Линч Карен

Воин (ЛП)

Глава 1

— Я выпотрошу эту сучку, если сделаешь ещё хоть шаг, Мохири.

Я пальцами перебирал эфес меча, пока изучал вампира, вжавшегося в стену с человеческой девушкой, вздёрнутой за горло перед ним. Лицо девушки представляло собой маску ужаса, когда когти вампира пустили кровь из её горла. Я мог ощутить её ошарашенный взгляд на мне, безмолвно моливший меня спасти её.

Я сосредоточил своё внимание на вампире.

— Если ты думаешь, что человек убережёт тебя от меня, ты глубоко ошибаешься, мой друг.

Он перенёс вес с одной ноги на другую, его взгляд блуждал по помещению в поисках другого способа побега. Он знал, кем я был и к тому же, надо полагать, понимал, что ему никак не уйти отсюда живым. Мне надо убедить его не забирать девушку с собой.

В другой части дома раздался крик и был быстро прерван.

Глаза вампира широко распахнулись и рука на горле девушки задрожала.

— Ты защищаешь людей. Ты ничего не сделаешь, от чего она может пострадать.

Я сцепился с ним взглядом.

— Я действительно защищаю их, но я перво-наперво охотник. Созерцание её крови на твоих руках лишь только сделает меня ещё более голодным до убийства.

Он с трудом сглотнул, бегло взглянув на дверь в четырёх футах от него.

Я облегчил ему решение и передвинулся на два фута в другом направлении. Я даже опустил меч, дав ему повод думать, что у него появился рискованный шанс.

Девушка вскрикнула, когда он толкнул её ко мне. Я поймал её одной рукой и отставил в сторону.

Вампир ускорился, направившись к двери. Он был быстр — не менее пятидесяти лет.

Я был быстрее. Мой меч резанул сквозь боковую часть его горла. Он захрипел и зажал рукой рану, но не раньше, чем кровь забрызгала обои в викторианском стиле и бледно-голубой ковёр.

Девушка закричала.

Я бросился вслед за вампиром, который пошатываясь шёл к двери. Возведя меч, я проткнул его сердце с достаточной силой, от чего кончик меча вонзился в стену у него за спиной. Я выдернул меч, и вампир обрушился на пол.

В дверном проёме появился Крис, с его меча капала кровь.

— Этот последний из них. Я нашёл мужчину наверху. Он потерял много крови, но выживет.

— Хорошо.

Мы обнаружили четырёх подростков в гнезде семерых вампиров. То, что эти два человека выжили, было маленьким чудом.

Девушка захныкала.

Крис приставил свой меч к стене и медленно подошёл к ней.

— Всё хорошо. Теперь ты в безопасности.

Она бросилась к Крису, обняла его за талию, тут же зарыдав. Крис послал мне беспомощный взгляд, а я пожал плечами. Я ничего не мог сделать для девушки, чего он уже не сделал.

Я вытащил сотовый и кивнул в сторону двери.

— Похоже, ты держишь ситуацию под контролем. Я позвоню Денису и попрошу его выслать группу зачистки.

Ночь была тёплой и душной, когда я покинул дом и позвонил местному подразделению с целью дать им точный адрес. Я также уведомил их, что у нас есть парочка человеческих подростков, которым требуется медицинская помощь. Я прождал десять минут, пока их машина не затормозила перед домом, и затем прошёл дальше по улице к месту, где мы с Крисом припарковали мотоциклы на подъездной дорожке опустевшего дома.

Стянув с себя окровавленную футболку, я отыскал на ней чистое место и вытер лицо. Футболкой я очистил меч, прежде чем убрал его в ножны, которые были расположены вдоль нижней части сидения.

Я надевал чистую футболку, когда ко мне подошёл Крис.

— Почему они никогда так не виснут на тебе? — спросил он, отправившись к своему мотоциклу.

Я рассмеялся от его угрюмого выражения лица.

— Должно быть, твоя улыбка влечёт их к тебе.

Он снял футболку.

— Ты не умрёшь, если время от времени успокоишь их.

— Но ты так хорош в этом, — я сел на мотоцикл и подождал, пока он приведёт себя в порядок. — Я сохраняю им жизнь и убиваю плохих парней.

Мне не требовалось добавлять, что я понятия не имею, как справляться с охваченным психозом подростком. В отличие от Криса, я не водил компанию с людьми ни на каком личном уровне. Они были моей работой. Я защищал их и обеспечивал им безопасность от монстров, о существовании которых они не знали. Как воину, было лучше оставаться обособленным. Близость рождала эмоции, а эмоции вызывали отвлечение. Отвлечённость приводит тебя или оберегаемых тобой людей к смерти.

Крис усмехнулся и сел на мотоцикл.

— По пиву?

— Звучит неплохо.

Через тридцать минут, помывшиеся и переодетые, мы вошли в бар, расположенный чуть дальше по улице от нашего отеля. Мы нашли столик у задней стены, и я занял место лицом к двери. Я любил знать кто — или что — входит и выходит из помещения, пока я был там.

Миловидная официантка-блондинка подошла к нам, чтобы принять заказ на напитки, и её накрашенные красной помадой губы изогнулись в призывной улыбке, когда она перевела взгляд с Криса на меня.

— Что я могу вам принести, джентльмены?

Мы заказали пиво, которое они разливают из крана, и пару бургеров. Официантка задержалась у стола на некоторое время, прежде чем отправилась выполнять наш заказ.

Крис откинулся на спинку кресла и пробежался рукой по своим светлым волосам.

— Я бы сказал, что это была отличная ночная работа.

— Да.

Я взглядом прочесал бар. За угловым столиком целовалась молодая пара, вовсе позабыв об окружающих. Я бы не заметил их, если бы не уловил мерцание серебра в глазах мужчины. Инкуб. Большинство распутных демонов старались не навредить людям, когда подпитывались от них, но были и те, кто любил испытывать трепет от убийства. Я пока ещё не был уверен, по какой дорожке катился этот тип.

Смех перевёл моё внимание вновь на Криса. Я послал ему вопрошающий взгляд.

— Ты настолько предсказуем, дружище, — он наклонил голову в сторону инкуба. — Мы даже не выпили по кружке пива, а ты уже в поисках своей следующей битвы.

— Просто слежу за происходящим.

Официантка вернулась с двумя кружками драфта^1 и поставила их перед нами.

Крис взял своё пиво и сделал большой глоток.

— Расслабься. Я видел этих двоих здесь прошлой ночью. Если бы он собирался навредить ей, он бы уже это сделал.

Он был прав. Инкуб, намеревавшийся убить свою жертву, сделает это в течение нескольких часов. Безусловно, он не стал бы возвращаться для второго свидания.

Я оценил пару ещё одним взглядом, а затем сосредоточил своё внимание на пиве. Я предпочитал хороший выдержанный Скотч, но пряное пиво отлично подходило для утоления жажды. Я выпил половину содержимого, прежде чем поставил кружку и вытянул ноги под столом.

Крис посмотрел на меня, словно ждал, пока я что-нибудь скажу. Когда я не обмолвился ни словом, он сказал:

— Итак, ты хочешь задержаться здесь на несколько дней?

— Я не против пробыть здесь день-два. В Биуотере проблема с бесами-миногами, и я сказал Денису, что мы поможем им.

— Это немного не то о чём я подумывал, — сухо ответил он.

У меня вырвался смешок.

— Как её зовут?

Не успел Крис предложить провести свободное время после работы, как встретил женщину, с которой захотел познакомиться поближе.

Он широко улыбнулся поверх кружки пива.

— Нора. Она учится в Тулейнском университете, и она пригласила нас на вечеринку в её женский клуб сегодня вечером.

— Думаю, я пас.

Нетрезвые студентки не входили в моё понимание увлекательной ночи. Я мог придумать куда более приятные способы провести вечер. Интересная книга, хорошая партия в покер, бутылка "Макаллана"2, для примера. Или красивая женщина-подруга, которая знала меня очень хорошо в стенах спальни и за их пределами.

— Дай угадаю твои планы на вечер. Рассекать по улицам ради обеспечения безопасности хороших жителей Нового Орлеана, или остаться в номере с книгой в руках?

Я подавил смешок. Он слишком хорошо меня знал.

— Вообще-то, ни то, ни другое. Вив в городе.

— Ах, милая Вивиан. Давно не виделись, да?

— Два года.

— Так долго? — он улыбнулся поверх края кружки. — Полагаю, тогда я до завтрака тебя не увижу.

— Вряд ли.

Или до обеда, зная Вив.

Нам принесли еду, и пока мы ели, мы говорили о работе, которую только что закончили. Неделю назад мы получили известие об увеличении присутствия вампиров в Новом Орлеане, вместе с серией пропавших лиц, в большинстве своём подростков. Новый Орлеан уже и так был "сердцем" сверхъестественной активности, от чего местное подразделение было занято по полной, поэтому мы с Крисом приехали сюда помочь им решить проблему с вампирами.

У нас ушло три дня на обнаружение одного из неуловимых вампиров и слежку за ним до гнезда в Гарден Дистрикт. Не надо было строить особых догадок, чтобы понять, что случилось с предыдущим владельцем старого дома, на который вампиры заявили свои правы. Мы сутки вели наблюдение за домом и затем сделали свой ход.

Я не ожидал обнаружить там выживших людей, и это сделало работу куда более удовлетворительной. Я сказала вампиру, что забочусь об охоте больше, чем о людях, но это была ложь. Не было ничего более важного, чем защита людских жизней.

Крис скомкал салфетку и бросил её на пустую тарелку.

— Думаю, мы можем направиться на запад, когда покинем Луизиану. В той стороне всегда что-то происходит, и пока мы там, мы сможем нанести визит в Лонгстон.

— Как давно ты уже не был дома?

Лонгстон — бастион Мохири в Орегоне, где вырос Крис. Его родители переехали в Германию несколько лет назад, но у него до сих пор была семья в том бастионе.

— Я не возвращался со времени отъезда родителей, почти три года.

Я отодвинул тарелку в сторону и потянулся за пивом.

— Похоже на план. Мы можем остановиться в Весторне по пути.

Его телефон завибрировал и он улыбнулся, когда посмотрел на экран.

— Как раз вовремя. Мне пора идти на свидание, — он встал и бросил несколько купюр на стол. — Передавай привет Вивиан от меня.

— Передам.

Я вытащил телефон и написал сообщение Вив, спросив, была ли она готова поразвлечься.

Я улыбнулся, когда она незамедлительно ответила:

"А то ты сам не знаешь?"

Положив немного наличности на стол, я встал и направился к двери.

"Увидимся через десять минут".

Номер Вивиан находился на верхнем этаже Ритц-Карлтон, и она открыла дверь, облачённая лишь в белый шёлковый халат, с ниспадавшими на плечи распущенными длинными светлыми волосами.

— Николас! — она втянула меня в номер, обняв меня ещё до того, как закрыла дверь. — Я так рада тебя видеть.

Усмехнувшись, я обнял её в ответ.

— Я тоже рад тебя видеть, — я отпрянул и опустил взгляд на её коротенький халат, который доходил до середины бедра. — Если бы я знал, что ты встретишь меня в таком виде, я бы пришёл тебя навестить гораздо раньше.

Гортанный смех сорвался с её губ. Она притянула мою голову к себе для медленного, томного поцелуя, который был чувственным, но в тоже время тёплым и знакомым. Мои другие половые контакты были исключительно ради взаимного удовольствия. Вивиан Дей была больше чем это. Она была хорошим другом, чьим обществом я наслаждался, и не было никаких обязательств. Она хотела быть связанной даже меньше, чем я, если такое было возможно.

Разорвав поцелуй, она взяла меня за руку и повела в гостиную комнату номера, где открывался отличный вид на Французский Квартал. Она присела на диван и заставила меня сесть рядом с ней.

Она поправила халат на ножках.

— Я поверить не могла, когда услышала, что ты в Новом Орлеане. Мы так давно не виделись.

— Да, давно. Но опять же, это ты, кто постоянно отсутствует на неких миссиях по назначению Совета, всякий раз, когда я на твоей стороне земного шара.

— Может, если бы ты согласился работать на них, мы бы виделись гораздо чаще.

Я вытянул ноги.

— Я люблю тебя, Вив, но у меня нет никакого интереса работать на кучку бюрократов. Я уважаю Совет за то, что они делают. Но я предпочитаю работать по-своему.

Она одарила меня понимающей улыбкой.

— До сих пор не перерос эту небольшую неприязнь к власти.

Я рассмеялся.

— И ты до сих пор знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.

Я знал Вивиан почти всю свою жизнь, наша дружба вела свой отсчёт с моих первых лет проживания в Англии, когда мой родитель был главой Замка Хаддан. Мы с Вивиан вместе тренировались, и мы оба были напористыми, заставляя друг друга работать усерднее.

Она встала и подошла к бару.

— Выпьешь что-нибудь? У них нет "Макаллана", но они принесли бутылку "Боумора".

— Только если ты составишь компанию.

— Конечно же, — она налила два стакана виски и, вернувшись к дивану, подала мне напиток. — Не могу поверить, что прошло уже два года. Я помню, как было время, когда я не могла и вообразить, что не буду видеть тебя каждый день.

— Что ты тогда сказала? Когда мы станем воинами, мы выйдем и будем охотиться вместе, только мы вдвоём.

Её глаза заискрились смехом.

— Всё потому, что я боялась, что ты превзойдёшь меня в мастерстве убивать вампиров, если я оставлю тебя одного.

Я потягивал напиток.

— И это не имело никакого отношения к огромной влюблённости, что ты испытывала ко мне?

— Ха! Если кто и был влюблён, так это ты. Ты был влюблённым дурачком в тот первый раз.

— Я был озабоченным подростком, и самая красивая девушка, из всех кого я знал, хотела заняться со мной сексом.

Когда она однажды пришла ко мне и сообщила, что хочет, чтобы её первый раз был с её лучшим другом, в моё шестнадцатилетние, я не нуждался ни в каких уговорах. Мы до сих пор смеялись над тем, какими неуклюжими мы оба были в тот первый раз.

Она разразилась смехом.

— Я никогда не забуду выражение твоего лица, когда я попросила тебя об этом. Буквально за пять секунд оно сменилось с потрясённого на "давай сделаем это".

— Три секунды. Я пытался не выглядеть слишком нетерпеливым.

— Боже, мы были нечто, — она взяла мою свободную руку и сплела наши пальцы вместе. — Иногда я скучаю по тем дням. Жизнь была куда проще в те времена.

— Ты стала тосковать по молодости, или что-то происходит?

— У меня всё отлично, просто немного утомилась, полагаю. Я провела в дороге почти год. Ты знаешь, каково это.

— Обычно я возвращаюсь в Весторн каждый месяц или два.

Жизнь воина часто уводит тебя от дома на долгий срок, за исключением, если ты не связан парой. Связанные пары предпочитают держаться поближе к дому, как минимум первые несколько лет. Я не мог оставаться на одном месте долгое время. Как не могла и Вив, что являлось одной из причин, почему мы оба были счастливыми одиночками, к большому взаимному огорчению наших матерей.

Она взболтнула янтарную жидкость в стакане.

— Я была удивлена, услышав, что ты больше не работаешь соло, и что вы с Крисом стали партнёрами на многих заданиях.

— Да. Это держит Совет подальше от меня. Ну, почти.

Совет Семерых был правящим органом нашего вида, и большинство из них имели своё собственное представление о том, как должны вестись дела на поле боя. Они любили, чтобы все работали в командах, и их раздражало, когда кто-то не следовал их протоколу. Я не был в списке их любимчиков, но сон я от этого не потерял.

— Итак, где твой напарник сегодня вечером? — спросила она с улыбкой, которая говорила, что она уже могла предположить, что замышлял Крис.

— Вечеринка в женском клубе.

Она рассмеялась.

— Дай-ка угадаю, не по твоей части?

— Можно сказать и так. И я не мог упустить шанс увидеть тебя.

Её взгляд смягчился.

— Ты всегда говоришь такие приятные вещи, Николас Даньшов.

Я допил напиток и едва заметно улыбнулся ей.

— Держи это при себе. Мне нужно беречь свою репутацию.

Она широко улыбнулась.

— Я отлично осведомлена о твоей репутации, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сберечь её. Но это будет стоить тебе.

— Дорого обойдётся?

Она встала и забрала мой стакан, поставила его на кофейный столик рядом со своим. Затем взяла меня за руки и, потянув, подняла меня на ноги.

Она повернулась к спальне.

— Уверена, я смогу что-нибудь придумать.

* * *

— Хороша, да?

Крис наклонил голову в сторону небольшой группы стажёров, отрабатывающих пикировку на мечах. Большинство из них были опытны с оружием, но блондинка двигалась со смертоносной грацией, которую я видел только у гораздо более опытных воинов. На её фоне другие стажёры походили на детей с игрушечными мечами.

Я наблюдал за тем, как оппонент девушки бросился на неё. В последнюю секунду она парировала удар и завела свой меч ниже его, выбив его из рук парня.

Я кивнул.

— Из неё выйдет отличный воин.

Парень, которого она обезоружила, вернул себе свой меч и повернулся, чтобы что-то ей сказать. Он заметил, что мы наблюдаем за ними и зарделся. Другие стажёры прекратили свою тренировку и повернулись, чтобы посмотреть на что таращился их друг.

Я наклонил голову в их сторону в знаке заверения.

Крис ухмыльнулся.

— Твои восторженные фанаты. Может быть, тебе стоит дать им урок, пока мы здесь.

— Оставлю это истинным тренерам.

Я взвалил сумку на плечо и продолжил идти к главному зданию. Некоторые люди не были созданы для обучения; я был одним из них. У меня не было ни терпения, ни склонности к этому роду занятий, хотя я и искренне восхищался теми, кто занимался этим. Имелось всего несколько специальностей, которые были гораздо важнее, чем воспитание в нашей молодёжи воинов, способных защищать себя, когда они выйдут в мир.

Широко заулыбавшийся рыжеволосый воин вышел из здания, когда мы приблизились.

— Давно пора было вам двоим показать здесь свои лица. Насколько вернулись на этот раз?

— Пару дней, — сказал Крис. — Я думал, что вы с Ниаллом всё ещё находитесь в Ирландии.

— Не. Вернулись на прошлой неделе, — взгляд Шеймуса заблестел. — Привёз пару бутылок хорошего ирландского виски. Заглядывайте позже, поболтаем.

— Звучит отлично.

Всё что включало Шеймуса, его близнеца и бутылки виски, обещало быть зрелищным.

Мы с Крисом вошли в здание и направились прямиком к южному крылу. Пока мы шли люди приветствовали нас, но мы не стали останавливаться на разговоры. Я попрощался с Крисом у его двери и шагнул в свои апартаменты, бросив сумку на пол. Спустя месяц отсутствия, было приятно вернуться к себе домой.

Я взглядом обвёл гостиную комнату, выполненную в тёмных тонах и с простым, но всё же удобным декором. Помимо портрета моих родителей, на стенах здесь не было никаких произведений искусства. На одной из стен висела моя коллекция антикварных мечей, а над каминной доской висела пара кремневых ружей, которые принадлежали Александру II — подарок от моего родителя, который получил их от самого императора. Здесь стоял битком забитый книжный шкаф и самая современная аудио система, но телевизора не было. Я предпочитал всё именно таким образом.

Скинув ботинки, я кинул куртку на спинку кожаного дивана и направился в душ, чтобы смыть дорожную пыль. Через десять минут, я вышел из ванной комнаты, обвязав полотенце вокруг бёдер и включив свой любимый сборник рока шестидесятых годов.

Меня подмывало скинуть полотенце и рухнуть на кровать на несколько часов, но я знал, что Тристан появится здесь, как только до него дойдёт слух о нашем приезде. Я надел футболку и пару спортивных брюк, схватил роман Воннегут Курта "Бойня номер пять", и растянулся на диване почитать, пока он не объявился.

Спустя чуть больше часа, послышался стук в мою дверь. Я крикнул ему войти, и в апартаменты вошёл Тристан с широкой улыбкой на лице.

— Слышал ты вернулся, — сказал он, сев в кожаное кресло напротив меня.

Я сел и положил книгу рядом с собой на диване.

— Ты становишься медлительнее. Я ожидал тебя ещё час назад.

Он рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

— Дела Совета. Ты знаешь, каково это.

— Нет, не знаю, и от этого я счастлив.

Как и любое правительство, Совет проводил половину своего времени вовлечённым в дебаты и погруженным в совещания. В некоторые дни Тристан проводил больше времени в разговорах с Советом, чем занимаясь текущими делами в Весторне. Откуда у него бралось терпение ладить с ними день ото дня, оставалось за пределами моего понимания.

— Ну, для тебя, наверное, не должно стать открытием, что мы обсуждали твою последнюю работу. Они не в восторге от того, что вы с Крисом вошли в то гнездо в Новом Орлеане без прикрытия.

Я никогда не объяснял свои действия Совету, и не собирался начать делать это сейчас. Но Тристан был моим другом, и я слишком сильно уважал его, чтобы не делиться тем, что он желал знать.

— Я позвал с нами команду Дениса, но ты же знаешь, насколько эти парни там загружены. Мы с Крисом провели должную оценку объекта и совершенно точно знали, с чем мы столкнемся, когда войдём внутрь. Гнездо из семи вампиров не представляет собой ничего особого, с чем мы прежде не сталкивались.

Тристан кивнул.

— Совет говорит, ты должен был следовать протоколу и вызвать одну из групп из Хьюстона или Атланты, как только вы установили местоположение гнезда.

— Мы могли так сделать, но тогда бы мы слишком запоздали, чтобы спасти этих двух человеческих подростков. А спасение жизней — наша первоочередная задача, не так ли?

— Так, — он пальцами отбивал ритм на подлокотнике кресла. — Я уполномочен тебе сообщить, что ты слишком ценен, чтобы неоправданно рисковать своей жизнью. И что ты должен следовать регламенту в следующий раз, когда окажешься в подобной ситуации.

— Принято.

— Теперь, когда мы прояснили этот нюанс, — он улыбнулся и подался вперёд, положив локти на колени. — Как Новый Орлеан?

— Суетливый. Мы помогли Денису с нашествием бесов-миног и провели облаву на производственный процесс гулака, который разводил базератов. Им не помешало бы иметь чуть больше народу.

— Я донесу это до Совета.

— Хорошо, — я понял, что Денис получит ещё одну группу в своё распоряжение уже к концу недели.

Тристан, потешаясь, посмотрел на меня.

— Разумеется, эта поездка не была одной сплошной работой без развлечений. В конце концов, это же Новый Орлеан.

Я пожал плечами.

— Мы ели, пили, слушали хорошую музыку. Крису довелось познакомиться с местными немного лучше.

Мы оба рассмеялись, поскольку знали, как сильного его племянник любил знакомиться с местными. Крис хорошо относился к женщинам, и он никогда не давал никаких обещаний, которые не мог сдержать. Он оставил чреду тоскующих сердец от Атлантики до Тихого океана.

— Я слышал Вивиан там уже две недели. Ты видел её?

— Да. Мы провели некоторое время, наверстывая упущенное. Было здорово снова увидеть её.

Он тепло улыбнулся. Было всего несколько людей кто знал Вив и не любил её.

— Почему ты не задержался ещё на пару дней с ней? У тебя же не было необходимости торопиться сюда.

Я вскинул бровь, посмотрев на него.

— Осторожно. Ты невероятно близок к тому, чтобы походить на мою маму.

У моей мамы было две миссии в жизни: защищать человечество и видеть меня счастливо остепенившимся. После почти двух сотен лет можно было подумать, что она должна была бы уже бросить вторую затею.

— Ирина хочет, чтобы её сын был счастлив. Это то, что каждый родитель желает своему ребёнку.

В глазах Тристана промелькнула печаль, и я понял, что он подумал о Мадлен. Прошло уже более пятидесяти лет, как она покинула дом, но она никогда не покидала мысли своего отца.

— Я счастлив, — пробурчал я.

Он усмехнулся и осмотрел комнату.

— Как долго ты планируешь пробыть на этот раз?

— Три-четыре дня и затем Крис хочет навестить Лонгстон. А там, кто знает?

— Иногда я завидую тебе, мой друг.

— Я постоянно твержу тебе поехать с нами. Клер более чем способна отлично справиться с Весторном в твоё отсутствие.

И Совет научиться мириться с этим. Они и без того перекладывают чересчур много на Тристана. Семёрка правит вместе, но иногда они относятся к нему как к своему неофициальному лидеру.

— В один из таких дней я поймаю тебя на слове, — он пробежался рукой по своим светлым волосам. — Как ты отнесёшься к тому, чтобы отложить свою поездку в Орегон? Мы получили известие о возможном возникновении проблемы с вампирами в Мэне, и я понадеялся, что ты займёшься этим.

— Мэн? Это же территория оборотней. Вампиры обычно сторонятся таких мест как чумы.

— Верно, но в Портленде произошло несколько случаев исчезновения за последние недели. Четыре человеческих девушки пропали без вести, все они были примерно одного и того же возраста. У органов власти нет ни улик, ни зацепок. Я может и не стал бы раздумывать над этим, если бы мы также не получили информацию о нескольких трупах с признаками нападения животных, которые были указаны в качестве причины смерти.

— А сейчас у нас есть кто-нибудь в Портленде?

Мы не сохраняем постоянное присутствие Мохири в Мэне из-за того, что обычно там было очень тихо.

— Команда Эрика в Бостоне и они контролировали ситуацию, но они ничего не обнаружили. Мы рассматриваем вероятность того, что смерти могли быть вызваны холостым волком, но оборотни разобрались бы уже с ним.

Я потер челюсть.

— Эрик хорош в этом. Если он не смог найти ни одной зацепки, с чего ты взял, что я смогу?

Тристан улыбнулся.

— Потому что ты лучший в поисках, где никто другой не может.

— Теперь ты просто пытаешься умаслить меня.

— А это работает?

— Возможно, — он раззадорил моё любопытство, и он знал это. Загадочные исчезновения в таком тихом городе как Портленд, это было одно из тех заданий, перед которым я не мог устоять. — Уверен, что Крис не будет против отложить поездку в Лонгстон на неделю или около того.

— Хорошо, — он сложил руки. — Вероятно, тебе надо взять группу с собой, просто на всякий случай.

Я рассмеялся от его не столь уж искусной попытки заставить меня соответствовать желаниям Совета.

— Не думаю, что в этом будет необходимость. Уверен, в этой ситуации нет ничего такого, с чем мы с Крисом прежде не сталкивались.

— Пресловутые последние слова, мой друг.

Уголок моего рта подёрнулся.

— Увидишь. Мы появимся и покинем Мэн в мгновение ока.

Глава 2

— Тут похоже тихо, Николас.

Я взглянул на Криса и вернулся к изучению посетителей клуба. Он был прав. В этой толпе преимущественно были студенты колледжа, которые были больше заинтересованы в танцах и интрижках, нежели совершении чего-то злодейского. Но разведка обозначила этот клуб как требующий внимания объект, поскольку он расположился близ места, где в прошлую субботу пропала девушка-подросток. И наши парни редко ошибались.

— Давай побудем ещё минут десять, и затем двинем отсюда.

Крис кивнул и повернулся, чтобы совершить ещё один медленный круг по залу.

— Встретимся здесь через десять минут.

Я прислонился к стене, игнорируя томящее меня беспокойство с тех пор, как мы час назад прибыли в клуб. Пять дней в Портленде без единой зацепки, ведущей к вампирам, которые схватили тех четырёх девушек. Вампиры до сих пор были в городе; насчёт этого я был совершенно уверен. Со времени как мы приехали в город, было ещё несколько смертей, бродяги, о которых обычно не упоминают в пятичасовых новостях. Вампирам хорошо удавалось оставаться в тени, даже когда они делали своё присутствие известным. Мне хотелось понять, что привело их в Портленд и почему они всё ещё здесь?

Мои мысли были прерваны привлекательной блондинкой, которая приближалась ко мне с соблазнительной улыбкой.

— Привет. Не хочешь потанцевать?

Я пристально посмотрел на девушку, но не из-за её вопроса, а потому что мой демон внезапно заволновался оттого, что он обнаружил присутствие другого Мори. Крис был слишком далеко, чтобы это был он, так что оставалась блондинка. Но она была слишком молода и, ни за что бы Мохири-подросток не пошёл бы один в клуб. К тому же, у нас не было бастионов в Мэне.

Ощущение начало увядать, и вместо этого я обратил взор на темноволосую девушку, проходящую позади блондинки. Я смог лишь увидеть спину другой девушки, прежде чем она вошла в дамскую комнату, но выглядела она юной. Я стал наблюдать за дверью, ожидая её появления вновь.

Блондинка издала звук, напомнив мне о своём приглашении потанцевать. Я отклонил его и вернулся к наблюдению за уборной, не желая прозевать темноволосую девушку, когда она выйдет. Насколько мне было известно, в данный момент в Портленде не работало ни одной женщины-воина. Так почему одна из них была здесь и веселилась со смертными студентами колледжа? И почему она была здесь без своей группы, особенно со всей этой активностью вампиров в районе?

Через несколько минут я нахмурился, когда открылась дверь уборной и девушка вышла. Она была моложе, чем я ожидал, и красивая. На ней было совсем немного макияжа и было что-то в её выражении лица, настороженная невинность, что выделяло её из общей массы. Она была чересчур молода, чтобы быть воином и слишком взрослой, чтобы быть сиротой. Очевидно, смертная.

В след за девушкой уборную покинули две блондинки, громко споря. Брюнетка покачала головой и закатила глаза, отчего уголок моего рта подёрнулся вверх. Она меня заинтересовала, даже невзирая на то, что она не была Мохири, как я предполагал, и я стал наблюдать, как она остановилась, чтобы пропустить вперёд двух других девушек.

Одна из блондинок выкрикнула ругательство и толкнула свою компаньонку, как раз в тот момент, когда они проходили мимо девушки. Её подруга оступилась назад, завертела руками и столкнулась с темноволосой девушкой. Я шагнул от стены, когда они обе упали. Девушка сильно ударилась об пол, и я услышал ворчание от боли, когда более тяжёлая блондинка приземлилась поверх её.

Я пошёл в их сторону, когда мужчина схватил блондинку за руки и поднял её с девушки.

— С ней всё в порядке? — кто-то спросил, когда я подошёл к девушке и опустил взгляд на её потрясённое выражение лица.

Я нагнулся и помахал рукой перед её лицом.

— Ты в порядке?

Она моргнула и попыталась сесть.

— Хм, думаю, что да, — ответила она низким, хриплым голосом, от которого у меня перехватило дыхание.

Я потянулся к её руке, чтобы помочь ей подняться, и как только наши пальцы соприкоснулись, мои пальцы прострелило горячим зудом. Мой Мори затрепетал от узнавания и... взволнованности? В моём сознании не было никаких сомнений, что эта девушка была Мохири. Но как такое возможно? Как я мог почувствовать её минуту назад и не ощущать в следующую? И как я мог подойти к ней настолько близко и не почувствовать ничего, пока мы не коснулись друг друга? Но самым важным было то, что она делала здесь, а не жила в бастионе?

Девушка выпустила мою руку и подняла взгляд на меня, её щеки порозовели и полные губы приоткрылись в робкой улыбке. Она взглядом встретилась со мной, и я резко втянул воздух, когда в изумлении посмотрел в красивые зелёные глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами. Если глаза поистине были зеркалом души, тогда я знал, что смотрел в одну из самых чистейших душ, что я когда-либо видел. Я лишь смутно осознал, что мой Мори устремился вперёд и что от демона исходило странное трепещущее чувство. Я смог сосредоточиться только на ощущении, что так или иначе уже встречал эту девушку раньше, даже несмотря на понимание, что это было невозможно. Я бы никогда не забыл эти глаза или это лицо.

Понимая, что между нами было всего несколько дюймов, я сделал шаг назад. Она отвела взгляд, и я почувствовал себя как это ни странно обделённым и более чем немного сбитым с толку своей реакцией на неё. В своей жизни я встречал тысячи красивых женщин, и ни одна из них не привлекала меня так, как эта худенькая девушка.

Она снова подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Извини, я должно быть ударилась головой сильнее, чем думала.

Волна эмоций, что врезалась в меня, едва не поставила меня на колени. Нечто низменное и примитивное вскипало в моей груди, и меня охватила чуть ли не безудержная потребность прикоснуться к девушке.

Какого хрена? Я стиснул зубы, пока боролся с безумным желанием, равно как и со своим взбудораженным Мори. Я с детства не терял контроля над своим Мори, и то, что я боролся с ним сейчас, потрясло меня до глубины души.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что девушка ушла, и вовремя оглядевшись, я отыскал её, исчезавшую в толпе.

Кто она? Определённо Мохири, но что она делает здесь одна? Ей, по меньшей мере, семнадцать-восемнадцать... слишком взрослая, чтобы быть сиротой. Что ещё более важно, почему мы с моим Мори оказались так чертовски взволнованы ею?

Что-то сверкнуло у моих ног, и я наклонился поднять это. Как только я прикоснулся к тёплому серебряному крестику, я понял, что он принадлежал ей. Крестик был старым, и нечто подсказывало мне, что она будет расстроена, если потеряет его.

Было несложно предположить куда она ушла, и когда я шагнул на террасу, я нашёл её одну у перил, пристально смотревшую в ночь. Она потёрла висок, и я стал гадать, не ушиблась ли она при падении.

Её вид вызвал очередную обескураживающую путаницу эмоций — нужда, покровительство, вожделение, страх — и я начал разворачиваться, вознамерившись вернуться внутрь. Я не мог разбираться с этим сейчас — чем бы это ни было. Я отыщу Криса, попрошу его поговорить с ней и выясню её историю.

Тихий вздох вновь привлёк моё внимание к девушке, и всё внутри меня сжалось от того какой маленькой и уязвимой она выглядела, находясь здесь в одиночестве. Нечто в ней притягивало меня в некотором смысле, что я не мог познать, и я обнаружил себя идущим к ней.

— Думаю, это твоё.

Она ахнула и резко развернулась, потрясенно посмотрев на порванную цепочку, свисавшую с моих пальцев. Она интуитивно коснулась рукой своей шеи, и затем настороженно потянулась к цепочке, словно отчасти ожидала, что я схвачу её.

— Спасибо, — нежно произнесла она, когда убрала цепочку в карман.

Я изучил её лицо, сбитый с толком тем, что ощущал и чувствовал. Она, определённо, была Мохири, в этом у меня не было никаких сомнений, но её Мори был настолько тих, что складывалось впечатление, что он спал. Когда два Мохири оказываются в нескольких футах друг от друга, наши демоны чувствуют друг друга. Мой Мори отчаянно пытался достучаться до Мори девушки, но он не получал никакого отклика. Я был озадачен столь сильной потребностью демона установить связь с конкретно этим Мори, и своим собственным влечением к девушке.

— Ты закончил?

Её прямой вопрос выбил меня из раздумья, и я в изумлении посмотрел на неё. Сегодня ко мне подошло и флиртовало со мной женщин больше, чем я мог сосчитать, а эта девушка явно не хотела иметь со мной ничего общего. По некой причине, эта мысль не пришлась мне по душе.

— Не слишком ли ты юна для этого места? — остро сказал я.

Она вздёрнула подбородок.

— Извини, но мне кажется, тебя это не касается.

— Тебе не больше семнадцати-восемнадцати, — парировал я, заинтригованный изумрудным пламенем в её глазах. — Ты не должна находиться здесь одна.

— Ты ненамного старше меня. И я здесь не одна.

— Я старше, чем я выгляжу, — ответил я, не зная, был ли я рассержен на неё или на себя за переживание такой необоснованной волны ревности на её слова. Я ничего не знал об этой девушке, так почему же меня заботило была ли она здесь с другим мужчиной?

Я пробежался рукой по волосам и безмолвно простонал от разочарования. Да, что, чёрт возьми, со мной не так сегодня?

— Николас, — окликнул меня Крис, и, повернувшись, я увидел его в дверном проёме с довольной улыбкой на лице. — Готов выдвигаться?

— Нет, — чуть было не произнёс я, так как внезапно ощутил нежелание покидать эту таинственную девушку, которая влекла меня как пламя мотылька. Я даже не знал её имени, ради всего святого.

Но я узнаю. Она была юной Мохири на улице в той части города, где рыскали вампиры. Моей обязанностью было защитить её и выяснить, кто она и что привело её сюда. Блеск её глаз подсказал мне, что она не будет откровенничать со мной, если я напрямую спрошу. В ней присутствовала настороженность, которая говорила, что её не так просто расположить к себе.

— Скоро выйду, Крис, — ответил я ему, хотя уже и решил, что мы никуда не уходим.

Мы задержимся здесь и понаблюдаем за девушкой, чтобы убедиться, что тут она была в безопасности. Потом я проследую за ней до её дома и выясню кто она. Это никак не было связано со странным покровительственным инстинктом, который она разожгла во мне. Я был воином, а она была моей ответственностью.

Решение было принято, и я зашагал к двери, но повернулся к ней, прежде чем снова вошёл в клуб.

— Оставайся со своими друзьями. Эта часть города небезопасна для одиноких девушек ночью.

Не то, чтобы ей необходимо беспокоиться. Мы с Крисом проследим за тем, чтобы она со своими друзьями добралась благополучно до дома.

— Буду иметь это в виду, — тихо произнесла она.

Крис широко улыбнулся мне, когда я присоединился к нему в клубе.

— Уверен, что готов уходить, мой друг?

— Не совсем, — его улыбка стала шире, и я сердито посмотрел на него. — Это не то, что ты думаешь. Она Мохири.

— Что? — его глаза распахнулись. — Ей не больше восемнадцати. Что она здесь делает?

— Именно это мы и выясним, — я внимательно осмотрел набитый битком клуб в поисках хоть кого-то, кто походил бы на того, кто мог быть с девушкой, но никто не выделялся. — Она сказала, что не одна здесь. Я собираюсь присмотреть за ней и её друзьями, и убедиться, что она попадёт домой до того, как я начну задавать вопросы.

Крис посмотрел мне за спину на девушку, до сих пор стоявшую на террасе.

— Знаешь, а она мне кого-то напоминает, но я никак не могу понять кого именно.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Такое чувство будто я встречал её раньше, но я бы запомнил, если бы встретил.

Он послал мне хитрый взгляд.

— Запоминающаяся, да?

— Она другая, — признался я. А потом сразу же перешёл к делу: — Давай разделимся. Я буду наблюдать за девушкой, а ты мониторь ситуацию на проблемы.

— Похоже на план.

Он скрылся в толпе, а я вернулся в тот же затенённый угол, в котором обитал, пока девушка не привлекла моё внимание.

Менее чем через минуту она вошла в клуб и прошла мимо меня, не посмотрев в моём направлении. Я взглядом следил за ней, когда она пересекла зал и присоединилась к двум парням-подросткам на краю танцпола. Высокий темноволосый парень ласково улыбнулся, когда она встала рядом с ним, и она ответила ему милой улыбкой.

Нечто тёмное и первобытное поднялось во мне, заставив всё моё тело одеревенеть и сжать руки в кулаки по бокам. Мой Мори зарычал, и лютый собственнический инстинкт разбушевался во мне.

"Моя!"

Моя? Какого?.. Я забыл, как дышать, когда реальность медленно просочилась сквозь путаницу эмоций. Этого не может быть.

"Солми", — мой Мори гневно утвердил.

— Gospodi, — я прислонился к стене, когда мои силы оставили меня.

Она была моей парой.

Пара. Слово прозвучало чуждым, когда оно вторило в моей голове. Как такое возможно? За свои почти двести лет, я повстречал, должно быть, тысячу женщин-Мохири, и среди них не оказалось ни одной потенциальной пары. Каковы были шансы, что я найду пару в ночном клубе, в городе, в котором я не был уже пятьдесят лет? Меня бы и сейчас здесь не было, если бы я не согласился оказать услугу Тристану.

Я взглядом обвёл клуб и вновь обратил взор на девушку. Как только я отыскал её, моё сердце гулко забилось о рёбра, и я вновь почувствовал шквал необузданных эмоций. Пара.

Я отвёл взгляд от неё. Я знал мужчин, которые были связаны — Тристан был одним из них — но я никогда не интересовался у них, как это ощущается. Я не хотел знать. Нам давали знания о том, что значит быть связанным, когда мы были детьми, но ничто в моём образовании не подготовило меня к этому потоку эмоций к кому-то, о существовании кого тридцать минут назад я и не знал. Я поговорил с ней от силы минут пять.

Оттолкнувшись от стены, я прошёлся по переполненному клубу, пока не нашёл место поближе к ней и её друзьям, но вне её поля зрения. Так близко я смог услышать её смех, когда её темноволосый друг что-то сказал ей. Смех был тёплым и роскошным, и он направил жар прямиком мне в пах. Господи. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я вёл себя, как чёртов подросток.

"Прекрати, демон", — приказал я, и затем осознал, что я в самом деле разговаривал со своим демоном. Кто чёрт возьми делает это? Но с той секунды как я прикоснулся к девушке, проклятущий демон давил на меня и наводнял меня иррациональными эмоциями.

Я стиснул челюсть и отпихнул все эти мысли в сторону. Неважно, что происходило со мной, девушка была юной Мохири, которая должна находиться в бастионе, а не здесь в клубе. Она должно быть сирота, это было единственное объяснение её присутствия здесь. Но почему она не показала ни одного знака признания, когда мы были рядом, и почему её Мори был таким тихим? Если она была сиротой, как я подозревал, как она вообще контролировала своего демона? У меня было слишком много вопросов, и она была единственной, кто мог на них ответить.

Завибрировал телефон, и имя Криса высветилось на экране.

— Что-то нашёл? — поинтересовался я у него.

— Только что известили, что кто-то сообщил о теле на многоуровневой парковке дальше по улице. Подумал, что мы должны проверить это до прибытия полиция. Я могу пойти, если ты хочешь остаться и присматривать за девушкой.

Я снова посмотрел на неё. Она танцевала со своими друзьями, и, по всей видимости, они не собирались уходить в ближайшее время.

Внезапно свежий воздух и отдалённость от неё показались великолепной идеей.

— За несколько минут с ней ничего здесь не случится. Встретимся снаружи.

Крис уже ждал меня, когда я подошёл к нашим мотоциклам, припаркованным за клубом на парковке для персонала. Он был молчалив, пока я натягивал амуницию и доставал меч. Когда я поднял голову, я обнаружил его наблюдающим за мной.

— Что?

Он покачал головой.

— Я не знаю. Ты выглядишь растерянным.

— Я в порядке.

Убеждённым он не выглядел, но не стал давить. Это было одно из качеств, что мне нравилось в Крисе. Он знал, когда стоит что-то отпустить и двигаться дальше.

Обычно мы бы прошли пешком короткое расстояние к парковочному гаражу, но нам требовалось побывать там и уйти до того, как полиция доберётся туда. Мы использовали скорость своих Мори, чтобы очутиться там менее чем за тридцать секунд. Тело было на втором уровне, между двух машин, и к счастью, кто бы там ни заявил об этом, он не задержался там, чтобы дождаться прибытия представителей власти.

Крис занялся осмотром тела. Это был молодой мужчина двадцати с небольшим лет, на нём была куртка с символикой колледжа. Я смог почувствовать запах крови ещё до того, как Крис перевернул тело и продемонстрировал раны на шее.

— Тело всё ещё тёплое. Он был убит совсем недавно, — Крис встал. — Однозначно, вампир. Похоже, наши парни были правы насчёт... Эй, а ты куда?

— Назад в клуб за девушкой.

Я отругал себя за то, что оставил её без защиты. Разве не я сам же сказал ей, что это место небезопасно для неё? Я должен был остаться с ней и дать Крису самостоятельно изучить тело. Но я позволил эмоциям взять верх над здравым смыслом и оставил её одну. Теперь, когда я знал, что поблизости был вампир, единственное о чём я мог думать, это о возвращении к моей сироте и обеспечении её безопасности.

Моя сирота? Я покачал головой. Господи. Во мне уже проснулись собственнические чувства, а я даже имени её не знаю.

— Николас, — голос Криса был окрашен весельем. — Собираешься войти в клуб в таком виде?

Я опустил взгляд на кожаную амуницию и стиснул челюсть. Крис оказался прав, я был растерянным.

— Я проведу разведку местности, пока ты прикрываешь девушку, — сказал Крис, прежде чем направился в другом направлении, несомненно хорошенько посмеявшись над моим странным поведением.

Подождём, пока он не узнает, что девушка была моей парой. Он, вероятно, напорется на свой собственный меч, хохоча.

"Потенциальная пара", — напомнил я самому себе. Выявление того, что у тебя есть связь с кем-то, не означает, что ты должен развивать её. Были известны случаи, когда люди разрывали связь раньше, чем у них появился шанс перейти на более серьёзные отношения. Мне нравилась моя жизнь той, какой она была, и у меня не было никакого желания примешивать к ней пару.

Проклятье, может быть я, так или иначе, ошибался насчёт всего этого дела. Связь являлась двусторонним делом, так что девушка должна была что-то почувствовать. Но она не показала ни намёка на узнавание.

Тогда, что, чёрт возьми, со мной не так?

Приглушённый звук из аллеи рядом с клубом вырвал меня из размышлений, когда я подошёл к своему мотоциклу. Скорее всего, ничего серьёзного, но из-за присутствия вампира в данном районе, я должен проверить.

Я шагнул в аллею именно в то мгновение, когда напуганный до ужаса женский голос донёсся до меня.

— Нет!

Одно лишь слово превратило мои вены в лёд. Моим первым инстинктом было побежать к ней, но почти два века охоты вынудили меня медленно передвигаться по аллеи, чтобы оценить ситуацию до того, как перейду к действиям.

Я едва не забыл все до единого года моего опыта, когда я увидел её. Вампир удерживал её прижатой к зданию, со ртом у её шеи. Её глаза были закрыты, но исходивший от неё ужас был почти осязаем.

Кровь окрасила моё зрение, и я вынужден был заставить себя думать ясно и взвешивать свои варианты. Я мог добраться до них за секунду, но если вампир был зрелым, он распорет ей горло раньше, чем я оторву его от неё. Если я хочу, чтобы она выбралась из этого живой, я должен подойти к этому просто как к очередной работе.

Вампир что-то пробормотал. Затем он резко дёрнул головой вверх, и уставился на девушку. Настало время моего выхода.

— В эти времена совсем забыли, как нужно обращаться с юной леди.

Мысль о любом другом юном Мохири в руках вампира гневила меня, но созерцание того, как этот вампир касался её, пробудило нечто смертоносное и тёмное во мне.

Вампир резко развернулся, так что теперь он спиной стоял к стене, прикрывшись её телом.

— Ты очень смел, друг мой, но в твоих же интересах уйти.

— Мне говорили, что я не особо прислушиваюсь к приказам.

Я вышел на освещённый участок, так чтобы вампир смог увидеть меня. Немногие вампиры останутся и смело встретятся с вооружённым воином-Мохири. Если у этого есть хоть какой-то инстинкт самосохранения, он отпустит девушку и сбежит.

Вампир перепугано прошипел:

— Мохири!

Одним из моих правил было никогда не переключать внимание с вампира, но требовался весь мой самоконтроль, чтобы не посмотреть на неё. Я не мог позволить себе потерять фокус сейчас.

Я рассмеялся, симулируя спокойствие, которого я не ощущал.

— Как вижу представляться нет необходимости. Хорошо. Ненавижу тратить время на формальности.

Вампир поднял свою когтистую руку к её горлу.

— Не подходи, иначе я разорву её на части.

Я не смог удержать себя и мельком бросил взгляд на её лицо. Страх и мольба в её глазах заставили моего Мори притиснуться ближе к поверхности. Он жаждал вырваться на волю, но я должен держать себя в руках. Как только вампир осознает, что девушка была для меня больше, чем просто работа, он сделает это своим преимуществом.

— Слегка мелодраматично, ты так не считаешь? — пренебрежительно произнёс я, сделав шаг в их сторону.

Его голос стал выше.

— Её смерть будет на твоих руках, Мохири.

Он ненадолго прикрыл глаза, и моё тело приготовилось к атаке, когда я увидел тонкую струйку крови, стекавшую вниз по её горлу. Запах её крови возбудил его жажду крови, и выражение его лица чётко указывало, как сильно он хотел её.

Мой Мори тоже увидел это, и он вскипел под моей кожей, его голос слился с моим.

— Сделай это и это будет твоим последним деянием, вампир.

— Брат, как же ты любишь ускользнуть и отведать лакомство в одиночку. И вот видишь какие проблемы это причиняет тебе.

Я поднял взгляд на второго вампира, стоявшего на пожарной лестнице. Проклятье. Я должен был знать, что он не будет один. Неосмотрительно, Николас. Я стиснул зубы. Я вообще перестал трезво мыслить со времени как повстречал эту девушку. Если я не возьму себя в руки, это приведёт к тому, что нас обоих убьют. К счастью, два вампира не представляли собой ничего такого, с чем я раньше не сталкивался. Мой страх был риском для неё.

— Да брось, Джоул, — произнёс вампир, державший девушку. С появлением его друга, его голос стал самодовольным. — Ты же знаешь, что я всегда припасаю немного и для тебя

Джоул рассмеялся.

— Думаю, я заслуживаю немного больше, чем чуточку на этот раз. Ммм... она выглядит, как лакомая капелька.

— Эта — моя, — ответил державший её.

Через мой труп.

— Нет! — она резко метнулась от него, и взглядом отыскала меня.

Прежде чем я смог ввязаться, вампир изо всех сил дёрнул её назад к себе, а его друг приземлился рядом с ним. Выглядело все так, что они собирались попытаться пробить себе выход из этого. Беспокойство в её глазах снедало меня, когда я вытащил меч, но я сохранил бесстрастное лицо.

Первый вампир насмешливо мне усмехнулся и озвучил мои опасения.

— Ты не сможешь одолеть нас обоих и спасти её. Она умрет, и твои усилия будут напрасны.

Я встретился с его испытывающим взглядом.

— Тогда мне придётся довольствоваться убийством исключительно тебя одного.

Его ухмылка сникла.

— Смелые слова для того, кто в меньшинстве.

— Сара? — выкрикнул мужской голос, и все четверо из нас посмотрели в сторону входа в аллею.

Я принюхался к воздуху и улыбнулся, когда мой Мори уловил новый и неожиданный запах. Оборотни.

— Сара, где ты? — заорал второй мужчина.

Узнавание на её лице подсказало мне, что она была Сарой, которую звали парни. Моё восприятие запаха было сильнее, когда Мори был близко к поверхности, должно быть из-за этого я и не почувствовал их запаха в клубе. Похоже, моя сирота была полна сюрпризов.

Я рассмеялся от потрясения на лицах вампиров.

— Вы это чуете, мои друзья? Полагаю, ставки только что изменились.

Джоул слегка подтолкнул локтем своего товарища.

— Пошли, брат, где-то должно быть более сладостное угощение.

— Нет. Я хочу эту.

Я сдержал ропот от желания обладать в его голосе.

— Отпустить её или умереть: твой выбор. И тебе лучше принять решение в самое ближайшее время.

— Сара, проклятье, где ты? — прокричал её друг, на этот раз ближе.

Вампиры нервозно переместились. Сара вскрикнула, и я напрягся, приготовившись броситься в битву.

Один из парней заорал. И затем громкое рычание эхом разразилось по аллеи.

Я ожидал, что вампиры отпустят Сару и побегут. Никакой приз — даже молодой Мохири — не стоил того, чтобы оставаться и противостоять вооружённому воину и двум оборотням. И как только вампир отпустит её, я заберу её в свои руки и отведу в безопасное место.

Оборотень сотряс аллею тяжёлыми шагами. Он был огромным для молодого волка, и его взгляд был прикован к Саре.

Вампиры воскликнули, и тот, что держал Сару, прыгнул на пожарную лестницу, всё также замкнув руку вокруг её талии.

Нет! Я ринулся за ним, но второй вампир, тот, кого звали Джоул, использовал отвлечение, чтобы замахнуться на меня своими когтями. Он задел мой бок и отпрыгнул назад, подальше от досягаемости моего меча. Он был старым и быстрым, и высокомерная ухмылка на его лице говорила, что он считал, что сможет одолеть меня в одиночку.

В любой другой раз я бы с удовольствием сразился с ним, но моей единственной мыслью сейчас было — добраться до Сары. Если тот вампир сбежит с ней...

Я стянул хватку на мече. Нет. Я не позволю этому произойти.

Джоул зарычал и снова бросился на меня неуловимо быстрым движением. Я увернулся от его атаки и вскинул меч, разрезав его рубашку и оставив глубокий след на его груди. Он закряхтел и, покачиваясь, вновь отскочил в сторону.

Крик Сары оторвал мой взгляд от него. Я посмотрел направо и увидел, что другой вампир был на полпути наверх по лестнице к первой площадке. Он лихорадочно отбивался ногой от оборотня, поймавшего того за ногу. Сара дико боролась с вампиром, но тот был решительно настроен оставить её при себе. В нескольких футах от них, стоял второй оборотень, наблюдая за своим другом и пребывая в замешательстве, что делать.

Джоул снова набросился на меня, и я парировал его атаку как раз вовремя. Он, спотыкаясь, попятился назад, накрыв рукой своё кровоточащее плечо.

— Ты хорош, Мохири, но ты не достаточно хорош, чтобы спасти её, — подначил Джоул, пока метался туда-сюда вне моей досягаемости. — Эли как следует с ней развлечётся. Он любит молодых симпатяшек, особенно брюнеточек, и я никогда ещё не видел его столь страстно и открыто желающим одну из них. Он заставит её кричать.

Доведённый до бешенства, я нанёс ему очередной удар. На этот раз мой меч резанул сквозь мышцы и кость, отрубив его левую руку чуть ниже плеча. Он закричал и схватился за свой обрубок.

Я рискнул ещё раз оглянуться через плечо, и моё сердце подкатило и засело в горле. Эли ускользнул от оборотня и уже был на полпути наверх по пожарной лестнице, с Сарой всё ещё в его тисках. Оборотень лез за ними, но он был слишком медлительным. Он никогда не нагонит их вовремя.

Мой Мори не нуждался в настоятельном призыве, и он послал свежую волну силы по мне. Я переместился и мой меч оказался у горла вампира ещё до того, как тот осознал, что поразило его. Его голова отлетела в кирпичную стену, в то время как его тело рухнуло.

Я рванул к пожарной лестнице раньше, чем тело ударилось об тротуар.

Боже, нет.

Эли с Сарой были всего лишь в нескольких футах от крыши, а оборотень был намного ниже, чтобы догнать их. В следующую секунду Эли достигнет крыши и заберёт её с собой.

Не думая, я вытащил нож из заплечных ножен и метнул его в вампира.

Эли закричал и прекратил взбираться наверх. Он потянулся к серебряному ножу, который погрузился глубоко ему в бок, но он не смог добраться до него, поскольку держал Сару и хватался за лестницу.

Я вытащил второй клинок, приготовившись метнуть его.

Взгляд вампира упал на меня и переместился на наступающего на него оборотня. Решимость осенила его лицо, когда он отказался от идеи вытащить нож и схватился за поперечину лестницы над его головой.

Я отвёл назад руку, но остановился посреди броска, когда Сара протянула вниз руку и выдернула нож из бочины вампира. Что она делает? — подумал я за секунду до того, как она погрузила его в плечо вампира.

Гордость нахлынула на меня. Она была борцом.

Вампир заорал и едва не потерял хватку на ней. Она рискованно повисла на высоте трёх этажей над землёй.

Я с тобой. Я снова поднял руку с метательным ножом и остановился. Тело Сары закрывало почти всего Эли, и поскольку они боролись, я запросто мог попасть в неё, вместо него.

Она взглядом встретилась с моими глазами, и я увидел первобытный страх и намерение на её лице.

— Сделай это! — закричала она. Её голос надломился: — Николас... пожалуйста.

Слышать, как она произносит моё имя, ощущалось так, словно она запустила руку в мою грудь и сжала сердце. Я не мог отвести от неё глаз, когда выпустил нож.

Вампир заорал, как только лезвие нашло свою цель в его плече. Бешено отбиваясь, он зарычал на Сару.

Затем он отпустил её.

Глава 3

Я бросил меч и выставил руки, чтобы смягчить удар её падения. Мои руки сомкнулись вокруг неё, и я прижал её к груди, когда сделал глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. Ощущение её мягкого тела вплотную к моему пробудило во мне нечто иное, помимо покровительства. В эту секунду я вообще не хотел отпускать её.

Низкое рычание поблизости напомнило мне, что мы не были одни. Один из оборотней подполз ближе ко мне. Другой перевоплотился обратно в свою человеческую форму и быстро спускался по пожарной лестнице.

— Сара! — заорал темноволосый парень ещё до того, как его голые ступни коснулись земли. Он подбежал к нам и протянул свои руки к ней: — Она?..

Я не предпринял ни единого действия, чтобы передать её ему.

— Она без сознания, но с ней всё в порядке.

Парень резко выдохнул.

— Я не знаю, как отблагодарить тебя, — он снова потянулся к ней. — Ты можешь дать её мне.

От того, как он нежно посмотрел на неё, мне захотелось ещё сильнее прижать её к своей груди. Я ни за что не передам мою... сироту обнажённому мужчине, даже если он был её другом.

— Может, ты хочешь одеться до того, как она придёт в себя, — сухо посоветовал я ему.

— Чёрт!

Парень и его друг убежали к входу в аллею. Я услышал, как они разговаривали на пониженных тонах, пока натягивали свою одежду.

Я изучил тёмные ресницы и бледную кожу девушки в моих руках, и вдохнул её запах, который оказался смесью солнечного света и весеннего дождя. Я никогда не считал данные ароматы чрезмерно привлекательными, но на ней данное сочетание было соблазнительным и сладким одновременно. Я перевёл взгляд на её губы, и мне пришлось противостоять внезапному желанию попробовать их на вкус.

Она выглядела такой юной и невинной, и я бы отдал всё, чтобы оградить её от зла, с которым она встретилась сегодня вечером. Она была невероятно храброй, но меня беспокоило, как всё произошедшее повлияет на неё, когда она очнётся.

Нападение не было единственным, с чем ей придётся справиться. Её отсутствие навыков борьбы доказало, что она не была ни воином, ни даже стажёром. Она была сиротой, и её ожидало ещё большее потрясение, когда она выяснит правду о том, кем она была.

Я до сих пор понятия не имел, как она прожила так долго сама по себе. Мне необходимо будет вызвать кого-нибудь, кто имеет опыт общения с сиротами и помогает им приспособиться к их новой жизни. Полетта работает с наиболее тяжёлыми случаями. Я позвоню ей.

— Теперь я могу её взять, — темноволосый парень медленно подошёл ко мне, как если бы ожидал, что я сбегу с ней.

Я неохотно переложил её в его протянутые руки и затем отругал себя за внезапный порыв сентиментальности. Я должен был уже отправиться выслеживать этого вампира, а не стоять здесь и вести себя как снедаемый любовью мальчишка.

— Ещё раз спасибо, — заплетающимся языком сказал её друг.

Он держал её так, словно она была фарфоровой куклой, которая могла разбиться, если обращаться с ней слишком грубо. У меня сложилось впечатление, что никто из них не знал, кем она на самом деле являлась.

И ни у кого из них не было никакого права находиться здесь. О чём вообще стая думала, позволяя своим щенкам и, как они явно полагали, человеческой девушке быть на улице ночью в городе, где блуждают вампиры?

Я был возмущён ими и самим собой за то, что позволил вампиру уйти. Я подхватил меч и вложил его в ножны, а затем отправился к пожарной лестнице. Раны от серебра замедлят вампира, но зрелый вампир всё ещё способен быстро покрывать большие расстояния.

— Отвезите её домой, — проворчал я поверх плеча.

— Куда ты? — спросил рыжеволосый парень.

— Охотиться, — я начал подниматься по лестнице, не оглянувшись назад. — Унесите её прочь отсюда.

На крыше я нашёл кровавый след вампира. Я позвонил Крису и известил его о произошедшем, и он сказал, что попытается взять след на земле. Я позволил своему Мори подступить ближе к поверхности, чтобы усилить мои восприятия. Я уже мог видеть и слышать лучше, чем человек, но чем ближе демон поднимался, тем было проще почувствовать запах крови вампира.

Я проследовал по кровавому следу по крышам четырёх зданий, прежде чем он исчез. С последнего здания я спустился на землю, но след простыл. Крис был хорошим следопытом, и если вампир был где-то в этом районе, он отыщет его.

Я тихо выругался. Я должен был передать девушку её другу, как только поймал её и затем отправиться за вампиром. Воин, только что закончивший профессиональную подготовку, сделал бы эту работу лучше, чем я сегодня. Я не привык к неудачам, и это вовсе не пришлось мне по душе.

Моё настроение было мрачным, когда я направился обратно к мотоциклам. Но вместо того, чтобы зайти за клуб, я остановился в тени здания, откуда мог незаметно наблюдать за Сарой и её друзьями. Она очнулась и сидела на скамье с оборотнями по обе стороны от неё. У меня скрутило все внутренности, когда я увидел, какой потерянной и напуганной она выглядела, но я ничем не мог помочь ей сейчас. Я выясню, где она живёт, и пошлю кого-нибудь забрать её. Так было лучше.

Я увидел, как они встали и подошли к голубой Тойоте, припаркованной на улице. Достаточно просто. Я запомню номер машины, когда они проедут мимо меня.

Сара и темноволосый волк сели в машину. Рыжий остался снаружи и сделал телефонный звонок, вероятней всего своему Альфе, если его несчастное выражение лица было тому неким намёком на это. Новость, что вампиры напали на кого-то на территории оборотней, обязательно взбесит стаю, а в Мэне была самая крупная популяция оборотней в стране.

Парень завершил разговор и забрался в машину. Я ждал, что они уедут, но они сидели в машине и разговаривали. Спустя несколько минут беспокойство начало грызть меня. Почему они не уезжают? Что-то было не так? Она выглядела нормальной, когда они шли к машине, но никто не мог сказать, как подобное испытание отразится на ней.

Ещё до того, как я осознал, что делаю, я вышел из тени и зашагал в сторону машины. Оборотни выпрыгнули из машины и перехватили меня раньше, чем я дошёл до неё.

— Я думал, ты ушёл, — сурово произнёс темноволосый парень.

— Я вернулся.

Он нахмурился.

— Насчет этого. Что охотник делает в этих местах? Эта территория не подконтрольна Мохири.

Вместо того чтобы ответить ему, я посмотрел мимо них на приближавшуюся к нам девушку. Она была бледной, но во всём остальном она выглядела невредимой, и я невольно восхитился её жизнестойкостью.

— Ну, привет, опять. Ты, похоже, быстро оправилась от своего приключения, — когда она не ответила, я махнул рукой на двух её товарищей. — Так, это твои друзья, о которых ты говорила ранее. Не удивительно, что ты подверглась нападению, имея под рукой парочку щенков, в качестве твоей защиты.

— Эй! — гневно запротестовал рыжеволосый.

Она протолкнулась между парнями, явно не обрадовавшись моей критике в адрес её друзей.

— Это не их вина. Как они могли знать, что может случиться нечто подобное?

— Действительно как?

Хмурость изогнула её бровь.

— Что ты имеешь в виду? Что тут происходит? — она повернулась к темноволосому парню. — Роланд? Ты знаешь этого парня?

Этого парня? Мой демон вместе со мной находится в смятении со времени, как мы встретили её, а она понятия не имеет ни кем я был, ни о моей связи с ней.

Роланд покачал головой.

— Я его никогда раньше не встречал.

— Но ты кое-что о нём знаешь? Что означает Мохири?

— Я Мохири, — ответил я, переводя её внимание снова на меня.

Она одарила меня оценивающим взглядом.

— И ты охотишься за вампирами.

— Среди прочего.

Я в свою очередь тоже изучил её. Большинство людей представляли бы собой дрожащую массу, пережив то, через что она прошла сегодня. Я смог разглядеть, что она до сих пор не оправилась от нападения, но она вовсе не была напугана видом вооружённого воина.

Она выглядела неудовлетворённой моим ответом.

— А что насчёт твоего друга, с которым ты был в клубе? Он тоже охотник? Почему он не помогал тебе?

— Крис осматривал территорию в поисках ещё нескольких врагов, пока я занимался ситуацией здесь.

Учитывая, что она видела Криса в клубе всего лишь миг, меня удивило, что она запомнила его после всего произошедшего.

Она покачала головой и послала мне ироничную улыбку.

— Так что случилось? Ты был вынужден делать грязную работу или нечто в этом роде?

— Или нечто в этом роде.

Если бы всё было так просто.

Заговорил рыжеволосый:

— Как насчёт другого вампира. Ты схватил его?

— Крис выслеживает его.

Роланд уставился на меня со смесью недоверия и тревоги.

— Он улизнул?

— Он ранен, так что слишком далеко он не уйдёт, — сказал я, чтобы быстрее уверить Сару, нежели её друга. — Не волнуйтесь. Он теперь не будет слоняться здесь поблизости, поскольку за ним ведётся охота.

Роланд убеждённым не показался.

— Всё равно мы должны держаться на некотором расстоянии от этого места.

Они должны были уехать сразу же, как я сказал им сделать это. Трудно было сказать, как много ещё вампиров было в этом районе.

— Вы живёте в Портленде? — спросил я.

Все трое покачали головами.

— Хорошо. Чем дальше вы уедете от города, тем лучше. Сейчас здесь небезопасно оставаться.

Я и близко не хотел подпускать её к городу, где разгуливал этот вампир, неважно был он ранен или нет.

— Да неужели, — Роланд взял её за руку. — Нам надо убираться отсюда.

Он нежно потянул её в сторону машины, а я остался там, где стоял, испытывая смесь облегчения и уныния. Я покачал головой, чтобы очистить мысли. Связь была новоявленной, и я не полагал, что она должна была сразу повлиять на меня подобным образом. Я был ближе к Вив, чем когда-либо был к любой другой женщине, и я никогда не испытывал ничего подобного к ней. Это заставило меня почувствовать себя обнажённым и уязвимым, и мне это не нравилось.

Сара отстранилась от своего друга и резко развернулась в мою сторону.

— Спасибо... за то, что ты сделал. Если бы ты не появился вовремя... — её голос надломился, и показалось, что она едва сдерживала слёзы.

Взглядом своих зелёных глаз она встретилась со мной, и я почувствовал, как меня потянуло в их омут. Мои покровительственные инстинкты вспыхнули ярким пламенем, и на мгновение, единственное, чего мне хотелось, так это притянуть её к себе и заключить в свои объятия.

Я остановил себя раньше, чем сделал шаг навстречу к ней. Что, чёрт возьми, я делаю? Мне надо постараться максимально дистанцироваться от неё. И я уж точно не должен питать никаких мыслей о том, как бы обнять её. Чем быстрее она уедет отсюда, тем лучше будет для нас двоих.

— Просто выполнял свою работу.

Я пожалел о своих равнодушных словах, как только они покинули мой рот, особенно, когда она вздрогнула и боль промелькнула на её лице.

— Ох... ладно, ну, в любом случае спасибо, — тихо произнесла она, прежде чем отвернулась и присоединилась к своим друзьям.

Я наблюдал за тем, как она уходила к машине, ожидая, что она обернётся и снова посмотрит на меня. Но она села в машину, проигнорировав меня, как если бы я вовсе не существовал.

Вероятно, это к лучшему. Я вернулся в тень и стал наблюдать, как они уезжают, пренебрегая той частью меня, что хотела запрыгнуть на мотоцикл и последовать за ними. Я запомнил номерной знак и вытащил телефон, чтобы послать сообщение одному из наших парней из службы безопасности в Весторне. У Дакса не займёт много времени отследить её. Я позвоню Полетте и сообщу ей, что у нас есть новая сирота, которая нуждается в помощи, и затем смогу вернуться к своим привычным делам.

* * *

— Кажется, наш парень обожает бильярд.

Я наблюдал за тем, как молодой светловолосый вампир, за которым мы следовали, вошёл в бильярдный зал, как будто ему было начхать на всё в этом мире. Если бы он уделил внимание окрестностям, он, возможно, смог бы заметить, что последние пять кварталов за ним был хвост. Сейчас вампиры были менее бдительны, чем те, кто был обращён век назад, именно поэтому многие из них не доживали до зрелости. Увеличение их силы и скорости заставляет их чувствовать себя непобедимыми, и это делает их дерзкими и беспечными. Кроме того, это упрощало охоту на них.

Мы с Крисом могли бы убить этого в любое время, но я надеялся, что сначала он приведёт нас к своим друзьям, а именно к тому вампиру, которому я позволил уйти прошлой ночью. Вампиры редко странствовали в одиночку, и шансы на то, что две их различные группы появились в Портленде в одно и то же время были невелики.

Мы уже были на полпути через улицу, когда припарковался серый седан и из него вышли четыре мужчины. Благодаря направлению ветра от них, на этот раз я с лёгкостью уловил запах. Они остановились перед машиной и молча наблюдали за нашим приближением.

— Похоже, не мы одни сегодня на охоте, — сказал я.

Самый крупный мужчина, высокий, коренастый с тёмно-каштановыми волосами, кивнул.

— Похоже, что так. Мы не часто видим ваш вид здесь. Что привело вас в Портленд?

— Мы услышали о девушках, которые бесследно исчезли здесь за последнее время, и мы подозреваем в этом вампиров, — я послал на вход в бильярдную многозначительный взгляд. — Думается, что мы были правы.

Мужчина, который, судя по всему, был лидером группы, скрестил руки на груди.

— Мы отправили несколько своих людей выяснить обстоятельства исчезновений. Они не смогли найти следов вампиров, поэтому мы посчитали, что те двинулись дальше.

— Эта компания хорошо заметает свои следы... за исключением того, за которым проследили до этого заведения, — сказал Крис.

— Хотите сказать, тот, за которым мы следили, — темноволосый мужчина, которому на вид не могло быть больше двадцати лет, насмешливо прокомментировал нас.

— С этого момента мы об этом позаботимся.

Проигнорировав его, я обратился к старшему мужчине:

— Вы можете взять вампира после того, как мы зададим ему несколько вопросов.

Молодой волк шагнул вперёд.

— Это наша территория, и мы будем решать, как разбираться с кровопийцей.

— Как я и сказал, вы можете делать с ним всё, что пожелаете, когда я закончу.

Я не смог не заметить, что молодой волк имел некоторое сходство с другом Сары, Роландом.

— Слушай сюда. Ты не...

— Хватит, — рявкнул лидер, выставив руку, чтобы обуздать импульсивного парня.

— Но Брендан...

— Я сказал, хватит, Фрэнсис, — низкое рычание окрасило его голос, и парень помоложе отступил, свирепо посмотрев на нас.

Старший мужчина не вёл себя как Альфа, но он однозначно был кем-то авторитетным в стае. Вероятней всего, Бета.

Двое других мужчин хранили молчание, очевидно, более чем согласные позволить своему лидеру вести все разговоры. Некоторое время он изучал меня.

— Какую информацию ты надеешься получить от вампира?

— Я надеюсь, что он приведёт меня к вампиру, который прошлый ночью ускользнул от меня.

Я не видел никаких оснований что-либо утаивать от них. Мохири и оборотни не были друзьями, но у нас был общий враг.

Выражение лица мужчины подсказало мне, что он совершенно точно знает, какого вампира я имел в виду, но он не будет разговаривать об этом. Оборотни были почти такими же скрытными, как и мой собственный вид, и если Сара была другом стаи, они будут защищать её, как если бы она была одной из них. Будут ли они испытывать те же чувства, когда узнают, кем она была?

— Мы дадим вам тридцать минут с ним.

Я кивнул.

— Вполне резонно. Мы отправим его на улицу через чёрный ход, когда закончим.

Мужчина отступил в сторону, невзирая на бормочущие возражения молодого члена его стаи, и мы с Крисом прошли мимо них, направившись к входу в бильярдный зал. Крис открыл дверь, и громкая музыка обрушилась на нас, вместе с запахом пота и пива.

Помещение клуба было тускло освещённым, за исключением светильников, висевших над бильярдными столами. Вдоль одной стены протянулся длинный бар, у которого уже была толкучка, а небольшие столики заполняли остальное пространство. Было всего лишь девять часов вечера, а место было более чем на половину полным.

Потребовалось менее тридцати секунд, чтобы обнаружить нашу цель. Он стоял в конце бара, рядом с тёмным коридором, разговаривая с брюнеткой в блузке с глубоким декольте и короткой кожаной юбке, что оставляло мало простора для воображения. Она с таким же успехом могла созывать звоном в колокольчик. Вампир практически слюной исходил по ней.

Я взглядом встретился с Крисом в безмолвном общении. Он кивнул и начал совершать обход по залу, в то время как я отправился в другом направлении. К счастью, вампир был чересчур поглощён заготовкой своего будущего ужина, чтобы заметить нас. Он не был ровней ни одному из нас, но чем меньше внимания мы привлечём, тем лучше.

Вампир поднял взгляд, когда я был в шести футах от него, и нечто в моём выражении лица спугнуло его. Страх вспыхнул в его глазах, и он сделал шаг назад, но Крис подошёл к нему сзади и схватил его за руки.

— Ни слова, — услышал я, как Крис прошептал ему.

Я улыбнулся женщине.

— Не оставишь нас на несколько минут? У нас есть одно дело, которое надо обсудить с нашим другом.

Она откинула волосы за одно плечо и оценила меня взглядом с головы до ног.

— Милый, я дам тебе всё что попросишь.

Я хлопнул рукой по барной стойке, привлекая внимание одного из барменов. Он подошёл к нам, и я передал ему двадцать долларов.

— Налей леди всё, что она захочет. Сдачу оставь.

— Спасибо, дружище, — он повернулся к брюнетке. — Ну, и каков твой яд?

Она наклонилась к бару, выставив грудь напоказ.

— Я бы хотела русскую водку.

Крис издал звук и ухмыльнулся мне поверх плеча вампира.

Мои губы изогнулись в улыбке, и я кивнул в сторону коридора, который вёл к туалетам и чёрному выходу. Без слов, Крис затянул тихо сопротивляющегося вампира в конец коридора.

Как только мы оказались вдали от людей, я прижал вампира к стене, с лёгкостью удерживая его там.

— Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Выйдешь ли ты отсюда или же нет, зависит от того, как ты на них ответишь.

Он судорожно сглотнул и кивнул.

— Где Эли?

— К-кто?

Я медленно покачал головой.

— Ответ неверный.

Он зашипел от боли, когда в моей руке внезапно появился нож, и лезвие было прижато к месту под его ухом. Оно едва касалось его, но из-за серебра струйка дыма поднялась от его опалённой кожи.

— Позволь мне снова задать этот вопрос. Где Эли?

— Я не знаю, — пропищал он, попытавшись отклониться от ножа. Я прижал сильнее и он захныкал: — Я не вру! Я не видел его с прошлой ночи. Никто не видел.

— Кто эти никто? Как много вас тут?

Его глаза были прикованы к державшей нож руке.

— Де-десять.

Десять вампиров — необычно большая группа, чтобы странствовать вместе. Нечто важное привлекло их в Мэн и вынудило их добровольно подвергнуть себя опасности быть обнаруженными оборотнями. Куда более лучшую охоту можно найти в таких больших городах как Нью-Йорк или Филадельфия.

Я подумал о четырёх пропавших смертных девушках, и затем другой образ наполнил моё сознание. Я вспомнил ужас Сары, когда Эли держал её, прижатой к себе. Если бы я опоздал хотя бы на пару минут, она, возможно, разделила бы туже самую участь, что и те другие девушки.

От мысли о ней во власти Эли, моя рука стянулась на ноже. Тонкий ручеёк крови потёк вниз по горлу вампира.

Крис положил ладонь на мою руку, и я ослабил давление на ноже. Мёртвый вампир не сможет ответить на вопросы. И я пообещал его убийство оборотням. Как бы сильно я ненавидел идею позволить вампиру уйти, я был человеком своего слова.

— Что вы делаете в Портленде? — надрывно спросил я. — Обычно ваш вид не настолько глуп, чтобы заходить на территорию оборотней.

Его глаза широко распахнулись, сообщив мне, что ему было не известно об этом факте.

— Эли не сообщил нам зачем мы здесь. Мы просто отправляемся туда, куда он говорит нам идти.

Я не был удивлён его ответом. Большинство вампиров работало вместе в силу необходимости, а не лояльности.

— Как долго вы уже в Портленде? Почему вы здесь?

— Мы приехали сюда три недели назад, и мы почти ничем не занимались, кроме как прятались в месте, что Эли нашёл для нас. Он выходил с Джоулом, но я не знаю чем они занимались. Он...

— Он что?

Вампир прочистил горло.

— Он привёл несколько человеческих девушек в тот дом, но он держал их при себе.

Я знал ответ ещё до того, как задал свой следующий вопрос, но я всё равно должен был спросить.

— Девушки всё ещё живы?

Ужас сверкнул в его глазах.

— Нет. Эли убил их, не я!

Мой опыт подсказывал мне, что я не вытащу ничего полезного из этого вампира — возможно, лишь за исключением одного.

— Где ты с твоими дружками отсиживаетесь?

Вампир ошарашено уставился на меня, но не ответил. Я подозревал что, молчать заставлял его страх за свою собственную жизнь, а не преданность другим вампирам.

— Предлагаю сделку, и это единственное, что ты получишь. Ты скажешь нам где засели твои друзья, и мы позволим тебе уйти через эту дверь. Или ты можешь отказаться отвечать, что явно не в твоих интересах. Поверь мне.

Сомнение и надежда переполнили его взгляд.

— Вы действительно позволите мне уйти?

Я опустил нож.

— Я даю тебе своё слово, как воин, что ты выйдешь в эту дверь невредимым. Но если я увижу тебя снова, ты с таким же успехом не жилец.

Его взгляд метнулся к двери, и он нервно кивнул.

— Ладно, я скажу вам. Мы остановились в доме на Флетчер Стрит, — он на одном дыхании выпалил адрес. — Это всё, что я знаю. Я клянусь. Теперь я могу идти?

Я отпустил его и отступил в сторону, очистив ему путь к выходу.

— Иди.

Вампир устремился к двери и рывком открыл её. Не оглядываясь назад, он выбежал на улицу, в аллею с задней стороны здания. Как только дверь за ним закрылась, я услышал хор рычания, за которым последовал приглушённый крик.

Крис шумно выдохнул.

— Десять вампиров?

— Знаю. Что-то происходит, и мы докопаемся до истины.

— Мы должны вызвать подразделение для этого, — сказал Крис, когда мы направились к главному выходу. — Если только ты не в настроении вновь выбесить Совет.

Я рассмеялся, вспомнив свой последний разговор с Тристаном.

— Давай позвоним Эрику. Его группа ближе всех.

Крис сделал звонок.

— Они будут здесь в течение двух часов.

Мы покинули здание и направились назад к своим мотоциклам. Мой разум продолжал воспроизводить то, что вампир сказал об Эли и девушках-подростках, и чем больше я размышлял об этом, тем больше мне хотелось что-нибудь ударить.

— Не хочешь мне рассказать, почему ты в таком скверном расположении духа сегодня?

Я искоса взглянул на Криса.

— Я не в настроении.

Он издал звук, подозрительно похожий на фырканье.

— Как долго мы друг друга знаем? Ты самый хладнокровный воин, из всех с кем я когда-либо встречался, но там ты едва не убил того вампира. Что это было?

— Я зол на себя, что позволил этому Эли улизнуть прошлой ночью. Вот и всё.

Истинная причина моего волнения не была тем, что я хотел бы обсуждать, даже с Крисом. Чем быстрее мы разберёмся с ситуацией в Портленде и отправим наших людей забрать Сару, тем быстрее я смогу оставить это в прошлом.

Мой Мори несчастливо взвыл. Он частенько это делал со времени, как я прошлой ночью позволил Сере уехать с друзьями. Демоны-Мори были ведомы инстинктами и эмоциями, и единственное о чём мой мог думать, это о своей паре.

"Потенциальной паре", — напомнил я нам обоим. Я не мог отрицать, что в девушке было нечто такое, что привлекало меня, как никто другой раньше. Было ли дело в невинности, что я видел в её глазах? Или её слепая вера в меня на той аллее?

Или это было из-за того, насколько правильным ощущалось держать её в своих руках?

Неважно в чём было дело. В моей жизни не было места для пары, независимо от того, какие чувства я испытывал. Моему Мори просто придётся смириться с этим.

Зазвонил мой телефон, и номер Дакса высветился на экране.

— Дакс, что у тебя есть для меня?

— Я отследил регистрационный номер, он числится за Джудит Грин из Нью-Гастингса, что в часе езды на север от Портленда. У неё есть сын по имени Роланд, который ходит в старшую школы Святого Патрика. Я изучил личные дела учащихся школы и обнаружил двух девушек по имени Сара. Я сейчас вышлю тебе их фотографии.

На экране появилось фото светловолосой девушки по имени Сара Каммингс.

— Не она, — сказал я.

Через минуту пришла следующая фотография, и я тут же узнал лицо. Я смотрел в зелёные глаза Сары Грей, пока не заговорил Дакс:

— Это она?

— Да. У тебя есть её адрес?

Дакс усмехнулся.

— Ты ещё спрашиваешь?

Секундой позже, пришло сообщение с её адресом.

— Тебе что-нибудь ещё нужно? — спросил он.

— Нет, это пока всё. Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Крис наклонился, чтобы взглянуть на фотографию на моём телефоне.

— Ах, Дакс, нашёл твою маленькую сироту.

Я закрыл фотографию.

— Она не моя сирота, — пробурчал я, проигнорировав своего Мори, который упорно стремился вперёд.

"Моя", — прорычал он.

— Итак, мы будем забирать её?

Я пристально всмотрелся вдаль тёмной улицы, вместо того чтобы посмотреть на него.

— С каких это пор мы с тобой внедряем сирот?

— Прошло несколько лет, но пару раз я занимался сиротами, — на минуту он умолк. — В любом случае, мы здесь и она знает тебя. И у тебя уже есть с ней связь?

— Связь?

Неужели это так очевидно?

Крис рассмеялся.

— Да, так случается, когда ты спасаешь чью-то жизнь. Смотри, я могу взять на себя девушку, если хочешь, чтобы я этим занялся. Или ты подумаешь вызвать кого-нибудь?

— Полетта самая опытная. Я позвоню ей завтра, — сказал я, когда наши мотоциклы появились в поле зрения.

Меньшее, что я мог сделать, это дать девушке несколько дней восстановиться от передряги, прежде чем мы отправим кого-то и перевернём её мир с ног на голову.

Открыв приложение GPS на телефоне, я ввёл адрес дома на Флетчер Стрит. Я надеялся, что нам не придётся слишком долго ждать Эрика, потому что прямо сейчас я был в настроении совершить другого рода визит на дом.

Глава 4

"Добро пожаловать в Нью-Гастингс". Знак пролетел мимо, пока мой мотоцикл ревел по практически пустынной дороге, и я уныло улыбнулся, вовсе не ожидая тёплого приёма, когда доберусь до пункта своего назначения. После того, как мы расстались, Сара не обрадуется, увидев меня. Воспоминание о боли в её глазах, когда она отвернулась от меня, оставалось со мной все выходные.

Я до сих пор не был уверен, что делал здесь. Я с десяток раз брал телефон в руки, чтобы позвонить Полетте, и каждый раз что-то останавливало меня от звонка. Возможно, дело было в волнах ярости, исходивших от моего Мори каждый раз, когда я размышлял о том, что кто-то другой нанесёт этот визит.

Или может быть это связано с вопросами, что прожигали мой разум, начиная с ночи пятницы. Сара, однозначно, была Мохири, и у нас была связь. Я почувствовал это; мой Мори смог почувствовать это. Тогда почему она не показала ни намёка на узнавание, ни знака, что она что-то почувствовала? Чем больше проходило времени, тем сильнее была моя потребность снова увидеть её и разобраться во всём этом.

И как, чёрт возьми, она выживала все эти годы в одиночку? Я мог понять, что оборотни оберегали её от хищников, но почему её демон не свёл её с ума? Могло ли это каким-то образом быть связано с тем, что её Мори был таким усмирённым? Чем больше я размышлял над этим, тем больше я задавался вопросом, а не мог ли её Мори быть больным? Я слышал, что такое случалось, и должно же быть какое-то объяснение всему этому.

От мысли о том, что Сара или её Мори были больны, по мне пронёсся озноб. "Это не так", — уверил я сам себя. Болеющий Мори приведёт к тому, что человек сляжет с физическим заболеванием. Наши симбиотические отношения давали нам мощь нашего демона, но также и его слабости. Если её Мори был болен, она была бы тоже больна, но она выглядела здоровой, когда я встретил её в клубе.

Мой Мори волнительно затрепетал за несколько секунд до того, как я свернул на повороте и заметил девушку на велосипеде. Мне не надо было видеть её лица, чтобы понять, кем она была.

Что, Бога ради, она делает здесь одна? Мы были на окраине маленького городка, и последние несколько миль я не видел ни домов, ни строений. После того, что произошло в ночь пятницы, я был потрясён, натолкнувшись на неё на улице, да ещё и в одиночку, пусть даже средь бела дня. Большинство людей в её ситуации до сих пор были бы напуганы таким жизненным опытом.

Я обогнал её и начал было снижать скорость, но страх, который я увидел на её лице, изменил моё решение. В любом случае это не лучшее место для разговора с ней. Я посчитал, что она направлялась домой, поэтому решил поехать дальше и подождать её там.

Было не сложно найти трёхэтажное здание, в котором она жила. Я припарковал Дукати перед кофейней по соседству от её дома и прислонился к стене кафе в ожидании Сары. Через десять минут она появилась в дальнем конце набережной и закрутила педалями в мою сторону. Когда она оказалась в нескольких сотнях ярдов от меня, я ощутил её присутствие, и мой Мори счастливо устремился вперёд.

Сара явно не разделяла чувства, и она сердито нахмурилась, когда остановилась передо мной.

— Как ты нашёл меня? — отрывисто спросила она.

Я не мог не восхититься её духом.

— Что, никаких "привет" после всего того, через что мы вместе прошли?

Нечто похожее на раздражение промелькнуло на её лице.

— Привет. Как ты нашёл меня?

Почувствовав, что прямой подход является единственным правильным решением, я произнёс:

— Я пробил номер автомобиля твоего друга.

Её глаза широко распахнулись.

— Зачем?

Когда я решил приехать сюда, я посчитал, что совершенно точно знаю что ей сказать. Но стоя перед ней сейчас и видя её замешательство и встревоженность, я понял, что это будет куда сложнее, чем я планировал. Я отступил от стены.

— Нам надо поговорить.

— Поговорить о чём? — в её голосе послышалась мелкая дрожь, и её плечи напряглись, словно она собиралась сбежать.

— Ты выглядишь так, будто готова сбежать. Я не кусаюсь, знаешь ли.

— Да, это именно то, что я думала о другом парне.

Её ироническое настроение застало меня врасплох и вынудило рассмеяться. Она была меньше, чем обычная женщина-Мохири, и она не обладала физической силой или навыками борьбы, исходя из того, что я видел той ночью. Но в ней был огонь, и не было и намёка на трусость или слабость в ней.

— Во всяком случае, говоришь ты так, словно хорошо оправилась.

Я беспокоился, что она могла пребывать в состоянии шока, как только реальность того, что произошло, обрушится на неё, и я испытал облегчение, увидев, что она выглядела целой и невредимой. Она остерегалась причин моего здесь появления, и я нисколько не винил её.

— Я здесь не для того, чтобы навредить тебе, и нам действительно надо поговорить.

— О чём, вообще, мы должны поговорить? — она нахмурилась, сведя вместе брови. — Я даже твою фамилию не знаю.

Я улыбнулся.

— Даньшов, а твоя фамилия Грей. Теперь, когда мы познакомились, мы можем поговорить?

Она стала жевать нижнюю губу, и на мгновение я подумал, что она собирается отказать.

— Ладно.

— Здесь есть место, где мы могли бы поговорить с глазу на глаз?

Я бы не хотел, чтобы кто-то смог услышать разговор, который мы собирались вести.

Она огляделась по сторонам.

— Мы можем пойти вглубь верфи. Обычно там достаточно пусто в это время дня.

— Это пойдёт.

Я подождал, пока она отогнала свой велосипед. Она была молчаливой, когда вернулась и пошла со мной в сторону верфи. Я стал гадать, о чём она думала, и сколько времени пройдёт, прежде чем она поинтересуется о цели моего визита. Она не показалась мне человеком, который будет долго ждать ответов.

Что касается меня, так мне было любопытно, как сирота-Мохири оказалась в маленьком городке посреди Мэна. Я провёл небольшое изыскание и обнаружил, что Альфа стаи Мэна жил в Нью-Гастингсе. Один из её друзей был сыном Альфы, а другой был его племянником. Сара была под охраной самой могущественной в стране стаи оборотней.

— Как долго ты дружишь с оборотнями? — спросил я, пока мы шагали вдоль длинного безлюдного причала.

Повисла мимолетная пауза, прежде чем она ответила:

— Долго.

— А твои родители не возражают?

Я уже знал, что она живёт с дядей, который выступал законным опекуном, но я хотел обсудить с ней её родителей.

Она напряглась рядом со мной.

— У меня есть только дядя, и ему мои друзья нравятся, но он не знает кто они по своей природе. Он вообще ничего об этом не знает.

— Не возражаешь, если я поинтересуюсь насчёт твоих родителей? Как получилось, что ты живёшь с дядей?

— У меня нет родителей. Моя мать оставила меня, когда мне было два года, так что я не помню её, — в её голосе присутствовала острая грань гнева, и к тому же я ощутил глубокую боль в её душе. — Папа умер, когда мне было восемь. Дядя Нейт его брат.

Её ответ сбил меня с толку. Сироты обычно были отпрысками мужчины-воина и смертной женщины, но по её словам, её отец был смертным. Вполне возможно, что женщина-воин находилась вдали от бастиона достаточно долго, чтобы родить ребёнка, но наши матери крайне опекали своё потомство. Я не мог представить ни одну из них, кто бы оставил своего ребёнка без защиты со смертным, даже если он и был отцом.

— Ты знаешь девичью фамилию своей матери?

Она прекратила идти и подозрительно на меня посмотрела.

— Почему тебя интересуют мои родители? Какое отношение они имеют ко всему этому?

— Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твои.

Она пошла дальше, и на этот раз в её голосе нельзя было не расслышать ожесточение.

— Её звали Мадлен. Думаю, её девичья фамилия была Кросс или что-то в этом роде. Она бросила нас. Меня на самом деле не особо волнует, кем она была.

Я ошарашено посмотрел вслед Саре, когда значение её слов целиком и полностью поразило меня, подобно товарному составу. Мадлен всегда была эгоистичной, но даже она никогда бы не бросила свою собственную дочь.

Сара остановилась и, обернувшись, посмотрела на меня.

— Что не так?

И тогда-то меня осенило, почему Сара показалась знакомой нам с Крисом. У неё было поразительное сходство не с родной матерью, с её бабушкой, Джозефиной.

Gospodi! Она внучка Тристана.

Я постарался сохранить выражение своего лица и голос нейтральным, невзирая на то, что внутри меня всё шло кругом.

— Мадлен Круа? Так её звали?

— Возможно. Я не уверена, — она нервозно нахмурилась. — Почему ты на меня так смотришь?

Я быстро отвёл от неё взгляд, пытаясь придумать, как действовать. Я понимал, что мне придётся объяснить некоторые вещи ей, но сброшенная ею на меня "бомба" выбила меня из колеи. Мадлен была жива и у неё была дочь.

— Просто я не слышал это имя уже очень долгое время, — сказал я. — Если это та Мадлен, которую я знаю, то это многое мне объясняет.

— Ну, мне это ни о чём не говорит, так что, почему бы тебе не посвятить меня в это? Ты сказал, что ответишь на мои вопросы, если я отвечу на твой.

— Я расскажу, — я пошёл вперёд, махнув рукой на несколько опрокинутых деревянных ящиков. — Давай присядем. Это хорошее место для разговора.

Мы сели, и я развернулся, чтобы посмотреть на неё. В результате я оказался ближе к ней, и её губы привлекли мой взгляд. Моё тело залило жаром, и мой Мори взволнованно переместился от её близости.

Gospodi, возьми себя в руки.

Я поднял взгляд на её глаза.

— До прошлой ночи ты и понятия не имела о том, кем были Мохири. Как много теперь ты о нас знаешь?

Я понимал, что оборотни рассказали ей всё, что они знали, чего было не так уж и много.

— Я знаю, что вы, ребята, являетесь охотниками на вампиров, и вы с оборотнями не любите друг друга. Вот собственно и всё.

Она пожала плечами, но интерес в её глазах подсказал мне, что она была куда больше заинтересована, нежели показывала это.

— Предполагаю, что твои друзья не распространяются особо о нас, так же как и мы о них. Хочешь ли ты узнать больше о Мохири?

— Да, — не колеблясь, ответила она.

Её ответ порадовал меня больше, чем я хотел признавать.

— Ты, кажется, очень хорошо знакома с нашим миром, но как много ты знаешь о демонах?

— Ничего, за исключением того, что надо держаться от них как можно дальше.

— А что если я скажу тебе, что существует множество типов демонов, и что вампиры одни из них?

Она нахмурилась, и когда она вновь заговорила, в её голосе послышалась нотка страха.

— Я бы сказала, что ты преднамеренно пытаешься до смерти меня напугать.

Я упёрся локтями в ноги.

— Я здесь не для того, чтобы запугать тебя.

Как и я не хотел её расстраивать, но она должна услышать это, чтобы она смогла понять остальное, что я вынужден был ей рассказать. Я уже мог сказать по её реакции на мой вопрос о демонах, что добром это не кончится.

Она опустила глаза, и я проследил за её взглядом к крепко сжатым рукам на её коленях.

— Ты всё ещё хочешь услышать о Мохири?

Взгляд зелёных глаз снова встретился с моим взглядом.

— Продолжай.

— Уверена?

Она улыбнулась, и это было подобно тому, как солнце пробивается сквозь облака. Мне пришлось отвести взгляд, чтобы она не смогла разглядеть мои чувства. Проклятье, я и сам не понимал, что я чувствовал.

Я начал пересказывать историю, которую узнал от своего родителя, когда был юнцом.

— Всё началось два тысячелетия назад, когда демоны выяснили, как покинуть своё измерение и гулять по земле в телесной форме. Большинство из них были демонами низшего порядка, и они были опасными, но не являлись основной угрозой для человечества. Но затем появился демон среднего порядка, которого звали Вамхир. Он сделал человека своим носителем и дал человеку бессмертие... и томительную жажду к человеческой крови.

— Первый вампир, — произнесла она тихим голосом.

Я кивнул.

— Демон быстро узнал, как создать больше себе подобных, и в скором времени появились тысячи вампиров. Население земли тогда было очень немногочисленным, и древние цивилизации были фактически беззащитны перед силой и жаждой крови вампиров. И если бы эту ситуацию оставили без контроля, в конечном счёте, вампиры захватили бы землю и истребили бы всё человечество.

— Так что архангел Михаил сошёл на землю, с целью создать расу воинов для уничтожения вампиров. Он взял демона среднего порядка, именуемого Мори, и поместил его внутрь человеческого мужчины и этот мужчина оплодотворил пятьдесят человеческих женщин. Их потомство было полулюдьми-полудемонами, и они обладали скоростью, силой и проворством, необходимыми для преследования и убийства вампиров. Они были первыми Мохири.

Я наблюдал за игрой эмоций на её лице: отвращение, изумление, неверие.

— Мохири – демоны? — нерешительно спросила она.

— Полудемоны. Каждый из нас рождён с демоном Мори внутри нас.

— Ты хочешь сказать, что живёшь с демоном внутри, как... как с паразитом?

Её лицо побледнело, и она отодвинулась на несколько дюймов. Если я и задавался вопросом, знает ли она, кем была или же нет, её реакция стала ответом для меня.

— Именно так. Мы даём Мори жизнь, а взамен этого он даёт нам способность заниматься тем, для чего мы и были созданы. Это симбиотический союз, приносящий выгоду обеим сторонам.

Она резко встала, и я подумал, что она собиралась сбежать. Но вместо этого, она подошла к краю пристани и уставилась на воду.

— Ты же не собираешься прыгнуть, правда? — шутя спросил я, попытавшись развеять страх, что я почувствовал в ней.

Она посмотрела на меня, и всё внутри меня скрутило от замешательства и тревоги, которые я увидел в её глазах.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

Её тревога притягивала меня как магнит, и, подойдя, я встал перед ней.

— Потому что тебе надо было услышать это.

Её глаза широко распахнулись.

— Зачем? Как это связано со мной? Или с моими родителями?

— Я вернусь к твоим вопросам через минуту. Для начала скажи мне, разве ты не задумывалась, почему ты не такая, как все остальные знакомые тебе люди?

Прежде чем я скажу ей, кем она была, мне надо было узнать, что она чувствовала, будучи рядом со мной. Узы не носили односторонний характер. Я мог почувствовать её Мори, и всё во мне жаждало лишь одного — прикоснуться к ней. Как она могла стоять так близко ко мне и выглядеть такой равнодушной? Даже если она понятия не имела, кем она была, она должна была что-то чувствовать.

— Н-не такая? Я не понимаю о чём ты.

— Думаю, что понимаешь.

Она покачала головой.

— Послушай, я...

Я взглядом сцепился с её глазами. Я ощутил, как новоявленная связь растянулась между нами, и нежно протолкнулся по ней. Незамедлительно её демон ответил и потянулся ко мне. Мой Мори счастливо затрепетал, и я испытал глубокое чувство удовлетворения. Возможно, она и не распознала нашу связь, но её Мори однозначно признал это.

Внезапно словно стена обрушилась между нами, выпихнув меня из неё. У меня едва хватило времени, чтобы отреагировать, прежде чем она отвернулась от меня, её глаза были тёмными и испуганными.

— Сара?

Я протянул руку к ней.

— Мне надо идти.

Она обошла меня, даже не взглянув в мою сторону.

Я вздохнул.

— Бегство ничего не изменит, Сара.

Она проигнорировала меня, поэтому я попробовал иной подход.

— Не думал, что ты трусиха.

Она перестала идти, но не посмотрела на меня.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Полагаю, мы оба знаем, что это не так, — произнёс я ей в спину.

Её глаза пылали, когда она повернулась, чтобы снова встать ко мне лицом.

— Что насчёт моих родителей? Ты их знал?

— Твоего отца нет. Но я знал Мадлен Круа на протяжении многих лет.

Неверие осенило её лицо.

— Ты всего лишь на несколько лет старше меня.

— Я старше, чем выгляжу.

Огонь потух в её глазах.

— Так что ты пытаешься мне сказать? Откуда ты знаешь Мадлен?

Непросто было это произнести; ей будет трудно это принять, независимо от того, как я преподнесу это. Сара должна услышать правду об её матери, так она сможет принять то, кем она являлась.

– Она выросла на моих глазах.

Она закачала головой из стороны в сторону, и отрицание наполнило её глаза, в то время как она ошарашено посмотрела на меня. Я наблюдал, как эмоции проносились по её лицу, когда она подвергла анализу мои слова. Я испытывал сожаление, что ничего не мог сделать или сказать, чтобы как-то облегчить это для неё.

— Нет!

Она развернулась и побежала.

— Сара, — окликнул я её, но она побежала ещё быстрее. — Проклятье, — пробормотал я, оправившись за ней.

Я обогнал её и остановился. Как только она столкнулась со мной, она ладонями упёрлась мне в грудь, чтобы удержать равновесие, и я почувствовал их жар, словно они были прижаты к моей голой коже. Волна потребности запульсировала от моего демона, но я воздержался от касания к ней. Она была своенравна как жеребёнок. Меньше всего мне хотелось напугать её ещё больше, чем она уже была.

Она ахнула.

— Как?..

— Скорость демона, помнишь

— Кто-то мог увидеть тебя.

Она отошла назад, плотно сжав губы.

— Мы оба знаем, что люди видят только то, что они хотят видеть и верят исключительно в то, во что хотят верить. Но только лишь потому, что кто-то решает во что-то не верить, не означает, что этого не существует.

Двойной смысл моих слов не остался ею не замеченным, и она в защитном жесте обняла себя руками.

— Как ты можешь быть таким уверенным? — отчаяние затопило её голос от того, что она боролась с правдой. — Должно быть в мире больше, чем лишь одна Мадлен Круа.

— Я был уверен в том кто ты ещё до того, как услышал её имя. Как только я увидел тебя в тот вечер, я сразу понял, — я перевёл взгляд на воду, опасаясь того, что она сможет увидеть в моих глазах. — Мой Мори признал твоего.

— Что?

— Мори могут чувствовать друг друга, когда находятся поблизости. Именно так один Мори распознаёт другого.

И мой Мори узнает твоего где угодно.

Она начала мотать головой.

— Они никогда не ошибаются, — добавил я мягко, но настойчиво.

— Я...

Я внимательно всматривался в её глаза, ища в них признания.

— Ты почувствовала это, не так ли?

Её нижняя губа задрожала, и я наконец-то увидел то, что искал. Когда она едва заметно кивнула, чувство, которому я не смог дать определение, сковало мою грудь.

"Солми", — тихо прорычал мой Мори.

— Этого не может быть, — прошептала Сара.

Я скупо ей улыбнулся.

— Есть участи гораздо хуже, знаешь ли.

— Ты объявил мне, что внутри меня живёт демон-паразит, и я должна к этому относиться спокойно?

Страх окрасил её голос, но я знал, что это был всего лишь страх перед неизвестностью. Она освободиться от него, когда узнает своих людей и примет то, кем она была.

— Всё не так плохо, как ты это преподносишь.

Она вздрогнула, вся её внутренняя борьба была обозрима в выражении её лица.

— Нет, это хуже.

Я испытал страстное желание успокоить её, но я не мог ничего сделать, что не отпугнёт её. Полетта бы совершенно точно знала, что сказать.

— Я понимаю, что это странно и пугающе, но ты не первая сирота, найденная нами. Ты приспособишься, как это сделали и они.

— Сирота?

— Это просто термин, который мы применяем к молодым Мохири, которые не были рождены в условиях нашего образа жизни, — объяснил я, когда она отпрянула. — Они понятия не имеют, кто они на самом деле, пока мы не находим их.

Её глаза широко распахнулись.

— Значит, есть такие же, как и я?

— Не совсем, как ты. Другие были гораздо младше.

Как минимум на какие-то лет десять. Стоять сейчас прямо передо мной должно было быть для неё невозможным, но она стояла. Ещё один окружавший её кусочек тайны.

— Какое это имеет значение?

Я искал самый щадящий способ объяснить это, не напугав её ещё больше.

— Наши Мори нуждаются в нас, чтобы выжить, в равной степени, как и мы нуждаемся в них, но они всё равно остаются демонами, и оказывают определённые побуждения и подчиняют своей воли. Начиная с самого раннего возраста, мы учимся контролировать эти позывы и приводить к балансу наши человеческую и демоническую природы. В противном случае, Мори попытается стать доминантом.

— Сироты, которые не были найдены в достаточно юном возрасте для начала подготовки, вырастают с серьёзными психическими и эмоциональными проблемами, терзаемыми демонической сущностью. В худших случаях они страдают суровой степенью шизофрении и оказываются в психиатрических клиниках... или кончают жизнь самоубийством.

Она передёрнулась, и я мог лишь представить, что в этот момент творилось в её голове.

— Сколько лет было самому старшему сироте, которого вы когда-либо вовлекали в свой образ жизни? — спросила она.

Я подумал о блондинке-стажёрке в Весторне.

— Самой старшей из исправленных было десять, и она была исключением. Другие были не старше семи лет.

— Десять?

— Я знаю, о чём ты думаешь, у тебя всё на лице написано. Ты – Мохири. Я уверен в достоверности этого на все сто процентов, – я сделал шаг к ней навстречу, и мой Мори безуспешно попытался дотянуться до её демона. – Вот чего я действительно не понимаю, так это как ты научилась подчинять своего демона без тренировки. Я никогда не видел такого контроля, как у тебя. Твой Мори практически в спячке.

Когда она снова отступила, я не последовал за ней. Ей необходимо было побыть одной, и я не собирался на неё давить.

— Именно поэтому я не такая быстрая и сильная, как ты?

— Именно, и мы достигаем зрелости в возрасте около восемнадцати-девятнадцати лет, к этому возрасту наш Мори достигает своей полной силы. Ты должна была уже заметить, как некоторые из твоих способностей начали проявляться к этому моменту, но ты должна научиться использовать свою демоническую сторону, чтобы улучшить свои физические способности.

Её лицо побелело.

— Ты в порядке?

Она медленно покачала головой.

— Нет. Просто это чересчур много для постижения.

— На это потребуется время.

Мои слова не смогли успокоить её, но она, по всей видимости, сумела овладеть собой.

— Так что ещё вы можете делать, кроме того, как очень быстро передвигаться и ловить людей, падающих со зданий? Какими другими дарованиями вы обладаете?

Я постарался не думать о её падении с высоты в той аллее.

— Дарованиями?

— Ну, знаешь: вы можете принуждать людей, как это делают вампиры, или читать мысли, или исцелять существ. Всякое такое.

Появившаяся на её лице надежда на нечто исключительное вызвала у меня усмешку.

— Никаких особенных дарований, ни внушения, ни чего-то ещё. Мы обладаем скоростью и силой для борьбы с вампирами. Это всё, что нам требуется.

— Ох.

— Ты кажешься разочарованной.

— Нет, я просто пытаюсь всё это понять, — её глаза медленно блуждали по моему лицу. — Сколько тебе лет? И под этим я подразумеваю не тот возраст, на который ты выглядишь.

Её пристальный взгляд поймал меня в ловушку, и я едва не забыл, что надо ответить.

— Я родился в тысяча восемьсот двадцатом году.

Она приоткрыла рот от потрясения.

— Я?..

— Да. Как только ты достигнешь зрелости, старение остановиться и для тебя.

Старение и смерть — этих двух обстоятельств боялось большинство смертных. Знание того, что ей никогда не придётся беспокоиться насчёт этого, должно было немного её успокоить.

— Ох.

Её подбородок задрожал, и я был удивлён увидеть нечто похожее на печаль, наполнившую её глаза.

— Тебя это расстроило?

Она кивнула и потерла свои дрожащие руки.

Обеспокоенность затопила меня, и я сместился, чтобы дать ей свою кожаную куртку.

— Ты замёрзла.

— Я в порядке, спасибо, — её плечи поднялись, когда она сделала глубокий вдох. — Что если я не хочу присоединяться к Мохири?

Мой Мори несчастливо заворчал.

— Ты не примыкаешь. Ты и есть Мохири.

Она вздёрнула подбородок.

— Что если я не захочу жить с ними, а просто захочу остаться здесь? Ты сам сказал, что я могу контролировать эту демоническую штуку лучше любого, кого ты когда-либо встречал, так что мне нет смысла тренироваться.

Я знал, что мои следующие слова принесут боль, но она должна была понять, что всё это означало для неё.

— Ты больше не принадлежишь этой жизни. Что ты скажешь людям, когда перестанешь стареть? Что ты будешь делать, когда каждый, кого ты знаешь, станет стариком и умрёт? Ты должна быть со своими людьми.

Она вздрогнула.

— Они мои люди.

— Это потому что они единственные кого ты когда-либо знала. Как только ты познакомишься с Мохири...

— Нет! — гнев запылал в её глазах. — Нет! Я знаю Мохири, помнишь, и всё что она сделала для меня, так это бросила меня и моего отца. Моя горячо любимая мама-Мохири сбежала от нас, а мой отец был убит вампирами. Где в тот момент были мои люди?

Ошеломлённый всплеском её эмоций, я уставился на неё.

— Твоего отца убили вампиры?

Её смех был ожесточённым.

— Как драматично, не так ли? Можно подумать у кого-то вроде меня будет значительно меньше шансов попасть в руки вампира, учитывая моё прошлое и мои гены. Тот ещё воин.

Она снова быстрым шагом направилась в сторону набережной.

Я пошёл рядом с ней.

— Тот вампир, Эли, знает кто ты. Он будет искать тебя. Вампиры ничто так не любят, как иссушать сирот Мохири. Мы лишили его такого удовольствия, и он не забудет этого.

Она вскользь споткнулась, но не прекратила идти.

— Я думала, ты сказал, что он не ускользнёт.

— Он оказался более изворотливым, чем большинство.

Я вновь отругал себя за то, что позволил вампиру сбежать и за то, что стал причиной страха, который опять прокрался в её голос.

— Ну, если он вернётся назад, он будет считать, что я в Портленде, верно? — с надеждой спросила она. — Он ни за что не будет искать меня здесь. Кроме того, это территория оборотней, и оборотни проводят зачистку Портленда, дабы отыскать вампиров.

— Возможно, оборотни тоже не поймают его.

Эли избегал встречи со стаей последние три недели. Возможно, он не настолько глуп, чтобы приближаться к Альфа, но я видел настолько сильно он жаждал Сару.

Она свирепо посмотрела на меня.

— Ты пытаешься меня напугать?

— Нет, но и врать я тебе не буду.

Когда мы дошли до моего мотоцикла, она повернулась ко мне, расправив плечи и скрестив руки.

— Я не хочу, чтобы ты посчитал меня неблагодарной за спасение моей жизни, поскольку я не могу передать словами всю свою признательность тебе. Но твой образ жизни, твои люди – мне не место с вами.

От её заявления волны волнения стали скатываться с моего демона. Я тоже этому не обрадовался. Но кроме как заставить её пойти со мной, я ничего не мог поделать.

"Солми", — требовал мой Мори. Он желал свою пару, и послал мне яркий образ того, как я уношу её.

Проигнорировав своего демона, я вытащил маленькую карточку и передал её ей.

— Это мой номер. Позвони мне, если я тебе буду нужен или когда ты пересмотришь свои решения.

Она взяла визитку и несколько секунд изучала её, прежде чем запихнула её в карман джинсов.

— Я не передумаю.

То, как она сжала челюсть, подсказало мне, что её не просто будет склонить, и я не стану её заставлять уезжать. Нечто говорило мне, что она никогда не простит меня, если я это сделаю. Меня никогда особо не интересовало мнение людей, но мысль о том, что эта девушка возненавидит меня, вовсе не устраивала меня.

— Ещё кое-что.

Я вытащил из внутреннего кармана куртки небольшой, вложенный в ножны кинжал, и протянул его ей.

— Может сейчас ты и чувствуешь себя здесь в безопасности, но как ты могла понять в пятницу вечером, опасность может подстерегать тебя там, где ты меньше всего ожидаешь.

Она покачала головой, но я вложил кинжал в её руку ещё до того, как она смогла оттолкнуть его. Я наблюдал, как она вынула кинжал из ножен и изучила серебряное лезвие с нескрываемым любопытством. От созерцания того, что она держит одно из моих оружий, я испытал нелепый прилив удовольствия. Я схватил шлем и надел его раньше, чем она смогла увидеть подёрнувшую мои губы улыбку.

Я сел на мотоцикл и повернул голову в её сторону.

— Мы ещё увидимся, Сара.

Очень скоро.

Глава 5

Уезжая от Сары, я не был готов к атаковавшим меня противоречивым чувствам. Я ожидал, что мой Мори будет расстроен, но с удивлением открыл для себя, что я тоже не хочу уезжать. Когда я решил приехать сюда сегодня, я лишь хотел разобраться в своих чувствах и очистить голову. Если бы не связь, она была бы просто очередной сиротой.

Я рассмеялся от своих жалких попыток отрицать очевидное. В Саре Грей не было ничего посредственного. Я мог возложить всю вину на своего демона, но правда была такова, что я заметил девушку ещё до того, как прикоснулся к ней и почувствовал узы. И чем больше я узнавал её, тем больше становился заинтригован ею. Она выглядела такой маленькой и беззащитной, но всё же она обладала внутренней силой и мужеством. Она понятия не имела кем она была, но не только выдержала своего демона, она каким-то образом умудрилась подчинить его себе. За всю свою жизнь я никогда не встречал кого-то похожего на неё. Её уязвимость и страх заставили воина во мне желать защищать её, в то время как мягкие изгибы и сладкий голос возбуждали меня больше, чем я желал это признавать.

Я грубо выругался. Как, чёрт возьми, эта девушка умудрилась залезть мне под кожу с такой лёгкостью? Она не хотела иметь со мной никаких дел, и всё же я не мог перестать думать о ней. Я попытался вспомнить каких-нибудь красивых женщин, с которыми был, но видел лишь её лицо.

Я убедил себя, что должен приехать сюда, чтобы получить ответы, и что я должен быть тем, кто сообщит ей о том, кем она была. В конце концов, защищать наших людей было частью моей работы, а она нуждалась в моей защите, даже после того, как я разорву связь.

Но увидя её сегодня... Связь была чересчур новой для меня, чтобы я испытывал такую сильную реакцию на неё. И, тем не менее, я был в секунде от того, чтобы развернуть мотоцикл и вернуться к ней.

Шумно выдохнув, я сосредоточился на других обстоятельствах, в частности на том, что я должен сказать Тристану о Саре. Он будет сам не свой, когда узнает о внучке. Мой разум всё ещё пытался взять в толк, что Сара была дочерью Мадлен. Мадлен была сложной личностью, но я никогда не считал её способной бросить собственного ребёнка и оставить его незащищённой в столь опасном для нашего вида мире.

Прежде чем я сообщу Тристану о Саре, мне требуются доказательства её личности. Ко времени как я уже подъезжал к городской черте, я позвонил Даксу и попросил его поработать и разобраться в истории жизни Сары, а именно выяснить о свадьбе её родителей и смерти её отца. Будь там что распутывать, Дакс это выявит.

У меня оставалась лишь одна работа. Если Сара не покинет Мэн, я сделаю Мэн безопасным для неё. Я буду проводить зачистку Портленда до тех пор, пока не буду уверен, что в городе не осталось ни одного вампира и Эли больше не представляет для неё угрозу.

Субботней ночью мы вычистили дом, в который нас послал вампир, взяли в плен двух вампиров и ликвидировали трёх других. Если наш информатор был честен с нами, по Портленду слонялось, как минимум, ещё два вампира вместе с Эли, если только эти трое не поджали хвосты и не сбежали.

Но я видел голод Эли, когда он отпустил Сару. Он не похож на того, кто запросто сдаётся. Я видел уже такое ранее: вампира, зацикливавшегося на человеке до полного наваждения. И Эли, должно быть, узнал, что Сара была Мохири, после столь близкого контакта с ней. Вампиры любили вкус нашей крови, и чем моложе Мохири, тем чище кровь.

* * *

Оставшуюся часть вечера я провёл помогая Эрику и его команде возводить новое конспиративное место, которое мы учредили в Портленде. Обнаружение столь большого числа вампиров в городе приводило к необходимости присутствия Мохири на какое-то время. Мы до сих пор понятия не имели, что изначально привлекло Эли и его собратьев сюда. Мы держали в изоляции двух вампиров, которых поймали в субботу ночью, и несколько дней без кормления разговорят их, если они хоть что-то знают.

На следующее утро, ко времени как я вышел из душа, поступило голосовое сообщение от Дакса. Я перезвонил ему, и он подтвердил мне то, что я уже знал. Даниэль Грей был женат на Мадлен Круа вплоть до самой смерти десять лет назад. Было даже чёрно-белое фото пары в сопровождении со статьёй в ежедневной газете "Портленд Пресс Геральд" о его жутком убийстве. Однако, как ни странно, о Саре никаких упоминаний в статье не было.

Повесив трубку, я сел на кровать и стал обдумывать разговор, который мне скоро предстоял с Тристаном. Мои мысли неминуемо вернулись к Саре, и я стал гадать, как она поживает после нашего вчерашнего разговора. Сопротивлялась ли бы она меньше Мохири, если бы знала, что среди них у неё есть семья? Она была очень ершистой, когда я упомянул ей об отъезде и непреклонна в том, что её семья была здесь. Я опасался, что ещё больше откровений может стать непосильно для неё.

Крис на кухне готовил завтрак, когда я спустился на первый этаж. Когда мы были в разъездах, мы преимущественно питались в ресторанах и барах, и поэтому мы оба наслаждались домашней едой, когда у нас появлялась такая возможность. К счастью для меня, Крис любил готовить, и он был хорош в этом.

Он послал мне вопросительный взгляд, когда я вошёл в кухню, и я знал, что он ожидает от меня рассказа, где я пропадал вчера. Мы долгое время были друзьями, и мы не так много утаивали друг от друга. Но я обнаружил, что не хотел разговаривать о Саре.

— Ты позвонил Полетте, чтобы она позаботилась о твоей сироте?

Он переложил омлет и сосиски на тарелку и передал её мне.

Я взял тарелку и сел за стол.

— Нет. Я решил сам позаботиться об этом.

Он резко развернулся, тем самым отправив в полёт крошки омлета с лопатки в его руке.

— Ты что?

Я занялся омлетом, проигнорировав его потрясённый взгляд.

— Это была твоя идея.

— Да, но я не думал, что ты воспримешь меня всерьёз, — он взглянул на потолок, словно заподозрил, что я держал её взаперти наверху. — Что произошло?

Я в ответ криво улыбнулся.

— Она не особо была рада видеть меня, да и узнать кем она является. И она более чем чётко дала понять, что она не покинет Мэн.

— Она что?..

Я указал на плиту.

— Твои яйца горят.

— Чёрт! — Он схватил дымящуюся сковороду с яйцами и начал отскребать их, скидывая в измельчитель мусора. Он наполнил сковороду мыльной водой и снова повернулся ко мне: — Мы вынуждены будем послать Полетту поговорить с ней. Она лучшая в деле с сиротами. Мы не можем оставить девушку здесь без защиты.

— У меня нет намерения оставлять её.

Я отнёс тарелку к раковине и помыл её.

Крис, нахмурившись, свёл вместе брови.

— Что ты мне не рассказываешь?

Я вытер тарелку и убрал её, прислушиваясь к присутствию других людей в доме.

— Где все остальные?

— Они рано утром отправились в Бостон, чтобы забрать оставшуюся часть их оборудования. А что?

Я взял свой сотовый телефон и прошёл в гостиную комнату.

— Потому что я бы предпочёл этот разговор оставить между нами троими.

— Нами троими?

Я сел на диван, а он сел напротив меня.

— Ты, я и Тристан, — сказал я, прежде чем я набрал номер.

Тристан поднял трубку на второй гудок.

— Что вы нашли? — спросил он, как только понял, кто звонит.

— Больше чем мы ожидали, — я посмотрел на Криса, который наблюдал за мной с нескрываемым любопытством. — Те девушки пропали из-за вампиров. Десять вампиров скрывались в доме, и мы позаботились о пятерых из них. Двух мы держим под замком, и мы ищем трёх оставшихся.

— Десять. Необычайно большое число. Вы выяснили почему они были в Портленде?

— Пока ещё нет, но мы выясним, — ответил Крис.

На другом конце линии повисла небольшая пауза.

— Почему у меня такое чувство, что есть в этом нечто большее, чем вы мне рассказываете? — спросил Тристан.

— Есть, — я сделал вдох. — Мы нашли сироту. Мы спасли её от вампира, за которым теперь охотимся.

— С ней всё в порядке? — беспокойство затопило голос Тристана. — Вы вызвали Полетту? Что насчёт матери девочки? Она пережила нападение?

Я подождал, пока поток вопросов иссякнет.

— Он не пострадала, и её родители не были вовлечены в нападение. Мы натолкнулись на девушку в баре в пятницу вечером.

— В баре? — Тристан скептически вторил. — Что вообще ребёнок делал в баре?

— В том то и дело, — Крис подался вперёд, положив руки на колени. — Она не ребёнок, во всяком случае, не дитя. Ей семнадцать.

Тристан резко втянул воздух.

— Как такое возможно? Вы уверены, что она Мохири?

— Я никогда ещё ни в чём не был так уверен в своей жизни, — ответил я, вновь навлекая на себя испытывающий взгляд Криса. — Я был в её обществе несколько раз, и каждый раз я смог почувствовать её Мори. Вчера я навещал её, и я выяснил несколько фактов о ней, которые, честно говоря, чертовски шокировали меня. Мне пришлось попросить Дакса перепроверить её историю, чтобы подтвердить мои подозрения, прежде чем я сообщу тебе.

Я сделал глубокий вдох.

— Её зовут Сара Грей, и её отец был человеком. Её мать — Мохири.

Тристан с Крисом одновременно резко втянули воздух.

Я продолжил, прежде чем любой из них сможет заговорить.

— Её отец был убит вампирами десять лет назад. Её мать оставила их, когда Сара была очень юной, и Сара понятия не имела кем она была, пока я не рассказал ей.

Крис нахмурился.

— Откуда вы с Даксом узнали, что её мать Мохири, если даже Сара не знала об этом?

— Я понял это, как только услышал имя её матери, — я уставился на телефон. — Тристан... Сара дочь Мадлен.

— Мадлен? — произнёс в неверии Тристан. — Откуда... откуда ты знаешь это?

— Сара сказала мне, что её мать звали Мадлен, и Дакс отыскал фотографию твоей Мадлен с Даниэлем Грей, — я посмотрел на Криса, который до сих пор пялился на меня с приоткрытым от потрясения ртом. — И Сара внешне очень напоминает Джозефину.

Крис снова обрёл способность говорить.

— Точно! Я знал, что она выглядит знакомой. Дочь Мадлен? Проклятье.

— Николас, ты уверен в этом? — голос Тристана дрожал, и я мог лишь представить, что он чувствовал.

Я был рядом с ним, когда он нашёл записку Мадлен, которую она оставила ему, прежде чем сбежала. Больше года я помогал ему с её поисками, и я видел страх и беспокойство за его единственного ребёнка. Мадлен была подготовленным воином, когда она покинула бастион, но она никогда не была в большом мире в одиночку. Я наблюдал, как проходили годы, и надежда на её возвращение домой потихоньку угасала в его глазах.

По прошествии нескольких десятилетий без весточки от неё, он принял тот факт, что она могла быть мертва, и он безропотно смирился быть последним в его родовой линии. Теперь же, обнаружить, что его дочь всё ещё жива — или была жива семнадцать лет назад — и вышла замуж и дала жизнь ребёнку...

— Без сомнений, она дочь Мадлен, твоя внучка, — сказал я.

— Ох, милостивый Боже, — хрипло прошептал Тристан. — Мадлен.

Мы с Крисом молчали в течение нескольких минут, между тем как Тристан приходил в себя от открытия, что Мадлен могла быть до сих пор жива, и что у него была внучка.

Тристан прочистил горло.

— Сара с вами? Я могу поговорить с ней?

— Её здесь нет. Она отказалась покидать свой дом.

Я мог слышать шаги Тристана, когда он начал расхаживать по своему кабинету.

— Мы не можем оставить её без защиты. Ты объяснил ей, как это опасно для неё?

— Да, но она решительно настроена остаться. Она не испытывает тёплых чувств к своей матери, и думаю, она отчасти винит Мадлен в смерти своего отца. Она не хочет иметь с нами никаких дел.

Тристан прекратил мерить шагами кабинет.

— Я приеду и поговорю с ней. Может быть, если она будет знать, что у неё здесь есть семья, она будет меньше нас опасаться.

У меня вырвался смешок.

— Она не боится нас. Поверь мне. Я бы сказал, скорее презирает.

Повисла мимолётная пауза, прежде чем Тристан вновь заговорил:

— Ты сказал, что ей семнадцать, и она понятия не имела, что она Мохири. Как же она продержалась так долго без подготовки?

— Не знаю, но её контроль над Мори не похож ни на что, что довелось мне когда-либо видеть. Если бы я его не почувствовал, я бы подумал, что она смертная.

— Не знай я тебя, я бы сказал, что услышал в твоём голосе восхищение, — сказал Тристан.

Я не стал пытаться это отрицать.

— Сложно не восхищаться кем-то с такого рода силой. Она поразительно бесстрашная, учитывая всё то, через что она прошла. В некотором смысле она напоминает мне тебя.

— Моя внучка, — произнёс он в изумлении. — Я вызову джет. Я буду на месте сегодня после обеда.

Я взглядом встретился с Крисом, когда покачал головой.

— Не думаю, что это мудрое решение. Сара сильная, но она была сокрушена, когда я разговаривал с ней, не то чтобы я винил её за это после последних нескольких дней. Она таит сильную обиду на свою мать, и, полагаю, встреча с отцом Мадлен будет чересчур для неё прямо сейчас. Это может оттолкнуть её ещё больше.

— Ты предлагаешь нам оставить её там? — резко спросил Тристан.

— Нет. Мы дадим ей некоторое время всё обдумать, прежде чем мы снова с ней поговорим. Мы с Крисом будем присматривать за ней, и мы не единственные её защитники.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тристан.

— Когда я встретил Сару, она была с двумя членами стаи Мэна — с сыном Альфы и племянником. Она близка с волками, и те двое, которых я повстречал, были очень покровительственны насчёт неё. Она живёт в маленьком городе под названием Нью-Гастингс, в самом сердце территории стаи, в часе езды на север от Портленда.

— Оборотни? — у Тристана ушла целая минута, чтобы оправиться от своего шока. — Это стая Максвелла Келли.

Заговорил Крис:

— Ты знаешь его?

— Только по репутации, — ответил Тристан. — Он сильный Альфа и широко известен за свои охотничьи навыки. Я слышал, что другие стаи отправляют своих волков проходить у него подготовку. Его стая одна из первых в стране, которая живёт среди людей, вместо того, чтобы обособлять себя. Он также территориальный. Я всё ещё пытаюсь понять, как те вампиры умудрялись неделями избегать его стаю.

— Вампир, который напал на Сару, был их лидером, — сказал я. — Он оказался искусен в прятках и заметании своих следов. Но если он всё ещё здесь, мы найдём его.

Тристан протяжно выдохнул.

— Мне легче от мысли, что моя внучка под защитой Келли, но я не успокоюсь, пока она не окажется здесь с нами. Пожалуйста, обеспечьте ей безопасность.

Крис торжественно кивнул.

— Я буду оберегать свою кузину ценой своей жизни.

— Как и я, — поклялся я.

— Спасибо. Не думаю, что смог бы доверить её безопасность кому-нибудь другому, — кресло Тристана скрипнуло, когда он снова сел. — Это... у меня нет слов, что для меня значит, знать что у меня есть внучка. Я просто не могу понять, как Мадлен могла бросить своего собственного ребёнка. Я знал, что моя дочь могла быть эгоистичной, но она никогда не была плохим человеком. Если она не хотела ребёнка, почему она не послала его мне?

— Я не знаю.

Я задавался тем же вопросом. Мадлен с лёгкостью могла поднять трубку телефона и сообщить Тристану о девочке. Почему она не сделала этого, было вопросом, на который могла ответить только она.

Тон Тристана изменился, и он сосредоточился на деле.

— Каков ваш план? Команда Эрика будет охотиться на вампиров, пока вы оба присматриваете за Сарой?

— Мы с Крисом будем по очереди приглядывать за ней, — я посмотрел на него, и он кивнул в согласии. — Хотя нам и придётся держаться на расстоянии, поскольку она не обрадуется, если узнает, что мы околачиваемся поблизости.

— Возможно, я должен попросить Полетту присоединиться к вам, — предположил Тристан. — Нет никого лучше её в работе с сиротами, и женщина может показаться менее угрожающей для Сары.

Он был прав, но я упорно не желал вовлекать кого-то ещё в это. Несколько дней назад я планировал передать Сару в руки Полетты, но теперь я сделать этого не мог.

— Николас? — произнёс Тристан.

— Давай пока придержим вопрос с Полеттой. Я уже объяснил суть вещей Саре, и я считаю, что вовлечение кого-то ещё может быть слишком чересчур для неё. Мы с Крисом сможет тут управиться.

Долгое время мы молчали. В итоге, Тристан сказал:

— Ладно, если ты считаешь, что так будет лучше. Я доверяю твоим суждениям.

— Спасибо.

Его вера в меня заставила меня испытать чувство вины в этот момент за то, что я не всё рассказал ему. Но связь была сугубо личными узами между двумя людьми, и Тристан поймёт моё желание оставить это при себе. Мне придётся рассказать Крису, но чем меньше людей знают об этом, тем лучше.

— Мы позаботимся о проблеме с вампирами здесь, — сказал я. — Между нами и оборотнями, Сара будет под хорошей защитой. Будем надеяться, она будет более открытой для нас спустя несколько недель, после того как у неё будет время принять всё это.

— А если она не примет? — спросил Тристан, его голос был наполнен беспокойством.

— Мы пробудем здесь столько, сколько потребуется. Она не будет одна, Тристан, — я откинулся на спинку дивана. — Сара волевая, но она также умна и пытлива об окружающем мире. Я верю, она захочет узнать больше о своих людях, когда станет менее подозрительна к нам.

— Надеюсь, ты прав.

"Как и я", — безмолвно согласился я с ним.

Тристан издал раздражённый звук.

— У меня через две минуты созвон с Советом, но боюсь, все мои мысли сегодня будут не о делах. Я свяжусь с вами завтра.

— Тогда и поговорим.

Я закончил разговор, и тишина тягостно повисла в комнате. Несколько минут Крис пристально смотрел на меня, прежде чем наконец-то заговорил:

— Ладно, что ты скрываешь? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, и я могу сказать есть что-то, о чём ты не рассказываешь. Должно быть что-то плохое, раз ты не захотел, чтобы это узнал Тристан.

Я встал с дивана и подошёл к окну. Выглянув на тихую улицу, я подумал о том, как рассказать ему то, что он хотел знать. Подобрать правильные слова оказалось сложнее, чем я предполагал.

— Почему ты не хочешь, чтобы кто-то ещё навестил Сару? Ты никогда раньше не проявлял интереса к сиротам. Я полагал, что ты с радостью передал бы это кому-то, вроде Полетты.

— Сара не такая как другие сироты.

— Потому что она внучка Тристана?

Проклятье, это было трудно. Но я должен сказать ему о связи, если только я не планировал разорвать узы. Вспомнив как сложно было уезжать от неё вчера, я понял, что отъезд больше не являлся альтернативой.

Я отвернулся от окна и посмотрел на него.

— Потому что она моя пара.

— Что? — Крис ошарашено уставился на меня, словно я выжил из ума. — Пара?

— Да.

Он открывал и закрывал рот несколько раз, и я осознал, что я впервые за всю жизнь видел его лишившимся дара речи.

Он покачал головой.

— Ты был рассеянным в клубе. Я подозревал, что ты увлёкся девушкой... но связь? Почему ты мне не рассказал?

Я нахмурился, глядя на него.

— Не так уж и легко касаться этой темы, и я хотел убедиться в связи, прежде чем что-нибудь скажу.

Понимание забрезжило на его лице.

— И посему ты отправился к ней, вместо того, чтобы вызвать Полетту.

— Да.

— Чёрт, — он шумно выдохнул. — Я даже и не знаю, что сказать.

Выражение его лица сообщило мне то, что он смог вложить в слова. Я никогда не проводил больше недели в отношениях, хотя достаточно много женщин пыталось побудить меня остаться. Чем сильнее они пытались, тем более решительно я желал остаться одиноким. Крис считал, что это было уморительным, и он всегда говорил, что однажды я встречу ту единственную, и он надеялся, что в этот момент будет сидеть в первом ряду для просмотра этого шоу. Не думаю, что кто-либо из нас ожидал, что я вообще найду свою вторую половину. Он почти также ошарашен, как и я.

— Тут особо и сказать нечего. Сара — моя пара.

"Моя", — настойчиво требовал мой Мори.

"Да". Как только я признал истинность для себя, узел в моём животе распутался, и в моей груди стало диковинно легко. Она была моей. Она может и презирала меня и всё, за что я боролся, но я сделаю всё возможное, чтобы защитить её.

Крис прочистил горло.

— Сара о связи знает?

— Она что-то чувствует, но не понимает что это, — я потер шею. — Она через многое прошла, она не готова услышать об этом.

— Согласен. Она воспитывалась как смертная, и ей надо время, чтобы приспособиться к нашему образу жизни, прежде чем она узнает, что с кем-то связана узами. То есть, если ты не решишь разорвать связь раньше, чем она усилится.

Я выглянул из окна. Я мог покончить с этим прямо сейчас и Сара ничего бы не узнала. Я буду волен вернуться к своей жизни, а она сможет продолжить жить своею. Но когда я задумался о том, чтобы сделать это, мой Мори зарычал, и неприятное оседающее чувство поселилось в моей душе.

— Не думаю, что смогу.

— Ух ты, — он шумно выдохнул. — Ну, могу понять, почему ты не захотел рассказывать Тристану.

Я послал ему вопросительный взгляд.

Он рассмеялся.

— Он только что узнал, что у него есть внучка. Я удивлён, что он не настоял приехать сюда. Если бы он узнал, что вы с ней связаны, он был бы по пути в аэропорт прямо сейчас.

Я нахмурился, когда вернулся на диван.

— Я не уверен то ли оскорбиться, то ли нет этим заявлением.

Крис широко улыбнулся.

— Ну, ты не особо скрывал тот факт, что не хочешь иметь пару. Единственная женщина, к которой, как я когда-либо видел, ты проявлял какую-либо привязанность, помимо твоей матери, это Вивиан, а она такая же вредная, как и ты, когда дело касается обязательств. Думаю, если бы Вивиан показала какой-либо реальный интерес остепениться, ты бы быстро и далеко сбежал.

— Это не одно и то же, — я едва ли не зарычал на него.

Выражение его лица стало задумчивым.

— Ты уверен, что готов к этому, Николас?

— А вообще кто-нибудь когда-то бывает готов?

— Ты же знаешь, что тебе будет не просто оставаться в стороне от неё, как только связь станет сильнее. Ты будешь испытывать потребность быть рядом с ней, и будет всё труднее видеть её в обществе других мужчин.

— Знаю, — про себя я тягостно вздохнул.

Мужчины-Мохири всегда чувствуют связь более сильно, чем их пары, и они, как правило, становятся крайне собственническими к своим женщинам, пока связь не закрепляется. Я множество раз видел это, но я никогда не рассчитывал или желал испытать это на собственной шкуре. Я знаю девушку всего четыре дня, и она уже завладела всеми моими мыслями больше, чем любая другая женщина.

Крис закинул ноги на кофейный столик.

— Мы оба видели связанные пары, и какими яростными их ухаживания были в самом начале. Если моя кузина хотя бы на половину такая же упрямая как ты, я ожидаю фейерверк — и не в хорошем смысле.

Я сердито посмотрел на него.

— Ты ведь наслаждаешься этим, не так ли?

Его глаза сверкали увеселением.

— Больше, чем ты можешь себе представить. Так, когда ты собираешься сообщить своей матери о том, что встретил пару? Она будет на седьмом небе от счастья.

Я потер лицо.

— Gospodi, даже и не упоминай мою мать. Мне и так забот хватает.

Смех наполнил комнату.

— Я только схожу куплю попкорн, сяду и буду наслаждаться шоу.

— Напомни мне ещё раз почему мы друзья, — сказал я, заслужив очередной приступ смеха от него.

— Потому что никто другой не может терпеть тебя. И потому что я люблю злить Совет почти так же, как любишь это ты.

Передняя дверь открылась, и команда Эрика вошла внутрь, принеся спортивные сумки и ящики с оружием. Эрик бросил свою сумку в коридоре и присоединился к нам в гостиной комнате. Ростом в пять футов он был высоким для корейца, но ниже, чем большинство мужчин-Мохири, и это обстоятельство держало его в постоянном состоянии раздражённости.

Он нахмурился, когда рухнул в кресло.

— Мы очистили Бостон. Думаю, команда Рауля переедет сюда завтра. Мои парни собираются сложить своё оборудование, и затем мы начнём проверять места Портленда, где эти присоски могут отсиживаться.

— Звучит отлично.

Эрик был дотошным, когда дело касалось прочёсывания местности, в этом и состояла одна из причин, почему я был рад его присутствию здесь. Если Эли до сих пор был в Портленде, Эрик выманит его. Это был единственный раз, когда я не мог себе позволить не переворошить всё.

— Кто-нибудь проверял наших гостей этим утром? — спросил Крис. — Должно быть, их уже измучила жажда.

Эрик кивнул.

— Я заглядывал к ним перед отъездом. Женщина всё ещё держится, а мужчина выглядит готовым расколоться. Через несколько дней он скажет нам всё, что знает, — его взгляд метался между мной и Крисом. — Вы двое собираетесь присоединиться к нам в поиске, или у вас есть какая-то другая работа?

— И то и другое. У нас с Крисом есть другая работа.

Я рассказал Эрику о Саре и кем она была, упустив часть о связи.

Эрик тихо присвистнул.

— Внучка Тристана? Я удивлён, что он уже не здесь.

— Я объяснил ему, что будет лучше, если он позволит нам разобраться с этим. Мы с Крисом собираемся разделить наше время между наблюдением за ней и решением проблемы с вампирами.

Эрик одарил меня почти таким же взглядом, как и Крис ранее.

— Ты собираешься работать с сиротой?

Я пожал плечами, проигнорировав улыбку Криса.

— Это особый случай.

Рыжеволосый воин по имени Карл вошёл в комнату.

— Мы перехватили некую активность в заброшенном многоквартирном доме на Франклин стрит. Могут быть демоны, а может и вампы.

Крис, Эрик и я одновременно встали. Эрик пошёл за своей спортивной сумкой, а я схватил куртку и меч, которые лежали на обеденном столе в гостиной. Я проверил внутренние карманы на наличие ножей, когда повернулся к остальным.

— Пойдём поохотимся.

* * *

Я стоял в тени между двух зданий через дорогу от Старшей школы Святого Патрика и наблюдал за учениками, выходившими через главный вход. И только когда несколько последних учеников вывалились из дверей, я увидел лицо, которое искал в толпе.

Сара медленно спускалась по главной лестнице школы, потупив взор. Она могла быть совсем одна, казалось, будто она не замечала спешащих рядом с ней людей.

Кто-то выкрикнул её имя, когда она пошла в сторону улицы, но она, похоже, не услышала этого. Она выглядела уставшей. Что с ней не так? Она заболела?

Движение у неё за спиной привлекло мой взгляд, и моё тело напряглось, когда я увидел, что некто бежит к ней. Я расслабился, как только узнал её друга-оборотня, Роланда.

Он догнал её и схватил за руку. Я не был готов к ревности, которая запылала во мне, и я сделал шаг им навстречу ещё до того, как одумался.

Я медленно выдохнул и в сотый раз задался вопросом, в моих ли было интересах находиться здесь и проверять её. Крис предложил приехать, но я хотел сам убедиться, что с ней всё было в порядке. Или может быть я просто хотел увидеть её.

Роланд что-то сказал Саре, и она покачала головой. Он нахмурился и указал в сторону школы. Она пожала плечами и ответила ему, но что бы она ни сказала ему, от этого он лишь ещё больше нахмурился.

Я хотел знать о чём они говорили, но я не стал подсушивать. Одно дело наблюдать за ней, и совсем другое — вторгаться в её частную жизнь.

Сара продолжила идти, а Роланд пристально смотрел ей вслед, беспокойство сморщило его лоб.

Я подождал, пока он не развернулся в сторону парковки, прежде чем на расстоянии последовал за Сарой. Я не был удивлён, когда она прямиком направилась домой. Когда я был здесь во вторник, она поступила точно также.

Она исчезла в здании, а я отыскал место на другой стороне набережной, откуда смог видеть её дом. Через несколько минут занавески на третьем этаже задвигались, когда открылось окно. Сара появилась в окне. Долгое время, не отрывая глаз, она всматривалась в залив, прежде чем отвернулась.

Я пробыл там два часа, и затем вернулся на соседнюю улицу, где оставил свой мотоцикл. Необходимости слоняться поблизости всю ночь не было. Лучше с пользой провести время в Портленде, помогая другим в охоте на Эли.

* * *

Когда мой телефон завибрировал, я знал, кто звонит ещё до того, как посмотрел на экран.

— Как дела, Крис?

— Мужчина-вампир наконец-то раскололся, — сказал Крис. — Он рассказал нам о двух местах, где Эли может прятаться. Я подумал, что ты, возможно, захочешь быть там, когда мы будем проверять их. Как скоро ты сможешь вернуться?

— Примерно через час.

— Ах. Как наша девочка?

— Всё так же.

Я наблюдал за одинокой фигурой, идущей по верфи. Ветер беспокойно развевал волосы вокруг её лица. Даже с расстояния благодаря своему усиленному демоном зрению я мог видеть насколько бледной она была, и то, как были сгорблены её плечи. Аура одиночества окружала её, и она походила на того, кто потерял своего лучшего друга.

Это был мой уже третий приезд в Нью-Гастингс с тех пор, как я поговорил с Сарой в понедельник, и каждый раз она выглядела ничуть не лучше, чем в предыдущий. Неужели новость о том, кем она была на самом деле, так сильно повлияла на неё, или произошло нечто ещё, что погасило огонь в её глазах? Её боль взывала ко мне сквозь невидимую нить, которая протянулась между нами, и каждый раз, когда я видел её, становилось труднее не пойти к ней. Крис был прав. Держаться в стороне от неё будет невыполнимой задачей.

Я стянул пальцы вокруг телефона.

— Мне ненавистно видеть её такой.

— Николас, в конечном счёте, она осознала бы, что была иной, и она понятия бы не имела, что происходит. Это было бы куда более пугающим, чем то, через что она проходит сейчас.

Моя хватка на телефоне ослабла.

— Ты прав.

Он рассмеялся.

— Я всегда прав. Ну, ты собираешься провести там все выходные, или же ты хочешь помочь нам уничтожить этого вампира?

Я бросил ещё один взгляд на девушку на верфи и повернулся в сторону своего байка, который был припаркован вне поля зрения за углом.

— Я еду.

Мне потребовалось менее часа, чтобы добраться до Портленда. Крис с Эриком ожидали меня, и первое место, в которое мы направились, было квартирой в Южном Портленде. Здесь имелись знаки, что кто-то недавно тут побывал, но создавалось впечатление, что помещение пустовало уже несколько дней. Мы оставили его нетронутым, за исключением нескольких камер видеонаблюдения, которые мы установили за потолочными светильниками.

Во втором месте нам больше повезло. Это был дом в Уэстбрук.

— Посмотри на это, — крикнул Крис из хозяйской спальни.

Я вошёл в комнату, где он разложил пачку фотографий на комоде. На каждом снимке была запечатлена светловолосая девушка-подросток, и на обороте были указаны имя и адрес. Быстрый поиск по компьютеру известил нас, что четыре из них были пропавшими без вести девушками. Три другие девушки были живы и здоровы.

— Похоже, мы помешали Эли раньше, чем он смог добраться до всех девушек из своего списка, — сказал Крис.

Я изучил фотографии.

— Хотел бы я знать, почему он отобрал именно этих девушек.

Другой вампир, который был с Эли, сказал, что он предпочитает брюнеток, как Сара. Так почему все девушки на этих снимках были блондинками? Понимание мотива присутствия Эли в Портленде намного бы упростило нам его отлов. Тревожил тот факт, что он потратил время на составление списка женщин. Это была обдуманная заранее линия поведения, а не импульсивная, и вампир с такого рода терпением был очень опасен.

Возможно, Эли прибыл в Портленд в поисках этих девушек, но он нашёл Сару. И он захотел её. Я видел это в его глазах. Вероятность того, что он отыщет её в часе езды среди стаи, была невелика, но не невозможна. Вампир доказал, что он был более изобретательным, чем большинство из них.

Я поделился своими опасениями с Крисом.

— Один из нас должен оставаться в Нью-Гастингсе пока это не закончится. Я бы сделал это, но Сара заметит меня, если я буду там каждый день. Не думаю, что это закончится очень хорошо.

Крис кивнул.

— Мы будем чередовать дни. Не переживай. Мы обеспечим ей безопасность.

* * *

В среду я отправился с Эриком, Эндрю и Ризом проверить два заколоченных здания в береговой части города, которые прекрасно подходили для вампирских гнёзд. Первое проверенное нами здание было чистым, но мы натолкнулись на парочку ранк-демонов, прячущихся во втором здании.

Мелкие темнокожие демоны взвизгнули, когда воины-Мохири прервали их трапезу, небольшая бадья свиной крови от одного из местных мясников. Один демон вскочил на ноги, пнув бадью, и тем самым окатив кровью пол.

— Мы никому не причинили вреда, — его кошачьи глаза алели в тёмной комнате.

— Мы просто проездом.

Я разразился смехом. Ранк-демоны были наёмниками, работающими по контракту, и они никогда нигде не появлялись просто так. Шансы того, что они просто "проездом" в Портленде, были ничтожны, особенно учитывая внезапное усиление активности вампиров. Нет, что-то их сюда привело.

— И почему я вам не верю?

— Это правда, — сказал второй демон более спокойным голосом. Он обвёл взмахом руки старый офис, в котором они притаились: — Здесь только мы двое, и мы снимемся с места, как только закончим свою трапезу.

— Понятно, — я бродил по комнате. — Откуда вы двое приехали?

— Бостон...

— Канада...

Демоны свирепо глянули друг на друга.

— Давайте попробуем снова, — я пересёк комнату и навис над низкорослыми демонами, и они вытянули свои шеи, чтобы посмотреть на меня. — Зачем вы в Портленде? И если я не услышу ничего, что прозвучит как правда, сегодня в мире станет на двух демонов меньше.

— Мы получили звонок, — не подумав, выпалил тот, что был более нервозным, проигнорировав бешеный взгляд, которым одарил его друг.

— Какого рода звонок? — спросил Эрик.

— Мы с моим братом следопыты, — ответил более смирный демон. — Мы получили известие о щедром вознаграждении за кого-то, но это всё что мы знаем. Мы должны были получить больше информации, когда доберёмся сюда, но мы не смогли связаться с тем, кто звонил нам.

— Кто вам звонил? — требовательно спросил я.

Демон пожал плечами.

— Какой-то вампир, это всё что мы знаем. Но спорю, что мы не единственные, кто его получил.

Стылость поселилась в моём животе. Не надо было быть гением, чтобы понять, кто за этим стоял. Если Эли вызвал следопытов, значит, он был серьёзно настроен кого-то отыскать. И я всем своим нутром чувствовал, что это была Сара. Возможно, связь заставляла меня слишком остро реагировать, но в любом случае я не мог рисковать.

Мне надо было позвонить Крису и сообщить ему, что мы узнали. Вытащив телефон, я направился к двери, оставив Эрика решать, что делать с этими демонами. Телефон завибрировал прежде, чем я смог набрать номер, и я замедлил шаг, когда увидел номер Криса. Моей первой мыслью было, что Сара попала в беду.

— Что случилось, Крис? — спросил я более спокойно, чем себя чувствовал.

— Хороший вопрос, — произнёс гневный женский голос.

Я улыбнулся, продолжив идти на улицу.

— Я говорил Крису, что ты узнаешь его, если он будет находиться слишком близко.

— Отлично. Ты выиграл спор. Купи ему пива или чтобы там ни было, — её голос стал выше. — Я думала, мы достигли понимания, когда ты уезжал отсюда на прошлой неделе.

Я прислонился к фасаду здания.

— И какое же это было понимание?

Она запыхтела.

— То самое, согласно которому ты идёшь своей дорогой, а я иду своей — и все мы живём долго и счастливо.

— Я не припоминаю такого специфического соглашения. По-моему я сказал, что скоро увидимся.

Я знал, что мой ответ выведет её из себя. В прошлый раз, когда я с ней разговаривал, она чётко дала понять, что не хочет иметь с нами никаких дел, именно поэтому я и сказал Крису не дать себя обнаружить. Но я не говорил ей, что уезжаю, поскольку это было бы ложью.

На линии повисло молчание, и я подумал, что она бросила трубку.

— Сара?

Когда она вновь заговорила, её голос прозвучал более натянутым, нежели гневным.

— Что ты от меня хочешь, Николас? Я же тебе сказала, что всего лишь хочу, чтобы меня оставили в покое.

Я вздохнул и провёл рукой по волосам. Меньше всего мне хотелось напугать её после всего, что она пережила, но она должна была знать, что ей могла грозить опасность.

— Нам сообщили об увеличении активности в Портленде, и у нас есть основание полагать, что вампир, возможно, ищет тебя.

— Я никого не знаю в Портленде, так что нет никакого шанса, что он сможет выследить меня, верно? — задала она вопрос, нотка ужаса окрасила её голос.

— Существует множество способов выследить кого-то, — но сначала им надо будет пройти мимо меня. — Не волнуйся, мы обеспечим тебе безопасность. Крис будет держаться поблизости, пока мы не разберёмся с этой ситуацией.

— Мне не нужна нянька. Я не ребёнок.

Я представил её огненный взор и раскрасневшиеся щёки.

— Нет, не ребёнок, — оттолкнувшись от стены, я прошёл вдоль здания. — Но ты и не воин. Наш долг защищать тебя, даже если ты этого не хочешь.

Я рассчитывал, что она снова начнёт спорить. Но вместо этого она сказала:

— Насколько близко он собирается держаться? Он отчасти бросающийся в глаза, и я не могу допустить, чтобы мой дядя или кто-либо ещё начали задавать вопросы.

Я нахмурился.

— Бросающийся в глаза?

Она бурно вздохнула.

— Если вы, парни, хотели слиться с толпой, то вам не следовало посылать сюда "Ямочки". Из-за того как некоторые женщины открыто заглядываются на него, как бы, в конечном счёте, мне не пришлось его оберегать.

Сама мысль о ней, защищающей моего друга-воина от девушек, едва не заставила меня во всеуслышание рассмеяться, но вряд ли она оценит это в её нынешнем настроении.

— Ах, я уверен, что Крис сможет о себе позаботиться. Он будет находиться в городе, на случай если мы заподозрим возникновение каких-либо проблем.

— Отлично. Но как только всё это разъяснится, вы уедете, чтобы я могла снова попытаться вернуться к некому подобию нормальной жизни.

— Сара, я...

На линии послышался приглушённый звук, и затем Крис фыркнул от смеха.

— Я никогда не думал, что скажу это, но думаю, ты наконец-то нашёл свою ровню, Николас.

Я всё ещё улыбался над её комментарием про "Ямочки".

— Думаю, ты можешь оказаться прав.

— Я могу понять, почему ты попросил Тристана остаться в стороне. Она совершенно не желает, чтобы мы были поблизости.

— Мне бы хотелось дать ей больше времени привыкнуть к нам, но у нас новости.

Я ввёл его в курс того, что мы узнали от ранк-демонов.

— Ты уверен, что Эли ищет Сару? Все остальные девушки были блондинками, даже те трое, которых он не схватил. Может быть, он охотится за одной из них.

— Молю Бога, чтобы ты оказался прав, но ты не видел его лицо, Крис. Он едва не умер, пытаясь забрать её с собой, когда мог просто сбежать, — я сильно сжал телефон, вспомнив первобытную похоть и голод, когда вампир держал Сару. — Я не могу позволить ему снова к ней приблизиться.

— Мы защитим её, — поклялся он. — Сейчас она с одним из своих друзей-оборотней, и я поставил датчик слежения на его грузовик, так я смогу вновь его отыскать, — прозвучал щёлкающий звук и короткий гудок. — Похоже, он едет домой.

— Мы не можем спускать с неё глаз, пока мы не достанем этого вампира, — сказал я.

— За исключением школы, она далеко не уходит. Не думаю, что у нас возникнут какие-либо проблемы приглядывать за ней, — я услышал, как он сменил положение. — Я на пути к её дому сейчас.

— Хорошо.

Он рассмеялся.

— Не переживай, Николас. Я слишком долго ждал, чтобы увидеть, как женщина устроит тебе оживлённую погоню, и никто не испортит моё веселье.

Глава 6

Я припарковал свой мотоцикл рядом с байком Криса и заглушил его. Музыка и смех наполнили воздух, вместе с шумом волн, разбивавшихся об утёс под маяком. Вечеринка была в полном разгаре, и несколько парней спотыкаясь направлялись в сторону парковки. У одного в руке были ключи, и по их виду понятно было, что ни ему, ни его другу не стоило садиться за руль. Почему люди считали, что они могут напиваться до такого состояния и всё ещё правильно функционировать, было за гранью моего понимания.

Я сменил курс, чтобы перехватить их.

— Парни, подождите. Вы же не собираетесь ехать на машине, так ведь?

— Неа, просто решили взять немного пива из грузовика моего приятеля, — сказал один из них.

Судя по его невнятной речи, последнее, что ему требовалось, так это ещё больше алкоголя.

Я наблюдал, как они схватили упаковку пива из машины и направились обратно на вечеринку. Неспешным шагом я последовал за ними. Когда я ранее разговаривал с Крисом, я был удивлён узнать, что он на вечеринке. С ночи в клубе, что была две недели назад, Сара не особо часто покидала дом, за исключением школы. Я был рад, что она вполне отошла от нападения вампира, чтобы снова выходить гулять с друзьями.

Когда я добрался до места проведения вечеринки, нигде не было признаков Криса или Сары, но я знал, что они были там, потому что я мог ощутить её поблизости. Я увидел двух её друзей-оборотней, стоявшими с группой подростков, и я осмотрел толпу в поисках её лица. Белый фургон загораживал мне обзор, поэтому я обошёл его и встал рядом с маяком.

В моей груди зарокотало от гнева, когда я увидел Сару в объятиях другого мужчины. Они танцевали и смеялись, и она улыбалась светловолосому парню так, как никогда не улыбалась мне. Я всё ещё привыкал к мощи покровительственных побуждений, которые она пробудила во мне. Это побуждение собственнического инстинкта было чем-то новым. Я знал, что связь будет расти по мере того, как я вижу её, но я не ожидал такого, по крайней мере, не так скоро.

Был ли блондин её парнем? От мысли о ней с кем-то ещё у меня свело живот, но я понимал, что такое было возможно. Саре было семнадцать и она была красивой, и у неё была жизнь, до того как я встретил её. Не было никаких причин, чтобы она ни с кем не встречалась.

— Привет. Ты один из друзей Дилана из Портленда?

Я оторвал взгляд от Сары и посмотрел на подошедшую ко мне высокую девушку с короткими тёмными волосами.

— Нет.

Я и понятия не имел кто такой Дилан, да и мне было плевать на это, если только он не был тем самым блондином, танцующим с Сарой. Я вновь обратил свой взгляд на них.

— Ох, — девушка подошла ближе. — Не хочешь выпить или потанцевать?

— Нет, спасибо.

Я тут же позабыл о девушке, когда партнер Сары наклонил её, заставив её рассмеяться. Я плотно сжал челюсть, и мой Мори гневно зашумел, понуждая меня пойти к ним и оттащить её от парня. Не было ничего двусмысленного в их движениях, но было невозможно не увидеть, что парень был заинтересован в нечто большем, чем только танцах.

Как только песня закончилось, она напряглась всем телом и начала осматривать толпу в поисках кого-то. Мой пульс резко подскочил. Могла ли она почувствовать моё присутствие таким же образом, как я ощущаю её?

Я получил ответ, когда её взгляд остановился на мне, и она нахмурилась. Затем она отпрянула от своего партнера по танцам и зашагала в противоположном направлении, а светловолосый парень последовал за ней. Они поговорили, и он отправился к белому фургону, в то время как она осталась стоять там, где была. Я подошёл к ней и, повернувшись, она сердито посмотрела на меня.

— Что ты тут делаешь?

В её дыхании я почувствовал запах пива, и бросил гневный взгляд в сторону парня. Если он вернётся с ещё одним пивом для неё, нам с ним придётся поговорить. Я вновь обратил свой взгляд на неё и заметил, что она раскраснелась и была немного пьяна. Мы были очень устойчивы к действию человеческого алкоголя, и я стал гадать, как много она выпила, что пребывала в таком состоянии.

— Видимо оберегаю тебя от самой себя, — сказал я. — Ты пьяна?

Она выпрямилась.

— Нет, я не пьяна. И даже если бы была, в любом случае это не твоё дело.

— Ты — моё дело. Нравится тебе это или нет, ты одна из нас, а мы защищаем своих.

И я защищаю своё.

Её глаза вспыхнули ярким пламенем.

— Во-первых, я ничьё-то дело, и я не принадлежу тебе или твоим людям или кому-либо ещё. Это начальственное поведение может и сработает на маленьких детях, но не подействует на меня, и если я хочу веселиться с моими друзьями или выпивать или заниматься чем-то ещё, я буду.

Она резко развернулась и споткнулась, а я схватил её за руку, чтобы уберечь её от падения.

— Ты пьяна.

Ещё до того, как она смогла ответить, вернулся её друг.

— Всё хорошо? — спросил он.

Сара улыбнулась ему.

— Замечательно. Мой... родственник обеспокоен, что я могла слишком много выпить. Он гораздо старше меня, а также слишком встревожен.

Я едва не фыркнул от её описания меня. Только слепой поверит, что между нами двумя было хоть что-то родственное, по меньшей мере, с моей стороны. Она тоже что-то почувствовала; она просто не понимает этого пока. Или она просто не хочет признавать этого.

Её друг не купился на её объяснение.

— Родственник, да?

— Дальние родственники, практически несвязанные, — ответила она, и его взгляд подсказал мне, что он понял мой посыл.

Его взгляд метался между мной и Сарой.

— Послушайте, если между вами двумя что-то происходит, я...

Она издевательски фыркнула.

— Ага, не в этой жизни, — повернувшись к нему, как будто меня тут вовсе не было, она сказала: — Думаю, мне надо сходить узнать, что замышляет Роланд. Может быть, ещё увидимся позже.

Она ушла в сторону пляжа. Я хотел пойти за ней и убедиться, что у неё всё в порядке, но решил, что гораздо умнее будет дать ей сначала несколько минут остыть. Улыбка подёрнула мои губы. Она была красивой, даже когда пребывала в ярости.

— Ты же ведь не её родственник, верно?

Я посмотрел на блондина, который до сих пор стоял поблизости.

— Нет.

Он кивнул и уставился ей вслед.

— Она нечто.

— Да, — сказал я скорее себе.

Парень удивил меня, когда протянул руку.

— Самсон.

Я пожал ему руку.

— Николас.

— Могу я спросить, что между вами двумя происходит? Она не упоминала ни о каком парне, да и ты не особо похож на её типаж.

— И что это за типаж?

Он ухмыльнулся.

— Я не знаю, но надеюсь, блондины-барабанщики. Без обид.

— Да какие обиды, — я невольно одобрительно отнёсся к парню, даже несмотря на то, что мой Мори хотел, чтобы я ударил его за то, что тот прикасался к Саре. — Пойду-ка я лучше узнаю как у неё дела.

Самсон усмехнулся.

— Что ж, удачи.

Я увидел Криса, когда подошёл к выходящему на пляж обрыву, и я понял, что Сара никогда не исчезала из поля зрения, даже когда я упускал её из виду. Он послал мне взгляд "лучше сам иди, чем я" и указал на одинокую фигуру, сидевшую вдали от огня в глубине пляжа. Не то чтобы мне надо было говорить, где она находилась; я мог почувствовать её отсюда.

Несколько минут я понаблюдал за ней с расстояния, прежде чем присоединился к ней. Она не подняла голову, когда я приблизился, но она знала, что это был я, невзирая на моё тихое приближение.

— Пожалуйста, уходи, — тихо сказала она. — Я обещаю, что не буду веселиться и не упаду в океан в своём опьяневшем состоянии, если ты оставишь меня в покое.

Я ненавидел печаль в её голосе и понимание, что причиной этого был я сам. Она выглядела такой счастливой и беззаботной с Самсоном, и меня волновало, что на меня она реагировала совершенно иначе. Она не знала, кем мы были друг для друга, было очевидно, что она до сих пор была огорчена обстоятельствами, в которые я посвятил её на прошлой неделе. Хотел бы я сказать хоть что-то, что заберёт её боль, но на данный момент я мог лишь попытаться утешить её.

Я сел рядом с ней, и мой Мори чуть ли не замурлыкал от счастья быть так близко к своей паре. После столь долгого наблюдения за ней с расстояния, чувство удовлетворения поселилось во мне от её близости.

— Я слышал, что некоторые сироты воспринимали переход к жизни Мохири очень хорошо, другие же старались изо всех сил приспособиться. В конечном счёте, все они полюбили наш образ жизни.

Она не посмотрела на меня.

— Может всё потому, что до этого их жизнь была не столь хороша. Должно быть отстойно быть маленьким ребёнком с демоном, вызывающим полное разрушение в твоей голове. Но я не такая, как они.

— Нет, ты не такая.

Если бы она только знала насколько иной она была.

— Почему?

Я поразмышлял над тем, как лучшим способом ответить ей.

— Ты очень сильная, я не имею в виду физически. Как я тебе уже раньше говорил, ты обладаешь поразительным контролем над своим Мори; он фактически пассивный.

Она тревожно заёрзала, и мне стало интересно, отреагировал ли её Мори на такую близость к моему. Если да, то отдавала ли она себе отчёт в этом?

— Не похоже, что у тебя имеются какие-либо проблемы со своим, — сказала она.

— У меня было много лет, чтобы овладеть таким сильным контролем, и всё же он не настолько хорош, как твой.

Если бы она только знала, как сильно я боролся со своим Мори, подобно парнише, и как сложно было обуздать демона, когда она была рядом. Он никогда не причинит ей вреда, но он не мог понять, почему мы не пытаемся заявить права на свои пары.

— Ох, — она нервозно потёрла колени. — Но ты ведь контролируешь его, верно? Ты же не собираешься сотворить что-нибудь в стиле Линды Блэр по отношению ко мне, правда? Поскольку я уже пережила всевозможное сумасшествие, с которым смогу справиться в течение одного года.

Я рассмеялся от её способности находить юмор в ситуации.

— Не думаю, что у тебя есть повод для волнения.

Она повернулась лицом ко мне, позволив мне увидеть печаль, которая всё ещё полностью не исчезла из её глаз.

— Как долго это будет продолжаться? Я просто хочу вернуться к некому подобию нормальной жизни.

— Сара...

— Я знаю, что ты собираешься сказать. Как вообще это может быть нормальным, когда я бессмертна, а все остальные нет? Почему я не могу иметь это хотя бы пока, прежде чем мне придётся уехать? — отчаянно спросила она.

Я тихо вздохнул, ненавидя то, что собирался разрушить все её надежды на нормальную жизнь. Но если она когда-либо примет тот факт, что она не может вернуть ход вещей, я должен быть честен с ней. По крайне мере, о грозящей опасности.

— Такое могло быть возможным до того, как тебя обнаружили вампиры. Ты не знаешь, что они собой представляют; если уж они решили, что чего-то хотят, всё это становится похожим на то, как хищник идёт по следу своей жертвы. И ты единственная, кто смог уйти.

Она задрожала, а у меня стали изнывать руки от желания обнять её за плечи. Но я понимал, что моим прикосновениям не будут рады.

— Оборотни считают, что вампиры не зайдут на их территорию, — произнесла она.

— Надеюсь, что они правы, и я бы очень хотел тебе сказать, что всё это пройдёт, но я не буду тебе лгать. Я считаю, что здесь ты находишься в опасности, и я не оставлю тебя без защиты до тех пор, пока данная опасность существует.

Она поднялась на ноги.

— Просто сделай мне одолжение и не веди себя так, словно каждый увиденный тобой человек пытается меня убить. Вполне возможно, некоторым парням я действительно могу нравиться.

Она обошла вокруг меня и направилась в сторону вечеринки.

— Ya znayu, — тихо сказал я. Я знаю.

Она обернулась и посмотрела на меня.

— Ты что-то сказал?

— Я сказал, что так оно и есть.

Я посидел на берегу ещё несколько минут после того, как она ушла. Крис присмотрит за ней, и я не хотел расстраивать её ещё больше. Как бы я хотел знать, что сделать или сказать, чтобы вновь вернуть её мир в правильное русло, но я был в растерянности.

Когда я вернулся на вечеринку, я нашёл место в тени маяка, чтобы держаться вне поля зрения. Сара была со своими друзьями-оборотнями и на её губах вновь играла улыбка, хоть и не была столь яркой, какой она была до того, как я заявил о своём присутствии.

Я понимал, что вероятней всего, мне надо уйти. Здесь она была в безопасности со своими друзьями и Крисом, и я лишь сумел расстроить её. Но каждый раз, когда я подумывал об отъезде, я не мог заставить себя уйти.

— Она всерьёз затронула тебя.

Я был настолько сосредоточен на Саре, что даже не услышал приближение Криса. Он встал рядом со мной и стал наблюдать за ней и её друзьями.

— Я никогда не видел, чтобы ты так смотрел на женщину, как смотришь на неё.

Я мельком взглянул на него.

— И как так?

Он улыбнулся.

— Как слепой, увидевший мир впервые в жизни.

Я усмехнулся, но дал отпор, поскольку опасался, что он мог быть прав.

— Насколько всё плохо? — спросил он более серьёзно. — Мне же не придётся сдерживать тебя, если она приблизиться к очередному мужчине, так ведь?

Сара рассмеялась на что-то сказанное Роландом, и в моей груди всё оттаяло в ответ.

— Это сильнее, чем я предполагал, и что будет так скоро, — признался я. — Не думаю, что я осознавал как сильно, пока я не увидел её с другим парнем.

— Полагаю, говорят правду. Чем ты выше, тем больнее падать, — в его голосе не было его привычного юмора. Он положил руку мне на плечо: — Может тебе стоит какое-то время держаться в стороне, пока она не готова будет более охотно тебя принять. Чем чаще ты будешь видеть её, тем труднее будет держаться на расстоянии от неё.

Я натянуто кивнул.

— Знаю, но я не могу держаться в стороне, когда Эли активизировался в её поисках.

Это была лишь часть причины. Нахождение рядом с Сарой расслабляло постепенно сжимающуюся спираль напряжения во мне. От связанных мужчин я слышал, что всего одного прикосновения к их парам было достаточно, чтобы успокоить их, когда они были расстроены. Вот только я не мог пойти и взять свою пару за руку. Вероятней всего, она разобьёт кулак об мой нос.

Мы с Крисом разделились. Он слился с толпой, в то время как я держался вне поля зрения Сары. Ко мне подошло несколько девушек, и каждая попыталась завести разговор, но я отбил у них охоту как можно деликатнее. Меня интересовала только одна девушка. Во всяком случае, мой Мори не вынесет, если я буду с какой-то другой женщиной, когда он нашёл свою пару.

Было около одиннадцати вечера, когда я почувствовал первые капли дождя. Ещё час назад я наблюдал, как тучи надвигались, и я не удивился, когда небо внезапно разверзлось и обрушило поток дождя на нас. Некоторые девушки завизжали, и все рванули к своим машинам. Увидев, как Сара со своими друзьями побежала к старому красному пикапу, я пошёл к своему мотоциклу, намереваясь последовать за ними.

Крис встретил меня на парковке.

— С ней всё в порядке. Она в безопасности с оборотнями, и я слышал, что парни говорили о вечеринке в Холмах. Это всего в нескольких милях отсюда, и там живёт стая.

Он был прав. Как бы сильно я не хотел сам лично убедиться, что она благополучно добралась до дома, если мы последуем за ней в место обитания стаи без видимой на то причины, это лишь вызовет проблему. Обычно я бы не стал беспокоиться насчёт того, что несколько волков расстроится, но эта стая заботилась о Саре, и её друзья были покровительственны в отношении к ней. Я не хотел менять этого.

Но если я когда бы то ни было посчитаю, что она была в опасности, я прошерстю всю стаю, чтобы гарантировать ей безопасность.

Крис встряхнул свои влажные волосы и надел шлем.

— На днях я отыскал довольно приличный паб. Давай выпьем пива и просохнем.

Я согласился, поскольку в данный момент я ничего другого не мог поделать. Крис показал дорогу к небольшому бару рядом с верфью. Мы заняли кабинку, оплатили два пива и пониженными голосами стали обсуждать ситуацию в Портленде. Я постоянно поглядывал на настенные часы, и не мог не задаться вопросом, чем занималась Сара. Я так привык, что она дома, и там было проще наблюдать за ней, и мне не нравилось не знать где она была.

Крис тяжело вздохнул.

— Ты меня убиваешь, Николас. Если я когда-нибудь встречу пару, просто пристрели меня прямо на месте и избавь меня от страданий.

Я улыбнулся, опустив взгляд на пиво.

— Когда это произойдёт, я наслажусь твоими муками так же, как ты наслаждаешься моими. Может быть даже больше.

Он фыркнул.

— Ни за что. Следующие лет так сто или около того, я буду придерживаться исключительно смертных женщин, на всякий случай.

— Для парня, который встречается со столь многими женщинами, тебе придётся пережить множество проблем, чтобы не остепениться.

— О, это вовсе не проблема, — он двусмысленно подёрнул бровями. — Мне доводилось любить смертных женщин, и они менее агрессивные, чем наши женщины.

— Женщины-Мохири не так уж и агрессивны, если только ты не говоришь о ком-то вроде...

— Селин? — закончил он за меня, ухмыльнувшись. — Напомни мне снова, как давно у тебя с ней была интрижка? И она до сих пор пытается вновь разжечь ваш романчик всякий раз, когда видит тебя.

Я усмехнулся.

— Селин это вообще отдельная тема.

Я подумал о черноволосой красавице, которую повстречал во время работы в Нью-Йорке в двадцатые годы. Селин Моро была великолепным воином, как и искусной любовницей. Она не скрывала своего желания видеть меня в своей постели. Для нас двоих та неделя была полна удовольствий, и потом наши пути разошлись. С тех пор я видел её множество раз, и мы были исключительно в дружеских отношениях, но у меня не возникало никакого желания возобновлять то, на чём мы остановились. Селин преследовала меня лишь потому, что она привыкла, что мужчины боготворят её, и она не могла осмыслить, что один из них её не желает.

Мои мысли вернулись к Саре. Я не мог быть связан с кем-то более противоположным Селин. Сара не боялась самовыражаться, однако она, казалось, старалась не попадаться на глаза. И в отличие от Селин, Сара не питала ко мне никакого интереса.

Ирония всей ситуации не осталась незамеченной для меня.

Мой телефон завибрировал на столе, и я нахмурился, увидев имя Эрика на экране. Он бы не стал звонить так поздно, если бы не выяснил нечто важное.

— Николас, у нас проблемы, — сказал он, как только я ответил на звонок. — Нам сообщили о необычном животном, которое заметили близ университета в Гореме. Риз отправился перепроверить слухи. Он говорит, что, судя по следам и описаниям свидетелей, это был крокотта.

В моих жилах застыла кровь. Крокотты были порочными созданиями, которые походили на крупных гиен и всегда странствовали небольшими стаями. Они были лучше, чем ищейки в улавливании запаха и отслеживании его. Если в самом Портленде или близ его были крокотты, они были доставлены сюда на поиски кого-то конкретного.

Я тут же подумал об Эли. "Аттик" был битком набит студентами колледжа в ту ночь, когда мы были там, и было бы логично со стороны Эли предположить, что Сара тоже учится в колледже. Поэтому первым делом он начал бы искать её в университете.

— Спасибо, что сообщил мне, — произнёс я с притворным спокойствием. — Держи меня в курсе, если узнаете что-нибудь ещё.

— Что случилось? — спросил Крис, как только я закончил разговор.

— Близ Портленда был замечен крокотта. Ты же знаешь, что есть только одна причина, зачем кто-то привлёк этих созданий сюда.

— Господи.

— Крис, проверь датчик, который ты поставил на грузовик. Где они?

Он вытащил свой прибор слежки.

— Я говорил тебе, что она в...

Он нахмурил брови, сведя их вместе, и у меня свело грудь в ужасе.

— Похоже, грузовик стоит на Фелл Роад, примерно в миле от Холмов.

Я уже выскочил из кресла и был на полпути к двери, когда он окликнул меня. Он догнал меня у мотоциклов.

— Причин, почему они могли остановиться на дороге, множество, — сказал Крис, когда я сел на мотоцикл.

— Она в опасности. Я нутром это чувствую, Крис.

— Ладно. Но сейчас ты должен думать как воин, а не пара. Крокотты умные создания и они любят окружать свою жертву. Если мы ворвёмся туда вместе, у них будет превосходство. Нам надо разделиться и зайти с разных сторон.

Он поднял монитор слежки, на котором отображалась карта города и мигающая жёлтая точка, указывающая на грузовик. Мы моментально определили самые быстрые маршруты до того места. Минутой позже я уже гнал в сторону Холмов и молился, чтобы мы не слишком опоздали.

До поворота на Фелл Роад ушло одиннадцать минут. Когда я замедлился на резком правом повороте, до меня донеслись легко узнаваемые крики крокоттов.

— Держись, Сара.

Я выжал газ и рванул вниз по дороге в сторону криков.

Я выпустил вдох, который сдерживал, когда почувствовал её присутствие. Оно было слабым, но она была поблизости и жива. Оно стало сильнее, как только я ускорился на извилине дороги и показался грузовик.

Я оценил ситуацию, пока мчал вперёд. Перед грузовиком Крис сражался с двумя крокоттами, а в нескольких футах от него оборотни боролись с крокоттой между ними. Четвёртый крокотта крался к грузовику. Сары нигде не было видно, и я понадеялся, что она надёжно заперлась внутри машины.

Рычание загромыхало в моей груди, когда я сосредоточил свой взгляд на создании, которое угрожало моей паре. Я опустил руку, расстегнул застёжку на ремне, и схватил рукоятку, не отводя глаз от моей жертвы. Вместо того чтобы замедлиться, я ускорил мотоцикл, и въехал в крокотта с удовлетворительным хрустом.

За секунду до удара, я соскочил с байка и, развернувшись в воздухе, приземлился на ноги с мечом в руках. Я бросился за созданием, пойманным в ловушку под мотоциклом. Оно начало неистово вырываться из ловушки, когда увидело меня, и сумело издать слабый крик до того, как я снёс ему голову.

Жажда крови наполнила меня, когда я повернулся к Крису и двум крокоттам, с которыми он сражался. Я шагнул в бой и опустил свой меч поперёк бока ближайшего ко мне создания. Оно завопило и резко развернулось, встав ко мне мордой. Я не дал ему и шанса атаковать меня. Я вонзил меч в его широкую грудь, мгновенно убив его.

Несколькими секундами позже Крис и оборотни прикончили последних двух крокоттов, и ночь вновь стала тихой, за исключением затрудненного дыхания оборотней и моросящего дождя.

Я посмотрел на чёрного оборотня.

— Ты знаешь эти леса?

Он кивнул.

— Иди убедись, что поблизости больше нет крокоттов.

Он не решался и поглядывал на грузовик.

— Я позабочусь о ней. Обещаю.

Он снова кивнул, и они с его другом бросились в лес. Я повернулся к грузовику, и у меня сперло дыхание, когда я увидел то, чего я не заметил с расстояния. Капот и водительская дверь были погнуты, лобовое стекло готово было ввалиться внутрь, а крыша была искромсана и рваные куски металла торчали вверх. Сквозь треснувшее окно я смог разглядеть фигуру, сидевшую посреди кабины. Сара.

В три шага я достиг грузовика и схватился за ручку водительской двери. Из-за повреждений её заклинило, но ничто не остановит меня на пути внутрь этой кабины. Я ухватился за края двери, где она изогнулась от рамы, и сорвал её с грузовика.

— Полегче, дружище. Ты напугаешь её, — выкрикнул Крис, когда я откинул дверь в сторону.

Его предостережение запечатлелось в моей голове, но я едва не сорвался, когда увидел, что бледное, как смерть лицо Сары забрызгано кровью. Её зелёные глаза были осоловелыми, а нож, который я дал ей, был покрыт кровью в её крепко сжатой руке. Я не мог разглядеть никаких телесных повреждений, и взмолился, чтобы кровь на ней принадлежала созданию, от которого она отбивалась.

Моя рука задрожала от смеси облегчения и ярости, когда я обхватил её холодное лицо и вынудил её посмотреть на меня. От боли и страха в её глазах у меня сжалось сердце, и мои слова прозвучали более резко, чем я намеревался их произнести.

— Всё хорошо, Сара. Их больше нет. Ты где-нибудь ранена?

Она не ответила, и я забеспокоился, что она была в шоке. Я щёлкнул пальцами у неё перед глазами, и они лишились оторопелого взгляда.

— Сара, ты меня слышишь? — Спросил я более мягко.

— Да, — её голос был немногим громче хриплого шёпота.

Облегчение разлилось по мне. Я отпустил её подбородок и накрыл руку, всё ещё сжимавшую нож так крепко, что её суставы побелели.

— Теперь ты в безопасности, moy malen'kiy voin. Выпусти нож.

Ласка с лёгкостью соскользнула с моего языка, несмотря на то, что я никогда ни с кем не разговаривал подобным образом.

Она передала оружие мне, и я бросил его на пол, прежде чем взял её обе руки в свои. Я осмотрел забрызганный кровью салон машины, гнев вновь вскипел во мне, когда я поднял взгляд на искромсанную крышу, откуда крокотта пытался добраться до неё.

— Ты отбивалась от них? Сама?

— Т-только от одного, — прохрипела она.

Из меня вырвался смешок, и я покачал головой.

— Только от одного? Gospodi!

Крокотты были жестокими борцами, и она отбивалась от одного из них ножом, будучи замурованной в этом маленьком пространстве. Гордость наполнила меня, и я нежно потянул её за руки.

— Нам надо вытащить тебя из этой штуковины. Как думаешь, ты сможешь стоять?

Она кивнула, и затем вскрикнула от боли. Агония на её лице пробудила нечто тёмное и ожесточённое во мне.

— Что такое? Ты ранена?

Она слабо кинула и закрыла глаза, но это не остановило слёзы, побежавшие по её щекам.

— П-полагаю, не такой уж я и борец, в конечном счёте.

Нужда убить что-нибудь восстала во мне, застав меня врасплох. Мне пришлось бороться за сохранение спокойного выражения лица, чтобы я не напугал её ещё больше.

Возьми себя в руки. Меньше всего ей надо видеть, как ты теряешь самообладание.

— Оставайся здесь, — удалось мне выговорить.

Я вынырнул из кабины и стремительно помчался прочь от грузовика. Моя пара пострадала. Её крик боли эхом отражался в моей голове, и всё, что я видел, это кровь. Запах стоял у меня в носу, разжигая растущее во мне неистовство.

Я едва не оторвал отсек для вещей от мотоцикла в поисках банки с пастой-гунна, которую я там хранил. Все воины имели при себе лекарство, поскольку оно было болеутоляющим, равно как и ускорителем присущих нам способностей исцеляться.

Я громко выругался, когда не смог найти банку с пастой, и чуть ли не ударил Криса, когда тот оттолкнул меня в сторону и начал рыться в отсеке. Он вытащил руку с металлическим цилиндром в ней, и я потянулся за ним, но он отвёл его в сторону.

— Отдай мне эту чёртову банку, Крис. — Я двинулся на своего лучшего друга.

— Я займусь ею, — сказал он.

— Чёрта с два. Я позабочусь о ней.

— Николас, тебе надо успокоиться, — приказал он ровным голосом. — Если ты пойдёшь туда в таком состоянии, ты напугаешь её. Ты этого хочешь?

Его слова пронзили мой гнев.

— Нет, я не хочу этого.

Он кивнул.

— С ней всё будет хорошо. Давай бери всё под контроль, пока я занимаюсь этим.

Я неподвижно стоял у своего мотоцикла, пока он ходил к грузовику. Я услышал тихое бормотание голосов и через несколько минут Крис вновь появился с Сарой на руках.

Я начал было идти к ним, но остановился, когда он поставил её на ноги. Она ухватилась за него в качестве поддержки, в то время как он осматривал раны на её руке и объяснял ей о яде крокотт. Она выглядела слабой, но её лицо больше не было искажено болью благодаря пасте-гунна.

Когда Крис развернул её и поднял её жакет и рубашку, чтобы открыть царапины на её спине, глубинная первобытная ярость взорвалась во мне. Она красным застила мне глаза, и моё тело содрогнулось, когда мой Мори стал бороться за доминирование. Лишь только слова Криса о том, что я напугаю Сару, удерживали меня прикованным к месту, и заставляли всеми силами сражаться за контроль над неистовством моего Мори.

— Эти немного глубже, но ничего опасного для жизни нет, — громко произнёс Крис, и я понял, что он пытался заверить меня так же, как и её.

Сара посмотрела на меня со сбитым с толку выражением лица, но я лишь мог пристально смотреть на неё в ответ. Крис улыбнулся и сказал:

— У меня гораздо лучше манеры в вопросе ухода за пострадавшими, чем у моего друга.

— Он выглядит сердитым. Он рассержен на меня? — спросила она.

Крис послал мне предостерегающий взгляд.

— Нет. Он расстроен, что мы появились слишком поздно, чтобы уберечь тебя от получения травм. Он вверг себя в нечто вроде исступления, и ему нужна минутка, дабы успокоиться.

Она отвела взгляд от меня.

— Исступление?

— Да, это случается когда... — он снова взглянул на меня, как будто не знал что ей сказать. — Это тема Мохири. Ты вскоре об этом узнаешь.

— Ох, — она боязливо осмотрелась по сторонам. — А где мои друзья?

— Они проверяют территорию, с целью убедиться, что поблизости больше нет крокотт, — Крис тихо присвистнул. — Шесть крокотт. Какая необычно большая стая. Кто-то очень серьёзно настроен тебя найти.

Я сжал руки в кулаки от мысли о том, чтобы случилось, если бы Эрик не позвонил мне. Если бы мы не поспели сюда вовремя...

— Найти меня? — Спросила она слабым голосом.

— Крокотты — выслеживающие охотники, — ответил ей Крис. — Кто-то отправил их за тобой, вероятно с приказом доставить тебя.

— Они... чуть не убили меня.

Он помог ей надеть её изорванный окровавленный жакет.

— Возбуждение от охоты взяло над ними верх. Хорошо хоть, что они не так хороши в убийстве, как хороши в выслеживании.

Она начала дрожать, и руками прикрыла рот.

— Мне кажется, меня сейчас стошнит, — промолвила она, прежде чем поспешила на другую сторону дороги, где её начало тошнить.

Вид её страданий резко выдернул меня из приступа гнева, и я пошёл к ней.

Крис поднял руку и губами вымолвил: "Подожди".

— Я в порядке, — тихим голосом ответил я.

Злость ушла, и на её месте появилась нужда успокоить девушку, которая быстро становилась самым важным человеком в моей жизни. Я до сих пор не знал, что именно я чувствовал на этот счёт, но прямо сейчас, важным было лишь её благополучие.

Её перестало тошнить, она выпрямилась и осталась стоять, отвернувшись от нас и обняв себя руками, чтобы унять дрожь. Она выглядела такой маленькой и уязвимой, что у меня стало ломить в груди.

Я снял кожаную куртку, подошёл к ней и накинул её ей на плечи.

— Я перепачкаю её всю в крови, — неубедительно заспорила она.

Я нежно развернул её к себе, обернул её в куртку, чтобы убедиться, что она укрыта и в тепле. Куртка поглотила её. От вида её в ней, мой Мори стал счастливее, и это всколыхнуло не только мои покровительственные инстинкты.

Я отпустил её и отступил на шаг назад.

— Думаю, она вынесет немного крови.

— Я... спасибо, — тихо произнесла она.

Я был рад видеть, что она больше не дрожала.

— Тебе всё ещё больно?

Она покачала головой.

— Мне гораздо лучше, спасибо.

Она посмотрела мимо меня, и я наблюдал за её лицом, пока её взгляд блуждал по мёртвому крокотту и потом остановился на уничтоженном грузовике. Её глаза широко распахнулись, когда она впервые увидела масштаб ущерба.

— Только кто-то с кровью воина мог такое выдержать, — сказал я ей.

— Я не воин.

— И ты постоянно мне об этом говоришь, — мягко подначил я.

Игра эмоций на её лице побудила меня возжелать притянуть её к себе и успокоить. Я отправился к мотоциклу, чтобы занять себя его проверкой. Сара была ранена и, скорее всего, испытывала небольшой шок; в довершении всего ей не хватало ещё разбираться с моим отсутствием контроля.

— Сара!

К ней бежал её друг Роланд, и я был рад видеть, что он нашёл свою одежду. Когда он подбежал к ней, он хотел было обнять её, но она подняла руку и остановила его попытку. Его улыбка сменилась на озабоченность.

— Ты ранена?

— Да, но я переживу, — ответила она.

— Я чуть не потерял самообладание, когда увидел, что это создание напало на тебя, — произнёс он дрожащим голосом. — Я изучал крокотт, но никогда не думал, что когда-нибудь увижу их в этих местах. Чёрт! Они были сильными. Ты была невероятной; так отбивалась от него.

"Да", — согласился я с ним.

— Я бы не протянула так долго без вас, ребята, — она огляделась по сторонам. — Кстати, а где Питер? Я ни за что не пойду его опять искать.

Роланд рассмеялся.

— Он пошёл искать свою одежду. Дома никого не было, когда он там появился, так что он схватил ключ под гайку и отправился назад. Он добрался до дороги, когда увидел, что на нас напали.

Некоторое время Сара хранила молчание, затем она повернулась ко мне.

— Как ты узнал?

— Один из наших людей позвонил, посчитав должным предупредить меня, что на территории Портленда были замечены крокотты, — сказал я. — Я знал, что они могут выследить тебя, даже если вампиры не смогут этого сделать.

— Но как ты узнал, что мы здесь?

Крис усмехнулся.

— Несколько дней назад я установил датчик слежения на грузовик твоего друга у пиццерии, — её глаза широко распахнулись, и он продолжил: — Ты же не думала, что я собираюсь бегать по всему городу в поисках тебя всю неделю, верно?

Роланд выглядел рассерженным, но мы не станем извиняться за то, что предприняли меру, которая в итоге спасла их жизни. Я сделаю это снова, и буду делать столько раз, сколько потребуется, чтобы обеспечить Саре безопасность.

К нам подбежал их друг Питер.

— Думаю, мы убили их всех. Не стоит беспокоиться, что один из них вернётся, и сообщит тому, кто бы ни послал их, — он в изумлении посмотрел на изувеченный грузовик. — Проклятье! Что, чёрт возьми, произошло с грузовиком?

— Вы трое сродни магниту катастроф.

Сегодняшний вечер доказал, что этот город больше не был безопасен для Сары. Наиболее подходящим местом для неё был Весторн. Наверняка, она согласится с этим после всего, что тут произошло.

Я начал рыться в багажном отсеке мотоцикла в поисках телефона до того, как вспомнил, что он был в кармане моей куртки. Я подошёл к Саре и извлёк из куртки телефон.

— Я собираюсь вызвать эвакуацию, — сказал я Крису.

Сара послала мне озадаченный взгляд.

— Эвакуацию чего?

— Не чего, а кого, — ответил я. — Оглянись вокруг. Тебе небезопасно здесь находиться.

Она плотно сжала губы, и передвинулась ближе к Роланду.

— Я никуда не поеду.

Меня обеспокоило, что она передвинулась к другому мужчине, ища поддержку, но я оттолкнул это в сторону. Её безопасность была куда важнее, чем моя ревность.

— Будь рассудительной, Сара. Ты должна быть с людьми, которые могут тебя защитить.

— Мы можем её защитить, — Роланд притянул её к себе, обняв рукой.

— Оно и видно, – сухо ответил я. — Почему оба раза, когда она подверглась нападению, это случилось именно тогда, когда вы "защищали" её?

Роланд прищурил глаза.

— На что ты намекаешь?

Он что серьёзно?

— Оглянись вокруг.

Он свирепо посмотрел на меня.

— Никто не мог ожидать, что большая стая крокотт вот так запросто появится здесь. Да и к тому же, даже ты не смог бы сдержать такое количество в одиночку.

— Нет, но если бы она была со своими людьми, ей бы не пришлось беспокоиться по этому поводу.

— Её люди? — ответил он злобно, и я мог сказать, что я задел за живое. — Мы её друзья. Мы заботимся о ней больше, чем кучка незнакомцев.

— Они недолго будут для неё незнакомцами, — заспорил я. — И она сможет начать тренировки, чтобы быть способной постоять за себя.

— Прекратите.

Я посмотрел на Сару, её глаза гневно сверкали.

— Прекратите говорить обо мне, словно меня здесь даже и нет, — заорала она на нас. — Я не покину Нью-Гастингс, так что довольно.

Её резкий всплеск эмоций, казалось, иссушил её, и огонь погас в её глазах, когда она устало повисла на Роланде. Я тут же пожалел, что расстроил её.

— Сара, мне кажется, ты должна сегодня поехать к нам домой, — сказал ей Роланд.

Она посмотрела на мёртвого крокотта.

— Но вы же уничтожили их всех.

— Да, но ты перепачкана в крови и вся твоя одежда полностью изорвана. Вряд ли ты захочешь, чтобы Нейт увидел тебя в таком виде.

Она опустила взгляд на свою порванную и окровавленную одежду, и тягостно вздохнула.

— Ты прав. Нейт не должен это видеть.

Мне не понравился её отказ уезжать, но я посчитал хорошей идей, что она останется с оборотнями сегодня. Конечно же, я твёрдо вознамерился поехать с ней. Теперь мой Мори был безмятежен, но никто из нас не хотел выпускать её из виду сегодня.

Я посмотрел на грузовик и месиво из частей крокоттов.

— Здесь в округе есть кто-нибудь, кто смог бы всё тут подчистить, до того, как местные жители увидят это? Если нет, мы вызовем своих.

— Да, я позвоню кое-кому, — Роланд вытащил телефон и сделал звонок. Когда он закончил разговор, он сказал: — Мой кузен Фрэнсис будет здесь с командой в течение нескольких минут, чтобы принять меры в этом вопросе. Мы заберём Сару ко мне домой.

— Мы с Крисом поедем с вами, дабы убедиться, что нет больше никаких неприятностей, — сказал я, в ожидании спора.

Роланд покачал головой.

— В этом нет необходимости. Она будет в безопасности в "Холмах".

— Прости меня, если у меня есть сомнения. Мы сопроводим вас.

Я был удивлен, когда Сара не стала возражать по поводу нашего сопровождения. Но всего лишь взгляд на её лицо подсказал мне, что она слишком устала, чтобы спорить со мной на этот счёт.

Она нахмурилась и посмотрела на Криса.

— Как ты попал сюда так быстро?

— Мой мотоцикл остался на дороге в полумили отсюда. Когда я услышал охотничьи призывы крокотт, то решил пойти пешком, чтобы преподнести им сюрприз, — он вскинул бровь, посмотрев на меня. — Я и не думал, что некоторые ворвутся с рёвом и создадут достаточно шума, чтобы пробудить мёртвого.

Она вяло улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо.

Крис ухмыльнулся.

— А я-то считал, что жизнь в маленьком городке скучная.

Группа зачистки Роланда не заставила нас долго ждать, и спустя несколько минут перед нами остановился пикап и легковушка. В водителе легковушки я узнал вспыльчивого оборотня, которого мы с Крисом повстречали в Портленде. Он проигнорировал нас, зато вот шесть трупов крокотт на дороге привлекли его внимание. Он неоднократно выругался, пока изучал одно из созданий.

Ещё два парня вышли из пикапа. Один из них присвистнул и посмотрел на друзей Сары.

— Парни, вы, это сотворили? — скептически спросил он.

Питер широко заулыбался.

— Да, с помощью.

Фрэнсис и другие наконец-то заметили нас, и их лица скривились в хмуром виде.

— Что они здесь делают? — спросил один из парней.

Я ожидал, что Фрэнсис что-нибудь скажет после нашей стычки в городе, но он лишь свирепо посмотрел на нас.

— Они помогли нам в борьбе с крокоттами, — сообщил им Питер.

Сара выглядела так, словно едва держалась на ногах, и каждая секунда, потраченная этими парнями на разговоры, для неё была ещё одной секундой без отдыха.

— Если вы, парни, не возражаете, Сара ранена.

Фрэнсис повернулся к ней.

— Ты ранена? Тебе надо в больницу?

— Никаких больниц, — решительно ответила она.

— Может быть, тебе стоит съездить провериться, — сказал ей Роланд.

Крис шагнул вперёд.

— С ней всё будет в порядке. Я дал ей кое-что, что поможет унять боль и ускорит заживление. Поверь мне. Это очень сильное средство. Мохири используют его в сражениях тысячелетиями. С её собственными способностями к ускоренному заживлению, раны исчезнут в течение нескольких дней.

Фрэнсис ошарашено уставился на Криса.

— Её способность к ускоренному заживлению?

— Это длинная история, — в унисон ответили Сара с Роландом.

Фрэнсис передал ключи Роланду.

— Возьми мою машину. Я останусь здесь с парнями, чтобы принять меры со всем этим. Нам придётся вызвать чуть больше помощи, если хотим избавиться от всего этого.

Роланд помог Саре сесть в машину, и они поехали к нему домой. Я забрался на мотоцикл, чтобы последовать за ними.

— Я позвоню тебе и дам тебе знать, где мы, — сказал я Крису, который пошёл по дороге в сторону своего мотоцикла.

Я припарковался рядом с машиной у дома и вошёл внутрь, не удосужившись постучать. Не то, чтобы они не ожидали меня. Роланд с Питером были на кухне, и Роланд указал мне на гостиную комнату, где Сара свернулась клубком на диване, всё также одетая в мою куртку.

— Нам надо было уложить её в постель, так ей было бы удобней, — сказал я им тихим голосом.

Роланд покачал головой.

— Сара любит наш диван. Ей будет там удобно.

— Тогда принеси ей тёплое одеяло, — настаивал я.

— Иногда я забываю, что она не как мы и может с лёгкостью замёрзнуть, — смущённо ответил Роланд.

Он исчез в глубине коридора и вернулся с толстым стёганым одеялом, которым он накрыл её. Она что-то пробормотала во сне, но не проснулась.

— Крокотты на самом деле были посланы на поиски Сары? — прошептал Питер, когда я вытащил телефон и послал сообщение Крису, чтобы дать ему знать, где находился.

— Полагаю, что так. Думаю, вампир, который атаковал её, пытается найти её.

Глаза Питера округлились.

— Но это же было несколько недель назад. Зачем ему искать её?

— Потому она улизнула. У меня нет доказательств, что это он, но я уже видел раньше вампиров, одержимых кем-то подобным образом. И никто бы не стал использовать крокотт, если только он не отчаянно хочет кого-то найти.

Роланд выругался.

— Спасибо, что появились вовремя, дружище. Если бы с ней что-то случилось...

— Я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить ей безопасность, — я посмотрел на спящую девушку. — Она рассказала вам о моём визите на прошлой неделе?

— Да, она рассказала нам кто она, — ответил Роланд. — Если ты считаешь, что это важно для нас, ты ошибаешься.

Было приятно узнать, что у Сары такие лояльные друзья. Мне оставалось лишь надеяться, что однажды она сможет научиться доверять мне так же, как она доверяла им.

— Отец едва не рехнулся, когда я сообщил ему о крокоттах, — прошептал Питер. — Он с дядей Бренданом едут домой.

— Мама тоже скоро появится, — Роланд посмотрел на меня. — Тебе необязательно оставаться. Вскоре этот дом будет кишеть стаей, и ничто не приблизится к Саре.

— Я всё равно останусь.

Я оставил их и ушёл в гостиную комнату. Сара не двигалась, и выглядела невинной и ранимой во сне. Мой Мори хотел встать рядом с ней и рычать на любого, кто приблизится к ней. Но я знал, что здесь она была среди друзей.

Я мог бы постоять на страже и на улице, но я не смог заставить себя оставить её. Я занял место у окна, откуда мог видеть её и в тоже время вести наблюдение.

Было чуть позже полуночи, когда пришла домой мать Роланда, Джудит, и вскоре за ней появились Альфа, его Бета и несколько других членов стаи. Я вышел на улицу, чтобы немного поговорить с ними, но отказался покидать Сару надолго. Волки одарили меня вопросительными взглядами, но я не видел повода объяснять им свои действия.

Максвелл Келли был большим мускулистым мужчиной с седеющими тёмно-рыжими волосами и бородой, который излучал власть. Было просто понять, почему он был Альфой самой крупной стаи в стране.

— Спасибо за помощь моему сыну и племяннику, и Саре, — произнёс он низким голосом. — Мы у тебя в долгу.

Несколько других волков зароптали, но взгляд Максвелла заставил их замолчать. Он снова повернулся ко мне.

— Мы не привыкли видеть твой вид здесь. Как долго ты намереваешься пробыть на нашей территории?

Скрытый посыл его вопроса был очевиден. Он будет терпеть нас, потому что мы помогли спасти жизни его щенков, но он не любит посторонних на своей территории.

— Я пробуду здесь столько, сколько потребуется. Я уважаю вашу территорию, но Сара Мохири и она под моей защитой.

Перешёптывание и рычание грянуло вокруг нас. Низкое рычание от Максвелла прервало всё.

Он одарил меня жёстким взглядом и потом кивнул.

— Твои люди в Портленде тоже?

— Да. Мы привлекли команду для разрешения проблемы с вампиром. И для обеспечения поддержки в защите Сары.

Я рассказал ему, что мы к настоящему времени выяснили об активности вампиров в Портленде.

— Я увеличу число патрулей здесь и пошлю несколько своих волков в Портленд, — сказал он.

— Хорошо. А теперь, с вашего позволения, я вернусь к Саре.

Заговорил один из молодых волков:

— Ты можешь стоять на страже снаружи. Нет надобности тебе быть в доме.

Ещё до того, как я успел ответить, высказалась Джудит:

— Это мой дом, и я решаю, кто в него входит. Воину рады. Если у тебя с этим проблемы, можешь обсудить это со мной.

Никто не заспорил с ней, и стая разошлась. Мы с Джудит поговорили несколько минут, и обменялись номерами телефонов, на случай если Максвеллу или мне понадобится связаться друг с другом. Вскоре после этого она ушла спать, а я вернулся на своё место рядом с окном в гостиной комнате.

Несколько раз Сара лихорадочно металась и бормотала во сне, но она унималась, когда я подходил к ней и нежно касался её лица. Может она и не знала о связи, но даже во сне моё прикосновение успокаивало её.

За несколько часов до рассвета она, наконец, зашевелилась. Её сонный голос нарушил тишину комнаты.

— Николас?

— Поспи ещё, — сказал я тихо.

Тишина опустилась на комнату, и я подумал, что она снова уснула. Я отвернулся к окну.

— Не уходи, — попросила она хриплым шёпотом.

Эти два нашёптанных слова повлияли на меня как ничто и никогда. В груди растеклось тепло, и я сглотнул сквозь чуждую стеснённость в горле.

— Я никуда не уйду, — пообещал я. Никогда.

Глава 7

Сара мирно спала, когда я на рассвете вышел на улицу. Я отказывался покидать её, но здесь со стаей она была в безопасности. Было очевидно, что они заботятся о ней, и прошлой ночью Джудит уверила меня, что они будут защищать её, как одну из своих. Два больших мужчины, стоявшие снаружи, когда мы уезжали, служили доказательством этого.

Крис ожидал меня, когда я тихо закрыл за собой дверь. Мы не разговаривали, пока толкали свои байки по подъездной дорожке в сторону дороги. У Сары была трудная ночь, и никто из нас не хотел нарушить её сон. Лишь только когда мы прошли четверть мили от дома, мы завели мотоциклы и направились в город.

Мы отыскали небольшое кафе, которое было открыто и подавало завтраки, и я тягостно опустился на кресло в кабинке с тихим стоном. Физически я был в полном порядке. Я влачил "ночное бдение" столько раз, что и не могу припомнить. А вот моя голова — это отдельный вопрос.

За все свои годы в качестве воина, ничто никогда не затрагивало меня столь сильно, как прошлая ночь, и я чувствовал себя выжатым. Видеть Сару в том искорёженном грузовике и понимать, насколько близок я был к потере её, пробудило чувства, которые я никогда и подумать не мог, что могу испытывать. Даже сейчас, гнев угрожал вырваться на поверхность каждый раз, когда я думал о ней, стоявшей под дождём в своей разорванной и окровавленной одежде.

— Два кофе, — сказал Крис, выдернув меня из мыслей.

Я поднял взгляд и увидел, как официантка отходит от нашего стола.

Крис сухо ухмыльнулся мне.

— Помнишь сильное землетрясение в девятьсот шестом?

— Как я могу забыть?

Мы с Крисом три дня неустанно трудились с десятками других воинов, обшаривая руины Сан-Франциско в поисках выживших и отправкой на тот свет вампиров, которые захотели воспользоваться преимуществом катастрофы. Три дня без еды и сна, но мы спасли сотни людей из-под завалов.

— Мы ужасно выглядели, когда всё закончилось. Вот что ты напоминаешь мне сейчас.

— Я чувствую себя ужасно.

Он долго и сурово смотрел на меня.

— Ты почти сорвался прошлой ночью.

Я устало кивнул.

— Знаю.

Он пальцами постучал по столу.

— Ты же понимаешь, что будет только хуже. В следующий раз, возможно, ты не сможешь проконтролировать ярость.

— Смогу. Я должен.

Меньше всего я хотел напугать её.

— Может тебе стоит рассказать ей правду, так в следующий раз она будет знать, что с тобой происходит.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но он поднял руку.

— Прошлой ночью я наблюдал за вами на вечеринке и после нападения. Она может и негодует на тебя за то, что ты олицетворяешь, но она доверяет тебе. Она спросила о тебе, когда я занялся осмотром её травм. Она должна чувствовать, что между вами что-то есть, даже если она и не знает что это.

— Нет, она не готова к этому.

Меня согрело знание, что Сара спрашивала обо мне, но было слишком рано рассказывать ей обо всём. Ей нужно время узнать меня, и желательно в обстановке, где она не будет бояться за свою жизнь.

Он покачал головой.

— Решать тебе.

Официантка принесла нам кофе, и я сделал глоток крепкого чёрного напитка.

— Мне надо сообщить Тристану о крокоттах.

Крис скривил лицо.

— Попробуй-ка теперь удержать его в Айдахо после этого. И как только он появится здесь и выяснит о тебе с Сарой...

Я поставил чашку на стол и потёр подбородок.

— Мне просто надо быть убедительным.

Он тихо рассмеялся.

— Ну, тогда удачи тебе в этом. Когда ты собираешься позвонить ему?

— Через несколько часов. Если я разбужу его, он подумает, что это срочно, и его будет не отговорить.

— Хорошая мысль, — он потягивал кофе. — Полагаю, ты собираешься остаться здесь, по крайней мере, сегодня.

— Да.

Я ни за что не покину её так скоро после нападения.

— Тогда я вернусь в Портленд и разузнаю, что замышляет Эрик. Я звонил ему прошлой ночью и рассказал ему о нападении. Он поверить не мог, когда я сказал ему, что было шесть крокотт.

Я нахмурился, вспомнив все трупы крокотт на дороге.

— Думаю, я только один раз видел стаю настолько большую.

Он мрачно посмотрел на меня.

— Будь то Эли или кто-то другой, кто стоит за этим, он не шутит.

— Знаю.

— Если станет слишком опасно, а она не захочет уезжать, возможно, у нас не будет иного выбора, кроме как заставить её, — он пристально посмотрел на меня. — Ты готов к этому, если до этого дойдёт?

— Она может возненавидеть меня за это, но её безопасность превыше всего.

— Тогда мы должны убедиться, что до этого не дойдёт, — Крис отодвинул свою чашку и вылез из кабинки. — Увидимся завтра.

Я оплатил счёт и покинул кафе несколькими минутами позже. Я видел небольшой отель близ набережной, поэтому я решил снять номер, где я смогу принять душ и набраться сил за несколько часов до того, как позвоню Тристану.

Крис хорошо знал Тристана. После того, как я сообщил Тристану о нападении крокотт, мне потребовалось больше часа, чтобы убедить его остаться в Весторне. Он считал, что, будучи её дедушкой, он сможет каким-то образом убедить Сару оставить в прошлом всё, что она знала. Это было не просто и пришлось напомнить ему, что наибольшая неприязнь Сары к Мохири вытекала из обиды на её мать. Она не обрадуется родителю Мадлен, даже если он был совсем не таким, как его дочь. И если она сможет преодолеть это, она не оставит своего дядю.

Стоял почти полдень, когда я закончил разговор с Тристаном. Моя первая мысль была о Саре и о том, как она чувствовала себя сегодня. Потребуется день-другой на её полное восстановление от полученных травм, и я пожалел, что не подумал оставить немного пасты-гунна ей на случай, если ей понадобится унять боль.

Вспомнив, что у меня есть номер телефона Джудит, я позвонил ей, чтобы справиться о Саре.

— С ней всё отлично. У неё ничто не болит, и исцеление проходит невероятно быстро. Сомневаюсь, что у неё останутся какие бы то ни было рубцы через пару дней.

У меня вырвался вздох, который я сдерживал.

— Она всё ещё у вас?

— Она только что ушла. Они уехали с Роландом. Кажется, он дает ей уроки вождения.

— Уроки вождения? — Мысль о ней, делающей нечто такое обыденное после прошлой ночи, заставила меня улыбнуться её способности быстро восстанавливать душевные силы. — А она в состоянии водить машину?

Джудит рассмеялась.

— Надеюсь на это. Это моя единственная машина.

Я улыбался, когда закончил разговор, испытав облегчение, что Сара хорошо восстановилась после прошлой ночи. Остаток дня я провёл, прочёсывая город и окружающие его леса в поисках каких-либо признаков проблем. Я сомневался, что здесь будет ещё больше крокотт, но не собирался рисковать, когда дело касалось Сары.

Несколько раз я наталкивался на членов стаи в волчьих и человеческих обличьях, но мы признавали друг друга без какого-либо намёка на конфликт. По их виду было очевидно, что они не были рады моему присутствию в городе, но их Альфа, должно быть, приказал им уступить.

Позже вечером этого же дня, я вышел из отеля и направился к набережной, чтобы подежурить несколько часов и уверить своего Мори, да и самого себя, что она в порядке.

Я думал она будет спать, но на третьем этаже здания горел свет, где как я полагал, находилась её спальня, поскольку неоднократно видел её там. Через несколько минут свет на третьем этаже погас, и на одном из окон зашевелилась занавеска.

Мой взгляд заострился, и я чётко разглядел её контур, когда она опустила взгляд на набережную. Я не мог видеть выражение её лица, и мне стало интересно, боялась ли она уснуть, ожидая, что очередной монстр выйдет из мрака. Встреча лицом к лицу с таким количеством крокотт могла одарить даже некоторых воинов ночными кошмарами.

Любой другой раз, когда я стоял на страже, я старался держаться вне поля её зрения, но сегодня вечером я хотел, чтобы она пошла спать, зная, что бояться нечего. Я шагнул в круг света от уличного фонаря, так она сможет отчетливо увидеть меня.

Долгую минуту она смотрела на меня, не двигаясь. Затем занавеска вернулась на место, и она исчезла.

Ещё несколько минут я пробыл на свету, прежде чем вновь растворился в сумерках.

* * *

Следующим утром я покинул Нью-Гастингс с намерением вернуться вечером этого же дня, но обострившаяся ситуация в Портленде потребовала моего присутствия в городе. В воскресенье ночью было найдено тело молодой девушки в мусорном баке рядом с университетом. Её разорванное горло подсказало нам, что наша проблема с вампирами обострилась.

Должно быть, до Максвелла дошли слухи об этом, потому что внезапно Портленд стал кишеть оборотнями. Произошло несколько стычек, когда наши воины натолкнулись на нескольких более молодых волков, которым не нравилось наше присутствие в Портленде. Мне приходилось выходить и смягчать ряд конфликтов.

Во вторник позвонил Максвелл и попросил о встрече в небольшом пабе в Портленде, который принадлежал одному из членов его стаи. Я встретился с ним там один, поскольку Крис был в Нью-Гастингсе, и мне был послан не один свирепый взгляд, когда я вошёл в бар и заказал себе пиво.

Максвелл появился, когда бармен наливал мне пиво. Он заказал ещё одно для себя, и мы сели в кабинку в задней части заведения.

— Моим волкам не нравится присутствие твоих людей на нашей территории, и честно говоря, не нравится это и мне, — сказал он. — Но мы все охотники, и у нас общий враг. Так что нам надо научиться работать вместе, чтобы разобраться с этой ситуацией.

Я сделал глоток пива.

— Согласен. Что ты предлагаешь?

Удивление вспыхнуло в его глазах.

— Я собираюсь посылать по шесть волков в Портленд каждый вечер. Ты скажешь мне, где вы будете работать, а я сосредоточусь на другой части города. Так мы покроем больший участок и будем оставаться подальше друг от друга.

— Звучит отлично, — я откинулся на спинку кресла. — Я считаю, что за этим стоит вампир по имени Эли. Он опасный и увёртливый, и мне надо знать, если один из твоих волков убьёт его.

Максвелл серьёзно кивнул.

— Я затребую, чтобы они делали фотографии своей добычи, хотя и не могу гарантировать, что для идентификации личности что-нибудь останется.

Весь следующий час мы говорили о том, как мы можем работать вместе, чтобы избежать будущих проблем между нашими людьми. Максвелл был крайне покровительственным в отношении своей территории, как был бы и любой другой хороший Альфа, но он был благоразумным и достаточно умным, чтобы признать в Мохири сильного союзника в борьбе против угрозы этому городу. Я уважал это в лидере.

Этой ночью произошло второе нападение вампиров близ университета, но оно было сорвано двумя оборотнями, которые убили вампира. Верный своему слову, Максвелл заставил своих волков прислать нам фото мёртвого вампира. Его лицо уцелело в достаточной мере, чтобы понять, что это был не Эли.

Той же самой ночью, мы с Эриком уничтожили трёх молодых вампиров, которых мы загнали в угол за ночным клубом. Они были не больше нескольких недель отроду. Когда они сказали, что не знают кто такой Эли, от страха они и пискнуть не могли, не говоря уже о том, чтобы солгать нам.

Мы убивали вампиров, но нигде не было признаков Эли и это чертовски меня расстраивало. Мои инстинкты говорили мне, что ублюдок всё ещё был здесь, и он что-то замышлял. Я уже раньше видел вампиров, зацикленных на жертве, но зачем ему рисковать жизнью, оставаясь здесь, когда в городе так много охотников? Я не успокоюсь, пока не вонжу клинок в сердце его демона.

Я пребывал в дурном настроении, когда, наконец, покинул Портленд в среду после обеда и направился в Нью-Гастингс. Я не понимал насколько был на взводе, пока не подъехал ближе к маленькому городку и напряжение начало покидать моё тело. Меня до сих пор изумляло, насколько сильнее стала связь буквально в течение нескольких недель, и как я мог по кому-то скучать всего лишь после трёх дней порознь.

Это также тревожило меня. Как воин я не имел много слабостей, но Сара сделала меня уязвимым с неожиданной для себя стороны. Мои чувства к ней и моя потребность обеспечить ей безопасность были тем, что мог использовать враг. В ту ночь, когда Крис сказал мне, что я должен думать как воин, а не как пара, когда дело касается её, он оказался прав. Эмоции в битве могут сделать тебя неаккуратным и отвлечённым, а это может привести к твоей же гибели.

Я подумал, что моё воображение сыграло со мной дурную шутку, когда я почувствовал Сару на окраине города. Но затем я повернул на изгибе дороге и увидел одинокую фигуру, проезжавшую на велосипеде мимо знака начала городской черты. Что, чёрт возьми, она делала здесь одна, а именно после нападения, что было всего несколько ночей назад? Где был Крис? И оборотни, которые поклялись присматривать за ней?

Я не стал давить на газ и держался позади неё все три последующие мили до её дома на набережной. Она знала, что я был сзади, но она ни разу не обернулась, и не изменила свою скорость. Я не знал, было ли это из-за её доверия ко мне или потому что она считала, что была в безопасности при свете дня.

Я увидел, как напряглись её плечи, когда мы достигли набережной, и я понял, что она попытается ускользнуть внутрь прежде, чем я смогу посмотреть ей в лицо. Не упуская её из виду, я проехал вперёд и припарковал мотоцикл перед её домом. Я стоял на углу дома и пытался обуздать свой гнев, когда она подъехала. Увидев её, мы с моим Мори успокоились; но мои опасения из-за её пренебрежений своей собственной безопасности не поубавились.

Я и шанса не дал ей заговорить, когда подошёл к ней.

— Ты ничего не уяснила с той ночи? Ты пытаешься загнать себя в могилу?

— Конечно же, нет, — возразила она, несмотря на промелькнувший в её глазах страх, когда она соскочила с велосипеда и покатила его в сторону здания.

— Нет? — я ненавидел свой суровый тон, но был слишком взвинчен после последних дней, чтобы смягчить его. — Ты не хочешь рассказать мне, куда тебе надо было улизнуть, что было такого важного?

— Нет.

Она перенесла вес с одной ноги на другую. Она что-то скрывала.

— На несколько миль к югу от города нет ничего, кроме леса. Что ты там делала?

И где, чёрт возьми, был Крис? Как мог он дать ей уехать одной?

Она нахмурилась, сведя вместе брови.

— Как ты вообще нашёл меня? Ты поставил один из этих датчиков и на мой велосипед?

— Нет, но может быть и стоит.

Её глаза потемнели от возмущения.

— Нет, не стоит! Я не беззащитна, ты знаешь это и мне не нужно, чтобы вы круглые сутки везде за мной следовали. Я достаточно хорошо сама о себе заботилась до вашего появления.

Я отчасти понимал её злость и раздражение. Я тоже не обрадовался бы, если кто-то вошёл в мою жизнь и попытался ограничить мою свободу всеми возможными способами. Но по большей части меня бесило, что она отказывалась понимать причины этого, и мои слова прозвучали издевательски.

— Да, я вижу, как ты отлично сама справляешься. Я крайне удивлён, как ты прожила так долго.

Она отпрянула.

— Мне жаль, что я такое мытарство для тебя, но никто не просил тебя задерживаться здесь. Ты можешь вернуться к своим воинским делам — охотиться за вампирами или чем ты там вообще занимаешься — и вовсе обо мне забыть.

Я мог почувствовать, как ранили её мои слова, но я мог думать лишь о её безопасности. Когда она попыталась демонстративно пройти мимо меня, я заблокировал ей путь, схватив велосипед так, что она не смогла двигаться. Я подался ближе к ней и меня окружил её запах.

— Если бы я был вампиром, ты бы уже была мертва – или хуже того.

Её тело стало несгибаемым, и я услышал её резкий вдох. Когда она подняла на меня свои глаза, её теплое дыхание приласкало моё горло. На несколько секунд я забыл обо всём, кроме этих нежных губ в нескольких дюймах от моих.

Она отвела взгляд.

— Разве это имеет значение?

Я моргнул, когда её слова пробили чары, которыми она накрыла меня.

— Что?

— В тот день на верфи ты сказал, что вы не можете спасти каждого сироту. Что изменит ещё один?

От намёка, что её жизнь значит так мало, что она была всего лишь работой для меня, у меня стянуло грудь. Если бы она только знала, насколько ценна была её жизнь для меня. Как мне дать ей понять, что я забочусь исключительно об её благополучии и счастье?

Она отпрянула от меня.

— Ты не мог бы отпустить мой велосипед? Нейт скоро вернётся домой, и моя очередь готовить ужин.

— Gospodi! — я ещё сильнее сжал руль, пока не понял, что согну металл. Как ей удавалось заставить меня желать и встряхнуть и поцеловать её в тоже время. — Неужели ты не понимаешь, что ты в опасности? Я понимаю, что ты хочешь верить, что здесь, в окружении друзей-оборотней, ты находишься в безопасности, но кто-то приложил огромные усилия, послав ту стаю крокотт, чтобы найти тебя. Если это вампир, то он не отказался от своей цели.

На этот раз она не смогла скрыть страх, который промелькнул на её лице, и меня пронзила вина за то, что я снова вынудил её бояться.

Я положил ладонь поверх её маленькой ручки.

— Если ты будешь честна сама с собой, то согласишься, что я прав. Я могу защитить тебя, если ты мне это позволишь.

Я ощутил, как она дрожит и увидел неопределённость в её глазах, наряду с несколько иной эмоцией, которую не смог прочитать. Вот только я было подумал, что она собирается признать мою правоту, она отстранилась от меня.

— Мне на самом деле надо поскорее попасть внутрь, — тихо произнесла она.

Я отступил назад, чтобы дать ей пройти и последовал за ней, когда она покатила свой велосипед вокруг здания, направившись к задней двери. Я наблюдал, как она возилась с ключом.

— Ты можешь убежать от меня, но ты не сможешь убежать от правды. Оборотни не могут защищать тебя вечно и, в конечном счете, тебе придётся покинуть Нью-Гастингс. Что тогда ты будешь делать?

На несколько секунд она застыла, и я понял, что мои слова достигли своей цели. Когда она вновь заговорила, в её голосе послышалась легкая дрожь.

— Когда это произойдёт, это будет моя проблема, а не твоя, — открыв дверь, она вкатила велосипед внутрь. — Я больше не хочу, чтобы ты везде за мной следовал.

Я сжал руки в кулаки по бокам.

— А я не хочу, чтобы ты продолжала подвергать себя опасности. Похоже, ни один из нас не получит того, чего желает.

Между нами закрылась дверь. Я вернулся к мотоциклу, вытащив свой телефон, пока шёл. Я набрал номер Криса, и он ответил на третий гудок. По громыханию на заднем плане понятно было, что он был на мотоцикле.

— Что случилось? — спросил он.

— А то, что я только что повстречал Сару, ехавшую на велосипеде, в нескольких милях от города. Как ты мог не уследить за ней?

Крис шумно вздохнул.

— Я езжу по округе уже целый час в её поисках. С ней всё хорошо?

— Да, но с ней могло произойти всё что угодно на улице, — я начал вышагивать перед мотоциклом. — Как ты мог упустить её?

— Она ускользнула от меня, — застенчиво ответил он. — Я проследовал за ней до дома после школы, и я думал, что она всё ещё находилась в доме. Появились две девушки из её школы и, подойдя ко мне, они завели разговор. Я не смог заставить их уйти. Затем одна из них упомянула, что видела, как Сара уезжала на велосипеде. Она уже скрылась ко времени, как я отправился искать её. Всё это время она была чересчур предсказуемой, и я не никогда не подумал бы, что она соскочит подобным образом. Прости меня, Николас.

Я сжал переносицу.

— Не переживай на этот счёт. Нам просто придётся более внимательно следить за ней.

— Кстати, а что она вообще делала за городом на велосипеде?

— Она не скажет, — я посмотрел на её окно. — Думаю, она что-то скрывает.

— К примеру?

Я сел на мотоцикл.

— Я понятия не имею, но я выясню это. Хочешь вернуться и приглядеть за её домом, пока я съезжу и проверю?

— Буду на месте через пять минут.

Как только я увидел Криса, подъезжавшего по набережной, я выехал в сторону на юг города, где встретил Сару. Я ездил туда-сюда по пустому отрезку дороги, но в округе не было ничего, кроме леса и скал. Ни домов, ни предприятий, строений какого-либо рода. Я натолкнулся лишь на старую грунтовую дорогу, которая так заросла, что представляла собой немногим больше, чем тропинку. Я проехался по ней с милю, где она закончилась заброшенной шахтой, по виду которой было понятно, что её не тревожили уже много лет.

Спустя час поисков, я вынужден был признать, что ничего подозрительного тут не нашлось. Возможно, ли было, что Сара просто каталась на велосипеде? Я быстро прогнал эту мысль, вспомнив её нервную реакцию, когда я поинтересовался, что она тут делала.

Существовал ещё один возможный ответ, который я не хотел принимать в расчёт. Не исключено, что она могла встречаться с кем-то здесь; с мужчиной, о присутствии в её жизни которого она не хотела, чтобы узнали. От мысли о ней с другим мужчиной у меня прожгло желудок, будто он был наполнен кислотой. Мне пришлось напомнить себе, что она не знала о моих чувствах, как и о связи, и было вполне естественно, что она могла видеться с кем-то.

Пока я возвращался в город, я избавился от ревности. Для Сары я был защищавшем её воином, и ничем более. Невзирая на её понимание мира, она не была готова справиться с напряженными чувствами связанной пары. Проклятье, большинство женщин-Мохири, которые выросли со знанием о связи, поначалу оказывались неготовые справляться с этим. Я на пределе возможного огорожу её от этого, пока она не будет готова узнать правду.

* * *

Ранним утром следующего дня телефонный звонок разбудил меня, и, перевернувшись в постели, я схватил сотовый телефон с прикроватного столика. Я нахмурился, когда взглянул на будильник и увидел, что было только шесть пятнадцать утра. Я лёг спать только после четырёх утра, потому что вел наблюдение у дома Сары, и не отказался бы побыть в отключке ещё пару часиков.

Я простонал, когда увидел лица родителей на экране телефона. Зачем, Бога ради, они звонят мне в такой час? Понадеявшись, что плохих новостей не было, я встал и натянул футболку с джинсами, прежде чем ответил на видео-звонок.

Улыбающееся лицо моей матери поприветствовало меня.

— Доброе утро, сынок.

— Доброе утро, Мама, — ответил я, перейдя на родной язык. — У вас там всё хорошо?

Она кивнула и откинула с лица прядь чёрных волос, что выбилась из пучка, который она так любила носить.

— Это я должна была бы спросить всё ли у тебя хорошо. Ты давно не выходил на связь.

Я пробежался рукой по взъерошенным волосам.

— Я запоздал всего на несколько дней.

Я разговаривал с родителями раз в месяц, но учитывая всё происходящее со мной за последнее время, я забыл позвонить им. Конечно же, я ни за что не расскажу своей матери, что был отвлечен своей парой. Едва ли я нормально выспался для такого разговора.

— Я на задании в Мэне, и это отнимает много времени у меня.

— Я знаю. Я говорила с Тристаном прошлой ночью, и он рассказал мне, что ты нашёл его внучку, — её лицо озарилось. — Какая невероятная новость! Только подумай, у Мадлен есть дочь, и она никому об этом не сообщила. Тристан мог так никогда и не узнать о существовании девочки, если бы ты не натолкнулся на неё. Это чуть ли не провидение, не так ли?

Я проглотил смешок.

— Можно и так сказать.

Она стала более серьёзной.

— Выглядишь уставшим. Ты хорошо спишь?

— Я сплю очень хорошо, когда моя мама не будит меня ни свет, ни заря, — подначивал я.

Я был вознаграждён низким смехом, когда мой родитель сел рядом с ней и обнял её за плечи. Она подалась ближе, чтобы поцеловать его в щеку, но он повернул голову и их губы встретились.

Мои родители были связаны узами за много лет до моего рождения, и я вырос в окружении их проявления любви. Они оба были отличными воинами и любящими родителями, всегда старались так, чтобы один из них оставался со мной, когда другому приходилось путешествовать. Они усиленно подталкивали меня к учебе и тренировкам, чтобы хорошо подготовить меня к опасности, с которой я столкнусь как воин.

— Доброе утро, Николас.

Мой родитель улыбнулся в камеру, и это было, всё равно, что смотреться в зеркало. Мы были настолько похожи, что незнакомцы зачастую принимают нас за братьев.

— Я говорил ей, что слишком рано, но ты же знаешь, какой она становится, когда хочет поговорить со своим сыном.

— Михаил, угомонись! — она пнула его плечом, а затем послала мне строгий взгляд. — Может, если бы мой сын приезжал навестить меня чаще, чем раз в год, я бы не скучала по нему так сильно. Или может если бы я знала, что он наконец-то готов остепениться и подарить мне внуков...

Мой родитель рассмеялся, и я понял, какой у меня вероятней всего был вид. Я потер подбородок, который требовалось побрить, и попытался не думать о том, какой станет мама, когда выяснит о Саре.

— Тристан рассказал нам о ситуации, с которой ты сейчас разбираешься, — сказал родитель, придя мне во спасение. — Не проще ли будет уговорить девочку поехать в Весторн.

Я усмехнулся.

— Поверь мне, проще сразиться с десятком вампиров, чем убедить Сару что-либо сделать. Она не особо высокого мнения о нас.

Я рассказал им о том, как Мадлен бросила Сару и о том, что её отец был убит вампирами.

— Бедная девочка, — глаза матери засверкали от слёз. — Наверняка, она должна сейчас понимать, что ей слишком опасно быть там.

Я покачал головой.

— Она живёт в сердце территории оборотней, и она близка со стаей. Она считает, что они защитят её, и я не могу урезонить её.

Мой родитель рассмеялся.

— Кто-то кем ты не можешь командовать? Я должен познакомиться с этой девочкой.

— Женщина с иммунитетом к очарованию моего сына? Невозможно, — вступила в разговор мама.

Я хмуро посмотрел на них двоих.

— Смейтесь-смейтесь.

— Прости, Николас, — губы моей мамы изогнулись в улыбке, и она плотно их сжала. — Чем мы можем тебе помочь?

— Ничем, — я подумал о вчерашней самоличной отлучке Сары, и я разочарованно вздохнул. — Если только вы не можете подсказать мне, как разговаривать с кем-то, кто полностью игнорирует собственную безопасность. Несколько дней назад на неё напала стая крокотт, а вчера она ускользнула, когда Крис присматривал за ней, и отправилась делать одному лишь богу известно что. Она отказалась рассказать мне куда ходила, и разозлилась на меня, когда я уличил её в этом. Как я должен защищать её, если она не желает слушаться меня?

Мои родители обменялись взглядами, и моя мама одарила меня снисходительной улыбкой.

— Я думаю, сынок, что ты позабыл каково это быть молодым и безрассудным.

— И бросать вызов авторитетам, — добавил родитель.

— Я может и нарушил несколько правил, но я...

Их смех наполнил мой гостиничный номер, и только две минуты спустя кто-то из них смог успокоиться и заговорить. Мама вытерла глаза и откинулась на спинку кресла.

— Мой дорогой мальчик, нет такого правила, которое ты не нарушил ко времени как достиг зрелости.

— Я не был настолько плохим.

— Серьёзно? — она изогнула бровь. — Как много раз ты сбегал из дома, чтобы посмотреть за тренировкой воинов, после того как я запретила это? Как часто ты калечил себя, играя с мечами папы, несмотря на то, что тебя предостерегали от этого? Мы использовали больше пасты-гунна, чем пять воинских подразделений вместе взятых.

— Я хотел быть воином. Что в этом плохого?

— Тебе было десять, слишком юн для воина, — мой родитель слегка подтолкнул локтем маму. — Ирина, сколько лет было нашему сыну в тот день, когда он решил, что готов присоединиться к воинам в патруле?

Её глаза засверкали смехом.

— Тринадцать.

Я хорошо помнил тот день. Я так сильно хотел стать таким воином, какими были мои родители, и я проводил каждый всевозможный час с воинами, наблюдая за их тренировками и слушая их истории про охоту. Я начал работать с ножами, когда мне было десять, за годы до того, как началась моя официальная подготовка, и ко времени как мне было двенадцать, я уже мастерски владел большинством используемым воинами оружием.

Истории воинов о мире увлекали меня. Я никогда не был за стенами нашего бастиона, и я страстно мечтал о дне, когда смогу выйти и увидеть мир. Я начал проситься в патруль, как только достаточно ловко научился ездить на лошади и держать меч в то же самое время, но воины говорили мне, что я не готов. Я знал лучше — или считал, что знаю.

В один из дней я спрятался внутри тележки с провизией, которая направлялась в изолированную деревню, пострадавшую от чрезвычайно суровой зимы. Дорога до деревни заняла три часа, и ко времени как мы достигли её, всё моё тело изнывало болью от тесноты в телеге. По приглушенным голосам воинов я понял, что что-то было не так, и я выбрался наружу и увидел крестьян, собравшихся вокруг семи тел, лежавших на деревенской площади. Два вампира напали ночью и убили шесть людей, прежде чем лучник сумел убить одного из вампиров. Другой скрылся.

Мы помогли жителям деревни похоронить погибших и остались на ночь с ними. Воины пришли в ярость, когда обнаружили, что я тайком проник на миссию, и они сделали мне строгий выговор. Но это ни шло ни в какое сравнение с нагоняем, который я получил от родителей, когда на следующий день вернулся домой.

Неделями мне снились тела, лежавшие на окровавленном снегу. Встреча лицом к лицу с тем, что вампир может сделать, зажгла огонь во мне, и я начал тренироваться с новой силой. Когда я вступил в тренировочную воинскую программу в возрасте шестнадцати лет, я мог взять верх вчистую над самыми опытными бойцами с мечом.

— В то время о твоих проделках много говорили, — нежно рассмеялась мама, положив руку на плечо родителя.

Он улыбнулся и, подняв руку, положил её поверх её ладони.

— У тебя всегда было доброе сердце, Николас, и ты был необузданным в своих мечтах, но ты не любил, когда тебе говорили, как поступать. И ты всегда готов был выйти в мир, считая, что сможешь справиться с чем угодно. Помни об этом в следующий раз, когда твоя сирота бросит тебе вызов. Может быть у вас гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Тихий стук прозвучал на их конце линии, и мама пошла открыть дверь. Она вернулась с печальной улыбкой на губах.

— Мне надо идти. У меня новый помёт вирлаков, и никто другой здесь не справится с ними. Их надо кормить шесть раз на дню иначе с ними становится очень сложно.

"Сложно" было мягким словом, чтобы описать раздражительных бестий. Вирлаки походили на помесь между медоедом и саблезубым тигром, и они были такими же злыднями. Они всегда рождались пометом из четырёх особей, и они телепатически общались со своими однопомётниками. Они были быстрыми, смертоносными и территориальными, и если их правильно выдрессировать, из них получались отличные охранные животные. Моя мать выращивала и дрессировала их сколько я себя помнил, и её вирлаки были высоко востребованы другими бастионами Европы и Азии.

Она послала мне воздушный поцелуй.

— Люблю тебя. Отдохни немного, так у тебя хватит сил держаться наравне со своей подопечной.

Смех преследовал её, когда она ушла раньше, чем я смог ответить.

Мой родитель широко мне улыбнулся.

— Позволю тебе вернуться ко сну. Уверен, он абсолютно заслужен. Не затягивай слишком долго, чтобы позвонить в следующий раз. Может ты и великий воин, но она беспокоится.

Я кивнул.

— Поговорим позже.

Положив телефон на прикроватный столик, я улёгся в кровать, сложив руки за голову, и уставился в потолок. Неужели я был таким неисправимым, каким они выставляли меня?

Я мысленно вернулся в своё детство в России, а потом в Англии, и я пришёл к неожиданному открытию, что я, и правда, был таким плохим, как говорили мои родители. В те времена единственное, что меня заботило, помимо родителей и Вив, это как стать воином, и я не желал никого слушать, кто сдерживал меня или вставал на моём пути. Я был настолько уверен, что знаю, что лучше для меня, и я шёл на глупые риски, уверовав в свою готовность ко всему, лишь потому что смог овладеть ножом и мечом раньше кого-либо ещё в моём возрасте.

Я начал понимать поведение Сары немного лучше после разговора с родителями. Гнев, который она направила вчера на меня, был маскировкой её страха. Страха не перед вампирами, а потери жизни, которую она знала. Нью-Гастингс был её домом, и она чувствовала себя в безопасности там, в обществе стаи. По моим наблюдениям и общению с ней в последние несколько недель, я узнал, что она были закрытой личностью, невзирая на её дружелюбие, и она весьма ценила свою независимость. Во мне она видела угрозу её образу жизни и её свободе. Я мог отнестись с пониманием к этому, даже несмотря на то, что это не изменит моего плана обеспечить ей безопасность.

Я задумчиво вздохнул. Вот бы узнать, что она скрывает. Спрашивать её об этом, лишь оттолкнёт её ещё дальше, а я хотел, чтобы она доверяла мне, а не боялась. Я изнурил свой мозг в поисках ответов, но ничего не выходило. Сара казалась слишком бесхитростной и чистой, чтобы быть вовлеченной в какой-нибудь криминал, и её друзья-оборотни, безусловно, искренне заботились о ней. Оборотни обладают сверхъестественной способностью чувствовать злобу и извращение в других. Даже если щенки были слишком молоды, чтобы хоть что-то уловить, Максвелл наверняка бы это почувствовал.

Перевернувшись, я в разочаровании ударил по подушке. Я мог заставить демонов ёжиться от страха и предавать собственных матерей, но я не мог взломать раковину всего одной девушки.

Мой стон растворился в смехе, полном самоиронии. Неудивительно, что родители так потешались. Они явно вдоволь посмеялись после разговора. Если бы я был на их месте, я бы тоже, наверное, посмеялся.

* * *

Мы с Крисом усилили контроль за Сарой после её небольшой выходки. Мы больше не пытались скрыть своё присутствие от неё, потому что я не хотел, чтобы она пошла на ещё больший риск. Она этому не обрадовалась. Но ей придётся свыкнуться с тем, что мы поблизости. Пока мы не устраним угрозу, направленную в её адрес, рисковать её жизнью я больше не был намерен. Мне не нравилась эта ситуация так же, как и ей, и была бы моя воля, прямо сейчас она бы уже жила в Весторне, где ни один вампир не смог бы прикоснуться к ней.

Когда я не был в Нью-Гастингсе, я пребывал в Портленде, работая с Эриком по урегулированию растущей проблемы города с вампирами. А там были не только вампиры. На прошлой неделе мы отметили рост активности демонов в, как правило, спокойном городе.

Некоторые расы демонов были безобидными, мирно живущими среди людей, которые были блаженно несведущими об окружающем их мире. А также были смутьяны, те, кто создавал реальную угрозу людям. Присутствие вампиров в Портленде привлекло некоторое количество таких демонов, включая ящероподобных головорезов-гулаков. Гулак-демоны были известны своей работой на вампиров, и они сделают всё что угодно за приличную плату.

Оборотни были недовольны растущей популяцией демонов на их территории, не то чтобы я винил их за это. Максвелл потребовал новой встречи со мной в субботу, чтобы обсудить проблему, и на этот раз я отправился на встречу с ним в его склад пиломатериалов в Нью-Гастингсе. Альфа не только руководил самой крупной стаей в стране, он так же находил время вести успешный бизнес. Я вынужден был признать, моё уважение к нему росло каждый раз, когда мы с ним разговаривали.

Максвелл ожидал меня снаружи его офиса, когда я подъехал. Он протянул руку, когда я подошел к нему.

— Спасибо, что пришёл.

Я пожал предложенную руку, которая была закалена жизнью вне дома.

— Я рад, что мы можем совместно работать над этим.

Мы вошли в его непритязательный офис. Он сел за старый деревянный стол, а я занял место в одном из кресел для посетителей. Как только мы расположились, он сразу же перешёл к причине нашей встрече.

— Я прожил здесь почти пятьдесят лет, и надо полагать, я видел десятки вампиров на своей территории за всё это время. За последние три недели, моя стая с твоими людьми убили вдвое больше, — он глубоко нахмурился. — По Портленду бегают вампиры и демоны, словно это Лос-Анджелес, и к тому же в миле от моего собственного дома чертовы крокотты вышли на охоту.

Всё моё тело напряглось. Пока Сара будет в Нью-Гастингсе, вампиры будут в Портленде. Неужели он позвал меня сюда, чтобы убрать её, чтобы его территория вновь стала безопасной? Если это так, то я совершенно в нём разочаруюсь. Сара не хотела покидать свой дом, и я не стану заставлять силой её покинуть город, если только не почувствую, что больше не могу защищать её здесь.

Максвелл положил руки на стол.

— Я знаю, о чём ты думаешь, воин. Поначалу у меня были опасения насчёт дружбы моего сына и племянника с Сарой, потому что она была слишком хрупкой для игры с двумя щенками. Но она только что потеряла своего отца, и было бы ужасно отнимать у неё ещё и единственных друзей. Я приказал парням никогда не обличать ей то, кем мы были, и они втроём стали неразлучными. Хоть в нас и не течёт одна кровь, я никогда не повернусь спиной к этой девочке.

Я вскинул брови.

— Сара не знала, что вы оборотни?

— Нет, вплоть до той ночи, когда случилось нападение на неё в Портленде.

— Должно быть это стало сильным потрясением для неё.

Как такое возможно, что девушка знает так много об истинном мире и не знает, что её лучшие друзья оборотни? Когда я увидел её с Роландом и Питером в Портленде, я предположил, что она знает кем они были, раз уж она знала о вампирах. И она даже не ёкнула, когда я упомянул оборотней в разговоре с ней в тот день на верфи.

Чем больше я узнавал о ней, тем больше осознавал, как много о ней не знал. Что-то подсказывало мне, что в ней было гораздо больше, чем даже её друзья и семья знали.

Максвелл угрюмо усмехнулся.

— Я бы сказал, что удивленными оказались мы, а не она. Мы-то думали, что нам придётся успокаивать напуганную до ужаса смертную девочку, а она видели те лишь огорчилась, что мы скрывали от неё то кем были. Затем она завела разговор об убийстве её отца вампирами.

Он потёр подбородок.

— Ты знаешь, что она была той, кто нашёл тело? Ей было, наверное, только семь или восемь лет в то время.

— Я не знал этого.

Всё в груди стянуло от мысли о маленькой девочке, увидевшей, что те монстры сделали с её отцом. Я вновь мысленно проклял Мадлен за то, что та оставила свою дочь беззащитной и вынужденной совладать с таким ужасным испытанием.

— В газетах и отчетах полиции Сара вовсе не упоминалась. Ты знаешь почему?

— Нет, и я тоже посчитал это странным. Такое ощущение, будто кто-то приложил огромные усилия, чтобы спрятать её, — он откинулся на спинку кресла. — В те времена я ничем помочь ей не смог, но пока она живет здесь, она под моей защитой. Я знаю, что она одна из вас, и я говорю это не для того, чтобы противодействовать тебе. Я просто хочу, чтобы ты знал мою позицию.

— Я ценю это, и я рад, что стая приглядывает за Сарой. Пока мы не решим проблему с вампирами в Портленде, она не в безопасности.

Рот Максвелла сжался.

— Никто не в безопасности. В этом то и причина, почему я позвал тебя сегодня на встречу. Я хотел, чтобы ты знал, что я вызвал волков с севера, чтобы увеличить патрули вокруг Портленда. Эти парни живут немного более обособленно от людей, но они одни из лучших охотников в стране. Я приказал им не вступать в бой с твоими людьми, если они вдруг пересекутся с ними, но проблемы всё равно могут быть. Некоторые из них до сих пор питают старое чувство негодования в отношении Мохири.

Я кивнул. Были времена, несколько сотен лет назад, когда оборотни не были такими цивилизованными, какими они были сейчас, и некоторые из них нападали на людей. Обязанностью Мохири было защищать людей от угроз, которые заключались в выслеживании и устранении опасных волков. С течением времени оборотни научились контролировать свои животные потребности и перенаправили свою агрессию на вампиров, вместо людей. Между нами было заключено перемирие, но с их стороны осталось много гнева и ожесточения. Спустя несколько веков старая вражда у многих оборотней сохранилась.

— Я уведомлю наших воинов.

— Хорошо, — он сложил руки на груди. — Теперь давай обсудим ситуацию в Портленде и как мы планируем очистить мой город.

Двумя часами позже я покинул офис Альфы с уверенностью, что в союзе Мохири с оборотнями вскоре выследят Эли и всех остальных вампиров в Портленде. Максвелл оказался куда большим стратегом, чем я поначалу приписывал ему, и он знал Портленд гораздо лучше, чем я или кто-либо из воинов. Наши люди обладали лучшими ресурсами, поэтому мы согласились работать вместе против нашего общего врага.

Сейчас была очередь Криса наблюдать за Сарой, но теперь, когда я был здесь, я хотел увидеть её до того, как направлюсь обратно в Портленд. Когда я покинул склад пиломатериалов, я позвонил ему, желая узнать, где она находилась.

— Николас, что-то случилось? — спросил он.

— Нет. У меня только что состоялась хорошая встреча с Максвеллом Келли по вопросу нашей проблемы с вампирами. Подумал, что задержусь и проверю Сару, коль я здесь. Она дома?

— Ты в Нью-Гастингсе? — его голос незначительно изменился, и это тут же напрягло меня.

— Ты, похоже, нервничаешь. С Сарой всё в порядке?

— Она в порядке. Но...

— Но что? — задал я вопрос более жестко.

Он прочистил горло.

— Пообещай мне, что не сотворишь ничего глупого.

— Крис, — вышел я из себя. — Что, чёрт возьми, происходит?

Он тихо вздохнул.

— Сара только что уехала из дома с блондином, с которым она разговаривала на вечеринке в субботу. Похоже... у них свидание.

Я не был готов к пронзившей мою грудь боли. Я допускал существование вероятности того, что она могла с кем-то встречаться, но слышать, что она была с другим мужчиной, оказалось непросто.

— Ты всё ещё тут? — спросил Крис.

— Да. Где они сейчас?

Он завел свой байк.

— Я следую за ними. Она в безопасности.

— Ты не ответил на вопрос.

— Николас, может, будет лучше, если ты останешься в стороне в данный момент. Я обеспечу ей безопасность.

Его невысказанный посыл был очевиден. Саре ничего не угрожало, а наблюдение за ней с другим мужчиной лишь взволнует меня и моего Мори. Если у меня был хоть какой-то инстинкт самосохранения, я бы развернулся и направился обратно в Портленд. Поступить так было бы разумно.

Никто никогда не упрекнёт связанного мужчину в способности разумно мыслить.

— Я не могу, Крис.

Как я мог описать мою потребность увидеть её, непреодолимую тягу от уз между нами? Несколько недель назад, я и представить не мог, что могу испытывать подобные чувства к кому-либо.

Он тихо выругался.

— Только обещай, что не сделаешь ничего, что расстроит её, — я начал было говорить, но он прервал меня. — Я серьёзно. Сара может и твоя потенциальная пара, но она моя семья, и я не хочу видеть, как она страдает.

— Я никогда не причиню ей боль. Ты же знаешь.

— Не умышленно, но если ты отреагируешь, когда увидишь её с другим мужчиной, ты можешь сказать или сделать что-то, что расстроит её.

— Если только я не увижу, что она в опасности, я не подойду к ним, — я сильно сжал руки на руле мотоцикла. — Независимо от того, что я увижу.

После продолжительной паузы, Крис сказал:

— Они поехали в кофейню под названием "Очаг". Не заставляй меня сожалеть о том, что я тебе рассказал. Я буду на набережной, если понадоблюсь.

Я закончил звонок и направился к кофейне. Через несколько минут я припарковал свой байк чуть дальше по улице и пошёл пешком в сторону людного магазина. Когда я подошёл достаточно близко, чтобы увидеть пару, сидевшую за столиком по ту сторону большого окна, я остановился и зашёл в нишу дверного проёма ближайшего здания, достаточно близко, чтобы видеть её и достаточно далеко, чтобы ощутить её присутствие.

Я не был удивлен, когда чуть ли не через пять минут после моего прибытия, мне позвонил Крис, и я уверил его, что всё было хорошо. Меня не радовала ситуация, но я не собирался делать какую-нибудь глупость. Он предложил сменить меня теперь, когда я увидел её, но я сказал ему, что у меня всё было хорошо.

Сара рассмеялась на что-то, что сказал ей Самсон, и я осознал, что не особо часто видел её смеющейся со времени нашего знакомства, и уж тем более, никогда со мной. Не то, чтобы у неё было много поводов смеяться, учитывая события последних трёх недель. Но меня беспокоило, что кто-то другой был способен вызвать улыбку на её губах, в то время как я не мог, но при этом я был рад видеть её счастливой.

Самсон встал и принёс ей блокнот с карандашом. Она стала писать в блокноте, пока они разговаривали, поэтому она не увидела тёплые чувства на его лице, когда он смотрел на неё. Я же отчетливо это разглядел, как и мой Мори.

"Моя", — зарычал демон.

Глава 8

Я сделал с полдесятка больших шагов в сторону кофейни, прежде чем осознал, что делаю. Я должен был развернуться и вернуться назад, но я продолжил идти. Как только я почувствовал Сару, невидимые узы, которые растянулись между нами, потянули меня к ней. Я понял, что войти в кафе было плохой затеей раньше, чем взялся за ручку двери, но это не остановило меня. Проигнорировав всех остальных в кофейне, я расположился в дальней части зала, в кресле, откуда мне прекрасно было видно Сару.

Казалось никто, ни Сара, ни Самсон не осознал моего присутствия, когда она закончила писать и передала блокнот ему. Он широко улыбнулся, и нельзя было не заметить обожание в его глазах, когда он что-то сказал ей, от чего она мило покраснела и опустила взгляд на колени.

Я пальцами стиснул подлокотники кожаного кресла, пока наблюдал, как он открыто флиртовал с ней, и я понимал, что окажусь на другой стороне зала в считанные секунды, если он прикоснётся к ней. Прийти сюда было ошибкой, но я не мог уйти, даже если бы моя жизнь зависела от этого.

Сара что-то сказала. Затем её плечи стали неподвижными, и она посмотрела в окно. Я вновь задался вопросом, могла ли он чувствовать меня, так же как я её, и я испытал сильное волнение от удовлетворения, когда она повернула голову и взглядом окинула помещение, как будто кого-то искала.

Её компаньон сместился, и я прищурил глаза, когда он протянул руку, чтобы привлечь её внимание. Мой Мори подался вперёд, и я стал бороться с порывом покинуть кресло.

И потом я ощутил её взгляд на себе, и я позабыл о другом мужчине, когда встретился с её негодующим пристальным взглядом. Она вызывающе приподняла подбородок и плотно сжала губы, сообщив мне, что не была рада видеть меня здесь. Мой пульс ускорился в ответ. Боже, даже когда она злилась, она была красивой.

Она пристально смотрела на меня, пока Самсон разговаривал с ней. Я почувствовал потерю её взгляда, когда она обратила его на него. Они разговаривали, и она продолжала сидеть, отвернувшись лицом от меня, несмотря на то, что он посмотрел в мою сторону несколько раз.

Я ждал, пока она снова посмотрит на меня, но она, похоже, была решительно настроена игнорировать меня. Поначалу это не волновало меня, но чем дольше они сидели и разговаривали, как будто меня не было в зале, тем мрачнее становилось моё настроение. Ко времени как они встали и вышли из кафе, даже не взглянув в мою сторону, я был готов откусить голову первому, кто не так на меня посмотрит.

Через минуту я вышел на улицу и широким шагом направился к мотоциклу. Сев на него, я крепко сжал руль в попытке обуздать назревавший во мне шторм.

— Gospodi! — громко выругался я, пока боролся со своим разгневанным демоном.

Я тоже не был рад этому, но мы ничего не могли поделать с этим прямо сейчас. Мне надо было оставаться в стороне. Я видел, как несколько недавно испечённых связанных мужчин срывались, потому что не смогли контролировать своих демонов. Я не поступлю с ней подобным образом.

Даже спустя пять минут, когда Крис позвонил мне и сказал, что Сара только что вернулась домой, я всё ещё стоял на месте. Понимание, что она больше не была с Самсоном, слегка успокоило моё нервное состояние, но мне всё равно хотелось что-нибудь побить. Я завёл мотоцикл и направился прочь из города. Один из парней Эрика установил грушу в подвале конспиративного дома, и у меня было предчувствие, что ему потребуется её заменить после того, как с ней поработаю я.

* * *

В субботу ночью в Портленд прибыли волки Максвелла с севера, и к понедельнику уже было две стычки между новыми волками и нашими воинами. Увеличение волков заставило вампиров затаиться, и следующие несколько дней в городе было тихо.

Мы с Крисом продолжили наблюдать за Сарой, которая оставалась в затворничестве дома и ходила лишь в школу. Никаких признаков Самсона не было, но я заметил, что её друзья-оборотни держались гораздо ближе к ней, чем обычно. Она не была счастлива и их постоянному присутствию, и я стал гадать, что было не так с ними троими. Они вели себя странно со времени как вышли из торгового центра в воскресенье с Сарой, которая была перепачкана, судя по всему, апельсиновым напитком. Меня подмывало спросить, что произошло, но свирепое выражение её лица предостерегло меня от этого.

Во вторник дядя Сары уехал в командировку. Мне не нравилось, что она будет одна дома, но вряд ли её дядя сможет защитить её от вампира. С Крисом и оборотнями, мы обеспечим ей безопасность.

Я был на полпути в Нью-Гастингс во второй половине дня в среду, когда мне позвонил Крис.

— Ты едешь сюда? — спросил он.

Я усмехнулся.

— Ты спешишь вернуться в город?

— Нет, — он простонал. — Сара ускользнула от меня из школы и сбежала.

Всё внутри меня упало, и я выжал газ, заставив байк рвануть вперёд.

— Твою мать, Крис! Она неподготовленная сирота. Как, чёрт возьми, она снова улизнула от тебя?

— Я ждал её перед школой, как обычно, а она, должно быть, вышла через задний ход, — оправдываясь, ответил он. — Её друг Роланд тоже исчез. Питер клянётся, что он понятия не имеет куда они направились.

Я обогнал фуру.

— Как давно?

— Около двадцати минут назад. Я сейчас езжу по округе в её поисках. Она не могла далеко уйти без мотоцикла или машины.

— Ты уверен, что она не пошла домой? — спросил я, хотя и сам знал, что это не так.

"Сара, что, чёрт возьми, ты затеяла?"

— Я стучался в дом, и ответа не последовало, поэтому я вошёл внутрь. Её там нет.

Я выругался отборным матом.

— Послушай, наверное, ей просто хотелось немного свободы, — произнёс он примирительным голосом. — Ты же знаешь, что она не рада нашему постоянному присутствию поблизости. Питер сказал, что Роланд отправился за ней, и вряд ли они натолкнуться на кучу проблем здесь, в самый разгар дня.

— Ты забыл, что проблемы, похоже, имеют тенденцию находить их, — вымучил из себя я. — Продолжай искать её. Я буду в городе через пятнадцать минут.

Когда я въехал в город, я направился прямиком к набережной. Я сразу же увидел Питера, сидевшего в машине у дома Сары. Он побледнел, когда я припарковался рядом с ним.

— Я не знаю где она, так что, пожалуйста, не ори на меня, — выпалил он раньше, чем я успел заговорить. — Роланд догадался, что она что-то замышляла, и он сказал, что последует за ней. Он сказал мне ждать его здесь.

— Куда она может пойти?

Он пожал плечами.

— Не так много мест куда Сара ходит. Она любит гулять по верфи, но ей для этого украдкой сбегать не надо. Я проверил, и их там нет. И никто из них не отвечает на звонки.

— Дай мне свой номер, — приказал я, и он выпалил как на духу цифры. Я ввёл его в свой телефон и набрал ему: — Теперь у тебя есть мой номер. Позвони мне, если она появится.

— А ты куда?

— Я буду ездить по округе и попробую её найти.

Я медленно ездил по улицам, пытаясь почувствовать её присутствие. С каждой пройденной минутой моё расстройство и волнение росли. Куда она могла отправиться без транспортного средства? Если она была где-то здесь, я должен был почувствовать её к этому времени. Имело ли её исчезновение какое-либо отношение к её прошлой вылазке, или Крис был прав, и ей просто необходимо было побыть одной?

Через полтора часа я поднял взгляд на тёмное небо. Надвигался шторм, судя по виду достаточно серьёзный. "Она была слишком умна, чтобы оставаться на улице в плохую погоду", — урезонил я себя, когда повернул обратно в сторону набережной.

Питер всё ещё сидел в машине, и он покачал головой, когда я подъехал к нему. В этот момент порыв ветра ударил меня и начался дождь. С каждой секундой становилось темнее.

Страх начал снедать меня. Бросив мотоцикл, я начал туда-сюда расхаживать. "Где ты, Сара?"

Мой Мори затрепетал, и я резко втянул вдох. Я развернулся и посмотрел вглубь набережной на две фигуры, вышедшие из сумрака. Смесь облегчения и подпитанная беспокойством ярость наполнила меня, и я зашагал им навстречу, не зная то ли обнять, то ли наорать на неё. Может быть, и то и другое.

Мой нос стало пощипывать, когда я приблизился к ним на несколько футов и уловил сильный запах рыбы и морской воды. Затем я заметил, что они оба были промокшими с головы до ног.

— Что, чёрт возьми, произошло на этот раз?

Роланд начал было отвечать, но Сара прервала его.

— Ничего, — ответила она, упрямо стиснув челюсть.

— Iisus Khristos! — выдохнул я себе под нос, готовый схватить её и отнести внутрь дома, понравится ей это или нет. — Я заберу её, — сказал я Роланду.

Её упрямая поза дрогнула.

— Я так не думаю!

Облегчение вспыхнуло в глазах Роланда, даже притом, что он слабо запротестовал.

— Не уверен, что это такая уж хорошая...

— Нам с Сарой надо поговорить — просто поговорить. И судя по выражению твоего лица, думаю, что ты со мной согласен.

Он отвёл взгляд, тем самым сказав всё, что мне необходимо было знать.

— Роланд? — замешательство и обида окрасили голос Сары, когда она повернулась к своему другу.

— Ты не хочешь слушать меня, — слабо ответил он. — Может быть, будет хорошо, если кто-то ещё...

Несколько секунд она потрясенно смотрела на него, прежде чем протолкнулась между нами.

— Предатель, — выговорила она, не оборачиваясь назад.

— Сара, подожди, — Роланд двинулся за ней, но я положил руку ему на плечо. Я ожидал, что он отпихнёт меня. Вместо этого, он просто стоял и наблюдал, как она идёт в сторону дома: — Она не простит меня за это.

— Простит.

Легко было заметить, как дороги Саре были её друзья. Прямо сейчас она была расстроена, но она не будет держать на него зла за это.

— Может мне стоит поговорить с ней.

— Думаю, будет лучше для всех, если я поговорю с ней, — мы пошли за ней. — Не хочешь мне рассказать, куда вы оба ходили и почему вы вернулись пахнущими, как гавань?

Он покачал головой.

— Тебе придётся спросить у Сары. Если я расскажу тебе, она не обрадуется, уж лучше пусть ты будешь зол на меня, чем она.

Мы дошли до крыльца её дома, и выглядел он так, будто хотел сказать что-то ещё. Но чем бы это ни было, он передумал, и вместо разговора побежал к машине Питера.

Я взбежал по ступенькам и потянулся к дверной ручке, ожидая обнаружить дверь запертой. Я был удивлён, когда она открылась.

Сара стояла в главном коридоре и стягивала пальто с ботинками, и она даже не подняла голову, когда я вошёл.

— Чувствуй себя, как дома, — дерзко выкрикнула она через плечо, прежде чем исчезла, поднявшись по лестнице в конце коридора.

Через несколько секунд её трёхлапая гончая вышла из гостиной комнаты и последовала за ней, как будто меня там и не было.

Я послал сообщение Крису и дал ему знать, что Сара дома, и затем снял куртку и кинул её на спинку стула на кухне. С волос вода капала мне на плечи, поэтому я сходил в ванную комнату на главном этаже, чтобы отыскать полотенце.

Я просушивал волосы, когда на втором этаже включился душ. Мои руки замерли, когда мой разум внезапно наполнился образами её, стоявшей под горячей водой.

Мой Мори затрепетал в возбуждении: "Солми!"

— Gospodi!

Я бросил в корзину полотенце и стремительно выскочил в гостиную комнату, стараясь заблокировать свои совершенно неуместные мысли. Было естественным для связанного мужчины испытывать сексуальное влечение к своей паре, но ничего нормального не было в моих отношениях с Сарой. Она была юной и невинной, и она заслуживала лучшего, чем меня, ведущего себя как похотливый подросток.

Я прошёлся по дому, чтобы перенаправить свои мысли в другое русло. Дом был красивым, уютным и просто оформленным. Дядя Сары явно жил на основном этаже, где были широкие дверные проёмы, обеспечивающие лёгкий доступ для его инвалидной коляски. Подноготная проверка, проведенная Даксом, выявила, что Нейт Грей служил в Армии, пока не подорвался на дорожной мине в Боснии. Теперь он писал военные романы и был законным опекуном своей племянницы. Судя по всему, что я услышал и заметил насчёт него, он был хорошим мужчиной, который заботился о Саре как о своей родной дочери. Возможно, она и выросла без родителей, но она никогда не испытывала отсутствие родительской любви.

Изучив названия книг в книжном шкафу в его офисе, я подметил, что у нас с ним одинаковый вкус в литературе, и я взял одну из книг почитать, пока ждал Сару. Но спустя сорок минут после отсутствия каких-либо её признаков, мне стало интересно, почему она так долго задерживается. Душ прекратил работать давным-давно, и до меня не доносилось никаких звуков её передвижения по верхнему этажу. Ей не нравилось, что я был здесь, но она же не?..

Я отложил книгу и бесшумно поднялся по лестнице на третий этаж, который был разделён на чердак и просторную спальню. На дальней стороне комнаты я увидел кровать, рабочий стол и закрытую дверь, наиболее вероятно ведущую в ванную. В комнате также был диван и несколько переполненных книжных шкафов и ничего более. На стенах висело несколько обрамлённых фотографий её друзей, и на одной был запечатлён мужчина, который должно быть был её отцом, судя по их сходству.

Гончая лежала на коврике у кровати, и она подняла голову, чтобы посмотреть на меня, когда я подошёл ближе, чтобы прислушаться к звукам по другую сторону двери ванной комнаты. Тихий всплеск воды подсказал мне, что, по крайней мере, Сара не сбежала, хотя явно не спешила говорить со мной. Если моя своевольная пара думает, что я устану от ожидания и уйду, её ждало разочарование. Я никуда не собирался.

Я пересёк комнату, вознамерившись спуститься вниз, но моё внимание привлёк книжный шкаф. Я так много чего не знал о Саре, и моё любопытство взяло верх. В отличие от коллекции книг о войне её дяди, коллекция Сары в основном состояла из сильно зачитанной классики, такой как Бронте, Хемингуэй, Филдинг и Уайльд. На верхней полке одного из шкафов я с удивлением обнаружил внушительную коллекцию виниловых пластинок с репертуаром шестидесятых-семидесятых годов. Я вытащил пластинку с альбомом "Флитвуд Мэк" и уставился на неё, как будто она могла изобличить секреты девушки, о которой я до сих пор так мало знал.

Я вернул пластинку на место и снова повернулся к лестнице, когда альбом на диване привлёк мой взгляд. Скетчбук для художников? Не в силах устоять, я подхватил альбом и открыл его на рисунке ворона, усевшегося на нечто, напоминавшее стол на другой стороне комнаты. Детали рисунка были невероятными, начиная от формы перьев вплоть до умного блеска в глазах птицы. В нижнем правом углу листа стояли инициалы С.Г.

Очарованный этой стороной Сары, я позабыл о своём намерении спуститься на главный этаж и, сев на диван, положил альбом на колени. Через несколько секунд серый кот запрыгнул на диван и улёгся рядом со мной, громко заурчав, когда начал намывать за ушами. Я улыбнулся, когда перевернул следующую страницу, где оживал рисунок трёхлапой гончей. После этого шли рисунки с изображением Роланда и Питера, её дяди, болотного богла, импа в поношенной набедренной повязке, оборотня.

Моя рука замерла над страницей, когда следующим я открыл пугающе точный рисунок тролля, и мне стало интересно, где вообще она взяла их изображение, чтобы срисовать. Было не так много книг, которые могли похвастаться истинным изображением свирепых отшельнических созданий.

Я повернул страницу, и у меня перехватило дыхание от следующего рисунка. Это был я, выходивший из тени с мечом в руке, и я тут же понял, что это был момент из ночи, в которую мы познакомились. Она нарисовала меня сильным и смертоносным, но при этом со спокойной уверенностью в моём выражении лица, как будто у неё не было никаких сомнений, что я спасу её от Эли. Как будто она полностью верила в меня ещё до того, как мы...

— Эй! Что, по-твоему, ты делаешь?

Я поднял взгляд и втянул резкий вдох от вида Сары, стоявшей в другом конце комнаты, обернутую в белое полотенце, которое едва доходило до середины бедра. Вода блестела на её голых плечах и руках, и её волосы ниспадали влажными волнами вокруг лица. Жар прострелил сквозь меня, и моё тело мгновенно откликнулось на мою красивую пару.

Её голос стал громче.

— Убирайся из моей комнаты и не трогай мои вещи.

— Ты так долго пробыла в ванной, что я было подумал, что ты снова попробуешь сбежать, — я говорил с манерной медлительностью, усиленно пытаясь скрыть своё возбуждённое состояние, прежде чем это смутит нас обоих.

Что было непростой задачей, учитывая, что она стояла там, в полном полуобнажённом великолепии.

Гневный румянец растёкся по её коже, и она крепко прижала верх полотенца к груди.

— Ну, как можешь видеть, я всё ещё здесь. Итак, не возражаешь ли ты покинуть мою комнату, чтобы я смогла одеться?

— Конечно.

Я знал, что я внедрился в её пространство, но она так прелестно выглядела взволнованной, что я не мог не улыбнуться.

Я встал, оставив альбом открытым на диване.

— Твои рисунки довольно хорошие. Тебе вообще кто-нибудь об этом говорил?

Она свирепо нахмурилась от упоминания её работ.

— Я не показывала их никому. Это личное.

Так много секретов. Пора начинать распутывать тайну, кем же была Сара Грей. Я едва не забыл о причине своего присутствия здесь сегодня. Я предоставлю ей личное пространство, которое она желает... на данный момент. Но рано или поздно мы поговорим.

— Скоро увидимся внизу, — сказал я, прежде чем спустился вниз.

На нижней ступеньке я сделал глубокий вдох и покачал головой от того как просто она влияла на меня, даже не прилагая усилий.

Дождь забарабанил в окно, когда я вошёл в кухню, и я почувствовал, как затрясло всё здание от штормовой силы ветра. Я прислушался к шторму, испытав облегчение, что Сара была в доме со мной, а не на улице в такую погоду.

И тогда-то до меня дошло, что впервые со времени нашей встречи, я не переживал за её безопасность. Я криво улыбнулся, потому как знал, что это не продлится долго. Лучше уж наслаждаться этим пока мог.

У меня в животе заурчало, напомнив мне, что я с завтрака ничего не ел, и я предположил, что Сара, вероятно, тоже голодна. На двери холодильника весело несколько магнитов с рекламой ресторанов, поэтому я допустил, что она любила кухню всех их. Пицца казалась хорошей идеей в такую погоду, поэтому я вытащил телефон и решил узнать работает ли у них всё ещё доставка.

Когда я собрался набрать номер, очередной порыв ветра ударил по зданию. Свет замерцал и погас, погрузив дом в темноту. Я подошёл к окну, но на улице не было ни одного источника света. Похоже, по всей набережной отключился свет, что означало и остальная часть города могла также остаться без света.

Сходив за пеньковой свечой, которую я видел в гостиной комнате, я зажег её и поставил на кухонном столе. Затем я проверил содержимое холодильника, чтобы узнать, из чего можно было бы приготовить ужин. Наш выбор был ограничен из-за отсутствия электричества, так что пошло на пользу то, что я знал, как приготовить приличный сендвич.

Я услышал, как она спускается по лестнице, когда компоновал нам закуски.

— Что ты делаешь? — спросила она, остановившись в дверном проёме кухни.

— Ужин. Я бы заказал доставку, но, похоже, электричества нет во всём городе. Так что остаются сендвичи. Надеюсь, ты любишь жареную говядину.

— Хм, спасибо... люблю, — ответила она, явно сбитая с толку моими действиями.

Я скрыл ухмылку. Так значит вот что требуется, чтобы застать её врасплох. Если бы я знал, что это было так просто, я бы накормил её ещё несколько недель назад.

Сдержав своё выражение лица, я поставил тарелку с сендвичами на стол, куда она уже положила пакет с картофельными чипсами и поставила два стакана с содовой. Она села за стол, когда я поставил между нами свечу и занял место напротив неё.

Я не сразу заметил, насколько тихой она была, и когда я поднял взгляд, я застал её за скромным рассматриванием меня; она зубами теребила нижнюю губу. Несколько секунд мы заворожено смотрели друг другу в глаза, прежде чем она зарделась румянцем и опустила глаза на тарелку.

Я пристально смотрел на неё, улыбка медленно подёрнула мой рот. Может она не была так уж не затронута мной, как она показывала. Удовлетворённый этой мыслью, я переключил своё внимание на свой сендвич.

Я позволил ей насладиться едой несколько минут прежде, чем задал вопрос, который она ожидала от меня услышать.

— Не хочешь рассказать, где ты сегодня пропадала, и почему вернулась пахнущей так, словно ходила в бухту купаться?

Она прекратила есть и оборонительно встретилась со мной взглядом.

— Это были личные дела, о которых мне надо было позаботиться... и я действительно ходила купаться в бухту. Доволен?

— Отнюдь нет.

Я не ожидал, что она поделиться со мной, но я не сдавался. Во чтобы она ни была вовлечена, может это и не было опасным, но вот уходить в одиночку было таковым. Как бы я хотел знать, что она считала настолько важным, что пошла на риск своей собственной безопасности.

Как бы сильно я не желал получить ответы, окоченение её плеч подсказало мне, что сегодня я их не получу. Наблюдая за игрой бликов огня свечи на её волосах, пока она делала вид, что сосредоточена на еде, я пришёл к выводу. Мы были одни и в кои-то веки не ругались, и не похоже было, что она собиралась выгнать меня на улицу. Так почему же не воспользоваться этой возможностью и не узнать её получше? Я и придумать не мог лучшего способа провести вечер.

— Ты не собираешься орать на меня или что-то вроде того? — спросила она, когда я откусил сендвич.

Я утаил своё увеселение.

— Вынудит ли тебя это рассказать мне, чем ты сегодня занималась?

— Нет.

Я отчасти обрадовался её отказу отвечать, потому как это позволило мне произнести:

— Тогда почему бы нам вместо этого просто не поужинать в приятной атмосфере?

Она ошарашено посмотрела на меня, но я сделал вид, что игнорирую её, чрезвычайно наслаждаясь собой. Я сбил её с толку сменой тактики, и она пыталась разобраться в чём был подвох. У неё были секреты, но было очевидно, что она не была игроком. Мне в ней это нравилось. Это было живительной переменой после всех тех женщин, которых я повстречал за годы.

Я подумал об одной конкретной девушке со сладостно-горькой любовью. Младшая сестра Тристана, Елена, была красивой и не по годам развитой, и мастером женских игр. Она верила, что мы с ней влюблены друг в друга, даже несмотря на то, что я относился к ней исключительно как к сестре, а она была неотступна в своих попытках привлечь моё внимание. Сара не разделяла многие черты характера с Еленой, но она однозначно унаследовала неуступчивость Елены.

— Ты мне кое-кого напоминаешь, кого я знал давным-давно, — произнёс я. — Она тоже была чересчур упряма.

Она прищурила глаза.

— Если ты скажешь, что это была Мадлен, я брошу в тебя свой корнишон.

Я подумал о девушке, которая исчезла много лет назад.

— Не Мадлен, нет. Её звали Елена, и в действительности она была тётей Мадлен, хотя и умерла до появления Мадлен на свет.

Хмурость Сары дрогнула.

— Она была твоей девушкой или что-то типа того?

Я покачал головой, всё ещё потерявшийся в прошлом.

— Нет, Елена была для меня, как сестра. Она была красивой, но своенравной и очень избалованной.

— Ты назвал меня избалованной?

Её возмутительный тон вырвал из меня смешок, что только заставило её свирепо посмотреть на меня. Я старался не рассмеяться вновь, потому как подозревал, что она всерьёз может кинуть в меня едой.

— Ладно, может быть неизбалованная, но определённо строптивая.

— Кто бы говорил, — пробормотала она. — Что с ней случилось?

Мой юмор иссяк.

— Она игнорировала правила, которые были установлены для её же защиты, и в одиночку сбежала. Вампиры её убили.

Я помнил тот мрачный день, как будто это было только вчера. Ко мне в слезах прибежала подруга Елены, Мириам, и рассказала мне, что Елена выехала на лошади несколько часов назад и не вернулась. Я поднял по тревоге Тристана, и мы выехали за ней со всеми свободными на тот момент воинами. Мы разбились на четыре группы, чтобы расширить зону поисков, и именно моей группой была найдена Елена — или точнее то, что от неё оставили вампиры.

Огонь всё ещё пылал, когда мы прибыли на место, и нескольких юных воинов стошнило от вида тела, которое вампиры разорвали на части и бросили в огонь подобно мусору. Её тело было обуглено, но я узнал фрагменты любимой голубой амазонки, и её кобыла была привязана к ближайшему дереву.

Я не мог позволить Тристану увидеть её такой, поэтому я потушил огонь и обернул её тело для транспортировки обратно в бастион. И по сей день, я всё ещё чувствую запах обгоревшей плоти и вижу окровавленные куски одежды, разбросанные по земле. Я все ещё вижу врезавшуюся в лицо Тристана скорбь, когда я привёз тело его любимой сестры домой.

Вид ужаса сменил разочарование Сары.

— Ох, мне жаль, — тихо произнесла она.

— Это было в далёком прошлом.

Я пожалел, что поднял эту тему. Меньше всего мне хотелось расстраивать Сару, отец которой погиб от рук вампира.

— Так остался кто-нибудь из семьи Мадлен? — спросила она, удивив меня.

— У неё до сих пор остались живые родственники, её родитель, например.

Сара скривила лицо.

— Родитель? Это звучит так... обезличено.

Я откинулся на спинку стула и улыбнулся ей. Она выросла как человек, поэтому ей потребуется некоторое время привыкнуть к нашим нравам.

— Это просто титул. Семьи Мохири так же близки, как и семьи людей, может быть даже больше, так как мы не стареем и не умираем естественным образом.

— Так ты и твои родители, все вы выглядите на один и тот же возраст? Не находишь это жутким?

— Мы не думаем о возрасте так же, как смертные. Люди рассматривают его как способ ознаменования своего пути по жизни. В физическом смысле мы не стареем, как только достигаем зрелости.

Она нахмурилась, и мне стало интересно, о чём же она думала.

— Так значит мой дед, отец Мадлен, всё ещё жив, — неторопливо вымолвила она.

— Он обо мне знает?

Я подумал о Тристане, который звонил каждые два дня, чтобы разузнать как дела у его внучки.

— Да, и он с нетерпением ждёт с тобой встречи.

Я мог ощутить её нерешительность.

— Он будет ждать до тех пор, пока ты не будешь готова встретиться с ним, — сказал я ей.

— Терпеливый Мохири, кто бы мог подумать, — сухо ответила она.

— Мохири обладают вообще-то исключительным терпением, когда нечто заслуживает ожидания, — сказал я, когда она взяла наши тарелки и понесла их к раковине.

Она начала мыть тарелку.

— Полагаю, этому содействует то, что вы бессмертны, да?

Я подошёл и встал рядом с ней, и я не смог удержаться и склонился ближе.

— Как и ты.

Она подпрыгнула.

— Не делай так больше! — прошипела она, и я усмехнулся от вида румянца, зардевшегося на её щеках.

Я взял вымытую ею тарелку и вытер её, нарочно оставшись стоять близко к ней так, что наши руки соприкасались. Со времени как я встретил Сару, мы с моим Мори пребывали в смятении. Нахождение рядом с ней помогло, но этого всегда было мало. Прикосновения к ней, вдыхание её запаха, успокаивали моего беспокойного демона и меня, как ничто другое.

Я вытирал последнюю тарелку, когда ощутил, что она дрожит, заставив меня заметить, как зябко было в доме. Мой Мори регулировал температуру моего тела, но демон Сары был слишком молод, чтобы делать это. Без электричества в доме становилось всё холоднее. Что-то подсказывало мне, что она не позволит мне обогреть её теплом своего тела, каким бы приятным это не казалось.

— Температура сегодня вечером очень сильно упадёт, — сказал я, когда она потянулась за фонариком. — Камин в гостиной комнате работает?

— Да, он газовый.

Отлично. Я направился в гостиную комнату.

— Иди, надень что-нибудь тёплое, а я разведу огонь.

— Ну и что дальше, теперь мы будем сидеть у огня и жарить маршмэллоу?

Я улыбнулся от представленной картины.

— У тебя есть планы получше? — выкрикнул я через плечо.

В скором времени я развёл пламя в камине. Её реплика насчёт жаренных маршмэллоу побудила меня провести обыск кухонных шкафов, и я самодовольно ухмыльнулся, когда натолкнулся на неоткрытый пакет в буфете. Я схватил пакет и два длинных металлических шампура из ящика, и вернулся в гостиную комнату. Бросив пакет на кофейный столик, я сел на пол рядом с камином и стал наблюдать за пламенем, пока ожидал её возвращения.

— Где ты нашёл маршмэллоу?

Восторг в её голосе обогрел меня, как не смогло бы ни одно пламя.

— На верхней полке в буфете. Хочешь одну? — спросил я, уже начав готовить одну зефирку для неё.

— Да!

Я подержал маршмэллоу над пламенем, пока та не стала коричневой, и затем передал шампур Саре.

— Держи.

Она благодарно улыбнулась и стала дуть на кусочек расплавленной сладости, в то время пока я зажаривал одну зефирку для себя. Мы просидели в приветливой тишине несколько минут, и я не смог вспомнить последний раз, когда чувствовал себя таким расслабленным и довольным.

Когда она, наконец, заговорила, я никак не ожидал от неё такого вопроса.

— Ты всегда занимался этим — охотился на вампиров? Все Мохири становятся воинами?

— Большинство из нас становятся воинами, однако есть среди нас несколько научных работников и мастеров, — ответил я ей, испытав удовлетворение от её внезапно вспыхнувшего интереса. — Быть воином — у нас в крови, мы рождены для этого. Я никогда не хотел заниматься чем-то иным.

— Каково это расти там? Вы живёте в домах или в некого рода военных базах? Вы ходите в школу или начинаете тренировки, когда вы ещё маленькие?

— Мы живём в укреплённых комплексах по всему миру, похожих на частные кампусы, а более мелкие лагеря, в основном, представляют собой хорошо укреплённые поместья. Семьям Мохири небезопасно жить за пределами комплексов, поскольку они будут уязвимы перед атаками вампиров, — многозначительно сказал я. — Семьи живут вместе, а жилые помещения большие и комфортные. Дети ходят в школу до тех пор, пока им не исполнится шестнадцать лет, а физическая подготовка начинается только, когда они достигают зрелости.

Убеждённой она не выглядела, а мне хотелось, чтобы она увидела, что жизнь с нашими людьми будет яркой и приносящей удовлетворение.

— Это хорошая жизнь. Среди Мохири существует глубокое чувство сопричастности, и каждый, кто приходит к нам жить, гораздо счастливее, чем когда они жили среди людей.

Сара погрузилась в молчание и задумчивость, и я стал гадать, что же вертелось у неё на уме. Когда неожиданно на кухне зазвонил телефон, она поспешила ответить. Судя по её ответам, звонил её дядя, чтобы поинтересоваться, как у неё обстояли дела. Я заметил, что она не упомянула о моём присутствии, когда он выразил озабоченность по поводу шторма.

Не успела она повесить трубку, как телефон снова зазвонил. На этот раз это был Роланд, и по тону её замечаний, он не был рад тому, что она осталась наедине со мной.

Она закончила разговор и вернулась в гостиную комнату.

— Все вдруг решили проверить как у меня дела.

— Оборотень заботится о тебе, — сказал я, заслужив от неё свирепый взгляд.

— Он мой лучший друг и, знаешь ли, у него есть имя.

Я пожал плечами.

— У нас не принято быть "на короткой ноге" с оборотнями, и я уверен, ты понимаешь, что и они чувствуют то же самое по отношению к нам. Всё так, как оно есть.

Меня всё ещё изумляло как близка она была с оборотнями, и как покровительственна была стая к ней, даже после того как выяснилось кем она была.

Она вскинула подбородок.

— Ну, я Мохири и у меня множество друзей оборотней, так что тебе придётся смириться с этим.

О того, что она назвала себя Мохири, тепло растеклось по мне, и я даже не осознавал, что заулыбался, пока она не огрызнулась:

— Что?

— Это первый раз, когда ты признала то, кем являешься.

— Это ничего не меняет, — сердито ответила она.

Но её отрицанию уже недоставало той убедительности, что присутствовала всего несколько недель назад.

— Это начало, — я улыбнулся ей, и она выглядела так, словно собиралась возразить, но промолчала. — Что ещё ты хотела бы узнать о Мохири?

Я надеялся, что её любознательность возьмёт верх над решимостью не иметь с нами ничего общего.

Она нахмурилась, словно раздумывала какой вопрос задать.

— Кто всем заведует? У вас есть президент или король, ну или кто-то в этом роде?

— Не совсем, — я объяснил ей про Совет и рассказал о том, что они встречаются каждый месяц для обсуждения важных дел Мохири. Когда она поинтересовалась, не хотел бы я однажды войти в состав Совета, я не смог не нахмуриться: — Никогда. У меня нет времени на бюрократию и не достаточно терпения, чтобы выдержать долгие встречи. Я воин и это всё, к чему я стремлюсь. — Или так было.

— Не ты ли только что говорил, что вы обладаете огромным терпением?

— Когда что-то стоит ожидания. Меня мало заботят политические дела.

Она послала мне проницательную улыбку.

— Что-то мне подсказывает, что такое отношение не прибавило тебе популярности у людей во власти.

— Они хорошо исполняют свои обязанности и понимают, что я хорошо справляюсь со своей ролью. Мы иногда расходимся во мнениях, но все мы работаем над достижением единой цели.

Она затеребила подушку, что держала в своих коленях.

— А что они думают насчёт того, что ты болтаешься без дела в неком городке, название которого никто никогда не слышал, теряешь время с сиротой, вместо того чтобы заниматься своими воинственными делами?

Неужели она на самом деле считала, что её жизнь так мало значит для нас? Для меня?

— Ты считаешь себя тратой нашего времени?

Она покачала головой.

— Я не сказала, что я трата времени. Но должно быть есть другие сироты, которые гораздо больше нуждаются в спасении, нежели я. И поскольку я не изменю своего решения в вопросе отъезда, нет никакого смысла оставаться поблизости.

Быть рядом с ней и обеспечивать ей безопасность было единственным, что теперь имело смысл в моей жизни, но я не мог рассказать ей об этом.

— Имеет место быть непосредственная угроза. Мы отслеживали деятельность вампиров на территории, до того как нашли тебя, именно это привело нас в тот вечер в Портленд.

Казалось, мой ответ удовлетворил её, поскольку она решила оставить всё как есть. Затем она слегка нахмурилась и задала вопрос:

— Откуда ты? У тебя лёгкий акцент, который я никак не могу определить, и иногда мне кажется, что ты говоришь на другом языке.

— Я родился в Санкт-Петербурге и прожил там первые шестнадцать лет своей жизни, пока моя семья не переехала в Англию, а потом в Америку. Мой акцент обычно становится приметным лишь только, когда я раздражён. — Что в последнее время бывало довольно часто.

— А у Криса какая история? Он твой партнёр?

— Обычно я работаю один, но иногда мы работаем как команда. Мы с Кристианом знаем друг друга долгие годы.

Как только я произнёс это, я осознал, что возможно когда-то так и было, но не сейчас. По сути, я даже не мог уже и припомнить, когда в последний раз работал без Криса.

— Кристиан. Такое имя ему больше подходит, чем Крис.

Мои губы подёрнуло улыбкой. По правде говоря, всего лишь несколько людей звали Криса его полным именем, да и он сам предпочитал сокращённую версию.

— Уверен, что он будет рад это услышать.

В её глазах засияло озорство.

— Ну, я стараюсь.

Из меня вырвалось нечто среднее между смехом и фырканьем, найдя приятным эту игривую черту её характера.

Она зубами терзала нижнюю губу.

— Послушай, я знаю, что ты предпочёл бы охотиться за монстрами, даже если вы, парни, чувствуете, что вам необходимо здесь находиться. И знаю, что ты иногда считаешь меня занозой, но...

— Иногда? — я послал ей язвительный взгляд.

Она закатила глаза.

— Что я пытаюсь сказать, так это то, что даже, несмотря на то, что ты слишком властный и иногда можешь быть высокомерной задницей, полагаю, ты не такой уж и плохой.

Удивление и удовольствие накрыли меня. Её заявление едва ли было провозглашением любви, но был преодолён огромный путь от враждебности, которую она показывала мне несколько недель назад. Она не рассматривала меня как пару, но может быть примет меня как друга. Я буду тем, в ком она нуждалась, пока она не будет готова к большему.

— Думаю, это самый сомнительный комплимент, какой я получал, — колко подметил я. — И скажу, что ты, без сомнения, самая большая заноза в заднице, которую я когда-либо встречал.

— Самая большая заноза, серьёзно?

Она широко мне улыбнулась, и я не смог удержать себя от комментария.

— Да, но я обожаю трудные задачи.

В течение долгого времени она пристально смотрела на пламя, и когда она вновь перевела на меня взгляд, я увидел в её глазах неопределённость.

— Я не хочу больше с тобой ругаться, — произнесла она.

Видимо сегодняшний вечер был полон сюрпризов.

— Я рад это слышать.

Её глаза широко распахнулись, когда она осознала смысл произнесённого ею.

— Я не изменила своего решения или что-нибудь такое. Я просто не хочу, чтобы мы постоянно набрасывались друг на друга.

— Ты хочешь быть друзьями? — спросил я, наслаждаясь прелестным видом её лица, пока она пыталась объясниться.

Она сморщила носик.

— Давай не будем так далеко заходить. Как насчёт того, что мы останемся при своих мнениях, а там посмотрим.

— Тогда мир?

— Да, или перемирие, — предложила она.

Она могла называть это как угодно, поскольку я знал, что мы сегодня вечером сделали огромный шаг вперёд. Я не ожидал, что с этого момента всё пойдёт, как по маслу, но это уже был прогресс.

Я протянул руку.

— Ладно. Перемирие.

Она с секунду колебалась, прежде чем вложила ладонь в мою руку. Уже знакомая мне вспышка узнавания прострелила сквозь меня, и мне стало любопытно, почувствовала ли она то же самое.

Она потянула руку из моей хватки, и я неохотно выпустил её. "Не торопись", — напомнил я себе, когда увидел, как она запихнула руку под бедро. Меньше всего я хотел заставить её нервничать и уничтожить то, что мы начали выстраивать.

Она прикрыла зевок рукой, и я впервые за вечер заметил, насколько уставшей она выглядела. Я не хотел уходить от неё, но оставаться было бы эгоистичным поступком, особенно когда она нуждалась в отдыхе.

Поднявшись, я улыбнулся ей.

— Ты выглядишь уставшей. Ложись спать. Я уйду.

Порыв ветра сотряс здание, и она бросила взгляд на окно.

— Ты можешь остаться здесь сегодня на ночь, если хочешь.

Я не смог скрыть своего потрясения. Я понимал, что её предложение было совершенно невинным, но оно всё равно обогрело меня.

Она покраснела и отвела взгляд, как будто опасалась, что я увижу нечто большее в её приглашении.

— Ты уже здесь и нет никакого смысла тебе находиться на улице в такую погоду, тогда как ты можешь разместиться на диване, — выпалила она. — Я принесу тебе несколько одеял.

Я оставался на месте, в то время как она вскочила на ноги и выбежала из комнаты. Через минуту она вернулась, принеся стёганое одеяло и подушку, и молча подала их мне.

— Спасибо, — сказал я ей.

Она рывком кивнула.

— Хм, ладно, спокойной ночи.

Она выскочила из комнаты ещё до того, как я успел что-либо ещё сказать, её нервозность повисла в воздухе. Я был рад, что она попросила меня остаться, но я не хотел, чтобы она беспокоилась из-за этого.

— Сара, — окликнул я её.

Она остановилась и бросила на меня взгляд через плечо.

— Да? — спросила она, затаив дыхание.

— Ты всё равно самая большая заноза в заднице, какую я когда-либо встречал.

От её улыбки у меня сжало сердце. Боже, она и понятия не имела, какой пленительной она была, или что творилось у меня внутри, когда она так смотрела на меня. Я услышал тихий смешок, когда она отвернулась и поднялась по ступенькам в свою комнату.

Я растянулся на диване и погрузился в самый лучший сон за последние несколько недель.

Глава 9

— Ты снова говорил с Тристаном, — Эрик послал мне нечто, что могло бы сойти за ухмылку, когда я вошёл в командный центр, который он разместил в подвале конспиративного дома.

Я сел на стул и потер шею.

— С чего ты взял? — сухо ответил я.

Он разразился смехом и затем повернулся к своему компьютеру и начал изучать карту центра Портленда.

— Ты всегда после его звонков выглядишь так, будто не отказался бы выпить. Он всё ещё продолжает обсуждать возможность приехать сюда?

— Каждый день.

Я понимал, почему Тристан хотел быть здесь. День ото дня, он становился всё более беспокойным насчёт безопасности Сары и более нетерпеливым в ожидании встречи со своей внучкой. Становилось невероятно сложно убеждать его держаться в стороне.

Сара постепенно начинала признавать то кем и чем она была, так же как и наше присутствие в её жизни. Хоть я и не разговаривал с ней с вечера среды, она больше не выглядела расстроенной, когда замечала Криса или меня, присматривающими за ней. Если вовлечь кого-то нового сейчас, особенно чрезмерно эмоционального прародителя, это может свести на нет весь достигнутый прогресс с ней.

— Уж лучше ты, чем я.

Эрик кликнул по масштабной сетке карты, и секция с прибрежной частью города увеличилась в масштабе. Он нахмурился, сведя вместе брови, пока глазами изучал увеличенную на экране зону.

Я подкатил стул ближе к нему.

— Что ты ищешь?

Он откинулся на спинку стула и начал задумчиво постукивать пальцем по подбородку.

— Пытаюсь понять, куда исчезли все враги.

— До сих пор никаких признаков?

Неделю назад город кишел демонами и вампирами. В последние четыре дня мы встречали их всё меньше и меньше. Я подозревал, что увеличенное число Мохири и присутствие оборотней прогнало многих из них на более безопасные территории. Но я не обольщал себя мыслью, что исчезли все вампиры. Они залегли на дно, вероятней всего надеясь, что мы покинем город, когда над городом больше не висит угроза.

— Ничего, — Эрик хмуро посмотрел на экран. — Вообще-то, у нас внезапно пошёл рост активности демонов в Бостоне. Рауль запросил подмогу, и я послал Эндрю, Риза и Карла помочь ему, раз уж тут так тихо стало. Они должны будут вернуться в понедельник.

Я молчаливо кивнул. Мне не нравилось, что наше число тут сокращалось, но воины должны были отправляться туда, где потребность в них была больше.

— Нам всё ещё предстоит осмотреть несколько акров. Не хочешь поехать с нами?

— Да.

Крис был в Нью-Гастингсе, а воинам в Портленде особо и заняться было нечем, когда не было охоты.

Мой телефон завибрировал, и я посмотрел на имя на экране.

— Что случилось, Дакс?

— Привет, Николас. Я тут работал над заданием, что ты мне дал, и возможно у меня есть кое-что для тебя, — усмехнулся Дакс. — Твоя девушка довольно хороша в сокрытии своих следов, но она мне и в подмётки не годится.

Я отодвинул стул и встал, когда неприятное предчувствие зародилось в моей душе. Я сделал то, что изначально говорил не буду делать: вторгся в личную жизнь Сары. После её акта исчезновения в среду, и их с Роландом отказов обсуждать то, где они были, я решил, что её безопасность была куда важнее, чем то, во что бы она ни ввязалась. Поэтому я попросил Дакса покопаться и узнать на что он мог натолкнуться.

— Что ты нашёл?

— Всё, что я смог, я получил из её истории поисков в сети. Твоя сирота — деловая маленькая пчёлка, — он что-то напечатал на клавиатуре. — Знаешь, было бы гораздо проще, если бы у нас был физический доступ к...

— Нет, — я подвёл черту в вопросе сходить к ней домой и обыскать её вещи.

— Решать тебе. К счастью для тебя, я очень хорош в своём деле, — он снова что-то напечатал. — Она любит посещать определенные форумы, те, где люди обсуждают паранормальные наблюдения, типа того. Ты знал, что на прошлой неделе был замечен Бигфут^3 в рукопашном бою с аллигатором в Эверглейдс? Должно быть, он был на каникулах

Я рассмеялся.

— И это всё, что ты нарыл?

— Терпения, мой друг. Я не взламывал её аккаунты, поскольку ты просил меня этого не делать, но судя по её истории, я могу сказать тебе, что в основном она следит за обсуждениями деятельности вампиров. Есть один конкретный парень по имени Вульфмен, чьи обсуждения она чаще всего просматривает, и он, похоже, сконцентрирован на Мэне.

— Я не удивлен, что она читает про вампиров, после того как один из них напал на неё.

Сара не раз доказывала, что она не позволит страху управлять её жизнью. Вместо того чтобы съёжиться и спрятаться, она ищет ответы.

— Согласен, но её интересуют события не только последнего месяца. Она проводит много времени, изучая деятельность вампиров в Портленде десятилетней давности. Как раз когда...

— ... был убит её отец, — закончил я за него, леденящий узел подозрения начал стягивать мои внутренности. — Что ты нашёл?

Он фыркнул.

— Я знаю, ты просил об этом, так что я немного глубже порыл. Она просматривала все сводки новостей по убийствам, и в Google она искала сведения о Мадлен и Даниэеле Грей. За последний месяц она также гуглила несколько непредсказуемые вещи, такие как кровь Птеллона, бакту и кровавые алмазы. Как я и говорил, непредсказуемые вещи. Но больше всего запросов о её отце. Это как-то помогло?

— Да, — сказал я, хотя и молился, чтобы я ошибся и что небольшие шальные проделки Сары не имели ничего общего с её отцом.

— Хочешь, чтобы я продолжил искать?

— Повремени пока.

Я уже и так нарушил доверие Сары, действуя у неё за спиной таким образом. Мне надо поговорить с ней, прежде чем я решу, каким будет мой следующий курс действий. И мне надо быть осторожным в обсуждении этого вопроса с ней. Если она узнает, что я совал свой нос, куда не следует, она снова отдалится.

— Замётано. Дай мне знать, если тебе потребуется что-то ещё.

Как только я закончил разговор с Даксом, я набрал Крису.

— Как дела? — спросил я, когда он ответил.

— Хорошо. Сара с друзьями на вечеринке у озера. И прежде чем ты начнёшь беспокоиться, прямо сейчас я смотрю на неё.

— Какого плана вечеринка?

Мне сразу же вспомнилось о том, что случилось в прошлый раз, когда Сара с друзьями отправились на вечеринку.

Он усмехнулся.

— Не то, о чём ты думаешь. Просто кучка подростков играет музыку и тусуется у дома на озере. Они даже не пьют. Ничего из ряда вон выходящего тут не вижу.

— Ты позабыл о ком мы говорим, — сухо ответил я.

Мной не осталось незамеченным, что Сара выбирала моменты ускользнуть только когда за ней присматривал Крис. Он всё ещё казнил себя за её последний побег, поэтому я знал, что на этот раз он будет более внимательно следить за ней. Но если я что и узнал о Саре, так это то, что никогда не стоит недооценивать её способность находить проблемы — или проблемы находят её.

Крис засмеялся.

— Поверь мне. Я не забыл.

— Хорошо, сегодня у тебя будет подкрепление. Я приеду через час или около того.

Он стал серьёзным.

— Зачем? Всё в порядке?

— Насколько мне известно, — я рассказал ему о том, что нарыл Дакс и о своих подозрениях. — Мне надо поговорить с Сарой.

— Я смской скину тебе адрес, и мы сможем поменяться местами, когда ты появишься, — сказал он. – Надеюсь, ты ошибаешься на этот счёт.

— Как и я.

Эрик отвернулся от монитора и присмотрелся ко мне, когда я закончил разговор.

— Что? — спросила я.

— Просто пытаюсь тебя понять.

У меня вырвался смешок.

— Мы знаем друг друга многие годы, Эрик. Что тут понимать?

Он пожал плечами.

— Шестьдесят лет, плюс-минус парочку. И за всё это время я никогда не видел, чтобы ты был вовлечён в дела с сиротами. Обычно ты и дождаться не можешь, когда же вызовут команду, и ты вернёшься к работе.

— Это ведь не простая сирота, — сказал я, постаравшись сдержать свой тон обыденным. — Она внучка Тристана.

Эрик фыркнул и сложил руки на груди.

— Я видел фотографии девушки. Она не похожа на наших обычных сирот, и каждый раз, когда ты возвращаешься после встречи с ней, ты раздражённый. Не знай я тебя... — он шумно выдохнул. — Полагаю, Тристан и понятия не имеет; иначе он бы уже был здесь.

Я должен был знать, что не смогу скрыть всё от Эрика. Он был одним из самых проницательных и наблюдательных людей, кого я знал, именно поэтому я был рад, что он возглавлял поиски в Портленде.

Он поднял руку, когда я тут же не ответил ему.

— Я понимаю, почему ты держишь это в тайне, и я не выдам твой секрет, — потешливый блеск появился в его тёмных глазах. — Но я не завидую тебе, когда тебе придётся рассказать Тристану, что ты неровно дышишь к его единственной внучке.

Я едва не рассмеялся от этого, потому как "неровно дышишь" даже близко не подходило к описанию моих отношений с Сарой. Я полагал, что Тристан будет шокирован, узнав о связи, и будет покровительственным к своей внучке, но он не встанет между нами. Единственной, кто сможет разорвать узы, была Сара.

— Я тоже, — я направился к двери. — Увидимся завтра.

Он повернулся к компьютеру.

— До завтра.

* * *

Я подъехал к дому по адресу, который мне послал Крис, и заглушил двигатель. До меня донеслась музыка с заднего двора большого дома, и я улыбнулся, когда снял шлем. Мы с Сарой не разговаривали со времени, как она объявила перемирие между нами, и я с нетерпением желал снова увидеть её. То есть, если она не попытается спихнуть меня в озеро, когда выяснит причину моего появления здесь.

Крис встретил меня ещё до того, как я успел обойти дом, и стоявшее в его глазах самобичевание в ужасе скрутило мои внутренности.

— Прости, Николас. Она снова это сделала, — сказал он раньше, чем я смог заговорить.

— Как? — требовательно спросил я. — Ты не должен был выпускать её из виду.

Он покачал головой, когда ринулся в лесной массив через дорогу.

— Я не сводил с неё глаз. Они с Питером катались на гидроциклах, и внезапно рванули на другую сторону озера. Я никак не мог остановить её.

— Черт её возьми! — я побежал за ним. — В какую сторону они направились?

— Напрямик, менее чем в пятнадцати милях отсюда, если мы поедим по берегу.

Я снова выругался, когда рванул следом за ним. Используя скорость своего Мори, мы могли покрыть это расстояние за пять минут, но Сару могло ждать транспортное средство на другой стороне.

О чём она вообще думала, снова сбегая подобным образом? Впервые я понадеялся, что это был обычный подростковый бунт, а не что-то, что могло иметь дело с её отцом. Я понимал её потребность смириться с потерей. После убийства Елены я охотился и вырезал каждого повстречавшегося мне в Виргинии вампира. Но я был подготовленным воином и я не выходил в одиночку. Сара, вероятно, считала, что оборотень сможет защитить её, но никто из них и понятия не имел, какие могли встать перед ними проблемы, если Эли или один из его нанятых демонов обнаружат их.

Я крепко стиснул челюсть, потому что был зол, как на себя, так и на Сару. Если бы она была кем-то другим, я бы уже добрался до сути происходящего. Но становилось всё сложнее и сложнее думать объективно, когда дело касалось её. Впервые в своей жизни моё умение воина правильно разбираться в ситуациях было нарушено, и это было не очень приятное чувство.

— Там, — крикнул Крис, когда мы добрались до противоположной стороны озера. — Думаю, именно туда они направились.

Я замедлился до нормальной скорости и посмотрел на два гидроцикла, прилаженных к небольшому причалу. Крис обогнал меня, прыгнул на причал и, нагнувшись, потрогал один из них.

— Всё ещё теплый, — он выпрямился и внимательно осмотрел территорию. — Они не могли далеко уйти.

— Если только у них не было транспорта, — я присоединился к нему на причале. — Давай разделимся.

Потребовалось менее десяти минут, чтобы понять, что Сара с Питером скрылись. Мне хотелось рычать от своего разочарования. Они могли направиться куда угодно.

Я позвонил Крису и сказал ему возвращаться к дому на другом берегу озера, где остались наши мотоциклы. Я собирался прочёсывать каждый дюйм этого городка, пока не найду её. Мне оставалось лишь молиться, что я первым до неё доберусь, нежели кто-то другой. И затем она расскажет мне правду о том, что она утаивает. Если она хочет и дальше оставаться тут, ей придётся быть честной со мной, чтобы я смог обеспечить ей безопасность. Она может ругаться со мной из-за этого, но я лучше рискну навлечь на себя её вражду, чем потерять её.

Крис догнал меня на подходе к дому у озера и остановился, когда я направился к своему мотоциклу.

— Её друг Роланд всё ещё здесь. Готов поспорить на свои колеса, он знает куда они отправились.

Я пошёл обратно к дому и поискал оборотня на вечеринке. Он стоял на причале с сотовым телефоном в руках, и он поднял взгляд, когда я стремительно зашагал через лужайку в его сторону. Выражение его лица подсказало мне, что он ожидал меня.

— Где она? — я с трудом контролировал уровень своего голоса, но каждая минута проведённая Сарой где-то не тут, была очередной минутой, когда она могла подвергнуться опасности.

Роланд медленно покачал головой.

— Я не могу тебе сказать. Но с ней Пит, так что всё с ней будет в порядке.

— Как и всё у неё было в порядке в Портленде? — резко спросил я. — Или когда напали крокотты?

Он сглотнул.

— Это другое. Сейчас середина дня, и она скоро вернётся.

— Gospodi! Когда же вы все трое вобьёте себе в головы, что больше нет такого места, нет такого времени, чтобы для неё было безопасно. Она неподготовленный Мохири, и не ровня ни одному из наших врагов. Вампир, который напал на неё, по-прежнему где-то там.

— Но сейчас солнечно и...

— Сколько угодно демонов могут выходить на солнечный свет, и они только и рады будут исполнить пожелания вампира за приемлемую цену.

Страх и неуверенность вспыхнули в его глазах.

— Она лишь поехала... Она скоро вернётся.

— Чем она занимается, Роланд? Что может быть такого важного, из-за чего она снова сбежала подобным образом?

— Я-я не могу сказать. Она заставила меня поклясться.

Мой Мори зарычал и подался вперёд, в попытке сдержать его я стиснул зубы так сильно, что у меня заболела челюсть. Его намерения были ясны, единственное, что остановило меня от вытряхивания истины из оборотня, это Сара. Она никогда не простит меня, если я причиню ему боль. В любое другое время я бы выразил восторг непоколебимой лояльности этой троицы друг к другу, но прямо сейчас это препятствовало моему праву обеспечить ей безопасность.

— Просто скажи мне, что они не покидали город, — умудрился выговорить я.

— Не покидали, — поспешил он уверить меня. — Я лишь могу сказать тебе, что она поехала кое с кем поговорить.

— О чём? — мой Мори немного смягчился, узнав, что она до сих пор была в городе. — Это насчёт её отца?

Он встревожено посмотрел на меня.

— Нет... Почему ты об этом спрашиваешь?

Выражение его лица сообщило мне, что я был прав.

— Скажи мне где она, Роланд.

— Не могу, — его тон был оправдывающимся, но сразу было понятно, что он не предаст доверие Сары. Он взглянул на телефон: — Они скоро вернутся. И тогда ты можешь спросить у неё.

Ох, я и собираюсь. Я сложил руки на груди, уставившись на другой берег озера, как будто это могло заставить её волшебным образом появиться.

— Чья была идея использовать гидроциклы? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Сары. Она довольно-таки креативная.

Я разъярённо вздохнул.

— Я уже заметил.

К нам присоединился Крис.

— Что планируешь делать?

Я только и думал, как бы найти Сару и прямиком отвезти её в Весторн. Но поскольку это было невозможно, мне придётся довольствоваться лишь её поиском и удостовериться, что ничего такого рискованного она не выкинет вновь.

— Я не могу тут ждать, — я пригвоздил Роланда жёстким взглядом. — Ты мне позвонишь в ту же секунду, как она объявится?

— Да.

Мы обменялись номерами телефонов, и затем я направился к подъездной аллее, проигнорировав преследовавшие меня любопытные взгляды. Должно быть, моё настроение отражалось на моём лице, потому что люди быстро уходили с моего пути.

У мотоцикла, я посмотрел на Криса, который сопровождал меня.

— Роланд сказал, что она не покинула город. Давай разделимся и будем надеяться, что один из нас заметит её.

— Ты ему веришь?

— Да.

— Ладно, — он подошёл к тёмно-синей Тойоте и засунул руку под передний бампер. Затем он вытащил свой прибор отслеживания и включил его, проверяя сигнал: — На всякий случай. Если он уедет, мы узнаем.

— Хорошая мысль.

Не похоже было, что Роланд собирался куда-либо уезжать, но Сара доказала, что оказывала куда большее влияние на своих друзей. Всего один звонок от неё, и он сорвётся с места.

Крис сел на мотоцикл, в его тёмных глазах играло угрызение совести.

— Прости, Николас.

Я взял шлем.

— Это не твоя вина. Сара спланировала всё это. Она знала, что мы не сможем поймать их на озере без лодки.

— Умная девчушка.

— Слишком умная для её же блага, — пробормотал я, когда мой мотоцикл с рёвом ожил.

На главной дороге мы разделились. Я отправился в сторону вокруг озера, а Крис поехал в противоположном направлении. Если Роланд был прав, и Сара с Питером скоро вернуться, они не должны были уехать слишком далеко. Возможно, я даже смогу перехватить на их пути назад к коттеджу, где они оставили гидроциклы.

Я практически прибыл на другую сторону озера, когда мимо меня промчалась полицейская машина с включенными проблесковыми маячками. Всё внутри меня скрутило, хоть я и знал, что вероятней всего это не имело никакого отношения к Саре, но я всё равно развернулся на сто восемьдесят градусов и последовал за машиной. Когда она подъехала к съезду на автомагистраль, я чуть было решил не ехать за ней дальше, потому как Роланд поклялся, что Сара всё ещё была в городе. Но чутье неотступно тянуло меня за ними вплоть до технической остановки в нескольких милях по шоссе.

Полдюжины людей ошивалось поблизости, когда я припарковался за полицейской машиной. Все они давали несколько несхожие показания офицерам, но я смог представить картину произошедшего. И это заставило кровь застыть в моих жилах. Три подростка ввязались в перебранку с большим мужчиной с ножом в руках. Один из парней был ранен ножом до того, как они скрылись на красном Мустанге. Мужчина прыгнул в чёрный Эскалейд и погнался за подростками; одной из них была девушка с длинными тёмными волосами.

Я покинул техническую остановку, поехав в единственном направлении, в котором мог исчезнуть Мустанг, и свернул на первом же попавшемся мне съезде. Съезд вёл на дорогу в небольшой индустриальной зоне с неинтенсивным движением. Никаких признаков Мустанга или Эскалейда не было, но территория была не столь большой. Если какая-то из машин тут и была, я найду её.

Когда я начал осматривать территорию, я позвонил Крису и ввёл его в курс дела.

— Это они. Я уверен. Не знаю, кто второй парень, возможно, тот, с кем они отправились встретиться.

— Хочешь, чтобы я направился к тебе навстречу?

— Нет. Мы сможем так прочесать большую территорию. Роланд всё ещё на вечеринке?

Повисла небольшая пауза, и затем он сказал:

— Его машина пока ещё на месте. Если только он не попросил кого-то другого его подвезти, то он всё ещё там.

— Хорошо, — если Роланд посчитал бы, что Сара в опасности, он бы рванул к ней. Так что должно быть он не получал от неё известий, а это означало, что он ожидал её появления там: — Дай мне знать, если он уедет.

Следующие тридцать минут я провёл, объезжая каждую дорогу, аллею и парковку в радиусе пяти миль. Хоть никаких признаков красного Мустанга я и не видел, один раз я проехал мимо чёрного Эскалейда с тонированными окнами. Водитель не делал ничего подозрительного, но когда я увидел у внедорожника помятое крыло, я напрягся, и беспокойство вновь накрыло меня. Существовала вероятность, что Сара не была вовлечена в происшествие на технической остановке, но с её послужным списком, я бы не стал делать ставки на это.

Во что ты влипла, Сара?

Зазвонил мой телефон, и мой пульс ускорился, когда я увидел на экране имя Роланда. С любезностями я не парился.

— Пожалуйста, скажи мне, что она с тобой.

— Нет, но они должны были уже вернуться, — страх окрасил его голос. — Кое-кто из парней слышал, что из-за драки на технической остановке были вызваны копы.

— Я тоже это слышал.

— Туда-то Сара с Питером и отправились, — признался он, подтвердив мои опасения. — Я пытался дозвониться до них, но они не отвечают.

— Куда бы они отправились, Роланд? Если ты хоть что-нибудь знаешь, ты должен мне сказать.

— Если Сара в беде, она поедет домой, — ответил он, не колеблясь. — Я еду туда сейчас.

— Встретимся там.

Когда я подъехал к дому Сары, синей Тойоты там не было, и, выругавшись, я позвонил Крису.

— Где машина Роланда?

— Секунду. Он направляется в сторону набережной. Нет, погоди. Он только что свернул на парковку рядом с их школой. Думаю, это у церкви.

— Понятно.

Я развернулся и помчал прочь от набережной.

Через несколько минут я подъехал к церкви и почувствовал Сару, как только въехал на парковку. Облегчение и гнев затопили меня, когда я завернул за угол церкви и увидел красный Мустанг, за рулём которого сидела Сара. Я остановил мотоцикл в нескольких футах от машины, и мой контроль улетучился, как только я увидел повреждения переда Мустанга. Сорвав шлем, я оказался у машины в считанные секунды и вытащил её из салона.

— Ты что, смерти своей хочешь? — заорал я.

— Эй! — воскликнула она, но я притянул её ближе, разрываясь от желания встряхнуть её и лютой потребности обнять её.

Она слабо извернулась, ещё одно напоминание о том, как беззащитна она была перед вампирами и демонами, которые охотились за ней. И теперь она могла добавить людей в этот список.

— Отпусти меня, — потребовала она.

— Забудь об этом. Ты идешь со мной, поскольку очевидно тебе нельзя доверять обеспечение безопасности самой себе.

К нам двинулся Роланд.

— Послушай, притормози на минутку.

Я послал ему предостерегающий взгляд.

— Я сделаю всё, что потребуется, дабы защитить её, даже если и от себя самой.

— Да, хрен тебе! — глаза Сары запылали. — Я не твоя собственность.

Я открыл рот, но меня прервал Питер.

— Эй, это ничем никому не поможет. Прежде чем вы все начнёте действовать сгоряча, почему бы вам не позволить нам рассказать, что случилось?

Скрепя сердцем, я отпустил её, но не сдвинулся с места. Не думаю, что смог бы, если бы попытался. Я заставил себя успокоиться и послушать её рассказ о том, что случилось.

— Мы с Питером отправились к Филу, и он привёз нас на техническую остановку за несколько минут до предполагаемой встречи с Дэвидом. Я вошла в закусочную, а Питер остался ждать снаружи. Появился Дэвид, и мы поговорили, а затем он уехал. Вот тогда-то проблемы и начались.

— Кто такие Фил и Дэвид? — поинтересовался я.

— Фил друг, а Дэвид — парень, с которым я познакомилась в сети, — ответила она, не глядя на меня.

Всё оказалось гораздо хуже, чем я подозревал.

— Ты отправилась на встречу с незнакомцем из интернета?

Она скрестила руки.

— У меня были на то причины.

Роланд обменялся с ней взглядом.

— Расскажи ему.

И наконец, она посмотрела на меня.

— Я уже очень давно ищу ответы об убийстве моего отца. Дэвид живёт в Портленде и у него была информация для меня, но встретиться мы могли только лично.

Я ошарашено уставился на неё, боясь того, что могу сказать, если открою рот. Она воспользовалась моим молчанием и продолжила свою историю.

— Я вышла на улицу, чтобы позвонить Филу и попросить нас забрать, а Питер побежал в закусочную за молочным коктейлем. И тут меня схватил мужчина и попытался затащить в свой внедорожник. А затем появился колдун.

— Колдун? — мы с Питером произнесли одновременно.

— Да. Думаю, он африканец, и он был покрыт странными белыми татуировками.

Я застыл. Этого не могло быть.

— Ты уверена насчёт него, как он выглядел?

Я стоял достаточно близко, чтобы почувствовать, как по ней пронёсся озноб.

— Не думаю, что я когда-либо забуду это лицо после того, что он сделал, — сказала она.

— А что он сделал? — от мысли о том, что один из этих ублюдков прикасался к ней, у меня кожа покрылась мурашками. Она не сразу ответила, и у меня внутри всё сжалось: — Сара, он причинил тебе вред?

— Нет, не совсем. Он попытался что-то сотворить с моим разумом. Это ощущалось словно нечто... ужасное проникло в мою голову и взяло надо мной контроль. Я не могла двигаться или хоть что-то произнести.

Она содрогнулась, и мне пришлось бороться с порывом обнять её.

— Это было самое отвратительное ощущение, кажется, я никогда не смогу снова быть чистой, — вымолвила она дрожащим голосом.

— Твою мать! Как ты избавилась от этого? — спросил Роланд.

— Я не знаю. В одну секунду в моей голове звучит гадкий голос, требуя, чтобы я уснула, а в следующую — я осознаю, что татуированный парень пронзительно кричит, — она умолкла и обхватила себя руками, как будто это сможет защитить её от ужаса, который она вновь оживила в памяти.

Когда она вновь заговорила, её голос надломился.

— Думаю... думаю, мой Мори мёртв. Я чувствовала, как он умирал.

"Солми!" — мой Мори потянулся к ней.

Не в силах больше сопротивляться потребности прикоснуться к ней, я положил руку ей на поясницу.

— Он серьёзно травмирован, но всё ещё жив, — нежно уверил я её.

Она не встретилась со мной взглядом.

— Откуда ты знаешь?

— Поверь мне. Я бы понял, если бы он погиб, — ответил я угрюмо, отказавшись даже думать о такой вероятности.

Роланд посмотрел на меня.

— Что за колдун может причинить такой вред демону?

Мои губы изогнулись в отвращении.

— Хель-колдун. Колдун пустыни из Африки. Они черпают свою силу из загробного мира.

— Как шаманы или ведьмаки? — спросила Сара.

— Хель-колдуны работают только с чёрной магией и их сила гораздо сильнее, чем сила шаманов. Хель-колдун может искалечить человека всего лишь одной мыслью и их внушение ещё более сильное, нежели у вампиров, оно практически нерушимое.

Она ахнула и, подняв глаза, встретилась со мной взглядом. В её глазах я увидел замешательство.

— Даже Мохири не имеют иммунитета к их силе. Я видел воинов, доведённых до безумия, после единственной встречи с Хель-колдуном, — я подумал о Десмунде Ашворт, самом сильном воине, что был когда-то мне известен, и чей разум был уничтожен, после стычки с одним из них. — Хель-колдуны питают отвращение к демонам, и они не работают с вампирами. И обычно они держатся поближе к своим племенным районам в пустыне. Потребуется нечто серьёзное, чтобы попытаться заполучить одного из них и заставить его проделать весь путь до Америки.

Я удерживал её взгляд.

— Ты нам не всё рассказываешь. Кто ещё охотиться за тобой?

— Никто. Клянусь, я понятия не имею, почему они напали на меня, — заявила она настолько убежденно, что я ей поверил.

— Что случилось после того как ты ускользнула от колдуна? — спросил Роланд.

— Питер всё ещё боролся с Тареком, и Тарек замахнулся ножом на него. Я немного сорвалась, когда увидела, как он наносит Питеру удар ножом. Я попросту запрыгнула на него и сжимала его горло до тех пор, пока он не рухнул. Затем мы убрались оттуда прочь.

Роланд указал на темноволосого парня, сидевшего на переднем пассажирском сидении в Мустанге.

— Каким образом он оказался во всём этом?

— Он был там, на технической остановке, когда появились те парни. Он пострадал от колдуна, когда попытался предотвратить попытку Тарека увести меня.

Я сжал руки в кулаки по бокам, подумав о том, как близка она была от пленения.

— О чём ты вообще думала, когда сбегала на встречу с абсолютно незнакомым человеком, учитывая всё то, что происходит?

Она попятилась от меня.

— Я должна была сходить. Ты не знаешь, как долго я ждала, дабы получить ответы насчёт моего отца. Я несколько недель пыталась встретиться с Дэвидом.

— Откуда ты знаешь, что это не он привёл этих мужчин прямо к тебе?

Она покачала головой.

— Он — Эмот, и я верю, что он говорил правду. Он обладал фактами... фактами о Мадлен.

Всё моё тело напряглось от упоминания её матери, и я понимал, что мне не понравится то, что за этим последует.

— Десять лет назад Мадлен пришла навестить отца Дэвида, с целью рассказать ему о том, что она попала в неприятности. Они были друзьями или что-то вроде того, и отец Дэвида дал ей много денег, чтобы та смогла покинуть страну. Она сказала, что её преследуют вампиры и до того как она уедет, она должна предупредить... — волнение задушило её, и на несколько секунд она замолчала. — Она должна была предупредить моего отца. Несколько дней спустя мой отец был убит.

Роланд побледнел.

— Господи, Сара.

Она прочистила горло.

— Дэвид хотел встретиться со мной, потому что он тоже кое-кого потерял. Вампиры убили его отца в тот же день, когда они убили моего. Дэвид опасается, что вампиры придут за ним из-за того, что он знает. Он прятался наверху, когда в их доме была Мадлен, и он услышал кое-что, чего не должен был. Он полагает, что именно поэтому и был убит его отец.

Страх затопил меня. Вампирам не нужен повод убивать, но уж очень эти смерти казались преднамеренными, чересчур организованными.

— Он тебе рассказал о том, что услышал?

Она медленно кивнула.

— Мадлен сказала отцу Дэвида, что она знает личность Магистра.

Как будто какой-то переключатель переключился в моей голове и я ничего не чувствовал кроме чистого инстинкта. Утратил все мысли за исключением одной: увезти Сару как можно дальше от этого места.

Двигаясь со скоростью демона, я схватил её и перенёс к своему мотоциклу. У меня был всего один шлем, который я начал тут же надевать ей на голову.

Она отпихнула шлем.

— Прекрати! Что ты делаешь?

Я боролся за сохранение контроля, когда страх охватил меня.

— Увожу тебя отсюда. Я не могу защитить тебя от Магистра без посторонней помощи. Единственное место, где ты сейчас будешь в безопасности, так это в бастионе Мохири.

— Это случилось десять лет назад. Никакой Магистр за мной не гонится, — заспорила она в попытке вырваться из моих рук.

Я резко рассмеялся, ведь после всего произошедшего, она всё ещё не понимала, в какой опасности находилась.

— Для тебя десять лет — это долгий период, но для вампира, который прожил сотни лет — это ничто. И что насчёт того колдуна и мужчины, которые попытались тебя схватить? Так или иначе, кто-то ищет тебя и нам надо увезти тебя из этого города.

Она попыталась оттолкнуть меня.

— Я никуда с тобой не поеду.

— А я и не спрашиваю, — произнёс я сквозь стиснутые зубы.

Крис уже как-то спрашивал меня, готов ли я был принять жёсткое решение, когда пойму, что больше не смогу оберегать её здесь, и это время наступило. Я не хотел поступать подобным образом, но других вариантов у меня не было.

Потрясение и обида наполнили её глаза.

— Значит вот так? Ты собираешься силой заставить меня пойти против моей воли? Ты ничем от них не отличаешься.

Роланд поднял руку.

— Сара, возможно, он прав. Я не хочу, чтобы ты уезжала, но я также и не хочу, чтобы ты пострадала, — следом он посмотрел на меня. — Но может быть нам сначала стоит поговорить с дядей Максом, узнать, что он думает на этот счёт.

— Понятно, — огрызнулась она. — Получается, что все имеют право голоса в вопросе моей жизни, кроме меня.

Я приготовился к яростной боли в её голосе и взял её за плечи, вынудив её посмотреть на меня.

— Если ты останешься здесь, это закончится тем, что ты или кто-то, о ком ты заботишься, пострадает или погибнет. Кто-то прикладывает огромные усилия, чтобы заполучить тебя, и, безусловно, не станет задумываться перед тем, чтобы пустить в расход твоих друзей, лишь бы добиться этого.

Она побледнела, но я не остановился.

— В следующий раз всё может быть гораздо хуже. Они могут заняться твоим дядей? Ты этого хочешь?

— Конечно же, нет! — она вздрогнула, и я возненавидел жестокость моих слов, но я отчаянно желал заставить её увидеть причину. Её лицо выдало внутреннюю борьбу, и я смог увидеть, как она пытается придумать выход из этой ситуации: — Можете разговаривать с Максвеллом сколько хотите. Но я никуда не поеду до тех пор, пока завтра Нейт не появится дома. И если вы заставите меня уехать раньше, я сбегу при первой же возможности.

— Отлично. До тех пор ты останешься со мной и Крисом.

В нашем обществе совместно с командой Эрика, конспиративный дом был лучшим местом для неё, дожидаться пока мы не сможем уехать.

Она скрестила руки.

— Я так не думаю. Я иду домой, а вы можете следовать за мной, если пожелаете.

— Это место небезопасно.

Её смех застал меня врасплох.

— Поверь мне. Сам дьявол не сможет проникнуть внутрь этого здания.

Вмешался Питер раньше, чем я сумел подметить насколько небезопасным был её дом.

— Хм, ребята, мы можем просто решить, куда направляемся? Я тут кровью истекаю.

Покачав головой, я позвонил Крису и попросил его встретить нас у дома Сары. Затем я последовал за ней к машинам.

Она указала на парня, по-прежнему сидевшего в Мустанге.

— Что мы собираемся делать со Скоттом? Мы не можем оставить его здесь в таком состоянии.

— Не беспокойся о нём. Как только мы благополучно доставим тебя в твой "дом-крепость", мы позаботимся о твоём друге.

Она была моим единственным приоритетом, и парню придётся подождать.

Она плотно сжала губы.

— Те парни ищут красный "Мустанг". Мы не можем позволить им найти Скотта раньше, чем ты вернёшься. Кроме того, мне кажется, он нуждается в медицинской помощи.

Я не хотел говорить ей, что если Хель-колдун проник в голову её друга, ему мало чем можно было помочь. Я подошёл к нему, проверил его зрачки и пульс. Он пробормотал несколько слов и умудрился сфокусировать свои глаза на секунду. Счастливый ублюдок.

Я вытащил пасту-гунна, которую начал носить с собой после ночного нападения крокотт, и заставил его съесть немного. Он скривил лицо, но покорно проглотил лекарство.

Я встал и повернулся к Саре с Роландом.

— Думаю, через несколько часов с ним всё будет в порядке. Если бы он был неизменно травмирован, он был бы бессознательным. Я дал ему кое-что, чтобы ускорить процесс исцеления. К завтрашнему дню он ничего из этого помнить не будет, и будет чувствовать себя так, словно у него тяжёлое похмелье.

На её лице промелькнуло облегчение.

— Как он доберётся домой?

Я вздохнул и, снова позвонив Крису, попросил его приехать к церкви на этот раз. Я передал телефон Роланду и тот смог дать Крису маршрут к дому этого парня. Затем мы с ним помогли Питеру перебраться на заднее сидение Тойоты. Сара с Роландом сели в машину, а я проехал за ними короткое расстояние до её дома.

Я собрался помочь Питеру подняться по ступенькам в дом, но Сара упрямо настояла, что сделает это сама. Последовав за ними, я проверил дверь, пока они отводили Питера на третий этаж. Затем я начал обходить дом, в котором оказалось слишком много входов, и меня это обеспокоило. Неужели она на самом деле считает, что здесь она будет в безопасности, если кто-то попытается проникнуть внутрь?

— Я же тебе сказала, это место безопасное. Я сама лично поставила на него защиту, — она прошла мимо меня в коридоре и вытащила из холодильника пакет апельсинового сока. — Кто-нибудь пить хочет?

Я сдержал смешок.

— Ты поставила защиту на дом?

— Не смотри так удивлённо, – самодовольно ответила она. — Я уже тебе ранее говорила, что не беспомощна. И я улизнула от тех парней, не так ли?

Роланд взял пакет сока, который она предложила ему.

— Я бы поверил ей, будь на твоём месте. Сара много всякого знает и если она говорит, что мы тут в безопасности, значит мы...

Из ниоткуда появился тролль между мной и кухней, и он мгновенно агрессивно пригнулся, показав свои острые зубы. Заорал Роланд, и тролль повернул свою лохматую голову в их с Сарой сторону.

Холод растёкся по моим конечностям, и я взмолился, чтобы создание было столь же молодым, как выглядело. Я сражался со многими тварями, но даже я не смогу выстоять против половозрелого тролля.

— Держи её здесь, — проорал я Роланду с целью переключить внимание тролля на себя. — Я позабочусь об этом. Проклятье. Я знал, что это место не было безопасным.

Я запустил руку внутрь куртки за ножом, понимая, что у меня есть лишь один шанс до того, как тролль атакует. Я понадеялся, что Роланд сохранит достаточно спокойствия, чтобы вывести Сару отсюда, пока тролль будет сосредоточен на мне.

— Нет!

Крик Сары пронзил воздух, и тролль свирепо зарычал в ответ. В следующее мгновение моё сердце подскочило, когда она выбежала из кухни и бросилась к созданию.

Глава 10

— Gospodi!

Что, во имя Бога, она делает? Я потрясённо посмотрел на её лицо, на котором не было и тени страха, несмотря на то, что она стояла в дюйме от одного из самого смертоносного создания на планете. Новая пугающая мысль пришла мне в голову. А что если она, в конечном счёте, не вышла невредимой из схватки с Хель-колдуном? Иначе зачем ей было совершать нечто такое суицидальное?

Побеспокоюсь об этом позже. Единственной моей заботой сейчас было вытащить её отсюда живой. Если мы переживём это, я найду для неё лучших целителей в мире.

Из кухни выбежал Роланд.

— Сара, ты в своём уме? Ты хоть знаешь что это?

Она приняла оборонительную позу перед троллем, вскинув руки, не подпуская нас близко.

— Он – мой друг! Его зовут Реми.

Я встал как вкопанный на полушаге, и от изумления у меня приоткрылся рот.

— Это Реми? — потрясение Роланда вторило моему шоку.

— Да, а теперь отступите, оба, — заорала она так свирепо, как медведица защищает своего детёныша.

Если бы сам архангел Михаил появился бы передо мной, вряд ли я был более ошарашен. Я безвольно опустил руки по бокам, наблюдая, как Сара повернулась к троллю и взяла его за руку.

— Ты в порядке? — ласково спросила она, как будто ожидала, что тот ответит ей.

Тролль тут же прекратил рычать и свил свои длинные пальцы с её пальцами.

Первым пришёл в себя Роланд.

— В порядке ли он? — он посмотрел на меня. — Я едва не получил сердечный приступ, а она беспокоиться о тролле. Чёртовом тролле!

— Роланд, заткнись, – рявкнула Сара, всё также стоя лицом к созданию. — Реми, что случилось? Пожалуйста, расскажи мне.

Тролль посмотрел на неё, и я мог поклясться, что увидел страх в его глазах.

— Минка пропала. Крих и Синах тоже, — ответил он, заставив меня снова испытать потрясение.

Тролль говорит по-английски?

— Пропали? Что ты имеешь в виду под "пропали"? — переспросила она в страхе.

— Люди забрали их.

Она ахнула.

— Мы найдём их. Мы вернём их.

Тупая пульсирующая боль возникла в голове, и я устало потёр виски. Я неявственно задумался, когда же у меня в последний раз была головная боль, и решил, что должно быть это было в тот раз, когда мы с Крисом сразились с тридцати футовым рейджн-демоном в Небраске в тысяча девятьсот семьдесят третьем. Змеевидный демон ударил меня об землю так сильно, что у меня в ушах шумело ещё час после того, как мы наконец-то убили бестию. После уничтожения рейджн-демона, я знал, что не было ничего, с чем бы я мог не справиться.

Конечно же, чудовищный демон с твёрдой, как алмазы чешуёй, когтями в десять дюймов и парализующим ядом, в подмётки не годился Саре Грей.

Я едва не рассмеялся над абсурдностью ситуации.

— У твоего дяди есть какой-нибудь алкоголь?

Сара повернула голову и изумлённо посмотрела на меня.

— Как нам это поможет?

— Никак. Но мне надо выпить.

А может даже и напиться.

Роланд выглядел таким же измученным, как и я себя чувствовал.

— Я помогу тебе поискать.

Сара сердито посмотрела на нас, всё также держа тролля за руку.

— Вы никак не помогаете в этой ситуации. Маленькие родственники Реми в огромной опасности, и мы должны их найти.

Я прислонился к стене, когда пульсирующая боль в голове стала ещё хуже.

— У нас достаточно проблем, с которыми надо разобраться, без того чтобы заниматься поисками пропавших троллей. Ты забыла о своих собственных серьёзных проблемах?

Её взгляд принял обеспокоенный вид.

— Но это моя вина. Я должна помочь им.

Заговорил тролль.

— Наша вина. Сара предупреждала меня, что это опасно, но я не поверил. Мне нужно было лекарство для буги.

— О чём, чёрт возьми, он говорит? — спросил Роланд.

И я не был уверен, что хотел знать ответ.

Сара прикусила нижнюю губу. В любое другое время я бы посчитал это милым. В нынешнем положении это внушило мне дурное предчувствие.

— У Реми есть друг буги, который был болен, и они нуждались в специальном лекарстве, которое здесь не достать, — сказала она. — Оно доставляется из Африки и его крайне сложно найти – и оно впрямь, ну очень дорогое. Я нашла кое-кого, чтобы достать это лекарство, но мы нуждались в нём как можно скорее, так что Реми дал мне кое-что, что можно было продать в обмен на лекарство... нечто, что очень сложно найти.

Ох, чёрт, нет.

— Пожалуйста, уверь меня, что ты шутишь.

Она покачала головой.

— Chert tebya poderi! — выпалил я, приукрасив это рядом слов, которые я крайне редко использую.

Если мы переживём сегодняшнюю ночь, это будет великим чудом.

Роланд нахмурился.

— Что? Что я упускаю?

Я начал мерить шагами короткий коридор.

— Iisus Khristos! Ты использовала желчь тролля, чтобы купить лекарство? Проклятье, о чём ты думала?

— Ох, Сара, ты не сделала этого? — прохрипел Роланд.

— Я была осмотрительна, — запротестовала она. — Я покупала через парня, которого использовала несколько раз ранее для приобретения других вещей, и он всегда был осторожен. Он сказал, что проводил сделку через посредника с иностранным покупателем, и никоим образом невозможно было отследить след желчи ко мне. Он на самом деле очень осторожен в этом деле. Но спустя несколько недель я обнаружила, что кто-то разместил пост на одном из форумов, интересуясь желчью тролля, и я начала волноваться. Я никогда не полагала, что они найдут нас, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно смелыми совершить нечто подобное этому.

— Это не смелость, это невероятная глупость.

Кто бы ни схватил этих юных троллей, они только что подписали свой собственный смертный приговор, вероятней всего и наш тоже.

Она несчастно ссутулила плечи, но времени успокаивать её не было. Я понятия не имел, как давно пропали тролли или когда клан ответит репрессиями. Возможно, было уже слишком поздно, и увезти Сару отсюда было уже невозможно.

Я повернулся к троллю.

— Сколько у нас есть времени?

— Старейшины сейчас встречаются. Я пошёл найти Сару, чтобы понять сможем ли мы найти маленьких раньше.

Роланд поглядывал на нас в недоумении.

— Раньше чего?

Голос Сары едва ли был шёпотом.

— Неистовства. Старейшины собираются неистовствовать.

Роланд повернулся ко мне.

— Звучит это не очень хорошо.

Я резко рассмеялся.

— В этом то и причина, почему никто – даже вампиры – не ссорится с троллями. Если ты связался, хоть с одним троллем, ты получаешь в довесок весь клан и если ты навредишь одному из их детёнышей, ты мертвец. А если пропадает молодой тролль, клан восстаёт на его поиски – или того, кто его взял. Тролли гораздо лучшие ищейки, в отличие от крокотт, и как только они впадают в неистовство, они убивают всех, кто сталкивался с их пропавшим ребёнком. И во время неистовства, тролли не различают невиновных и повинных.

И Сара, и Роланд побледнели. Даже тролль выглядел напуганным, что не сулило нам ничего хорошего.

Когда прозвенел дверной звонок, я ответил, поскольку это должен был быть Крис.

— Как раз к началу настоящего веселья, — съязвил я, как только он шагнул внутрь.

— Веселья? — он ухмыльнулся мне и прошёл мимо.

А затем он увидел тролля.

— Что... что?.. — выговорил он, его лицо лишилось всех красок.

— На, тебе это нужно больше чем мне, — Роланд передал Крису стакан с виски, который Крис осушил в один глоток.

— Николас, что здесь делает тролль? — спросил Крис, не сводя глаз с друга Сары.

— Крис, познакомься с Реми, соучастником Сары по преступлениям, — с оттенком сухой иронии произнёс я.

— Что?

Я рассказал ему про тролля друга Сары, и чем они вдвоём промышляли. До того как он успел опомниться от шока, я ввёл его в курс всего остального, что случилось за последний час.

— Это что какая-то шутка, да?

— Боже, как бы я этого хотел.

Мы последовали за остальными в гостиную комнату, и я встал у окна. Я не удивлюсь, если увижу полчище троллей, нагрянувшее по наши души.

Крис сел на диван и ухмыльнулся мне.

— Твоя маленькая сирота прямо-таки полна сюрпризов. Не соскучишься.

— Я не чья-то маленькая сирота, — резко возразила Сара, сидевшая у камина с троллем рядом с ней. Сколько я раз не смотрел на них, я всё никак не мог поверить своим глазам.

Крис усмехнулся.

— Итак, каков план?

— Мы должны их найти, — ответила Сара.

Никто не заговорил, и её глаза застило слезами. Я мог вынести всё, но не её слёзы.

— Они всего лишь малыши, — произнесла она. — Одному Богу известно, что те люди сделают с ними.

— Он может их отследить? — спросил Роланд, указав на тролля, который в ответ печально покачал головой.

— Только старейшины знают, как отслеживать. Если я близко, я найду их.

Вот это замечательно, но сначала нам нужно было подобраться поближе. Я не хотел поднимать тот факт, что те тролли уже могли быть в другом штате. Любой, кто рискнёт жизнями, чтобы выкрасть молодых троллей, не задержится близ их территории. Если бы это был я, я бы уже летел на самолёте в самый дальний уголок планеты.

— Я звоню Меллойю, — Сара вытащила свой телефон. — Если кто-то и слышал об этом, так это он.

— Кто такой Мэллой?

Сколько, чёрт возьми, людей было замешано в этом?

Сара проигнорировала меня, поэтому ответил Роланд.

— Покупатель.

Покупатель? Я нахмурился, посмотрел на него, и он скривил лицо.

— Не спрашивай.

О, но я всё равно спрошу. Когда всё это закончится — если мы выйдем из этого живыми — нам с Сарой предстоит долгий и давно запоздавший разговор.

Я вытащил свой телефон и позвонил Эрику. Я кратко посвятил его в курс дела и попросил его отозвать парней из Бостона. Крис послал мне вопросительный взгляд, когда я закончил разговор.

— Я вызвал команду Эрика. Должно быть это крупный игрок, раз рискнули вызвать гнев троллей. Полагаю, мы знаем, что этот кто-то также отправил и колдуна. Кто-то должен обладать большой властью и влиянием, чтобы заполучить одного из колдунов.

Тихий вздох привлёк моё внимание к Саре, которая внезапно побледнела.

— Это всё моя вина. Мне так жаль, Реми.

— Это и моя вина, — сдержанно ответил он ей.

— Я обещаю, мы вернём их.

Она обняла его — а он обнял её в ответ, заставив меня усомниться во всём, что я когда-либо слышал об этой общеизвестной враждебной расе. До сегодняшнего дня, я никогда не видел тролля сам лично. У Тристана были с ними какие-то соглашения, но это было ещё до меня. Как, чёрт возьми, Сара не только повстречала одного, но и подружилась с ним? Наблюдая за ними, было явно видно, что они были близкими друзьями уже очень долгое время. Крис оказался прав. Моя маленькая сирота прямо-таки полна сюрпризов. Слава Богу, она ни за что переплюнуть это не сможет.

Движение в коридоре привлекло моё внимание. В гостиную вошёл Питер и тут же резко остановился.

— Я в бреду или я на самом деле вон там вижу тролля?

— Питер, познакомься с Реми, — сказал Роланд. — Они с Сарой продали его желчь за какую-то штуку на чёрном рынке. Кто-то отследил их и выкрал трёх его юных сородичей, и если мы не найдём их в срочном порядке, нас всех убьёт орава разгневанных троллей самым ужасным способом, — он посмотрел на меня. — Я всё правильно сказал?

— Можно и так сказать.

— Ох, — Питер отчасти утратил цвета, которые к нему возвратились, и, сполз вниз по стене, уселся на пол.

Крис подошёл и встал рядом со мной.

— Каков план? — тихим голосом спросил он.

— Мы ничем не сможем остановить троллей, если они начнут неистовствовать, — сказал я. — Если мы в ближайшее время не получим никаких вестей от друга Сары, нам надо будет увозить её отсюда. Тролли будут выслеживать только тех, кто был в непосредственном контакте с их детёнышами. Судя по всему, они знают Сару, но я не стал бы этим рисковать.

— Она не уйдёт по-доброму.

Я наблюдал, как она разговаривает с троллем.

— Я знаю, но оставаться здесь ей слишком опасно. Кто-то послан грёбанного Хель-колдуна за ней, Крис. Я понятия не имею, как она ушла от него.

Он проследил за моим взглядом к ней.

— Думаешь, она что-то от нас скрывает?

— Надеюсь, нет, но опять же, я в жизни не ожидал встретить сегодня тролля.

Зазвонил телефон Сары. Она проговорила со звонившим несколько минут, и по завершению разговора её глаза засияли от взволнованности.

— У меня есть адрес места в Портленде, где они могут держать Минку, Криха и Синах. Они планируют выслать их на частном самолёте завтра.

Она вскочила на ноги.

— Пойдёмте, мы должны выехать до того, как станет слишком поздно.

Я отошёл от окна.

— Пойдём мы с Крисом. Думаю, мы сможем справиться с каким бы то ни было типом безопасности, который они установили на территории.

— Я тоже иду, — сказала она. — Я вовлекла их в этот ночной кошмар, я их оттуда и вытащу.

— Забудь. Этого не случится.

Я ни за что не подпущу Сару к этому месту после сегодняшнего дня. От мысли о том, что она встретит очередного Хель-колдуна, или что-нибудь ещё хуже, всё внутри меня сжалось.

Она вызывающе скрестила руки.

— Перестань говорить мне, что мне делать. Я пойду, нравится тебе это или нет.

— Чёрта с два! Я привяжу твою маленькую задницу к вон тому креслу, если мне понадобится это сделать.

Её лицо гневно зарделось.

— Ты можешь поцеловать мою...

Крис широко улыбнулся и втиснулся между нами.

— Не думаю, что этот короткий спор приведёт нас куда-либо. Как увлекательно это не обещало бы быть.

Я удерживал взгляд на Саре.

— Нет никакого спора. Она остаётся здесь.

Я ожидал, что она заорёт на меня. Но вместо этого она решила опробовать другой аргумент.

— Ладно "Мистер Я Знаю Лучше, Чем Все Остальные", что ты будешь делать, когда найдёшь их? Готова поспорить, тебя в твоей воинской школе не обучали, как надо обращаться с группой напуганных детей-троллей.

Хорошая попытка.

— Твой друг-тролль пойдёт с нами.

— А кто останется здесь со мной, пока вы будете на своей "миссии спасения"?

— Оборотни должны быть способны обеспечить тебе безопасность на несколько часов.

Стоит мне позвонить Максвеллу, это место будет кишеть членами стаи.

— Серьёзно? А что случится, если тот колдун снова найдёт нас? — ответила она. — Не будет ли безопасней с группой воинов, двумя оборотнями и троллем?

Подошёл тролль и встал у неё за спиной, одарив меня серьёзным взглядом.

— Сара идёт. Я обеспечу ей безопасность.

Моя решительность дрогнула. Тролль был лучшей защитой для неё, чем все волки Максвелла вместе взятые. Он, несомненно, был предан ей, а яростное обещание, стоявшее в его глазах, сказало мне, что он будет защищать её ценой своей жизни. Я не хотел везти её в Портленд, но и не хотел оставлять её одну. Так я смогу держать её поблизости, не доводя себя до безумия от беспокойства об её безопасности.

— Ты не отходишь от него.

— Не отойду, — счастливо пообещала она.

Я резко выдохнул.

— Пошли.

Выйдя на улицу, Сара последовала за Роландом и Питером к их машине. Она жестом пригласила своего друга-тролля пойти с ними, но он покачал головой.

— Ох, я забыла, — она взглянула на Роланда. — Тролли не любят машины.

— Как быстро он может бегать? — спросил Питер, с сомнением таращась на тролля.

Сара с троллем улыбнулись, как будто обменялись своей тайной шуткой.

— Не переживай. Он сможет поспевать.

Она обняла тролля и забралась в машину на заднее сидение.

Крис подошёл к мотоциклу. Я выдвинулся к своему, но передумал и бросил ключи Крису, чтобы тот захватил мои вещи. Я не был готов выпускать Сару из виду после того, что случилось ранее.

Все трое выглядели удивлёнными, когда я открыл дверь и сел в машину, но никто ничего не сказал. Сара оглядывалась по сторонам выжидательно, и я сказал:

— Крис будет следовать за нами.

Она натянуто кивнула и отвернулась к окну, всё также расстроенная тем, что я попытался заставить её остаться.

Улыбка заиграла на моих губах, пока я изучал её профиль. Она сводила меня с ума, бросая мне вызов на каждом шагу. Но она также была одной из тех немногих, кто отказывался пасовать передо мной. Бог, должно быть, изрядно смеялся, когда решил связать нас двоих узами. В одном я точно был уверен: жизнь с Сарой никогда не будет скучной.

Мы проехали несколько минут, прежде чем Питер развернулся в кресле и ожидающе уставился на неё.

Она ответила нахмурившись:

— Что?

— Серьёзно? И это всё, что ты можешь сказать нам о тролле, который вот так запросто сидел в твоей гостиной комнате?

Она улыбнулась и её черты лица смягчились.

— Я встретила Реми вскоре после того, как переехала сюда и начала жить с Нейтом, до того как познакомилась с вами. Обычно я уезжала исследовать места по направлению к югу от старой лесопилки, и однажды он увидел меня и просто решил показать мне себя. Он был всего на год старше меня и довольно-таки безрассудным для тролля.

Безрассудный было грубым преуменьшением. Тролли не общаются со многими видами, не говоря уже о дружбе с ними. По её версии, её другу Реми должно быть было не более девяти лет, когда они познакомились. Зная, как покровительственны были тролли к своему молодняку, мне было трудно поверить, что старейшины позволили ему выходить одному и уж тем более разрешили ему с Сарой продолжать дружить.

— Ты не была напугана? — спросил Роланд. — Я бы обмочил штаны, если бы тролль вышел ко мне навстречу в лесу, когда я был в том же возрасте.

— Ты и сейчас бы это сделал, — сказал Питер, и они втроём рассмеялись.

Я не стал добавлять, что, вероятней всего, я бы тоже обмочил штаны, окажись я на её месте.

— Сначала я была напугана, — призналась она. — Даже тогда Реми выглядел достаточно свирепо. Но он немного говорил на ломанном английском, так что мы смогли поговорить, и я поняла, что он нервничал точно так же, как и я. Это был... довольно напряжённый период моей жизни. Я только что потеряла отца и переехала в странное место и была одинока. Реми был моим первым другом здесь.

Её голос дрогнул на последнем предложении. Я представил, как должно быть было трудно ей в то время; маленькая девочка, скорбевшая по своему отцу и начинавшая всё сначала на новом месте, где она никого, кроме своего дяди, не знала. Она была так одинока, что потянулась к первому же созданию, которое проявило к ней доброту.

Глаза Питера широко распахнулись.

— Но тролли не любят никого, особенно людей. Они убьют каждого, кто приблизится к их молодняку. Ты не боялась взрослых троллей?

Она рассмеялась.

— Поначалу я ничего этого не знала, а Реми мне не рассказал. Было очень весело с ним проводить время. Я обучала его английскому, а он давал мне знания о реальном мире. Он был единственным, кто рассказал мне, что вампиры на самом деле существуют и что, вероятней всего, они убили моего отца. К тому времени как он привёл меня познакомиться со своей семьёй, я не знала, что должна была бы их бояться. Они не были рады, но и не представляли для меня опасности. Может быть, потому что я была маленьким ребёнком или, может быть, они всё это время знали, что я не была человеком — я не знаю. Тем не менее, я не так часто виделась с ними. Обычно, были только мы с Реми.

Питер посмотрел на неё с чем-то похожим на восхищение.

— Ладно, теперь ты официально самая безбашенная девчонка, какую я когда-либо встречал. Только подумай, а мы переживали, что ты будешь бояться нас, когда обнаружишь кто мы такие.

— Так как желчь тролля выглядит? — спросил Роланд. — Это правда, что она может исцелить всё?

Сара усмехнулась.

— Это несколько желтовато-коричневая жидкость, и если бы она могла исцелить всё, Нейт бы не нуждался в кресле. Вполне вероятно, что она может победить рак, если у тебя её в избытке.

— Как именно достаётся желчь из тролля? — захотел знать Питер.

— Этого я не могу сказать. Я пообещала Реми, что никогда не поделюсь этим секретом с кем бы то ни было.

Лицо Питера сникло.

— Неужели ты не боялась расхаживать с желчью тролля?

Роланд фыркнул.

— И с чего ей бояться, если с ней всегда был Реми.

Она закатила глаза от их реплик.

— Вы спятили? Я не расхаживала с желчью. У нас с Реми есть пещера внизу утеса, где мы тусуемся. Мы туда ходим, чтобы никто нас не увидел вместе. Я храню желчь там.

— Я слышал, что тролли обладают нереально сильной магией, — сказал Питер. — Ты когда-нибудь видела?

— Множество раз. Вообще-то это Реми показал мне, как поставить на наше здание защиту. Мало что может пройти сквозь защитные чары тролля.

Слушая их, я стал гораздо лучше понимать Сару, и почему она так отчаянно старалась остаться в Нью-Гастингсе, невзирая на угрозу вампиров. Став свидетелем жестокого убийства отца, это место и живущие в нём люди стали её прибежищем. Она не только была под покровительством стаи, у неё был друг тролль, который мог разорвать вампира на части в считанные секунды и помог ей наложить чары на её дом одной из самой сильной магии в мире. Нечто подсказывало мне, что в тот день, когда я натолкнулся на неё, ехавшую на велосипеде за чертой города, она встречалась со своим другом Реми. Неудивительно, что она отказалась рассказывать мне, где была.

Мы быстро преодолели расстояние до Портленда по шоссе, и вскоре мы уже кружили по району напыщенных домов, укрытыми за высокими железными воротами. Я направил Роланда к пустой площадке на соседней улице, мимо которой мы проезжали. Это будет хорошим местом, где они втроём смогут остаться, пока мы с Крисом проверим дом.

Тролль уже ожидал нас.

— Малыши близко!

Хорошо. Чем быстрее мы выведем оттуда этих троллей, тем быстрее станет на одну угрозу меньше. А потом мне придётся обстоятельно поговорить с Сарой и попытаться донести до неё, почему она не может больше здесь оставаться. Её дядя завтра вернётся домой. Я дам ей два дня, и затем мы уезжаем, независимо от того хочет она этого или же нет. На первых порах, она вероятней всего будет ненавидеть меня, но я надеюсь, что она простит меня, когда осознает, что это исключительно ради её блага.

Крис въехал на площадку и заглушил мотоцикл.

— Место под усиленной охраной, но ничего такого, с чем бы мы ранее не сталкивались, нет. Я бы сказал, что там по периметру порядка десяти или около того вооружённых мужчин с большим количеством людей внутри дома.

— Мы с Крисом пойдём внутрь и нейтрализуем их средства защиты, — сказал я Саре, молясь, чтобы она послушалась меня и осталась здесь. Я видел, как она беспокоилась о юных троллях, но я не смогу сосредоточиться на своей работе, если она тоже пойдёт туда. — Как только там будет безопасно, и мы определим нахождение молодых троллей, мы вернёмся за вами.

К моему облегчению, она кивнула.

Роланд плану не обрадовался.

— Ты рассчитываешь, что мы останемся здесь?

Я понимал его стремление попасть в сражение, но безопасность Сары была моей единственной заботой.

— Вы можете обратиться, и всё будет в порядке, если только эти мужчины не упакованы серебряными пулями, но что насчёт Сары? Ты хочешь подвергнуть её такой опасности?

— Я... нет…

Я жестом подозвал их поближе.

— Там будет несколько уровней безопасности. Кто бы ни организовал это, он не допустит риска с таким ценным активом и будет ожидать неприятностей, — я сомневался, что они хоть как-то ожидали увидеть воинов-Мохири, и это играло нам на пользу. — Если вы услышите выстрелы или другие волнения, держитесь здесь, за пределами видимости, не высовываясь. Мы можем справиться с этим. Всем всё ясно?

Первой заговорила Сара.

— Да.

Я отошёл с Крисом к его мотоциклу и надел свою амуницию с оружием. Подхватив меч, я повернулся к остальным.

— Оставайтесь здесь, пока мы не просигналим.

Сара сложила вместе руки, и моё сердце сжалось от эмоций, игравших на её лице. Её беспокойство о нас тронуло меня, но именно доверие в её глазах, когда они встретились взглядом со мной, пробудило во мне желание притянуть её в объятие.

— Будьте осторожны, — тихо произнесла она.

"Не переживай. Я никуда не уйду".

— Осторожно, Сара, люди могут подумать, что ты о нас волнуешься, — подшутил над ней Крис до того, как бросил мне проницательный взгляд.

Я пошёл вслед за ним с площадки. Когда мы вышли на дорогу, я мельком глянул назад, но не смог разглядеть Сару и других сквозь деревья.

— С ней всё будет хорошо.

— Знаю.

Я заставил себя уверовать в это, потому что в противном случае я никогда бы не оставил её одну. Я не хотел упускать её из виду после всего, что сегодня произошло, и мне пришлось напомнить самому себе, что тролль сможет защитить её также, если не лучше, чем я смогу это сделать.

Я позвонил Эрику, пока мы шли в сторону имения, и он сообщил мне, что он, Радж и Гленн уже ехали. Остальные задержались в Бостоне. Впятером мы могли справиться с десятком вооруженных людей, если только нас не поджидали никакие сюрпризы. К примеру, Хель-колдун.

Мы подошли к поместью и безмолвно двинулись вдоль забора, пока не нашли небольшую калитку. Я сорвал хлипкий замок и приоткрыл калитку. Кто бы за этим ни стоял, он то ли был легкомысленным, то ли верил, что его вооружённая охрана сможет справиться с любыми незваными гостями.

Крис первым шмыгнул внутрь, и он поднял руку, когда я последовал за ним. В нашу сторону вдоль забора шли два здоровенных охранника, и каждый был вооружён пистолетом-пулемётом, оснащённым глушителем.

Я жестом внёс предложение и Крис кивнул. Секундой позже мы уже были за спинами двух мужчин и схватили их в удушающем захвате раньше, чем они успели бы поднять оружия или подняли тревогу. Мы опустили их бессознательные тела на землю, не удосужившись забрать оружие. Они пробудут в отключке несколько часов.

Без слов, мы с Крисом отправились в разные стороны. Мы проработали вместе достаточно времени, что нам не требовалось устного диалога в подобные моменты. Если всё пойдёт по плану, мы нейтрализуем угрозу и достанем юных троллей до того, как у Сары с остальными появится время начать гадать, что же происходит.

Я вырубил ещё четырёх охранников, прежде чем натолкнулся на одного, который однозначно человеком не был. Я в неверии уставился на вампира, патрулирующего территорию с выставленными клыками и когтями. Вампир, работающий с людьми?

Вампир резко развернулся, когда я выдвинулся к нему.

— Мохири! — прорычал он и бросился на меня со скоростью, совпадавшей с моей.

Мой меч рассёк глубоко его бок, и он зашипел от боли, ринувшись прочь от меня. Он упал на землю и, перекатившись, вскочил на ноги одним плавным движением. Я снова рванул к нему, но его внезапно появившаяся самоуверенная ухмылка предупредила меня о том, что мы были не одни.

Я отскочил вправо и развернулся, лезвие меча прошло сквозь плечо вампира, оказавшегося у меня за спиной. Он открыл рот, чтобы завопить, и я наотмашь замахнулся мечом и снёс его голову раньше, чем он смог предупредить других поблизости.

Голова всё ещё катилась по земле, когда я помчался за первым вампиром, который развернулся, чтобы убежать. Я выхватил нож из амуниции и метнул его в убегающего вампира. Серебреное лезвие вошло в его спину, и его захлёбывающееся дыхание подсказало мне, что нож попал в цель.

Когда он рухнул на землю, я подошёл к нему и выдернул нож. Вытерев нож об его рубашку, я вложил его в ножны и вновь повернул в сторону дома.

В поле зрения попался огромный бассейн, как и три человеческих охранника. Первые два были сняты тихо, но третий умудрился заорать до того, как я вырубил его. Я вошёл в дом через открытые французские двери, только лишь для того, чтобы встретиться с двумя вампирами, которые должно быть услышали крик охранника.

Вампиры резко остановились, когда они увидели меня, и их замешательство стало столь необходимой для меня возможностью. Одного я сразил ударом ножа в грудь. Ещё до того, как он упал на мраморный пол, я взмахнул мечом и выпотрошил второго. Он схватился за живот в попытке удержать свои внутренности от выплескивания наружу, и его рот открылся в безмолвном крике, когда я размахнулся мечом и покончил с его жизнью.

Я начал было продвигаться мимо тел, но крик вынудил меня выбежать на улицу и я бросился за угол дома, где нашёл Криса, сражавшегося с тремя вампирами. Двое из них уже были лишены руки, а один зажимал глубокую рану в груди.

— Неаккуратно, — поддразнил я, прыгнув в схватку и убив однорукого вампира, у которого едва ли было время огрызнуться на меня, прежде чем я обезглавил его.

Крис фыркнул, замахнувшись мечом на вампира, хватавшегося за рану на груди. Его меч с легкостью разделил грудную клетку и резанул по сердцу.

— Всё шло прекрасно, пока ты не появился и не разрушил всё моё веселье, — он развернулся и прошёлся мечом по груди оставшегося вампира, который глупо замер на месте, когда его собратья были убиты.

Вытерев лезвие меча об одного из убитых вампиров, Крис выругался и посмотрел на меня.

— Вампиры? Что, чёрт возьми, здесь происходит, Николас?

Ещё до того, как я ответил, со стороны главных ворот послышались крики.

— Похоже, прибыл Эрик. Он справится с этим...

Крис охнул и упал на землю рядом со мной, когда пули стали изрывать землю вокруг нас.

Я накрыл собою Криса, не зная, как серьёзно он был ранен. Пули обычно не были смертоносными для нас, но достаточно выстрела в голову или сердце, чтобы убить любого. Я осмотрел территорию, и моё демоническое зрение тут же определило стрелка, прятавшегося на дереве.

— Лежи, не поднимайся, — приказал я Крису.

Быстро переместившись, я возник у дерева и взобрался по нему быстрее, чем мужчина смог произвести очередной выстрел. Я не был тактичен, когда вырубил его и дал ему упасть с пятнадцати футов высоты на землю. Как правило, я не убивал людей, но не проявлял милосердия к кому-то, кто работал с вампирами.

Крис уже сидел и осматривал рану на бедре, когда я вернулся к нему.

— Ерунда, — сказал он, когда я преклонил колено рядом с ним.

Что-то сверкнуло на земле, и я поднял покоробленный кусок металла.

— Серебряные пули.

— Полагаю, люди согласились работать с вампирами, но не собирались им доверять, — он состроил гримасу, когда воспользовался ножом, чтобы вытащить пулю, прежде чем позволить своему демону завершить исцеление. — Чёрт! — пробормотал он, с трудом извлекая кусок окровавленного серебра из ноги.

— Вы двое в порядке? — выкрикнул Эрик, подбегая к нам.

Крис встал, отмахнувшись от моей протянутой руки.

— Мы в норме. Вы выставили ворота?

Эрик подбежал к нам.

— Ага.

Я посмотрел на дом. Если люди внутри не осознавали, что у них компания, теперь они поняли это наверняка.

— Нам надо отыскать этих троллей раньше, чем с ними что-нибудь произойдёт, — сказал я.

— Как хочешь сделать это? — спросил Эрик.

— Вы, парни, берёте на себя главный вход. Мы с Крисом зайдём сзади. Если вы найдёте троллей, не прикасайтесь к ним. Меньше всего вам хочется, чтобы их родичи пришли за вами.

— Понятно.

Мы с Крисом пошли вокруг дома. В момент, когда мы достигли дальнего угла, громкое рычание раскололо воздух, вслед за чем последовали звуки щёлканья челюстями и лая.

— Что, чёрт возьми, они здесь делают?

Я рванул за угол и обнаружил оборотней, втянутых в битву с двумя вампирами. Чёрный волк увернулся от когтистой руки, которая была нацелена ему в лицо, и затем он сделал выпад и зажал горло вампира в тиски своих мощных челюстей. Послышался громкий щелчок, когда он встряхнул безвольное тело подобно тряпичной кукле и отбросил его в сторону. Он повернулся, чтобы помочь своему другу, но рыжий волк уже закончил со своим вампиром.

Я просканировал участок, но признаков Сары не было, и я не мог почувствовать её поблизости. Должно быть, они с троллем всё ещё были у машины. Я пошёл к двум оборотням, вознамерившись отослать их назад к Саре, прежде чем они навредят себе. Я не хотел иметь дело с разъярённым Альфой вдобавок ко всему прочему сегодня.

Прогремел выстрел. Чёрный волк пошатнулся, и мучительное скуление вырвалось из его пасти, когда он свалился на землю.

— Крис, — заорал я, побежав к волкам, когда ещё больше пуль вонзилось в землю.

— Принято, — прокричал он в ответ.

Я врезался в Питера и повалил его на землю. Невозможно было прикрыть обоих волков полностью, поэтому я попытался защитить их головы и верхние части тел от пуль. Серебро не несло вреда Мохири, но оно могло быть фатальным для оборотней.

— Снял его, — выкрикнул Крис через несколько секунд.

Я скатился с оборотней и встал на колени. Питер поднялся на ноги, но Роланд лежал на земле, тяжело дыша. Он заскулил, когда я повернул его набок, чтобы осмотреть его рану.

Всё внутри меня сжалось, когда я увидел окровавленную грудь, и единственное о чём я подумал в этот миг, какой опустошённой будет Сара, если с ним что-нибудь случится.

Я вытащил телефон и бросил его Питеру в ноги.

— Звони отцу и скажи ему, что Роланду нужна медицинская помощь незамедлительно.

Питер перевоплотился и схватил телефон.

— С ним же всё будет хорошо, да?

— Я не знаю, — честно ответил я. — Он был ранен в грудь серебряной пулей.

Питер побледнел.

— С-серебро?

— Да. Я же говорил вам двоим не высовываться. Где Сара? — рявкнул я ему.

— Она с Реми, — прошептал он дрожащим голосом. — Т-там.

Он указал на дом, и мой желудок упал как глыба камня.

Глава 11

Я вскочил на ноги и рванул внутрь. Я услышал звуки борьбы наверху, но попытался отгородиться от них и сосредоточиться на Саре. На полпути вглубь коридора, я почувствовал её. Подбежав к открытой двери, где ряд ступенек вёл вниз, судя по всему, в винный погреб. Пробормотав тихую молитву лишь бы с ней всё было в порядке, я спустился по ступенькам, приготовив себя к тому, что я там мог обнаружить.

Ничто не могло приготовить меня к тому, что поприветствовало меня внизу. Я много странного видел за свою жизнь, но парочка церберов, лежавших кротко на полу подобно домашним псам, безусловно, к этому числу не относилась. Твари подняли головы и зарычали на моё появление, но ни один из них не ринулся атаковать.

До меня донеслись голоса из округлого арочного прохода, и облегчение затопило меня, когда в них я узнал голоса Сары и Реми.

— Прекрати! — воскликнула Сара, её голос был пронзительным от страха и боли.

Я обежал церберов и направился к дверному проёму. Войдя, я резко остановился, когда увидел, как Сара спокойно подходит к стеклянной камере, по которой струилось раскалённое электричество. Демоническое пламя. Внутри камеры съёжились три маленьких тролля, которые жалобно заплакали, когда Сара приблизилась к ним.

Она руками схватила стеклянные прутья и надорвала их, сделав большую дыру в стене. Тут же крошечное тельце выскочило из клетки и бросилось к ней в руки. Вместо того чтобы обнять тролля в ответ, Сара безмолвно опустила его на пол и отвернулась от клетки.

Позади неё два других тролля выпрыгнули из клетки и побежали к Реми. Три пары глаз широко распахнулись, как только увидели меня, и малыши прильнули к старшему троллю.

Меня беспокоила только девушка на другом конце помещения.

— Сара? — окликнул я её.

Она повернулась, и я резко втянул воздух от вида её глаз. Теперь это была

неизвестная мне изумрудная зелень, радужки были абсолютно чёрными. Глаза демона. Узнавание вспыхнуло в них, но смотрела на меня не Сара.

Мой Мори взволнованно рванул вперёд, почувствовав её близость к поверхности, и мне пришлось утихомиривать его.

— Как это случилось с ней? — спросил я у тролля, пока шёл в сторону Сары, ни на секунду не сводя с неё глаз.

— Сара позволила демону освободить малышей, — ответил он.

— Gospodi!

Она сознательно позволила своему Мори взять контроль над собой, ради спасения троллей. Зная, как Сара относилась к тому, что внутри неё жил демон, я восхитился чистейшим намерением и отвагой, которые ей должно быть пришлось предпринять, чтобы отрешиться от своего разума и тела в угоду демона. И я понимал, какой она должно быть сейчас испытывала ужас, заключённая в ловушку внутри демонического сознания.

Подойдя к ней, я обхватил руками её лицо.

— Посмотри на меня.

Незнакомые мне глаза, встретились со мной взглядом.

— Сара, пришло время вернуться, — приказал я более спокойным голосом, нежели чувствовал себя.

— Твои друзья нуждаются в тебе. Ты нужна Роланду.

Ты нужна мне.

Не последовало никакой реакции. Она тупо стояла, её глаза были пустыми. Я надеялся, что имя Роланда, раз уж не мой голос, встряхнёт её. Её Мори оказался сильным для того, кто был скован в сознании всю свою жизнь, и он боролся за контроль. Чем дольше это продолжалось, тем больше Сара провалится в безумие.

Я не потеряю тебя. Я ударил её по лицу с достаточной силой, от чего она откинула голову назад.

Ничего.

Схватив её за плечи, я сильно встряхнул её.

— Будь оно проклято! Ты не сделаешь этого. Ты слышишь меня?

Она моргнула, и на секунду нечто колыхнулось в её глазах. Её тело извивалось в моих руках, и она — демон — пыталась вырваться из моей хватки.

Я обнял её. Её Мори был сильным, но он был не ровня мне.

— Давай, Сара, борись. Следуй за моим голосом. Ну же, вернись ко мне.

Она издала рычащий рёв, всячески стараясь разорвать мой захват. Демон был напуган её борьбой.

Притянув её ближе, я поднёс рот к её уху.

— Ты была права, Сара, ты не слабая. На самом деле, ты одна из самых сильных, самых выводящих из себя людей, каких я когда-либо встречал. Ты борешься с монстрами, ты дружишь с троллями и тварями, и ты смело сталкиваешься со всеми ужасами, которые сломали бы более слабых людей. И ты стремглав бросаешься в опасность, чтобы защитить того о ком заботишься. Ты преданная, упрямая и отчаянная, и, хоть ты не веришь в это, ты воин.

Она перестала сопротивляться и тихо встала в моих руках.

Я активизировался.

— Всего несколько Мохири смогут отважиться на то, что сегодня вечером сделала ты, отказаться от себя, ради спасения этих троллей. Ты сделала то, что должна была сделать и теперь ты должна вернуться к нам. К Роланду.

— Роланд? — переспросила она.

— Всё верно, — произнёс я хрипло. — Твой друг, Роланд. Ты ему сейчас нужна.

Она начала дрожать. Я совершенно ясно помнил первый раз, когда потерял контроль над своим Мори. В почти пять лет я был до ужаса напуган, когда демон наполнил мой разум, завладел моим телом. В этом возрасте мой Мори был слабым, и моя мать убеждениями помогла мне выйти из этого состояния. Я не мог представить через какую борьбу прошла Сара с её куда более могущественным демоном.

Я отпрянул и посмотрел в её глаза. У меня перехватило дыхание, когда я увидел зелёные крупинки в чёрных радужках.

— Вот так, moy malen'kiy voin. Борись.

Сильная дрожь пронеслась по ней, и когда её глаза вновь встретились со мной взглядом, они имели идеальный оттенок изумрудной зелени.

— Что случилось с Роландом? — спросила она.

Мне хотелось прижать её к себе и поорать на неё, чтобы она никогда больше не поступала так со мной. Вместо этого я потёр её руки и всмотрелся в её растерянные глаза.

— Роланд с Питером натолкнулись на несколько охранников, и Роланда подстрелили.

— Что? — страх наполнил её глаза. — Он в порядке?

— Когда я уходил, он был жив. Питер звонит Максвеллу.

— Он был... — она резко отстранилась от меня, и я отпустил её. — Где он? Мне надо помочь ему.

— Если кто и может помочь ему, так это Максвелл. Он поймёт, что надо делать.

Мои слова были направлены успокоить её, но, похоже, они только взволновали её. Страх и отчаяние окрасили черты её лица, и, протолкнувшись мимо меня, она побежала к двери.

— Мне надо найти его!

Мне оставалось лишь последовать за ней. Во внешнем помещении церберы воспрянули духом, когда она пробежала мимо них, и один из них тихо заскулил.

— Лежать, — приказала она, взбираясь по ступенькам.

Церберы опустили головы на каменный пол.

По мне прокатился шок. Никто, кроме хозяина церберов, не может командовать этими бестиями, и всё же эта парочка только что подчинилась Саре, как будто они принадлежали ей.

Я увидел, как она вылетела на улицу и что-то сказала Эрику с Раджем. Затем она рванула с места и сбежала с крыльца. На нижней ступеньке она обернулась и посмотрела на меня. Её грудь тяжело вздымалась, словно она не могла втянуть воздух в лёгкие.

— Мне надо поехать к нему. Пожалуйста. Он нуждается во мне, — взмолилась она.

Я подошёл к ней.

— Роланд со своими людьми. Если кто и сможет ему помочь, так это они, — мне ненавистно было приносить ей боль, но она должна была услышать правду, чтобы подготовить себя к худшему. — У мужчин были серебряные пули, вероятней всего, они использовали их для самозащиты от вампиров, с которыми они работали.

Она отступила назад, лихорадочно качая головой.

— Нет, нет, ты не понимаешь. Я могу помочь ему.

Я схватил её за плечи, прежде чем она смогла снова сбежать.

— Он получил пулю прямо в грудь, Сара. Стая сделает всё, что они смогут, но такого рода ранение почти всегда не совместимо с жизнью для оборотней. Мне жаль.

— Нет! Я не позволю этому случиться!

Зарыдав, она отпрянула от меня, от неё исходила боль.

— Я знаю, что у тебя от меня были только проблемы, и у тебя нет причин делать это ради меня, но мне больше не к кому обратиться. Пожалуйста, помоги мне, Николас.

Её отчаянная мольба выпотрошила меня. Она понятия не имела, что не было ничего такого, что я бы не сделал ради неё.

Я повернулся к дому.

— Эрик, мне нужен твой мотоцикл.

Он бросил мне свои ключи. Я взял Сару за руку и повёл её к мотоциклам. Передав ей шлем, я схватил один для себя. И сев на мотоцикл Эрика, я завёл его и подождал пока она сядет позади меня. Она прижалась к моей спине и крепко обхватила меня руками за талию.

Всю дорогу до Нью-Гастингса я нарушал скоростной режим, даже несмотря на то, что знал, что нас ждёт, когда мы туда приедем. Пока мы не достигли Холмов, никто из нас не заговорил.

— К Брендану. Они отвезут его туда, — сказала она, когда я скинул скорость на съезде.

За последний месяц я успел неплохо изучить район, поэтому знал, где находилась ферма Брендана. Минутой позже мы уже ехали вдоль края подъездной дороги, которая была битком набита машинами. Свет горел в каждом окне большого двухэтажного здания, и перед крыльцом стояла небольшая толпа людей и разговаривала. Все умолкли и в изумлении уставились на нас, когда мы подъехали.

Сара спрыгнула с байка раньше, чем я заглушил его. Она взбежала по ступенькам, но путь ей преградил молодой вспыльчивый волк по имени Фрэнсис.

— Разве ты недостаточно сделала? — залаял он на неё. — Тебе здесь не рады.

— Я должна увидеть его.

Она попыталась протиснуться мимо него, но другой мужчина схватил её за плечо, тем самым удержав её.

— Отпусти меня! — закричала она.

Мой Мори угрожающе зарычал.

— Убери от неё руку.

Я заставил себя спокойно идти к Саре, так чтобы не взбежать по ступенькам и не вырвать руку мужчине, который посмел прикоснуться к ней.

Мужчина отпустил её и, сощурив глаза, посмотрел на меня. Другие волки переместились ближе к нему, бросая сердитые взгляды, будто могли запугать меня этим.

Я напрягся и уже приготовился сгрести Сару и закрыть собой, если один из них сделает хоть шаг в нашу сторону.

— Что здесь происходит? — громко рявкнул Брендан из дверного проёма.

Несколько мужчин склонили головы под его свирепым взглядом.

Сара подбежала к Бета-волку.

— Брендан. Пожалуйста, мне надо увидеть Роланда.

Взгляд и голос пожилого волка были добрыми, когда он положил руку ей на плечо.

— Я знаю, как сильно ты о нём заботишься, но прямо сейчас ты не можешь туда пойти. Это небезопасно.

— Небезопасно? — слезливо вторила она.

— Серебро засело очень глубоко. Слишком близко к его сердцу, и мы не можем добраться до него. Он отчасти безумен из-за боли, и прямо сейчас он никого не узнаёт. Он разорвёт тебя.

Протяжный жалобный вой послышался из дома, и все, кто был на крыльце, содрогнулись.

— Он не может исцелиться, — ответил ей Брендан, его глаза потемнели от скорби. — В лучшем случае несколько часов.

Волна её боли окатила меня, и я едва не закрыл глаза от её мощи.

— Нет! — она протолкнулась мимо него и вбежала в дом. — Роланд не умрёт!

Бренд не стал её удерживать и лишь прискорбно покачал головой.

— Она любит этого щенка как родного брата. Это её убьёт.

— Это всё её вина, — выплюнул Фрэнсис.

— Фрэнсис! — Брендан послал ему взгляд, который не оставлял никаких аргументов. — Роланд достаточно взрослый, чтобы самому всё прекрасно понимать. Неужели ты всерьёз полагаешь, что маленькая девочка смогла заставить оборотня делать что-либо против его воли?

Молодой волк ответа на это не нашёл.

— Нет никаких шансов? — спросил я у Брендана, хотя уже знал ответ.

— Нет, — он вытер глаза рукавом рубашки.

Тишина опустилась на крыльцо. Несколько волков склонили головы на плечи рядом стоявших, нуждаясь в утешение в прикосновениях друг друга. Я очень часто слышал, что стаи оборотней были тесно сплочёнными, но я никогда лично не сталкивался с этим вплоть до сегодняшнего дня. Каждый член этой стаи будет скорбеть о потери одного из своих. Даже Фрэнсис повесил голову в печали.

Ещё один мучительный вой разорвал тишину. Женщина стала тихо плакать.

В дверном проёме появился парень, его глаза были широко распахнутыми в волнении.

— Она вошла к Роланду! — воскликнул он высоким голосом.

— Кто? — уточнил Брендан.

— Сара. Она сказала, что собирается спасти его!

Я протиснулся мимо волков, проигнорировав их возмутительные возгласы.

Брендан отступил в сторону, позволив мне войти, и я побежал туда, где собралась толпа у открытой двери на первом этаже. Я проталкивался сквозь толпу, заслужив не одно рычание, пока не рявкнул Брендан:

— Дайте ему пройти.

Я достиг комнаты и передо мной открылся вид чёрного оборотня, прикованного и корчившегося на матрасе в углу. Сара позвала его, и он взбесился, натужившись, чтобы разорвать удерживающие его цепи.

Я схватил её за талию и вытащил из комнаты.

Она повернулась и улыбнулась мне.

— Всё хорошо. Я только недавно приручила двух церберов, помнишь?

Она взглядом удерживала мои глаза, умоляя меня довериться ей. Я не знал, что Сара сделала этим двум церберам, от чего они вдруг стали её. Моё чутьё подсказывало мне, что я вот-вот узнаю, что же это было.

Я отпустил её, и она села на пол в нескольких футах вглубь комнаты, достаточно близко, чтобы я смог схватить её, если волк каким-то образом умудриться разорвать цепи.

— Роланд, ты знаешь, кто я? — нежно спросила она у него.

Он зарычал и обнажил свои клыки.

— Понимаю. Ладно, так совсем не пойдёт, — спокойно произнесла она, словно не сидела в менее чем десяти футах от обезумевшего оборотня. — Я знаю, что ты испытываешь очень сильную боль, и мы собираемся вскоре с этим разобраться, но сначала, мне кажется, нам необходимо поговорить. Точнее говорить буду я, а ты можешь послушать. Как тебе такой расклад?

Очередное рычание.

Она поёрзала, положив руки на колени.

— Знаю, я сказала, что Реми мой первый друг, с которым я здесь подружилась, но ты всегда был моим лучшим другом. Лучшие времена моей жизни связаны с тобой и Питером. Помнишь, мы как-то устроили пижамную вечеринку и в тот раз Брендан разрешил нам ночевать на сеновале? Мы рассказывали истории о призраках, пока не стали слишком напуганными, чтобы уснуть, и в итоге мы пробрались обратно в дом, после того как все легли спать. Или вот случай, когда ты выкрал какое-то виски Брендана, и мы впервые напились. Я никогда больше к этой дряни не прикасалась.

Кто-то тихо усмехнулся и, оглянувшись назад, я посмотрел на Брендана, который с любовью улыбался Саре.

Она продолжила говорить тёплым, нежным тоном, вспоминая забавные истории из их детства и все беды, в которые они с ним и Питером попадали. То тут, то там, кто-то ещё улыбался и кивал, и я осознал, насколько богатым и счастливым было детство Сары, невзирая на всё то, что она вытерпела.

— Роланд?

Жёлтые глаза волка были сосредоточены на Саре. Он заскулил, заставив меня понять, каким тихим он стал. Он больше не рычал и не боролся за свободу. Он был также очарован её голосом, как и все остальные.

— Ты был очень потрясён, узнав о Реми, не так ли? Но он не единственный мой секрет. Помнишь тот день, после событий в гавани, когда я сказала, что есть вещи, которые должна рассказать тебе о себе? Ты хочешь узнать что это — что я умею делать?

Секрет? Гавань? О чём она говорила? Что ещё она могла скрывать?

Она встала на колени и двинулась в сторону волка.

В миг я ухватил её за руку.

— Что ты делаешь? Это раненный оборотень. Он разорвёт тебя на части.

Она ни на секунду не оторвала взгляд от волка.

— Нет, не разорвёт. Ты всегда просишь меня доверять тебе. Теперь настало время тебе довериться мне.

Всё во мне кричало удержать её, обеспечить ей безопасность. Но её мольба и тихая уверенность в голосе ослабили мои пальцы, так что она вырвалась из моей хватки. У меня сперло дыхание, пока она ползла на четвереньках к волку и остановилась, немногим не дойдя до матраса.

— Я знаю, что это причиняет огромную боль, но сейчас я собираюсь заставить боль сойти на нет. Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе боль, так ведь?

Всё моё тело натянулось, когда она протянула руку и прикоснулась к лапе волка.

— А вот и ты, — напевая вполголоса, произнесла она. — Ты заставил меня поволноваться.

Волк поднял голову и издал жалостливый стон, прежде чем вновь завалился на матрас. Что бы там Сара ни сделала, сил бороться у него не осталось.

— Шшшш, — нежно сказала она, положив руку поверх раны на его груди.

Я затаил дыхание в ожидании увидеть, что она будет делать.

Спустя несколько минут она положила вторую руку на его грудь. Волк доверчиво наблюдал за ней, и мне очень хотелось увидеть её лицо. Что она делала?

Её руки начали светиться.

Какого?.. Прикованный к месту, я ошарашено смотрел, как белое сияние от её рук становилось всё ярче и ярче. Позади меня разразились перешёптывания, но я не смог бы оторвать глаза от разыгрывающегося передо мной зрелища, даже если бы от этого зависела моя жизнь.

— Думаю, для этого потребуется немного больший контакт, — сказала она.

Она начала опускаться на матрас.

Я шагнул вперёд.

Рука на моём плече остановила меня, и Брендан прошептал:

— Погоди.

Я стиснул челюсть, наблюдая за тем, как Сара ложится рядом с волком и рукой обвила его тело. Она была спиной к нам, и прижатая к огромному оборотню, казалась такой маленькой. Моё сердце заколотилось в груди, когда он обхватил её своей волосатой лапой. Его челюсти были слишком близко к её открытому горлу. Один укус переломит ей шею.

Она снова начала светиться, и на этот раз светились не только руки. Её руки и туловище источали то же белое сияние, которое усиливалось, пока чуть ли не ослепило меня.

Шли минуты, а Сара с оборотнем оставались в крепком объятии, залитые светом. Люди перешёптывались, некоторые возносили молитвы. А я лишь мог наблюдать за чудом, которое как я знал, совершалось у меня на глазах.

Наконец, свечение погасло, явив Сару, ослабевшую рядом с волком.

— Теперь ты знаешь мой секрет, — произнесла она.

Никто не двигался и не говорил.

Окровавленная лапа, лежавшая на плече Сары, изогнулась, показав чёрные когти длиной в дюйм. Я напрягся и призвал скорость своего Мори, чтобы успеть добежать до неё, если вдруг волк атакует.

Волк слабо заскулил. Через несколько секунд лапа превратилась в руку человека.

У меня за спиной грянули возгласы, а Брендан лично воздал хвалу.

— Пресвятая Дева Мария, Матерь Божья!

Я подошёл к Саре и взял её на руки. Я отступил, когда Джудит заторопилась накинуть на Роланда одеяло, на обнажённой груди которого ни осталось даже и намёка на шрам.

— Мам? — вяло вымолвил он, прежде чем закрыл глаза и уснул.

Плечи Джудит задрожали, когда она ласково откинула влажные волосы с лица её сына.

— С Сарой всё в порядке? — из дверного проёма спросил Максвелл.

Я опустил взгляд на закрытые глаза девушки в моих руках. Было ли нормой для неё быть такой после того, что она сделала... чем бы это ни было?

Она бессвязно пробормотала что-то и, свернувшись в моих руках, прижалась ко мне. Эмоции, вскипевшие в моей груди, не поддавались описанию.

— Мне кажется, она просто истощена. Надеюсь, всё что ей нужно, так это немного сна.

Брендан кивнул.

— Она это заслужила, бедняжка. Я и понятия не имел, что Мохири на такое способны.

— А мы и не способны.

Мои слова повисли в воздухе между нами. Глаза Брендана широко распахнулись, а Максвелл стал задумчиво поглаживать свою бороду. Позади них люди плотно столпились, дерзнув посмотреть, что происходило в комнате.

Джудит встала и, подойдя ко мне, ласково провела рукой по щеке Сары.

— Ты смелое, удивительное дитя, — сказала она голосом, наполненным благоговением. — Спасибо.

Её глаза были влажными, когда она подняла взгляд на меня.

— Отнеси её наверх. Вторая дверь слева.

Брендан расчистил путь к лестнице. Я последовал за ним, неся на руках свою драгоценную ношу и игнорируя потрясённые взгляды и перешёптывания вокруг нас. Я не винил их, поскольку сам ещё не оправился от увиденного.

Наверху в коридоре я обнаружил ожидавшего нас Питера. Его лицо было бледным и понурым, но его глаза были наполнены надеждой.

— Это правда? Роланд?..

— Он в порядке, — сказал я, и тот опёрся о стену.

— А Сара?

— Она спит.

Я отнёс её в комнату, на которую указала Джудит. Положив её на кровать, я накрыл её толстым одеялом.

— Я хотел отдать это тебе.

Я повернулся к Питеру, который стоял в дверном проёме, держа мой сотовый. Подойдя к нему, я взял телефон и запихнул его в задний карман.

Он прочистил горло.

— Спасибо за то, что ты сделал сегодня. Мы бы уже были покойниками, если бы ты не прикрыл нас.

Я кивнул, но не был готов позволить ему соскочить с крючка так просто.

— Почему вы вообще появились там, когда я сказал вам оставаться на месте, пока мы не снимем всех охранников?

— Реми сказал, что его малыши в беде, и Сара решила, что они пойдут. Мы с Роландом не могли позволить ей пойти без нас.

Я нахмурился.

— Два оборотня не смогли остановить одну девушку?

Настал его черёд нахмуриться.

— Приятель, ты когда-нибудь пытался остановить Сару, когда она что-то вбила себе в голову? И на её стороне был тролль.

— Намёк понят.

Он посмотрел мимо меня на Сару.

— Всё это время, мы не знали...

— Она хорошо умеет хранить секреты.

Как сильно она, должно быть, охраняла данный секрет. Только лишь страх потерять лучшего друга заставил её раскрыть свои способности.

— Питер? — снизу раздался голос Максвелла.

— Я лучше пойду, — сказал Питер. — Скажи Саре, что мы увидимся завтра.

Он побежал на нижний этаж, а я вышел в коридор, чтобы позвонить Крису.

— Николас, где ты? — спросил он, как только ответил на звонок. — Эрик сказал, что вы с Сарой уехали.

— Мы в Холмах со стаей.

— В Холмах? — он умолк на несколько секунд. — Как Сара держится?

— Она в порядке, как и Роланд. Они оба спят.

— Но он же принял серебряную пулю в грудь. Я был там, когда за ним приехали волки. Даже они не считали, что он выкарабкается.

— Давай просто скажем, что у него есть ангел-хранитель, — я устало провёл рукой по волосам и решил, что такую историю надо рассказывать при личной встрече. — Я расскажу тебе об этом завтра. Ты всё ещё в доме?

— Да. Остальные парни из команды Эрика только что прибыли сюда, и они собирают тела, чтобы их уничтожить. Человеческие охранники всё ещё в отключке. Как только мы закончим здесь, мы вызовем представителей власти, и те пусть разбираются с ними, — звуки на другом конце подсказали мне, что он вышел на улицу. — Кстати, ты никогда не поверишь, что мы нашли в погребе.

— Парочку церберов?

— Откуда ты?.. — он вздохнул. — Сара?

Я улыбнулся.

— Где они?

— Всё ещё в погребе. Нам пришлось закрыть их там, так как они рвались последовать за вами. Я так понимаю, мы их не убиваем.

Наша политика была направлена на уничтожение любого создания, которое представляет собой непосредственную угрозу людям, и церберы однозначно подходили под эту категорию. Они были жестокими тварями, выведенные и подготовленные только для одного. Но те двое, с которыми я столкнулся в погребе, оказались ручными как домашние питомцы.

"Я только что приручила двух церберов, помнишь?"

Оборотни, тролли, церберы. Похоже, ни одно создание не имело иммунитета перед её очарованием. Что будет дальше? Драконы?

Я посмотрел на Сару, которая спала с едва заметной улыбкой на губах. Я пойду на всё, чтобы сохранить эту улыбку.

— Организуй их погрузку. Об остальном позаботимся позже, — я понизил голос. — До того как уничтожите тела вампиров, сделай фотографии каждого из них. Я единственный кто видел Эли, и я хочу знать, не было ли этого ублюдка среди них.

— Думаешь, он замешан в этом?

— Не знаю, но это уж слишком не похоже на простое совпадение для меня, — свободную руку я сжал в кулак. — За Сарой охотятся вампиры, и теперь мы получаем ситуацию, где люди поработали с вампирами сообща с целью кражи троллей, которые на скидку взяли и оказались её друзьями.

Его дыхание прозвучало как шипение.

— Я сам лично сделаю фотографии и перешлю их тебе.

Мы поговорили ещё несколько минут об операции по зачистке, и затем окончили разговор. Я был уверен, что Крис справится со всем в Портленде, и благодаря этому я спокойно смогу побыть с Сарой. Я вошёл в комнату и тихо прикрыл за собой дверь, прежде чем пододвинул к кровати кресло.

Её рука лежала поверх одеяла, и я накрыл её своей ладонью, воспользовавшись возможностью прикоснуться к ней. В свою молодость, я смеялся над тем, как мой родитель обнимал маму всякий раз, как он возвращался из путешествия. Он вскидывал бровь и говорил мне, что однажды, если мне повезёт так же, как и ему, я всё пойму. Наконец-то, я понимал смысл его слов.

Во сне Сара выглядела молодой и уязвимой, от чего мои покровительственные инстинкты усиливались. Но я также понимал, что за её невинностью лежит сила, которую она решила утаить от всего мира.

— Кто ты, Сара грей? — нежно спросил я. — Это ещё один твой секрет, или может у тебя у самой нет ответа на этот вопрос?

Связь между нами не оставляла никаких сомнений, что она была Мохири, но её способность исцелять была получена откуда-то ещё. Единственная раса с такого рода способностью, о которой я смог вспомнить, были фейри, но демон внутри нас делал физически невозможным фейри сочетаться с кем-то из нашего вида. А дядя Сары был простым смертным, а это означало, что и папа Сары тоже был человеком. Может быть, я должен попросить Дакса изучить биографию её отца чуть глубже и посмотреть, что он сможет накопать.

Я начал было убирать руку, но её маленькая ладошка внезапно крепко ухватилась за меня. Она нахмурилась, пробормотала слова, которые я не смог разобрать.

Я наклонился и поцеловал её в лоб.

— Спи спокойно, Сара. Я никуда не уйду.

* * *

Позже утром следующего дня, я сидел в комнате и изучал одну из фотографий, что прислал мне Крис, пока я ждал пробуждение Сары. Мёртвым вампиром мог быть Эли, но я не мог сказать наверняка, пока не увижу тело лично. Крис оставил труп во льду до моего возвращения в Портленд. Тела вампиров разлагались быстро, как только демон умирал, и чем старше был вампир, тем быстрее шло разложение. Но я не уеду отсюда, пока Сара не проснётся, и я не буду знать, что она восстановилась с прошлой ночи.

Постельное бельё зашуршало, и я поднял взгляд и увидел, что Сара в замешательстве смотрит на меня.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

Она простонала и потёрла глаза.

— Бывало и лучше. Где я?

— На ферме. Ты была не в состоянии куда-либо ехать прошлой ночью.

На миг она показалась сбитой с толку, но затем в её глазах появилась боль.

— Роланд!

— Он в порядке. Он дальше по коридору.

Я вновь пододвинул кресло к краю кровати, где оно простояло почти всю ночь, и внимательно изучил её лицо. Невзирая на многие часы сна, выглядела она всё ещё уставшей, и это обеспокоило меня.

— Это нормально быть в таком состоянии после того, как ты делаешь это? Падать в обморок? — спросил я.

— После исцеления? Обычно меня так не вырубает, но я никогда раньше до этого не исцеляла оборотней. Обычно я прихожу в норму, если отдохну час или около того.

Из её уст это прозвучало так, будто спасение жизни было нормальным явлением для неё, и у меня возникло чувство, что это было не далеко от истины.

— Ты часто этим занимаешься?

Она улыбнулась.

— Так часто, что уже и не припомню сколько раз. Я занимаюсь этим с шести лет.

Так рано. Я собирался спросить её откуда она получила этот дар, но вспомнил, как она уже нечто подобное спрашивала у меня в день, когда я сообщил ей кем она была.

— В тот день на верфи ты спросила меня, обладают ли какими-то дарованиями Мохири. Ты хотела узнать можем ли мы исцелять других.

— Да.

Хотелось бы мне дать ей ответы, но после вчерашней ночи у меня лишь появилось ещё больше вопросов. Одно было ясно, её дар не ограничивался только исцелением.

— Я не знаю ни одного Мохири, кто мог бы делать то, что ты сделала прошлой ночью. Ты то же самое сделала с теми двумя монстрами в погребе?

Она кивнула.

— Я использовала это раньше, чтобы успокоить животных, но я и понятия не имела, что это по-настоящему сработает на церберах. Что случилось с ними? Ты не?..

— Они попытались последовать за нами, так что Крису с Эриком пришлось их изолировать. Их перевезут в одно из наших учреждений, пока мы не придумаем, что делать с ними, — на её лице появилось облегчение, и я знал, что прошлой ночью принял правильное решение. — Мы не можем позволить паре церберов безудержно бегать по Портленду.

Она нахмурилась.

— Что за учреждение? Я не хочу, чтобы им причиняли боль.

— Никто их не обидит, — усмехнулся я. После всего, что случилось вчера, она беспокоилась о благополучии двух церберов. Желая уверить её, я сказал:

— Теперь они твои. Как только падший зверь запечатляется на новом хозяине, он становится невероятно преданным. Они будут откликаться только на тебя.

Её взгляд оживился.

— Именно это колдун и сказал.

Колдун? Я послал ей вопросительный взгляд.

— Хель-колдун. Он был в том погребе прошлой ночью.

Моё тело напряглось.

— Он причинил тебе боль?

— Нет, — выпалила она. — Он даже не пытался остановить меня. Он заинтересовался Реми и церберами, и говорил просто какую-то бессмыслицу. А затем он ушёл.

Я почесал подбородок. Зачем было Хель-колдуну нападать на неё ранее днём, лишь чтобы разрешить ей идти несколькими часами позже? Может она напугала его тем, что смогла дать ему отпор. Хель-колдуны были беззащитны без своей магии.

Разговор о колдуне, похоже, не беспокоил её. На самом деле, за исключением того, что она выглядела уставшей, складывалось впечатление, что она хорошо восстановилась, учитывая всё произошедшее вчера.

— Много чего случилось в том погребе прошлым вечером, — я пристально за ней наблюдал. — Хочешь поговорить об этом?

— Нет.

Она отвела взгляд, с трудом сглотнув. Мне не надо было видеть её лицо, чтобы хоть немного понять её чувства. Я мог ощутить её боль сквозь связь.

— Каждый Мохири борется со своим Мори в какой-то момент своей жизни, — сказал я, вспоминая свои собственные сражения. — Для большинства это происходит, когда они молодые и испытывают недостаток в тренировке, чтобы управлять порывами демона. Ты обладаешь таким контролем над своим Мори, что, должно быть, было очень пугающе позволить себе снять свою защиту, как это сделала ты. Но не позволяй своему страху заставить себя забыть, почему ты сделала это. Ты спасла тех троллей.

Её дыхание сбилось, и я увидел, что она пытается не заплакать. Моим первым порывом было протянуть к ней руки, но я чувствовал, что она больше нуждается в подбадривание, нежели в утешении.

— Ты сильнее демона. Я понял это когда встретил тебя. Но услышав, как ты отбилась от Хель-колдуна и затем, наблюдая за тобой с оборотнем прошлой ночью, я осознал, что ты обладаешь силой, которую я не смогу постигнуть. Ты спасла больше, чем одну маленькую жизнь прошлой ночью. Люди здесь называют тебя героем.

Она уставилась в потолок.

— Ещё тот герой. Роланду никогда бы не потребовалось исцеление, если бы я изначально не стала причиной того, что его чуть не убили.

Она приняла несколько плохих решений, но я не позволю ей винить себя за это.

— В том, что случилось прошлой ночью, нет твоей вины, Сара. Мы выяснили, кто стоял за всем этим. Его зовут Юсри аль-Хавваш и он — миллиардер, нефтяной магнат, шейх, который обнаружил два года назад, что у него болезнь Альцгеймера. Он повсюду искал лекарство, и он искал троллей задолго до того, как ты продала ту желчь. Это доведённый до отчаяния человек с неограниченными ресурсами.

— Но он искал бы где-нибудь в другом месте, если бы я была более осторожна, — жалобно произнесла она.

— Опять же, это не делает тебя ответственной за его действия, — я переместился ближе к кровати. — Посмотри на меня.

Она опустила взгляд, и от муки в её глазах у меня заныло в груди.

— Да, ты совершила ошибки, но ты не повинна в алчности и поступках других людей. Твоя оплошность заключается в том, что ты слишком многое взяла на себя. Ты должна научиться доверять людям и перестать пытаться свернуть горы в одиночку.

Я не мог сказать достучался ли я до неё своими словами или же нет. Она глубоко вздохнула.

— Моя жизнь была намного проще месяц назад. Может быть, теперь всё начнёт снова приходить в норму.

Я знал, что этот момент настанет, но от этого легче не было.

— Я бы хотел, чтобы так и было, но после того, что я увидел прошлой ночью, думаю, ты можешь находиться в гораздо большей опасности, чем мы первоначально считали.

Она приподнялась на кровати и прислонилась спиной к подушкам.

— Что ты имеешь в виду? Мы не заметили ни единого признака присутствия вампиров, за исключением тех, что работали на шейха — чего я совершенно не понимаю, кстати. И колдун шейха лишь пытался схватить меня, чтобы добраться до троллей.

— Подумай об этом, Сара. Молодые тролли были схвачены примерно в тоже время, что и ты подверглась нападению на технической остановке, а это означает, что шейх не нуждался в тебе, чтобы найти троллей. Так почему же они выслеживали тебя, если уже имели то, что хотели?

Я внимательно за ней наблюдал в ожидании, когда мои слова начнут доходить до неё и, желая понять, как они повлияют на неё. В моём распоряжении была вся ночь на обдумывание этой ситуации, на складывание всех кусочков пазла воедино.

— Хочешь знать, с чего вдруг вампирам рисковать, помогая людям выкрасть троллей. Что если вампиры захотели что-то и они заключили соглашение с шейхом – обмен своего рода? Тебя на троллей.

Она покачала головой в несогласии.

— Нет, два вампира, на которых я натолкнулась, попытались убить меня, а не взять в плен, — я резко втянул воздух, и она поспешила добавить: — Мы с Реми позаботились о них.

Я правильно её расслышал?

— Ты убила вампира?

— С помощью Реми. Он жутко хорош.

Я начал было говорить, что Реми мог убить вампиров и, не привлекая её, но я не стану отнимать у неё этого. Более важным было заставить её осознать опасность, в которой она пребывала. Я не хотел думать о ряде беспринципных людей, которые сделают всё что угодно, чтобы заполучить в свои руки кого-то вроде неё.

— Даже если ты и права насчёт вампиров, кое-что ты упустила из виду. Ты обладаешь поразительным даром. Если об этом поползёт слух, шейх придёт за тобой, и он будет не единственным.

— Ему никакой пользы от этого не будет. Я не могу исцелять смертных.

Я вскинул брови, и она сердито посмотрела на меня.

— Мой дядя в инвалидном кресле. Если бы я могла исцелять смертных, неужели ты думаешь, он не был бы первым, кому бы я помогла?

Я верил ей, но это не обеспечит ей безопасность. Факт оставался фактом: больше оставаться в Нью-Гастингсе ей было небезопасно, даже в Мэне если уж на то пошло.

— Никто другой не будет знать об этом. Прошлой ночью была всего-навсего проба того, что может произойти. Они снова вернутся и пострадают люди. И не забудь, что нам ещё предстоит побеспокоиться насчёт Магистра. Он может прийти за тобой только для того, чтобы использовать тебя против Мадлен.

Она содрогнулась.

— Не сдерживай себя. Я ещё не совсем ни жива, ни мертва.

— Ты должна всё это услышать, Сара, — непоколебимо сказал я.

Она свирепо посмотрела на меня.

— Ты пытаешься напугать меня, заставить поехать меня с тобой.

— Да. Но это не умаляет правды.

Я наблюдал, как эмоции играют на её лице, пока она переваривает сказанное мной, и я увидел смирение, когда она, наконец, пришла к решению.

— Я... мне надо поговорить с Нейтом, объяснить ему всё, — хрипло вымолвила она, несмотря на меня. — Ему будет сложно понять всё это.

Облегчение затопило меня.

— У нас есть некоторые дела в Портленде, которые надо закончить, это займёт несколько дней и это даст тебе время, в котором ты нуждаешься в вопросе со своим дядей. Я понимаю, для тебя это трудно, но ты совершаешь правильный поступок.

Я отнёс кресло обратно в угол и открыл дверь.

— Я клянусь тебе, что обеспечу тебе безопасность, — поклялся я, прежде чем вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Глава 12

— Это он?

Я внимательно изучил черты мёртвого вампира, который поразительно был похож на Эли. Прошёл месяц с той ночи в аллее, но я никогда не забуду лицо того вампира или то с каким голодом он смотрел на Сару. Присланная Крисом мне фотография поселила во мне надежду, что ублюдок был мёртв, даже несмотря на соблазн самолично положить ему конец. Но увидев тело вблизи, я понял, что возможно мне ещё представится этот шанс.

— Нет, — я отвернулся от тела и посмотрел на Криса. — Очень похож, но не он.

— Очень жаль, — он жестом указал двум воинам избавиться от тела. — Так в каком часу мы покидаем этот ничем не примечательный город?

Мы вышли на улицу, где у подъездной дорожки стояли припаркованными наши байки.

— Завтра во второй половине дня, самое позднее в среду. Саре надо несколько дней для разговора с дядей. Для неё это непросто.

Крис поджал губы.

— Такое никогда не было простым делом, но твоя девочка сильнее, чем кажется.

— Так и есть.

Понимание этого никак не облегчило мой отъезд сегодня, пусть и всего на несколько часов. Я не видел её со времени, как подвёз её до дома вчера, но когда я позвонил ей сегодня утром, чтобы сообщить ей, что вернусь вечером, она прозвучала очень потерянной. Я знал, что её разговор с дядей вчера прошёл не особо хорошо. Стоя у её дома прошлой ночью, я мог ощутить её боль, и было крайне сложно не пойти к ней.

— Ты уже собрался поехать назад? Я думал, Максвелл сказал, что стая приглядит за Сарой.

— Он пообещал, но я не хочу слишком много времени проводить вдали от неё сейчас.

На самом деле я планировал представиться её дяде и пригласить его поехать в Весторн с Сарой. Я надеялся, что это поможет ему и Саре приспособиться к переменам в их жизнях. И я хотел уверить его, что мы никогда и пытаться не будем удержать её вне семьи.

Зазвонил телефон и я вытащил его, ожидая увидеть на экране снова имя Тристана. Он позвонил мне уже три раза со времени, как я уведомил его, что Сара согласилась поехать в Весторн. Последний раз, когда я видел его таким счастливым, был в день рождения Мадлен.

На экране высветилось имя Сары, и мой желудок мгновенно стянуло узлом. Она не стала бы мне звонить, если только не произошло что-то плохое.

— Сара, что случилось?

— Что-то снаружи, — она глотала воздух, её ужас был практически осязаемым. — Оно попыталось проникнуть внутрь. Защита сдерживает, но Нейта нет. Если он приедет домой и...

Я выругался и запрыгнул на мотоцикл. Крис схватил меня за руку, и я едва не зарычал на него.

— Звони Максвеллу. Сара в беде.

Я заставил себя прозвучать спокойно, вопреки моему сердцу, которое пыталось прорваться сквозь грудную клетку.

— Мы едем. Оставайся там, где находишься, и не вешай трубку. Я буду оставаться на связи, пока мы не доберёмся до тебя. Ты меня слышишь?

— Может мне стоит позвонить Максвеллу.

— Нет, оставайся со мной на связи. Крис звонит им прямо сейчас.

Слышать её голос и знать, что она была в безопасности – единственное, что удерживало меня от срыва. Я рывком натянул шлем, активировал наушники через блютус и завёл мотоцикл.

— Я уже в пути, — сказал я, когда вылетел с подъездной аллеи.

— Хорошо, — скрипучим голосом произнесла она, прозвучав немного спокойней.

Боже, я не должен был её оставлять. Если с ней что-то случится...

— Что это было? — спросил я, когда услышал звук на её конце.

— Домашний телефон. Может быть, это Нейт, — я услышал, как она пробежала по дому и подняла трубку другого телефона. — Алло? — а потом: — Да.

Раздался громкий удар от того, что она уронила сотовый телефон.

— Сара? — когда она не ответила, я заорал: — Сара, возьми телефон.

— Я согласна! — воскликнула она. Её слова были лишены всякого смысла, пока она не произнесла: — Как я могу быть уверена, что тебе можно доверять в том, что ты отпустишь его?

— Сара, это ловушка. Не покидай дом! — заорал я.

Они не смогли добраться до неё, поэтому они используют то, что, как они знают, выманит её на улицу.

— Нет, я приду, — ответила она человеку, позвонившему по другому телефону.

А затем повисла тишина.

— Не слушай его. Что бы он тебе ни говорил, это ложь.

Ничего.

— Проклятье, Сара, ответь мне! — рявкнул я.

Раздался приглушенный звук, когда она подняла телефон. Её следующие слова были сродни ножу, вкручиваемому в мои внутренности.

— Прости, Николас, я должна идти.

— Не покидай этот дом. Я буду на месте через тридцать минут. Что бы это ни было, мы сможем принять меры.

— Будет слишком поздно. У них Нейт, и они собираются убить его, если я не появлюсь там в течение десяти минут. Я совершила много ошибок, но я не позволю из-за них умереть Нейту.

— Сара, подумай об этом, — взмолился я. — Они не собираются вот так просто взять и отпустить твоего дядю, как только заполучат тебя. Если ты сделаешь это, ты можешь погибнуть.

— Он непременно умрёт, если я не пойду. Я не собираюсь прятаться здесь и бездействовать, в то время как его убивают. Я не смогу с этим жить, — смирение в её голосе чертовски меня напугало. — Ты был прав, всё, что я делаю, так это подвергаю любимых людей опасности. Это должно быть прекращено немедленно.

— Сара, нет, послушай...

Связь прервалась.

Я набрал ей на сотовый, и звонок был переведён на голосовую почту. Я выжал газ и мой байк рванул вперёд. Я вновь попытался ей позвонить, хотя и знал, что она не ответит. Сара пойдёт на всё ради любимых ею людей, даже если это поставит её собственную жизнь под угрозу.

Должно быть, это был Юсри аль-Хавваш. Мужчина, который рискнул навлечь гнев троллей, не задумываясь причинит боль Саре или её дяде, чтобы заполучить желаемое. Я постарался не думать о другом варианте: что Эли, наконец-то, нашёл способ добраться до неё. От мысли о ней в его руках, у меня в ушах застучала кровь, а мой желудок буйно вспенился.

Я никогда не знал о существовании такого рода страха вплоть до сегодняшнего дня.

— Боже, умоляю, убереги её. Я не могу потерять её.

Пытка приняла иной новый смысл для меня, пока я вёл отсчёт милям, одну за другой. В голове я постоянно проигрывал каждый наш с ней разговор. Я видел вспышку гнева в её глазах, когда мы спорили, и то, как её лицо освещалось, когда она улыбалась. Я наблюдал, как она отбивалась от крокотта, защищала тролля, исцеляла умиравшего оборотня. Она не похожа ни на кого из тех, кого я раньше встречал, и за месяц она стала всем для меня.

Подъехав к дому Сары, я увидел припаркованный пикап Максвелла. Я соскочил с мотоцикла и в три счёта поднялся по ступенькам и с треском вломился через дверь, не потрудившись постучаться.

Дядя Сары и Максвелл сидели на кухне, когда я стремительно вбежал в дом, и я еле сдержался чтобы не ударить Альфа за то, что тот не защитил её, как обещал.

— Кто ты? — требовательно спросил Нейт Грей ещё до того, как я смог заговорить.

— Николас Даньшов. Я друг Сары.

Узнавание забрезжило в его глазах.

— Она говорила мне о тебе, — его голос стал хриплым. — Пожалуйста, найди её.

— Найду. Скажи мне что случилось.

Он прочистил горло.

— У меня было несколько встреч в Портленде, и я уже ехал домой, когда двое мужчин схватили меня в продуктовом магазине. Один был немцем, а другой с ближнего востока. Они привезли меня в заброшенный дом на Кресент-стрит, где дожидался мужчина по имени Хаим Бакр. Он сказал мне, что у него есть дело с Сарой, и что если я поведу себя правильно, я и не замечу, как окажусь дома. Я спросил, чего он хочет от Сары, но он не ответил. Я знал, что это имеет какое-то отношение к тому, что Сара рассказала мне прошлой ночью. Она сказала, что вынуждена уехать, потому что люди преследуют её.

Его голос надломился.

— Теперь она у них.

Для меня стало небольшим утешением, что Сара в руках людей шейха, а не вампира. Шейх хотел, чтобы она попробовала исцелить его, поэтому он сохранит ей жизнь. Если ему дорого то, что осталось от его жизни, он не позволит ей пострадать.

— Что случилось потом?

— Люди Хаима ушли и вернулись немного погодя с Сарой. Затем Сара и Хаим поговорили о его работодателе. Он сказал ей, что шейх был зол на неё из-за того, что она воспрепятствовала краже юных троллей. Он орал на неё, но она дала ему отпор. Она была такой храброй, даже когда...

По мне растёкся холод.

— Когда что?

Голос Нейта дрожал.

— Когда позвонил вампир. Она была напугана, но ни разу не показала им этого. Хаим сказал, что он передаст нас вампиру, чтобы урегулировать долг.

О, Боже, нет.

— Этот ублюдок Хаим хотел напугать её, заставить её страдать, — выплюнул Нейт. — Он наслаждался собой.

Мой Мори зарычал в моей голове, и я пообещал ему, что мы убьём этого мужчину голыми руками.

— Как ты выбрался из этого, Нейт? — спросил Максвелл.

— Это всё Сара. Она заключила с Хаимом сделку. Если тот отпустит нас, она даст ему немного желчи тролля, которую она припрятала. Немец привёз меня домой, а Сара отправилась с Хаимом и другим мужчиной за желчью.

Надежда вспыхнула в моей груди. Я не верил, что Хаим отпустит Сару, как только получит желчь, но она была умна и она знала, что мы будем искать её.

— Как давно она уехала с ним?

— Менее двадцати минут назад.

— Они всё ещё могут быть здесь. Она задержит его, чтобы дать нам время отыскать её, — я посмотрел на Максвелла. — Нам надо заблокировать все выезды из этого города.

— Как только позвонил Крис, я выслал стаю в город. Они перекрыли все выезды и гавань. Вся стая знает её запах, и мои лучшие охотники пытаются поймать её след.

— Хорошо, — я направился к двери. — Дай мне знать в ту же секунду, как они что-нибудь обнаружат.

— А ты куда? — окликнул меня Нейт.

— Вернуть её и убить каждого, кто прикоснётся к ней, — холодно поклялся я.

Я позвонил Крису сразу же, как запрыгнул на мотоцикл.

— Люди Юсри аль-Хавваша взяли её. Они не так уж давно уехали, поэтому до сих пор в Нью-Гастингсе.

— Откуда ты знаешь, что они всё ещё здесь?

— Сара пообещала им желчь тролля. Они не покинут город без неё.

— Умная девчушка, — сказал он. — Я буду на месте через пять минут. Мы найдём её, Николас.

Я закончил разговор и завёл мотоцикл.

— Николас, — выкрикнул Максвелл с верхних ступенек крыльца. — Фрэнсис уловил запах Сары на старой промысловой дороге на юге города. Он сказал, что след свежий.

— Я знаю, где это.

Я отъехал от здания раньше, чем он смог мне что-нибудь ещё сказать. Я позвонил Крису по пути туда и попросил его встретиться со мной там.

Я заметил белый Кадилак в полумиле вглубь по промысловой дороге. Объехав его, я увидел Фрэнсиса, согнувшегося над телом на земле.

— Вампир убил его, — он указал на изувеченного мужчину, в то же время вытаскивая сотовый телефон. — Судя по виду, их было несколько. Мне надо уведомить Максвелла.

Мой желудок превратился в лёд. Только зрелые вампиры могут гулять средь бела дня, как раз в пасмурный и туманный день, как сегодня.

Эли был здесь.

Двигаясь со скоростью демона, я надел свою амуницию и схватил мечи.

— Когда Крис доберётся сюда, отправь его на утёсы.

— Откуда ты знаешь, куда они отправились?

— Просто знаю.

Я побежал в лес. Утёсы были тайным местом Сары и Реми, и именно там она спрятала эту чёртову желчь.

Не сложно было проследовать по их следу. Я остановился, чтобы изучить две пары отпечатков ног в грязи, и моя ярость усилилась, когда я увидел, что маленькие отпечатки были сделаны ногами, одетыми только в носки. Чуть дальше я нашёл место, где она лежала на земле; и в этом же месте она избавилась от своих оков и побежала.

Спешно двигаясь, я добрался до ручья. Поваленное дерево было перепачкано кровью, и я сказал себе, что она порезала ступни во время бега и не страдала от более серьёзных ран.

Я продолжил идти, и внезапно я смог ощутить запах океана.

А потом я почувствовал её.

Я вырвался из леса и встрял на месте в середине небольшой поляны. Передо мной на утёсе кружило порядка десяти или даже больше вампиров, и среди них стояли Сара и Эли.

Кровавая пелена окрасила моё зрение, когда я увидел его собственническую хватку на её руке. Я выхватил мечи из амуниции и поприветствовал снизошедшую на меня ярость.

Сара резко развернулась и встретилась со мной взглядом.

"Солми!" — проревел мой демон.

На миг мир померкнул, пока в нём не остались только мы с ней, и между нами протянулись узы. Я взглядом жадно упивался ею. Покрытая синяками и кровью, в изорванной грязной одежде, она по-прежнему оставалась самым красивым созданием, которое я когда-либо видел.

Крик Эли разорвал удерживающие меня чары.

— Он один. Риза, Хит, Лорн — позаботьтесь об этом.

Три вампира метнулись ко мне. Окружив меня, они держались вне досягаемости моих мечей, выжидая благоприятной возможности.

Мой Мори кипел под кожей, желая крови тех, кто навредит нашей паре.

"Ты её получишь", — поклялся я, когда его жажда крови наполнила меня.

Рыжеволосый парень двинулся на меня. Он бросил взгляд налево, когда я вскинул мечи, и я знал, что он пытается отвлечь меня. Мы быстро и одновременно крутанулись друг от друга, и один из моих мечей разрубил кожу и кость.

Атаковавший меня слева блондин закричал, и попытался отступить, но я его не пощадил. Его лицо всё ещё было застывшем от шока, когда его отрубленная голова упала на землю.

Позади меня завизжала женщина, в тоже время рыжеволосый снова напал на меня. Стоявший в его глазах взгляд подсказал мне, что на этот раз это был не ложный выпад.

Прижав к себе мечи, я оттолкнулся от земли, вложив в толчок скорость. Сделав сальто в обратном направлении, я приземлился за спиной атаковавшей меня женщины. Она сдвигалась слишком быстро, чтобы уклониться от выпада парня, и она вновь закричала, когда его когти вонзились ей в лицо.

Мужчина попытался свернуть в сторону, но он слишком долго колебался, а мои мечи поджидали его. Он заорал, как только первое лезвие глубоко ранило его грудь.

"Убей!" — зарычал мой Мори, когда второе лезвие глубоко разрезало живот вампира, потроша его. Больше не предоставляя угрозы, он опустился на землю, зажимая свои внутренности.

Женщина издала нечеловеческий звук, и, развернувшись, я замахнулся мечами, когда она полетела на меня. Один её глаз был уничтожен когтями парня, но в уцелевшем глазе пылало достаточно ненависти для них обоих. Обезумев, она атаковала как бездумное животное, и я с лёгкостью зарубил её, вогнав меч в её сердце. Ещё до того как её тело упало на землю, я взвёл меч в дуговом взмахе и отрубил голову мужчине, который до сих пор корчился на земле.

Я повернулся к оставшимся вампирам, которые наблюдали за мной в настороженном молчании. Я перевёл взгляд на Сару и вампира, державшего её в плену. Она была бледной, и я мог почувствовать её страх. Но гордость и надежда сияли в её зелёных глазах.

Голос Эли прозвучал резко.

— Все вы! Прикончите его.

— Трус! — закричала Сара на него, когда все другие вампиры сделали шаг в мою сторону.

Я приготовился к атаке. Воин входит в каждую битву со знанием, что она может быть последней, и у каждого из нас были свои способы встречи грозящей нам смерти. Для меня это всегда было понимание, что я прожил благородную жизнь, обеспечивая безопасность человечеству от гулявшего по земле зла, и я умру, делая то, для чего и был рождён.

Но так было до встречи с Сарой, до того как я узнал, что значит жить ради другого человека. Сейчас её судьба лежала в моих руках, и если я паду, она будет потеряна. Я не позволю этому случиться. Я никогда раньше не сталкивался с таким числом вампиров в одиночку, но опять же, ставки никогда ещё не были столь высоки.

Сара ахнула. В то же самое время все до одного вампиры побледнели и отступили. Мне не надо было оглядываться, чтобы понять, что прибыло подкрепление. Я мог почувствовать запах оборотней, и я услышал тихий шёпот стрелы, натягиваемой в луке.

Я посмотрел на Эли, но мои слова были адресованы всем вампирам.

— Отпусти её, и мы позволим тебе жить... сегодня.

Эли рывком притянул Сару к себе, прижав когти к её горлу. Его губы искривились в оскале, который не смог замаскировать страх в его глазах.

— Я так не думаю. Мы оба знаем, что я смогу вспороть ей горло и спрыгнуть до того, как ты доберёшься до нас.

У меня перехватило дыхание, когда он сместился ближе к краю утеса. Он переживёт погружение с такой высоты, но вот Сара вряд ли. Мне придётся убедить его, что отпустить её, было его единственным способом выбраться отсюда живым.

— Но тогда ничего не воспрепятствует мне в охоте за тобой, и на этот раз я не остановлюсь.

Эли усмехнулся.

— Думаю, сладенькая маленькая Сара важна для тебя и ты не сделаешь ничего такого, что может подвергнуть её жизнь опасности.

Я не ответил, поскольку он выискивал реакцию, которая выдаст меня.

— Нечего ответить? — Эли рассмеялся и бегло провёл когтями по её лицу. — Всё ещё по-прежнему тебе нечего будет сказать, когда я вкушу её?

Я знал, что вампир подстрекает меня, но это не остановило рычание, которое поднималось в моей груди. Вида его когтей на ней стало достаточно, чтобы свести меня и моего Мори с ума от ярости.

— Не приближайся, Мохири, — заорал Эли. — Ты, возможно, и убьёшь меня, но не раньше, чем я покончу с ней.

Единственное что удерживало меня под контролем — понимание, что жизнь Сары зависит от того сдержусь ли я.

— Отпусти её и у тебя будет шанс выбраться из этого живым.

Я взглядом скользнул по всем вампирам.

— Она стоит твоей жизни — всех ваших жизней?

Ближайший к Эли вампир что-то произнёс, но я не расслышал.

Эли огрызнулся на него.

— Она моя и я не откажусь от неё! Вы слышали Магистра. Убить её или привести её, но девушку не оставлять.

Раздался голос Сары:

— Тогда убей меня. Всё чего я когда-либо хотела, так это найти того, кто убил моего отца, и вот ты здесь. Понимания, что мои друзья разорвут тебя в клочья — всех вас — после моей смерти, достаточно для меня.

Слыша, что Эли убил её отца, моё потрясение было смягчено лишь новой волной страха, посланной её словами. Спокойное принятие в её голосе наполнило мои вены льдом.

Вампиры тоже это услышали, и я смог разглядеть панику на их лицах. Некоторые из них стали оглядываться по сторонам, приготовившись бежать.

— Стоять смирно! — заорал на них Эли. — Вы посмеете не повиноваться приказам Магистра?

Вампиры поспешили сформировать защитный пояс перед их лидером. Позади меня несколько волков издали тихое рычание.

Мой взгляд оставался на Саре, и моё тело содрогнулось, пока я наблюдал, как Эли прижал её к себе и поднёс рот к её уху. Я не мог слышать его слов, но я видел отвращение на её лице, когда она ответила на что-то сказанное им.

Меня убивало стоять на месте и наблюдать за её мучениями от его прикосновений, но я остро осознавал, как близко они были к краю утёса. Эли был таким же быстрым, как и я, и он спрыгнет с утёса вместе с ней раньше, чем я смогу добраться до них.

— Я убью тебя! — внезапно воскликнула она, попытавшись вырваться из его хватки.

Он рассмеялся, и Сара перестала бороться. Она взглядом встретилась со мной, и я увидел намерение в её глазах. Она что-то запланировала.

Мне хотелось заорать ей, сказать "не надо". У неё не было шансов в окружении столь большого числа вампиров.

Эли крепче обхватил руками её за талию.

— Может быть я даже сохраню тебя до тех пор, пока не найду дорогую Мадлен. Я раньше никогда не имел и дочь, и мать одновременно.

Вместо того чтобы съёжиться, Сара съязвила ему.

— Ты больной ублюдок! Я собираюсь насладиться, наблюдая за твоей смертью, Эли.

Несколько вампиров повернулись и ошарашено посмотрели на неё. Эли усмехнулся и заговорил достаточно громко, чтобы услышали все мы.

— Ты достаточно храбра, чтобы произносить это сейчас, но вскоре ты будешь молить о смерти. Я использую тебя и буду пить из тебя снова и снова, пока не утолю свою жажду. И когда ничего не останется, я отправлю тебя к твоему дорогому папочке.

Кровь заревела в моих ушах, и моё тело ощущалось как слишком туго свёрнутая пружина. Мой контроль вот-вот рухнет.

Эли резко дёрнулся и издал захлёбывающийся звук. Он попятился прочь от Сары, терзая когтями рукоятку ножа, который она похоронила в его груди. Это был тот самый нож, что я дал ей в тот день на верфи.

Никто другой не двигался.

Все взгляды были прикованы к девушке, которая безмолвно стояла, её лицо было безмятежным, пока она наблюдала, как терроризирующий её вампир хватал ртом свои последние вдохи.

Я двинулся в сторону Сары ещё до того, как Эли упал на землю. Вампиры оправились от потрясения, и полдюжины из них рванули мне наперерез. Один был уничтожен раньше, чем они смогли добраться до меня, из его груди торчала стрела. Крис был смертоносен с луком, равно как и с мечом. Он срубил ещё одного вампира, оставив мне разбираться с оставшимися четырьмя. Я сбил спесь с одного до того, как огромный серый волк ухватил за горло другого вампира.

Я сражался с оставшимися двумя вампирами, когда вселяющий ужас крик свернул мою кровь. Я бросился к утёсу как раз в тот момент, когда увидел, как вампир перебросил Сару через плечо и побежал к краю.

— Сара! — заорал я, нанося удар двум женщинам-вампирам, убить которых оказалось сложнее, чем их собратьев.

Чёрный волк пронёсся мимо меня и направился в сторону Сары. Мои внутренности скрутило от понимания, что он не успеет добраться до неё вовремя.

Стрела молнией пролетела мимо моей головы, и вампир и Сара рухнули на землю. Она столкнула с себя его массу, и встала на ноги, выглядя ошеломлённой.

На меня летела вампирша, и я вонзил меч в её сердце, закричав:

— Сара, беги!

Она направилась в мою сторону и внезапно резко дёрнулась. Её боль прострелила меня, и я в ужасе уставился на нож, погребённый в её груди. Кровь быстро пропитала перед её рубашки, и она оступилась.

— Нет! — закричал я, разрубив вампира, стоявшего между нами.

Вампир упал, и я повернулся к утёсу.

Сара исчезла.

Я бросил мечи и рванул к краю утёса. Внизу в пенившемся прибое, я заметил нечто тёмное и волнистое за секунду до того как это исчезло под толщей воды.

— Сара! — я заорал, бросившись в океан вслед за ней.

Я почувствовал её до того, как погрузился в воду. Мой импульс утянул меня вниз на десять или около того футов. Затем я перевернулся и начал искать её. Воды были глубоким, но они хорошо просматривались, пока я рассекал их сильными взмахами рук. Я подплыл туда, где она должна была быть, и нырнул на дно. Я проделал полный круг в замешательстве. Я мог чувствовать её поблизости, но её нигде не было видно.

Я мог оставаться под водой дольше человека, но со временем я вынужден был подняться за воздухом. Я вырвался на поверхность воды и втянул большой глоток воздуха, прежде чем вновь погрузился под воду.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что присутствие Сары становилось всё слабее и слабее справа от меня. Подводное течение потянуло меня, и последовал за ним, молясь, чтобы оно привело меня к ней.

Течение привело в небольшую бухту. Она была здесь; я мог почувствовать её. Но как только я вплыл в бухту, она исчезла. В одну секунду я чувствовал её, а в следующую уже ничего не чувствовал.

— Сара, — я всплыл на поверхность и раз за разом звал её, пока обыскивал бухту.

Боль сокрушила всё в моей груди, когда я, в конце концов, приплыл обратно к основанию утеса. Она не могла погибнуть. Я бы знал, если бы она умерла. Я чувствовал нашу связь, сильную и живую внутри меня, и боль уменьшилась. Если она была бы мертва, связи не было бы.

Когда я вернулся к утесу, я обнаружил в воде Криса. Не говоря ни слова, мы вдвоём начали поиски. Мы покрыли радиус в полмили, прежде чем прибыли лодки для помощи в поисках. Максвелл известил органы власти, что девушка упала в океан.

Появилась полицейская лодка, оборудованная большими поисковыми фонарями, поскольку скоро будет темно. Она присоединилась к минимум десятку рыболовецких и прогулочных судов, когда разлетелся слух и городские жители пришли на помощь. Полиция организовала гражданских, и они начали осматривать несколько миль вверх и вниз по побережью.

Был уже поздний вечер, когда они отложили поисково-спасательную операцию на ночь. Они планировали вернуться с первыми лучами солнца и возобновить поиски. Я уловил отрывки разговора о дайверах и операции по спасению. Они уже считали, что она погибла.

Единственная причина, почему я покинул воды, заключалась в том, что я без тени сомнения знал, что Сары там не было. Нам скинули сверху канат, и мы с Крисом с его помощью взобрались на утёс.

Команда Эрика появилась раньше полиции, вместе с волками они убрали всех вампиров до того, как люди смогли бы их увидеть. Команда также разбила временный лагерь на поле близ утеса, чтобы использовать его как базу, пока они исследуют лес. Лучшие охотники Максвелла были в лесном массиве, они также искали хоть какие-то следы Сары.

Роланд с Питером подбежали ко мне, когда я забрался на вершину утеса. Их наполненные надеждой лица поникли, когда они увидели моё лицо.

— Ничего? — спросил Роланд.

— Нет, — резко ответил я. Я смягчил тон, когда увидел боль в их глазах: — Мы найдём её.

Остаток ночи я провёл, обыскивая лес. Роланд с Питером отказались идти домой, и, перевоплотившись в волчий облик, искали вместе со мной. К рассвету, они оба были изнурены, и я попытался отправить их домой, но они не уходили. В итоге, мы вернулись к лагерю Мохири, где волки свернулись на земле и в считанные секунды уснули.

Я стоял на утёсе, наблюдая, как лодки возобновили поиски, когда ко мне присоединился Крис. Он тоже провёл всю ночь в лесу.

— Мы покрыли как минимум десять квадратных миль по земле на данный момент. Эрик арендовал лодку, так что он с Раджем смогут искать вдоль берега.

— Хорошо, — ответил я, едва ли слушая его.

Я сломал себе всю голову одним и тем же вопросом, который беспокоил меня всю ночь. Как Сара могла быть в одну секунду в бухте, а в другую — исчезла? В этом не было никакого смысла, и я сведу себя с ума, пока не получу ответ.

В нескольких сотнях ярдов в океане несколько дайверов спрыгнуло с полицейской лодки. Крис с минуту понаблюдал за ними, а затем прочистил горло.

— Николас, нам надо обсудить вероятность того, что Сара...

— Она не мертва, Крис, — вышел я из себя. — Я бы знал.

Он умолк на несколько минут.

— Мы никогда толком не говорили о... Ты из-за связи знаешь, что она жива?

— Да, — я посмотрел на него, стараясь не замечать сочувствие в его глазах. — Когда я рядом с ней, я могу чувствовать её. Я чувствовал её в воде, а потом она просто исчезла. Я знаю, что она жива, потому что наша связь всё ещё здесь, и я не чувствую опустошённости. Я не знаю, как это объяснить.

Он мрачно кивнул.

— Как кто-то может исчезнуть подобным образом? Может ли её скрывать от нас какая-то магия?

— Я не знаю.

Я думал об этом и о сотне других сценариев на протяжении всей ночи, но я не смог найти ни одного правдоподобного. Потребуется чрезвычайно мощный гламур, чтобы заблокировать связь Мохири. Кроме фейри, лишь малая кучка ведьмаков могут быть столь сильны, чтобы осуществить это.

Тролли были родственниками фейри, и они обладали некоторыми способностями фейри, что давало мне короткий проблеск надежды, что её друг, Реми, укрыл её, чтобы помочь. Но я могу прочесывать эту местность всю свою жизнь и никогда не найду дом троллей. Они живут в подземных пещерах, которые так хорошо защищены магией, что их местоположение невозможно установить. А также я считал, что вряд ли Реми позволил бы семье и друзьям Сары излишне страдать от незнания, где она была. Он слишком сильно ценил её.

Крис поджал губы.

— Тебе надо немного поесть и поспать. Ты был на ногах всю ночь, и на тебе до сих пор сырая одежда.

— Посплю после того, как найду её.

— Мы не прекратим поиски. И Саре от тебя не будет никакой пользы, если ты изведёшь себя. Ты бессмертный, а не несокрушимый.

Я понимал, что он был прав, но не мог и подумать о сне. Мне надо было позвонить Тристану и сообщить ему плохие новости. Но сначала мне надо сходить к дяде Сары. Я пообещал ему, что приведу её домой, и я не сдержал своё слово. Он заслуживает услышать это от меня, а не от кого-то другого.

Эрик привёз мою сумку из конспиративного дома, поэтому я смог переодеться в чистое. Мне нужен был душ, но этому придётся подождать.

Через десять минут я припарковал свой байк рядом со знакомой синей Тойотой у дома Сары. Мать Роланда, Джудит, открыла дверь и пригласила меня внутрь.

— Нейт в гостиной комнате, — тихим голосом казала она. — Он в плохом состоянии. Макс приезжал ночью и сообщил ему новости о Саре.

Она схватила пальто с вешалки в коридоре.

— Мне надо на работу. Я вернусь позже и проверю его.

Я пошёл в гостиную комнату, где дядя Сары сидел в своей инвалидной коляске и, не сводя глаз, смотрел в окно. Он не взглянул в мою сторону, когда я встал на пороге.

— Я всё жду, что увижу, как она идёт вдоль верфи, — хрипло произнёс он. — Она любит там гулять.

— Знаю.

За последний месяц я множество раз наблюдал, как она прогуливается там.

Он повернул голову ко мне, его глаза были темны от скорби.

— Она сказала мне, что будет дома после того, как отдаст ему то, что он хотел. Она солгала, чтобы я смог уйти. Она знала, что не вернётся домой.

— Она любит тебя и хотела уберечь тебя, — я вошёл в комнату и сел на диван напротив него. — И она вернётся домой.

Казалось, он не слышал мои последние слова.

— Максвелл сказал, что вы все были там, когда она... Она не была в одиночестве.

— Она не была одна, — уверил я его. — Не думаю, что Сара когда-либо оставалась одна, куда бы она ни пошла.

Он посмотрел на меня, словно впервые увидел меня.

— Ты её друг-воин. Ты был здесь вчера.

Я кивнул.

— Николас.

Он одарил меня полуулыбкой.

— Она назвала тебя огромной занозой в заднице. Она также сказала, что ты хороший человек. Она доверяла тебе, а Сара не многим доверяет.

Мне хотелось сказать ему прекратить говорить о ней в прошлом времени, но моё горло болезненно стянуло. Лишь через минуту я смог заговорить.

— Мистер Грей... Нейт, как ты думаешь, ты сможешь мне доверять так же, как она?

— Я не знаю, — сказал он.

Я подался вперёд и упёрся локтями в колени.

— Доверишься ли ты мне, когда я скажу, что Сара всё ещё жива?

Его глаза широко распахнулись. Это была самая ощутимая реакция, которую он проявил со времени моего прихода.

— Как ты можешь утверждать такое? Все видели, как её ранили ножом, и она упала с утёса. Никто не выживет после этого.

— Сара выжила. Она пропала, но она не мертва.

— Откуда — откуда ты знаешь это?

— Это один из аспектов Мохири.

Я считал, что он не был готов услышать, что его племянница была связана с мужчиной, которого он встретил лишь вчера.

Надежда вспыхнула в его глазах.

— Где она тогда?

— Я не знаю, — честно ответил я. — Но я не перестану её искать. С нами команда воинов и они тоже ищут её.

У него вырвался рваный вздох.

— Я очень хочу тебе поверить. Когда она рассказала мне всё прошлой ночью, я плохо это воспринял. Это нелегко было переварить... но это не оправдывает меня. Она была расстроена, когда уходила наверх. Я, наконец, всё понял ко времени как вернулся домой из Портленда, но у меня так и не было шанса сказать ей, что ничто из этого не изменит моего отношения к ней.

— Она знает, и она тоже любит тебя. Я говорил с ней по телефону, когда Хаим позвонил и сказал, что ты у него. Единственное о чём она думала, это как добраться до тебя, — было сложно говорить о том телефонном звонке, но если это умерит его тревогу, оно того стоило.

Он отрывисто кивнул.

— Она была такой храброй, когда противостояла этим людям. Максвелл сказал, что и на утёсе она вела себя храбро.

Я вспомнил, как она стояла там, в окружении вампиров, и говорила Эли, что не может дождаться, когда будет наблюдать за его смертью, за несколько секунд до того, как убила его. Человек должен обладать невероятной силой, чтобы пережить то, что пережила она и при этом сохранить самообладание.

— Она воин, — гордо высказался я.

Нейт послал мне странный взгляд, и он, похоже, обдумывал свои следующие слова.

— Могу я кое-что спросить у тебя?.. Между тобой и Сарой что-то происходит?

— Мне дорога твоя племянница, — сказал я, сознательно неопределенно. — Но мы не вместе в этом смысле.

— Ладно, — сказал он, хотя убеждённым он не выглядел.

Я встал и вытащил белую визитку из кармана.

— Это мой сотовый, если ты захочешь знать, как идут поиски, или если тебе вообще что-то понадобится. Я остановлюсь в гостинице "Маяк".

Я подошёл и подал ему визитку.

— Звони мне в любое время.

— Николас, — сказал он, когда я повернулся уйти. — Джудит принесла мне утреннюю овощную запеканку. Я не был голоден, но думаю, что сейчас мог бы поесть. Не хочешь присоединиться ко мне? Обещаю, это лучше всего, чтобы ты ни взял в гостинице.

Я улыбнулся впервые со времени вчерашнего звонка Сары.

— Спасибо. С удовольствием.

* * *

Часом позже я стоял у мотоцикла и прожигал взглядом телефон, страшась телефонного звонка, который мне предстояло сделать. Тягостно вздохнув, я оставил мотоцикл и пошёл в сторону верфи. Когда я достиг верфи, где мы с Сарой говорили в первый мой визит, я отошёл на самый её край. Затем я набрал номер Тристана.

— Николас, я только что собирался звонить тебе. Как дела у Сары? Она волнуется насчёт сегодняшнего дня?

На мгновение я закрыл глаза, переживая, что я вот-вот убью счастье, которое я слышал в его голосе.

— Тристан, кое-что произошло.

— Что? — его тон стал резким. — Сара в порядке?

Простого способа сообщить это не было.

— Сара пропала.

— Пропала? Что ты имеешь в виду? — требовательно спросил он.

— Люди Юсри аль-Хавваша добрались до неё. Они схватили её дядю, и она сторговала себя на него, — боль пронзила мою грудь. — Я потерял её.

— Как такое могло случиться? Где был ты? Где были Крис и команда Эрика? — голос Тристана становился громче с каждым вопросом, пока он едва ли не кричал.

Я рассказал ему об исступленном звонке Сары вчера днём, о схватке с вампирами на утёсе, её падении в океан, о поисках, которые велись в данный момент. Вновь переживать последние двадцать четыре часа было мукой, но я получил по заслугам. Я обещал обеспечить Саре безопасность, и я подвёл и её и Тристана. Я никогда не должен был передоверять её безопасностью кому-то ещё. Я никогда не должен был выпускать её из виду.

Голос Тристана заглушался эмоциями, когда он вновь заговорил.

— Мог ли один из вампиров взять её? Или может люди Юсри аль-Хавваша?

— Мы убили всех вампиров на утёсе, — я не мог заставить себя подумать, что мы могли упустить одного из них. — Один из мужчин Хаима пропал без вести, немец по имени Герхард. Он оставил дядю Сары у дома, но он так и не встретился с Хаимом. Эрик работает с Даксом по его отслеживанию. Нам надо приставить несколько людей к Юсри аль-Хаввашу, чтобы они промониторили его связи и деятельность. Если Сара у него, не думаю, что он навредит ей. Без желчи тролля, он будет отчаянно жаждать исцеления, и он может считать, что она сможет ему помочь.

— Я сам прослежу за этим. У нас с шейхом есть несколько общих знакомых, — ответил он, снова прозвучав самим собой. — Я пошлю всех свободных воинов на помощь в поисках. Что ещё тебе нужно?

Мне нужно держать Сару в своих руках и никогда не отпускать её снова. Извиниться перед ней и молить о прощении.

— Николас, ты ещё тут?

— Прости. Потерялся в мыслях.

Пока я наблюдал, как несколько лодок направлялись из гавани, я задался вопросом, а не планировали ли они присоединиться к поискам. Или спасательной операции, как они называли это сейчас.

Он шумно выдохнул.

— Почему ты так уверен, что она пережила падение с утёса?

— Потому что я знаю Сару. Она сильная и выносливая, и если уж кто и уцелеет, так это она. И...

— И что? Если ты знаешь что-то ещё, пожалуйста, скажи мне.

Я потёр подбородок, который был покрыт двухдневной щетиной. Боже, мне вовсе не хотелось говорить об этом Тристану по телефону. Я вовсе не хотел обсуждать это с ним вообще, но у него было право знать.

— Я знаю, что Сара всё ещё жива, потому что могу чувствовать это.

— Чувствовать это? — медленно повторил он. — Что ты пытаешься сказать?

— Я говорю, что Сара моя пара.

— Что? — он издал несколько звуков, очень похожих на неверие. — Пара? Ты уверен?

— Ты был уверен, когда встретил Джозефину? — спросил я.

— Господи! Мне надо сесть, — я услышал, как он погрузился в своё рабочее кресло. — Как давно ты знаешь? Поэтому она в итоге согласилась переехать сюда?

Я сделал глубокий вдох солёного воздуха.

— Я знал это с ночи, как мы встретились. Сара пока ещё не знает. Она была настроена решительно против каких-либо дел с нами в начале. Я хотел дать ей возможность узнать меня и довериться мне, прежде чем взвалить нечто подобное на неё.

— Это хорошо, — сказал он, прозвучав так, словно он по-прежнему был потрясён. — Но как так, что она не знает? Она должна была почувствовать связь к этому времени, если та есть?

— Она есть. Поверь мне, — я понимал его удивление, но я никому не позволю ставить под сомнение мою связь с Сарой. — Я уже говорил тебе, что её контроль над Мори отличается от всего, что я когда-либо видел. Думаю, она не может чувствовать связь как другие женщины, потому что она подавляет своего демона. Но её Мори опознал моего, и думаю, на неком уровне Сара тоже это чувствует.

Несколько долгих минут стояло молчание.

— Прости, Николас. Я не ставлю под сомнение твою честность. Месяц назад я и не знал, что у меня есть внучка, а теперь я узнаю, что она связана с тобой, из всех людей.

Я начал было говорить, но он произнёс:

— Я хочу сказать, ты никогда не делал секрета из своего желания оставаться одиноким. Теперь, после всех этих лет, ты связан узами с сиротой, с моей внучкой. Ты... ты планируешь разорвать связь?

— Нет, — чётко ответил я. — Только Сара может разорвать её.

Он протяжно выдохнул.

— Я знаю, что совсем неправильно отреагировал на сложившуюся ситуацию. Я не могу представить никого, кто бы был лучшей парой для моей внучки.

— Спасибо, — я уставился на покрывшуюся рябью воду. — Я знаю, что она всё ещё жива, Тристан. Где бы она ни была, я найду её.

Он устало вздохнул.

— Я знаю, что ты найдёшь её. Сейчас прошу, приведи мою внучку домой.

Глава 13

— Николас, входи.

Я вошёл в дом и закрыл за собой дверь. Проследовав за Нейтом на кухню, я сел за стол, когда он подкатил коляску к месту напротив меня. Я не мог не заметить, насколько бледной была его кожа и тёмные круги под глазами. Он к тому же потерял и вес. Никто из нас не ел и не спал хорошо в эти дни, но в нём не жил демон для поддержки его сил.

Я сурово посмотрел на него.

— Когда ты последний раз ел? Или спал?

— Я ел, — он посмотрел на кухонные часы, — пять часов назад.

От моего вопроса о сне он как всегда уклонился.

— Нейт, ты должен лучше о себе заботиться. Что скажет Сара, когда придёт домой и увидит тебя в таком состоянии?

Его зелёные глаза, такие похожие на её, приняли затравленный взгляд.

— Николас, прошло две недели.

— Знаю.

Если бы он спросил, я бы смог ответить, сколько точно дней прошло и часов. Я провёл их, обыскивая каждый отрезок леса и дороги, каждую пещеру и бухту в радиусе пятидесяти миль. Я объездил все улицы в Портленде, молясь, что почувствую её присутствие. Наши люди передали нам в пользование все ресурсы, пытаясь найти хотя бы её след. Казалось, будто Сара растворилась в воздухе.

Вначале каждый присоединился к поискам, невзирая на напряжённость между волками и дюжиной или около того воинов, разместившихся в лагере у города. Стая была расстроена, что так много вампиров вошло на их территорию и произошло нападение на того, кто был под их защитой. Максвелл пришёл в ярость от того, что два волка, которых он отправил охранять Сару в тот день, уклонились от своих обязанностей, посчитав, что защищать Мохири не являлось их работой. Максвелл уверил меня, что их наказание было жестоким. Слабое утешение.

Через три дня люди начали говорить, что Сара погибла. Куда бы я ни заходил в городе, я мог услышать разговоры о "той бедной девушке, которая утонула". Это злило меня всякий раз, как я слышал их разговоры о ней в таком ключе, но я не мог заставить людей прекратить обсуждать это.

Спустя неделю её друзья потеряли всякую надежду. Я не особо часто видел Роланда с Питером после этого, потому что Максвелл назначил им дополнительные тренировки. Но несколько раз, когда я встречал их, было очевидно, что они оба скорбели.

— Сара не придёт домой, — сказал Нейт.

— Придёт. Не ставь на ней крест.

— Я больше всего на свете хочу верить в это, но мне придётся взглянуть правде в глаза, как и тебе, — он тягостно сглотнул. — Сара мертва. И нам обоим пора принять это.

— Прости, но я не могу сделать это.

Пока связь жива, жива и Сара, и я буду искать её вечность, если потребуется.

Он устало вздохнул и перевёл взгляд на свои сжатые руки.

— Отец Глен приходил навестить меня вчера. Он считает, что пора дать людям возможность попрощаться с Сарой. На завтра мы назначили церемонию прощания с ней в церкви Святого Патрика. Я подумал, что возможно ты захочешь присутствовать там.

Я отодвинул стул и подошёл к окну. Стиснув пальцами край столешницы, я уставился на набережную и попытался возобладать со своими эмоциями. Я не знал, где была Сара, но я знал с абсолютной уверенностью, что она была жива. И никто никогда не убедит меня в обратном.

— Ты должен её отпустить. Мы оба должны. Я не знаю, как вы справляетесь со скорбью, но людям требуется завершение. Мы прощаемся. А потом мы стараемся держаться по мере наших сил.

Когда я не ответил, он продолжил:

— Я знаю, что ты чувствуешь себя ответственным за неё, и ты винишь себя в произошедшем. Каждый, кто знаком с тобой, знает, что ты сделал всё возможное, чтобы спасти её. Сара тоже это знает.

Столешница затрещала под моими пальцами, и я отпустил её, прежде чем ненароком вырву её из стены. Повернувшись, я встретился с отчаявшимся взглядом Нейта. Я не хотел добавлять ему боли, но я никогда не приму факт, что Сара исчезла навсегда. Моё сердце перестанет биться раньше, чем я откажусь от неё.

— Я понимаю, почему тебе надо провести службу, но меня там не будет, — мой голос был твёрдый, ничуть не разоблачая рассвирепевший во мне шторм. Я прошёл мимо него и остановился в дверном проёме кухни: — Прости.

Я покинул дом и зашагал обратно в отель, где был припаркован мой мотоцикл. Через несколько минут я проехал мимо дома Нейта, направившись прочь из города.

Миновав пристань, я заметил большую яхту, по-прежнему пришвартованную в конце главного дока. После исчезновения Сары, Роланд рассказал нам, как они вдвоём чудом убежали от мужчин Хаима и Хель-колдуна на пристани в ту ночь, когда был шторм. Они отправились туда встретиться с Меллойем, и мужчины устроили на них охоту. Они с Сарой скрылись, спрыгнув с лодки и спрятавшись под пирсом. Роланд сказал, что Сара искренне верила, что эти мужчины охотились за Меллойем и что они просто оказались в гуще его проблем.

Мы с Крисом обыскали каждый дюйм яхты аль-Хавваша на улики, хоть что-то, что может привести нас к Саре. Тристан послал людей прочесать дом шейха в Портленде, как и множество других его владений по всему миру. Тристан считал, что шейх спрятал где-то Сару, и он держал жизнь Юсри аль-Хавваша под микроскопом в эти дни. Шейх не мог купить зубную пасту, без нашего ведома.

Я промчался мимо знака городской черты, и вскоре оказался на старой дороге, ведущей к заброшенной шахте. Я проезжал по ней так много раз за последние две недели, что знал каждый камень, дерево и изгиб дороги. Я припарковался на своём постоянном месте и пешком прошёлся по лесу в сторону утёса, последнего места, где я видел Сару.

Когда я вышел из леса на край поля, моё горло стянуло, как это было всякий раз, когда я видел утёс. Воспоминания того дня атаковали меня, и я заново переживал каждое из них, пытаясь увидеть что могло быть сделано иначе. Я прошёл через бесчисленное множество битв и никогда не сомневался в своей сноровке как воина. Но эта битва преследовала меня, и оставалось лишь недоумевать, как я мог подвести её.

Я подошёл к краю утёса и уставился на волны, бьющиеся об его подножие. Нейт, оборотни, да и весь город считали, что Сара погибла, её тело вынесло в океан. Я понимал, почему они потеряли надежду; у них не было с нею уз, которые сказали бы им, что она всё ещё жива.

Но даже без связи, мне с трудом верилось, что такой живой, пылкий человек, который перенёс столь многое, исчез. Она так сильно старалась быть незаметной, не осознавая, что её внутренний огонь привлекал людей к ней, как маяк, равно как он позвал и меня ещё до того, как я узнал, кем она была.

И теперь они хотели попрощаться с ней. Завтра её семья и друзья соберутся в церкви, чтобы спеть печальные псалмы и помолиться за её бессмертную душу. Я не мог этого сделать, ни ради Нейта, ни ради кого-либо ещё. Это было бы предательством её, той, которая, как я знал, была всё ещё жива где-то там, потерянная и жаждущая быть найденной.

— Где ты Сара? — спросил я, как казалось, уже в тысячный раз.

И на тысячный раз ответа не было.

* * *

Органная музыка лилась из открытых двойных дверей церкви, которая была набита до отказа. Как минимум дюжина людей стояла на ступеньках, потому что внутри места для них не было. Музыка прекратилась, и вновь заговорил священник, его низкий голос был усилен микрофоном, который он использовал.

Я стоял на улице, через дорогу от церкви, но достаточно близко, чтобы своим усиленным слухом уловить слова священника.

— Наши сердца преисполнены печали сегодня, поскольку мы собрались все вместе, чтобы попрощаться с Сарой, которую Господь призвал домой в свои объятия. Когда мы теряем ребёнка, это нормально задаваться вопросом, почему Бог забирает кого-то столь молодого...

Боль проколола мою грудь, и я потёр область поверх сердца, когда отключился от голоса священника. Не знаю, почему я пришёл сюда, почему мучаю себя подобным образом. Наблюдать, как люди собираются на похоронную службу кого-то, кто, как ты знал, был жив, было бессмысленно.

Но я не мог уйти. Дядя Сары и друзья находились внутри церкви, оплакивая её. Я видел, как Нейт приехал с Джудит и Роландом, и от вида скорби на их лицах меня рвало на части. Думаю, я остался, потому что не хотел позволить им страдать в одиночку.

Священник закончил речь, и я услышал, как кто-то другой взял микрофон. По голосу я мог сказать, что она была молодой, вероятней всего это была одноклассница Сары. Она говорила несколько минут, а потом начал говорить кто-то другой. У нас есть подобный обычай среди нашего вида, где друзья и семья погибшего воина по очереди прославляли жизнь воина. Возможно, мы не так уж отличаемся от людей, как я считал.

Снова заиграла музыка, и люди медленно стали выходить из церкви. Первым появился Нейт, в сопровождении Джудит и Максвелла. Он сел в свою инвалидную коляску прямо за дверьми, и люди останавливались, чтобы принести свои соболезнования, пока они выходили. Похоже, собралась вся стая, вместе с большей частью учеников из школы Сары.

Роланд и Питером вышли с молодым парнем в чёрной байкерской куртке. Тёмно-светлые волосы парня спадали до плеч, но они не скрыли кровоточащую скорбь на его лице.

Кем он был? Друг? Родственник? Или кто-то, кто был больше чем друг для неё? Эмоции, которые он показывал, не были похожи на чисто дружественные. Этот парень глубоко ценил её.

На нижних ступеньках церкви, они остановились поговорить, и Роланд положил руку на плечо парня. Блондин кивнул и подошёл к классическому Харлею, стоявшему в одиночестве в самом конце парковки. Он завёл мотоцикл и просто сидел там, его голова повисла, а плечи задрожали. Спустя несколько минут, он вытер глаза рукавом и уехал.

Я снова посмотрел на церковь, когда в дверном проёме появился Крис. Он обмолвился парой слов с Нейтом, прежде чем продолжил спускаться по ступенькам. Крис поверил мне, когда я сказал, что Сара была жива, но он считал, что должен присутствовать на службе, поскольку был её семьёй. Тристан решил не приезжать на службу. Он сказал, что ему будет невыносимо видеть как друзья Сары и её семья скорбят о ней, в то время как она всё ещё жива.

Крис посмотрел в мою сторону, пока шёл к своему мотоциклу, но не подошёл ко мне. Думаю, он знал, что меньше всего в эту минуту мне хотелось иметь компанию.

Я постоял ещё несколько минут, наблюдая, как церковь пустеет и присутствующие покидают её стены. Когда последние напевы органной музыки наполнили воздух, я развернулся и ушёл.

* * *

Верфь была безлюдна, когда я решил прогуляться вглубь её. Без сомнений всё дело было в холодном ветре, который создавал белые гребни волн на воде и бил по набережной.

Я не был против холода; в действительности я приветствовал его, потому что он делал это место исключительным для меня. Из всех мест в Нью-Гастингсе, именно здесь я чувствовал себя ближе к Саре. Я мог понять, почему она так любила это место. Я никогда не был сентиментальным человеком, но в последнее время стал замечать за собой, что смотрю на вещи и вижу их её глазами. Возможно, она посмеялась бы, если бы смогла услышать мои мысли сейчас.

Я повернулся спиной к воде и стал наблюдать за набережной, где несколько людей занимались своими делами. Жизнь вернулась в своё обычное тихое русло через три недели со дня исчезновения Сары. Команда Эрика вернулась в Бостон, и теперь они пытались отследить внезапный приток демонического наркотика "гефион" в город. Несколько дней назад Тристан, наконец, отозвал назад резервное подразделение, которое он выслал помочь нам с поисками Сары. Только мы с Крисом остались в Мэне, и он разрывался между Нью-Гастингсом и Портлендом.

Со своей позиции я мог видеть дом Сары в конце набережной. За последние недели мы с Нейтом узнали друг друга, и я стал восхищаться и уважать его. Мы говорили о его военной службе до ранения и о его переходе к такой тихой жизни в Нью-Гастингсе. Он признался мне, что до смерти был напуган, когда Сара стала жить с ним после убийства её отца. Он понятия не имел, как воспитывать детей, но он никогда не сожалел о своём решении. Было просто понять откуда Сара переняла своё мужество и сострадание.

Я запихнул руки в карманы и пошёл назад по тому же пути, что и пришёл сюда. Когда я достиг набережной, я повернул вправо в сторону отеля, но передумал и сменил направление. Я чувствовал себя странно беспокойным, даже больше, чем обычно, и я не хотел проводить следующие несколько часов взаперти в гостиничном номере.

Я проверил время на телефоне, пока шёл в сторону дома Нейта. Он пригласил меня на ужин, но до него ещё было два часа. В последнее время ему было немного получше, но он всё ещё выглядел так, словно не был уверен, что теперь делать со своей жизнью. Может мне стоит заскочить к нему пораньше и...

Мой Мори затрепетал.

Воздух покинул мои лёгкие, и я застыл на полушаге. Ни минуты не прошло с того дня на утёсе, чтобы я ни жаждал ощутить это восприятие снова. Но когда сердце очень сильно чего-то желает, разум начинает играть с тобой.

Я сделал ещё один шаг.

Ничего.

Ещё два шага.

Мой Мори заёрзал и подался вперёд. "Солми?"

Моё сердце начало колотиться. В считанные секунды я уже стоял у двери в дом Нейта, моя рука на дверной ручке. Я открыл дверь и резко вдохнул, когда её аромат окружил меня, заполнив пустоту в моей душе.

За возгласом радости моего Мори последовал яростный импульс собственнического инстинкта, когда он почувствовал нашу пару. Всё что я смог сделать, так это держать себя в руках, пока я шёл по коридору в кухню.

Я стоял в дверном проёме и ошарашено смотрел на девушку, сидевшую на стуле, обеими руками обхватив голову. Её длинные тёмно-русые волосы рассыпались по рукам, закрыв её лицо, но я узнал бы её где угодно.

Она пошевелилась и подняла голову.

— Как он воспринял?..

Её глаза встретились со мной взглядом, и я потерял дар речи.

— Николас, — прошептала она.

Мою грудь стянуло, когда буря эмоций пробила брешь во мне. "Она дома, она в безопасности", — сказал я самому себе и отчасти демону, изо всех сил старавшемуся добраться до неё, чтобы успокоить. Держа свой контроль на волоске, я заговорил более резко, чем хотел.

— Где ты была?

Она вздрогнула и обняла себя.

— Не смотри на меня так. Не похоже, что я сама себе вонзила нож и спрыгнула с этого проклятого утёса!

Её боль пронзила меня, и мой Мори прекратил свои старания. В следующий миг, я уже был на коленях перед ней, прикасался к её лицу и тонул в её мерцающих зелёных глазах.

Все эти недели я размышлял о том, что скажу ей, когда найду её, но я забыл совершенно всё, как только она разразилась слезами. Я притянул её к себе и обнял её дрожащее тело. Зарывшись лицом в её волосы, я вдохнул её запах и почувствовал, как мой мир снова приходит в порядок.

Её рыдания стали тихими всхлипываниями, а я всё никак не мог отпустить её.

— Pozhaluysta, prosti menya, — хрипло взмолился я. — Я обещал обеспечить тебе безопасность и подвёл тебя. Мне так жаль.

— Нет, — она отпрянула, и я заставил себя отпустить её. — Если бы ты не появился тогда, Эли бы...

— Не думай об этом.

Она достаточно пострадала от рук этого ублюдка. Я не позволю ему терзать её из могилы.

Моё потрясение от её внезапного появления начало проходить, оставив после себя один единственный животрепещущий вопрос. Где она была все эти недели?

— Мы осматривали ту территорию с тех самых пор, как ты исчезла. Где ты была?

— В Благом дворе, — тихо ответила она.

Я нахмурился. Я не мог ослышаться.

— Повтори, пожалуйста.

— Выяснилось, что у меня есть там друзья, — её полная слёз улыбка была солнцем, прогнавшим темноту, которая висела над этим местом со времени её исчезновения. — Это немного запутанно.

— Почему то меня это вовсе не удивляет?

Что-то подсказывало мне, что мне надо присесть на этот раз, поэтому я схватил ближайший стул и поставил его перед ней.

— Ну, давай выкладывай. Я до смерти хочу узнать, как демон Мори оказался в мире, куда ни один демон не смеет проникать.

Она улыбнулась.

— Ладно, всё началось в тот день, когда я встретила сильфиду... вообще-то, нет, это началось раньше этого, из-за моей пра, пра, пра, прабабушки.

Я в изумлении посмотрел на неё, и уголки её рта поникли.

— Послушай, я же сказала, что всё запутано.

— Прости.

Я понятия не имел, через что она прошла за последние три недели, и меньше всего я хотел вызвать ещё больше страданий.

Она прикусила губу.

— Я честно не знаю с чего начать. Прямо перед тем как я встретила тебя, ко мне пришла сильфида.

У меня приоткрылся рот, и она кивнула.

— Знаю. Поверь мне, я была крайне удивлена увидеть элементала у своего дома. Она сказала мне, что зовут её Айне, но так и не рассказала чего она хотела. Мы поговорили несколько минут о моём даре исцеления, и затем она ушла.

Её глаза потемнели.

— Я помню, как падала с утёса и ударилась об воду, но потом я очнулась в кровати в необычной комнате с виноградной лозой на стенах и земляным полом. Вошла Айне и сообщила мне, что я в Благом дворе. Она сказала, что какие-то шелки нашли меня в воде и позвали на помощь. Айне сказала, что только магия фейри могла исцелить меня, поэтому им пришлось забрать меня в Волшебную страну. П-полагаю, я была в очень плохом состоянии.

Я знал, в какой именно момент они забрали её. Я никогда не забуду каково было, когда она исчезла из той бухты.

На кухню вошёл Нейт, пока она говорила. Вид у него был, как у человека, которому явилось чудо, и он боялся поверить, что это было настоящим. Я совершенно точно знал, как он себя чувствует.

— Айне сказала мне, что моя пра, пра, пра, прабабушка Шахин была ундиной. Шахин решила стать смертной и вышла замуж за человека. Только женщины могут быть ундинами, а все её потомки были мужчинами и смертными — вплоть до меня. Оттуда и берёт корни мой дар исцеления. Я унаследовала его от Шахин.

У меня голова шла кругом, и единственное на что я был способен, это скрыть своё потрясение. Сара была отчасти фейри. В ней была магия фейри и демон Мори. Как такое вообще возможно? Я видел доказательство её магии, когда она исцелила Роланда. Демон никогда не устоит против такого рода магии. Но всё же её демон как-то умудрился это сделать.

Факты, которые озадачивали меня ранее, начали приобретать смысл. В особенности, небывалый контроль Сары над её Мори. Должно быть, она использовала свой дар, чтобы удержать демона в подчинении, не причинив ему вреда. Мне стало интересно, она вообще понимала что делала.

Это также объясняло, почему она никак не показывала, что чувствует нашу связь, как должна была бы. Я не знал, что это могло бы значить для нас. С должной подготовкой, она сможет приспособиться к своему демону. Или она может никогда и не откроет себя своему Мори.

— Айне не хотела, чтобы я покидала Благой двор, — сказала Сара, выдернув меня из раздумий. — Она сказала, что демоны не обрадуются, что среди них ходит полукровка-фейри.

Нейт побледнел в тревоге.

— Ты мне не рассказала эту часть. Означает ли это, что ты в ещё большей опасности?

— Нет, — заявил я с твёрдой убеждённостью. — Потому что на этот раз мы обеспечим ей безопасность.

— Значит, она в безопасности здесь?

Я повернулся к Нейту.

— Я не обманывал тебя с тех самых пор, как мы встретились, и не начну делать это сейчас. Пока мы не отследим Магистра Эли, Саре угрожает опасность везде, за исключением, если она будет с Мохири.

Он нахмурился.

— Но что если?..

— Я понимаю, что ты немного о нас знаешь, но среди Мохири у Сары есть семья, и они никогда не причинят ей вреда. И тебе там точно также будут рады.

Сара дотронулась ладонью до моей, послав жар верх по моей руке.

— Серьёзно? — спросила она с надеждой.

Нейт покачал головой, и его улыбка исчезла.

— Спасибо, это очень великодушно, — сказал он мне опечалено. — Но я не могу просто взять собраться и уехать. У меня выходит в свет новая книга и запланировано турне в поддержку книги. И если быть честным, не думаю, что смогу комфортно проживать среди людей, которые выглядят на двадцать лет.

— Но ты можешь оказаться в опасности, если вампиры вернутся, — тревожно заспорила Сара.

— Все — включая вампиров — считают, что ты мертва, — подметил Нейт. — Если они хотели бы вернуться, они уже сделали бы это к этому времени.

Я кивнул.

— Он прав. При условии, если мы вывезем тебя отсюда раньше, чем кто-либо обнаружит правду, Нейт будет в безопасности.

— Но я только что вернулась, — слёзы заблестели в её глазах, когда она посмотрела на него. — Я не хочу оставлять тебя.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, но я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ты в безопасности, — произнёс он утешительным голосом. — И не похоже, что мы не сможем общаться по телефону всякий раз, когда бы ты ни захотела. Я приеду на Рождество, если Мохири празднуют его.

— Празднуем, и День Благодарения тоже, — сказал я им. Её глаза широко распахнулись, и я улыбнулся: — Мы не так уж сильно отличаемся, как ты о нас думаешь.

Пока она не отвела взгляда, я наблюдал за игрой эмоций на её лице. Но даже после этого я смог ощутить её внутреннюю борьбу.

Встав, она подошла к окну, и я впервые заметил её тонкое жёлтое платье и голые ноги. Такой облик делал её ещё меньше, почти хрупкой, хотя я знал, что она была сильнее, чем казалась. Она боялась оставить всё что знала в прошлом, но она сделает это ради защиты мужчины, которого любила как родного отца.

Она распрямила плечи и заговорила, не отводя взгляда от окна.

— Я поеду.

Я бесшумно выдохнул, когда облегчение окатило меня.

— Ты приняла верное решение.

— Знаю, — её голос был едва ли громче шёпота. — И почему правильные решения должны быть такими трудными?

Нейт посмотрел на меня и легонько кивнул в её сторону. Несколько недель назад я признался, что мне дорога его племянница, но мужчина не был дураком. Он мог видеть, что между нами было гораздо большее.

Я подошёл и встал рядом с ней, достаточно близко, чтобы наши руки соприкоснулись.

— Ты доверяешь мне?

Она откинула голову и подняла на меня взгляд.

— Да.

Я накрыл рукой её маленькую ладошку на столешнице.

— Всё будет иначе, но тебе понравится, как только ты привыкнешь.

Она любила бывать на природе, и мне с нетерпением хотелось увидеть её реакцию на горы и леса, окружавшие Весторн. После того, как я увидел её переполненные книжные шкафы наверху, у меня возникло предчувствие, что ей понравится и библиотека, на создание которой Тристан потратил многие годы.

— Ты сможешь говорить с Нейтом и своими друзьями сколько захочешь, и они могут навещать тебя там. Ты уже знаешь меня и Криса, и к тому же у тебя есть семья Мохири.

Её рука напряглась.

— Отец Мадлен? Не уверена, что готова...

— Не переживай. Он понимает, и он даст тебе столько времени, сколько нужно.

Не иметь возможности быть там ради неё, когда она приедет, Тристана заденет, но счастье его внучки было гораздо важнее для него.

Некоторое время она хранила молчание.

— Вы с Крисом тоже там живёте?

— Да, когда не на задании.

За последние несколько лет, я пробыл в дороге дольше, чем в Весторне. Внезапно мысль провести больше времени дома оказалась очень привлекательной. Я поговорю с Тристаном об этом, когда мы приедем.

Наши взгляды были прикованы к окну, когда знакомая синяя Тойота, завизжав тормозами, остановилась снаружи. Роланд с Питером выскочили из машины, и мы могли слышать, как их ноги грохочут по ступенькам.

Сара издала звук, который был чем-то средним между смехом и рыданием, и побежала встретить их в коридоре. Я улыбнулся, когда они вломились в главную дверь и Роланд подхватил её в дробящее рёбра объятие.

Мой Мори зарычал от вида другого мужчины, касавшегося Сары, даже несмотря на то, что принял Роланда в качестве её друга.

— Мне надо позвонить. Я буду на улице, — сказал я Саре, идя в сторону двери.

Я очень не хотел упускать её из вида столь скоро после её возвращения, но я мог понять, что она может не справиться с переполнявшими чувствами.

Я закрыл дверь за собой и прислонился к ней, позволив себе отбросить свою сдержанность впервые со времени как вошёл в кухню. Я дрожаще выдохнул, подняв взгляд в безоблачное небо.

Спасибо.

На душе было легко, когда я взял телефон и набрал номер Тристана. Сегодня он собирался выехать на встречу Совета в Индию, и я надеялся, что он ещё не уехал.

— Николас, тебе посчастливилось меня застать, — сказал он, ответив на звонок. — Я как раз собрался уйти.

Я не собирался ходить вокруг да около.

— У меня есть новости.

На мгновение линия умолкла.

— Она?..

— Она вернулась, Тристан. Ей ничего не угрожает.

— Что? — его голос дрожал. — Как...? Ты нашёл её?

— Она сама пришла домой. Я объясню тебе всё при встрече. Такое по телефону не обсуждается.

— Она в порядке?

Я хрипло рассмеялся.

— С ней всё прекрасно, и я везу её домой.

Тристан выдохнул.

— Самолёт будет на месте через несколько часов. Я извещу Совет, что прибуду на встречу на пару дней позже. К сожалению, отменить поездку я не могу, — опечалено произнёс он.

Мы оба знали, что он не может игнорировать встречи. Совет осуществлял надзор за ключевыми делами Мохири, и они не могли откладывать свою работу, поскольку от неё зависело очень многое. Безопасность и благополучие нашего вида стояло выше личной жизни членов Совета. Таков был обед, который они давали, когда становились членами Совета.

— Мы сегодня останемся здесь, уезжать планируем завтра, — сказал я ему. — Сара вернулась только час назад, и ей со многим надо разобраться. Ей нужен вечер с Нейтом.

— Ему тоже здесь рады.

— Я сказал ему об этом, но он хочет остаться в Мэне. Он приедет навестить её в праздничные дни.

— С нетерпением жду встречи с ним, — искренне ответил Тристан. Судя по звуку, он что-то печатал на клавиатуре. Мужчина всегда был занят: — Я проинформировал пилота, чтобы тот скорректировал свой план полёта. Тебе хватит средств обеспечить безопасность сегодня вечером?

— Я отзову команду Эрика из Бостона в качестве подкрепления, пока мы не сядем в самолёт. Я также хочу попросить Максвелла обеспечить защиту. Два её друга-оборотня уже в доме с ней.

— Ты уверен, что ей безопасно оставаться в доме после того, что произошло?

Я опустил взгляд на несколько почерневших точек на лестничной площадке, подгоревшие "угольки" от последнего нежеланного гостя, который попытался войти в дом.

— Здание защищено магией тролля, так что это самое безопасности место для неё сегодня.

— Магия троллей, — изумлённо повторил он. — Моя внучка экстраординарная личность. Я горю желанием узнать её.

— Да, она такая, — моя улыбка померкла. — Мне надо сообщить тебе, что она по-прежнему не готова к встрече со своей семьёй Мохири. Ей потребуется немного времени, чтобы сначала приспособиться.

— Понимаю, — грустно сказал он. — Я лишь хочу, чтобы она была счастлива.

— Мы сделаем всё, чтобы она была счастлива.

Он прочистил горло.

— Сара уже знает о связи?

Я потёр челюсть.

— Нет. Я собираюсь подождать, пока мы не прибудем в Весторн, и сначала дам ей некоторое время устроиться на новом месте.

Мне необходимо придумать лучший способ обсудить эту деликатную тему с ней. Она доверяет мне и уверен, что она заботиться обо мне, но была ли она готова видеть во мне нечто большее, чем только защитника и друга?

— Это очень мудрое решение, — сказал Тристан. — Я знаю, ты будешь действовать только в её наилучших интересах.

— Да, — резко ответил я.

Я пойду на всё, лишь бы обеспечить ей счастливую жизнь.

— Хорошо, мне надо позвонить в Совет и сообщить им, что я задерживаюсь по причине приезда внучки домой, — сказал он, и я мог сказать, что у него на лице была широкая улыбка. — Жду тебя и Сару завтра, мой друг.

— Завтра.

Глава 14

Я услышал тихий вздох на заднем сидении, когда мы въехали в ангар. Сара была молчаливой всю дорогу из Нью-Гастингса, и мы с Крисом решили оставить её наедине с мыслями. Теперь же она подалась вперёд и ошарашено смотрела сквозь лобовое стекло на ожидавший нас джет.

— У вас свой собственный самолёт? — скептически поинтересовалась она.

Крис усмехнулся, припарковав внедорожник.

— Говорил же тебе? мы полетим по высшему разряду.

Она скривила лицо.

— Я думала, ты имел в виду перелёт в первом классе.

— Так и есть. Каждое кресло в джете — первый класс, — он отстегнул ремень и потянулся к дверной ручке. — И глянь, никаких очередей.

Она откинулась на спинку кресла.

— Роланд с Питером ни за что не поверят в это.

Я улыбнулся от изумления, которое сменило беспокойство в её голосе. Выйдя из машины, я открыл ей дверь.

— Пошли, они ждут нас.

Она выскользнула из машины и подошла к трапу самолёта. На нижней ступеньке она на мгновение помедлила, а потом схватилась за поручень и вошла в джет.

— Это поразительно, — выдохнула она, когда я последовал внутрь за ней. Она села в широкое кресло у иллюминатора в первом ряду и пробежалась руками по мягким кожаным подлокотникам: — Я, конечно, понимала, что у вас есть деньги, но это уму непостижимо.

— Это и твои деньги, — я развернулся к двери. – Пойду, помогу им загрузить твой багаж, и затем мы вылетаем.

— Хорошо, — тихо произнесла он, и я смог ощутить нервозность, которую она попыталась скрыть.

Через пять минут всё было на борту, и мы с Крисом и Эриком сели в самолёт. Крис с Эриком ушли в хвост, а я дал пилоту знать, что мы готовы к взлёту. Затем я занял место рядом с Сарой.

— Теперь-то ты можешь мне сказать, куда мы направляемся? — спросила она.

— Айдахо.

— Айдахо? — она нахмурилась. — Я не особо много знаю об Айдахо, за исключением, что там выращивают картофель.

Я рассмеялся.

— Весторн примерно в часе езды на север от Бойсе, близко к горам. Мы не выращиваем картофель, но у нас много деревьев и рек. Самый ближайший город — Бутлер Фолс, в пяти милях от нас.

— Ух ты, похоже, изолированное место, — удручённо произнесла она. — Полагаю, вы любите свою приватность.

— Да, но ты увидишь, что там не так уж и изолированно, как кажется. Думаю, тебе там понравится.

Джет выехал из ангара и вырулил на взлётную полосу. Сара руками стиснула подлокотники кресла, выглянув из окна. Когда мы взлетели и шасси оторвались от земли, она плотно зажмурила глаза. Я скрыл своё увеселение. Неужели девушка, которая боролась с вампирами и приручила церберов, боялась летать?

— Не любишь летать?

Она скривила лицо.

— Спроси меня об этом через несколько часов.

— Первый раз?

— Да.

— Расслабься и наслаждайся полётом.

Она вела уединённый образ жизни в Нью-Гастингсе, и это было лишь одним из огромного количества её "первых раз", с которыми она столкнётся за свою жизнь. Я хотел присутствовать при всех них.

Она выглянула из окна и затихла, пока смотрела, как Портленд становится всё меньше и меньше. Она промолчала и всю дорогу из Нью-Гастингса. Её бравада не смогла замаскировать от меня её боль и смятение, когда мы покидали всё, что она знала. Хотел бы я облегчить её боль, но я знал, что она должна была пережить это, принять то, что должно было быть сделано ради перехода к новой жизни.

Последние двадцать четыре часа были особенно тяжёлыми для неё. Она пришла домой, думая, что отсутствовала всего пару дней, а оказалось, что прошло три недели и все, кого она знала, считали её погибшей. Не просто погибшей, они даже провели похоронную службу.

Ещё до того как она смогла свыкнуться с этой информацией, ей пришлось заняться упаковыванием своего имущества, чтобы покинуть каждого, кто ей был дорог. Роланд с Питером остались помочь. Я дал им и Нейту возможность провести последнюю ночь вместе, пока сам занимался организацией нашего отъезда.

Мы с моим Мори были так счастливы её возвращению, что никто из нас не возражал против сна на диване, в то время как парни остались наверху с Сарой. Я пролежал без сна несколько часов, прислушиваясь к их тихому бормотанию, и ещё долго не мог уснуть после того как в доме стало тихо. Я слышал, как она беспокойно ворочается в кровати.

Пилот выключил сигнал "пристегните ремни". Я расстегнул свой ремень и повернулся к Саре.

— Хочешь чего-нибудь?..

Мой голос умолк от вида её закрытых глаз и слегка приоткрытых губ. Её лицо было бледнее, чем обычно, и под глазами лежали тени.

Моё сердце сжалось. День назад я не знал, увижу ли её когда-нибудь снова, а теперь она умиротворённо спала рядом со мной.

Она задрожала и, принеся одеяло из складского отсека, я накрыл её. Не в силах покинуть её, я выхватил книгу из сумки и, сев рядом, начал читать. Попытка была тщетной, поскольку я едва мог сосредоточиться на словах, когда она была так близко.

Когда она во сне зашевелилась и, повернувшись ко мне, положила голову мне на плечо, я бросил все попытки почитать.

К концу полёта, она лежала поперёк широкого кресла, голову положив мне на колени и периодически тихо похрапывая, что заставляло меня улыбаться. Я облетел весь мир, но ни один полёт не был столь приятным, как этот.

Когда самолет начал снижаться, я нежно переместил её в сидячее положение. Нечто подсказывало мне, что она смутиться, если проснётся и обнаружит, что лежит на мне. Должно быть, она была измотана, раз уж не встрепенулась, пока самолёт не приземлился в Бойсе.

Джет вырулил в ангар, где грузовой фургон, белый Форд Экспедишн, и четыре воина ожидали нас. Мы сошли с самолёта, и я представил Сару Шеймусу, Ниаллу, Бену и Амброузу до того, как они взялись за погрузку имущества Сары в фургон. Затем Бен, Амброуз и Эрик забрались в фургон, а мы сели во внедорожник.

Сара снова погрузилась в молчание, сидя между мной и Крисом сзади. Пока мы ехали по Бойсе, Крис указывал на здания и опознавательные знаки, и продолжал чутко подтрунивать над ней, пока она не расслабилась.

Уже почти стемнело, когда мы достигли Бутлер Фолс и свернули на съезд в сторону Весторна. Я наблюдал за лицом Сары, когда в поле зрения появился её новый дом. Её взгляд двигался по огромному каменному зданию, из множества окон которого лился свет, по снежным шапкам гор, вздымающихся за домом. Мы с Тристаном выбрали это место, когда решили уехать из Виргинии и построить новый бастион более ста пятидесяти лет назад, и мы работали бок о бок, помогая построить место, которое теперь было нашим домом.

— Что думаешь? — спросил я.

Она едва заметно мне улыбнулась.

— Гораздо милее, чем я ожидала.

Крис заухмылялся.

— А ты что ожидала — бараки и колючую проволоку?

— Типа того, — призналась она, и машина наполнилась смехом.

Мы припарковались у основного входа главного здания, и я почувствовал, как Сара рядом со мной напряглась, когда открылась дверь. Я ожидал увидеть Тристана, хотя он и сказал мне, что даст Саре время устроиться на месте, прежде чем он представит себя.

В дверном проёме появился темноволосый воин и, спустившись по ступенькам, подошёл к внедорожнику. Каллум переехал в Весторн год назад, и я слышал, что он был превосходным инструктором. Я провёл слишком много времени вне стен бастиона, поэтому не слишком хорошо его знал.

Я вышел из машины, а следом за мной вышла Сара и встала рядом со мной. Каллум кивнул мне приветствие и посмотрел на Сару.

— Сара, добро пожаловать в Весторн, — произнёс он с шотландским провинциальным акцентом, протянув ей руку. — Меня зовут Каллум, и я помогу тебе устроиться и отвечу на все имеющиеся у тебя вопросы.

Сара улыбнулась и пожала ему руку.

— Приятно познакомиться.

"Моя", — несчастливо пробурчал мой Мори.

Я шагнул вперёд, наполовину загородив её от взгляда Каллума.

— Я думал, Клер будет здесь.

Тристан сказал, что он назначит воина-женщину, чтобы встретить Сару и помочь ей успокоиться.

— Кое-что случилось, и поэтому Клер попросила меня подменить её.

Каллум обратился к Саре:

— Клер попросила сказать тебе, что она завтра проведёт тебе грандиозную экскурсию. А теперь почему бы мне не показать тебе твою комнату?

Мой Мори зарычал.

— Я покажу ей комнату, — бесцеремонно произнёс я.

Я проигнорировал направленные на меня удивлённые взгляды Каллума, Шеймуса и Ниалла. Ни для кого не было секретом, что я не братался с сиротами и стажёрами, пока в этом не возникало необходимости. Но у меня не было никаких намерений объяснять свои действия им или кому-либо ещё.

Сара перевела взгляд с Каллума на меня.

— Всё в порядке? — спросила она.

Крис встал по другой сторону от неё и послал мне предостерегающий взгляд.

— Просто небольшое недопонимание, — сказал он ей. Он посмотрел на Каллума: — Какую ей отвели комнату?

Каллум выглядел так, будто собирался кое-что сказать, но потом передумал.

— Третий этаж северного крыла. Последняя комната слева.

Я положил руку на поясницу Сары.

— Пойдём. Крис с парнями принесут твои вещи.

Когда она не отшатнулась от моего прикосновения, мой Мори успокоился, и напряжение покинуло моё тело. Мы вошли в здание, и я услышал, как она тихо ахнула, оглядевшись по сторонам. Я предположил, что в сравнении с её домом, главный вестибюль мог показаться немного величественным с его мраморным полом и канделябром.

Большинство людей было на ужине, и мы никого не встретили, пока поднимались по лестнице на её этаж. Я знал, что стажёры жили в этом крыле, но никогда сюда не поднимался вплоть до сегодняшнего дня.

В конце коридора я открыл дверь и включил свет.

— Добро пожаловать в свой новый дом, — сказал я, когда она вошла в просторную комнату и огляделась.

Она подошла к окну, и выражение её лица подсказало мне, что она была больше потрясена видом на горы, нежели роскошным помещением.

— Очень красиво, — тихо вымолвила она.

В комнату вошёл Крис, а вслед за ним остальные воины, все они несли коробки и чемоданы. Шеймусу пришлось пригнуться, чтобы войти в дверной проём с тремя коробками, которые он нёс. Он поставил коробки в небольшой гостиной комнате и окинул взглядом принесённые ими вещи.

— Как много одежды надо одной крошечной девчушки?

Сара улыбнулась.

— Это книги, а не одежда.

— Можно подумать, у нас тут мало книг.

— Это мои книги.

На мгновение я увидел печаль в её глазах, но она стряхнула её.

— Спасибо, что занесли мои вещи.

Ниалл отвесил своему брату-близнецу оплеуху и игриво поклонился ей.

— Всегда пожалуйста, девчушка.

Воины покинули помещение, и мы остались с ней наедине. Она оглядывалась по сторонам, как будто не знала, чем теперь заняться.

— Есть хочешь? — спросил я.

— Немного.

Я знал, что она врала. Она ничего не ела в самолёте, и должно быть проголодалась.

— Сейчас подают ужин. Не хочешь присоединиться ко мне?

Облегчение вспыхнуло в её глазах, и от её улыбки по мне растеклось тепло.

— У меня есть время переодеться и слегка умыться?

— Не торопись, — я подошёл к двери. — Мне бы тоже не помешало привести себя в порядок. Как насчёт того, что я приду за тобой через полчаса?

— Хорошо.

Я закрыл дверь за собой и направился в свои апартаменты, чтобы принять душ и переодеться. Впервые за несколько недель на душе у меня было легко, и я с нетерпением ждал нашего первого вечера вместе в Весторне.

Я знал, что Сара тосковала по дому и скучала по дяде и друзьям. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы осчастливить её здесь и помочь ей с переходом к новой жизни.

Зная Тристана, он уже наверняка всё подготовил для обучения как Мохири, и мне необходимо было уведомить его, что я намерен был участвовать в её подготовке. Я всё также буду выполнять свою работу, но я планировал провести больше времени в Весторне. Теперь моей главной прерогативой была Сара, и её счастье стояло превыше всего.

* * *

— Полукровка фейри, — произнёс Тристан, наверное, уже в четвёртый раз со времени как он появился у моей двери тридцать минут назад.

Мне стало интересно, неужели у меня было такое же ошарашенное выражение лица, когда Сара рассказала мне свою историю.

— Теперь ты знаешь, почему я не хотел рассказывать тебе по телефону.

Он продолжительно выдохнул.— Как вообще демон может выживать в окружении магии фейри? Судя по тому, что ты рассказывал мне об исцелении оборотня, её магия уже достаточно сильная.

Я покачал головой.

— Я не знаю. Должно быть, она использует свою магию фейри для удержания контроля над Мори, не причиняя ему вреда. Именно так она смогла пережить все эти годы, когда любой другой уже бы сошёл с ума. И отчасти поэтому она не чувствует нашу связь, как должна была бы.

У меня было много времени подумать об Мори Сары во время полёта из Мэна, и я посчитал, что как только она научиться не бояться своего демона, она откроет себя ему.

— Невероятно.

Я улыбнулся.

— Да, она такая.

— Жаль, что я не смог встретить её. Как она справляется?

— Хорошо. Мы поужинали, а потом пришла Клер и увела её на обзорную экскурсию. Сара сказала, что она собирается позвонить Нейту, когда вернётся в свою комнату.

Обеденный зал был почти пустой ко времени как мы пришли туда, и у нас состоялся хороший тихий ужин. К нам присоединился Крис, и хоть я и предпочёл бы побыть с Сарой наедине, я понимал, что если она будет видеть знакомые лица, она будет чувствовать себя гораздо комфортно.

— После всего, что случилось, трудно поверить, что она действительно здесь.

— Понимаю, что ты имеешь в виду.

Я отчасти опасался, что проснусь и обнаружу себя в гостиничном номере в Нью-Гастингсе, всё ещё гадающим увижу ли я её снова.

— Спасибо, что привёз мою внучку домой, Николас, — произнёс Тристан голосом, изобилующим чувствами.

— Ты не должен меня благодарить. Ради неё я пойду на всё.

— Я знаю, — на несколько минут он показался встревоженным. — Не хотел бы я завтра уезжать в Индию. Мне ненавистно отсутствовать и не быть здесь ради неё.

Я понимал его нежелание уезжать, но я знал, что он никогда не уклонялся от своих обязанностей.

— Ты уезжаешь всего на неделю, и не похоже, что Сара будет одна. Я буду здесь, и полагаю, что Крис задержится здесь на недельку или около того.

Он погладил подлокотник кресла.

— Значит, планируешь пробыть в Весторне некоторое время?

Я нахмурился.

— Моя пара здесь.

— Она не знает, что она твоя пара.

Я сложил руки на груди.

— Пока ещё нет. Я скажу ей, когда сочту, что она готова.

Тристан поджал губы.

— А до тех пор?

Я не понимал, куда он клонит всеми этими вопросами, и мне не понравился поворот, какой принимал наш разговор.

— А до тех пор я буду кем угодно, кем она пожелает меня видеть.

— Саре потребуется помощь от всех нас, чтобы приспособиться к её новой жизни. Я не имею в виду только тебя, меня и Криса. Ей надо будет тренироваться и учиться, и ей придётся знакомиться с живущими здесь людьми.

Он подался вперёд, упершись локтями в колени.

— Ты нормально отнесёшься к этому, к тому, что в её обществе будут другие мужчины?

Мой Мори беспокойно заёрзал.

— Ответ я могу прочитать по твоему лицу, — Тристан сложил руки и стал изучающе на меня смотреть. — Что произошло ранее на улице с Каллумом?

— Что ты хочешь сказать?

— Я, может, и не мог быть там, чтобы поприветствовать свою внучку, но я смог понаблюдать за её приездом по камерам видеонаблюдения. Ты повёл себя агрессивно с Каллумом за то, что тот заговорил с Сарой.

Я бросил на него сердитый взгляд.

— Я не был агрессивным. И я ожидал, что Клер будет там, а не мужчина, которого я едва знаю.

Он покачал головой.

— Ты стал территориальным, встав перед ней и вынудив его отступить. Может быть, ты этого и не заметил, но все остальные заметили. И это расстроило Сару.

Я начал было спорить, но остановился, вспомнив лицо Сары, и как она спросила всё ли в порядке.

— Относительно того, что ты не знаешь Каллума, всегда будут мужчины, которых ты не знаешь. Я понимаю, каково это быть связанным, поверь мне, но ты не можешь рычать на каждого мужчину, который окажется рядом с Сарой. У нас тут четыре парня-стажёра, и она будет учиться с ними. Ты разозлишься, если они заговорят с ней или когда они прикоснуться к ней во время тренировочных занятий?

У меня не было ответа для него, поскольку он был прав. Я испытывал собственнические чувства. Я только что вновь обрёл Сару после трёх самых ужасных недель моей жизни, и я не хотел делиться ею с кем-либо ещё, и в последнюю очередь с другим мужчиной.

Но ещё больше я не хотел расстраивать её или сделать её переход к новой жизни здесь более напряжённым, чем он уже был. Я увёз её от всего, что она знала, и толкнул в совершенно иной образ жизни. Она хоть и не сказала этого, но я мог видеть в её чертах и в её подавленном поведении с момента как мы покинули Мэн, что она чувствовала себя сокрушённой.

Тристан откинулся на спинку кресла с тягостным вздохом, и я понял, что мне не понравятся его следующие слова. Я оказался прав.

— Думаю, будет лучше для вас с Сарой, если ты предоставишь ей немного свободы на несколько недель, может быть на месяц. Дай ей время устроиться здесь и привыкнуть, и узнать людей без каких-либо... осложнений.

Моё тело окоченело.

— Ты хочешь, чтобы я покинул её на целый месяц? Ты понимаешь, о чём просишь?

— Да, — виновато сказал он. — И я понимаю, почему ты злишься. Я помню, как трудно было держаться в стороне от Джозефины до того, как мы закрепили связь.

— И всё же ты просишь меня об этом.

Он грустно потёр подбородок.

— Я не хочу этого, и решение остаётся за тобой. Но можешь ли ты честно сказать мне, что сможешь вести себя нормально, когда другие мужчины подойдут к ней? Сможешь ли ты держать свои чувства в тайне, пока она не будет готова узнать правду?

Гнев покинул меня.

— Я не знаю.

— Поверь мне, Николас, если бы я считал, что есть куда лучший способ сделать это, я бы предложил его. Ты один из самых близких мне друзей, и мне ненавистно причинять тебе боль. Но Сара моя внучка, и её благополучие должно стоять на первом месте.

Я проигнорировал тяжесть в груди и бесчинство, изливавшееся из моего Мори.

— Ты прав. Её счастье превыше всего.

— Я лишь прошу тебя о месяце.

Я сделал глубокий вдох.

— Я хочу быть в курсе её дел. И когда я через месяц вернусь, её подготовку я возьму на себя.

Он даже не попытался скрыть своё удивление.

— Ты никогда не хотел иметь ничего общего с тренировками.

— Это иное.

— Полагаю, да, — он улыбнулся. — Ну, если уж на то пошло, за этим будет интересно понаблюдать.

— Кто будет контролировать её тренировки в моё отсутствие?

Я надеялся услышать, что он скажет, что это будет Клер, хотя я и знал, что она занимается множеством административных дел в эти дни, помогая Тристану вести дела Весторна.

У Тристана снова появился этот взгляд, тот который намекал, что мне не понравится его ответ.

— Думаю, лучшего всего для начала ей дать в инструкторы Каллума.

— Нет.

Он поднял руку.

— Выслушай меня, прежде чем заводиться. Каллум — лучший инструктор у нас в Весторне, и всем стажёрам он нравится. Ты не можешь высказывать неодобрение насчёт кого-то, кого едва знаешь.

Вспомнив привлекательного шотландца, улыбавшегося Саре, я скрестил руки.

— Могу.

Улыбка подёрнула его губы, и я нахмурился. Как что-то из этого могло быть забавным?

— Николас, думаю, есть кое-что, что ты должен знать о Каллуме, что сделает твоё отношение к нему менее враждебным.

— Он в паре?

Поскольку я не мог придумать ничего иного, что заставит меня согласиться на него как на тренера Сары.

— Нет. Полагаю, он был в отношениях, которые закончились прямо перед тем, как он переехал сюда в прошлом году.

— Значит, он одинокий.

— И к тому же, он гей.

Мои брови поползли вверх.

— Каллум хороший мужчина, Николас, и прекрасный инструктор. В этой ситуации, я полагаю, он идеально подойдёт для Сары в качестве пары, пока ты не вернёшься.

Я провёл рукой по волосам, понимая, что аргументов у меня не осталось.

— Ладно.

— Хорошо, — Тристана, похоже, успокоило, что дело было улажено. — Когда уедешь?

— Завтра.

Эрик определил нахождение одного из мест, где скрывался Эли в Портленде, и там они нашли несколько адресов в Вегасе. Я планировал попросить Джеффри проверить их, но охота в Вегасе ещё никогда не казалась такой привлекательной. У меня было ощущение, что мне потребуется выместить много агрессии в следующие четыре недели.

* * *

— Проклятье, Николас, ты хоть знаешь какой сейчас час?

Я едва не заулыбался от ворчания, доносившегося из моего телефона. Крис был добродушным парнем — если только ты не разбудил его в предрассветный час после ночной попойки с Шеймусом и Ниаллом.

Моё же настроение было не лучше, после бессонной ночи с обеспокоенным Мори. Прошлой ночью, когда я согласился уехать на месяц, я планировал сообщить Саре о своём отъезде за завтраком. Но если она увидит меня в таком состоянии, она поймёт что что-то не так. И я могу оказаться неспособным заставить себя уехать.

— Смена планов. Встречаемся через полчаса.

Ещё больше ворчания и ругани послышалось из телефона.

— Можешь поехать и позже, если тебе надо несколько часов.

Он что-то пробормотал о связях и раздражённых мужчинах, прежде чем закончил разговор.

Через тридцать минут я покинул апартаменты и перешёл на третий этаж северного крыла. В здании было тихо, и я не издал ни звука, пока шёл вглубь коридора и остановился у последней двери слева. Я мог почувствовать присутствие Сары внутри, и представил её спящей в кровати, тёмные волосы рассыпались по подушке. Спустя несколько часов она проснётся и начнёт свой первый день в Весторне, и мне было жаль, что я пропущу его.

Мой телефон завибрировал и я знал, что звонил Крис, давая мне знать о своей готовности выезжать.

Я положил руку на дверь. "Спи крепко, moy malen'kiy voin".

Крис встретил меня в гараже, где стояли мотоциклы. Наши байки ещё не переправили из Мэна, но у нас были резервные. Мы загрузили свои вещи и оружие, и спустя несколько минут, мы уже выехали из ворот. Я не оглядывался, ведь и так было трудно покидать её.

"Солми", — гневно взвыл мой Мори, когда мы покинули Весторн и оставили там свою пару.

Проехав три часа, мы остановились позавтракать в придорожном вагончике-ресторане.

Поев, я вышел на улицу и позвонил Даксу по поводу одной идеи, которая возникла у меня во время поездки. Я понадеялся, что это осчастливит Сару и может быть смягчит её гнев на меня, за то, что я уехал подобным образом.

Дакс рассмеялся.

— Ты спятил.

— Наверное.

— Ладно. Я перезвоню тебе через несколько часов.

Уже поздно вечером мы с Крисом свернули на подъездную дорожку одного из нашего конспиративного дома в Вегасе. Джеффри, который контролировал все наши операции здесь, вышел из подвала поприветствовать нас, как только мы вошли в дом и побросали свои сумки в фойе.

— Николас, Крис, давненько не виделись, — произнёс темнокожий воин, когда мы вошли в гостиную комнату. — Что привело вас в Неваду?

Крис сел на диван и протянул ноги под кофейным столиком.

— Мы слышали, вы тут вовсю веселитесь.

Джеффри сходил на кухню и вернулся с тремя банками холодного пива. Передав по банке каждому из нас, он сел на другой стороне дивана.

— Ну, развлечений здесь много; я вам это гарантирую. Такое чувство, будто половина всех вампиров западного побережья внезапно решили провести каникулы в Городе Грехов.

Я встал у окна.

— И как давно это продолжается?

— Порядка месяца, — он почесал свою лысую голову. — Я знаю, что они, должно быть, загнездились здесь, но будь я проклят, если смогу их найти. В Вегасе уйма мест, где можно затеряться.

— Тогда тебе повезло, потому что есть вероятность, что мы знаем парочку мест, с которых можно начать поиски.

Я сделал большой глоток пива, и моё мрачное настроение озарилось на малую толику. Я не мог придумать лучшего, чем убить вампиров, способа сбросить немного напряжения, которое спиралью свилось во мне

Глаза Джеффри засияли.

— Половина моих парней в городе на разведке. Хотите подождать их возвращения?

Я едва не ответил отказом, но здравый смысл возобладал. Выходить неподготовленным в моём нынешнем расположении духа было безрассудно и опасно, а умирать в ближайшее время у меня желания не было.

— Да, — сказал я, когда мой телефон завибрировал.

Это было сообщение от Дакса. "Миннеаполис. Вот номер телефона". Номер появился на экране.

"Спасибо", написал я в ответ.

"Всегда пожалуйста".

Я поставил банку пива на кофейный столик и набрал присланный Даксом номер. Ответил женский голос, и я незамедлительно перешёл к причине моего звонка.

Она резко втянула воздух.

— Ты хочешь, чтобы мы отправили их в Весторн?

— Да.

— Но они же... Это особо охраняемый объект, и мы куда лучше оборудованы для содержания таких тварей.

Судя по звуку, она печатала на клавиатуре.

— Нам пришлось запереть их наверху в обособленной части здания, потому что из-за них нервничают другие существа.

— Тогда вы должны быть счастливы, что я забираю их у вас.

Она отказалась легко сдаваться.

— Лорд Тристан одобрил данный запрос?

Я не мог винить воина за исполнение её обязанностей.

— Без всяких стеснений позвони Тристану, но я рассчитываю, что эти бестии будут направлены в Айдахо к концу этой недели.

Я закончил разговор и улыбнулся. Я не стану сообщать Тристану о том, что делаю, и я подозревал, что получу от него звонок уже в течение часа. Но если я не могу быть с Сарой, я на пределе возможного буду стараться принести ей счастье. Что-то подсказывало мне, что эти два цербера её порадуют.

Крис послал мне изумлённый взгляд.

— Ты только что наказал отправить этих двух монстров в Весторн?

Я пожал плечами и сел в кресло напротив него.

— Они принадлежат Саре, и она расстроится, если они будут заперты в подобном месте.

У него вырвался сдавленный смешок.

— Они церберы, Николас. Тристану придётся посадить их под замок в зверинце. Возможно, он даже бросит тебя к ним, как только доберётся до тебя.

— Им будет лучше в зверинце, чем в Миннеаполисе. Они будут рядом с Сарой, а она уж точно позаботиться, чтобы за ними хорошо присматривали.

Он криво усмехнулся.

— Да. Пока они не вырвутся на свободу и не съедят кого-нибудь.

— Они будут есть у неё с рук буквально через день-два.

Он поперхнулся пивом.

— Готов на это сделать ставку?

Настала моя очередь рассмеяться, потому что я знал Сару гораздо лучше него.

— На что спорим?

— Хммм, — на несколько минут он задумался. — Мой новый набор ножей на твой любимый меч.

Я вскинул бровь.

— Ты уверен, мой друг? Я же знаю, как ты любишь эти ножи.

— И я планирую сохранить их.

Джеффри молчал со времени моего телефонного разговора. Он переводил взгляд с меня на Криса.

— Что я упускаю?

Ухмыльнувшись Крису, я поднял банку пива.

— Я только что обзавёлся новым набором метательных ножей.

Глава 15

— Этот последний.

Я подошёл к большому костру и бросил тело наверх кучи. Вонь горящей плоти донимала меня, невзирая на продувавший пустыню ветер, и я задержал дыхание, пока не отошёл на безопасное расстояние от кострища.

— Слава Богу, — простонал Ноа, один из воинов Джеффри. — Не думаю, что когда-либо ещё волочил так много мёртвых сосунов.

Эбигейл, единственная воин-женщина в команде, уставилась на огонь.

— Двадцать шесть вампиров. Я никогда не слышала о таком большом гнезде, — она посмотрела на меня сквозь огонь. — А ты?

— Слышал, но такое случается редко. Обычно, такие гнёзда устраивают новорождённые вампиры. Нечасто увидишь, так много старых вампиров, живущих в одном гнезде.

Зрелые вампиры были территориальными по отношению к своим гнёздам и не особо ладили с другими вампирами своего возраста. Вампиры помоложе были слабее и более легко поддавались влиянию, поэтому зачастую зрелый вампир окружал себя молодыми.

Это было второе гнездо, которое мы очистили на этой неделе. Первое оказалось куда меньше — пять вампиров отсиживались в апартаментах отеля "Спринг Валли" — но один из вампиров, которого мы допросили, привёл нас к более крупному гнезду. Короче, неделя вышла продуктивной.

Мой телефон завибрировал, и я понял, что звонил Тристан раньше, чем увидел его имя. Он звонил мне регулярно через день с новостями о Саре, которые он получал от Клер. Его путешествие в Индию было продлено на несколько дней, и вчера ночью он вылетел обратно, стремясь наконец-то познакомиться со своей внучкой.

Я почувствовал укол зависти от того, что он был с ней, в то время как я находился в семистах милях от неё, в другом штате. Я нагружал себя работой полторы недели со времени как покинул Весторн, но независимо от того, что я делал, я не смог утолить затяжную боль в груди. Не помогало и то, что мой Мори постоянно забрасывал меня гневной тоской и образами нашей пары с последнего раза, как мы видели её. Единственное время, когда демон ослаблял хватку, когда я убивал вампиров.

Я отошёл от костра, приложив телефон к уху.

— Вернулся.

— Да, и как понимаю, ты был занят. Я просматриваю отчёт, который только что поступил, и я уверен, что цифра в нём ошибочная. Здесь говориться, что вы вынесли гнездо из двадцати шести вампиров прошлой ночью.

— Всё верно, — я остановился и, повернувшись, посмотрел на группу воинов у костра в нескольких сотнях футах от меня. — По сути, мы только что закончили зачистку.

Тристан тихо просвистел.

— Полагаю, на этот раз ты взял большое подкрепление.

— Можешь уведомить Совет, что я вошёл туда с двумя хорошо вооружёнными группами. Всё донельзя по инструкции.

Он рассмеялся.

— Ты никогда ничего в своей жизни не делал по инструкции.

Мои губы изогнулись в ухмылке.

— Ладно. Близко к тому.

— Я непременно сделаю пометку об этом.

На несколько минут повисло молчание, пока я не спросил:

— Ты видел её?

— Да, — нотка удивления наполнила его голос. — Я только что наблюдал за ней... Не уверен, как описать это.

Проведя так много времени с Сарой в Мэне, я мог лишь представить, какой трюк она могла выкинуть, что лишила одного из самых сдержанных воинов, которых я знал, дара речи.

— Ну, не оставляй меня в неведении. Что она затеяла на этот раз?

Он сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Мы с Каллумом шли на арену, когда я увидел Сару, выходящую из леса с Шеймусом и Ниаллом. Она любит гулять одна в лесу, а они присматривают за ней.

— Она любит бывать на улице, — сказал я чуть ли не самому себе.

Это было одна из причин, почему я знал, что ей понравится наша долина. Ирландцы были хорошими воинами, и я был рад, что они присматривали за ней. Зная, как сильно Сара ценит свою независимость, она, вероятно, не была рада их присутствию.

— Так что случилось?

— А случилось то, что эти две бестии вырвались на свободу.

Мой желудок резко упал.

— Сара в порядке?

Тристан радушно рассмеялся.

— Если под "в порядке", ты подразумеваешь, что она вышла вперёд перед двумя бросившимися в атаку церберами и велела им остановиться, тогда да, она в полном порядке. И затем она приказала мне и моим воинам опустить оружие, потому что мы расстраивали её псов.

Я представил Сару, вставшую перед церберами, защищавшую их от воинов, точно также как она встала между мной и её другом-троллем. Она люто защищала тех, кто был ей дорог.

— Что ты сделал?

— А что я мог сделать? Мы опустили мечи, — он снова рассмеялся. — Думаю, мы все были в шоке. В одну минуту мы готовились к битве за её жизнь, а в следующую — эти бестии подлизываются к ней, виляя хвостами. Затем она заставила Шеймуса отвести её в зверинец, чтобы она смогла убедиться, что за её церберами хорошо ухаживают.

Я улыбнулся от образов, которые вырисовывались от его рассказа. Сара уже отличилась в Весторне. У меня было предчувствие, жизнь в бастионе никогда уже не будет прежней.

Тристан шумно выдохнул.

— Ты рассказывал мне о том, что она сделала в Мэне, но видеть это...

— Понимаю.

— Я не могу дождаться, чтобы познакомиться с ней. Не переживай, я не буду заставлять её. Я хочу, чтобы она была счастлива здесь.

Я улыбнулся.

— Просто дай ей понять, что её семья готова познакомиться с ней, когда она будет готова. Возможно, она тебя удивит.

Сара затаила много гнева в адрес Мадлен, но она не смогла утаить свой интерес, когда я сообщил ей, что у неё есть дедушка-Мохири. Как только она поймёт, что у Тристана ничего общего с дочерью не было, она откроется ему.

— Я так и сделаю, — его кресло заскрипело, когда он вновь в него сел. — Вы что-нибудь нашли в этом гнезде прошлой ночью?

Я наблюдал как воины, которые начали зарывать яму, в которой сожгли тела вампиров.

— Пока ещё нет. Мы позаботились о людях и оставили их у больницы. Мы вернёмся к зданию, когда закончим здесь. Если там есть хоть что-то, что приведёт нас к Магистру Эли, я найду это.

— Совет перевёл охоту на этого вампира в приоритетную задачу. Мы формируем специальное целевое подразделение, которое будет сосредоточено исключительно на его поисках.

— Кого ты назначил главой группы?

Обычно я был один из первых, кто подходил под подобную работу, имея на своём счету трёх выслеженных Магистров и двух уничтоженных из них. Тристан не станет просить меня руководить этой группой, потому что он знал, что я не смогу оставить Сару на столь длинный период.

— Матео будет возглавлять группу. Если я не ошибаюсь, ты с ним работал несколько раз.

Мы с Матео встретились на охоте за Магистром в Боливии много лет назад, и я ещё никогда не встречал более беспощадного охотника. Когда ему было пять лет, вся его деревня, вместе с его смертной матерью, была уничтожена Магистром. Единственная причина, почему Матео выжил в этой атаке, заключалась в том, что его мать отослала его к католической делегации в десяти милях от деревни, чтобы там помогли изгнать его "демонов". Мохири нашли Матео, когда они прибыли с целью разобраться в нападении.

С тех пор Матео посвятил свою жизнь одной лишь цели: выслеживание Магистров. На его счету четыре убитых Магистра, мастерством он уступал лишь Тристану, у которого его было на несколько сотен лет больше.

— Да. Если кто и сможет найти этого вампира, это Матео.

— Согласен, — на мгновение он умолк. — Я рассказал Совету о Саре. Он должен был быть осведомлён об её уникальной ситуации.

— И? — спросил я натянуто.

— Мы решили, что специальное подразделение должно обладать данной информацией. Может быть, это поможет им выяснить, зачем Магистру нужна Сара.

Чем меньше людей знало о Саре, тем лучше. Но Матео был благоразумным, и я доверял ему. Но всё же я до сих пор беспокоился касательно каких-либо других планов, которые могут возникнуть у Совета.

— Я могу предположить, почему ты так молчалив,— сказал Тристан. — Совет несколько озабочен даром Сары, но я дал ясно понять, что моя внучка под запретом. Они не станут давить на меня.

— Хорошо.

Мы с Советом расходимся во многом, но мы всегда стоим по одну сторону. Если они считают, что будут каким-либо образом влиять на жизнь Сары, их ждёт жуткое разочарование.

На линии послышался гудок, вслед за которым Тристан вздохнул.

— Говоря о Совете. Прошло меньше суток, а они уже звонят. У меня предчувствие, что мой телефон будет занят в течение следующих нескольких месяцев.

Я направился к остальным воинам.

— Я тебе дам знать, если мы обнаружим что-нибудь в гнезде.

— Отлично. И кто-нибудь из специального подразделения в скором времени должен связаться с тобой. Забегая вперёд, дай и им тоже всю информацию, что ты найдёшь.

— Отличная мысль.

* * *

— К тебе посетитель.

Крис вошёл в гараж, где я начищал свою экипировку. Я протирал всё своё оружие после каждого задания, но чтобы сохранить его в лучшем состоянии, я полировал клинки ежедневно, нанося немного масла.

Я провёл тканью по лезвию.

— Кто?

— Она из спецподразделения. Приехала, узнать новости.

— У Джеффри есть вся нужная ей информация.

— Но с большим удовольствием поговорила бы с тобой, — произнёс страстный английский голос.

Я поднял голову и уставился на блондинку-воина, стоявшую в дверном проёме за спиной Криса. Улыбка растянулась на моём лице, и, отложив меч, я встал.

— Вив! Почему ты не сказала мне, что приезжаешь в Вегас?

— Я и сама только об этом узнала прошлой ночью.

Она вошла в гараж и, подойдя ко мне, обняла меня.

Мой Мори съёжился и отодвинулся подальше от неё, удивив меня своей реакцией на кого-то, кого я знал всю свою жизнь. Потом я осознал, что Вив была первой женщиной, к которой я прикоснулся со времени знакомства с Сарой.

Я по-быстрому обнял её и отступил, заслужив недоумённый взгляд от неё.

— Так значит ты в спецподразделении? — спросил я, пока мы возвращались в дом.

Она грациозно села на диван.

— Вчера позвонил Тристан и попросил меня войти в подразделение. Удивлена, что он тебе не рассказал.

— Наверное, он посчитал, что будет неплохо, если вместо этого ты удивишь меня.

— Надеюсь, приятный сюрприз.

Я улыбнулся.

— Ты же знаешь, что я люблю видеться с тобой. Полагаю, ты здесь по делам.

Она рассмеялась.

— Я всегда смешиваю дела с удовольствием, ты же знаешь это. Ты кушал? Я проголодалась.

— Нет ещё.

— Отлично. Давай сходим куда-нибудь. В этом городе масса шикарных ресторанов, — её голубые глаза оживились. — Или мы можем поехать ко мне в отель и заказать ужин в номер. Я остановилась в "Палмс" и обслуживание там изумительное.

Мысль о том, чтобы быть с кем-то кроме Сары, вызвала неприятные ощущения в душе и заставила моего Мори зарычать.

Я покачал головой.

— Как насчёт вместо отеля посетить Японский ресторан? Я знаю отличное место, которое тебе точно понравится.

— Японская кухня идеально подойдёт.

Её улыбка немного дрогнула, и я осознал, что мой тон был несколько прохладным. Я тут же пожалел об этом. Вивиан была одним из моих ближайших друзей, и она заслуживала лучшего.

Я подал ей руку, и она приняла её, позволив мне помочь ей встать.

— Прости, Вив. У меня уже несколько дней паршивое настроение.

Крис разразился смехом, проходя мимо нас и направившись к лестнице.

— Несколько дней. Ну, конечно.

Я проигнорировал его.

— Я с удовольствием поужинаю с тобой.

Её теплая улыбка вернулась.

— Только если ты мне расскажешь, что стало причиной твоего плохого настроения.

— Расскажу.

Мы мало что не готовы были обсуждать за годы. Мы уже никогда не будем состоять в интимных отношениях, но наша дружба была важна для меня, и я ценил её советы и её мнение.

— Хорошо. Тогда пошли, потому что я изголодалась.

Мы вышли на улицу, и я усмехнулся, когда увидел её красный "Астон Мартин", стоявший на подъездной дорожке. У Вивиан была слабость к быстрым машинам, и она не считала, что ей не следовало бы привлекать внимания.

Она настояла, что поведёт сама, и широко заулыбалась, когда мы въехали на парковку ресторана, обслуживаемую парковщиками.

— Боже, я люблю эту машину.

Глаза парковщика заблестели, когда Вивиан передала ему ключи вместе с сотней долларов.

— Позаботься о ней хорошо.

— Да, мэм!

— Ты относишься к своим машинам лучше, чем к мужчинам, — поддразнил её я по пути в ресторан.

Её мягкий смех привлёк внимание людей поблизости.

— Она ещё пока не моя, но думаю, что я влюбилась в неё.

По моей просьбе администратор разместила нас в одной из небольших приватных обеденных комнат ресторана. Пришла официантка, и мы заказали достаточно суши, чтобы потопить корабль, вместе с двумя бутылками лучшего саке.

Девушка перевела взгляд с меня на Вивиан. Она без сомнений пыталась понять, куда кто-то такой стройный как моя спутница планировал вместить всю эту еду. Я скрыл улыбку. Аппетит женщин-Мохири мог посоперничать с мужчинами, и Вивиан любила суши.

Официантка ушла и буквально через несколько минут вернулась с нашими напитками. Вивиан наполнила бокалы, и мы провозгласили тост за нашу дружбу, прежде чем выпили. Этот обычай она ввела в нашу первую выпивку ещё во времена нашей подготовки.

Мы поговори о спецподразделении, пока ждали еду. Вивиан приехала в Вегас на пару дней, прежде чем она встретится с Матео и остальной командой в Портленде. Магистр был заинтересован в Саре и Мадлен, поэтому Матео хотел начать свои поиски оттуда, где выросла Сара.

— Мне вот интересно, — сказала Вивиан, после того как официантка принесла большое блюдо с едой и оставила нас. — Почему не ты руководишь подразделением, а Матео? Не пойми меня неправильно. Матео не имеет аналога, но это же внучка Тристана. Я считала, что ты должен был настаивать на выслеживании Магистра, исходя уже из одного этого обстоятельства.

Я размышлял о лучшем способе ответить.

— Тристан не просил меня быть в спецподразделении, поскольку знал, что я не смогу находится вдали от Весторна так долго.

Она рассмеялась.

— Что ты имеешь в виду? Ты уезжал на многие месяцы подряд. Да и сейчас ты не в Весторне.

— Только на месяц. Я планирую вернуться через несколько недель.

Она изогнула бровь.

— Это как-то связано с тем, что ты в плохом настроении?

— Да.

Я положил палочки на тарелку и встретился с её любопытным взглядом.

— Я встретил пару.

Вивиан поперхнулась саке.

Вероятно, мне надо было подождать, пока она выпьет, прежде чем обрушивать на неё новости.

— Хорошая шутка, — прохрипела она, её глаза заслезились.

Я подождал, пока она восстановит дыхание.

— Я не шучу. Я кое с кем связан узами.

— Ты... — она ошарашено уставилась на меня. — Ты серьёзно.

Я кивнул.

— Но когда? С нашей последней встречи прошло всего два месяца, и ты был в Мэне всё это время с... — её глаза широко распахнулись. — О, Боже мой. Внучка Тристана?

— Да.

Она накрыла рот рукой. Через секунду она разразилась смехом. Мой хмурый взгляд лишь ещё больше рассмешил её, вплоть до того, что по её лицу потекли слёзы. Прошло целых пять минут, прежде чем она смогла посмотреть на меня, снова не рассмеявшись.

— И ты удивляешься, почему я не в настроении, — пробормотал я, потянувшись к бутылке саке.

— Ох, Николас, прости меня, — она промокнула глаза салфеткой. — Но ты бы тоже рассмеялся, если бы был на моём месте.

— Наверное, — неохотно, признался я.

Мы вдвоём всегда шутили, кто из нас "падёт" первым. Думаю, никто из нас не ожидал, что это буду я. Я подумал о Саре, свернувшейся в клубок рядом со мной в самолёте, и улыбка непрошено подёрнула мои губы. Внезапно я не смог припомнить, почему я так долго высказывался против идеи иметь пару.

— Ничего себе.

— Что?

— Если бы ты когда-нибудь так улыбнулся мне, я бы по уши в тебя влюбилась, — она в изумлении смотрела на меня. — Ты любишь её.

— Да.

Её глаза заблестели свежими слезами.

— Посмотри, что ты сделал со мной. Плачу как школьница.

Я подхватил телефон.

— Я должен запечатлеть тебя или никто в жизни мне не поверит.

— Не смей! — она свернула салфетку и бросила её в меня.

Усмехнувшись, я поймал салфетку и бросил её обратно.

Она вдруг стала серьёзной.

— Скажи мне, что счастлив. Я знала людей, которые были связаны, но не были счастливы, поэтому они разорвали связь. Я не хочу этого для тебя.

Я наполнил наши бокалы, пока обдумывал, как ответить.

— Всё сложно, но да, я счастлив.

Или буду счастлив, когда смогу, наконец, сказать Саре правду.

— Твои родители знают?

— Боже, нет. Ты же знаешь, какая моя мать.

Вивиан снова рассмеялась.

— Она будет в восторге. И после этого она сделает мою жизнь невозможной.

Я вопросительно взглянул на неё.

— Когда она скажет моей матери, что ты остепенился, я никогда не увижу конец этому, — она пригубила напиток. — Какая она твоя пара? Я хочу услышать всё о ней и о твоём времени в Мэне.

Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся ей.

— Как много у тебя времени?

— Столько, сколько нужно.

Мы продолжили наш ужин, и последующие два часа я описывал, как увидел Сару впервые и ту секунду как понял, что она моя пара. Я рассказал Вив об Эли, о его одержимости Сарой, и моём разочаровании, что не смог отыскать его. Вивиан время от времени вставляла замечания, но по большей части, она слушала. Её глаза наполнились неверием и страхом, когда я изложил факты последнего месяца, и я мог лишь представить, как должно быть это прозвучало для кого-то, кто там не был и слушал всю историю разом.

Мой голос огрубел, как только я заговорил о дне, когда Эли, наконец-то, нашёл Сару и как она исчезла. Вивиан протянула руку через стол и вложила ладонь в мою, пока я рассказывал о поисках Сары и последующих за этим мучительных трёх неделях.

Я рассказал ей о внезапном возвращении Сары и её историю о том, где она была всё то время. Состоя в спецподразделении, Вивиан уже знала о наследии фейри Сары, было приятно не утаивать это от неё.

— Должно быть Сара очень особенная, раз завоевала твоё сердце. И она не знает о твоих чувствах?

— Думаю, она знает, что дорога мне, но не насколько. Она ничего не знает о связи.

Понимание забрезжило в её глазах.

— Быть вдали, наверное, сущий ад для тебя. Почему ты не с ней сейчас, не пытаешься влюбить её в себя до беспамятства?

— Она многое пережила, и покинуть дом оказалось очень трудным для неё. Я даю ей время привыкнуть к новой жизни до того, как расскажу ей правду.

Вивиан подалась вперёд.

— Выражение твоего лица говорит мне, что отъезд не был твоей идеей.

— Не был.

Я рассказал ей о своей реакции на Каллума и о том, что Тристан попросил меня уехать на месяц.

— Как бы мне ненавистно видеть твои страдания, я должна согласиться с Тристаном. Ты и так внушаешь страх, без добавления эмоций связанного мужчины. Никто не посмеет приблизиться к Саре, когда ты неласково смотришь поверх её плеча.

Она пылко улыбнулась.

— Но когда месяц закончится, поезжай к своей девочке и срази её наповал. Ни за что, ни одна женщина не сможет долго сопротивляться тебе.

— Ты не знаешь Сару, — сухо ответил я. — Но она стоит ожидания.

— Ладно, теперь мне точно надо встретиться с этой девочкой.

Я сложил руки на груди.

— Знаешь, похоже, ты много знаешь о связанных мужчинах для кого-то, кто избегал отношений также сильно, как и я.

Её улыбка померкла. Она плотно сжала губы и отвела взгляд. Я никак не ожидал вырвавшихся у неё следующих слов.

— Всё потому, что я пережила это на собственной шкуре.

От потрясения у меня приоткрылся рот.

— Ты с кем-то связана?

— Это было давным-давно, и ты его не знаешь. Я повстречала его в Германии в свой третий год, после окончания подготовки, и мы мгновенно почувствовали связь.

У неё вырвался смешок.

— Он был заносчивым типом, и я его не переносила. Он считал, что ухаживания за мной означают разговоры исключительно о нём и говорить мне, что мне больше не надо быть воином. Я разорвала связь через неделю после знакомства, и с тех пор я его не видела.

Я потрясенно посмотрел на неё.

— Почему ты ни разу ни о чём не обмолвилась за все эти годы?

Она приподняла плечо.

— Это не то, что я люблю вспоминать.

— Если ты страдала, я был бы рядом с тобой, знай я.

Она бы сделал то же самое ради меня.

— Было не по себе, но я так и не давала связи вырасти, и она испарилась спустя несколько месяцев, как я уехала. Я не страдала, поверь мне в этом. Вероятно, он поначалу не был счастлив, но он не стал добиваться, — её улыбка вернулась. — Всё было не так, как у тебя с Сарой.

Официантка вернулась с нашим счётом. Я оплатил его, и мы покинули ресторан.

— Я буду скучать по нашему времени вместе, — произнесла Вивиан с сожалением в ожидании, пока парковщик подгонит машину. — Но я счастлива за тебя, Николас.

— Спасибо, Вив.

Она подтолкнула меня плечом.

— Знаешь, будет много разочарованных женщин, когда всплывёт, что ты связан парой.

Я рассмеялся.

— Они переживут.

Парковщик подогнал машину, и мы направились обратно к конспиративному дому. У дома Вивиан припарковала машину и посмотрела на меня.

— Ну, похоже, настроение у тебя стало получше, так что я готова сказать, что моя работа здесь выполнена.

Я улыбнулся ей.

— Я рад, что ты приехала.

Из дома вышел Крис и подошел к моей стороне машины.

— Эй, вы двое, так и планируете просидеть здесь всю ночь, болтая?

— У тебя есть кое-что получше на примете? — спросила Вивиан.

— Мы только что получили весть об очередном гнезде, где засели как минимум десяток вампиров. Мы выезжаем через пять минут.

— Вечеринка после ужина. Да, вы всё продумали, — Вивиан широко мне улыбнулась. — Что скажешь, Николас? Будет как в старые добрые времена.

Я улыбнулся и открыл дверь.

— Погнали.

* * *

— Николас, ты как раз вовремя.

— С чего это?

Я подошёл к мотоциклу на парковке у закусочной, где мы с Крисом обедали как минимум дважды в неделю.

Кресло Тристана заскрипело, когда он устроился в нём.

— Я только что вернулся в кабинет. У нас с Сарой состоялся первый совместный ужин сегодня.

— Как всё прошло?

Я был рад, что они с Сарой начали узнавать друг друга, но я не смог не испытать зависти к нему. Я хотел быть тем, кто делит обед со своей парой.

— Было очень мило. Я могу сказать, что она до сих пор немного не уверена во мне, но я не могу винить её за это после того, что сделал её мать. Мы решили не спешить.

— Я рад, что у неё есть ты, — я встал рядом со своим мотоциклом и махнул Крису уезжать без меня. — Как она?

— Хорошо. Она всё ещё приспосабливается и знакомится с новыми людьми. Это огромные для неё перемены, и она скучает по тебе.

В моей груди затрепетало.

— Она сказала об этом?

Тристан вздохнул.

— Нет. Она пытается скрыть это за своим гневом, но я могу это видеть, когда в разговоре всплывает твоё имя.

— Я должен был подождать и попрощаться с ней.

Она заслуживала некого рода объяснения о моём отъезде, вместо того, чтобы проснуться и обнаружить, что я уехал. Я не осуждал её за то, что она расстроилась из-за меня. Вероятно, она посчитала, что она меня вовсе не заботит.

— Ты должен был попрощаться, — согласился он. — Я всё ещё придерживаюсь своей причины, по которой я попросил тебя уехать на месяц, но думаю, мы оба могли бы лучше с этим справится. Я чувствовал себя несколько чересчур опекающим, когда она появилась здесь, и я не остановился, чтобы подумать, как твой отъезд может ранить её. Я должен был попросить тебя отложить отъезд на пару дней.

— Что сделано, то сделано, — сказал я. — Я залажу перед ней вину, когда вернусь домой.

Мне ненавистно было слышать, что она страдала, и моим первым порывом было схватить вещи и направиться в Весторн сегодня же вечером. Но я уехал, чтобы помочь ей устроиться, без моего назойливого присутствия. Если я поеду домой сейчас, это будет означать, что я заставил её пережить это без всяких на то причин.

— Как проходят её тренировки?

— Она старается изо всех сил, но прошло не так уж много времени, — он усмехнулся. — Вчера у неё состоялась первая тренировка с Селин, и надо полагать, последняя.

Сара и Селин? Я не был уверен то ли мне встревожиться, то ли позабавиться.

— Что случилось?

— Каждому стажёру положено было изловить и убить двух базератов. По словам Селин, Сара отказалась убивать их, бросила в неё нож, и подстрекала класс не выполнять задание.

Я покачал головой.

— Сара не стала бы бросать нож в кого-то, если только этот кто-то не представляет собой угрозу.

— Селин может быть немного драматичной. Сара рассказала мне, что она бросила нож на землю. Но она призналась, что действительно сказала другим стажёрам, что проще убить кого-то, чем поймать.

Я засмеялся.

— Это очень похоже на Сару, да уж.

Он рассмеялся вместе со мной.

— Она может противостоять Селин. Не думаю, что тебе стоит переживать за неё.

— Полагаю, это идёт в нагрузку со связью.

— Знаю. И я знаю, что тебе тоже непросто. Но это ненадолго.

Я уставился на огни Стрип и пожалел, что смотрю не на горы дома.

— Менее двух недель, и затем я возвращаюсь.

* * *

Джеффри прошёлся со мной к моему мотоциклу.

— Вы уверены, что не хотите потусоваться здесь ещё пару недель? Здесь намного увлекательнее, чем в Орегоне.

— Думаю, пора сменить обстановку, — я уложил свои вещи. — Крис хочет заехать в Лонгстон, прежде чем мы направимся обратно в Айдахо.

Воин протянул руку.

— Было приятно снова поработать с вами. Возвращайтесь в любое время.

Я пожал ему руку и сел на мотоцикл. Мой Мори нетерпеливо заёрзал, пока я ждал Криса. Прошло уже три недели, как я в последний раз видел Сару, и мне предстоит переждать ещё целую неделю, но мой демон был воодушевлён, что мы будем ближе к ней. Я тоже был рад. Несколько дней в Лонгстоне могут помочь унять моё беспокойство, пока не придёт время возвращаться в Весторн.

Крис вышел из дома и попрощался с Джеффри. А потом мы вдвоём выдвинулись в путь. Никто из нас особо много не разговаривал во время поездки, за исключением, когда мы остановились пообедать в полдень. Крис с предвкушением ожидал возвращения домой, а я был счастлив сокращать расстояние между мной и Сарой.

Как только мы пересекли границу Орегона поздним вечером этого дня, у меня зазвонил телефон. Тристан звонил раз в два дня, чтобы поведать мне как обстоят дела у Сары, поэтому я понял, что это он ещё до того, как ответил.

— Ты запозднился, — беспечно произнёс я.

— Да, сегодня здесь было довольно безумно.

Натянутость его голоса сразу же насторожила меня.

— Что случилось? Это Сара?

— Она в порядке, — поспешил он уверить меня. — Произошёл инцидент в Бойсе с ней и тремя другим стажёрами.

— Что, чёрт возьми, она делала в Бойсе?

— Ей нужен был выходной, поэтому я послал её и несколько других стажёров с Шеймусом и Ниаллом. Они отправились за покупками и потом планировали посмотреть фильм в кинотеатре, а после поужинать.

Я крепко стиснул руль.

— Что случилось?

— Бесы-миноги напали на кинотеатр, когда они были внутри. Несколько человек также пострадали. Сара и остальные стажёры умудрились убить всех демонов раньше, чем Шеймус с Ниаллом добрались до них. Никто сильно не пострадал, и их всех осмотрели лекари.

Я слышал, что он говорил, но все мысли у меня были только о Саре, она вполне достаточно пострадала, раз потребовался лекарь.

Я начал выискивать первый же съезд, который выведет меня на восток в сторону Айдахо.

— Я буду дома через несколько часов.

— Нет нужды тебе возвращаться домой, — сказал Тристан. — Сара в безопасности. Я знал, что ты захочешь знать что произошло.

— Я ценю, что ты меня об этом известил, но мне надо увидеть своими глазами, что с ней всё хорошо.

Потребуется орда вампиров, чтобы удержать меня от Весторна сегодня вечером.

Он тихо вздохнул.

— Только не торопись. Она спит, и не проснётся вплоть до самого утра.

— Спит? Я думал, ты сказал, что с ней всё в порядке.

— С ней всё в порядке. Лекари пожелали, чтобы она осталась на ночь в медицинском отделении, и они дали ей успокоительное, чтобы помочь уснуть.

Если лекари пожелали, чтобы Сара осталась под наблюдением, это значит, что её укусили. Бесы-миноги были зловредными, и их укусы могли вызывать серьёзные инфекционные заболевания. От мысли, что она испытывает боль, у меня скрутило живот.

— Обещаю, она в порядке, — сказал Тристан, когда я не заговорил. — Я только что навещал её.

— Хорошо, — немного напряжения покинуло моё тело, поскольку я знал, что Тристан не стал бы меня обманывать. — Скоро увидимся.

Я завершил разговор и набрал Крису, чтобы уведомить его о произошедшем. Мы были лишь в двух часах от Лонгстона, поэтому я предложил ему продолжить путешествие, но он сказал, что это может подождать.

Было чуть после восьми вечера, когда мы добрались до Весторна. Тристан встретил нас в главном вестибюле, и мы прошли с ним в медицинское отделение.

— У неё инфекция и лихорадка, но лекарства об этом позаботятся, — тихо произнёс он, когда мы вошли в восточное крыло.

В дверях палаты Сары, я остановился и посмотрел на лежавшую на больничной койке девушку. Её тёмные волосы рассыпались по подушке, а влажные пряди прильнули к бледному лицу, которое блестело от тонкой пелены пота. На ней была одета больничная рубашка, и одеяло скрутилось вокруг ног. Озноб терзал её тонкий стан, и она свернулась в клубок.

"Солми", — воскликнул мой Мори, и я разделил с ним его муку, видя, как она мучается.

Я подошёл к кровати и распутал одеяло вокруг её ног. Оно было влажным и холодным, поэтому она его и столкнула с себя.

Лекарь по имени Маргот появилась рядом со мной, принеся свежую рубашку и простыни. Мы с Тристаном отвернулись, пока она меняла Саре рубашку и накрывала тёплыми простынями её дрожавшее тело. Маргот проверила показатели Сары и вытерла лицо тканью, прежде чем повернулась ко мне.

— Самое худшее уже почти позади, — сказала приглушённым голосом Маргот, чтобы не потревожить Сару.

— Я в жизни не видела, чтобы кто-то боролся с инфекцией беса-миноги так быстро.

— Она борец, — ответил я, испытав облегчение, что она шла на поправку.

У меня было подозрение, что сила фейри Сары могла иметь какое-то отношение к её способности бороться с инфекцией беса.

— Мне надо проверить другого пациента. Оливия выздоравливает не так быстро, как Сара. Я скоро вернусь.

— Я останусь с Сарой, так что можешь не торопиться.

Маргот выглядела удивлённой, но она лишь кивнула и покинула палату.

Тристан подошёл к кровати. Мы вдвоём смотрели на Сару, которая перестала дрожать и, по-видимому, стала спать более умиротворённо.

— Она сильнее, чем кто-либо из нас думал, — мягко произнёс он, его восхищение было очевидным. — Она боролась с бесом-миногой голыми руками, после того как её укусил один из них.

Я резко повернул голову к нему.

— Она убила его?

Он кивнул и жестом показал нам отойти в другой угол палаты, где мы не потревожим её.

— Она сказала мне, что использовала магию фейри, чтобы уничтожить беса, но она понятия не имеет, как смогла сделать это. Все остальные видели лишь как бес взорвался. Они не знают, что это она сделала, — Тристан усмехнулся. — Она нечто. Я подумал было успокоить её после передряги, а она сказала мне, что Джордан была ужаснее десятка демонических червяков.

— Джордан?

— Одна из наших стажёров и довольно-таки искусная с мечом. Я рад, что она была там.

Я вспомнил блондинку-стажёра, из-за которой все выглядели как дилетанты, и я был счастлив, услышать, что у Сары появились друзья.

— Оставляю её в твоих руках, завтра загляну её проведать. Хорошо, что ты вернулся, Николас.

— Я и сам рад вернуться.

Тристан ушёл и я сел в кресло рядом с кроватью. Вскоре после этого, Сара начала вновь вертеться и сбрасывать простыни. Её лицо вспыхнуло жаром и стало горячим при прикосновении, и это свидетельствовало о том, что лихорадка сгорала в ней.

Я намочил ткань в холодной воде и, используя её, вытер Саре лицо и шею, когда она забормотала бессвязно. Я целый час ухаживал за ней так, пока она не затихла вновь.

Зашла Маргот, проверить её, но я уже сделал всё, что могло быть сделано. Я продолжал ухаживать за Сарой, и в течение нескольких часов я сменил простыни ещё два раза, прежде чем лихорадка улеглась.

Было далеко за полночь, когда я вновь присел рядом с кроватью и положил руку поверх маленькой ладошки Сары. Она больше не вертелась, и цвет её кожи стал лучше. Её рука стиснула мою руку, и я сплёл наши пальцы, улыбнувшись, когда она вздохнула и притянула наши соединенные руки к груди.

Она забормотала во сне, и моё сердце сжалось, когда она прошептала моё имя. Я поправил одеяло свободной рукой, позволил своим пальцам задержаться на её прохладной щеке.

"Я здесь, Сара, и я обещаю, что никогда не покину тебя снова".

Глава 16

Я покинул медицинское отделение в семь часов утра и отыскал Тристана, который уже работал в своём офисе.

— Как она? — спросил он, когда я сел в одно из кресел для посетителей.

— Всё ещё спит. Маргот сказала, что у неё будет головная боль, как только она проснётся. А в остальном, с ней всё будет в порядке.

Он отложил в сторону бумаги, которые он изучал, и сложил руки на столе.

— Полагаю, причина такого раннего визита кроется в том, чтобы сказать мне, что ты вернулся навсегда.

— Да.

Он кивнул, совсем не удивившись моему утверждению.

— И я беру на себя её подготовку.

Я ожидал возражений, но вместо этого он улыбнулся.

— Сара не откликнулась на тренинг Каллума, как я надеялся. Думаю, всё потому, что она боится своего Мори. Она знает тебя и доверяет тебе. Может быть, работа с тобой поможет ей преодолеть то, что сдерживает её.

Я подумал о том разе, когда Сара отдала себя во власть демона ради спасения молодых троллей. Этот опыт ужаснул её, и она, вероятно, вспоминает его каждый раз, когда пытается открыть себя своему Мори. Кто-то с её уровнем контроля не ослабит контроль с легкостью после такого.

— Согласен. У меня есть несколько идей по поводу того, что мы можем попытаться сделать, чтобы помочь ей.

— Хорошо, — Тристан откинулся на спинку кресла. — Хотя я и не считаю, что поначалу она очень обрадуется своему новому тренеру.

Я улыбнулся, предвкушая её реакцию, когда она обнаружит, что я остаюсь и заменяю Каллума в качестве её инструктора.

— Я бы хотел быть тем, кто скажет ей об этом.

Тристан рассмеялся.

— Ладно, только не говори, что я тебя не предупреждал. Она всё ещё зла на тебя.

— Она простит, — самоуверенно произнёс я, вспомнив, как она отреагировала на меня во сне.

— Простит, — согласился он, — но тебе придётся заслужить это.

— Не сомневаюсь.

Он стал серьёзным.

— Я до сих пор считаю, что твой отъезд был верным решением, но я рад твоему возвращению. Сара завела нескольких друзей, и она попыталась найти своё место здесь, но она несчастлива. Она скучает по дяде и своим друзьям, и явно видно, что она скучает по тебе, хотя и никогда в этом не признается. Думаю, ты именно то, что ей сейчас требуется.

— Хорошо, потому что у меня нет никакого намерения снова уезжать.

— Не думаю... — он призадумался, подбирая свои следующие слова.

— Я буду говорить честно. Думаю, слишком рано говорить Саре о связи. Могу ли я попросить тебя дать ей ещё немного времени? Тренируй её, узнавайте друг друга лучше, но повремени с чем-либо более серьёзным. Всего лишь ещё немного времени.

Мне не нравилось, когда мне кто-то говорил о том, как мне разбираться со своими личными делами, особенно когда дело касалось Сары. Я хотел рассказать ей о нас, ухаживать за ней, но я никогда не буду подталкивать её к тому, к чему она не была готова.

Если бы на месте Тристана был кто-то другой, я бы сказал не лезть не в своё дело. Но Тристан был близким и верным другом, а Сара его внучка. Я понимал, что он говорил так ввиду её интересов, точно также как и тогда, когда он попросил меня покинуть Весторн на месяц.

— Я повременю с тем, чтобы рассказывать ей, при условии, если бы не будешь продолжать пытаться нас разделить снова, — сказал я.

— Я не могу обещать, что не буду чересчур опекающим дедушкой временами, но я не буду пытаться встать между вами, — он хитро улыбнулся. — Если только тебе не понадобится рефери.

Мы вдвоем рассмеялись, потому что такая вероятность вполне существовала.

— Ты же даже не был ещё в своих апартаментах, да?

Я опустил взгляд на одежду, которую носил уже сутки.

— У меня были дела поважнее.

— Какие планы на это утро?

— Мне надо помыться, и затем я планирую поговорить с Каллумом о тренировках Сары.

Тристан вскинул кровь, и я рассмеялся.

— Я лишь хочу спросить его, что они проработали к настоящему времени. Обещаю вести себя хорошо.

— Когда ты дашь Саре знать, что вернулся?

— Сегодня днём. Маргот сказала, что она проспит ещё несколько часов, и я не хочу делать это в медицинском отделении.

— Уверен, Сара тоже этого бы не захотела, — он передвинул пачку бумаг на своём столе. — Мне надо позаботиться кое о каких делах, но мы с Крисом решили провести спарринг в обед. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Обещаю быть помягче с тобой.

Ухмыльнувшись, я встал.

— По рукам, старина.

Я заглянул в медицинское отделение, чтобы проверить Сару до того, как отправиться в свои апартаменты принять душ и переодеться. Целый час я приводил в порядок своё оружие, и пока я полировал мечи, мой взгляд блуждал по гостиной комнате.

Я всегда наслаждался своим спартанским, но всё же уютным домом, но впервые мне стало любопытно, как её восприняла бы женщина, Сара. Посчитала бы она её слишком аскетичной и лишенной женского прикосновения? Почувствовала бы она себя здесь как дома среди моих вещей, и со мной?

Я представил, как она свернулась бы на моём диване с альбомом для рисования на коленях, её книги и рисунки заполнили бы каждый свободный уголок. Я никогда не был тем, кто баловал бы себя мечтами, но сама мысль о том, что её вещи были бы здесь среди моих, подарила моему лицу улыбку.

* * *

Когда я в полдень вошёл на арену, я был удивлен увидеть, что Тристан с Крисом были не одни. Шеймус и Ниалл были здесь, а также как минимум с десяток других воинов, включая Эрика.

Я подошёл к Эрику.

— Как давно уже здесь?

— Неделю или около того. Я думал, ты был в Вегасе.

— Был. Вернулся только прошлой ночью.

Он одарил меня своей коронной полуулыбкой.

— Полагаю, даже Вегас был скучным после Мэна, да?

— Как в отпуске на курорте, — сделал колкое замечание Крис, присоединившись к нам.

Я посмотрел в сторону двери, когда на арену вошли ещё три воина.

— Как я понимаю, это не простой спарринг.

— Тристан посчитал, что будет гораздо веселее провести небольшое соревнование, — сказал Крис. — И как только распространился слух, что ты вернулся, все захотели поучаствовать.

Здание арены было не особо большим, хотя куполообразная крыша придавала ему куда больший вид, чем было на самом деле. Через тридцать минут, места на открытой трибуне были наполовину заняты воинами, ожидавшими их очереди продемонстрировать своё искусство владения мечом.

До меня донеслись возбужденные перешептывания, и я взглянул на небольшую группу стажёров, столпившихся у главного входа. Ещё до того, как я посмотрел на них, я знал, что Сары среди них не было, и мне было интересно, придёт ли она. Я позвонил в медицинское отделение по пути сюда и выяснил, что её уже отпустили. После Мэна, казалось странным быть в том же месте, где и она, и знать где она была.

Тристан призвал всех очистить зону и спросил кто желает выйти первым. Когда Шеймус с Ниаллом шагнули вперёд, люди рассмеялись. Братья часто подтрунивали насчет того, кто лучший боец, но они были идентичны не только во внешнем виде. Столь равной пары я никогда не встречал, и никто из них не захочет признавать своего поражения.

Нам потребовалось несколько минут на организацию матчей. Как и ожидалось, больше чем один воин попросил о дуэли с Тристаном и мной, поэтому мы согласились по три матча на каждого. Воздух зала наполнился предвкушением, когда Тристан озвучил порядок дуэльных пар, и мы с ним оказались четвертыми в очереди на дуэль друг с другом.

У меня зазвонил телефон как раз, когда Шеймус с Ниаллом приняли боевую стойку. Я улыбнулся, увидев, что звонили родители, и, покинув шумное здание через заднюю дверь, направился в сторону реки. Мама провела двадцать минут в разговорах о новом внуке её лучшей подруги и, спрашивая меня, не повстречал ли я какую-нибудь милую девушку. Я не рассказал ей о Саре, поскольку отчасти опасался, что она прилетит в Штаты уже следующим самолетом. Меньше всего мне надо было, чтобы исполненная благими намерениями и решительно настроенная мама обрушилась на Сару раньше, чем она вообще узнала о нас.

По завершению звонка, я вернулся на арену. Как только я приблизился к зданию, я ощутил присутствие Сары, и понял, что она была внутри. Мой пульс ускорился в предвкушении снова увидеть её.

Я совершенно точно знал, где стояла Сара, когда вошёл в здание, но я подавил желание посмотреть на ней. Если Тристан был прав, она все ещё злилась на меня за мой отъезд и не приберегла теплое приветствие для меня. Я улыбнулся, с нетерпением ожидая, как изменю её отношение к этому.

— Готов проиграть? — поинтересовался я у Тристана.

Он отсалютовал мне мечом.

— Что-то подсказывает мне, что ты собираешься покрасоваться перед одной юной леди.

Я широко улыбнулся, когда мы встали друг напротив друга. Без какого-либо предупреждения, он вскинул меч, и я переместился, блокируя его атаку. Его глаза сверкнули смехом, и своей ухмылкой, я сообщил ему, что это был последний его выпад в мою сторону.

Следующим ударом был мой. Тристан парировал его и искусно провёл контратаку. Лязг стали наполнил воздух, пока мы танцевали вокруг друг друга.

Из всех, с кем я когда-либо сражался, лучше всего владел мечом Десмунд, превосходный борец до того, как Хель-колдун покалечил его разум. Тристан был вторым из списка лучших. Он может и проводил свои дни, управляя бастионом и решая дела Совета, но он явно не позволил своим боевым навыкам заржаветь.

Единственный способ одержать верх над оппонентом столь же хорошим как Тристан, это удерживать его в постоянной обороне. Я сделал выпад, он парировал, и я вновь замахнулся раньше, чем он смог отойти. Я знал, что если дам слабину хотя бы на секунду, он воспользуется преимуществом, а у меня не было никакого намерения проигрывать. Решительность на его лице сообщила мне, что мне придется поработать ради победы.

Я сделал обманное движение налево, и он поспешно переместился, чтобы блокировать меня. Мы встретились взглядом, и осознание забрезжило в его глазах за миг до того, как я развернул меч и кончиком коснулся его груди.

Разразились аплодисменты, когда он поклонился и признал поражение.

— Тебе повезло, — пошутил он, похлопав меня по спине.

— Размечтался, — возразил я.

Мы отошли в сторону, чтобы позволить следующей паре принять бой. Я мельком взглянул на Сару и увидел, что она разговаривает с блондинкой-стажёром по имени Джордан. Я не смог увидеть её лица, поэтому сложно было узнать, что она чувствовала.

— Думаешь, безопасно туда идти?

Тристан тихо рассмеялся.

— Чувствуешь себя смелым, мой друг?

— Очень.

Я знал Сару. Она ненавидела привлекать внимание к себе, поэтому воздержится от криков на меня — на некоторое время. Вообще-то, сейчас, когда я подумал об этом, это было прекрасным временем и местом для нашего воссоединения.

— Тогда пошли. Жду не дождусь этого.

Я подтолкнул его плечом, и мы направились к ней.

— Ты же понимаешь, что ты чертовски много получаешь удовольствия от этого, учитывая, что изначально это была твоя идея отправить меня прочь.

— Ты прав, — ответил он с едва сдерживаемой ухмылкой. — Но как часто можно увидеть, как Николас Даньшов получает холодный приём от женщины?

Я уже было хотел возразить, когда поднял глаза и взглядом встретился с Сарой. Она, похоже, полностью восстановилась после болезни, и не была столь уж впечатлена моей боевой удалью, как её друзья. Знакомый огонь запылал в её зелёных глаза, воспламеняя соответствующий жар во мне. Даже злая, она умудрялась красть моё дыхание и заставляла меня позабыть обо всех остальных в зале.

— Всё также выделываешься, как посмотрю, — произнёс смеющийся мужской голос.

Я остановился и повернулся к темнокожему воину с короткими дредами.

— Удивлен, что ты на так долго оставил свои компьютеры.

Дакс усмехнулся и поднял планшет.

— Меня никогда не бывает оффлайн.

Мне потребовалось несколько секунд на осознание, что присутствие Сары удаляется от меня. Я обернулся в сторону группы стажеров и обнаружил, что её уже не было среди них.

Досада затопила меня, но быстро сменилась мрачным юмором, когда я увидел, как за девушкой с темными волосами закрывается дверь. Я рассчитывал, что она не станет устраивать сцен, но я позабыл, насколько хорошо она умела ускользать прямо из-под носа. В следующий раз мне придётся перехитрить её.

Я улыбнулся и отсалютовал закрытой двери своим мечом. Один : ноль в твою пользу

* * *

— Хороший выбор, — прокомментировал Крис, когда я потянулся к двойному бургеру в буфете. — Опасайся спагетти. Так будет меньше беспорядка, когда она наденет твой ужин тебе на голову.

Я рассмеялся и оглянулся назад на девушку, сидевшую в дальнем конце обеденного зала. Сара сидела спиной ко мне, и она что-то рассказывала своей подруге Джордан, размахивая куском пиццы в воздухе для выразительности. Я посмотрел на свой серый свитер и задался вопросом, выводится ли из шерсти соус пиццы.

Я схватил содовую и поднял свой поднос.

— Ты идёшь?

— Нет спасибо. Предпочитаю смотреть шоу с безопасного расстояния. Напуган?

Я хмуро посмотрел на него и повернулся в сторону двух девушек, которые, казалось, были слишком увлечены разговором, чтобы заметить моё приближение.

Я был в десятке футах от стола, когда Джордан увидела меня и умолкла на полуслове. Она опустила взгляд на свою тарелку, когда я выдвинул стул рядом с Сарой.

— Не возражаете, если я присоединюсь к вам, да? — спросил я, и потом опустился на стул раньше, чем Сара успела возразить.

Я умышленно пододвинул стул ближе к ней, и был по достоинству вознагражден за свои усилия, когда она повернула голову и свирепо посмотрела на меня. Её лицо было так близко, что я ощутил её теплое дыхание на щеке.

— Ты... — она отпрянула назад. — Дай догадаюсь, никто не захотел есть с тобой.

Я улыбнулся удовлетворенно. Она может и зла на меня, но она чувствовала что-то ещё. Я вспомнил слова Вивиан о том, что должен вскружить голову своей девушке. Я возможно и должен медленно действовать с Сарой, но это не означает, что я не могу наслаждаться происходящим.

— Мне помнится, ты была намного милее в последний раз, когда мы вместе ужинали.

Она запыхтела.

— Можно подумать у меня был выбор. Вы парни не выпускали меня из виду той ночью.

Я осознал, что он думала о нашей последней ночи в Мэне. Но на уме у меня была совсем другая ночь. Это был первый раз, когда она позволила себе ослабить бдительность и, как показалось, была непринужденной со мной.

— Вообще-то, я подумал о ночи, когда был шторм, и пропало электричество.

Она отвела взгляд, но не раньше, чем я успел увидеть румянец, закравшийся в её щеки. Значит, мне это не показалось; той ночью между нами что-то зародилось.

— Люди меняются, — сказала она, потянувшись к своему подносу.

— Слышал, у тебя имеются некие сложности с тренировками, — сказал я до того, как она снова умудрилась сбежать. — Я подумал, что вполне возможно, ты хотела бы поговорить об этом.

— Нет, спасибо, — резко ответила она, но не стала уходить.

Понимая, что я не должен слишком сильно давить на неё, я вместо этого переключил своё внимание на её компаньонку по ужину.

— Джордан, верно? Слышал, ты достаточно смертоносна с клинком.

Она покраснела и безмолвно кивнула.

— Так и есть, — сказала Сара. — Ты бы видел её прошлым вечером, как она ввязалась в бой с бесами-миногами. Если бы не она, мы, возможно, стали бы перекусом для демонов.

Мой Мори зарычал от упоминания опасности, в которой она побывала менее чем день назад, и моё тело напряглось в ответ. Наблюдение за её метаниями и вскриками, когда лихорадка пылала в её теле, было не тем опытом, что я когда-либо хотел вновь повторить.

Локоть резко ткнул меня по ребрам.

— Прекращай хмуриться, прежде чем ты спугнешь моего нового друга.

Было невозможно оставаться расстроенным, когда она выглядела столь умилительно строгой.

— Разумеется, я не хотел бы этого делать. Как минимум, у неё нет линьки, — подшутил я.

Я скрыл улыбку, подхватив бургер и откусив большой кусок. Я и припомнить не мог, когда еда была такой вкусной.

Сара повернулась к Джордан, которая выглядела так, будто не знала, что делать с нами двумя.

— Просто игнорируй его. Ему надо испортить, как минимум, хотя бы один мой ужин до того, как исчезнет на своей очередной миссии.

— Ты не слышала? — спросил я, получая чрезвычайное удовольствие. — Может быть, ты и услышала бы, если бы не исчезла во второй половине дня.

— Слышала что? — настороженно уточнила Сара.

— Я никуда не собираюсь, по крайней мере, в течение месяца.

Она нахмурилась.

— Что? Уже надоело охотиться?

— Нет, просто на данный момент у меня другая работа, — я пристально наблюдал за её лицом, пока делился новостями. — Я твой новый тренер.

Удивление промелькнуло на её лице, сменившись испугом. Её реакция не обеспокоила меня, потому что я понимал, откуда это идёт. Она считала, что я бросил её, и она пыталась оттолкнуть меня, чтобы не пострадать. Но я слишком усердно работал над преодолением её стен, чтобы позволить ей вновь удалиться за них.

— Я не тренируюсь с тобой, — выпалила она, повернувшись в поисках Тристана в зале, несомненно.

— Это была идея Тристана, — соврал я, предположив, что она примет это проще, если это будет исходить от него. — Он считает, что работа с кем-то кого ты знаешь, может тебе помочь.

Она хмуро посмотрела на меня.

— С каких это пор ты работаешь со стажёрами, или следуешь приказам, если уж на то пошло? У тебя что нет больше сирот, которых надо спасать?

— После тебя, я стал испытывать в значительно большей степени уважение к людям, которые обычно занимаются этой работой. Я согласен в этом с Тристаном. Нам надо попробовать другой подход к твоим тренировкам.

— Несколько дней назад Тристан упоминал парня из Индии, который, как он считал, возможно, сможет помочь мне, — произнесла она с надеждой.

— Янак? — я рассмеялся, представив, как Сара работает с тихим индусом, который в значительной степени полагается на буддистскую медитацию и молитву в своём обучении. — Янак хороший парень, но чересчур мягкий для этого. Одна сессия с тобой и он на первом же рейсе улетит назад в Индию.

Она скрестила руки.

— Итак, каков твой великолепный план: вызывать у меня раздражение до тех пор, пока я не взбешусь так, что натравлю на тебя своего демона?

Я доел бургер, прежде чем ответил. После моего ранее состоявшегося разговора с Каллумом, у меня была отличная мысль о том, что сработает с Сарой, а что нет. Она, вероятно, ожидала больше подобных тренировок, но у меня было кое-что другое на уме.

Она нетерпеливо заёрзала рядом со мной, и я улыбнулся, прикрыв губы салфеткой. Отложив салфетку на тарелку, я сказал:

— Если это потребуется, то так и будет, но всё же я считаю, кое-что другое окажет гораздо лучший эффект на тебя.

Её глаза широко распахнулись с едва замаскированным интересом.

— Что?

Я встал и потянулся за подносом.

— Немного поспи сегодня ночью, поскольку тренировки начинаются завтра.

Улыбка подернула мои губы, когда я ушел. Я мог бы ответить ей, но было куда более занимательно увидеть её взволнованное выражение лица.

Крис присоединился ко мне в коридоре у обеденного зала.

— Ты выглядишь вполне довольным собой. И тебе не надо переодеваться, так что полагаю всё прошло хорошо. Ты сказал ей, что берешь на себя её подготовку?

— Да, и она этому не обрадовалась.

— Она попытается соскочить, — сказал он. — И ты же знаешь, Тристан слишком мягкосердечный, когда дело касается её. Он сдастся, если она начнет его упрашивать.

Я усмехнулся.

— Именно поэтому я и попросил его сегодня быть вне доступа.

Он покачал головой.

— Если она выяснить, что ты это сделал, она натравит своих тварей на тебя.

— Давай тогда надеяться, что она не узнает этого.

Я направился к южному крылу, а он пошел в ногу со мной.

— Ты сегодня вечером работаешь? — спросил он.

— Я встречаюсь с Даксом, чтобы поговорить об усовершенствовании системы безопасности.

В Весторне никогда не пробивали брешь, но я не мог рисковать безопасностью Сары. Тристан не стал возражать, когда я сообщил ему о своих планах, и поэтому мне стало ясно, что он тоже этим озадачен.

— Ты же знаешь, что говорят про одну работу без забавы, — произнёс сладострастный голос у нас за спиной.

Мы с Крисом повернулись и столкнулись с Селин, которая выглядела как всегда красивой в длинном зеленом платье, которое облегало её тело. Она откинула свои черные волосы за плечо и одарила меня страстной улыбкой.

— Николас, Крис, как прекрасно снова видеть вас.

— Здравствуй, Селин, — я улыбнулся ей в ответ. — Тристан сказал, что ты вернулась на несколько месяцев.

Она нежно рассмеялась.

— И очень вовремя. Ты всегда отсутствуешь, когда я приезжаю с визитом. Может быть, мы сможем наверстать упущенное, пока ты здесь.

Я проигнорировал тихое фырканье Криса.

— Боюсь, у меня будет мало свободного времени. У меня предстоит много работы с Тристаном и Даксом.

— Но ты, наверняка, сможешь уделить немного времени старому другу, — с намёком произнесла она.

Это была всё та же игра, в которую мы с ней играли всякий раз, как виделись. Она пыталась напомнить мне о том одном разе, когда бы были больше чем друзьями, а я деликатно отклонял все её заигрывания.

— Уверен, он выкроит для тебя время, — сказал ей Крис с ноткой увеселения в голосе.

У меня было огромное желание ударить по башке своего лучшего друга. Если кто и знал, как долго я избегал попытки Селин вновь разжечь нашу мимолетную интрижку, так это Крис. Я послал ему взгляд, полный обещания о возмездие.

— Мы идем в центр безопасности, не хочешь к нам присоединиться, сказал я. Я вовсе и не собирался связываться с ней, но были давними знакомыми: — Чем занималась с нашей последней встречи?

Если я что и знал о Селин, так это как сильно она любила быть в центре внимания. Она щедро угостила нас рассказами о своих путешествиях по Европе за последний год и её кратковременной связи с членом Бельгийской королевской семьи.

— Удивлен, что ты от всего этого отказала и приехала сюда, — сказал Крис.

— Америка имеет свою привлекательность, — ответила она с многозначительной улыбкой.

Мы простояли у входа в центр безопасности двадцать минут. Открылась дверь, и вышел Дакс, неся с собой ноутбук. Он взглянул на Селин, а потом посмотрел на меня.

— Николас, мне вот интересно, неужели ты позабыл о нашей встрече. Если ты занят, мы можем перенести всё на другое время.

Я покачал головой.

— Я бы лучше приступил сегодня, если у тебя всё ещё есть время.

— Ладно, — он поднял ноутбук. — Мне надо бы отнести это в офис Клер, но я могу сделать это и позже.

Я повернулся к Селин.

— Надеюсь, ты простишь меня. Долг зовёт.

Конечно, — она положила ладонь мне на руку. — Я с нетерпением ожидаю новых встреч с тобой во время моего визита.

Мой Мори беспокойно извернулся, его чувства были ясны. Он не хотел, чтобы кто-либо из женщин, кроме нашей пары, прикасался к нам. Я испытывал такое же чувство, но вежливость не позволяла мне отстраниться. Селин понятия не имела, что я была связан узами с Сарой. Если бы она знала, она бы вешалась на меня.

Селин улыбнулась Крису и Даксу, прежде чем не спеша стала удаляться по коридору. Когда она скрылась из виду, Дакс тихо присвистнул.

— Да, ты счастливый засранец. Ты же знаешь, что это дело может подождать до завтра, если хочешь.

— Нет, это слишком важно, чтобы откладывать.

Он послал мне взгляд, который говорил, что он считал меня чудаком.

— Ладно, если ты этого хочешь.

Я открыл дверь в центр безопасности.

— Приступим к работе.

Глава 17

Я вошёл в обеденный зал, с нетерпением ожидая возможности провести сегодня время с Сарой. Я и не надеялся, что она будет чувствовать то же самое, но я планировал изменить это ещё до конца этого дня. Я собирался начать с тренировки и посмотреть куда это нас заведёт.

Я считал, что возможно она откликнется лучше на меня как на тренера, поэтому я повёл себя исключительно профессионально, подойдя к столу, где она сидела с Джордан и ещё одной девочкой.

— Готова начать тренировку?

Не произнеся ни слова, Сара кивнула.

— Тогда пошли со мной.

Я развернулся и покинул зал, чтобы подождать её в главном вестибюле. Она вышла минутой позже, выглядя нервозной, но смирившейся.

Когда я последовал к главному выходу, она спросила:

— Мы не будем заниматься в тренировочном зале?

Я оглянулся на неё.

— Я решил, что мы выйдем на улицу. Ты предпочла бы остаться внутри?

— Нет, — ответила она быстро и поспешила догнать меня.

Выйдя на улицу, мы обогнули здание, и я направился в сторону леса.

— Куда мы идём?

— На прогулку, — ответил я, не глядя на неё.

Шеймус рассказал мне о том, как часто они с Ниаллом ловили Сару по направлению к маленькому озеру, что находилось на территории наших владений. Я подозревал, что она скучает по океану, и искала источник воды, чтобы немного унять тоску по дому. Я не мог придумать лучшего места для начала её подготовки.

Она тихо фыркнула.

— Думаю, должна тебя предупредить; каждый раз, когда я хожу на прогулки, обычно всё заканчивается тем, что меня возвращают обратно в оковах.

Из-за её насмешливого тона было сложно сохранить спокойным выражение лица.

— Думаю, с нами будет всё в порядке.

Некоторое время мы прогуливались в тишине, прежде чем я попытался втянуть её в разговор.

— Помимо проблем с тренировкой, как у тебя тут дела?

— Это не дом, — резко ответила он, но я смог расслышать боль в её голосе.

Я посмотрел на неё, но она смотрела прямо перед собой.

— Я знаю, что ты скучаешь по Нейту и своим друзьям, но это не значит, что ты не увидишься с ними снова. Ты не одинока тут. Ты завела новых друзей и у тебя есть Тристан, и Крис, и я.

— Пока ты снова не сорвёшься на свою очередную миссию.

— Ты пытаешься сказать мне, что скучала по мне?

Я не смог не улыбнуться. Она бы не злилась, если бы её это не заботило.

— Нет.

— У меня нет никаких планов куда-либо отправляться в течение следующего месяца, так что ты застряла со мной на некоторое время, — сказал я, надеясь заверить её.

— Какая я счастливица, — проворчала она, и я рассмеялся, обрадовавшись, что она казалась более расслабленной.

— Куда ты уезжал?

— Это была работа, зачистка нескольких гнёзд, — рассудительно ответил я. — Ничего такого, о чём бы ты хотела услышать.

— Ты занимался поисками Магистра, не так ли?

— Тебе не стоит больше о нём беспокоиться, — произнёс я.

Мои слова лишь ещё больше расстроили её. Она остановилась и положила руки на бёдра.

Как мне убедить её в том, что ей больше не надо опасаться Магистра? Мы отыщем и уничтожим его, а ей лишь остаётся тренироваться и приспосабливаться к своей новой жизни.

— Я не ребёнок, Николас, и я заслуживаю знать, что происходит. Если ты не можешь быть откровенным со мной, тогда ты можешь идти и найди кого-то ещё для тренировки.

Я резко выдохнул и схватил её за запястье, когда она развернулась и собралась пойти в обратном направлении, откуда мы пришли.

— Как вижу, ты всё та же боль в заднице.

— Кто бы говорил.

Я не видел её лица, но я услышал улыбку в её голосе.

— Мы нашли место, где, по нашим предположениям, Эли останавливался в Портленде, и там мы нашли зацепки, которые указывали, что Магистр может находиться в Неваде. Это не удивительно, поскольку Вегас — прекрасное место для вампиров, чтобы смешаться с толпой и вести охоту. Мы обнаружили гнездо в Хендерсоне, и эта находка привела нас к ещё двум гнёздам близ Вегаса, но ни одно из них не дало нам ничего полезного в вопросе Магистра. Кем бы он ни был, он хорошо прячется, и его последователи понятия не имеют где он.

Она выжидательно посмотрела на меня.

— Итак, что теперь?

— Теперь мы тренируемся, пока искать его будет кто-нибудь другой. Магистр — не пустяк, и Совет обозначил его поиск как приоритетную задачу. Они уже выслали дополнительные группы в Америку, специально для охоты за ним. Это только вопрос времени, прежде чем он будет обнаружен.

Мы продолжили нашу прогулку, как вдруг она тихо ахнула и бросилась бежать. Я последовал за ней обычным шагом и обнаружил её, стоявшей на краю озера, сияющей от счастья.

Я знал, что она испытала, впервые увидев озеро. Я открыл для себя это место через несколько дней после того, как мы с Тристаном посетили эту долину, и я обычно приходил сюда поплавать и побыть одному. Я даже подумывал построить небольшой домик здесь, но я никак не мог найти время на это. Мне было приятно узнать, что она тоже любила это место.

— Это поразительно, — излила она свои чувства. — Не могу поверить, что люди сюда совсем не приходят.

Я улыбнулся.

— Не все любят лес, так сильно, как ты.

— Тогда почему ты привёл меня сюда?

— Потому что я не все остальные, — я присел на большой камень и жестом попросил её сесть на другой камень рядом со мной. — Давай поговорим.

Она нерешительно села.

— Я думала, мы собирались тренироваться.

— Мы будем, но сначала я хочу поговорить с тобой о твоих тренировках. Каллум сообщил мне, что, судя по всему, ты не хочешь использовать силу или скорость своего Мори.

— Ты говорил с ним обо мне? — оборонительно спросила она.

— Конечно. Мне надо было понять проблему, чтобы мы смогли её исправить.

Поговорить с Каллумом было хорошей мыслью. Он может и не оказался подходящим для Сары инструктором, но он был наблюдательным. Он сказал мне, что она переживала по поводу своего Мори всякий раз, когда он пытался поговорить с ней о нём, и он подозревал, что она боялась демона. В его оправдание, он не знал историю Сары или об её уникальном наследии. И это незнание сделало его непрофпригодным для неё в помощи преодолеть её страх.

Она скептически посмотрела на меня.

— Ты считаешь, что знаешь, в чём моя проблема?

— У меня есть несколько предположений. Первое: ты настолько привыкла подавлять своего Мори, что не знаешь, как сделать нечто иное. Демоны бояться магии фейри, что объясняет, почему твой Мори не борется за контроль, как боролся бы мой, если бы я держал его взаперти. Тебе надо научиться ослаблять свой контроль ровно настолько, чтобы ты смогла упражнять свои мышцы. На это потребуется практика.

— Ну, и что тогда?

— Это одна из теорий, — я впился взглядом в её глаза. — Другая моя теория состоит в том, что ты боишься.

Она потёрла руками джинсы.

— С чего... мне бояться?

— Я был там, в винном погребе, Сара, и видел, что случилось, когда ты позволила своему демону выйти. Я также видел страх на твоём лице, когда спросил тебя об этом на следующий день. Тебя ужаснуло то, насколько близок был демон к тому, чтобы взять над тобой контроль. Но этого никогда не произойдёт.

Мне ненавистно было напоминать о той ночи в Портленде, но ей придётся встретиться лицом к лицу со своими страхами, если она собиралась победить их.

Она побледнела и отвернулась.

— Ты ошибаешься. Это почти что произошло.

— Нет, не произошло. Посмотри на меня.

Она снова взглядом встретилась со мной, и я увидел её страдания.

— Я бы не позволил ему завладеть тобой, — убеждённо сказал я.

— Но если бы ты не появился там вовремя, я бы...

— Ты бы сделала это самостоятельно. Ты гораздо сильнее, чем о себе думаешь. Демон, возможно, и захватил контроль на короткий период времени, но ты не позволила бы ему продолжать в том же духе.

Надежда вспыхнула в её глазах.

— Откуда ты можешь это знать?

— Потому что я знаю тебя. Ты одна из самых упёртых личностей, каких я когда-либо встречал, и потребовалось бы куда больше, чем демон, чтобы контролировать тебя. Я знаю это по опыту.

Она одарила меня едва заметной улыбкой.

— Ты собираешься научить меня бороться без демона?

— Сегодня мы начнём с основ. Ты будешь учиться открывать себя своему Мори без риска.

Она отпрянула от меня.

— Я не могу...

— Можешь. Это то, чему учится каждый из нас, и ты тоже научишься. Ты гораздо сильнее, чем были все мы, когда начинали это делать.

Я взял её руку в свою ладонь, надеясь, что моё прикосновение ослабит её страх.

— Ты мне доверяешь?

Она кивнула.

— И ты знаешь, что я никогда не позволю чему-либо навредить тебе, верно?

— Да, — ответила она без колебаний или сомнений, и мне было приятно узнать, что она испытывала такую лояльность ко мне после всего пережитого.

Я с не охотой отпустил её руку.

— Хорошо. Возможно, будет проще, если ты расскажешь мне, как ты можешь контролировать своего демона. Как ты держишь своего Мори порознь со своей силы фейри?

Она нахмурила брови, прошла минута, прежде чем она ответила:

— Это сложно объяснить. Я могу чувствовать демона в своём разуме и понимать его мысли, или точнее его эмоции, если в этом вообще есть какой-то смысл.

Я кивнул.

— Когда я была маленькой, я часто слышала его голос, нашёптывавший в моём разуме, что-то вроде песни, которая заседает в твоей голове и не хочет уходить, независимо от того о чём ты думаешь. Думаю, мне было пять или шесть, когда он впервые попытался выйти, и это настолько сильно напугало меня, что я непредумышленно освободила свою силу, о существовании которой до того дня не подозревала. Зверь — так я обычно называла своего демона, пока ты не сказал мне, что это было — испугался моей силы и запрятался на задворках моего разума, чтобы быть от неё подальше. Я перепугалась до смерти и понятия не имела, что со мной происходит, но я понимала, что сделала нечто такое, что заставило гадкий голос в моей голове затихнуть.

Её глаза приняли отстранённый взгляд.

— Так и было до той поры, пока я не обнаружила раненного дрозда, и сила вырвалась из меня, чтобы исцелить крыло птицы, благодаря этому я осознала, что на самом деле могу делать. После этого мне пришлось научиться держать свой дар взаперти и вызывать его только тогда, когда я в нём нуждалась, как и черпать силу, дабы удерживать зверя — я хочу сказать, демон — заперт глубоко в моём сознании. Единственное время, когда демон, казалось, пробуждался, было в случаях, когда я совершала исцеления и истощала свою силу. Поначалу это случалось постоянно, но больше такого не происходит.

Слушая, как она говорит о своём детстве, и как она научилась справляться с демоном-Мори, и как сама развивала в себе дар фейри, моё уважение к ней выросло десятикратно.

— Я не знаю, то ли я ещё больше удивлён уровню твоего контроля или тем, что ты научилась этому в таком юном возрасте, не имея никаких наставлений или подготовки. Ты делаешь это осознанно?

Она пожала плечами, выглядя более непринуждённой.

— Вначале я делала это осознанно, и это было чертовски сложно. Я всё время теряла контроль над своим даром, потому что мне приходилось сосредотачиваться на сдерживании зверя — демона — в смирении. Теперь, это как дыхание. Мне не надо думать об этом до тех пор, пока я не использую слишком много силы и не ослабну. Тогда демон начинает двигаться и мне приходится применять к нему силу. Как ты это делаешь?

Я рассмеялся, попытавшись обдумать, как объяснить ей это.

— Совсем не так. Ты говоришь о своём Мори и своей силе фейри так словно они части тебя, которыми ты с лёгкостью двигаешь, как рукой или ногой. Что касается всех нас остальных, между нами и нашими демонами нет истинного разделения. Мы с моим Мори полностью соединены, я чувствую его мысли и эмоции так же просто, как свои собственные.

— Как ты можешь контролировать его, если он такая значительная часть тебя? — поинтересовалась она, как будто не могла и представить себе такого.

— С юного возраста я учился пресекать естественные порывы демона, равно как и ты сделала бы с любой его жаждой. Но в отличие от тебя, я не могу заблокировать его полностью, и я всегда чувствую своего Мори, поскольку вместе с ним мы создаём единую личность.

Она покачала головой.

— Не думаю, что смогу так жить.

— А я не смогу жить каким-либо иным образом. Теперь я понимаю, почему для тебя настолько сложно подключиться к силе своего Мори. Ты с таким усилием держишь его в замкнутых рамках, что большую часть времени ты даже не чувствуешь его присутствия. Нам надо показать тебе, как узнать его поближе.

Она стиснула низ своей толстовки.

— Как мы будем это делать?

Мои следующие слова ей не понравятся, но это был единственный способ продвинуться вперёд.

— Ты сказала, что держишь его запертым в некой части своего разума, верно? Тебе надо ослабить свою власть над ним и соединиться с ним.

Она вскочила на ноги, её глаза были полны страха.

— Я не могу этого сделать. Ты не понимаешь, каково это было тогда, когда я позволила ему выйти.

Она была права. Я терял контроль над своим Мори в детстве, но никогда не отдавался демону всецело. Я мог лишь представить, насколько страшно это было для неё.

Но она выиграла в этой войне интересов, и её демон не забыл об этом. Ей просто надо поверить в свои собственные силы.

— На этот раз так не будет, потому что мы не позволим. Доверься мне.

Я протянул ей руку, и она позволила снова посадить её на камень.

— Делай всё спокойно. Просто немного приоткройся и помни, что ты сильнее его.

Она озадаченно посмотрела на меня.

— Я считала, что основная цель это подключится к демону, поскольку он обладает всей мощью и скоростью.

— В физическом смысле да, но психически ты сильнее, и твой Мори знает это.

В её глазах всё ещё стояло сомнение, когда она закрыла их. Она нахмурилась, как будто была в глубоком сосредоточении. Минуты шли. Несколько раз она вздрагивала, после делая глубокий вдох, и я мог ощутить происходившую внутри неё борьбу.

Она стиснула челюсть, и я легонько стиснул её руку, давая ей понять, что я здесь. Она расслабилась на несколько секунд, а потом резко дёрнулась и вскрикнула.

Я руками обхватил её прохладное лицо.

— Посмотри на меня.

Она открыла глаза и от стоявшего в них страха все мои покровительственные инстинкты оглушительно ожили. Но эту битву я не мог вести за неё.

— Я знаю, что это ощущается неправильно и это пугает тебя, но так происходит всего лишь потому, что ты не привыкла к этому. Не убегай от демона и не отталкивай его. Почувствуй своего Мори, узнай его и позволь ему познать тебя.

Она снова закрыла глаза. Я вернулся к тому, что стал держать её за руку и наблюдать за проявлением каких-либо признаков, что она попала в беду. Она сидела тихо, выражение лица было нечитаемо, и единственным движением было её дыхание. Время от времени её веки трепетали, но она всё также сидела смирно, словно была в трансе. Пока она не показывала признаков беспокойства или страха, я готов был сидеть рядом с ней и ждать.

Внезапно поток беспорядочных эмоций прорвался сквозь связь, и я почувствовал, что он исходил от её демона. Мой Мори подался вперёд. "Солми?"

— Сара, ты в порядке?

Она не ответила, и я крепко сжал её руку, обеспокоившись, что она может быть в беде.

— Сара, поговори со мной.

Её глаза открылись, и я сдержал вздох облегчения.

— Ты в порядке?

— Да. Это так странно и несколько неимоверно.

Я улыбнулся.

— Предполагаю, что так и есть. Думаю, на сегодня достаточно.

— Но я только начала.

— Ты пробыла в этом состоянии более часа.

У неё приоткрылся рот от удивления.

— Да?

— Да и тебе не стоит задерживаться в этом состоянии.

Я по опыту знал, что обучение работе с демоном может быть психически и физически изматывающим.

— Хорошо.

Она закрыла глаза и когда минуту спустя вновь открыла их, они были до краёв наполнены слезами.

— Сара? — спросил я, испугавшись, что демон причинил ей боль.

Она вытерла глаза.

— Я в порядке. Просто это было... не тем, что я ожидала.

Я расслабился, не ощутив в ней ни намёка на боль.

— Что случилось?

— Мы немного поговорили. Ну, по большей части говорила я, — она встала и подошла к озеру. — Я не могу описать это. Как это происходит у тебя?

Я скрыл своё изумление, не желая расстраивать её. Как возможно было вести разговоры со своим Мори?

— Я чувствую мысли своего Мори, но они почти, как и мои собственные. Я не говорю с ним, как говорил бы с другой личностью.

Её лицо вытянулось.

— Ох.

— Не делай этого, — я подошёл и встал рядом с ней. — Ты добилась огромного прогресса, учитывая твой страх, когда мы начали.

— Я знаю, — она смотрела на воду. — Просто... неважно.

— Расскажи мне.

Она наклонилась и подхватила несколько камешков и начала кидать их в воду, создавая рябь на зеркальной поверхности. Когда она вновь заговорила, я смог расслышать разочарование и одиночество в её голосе.

— Во мне нет ничего нормального. Я, вероятно, одна единственная, существующая в своём роде, и я не подхожу этому месту как все остальные стажёры. Я не могу бороться, и я ненавижу убивать. Какой же воин не любит убивать? Я даже не могу соединиться со своим Мори таким же образом как все вы.

Я взял у неё один камешек и пустил его вскачь по озеру, пока обдумывал, чтобы такое сказать, чтобы успокоить её.

— Твоя кровь фейри делает тебя иной, но это не означает, что ты не такая же Мохири, как все мы. И в том, что ты не хочешь убивать нет ничего плохого.

Она угнетенно вздохнула.

— Мой Мори боится меня. Спорю, у тебя нет повода для беспокойства в данном вопросе со своим Мори.

— Нет, и это изменится для тебя, как только ты и твой Мори научитесь воссоединяться. Поверь мне; всё, что он хочет, так это быть единым с тобой. Без этого у него нет цели.

Она посмотрела на меня, её взгляд был встревоженным.

— Он сказал, что моя сила обжигает его. Я пообещала ему, что не причиню ему снова вреда, но что если моя сила фейри продолжит усиливаться?

— Твоя сила становится сильнее?

Я был так рад вернуть её, что не учёл последствия того, что она полукровка-фейри. Будет ли её сила расти? Что случится с её Мори, если наследие фейри станет более господствующим?

— Да.

— Расскажи, — я осторожно настоял.

— Сложно объяснить, потому что я не знаю что происходит. Несколько раз я чувствовала холод в груди, прямо в месте ранения, — она потёрла руки. — И моя сила странно себя ведёт. Сначала были незначительные моменты, такие как движение листьев, а потом бутылка с "Колой" чуть не взорвалась. А затем у нас было тренировочное задание с базератами, и когда я прикоснулась к одному из них, существо взбесилось, и моя сила нанесла ему удар.

— Что случилось с базератом? — спросил я со смесью обожания и озабоченности.

Тристан упоминал о тренировочной сессии с базератами, но не особо вдавался в подробности.

— Я не хотела причинить ему вреда, — несчастно произнесла она. — Я вырубила его, и второго тоже. Селин хотела, чтобы я убила базератов, но эти создания была до ужаса напуганы нами.

Я не стал скрывать своего удивления.

— Ты пожалела демонов?

Она приподняла подбородок.

— Я только позже узнала, что базераты демоны, но я всё равно не стала бы их убивать только потому, что кто-то посчитал это забавным.

Я представил, как она противостояла Селин, которая не любила когда ей бросали вызов, особенно другая женщина. Но когда Сара во что-то верила, никакое давление со стороны не повлияет на неё.

Сара стала жевать губу.

— И затем я убила беса-миногу, но вот это я сделала намеренно. Либо я, либо он меня. И посчитала, что если смогла навредить одному демону, я могу причинить вред и другому. Думаю, я предполагала, что вырублю его, как я сделала с базератами. Я не знала, что он взорвётся подобным образом.

Я не знал, что думать насчёт всего, чем она поделилась со мной. Было ясно, что её сила растёт, и она была смертоносна для демонов. Крошечный узелок холода завязался в моём животе. Что случится с её демоном, если её сила продолжит расти?

— Ты кому-нибудь ещё рассказывала об этом? — спросил я, постаравшись сохранить свой тон несерьёзным.

— Только Тристану и Роланду.

— Хорошо. Пусть пока что это будет между нами, и сообщи мне, если это снова случится.

Она боязливо встретилась со мной взглядом.

— Ты не ответил на мой вопрос. Моя сила фейри навредит Мори? Я могу причинить вред другому Мохири?

— Честно, не знаю, — ответом стало лишь то, что мне пришло на ум, и я понадеялся, что был прав. — Вот как я это вижу, они оба были внутри тебя всю твою жизнь, и если бы ты могла причинить вред своему Мори, ты уже сделала бы это к этому времени. Тебе казалось, что твой демон был в опасности, когда у тебя были эти вспышки?

— Нет.

— Вот тебе и ответ. Давай не будем беспокоиться об этом, пока в этом нет необходимости.

Она заметно расслабилась, и мне тоже стало гораздо лучше. Если она смогла оградить своего Мори, когда использовала свою силу фейри, она могла продолжить делать это, даже если сила станет гораздо мощнее.

— Что теперь? — спросила она.

Ей надо было сменить обстановку после эмоционального занятия, и у меня было единственное на уме. Ничто так не очищало разум, как природа и несколько старых добрых физических упражнений.

— А теперь мы займёмся немного другой тренировкой.

Она осмотрительно посмотрела на меня.

— Какого рода тренировкой?

Я отстегнул меч и снял свитер, а затем положил всё на камень. Повернувшись к ней, я сказал:

— Ничего сложного. Как насчёт пробежки?

Она разразилась смехом.

— Ты рассчитываешь, что я буду поспевать за тобой?

Я улыбнулся.

— Я постараюсь немного придержать пыл.

Она состроила гримасу и занялась растяжкой ног.

— Вот это да, чувствую себя такой особенной. Как много уйдёт времени, прежде чем я стану такой же быстрой, как и ты?

Увлекшись тем, как джинсы обтягивали её ягодицы, пока она разогревалась, я едва не забыл ей ответить.

— Порядка сотни лет или около того.

Я пожалел что заговорил, когда она резко прекратила растяжку и ошарашено подняла на меня взгляд.

— Сто лет?

— Плюс минус несколько лет. Твой Мори даст тебе силу, но потребуется много времени, чтобы ты смогла проявить такого рода скорость. Тебе кто-нибудь объяснял это?

— Думаю, Каллум был слишком занят, пытаясь заставить меня использовать своего Мори, чтобы обсуждать со мной такие вещи. Но то, что ты говоришь, не имеет смысла. Как воины могут сражаться с вампирами, если они не могут поспевать за ними?

Я скрестил руки, задавшись вопросом, а знал ли Тристан о серьёзном пробеле в её образовании. И я вознамерился исправить это, начав прямо сегодня.

— По-видимому, тебе они много чего не рассказали. Как много ты знаешь о вампирах и о том, как они появляются?

— Я знаю, что вампиры пьют из кого-то и заставляют личность выпить их кровь, и таким образом демон переходит к новому хозяину. Требуется три-четыре дня, чтобы новый демон набрал достаточно сил для получения контроля над человеком. Ох, и только зрелый вампир может создать другого вампира.

— Всё это так, но знаешь ли ты также, что новорождённые вампиры слабы и их сила возрастает со временем? — спросил я.

Она покачала головой, её глаза распахнулись в неверии.

Её недостаток знаний разозлил меня. Первое, что ей должны были здесь разъяснить, это как вампиры приобретают зрелость и как отличить молодого вампира от опытного. Это знание спасло жизни многим воинам в битве.

— Они сильнее человека, но не идут ни в какое сравнение с подготовленным воином, и им требуется почти столько же много времени, сколько необходимо нам для развития такой скорости, как ты видела. Большинство вампиров, с которыми мы столкнулись в Мэне, были зрелыми, и крайне необычно видеть так много зрелых вампиров вместе. Большая часть вампиров, с которыми воины имеют дело, не имеют такого рода силу и скорость.

— Я знала, что новорождённые вампиры слабы, но думала, что это длится лишь несколько месяцев, — сказала она, и, похоже, знание, что всё обстояло не так, очень успокоило её.

— Нам придётся добавить немного обучения к твоим тренировкам. Начнём со второй половины сегодняшнего дня.

Обычно у нас есть люди, которые занимаются обучением стажёров, но я не желал привлекать к её обучению кого-либо ещё. Себе же я сказал, что это не имеет совершенно ничего общего с тем фактом, что это давало мне повод провести с ней больше времени.

— Но прямо сейчас, как насчёт пробежки? — спросил я.

— Ладно.

Мы обежали весь периметр озера, который примерно составлял пять миль. Я замедлил свой бег, так она смогла поспевать за мной, и меня вовсе не удивило, что она ни разу не отстала. Половину своей жизни она провела на улице с оборотнями и троллями, и ей, вероятно, приходилось подстёгивать себя, чтобы поспевать за ними.

Ко времени, когда мы закончили пробежку, она запыхалась, но сияла от радости. Я сделал себе мысленную пометку, бегать с ней в лесу всякий раз, как смогу.

Она была молчалива, но уже не замкнута в себе, пока мы возвращались в бастион. Я открыл дверь главного входа, пропуская её.

— Пообедай и немного отдохни. Встретимся снова в два часа.

— Хорошо, — ответила она, выглядя более спокойной после нашего совместного утра.

И тогда-то я вспомнил, что планировал отдать ей подарок в честь первой тренировочной сессии. Я снял нож, который носил на бедре и подал его ей.

— Вот. Это взамен того ножа, что потеряла.

Она вытянула нож из ножен и прикоснулась к узору на рукоятке. Радость на её лице подсказала мне, что я выбрал правильный подарок.

— Ты сегодня отлично справилась, — сказал я ей.

— Спасибо, — выпалила она, отвернувшись, словно была смущена моей похвалой.

Я открыл рот, намереваясь сказать, что она заслужила его, но один из стажёров выбрал этот самый момент, чтобы выбежать в главный вестибюль.

— Закройте двери! Закройте двери, пока они не выбрались! — бешено заорал он.

Я захлопнул дверь, когда увидел, что в нашу сторону несётся маленькое белое создание. Карк резко сменил курс и взметнул к высокому сводчатому потолку.

— Что это? — спросила Сара, запрокинув голову и смотря на карка.

Ответ стажёра был заглушён шумом движущейся в нашем направлении целой стаи карков. Карки не были опасны для нас, но я всё равно пихнул Сару за спину, когда они наполнили главный вестибюль.

Воин по имени Сахир вбежал в вестибюль, а вслед за ним и группа стажёров. В ведении Сахира был зверинец, и он помогал в обучении стажёров многообразию видов существ в мире и как с ними справляться.

У одного из парней был меч, и я едва не рассмеялся вслух от вида, как он размахивает оружием, отгоняя карков, круживших над его головой.

— Не навредите им! — Сахир устремился к парню. — Вы хоть понимаете, сколько времени требуется, чтобы вывести карков? Мы не можем убивать их.

— Какого хрена мы должны с ними делать? — заорал в ответ парень.

— Мы как-то должны их окружить.

Сара подбежала к Сахиру.

— Как ты ловишь их? — спросила она его.

— Как правило, я использую спрей, изготовленный из феромона демона-скарабея. Карки не могут устоять перед ним. К сожалению, эта партия не должна была пока ещё вылупиться, и я не видел флакон со спреем в ящиках.

Я нахмурился. Карков сложно вывести, и люди, которые работают с ними, были требовательны в их уходе. Никто бы не отправил груз с яйцами, не убедившись, что феромон был приложен.

Сахир что-то проорал о том, что принесёт седатив и попробует им успокоить карков, а затем убежал из вестибюля, оставив нас с сотней суматошных карков.

Сцену в вестибюле я мог описать лишь единственным словом — хаос. Стажёры бегали по кругу, безуспешно пытаясь поймать созданий, когда Крис с десятком воинов вбежали в вестибюль и в шоке уставились на происходящее.

— Во имя всего святого, что тут происходит? — прогремел с лестничного пролета второго этажа Тристан, прежде чем спустился по лестнице с Селин. — Кто ответственен за это? — прокричал он поверх шума, как только ступил на первый этаж. — Где Сахир?

— Он пошёл взять нечто вроде седатива, чтобы вырубить их, — ответила ему Сара.

Тристан разъярённо осмотрел беспорядок вокруг него.

— Как такое произошло?

Сара покачала головой и указала на других стажёров.

— Спроси их. Я была с Николасом.

Джордан шагнула вперёд.

— Это была случайность. Мы выложили все яйца после завтрака и перевернули их, как нам наказал Сахир. Мы как раз возвратились, чтобы снова их перевернуть, а они все начали вылупляться.

— Я хочу, чтобы эти создания были помещены в клетку, прежде чем они сотворят ещё больший беспорядок, — приказал Тристан, присоединившись к нам в центре вестибюля.

Селин взвизгнула и начала скакать из стороны в сторону в попытках извлечь помёт карков из волос. Мне пришлось отвернуться, чтобы она не увидела, как я изо всех сил стараюсь не засмеяться.

Сара даже и не стала пытаться скрыть своё веселье, хотя её смех был резко прерван, когда она уловила запах помёта. Её глаза заслезились, и она закрыла нос и рот.

Я широко заулыбался, встретившись взглядом с Тристаном, и спустя несколько секунд, его хмурость превратилась в улыбку. Он покачал головой и оглядел вестибюль, которому потребуется несколько групп зачистки после того, как карки будут собраны.

— Они, должно быть, устали, — произнёс один из парней. — Может, стоит теперь попытаться их ловить?

Я посмотрел, куда он указывал и увидел Сару, державшую спящего карка, в то время как дюжина созданий расселись на поверхностях вокруг неё. Став свидетелем того что она смогла сделать с оборотнем и двумя церберами, я знал, что сейчас она занималась тем же самым.

Подойдя к ней, я тихо выговорил:

— Ты это делаешь?

— Да, но не уверена как долго это будет работать на них. Надеюсь, Сахир скоро объявится.

— Кто-то должен получить выговор за эту катастрофу, — высказалась Селин, подойдя с Тристаном к нам.

Я не потрудился сказать ей, что ничьей вины в этом нет. Она была слишком расстроена из-за белого помёта, прилипшего к её волосам, чтобы прислушаться к голосу разума.

Один из парней подбежал к нам, принеся сумки для инвентаря.

— Это поможет?

— Хорошая идея! — Сара улыбнулась ему и позвала других стажёров помочь им.

Они умудрились собрать всех спящих созданий в сумки, но это было ничто по сравнению с сотнями кварков, летающих по всему залу. Окончательно плохо стало, когда только что вылупившимся каркам стало невмоготу, и они начали гадить повсюду. Тристан вскинул руки, и мы с ним и Крисом стояли вместе и наблюдали за зрелищем.

Неожиданно Сара и один из стажёров столкнулись с Селин, и они втроём свалились клубком запутанных рук и ног, и всё что мне оставалось — это не рассмеяться.

Сара, покрытая зловонным пометом карков, села и пробормотала: "Ах, чёрт", и мне пришлось задушить выплеск смеха, который едва не сорвался с моих губ. Я только что провёл утро, пытаясь растопить её лёд в отношении меня, и у меня не было никакого желания начинать всё с самого начала.

Я отправился помочь ей, но Крис опередил меня. Так что вместо этого мне пришлось помочь Селин. Она уцепилась за мою руку на миг, а затем отпустила её, посмотрев на себя и увидев покрывшую её грязь.

— Если я кому-нибудь понадоблюсь, следующие несколько часов я буду отмокать в ванне, — объявила Селин, послав мне взгляд, говоривший, что я мог присоединиться к ней в любое время.

Это была новая для меня ситуация: получить непристойное предложение от бывшей любовницы, в то время как моя пара, которая не знает, что она была моей парой, стоит всего в нескольких футах от нас. Я посмотрел на Тристана и Криса, которые открыто смеялись, и Крис губами вымолвил "Удачи тебе в этом". Всё это было так абсурдно, что я смог лишь покачать головой и рассмеяться.

Сахир выбрал этот момент и появился с седативом.

— Извините, что так долго. Мне пришлось разбавить седатив и перелить его в распылитель, чтобы вещество смогло достичь карков.

Ради демонстрации, он поднял разбрызгиватель и распылил немного вещества на двух карков. Спустя минуту седатив подействовал и свалил карков.

Сара подняла одного и улыбнулась Сахиру.

— Работает!

Сахир повернулся к Тристану.

— Я разбавил седатив, но он всё равно может вырубить людей, если слишком много его вдохнуть. Мы должны очистить холл, прежде чем я распылю ещё больше вещества.

Тристан приказал всем до одного покинуть вестибюль. Он посмотрел на меня, когда мы направились в ближайшую комнату отдыха.

— Не хочешь присоединиться ко мне после обеда, у меня будет созвон со спецподразделением? После того как мы оба приведём себя в порядок, конечно же.

— Мы можем заняться этим около пяти вечера? Мы с Сарой собирались поработать над её обучением.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Её обучением?

— Да, похоже, мы упустили из виду эту часть её подготовки. Она даже не знала, как вампиры достигают зрелости, пока я не рассказал ей.

Тристан выглядел пристыженным.

— Она того же возраста, что и остальные стажёры, все из которых уже получили образование. Я даже и не подумал, что Сара...

Из вестибюля раздался крик боли.

Сара.

Глава 18

Я вбежал в вестибюль достаточно вовремя, чтобы увидеть массу белых телец, кишевших вокруг кого-то, кто пытался убежать от них. Она вскрикнула, и всё внутри меня ёкнуло, когда я осознал, что создания напали на неё.

Я нырнул сквозь карков и закрыл своим телом Сару, чтобы защитить её от удара, когда мы рухнули на мраморный пол. Упав, она оказалась на мне, и я быстро перекатил нас, и теперь она была внизу. Секундой позже мы были покрыты взбесившимися карками, и я ожидал почувствовать их острые маленькие зубы на своей спине. Но они полностью проигнорировали меня и, казалось, зациклились на возможности добраться до Сары.

К нам подбежал Сахир.

— Если я опрыскаю их, я могу и тебя задеть.

— Мне плевать. Просто сделай это, — приказал я.

Он поднял распылитель, и я опустил голову к голове Сары.

— Закрой рот и нос. Сахир собирается опрыскать всё вокруг нас.

Она зарылась лицом в мой свитер, и я максимально крепко притянул её к себе.

— Их тут слишком много, — выкрикнул Сахир.

— Продолжай опрыскивать нас.

Я бы поднял Сару на руки и убежал отсюда, но карков было слишком много, и они безумно пытались добраться до Сары.

— Я не могу. Если я распылю ещё больше вокруг вас, это отравит вас двоих, — заспорил он. — Я сделаю всё что могу, чтобы уменьшить их количество. Что, чёрт возьми, с ними не так? Почему они погнались только за ней?

— Не знаю.

Карки не нападали на людей без провокации. Только одно вещество могло заставить их вести себя подобным образом. Я склонил голову и, усилив демоническое восприятие, принюхался к волосам Сары. Вонь карков, но ничего подозрительного. Потом я понюхал её толстовку и уловил слабый чужеродный запах, смешанный с калом карков.

— Чем-то попахивает.

Сара фыркнула.

— Думаешь?

Мне надо было снять толстовку с неё. Если на ней была хоть капля феромона скарабея, стая не остановиться, пока не сожрёт его и всё, что он затронул. Я схватил низ толстовки и начал тянуть его наверх.

— Что ты делаешь? — взвизгнула она.

Я продолжил задирать толстовку наверх.

— Думаю, что-то на твоей одежде заставляет карков вести себя подобным образом. Я улавливаю что-то, что не пахнет тобой или их помётом.

Если бы на ней был феромон скарабея, когда мы вошли в вестибюль, карки бы незамедлительно атаковали её. А это означает, что она должна была сконтактировать с веществом с тех пор как мы тут, и единственный способ этого добиться — это кому-то распылить его на неё. Сама мысль о том, что кто-то в Весторне может желать навредить ей, казалась абсурдной, но рисковать я не собирался.

Она перестала сопротивляться, и я сорвал этот предмет одежды с неё и отбросил в другой конец зала. Десятки карков обрушились на толстовку.

— Господи, ты только посмотри на это, — заорал Сахир.

По мне пронёсся озноб, пока я наблюдал, как крошечные карки разрывают материал. На месте толстовки могла быть Сара, если бы я не поспел вовремя.

Сахир показал на нас.

— Они всё равно пытаются добраться до неё. Чем бы это ни было, должно быть, это также и на её футболке.

— Знаю.

Я сделал вдох и, подняв голову, посмотрел на Сару, которая дрожала подо мной. Мне ненавистно было делать это, зная какой скромной она была, но другого выхода не было.

— Сара...

Паника запылала в её глазах.

— Исключено! Забудь. Мы можем спастись бегством.

— Их здесь слишком много. Как только я слезу с тебя, они нападут.

Она мотала головой из стороны в сторону.

— Меня не волнует. Я не сниму свою одежду.

Я тягостно вздохнул. Вот вам и сблизились; мне повезёт, если она хотя бы через неделю после этого посмотрит на меня.

— Прости, но сейчас не время для скромности. Это просто футболка, и я накрою тебя.

Она прикусила губу, отвела от меня взгляд и потянулась к подолу футболки. Мне хотелось хоть как-то сгладить её дискомфорт, но знал, что она не захочет ничего слушать.

— Отступите, парни. Настало время девушкам показать, как это делается, — завопила девушка. — Запускай, Лив.

Жёсткая струя ледяной воды ударила мне в спину и прошлась по нам, заставив Сару зашипеть и прижаться лицом к моей груди. Лишь только спустя секунду я понял, что кто-то навёл на нас пожарный гидрант.

На этот раз я не смог сдержать смеха. Господи, жизнь с Сарой никогда не будет скучной.

— Я рада, что ты получаешь удовольствие, — пробормотала Сара, толкнув меня.

Я широко улыбнулся ей.

— Безмерно.

Неохотно, я скатился с неё и встал. Я протянул руку и поднял её на ноги.

Вестибюль был полнейшей катастрофой. Каждый уголок был покрыт карками или их помётом, а на полу стояла вода.

Я посмотрел на девушку-блондинку с пожарным шлангом. Джордан ухмыльнулась и вновь навела мощную струю на нас, прежде чем поразить несколько карков, оставшихся в воздухе.

— Эй! — выкрикнула Сара.

Ухмылка Джордан была далека от примирительной.

— Прости, должна была убедиться, что ни одного не пропустила. Ну, это же сработало, так ведь?

— Думаю, этого достаточно, Джордан, — произнёс Тристан, который вернулся с другими воинами в вестибюль и теперь осматривал беспорядок.

Он посмотрел на меня с Сарой.

— Вы двое в порядке?

Мы кивнули, и он повернулся к Сахиру.

— Сахир, что могло вызвать это?

Я подошёл к толстовке и выдернул её из-под кучи бессознательных карков.

— Что-то на её одежде привлекло их. Посмотри на это.

— Отправьте этот предмет одежды на проверку. Я хочу точно знать, что здесь случилось, — гневно приказал Тристан.

У меня было чертовски прекрасное представление о том, что произошло, но я не хотел озвучивать свои подозрения, пока не буду знать наверняка.

Тристан кого-то назначил собирать карков и начать уборку. Он подошёл к нам, его взгляд бы полон беспокойства за Сару.

— Ты уверена, что у тебя всё хорошо? — поинтересовался он у неё.

Она потёрла руки.

— Я в порядке.

К нам подошла Джордан, озорно ухмыляясь.

— Сара, выглядишь ты так, будто только что выиграла конкурс мокрых футболок.

— Что? — с трудом выговорила Сара.

Я искоса посмотрел на неё и увидел, как она одёргивает свою жёлтую футболку, которая прилипла к её груди и плоскому животу, как вторая кожа. У меня перехватило дыхание, и жар вспыхнул в моём животе. Я никогда в жизни не хотел столь сильно прикоснуться к женщине, как в эту минуту.

Я уловил движение краем глаза и, подняв взгляд, увидел, что половина мужчин в этой комнате пялятся на Сару.

Яростная волна собственнического инстинкта накрыла меня. Мой Мори зарычал, и я едва не вторил ему, шагнув и встав перед Сарой, оградив её от чужих взглядов.

Остальные воины мудро отвели глаза, заметив мой свирепый взгляд. Единственный, кто не отвернулся, это Джордан, и она, похоже, весело проводила время.

Сара переместилась и вновь встала рядом со мной. Её футболка больше не прилегала к телу, и Сара сложила руки на груди.

Я начал было спрашивать всё ли у неё в порядке, но первым заговорил Тристан.

— Николас, нам надо поговорить, когда у тебя будет свободная минутка.

Мне не надо было спрашивать, что он хотел обсудить. Я не совсем был вкрадчивым, пока каждого заставлял отвести глаза. Но я не собирался извиняться за защиту скромности Сары.

— Если я вам не нужна, я бы хотел привести себя в порядок, — устало произнесла Сара.

— Отдохни оставшуюся часть дня, — сказал ей Тристан. — Осмотр лекаря тебе нужен?

— Нет, мне просто нужен долгий душ.

Он тепло улыбнулся ей.

— Тогда иди. Вы тоже, Джордан и Оливия. Думаю, вы заслужили послеобеденный выходной.

Сара с трудом пробурчала "спасибо" мне и затем чуть ли не побежала наверх по ступенькам к северному крылу. Я подождал, пока она не скроется из виду, прежде чем повернулся к Тристану.

— Хотел поговорить?

Он кивнул, но потом состроил гримасу.

— Почему бы нам двоим сначала не привести себя в порядок, а минут через тридцать встретиться у меня?

— Давай через час, — я поднял уничтоженную толстовку Сары. — Я хотел занести это в лабораторию, чтобы они смогли начать проводить испытания.

— Хорошая мысль. Я схожу с тобой.

Он перешёл к самой сути дела, как только мы вышли из пределов слышимости вестибюля.

— Тебе надо обуздывать свои эмоции.

— Я держу себя под контролем.

— Там ты повёл себя по собственнически, и каждый заметил это. Если они и не поняли о связи после этого, то вскоре узнают, если ты не прекратишь. Хочешь, чтобы она услышала об этом от кого-то другого?

Боже, нет. Мне меньше всего этого хотелось.

— Я расстроил её?

— Думаю, она была смущена, но не тобой. Я больше озадачен о том, что другие могут сказать ей.

Я медленно выдохнул.

— Ты прав. Впредь я буду держать ситуацию под контролем. Пойдёшь в лабораторию со мной?

— Нет. Мне просто хотелось пару минут поговорить с тобой. Дай мне знать, что они обнаружат.

Я крепче стиснул толстовку.

— Я более чем уверен, что они обнаружат. Карки ведут себя так только по одной причине.

Его взгляд метнулся на толстовку.

— Феромон скарабея?

— Я что-то унюхал, но из-за вони карков невозможно определить что именно. Я сам займусь расследованием, и к сегодняшнему вечеру я что-нибудь да выясню.

Он одобрительно кивнул.

— Хорошо. Тогда поговорим позже. У меня сегодня семейный ужин с Сарой и Крисом. Мы думаем, что она готова познакомиться со своим кузеном. Можешь к нам присоединиться.

Как бы сильно я любил проводить время с Сарой, я хотел, чтобы она обрела сильные узы со своей семьёй Мохири. И я знал, как много это значило для Тристана. Будет лучше предоставить ей это время наедине с ними.

— Спасибо. Вы трое занимайтесь семейными делами, а я загляну в районе часов восьми вечера.

Он улыбнулся.

— Тогда увидимся.

Тристан ушёл, а я вошёл в медицинское отделение. Наша лаборатория не была современной, как в некоторых других бастионах, но они смогут сказать был ли на толстовке феромон скарабея или какое-то другое химическое вещество. Если карки не полностью поглотили его.

Маргот снова была на дежурстве, и она незамедлительно начала проводить испытания на изорванной толстовке. Я попросил её первым делом провести тест на феромон, и она сказала, что это займёт минимум два часа. Она пообещала мне, что позвонит, как только получит результаты.

Я поспешил в свои апартаменты, чтобы принять душ и переодеться, и затем отправился на поиски Дакса. Нашёл я нашего спеца по безопасности на его излюбленном месте, перед рядом компьютерных мониторов в центре безопасности.

— Два посещения за эти дни. Люди скоро начнут болтать, — колко усмехнулся он, когда я схватил кресло и, подкатив его, сел рядом с ним. Он ухмыльнулся: — Знаешь, не думаю, что мы когда-либо так часто вместе работали, как за последние несколько месяцев.

Я усмехнулся.

— Всё потому что, кое-какая сирота имеет особый талан находить неприятности.

— Это точно, — он набрал несколько паролей на клавиатуре. — Дай догадаюсь, ты хочешь посмотреть записи с камер видеонаблюдения во время происшествия с карками.

— Да.

Большая часть наших камер видеонаблюдения находилась снаружи, но в главном вестибюле имелось две камеры. Дакс поднял исходный материал и отмотал назад до кадра, где мы с Сарой входим в вестибюль. Я пересмотрел момент, как подал ей нож и улыбнулся, когда она отвернулась.

Секундой позже в вестибюль вбежал парень, а за ним последовала стая карков и все остальные. Вскоре было сложно расслышать голоса людей поверх ударов крыльев и писка, и место происшествия отчасти было скрыто крошечными крылатыми созданиями.

Я удерживал всё своё внимание на Саре и каждом, кто близко подходил к ней до нападения карков. Помимо Тристана, Криса и меня, она контактировала с Селин и одним из парней, когда они втроём упали на пол. Мне пришлось попросить Дакса прокрутить эту сцену несколько раз, но я не смог разглядеть ничего подозрительного, не то чтобы я и ожидал этого. Селин, может, и была известна своей неприязнью к другим женщинам, но она никогда не причини вреда другому Мохири. Парень был неуклюжим и неумелым, и, казалось, стремился помочь.

Дакс давился от смеха, пока мы в пятый раз смотрели, как Сара врезалась в Селин и они грохнулись на пол.

— Эта девочка мне по душе.

Я рассмеялся.

— Согласен, она что-то невероятное.

Моя улыбка испарилась, когда мы дошли до части, где карки начали набрасываться на Сару, сначала несколько, а потом уже десятки. Она вскрикнула и споткнулась, попытавшись увернуться от них. А затем в вестибюль вбежал я и накрыл её своим телом. От наблюдения за тем как карки пытались зарыться под меня, вознамерившись добраться до Сары, у меня в жилах стыла кровь. Если бы я не поспел вовремя...

— Хочешь продолжить?

— Я видел достаточно.

Дакс остановил воспроизведение.

— Нашёл то, что искал?

— Нет. Я думал, что выясню, почему карки напали только на Сару и больше ни на кого, но я не вижу ничего, что могло бы объяснить это.

Я потёр подбородок и стал размышлять, где Сара могла подхватить феромон, если конечно, его запах я уловил на её толстовке. Мог ли он быть на её одежде ещё до того, как мы вошли в здание?

Я снова откинул в сторону эту мысль. Если бы Сара вошла в здание с уже имеющимся на одежде феромоном скарабея, стая атаковала бы её тут же, как создания учуяли запах. Так как, чёрт возьми, она сконтактировала с ним?

Откинувшись на спинку стула, я уставился на монитор, который теперь показывал проходившую уборку главного вестибюля. Было ли такое возможно, что я делал из мухи слона? Где был мотив? Почему другой Мохири пожелал навредить Саре? Я чересчур привык оберегать её. Может быть, я видел угрозу там, где её не было.

Я отодвинул стул и встал. Взглянув на время на мониторе, я понял, что у меня есть как минимум час до того, как лабораторный тест на феромон будет завершён. Результаты теста скажут мне слишком ли я остро реагировал или же нет. Я же надеялся, что просто перегибал палку.

* * *

Немногим после восьми вечера этого же дня, я подошёл к двери в апартаменты Тристана, желая поговорить с ним об инциденте с карками и результатах теста. Я почувствовал присутствие Сары внутри, и немного обеспокоился насчёт встречи с ней после моего поведения в вестибюле. Я пытался не совершать поспешных шагов с ней и не хотел, чтобы она была расстроена этим.

Я постучал в дверь. Мгновение спустя Тристан открыл дверь.

— Николас, входи. Мы только что отужинали.

Я взглядом отыскал Сару, как только вошёл в апартаменты, и мои внутренности совершили странный кувырок, когда я увидел её. Вместо обычного одеяния, на ней был надет кружевной розовый топ, который прекрасно подходил к её загорелой коже. Её волосы ниспадали мягкими волнами на плечи, а её лицо раскраснелось от смеха. Её зелёные глаза встретились скромным взглядом с моими, прежде чем она отвела их.

Вспомнив разговор с Тристаном, я умерил своё выражение лица раньше, чем она смогла увидеть, какое она оказывала на меня воздействие. Я обратил свой взор на Криса, который одарил меня понимающей улыбкой.

— Я пойду, чтобы вы смогли заняться делами, — тихо произнесла Сара, нотка неловкости закралась в её голос, которая могла быть вызвана лишь моим появлением.

Проклятье, должно быть я расстроил её утром. Или кто-то уже упомянул ей об этом. Только вчера я сказал Тристану, что смогу тренировать её и смогу быть рядом, не обличив своих истинных чувств, и я уже заставил её страдать.

Тристан покачал головой, когда она собралась встать с дивана.

— Нет, это касается тебя. Николас расследовал нападение карков.

Он выжидательно посмотрел на меня.

— Полагаю, у тебя для нас что-то есть.

Я сел на диван, прекрасно осознавая девушку, сидевшую в трех футах от меня, и тот факт, что она отвела взгляд, когда я посмотрел на неё.

— Мы исследовали толстовку Сары. Карки уничтожили лишь одну сторону, так что мы сосредоточились на клочках оставшейся материи и нашли следы того, что похоже на феромон скарабея. Единственный способ как Сара могла заполучить его на свою одежду, если только кто-то нанёс его туда.

— Не могу поверить, что кто-то в этих стенах попытался причинить вред одному из своих, — сказал Тристан, более не улыбаясь.

Я встретился с его скептическим взглядом.

— Мне тоже с трудом в это верится, но улика говорит сама за себя. Сахир сказал, что он посчитал странным отсутствие спрея с феромоном в ящиках с партией яиц. По-видимому, кто-то вынул спрей, прежде чем Сахир стал его разыскивать.

Крис подался вперёд.

— Зачем кому-то здесь нацеливаться на Сару? — он посмотрел на неё. — Твои зверушки не подкрепились кем-нибудь, так ведь?

— Ха, ха, — она стала серьёзной. — Не похоже, что у меня нет врагов снаружи.

— Снаружи, но не здесь, — уверенно ответил Тристан. — И мы не обнаружили ничего, что указывало бы на то, что вампиры считают тебя всё ещё живой. Даже если так, никоим образом Мохири не предадут одного из своих людей в угоду вампиру.

Мысль о том, что кто-то выдал Сару нашим врагам, казалась немыслимой. Да поможет Бог тому, кто причинил ей вред, будь-то Мохири или кто-то ещё.

— Согласен, — сказал я, посмотрев на Сару. — Должен быть иной мотив.

Крис поджал губы.

— Стажёры известны тем, что могут разыгрывать друг друга. В моё время они были жестокими. Возможно, один из них сделал это в качестве злой шутки, и она вышла из-под контроля.

— Я никого из них так хорошо не знаю, но все они были добры ко мне, — ответила Сара, выглядя искренне растерянной. — Я, в самом деле, не могу представить, чтобы один из них сделал нечто такое, что могло навредить мне.

— Джордан? Добрая? — Крис послал ей скептическую улыбку.

Она пожала плечами.

— У неё были моменты. Вообще-то, она мне нравится. Я сегодня водила её знакомиться с Хуго и Вульфом, и они не набросились на неё с рычанием, так что она, должно быть, нормальная.

Я одобрительно кивнул.

— Однажды из Джордан выйдет прекрасный воин. Ты многому можешь у неё научиться.

Если бы я мог выбирать друзей для Сары, выбор пал бы на блондинку-стажёра, но не только потому что она была одарённым борцом. Сара не просто открывалась людям, но она выглядела счастливой в те несколько раз, когда я видел её в компании этой девушки.

— Она уже многому обучает меня, — сказала Сара. Она встала и посмотрела на Тристана: — Я должна идти. Мне надо позвонить Нейту, поскольку вчера я забыла уточнить у него, собирается ли он всё ещё приехать на День Благодарения.

Тристан усмехнулся.

— Сомневаюсь, что ты сможешь удержать его. Я уже распорядился насчёт самолёта, чтобы забрать его в Портленде через две недели.

Её глаза оживились.

— Не могу дождаться, когда вы познакомитесь друг с другом.

Они направились к двери. Мы с Крисом пошли вслед за ними.

— Я тоже с нетерпением этого жду, — признался ей Тристан. — Он показался хорошим человеком по телефону.

Сара остановилась.

— Ты говорил с Нейтом?

— Мы говорим, как минимум, раз в неделю. Ты не знала?

Она слегка нахмурилась.

— Нет. И о чём вы говорите? Вы же даже не знаете друг друга.

Тристан бросил на меня взгляд, прежде чем ответил ей.

— Мы узнаём друг друга. Он хочет быть уверенным, что ты здесь счастлива; он знает, как сильно ты скучаешь по своим друзьям. Последний раз, когда мы говорили, он хотел узнать, не начала ли ты всё-таки с кем-нибудь встречаться. Очевидно, парни дома были тебе не по нраву.

Я едва не зарычал на Тристана. Зачем ему разговаривать с ней о свиданиях с другими мужчинами, если он знает, что она была связана со мной?

Румянец закрался в щёки Сары.

— Прошу меня извинить, поскольку я пойду убивать своего дядю.

Широко заулыбавшись, Тристан открыл для неё дверь.

— Увидимся завтра.

Сара повернулась к нам с Крисом.

— Спокойной ночи.

— Я пройдусь с тобой, так мы сможем поговорить о завтрашней тренировке, — сказал я, хотя тренировка была последним, что мне могло прийти в голову.

Я хотел провести некоторое время с ней наедине, желая вернуться к тому на чём мы закончили до нападения карков.

Тристан поднял руку и не дал мне последовать за ней.

— Вообще-то, мне надо поговорить с тобой, Николас, если ты не возражаешь.

Я бы просверлил его взглядом, если бы Сара не смотрела на меня. Вместо этого, я просто кивнул.

— Я проведу свою милую маленькую кузину, — Крис игриво дёрнул её за волосы, и она шлёпнула его по руке. Он ухмыльнулся: — Просто пытался компенсировать упущенное за все те годы.

Она предостерегающе посмотрела на него.

— Прежде чем тебе придёт какая-нибудь ещё идея, Ямочки, должна напомнить тебе, что мои лучшие друзья парни, и я знаю много форм возмездий. Я даже научилась нескольким приёмам у Реми.

Он подмигнул.

— Я усвоил, что никогда не надо недооценивать девушку, которая дружит с троллем.

Сара закатила глаза и посмотрела на нас с Тристаном.

— Увидимся позже.

— До завтра, — ответил я.

Тристан захлопнул дверь, и я тут же набросился на него.

— Зачем всё это было?

Он вернулся в гостиную комнату, невозмутимый моим всплеском эмоций.

— Мне надо поговорить с тобой.

— Почему вы с Нейтом обсуждаете её отношения? — я последовал за ним и сел напротив него. — Ты сказал, что не будешь вмешиваться.

Тристан вздохнул.

— Я лишь рассказал ей о чём мы говорили. И Нейт вообще-то упоминал именно тебя, когда спросил, не проводит ли она с кем-нибудь время. Он подозревает, что между вами что-то есть.

Я расслабился.

— Я провёл некоторое время с Нейтом, когда Сара пропала. Он умный мужчина, и я не удивлён, что он заподозрил мои чувства к ней.

— Он тепло о тебе отзывается. Думаю, он просто обеспокоен, что Сара ввяжется в серьёзные отношения. Для тебя она молодая женщина, а для Нейта, она по-прежнему его маленькая девочка.

— И она твоя внучка. Я понимаю, вы оба опекаете её, но она моя пара. Нейт не знает, что это означает, но ты знаешь.

— Знаю, — с тоской ответил он. — Но Сара всё ещё так молода.

— Ей почти восемнадцать, двумя годами младше Джозефины, когда ты закрепил с ней связь.

— Да, но Джозефина была воспитана как Мохири, и она знала об узах и закреплении связи ещё до того, как встретила меня.

Я держал свою злость в узде.

— Что ты хочешь сказать? Мы уже согласились на том, что я не буду пока говорить ей о нас. Ты просишь меня держаться от неё в стороне?

— Нет. Ты нуждаешься в ней, а она нуждается в тебе, даже если не понимает почему.

— Но.

— Никаких но. Я пообещал, что не встану между вами, и я сдержу своё слово. Я знаю насколько дорога тебе Сара, и я верю, что ты поступишь так, как будет лучше для неё.

— Поэтому ты попросил меня остаться и поговорить?

— Вообще-то я хотел спросить, как прошла первая тренировочная сессия Сары сегодня утром.

Я улыбнулся.

— Очень хорошо. Мы немного поговорили, и потом она провела некоторое время, узнавая своего Мори.

Он изогнул бровь.

— Узнавая его?

— Понимаю, как это звучит, но Сара считает её Мори отдельной частью себя. Она соединялась с ним всего лишь раз, и этот опыт ужаснул её, потому что демон попытался всецело поглотить её. Именно поэтому она не может подключиться к силе Мори. Мы будем потихоньку двигаться и пробовать побороть её страх, прежде чем перейдём к традиционным тренировкам.

Я не стал вдаваться в детали нашей тренировки. Сара поделилась личным со мной сегодня. Я попросил её доверять мне, и я не придам это доверие.

Тристан довольно кивнул.

— Похоже, ты уже достиг большого прогресса.

— Думаю, что да.

Он пробежался рукой по волосам.

— Безумный день. Помнишь, а когда-то здесь было довольно тихо?

Я разразился смехом.

— Слышал, что в Мэне в эти дни гораздо тише.

— Ты не шутил, когда говорил, что неприятности знают, как найти Сару.

— Я совершенно уверен, что сказал "она знает, как найти неприятности". Я просто не ожидал, что это произойдёт и здесь.

Тристан охладел.

— Ты всерьёз полагаешь, что кто-то из своих попытался причинить ей вред?

— Не знаю, — ответил я. — Кто-нибудь проявлял в её адрес враждебность?

— Я, по крайне мере, не видел.

Я провёл всю вторую половину дня, тщательно выискивая возможные мотивы кого бы то ни было, кто был достаточно близко к Саре и мог бы нанести на её одежду феромон. Селин желала меня, и было вполне возможно, что она позавидовала времени, проведённому мной с Сарой, но применение физического нападения не было в привычках Селин. Она считала это ниже своего достоинства.

— Судя по тому, что я видел, Сара, главным образом, взаимодействует с другими стажёрами, и вроде бы она всем нравится, — с минуту Тристан задумчиво всматривался в окно, и мне стало интересно, о чём он задумался. — Я просто представить не могу, чтобы кто-то здесь желал причинить ей вред. Может быть, Крис прав, и это был просто неудавшийся розыгрыш.

— Может быть.

Если он был прав, я понадеялся, что злобный шутник извлёк урок и больше не будет выкидывать таких опасных фокусов. Ежели нет, ему придётся иметь дело со мной.

И мне совершенно было не до смеха.

Глава 19

— Значит, тренировка на данный момент закончена?

Я сел на одно из кресел арены и жестом пригласил Сару присесть рядом со мной.

— Мы сделаем небольшой перерыв, и затем я хочу попробовать кое-что новое.

Последний час она провела, работая со своим Мори, и мне доставляло удовольствие видеть, как быстро она прогрессирует. Ещё вчера она боялась своего демона, а сегодня она позволила ему слиться с ней на некоторое время, даже подключилась к его силе, чтобы справиться с подниманием тяжёлых гирь. Ей всё ещё предстоял долгий путь, и сливаться с демоном ей было трудно, тем не менее, она справлялась с этим.

Она присоединилась ко мне на трибуне, и я был рад видеть, что ей снова было комфортно со мной. Несколько минут мы просидели в приветливой тишине, прежде чем она заговорила.

— Могу я кое-что у тебя спросить? Ты знаешь всё о моей жизни, но никогда не рассказываешь о своей. На что было похоже то место, где ты вырос? Где сейчас твоя семья?

Её неожиданный интерес к моему прошлому наполнил меня удовольствием.

— Я вырос в военном бастионе неподалеку от Санкт-Петербурга. Крепость Мирослав совсем не похожа на Весторн. Она окружена высокими каменными стенами и управляется скорее как военная база, хотя там живёт несколько семей, равно как и моя семья. Мои родители были консультантами Совета и были сильно вовлечены в планирование военных операций, так что нам крайне необходимо было жить там, а не в одном из семейных лагерей.

Она сморщила носик.

— Что-то не похоже это на весёлое место для проживания.

Я понимал её реакцию, зная, как сильно она любила свою свободу и нахождение на природе. Весторн, с его обширным пространством и милями леса, она считала ограниченным.

— Вообще-то, это была очень хорошая жизнь, и мы жили в куда большей роскоши и комфорте, нежели большинство людей в те времена. Тогда, даже состоятельные люди не имели водопровода, ванных внутри помещений, газового освещения, и это не весь список.

— Мои родители были занятыми людьми и много путешествовали, но они были очень любящими, и один из них всегда оставался дома, пока другой был в разъездах. Они очень сильно понуждали меня тренироваться и учиться, но я понимал, что они готовили меня к опасности, с которой я встречусь, когда стану воином.

— Так ты один ребёнок в семье?

— Да.

Она едва заметно ухмыльнулась мне.

— Ну, это многое объясняет.

Я не смог сдержать сердитый взгляд. Я любил наблюдать за этой стороной характера Сары.

— У тебя было много друзей? Как ты развлекался?

— У меня с годами появилось несколько хороших друзей. Большинство семей переезжали, когда родителей переводили в другие бастионы, а другие заезжали. Не думаю, что я когда-либо был одиноким.

Я улыбнулся, мысленно вернувшись в те дни.

— Я любил наблюдать за подготовкой воинов и проводил много времени, тусуясь поблизости к тренировочным площадкам. Все воины обучали меня, как бороться и использовать оружие. Ко времени, когда я начал плановые тренировки, я был настолько продвинутым, что им пришлось поставить меня со стажёрами выпускного года.

— Готова поспорить твои родители были очень горды тобой.

— Гордились; до сих пор гордятся.

Она стала теребить свой хвост, заставив меня вспомнить, как волосы обрамляли её лицо прошлым вечером, когда они были распущены. Мои руки зудели от желания снять с них резинку, запустить пальцы в шелковистые волны.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она задала мне вопрос, что-то о причинах отъезда моей семьи из России.

— Моего родителя попросили взять на себя руководство военного лагеря первостепенной важности близ Лондона, когда его глава был убит во время налёта. Мы прожили там восемь лет, прежде чем родителей попросили помочь основать несколько новых бастионов в Северной Америке. К тому времени я был уже полноценным воином, и посчитал одичалость этого континента привлекательной, так что я сел им на хвост.

— Где твои родители сейчас?

— Они вернулись в Россию примерно пятьдесят лет назад. Мой родитель сейчас глава крепости Мирослав. Матери предложили руководство другим бастионом, но она не захотела с ним разлучаться. Я вижусь с ними как минимум раз в год.

Она осмотрела зал и затем вновь подняла глаза на меня.

— Итак, хм, как ты развлекаешься, помимо уничтожения вампиров и верховенства над другими людьми?

Я внимательно изучал её, гадая, что привело её к такому новоявленному всплеску жажды узнать меня. Не то чтобы я жаловался.

— Да ладно, ты хоть что-то делаешь ради забавы. Читаешь? Смотришь телевизор? Вяжешь?

— Иногда читаю.

В её глазах вспыхнул огонь.

— Я тоже. Что любишь читать?

— Всё у Хемингуэйя. Кое-что у Воннегут, Вальтера Скотта.

— Любимая книга моего отца это "Старик и море" Хемингуэйя, — ответила она с ностальгической улыбкой. — Что ещё ты любишь делать? Почему-то я не представляю тебя сидящим перед телевизором.

— А почему нет?

Она была права, но мне было любопытно узнать её представление обо мне.

Она оценивающе посмотрела на меня.

— Никогда не могла представить тебя, сидящим сложа руки и наблюдающим за происходящим. К тому же, твой меч, вероятней всего, пропорол бы весь диван.

Я усмехнулся.

— Я не смотрю телевизор и фильмы. Я наслаждаюсь музыкой, но не той музыкой, что популярна сегодня. Боб Дилан, Ху^4, Роллинг Стоунз — вот эти группы больше всего мне по душе.

— Шестидесятые, да? — сказала она, удивив меня. Её глаза широко распахнулись, и она ухмыльнулась: — Если скажешь, что был на Вудстоке, я могу и переосмыслить всё это крутое воинское дело, которому ты следуешь.

Я рассмеялся от её описания меня.

— Вообще-то, я был на Вудстоке, вместе с Крисом и двумя десятками других воинов. Половина людей там были либо пьяные вдрызг, либо навеселе, став идеальным пастбищем для вампиров и нескольких других демонов. Мы были слишком заняты, чтобы наслаждаться музыкой.

Её глаза замерцали весельем.

— Не могу представить вас с Крисом, одетыми по моде шестидесятых, особенно в то, что люди надевали на Вудсток.

— В шестидесятые были кожаные куртки и джинсы. Хотя Крис подумывал стать хиппи после той недели.

Она тихо фыркнула.

— Кстати, а почему ты мне не рассказал, что Крис мой кузен? Что если бы я начала влюбляться в него как все остальные девушки в моём городе?

Мысль о том, что её может привлечь любой другой мужчина, послала рябь ревности по мне, но я подавил её. Я не собирался позволить иррациональным эмоциям испортить это время с ней.

— Ты была нервной, когда узнала кто ты, и я посчитал, что было слишком рано представлять тебя твоей семье-Мохири. Если тебе от этого станет лучше, Крис сначала тоже не знал.

— Просто пообещай, никаких больше секретов от меня.

— Спрашивай о чём угодно, и я дам тебе честный ответ.

Мой Мори переместился, наполнив меня страстным желанием. Он хотел, чтобы я рассказал ей правду о связи, чтобы мы смогли быть со своей парой. Но демоном руководили инстинкты, и он не понимал чего же я жду.

Она ничего не сказала, и я понял, что пришло время вернуться к тренировке. Если нападения бесов-миног и карков чему и научили меня, так это тому, что Саре надо научиться защищать себя. Ей предстоит пройти долгий путь, прежде чем она достигнет уровня других стажеров, но у неё есть одно оружие, которого нет у них. Ей только надо научиться владеть им.

— Готова попробовать кое-что другое?

Она нетерпеливо подалась вперёд.

— К примеру, что?

Я развернулся на своём месте и теперь сидел к ней лицом.

— Я размышлял насчёт того, что ты мне вчера рассказала о том, что твоя сила становится сильнее. Ты волновалась, что это может навредить твоему демону или другому Мохири, но я не думаю, что она навредит, по крайне мере, не умышленно. Базераты и бесы-миноги находились в своей истинной форме, что сделало их более уязвимыми для твоей силы.

Я взял её за руку.

— Наши демоны живут внутри нас и защищены нашими телами. Так я считаю, и тот факт, что в тебе также есть Мори, является именно тем обстоятельством, почему твоя сила прямо сейчас не разгорается гневом.

Она выдернула руку из моей хватки, выглядя немного взволнованной. Мне стало интересно, моё прикосновение или мои слова так повлияли на неё.

— Ты это хотел попробовать? — спросила она.

Я скрыл улыбку.

— Не совсем. Мы знаем, что твоя сила не реагирует инстинктивно в мой адрес, но я хочу понять, сможешь ли ты применить её против меня преднамеренно.

— Что? — она вскочила и попятилась прочь, её глаза были широко распахнуты от ужаса. — Ты спятил? Я могу убить тебя.

— Не убьёшь, — уверил я её.

— Ты не знаешь этого! — она побледнела и покачала головой. — Ты не видел, что я сделала с тем демоном в Бойсе. Если бы ты это увидел, ты даже не стал бы такое предлагать.

Я медленно встал.

— Я видел фотографии, которые сделали наши парни, прежде чем всё вычистили.

Её голос задрожал.

— Тогда какого чёрта ты просишь меня попробовать это сделать с тобой?

— Я не прошу тебя сделать это.

Она сделала ещё один шаг назад, готовая удрать.

Я поднял руки.

— Послушай меня. Думаю, твоя сила реагирует, когда ты напугана или находишься в опасности, и хоть ты в это и не веришь, но ты можешь её контролировать. Ты была в смертельной опасности, когда бес-минога напал на тебя, и ты понимала, что надо убить или будешь убита, поэтому ты сделала то, что должна была сделать ради выживания. Ты, возможно, была напугана, когда была здесь с базератами, но ты ни разу не посчитала, что была в настоящей опасности, так ведь? Не тогда, когда все стояли снаружи.

Она не ответила, но я видел, что она немного расслабилась, когда мои слова дошли до неё.

— Большую часть своей жизни ты использовала свой дар, чтобы исцелять существа, и ты знаешь, как манипулировать им и как высвобождать свои силы контролируемыми порывами, верно?

Она кивнула.

— Это всё та же сила; тебе просто надо использовать её против демонов. Думаю, ты можешь научиться использовать свою силу как оружие, если начнёшь воспринимать её как одно и то же.

Надежда заполыхала в её глазах на несколько секунд до того, как превратилась в панику.

— Я не могу... я не могу это сделать...

Я нежно схватил её окостенелые плечи.

— Это всерьёз пугает тебя, не так ли?

Она резко дёрнула головой.

— Ещё один повод тебе научиться управлять ею. Если не ты, тогда она будет контролировать тебя, а мы оба знаем, как сильно ты ненавидишь быть управляемой, — я улыбнулся. — Ты доверяешь мне, да?

Она отвела глаза.

— Да.

— И я доверяю тебе свою жизнь.

Её взгляд вновь метнулся ко мне, и я увидел удивление в них, её неуверенность.

— Я доверяю тебе, Сара, и знаю, что ты не причинишь мне вреда.

— Да, но...

— Поначалу ты боялась соединиться со своим Мори, но сделала это, и теперь ты больше не боишься этого. Это ничем не отличается.

Я взял её за руки и положил их поверх сердца, чтобы показать мою веру в неё.

— Начни потихоньку, и увидим, что произойдёт. Ты всегда можешь отпрянуть, если это потребуется.

— Ладно. Но не здесь.

Она убрала руки с моей груди и вместо этого взяла меня за руку.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила она минутой позже.

Я покачал головой, и она попробовала вновь. По-прежнему ничего. Её руки начали светиться. Я в изумлении наблюдал за ними.

— Твои ладони ощущаются теплее. Что ты делаешь?

— Я посылаю силу к ним, как это делаю при исцелении, — она нахмурилась, и отпустила руку. — Не думаю, что это сработает. Я лишь знаю, как исцелять существ, и не знаю, что сделала тем демонам.

Я подозревал, что именно так дело и обстояло, но я хотел начать с того, с чем ей было комфортней работать, прежде чем предложу кое-что более агрессивное.

— Твоя агрессивная сила проявляется только когда демон поблизости, но она не чувствует моего Мори, — сказал я.

Её глаза наполнились чувством облегчения.

— Но это же хорошо, правда?

— Да, но лишь пока мы держим своих демонов ограниченными, но что случится, если мы позволим им выйти ближе к поверхности? — ответил я, уже подзывая своего демона наружу.

Она попыталась вырваться, но я вновь завладел её руками и пристально всмотрелся в её всполошенные глаза.

— Николас что бы ты ни задумал, это очень плохая затея, — боязливо произнесла она.

Я очарованно наблюдал, как крошечные голубые искры затанцевали на её лице и заставили пряди её волос приподняться в воздух. Я взглядом встретился с ней, и резко втянул воздух от вида золотистых крапинок, переливающихся в зелени её глаз.

Сара вырвала руки из моей хватки, её дикий взгляд говорил мне, что моя теория оказалась верной. Теперь мне надо показать ей почему я вверяю ей свою жизнь. Её природный инстинкт защищать тех, кто ей дорог, был слишком сильным, чтобы она навредила мне.

Она попятилась назад.

— Николас, пожалуйста, остановись. Я не хочу делать этого. Я не хочу причинить тебе боль.

Использовав скорость демона, я исчез из поля её зрения. Ещё до того как она успела развернуться, я схватил её за плечи, желая испугом всполошить её реакцию.

Она закричала, и зудящее пощипывание взметнуло по моим рукам.

Секундой позже я уже находился в воздухе.

Я ударился об деревянные кресла с достаточной силой, чтобы выбить воздух из моих лёгких. Подлокотник одного из кресел сильно ткнул мне в рёбра перед тем, как я скатился спиной на пол, поражённый лёгким запахом озона, наполнившим мои ноздри.

Несколько минут я пролежал неподвижно, попытавшись очистить голову от тумана и делая переучёт болевших мест. В моём ближайшем будущем определённо потребуется паста-гунна и поход в исцеляющую ванну.

Меня стали трясти, и я услышал иступлённый голос, произносивший моё имя.

Я открыл глаза и увидел, что Сара склонилась надо мной. Она была так близко, что моей первой мыслью было, как просто будет потянуться и накрыть в поцелуе её губы. Эта мысль принесла улыбку на мои губы.

— Я же говорил, что ты сможешь сделать это.

Она приоткрыла в шоке рот, и ошарашено уставилась на меня.

— Ты сволочь! Ты... ты засранец! — заорала она, маленьким кулачком ударив меня в грудь.

Потом она встала и побежала к двери.

В этом я её обыграл, и она врезалась в мою грудь. Она попыталась обогнуть меня, но я схватил её за руки и отказался выпустить её.

— Сара, нам надо было протестировать твою силу, чтобы понять сможешь ли ты её использовать по своему усмотрению, и теперь мы знаем.

Она свирепо посмотрела на меня сквозь слёзы.

— По своему усмотрению? Я чуть не поджарила твою задницу! Если бы я вовремя не втянула её в себя, ты бы запел иначе. Нет, вообще-то, ты вероятней всего был бы мёртв.

— Но всё же ты контролировала её, как я и предполагал. Хочешь знать, как я узнал об этом?

Я отпустил её, и она сложила руки на груди.

— Пожалуйста, просвети меня.

Я встретил её гневный сердитый взгляд улыбкой.

— Я знал это, потому что если я кое-что и выяснил о тебе, так это то, что ты не способна причинить кому-то боль — пока никто не попытается причинить вред тебе или тем, о ком ты заботишься. И тогда-то все ставки отменены.

Она отвела взгляд, и её голос был хриплым, когда она произнесла:

— Ты до смерти меня напугал. Я подумала...

Тепло затопило мою грудь от эмоций в её голосе. Неужели я услышал нечто большее, чем дружеская привязанность, или я просто принял желаемое за действительное?

— Прости, — мягко произнёс я. — Я не хотел напугать тебя, но единственный способ заставить тебя показать свою силу заключался в том, чтобы выставить тебя перед демоном и вынудить тебя защищаться. Теперь мы знаем, на что ты способна и можем работать с этим, и научить тебя вызывать силу, когда будет необходимость.

— Я никогда больше не сделаю этого, — заявила она.

— Не это, нет, — я был рад увидеть гнев, сменивший её страх. — В следующий раз мы не будем пробовать ничего такого сильнодействующего.

— В следующий раз? — она свирепо взглянула на меня. — Что именно в слове "никогда" ты не понял?

Я встретил её разъярённый взгляд.

— Значит, ты откажешься использовать свою силу снова на мне, независимо от того, что я сделаю?

— Всё верно.

— И как ты это остановишь? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Она нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Если я снова выпущу своего Мори и начну преследовать тебя, что остановит твою силу от повторного поражения меня?

Она беспокойно перенесла вес с ноги на ногу.

— Я остановлю её.

— Как?

— Я просто сделаю это, ясно? — огрызнулась она. — Теперь я знаю что это, и не позволю ей вырваться из меня снова.

Я наблюдал, как импульс её утверждения дошёл до неё. Её выражение лица менялось с негодования на замешательство, а потом на досаду, и всё за считанную минуту. Мои методы её не радовали, но ей пришлось признать, что они были эффективными. Заставив её использовать свой дар, я показал ей, как она может его контролировать.

— Теперь, когда мы выяснили это, почему бы нам не попробовать что-нибудь простое, что не предусматривает отбрасывание меня через весь зал? Если ты к этому готова, иными словами.

Она волком посмотрела на меня и демонстративно отошла туда, где мы работали с гирями.

— Отлично, но не обвиняй меня, если я вновь усажу тебя на твою задницу. И ты задолжал мне за то, что заставил поверить, что я убила тебя.

Её отказ достойно уступить заставил меня рассмеяться, когда я присоединился к ней. Я мог лишь представить, что она попросит за это.

— Ладно. Чего ты хочешь?

Она злорадно улыбнулась.

— Мне надо съездить в город на этой неделе и приобрести кучу всего для Оскара, прежде чем он появится здесь.

— Оскар?

— Мой кот. Нейт привезёт его, когда приедет на День Благодарения.

— Ох.

Сначала я был немного разочарован, что ей хотелось всего лишь съездить в зоомагазин. Но затем я осознал, что это была отличная возможность провести время с ней, помимо тренировки.

Следующий час мы работали над её силой. Она пригрозила уйти, если я попытаюсь вынудить её использовать силу на мне снова, так что нам пришлось работать без привлечения демона. Из-за этого тренировка стала разочаровывающей для неё, но я не позволил ей прекратить, пока она не умудрилась вызвать силу и воспроизвести несколько искр. Её едва заметная улыбка, когда мы покинули арену, подсказала мне, что она осталась довольной тем, как далеко она смогла продвинуться всего лишь за час.

— Когда ты хочешь съездить в город? — спросил я, открыв для неё дверь.

— Мы сможем съездить на этих выходных?

— Думаю, мы сможем это организовать, — ответил я, уже раздумывая о местах, где можно было бы пообедать в Бутлер Фолс.

Она перестала идти и повернулась ко мне.

— Крис, рассказал мне, что ты был тем, кто послал сюда Хуго и Вульфа. Спасибо тебе за то, что сделал это.

— Ты не должна меня благодарить. Они принадлежат тебе.

Мы пошли по лужайке. Слева от меня я заметил одного из стажёров, практикующего с мечом рядом с деревьями. Это был парень, помогавший Саре собирать карков вчера.

— Этот мальчишка отрубит себе свою собственную голову, — сказал я, наблюдая, как он неумело вертел в руках меч.

Когда он увидел, что я смотрю в его сторону, он едва не выронил меч.

— Могу я поменять поездку в город на кое-что другое? — выпалила Сара, привлекая моё внимание к себе.

— Ты не хочешь ехать в город?

Она прикусила губу.

— Хочу, но теперь я хочу кое-чего другого.

— Хорошо, давай выкладывай.

Если это означало больше времени с ней, я был всецело за.

— Я хочу, чтобы ты научил Майкла не сносить себе голову.

Кого? Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорила о парне с мечом.

Она приподняла плечо.

— Он нуждается в уроке по бою на мечах гораздо больше, чем я нуждаюсь в поездке в город. Кроме того, ты и понятия не имеешь, как много это будет значить для него. Он во многом равняется на тебя.

Она мельком посмотрела на парня. Сара была готова лишить себя шанса поехать в город просто чтобы осчастливить его. Её способность к доброте никогда не перестанет удивлять меня.

— Если ты этого хочешь.

Она улыбнулась.

— Хочу.

— Ладно, я посмотрю, что смогу сделать для него, но не даю никаких обещаний. И я всё равно отвезу тебя в город.

Я не был готов столь запросто отказываться от возможности провести время вместе.

— Спасибо!

Её объятие стало для меня полной неожиданностью. Прежде чем я смог отреагировать на её руки вокруг моей талии, она отпустила меня и направилась в сторону главного здания. Я ошарашено смотрел ей вслед, пока она не исчезла за углом.

Встряхнув голову, я повернулся к Майклу, который поднимал меч с земли. Я улыбнулся, направившись к парню. Если показательного урока обращения с мечом её другу было достаточно, чтобы заслужить объятие от Сары, в следующий раз я добровольно вызовусь тренировать всю чёртову группу.

* * *

Этим же вечером, вместо работы с Сарой над её образованием, я стоял у окна своих апартаментов, ожидая, когда она покинет зверинец с церберами. Не считая мимолётный миг в винном погребе особняка в Портленде, я не видел её взаимодействие с тварями.

Сахир, который имел почти полвека опыта работы с существами, уверил Тристана, что Сара была в безопасности с церберами. Но от этого мне не стало менее страшно отпускать её одну с ними в лес.

Дверь зверинца открылась и вышла Сара, одна. Она прошла несколько шагов, потом повернулась к двери и что-то сказала.

Я руками стиснул подоконник, когда два массивных чёрных тела бросились к ней. Она лишь смеялась, пока церберы бегали вокруг неё кругами, прижимаясь к ней как переростки-щенки.

Я освободил вдох, который оказывается затаил, когда она указала рукой и оба цербера последовали за ней по обе стороны от неё, как хорошо выдрессированные собаки.

Я посмотрел, как они исчезают в лесу, а потом отвернулся от окна. Моим первым инстинктом было последовать за ними и убедиться, что Сара была в безопасности. Я оттолкнул эту мысль в сторону. Было очевидно, что твари обожали её, и церберы будут защищать своего хозяина ценой своих жизней.

Оставшуюся часть дня я провёл с Тристаном и Крисом, перечитывая отчёты об активности вампиров по всей стране. За последний месяц стало больше нападений и случаев обнаружения, чем мы обычно видели за полгода. Мы все подозревали, что это дело рук Магистра Эли, но такая линия поведения была нехарактерна для Магистра вампиров.

Каждый Магистр, за которым я охотился, был осторожен и старался скрыть их присутствие, потому что меньше всего им хотелось привлечь внимание Мохири. Неважно насколько могущественным был вампир, они, в конечном счёте, умирали на кончике меча Мохири. Так почему этот Магистр внезапно заявил о своём присутствии, после того как скрывался столь хорошо все эти годы?

Я бушевал в душе, думая о воинах, которые охотились за Магистром. Он был в ответе за так много боли в жизни Сары, и я хотел быть тем, кто покончит с его жизнью, заставит его заплатить за её страдания.

Но охота могла длиться месяцами, даже годами, а я не мог быть вдали от Сары так долго — не то, чтобы я и хотел этого. Потребность быть ближе к ней была почти физической, и она становилась сильнее каждый раз, как я видел её. Это был способ моего Мори гарантировать, что я проведу с ней время, и тем самым укрепляя нашу связь.

Когда стали наступать сумерки, и Сахир не позвонил мне, чтобы дать знать о возвращении Сары, я направился на улицу с Крисом, вознамерившись пойти на её поиски.

— Вероятней всего, она наслаждается вкусом свободы и просто потеряла счёт времени, — высказался Крис.

— Знаю, — но я всё равно беспокоился.

Через несколько минут она вышла из леса с церберами. Даже в собиравшихся сумерках я смог увидеть её счастливую улыбку, когда она быстро махнула нам рукой и направилась прямиком в зверинец.

Крис махнул рукой в её направлении.

— Цела и невредима. Ты слишком уж переживаешь, мой друг.

— Ты тоже будешь, когда твоя пара уйдёт куда-нибудь одна.

Один уголок его рта приподнялся.

— Этому не бывать.

— Я тоже так думал. Меньше всего я ожидал или хотел встретить девушку, когда входил в тот бар, к тому же которая была моей парой.

Теперь я не мог представить свою жизнь без неё.

Он покачал головой.

— Ты никогда не ожидал встретить свою пару. Я же, с другой стороны, прекрасно понимаю, что в мире есть потенциальные пары, и я стараюсь изо всех сил избегать этой ловушки как можно дольше.

Я рассмеялся от выбора его слов.

— Может поначалу я этого и не хотел, но я никогда не чувствовал себя загнанным в ловушку. Я всегда мог уйти, если бы захотел.

— Верно, — поиздевался он.

— Здорово, — выкрикнул Шеймус, когда они с Ниаллом вышли из леса, вне всякого сомнения, они возвращались из наблюдения за Сарой во время её прогулки.

— Этих-то ребят мы и надеялись увидеть, — сказал Ниалл, приблизившись к нам. — Как насчёт нескольких партий в покер сегодня вечерком?

— Если только у тебя нет других планов, — добавил Шеймус, послав мне многозначительный взгляд.

Я вскинул бровь, и он ухмыльнулся.

— Селин искала тебя за обедом, и у неё стоял такой решительный взгляд в глазах.

Я про себя простонал. Я смог избегать Селин большую часть времени с момента возвращения, но она просто так не сдавалась.

— Во сколько начинается игра?

Братья рассмеялись и сказали, что будут ждать нас у Ниалла в семь вечера. Они направились к главному зданию, а я посмотрел на Криса.

— Не хочешь часик потренироваться?

Он тихо фыркнул.

— Хочешь сказать, спрятаться, да?

— Что-то типа того.

* * *

— Должен сказать, я удивлён видеть вас двоих, слоняющимися здесь больше двух дней, — Ниалл бросил две фишки на вершину горы в середине стола. — Особенно тебя, Николас. Не могу припомнить последний раз, когда ты пробыл здесь больше недели.

Я накинул фишку к его ставке.

— Посчитал, что настало время внеси разнообразие.

— Аха, — тихо заржал Шеймус. — Или каникулы после беготни по всему Мэну за одной определённой маленькой девчушкой. Говорят, она устроила вам весёлую погоню.

— Можно и так сказать, — Крис внимательно изучил свои карты, прежде чем швырнул их на стол. Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся Шеймусу: — Я научился никогда недооценивать мою маленькую кузину.

Шеймус громко фыркнул.

— Должно быть, вы двое размякли. У нас не было с ней никаких проблем со времени её переезда сюда. Она пыталась несколько раз уйти одна, но мы приводили её обратно.

— Она бы не улизнула от нас в Мэне, — заявил Ниалл с кривобокой улыбкой. — Верно, бро?

— Верно.

Я рассмеялся от их колкостей. Ниалл с Шеймусом были хорошими воинами, но они не смогли бы соперничать с Сарой, даже в хорошие дни. Собери их вместе на её территории, и они бы запели совсем иначе.

Ниалл положил карты картинкой вверх на стол.

— Смотрите и рыдайте, парнишки.

Шеймус фыркнул и бросил свои карты на стол.

Я открыл свой "стрит" рядом с тремя дамами Ниалла, и он выругался.

— Да ты самый везучий сукин сын. Ты знаешь это?

Я улыбнулся, поскольку он не знал, насколько был прав.

Следующая раздача была Криса, и я отправился налить себе стакан скотча Ниалла. Когда я вернулся к столу, Шеймус взглянул на меня поверх своих карт.

— Итак, до меня дошёл слух, что ты работаешь со стажёрами. Это правда?

— Только с Сарой, — сказал я. — Мы с Тристаном решили, что ей будет лучше тренироваться с кем-то, кого она знает.

Шеймус бросил на стол две его карты.

— Проклятье. Я бы потренировал её, если Тристан попросил бы меня. Не против был бы видеть это красивое лицо каждый день.

Я изучал свои карты, делая вид, что не услышал его.

— Может мне стоит предложить себя на роль её инструктора, — сказал он. — Освободить тебя, так ты сможешь вернуться к тому, что ты любишь.

Я стиснул челюсть.

— Ты отправишься убивать тварей, а я покажу девчушке несколько ирландских приёмов. Беспроигрышная ситуация для нас обоих, верно?

Карты в моей руке начали сгибаться.

— Ха! — Шеймус послал Ниаллу победоносную ухмылку. — Расплачивайся, бро.

Уголки губ Ниалла опустились.

— Тебе даже не нравится этот альбом.

— Я сказал, что он не был моим любимым, но ты же знаешь, как сильно я люблю всего Кэша^5.

— С каких это пор?

Я смотрел на обоих братьев со смесью раздражения и замешательства.

— Что за ерунду вы оба несёте? — спросил Крис.

Шеймус посмотрел на меня с самодовольным выражением на лице.

— Я сказал Ниаллу, что ты сохнешь по девчушке. А он сказал, что она слишком молодая и милая, чтобы заинтересовать тебя. Мы заключили дружеское пари, которое он только что проиграл.

— У тебя нет доказательств, что он втюрился в неё, — заспорил Ниалл. — Может он просто не хочет, чтобы вокруг неё крутилась твоя уродливая рожа.

Шеймус фыркнул.

— Ты хоть понимаешь, что мы идентичные близнецы.

— И всё же выгляжу я лучше.

Я покачал головой, привыкший к их братским подколам.

— Так мы эту партию играем или нет?

— Конечно, — Шеймус обменялся взглядом с братом. — Давайте сделаем это более интересным. Лучшие карты получают завтра тренировку с Сарой.

— Шеймус, — сказал Крис с ноткой предостережения в голосе.

Я опустил карты на стол, стараясь проигнорировать поднимавшийся жар в груди. Мы с Шеймусом дружили многие годы, и я знал, что он просто доставал меня забавы ради.

— У меня есть идея получше. Давайте устроим ради этого дуэль.

Шеймус ошарашено смотрел на меня целую минуту, прежде чем покачал головой.

— Мне нравятся все мои части тела там, где они есть.

— Хорошо, дело улажено, — я поднял свои карты.

Больше никто Сару не упоминал, и мы вчетвером провели приятный вечер. Шеймус с Ниаллом играли бы всю ночь напролёт, но я ушёл в десять, чтобы пройтись по владениям, я делал это в большинство ночей до того, как отходил ко сну.

Я возвращался с реки, когда мне путь преградила Селин. Большинство женщин, которых я знал, сделали бы вид, что это было случайной встречей. Но не Селин.

— Ты меня избегаешь, Николас? — спросила она хриплым голосом, пока мы возвращались к главному зданию.

— С тех пор как вернулся, было много дел, — ответил я, не дав ответа на её вопрос.

— Как вижу. Слышала, ты работал с внучкой Тристана. Как мило с твоей стороны помочь этой несчастной девочке.

Она прекратила идти, вынудив меня остановиться из уважения. Её губы изогнулись в улыбке.

— Почему бы тебе не присоединиться ко мне на тренировочных занятиях на этой неделе? Другие стажёры будут в восторге поработать с великим Николасом Даньшовым.

— Посмотрю, смогу ли втиснуть что-то в своё расписание. Хотя уверен, парни быстрее предпочтут тебя как инструктора.

Она рассмеялась и положила руку мне на плечо.

— Думаю, мы вдвоём можем преподать им урок, который они никогда не забудут.

Мой Мори гневно заёрзал, вовсе не обрадовавшись её близости. Ему не о чем было беспокоиться. Была лишь единственная женщина, прикосновений которой я желал, и ничто этого не изменит. Вскоре все остальные тоже узнают об этом, и у Селин не будет иного выбора, как покончить со своими тщетными попытками преследовать меня.

— Николас, я надеялся тебя застать здесь, — широко шагая, к нам направлялся Тристан, его проницательный взгляд оценивал ситуацию. — Я хотел поговорить с тобой о твоей работе.

Я нахмурился, шагнув в сторону от Селин.

— Никакую новую работу я сейчас не возьму.

Он остановился и поприветствовал Селин, прежде чем вновь посмотреть на меня.

— Это в Бойсе, на это уйдёт менее дня. Почему бы нам не пройти ко мне в кабинет, и я бы тебе всё там рассказал?

Я кивнул, и мы пожелали Селин доброй ночи. Она благосклонно улыбнулась, потому как перво-наперво была воином и понимала важность нашей работы.

— Неужели на самом деле есть работа в Бойсе или ты просто сказал об этом, чтобы дать мне повод уйти? — спросил я, как только мы вошли в здание.

Тристан усмехнулся.

— Работа есть, но мы сможем обсудить её завтра. Выглядел ты так, будто спасение тебе не помешало бы.

Я последовал за ним к его кабинету.

— Полагаю, я твой должник. Расскажи мне об этой работе.

Глава 20

— Завтра занят? — спросил я Криса, когда он подсел к нам с Тристаном за завтраком следующего дня.

— Ничего такого, что нельзя перенести. Что надумал?

— У нас появился ведьмак, продающий плохие заговоры в Бойсе, — сказал Тристан. — Ничего опасного, но три человека пострадало при использовании его магии. Я бы хотел, чтобы вы двое по-доброму с ним поговорили до того, как это выйдет из-под контроля.

Крис пожал плечами.

— Не вопрос. Я готов на однодневную поездку. Но почему бы тебе не отправить команду Бойсе поговорить с ним?

Тристан улыбнулся.

— Команда Бойсе довольно-таки молодая, да и у вас двоих больше опыта в работе с ведьмаками.

— Доброе утро, джентльмены.

— Доброе — мы втроём ответили Селин, которая поставила поднос рядом с моим и заняла место рядом со мной.

Селин что-то сказала мне, но я был отвлечён, почувствовав приближение Сары. Я огляделся по сторонам, но в зале её пока ещё не было.

У нас вчера была отличная тренировка, и я с нетерпением ждал провести с ней сегодняшний день. Этим утром я планировал вновь отвести её на озеро, потому что в прошлый раз ей там очень понравилось. После обеда мы собирались провести несколько часов над её образованием. Она многое узнала от своего друга Реми, но оставалось ещё очень многое, что она не знала.

— Николас?

Я взглянул на Селин, которая выглядела слегка раздражённой тем, что я не замечал её.

— Прости. Что ты сказала?

— Я спросила, обдумал ли ты моё приглашение присоединиться ко мне на одном из моих тренировочных уроков, — она подалась ближе. — Уверена, Крис не будет против поработать с Сарой одно утро на этой неделе, чтобы освободить тебя.

Улыбка Криса была полна озорства.

— Я с удовольствием обучу мою маленькую кузину нескольким трюкам.

Движение у него за спиной привлекло моё внимание к двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сара торопиться уйти из обеденного зала.

Я пристально смотрел ей вслед. Сара никогда не пропускала завтрак. Она приболела?

Вчера, когда мы расходились, она выглядела хорошо, но с тех пор я её не видел. Неужели я слишком сильно надавил на неё на тренировке? Может быть, мне стоило сходить к ней и узнать как дела после ужина.

— Прошу меня простить.

Я встал и поднял свой поднос, проигнорировав удивлённые лица своих компаньонов по завтраку. Я бросил свой поднос на одну из стоек для мусора и направился в сторону двери.

Мой взгляд упал на боковой стол, доверху заставленный корзинками с кексами и пирожными, и я подхватил черничный кекс, в пластиковом контейнере. Я видел, что Сара всё время ела такие кексы в Нью-Гастингсе, поэтому я знал, что она их любит.

Нечто подсказывало мне, что она ушла на улицу. Я вышел через главный выход и осмотрелся в поисках её. Я не увидел и не почувствовал её, но она не могла далеко уйти. Зная её любовь к лесу, я направился в сторону лесного массива, пока не уловил её присутствие справа от меня, в направлении реки.

От вида как она сидит на берегу реки, упершись лбом в колени, которые были плотно прижаты к груди, у меня стянуло живот. Она выглядела такой маленькой и потерянной на фоне вспенивавшейся воды, и единственное чего я желал — это взять её в свои руки и утешить её.

Она не подняла голову, когда я приблизился, и я замедлил шаг, как только почувствовал боль, просачивавшуюся через нашу связь.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она вздрогнула от неожиданности, но не ответила.

Я подошел к ней и встал рядом.

— Ты ушла, не поев, и ты не можешь тренироваться на пустой желудок. Это твои любимые, верно?

Она запрокинула голову и изумлённо посмотрела на кекс, который я протянул ей.

— Спасибо, — тихо произнесла она, взяв его из моих рук, не глядя на меня.

— Скажешь мне, что с тобой происходит?

Что-то расстроило её, и мне было жаль, что она не склонна была к откровенному разговору со мной.

— Я в порядке.

Я сел рядом с ней.

— Полагаю, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что это неправда.

— Я не спала прошлой ночью, и я устала, — сказала она, еле ворочая языком, по-прежнему не встречаясь со мной взглядом.

— Это всё? Ты выглядишь расстроенной.

Я мог ощутить, что она страдала, но я не поверил, что это имело хоть какое-то отношение к плохой ночи. Расстройство точило меня. Я ненавидел видеть её такой и не знать, как помочь ей.

Она подняла голову и уставилась на реку.

— Отсутствие какого-либо сна подвело меня.

Может быть то, что я заставил её использовать свою силу на мне, повлияло на неё больше, чем она показывала. Однажды она мне сказала, что использование силы ослабляет её, и я видел эффект этого, после того как она исцелила Роланда. Она выглядела в полном порядке, когда мы разошлись, но могла ли она скрывать это. Сара умела очень хорошо многое держать в себе.

— Вероятно, мы переборщили вчера с тренировкой, — предположил я.

Она кивнула.

— Может ты и прав.

Ей требовался выходной. Она пробыла тут месяц и тренировалась почти каждый день. Единственный раз, когда она выбралась в город, на неё напали, и она провела ночь в медицинском отделении. А я толкал её дальше тренироваться. Ей нужен перерыв.

— Мы сегодня пропустим тренировку. Есть что-нибудь, чем бы ты хотела заняться вместо этого? Мы можем съездить по твоим делам в город.

Повисла короткая пауза, и я подумал, что она собиралась ответить согласием.

— Думаю, что съем кекс и затем выведу Хуго с Вульфом на прогулку.

Я испытал лёгкую боль разочарования, но я прогнал её прочь. Её потребности были куда важнее. Она была расстроена, а прогулки с псами успокаивали её.

Я поднялся на ноги.

— Только при условии, если не будешь делать ничего такого, что вымотает тебя слишком сильно. Увидимся позже.

Я отошёл на несколько шагов, когда она окликнула меня.

— Увидимся, и ещё раз спасибо за кекс.

— Всегда, пожалуйста.

Свободный от каких-либо планов на сегодня, я нашёл Тристана и сказал ему, что нанесу визит ведьмаку сегодня, а не завтра. Мы с Крисом поехали в Бойсе и отыскали жильё ведьмака, которое оказалось второпях покинутым. Ведьмаки имели много трюков в своём запасе, и этот видимо знал, когда кто-то разыскивал его. Полтора дня мы потратили на его поиски и после заставили его разгрести устроенный им бардак.

Дело затянуло на сутки дольше, чем я планировал быть вдали от Сары, и я поймал себя на том, что неоднократно превышал скорость по пути назад в Весторн. Меня до сих пор удивляло, как моя жизнь изменилась со времени знакомства с ней. Несколько месяцев назад, я бы не возражал пробыть в дороге несколько недель, иногда и несколько месяцев за раз. Теперь же я думал лишь о возвращении к ней.

Вернулись мы к ужину. Я встретился с Тристаном и уведомил его, что проблема с ведьмаком решена, и затем я направился в обеденный зал.

Сара с Джордан покинули зал как раз в момент, когда я вошёл, и Сара едва заметно улыбнулась мне. Она казалась в лучшем расположении духа и больше не была расстроена тем, что тревожило её вчера.

После ужина мы с Крисом ушли на арену и устроили тренировочное состязание. Мы сражались час, прежде чем Крис опустил свой меч и заявил, что с него хватит.

Он потёр плечо.

— Нам надо найти тебе лучший способ для избавления от этой агрессии.

— Какой агрессии?

Крис фыркнул.

— Ты уже два дня заведённый. Я-то думал возвращение сюда улучшит твоё настроение, но моё ноющее плечо говорит об обратном.

Я начал было в отрицании качать головой, но остановился, потому что он был прав; я был заведён. Каждая проведённая с Сарой минута укрепляла нашу связь и усиливала мою потребность быть с ней. Это была постоянная борьба — быть тем в ком она нуждалась и не показывать своих истинных чувств к ней. Находиться вдали от неё было сложно для меня и моего Мори.

— Полагаю, твоё настроение имеет какое-то отношение к моей маленькой кузине. Вы поссорились?

— Нет. Ей просто нужен перерыв, — я рассказал ему о нашей тренировке два дня назад и как я обманом заставил её использовать на мне свою силу. — Думаю, я слишком сильно надавил на неё.

Крис присвистнул.

— А ты смелее меня. Я слышал, что она сделала с тем бесом-миногой.

— Это было рискованно, но того стоило. Она ещё пока не может бороться или использовать меч, но у неё есть мощное оружие внутри неё. Она боится использовать его, поскольку считает, что навредит одному из нас. Теперь она знает, как вызывать свою силу и как контролировать её, и ей не стоит бояться навредить нам.

— Я впечатлён.

— Она впечатляющая, — согласился я.

— Я говорю о тебе. Кто бы знал, что всё это время внутри тебя скрывался инструктор?

Я рассмеялся.

— Только для неё.

— Стажёры по всему свету будут опечалены услышать это, — колко съязвил он, пока мы шли к двери.

Я последовал за ним на улицу и остановился как вкопанный, увидев, как Сара с Сахиром торопятся в сторону зверинца.

— Где пожар? — выкрикнул Крис.

— Молодой грифон, которого мы вчера получили, в бедственном положении, и Сара собирается помочь мне с ней, — ответил Сахир.

Грифоны были разумными существами, но также и злобными, если чувствовали угрозу. Я видел, как один на части разорвал десяток браконьеров, которые по глупости попытались совершить налёт на его гнездо даже после того, как я предупредил их держаться в стороне. Молодой грифон мог оказаться ещё более опасным, если был напуган.

— Надзирательство грифонов? Ещё один из твоих талантов, кузина? — сказал Крис.

— Грифоны могут быть очень опасными, когда их загоняют в угол. Беззащитной Сара внутрь не войдёт, — решительно сказал я, направившись к ним.

Сара нахмурилась, посмотрев на меня.

— Она просто ребёнок, Николас.

Я встал перед ней, загородив путь в зверинец.

— Этот ребёнок запросто может когтями разорвать на части медведя-гризли.

Она вскинула бровь.

— Как может и тролль, который, как ты посчитал, собирался меня убить.

Сахир уставился на нас.

— Тролль?

— Расскажу тебе о нём позже, — сказала она. — Давай сначала позаботимся о твоём грифоне.

— Не без нас, — высказался я.

Сара фыркнула и закатила глаза.

— Ладно, но вам лучше не пугать её. Вы оба можете остаться у двери, если только злобный грифон не нападёт на меня.

Крис тихо заржал и, склонившись ко мне, громко прошептал:

— Думаю, она полюбила командовать с тех пор как приехала сюда. Чему ты её учишь?

Злобно посмотрев на него, я оттолкнул его и последовал за Сарой в зверинец. Я занял позицию у двери, где мог наблюдать за ней и быстро вмешаться при необходимости.

Крис молча встал рядом со мной, но напряжённая схватка на мече подсказала мне, что он тоже переживал, несмотря на его шутки.

Сара с Сахиром направились к вольерам. Она остановилась и погладила церберов, потом с безопасного расстояния поприветствовала виверна.

Всё моё тело напряглось, когда Сара прошла мимо вольеров в центр здания. В то же самое время я не смог не поразиться её хладнокровию и бесстрашию. Можно было подумать, что она подходит к птенцу птицы, который выпал из гнезда, а не созданию, которое может убить человека одним ударом своей мощной лапы.

Невзирая на инстинкт, который кричал мне оттянуть её от новой угрозы, я лишь наблюдал за ней. Я не понимал эффекта, который Сара оказывала на создания, но я должен был доверять тому, что она знала что делала.

Она остановилась и посмотрела наверх, я проследил за её взглядом к маленькому грифону, взгромоздившегося на стропило куполообразной крыши здания. Перья грифона были грузными и тусклыми, и у него был оголённый участок на шее, где выпало несколько перьев. Судя по размерам, я предположил, что ему было не больше четырёх-пяти лет отроду.

— Надо же, ох, ну и ну, — произнесла Сара с благоговением, восхищённо рассматривая грифона.

— Сара, это Менуэт, — сказал ей Сахир тихим голосом.

— Она поразительная.

Он уныло кивнул.

— Она недолго пробудет в таком состоянии, если мы не заставим её спуститься оттуда и что-нибудь поесть.

— Верно, прости. Я просто никого подобного не видела, — она отошла и села на пол, прижавшись спиной к прутьям пустого вольера. — Сахир, ты не мог бы постоять с другими, чтобы не пугать её?

Он остался стоять на месте.

— Что ты собираешься делать?

— Я просто собираюсь с ней немного поговорить.

Я шагнул вперёд, как только он отошёл от неё и направился к нам.

Он покачал головой и поднял руку, останавливая меня.

— С ней всё будет хорошо, — прошептал он уверенно.

Успокаивающий голос Сары наполнил помещение.

— Надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию, Менуэт. Держу пари тебе здесь довольно страшно и одиноко. Я знаю, каково тебе. Я тоже скучаю по своей семье.

Грифон беспокойно заёрзал, но не принял никаких мер покинуть свой насест.

— Менуэт, не хочешь услышать историю девочки, которая заблудилась вдали от своей семьи? — мягко спросила Сара. — Совсем как ты, полагаю. У истории счастливый конец, я обещаю.

— Девочку звали... хм... Мэри, и однажды она исчезла, и никто из её друзей или семьи не знал, куда она пропала. Все думали, что она была потеряна для них навечно. Но вот чего они не знали так это того, что эта Мэри была очень больна, настолько больна, что едва не умерла, а кое-какие добрые фейри взяли Мэри к себе домой с целью исцелить её.

— В течение долгого времени Мэри пребывала в глубоком сне, в то время как фейри работали над ней своей магией. И затем, однажды, она проснулась и обнаружила себя в самом удивительном месте, какого никогда раньше не видела.

— Мэри лежала на самой мягкой постели, какую вообще возможно было представить, в окружении стен из виноградной лозы и красивых цветов. Затем лоза сместилась и вошла самая красивая рыжеволосая сильфида, которая рассказала Мэри, что они исцелили её.

— Потом она шокировала Мэри, поведав, что та на самом деле была на половину фейри, именно поэтому фейри и спасли её. Она вывела Мэри на улицу и подала ей самую восхитительную еду и напитки, а после отвела её на прогулку, чтобы показать ей место настолько красивое, что от этого у Мэри на глаза навернулись слёзы.

— Мэри и её новая подруга очень долго разговаривали, и сильфида сообщила ей, что теперь это был её дом, если она решит остаться. Мэри осмотрелась и поняла, что она возможно никогда не почувствует себя в такой безопасности или такой удовлетворённой, как она чувствовала себя в эту самую минуту. Она могла иметь это навечно, если откажется от своей жизни в человеческом мире и останется в Волшебной Стране.

Я должен был наблюдать за грифоном, но я не мог оторвать глаз от лица Сары, пока она описывала своё время в Волшебной Стране. Радость в её глазах от воспоминания о пережитом опыте вызвала боль, которая стала нарастать в моей груди. В Волшебной Стране ей обеспечили безопасность и лелеяли её, ей ни разу не пришлось обеспокоиться об опасностях этого мира. Было ли эгоистично с моей стороны желать её присутствия здесь со мной, нежели в том красивом, безопасном месте?

Движение наверху привлекло моё внимание, и я резко втянул воздух, когда грифон соскочил с балки и, совершив небольшой круг, стал опускаться, чтобы приземлиться рядом с Сарой.

Я поднял меч и шагнул к Саре, но Крис схватил меня за руку.

— Посмотри на грифона, — прошептал он. — Он не расстроен.

Он был прав. Грифон смирно стоял, с интересом наблюдая за Сарой. Но в его позе не было ничего угрожающего.

Сара продолжила свою историю, как будто грифон и не стоял в нескольких футах от неё. Я попытался послушать историю, но всё моё внимание было приковано к созданию. Теперь оно выглядело спокойным, но грифоны были непредсказуемы. Если он нападёт, у меня всего секунда на то, чтобы добраться до Сары.

Грифон тихо заклокотал, и я понял, что Сара перестала говорить.

— Я знаю, быть вдали от дома ужасно, — напевая вполголоса, произнесла она. — Не знаю, можешь ли ты меня понять, но обещаю, что здесь с нами ты в безопасности, пока мы не найдём твою семью.

Мне стоило огромных усилий не сдвинуться с места, когда грифон начал идти к Саре. Он возвышался над ней в течение долгих нескольких секунд, а потом склонил голову и потёрся мордой о Сару. Это был жест привязанности, используемый только среди грифонов внутри стаи. Затем он повернулся и промаршировал в вольер, расположенный напротив места, где сидела Сара.

Сара встала и, тихо подойдя к вольеру, закрыла дверь. Её лицо сияло, когда она повернулась и улыбнулась нам.

Первым обрёл способность говорить Крис.

— Я думал, что меня ничем не удивишь, после того как повстречался с троллем, но это...

— Сара, ты понимаешь, что только что произошло? — прохрипел Сахир.

Она нахмурилась и покачала головой.

— Она пометила тебя своим запахом. Для неё ты теперь одна из её стаи. Я-я ничего подобного этому никогда не видел.

Широко улыбнувшись, она направилась к нам.

— Значит я как бы почётный грифон? Круто.

Она послала мне кичливый взгляд.

— Видишь, проще простого.

Я услышал царапающий звук, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что звук исходил от виверна. Мой взгляд метнулся к Саре, и все мои внутренности тошнотворно вывернуло, как только я увидел, насколько близко она была к его вольеру.

Я бросил меч и побежал, а пламя рвануло меж прутьев вольера. Секундой позже я добрался до Сары и загородил её. Я оказался недостаточно быстр, чтобы пламя не коснулось её. Одной рукой я прижал её к себе, а другой затушил огонь на её рукаве. Запах опаленной кожи наполнил мой нос, а Сара вскрикнула от боли.

Кровь громыхала в моих ушах, и я боролся за управление страхом, который кипел у меня под кожей. Если бы я задержался хоть на секунду...

К нам рванул Сахир.

— Сара, ты как?

— Проклятье, Сахир, говорил же тебе, для неё это небезопасно, — зарычал я на воина, который резко остановился. — Эта тварь могла бы убить её.

— Это не его вина, — выговорила Сара голосом полным боли. — Я была беспечна. Подошла слишком близко.

— Чёрт возьми, нет, — я огрызнулся. — Он ни в коем случае не должен был позволять тебе входить сюда.

К нам подошёл Крис.

— Николас.

Я посмотрел на него и увидел предостережение в его глазах, такое же, как он мне давал, когда я едва не сорвался в ночь нападения крокотт на Сару.

Здравомыслие вернулось, и я ослабил свою хватку на ней, но продолжал удерживать рукой за талию. Прикосновение к ней было единственным, что успокаивало моего Мори прямо сейчас.

Сара попыталась вывернуться.

— Н-не вини Сахира за это. Я достаточно взрослая, чтобы принимать свои собственные решения, — она злобно посмотрела на меня. — Отпусти меня.

Я проигнорировал её приказ. Я думал только о том, как близка она была к тому, что пламя могло захлестнуть её.

— Ты не можешь продолжать рисковать подобным образом.

— Ты не мог бы просто, чёрт возьми, спуститься на землю? — заорала она, с силой оттолкнув меня.

Я отпустил её, чтобы она ещё больше не навредила себе.

Она развернулась ко мне лицом, её глаза вспыхнули болью и яростью.

— Ты не вправе говорить мне, куда я могу ходить или как мне проводить время. И я не какая-то "тряпка", за которую тебе надо впрягаться и постоянно спасать.

Я скептически глянул на неё. Я не пытался контролировать её жизнь. Я просто не мог стоять в стороне и смотреть, как она подвергает себя опасности. Вот прям как сейчас.

— Ладно, ты просто сделал это, и я благодарна, но это не даёт тебе права орать на каждого или обращаться со мной как с никудышней. Если ты исключительно такого мнения обо мне, тогда я бы хотела, чтобы ты просто держался от меня подальше.

Обида в её голосе охладила мой гнев. Я сделал шаг навстречу к ней.

— Я не сказал, что ты была...

— Просто забудь.

Она подняла не пострадавшую руку и хмыкнула от боли.

— Нам надо отвести тебя в медицинское отделение, — сказал я, сделав ещё один шаг к ней.

Она отвернулась от меня.

— Мне не нужна твоя помощь. Я и одна могу туда сходить.

Я последовал за ней.

— Я иду с тобой.

— Нет, не идёшь. Просто оставь меня в покое.

Она скованно подошла к двери и толчком открыла её, твёрдость её плеч соответствовала ярости в её глазах.

Я держался позади неё, пока она бежала в главное здание, и направился за ней в медицинское отделение, где её тут же забрал с собой один из лекарей. Я мерил шагами отделение почти тридцать минут, прежде чем лекарь вышла из палаты и уверила меня, что Сара больше не испытывала боли.

— Можешь войти, если хочешь, — сказала она.

Я поблагодарил её и зашёл в палату Сары. Я знал, что она не хотела видеть меня, но мне надо было прояснить несколько моментов между нами. И мне самому лично надо было увидеть, что она была в порядке.

Сара лежала на столе для осмотра, положив забинтованную руку сбоку. Её лицо было бледнее, чем обычно, но признаков боли она не показывала.

Она увидела, что это был я, и отвернула лицо, став разглядывать потолок.

— Честно говоря, у меня нет сил спорить с тобой снова, Николас.

Я оставался у двери, не желая расстраивать её, но не в силах был выйти.

— Я хотел убедиться, что ты в порядке.

— Я в порядке. У меня были раны и похуже, помнишь?

— Помню, — сказал я, мой голос огрубел от воспоминания, как она стояла на краю утёса с ножом в груди.

Она села, свесив ноги с края стола, и подняла руку.

— Смотри, обо всём позаботились. Я в два счёта буду как новенькая.

Её слова были беззаботными, но я смог ощутить её обеспокоенность, и я отругал себя за то, что стал причиной этого. Я возвращался домой, с нетерпением ожидая встречи с ней, и всё что я сделал, это расстроил её.

— Ты не обязан со мной оставаться, — тихо произнесла она. — Лекарь сказала, что я в норме.

— Прости, что накричал на тебя, — я взглядом удерживал её удивлённые глаза. — Я никогда не хотел заставлять тебя почувствовать себя никудышней. Меня всего лишь злит наблюдать, как ты рискуешь подобным образом.

Её ноздри слегка расширились.

— Чего ты от меня ждёшь — что я спрячусь в своей комнате, следовательно, не пострадаю? Невозможно всё время быть в безопасности. Ты должен осознать, что иной раз я могу пострадать, особенно если я стану воином.

Я стиснул челюсть от мысли о том, что она снова может пострадать.

— Я думал, ты не хотела быть воином.

— Для чего же я тренируюсь, если не ради того, чтобы стать воином? Разве мы не этим занимаемся?

Её смятение прорвалось ко мне сквозь связь, и я пошёл к ней.

— Я учу тебя защищать себя, если тебе когда-нибудь это понадобится, а не выходить в мир в поисках неприятностей.

— Я не ищу неприятности, и этот инцидент с Алексом был дурацкой случайностью. Это могло произойти с каждым, — она отвела взгляд, её голос надломился. — Почему тебе так сложно поверить, что я могу о себе позаботиться? Я не ребёнок, знаешь ли.

Я остановился перед ней. Она подняла голову, её лицо вспыхнуло, а красивые зелёные глаза вытянули весь воздух из моих лёгких.

— Нет, ты не ребёнок, — хрипло выговорил я.

Голос в моей голове твердил мне остановиться, но потребность быть ближе к ней, прикоснуться к ней, была слишком велика. Она не отодвинулась, когда я поднял руку. Её дыхание сбилось, но взгляд она не отвела, когда я нежно провёл подушечкой большого пальца по её подбородку. Я представил, как мой рот движется по её коже и, наконец, пробует на вкус её мягкие губы. Нужда стянула мои внутренности, и моё тело едва не задрожало от насильственного отказа себе в том, чего я так давно жаждал.

— Сара, — хрипло прошептал я.

Я закрыл глаза и упёрся лбом в её лоб, борясь со своим возбуждённым Мори и моим собственным желанием. Сил отпрянуть от неё у меня не было, только если она не попросит об этом.

— Наори на меня. Скажи мне уйти, — произнёс я, невзирая на то, что безмолвно молился о её просьбе ко мне остаться.

Она слегка отпрянула и положила ладони мне на грудь. Я ожидал, что она оттолкнёт меня.

— Николас, я... — выдохнула она, и в этих двух словах я услышал смущение и сомнение.

Но никакого отказа.

Я обхватил её подбородок и поднял её лицо ко мне. Невинное желание в её глазах ударило меня прямо в грудь, и мой Мори оглушительно ожил.

"Моя", — проревел он, потянувшись к своей паре.

Её Мори ответил, и Сара подалась ближе. Её губы приоткрылись, и она пальцами зажала мой свитер.

Обхватив руками её лицо, я нежно потянул её к себе, пока губами не дотронулся до её губ. Её нижняя губа задрожала, когда я нежно поцеловал её, и я наклонился и наконец-то заклеймил её рот. Её губы слегка приоткрылись в молчаливом приглашении, и, притянув её ближе, я уговорил её рот открыться и углубил поцелуй.

Когда её язык скромно коснулся моего, огонь начал разгораться в моём животе, и мне пришлось подавить стон. Её робкое стремление подсказало мне, что это был её первый поцелуй, и я обрадовался, что ни кто другой не пробовал на вкус её рот. Она была моей, равно как и я был её. Моё сердце знало это, наши Мори знали это, и вскоре в один из прекрасных дней, она тоже будет это знать.

Мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы разорвать поцелуй. Я отпрянул достаточно далеко, чтобы посмотреть в её глаза, но оставаясь достаточно близко, чтобы почувствовать её тёплое дыхание, смешивающееся с моим. Одного её поцелуя никогда не будет достаточно, и я уже жаждал её губ. Но сначала мне надо убедиться, что с ней всё было в порядке. Я не хотел подталкивать её к чему-то, к чему она не была готова.

У неё было растерянное выражение лица, которое быстро сменилось на потрясённое, глаза широко распахнулись и она тихо ахнула.

Её реакция была как холодный душ, погасивший моё желание. Я клялся себе и Тристану, что не буду торопить события с Сарой, что проведу с ней время и позволю ей лучше узнать меня, прежде чем сделаю следующий шаг. Она была ранена и взволнованна, а я воспользовался этим, даже если и не собирался. Она заслуживала лучшего.

Отпустив её, я сделала шаг назад.

— Прости. Я не хотел...

Она вздрогнула и опустила глаза, её щёки порозовели от смущения.

В груди заныло от наполнившей ненависти к себе. Меня убивало видеть её мучения и понимать, что вызвал их я.

— Сара...

— Нет, — она прошептала всего одно слово, но я смог услышать слёзы в её голосе.

Меня всего тянуло к ней, но казалось, будто между нами разверзлась бездна. Я стоял, желая вновь встретиться с ней взглядом. Но она отказывалась посмотреть на меня.

— Прости, — тихо сказал я до того, как развернулся и ушёл.

Это оказалось самым сложным в моей жизни.

Глава 21

Я выдернул меч из мёртвого вампира и перешагнул его, направившись к большой винтовой лестнице. На полпути вверх по ступенькам, я услышал приглушённый крик откуда-то с первого этажа, но я продолжил свой беззвучный подъём на второй этаж. Остальные справятся, что бы там не происходило внизу. Мне предстояла более важная миссия.

Вампир бросился на меня, как только я ступил на лестничную площадку. Он был быстрым, но не таким быстрым, как я, и я рассёк его в талии ещё до того, как он смог добраться до меня.

Он закричал и схватился за живот, спотыкаясь отступая. Ненависть запылала в его глазах, когда я шагнул к нему. Он развернулся, вознамерившись бежать, но я обезглавил его раньше, чем он успел сделать шаг. Его тело рухнуло на пол, а голова покатилась вниз по ступенькам.

Я бросил взгляд в оба направления коридора, на ряд закрытых дверей второго этажа. Застыв на месте, я позволил слуху моего Мори провести поиск движения.

Слева от себя я уловил заглушённый плач. С лютой решимостью, я пошёл вглубь коридора и остановился перед одной из дверей. Я снова прислушался. Внутри комнаты послышался плач перепуганного ребёнка.

Я направился к двери, планируя свой следующий манёвр. В комнате, как минимум, будет один вампир, если не больше, но если я буду ждать, пока ко мне присоединяться остальные, для ребёнка это может оказаться слишком поздно.

Звук позади меня предупредил о появлении ещё одного вампира. Я резко развернулся к нему и увидел потрясение на его лице, когда мой меч пронзил его грудь.

Он издал булькающий вопль, когда я изъял меч. Вместо того чтобы снова вогнать меч в него и прикончить, я схватил его за плечи и швырнул его в закрытую дверь.

Дверь с треском распахнулась внутрь и с грохотом ударила об стену, а вампир грудой приземлился у ног вампирши, притаившейся в центре комнаты. Блондинка-вампир показала мне свои окровавленные клыки и оборонительно выставила перед собой когтистые руки. Кровь капала с её подбородка, и я перепугался, что опоздал.

Хныканье справа от меня заставило меня взглянуть на двух детей, съёжившихся на середине большой кровати. Два дня назад мы получили весть из Солт-Лейк-Сити об обнаружении двух сирот. Но до того как команда смогла найти их, они были схвачены вампирами. Никто, особенно я, не ожидали найти их живыми.

Мальчик, защищая, обнимал свою близняшку-сестру, которая зарылась лицом в его шею. Плечо её футболки было пропитано кровью, а её тело сотрясало в рыданиях. Длинные тёмные волосы ниспадали по спине, и она очень напоминала Сару, что меня едва не сотрясло от ярости, закипевшей внутри меня.

Я подарил вампиру всё своё внимание.

Она слизала кровь с уголка губ и ухмыльнулась мне.

— Ты прервал мой обед. Какое же это лакомство, кровь молодого Мохири. Такая сладкая и сочная.

— Считай, что это твой последний обед, — хладнокровно ответил я, не поддаваясь на её провокацию.

Она слегка нахмурилась, осознав, что не побудила меня к поспешным выпадам. Она начала ходить вокруг меня кругами, её медленные выверенные движения подсказали мне, что она была более смертоносна, чем остальные, которых я убил в доме. Она так просто не умрёт, но она определённо сегодня будет мертва.

Я внимательно наблюдал за её глазами, и увидел, как она метнула их влево за долю секунды до того, как её очертания сделались неясными от скорости движения.

Импульс ускорения от моего Мори спас меня от её атаки, хотя её когти умудрились оставить глубокий след на моём предплечье. Но и она не осталась невредимой, завизжав, когда лезвие меча оставило глубокую борозду в её груди.

Большинству вампиров потребовалось бы несколько секунд на восстановление от такого удара. Но эта же почти мгновенно развернулась и вновь полетела на меня.

Времени вскидывать меч у меня не было, поэтому я поймал её и швырнул через комнату. Она так сильно врезалась в стену, что осыпалась штукатурка.

Менее чем через секунду она вновь была на ногах, но её улыбка была уже менее самоуверенной.

— А ты силён, но и я не неопытный юнец. Как только покончу с тобой, осушу этих двух мелких куска.

Мой взгляд метнулся к двум детям, и я заметил, что мальчик наблюдал за мной глазами, покрытыми поволокой страха. Ни один ребёнок не должен проходить через то, что эти двое испытали на себе. Их мать была безжалостно убита у них на глазах, и последние два дня они подвергались издевательствам её убийцы. Это чудо, что они до сих пор были живы.

Я улыбнулся фальшивой браваде вампирши. Она может и зрелая, и столь же сильна, как я, но я всю свою жизнь охотился за её видом.

— Давай тогда покончим с этим.

Её ухмылка померкла, и в её глазах я уличил момент, когда она сменила решение сражаться на режим бегства. Единственная причина, почему вампиры живут так долго, заключалась в том, что они сбегали, когда встречались с реальной угрозой.

Она сделала ложный выпад к двери, но я был готов к этому, и уже стоял у окна за секунду до того, как она добралась до него. Я вскинул меч, а она, пролетев над моей головой, выпала из окна. Падая, она закричала, и, посмотрев сквозь разбитое стекло, я увидел, как она скорчилась на лужайке, а из-за угла выскочили два воина.

— Позаботьтесь об этом для меня, и пошлите Полетту наверх, — выкрикнул я и, развернувшись, перешагнул через пару отрубленных ног на полу.

Не успел я отвернуться от окна, как в комнату вбежал Крис. Он ошарашено уставился на мальчика с девочкой на кровати. Я понимал его неверие. Крайне редко мы возвращали сирот, как только они попадали к вампирам. То, что эти два близнеца выжили, было не иначе как чудо.

— Они ранены, но живы, — сказал я Крису. — У нас есть целитель в команде?

— Полетта знает, что делать.

В комнату вбежала блондинка-воин, а за ней следовала другая женщина-воин, которую я не знал. Полетта медленно приблизилась к кровати и присела рядом с ней. Она улыбнулась мальчику, который опасливо наблюдал за ней. Девочка по-прежнему сидела, спрятав лицо в рубашке мальчика.

— Ну, привет, — нежно произнесла она. — Я Полетта. А ты Колин, верно?

Мальчик кивнул, и я понял, что он со своей сестрой в хороших руках. Я вышел из комнаты с идущим позади меня Крисом.

Он молчал, пока мы не спустились на первый этаж.

— Предполагалось, что ты дождёшься команды, — он махнул на четырёх вампиров, которых я совсем недавно отправил на тот свет. — Ты что не мог оставить хотя бы одного мне?

— Если бы я ждал, эти два ребёнка могли умереть.

Поспорить с этим он не мог.

Я вытер лезвие меча об брюки и вышел на улицу. Сделав глубокий вдох прохладного ночного воздуха, я ждал удовлетворение, которое наполняло меня после успешной операции. Мой Мори был тихим, пресыщенным убийством семи вампиров, но я не почувствовал ни доли привычного удовлетворения. Если уж на то пошло, я был более взвинчен, чем когда прибыл сюда.

Я приехал сюда отчаянно нуждаясь дать выход своему раздражению и установить дистанцию между мной и Сарой. Не потому что я не хотел быть рядом с ней, а потому что я чересчур этого желал. Поцеловав её и испытав её отклик, я лишь обострил свою потребность быть с ней. С той минуты как я оставил её в медицинском отделении, её отсутствие ощущалось физической болью в моей груди, а моё тело было подобно проводу, натянутому слишком туго.

— Вы двое должно быть чертовски повздорили.

Я искоса посмотрел на Криса, который вышел на улицу и встал рядом со мной.

— Кто?

Он закатил глаза.

— Ох, ну не знаю. Наверное, она единственная, кто может вогнать тебя в такое настроение, в котором ты пребываешь с момента, как мы покинули дом. Что произошло той ночью, когда ты покинул зверинец?

— Ничего не случилось.

Крис был моим лучшим другом, но я ни за что не поделюсь ничем таким личным с ним.

— Ладно, — растягивая слово, произнёс он. — Тогда полагаю, теперь раз уж работа окончена, мы поедем домой. Совет будет в восторге, что ты спас детей, и вероятно даже позабудут побранить на тебя за игнорирование их приказов.

Я сердито посмотрел на него и направился к своему мотоциклу, который оставил в конце улицы.

— Может Совету стоит покидать свои кабинеты время от времени, и вспомнить каково это в реальном мире.

Он тихо фыркнул.

— Ты должен им это сказать.

— Может и скажу.

Мы дошли к моему мотоциклу, и я спрятал меч, прежде чем уселся на сиденье.

— Я планирую пару дней провести здесь. Увидимся позже.

Крис послал мне понимающую улыбку.

— Увидимся дома.

* * *

Я едва замечал окрестности, пока ехал по Бойсе следующим утром. Мой разум был слишком занят размышлениями о длинном запоздалом разговоре, который мне предстоит с Сарой по возвращению домой. Я не знал, готова ли она была услышать правду, но она заслуживала знать, что между нами происходило. Возврата к прежнему ходу вещей уже не было, не после того, как я поцеловал её.

Угрызения совести о том, как я оставил её наводнили меня. Я должен был попытаться поговорить с ней, если уж не той ночью, то хотя бы на следующий день. Я посчитал, что поступил правильно, уехав и дав нам обоим немного пространства.

Но теперь я осознавал, что уехал из-за боязни, что Сара не хотела иметь ничего общего со мной. Если бы я трезво мыслил, я бы понял, что никто, кого не влекло бы к другому, не ответил бы на поцелуй подобным образом, как Сара. Наверное, я неверно истолковал её реакцию, и то, что я принял за страдание, на самом деле было смущением девушки, которую впервые в жизни поцеловали.

"Я такой идиот", — в сотый раз подумал я со времени как покинул Солт-Лейк-Сити. Я не стану винить Сару, если она откажется говорить со мной всю следующую неделю. Как я смог умудриться облажаться так сильно?

Язвительный смешок сорвался с моих губ. Я знал так много женщин в своей жизни, и я всегда был самонадеян и уверен в себе с ними. Всего один поцелуй Сары, и я неловкий как препубертатный подросток.

В гараж Весторна я заехал уже после десяти вечера. Схватив сумку и меч, я пошёл к главному зданию, гадая, чем в этот момент занималась Сара. Меня не было всего лишь три дня, но казалось, что прошло гораздо больше времени. Я собирался забросить вещи к себе в апартаменты, и затем отыскать её и наладить наши отношения.

Первым делом я пошел к её комнате. Не найдя её там, я проверил все комнаты отдыха, библиотеку и зверинец. Я уже начал испытывать недовольство, вновь войдя в главный вестибюль. Была субботняя ночь, но было не так много мест, куда она могла пойти. Может быть, она с Джордан в другой комнате.

Разочарование закололо в груди. Похоже, наш разговор придётся отложить до завтра.

— Эй, дружище, а я-то думал ты в Юте.

Я повернулся к Даксу.

— Планы поменялись.

Он поднял планшет, который нёс в руках.

— У тебя похоже шестое чувство на неприятности. Сегодня вечером у нас нападение вампиров в городе.

— Нападение в Бутлер Фолс? Ты уверен?

Ни один вампир не был столь глуп, чтобы охотиться так близко к одному из наших бастионов.

— Это не шутка, ясно, — он похлопал по планшету. — Крис отправился проверить данные, и он подтвердил их. Тристан тоже отправился в город, так как там стажёры на вечеринке. Удивлён, что ты не пересёкся с ним...

Леденящие щупальца коснулись моего затылка.

— Сара в городе?

— Да. Но волноваться не стоит. Вечеринка за городом, на ферме на Олд Крик Роуд, а нападение произошло в другой стороне города. Кроме того, Тристан с командой уже там.

Я потянулся к его планшету, и он уступил его мне. На нём была карта Бутлер Фолс, увеличенная в масштабе на адресе на Олд Крик Роуд. Отдав ему обратно планшет, я развернулся к двери.

Минутой позже я уже мчал в сторону города. Страх скрутил в узлы мой желудок. В Бутлер Фолс не было ни одного нападения со времени как мы стали жить по соседству. И первое же нападение произошло в ту ночь, как в город выехала Сара. Это было чересчур для простого совпадения.

Я не должен был покидать Весторн. Если с Сарой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

Я не смог не подумать о последнем разе, когда мчался на её поиски. Тогда я слишком опоздал, и чуть не потерял её. Что если я снова опоздаю? Что если Тристан не добрался до неё вовремя?

Казалось, будто мою грудь заключили в тиски, и мой Мори был в состоянии повышенного волнения ко времени как я въехал на длинную подъездную аллею фермы и заметил два наших внедорожника. Я припарковался за ними и зашагал в сторону дома. Звуки смеха и музыки, исходившие из дома, слегка успокоили мою психику, но я не расслаблюсь, пока не увижу Сару и не буду знать, что она в полном порядке.

Я уже чуть было не зашёл в дом, когда заметил огни, мелькавшие по амбару. Вместо дома, инстинкт толкнул меня в том направлении, и я выдохнул, внезапно почувствовав присутствие Сары поблизости. Несколько стажёров стояло на улице с Шеймусом и Ниаллом, но ни Сары, ни Тристана не было видно.

Я резко остановился, увидев вышедшего из амбара Каллума с бессознательным парнем на плече. Позади него появилась Джордан в забрызганной кровью одежде и с окровавленным ножом в руках, моё сердце начало колотиться о рёбра.

Движение у вдоха в амбар привлекло мой взгляд, и я ошарашено посмотрел на выходившую из сумрака девушку. Её одежда была покрыта кровью. Она споткнулась и упала бы, если бы не Тристан. Он помог ей удержать равновесие и предложил нести её.

Я опоздал.

Рёв наполнил мои уши, и тёмно-красная завеса заволокла моё зрение, а шаткий контроль над моим Мори сломался.

"Солми", — дико зарычал демон, его расстройство и ярость смешались с моими. Моё тело сотрясло от бешеной ярости, поглотившей меня. Желание уничтожить всё, что угрожало моей паре, одолело мной.

Сара остановилась и посмотрела на меня, и мой взгляд сосредоточился на ней. Я отчасти осознавал, что она была вполне нормальной, чтобы стоять, но я смог сосредоточиться лишь на её бледном лице и разорванной, окровавленной одежде. Потребность прикоснуться к ней, успокоить её и заверить себя, что с ней было всё в порядке, была нестерпимой, и единственной мыслью было подойти к ней и прижать к себе. Боль и замешательство в её глазах заставили меня стоять на месте и держать под контролем своего Мори.

Она поспешно направилась ко мне... но затем свернула, решив обойти меня.

"Моя", — зарычал мой Мори, и ответный звук пророкотал в моей груди.

Она резко остановилась и ошарашено посмотрела на меня.

— Ты только что прорычал на меня?

— Николас, она в порядке.

Я слышал слова Тристана, но было сложно сосредоточиться на чём-либо кроме девушки, стоявшей слишком далеко от меня. Мой Мори был близок к полному срыву, и она была единственной, что удерживало нас.

Тристан снова заговорил.

— Сара, послушай меня. Ты должна подойти к нему, поговорить с ним, и дать ему понять, что с тобой всё в порядке.

— Я не понимаю, — её взгляд по-прежнему оставался на мне, и я смог увидеть, как в её глазах закрадывается страх. — А отсюда он этого увидеть не может?

— Нет, — спокойно ответил Тристан. — Тебе надо подойти гораздо ближе. Он не причинит тебе вреда. Если кто здесь и застрахован от него, так это ты.

Я хотел заговорить, сообщить ей, что никогда не причиню ей боли, но я был заперт в сильнейшей борьбе с моим демоном. Мой Мори не навредит ей, но он может причинить вред кому-то другому. Сара не простит мне, если это произойдёт. Да и я никогда себе этого не прощу. Я мог лишь оставаться неподвижным, насколько это было возможно, пока она сокращала расстояние между нами.

Она остановилась в нескольких футах от меня и робко улыбнулась мне.

— Вот посмотри, Николас, я прекрасно себя чувствую, видишь? Ладно, бывало и лучше, но это к делу не относится.

Мои усиленные чувства распознали её солнечный аромат под медным запахом крови, которая покрывала её одежду. "Моя", — снова огрызнулся демон.

Я заскрипел зубами от нечеловеческих усилий контролировать свою демоническую сторону, которая одичала в своей потребности заклеймить нашу пару, увести её и сделать нашей.

Я смутно догадывался, о чём говорили Сара с Тристаном. Затем она пошла вперёд и оказалась в достаточной близости ко мне, чтобы я смог увидеть, как дрожали её губы и услышать её колотящееся сердце.

Спустя вечность, я почувствовал её холодную руку, скользнувшую в мою ладонь, и я схватился за неё как за спасательный круг. Если она сейчас отпрянет, вряд ли я смогу вынести это.

— Отпусти!

Я в замешательстве опустил на неё взгляд, от того что она ударила меня в грудь свободной рукой.

Затем она с силой ударила меня по лицу.

— Николас, приди в себя! Ты ломаешь мне руку.

Боль в её голосе вторглась в кровавую мглу моего сознания, и отпустил её руку. Но если я не прикоснусь к ней, я сойду с ума. Я заключил её в крепкое объятие и зарылся лицом в её волосы, вдыхая её тёплый запах, словно он был кислородом для моих изголодавшихся лёгких.

Она обвила руками мою талию, и я вздохнул, когда она начала нежно растирать мою спину.

— Эй, всё хорошо. Я здесь, — тихо вымолвила она, её прикосновение и голос были охлаждающим бальзамом для ярости, горевшей во мне.

Прошло некоторое время, пока мой Мори успокоился, и ярость отступила достаточно, чтобы я смог осознать что натворил. Стыд поселился в моём животе подобно тошноте, стоило мне только подумать о том через что я заставил её пройти и как близок я был к полной потери контроля.

Я бросил взгляд поверх её головы на группу воинов, те стояли застывшими и наблюдали за нами. Их потрясённые лица подсказали мне, что они совершенно точно знали, что именно сейчас произошло и по какой причине.

Сара была единственной здесь, кто до сих пор не знал о нашей связи, но это ненадолго. Сегодня вечером я вернулся домой с намерением рассказать ей всё, но не подобным образом. Это был самый худший из возможных способов для неё узнать правду о нас.

Я отпустил её, поскольку к нам подошёл Тристан. Она отступила и подняла на меня глаза, полные нежной обеспокоенности.

Мой желудок связало узлом. Будет ли она по-прежнему так смотреть на меня буквально час спустя?

— Николас, нам надо отвезти Сару и всех остальных домой.

Я кивнул Тристану.

Испытывающий взгляд Сары переместился с меня на Тристана, и я понял, что она ждала, пока кто-то один из нас расскажет ей что происходит. Но здесь было не уместно вести данный разговор. Я отвезу её домой, там она сможет помыться, и затем я ей всё объясню.

Когда никто из нас не заговорил, она тихо выдохнула своё расстройство и, обогнув меня, пошла в сторону подъездной аллеи. Я последовал за ней, вознамерившись поехать с ней в одном из внедорожников. Кто-то другой сможет позаботиться о моём мотоцикле.

Она подошла ко второму внедорожнику и забралась на заднее сидение. Я пошёл было к другой двери, но Тристан положил ладонь на мою руку.

— Думаю, тебе стоит позволить мне сделать это, — тихо произнёс он.

— Она должна услышать это от меня.

Тристан может и был её дедушкой, но у нас с Сарой формировались связующие узы, и у нас была история. Рассказать ей о нас должен был я.

— До сегодняшнего вечера я бы согласился с тобой. Но она слишком многое пережила во время нападения вампиров, а теперь ещё и это.

Ярость вновь грозила вырваться на поверхность.

— Она пострадала?

— Нет. Это были молодые вампиры, и Сара с Джордан убили их. Кровь, что ты видел на ней, это кровь вампира.

Я разжал руки.

— Я должен быть с ней.

— Николас, послушай меня. Прямо сейчас вы оба чересчур взволнованы. Сара в замешательстве и расстроена, и ты только что пережил полное неистовство. Ты знаешь, что ты не в нужном настроении говорить с ней о нечто таком деликатном. И она будет ещё больше расстроена, если мы заставим её ждать правду до завтра.

Он тягостно вздохнул.

— Я знаю, что для тебя это очень трудно, но учитывая ситуацию, вероятней всего, будет гораздо лучше, если я поговорю с ней.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но слова умерли на моём языке. Он был прав. Я всё ещё был взбудоражен, и меньше всего хотел расстроить Сару, несмотря на то, что меня убивал тот факт, что ей придётся услышать правду от кого-то другого.

Тристан положил руку мне на плечо, а потом направился к внедорожнику и сел внутрь. Минутой позже Шеймус с Ниаллом забрались на передние сидения.

Я зашагал к своему мотоциклу и откатил его в сторону, чтобы внедорожник смог выехать задом с подъездной аллеи. Я держался позади машины большую часть пути до Весторна, но уехал вперёд, когда мы доехали до главных ворот. Мне хотелось быть на месте, когда она прибудет, уверить её, что я держал себя в узде и ей не надо бояться меня.

Внедорожник остановился перед крыльцом, и из него вышел Тристан. Он протянул в салон руку и помог Саре выйти из машины.

Она вынырнула из машины, выглядя бледной и уставшей, и мне пришлось заставить себя остаться на месте. Она посмотрела на меня, прежде чем Тристан повёл её по ступенькам в главный вестибюль. Мне было достаточно увидеть опасение в её глазах, и я снова выругал себя за то, что сделал это с ней.

Я потер шею и огляделся по сторонам, в растерянности что же делать теперь. Ночь, похоже, будет долгой.

Я всё ещё стоял на улице, когда через десять минут приехал Крис.

Он криво улыбнулся мне.

— Дерьмово выглядишь.

— Слышал?

— Видел. Я был в амбаре, когда ты решил потерять самообладание.

Я состроил гримасу.

— Насколько всё было плохо?

— Плохо, но могло быть гораздо хуже. Ты взял себя в руки.

— Благодаря ей, — признался я, вспомнив руки Сары на моей талии, пока она говорила со мной.

Даже после того, как я напугал её, она пошла ко мне и успокоила меня.

— Ну, то, что ты здесь стоишь, не принесёт тебе никакой пользы. Ты лишь вновь заведёшься. Я бы предложил хороший спарринг, но в твоём настроении, я могу выйти из него не со всеми частями тела.

Он указал на гараж.

— Поехали — прокатимся.

Я покачал головой.

— Я не могу уехать. Сара может...

— Тристан позаботиться о Саре, и сегодня она не будет с тобой разговаривать.

Я сердито посмотрел на него.

— Ты же знаешь, как она справляется с переменами. Она избегает их до тех пор, пока не будет готова справиться с этим. Она поговорит с тобой, когда будет готова.

— Не знаю, Крис. Она никогда не смотрела на меня подобным образом.

Он покачал головой.

— Она сбита с толку и потрясена, вот и всё. Ты знаешь, что она убила вампира прямо перед тем, как мы все добрались туда?

— Тристан сообщил мне.

Гордость поднялась во мне, невзирая на ту часть меня, которая боролась со знанием, что она сражалась с вампиром.

— Она гораздо крепче, чем выглядит, Николас. И она дорожит тобой. Любой, у кого есть глаза, может видеть это. Дай ей немного времени.

Я поднял глаза на свет, горевший на втором этаже здания в апартаментах, принадлежавших Тристану. С ней должен был быть я и рассказывать о нас ей тоже должен был я.

— Боже, я всерьёз облажался.

— Ты не первый связанный мужчина, который сорвался, и ты определённо не последний. Стоять здесь и мучить себя — ещё никому не помогало.

— Ты прав, — я заставил себя отвернуться от здания. — Давай прокатимся.

Глава 22

На следующий день я дождался полудня, прежде чем постучал в дверь Тристана. Я смог ощутить Сару внутри его апартаментов и понял, что она пробыла там всю ночь. Тристана я сегодня пока не видел, поэтому понятия не имел, как прошёл их разговор или как она отреагировала на новость о нашей связи. Я не мог забыть, какой потерянной она выглядела, когда приехала сюда прошлой ночью. Мне надо было убедиться, что с ней всё в порядке.

Тристан удивлённым не выглядел, открыв дверь и увидев меня.

— Она всё ещё спит, — тихо сказал он, жестом пригласив меня войти.

— Ещё спит?

Он озабоченно свёл брови.

— Не думаю, что она спала хорошо. Я слышал, как она ворочалась ещё очень долго после того, как ушла в кровать.

Мне тоже не особо хорошо спалось. Мои апартаменты располагались через две двери вглубь от Тристана, достаточно близко для меня, чтобы чувствовать близость Сары. Из-за невозможности пойти к ней я всю ночь слонялся по апартаментам, как загнанный в клетку тигр.

— Я вернусь через час.

Он покачал головой и с сожалением посмотрел на меня.

— Она не готова встретиться с тобой. Прошлая ночь стала потрясением для неё, и ей надо немного времени переварить это.

Его слова сюрпризом не стали, но они ранили.

— Я напугал её. Мне надо поговорить с ней, объяснить.

— Сара знает, что ты никогда не причинишь ей боли, и она единственная, кто не испугался тебя вечера ночью. Мы оба знали, что она расстроится, когда узнает о связи, поэтому и согласились не торопиться с этим разговором.

Я вскинул руку.

— Я, и правда, ждал. Я уехал почти на три недели.

Он приподнял бровь.

— Когда ты вернулся и попросил позволить тренировать её, ты сказал, что сможешь держать дистанцию. Целовать её — это не то, что я мог бы назвать "держать дистанцию".

— Я не думал, что так получится... пока нет, — я прочесал пальцами волосы. — Мы поссорились, и подались моменту. Мне жаль, что я себя так повёл, но я не раскаиваюсь, что поцеловал её. Прошлым вечером я вернулся домой с намерением рассказать ей всё.

Его сочувственный взгляд был хуже его гнева. Мне хотелось узнать об их разговоре, но я лишь сказал:

— Как она?

— Как я и сказал, для неё это оказалось слишком, и она обижена, что мы утаили это от неё. Дай ей несколько дней.

— Я дам ей всё что потребуется. И ты это знаешь.

— Знаю, — Тристан мельком взглянул на дверь комнаты для гостей. — Думаю, она тоже это знает.

Я повернулся к двери.

— Мне лучше уйти, пока она не проснулась. Я буду работать с Даксом сегодня, если тебе понадоблюсь.

Я не знал, найдётся ли хоть что-то, что сможет отвлечь меня от Сары, но я должен был попытаться. У меня было предчувствие, что мне предстоит стать очень занятым, пока она не будет готова снова заговорить со мной.

Вторую половину дня мы с Даксом провели над изучением не прекращавшегося потока отчётов от наших людей со всей страны. Я был благодарен за отвлечение, но большее, чем обычно, число нападений вампиров встревожило. Я тщательно поискал новости о пропавших без вести девочках-подростках, или чего-нибудь другого, что могло указывать на то, что Магистр всё ещё искал Сару. Я ничего указывающего на неё не обнаружил, но я не успокоюсь, пока этот вампир не будет мёртв.

Если Дакс и задавался вопросом о моём длительном присутствии в центре безопасности, он ничего не сказал. Как и не упомянул о том, что случилось прошлой ночью, хотя я был уверен, что к этому времени уже все в Весторне услышали историю. Слухи меня не волновали. Как и ошарашенные взгляды. Моей единственной заботой была Сара, и как она справлялась со всем. Поскольку я не мог пойти к ней, я похоронил себя в работе.

Тристан отыскал меня вечером, и мы вышли на улицу, чтобы поговорить.

— Как она? — спросил я.

— Хорошо. Лучше чем прошлой ночью, но по-прежнему очень взволнована. Она кое-что сказала, что ты должен знать.

Всё внутри меня застыло от его серьёзного выражения лица, но я никак не ожидал его следующих слов.

— Сара сказала мне, что может чувствовать близкое присутствие вампиров. Именно так прошлой ночью она узнала, что на вечеринке были вампиры.

Я был уверен, что неправильно его расслышал.

— Чувствовать их?

— У неё в груди становится холодно. Говорит что, несколько дней назад её навестила подружка-сильфида, и сильфида считает, что всё дело в крови вампира, которая была на ноже и которым ранили Сару. Логично, что фейская сторона Сары отреагирует иначе на кровь демона.

Я не скрывал своего потрясения.

— Ты серьёзно?

Он мрачно кивнул.

— Но это не всё. Она сказала, что чувствовала вампиров три раза со времени как переехала сюда, но она не понимала, что происходит вплоть до прошлой ночи.

Я нахмурился.

— Это невозможно. Не может быть, чтобы вампиры пробрались так близко к ней в Весторне.

Тристан пожал плечами, но убеждённым не выглядел.

— Одного она почувствовала в лесу, а другого у театра в Бойсе. Вполне можно ожидать вампиров в Бойсе, так что я попросил Криса присмотреться. До прошлой ночи я бы сказал, что ни один не подойдёт близко к этому месту. Теперь же я задаюсь вопросом, а не права ли Сара. Я добавлю дополнительный патруль для укрепления безопасности.

— Господи. Если она права...

— Это не означает, что они знают, что она здесь. Это могло быть совпадением.

Мы остановились у края леса, и я повернулся к нему лицом.

— Я не верю в совпадения, когда дело касается Сары.

Он медленно выдохнул.

— Есть ещё кое-что.

Я приготовил себя.

— Рассказывай.

— Сара использовала дар фейри на одном из вампиров прошлой ночью. Этого не было достаточно, чтобы убить его, но сделало его недееспособным на довольно долго, чтобы она смогла прикончить его ножом, — Тристан пристально посмотрел на меня. — И почему ты не выглядишь удивлённым?

— Потому что мы с ней провели некое время, работая над этим даром несколько дней назад. Думаю, при наличии практики, она сможет вызывать свою магию всякий раз, когда пожелает.

Тристан задумчиво кивнул.

— Это может быть мощным оружием против вампиров, если её магия фейри станет сильнее.

— Это уже помогло спасти ей жизнь, — я перевёл взгляд на широкую лужайку, мой мозг работал. — Ей не нравится использовать свою силу на мне, поэтому мне надо придумать лучший метод тренировки для...

Я умолк от его грустного выражения лица.

— Что?

Он сделал глубокий вдох.

— Сара попросилась вновь тренироваться с Каллумом.

— Нет.

— Может, мы должны...

— Я её инструктор, — от мысли о том, что она хочет тренироваться с кем-то другим, мои внутренности затвердели. — Каллум не понимает её. Он понятия не имеет кто она.

— Знаю, и я сказал ей, что ты лучший для неё инструктор. Но если ей неловко работать с тобой, я должен уважать её желания.

— Она не хотела работать со мной, когда я предложил это в первый раз, и у тебя проблем с этим не было.

Он также прекрасно знал, что никого так не волнует её подготовка, как меня. Никто не мог установить с ней такой контакт, как я.

— Это было до того, как она всё узнала, — Тристан пробежался рукой по волосам. — Я вынужден попросить тебя отступиться и позволить этому затихнуть.

Я стиснул челюсть.

— Мы связаны узами, Тристан. Это не утихнет.

Он потёр глаза.

— Прости. Я не так выразился. Я в трудном положении, Николас. Я не хочу расстраивать тебя, но Сара моя внучка. Я знаю, что пообещал не вставать между вами, но у меня такое чувство, что на этот раз мне надо выступить посредником. Сара будет тренироваться с Каллумом... пока что.

Зазвонил его телефон, и утомлённо вздохнув, он опустил взгляд на экран.

— Дела Совета. Я могу им позже перезвонить, если ты хочешь поговорить.

— Не думаю, что разговоры что-то решат, — грубо сказал я, внезапно охваченный потребностью уехать отсюда на несколько часов.

— Куда ты собираешься? — спросил Тристан, когда я развернулся в сторону гаража.

— Прочь отсюда.

Я катался часами, покрывая все проселочные дороги и магистрали в радиусе пятидесяти миль. Как бы сильно я не нуждался в свободе дороги, я не смог заставить себя уехать слишком далеко от Сары. Меня до сих пор поражало, как сильно моя жизнь изменилась с момента встречи с ней. Не так давно, я и помыслить не мог, что буду жаждать оставаться в Весторне дольше, чем на неделю за раз. Или допустить себе мысль, что моя жизнь может вращаться вокруг одного человека, чьё счастье для меня означает больше, чем своё собственное.

Была уже почти полночь, когда я вернулся в бастион. В здании было тихо, пока я поднимался в свои апартаменты. Я замедлил шаг, проходя мимо двери Тристана, но тут же понял, что Сары там больше нет. Я не знал, было ли хорошим знаком или же плохим не иметь возможности чувствовать её близость.

Часом позже я махнул на сон. Отпихнув одеяло, я надел футболку и спортивные брюки, схватил телефон и перешёл на диван. Моя долгая поездка не принесла мне ответов, как я на это надеялся, но было одно место, куда я всегда мог обратиться за наставлениями. Если и было время, когда я нуждался в мудрости своих родителей, так это сейчас.

Буквально через три гудка мой родитель ответил на видео-звонок. У них сейчас было утро, и первую часть дня он обычно проводил в своём кабинете.

— Николас, мы не ожидали звонка от тебя ещё как минимум неделю.

— Знаю. Я не вовремя?

Он уселся в кресло.

— У меня всегда есть время поговорить с тобой. Я просто плотно занимался некоторыми отчётами, и теперь могу воспользоваться перерывом, — он мельком бросил взгляд на уголок монитора компьютера и нахмурился. — У вас довольно поздно. У тебя всё в порядке?

— Я в порядке, — уверил его я.

Насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

— Но кое-что тебя беспокоит. Я это вижу.

Я не ответил, внезапно не зная как сказать ему о причине своего звонка. Несколько месяцев я держал в секрете от родителей истинную природу своих отношений с Сарой. Сейчас я не только собирался рассказать им о связи, но и должен был признаться каких наломал дров.

— Михаил, я думаю, мы должны... — позади моего родителя в кабинет вошла мама и резко остановилась, улыбка осветила её лицо. — Николас.

— Привет, мам.

Она отодвинула стул и села рядом с родителем, который тут же положил руку ей на плечи. Внимательно, с материнской скрупулёзностью, она изучала моё лицо.

— Выглядишь усталым... и озабоченным. Что случилось?

Я медленно выдохнул.

— Мне надо кое-что сказать вам двоим и попросить у вас совета.

Она нахмурилась.

— Должно быть всё серьёзно, раз ты звонишь так рано.

— Да.

Я подыскивал правильные слова, но возможности рассказать им свои новости и при этом не шокировав их, не было.

— Я связан узами кое с кем.

Мой родитель уставился на меня.

Мама рукой накрыла рот, и из её глаз хлынули слёзы.

— Связан узами? — прошептала она.

— Да.

Я ожидал, что она эмоционально отреагирует на новость, но не был готов к тому, что она разразится слезами. Я беспомощно наблюдал, как мой родитель притянул её в своё объятие и начал растирать ей спину.

— У нашего сына есть пара, — она навзрыд разревелась, прижавшись к его груди.

— Да, любовь моя, — ласково ответил он.

Прошло несколько минут, прежде чем она отпрянула от него и насухо вытерла глаза. Её улыбка была сияющей, когда она вновь посмотрела на меня.

— Я так рада за тебя. Кто она? Мы её знаем?

— Её зовут Сара, и она...

— Сара? — мама выпрямилась на стуле. — Внучка Тристана?

— Да, — меня не удивило, что она так быстро провела параллели.

Должно быть, Тристан постоянно говорит о Саре.

— Она та сирота, которую ты нашёл в Мэне, — неторопливо произнёс родитель. — Но это же было несколько месяцев назад.

— Ей ещё нет восемнадцати. Она наверняка была слишком юной, чтобы сформировать связь, — сказала ему мама. — Только подумай, сирота, которую Николас спас, оказалась его парой.

— Всё произошло совсем не так, — сказал я, заслужив растерянные взгляды от них обоих. — Связь возникла в туже ночь, как я встретил её.

— У тебя связь уже несколько месяцев... и ты только сейчас говоришь нам? Почему, Николас? — спросила мама с тихим разочарованием.

— Долгая история.

Она потянулась к руке родителя.

— Расскажи нам.

Я начал с ночи, когда мы с Крисом отправились в "Аттик", описав, как я встретил Сару и распознал в ней свою потенциальную пару. Я рассказал им о неделях в Мэне, и моём разочаровании из-за её отказа покинуть дом, невзирая на грозящую ей опасность. Как связь между нами росла, несмотря на то, что Сара о ней не знала. Каково это ощущалось, будто мне из груди вырвали сердце, когда она исчезла и все, кроме меня, считали, что она умерла.

— Ох, Николас, — глаза мамы снова стали мокрыми. — Почему ты ничего не сказал?

— Не знаю. Сначала я думал, что откажусь от связи.

Мама тихо ахнула, а я улыбнулся.

— Вы же знаете, я никогда не хотел серьёзных отношений. Но очень скоро и я уже не смог уйти.

Мой родитель кивнул.

— Когда ты находишь свою единственную, твоё сердце понимает это раньше, чем разум.

— Так Сара на половину фейри, и поэтому она не может чувствовать узы? — спросила мама.

— Она использует магию фейри, чтобы сдерживать своего Мори. Мы работаем над этим, и за последние несколько недель она показала небольшой прогресс.

— Невероятно.

— Ей было трудно покинуть дом и переехать в Весторн, так что мы с Тристаном решили дать ей время устроиться, прежде чем я расскажу ей правду о нас.

Мама подняла руку.

— Она всё ещё не знает о связи? Но ведь уже прошло много месяцев. Ты-то должен был показать все признаки связанного узами мужчины. Как ты смог утаить это от неё?

— Было непросто, — я провёл рукой по волосам. — Прошлой ночью она узнала об этом... и всё прошло не так, как я надеялся.

Мой родитель подался вперёд.

— Что случилось?

— Несколько дней назад у нас возникла размолвка. Это была моя вина. Я уехал на задание, и, вернувшись прошлой ночью, планировал всё ей рассказать. И я... — стыд наполнил меня, и я не смог встретиться с ними взглядом. — Кое-что случилось, и думаю, она была обижена.

— Ты впал в неистовство, — голос родителя был полон понимания.

— Она была на вечеринке в городе с другими стажёрами, и они подверглись нападению новоиспеченных вампиров. Сара и другая девочка убили вампиров раньше, чем кто-либо смог добраться до них. Я появился там уже после Тристана, и единственное, что смог увидеть, это покрытую кровью Сару. Я сорвался.

— Ты причинил ущерб кому-нибудь? — мягко спросила мама.

Я вновь встретился с ней глазами.

— Нет. Сара вытащила меня из этого состояния. Но она была расстроена, и захотела знать, почему я был в таком состоянии. Тристан забрал её домой и объяснил ей о связи. Теперь она не хочет видеть меня. Я таких глупостей наделал.

Она покачала головой.

— Уверена, ты со многим мог бы справиться лучше, но я ещё не встречала связанного мужчину, который не повёл бы себя иррационально хотя бы один раз. Это природа связи.

Мой родитель усмехнулся.

— Я не был образцом хорошего поведения, когда встретил твою маму. Я до сих пор удивляюсь, как она не усадила меня на задницу и не сбежала ко всем чертям.

— Пару раз я к этому склонялась, — она изогнула бровь, посмотрев на него. — Но у тебя были несколько компенсирующие качества.

Я смотрел то на родителя, то на маму.

— Я думал, у вас были складные ухаживания.

Мои родители встретились в австралийской глуши в одна тысяча семьсот восемьдесят девятом. Она была в экспедиции по изучению местной популяции вирлаков, а он был с командой, посланной прикрывать их. Они закрепили связь менее чем через два месяца после встречи.

Они оба рассмеялись.

— В ту секунду как я встретила Михаила, я знала, что он тот самый, но поначалу я отказалась иметь что-либо общее с ним. Он посчитал, что экспедиция была чересчур опасной для меня, как будто я не была подготовленным воином. Я сказала ему исчезнуть и возвращаться, только когда он будет видеть во мне равную себе.

— Конечно же, я остался, — добавил родитель, смеясь. — Я был решительно настроен обеспечить своей паре безопасность. Я лишь развлекал команду и членов экспедиции. Чем больше я давил, тем больше Ирина сопротивлялась. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что подталкивая её, я вёл нас в никуда.

Она наклонилась ближе к нему и поцеловала в щёку.

— И я так рада, что ты понял это, любовь моя.

— Как так получилось, что вы никогда мне не рассказывали об этом?

Узнать, что даже отношения моих любящих родителей начинались шатко, оказалось несколько утешительным, хотя даже они были не такими шаткими, как мои с Сарой.

Мама пожала плечом.

— Это не казалось важным. Как только ты закрепляешь связь, ничего из этого уже неважно.

— Я понятия не имею, что Сара думает насчёт нас, или же хочет ли она вообще эту связь. Тристан сказал, что она обижена, что я не рассказал ей, и я не виню её за это.

Я потер грудь, где уже знакомая мне боль вновь стала зарождаться.

— Она не хочет видеть меня, и попросила тренироваться с кем-то другим. Меньше всего я хотел давить на неё, но как я могу исправить это, если не могу поговорить с ней?

— За последние месяцы у Сары произошло много перемен в жизни, и, исходя из того, что ты нам рассказал, она сопротивлялась большинству из них, — сказала мама. — Но ты был рядом с ней всё это время и помогал через них пройти, и, похоже, что она дорожит тобой. Будь рядом с ней, и дай ей время разобраться в своих чувствах.

— Не заставляй её вести разговоры о ваших отношениях, потому что это самый верный путь отправить её в бега, — добавил родитель. — Но дай ей понять, что никуда не уйдёшь. Иногда женщинам просто надо это знать.

— Михаил прав. Просто будь терпелив. Сара поговорит с тобой, когда будет готова.

— Я могу это сделать.

— Я знаю, что сможешь. А теперь иди спать, — мама улыбнулась. — И, Николас, я с нетерпением жду встречи со своей новоявленной дочерью.

* * *

Дверь в тренировочный зал была закрыта, когда я подошёл к ней, но я знал, что Сара уже была внутри. Ранее я поговорил с Каллумом, и он согласился, что лучшим инструктором для неё был я. Я решил, что лучше не говорить ей о смене инструкторов, поскольку не хотел, чтобы она смогла найти способ отвертеться от этого.

Она нуждалась во мне как в инструкторе, даже если не хотела призвать этого. Если она вернётся к работе с Каллумом, для неё это будет шаг назад. Она только начала соединяться с Мори и подключаться к своему дару, а Каллум не сможет помочь ей в этих делах. Мне просто надо убедить её в своей правоте.

Открыв дверь, выяснилось, что она стоит спиной к двери. Я не видел её с субботней ночи, и я не осознавал, насколько сильно соскучился по ней вплоть до этой самой минуты.

Её улыбка померкла, как только она увидела, что это был я.

— Я жду Каллума.

Я переключился на режим инструктора, захлопнув дверь.

— Мы с Каллумом поговорили и согласились, что я продолжу твои тренировки.

— Я на это не соглашалась. Я лучше буду работать с...

Я шагнул к ней, и она попятилась назад. Её отступление было подобно удару в живот.

— Не делай этого, — тихо произнёс я. — Я никогда не причиню тебе боль.

— Я знаю. Просто думаю, что будет лучше, если я стану тренироваться с другими людьми.

— Никто здесь не сможет научить тебя чему-либо, чему я не могу, — в её глазах я увидел, что она прекрасно понимала, что я был прав. Но это не остановило её от нервозного переминания с ноги на ногу. Мне ненавистно было видеть её в таком состоянии, и моя решительность исчезла: — Мы оба знаем, в чём дело.

Она отвела от меня взгляд.

— Я не хочу об этом говорить.

— Когда-то мы должны будем об этом поговорить, — мягко ответил я.

— Но не сейчас. Пожалуйста.

От её умоляющего тона у меня стянуло грудь, и я отступил.

— Тогда давай тренироваться.

— Ладно.

Её облегчение было очевидным, и я попытался не позволить этому обеспокоить меня. По крайне мере, она не отказалась наотрез тренироваться со мной.

— Над чем ты хочешь поработать? — спросил я.

Проблеск проник в её глаза.

— Я хочу, чтобы ты научил меня сражаться. Я могу обладать всей необходимой мне мощью демона, но это совершенно бесполезно, если я даже не знаю, как правильно нанести удар кулаком.

Я начал было возражать, вознамерившись сказать ей, что она не была готова к тренировкам по рукопашному бою, но она заговорила раньше, чем я смог открыть рот.

— Послушай, мне надо научиться защищать себя. Я должна тренироваться, чтобы стать воином, верно? — румянец проявился на её щеках. — Если ты собираешься сходить с ума каждый раз, когда я упоминаю об этом, это не сработает. Я бы предпочла не тратить своё время впустую.

— Ты должна тренировать своё тело и проводить больше времени на привыкание к работе со своим демоном, прежде чем учить технику борьбы.

— Я не могу делать и то, и другое? — с надеждой поинтересовалась она. — Плохие парни не собираются ждать, пока я приближусь к уровню других. Разве я не могу разучить несколько движений и заниматься другими делами в то же самое время?

Образ её, выходящей из амбара и покрытой кровью, наполнил мои мысли.

— Видишь, ты опять за своё, — она волком посмотрела на меня. — Каллум не станет раздумывать над тем, чтобы научить меня борьбе. У него не вызывало проблем оставить на мне несколько синяков и швырнуть меня через зал.

— Он швыряет тебя? — злобно спросил я.

— Ох!

Она направилась мимо меня в сторону двери. Если она уйдёт, будет ещё сложнее вновь заставить её работать со мной.

— Я научу тебя нескольким ударам и блокам, а затем мы проведём проверку, чтобы понять, как много работы нам придётся провести.

Она остановилась и удивлённо посмотрела на меня.

— Каждый день мы будем уделять время технике борьбы и физическим упражнениям. Как только ты овладеешь основами, мы перейдём на более сложные движения.

Теперь я завладел всем её вниманием. Подавив улыбку, я перешёл в центр зала и указал на место передо мной. После коротко замешательства, она присоединилась ко мне.

"Ладно, мой маленький воин. Давай посмотрим из чего ты сделана".

Двумя часами позже я наблюдал как она, пошатываясь, прислонилась к стене, её дыхание превратилось в быструю одышку, а её волосы были влажными от пота. Я провёл её через изнурительный марафон, чтобы понять, как долго она сможет продержаться, только это уже вырубило бы любого стажёра, но она упрямо отказывалась сдаваться.

Я повесил отброшенную ею скакалку на крючок и вновь постарался скрыть свою улыбку.

— Готова завязать с этим на сегодня?

— Нет, просто перевожу дыхание, — ответила она, её голос дрожал от изнеможения. — Что теперь?

Восхищение затопило меня. Она едва ли могла стоять, и всё же скорее будет двигаться дальше, чем признается, что устала.

Я начал расставлять гири, которыми мы пользовались.

— Думаю, на сегодня хватит. Ты не хочешь переусердствовать в свою первую сессию.

— Ладно, — слабо ответила она, потерпев неудачу в попытке скрыть в своём голосе нотки облегчения.

Я широко улыбнулся, глядя в стену.

— Завтра мы начнём работать с грушей.

— Круто, — пробормотала она.

Я подождал, пока за ней не закроется дверь, и затем рассмеялся, впервые за несколько дней.

* * *

Следующим утром Сара вернулась на тренировку, тем самым показав мне, что отказалась от идеи вернуться к работе с Каллумом. Как только мы вчера начали заниматься, она нормально к этому отнеслась, так что я продолжил вести тренировку максимально исполнительно, чтобы не допустить для неё какие-либо беспокойства. Это сработало, и у нас состоялась хорошая сессия.

Спустя день она открылась мне и рассказала о столкновении с вампирами.

— Я вырубила вампира в амбаре.

Я опустил на пол гири и повернулся к ней, ожидая от неё большего откровения.

— Тристан рассказал тебе? — спросила она.

— Да.

Она прикусила губу.

— Почему ты ничего не сказал?

Я прислонился к стене.

— Я посчитал, что ты сама расскажешь мне, когда будешь готова, и когда почувствуешь, что снова можешь мне доверять.

Она взглядом встретилась со мной.

— Я никогда не переставала доверять тебе.

Груз на душе немного полегчал от её искреннего признания. Знание, что я не потерял её доверие, дало мне надежду, и это был шажок навстречу к обретению того, что у меня было с ней. На большее я подталкивать её не буду. Вместо этого, я вновь вернул разговор в нейтральное русло.

— Хочешь мне рассказать, что произошло? Тристан сказал, что ты смогла почувствовать их.

Она кивнула.

— Дерек показывал нам чердак, потому что он собирался перестроить его в художественную студию. Мы уже собирались вернуться в дом, но я почувствовала наполняющий мою грудь холод. Я чувствовала его уже ранее, но никогда он не был столь сильным. Я едва могла дышать. Затем появился друг Дерека, Сет. Я не знала, что он был вампиром, пока не увидела, как у него отрастают когти. После это начался полный дурдом. Дерека вырубили, а Джордан убила Сета.

Она рассеянно потёрла грудную клетку.

— А потом я вновь почувствовала холод. Тогда-то я и поняла, что он знаменовал.

— Что случилось потом?

— Появилась подруга Сета, Диана, с ещё одним вампиром. Джордан взяла на себя Диану, а я взялась за второго. Я сражалась с ним, используя нож, пока не потеряла его. Затем я запрыгнула ему на спину с целью удержать его, чтобы Джордан смогла прикончить его. Но когда я руками прикоснулась к его лицу, моя сила вызвала у него шок. Он упал ничком, и, используя нож, я убила его.

Она расстроено посмотрела на меня.

— Я попыталась вызвать силу, как мы практиковали, но она не появилась до тех пор, пока я не прикоснулась к вампиру. Затем она просто выскочила из меня, как и тогда с другими демонами. Я не понимаю, почему она обожгла его, но не обжигала тебя.

— Демон-вамхир всегда близок к поверхности, потому что он контролирует тело. Ты не сможешь почувствовать моего демона, пока я не подзову его ближе.

Я был горд за неё, но было трудно оставить мысль о том, как близка она была к вампиру, особенно после Эли. Но инструктор не должен задерживаться на таких моментах, и я мог быть лишь инструктором для неё, пока она не будет готова к большему.

— Это хорошо. Это означает, что ты имеешь внутреннюю защиту от вампиров, как минимум против молодых. Нам надо продолжить работать над этим, чтобы удостовериться в том, что она надёжна.

— Что насчёт моего радара вампиров? — с надеждой спросила она. — Мы можем куда-то сходить и испытать его?

— Нет, не до тех пор, пока мы не потратим намного больше времени на твою подготовку. Будет ещё много времени проверить твои другие способности.

— Хорошо, — уступила она. — Когда мы сможем поработать над моей силой снова?

Я подхватил скакалку, обрадованный, что она хочет работать со мной.

— Давай закончим занятие и встретимся после обеда, чтобы провести другую тренировку.

После этого наши дни превратились в рутину. Мы проводили физическую тренировку по утрам, а после обеда мы сосредотачивались на контроле её силы. С каждый проходящим днём, её боевые манёвры становились более точными, и она, похоже, меньше стала уставать к концу нашего физического марафона.

Но больше всего меня впечатлил её прогресс с магией фейри. Я не знаю, становилась ли её сила сильнее или у неё получалось лучше ею владеть, но было очевидно, откуда исходила её истинная мощь. Я разрывался между желанием увидеть, что она сможет сделать против истинной угрозы, и надеждой, что ей никогда не придётся вновь использовать её для собственной защиты.

Мы хоть и проводили с Сарой каждое утро и некоторое время после полудня вместе, но мы никогда не разговаривали ни о чём другом, кроме как о её подготовке. И мы не виделись вне часов тренировки, за исключением встреч невзначай по пути. Между нами будто воздвигли стену, и с каждым днём мы всё дальше удалялись друг от друга.

Каждые два дня звонила мама узнать как у меня дела. Каждый раз, когда мы разговаривали, она напоминала мне, что самые сильные парные узы обычно начинались шатко, и Сара изменит свою позицию, если я продолжу быть терпеливым. Я высоко ценил её совет, и не давил на Сару, но казалось, будто Сара медленно ускользала от меня.

И также было совершенно очевидно, что Сара не была счастлива. Видя её с друзьями, я отмечал, что её улыбка не была столь яркой, и она не смеялась. Я надеялся, что предстоящий визит Нейта взбодрит её. Я даже подумывал пригласить Роланда с Питером сюда провести с ней время. Я готов пойти на всё, чтобы осчастливить её.

В субботу вечером я покинул центр безопасности и направлялся в обеденный зал, когда услышал впереди смех. Я замедлил приближение и стал наблюдать, как по главному коридору шли Сара с Крисом, их руки были нагружены сумками с покупками. Крис нёс пакет с наполнителем для кошачьего туалета в одной руке, а в другой — кошачий инвентарь. Он что-то сказал Саре, и она широко ему улыбнулась, впервые за неделю выглядя счастливой.

Я подождал, пока они поднимутся по лестнице и направятся к её комнате, прежде чем продолжил свой путь в обеденный зал. Я был рад, что зал был почти пустым, поскольку был не в настроении для компании. Я схватил тарелку с едой и сел в одиночестве, стараясь не думать о том, что это я должен был отвезти Сару в город. Это я должен был быть тем, кто смог заставить её так улыбаться.

Я настолько был потерян в мыслях, что не заметил, как кто-то вошёл в обеденный зал, пока не услышал шум на другой стороне зала. Я про себя простонал, заприметив Селин, которая брала несколько бутылок воды "Перье" из стеклянного холодильника. Я не разговаривал с ней после возвращения в прошлые выходные, и я предполагал, что она сохраняла учтивую дистанцию, как и все остальные.

Я посчитал, что она пока что не заметила меня, но вскоре увидит, как только развернётся. И тогда...

— Николас, почему ты сидишь один?

Я вздохнул и наклеил улыбку.

— Был поглощён работой. Ты же знаешь, как это бывает.

Некоторое время она молчала, а потом подошла к моему столу. На этот раз сладострастное выражение лица исчезло, сменившись озабоченностью.

— Я слышала о произошедшем. Ты как?

— В порядке. Спасибо за заботу.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она без малого сдержанно.

Я махнул рукой на стул, стоявший напротив меня.

— Вовсе нет.

Она поставила бутылки на стол и села, положив руки на колени. Такую сдержанную Селин я ещё никогда не видел, и я не знал, что с этим делать.

— Мне кажется, я должна извиниться перед тобой.

Я озадаченно посмотрел на неё.

— За что?

Она изящно свела брови вместе.

— Если бы я знала, что ты связан, я бы не стала преследовать тебя с момента твоего возвращения домой.

Я начал было говорить, но она подняла руку.

— Пожалуйста, позволь мне закончить. Ты знаешь, меня влечёт к тебе с той нашей недели в Нью-Йорке. Я никогда ровным счётом не скрывала своё желание возобновить отношения с тобой.

Я улыбнулся, не зная как ответить.

— Но знай я что ты связан, я бы не стала так сильно настаивать. Ты был очень благосклонен к моим заигрываниям, и я хочу извиниться за любое причинённое тебе неудобство.

— Ты не должна извиняться. Ты не могла знать, и это не совсем нормальная связь.

Селин протянула руку через стол. Затем она, похоже, передумала и убрала руку.

— Ты в порядке? Прости за назойливость, но счастливым ты не выглядишь.

— Никто никогда не говорил, что связь была простым делом.

— Полагаю нет, но не думаю, что и несчастным ты должен быть.

Я пожал плечами.

— Меня больше волнует её счастье. Для неё это очень нелегко было.

Селин поджала губы.

— Она необычайно молода для связи. Возможно слишком молода, чтобы справиться с этим.

Я рассеянно кивнул, поскольку неоднократно терзался этим же за последнюю неделю.

Она встала и подхватила бутылки с водой.

— Ты мне небезразличен, Николас, и я желаю тебе только счастья.

— Спасибо. И я тебе желаю того же.

Её флиртующая улыбка вернулась, пока она уходила.

— Я помучаюсь разочарованием сейчас, но уверена, воспряну духом в мгновение ока.

— Уверен, так и будет, — выкрикнул я ей вслед.

Глава 23

— Думаю, это всё, — Тристан бросил стопу бумаг на кофейный столик и передёрнул плечами. — Помню, когда обычно получал по пять-десять отчётов в неделю. Теперь же я получаю в два раза больше каждый день.

Я потёр шею, которая ныла от многих часов обдумывания детально заполненных отчётов.

— Мы с Даксом пытались отыскать хоть какую-то тенденцию, чтобы объяснить, почему вампиры были более активны в определённых городах, чем в других. Лос-Анджелес и Вегас пострадали больше всего, но мы также заметили высокую активность в Хьюстоне и Сан-Диего.

— Все западные города, — Тристан откинулся на спинку кресла.

Я кивнул.

— Я вчера поговорил с Максвеллом Келли, и он сказал, что в Мэне было довольно тихо, и он вернулся к обычному патрулю. Он говорит, что на всём восточном побережье тихо.

Тристан пристально посмотрел на отчёты.

— Не знаю, хорошие это или плохие новости в данной ситуации.

— Это однозначно плохо для западной части, — сказал я. — Ты знаешь, что прошлой ночью в Альбукерке был замечен Принц Стефан?

— Принц Стефан?

Я понимал его удивление. Принц был старым вампиром, старше ста пятидесяти лет, и последние семьдесят пять лет мы пытались его отловить. Он был сильным ублюдком и весьма талантливым в умении уходить от нас.

— Принца многие годы не видели. Ходили слухи, что тот отправился в Южную Америку.

Я пожал плечами.

— Похоже, он вернулся.

Тристан тихо выругался и встал.

— Мне надо уведомить Совет.

— И это намёк, что мне надо уйти, — я поднялся из кресла и открыл дверь. Но вместо того, чтобы выйти, я повернулся к Тристану: — Ты говорил с Сарой сегодня? Сегодня утром на тренировке она была расстроена, но не стала говорить о причинах этого.

— Да, — он тягостно вздохнул. — Нейт подхватил пневмонию, и он не сможет приехать на праздники.

— Мы могли бы послать одного из лекарей к нему. Он всё ещё может успеть поправиться и приехать на ужин в честь Дня Благодарения.

Сара будет подавлена, если Нейт не сможет здесь появиться.

Тристан покачал головой.

— Я предложил, но ему не нравится вся эта нечеловеческая медицина. Он сказал, что приедет, как только поправится.

— Сара так ждала его приезда на выходные. Это, наверное, убивает её, особенно в довершении ко всему.

— Знаю, но она сильная. С ней все будет хорошо...

— С ней не всё хорошо, Тристан, — резко сказал я, раздумывая о том, какую боль должно быть испытывает Сара. — Ничего хорошего в этой ситуации нет. Я никогда её ещё не видел такой несчастной. Я хотел, чтобы она знала о нас, но всё это неправильно. Не этого я хотел для неё.

Он мрачно кивнул.

— Никому из вас легко не было.

— Мне плевать на себя. Сара несчастна. Я не могу смотреть на неё такую. Лучше бы она разорвала связь и была свободна, чем привязана к кому-то, кого она не желает.

— Ты же несерьёзно, — Тристан подошёл и положил руку мне на плечо. — Прошла всего лишь неделя, хотя я уверен, тебе кажется что гораздо дольше. Сара дорожит тобой, и она пытается понять всё это. Ей всего семнадцать, и она только что обнаружила, что связана с тобой узами. Она, вероятно, не знает, как поговорить с тобой об этом.

Некоторое напряжение покинуло моё тело.

— Я подожду окончания праздников. Если она не придёт ко мне к этому времени, я сам подойду к ней. Мы должны разрешить это, так или иначе.

* * *

После разговора с Тристаном, двумя часами позже меньше всего я ожидал увидеть, возвращаясь из центра безопасности Сару. Она стояла в коридоре, лицом повернувшись в другой конец, и была так потеряна в мыслях, что не услышала моего приближения.

— Сара?

Она ахнула и резко развернулась, и мне пришлось её ловить, иначе она упала бы. Она взглядом встретилась со мной, и была столько же удивлена, как и я.

Я отпустил её.

— Что ты здесь делаешь? Ищешь меня?

Она приоткрыла рот, а потом закрыла, и в её глазах появилась паника.

— Н-нет, — выговорила она и, пошатываясь, направилась мимо меня.

Какого хрена? Я снова её поймал и развернул к себе лицом. Тогда-то до меня и дошёл исходивший от неё слабый запах алкоголя. Неужели она не знала, что фейри не переносят человеческий алкоголь?

— Что с тобой не так? Ты пьяна?

— Нет! — она резко выдернула руку из моей хватки и тут же её кожа стала приобретать болезненный зеленый оттенок. Она рукой накрыла рот: — О, мне нехорошо.

Что-то подсказывало мне, что я был последним человеком, которому она бы хотела показать себя в таком состоянии, но сейчас это всё равно бы не помогло. Я по возможности нежно поднял её и отнёс в свои апартаменты. Внутри я прямиком направился в ванную комнату и поставил её на пол. Она упала на колени перед унитазом и её начало тошнить.

Я встал рядом с ней и отвёл назад её волосы, и был атакован прокисшим душком алкоголя, который не оставил никаких сомнений в том чем она занималась до того, как пришла сюда.

— О, Боже, я умираю, — жалобно простонала она, а потом её опять стошнило.

Я улыбнулся, вспомнив, как несколько раз в своей жизни злоупотребил алкоголем. Она ни за что не забудет этот опыт.

Сара подняла голову на несколько дюймов.

— Пожалуйста, уйди и дай мне умереть с миром.

Ни за что. Я схватил полотенце и намочил его под струей холодной воды. Отжав его, я подошёл к ней, приподнял её волосы и положил полотенце ей на шею. Она вздохнула, прежде чем её снова вырвало.

Со временем тошнота прошла, и дрожащей рукой она смыла унитаз. Я отошёл к раковине, чтобы ещё раз намочить полотенце, и когда повернулся, обнаружил, что она свернулась калачиком рядом с ванной.

Подавив улыбку, я сел на корточки и приподнял её подбородок, чтобы протереть ей лицо. Она не запротестовала, что говорило мне, насколько паршиво было ей.

— Ещё тошнит? — спросил я.

Она покачала головой и упёрлась лбом в колени, которые она притянула к груди. От этого она выглядела такой маленькой и беззащитной, и единственным моим желанием было держать её в своих руках. Вместо этого я сходил к шкафу и вытащил банку с пастой-гунна.

Она отпихнула мою руку, когда я поднёс пасту к её губам. Она ненавидела этот препарат, но было куда лучше принять его, чем пережить изуверское похмелье, которое ожидает её, если она не примет пасту.

— Поверь мне, завтра ты будешь благодарна за это.

Она открыла рот и покорно приняла пасту, и её выражение лица, когда она проглотила её, вынудило меня бороться со смехом.

— Ладно, давай уберём тебя с пола.

Я сгрёб её в свои руки и перенёс в гостиную комнату, где усадил её на край дивана. Сам же я присел на другой конец и стал наблюдать, как она прислонила голову к подлокотнику и закрыла глаза. Теперь, когда она была у меня, я так много хотел ей сказать, но не знал, готова ли она была к разговору.

— Ты приходила увидеться со мной? — я попробовал аккуратно нащупать ситуацию.

Кивок.

Её безмолвное признание вынудило меня ещё раз улыбнуться.

— И сначала тебе потребовалось напиться?

— У стажёров была вечеринка, — хрипло произнесла она.

Моя улыбка стала шире.

— Ты пришла пригласить меня?

Она подняла голову, но не посмотрела на меня.

— Нет, я...

— Не спеши, — сказал я, пока она всячески старалась подобрать слова.

Я долго ждал возможности поговорить с ней. В чём же проблема подождать ещё несколько минут?

— Я... — она с трудом сглотнула, и её голос дрогнул. — Я хотела, чтобы ты знал, что... что ты свободен. Я собираюсь разорвать связь.

Боль промчалась по мне, казалось, будто кто-то впихнул раскалённую кочергу мне в живот. Мой Мори взвыл, от чего стало сложно говорить.

— Что?

Она посмотрела на меня, и я не смог вынести написанных на её лице мучений. Я уставился в окно, пытаясь дышать и контролировать своего причитающего демона.

— Прости. Я знаю, что совершенно неправильно поступаю в сложившейся ситуации.

— Не извиняйся. Не думаю, что есть простой способ сделать нечто подобное.

Я сделал глубокий вдох, в попытке принять происходящее. Я опасался, что она может не захотеть связь, но глубоко в душе, я никогда не верил, что она разорвёт связь.

Раскалённая "кочерга" ввинтилась ещё глубже, когда я осознал, что мне придётся покинуть это место сегодня. Я никогда в жизни снова не увижу её, никогда больше не подержу в своих руках. Говорят, связь исчезает полностью, когда пара достаточно долго пребывает врозь, но моё сердце принадлежит Саре. В моих мыслях она всегда будет моей парой.

— Вот почему ты была расстроена на тренировке сегодня.

— Нет, было нечто ещё.

Я приготовил себя. Не было смысла оставаться здесь и мучить себя ещё больше, но я должен был знать.

— Что заставило тебя ждать до сегодняшнего вечера, чтобы сказать мне? Мы видим друг друга каждый день.

— Я-я нечаянно подслушала твой разговор с Тристаном сегодня вечером, — её голос надломился. — Ты сказал, что хочешь разорвать связь.

Я резко повернул голову в её сторону.

— О чём ты таком говоришь?

Она ссутулилась, а глаза были тёмными от боли.

— Ты сказал Тристану, что несчастлив и не хотел, чтобы это произошло. Я не хотела подслушивать, и я услышала лишь отрывки разговора. А затем Селин сказала...

Селин? Я про себя выругался.

— Что сказала Селин?

— Она сказала, что было несправедливо удерживать тебя связью, которую ты не желаешь, и что ты слишком благородный, чтобы разорвать её.

Надежда затрепетала в моей груди. Неужели она говорила?..

Волна боли прорвалась сквозь связь. Сара закрыла лицо ладонями и начала плакать.

— Мне ж-жаль, — прерывисто прорыдала она. — Я никогда не хотела причинить тебе боль.

— Проклятье.

Я не должен был позволять этой ситуации заходить столь далеко, не поговорив с ней. Я лишь ещё больше принёс ей страданий.

Я пересел на середину дивана и притянул её в свои объятия. От мысли насколько близок я был к тому, что никогда больше не смогу держать её в своих руках у меня стянуло грудь.

— Селин не имела права говорить тебе это, — произнёс я ей в волосы. — И ты неправильно истолковала то, что услышала из сказанного мной Тристану. Я сказал ему, что никогда не желал, чтобы ты обнаружила это таким образом, и что предпочёл бы, чтобы ты разорвала связь, чем видеть тебя несчастной из-за неё.

Она стала очень неподвижной в моих руках.

— Ты не хочешь разрывать связь?

— Нет.

У неё перехватило дыхание.

— Не хочешь?

— А ты? — спросил я, не зная, готов ли был услышать ответ.

Я постарался не впадать в уныние, когда она не ответила. Она не сказала "да", и это уже кое-что да значило.

— Ты не должна отвечать прямо сейчас, — нежно сказал я.

Мои слова не оказали задуманного эффекта. Она вновь расплакалась.

Я плотнее прижал её к себе.

— Мне жаль, что тебе пришлось узнать обо всём этом таким образом. Меньше всего на свете я хотел ранить тебя.

Через несколько минут она перестала плакать и всхлипнула.

— Почему ты не рассказал мне о связи в Нью-Гастингсе?

"Потому что боялся, что ты сбежишь от меня, и я потеряю тебя".

— Если бы я рассказал тебе правду тогда, ты никогда бы не приехала сюда, а мне надо было, чтобы ты была в безопасности.

Она тихонько шмыгнула носом.

— Тристан сказал мне, что связь делает тебя покровительственным. Может быть, ты отнесёшься к этому иначе, если мы разорвём её. Тебе не надо будет беспокоиться обо мне всё время.

Я упёрся подбородком в макушку её головы. Как я мог объяснить, что покровительственным меня сделала не только связь, и ничто не сможет изменить моих чувств к ней? Обстоятельства между нами были хрупкими и неопределёнными прямо сейчас, чтобы она узнала глубину моих чувств.

— Я всегда буду заботиться о тебе. Разве ты до сих пор не поняла этого?

Она кивнула, и оковы вокруг моего сердца слегка ослабли.

— О чём ты думаешь? Поговори со мной, — нежно попросил я.

Её голос прозвучал скрипучим шёпотом.

— Я больше не знаю, что и думать. Я хочу сказать, мы ссоримся с нашей первой встречи, и я знаю, что ты изначально был не особо счастлив встретить меня. Моя жизнь сплошной бардак, и я никогда не буду воином, как... Селин.

Я, и правда, был неприветливым, когда мы встретились, но это продлилось всего несколько дней. И я ни разу не огорчился тому факту, что встретил её. Мне хотелось уверить её в этом, но сначала мне надо убедиться, что кое-что она точно знала.

— Сара, я не хочу, чтобы ты была как Селин.

— Но откуда ты знаешь, чего хочешь? Как ты можешь знать, исходит ли то, что ты чувствуешь от тебя или со стороны Мори, над которым ты не властен?

Я вздохнул, поскольку знал, что она с горем пополам соединялась со своим демоном и не могла понять, как мы с Мори жили сообща в одном теле.

— Мы с моим Мори разделяем наши разумы и эмоции, но я всегда понимаю разницу.

— Я в таком замешательстве, — хрипло произнесла она. — Я ничего из этого не понимаю. Как будто я больше не имею контроля над своей жизнью. Я напугана.

Я пальцами играл с её волосами.

— Сначала я чувствовал то же самое.

— Ты был напуган?

Я тихо рассмеялся от неверия, сквозившего в её голосе.

— Меня до смерти напугало, когда я увидел тебя в том клубе и почувствовал нечто между нами. Я никогда не испытывал ничего подобного, и я не был готов чувствовать такое к кому-либо, не говоря уже о сироте, которую обнаружил в баре. Я хотел остаться с тобой и в то же время убраться от тебя подальше. Я попытался уйти, но не смог.

Мой голос стал грубым.

— И когда я увидел тебя в руках того вампира...

Она подняла руку и положила её на моё сердце, успокаивая меня. Я закрыл глаза и прогнал воспоминание об Эли, прижимавшем её к себе в той аллее.

Она прочистила горло.

— Ты сказал, что поначалу был растерян и напуган. Больше нет?

— Нет. Да, в том баре всё началось с моего Мори, но очень скоро я понял, что в тебе было гораздо больше, чем ты позволяла людям видеть в себе. Ты сводила меня с ума, когда была чересчур упрямой и безрассудной, и у тебя сверхъестественный дар находить неприятности. В то же самое время, я не смог не восхититься твоим независимым духом, и насколько неудержимо покровительственной ты была по отношению к своим друзьям.

Я улыбнулся.

— Ты была неподготовленной сиротой без каких-либо явных способностей, восставшая против Мохири-воина между тем как защищала двух оборотней и тролля. Ты была нечто таким, что стоило познать. Я не хотел испытывать к тебе нечто большее, чем обязанность, но ты сделала это невозможным.

Некоторое время она молчала.

— Я тоже что-то почувствовала, когда мы встретились. Казалось, будто я так или иначе знала тебя, даже несмотря на то, что мы никогда не встречались. Тем вечером моя жизнь была перевернута вверх дном во многих смыслах. Затем ты приехал увидеться со мной, и я разгневалась на тебя за то, что рассказал мне, кем я была, и за то, что изменил всё вокруг. Я натворила достаточно всяких глупостей, и я ненавидела, что ты был прав насчёт этого. Я ненавидела, что ты не уходил и не давал мне быть той, кем я привыкла быть. Я считала, что ты был высокомерным и властным, и был решительно настроен свести меня с ума.

Я едва не рассмеялся от того, как она описала меня. Склонившись ближе, я заговорил ей на ухо.

— Если это объяснение в любви, я не дополучаю тёплого, эмоционального отношения.

— Я не закончила! — выпалила она, и я широко улыбнулся, найдя довольно приятным то, какой эффект оказываю на неё. — Даже когда я была зла на тебя, я знала, что всё то, что ты делал, было ради моей защиты, и я всегда чувствовала себя в безопасности с тобой. Это было странно. И мне не так просто довериться людям, но я практически мгновенно поверила тебе. Но не думаю, что вплоть до того дня на утёсе, до того как ты появился, я осознавала, что чувствовала нечто большее. Я была одна и собиралась умереть, и всё о чём я могла думать, так это о людях, которых никогда больше не увижу. Я подумала о тебе.

От её признания вся прошлая неделя отпала. Она может и не была там, где уже находился я в наших отношениях, но нельзя было отрицать, что между нами было нечто сильное.

Она слегка переместилась в моих руках.

— И... я на самом деле скучала по тебе, когда ты оставил меня здесь, и это больно, поскольку я думала, что ты был рад избавиться от меня.

Сожаление вновь пронзило меня.

— Я не должен был уезжать подобным образом. Я должен был подождать несколько дней, пока ты не устроишься на новом месте, и сказать тебе, что уезжаю на некоторое время.

Ещё один долгий миг она хранила молчание.

— Что мы теперь будем делать... с этим, с нами?

— А чтобы ты хотела сделать?

Главное чтобы мы были вместе, это единственное, что было важно для меня.

— Я не знаю. Я имею в виду... — она медленно выдохнула. — Когда Тристан рассказал мне о связи, я была расстроена, что ты утаивал это от меня, и признаю, я немного перепугалась. Не пойми меня неправильно после того, чем мы с тобой только что поделились, но мы знаем друг друга лишь несколько месяцев. Ты мне очень нравишься, но как же нам узнать действительно ли мы хотим провести вместе вечность. Вечность — это очень долгий срок.

Моя ухмылка вернулась. Она была очаровательной, когда волновалась.

— Я тебе очень нравлюсь?

— Иногда, — пробормотала она.

— Вечность это долгий срок, но мы не должны думать об этом прямо сейчас. Давай просто не будем торопиться и посмотрим, что будет. Только пообещай мне, что ты будешь говорить со мной, если возникнут вопросы или сомнения, вместо того, чтобы прислушиваться к другим людям.

Она кивнула.

— Обещаю.

— Хорошо. А теперь, не хочешь ли ты мне рассказать, что беспокоило тебя сегодня на тренировке, если это было не это?

Я уже знал, что она была расстроена из-за Нейта, но я хотел, чтобы она сама рассказала мне. Ей необходимо знать, что она может обращаться ко мне по любому поводу.

— Нейт не приедет на День Благодарения. Он позвонил вчера и сказал, что у него пневмония, и ему не разрешают путешествовать, — её голос надломился, и я мог сказать, что она старалась не заплакать снова. — Я хотела поехать к нему, но он не позволил мне. Теперь он будет в одиночестве и больной на День Благодарения. Мы всегда встречали этот праздник вместе.

Я потёр ей спину, и она ещё больше свернулась в моих руках.

— Мне жаль. Я знаю, как сильно ты ждала его визита.

— Без него это будет уже не то, — она вытерла глаза. — Боже, мне никак не перестать плакать сегодня вечером.

— Тогда хорошо, что мои рубашки не садятся, когда намокают, — подначивал я.

Она ответила, тихо икнув. Я усмехнулся и легонько поцеловал её в макушку. Мне хотелось этого с той секунды, как я притянул её в свои объятия. Я был вознаграждён ответным объятием. Она обняла меня за талию. Удовлетворение заструилось по мне, и я не мог сообразить, как же проживал всю свою жизнь без этого, без неё.

Я снова начал гладить её по спине, и она вздохнула.

— Тебе лучше?

Она зевнула.

— Да, но я никогда снова не прикоснусь к текиле.

Я не смог сдержаться и рассмеялся.

— Если бы я знал, что ты собираешься в пьяный загул, я бы тебя предупредил, что у фейри очень низкая стойкость к человеческому алкоголю в отличие от всех нас. Похоже, ты унаследовала эту особенность от своей семьи фейри.

— Отлично, и ты говоришь мне об этом только сейчас, — вполсилы проворчала она. — Тот ещё тренер.

— Вообще-то, хороший тренер даст тебе самой сначала совершить ошибки, чтобы ты научилась никогда их не повторять.

— Тогда ты самый лучший тренер в истории.

Я снова рассмеялся, наслаждаясь шутливой перепалкой с ней.

— Как ты вообще без меня обходилась?

— Понятия не имею, — пробормотала она сонно.

Мы умолкли, и я продолжил поглаживать ей спину, смакуя вольность держать её в руках, как всегда этого хотел. Она ни на йоту не отдалилась, чтобы освободиться от моего объятия, и со временем её дыхание выравнилось и её руки на моей талии ослабели.

В глубине души, частичка меня твердила, что я должен разбудить её или отнести её в её комнату, но моя эгоистическая сущность не хотела отпускать её.

Аргумент был никудышным.

Я сместился и растянулся на диване вместе с ней, примостившейся к моему боку. Она что-то невнятно пробормотала и уютно прижалась ко мне.

Если прошлая неделя была адом, тогда это было раем.

Обняв её покрепче, я легонько коснулся губами её лба.

— Я люблю тебя, Сара.

* * *

Небо было испещрено розовым заревом, когда я проснулся. На секунду я подумал, что прошлая ночь была сном, пока не ощутил тепло тела, лежавшего на мне. Я посмотрел на спящую девушку, растянувшуюся на моей груди, и улыбнулся от того, как она пальцами стиснула мой свитер, словно боялась отпустить меня. Меня это очень даже устраивало. Я согласен был пробыть с ней здесь в таком состоянии весь день.

Сара переместилась и лицом приютилась у моего горла. От её тёплых губ на моей коже меня прострелило жаром, прямиком в моё чрево. Не помогало и то, что её мягкое тело внезапно интимно прижалось к моему.

Я сдержал стон и немного сместился, устраиваясь поудобней, взмолившись, чтобы она не проснулась, пока моё тело не начнёт вести себя прилично. Прошлой ночью она сказала, что хочет отношений, если только мы не будем торопиться. Она совершенно определённо не была готова узнать, как сильно я хотел её.

Я уставился в окно, вглядываясь в верхушки деревьев, отяжелевшие от снега, нанесённого метелью ночью. Я был наполнен чувством умиротворения, и поражался, как моя жизнь изменилась за последние двенадцать часов. Если бы Сара не подслушала ненароком мой разговор с Тристаном, если бы Селин не вмешалась, возможно, она бы и не пришла ко мне с целью разорвать связь, и мы, возможно, никогда бы не уладили это. Я бы не лежал сейчас здесь, обнимая её, пока она спит.

Я разозлился, когда Сара рассказала мне, что сказала Селин, но теперь я мог лишь испытывать признательность. Селин сама того не желая отправила Сару прямо в мои руки, сделав мне превосходный подарок, о каком я мог только просить.

Часом позже после моего пробуждения, Сара начала шевелиться. Я улыбнулся, когда она вздохнула и вновь уютно прижалась ко мне. Я склонялся дать ей подольше поспать, но я также был уверен, что она постесняется возвращаться в свою комнату после того, как проснётся весь бастион. Не мог же я дать ей свою одежду, как бы сильно меня не прельщала идея видеть её в моих рубашках.

— Доброе утро, — тихим голосом произнёс я.

Она стала очень неподвижной.

— Доброе утро.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, учитывая обстоятельства, — ответила она хриплым голосом.

Я сопротивлялся смешку.

— Учитывая галлон алкоголя, который ты оставила в ванной, хочешь сказать?

— Фу, не напоминай мне, — пробурчала она.

Тихо застонав, она села, повернувшись ко мне профилем, и начала причёсывать волосы пальцами.

Мне хотелось сказать, что она не может быть более прекрасной для меня.

— Ты посмотришь на меня? — спросил я после того, как она уже несколько минут пристально смотрела в окно.

— Я этого не планировала.

Усмехнувшись, я сел лицом к ней, на другом краю дивана.

— Ты же понимаешь, что не сможешь избегать меня вечно.

— Почему ты думаешь, что не смогу?

Я вспомнил, что она сказала прошлой ночью, и моя улыбка стала шире.

— Потому что я тебе нравлюсь... очень.

Это повлекло желаемую мной реакцию. Она послала мне свирепый взгляд, который мог бы показаться куда яростней, если бы она не зарделась милым румянцем.

— Видишь, это продлилось недолго, — поддразнил я, заслужив ещё один безжалостный взгляд.

— Заткнись.

Её попытка бросить сердитый взгляд вызвала очередной смешок у меня, и я ничего так не хотел, как протянуть руку и снова привлечь её в своё объятие.

— Ты в порядке? С нами? — поинтересовался я.

Она застенчиво кивнула.

— А тебя... устраивает?

— Да, — ответил я, несмотря на то, что слово "устраивает" даже и близко не стояло к тому, как я себя чувствовал в эту минуту.

Она вскочила на ноги и выпалила:

— Прошу меня простить; мне надо воспользоваться твоей ванной комнатой и какой-нибудь жидкостью для полоскания рта.

Я не смог сдержать понимающую ухмылку.

— Не стесняйся.

Она заперлась в ванной комнате, а я встал с дивана и пошёл посмотреть, что у меня есть в холодильнике, что я мог бы предложить ей на завтрак. Я не держал много еды в апартаментах, но у меня было предостаточно воды и соков. Осмотрев мою крайне редко используемую кухню, у меня появилась идея в ближайшее время пригласить Сару на ужин. Я не особо талантлив был в приготовлении еды, но на кухне могли приготовить всё что душа пожелает.

Стук в дверь удивил меня, поскольку было ещё слишком рано. Я открыл дверь, и в комнату вошёл Тристан, выглядевший обеспокоенным.

— Джордан сообщила мне, что Сара ушла с их вечеринки прошлой ночью и не вернулась. Я дошёл до комнаты Сары, но, судя по всему, в кровати даже не спали. Она расстроена из-за Нейта. Как считаешь, не могла ли она?..

Я поднял руку, останавливая его.

— Сара в порядке. Она здесь, со мной.

— С тобой?

Его взгляд окинул гостиную комнату и остановился на двери в спальню.

— Да, со мной. Она немного перепила на вечеринке и пришла поговорить со мной. Она была не в состоянии куда-либо идти.

Тристан нахмурился.

— Ты должен был отвести её к ней в комнату или же ко мне. Люди увидят, что она выходит отсюда и...

— И подумают, что связанная узами пара провела вместе ночь, — сказал я. — Мои отношения с Сарой никого, кроме нас, не касаются.

Он плотно сжал губы.

— Она в порядке?

— Почему бы тебе самому в этом не убедиться? — я подошёл к двери в ванную и постучал. — Сара, ты не против, выйти сюда на минутку?

— Конечно, — нерешительно ответила она.

Она вышла из ванной комнаты, и её взгляд тут же упал на Тристана. Румянец пополз верх по её щекам, и она выпалила:

— Ничего не произошло. Я напилась, и Николас позаботился обо мне. Вот и всё.

— Николас уже всё объяснил мне, — произнёс Тристан. — И я сказал ему, что он должен был отнести тебя обратно в твою комнату или ко мне в апартаменты, что дальше по коридору.

Я улыбнулся ей, попытавшись смягчить её дискомфорт.

— А я сказал ему о том, что независимо от того, что происходит между нами двумя, это никого не касается, кроме нас самих.

Тристан вздохнул.

— Саре ещё нет восемнадцати, Николас, и её дядя доверяет мне заботу о ней. Это включает в себя и её целомудрие и...

— О, Боже мой, вот только не начинай! — заорала она на него, и он метнул на меня взгляд в поисках помощи.

Мне пришлось проглотить смех, чем заслужил жгучий взгляд от Сары. На этот раз, я оставался сдержанным.

Тристан, с другой стороны, продолжил выкапывать себе могилу.

— Прости. Я не хотел смущать тебя, но в твоей ситуации, ты не можешь относиться несерьёзно к сексу. Это будет...

Она издала задыхающийся звук и вылетела из комнаты.

— Сара, подожди, — выкрикнул я, но в ответ лишь получил захлопнутую за ней дверь.

Я повернулся и похлопал Тристана по спине.

— Отличная работа, дедушка.

Он робко посмотрел на меня.

— Я не очень-то хорошо с этим справился.

— Думаешь? — я сел на диван, мой взгляд упал на ботинки Сары, стоявшие под кофейным столиком. — Я лишь надеюсь, что в этот раз она будет помнить, что зла на тебя, а не на меня.

Он занял освобождённое Сарой место.

— Я так понимаю, вы с ней всё уладили.

— Да.

— Хорошо.

Он вопросительно посмотрел на меня, и я улыбнулся.

— Мы вместе, и мы никуда не торопимся, — всё, что я сказал.

Он нахмурился.

— Не то чтобы я хотел тебя торопить с действиями, но Сара понимает, что чем дольше ты ждёшь, тем труднее для тебя это будет?

— Нет, и мы ей об этом не расскажем, — непоколебимо заявил я. — Меня всё устраивает пока она со мной.

Он кивнул, а затем вздохнул.

— Думаешь, она простит меня к ужину?

Я рассмеялся от его несчастного выражения лица.

— Может быть, если только ты опять не поднимешь разговор о её добродетели.

Он простонал.

— Ни в жизни. И хватит ухмыляться.

Глава 24

Ко времени как я вошёл в обеденный зал, он уже был полон, и быстро осмотрев помещение, я отыскал Сару, сидевшую рядом Тристаном в конце зала. Мы встретились взглядом, и её выжидательный вид подсказал мне, что она ждала меня.

Я бы пришёл раньше, если бы не провёл последние тридцать минут на телефоне с матерью, которая была вне себя от радости от того, что мы с Сарой наконец-то всё обсудили. Даже новость, что мы с Сарой решили не торопиться, не смогла притупить счастья матери. Или моё.

Я направился к Саре и осознал, что слева от неё кто-то сидит. Когда я увидел, кто это был, я едва не споткнулся об собственную ногу. Какого хрена Десмунд делал тут? Я годами его не видел, и насколько мне было известно, он по-прежнему был нестабильным, орал на всех, кто приближался ко второму этажу западного крыла, кроме Тристана.

Поле нападения Хель-колдуна, Десмунд провёл последнее столетие в заточении в колонии в Индии. Как только он восстановился, насколько это было возможно, Тристан перевёз его сюда, поскольку они были старыми друзьями.

Мы с Десмундом никогда не дружили, но он был чертовски хорошим воином до нападения. Он пожертвовал собой ради спасения своей команды от Хель-колдуна, и стоит уважать человека за такой поступок.

Сегодня он выглядел достаточно хорошо, но никто не излечивался от атаки Хель-колдуна. И мне не понравилось, как близко он сидел к Саре, словно они были старыми друзьями.

— Привет, — произнесла Сара, когда я занял стул напротив неё.

Она мило улыбнулась, и на миг я позабыл, что мы были в зале не одни.

— Привет, — ответил я, приятно было видеть её улыбающейся.

Меня беспокоило, что она не сможет насладиться ужином без Нейта.

— Тристан, Крис, — поприветствовал я их, прежде чем повернулся к Десмунду.

Для себя я отметил, что его глаза были ясными, а одежда и волосы в безупречном состоянии. Он очень походил на Десмунда Ашворта, которого я знал раньше, с тем же заносчивым блеском в глазах. Перемена была поразительной.

— Не ожидал увидеть тебя здесь.

Он рассмеялся.

— Как и я, но с недавних пор я снова чувствую себя совсем как прежде. Это удивительно, ничего не скажешь.

Меня сразило подозрение, и я посмотрел на единственного известного мне человека, который противостоял Хель-колдуну. На того, кто также обладает чудотворным даром исцеления, и который явно опять утаивал секреты.

Сара попыталась явить мне улыбку полную невинности, и с грохотом провалилась.

— Так ли это? — неторопливо вымолвил я. — Интересно, что могло бы стать причиной этого.

Один уголок рта Десмунда приподнялся, когда он накрыл рукой ладонь Сары. Она выглядела удивлённой, но не одёрнула руку, сообщая мне, что они были хорошо знакомы.

— Если я и могу приписать это в заслугу к чему-либо, то только к моей очаровательной маленькой подруге. Не могу передать тебе, насколько сильно я наслаждался нашими совместными вечерами.

Я знал, что Десмунд играл со мной, но вид его руки, накрывавшей руку Сары, не увязывался ни у меня, ни у моего Мори. Я проглотил комментарий, не желая портить первый праздник Сары здесь.

— Мы играем в шашки, — быстро вставила Сара. — Возможно, когда-нибудь я действительно у него выиграю.

— Шашки. Надо же, — произнесла Селин, заняв место справа от меня, напомнив мне, что мне надо поговорить с ней по поводу её разговора с Сарой.

Но не сегодня. Сегодня я проведу свой первый День Благодарения с Сарой, и ничто его нам не испортит.

Селин засмеялась.

— Хотя я могла бы придумать гораздо более занимательные способы провести вечер.

Как мог бы и я. После ужина я планировал провести больше времени с Сарой наедине, не торопясь. Может быть, и не слишком медленно. Будь моя воля, без поцелуев дело бы не обошлось.

— Ах, красавица Селин, — с манерной медлительностью произнёс Десмунд, прозвучав как в старые времена. — Я когда-нибудь тебе говорил, что ты напоминаешь мне куртизанку, которую я когда-то знал при дворе короля Георга? Она слыла ошеломительной и очень востребованной впоследствии.

— Ты льстишь мне, Десмунд. Она была благородного происхождения?

Он пригубил немного воды из бокала.

— Нет, но полагаю, она обслуживала одного или пару герцогов.

Сара поперхнулась водой и покраснела. Без промедления, Тристан похлопал её по спине между тем, как попытался укротить Селин после метко попавшего в цель оскорбления Десмунда.

— Селин, у меня есть "Божоле", которое отлично подойдёт к этому блюду. Если я правильно помню, ты предпочитаешь французские вина.

— Это было бы прекрасно, Тристан, — ответила она натянутым голосом.

После этого ужин протекал гладко. Подали вино, и Тристан предложил немного Саре. Я не стал даже и пробовать скрывать улыбку, когда она позеленела и отмахнулась от бутылки. У меня было подозрение, что она ещё очень долго не прикоснётся вновь к алкоголю.

Беседа за столом неминуемо подошла к разговору о Совете. Один из старейших членов только что встретил свою пару после шести сотен лет пребывания на земле, и он захотел уйти в отставку, чтобы провести время со своей новой парой. Теперь люди гадали, кого пригласят занять его место в Совете. Если Тристан и знал на кого были сделаны ставки, он молчал.

С блюдами было почти покончено, когда к нашему столу подошёл Бен и тихо заговорил с Тристаном.

Тристан нахмурился и встал с места, выглядя слегка сбитым с толку.

— Прошу меня простить. Некоторые дела требуют моего внимания. Уверен, что вернусь раньше, чем вы закончите есть пирог.

Он вышел из зала, и, повернувшись, я встретился с озадаченным взглядом Сары.

— Остальной мир не отдыхает, когда мы празднуем, — сказал я ей.

Хотя ничего страшного с Советом не случилось бы, поработай он один день без общения с Тристаном.

Сара кивнула, но кушать не продолжила. Менее чем через минуту, она отложила салфетку и встала.

— Прошу меня простить.

Я поднялся с места, наряду с Крисом и Тристаном.

— Всё в порядке? — поинтересовался я.

— Да. Я просто... мне надо кое-что проверить, — торопливо ответила она. — Я скоро вернусь.

Селин фыркнула.

— С ней всё хорошо, джентльмены. Ей не нужен эскорт, чтобы сходить в дамскую комнату.

Сара улыбнулась нам.

— Она права. Пожалуйста, отведайте десерт.

Я сел с неохотой. Я достаточно долго знал Сару, чтобы наверняка знать, когда что-то беспокоило её. Вот чего я не мог понять, почему её так затронул уход Тристана. Я знал, что ни в какую дамскую комнату она не пойдёт, но мне не приходила на ум ни одна из причин её внезапного предлога удалиться.

Я посмотрел на остальных. Крис вернулся к поглощению пирога, а Десмунд задумчиво покачивал бокал с вином. Никто из них озадаченным не выглядел. Может быть, я слишком резко реагировал.

— Итак, Десмунд, как так, что вы с Сарой стали такими хорошими друзьями? — спросил Крис. На вскинутую Десмундом в ответ бровь, тот только пожал плечами: — Ни для кого не секрет, что ты предпочитаешь держаться при себе... или предпочитал?

— Я держался при себе, когда в одну из ночей она не решила вторгнуться в мою библиотеку. Я попытался убедить её пойти куда-либо ещё и читать там, но она намёка не поняла, — он улыбнулся с любовью. — Она продолжила приходить, и я оказался очень очарован ею.

Крис ухмыльнулся.

— Зная вас двоих, я лишь могу представить, как прошла ваша первая встреча.

Глаза Десмунда заискрились весельем.

— Она назвала меня Лестатом и сказала мне, что я пахну стариной и плесенью.

Мы с Крисом рассмеялись, и к нам присоединился Десмунд. Я представил Сару, противостоящую ему. Она, похоже, отплатила ему той же монетой, что и получила. Девушка, которая водит дружбу с троллями, не струсит перед ворчливым воином, даже таким раздражительным, как Десмунд.

Позже я заставлю её рассказать мне, как она исцелила его, ведь наши люди веками безуспешно пытались излечить жертв нападений Хель-колдунов. То, что она сделала, было ничем иным как...

Я резко втянул воздух, когда волна боли и скорби омыла меня.

Сара.

Я вскочил на ноги, от чего мой стул упал.

— Что?.. — начал было спрашивать Крис, но я уже бежал к дверям.

Входная дверь была открыта, и я выбежал на улицу. Остановившись на верхних ступеньках, я потрясённо смотрел на разворачивающуюся внизу сцену. На нижней ступеньке лицом к белому фургону, припаркованному на подъездной дорожке, стояли Сара, Тристан и Бен. Рядом с фургоном, перед инвалидной коляской, стоял Нейт.

Нейт отошёл на шаг от кресла и вскинул руки.

— Посмотри, я снова могу ходить. Разве ты не счастлива за меня? — задал он вопрос Саре.

Ужасающая правда осенила меня, когда Тристан с Беном, быстро переместились и, схватив Нейта, стали удерживать его между ними.

Нейт лишь улыбнулся и сверкнул своими новыми клыками, глядя на Сару.

— У меня для тебя послание от Магистра. Эли был его любимчиком, и он был очень огорчён его утратой. Магистр считает, что вполне справедливо, раз уж ты забрала того, кого он любил, он должен забрать кого-то любимого тобой.

Сара пошатнулась, и я в мгновение оказался у неё за спиной и поймал её, раньше чем она упала.

— Я здесь, malyutka, — произнёс я, когда ещё одна волна боли ударила меня.

Она напряглась и попробовала вырваться, но я ещё крепче обнял её.

— Это я, Сара. Я с тобой, — нежно вымолвил я.

Я не знал, слышала ли она вообще меня, но она перестала сопротивляться и замерла в моих руках.

— Николас, рад снова видеть тебя.

Я поднял глаза на мужчину, которого я стал уважать и считать своим другом. Печаль наполнила меня.

— Хотел бы я сказать то же самое. Мне жаль, что это постигло тебя, Нейт.

Нейт широко улыбнулся.

— Не стоит сожалеть. Я никогда ещё не чувствовал себя таким полноценным или таким сильным.

Появились Ниалл с Шеймусом, а Нейт стоял смирно, пока они надевали на его запястья железные оковы. Близнецы бросили жалостливые взгляды на Сару, прежде чем начали уводить её дядю.

— Что... вы сделаете с ним? — спросила она с запинками.

— Как думаешь, что они сделают? — поглумился Нейт, и я почувствовал, как она окостенела. — Ты убийца вампиров, в конце концов.

— Мы допросим его насчёт Магистра, — неопределённо ответил Тристан.

— А потом?

Он посмотрел на меня, и я смог увидеть, как сильно тяготели следующие слова, который он собирался произнести.

— Он умрёт. Обещаю, это будет быстро и...

Сара осела в моих руках, и я прижал её к себе.

— Давай отведём тебя внутрь.

Она слабо покачала головой.

— Нет, мне надо... мне надо быть здесь.

— Сегодня этого не произойдёт, тихо сказал Тристан. — Обычно уходит несколько дней на то, чтобы заставить их говорить. Он не протянет долго без... питания.

Сара содрогнулась. Мне хотелось попросить Тристана прекратить, но ей надо было знать, почему она не может быть там. Она достаточно настрадалась. Я ни за что не подвергну её ужасу наблюдать, как её дядя голодает и кричит в жажде крови.

Рядом с нами появился Десмунд и заговорил с Сарой с нехарактерной для него нежностью.

— Ты уже посинела от холода, малышка. Позволь Николасу отвести тебя внутрь, пожалуйста.

Она кивнула, и мы повернулись к ступенькам, где собрались все, кто был в обеденном зале. Сара споткнулась, и я сдвинулся, чтобы подхватить её и отнести внутрь.

— Нет, — прошептала она, схватившись за мою руку.

Я повел её внутрь, и толпа расступилась, пропуская нас. Я планировал отвести её в свои апартаменты, но она на автопилоте направилась в сторону своего этажа. Войдя в её комнату, я ожидал, что она расплачется, но она свернулась клубком на краю кровати, обняв колени. Она неистово дрожала, и, схватив стёганое одеяло с изножья кровати, я накрыл её. Я беспомощно наблюдал за ней, и я бы забрал её боль себе, если бы мог.

Тихий стук в дверь возвестил о появлении Тристана. Он вошёл в комнату и посмотрел на маленькую фигурку, свернувшуюся под одеялом.

— Как она? — тихим голосом спросил он.

Я вышел в коридор, чтобы поговорить с ним там.

— Она в шоке.

Беспокойство омрачило его глаза.

— Нам не стоит вызвать лекаря?

— Они могут лишь накачать её успокоительными. Я позабочусь о ней.

Он запустил руку в волосы.

— Боже, если бы я только знал. Это убьёт её.

— Нет, не убьёт, — яростно ответил я. — Я не позволю этому случиться. — Смерть Нейта будет долго преследовать Сару, но она всегда была борцом. И я буду с ней до самого конца.

— Я могу что-нибудь сделать? — отчаянно спросил он.

— Выясни все, что он знает, и быстро покончи с этим, — тихо ответил я.

Чем дольше Нейт будет жить в этом состоянии, тем позже Сара сможет начать скорбеть. Я не продлю её страдания ни на минуту дольше, чем требуется.

Он мрачно кивнул.

— Я направляюсь как раз к нему сейчас. Но сначала хотел проверить её.

Я не завидовал его работе сегодня ночью. У них с Нейтом завязалась дружба за последний месяц. А теперь он вынужден допрашивать и, вероятней всего, истязать вампира, который некогда был его другом.

Как только Тристан ушёл, я вытащил телефон и позвонил единственному человеку, который поможет Саре пройти через это. Роланд был её лучшим другом, и он знал Нейта всю свою жизнь. Как бы сильно я не хотел быть тем, к кому она обратиться за помощью, но прямо сейчас она больше нуждалась в Роланде.

— Николас? — протяжно произнёс Роланд. — Ты ошибся номером?

— Нет, — я понизил голос. — Кое-что произошло.

— Что? — требовательно спросил он. — С Сарой всё в порядке?

— Сара в порядке, как минимум, в физическом плане.

Его голос стал выше.

— Что, чёрт возьми, это значит? Что с ней случилось?

— Что происходит? — на заднем плане послышался голос, по которому я узнал Питера.

Я сделал глубокий вдох.

— Нейт. Он только что появился здесь в качестве вампира.

— Ох, чёрт, нет! — воскликнул он. Я услышал, как он повторил сказанное мной Питеру: — Вы...?

— Сейчас мы его держим взаперти, но через несколько дней мы его убьём.

— О, Боже. Это уничтожит её. Она будет винить себя.

Я уставился на закрытую дверь в её комнату.

— Вот поэтому она и нуждается во всех нас сейчас. Вы можете приехать сюда?

— Да, — ответил он, не задумываясь. — Только вот из-за праздников, мы, наверное, на день дольше будем добираться.

— Не переживай по этому поводу. Я пошлю за тобой с Питером наш джет в Портленд, — сказал я ему. — Я организую, чтобы кто-нибудь вам позвонил и уведомил когда вам надо быть там.

— Хорошо. Скажи Саре мы приедем, как только сможем.

Я завершил разговор и позвонил Клер, попросить её организовать джет и забрать друзей Сары из Портленда. Затем я выключил телефон и снова вернулся в комнату.

Скинув обувь, я поднял одеяло и лёг рядом с Сарой. Она захныкала, когда я обвил её своим телом, и этот звук разорвал моё сердце.

— Мне очень жаль, Сара, — прошептала я ей в волосы.

Кошмары начались часом позже. Мне лишь оставалось обнимать её, пока она порывисто металась и выкрикивала имя отца и Нейта. Рано утром она вновь выкрикнула имя Нейта и начала неудержимо рыдать мне в грудь. Я потирал её спину и шептал утешительные слова ей, пока она вновь не утихла.

Небо было светло, когда я осторожно выпустил её из объятия и вылез из кровати. Она, наконец, крепко уснула, после бессонной ночи, и я надеялся, что ещё несколько часов она поспит.

Мне ненавистно было оставлять её, но надо было сделать ряд дел. Вчерашнее появление Нейта доказало, что Магистр знает, что Сара жива и в Весторне, и он не забавлялся. Нам надо выяснить, что знал Нейт, и затем нам надо разработать план по обеспечению безопасности Саре.

В коридоре я встретил Джордан. Она несла накрытый поднос, и остановилась как вкопанная, заметив, что я выхожу из комнаты Сары.

— Я подумала, что Сара может быть голодна, — объяснила она.

— Она всё ещё спит, но возможно захочет немного поесть, когда проснётся. Можешь побыть с ней, пока я улажу несколько дел?

— Конечно.

Я открыл дверь, впуская её в комнату, и потом закрыл за ней дверь. Затем я отправился на поиски Тристана, который оказался в своём кабинете, и выглядел он так, словно из него все соки выжали.

— Как Сара? — спросил он, как только я вошёл.

— У неё была тяжёлая ночь, но сейчас она спит. С ней Джордан, — я сел в кресло перед его столом. — Что-нибудь узнал от Нейта?

— Нет, и полагаю, вряд ли у нас что-то получится. Похоже он под внушением куда более могущественного вампира, его создателя вероятней всего.

Я кивнул. Вампиры знали, что мы будем допрашивать Нейта, и они не захотели бы рисковать, что мы узнаем кое-что важное от него. Он был ничем иным как способом уязвить Сару, раз уж Магистру не добраться до неё.

— Они знают, где она, — сказал я.

— Да, — Тристан положил руки на стол. – Возможно, нам надо рассмотреть возможность её переезда в другое место.

— Так ты считаешь, что здесь она больше не в безопасности? — задал я вопрос, который множество раз задавал самому себе за прошлую ночь, но я хотел услышать его мысли на этот счёт.

— Ни в одном бастионе ещё никогда не было пробито бреши, и мы ввели дополнительную охрану со времени приезда Сары. В это же время вчера я бы сказал, что она была в полнейшей безопасности тут. Нейт изменил это.

Я устало вздохнул.

— Я поговорю с ней об этом через несколько дней. Сейчас она не выдержит что-либо ещё.

— Ты прав, — он неровно выдохнул. — Она была так рада видеть Нейта, а затем он поднялся на ноги. Боже, ну и вид у неё был. Он будет преследовать меня вечно.

— Именно этого они и хотели, ранить её максимально глубоко. Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем она оправится от этого.

Ей и так было достаточно тяжело узнать, что Нейт и её друзья будут стареть и умрут, но то, что Нейт кончит таким образом. Этого не должно было случиться.

Я с силой стиснул подлокотники кресла.

— Я должен был знать, что эти ублюдки возьмутся за Нейта, чтобы добраться до неё. Я пообещал Саре, что им обоим ничего не угрожает, и я подвёл их обоих.

Тристан покачал головой.

— Мы подвели их. Я был так счастлив тому, что моя внучка здесь, что не исполнил свои обязанности воина. Я должен был оставить кого-нибудь в Мэне, приглядывать за Нейтом, пока мы не поймаем Магистра.

— И теперь Сара с Нейтом расплачиваются, — я потёр подбородок, который был покрыт однодневной щетиной. — Я никогда такой её не видел, Тристан. Я не знаю, что делать.

— Быть рядом. Это всё, что ты можешь предложить. Узы помогут. У Сары сильная связь с тобой, и это поможет ей понять, что она не одинока.

Он сцепил руки.

— Клер сказала мне, что ты вызвал оборотней.

Я нахмурился.

— Это проблема?

— Нет. Я рад, что ты сделал это. Сара говорит о них как о семье, и она будет нуждаться в них, особенно после того, как Нейт будет умерщвлён.

— Насчёт этого, — я подался вперёд в кресле. — Я хочу удостоить его должным захоронением. Я знаю, мы не устраняем вампиров подобным образом, но это Нейт.

— Согласен, — он что-то написал в блокноте. — Я организую кремацию, и мы можем провести церемонию торжества жизни здесь.

— Она высоко оценит это.

Тристан закончил писать и отодвинул кресло.

— Я собираюсь снова навестить Нейта. Со мной сходить не хочешь?

— Да.

Мне меньше всего хотелось видеть Нейта в качестве вампира и прикованным к стене. Но я задолжал ему это, как и Саре быть рядом.

Камеры и комнаты допроса располагались на самом нижнем уровне главного здания, и они были сконструированы особенным образом, чтобы сдержать даже самого могущественного вампира. Каменные стены и пол были толщиной в два фута, и армированы серебряной сеткой. Там не было окон, и единственная ведущая туда дверь была защищена древним друидским заклятием.

Когда мы спустились туда, на охране стоял Бен, и он мрачно улыбнулся нам, взяв связку ключей из кармана и отперев дверь к камерам.

— Как тут? — спросил я его.

— Несколько раз он орал, прося кровь, а в остальном он вёл себя тихо.

Мы шагнули в коридор, вмещавший камеры, и заперли за собой дверь. Мы сделали всего несколько шагов, когда из самой дальней камеры послышался голос Нейта.

— Тристан, так быстро вернулся? А чей это запах я чувствую помимо тебя? Может, Николаса?

— Привет, Нейт, — я шагнул к зарешёченному окошку и щёлкнул выключателем, чтобы включить свет в его камере.

Нейт стоял, прикованный руками и ногами к задней стене. Он улыбнулся и погремел одной из цепей.

— Когда ты попросил меня приехать, я и понятия не имел, что удобства здесь будут такими величественными. Знал бы, приехал куда раньше.

— Жаль, что не приехал, — опечалено сказал я.

От его вида лежавший на моей груди камень увеличился вдвое. Нейт был хорошим мужчиной, любящим отцом для Сары, и ни при каких обстоятельствах не должен был так заканчивать свой жизненный путь.

— Ну, теперь-то я здесь, — он облизнул один клык.

Его глаза были, как у новорождённого вампира, чёрные как смоль, и они сияли ненавистью.

— Надеюсь, Сара придёт меня проведать. Кстати, где моя дорогая маленькая племянница?

— Занята.

Если бы всё было по-моему, она бы никогда не увидела его в таком виде.

Он театрально вздохнул.

— И я с огромным нетерпением жажду провести немного времени с ней, поговорить о старых добрых временах. Может быть, она даже даст мне попробовать столь прекрасной крови фейри. Слышал, ничто с ней не сравнится.

Я стиснул челюсть и потянулся рукой к дверной ручке.

— Не надо, — Тристан положил руку на моё плечо. — Он пытается спровоцировать тебя.

Я опустил руку и уставился на создание, которое когда-то было Нейтом Греем. Оно завладело его воспоминаниями и его телом, но ничего человеческого в нём не осталось. До сегодняшнего дня у меня не было ни одного знакомого, кто стал бы вампиром. Я никогда не думал о личностях, какими они некогда были, или как много от них оставалось после того, как демон брал власть над их телами. Теперь мне было понятно, что ничего от них не оставалось.

— Что с тобой случилось? — поинтересовался я у него.

Он холодно рассмеялся.

— Думаю это очевидно.

— Да, но готов поспорить, что ты хочешь рассказать нам об этом.

Если я что-то и знал о вампирах, так это то, какими надменными они были. Они любили говорить о себе. И чем моложе были вампиры, тем заносчивей они были.

— Хотелось бы знать, да? — съязвил он. — Тристан десятки раз меня спрашивал, но я не рассказал. Почему тебе я должен рассказать?

Я пожал плечами.

— Мне кажется, тебе было бы приятно поделиться с нами о том, как ты стал сильным и вновь здоровым.

— Можно подумать тебя это заботит. Ты просто хочешь знать кто она.

— Она?

Он закрыл рот и свирепо посмотрел на меня.

— Женщина, да? Готов поспорить, она была чересчур красивой.

Он хранил молчание.

Я облизал губы.

— Тут вроде как суховато, не так ли? Должно быть, тебя уже замучила жажда.

— Я в порядке, — соврал он, в то время как в глазах стоял голодный блеск.

— У нас наверху в медицинском отделении есть несколько пинт крови, если вдруг передумаешь. Уверен, она не так хороша, как свежая прямо из вены, но всё равно достаточно чертовски приятна на вкус.

Он судорожно сглотнул, его глаза опустились на моё горло.

Я продолжил поддевать его.

— Слышал, что новорождённые вампиры должны питаться дважды в день. Когда последний раз ты пил кровь? Определённо более двенадцати часов назад. У меня такое чувство, что ты иссохнешь спустя несколько часов.

Вампир ничего не сказал.

Я посмотрел на Тристана.

— Думаю, делать нам здесь больше нечего.

— Я хочу видеть Сару, — произнёс Нейт.

— А я хочу вернуть своего друга, — выкрикнул я через плечо. — Похоже никто из нас не получит того, что хочет.

— Я знаю её. Она захочет увидеть своего дяденьку до того... ну, ты сам знаешь.

— Ты ничего о ней не знаешь, вампир, — сказал я более спокойно, чем себя чувствовал. — И ты не её дядя.

— Может и нет, но я могу быть более склонен к разговору с ней. Если она мило об этом попросит.

Тристан жестом показал мне вернуться в крайнюю комнату.

— Прошлой ночью я только это и сумел выбить из него, за исключением того факта, что его создателем была женщина, — сказал он как только мы были вне слышимости вампира. — Он постоянно твердит о встрече с Сарой.

Я скрестил руки.

— Этого не произойдёт. Я не позволю этой твари терзать её ни на секунду дольше, чем это уже случилось.

— Я тоже этого не хочу, но он прав насчет неё. Она захочет повидать его перед смертью.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но он заговорил первым.

— Ты знаешь Сару. Неважно как сильно она страдает, ей надо будет попрощаться с Нейтом. Мы не можем запретить ей увидеться с ним, если она того пожелает.

От мысли о ней в одной камере с вампиром и о том, сколько боли ей это принесёт, у меня скрутило внутренности. "Господи, неужели она недостаточно натерпелась?"

— Без меня она с ним встречаться не будет, — ответил я тоном, который не терпел никаких возражений.

— Или меня, — ответил он. Он посмотрел на дверь камеры: — Я собираюсь перевести его в одну из комнат допроса. Сегодня он испытывает куда большую жажду, так что возможно я смогу что-нибудь вытащить из него, если соблазню его кровью.

От вида отвращения на его лице стало понятно, что он чувствует от возвращения к работе с вампиром. Прошлая ночь, надо полагать, лёгкой для него не была.

— Я сделаю это, — предложил я.

Я хотел вернуться к Саре, но с ней побудет Джордан. Нам было важно выведать, что знал вампир, и было несправедливо возлагать эту миссию на Тристана.

— Мы вместе это сделаем, — благодарно ответил он. — Не знаю, как долго ты сможешь пробыть наедине с ним, прежде чем он побудит тебя к его убийству.

— Наверное, ты прав.

Он вновь открыл дверь.

— Тогда давай покончим с этим.

* * *

Я стоял на главном крыльце, когда подъехал чёрный "Экспедишн" с Ниаллом за рулём. Передняя пассажирская дверь открылась, и из машины выпрыгнул Роланд. Питер выбрался из заднего ряда, и они оба отправились к багажнику за своими большими спортивными сумками.

Внедорожник уехал, и парни повернулись ко мне.

— Добро пожаловать в Весторн, — сказал я, спустившись по ступенькам. — Спасибо, что так быстро приехали.

— Спасибо, что позвал. Мы бы были здесь уже прошлой ночью, если бы смогли, — Роланд повесил сумку на плечо. — Где Сара?

— Думаю, она гуляет с церберами.

Когда я ранее заглянул к ней в комнату, то нашёл записку от Джордан, где говорилось, что Сара ушла в зверинец. Я позвонил туда, и Сахир сказал мне, что она повела Хуго и Вульфа на прогулку. Я не переживал, что она зайдёт далеко. К тому же Тристан удвоил патруль в прошлую ночь.

Питер нервозно огляделся по сторонам.

— Ах, да, церберы.

Я улыбнулся и указал на дверь.

— Можете подождать в главном вестибюле, а я схожу поищу её.

Роланд дрожал.

— Спасибо. В Айдахо чертовски холодно.

Я оставил их в вестибюле, а сам направился через покрытую снегом лужайку, пока не уловил какое-то движение у реки. Я направился к маленькой фигурке, бесцельно вышагивавшей вдоль берега и выглядевшей такой бледной и потерянной, что у меня заныло сердце.

Она остановилась и повернулась ко мне, когда я подошёл ближе, и её опечаленные глаза оживились, а губы подёрнулись в призрачной улыбке. Я обнял её, позволив теплу своего тела обогреть её заледеневшее, пока некоторое время мы молча стояли.

Я отпрянул и опустил на неё взгляд.

— Ты как, держишься?

— Я в порядке, — холодно соврала она.

Я взял её за холодную руку и повёл в сторону главного здания. Я не рассказал ей о приезде её друзей, поскольку она нуждалась в счастливом сюрпризе.

— Пошли, у меня кое-что есть для тебя.

— Что? — спросила она с лёгким любопытством.

Я сжал её руку.

— Я знаю, что ничто не сможет забрать твою боль или отменить то, что произошло. Но если бы ты могла получить всё что угодно прямо сейчас, что это было бы?

Не раздумывая, она сказала:

— Я бы хотела...

— Сара! — закричал Роланд, выбежав из-за угла здания.

— Роланд!

Рыдания раздирали её горло, и она бросилась в объятия друга, который стал обнимать её так, словно они годами друг друга не видели. Как только Роланд отпустил её, Питер заключил её в свои объятия.

— Как вы сюда попали? — слезливо спросила она, когда Питер вновь поставил её на ноги.

Улыбка Роланда померкла.

— Прошлой ночью мне позвонил Николас и сообщил, что ты нуждаешься в нас. Этим утром он послал за нами частный самолет в Портленд. Он рассказал нам о Нейте. Мне очень жаль, Сара.

Она плотно сжала губы и кивнула.

— Я оставлю вас троих поговорить.

Видя их вместе, я понимал, что её друзья были именно теми, в ком она сейчас нуждалась.

Она поймала меня за руку, когда я уже развернулся уходить.

— Спасибо, — прошептала она хрипло, и слезинка сорвалась и побежала вниз по лицу.

Я вытер слезинку и ласково ей улыбнулся.

— Я буду поблизости, если понадоблюсь.

Мне пришлось заставить себя покинуть её, хотя и знал, что она была в хороших руках. Всю вторую половину дня я мыслями возвращался к ней, и мне было тревожно за неё. Должно быть, было невыносимо знать, что Нейт был рядом и ожидать новости о том, когда он будет умерщвлён. Чем раньше мы позаботимся об этом, тем лучше. Проработав с ним два часа, я был уверен, что мы получили от него всё возможное. Оставлять его в живых было лишь растягиванием страданий Сары.

Этим же вечером я быстро перекусил в обеденном зале, пронзительно ощущая отсутствие Сары. Как только я закончил с ужином, я направился к ней в комнату с целью проведать её. Никто не ответил на мой стук в дверь, и поэтому я заглянул к Роланду, его комната находилась прямо напротив её комнаты.

— Эй, что случилось? — спросил он.

— Сара с тобой?

— Нет. Она устала после ужина и отправилась немного поспать.

Я вернулся к двери комнаты Сары и снова постучал. Когда ответа не последовало, я открыл дверь и заглянул внутрь. Кровать была измята, но признаков Сары в комнате не было.

Беспокойство разъедало меня, и я направился на первый этаж. Может, она снова пошла в зверинец. Похоже, она находит утешение в компании церберов.

Я спустился на первый этаж, и едва не столкнулся с Тристаном в главном вестибюле.

— Николас, — в спешке вымолвил он, и вид страха на его лице взорвал сигнальный "звоночек" в голове. — Только что позвонил Бен. Сара вырубила его и заперлась с Нейтом.

Следующих его слов я не стал ждать. Моё сердце колотилось о грудную клетку, пока я бежал на нижний уровень. Я вломился во внешнюю комнату и нашёл Бена, сидящим на полу и всё ещё выглядевшего немного ошарашенным от разряда Сары, которым она его одарила.

— Она там, — вяло произнёс он, указав на дверь, ведущую к камерам.

Я дернул дверь, но она была заперта.

— Где ключи?

— Она забрала их, — Бен положил голову на руки. — Что, чёрт возьми, она со мною сделала?

Тристан нагнал меня, принеся другую связку ключей. Он отомкнул дверь, и мы вдвоём рванули к камере в конце коридора.

Дверь камеры тоже оказалась запертой, а внутри камеры в метре от всё ещё прикованного к стене вампира стояла Сара. Дерзкая ухмылка вампира сменилась на страх. И я понял почему, увидев голубые искры, заскользившие по волосам Сары.

— Сара, нет! — закричал Тристан. — Чтобы ты ни запланировала сделать, ты должна остановиться.

— Я собираюсь убить вампира, — неразборчиво ответила она.

Тристан схватился за решётки окошка.

— Послушай меня, Сара, ты не хочешь этого делать. Убийство вампира это одно, но если ты убьёшь Нейта, это вечно будет преследовать тебя.

— Он не Нейт. Он монстр, — произнесла она, а её волосы начали вздыматься вокруг плеч.

— Да, он монстр, но ты будешь видеть лишь лицо Нейта, когда вспомнишь об этом. Нейт не пожелал бы тебе такого.

— Я...

— Сара, открой дверь, — нежно, но настойчиво сказал я.

Её руки начали светиться в ответ. Вампир съёжился, желая отодвинуться от неё, его глаза были широко распахнуты в ужасе.

Она положила ладони ему на грудь, и он закричал.

Выхватив у Тристана ключи, я стал подбирать ключ к замку. Мне надо было остановить её. Неважно, что она сказала, она никогда не будет прежней, если убьёт Нейта.

Дверь распахнулась, и я бросился к Саре, только лишь для того, чтобы быть поверженным зарядом силы, который не был похож ни на что, что я испытывал от неё. Я врезался в стену у двери с достаточно силой, чтобы у меня зазвенело в ушах.

Я открыл глаза, и меня едва не ослепило от сверкающей белой сферы, с полностью заключёнными в ней Сарой и вампиром.

— Боже правый, — выговорил Тристан, когда я поднялся на ноги.

— Сара, — я опять бросился к ней, и продвинулся лишь на пару футов, прежде чем вновь столкнулся с пульсирующей стеной энергии, и чем дольше я пытался протолкнуться через неё, тем сильнее она обжигала меня.

Тристан схватил меня за плечи и вытащил из комнаты.

— Николас, остановись. Ты только ранишь себя.

Я вырвался из его хватки.

— Она там, с этим чёртовым вампиром. Мне надо добраться до неё.

Повернувшись к камере, я попытался вглядеться в шар света, но это было всё равно, что смотреть на солнце. Я не мог разглядеть ни Сары, ни вампира, и это до чёртиков меня напугало. Я мог лишь беспомощно стоять и воображать себе самое худшее.

— Она создаёт это, чем бы это ни было, — сказал Тристан.

Не успели слова покинуть его рот, как сфера испустила ещё один импульс, который отбросил нас на несколько шагов.

А потом она исчезла, оставив неподвижно лежащими на каменном полу Сару с вампиром.

Глава 25

"Солми", — взвыл мой Мори.

На один ужасающий миг я подумал, что потерял её. Но когда я упал на колени рядом с ней и сгрёб её в свои руки, я осознал, что связь всё ещё была на месте.

— Сара? — позвал я её, проверяя пульс и дыхание. "Спасибо", — взмолился я про себя, когда почувствовал её тёплое дыхание на моём лице.

Я нежно похлопал Сару по щеке.

— Сара, ты слышишь меня?

Ничего, даже веки не затрепетали.

Я встал на ноги, держа её в своих руках.

— Мне надо отнести её к лекарям.

Тристан не ответил.

Я посмотрел на него и обнаружил, что он ошарашено смотрит на вампира, растянувшегося на полу. Потрясение на лице Тристана вынудило меня проследить за его взглядом к вампиру, который смотрел на нас с выражением замешательства, от чего он стал выглядеть почти что, как человек. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он был на полу, а не прикован к стене, и что его кандалы исчезли.

— Этого не может быть, — выдохнул Тристан. — Это невозможно.

— Чего? — резко спросил я.

— Посмотри на него, Николас. Посмотри в его глаза.

Я внимательно присматривался к вампиру, который повернул голову так, что его зелёные глаза, очень похожие на глаза Сары, встретились со мной взглядом. Я резко втянул воздух.

— Николас? — слабо вымолвил он, изо всех сил стараясь подняться. — Что случилось?

— Нейт?

Он сел, прислонился к стене и тяжело задышал от усилий.

— Чувствую себя так, словно у меня адское похмелье.

Мы с Тристаном обменялись взглядом.

— Нейт, ты не очень хорошо выглядишь, — медленно произнёс Тристан. — Я принесу тебе немного крови.

— Крови?

Вид отвращения пронёсся по лицу Нейта, а вскоре вслед за ним потрясение. Он провёл рукой по рту, нащупывая клыки, которых у него больше не было.

— Я-я не... эта тварь исчезла... Пожалуйста, скажите мне, что это правда.

— Это правда, — Тристан выглядел так, словно до сих пор был в шоке. — Что ты помнишь?

Он потёр виски.

— Обрывки. Память медленно возвращается. Я помню, как говорил с Сарой. Думаю, я был прикован к стене и...

Он поднял взгляд на девушку в моих руках и страх затопил его глаза.

— Сара! О, Боже. Что я с ней сделал?

— Думаю, чтобы она ни сделала с тобой, это стало причиной этого, — я опустил глаза на неё бессознательное тело. — Я собираюсь отнести её к лекарям. Тристан, ты разберёшься сам здесь?

— Да, хотя и не знаю, что именно теперь делать.

Я оставил его самостоятельно пытаться разобраться, что делать с Нейтом, и поспешил в медицинское отделение. Дежурные лекари настояли, чтобы я уложил Сару на стол, и затем они приступили к осмотру. Я покинул палату на достаточный промежуток времени, чтобы они смогли снять с неё одежду и переодеть в больничную рубашку.

— Что с ней не так? — спросил я, как только вернулся.

— Мы не знаем, — ответил один из лекарей. — Все её жизненные показатели выглядят хорошо, и она не проявляет никаких физических травм. Не мог бы ты рассказать нам, как она оказалась в таком состоянии?

Я наглухо закрыл дверь.

— Сара на половину фейри.

Лекари посмотрели на меня, будто я лишился рассудка.

— Это правда, — я кратко поведал им историю Сары. — Её магия влияет на демонов, равно как и магия любого фейри. Вы же слышали о том, что вчера её дядя появился здесь в качестве вампира?

Они кивнули, выглядя неспособными говорить.

— Сара применила на нём свой дар, и похоже он вновь стал человеком. А она закончила вот в этом состоянии.

Один из лекарей скрестил руки на груди и пригвоздил меня суровым взглядом.

— Это что какой-то глупый розыгрыш?

— Я что, похож на того, кто шутит? — с трудом вымучил я из себя. — Я не больше вас знаю о том, что случилось. А теперь помогите ей.

— Её дядя на самом деле теперь человек? — спросил другой лекарь.

— Мы так думаем. Тристан сейчас с ним.

Лекарь покачала головой в неверии и жестом указала на Сару.

— Я не особо много знаю о физиологии фейри, но если она использовала слишком много магии и она только на половину фейри, она может быть в состоянии шока. В ней есть Мори, да?

— Да. Мы связаны.

— Ах, — её глаза осветились пониманием. — Тогда возможно, что её магия оказалась слишком тяжёлой для её Мори, и поэтому она потеряла сознание. Мы будем наблюдать за ней, и будем надеяться, что она вскоре очнётся.

— И всё? Это всё, что вы можете сделать для неё?

— Николас, мы никогда раньше не встречали пациента подобного Саре, и откровенно говоря, никто из нас не знает, что делать помимо этого. Давай дадим немного времени и посмотрим, что произойдёт.

Мы перенесли Сару на кровать, чтобы ей было более удобно. Лекари ушли, а я сел у кровати, держа её за руку и наблюдая за любым признаком, что она приходит в себя.

Через двадцать минут в отделение вошли Тристан с Беном, поддерживая Нейта с обеих сторон. Они ввели его в одну из палат, и вскоре я услышал возгласы лекарей, когда они увидели, возможно, первого в мире бывшего вампира. Я до сих пор не был уверен верить ли своим глазам, а я там был.

Я стиснул руку Сары.

— Тебе придётся объясниться, когда очнёшься.

— Как она? — из дверного проёма спросил Тристан.

— Всё ещё без сознания. Лекари считают, что она может пребывать в состоянии шока.

Он подошёл и встал у изножья кровати.

— Не удивительно, после того, что она сделала. Господи, что же она сделала?

— Так значит Нейт снова человек? — слова прозвучали сюрреалистическими для моего собственного слуха.

— Насколько я могу сказать. Серебро не обжигает его, и когда я ему предложил кровь, выглядел он так, что его вот-вот стошнит. Сейчас его проверяют лекари.

Я опустил взгляд на спокойное лицо Сары. Она выглядела такой умиротворённой, словно могла просто спать.

— Его присутствие рядом с Сарой безопасно для неё?

Тристан кивнул.

— В целях предосторожности, мы привязали его, и я оставлю кого-нибудь у его двери.

— Как он справляется со всем этим? — спросил я.

Тристан шумно выдохнул.

— Он тоже в шоке. Он продолжает спрашивать, правда ли это и в порядке ли Сара.

— Она будет в порядке. Должна быть, — грубо ответил я.

— Разве она не говорила, что исцеления выматывают её? И ты сам говорил, что она уснула после исцеления своего друга-оборотня. Возможно это метод перезагрузки её тела после использования столь многого количества силы.

Надежда зародилась во мне.

— Тогда ей следует проснуться через несколько часов.

Снаружи послушалась суматоха, и исступленный голос произнес:

— Где Сара?

В палату вломились Роланд с Питером, а следом за ними и Джордан. Роланд обогнул кровать с другой стороны и посмотрел на Сару.

— Что с ней случилось?

— Она использовала слишком много силы на исцеление, и это вырубило её, — сказал я.

Роланд нахмурился.

— Что, чёрт возьми, она исцеляла, слона что ли?

— Нейта.

— Что? — Он прищурил глаза.

— Но Нейт вампир, — вклинился в разговор Питер.

— Больше нет, — произнёс Тристан. — По крайней мере, мы не считаем его вампиром.

— Что? — прохрипел Роланд. — Это... это невозможно.

— Полагаю, Сара не знает такого слова, — я погладил тыльную сторону её ладони большим пальцем, пока рассказывал им, что случилось в подвале. — Он в соседней палате. Сходите и сами посмотрите.

Я остался с Сарой, пока все остальные отправились посмотреть на Нейта, но я мог слышать их бормотания, за которым послышались голоса парней, издаваемые в восторге. Затем раздался шаркающий звук, и что-то прокричал лекарь. Тристан выкрикнул, что всё было под контролем.

Какого хрена там происходит?

Пришла Джордан и плюхнулась на стул рядом с дверью.

— Блин, такое не каждый день увидишь.

— Что случилось?

— Друзья Сары разделись, словно были на вечеринке весеннего отрыва и перевоплотились в волков. Затем они начали обнюхивать её дядю с головы до ног. По-видимому, они всегда могут учуять вампира, когда в шубе. Они сказали, что он однозначно снова человек. Хотя, ему может понадобиться курс терапии после этого. Я никогда не думала, насколько большие оборотни собственной персоной. Картинки не воздают им должное.

— Ничто никогда не соответствует реальности.

— Да, — задумчиво произнесла она. — И должно быть они много работают. Красивые задницы. Я имею в виду, до того как они становятся мохнатыми. Только не говори им, что я сказала.

Я рассмеялся. Я мог понять, почему она нравилась Саре.

— Я сохраню твой секрет.

На долгие несколько минут Джордан замолчала.

— С ней же всё будет хорошо?

— Да, — ничего иного я не приму.

Сара не очнулась той ночью, как и на следующий день. Ответов у лекарей не было, и я попытался не сердиться, потому что понимал, что ситуация была уникальной. Но с каждым проходящим часом я всё больше начинал опасаться, что она может не вернуться.

Мы уже начали обсуждать с Тристаном что делать, если она в ближайшее время не очнётся. Он знал несколько могущественных лекарей, которые не были Мохири, и он уже попытался отследить их. К сожалению, у меня не было способа связаться с подругой Сары сильфидой. Если её состояние было результатом дара фейри, сильфида должна была знать что делать.

Тристан выделил Нейту апартаменты рядом со своими, но тот оставался в медицинском отделении, поближе к Саре. Он снова начал есть привычную еду и продолжал спрашивать о Саре. Роланд с Питером большую часть времени проводили с ним, а Тристан наносил свои систематические визиты. Я дважды ходил навестить его, и меня воодушевляло вновь видеть прежнего Нейта.

Мы с Тристаном задали ему множество вопросов о его непродолжительном периоде в качестве вампира. Он вспомнил, что встретил женщину-вампира, но не помнил ни её лица, ни имени. Он не смог вспомнить многое из перерождения, кроме боли. Он был подвергнут внушению забыть всё, что могло привести нас к Магистру.

— Я помню, как говорил с Сарой по телефону за несколько дней до Дня Благодарения. Я уже... тогда менялся. Я помню поездку сюда и разговор с вами на улице с Сарой... — его голос надломился, и прошло несколько минут, прежде чем он вновь заговорил. — То, что я ей сказал... я сказал ей, что смерть Даниэля была её виной, и что я никогда не хотел её. Я-я не имел это в виду. Я люблю её как родную дочь.

— Это говорил вампир, — сказал я ему. — Сара знает это, и она будет очень счастлива твоему возвращению, чтобы волноваться о чём-то другом.

Вот только если она очнётся.

У Сары тоже был постоянный поток посетителей. Роланд с Питером постоянно заглядывали к ней, вместе с Джордан. Тристан с Крисом регулярно заходили проверить её, как и Шеймус, Ниалл и Сахир.

Даже Десмунд покинул свои покои и приходил в отделение, провести время с Сарой. Он принёс древний проигрыватель, который установил в углу палаты, и пачку альбомов классической музыки. Он заявил мне, что Сара любит Чайковского, и что прослушивание успокаивающей музыки может помочь ей.

К этому времени я готов был пробовать всё что угодно.

Второй день расцветал с моими мольбами к Саре, чтобы она открыла глаза.

— Пожалуйста, вернись ко мне, — умолял я, растирая её ладонь в своих руках. — Я уже однажды едва не потерял тебя. Не поступай со мной так снова.

Я понимал, что чем больше проходило времени, тем было меньше шансов на её выход из комы. Лекари перестали говорить, что это может произойти в любую секунду, и всякий раз, когда они приходили проверить её, они выглядели всё более обеспокоенными.

В обед появился Роланд. Он подошёл к кровати, а потом скривил лицо.

— Приятель, ты ходячая катастрофа. Тебе надо принять душ.

— Помоюсь после того, как она проснётся, — ответил я, не глядя на него.

— Может она и не захочет, если её обоняние не настолько хорошее, как у меня.

Я опустил взгляд на одежду, которую носил уже два дня. Он был прав. Я не хотел, чтобы Сара увидела меня таким, когда очнётся.

Я опустил её руку и встал.

— Останься с ней. Я ненадолго.

Когда двадцатью минутами позже я вернулся в больничную палату Сары, я обнаружил Роланда с Питером, подключающими iPod и пару колонок.

Роланд указал на проигрыватель Десмунда.

— Саре может и нравится это, но это точно не её любимая музыка. Она нуждается в хорошем старом классическом роке. Это её фишка.

Через час пришёл Тристан с одним из лекарей. Я направился к ним, решительно настроившись либо заполучить хоть какие-то ответы, либо найти кого-то ещё кто сможет попытаться помочь Саре.

— Прошло два чёртовых дня. Почему она не просыпается?

— Физически с ней всё в порядке, — ответила лекарь. — Всё что я могу предположить, так это то, что её разум нуждается в исцелении от травмы, которую она перенесла, и она проснётся, когда будет готова.

— Ты предполагаешь?

Мне надо было нечто большее, чем просто предположение. Мне надо было, чтобы кто-то сказал мне, что, чёрт возьми, не так с моей парой.

Тристан поднял руку.

— Николас успокойся. Никакой пользы от того, что ты кричишь на лекарей, не будет. Никто из нас ничего подобного раньше не видел.

Роланд фыркнул.

— Приятель, я бы тоже не захотел просыпаться, когда ты так орёшь.

Питер указал на Сару.

— Мне кажется, я только что видел движение её глаз!

Роланд склонился над Сарой.

— Сара, это Роланд. Ты меня слышишь?

Он издал вопль.

— Вот! Её губы двигались. Смотри, Пит, говорил тебе, идея с музыкой была хорошей.

Я отпихнул их обоих с пути и взял Сару за руку.

— Сара? Пора просыпаться, moy malen’kiy voin.

— Ах, наша красавица всё ещё спит? — у меня за спиной произнёс Десмунд.

— Возможно, всё, что ей надо, так это поцелуй принца.

Я стиснул зубы.

— Не время для твоего юмора, Десмунд.

Десмунд фыркнул.

— Совсем наоборот, как раз именно смех ей и нужен. Слишком уж мрачно здесь... и что это за ужасный шум?

— Эй, она любит эту музыку, — парировал в защиту Роланд.

Роланд, Питер и Десмунд начали спорить, и я уже было собирался приказать им всем покинуть комнату, когда...

— Прекратите.

У меня перехватило дыхание, и я опустил взгляд на Сару, а затем её веки затрепетали.

И её красивые зелёные глаза взглянули в мои глаза.

— Привет, — скрежеща, произнесла она, и это одно единственное слово растопило ледяной узел, который связывал мои внутренности уже два дня.

— И тебе привет.

Она в замешательстве сощурила глаза.

— Что происходит? Почему все в моей комнате?

Она закашлялась, и я подхватил стакан воды со столика у кровати. Приподняв её голову, я поднёс стакан к её губам, чтобы она смогла пригубить воды.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — спросил Роланд. — Ты до смерти всех нас перепугала.

— Роланд? Что ты тут делаешь?

Он взглянул на меня.

— Ты не помнишь?

— Нет, я... — она издала приглушённый звук и зарылась лицом в ладони.

— О, Боже, я убила Нейта.

— Нет, Сара, он в порядке, — сказал я ей, но она была чересчур удручена, чтобы услышать меня.

Она начала ловить ртом воздух, и я притянул её в свои объятия, чтобы успокоить её. Она прижалась лицом к изгибу моего плеча, и её душераздирающий плач наполнил комнату.

— Шшшш. Всё хорошо, Сара. Нейт жив, — повторял я ей снова и снова.

Её рыдания резко прекратились, и, отпрянув от меня, она посмотрела мне в глаза.

— Что ты сказал?

— Нейт жив, — повторил я.

Она покачала головой.

— Такое невозможно. Я убила его. Я почувствовала, как он умер.

Подошёл Тристан и встал рядом со мной.

— Ты убила вампира. Мы понятия не имеем, что ты сделала в той камере, но Нейт жив.

— Это бессмыслица какая-то, — воскликнула она. — Как вампир может быть живым, если я убила его?

— Сара, выжил не вампир, а Нейт, — сказал я. — Нейт снова человек.

— Что? — она обвела всех в комнате ошеломлённым взглядом. — Человек? Он человек... и он жив?

— Как по нам, так он пахнет человеком, — высказался Питер.

Сара протянула руку к Роланду, который стоял по другую сторону кровати.

— Ты его видел? — спросила она, её голос стал нарастать.

— Ой! — он вырвал руку из её хватки и потер её. — Сила демона, помнишь. Мы виделись с ним несколько раз. И ты должна знать, что он...

— Где он? Я хочу его видеть.

Она быстро села и чуть не упала с кровати.

Я поймал её и нежно подтолкнул спиной к подушке.

— Подожди. Ты слишком слаба, чтобы куда-либо идти.

Я посмотрел на Роланда, намереваясь попросить его сходить за Нейтом, но Сара начала сопротивляться мне.

— Отпусти меня! Я должна увидеть Нейта, — неистово закричала она. — Отпусти меня, Николас, или клянусь, я никогда снова с тобой не заговорю.

— Ты никогда не любила, когда тебе указывали, что делать, — из дверного проёма произнёс Нейт.

Сара застыла. Затем она выпрямилась и попыталась посмотреть сквозь людей, стоявших вокруг её кровати.

— Нейт? — хрипло вымолвила она.

Нейт подошёл к кровати, и я отошёл, дав ему подойти ближе к Саре.

— Привет, малыш.

Она потеряла самообладание, и он притянул её в объятие. Мне прекрасно было видно, что его тоже трясло, пока он крепко обнимал её и говорил с ней.

Сара отпрянула от него с шумным вздохом.

— Нейт, ты ходишь!

Он рассмеялся подобно мужчине с новым шансом на жизнь. По правде говоря, именно это он и получил, хотя и пришлось ему пройти через ад, чтобы заслужить это.

— Тристан говорит, что моя спина исцелилась, когда демон вампира завладел мной. А затем ты убила демона.

Сара опустилась на кровать.

— Я ничего не понимаю.

— Что ты помнишь? — спросил Тристан.

— Сара провела два дня в бессознательном состоянии, и это, безусловно, перегружает её, — вмешалась лекарь. — Возможно, мы должны дать ей немного отдохнуть, прежде чем...

— Нет. Я достаточно долго поспала.

Сара вновь села и потянула за собой Нейта, чтобы тот сел рядом с ней. Она окинула взглядом палату, и её рот приоткрылся от удивления.

— Десмунд? Я думала, ты ненавидишь спускаться на нижний этаж.

Я улыбнулся. Нечто подсказывало мне, что надменный воин-Англичанин сделает почти всё ради Сары.

Он подошёл к ней.

— Ну, они не стали бы оказывать мне содействие в том, чтобы перевести тебя на верхний этаж, поэтому я был вынужден проводить время в этом гнетущем отделении.

Он поднёс её руку к своим губам, и я почувствовал себя дураком за ревность к парню-гею.

— С возвращением, малышка. И если ты встревожишь нас подобным образом ещё раз, я сам лично запру тебя наверху на следующие пятьдесят лет.

— Становись в очередь.

На этот раз мы с Десмундом были в полном согласии.

— Я пойду и позволю тебе наверстать упущенное со своей семьёй и друзьями, — сказал он ей. — Приходи навестить меня, когда будешь лучше чувствовать себя.

После ухода Десмунда, Тристан сказал:

— Сара, ты уверена, что готова рассказать нам что случилось? То, что сделала ты, никогда раньше не свершалось; как минимум, такое никогда не было вписано в анналы нашей истории. Я не знаю с чего начать, чтобы попытаться это понять.

Она подняла руки и вновь опустила на одеяло.

— Я не знала, что на такое способна. Я знала, что могу убивать демонов, но я никогда и не помышляла, что вампира, возможно, было снова сделать человеком.

Прикусив губу, она посмотрела на Нейта терзаемым взглядом.

— Я была так расстроена и так зла на то, что случилось с тобой. Я пошла в подвал, чтобы убить тебя, а не спасти.

— Я знаю, — добродушно ответил он. — Я помню всё, особенно ужасные вещи, которые я... вампир сказал тебе. Я знаю, ты сделала то, что должна была сделать.

Роланд поднял руку, привлекая к себе внимание.

— Что именно ты сделала?

Она сделала глубокий вдох.

— Как и сказала, я планировала убить вампира. В первый раз, когда я ударила его своей силой, этого было достаточно, чтобы вырубить его. Когда я соединилась с ним, я смогла увидеть демона-вамхира, прицепившегося к сердцу Нейта. Я собралась снова нанести по нему удар, но затем услышала его мысли. Если разобраться, думаю, что это были его воспоминания.

Мы с Тристаном встретились взглядом, и я был уверен, что увиденный в его глазах шок был отражением моего собственного потрясения. Она видела живого демона-вамхира внутри человеческого хозяина, и слышала его мысли.

Тристан вновь вступил в разговор.

— Ты поняла, что он говорил?

Она кивнула.

— Отголоски.

— Только наши старейшие филологи могут понять язык демона, а они потратили столетия на его изучение, — сказал он ей.

— Но мы же можем понимать своих демонов-Мори, — заспорила она.

— Демон-Мори был избран для создания нашей расы из-за его совместимости с человеком, — объяснил он. — Наши демоны рождаются внутри нас, и мы учимся устанавливать с ними связь, пока взрослеем.

Она посмотрела на меня.

— Ты хочешь сказать, что мой Мори говорит совсем на ином языке, а я даже не знала этого?

Я кивнул.

— Что случилось после того, как ты услышала демона? — спросил Питер.

— Затем я увидела... — она посмотрела на Нейта. — Я увидела твои воспоминания обо мне. Затем увидела, как тебя изменили и ту боль, что ты пережил. Я не могла позволить тебе больше страдать. Я завладела твоим сердцем и почувствовала, как оно остановилось. Я подумала, ты умер.

Её голос надломился. Мне хотелось обнять её и унять её боль, но в данный момент она нуждалась в Нейте.

— Я думал, что действительно умер, но затем я почувствовал, как что-то тянет меня. Было настолько ярко и тепло, что я искренне полагал, что должно быть смотрю на ангела. Затем жар растёкся по мне, и стало так знойно, что я посчитал, что выгораю весь изнутри. Следующее, что я осознал, это то, что я очнулся на полу камеры, а надо мной возвышается Тристан, который выглядел так, словно собирался завершить работу.

Тристан стал серьёзным.

— Я едва не сделал это. Но затем я увидел твои глаза, и понял, что что-то изменилось, особенно после того, чему я стал свидетелем.

— Что ты видел? — спросила она у него.

Он подошёл ближе к кровати.

— Мы открыли дверь, но прежде чем мы с Николасом смогли добраться до тебя, ты высвободила достаточно много энергии, чтобы откинуть нас через всё помещение. Ты с Нейтом была внутри некой энергетической сферы, которая сверкала настолько ярко, что невозможно было взглянуть на неё прямо. Мы не могли подойти на расстояние и пяти футов к сфере, чтобы её поле не откидывало нас назад. Я многое повидал в своей жизни, но ничего подобного этому я не видел.

У неё приоткрылся рот, что служило признаком того, что она не осознавала всего, что сотворила в камере.

— То есть, по сути, вы не видели, что я сделала с Нейтом? — спросила она.

— Нет, — ответил он. — Вы пребывали в подобной сфере в течение минуты, и затем она исчезла, а вы оба рухнули на пол. Чем бы это ни было, это расплавило оковы на руках и ногах Нейта, не оставив на нём и следа.

— Минуту? — в неверии переспросила она. — Казалось, что это длилось гораздо дольше.

— Да, казалось дольше, — согласился я угрюмо, вспомнив, каким беспомощным я себя ощущал не в силах добраться до неё.

Роланд улыбнулся.

— Ты научилась неким новым трюкам с последнего раза, когда мы тебя видели.

— После этого, то, что она сделала с тобой, смахивает на пустяк, — язвительно подметил Питер.

— На полном серьёзе.

Сара рассмеялась, и все в комнате улыбнулась. Казалось, прошла вечность с момента, когда я последний раз слышал этот звук.

Роланду тоже так показалось.

— Приятно снова слышать это.

— Приятное ощущение, — счастливо ответила она. Она посмотрела на Нейта: — Ты же останешься здесь, пока они не доберутся до Магистра, верно?

Тристан уже предложил Нейту жить тут, и особо уговаривать его не потребовалось, чтобы он остался после такого сурового испытания. Он не был уверен, что когда-либо сможет вновь жить в своём старом доме.

— Полагаю, я с таким же успехом могу писать здесь, как и где-либо ещё, — сказал ей Нейт. — Конечно, мне надо будет забрать компьютер и вещи из дома.

— И не забудь Дейзи и... — ужас застыл в её глазах. — Нейт, где Дейзи с Оскаром? Ты же не...?

— Нет! — воскликнул он, объятый страхом. — Они сбежали, как только я вернулся домой после нападения.

В разговор вклинился Питер.

— Они в порядке. Папа с дядей Бренданом ездили проверить ваш дом, и они видели Оскара на улице. Он не захотел приближаться к ним, так что тётя Джудит принесла ему немного еды.

— И мама забрала Дейзи к нам домой, — заверил её Роланд.

— Спасибо, — хрипло произнесла она.

— Почему бы нам не дать Саре и Нейту некоторое время побыть одним? — предложил Тристан. — Я уверен, им о многом надо поговорить.

Сара подняла руку.

— Погодите. Что насчёт Бена? С ним всё в порядке?

Тристан улыбнулся.

— С Беном всё хорошо, хотя он немного расстроен, что его так просто вывели из игры. Он понимает, что ты была в сильном смятении и не могла ясно мыслить.

— Я извинюсь перед ним, как только увижу его, — сказала она.

— Думаю, Бен предпочёл бы не поднимать этот вопрос снова, — беспечно сказал я.

Молодой воин вытерпел уже достаточно поддразниваний за последние два дня за то, что позволил новоявленной стажёрке взять над собой верх.

— Может быть, это я должен быть тем, кто извинится перед ним, поскольку первым делом помог отточить тебе именно этот навык.

Тристан послал нам обоим мягкий, но ворчливый взгляд.

— Возможно, я должен выяснить, что именно происходит на твоих тренировочных сессиях. Но прямо сейчас, Саре надо отдохнуть и поговорить с Нейтом. Мы обсудим её тренировки через несколько дней.

Я не ответил. Подготовка Сары была моей ответственностью, и я напомнил об этом Тристану, когда мы разговаривали.

К тому же я был горд за Сару. Она не должна была использовать свой дар против другого Мохири, но она также продемонстрировала насколько сильной и управляемой она стала в такой короткий период времени. Я мог лишь только представить на что она будет способна через полгода или год.

Сара подалась вперёд.

— Я могу вернуться в свою комнату? Нам будет намного удобнее там.

— Ты должна остаться здесь, рядом с лекарями, в течение нескольких часов, — сказал я.

— Ладно, но только несколько часов. Затем мне надо выбраться из этого отделения. Я провела здесь слишком много времени за последний месяц.

— Я разместил Нейта в соседних к своим апартаментах, — сказал Тристан. — Они имеют две большие спальни, так что ты можешь переехать к нему, если захочешь.

Я знал, что она отклонит его предложение ещё до того, как она заговорила. Сара возразила против разговоров Тристана об её личной жизни. Она ни за что не будет жить с Нейтом по соседству с Тристаном.

И если будет по-моему, следующим, с кем она будет жить, буду я.

— Если ты не возражаешь, я бы хотела остаться с другими стажёрами, — сказала она Нейту. — Мы в любом случае будем видеть друг друга постоянно.

Все ушли, и в палате остались только я, Сара и Нейт. Я знал, что им надо время побыть наедине, но было непросто покинуть её так скоро после того, как она наконец-то очнулась.

— Я буду поблизости, если тебе что-нибудь понадобится, — я склонился и поцеловал её в лоб. — Позже мы с тобой поговорим о том, что произойдёт, если ты когда-нибудь снова выкинешь нечто подобное этому.

Глава 26

— Может, если ты кинешь свой байк и побежишь, то попадёшь домой быстрее.

Смешок Криса послышался через динамик в моём шлеме, и я улыбнулся в ответ. Может я и гнал чуток быстрее, но я с нетерпением ждал возможности наконец-то побыть некоторое время наедине с Сарой сегодня вечером. Со времени как она проснулась вчера, она была то с Нейтом, то с Роландом и Питером, и я не хотел вторгаться в их воссоединение.

Но сейчас я нуждался во времени с ней. Я ранее заглянул к ней и сообщил, что увижусь с ней вечером, и её скромная улыбка подсказала мне, что она тоже надеялась на это.

Я завернулся в последний вираж на дороге, и в поле зрения появились высокие ворота Весторна. Оспина опасения оформилась в моём животе, когда я увидел, что ворота распахнуты, нет охранного освещения и никого не видно.

— Крис, — произнёс я.

— Вижу, — ответил он, все нотки юмора испарились.

Вместо того чтобы проехать через ворота, мы остановились на дороге и вытащили мечи из ножен. По мечу в каждой руке, я зашагал через ворота. Я не пытался быть тихим, потому что если кто-то враждебно настроенный и был внутри, он уже слышал мотоциклы и знал, что мы были тут.

Вампир вылетел из темноты, не успев я сделать и десяти шагов внутрь ворот. Он был быстрым, но мой усиленный слух предупредил меня об атаке.

Я метнулся в сторону, и его когти раскромсали рукав моей кожаной куртки, когда он пролетел мимо меня.

Я развернулся к нему лицом и увидел, что Крис вовлечён в битву со вторым вампиром, когда ещё семеро вышло из-за угла сторожки. Мои внутренности скрутило.

Весторн был под ударом.

Сара. Я был слишком далеко от главного здания, чтобы почувствовать её, и незнание, где она была и была ли она в безопасности, наводнило мою грудь леденящим страхом.

Вампир рассмеялся.

— Ну, давай, сделаем это, воин. Мне ещё надо истребить бастион для моего Магистра. А потом я буду праздновать прекрасной кровью молодых Мохири.

Мой Мори взревел, и уже знакомая мне ярость воспламенилась во мне.

Вампир всё ещё смеялся, когда один из моих мечей разрубил его пополам в талии. Он закричал и попытался удержать свои внутренности, прежде чем его две половины рухнули на покрытую снегом землю. Его ноги приземлились рядом с головой, и он вновь закричал, осознав, что теперь он состоял из двух частей. Взмахом меча я прикончил его. Я бы оставил его пострадать, но вампиры могли регенерироваться, если их части сложить вместе. Этот вампир никогда уже не возродится.

Ещё два вампира бросилось на меня, и их скорость подсказывала, что молодыми они не были. Я был быстрее и сильнее, но они компенсировали это количеством. Один атаковал меня спереди, и я рубанул по его груди, прежде чем развернулся и противостоял атаковавшему со спины. Мой меч просвистел в воздухе, когда вампир устремился ко мне, и я почувствовал, как сталь соприкоснулась с плотью.

Вампир завизжал и отшатнулся назад, держась за два обрубка, где были его руки.

— Взять его! — пронзительно закричал он.

Оставшиеся вампиры стали наступать с большей осторожностью. Двое бросились к Крису, который уже успел убить своего оппонента, а четверо других направились ко мне. Я размахнулся мечами. Это будет схватка, но я сталкивался и с более жёсткими раскладами. И на этот раз они угрожали моей паре. Я уже мог почувствовать жажду крови в своём горле.

Со стороны бастиона послышались крики, а следом явные звуки сражения. Моё сердце вколачивалось в рёбра от понимания, что где-то там была Сара.

— Николас, — рявкнул Крис.

Я крутанулся, чтобы отразить атаку прыгнувшего на меня вампира. Он всадился мне точно в грудь, и мы оба повалились. Мы ударились об мощёную дорогу, и, выпутавшись из его конечностей, я откатился прочь, по-прежнему крепко сжимая мечи.

Лёжа на спине, я взмахнул правой рукой с мечом, когда вампир вновь прыгнул на меня. Лезвие глубоко врезалось в его среднюю часть, и он, пролетев мимо, приземлился на спину в нескольких футах от меня.

— Помощь не требуется?

Из ниоткуда появился Десмунд и встал надо мной, на его лице была его коронная заносчивая улыбка. При нём был меч, который, я был более чем уверен, не использовался многие годы.

Моего ответа он не стал дожидаться. Он бросился к первому же ближайшему вампиру, двигаясь так быстро, что только демоническое зрение позволило мне проследить за ним. Брызнула кровь, и голова вампира пролетела по воздуху и ударилась об каменную стену сторожки с тошнотворным хрустом.

— Что так долго? — я проскрежетал сквозь стиснутые зубы, направившись к вампиру на земле, чтобы прикончить его.

Десмунд ухмыльнулся и рванул за очередным вампиром.

— Не мог выбрать подходящий меч к этому наряду.

Крис заворчал от боли, и бросив взгляд в его сторону, я увидел, что того повалили трое вампиров. Десмунд побежал к нему и сорвал с него вампира, словно тот ничего не весил. С невероятной силой, он подбросил вампира в воздух и насадил его на меч прямо в области сердца.

На меня бросился ещё один вампир, и я схлестнулся с ним, пока Десмунд разделывался с двумя оставшимися на Крисе вампирами. Я справился со своим вампиром и взглянул на Криса, который встал на ноги и держался за плечо.

— Ты в порядке? — спросил я у него.

— Да. Задето моё рабочее плечо, но я по-прежнему готов сражаться.

Крик девушки пронзил воздух, и моё сердце едва не разорвалось в груди. Сара. Мне надо найти её, защитить её.

Ещё восемь вампиров появилось у открытых ворот. Мы одновременно повернулись к ним лицом, но у Криса были проблемы с удержанием меча. Я не мог оставить его с Десмундом тут, сражаться с этими вампирами без помощи. Поборов свой самый первобытный инстинкт найти и защитить свою пару, я сделал единственное, что мог.

— Крис, — выпалил я, когда ещё больше криков и воплей донеслось со стороны бастиона. — Найдёшь Сару? Мы с Десмундом сможем с этим справиться.

— Найду, — решительно ответил он.

В миг, когда он покинул нас, мы были окружены вампирами. Как минимум половина из них были зрелыми, и мне осталось лишь удивляться, как же так получилось, что столь много опытных вампиров работает сообща.

Десмунд искоса посмотрел на меня.

— Постарайся не отставать.

Мы оба сражались без слов, и единственные звуки исходили от вампиров, которые орали друг на друга и кричали, когда падали от одного из наших мечей. Самые молодые были уничтожены первыми, а более старые доказали почему они так долго выживали.

Я постарался не думать о Саре. Беспокойство о её судьбе только отвлекало меня, а секунда отвлечения лишь и требовалась вампиру, чтобы убить меня. Мы с Десмундом могли быть единственными, кто стоял между этими бастардами и ею. Мы не могли позволить ни одному из них пройти мимо нас.

Когда громкий рёв раздался откуда-то из-за главного здания, мы с Десмундом, как и четыре оставшихся вампира — все остановились и уставились в том направлении.

«Господи! С чем столкнулись мои люди?» Я молился на Криса, что он отыскал Сару вовремя, даже несмотря на то, что уже начал воображать себе самое наихудшее.

Мой Мори забушевал и рванул вперёд, и я позволил ему взять то, что он желал. Возбуждение наполнило моё сознание, когда его сила наводнила моё тело. Красная дымка подёрнула моё зрение, и я набросился на ближайшего из двух вампиров, круживших вокруг меня. Он метнулся в сторону, прямиком навстречу моему второму мечу, который тут же нашёл свою цель. Я выдернул меч из его груди, и он рухнул наземь.

— Остались только мы с тобой, — поддразнил я последнего оппонента.

Времени на ответ я ему не дал и атаковал, мой меч чисто резанул по его шее. Его глаза выпучились, а голова, отлетев от тела, покатилась по залитому кровью снегу.

Я развернулся, чтобы встретиться со следующим вампиром, и обнаружил, что Десмунд расправился с последним. Кровь ревела в моих ушах, пока я осматривал дюжину или даже больше тел вампиров, разбросанных по земле.

— Что ж, это было освежающе, — голос Десмунда разорвал повисшую над владениями тишину.

Он посмотрел на меня и вздохнул.

— Тебе лучше найти свою пару, иначе ты вовсе взвинтишься.

Я зашагал к главному зданию. Я уже был почти у главного входа, когда почувствовал присутствие Сары в стороне. Я завернул за угол здания и резко втянул воздух от её вида. Она стояла с Крисом, Джордан и оборотнями посреди кровавого поля битвы, окружённые телами вампиров и мёртвых крокоттов.

Я прищурил глаза, зашагав к ней, усиленно держа себя под контролем. Она была вся в крови, но жива, только это и имело значение.

Я бросил мечи и схватил её за плечи.

— Ты пострадала? — прорычал я, дрожа от усилий над своим контролем.

— Я в порядке, Николас; мы все в порядке.

Она положила руки мне на грудь, и её прикосновение тут же начало успокаивать меня.

Затем она приподнялась на цепочках и прошептала:

— Пожалуйста, не срывайся на мне, ладно? Не думаю, что смогу вынести это прямо сейчас.

Ощущение её тела, прижатого ко мне, и звук её хриплого голоса, вскормил мою потребность в ней. Я ещё сильнее прижал её к себе, голодно и требовательно пленив её рот. Она наполнила мои чувства подобно наркотику, и я захотел большего.

Она тихо застонала, и руками обняла меня за шею, открыв для меня свои губы. Моё сердце лихорадочно забилось, когда наши языки встретились, и я начал исследовать её сладкий рот. Её отдача поцелую воспламенила моё тело в страстном желании, в то время как моё сердце наслаждалось её ответом и тем, как она прильнула ко мне, словно не хотела меня отпускать.

«Моя», — прошептал мой Мори, и я почувствовал, как наши узы разрослись. Невозможно описать словами эмоции, которые наполнили меня, когда наши демоны впервые соединились. Меня потрясло и ввергло в шок то, что эта красивая, пылкая женщина была моей.

Я едва не запротестовал, когда Сара прервала поцелуй и отпрянула от меня. Но затем я увидел её раскрасневшиеся щёки и осознал, что мы не одни.

Джордан просвистела.

— Ух ты, думаю, вы растопили снег.

— Заткнись, — парировала Сара.

Я сдержал удовлетворённую улыбку.

Крис посмотрел на меня с уставшей ухмылкой.

— Ты пропустил всё веселье.

Он качнулся, и Сара отправилась поддержать его. Я нежно оттолкнул её в сторону и перекинул его руку через своё плечо. Я не видел никаких серьёзных травм у него, но выглядел он так, словно несколько раз прошёл через мясорубку.

Сара пошла помочь парню встать с земли, и всё моё тело одеревенело, когда я увидел белые метки на его лице. Хель-колдун? Это объясняло, как вампиры смогли проломить нашу оборону.

— Могу предположить что случилось, — выпалил я.

Крис закашлялся.

— Нет, не можешь, мой друг. Ты, и вправду, не можешь. А теперь, не мог бы ты, пожалуйста, отвести меня куда-нибудь, где я смог бы лечь, до того как отключусь?

Я кивнул и посмотрел на остальных, мой взгляд упал на окровавленную одежду Сары.

— Похоже, вам всем не помешает поход к лекарям.

Она увидела мой взгляд и попыталась отмахнуться.

— Это просто царапина. Я почти ничего не чувствую. Мы должны пойти и отыскать людей, которые были в лесу на патрулировании. Они натолкнулись вот на этого парня, и нам надо доставить их сюда как можно скорее.

Переведя взгляд на Хель-колдуна, которому на вид и шестнадцати лет не было, я сощурил глаза. Если он атаковал наших караульных, одному лишь Богу известно в каком состоянии они были.

К нам подошли Тристан с Десмундом и Селин, и я испытал облегчение, увидев, что все они выглядели в порядке, за исключением нескольких царапин.

— Мы их найдём, — сказал Тристан с едва сдерживаемым гневом. — Рад видеть, что все вы невредимы. Отправляйтесь к лекарям, я поговорю с вами позже, как только вернусь. Может быть, мы сможем собрать всё воедино и в точности разобраться, что сегодня вечером произошло.

— Это Майкл, — выпалила Сара. — Он помог вампирам.

— Майкл? — повторил Тристан, выглядя столь же ошарашено, как и я чувствовал себя.

Она должно быть ошиблась. Этот малыш не мог даже установить зрительный контакт со своим собственным народом, не говоря уже об общении с вампирами.

— Мелкий ублюдок отвёл нас прямо к ним, — выплюнула Джордан. — Если он не мёртв, я заявляю свои права на завершение работы.

— Почему Майкл сделал это? — задал вопрос Тристан, чуть ли не самому себе.

Сара начала выкручивать свои руки.

— Это не его вина. Вампиры каким-то образом добрались до него и убедили его в том, что Мэтью, его брат-близнец, у них. Они пообещали Майклу отпустить брата, если тот поможет им.

Джордан презрительно фыркнула.

— Всё же это не может служить оправданием предательства всех, кого ты знаешь.

— Он запутался, Джордан, — ответила Сара с ноткой грусти в голосе.

Я потрясённо посмотрел на неё. Неужели она защищала человека, который предал её врагу?

Селин шагнула вперёд.

— Где он сейчас?

— В лесу со стороны зверинца, примерно в пятидесяти ярдах, — ответила Сара.

— Что вы делали в лесу ночью? — спросил я, постаравшись не вспылить. Зачем ей так рисковать собой, после того, что случилось с Нейтом?

— Майкл обманул нас. Он сказал мне, что Хуго с Вульфом снова вырвались на свободу и что Сахир послал его за мной.

— И ты поверила ему? — спросила Селин.

— Это же Майкл. Почему я не должна была ему верить? — оборонительно огрызнулась Сара.

— Что случилось потом? — спросил Тристан.

— Я была в своей комнате с Роландом, Питером и Джордан, когда ко мне пришёл Майкл. Они пошли со мной на поиски Хуго и Вульфа. Как вдруг, нас окружили вампиры.

Она сглотнула.

— Затем Майкл сказал им, что я та, кто им нужен.

Я яростно выругался и стал пытаться удержать свой гнев в узде.

Сара вздрогнула и вздохнула.

— Один из вампиров ударил его достаточно сильно, и я не уверена, что он выжил. Нам пришлось оставить его там.

— Мы найдём его, если он всё ещё там, — пообещал ей Тристан. — Вы идите к лекарям. Николас, нам понадобится твоя помощь, если наши мужчины выведены из строя.

Кивнув, я передал Криса на поруки Джордан. По виду Сары можно было сказать, что она готова рухнуть, и я был более чем уверен, что только чистое упрямство держит её на ногах.

Моим первым инстинктом было подхватить её на руки и отнести в медицинское отделение. Но мы никогда не бросали воинов на поле битвы. Потребность позаботиться о своей паре воевала с чувством долга, укоренившимся во мне с самого рождения.

Она ободряюще улыбнулась мне. Я не хотел выпускать её из виду, но она не позволит мне остаться с ней, пока люди страдают и нуждаются в моей помощи.

Мысль о наших воинах, лежащих на снегу, беззащитных и страдающих, заставила меня покинуть Сару. Как сказал бы Крис, сейчас мне надо думать как воин, а не как связанный мужчина. Она была в безопасности, а во мне нуждались люди.

Мы натолкнулись на Эрика, как только достигли кромки леса. У него было несколько порезов и синяков, но в остальном он выглядел нормально. Тристан передал ему то, что нам рассказала Сара о местонахождении Майкла, и Эрик отправился на поиски парня.

— Кто сегодня был в патруле? — спросил я у Тристана, когда мы вошли в лес.

— Шеймус, Ниалл, Бен и Кеннет.

Мы прошли ещё несколько минут, прежде чем Тристан остановился.

— Мы покроем большую территорию, если разделимся. Николас и Десмунд, вы двое идите в сторону озера. Шеймус с Ниаллом должны быть в той зоне. А мы с Селин направимся в сторону дороги на поиски Бена и Кеннета.

Мы разбились на пары и направились в противоположных направлениях. Ни Десмунд, ни я не были склонны к разговору, да и в лесу было тихо, за исключением хруста снега под нашими ногами.

Мы были почти у озера, когда обнаружили одного из близнецов, лежащим лицом в снегу. Я перекатил его, боясь того, что найду. Это был Ниалл, и он всё ещё был жив, но без сознания.

Водрузив его к себе на плечи, я сказал:

— Шеймус должен быть где-то поблизости.

Десмунд не ответил, и, повернувшись, я обнаружил его смотрящим на Ниалла с нечитаемым выражением лица. Если кто и понимал через что проходил Ниалл, так это он. Я лишь надеялся, что он сдержит себя, пока мы не доставим наших воинов домой.

— Десмунд?

Он содрогнулся, отвернулся и продолжил поиски. Через десять минут мы нашли Шеймуса на берегу озера в том же состоянии, что был и брат. Не промолвив ни слова, Десмунд перекинул воина через плечо, и мы направились домой.

На полпути мы повстречали Тристана и Селин, которые оба несли воинов. Бен стонал и метался, затрудняя задачу Тристана удержать на нём хватку.

Кеннет висел мёртвым грузом на плечах Селин, и она покачала печально головой, когда я посмотрел на неё.

По возвращению в бастион мы были мрачной кучкой. Селин отнесла Кеннета в морг, а мы направились прямиком в медицинское отделение.

Отделение было битком набито раненными людьми, и они расступились, освобождая нам путь, увидев, что мы несём павших воинов. Лекарь сказал нам разместить их в самой большой палате, где мы положили каждого воина на смотровой стол.

Лекари приступили к работе над воинами, хотя все знали, что они мало чем могли им помочь. На сердце было тяжело, когда я посмотрел на неподвижные тела Шеймуса и Ниалла. Я дружил с этими братьями уже как полвека, и было тяжко видеть их в таком состоянии. А Бен был таким молодым, чуть меньше пяти лет как закончил курс подготовки. Умереть в сражении это одно, но вот пасть от такого малодушного способа...

Суматоха у двери оторвала мой взгляд от раненных воинов и, подняв глаза, я увидел, как Сара пропихивается сквозь толпу, таща за собой молодого Хель-колдуна, её лицо было суровым от намерения.

Люди отодвигались пока они шли, на их лицах от вида колдуна появлялись страх и отвращение. Сара протиснулась в палату и толкнула колдуна в сторону Бена, которого лекари пытались усмирить до того, как тот навредит самому себе. Лекари попятились прочь от стола, когда к нему подошли Сара с колдуном.

— Восстанови их, — приказала она.

Её голос надломился, но гнев сиял в её глазах. Одна рука у неё была забинтована, но в остальном она не пострадала.

Покорно, колдун пододвинулся к столу и положил ладонь на лоб Бена. Бормотания понеслись по толпе, когда воин перестал бороться и тихо лёг на стол.

— Он сейчас будет спать, а когда проснётся, с ним всё будет хорошо, — сказал колдун Саре.

Они пошли к близнецам, чтобы колдун и их смог исцелить. Коллективный вздох промчался по комнате, когда колдун закончил.

Подошли два воина, чтобы забрать колдуна, и я был удивлён, когда парень посмотрел на Сару в поисках уверения. Она улыбнулась и кивнула ему, и он кротко позволил им себя увести. Нам повезло, что он был так юн. Взрослый Хель-колдун не подчинился бы так запросто, и возможно не помог бы людям, которых покалечил.

Я направился к Саре, но кто-то окликнул меня. Я огляделся по сторонам и увидел Криса, махавшего мне из кровати в одной из палат.

— Ты что собираешься провести в кровати весь день? — съязвил я, когда вошёл в его палату.

Он заворчал.

— Ты бы тоже валялся тут, если бы Хель-колдун попытался сделать яичницу из твоих мозгов.

Мой юмор испарился.

— Что случилось?

— Я нашёл Сару с Джордан на заднем дворе, и я бежал к ним, когда этот ублюдок проник в мой разум, — он скривил лицо. — Такой боли я ещё в жизни не испытывал, казалось что моя голова вот-вот взорвётся. Это длилось всего несколько секунд, но я думал, что сойду с ума. А затем закричала Сара и прыгнула на меня, и я вырубился. Я не знаю, что она сделала, но она спасла меня и в тоже время вывела из строя колдуна. Я был бы трупом, если бы не она.

— Как и многие из наших.

Можно было и не обсуждать скольким нашим людям колдун мог бы нанести вред, если бы она не остановила его, и это, вероятней всего, изменило бы исход атаки. Вампиры явились сюда за Сарой, а она собственноручно заполучила их самое мощное оружие.

Крис выдохнул.

— Она заставила проклятого Хель-колдуна съёжиться на земле. Я ничего подобного никогда не видел.

— А потом?

Не знаю, хотел ли я слышать большее. Судя по количеству увиденных мною тел, когда я нашёл Сару, она была прямо в самой гуще битвы.

— Мы пытались добраться до гаража, но появились как минимум десяток вампиров с крокоттами. Если уж быть честным, я думал, что мы не выберемся из переделки живыми. Я не мог сражаться. Сара, Джордан и оборотни отражали их удар, пока не появились церберы с виверном и грифоном.

Он состроил гримасу.

— Я видел, как виверн летит на нас, и я был уверен, что мы трупы. Но он проигнорировал нас и бросился за крокоттами и вампирами. Если бы я не знал, я бы подумал, что он нас защищает. Господи, ну и ночка, — он откинулся на подушку. — Ты знаешь, что мы потеряли двух стажёров?

Я мрачно покачал головой.

— Кто тебе сказал?

— Сара с Джордан. Они стали свидетелями смерти девушки. Парень уже был мёртв, когда они добрались туда.

— Вампир?

— Да. Сара с Джордан убили его. Я удивлён, что они до сих пор стоят на ногах после всего через что они прошли.

— Господи! — я начал мерить шагами небольшое помещение. — Я пообещал ей, что она будет в безопасности здесь, а со времени переезда сюда, она настрадалась тут больше, чем в Мэне. Она могла бы погибнуть сегодня.

— Никто не мог предугадать, что нечто подобное произойдёт здесь. Когда был последний раз, чтобы вампиры или что-либо ещё, если уж на то пошло, атаковали хоть один из наших бастионов?

— Я не знаю.

Кто-то закричал, и два стажёра вбежали в отделение, неся Сахира. За ними прибежала Сара и осталась стоять у смотровой с парнями, пока лекари работали над Сахиром. Она выглядела измождённой, но озабоченное выражение её лица подсказало мне, что она не уйдёт пока её друг не окажется вне опасности.

Часом позже я нашел её, стоявшей прислонившись к стене. Она едва держалась на ногах, и я решил, что довольно долго сдерживал себя.

— Тебе пора отдохнуть, — сказал я ей.

Она попыталась сдержать зевок.

— Я в порядке.

— Ты практически спишь на ходу. Сегодня вечером здесь ты ничем больше не сможешь помочь. Если ты не отдохнёшь, в конечном счёте, ты сама тут окажешься.

— Ладно.

Я ожидал, что она начнёт спорить. Тот факт, что она с лёгкостью сдалась, доказывал насколько сильно она устала.

Она отошла от стены и качнулась.

Я потянулся к ней, но она предостерегла меня, подняв руку.

— Я могу идти. Я устала, Николас, а не слаба.

От её возмущенного выражения лица у меня вырвался смешок.

— Сара, никто, кто знает тебя, никогда не обвинит тебя в слабости. Пошли, я провожу тебя к твоей комнате.

Она кивнула, и мы направились к лестнице. За исключением медицинского отделения, первый этаж здания был опустевшим.

— Я ещё никогда не видела его таким пустым, — сказала Сара, пока мы шли по главному вестибюлю.

— Все на улице, ликвидируют последствия, — сказал я ей, и она содрогнулась.

Пока мы поднимались по ступенькам на её этаж, она молчала.

— Ты уверена, что тебе не лучше бы остаться на ночь с Нейтом?

Чего я на самом деле хотел, так это забрать её к себе в апартаменты. Но она была покрыта грязью и кровью, и захочет принять душ и лечь в свою постель после сурового испытания.

— Я уверена.

Она повернулась ко мне у двери, и я увидел, как сильно она пытается не расплакаться передо мной.

— Ты была невероятна сегодня, — сказал я, заслужив едва заметную улыбку.

— Правда?

— Всё время, что я был там, единственное о чём я мог думать, так это как добраться до тебя. А потом я увидел тебя, стоявшую в самом центре всего этого, в окружении тел. Я слышал, что ты сделала. Никогда больше не говори мне, что ты не воин.

— У меня была большая группа поддержки, — её взгляд стал встревоженным. — Я тоже о тебе беспокоилась.

Я подошёл к ней, намереваясь спросить, не хотела бы она, чтобы я остался. Но увиденное на её лице изнеможение остановило меня. Я прикоснулся к её лицу и заправил волосы за ухо.

— Постарайся немного поспать.

— Постараюсь, — прошептала она, открыв дверь.

Как только за ней закрылась дверь, я пошёл к себе и быстро принял душ. Затем я отправился на поиски Тристана. Но он заперся в своём кабинете, созвав чрезвычайную конференцию по телефону с Советом.

От Клер я узнал, что помимо Кеннета и двух стажёров — Оливии и Марка — мы потеряли Филиппа и Джея, которые были на посту у ворот. Все трое были молодыми воинами, и я не знал их, как и Оливию с Марком, но их смерти стали большим ударом.

Я решил выйти на улицу и помочь с зачисткой, но неотчётливая волна боли, пришедшая по узам, заставила меня направиться к комнате Сары. Снаружи у двери, я услышал её плач и почувствовал её боль, и я не стал колебаться.

Она сидела на диване, прижав лицо к коленям, а её плечи дрожали. Я сел рядом с ней, и она издала тихий уязвлённый звук и бросилась мне в объятия.

— Я так больше не могу, — прорыдала она мне в грудь. — Я не могу вынести, что все эти люди страдают из-за меня.

Я должен был знать, что она будет винить себя за нападение. Я не должен был оставлять её одну.

— Ни в чём этом нет твоей вины. Никто не ожидал, что вампиры выкинут нечто подобное. Если ты и должна кого винить, то меня. Я обещал тебе и Нейту, что ты будешь здесь в безопасности.

— Я не могу винить тебя, — всхлипывая, сказала она. — Вы все могли умереть сегодня. Я не смогу вынести, если...

Она снова начала плакать, и я крепче прижал её к себе.

— С нами ничего не случится. Теперь, когда мы знаем, как далеко вампир готов зайти, мы усилим охрану и поднимем все свои ресурсы на его обнаружение. Я никогда не позволю им забрать тебя. Это одно из обещаний, которое я унесу с собой в могилу.

По ней пронеслась дрожь.

— Не говори так.

Ответа у меня не было, по крайней мере, такого, какой она хотела услышать. Простая истина заключалась в том, что для меня она была всем, и я охотно продам свою жизнь ради неё.

Я обнимал её и поглаживал спину, пока она не затихла, и её тело постепенно не расслабилось. Её волосы всё ещё были немного влажными после душа, и знакомый запах солнца окружил меня.

Когда она тихо вздохнула, я произнёс:

— Тебе лучше?

Она кивнула, и я нехотя отпустил её.

— Ты... останешься ещё ненадолго? — хрипло спросила она.

Всё во мне затрепетало.

— Я пробуду столько, сколько тебе потребуется.

Я передвинул нас так, что я смог облокотиться на один край дивана, а её положить рядом со мной. Затем я поправил стёганое одеяло, в котором она куталась, и накрыл им нас. Сара положила голову мне на грудь, а одну ногу перекинула поперёк моей ноги, уютно устроившись рядом со мной. Я закрыл глаза, когда чувство умиротворения наполнило меня, и моего Мори.

— Засыпай, moy malen’kiy voin, — нежно произнёс я. — Ты это заслужила.

Она тихо фыркнула.

— Ты постоянно что-то говоришь на русском. Что ты только что сказал?

Смешок сорвался с моих губ.

— Это означает «мой маленький воин».

— Я не такая уж и маленькая, — пробормотала она. — Ты тоже мой воин.

Я крепче обнял её. «Да, я твой».

Она задрожала и тихо вскрикнула. Я погладил её по спине и прижался губами ко лбу.

— Больше никаких кошмаров, — прошептал я.

Последнее время она слишком часто их видела.

Она вновь расслабилась, и я закрыл глаза. Я должен был быть на улице и помогать с зачисткой, но я не мог заставить себя уйти. Я целый день ждал возможности побыть с ней наедине, и только очередное нападение заставит меня выпустить её из моих объятий сегодня вечером.

Вскоре я осознал, что её диван был короче моего и являлся не самым удобным местом для воина ростом 6,2 фута (189 см). Осторожно, чтобы не разбудить Сару, я встал и перенёс её на кровать. Я положил её поверх одеяла, сходил выключил телевизор и схватил стёганое одеяло с дивана. Когда я лёг рядом с ней, она повернулась и закинула на меня руки и ноги ещё до того, как я накрыл нас одеялом.

Улыбнувшись, я притянул её ближе и присоединился к её сну.

Она уснула в считанные минуты, что было неудивительно учитывая всё то, через что она прошла за последние несколько часов. Я опустил взгляд на её тонкие черты лица, расслабленные во сне, и представил, как она сегодня сражалась наравне со своими друзьями. Как бы сильно я не хотел оберегать её, я уже мог видеть, как в один из дней она превратится в воина. Это наполнило меня гордостью и в то же самое время до смерти меня напугало. Я не был готов видеть её в сражениях. Может быть, через год или два интенсивных тренировок. Может быть.

Глава 27

— С трудом верится, да?

Я искоса глянул на Криса, который присоединился ко мне на улице, где буквально двенадцать часов назад было поле битвы. Снег был больше красным, нежели белым, и на снегу виднелись почерневшие круги, где были сожжены груды вампиров и тела крокоттов.

Я встал на рассвете, чтобы помочь с работой по загрузке сгоревших останков в грузовик, чтобы их смогли увезти за несколько миль отсюда и уничтожить. Мы не станем осквернять свой дом захоронением тел в нашем лесу. Он и так был достаточно оскорблён уже просто тем, что они появились здесь прошлой ночью.

— Никогда не думал, что такой день настанет, — мрачно признался я. — Тяжело признавать, но в Весторне больше не безопасно, по крайне мере для Сары. Пока она здесь, Магистр будет продолжать атаковать.

— Думаю, ты прав, — он взглядом обвёл земли. — Что бы ты ни решил предпринять, я в деле. Никто не доберётся до нашей девочки, не пройдя мимо нас.

— Спасибо, Крис. Я знал, что могу положиться на тебя.

— Да. Мало того, моя жизнь будет нестерпимо скучной без вас двоих.

Я улыбнулся.

— Сейчас уже трудно вспомнить какой была жизнь до Сары.

— Очень, очень тихой, — сказал он, и мы оба рассмеялись. И это казалось неправильным после того, что случилось здесь прошлой ночью.

Крис обуздал себя.

— Тристан вызвал сюда три подразделения помочь с безопасностью, пока Совет не пришлёт больше воинов. Я иду в патруль, пока усиление не прибудет. Не хочешь присоединиться ко мне?

— Да.

Было бы неплохо выйти и немного поразмять ноги. Мне не надо было идти за мечом. Как и у всех остальных здесь воинов, мой меч сегодня был при мне, куда бы я ни направился. Весторн до сих пор находился в состоянии повышенной боеготовности. Хоть и вероятность нападения днём была невелика, от Магистра мы могли ожидать всё что угодно.

Мы вернулись поздним утром и обнаружили бастион довольно-таки переполненным, в отличие от того, каким он был, когда мы уходили. Двадцать хорошо вооружённых воинов были хорошим знаком для всех в Весторне, и они тут же принялись за работу, группируя патрули.

Я направлялся в поисках Сары, когда в коридоре меня остановил Тристан.

— Я хочу сходить навестить Майкла. Он просит встречи с Сарой, поэтому собираюсь спросить её, не хочет ли она поговорить с ним.

— Не без меня.

Майкл предал Сару, и это почти стоило ей жизни. Ни в коем случае она не будет находиться в одной комнате с ним, если меня там не будет.

Тристан кивнул.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

В медицинском отделении было тихо после безумия прошлой ночи. Лекари провели образцовую работу по оперированию массы пострадавших, нахлынувших сюда после атаки.

Хуже всех был Сахир и трое воинов, которые подверглись нападению колдуна. Я навестил их этим утром и выяснил, что дела у них шли неплохо. Бена уже отпустили, а Шеймус и Ниалл будут отпущены из отделения после полудня.

Только Сахиру придётся провести под надзором лекарей ещё пару дней. Его едва не убили двое вампиров в зверинце, прежде чем он каким-то образом умудрился выпустить существ. Виверн отблагодарил его: он спас ему жизнь.

Меня вовсе не удивило, когда я услышал голос Сары, исходивший из палаты Сахира. Тристан пошёл за ней, а я вошёл в палату Майкла, где обнаружил Селин. Мы не обсуждали то, что она сказала Саре, и я решил оставить всё как есть, учитывая, сколько всего произошло за прошлую неделю, сначала с Нейтом, а потом нападение прошлой ночью.

Я не забыл, что именно вмешательство Селин отчасти стало причиной того, что Сара прямиком оказалась в моих объятиях. Мне сложно было злиться на это.

Майкл сидел на кровати, подперев спину подушками, его запястье было приковано к поручню кровати. Он боязливо посмотрел на меня и склонил голову, когда я занял позицию у двери.

Было трудно поверить, что этот хилый паренёк был виновен в смерти пяти человек. Если бы не Джордан, Роланд и Питер, он бы так же стал причиной смерти Сары. Сара считала, что он был психически болен, но я не знал смогу ли простить ему то, как он обошёлся с ней.

Вслед за Тристаном в палату вошла Сара, она выглядела отдохнувшей и восстановившейся. Она взглядом отыскала меня, но тут же отвела глаза, когда Майкл заговорил с ней.

— Ты пришла? Не думал, что ты придёшь.

— Я тоже не была уверена, что приду, — в её голосе не было гнева, только лишь печаль.

Она подошла к кровати.

— Как ты себя чувствуешь?

— Х-хорошо, — запинаясь, ответил он. — Сара, я сожалею о том, что сделал тебе. Я знаю, ты не простишь меня, но я хочу, чтобы ты знала, что я никогда не хотел причинить тебе боль.

— Ты причинил боль не только мне, Майкл, — поправила она его обвинительным тоном. — Оливия с Марком мертвы.

— О, Боже! — Майкл разрыдался. — Никто не должен был умереть. Они сказали, что если я отведу тебя к ним, они отдадут мне Мэтью.

— И ты поверил им? — в неверии спросила она.

— Я должен был. Я напортачил во всём остальном, и это был мой последний шанс вернуть Мэтью.

"Во всём остальном?"

Тристан шагнул вперёд.

— Что ты имеешь в виду? В чём ты напортачил?

Майкл не смог встретиться с неумолимым взглядом Тристана.

— Я-я должен был напугать Сару и вынудить её покинуть бастион. Я сделал нечто такое, чтобы заставить её захотеть уехать, но она так и не уехала.

— Что ты сделал? — Сара ошарашено смотрела на него. — Ты имеешь какое-то отношение к тому, что мы подверглись нападению в кинотеатре?

Он вновь склонил голову.

— Я всего лишь сообщил им о фильме, который вы собирались посмотреть. Я не знал, что они натравят демонов на всех тех людей.

Всё моё нутро очерствело в ярости, но я остался стоять на месте. Потеря моего самообладания не поможет нам.

Сара выглядела намного спокойней, чем я себя чувствовал.

— Что насчёт вампиров на вечеринке? Ты рассказал им, что мы там будем?

— Я даже не знал, что вы собирались на вечеринку. Клянусь, — вымолвил он.

— Что ещё ты сделал? — спросил Тристан.

— Я подсыпал Саре немного яда дрекса, — тихим голосом ответил Майкл.

Он посмотрел на Сару.

— Предполагалось, что он заставит тебя загрустить и быть подавленной, чтобы ты захотела уехать. Считается, что он не должен причинять вред. Я не знал, что делать, когда тебе стало плохо.

Я перевёл взгляд с Сары на Тристана. Она болела? Когда? Почему Тристан не рассказал мне?

Яд дрекс-демона заставлял людей испытывать галлюцинации. Обычно от него людям не становится плохо. Но опять же, большинство людей не были полукровками-фейри... я мысленно выругался. Кровь демона и яд были губительны для фейри. Не удивительно, что Саре стало плохо.

— Ты это сделал со мной? — недоумевающе спросила Сара.

Впервые за все время заговорила Селин:

— Где ты вообще достал яд дрекса?

— В медицинском отделении хранится много ядов для создания противоядий, — ответил Майкл.

Было сложно оставаться спокойным, когда я подумал о том, как много разных видов демонических ядов хранилось у нас. Если бы он переборщил с ядом дрекса, или если бы он использовал другой яд, действие которого Сара не смогла бы побороть, она могла умереть. Неважно, что он не знал о её наследии фейри. Он мог бы убить её.

— Что ещё ты сделал? — выпалил я.

Он вздрогнул и опустил взгляд на свои колени. Прошло несколько минут, прежде чем он ответил.

— Я-я выпустил церберов, чтобы они напугали её. Я сделал это, когда поблизости было много воинов, чтобы всё обошлось без причинения ей вреда.

Тристан бросил мне предостерегающий взгляд перед тем, как обратился к Майклу.

— Как ты сделал это, что никто не увидел тебя?

— Иногда мне разрешали тусоваться в комнате поста управления, — начал рассказывать он нам. — И я видел, как Бен вводил свой код безопасности, когда он был на дежурстве. После этого было просто войти в систему с моего ноутбука.

Я припомнил все те моменты, когда был в центре безопасности с Даксом со времени моего возвращения. По меньшей мере, один раз я видел там Майкла. Дакс, казалось, не возражал, поэтому я и не предал этому значения.

— Это ты натравил карков на меня, так ведь? — осуждающе спросила Сара.

Майкл закусил губу.

— Я распылил немного феромона демона-скарабея на тебя. Я использовал лишь каплю, чтобы взбудоражить их. Я и понятия не имел, что они так спятят.

Я приложил все свои усилия, чтобы сдержать своё негодование. Неделями этот мальчишка играл в опасные игры с жизнью Сары. Из-за него погибли люди, и Сара могла быть одной из погибших.

Сара вскинула руки.

— Я не понимаю! Вампиры желали моей смерти, и у тебя было так много возможностей покончить со мной. Почему ты просто не убил меня и дело с концом?

Он с ужасом посмотрел на неё.

— Я не мог сделать этого. Я никогда не желал причинить тебе боль, нисколько. Я просто хотел, чтобы ты уехала, так бы они увидели, что я выполнил то, что они просили и отпустили бы Мэтью. И они сказали, что ты нужна им живой.

Она уставилась на него, как будто не узнавала его.

— Значит после всего этого, они вдруг решили прийти сюда, чтобы самостоятельно заполучить меня. Почему?

Он отвёл глаза и стал смотреть в дальнюю стену.

— Они спросили о твоём дяде... и я рассказал им, что он снова человек. Они захотели узнать, как такое произошло, но я не знал, как это случилось. Тогда-то они сказали мне, что я должен привести тебя или Мэтью умрёт.

Игла льда пронзила мою грудь. Если они знают, что Сара способна вампира сделать человеком, они пойдут на всё, чтобы заполучить её. Мне надо увезти её отсюда как можно скорее.

Я отвезу её в Мирослав. Это был самый укреплённый бастион в мире, и Магистр знать не будет где мы. Было немного рано знакомить Сару с моими родителями, но...

— Нет! — крик Майкла вырвал меня из задумчивости. — Он жив и теперь он умрёт, потому что я не смог передать им тебя. Это всё твоя вина. Почему ты не могла просто уйти? Ты убила его, Сара! Ты убила моего брата.

Глаза Сары наполнились слезами, и она попятилась от кровати, рукой прикрыв рот. Два лекаря вбежали в палату и ввели седатив обезумевшему парню.

Я пошёл было к Саре, но она покачала головой.

— Что вы с ним теперь сделаете? — охрипшим голосом спросила она у Тристана.

— У нас есть колония в Мумбаи, где имелся некий удачный опыт по восстановлению нескольких обнаруженных нами взрослых сирот. Я свяжусь с Янаком, и мы отправим Майкла к нему, — он провёл рукой по волосам. — Сара, то, что он сказал...

— Он бредит, я знаю.

Селин поднялась на ноги.

— Пожалуйста, скажите мне, что до наших детей не так просто добраться и обратить их против нас.

Сара повернулась и свирепо посмотрела на неё.

— Он болен и они использовали это против него самого. Как насчёт некого сочувствия?

Селин вышла из себя.

— Ты ожидаешь, что я выкажу сочувствие человеку, который предал нас?

— Здоровье парня было нашей ответственностью, Селин, и мы подвели его, — устало произнёс Тристан. — Я не считаю, что наше молодое поколение находится под угрозой. Это был особенный случай. И полагаю, мы должны продолжить этот разговор в другом месте.

— Мне здесь больше нечего делать, — ответила Селин, продефилировав прочь из палаты.

Сара последовала за ней. Я задержал Тристана до того, как он сможет сделать то же самое.

— Майкл рассказал вампирам, что Сара сделала с Нейтом. Это меняет всё.

Он с сожалением оглянулся на бессознательного парня.

— Знаю.

Я стал говорить тише, когда мы покинули палату.

— Если они знают, что Сара сделала с Нейтом, то ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить её.

— Я уже поговорил с остальными членами Совета. Мы удвоим наши силы здесь и привлечём к охоте на этого вампира пять особых команд.

— Этого недостаточно, — заспорил я. — Ты видел маленькую армию, которую он смог собрать и выдвинуть против нас. Один ребёнок Хель-колдун сразил половину наших стражей и глазом не моргнув. Я потрясён, что Магистр не попробовал выкинуть подобное раньше. Можешь быть уверен, теперь они попытаются снова их использовать, когда знают, насколько они действенны. Единственный кто может выступить против Хель-колдуна, это тот, кого мы пытаемся уберечь.

Тристан остановился.

— Что ты предлагаешь?

Я посмотрел на Сару, которая поджидала нас в общем отделении. Она будет не в восторге от моего плана, но ей представится он разумным, как только у неё будет время обдумать его.

— Нам надо перевезти её в новое место, такое, что известно лишь нескольким из нас. Заграницу было бы лучше всего.

На её лице отразилось потрясение, но она быстро оправилась.

— Подождите. Я не перееду опять, тем более в какое-то странное место, где я буду изолирована сутками напролёт.

— Николас совершенно прав, Сара, — высказался Тристан примирительным тоном. — Это временная мера, лишь на время пока мы разбираемся с этим Магистром.

Она скрестила руки.

— На это могут уйти годы. Я не собираюсь проводить остаток своей жизни, убегая и скрываясь, пока вы двое охотитесь за этим вампиром. Забудьте.

— Вообще-то, я поеду с тобой.

Как бы сильно я не желал смерти этому вампиру, я не смогу находиться вдали от неё так долго. Да я и не хотел этого, и мой Мори никогда этого не позволит.

Мои слова должны были уверить её, но всё же они разозлили её.

— Значит, мы вернулись к тому, что у меня снова будет телохранитель. Почему бы нам не захватить с собой и Криса, и всё будет как в старые добрые времена?

Ах, вот оно что. В Мэне она ненавидела нас за то, что мы присматривали за ней, и она посчитала, что опять будет всё также. Она и понятия не имеет, насколько иначе теперь всё будет.

Я попытался рассеять её гнев юмором.

— Мы можем взять Криса, если пожелаешь. Он любит путешествовать заграницу.

— А что если я не люблю путешествовать заграницу? — огрызнулась она в ответ.

— Вряд ли ты можешь утверждать это, при том, что никогда не покидала американскую землю. Уверен, мы сможем найти достаточно мест, которые тебе понравятся. Мы даже можем взять двух твоих бестий, если захочешь.

Я объездил весь мир, и есть сотни мест, которые я хотел бы ей показать. Мы могли бы провести годы в путешествиях и ни разу не посетить одно и то же место дважды.

Тристан положил ладонь ей на руку.

— Это будет лучшим способом обеспечить тебе безопасность. Обещаю, мы сделаем всё возможное, чтобы покончить с этим и в скором времени вернуть тебя домой.

— Но что насчёт Нейта? — в отчаянии спросила она. — Я только что его вернула. Я не могу оставить его вот так, особенно если здесь он будет в опасности.

Тристан улыбнулся.

— Я уже сообщил Нейту, что наш дом его дом столько времени, сколько он пожелает здесь оставаться. Но если он захочет поехать с тобой, у него есть такая возможность.

У неё задрожал подбородок.

— Как вы можете ожидать, что я сбегу как трусиха и оставлю всех остальных здесь противостоять этому? Пожалуйста, не просите меня делать этого.

— Никто здесь никогда не назовёт тебя трусихой, Сара, особенно после того, что ты сделала прошлой ночью, — сказал Тристан. — Но быть воином означает, что ты также должен знать, когда отступить. Это один из тех случаев.

Она резко кивнула, но на её лице я увидел обиду, когда она отвернулась. Боже, я всё сделал неправильно. Мне надо было подождать пока мы не останемся наедине и всё хорошо ей объяснить.

— Сара, пожалуйста, пойми, — выкрикнул Тристан в удаляющуюся спину Сары.

— Я поговорю с ней. Она согласится, — подбодрил я его.

Она резко развернулась и посмотрела на нас, её глаза полыхали ярким пламенем.

— Я никогда с этим не соглашусь или позволю лишить себя контроля над своей собственной жизнью. Если ты не знаешь этого, тогда ты вовсе не знаешь меня.

Тристан напряжённо выдохнул, после её ухода.

— Всё прошло неплохо.

— Я должен был знать, что она так отреагирует. Она винит себя за атаку и за смерть её друзей.

Он нахмурил и свёл вместе брови.

— С чего бы ей думать, что это её вина?

— Всё потому что вампиры пришли за ней, — ответил я, как только мы покинули медицинское отделение и направились в сторону его кабинета.

— Я поговорю с ней.

— Не надо, я схожу к ней, — я должен быть тем, кто поговорит с ней и всё объяснит. — Сейчас она расстроена. Я дам ей несколько часов остыть.

Тристан покачал головой.

— Думаю, на это может уйти гораздо больше, чем несколько часов.

— Знаю, — я потёр глаза. — Я облажался. Но это не изменит того, что мы вынуждены сделать.

Он открыл дверь кабинета, и я последовал за ним внутрь. Я уселся в кресло, а он сел за стол и запустил компьютер.

— Я начну приготовления, — сказал он. — Когда ты планируешь уехать?

— Послезавтра. Не думаю, что мы можем ждать дольше.

Он нажал несколько кнопок на клавиатуре.

— Ты направишься прямиком в Мирослав?

— Да.

— Ирина знает, что ты привезёшь Сару?

— Пока нет.

Я улыбнулся, представив реакцию матери, когда я сообщу ей новость. Она будет счастлива услышать, что я еду домой со своей парой. Я уже знал, что она полюбит Сару.

Тристан усмехнулся.

— Ну, если кто и сможет заставить Сару простить тебя, так это твоя мать. Никто не может долго сопротивляться ей.

— Надеюсь на это, — я потёр подбородок. — Мне потребуется всевозможная помощь, которую я смогу получить.

Глава 28

С утомлённым вздохом я закрыл дверь в свои апартаменты, и, направившись в ванную, начал стягивать с себя одежду. Мне надо было принять душ и очистить голову, прежде чем я вновь пойду навестить Сару.

Последние два часа я провёл с Тристаном, составляя планы на наш с Сарой отъезд из Весторна, который был назначен на завтрашнее утро. Мы предусмотрели всё. Вместо того чтобы поехать в Бойсе на машине, нас здесь заберёт вертолет и доставит в аэропорт. Крис с Эриком будут сопровождать нас, и ещё шесть воинов будут ожидать нас в ангаре. Мы с Сарой полетим на джете в Санкт-Петербург, где хорошо вооружённый конвой доставит нас в Мирослав.

План был превосходным, за исключением одного. Сара до сих пор со мной не разговаривала. Я ходил к её комнате дважды, и, несмотря на то, что я знал, что она находится там, она отказалась открыть дверь. Сегодня утром она вышла проводить Роланда с Питером, но снова исчезла раньше, чем я смог нагнать её. Я знал, что она была обижена и злилась, и я сожалел, что не мог дать ей время принять то, что необходимо было сделать, но чем дольше мы оставались здесь, тем опасней это было для неё.

Первым делом, когда я увидел её, должен был извиниться за то, что вчера был бесчувственным ослом. Она винила себя за нападение вампиров, а я, по сути, заявил ей, что она не была достаточно сильна, чтобы остаться и сражаться со всеми остальными. Мой страх за неё взял верх над моими суждениями, и всё сказанной мной было совершенно неправильным. Сара была одной из самых сильных личностей, которых я знал, а я буду повторять ей об этом столько сколько потребуется, пока она не поверит мне.

Я вышел из ванной и направился в спальню, вытирая полотенцем волосы. Я натянул джинсы и начал искать в шкафу свою любимую синюю футболку. Странно. Я был уверен, что видел её здесь этим утром. Нахмурившись, я схватил вместо синей серую футболку, обулся и повернулся, вознамерившись покинуть спальню.

Я остановился как вкопанный на полпути, когда заметил белый конверт, лежавший на моей подушке. Я подозрительно рассматривал его, пока шёл к кровати и брал его в руки. Как только я заметил написанное на нём моё имя, моё подозрение переросло в плохое предчувствие. Мне не надо было знать почерк Сары, чтобы понять, что это письмо было от неё.

Со щемящим чувством на душе, я вытащил из конверта единственный листок и развернул его.

"Николас,

Знаю, ты разозлишься, когда прочитаешь это, но, пожалуйста, попытайся понять, почему мне пришлось так поступить. Я не виню тебя и Тристана за ваше беспокойство обо мне, но на этот раз я не могу просто взять — сбежать и спрятаться. Если Магистр не сможет найти меня, он причинит боль тому, кого я люблю. Я не могу с этим смириться.

Я знаю, где Мадлен, и я собираюсь убедить её рассказать мне всё, что она знает о Магистре. Я ухожу не одна, и мне кое-кто помогает. Обещаю позвонить тебе, как только я поговорю с Мадлен.

Мне ненавистно уезжать, оставляя всё как есть между нами, но пожалуйста, поверь мне, это не имеет никакого отношения к нам или нашей связи. Я вовсе не хочу уезжать, но у меня нет выбора. Думаю бессмысленно просить тебя не отправляться вслед за мной, поскольку я слишком хорошо тебя знаю.

Я буду скучать по тебе.

Сара

P.S. Пожалуйста, скажи Шеймусу с Ниаллом, что мне жаль".

Я прочитал письмо во второй раз и в третий, прежде чем его истинный смысл дошёл до меня. Сара сбежала, чтобы найти свою мать. Половина вампиров страны охотится за ней, а она совсем одна.

Меня накрыло страхом, и казалось земля вот-вот уйдёт из-под ног. Сара, что ты наделала?

Я выбежал из апартаментов и без стука вломился к Тристану. Они с Крисом ужинали, и оба в тревоге вскочили.

— Сара исчезла, — я взмахнул письмом. — Она в одиночку отправилась на поиски Мадлен.

Ко мне подошёл Тристан, и я передал ему письмо.

— О, Боже милостивый, — выдохнул он, прочитав его. — Откуда ей знать, где находится её мать?

— Не знаю, но нам надо остановить её, — вымучил я.

— Я оставил её с близнецами не более получаса назад, — сказал Крис. — Они направлялись в зверинец.

Он прочитал письмо поверх плеча Тристана.

— Что она имеет в виду под "скажи Шеймусу с Ниаллом, что мне жаль"?

Я развернулся к двери.

— Думаю, мы сейчас это выясним.

— А почему она с Шеймусом и Ниаллом? — спросил Тристан, пока мы бежали через лужайку внутреннего двора.

— Я попросил их держаться рядом с ней, пока мы не уедем. Я боялся вдруг кто-то проскользнёт мимо нашей системы безопасности вновь, — думаю, меня одновременно волновало, что она может попытаться выкинуть нечто подобное.

Добравшись до зверинца, мы обнаружили, что там было темно, но крики и ругань близнецов были уже слышны ещё до того, как я открыл дверь.

— Вытащите нас из этой грёбанной штуковины, — взревел Ниалл, когда я нашёл их с братом запертыми в вольере виверна.

Крис сходил в рабочий кабинет, включил свет и разблокировал замки вольеров.

— Где Сара? — требовательно спросил я, боясь, что уже и так знаю ответ.

— Девчушка обставила нас, — сказал Шеймус, как только дверь вольера со щелчком открылась. — Прости, Николас.

— Чёрт побери, — проворчал в отвращении Ниалл, пытаясь стереть что-то со своих брюк. Но ему лишь удалось только сотворить зелёные полосы того, что как я подозревал, было помётом виверна.

— Она и эта хулиганка-блондиночка разыграли нас, — раздосадовал он. — Она применила на нас магию фейри, потом они взяли наши рации и затащили нас сюда.

— Как давно? — они не могли далеко уйти пешком, и мы бы узнали, если бы они попытались взять одну из машин.

Шеймус взглянул на часы.

— Тридцать минут.

Я повернулся к Тристану, но он уже был на телефоне.

— Дакс, предупреди весь караул, что Сара с Джордан где-то в лесу, — приказал он. — И пошли всех, кого сможешь найти, сюда помочь нам в их поисках.

Все четверо последовали за мной на улицу и направились в лес. Мы разделились для прочесывания леса. Я воспользовался скоростью Мори и побежал в сторону дороги. В Весторн вела только одна дорога, и девочкам придётся воспользоваться ей, чтобы попасть в город.

Зрение демона позволяло мне видеть в темноте, и я в мгновение ока добрался до дороги. Я пробежал по дороге несколько миль, ожидая почувствовать Сару в любой момент, но я не смог ощутить её присутствия. Могли ли они договориться, чтобы кто-то на машине забрал их? Что если кто-то схватил их? Озноб пронёсся по мне, как только я осознал, что она могла быть уже во многих милях от меня.

Я рванул обратно к бастиону. Буквально через несколько минут я уже нёсся по подъездной аллеи на своём байке. Охранник на воротах заметил моё приближение и открыл их раньше, чем я достиг их.

Бутлер Фолс находился в пяти милях от Весторна, и девушкам пришлось бы пройти ещё через него, чтобы добраться до шоссе. Сара не станет долго задерживаться в городе, зная, что я буду искать её. В городе не было ни автобусов, ни такси, чтобы покинуть его, значит их должен был подобрать транспорт. Я научился не недооценивать Сару, когда речь заходила о подготовке побега.

Я крепче сжал руль. Видимо я не выучил тот урок достаточно хорошо, иначе я бы в жизни не выпустил её из виду.

Я покрыл больше половины города ко времени, как меня отыскал Крис. Вместе мы исследовали оставшуюся часть города. Вскоре стало очевидно, что здесь девушек не было. Я бы уже почувствовал присутствие Сары, будь иначе.

— Бойсе? — спросил Крис, когда мы остановились на заправочной станции с целью спланировать наш следующий шаг.

— Да. Уведоми Тристана куда мы направились. Я позвоню Даксу.

Глава безопасности незамедлительно ответил на звонок.

— Я так понимаю вы их не нашли.

— Пока нет. Мне надо чтобы ты проверил все вылеты, поезда и автобусы из Бойсе на имена Сары и Джордан.

Дакс рассмеялся.

— Это всё? Мне потребуется привлечь подмогу.

— Мне плевать, как много людей работает над этим. Это твоя первоочередная задача.

— Понял. Что-нибудь ещё?

— Проверь ещё службы аренды машин. Они могли найти способ арендовать машину.

Я глянул на Криса.

— Крис, вы с Каллумом отвезли Роланда с Питером в аэропорт этим утром, верно?

Он опустил телефон.

— Да.

— Мы знаем наверняка, что они сели на самолёт?

Крис нахмурился.

— Нет, мы высадили их у главного входа.

Я тихо выругался.

— Они все четверо вместе.

— Ты уверен? Мне показалось, что Роланд был рад, что ты увозишь Сару.

— Мы говорим о Саре. Роланд пойдёт на всё ради неё.

— Ты прав.

Я вновь приложил телефон к уху.

— Дакс, можешь мне посмотреть сели ли на свой рейс сегодня Роланд Грин и Питер Келли? Номер их рейса есть у Клер.

— Ещё бы.

— Спасибо. Мы с Крисом поедем в Бойсе. Позвони мне, как только выяснишь что-нибудь.

Я завершил звонок и позвонил сначала на номер Роланда, а потом и Питера. Никто из них не ответил, усугубив мои подозрения, что они были с Сарой.

Крис потянулся за шлемом.

— Знаешь, чего я никак не могу понять? Почему Сара вдруг не с того ни с чего решила, что может найти Мадлен, когда никто другой не смог?

— Я пытался понять это сам. В письме она сказала, что ей кое-кто помогает.

Я знал, что Сара была вовлечена в преступное онлайн-сообщество, когда она жила в Мэне, но я полагал, что она поставила на всём этом крест, переехав в Весторн. Могла ли она втайне от нас всё это время искать свою мать? И если Сара умудрилась найти Мадлен, неужели она на самом деле рассчитывает, что мать расскажет ей о Магистре, если Мадлен даже не смогла позвонить своему отцу и дать ему эту информацию?

— Сара всегда была очень изобретательной, — сказал Крис. — Не представляю, что она задумала.

— Вот этого я как раз я боюсь.

Добрались мы до Бойсе лишь через сорок пять минут. Целый час, ожидая новостей от Дакса, мы проверяли все места города, где Сара с Джордан могли бы быть. Я доехал до железнодорожной станции и автовокзалов, и заехал к главному входу в терминал аэропорта, но не смог уловить присутствия Сары ни в одном из мест.

Расстройство и волнение уже истязали меня по полной ко времени, как позвонил Дакс и уведомил, что Роланд с Питером не зарегистрировались на свой рейс до Мэна. Понимание, что Сара не была одна, принесло мне некоторое утешение. Но Джордан и оборотни мало что могли сделать против Магистра, если он найдёт их раньше нас.

— Я сообщением пришлю тебе номера сотовых парней. Посмотри, не сможешь ли ты отследить их.

Дакс фыркнул.

— Не смогу ли? Дай мне пять минут.

Не прошло и четырёх минут как он засёк номера.

— Они направляются на восток по трассе I-84, и они на пару часов вас опережают. Думаю, они едут в Солт-Лейк-Сити. Я тебе позвоню, если они сменят курс.

— Спасибо, Дакс. Скажи Тристану, что мы поехали в Солт-Лейк-Сити. У нас там есть кто-нибудь сейчас?

— Кажется, у нас там двое парней. Остальные переехали сюда после атаки.

— Сообщи им, что мы едем, и что разыскиваем Сару с Джордан.

— Будет сделано.

Я сказал Крису, куда мы направляемся, а потом продолжительно выдохнул. Наконец-то, передышка. Если мы поспешим, мы сможем сократить расстояние и нагнать их к вечеру. Я мечтал лишь найти Сару. С остальными нашими проблемами мы разберёмся, когда я буду знать, что ей ничего не грозит.

Спустя четыре часа мы пересекли городскую черту Солт-Лейк-Сити, и я позвонил Даксу, чтобы выяснить локацию телефонов парней.

— Они на стоянке трейлеров к северу от города, — сказал он.

— Стоянка трейлеров?

— Похоже, там можно снять домики. Может они посчитали, что никто не будет их там искать.

— Ладно. Проверим.

Найти стоянку не составило труда. Как только я увидел пожилую пару, сидевшую у костра рядом со своим автофургоном, я понял, что Сара вместе со своими друзьями запихнули свои телефоны в эту машину, чтобы скинуть нас с хвоста. А мы и повелись на это.

Разочарование и волнение терзали меня. Что если они скинули свои телефоны ещё в Бойсе, а мы всё это время шли по ложному следу? К этому времени они могли быть где угодно.

— Что планируешь делать? — спросил Крис после того, как я озвучил ему своим опасения.

Я немного поразмышлял.

— Уже поздно. Если они здесь, вероятней всего они на ночь снимут номер в отеле. Я объеду все отели в городе и посмотрю смогу ли ощутить её присутствие.

— Начни с самых дешевых мест, — предложил он. — Сомневаюсь, что они будут останавливаться на ночь в одном из больших отелей.

Недалеко от нас был аэропорт, и возле него находилось несколько отелей, поэтому первым делом мы направились туда. Мы безуспешно объехали полдюжины отелей. Я понимал, что шансы были невелики, но не знал что ещё сделать.

Мой Мори задрожал.

Я резко вдохнул. Она здесь.

Ощущение стало увядать. С колотящимся сердцем я отыскал ближайший перекрёсток и развернулся в обратном направлении. Покрышки мотоцикла оставили следы на асфальте, когда я газанул назад.

"Найди её", — умолял я своего Мори.

Я вновь почувствовал её, на этот раз ощущение было сильнее. Впереди слева я разглядел знак "Мотель №6". Должно быть она там. Чем ближе я подъезжал, тем сильнее её присутствие ощущалось.

Пересекая несколько полос движения, чтобы добраться до отеля, я заслужил несколько разъярённых гудков. Я въехал на парковку, и внезапно ощущение её присутствия стало вновь увядать.

Я рванул с парковки и вернулся на улицу, но не мог сказать наверняка в каком направлении она исчезла. Я не мог потерять её. Я могу потерять её навечно.

Я ездил бесцельно, меняя направления только, когда вновь чувствовал её. И так было три раза, а затем она исчезла.

Следующие два часа я кружил по городу в постоянно растягивающемся цикле, но не почувствовал её. Мой разум и тело были отягощены, когда я, наконец, признался самому себе, что вновь потерял её.

Той ночью мы с Крисом остановились в конспиративном доме. Я бы гонял по округе всю ночь напролёт, если бы он не подметил, что через несколько дней я рухну от истощения, если не сбавлю обороты. Он был прав. Я сведу себя в могилу, если меня оставят на произвол судьбы. Так я не смогу помочь Саре.

Так или иначе, я почти не спал. Я лежал в кровати, гадая, что привело Сару в Солт-Лейк-Сити. Неужели она считает, что её мать здесь? Я не видел Мадлен более пятидесяти лет, так что понятия не имел, что у неё могло быть на уме или почему она была здесь. Мадлен никогда не привлекало Айдахо или горы, она всегда говорила, что хочет жить где-то, где больше солнца. Я вполне мог представить её живущей в Калифорнии, но не в Юте.

Следующим утром я всё ещё обдумывал это, возобновив свой размеренный осмотр города. Не ощущая Сары поблизости, мало что можно было предпринять. Один из местных воинов знает ведьмака в городе, который возможно сможет провести заклятие поиска, если она до сих пор была здесь, и у меня была назначена встреча у него на вторую половину дня.

Когда посреди утра у меня зазвонил телефон, и я увидел имя Тристана, мой пульс подскочил. Я начал молиться, чтобы у него были новости.

— Тристан, скажи мне, что нашел её.

— Нет, но она в порядке. Она только что звонила.

Облегчение накрыло меня.

— Что она сказала?

— Она хотела сообщить нам, что с ней Джордан, Роланд и Питер, и они вчетвером собираются нанести визит Мадлен, — Тристан продолжительно выдохнул. — Она сказала, что Мадлен в нескольких сотнях милей от неё. Откуда ей знать, где её мать?

— Похоже, она считает, что знает. Что ещё она сказала?

— Она сказала, что как только поговорит с Мадлен, она позвонит нам, чтобы мы забрали её с Джордан.

Я уставился на горы, вздымавшиеся за городом. Если Сара считала, что была в нескольких сотнях милей от Мадлен, значит Мадлен не могло быть в Солт-Лейк-Сити. Что было в нескольких сотнях милей отсюда?

— Я спросил, не хочет ли она поговорить с тобой, а она ответила, что знает, что тебя нет здесь.

— Она знала, что я отправлюсь за ней, — сказал я. — Ты отследил звонок?

— Пытался, но она каким-то образом заблокировала меня, — ответил он в расстройстве. — Она оставила свой телефон и ноутбук здесь, так что, наверное, кто-то помог ей, кто-то кто знает, как спрятаться от нас. Она очень хорошо всё спланировала. Она сказала, что позвонит через несколько дней и повесила трубку.

— Прошлой ночью она была в Солт-Лейк-Сити. Я почувствовал её, но она исчезла раньше, чем я смог отыскать её.

Я потёр грудь, где тупая боль зародилась после того как я был так близко к Саре и потерял её. Могла ли она почувствовать меня, также как чувствовал я её? Это объяснило бы, как она ускользнула от меня ночью.

— Тогда она до сих пор может быть там, — с надеждой произнёс Тристан. — Я вышлю обратно подразделение, которое съехало оттуда. Они знают город, и они смогут помочь в твоих поисках. Мы найдём её, Николас.

— Знаю, — решительно ответил я.

Вот только вопрос заключался в том, найдём ли мы её раньше, чем она найдёт проблемы?

* * *

— Не могу в это поверить. Ну, наконец-то кто-то угробил этого ублюдка.

— Ты серьёзно? А ведь знаешь, я охотился на него четыре грёбанных года и даже мельком его не видел?

— Ну, теперь он просто пыль.

— Кто пыль? — спросил я, войдя в конспиративный дом после проверки очередного "глухого" тупика.

Шёл второй день в Солт-Лейк-Сити, и я был уверен, что Сары больше не было в городе. Ведьмак, которого я посетил, не смог найти её с помощью поискового заклинания, а это значило, что она вероятней всего покинула эту зону. И у меня не было ни единой подсказки, где она могла быть.

Двое воинов из местного подразделения стояли посреди гостиной комнаты. Мартин, жизнерадостный англичанин с колючей стрижкой, широко улыбнулся мне.

— Принц Стефан. Кто-то кокнул его прошлой ночью в Нью-Мехико.

Мои брови поползли вверх. Убийство Принца Стефана стояло в списке желаний половины воинов страны. Наряду с убийством Магистра, поскольку он был почти таким же изворотливым и такими же смертоносным, как и тот. Кто бы его ни положил в мешок, он будет годами греться во славе этого убийства.

— Кто убил его? — мне стало интересно, не был ли это кто-то из моих знакомых.

— Никто не знает, — ответил Мартин. — Парни из Альбукерке сказали, что это произошло в заведении Ориаса в пустыне, и что это была какая-то женщина-воин. По слухам она Мохири, но она не может быть одной из нас.

— Почему?

— По словам свидетелей, она коротышка, — усмехнулся Мартин. — Ты когда-нибудь видел маленьких женщин-Мохири?

— Только одну, — всё внутри меня вздрогнуло. Нет. Этого не может быть она: — Что ещё они рассказали о ней?

Мартин почесал подбородок.

— Немного. Только то, что она была невысокого роста с длинными тёмными волосами. О, и якобы с ней был оборотень. Она, наверное, была... Эй, что не так?

Я рванул наверх, на ходу вытаскивая из кармана телефон.

— Крис, где ты?

— Внизу, в комнате управления. Что случилось?

— Сара в Альбукерке. Выезжаю через две минуты.

Я схватил свою подседельную сумку и запихнул туда одежду. У нас всегда хранилось несколько комплектов сменной одежды в мотоциклах, на случай если нам надо куда-то срочно выехать.

К примеру, на поимку сбежавшей пары.

В дверном проёме появился Крис.

— Альбукерке. Откуда ты знаешь?

Я подхватил сумку и посмотрел на него.

— Ты слышал, что прошлой ночью убили Принца Стефана?

— Только что. И причём тут Сара?

— Сара убила его.

От мысли о том, что она хоть как-то оказалось поблизости от этого монстра, у меня по позвоночнику пробежал озноб. Её сила росла, но она не была достаточно сильной, чтобы уничтожить такого зрелого вампира. И всё же всем своим нутром я понимал, что это была она.

— Сара? — Крис последовал за мной, когда я вышел из комнаты. — С чего ты решил, что она убила его?

Я остановился на верхней ступеньке лестницы и повернулся к нему.

— Мартин сказал, что Принца убила женщина-Мохири. Невысокого роста девушка-Мохири с длинными тёмными волосами и в придачу с оборотнем.

Крис ошарашено уставился на меня.

— Господи.

— Хватай пожитки. Мы выезжаем в Нью-Мехико.

Я объездил всю страну, иногда без преувеличения находясь на ногах по двадцать четыре часа, но поездка в Альбукерке была одной из самых длинных в моей жизни. Я не мог перестать думать о том, как Сара противостояла Принцу Стефану. Неужели она, и вправду, убила его? Было ли ей страшно? Пострадала ли она? Всего лишь несколько людей смогли бы выйти невредимыми из схватки со столь сильным вампиром как Принц.

Я старался не думать о том, что она могла быть ранена и где-то страдает. Вместо этого я стал гадать, что могло привести её к Ориасу, кто бы мог подумать. Ориас был одним из самых могущественных ведьмаков в стране, поэтому Мохири прекрасно его знали. Мы приглядывали за всеми, кто мог вызвать демона высшего порядка, от которых ведьмаки получали большую часть своей силы.

В отличие от большинства ведьмаков, которые были крайне избирательны в своих клиентах, Ориас вёл дела со всеми, кто мог заплатить его непомерный гонорар, и он гордился собой за свою осмотрительность и своё начисто деловое предприятие. Чаще всего он занимался защитными заклятиями и гламурами, и он любил собирать информацию, которую другие могли счесть за ценную. В ряде случаев он оказался полезным источником информации для нас, поэтому пока он остаётся незапятнанным, у нас не было с ним проблем.

Зачем Саре понадобилась встреча с таким могущественным ведьмаком? Она отправилась к нему за заклинанием поиска для Мадлен? Эти заклинания были сложными и дорогими. Откуда у неё столько денег, чтобы рассчитаться за него?

Мы не стали останавливаться, достигнув Альбукерке, а прямиком направились в заведение Ориаса в пустыне. Ведьмак был вполне богат, чтобы жить в особняке в Калифорнии, но всё же он решил жить у чёрта на куличках. Когда его спрашивают об это, он всегда говорит, что жизнь в окружении людей и другой магии влияет на его работу. Где-то там, подальше от цивилизации, у него лучше всего получалось работать.

Я неоднократно был у Ориаса; и это хорошо, поскольку он хорошенько скрывал свой дом гламурами. Я понял, что на месте, в ту секунду как пересёк небольшой деревянный мостик, который ознаменовал начало его собственности. Как только покрышки моего мотоцикла коснулись грязи на другой стороне моста, стало видно огромное двухэтажное кирпичное здание.

Обычно в здании горел свет, но сегодня на удивление было темно, и свет горел только в одном окне, в его кабинете на втором этаже. Во дворе и машин не было, а это означало, что сегодня клиентов он не принимал. Хорошо. Я не в настроении был ждать.

Передняя дверь была не заперта, в основном потому, что только достаточно глупые люди могли напасть на такого ведьмака, как Ориас, в его же доме. Мы с Крисом пересекли зал ожидания, вошли в узкий коридор и поднялись по ступенькам на второй этаж.

Дверь в кабинет Ориаса была открыта, и он пригласил нас войти ещё до того, как мы поднялись по лестнице.

— Николас Даньшов и Кристиан Кент, какая честь видеть вас в моём скромном заведении.

Я рассмеялся и вошёл в его офис, где Ориас и его помощница Паулина проверяли финансовую отчётность. Она извинилась и вышла, как только мы вошли. Все считали, что она была просто секретарём, но Паулина помогала Ориасу вести бизнес. Ей нравилось изображать из себя секретаря в рабочие часы.

— Действительно, скромно, — сказал я.

Ориас усмехнулся. Высокого роста с длинными тёмными волосами и хищными чертами лица, он походил на тридцатипятилетнего мужчину-потомка коренных американцев. Внешний вид может быть обманчив. Я знал, что ему было за сотню лет, возможно, он даже был старше меня.

Он встал и протянул нам руку, а затем жестом пригласил присесть в кресла.

— Пожалуйста, присядьте и расскажите мне, чем я могу вам помочь, хотя я уже догадываюсь о причине вашего визита.

Я вопросительно посмотрел на него, а он улыбнулся.

— Когда такой вампир как Принц Стефан умирает в твоём заведении, ты должен ожидать, что появятся Мохири и будут задавать вопросы.

— Поэтому ты закрыт сегодня? — спросил Крис.

Ведьмак скривил лицо.

— Мы закрыты, поскольку этот незначительный инцидент до смерти перепугал моих постоянных клиентов. Они боятся приезжать, так как у Стефана было много последователей, которые без сомнений расстроены его безвременной утратой. Никто не хочет быть здесь, если вдруг за ответами явятся вампиры.

— Не похоже, что ты обеспокоен, — подметил Крис.

Ориас пожал плечами.

— Ситуация меня не радует. Если в твоём доме кто-то умирает, это плохо для бизнеса, как можете видеть. Но я не думаю, что мне стоит опасаться вампиров. Не было ни одного, кто напал бы на меня, и остался жить, чтобы рассказывать об этом.

Я внимательно наблюдал за Ориасом. Он говорил и вёл себя так, словно всё произошедшее всего-навсего доставило неудобства, но я смог увидеть беспокойство и гнев, вскипающие под поверхностью его равнодушного фасада. Что-то или кто-то расстроил обычно сдержанного ведьмака. Я знал лишь одного человека с непогрешимой способностью привлекать такого рода проблемы, которые включали в себя клыки и когти.

— Расскажи нам что случилось прошлой ночью, — сказал он, осторожно припрятав свой личный интерес. — Как я понимаю, Принц был твоим клиентом?

Он прочистил горло.

— За года Стефан пользовался моими услугами несколько раз. Он никогда не удосуживался записаться, поэтому я не знаю, зачем он явился сюда прошлой ночью.

— И девушка? — мимоходом спросил я.

— Девушка?

Я вскинул бровь.

— Ах, девушка, та что убила Стефана, — он удручённо улыбнулся мне. — Прости меня. Это были долгие двадцать четыре часа.

Я кивнул.

— Она тоже была клиентом? Кто она?

— Да, она была новым клиентом, — ответил он после короткого замешательства. — Боюсь, я не смогу вам сказать её имя. Конфиденциальный клиент.

— Расскажи нам что произошло между ней и вампиром, — сказал я.

Это была не просьба. Он начал юлить насчёт девушки, отчего я стал ещё больше настроен выяснить кем она была.

Он подался вперёд и сложил руки на столе, сцепив их.

— Самой схватки я не видел. Я был здесь, в офисе, и услышал крики. Ко времени как я спустился в зал ожидания, Стефан был уже мёртв, а она стояла над его телом. Они разгромили мой зал ожидания и спугнули всех моих клиентов.

И только многолетний опыт удержал меня в кресле. Ориас умышленно юлил, и мне хотелось вытрясти всю историю из него.

— Она что-нибудь сказала после того, как убила вампира? — поинтересовался Крис.

— Да. Я спросил, знает ли она кого только что убила, а она ответила, что нет. Затем она ушла.

— И всё? — уточнил я у ведьмака. — Девушка была ранена в схватке?

Он нахмурился.

— Почему тебя так интересует эта девушка? Я думал, вы здесь из-за Принца Стефана.

Я прямо посмотрел ему в глаза.

— Ходят слухи, что она была Мохири, а нам всегда интересно знать, где находятся наши люди.

Он открыл рот, и его лицо стало напряжённым.

— Поверьте мне, джентльмены, я бы с радостью рассказал вам больше, но природа, хм, моего контракта с ней не позволяет распространяться об её личности с вами.

Я едва не зарычал на него от раздражения. Он всегда охотно помогал Мохири, когда мы просили его об этом. Что было не так на этот раз?

— Ты можешь сказать нам куда направилась девушку, уехав от тебя? — спросил я.

Он покачал головой.

— Вот этого я не знаю. Простите.

Я стиснул подлокотники кресла. Прошлой ночью Сара была здесь. Я знал это, и Ориас это знал. Вот чего я не понимал, так это почему он просто не скажет об этом.

— Спасибо, Ориас, — сказал Крис, искоса взглянув на меня. — Если не возражаешь, мы бы хотели задать несколько вопросов Паулине, прежде чем уедем.

Он улыбнулся, и выглядел при этом едва ли не успокоенным.

— Конечно же. Когда закончите, отправьте её наверх.

Мы попрощались с ним и спустились в зал ожидания, где Паулина сидела за стойкой регистрации, работая на компьютере.

— Закончили? — любезно спросила она.

— Почти, — ответил я. — Мы можем спросить тебя о прошлой ночи?

— Безусловно. Чтобы вы хотели знать?

Я осмотрел помещение, где не было никаких признаков схватки. Должно быть Ориас воспользовался магией для ликвидации последствий.

— Что ты можешь рассказать нам о вчерашнем происшествии? А именно о девушке, которая убила Принца Стефана.

Паулина сложила руки на коленях.

— Приехала девушка с друзьями и попросила о встрече с Ориасом. Им не было назначено, но он согласился принять их.

— С друзьями? — уточнил Крис.

Она кивнула.

— С ней была ещё она девушка и двое молодых парней.

У меня перехватило дыхание. Я был прав. Сара была здесь прошлой ночью.

— Тебе известна причина их визита к Ориасу?

— Нет. Они пробыли в его офисе около получаса, но он так и не рассказал мне чего они хотели. Они уже уходили, когда появился Принц Стефан.

Она виновато улыбнулась.

— Мне не многое отсюда видно, но я услышала, как он сказал что-то о ребёнке без своих заступников. Он схватил темноволосую девушку, а одного из парней швырнул через всю комнату. В следующий миг я вижу, как через порог вломился оборотень, а девушка поставила Стефана на колени. Затем Стефан скончался от вонзённого в его грудь ножа. Всё произошло так быстро.

Живот у меня стянуло узлом.

— Кто-нибудь из них пострадал, помимо вампира?

Паулина задумалась.

— Не думаю. Ориас подал девушке полотенце, но возможно лишь для того, чтобы та стёрла с рук кровь Стефана. Если бы она сильно пострадала, он бы исцелил её.

Крис сел на край её стойки.

— Они сказали куда собираются, когда уходили?

— Нет. Хотя погодите. Думаю, кто-то из них упомянул Лос-Анджелес. Это поможет?

— Больше, чем кажется, — я улыбнулся ей. — Как всегда, ты очень помогла.

— Всегда пожалуйста, — она жестом позвала нас склониться ближе к ней. — Между нами, я рада, что она убила его. Ненавижу вампиров, и этот всегда до смерти меня пугал. Ориасу не понравилось бы, что я так говорю о клиентах.

— Насчёт этого, — тихо произнёс я. — Не знаешь, почему Ориас не рассказывает нам о девушке? Его не обеспокоило, что ты нам расскажешь.

Она нахмурилась.

— Он стал странно себя вести после их ухода. Не знаю, что произошло в его офисе, но такое чувство, будто он не может говорить об этом. Я спросила кто они, а он просто покачал головой и вернулся в свой кабинет.

Я посмотрел на Криса, который недоумённо пожал плечами. Что могла Сара вместе с остальными сказать ведьмаку, чтобы тот хранил молчание? Прежде всего, он был бизнесменом, но где они могли раздобыть такие деньги, которые купили его молчание?

Я выпрямился и протянул ей руку.

— Спасибо, Паулина.

— Всегда пожалуйста, мистер Даньшов. Надеюсь, вы найдёте девушку.

— Найду.

Только отъехав на милю от дома Ориаса, мы с Крисом заговорили.

— Тебе не кажется вся эта история крайне странной? — спросил он.

— Да, — я объехал большую выбоину на грязной дороге. – Но, по крайней мере, мы теперь знаем куда четвёрка отправилась.

Крис фыркнул.

— Я до сих пор не могу поверить, что Сара убила Принца. Но если бы она этого не сделала, мы бы никогда не узнали, что они побывали здесь.

— Всё верно.

Нам с ней предстоит долгий разговор, когда я найду её, но прямо сейчас я испытывал облегчение от понимания, что с ней всё было в порядке, и что я знал, где теперь её искать.

Я взглянул на часы.

— До Лос-Анджелеса хороших одиннадцать часов. Мы можем добраться туда к девяти утра.

Стон Криса раздался в моих наушниках.

— Николас, мы только что проехали девять часов, без остановок. Мне надо поесть и несколько часов сна, прежде чем я вновь выдвинусь в путь. Впрочем, как и тебе.

— Если Сара в Лос-Анджелесе, нам надо...

— Сара уже доказала, что она довольно изобретательна, — прервал он меня. — И с ней Джордан и два оборотня. Она будет в лучшей форме, чем ты, если ты продолжишь в том же духе. Давай останемся на ночь в Альбукерке и выдвинемся с первыми лучами солнца. Я позвоню в подразделение Лос-Анджелеса и попрошу их быть начеку.

Я открыл рот, чтобы поспорить, но он продолжил:

— Я не буду притворяться, что не знаю насколько сложно это для тебя, но сейчас тобой руководят чувства, а не разум. Ты с сегодняшнего утра ничего не ел, и едва ли ты спал со времени как мы уехали из дома. Если ты поедешь сейчас в Лос-Анджелес, весь завтрашний день ты проведёшь в отключке в одном из конспиративных домов. Даже твой Мори не в силах поддерживать тебя до бесконечности.

Я стиснул зубы. Рассуждения Криса были резонными, но лучше мне от этого не стало. Думать я мог лишь о нахождении Сары. Единственным желанием моего Мори было, чтобы мы нашли нашу пару.

— Выезжаем на рассвете, — ответил я ему.

— На рассвете, — согласился он.

Мы поужинали и затем отправились в конспиративный дом Альбукерке. Дом был меньше, чем большинство наших домов, и немного тесноват, но мы не собирались задерживаться. Крис улёгся на диване в центре управления, а я занял диван в гостиной комнате. Я устроился поудобней и закрыл глаза, мечтая заснуть. Чем быстрее усну, тем скорее проснусь и вновь отправлюсь в путь.

Я задремал, как вдруг у меня зазвонил телефон, резко разбудив меня. Я потянулся за ним на кофейный столик, и прежде чем ответить удивлённо посмотрел на незнакомый номер.

— Алло?

— Алло? — повторил я, когда никто не ответил.

На другом конце послышался вдох, а потом опять стало тихо.

Я резко сел.

— Сара? Это ты?

Ответа не последовало. Я не мог почувствовать её, но я понимал, что это была она.

— Сара, поговори со мной, — мягко попросил я.

Мы не говорили с того утра в медицинском отделении, и у меня болезненно защемило сердце от потребности услышать её голос. Мне было всё равно, пусть даже наорёт на меня, лишь бы самому услышать, что с ней всё было в порядке.

— Сара?

Линия умерла, и я понял, что она повесила трубку. Я сидел в темноте, надеясь, что она перезвонит, но спустя полчаса, я вновь лёг. Я наконец-то уснул, с телефоном в одной руке, а другой растирая тупую боль в груди.

Глава 29

— Николас, уходишь?

Я схватил телефон со столешницы и посмотрел на вошедшего в кухню Уэйна, одного из воинов, дислоцированного на работу в Лос-Анджелес.

— Собираюсь встретиться с Крисом и остальными в "Синем Никсе".

Два дня назад, сразу же после приезда в город мы с Крисом нанесли визит Адель в её клуб, но оказалось, что суккуб не была в городе и не вернётся вплоть до сегодняшнего дня. Адель знала о подпольном мире Лос-Анджелеса больше, чем кто-либо другой в городе. Две молодые Мохири в обществе двух оборотней недолго смогут расхаживать незамеченными, и если кто и знал где их можно найти, так это Адель.

Последние два дня мы провели, рыская по городу, посещая каждый клуб, наведываясь к каждому информатору, и проверяя все дешёвые мотели, о которых смогли вспомнить. Община сверхъестественных существ Лос-Анджелеса была самой крупной в стране, и в ней проживали сотни видов. Но также здесь была и самая большая численность вампиров, от чего я стал ещё более отчаянно искать Сару, желая увезти её отсюда.

Прошлой ночью она опять мне позвонила. Уже с другого номера и она вновь не заговорила, но я нутром чувствовал, что это была она. Короткий звонок я провёл в попытках уговорить её заговорить со мной, но безрезультатно. Я утешал себя мыслью, что она должно быть тоже скучает по мне, раз уж испытывает потребность позвонить. Я лишь сожалел, что она не разговаривала со мной.

Уэйн пристегнул ножны к своему ремню.

— Я только что получил весть, что на двух девушек напал вампир в мотеле недалеко от Лос-Анджелеса. Все остальные на выезде, так что я отправляюсь туда. Подмога мне не помешает.

Я тут же подумал о Саре и Джордан, и всё внутри опустилось.

— Я поеду с тобой.

Крис с остальной командой направлялись в "Синий Никс", когда я позвонил ему и сообщил где я.

— Мне надо приезжать туда? — спросил он.

— Нет, сходи поговори с Адель. Она наша лучшая зацепка в поисках Сары и Джордан, если они в городе. Я встречусь с тобой там.

Я не собирался упускать суккуба, если она вновь решит покинуть город.

Мотель оказался дырой с почасовой оплатой, с мерцающей неоновой вывеской и облупившейся краской. Проститутка, которой явно и шестнадцати не было, подошла ко мне ещё до того, как я успел заглушить мотоцикл, и я отправил её восвояси с купюрой в сто долларов и с предостережением. Не то чтобы я ожидал, что она воспользуется моим советом пойти домой на ночь.

В фойе, мимо нас с Уэйном прошёл невысокий лысый мужчина в помятом костюме, от него воняло сигаретным дымом и сексом. Ещё раньше, чем мы отправились к комнате на третий этаж, я уже понял, что Сары тут нет. Она бы никогда не остановилась в крысиной норе, подобной этой.

— Проститутки, — сообщил Уэйн, как только мы остановились в дверном проёме и стали рассматривать кровавую сцену. — Боже, им едва ли по восемнадцать.

Я посмотрел на двух обнажённых девушек, распластавшихся поперёк кровати, горло у обеих было распорото, их глаза широко раскрыты в незрячем взоре. Я видел много жертв вампиров за свою жизнь, что считал себя бесчувственным к этому. Но вид этих двух девушек, наполнил меня отвращением и гневом. Чем дольше я без Сары, тем больше я боялся, что она окажется в лапах монстра, такого же как тот, что сделал это. Мысль содрогнула меня так сильно, что мне пришлось покинуть мотель, дабы успокоиться.

— Работник вызвал полицию ещё до нашего приезда, — сказал мне Уэйн, выйдя на улицу пять минут спустя. — Они обычно не реагируют быстро на звонки из этой части города, но вероятно всё же скоро прибудут сюда.

Мы ничем уже не могли помочь этим девушкам, поэтому мы уехали. Уэйн вернулся в конспиративный дом, чтобы мониторить активность в городе из контрольного пункта, а я поехал на встречу с Крисом в "Синем Никсе".

После сцены в мотеле, я был не в лучшем настроении, когда припарковался позади чёрного кирпичного здания, где размещался клуб Адель.

Один из парней службы безопасности открыл заднюю дверь, стоило мне только постучать.

— Добрый вечер, Дольф.

Огр в семь футов ростом ответил мне чем-то отдалённо напоминающим улыбку.

— Добрый вечер, мистер Даньшов.

Клуб был битком набит постоянными посетителями: демоны, оборотни, фейри. Клуб Адель был одним из немногих мест в городе, где виды, которые никогда не смешивались в реальном мире, могли вместе веселиться. Хоть "веселье" не совсем чётко подходило к тому, что здесь происходило. Было уже далеко за полночь, в это время магия суккуба Адель находилась на пике, и когда её клиенты отбрасывали все запреты и принимали участие в истинном мотиве, из-за которого они и пришли сюда.

Всё происходило вокруг меня, я мог слышать, как по двое и по трое занимались сексом на диванах в тёмных углах. На танцполе, блондинка фейри целовалась со сладострастной нимфой, тогда как один из её собратьев прижался к ней сзади. Вскоре трио покинет танцпол и найдёт свой собственный уголок — а может, и нет. Фейри были известными эксгибиционистами.

Я нашёл Криса, разговаривающим с барменом, а четыре воина, которые сопровождали его, стояли как стражи и внимательно осматривали помещение.

— Ну что там, в отеле? — спросил Крис.

— Плохо. Две мёртвые проститутки. Мы уехали до приезда полиции.

Он скривил лицо.

— Вампиры теперь даже не пытаются скрыть свои убийства.

— Знаю. Становится хуже, — я поднял глаза на окно на втором этаже, которое выходило в клуб. — Ты уже встречался с Адель?

— В нескольких словах, — он ухмыльнулся. — Я сказал ей, что ты едешь сюда, и она пожелала увидеть тебя.

— Отлично, — пробормотал я.

Я пошёл в офис Адель. Дородный огр по имени Брюс стоял на охране у двери, и он кивнул мне в знак приветствия.

— Мисс Адель ожидает тебя.

Адель нежилась на диване у окна, и она встала одним плавным движением, как только я вошёл. На ней было серебристое платье, которое облегало её как вторая кожа, а её длинные светлые волосы ниспадали вокруг плеч. Серебро сверкало я её лиловых глазах, и её кожа покраснела от подпитки сексуальной энергетикой, источавшейся в клубе.

Мохири не проявляли снисходительность к инкубам и суккубам, которые подпитывались от людей, поскольку люди всегда умирали от такого знакомства. Мы делали исключения для таких демонов, как Адель, которая использовала свой клуб для подпитки. Её постоянные клиенты знали, что она питается их энергетикой, и они приходили сюда за кайфом. Пока она сохраняла незапятнанную репутацию, ей было позволено жить.

— Николас, — промурлыкала она, плавно двигаясь ко мне. — Ты уже так давно не навещал меня.

— Привет, Адель. Как вижу, дела у тебя идут хорошо.

Она глубоко вздохнула.

— Бизнес как никогда хорошо идёт.

— Рад слышать.

— Я добавила две новые комнаты на этом этаже, и они довольно-таки роскошные. Для своих более сдержанных клиентов, — она остановилась передо мной и соблазнительно улыбнулась. — Может быть, на этот раз ты наконец-то примешь моё приглашение испытать наслаждения клуба "Никс".

Она скользнула руками внутрь моей куртки, слегка коснулась живота и затем опустила их к поясу моих джинсов. Я поймал её за руки раньше, чем она смогла опуститься ещё ниже, и отступил, покачав головой.

Адель надула губки без тени смущения и пошла налить себе бокал вина.

— Возможно, в следующий раз. Чем ещё я могу послужить тебе?

— Я ищу двух девушек-Мохири, которые появились в Лос-Анджелесе два дня назад.

Её глаза засветились.

— Две девушки-Мохири. Ах, наверное, ты всё-таки хочешь испытать некоторые наслаждения.

Я проигнорировал её двусмысленный комментарий.

— Девушки в компании двух оборотней, так что их было бы сложно не заметить.

Адель приподняла изящную бровь.

— Мохири и оборотни. Я многое видела в этом городе, но это нечто новенькое.

— Я так понимаю, ты ничего не слышала? — сказал я с оттенком нетерпения.

— Нет, меня всю прошлую неделю не было в городе. Я вернулась только сегодня вечером. Я могу прощупать почву, и посмотреть что получится.

— Спасибо. Буду очень признателен.

— Всегда приятно помогать Мохири.

Она села на диван и скрестила ноги, так что разрез на её платье обнажил голую кожу её бедра.

— Только вот мне любопытно. С каких это пор ты вылавливаешь сбежавших детей?

— Одна из них внучка друга.

Я не стану открывать свою истинную связь с Сарой. Адель была осведомителем, но я не доверяю ей в остальном. У меня много врагов, и если кто-то из них узнает, что Сара моя пара, они навредят ей, чтобы добраться до меня. А я пойду на всё, чтобы спасти её.

— Я обязательно буду начеку и поищу её. Лос-Анджелес плохое место для одиноко странствующих молодых Мохири.

— Знаю, — я улыбнулся. — Не буду мешать твоим делам. Телефон Мохири у тебя есть на случай если ты что-то выяснишь.

— Да. Я выйду на связь, как только что-нибудь услышу.

Я направился к двери, но остановился и вновь повернулся к ней.

— Я хотел спросить тебя ещё о кое-ком. Ты ничего не слышала о том, что Мадлен Круа в Лос-Анджелесе?

Её бокал замер на полпути к губам.

— Эта та Мохири, что сбежала много лет назад. Вы до сих пор не нашли её?

— Нет. Я недавно услышал, что она может быть здесь, и подумал спросить у тебя, раз уж в любом случае буду навещать тебя.

Она облизала губы.

— Не помню, чтобы что-то слышала о ней. Я поспрашиваю, благоразумно, конечно.

Я в благодарности кивнул.

— Надеюсь, услышать тебя вскоре.

— Как всё прошло? — спросил Крис, как только я вновь присоединился к нему.

Я кивнул в сторону главного выхода, и он последовал за мной на улицу.

— Она пока ничего не слышала. Сказала, что посмотрит, что сможет выяснить.

Он выдохнул.

— Ну, если кто и сможет найти их в этом городе, так это Адель. Но у неё может уйти на это пару дней.

Смысл его слов был ясен. Ближайшие пару дней мне придётся постараться быть терпеливым. Я не особо был хорошей компанией со времени, как мы покинули дом, и он не единожды указывал мне на это.

— Я и про Мадлен спросил её, но не стал рассказывать, что Сара с Мадлен родственники.

Крис нахмурился.

— Думаешь Мадлен в Лос-Анджелесе?

Я пожал плечами.

— Что-то привело Сару сюда.

К нам подошёл воин по имени Ганс.

— Антон проводил вылазку, и обнаружил трех мёртвых вампиров менее чем в квартале отсюда. Он сказал, что нам надо увидеть это.

Я не знал, что могло быть необычного в мёртвых вампирах, но решил в любом случае сходить. Мы нашли Антона в тихой аллее, склонившимся над телом на земле. Подойдя ближе, я увидел, что это был мёртвый мокс-демон. Похоже, от неё подкормились несколько вампиров.

— Я не могу найти этому объяснение, — сказал Антон, когда мы вошли в аллею. — Оглядитесь и скажите, что вы видите.

Мы так и сделали. Рядом с входом в аллею лежал обезглавленный вампир. Судя по всему, он был убит мечом. Чуть дальше я увидел двух вампиров. У одного в паху застряла стрела арбалета, а по состоянию его головы можно было подумать, что её оторвали. Другой вампир был разорван на полдюжины кусков в задней части аллеи.

Крис перешагнул оторванную руку.

— Выглядит так, будто их на части разорвала разгневанная толпа.

— Толпа с мечами и арбалетами? — рассеянно спросил я, склонившись, чтобы изучить одно из тел.

Я встал и подошёл к мокс-демону. У неё было лёгкое красное платье, такую одежду люди носят в места, подобные "Синему Никсу". Я бы предположил, что она была там и по пути оттуда на неё напали. Подобные места неизбежно привлекали вампиров, ищущих лёгкую кормёжку. Большинство клиентов Адель находились в эйфорическом, одурманенном состоянии, когда покидали клуб, лёгкая добыча для вампиров. И поскольку вампиры не могли пройти мимо огров-охранников Адель, они поджидали, когда их "еда" сама придёт к ним.

— Демоны? — предположил Крис.

— Мне тоже так кажется, — я выпрямился и окинул взглядом аллею. — Кто ещё мог прийти на помощь мокс-демону?

— Верно подмечено.

Антон вызвал подмогу, и весь следующий час мы провели, убирая тела. Как только мы собрали все части тел в мешки и загрузили в фургон, воины отвезли их в промышленный парк и сожгли их в печи, которой частенько пользовались.

Мы с Крисом продолжили наш новый ночной ритуал — посещение различных подпольных клубов в Лос-Анджелесе. Проблема Лос-Анджелеса лежала в его размерах. Не имея возможности отследить Сару, могли уйти недели на её поиски. Я опасался, что в нашем распоряжении недель не было, учитывая рост насилия.

Если Сара была здесь, она не пряталась в номере отеля. Она была на улицах и искала Мадлен. Она уже доказала, что была куда сильнее, чем мы её считали, но рано или поздно, она натолкнётся на проблему, с которой не сможет справиться.

Наступила ночь, и я всё время проверял телефон, гадая, позвонит ли она опять. Даже несмотря на то, что она так и не заговорила со мной, когда позвонила две ночи назад, на душе мне становилось легче от мысли, что где бы она ни была, она думала обо мне.

Я уже сдался и не ждал звонка от неё, когда мой телефон зазвонил в начале четвёртого ночи. Это был очередной неизвестный мне номер, но ещё до того как ответить, я уже знал, что это была она.

— Алло?

Тишина.

Я пошёл по улице, прочь от бара, который только что покинул.

— Сара? Ты поговоришь сегодня со мной?

Меня не удивило, когда она ничего не ответила, но это не остановило острую боль от разочарования. Раньше я не знал, что возможно страстно жаждать услышать чей-то голос. Отчасти это было связано с парными узами, из-за которых я испытывал потребность в своей паре, но по большей части дело было во мне. Я скучал по ней.

— Ладно, — я выдохнул. — Тристан сказал, что ты показалась ему уставшей во время вчерашнего звонка ему. Я знаю, ты не спишь. Ты же знаешь, что можешь звонить мне в любое время, даже если ты пока ещё не готова разговаривать.

Я поднял глаза к небу, которое начнёт светлеть уже через несколько быстротечных часов.

— Уже поздно. Ты должна попытаться немного поспать. Позвони мне завтра, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке. И Сара... мне тоже нужно слышать твой голос.

На линии было так тихо, что я решил, что она завершила звонок. Но потом я услышал тихий звук, чем-то похожий на приглушённое всхлипывание.

— Я в порядке.

Я закрыл глаза, ссутулился. Это были всего два прошептанных слова, но они говорили мне, что она тревожилась и что она тоже страдала. Может она и не была готова хорошенько всё обсудить, но она держала со мной связь.

Тишина на другом конце линии сообщила, что она повесила трубку. Я развернулся обратно к бару, луч надежды согревал мне душу. Завтра она снова позвонит, и я выпрошу ещё несколько слов у неё.

Если не найду её прежде.

* * *

— Безуспешно?

Я покачал головой, войдя в комнату управления в конспиративном доме.

— Они были там два дня назад. Гаррет сказал мне, что Сара продала ему несколько очень милых бриллиантов в обмен на наличку и оружие. С ней был Роланд.

Крис резко развернулся в кресле, повернувшись ко мне лицом.

— Где Сара достала бриллианты, и откуда, чёрт возьми, она знает таких людей как Лео Гаррет?

— Не знаю. Я даже боюсь узнавать.

Я опустился в кресло и потёр глаза.

— Основной бизнес Гаррета — продажа оружия, но он увлекается крадеными картинами и украшениями. Он сказал, что общий деловой контакт представил его Саре, и что она представилась ему весьма хорошей деловой женщиной. Он не стал рассказывать мне, сколько денег или бриллиантов было обменено, но оговорился, что обе стороны были довольны сделкой.

Крис уставился на меня.

— Я даже не знаю что сказать.

— Как и я.

Он порывисто выдохнул.

— Как я понимаю, Гаррет не знает где Сара с Роландом.

— Сказал, что не знает, но с таким мужчиной нет никаких гарантий. Я попросил Дакса порыть под него и посмотреть, не сможет ли он найти что-нибудь, что может привести нас к Саре.

Зазвонил телефон. Уэйн, сидевший за другим компьютером, ответил на звонок. Когда он подошёл к нам, у него был озадаченный вид.

— В Весторн только что поступил анонимный звонок от кого-то, кто заявил, что является другом. Он сообщил им, что в Лос-Анджелесе есть довольно гадкий демон-гулак по имени Драган и он занимается торговлей наркотиков и человеческими рабами. Парень отказался сообщить, откуда у него наш закрытый номер, но он сказал, что мы захотели бы проверить это.

Мы с Крисом одновременно встали. Если и было что-то, что я ненавидел больше вампиров, это работорговцы. Неудивительно было услышать, что в этот бизнес был вовлечён гулак. Я достаточно поимел дел с этим видом, чтобы знать, что они считают людей всего лишь рабами.

— Где мы можем найти этого демона? — спросил я.

Уэйн широко улыбнулся.

— Сообщу по дороге. Такое я не пропущу.

Вместо того чтобы поехать на мотоциклах, мы взяли один из "Эскалейдов", припаркованных на подъездной дорожке. Уэйн привёз нас к высокому многоэтажному зданию из стекла в Западном Голливуде.

— Ты уверен, что адрес верный? — спросил я, войдя в вестибюль, выложенный розовым мрамором.

Но раньше, чем он смог ответить, нас со своего поста окликнул охранник.

— Что вам здесь нужно?

— Мы хотим увидеть Драгана, — произнёс я таким тоном, что сметал все возражения с его стороны.

Он настороженно осмотрел нас, а потом кивнул.

— Верхний этаж. Апартаменты 3010.

Несчастного вида демон-бес открыл дверь в апартаменты Драгана, когда мы подошли к ней. Лысый, краснокожий демон свирепо глянул на нас и жестом пригласил внутрь.

— Эта ночь с каждым часом становится всё лучше и лучше, — проворчал он, закрыв дверь и проводив нас по короткому коридору.

Первым бросилось в глаза, что помещение было почти полностью белым, напомнив мне стерильную комнату. Но также помещение было разгромлено. Похоже, кто-то устроил вечеринку, которая пошла вразнос. Вышла из-под контроля, если мёртвый ранк-демон и два мёртвых гулака на полу хоть как-то указывали на это.

В глубине другого коридора кто-то кричал, но слова были приглушены. Судя по низкому гортанному тону, это был гулак, к которому мы пришли.

За исключением Драгана и демона-беса, место казалось пустым. Складывалось впечатление, что все гости Драгана соскочили, как только начались убийства. Но вот вопрос, кто же совершил убийства? Может, демон-конкурент? С гулаками мало кто водил дружбу, и они часто были вовлечены в войны за сферы влияния.

— Что случилось с его рогами? — спросил Крис, переводя моё внимание на ранк-демона, у которого на месте рогов были обугленные шишки.

— Коротышка сделала это, — сердито бросил бес-демон и склонился, чтобы поднять опрокинутое кресло. — Я знал, я учуял что-то не то в ней.

Крис нахмурился.

— Это был другой демон?

Демон-бес фыркнул.

— Быстрее парочка отпетых хулиганок. Но полагаю, вы уже знаете это, иначе вас бы тут не было.

Прежде чем я успел спросить, что он хотел сказать своим замечанием, на другом конце апартаментов раздалось рычание.

— Вильгельм, ты никчёмный кусок дерьма! Тебе лучше не пускать никого больше сюда сегодня, иначе я скручу твою жирную шею.

Вильгельм боязливо сглотнул.

— П-прости, Драган. Выбора у меня не было.

— Как и не было выбора, когда ты пустил этих двух сучек? — огрызнулся Драган. — Они убили Крака и Лорна и обманули меня. Обчистили меня! Никто не крадёт у меня и уходит с этим. Когда я найду их, они пожалеют что услышали моё имя.

— Хм, Драган, — Вильгельм запнулся, нервозно взглянув на нас. — У тебя гости. Возможно, ты захочешь...

— Избавься от них, — проревел гулак, его голос раздался ближе. — Я занят. Ты хоть знаешь, сколько я мог бы получить за этот кровавый договор? Эта мелкая сучка задолжала мне по-крупному.

Судя по звуку, по стене врезали кулаком, и затем кулак вломился в комнату. Проигнорировав нас, он подхватил изогнутый клинок со стола и прикрепил его к поясу.

Он скрипуче рассмеялся.

— Не могу дождаться, когда доберусь до неё. Она выплатит каждый цент в моей постели. А когда я с ней покончу, я отошлю её Ризу. Он предпочитает людей, но он не упустит шанса попробовать немного молодой плоти Мохири.

Кровь начала реветь у меня в ушах, а из горла вырвалось рычание. Кто-то произнёс моё имя, но оно прозвучало отдалённо. Я видел и слышал только демона-гулака, который имеет наглость притронуться к моей паре. Да я вырву его раздвоенный язык изо рта за то, что он сказал о ней.

Драган уставился на меня со смесью гнева и удивления.

— А ты кто ещё такой?

Бес-демон что-то произнёс, от чего чешуйчатая морда Драгана стала болезненно серой. Он выхватил длинный изогнутый клинок и оскалился на меня.

— Эта сучка... девчонка пришла сюда и разнесла моё место, — заорал он, попятившись в гостиную комнату. — Я и волоска на её голове не тронул. Скажи ему, Вильгельм.

Я преследовал его. Вильгельм что-то говорил, но я отстранился от всего, за исключением гулака. Его слова о том, что он планировал сделать с Сарой, застряли на повторе в моей голове, и каждый раз, когда я слышал их, моё тело сотрясало от ярости, угрожавшей поглотить меня.

Драган упёрся ногами в диван, и он обогнул его, ни на секунду не отводя от меня своих ящерицеобразных глаз, пока я наступал на него. Я смутно заметил, что моё зрение окрасило белое помещение в цвет разбавленной крови.

Металл сверкнул. Не помню, как и когда вытащил свой меч, но он взмыл навстречу клинка Драгана в ливне искр.

Драган оступился от удара, боль вспыхнула на его лице. Он может и был сильнее других известных ему демонов, но грубая сила не спасёт его на этот раз.

Я нанес удар раньше, чем он смог опомниться, срезав чешую с его левой руки.

Он взревел и бездумно замахнулся на меня. Я с лёгкостью отразил удар и резанул по его бедру, затем по груди, а потом срезал ухо. Каждый порез вызывал рёв боли у него и разбрызгивал капли чёрной демонической крови по некогда идеально чистой комнате.

Он тяжело пыхтел, но я беспощадно нажимал на него, мечтая подвергнуть его страданиям за каждую гнусную мысль, что он допустил о Саре, мечтая дать ему понять, кто именно покончит с ним.

— У меня есть деньги, драгоценности, оружие. Возьми всё, — закричал он в отчаянии, когда его сила начала убывать. — Я был зол на своих мужчин. Я никогда не планировал причинить боль девчонке. Клянусь.

— Моей паре, — прорычал я, низко и смертоносно.

— Паре? — прохрипел он.

Его взгляд метался по комнате, но бежать было некуда.

Он издал рёв и метнул в меня свой клинок. Я уклонился от него, и он вонзился в стену у меня за спиной.

В следующий миг Драган крутанулся и побежал к панорамным окнам, его кожистые крылья развернулись за спиной.

Мой нож по рукоятку зарылся в спине гулака, надежно пригвоздив одно крыло к его телу. Он замахал руками и попытался остановить свой рывок вперёд. Слишком поздно.

Стекло разбилось вдребезги, когда он вылетел наружу через окно. Неповреждённое крыло тщетно взмахнуло на секунду, а потом он исчез. Его крик последовал за ним вниз, резко оборвавшись, когда тот встретился с землёй.

На несколько минут в апартаментах все замерли. Рёв в ушах сошёл на нет, тело перестало дрожать, и комната вновь стала белой.

Только когда я опустил меч и подошёл к окну, чтобы посмотреть на то, что осталось от Драгана, ко мне подошёл Крис и встал рядом.

— Ты в порядке? — спросил он, перекрикивая ветер, свистевший сквозь разбитое окно.

Я натянуто кивнул.

Он всмотрелся на тёмную форму во внутреннем дворе, далеко внизу.

— Уэйн, нам понадобится группа зачистки. Самая большая.

— Принято, — откликнулся Уэйн с другого конца апартаментов.

Крис посмотрел на меня.

— Полагаю, это единственный способ скинуть часть накопившейся агрессии.

Я нахмурился, и он поднял вверх руки.

— Эй, ты не очень-то походил на мистера Дружелюбие всю последнюю неделю.

— Вполне обоснованно.

Он опустил руки.

— Знаю.

Я уставился на море огней, и испытал миг отчаяния. Где-то там была Сара, а я не знал ни чем она занимается, ни была ли она в безопасности. Лос-Анджелес был сточным колодцем для вампирской и демонической активности. Как много у нас ещё времени, прежде чем она и её друзья натолкнутся на очередного Драгана или Принца? Как скоро они попадут в ситуацию, из которой не смогут пробить себя выход?

— Мне надо найти её, Крис.

— Найдём, — он оглядел апартаменты. — Что Сара с Джордан делали в подобном месте?

Я наклонил голову в сторону демона-беса, который и с места не сдвинулся.

— Может он знает.

Крис подошёл к демону.

— Можешь рассказать нам зачем две девушки-Мохири приходили к Драгану?

Вильгельм отрывисто кивнул.

— Та, что темноволосая, сказала мне, что явилась сюда из-за долга. Драган сказал, что это был долг крови.

— Долг крови? Чей?

Господи. Сара, во что ты ввязалась?

— Не знаю. Она не сказала.

Крис указал на трех мёртвых демонов.

— А что с этими тремя случилось?

Взгляд Вильгельма нервно мелькнул на меня, как будто он боялся, что я обвиню его во всем, что тут ранее произошло.

— Драган вырубился от Глаена, и...

— Глаен? — одновременно с Крисом переспросили мы.

Зачем демонам притрагиваться к напитку фейри? Для них он был ядом.

— Это игра, в которую любят играть некоторые демоны, — объяснил Вильгельм. — Они пьют шоты Глаена, пока один из них не вырубится. Девушка сыграла с Драганом на кровавый договор. Никто никогда не выигрывал у Драгана, и Крак и Лорн не очень хорошо это восприняли. Они попытались не дать девушкам уйти, и вот видите что из этого вышло.

Я осмотрелся по сторонам, и мой взгляд упал на хрустальный графин на комоде, в котором находилась светящаяся белая жидкость. Сара одурачила демона-гулака и вынудила выпить содержимое в том количестве, при котором он не смог бы выиграть. И никто не мог знать, что она наполовину фейри и имеет иммунитет к этому напитку.

Глаен. Господи. Если бы я не был до сих пор заведён от схватки с Драганом, я бы рассмеялся над абсурдностью всего этого.

Вильгельм прочистил горло.

— Что вы со мной сделаете?

Я покачал головой.

— Ничего. Можешь смело уйти после того, как поможешь нам прояснить несколько вещей.

Демоны-бесы не были агрессивными, и они по большей части были вегетарианцами. Большинство из них приходили к тому, что работали прислугой для других демонов. Несомненно, ничто из этого не заслуживало смертного приговора.

Он тягостно вздохнул.

— Помогу чем смогу, сэр.

— Мы приведём нескольких людей, чтобы проверить файлы Драгана. Ты можешь помочь им. Любые найденные тобой здесь деньги твои в качестве оплаты за твои услуги.

— Да, сэр.

То, как осветились его глаза, подсказало мне, что его бывшей работодатель держал значительные средства в наличие. Меня это не волновало. Не то, чтобы мы в них нуждались.

— Кто такой Риз, которого упомянул Драган?

У меня были подозрения насчёт того кем он был, и мне было трудно произнести имя, не желая ударить что-нибудь. От мысли о Саре даже близко к одному из его рода к горлу подступила желчь.

Вильгельм вздрогнул.

— Риз инкуб. У них с Драганом много дел.

Я стиснул рукоятку меча. Мне захотелось вернуть Драгана, чтобы я смог убить его ещё раз. Одному лишь богу известно как много невинных человеческих девушек он продал инкубу, или какой ужас они пережили перед смертью.

— Ты знаешь, где мы можем найти этого инкуба?

Я не мог более выместить свой гнев на гулака, но я избавлю мир от его друга инкуба. Драган не был единственным демоном, получивший визит на дом от меня этим вечером.

Глава 30

— Как ты себя чувствуешь?

— Словно живот проткнули чёртовым копьём, — проворчал я, потирая живот рукой.

Бандаж сняли два часа назад, и рана имела вид недельной давности, но боль всё равно просто адская. Я потянулся за банкой пасты-гунна на кофейном столике.

В трубке послышался смешок Тристана.

— Уже почти всё зажило, полно. Хотя Крис рассказал мне, что едва не вызвал тебе лекаря.

Я проглотил немного пасты и бросил сердитый взгляд на потолок.

— Крис дотошный как старая нянька.

— Он переживал за тебя. Мы все переживали.

— Спасибо, но можешь уже прекратить.

И чтобы подтвердить это, я сел, сдержав стон, когда из-за движения натянулись раненые мышцы живота. Паршиво. Я поставил ноги на пол и прислонился к диванной подушке в ожидании, когда паста-гунна сделает свою работу.

Голос Тристана стал серьёзным.

— Не помню, когда ты в последний раз был так серьёзно ранен. Тебе надо быть более осторожным.

— Я всегда осторожен.

— Но не прошлой ночью. Ты вошёл в пекло отвлечённым и едва не был убит.

Я начал было спорить, но он прервал меня.

— Крис рассказал мне, что случилось с гулаком. Тебе надо было остыть от неистовства, прежде чем отправляться за инкубом.

Возможно, он был и прав, но я был рад, что отправился по душу Риза, как только смог. Если бы я отложил всё на сегодня, смертные девушки, от которых он подпитывался, были бы мертвы. Две человеческие жизни стоили нескольких часов боли. Как и видеть безжизненные глаза этого ублюдка, после того как я убил его.

Если бы я мыслил ясно, вместо зацикленности на уничтожении инкуба, я бы заметил дурацкие ловушки, которые он установил в своём логове. Я нёс одну из девушек через гостиную комнату, когда услышал щелчок и стрекочущий звук. По чистой случайности копьё пронзило меня, а не девушку. Несколько дюймов выше и она была бы убита.

— У меня есть кое-что, что может поднять тебе настроение. Сегодня утром мы с Нейтом разговаривали с Сарой, она по голосу показалась уставшей, но всё хорошо.

— Она в порядке?

Я сел ровнее, проигнорировав боль в животе. Прошлой ночью и сегодня она не звонила, и я перепугался, что что-то случилось с ней после ухода от Драгана. Или что она пострадала в битве в его апартаментах. Я так привык, что она звонит каждую ночь. Её молчание выбивало меня из колеи. Именно поэтому я был отвлечён, когда вломился в логово инкуба.

— Она в порядке. Она сказала, что знает, что мы будем расстроены, если она не позвонит сегодня.

Я напряг мозги, попытавшись вспомнить дату. Я потерял счёт времени с момента отъезда из Весторна.

— А что особенного сегодня?

Он рассмеялся.

— Ну, мой друг, просто позор. Как мог ты позабыть о дне рождении Сары?

Я вперил взгляд в дальнюю стену, пока считал дни в голове.

— Ей восемнадцать.

Восемнадцать лет было особенным возрастом для нас, потому что этой датой ознаменовался наш переход во взрослую жизнь. В этом же возрасте большинство из нас становились воинами. До ужасного события с Нейтом и нападения на Весторн, я планировал отвезти Сару в город на особый праздничный ужин в честь дня рождения, только мы вдвоём.

Сожаление кольнуло в груди. Я бы был сейчас с ней на её дне рождении, если бы не оттолкнул её.

— Ты уверен, что с ней всё в порядке?

— Да, если судить по тому, что я слышал. Мы попытались убедить её сообщить нам где она, но она по-прежнему не говорит, — он умолк. И я услышал, как он вздохнул:

— Ты слышал об Ориасе?

— А что с ним?

— Мне только что сообщили, что прошлой ночь на его заведение напали вампиры.

Я крепко стиснул телефон.

— Это была месть за Принца Стефана?

— Они спрашивали о девушке, которая убила его. Никто не смог рассказать им, кем она была, поэтому они разнесли место и начали убивать. Я слышал, что Ориас убил двух вампиров, но он не смог спасти свою секретаршу. Она и два врил-демона были убиты. Ориас скрылся.

Я выругался и вскочил на ноги.

— Паулина рассказала нам о возможном нахождении Сары в Лос-Анджелесе. Если она сказала это вампирам, они могут сейчас направляться сюда. Я должен найти Сару раньше них.

— Господи, — лишь только через минуту он продолжил. — Я позвоню команде Сан-Диего и отправлю их в Лос-Анджелес на помощь с поисками.

— Хорошо. Скажи им уведомить меня о своём прибытие сюда. Я сейчас же вновь отправлюсь на поиски.

— А ты вполне окреп, чтобы идти? — озабоченно спросил он.

— Да. Бывало и хуже.

Я и так слишком долго провалялся. Потребуется нечто большее, чем незначительная боль в животе, чтобы удержать меня в конспиративном доме хоть на минуту дольше.

— Будь осторожен.

— Буду.

Я осмотрел гостиную комнату, разыскивая свою упряжь и ключи, но их нигде не было видно. Я был уверен, что прошлой ночью оставил вещи здесь, перед тем как отправиться к Драгану.

Дверь в диспетчерскую комнату открылась, и оттуда вышел Крис, держа телефон. Он подошёл ко мне и передал трубку мне.

Я озадаченно посмотрел на него, но он ничего не сказал. Как только я взял у него телефон, он покинул комнату.

Нахмурившись, я приложил телефон к уху.

— Алло?

— Привет.

Моё сердце бухнуло.

— Сара, — выдохнул я, даже боясь, что мне почудился её голос. В следующий миг, тревога прострелила меня: — Что случилось? Ты ранена? Он причинил тебе вред?

— Крис? — уточнила она, прозвучав растерянной.

— Гулак-демон.

Я сжал свободную руку в кулак, представив, что к ней прикоснулся Драган или один из его корешей.

— Он не прикоснулся ко мне.

Моё тело расслабилось.

— Ты не позвонила прошлой ночью. Я не знал, что и думать.

— Прости, — неразборчиво произнесла она.

Я вновь сел на диван.

— Я просто рад, что ты в порядке и что ты разговариваешь со мной.

— Я тоже.

Я закрыл глаза, её слова стекали по мне как исцеляющий бальзам, облегчая ломку и боль. Её голос имел больший эффект на мне, чем любое лекарство.

— Я знаю, что ты злишься на меня, но это ничего не решает. Скажи мне, где ты, и мы обсудим это.

— Я больше не злюсь на тебя за это.

— Тогда скажи мне, где ты, — нежно надавил я.

Повисло мимолетное молчание.

— Если я скажу, попытаешься ли ты меня остановить в поисках Мадлен?

Я открыл рот, не зная, что и сказать. Моё нутро и моё сердце говорили мне увезти её как можно дальше от этого места, но подобное мнение главным образом и сподвигло её на побег.

— Это важно для меня, Николас. Я подобралась ближе, чем кто-либо ещё в вопросе её обнаружения, и сейчас я не могу прекратить это.

— Мы будем искать её вместе, — сказал я.

Это шло вопреки всем моим инстинктам, но по крайне мере она будет со мной. Я окружу её сотнями воинов, если это потребуется ради её безопасности, пока мы будем выслеживать её мать.

— Значит ли это, что у тебя не будет никаких сложностей с тем, что я буду встречаться с ведьмаками и демонами и с кем-либо ещё, кто сможет вывести нас на Мадлен?

Я подумал о Драгане и его дружке-инкубе, и я понял, что никогда не соглашусь, чтобы она приближалась к таким как они демонам. Не без меня.

— Мы что-нибудь придумаем.

Я встал и пошёл в диспетчерскую комнату, где за одним из компьютеров сидел Крис. Он указал на монитор и покачал головой, дав мне понять, что они попытались отследить звонок, но удача им не улыбнулась.

— Ты не сможешь отследить меня. Я позаботилась об этом, — тихо произнесла Сара.

— Да, я вижу, — я махнул рукой Крису, который печатал на клавиатуре. — Ты почерпнула несколько новых трюков.

— Да, и несколько новых друзей.

Я подозревал, что её новые друзья как раз и были теми, кто блокировали наши трассировки. Рано или поздно, она расскажет мне, как познакомилась с тем, кто смог превзойти Дакса в компьютерах.

— Послушай, мне надо идти.

Я не хотел прерывать разговор, поскольку не знал, когда вновь услышу её.

— Позвони мне завтра, — сказал я, вернувшись в гостиную комнату.

— Позвоню, — пообещала она, и мне показалось, что я услышал улыбку в её голосе. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. И, Сара, с днём рождения.

Она не ответила, и я понадеялся, что она услышала меня до того, как повесила трубку. Но мне было достаточно знать, что она была в порядке и больше не злилась на меня.

В гостиную комнату пришёл Крис.

— Я так понимаю, вы помирились. Во всяком случае, ты выглядишь лучше, чем час назад.

Я встал у окна и стал всматриваться в тёмную улицу.

— Она по-прежнему не говорит мне где она.

Он усмехнулся.

— И это тебя удивляет? Мы же говорим о Саре. Она заставит тебя заслужить это. Худо-бедно, она снова разговаривает с тобой.

— Знаю.

— Она скоро изменит решение. Дай ей несколько дней.

Если бы только были у меня эти несколько дней, чтобы урезонить её, я бы не возражал. Но с каждым днём в Лос-Анджелесе становилось всё опасней и опасней. И если те вампиры из Нью-Мехико появятся тут, станет ещё хуже. Наше время было на исходе, впрочем, как и у Сары.

* * *

Я открыл дверь в ванную комнату и прошёлся вглубь коридора к своей комнате. С волос капало, полотенце я обернул вокруг талии, а в руке держал телефон. Захлопнув за собой дверь, я бросил телефон на кровать, сдёрнул полотенце и начал сушить волосы.

Сегодня до нас дошёл слух о предполагаемом гнезде в Лонг Бич, и в итоге мы уничтожили шестерых вампиров и отвоевали два человеческих тела. Это было уже третье гнездо, обнаруженное здесь за последние две недели. Такими темпами Лос-Анджелес скоро начнёт кишеть.

Будильник у кровати показывал два часа утра, от чего страх спиралью начал затягиваться у меня в животе. К этому времени Сара должна была уже позвонить. Прошлой ночью, когда она звонила, мне показалось, что она плохо себя чувствовала. Она продолжила убеждать меня, что у неё всё было хорошо, и она просто немного устала, но я нутром чувствовал, что что-то было не так.

Незнание о том, где она была и было ли с ней всё в порядке, убивало меня. Мне не особо удавалось поспать со времени отъезда из Весторна, но последние две ночи я почти не сомкнул глаз.

Телефон зазвонил, и я практически нырнул за ним. Номер был незнакомым, но Сара использовала разные номера всякий раз как звонила.

— Сара?

Повисла небольшая пауза.

— Нет, это Джордан.

— Джордан? — тревога лихорадочно прокатилась по мне. — Что случилось? Где Сара?

— Она тут, — голос Джордан прервался. — Она очень больна. Я-я не знаю что делать.

Больна? Сара была наполовину фейри, на половину Мохири. Она не должна болеть... если только она опять не отравилась каким-нибудь демоническим ядом.

— Где вы?

Джордан не ответила.

Я заставил себя оставаться спокойным. Меньше всего мне надо было спугнуть её.

— Она не хотела, чтобы ты позвонила, поэтому ты боишься, что она обидится на тебя?

— Да.

— Но ты поступила правильно, — сказал я. — Ты бы не позвонила мне, если бы это не было действительно серьёзно. Скажи мне где вы, и через несколько часов там будут лекари.

— Она мне не простит этого, — сказала Джордан перед тем, как дала мне адрес.

Через минуту я уже был одет и мчал на выход, едва не сбив в коридоре Криса.

— Где пожар? — выкрикнул он, когда я промчал мимо него.

— Звонила Джордан. Сара больна.

Он выбежал на улицу вслед за мной, и мы вдвоём рванули из конспиративного дома. Я хорошо знал город, и с лёгкостью отыскал адрес, который дала мне Джордан. Менее чем через десять минут я припарковался у старого пожарного депо, и мой Мори начал неистово трепетать, почувствовав внутри присутствие Сары. Чувство облегчения обрушилось на меня, подкосив колени на несколько секунд.

Дверь открылась раньше, чем я достиг её, и нас встретила побледневшая Джордан. Она провела нас наверх в апартаменты на втором этаже, где Роланд, Питер и ещё один парень стояли, ожидая нас в гостиной комнате. Я едва видел их, мой взгляд был прикован к груде одеял на диване.

Я пропихнулся мимо всех и нежно поднял края одеял. Я увидел Сару. Её лицо было лишено красок, за исключением лиловых синяков под закрытыми глазами, и она дрожала, несмотря на все одеяла и тёплое помещение.

У меня дрожали руки, когда я нежно коснулся её щеки и отвёл несколько прядей волос с лица. Прикасаться к ней было сродни глубокому вдоху впервые за неделю, и неотступная боль под грудиной исчезла.

— Сара? — я положил ладонь на её холодную кожу, но она не шелохнулась. — Сара, ты слышишь меня?

— Она просыпалась и засыпала вот так весь день, — сказал Роланд. — Но на этот раз она не просыпается. Мы собирались отвезти её в больницу, но потом решили, что лучше позвонить тебе.

— Я позвонил Тристану. Он высылает джет, — в гостиную комнату вошёл Крис. — Как она?

— Не знаю, — грубо ответил я.

Я имел дело с бесчисленными боевыми увечьями, но я никогда не чувствовал себя таким беспомощным как в эту самую минуту.

Я сел на край дивана, ладонью обрамив её лицо.

— Как она заболела?

Джордан шагнула вперёд.

— Мы не знаем. Она была в полном порядке вплоть до последних двух дней. Она проснулась с головной болью и сказала, что слишком устала, чтобы вставать с постели. Я дала ей немного пасты-гунна, но она не помогла. Затем она начала говорить, что тут очень холодно, и мы накрыли её одеялами. Сегодня, когда она проснулась, ей стало хуже, и она едва ли что-то ела за сегодняшний день. Она только что и делает, так это спит.

Я нахмурился.

— Два дня назад? Это наследующий день после вашего визита к Драгану.

— Да.

— Что там случилось? — спросил я. — Почему вы вообще туда пошли?

— Они отправились туда, чтобы помочь мне... против моей воли.

Молодой человек с тёмно-русыми волосами встал позади дивана и посмотрел на Сару с выражением обеспокоенности и привязанности, отчего мой Мори собственнически зарычал. Парень показался знакомым, и спустя минуту я узнал в нём русоволосого байкера с поминальной службы в память о Саре. Я помнил, каким сокрушённым он выглядел, и я не смог не задаться вопросом что его связывало с ней, и как так случилось, что он оказался с ней на другом конце страны.

Роланд подошёл и встал рядом с парнем.

— Николас, это Грег МакКой, наш давнишний друг. Грег, это Николас Даньшов. Он для Сары...

— Пара, — закончил я за него.

Грег кивнул. Он не улыбнулся, но и выражение его лица не было враждебным.

— Она рассказывала мне о тебе. Тебе не кажется, что она слишком молода, чтобы быть связанной парными узами или как вы это называете?

— Нет, — я не собирался оправдывать наши отношения перед ним или кем-либо ещё. — Каким образом ты оказался во всем этом замешан?

Он сердито посмотрел на меня, прежде чем ответил:

— Мой дядя умер в прошлом месяце, и я приехал сюда, чтобы позаботиться о его делах ради моей тёти. Я натолкнулся на Сару и ребят несколько дней назад и попросил их остановиться здесь. Мне не понравилось, что она останавливается в отелях. Может у неё и есть вся эта сила, но Лос-Анджелес плохое место.

Хоть в чём-то мы были согласны.

— Ты человек?

— Да.

— Лос-Анджелес не особо безопасен и для людей.

— Знаю, — угрюмо сказал он.

— С чем тебе помогала Сара? — поинтересовался Крис у Грега.

Грег потер шею.

— У моего дяди был кровавый долг перед Драганом. Когда дядя умер, долг перешёл на меня. Сара расстроилась, обнаружив это, и она пошла на встречу с Драганом, не сообщив мне об этом.

Я посмотрел на Джордан.

— О чём, чёрт возьми, вы думали, отправившись на встречу с гулак-демоном? Разве вы не в курсе, что он мог сделать с вами?

Джордан вздрогнула и оборонительно скрестила руки.

— Я говорила ей, что это была очень плохая идея, но она не стала и слушать. Она бы отправилась туда одна, если бы мы не пошли с ней. Кроме того, Сара не уступает демону. Она убила ранка и гулака той ночью.

— Это я уже понял. Что случилось там?

— Мы пришли около десяти. Демон, стоявший на охране у двери, не впустил Роланда с Питером, поэтому мы с Сарой пошли вдвоём. Драган играл в Глаен с каким-то демоном, и когда мы выяснили что это такое, Сара сказала, что собирается сыграть с ним на долг Грега.

— Она сказала, что Глаен не навредит ей, поскольку она на половину фейри. Она обыграла Драгана, и тот отключился. Мы начали уже уходить, а его головорезы попытались нас задержать, поэтому нам пришлось позаботиться о них. Вот и всё. Мы вернулись сюда, и больше никуда не выходили, — Джордан прикусила губу. — С-с ней же всё будет хорошо?

— Да, — решительно ответил я, поскольку ничего другого я не приму.

Сара очень сильно задрожала, что я услышал, как она стучит зубами. Я подпихнул края одеял вокруг неё, но это не помогло. Она застонала, и этот звук разорвал мне сердце.

Я встал, скинул ботинки, стянул свитер и бросил его на пол. Когда я поднял одеяла и устроился рядом с ней на диване, Сара не шелохнулась. Если она не могла согреться, значит мой Мори сделает это за неё. Я притянул её спиной к себе и обнял, чтобы отдать ей максимально много тепла своего тела. Я проигнорировал всех присутствующих в комнате и сосредоточился на облегчении её дискомфорта.

Остальные ушли разговаривать, оставив нас с Сарой одних. Прошли долгие минуты, прежде чем её озноб начал утихать, и она расслабилась рядом со мной, тихо вздохнув.

— Ты поправишься, — прошептал я ей на ухо.

Мой Мори заёрзал, тревожась о своей паре, и я мог почувствовать, как он пытался втолкнуть свою силу в Сару через узы. Я понимал, что попытки были тщетными. Только завершённая связь позволяла делиться силой Мори с парой. В противном случае, я бы отдал всё в чём она нуждается, чтобы поправиться.

Время тянулось, пока я ждал пробуждения Сары. То и дело кто-то заходил и проверял её. Не знаю, то ли тепло моего тела, то ли прикосновение помогло ей, но казалось, что она стала спать более спокойно.

Через час я почувствовал, как она зашевелилась. Он слабо отпихнула накрывавшие её одеяла и тихо, но перепугано вскрикнула.

— Шшшш, — пробормотал я.

Она замерла.

— Николас?

У меня защемило сердце от чувства, наполнившего её голос, когда она произносила моё имя.

— Я здесь, — нежно ответил я.

Тихое рыдание начало сотрясать её тело, и я притянул её ближе, мечтая забрать у неё боль.

— Не плачь.

Через несколько минут, она вновь затихла, за исключением всхлипывания.

— Как ты себя чувствуешь?

— Паршиво, — скрипучим голосом произнесла она. — Что со мной не так?

Я постарался сохранить спокойствие в голосе, не желая расстраивать её.

— Я не знаю, но мы выясним это.

Она попыталась повернуться ко мне, и я приподнял её, желая увидеть её лицо.

Её изумрудные глаза были полны агонии, а её лицо было влажным от слёз. Она выглядела бледной и уставшей, её волосы были в беспорядке, и всё равно она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел.

Она подняла руку и прикоснулась к моему лицу, её холодные пальцы нежно проследили за моими губами и ласково коснулись лба.

Я представлял, как она касается меня, но ничто не подготовило меня к эмоциям, которые наполнили мою грудь и стянули горло, что я едва мог дышать. Я соскучился по ней куда больше, чем мог выразить это словами, и боль в её глазах сказала мне, что я не один бедствовал.

— Прости, что не позвонила, — прошептала она.

Я улыбнулся и поцеловал её в лоб, и она утомлённо положила голову мне на грудь.

— Всё хорошо, — уверил я её. — Поспи ещё.

Звук зазвонившего телефона разбудил меня двумя часами позже. С Сарой в безопасности в моих руках, я быстро уступил столь необходимому мне сну.

К нам подошёл Крис и тихонечко заговорил:

— Тристан хочет поговорить с тобой.

Я аккуратно выбрался из-за Сары и вышел на кухню. Крис оставил телефон на столешнице.

— Как она? — тут же спросил Тристан, как только я поздоровался.

Я посмотрел на маленькую фигуру, погребённую под горой одеял.

— Если бы я знал. Я никогда её такой не видел.

— Она поправится. У нас самые лучшие лекари в мире, и двое из них уже на пути к вам. Шеймус и Ниалл сопровождают их. Они настояли, что будут теми кто полетит с ними.

Я продолжительно выдохнул.

— Поторопи их.

— Маргот сейчас на связи со мной. Какие у Сары симптомы?

— Она мёрзнет и много спит. Джордан сказала, что она ничего не ела со времени как заболела, и у неё была ужасная головная боль, когда всё началось.

Тристан повторил сказанное мной Маргот. Они с минуту переговаривались, и потом он вернулся ко мне.

— Есть два вида демонов в Северной Америке, от яда которых могут появляться те или иные симптомы из перечисленных тобой. Сару должен был укусить один из них, чтобы их яд попал в её организм.

— Какие демоны?

— Вирм и гуккан-демоны, — сказал Тристан.

Я поджал губы. Вирм-демоны были весьма ядовиты, и их укусы были фатальны для людей. Мой Мори защитил бы меня, если бы меня укусил один из этих демонов, но Мори Сары не был достаточно силён, чтобы помочь ей. И никто не знал, как фейри реагируют на укус демона. Гуккан-демоны жили среди людей. Они были токсичны, но они старались держаться сами по себе. Я не мог припомнить последний раз, когда слышал, чтобы один из них кого-то укусил.

Я позвал Джордан на кухню.

— Может такое быть, что Сару укусил вирм или гуккан-демон?

Её глаза широко распахнулись, и она покачала головой.

— Нет. Без вариантов.

Я выдохнул.

— Тристан, ты слышал?

— Да. Маргот будет на месте менее чем через два часа. Попытайтесь обеспечить Саре комфортные условия до приезда лекарей.

Я закончил разговор и вернулся в гостиную комнату. Сара всё ещё спала, дыша спокойно, и она не шевельнулась, когда я сел на диван и переместил её так, что её голова лежала у меня на коленях.

— В Весторне выяснят что с ней не так, верно? — спросил Роланд после долгого молчания.

— Тристан высылает лекарей на самолёте, — сказал я ему. — Не хочу ждать, пока мы доставим её домой.

В гостиную комнату вошёл Крис.

— Отличная идея. У них есть какие-нибудь мысли, что это могло бы быть?

Я покачал головой.

— Есть несколько видов демонов, яд которых может вызывать некоторые из этих симптомов, но, по словам Джордан, они не могли вступить в контакт ни с одним из них.

— Расскажи мне ещё раз, что произошло на вечеринке, — попросил Джордан Крис.

Она повторила нам всё что рассказывала ранее.

— Она ничего не ела и не пила, за исключением Глаена, и единственные из демонов, к которым, как я помню, она прикоснулась, это ранк и гулак. Общался с нами только один демон и это был инкуб.

Я окостенел, тут же подумав о друге Драгана — Ризе.

— Инкуб?

Джордан фыркнула и ухмыльнулась

— Сара поджарила бы его мужские принадлежности, если бы он прикоснулся к одной из нас. Поверь мне. Моя девочка не церемонится.

Я улыбнулся от гордости в голосе Джордан. Они с Сарой стали очень близки, и я был благодарен судьбе, что Джордан повсюду была с Сарой. Хотя от этого я не стал спокойнее относиться к тому, что Сара даже поблизости оказалась с инкубом.

Крис прислонился к стене у большого окна.

— Как она себя чувствовала после употребления Глаена? Это крепкий напиток, судя по тому, что я слышал.

Джордан пожала плечами.

— Она вела себя немного глупо, будто напилась, но не шаталась. Она даже обняла меня.

Роланд тихо заржал.

— Сара обняла тебя? Должно быть, это была отличная вещуга.

Крис посмотрел на меня.

— Мог ли её Мори заболеть от напитка фейри? В конце концов, она лишь наполовину фейри.

Я видел фейри, распивавших Глаен у Адель и в других подобных клубах. Это была их версия алкоголя, и по описанию Джордан, таков был эффект напитка на них.

— Мой Мори в порядке.

Я посмотрел на Сару, и испытал облегчение, увидев, что она проснулась и, услышав, что с её Мори всё было хорошо.

— Как ты себя чувствуешь?

Она скривила лицо.

— Также. Хочу пить.

Джордан сбегала на кухню и вернулась со стаканом воды и трубочкой. Она подержала стакан, пока Сара через трубочку маленькими глоточками попила.

— Лучше? — спросила она.

Сара слабо улыбнулась.

— Да.

— Если это яд, в лаборатории быстро выяснят какой именно это яд, — сказал Крис, отвлекая меня от разговора Сары с Джордан.

— Вы можете определить любой тип демона? — спросил Питер.

Крис улыбнулся.

— Это неизбежные аспекты нашей работы. Мы заносим в каталог демонов уже почти тысячу лет.

Питер присвистнул.

— Блин.

— Сара, твоя рука как лёд! — воскликнула Джордан, вернув всё моё внимание к ним.

— Н-не могу со-греться, — запинаясь, выговорила Сара, дрожа.

Я протянул руку, вознамерившись потрогать лицо Сары, но Джордан вскочила на ноги.

— Николас, посмотри на неё. Думаю, она синеет от холода.

Я с лёгкостью поднял Сару, посадил на колени и обнял её, стараясь согреть её теплом своего тела. Джордан накрыла нас одеялами, а Сара свернулась в клубок и прижалась своим дрожащим телом ко мне.

Когда Сара тихо застонала от боли, я понял, что на этот раз моего тепла недостаточно.

— Наполни ванну горячей водой, — приказал я Джордан, и она убежала выполнять задание.

Я держал Сару в объятии, растирая ей спину и руки, пока наполнялась ванна. Она ухватилась за мою рубашку и стала держаться за меня так, словно боялась отпустить.

— Готово, — выкрикнула Джордан.

Я встал, и все одеяла упали на пол. Сара взвыла, когда я внёс её в ванную комнату и усадил в огромную ванну на львиных лапах, наполненную горячей водой. Как только я посадил её в ванну, её ослабшее тело соскользнуло вниз. Я успел поймать её раньше, чем её голова ушла под воду.

Ванна была достаточно большой, чтобы уместить нас двоих, поэтому я забрался в ванну и притянул Сару к себе спиной. Она устроилась у меня на груди, погрузившись в горячую воду почти по горло. Я энергично растирал её руки, но она продолжала неудержимо дрожать. Её голова поникла, и она прерывисто заплакала. Я мог ощутить, как она ускользала от меня.

— Останься со мной, Сара, — взмолился я, крепче её прижимая.

— Мне страшно, — прошептала она.

Её слова до ужаса меня напугали, поскольку она прозвучала так, будто сдалась.

— Я не для того проехал пол страны в погоне за тобой, чтобы позволить тебе снова покинуть меня, — сказал я. — Ты одна из самых сильных, самых упрямых людей, каких я когда-либо встречал, и ты справишься с этим. Ты слышишь меня?

Она не ответила, и я повысил голос.

— Ты слышишь меня, Сара?

— Да, — пробормотала она.

Через несколько минут я резко втянул воздух от того, что вода вокруг нас начала наполняться золотыми крупинками, которые увеличивались у меня на глазах.

— Смотрите! — воскликнула Джордан.

— Что это? — спросил Роланд, когда он со всеми остальными втиснулся в ванную комнату, чтобы посмотреть, что тут происходит.

Джордан широко улыбнулась.

— Это её магия. Я точно не уверена, что это именно такое.

Крис встал за спиной Джордан.

— Чем бы это ни было, это помогает. Её цвет улучшается.

Я никогда не видел магию воды Сары, и я в восхищении наблюдал за светящимися крупицами, которые примыкали к Саре везде, где вода касалась её. Её озноб мгновенно прекратился.

Она вздохнула и ослабла, опустившись на меня.

— Вот так. Держись, Сара, — прошептал я ей. — Лекари скоро будут здесь.

Она прикоснулась к моей руке, которая лежала на её талии.

— Не оставляй меня, — сбивчиво пробормотала она.

— Никогда, — поклялся я, прижавшись губами к её виску.

Вода продолжала сиять, даже после того как Сара потеряла сознание, и её кожа на ощупь оставалась тёплой. Я остался сидеть с ней в ванне, боясь забирать её прочь от магии, которая поддерживала её тепло.

Часом позже сразу по прибытию лекарей, я встал и отнёс её в одну из спален. Как только я положил её на кровать, Джордан и лекари выгнали меня из комнаты, чтобы они смогли переодеть Сару в сухую одежду.

Я вышагивал у двери в спальню, пока её не открыла Маргот. Она по-доброму мне улыбнулась.

— Можешь перенести её на диван. В гостиной комнате немного теплее.

Я поднял Сару и отнёс её на диван, где вновь закутал в одеяла. Затем Маргот встала на колени у дивана и начала проверять жизненные показатели Сары.

— Мы поставим ей капельницу, чтобы ввести немного жидкости, пока не отвезём её домой. К тому времени медицинское отделение будет готово провести анализы.

— Как готово? — спросил я.

— Мы проведём полный анализ крови, как только она будет доставлена туда, так мы сможем провести тест на яды. В лаборатории есть в наличии все известные антидоты, так что в этой области мы готовы. У нас также есть мобильная исцеляющая ванна, благодаря чему мы сможем поддерживать температуру её тела высокой.

Я не хотел оставлять Сару, но понимал, что пребывал в нерешительности, а Маргот требуется пространство, чтобы делать свою работу. Я пошёл на кухню, где Крис с Джордан обсуждали дорогу домой. Шеймус и Ниалл приехали с лекарями, чтобы обеспечить дополнительную охрану Саре, и сейчас они стояли на страже на улице.

Роланд с Питером планировали сопровождать нас в Весторн, поскольку Сара будет тревожиться, если они не поедут с нами. Тристан организует им перелёт в Мэн, как только Сара будет вне опасности.

— Сара! — закричал Роланд.

Я вбежал в гостиную комнату и нашёл там Сару, свернувшуюся в клубок на диване, зажимая руками голову и вопящей от боли. В шести футах от неё Маргот лежала на полу, выглядя изумлённой, а другой лекарь стояла в другом конце комнаты.

Я прошёл мимо них и, направившись к Саре, я натолкнулся на энергетическую стену, от столкновения с которой по мне пронеслись электрические разряды. По ощущениям я узнал эту силу, это была та же сила, которую Сара использовала на мне в Весторне.

— Сара, — заорал я, попытавшись протиснуться сквозь барьер, который чем дольше я прикасался к нему, тем сильнее обжигал.

Я беспомощно наблюдал, как она застыла и тихо закричала.

Воздух в комнате зашевелился, и из ниоткуда у окна появился высокий светловолосый мужчина. Проигнорировав всех нас, он прямиком направился к Саре.

Я попытался его перехватить.

— Не приближайся к ней, — зарычал я.

Он продолжил идти, пригвоздив меня жёстким взглядом.

— Позволь мне помочь ей, воин, если ты хочешь, чтобы она выжила.

Глава 31

Стоило ему подойти буквально на расстояние в два фута от меня, я понял кем он был. Исходившая из него сила была такой же как у Сары, только гораздо могущественнее. Фейри нельзя было доверять, но они уже однажды спасли Саре жизнь.

Я отступил в сторону, и фейри прошёл сквозь энергетическую стену, словно её и не существовало. Я напрягся, когда он склонился над Сарой и положил руку ей на лоб. Она ахнула и перестала рыдать. Её руки упали по бокам, и она подняла глаза на фейри, словно знала его.

— Здравствуй, маленькая Кузина. Говорил же тебе, что скоро снова увидимся.

Она моргнула.

— К-как ты нашёл меня?

Он погладил её лицо, как сделал бы возлюбленный, и я подавил рычание.

— Твоя боль как маяк для любого фейри в радиусе пятидесяти миль отсюда, — сказал он. — Меня не было в городе, иначе я бы появился раньше. Теперь я о тебе позабочусь.

— Ты исцелил её? — с надеждой спросил Роланд.

— Нет, — ответил фейри, не отводя взгляда от Сары. — Я лишь облегчил её боль. Я заберу её в Волшебную Страну, где мы за ней присмотрим.

Я зашагал, решительно настроившись протиснуться сквозь барьер, но обнаружил, что он уже исчез. Остановившись рядом с диваном, я свирепо посмотрел на фейри.

— Она останется со мной.

— Саре надо быть среди моего вида, — небрежно ответил он, словно она не испытывала мучительную боль только что. — Она переживает лианнан.

— Лианнан? — переспросил я.

Он улыбнулся.

— Считайте это эквивалентом зрелости фейри. Её силы переживают резкий всплеск усиления, и её тело не может урегулировать внезапные изменения. Если бы она была полноценной фейри и росла бы среди нашего вида, это происходило бы постепенно, с течением месяцев или даже лет, и она была бы лучше подготовлена, чтобы справиться с этим. Мы не были уверены, что она когда-либо войдёт в лианнан, поскольку она наполовину Мохири и живёт за переделами Волшебной Страны. Лишь близость к нашему роду или затянувшееся посещение Волшебной Страны должны были вызвать начало лианнан. Я не почувствовал этого в ней, когда мы встретились, и нашей непродолжительной встречи было недостаточно, чтобы вызвать это.

У меня скрутило внутренности. Если сила фейри в Саре росла слишком быстро, чтобы её тело смогло справиться с ней, что это могло значить для её Мори? Если её сила убьёт демона, сможет ли она пережить это?

Заговорила Джордан:

— Что насчёт Глаена?

Фейри вскинул бровь, поглядев на неё.

— А что вы знаете о Глаене?

Джордан вошла в комнату, но держалась на расстоянии от фейри.

— Сара выпила приличное количество на вечеринке демонов несколько ночей назад. Через день после этого она начала заболевать.

— Не забудь ещё и о том, что она светилась, когда спала, и это было до того, как она выпила Глаен, — добавил Роланд. — Не может быть, чтобы это было нормально.

— Похоже, что она уже в то время входила в лианнан, — сказал фейри. — Потребление такого большого объёма нашего напитка за один раз могло стать катализатором для кого-то вроде неё.

— С ней всё будет хорошо? — с тревогой спросил Роланд.

Фейри улыбнулся Саре.

— Да, но ей нужен должный уход.

Я взглядом встретился с Сарой, и меня омыло облегчением от вида глаз, чистых от боли. Я сделаю всё, что потребуется, лишь бы они оставались такими.

— Какого рода уход? — поинтересовался я у фейри.

Он поднял на меня глаза, и я был удивлён, увидев реальную озабоченность в них.

— Она должна находиться ближе к нашему виду, по крайней мере, до тех пор, пока не пройдёт через самую тяжёлую стадию. Самое лучшее место для неё — Волшебная Страна.

Я не хотел спрашивать, но должен был знать.

— Как долго?

— Не могу сказать. Это может занять недели или месяцы.

Паника проколола мою грудь, и мой Мори взвыл от мысли, что будет разлучён с Сарой так долго.

— Делай всё что потребуется, чтобы помочь ей.

Сара обессилено покачала головой.

— Нет. Я не хочу уходить в Волшебную Страну.

Я присел на корточки рядом с ней.

— Там ты быстрее поправишься.

— Я могу поправиться и здесь. Эльдеорин останется здесь со мной, — она посмотрела на фейри. — Так ведь?

Он улыбнулся ей.

— Я останусь, если это успокоит тебя, Кузина.

— Спасибо, — выдохнула она и попыталась сесть.

Я встал и помог ей сесть. Эльдеорин сел рядом с ней и взял её руку в свою. Инстинкт подмывал меня сказать ему: "убери свои руки от неё", но я понимал, что его прикосновение облегчало её боль.

Сара утомлённо улыбнулась и потянулась ко мне. Я взял её за руку, и она притянула меня, заставив сесть на диван по другую от неё сторону. Она положила голову на моё плечо и закрыла глаза.

Поверх неё я посмотрел на Эльдеорина.

— В этих апартаментах небезопасно оставаться. Ты сможешь поехать в наш бастион?

Он поджал губы.

— Это будет неблагоразумно. Я и другие представители моего вида должны будут провести рядом с Сарой несколько недель. Не думаю, что длительное пребывание фейри в резиденции Мохири будет хорошо воспринято. И мы пока ещё не знаем, как лианнан Сары может повлиять на ваших людей.

Он был прав. У нас многие воины были со скверным характером, особенно если контактируют с группой фейри в течение любого срока. Даже сейчас присутствие фейри вызывало раздражение у моего Мори, и не только из-за его близости к Саре. Крис с Джордан держались на расстоянии от него, но я не собирался оставлять Сару.

Крис задумчиво нахмурился.

— Все наши конспиративные дома не достаточно большие, чтобы вместить всех нас. Мы можем снять большой дом на несколько месяцев и привлечь нескольких людей для помощи с безопасностью.

— В этом нет надобности, — сказал Эльдеорин. — У меня есть место, которое мы можем использовать, и оно достаточно большое, чтобы разместить всех нас, без взаимного затрагивания фейри и Мохири.

Потребуется нечто большее, чем просто большой дом, чтобы остановить Магистра.

— Оно безопасно?

Он прищурил глаза, посмотрев на меня, словно был недоволен, что я усомнился в вопросе его безопасности.

— На него наложен гламур и оно хорошо укреплено защитными чарами фейри. Ни один вампир не посмеет атаковать его.

— Где это место? — поинтересовался я у него.

— Недалеко от Санта-Круз.

— Мы можем быть там спустя час полёта на джете, — высказался Крис.

Я встал и начал раздавать приказы.

— Крис, позвони пилоту и скажи ему, чтобы он был готов вылететь в течение часа. Джордан собери свои вещи, и Сары тоже.

— Мы тоже едем, — заявил Роланд.

— Будьте готовы выдвигаться через пять минут, — сказал я ему с Питером, зная, что Сара никогда бы не бросила своих друзей.

Я осмотрел гостиную комнату. У нас было шесть воинов, Джордан, два оборотня и Эльдеорин. Это должно более чем хватить для защиты Сары, пока мы не доберемся до дома фейри.

— Пилот сообщил, что самолёт будет готов к нашему приезду в аэропорт, — огласил Крис.

Эльдеорин поднялся с дивана.

— А теперь, Кузина, давай подготовим тебя к путешествию. Я мог бы доставить нас двоих туда в считанные секунды, но у меня есть предчувствие, что ни ты, ни твой воин этому не обрадуетесь.

Он был прав. Я не выпущу её из виду, если только у меня не будет иного выхода. Я молча наблюдал, как он положил ладони на её лицо, и они засияли также, как сияли её руки, когда она кого-нибудь исцеляла. Она тихо вздохнула и заметно расслабилась, прислонившись к спинке дивана.

— Это обеспечит тебе комфорт на время поездки, — сказал Эльдеорин. — Мне не придётся находиться в физическом контакте с тобой всё время, но я буду держаться поблизости.

Мне только это и нужно было услышать, и я поднял её на руки, бережно прижав к груди.

— Я могу идти, — вяло запротестовала она.

Без вариантов. Я улыбнулся и крепче прижал её к себе.

Мягко выдохнув, она положила голову в изгиб моей шеи, а рукой прикоснулась к груди. Джордан открыла дверь, и я вынес Сару на улицу, где у двух белых внедорожников "Эскалейд" нас ожидали Шеймус и Ниалл. Близнецы развернулись и расплылись в улыбке, стоило нам появиться.

Сара подняла на меня глаза, и я смог прочитать стоявший в них вопрос.

Я ухмыльнулся.

— Они добровольно вызвались поехать. Думаю, в Весторне стало слишком скучно для них, после того как ты исчезла.

Ниалл направился к нам.

— С тобой не соскучишься, девчушка.

— Что за разговоры о том, что ты устроила взбучку нескольким гулак-демонам? — подразнил его брат-близнец.

Сара внезапно оцепенела в моих руках. Я открыл было рот, чтобы громко позвать Эльдеорина, но она произнесла скрипучим голосом:

— Вампиры. Восемь.

Никто не усомнился в её словах. Шеймус и Ниалл вытащили мечи и развернулись лицом к дороге. Рядом со мной появился Эльдеорин, и я сунул Сару в его руки.

— Забери её отсюда, — скомандовал я, проигнорировав сорвавшееся с её губ возражение.

Через секунду они исчезли.

Джордан подала мне меч, так как мой меч остался пристёгнутым к мотоциклу. Крис выхватил два ножа, а Джордан отдала два своих ножа лекарям. Они, может, и посвятили свою жизнь медицине, но они тоже были подготовленными воинами.

Из темноты выскочил зрелый вампир и резко остановился от вида встречавшей его компании. Он явно не ожидал встретить восемь вооружённых воинов и двух оборотней.

Он метнулся вправо в сторону Роланда и Питера, как раз в тот момент, когда они разорвали свою одежду и обратились в волчью форму. Два оборотня оказались на вампире раньше, чем он смог закричать, и стали рвать его на части с жестокостью, благодаря которой я по-новому взглянул на друзей Сары.

Остальные вампиры ринулись на нас, потрясение отпечаталось на их лицах. Я отправился за ближайшим ко мне, мечом вспоров ему живот до того, как он понял что поразило его. Ещё один размах меча обрезал его крики и голову.

Сражение было коротким и жестоким, учитывая, что мы воспользовались их удивлением и перерезали их. Через несколько минут мы стояли на подъездной дорожке и смотрели на разбросанные по земле тела.

— Восемь, — сказал Крис, сосчитав тела. — Откуда она знала?

— Нам остаётся лишь гадать, — вряд ли я когда-то смогу понять, как работал её дар. — Все в порядке?

Серьёзных ран ни у кого из нас не было. У нескольких людей были царапины, ничего такого, что не заживёт в течение часа. Одна из лекарей впихнула человеческого друга Сары в здание, ради его же собственной безопасности.

Роланд с Питером отправились переодеться, раз уж разорвали в клочья то, что было надето на них. Я позвонил Уэйну и попросил его прислать людей и заняться ликвидацией беспорядка. В аэропорту нас ожидал джет, чтобы доставить в Санта-Круз, и я не хотел быть вдали от Сары ни на минуту дольше, чем это было необходимо.

Я подошёл к Грегу, который вышел на улицу, пока мы загружали внедорожники.

— Тебе тоже надо убираться отсюда. Мы понятия не имеем, будет ли ещё одна атака и нас не будет здесь, чтобы защитить тебя.

Он расправил плечи.

— Не беспокойся обо мне. Ты должен думать только о Саре.

Я скрестил руки.

— Сара единственная о ком я думаю.

— Если на то пошло, тогда почему она бегала по Лос-Анджелесу? — требовательно спросил он. — Я знаю, что она считает, что может позаботиться о себе, но это... — он гневно махнул рукой в сторону мёртвых вампиров. — Это уже перебор. Она сказала, что ей угрожает опасность, но я и понятия не имел насколько всё плохо. Как мог ты позволить ей покинуть ваш бастион, если все эти вампиры гоняются за ней?

Я ощетинился от обвинения в его тоне, в основном, потому что он был прав. Я не смог обеспечить безопасность Саре, и я не должен был допустить её бегства из Весторна. Такой ошибки я больше не допущу.

— Я не знаю тебя, но я прекрасно вижу, что Сара дорога тебе, — сказал он. — Но мне глубоко плевать на это, если она пострадает из-за того, что вы не можете обеспечить ей безопасность.

— Грег... — произнёс Роланд.

Грег отмахнулся от него и сердито посмотрел на меня.

— Я знаю Сару гораздо дольше тебя, и я присматривал за ней ещё до того, как ты узнал об её существовании. Мне плевать кто или что ты. Ты будешь отвечать передо мной, если с ней что-то случится.

Ярость вскипела во мне. Для меня не было ничего более важного, чем безопасность и счастье Сары. И я не нуждаюсь в том, чтобы этот незнакомец указывал мне, как надо заботиться о моей паре, даже если он был её другом.

— Тебе не стоит больше переживать о ней, — с трудом вымучил я. — Теперь Сара — моя забота.

Он сделал шаг ко мне.

— Сара всегда будет и моей заботой, и я присматриваю за людьми, которые мне дороги.

Я сжал руки. Если бы он не был человеком, я бы ударил его за намёк, что я меньше озабочен благополучием Сары, нежели он.

Крис встал между нами и предостерегающе посмотрел на меня.

— Нас ждёт самолёт. Нам пора выезжать.

— Да, и Сара надерёт вам задницы, если вы двое подерётесь, — с улыбкой добавил Роланд.

Заговорил Питер:

— И скорее всего она действительно сделает это.

Я кивнул и отвернулся раньше, чем переступлю через всё, во что верил, и ударю невинного человека. Я понимал, что он просто остро реагировал из-за того, что переживал за Сару, но это ни капельки не охладило гнев, который всколыхнул из-за его слов.

— Грег просто переживает за Сару, — высказался Роланд после того, как мы сели в один из внедорожников. — Она ему как младшая сестра, и он стал сам не свой, когда считал, что она мертва.

Я проследил, как светловолосый парень вернулся в апартаменты.

— Он остаётся?

— Нет, он соберёт свои вещи и вернётся к тёте в Даллас на неделю. Затем он отправится в Филли.

— Хорошо.

Перелёт был коротким, но каждую минуту я гадал, как я собираюсь найти Сару по прибытию. Эльдеорин сказал, что его поместье находится близ Санта-Круз, но он не дал нам адрес перед исчезновением. Правду ли он говорил о доме? И сейчас Сара могла быть в Волшебной Стране, где я ни за что не смогу добраться до неё.

Мы приземлились в аэропорту Сан-Хосе, где по указу Тристана в частном ангаре нас ожидало несколько внедорожников "Экспедишн", чтобы доставить нас в Санта-Круз. Когда мы вышли из самолёта, не знаю кто был больше удивлён, увидев дворфа, выходящего из-за припаркованных машин.

Он поклонился, когда мы приблизились к нему.

— Меня зовут Хеб. Хозяин Эльдеорин поручил мне дать вам инструкции как добраться до его дома.

Я подошёл к нему и взял листок бумаги, который он подал мне. Согласно адресу на нём, место находилось в нескольких милях от Санта-Круз.

— Хозяин Эльдеорин ожидает вашего прибытия, — сказал дворф.

А потом он испарился раньше, чем я смог спросить его о Саре.

— Поехали, — сказал я остальным.

Шеймус, Ниалл и оба лекаря решили вернуться в Весторн на самолёте, раз уж Сара не нуждается в их помощи, фейри позаботится о ней. Все остальные вместились в один внедорожник, и Крис повёз нас по адресу, который дал мне Хеб.

До ворот в поместье Эльдеорина мы ехали сорок пять минут. По извилистой подъездной аллеи мы подъехали к белому особняку с мраморным фонтаном перед ним.

Я уже наполовину выскочил из машины, прежде чем она остановилась перед главным входом. Хеб поприветствовал меня у двери и пригласил войти в огромный вестибюль, где меня поджидал Эльдеорин.

— Где она? — спросил я, не в состоянии ощутить Сару в доме.

— Она наверху, спит, — сказал он. — Она очень расстроилась и была не в силах контролировать свою силу, поэтому я погрузил её в исцеляющий сон. Сейчас она спокойно отдыхает.

— Исцеляющий сон?

Вот почему я не мог ощутить её?

— Это глубокое восстановительное состояние, которое позволит её телу приспособиться к изменениям, через которые она проходит.

— Как долго она будет спать?

— Это зависит от неё, — ответил он в приводящей в ярость спокойной манере. — Она проснётся, когда её тело будет готово справиться с эффектом её лианнана.

Я взглянул в сторону лестницы.

— Я хочу видеть её.

— Конечно. Она на втором этаже, последняя комната справа.

Я взбежал по лестнице. Дверь в комнату Сары была закрыта, и я тихо открыл её. Увидев её, лежащую на кровати, я продолжительно выдохнул и направился к ней.

Поток энергии врезался в меня, ужалив мою кожу и отбросив меня в стену на другой стороне коридора.

Изящная рыжеволосая девушка появилась в дверном проёме и тихо прикрыла дверь. Она держалась на расстоянии от меня, и это подсказало мне, что она фейри.

— О, Боже, — воскликнула она. — Ты ранен?

— Я в порядке. Что это было?

Она была в длинной голубой юбке. Сложив руки, она сказала:

— Это магия Сары. Я опасалась, что так и будет.

— Что? — спросил я с растущим чувством страха.

— Магия Сары усиливается слишком быстро и её тело не может сдержать её. Исцеляющий сон поможет ей адаптироваться, но сейчас она будет поражать всё демоническое, что войдёт в пределы её комнаты, — она опечалено улыбнулась. — Это касается и Мохири.

От понимания, что я не смогу быть с Сарой, когда она нуждается во мне, у меня стянуло грудь.

— Как долго?

— Не знаю. Сара первая в своём роде, так что мы понятия не имеем как она будет проходить через лианнан. Но она сильная, и она успешно развивала свою магию до начала лианнана. Нам придётся ждать, пока она не проснётся, и тогда будет понятно что происходит.

Внезапно я осознал кем была эта девушка.

— Ты Айне?

Она миловидно улыбнулась.

— Да. А ты должно быть Николас. Эльдеорин говорил, что ты приедешь.

Я посмотрел на закрытую дверь.

— Скажи правду. Она пройдёт через это?

— Да. Эльдеорин — наш самый одарённый целитель, и он уверен, что она выживет.

Рядом с Айне возник Эльдеорин, на его лице играла высокомерная ухмылка.

— Я ещё никогда не терял пациента, и не намерен начинать с моей милой маленькой кузины. Кроме того, я с нетерпением ждал её у себя в гостях и собираюсь получше её узнать.

Я понимал, что он изводил меня, потому что фейри любили пакостить, но это не удержало меня от стискивания челюсти. Я также знал, что мужчины-фейри были неразборчивыми, распущенными созданиями с неутолимыми сексуальными аппетитами.

— Надеюсь, ты не возражаешь принять как минимум ещё одного гостя, — отрывисто сказал я ему. — Куда Сара, туда и я.

Он неглубоко поклонился.

— Мой дом — твой дом на любое необходимое тебе время.

— Спасибо. Что теперь?

Эльдеорин улыбнулся.

— Теперь мы просто ждём.

* * *

Этим же вечером приехали Тристан с Нейтом, и они расстроились, узнав, что не смогут увидеть Сару. Айне наложила защитное заклятие на комнату Сары, чтобы не дать её магии вырваться за пределы комнаты и не позволить никому войти туда. Она сказала, что уведомит нас, когда будет безопасно для "не-демонов" войти в комнату.

На следующий день Нейт, Роланд и Питер смогли навестить Сару, а я завистливо наблюдал, как они входят в комнату и закрывают за собой дверь. Через час Питер с Роландом вышли, но Нейт оставался у неё большую часть дня.

Ужин тем вечером был пышным, за исключением, что нам подали человеческую еду, а не фейскую. Нейт ошарашено уставился на дворфа, когда тот вынес еду и наполнил наши бокалы. Он покачал головой, как только Хеб покинул обеденный зал.

— Фейри и дворфы. Такое чувство, что спит здесь не только Сара.

— Как она? — мы с Тристаном спросили одновременно.

— Выглядит так, словно спит, — сказал Нейт. — Каждый раз, когда смотрю на неё, я ожидаю, что она откроет глаза.

Сара не открыла глаза ни в этот день, ни на следующий, ни в последующий день.

Айне с Эльдеорином проводили много времени в её комнате, и когда я спрашивал о Саре, они лишь говорили, что дела у неё идут хорошо.

— Как это повлияет на её Мори? — на четвёртый день поинтересовался я у Эльдеорина. — Вся эта магия навредит демону?

— Судя по тому, что я могу видеть, она окружила своего демона стеной и удерживает его в стороне от своей магии. Даже во сне она защищает его, — он неторопливо покачал головой. — Я в жизни не видел никого, похожего на неё. Я не могу понять, как кто-то может жить с магией фейри и демоном внутри.

— Как и я.

Я множество раз пытался понять, как Мори мог выжить, будучи в постоянном окружении магии фейри.

Не имея возможности быть рядом с Сарой, я слонялся по поместью, с каждым часом становясь всё более и более раздражительным. Когда дни растянулись в неделю, и не было никаких изменений в её состоянии, мой страх за неё усилился. Даже фейри, казалось, не были уверенными, что происходило внутри её тела или когда она проснётся.

Через восемь дней после того, как Сара была погружена Эльдеорином в исцеляющий сон, Роланд ворвался в кабинет, где я пытался сосредоточиться на отчётах, которые послал мне Тристан. Мы планировали разбить командный центр поблизости, чтобы я смог быть рядом с Сарой и осуществлять надзор за дополнительными командами, которые Совет посылал в Калифорнию. Тристан нашёл два объекта, сдаваемых в аренду в радиусе одной мили отсюда, и он занимался поисками дома по соседству.

— Она проснулась, — заорал Роланд.

Я так быстро встал, что рабочий стул опрокинулся.

— Ты видел её?

— Нет. Хеб сказал мне. Он сказал, что Айне почувствовала пробуждение Сары.

В считанные секунды я был на втором этаже и стоял у двери в комнату Сары. На верхней ступеньке появилась Айне, она несла поднос с фейской едой.

Моё сердце начало колотиться.

— Сара проснулась?

Айне счастливо улыбнулась.

— Она только что очнулась ото сна. Я направляюсь к ней и вернусь, как только смогу.

Моё тело ослабло, и мне пришлось прислониться к стене, напротив двери. Я уставился в закрытую дверь, задавшись вопросом, что происходило в комнате. Бодрствовала ли сейчас Сара? Испытывала ли боль до сих пор? Я знал, что там был Нейт, потому что он проводил свои дни с Сарой, но я не мог ничего расслышать, даже слухом моего Мори, из-за наложенных Айне фейских чар.

На этаж поднялись Роланд с Питером, и мы втроём стали выхаживать по коридору в ожидании появления Айне с новостями от Сары. Ожидание сводило меня с ума, хотя оно не шло ни в какое сравнение с тем, через что я прошёл за прошлую неделю.

— Какого чёрта так долго? — заворчал Роланд, заставив меня ещё больше переживать о том, что что-то было не так.

Наконец дверь открылась. Айне улыбнулась и подозвала меня вперёд, а затем подняла руку, как только я достиг дверного проёма. Она махнула рукой, и внезапно я ощутил присутствие Сары. Мой пульс ускорился, и я шагнул в комнату.

— Нет! — закричала Сара за секунду до того, я почувствовал укус фейской магии на своём лице.

Айне выпроводила меня из комнаты и закрыла дверь.

— Мне жаль. Сара пробудилась, и мне надо было испытать её контроль прежде, чем я позволю тебе увидеться с ней. Худшее позади, но ей потребуется больше времени, чтобы научиться контролировать свою магию.

Я проглотил своё разочарование. Она проснулась, только это и было важно.

— В остальном она в порядке?

— Да. Она в небольшом смятении, но физически она в прекрасной форме.

— Я хочу поговорить с ней. В её комнате есть телефон?

Айне кивнула.

— Думаю, да. Я проверю.

Она исчезла и вновь появилась через минуту с номером телефона.

— Спасибо.

Я вытащил телефон и послал Роланду с Питером взгляд, который ясно говорил что мне требуется приватность. Они насупились и направились вниз, сильфида пошла вслед за ними.

Я услышал, как в её комнате зазвонил телефон. На третий гудок ответил Нейт.

— Алло?

— Это Николас. Я могу с ней поговорить?

Казалось, прошла вечность, прежде чем я услышал её заплаканный голос на другом конце.

— Николас?

— Я тут, — нежно ответил я, сожалея, что не могу обнять её и вытереть слёзы. — Не плачь.

Послышался тихий всхлип.

— Прости.

Из комнаты вышел Нейт, тихо закрыв за собой дверь. Он широко улыбнулся мне и спустился на первый этаж.

Я упёрся ладонью в дверь.

— Тебе не за что извиняться. Фейри объяснили, что происходит с твоей силой.

Она заговорила громче:

— Я могла убить тебя.

— Но ты не убила, — спокойно заверил я её.

Некоторое время она молчала.

— Я не знаю, как долго это продлится, прежде чем вновь смогу тебя увидеть.

— Я знаю.

Я расслышал неуверенность, невысказанный вопрос в её голосе. Неужели она на самом деле думает, что я оставлю её после всего через что я прошёл, чтобы найти её?

— Я никуда не уйду, и мы можем так разговаривать всякий раз, когда ты этого захочешь. Просто сосредоточься на своём выздоровлении.

— Ладно, — ответила она, прозвучав чуть больше похожей на саму себя.

— Хорошо. А теперь скажи мне, как ты себя чувствуешь?

Усталость закралась в её голос, и я не хотел, чтобы она переутомилась.

— Немного вялой, — призналась она.

— Но боли больше нет?

— Никакой боли. Айне сказала, что худшее я уже пережила.

Я улыбнулся.

— Она мне тоже об этом сообщила.

Я услышал приглушённый зевок и понял, что пора прощаться. Пока что.

— Тебе надо отдохнуть.

— Я в порядке, — слабо запротестовала она.

Я рассмеялся.

— Лгунья. Иди, поспи немного. Мы сможем поговорить опять, когда ты проснёшься.

Она вздохнула.

— Хорошо.

Я завершил разговор, и тут же на лестнице вновь появились Роланд с Питером.

— Мы можем теперь пойти навестить её? — нетерпеливо спросил Роланд.

— Да, но не дайте ей переутомиться. Ей надо отдыхать.

Я пошёл в кабинет, чтобы позвонить Тристану и сообщить ему хорошие новости. Ранее на этой неделе он вынужден был вернуться в Весторн, но он сказал, что вернётся в Калифорнию сразу же, как Сара проснётся.

В главном вестибюле меня встретила Айне.

— Можно тебя на пару слов? — спросила она.

— Конечно.

Сильфида оставалась рядом с Сарой и неустанно заботилась о ней всю прошлую неделю, и она заслужила мою глубочайшую признательность за это.

— Саре потребуется время для подготовки, прежде чем она сможет контролировать свою силу, как это было раньше. Мы с Эльдеорином будем работать с ней, чтобы ускорить этот процесс совместно с восстановлением.

— Ей повезло, что вы двое помогаете ей.

Айне улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

— Теперь, когда Сара пробудилась, я бы хотела поговорить с тобой об условиях проживания. В её нынешнем состоянии ей придётся оставаться в комнате, пока ты и твои люди в доме. Я считаю, что для её же прогресса в восстановлении будет лучше, если она сможет свободно передвигаться по дому и территории поместья.

— Я не подумал об этом.

Меньше всего мне хотелось, чтобы Сара была ограниченна одной комнатой, лишь ради того, чтобы я смог находиться поблизости. Я мог разговаривать с ней по телефону из любого места.

— Мы занимается арендой дома поблизости. А до тех пор мы разместимся в городском отеле.

— Спасибо. Её дядя-человек и оборотни могут остаться. Её сила не навредит им.

— Хорошо.

Сара будет рада их обществу, и мне было спокойней знать, что она не будет одна с фейри. Они заботились о ней в трудное время, но я не думал, что когда-либо смогу полностью им доверять. Возможно Айне, но не Эльдеорину.

К вечеру того же дня мы переехали в дом по соседству, благо Тристан поднял свои связи и арендовал нам дом на шесть месяцев. Я надеялся, что у нас уйдёт неделя или около того, прежде чем мы сможем вернуться сюда, но нам по-прежнему нужен был ещё один дом для временного командного центра.

Дважды в день я разговаривал с Сарой по телефону. Она долгими часами работала с Айне и Эльдеорином, и каждый раз, когда я разговаривал с ней, она звучала уставшей и раздражённой. Я постоянно твердил ей, что она отлично справлялась, и напоминал ей, что ещё в детстве она научилась контролировать силу без чьей-либо помощи. У неё получится и на этот раз с помощью фейри.

Роланд с Питером навещали нас и рассказывали мне, как на самом деле обстояли дела у Сары.

— С каждый днём она становится всё лучше и лучше, но она работает на износ, — сказал мне Роланд. — И она плохо спит.

Я понимал её бессонницу. Этим недугом страдал и я.

Приближалось Рождество, и мне ненавистна была мысль, что я не смогу провести его с Сарой. В нашем арендованном доме ни у кого не было предпраздничного настроения.

Крис провёл несколько дней в Лос-Анджелесе с новыми командами, работавшими там. Присутствие вампиров в Калифорнии, казалось, увеличилось вдвое за последние две недели, и мы все догадывались почему. Прошёл слух, что в Лос-Анджелесе находились две юные девушки-Мохири. Начиная с Магистра и поклонников Принца Стефана, и заканчивая любым вампиром, все надеялись вкусить молодую кровь Мохири. Город буквально кишел ими.

Две команды приедут сюда после Нового года и будут размещать здесь новый командный центр. До тех пор здесь особо нечего было делать. Мне нетерпелось выйти на улицу и выследить нескольких вампиров, чтобы выработать немного агрессии, но я отказывался покидать Сару столь скоро после её пробуждения.

Джордан захандрила, и я попытался вынудить рассказать мне как они с Сарой умудрились улизнуть из Весторна.

Она покачала головой.

— Пусть лучше Сара расскажет.

— Тогда расскажи мне чем вы занимались со времени побега. Зачем вы ездили в Солт-Лейк-Сити?

Она плотно сжала губы.

— Прости, не могу рассказать.

— Почему? — я попытался вытащить историю из Роланда с Питером, и попытка тоже оказалась неудачной. — Ты не хочешь, чтобы я что-то узнал?

— Нет. Просто такое чувство, будто рассказав предашь её доверие, а я не хочу этого.

Тристан вернулся из Весторна утром в канун Рождества и объявил, что он не смог вынести мысли провести праздник без своей внучки. Я рассказал ему, что вряд ли он сможет увидеть её, даже если будет здесь, на это он ответил: "мы должны верить".

Позже вечером неожиданно появилась Айне и сообщила нам новости, которых я очень ждал.

— Сара всё ещё всячески старается использовать свою магию, но она снова обрела над ней контроль, — объяснила сильфида. — Теперь тебе безопасно подходить к ней. Я знаю, что она будет счастлива увидеть тебя.

Прогулка до дома Эльдеорина была короткой, и я почувствовал присутствие Сары, как только приблизился к дому. Я обошёл дом и остановился у края заднего двора.

Сара лежала на шезлонге, её глаза были закрыты, а лицо повернуто к солнцу. На лице играла лёгкая улыбка, и она выглядела такой умиротворённой, что я едва не расхотел беспокоить её.

Несколько долгих минут я стоял и смаковал её вид, прежде чем пересёк лужайку. Она не пошевельнулась, когда я приблизился и присел на корточки рядом с шезлонгом.

— Сара, — тихим голосом произнёс я.

— Хмм? — она нахмурилась, а затем повернулась ко мне лицом. — Николас? — пробормотала она.

Её глаза распахнулись, и она уставилась на меня в сонном замешательстве. Я улыбнулся, и в следующий миг я оказался на траве, а Сара лежала поверх меня, руками уцепившись за мою шею.

Она приподнялась на локтях, её волосы завесой ниспадали вокруг нас. Её зелёные глаза блуждали по моему лицу с голодом, от которого в моём животе заклубилось удовольствие.

— Соскучилась по мне? — хрипло спросил я.

Глава 32

Она издала тихий сдавленный звук и склонила голову. Лишь за секунду до того, как её рот опустился на мои губы, я осознал, что она собирается поцеловать меня. Её губы двигались по моим, мягко, но всё же настойчиво. Она смело провела языком по моим губам, пустив разряд желания по всему моему телу. Я приоткрыл губы, позволяя ей проникнуть внутрь, и она ответила на приглашение неспешным изыскательным поцелуем, который лишил меня всех мыслей, за исключением одной единственной.

Я руками обхватил её лицо, и притянул ближе к себе, поцеловал в ответ с голодом, который никогда раньше не испытывал. Быть вдали от неё было сущим адом. А не знать смогу ли я когда-нибудь прикоснуться к ней снова — мучением. Я мечтал лишь о том, чтобы отнести её наверх и провести всю ночь, занимаясь неспешной изысканной любовью с ней.

— Сара, — трепетно прошептал я ей в губы.

Она задрожала, когда я поцелуями проложил дорожку к её лбу и снова вернулся к губам. Тяжело дыша, я притянул её голову к груди и крепко прижал к себе. Несколько минут мы молча лежали, а я между тем приказывал своему сердцу успокоиться и наслаждался удовольствием держать её в своих руках.

— Приму это за "да", — хрипло произнёс я, по-прежнему пытаясь успокоить своё разгорячённое тело. — Надо было мне задержаться ещё на недельку.

Она фыркнула и, вырвавшись из моего объятия, приподнялась надо мной, состроив прелестный хмурый вид, от которого мне захотелось вновь поцеловать её, невзирая на приближавшиеся шаги. Поступь Криса я узнаю везде, и я мысленно выругался на него за его выбор времени.

— Наверное, мне следует прийти позже, — сказал он с едва ли скрываемым смехом.

— Хорошая мысль, — я ни на секунду не отвёл взгляда от Сары.

Я уже помышлял, как бы мне опять вкусить её губы.

— Где она? — выкрикнула Джордан, и я чуть ли не застонал от нового вмешательства.

Щёки Сары порозовели, когда её подруга подошла к нам.

— Ох. Ну, полагаю, ей стало лучше, — колко подметила Джордан, и я мог сказать, что она также широко улыбалась, как и Крис.

Я был рад, что эти двое веселились, но я был бы куда счастливее, если бы они занялись этим где-то в другом месте.

Крис тихо усмехнулся.

— Пошли, Джордан. Давай дадим этим двум немного времени побыть вместе.

— Но...

— Увидимся с вами позже, — сказал Крис, когда они уходили.

Я улыбнулся Саре и заметил тёмные круги у неё под глазами.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал я, отводя её волосы, чтобы лучше разглядеть её.

— Я плохо спала, — она опустилась на меня и положила голову на грудь с трепещущим вздохом. — Ты, и правда, здесь?

— Да, — от подвоха в её голосе у меня стянуло грудь, и я притянул её ближе. — Айне сказала, что ты усиленно работала над возвращением своего контроля. Похоже, она была права.

— Они с Эльдеорином очень добры ко мне. Эльдеорин сказал, что на следующей неделе я должна буду начать тренировки.

— Да, он разговаривал со мной об этом.

Я надеялся, что фейри до тех пор будет крайне редко здесь появляться. Я хотел провести всё Рождество наедине с Сарой, насколько это было возможно, учитывая всех здесь присутствующих.

— Он не сказал, сколько времени это займёт, — медленно вымолвила она, печаль закралась в её голос.

— Что не так?

— Ничего, — пробурчала она.

Я перекатил её на бок, теперь она лежала рядом со мной и я смог внимательно присмотреться к ней.

— Ты ужасная лгунья. Скажи мне, что беспокоит тебя.

Она прикусила губу.

— Я просто гадаю, как долго мне придётся пробыть здесь. Я понимаю, что у тебя есть обязательства, и я не ожидаю...

Так вот что тревожило её? Неужели она на самом деле считала, что я оставлю её здесь?

— Я никуда не уеду, — сказал я, удерживая её взгляд, чтобы она смогла увидеть правду в моих глазах. — Мне может и придётся иногда уезжать на день-два, но я вернусь.

— Ох, — выдохнула она, улыбка осветила её лицо.

Я изогнул бровь.

— Ты подумала, что я оставлю тебя после того какую погоню ты мне устроила?

Она отвела взгляд и глубоко вздохнула.

— Прости, что я вот так сбежала. Я была расстроена, но я должна была поговорить с тобой вместо того, чтобы убегать.

Я протянул руку и погладил её волосы, и она вновь перевела взгляд на меня.

— Ты меня тоже прости, — полный раскаяния, сказал я. Мы бы уберегли друг друга от стольких мучений, если бы я не слишком остро отреагировал в тот день в Весторне: — Я ужасно воспринял всю ситуацию. Я видел, какой ты была расстроенной, и я должен был понять, что ты сбежишь.

Её губы изогнулись.

— Ты знал. Именно поэтому ты приставил ко мне близнецов и заставил их следовать за мной повсюду.

Я криво ухмыльнулся ей.

— Только толку-то. По крайней мере, Шеймус и Ниалл никогда больше не будут острить о том, что ты не ускользнула бы от них в Мэне.

Она стала играть с моим свитером.

— Как быстро вы обнаружили их и осознали, что мы исчезли?

Моя улыбка померкла, когда я вспомнил о том дне.

— Около тридцати минут. Затем мы потратили ещё полчаса, рыская по лесу. Как вы двое прошмыгнули мимо всех наших караулов?

Её губы приоткрылись в удивлении.

— Джордан не рассказала?

— Она сказала, что позволит тебе рассказать эту историю, — я ждал, когда она начнёт. — Ну, так как?

Она потупила взор.

— Ты обещаешь не сердиться?

— Думаю, мы выше этого после всего, что случилось, да?

Она кивнула и вздохнула.

— Ты уже знаешь, как мы отделались от Шеймуса с Ниаллом. Я знала, что ты очень скоро отправишься на наши поиски, и первым делом ты будешь искать в лесу. Мы бы с Джордан ни за что не смогли убежать от вас пешком, поэтому мы сплавились вниз по реке в город.

— Вы сплавились на лодке вниз по реке? Где вы взяли лодку?

— Помнишь, ты обещал не злиться, — она кротко улыбнулась мне. — У нас не было лодки. Я воспользовалась магией, чтобы переправить нас. И прежде чем ты начнёшь ругаться, ты должен знать, что я очень хорошо владею магией воды, и нам ничего не угрожало. Разве что задницы отморозили, когда выбрались на сушу. У нас была сухая одежда в пластиковых пакетах, поэтому мы переоделись в старой мельнице. Затем мы сбегали к Дереку и взяли машину, которую Джордан купила у его друга Веса.

Я открыл рот и потом его закрыл. Я думал, что был больше напуган её хождением по городу в тёмное время суток, чем её трюком с рекой. Я хотел что-то сказать, но это не изменило бы того, что было уже сделано.

— Затем вы поехали в Бойсе за Роландом с Питером. Что было в Солт-Лейк-Сити? Ни Джордан, ни парни, особо много мне об этом не рассказывают.

— Друг, который снабдил меня ноутбуком, — расплывчато ответила она, возбудив моё любопытство и желание узнать, что за друзья у неё были в Юте. — Вы отследили Роланда с Питером по сотовым до того места?

— Да.

Она скривила лицо.

— Ты почти поймал нас, когда мы были в мотеле, и нам пришлось убираться прочь оттуда.

— Знаю, и я провёл большую часть дня в поисках тебя там, — мне неприятно было думать о том, насколько большая была вероятность того, что я мог бы настигнуть её в тот первый день и как я позволил ей выскользнуть из моих рук. — Почему ты отправилась в Альбукерке?

У неё приоткрылся рот от удивления.

— Откуда ты узнал, что мы были в Альбукерке?

Я самодовольно улыбнулся ей.

— Не у одной тебя есть ресурсы. Хотя я должен признать, что твои ресурсы произвели впечатление, оказав тебе помощь уехать настолько далеко с нами на хвосте.

Больше походило на гениальность.

— Не много ли ты о себе возомнил?

Её сымитированный опечаленный вид вызвал у меня смех.

— У меня действительно есть некоторый опыт в этой области.

— Какой? Гоняться за беглыми... сиротами?

— Помимо всего прочего, — я заметил, что она не ответила на мой вопрос о причине посещения Альбукерке. — Так ты собираешься рассказать мне почему отправилась в Нью-Мехико?

— Там была Мадлен, — с тягостным вздохом ответила она. — Мы были так близко, и разминулись. Но у нас была хорошая зацепка, что она направилась в Лос-Анджелес.

Мадлен была Альбукерке? Как, чёрт возьми, Сара смогла подобраться так близко к ней, в то время как никто другой не смог?

— Теперь твоя очередь, — сказала она. — Как ты узнал, что мы уехали туда?

— Давай просто скажем, что когда убивают такого старого вампира как Принц Стефан, новости распространяются очень быстро. Мы годами за ним охотились, но он всегда умудрялся уходить от нас. Когда до нас дошли слухи, что он был убит девушкой-воином, которая выглядела подозрительно похожей на тебя, мы отправились в заведение Ориаса, чтобы самим удостовериться в этом.

Она даже не попыталась отрицать, что была у ведьмака.

— Ты знаешь Ориаса?

— Все знают Ориаса. Он могущественный ведьмак, но обычно он остаётся вне радара, — во всяком случае, он был таковым, пока в его заведении не появилась Сара. Каково совпадение, что он внезапно стал страдать потерей памяти примерно в то же самое время? — По некой причине он не смог упомянуть имя воина и её друзей или куда они отправились.

Она пожала плечом.

— У ведьмаков странная природа.

У меня сложилось впечатление что за этим крылось куда большее, чем она рассказывала, но я не стал давить на неё.

Она подняла руку, и я поймал её.

— Расскажи мне правду. Ты в одиночку убила Принца Стефана?

Я обдумывал это невесть сколько, но так и не смог понять, как она смогла убить одного из самых сильных вампиров в стране. Или может быть я просто не хотел представлять, как она сражается с таким вампиром, как Принц Стефан.

Она кивнула.

— Роланд с Джордан помогли, но убила его я.

— С помощью своего дара?

— Да, и одним из ножей Джордан, — произнесла она с большим чувством гордости в голосе.

Я не знал то ли мне быть до ужаса напуганным, то ли тронутым, поэтому я остановился на обоих вариантах. Я не хотел размышлять о ней, сражавшейся с Принцем Стефаном, поэтому я отложил эту мысль на потом. На будущее.

Я выдохнул.

— И затем вы поехали в Лос-Анджелес, и ты повстречала фейри в клубе Адель.

Это я смог вытянуть из Эльдеорина, и Джордан подтвердила правоту информации. Хотя она была удивительно неопределенна насчёт этого. Она лишь сказала, что Сара пошла поговорить с Адель о Мадлен, а Эльдеорин отправился с ней, чтобы оградить её от суккуба.

Сара злобно нахмурилась.

— Ты и Адель знаешь?

Её реакция принесла мне массу удовольствия.

— Ревнуешь?

— Нет, — выпалила она.

Я прижался ртом к кончикам её пальцев, и она покраснела, от чего мне снова захотелось поцеловать её.

— Адель хорошо известна в тёмном мире Лос-Анджелеса, и в прошлом она снабжала нас полезной информацией, — объяснился я.

Сара улыбнулась, выглядя очень довольной.

— Готова поспорить, она не рассказывала вам, что они с Мадлен подружки, или что Мадлен раз или два в год навещает её.

— Она рассказала тебе об этом?

Мадлен дружит с Адель? Я знал, что суккубу нельзя было полностью доверять, но чтобы она утаила это от нас, здесь должно было быть нечто большее.

Что я на самом деле хотел знать, это как Сара выведала эту информацию из неё.

Её улыбка стала шире.

— Говорила тебе, я была очень близка к обнаружению Мадлен.

К нам приближались шаги, и я едва не заорал тому, кто это был, "пошёл прочь". Что нужно такое сделать мужчине, чтобы ему дали хоть несколько минут наедине с его парой?

— Хм, а чем это вы там на земле заняты? — спросил Роланд, его голос сквозил смехом.

— А на что это похоже? — парировала Сара.

— Похоже, что вы начали без омелы.

— Омелы? — она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Сегодня Рождество?

— Сочельник, — сообщил ей Роланд. — Мы готовы украшать ёлку. Вы двое пойдёте?

Я послал ему взгляд, в котором ясно читалось, что мы ещё не закончили.

— Мы придём через несколько минут.

Он развернулся, пожав плечами.

— Хорошо.

Я посмотрел на Сару, которая выглядела встревоженной.

— Ты вдруг притихла.

Её нижняя губа задрожала.

— Не могу поверить, что забыла о Рождестве.

— У тебя были более важные дела на уме, — нежно сказал я.

— Но у меня ни для кого нет подарков, — возразила она, становясь взволнованной. — Мне надо...

Двигаясь со скоростью демона, я подмял её под себя раньше, чем она смогла и глазом моргнуть, заключив её в ловушку из своих рук.

— Ты собираешься снова сбежать от меня? — угрюмо спросил я.

— Нет, — взвизгнула она.

Я улыбнулся.

— Тогда, это всё, что я хочу.

— Ох.

Её взгляд упал на мои губы, и жар скрутился в спираль в моём животе. Я опустил голову так, что наши губы почти соприкасались.

— Есть ещё кое-что.

Я вновь накрыл ртом её губы, и потерял себя в долгом, неторопливом поцелуе, от которого мы оба задышали чуточку быстрее. Подняв голову и посмотрев на неё, я улыбнулся от несколько потрясённого выражения её лица.

— Нам, наверное, надо идти в дом, пока они не вышли на наши поиски, — неохотно сказал я.

Я был только "за" так провести рождественский сочельник, но вряд ли другие с этим согласятся.

— Ох, ладно, — прошептала она, но её глаза сказали мне, что она была бы счастлива остаться здесь.

Усмехнувшись, я скатился с неё и, став, наклонился, чтобы помочь ей подняться. Её волосы были в полном беспорядке, а лицо до сих пор пылало от наших поцелуев. Я пробежался пальцами по её волосам в попытке привести их в порядок, а она стряхнула траву с одежды.

Она скромно улыбнулась мне, когда я взял её за руку и повёл в дом, где нас тут же обступили. На глаза Сары навернулись слёзы, как только она увидела Тристана, Джордан и Криса.

Я сжал её руку и сказал: "Счастливого Рождества", до того, как её унесло в океан объятий.

— Она хорошо выглядит, — сказал Тристан, подойдя ко мне и встав со мной у окна.

Я наблюдал, как Сара засмеялась над чем-то обронённым Роландом, пока тот проходил мимо неё.

— Приятно снова видеть её улыбающейся.

К нам присоединился Крис и подал нам бокалы с алкоголем.

— Для парня, который не переносит алкогольные напитки людей, у Эльдеорина впечатляющий ассортимент в баре.

Я отпил немного скотча хорошей выдержки и кивнул в согласии. У меня было подозрение, что это было одно из многих мест, в котором фейри любил развлекать своих человеческих любовников.

— Как всё прошло в Лос-Анджелесе? — спросил Тристан у Криса, переведя разговор на работу.

— Хорошо. Подразделение Рауля прибудет сюда на следующей неделе, чтобы установить оборудование. А подразделение Брока всё ещё в Новом Орлеане, но они должны будут закончить там ко времени, как мы всё установим и запустим в работу.

— Нам нужны все, кого мы сможем привлечь, — сказал я, подумав об отчётах, которые я изучал последнее время.

— Совет высылает Хамида Сафара помочь с очисткой Лос-Анджелеса, — сообщил нам Тристан. — Он должен появиться здесь на днях.

— Хамида? — я оторвал взгляд от Сары, которая была на другом конце комнаты с Джордан и украшала ёлку.

Оказалось нелегко отвести от неё глаза, но заявления Тристана хватило, чтобы завладеть моим вниманием.

Я уже много лет не видел воина-египтянина, в основном потому, что он предпочитал работать поближе к дому. Он был одним из самых крупных, самых яростных мужчин, которых я встречал когда-либо, и он обычно работал в одиночку или со своим братом Аммоном. Если Совет посылает его сюда, значит, он был всерьёз обеспокоен ситуацией, чем показывал. Я сражался бок о бок с Хамидом несколько раз, и я был обрадован, что он будет здесь.

Крис тихо усмехнулся.

— Хамид крайне жуткий стервец. Сомневаюсь, что проблема с вампирами останется в Лос-Анджелесе, как только они учуют его у себя на хвосте.

Тристан что-то сказал, но всё моё внимание было вновь обращено на Сару. Я заметил, что она наблюдает за мной, её щёки порозовели. Когда она прикоснулась к своим губам, мне и гадать не пришлось о чём она думала. Я не винил её. Каждый раз я думал о том, как целовал её, я хотел забрать её, найти укромное место и продолжить с того места, на котором мы остановились.

Смех Тристана вырвал меня из мыслей и вернул к разговору. Он покачал головой, посмотрев на меня.

— Ты уверен, что сможешь сосредоточиться на работе, когда Сара по соседству?

Я улыбнулся с оттенком иронии.

— Я постараюсь.

Крис усмехнулся.

— Дай ему передышку, Тристан. Последние несколько недель с ним невозможно было жить. Это большой шаг вперёд.

Я поднял бокал в его адрес.

— Да будет так. А теперь прощу меня извинить, я планирую провести сочельник с моей парой.

Я поставил бокал и пошёл к дивану, на который села Сара, чтобы пообщаться с Нейтом.

— Калифорния совсем не похожа на Мэн, это точно, — с тоской высказалась она, когда я подошёл.

Я сел рядом с ней и взял её руку, переплетя наши пальцы.

— В один прекрасный день, когда всё это закончится, мы вернёмся.

— Если это вообще когда-то закончится, — печально ответила она. — Полагаю, мы можем предположить, что Магистр знает, что меня больше нет в Весторне.

— Судя по отчётам из Лос-Анджелеса, я бы сказал, это верное предположение, — сказал Тристан, сев в большое кресло.

— Насколько всё плохо? — поинтересовалась у него Сара.

— Свыше двадцати нападений на людей за последнюю неделю, насколько нам известно. Совет выслал три команды в эту область разобраться с этим.

— Двадцать нападений? — повторила она в ужасе.

Тристан угрюмо взглянул на неё.

— Если вампиры не убивают в Лос-Анджелесе, они убивают где-то ещё. Это не твоя вина.

Роланд подался вперёд в своём кресле.

— Мне вот интересно, как они узнали, что мы были в Лос-Анджелесе. Вампиры, на которых мы натолкнулись, не выжили, чтобы кому-то об этом рассказать.

— Какие ещё вампиры? — я пригвоздил его жёстким взглядом.

Никто из них не упоминал, что они повстречали каких-то вампиров в Лос-Анджелесе.

— Мы, хм, столкнулись с парочкой, после того как покинули "Синий Никс", — сказала Сара, когда никто из них не заговорил.

Крис уставился на неё, разинув рот от удивления.

— Вы убили вампиров в аллее? Получается, вы были в клубе той ночью?

Я подумал о телах вампиров, которые мы нашли в аллее. Мы были в замешательстве, поскольку два тела были разорваны на части, и один из вампиров был убит мечом. Теперь всё обрело здравый смысл.

— Мы видели, как ты пришёл с теми другими воинами. Эльдеорин наложил на нас гламур, так мы смогли уйти оттуда, — Сара посмотрела на меня. — Почему тебя не было с Крисом той ночью?

— Я был там, только немного опоздал, судя по всему. Мы получили сообщение о нападении в отеле на двух девушек, и я отправился проверять.

Я про себя выругался на фейри и его вмешательство. Сара была на половину фейри. И чем вообще Эльдеорин думал, позволив ей бродить одной по городу, полному вампирами и демонами?

— Что случилось с вампирами? — спросил я у Сары.

— Мы ехали обратно в отель, когда натолкнулись на трёх вампиров, напавших на нескольких людей, — она жестом указала на остальных. — Они убили их. Я даже не приняла участие в схватке.

— Мы обнаружили вампиров, но никаких человеческих тел не было, лишь мёртвый мокс-демон, — сказал Крис.

— Всё потому, что они напали на демонов, а не смертных, — ответила Сара.

— Вы спасли демонов? — неверие Тристана отражало моё.

Сара кивнула.

— Врил-демона и его друга. Они были ни в чём не повинны.

Я выдохнул.

— Ты не подвергаешь себя опасности ради демона, независимо к какому виду они относятся.

Она прищурила глаза, посмотрев на меня и даже не попытавшись скрыть своё негодование.

— Не все демоны плохие, сами знаете. Парень, который дал мне ноутбук и помог мне отследить Мадлен — врил-демон. И вообще-то он очень хороший парень.

Джордан громко вздохнула.

— Мы выяснили, что проще будет, если вы не станете с ней спорить в данном вопросе, — Сара глянула на неё, и Джордан добавила: — И полагаю, Келван крутой... для демона.

— А вампиры?

Джордан пожала плечами.

— Они не были такими уж старыми, нечета всем нам.

— Я думал, что Сара не сражалась с ними, — сказал Нейт.

— Я близко к ним не подходила, — настойчиво гнула свою линию Сара. — Я одного подстрелила с помощью арбалета, и парни добили его.

Я вскинул бровь, посмотрев на неё, когда Крис произнёс:

— Арбалет?

Роланд рассмеялся, а Питер фыркнул.

— Да, — ответил Роланд. — Он начал говорить ей гадости, и она выстрелила ему прямо между ног.

Я вспомнил вампира со стрелой арбалета в паху. Мне пришлось спрятать улыбку. Я не хотел, чтобы они подумали, что я одобряю их действия, но в то же самое время, я хотел бы быть там и видеть, как Сара подстрелила его.

— У Сары классный прицел с этой штуковиной, — гордо сказала Джордан. — Она определённо должна начать с ним тренироваться.

— Кстати, а что случилось с нашим оружием? — спросила Сара. — Неужели мы оставили его в доме дяди Грега?

Джордан вскинула брови.

— Ты серьёзно считаешь, что я оставила бы тот меч там? Потребуется больше, чем несколько вампиров, чтобы разлучить нас.

Из-за её ответа я подумал о большой группе вампиров, которая атаковала нас. Мне было интересно, как они смогли узнать где находится Сара. Никто не сомневался в лояльности Джордан, Роланда и Питера, но что насчёт её друга-байкера?

— Если на то пошло, хотел бы я узнать, откуда вампиры узнали, что мы были в тех апартаментах. Как хорошо вы знаете того человека, что был с вами?

Роланд поднял руку.

— Дружище, даже не начинай.

Сара сделалась несгибаемой и попыталась вырвать руку из моей руки. Я отказался выпускать её ладонь, и она демонстративно отвернулась от меня.

— Грег один из самых близких мне друзей со времён старшей школы, и он никогда не сделает ничего, что принесёт мне вред.

Роланд встретился со мной взглядом.

— Грег хороший парень. Он привык присматривать за Сарой, как за своей сестрой. Не представляю, чтобы он предал её.

Питер кивнул.

— Особенно после того, как она спасла ему жизнь.

Даже Нейт встал на его защиту.

— Я всегда считал, что от Грега МакКоя одни лишь неприятности, но он похоже на самом деле заботится о Саре.

— Это мог быть один из тех демонов, что были у Драгана, — предположила Джордан. — Они все знали, что Сара играла с Драганом на договор крови, и один из них мог знать Грега и где тот живёт. Я бы не стала списывать со счетов эту банду.

Она высказала хорошую мысль. Драган должен был знать где живёт Грег, поэтому он смог взыскать долг. Было вполне логично, что он мог сообщить адрес кому-то ещё, особенно учитывая насколько разъярён он был после того, как Сара отыграла у него контракт.

— Хорошо, что ты вовремя позвонила Николасу, — сказал Нейт. — Я даже и думать не хочу, что могло случиться, если бы его там не было.

Тристан посмотрел на Сару.

— Пообещай нам, что ты вот так не исчезнешь снова.

— Обещаю.

В комнату вошёл Хеб, неся поднос с едой. Он улыбнулся и поставил поднос на кофейный столик, сказав нам, что обед будет подан в течение часа.

Я услышал, как у Сары заурчало в животе, когда Роланд с Питером набросились на закуски. Схватив салфетку, я положил несколько канапе на неё и разместил салфетку на её коленях.

— Спасибо, — тихо произнесла она и начала кушать.

Роланд посмотрел на Тристана.

— Итак, что теперь будет? Вы все отправитесь домой?

— Саре надо остаться здесь для тренировок с фейри, — ответил Тристан. — Мы с Джордан вернёмся в Весторн после Рождества. Нейт тоже, если только он не захочет остаться здесь.

Лицо Джордан осунулось.

— Я думала, что смогу остаться здесь с Сарой.

Тристан покачал головой.

— Сара будет занята тренировками, с ней останется Николас. Тебе необходимо продолжить свою подготовку.

— Но я могу тренироваться здесь с Сарой, — запротестовала она.

Сара нервозно посмотрела на меня.

— Мне придётся заниматься и подготовкой фейри и тренировками Мохири?

— Мы продолжим с того, на чём остановились.

Либо я сделаю из неё воина, либо вымотаю так, что она будет слишком измождена, чтобы подумать о новом побеге.

Крис рассмеялся. Он слишком хорошо меня знал.

— Чувствую расплату.

Джордан умоляюще посмотрела на Сару.

— Ты хочешь, чтобы я осталась, верно? Мы можем тренироваться вместе?

— Да.

Тристан подхватил канапе.

— Посмотрим. Я не уверен в благоразумности оставлять вас двоих вместе. У вас, похоже, из ряда вон выходящий талант привлекать неприятности.

Я не мог с ним не согласиться, но я также знал, как близки стали Джордан с Сарой. Я не смогу быть с Сарой всё время и одновременно командовать центром управления, а Джордан будет хорошим компаньоном для неё. Особенно потому, что Роланд с Питером получили приказ от Максвелла вернуться домой после рождественских каникул.

Джордан широко улыбнулась.

— По крайней мере, никто никогда не сможет обвинить нас в унылости. Кроме того, тут будет Николас. Как сильно мы сможем вляпаться?

Если бы я в эту минуту ел, я бы подавился. Почти все в комнате разразились смехом, все за исключением Сары с Джордан.

— Возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы выслать сюда группу для прикрытия, — подшутил над Тристаном Крис.

— Наверное, ты прав, — согласился он.

— Вы все комедианты, — проворчала Сара.

Что-то подсказывало, что мне не светят никакие поцелуи под омелой, если я выскажу замечание, которое вертелось у меня на языке. Я благоразумно промолчал.

Как однажды Тристан сказал Саре "хороший воин знает, когда следует отступить".

Глава 33

Сара прикрыла зевок рукой и улыбнулась на что-то сказанное Роландом. Было поздно, почти полночь, и Нейт, Тристан и Крис уже отправились спать. Я думал Сара пойдёт спать несколько часов назад, учитывая, насколько уставшей она была, но она, похоже, была решительно настроена бодрствовать вместе со всеми остальными.

Я взял её за руки и, потянув, поднял на ноги.

— Пошли, — сказал я, выводя её из комнаты.

— Куда мы идём? — спросила она, не противясь.

— Ты идёшь спать. Утром все по-прежнему будут тут.

Роланд с Джордан освистали нас, когда мы покинули комнату. То, что Сара не покраснела на их дразнящие комментарии, явно указывало на то, какой уставшей она была. Она молчала, пока мы поднимались по лестнице и остановились у двери в её спальню.

Когда она повернулась ко мне, я притянул её в объятие. Она обняла меня за талию, и продолжительное время мы просто стояли, держась друг за друга.

— Уже поздно. Ты должна немного отдохнуть, — мягко произнёс я.

Я не хотел отпускать её, но завтра мы проведём целый день вместе. Даже, если все будут здесь, дом Эльдеорина был чересчур большим, и мы запросто выкроим себе пару минут чтобы побыть наедине.

— Останься.

Всё внутри меня ёкнуло от её неожиданной просьбы.

Она быстро покраснела и упёрлась взглядом в мою грудь.

— Я не имею в виду...

Я приподнял её лицо и слегка коснулся губами её рта.

— Я знаю.

Как бы сильно я не хотел её, я знал, что она не была готова к чему-либо более интимному. Когда я займусь с ней любовью, инициатором этого будет она, и она не будет с ног валиться от усталости.

Открыв ей дверь и войдя вслед за ней в спальню, я тихо прикрыл дверь. Она развернулась и посмотрела на меня, начав пальцами теребить край свитера и при этом, выглядя такой очаровательно взволнованной, что я не смог сдержать тихий смешок.

— Иди, приготовься ко сну. Я побуду, пока ты не уснёшь.

Она улыбнулась и, схватив кое-какую одежду, ушла переодеваться в ванную комнату.

Я обошёл комнату, смотря на её вещи: на маленьком столике лежал блокнот для рисования, iPod и наушники на комоде, толстовка висела на спинке стула.

У балкона я остановился и прислушался к шуму Тихого океана, пробивавшемуся сквозь слегка приоткрытую дверь. Однажды она мне рассказала, как сильно любит океан, и я и не осознавал насколько она, должно быть, скучала по нему в Айдахо.

Дверь ванной комнаты открылась, и я наблюдал за тем, как она вошла в спальню и осмотрелась в поисках меня. Я взглядом прошёлся вверх по её голым ногам и остановился на знакомой тёмно-синей футболке, которая почти достигла её колен. Если бы это не была уже моя любимая футболка, теперь бы она таковой стала, после того как я в ней увидел Сару.

— А я всё гадал, что стало с этой футболкой, — сказал я.

Она заиграла с подолом футболки, и я едва не прозевал её ответ.

— Она очень удобная.

Я шагнул к ней, и она попятилась назад. Когда мы дошли до кровати, я не упустил её вдох, когда протянул руку за неё.

Улыбнувшись, я поднял одеяло.

— Залезай внутрь.

Я накрыл её и затем, скинув обувь, лёг рядом с ней поверх одеяла. Я поднял руку над её головой в молчаливом приглашении, и она прильнула ко мне, уютно устроившись у моего бока, положив голову на моё плечо.

Закрыв глаза, я играл с кончиками её волос, позволив её мягкому дыханию увести меня в лёгкую дремоту.

— Николас?

— Хмм?

— Почему ты не наорал на меня за побег из Весторна?

Я открыл глаза и нахмурился, глядя в потолок.

— Хочешь, чтобы я поорал на тебя?

Она вздохнула.

— Нет, но ты слишком хорошо всё это воспринял. Ты такой хороший, потому что я была больна?

Я сглотнул смешок.

— Да, но не переживай. Уверен, ты довольно скоро дашь мне ещё больше поводов поорать на тебя.

Она затихла, и мне стало интересно, ждала ли она от меня нечто большего.

— Я был взбешён, когда обнаружил, что ты исчезла, и единственное о чём я мог думать, так это что могло с тобой произойти за пределами бастиона. Я всегда желал обеспечить тебе безопасность, но после атаки я не мог ни о чём думать, кроме как увезти тебя оттуда.

Я опустил на неё взгляд, желая увидеть её лицо.

— Прости, я заставил тебя почувствовать, словно у тебя нет выбора, кроме как сбежать. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне, чтобы ни случилось, и могла рассчитывать на меня.

— Прости, что сбежала подобным образом. Я была расстроена из-за нападения, и мне лишь хотелось дать отпор, — хрипло произнесла она. — Было больно, когда вы с Тристаном сказали, что увезёте и спрячете меня, особенно после того, что люди пострадали и были убиты из-за меня.

— Ты не ответственна за то, что случилось той ночью.

— Знаю, но невозможно не испытывать чувство вины, когда некоторые из моих друзей были убиты вампирами, которые пришли за мной. И я понимала, что это не прекратится, и они продолжат свои попытки. Рано или поздно, кто-то из моих любимых умрёт, и я не смогу жить с этим.

Её голос надломился.

— Мне надо было сделать хоть что-нибудь, чтобы попытаться покончить с этим. Я должна была сказать тебе, что я знала о Мадлен, вместо того, чтобы отправляться за ней без тебя. Я продолжала повторять самой себе, что смогу отыскать её и что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда такова, что я должна была быть тем, кто найдёт её. Мне надо было ощутить, что я вновь имела контроль над своей жизнью.

С самого начала я знал, что по большей части всё дело было в борьбе Сары за независимость, как и в розыске Мадлен. Со времени нашей первой встречи, я руководствовался своими инстинктами защитить её любой ценой. Сначала я увёз её подальше от всего, что она знала, и привёз её в Весторн. Когда эта мера оказалась не столь уж безопасной, я принял решение увезти её в Россию, не поговорив с ней прежде. Я ни на миг не остановился и не подумал, что я мог быть тем, кто ранит её больше всего.

— Ты большую часть своей жизни провела, заботясь о самой себе, а я свою провёл — защищая других. Никому из нас нелегко пойти против своей природы. Я не осознавал, как сильно подталкивал тебя измениться, пока ты не сбежала.

— А теперь? — тихо спросила она.

Ей не понравится то, что скажу, независимо, как я преподнесу это.

— Я не хочу тебе лгать. Я не буду пытаться увезти тебя, но я также не могу смотреть, как ты подвергаешь себя опасности. Ты борец, но я опытный воин, и я собираюсь делать то, что должен ради обеспечения твоей безопасности.

Её тело напряглось.

— Я понимаю, почему ты чувствуешь, что должен защищать меня, но ты должен увидеть, что я не беспомощная.

— Я никогда не считал тебя беспомощной. Я просто считаю, что ты не готова встретиться лицом к лицу с тем, что тебя ждёт.

Её сила росла, и в очень скором времени она будет обладать мощью, с которой нужно будет считаться, но она не видела и малой доли мерзости этого мира.

Она отодвинулась от меня, но я нежно отказался отпускать её.

— Давай не будем спорить, — попросил я.

Она вновь прижалась ко мне.

Я прижался губами к её макушке. Было время, когда наши разногласия заканчивались тем, что она начинала орать и уходила от меня. У нас наметился прогресс.

— Ты должна поспать. Я не хочу, чтобы Нейт с Тристаном посылали мне недобрые взгляды завтра, когда ты не сможешь бодрствовать во время рождественского ужина.

Она зевнула и свернулась калачиком у моего бока.

— Побудешь, пока я не усну?

— Пробуду до тех пор, пока не услышу похрапывание.

— Я не храплю, — возразила она.

Я ухмыльнулся от возмущения в её голосе.

— Как моторная лодка.

— Я не храплю! — свои слова она подчеркнула, ткнув мне пальцем в рёбра.

От её игривого прикосновения по мне разлился жар, и мне пришлось схватить её руку, прежде чем она затеет нечто такое, что я не захочу останавливать.

— Ладно, это больше похоже на мурлыканье котёнка, — сказал я, смеясь. — Я когда-нибудь тебе говорил, как сильно я люблю котят?

Должно быть, я сказал правильные слова, потому что она положила руку мне на живот и прижалась её теснее ко мне, насколько одеяло между нами позволило ей это сделать.

Я подождал, пока не услышал как выравнилось её дыхание, и потом сместился, чтобы выскользнуть из-под её рук. Она тихо запротестовала и перекинула ногу через моё бедро, её рука стянулась вокруг моего торса.

— Я тоже не хочу оставлять тебя, — прошептал я ей.

Она счастливо вздохнула во сне, и я снова обнял её.

— Ладно, ещё пять минут, и потом я должен уйти.

* * *

— Какого хрена?

Громкий разгневанный мужской голос вырвал меня из сна, и, открыв глаза, я в замешательстве посмотрел на голубые стены и вздымавшиеся волнами белые портьеры. Затем я почувствовал тёплое тело, прильнувшее ко мне — или точнее, лежавшее поверх меня — и понял где находился.

Я опустил глаза, когда Сара подняла голову, и её широко распахнутые глаза встретились со мной взглядом.

Неспешная улыбка растянулась у меня на губах при виде её сонного замешательства. С волосами, в беспорядке обрамлявшими её лицо, и губами, всё ещё припухшими ото сна, она была восхитительна.

— Доброе утро, — грубо пробормотал я.

— Что ты делаешь в её постели? — громко и требовательно спросил Нейт, напомнив мне, что он пробудил меня от лучшего сна за многие годы.

Румянец затопил лицо Сары, и она слезла с меня, лишь для того, чтобы зарыться головой в подушке.

— О, Боже, — простонала она.

Я слез с кровати и стал искать ботинки, которые сбросил с себя прошлой ночью. Я поднял ботинки и повернулся к гневному дяде Сары, стоявшему в дверном проёме спальни.

— Доброе утро, Нейт. И Тристан, — добавил я, когда тот появился позади Нейта.

— Николас, — улыбнувшись, сказал Тристан.

Нейт шагнул в комнату.

— Я понимаю, что у вас отношения, но это неприемлемо. Сара только что вышла из какой-то фейской комы. Меньше всего ей надо...

— Ничего не было! — из кровати послышался приглушённый возглас. — Скажи им, Николас.

Мои губы изогнулись, но вряд ли смех поможет разрулить ситуацию. Обуздав своё выражение лица, я обратился к Нейту:

— Я провёл Сару к её комнате и остался поговорить. Я собирался уйти, но уснул.

Нейт не унимался.

— И тебе надо было забраться с ней в кровать, чтобы поговорить?

— Нет, но я давно не видел Сару, и я хотел немного побыть с ней.

Я посчитал, что честность была лучшем выходом. Я уважал Нейта больше, чем большинство знакомых мне людей, и я рассматривал его как друга. Я также знал, что он не понимает связующих уз Мохири, или насколько связанному мужчине требуется прикасаться к своей паре. Но я не стану извиняться за проведённую с ней ночь. Иначе я соглашусь, что мы совершили нечто постыдное, чего не было. Не говоря уже о том, что Саре было восемнадцать лет, взрослая, как по меркам человеческого мира, так и мира Мохири.

— Он был на кровати, но не в ней, — пояснила Сара.

— Это ничего не меняет, — ответил Нейт форме, скрывавшейся под одеялом. — И почему ты там прячешься? Я хочу поговорить с тобой.

— Ну, нет. Второго раза не будет.

— Второго раза? — Нейт свирепо посмотрел на меня. — Что она этим хотела сказать?

— Ничего. Как-то раз она уснула на моём диване в Весторне.

Я решил не упоминать о том, что она была пьяна и в итоге уснула, устроившись поверх меня. Я обожал её любимое положение для сна, но вероятно мне не стоит и этого упоминать.

— Наверное, я поставил Сару в неловкое положение, когда следующим утром зашёл к Николасу в апартаменты, — сказал Тристан.

— Пфф, — пробормотала Сара, вызвав у нас с Тристаном улыбки от воспоминания его катастрофической попытки поговорить с ней о сексе.

Опять же, делиться этим с Нейтом в нынешнем настроении, не стоило.

— Всё было довольно невинно, — уверил Тристан Нейта. — Уверен, тут такая же ситуация. Николас не стал бы пытаться...

— Ох! — взвизгнула Сара. — Вон. Все вон из моей комнаты, сейчас же.

— Вы двое уходите, — сказал Нейт. — Мне надо поговорить с Сарой.

Одеяло на кровати задвигалось, но Сара не показалась.

— Ты тоже, Нейт. Я не буду с тобой говорить об этом.

— Сара... — начал он.

— Вон, — выкрикнула она опять. — Или я не выйду из комнаты до завтрашнего дня.

Угроза была пустой. Я знал, что она ни за что не проведёт Рождество в одиночестве. Но это сработало.

Нейт вздохнул.

— Ладно. Поговорим позже. Завтракать будешь? Хеб приготовил твои любимые блюда.

— Нет, спасибо. Не голодна.

Её желудок громко заурчал в протесте.

Я наклонился и прошептал ей:

— Лгунья. Я пришлю Хеба сюда, пусть принесёт тебе еду. Что-то подсказывает мне, что тебе понадобятся все твои силы.

Она простонала и ещё глубже зарылась в кровать.

— Ты наслаждаешься этим, да?

Я тихо рассмеялся.

— Скоро увидимся.

Выпрямившись, я обошёл кровать и пошёл к двери. Нейт с места не сдвинулся, пока я не покинул комнату и не направился вниз на первый этаж, на кухню. Я отыскал Хеба и попросил его принести Саре что-нибудь поесть. Дворф был счастлив помочь и поспешил приготовить для неё поднос с едой.

Сара спустилась часом позже, и мы все провели день, слоняясь по округе и пичкая себя бесконечным потоком еды от Хеба.

Нейт больше словом не обмолвился о том, что застукал нас с Сарой вместе, но он постоянно обстреливал меня взглядами всякий раз, когда я приближался к Саре. Я понимал его гнев. Он вырастил Сару как свою дочь, и она всегда будет для него ребёнком.

Я едва не рассмеялся, когда вошёл в обеденный зал на ужин и увидел, что Сара уже сидит между Нейтом и Тристаном. Она нахмурилась на мою ухмылку, как только я сел напротив неё.

— Еда выглядит изумительно, — сказал Тристан, потянувшись за блюдом с жареным гусем. — Повар превзошёл сам себя.

— Да, всё выглядит очень хорошо, — я взглядом встретился с Сарой. — Не знаю с чего начать.

Она покраснела и взяла блюдо с картофельным пюре. Тяжёлая стеклянная чаша едва не выскользнула у неё из рук, и я подался через стол и подхватил её. Мои пальцы слегка задели пальцы Сары, и тепло растеклось по мне. Её тихий вздох подсказал мне, что не меня одного затронуло это прикосновение.

— Вы решили прибрать себе картофель или всё же поделитесь с остальными? — спросил Роланд с бесовской улыбкой.

— Позволь.

Я взял чашу из рук Сары и положил щедрую порцию картофеля на её тарелку. Положив немного себе, я передал чашу Питеру, который сидел рядом со мной. Затем потянулся за стейком прайм-риб, который был идеально прожарен. Я спросил у Сары не хочет ли она мяса, прежде чем положил стейк на её тарелку.

Хеб и в самом деле превзошёл себя. В дополнении к прайм-риб и жареному гусю, на столе был ещё окорок, лосось медленной зажарки и невероятный ассортимент всевозможных гарниров. Дворф знал, как накормить отряд Мохири и оборотней.

Я не единственный, кто старался наполнить тарелку Сары. Тристан с Нейтом по очереди подкладывали на её тарелку еду почти из всех сервировочных блюд, пока она не подняла руку и не остановила их.

— Больше не надо, — рассмеялась она и замахала вилкой, указывая на всю еду перед ней. — Я лопну, если всё это съем.

Питер заухмылялся.

— Ради этого можно и рискнуть.

Роланд попробовал кусочек прайм-риба и вздохнул.

— Буду дома скучать по готовке Хеба. Он избаловал меня. Как думаешь, не захочет он подумать насчёт возможности поехать с нами?

— Вам, и впрямь, надо уезжать? — спросила Сара, играя с едой.

Питер состроил гримасу.

— Приказ папы. Поверь мне, если бы мы могли остаться, мы бы остались.

— Да, я даже думать не хочу о том, что он сделает с нами, как только мы объявимся дома, — сказал Роланд.

— Побьёт вас? — спросила Джордан. — Я читала, что некоторые Альфы поступают так, когда член стаи ослушивается их.

— Максвелл никогда так не поступит, — заявила Сара. — Он жёсткий и он может быть пугающим до смерти, когда зол, но он не станет никого бить.

— Дядя Макс предпочитает форму наказания "работать, пока не упал замертво", — сказал Роланд. — Даже не знаю, что будет хуже, он или возвращение в школу и попытка наверстать пропущенное.

— Блин. Я и забыл о школе, — простонал Питер. — Спасибо что испортил аппетит, дружище.

Все рассмеялись, и настроение за столом поднялось, даже учитывая редкие хмурые взгляды Нейта в мою сторону. К счастью, к тому времени как подали десерт, он, судя по всему, простил меня. Это осчастливило Сару, а всё что заставляло её улыбаться делало и меня счастливым тоже.

Ночью я проводил Сару к спальне, и она осмотрелась по сторонам, словно ожидала, что вот-вот явится Нейт и начнёт вновь сердиться. Я притянул её в свои объятия и нежно поцеловал перед тем, как пожелать ей спокойно ночи. Я был огорчён, но не удивлён, когда она не стала просить меня остаться. Этим утром её и так довольно сильно смутили, и она явно не хотела повторения.

Через два дня после Рождества, Тристан с Нейтом вернулись в Весторн. Сара спустилась на первый этаж на несколько часов, и Роланд с Питером подняли ей настроение. Она сказала мне, что ей грустно думать о том, что парни тоже уедут, и в её глазах появлялась печаль всякий раз, когда кто-то поднимал эту тему. Я был рад, что Джордан остаётся с нами, так Сару не покинут они все сразу.

Следующая неделя прошла очень быстро. Мы с Джордан и Крисом вновь переехали в дом Эльдеорина в Рождество, но днями мы с Крисом находились по соседству, занимаясь подготовкой места к прибытию воинов после Нового Года. Свои вечера я припас для Сары. Мы редко были наедине, но я наслаждался её компанией, независимо от того, что мы делали.

Я планировал провести время с ней и узнать её лучше в Весторне ещё до происшествия с Нейтом и нападения. Здесь, Сара была в полной безопасности под защитой фейри, и мне не приходилось беспокоиться о ней. Я мог делать свою работу, пока она тренировалась и становилась сильнее. И я наконец-то мог поухаживать за ней, как она этого заслуживала.

Каждый вечер я провожал её до комнаты и целовал на ночь, словно я провожал её со свидания. Она не просила меня остаться, а я не напрашивался войти. Мой Мори нетерпеливо ожидал, когда же он предъявит свои права на пару, впрочем, как и я, но я был решительно настроен позволить Саре самой задать темп.

Единственный, кого я не был рад видеть на этой недели, это Эльдеорин. Айне приходила раз в день навестить Сару, но Эльдеорин держался в стороне. Он должен был вернуться в течение следующих недель, чтобы начать тренировать Сару. Я не знал, что это была за тренировка, но если это поможет ей овладеть контролем над своей силой, я готов смириться с ним.

Роланд с Питером уехали на машине в Мэн на следующий день после встречи Нового Года. В тот же день прибыл груз с оборудованием, вместе с первым воинским подразделением. Мы с Крисом весь день провели по соседству, помогая надлежащим образом установить командный центр. К вечеру этого дня система была полностью запущена и работала.

Было приятно снова заняться привычной работой, я и не осознавал, насколько сильно соскучился по этому, пока не попал в самую гущу дел. У меня не получится выезжать на задачи так часто, как смогут другие воины, но всё же я буду сталкиваться с некоторыми мероприятиями. Когда-то мне этого было бы недостаточно. Сара изменила порядок вещей.

На следующий день я вернулся из командного центра, чтобы начать боевую подготовку Сары, и обнаружил её с Джордан, стоявшими у бассейна, который почти на кость замёрз. Выражение лица Сары подсказало мне, что первый день тренировок с Айне прошёл вовсе не так, как она надеялась.

— Что случилось?

— Сара заморозила полностью бассейн чуть ли не за пару секунд, — сказала Джордан.

— Невероятно.

Я знал, что Сара может своей силой нагреть воду вокруг себя до достаточной температуры, чтобы обогреться, но заморозить бассейн на девяносто тысяч литров?

— Нет, не так, — мрачно сказала Сара. — Я не пыталась его заморозить, мне надо было просто немного понизить температуру воды.

— Ах, да ладно тебе, признай, что это было весело, — Джордан широко мне улыбнулась. — Крис как раз опустил ноги в воду. На его счастье он обладает скоростью демона, иначе прямо сейчас он был бы мороженным на палочке.

— Повезло ему, — пробормотала Сара.

Джордан усмехнулась.

— Сара была посередине бассейна, и у неё ушло некоторое время, чтобы выбраться. Она всё ещё немного раздражена.

Сара сердито посмотрела на неё.

— Ты бы тоже была раздражена. Думаю, моя задница всё ещё окоченевшая.

Я улыбнулся, и не смог удержать свой взгляд, который упал на обтянутые джинсами ягодицы. Меня так и тянуло спросить, не надо ли мне обогреть её, но её убийственный взгляд остановил меня.

— Я ни черта не могу. Я даже теперь не могу контролировать свою силу, — уныло проворчала она.

— Сегодня только первый день твоей тренировки, и Айне сказала, что за одну ночь ничего не изменится. Дай себе немного времени привыкнуть к этому, — я накрыл ладонью её руку. — Ты справишься.

Она признательно улыбнулась мне.

— Спасибо.

Глава 34

— Всё увиденное ранее указывает на небольшое гнездо, но прикрываем спины друг другу. Мне не нужны никакие сюрпризы.

Брок кивнул и приподнял сумку с оружием на своём плече.

— Мы зайдём и выйдем раньше, чем эти сосальщики узнают, что мы там. Уверен, что не хочешь пойти с нами? Я же знаю, как сильно ты любишь зачищать гнёзда.

— Не в этот раз. У меня планы на вечер.

Нечто куда приятнее, чем убийство вампиров.

Он понимающе улыбнулся.

— Повеселись.

Брок ушёл, как только в гостиную комнату вошёл Крис, которую мы превратили в главный пост управления командного центра. Крис заметил меня и направился в мою сторону.

— Звонил Хамид. Они с Аммоном прибудут сегодня вечером, и они хотят поговорить о ситуации в Сиэтле.

Два дня назад пропала девушка-подросток, а вчера в мусорном баке ресторана нашли обескровленное тело другой девушки. Новостные каналы Сиэтла уже говорят о серийном убийце, но мы-то знали правду. До сих пор наши парни в Сиэтле не смогли отследить ответственного за эти преступления вампира.

— В каком часу они приедут?

— Думаю, поздно. Тебе куда-то нужно?

— Веду Сару на свидание.

Он широко улыбнулся.

— Ну, наконец-то, чёрт возьми!

— Что это вообще значит?

— Ничего. Просто большинство мужчин водят девушек на свидания до того, как начнут впадать в неистовство и гоняться за ней по всей стране.

Я бросил на него сердитый взгляд.

— На случай, если ты не заметил, последние несколько месяцев не особо щедры были на возможности для свиданий.

— Точно, — он сел на край стола. — Куда поведёшь её?

— Не знаю. Куда захочет. Я подумал, что ей пошло бы на пользу выйти из дома на несколько часов.

Крис понимающе кивнул.

— У неё до сих пор сложный период с фейской тренировкой?

— Да.

"Сложный" не совсем описывал фейскую тренировку Сары. В дополнении к замороженному бассейну, она умудрилась взорвать беседку у озера, сотворить грозу на заднем дворе и пробудить водного дракона, спавшего на дне маленького озера Эльдеорина.

Мои с ней тренировки проходили хорошо, и она продолжала удивлять меня тем, как быстро улавливала технику новых ударов и пинков, которым я её учил. Она по-прежнему не любила силовые и кардио разминки, но я заставлял её делать их каждый день. Я был очень требователен к ней, но перед ней стояли многие упущенные годы подготовки, и их надо было наверстать. Лучше уж я буду тем, кто пробьёт её оборону, нежели кто-то, кто задумал убить её.

Сегодня на тренировке она была непривычно отрешённой. Обычно я мог добиться от неё нескольких улыбок, но сегодня она была слишком отвлечена, чтобы даже заметить мои попытки.

Вечером я планировал отвезти её куда-то в хорошее место, только мы вдвоём, и получить удовольствие от вкусной еды и разговора. И надеялся вынудить её рассказать мне, что ранее расстроило её.

— Приятного вечера, — Крис хитро улыбнулся. — Я скажу Хамиду, что ты вероятно немного задержишься.

— Спасибо, — я направился к двери. — До вечера.

Когда я пришёл в дом Эльдеорина, Джордан сообщила, что Сара была в своей комнате. Я сходил к себе, переоделся и заодно захватил свою кожаную куртку, а потом постучался к Саре.

Она открыла дверь через минуту и, судя по её спутанным волосам и помятой рубашке, она была в кровати. Она в удивлении приоткрыла губа, а затем её взгляд скользнул вниз по моему телу в район моего пресса. Жар наполнил меня от понимания, что она осматривала меня.

Я тихо прочистил горло, возвращая её внимание к своему лицу. Я сдержал улыбку, увидев порозовевшие щёки.

— Бери тёплый жакет. Мы уезжаем, — сказал я ей.

Её глаза распахнулись в надежде.

— Да?

— Если ты предпочитаешь остаться...

— Нет!

Я усмехнулся, когда она рванула в гардероб за чистой одеждой и исчезла в ванной комнате. Её рвение подсказало мою правоту, и именно в этом она нуждалась. Я тоже нуждался в этом. Наше первое свидание назрело уже давно.

В считанные секунды она уже вновь стояла передо мной, её лицо раскраснелось от предвкушения. Она натянула жакет, пока мы шли к ступенькам.

— Куда мы едем?

— Я подумал, возможно, ты хотела бы поужинать где-нибудь для разнообразия.

Мы спустились в фойе, и я открыл ей дверь. Её глаза озарились, стоило ей увидеть мой "Дукати".

— Звучит здорово, — выдохнула она.

Я подал ей шлем, заодно объяснив как использовать встроенный микрофон, чтобы мы смогли разговаривать во время поездки. Затем я сел на мотоцикл и похлопал по месту у меня за спиной.

Когда она забралась на место позади меня и руками обняла меня за талию, я вовсе позабыл об ужине. Мне просто хотелось кататься часами, в то время как она будет за меня вот так держаться.

Я выехал из ворот и повернул в сторону Санта-Круз. Как бы я хотел поехать гораздо дальше. Езда на мотоцикле всегда была одним из величайших удовольствий в моей жизни, но она не шла ни в какое сравнение с поездкой, когда Сара обнимала меня, прижавшись бёдрами к моим ногам.

Ты в порядке? — спросил я, когда она начала ёрзать буквально несколько минут спустя после нашего старта.

— Да, но мне надо было захватить с собой перчатки.

Я опустил руку и накрыл её ладонь. Проклятье, она заледенела. Мне не нужны были перчатки, поскольку Мори поддерживал моё тепло. Надо было сказать ей прихватить для себя пару перчаток.

Мне требовались руки, чтобы управлять мотоциклом, но я не мог вынести и мысли, что она будет мёрзнуть всю дорогу до города. У меня возникла идея, и я засунул её руку в карман моей куртки. Тепло моего тела обогреет её руки.

Последовав моему примеру, она скользнула второй рукой в другой карман. Я улыбнулся, услышав её счастливый вздох.

— Лучше?

— Гораздо лучше.

Она руками потёрла мой живот, согревая себя, и стало сложно уделять внимание дороге. Я медленно втянул воздух, обрадовавшись, что она понятия не имела какой оказывала на меня эффект. Чем сильнее становились наши узы, тем сильнее становилась моя потребность в ней. Каждое её прикосновение было и удовольствием и мукой, и меня убивало не иметь возможность быть с ней, хоть мне и хотелось.

Мой Мори несчастливо заворчал, когда я снова отказал нам. Он не понимал, и его абсолютно не волновали наши человеческие чувства. Единственное чего он хотел — быть со своей парой.

"Скоро", — сказал я себе, равно как и своему недовольному демону.

— Кстати, а куда мы направляемся? — спросила Сара.

— В Санта-Круз, — ответил я, счастлив подумать о чём-то другом. — Какую кухню ты предпочитаешь?

— Я люблю итальянскую, но я не привередлива, если ты хочешь что-нибудь другое.

— Тогда итальянская.

Я знал прекрасное место. На прошлой неделе мы с Крисом нашли аутентичный небольшой итальянский ресторанчик, и первой моей мыслью было привести туда Сару. Я видел, как они с Нейтом несколько раз ходили ужинать в итальянский ресторан в Нью-Гастингсе, поэтому знал какая еда ей нравится.

Ко времени как мы приехали туда, ресторан уже был оживлён, но я умудрился заполучить нам столик на двоих у окна. Официант поспешил принести нам булочек и наполнить бокалы водой, пока мы изучали меню.

— Я буду лазанью, — тихо произнесла Сара.

Я подал ему наши меню.

— И мне лазанью.

Официант ушёл, и Сара стала жевать губу. Она всегда так делала, когда нервничала. Она посмотрела на скатерть, потом выглянула в окно, осмотрела обеденный зал — она смотрела куда угодно, только не на меня. Её скромность очаровывала, но я хотел, чтобы ей было комфортно со мной.

— Похоже, это хорошее место, — сказала она.

Я взял булочку.

— Да. Я бывал здесь раньше.

— Ох.

— Я приезжал сюда с Крисом на прошлой неделе, — обыденно сказал я, словно не заметил вспышку зависти в её глазах. Разломив булочку на две части, я ухмыльнулся ей. — Ты должна попробовать хотя бы одну из них до того, как я их все съем.

Она рассмеялась, её глаза засверкали в свете горящей свечи. Я улыбнулся и съел половину булочки, пока она вторую часть намазывала маслом.

— Ммм, это изумительно.

От вида экстаза на её лице, у меня пересохло во рту, и я начал думать о вещах, которые определённо не имели никакого отношения к еде.

"Господи, возьми себя в руки". Я потянулся к бокалу, пока искал тему для разговора.

— Я сегодня разговаривал с Тристаном. Он сказал, что Сахир надеется привлечь Хуго и Вульфа к патрулированию земель.

Её лицо озарилось.

— Я тоже это слышала. Они отлично вели себя с ним с ночи нападения. Я рада, что теперь нет надобности всё время держать их запертыми в вольере.

— Скучаешь по ним, да? — спросил я, расслышав печаль в голосе.

— Да, — ответила она с тоской. — Но я знаю, что Сахир хорошо заботится о них. Ему особо нечем заниматься в связи с отсутствием Алекса и Менуэт.

— Виверн не так уж далеко улетел, как ты думаешь.

Её глаза округлились, и я кивнул.

— Его дважды замечали в горах близ Весторна. Сахир полагает, что тот нашёл себе пещеру и там устроился, и там есть, где ему развлечься и поохотиться. Все были слишком заняты со всем остальным, что происходило, чтобы попытаться поймать его. До тех пор пока он держится подальше от глаз людей, да и Тристан сказал оставить его в покое на данный момент, если только он не представляет угрозу для людей.

Сара растроганно улыбнулась.

— В ночь атаки он мог причинить вред многим людям, но он бросился только на крокотт и вампиров. Надеюсь, это означает, что он больше не опасен для людей.

— Посмотрим.

Только Сара могла испытывать тёплые чувства к созданию, которое пыталось её спалить.

Официант принёс наш заказ, и я принялся за лазанью. Вскоре я заметил, что Сара мало ела. Вместо этого она осматривала обеденный зал с едва ли не грустным выражением лица.

— Мрачные раздумья? — спросил я, гадая, что послужило переменой её настроения.

Она посмотрела на меня с извиняющейся улыбкой.

— Прости. Я просто задумалась о Нью-Гастингсе. Кажется, будто вечность прошла с тех пор, как я была там.

— Ты всё ещё скучаешь по дому? — поинтересовался я.

Всю свою жизнь она провела в этом маленьком городке с Нейтом и друзьями. Уехала она оттуда только для того, чтобы уберечь их от опасности.

Она стала ковырять вилкой лазанью.

— Да, но не так сильно, как раньше. Больше всего я скучаю по Реми, но даже если бы я была там, я не смогла бы видеться с ним.

Её голос стал грустным, когда она заговорила о своём друге-тролле. Я никак не мог повлиять на размолвку между троллями и ею, но я мог поддержать её.

— Мы сможем съездить туда, когда станет безопасно. И тролли живут очень долго. Уверен, ты увидишься с ним снова.

Её глаза стали влажными, но она выглядела счастливее и продолжила кушать.

— Помимо Мэна, где бы ты хотела побывать?

Она разгневалась, когда я сказал, что увезу её. Я подозревал, что она сказала о своём нежелании путешествовать только из злости. Сара очень интересовалась миром, чтобы провести свою жизнь на одном континенте. И было так много мест, которые я хотел ей показать.

— Везде.

Я вопрошающе посмотрел на неё, и она рассмеялась.

— Ладно, не везде, но так много мест, что я хотела бы увидеть. Европа, Южная Америка, Африка. Сахир очень много всего рассказал мне об Африке, что я не буду счастлива, пока не увижу один их тех закатов, что он описывал.

— Думаю, тебе понравится Африка. Там больше всего диких животных, чем даже ты сможешь приручить. И полагаю, мы сможем отыскать тебе массу красивых закатов.

Я представил какое у неё будет лицо, когда она увидит Кению. В Масаи Мара Национальном Парке были самые красивые закаты в мире, не говоря уже об изобилии живой природы. Это было одно из сотни мест, которые мне не терпелось показать ей.

Она задумчиво пригубила воду.

— Ты объехал весь мир. У тебя есть любимые места?

— Обычно я был сосредоточен на своих миссиях, чтобы насладиться большинством мест, где я бывал.

Пока не встретил её, я и не осознавал, как сильно моя жизнь вертелась вокруг работы. Я по-прежнему любил быть воином, но теперь моей жизнью была она.

— Может быть, мы сможем вернуться и посетить некоторые из них. Ты можешь показать мне Россию.

Идея показать ей свою родную землю и познакомить её с родителями наполнила меня радостью.

— Я был бы рад.

Она счастливо улыбнулась.

— Расскажи мне о нескольких местах, которые тебе запомнились.

Я вытер рот салфеткой и откинулся на спинку стула.

— Дай-ка подумать. Помню, как охотился за тремя сати в провинции Хунань в Китае. Они ушли в горы Тяньцзи, нам было чертовски сложно отыскать их там.

— Сати?

— Представь себе серое, безволосое шимпанзе с когтями в шесть дюймов и клыками, и с тягой ко всему теплокровному.

— Фу. Надеюсь, вы всех изловили.

— Да, но было непросто. Был сезон дождей, и стоял густой туман над местностью всё время, пока мы там были. Сати прекрасно умели сливаться с местностью. Нас было четверо, и у нас ушло три дня, чтобы обнаружить и убить их.

— Похоже, было весело, — сухо высказалась она.

Я покачал головой.

— Вообще-то это не самая худшая часть. Мы отнести мёртвых сати в деревню, которая попросила нас о помощи. Они устроили огромный праздник, чтобы отпраздновать это, и догадайся, что было на обед.

— Нет! — она скривила лицо. — Вы их съели?

— Было бы оскорблением деревни, не съешь мы их, — я пожал плечами, постаравшись не рассмеяться от выражения отвращения на её лице. — На вкус как курятина.

Она притворилась, будто сейчас бросит в меня салфетку.

— Ты прикалываешься надо мной, да?

Я положил руку на сердце.

— Чистая правда.

— А Крис там был?

— Нет, это было до того, как я приехал в Америку и познакомился с Крисом.

Она нетерпеливо подалась вперёд.

— Расскажи мне о другом месте, где ты побывал. И можешь опустить часть о еде.

Я усмехнулся и рассказал ей о недели в Венеции, охотясь за гидрой, которая проникла в каналы. После этого я потчевал её историями из нескольких своих приключений в Южной Америке. Она увлечённо слушала, задавая вопросы и смеясь над некоторыми историями.

— После всех своих путешествий ты счёл жизнь в США скучной?

— Я думал, что буду так считать, но Америка удивила меня. Стоило мне прожить тут несколько лет, и подружиться с Тристаном, я решил остаться.

Вздохнув, она отложила вилку.

— Должно быть, это нечто, наблюдать за тем как сильно мир изменился за последние две сотни лет. Ты пережил индустриальную революцию, изобретение машин, самолётов, телевидения, и всё остальное.

Я наигранно нахмурился.

— Обзываешь меня стариком?

Она проказливо ухмыльнулась.

— Ну, ты ведь побывал на Вудстоке.

— Верно. Вот это было незабываемо время, — я улыбнулся, вспомнив безумие тех выходных. — Шестидесятые были лучшей декадой для музыки.

— Как ты можешь такое говорить? Лучшая музыка была в семидесятых.

— Говорит девушка, родившаяся когда? — передразнил я.

— Эй, я отлично распознаю хорошую музыку, когда слышу её, — парировала она. — Некоторые из великих музыкантов может и начали в шестидесятые, но поистине хорошими они стали только в семидесятых.

— Например, кто?

— Скажем, "Флитвуд Мэк". Их ранние произведения хорошие, но альбом "Слухи" был лучшим. И Эрик Клептон не имел успеха вплоть до соло в семидесятых.

Я кивнул.

— Они хороши, но что насчёт таких музыкантов, как Джим Моррисон и Дженис Джоплин, или "Ху" и "Стоунз"? Я могу назвать десятки групп, лучшие работы которых относятся к шестидесятым.

Она положила руки на стол, и вспышка в её глазах подсказала мне, что она готова поспорить. Мы обменивались репликами, и мне тут же понравился наш спор. Сара знала, что ей нравится, и она спорила в этом вопросе столь же пылко, как и поступала во всем остальном, во что она верила. Я мог сидеть здесь и разговаривать с ней всю ночь.

К нам подошёл официант и спросил не желаем ли мы десерт, и вместо того, чтобы отказаться от сладкого, как большинство женщин поступало на свидании, Сара заказала большой кусок тирамису. Когда он поставил перед ней большую тарелку, я вскинул бровь.

— Не хочешь чуть-чуть? — спросила она, подхватив вилку.

— Нет, спасибо. Никогда не испытывал интереса к сладкому.

Она прищурила глаза, посмотрев на меня.

— Как ты можешь не любить тирамису? Это лучший из когда-либо созданных десертов.

Она неторопливо кушала десерт. Внимательно наблюдая за её глазами и тем, как она смаковала каждый кусочек, я решил, что в итоге люблю тирамису. Когда она медленно облизала вилку, я сделал мысленную заметку почаще приводить её сюда.

— Это было потрясающе, — сказала она, когда мы покинули ресторан.

— Итак, чем бы ты теперь хотела заняться? — спросил я, подойдя к "Дукати".

Её глаза засияли.

— Мы не едем обратно?

— Если только ты сама этого не хочешь.

Если она продолжит так на меня смотреть, мы можем и всю ночь провести здесь.

— Мы можем поездить по округе и посмотреть город? — с надеждой спросила она.

Я посмотрел на её голые руки.

— Уверена, что не замёрзнешь слишком сильно?

Она надела шлем.

— Да, если я могу вновь воспользоваться твоими карманами. Как так получается, что ты такой горячий?.. Я хочу сказать, твоя кожа горячая, в то время как моя холодная, — с запинкой произнесла она.

Мне не надо было видеть её лицо, чтобы понять, что она вновь покраснела. Ухмыльнувшись, я надел шлем.

— Мой Мори контролирует температуру моего тела. Ты тоже сможешь такое делать, со временем.

— Это точно пригодится, — пробормотала она.

Я сел на мотоцикл, а она забралась позади меня. Когда она обхватила меня руками и запустила кисти рук в мои карманы, мне понравилось то, как естественно это ощущалось. Она до сих пор смущалась интимности, но мы прошли долгий путь с нашей первой встречи в клубе Портленда.

Я не спеша возил нас по городу, поскольку температура упала с тех пор, как мы уехали из поместья Эльдеорина.

— Тебе же не холодно, да? — спросил я.

Она крепче обняла меня за талию.

— Нет, всё отлично. На такой скорости не так холодно.

— Мы поедем медленнее на обратном пути, — я мысленно отчитал себя за то, что не подумал о том, что ей будет холодно на мотоцикле. — Следовало поехать на внедорожнике.

Когда она покачала головой, её шлем заскользим меж моих лопаток.

— Я лучше поеду на мотоцикле, чем в машине. Грег обычно катал меня на своём мотоцикле, и мне это нравилось. Я просила его научить меня водить, но он не захотел расстраивать Нейта.

Я получил огромное удовольствие, услышав, что она любит мотоциклы.

— Я могу научить тебя, если ты до сих пор этого хочешь.

Она усмехнулась.

— Ты позволишь мне водить твой мотоцикл?

Я улыбнулся, представив, как она пытается управлять моим байком.

— Нет, я куплю тебе что-нибудь поменьше и менее мощное, чем Дукати, для начала.

— Когда мы можем начать? — настоятельно поинтересовалась она, вытянув очередной смешок из меня.

— Давай прямо сейчас сосредоточимся на твоей подготовке. Кроме того, сначала мне надо выбрать подходящий мотоцикл для тебя.

Я уже начала раздумывать какая модель мотоцикла будет более комфортна для её хрупкого телосложения. "Дукати" выпускал более маленькие модели, впрочем, как и "Харли-Дэвидсон". Хотя мне придётся начать с ней с чего-то куда менее мощного.

— Что здесь? — спросила Сара, прервав ход мыслей.

— Это пешеходная зона, — сказал я, когда мы приблизились к парку с аттракционами. — Ездить запрещено, но я подумал, что может быть ты захотела бы прогуляться здесь.

— С удовольствием.

Я припарковал мотоцикл, и мы пошли в парк. Сара не захотела останавливаться ни у каких аттракционов, пока мы не нашли продавца фанел-кейков.

— Я никогда раньше не ела фанел-кейки, — сказала она мне.

— Это просто недопустимо.

Я вытащил деньги, и она радостно сказала продавцу, какое пирожное хочет.

Она широко улыбнулась мне, взяв покрытое шоколадом пирожное.

— Спасибо Богу за быстрый метаболизм, — она откусила кусочек кейка и издала счастливый стон. — Это так вкусно. Уверен, что не хочешь?

— Нет, спасибо.

Мне вполне хватало наблюдать, как она получала удовольствие.

Она откусила ещё кусочек.

— Ты не представляешь, чего лишаешься.

У меня перехватило дыхание, когда она языком облизнула губы, и я захотел притянуть её к себе и поцелуями убрать каждую крупинку шоколада с её губ. Я заметил капельку шоколада на её подбородке и, протянув руку, подхватил её.

Она взглядом проследила за моим пальцем к моему рту, и мне показалось, что я услышал прерывистый вдох, когда слизнул шоколад с пальца.

— Ты права, очень вкусно.

Я отщипнул кусочек пирожного и съел его, не потому что я хотел сладкого, но это удержало меня от попытки сгрести её в объятие и зацеловать прямо у всех на виду.

Она быстро съела пирожное, и мы продолжили прогулку к концу парку. Она развернулась, чтобы пойти обратно, но я остановил её.

— Давай прогуляемся вдоль пляжа, — предложил я.

Она кивнула, и мы вышли на песок. Не пройдя и десяти футов, я завёл разговор о её тренировках, понадеявшись, что она расскажет мне о том, что беспокоит её.

— Как проходят твои тренировки с Айне? Ты не особо рассказываешь об этом.

Она тягостно вздохнула.

— Всё потому что особо и рассказывать нечего. Я перестала разрушать вещи, так что это даже хорошо, полагаю. Я не понимаю, почему я могу исцелять существ, но ничего иного делать не могу. Иногда, кажется, что я взорвусь, если не использую свою силу. Это так разочаровывает.

Я не мог представить, каково это было иметь такую силу внутри себя, особенно теперь, когда она стала мощнее. Как бы я хотел хоть чем-то помочь ей, но её подруга-сильфида была единственной, кто мог помочь ей с этим даром.

— Поэтому ты была сегодня расстроена, когда вернулась с тренировки? — поинтересовался я.

Некоторое время она молчала.

— Мы занимались в озере, и я пыталась создать волну. Это было так просто для меня, а теперь я не могу сделать это, не волнуясь, что кому-нибудь наврежу. Айне постоянно говорила мне пробовать снова, и я стала такой раздражительной и злой, что я... наорала на неё. А затем появился Эльдеорин и спросил что случилось. Я так расстроилась, и эти двое тут же стали нянчится со мной. Я накричала на неё, а она пытается подбодрить меня. Я ужасно себя чувствую из-за этого. Она была так добра ко мне, а я наорала на неё.

Я остановился и развернул её лицом к себе.

— Айне понимает, через что ты проходишь. Мне жаль, что я ничем не могу тебе помочь в этом.

Она взглядом встретилась со мной.

— Ты и так помогаешь. Я нуждалась в этом.

Она отвернулась, и мы вновь начали идти, но я не мог перестать думать, что у неё на уме было что-то ещё. Может она скучала по дому? Скучала по Роланду и Питеру? Или Нейту?

— Что ещё беспокоит тебя?

— Ничего, — ответила она, но я расслышал сомнение в её голосе.

— Обманщица, — я бросил ей вызов.

— Просто в доме Эльдеорина почти нечем заняться. В течение дня у меня тренировки, но вот по вечерам несколько скучно. Я не привыкла бездельничать, — она пнула песок. — Не обращай внимания. Это пустяк.

Я посмотрел на её понурую голову, и мне захотелось пнуть самого себя. Как я мог не заметить насколько несчастлива она была? С увеличением рабочей нагрузки, я начал уходить в командный центр гораздо чаще. Я должен был звать её с собой, но посчитал, что она предпочитает оставаться в особняке с Джордан.

— Это не пустяк, если тебя это тревожит. Я знаю, что провожу слишком много времени по соседству, и я прошу прощения, что оставлял так часто тебя одну.

— Это не так, — тихо ответила она. — У тебя есть важная к исполнению работа, и я не хочу, чтобы со мной нянчились или развлекали меня. Мне просто надо чем-то заниматься. Мне надо чувствовать себя полезной.

Мы дошли до верфи и свернули на неё. Ветер тут был ледяной, но она, казалось, не возражала.

Я стал размышлять о том, что она сказала, и больше всего меня обеспокоило то, что она не чувствует себя полезной. Меньше всего я хотел, чтобы она чувствовала себя ненужной.

— Вы не должны с Джордан всё время оставаться в поместье. Вы можете прийти в соседний дом всякий раз, когда пожелаете.

— Ох, — вымолвила она так тихо, что слово едва не унесло ветром.

Я взглянул на неё и уловил её удивлённый взгляд. Я пригласил её посмотреть командный центр, да? Ответ на этот вопрос заставил почувствовать себя полным засранцем.

— Работа, что мы делаем, касается и тебя тоже. Прости, что заставил тебя думать, что не хочу твоего присутствия там.

Её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Я должна была спросить, вместо того, чтобы предположить, что это место было под запретом.

Мы достигли конца верфи и, подойдя к перилам, она посмотрела на волны. Наблюдая за ней, я снова вспомнил, что её дом был близко к океану. Это также напомнило мне о другом дне на другой верфи и наше трудное начало.

Я подошёл и встал рядом с ней.

— Ты же не собираешься спрыгнуть, да?

Она улыбнулась и покачала головой, а затем сделала глубокий вдох морского воздуха. Ветер играл с её волосами, и она придерживала их одной рукой, пристально смотря в тёмные воды. Выглядела она почти довольной. Мне ненавистно было уводить её отсюда, но мы и так уже очень долго отсутствовали.

— Нам надо возвращаться, — с сожалением произнёс я.

Её улыбка немного померкла.

— Ладно.

Всю дорогу до особняка Эльдеорина она была более молчалива, говорила не особо много, пока мы не припарковались перед домом.

— Я отлично сегодня провела время, — сказала она, сняв шлем. — В следующий раз я не забуду захватить перчатки.

Я до сих пор чувствовал касание её рук на своём животе и, подойдя ближе, я пригладил её волосы.

— Я не возражаю, если ты их забудешь.

Её губы приоткрылись, и она затрепетала под моим прикосновением.

— Полагаю, я должна идти. Джордан, наверное, желает с пристрастием допросить меня обо всех мельчайших подробностях, — вымолвила она, затаив дыхание, от чего мой пульс ускорился.

Я улыбнулся и приподнял её подбородок. Если Джордан хотела подробностей, мне стоит сделать этот поцелуй стоящим разговоров о нём. Я сгорал от предвкушения, опустив голову.

— Отлично, наконец-то, вы вернулись.

Я выругался про себя, когда Сара резко отпрянула от меня и развернулась, чтобы посмотреть на фейри, который стоял в нескольких футах от нас, выглядя слишком самодовольным.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила Сара, прозвучав столь же недовольной от встречи с ним, как и я.

Он одарил её улыбкой, которая была чересчур бесцеремонной, чтобы понравится мне.

— Я тут размышлял о проблемах, что возникли у тебя с твоей магией, и у меня появилась идея как тебе помочь.

В ответ она не улыбнулась.

— Это здорово, но не должны ли мы поговорить об этом завтра, когда Айне будет здесь?

Он подошёл к ней, и я еле сдержался, чтобы не зарычать на него, когда он взял её за руку.

— Это не является частью тренировки Айне, — сказал он, его глаза заблестели. — Настало время тебе начать тренировки со мной.

И потом они исчезли прямо у меня на глазах.

Глава 35

Лишь спустя секунду я осознал, что он сделал, и удивление сменилось яростью.

— Сара, — заорал я, побежав к заднему двору в надежде, что он перенёс её туда, невзирая на то, что не мог ощутить её близкого присутствия. Не найдя никаких признаков их присутствия, я громогласно выругался на Эльдеорина.

Из дома выбежала Джордан.

— Что случилось? Где Сара?

— Её забрал Эльдеорин, — вымучил я.

Она резко остановилась.

— Эльдеорин? Куда он её забрал?

— Не знаю, — рявкнул я.

Её глаза широко распахнулись, и она отступила, вид страха на её лице слегка потушил мой гнев.

— Прости. Я не хотел вымещать это на тебе.

— Без проблем, — её дыхание стало порывистым. — Просто не делай так больше. Мне едва не пришлось менять трусики.

Я мрачно улыбнулся на её попытку поднять настроение.

— Значит, он вот так взял появился и забрал её? Он хоть что-нибудь сказал?

— Он сказал, что настало время ей тренироваться с ним.

— Ох, — она улыбнулась. — Тогда именно этим они и занимаются.

Её облегчения я не разделял. В распоряжении Эльдеорина имелось целое поместье для тренировки Сары. У него не было причины забирать её отсюда. Неизвестно было куда он её забрал, и чем они занимались. Или когда он сочтёт нужным вернуть её. Фейри были непредсказуемыми и безрассудными. Он, не раздумывая, может продержать её вдали несколько дней или даже недель, если ему будет нужно.

— Я понимаю, Эльдеорин может быть слегка неосмотрительным, — нерешительно начала Джордан. — Но он дорожит Сарой, и он обеспечит ей безопасность. И если он что-нибудь попробует сделать, Сара не...

— Не помогаешь, Джордан, — я совершенно точно знал, что фейри чувствовал к Саре, и что он сделал бы, дай ему шанс.

— Прости, — пугливо сказала она.

Я вернулся к главному входу дома, надеясь, что они появились. Но, конечно же, их там не было, и я начал мерить подъездную дорожку гневным шагом.

Через полчаса после исчезновения Сары с Эльдеорином приехал Крис. Увидев, что я готов что-то ударить, он этому вовсе не удивился.

— Мне позвонила Джордан, — сказал он. — Вестей пока нет?

— Нет, — вымолвил я сквозь стиснутые зубы.

— Джордан не шутила. Ты в жутком настроении.

Я свирепо глянул на него.

— Не смешно.

Он вскинул бровь, не утратив мужества.

— Судя по тому, что ты здесь уже протопал траншею, а Джордан прячется в доме, могу сказать то же самое. Не многое может заставить эту девушку разнервничаться.

Я перестал ходить.

— Она прячется от меня?

Крис пожал плечами.

— Ты немного слетаешь с катушек, когда дело касается Сары. И судя по тому, как ты сейчас выглядишь, я могу лишь представить каким ты был прямо после того, как Эльдеорин забрал её.

— Я был в ярости, — признался я, потирая шею. — Ты был бы тоже, если бы фейри забрал твою пару.

— Ну-ну, — он вскинул руки. — Увидев всё то, через что ты прошёл за последние четыре месяца, я никогда не обзаведусь парой.

От его пылкого тона я неохотно улыбнулся.

— Заговоришь иначе, как только свяжешься узами с кем-то. И тогда единственным твоим желанием будет сделать её твоей парой. И думать ты будешь исключительно об её безопасности и счастье.

Он состроил лицо.

— Не пойми меня неправильно, я люблю свою кузину. Но если все женщины вынуждают свои пары терять вот так рассудок, тогда спасибо, но не надо.

Я направился к дому.

— Я не потерял рассудок, и Сара не такая, как все остальные женщины.

— Скажи это ещё раз.

— Всё что я хочу сказать, что когда это случится с тобой, ничего из этого тебя волновать не будет.

Он открыл дверь и вошёл в вестибюль вперёд меня.

— Я просто сделаю так, чтобы такого со мной не произошло.

— Уверен, многие связанные узами мужчины тоже когда-то так говорили.

Я был одним из них.

Джордан ждала нас в гостиной комнате.

— Её ещё пока нигде нет?

— Нет, — я вышагивал по огромной комнате, пока они с Крисом размышляли, где могут быть Эльдеорин с Сарой.

— Они могут быть где угодно, — выпалил я, с каждой прожитой минутой ко мне возвращался гнев.

— Он не позволит ничему с ней случиться, — сказал Крис.

Я знал, что Эльдеорин обеспечит ей безопасность, но...

Я резко втянул вдох, когда ощутил её возвращение. Я тут же оказался у ступенек и посмотрел наверх.

— Ты в порядке? — спросил я, пока она спускалась по лестнице, выглядя такой же, как и перед исчезновением.

Её улыбка растопила мой гнев.

— Лучше чем в порядке.

Она остановилась на нижней ступеньке, и я обхватил руками её лицо, нуждаясь в прикосновении к ней. Мне надо было уверить самого себя, что она была невредима. Её лицо было слегка раскрасневшимся, и её глаза, казалось, сияли неким внутренним светом. Она выглядела счастливой.

— Куда он тебя забирал?

— Он перенёс нас в место, где поблизости не было людей, и он помог мне высвободить свою силу, — сказала она с ноткой радостного возбуждения в голосе. — Он сказал, что мне надо отпустить её, не боясь, что кто-то из вас пострадает.

— Помогло? — спросил я, отпустив её.

— Да. Я чувствую себя почти как раньше, — она подняла руку и положила её мне на грудь, её прикосновение успокаивало. — Мне жаль, что ты переживал, — нежно произнесла она.

— Ты не должна извиняться.

Я пальцами провёл по её лицу, и её глаза заставили меня позабыть обо всём, кроме неё и поцелуе, которого нас ранее лишили.

Она облизнула губы и подалась вперёд в приглашении. Я поднял руку, намереваясь притянуть её ближе. На этот раз между нам ничего не встанет.

"Господи!" — выругался я про себя, когда мой сотовый громко зазвенел в кармане. Лучше бы это оказался чертовски экстренный звонок.

Я узнал номер Рауля и вздохнул. Я не мог не ответить на звонок, учитывая всё происходящее. Улыбнувшись Саре, я ответил на звонок.

— Да.

— Николас, это Рауль. Мне позвонил Андерс из Сиэтла. Они только что вернулись с обыска домов в поисках той пропавшей девушки.

— Что нашли?

— Никаких признаков присутствия девушки, но вампир однозначно гнездился в одном из этих домов, — сказал Рауль. — Я сказал Андерсу, что ты позвонишь ему, но если ты занят, я могу сам опросить его команду.

— Нет, я хочу поговорить с ними. Мы скоро будем на месте.

Рауль был дотошный, но у меня было больше опыта в выслеживании вампиров. Даже самая маленькая деталь могла привести нас к этому вампиру и пропавшей девушке. Прошло три дня с момента, как пропала первая девушка, и когда было найдено её тело. Для этой девушки время подходило к концу.

Я завершил разговор и посмотрел на Сару.

— Сейчас ещё слишком рано. Не хочешь пойти и посмотреть командный центр?

Из ниоткуда возникла Джордан.

— Да, чёрт возьми, мы хотим.

Сара широко улыбнулась.

— Вот она и ответила.

Я улыбнулся ей и положил телефон в карман.

— Захватите свои куртки, и мы уходим.

Мы вчетвером отправились в командный центр, и несколько воинов на дежурстве кивнули нам, когда мы проходили мимо. Дом Эльдеорина может и был скрыт под фейскими гламурами и защитными чарами, но наш центр был открыт для нападения.

— Как много воинов у вас тут? — спросила Сара, как только мы вошли в дом через главный вдох.

— Тут работает три подразделения, плюс мы с Крисом. Сейчас половина воинов на задании.

Мы вошли в главный командный пункт, и Рауль подозвал меня к себе жестом. Извинившись перед девушками, мы с Крисом отправились поговорить с воином.

— Новобранцы? — подшутил Рауль.

Я проследил за его взглядом к Саре и Джордан, которые остановились у одного из компьютеров и говорили с Домиником. Светловолосый воин что-то показывал им на одном из своих мониторов, и обе девушки выглядели увлечёнными.

— Только если у нас есть очень хорошая страховка от урагана, — сказал Крис. Он усмехнулся от озадаченного взгляда Рауля: — Давай просто скажем, что Сара с Джордан обладают уникальным талантом находить проблемы.

Рауль улыбнулся.

— Обязательно прослежу, чтобы всё крупное оружие было заперто.

— Неплохая идея, — сказал я, и потом перешёл к делу. — Андерс сам перезвонит или мне позвонить?

Рауль подал мне листок бумаги с телефонным номером.

— Он просил, чтобы ты позвонил ему.

Мы вышли из командного пункта и заперлись в кабинете, чтобы позвонить в Сиэтл. Мы уже как пять минут вели разговор с Андерсом, когда в дверь постучали. Крис открыл дверь и впустил Хамида с Аммоном.

Мы с Раулем встали, чтобы поприветствовать воинов. Я был ростом 6 и 2 фута (1,89 м), но Хамид Сафар заставлял меня почувствовать себя коротышкой рядом с его 6,6 (2,01 м). Его плечи почти перекрывали дверной проём, когда он вошёл, и его тёмные глаза внимательно оценивали меня несколько секунд, прежде чем он кивнул.

— Николас, давно не виделись, — произнёс он на отрывистом английском.

— Не видел тебя с тех пор, как мы выследили того Магистра вместе в Испании двенадцать лет назад.

Его глаза вспыхнули.

— Ах, да, первый убитый Магистр на моём счету.

— Который был бы на моём счету, не укради ты мой байк, — добродушно парировал я.

В тот момент таким довольным я не был. Мы вдвоём отследили Магистра до Валенсии. И пока мы разговаривали с информатором, грузовик переехал мотоцикл Хамида, который был припаркован рядом с моим. Он удрал на моём мотоцикле раньше, чем я понял что произошло.

Единственная причина почему я не злился на Хамида была в том, что у Хамида был личный интерес в обнаружении Магистра. Вампир убил пару кузена Хамида в Каире, а для большого воина-египтянина не было ничего важнее его семьи.

— Хотите продолжить позже, парни? — послышался голос из телефона.

— Нет, — бесцеремонно ответил Хамид. — Продолжайте, пожалуйста.

— Как я уже рассказал остальным, сегодня мы совершали облаву на два дома. Один был опустошён, но во втором находилось гнездо вампира. В подвале мы нашли тело бомжа, иссушенное.

— Есть ещё какие-то зацепки? — спросил я.

— Пока нет. Прошлой ночью мы поймали молодого вампира и, недолго думая, он заговорил. Он сказал, что ходят слухи, будто зрелый вампир хватает подростков, — Андерс протяжно выдохнул. — Здесь начинается сплошное безумие, подключилась пресса и все стали говорить, что орудует серийный убийца.

Хамид подошёл и встал у стола.

— Мы с Аммоном приедем завтра и поможем.

Я едва не рассмеялся, поскольку Хамид не помогал, и он не срабатывался с людьми. Но он был чертовски хорошим охотником. Если кто и мог найти этого ублюдка, так это он.

— Я думал, ты хотел помочь в Лос-Анджелесе, — сказал ему Крис. — Слишком скучно для тебя?

Хамид нахмурился и скрестил руки на груди.

— Мы едем туда, где больше всего нужны. Дети важнее того, что происходит в Лос-Анджелесе.

— Согласен, — ответили мы с Крисом одновременно.

Мы с Крисом и Раулем оставили Хамида с Аммоном поговорить с Андерсом, и направились обратно в командный пункт. Я взглядом поискал Сару и обнаружил её с Джордан, сидящими на диване, который был придвинут к камину. Она взглядом встретилась со мной, и я улыбнулся от выражения счастья на её лице.

Меня подозвал Рауль, чтобы обсудить работу, которой они с Раджем будут заниматься завтра. Со дня как Сара рассказала мне о дружбе Адель с Мадлен, мы пытались установить устройство слежки в её доме и клубе. Но Адель была не глупа, и она использовала заклинания ведьмака, из-за которых наши устройства были бесполезны. Радж работал над способом обойти заклятия, и они с Раулем собирались провести полевые испытания.

Взрыв женского смеха наполнил комнату, и я поднял глаза на Сару с Джордан. Они цеплялись друг за друга и смеялись так сильно, что на глазах появились слёзы. Я вскинул бровь, посмотрев на Сару, и она от этого рассмеялась ещё пуще. Покачав головой и улыбнувшись, я вернулся к работе.

* * *

Двумя неделями позже я вошёл в командный пункт и как обычно тут же стал искать глазами Сару. С той ночи, после нашего свидания, она приходила сюда почти каждый вечер. Иногда она читала или сидела за своим ноутбуком, а иногда она просила воинов обучить её обращаться с оборудованием и поделиться с ней историями об их приключениях. Я был не единственный, кто любил её присутствие здесь. Было не сложно замечать улыбки каждый раз, когда она входила в дверь.

Я не увидел её, а это значило, что она вероятней всего была на кухне и готовила закуски. Она никогда не уходила сама по себе, всегда ждала, когда я отведу её домой.

Меня волновало, как она будет перемещаться меж двух домов, пока Эльдеорин не предложил наложить на наш арендованный дом гламур и на короткий отрезок пути, чтобы защитить и её и Джордан.

— Николас, ты слышал? — выкрикнул Крис.

Он стоял с Раулем и Броком у одной из станций слежения, и у всех троих был озадаченный вид.

Я подошёл и встал с ними.

— Слышал что?

— Кто-то убил того вампира в Сиэтле.

— Хамид?

Со времени, как воин-египтянин и его брат уехали в Сиэтл, пропало ещё две девушки, а Хамид был мужчиной одержимым. Но этот вампир доказал, что искусно скрывал свои следы, а это означало, что он или она, был довольно стар и опытен. Однако Хамид был одним из лучших наших охотников, и я каждый день ожидал новостей, что он наконец-то поймал вампира.

Неделю назад две пропавшие девушки появились в Нортуэсте, не помня, где они были или кто привёл их в больницу. Ни один вампир не отпустил бы свою жертву, поэтому мы посчитали, что заблуждались в том, что их схватил вампир, который убил первую девушку.

Крис покачал головой.

— Нет, это не был один из нас. Хамид только что нашёл дом, в котором скрывался вампир. Он сказал, что кто-то изрядно поработал над вампиром. Его грудь была на половину выжжена, вероятно, огнемётом. Он также нашёл тело девушки, которая исчезла две недели назад.

— У Хамида есть какие-то мысли насчёт того, кто убил вампира?

Крис снова покачал головой.

— Он до сих пор рыщет по округе. Я не хотел давить на него, поскольку он расстроен, что не успел раньше отыскать вампира. А ты же знаешь какой он, когда недоволен.

Мы вчетвером рассмеялись, и в это же время в комнату вошла Сара, неся содовую. Она улыбнулась нам и по обыкновению села на диван. Она отставила содовую и взяла ноутбук, выглядя полностью поглощённой тем, что увидела на экране.

Как только мы закончили обсуждение ситуации в Сиэтле, я присоединился к ней.

— Готова пойти домой?

Она закрыла ноутбук и улыбнулась мне.

— Конечно.

Мы прошли короткое расстояние до дома Эльдеорина в приятной тишине. Когда мы вошли в дом, Джордан была в гостиной комнате, за ноутбуком, и она ликующе поведала нам, что вот-вот надерёт Роланду задницу в "Ворлд оф Варкрафт". Сара закатила глаза. Она не разделяла любовь своей подруги к компьютерным играм.

Сара жестом позвала меня пойти с ней на кухню, где Хеб чистил плиту. Она поприветствовала дворфа и взяла из холодильника бутылку воды. Сделав большой глоток, она повернулась ко мне.

— Я давно собиралась кое-что с тобой обсудить. У тебя есть время?

Я улыбнулся и подвёл её к маленькому столику для завтраков.

— У меня всегда на тебя есть время. Что тебя беспокоит.

— Помнишь, я говорила тебе, что у меня есть друзья, которые помогают мне в поисках Мадлен?

Я нахмурился.

— Имеешь в виду тех, о которых ты мне отказываешь что-либо рассказывать?

Несколько раз я пытался уговорить её открыть имена людей, которые не только помогли ей в поисках Мадлен, но также заблокировали нам возможность отследить её, когда она звонила. Уж что-что, а Сара была лояльна к тем, кого она считала друзьями.

Она улыбнулась.

— Да, их. Мы тут поговорили и решили вновь начать поиски Мадлен.

— Вы что?

Я не знал, что больше потрясло меня: то, что она до сих пор держала связь с этими людьми, или то, что посчитала, будто я буду не против, чтобы она вышла в свет и вновь поставила себя под угрозу.

Она покачала головой.

— Ладно, я не так выразилась. Прежде чем ты слетишь с катушек, послушай, что я должна сказать.

— Продолжай.

Она постучала пальцами по столу.

— Во-первых, я не говорю о том, что буду гоняться за Мадлен, как делала это ранее, поэтому можешь перестать так свирепо смотреть на меня.

Я опустил руки и положил их на стол.

— Ты не можешь винить меня за такие мысли, после всего что случилось в декабре.

Её черты лица смягчились, и она прикоснулась к моей руке, от её касания по мне растеклось тепло.

— Обещаю снова не сбегать, и я говорю серьёзно. Мне жаль, что я поступила с тобой так.

— Знаю, — я сомкнул её руку в своей ладони. — Расскажи мне о своём замысле, и я обещаю, что сдержу все свои катушки на месте.

Она снова улыбнулась.

— Вообще-то, это идея Дэвида.

— Дэвида? — имя показалось мне смутно знакомым.

— Полагаю, я должна начать с рассказа тебе о Дэвиде и Келване. Они сказали, что не против этого, и если бы ты знал Келвана, ты бы понял, какое это огромное достижение. Он чуток параноик, и многие люди ему не нравятся.

Она пальцем провела по моей ладони, отвлекая меня, и мне пришлось заставить себя быть внимательным к тому, что она говорит. Я мог бы отвести руку, но я так страстно желал её прикосновений, что это будет сродни перестать дышать.

— Дэвид — это тот парень, с которым я общалась онлайн в Мэне. Именно он рассказал мне о Мадлен и Магистре. Мы оставались на связи, когда я переехала в Весторн, и он помог мне, когда я отправилась на поиски Мадлен. Он отправил меня к своему другу Келвану в Солт-Лейк-Сити за ноутбуком. Дэвид и Келван — хакеры, и они очень хороши в своём деле. Лучшие. Келван написал программу, которую я использовала для звонков тебе со своего ноутбука. Благодаря ему вы не смогли отследить меня.

— Дакс испробовал всё, чтобы взломать шифр парня, — сказал я ей. – Думаю, его эго немного пострадало.

Она нахмурилась, сведя брови.

— Дакс?

— Он глава нашей службы безопасности в Весторне. Носит дреды и всегда с ноутбуком.

— Ох, помню, видела его там, — веселье осветило её глаза. — Скажи Даксу не быть слишком строгим к себе. Келван — врил-демон и, несомненно, они известны за свои технические навыки. К тому же, он только что и делает, как сидит дома и работает над своими программами.

Новость, что Келван был демоном, удивила меня, и затем я вспомнил, как Джордан упоминала о нём в Рождество. Должно быть, он был гением, раз смог переплюнуть Дакса.

— Интересные у тебя друзья, — иронично сказал я.

— Ты и понятия не имеешь. Дэвид и Келван выслеживали Мадлен с ноября. Не спрашивай меня, как они делают это. Они нашли её в Альбукерке, и Келван выяснил через демоническую общину, что Мадлен собиралась встретиться с Ориасом.

Она причудливо посмотрела на меня.

— А ты знал, что есть демоническая община?

— Да. Не то, чтобы они охотно говорят с Мохири, или изо всех сил стараются нам помочь.

Она скривила лицо.

— Всё потому что все они напуганы вами. Вы как Бугимен и Ван Хельсинг в одном флаконе.

Я насмешливо вскинул бровь от её описания.

— Меня, конечно, по-разному называли, но никогда Бугименом.

— Не в лицо, — подшутила она. – Знаешь, как расстраивает разговаривать с людьми, которые боятся тебя без всяких на то причин?

Я недвусмысленно посмотрел на неё.

— Да.

— Ха! Можно подумать я тебя боялась. Ты просто раздражал меня, потому что не оставлял меня в покое.

Я поднял её руку к своим губам.

— Неужели ты не рада, что я был настойчив?

От моего поцелуя по ней пронеслась лёгкая дрожь.

— Иногда.

— Расскажи мне о своём плане поиска Мадлен, — сказал я, отпустив её руку. Вкус её кожи, заставил меня мечтать о вещах, которые я пока что не могу иметь.

Её улыбка была лучезарной.

— На самом деле, всё просто. Дэвид с Келваном продолжат творить свою магию, а я буду делиться с тобой тем, что они выяснили. А если ты что-то узнаешь, ты уведомишь меня, и я дам им знать.

Я задумчиво кивнул. План был нехитрый и не требовал от неё покинуть безопасность этого места.

— Не будет ли лучше, если твои друзья будут работать напрямую с Даксом?

Её улыбка померкла.

— Думаю да. Они не многим доверяют, но думаю, если я объясню им...

— Нет, забудь, — сказал я, попытавшись исправить свой промах. — Ты знаешь Дэвида и Келвана, и как ты уже говорила, вы втроём добрались ближе к Мадлен, чем кто-либо другой. Не вижу смысла встревать в это.

— Ты серьёзно? — спросила она, затаив дыхание.

— Да.

Она счастливо воскликнула, вскочила со стула и бросилась в мои объятия.

— Спасибо, — пробормотала она мне в горло, прежде чем подняла голову и прижалась губами к моим.

Поцелуй начался игриво, но он быстро стал голодным и глубоким, когда ощущение её мягких изгибов и вкус её губ воспламенили моё уже и так распалённое тело. Я крепче обнял её, боясь, что она заёрзает на моих коленях и почувствует свидетельство моего вожделения. Сейчас было не время и не место для подобного открытия, как бы сильно моё тело не возражало моим доводам.

— Пожалуйста, — грубо произнёс я, когда она закончила поцелуй. — Может быть, тебе стоит пойти и сообщить Дэвиду с Келваном хорошие новости.

— Ты прав, — она выскользнула из моих объятий и встала, схватив ноутбук со стола. — Не терпится начать.

Я не встал.

— Держи меня в курсе.

— Хорошо.

Ещё хороших пять минут я просидел на стуле, прежде чем можно было без опаски встать. Проходя мимо гостиной комнаты, я заметил, что Джордан всё ещё была там, и она пожелала мне доброй ночи, когда я стал подниматься по лестнице.

Я вошёл в свою комнату и направился в ванную комнату, снимая одежду на ходу. Войдя в душевую, я захлопнул дверцу и включил воду на максимум.

"Господи!" Я упёрся руками в плиточную стену, когда холодная вода окатила меня. Это становился ежевечерний ритуал для меня, и каждый раз, когда я стоял под душем, я задавался вопросом как долго ещё я смогу продолжать подобное. Дело было не только в моём неудовлетворённом вожделении к Саре, существовала естественная потребность закончить то, что было начато, и закрепить связь.

Я простонал и повернулся лицом к холодному душу, чувствуя, как ледяная вода ручьями стекает по моему телу. Как вообще связанные мужчины держались так долго без закрепления связи?

Я уже знал ответ на это. Можно было отложить закрепление связи на некий период, но только если сохраняешь дистанцию между собой и парой, а значит никаких прикосновений никаких поцелуев и однозначно никакого сна в одной кровати с парой. Я уже прошёл точку невозврата с Сарой в тот миг, когда поцеловал её в медицинском отделении в Весторне.

Но я подожду. Чувствует она узы, как я, или нет, я знал, что она глубоко питала интерес ко мне, и к тому же отзывалась на мои прикосновения. Я буду ждать, пока она не будет готова сделать последний шаг, пока не придёт ко мне и не скажет, что любит меня.

Я слишком сильно её любил, чтобы не пождать.

Глава 36

— Парни, слышали о складе в Миннеаполисе? — выкрикнул Рауль, когда мы с Крисом шли в сторону комнаты управления неделей позже.

— Нет, а что там?

— На прошлой неделе к больнице Миннеаполиса подъехал фургон, полный людьми, и все они говорили о людях-ящерицах, которые выкрали их из постелей и держали в клетках. Все смертные были молодыми — до двадцати и чуть старше — и первым делом в больнице посчитали, что это была группа обдолбанных студентов. Они позвонили в полицию, чтобы попытаться внести ясность в истории жертв. Никто не смог рассказать полиции, где именно был этот склад, но все они твердили как один, что кто-то возник из ниоткуда, убил людей-ящериц и помог им сбежать.

— Группа Миннеаполиса отыскала этот склад раньше полиции. И там действительно было два мёртвых гулака и мёртвый ранк-демон. Один из них был гулаком-главой — достаточно большим — и у него в груди была выжжена дыра.

— Гигантский человек-ящерица, — произнёс Крис, покачав головой.

— Да. И они нашли кучу клеток там. Похоже, гулаки занимались работорговлей, и кто-то это не одобрил.

Крис нахмурился.

— Это не мог быть демон-конкурент. Он бы не отпустил людей.

— Верно, — сказал Рауль.

— А почему мы раньше не услышали об этом? — спросил Крис.

Я усмехнулся.

— Потому что мы были слишком заняты, чтобы прочитать отчёты от остальной части страны.

— Я изучил центральные базы данных на наличие каких-либо отчётов с упоминанием подобных странных инцидентов, — сказал Рауль. — Ни одно из этих убийств не было совершено нашими людьми.

— У нас есть какая-нибудь информация, кто может заниматься этим? — спросил я, когда мы вошли в комнату управления.

Как обычно я взглядом отыскал Сару, которая сидела на своём излюбленном месте, на диване. Она улыбнулась мне, и я направился к ней.

— Кем бы они ни были, они беспощадны и быстры, — сказал Рауль, с Крисом последовав за мной. — Мне неприятно это признавать, но прямо сейчас их частота убийств лучше нашей с нулевыми потерями среди людей. Они к тому же очень много переезжают, что делает невозможным поиски их следа. К нам приходят отчёты со всей страны.

Я присоединился к Саре на диване, а Рауль с Крисом взяли себе стулья.

— Уверен, что это одни и те же люди? — поинтересовался Крис у Рауля.

— Нет, но нутром чую, что так и есть, — ответил Рауль. — Все налёты имеют одинаковые штрихи, указывающие на них, да и враги были уничтожены неким оружием, которого мы раньше не видели. Склад в Миннеаполисе, вампир в Сиэтле, гнездо в заброшенном парке аттракционов в Нью-Джерси. Кто-то появляется, убивает и исчезает. И каждый раз жертвы, оправившись после события, не имеют чёткого воспоминания о своём спасителе или что с ними случилось. Похоже, кто-то поиграл с их воспоминаниями. Двадцать два человека были спасены от гулака в Миннеаполисе, и каждый из них дал расхожее описание того, кто им помог.

— Один человек? — я ошарашено посмотрел на него. — Разве ты не говорил, что мы нашли мёртвого главаря-гулака на складе? Требуется очень опытный воин, чтобы убить такого могущественного демона.

На другом конце комнаты Радж оторвался от своей работы и рассмеялся.

— Может быть, воин-мятежник вышел на тропу.

— Или это может быть смертный охотник с новым видом оружия, — предположил Брайан. — Кем бы он ни был, у него была пара, чтобы войти в то гнездо в одиночку.

Крис рассмеялся.

— Может нам надо попытаться завербовать его.

— Вы безоговорочно сразу же предположили, что это мужчина, — иронически высказалась Джордан.

— Без обид, Джордан, — сказал Рауль. — Но шансы невелики, что это женщина.

Впервые за время нашего прихода заговорила Сара:

— Почему?

Рауль улыбнулся ей.

— У большинства женщин кишка тонка для такого рода убийств.

Джордан послала ему гневный взгляд, и я едва не рассмеялся, когда он поспешил добавить:

— Женщины-Мохири способны на это, но сомневаюсь, что за этим стоит одна из них. Думаю, мы имеем дело с кем-то новым.

— Почему так важно кто они, пока они помогают людям и убивают плохих парней? — спросила Сара.

Я стиснул её босую пятку, которая упиралась в моё бедро.

— Неважно, пока они не привлекают внимание и не подвергают опасности людей. Мы ведём радиоперехват полицейских частот в большинстве городов, так мы услышали о складе в Миннеаполисе и смогли попасть туда до прибытия местных органов власти.

— Похоже, мы не одни единственные с мстителем в действии, — вставил Брок. — Месяц назад мы также перехватили историю о деревне в Мексике, в которой утверждают, что "ангел" появился из ниоткуда и уничтожил демонов, терроризирующих их деревню. Одна из наших команд там проверила это и обнаружила двух мёртвых вампиров.

Несколько недель назад я уже слышал историю из Мехико, но в то время не придал этому особое значение. Зато теперь я стал гадать, не были ли это те же самые люди, которые вершили некоторые из этих убийств. Мексиканские вампиры тоже имели прожжённые грудные клетки.

В отличие от Рауля, я не верил, что это был один человек. Вероятней всего, это была группа людей, которые пытались всё выставить так, будто работал мститель-одиночка. Они должны быть первоклассно подготовлены, и оружие, которое они использовали, так или иначе, имело отношение к военному. Неужели мы имели дело с группой солдат, пустившихся во все тяжкие, или людское правительство решило присоединиться к войне против нашего общего врага?

— Николас.

Я посмотрел на Сару, когда она подняла свой ноутбук и повернула его так, чтобы я смог посмотреть на монитор. На экране была чёрно-белая фотография женщины, которая выглядела шокирующе знакомой.

Я наклонился ближе и изучил фотографию. Это лицо нельзя было не узнать, даже с тёмными солнечными очками и шарфом, скрывавшим большую часть её светлых волос.

Крис встал со стула и посмотрел поверх моего плеча, и я услышал, как он втянул воздух, стоило ему узнать женщину.

— Это Мадлен. Как, чёрт возьми, они нашли её?

— Говорила вам, они лучшие, — ответила Сара с лёгкой улыбкой удовлетворения.

— Где сделана фотография?

Мысли в голове закружили от созерцания лица, которое я не видел уже как пятьдесят лет. Когда Сара сказала мне, что она хочет помочь Дэвиду с Келваном в поисках Мадлен, мне кажется, я не совсем поверил, что они смогут найти её. Я должен был знать, что не стоит недооценивать Сару или её друзей.

— Секунду, — она развернула ноутбук к себе и что-то напечатала.

— Вчера в Ванкувере, — сообщила она, прочитав сообщение на экране. Её взволнованный взгляд остановился на мне: — Дэвид посылает адрес, где, по их мнению, она остановилась.

Я поднялся с диван и позвал Брока.

— Подготовь своих парней к выезду в течение часа.

Он выскочил из кресла.

— Принято.

— Рауль, сможешь предупредить пилота, что мы вылетаем в Ванкувер, Канада, сразу же как он получит разрешение?

Один из воинов команды Брока в спешке пронёсся мимо меня, и я остановил его.

— Келвин, пробей вот этот адрес и посмотри с чем мы имеем дело.

— Так точно.

Я почувствовал Сару у себя за спиной и, повернувшись, улыбнулся ей.

— Отличная работа, Сара.

Она пожала плечами.

— Спасибо, но большую часть работы провёл Дэвид.

Дэвид может и был "мускулами" в этой работе, но у меня не было никаких сомнений, кто был "сердцем" данной операции.

— Почему бы тебе не собрать свои вещи, и я бы отвёл тебя с Джордан домой, прежде чем уеду?

Я сомневался, что она захочет оставаться в командном центре, когда большинство из нас будут на задании.

Её улыбка померкла.

— Что ты имеешь в виду? Я еду с тобой.

— Это слишком опасно.

Мы понятия не имели во что ввязывались. Вряд ли Мадлен попытается причинить вред своим людям, но она была в бегах от Магистра. Я не мог рисковать и подставить Сару под перекрёстный огонь, если мы попадём в передрягу.

— Я могу позаботиться о себе, Николас, — заспорила она. — Кроме того, это всего лишь Мадлен.

Я покачал головой, зная, что расстрою её, но другого выхода не было. Она много добилась в тренировках, и она могла сражаться, но не достаточно хорошо для такого рода проблемы, с которой мы можем столкнуться там. Из-за усилившегося напряжения нашей незакреплённой связи, я не смогу вынести, если что-то случится с ней. Один порез и я вероятней всего сорвусь.

— Ты не готова. Мы разберёмся.

Она скрестила руки и повысила голос.

— Она моя мать, так что если кто и должен быть там, так это я. Я не для того работала так усердно над её поисками, просто чтобы ты не взял меня с собой.

Я приготовил себя к гневу и обиде на её лице.

— Ты сможешь поговорить с ней, когда мы привезём её сюда.

— Так вот значит как. Мы вернулись к тому, что ты принимаешь все решения, а я вовсе лишена права голоса? — произнесла она резким тоном, который разрывал меня. — Я думала, мы в этом вместе.

— Мы вместе.

— Ты хочешь сказать, пока я делаю нечто, что ты не считаешь опасным, — сказала она. — Зачем я надрываю задницу на тренировках, если ты не собираешься воспринимать меня всерьёз?

— Я воспринимаю тебе всерьёз, — я потёр шею в расстройстве. Я не хотел оставлять её в таком настроении, но времени разбираться с ней сейчас не было. — Послушай, сейчас не время и не место для этого разговора. Мы поговорим, когда я вернусь.

— Отлично, — она отвернулась от меня и подняла с дивана свой ноутбук и рюкзак. Её плечи были скованными, а голос дрогнул, когда она заговорила: — Крис, не проводишь меня?

Я махнул Крису отбой, последовав за ней к двери.

— Я же сказал, что отведу тебя домой.

— Тебе надо подготовить миссию, — сказала она, не оглянувшись. — Кто-то другой может убедиться, что я дошла до дома.

— Крис сможет всё тут подготовить.

Я взял её жакет, и она позволила мне помочь ей надеть его, но отказывалась смотреть на меня. Я не знал что сказать ей, поэтому просто промолчал.

Во время короткой прогулки до дома Эльдеорина она так и не заговорила, и когда мы подошли к главной двери, она потянулась к ручке, не взглянув на меня.

Я накрыл рукой её ладонь и не позволил уйти. Я снова всё испортил и расстроил её. Я ненавидел напряжение, которое растянулось между нами, особенно когда я не смогу остаться и разобраться во всём.

— Мне ненавистно оставлять тебя расстроенной, но мне надо идти. Мы поговорим, когда я вернусь, хорошо?

Он молчаливо кивнула.

Прикосновения было недостаточно. Я потянул её в объятие, и она податливо подошла.

— Увидимся через пару дней, — ласково сказал я.

Меня переполнило эмоциями, когда она обняла меня за талию.

— Будь осторожен, — прошептала она.

— Всегда.

Чтобы удержать меня от возвращения к ней потребуется целая армия вампиров. Я поднял её подбородок и легонько коснулся её рта губами.

Я отпустил её и, протянув руку, открыл ей дверь. Я подождал, пока она не вошла внутрь и закрыла за собой дверь, прежде чем я направился обратно в командный пункт.

Команда грузила снаряжение во внедорожники, когда я вернулся. Я схватил свою сумку, которая как обычно была упакована и готова к выходу, и сел за руль одной из машин.

Крис занял пассажирское место и вопросительно посмотрел на меня, но я был не в настроении что-либо обсуждать. Он откинул голову на подголовник и пробормотал:

— Похоже, это будут долгие несколько дней.

Джет был заправлен и ожидал разрешения на взлёт, когда мы добрались до аэропорта в Сан-Хосе. Нынешнее положение в стране побудило Тристана обеспечить нас своим собственным джетом для подобных ситуаций. Если мы сражаемся с врагами, не помешает иметь неограниченные ресурсы.

Пока мы ждали вылета, я позвонил Тристану и ввёл его в курс дела.

— Ты уверен, что это она? — спросил он дрожащим голосом.

— Я не буду знать наверняка, пока не увижу её лично, но мы с Крисом считаем, что это она.

— Боже милостивый, — выдохнул он. — После стольких лет.

Я провёл рукой по волосам.

— Сара говорила, что она с друзьями найдёт её. Должен признать, я не думал, что это произойдёт так скоро.

— Как дела у Сары? — спросил он. — Она говорит, что ей плевать на мать, но ей явно нелегко.

— Думаю, она больше расстроена из-за того, что я не взял её с собой.

Я вспомнил её обиженный взгляд, когда она закрывала за собой дверь.

— Ах.

— Я понимаю, почему она хочет быть там, когда мы найдём Мадлен, но не стоит подвергать её жизнь опасности.

— Думаешь, она не попытается последовать за тобой? — спросил он.

— Нет.

На Рождество Сара пообещала мне, что не сбежит больше, и я верил ей. Хотя вряд ли это сделает её менее обиженной на меня.

Я медленно выдохнул. Потребуется нечто большее, чем несколько поцелуев, чтобы загладить свою вину перед ней.

Я подумал было позвонить Роланду и попросить его нанести ей визит, но уже знал, что об это не могло быть и речи. Максвелл не позволит ему с Питером покинуть Нью-Гастингс, не говоря уже Мэн, пока они не окончат школу и отработают своё наказание.

Я мог попросить Нейта приехать, но он, наконец, снова стал писать, и Сара не захочет отбивать его от работы. Я не мог вспомнить никого другого, кроме...

Когда у меня возникла идея, я не мог поверить самому себе, что не подумал о нём раньше. Если кто и сможет отвлечь Сару и поднять ей настроение, так это высокомерный англичанин. А он ради неё пойдёт на всё.

— Тристан, а могу ли я поговорить с Десмундом?

— Десмундом? Хм... конечно. Сейчас попробую найти его.

Я улыбнулся, представив выражение лица Тристана. Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-то звонил воину. Десмунд болел так долго, что я не был уверен, знает ли он как пользоваться телефоном.

— Перевожу звонок на его апартаменты.

— Спасибо, — сказал я перед тем, как телефон Десмунда начал звонить.

— Алло? — произнёс отрывистый английский голос. — Тристан?

— Николас, — поправил я его.

На мгновение на линии повисло молчание.

— У Сары всё хорошо?

— Она в порядке, — заверил я его. — Послушай, у тебя есть свободная неделька или около того?

Я посчитал, что именно столько времени пройдёт, прежде чем она снова начнёт разговаривать со мной.

— Смотря для чего, — ответил он надменно. — Я планирую отправиться в Англию, но полагаю, что могу отложить поездку, если требуется моё присутствие здесь.

— Не хотел бы ты сначала съездить в путешествие в Калифорнию? Я на пути в Канаду на несколько дней, а Саре это не по душе. Думаю, твой приезд поднимет ей настроение.

— Ты хочешь... чтобы я навестил твою пару, пока ты будешь в разъездах? — неторопливо спросил он. — Тебя не волнует, что я могу увести её прямо из-под твоего носа?

Я понимал, что он пытался спровоцировать меня, точно также как и понимал, что он ответит согласием на моё приглашение.

— Я готов рискнуть, — сухо парировал я.

Мгновение спустя он ответил.

— Я с радостью навещу Сару. Когда хочешь, чтобы я там был?

— Завтра, если возможно.

— Я дам знать Тристану, что мне потребуется самолёт. Скажи Саре, что мы увидимся с ней завтра.

— Вообще-то, думаю, я дам тебе возможность удивить её.

Крис махнул мне, дав понять, что пришло время взлёта.

— Послушай, мне пора. Меня ждёт самолёт. Спасибо, что согласился.

— Я бы сказал, что ты должен мне, но мне это в радость.

Я завершил разговор и присоединился к остальным в самолёте. Крис придержал мне место рядом с собой в первом ряду, и я опустился в кресло.

— Ты только что пригласил Десмунда? — спросил он, глядя на меня так, будто я умом тронулся.

Я пожал плечами.

— Он нравится Саре, и он составит отличную ей компанию.

Он внимательно изучал моё лицо.

— По шкале от одного до десяти, насколько зла она?

Я пристегнул ремень безопасности.

— Думаю, она больше расстроена, чем зла.

— Может быть, встреча с Мадлен заставит её позабыть, что она обижена на тебя. Она годами копила гнев на свою мать.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Остаётся только надеяться.

Двумя часами позже мы сели в Ванкувере. А через час после приземления, мы прибыли по адресу, который дал нам Дэвид. Припарковав свой неброский автомобиль в трёх домах от пункта, мы с Крисом подошли к хорошо ухоженному серому двухэтажному дому. Брок с Тиреллом направились к задней части дома. Вилл и Келвин остались во внедорожнике.

Я постучал в дверь и с минуту подождал. В гостиной комнате горел свет, но я не смог уловить никаких звуков внутри, даже когда подключил слух демона.

После того как и на второй стук в дверь никто не ответил, как и на звонок, мы тихо сняли засов и позволили себе войти. Внутри было чисто и опрятно, и убранство выглядело так, будто за последние двадцать четыре часа тут кто-то побывал, учитывая пустые контейнеры из ресторана в мусорном ведре. Пятна губной помады подсказали нам, что как минимум, здесь побывала женщина.

— Похоже, мы упустили их, — подметил Брок. Он посмотрел на меня: — Что планируешь делать?

Я огляделся.

— Давайте поищем не оставили ли они что-нибудь после себя, что даст нам понять кто это был. Оставим дом под наблюдением сегодня, и посмотрим объявится ли кто-нибудь.

Мы покинули дом, оставив всё там нетронутым, и стали по очереди наблюдать за домом всю ночь. На следующее утро мы собрались в конспиративном доме в Ванкувере и поговорили с местной группой о причине нашего визита. У них было несколько предположений какие места мы могли бы проверить, поэтому поездка сюда не будет зря потраченным временем. Я не очень хорошо знал город, и меня удивило, когда я услышал, что у них не было огромных проблем с вампирами, с какими мы сталкивались на юге.

В районе полудня, позвонил Рауль и передал нам другой адрес, который Сара получила от Дэвида. Мы отправились его проверить и обнаружили статный белый дом в конце старого района, усеянного высокими деревьями.

Крис отправился внутрь, чтобы оценить ситуацию, и через несколько минут вернулся с новостью, что кто-то был внутри. Он считал, что это могла быть женщина с предыдущего адреса, потому что он нашёл контейнеры для еды на вынос из того же тайского ресторана. Этого было достаточно, чтобы убедить меня, и я решил понаблюдать за местом и узнать появится ли кто-нибудь.

Мы разделились по парам, и Брок с Виллом встали в первую смену. Если Мадлен остановилась здесь, вид чёрного внедорожника может предупредить её, что что-то происходит. Поэтому они припарковали автомобиль на другой стороне улицы и наблюдали за домом из укрытия в небольшой рощице.

Мы с Крисом забежали быстренько перекусить в ближайшее заведение, когда нам позвонил Брок и сообщил, что в доме наблюдалась некая активность.

— Что ты видишь? — спросил я его.

— В гараж заехал серебристый "Ауди". Тонированные стекла, поэтому мы не смогли рассмотреть водителя, — он умолк. — На первом этаже только что загорелся свет.

— Мы уже едем. Позвони Келвину и Тиреллу и всем остальным, кто свободен. Если это Мадлен, я не хочу давать ей ни малейшего шанса ускользнуть от нас.

Когда мы через несколько минут подъехали, Брок стоял в начале улицы. Я не стал утруждать себя и ставить внедорожник в укромное место, раз уж человек, которого мы ищем, уже был в доме. Вскоре мы выясним была ли это Мадлен.

Остальные присоединились к нам, и я сказал им, что пойду через главный вход, а Крис зайдёт с чёрного входа. Остальные займут позиции вокруг, чтобы никто не прошмыгнул мимо нас.

Они кивнули и мы выдвинулись.

Я подождал, пока все не займут свои позиции, прежде чем поднялся по крыльцу к главному входу и не позвонил в звонок. Если человек внутри не Мадлен, я не хотел до смерти напугать ничего не подозревавшего человека тем, что вооружённые воины вторглись в его дом.

Сосредоточив свой слух, я уловил неотчетливое движение внутри. Кто-то был в доме, и он перемещался по дому очень тихо. Суть старых домов такова, что неважно как хорошо за ними присматривали, спустя некоторое время они начинали скрипеть, особенно половые доски. Я снова позвонил. На этот раз безошибочно прозвучал звук шагов по шумной лестнице.

Я подал знак Броку, который стоял на углу дома, дав ему понять, что вхожу внутрь. Быстро справившись с замком, я открыл дверь и вошёл внутрь.

Небольшое фойе вело в огромную комнату с массивной тёмной мебелью, восточными коврами и картинами на стенах. Не совсем вкус Мадлен — по крайней мере, не той Мадлен, которую я когда-то знал, и которая предпочитала современные стили классическим. Но опять же, я не видел её пять десятилетий.

Крис бесшумно вошёл через заднюю дверь. Я указал на потолок, дав знак, что собираюсь подняться наверх. Он кивнул и начал прочёсывать первый этаж. Мы так много работали вместе за последние два года, что в другом виде общения не нуждались.

Несколько ступенек скрипнуло под моими ногами, но не похоже, что человек, которого я искал, не знал о моём присутствии. На втором этаже было пять спален, и их осмотры оказались безуспешны. Узкий лестничный проём вёл на открытую мансарду, и быстрый её осмотр также ничего не принёс.

Я вернулся к главной лестнице и написал сообщение Броку, который тут же уверил меня, что никто не покидал дом со времени как мы вошли. Так, где же был человек, чьи шаги я слышал ранее?

Отказавшись от всего притворства незаметности, я позвал Криса, который взбежал по лестнице и пребывал в таком же замешательстве, как и я.

— Кто-то должен быть наверху, — сказал он, войдя в первую дверь справа. — Если только этот кто-то не отрастил крылья и не улетел.

Мы вдвоём провели ещё один осмотр второго и третьего этажей и вновь встретились в хозяйской спальне. Комната выглядела нетронутой. За исключением уголка покрывала, который топорщился. Я подошёл ближе, чтобы рассмотреть повнимательней. Не увидев ничего подозрительного, я распрямился и окинул взглядом комнату. Что-то в ней было не так, но я никак не мог понять в чём дело.

— Что ты ищешь? — спросил Крис.

— Не знаю, — я развернулся на триста шестьдесят градусов. — Что-то в этой комнате, что...

Я умолк, когда до меня дошло то, что я искал.

— Эта комната короче, чем должна быть.

Он нахмурился, и перевёл взгляд с одного конца комнаты на другой.

— Уверен?

— Однозначно.

Я подошёл к изголовью кровати, где не к месту висел ковёр, и ощупал раму кровати и прикроватную тумбочку. Мои пальцы коснулись небольшой вмятины у основания изголовья, где она соединялась с рамой. Я нажал на эту вмятину и услышал тихий щелчок перед тем, как панель размером с дверь отделилась от стены на другой стороне от тумбочки.

— Чёрт, — произнёс Крис. — Через эту штуковину мы не пройдём.

Я плотно сжал губы, увидев стальную дверь за стеной. Убежище. Дверь вероятней всего была толщиной в дюйм, и на ней не было ни каких ручек. Я готов был поспорить, что открыть ее возможно было только с пульта управления, и я прекрасно понимал, где сейчас был этот пульт.

Я мельком осмотрел верхние углы комнаты, и не удивился, заметив камеру в одном из них. Без сомнений, по всему дому были установлены камеры, которые были подключены к системе безопасности, установленной в том убежище.

Я встал лицом к камере, предположив, что у неё также есть и система передачи звука.

— Мадлен, нам просто надо поговорить.

Крис покачал головой.

— Почему-то мне кажется, что так просто не получится.

Мой ответ был прерван звуком бегущих ног внизу и хриплым криком Брока.

— У нас проблема.

— Господи Иисусе! — заорал Келвин. — Они повсюду.

Я подбежал к окну и увидел, как орава людей окружает дом.

Нет, не людей. Вампиров. И их было несколько десятков.

Я моргнул, не в силах поверить своим глазам. За всю свою жизнь, я никогда не видел и такого числа вампиров в одном месте — и чтобы они работали сообща.

Хлопнула дверь, вырвав меня из ступора. Я сбежал через две ступеньки за раз и уже вытащил меч ко времени, как достиг первого этажа.

— Все внутри? — заорал я, когда воины побежали занимать оборонительные позиции близ окон и дверей.

— Все, — подтвердил Брок.

Вилл выглянул за зашторенную занавеску.

— Блин. Мы в жопе.

— Нет, — я прошагал к самому молодому воину. — У них есть количество, но мы вооружены. И я гарантирую, что больше половины из них новорождённые.

Он кивнул и крепче сжал свой меч.

Я посмотрел на Брока.

— Звони Раулю и скажи ему, что мы под осадой. Скажи, что мы сдержим их, но нам нужна поддержка СРОЧНО.

Крис подошёл и встал рядом со мной, меч наготове. Он выглянул из окна и выругался.

— Чёртовы Канадцы не мелочатся, не так ли?

Во всём доме разбились стёкла, когда первая волна вампиров хлынула внутрь. Воины у окон приняли натиск атаки, и мы с Крисом бросились в гущу, невзирая на превосходство.

Я резанул по горлу одному из двух вампиров, которые атаковали Вилла, окатив воина струёй крови. Он похоже и не заметил, его страх, который он испытывал всего несколько минут назад, испарился, как только адреналин и годы подготовки взяли верх.

Кряхтение от боли вынудило меня рвануть к Келвину, когда тот рухнул с двумя вампирами поверх него. Я схватил одного из вампиров за волосы и оторвал его от Келвина раньше, чем его клыки вонзились в горло воина.

Вампир пролетел через комнату и головой врезался в каменный камин. Не успел он сдвинуться с места, как один из воинов Ванкувера уже подскочил к нему и прикончил его.

Я оглянулся на Келвина и увидел, что он уже поднялся на ноги и сражался со вторым вампиром. У него за спиной Тирелл и Брок застряли в битве с тремя вампирами.

По всему дому раздавались крики и звуки борьбы.

Хлынула вторая волна. Вампиры ломились сквозь разбитые окна, и до меня дошло, что это был организованный прорыв, не то что прошлой осенью в Весторне. Они подождали, пока первая группа полностью завладеет нами, прежде чем послали вторую группу, чтобы сокрушить нас. Это была военная тактика, мы использовали такую же тактику всякий раз, когда нам необходимо было вычистить большое гнездо.

Мой меч свежевал одного вампира. Он опустился на колени, и я развернулся к более серьёзной угрозе. Этот вампир был быстрее и сильнее. Его когти оставили глубокий след на моём животе до того, как я успел завести меч для контратаки. Из-за того, что в комнате было слишком много тел, становилось сложнее владеть мечом. Без сомнений тот, кто командовал этим прорывом, тоже понимал это.

Я проигнорировал жгучую боль в животе и выхватил нож. Глаза вампира метались между моим мечом и ножом.

Я ногой врезал по его колену, и за треском кости последовал его крик боли. Он крутанулся и упал в мою сторону, когтями потянувшись к моему горлу. Я вонзил нож меж его рёбер, и его импульс силы сделал всё остальное.

Заорал Брок и, развернувшись, я увидел двух вампиров, пытавшихся вытащить его через окно.

Я перескочил через диван и мечом отрубил одну из ухватившихся за него руку. Этого вполне хватило, чтобы Брок вырвался и отбился от второго вампира.

— Вилл, — прокричал Крис со ступенек.

Я взглядом отыскал бессознательную форму Вилла, свисавшую с плеча большого вампира, который нёс его к закрытой главной двери.

С моих губ сорвалось рычание, и я метнул нож, в то время как сам побежал в их сторону. Клинок вошёл глубоко в затылок вампира, и он камнем упал на пол.

Я поймал Вилла за миг до того, как его голова коснулась бы твёрдого плиточного пола.

Я не особо чем мог помочь воину, разве только убедиться, что он всё ещё дышит. Я затащил его за большое кресло, где он был практически скрыт из виду. А затем вернулся в бой.

Удар пришёл из ниоткуда. Голову откинуло назад, и я едва успел оправиться и блокировать следующий пинок.

Я уронил меч, схватив ногу всего лишь в нескольких дюймах от моего лица, и вывернул её. Вместо треска костей, тело нападавшего развернулось в воздухе, чтобы нанести удар другой ногой. Я выпустил ногу вампира в попытке защитить голову, и он упал на пол, как кот, на все четыре конечности, прежде чем вскочил на ноги.

Я посмотрел на оппонента и сразу же понял, что он был лидером этой засады. Высокий и мускулистый с коротко стриженными волосами, вампиру было чуть за двадцать, когда его создали. Судя по скорости, с которой он двигался, случилось это как минимум лет пятьдесят назад. На нём были камуфляжные штаны и чёрная футболка, и на его бицепсе я увидел набитую фразу " Всегда верен", которая встречалась среди морпехов.

Несколько секунд мы оценивали друг друга, и затем он напал. Его кулаки размывались, когда он обрушил серию ударов, нацелившись на моё лицо и горло.

Я заблокировал удары и поймал его руку, рванул его к себе. Я схватил его за плечи и рванул вниз, подняв колено и ударив им в его лицо с тошнотворным хрустом.

Кровь прыснула из его сломанного носа, и он схватил мою ногу и опрокинул меня на спину. В считанные секунды я уже был на ногах и снова готов был противостоять ему.

Кто-то из-за спины схватил меня за горло. Вместо того чтобы вырываться, я схватил руку и перекинул вампира через голову. Он рухнул на морпеха, который раздражённо откинул его и ухмыльнулся мне сквозь окровавленные зубы.

Я улыбнулся в ответ.

Мы начали обмениваться ударами, пинками. Он был быстрым, сильным, и он знал как сражаться. Я не мог припомнить последний раз, когда боролся в рукопашную с вампиром, который способен был противостоять мне. Он даже умудрился всадить мне несколько ударов, включая удар ногой, который вероятней всего ушиб несколько рёбер.

— Николас, — прогремел поверх ора и криков Крис. — Не помешала бы помощь, когда закончишь своё веселье.

Вампир воспользовался мимолетным отвлечением, чтобы пнуть меня и подхватить моё колено, лишив меня равновесия.

Я перекатился на бок и вскочил у него за спиной. Схватив его руку, я резко завёл её за спину, пока не услышал, как его плечо щёлкнуло. Другой рукой я выхватил второй нож. Я вонзил лезвие ножа меж его лопаток, прямиком в сердце.

Он дёрнулся и обвис на мне. Я выпустил его, и он соскользнул на пол. Во время нашей схватки и его смерти, он не издал ни единого звука.

Я осмотрел комнату. Два ванкуверских парня были ранены, но живы. Тела вампиров лежали повсюду, но всё ещё живые вампиры превосходили нас в численности, два на одного.

Открылась передняя дверь, и я увидел шестерых вампиров, расположившихся в ряд, словно там был дудочник и он вызывал их.

У меня не было времени гадать, что они замышляли. Крис был наверху лестницы и сражался сразу с тремя вампирами. Я схватил свой меч с пола и рванул к нему на помощь как в тот момент, когда ещё два вампира полетели вниз с лестницы.

Мы сражались спина к спине, как делали сотни раз. Все вокруг нас воины боролись, вложив все имеющиеся у них силы. Если мы справимся с этим...

Нет, никаких если. Я подумал о Саре и о том на какой ноте мы расстались. Ничто не остановит меня от возвращения к ней.

Слева от меня из дверного проёма выскочил вампир, и новорождённым он не был. Боевых навыков морпеха у него не было, но он компенсировал это отменной скоростью и силой. Мне пришлось вложить всю свою концентрацию, чтобы побить его в стеснённом пространстве. К несчастью, из-за этого Крису пришлось самому справляться с остальными.

Вспышка тусклого золота привлекла моё внимание, когда светловолосая женщина пробежала мимо лестничной площадки второго этажа. Мадлен.

Твою мать. Она сбегала, и я не мог ничего предпринять, чтобы задержать её.

Вампир должно быть тоже увидел её. Он рванул прочь от меня и выбежал в открытую заднюю дверь в ночь.

Прежде чем я успел броситься в погоню, передо мной возник другой вампир, заняв место сбежавшего. Откуда, чёрт возьми, они берутся?

— Меня одолели, — слабо прокричал Брок.

— Держись, — выкрикнул я в ответ.

Я обрушил меч, срезав голову с плеч оппонента. Я пробрался к Броку через море тел, убив двух вампиров, вставших на моём пути.

Брок сидел на полу, спиной прислонившись к стене, а рукой зажав шею. Кровь сочилась сквозь его пальцы, но она текла слишком медленно, судя по всему, главная артерия не была задета. Я сорвал покрывало со спинки кресла и прижал его к ране, чтобы остановить кровотечение.

— Держи так, пока мы не сможем оказать тебе помощь, — сказал я ему.

Он сделал, как я приказал и, оттопырив большой палец на свободной руке, показал что всё хорошо.

Я взял его меч и пошёл помогать остальным покончить с этими ублюдками. Последний из оставшихся вампиров пробежал мимо меня и выскочил через заднюю дверь. Я рванул в погоню и поймал его в тот же миг, когда он шагнул на ночной воздух. Мой меч с лёгкостью прорубил его шею, отделив голову от тела.

Второй вампир вылетел через окно и попытался пронестись мимо меня. Я пронзил его мечом раньше, чем он сделал два шага.

Тишина повисла над двором, который был усыпан телами.

Тихий звук привлёк мой взгляд, и я осмотрел двор. Среди мёртвых тел стояла фигура в маске, одетая во всё чёрное. Я не увидел никакого оружия, хотя обгоревшее тело лежало у его ног.

— Кто ты? — спросил я, не особо ожидая получить ответ.

Он бы не стал прятать лицо, если бы хотел, чтобы я узнал его личность. У меня были подозрения, что я смотрел на одного из наших таинственных мстителей.

— Друг, — ответил он голосом, который был странно искажён.

— Это не ответ на мой вопрос, — я махнул на кровавую бойню вокруг нас во дворе. — Ни один смертный не способен сделать такое. Что ты и как ты нашёл нас?

Никто, кроме нас и друзей Сары не знали, где мы были сегодня вечером. Сара безоговорочно доверяла Дэвиду, и в свою очередь, он бы мог предать её множество раз уже, если бы захотел.

— Всё потому что я не смертный, — издал незнакомец без неприязни. — А что касается того, как я нашёл тебя, у меня свои методы.

Не смертный? Тогда ведьмак. Кто ещё мог замаскировать себя и исказить воспоминания всех людей, которых он спас? Я сделал шаг к нему, вознамерившись посмотреть, что скрывалось под маской.

— Николас, — меня окликнул воин ванкуверской команды.

— Что, Девон?

— Мы нашли планшет и несколько других вещей, но её нигде нет. Похоже, она улизнула.

Прежде чем я успел ответить, в передней части дома вдребезги разбилось окно, и закричал вампир. Подумав о наших раненных парнях внутри, я побежал на передний двор. Когда я оказался там, я нашёл Криса, и он добивал, как я надеялся, последнего нападавшего.

Крис выпрямился и откинул прядь влажных волос с лица.

— Думаю, теперь точно всё.

— Надеюсь, ты прав, — мой взгляд упал на груду тел вампиров на подъездной дорожке. — Твоя работа?

— Думаю, мы можем поблагодарить нашего таинственного друга за это.

— Чёрт.

Я рванул на задний двор, но там было пусто, за исключением мёртвых вампиров. Я был так близко. Я не мог поверить, что позволил ему проскользнуть сквозь пальцы.

Пришёл Крис и встал рядом со мной.

— Не знаю насчёт тебя, но мне надо выпить чего-нибудь крепкого — а может и бутылку — после этого.

— Мне тоже. Но сначала нам надо всё тут убрать.

Он простонал и повернулся к дому.

— Похоже, ночка будет долгой.

Глава 37

Как только прибыла команда Сиэтла и занялась зачисткой в Ванкувере, мы потащили свои раненые спины в конспиративный дом, чтобы позаботиться о ранах. Было несколько глубоких рваных ран, парочка сломанных костей, и один воин без сознания, но мы все выжили. После того как мы позаботились о своих ранах и помылись, более здоровые воины захотели выпить и отпраздновать. Я дал им добро на веселье. А сам собрался домой.

Уже светало, когда я вошёл в дом Эльдеорина. Я поднялся по лестнице и остановился у двери в комнату Сары. Я не собирался входить. Я лишь хотел почувствовать её поблизости, понять, что она была рядом и в безопасности, прежде чем попытаюсь немного поспать и оставить эту ночь позади.

Завтра мы с ней поговорим, и я постараюсь убедить её понять, почему мне пришлось так сделать. Даже если бы она отказалась разговаривать со мной неделю, я не отступился бы и не изменил ход вещей. Если бы она была с нами этой ночью...

Я содрогнулся, и потребность увидеть её стала слишком сильной, чтобы отнекиваться. Войдя в комнату, я тихо закрыл дверь за собой и бесшумно подошёл к кровати.

От вида её, спящей так мирно и вне опасности, у меня сжало в груди. Я хотел только одного — забраться в кровать к ней, заключить в свои объятия и позволить её близости успокоить боль в моём теле и голове.

Я сел на край кровати и ласково, легким, как перышко касанием, погладил её лицо. Я не хотел разбудить её, я просто нуждался в физическом контакте после того, как пробыл вдали от неё два дня.

Она пошевелилась, лицом повернувшись к моей руке.

— Николас, — сонно пробормотала она.

— Шшшш. Спи дальше, — прошептал я, почувствовав себя эгоистом за то, что разбудил её. Я поцеловал её в лоб: — Увидимся через несколько часов.

— Ммм, — произнесла она, когда я начал вставать с кровати.

Она подняла руки и, обхватив меня за шею, потянула к себе. Удивление и желание завибрировали во мне, когда она накрыла мои губы с голодным отчаянием, которое подпитывало мою собственную потребность в ней.

В следующий миг я уже лежал на кровати рядом с ней, накрывая её и углубляя поцелуй. Сердце колотилось, а разум полностью отключился, когда моё тело откликнулось на неё.

Я не помню, как отпихнул одеяло. Только первобытное удовольствие от медленного скольжения рукой вниз по её телу, легкого касания к изгибу её груди сквозь футболку. Только желание, чтобы барьер между нами исчез.

"Моя", — прорычал мой Мори.

"Моя", — согласился я, отыскав рукой обнаженный живот.

Негромкий вздох в мои губы вернул меня в чувства так быстро, что закружилась голова.

"Господи, что я делаю?"

Мне стоило огромных усилий разорвать поцелуй и не дать себе взять то, чего я жаждал больше, чем воздух в легких. Я положил голову рядом с ней и стал изучать её профиль, внушая своему телу и сердцу успокоиться.

Я всё ещё обнимал её одной рукой, и я мог ощутить, как её грудь вздымалась и быстро опадала, а сердце стучало в одном ритме с моим. Она тоже хотела меня, но было легко позволить желанию увлечь себя. Мы займемся любовью, только когда она будет готова к этому финальному связыванию, а не потому что её утянуло в момент страсти.

Я поднял голову и наши взгляды встретились.

— Я должен идти.

И принять очень долгий, холодный душ.

— Хорошо, — прошептала она.

С замешательством и желанием в её глазах почти невозможно было справиться и, простонав, я коснулся лбом её лба.

— Господи, Сара, не смотри на меня так или я никогда не смогу уйти.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — хрипло ответила она, её дыхание теплом овеяло моё лицо.

Я едва снова не застонал. Она хоть осознавала о чём просит, и что её слова делали со мной?

— Я знаю, но ты также не готова к тому, куда это ведёт.

— Я....

Её нерешимость сообщила мне то, что она не смогла выразить словами, и я был рад, что заставил себя остановиться, пока не стало слишком поздно. Я хотел её. Боже, я никогда никого не хотел так сильно, но я не возьму её подобным образом. Если я должен быть сильным ради нас двоих, я буду. Даже, если это убьёт меня.

Я скатился с неё и лёг, уставившись в потолок. Я рукой отыскал её руку, и сплёл наши пальцы, пока обдумывал, что хотел ей сказать.

— Прости за то, что случилось до моего отъезда. Я не лучшим образом справился с этим и мне ненавистно, что я оставил тебя расстроенной. Я знаю, как важно тебе найти Мадлен, и я должен был понимать, что ты надеялась быть там, когда мы привезли бы её. Но я также рад, что прислушался к своей интуиции и не взял тебя с нами, — я небрежно выдохнул. — Эта миссия была суровой.

— Я боялась за тебя, — тихо произнесла она.

Я повернул голову к ней.

— Вот как я чувствовал себя всё время, пока искал тебя. Я боялся, что нечто причинит тебе боль, прежде чем я найду тебя.

Её нижняя губа задрожала.

— Прости.

Я не хотел заставлять её чувствовать себя виноватой. Я просто хотел дать ей понять, каково это было для меня.

— Я бы хотел объяснить, как это ощущается, эта потребность защитить тебя, и как меня сводит с ума, когда ты в опасности. Связь — часть меня — нас — и это не то, что я могу просто взять и отключить. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

— Я пытаюсь понять, но это сложно. Поставь себя на моё место. Как бы ты себя чувствовал, если вдруг потерял свою свободу и люди говорят тебе, что делать? Я не хочу быть избалованной и чтобы за мной приглядывали. Я не слабая, и я так просто не ломаюсь.

У меня стянуло грудь от её печали. Я положил наши сцепленные руки на сердце, чтобы облегчить боль в нём.

— Я знаю, что ты не такая. Твой дух и независимость делают тебя тем, кто ты есть, Сара, и я ни за что в жизни не хочу отнимать у тебя это.

Я понимал, откуда она происходила, и меньше всего я хотел менять её. Я готовил из неё воина, в то же время просил её отказаться от вещей, которыми дорожил в своей жизни.

— Всё что я знал на протяжении очень долгого времени, это как быть воином и как командовать другими. Это работало и на всём остальном в моей жизни. Потребовалось время, чтобы понять, что с нами это не сработает.

— Ты это понял, да?

Я улыбнулся на её подшучивание, потому что это означало, что мы прошли крупную преграду. Нам — мне — многое ещё предстоит преодолеть, но это уже был большой шаг вперёд.

— Как думаешь, ты когда-нибудь сможешь оставить это в прошлом, эту чрезмерную опеку? — спросила она.

Я вздохнул, раздумывая, как ответить.

— Я никогда не перестану беспокоиться о твоей безопасности, но думаю, станет легче.

Её ответная улыбка подсказала мне, что я сказал правильные вещи.

— Когда я докажу, что могу защитить себя, ты станешь относиться ко мне как к другому воину?

Я рассмеялся, почувствовав, как на душе стало легче.

— Я могу с полной уверенностью сказать, что никогда не буду видеть в тебе одного из других воинов. Но я попытаюсь быть менее деспотичным. И когда ты покажешь, что готова к заданию, я не помешаю тебе выйти на него. Я готов поручиться, что мне это не понравится, но я не буду тебе препятствовать.

— Спасибо.

Я выпустил её руку и завёл руку над её головой в приглашении. Она положила голову мне на плечо, а я прижал её к себе.

— Хочешь поговорить о Ванкувере? — поинтересовалась она.

Я закрыл глаза.

— Позже. Прямо сейчас я просто хочу обнимать тебя.

Она уютно устроилась сбоку.

— Хорошо.

* * *

— Николас, можно тебя на минутку?

Я оторвал взгляд от мотоцикла и посмотрел на Десмунда, идущего ко мне. Он пробыл здесь четыре дня, и за это время мы не особо много общались. Я был занят работой, и не знал чем именно он занимался, когда не был с Сарой. Сара была счастлива, что он был здесь, а Десмунд занимался её тренировками по несколько часов в день. Я хотел, чтобы она извлекла из всего пользу, и лишь несколько людей могли похвастаться, что их тренировал один из великих воинов за последние пять сотен лет.

Я распрямился и вытер руки о клок ткани.

— Что случилось?

— Я хочу поговорить о тренировках Сары. Она прогрессирует не так быстро, как должна бы, — он с отвращением разглядывал пятна черной смазки на моих руках. — Она боится своего Мори.

— Она не боится его, по крайней мере, больше. Ей просто неуютно с ним.

Он свел вместе брови.

— Тренировка не должна быть уютной.

— Я знаю, — настала моя очередь нахмуриться. — Последние два месяца были сложными для неё, и она добилась отличных успехов в фейских тренировках и в боевой подготовке. Просто ей требуется немного больше времени привыкнуть к своему демону.

— Не похоже, что ты торопишься, чтобы это случилось.

У меня вырвался смешок.

— Поверь мне, Десмунд, если кто и хочет, чтобы Сара соединилась со своим Мори, так это я.

Я неоднократно задавался вопросом, какими были бы наши отношения, если бы она и её Мори были едины, и она смогла чувствовать связь так же сильно, как чувствую я. У меня было предчувствие, что мы бы закрепили связь многие месяцы назад, и я не принимал бы холодный душ каждый день.

— Тогда ты, наверное, с радостью поможешь нам в особой тренировке, которую мы запланировали для неё.

— Какая тренировка? — спросил я.

— Мы с Эльдеорином поговорили прошлой ночью о Саре, и мы оба считаем, что она лучше справится при надлежащем... мотивировании. Речь идёт о тебе.

Я вскинул бровь.

— Ты и Эльдеорин. Это должно быть интересно.

Я не мог представить, что эти двое могли придумать, и я не был уверен, хотел ли я знать.

— На самом деле всё вполне просто, — самодовольно ответил он. Но это не сработает без твоего содействия.

— Каков план?

Мне не нравился Эльдеорин, но он, похоже, искренне заботился о Саре. И Десмунд не сделал бы ничего, чтобы навредить ей или позволить ей пострадать.

— Думаю, будет более эффективно, если ты не будешь заранее знать.

Его хитрая улыбка заставила меня задуматься, на что, чёрт возьми, я только что согласился. Но если это поможет Саре, я пойду на это.

— Отлично. Во сколько?

Он взглянул на часы.

— Через полчаса в тренировочном зале. Эльдеорин присоединиться к нам там.

— Тогда увидимся.

Он ушёл, а я вновь присел у мотоцикла. Я мог бы отгонять "Дукати" механику на наладку, но мне нравилось самому работать с ним. Вряд ли Эльдеорин обрадуется тому, что я меняю масло на его безупречно чистой подъездной аллее, но меня это не заботило. Я по-прежнему был в долгу перед фейри за то, что он исчез с Сарой в ночь нашего свидания.

Через двадцать минут я пошёл помыться и после направился в тренировочный зал. Когда я пришёл, там никого не было, и я стал гадать, что же Десмунд запланировал на сегодня. Оглядевшись, я только увидел обычный спортивный инвентарь.

Я расставлял гири, когда почувствовал приближение Сары. Она остановилась в дверном проёме и озадаченно посмотрела на меня, но Десмунд подтолкнул её внутрь зала.

— Николас согласился присоединиться к нам сегодня, чтобы помочь с новой тренировочной техникой, которую я разработал для тебя. Мы начнём с нашей стандартной методики, а там посмотрим.

Любопытствуя по поводу их тренировки, я отошёл к стене и стал наблюдать. Сара вышла в центр зала и сделала несколько глубоких вдохов, словно собиралась поднять что-то тяжелое. Её плечи напряглись, и она скривила лицо, когда соединилась со своим Мори.

Я попытался представить, что она чувствовала и почему утруждалась столь сильно делать нечто такое, что было совершенно естественно для меня. Однажды она описала мне это, но мне всё ещё сложно было это понять.

Десмунд заговорил с ней, и она склонилась, чтобы поднять пару сорока фунтовых гирь. Он подошёл ко мне, оставив её работать с гирями.

— Она должна остаться соединенной с её Мори на протяжении всего упражнения, — объяснил он. — В этом и состоит настоящая работа. Гири просто дают ей цель, на которой она должна сосредоточиться.

— Как долго длится упражнение?

— Обычно тридцать минут, но она почти никогда так долго не выдерживает, — тихим голосом сказал он. — Сегодня я надеюсь это исправить.

Я кивнул, наблюдая, как она перешла на шестидесяти фунтовые гири. Пока что она прекрасно справлялась.

— Стало быть в Ванкувере было плохо? — спросил он спустя несколько минут молчания.

Я понизил голос.

— Крупнейшая засада, каких я ещё не видел.

Я рассказал ему всё, что случилось со времени как мы вошли в дом до момента, когда убили последнего вампира.

— Я никогда не видел, чтобы они вели себя подобным образом. Их там было столько, что они могли уничтожить несколько групп.

Он неторопливо кивнул.

— Непривычно слышать о таком количестве вампиров, работающих совместно. Удивлён, вы не понесли потерь.

— Я тоже, — я подумал о том, как некоторые из вампиров пытались схватить воинов и унести их с собой. Эта мысль не давала мне покоя со времени нападения: — Если бы я не знал, я бы подумал, что они пытались взять нас в плен, а не убить нас.

Гиря упала на пол в дальнем конце зала, привлекая наше внимание к Саре. Я пошёл поднять гирю и вернуть её Саре.

— У тебя всё хорошо? — спросил я, поскольку она выглядела немного потрясённой.

Она натянуто улыбнулась.

— Отлично. Иногда я недооцениваю свою силу.

Я поставил гирю на пол и вновь присоединился к Десмунду. С минуту мы наблюдали, как она продолжила упражнение, а потом продолжили разговор.

— Тогда вам повезло, что прибыла подмога.

— Да, — ответил я, подумав о мужчине в маске, с которым в двух словах поговорил на заднем дворе. Меня разозлило, что он исчез, но после того, как я увидел кровавую бойню на улице, я понял, что вероятно каждый воин был обязан жизнью ему: — Мы обнаружили почти двадцать мёртвых вампиров на улице и близ дома. Я не знаю, как он узнал, где мы были, но благодаря ему мы никого не потеряли. Команда Сиэтла не поспела бы вовремя.

Десмунд взглянул на Сару, проверяя её успехи.

— Похоже, вы обзавелись могущественным союзником.

Я угрюмо кивнул.

— Он нам нужен. Мы уже получаем отчёты о росте нападений вампиров на наших людей. Прошлой ночью команда в Хьюстоне едва не потеряла двух воинов.

— Они тоже получили помощь от этого карателя?

— Нет, но повезло, что все они были опытными воинами. Они вчетвером выступили против девятерых вампиров и убили семерых. Два сумели сбежать.

По словам воинов, вампиры, похоже, были больше заинтересованы во взятии их в заложники, нежели убийстве.

Десмунд разрешил мне подойти к Саре, которая поставила гири на пол. Она тяжело дышала и лоск пота покрывал её лоб. Взглянув на часы, я понял, что она пробыла в этом состоянии двадцать пять минут.

— У тебя ещё тридцать пять минут осталось на это упражнение, — строго сказал он.

— Я не устою час, — задыхаясь, выговорила она. — Я едва могу продержаться полчаса.

Он отмахнулся рукой.

— Нонсенс. Ты куда сильнее. Продолжай.

Меня удивило, когда она уступила без дальнейшего спора. Что я мог ещё сказать о Десмунде — он был отличным тренером.

Вместо того чтобы продолжить наш разговор, мы стали наблюдать как Сара борется за сохранение связи со своим Мори.

Прошли не менее десяти минут, прежде чем она воскликнула:

— Я больше не могу.

Её тело трясло от усилий, и она стиснула челюсть, послав мне умоляющий взгляд.

— Она должна научиться делать это, — сказал Десмунд тихим голосом раньше, чем я смог пойти к ней.

— Я опоздал? — в комнату вошёл Эльдеорин. Он посмотрел на Десмунда: — Прости, я задержался.

— Ты как раз вовремя, — ответил ему Десмунд.

— Что ты здесь делаешь, Эльдеорин? — спросила Сара сквозь стиснутые зубы.

Фейри улыбнулся ей.

— Мы с Демундом поговорили о твоей тренировке прошлой ночью, и он упомянул, что у тебя сложности с твоим демоном. Мы кое-что придумали, что поможет подтолкнуть тебя.

Она посмотрела на меня, но я был в таком же неведении, как и она. Я лишь надеялся, что они справятся с тем, что они затеяли. Было достаточно трудно видеть её страдания. Не иметь возможности пойти к ней было мукой для меня, и я не смогу долго сдерживаться.

— Мы собираемся попробовать кое-что новое, а Николас согласился принять участие в нашем маленьком эксперименте, — сказал Десмунд, подойдя к ней. — Ты должна оставаться соединенной со своим Мори до тех пор, пока не истечёт час. Если отступишься, мы начнём всё с самого начала, но не думаю, что это произойдёт.

— Почему? — хрипло сказала она.

В следующий миг Эльдеорин возник позади меня и схватил меня за плечи. Он огородил меня от всей тяжести его силы, но неприятный зуд стал растекаться по мне в тех местах, где его руки прикасались ко мне. Это было похоже на слабый электрический ток, которого вполне хватило, чтобы я заворчал от дискомфорта, но не столь мощный, чтобы вызвать какой-либо вред.

— Прекрати! — заорала Сара, рванув к нам, её глаза были широко распахнуты в страхе.

Десмунд поймал её со спины, удерживая её руки по бокам. Видя, как её удерживают, мой пульс гневно подскочил, Мори взревел.

— Твоя жизнь в один из дней может зависеть от твоей связи с Мори, — безжалостно произнёс Десмунд. — Что если жизнь одного из твоих друзей в опасности? Или его? Сможешь ли ты тогда сделать это?

Сара перестала сопротивляться и свирепо посмотрела на Эльдеорина. Её глаза опасно запылали. Меня не удивит, если я увижу, как из его тела повалит дым.

— Отпусти его, или да поможет мне...

Десмунд склонился.

— Представь, что там вампир вместо фейри. Что ты сделаешь?

Она не ответила. Она взглядом встретилась со мной, и я стал свидетелем, как её тело содрогнулось, когда неистовство сменило страх и боль. Должно быть из-за того, что она была соединена со своим Мори, она гораздо сильнее ощутила нашу связь. Это чувство я слишком просто распознал, и моё сердце наполнилось эмоциями от мысли, что она испытывает такие чувства ко мне.

Эльдеорин переместился и послал легкий разряд силы в меня. Я сдержал ворчание от боли, мысленно выругавшись на него. Меня не удивит, если он наслаждался этим.

Нечто расплылось в центре зала, и Десмунд отлетел в заднюю стену. Руки Эльдеорина оторвались от моих плеч, когда нечто сильно ударило его и отправило навзничь в десяти футах от меня. Я моргнул, когда размытое пятно стало Сарой, её лицо было маской ярости. Она зашагала в сторону фейри.

Если я что и знал из опыта, так это как успокоить неистовство Мори. Я потянулся к Саре и притянул её к себе, крепко обхватив её руками. Она попыталась вырваться, но я склонил рот к её уху и прошептал:

— Всё хорошо, Сара. Успокойся.

Её попытки вырваться прекратились, и она затихла в моих руках. Её грудь поднималась и опускалась, а её дыхание стало гневным тихим пыхтением. Напряжение в её теле подсказало мне, что она была готова атаковать любого, кто приблизится к нам.

Эльдеорин оценивающе посмотрел на неё, прислонившись к стене.

— Потрясающе. Сара, ты всё ещё соединена со своим демоном?

— Да.

— Интересно.

Десмунд присоединился к нам. Его волосы были взъерошены, но он, похоже, не замечал этого, пока изучал Сару.

— Я рада, что смогла развлечь вас, парни, — огрызнулась она.

Эльдеорин улыбнулся, ни капли не возмутившись её гневом.

— Ты недостаточно сильна, чтобы отбросить воина или меня силой своего демона. Ты использовала свою магию фейри.

Она фыркнула.

— И что?

— Ты использовала её, в то время как была соединена с демоном, — добавил он с самодовольным видом.

— Что? — она задрожала, и я притянул её ещё ближе, руками растирая ей спину.

— Что это означает? — поинтересовался я у фейри.

— Я не уверен, — ответил он с задумчивым выражением. — Сара говорила мне, что её магия ранит демона. Возможно, они с демоном адаптировались. Или, может быть, её Мори защищён от её магии, когда они соединены.

Сара неоднократно говорила мне, что боится, что её сила фейри навредит демону. Я тоже этого боялся, особенно после её лианнана. Если её сила не смогла навредить её Мори, пока они были соединены, их ничто не остановит от слияния навечно.

Десмунд выглядел довольным собой.

— Какова бы ни была причина, я оказался прав в своём предположении. Ты слишком много думаешь о слиянии со своим Мори, вместо того, чтобы просто позволить этому случиться естественным образом. Я посчитал, что если дать тебе сконцентрироваться на чём-то ином, это заставит тебя позабыть о слиянии.

Отдаю ему должное, его предположение было верным. Если что и могло заставить её забыть о своём дискомфорте, так это лицезреть, как кто-то, кем она дорожит, страдает. Хотя я не стал бы особо торжествовать, будь я на его месте. Она уже раз бросила его и, судя по её окостенелой позе, она сделает это снова при малейшей провокации.

— А почему бы было просто не объяснить мне вместо этого? — выпалила она.

Он пожал плечами.

— Мы посчитали, что так будет более эффективно.

Она вырвалась из моего объятия и посмотрела на меня с видом предательства.

— Не могу поверить, что ты согласился с этим.

Я мог сказать ей правду, что понятия не имел, что они задумали. Но благодаря им, она совершила огромный рывок сегодня, и это было очевидно, что она нуждалась в их наставничестве. Заставив её злиться на них двоих, я не поспособствую её тренировкам.

— Сначала я не соглашался, но Десмунд помог мне понять, что тебе требуется побуждение.

Она потерла руки.

— Причинять тебе вред это не побуждение. Это бесчеловечно.

Я хотел обнять её снова, но она попятилась от меня.

— Ты же знаешь, что Эльдеорин не нанесёт мне серьёзного вреда, — сказал я ей, не совсем уверенный, что говорю правду.

— Прости, что расстроили тебя, малышка, но думаю, ты поймёшь, что всё это было к лучшему, — сказал Десмунд. — Сегодня мы совершили значительный прогресс в твоей подготовке.

Эльдеорин звучно глумился.

— Неудивительно, что она не может соединиться со своим демоном, учитывая, как вы её опекаете.

Он подошёл к ней.

— Всё что мы делаем, это помогаем сохранить тебе жизнь, Кузина. Я извиняться за это не буду, равно как и не извинюсь за наши тренировки.

— Извиниться за что? — спросил я их.

Сара никогда особо не рассказывала о своих сессиях с Эльдеорином, и его замечание заставило меня задаться вопросом, была ли на то причина.

— Ни за что, — лаконично ответила она.

— Поначалу Саре тоже было наплевать на мои методы обучения, — сказал он мне.

Я думал он разъяснит, но он остановился на этом.

Я посмотрел на Сару, которая всё ещё была расстроена и глубоко дышала, желая успокоиться. Мне не нравилось знать, что я отчасти заставил её чувствовать себя подобным образом, несмотря на то, что эксперимент принёс ей пользу. Мне иногда было трудно разделить в себе инструктора и пару. Десмунд знал это, и вероятней всего именно поэтому он не рассказал мне, что они запланировали.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказал я. — Мы продолжим тренировку завтра.

Сара практически выбежала из зала. Я хотел последовать за ней, но засомневался, что ей нужна была моя компания.

— Всё прошло лучше, чем я надеялся, — сказал Десмунд.

Я усмехнулся и пошёл расставлять гири, которыми пользовалась Сара.

— Считай, что тебе повезло, что ты ей нравишься. Удивлён, что она не послала тебя сквозь стену.

Составив гири, я посмотрел на Эльдеорина.

— Почему тебе надо извиниться за тренировки? Что ты сделал?

Он пожал плечами.

— Сара не верила в свои способности, и потребовалось вынудить её выйти за пределы того, на что она считала себя способной. Однако как только она начала верить в себя... — он гордо улыбнулся. — Думаю, Сара лучшая протеже, какая у меня когда-либо была. Наше совместное время стало ключевым событием на неделе.

Я проигнорировал его последнее замечание, поскольку он его высказал лишь для того, чтобы вывести меня из себя.

— Ты знал, что она способна использовать свой дар, в то время как соединена с Мори?

— Нет, для меня это тоже стало потрясением. Но опять же, моя маленькая кузина никогда не перестает меня удивлять.

— Ну, хоть в чём-то мы солидарны.

Он распрямил одежду, которая собралась в сборки, когда Сара отпихнула его.

— Я знаю, ты считаешь, что она не готова быть воином, и по стандартам Мохири ты прав. Но Сара также и фейри, и ты никогда не сможешь постигнуть её силу и способности. Не недооценивай её, воин.

Я нахмурился.

— Что ты?..

Он испарился раньше, чем я смог закончить свой вопрос. Это была ещё одна из его привычек, которая меня раздражала.

Я посмотрел на Десмунда.

— Что всё это значит?

— Не могу сказать.

Нечто подсказывало мне, что он знал больше, чем выдал, но понуждать его было бы столь же плодотворно, как головой биться об стену. Десмунд придал совершенно новое значение слову "упрямый".

— Вы снова планируете тренировать её вдвоём?

— Да.

Я вспомнил ярость на лице Сары прямо перед тем, как она отправила его в полет.

— Удачи. Если собираешься снова её так выбесить, возможно ты захочешь заранее приготовить искупительную жертву.

Он озадаченно посмотрел на меня.

— Какую такую искупительную жертву?

Я поставил последнюю гирю и направился к двери.

— Такую, которую я собираюсь сейчас достать для неё.

— Что это? — выкрикнул он мне вслед.

Я не ответил. Ему придётся выяснить это самому, а я тем временем поехал в один конкретный итальянский ресторан и купил у них самый большой кусок тирамису.

Глава 38

— Николас?

Я оторвал взгляд от дождя, стекающего по окну кофейни, и посмотрел на Криса.

— Прости, что ты сказал?

— Я говорю, что завтра возьму нескольких парней, и мы проверим наводку в Сан-Франциско. Если только ты не отправил уже кого-нибудь этим заниматься.

— Нет, всё в твоём распоряжении.

Вчера до нас дошли сведения, что Адель может использовать стороннее лицо в Сан-Франциско для связи с Мадлен. Я планировал послать Рауля, но если Крис хотел поехать, проблем у меня с этим не было.

Он пригубил кофе.

— Это должна быть простая разведывательная работа. Я тут подумал, что может быть для Джордан это будет хороший опыт.

— Джордан? Она ещё пока стажёр.

Крис рассмеялся.

— Не дай Бог, она услышит, что ты это сказал. Вероятно, она надерёт тебе зад только чтобы доказать, что ты ошибаешься.

Я улыбнулся.

— Наверное, ты прав.

Джордан уже и так пережила больше боёв, чем бывает у большинства воинов первого года. Она также была одной из самых лучших юных бойцов на мечах, каких я когда-либо встречал; она владела мечом лучше, чем я в её годы. И также стремилась проявить себя. Она неделями уже просила меня позволить ей отправиться на задание.

— Так это "да"?

Я поднял чашку кофе.

— Да. Она готова.

Я снова стал наблюдать за дождём. Джордан будет в экстазе, но я не знал, как Сара воспримет новость. Она будет счастлива за подругу, но также задумается над вопросом, почему ей единственной не позволялось отправляться на задание. И ни один из ответов, что я ей дам, не пройдёт гладко.

Со времени нашего разговора утром после атаки в Ванкувере, я стал больше понимать её потребность в независимости и её борьбу сохранить свою индивидуальность. Я не мог отключить своё покровительство над ней, но я мог дать ей пространство для роста.

Я принял тот факт, что она однажды станет воином, несмотря на то, что это до чёртиков меня пугало, и я сделаю всё, что смогу, чтобы подготовить её к этому дню. За последние три недели я усиленно тренировал её, и я наблюдал, как она неустанно работала с Десмундом, пока он вчера не отправился обратно в Весторн. Теперь она и с Эльдеорином работала каждый день, хотя я до сих пор не имел понятия, что происходило на их тренировках.

Как бы я хотел сказать, что наши отношения прогрессировали так же, как её тренировки, но, похоже, у нас произошёл застой. После утра, когда я чуть не зашёл слишком далеко, я уклонялся от ночных визитов в её комнату. Я слишком сильно хотел её, и моя воля была слаба, когда дело касалось её. Каждое её прикосновение и каждый поцелуй — и мне становилось всё сложнее сдерживать своё решение подождать.

— Ты вообще не слушаешь, что я говорю, да?

Я потёр подбородок и снова извинился.

— Прости, Крис. Столько всего в голове в последние дни.

— Знаю. Можно я дам небольшой совет?

Я кивнул.

— Я не знаю, каково это быть связанным узами, но я прекрасно вижу, когда двое сходят с ума друг по другу. А также я могу понять, когда мой лучший друг несчастен. Иди к ней и расскажи о своих чувствах.

Я нахмурился, глядя в чашку кофе.

— Полагаешь, я не думал так поступить. Она не готова. Она...

— Ей восемнадцать.

— Я знаю сколько ей лет.

— Нет. Я хочу сказать, что вопреки всему через что она прошла, Сара восемнадцатилетняя девушка, которая вероятней всего никогда раньше не была влюблена. Я ручаюсь, она в куда большем замешательстве насчёт всего этого, чем ты. И она напугана.

— Напугана?

Я знал, что она стеснялась близости, но напугана?

Он печально улыбнулся мне.

— Её мать бросила её, когда она была ребёнком. Мне плевать, что Сара говорит о Мадлен, нечто такое оставляет отпечатки на человеке. И потом у неё отняли отца. Я бы побоялся кого-то полюбить, если бы такое случилось со мной.

— Это ещё более веская причина не давить на неё и дать ей самой прийти ко мне, когда она будет уверена.

Он вздохнул.

— Ты хоть когда-то задумывался, что она может бояться сказать это первой, что она ждёт тебя?

Ответа у меня не было, потому что такая мысль никогда не приходила ко мне. Я был так сильно сосредоточен на предоставлении времени и возможности дать ей самой установить ритм развития наших отношений, что не учёл вероятности, что она может ждать этого от меня. Возможно ли это? Неужели всё это время я неправильно читал её?

Мой разум тут же стал прокручивать весь последний месяц в попытке вспомнить каждый разговор, каждый её взгляд. Было несколько раз, когда создавалось впечатление, что он хотела что-то мне рассказать, но я посчитал, что мне показалось. Могла ли она пытаться открыться мне?

Крис покачал головой.

— Послушай, есть кое-что, что я знаю о вас двоих. Вы оба очень привязаны друг к другу. И вы оба чертовски упрямы. Ладно, может быть, я знаю больше.

— В этом есть какой-то смысл?

— Я вот что пытаюсь сказать, вы оба хотите друг друга, и ни один из вас не собирается признаваться в этом первым. Ты должен прекратить сдерживать себя и должен сказать девушке о своих чувствах — ради всех нас. Я уже видеть не могу вас двоих в этом состоянии.

* * *

Этой ночью работа продержала меня всю ночь в командном центре, так было почти всю неделю. За последний месяц вампиры нападали на воинов Мохири по всей стране с угрожаемыми темпами. Бастионы усилили меры безопасности, опасаясь атак, подобных той, что была на Весторн в начале декабря. Семейные общины были самыми уязвимыми, и некоторые из них выслали своих самых юных детей в заграничные бастионы.

Я никогда не был так рад жизни в доме под защитными чарами фейри. Я не смог бы выполнять свою работу как полагается, если бы мне пришлось дни напролёт беспокоиться о безопасности Сары.

На следующее утро Крис с Джордан выехали в Сан-Франциско на рассвете, а я провёл большую часть дня за работой. Я планировал отужинать с Сарой дома, наедине, поскольку Крис с Джордан не собирались возвращаться вплоть до завтрашнего дня. Но у нас было три группы на заданиях, а это означало, что мы остались в меньшинстве, чтобы контролировать ситуацию с этими группами.

Когда Рауль предложил сгонять за едой, я понял, что мои планы на ужин придётся отложить. Однако не было никаких причин почему Сара не могла присоединиться к нам в командном центре, что она и делала почти каждый день.

Я постучал в дверь её спальни, и она пригласила меня войти. Открыв дверь, я улыбнулся, увидев её сидевшей скрестив ноги на кровати в окружении книг и бумаг. Мне стало интересно, что она задумала. Она ненавидела сидеть без дела, и её явно не заботил телевизор, мы с ней в этом были похожи.

— Не хочешь пойти со мной в соседний дом, вместо того, чтобы проводить здесь вечер в одиночестве? Рауль делает заказ еды из того итальянского ресторана, что тебе нравится.

Её лицо озарилось.

— Звучит классно.

Она сместилась, чтобы встать, и вдруг замяукал кот. Я подошёл к кровати и поглядел на чёрно-серого кота, которого не заметил у неё на коленях. Что-то в этом животном показалось мне знакомым...

— Это кот, который жил у тебя в Мэне?

Она погладила кота по голове.

— Да, его зовут Оскар.

— Как кот оказался здесь?

Я был так занят на прошлой неделе, что она, наверное, уже говорила мне, что кто-то привез её кота, а я позабыл об этом.

— Эльдеорин отнёс меня сегодня в наш дом, и я забрала Оскара с собой.

— Он что сделал?

Озноб пронёсся по мне. Должно быть, я неправильно расслышал её. Эльдеорин ни за что бы ни перенёс её в Мэн, где она едва не погибла от рук вампиров.

— Это было безопасно, Николас, — поспешно добавила она. — Эльдеорин был со мной, и я не выходила на улицу.

Безопасно? Нейта обратили в этом доме, и это означало, что Магистр знал об этом и, вероятно, так или иначе, наблюдал за домом. Её уже однажды выкрали из этого дома, и я едва не потерял её.

Мой Мори яростно зарычал от мысли, что наша пара была в опасности, и мой голос стал громче, наряду с гневом.

— Что, чёрт возьми, с ним не так? Он знает, что в Нью-Гастингсе для тебя небезопасно.

Она положила кота на одеяло и встала по другую сторону кровати.

— А где безопасно для меня? Кроме как здесь, где я окружена защитными чарами фейри, есть ли где-то место, куда я могу пойти и быть в безопасности? Это опасный мир для всех сейчас, не только для меня.

— Чья-либо ещё безопасность меня не заботит.

— И никто другой не имеет встроенного радара вампиров или такого как у меня дара. Я не беззащитная, Николас, отнюдь нет. Я убила больше вампиров, чем большинство стажёров до того, как они становятся воинами. Я не говорю, что я непобедима, лишь то, что я гораздо сильнее, чем ты думаешь обо мне.

— Я знаю, что ты сильная, Сара. Gospodi! — я пробежался рукой по волосам, не желая думать обо всех тех вампирах, которых ей пришлось убить со времени нашей встречи. — Но мы говорим не о нескольких вампирах, которые ищут тебя. Магистр жаждет твоей смерти. Каждый раз, когда я думаю об этом, это заставляет меня желать позабыть о своём обещании и увезти тебя подальше отсюда.

Её ярость померкла и, обойдя кровать, она встала передо мной. Она положила руки мне на грудь, словно знала, что её прикосновение было именно тем, в чём я нуждался.

— Всегда будет какой-то вампир или демон, который будет желать нашей смерти из-за того, кто мы. Они уже очень давно пытаются сделать это, но мы всё ещё здесь. Я не планирую никуда уходить. А ты?

— Боже, как бы я хотел, чтобы всё было так просто, — я взял её за плечи, желая, чтобы нашёлся способ дать ей понять от чего я пытаюсь её уберечь. — Даже учитывая всё то, что ты уже видела, ты до сих пор не представляешь, как много в мире зла и каким страшным это может быть. И я не хочу, чтобы ты когда-нибудь увидела это.

Она открыла рот, закрыла его и снова открыла.

— Насчёт этого. Есть кое-что, о чём я хотела с тобой поговорить.

В ту секунду как её слова сорвались с губ, у меня зазвонил телефон. Я не хотел отвечать на звонок, поскольку её вид говорил, что она собиралась поделиться со мной нечто очень важным. Взглянув на экран, я увидел, что это Рауль, и он не стал бы звонить, если бы это не было столь важно.

Я, извиняясь, посмотрел на Сару и приложил телефон к уху.

— Николас слушает.

— Николас, у нас проблемы в Сан-Франциско. Команда Криса нарвалась на группу гулаков во вракке.

Я мысленно выругался и постарался сохранить нейтральное выражение лица, не желая тревожить Сару.

— Когда?

— Буквально несколько минут назад. Они загнаны в тупик сейчас. Хочешь, чтобы я взял несколько парней и отправился туда?

— Нет, буду на месте через пять минут. Скажи Элайджу собирать его команду.

Я не переживал за Криса. Он мог постоять за себя. Но я сегодня отправил на задание Джордан. Если с ней что-то случится на первом задании, вряд ли Сара или я сам прощу себя.

— Что не так? — спросила Сара, когда я завершил звонок.

— Одна из наших команд позвонила и сообщила, что они натолкнулись на некоторые неприятности. Я собираюсь взять другую команду и подстраховать их. Ничего такого, о чём тебе стоит беспокоиться.

— Какая команда?

Я покачал головой.

— Сара, ты не должна об этом волноваться.

Паника наполнила её глаза, и она крепко стиснула мою руку.

— Какая команда, Николас?

— Команда Криса.

Её рука взлетела ко рту.

— О, Боже. Мы должны помочь им.

— Поможем, — сказал я с уверенностью. Я приподнял её подбородок, так что её глаза встретились со мной взглядом. — Крис знает, что он делает, и он обеспечит безопасность Джордан. Рауль сказал, что они припёрты к стенке, но никто не пострадал. С ними всё будет хорошо.

Некоторое время она хранила молчание, и её обычно выразительное лицо было невозможно прочитать.

— Иди, — выпалила она. — Делай, что должен.

Я поцеловал её в лоб.

— Я позвоню тебе, как найду их.

Мы с ней продолжим наш разговора, как только я вернусь, и на этот раз я удостоверюсь, что нам никто и ничто не помешает.

Спустя пять минут я уже был на "Дукати" и направлялся на север в Сан-Франциско с командой Элайджа, которая следовала за мной во внедорожнике. Мои мысли шли в двух обособленных направлениях. Я заставил себя сосредоточиться на самом важном в данный момент, а именно на ситуации с командой и лучшем способе разрулить ситуацию, когда доберусь туда.

Вракк Сан-Франциско — или демонический рынок — располагался недалеко от порта в мало примечательном двухэтажном кирпичном здании. Я припарковал мотоцикл вне видимости и пошёл в сторону здания, игнорируя хлеставшие меня ветер и дождь. Я прибыл раньше команды Элайджа минут на десять, они застряли в пробке, которую я объехал. Я не мог дожидаться их. Гулаки были нетерпеливыми и буйными, и они не будут долго околачиваться в противостоянии с ничейным счётом.

За годы работы я побывал во многих вракках, и все они в значительной степени имели один и тот же план — ряды ларьков, в которых продавали всё, начиная от еды, одежды и медикаментов, заканчивая гламурами. Вракки были одним из нескольких мест, где демонический вид мог собраться открыто и пообщаться, и они были хорошо защищены чарами, чтобы удержать людей в стороне. Демоны также не любили, когда Мохири ошивались поблизости, но они терпели нас. Как правило. Должно быть, это был не тот случай.

Я завернул за угол и первым сигналом, что что-то происходило внутри, послужила семья маленьких врил-демонов, съежившихся у стены здания. Мужчина, женщина и двое детей были в шляпах, закрывавших их рожки, но я тут же распознал кем они были.

Увидев меня, они бросились прочь на другой конец здания, заставив меня задуматься о высказывании Сары о том, что мы были бугименами для демонов. Забавно, что я раньше этого не осознавал, а она подметила это буквально через неделю контакта с ними. И затем она отругала меня за это.

Подумав о Саре, я улыбнулся и поднял руку в безобидной манере, приближаясь к демонам. Было бы лучше выяснить какова именно ситуация была внутри здания, прежде чем войти.

Я остановился как вкопанный на полпути, когда мой Мори затрепетал. Какого...?

Шагнув назад, я посмотрел на главный вход в здание. Трепетание стало сильнее.

— Это невозможно.

"Солми", — прошептал мой Мори.

Замешательство и растущее дурное предчувствие вынудило меня рывком открыть дверь с большей силой, чем требовалось. Дверь ударилась об стену, громко заявив о моём прибытии, как только я вошёл в здание.

Я резко втянул вздох, когда её присутствие окружило меня. Моё сердце ускорилось и в горле пересохло, пока я шагал сквозь массу демонов, которые разбегались с моего пути. Я осмотрел большое помещение, невзирая на то, что мой разум твердил, что Сары здесь не может быть, независимо от того, что говорил мне мой Мори.

Толпа расступилась, и я заметил Криса, стоявшего в центре зала, с тревожным выражением лица, от которого у меня всё защемило внутри. Позади него по полу были разбросаны мёртвые гулаки, слишком много чтобы сосчитать с первого взгляда.

— Крис, что, чёрт возьми, здесь происходит? И почему я чувствую?..

Кто-то зашевелился за спиной Криса, и я в остолбеневшем молчании наблюдал, как в поле зрения вышла Сара.

Одетая во всё чёрное, с волосами убранным в хвост, но несколько прядей обрамляли её лицо, словно выбились во время схватки.

Кровь заревела в моих ушах, когда бремя того что я видел, поразило меня прямо в живот.

Крис покровительственно поднял руку перед Сарой.

— Успокойся, Николас. Она цела и невредима.

На задворках разума, я знал, что мой лучший друг пытался защитить свою кузину. Но мой Мори видел лишь мужчину, пытавшегося не подпустить нас к нашей паре. Перед глазами у меня поплыли кровавые точки.

— Отойди, Крис.

— Чёрт, — пробормотал он, не сдвинувшись с места.

Сара отпихнула его руки с пути. Она обошла его и встала в нескольких футах от меня, вне моей досягаемости.

Дерзкие глаза встретились со мной взглядом.

— Николас.

Её отсутствие страха и тот факт, что она выглядела невредимой — единственное, что удержало моего демона под контролем. Но если я не прикоснусь к ней в ближайшее время, я сорвусь.

Я протянул руку.

— Иди сюда.

— Послушай, я знаю, что ты расстроен, но не надо приказывать, что мне делать, — сказала она.

Я выдохнул сквозь ноздри, усиленно стараясь успокоить себя.

— Сара, я изо всех сил стараюсь не сорваться. Мне надо...

Понимание забрезжило в её глазах. Без лишних слов, она подошла ко мне, и я крепко обнял её. Как только её мягкое тело прижалось ко мне, мой Мори затих, и ярость излилась из меня.

— Что, чёрт возьми, ты тут делаешь? — спросил я сурово, когда смог вновь заговорить.

Он глубоко вздохнула.

— Я пришла помочь Крису с Джордан.

— Помочь им? — переспросил я, всё ещё разрываясь между шоком и гневом и облегчением, что она была невредима.

— Я посчитала, что ты не успеешь сюда добраться вовремя, — её слова были приглушёнными, из-за того, что я прижимал её к груди. — Я должна была прийти.

Я расслабил руки и посмотрел на неё.

— Как ты сюда попала?

Ответ поразил меня ещё до того, как она заговорила, и мой гнев вновь забушевал, когда я осмотрел помещение в поисках фейри.

— Я его убью.

Она вздёрнула подбородок.

— Нет, не убьёшь.

Я снова перевёл на неё взгляд.

— Чёрта с два, не убью. Он должен был обучать тебя, а не подвергать опасности.

Она отпрянула от меня, и я опустил руки по бокам. Я думал она отойдёт от меня, но она осталась в пределах моей досягаемости и непоколебимо встретилась со мной взглядом.

— Я попросила его перенести меня сюда.

— И он должен был ответить отказом. Тебя могли убить.

Я знал, что Эльдеорин был слегка чудным, но я в жизни не мог подумать, что он подвергнет её опасности подобным образом.

— Оглядись по сторонам, Николас, — её голос стал выше, и она махнула рукой на мёртвых гулаков. — Большинство лежащих на полу демонов, отправлены туда мной. Убийство в большей степени грозило команде, нежели мне.

Я взглянул на кровавую резню вокруг нас, насчитав не менее восьми больших гулаков и дрекс-демона.

— Ты сделала это?

— Да, — она скрестила руки. — И это не впервой.

— Что ты имеешь в виду?

Я уже знал о демонах в жилище Драгана. Неужели она не рассказала мне обо всём, что произошло, пока мы были порознь?

Она пригвоздила меня взглядом.

— Я имею в виду, что я убила много демонов и вампиров. По всей стране.

Я уставился на мёртвых гулаков, каждый из которых был в три раза больше её. Я перевёл взгляд на Криса, который едва заметно кивнул, губы сжаты в тонкую линию.

— Gospodi! Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — порывисто сказал я.

Она медленно покачала головой.

— Я бы таким шутить не стала.

— Ya ne mogu v eto poverit'! — выпалил я, в животе вспенилось, стоило лишь представить риск, которому она себя подвергла.

Всё это время, когда я считал, что она в безопасности с Эльдеорином, он выводил её и подвергал всему, отчего я пытался защитить её.

Я схватил её за руки.

— Во имя Господа, о чём ты вообще думала? Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться?

— Я была не одна. Каждый раз со мной был Эльдеорин, — заспорила она.

— И это должно сделать всё нормальным? Ты только-только начала свою подготовку. Тебе нечего делать ни в одном из таких мест.

Она волком посмотрела на меня.

— У тебя не возникло никаких проблем в том, что Джордан отправилась сюда.

— Джордан готовилась со времени как смогла держать меч, и она может...

— Может что? Постоять за себя? — Её лицо вспыхнуло яростью, но в её голосе безошибочно читалась обида. — Я никогда не буду такой как Джордан или как любой другой воин, неважно как сильно я буду тренироваться, Николас. Но я сильная, гораздо сильнее, чем ты обо мне думаешь. Ты видел, что я сделала в Ванкувере. Эльдеорин был со мной, но больше половины тех убийств были моими.

Ванкувер? Но тогда это значит...

Кто ты?

Друг.

— Твою ж мать! Это была ты на заднем дворе?

Она стояла в пятнадцати футах от меня, и я не почувствовал её присутствия и не узнал её. Конечно же, Эльдеорин и его чёртовы гламуры.

— Да.

Я подумал обо всех отчётах с упоминанием мистического карателя, который, казалось, появлялся из ниоткуда и убивал оружием, которого мы раньше не видели. Фейское оружие, как выясняется.

— Всё это время. Почему ты не рассказала мне?

— От того что знала, что ты отреагируешь подобным образом. Эльдеорин сказал мне, что я должна научиться использовать свою силу как оружие, и он был прав, — она заговорила тише. — Я нуждалась в этом. Я неделями пыталась рассказать тебе правду, но я не знала как. Я едва не рассказала тебе сегодня, но ты получил звонок, чтобы приехать сюда.

Я вспомнил случай, когда она была с нами в командном центре, а мы обсуждали карателя. Она ни разу не произнесла ни слова и не намекнула, что знает кем был этот человек. После всего через что мы прошли, она должна была всё мне рассказать. Неужели она вовсе не доверяла мне?

Она медленно выдохнула.

— Всё началось как тренировка, но затем я осознала, что могу добиться реальных изменений.

Я опустил её руки, не зная, что и думать или что испытывать на этот счёт.

— Не могу в это поверить. Как ты могла утаивать это от меня?

Её голос стал мягче, он умолял.

— Я не хотела. Мне ненавистно было не делиться этим с тобой.

Я отвернулся от неё, потому что из-за её умоляющего взгляда было невозможно думать.

— Николас? — тихо произнесла она.

— Мне нужна минутка, Сара, — ответил я более резко, чем хотел.

Мне надо было побыть одному, прежде чем в порыве гнева скажу что-то, что не смогу взять обратно.

Она не последовала за мной и не окликнула меня, когда я покинул здание и захлопнул за собой тяжёлую дверь. На улице дождь и ветер усилились, прекрасное дополнение к турбулентности в моей душе. Я зашагал по улице, куда глаза глядят, мне нужно было просто пройтись. Не то чтобы я мог далеко уйти. Я был зол на неё, и мою грудь разрывало от её обмана, и всё же у меня не выходили из памяти слёзы, замерцавшие в её глазах перед моим уходом.

Сара — каратель.

Может, если я произнесу эти слова достаточно много раз, я смогу принять их. Может быть, тогда я смогу принять, что женщина, которую я люблю, женщина, с которой я прожил под одной крышей несколько месяцев, утаивала нечто столь важное от меня. Это вынудило меня поставить под сомнение всё, что касалось нас, касалось её. Она знала, как сильно я беспокоился об её безопасности. Почему она пошла на это?

"Потом что знала, что ты никогда не сочтёшь её готовой", — ничтожный голосок прошептал в моей голове.

Я попытался его проигнорировать, но он становился всё громче и был настойчив. Как много раз со времени нашей встречи, я говорил ей, что её надо защищать? Как много раз я сказал, что она была недостаточно сильная, чтобы защитить себя? И как много раз она говорила мне, что не хочет чтобы с ней нянчились и что она не сможет так жить?

Несколько недель назад Эльдеорин сказал мне, что я судил о боевых качествах Сары по стандартам Мохири, и что я понятия не имею насколько сильна она была на самом деле. Я наблюдал за несколькими её тренировками с Айне с расстояния, поэтому знал, что её сила не то, к чему можно относиться несерьёзно. Я просто никогда не подумал бы, что она продвинулась настолько далеко.

Я видел некоторые из убийств карателя и слышал рассказы об её боевых навыках. Я разговаривал с воинами, которые могли погибнуть в недавней атаке вампиров, если бы из ниоткуда не появился каратель и не стал сражаться наравне с ними.

Я прекратил идти и развернулся обратно к зданию. Прерывисто выдохнув, я стал гадать, что на самом деле расстроило меня больше: то, что Сара утаивала это от меня или то, что уходила сражаться с вампирами и демонам, и одному Богу известно ещё с чем. Если бы выяснилось, что карателем была Джордан и что она утаивала этот секрет от нас, отреагировал бы я подобным образом?

Мне не надо было и задумываться на этот счёт, чтобы понять ответ.

Истина в том, что я знал, что Сара сильная, и в ночь нападения на Весторн я понял, что в один прекрасный день она станет мощью, с которой нужно считаться. Но я также был счастлив припрятать её в доме Эльдеорина на несколько месяцев, где я мог заниматься своей работой и не бояться за её безопасность. Я говорил ей, что в мире было небезопасно, и всё же у меня не возникло никаких проблем с высылкой стажёра на поле боя.

Но Джордан не была моей парой.

И в этом-то и была загвоздка всей этой ситуации. Сара была моей парой, и я не в силах был отделить логику от эмоций, когда дело касалось её. Неважно, каким хорошим борцом она была или насколько хороша была в самообороне, моё сердце и мой Мори не могли абстрагироваться от потребности защищать её. Если с ней что-то случилось бы, жизнь утратила бы смысл для меня.

Я скривил лицо, вернувшись к двери здания. Теперь, когда я признал истину, куда это вело нас с Сарой? Я не потеряю её из-за этого, но я не знал, как мы сможем оставить это в прошлом.

Я открыл дверь и вошёл в здание более тихо на этот раз. Я постарался не смотреть на мёртвых демонов, но мой взгляд всё равно метнулся к ним. Я представил Сару, жестоко терзаемую гулаком или дрекс-демоном. И затем я подумал о том, что Драган планировал сделать с ней, перед тем как я убил его. Страх скрутил мои внутренности, и мой Мори вновь взволновался.

Все оставались почти там же, где и были когда я уходил. Сара наблюдала за моим приближением и распрямила плечи, словно морально приготовила себя к худшему.

— Просто скажи мне, что ты завязываешь с этим, — сказал я, остановившись перед ней.

Она нахмурилась.

— Завязываю?

— Никакого больше бунтарства... карателя... или что-либо другое.

Я понимал её потребность в борьбе и в помощи другим, но я не знал, как справиться с мыслью, что она занималась этим в одиночку.

Она вздохнула.

— Что если это то, чем я должна заниматься, точно так же как ты должен быть воином?

— Это слишком опасно, — ответил я, не подумав.

— Опасно всегда, Николас, — выпалила она в ответ. — Я была в Ванкувере, помнишь? Вы с Крисом постоянно подвергаете свои жизни опасности. Скоро и Джордан станет воином, и она тоже будет рисковать. Ты собираешься её сдерживать и говорить ей, что для неё это тоже опасно?

— Gospodi!

Я запустил руку в волосы. Я снова начал нести невпопад, и мой Мори не помогал. Он лишь хотел защищать нашу пару, и ему плевать было каким хорошим воином она была.

— Я не хочу сдерживать тебя, но все инстинкты во мне говорят мне, что я должен обеспечить тебе безопасность.

Я ожидал, что она разозлиться, начнёт орать на меня. После того как я разговаривал с ней, я заслужил это. Но вот вида полнейшего сокрушения, которое омрачило её черты, я никак не ожидал.

— Я понимаю, — монотонно произнесла она и отвернулась.

Я никогда ещё не видел её такой, и от этого по моей спине пронёсся холодный озноб.

— Куда ты собралась?

— Я иду домой, — ответила она, не оглянувшись. — Я не могу больше делать это.

— Не можешь делать что? — спросил я, встревоженным внезапной переменой в ней.

— Любить тебя.

Слова были настолько тихо прошептаны, что на долю секунды мне показалось, что я их вообразил.

Моё сердце гулко забилось, когда я поймал её за руку и нежно развернул её к себе лицом. Она даже не взглянула на меня, поэтому я приподнял её подбородок и посмотрел в её наполненные слезами глаза.

— Ты любишь меня? — спросил я резким голосом.

Слёзы хлынули из её глаз.

— Да.

Глава 39

Охваченный чувствами, я накрыл её губы своими. Она тут же потянулась ко мне, наклоняя мою голову ближе к себе. Я вкусил её слезы на наших губах, пока изливал всю свою любовь и месяцы страстного желания в этот поцелуй. Когда я почувствовал робкую радость её Мори через наши узы, это было подобно обретению утраченной частички себя.

Я поднял голову и большим пальцем стёр её слезы, польщённый любовью, сиявшей в её глазах.

— Ya lyublyu tebya, — хрипло прошептал я.

Лишь спустя секунду я осознал, что признался ей в любви на русском, а она понятия не имела, что я говорю. Улыбнувшись от моего ляпсуса, я обхватил её лицо руками.

— Я люблю тебя.

Её улыбка лишила меня дыхания.

— Я тоже люблю тебя, — сказала она.

Я снова завладел её губами в неторопливом, затяжном поцелуе. Затем я крепко обнял её и зарылся лицом в её волосы. Мне казалось, что я не смогу позволить ей вновь покинуть мои руки.

— Я не была уверена, что ты... — прошептала она.

— И я не думал, что ты готова услышать это. Я ждал, пока ты что-нибудь скажешь, чем дашь мне знать, что чувствуешь то же самое.

Боже, я был таким глупцом. Я должен был рассказать ей о своих чувствах ещё многие месяцы назад. Я мог бы уберечь нас обоих от такой траты времени.

— Как... долго? — нерешительно спросила она.

Я отодвинулся от неё, и она подняла на меня глаза. Не в силах перестать прикасаться к ней, я ласково провёл ладонью по её щеке.

— Я пропал в ту же первую секунду как увидел тебя в том клубе в Портленде. Я просто пока ещё не знал. Ещё до того как я вообще узнал кто или что ты, я был привлечён тобой. Сначала я говорил себе, что это была моя ответственность, защищать тебя. Но чем больше времени я проводил с тобой, даже когда мы ругались, тем больше я понимал, что чувства к тебе были далеко не обязанностями. Не думаю, что я понимал насколько глубоки были мои чувства вплоть до того дня, как ты обменяла себя на Нейта.

Я сделал прерывистый вдох.

— Та поездка из Портленда была самой долгой в моей жизни.

Боль вспыхнула в её глазах, и она прильнула к моей руке.

— Я сожалею, что провела тебя через это.

Я отвёл несколько выбившихся прядей волос с её лица.

— Я знаю. Твоя смелость — одно из первых, что я полюбил в тебе, и я должен был знать, что ты пойдёшь на всё ради защиты Нейта и своих друзей.

— И тебя, — пылко заявила она.

Я снова крепко обнял её, отчасти опасаясь, что всё это было сном.

Сара тихонько вскрикнула в смущении и спрятала лицо у меня на груди. И только спустя некоторое время я понял почему.

— Они ушли.

Я заметил, что мы были одни ещё после нашего первого поцелуя, и я подумал, что это было дело рук Криса. Джордан бы пожелала занять место в первом ряду.

— Что? — пробормотала Сара.

Я улыбнулся, желая зацеловать её так, что она больше не могла думать ни о чём другом.

— Крис и остальные. Они ушли на улицу.

— Ох.

Я взял её за руку и отвёл к ближайшей скамейке. Она присела с края, но, на мой взгляд, между нами было слишком большое расстояние. Поэтому я сгреб её в свои объятия и усадил себе на колени.

Она счастливо вздохнула и прислонилась ко мне, пальцами затеребив мою рубашку.

— Я была настолько занята, пытаясь оттолкнуть тебя, что поначалу отказывалась признавать, что что-то чувствовала к тебе, — тихо произнесла она. — Я не знала наверняка, что любила тебя вплоть до Дня Благодарения, но думаю, что начала влюбляться в тебя в ночь шторма в моём доме.

— Всё дело в моих умопомрачительных кулинарных способностях? — подшутил я, хотя мой разум ещё не успел оправиться от обнаружения, что всё это время она любила меня.

Сара мягко рассмеялась.

— Это был первый раз, когда я увидела тебя с другой стороны, и ты не командовал в кои-то веки.

Я погладил её волосы.

— Мы проделали большой путь с той ночи.

— Да, но ты всё ещё пытаешься мной командовать, — игриво парировала она.

— А ты всё ещё распаляешь во мне желание привязать твою попу к стулу, чтобы спасти тебя от неприятностей.

Она изящно фыркнула.

— Ха, можешь попытаться.

Я посмотрел на мёртвого дрекс-демона в десяти футах от нас и скривил лицо.

— Сара, мне ненавистна мысль о тебе, сражающейся на улицах, и я сомневаюсь, что когда-либо смирюсь с этим. Не думаю, что какой-либо мужчина не будет против, чтобы его любимая женщина навлекала на себя опасность.

Она притихла.

— Ты знаешь, каково мне, когда ты уходишь на миссии, особенно учитывая, как сейчас обстоят дела? Я не сплю, и каждую минуту провожу, молясь, чтобы мы не получили известие о том, что у вас неприятности — или ещё хуже. Это мука. Той ночью мы услышали, что вы подверглись атаке в Ванкувере. Я едва не лишилась самообладания. Я чуть было не потеряла тебя. Знание, что тебе угрожает опасность, убивает меня.

Я знал, что она оставалась в командном центре всякий раз, когда я должен был выехать на задание, и она отказывалась идти домой, пока я не вернусь. После того как мне рассказал об этом Роланд, я начал звонить ей и давать ей знать, что со мной всё было в порядке. Но вплоть до этого момента, я не осознавал, что ей приходилось прочувствовать.

— Я никогда не задумывался о том, как тяжело это было для тебя. Я всю свою жизнь провёл воином и ничего большего. До тебя, у меня не было никого, кто бы ждал меня, когда работа была окончена, или волновался о моей безопасности.

Она глубоко вздохнула.

— Это ново для нас обоих, и нам придётся научиться с этим справляться.

— Что-то подсказывает мне, что ты преодолеешь это гораздо лучше, чем я.

Она прикоснулась к моему подбородку, понуждая меня опустить на неё взгляд.

— Мы разберёмся в этом вместе. Зная нас, это будет не просто, но я постараюсь, если и ты постараешься.

Проще сказать, чем сделать.

— Я постараюсь, но не могу обещать, что у меня найдутся приличные слова для фейри.

Она состроила гримасу.

— У меня у самой припасено для него несколько острых слов. Сначала мне не нравилась его идея с тренировкой, поскольку он вытолкнул меня из зоны комфорта. Он всегда имел больше веры в мои способности, чем я сама, и он продолжал меня толкать, пока я тоже не поверила в себя. Он был хорошим наставником и другом для меня, и он всегда прикрывал меня.

Я попытался не приревновать к привязанности в её голосе, которая звучала, когда она говорила о фейри.

— Тебе нравится проводить с ним время.

Она улыбнулась.

— Иногда, но быть с тобой я люблю больше.

Я вновь поцеловал её.

— Хороший ответ.

Она положила голову мне на плечо и осмотрела разгром в помещении. Спустя несколько минут, она вздохнула и села ровнее.

— Полагаю, мы должны убрать весь этот бардак.

Я скрепя сердце отпустил её и окинул взглядом опустевший рынок.

— Уверен, Крис вызвал группу зачистки. Вероятно, мы должны одну из групп поставить тебе на быстрый дозвон.

Она свирепо глянула на меня, но голос Джордан не дал ей высказать мне то, что она собиралась.

— Эй, теперь-то безопасно входить? Мы вообще-то свои задницы тут отмораживаем.

Сара улыбнулась мне.

— Всё хорошо.

Джордан влетела в здание, Крис следовал за ней, оба они заулыбались, поглядев на нас.

— Слава Богу! — Джордан сморщила нос, глядя на нас. — Так, вы оба выглядите отвратительно счастливыми. И, чёрт возьми, уже давно пора было.

— Аминь, — высказался Крис. — Я вызвал группу зачистки помочь нам с этим беспорядком. Я сказал им, что возможно им понадобится ещё пара парней.

Я рассмеялся от взгляда, которым одарила его Сара, прежде чем пошла поговорить с несколькими продавцами, которые вернулись к своим прилавкам. Она обошла рынок, ведя с ними беседы, словно тусовалась во вракках каждый день. Я никогда раньше не видел её среди демонов, и меня потрясло, насколько быстро она успокоила их. Я не мог слышать их беседы, но я видел по их осанке, и улыбкам, и кивкам, которыми они одаривали её.

К тому же я впервые заметил её экипировку. Обтягивающие чёрные джинсы, чёрная футболка и армейские ботинки. Она выглядела готовой надирать задницы и убивать. Я едва мог оторвать от неё глаза.

— Эй, Ромео? — перед моим лицом помахали рукой. — Жаль прерывать твои гляделки, но долг зовёт.

Я оторвал взгляд от Сары и сердито посмотрел на Криса.

— Я не глазею.

— Верно, — он покачал головой и ушёл, перешагнув через нескольких грю-угрей, бившихся об мокрый цемент. — Господи, ну и бардак.

— Не расскажешь мне что случилось?

Он поднял меч и стряхнул с него кровь, а потом вытер его о тело убитого ранк-демона.

— Всё было тихо, пока не появились гулаки — восемь ублюдков с дрекс-демоном. Как только они нас увидели, они загнали нас троих в угол в загрузочном отсеке и начали рассуждать о том, что передадут нас неким вампирам в обмен на наличку.

Он махнул на Вилла, который хромал, его бедро было перевязано куском материи.

— Мы отбивались от них, и гулак угодил Виллу в ногу когтём. Джордан была готова принять почти их всех на себя, и она, возможно, попыталась бы, если бы не появились грёбанные ранк-демоны с огнемётами.

Я посмотрел на мёртвого гулака с выпученными глазами и свисавшими изо рта языком.

— Давай ближе к той части, где Сара совершила свой эффектный выход.

— Откуда тебе известно, что она не явилась тихонечко, как ниндзя?

Мои брови взметнулись вверх.

Крис рассмеялся.

— Честно, было сложно её разглядеть из-за стены гулаков на пути. Я услышал, как она сражается с одним из них, и затем уже увидел её, когда остальные гулаки развернулись посмотреть. Она убила гулака голыми руками. Должен признать, я был чертовски потрясён, и в тот момент я понятия не имел, что это была она.

— После этого, всё полетело к чертям. Она опрокинула резервуар с грю-угрями, но я был слишком занят, сражаясь, чтобы посмотреть что произошло. А потом всё было кончено, и вот она стоит перед нами. Я знал, что это был каратель, и я пошёл к ней, чтобы поблагодарить её за помощь. Она до чертиков меня шокировала, когда показала мне кем она на самом деле была. Конечно же, Джордан нисколечко не была удивлена.

— Ну, конечно.

Я посмотрел на Сару с Джордан, которые разговаривали с кельяр-демоном. Этих двоих водой не разольёшь. Не удивительно, что Сара доверилась Джордан.

— Так теперь тебя всё это устраивает?

Я запустил обе руки в волосы.

— А ты как думаешь?

— Думаю, в будущем тебя ждёт ящик "Макаллан"6.

— Думаю, ты можешь оказаться прав.

Я наблюдал, как Сара что-то сказала кельяр-демону, который смотрел на кусочек бумаги в своей руке. А потом они с Джордан присоединились к нам.

— Раздаёшь свой номер, Сара? — подшутил Крис. — Не похоже, что он в твоём вкусе.

Она встретилась со мной взглядом.

— Он не в моём вкусе.

Жар затопил меня. "Моя", — прорычал мой Мори.

— Готова убираться отсюда? — спросил я её, с нетерпением ожидая возвращения домой и в надежде провести некоторое время с ней наедине.

— Да, — она оглянулась по сторонам. — Похоже, моё средство передвижения покинуло нас, так что ты застрял со мной.

Улыбка подёрнула мои губы. Ну, хоть на этот раз этот ненавистный фейри сделал нечто правильное.

— Что-то подсказывает мне, что он нисколечко не возражает, — лукаво произнесла Джордан.

Сара с Джордан пошли впереди нас с Крисом и открыли дверь. Джордан спокойно вышла, но вот Сара замедлилась и подняла руки, словно проталкивалась сквозь тяжёлую занавеску.

Я вопросительно посмотрел на неё, когда мы вышли на улицу, и она скривила лицо.

— Демонические защиты и кровь фейри не совместимы.

На улице два чёрных "Эскалейда" были припаркованы прямо перед зданием. Крис поговорил с Виллом, который сообщил, что остаётся с командой Элайджа и поможет им с зачисткой, и после этого мы вчетвером отправились к одному из внедорожников. Мы с Сарой забрались на заднее сидение, и я взял её руку в свою, когда Крис завёл машину.

Джордан тут же с жаром бросилась рассказывать о произошедшем во вракке, хотя её версия была значительно ярче и занимательней версии Криса.

— Когда эта гадкая ящерица схватила меня, мне захотелось отрезать его мужские огрызки, но вот он удерживал меня, — пожаловалась она, бросив на Криса мрачный взгляд.

— Ты, может, и могла бы ликвидировать его, но ты не огнестойкая, — заспорил он. — И эти ранк-демоны выглядели чересчур воинственными.

— Могла бы? — оскорблено фыркнула она.

Крис закатил глаза.

— Тебе же получилось его убить, так ведь?

Сара широко улыбнулась мне. Мне хотелось склониться и поцеловать её.

— Что вы вообще делали на рынке демонов? — поинтересовалась она у них.

— Мы выяснили, что Адель кому-то туда посылала письма, — сказал Крис. — Мы посчитали, что стоило бы проверить.

Она тихо фыркнула.

— Люди всё ещё посылают письма?

— Люди, которые подозревают, что их электронные сообщения отслеживаются, — ответил я ей.

Пока что Адель весьма прекрасно ускользала от любых попыток прослушать её.

Крис кивнул.

— И те, кому есть что скрывать.

— Вы что-нибудь нашли? — спросила Сара с ноткой взбудораженности в голосе.

— Мы отыскали демона, которому она посылала письма. Он сказал, что ему платили за то, чтобы он бросал их в почтовый ящик. Внутри конверта был другой конверт с адресом и почтовыми марками. К сожалению, каждый раз, когда он пытался вспомнить адрес, всё оказывалось напрасным.

Она посмотрела на меня.

— Какое-то стирающее память заклинание?

— Похоже на то, — ответил Крис. — Адель зарекомендовала себя более скрытной, чем мы себе представляли.

Сара издала звук отвращения.

— Я тоже пришла к такому выводу. И я готова поспорить, что писала она Мадлен. Оказалось, что они были подругами намного дольше, чем она позволила нам считать.

Мои брови взметнули вверх.

— Как ты узнала об этом?

Она улыбнулась, словно готова была поделиться великой тайной.

— Я сегодня принесла с собой коробку с вещами Мадлен из Нью-Гастингса и...

Джордан резко развернулась в кресле и изумлённо посмотрела на Сару.

— Ого! Притормози. Ты побывала в Мэне? Сегодня? Как, чёрт возьми, это случилось?

Она метнула на меня взгляд.

— И почему Николас не сходит с ума по этому поводу?

Действительно почему? Наверное потому, что я на время позабыл об этом, после того как узнал что она каратель и услышал её признание в любви. Господи, неужели всё это произошло буквально за последний час?

Сара пожала плечом.

— Эльдеорин отнёс меня туда, и мы не задерживались там надолго. Я нашла коробку с вещами, принадлежавшими Мадлен, о которой прошлой осенью упоминал Нейт. Я собиралась передать её Тристану, но сначала хотела сама проверить содержимое.

Джордан вновь перевела на меня взгляд.

— И ты оказался не против того, что она туда отправилась?

— Я узнал об этом лишь по её возвращению.

— Мы были как раз в процессе обсуждения этого, когда он получил звонок о том, что у вас неприятности, — сказала Сара.

— Обсуждение. Вееерно, — растягивая слова, съехидничала Джордан.

— Что ты нашла в коробке, Сара? — спросил Крис, напомнив мне о книгах и бумагах, разложенных по всей кровати.

— Фотографии Мадлен и Адель, которые были сделаны в далёкие семидесятые, — сухо ответила она. — И выглядят они на них очень по-товарищески.

Я задумчиво кивнул.

— Должно быть, это было буквально спустя несколько лет, как Мадлен покинула Весторн.

Теперь, когда я задумался об этом, меня вовсе не удивило услышать, что они с Адель были подругами. Мадлен хотела восстать против своей жизни, а что может быть лучше, чем подружиться с кем-то типа Адель?

— Похоже, нам придётся нанести Адель ещё один визит, Николас, — высказался Крис.

— Не без меня, — заявила Сара.

Джордан кивнула.

— И меня.

Выражение лица Сары подсказало мне, что она не собиралась отступать. После всего, что я увидел и услышал сегодня, я знал, что она сможет позаботиться о себе, даже если всё внутри меня ёкало каждый раз, когда я думал об этом.

— Мы пойдём к ней завтра.

* * *

— Хеб, а в доме есть пожарный гидрант?

Дворф моргнул, поглядев на Джордан, и покачал головой.

— Нет, мисс. Дом господина Эльдеорина невосприимчив к огню.

Она указала десертной вилкой на меня.

— Ага, а он вот нет, и он вспыхнет, если продолжит так на неё смотреть.

Крис разразился смехом, а Сара, сидевшая напротив меня, залилась румянцем.

Я усмехнулся и стал наблюдать, как она скромно подняла на меня глаза. Теплота в её взгляде подсказала мне, что я не единственный желал, чтобы тут были только мы вдвоём.

Как бы сильно я не наслаждался компанией Криса и Джордан, у меня было только одно желание — увести Сару в какое-нибудь укромное место и целовать её, пока никто из нас не сможет здраво мыслить.

Но опять же, ещё не вечер.

Когда мы вернулись домой, я планировал отвезти Сару в её любимый итальянский ресторанчик, а затем провести остаток вечера в ласках. Но Джордан торжественно заявила, что у нас будет праздничный ужин, мы были обречены.

— Алло? Земля вызывает голубков.

Я улыбнулся Джордан, которая в ответ самодовольно ухмыльнулась. Невозможно было не испытывать симпатию к этой девушке, и я мог понять почему они с Сарой нашли общий язык. Они были такие разные во многом, но они обе обладали пылким духом и страстью к тому, во что верили. Джордан была хорошей подругой для Сары, несмотря на то, что у обеих был жуткий талант притягивать неприятности.

— Я спросила, вы пойдёте в командный центр после ужина, — повторилась она.

— Нет.

Рот Сары приоткрылся от удивления.

— Я думала, ты должен работать.

— Рауль сможет управиться с делами пару часов, и я сказал ему позвонить мне, если что-то случится.

Она лучезарно улыбнулась мне, положив салфетку.

— Я рада.

Я встал и выглянул из окна на освещённую лунным светом лужайку.

— Прекрасная ночь. Не хочешь прогуляться со мной?

Она отодвинула стул.

— Мне только надо взять жакет.

— Не обращайте на нас внимание. Мы тут сами себя развлечём, — колко подметила Джордан, когда Сара выбежала из комнаты.

Рассмеявшись, Крис тоже встал из-за стола.

— Пошли, Джордан. Надо написать отчёт о сегодняшнем выезде.

Её лицо вытянулось.

— Отчёт?

— Это часть работы, — сказал я ей. — Ты привыкнешь к ним спустя лет так сто.

— Брр, — она скривила лицо. — И почему мы не можем просто убивать вампиров, и позволить кому-то другому делать бумажную работу?

Мы с Крисом обменялись ухмылками, поскольку сами твердили то же самое многие годы. У меня было предчувствие, что Джордан принесёт Совету изжоги больше, чем я когда-либо.

— Отчёты с поля боя также помогают вести учёт нашим убийствам, — сказал я ей. — Сегодня тебе откроют аккаунт в центральной воинской базе.

— Серьезно? — она выскочила из-за стола. — Пошли, Блондинчик. Нам надо писать отчёт.

Она появилась в дверном проёме, как раз когда они уходили. Мы воспользовались французскими дверьми в гостиной комнате и вышли на задний двор. Стояла прохладная, ясная ночь, и был слышен шум волн, бьющих об основание утёса, на котором был построен дом. Мы свернули с утёса, и я взял её за руку, поведя в сторону беседки, которую восстановили на другой стороне небольшого озера.

Сара ахнула от удовольствия, когда мы вошли в небольшое строение, и оно осветилось тысячами фейских огоньков.

— Ух ты, здесь красиво.

Световое оснащение Эльдеорина производило впечатление, но оно меркло перед видом Сары, когда она встала у перил и посмотрела на озеро.

Я обнял её со спины, огородив её от слабого бриза, дувшего с океана.

— Тебе достаточно тепло?

Она прислонилась ко мне.

— Да.

Некоторое время она молчала.

— Как думаешь, что случилось бы, если кто-то другой встретил меня в Мэне? Или если бы меня нашли, когда я была маленькой?

Я губами коснулся её волос.

— Что ты хочешь сказать?

Мысль о том, что кто-то другой отыскал бы её в Мэне, вовсе не понравилась мне, но сейчас это был спорный вопрос.

Она пожала плечами.

— Я имею в виду, кто знает, когда бы мы встретились? Я бы была просто очередной сиротой, и ты, возможно, никогда бы не заметил меня.

Я рассмеялся и обнял её крепче.

— Я более чем уверен, что заметил бы тебя.

Я часто гадал, насколько иначе начались бы наши отношения, если бы она росла в Весторне. Я бы уже хорошо её знал, и она понимала бы суть связи и то, что происходило между нами.

Внезапно нас обдул тёплый бриз. Сара развернулась в моих руках, запрокинула голову и поглядела на меня, проведя руками по моему животу поверх свитера. Её дерзкая ласка застала меня врасплох, и во мне стал завиваться жар.

— Сара?

Её улыбка была соблазнительной и в тоже время скромной.

— Поцелуешь меня? — хрипло спросила она.

— Тебе не нужно об этом просить.

Я обхватил её лицо руками и завладел её ртом. Она открылась мне без уговоров, поцеловав меня в ответ с пылкой импульсивностью, которую она никогда раньше не показывала. Во всех своих прежних сексуальных контактах соблазнителем был я, и я не встречал женщин, от поцелуя с которыми я бы полностью терял рассудок.

Я резко втянул воздух, и стон зародился глубоко внутри меня, когда она руками скользнула под свитер и проследила мускулы моего живота. Огонь мчал по моим венам и наполнил низ живота, пока её пальцы двигались по моей голой коже, клеймя и метя меня как своего.

Углубив поцелуй, я позволил себе соскользнуть руками вниз с плеч на перед её жакета. Я расстегнул пуговицы, испытывая потребность быть ближе к ней. Скользнув рукой внутрь, я обхватил её прекрасную грудь сквозь рубашку и бюстгальтер.

Она тихо застонала мне в рот, и я...

Я в замешательстве уставился на отражение луны на озере, когда ветер охладил мою разгорячённую кожу. Сара была в моих объятиях, но она стояла спиной ко мне, как и всего несколько минут назад. Я чувствовал себя сбитым с толку и... возбуждённым?

Потрясение прокатилось по мне. Что, чёрт возьми, произошло?

— Сара? Что только что произошло?

Она повернулась ко мне лицом и виновато улыбнулась.

— Эльдеорин нанёс нам визит. Он ввёл тебя в некого рода "сонное" состояние.

— Gospodi!

Вот же сукин сын. Только Эльдеорин мог сыграть с чьими-то личными мыслями подобным образом.

— Мне, правда, не нравится этот фейри.

— Эльдеорин немного эпатажный, но у него действительно доброе сердце, — она подняла руку и прикоснулась к моему лицу. — Ты будешь рад узнать, что он отправился в Волшебную Страну на несколько недель.

— Должно быть, сегодня мой счастливый день, — пробормотал я, постаравшись стряхнуть ну уж очень реальные последствия не-очень-реального сна.

Она улыбнулась мне.

— Лучший день в жизни.

Выражение её лица было очень похоже на то, что было во сне, и на секунду мне показалось, что я снова вернулся в тот сон. Я опустил голову и поцеловал её долго и степенно, вложив в поцелуй всё почтение, которое она заслуживала. Она запустила руки в мои волосы, и её губы стали уступчивыми и сладкими под моими.

Поцелуй только распалил пламя, сотворенное сном, но я уже решил, что сегодня не выйду за рамки. Сегодняшний день стал эмоциональными взлетами и падениями для нас, и я не собирался ошеломлять её буйными эмоциями секса.

Как бы сильно я не хотел её, я всё же хотел, чтобы первый раз и последний шаг в нашей связи был прекрасным. И я очень не хотел, чтобы это произошло в доме Эльдеорина. Не исключено, что этот ублюдок возникнет и поздоровается с нами в середине нашего секса.

Однако мне необходимо что-нибудь придумать и побыстрее. Ни я, ни мой Мори больше не могли выносить разлуки со своей парой.

Я поднял голову и всмотрелся в желание, горевшее в её зеленых глазах. Боже, если она продолжит так на меня смотреть, я забуду обо всём остальном, отведу её в комнату и не покину её, пока мы будем полностью и истинно связаны.

Зазвонил мой телефон, напугав нас обоих. Я не знал, был ли мой стон связан с облегчением или раздражением. Возможно, и с тем и с другим.

— Николас на связи.

— Привет, прости, что помешал твоему вечеру, — сказал Рауль. — Только что звонил Брок. Он сказал, что ты хотел поговорить с ним, как только он что-нибудь обнаружит.

— Я буду на месте через двадцать минут.

В течение последней недели Брок следил за домом Адель и клубом, и он был тем, кто дал нам наводку на Сан-Франциско. Если у него были какие-то новости, я лично хотел их услышать.

— Долг зовёт, — сказала Сара, не утаивая разочарования в своём голосе.

— Прости. Одна из наших групп составила отчёт с некоторыми разведданными и мне необходимо быть там. Я не ожидал сегодня получить от них новости.

— Тебе не надо извиняться. Это твоя работа.

Мы пошли в сторону дома, и чем ближе мы подходили, тем сильнее я не желал оставлять её.

— Хочешь пойти в командный центр со мной? — спросил я.

— Да, — выпалила она.

Как только мы вошли в командный центр, каждый одарил нас понимающей улыбкой, но Сара, казалось, была слишком счастлива, чтобы заметить. Она села на диван с Джордан, пока я делал несколько звонков, и часом позже по завершению всех дел я нашёл её уснувшей там же. Неудивительно, после такого волнующего дня, что был у неё.

Рауль подошёл и встал рядом со мной.

— Она, и правда, каратель? — тихим голосом спросил он.

— Да.

Он присвистнул.

— А я-то думал, Крис с Джордан прикалываются надо мной. Я всё ещё не могу поверить в это.

— Как и я.

— Но она такая... маленькая. Как она сделала это?

Я наблюдал за её сном. Она свернулась на боку, подложив руку под щёку. Она была образом невинности, и выглядела очень уязвимой и молодой. Но под этим нежным внешним видом таился борец, который пойдёт на всё ради защиты любимых.

— Она воин.

Глава 40

— Николас, какой приятный сюрприз! Чем я могу быть полезна тебе сегодняшним вечером?

Адель соблазнительно улыбнулась мне с дивана в своём офисе. В длинном красном платье, она выглядела так, словно была готова к коктейльной вечеринке, нежели к праздному времяпровождению в клубе.

Её глаза широко распахнулись.

— И маленькая кузина Эльдеорина? Вот это сюрприз.

— Здравствуй, Адель, — невозмутимо произнесла Сара, подойдя и встав рядом со мной в явной демонстрации собственничества.

Позади меня Джордан захихикала, а Крис тихо усмехнулся.

— Адель, у тебя есть?..

Дверь ванной комнаты открылась, и кто бы мог подумать оттуда вышел... Ориас. Ведьмак глазам своим не поверил, когда увидел Сару, и он едва не выронил котомку из своих рук.

— Ты! — рявкнул он на Сару, заставив меня вновь задаться вопросом, что же такое произошло, когда она навещала его в Нью-Мексико.

— Приятно снова видеть тебя, Ориас, — ответила она сладким голоском.

Он волком глянул на неё и зажал свою котомку так, словно в ней были все его сбережения.

— Из-за тебя у меня больше нет ни дома, ни бизнеса, и каждый вампир в Нью-Мексико желает моей смерти. Ты опасна!

Она скрестила руки и в ответ также мрачно посмотрела на него.

— Может, тебе стоило бы более осторожно подходить к людям, с которыми ведёшь дела.

— Да-да, и к тому же тебе не стоило нас связывать, — в сердцах добавила Джордан.

Я перевёл пристальный взгляд на Ориаса, и он заметно отшатнулся. Он забыл рассказать нам об этом пикантном моменте, когда я разговаривал с ним ещё в декабре.

Сара прикоснулась к моей руке.

— Он собирался выдать нас Тристану за денежное вознаграждение, — объяснила она.

— А ты расстроила моего демона так сильно, что на его успокоение у меня ушла целая неделя, — завизжал Ориас, поглаживая котомку, в которой, должно быть, держался его демон. — Лучше бы я тебя никогда не встречал.

— Это та девушка, что убила Принца Стефана? — Адель переводила взгляд с Сары на Ориаса, на её лице рисовалась маска неверия. — Ты не говорил мне, что она была фейри.

Ведьмак возмущённо запыхтел.

— Она не фейри. Она Мохири. И я не мог тебе рассказать, потому что она поставила на меня "кляп".

Кляп? Я метнул взгляд на Сару, которая лишь пожала плечами. Что, чёрт возьми, произошло между ними? И как она умудрилась остановить такого ведьмака, как Ориас, от совершения того, что он задумал?

— Но это означает, что ты не фейри, как вы с Эльдеорином заставили меня поверить, — Адель прищурила глаза, посмотрев на Сару. — В какую игру ты играешь?

— Для меня это не игра.

— Почему ты мне солгала? — требовательно спросила суккуб.

Моё тело напряглось. Адель обычно сохраняла рассудительность и держалась в стороне от неприятностей, но суккубы были известны своим нравом. И они были невероятно сильными.

Не утратив мужества, Сара вышла вперёд и бросила несколько старых фотографий на кофейный столик.

— Я могу задать тебе точно такой же вопрос, — холодно произнесла она, как только Адель подалась вперёд и взглянула на них.

Адель аккуратно взяла фотографии, держа их так, словно они были ценными реликвиями.

— Откуда ты их взяла?

— Из коробки вещей, которую моя мать оставила после себя, — сказала ей Сара.

— Твоя мать? Что бы твоей матери делать с?.. — Адель приоткрыла рот, и она уставилась на Сару. — Ты дочь Мадлен.

— Да.

Я посмотрел на Сару. Она утверждала, что не испытывала никаких чувств к своей матери, но нотка горечи в её голосе говорила об обратном. Мне стало интересно, понимала ли она вообще, что таила в себе обиду.

— Ты совсем не похожа на неё, — прокомментировала новость Адель, изучая лицо Сары.

— Знаю.

— Дочь Мадлен, — выдохнула Адель, вновь откидываясь на спинку дивана. — Прощу прощения, что всматриваюсь, но за все годы, что я её знала, она ни разу не говорила о дочери. Я знаю, что она была замужем за человеком несколько лет, но не о том, что был ребёнок.

По всей видимости, эту часть своей жизни Мадлен утаила ото всех, даже от своих близких друзей. И судя по нежности в голосе Адель, они с Мадлен были очень близкими подругами.

— Я уже не ребёнок.

Проницательный взгляд Адель остановился на мне.

— Похоже, что так.

Теперь, когда со вступлением было покончено, пришло время перейти к причине нашего визита. Я указал на фотографии, которые Адель до сих пор держала.

— Расскажи нам свою историю с Мадлен.

Она уставилась на фотографии и потом посмотрела на Сару.

— Та история, что я тебе рассказала о том, что Мадлен спасла мою жизнь от вампиров, была правдой. Это случилось спустя несколько лет, как мы познакомились. Это был 1971 год, и я жила в Сан-Диего, когда встретила Мадлен на вечеринке. Мы были единственными нелюдьми там, и нас привлекло в компанию друг друга. Мы тут же сдружились и несколько следующих месяцев провели в вечеринках и получая удовольствие. Это было лучшее лето в моей жизни.

Её история прозвучала правдивой и Мадлен в ней была именно такой, какую я знал. Она всегда любила пляжи и говорила о Калифорнии. Сан-Диего стал бы идеальной сценой для неё.

Адель нахмурилась, сведя вместе брови.

— Она удивила меня, когда сообщила, что поступила в колледж в Мэне из всех возможных мест. Мадлен была больше авантюристкой, нежели ученицей, и она любила тёплые солнечные места. Примерно в это же время я потеряла с ней связь на несколько лет. Она прислала несколько писем, но совершенно перестала навещать меня на протяжении почти четырёх лет. Однажды, она вновь появилась и сообщила мне, что вышла замуж, но из этого ничего не вышло. Она никогда не упоминала его имя.

Адель встала и отправилась налить себе немного вина.

— Выпить не хотите? — спросила она у нас.

Когда мы отказались, она вернулась на диван.

— После этого Мадлен стала другой, скрытной. Иногда в её глазах появлялся печальный взгляд, но всякий раз, когда я спрашивала её, она не желала говорить об этом. Я посчитала, что она всё ещё любила своего смертного бывшего мужа, и я оставила всё как есть. Мадлен продолжила путешествовать и возвращалась три-четыре раза в год, так было вплоть до последнего десятилетия. Я едва вижусь с ней в эти дни.

— Что она рассказала тебе о Магистре, от которого она бегает? — твёрдым голосом спросила Сара.

Информация о её родителях явно расстроила её, хотя она попыталась не показывать этого. Я бы взял её за руку, но я чувствовал, что ей необходимо быть сильной перед лицом Адель.

— Мадлен рассказала мне, что она столкнулась с Магистром, но больше она ничего не говорила.

Глаз Адель стал подёргиваться, изобличая её страх. Ни демон, ни даже могущественный суккуб не хотел говорить о Магистре из боязни, что он узнает об этом и придёт с вопросами.

— Ты продавал гламуры Мадлен, чтобы скрыть её от вампиров? — спросила Сара у Ориаса.

И почему я сам не провёл эту параллель? Я знал, что Адель и Ориас были друзьями, и он был тем, кто отправил Сару к Адель в поисках Мадлен. И отсюда вытекал ещё один вопрос. Почему он помог Саре, если она расстроила его так сильно во время своего визита?

— Мои гламуры самые лучшие, — ответил он надменно. — Лишь гламуры фейри превосходят их.

Я посмотрел на Адель.

— Наши источники сообщают нам, что Мадлен направлялась сюда, в Лос-Анджелес, в декабре, примерно в то же время когда Сара нанесла тебе визит.

— Она пришла навестить меня ко мне домой в ту же ночь. Я сказала ей, что юная фейри интересовалась о ней от лица её дочери, и она спросила, не шучу ли я. Она уехала на следующее утро, и я не слышала и не видела её с тех пор.

Адель отставила бокал и встала.

— Было очень приятно, но боюсь, я должна просить вас меня простить. Мне надо провести много работы до того, как клуб откроется через несколько часов.

Я кивнул.

— Спасибо, что уделила нам время.

— Всегда пожалуйста, — спокойно ответила она.

Взяв Сару за руку, я развернул её в сторону двери. Взглядом встретился с Крисом, и тот едва заметно кивнул мне.

— Но...

Сара начала было протестовать, но я повёл её прочь из офиса раньше, чем она смогла громогласно заявить о том, что Адель соврала нам.

Мы покинули офис, и Крис закрыл за нами дверь. Я отпустил руку Сары, и она резко развернулась ко мне.

— Что ты делаешь? Она совершенно точно знает, где Мадлен.

— Да, и мы последние, кому она это расскажет, — абсолютно спокойно ответил я. — Очевидно, что они с Мадлен очень близки, и она не предаст свою подругу.

Лицо Сары осунулось.

— Но она наша единственная привязка к Мадлен.

— Я не сказал, что мы сдаёмся.

Я улыбнулся и вновь взял её за руку, и мы направились вниз по ступенькам. Настало время показать ей, что быть воином это нечто гораздо большее, чем просто убивать вампиров.

— Вероятно, Адель на телефоне с Мадлен прямо сейчас предупреждает её о нас, — пробурчала Сара, как только мы вышли на улицу.

— И это именно то, что мы от неё хотим.

Я открыл для неё заднюю дверь внедорожника. Джордан запрыгнула внутрь с другой стороны, а мы с Крисом сели спереди, я был за рулём.

Позади нас, в ещё двух внедорожниках сидела группа Элайджа в качестве подкрепления. Лос-Анджелес до сих пор был опасным местом, даже с увеличением числа групп воинов, включая Хамида и Аммона, которые работали на зачистке города. Целый час утром я объяснял это Саре и попытался убедить её побыть в стороне сегодня.

Она быстро напомнила мне, что не только обладает радаром на вампиров, а что ещё сможет поджарить одного вампира до хрустящей корочки быстрее, чем я произнесу "тост". С этим было сложно поспорить и, учитывая, что я видел результаты её карательной работы, но мне надо время, чтобы привыкнуть к этому.

— У нас всё нормально, Крис? — спросил я.

Он вытащил телефон, который перед выходом из командного центра вручил ему Радж. Когда он включил его, я увидел, что приложение Раджа по наблюдению уже вовсю работало.

Он широко мне улыбнулся.

— Мы в деле.

— Что это? — спросила Сара, взглянув на экран поверх его плеча.

Он постучал по экрану.

— Это сигнал с передатчика, который я оставил в офисе Адель.

Джордан подалась вперёд.

— Погодите. Разве вы не говорили, что не можете прослушать её помещение, поскольку она использует магию ведьмака для обнаружения и заглушки жучков?

Я завёл двигатель.

— Это не просто обычные передатчики. Радж позаимствовал нам один из своих прототипов, чтобы протестировать их. Пока что, кажется, что всё работает.

Радж придёт в восторг, когда услышит, что его разработка оказалась успешной.

— Как ты понял? — спросила Сара.

Крис поднял телефон.

— Зелёный означает, что передатчик работает и сигнал хороший.

— Что означают точки?

Он указал на экран.

— Эта синяя точка сообщает нам, что кто-то в офисе Адель использует наземную линию связи. Красная точка означает, что мой ресивер записывает это.

— Записывает? — затаив дыхание, переспросила Сара.

Он махнул телефоном в её сторону.

— Почему бы нам не узнать, кому наша столь любезная Адель поспешила позвонить?

Сара взвизгнула и обняла его за шею.

— Ты гений!

— У меня бывают озарения.

Он нажал кнопку и мы все притихли, когда голос Адель зазвучал в салоне автомобиля.

— Ориас, не будешь ли ты так любезен и не удостоверишься ли, не оставили ли мне никакой маленький подарок наши друзья-Мохири?

— Твои охранные заклятия заботятся об этом, — ответил ведьмак.

— Никогда не помешает перепроверить.

По статическому треску, полившемуся сквозь динамик, я понял, что Ориас использовал свою магию и прочесал офис. Минутой позже он произнёс:

— Если они что и оставили, это больше не работает.

Я услышал, как Адель подняла трубку телефона, её длинные ногти застучали по кнопкам, пока она набирала номер. Я прислушался и смог уловить голос на другом конце линии.

— Алло.

Я не смог опознать голос, но следующие слова Адель не оставили никаких сомнений в том, с кем шёл разговор.

— Дорогая, ты никогда не поверишь, кто только что покинул мой офис. Николас Даньшов... и твоя дочь.

Повисла пауза.

— Моя дочь?

— Да, твоя дочь, Сара, — Адель прозвучала слегка обиженной. — Почему ты мне никогда не говорила, что у тебя был ребёнок?

— Ты же знаешь, что я не люблю говорить о том периоде в моей жизни.

— Я понимаю желание оставить прошлое позади, но ты могла рассказать своей старой подруге. Бог знает, мы делились всем остальным.

— Какая... она? — спросила Мадлен.

Адель рассмеялась.

— Она не похожа на тебя, но она определённо унаследовала твой пыл. И она любопытное маленькое создание. Она хотела узнать всё о нашей с тобой дружбе.

— Ты сказала им, что знаешь меня?

Вздох.

— У меня не было особого выбора. Она пришла с нашими фотографиями с того лета в Сан-Диего. Я едва смогла соврать о них.

Голос Мадлен стал выше.

— Ты же не рассказала им...

— Конечно, я этого им не рассказала. Как ты вообще можешь о таком спрашивать?

— Если они выяснили, что-то о нашей дружбе, значит, они найдут меня. Мне надо снова переезжать, — сказала Мадлен.

— Нет, думаю, пока что ты должна оставаться там, где ты находишься, — заспорила Адель. — Никто не знает, что у меня в собственности это место, и они никогда не предположат, что ты отправишься туда.

— Может мне надо снова повидаться с Ориасом, — предположила Мадлен.

— Гламур Ориаса продержится как минимум ещё месяц. На, поговори с ним сама.

— Мадлен, перестать волноваться, — с уверенностью заговорил Ориас. — Никто, кроме фейри не может видеть сквозь мою магию.

Голос на другом конце линии стал настолько слабым, что я не смог разобрать слова. Возможно, его магия подпортила качество связи.

— Разве мои гламуры не скрывали тебя все эти годы? — спросил он.

Мадлен что-то ответила, но я не смог услышать.

— Как я и говорил тебе множество раз, ничья магия не является столь сильной, чтобы разрушить это. Я самый сильный ведьмак, как я знаю, и я годами пытался сделать это. Нет, я не сдаюсь. Я дам тебе знать, если что-нибудь придумаю.

Он передал трубку Адель.

— Перестань волноваться, дорогая, — замурлыкала Адель. — Мы с Ориасом прикроем тебя, как всегда. Сейчас мне надо идти и открыть клуб. Я свяжусь с тобой через несколько дней. Доброй ночи.

Крис выключил запись, как только Адель стала обсуждать дела клуба со своим барменом. Он посмотрел на меня.

— Что скажешь?

— Думаю, нам надо повнимательней присмотреться к объектам недвижимости Адель.

Я переключил режим машины на "Драйв", пожалев, что ни Адель, ни Мадлен не дали нам никакой зацепки о том, где находилась Мадлен. Я взглянул на Сару в зеркало заднего вида, чтобы посмотреть, как она отреагировала на разговор Адель с её матерью. Но Сара, казалось, была больше задумчива, нежели расстроена.

— Почему Адель говорит, что никто не предположит, что Мадлен находится там, где она есть? — спросила она. — Есть ли место, куда бы Мадлен ни за что не захотела бы поехать?

— В любое место, где будет Магистр, таким было бы моё первое предположение, — сказала Джордан.

Крис покачал головой.

— Мадлен не настолько глупа, чтобы прятаться близ Магистра. Она избегала его так долго потому, что была умнее этого.

— Она не хочет, чтобы и мы её нашли, так может она прячется рядом с одним из наших бастионов, — предположила Джордан. — Проклятье, а вдруг она в Бойсе.

Я кивнул.

— Такое вполне возможно.

Возможно, именно так Мадлен пряталась ото всех всё это время. Магистр не захочет приближаться к одному из наших бастионов, а мы не додумались бы искать так близко к дому.

— Мы должны сузить наш поиск до мест расположенных поблизости к нашим лагерям; посмотрим, имеет ли Адель что-нибудь в собственности в одном из этих мест.

Крис позвонил Раулю и сказал ему побольше разузнать о владениях Адель. Рауль вплотную работал с Даксом, поэтому я знал, что звонить парню из службы безопасности не потребуется. Если кто и сможет что-то найти, так это Дакс.

Как только Крис закончил разговор, Сара вытащила свой телефон и позвонила своему другу Дэвиду, который также был посвящен в её карательную миссию. Она уверила меня, что Дэвид не обрадовался этому, и он неоднократно просил её прекратить это.

Мне не требовался слух моего Мори, чтобы расслышать слова Дэвида. Я слушал, как они обсуждают недвижимость Адель в Нью-Йорке, Майями и Сан-Диего, в местах, о которых мы уже знали. Сара сообщила ему, что Мадлен может скрываться в имении, о котором мы не знаем. Дэвид ответил, что посмотрит что сможет нарыть и перезвонит нам. Я должен был признать, парень посвятил себя поиску Мадлен.

— Вот я ещё хотел бы узнать, что Ориас пытается годами разрушить для Мадлен, — произнес Крис, почти что сам себе.

— Я сам бы хотел это узнать. Ориас могущественный ведьмак, если он что-то не может уничтожить, должно быть, это очень сильная магия.

Я вспомнил перепалку между Сарой и ведьмаком.

— Кстати, о чём он там говорил, когда упомянул, что ты "вставила кляп" ему? И что ты сделала с его демоном?

Она застенчиво улыбнулась мне.

— Ах, это. Я смогла заставить его принести сковывающую клятву, которая помешала ему рассказать кому-либо, что мы были там.

Я нахмурился.

— Какого рода клятву?

— Вы никогда не слышали о "Белой Клятве"?

Я покачал головой, будучи не уверенным, хочу ли я это знать.

— Когда ведьмак принимает "Белую Клятву", он не может нарушить её, даже если его подвергнут мукам. Это единственная клятва, которая заставляет их сдерживать свои обещания. Этому я научилась у Рэми.

Я уставился на неё. Одно дело было знать о таком типе клятвы, а другое — заставить такого ведьмака, как Ориас, принять её. Это был дерзкий поступок. Большинство людей даже не осмелились бы попытаться принудить кого-то, кто получает свою мощь от верхнего демона.

— А что ты сделала, чтобы расстроить его демона? — спросил я.

Джордан презрительно фыркнула.

— Этот ублюдок всех нас связал, кроме неё, так что Сара взяла его демона в заложники, пока он не отпустил нас.

Вид неверия на лице Криса был идентичен моему, когда он повернулся и посмотрел на Сару.

— Ты взяла верхнего демона в заложники? Мне надо об этом услышать.

Как и мне.

— Не то, чтобы я на самом деле видела демона. Ориас уже заточил его в лампаду. Я взяла лампаду и слегка потрясла её, — Сара плутовски улыбнулась. – Демоны и, правда, не любят магию фейри.

— Нет, полагаю, что не любят, — сухо сказал я, когда холодный зуд пронёсся вниз по моему позвоночнику.

Мне довелось вкусить немного её дара, и это было до её лианнана. Мне оставалось лишь догадываться, каково это ощущалось демону, запертому в лампаду.

Я не хотел думать о том, что могло бы случиться, если бы демон вырвался из своей тюрьмы. Демоны Мори были сильны, но верхние демоны были самыми могущественными из демонического рода, и именно поэтому ведьмаки желали иметь их.

— Как, кстати, втискивают демона в лампу? — громко пробормотала Джордан в раздумьях.

— Требуется заклинание, наложенное очень искусным и могущественным ведьмаком.

Я был свидетелем ритуала, и это оказалось довольно сложным и опасным действием. Неоднократно меня вызывали разбираться с демоном, призыв которого пошёл не так. Такое никогда не заканчивалось благополучно для ведьмака. Было почти невозможно убить вызванного демона в их не-телесной форме, поэтому приходилось отправлять их назад в их измерение. Непростой трюк, и такой, с которым справиться сможет исключительно опытный ведьмак или шаман. В сущности, мы множество раз за многие годы вызывали Ориаса в помощь в данном вопросе.

— Если Мадлен использует его гламуры, как друг Сары, Дэвид, смог заполучить ту фотографию с ней в Ванкувере? — спросил Крис.

— Ориас сказал нам, что его заклинания длятся лишь месяц из-за того, что они очень сильные, — ответила Сара. — Может быть, мы смогли поймать её след, когда одно из заклятий начало терять силу.

Он кивнул.

— В этом есть смысл. Давайте будем надеяться, что она будет в межгламурном состоянии, когда мы найдём её, иначе мы никогда не сможем распознать её.

— Это не проблема. Я могу видеть сквозь его магию.

Что? Я в потрясении оглянулся на Сару.

— Ты можешь?

— Я могу видеть сквозь все гламуры, — сказала она, словно это был пустяк. — Я думала, ты уже знал об этом.

Я вернул всё своё внимание к дороге.

— Ты забыла поделиться этим кусочком информации с нами.

— Она видела прямо сквозь гламур Ориаса его дом в Нью-Мексико, — поделилась с нами Джордан. — Никто из нас ни черта не видел, и мы посчитали, что она чокнулась, когда она сказала, что впереди стоит здание.

Я покачал головой, не зная, почему меня до сих пор удивляли её откровения.

— Сара, когда мы вернёмся домой, нам предстоит долгий разговор обо всём том, о чём ты позабыла упомянуть.

Она с Джордан рассмеялись. Крис прыснул со смеха, и я страдальчески посмотрел на него.

Он вскинул руки.

— Не смотри на меня. Ты был тем, кто сказал Тристану, что ты не против, что эти двое останутся вместе.

У Сары зазвонил телефон. Она поговорила с Дэвидом буквально минуту, а затем перевела его на громкую связь, чтобы мы смогли услышать их разговор.

— Итак, вот что мы нашли. В прошлом году Адель дважды летала в Лас-Вегас на частном самолете. Она задерживалась там на три дня в одну поездку и на пять в другую.

— Может, она просто любит азартные игры, — предположила Джордан.

— Возможно. Но что я знаю, так это то, что она не останавливалась ни в одном большом отеле во время поездок, а она не создала у меня впечатления личности, которая арендует чартерный джет лишь для того, чтобы остановиться в дешёвом отеле.

— Она точно не такая, — ответила Сара. — Где, как ты думаешь, она останавливалась?

— Мы считаем, что у неё там есть резиденция, — сказал Дэвид. — Если кто и сможет это выяснить, так это только Келван. От него не возможно многое скрыть, как только он сел тебе на хвост.

Лас-Вегас? В этом был смысл. Место просто кишело вампирами и Мохири. Никто не додумается искать Мадлен там, пока она оставалась вне радара.

— Как долго, по-твоему, это займёт? — поинтересовался у него Крис

— Ох, да! — воскликнул Дэвид. — Думаю, это его новый рекорд.

— Он что-то нашёл? — затаив дыхание, спросила Сара.

Дэвид начал что-то набирать на клавиатуре.

— Адель принадлежит кондоминиум-люкс в Лас-Вегасе, с видом на Стрип. Она купила его три года назад под именем Элизабет Каммингс.

— Почему вы считаете, что эта женщина и Адель — одно и то же лицо? — спросил я.

— Элизабет Каммингс — одна из личностей Адель, которую она использовала до того, как взяла её нынешнее имя, — сказал он. — Суккубы должны создавать новую личность каждые несколько десятилетий, особенно если они подобны Адель деловые женщины. Она ходила под именем Элизабет Каммингс в сороковых годах.

— Как, чёрт возьми, вы обнаружили это? — спросил Крис. — Даже наши записи по ней не охватывают такой большой период.

Дэвид усмехнулся.

— Ваши не охватывают, а вот у демонов есть свои собственные архивы.

Я был изрядно впечатлён Сарой и её друзьями, когда они нашли Мадлен в Ванкувере, но это подняло моё уважением к ним на совершенно новый уровень. Для меня не осталось незамеченным, что мы не нашли бы эту информацию без помощи демона, с которым дружила Сара. В иной ситуации ни один демон не пришёл бы и не предложил бы нам помощь.

Сара рассмеялась.

— Вы, парни, иногда до ужаса пугаете, вы это знаете? Я очень рада, что вы на моей стороне.

— Мы решили, что будет более забавно использовать наши возможности во имя хорошего, нежели во зло, — парировал он.

Джордан подалась вперёд и схватилась за спинку моего кресла.

— Значит, мы едем в Вегас?

Глава 41

— Готова?

Сара отвернулась от высокого стеклянного здания и посмотрела на меня.

— Я уже давно к этому готова.

Её улыбка не скрыла неуверенности в её глазах, не то чтобы кто-то мог винить её за то, что она чувствовала. Через несколько минут она встретится лицом к лицу с матерью, которая бросила её. Она продолжала твердить, что хочет увидеть Мадлен только для того, чтобы спросить её о Магистре, но я чувствовал её боль, даже если она не осознавала её наличие.

Я посмотрел на Джеффри поверх капота внедорожника, и он кивнул мне, дав понять, что группа приступит к наблюдению снаружи. Он встретил нас в аэропорту Мак-Карран и обеспечил нам сопровождение и дополнительное прикрытие. Вегас был опасным местом в эти дни, и Сара бы вовсе не появилась здесь, будь на то моя воля. Но она хотела быть той, кто поговорит с Мадлен, и одному Богу известно, она заслужила это право.

Мы вошли в мраморный вестибюль здания, вслед за нами вошли Крис и Джордан, а впереди шли Элайдж и Ноах. Сара была молчалива, пока мы поднимались на лифте на сорок второй этаж. Я взял её за руку и утешительно сжал её, когда мы вышли из лифта и прошли короткое расстояние до кондо Адель.

Мы с Сарой остановились перед дверью, а все остальные остались в нескольких ярдах от нас. Я позвонил в дверной звонок, и мы стали ждать. Через минуту я постучал.

— Мадлен, наши люди следят за этим местом, так что мы знаем, что ты там, — уведомил я её. — Нам просто надо поговорить.

Когда никто не подошёл к двери, Сара нетерпеливо шагнула и встала передо мной.

— Час твоего времени, и мы навсегда исчезнем из твоей жизни. Ты слишком много мне задолжала... Мама.

Замок щёлкнул, и дверь немного приоткрылась.

— Простите, но вы ошиблись адресом, — произнёс женский голос, который я не узнал. — Меня зовут Клэр, и у меня нет детей.

— А вот теперь это по-настоящему больно, — ответила Сара с плохо замаскированным сарказмом.

Женщина начала закрывать дверь.

— Я не знаю, кто вы, но я вызову полицию, если вы не уйдёте.

Сара положила руку на дверь и склонилась.

— Прежде чем ты сделаешь это, думаю, ты должна знать, что я могу видеть через гламуры... даже Ориаса.

Послышался резкий вдох, прежде чем дверь захлопнулась. Через несколько секунд дверь полностью открылась, явив высокую брюнетку, лет тридцати, в синих брюках и кремовом топе. Если бы я не знал, я бы никогда не предположил, что это была Мадлен.

— Входите, — натянуто сказала она.

Она заперла за нами дверь и провела нас в гостиную комнату с огромными окнами, выходящими на Стрип. Мы с Сарой сели на кожаный диван, а Мадлен заняла кресло.

Она некоторое время изучала Сару и потом заговорила:

— Ты похожа на Даниэля.

— Знаю, — сказала Сара без улыбки.

Я попытался представить, что она чувствовала, но её лицо почти ничего не выражало.

Мадлен посмотрела на меня.

— Давно не виделись, Николас.

Я улыбнулся.

— Давно. Я бы сказал, что ты хорошо выглядишь, но не могу видеть сквозь гламур.

Она нахмурилась и вновь посмотрела на Сару.

— А как так вышло, что ты можешь видеть? Неужели Ориас дал тебе нечто, что позволяет видеть сквозь гламур? Он рассказал тебе, где я? Я знаю, что Адель никогда бы не предала меня.

Сара покачала головой.

— Мы с Ориасом не в самых лучших отношениях, и Адель не выдавала тебя. Она поразительно лояльна по отношению к тебе.

— Тогда как вы нашли меня? Как ты можешь видеть меня сейчас? — настойчиво спросила Мадлен.

— Некоторые весьма смышлёные друзья нашли тебя для меня. А по поводу того, что я могу видеть тебя, это к делу не относится, —  она пристально посмотрела на мать. — Ты знаешь личность Магистра, и мы хотим знать кто он.

Мадлен покачала головой, и голос Сары стал жёстче.

— Он причастен к убийству моего отца. Твоего мужа. Последние шесть месяцев он провёл в попытках убить меня и всех, кого я люблю. Я знаю, что семья ничего для тебя не значит, но ты должна была что-то испытывать к моему папе когда-то.

Мадлен побелела.

— Ты ничего не знаешь о том, что я чувствовала к нему.

Сара крепко сжала руки на коленях. Мне хотелось протянуть руку и предложить ей успокоение моего прикосновения, но я остался на месте. Ей нужно было сделать это самой.

— Ты права. Не знаю. Я не знаю, как можно любить кого-то и причинять им такую боль. Я не знаю, как можно держаться в стороне, в то время как их убивают, и позволить ответственному за это свободно расхаживать и дать ему возможность уничтожать другие семьи. Я понятия не имею, что чувствует человек, который поступает подобным образом. Так почему бы тебе не просветить меня?

На миг Мадлен стала выглядеть так, словно лишилась дара речи.

— Я понимаю, что ты зла из-за того, что я оставила тебя...

Гневный смешок Сары прервал её.

— Я даже не помню тебя. Папа давал мне всю любовь, в которой я нуждалась, пока они не забрали его у меня. У тебя есть информация, которая мне нужна для их поиска, и это единственная причина моего здесь присутствия.

Долгое время никто не говорил.

— Я любила его, — тихо произнесла Мадлен.

— Что?

— Твоего отца. Я встретила его в колледже. Я знала, что он был смертным и у нас никогда ничего не выйдет, но он был... Он умел заставить почувствовать себя так, словно я была единственным человеком в его мире.

Она деликатно прочистила горло.

— Я не должна была выходить за него, но я была влюблена, и я не могла и помыслить оставить его. Я знала, что пройдёт немного времени, и он осознает, что я была иной, поэтому за месяц до нашей свадьбы, я рассказала ему кем являюсь.

— Он знал кто ты? — удивлённо спросила Сара.

Должно быть, Мадлен действительно сильно любила отца Сары, раз уж изобличила себя перед ним. Мадлен, которую я знал, всегда была слишком поверхностной для такого рода чувств. Но опять же, любовь имеет свойство менять людей. Я знал это по личному опыту.

— Я рассказала ему, что я Мохири, но не о своём Мори, потому что посчитала, что он не смог бы справиться с этим, — сказала Мадлен. — Правда о настоящем мире оказалась сильным испытанием для него, но он сказал, что ему неважно кем я была. Даже когда я сказала, что не буду стареть, он захотел, чтобы я осталась. Так что мы поженились. Те два года были самыми счастливыми в моей жизни.

Она выглядела чуть ли не опечаленной тем, что ей предстояло сказать дальше.

— Меня вполне устраивал союз лишь из нас двоих, но Даниэль хотел ребёнка. Он говорил, как это будет чудесно, а я так сильно его любила, что позволила себе поверить, что это было тем, чего я тоже желала. В день, когда ты родилась, он был счастлив как никогда. Я посчитала, что этого будет вполне достаточно и для меня, чтобы тоже чувствовать себя счастливой, но я ошиблась. Я любила свою дочь — тебя, но быть матерью не было тем, чего я когда-либо хотела. Я продержалась два года, но после я уже больше не могла этого выносить.

Молчать я больше не мог.

— Ты оставила своего ребёнка со смертным, который понятия не имел, что с ребёнком случится, когда пробудится Мори.

Мадлен вздрогнула от моего резкого тона.

— Я не могла ощутить Мори в ней. Я подумала, что она была человеком, как и её отец.

Она посмотрела на Сару грустными глазами.

— Я иногда возвращалась посмотреть, как вы двое поживаете, но никто из вас об этом не знал. Если бы я заметила хоть единственный признак того, что ты была иной, я бы пошла к твоему отцу. Вы вместе выглядели счастливыми.

Сара с трудом сглотнула.

— Мы были счастливы. Пока его не убили.

Лицо Мадлен исказилось.

— Я пошла к нему предупредить его, что он может быть в опасности. Он не поверил мне. Меньше всего на свете я хотела, чтобы он пострадал.

— Он не пострадал, Мадлен. Он был жестоко убит.

Боль в голосе Сары раздирала меня. Я еле сдержался, чтобы не пододвинуться к ней и не обнять её.

Мадлен вскочила с кресла и подошла к окну. Дождь перерос в ливень, смазав огни города.

— В тот день часть меня умерла, — хрипло произнесла она. — Неважно, что произошло между нами, Даниэль был единственным мужчиной, которого я когда-либо любила.

— Тебя вообще когда-нибудь заботило, что случилось с твоей дочерью после его смерти? — спросил я.

Я понимал её боль из-за потери любимого мужчины. Я бы рехнулся, если бы с Сарой что-то произошло. Но Мадлен была матерью. Прежде всего, она должна была защищать свою дочь.

Она волком посмотрела на меня.

— Конечно же, заботило. Сара исчезла после смерти её отца, и не было ни одного её следа. Сначала я посчитала, что она тоже погибла. Не знаю, почему я забыла о брате Даниэля, Нейте, но лишь спустя годы я вспомнила о нём.

Сара сказала мне, что Айне стёрла все ведущие к ней следы после смерти её отца, чтобы обеспечить ей безопасность от вампиров. Именно поэтому в газетной статье не было никаких упоминаний о ребёнке, и люди позабыли, что у Даниэля был брат. Даже мать Сары забыла о нём.

Я положил руки на колени.

— Расскажи нам о Магистре.

Лицо Мадлен стало пепельным.

— Я-я не могу.

— Можешь, — Сара повысила голос. — Почему ты защищаешь его?

Мадлен начала мерить шагами комнату, её черты окрасились страхом.

— Я не защищаю. Вы не понимаете. Я не могу рассказать вам, потому что я не знаю кто он.

— Ты лжёшь. За день до убийства папы, ты нанесла визит своему другу в Портленде и рассказала ему, что знаешь о Магистре.

Мадлен ошарашено уставилась на неё.

— Джиро Ито? Как ты узнала о нём?

— Его сын, Дэвид, был там и подслушал твою беседу с его отцом. Ты сказала, что знаешь личность Магистра, и тебе нужны деньги, которые он хранил для тебя, чтобы ты смогла исчезнуть.

— Сын Джиро был там? — она задумалась, словно попыталась вспомнить тот день. — Он неправильно понял то, что я сказала. Я сказала Джиро, что за мной охотился Магистр, потому что я видела его, за тем исключением, что я не знала кто он.

— В этом нет никакого смысла, — ответила Сара. — Если ты видела его, ты можешь описать его. И как в принципе получилось, что ты видела его или вообще поняла, что он был Магистром?

Воздух стал густым от страха, когда Мадлен снова села и начала рассказывать свою историю.

— Я была в Нью-Йорке, чтобы увидеться с Адель, которая открывала там новый ночной клуб, и я оказалась на вечеринке в Верхнем Ист-Сайде. Я...

Она судорожно сглотнула, в её глазах стоял истинный ужас.

— Нечто случилось со мной на вечеринке. В одну минуту я пью напиток, а в следующую — просыпаюсь в клетке в подвале, в месте, которого не знаю. Повсюду были вампиры, но никто из них не заговорил со мной до тех пор, пока не пришёл один из них и звали его Эли. Он насмехался надо мной, говоря, что я стала новой игрушкой его Магистра. Когда я услышала слово "Магистр", я поняла, что я умру.

— Gospodi!

— Через несколько часов, они отвели меня наверх для знакомства с Магистром. Я помню, как вошла в комнату и увидела его, сидящим у камина. Я помню каждую минуту мучений, через которые он провёл меня в течение двух дней. Я помню, как желала смерти. Но о нём ничего не могу вспомнить.

— Мне жаль, — тихо сказала Сара. — Они накачали тебя наркотиками, чтобы ты забыла?

Мадлен покачала головой.

—  Он внушил мне забыть его.

Сара перевела свой потрясённый взгляд на меня.

— Но мы же не можем подвергаться внушению со стороны вампиров. Или можем?

— Магистр не просто обычный вампир, — напомнил я ей.

Демон-вамхир в Магистре был гораздо могущественнее, чем в обычных вампирах. Никто не знал, что делало их такими могущественными, но они могли подвергать внушению других вампиров и большинство демонов, включая и нас.

Мадлен задрожала.

— Он позаботился, чтобы я помнила всё о своём времени там, за исключением него самого. Он сказал, что он будет наслаждаться игрой со мной очень долгое время.

Молния осветила комнату, и Сара подпрыгнула. Все мы были на взводе после истории Мадлен.

— Как ты сбежала? — добродушно спросил я Мадлен, видя насколько трудным это было для неё.

— Я не сбегала. Он отпустил меня.

Я в неверии уставился на неё.

— Он позволил тебе уйти? — спросила Сара.

Голос Мадлен дрогнул.

— Что-то случилось. Не знаю что. Я была прикована цепями в его гостиной комнате, и услышала снаружи голоса. Затем он вошёл в комнату и что-то сказал, от чего я уснула. Проснулась я в Центральном Парке, начинённая непреодолимым стремлением бежать. Первое, что я сделала, так это отправилась в Портленд, чтобы предупредить Даниэля. С тех пор я в бегах.

— Мадлен, почему ты не вернулась домой? — поинтересовался я. — Тристан пошёл бы на всё, чтобы обеспечить тебе безопасность.

— Всё что он сделал со мной, вынудило меня бояться доверять кому-либо, особенно Мохири. Адель моя самая близкая подруга, и даже ей я не могу полностью довериться.

На минуту гнев сменил страх в её глазах.

— Он украл это у меня. Он выпустил меня из оков, но он до сих пор отнимает мою свободу. Пока я не смогу избавиться от его внушения, я никогда не буду свободна.

Я про себя выругался, когда смысл её слов дошёл до меня. Сара будет опустошена, когда тоже осознает это. Мы месяцами бегали за Мадлен, а она никогда не сможет рассказать нам кто был Магистром.

— Ориас пытается найти способ разрушить внушение Магистра, так ведь? — спросила у неё Сара.

— Он работает над этим уже десять лет, но ничего не может прервать его.

— Единственное, что может рассеять внушение Магистра, это его смерть, — сказал я.

Сара побледнела от осознания.

— Она не может сказать нам где он, если только она не сможет рассеять внушение; но для того, чтобы разрушить внушение, он должен умереть?

— Да.

Её плечи поникли, и она отвела взгляд. Меня убивало видеть её разочарование после всего через что она прошла в поисках Мадлен.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она предприняла смелую попытку улыбнуться.

— Мы найдём его, — пообещал я. — Просто это займёт немного больше времени, чем мы предполагали.

—  Значит, всё-таки ты Мохири, —  произнесла Мадлен, напомнив мне о своём присутствии. — Я рада, что ты отыскала наших людей, Сара.

На этот раз улыбка Сары была настоящей.

— Вообще-то, Николас был тем, кто нашёл меня.

Она положила руку на диван между нами, и я накрыл её ладонь своею. Я легонько сжал её ладонь, и она сплела наши пальцы.

Мадлен ошеломлённо посмотрела на наши соединенные руки и послала мне вопрошающий взгляд. Когда никто из нас не заговорил, она сказала:

— Что теперь вы будете делать?

Я улыбнулся Саре.

— Мы продолжим поиски. Продолжим бороться.

— Мы нашли тебя. Найдём и его, — высказалась Сара. Она отпустила мою руку и встала: — Нам надо идти.

Мадлен кивнула и провела нас до двери.

—  Сара, как бы то ни было, я на самом деле искренне любила твоего отца. И я любила тебя, тоже. Всё ещё люблю.

Невзирая на её злость на Мадлен и её ужасное разочарование, Сара милостиво подала руку своей матери, напомнив мне почему я любил её так сильно.

— Спасибо, что поговорила с нами. Надеюсь, Ориас сможет найти способ помочь тебе, — искренне пожелала она.

Мадлен пожала предложенную ей руку, её голос надломился.

— Спасибо.

— Прощай, Мадлен, — сказала Сара и затем вышла из кондо.

Я кивнул Мадлен и последовал за Сарой, и испытал всплеск жалости к женщине. Она бросила всех кого любила в своей жизни из-за своего эгоизма: отца, который боготворил её; мужа, который поклонялся ей; и дочь, которая любила бы её беззаветно.

Но самой крупной её потерей была возможность узнать её дочь. У Сары был такой потенциал к любви, и её душа была полна света, что она озаряла мир. Мадлен могла безгранично иметь эту любовь, но она отмахнулась от неё.

Я никогда не приму данную мне любовь как данность, и каждый дарованный мне богом день с Сарой, я прослежу, чтобы она знала это.

Джордан подскочила к нам, как только закрылась дверь.

— Что она сказала?

— Не здесь, — сказал я, увидев какой уставшей была Сара. — Поговорим снаружи.

Мы ринулась под ливнем к внедорожнику и забрались внутрь. Сара ослабла в кресле рядом со мной, поэтому я ввёл всех в курс разговора, пока Джеффри вёз нас обратно в ангар, в аэропорт. Когда мы добрались до места, Сара прямиком пошла в самолёт, а я отправился поговорить с пилотом.

— Диспетчерская говорит, что надвигается сильный шторм, воздушное сообщение отложено, — извиняясь, сообщил мне пилот. — Вероятней всего, мы не получим разрешение на вылет ещё часа три-четыре.

— Возвращайтесь в конспиративный дом на ночь, — предложил Джеффри. — Это лучше, чем сидеть здесь.

Я сообщил всем об изменениях в планах и пошёл за Сарой. Она сидела, откинувшись в кресле в последнем ряду, закрыв глаза. Я не желал её беспокоить, но она не могла провести тут всю ночь.

Я позвал её по имени, сев рядом с ней. Она открыла глаза и вопросительно посмотрела на меня.

— Нас накрыла довольно-таки сильная электромагнитная буря, движущаяся через штат, так что, как минимум, на несколько часов полёты запрещены. Группа Джеффри располагает конспиративным домом поблизости, и мы собираемся переждать шторм там. Там более уютно, чем в ангаре аэропорта.

— Хорошо.

— Ты отлично сегодня справилась, — я отвёл прядь влажных волос с её лица. — Я знаю, что это было куда сложнее для тебя, чем ты показываешь.

— Да, — прошептала она.

Вряд ли я когда-то видел её такой душевно надломленной, и я не знал что сказать, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше. Её молчаливость подсказала мне, что она не хотела пока что разговаривать об этом, поэтому я буду ждать, пока она не будет готова.

— Пошли.

Я встал и подал ей руку. Она позволила мне помочь ей подняться из кресла и тихо последовала за мной в машину. Джордан встревожено посмотрела на неё, и я улыбнулся ей, давая понять, что с Сарой всё в порядке.

Конспиративный дом был тем же, в котором мы с Крисом останавливались осенью. Дождь обрушился проливным ливнем, поэтому Джеффри припарковался в гараже. Обычно он не стал бы беспокоиться на этот счёт, но думаю, даже он переживал за Сару, которая ни словом не обмолвилась со времени как мы вышли из самолёта.

— Как она? — тихим голосом спросил Крис, когда Сара вошла в дом, оставив нас в гараже.

— Ей было непросто. Ей надо немного времени.

— И что теперь?

Я пожал плечами.

— А теперь мы начинаем всё с самого начала. Мадлен сказала, что Магистр схватил её в Нью-Йорке. Он к этому времени уже давно мог исчезнуть оттуда, но лучше уж начать поиски оттуда, чем откуда-либо ещё.

Когда мы вошли в дом, Сару нигде не было видно, хотя я чувствовал её поблизости. Я поговорил с Крисом и Джеффри ещё минуту и затем позвонил Вивиан, чтобы ввести её в курс того, что рассказала нам Мадлен о Магистре. Несколько минут мы поговорили, и затем я отправился искать Сару.

Найти её оказалось не сложно. Она нашла себе убежище в кабинете недалеко от главного коридора. Я вошёл в тёмную комнату и сел на корточки перед диваном, на котором она лежала.

— Почему ты прячешься здесь одна? — спросил я, хотя я уже знал ответ.

— Если бы я пряталась, я бы была за диваном.

Я улыбнулся от её попытки показать непринуждённость.

— Ты никогда не прячешься за диваном.

— Точно, — сказала она с печальной улыбкой. — Нет никакого достоинства в прятках в клубах пыли.

—  Компанию составить?

Я понимал, что она хочет побыть в одиночестве, но боль, которую я чувствовал через связь, говорила мне, что это был не тот случай. Она страдала, и единственное чего мне хотелось это облегчить её боль.

— За диваном?

— Где бы ты ни захотела.

— Да, — тихо произнесла она.

Она начала садиться, но у меня были иные планы. Кожаный диван был не особо большим, чтобы уместить двоих, и этот факт работал в мою пользу. Я лёг на бок у неё за спиной, одной рукой я поддерживал её голову, а другой обнял за талию и притянул её к себе. Её изгибы подходили к моему телу так, словно она была создана для меня.

— Удобно? — спросил я, когда она расслабилась рядом со мной.

— Да, — прошептала она.

— Хочешь поговорить о ней?

Сначала я подумал, что она не станет отвечать. Мне вполне хватало просто обнимать её. Когда она будет готова, она заговорит.

— Она оказалась не такой, как я ожидала. Мне жаль её. За исключением Адель, у неё нет никого, и она проводит свою жизнь в бегах и боязни, и сожалении о любви, от которой она отказалась. Думая о ней, я осознаю, насколько мне повезло иметь тебя и всех остальных в моей жизни.

— Это не удача, — сказал я. — Тебя окружает так много людей, которые любят тебя, потому что ты хороший человек. Мадлен всегда была эгоистичной. Она доказала это, когда покинула дом так, как она это сделала, и своими поступками после этого. Я не говорю, что она заслуживает того, что с ней произошло, но я всерьёз полагаю, что большую часть из этого она сама на себя навлекла. То, что ты жалеешь её после всего, через что ты прошла, показывает насколько ты добрая.

Некоторое время она молчала.

— Могу я кое-что у тебя спросить?

— Всё что угодно.

Он сделала глубокий вдох.

— Как ты всегда узнаёшь, что я нуждаюсь в тебе?

У меня защемило сердце, и я притянул её ещё ближе.

— Когда ты страдаешь, я чувствую это.

— Правда?

Я улыбнулся от удивления в её голосе и, склонившись, поцеловал её в лоб.

— Да. Так что даже и не пытайся скрыть свою боль от меня.

— Почему я не могу чувствовать то же самое с тобой?

— В один прекрасный день ты сможешь.

Скоро наступит день, когда мы закрепим связь, и между нами ничего больше никогда не встанет. Она никогда не будет сомневаться в моей любви, потому что будет чувствовать её даже без произнесённых мною слов.

Она прильнула ко мне.

— Я люблю тебя, Николас.

Я обхватил её подбородок и повернул её лицо к себе.

— Я тоже люблю тебя, moy malen’kiy voin, — сказал я, прежде чем нежно поцеловал.

Она закрыла глаза. Прошло несколько минут, и я подумал, что она уснула, пока она тихо не заговорила.

— Что мы теперь будем делать?

— Не знаю, — честно признался я. — Но мы разберёмся в этом вместе. Как ты и сказала Мадлен, ты нашла её, когда никто другой не смог. Мы вернёмся в Калифорнию и продумаем план того, что делать дальше.

Может быть, мы сможем завербовать в помощь её друга Дэвида. Он доказал, что является бесценным союзником, и он был именно тем, кто неизбежно привёл нас к Мадлен. Если я смогу убедить его работать с Даксом, трудно даже представить что эти двое смогут сделать.

— Я не хочу возвращаться в Калифорнию.

Её сиплое заявление застало меня врасплох.

— Куда ты хочешь отправиться?

Она развернулась в моих руках и легла на спину. Молния осветила комнату, явив слёзы, стоявшие в её глазах.

— Мы можем поехать домой?

Домой. Внезапно я представил её вещи, разложенные по моим апартаментам. Нашим апартаментам.

— Я думал, ты никогда не попросишь.

Я опустил голову и легонько коснулся губами её рта. Она обхватила рукой мою шею, и нежный поцелуй перерос в сексуальное исследование, заставив нас обоих задышать немного быстрее.

Она тихо запротестовала, когда я разорвал поцелуй, но она заслуживала гораздо большего, чем знойное тисканье на диване. Завтра мы поедем домой. Завтра ночью я буду заниматься любовью с ней в нашей постели и спать, держа её в своих объятиях. И это стоило ожидания.

Глава 42

Я пробыл с Сарой, пока она не уснула, и затем отправился уведомить пилота, что вместо Калифорнии, мы полетим в Бойсе. После этого я позвонил Раулю и попросил его собрать наши вещи, и вместе с котом Сары, выслать всё в Весторн. Теперь управление командным центром ложилось на него, но они переедут в Лос-Анджелес, поскольку необходимости быть рядом с домом Эльдеорина больше нет.

— Полетишь с нами в Весторн или отправишься обратно в Калифорнию? — поинтересовался я у Криса, когда все приготовления были сделаны.

И теперь все мы ждали, пока пилот сообщит нам о возможности вылета.

— Я позабочусь, чтобы влюблённые голубки в целости и сохранности добрались до дома, и затем, вероятно, заскочу в Лос-Анджелес по пути в Лонгстон.

Он хитро посмотрел на меня.

— Что-то подсказывает мне, что некоторое время ты не покинешь дом.

Я не мог не согласиться с ним. Мужчины держались поблизости к своим парам в течение первого года или около того, после закрепления связи, и у меня было предчувствие, что я ничем от них отличаться не буду. Хотя это не значит, что мы вынуждены будем оставаться в Весторне, и я надеялся уговорить Сару поехать в Россию и познакомиться с моими родителями. Уж на этот раз я постараюсь выразить это пожелание совсем иначе.

— Саре удобно в кабинете? — спросил Джеффри. — Она может занять мою спальню, пока вы тут.

— Спасибо, но наша задержка не должна затянуться надолго.

Я услышал бегущую поступь за секунду, как Сара прокричала:

— Вампиры!

Я подбежал к ней, когда она ворвалась в гостиную комнату.

— Где? Сколько?

— Повсюду, — ахнула она. — Как минимум, пятнадцать.

Пятнадцать? Господи, очередной налёт.

— Откуда она это знает? — требовательно спросил Джеффри.

— Нет времени объяснять. Готовьтесь.

Мы с Крисом схватили свои мечи. Я вернулся к Саре, а он побежал занимать позицию у большого окна.

— Крис? — окликнул его, пристегивая ремень с ножами.

— Пока ничего.

Я начал раздавать приказы, не озадачиваясь, что это была команда Джеффри. Я не собирался рисковать, когда Сара с Джордан здесь, даже если они зарекомендовали себя более чем способными воинами.

— Мы ожидаем приближения как минимум пятнадцати врагов, — проорал я, когда воины ввалились в гостиную комнату. — Джордан и Эбигейл, вы с Крисом. Элайдж, ты с Джозефом и Ноем прикрываете верхний этаж. Тревис и Оливер берут на себя кухню. Мы с Джеффри прикрываем заднюю часть дома.

— А что насчёт меня? — спросила Сара.

Джеффри подал ей меч.

— Сражаться можешь?

Он вскинула руки.

— Не с этой штуковиной.

Я коснулся её руки.

— Сара, ты остаёшься со мной. Не выходи из моего поля зрения.

В кои-то веки она не стала спорить. Выхватив у Джеффри нож, она последовала за нами, как раз в тот момент, когда в задней части дома разбилось окно. Мы вбежали в кабинет и увидели двух вампиров, влезавших через окно. У меня застыла кровь от мысли, что Сара спала здесь буквально несколько минут назад.

Я бросился к первому вампиру, оставив Джеффри позаботиться о втором. В кабинете было мало пространства для сражения, поэтому мне пришлось быть внимательным при работе мечом. Сара осталась у двери, где я мог видеть её краем глаза во время сражения.

Вампиры, казалось, удивились, увидев двух вооружённых воинов, поджидавших их. Я воспользовался замешательством вампира и вспорол ему брюхо. Затем я замахнулся мечом и снёс голову с его плеч.

Как только он обмяк, ещё два вампира вскочили внутрь через окно. Прежде чем двинуться навстречу новоявленной угрозе, я проверил как дела у Сары. Вампиры были быстрее первого, но они в жизни не пройдут мимо меня, когда позади в нескольких футах от меня стояла Сара.

Сквозь гром и шум ливня я расслышал крики и звуки борьбы в остальной части дома, но я заблокировал их, чтобы сосредоточиться на окруживших меня двух вампирах.

Ближайший ко мне вампир сделал отвлекающий манёвр в левую сторону, а его друг попытался использовать это как возможность зайти ко мне справа. Мой меч просвистел в воздухе, но в кабинете едва хватало места для замаха любой силы.

Вампиры тоже поняли это и улыбнулись, показав мне клыки.

Держа меч в одной руке, другой рукой я отстегнул длинный нож.

В коридоре завизжал вампир.

Сара.

Кто-то с грохотом врезался в стену. Страх связал в узел мой желудок, и я резко развернулся к пустому дверному проёму, забыв об опасности у меня за спиной.

Знакомая фигура пробежала мимо двери и направилась в гостиную комнату. Я рванул за ней.

— Николас, — пропыхтел Джеффри.

Я развернулся лицом к кабинету как раз в ту секунду, когда оба вампира одновременно атаковали меня. Отчаянно желая закончить схватку, я завёл оба лезвия — меч для блока, а нож для нанесения сокрушающего удара.

Вампир слева от меня закричал, когда нож глубоко погрузился между его рёбрами. Удар был слишком медленным, чтобы достичь его сердца, но он всё равно приносил чертовски сильные мучения.

Он отшатнулся, и я развернулся к другому, который попытался пробить блок моего меча. Кровь капала с одной его руки, где совсем недавно были четыре пальца.

Он прорычал и вновь ринулся на меня, и я обратил его импульс против него самого. Я обрушил меч, отрубив его руку от плеча. Раньше, чем он смог завопить от боли, я проткнул его сердце.

Я повернулся назад к тому, в которого всадил нож, когда он начал вновь обретать почву под ногами. Я атаковал его, в очередной раз вонзая в него нож. На этот раз мой прицел был идеальным, и вампир кучей рухнул на пол.

Оставив Джеффри самостоятельно разбираться со своим оппонентом, я вбежал в коридор, где покорёженный мёртвый вампир лежал у стены.

— Сара? — заорал я, побежав в сторону главной части дома.

Из ванной выскочил вампир, прямо на моём пути. Я так быстро двигался, что просто врезался в него, сбив нас обоих с ног.

Выронив меч, я обхватил рукой его шею и сломал её. Он обмяк, но он вновь будет на ногах буквально через тридцать минут, если я оставлю его в таком виде. Я поднял меч и закончил работу.

С колотящимся сердцем, я вбежал в гостиную комнату и нашёл там с полдюжины мёртвых вампиров, и никаких признаков Сары. Люди стояли перед разбитым окном, ошарашено уставившись на что-то на передней лужайке.

Нет. Рёв ярости разорвал горло. Люди расступились, когда я подбежал к окну и выпрыгнул из него. Проигнорировав застилавшие землю тела, мой взгляд сосредоточился на Саре. У меня подкосились колени, когда я увидел её, стоявшую там и с виду невредимую.

Она не сдвинулась с места, пока я шагал к ней. Задрожав, я притянул её в объятия в необходимости уверить своего Мори и самого себя, что с ней всё было в порядке. Она тут же обвила руками мою шею, понуждая меня склонить голову к ней.

— Я люблю тебя, — сказала она.

А потом её губы встретились с моими.

Её прикосновение разрушило мою ярость, а её поцелуй воспламенил иной тип жара. Я рванул её к себе, руками заскользив по её спине, лишь смутно осознавая, что из-за дождя наши волосы и одежда прилипли к нашим телам. Она уцепилась за меня, обвив ногами мою талию, заставив меня позабыть обо всём, кроме нас двоих.

Здравомыслие вернулось ко мне, и я разорвал поцелуй, порывисто дыша.

— Ты должна была оставаться со мной.

Её взгляд был далеко не извиняющимся.

— Ты не нуждался в моей помощи, а кто-то должен был спасти задницу Криса. Снова.

Я открыл рот, но смог лишь простонать. Она станет моей погибелью.

Я упёрся лбом в её лоб.

— Теперь я понимаю, почему Нейт начал седеть. Если так будет продолжаться, я раньше него стану седым.

Она злобно улыбнулась.

— Ну, всегда есть "Клэйрол" для мужчин.

Я уставился на неё, и она разразилась смехом, прежде чем зарылась лицом в изгиб моей шеи. Её горячее дыхание на моей коже заставило меня возблагодарить холодный дождь, промочивший нас насквозь.

Крис подошёл к нам, усмехаясь и качая головой.

— Ей вы двое не хотите, чтобы мы предоставили вам немного уединения?

Я улыбнулся ему, когда Сара подняла голову, чтобы что-то сказать.

Её глаза широко распахнулись, и она опустила взгляд, словно впервые осознав, где находится.

Удовлетворение от понимания, что я стал причиной её забытья, наполнило меня. Она подняла на меня глаза, и я улыбнулся, скользнув руками ниже и обхватив её упругую попку.

— Хотя если подумать, возможно, это и стоит нескольких седых волос.

Она нахмурилась в неправдоподобной сердитости, и опустила ноги с моей талии.

Проигнорировав её молчаливое требование поставить её на землю, я некоторое время держал её, наслаждаясь ощущением её тела, вплотную слитого с моим.

Её хмурость усилилась, когда я опустил её на землю. Не в силах устоять, я поцеловал её в носик, в итоге отпустив.

Джеффри пересёк лужайку и подошёл к нам. Его рот был напряжённо поджат.

— Сколько? — спросил я у него.

— Пятнадцать, — он потёр голову и потрясённо уставился на тела на траве. — Господи! Если бы вас с вашей группой не было бы здесь, тут бы было массовое убийство.

— Или, возможно, они появились здесь из-за нашего присутствия, — произнёс Крис.

— Откуда ты узнала? — поинтересовался Джеффри у Сары. — Ты сказала, что их будет пятнадцать. Как вообще ты могла догадаться?

— Я не догадывалась, — она прищурила глаза, и потёрла грудь. — Я ошиблась. Их было шестнадцать. Один из них всё ещё здесь.

В дверном проёме появился Элайдж.

— Дом чист.

— Крис, можешь с Элайджем прочесать здесь всё для подстраховки? — спросил я, когда Сара направилась в сторону дома, сосредоточенно поджав губы.

Я последовал за ней, поскольку её интуиция, или "радар" как она называла это, никогда не ошибался.

Она вошла в дом и несколько секунд неподвижно простояла в коридоре. Потом указала на закрытую дверь в подвал, где находился пункт управления.

— Там.

Джеффри покачал головой.

— Не может быть, чтобы кто-то попал туда. Окна подвала уж слишком маленькие.

Он уперлась руками в боки.

— Тогда один из них пытался выбраться этим путём и застрял, потому что вампир в этом подвале.

Он посмотрел на меня, и я кивнул.

— Нам придётся извлекать его оттуда, — сказал он. — Мы с Эбигейл спустимся, а остальные следите за этой дверью, на случай если он выскочит через неё.

— Нам надо понять, как они нашли это место и знали ли они кто здесь был, — напомнил я ему. — Если только вы не в непосредственной опасности, не убивайте его.

Я посмотрел на Сару.

— Полагаю, никакого смысла нет просить тебя позволить другим разобраться с этим.

Она вскинула руки и отошла в дальний угол гостиной комнаты.

— На сегодня с меня хватит убийств. Этот всецело ваш.

Мы с остальными воинами сформировали полукруг перед дверью в подвал. Джеффри открыл дверь, и они с Эбигейл спустились вниз.

Через секунду послышался крик вампирши, а за ним последовали звуки борьбы и грохот. Вампир заорал от боли.

— Мы схватили её, — выкрикнул Джеффри.

Все расслабились, и я подошёл к Саре.

— Что они с ней сделают? — спросила она, по-прежнему наблюдая за дверью в подвал.

— Они прикуют её цепями и будут ждать, пока она не проголодается, чтобы понять заговорит ли она.

Я выглянул в окно, когда другая команда Вегаса шумно подъехала на внедорожнике. Четыре воина выскочили из машины и ввались в дом. Они резко остановились, увидев разгром.

— Проклятье! — присвистнул Эван, брюнет с коротко подстриженными и торчащими волосами. — Мы пропустили всё самое интересное.

— К чёрту веселье, — Джексон пробежал мимо нас и понёсся наверх по лестнице. — Если на моём Мартине есть хоть одна царапина, мне потребуется надрать задницу какому-нибудь вампиру.

Я ухмыльнулся светловолосому воину, который любил свою гитару почти так же сильно, как любил свою мать.

Крис махнул мне, и мы с ним поставили на место перевёрнутый диван. Затем вышли на улицу, чтобы убрать тела с передней лужайки в гараж. Меньше всего нам надо, чтобы кто-то проезжал мимо и увидел груду тел на лужайке раньше, чем мы сможем уничтожить их. Нам повезло, что дома на этой улице были на удалении друг от друга, и что никто не пришёл разбираться что тут происходит. Повезло, что шторм, вероятней всего, закамуфлировал большинство звуков.

Когда я вернулся в гостиную комнату, Сара стояла там, где я оставил её. Процесс зачистки был в полном разгаре, и она оглядывалась по сторонам, будто не знала, чем ей надо заняться.

— Мы остаёмся здесь? — спросила она у меня.

— Мы уедем, как только поможем зачистить место. Воины упакуют свои вещи и утром переедут в другой конспиративный дом.

Я бы уже поехал с ней в аэропорт, но вероятность очередной атаки на конспиративный дом была мизерной, особенно теперь, когда все воины были тут. Дом был разгромлен, но вероятно он был самым безопасным местом в Вегасе сегодня ночью.

Два часа мы все занимались уничтожением тел и заколачиванием большей части окон пленкой от дождя. Сара с Джордан работали наравне с нами, никто из них не жаловался на тяжёлый труд, хотя я понимал, что это было утомительно после столь долгого дня и нападения.

Сара пережила эмоциональную мясорубку за последние двенадцать часов, и я понятия не имел, как она держится на ногах. Я надеялся, это было последним переживанием для нас, пока мы не вернёмся домой.

Когда мы уже заканчивали, позвонил пилот и сообщил мне, что через час мы сможем вылететь.

Я огляделся в поисках Сары. Я не мог дождаться, когда увезу её из этого города.

Она спустилась по лестнице через несколько минут. На ней была сухая одежда, которую кто-то одолжил ей. Я скрыл улыбку, увидев, что она закатала брючины позаимствованных джинсов.

Она выглядела уставшей, но в тоже время в порядке, когда я подошёл к ней.

— Шторм ослабевает, пилот говорит, что мы можем вылетать через час или около того, — сообщил я ей. — Я собираюсь позвонить Тристану, и потом мы отправимся в аэропорт.

— Хорошо, — её улыбка подсказала мне, что я не единственный горел желанием уехать отсюда.

Я вытащил сотовый и нахмурился, увидев, что нет сигнала сети, видимо из-за сильного шторма. Я пошёл на крытое крыльцо в задней части дома, чтобы позвонить Тристану, который до сих пор не знал о наших планах вернуться домой и о том, что мы встречались с Мадлен. Я звонил ему из самолета и сообщил, что мы направляемся в Лас-Вегас и что у нас есть наводка на Мадлен. Но с того времени произошло столько всего, что у меня не было возможности ввести его в курс дел.

Когда я вышел на улицу и закрыл за собой дверь, закричала вампирша. Всё это время Джеффри и Эбигейл были в подвале с ней, допрашивали её, и я мог представить, какую тактику допроса они сейчас использовали. Вероятно, серебро. Это было чисто, легко и эффективно. Никто из нас не любил эту часть нашей работы, но приходится делать неприятные вещи, когда вы сражаетесь в подобной войне.

Внутри дома кто-то заорал. За криком, последовал ещё один крик, а потом и третий.

Я вбежал в дом и рванул по коридору в гостиную комнату, когда вампирша вновь закричала, на этот раз ближе.

Сначала я увидел Джеффри, выбегавшего из открытой двери подвала. Затем увидел толпу, собравшуюся перед кухней, тела приняли оборонительную позицию.

В моём животе вскрылась язва. Я протолкнулся сквозь воинов в кухню, когда вспышка осветила помещение, и вампирша обмякла, повиснув на Саре.

— Проклятье, Сара! Здесь десяток воинов. Неужели ты не могла позволить одному из них разобраться с этим?

Её свирепый взгляд подсказал мне, что она думала о моём вопросе.

— Посмотри на неё, Николас. Она даже меньше меня. Ты считаешь, я не могу справиться с одним маленьким вампиром?

Заговорил Джексон:

— Не отвечай на это, дружище. Это ловушка.

Я послал ему жёсткий взгляд, хотя в его словах был смысл. Не то чтобы тут был подвох, а то, что Сара была способна сама противостоять вампиру. Спор с ней, только потому что у меня до сих пор есть проблемы с принятием того, что она была воином, никак не поможет. Она лишь посчитает, что я ставлю её способности под сомнения на глазах у всех.

Вампирша простонала, предупредив меня о том, что она приходит в себя.

— Нам надо снова взять её под стражу, прежде чем она придёт в себя, — сказал я Джеффри, когда мы с ним вошли в кухню. — Как, чёрт возьми, она вообще сбежала?

Он потёр подбородок.

— Она сорвала замок на кандалах. Не знаю, как она это сделала. Большинство вампиров не могут выдержать серебро так долго.

Сара вяло улыбнулась.

— Отчаяние заставит сделать многое из того, что ты не мог сделать раньше.

Эван присоединился к нам в кухне, и они с Джеффри пошли взять вампиршу из рук Сары.

— Хорошая работа, Сара. Теперь мы займёмся ей, — сказал Джеффри.

Вампирша очнулась и обнажила клыки, смотря на нас, пока пыталась вырваться из хватки Сары. Прежде чем кто-то успел схватить её, Сара послала ещё один разряд своей силы в неё, вновь вырубив её. Лёгкость, с которой она справилась с вампиршей, и контроль, который она показала, чертовски потрясли меня.

Ещё более потрясающим было то, насколько хладнокровной и бесстрашной она была, держа вампира в своих руках. Все воины, включая и меня, напряглись и готовы были сорваться в атаку при малейшей провокации. Сара может и держала куклу, ростом с человека, как бы то ни было, похоже, это повлияло на неё.

Джеффри тихо присвистнул.

— Какой замечательный фокус.

— Ты бы видел, как я вытаскиваю кролика из шляпы.

Несколько воинов рассмеялось, но настроение в доме всё ещё было напряжённым, когда Джеффри и Эван взяли вампиршу под руки и освободили Сару от её ноши.

— Мы позаботимся, чтобы она не освободилась вновь, — строго сказал Джеффри. — Хотя и не уверен, что её стоит оставлять.

— Почему? — спросила Сара.

Он пожал плечами.

— Некоторые вампиры ломаются. Большинство, нет. Со временем ты можешь отличить тех, кто сломается.

В кухню вошла Джордан.

— Тогда зачем тратить на неё своё время?

— Затем что они не могут не воспользоваться возможностью вытащить из неё информацию, — объяснил я.

— Погодите, — выкрикнула Сара, когда Джеффри с Эваном потащили вампиршу из кухни. — Может быть, я смогу вытащить что-нибудь из неё.

Джеффри скептически посмотрел на неё.

— Как?

Я покачал головой.

— Нет.

Я знал, что потребуется сделать, чтобы заставить эту вампиршу сломаться, а Сара была слишком мягкосердечной, чтобы делать то, что требуется, даже с вампиром. У неё было оружие, которого не было у нас, но это не поможет, если она вспомнит об этом завтра или через год.

Она озадаченно посмотрела на меня.

— Николас, ты сказал, что им нужна информация. И не похоже, что она сможет навредить мне.

Я положил руки ей на плечи.

— Ты слишком мягкая, чтобы кого-то пытать, а это именно то, с чем тебе предстоит столкнуться.

— Может быть, и нет, — она зажевала губу. — Я могу подключиться к демону.

Мой желудок свело, когда страх прострелил меня.

— Однозначно нет. Мне надо напомнить тебе, что случилось с тобой в прошлый раз, когда ты такое сделала?

Воспоминание о том, как она лежала в той камере после исцеления Нейта, будет преследовать меня остаток моей жизни.

— Нет, — неспешно ответила она. — Но я гораздо сильнее, чем была тогда, и теперь я знаю чего ожидать.

— Нет.

Она положила ладони на мою грудь.

— Я знаю, что ты беспокоишься, но я много добилась со времени той ситуации с Нейтом. Я месяцами работала с Айне и Эльдеорином, и я знаю что делаю.

Моё сердце, мой Мори и инстинкт орал мне, увести её прочь отсюда. В эту минуту, я пережил каждый мучительный час ожидания её пробуждения, не зная проснётся ли она. Единственное, что делало это терпимым, это то, что она спасла Нейта. Сейчас ситуация была иной. Эта случайная вампирша, которая может иметь полезную для нас информацию. Это не стоило риска.

Я посмотрел в её глаза, которые умоляли меня довериться ей. Она была уверена, что сможет сделать это, равно как и я был уверен в себе как в воине. И её дар был гораздо сильнее, чем в те времена, не говоря уже о контроле, который она показала несколько минут назад.

"Ты никогда не сможешь понять силу и способности Сары. Не недооценивай её, воин".

Я вспомнил слова Эльдеорина. Как бы сильно я ненавидел соглашаться с ним по каким-либо вопросам, в этом он был прав. Как Мохири, я не смогу понять её силу, и это пугало меня, поскольку я не знал, готова ли она была к встрече с подобной ситуацией лицом к лицу. Я должен был довериться ей.

Я упёрся лбом в её лоб.

— Обещай, что будешь осторожна.

— Обещаю.

— Я серьёзно, Сара, — я отпрянул от неё и посмотрел ей в глаза. — Если следующие два дня мне придётся сидеть у больничной койки, я, в самом деле, посажу тебя под замок.

— Этого не случится. Поверь мне.

Её улыбка не успокоила меня. Я убрал руки с её плеч и отступил.

— Что нам надо сделать?

Она указала на кухонный пол рядом с островом.

— Просто положите её на пол, всё остальное я сама сделаю.

Я повернулся к Джеффри.

— Делайте, как она говорит.

Он послал мне взгляд, который говорил, что позже он ожидает кое-каких объяснений от меня. Когда я кивнул, они с Эваном положили вампиршу на место, на которое указала Сара.

Она посмотрела на вампиршу и затем на меня и остальных воинов.

— Мне надо немного пространства, чтобы сделать это. Не могли бы вы все перейти в гостиную комнату.

Я покинул кухню последним, и встал снаружи дверного проёма, отказываясь хоть на шаг уходить дальше. Джордан встала рядом со мной, в то время как другие воины столпились позади нас в любопытстве посмотреть, что Сара собиралась делать с вампиршей.

Проигнорировав публику, Сара встала на колени на пол и положила руки на грудь вампирши. Тут же её руки начали светиться, вызвав ахи и возгласы у меня за спиной.

Вампирша открыла глаза, и я шагнул в кухню. Сияние вокруг рук Сары усилилось, и лицо вампирши исказилось в чудовищном безмолвном крике.

— Какого хрена? — прохрипел Джексон.

Моё тело натянулось, а желудок превратился в камень, пока я ожидал, что последует далее.

Свечение, исходившее из рук Сары, стало разрастаться, пока всё её тело не облекло мягким белым светом. В отличие от того, как это было раньше, когда её сила вырвалась из неё, сейчас она вздымалась из неё волнообразно, подобно гигантскому мыльному пузырю, который медленно окутывал её и вампира.

— Что это, чёрт возьми, такое? — спросил кто-то.

— Кто она? — выдохнул Джеффри.

Джордан посмотрела на меня, её глаза были широко распахнуты в благоговении.

— Я слышала об этом, но я и представить себе не могла...

— Знаю.

Я перевёл взгляд на две формы, которые до сих пор были видны, но искажены контуром пузыря. Сара не двигалась, но время от времени вампирша корчилась, словно её пытали током.

Минуты тикали. Что происходило внутри пузыря? Собственно, Сара не разговаривала с вамхир-демоном внутри Нейта, она видела и слышала его воспоминания. Неужели она делала это сейчас, или она пыталась поговорить с ним? Могла ли она общаться с демоном таким образом?

Я беспокойно переместился. Она была связана с Нейтом не более минуты. А со времени, как она положила руки на вампира, прошло минимум пять минут.

Пузырь внезапно начал становиться ярче и горячее до того, что стало невозможно смотреть на него и невыносимо находиться рядом, вынудив нас отступить на несколько шагов.

Во рту пересохло, когда я непроизвольно прикрыл рукой глаза от сияния той же сферы света, которую я видел в камере Нейта.

О, Боже. Я знал, что она собиралась сделать, и я был невластен остановить это.

— Пресвятая Богородица! — произнёс кто-то, когда сфера запульсировала и в доме замерцал свет.

А затем сфера исчезла.

Глава 43

Сара неподвижно распласталась поперёк вампира, никто из них не двигался.

Моё сердце запнулось, когда я встал на колени рядом с ними и поднял её с вампира. Развернув её в своих руках, я положил её на пол. Трясущимися руками я проверил пульс, и осел, почувствовав её сильное сердцебиение.

Девушка закричала.

Я посмотрел в перепуганные до ужаса карие глаза вампира — точнее, смертной девушки — когда она села и попятилась назад, съёжившись у шкафов. Рыдая, она свернулась в тугой клубок, руками закрыв голову.

Никто не подошёл к ней. Казалось никто не знал что надо делать.

А меня волновала только Сара.

— Сара, очнись, — я похлопал её по щекам и слегка встряхнул.

Никакой реакции.

Я откинул волосы с её лица.

— Ты обещала, что не сделаешь этого. Тебе надо открыть глаза.

Ничего.

В отчаянии я склонился над ней и обхватил руками лицо.

— Будь оно всё проклято, Сара, не поступай так со мной снова.

Её веки затрепетали. Изумлённые зелёные глаза уставились в меня.

— Почему я на полу?

Омывшее облегчение заставило бы меня встать на колени, если бы я уже не стоял. Я обнял её, притянув к себе, зарывшись лицом в её волосы.

— Пятьдесят лет. Я сажаю тебя под замок на следующие пятьдесят чёртовых лет.

— Не могу дышать, — прохрипела она.

Я опустил её на пол и внимательно изучил её лицо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — она в замешательстве моргнула. — Моя попа замёрзла.

Я улыбнулся, едва не захихикав от облегчения.

— Мы не можем этого допустить.

Сев на пол, я приподнял её и усадил к себе на колени.

— Лучше?

— Гораздо лучше.

Она протяжно выдохнула и прислонилась ко мне, словно у неё не было сил делать что-либо ещё. Меня это более чем устраивало, поскольку я не хотел выпускать её из своих объятий.

Наше счастливое воссоединение было очень скоро прервано рыданиями девушки, которую исцелила Сара. Сара отпрянула и посмотрела мне за спину, и, увидев девушку, ахнула. Она попыталась встать, но я сильнее прижал её к себе.

— Это небезопасно.

Она прикоснулась к моему лицу.

— Безопасно. Поверь мне. Она больше никому не причинит вреда.

Я посмотрел на неё, потом на девушку, не зная что и делать. Девушка, может, и не была больше вампиром, но нельзя было понять в каком состоянии был её разум после десятилетий в ловушке в своём собственном теле с демоном.

Я отпустил Сару, и она поползла на четвереньках к девушке, приближаясь к ней медленно, как к раненному животному. Когда она была в футе от девушки, она остановилась и ласково заговорила с ней.

— Шшшш, всё хорошо. Теперь ты в безопасности и никто не причинит тебе вреда.

Девушка начала ещё сильнее рыдать. Сара протянула руку и положила ей на плечо.

— Меня зовут Сара, — успокаивающим тоном произнесла она. — Я знаю, что ты напугана и растерянна, и я клянусь, я не позволю ничему причинить тебе боль. Я просто посижу здесь с тобой, пока ты не почувствуешь себя немного лучше.

Она села на пол рядом с девушкой и стала растирать ей спину. Девушка выглядела больше напуганной, чем грозной, но я не оставлю Сару наедине с ней.

— Сара? — тихо окликнул я её.

Она утешительно улыбнулась мне и задрожала.

— Всё хорошо. Можно найти для неё одеяло?

Прибежала Джордан и принесла два одеяла — одно для Сары, а второе для девушки. Все, кто был в гостиной комнате, ошарашено пялились на Сару и рыдающую девушку, перешёптываясь между собой.

Я не винил их за это. Я второй раз стал свидетелем этого чуда, и до сих пор не мог в него поверить. За исключением Криса, Джордан и меня, никто не знал, кем была Сара и на что она была способна. Мы вводили людей в курс дела по принципу "нужной информации". Сейчас как раз была одна из таких ситуаций.

В какой-то момент Сара наклонила голову в сторону гостиной комнаты, но я решительно покачал головой. Их вопросы могут подождать. Сара и её подопечное лицо были важнее.

Потихоньку девушка притихла и поближе придвинулась к Саре, положив голову ей на колени. Сара поглаживала её волосы, как мать, успокаивающая напуганного ребёнка. От этого образа, я задумался о Саре и наших будущих детях. Однажды она станет невероятной и любящей матерью, но только после нескольких десятилетий, на которые я присвою её только для себя одного.

Когда Сара начала показывать признаки дискомфорта, я поднял спящую девушку и положил её на диван в гостиной комнате. Я понятия не имел что мы будем с ней делать, когда она проснётся, но по тому как Сара опекала её, стало понятно, что она уже стала покровительственной по отношению к девушке.

Джеффри выглядел потрясённым, подойдя и встав рядом с нами.

— Она, правда, снова человек?

— Да, — ответила Сара.

Он уставился на девушку, которая час назад была вампиром.

— Это... невозможно.

Сара умоляюще посмотрела на меня.

— Джеффри, давай поговорим на кухне, так мы не побеспокоим девушку, — сказал я.

— Мы можем спуститься в подвал, если ты не хочешь, чтобы нас подслушали.

— Кухня пойдёт.

Я не выпущу Сару из поля зрения. И мне было глубоко плевать, что это место кишело воинами.

— Что только что произошло? — спросил Джеффри, как только мы вошли в кухню. — У меня такое чувство, что я только что посмотрел шоу Копперфильда. Я не знаю во что верить.

— Ты только что стал свидетелем того, как вампир вновь стал человеком.

— Но...

— Знаю, что ты хочешь сказать. Я тоже не поверил своим глазам, когда впервые увидел это.

От удивления у него приоткрылся рот.

— Ты уже видел такое раньше?

Я встал, чтобы видеть Сару, сидевшую на подлокотнике дивана.

— Это уже второй раз. Первый был в ноябре в Весторне.

— Как? Как она делает это? Она вообще Мохири?

Я увидел, что к Саре подошёл поговорить Крис.

— Сара наполовину Мохири, наполовину фейри.

Он покачал головой.

— Это невозможно. Демоны и фейри несовместимы. Никто из нас не может быть с фейри, даже если бы захотел.

Я медленно выдохнул. Затем объяснил, что прабабушка Сары была ундиной, а все отпрыски были мужчинами вплоть до Сары. Отец Сары был простым смертным, поэтому он был совершенно совместим с Мадлен.

Я вкратце описал ему дар Сары, рассказал о произошедшем с Нейтом и как Сара обратила своего дядю вновь в человека.

Надо отдать Джеффри должное, он умудрился свести свои вопросы до минимума, хотя было очевидно, что его разрывало от любопытства.

— Это... это просто невероятно. Только подумай, что это может значить для нас. Сара сможет...

— Нет. Ты видел, это валит её с ног. В прошлый раз она была в отключке два дня, и мы не знали, проснётся ли она вообще.

У меня было предчувствие, что Сара не согласится со мной, и это не последний раз, когда она исцеляла вампира. Она слишком сильно заботилась о людях, чтобы не желать помогать им при возможности. Также меня грызли подозрения, что у нас предстоит долгий разговор по этому поводу.

— Так что ты будешь с ней делать? Вампиршей... точнее, девушкой?

Сара посмотрела на меня и улыбнулась. Она выглядела уставшей, но в остальном в порядке. Сейчас мы должны были лететь в Бойсе. Но Сара ни за что не уедет, пока не будет знать в каком стоянии находилась девушка, и мы не выясним что с ней делать.

— Мы понаблюдаем за ней ночь и посмотрим что будет завтра. Полагаю, это означает, что мы пробудем у вас в гостях ещё несколько часов.

— Без проблем. Похоже, мы как раз готовы выдвинуться в конспиративный дом Хендерсона.

Мы вернулись в гостиную комнату.

— Как она? — спросил я у Сары.

— Всё ещё спит.

Джеффри внимательно изучил спавшую девушку.

— Как думаешь, она сможет поговорить с нами, когда проснётся?

— Понятия не имею, — тихо ответила Сара.

— У нас есть к ней вопросы, — упорно продолжил он. — Неизвестно, какую информацию она может дать нам о сегодняшнем нападении.

Это было разумно. Я лишь мог предположить что могла рассказать нам эта девушка после того, как десятилетия пробыла вампиром. Вопрос в том сможет ли она вообще заговорить.

Сара плотно сжала губы.

— Могу сказать, что за твоими воинами проследовали до этого места из казино два дня назад. Вампиры не знали, что все мы будем здесь, когда они атаковали это место.

Джеффри резко втянул воздух.

— Она тебе это сказала?

Она задумалась, прежде чем ответила.

— Да. Всё это она сказала.

— Сукин сын, — он позвал Эвана. — Эван, вы были два дня назад в "Мираже"?

Эван нахмурился.

— Нет, это была команда Тайлера. А что?

Джеффри громогласно выругался, а такое за ним наблюдалось крайне редко.

— Прости, — обратился он к Саре. — Мне надо связаться с Тайлером. Его группа прямо сейчас находится на задании. Прошу меня простить.

Как только он ушёл, Сара произнесла:

— Думаю, мы должны перенести её куда-то, где потише. Она будет напугана, если проснётся и увидит всех этих незнакомых людей.

Я кивнул.

— Мы перевезём её в новый конспиративный дом. Тебе тоже надо отдохнуть.

Она подавила зевок.

— Нам всем надо.

Через тридцать минут мы втиснулись в битком набитый внедорожник и проехали короткий путь до другого конспиративного дома. Дом оказался немного больше, чем тот, что мы покинули, что было хорошо, учитывая как много нас было. Группа Тайлера, которая жила в этом доме, предложила отказаться от нескольких своих комнат ради Сары, Джордан и девушки, чьё имя мы пока не знали.

Во время поездки Крис держал на руках девушку, и он положил её на кровать в одной из спален наверху. Сара отказалась покинуть её, пока я не послал Джордан вытолкать её из комнаты с приказом немного отдохнуть.

Было три часа ночи, когда я поднялся наверх проверить Сару. Я нашёл её спящей в комнате, по соседству с комнатой девушки. Когда я потянулся за одеялом, чтобы накрыть её, она проснулась и притянула меня к себе.

— Останься, — сонно пробормотала она.

Я скинул обувь и лёг рядом с ней, накрыв нас одеялом. В считанные секунды она вновь уснула, обняв меня рукой за талию и закинув ногу поперёк моих бёдер.

Улыбнувшись, я закрыл глаза и погрузился на несколько часов в столь необходимый сон.

* * *

— Как дела у девушки? — спросил Тристан.

За сегодня он уже позвонил дважды. Он был искренне обеспокоен за Эмму, новую подопечную Сары, но я по его голосу я мог сказать, что его больше волновала наша задержка в Вегасе ещё на один день, особенно после нападения на первый конспиративный дом. Я не винил его. Я чувствовал то же самое.

— Лучше. Сара с ней с самого утра. Эмма заговорила, и она смогла немного поесть.

— Это невероятно. Когда ты мне вчера рассказал, что сделала Сара, я должен признать, я не знал каков будет результат восстановления. Нейт пробыл вампиром всего неделю, а девушка десятилетия провела во власти демона.

— Двадцать один год.

Я прислонился к стене у окна в гостиной комнате и стал наблюдать за Джордан, которая спустилась по лестнице, неся пустые тарелки после ужина. Она относила обед и ужин Саре с Эммой, которые в свою очередь провели весь день в комнате Эммы.

Поначалу я оставался в коридоре наверху, не совсем готовый доверять Эмме. Но спустя некоторое время стало очевидно, что она не представляла собой никакой угрозы. Я достаточно долго пробыл поблизости, чтобы узнать, что Эмма была обращена Эли, и услышать, что она пережила в его власти. Я знал, что для Сары, должно быть, было трудно слышать это, но она ни разу не покинула комнату.

— И ей только семнадцать? — голос Тристана был полон озабоченности. — Нам надо принять кое-какие меры, чтобы помочь ей. Она не может пойти домой, а мы не можем оставить её одну в мире без защиты.

— Думаю, Сара собирается привезти её домой вместе с нами, если Эмма согласится поехать.

— Хорошо. Я подготовлю ей комнату рядом с комнатой Сары, так ей будет более комфортно.

Я не стал говорить ему, что Сара переедет ко мне в апартаменты, как только мы вернёмся домой. Я пока ещё не спрашивал её об этом, но я мог быть очень убедительным. Я улыбнулся. Я не мог дождаться, когда мы приедем домой, и я начну уговаривать её переехать и жить со мной.

— Как думаешь, когда вы покинете Вегас? — спросил Тристан, вырвав меня из куда более приятного хода мыслей.

— Надеюсь завтра. Или крайний срок, послезавтра.

Я бы уехал уже сегодня, если бы смог, но Эмма всё ещё была нестабильна для поездки.

— А как Сара держится? Она через многое прошла за последние два дня.

Я взглянул на потолок, гадая, о чём сейчас разговаривали Сара с Эммой.

— Она неплохо справляется со всем этим. Встреча с Мадлен тяжело ей далась, но думаю так даже лучше. Она готова двигаться дальше.

Он шумно выдохнул. Я звонил ему прошлой ночью после того, как мы переехали в новый конспиративный дом, и ввёл его в курс всего произошедшего с момента нашего прибытия в Лас-Вегас. Он был воодушевлён, что мы нашли Мадлен, но причина, почему она оставила Сару и свою жизнь, сильно по нему ударила. Равно как и факт, что Мадлен, судя по всему, не строила планов воссоединиться со своей семьёй.

— Я рад, что Сара положила конец этому, — тихо сказал он. — Как же прекрасно, что они с Джордан вернуться домой. Здесь без них всё как-то не так.

Я рассмеялся.

— Это ты сейчас так говоришь.

Он усмехнулся.

— Они ещё та парочка, да?

Из кухни вышла Джордан и помахала мне, прежде чем присоединилась к воинам для спарринга на заднем дворе.

— Вообще-то я собирался поговорить с тобой насчёт Джордан. Прошлой ночью она держалась как настоящий профессионал. Убила двух вампиров. Думаю, она готова.

— Высокая похвала из твоих уст.

До меня донёсся смех Джордан, и я улыбнулся.

— Последние два месяца она тренировалась со мной и Крисом, и с Десмундом, когда он был с нами. Она опытный мечник, и она трезво мыслит в бою. И по правде говоря, думаю, она со скуки умрёт, если она вернётся в Весторн и будет ещё шесть месяцев тренироваться.

Некоторое время он молчал.

— Не вижу причин удерживать её. Я проинформирую Совет, и мы сможем провести церемонию по вашему возвращению. Хочешь ей сам сообщить?

— Нет уж, предоставляю тебе такую честь.

— А что насчёт Сары? Когда она будет готова стать воином?

Я провёл рукой по волосам.

— Раньше, чем мне бы этого хотелось.

Он рассмеялся.

— Ты, похоже, смирился. В итоге она измотала тебя до предела?

— Скорее доказала мне, что я был неправ. Ты бы видел её с той вампиршей, Тристан. Она была невероятна, хотя и перепугала меня до чёртиков.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Не знаю, как я привыкну к мысли, что она будет сражаться, но она уже по праву воин.

Он протяжно выдохнул.

— Ты никогда не привыкнешь к этому, но ты научишься жить с этим, как любой другой связанный мужчина научился этому. Включая и меня.

Я горестно кивнул в согласии.

— Ну, полагаю, всё могло быть гораздо хуже.

— Как так?

— Ты хоть можешь представить каково будет мужчине, который свяжется узами с Джордан?

Тристан разразился смехом.

— Ну, это лишь одна сторона медали.

Сквозь окошко в задней двери, я увидел, как Джордан разоружила одного из воинов. Судя по его изумлённому лицу, он и не предполагал, что такое может произойти. Все повалились со смеху, когда она подала ему его меч с низким поклоном.

Сара будет скучать по Джордан в Весторне. Без сомнений обе будут постоянно поддерживать связь, но Джордан не сможет засиживаться подолгу на одном месте. Сара хотела посмотреть мир, но её всегда будет тянуть назад домой и к семье.

— Мне надо сходить проведать Сару, — сказал я. — Она весь день на ногах.

— Хорошо. Увидимся через пару дней.

Я закончил звонок и взбежал по лестнице на второй этаж. В глубине коридора я услышал тихое бормотание голосов, исходившее из комнаты Эммы. То, что Эмма продолжала разговаривать, было хорошим знаком, но Сара должно быть устала.

Через десять минут Сара вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Она увидела меня и прямиком направилась в мои объятия, обнимая меня в ответ так, словно боялась отпускать. Когда она заплакала, я начал растирать ей спину и говорить насколько удивительной и сильной она была.

Успокоившись, она позволила мне отвести её в нашу комнату. Я закрыл дверь, и мы вместе лежали на кровати, тихонечко разговаривая, чтобы не побеспокоить Эмму.

— Я не знаю, что делаю, — сказала она, играя с пуговицами моей рубашки. — Эмма прошла через ад. Что если я скажу что-то не так? Может нам стоит найти кого-то, кто поможет ей.

Я поглаживал её волосы.

— Она доверяет тебе, и с тобой она чувствует себя в безопасности. Не думаю, что кто-то другой сможет сделать больше, чем сделала ты.

Она тяжело вздохнула.

— Я так рада, что ты здесь со мной.

— Где же мне ещё быть.

Всю ночь мы пробыли вместе. Утром Сара вернулась к Эмме и убедила её поговорить с Крисом об активности вампиров в Лас-Вегасе. Эмма дала ему уйму полезной информации, включая расположение двух гнёзд, о которых никто не знал.

К сожалению, она ничего не смогла рассказать нам о Магистре, хотя говорила Саре, что была уверена, что встречала его. Эли повсюду брал её с собой в её первые несколько лет в качестве вампира. По словам Эммы, Магистр подвергал внушению каждого вампира и заставлял их забывать его, как только они выходили из его дома.

На следующий день Сара, Джордан, Эмма и я, наконец, сели на борт самолёта для перелета в Бойсе. Эмма боязливо сидела в кресле, но Сара была полна радости и не в силах была ждать спокойно, пока пилот не попросил нас занять свои места. Она села рядом с Эммой, и они тихо переговаривались.

Я сидел в двух рядах перед ними и читал книгу Тома Клэнси, которую в конспиративном доме дал мне один из воинов. История была увлекательной, но не настолько, чтобы отвлечь меня от того, что произойдёт между нами с Сарой по возвращению домой. Я улыбнулся, обрадовавшись, что никто не может читать мои мысли.

— Не может быть.

Потрясённый голос Сары выдернул меня из кресла. Я подскочил к ней в считанные секунды.

— Что случилось?

Эмма отпрянула от меня, словно я наорал на неё. Я понял, что был резок, и перевёл взгляд на Сару.

Сара трясущейся рукой подняла блокнот.

— Вот, — затаив дыхание, вымолвила она. — Это его дом.

— Чей дом?

Её глаза озарились воодушевлением.

— Магистра.

— О чём ты говоришь?

Я взял блокнот и внимательно посмотрел на набросок дома на бумаге. Это был большой каменный дом с башенками и множеством окон. Сара детально его нарисовала.

Я посмотрел на Сару.

— Она тебе это сказала?

Голос Сары дрожал:

— Нет. Я вытащила его из памяти, из воспоминания, что я приняла от демона-вамхира до того, как убила его.

— Ты взяла воспоминания демона? — спросила Джордан, притиснувшись позади меня.

Мы с Сарой не разговаривали о том что случилось, когда она была соединена с демоном-вамхиром. Единственное, что она сказала, это как вампиры нашли конспиративный дом и что вамхир-демон не знал кем был Магистр.

Взгляд Сары стал отрешённым, словно она что-то припоминала.

— Я спросила его о Магистре, и он показал мне этот дом. Я забыла об этом в свете всего того, что произошло.

Крис похлопал меня по руке, и я передал ему блокнот. Несколько минут он изучал рисунок.

— Откуда ты знаешь, что это дом Магистра?

Сара пожала плечами.

— Я не знаю наверняка, но что-то совсем нездоровое ощущается в нём. Эмма тоже это чувствует.

— У меня мороз по коже от него, и он кажется знакомым, — тихо произнесла Эмма.

— Я рассказывала вам, что Эмма поделилась тем, каким параноидальным был Магистр, что он внушал другим вампирам забыть его. Эли брал её с собой, когда отправлялся с визитом к Магистру и ей внушили забыть, — лицо Сары слегка покраснело, когда она посмотрела на меня. — Но никто не может стереть разум настолько полностью, и я думаю, что нашла воспоминание, которое он упустил.

Крис выдохнул.

— Господи, если это правда...

Убеждённость в глазах Сары была доказательством, которого мне вполне было достаточно. Мы могли держать в руках реальную зацепку, ведущую к Магистру, начиная со времени как узнали о его существовании. Может уйти время на поиски этого дома, но Дакс сможет это сделать.

Я посмотрел на Криса.

— Нам надо передать это своим парням как можно скорее.

— Уже занимаюсь.

Они с Сарой сфотографировали рисунок на свои телефоны.

— Я пошлю это Дэвиду. Если кто и сможет найти этот дом, так это он с Келваном.

Почему-то я не сомневался в этом.

Настроение оставшуюся часть полёта было сплошным нервным возбуждением. Как никогда прежде, я не хотел привезти Сару домой. Я с облегчением вздохнул, когда мы приземлились в Бойсе.

Шеймус и Ниалл ждали нас у большого чёрного внедорожника, когда мы въехали в ангар. Шеймус ухмыльнулся Саре.

— Смотри-ка, кто наконец-то решил вернуться домой.

— Слышала, тут стало слишком скучно без меня, — парировала она с ухмылкой на губах.

Все, кроме Эммы, рассмеялись, когда мы стали садиться в автомобиль. Она даже стала ещё тише, чем обычно, когда села сзади между Сарой и Джордан. Я улыбнулся, услышав, как они стали рассказывать ей о Весторне.

Спереди завязался разговор о работе, которую мы проводили в Калифорнии, и насчёт того, что случилось в Весторне во время нашего отсутствия.

Шеймус с Ниаллом рассказали нам обо всех новых мерах безопасности, которые предпринял Дакс, включая новые пограничные сенсоры, созданные при сочетании технологии и магии ведьмака. Раджу пришла идея, когда он разрабатывал подслушивающее устройство, и он работал над прототипом со знакомым индусом-ведьмаком. Новые сенсоры были разработаны для обнаружения вампира, если тот зайдёт в пределы зоны сканирования. Они испытывали сенсоры в лаборатории, но пока ни один сенсор ничего не уловил в зоне Весторна.

— И каково вам, что церберы свободно гуляют по территории? — поинтересовался я у них.

Шеймус ухмыльнулся.

— Одному из монстров приглянулся Ниалл. Теперь он следует за ним повсюду во время патрулирования.

— В один из таких дней ты найдёшь в лесу мои кости, обглоданные дочиста, — мрачно сказал Ниалл. — Тогда уже будет не до смеха.

— Думаю, они не оставят никаких костей, — сказал его брат, ничуть не помогая.

Ниалл нахмурился.

— Ты не стал бы шутить, если бы это был...

— Вампиры! — с трудом выдохнула Сара.

Я развернулся в кресле, как раз в тот миг, чтобы увидеть, как большой белый фургон с тонированными окнами врезался в задний бампер внедорожнику.

— Сукин сын! — заорал Шеймус, когда внедорожник рискованно завилял на заледеневшей корке дороги.

Всех отбросило вперёд, и я интуитивно потянулся к Саре, чтобы удержать её. Эмма закричала, а Сара с Джордан прикрыли её своими телами, когда фургон вновь ускорился.

Шеймус вдавил газ, и машина рванула вперёд, но было слишком поздно. Фургон со всей дури врезался в нас.

— Иисусе! — проревел Ниалл, когда покрышки потеряли сцепление с дорогой, и автомобиль слетел с обочины.

Десятифунтовая насыпь была крутой, и автомобиль дважды перевернулся, а потом жёстко врезался в дерево.

Моей единственной мыслью была Сара. Ещё до того, как автомобиль полностью остановился, я вырвал ремень безопасности и потянулся к ней.

— Сара? Ты ранена?

Она поморщилась, но покачала головой.

— Нет.

— Оставайся с Эммой, — сказал я ей, пока мы с Крисом вытаскивали оружие, хранившееся под подушкой кресла.

Сара не могла сражаться мечом, но она могла использовать свой дар, чтобы сдержать вампира, если один из них прорвётся внутрь внедорожника. Эмма, похоже, была в шоке. Сара обеспечит ей безопасность.

Я хотел обнять её, сказать ей, чтобы была осторожна, но времени не было. Хлопнувшие двери над нами подсказали нам, что нападавшие наступали на нас. С мечом в руке, я выбрался через окно и метнулся наверх по насыпи.

Я встретил первого вампира на обочине, и разрубил его раньше, чем он понял что поразило его. Крис был рядом со мной, и он бросился ко второму вампиру, пока Шеймус с Ниаллом сдерживали ещё шестерых.

Когда я двинулся на помощь близнецам, мимо меня промчала Джордан и тут же прыгнула в бой. Она нырнула под рукой Ниалла и резанула мечом по груди вампирши раньше, чем она смогла атаковать воина. Выдернув меч из груди, Джордан крутанулась и встретила атаку следующего вампира.

Высокий вампир исчез из вида и возник у меня за спиной. Я увидел его приближение и уклонился раньше, чем он смог нанести удар мне в спину. Старые вампиры обладали мощью, которая позволяла им вырвать позвоночник из спины, но я не собирался умирать подобным образом.

Я повернулся и рубанул по его руке у локтя. Он зашипел от боли, но не отступил, как это сделал бы молодой вампир. Быстро двигаясь, оставшейся рукой он с силой ударил по моему горлу. В тот же самый миг кто-то схватил меня за плечи из-за спины.

Я упал на одно колено и перекинул нового атакующего через плечо, бросив его в однорукого вампира. Он пошатнулся, теряя равновесие, и прежде чем он успел принять устойчивое положение, я вонзил меч в его сердце.

Вампир, которого я бросил, врезался в землю и, перекатившись, вскочил на ноги. Я направился к нему, когда визг покрышек прорвался сквозь звуки борьбы. Остановился второй фургон, и из него выскочило ещё восемь вампиров.

Я оглянулся на того, с которым сражался. Он исчез.

Сара.

Ощущение её присутствия стало увядать. Я помчался по склону к внедорожнику и обнаружил, что он пустой. Движение поблизости привело меня к Эмме, которая пряталась за кустами.

— Где Сара? — требовательно спросил я.

Она указала в сторону леса. Я опустил взгляд и увидел отпечаток, где она упала, и следы в снегу. Боже, нет.

Глава 44

Я рванул сквозь лес, двигаясь столь быстро по земле, что мои ноги едва ли касались снега. Буквально через минуту я вновь почувствовал её, а в следующую — уже нагнал их.

Вампир, которому я позволил сбежать, придавил Сару к земле, утопив лицом в снег. Она не двигалась.

Я со всей мощи врезался в него, и он отлетел на двадцать фунтов и всадился в дерево. Я подскочил к нему раньше, чем он смог восстановиться от удара. Мечом нацелился на его грудь, но тот умудрился перекатиться на бок. Он завизжал, когда лезвие опустилось на его рёбра. Я быстро перегруппировался и нанёс ещё один удар. На этот раз мой меч нашёл свою цель, и вампир рухнул в снег.

Я бросился обратно к Саре и уронил свой окровавленный меч. Схватив её за плечи, я перекатил её на спину, боясь того, что мог найти.

Она прерывисто втянула воздух и закашлялась.

Облегчение боролось со страхом в моей душе.

— Сара!

Её глаза распахнулись, и она прохрипела:

— Николас.

Мне хотелось сжать её в своих объятиях, но времени не было. Этот вампир схватил Сару и забрал её вместо того, чтобы попытаться её убить прямо там на дороге. Я отчасти надеялся, что это было случайное нападение на Мохири. Но теперь я знал, чего они на самом деле хотели.

Схватив меч, я сгреб её в руки и встал на ноги.

— Это засада. Мне надо вытащить тебя отсюда.

— А как же другие? — воскликнула она.

— Вампирам нужна ты.

Я быстрее умру, чем позволю им схватить её.

— Но Эмма...

Из-за деревьев вышло пятеро вампиров. Я поставил Сару на ноги, не отводя взгляда от новой угрозы. Они были зрелыми или близки к этой стадии, учитывая, как быстро они появились тут. Я уже ранее справлялся с пятью вампирами одновременно, но не с пятью зрелыми.

Я пихнул Сару за спину, понадеявшись, что она вполне восстановилась, чтобы использовать свой дар. Что-то подсказывало мне, что нападающие не будут наступать на нас по одному.

Призрачный дневной свет залил снег и осветил поляну, привлекая внимание вампиров к Саре. Я не хотел, чтобы они смотрели на неё, но это отвлечение дало нам время, в котором мы отчаянно нуждались.

Я ударил первым, отрубив вампиру руку. Он закричал, и вместе с тремя друзьями они начали окружать меня, а оставшийся отправился за Сарой. Я взмолился, что она уже пришла в себя и вернула свою былую силу. Даже зрелый вампир не мог сравниться с её даром.

Вампир ринулся на меня, двигаясь чересчур быстро, что только зрение моего демона спасло меня. Я уклонился в сторону и полоснул по бёдрам, достаточно глубоко, чтобы разрубить жилы и добраться до кости. Взвыв, он рухнул, но будучи столь зрелым, он исцелится в считанные минуты.

Позади меня от боли взревел вампир. Я развернулся и увидел, что вампир наотмашь ударил Сару с такой силой, что простой человек вырубился бы. В следующий миг она отплатила ему тем же, упершись своими светящимися руками ему в грудь.

Я услышал, как кто-то подбирался ко мне из-за спины, и когти вонзились в мою кожаную куртку. Я скинул вампира с себя, а Сара ринулась на сбитого с ног вампира.

Ещё два вампира вышли из леса.

— Сара, берегись! — заорал я.

Исступление вспыхнуло во мне. Я поприветствовал кровавую завесу, опустившуюся на моё зрение, и рокот, наполнивший мой слух, когда агрессивность моего Мори взяла верх.

Вампир, которого я сбросил с себя, нацелился на мой живот. Он был мёртв ещё до того, как успел прикоснуться ко мне, его голова отлетела в сугроб. Ещё два вампира метнулись ко мне, но мой разум был слишком безумен, чтобы посчитать их угрозой. Одного я отправил кубарем в огромный валун. Второго я распорол мечом от пупка до горла.

Первому вампиру удалось встать на ноги, когда яростный рёв расколол воздух и деревья вокруг нас зашатались. Все ошарашено уставились на огромное крылатое создание, спикировавшее с неба, из его морды вырвалось пламя.

Виверн направился прямиком к двум вампирам, подкрадывавшимся к Саре. Никто с места не сдвинулся, когда пламя поглотило вампиршу. Она всё ещё кричала, когда Алекс схватил мужчину в свои мощные когти и разорвал его на куски.

Кровь и плоть потоком хлынули на нас, а виверн закружил над поляной. Я оторвал от него взгляд, когда вампир, которому я рубанул по бёдрам, вскочил на ноги, полностью исцелившись. Выглядел он готовым поквитаться, но численность вампиров кардинально сократилась, а мною двигало чистое исступление.

Алекс снова пикировал. Я молился, лишь бы он не принял по ошибке меня или Сару за врага. Виверн снова взмыл в небо, и я стал ждать нового потока крови, когда со всей силы ударил ближайшего ко мне вампира.

Я потрясённо ахнул, когда присутствие Сары стало меркнуть. Я окинул взглядом поляну, но её нигде не было видно.

Шум над головой привлёк моё внимание к небу. Страх взорвался в моей груди, когда я поднял глаза и увидел, как Сара исчезает над верхушками деревьев в когтях виверна.

— Сара! — загорланил я.

Ярость поглотила меня, и я потерял здравомыслие. Когда я пришёл в себя, я стоял на поляне, окружённый, как минимум, десятком тел. Должно быть появилось ещё больше вампиров, пока я был не в себе. Я не знал, сколько прошло времени. Единственной мыслью было — найти Сару.

Я рванул в направлении, в котором улетел виверн, стараясь не думать о ничтожности шансов найти Сару в лесу. Лес растянулся на сотни миль, а Алекс не оставлял следов, по которым можно было его отследить.

Я направился на север, в сторону гор. Тристан говорил, что, по их мнению, Алекс жил там, в пещере. Он мог отнести Сару туда. Это была моя единственная догадка. Я молился, чтобы она оказалась верна, и что я вовремя доберусь до Сары.

"Прекрати. С ней всё будет в порядке".

Если бы это был кто-то другой, я бы не питал особых надежд на их выживание в компании виверна. Но Сара не была кем бы то ни было. У неё был талант устанавливать связь с созданиями. Я видел это в дружбе с троллем, в преданности церберов и обожании молодого грифона. Даже виверн пришёл к ней на помощь в ночь нападения на Весторн. Он мог просто улететь, но он прилетел в поисках Сары, согласно рассказам, которые я слышал о той ночи. Точно также как он стал хватать вампиров, атаковавших её на поляне.

Используя скорость Мори, я быстро пересекал местность. Благодаря усиленному зрению я видел сквозь сильный снегопад и приближавшиеся сумерки, ища любые признаки Сары и виверна. Я улавливал каждый треск ветвей, каждое движение.

Я хотел громко звать Сару, но не знал, были ли в лесу вампиры, которые могли тоже искать её. Зрелый вампир мог двигаться также быстро и тихо, как и я, и я не мог рисковать и привести к ней одного из них. Я почувствую её, как только окажусь близко.

Когда в лесу стало темнеть, и снег превратился в ледяную корку, во мне зародилось новое опасение. Было уже и так морозно, а температура начнёт стремительно падать, как только стемнеет. Сара не была одета для такой погоды, и её Мори не сможет регулировать температуру тела, сохраняя её в тепле. Если она не сможет найти адекватное убежище, она может умереть раньше, чем я отыщу её.

Поиски шли уже больше часа, когда я уловил запах крови поблизости. Внутри ёкнуло, когда я свернул влево на запах крови, и приготовил себя к худшему сценарию. Но это оказались лишь останки какого-то маленького животного — лисицы, судя по клокам рыжей шерсти на окровавленном снегу.

Услышав впереди шум воды, я остановился и воскресил в памяти карту местности. В этой зоне протекала большая река, вдоль берега тянулось несколько звериных троп. Если виверн жил в нескольких милях отсюда, он мог спускаться сюда на охоту. Я посмотрел на окровавленный участок снега и рванул в сторону реки.

Я выскочил из леса близ кипучей реки и начал подниматься вверх по течению. Через несколько минут я почувствовал прилив радостного возбуждения, когда вышел на участок притоптанного снега у основания большого валуна. Отпечатки обуви были слишком маленькими, чтобы принадлежать мужчине, они вели прочь от валуна вверх по течению. Это была Сара. Должна была быть Сара.

Обрушился сильный ледяной дождь, побудив меня двигаться быстрее. Если Сара шла пешком, она не могла быть слишком сильно ранена, но она не продержится долго в такую погоду. Даже мой Мори усиленно работал, чтобы обогреть меня вопреки леденящему натиску.

Сквозь шум дождя и рокот реки я услышал, как мне показалось, рычание. Я посчитал, что мой слух играет в злую шутку со мной, пока не всмотрелся в темноту и не увидел фигуру, кружившую в воздухе, в четверть мили вверх по реке.

Спустя десять шагов я ощутил едва уловимое касание к своему разуму.

Я помчался по пересечённой местности, её присутствие становилось всё сильнее и сильнее. Я достиг почти излучины реки, когда ветер донёс до меня моё имя.

Сердце бешено заколотилось. Она знала, что я рядом.

Я обогнул изгиб реки, и всё внутри оборвалось, стоило мне увидеть её, лежавшей вниз лицом в снегу, в менее чем в сотни ярдов от крошечной хижины.

— Сара! — заорал я, упав на колени рядом с ней.

— Сара, очнись, — приказал я, проверяя её дыхание и пульс. Показатели были слабыми, но она была жива.

— Оставайся со мной.

Её рот приоткрылся, и она промямлила что-то, что напоминало моё имя.

— Сара, о, Боже.

Я прижал её к себе. Над нами зарычал виверн, кружа в небе, словно оберегал её. Похоже, он почувствовал, что я не представляю для неё угрозы, поэтому и не атаковал меня.

— Ты ранена? — спросил я. Когда она не ответила, я нежно встряхнул её: — Сара, говори со мной.

— Х-холодно, — пробормотала она.

Я пощупал её джинсы.

— Gospodi, ты насквозь промокла.

Я подхватил её на руки и встал. Мне надо согреть её и освободить от промокшей одежды.

— Я с тобой. Ты должна оставаться в сознании ради меня.

— Ладно, — вяло произнесла она.

В считанные секунды мы были у хижины, взмостившейся на речном выступе. Хватило одного рывка, чтобы сорвать замок на двери. Я распахнул дверь и внёс Сару внутрь, ногой закрыв дверь за собой.

Я достаточно хорошо видел в темноте хижины и заметил две односпальные кровати. Я усадил Сару на ближайшую кровать. Осмотрев комнату, нашёл пиронафтовый фонарь на маленьком столике и пошёл зажигать его.

— Николас? — боязливо произнесла Сара.

— Я здесь.

Я чиркнул спичкой и вложил её в фитиль, слаба Богу, кто бы ни был хозяином этой хижины, он поддерживал её в хорошем состоянии. Фонарь ожил и, оставив его на столике, я отправился к камину, где уже была организована растопка. Не заняло времени развести хороший огонь для обогрева небольшого помещения.

Теперь мне надо было избавить её от промокшей одежды. Она не воспротивилась, когда я снял её крошечное пальто и стянул с неё рубашку, ботинки и джинсы. Её кожа посинела, и она неистово дрожала ко времени, как я снял верхнюю одежду с неё.

— Господи, у тебя кожа как лёд, — сказал я, когда рукой задел её бедро.

Я встал на ноги и скинул с себя куртку и рубашку. Мой Мори уже знал чего я хотел, и увеличил температуру тела ко времени, как я поднял её на ноги и прижал её к себе. Она стояла как кукла в рост человека, пока я растирал её руки и спину, чтобы усилить её кровообращение. Её отсутствие отклика пугало меня, хотя я и знал, что это было нормально для того, кто страдал от переохлаждения. Она придёт в себя, как только температура тела поднимется до нормы.

Она тихо вздохнула, когда её кожа стала согреваться. Облегчение накрыло меня, и я осмотрел комнатушку в поисках чего-нибудь сухого из одежды. Между кроватями стоял большой деревянный сундук, и это было многообещающим.

Я посадил её на кровать и открыл сундук. Внутри были ручной работы стёганые одеяла и две подушки. Я схватил толстое одеяло и укутал в него Сару, а потом отнёс её к огню. На полу был небольшой коврик, и я усадил её на него.

— Скоро потеплеет, — пообещал я ей.

Я подкинул несколько поленьев в огонь и потом вышел на улицу, чтобы принести пару охапок дров, которые я заметил в небольшой пристройке к хижине. Ледяной дождь хлестал по голой спине, пока я накладывал поленья. Проигнорировав дискомфорт, я сделал три захода, соорудив приличного размера кучу у камина. На улице затевалась настоящая буря, а мне надо было обеспечить Саре тепло на всю ночь.

В последнем заходе за дровами, я услышал хлопанье крыльев и скрежет когтей по кровельной дранке. Подняв глаза, я увидел виврена, усевшегося на верхушке хижины подобно часовому. Он повернул голову и с минуту пристально смотрел на меня, а потом уселся поудобней и спрятал голову под крыло.

Покачав головой, я обошёл хижину, удостоверившись в её безопасности. Она была маленькой, но сложенной из бревна, и противоураганные ставни закрывали оба окна. Толстая дверь не удержит решительно настроенного вампира, но обеспечит достаточную защиту от непогоды. Я не натолкнулся ни на одного вампира во время поисков Сары, поэтому сомневался, что они были где-то поблизости. Если по некой случайности, один из них обнаружит это место, виверн заставит его дважды подумать, прежде чем нанести визит.

Я вернулся в хижину и закрыл дверь на засов. Внутри стало гораздо теплее после того, как я зажёг камин, и я был рад увидеть, что к щекам Сары стал возвращаться понемногу цвет.

Ветер сотрясал хижину. Сара подняла взгляд к потолку, когда заскрипели балки.

— Это виверн, — сказал я ей, подкинув дров в огонь. — Думаю, он охраняет тебя.

Если бы я сам лично не видел этого, я мог бы и не поверить. Вивернов можно было обучить охоте на вампиров, но они были непредсказуемы, и только самые опытные дрессировщики работали с ними. Даже хорошо выдрессированный виверн не защищал никого по своему собственному усмотрению. Он спас жизнь Саре, унеся её с поля битвы, знал ли он что делает или же нет.

Сара подтянула одеяло до подбородка, напомнив мне, что ей всё ещё нужна сухая одежда. В сундуке одежды не было, поэтому я пошёл к высокому шкафу в углу, где нашёл несколько сложенных фланелевых мужских рубашек. Я схватил одну рубашку и полотенце, вернувшись, встал перед Сарой на колени.

Она не обмолвилась ни словом, когда я опустил одеяло с её плеч. Пока я одевал её в рубашку, я видел полноту её груди, но все мои мысли были направлены на то, как бы согреть её. Я застегнул рубашку и улыбнулся, когда заметил, насколько она поглотила её. Если она встанет, рубашка вероятней всего будет ей почти до колен.

Я закатал рукава рубашки. Закончив, я вновь укутал её в одеяло и, сев у неё за спиной, я решил просушить её волосы полотенцем. Я раскинул ноги по обе стороны от неё и сместил нас, так чтобы она сидела лицом к огню. Затем взял полотенце и начал им сушить её волосы.

В течение нескольких минут никто из нас не разговаривал. Чем дольше мы сидели, тем больше я размышлял над тем, как близок был к потери её. Горло стянуло, и мне хотелось обнять её, пока боль в груди не исчезнет.

— Когда я увидел, как виверн уносит тебя прочь, я подумал, что потерял тебя, — хрипло произнёс я. — И затем я увидел тебя, лежащей в снегу.

Её голос был таким же сиплым, как и мой, когда она заговорила.

— Как ты нашёл меня?

— Я убил оставшихся вампиров и направился по направлению, в котором виверн улетел с тобой. Я могу покрыть большие расстояния пешком, но в округе тысячи квадратных миль леса, и он не оставил никакого следа.

Я закрыл глаза, не желая думать о том, как мог бы потерять её, если бы отправился в другом направлении.

— Лишь по счастливой случайности я обнаружил место, где он приземлился у реки. Сломанные ветви и отпечатки ног в снегу подсказали мне, куда ты пошла.

— Что с остальными? Думаешь, они в порядке?

Я прекратил сушить волосы.

— Да. Половина вампиров преследовали тебя. Крис с остальными должны были быть в состоянии справиться с оставшимися. Уверен, Крис связался с Весторном, и Тристан уже отправил пол бастиона на наши поиски к этому времени.

— Я пообещала Эмме, что позабочусь об её безопасности, и оставила её там, — тягостно произнесла она.

Я вновь взялся сушить её волосы.

— Ты не оставляла её, тебя забрали. Эмма поймёт.

Она прислонилась ко мне, вздохнув.

— Как думаешь, мы будем в безопасности здесь?

— Думаю нам не о чем беспокоиться. Если какие-либо вампиры выжили и каким-то образом умудрились найти нас, они не пройдут мимо виверна.

Она снова умолкла, а я закончил сушить её волосы. Они были ещё немного влажными, но огонь очень скоро об этом позаботиться. Я откинул мокрое полотенце на грубый деревянный пол и положил свои руки на её плечи.

— Как ты себя чувствуешь?

— Один из вампиров выстрелил в меня дротиком, и теперь я не могу использовать свою силу, — ответила она угнетенно.

Тревога вспыхнула во мне. Они подстрелили её?

— Что ты хочешь сказать? Она исчезла? — спросил я, стараясь сохранить свой голос ровным.

Она сглотнула.

— Она внутри, но я не могу прикоснуться к ней или использовать её. Что если?..

Я обнял её, притянув ближе. Знание, что у вампиров есть наркотик, способный блокировать её дар, до ужаса меня испугало. Но я не мог позволить ей увидеть этот страх.

— Мы свяжемся с Эльдеорином, когда доберёмся до дома. Безусловно, это какое-то вещество, что влияет на магию фейри, и он знает, что надо делать.

Я почувствовал, как её тело расслабилось.

— Я считала, что он тебе не нравится, — сказала она.

— Ради тебя, я буду терпеть его.

Не в силах устоять от обнажённой кожи, столь близкой к моим губам, я поцеловал её в местечко под ухом.

Её дыхание затруднилось, и моё тело мгновенно вспыхнуло жаром в ответ. Я представил её, лежащую у огня и снимающую рубашку, которую я на неё надел.

Простонав в душе, я встал и подкинул больше дров в камин. Затем отошёл к одной из кроватей. В этой стороне дома было холоднее, но матрац мог бы стать удобной постелью у огня для Сары. Я планировал всю ночь бодрствовать и следить за обстановкой.

Я посмотрел на неё и забыл о чём думал. В ореоле пламени, её влажные волосы рассыпалась по плечам в буйном беспорядке. Одеяло сползло с одного плеча, и обнажённое бедро просматривалось снизу. Она была образом сладкого обольщения.

Но брошенный ею мне взгляд лишил меня дыхания и ускорил мой пульс. Изумрудные глаза встретились со мной взглядом, прежде чем скользнули вниз по моему телу, задержавшись на моём обнажённом животе. Её взгляд был лаской по моей коже, и моё тело затвердело в ответ.

Оторвав от неё взгляд, я повернулся к кровати, чтобы скрыть улики её воздействия на меня. Я заставил сердце успокоить свой бешеный танец, пока поднимал матрац и нёс его к камину. Затем я отошёл к сундуку и взял там подушку и шерстяное одеяло.

— Здесь теплее, — объяснил я, пока устраивал для неё постель, с радостью занявшись хоть чем-то, что отвлечёт меня.

После того как спальное место было готово, я приподнял для неё одеяло, стараясь не смотреть на её голые ноги, когда она откинула стёганое покрывало и забиралась на устроенную лежанку у камина. Я накрыл её и пошёл к двери. Открыв дверь, я выглянул на улицу, наслаждаясь морозным воздухом на разгорячённой плоти.

Я запер дверь и потушил фонарь, поскольку он нам не нужен был, коль уж мы сидели у камина. Я мог достаточно хорошо видеть вообще без освещения. Я вернулся и сел на пол рядом, так что она оказалась между мной и огнём. В мокрых джинсах было некомфортно, но я бывал и в куда худших условиях.

— Тебе не холодно?

Я подтянул одеяло до её подбородка.

— Мой Мори помогает мне согреваться.

Она прикрыла веки.

— Ох. Я просто...

Я замер.

— Что?

Она закусила губу и вновь подняла на меня глаза, и от скромной надежды на её лице у меня перехватило дыхание.

— Мы можем разделить.

— У меня джинсы мокрые, — хрипло ответил я, в горле пересохло.

Неужели она намекает?..

— Ты можешь... снять их.

Нашёптанные слова раздули пламя, уже и так пылающее внутри меня. От желания голос огрубел.

— Ты уверена?

— Да.

Я изучил её лицо. Она выглядела нервозной, но не напуганной, и в её глазах сияла любовь. Я хотел её так сильно, что мне казалось, никто никого не мог так хотеть. Я фантазировал о ней и стремился закрепить нашу связь. Она мне предлагала и то и другое, и я оказался слишком польщён, чтобы заговорить.

Встав, я скинул мокрые ботинки. Она взглядом следила за мной, и моё дыхание ускорилось от мысли, что она наблюдает, как я раздеваюсь. Когда я расстегнул джинсы, она повернула голову к огню камина, лёгкий укол разочарования причинил мне боль. Я жаждал её взгляда на мне, но я также осознавал её скромность. Сегодня ночью мы узнаем друг друга в том аспекте, в котором только связанные пары могут, и у неё больше никогда не будет причин скромничать со мной.

Я спустил влажные джинсы. Они упали на пол с тихим шлепком, когда я шагнул из них. Следом пошли боксёры, я миг постоял, прежде чем встал на колени и поднял одеяло, чтобы лечь рядом с ней на узкий матрац. Я повернулся на бок, лицом к ней, подперев рукой голову, и стал рассматривать её профиль, пока она смотрела на огонь.

— Сара.

Она сглотнула.

— Да.

Свободной рукой я повернул её лицо ко мне. Не произнеся ни слова, я захватил её рот в томительном, неторопливом поцелуе. В каждое касание моих губ к её губам я вложил своё поклонение и любовь к ней.

Я целовал её, пока её тело не расслабилось. Подняв голову, я посмотрел на неё, пальцами прослеживая линии её лица. Горло стянуло от любви и доверия в её взгляде, и вряд ли нашлись бы слова выразить мои чувства к ней.

— Быть воином – всё, что я когда-либо знал, единственное, чего я когда-либо хотел. Я считал, что больше мне ничего не нужно. И затем я нашёл тебя, и для меня это было так, будто я обрёл свою другую половинку, об отсутствии которой я даже и не подозревал. Ты делаешь меня цельным, Сара.

— Мой воин, — тихо произнесла она, в её глазах сверкали слёзы. — Я всегда думала, что пустое место в моём сердце было из-за потери отца. Но я ошибалась. Моё сердце просто ждало, когда ты придёшь и наполнишь его.

Я снова заклеймил её губы. Она запустила пальцы в мои волосы и прильнула ко мне, вторя моему голоду. Наше дыхание вырывалось рваными вздохами, и она воспламенила мою кровь так, что я испытывал боль от потребности овладеть ею.

"Моя", — прорычал мой Мори нетерпеливо, требуя чтобы я, наконец, взял то, что было нашим. Он сопротивлялся моему контролю, желая высвободиться и предъявить права на свою пару.

— Мммм, — запротестовала Сара, когда я разорвал поцелуй.

Она попыталась вновь притянуть меня к себе, но я остановил её.

— Ты хочешь этого? — я внимательно вглядывался в её глаза, ища хоть малейший намёк на то, что она не готова.

— Да, — выдохнула она.

— Мы можем подождать пока не...

Она прикоснулась к моему лицу.

— Николас, я не хочу ждать. Всё, чего я хочу, это ты.

Я задрожал от желания, когда приподнялся на локте, чтобы посмотреть на неё. Моё тело и мой демон были готовы к ней, но её первый раз должен был быть неторопливым, сексуальным пробуждением, чем-то таким, что она будет хранить в памяти как сокровище.

Я провёл пальцами вдоль её брови, а потом проследил ими вниз по пылавшей румянцем щеке, по губам и спустился к горлу. Достигнув одеяла, я спустил его с неё, позволив ему сложиться у её ног. Прежде чем вновь встретиться с ней взглядом, я позволил своему ненасытному взору пройтись по её голым ногам и рубашке, которая задралась на её бёдрах.

Её глаза слегка распахнулись, когда я расстегнул первую пуговицу на её рубашке. Румянец скользнул по её лицу, а глаза приняли тёмный оттенок зелёного. Я наблюдал за ней, пока медленно расстёгивал каждую пуговицу, наслаждаясь тем, как её губы приоткрылись от предвкушения, и участилось её дыхания.

Когда я расстегнул последнюю пуговицу, рубашка распахнулась. По-прежнему глядя в её глаза, я положил руку на её упругий живот. Она втянула воздух, послав вспышку удовольствия по мне.

Господи, она убивала меня, а она даже ещё не прикоснулась ко мне.

Я опустил взгляд, начав исследовать её тело, наблюдая, как моя рука касается её. Я так долго мечтал об этом. Я пальцами пробежался по её животу и по краю кружевного белого бюстгальтера, там где бешено трепетало её сердце.

— Боже, ты красивая, — прошептал я, опустив голову, чтобы поцеловать её грудь, там где она маняще выглядывала над краем бюстгальтера.

Я жаждал, чтобы барьер между нами исчез, но напомнил себе, что нельзя спешить. Я утешил себя вкусом её кожи, лёгкими, как перышко, поцелуями на её груди. Она выгнула спину, обнажив для меня горло, и я нетерпеливо проложил дорожку из поцелуев по кремовой коже наверх, и снова накрыл её рот.

Сердце угрожало вырваться из груди, когда я приподнялся и посмотрел в её глаза.

— Сара Грей, ты завладела моим сердцем с первой же секунды, как я встретил тебя. Моё тело и душа, твои, если ты их принимаешь.

Её глаза наполнились слезами.

— Да, если это означает вечность с тобой.

Я простонал и жадно поцеловал её, рукой скользнув внутрь кружева её бюстгальтера и обхватив её мягкую грудь. Она тихо выдохнула удовольствие мне в губы, и это едва не лишило меня рассудка.

Я пальцами коснулся переда её бюстгальтера, задержавшись, как казалось на вечность, прежде чем расстегнул застёжку. Я нежно отвёл чашечки в сторону, обнажив её грудь. Господи, она была столь же прекрасна, как я себе и представлял. Я опустил рот к одной груди, медленно поласкав её, а затем проделал то же самое с другой.

Её тихие стоны вызвали улыбку чисто мужского удовлетворения на моих губах и ещё сильнее подстегнули моё желание. Моя рука дрожала, когда я провёл ею вниз по её животу к трусикам. Она не воспротивилась, когда я подхватил кружево трусиков и снял их с неё. С лёгкостью приподняв, я освободил её от рубашки и бюстгальтера.

Я посмотрел на неё, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и её подёрнутые пеленой страсти глаза сказали мне всё, что мне требовалось знать.

— Всё хорошо? — хрипло спросил я.

Она кивнула и прикусила губу.

— Я никогда...

— Знаю.

Я склонился и языком провёл по мягкой полноте её губ перед тем, как погрузиться внутрь. Боже, мне никогда не надоест целовать её.

Вновь подняв голову, я увидел нерешительность в её глазах. Я взял её руки и положил их на свою грудь.

— Я... не знаю что делать, — прошептала она.

— Просто касайся меня как пожелаешь. Что бы ты ни делала, для меня это будет раем.

Её застенчивая улыбка едва не заставила меня прорычать. А потом она стала исследовать меня руками, и я потерялся.

Сначала её прикосновения были робкими, когда она ласково провела по моей груди и плечам, и пробежалась пальцами вдоль моих рук. Я издал звук, дав ей понять, насколько сильно любил её руки на мне, и она стала смелее, позволив себе скользнуть руками вниз по моей спине. Когда её руки стали ласкать мою спину, я простонал, позабыв на мгновение, что я должен был быть тем, кто ублажает её.

Понимая, что я не смогу долго продержаться, когда она так ласкает меня, я продолжил исследовать её тело. Руками и губами поклоняясь каждому мягкому изгибу, целуя и касаясь её, пока мы оба не стали тяжело дышать и не покрылись тонким лоском пота.

— Николас, — отчаянно прошептала она.

Я завис над ней, накрыв её тело своим, и перенеся вес на локти. Она сместилась, чтобы я смог лечь между её бёдер и одарила меня самой красивой улыбкой, что я когда-либо видел.

— Я люблю тебя, — тихо произнесла она, обвив руками мою шею.

Я слегка коснулся губами её губ.

— Я тоже тебя люблю.

— Тогда сделай меня своей.

Я соединился с ней, снова и снова нашептывая, как сильно боготворю её, неторопливо занимаясь с ней любовью. Когда наши тела нашли высвобождение, наша связь открылась как цветок, распускавшийся на солнце. В этот самый миг она меня уничтожила, и я стал новым человеком. По-прежнему воином, но в первую очередь спутником жизни и любовником. И я чувствовал себя всецелым.

Позже я лежал рядом с ней и долго смотрел на неё, пока она спала. Её волосы рассыпались по подушке, а щёки по-прежнему были слегка раскрасневшимися от занятий любовью. Я накрыл её одеялом, чтобы она не мёрзла, и она уютно свернулась рядом со мной, прошептав моё имя.

Больше всего я хотел поцелуем разбудить её и снова заняться с ней любовью, но ей надо было поспать после событий сегодняшнего дня. Я крепко обнимал её и прислушивался к буре. Несколько раз я слышал, как виверн ходил по крыше, и понял, что этой ночью мы в безопасности здесь. Но я в любом случае оставался начеку. Я не смогу расслабиться пока мы не доберемся до дома.

Когда огонь стал затухать в камине, я выскользнул из рук Сары и добавил несколько поленьев. Затем развесил нашу сырую одежду на двух стульях и пододвинул их поближе к очагу, чтобы просушить.

Всю ночь я бодрствовал, держа её в своих объятиях и, каждый раз, когда я смотрел на её спящее лицо, я давался диву. Чем же я заслужил такую красивую женщину? В ней сочеталось всё, что я мог бы пожелать иметь в паре: любовь и страсть, мужество и сила духа. И она была моей, навечно.

"Моя", — прошептал мой удовлетворённый Мори.

Буря к утру прекратилась. Когда я выглянул на улицу незадолго до рассвета, всё было покрыто толстым слоем ледяной корки. Виверн улетел, вероятно, поохотиться. Или же он посчитал, что Саре больше ничего не угрожает.

Надев просохшую одежду, я наблюдал за Сарой, которая всё ещё крепко спала. Если бы мы были дома, я бы неторопливо разбудил её и провёл наш первый день в качестве пары, занимаясь с ней любовью. Но приближался рассвет, и Тристан будет нас искать. Мне надо вернуть её домой, и затем мы наверстаем упущенное.

Я позволил ей, как можно дольше поспать, а потом лёг рядом с ней. Приподнявшись на локте, я нежно коснулся её лица, не желая её будить, но умирая от желания поцеловать её снова.

Когда я пальцем коснулся её губ, она потянулась и сексуальная улыбка изогнула её роскошный рот. Глаза сонно открылись, и я улыбнулся, опустив голову и поцеловав её.

— Доброе утро, — сказала она хриплым голосом.

Я приподнялся и встретился с ней взглядом. "Доброе утро, moy malen’kiy voin", — сказал я, впервые проверяя нашу связь.

Она нахмурилась, а потом её глаза широко распахнулись. "Николас?"

От звука её голоса в моем разуме удовольствие наполнило меня. Я улыбнулся ей.

"Одно из привилегий быть связанным".

— Связанными, — она ошарашено уставилась на меня, на её лице было такое же удивление, которое я испытывал всю ночь напролёт.

Через связь я почувствовал разрастающуюся любовь и счастье, и капельку чего-то ещё. Я понял, что это было, когда румянец пополз по её щекам. Моя красивая спутница вспоминала прошлую ночь — надеюсь, в деталях.

— Ты можешь читать мои мысли? — выпалила она.

Я вскинул бровь.

— Нет. Но этот румянец вынуждает меня жалеть, что не могу.

Её рот приоткрылся, и она спрятала лицо, прижавшись к моей груди.

Усмехнувшись, я обнял её, притягивая ближе к себе. Я склонился и прикоснулся губами к её ушку.

— Мне нравится просыпаться с тобой в моих объятиях.

Она подняла голову и удивила меня, потянув меня вниз и поцеловав меня. Её рот был мягким и настойчивым, язык дразнил, пока она безудержно соблазняла меня. Сквозь связь я чувствовал её желание, и моё тело возбудилось в ответ.

Я разорвал поцелуй и прорычал от её сексуальной улыбки.

— Если продолжишь так смотреть на меня, мы никогда не покинем эту хижину. Более того, возможно мне придётся найти собственника и купить её у него.

Её живот заурчал.

— Мы можем в следующий раз принести с собой еды? Я проголодалась.

Я разразился смехом. Неохотно встав, я подал ей одежду, которую развесил сушиться ночью.

— Твои рубашка и джинсы высохли, но вот ботинки всё ещё сырые, — сказал я, подав ей обувь.

Я не стал добавлять, что её трусики и бюстгальтер где-то затерялись под одеялом.

Пока она одевалась, я пошёл к небольшому буфету в углу, который служил кухней, и взял оттуда еду, которую отыскал там ранее. Я держался спиной к Саре, пока не услышал, что она закончила одеваться.

Я отнёс ей своё скудное подношение. Консервированный тунец, крекеры и бутылка воды — были не тем завтраком, который я поднёс бы ей на утро закрепления нашей связи, но другого у меня не было.

Я сел рядом с ней на матрац.

— Не совсем пятизвёздочный завтрак.

Она тепло улыбнулась.

— Это прекрасно.

Я намазал тунец на крекер для неё.

— Скоро рассветёт. Буря улеглась, так что мы должны выдвигаться, как только станет достаточно светло.

— Как далеко до дороги? — спросила она перед тем, как сунуть крекер в рот.

— Порядка пятнадцати миль. Не удивлюсь, если мы натолкнёмся на кого-то из наших людей по пути.

Я рассчитывал, что Тристан с Крисом найдут нас к этому времени. Но опять же, буря занесла все наши следы, и территория для поисков была огромной.

Я дал ей ещё один крекер.

— Мы окажемся дома, не успеешь оглянуться.

Я наблюдал за ней, пока она ела. Она выглядела хорошо восстановившейся после вчерашнего испытания, и она не упомянула о проблеме с её даром.

— Как ты себя чувствуешь сегодня? Есть ли какие-нибудь изменения в твоей магии?

Она отвела взгляд, словно испытывала магию, и затем она неуверенно засмеялась.

— Думаю, становится лучше. Что бы они не ввели в меня, должно быть его эффект ослабевает.

— Хорошо. Значит, нам не придётся вызывать фейри.

Хотя я смирился бы с Эльдеорином, если она будет в нём нуждаться.

Она игриво ухмыльнулась.

— Ревнуешь?

— Возможно, раз или два я немного и приревновал, — я вспомнил прошлую ночь и довольно улыбнулся. — Но девушку заполучил я.

Она подалась ко мне и оставила лёгкий поцелуй на моих губах.

— У тебя всегда была девушка.

Когда она собралась отпрянуть, я обнял её и снова поцеловал.

Мы покушали и стали убираться в хижине. Я потушил огонь в камине и положил матрац на место. Перед уходом я положил немного денег под фонарь, чтобы возместить сорванный замок и еду.

Буря может и улеглась, но температура не особо поднялась. Наше дыхание вырывалось клубами пара, и Сара потирала голые руки. Я не нашёл в хижине никаких перчаток, и стал беспокоиться как долго нам предстояло идти.

Холод был не единственной нашей проблемой. Снег был глубоким и покрыт коркой, и её ноги быстро устанут от необходимости с трудом пробираться сквозь него.

— Прогулка будет суровой по скованному льдом снегу. Забирайся мне на спину, я понесу тебя.

Она тихо фыркнула.

— Ты не можешь нести меня все пятнадцать миль.

— Готова поставить на это? — бросил я вызов, уже обдумывая свой приз.

— Не знаю, — она угостила меня кокетливой улыбкой. — Что ты мне дашь, если я выиграю?

Я рассмеялся от её игривости и протянул ей руку.

— Всё, что ты...

Лишь секундой позже я различил резкий укол близ лопатки. Кровь заревела в моих ушах, а зрение затуманилось.

— Сара... беги, — прохрипел я, падая.

— Николас! — закричала она.

Моей последней мыслью перед тем, как темнота поглотила меня, было то, что я подвёл её.

Глава 45

— Пора просыпаться, мой милый.

Сара?

Я стал пробираться сквозь тёмную пустоту на звук женского голоса. Лба коснулась рука, но касание ощущалось неверным. Что-то было не так.

— Вот так. Открывай глаза.

Голос был знакомым, казалось, я его уже слышал, когда-то давным-давно. И к тому же он был мне хорошо знаком. Я изо всех старался сфокусироваться на нём, и постепенно, из тумана памяти всплыло лицо. Сердцевидной формы с проказливыми голубыми глазами. Длинные светлые волосы.

— Елена? — промямлил я, затрудняясь сконцентрироваться.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я думал о младшей сестре Тристана. Годами я нёс в себе вину за её гибель. В последние годы я стал меньше о ней думать, и едва ли вспоминал, после встречи с Сарой. Наверное, охрана внучки Тристана и обеспечение её безопасности даровало мне прощение вины за то, что не спас его любимую сестру.

"Но ты не защитил, Сару, — съязвил голос в моей голове. — Ты подвёл её".

— Ты помнишь меня, — промурлыкала Елена, пальцами лаская мой подбородок. — Ох, я так сильно по тебе скучала.

"Это не может быть Елена. Елена мертва".

— Сара?

Пальцы замерли.

— Николас, открой глаза, — приказал жёсткий голос, который явно принадлежал не Саре. — Посмотри на меня.

Я заставил веки приподняться. Свет причинял боль глазам, и я вновь их закрыл. Что, чёрт возьми, со мной не так?

— Ну, любовь моя, — щёлкнула лампа. — Теперь попробуй.

Я снова открыл глаза. Свет был менее резким, и надо мной в поле зрения выплыло лицо. Я несколько раз моргнул, чтобы получить хороший обзор. Лицо стало чётким, черты прояснились.

Я ошарашено уставился в лицо юной девушки, которая умерла более ста пятидесяти лет тому назад. Сестра Тристана выглядела так же, как я видел её в последний раз, за исключением суровости в лице, злобы в глазах, которой раньше там никогда не было.

— Здравствуй, Николас.

Она подняла мою руку и зажала её меж своих ладоней. Я ощущал её прикосновение, но моя рука оказалась безжизненной, когда я попытался ею подвигать.

— Елена? Этого не может быть.

Её улыбка была сладкой, прямо как я помнил.

— Ох, очень даже может.

— Как? — мой разум до сих пор был смутным, и я никак не мог разобраться в том, что вижу. — Ты умерла. Я... я помогал похоронить тебя.

— Нет, любовь моя, — она встала и покружилась рядом с кроватью, на которой я лежал. — Видишь? Я такая же живая, как и ты. И теперь мы наконец-то сможем быть вместе.

— Вместе?

Что-то едва уловимое коснулось моего разума. Словно подняли занавес, туман в голове рассеялся.

Сара. Хижина. Укол дротика. Она кричит моё имя.

"О, Боже, Сара". Вампиры нашли нас и вырубили меня. Куда они нас увезли? Где была Сара? Я сосредоточился на нашей связи и почувствовал её поблизости, не в соседней комнате, но достаточно близко, чтобы понять, что она всё ещё жива.

"Сара? — позвал я её. — Сара, ты меня слышишь?"

Ничего.

Она пострадала? Боится? Что они сделали с ней?

— Николас, ты вообще хоть слушаешь меня?

Я уставился на Елену, которая вновь присела на кровать. Щемящее чувство в душе превратилось в ужас, когда я сложил все частички пазла воедино.

Нас поймали вампиры.

Елена была вампиром.

— Это невозможно. Ты не можешь быть... Мохири не могут стать вампирами.

Она улыбнулась мне, и на этот раз два изящных клыка появились в уголках её рта.

— Ох, ещё как могут. Конечно же, это довольно болезненно, но вполне возможно, если нужный вампир сделает это.

— Иисусе, Елена.

В груди заныло сожаление по Тристану и воспоминанию о девушке, которую я когда-то знал. Всё это время мы считали её мёртвой. Должно быть, вампиры облачили в её одежду смертную и сожгли тело, чтобы мы не опознали его. Они знали, что мы придём за ней, если будем считать её живой.

— Мне так жаль.

Она была жива, но стать вампиром участь была гораздо хуже смерти.

Её улыбка померкла.

— Ты должен сожалеть. Я пережила куда больше, чем предстоит тебе. Тебе повезло, что ты мой, и что я куда лучший Магистр, чем мой прежний.

— Магистр? — только спустя минуту её слова дошли до меня. Потрясение разрывало меня изнутри, оставляя огромный кусок льда в животе: — Ты?

— Да.

— Но как?

Магистры были очень древними и могущественными. Как она смогла стать одним из них столь быстро?

Она похлопала по моей руке.

— Эту историю я приурочу к моменту, когда к нам присоединиться моя племянница.

Страх угрожал придушить меня.

— Что ты сделала с Сарой?

Сияние в её глазах было чистейшим злом.

— Она в порядке... пока что. Она наслаждается моими номерами для особых гостей, которые боюсь не столь хорошие, как твои. Должна сказать, она завораживающая малышка. Я вполне насладилась разговором с ней, хотя она и понятия не имела кто я.

Она ликующе рассмеялась.

— Знаешь, она даже попыталась успокоить меня, полагая, что я напуганная маленькая смертная в камере по соседству. Она даже сказала мне, что мы все выберемся отсюда. Моя племянница до бесконечности забавна.

Я сухо сглотнул.

— Почему она?

— Вот это я тоже припасу на наше небольшое воссоединение, — она взглянула на настенные часы. — Ох, дорогой, посмотри который час уже. Нам надо готовиться к вечеринке, которую я запланировала в твою честь.

Я попытался подняться, но каким бы наркотиком они ни накачали меня, из-за него моё тело было слабым как у новорождённого.

Елена склонилась надо мной, и я осознал, что был без рубашки.

— Не переживай, любовь моя. Очень скоро ты снова будешь сильным.

Она поцеловала меня в подбородок, и по мне прокатилось содрогание. Отведя мою голову набок, она пробежалась языком по моей шее.

Я ахнул, когда её клыки прокололи мою кожу. Она присосалась ко мне, длинными глотками выпивая мою кровь, и я не в силах был её остановить.

За всю мою жизнь меня ни разу не кусал вампир, вплоть до этого момента. Отвращение скрутило мой желудок, когда она начала тихо постанывать, медленно осушая меня.

Я был близок к потери сознания, когда она отпустила меня и подняла голову. Она закрыла глаза и облизала губы, словно только что попробовала на вкус хорошее вино.

— Я так долго ждала, когда же вкушу тебя, и ты оказался на вкус лучше, чем я мечтала. Нам вместе будет очень весело. Но сначала, нам надо позаботиться о другом деле.

Она встала и отошла к двери.

— Ава.

Рыжая вампирша и темноволосый вампир появились в дверном проёме.

— Отнесите Николаса в гостиную, а затем приведи наверх мою племянницу. Я буду с минуты на минуту.

— Да, Магистр, — ответила вампирша.

Мужчина-вампир перекинул меня через плечо и последовал за вампиршей вниз по лестничному пролёту на первый этаж дома. Из-за наркотиков и потери крови, мне было проблематично оставаться в сознании. Я боролся с темнотой, которая угрожала поглотить меня. Я не мог оставить Сару одну лицом к лицу с этим ужасом.

"Боже, Елена". Моему разуму трудно было примириться с фактом, что сестра Тристана стала вампиром. Не просто вампиром, а Магистром. Личность, ответственная за столько боли и смертей, личность, которая убила отца Сары и попыталась уничтожить её жизнь, была тем, кого я когда-то любил как родную сестру.

Мы миновали открытые французские двери, и вампир швырнул меня на ковёр в центре комнаты. Вокруг себя я услышал бормотания множества голосов. Вампиры.

Я услышал лязг металла, и затем обнаружил себя на коленях, закованным в кандалы и цепи. Я попытался держаться прямо, в то время как моё тело пыталось сползти вниз. Закрыв глаза, я увидел образ Сары, улыбавшейся мне, когда мы покидали хижину. Я сосредоточился на её лице и, черпая из него силы, удержал тело вертикально.

"Сара?" — позвал я её. Я должен был сказать ей о Елене, должен был сказать ей, чтобы она искала путь к бегству, прежде чем...

"Я здесь, Николас. Я иду к тебе".

Идёт ко мне? Нет! Елена... Елена навредит ей. Ей сюда нельзя.

"Нет, ты должна бежать. Магистр..."

Я завалился, когда волна головокружения накрыла меня. В глубине души мне показалось, что я услышал, как Сара выкрикивает моё имя, но я был слишком дезориентирован, чтобы откликнуться. Я лишь мог оставаться в сознании.

— Николас!

Нежные руки приподняли мою голову, и её присутствие окружило меня, подобно тёплому одеялу. Я попытался сказать ей бежать, но слова не выходили.

— Я здесь.

Она губами коснулась моих губ и в защитном жесте обняла меня. "Я люблю тебя, Николас. Оставайся со мной".

— Сара, — проскрипел я.

Она была самой дорогой в моей жизни, и я подвёл её. Она заслужила долгую жизнь, полную любви и счастья, но она умрёт здесь, в окружении зла.

Она отпрянула и посмотрела на меня.

"Что они сделали с тобой?"

— Как же это трогательно, — произнёс вампир, севший перед нами.

Сара разомкнула объятие и встала лицом к вампиру. Я потянулся к ней, но цепи сдерживали меня.

— Себастиан, сколько раз мне надо тебе говорить, чтобы ты не садился в моё кресло? — пропел сладкий голос, пронизанный злорадством.

В комнате стало тихо.

Сара отступила на шаг назад и повернулась, чтобы посмотреть на Елену. Я умудрился схватить её за руку.

— Ну, наконец-то, мы встретились, Сара Грей, — вымолвила Елена, едва скрывая своё волнение. — Или может быть мне стоит сказать "племянница".

— Елена, пожалуйста, — прохрипел я.

Сара заключила мою руку в свои ладони, и я проклял своё слабое тело. Как никогда, она нуждалась, чтобы я стоял рядом с ней, а я едва мог удержать голову. Если во мне было бы хоть немного силы, я бы отдал всю её ей. Я пойду на всё, чтобы избавить её от того, что вот-вот произойдёт.

— Пожалуйста, что, Николас? — спросила Елена с холодным ликованием, обойдя нас и сев в огромное кресло-трон передо мной. — Я слишком долго ждала возможности услышать твои мольбы, так что уж постарайся.

Я поднял глаза на её сияющие голубые глаза.

— Это касается только нас. Отпусти её и я сделаю всё, что ты захочешь.

Сара стиснула мою руку.

— Нет!

— Она такая преданная малютка, не так ли? — съязвила Елена. — Насколько верной она станет, когда услышит, как ты бросил меня и оставил в лапах монстра?

— Он не бросал тебя, — сказала Сара. — Они с Тристаном повсюду искали тебя. Они считали, что ты погибла.

— Они недостаточно хорошо искали! — Елена свирепо глянула на меня, её лицо скорчилось в бешенстве. — Неделями я молилась, чтобы ты пришёл за мной, Николас, но ты так и не сделал этого. Неделю за неделей, месяц за месяцем, Магистр пользовался мной, истязал меня и пил мою кровь, пока едва не иссушил меня. Он был садистским животным, в течение двух лет он держал меня прикованной цепями в своих покоях, два года жизни в сущем аду, в то время как мой любимый братец и друг проживали свои счастливые никчёмные жизни.

На один миг, вместо вампира, я увидел отчаявшееся лицо молодой девушки, которая когда-то была активной, счастливой и живой. Я не мог вынести мысли об её мучениях в руках вампира. Если бы я знал, если бы у меня был хоть единый намёк, что она может быть жива, я никогда не перестал бы искать её. Мы с Тристаном посвятили бы свои поиски на возвращение её домой.

— В один прекрасный день Магистру всё наскучило, и он решил, что я стану куда более забавной игрушкой, если буду вампиром. Только вот внутри меня уже был демон.

Елена подалась вперёд, её когтистые пальцы впились в кресло настолько сильно, что готовы были сломать подлокотники.

— Ты знаешь, каково это, когда два демона борются насмерть внутри твоего тела? Знаешь как это мучительно, когда твой Мори умирает, Николас?

Я не мог представить ужас, который она пережила.

— Елена...

Я стал задыхаться, когда мощные руки сомкнулись на моём горле и подняли меня, насколько это позволяли цепи. Елена зарычала, её лицо было в нескольких дюймах от моего.

— Ты будешь говорить, когда я позволю тебе это.

— Прекрати! — закричала Сара. — Ты убиваешь его.

Елена так сильно ударила её, что Сара упала на пол. Я попытался заорать, но не мог набрать в лёгкие воздуха.

Она отпустила меня, и я упал навзничь, не в силах больше удерживать свой вес на коленях.

Сара всхлипнула и подползла ко мне. Она положила мою голову к себе на колени и стала ласково гладить лицо, пока я вновь наполнял лёгкие воздухом.

Елена кружила вокруг нас и продолжила свою историю, словно и не пыталась убить меня несколько минут назад.

— Магистр был так доволен собой, что смог обратить Мохири в вампира. Я была его любимым питомцем и его самым ценным достоянием, и он показывал меня при каждом удобном случае. Он любил одевать меня в красивые наряды и баловал меня. Я была живой соразмерной куклой, которую он мог взять на прогулку и играть с ней всякий раз, когда ему вздумается. Он любил то, какой маленькой и слабой я была, и каждый день он твердил мне, что я вечно буду принадлежать ему.

Она присела перед нами, её глаза блестели безумством.

— Но он был сильным. Я была гораздо сильнее, чем позволяла ему видеть, и выжидала своего часа, годами ждала прекрасного момента. Этот самонадеянный ублюдок был настолько уверен в своём превосходстве, что расслабился. Однажды ночью он не потрудился посадить меня на замок, после того как закончил играть со мной, и это была возможность, которую я так долго ждала. Я убила его, пока он спал, и досуха испила его.

Она улыбнулась, как если бы это были хорошие, приятные воспоминания.

— Знаете ли вы, что это единственный способ стать Магистром? Его дети, его богатство и власть — всё стало моим. Спустя годы в роли рабыни, и я была свободна и могущественна, и ощущалось это невероятно. Моя старая семья пренебрегла мною, так что я начала создавать новую.

Моя кровь превратилась в лёд, когда она начала играть с волосами Сары. Елена была не просто могущественной, она была помешанной и капризной, и она могла убить Сару, глазом не моргнув.

— Я месяцами искала идеального человека, который стал бы моим первенцем. Эли был особенным, — произнесла она со зловещей мягкостью. — Ты тысячу раз поплатишься за его смерть.

Сара вздрогнула и крепче прижала меня. Её страх стекал ко мне по нашим узам.

Я накрыл рукой её ладонь.

"Будь отважной, moy malen’kiy voin".

"Она невменяема, Николас. Мне страшно".

"Что бы ни случилось, я с тобой", — поклялся я.

Я послал волну любви сквозь нашу связь, и её тело немного расслабилось, когда моя любовь наполнила её.

Она посмотрела на Елену.

— Зачем ты послала Эли убить моего отца? Он для тебя ничего не значил.

Елена рассмеялась.

— Твой отец не представлял для меня никакого интереса, но он кое-что значил для моей дорогой племянницы Мадлен.

— Ты убила его, чтобы добраться до Мадлен? — спросила Сара, а Елена вернулась в своё кресло. Её голос был пронизан болью и яростью.

Елена расправила перед собою юбку.

— Я убила его, не потому что она любила его, а из-за ребёнка, которого она могла иметь с ним. Но лишь спустя десять лет после этого, я узнала, что слишком запоздала и ребёнок уже существовал.

Ребёнок? Елена исчезла задолго до рождения Мадлен. Зачем ей нужна была дочь Мадлен? Неужели она настолько сильно ненавидела Тристана, что хотела уничтожить весь его род?

— Но почему? Почему тебя так сильно волновало, что у них мог быть ребёнок? — настаивала Сара.

Елена замешкалась с ответом.

— У меня была вечеринка и Мадлен была моей почётной гостей. Ты бы видела её лицо, когда она узнала, кем я была. Бесценно. Конечно же, я внушила ей забыть меня, прежде чем позволила ей уйти, — она захихикала. — Я даже заставила её считать, что я была мужчиной.

— Ты позволила ей уйти? — спросила Сара.

— Ничто так не придаёт особый колорит вечеринке, как небольшая охота, — она состроила обиженное лицо. — Мадлен показала себя более увёртливой, чем я предполагала. Одним из моих гостей был ведьмак по имени Азар, который был знаменит по своему дару предвидения. Азар сдуру выждал, пока Мадлен не скрылась, чтобы сказать мне, что у него было видение, когда он увидел её. Он сказал мне, что дочь-полукровка Мадлен уничтожит меня.

Я не особо верил в пророчества, потому что ни разу в жизни не видел, чтобы они сбывались. Но Елена была не в себе, и она явно поверила ведьмаку. Если она считает Сару своей самой крупной угрозой, она не позволит своей племяннице долго жить. Мне надо вывести Сару отсюда.

Елена пожала плечом.

— Не стоит и говорить, что я была расстроена тем, что Азар не поделился этим кусочком информации до того, как я отпустила Мадлен. Я обнаружила, что пожилые ведьмаки — прекрасный напиток.

Она рассмеялась над своей же шуткой.

— Мы смогли поймать след Мадлен и последовать за ней до Портленда, именно так мы и отыскали её смертного мужа. Странно, Эли не увидел никаких признаков ребёнка, хотя и побывал в доме, в котором ты жила. И только когда Эли нашёл тебя в Портленде прошлой осенью, мы выяснили, чем ты на самом деле была. Я понятия не имею, как кто-то, такой как ты, мог вообще существовать. Но вот, ты здесь.

Она встала и посмотрела на рыжеволосую вампиршу.

— Мне наскучила эта болтовня. Думаю, настало время нам заняться реализацией празднования. Ава?

Женщина вышла вперёд.

— Всё подготовили, как я просила? — поинтересовалась у неё Елена.

— Да, Магистр.

— Превосходно, — Елена улыбнулась нам. — Сегодня очень важный день для меня, он был бы невозможен без вас двоих.

Опасение наполнило меня, но я скрыл это от Сары, не желая, чтобы она почувствовало это через нашу связь. Я уже ощущал её нарастающий страх.

"Николас".

"Будь сильной".

С помощью Сары я встал.

— Что ты запланировала, Елена?

Лучше уж знать чего ожидать, чтобы подготовить себя.

Она подошла к нам и погладила меня по лицу, как это делает любовник, а не персона, которая собиралась убить меня.

— Что за вопрос, сегодня день моей свадьбы. Всё, что мне было нужно — мой жених.

— Что?

Страх Сары тут же обернулся в ярость, и мне пришлось сдерживать её, когда она попыталась броситься на Елену.

Елена пробежалась пальцами по моим волосам, и я скрыл своё отвращение, не желая взбесить её.

— Я ждала тебя так долго, Николас. Месяцами мои дети пытались привести тебя ко мне. Я должна была отыскать Сару, из-за досадного предсказания Азара. Но мой истинный приз, это ты.

Сара стала несгибаемой в моих руках, когда смысл слов Елены дошёл до нас. Сквозь связь я послал ей утешение, но связанные узами женщины могли быть такими же сумасшедшими, как и мужчины, если их паре угрожали.

Елена продолжила, словно ничего не заметила.

— Ты блистательный воин. И из тебя получится ещё более величественный вампир, и ты подобающая для меня пара.

— Нет!

Сара вырвалась из моих рук и добралась бы до Елены, если бы два вампира не успели перехватить её. Она извивалась в их хватке, её глаза горели ярким пламенем, невзирая на мои попытки успокоить её.

— Ты не можешь заполучить его, — заорала она.

Елена снисходительно улыбнулась.

— Сара, вот чего ты недопонимаешь, так это то, что нам с Николасом всегда было предначертано быть вместе. Он любил меня, и мы были бы связаны узами, если бы меня не отняли у него. Всё верно, любовь моя?

Я не хотел злить её, но я никогда не заявлю о такой любви к ней. Если с Сарой или мной что-то случится, мои последние слова не станут ложью.

— Я любил тебя, Елена, но как сестру. Я оплакивал твою смерть, как брат оплакивает свою родную сестру.

Она покачала головой.

— Это не правда. Мы были идеальной парой. Если бы провели больше времени вместе, узы бы сформировались.

Я не знал что и ответить, поэтому промолчал.

Её улыбка вернулась.

— Всё это в прошлом. Сегодня мы начнём сначала и создадим новую связь.

Сара вновь попыталась ринуться на неё.

— Николас никогда не свяжется с тобой. Он мой.

Елена насмешливо улыбнулась Саре.

— Только потому, что он твой покровитель, не означает, что он принадлежит тебе, глупое дитя.

— Он не мой покровитель, — прорычала Сара. — Он моя пара.

— Нет! — Елена топнула ногой. — Ты мой, Николас, а не этой полукровки. Когда ты станешь вампиром, твой Мори умрёт и связь с ней разорвётся. А потом мы навечно будем вместе.

Я в ужасе покачал головой. Разорвать связь с Сарой? Да, я лучше умру, чем потеряю её таким образом.

Елена довлела надо мной.

— Мой свадебный подарок тебе будет она. Ты будешь испытывать очень сильную жажду после обращения. Её кровь будет нашим свадебным напитком.

Мой желудок резко скрутило. Если она сможет сделать то, что она сказала, вамхир-демон возьмёт под контроль моё тело. Я буду заточен внутри самого себя, когда он убьёт Сару, и последнее что она увидит — это моё лицо, когда он иссушит её. Остаток своей жизни я проведу в аду.

"Сара, тебе надо выбираться отсюда. Используй свой дар", — взмолился я.

Я смогу пройти через грядущее, если она будет в безопасности.

"Я не могу. Они снова накачали меня наркотиком".

— Уберите её прочь с моих глаз, вплоть до самой церемонии, — приказала Елена. — Оставьте нас. Я хочу побыть наедине со своим женихом.

Два вампира потянули Сару прочь. Она боролась с ними и выкрикивала моё имя.

"Борись, Сара. Попытайся использовать свою силу. Ты сильнее их".

Её крики звенели в моих ушах даже после того, как её увели. Я закрыл глаза и помолился.

"Боже, дай ей сил пережить это".

Глава 46

Елена встала на колени и сняла кандалы.

— Думаю, мне бы больше понравилось, если бы наше воссоединение прошло в более укромном месте. Ты же ведь тоже предпочёл бы это, любовь моя?

Не дожидаясь моего ответа, она подняла меня, словно я ничего не весил, и понесла меня из комнаты. В конце коридора, она открыла дверь, которая видимо, вела в её личные покои, судя по размерам комнаты, роскоши убранства и тяжёлым ставням на окнах.

Она уложила меня на кровать с пологом, и я проверил свою силу, которая потихоньку возвращалась. Если бы меня схватили одного, я бы подождал, пока ко мне вернётся достаточно сил и попытался бы пробить себе путь на свободу. Или, по крайней мере, отрубил бы голову змее. Но я не мог рисковать жизнью Сары. Должен быть способ вытащить её отсюда.

— Ну, наконец-то, мы одни.

Елена встала на колени на кровати рядом со мной и с силой завела мои руки за голову. Холодный металл сомкнулся на моих запястьях, когда она связала меня.

Она вновь села на пятки и пробежалась рукой по моей груди.

— Я люблю своих детей, но быть родителем иногда так невыносимо скучно. Я делаю всё, что могу, лишь бы развлечь себя. Я уже сбилась со счёта своих любовников.

Она улыбнулась.

— Ты потрясён слышать это? Даже у женщин есть потребности, Николас. Я предпочитаю кровь смертных девочек, и я люблю, когда мои мужчины сильные и зрелые. Но ни один из моих любовников никогда не сможет сравниться с тобой.

Она скользнула рукой ниже по моему животу и проследила дорожку вдоль ремня моих джинсов. Я сглотнул отвращение к её прикосновению. Чем дольше она отвлекалась на меня, тем дольше она не будет трогать Сару.

— Я хочу тебя, — пробормотала она, целуя мой подбородок. — Но как бы сильно я не наслаждалась упрямым мужчиной, я хочу видеть тебя заинтересованным, когда мы завершим нашу связь. Так будет куда более приятно для нас обоих.

— Откуда взяться связи без наших Мори? — спросил я, будто меня это заботило, в то время как единственное чего я хотел — это занять её как можно дольше.

Она отмахнулась.

— Когда двоим предначертано быть родственными душами, связь всегда будет. Вот увидишь.

Я подумал о Саре и понял, что Елена была права. Неважно, что случится со мной, я всегда буду любить Сару. Мой Мори может и умрёт, и я буду заперт в теле вампира, но моё сердце и моя душа всегда будут принадлежать ей.

— До того, как мы завершим связь и начнём нашу совместную жизнь, ты должен переродиться в мою пару, — Елена нависла надо мной, сев верхом на мои бёдра. — Я мечтала об этом моменте так долго. Не могу поверить, что всё это правда.

Она потёрла ладонями мою грудь.

— Ты выглядишь таким спокойным, таким смелым. Такой воин. Я создала сотни вампиров, и все они перед обращением умоляли сохранить им их жалкие человеческие жизни. Ты же не станешь умолять, да?

Я встретился с её взглядом.

— Не стану.

— Хорошо. Может тогда нам стоит начать, да?

Я закрыл глаза и подумал о Саре: "Я люблю тебя".

— Нет. Смотри на меня, — приказала Елена. — Ты не будешь думать о той полукровке, когда я создаю тебя. Я единственная, кого ты будешь видеть.

Я открыл глаза и с вызовом посмотрел на неё. Может я и был в её милости, но она не сломит меня. Она может быть лицом перед моими глазами, но моё сердце наполнял образ Сары и лишь её прикосновения я чувствовал на своей коже.

Елена склонилась и повернула мою голову набок. Я приготовился.

— Хотела бы я сказать тебе, что больно не будет, — она лизнула метки укусов, которые оставила ранее. — Но ты не будешь чувствовать боли до тех пор, пока не почувствуешь как умирает твой Мори. Я лишь могу пообещать, что это будет быстро. Большинству вампиров требуется несколько дней на обращение, если только их не создает Магистр. Наша кровь гораздо сильнее, и благодаря этому твой вамхир-демон вырастет быстро. Сегодня ночью ты возродишься.

Я понимал что грядёт, но всё же не был готов к её удару и ужасному тянущему ощущению, когда она начала пить мою кровь. Она лежала на мне, извиваясь от удовольствия, пока я не уверовал, что она потеряла контроль и изопьёт меня досуха.

Когда моё сердце замедлило свой бег и зрение потускнело, она подняла голову и улыбнулась.

— Прекрасно. Теперь ты готов.

Она укусила своё запястье и поднесла его к моему рту. Я плотно сжал губы в последней попытке воспротивиться ей, но она сжала мою челюсть рукой и силой вынудила меня открыть рот.

Меня стало тошнить, когда тёплая кровь попала на язык и потекла по горлу. Я попытался отхаркнуть её, но крови было слишком много, и я не мог двигать головой, чтобы выплюнуть её. Отчаяние росло во мне, я боялся за Сару, которая останется одна в этом дьявольском месте и которую заставят смотреть как я стану презренной тварью.

— Так, — Елена убрала запястье с моего рта и вытерла кровь, тёкшую по моему подбородку. Её глаза сияли возбуждением, когда она улыбнулась мне: — Скоро, всё начнётся. Но не переживай, любовь моя. Я всё время буду с тобой.

Она свернулась калачиком у моего бока, положив голову мне на плечо. Рукой она поглаживала мою грудь, пока рассказывала мне, какой будет наша новая жизнь.

— Поначалу ты будешь ненасытным, но я обеспечу тебя таким количеством тёплых тел, сколько сможешь выпить. Я хочу, чтобы мой супруг был сильным и счастливым. А потом ты поведёшь армию, которую сам соберёшь, на Мохири. Ты знаешь все их места, их защиту, и как они думают. И ты великолепный борец.

— Нет, — невнятно пробормотал я.

— Шшшш. Очень скоро ты будешь иначе думать на этот счёт, — она оставила поцелуй на моей груди. — Если захочешь, мы сможем обратить нескольких твоих друзей. Может даже Тристана. Тебя это порадует? Вообще-то, мне очень даже нравится эта идея. Я бы хотела воссоединиться со своим дорогим братцем. И мы втроём отловим Мадлен и заставим её заплатить за причинённые мне проблемы.

Она счастливо вздохнула.

— Это будет прекрасная жизнь. И мы будем праздновать каждую победу с нашей сладенькой маленькой Сарой. Я планирую сохранить её на многие, многие годы.

"Нет, — кричал мой разум, поскольку мой голос больше не работал. — Сара? Сара? Тебе надо бежать отсюда".

Ответа не было.

А потом разразилась боль.

Мой Мори закричал, когда ослепляющая, раскалённая боль, подобно которой я ничего ранее не испытывал, прострелила мне голову. Я не мог дышать, казалось моё горло и грудь охватило огнём, и я был уверен, что мои глаза горят в глазницах. Моё тело выгнулось над кроватью, но невозможно было сбежать от пожиравшей меня агонии.

Что-то задвигалось под рёбрами, и холодные щупальца потянулись к моему сердцу. Я боролся с путами, но моё тело было слишком слабым.

Боль утихла, и я рухнул на кровать. Пот покрывал лицо, а глаза болели так сильно, что я не мог открыть их.

— Я здесь, — промурлыкала Елена, прикоснувшись к моему лицу. — Знаю, это больно, любовь моя, но всё пройдёт.

Демон-вамхир снова зашевелился в моей груди, и всё моё существо сжалось от мысли, что эта тварь находится внутри меня и чем я стану.

"Борись, — приказал я своему Мори. — Не дай твари завладеть нами".

Елена и её Мори были молодыми, когда её обратили. Мой Мори был старым и очень сильным. Он будет сражаться с менее зрелым демоном и победит. Елена осознает, что не сможет из меня сделать вампира.

Слишком быстро меня накрыла вторая волна боли, и я потерял все мысли. Крики моего Мори эхом вторили в моей голове, пока он боролся с демоном, посягнувшим на наше тело. Моё тело билось в конвульсиях, и мне казалось, что боль никогда не прекратится.

Рука смахнула влажные волосы с моего лица.

— Не сопротивляйся ему, мой воин. Ты лишь продлишь боль.

Я вяло покачал головой на её слова. "Не твой воин. Я принадлежу Саре".

Когда боль грянула следующим потоком, я прокричал имя Сары.

А потом наступила благословенная темнота.

* * *

Меня пробудила боль. Я открыл глаза и в замешательстве уставился в ночное небо. Я был на улице, лежал на чём-то холодном и твёрдом. Камень. Я попробовал подвигаться, но кто-то держал мои руки, заведённые за голову. Я повернул голову и увидел вампиршу в алом платье. Ещё одна вампирша, одетая аналогично, держала мои ноги. В моём ослабленном состоянии, им не требовалось особых усилий, чтобы сдерживать меня. Я опустил взгляд на своё тело, теперь уже одетое в чёрный смокинг.

— Наконец-то, ты очнулся.

В поле зрения появилась Елена, на ней было белое платье и тиара, с прикреплённой к ней вуалью. Свадебный наряд. Мы были одеты как жених и невеста, и мы были в окружении вампиров, одетых как гости на свадьбе.

Она склонилась и прижалась в поцелуе к моим губам.

— Ты такой молодец, любовь моя.

— Сара? — прохрипел я.

Рот Елены превратился в жёсткую линию.

— Она очень скоро к нам присоединиться. Она — мой свадебный подарок для тебя, в конце концов.

"Николас?"

Голос Сары наполнил мою голову, и я почувствовал её приближение ко мне.

"Сара". — Нет, ей нельзя сюда идти. Это убьёт её. "— Я не хочу, чтобы ты это видела".

Сердечность и любовь потекли по нашей связи.

"Что бы ни случилось, мы встретим это вместе".

Я почувствовал её страх, но вместе с ним и отвагу, когда она подошла ближе. Мой Мори взывал к своей паре, когда толпа расступилась, пропуская её.

— О, Боже мой, — воскликнула она.

Я повернул голову и посмотрел на неё. Она была одета в струящееся изумрудное платье, и её каштановые волосы ниспадали мягкими волнами на плечи. Она была видением, ангелом в самом сердце ада.

— Мой красивый маленький воин, — произнёс я резким голосом из-за саднящей боли. "Отвернись, Сара. Пожалуйста".

Елена хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание всех, кроме меня. Я смотрел только на Сару.

— Дети мои, все мы здесь собрались по очень счастливому событию. Сегодня я возьму себе супруга.

Вампиры зааплодировали и заликовали. Сара стояла омертвело.

Елена призвала к тишине.

— Обращение началось, и в течение нескольких часов мой супруг переродится.

Сара ошарашено посмотрела на меня.

— Нет, — закричала она, её боль резанула поверх моей боли. Она стала вырываться из рук сдерживающей её рыжей вампирши. Вампирша отпустила её, и она подбежала ко мне.

Она руками обхватила моё лицо, и я вздохнул от её прикосновения.

— Я здесь, Николас. Я не оставлю тебя.

"Сопротивляйся этому. Твой Мори сильный. Ты можешь побороть это создание".

Я почувствовал приближение следующей волны сокрушительной боли, и попытался закрыть нашу связь и заблокировать её от Сары. Но я не смог скрыть ни озноб, прокатившийся по моему телу, ни гримасу боли на моём лице.

Она вытерла пот с моего лица. "Послушай меня, Николас. Я видела демона-вамхира, и он слаб. Он контролирует через боль. Борись с болью, и ты одержишь над ним верх".

Я открыл глаза и посмотрел на неё. Я должен был приготовить её к самому худшему. Она уже знала, что я любил её, но мне надо было убедиться, что она будет знать, что я никогда не перестану её любить.

— Я буду бороться ради тебя до своего последнего вдоха. Но если это создание возьмёт верх над моим телом, я хочу, чтобы ты помнила, что моя душа принадлежит тебе. Неважно, что демон сделает или скажет, я люблю тебя. Я всегда буду любить только тебя.

— Я тоже буду бороться. Я обещаю, — прошептала она.

Её глаза широко распахнулись, и вспышка воодушевления промелькнула по нашей связи. "Николас, моя сила возвращается. Только продержись ещё немного, и я стану достаточно сильной для нас обоих".

Моё сердце сильно забилось. Её дар был недостаточно могущественен, чтобы уничтожить Магистра и полный дом вампиров, но она сможет использовать его для побега. Я умру, зная, что она в безопасности.

"Ты не можешь спасти меня и бороться с Еленой. Используй свою силу, чтобы выбраться отсюда".

Её глаза распахнулись в ужасе.

"Нет. Я не оставлю тебя".

"Выбирайся отсюда, Сара, — в отчаянии взмолился я. "— Позови подмогу и возвращайся за мной".

Она покачала головой, на глаза выступили слёзы.

— Будет слишком поздно.

Я открыл рот, чтобы говорить, но Елена схватила Сару за плечо.

— У вас двоих было полно времени попрощаться друг с другом. Пришло время продолжить мою свадьбу.

— Подожди, Елена, пожалуйста, — я послал ей умоляющий взгляд.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

— Да, любовь моя?

— Один поцелуй, прежде чем ты заберёшь её.

Её лицо скривилось в гнусном оскале.

— Ты мой жених, Николас. Ты не целуешь другую девушку в день нашей свадьбы.

Я выдавил улыбку для неё.

— Всего лишь прощальный поцелуй. Всё остальное достанется тебе.

— Ох, — она самодовольно ухмыльнулась. — Очень хорошо. Один поцелуй.

— Мои руки?

Это будет последний раз, когда я прикоснусь к Саре, и мне нужно подержать её в своих руках.

— Ладно. Покончи с этим, — рявкнула Елена.

— Николас, что ты делаешь? — прошептала Сара, когда я обнял её.

Я улыбнулся, чтобы скрыть свои намерения. Если она узнает, что я запланировал, она будет сопротивляться мне. Она никогда не станет пытаться спасти себя, пока я буду здесь. Поэтому мне оставалось сделать только одно.

Но сначала я подержу свою красивую маленькую воительницу и поцелую её в последний раз.

Я отвёл её волосы в сторону и заключил её лицо в свои ладони, притягивая её к себе. Наши губы встретились, и я уговорил её открыть их, чтобы углубить поцелуй и потерять себя в ней.

Она захныкала, её горячие слезы падали на моё лицо. Я не поддамся скорби по украденной у нас жизни. Этот миг принадлежал только ей. Она выживет, и её последнее воспоминание обо мне будет полно любви и нежности.

Она подавила рыдание, и я собирал поцелуями слёзы, текущие по её щекам, запоминая её любимое лицо.

— Шшшш, не плачь. Всё будет хорошо.

— Уже никогда не будет хорошо.

Она прижалась лицом к моей шее, и я крепко обнял её, пока она плакала.

Моё сердце изнывало, не из-за нападения демона, а за неё. Она будет скорбеть, когда меня не станет, но однажды она вновь будет счастлива. Тристан с Нейтом и все те, кто любит её, сделают всё ради этого. Понимание, что она продолжит жить, наполнило меня чувством умиротворения и принятия.

Жёсткий голос Елены прорезал тишину.

— Время вышло.

Сара начала отступать, но я сжал её крепче, полностью открыв себя моему Мори. "Наша пара нуждается в нас, и мы сработаем вместе в последний раз, отдав ей последний подарок нашей любви".

— Будь сильной, Сара. Живи — ради меня.

Я почувствовал её потрясение и услышал её вздох изумления, когда я втолкнул всё что было во мне сквозь нашу связь. Моя скорость и сила, наряду с её даром, дадут ей все, что требуется для побега из этого места. Там, куда направлялся я, мне это не понадобится.

Мои руки ослабли.

Она поражённо отшатнулась назад, с лица сошёл весь цвет.

— Что ты наделал?

Я едва мог видеть её сквозь тёмную мглу, овладевающую мной. "Я люблю тебя", — смутно подумал я, радуясь, что она была последним, что я видел в этой жизни.

Мой Мори вскрикнул и затих. В моей груди демон-вамхир сделал рывок, чтобы предъявить права на моё умирающее тело. Я задрожал и забился в конвульсиях под напором демона, но он опоздал. Скоро в этом теле не останется в его распоряжении ни капли жизни.

Кто-то начал трясти меня. Где-то вдалеке закричала Сара.

— Ты обещал, что будешь бороться! Ты сказал, что не оставишь меня.

Руки ударили меня в грудь, и моё тело резко дёрнулось, словно его поразило электрическим током. Демон в моей груди перестал двигаться.

Я почувствовал, как моё сердце замедлило свой ритм и дыхание стало поверхностным, когда по мне растеклась стылость.

* * *

Вопль вторгся в холодный мрак, в котором я плавал. Что-то было в этом звуке, смесь чистой скорби и гнева, которая тянула меня за грудь. Кому-то было очень больно, и я хотел идти к нему. Но моё тело отказывалось двигаться.

— Иисусе, ты видел это?

— Я не уверен в том, что видел.

— Она растворилась в воздухе. Должно быть, они говорили правду.

— О чём это ты?

— Что она наполовину фейри?

Голоса звучали искажённо, будто я был под водой. Должно быть, поэтому в них не было никакого смысла.

Почему я был под водой? И как же я дышал? Но я не мог дышать. Я был мёртв.

— Что там происходит? Вы что-нибудь видите?

— Нет. Их загораживает какая-то ледяная стена.

— Ледяная стена? Идите проверьте.

— Тристан сказал нам остаться с ним.

— Думаешь, она сможет убить Магистра.

— После того, что я только что видел, я ставлю на неё все свои сбережения.

На неё? Сара. Моя красивая маленькая воительница. Я бы отдал всё, лишь бы остаться с ней. Но я должен уйти, чтобы она смогла жить.

Слова о том, что она была с Тристаном, пронеслись теплом по моему холодному телу. Она была в безопасности с людьми, которых любит.

Во мраке вновь стало тихо. Я ещё никогда не чувствовал себя таким одиноким. Мой Мори всегда был частью меня, и казалось неправильным не иметь его здесь со мной. Может так Сара чувствовала себя, когда не была соединена со своим Мори? Как же она выносила одиночество?

Вамхир-демон тоже умер, был убит Сарой. И я был совершенно один. Мне было ненавистно находиться тут, но это была крошечная цена за её жизнь.

Мрак подёрнулся рябью и потянул меня. Моя голова легла на нечто тёплое, и рука прикоснулась к моему лицу. Её рука. Но как она могла быть здесь, в этом месте со мной?

— Сара, нам надо...

— Нет. Оставьте нас одних.

— Никто не собирается забирать его у тебя. Позволь нам переместить вас обоих куда-нибудь, где потеплее.

— Николасу не холодно.

— Николас хотел бы, чтобы ты заботилась о себе. Ты не можешь оставаться на улице.

— Он нуждается во мне. Я не оставлю его.

— Держи, малышка.

Ещё больше тепла окружило меня.

"Я здесь, Николас. Я не позволю им забрать тебя у меня".

До меня донёсся голос, не из мрака, а внутри моей головы. Но это было невозможно, если только...

"Солми", — прошептал голос настолько слабый, что мне показалось, будто мне он послышался. Голос, который я считал, что никогда больше не услышу. Надежда ярко вспыхнула в моей холодной груди, когда я отыскал утраченную часть себя.

Я знал воина, который однажды был смертельно ранен в битве, и все считали, что он был мёртв. Вот чего мы тогда не знали, так это того, что его Мори впал в некого рода стазис, чтобы переродиться.

Голос Сары вновь донёсся до меня.

"Ты бы так гордился мной, Николас".

"Я горжусь тобой", — хотелось мне сказать.

На задворках моего разума что-то закопошилось, пробудилось иное сознание. Я потянулся к нему, и оно медленно двинулось ко мне. Оно безмолвно проникло в меня, и одиночество, которое я испытывал, исчезло.

Мой Мори был жив.

Как и я.

"Я здесь, Сара", — попытался я сказать, но слова не прозвучали. Между нами до сих пор была связь, но мой Мори был слишком слаб. В целом, как и я.

Сердце медленно билось в груди, дыхание было поверхностным. Моё тело и мой демон через многое прошли, но мой Мори быстро восстанавливал нас. С каждой прошедшей секундой, я ощущал, как Мори становился сильнее, и узы раскрывались.

Мой Мори потянулся к своей паре. По ту сторону уз откликнулся Мори Сары.

Она вновь начала руками поглаживать моё лицо, и её голос донёсся до меня так же ясно, как если бы она заговорила вслух.

"Я не знаю смогу ли вынести это. Я не такая сильная, как ты считал, Николас. Я потеряна без тебя".

Боль в её голосе была невыносима. Я не мог двигаться, но я должен был ей сказать, что возвращаюсь к ней. Я представил, каково это держать её в своих руках, и затем послал ей этот образ, наполненный теплом и любовью.

"Ох, Николас".

"Сара", — позвал я.

"Николас?"

Грудь стянуло. Она услышала меня.

"Я здесь, Сара".

"О, Боже, я схожу с ума", — простонала она.

"Прикоснись к моему лицу, Сара", — нежно приказал я.

Её теплая рука прижалась к моей щеке. Она резко втянула воздух и склонилась надо мной, я ощутил её тёплое дыхание на своём лице.

Она резко выпрямилась.

— Он жив!

— Нет, Сара, его больше нет, — произнёс Тристан, его голос осип от эмоций.

Сара сместилась. Я не знал что происходит, но Тристан вдруг заорал:

— Господи Иисусе, он дышит.

— Приведите лекарей, — кому-то проорал Крис. — Нам надо перенести его внутрь дома.

Кто-то поднял меня и отнёс внутрь дома, положив на что-то, что напоминало кровать. Всё это время я чувствовал рядом с собой Сару.

"Я здесь, Николас", — отозвалась она.

Прибыли лекари, и меня истыкали и искололи. Единственной, в чьих прикосновениях я нуждался, была Сара, но я не мог сказать им этого.

Через несколько минут, Сара закричала:

— Просто помогите ему, чёрт возьми!

"Я никуда не собираюсь, Сара", — сказал я, чтобы успокоить её страхи.

"Если сделаешь это, я никогда тебя не прощу".

Игла пронзила мою грудь. Тепло быстро растеклось по мне и мои ступни защипало.

— Он перенёс значительную травму в области сердца, но ничего такого, что не исцелилось бы, — объяснил один из лекарей. — Он скоро должен прийти в себя. Он очень сильный.

— Да, он сильный, — сказала Сара.

Кто-то накрыл меня одеялами, и Крис произнёс:

— Вы двое, однозначно, созданы друг для друга. Даже не знаю, кто из вас двоих более упрямый.

— Он, — ответила Сара.

Она села рядом со мной на кровать и взяла меня за руку.

Беспорядочная смесь эмоций полилась сквозь связь, и я понял, что она плачет. Я силой заставил свою руку двигаться и накрыл её ладонь, послав ей утешение.

"Шшш, не плачь".

Она шмыгнула носом.

"Тогда тебе лучше поспешить и поправиться, потому что я слегка на грани краха прямо сейчас".

Я попробовал улыбнуться.

"Я исцелюсь гораздо быстрее, если смогу обнимать свою пару".

Она тихо всхлипнула и легла рядом со мной, положив голову на мою грудь. Умиротворение омыло меня. Единственное, что могло сделать ситуацию ещё лучше, это способность обнять её.

— Это по-настоящему? — хрипло прошептала она. — Поскольку если я сплю, я не хочу никогда просыпаться.

"Это по-настоящему. Я здесь, moy malen’kiy voin".

— Как такое возможно? Я чувствовала, как ты умер.

Так много всего надо было объяснить ей.

"Ты убила демона-вамхира. Мой Мори просто нуждается в некотором времени на восстановление. Ты вернула меня к жизни".

Она опять начала плакать.

— Пожалуйста, не оставляй меня больше.

Я медленно поднял руку и обнял её.

— Никогда, — пообещал я, притянув её ближе к себе.

Изведённая рыданиями, она вскоре уснула, и я был счастлив лежать и держать её, пока ко мне возвращались силы.

Нас пришёл проведать Крис и дал мне знать, что мы уезжаем, как только я вполне восстановлюсь для поездки. Из-за столь огромного числа воинов здесь и смерти Магистра, не было никаких опасений, что какой-нибудь вампир, который смог сбежать отсюда, вернётся.

К тому же Тристану пришлось заняться организацией похорон тела его сестры. Мне не надо было спрашивать в каком состоянии он был. Моё счастье притупилось, когда я подумал о том, какую должно быть скорбь испытывает сейчас мой друг.

— Кто убил её? — Тихо спросил я Криса, не желая будить Сару. — Пожалуйста, только не говори, что Тристану пришлось это сделать.

— Ты не знаешь? Чёрт, ну, конечно же, ты не знаешь.

— Не знаю что?

Он провёл рукой по волосам и подставил к кровати стул.

— Это была Сара. Когда мы прибыли сюда, они с Еленой сражались. Судя по состоянию места, Сара уже убила целую кучу их.

Он выдохнул облако воздуха.

— Мы были ошеломлены, когда вошли сюда и увидели Елену. Но Сара была так спокойна, что стало жутко. Елена бросилась бежать, но не смогла опередить Сару.

— Сара нагнала её?

Я отдал ей свою силу и скорость, но я никогда не смог бы догнать Магистра.

— Давай просто скажем, в игру вошла сторона фейри Сары. Я-то думал, что ты ужасен в неистовстве, но тебе до неё далеко.

Сара застонала во сне. Я ласково провёл рукой по её лицу, и она затихла.

Я посмотрел на улыбающегося нам Криса.

— Вы закрепили связь, не так ли?

Я поцеловал макушку её головы.

— Как ты понял?

— Только связанные узами женщины могут так взбелениться. И моя маленькая кузина дала этому слову совершенно новое значение.

— Расскажи мне.

— Как я сказал, Елена бросилась бежать, но Сара не стала гнаться за ней. Она перенеслась, как это делают фейри, и Елена врезалась в неё.

— Серьёзно?

У меня от удивления приоткрылся рот, но меня это не волновало.

Он рассмеялся.

— Я не мог бы такое выдумать, даже если бы постарался. Сара с Еленой были на озере, позади этого дома. Мы отправились за ними, но Сара возвела стену льда вокруг себя с Еленой. Мы попробовали прорваться внутрь, но не смогли даже осколка отколоть. Должно быть, стена была наполнена магией Сары, в противном случае Елена смогла бы пробиться сквозь неё.

— Они пробыли там несколько минут, прежде чем стена обвалилась. Сара вышла оттуда, а Елена была мертва. Сара каким-то образом отсекла ей голову. Я не видел оружия, и Сара была сама не своя, чтобы рассказать нам, что произошло внутри.

— Господи.

Крис помрачнел.

— Сара сказала нам, что Елена убила тебя. Что случилось?

Тихонечко, я рассказал ему всё, что смог вспомнить, начиная со времени пробуждения и вплоть до момента, когда посчитал, что умираю. Единственная часть, которой я едва коснулся, была о том, как Елена дала мне кровь, и началось обращение. Такое помнить я не хотел, не говоря уже о том, чтобы рассказывать.

Он тихо выругался.

— Если бы мы отыскали это место хотя бы на день раньше...

— В этом нет твоей вины, так что перестань винить себя.

Я посмотрел на Сару. Я отдал всё, чтобы уберечь её от того, что она пережила тут. Но она была жива и в безопасности, а Магистр был мёртв. Невзирая на всё, я чувствовал себя невероятно счастливым.

Крис встал.

— Похоже, тебе стоит тоже немного отдохнуть. Я буду в коридоре, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо, Крис.

— Всегда пожалуйста, мой друг.

Я подтянул одеяла до самых плеч Сары и прижал её ближе к себе, размышляя о том, что мне рассказал Крис. После мучений и горя, которые принесла ей Елена, весьма уместно, что Сара стала той, кто убил Елену.

Я не мог поверить, что всё это началось из-за какого-то предостережения ведьмака. Предостережения, которое Елена сама привела в действие, убив отца Сары. Тем самым она достигла своего собственного уничтожения. И она отправила меня на тропу, которая привела меня к моей паре.

Сара резко проснулась.

— Николас!

Я потёр ей спину.

— Шшшш, я здесь.

— Я подумала... — она крепко обняла меня. — Я подумала, что мне всё приснилось, и ты...

Я легонько коснулся губами её лба, и она повернулась ко мне лицом.

— Я никогда тебя больше не покину, помнишь? — нежно произнёс я. — Тебе так надоест видеть моё лицо, что отправишь меня прочь.

От её грустной улыбки заныло в груди, и я понял, что пройдёт некоторое время, прежде чем мы оба оправимся от произошедшего. Но мы были вместе, и мы создадим так много счастливых воспоминаний, что не останется места для этого плохого. Я удостоверюсь в этом.

Она посмотрела в окно, и по ней пронёсся озноб.

— Замёрзла?

— Нет. Мне ненавистно это место.

— Как и мне.

Я сел, сгрёб её в свои руки и встал. Ми мускулы всё ещё были немного ослабшими, но во мне было более чем достаточно силы, чтобы нести её.

— Что ты делаешь? Тебе надо лежать.

Я улыбнулся ей.

— Я лягу, когда мы будем дома.

Её лицо озарилось.

— Дома?

— Дома.

Я поцеловал её и понёс из комнаты.

Глава 47

Я открыл дверцу холодильника и изучил содержимое. Ни молока, ни яиц, ни хлеба. Да, и правда, пора заказать что-то из продуктов сегодня. К сожалению, это не поможет мне с нынешней дилеммой.

Я оделся и тихо вышел из апартаментов — и споткнулся об массивное тело, лежавшее в коридоре. Я придушил ругательство и постарался удержать себя раньше, чем ударюсь об стену и перебужу весь этаж.

Хуго поднял голову и уставился на меня. Он со своим братом были вне себя, когда почти две недели назад Сара вернулась домой. Поначалу они отказывались выпускать её из виду, и мне пришлось смириться с тем, что два цербера спят в нашей спальне.

Через три дня даже Сара согласилась, что наши апартаменты были слишком малы для всех, и она заставила их спать за дверью. Им это не понравилось, но теперь всё это место было в их полном распоряжении, и люди больше не подпрыгивали в страхе, когда они наталкивались на одну из псин в коридорах.

— Доброе утро, парниша.

Я прошёл мимо него, и через несколько секунд услышал клацанье его когтей по полу, когда он последовал за мной. Вульф остался на своём месте по другую сторону двери.

Было рано, так что проснулись ещё не все. Некоторых, из тех кого я встретил, позабавило, когда они заметили моего мехового компаньона. Неважно куда мы с Сарой шли, один из церберов всегда был с нами. Казалось, будто они между собой решили, что я принадлежал Саре, значит принадлежал и им. Сара посчитала это уморительным. А я мирился со всем, что приносило ей улыбку.

Я вошёл в столовый зал и направился к буфету, чтобы наполнить поднос едой. Вскоре я наложил достаточно, что хватило бы накормить семью из четырёх человек: французские тосты, вафли, яичница, сосиски, бекон и драники. Я добавил свежее молоко и апельсиновый сок, поскольку Сара любила и то и другое, комплект приборов и черничный кекс.

Хуго заскулил. Посмотрев на него, я увидел, что тот облизывает свои щёки и виляет своим хвостом так усердно, что всё его тело двигается из стороны в сторону.

Покачав головой, я схватил с десяток сосисок и бросил их ему, по одной за раз. Когда он покончил с ними, он свесил язык и одарил меня зубастой ухмылкой, от которой вампир обмочился бы.

— Это что, некая мужская дружба?

Я резко развернулся и свирепо глянул на светловолосого фейри, стоявшего в нескольких футах от меня.

Хуго зарычал, и Эльдеорин махнул в его сторону рукой. Цербер сел на задние лапы и уставился прямо перед собой, словно был в трансе. Один из "снов наяву" Эльдеорина, если я не ошибся.

— Что тебе здесь надо? — спросил я, не обрадовавшись встречи с ним, но отнюдь не удивившись его появлению тут.

Он явился сразу же, как мы приехали домой, до него каким-то образом дошли слухи, что у Сары неприятности. Он не стал долго задерживаться, но сказал нам, что вернётся, когда наступит время возобновить его тренировки с ней.

— Просто проверяю как дела у моей маленькой кузины. Счастлив видеть, что она выглядит гораздо лучше, — он ухмыльнулся. — Никогда бы не подумал, что она любительница спать на животе.

— Держись, на хрен, подальше от нашей спальни, — огрызнулся я.

Он фыркнул от смеха.

— Остынь, воин. У меня есть дела куда интересней, чем наблюдать, как вы двое создаете маленьких демонов. У меня на примете есть парочка француженок-близняшек, которые могут...

— Фейри, — вымучил я.

Он закатил глаза.

— Ох уж эти связанные мужчины. Никакого веселья.

Я поставил поднос на ближайший стол.

— Есть ли причина для такого разговора, кроме той, чтобы выбесить меня?

Выражение его лица стало серьёзным.

— Вообще-то, есть. Я думаю, что мы только коснулись вершины айсберга того, на что Сара способна. Я планирую возобновить тренировки с ней, когда она восстановится от сурового потрясения. Физически она готова, но в первую очередь ей надо исцелиться эмоционально.

Я мрачно кивнул, подумав обо всех ночах за последние две недели, когда она просыпалась, крича моё имя. Я обнимал её и разговаривал с ней, пока она не успокаивалась, а потом мы занимались любовью. Позднее она засыпала в моих руках.

Потребовалась целая неделя, чтобы она смогла заговорить о том, что произошло той ночью с Еленой, и её ночные кошмары, казалось, стали менее тёмными после того, как она открылась мне. Прошлой ночью она ни разу не проснулась, и я надеялся, что худшее позади.

— Я понимаю, Магистр мёртв, но в мире есть другие существа, которые будут бояться Сары, если прознают об её способностях. По стандартам фейри, она всё ещё ребёнок, а мы защищаем своих детей.

Всё внутри меня сжалось.

— Она не отправится в Волшебную Страну.

— Знаю. Именно поэтому я здесь, чтобы предложить свою защиту.

— Какого рода защиту?

Он улыбнулся.

— Расслабься. В мои планы не входит ошиваться поблизости. Я собираюсь возвести защитные чары против вампиров вокруг этой долины. В один прекрасный день, когда она станет достаточно сильной, я научу Сару создавать чары. А до тех пор, я сам об этом позабочусь. Это не навредит вашим демонам и не повлияет на ваших людей никоим образом.

— Это очень благородно с твоей стороны.

Даже со всеми дополнительными мерами безопасности в Весторне, я переживал, что это место было недостаточно безопасным для Сары. Множество вампиров из кожи вон лезли, чтобы отыскать её, особенно после того, как она убила их Магистра. Это стало одной из причин, почему она согласилась на продолжительную поездку со мной в Россию предстоящим летом. Другой причиной стало то, что мои родители сгорали от нетерпения познакомиться с Сарой. Если мы не поедем к ним, они примчатся сюда.

Эльдеорин пожал плечами.

— Как я сказал, мы защищаем своих детей. А теперь, если извинишь меня, я позабочусь о защитных чарах. А потом я смогу навестить тех очаровательных француженок-близняшек...

Он исчез на середине фразы. Хуго фыркнул и принюхался к воздуху, низко зарычав.

— Да, мне он тоже не нравится, — я подхватил поднос. – Пойдём, накормим нашу девочку.

Когда я вошёл в апартаменты, там было тихо. Я оставил Хуго с Вульфом сторожить дверь. Они были прекрасным средством устрашения для исполненных благих намерений дяди и дедули, которые любили наведываться без предупреждения.

В спальне я поставил поднос на прикроватный столик. Сел на кровать и наклонился к фигуре, зарывшейся под одеялами.

— Доброе утро, красавица.

— Ещё так рано, — простонала она из-под одеяла. — Уйди прочь. Не хочу вставать.

Я рассмеялся и стянул одеяло, явив сонные зелёные глаза и взъерошенные волосы. Не в силах устоять, я склонился для лёгкого поцелуя.

— А кто говорил о раннем подъёме? Я подумал, что нам было бы неплохо позавтракать сегодня в кровати.

Её глаза распахнулись, и она улыбнулась.

— Ты приготовил завтрак?

— Нет. У нас в холодильнике только яблоки и открытая банка с тунцом. Хотя, если я не ошибаюсь, тунец ты любишь. Может мне стоит попробовать найти крекеры.

Она рассмеялась и села, устроившись среди подушек. На ней опять была моя синяя футболка, и моё тело ожило от вида её в ней.

— Не думаю, что Оскар обрадуется, если мы съедим его тунец, — её желудок громко заурчал. — А что так изумительно пахнет.

Я поставил поднос на её колени.

— Твой завтрак.

Она ошарашено посмотрела на еду и разразилась смехом.

— Мы ждём компанию или ты пытаешься откормить меня?

— Нет и нет.

Я оторвал кусочек бекона и поднёс его к её губам. Она послушно съела его, и я подхватил французский тост, предварительно погрузив его в сироп.

Она улыбнулась.

— Мммм, я могу привыкнуть к этому.

— Хорошо, поскольку мне нравится это делать.

— Но тебе тоже надо поесть, — она подняла полную вилку яичницы к моему рту и широко улыбнулась, когда половина приземлилась на мои колени. — Упс. Может нам стоит самим себя покормить.

Ухмыльнувшись, я съел оставшуюся на вилке еду, и мы взялись за наш сытный завтрак. Закончив, она откинулась на подушки, удовлетворённо вздохнув, оставив меня доедать. Я любил такие минуты, когда она выглядела счастливой и свободной от плохих воспоминаний.

— Ты запомнил!

Она потянулась за упакованным черничным кексом, её улыбка творила забавные вещи с моими внутренностями. Она склонилась над подносом и прижалась в быстром поцелуе к моим губам.

— Я тебе уже говорила, как сильно люблю тебя?

Я улыбнулся.

— Думаю, парочку раз ты произнесла это прошлой ночью.

Её щёки приняли соблазнительный розовый оттенок, который подсказал мне, о чём именно она подумала. Боже, чем я заслужил её?

Отведя взгляд, она спихнула поднос со своих коленей и выбралась из кровати, держа в руках кекс. Я пошёл вслед за ней в гостиную комнату, наблюдая, насколько близко край моей футболки подходил к изгибу её попки.

Мне надо прикупить футболки покороче.

— Ребята, завтрак, — выкрикнула она, снимая пластиковую упаковку с кекса.

Я услышал тихий шаркающий звук и писк рядом с тиковым сундуком под окном. В сундуке раньше хранилось оружие, но Сара решила, что он послужит прекрасным домом для трёх импов, которых я обнаружил под её кроватью, когда мы упаковывали вещи в её старой комнате. Когда я потрясённо уставился на импов, она объяснила, как они тайком проникли в коробки и, переехав из Мэна, стали жить в её комнате. Она умоляющее поглядела на меня, я никак не мог отказать этому взгляду, и теперь у меня жило трио импов.

В нашем мире импы считались паразитами, но Сара относилась к ним с той же добротой, какую она показывала всем повстречавшимся ей созданиям. Она даже дала им имена, и невероятно, маленькие друзья откликались на свои имена.

Она встала на колени, когда шестидюймовый бледный, лысый демон вышел из-за сундука. Она проделала маленькую дыру в задней стенке для них, чтобы те могли входить и выходить из своего нового дома.

— Верн, и почему я не удивлена тебя видеть первым? Клянусь, ты бездонная бочка.

Имп опустил взгляд на свои ноги, выглядывавшие из-под его набедренной повязки. Он потряс сначала одной ногой, потом другой, а потом нахмурился, посмотрев на Сару, которая тихо рассмеялась.

— Забудь.

Она разломила кекс на три куска и подала один ему. Я в изумлении наблюдал, как он подошёл и взял у неё свою долю. Когда она сделала это впервые, я переживал, что маленький демонёнок укусит её. Но он, похоже, также был увлечён ею, как и все остальные.

— А где Элиот и Оруэлл? А, вот и вы.

Из-за сундука выглянуло два лица. Куда более скромные, чем первый, они колебались, прежде чем крадучись двинулись вперёд за своей едой. Трое импов поспешили назад в свой дом со своим завтраком.

Сара сходила на кухню и выкинула пластиковый контейнер в мусор, а я осмотрел апартаменты, в которых теперь было полно её вещей. Портрет её отца висел на стене, и его фотографии, так же как и фотографии Нейта, Роланда и Питера украшали камин. Красное покрывало свисало с подлокотника дивана, а её книга в мягкой обложке лежала рядом с моей книгой на кофейном столике, где мы их оставили, отправившись спать прошлой ночью.

Все те годы, что я прожил здесь, это было моим личным местом для отдыха и хранения своих пожитков. Но мне ни разу не пришло в голову чего мне не хватало, пока сюда не переехала Сара. Сейчас эти апартаменты ощущались домом.

Она подошла ко мне со спины и обвила руками талию.

— Похоже, ты в глубоких раздумьях.

Я улыбнулся и развернулся, чтобы обнять её.

— Я думал обо всех тех книгах, что ты привезла с собой. Скольких авторов классики ты любишь?

— Не знаю, — она нахмурилась. — А что?

— У тебя уже есть Хуго, Вульф, Оскар, Верн, Элиот и Оруэлл. Мне интересно как много ещё питомцев ты планируешь завести, и не потребуется ли нам место побольше.

Она рассмеялась и потянула меня на диван.

— Пока больше никаких, обещаю, — сказала она, накинув покрывало на свои голые ноги.

Я сел рядом и поднял её ноги на свои колени.

— Какие планы на сегодня?

— Мы с Джордан и Крисом встречаемся на уроке стрельбы из лука в десять. Потом у меня обед с Нейтом, и я хотела провести вторую половину дня с Эммой. Мы отправимся рисовать на озеро. Точнее, рисовать будет она. А я буду делать наброски.

— Как дела у Эммы?

Эмма выглядела более здоровой, чем когда мы нашли её, но она была замкнутой в себе и у неё регулярно случались панические атаки. Не то чтобы кто-то винил её, после того через что она прошла. Сара провела много времени с ней и медленно вытягивала Эмму из её "раковины".

Сара вздохнула.

— Хорошо, но не уверена, что она когда-нибудь почувствует себя здесь как дома. Она говорит, что хотела бы найти маленький домик, чтобы поселиться там, когда будет готова уехать. Она кажется такой потерянной. Я хочу помочь ей, но не знаю как.

Я потёр её ноги.

— Ты стала для неё хорошей подругой, и я вижу изменения в ней со времени как мы прибыли домой. Потребуется время, после того через что она прошла, но она сильная.

— Да.

Мне не нравилась печаль, которая закралась в её голос, и у меня было именно то, чем я хотел её приободрить. Я планировал отдать свой "подарок" сегодня вечером, но сейчас было бы как никогда кстати.

— Подожди, — я приподнял её ноги и встал.

— Что ты задумал? — выкрикнула она вслед, когда я ушёл в спальню.

Я открыл верхний ящик своего комода и вытащил коричневый бумажный конверт, который положил туда вчера вечером. Подумав о её реакции, когда она увидит, что в нём находится, я улыбнулся и вернулся в гостиную комнату.

— Выглядишь очень довольным собой, — сказала она, когда я вновь присоединился к ней на диване. Она бросила взгляд на конверт и вопросительно посмотрела на меня: — А это что?

Я подал конверт ей.

— Открой.

Она подозрительно сощурила глаза, взяв конверт и открыв его. Я пристально наблюдал за её лицом, когда она запустила внутрь руку и вытащила несколько листов бумаги.

Продолжительное время она ошарашено смотрела на первый лист, а потом её рот приоткрылся и взгляд метнулся на меня.

— Это?.. — её голос надломился, а глаза заблестели от слёз.

— ... право собственности на твоё здание в Нью-Гастингсе, — закончил я за неё.

— Мы с Нейтом поговорили, и он как раз подумывал о продаже. Так что я...

Она бросилась на меня, уселась верхом на мои колени и стала целовать меня, пока мы оба не испытали потребность в глотке воздуха.

— Я люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя, — запела она, крепко обнимая меня.

— Не могу поверить, что ты купил мне целое здание.

Я уткнулся носом в её горло.

— Я куплю тебе целый квартал, если попросишь.

— Мне не нужен целый квартал, — она подняла голову и посмотрела на меня.

— И почему вы мне ничего не сказали?

Я ухмыльнулся одним уголком рта.

— И упустить такую реакцию? Ни за что.

Она опустила взгляд на бумаги, которые теперь слегка помялись в её руке.

— Когда мы сможем съездить туда? Теперь же там должно быть безопасно, верно?

— Как насчёт этих выходных?

Она резко подняла голову.

— Серьёзно?

Я кивнул, и она завизжала. На этот раз она откинула бумаги на диван, обхватила моё лицо ладонями и безудержно целовала меня.

— Спасибо, — прошептала она мне в губы.

— Не стоит благодарностей, — я лениво улыбнулся ей и положил руки на её бёдра. — Просто целуй меня так каждый день всю оставшуюся нашу жизнь.

— Договорились.

Она положила голову на моё плечо, и я руками провёл по её спине.

— Мама опять звонила этим утром. Она умирает от желания познакомиться с тобой. Не знаю, сможет ли она вытерпеть до лета.

— Знаю, я сказала, что хотела бы подождать и поговорить с ней лично при встрече, но может нам стоит позвонить ей сегодня, если считаешь, что это осчастливит её.

Я улыбнулся, подумав о реакции мамы, когда ей позвонит моя пара.

— Да, это очень осчастливит её. И, может быть, она перестанет звонить мне в пять утра.

Сара улыбнулась.

— Ну, ей пришлось слишком долго ждать, пока её сын найдёт пару.

— Как и мне самому, — я поднял её подбородок и посмотрел ей в глаза. — Я ждал тебя почти две сотни лет. Я просто не знал чего жду, пока не встретил тебя.

Она слезливо улыбнулась.

— Готова поспорить, ты никогда не думал, что это будет столь безумно. Оно того стоило?

— Каждая. Без. Исключения. Секунда. — Каждое слово я подчеркнул поцелуем.

Она запустила руку в мои волосы, послав по мне дрожь. Я мог прожить сотню веков и никогда не устану от её прикосновений.

— Когда я оглядываюсь назад на всё, что случилось, иногда это кажется невозможным, — сказала она. — Это было ещё тем приключением, да?

Я поцеловал её в губы и оставил дорожку из поцелуев на шее, и у неё перехватило дыхание, когда я губами отыскал возвышенность её груди. Я поднял голову и улыбнулся ей. Знакомый огонь горел в её глазах, и ответное пламя вспыхнуло во мне.

— Нет, moy malen’kiy voin. Наше приключение ещё только начинается.

КОНЕЦ

Заметки

[

←1

]

Драфт — непастеризованное пиво в нержавеющих металлических кегах. Драфтовое пиво наливают через охладительное и карбонизирующее оборудование. В основном это евролагеры и массовые эли, но свои топовые сорта по кегам нередко разливают и небольшие пивоварни.

[

←2

]

The Macallan (с англ. — «Макаллан») — шотландский бренд виски региона Хайленд. Является ярким представителем элитного виски в категории single malt выдержанного в хересных бочках.

[

←3

]

Бигфут (от англ. Bigfoot), также известный как Сасквоч (Sasquatch) — название предполагаемого млекопитающего, похожего на человекообразную обезьяну

[

←4

]

The Who (рус. Ху) — британская рок-группа, сформированная в 1964 году. Первоначальный состав состоял из Пита Таунсенда, Роджера Долтри, Джона Энтвистла и Кита Муна. Группа приобрела огромный успех за счёт неординарных концертных выступлений и считается как одной из самых влиятельных групп 60-х и 70-х годов, так и одной из величайших рок-групп всех времён

[

←5

]

Джонни Кэш (англ. Johnny Cash; 26 февраля 1932, Кингсленд, Арканзас — 12 сентября 2003, Нашвилл, Теннесси) — американский певец и композитор-песенник, ключевая фигура в музыке кантри, является одним из самых влиятельных музыкантов XX века.

[

←6

]

«Макаллан» – один из самых узнаваемых и престижных сортов виски в мире. Является ярким представителем элитного виски в категории single malt выдержанного в хересных бочках.

Content

Линч Карен Воин (ЛП)