Тимофей Царенко

Хроники города

Вопросы Этики

Вступление

Посвящается всем людям, благодаря которым я начал писать. Может, вы и сами не рады, но всё равно спасибо!

Над городом светило солнце.

И рдело небо. Есть в этой жизни вещи, которые сложно описать, но легко представить, если кто-то скажет тебе, о чем идет речь.

Хотите пример? Опишите вкус яблока человеку, который его никогда не пробовал. А теперь просто представьте его.

Так и тут. Над городом рдело пронзительное морское небо. Хотя само море было в тысячах километрах от города. Редкие облака переливались розовым. Они, как причудливые корабли, плыли по синей бездне, за которой не были видны, но ощущались мириады звезд. Впрочем, небо надежно хранило тайны города, залитого теплым солнечным светом.

На первый взгляд, город ничем не отличался от любого мегаполиса, который украшает облик современного мира. Небоскребы тонкими иглами вонзались в небесную синеву. В плохую погоду они наверняка скрывались в дымке низких облаков.

Самые высокие здания высились в центре, ближе к окраинам дома становились ниже, фасады всё чаще раскрашивались причудливыми узорами или просто картинами. Город плавно переходил в малоэтажную застройку, которая тянулась от горизонта до горизонта, расчерчивая причудливыми узорами ландшафт. Блестели на солнце тонкие нитки рек, переливались под светом солнца зеркала озер, иногда имеющие довольно правильные геометрические формы.

Этот пейзаж мог бы показаться обычным… Но лишь на первый взгляд.

Более внимательный наблюдатель вскоре бы заметил определенные отличия от того, что может наблюдать каждый из нас из окна самолета.

Городу не хватало сущей мелочи… Дорог!

Все пространство между домами занимали парки и оранжереи, крытые то ли стеклом, то ли прозрачным пластиком. Кварталы образовывали причудливые геометрические узоры, иногда создавая сплошные стены. То тут, то там мелькали ажурные геокупольные конструкции, накрывающие собой целые кварталы.

У многих высоток полностью отсутствовали окна, и вообще хоть что-нибудь, напоминающее двери.

Где-то у линии горизонта, человек, обладающий достаточно острым зрением, (либо хорошим оптическим или цифровым зумом) мог разглядеть тонкую нитку, пробивающую небо. Двигаясь в сторону орбитального лифта (а это был именно он), можно было найти широкую нитку сверхскоростной железной дороги, вакуумная труба которой ныряла под землю за полтысячи километров от центра города.

Еще, с той высоты, где город был виден целиком, могло показаться, что над городом висит рой мошкары. Иногда в этом странном рое виднелись крупные жуки, что лениво двигались странными траекториями.

В небе над городом царил летающий транспорт: каплеобразные машины, опирающиеся на воздух благодаря дюзовым двигателям, неуклюжие винтокрылы, с разной компоновкой несущих механизмов (от одного до восьми), массивные дирижабли, крохотные дроны.

Между всеми этими продуктами инженерного гения то тут, то там мелькали, словно бабочки, планеры всех цветов и форм. К некоторым из них были пристёгнуты те же двигатели, но зачастую аппараты скользили в воздухе лишь за счет потоков горячего ветра. В этом городе настоящие крылья продавались по цене качественной обуви.

Фасады здания были увешаны лепестками солнечных батарей. Те, что подобного украшения были лишены, красовались колоссальными вертикальными садами. Весной город расцветал всеми цветами радуги. Осенью окрашивался в багрянец. Крыши, в общей массе, представляли собой посадочные площадки.

Просто рассматривая город, можно потратить всю жизнь. Но мы тут не за этим. Нас интересует один из многих тысяч флаеров автоматического такси, неторопливо летящих в потоке машин.

Машина, похожая на большого желтого жука, на четырех дюзовых двигателях, тихо гудя, совершила посадочный маневр, и, зависнув на несколько секунд, выпустила опорные стойки и плавно опустилась на бетонную поверхность посадочной площадки. Место, куда прилетела машина, можно было бы назвать примечательным. Огромная пирамида, напоминающая творения расцвета цивилизации южноамериканских индейцев, возвышалась на полторы сотни этажей. Многочисленные террасы пирамиды были покрыты в основном садами, которые представляли собой биомы разных климатических зон, укрытые прозрачными куполами. Но не все, некоторые были открыты пронзительным ветрам, непрестанно обдувающим аскетичного вида растения биомов. Было место и для посадки транспорта. На одну из таких площадок и приземлилось такси.

На самой вершине пирамиды, по граням абсолютно черного куба двигалась анаграмма компании, переплетенные буквы Т и Н, Темные Небеса. Одна из крупнейших корпораций — разработчиков виртуальных игр полного погружения.

Двери флаера раскрылись вверх, еще больше усиливая сходство машины с насекомым. И из него вышла девушка.

Площадка для такси не имела ветровой защиты, потому из машины незнакомка выходила, накинув на голову капюшон куртки. Ткань светло-серого цвета несколько раз дернулась под порывами ветра, а потом неожиданно обрела жёсткость. Прозрачный козырек капюшона опустился вниз, и слабо замерцал, активируя систему поляризации. Лицо девушки стало неразличимо за пленкой защитного экрана.

Незнакомка оглянулась, поворачиваясь всем корпусом, и поспешно направилась в сторону пассажирского шлюза, ведущего в недра здания.

Внимательный мужской взгляд в этот момент мог бы с интересом зацепиться за идеальную линию бедер и обтянутую серой тканью девичью задницу довольно аппетитных пропорций. Впрочем, на площадке в этот момент было пусто.

Обшитый пластиком кофейных цветов, холл встретил героиню этой истории тихом гулом работы каких-то механизмов, неярким заливающим светом и едва уловимым запахом шоколада.

С любопытством оглядываясь, девушка подошла к рецепции. Из-за длинного стола ей на встречу вышел человекоподобный робот. Андроид выглядел стильно, но не имел того сходства с живым человеком, которое вызывает безотчетный страх у любого человека, который сталкивается с подобным впервые. Белый пластик вместо кожи, шарнирные соединения вместо суставов, многочисленные светящиеся вставки.

— Добро пожаловать в главный офис корпорации «Темные Небеса». Меня зовут Эй, робот-секретарь категории Сигма. Могу ли я чем-то вам помочь?

Обозначив категорию, робот дал понять, что не является мыслящим существом, простой служебный механизм с антропоморфным корпусом.

На других рецепциях здания сидели и живые люди в том числе. Но на расположенных на верхних этажах парковках редко ставили живых секретарей.

Девушка озадаченно потянулась рукой к затылку, наткнулась на полушлем куртки и, чертыхнувшись, откинула вновь ставший мягким капюшон.

Робот, видимо опознав лицо по базам, чуть наклонил голову.

— Симонова Евгения Владимировна. Вас ожидают, разрешите быть вашим проводником.

После чего андроид зашагал в сторону стеклянных дверей.

Евгения не очень любила свое полное имя, предпочитая его краткую форму или прозвище — Рыжик. Думаю, она не сильно обидится на нас за подобную фамильярность.

Короче, Женя последовала за роботом-секретарем, опасливо оглядываясь. Несколько месяцев назад она уже бывала в этом здании, и покидала его при крайне неприятных обстоятельствах, в сопровождении представителя общественного контроля. Девушка робела и это было заметно. У ростового зеркала она задержалась, вытаскивая из пучка на затылке длинную спицу. После чего уставилась на нее с каким-то удивлением. Словно не совсем понимая, как та оказалась у нее в волосах. Спицей вполне можно было бы кого-то заколоть. Она была выполнена из прочного пластика, и кончалась небольшим кольцом, которое можно было закрепить на пальце. Воровато оглянувшись в поисках камер, девушка сунула оружие за голенище высокого сапога.

Все произошедшее давало понять, почему наше героиню зовут Рыжик.

Спица крепила длинную рыжую косу, толщиной в запястье, обмотанную вокруг затылка. Коса шла от макушки, доставала девушке до пояса и была на конце скреплена обрезком хирургического жгута.

Волосы имели медный отлив и слегка блестели в свете ламп. Женя машинальным движением схватила кончик косы и начала нервным движением его крутить в пальцах, демонстрируя волнение.

В сопровождении андроида девушка пересекла здание, поднялась на лифте на полтора десятка этажей и оказалась в его офисной части. Тут стены были украшены разноцветной мозаикой из геометрических фрагментов пастельных цветов. Некоторые фигуры слабо светились. Навстречу то и дело попадались люди в темно-синей униформе корпорации, слышались обрывки разговоров и стоял запах кофе. Перед массивной деревянной дверью с табличкой: «Директор по развитию» робот попрощался и оставил Женю одну. Рыжик глубоко вздохнула, будто перед прыжком, и постучала.

Часть 1

Глава 1

— Евгения Владимировна? Заходите.

Женя просочилась в кабинет, прикрыв за собой дверь. Настало время разглядеть ее поближе. Длинную рыжую косу мы уже рассмотрели. Чуть бледноватое лицо, усыпанное веснушками, серые обтягивающие брюки, мешковатая всепогодная куртка, круги под глазами — выдавали в ней студента. Коротко подстриженные ногти и суховатая кожа рук — студента-медика. Особо внимательный наблюдатель со специальной аппаратурой мог бы, теоретически, разглядеть небольшие искры в зрачках девушки, выявив тем самым факт, что девушка передает кому-то прямой поток своих ощущений. К слову, глаза девушки были ярко- сапфирового цвета, что наводило на мысль об имплантации или генной терапии.

— Здрасьте.

— Присаживайтесь. Чаю, кофе?

— Спасибо, чаю, если можно, без сахара.

«О, я видел порно, которое начиналось точно так же».

На линзах девушки всплыло сообщение. Прозрачная надпись всплыла перед глазами, впрочем, не заслоняя вид. Сохраняя серьёзное лицо, девушка сморгнула.

— Вы, наверно, задаетесь вопросом, что послужило причиной вашего приглашения сюда?

К слову, приглашение было уже вторым. Первое приглашение на должность штатного медика в дочернее подразделение корпорации, которая занимается играми с полным погружением, закончилось безобразным скандалом, вызовом врачей и полиции.

— Мне сказали, что у компании нет претензий за тот случай на прошлом…

— И я готов подтвердить это еще раз. Право, стоит ли портить отношения из-за такой мелочи! — владелец кабинета поднялся из-за стола и принял у вошедшей секретарши две чашки, поставив одну из них перед гостьей. Это слегка выбивалось из стандартного сценария, хозяин кабинета явно чувствовал себя не в своей тарелке.

«Я же говорил, что собеседование ты прошла? Теперь ты всю неделю моешь посуду!»

«Ты же купил робота для этого!»

«Ну, я его перепрограммировал, на него клево встала программа рукопашного боя…»

«КООООТ!»

— …и даже готовы предложить вам компенсацию за действия наших сотрудников, — торопливо закончил мужчина, видимо приняв на свой счёт выражение лица девушки.

— Простите, что?

— Как насчёт платинового аккаунта в нашем проекте и годовая аренда любого флаера в нашем автопарке?

«То есть перелом ноги ты получил не на работе?»

«Нет, конечно, а как бы я иначе сбежал? Эти милые люди не терпят насилия, поэтому они в меня стреляли…»

— Что?!

— Новый флаер в подарок! — директор слегка скукожился в кресле.

«Рыжик, не все так плохо, я же сказал, они не приемлют насилия, стреляли транквилизатором, но ты ведь знаешь мою реакцию на него…»

«Ты под кайфом подрался с кухонным андроидом, слив на него военную программу рукопашного боя, и робот сломал тебе ногу? Я все правильно поняла?»

«Зачем военную? Полицейскую!»

— Извините, я отвлеклась. Вы хотели мне что-то предложить?

Директор сник окончательно

— Компенсация за тот случай на вашем собеседовании в размере пятнадцати тысяч евро переведена на ваш счёт. Флаер можете выбрать на парковке, а предложить я хотел вам работу в нашей компании, в отделе развития.

— Компенсацию принимаю. Что за работа? Я по образованию медик, и продолжаю учиться…

«Солнышко, я ведь говорил, что ударить психолога стулом на прошлом собеседовании это отличная идея!»

— Да, я внимательно изучил ваше досье. У вас ведь не было опыта игр с полным погружением?

— Нет, и не предвидится. Я считаю это пустой тратой времени.

— Но вы ведь знаете, что в последнее время степень достоверности виртуального мира такая, что возможна отработка любых, даже самых сложных, операций на виртуальных манекенах?

— Извините, не услышала вашего имени…

— Александр Иванович.

— Александр Иванович, вы когда-нибудь вправляли человеку руку? Человеку, которому больно? Или останавливали кровотечение? Когда из-под пальцев утекает жизнь? Это все то, на что ваша виртуальная реальность не способна. А механическая отработка вполне удобна на университетских манекенах.

— Но…

— Я зарегистрированный эмпат. Психик, бета два, если вам о чем-то говорят эти значения.

— Тогда зачем вы подали заявку на должность сотрудника отдела развития?

— Тут какая-то ошибка. Я отправляла резюме в ваш медицинский центр.

— Но тут написано…

На перском (персональный компьютер, многофункциональное вычислительное устройство, связывающее в единую сеть все используемые человеком девайсы) упал файл личного дела.

«КОООТ!»

“Пользователь был в сети 1 секунду назад».

— Я извиняюсь. С виновником этого недоразумения я разберусь сама, — девушка хрустнула пальцами, — у него как раз нога сломана… — Извините, что потратила ваше время.

— Постойте, погодите минуту. Может, хотя бы посмотрите условия?

— Ну, раз уж все равно пришла…

Перед девушкой лег текст договора.

Пять минут спустя.

— Как-то очень скромно, вам не кажется?

— Это в евро.

Еще пять минут спустя.

— Нет. Я не вижу смысла менять профессию. Очень соблазнительное предложение конечно, но у меня другие цели в жизни.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул, его лицо сделалось как перед первым визитом к проктологу.

— Вы, наверно, не знаете, но в игре можно бить людей…

Два часа спустя.

Женя открыла дверь квартиры.

— Кот! У меня к тебе разговор! Ты чего не отвечаешь на сообщения?

Тишина. В квартире стоял запах горелого, а на полу была рассыпана какая-то металлическая труха. Девушка, посмотрев на творящийся бардак, решила обувь не снимать, и прошла в зал. Дверь в спальню была заварена кусками арматуры. Кухонный робот стоял в боксе на зарядке. Перед дверью, со стороны комнаты, валялся портативный плазменный резак. В глубине комнаты в обнимку с одеялом лежал парень с загипсованной ногой. Он спал, слегка приоткрыв рот. Перепачканное сажей лицо выражало какую-то детскую безмятежность. Женя вздохнула, и решительно нацепила на себя фартук.

Час спустя.

— Кис-кис-кис…

Девушка присела на край кровати и погладила парня по голове.

— Ммм?

— Кушать будешь?

— Ага… А как ты? Аааа!

— Бэ, чего орешь? В шкафу мономолекулярный резак лежит.

— А откуда?..

— Это ты меня спрашиваешь? У тебя там много чего, в том числе и армейский стрелковый комплекс. Ещё там катушка Тесла и три кинетических мины. Ты их как вообще притащил-то? Они по центнеру каждая.

— Да случайно вышло, там такая смешная история приключилась…

— Верю, не надо мне твоих историй, а то я ночью спать не буду.

— Как собеседование прошло?

— А то ты не знаешь…

— Я отключился, дверь заваривал.

Девушка тяжело вздохнула и обняла парня.

— Ты со своим чувством юмора точно своей смертью не умрешь.

— Люблю Рыжика…

— Подлиза. Я тебе принесу сейчас. Я там мяса приготовила.

Спустя ещё пять минут.

— Что тебе в итоге-то предложили?

Женя скинула текст договора.

— Везёт! Ох нифига себе! Это ты теперь больше меня получать будешь?

— Я только на лето устроюсь. На учебу денег собрать. А то сидеть у тебя на шее как-то неудобно.

— А давай ты просто за меня замуж выйдешь и не будешь страдать муками совести?

— Кот, я тебе говорила. Вчера и позавчера, и вообще каждый божий день говорю — рано. Ты слово такое знаешь?

Парень вздохнул и сделал грустное лицо.

— Не знаю…

— Верю. Верю, что не знаешь, но знаю я, так что подожди.

— Как скажешь.

— А раз тебе так нравится эта работа, чего сам не устроишься?

— Не возьмут…

— Тебя и не возьмут? На должность казуального персонажа в онлайн игру?

— Ты по ссылкам в моем социальном статусе ходила? Я же тебе рассказывал, я специалист по этике. Мне законом запрещено занимать любые должности, связанные с социальным взаимодействием. И в онлайн игры играть. И в продажах работать. Мне идти работать в «Темных Небесах» нельзя. Их оштрафуют.

— А тебя?

— Не будем о грустном. Ты лучше расскажи, кем играть придется?

— Говорят какой-нибудь казуальной расой, подберут согласно психотипу. И не просто казуальной расой, а с казуальной профессией. Ну, каким-нибудь гоблином — паладином.

— Гномом-друидом. Рыжик, ты останешься у меня сегодня? У меня нога болит.

— Останусь, только маму предупрежу. Что еще с тобой, инвалидом, делать.

— А помыться поможешь?

— Хитрый Кот…

— Рыжий Рыжик.

Полчаса спустя.

— А теперь спать!

— Но у меня только нога больная! А руки и губы здоровые! И репродуктивная система работает!

— Не ной, тебе нельзя шевелиться. Смещение будет, потом снова ломать? Спи. И девушка крепко прижалась к спине парня, аккуратно привязанного к кровати. Повязки должны были помешать пациенту во сне повредить себе, а также не давали одному хорошо зафиксированному молодому человеку использовать иные формы домогательств, отличные от словесных.

— Женя, я понял. Тебя сделают дриадой-вивисектором!

Глава 2

— Огр-дипломат?! Вы издеваетесь?

— Евгения Викторовна, а чего вы ругаетесь? Вы сами подписали контракт!

— Да я тут смотрю вики игровую. Как качать дипломатию существу, у которого интеллект заблокирован, а харизма идет с коэффициентом одна стосороковая?

— Все просто, ситуационно!

«Тебя не смущает, что тебе под психотип подходит существо с расовой способностью “бешенство и людоедство”?»

«После того, как я, по твоей подсказке, избила психолога стулом — нет».

«Я же тебе объяснил, почему надо было именно так поступать! Я даже потом в суде объяснил это. За такое убивать надо».

«Мне вот от этого сейчас нифига не легче».

Евгения стояла в большой белой комнате. В центре помещения возвышался огромный саркофаг — капсула полного погружения. К саркофагу были подведены несколько толстых кабелей. Вокруг носились трое техников.

На девушке было обтягивающее термобелье. Длинные рыжие волосы стянуты в тугую косу.

— Евгения Викторовна, все детали контракта вы можете обсудить с Александром Ивановичем. Мы должны настроить для вас оборудование. Это новейшая разработка, капсула…

— Капсула реанимационного стазиса, она же капсула экстренной гибернации, она же капсула регенератор, она же капсула реабилитации органических повреждений спинного мозга. А вместо медикаментозных расходников вставлены картриджи с питательной смесью. — Женя уставилась на бейджик рабочего. — Анатолий, я их настраиваю и заправляю уже три года. А в отделении неотложной медицины уже пять лет на разных должностях и примерно столько же знакома с вашими «новейшими разработками». Именно потому, что она была прописана в контракте, я и согласилась работать в полном погружении.

«Выпендрилась?»

«Не беси меня».

«Не, ты реально парнишку обидела».

«А нечего со мной таким тоном разговаривать!»

«Так и напишем».

«Где?»

«На могилке. Его».

«Покусаю».

«Хоть всего съешь».

— Ну, вы это, укладывайтесь?

— Обязательно, только сначала кое-что изучу. Можно мне тестер?

— Не положено по инструкции.

«Кот?»

«А девушек бить по инструкции можно?»

— А девушек бить по инструкции можно?

«Я вот до сих понять не могу, зачем слушаю твои подсказки!»

Техник завис.

— Эээ… не указано.

«А теперь бери тестер, пока завис он».

Женя вытащила из кармана техника универсальный тестер и полезла в технический люк саркофага.

— Евгения Викторовна, ну нельзя, меня оштрафуют!

— Толик, я или проверю состояние оборудования или сейчас же разрываю контракт. Это я нужна этой компании, а не она мне. Ага, так. Отлично, а это у нас что? Анатолий!

— Да?

— Посмотри сюда, тут действительно на нейромодуляторе не стоит ограничитель аппаратный?

— Нет, а что?

— Это означает, Анатолий, что мне можно выдать на любой участок периферийной нервной системы, а еще в височный шунт, разряд, ограниченный только проводимостью вот этих золотых контактов. Что делает эту милую капсулу смесью пыточной камеры и электрогриля.

«О, так это знаменитая Цифровая дева? Мне про нее много рассказывали».

«Ты что-то знаешь про эту модификацию?»

«Военный образец, для управления кое-какой техникой используется, у меня одногруппник такие разрабатывает. Там такое решение оправданно. Но вот Антошка этого не знает. И ты не знаешь. Потому можешь начинать убивать».

Техник действительно вид имел бледный.

— Я сейчас позову начальство.

— Да, поторопитесь. А я пока оденусь. И позвоню в полицию.

«Пока не надо. Есть у меня одна мысль…»

«Какая мысль, Кот, я сейчас вызываю полицию и пишу заявление».

«Погоди, Рыжик, мы можем сделать круче. Сейчас придет директор этой милой конторы, а еще глава СБ, и мы немного поторгуемся».

«Ты чего задумал?»

«Придумал, как проведу отпуск. Женя, ты мне веришь?»

«Вот когда ты так говоришь, я начинаю задумываться».

«Не паникуй. Читай с линзы».

В комнату ворвался взмыленный мужчина, в котором, при некоторой фантазии, можно было опознать директора по развитию.

— Евгения Викторовна, я все объясню!

«А теперь пару шагов назад, бьешь тестером об угол капсулы и выдергиваешь из экрана приборного два провода, вот тебе картинка. И молчи главное».

Девушка сделала всё согласно подсказке. В комнату вошел еще один человек. Лысый, в строгом черном костюме. Впрочем, по жесту директора тот мометально покинул помещение.

«Теперь тестер переводи в режим активного анализа. И нажми кнопку на пару секунд».

Между двумя оголенными проводами прошел разряд. Запахло озоном.

«Откуда такие познания? И меня не убьют?»

«Не, в девушек редко стреляют. К тому же сеть они не блокировали. И ты забыла кто я по первому образованию?»

«А, ну да…»

— Евгения Викторовна, не надо делать поспешных выводов! Это не то, что вы могли подумать, тут все дело в эффекте полного погружения и настройке обратной связи. Военная капсула обеспечивает полную палитру ощущений. Вплоть до вкусовых. И там действительно нет блокиратора.

«Продолжай молчать. Чисто для справки, они даже правы в чем-то, но все равно это незаконно».

— Евгения Викторовна, как мы можем уладить конфликт?

«Сто тысяч евро и стриминг с обратной связью и шифрованным анонимным каналом».

Женя озвучила.

— Я согласен! Точнее мы согласны! Спасибо, что не вызвали полицию!

«Кот, а на что мы их подписали?»

«Мы, Рыжик, сейчас вписали друг дружку в грандиозный блудняк».

«Теперь рассказывай!»

«Все просто. Чтобы прикрыть нарушение по использованию военных технологий, они впустили неизвестного человека в игровой процесс. Хотя по законодательству создавать мультиаккаунт — уголовное преступление. И не нашего, а забугорного. С учетом того, что они впускают меня, им, на данном этапе, было бы правильнее самим вызвать полицию и сесть в тюрьму. Последствий меньше».

«Вот снова ты свои сказки рассказываешь. Ты кем работаешь?»

«Я же говорю, специалист по этике! Хочешь узнать больше — выходи замуж».

«Сказочник!»

«Ты если не заметила, то за последние два дня благодаря моим сказкам ты заработала кучу денег, можешь заплатить за всю учебу свою, и у тебя флаер стоит на парковке местной. Так что купи сегодня покушать».

«А что ты хочешь?»

«Пирог мне испеки».

« С яблоками?»

«Мрр…»

«Эх, Котяра!»

В комнату зашел еще один человек. Грузный, снова лысый, мужчина обильно потел, но растерянным не выглядел. На поясе висел игольник военного образца.

— Сергей, я уже уладил конфликт! — Поспешно заговорил директор.

— Да? И что же ты пообещал девушке за молчание? — глаза его масляно блеснули, словно ощупывая хорошо подчеркнутую термобельем фигуру Рыжика.

Директор объяснил.

— А кто будет пользоваться шифрованным каналом?

«Кот, что врать? Пришли инструкции».

«Найму профессионального консультанта. Возможно финансового. Он в любом случае захочет сохранить анонимность».

— Найму профессионального консультанта. Возможно финансового. Он в любом случае захочет сохранить анонимность.

— В опасные игры играешь, девочка. Но мы всегда можем прийти к соглашению…

«Ты мне веришь?»

«Да».

«Повторяй за мной, не думай. У меня появилось еще одно требование, и если оно не будет выполнено, прямо сейчас я обращусь в полицию».

Женя повторила.

— Какое? Надеюсь ничего сверх…

«Я хочу ткнуть тестером в Лысого».

— Я хочу ткнуть тестером в Лысого.

— Что? — Хором рявкнули мужчины.

«Что?»

«Он раздевал тебя взглядом. Я ревную».

«Только ради тебя».

— Я не девочка. И я не люблю, когда со мной так разговаривают. — Жестко припечатала Женя.

— Сергей, я тебя умоляю, сделай как она говорит.

— Саша, ты свихнулся? — Капли пота выступили на коже головы начальника СБ.

— Я тебя умоляю! По ней распоряжение от большого начальства, — придушенно произнес директор.

— Никто больше не возражает? — Деловито уточнила Женя.

По зданию пронесся полный боли крик, больше похожий на рев.

Глава 3

Час спустя, в стандартной камере с семидесятипроцентным фильтром.

Красочная заставка с битвами завершилась и Женя ощутила себя парящей в центре каменной комнаты. На одной из стен висело огромное каменное зеркало. Рядом высокая гранитная тумба.

«Приветствуем, новое дитя Темных Небес. Проклятие пало на землю, и слезы Бога-создателя пролились дождем на бренную землю. Слезы и кровь. Бог умер, да здравствует Господь, и вы, последние создания Его!»

«О, чувствуется тлетворное влияние классической литературы»

«Ты о чем?»

«Я знаю несколько групп людей, которые за подобные шутки сожгли бы меня на костре».

«Дикость».

«Зачем дикость? Обычная походная горелка на плазме, свинчиваешь ограничитель мощности, и…»

«Избавь меня, пожалуйста, от подробностей».

«Пожалуйста, выберите расу».

«Внимание, выбор расы ограничен, вам доступны следующие расы: «Болотный огр».

Болотный огр

Когда-то во времена первой эпохи, на месте великих болот, было теплое ласковое море. Но, во время последней битвы старших богов, чудовищный удар поднял горы и разорвал линию проливов. Бесчисленные заклинания вспороли соленые воды, вспенивая и изменяя их. Черная кровь бьющихся богов наполнила воды, вырванные куски божественной плоти смешались с осколками камня. Отсеченная голова Безымянного упала в умирающие воды, и стопа повелителя ветров вбила ее в каменное ложе морского дна. Последнее заклинание Безымянного влилось в безумство стихий, потеряв цель и смысл, но не потеряв силы.

Прошли века. Мертвое море перестало кипеть и бурлить. Поднявшееся дно разделило море на тысячи озер. Гниющая божественная кровь стала землей и грязью. Извечная и всемогущая жизнь взяла свое. И место смерти стало местом жизни. Мхи и лишайники, травы и деревья, змеи и земноводные, хищники и травоядные. Все смешалось в дивном танце жизни. И однажды из болот вышли огры — дети последней воли умирающего Божества. В них не было иной искры, кроме тяги к жизни. В них не было иного смысла бытия, кроме того, что имеет любое живое существо, лишенное разума.

И это причудливое заклинание дало разум сильнейшему гуманоидному хищнику. По одной версии, огры — потомки стада троллей, которых сторонники Безымянного использовали как боевых животных. По другой — они родились из грязи болотной и снов умирающего Бога.

Они жили, не зная иной страсти, кроме охоты. Они пели свои причудливые песни у огня, рожденного ударом молнии. Они сливались с болотом, как сливаются в объятиях дети и их матери. И мир отвечал им тем же. Вечная охота, вечная битва с рождаемыми проклятием монстрами. Вечная жизнь ради жизни.

Но однажды на болото пришли иные разумные. Они увидели жутких тварей, что рвали других тварей. Они увидели бесчисленные богатства. Прочные шкуры и изысканное мясо. Целебные травы, редких по красоте животных. А болотное железо, рожденное из крови бога, стоило как алмазы, напитанные магией, по весу. Разумные бросили вызов Дикому болоту. И из болота вышли огры.

Сливаясь с тьмой, издавая шума не больше, чем случайный порыв ветра, они окружили стоянку экспедиции людей, эльфов и гномов. В эту ночь луна спряталась за тучами. И была ночь охоты.

На протяжении следующего года в болоте сгинуло еще три экспедиции. И в тот момент, когда разумные решили оставить свои попытки подчинить дикое болото и проклясть всю память о нем, жители болот, вкусившие горячую кровь разумных, вышли из своей колыбели.

Их не вели мятежные боги. Их вела лишь память о них. Их не вела могучая магия, в их жилах кипела гниющая кровь мёртвого бога, в их глазах пылала жажда охоты. Они не ведали вопросов разумных. Они не спрашивали «зачем», не спрашивали «почему», ни один из жителей никогда не интересовался вопросом «кто я?».

Города не пылали. Огры не слишком любили плоть бога солнца. Они не мучили, не пытали, не искали золото и серебро. Им не нужна была ни власть, ни могучие артефакты. Только горячая кровь и славная драка. И того, и другого они получили сполна! Болото не защищало их, а плоть оказалась уязвима к огню и свету. И однажды набег просто завершился с последним огром.

Установился шаткий мир. Люди ждали, болото безмолвствовало.

Базовые параметры

Сила 50 (x5)

Выносливость 100 (x10)

Ловкость 20 (х2)

Интеллект 1 (параметр заблокирован)

Харизма 1 (*1/100)

Мудрость 1 (1/40)

Восприятие 10

Свободных очков характеристик 10

Бонусы и штрафы

Регенерация, пассивное восстановление 0,3 % здоровья в секунду.

Звериный запах. Дикие животные и звероморфы не нападают первыми.

Дикая охота. Основные характеристики утраиваются при преследовании добычи.

Крепкая шкура. Базовая сопротивляемость на весь физический урон 50 % чувствительность снижена вдвое.

Темная натура. Сопротивляемость магии тьмы 30 %.

Троллья порода. Уязвимость к огню, свету, кислоте +100 % к входящему урону. Во время действий эффектов указанных стихий регенерация останавливается.

Последыш древних. Коэффициент входящего опыта 1/10.

Открытый разум. Полная восприимчивость к эффектам контроля.

Тупой. Рост параметра «интеллект» ситуационный. Длительность ментальных эффектов снижена втрое. Максимальная длина контрольных команд два слова. Нарушение речи.

Большой. Вы можете использовать только индивидуальное снаряжение.

Чудище. Представители всех фракций считают вас существом из сказок. Реакция индивидуальная.

Бешенство. При потере 70 % здоровья — параметры возрастают втрое. Полная потеря контроля над персонажем.

Людоедство. При поедании разумных регенерация удваивается.

Доступный класс.

«Дипломат Инт/хар/мудр»

Класс дипломата лучший выбор для тех, кого не прельщает жизнь, полная битв.

Ваше главное оружие — слово. Дипломаты — мастера плести интриги, примирять враждующих и искать компромиссы.

Они легко окружают себя преданными друзьями, вводят врагов в заблуждение и заставляют их биться между собой.

Все социальные задания имеют тройной коэффициент опыта, весь боевой опыт делится на четыре. Дипломаты не могут изучать боевые умения, заклинания, наносящие вред.

Двойной бонус к изучению алхимии, ментальной магии, магии иллюзий.

«О, да, Рыжик, а ты знаешь, что единичка в интеллекте делает персонажа не способным говорить связно?»

«Ну, всегда можно написать. Или изобразить пантомиму”.

«Я боюсь, с этим будут проблемы. Давай внешность создавать?»

«Ага, сейчас, где тут кнопка продолжить? Мама!»

Зал потряс жуткий рёв.

«Это я?»

Из зеркала смотрело нечто… Почти четыре метра ростом.

Серо-зеленая кожа в безобразных проплешинах.

Массивные ноги и вытянутые почти до колен лапы, руками их назвать сложно.

Торчащее округлое брюхо. Перевитые канатами жил, верхние конечности оканчивались безобразными когтями на толстых пальцах. Огромная голова с вывернутыми ноздрями, тяжёлой челюстью и торчащими вразнобой зубами. Небольшие, глубоко посаженные глазки, утопленные в выпуклом черепе, поблескивали красным.

Грива сальных жестких волос спускалась до шеи. При этом на голове была здоровенная проплешина в районе виска.

Фигура в зеркале подняла руку и пальцами (когти втянулись) схватила за какой-то непонятный нарост и потянула за него вверх.

«КОООТ! Это что?»

Пальцы разжались и по залу разнесся смачный «шлеп!»

«Сиськи!»

У огра обнаружилась гендерная принадлежность, выраженная в двух вытянутых грудях, свисающих до самого живота. Груди были разного размера. Правая сильно длиннее левой.

Женя выразила отношение к происходящему.

Монстр в зеркале утробно зарычал и выдал:

— Люююуубить!

«Знаешь, Рыжик, в этом определённо что-то есть… Представь, что ты управляешь жутким боевым роботом. Жутким боевым роботом с висячими сиськами».

Девушка улыбнулась.

Молодой человек в наушниках издал звук, словно поперхнулся чаем.

«Солнышко, я человек, конечно, смелый, ты же знаешь, но я едва не обосрался».

Рот существа был наполнен пятью десятками (Кот потом пересчитал со скриншота) разнокалиберных зубов. Пасть была практически до затылка.

«Кстати, вопрос: тут, наверно, можно менять внешность?»

«Сейчас посмотрю. Эхм… Кроме кнопки «адаптировать внешность» и нет ничего…»

«Жми!»

Фигура в зеркале изменилась. Волосы стали длиннее и изменили цвет с грязно-серого на грязно-ржавый. На голове, на месте проплешины вырос мухомор. Груди стали чуть… Короче. Коготь на левом мизинце обломился.

«И это все?»

Лицо монстра осунулось и обзавелось парой лиловых кругов под глазами. Из мочки левого уха выросла бородавка.

«А ниче так, стильненько, Кот, может мне тоже отрастить мухомор на голове? В реале. Так точно никто не носит».

«Я на тебя плохо влияю. Ты до знакомства со мной косметикой не пользовалась».

«И матом не ругалась. Пока в твой холодильник не заглянула. Всё, мне надоело. Подтвердить, подтвердить, согласиться».

«Слушай, а может, стоило прочитать, на что подписалась?»

«Да что там может быть страшного?»

«Да там вроде как разрешение на использование результатов ментосканирования было».

«И что?»

«Результаты посмотри».

Получен навык «медицина». Внимание! Данный навык не совместим с выбранной расой. Навык преобразован. Получен навык «вивисекция», ранг «эксперт». Получен навык «свежевание», ранг «эксперт». Получен навык «потрошение», ранг «мастер». Получен навык «боевая анатомия» ранг «мастер».

Отныне все ваши атаки получают статус “травмирующий».

«Интересный, однако, у них взгляд на медицину. Или, может, я чего-то не знаю про врачей?»

Получена пассивная способность «эмпатия». Внимание! Данный навык не совместим с выбранной расой. Получен навык «Чувство живых», радиус 50 м. Получен навык “вкус страха”. Теперь вы ощущаете негативные эмоции окружающих. Канал восприятия — обонятельный.

Выберите способ начала игры.

Сценарный.

Внимание! Генерируется сценарий! Время ожидания 30 минут.

«Кот! А ты уверен, что именно так должна начинаться эта игра?»

Недоумение Жени можно было понять. Прождав полчаса бестелесным духом, она оказалась на лесной поляне. Птички, цветочки, лес шумит. Толпа странных и не очень людей в каких-то обносках, вооруженных дубинами, ржавыми мечами и подобным хламом. Кто-то был в доспехах, к которым можно отнести, в полной мере, определение «картонные». Странные лица, странные волосы. Такое бывает, когда человек долго думает о том, как должен выглядеть (на его взгляд) идеальный человек.

Получено классовое задание «первый контакт»

Подружиться с человечком.

Человечки очень вкусные, но недавно старейшины узнали, что они умеют говорить. Недавно вас пытался сожрать Пенчичорк, но не смог. Все решили, что вы умная. Выполните первую дипломатическую миссию.

Человечков 18/18

Награда за задание: классовый навык.

Штраф за провал: Вам придется начать сначала.

«Рыжик, наверно надо продемонстрировать разумность? Помаши им рукой».

Женя неловко подняла правую руку и помахала улыбнувшись.

Толпа на поляне попятилась.

Тут один из игроков (а то, что это игрок, стало понятно по пиктограммам над их головами) закричал.

— Я танкую! Заходим с двух сторон.

И подбежал к Жене, замахнувшись топором. Топор смачно врубился в бедро. Полоска жизни едва просела. Женя взвизгнула и махнула рукой, рефлекторно выпустив когти.

— Вы чего? — Хахряк!

И в шоке уставилась на свою руку. В руке была рука незадачливого танка и кусок грудной клетки. Сам воин лежал в трёх шагах, заливая поляну кровью.

Человечки 17/18

«Рыжик, это было круто!»

Женя упала в обморок. Очухавшиеся игроки кинулись к туше огра и начали колошматить её, кто во что горазд. Кот наблюдал за снижающейся полоской жизни пытаясь докричаться до подруги. Правда, в полной темноте, по причине закрытых глаз.

«Женечка, проснись, ну проснись же ты, да чтоб тебя! Ну ты чего, это же игра».

Пребывающая в полном отрубе девушка не реагировала на удары, смягченные семидесятипроцентным фильтром и толстой шкурой. Своего молодого человека она не слышала тоже.

Полоска жизни продолжала снижаться. И тут…

Глава 4

Глаза огры открылись. Но вот Жени в них не было.

Активирован режим «бешенство», вы себя не контролируете. Время действия 10 минут.

Подмяв под себя ближайшего игрока с дубиной, огра поднялась. Но так как ноги игрока были прижаты к земле нижней конечностью, а верхняя часть туловища осталась в верхних лапах, то итог был немного предсказуем и по поляне разлетелась требуха неудачника.

Отбросив тело в сторону, огра схватила еще одного игрока и метнула его в дерево. Игрок, насаженный на толстый сук, затих.

Человечки 15/18

Туша монстра развернулась и нырнула в лес, буквально сливаясь с ландшафтом.

Игроки ломанулись следом. У огры оставалось едва ли десять процентов жизней, а политая кислотой шкура не регенерировала.

Играть в прятки с огром в заболоченном лесу — удовольствие сомнительное.

Начинающий волшебник тихо хрустнул шеей.

14/18

Лучник, делающий попытки красться тихо, так же тихо был утянут в яму с водой.

13/18

Хлюпая пробитыми легкими, свалился парень в новичковом доспехе и ржавым мечом в руках.

12/18

Тонкорукую девушку, с двумя кинжалами и косой длинных белых волос, аккуратно сжала когтистая лапа, перемалывая позвоночник и рёбра. Ещё минуту она булькала, а потом затихла.

11/18

Удар когтистой лапы убивает второго мага с блестящим посохом.

10/18

Раздался полный ужаса вопль. Это парень с пикой споткнулся об оторванную голову.

Как-то сразу, без перехода, толпа игроков, объятая паникой, начала разбегаться кто куда.

«Кот! Что происходит? Почему я не могу пошевелиться?»

«Рыжик, все клево, мы тут снимаем ремейк Хищника. Помнишь, ну, это очень старое кино? Ты удачно вырубилась, а контроль над телом взял искусственный интеллект. Ну, типа ты взбесилась. Наслаждайся, твоя аватара натуральная машина для убийства».

Игрок падает, споткнувшись о корень. Нагнавшая огра пригвождает его к земле ударом лапы. В теле парнишки, затянутого в плохонький кожаный доспех, возникает рваная дыра.

9/18

«Но как же… Кот, останови её!»

«Кого её?»

«Ну, меня!»

«И как я это сделаю, по-твоему?»

«Придумай что-то!»

«Что, что я тут могу сделать? Хотя знаю! Я видел это в индийском кино! Сейчас, микрофон найду только!»

«Кот?!»

«Не ори, я тут! И так…

Первый куплет пропущу…

Однажды девять негритят

Охотились за лосем.

Попал на рог девятый брат,

И вот их стало восемь».

Вокальные данные Кота оставляли желать лучшего. Но, видимо, аватар считал иначе, и следующий игрок оказался насаженным на молодое деревце.

8/18

«Гуляли восемь негритят.

В лесу стояла темь,

Пропал без вести младший брат,

И братьев стало семь».

Огра как-то озадаченно посмотрела на трясину, в которой перестал ощущаться игрок.

7/18

«Спекла семерка негритят

Пирог — и села есть.

Объелся самый жадный брат,

И братьев стало шесть».

Удар сжатой в кулак лапой заставил игрока практически выблевать внутренности.

6/18

«Пошли шесть братьев-негритят

Законы изучать.

В суд поступил речистый брат,

И братьев стало пять».

«Успешное сопротивление навыку контроля»

Лысый игрок с рапирой размазан о ближайшее дерево.

5/18

«Пятерка братьев-негритят

Ловила пчел в квартире,

Ужален в ухо пятый брат,

И стало их четыре».

Оскальпированный игрок исчезает с криками в какой-то яме. Яма недовольно гудит.

4/18

«В лесу четверку негритят

Настигли дикари.

Был съеден следующий брат,

И братьев стало три».

Огра настигла группу игроков. Ближайший оказался в лапах аватары Рыжика. Остальные игроки — парень с двуручным мечом, кинжальщик и девушка с коротким мечом повернулись лицом к огре, с каким-то обреченным видом подняв оружие.

Пасть монстра распахнулась.

«Нет, серьёзно? Кот, я тебя за э…»

3/18

Огра отгрызла игроку голову и смачно начала пережевывать. В этот момент эффект бешенства прошёл, и Женя вновь обрела контроль над телом.

А также в полной мере ощутила, что рот набит тёплым мозгом, костями и волосами (схваченный игрок был изрядно бородат)

Женю вырвало. Содержимое желудка огры окатило парня с двуручным мечом. Едкая кислота на глазах растворяла плоть. Через несколько секунд обезображенное тело затихло.

2/18

«Рыжик, это было круто! Только в обморок не падай, хорошо?»

«Это мы с тобой обсудим отдельно, Кот, где тут логаут?»

«Женечка, ну все не так плохо, вот твои человечки, ты ведь можешь выполнить этот квест, и денег не потерять! С меня желание!»

«Я на тебе буду тренировать массаж. Точечный!»

«Да! То есть нет, то есть ну её нафиг эту игру! Логаут слева вверху, сосредоточься на пиктограмме и…»

«Поздно, я уже согласилась».

Игроки с ужасом смотрели на задумчивую огру.

— Не ешь нас, мы ещё хуже на вкус чем Том!

Девушка прижималась к дереву и голос ее дрожал.

— Да! А я вообще вот спидозный, и сифозный, и вообще, у меня глисты и очень жесткое мясо! Вот!

Парень с ножами, которые были очень похожи на зубочистки (в масштабах Жениной огры), медленно пятился.

Женя помахала им рукой и покачала головой.

— Ты нас понимаешь? — девушка чуть отлипла от дерева.

Женя кивнула снова.

— И не будешь есть?

Теперь голос подал парень.

Жест отрицания.

— Но, ты наверно нас убьешь?

Полный недоумения взгляд.

— Эдвард заткнись, огры тупые! Вдруг она просто забыла, зачем гналась? Не напоминай!

— Эй, чудище, чего тебе надо?

Женя нависла над парнем и втянула воздух через широкие ноздри.

«Оцениваешь питательный потенциал? С учетом заявленных болячек, тут необходима долгая термообработка».

А Евгения пыталась понять, чем таким пахнет от Эдварда.

«Ты смотри, он сейчас от страха обделается. Скажи ему что-то».

«Любовь спасёт мир!»

Лёгкие огры наполнились воздухом и она, с какой-то урчащей интонацией прорычала слово.

— Люююбить.

Запах от воина усилился, зрачки расширились. И он торопливым движением перерезал себе горло.

1/18

«Рыжик! Это гениально! Это реально круто! Это самое крутое, что я видел за последние полгода!»

«И вот зачем он так?»

Огра издала какой-то разочарованный рык.

— Нет в мужчинах нынче романтики, ну и тряпка же он! Отказать такой даме! Ты ведь настоящая красавица! И вообще, он мне говорил, что размер не главное, а оказался таким лицемером! Был бы он брутальным самцом, я бы ему наверно дала, а так я гетеросексуалка, но подобные типы меня не возбуждают! Мы найдём тебе мужа!

Где-то на другом конце города Кот поперхнулся чаем.

«Рыжик, у неё истерика, не пугай так девочку. Давай попробуем, ещё раз, с поправкой на ситуацию».

«Давай дружить?»

— Дружить.

— Ты хочешь со мной дружить?

Женя кивнула.

Девушка подпрыгнула и удалось ее рассмотреть. Длинные фиолетовые волосы, большие раскосые глаза, правильное лицо с лиловыми же губами.

— Ой, мы станем настоящими подругами! Я научу тебя носить юбки, сошью тебе лифчик, научу краситься и делать причёску. Ты станешь такой же красивой, как и я, даже красивее! Я полдня себе внешность делала, тебе нравится? А ещё у меня есть меч, смотри какой красивый, правда? У него рукоять из настоящего нефрита, это магический камень.

Девушка сунула огре под нос свою железку, и та озадаченно шлепнулась на задницу. Продолжая принюхиваться.

«Кот, слушай, я её боюсь!»

«Ну так убей, а чего боишься?»

Девушка с каким-то странным интересом рассматривала когти на ногах Жениного аватара. Когти были так себе, между пальцами застряли куски мяса.

«От неё не пахнет страхом, совсем. Кот, это патология. Была реакция на стресс — истерика. А теперь словно подменили человека. А я, между прочим, при ней совершила два убийства и одно доведение до самоубийства».

«Женечка, смирись, это геймеры, геймеры они такие».

— А как тебя зовут?

— (Зови Рыжиком) Рыыыкаааа!

— Рыка? Не очень красивое имя. Давай я буду звать тебя Рюка, это тоже некрасивое имя, но я буду звать тебя крошка Рю, как мою бабушку. Тогда это красивое имя, ты не возражаешь?

Девушка откуда-то достала фиолетовую ленту. Огра попятилась, не отрывая задницу от земли.

Девушка окинула огру задумчивым взглядом и завязала бантик на рукоятке меча.

«Она ещё и азиатка, катастрофа».

«Ой, крошка Рю, что тебе не нравится?»

Женя сказала, что ей не нравится.

— Любить. — Сказала огра.

— Здорово! Мы уже не просто подруги, мы почти как сестры, ты будешь младшей! Крошка Рю!

Вы получили игровое имя. Рю. Внимание! Для данного аккаунта имя изменить в дальнейшем невозможно. Желаем приятной игры.

Женя озвучило своё мнение по данному вопросу.

— Ловить! Любить! Кушать!

— Не кушай Эдварда, он наверно не вкусный, но говорят, тут где-то есть свиньи, моя мама готовит изумительные свиные уши в сладком соусе, я тебе потом рецепт расскажу. Но мне надо уже бежать, мы завтра увидимся, Крошка Рю?

Фиолетовая девушка (как про себя ее окрестила Женя) подошла с левого боку и преданно уставилась в вертикальные зрачки аватары.

«Соглашайся!»

«Конечно, все равно сюда больше не вернусь».

Женя кивнула.

— Не ходи в деревню, там ты всех испугаешь, дождись меня, и я тебя сама туда отведу. И со всеми познакомлю. И с Ликой и с Некой. Это мои подруги, ну ты знаешь, ты их сегодня убила. Но не переживай, они ни капельки не сердятся. Мы, когда договаривались игру вместе начать, как раз вместе и пошли на случайный сценарий. А тут дали «Чудо-Юдо из леса». Они офигеют! Но ты только со мной дружи, они глупые. Представляешь? Совсем не читали про настоящие мечи. А меня, кстати, Ита зовут, я не сказала? Но ты можешь звать меня сестрёнка Ита. Так будет круче, как будто мы и вправду семья. Всегда хотела младшую сестрёнку, но родители были против. Я ушла, пока-пока!

И Ита распалась облаком светлячков.

Глава 5

Поздравляем, вы успешно завершили задание!

«Что это было?»

Женя так и сидела на заднице.

«Ну, если хочешь профессиональное мнение, то это была информационная атака, типичная перегрузка. Очень эффективная кстати. Сочетание визуальной, вербальной и смысловой нагрузки. Но она не сделала ничего, ни одной закладки, ни одной техники. Я считаю, что мы столкнулись с природным явлением».

«Каким?»

«Болтливая женщина!»

«Кот!»

«Согласен, вышло неполиткорректно. Болтливый вагиносапиенс?»

«КООООТ!»

Подкрадывающийся из леса болотный кот — менталист передумал.

«Хомовагинус?»

«Каша».

«Какая каша? »

«Гречневая».

«Это подлый приём».

«А как тебя ещё заставить за языком следить? И котлеты из овсянки. Всю неделю».

«А я, я тебя…»

«Две недели! »

«Люблю! »

«Выкрутился. Полторы».

«Но…»

«И сметана! Но объясни мне еще раз, как выйти из этой гребаной игры».

Пять минут спустя.

— Евгения Владимировна?

Женин работодатель передал через секретаршу просьбу встретиться. Выйдя из душа и переодевшись, та поднялась на последний этаж небоскреба.

— Чаю. И побольше сахара.

— Минутку. Евгения Владимировна. Вы нас поразили. Доклад о ваших художествах ушел на самый верх. В головной офис.

Мужчина многозначительно поднял палец вверх.

— Вы меня увольняете прямо сейчас?

В голосе Жени было столько неприкрытой надежды, что директор поежился.

— Ну, мы хотим Вам предложить участие в промоакциях, стриминг вашей случайной спутницы уже успел выйти в топ. Степень достоверности более 89 %, это рекорд!

— Александр Владимирович. Я сегодня пережила самый ужасный день в своей жизни. Я порвала на части толпу людей, а одного из них даже ела. Одного игрока сожгла в желудочном соке, а другого довела до самоубийства из-за дефекта речевого аппарата. Это не то, о чем я мечтала заниматься в детстве!

— Евгения Владимировна! Я вас умоляю. Не торопитесь. Хотя бы до конца недели. Месячный оклад мы вам заплатим в любом случае. Продержитесь. И если все же вы не против, то завтра синхронизируем ваше появление в игре с появлением Вашей протеже, Иты, она, кстати, приняла вас за NPC.

— Круто. Ладно, вы меня уговорили. До конца недели. И вы заплатите мне эти деньги, даже если я останусь. Это будет премией. За вредность. А то никакого здоровья не хватит.

«Ты ворчать научилась?»

«О! Проснулся, нога не болит?»

«Ноет…»

«Скоро буду. И нам надо серьезно поговорить».

«О чем?»

«Узнаешь…»

«Вот я уже боюсь».

«Вот и правильно!»

Женя с довольным видом спустилась на первый этаж здания и нырнула в подземку. Про флаер, ждавший ее на парковке, она снова забыла.

В квартире было душно. Видимо, Кот снова пытался подружить микроволновку с кондиционером, или с унитазом. И снова неудачно. Женя открыла окно в зале и заглянула в спальню Кота.

Тот лежал на кровати и что-то читал. В бумажной книге.

Женя стянула с себя футболку, сняла лифчик.

Кот уронил книгу.

— Нравится?

Она села на кровать рядом с парнем. Протянула ему руку. Тот осторожно начал покрывать ладонь поцелуями. Женя взяла ладонь парня и требовательно притянула его к своей груди. Кот нежно погладил гладкую кожу и сильно сжал ладонь, пропуская сосок между пальцами. Ласка была на самой грани боли или чуть за ней. Женя прерывисто вздохнула.

— Очень! Я в восхищении!

— Очень-очень? — тонкие пальчики снова коснулись лица парня.

— Безумно!

— Ну, значит… — Девушка демонстративно облизала губы. — Две недели проживешь без этого.

Ладонь девушки сжалась, схватив нос Кота. Женя что-то довольно зашипела. Парень беспомощно схватился за ее руку.

— Из-за тебя я сегодня пережила худший день в своей жизни. Ты называл это игрушкой? Да я все мышцы могла назвать, и кости, которые в кулаке зажала. А языком определила височную кость. Я сегодня ела живого человека. Знаешь Кот, я все понимаю, но это слишком даже для тебя!

Парень что-то извинительно простонал.

— Что за дурацкую песенку ты пел? И почему, почему при этом ты получил управление над всей этой гребаной игрой? Ну что ты за человек такой, а?

Женя отпустила нос Кота и тот жалобно всхлипнул.

— Ну вот, синяк будет! — нос действительно начал менять цвет.

— Не увиливай. И он заживет раньше, чем нога.

— Женечка, не знаю, ну вот честно… я думал это хорошая шутка!

Тем временем Женя натянула футболку.

— Пойду варить гречку.

Кот застонал.

Час спустя.

— Но я ведь съел гречку.

— Съел. А теперь массаж.

— Ну вот, ты денег заработала, а страдаю я. Массаж делай, но отменяй свое решение.

— Какое?

— Которое заявила без футболки!

— Я подумаю. А теперь начнем исследовать мышцы спины. Не дергайся. Начнем с трапециевидной…

Полный безысходности стон разнесся по квартире.

— Доброго утра, Евгения Владимировна!

Техник как-то криво улыбнулся, готовя капсулу.

«Спроси, много ли ему нужно времени, чтобы отключить следилку».

— Здрасьте, а много времени уйдет следилку отключить?

Парнишка побледнел.

«Кот, действительно, какую?»

Техник чуть наклонил голову, видимо слушая наушник. И как-то очень буднично испарился.

«Смотри, сейчас подсвечу. — Кусок конструкции оказался окрашен в зеленый цвет. — Там должна быть сервисная заглушка, сейчас она там тоже есть, но не родная. А декоративная. Туда подключается дополнительное диагностическое оборудование. Или, при желании, следящая камера. Хотя камерой это назвать не совсем верно… Короче, методом исключения действуй. Там точно она».

«Может, я развернусь и уйду? Мне как-то история эта не нравится. Совсем».

«Не парься, все учтено великим ураганом. Ничего страшного нет».

«Как-то долго никого нет. Что мне делать, Кот?»

«Развлекаться! Загляни вон в тот забытый ящик у стены».

Женя подошла к ящику, тот замигал окошком кодового замка.

«Заперто».

«Рыжик, я тебя умоляю! Вводи…»

Перед глазами девушки возникло семизначное число. Код на удивление сработал.

«Это как?»

«Код спасательных служб».

«Я догадалась, откуда?»

«Не задавай глупых вопросов, не получишь глупых ответов».

«Один ночуешь сегодня!»

«Ну, я тебе покажу свой социальный статус, но дома, и объясню все».

«Договорились. Дальше что?»

«А дальше бери вон ту хреновину, накручиваешь ее на этот агрегат, на дисплее устанавливаешь такое значение…»

Все комментарии сопровождались цветовыми пометками.

Три минуты спустя…

«И что это?»

«Какие версии?»

Женя взвесила полученную конструкцию, изрядно оттягивающую руки.

«Тяжелый пехотный плазмоган?»

«Ты смеешься? Как я тебе тяжелый пехотный плазмоган соберу из продвинутого набора техника? Он полтонны весит. Это легкий. А теперь возьми вон ту нашлепку, подцепи ее на висок, вот, отлично, синхронизация прошла. А теперь воткни кабель в него, который рядом с капсулой валяется. О, процесс пошел! Обожаю нашу страну непуганых идиотов!»

«Ты о чем? И если мы собираемся отсюда с боем выходить, может проще заварить дверь и вызвать полицию?»

«Идея, конечно, разумная, но мы сделаем по-другому. Вот возьми тот кабель и воткни его в штекер питания. Отлично. Красота. Теперь встань на выделенное цветом на полу место. А теперь закрой глазки. Отлично…»

Послышалось гудение. Запахло чем-то паленым.

«Можно открывать».

Картина, возникшая перед глазами Жени, внушала. Сервисный вывод на капсуле тлел аккуратно оплавленной дырой. Были повреждены какие-то ниши на потолке. На стенке, на бетонной стене появилась выжженная надпись «Оттехнофилено».

«И что дальше, что должно произойти?»

«Терпение, осталось буквально минутка…»

Из ниши рядом с капсулой выскочил паукообразный робот. Сверкнул разряд с зажатого в руках Жени техно-монстра. Робот замер.

«Отлично. А теперь подойди к паучку, и воткни ему в вот на место этого разъема наше оружие. Вот, замечательно! А теперь открой вон ту заслонку…»

Робот размером с собаку с закрепленной на корпусе плазмометом ожил и шустро оббежал периметр комнаты с капсулой.

Все заняло буквально десять минут.

«И что это было?»

«Мы собрали полустационарный боевой комплекс. Теперь никто не помешает процессу игры».

«Кот, а ты мог мне какую-нибудь работу другую подыскать? Чтобы там не приходилось угрожать оружием, судом и черт знает, чем?»

«А что тебе не по нраву? Залезай в капсулу и подключайся к игре».

«Сегодня ты мне всё расскажешь».

Глава 6

Мелькнула заставка игры и Женя снова ощутила себя в теле огры.

— Крошка Рю! Ты меня дождалась!

Девушка с фиолетовыми волосами бегала вокруг Жени, периодически заглядывая ей в глаза.

— Пойдем скорее, сейчас мы тебя познакомим со старостой деревни! И со всеми своими друзьями тоже познакомлю, и я тебе приготовлю что-нибудь вкусное, а еще там есть магазин, мы купим тебе платье!

Девушка схватила огру за руку и потянула за собой.

Получен классовый навык:

«Дипломатический иммунитет».

Все разумные вынуждены обосновать причину нападения при открытой схватке.

Имеется возможность возражения.

Получено классовое задание «Официальные отношения»:

Вы доказали свой ум и умение устанавливать контакты с человечками. Теперь же вам предстоит выступить от имени своего народа, и установить отношения с представителем какой-либо разумной расы.

Установите официальные отношения не ниже нейтралитета с любой разумной расой.

Награда:

Классовый предмет редкого качества. Зависит от уровня официальных отношений.

Штраф: Вам придется начать сначала.

Количество попыток

3/3

«Ну что, Рыжик, пришло время взаимодействовать с социумом?»

«Снова будем собирать штурмового дрона?»

«Вижу, ты прониклась величием моего гения?»

«Напомни, почему я согласилась с тобой встречаться?»

«Ээээ…»

Примерно через полчаса движения по лесу Женя со своей спутницей вышли на край поля.

За полем, зеленеющим побегами какой-то травки, виднелся частокол деревни.

Ита остановилась и, с сомнением взглянув на огру, села на какой-то пенек.

— Крошка Рю! Тебе надо сейчас пойти со мной в деревню! Но твой стиль «Живая природа» явно не отвечает здешней моде. Что с этих деревенщин взять, они, представляешь, заставляли меня, Меня(!), таскать воду из колодца! А местный старикашка говорил, что я хожу как блудница. Крошка Рю, а ты знаешь, кто такая блудница? Вот и я не знаю…

Ментальное сопротивление повышено на 1.

— …Я сейчас схожу и приведу сюда старосту деревни, и он с тобой подружится, даст тебе задание и повысит репутацию, а если не даст и не повысит, мы его очень сильно попросим, и он все равно даст и повысит, такой уважаемый и умный человек не может быть дураком, это меня так бабушка учила, ну все, я побежала, пока…

«Рыжик, эй, Рыжик! Она ушла уже».

«А, да, что?»

«Что, если ты не заметила, у нас тут намечаются большие приключения!»

Огра обессиленно села под деревом.

«А когда они заканчивались, Кот? Ты вот можешь хоть один день вспомнить, когда общение с тобой не походило на какой-то дурацкий кинофильм или сериал?»

«Эй, я тебя предупреждал, между прочим! И вообще, лучше давай подумаем, что наша гиперактивная подружка сейчас скажет старосте такого, что он воспылает к тебе безмерным уважением? Здравствуйте, староста, я тут повстречала слегка припанкованную дриаду, которая сидит на стероидах и готова помочь деревне?»

Интерлюдия 1

— …Я тут повстречала сильную и мудрую деву воительницу, она почти такая же, как я, только сильнее, и у нее не меч, а такие классные кулаки, и когти, она может кого угодно одной левой! Она совсем никого не боится! И зверей не боится, и леса тоже не боится. Дракона может и боится, но мы в лесу не встречали дракона.

— Так, стоп, не так быстро, отроковица! Сначала молви мне, что там с чудом-юдом из леса? Твоих соратников оно порвало, погрызло. А ты живая и здоровая. Неужто поборола чуду-юду?

— Да что Вы о всяких глупостях говорите? Заладили, чуда-юда, там оказалась Крошка Рю, и все, никакого чуда-юда, вы лучше со мной сходите и поговорите с моей подругой, она в деревню не хочет приходить, люди у вас тут очень опасливые, могут и не понять, она женщина сильная, и красивая, а тут такого не понимают, вон на меня все косятся и на моих подруг, я ей костюм другой, наверное, куплю, и будет у нее хороший костюм, но людям местным не буду показывать, вы тут старший и самый умный, вы это и делайте!

Староста деревни схватился за голову. Судя по рассказам не ведающих смерти, из леса вышел натуральный болотный огр. Убить огра в заболоченных лесах, это задача для настоящего героя. Или роты имперских штурмовиков при поддержке мага, или для звезды магов. Но никак не для толпы детишек, что и меч-то держать не умеют. Благо, что бессмертные. Но эта девочка жива, и говорит про какую-то воительницу, которая сражается когтями. Неужели Стальная дева? В наших краях? Стальные девы, эти да, эти способны и огра завалить. И дракона, в принципе, тоже. И то, что она сама в деревню не пришла, тоже объяснимо, о гейтах стальных дев слухов ходит больше, чем анекдотов.

— Ну, раз такая героиня к нам пожаловала, встретим по всем правилам. Но только мне подготовиться надо. Ты иди, отроковица, скажи деве, что мы скоро встретим. Неподобающе ее без уважения встречать, это подготовиться надо.

— Хорошо, дедушка Стоум!

— Приходи через час, пигалица. И мое задание ты выполнила! Хвалю. С чудой-юдой разобралась. Награду тебе сейчас принесу.

Староста деревни вынес радостной девушке редкий медальон, дающий серьезную прибавку к силе и скорости. И мешочек с монетами. Ита убежала на рынок, а староста пошел к наместному магу готовить торжественную встречу.

Конец интерлюдии

«Рыжик, ты не уснула?»

«А, что? Нет, я читаю книжку, по трансплантологии. Ты знаешь, что появилось новое поколение протезов, с функцией обратного нейромодулирования?»

«Ты про паучьи лапки? Ну, это когда протез не только замещает функции органов и конечностей, но и серьезно расширяет их?»

«Ага. А подробности знаешь откуда? Это ведь научный журнал, по социальной медицинской подписке. Закрытая информация».

«А их военные уже как пару-тройку лет используют. Я писал обоснование для внедрения в разные войска».

«О как, ты не рассказывал. И что, тебе за это дали доступ?»

«Звездюлей мне дали, а доступ я себе сам оставил».

«Эээ… А за что?»

«Да за дела прошлые, я лет семь назад по подобным технологиям написал обоснование, ну, не то обоснование, а другое, по киборгизации, и оставил лазейку в законе…»

«И что это за лазейка?»

«Ну, если кратко, то теперь у нас законодательное отношение к киборгам как к сексуальным меньшинствам в двадцать первом веке. А с моими обоснованиями вторыми, фактически киборги привилегированная каста. Даже квоты есть в правительстве».

«Ты так говоришь, будто случилось нечто непоправимое. Будто очень сложно исправить твои ловушки логические?»

«Рыжик, ты когда последний раз политикой интересовалась?»

«Я вообще ею не интересуюсь!»

«Правильно конечно, но беда в том, что у нас нынче законодательный орган работает на базе нейросети типа «Правитель», одиннадцатого поколения. Из нее просто невозможно что-то вычеркнуть. Когда суть моей шутки стала ясна, мой куратор прописал мне в той же сети личный запрет на киборгизацию, там был слишком простой алгоритм по захвату власти в стране. Лично для меня».

«Снова твои сказки. И что ты дальше делать будешь, с этим запретом?»

«Что, что: теперь биотехнологии развивать надо. В них-то мне пока еще запреты не прописывали».

«Я вот поражаюсь твоим способностям придумывать истории на ровном месте. Захват мира, надо же. Нет, этому я верю, но ты ведь просто талантливый инженер и алгоритмик. Не надо казаться большим, чем ты есть».

«Рыжик мне не верит».

«Рыжик не верит в откровенный бред. О, кажется идет кто-то в нашу сторону».

«Ты это, спрячься получше, а то фиг знает, что эта Ита там рассказала».

Интерлюдия 2

Староста, в сопровождении начальника гарнизона — крепкого мужчины с протезом ниже середины бедра, бывшим сержантом, и наместным магом — абсолютно лысым стариком с длинным посохом, в прошлом магом поддержки в одной из рот, шел к опушке леса встречать гостью.

Девушка шла впереди и о чем-то увлеченно рассказывала. Впрочем, все мужчины, женатые давно и прочно, привычно её игнорировали. Хотя это они делали сильно зря, иначе бы могли услышать много интересного.

Например, о подробностях строения предполагаемой девы, или о её исключительной внешности, в общем, данный рассказ быстро убедил бы стариков развернуться в сторону деревни и показать мастер-класс бега по пересеченной местности.

Но, увы, история не терпит сослагательных наклонений.

Через десять минут делегация оказалась у опушки леса, где и предполагалась встреча.

Поляна была пуста. Староста вопросительно посмотрел на Иту, может та перепутала поляну?

— Крошка Рю! Выходи, я привела знакомиться очень умных и уважаемых жителей деревни, они…

Вы когда-нибудь видели, как выходит из маскировки болотный огр? Сначала появляются горящие глаза, потом вы можете увидеть матово блестящие черные когти. Иногда это костлявая кисть, которая торчит у тебя из груди. Иногда это твое тело, оставшееся где-то внизу и фонтанирующее кровью из обрубка шеи. Но всегда сначала видно глаза.

Три старика хорошо знали, что такое болотный огр. Потому и прореагировали соответственно. Маг громко икнул, стукнул посохом об землю и провалился под землю. На высокой скорости уплывая в толще земли в сторону деревни. Начальник гарнизона, бывший сержант диверсионного отряда, совершил вещь маловозможную — ушел в немагическую невидимость. Ему не помешал ни яркий солнечный день, ни открытая местность, ни прямой взгляд противника. Правда, невидимость не задела протез. Поэтому со стены можно было наблюдать бегущий в сторону деревни протез без своего владельца. Очень быстро бегущего.

А староста, в прошлом капитан пехотного отряда, только обреченно вздохнул. И стремительно сделался седым и бледно-зеленым. Способа быстро покинуть поле боя у него не было.

— … Ой, а где они? Ну вот, это староста деревни, тут был еще маг и начальник гарнизона, они куда-то потерялись? Староста, это моя подружка, сильная и могучая крошка Рю! Правда, она красивая?

Староста только тихо икнул. Если бы он был игроком, перед ним бы повисло системное сообщение «Парализующий ужас».

— Видишь, как он очарован твоей красотой? Даже слова сказать не может. Короче, староста, мы великие героини и нам нужно задание. Ну, чтобы со всеми дружить.

Молчание затянулось. Староста, удивленный фактом того, что он до сих пор жив, немного воспрял и выдал очень емкое:

— Что?

— Ну, задание, чего помочь надо? Может воды натаскать? Или корову найти? А может кузнецу помочь?

— Что демон из болот хочет получить от моей деревни? — голос старосты дал петуха.

Огр закряхтел, словно подавился рыбной костью, и выдал:

— Друууужить, гостить… Кууушать…

Староста вспомнил безумного старика на паперти храма всех богов, что в столице. Перед тем как в прошлый раз огры вышли из болот, в деревню пришел одинокий огр. Он тоже не убивал сразу и говорил. «Вестник погибели», такое имя дали огру. Старик был единственным, кому было позволено просить милостыню в том месте. Как потом узнал тогда еще сержант фалангитов, этот старик был единственным уцелевшим человеком, что пережил первый удар огров в небольшом городе у болот. Значит, это был не бред сломленного человека? Снова война? Снова кровь? Дебаф «парализующий ужас» должен был бы смениться на «обреченность». Но это был не игрок.

— Дети, пропали дети, птицы нашептали магу, что они шли к черной топи. Они шли за огоньком — слугой безумной ведьмы. Спасите их, и можете кушать — сколько влезет!

Это было самоубийственное задание. На это задание староста отправлял тех, кто не должен больше вернуться. На черной топи висело проклятие времени. Дети ушли уже сотню лет назад. Что-то очень страшное должно было произойти в тех местах, но сам мир противился грядущему. Время там текло словно кисель. Черная топь глотала бессмертных и выплевывала по всему миру. В деревню они больше не возвращались.

— Пойдем, крошка Рю! Нам дали целое легендарное задание. Пойдем скорее его выполнять! После этого задания нас будут все любить!

Огр и бессмертная растворилась в лесу. Через минуту староста ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что он жив. И устало побрел в сторону деревни. Лицо его озаряла полубезумная улыбка. Боги дали шанс. Срочно всем уходить, взять, что можно унести. И уходить. Вестник погибели может и вернуться из черной топи, может и не вернуться, но у него есть время. Он спасет, спасет людей, и будет жить сам. А деревня… что деревня? Новую отстроят. И огру будет что кушать, о да, надо только послать весточку и пару засушенных голов в степь. Староста безумно захохотал. Ничего не потеряно.

Конец Интерлюдии.

Глава 7

Поздравляем! Вам удалось установить официальные дипломатические отношения с расой людей. Текущее значение «Геноцид», условия задания не выполнены, попробуйте еще раз.

Количество попыток 2/3

Поздравляем! Вы первый игрок, которому удалось достигнуть изменения репутации между двумя расами до данного значения. Получено уникальное (единственное на всю игру) достижение «Вестник погибели».

Вестники появляются, когда мир должен быть изменен и залит кровью.

Получено 10 000 очков черной славы. Вашим именем пугают детей.

Получена уникальная способность «Дыхание войны», аура, активируемая. Не потребляет ману. В радиусе ста метров на все недружественные цели накладывается эффект «Обреченность», — 30 % ко всем характеристикам и сопротивляемостям.

Вам полагается награда. Будьте внимательны, дары темной славы всегда опасны для владельца. Для получения обратитесь к администрации.

Получено легендарное задание «В гостях у ведьмы».

В селении пропали двое детишек. Птицы рассказали магу, что дети ушли в сторону черной топи, где обитает жуткая ведьма.

Награда 10 000 000 опыта.

Вариативно.

«А я тебе говорил, что идея разделить стол и пищу — плохая».

«Да этот чертов фильтр! Кто же знал, что так выйдет? Кот, а что за прикол с отношением между расами? Ну, там вроде должны быть численные значения».

«Ага, и сейчас они где-то ниже минуса миллиона очков. Ну, испортить так фракционные отношения игрокам еще не удавалось. Хотя пробовали многие».

«И что мешало?»

«Ну, в итоге от них открещивались даже представители собственного вида. Так что поздравляю Рыжик, у тебя талант!»

«И что такого я сделала?»

«Давай спросим просто у твоего руководства? А то что-то мне кажется, тебе неверно обозначили вакансию. Слишком большая каша заварилась».

«Слушай, Кот, погляди, разве ограми вообще никто не играет?»

«Хм, да нет, играют. Просто класс при стандартном доступе в игру можно или вбить ручками, или выбрать из списка. В списке дипломата нет. Понимаешь?»

«Не понимаю. А как тогда с ними выстраивались отношения?»

«Если верить поисковой системе, то раньше огры были дикими существами. Ну как раньше, пару часов назад. И, в общем, для них всех изначальное отношение настороженность. Плюс бонус от Чудища».

«А теперь люди режут огров?»

«Нет, никто никого не режет. Тут всё же претензия на адекватность мира, и таким образом, кто-то должен разнести весть о том, что у людей и огров взаимный геноцид. Но это быстро. Новости разносят маги, а они достаточно оперативны».

«А потом?»

«Рыжик, с чего тебя это так волнует?»

«Ну, люди пострадают, не знаю…»

«Ты идешь по заколдованному лесу, тебя пытается догнать девушка из приличной азиатской семьи и что-то тебе сказать, впереди какой-то дикий блудняк, если судить по квесту, а еще у нас маленькая война с твоим работодателем. Так что я офф, а ты тут без меня развлекайся, надо лично проконтролировать, а то видимо какой-то не тот пакет в дрона залил».

«Кооот!»

Женя наконец-то оглянулась.

Черные кроны деревьев смыкались над головой, рождая сумрак. Под ногами влажно чавкала покрытая белесым налетом почва.

— Кр… — Раздался громкий бульк. Вокруг никого не было, и только «чувство жизни» подсвечивало наличие кого-то в ближайшей луже.

Рыжик вздохнула и вытащила из лужи, которая оказалась затопленной ямой, мокрую и потерявшую лоск Иту. Та жалобно шмыгнула носом и разревелась. Женя растеряно села на задницу напротив девушки.

— Аааа… я теперь некрасивая! И скриншоты некрасивые будут! А… И я тебе принесла красивое платье, и оно испортилось! Или нет…

В руках девушки тут же появился какой-то сверток.

Подвенечное платье великана.

Женя взглянула в полные обожания глаза Иты, тяжело вздохнула, и натянула одежу на себя. Платье было из какой-то крайне прочной материи белого цвета. Доходило оно до середины голени. Оно было достаточно широким чтобы скрыть искривленную фигуру огры, не сковывало движений, и смотрелось именно платьем, расходясь клёшем ниже бедер. В самом конце она уставилась на стальной гульфик в районе паха. Представив процесс выяснения подробностей, Женя вздохнула еще раз. В общем, платье закрыло грудь, а остальное вторично. И промолчала, лишь одобрительно кивнув.

— Какая ты красивая! Просто самая красивая, только тебя в лесу теперь видно хорошо, надо тебе будет купить маскировочное платье!

Рыжик задумчиво почесала в затылке. В голову ей пришла интересная идея. С детишками она работала достаточно много. Вдруг получится? Приняв решение, она схватила Иту на руки, осторожно закрыв той рот, и побежала через лес.

Что-то возмущенно булькнув, девушка затихла. Скорость передвижения заметно возросла. Не отвлекаясь на разговоры с Котом и на свою говорливую спутницу, Женя чуть внимательнее следила за дорогой, а ее новое тело словно помогало девушке, корректируя движения.

Ита снова что-то забурчала. Женя снова чуть сжала миниатюрную девушку в своих руках. Тело огры незаметно подкорректировало движение. Через две минуты перед Женей возникла надпись:

Персонаж Ита оглушен. Все удары по персонажу будут критическими.

Рыжик замерла и озадаченно уставилась на посиневшую спутницу. После чего аккуратно переложила ее лицом вниз, опасаясь предпринимать реанимационные действия. Помня о своей способности «Боевая анатомия» и «Вивисекция», решила, что искусственное дыхание Ита не переживет.

Активирован сценарий. Следы из хлебных крошек. Найдите домик ведьмы.

Женя аккуратно положила Иту на дерево с удобной развилкой веток. Подумав, на всякий случай повернула спутнице голову вбок, чтобы та не захлебнулась рвотой. Система участливо отметила наложенную парализацию. Тяжело вздохнув, девушка огляделась. На земле обнаружился носовой платок. Осторожно взяв его, и помяв в пальцах, Рыжик пошла по едва заметным следам.

Звуки умерли. Огра наткнулась на пряжку от ремешка, деревянный гребень, половинку яблока. Вскоре между деревьями показался домик. Сказочный домик он не напоминал нисколько. Серые напитанные влагой бревна, покрытые лишайником. Перекошенная крыша, крошечные окошки. К дому вела тропинка. Но вот идти по ней девушке совсем не хотелось. Домик примыкал к темному пятну топи. И огра направилась именно в топь, для того чтобы незаметно подойти к самой избушке.

Тишина начинала давить. Кроме своего дыхания и чавкающей земли ни звука не доносилось, девушка не слышала ничего.

Погрузившись в темное зеркало топи, она словно слилась с болтом, перемещаясь, не потревожив ни одной травинки и не подняв волны. Через пару минут обогнув избушку, она увидела задний двор жилища ведьмы.

А там было на что посмотреть. К большой деревянной колоде была привязана девочка. Лет десять, растрепанная, в сером сарафане с вышивкой по вороту. Голубые глаза ребенка были расширены от ужаса. Она уже не плакала, только тихо стонала, наблюдая за своим пленителем.

Пленителем выступало жуткое существо. Когда-то оно тоже было ребенком, мальчиком, через прозрачную кожу просвечивал скелет. Глаза полыхали зеленым пламенем. Недалеко от колоды сидела хрестоматийная Баба Яга. Длинный крючковатый нос с бородавкой, темная бесформенная одежда. Пару кривых зубов торчат из сморщенного рта. Ведьма была в трансе. Прозрачный мальчик тем временем что-то чертил на утоптанной земле. Намечался какой-то ритуал.

«Рыжик, жми логаут, тут ситуация малость вышла из-под контроля!»

«Кот, у меня тут между прочим квест легендарный! И сейчас надо что-то делать».

«Рыжик, а снаружи толпа спасателей, и сейчас они будут вскрывать капсулу».

«Ну скажи им что-то!»

«Не выйдет, там еще отряд спецназа, они выжгли всю электронику в корпусе, не защищенную по третьему уровню».

«Зачем?»

«Как зачем? У меня бот с алгоритмом репликации был. Это я себе как-то старый сервер колониальной программы скопировал. Там, оказывается, была программа «ковчег», ну на случай катастрофы с сильным охватом…»

«Стоп-стоп-стоп, в общем, тот паук с плазменной пушкой сделал еще пауков или типа того, и спасатели приехали с военными и те выжгли всю электронику?»

«Какая ты у меня умная!»

«Я вот не знаю, зачем ты это сделал. Но разве нельзя было сделать что-то не настолько разрушительное?»

«Стучаться, Рыжик. Я представился программой секретарем».

Кнопка экстренного выхода мигнула, крышка капсулы открылась и Женя увидела встревоженных людей в скафандрах веселой оранжевой расцветки.

— Лейтенант Кудрявцев. Проводится экстренная эвакуация. Кибернетическая угроза второй степени. Прошу Вас срочно проследовать со мной в безопасную зону.

Скафандр был местами оплавлен. В руках спасатель держал гибрид автогена с импульсной винтовкой.

«Рыж, шли их на фиг, местный кибер апокалипсис подчиняется… подчинялся мне, пока эти служители багра и автогена не сожгли роботов из центрального управляющего кластера. Но у них прописана защита тебя на уровне приоритетного принципа».

«Кот, объясни мне, зачем ты это все устроил?»

«Ну, скажем так, я понял, что дал маху с плазменной винтовкой, это статья, между прочим. Ну, а кто теперь поверит, что ты подсадила комплект забавных программ в местную сеть?»

— Хорошо, минутку. А что случилось?

— Кто-то подсадил в местную сеть боевой кибернетический вирус. Сервисные роботы вышли из-под контроля. К счастью, злоумышленникам не удалось преодолеть запреты на летальные повреждения и доступ к системам жизнедеятельности. Потому и второй уровень угрозы. Вот, возьмите это одеяло — спасатель достал из нагрудного клапана небольшой, не больше зажигалки, сверток, и протянул его Жене. Одевайтесь и обязательно завернитесь в него. Оно должно выдержать попадание легкого лазера или рассеянного сгустка плазмы.

«Рыжик, шли их на фиг, скажи что используешь закон N541, и продолжаешь играть».

«Это закон о самоубийствах? Кот, ты охренел?»

— Девушка, и отключите, пожалуйста, перском, а также активируйте протокол блокировки внешних сигналов. У злоумышленников не должно быть возможности смотреть Вашими глазами.

— С радостью!

«Ну Ры…»

Внешняя связь блокирована.

Глава 8

Под охраной спасателей и военных Женя спустилась по лестнице и вышла на улицу. Там ее попросили пройти к штабному флаеру. Штабной флаер, он же «быстрый кирпич» представлял собой бронированный летающий параллелограмм с четырьмя винтами в плоскостях крыльев. Аэродинамика данного девайса обеспечивалась тремя дополнительными турбинами, которые создавали необходимую разность давления, чтобы обеспечить летные характеристики аппарату, внешне мало приспособленному для полета. Отличался исключительным бронированием и высокой степенью надежности. Специальный сплав лопастей и характеристики двигателей позволяли всем двигателям безболезненно «ловить» крупные предметы из практически любых материалов без потери функционала. Модель использовалась всеми службами спасения, а также многими полицейскими подразделениями.

«Штабным» флаер прозвали за обязательное присутствие на борту подобной техники представителя среднего или высшего командного звена. К коим, кстати, приравнивались и врачи.

— Здравствуйте, Евгения Владимировна! Старший следователь, майор Сильванов, Павел Юрьевич. Присаживайтесь.

Хмурый мужчина средних лет предложил Жене удобный разборный стул и сам сел напротив.

— Разговор идет под официальный протокол. Мне необходимо задать вам ряд вопросов.

— Хорошо, а что вообще происходит?

— Как вы уже знаете, в систему техобслуживания здания был внедрен вирус, перехватывающий контроль над сервисными роботами. При этом роботы объединяются в сеть. И присоединяют к ней все доступные вычислительные модули. Достигнув определенного объема, сеть переходит к выполнению миссии. К счастью, удалось остановить развёртывание сети до необходимых объемов. Но при этом узнать конечное назначение данной программы нам не удалось. Все устройства использовали алгоритмы уничтожения баз данных, без возможности восстановления. Теперь мы опрашиваем свидетелей. В данном здании находится десяток организаций, которые могли представлять интерес для кибер атаки, даже таким грубым методом.

— Хорошо, расскажу все, что знаю. — Женя внутренне поморщилась. Свои ответы она получит позже, а сейчас необходимо выкручиваться.

— В идентификации нет необходимости. Начнем с того, чем вы занимались в офисе Темных Небес?

— А они не передали разве информацию по всем сотрудникам? — Рыжик удивилась.

— По понятным причинам, сейчас там полностью уничтожены все серверные машины. — Спокойно ответил следователь

— А, ну хорошо. В общем, я там второй день только работаю, на должности игрока-казуальщика.

— Интересная информация, особенно с учетом того факта, что у Вас был конфликт с данной организацией.

— Это сложно назвать конфликтом с организацией. Просто их психолог нарушил врачебную этику, применил запрещенные психотехники во время собеседования.

— Это все замечательно, но как Вы можете объяснить тот факт, что Вам удалось распознать данную технику в процессе ее применения? Это требует очень специфических знаний и подготовки.

Женя уже обсуждала с Котом линию «защиты» как раз для такого разговора.

— Поймите меня правильно, я дипломированный эмпат. Эффективность данной техники определяет воздействие на все органы чувств, и у меня вызвало сильный диссонанс отношение психолога ко мне. Это разрушило технику. Я не знала точно, что он использовал, понимаете, я была в ярости. По отношению ко мне была неудачная попытка изнасилования, и я…

— Евгения Викторовна, прощу прощения! Данный разговор можно отложить. Я, признаться, не являюсь профессиональным психологом, мне нужно выяснить, нет ли у Вас личных причин для вражды с данной организацией. Так что, если Вы позволите, разговор мы продолжим позже, возможно его проведет мой коллега. Возможно, надобность в нем будет отсутствовать. Только что мне сообщили, что задержан подозреваемый в совершении данного преступления.

Внутри Жени все похолодело. Она включила перском.

«Кот, ты где? Ты жив?»

Ответ не пришел. Входящий вызов не прошел, даже с гостевым кодом, который позволял подключиться на прямую к камерам квартиры.

Севшим голосом девушка выдала:

— Кажется, я знаю задержанного. Могу я поехать с Вами?

Следователь странно посмотрел на Женю, но махнул рукой, приглашая на борт «Кирпича».

Аппарат загудел и поднялся в воздух. Следователь попробовал выяснить у Рыжика, что она знает о происходящем, но та лишь тяжело покачала головой, пообещав все рассказать после того, как увидит подозреваемого. Сильванов не стал давить.

Она успела прошерстить сеть и узнать, что Коту грозит до десяти лет заключения. Плюс возмещение нанесенного ущерба. Который тоже будет немаленьким. Больше всего Женю угнетала мысль что он всего лишь хотел защитить ее. Хотя с другой стороны он сам и создал такую ситуацию. Женя ведь предлагала ему просто вызвать полицию, а он…

Вытерев навернувшуюся слезу, она уставилась в окно, и неожиданно для себя обнаружила, что летят они в сторону, противоположному той, где живет Кот.

Может его уже привезли в участок? Но у него же сломана нога, надеюсь не сместили перелом… — С такими мыслями Рыжик, уже изрядно накрутившая себя, выпрыгнула из приземлившейся машины. Но что-то пошло не так, и только вовремя среагировавший майор спас девушку от падения на бетонную площадку.

Место, куда они прилетели не было похоже на полицейский участок. На дом Кота это тоже похоже не было. Крыша стандартной сорокаэтажки, где уже располагался еще один полицейский флаер. Массивные фигуры полицейских в скафандрах. В глубине второй машины виднеется штурмовой дрон, масляно поблескивая отключённым камуфляжем.

К следователю подвели человека, обе ноги у него были замотаны гипсом. Так что он висел на руках конвоиров. Женя смотрела на арестованного широко раскрытыми глазами.

— Скажите, товарищ майор, а что бы было, если бы тот вирус, ну, который был в сети, получил доступ к капсуле виртуальной реальности с человеком внутри?

— Каким образом? — Следователь заинтересованно повернулся к девушке.

— Ну, вот через такой шлюз — Рыжик кинула следователю скрин камеры с пометками Кота.

— Хм, сейчас спрошу своих спецов. — Майор отключился от реальности на несколько минут. Все молчали. Тут следователь начал бледнеть. — Где вы видели эту капсулу?

— Видела? Я в ней лежала. А перед этим выжгла лишнее устройство из сети плазменным выстрелом. У меня по случаю оказался легкий пехотный излучатель. — Лицо следователя вытянулось еще сильнее.

— Откуда у Вас взялся пехотный излучатель?

— Собрала из универсального набора техника. Его забыли закрыть. А я как раз недавно читала как собрать излучатель из говна и палок. Так что мог сделать вирус?

— Прямое подключение к шлейфу, в обход ограничителей. Это…

— Я знаю, что это! — Лицо Жени налилось кровью. — У меня очень хорошее образование! Правда неоконченное. А сейчас я проведу апгрейд инвалидности вот этому милому молодому человеку, который хотел меня убить. Да, Анатолий?

С этими словами Женя подскочила к пленнику и ловко подсекла ему ногу. Слабый ментальный удар заставил полицейских пошатнуться, так что бывший техник «Темных Небес» сбежавший от Жени четыре часа назад, грохнулся на асфальт, раскинув ноги. Женская ножка в туфле-лодочке обрушилась на сгиб колена, проламывая композит гипса и выламывая сустав левой ноги. При этом нога согнулась еще в двух местах. Второй удар обрушился на правую ногу. Отличие было в том, что в этот раз дополнительный изгиб был всего лишь один. На мгновение включив свои способности эмпата и поняв, что нужных ощущений пациент не испытал, Женя сменила тактику. Что-то прошипев про локальное обезболивание и профессиональный подход, она обрушила удар пяткой на таз, вызвав вскрик у парня, который еще не успел осознать происходящее. Еще пару резких ударов ноги в нервные точки и каблук опускается в область паха. Полный боли и ужаса крик накрывает крышу.

В этот момент очнулись конвоиры жертвы. Они подхватили Женю под руки и приподняли. Шокированный следователь вызвал медиков. В это время Женя выдала очередной импульс, и у одного из охранников пошла носом кровь, окрасив забрало с обратной стороны. Второй охранник рухнул на землю. Девушка упала прямо на кричащего техника и с каким-то остервенением сломала ему обе ключицы двумя точными ударами. Очнувшийся охранник наткнулся на полный дикой ярости взгляд зеленых глаз и остался на месте. Прилетевший дротик с транквилизатором воткнулся девушке в шею. И та отключилась.

Глава 9

Сознание возвращалась неохотно. Первое, что она услышала был голос Кота, который что-то кому-то втолковывал. Говорил Кот громко. А его собеседник тихо. Так что было слышно примерно следующее.

— …ну да, поколотила она этого горе хакера, как будто он это не заслужил!

— …невнятное бормотание…

— Да что вы такое говорите, девять переломов? И даже файлик есть? Надо же как интересно…

— …невнятное бормотание…

— Нет, ногу она мне не ломала, это я с кофеваркой подрался.

— …невнятное бормотание…

— Если бы мы были женаты, я был бы так счастлив… Погодите, она вырубила двух полицейских в штурмовых скафандрах? Психическим импульсом? Надо же, как интересно… Наверно я передумал, наверно счастлив бы я был не так…

— …невнятное бормотание…

— А я думал, что Вы уже никогда не спросите. Я ее молодой человек. Ага, все верно. Я пришёл ее забрать. Вот мой айди, читайте пожалуйста.

— …невнятное бормотание…

— Какие еще дополнительные инструкции на мой счет? Всячески содействовать, правильно? Что значит нет? Надо же, как интересно… Зачем Вам игольник?

Глухое шипение.

— …невнятное бормотание…

Пыхтение, звук открывающихся дверей, кого-то тащат.

— …пусть начальство приезжает, и решают сами, что делать с этими двумя. Надо же, специалист по этике. Задерживать по третьей форме, не вступая в переговоры…

Через минут десять вернулась возможность двигаться и Рыжик перевернулась на бок, едва не застонав от боли в затекшей руке.

Последним вернулось зрение. Она поднялась с кровати и наконец огляделась. Камера три на три. Вдоль стен низкие нары. У противоположной стены лежит Кот. Загипсованная нога вдоль кровати, вторая согнута в колене и опирается о пол. На парне толстовка, широкие шорты (которые можно натянуть через гипс) и тапочек. Видимо, до отделения он добирался на такси.

В дальнем углу камеры унитаз, под потолком модуль визуальной завесы, вплавленный в бетон, чтобы создать иллюзию приватности. К горлу подкатил комок и Женя подбежала к рассматриваемому унитазу. Ее вырвало. Слегка отдышавшись и умывшись, девушка села рядом со своим молодым человеком. Для начала она выдернула торчащий из лба дротик транквилизатора. Тот моментально начал крошиться. После чего стала проверять карманы в поисках платка. Поиск не дал результатов. На Жене было тонкое термобелье, в котором она ложилась в капсулу, носки и кеды без шнурков. Волосы были распущенны по причине полного отсутствия заколок.

Обыск бессознательного парня тоже ничего не дал. В итоге, почесав в затылке, Рыжик оторвала капюшон толстовки. Вытерла лицо парня, отметив повышающуюся температуру… Точно, у Кота же аллергия на транквилизаторы. Активация перскома привела к ожидаемым результатам. Выход в сеть заблокирован. Есть доступ к набору файлов, доступен портал юридических консультаций и сервисный портал тюрьмы.

Женя стянула толстовку и футболку под ней. Футболка пахла потом и нуждалась в стирке. Смотав всю одежду в валик, девушка растерла парня холодной водой и активировала несколько точек на теле Кота. По телу парня прошла дрожь. Девушка позвала караульного.

— О, очнулись? Следователь приедет через час, вы обвиняетесь…

— Да плевать мне, в чем я обвиняюсь. У парня, которого вы так неосторожно накачали транквилизатором, атипичная реакция на психофармокорректоры. У него уже температура 39, у меня вот тут — девушка ткнула себе в висок — стоит медицинский сканер встроенный. И он мне говорит, что у него сейчас предшоковое состояние. Так что срочно зовите врача! А лучше вызывайте скорую.

— Не положено скорую, сейчас позову врача. Он пусть решает.

Караульный замолчал, видимо что-то отправляя по перскому, так и не показав своего лица из-за поляризованного забрала скафандра, а через пару минут вошел врач. Врач тоже был в скафандре. Его наличие исключало возможность силового воздействия со стороны заключенных и обеспечивало анонимность.

— Наблюдаю шоковое состояние. Но у заключенного засекречена медицинская карта. Введу ему пять кубика супризона, и передаю дальше по инстанции. Когда начальство будет?

— Через час обещалось быть. — Караульный вздохнул. Может действительно скорую вызвать?

— И что они сделают с засекреченной медицинской картой? Может у него вообще привитая алергореакция, их, между прочим, почти пять десятков разных. А ошибка в таком деле — гарантированный летальный исход. Он вообще у нас за что оказался? У него же стоит правительственный гриф на статусе.

Охранник снова тяжело вздохнул, передав видимо пакет на ком врача.

— Людоедство какое-то. Я даже не знал, что можно такие вещи внести в личную карту. А ты остолоп, не мог как-то иначе его задержать?

— А как я должен был поступать? Там же четко написана, третья форма! В разговоры не вступать!

— А разве нельзя его было шокером ткнуть?

— Да как-то неловко, человек от шокера и обделаться мог, к тому же он на костылях.

— А засадить препарат, который и на здорового человека плохо влияет, тебе ловко было. И ладно бы еще за нарушение…

— Виктор Иванович, сами знаете, инструкции дело такое.

— Знаю, Майкл, знаю. Но думать тоже надо. Я запрос отправил, ответа нет, пойду до терминала, попробую ускорить процесс. Евгения Викторовна? — Врач повернулся к девушке. — Может вы знаете, как связаться с кем-то, кто имеет официальное отношение к Вашему молодому человеку? Или, может, знаете, что за тип привитой аллергии у него? Или непривитой?

Женя с испугом смотрела на Кота. На шее парня начал появляться сильный отек. Встроенный сканер показывал температуру выше 39. Оставленный на груди бессознательного больного прибор выдал резкий писк.

— Ах, проклятье, Майкл, я переношу его в медблок, ему требуется интубация, иначе он прямо тут и околеет. Дай доступ в сеть девушке, пусть связывается с родными, может хоть они расскажут.

— Не надо доступ, я уже дозвонилась…

К удивлению девушки, звонок на тщательно заученный номер прошел. Минуя тюремную блокировку. Этот номер Кот заставил ее зазубрить в тот день, когда она согласилась с ним встречаться. Женя искренне считала это очередной придурью своего парня, коих немерено.

«Как я боялся звонка на этот номер. Вы по поводу человека, которого знаете под погоня… э-э-э именем Кот?»

«Да, тут случилась неприятность…»

«Дайте угадаю, он сейчас в Малайзии, на частном космодроме, готовится покинуть планету на внешнем корпусе ракеты-носителя и этот номер он прокричал с обещанием любой суммы тому, кто догадается позвонить?»

Женя слегка зависла, представляя Кота в подобной ситуации.

«Нет, он пришел забирать меня из отделения полиции, представился и ему всадили дротик полицейского транквилизатора, сейчас у него температура под 40, отек квинке и врач не знает, как ему помочь, медицинская карта засекречена».

«Хм, ну, я боялся, что будет хуже. Заприте его в карцер, к двери не подходить, шумоподавление включить».

«Что… Что… Он же умирает!»

«Нет, девушка, он не умирает. Молодой человек имеет прививку Б28-17. И в данный момент времени собирается добывать острый предмет, коим будет снабжён добрый доктор, который соберется делать ему интубацию. Я уже передал информацию, так что буквально в течении трех минут все необходимые инструкции будут в отделении. А вам я советую взять под локотки врача и конвоира, закрыть камеру и попить чаю до приезда бригады. Под тем коктейлем, что у него сейчас в крови, он может очень творчески навредить всем окружающим. Скажите спасибо, что его никто не обучал специально. Так что ноги в руки и бегом!»

Видимо, последняя команда была транслирована не только Рыжику. Конвоир и Доктор подхватили Женю под руки и выволокли из камеры. С потолка рухнула стальная стена, отсекая пленника.

— Ух, успели. Надо же, по самому краю прошли. — Доктор откинул забрало скафандра. Под ним оказалось приятное лицо в обрамлении аккуратной бородки.

— Мне хоть кто-то что-то объяснит? — Эту фразу Рыжик и конвоир выдали хором.

— Ну, у Вашего молодого человека в крови плещется изумительный коктейль микромашин, химических ингибиторов и микрокапсул с веществами. Носит он неофициальное название «коктейль Скайуокер» В честь одного старого фильма. Активируется в состоянии принудительной отключки. После активации пациент выживает там, где выжить не мог, но потом горько об этом сожалеет. Уже два десятка лет мечтаю взглянуть на человека, которому его внедрили.

— Он что, какой-то секретный агент? Пробасил полицейский.

— Майкл, я тебя умоляю. Секретным агентам вводятся совершенно иные препараты. Обычно это ингибиторы летаргические. Они оставляют активным слой сознания, типа «форточка», ну, у пациента есть ощущение времени, он может узнать, что происходит снаружи через органы чувств, может эти самые органы чувств отключать. А кровь приобретает свойства инертности. Короче страшная штука, и куда как более удобная чем превращать человека в такое…

— В какое? — В голосе Жени звучала тревога. — С ним все будет нормально?

— Ну, думаю да. У него сейчас в крови адреналина больше чем красных телец, обмен как у канарейки, а мозг работает как компьютер. Проблема в том, что он себя сейчас не осознает. Подсознание замещает основную личность. Он сверхэффективен, хорошо, что нога сломана…

— А потом что? Когда препарат перестанет действовать?

— Ну, если он пришел в себя после действия препарата, и это было не среди горы трупов, не в больнице, и еще три десятка всяких не, то у него будет сильное истощение, а прививку надо повторять. Без боевой части прививка дает сильнейшую анафилактическую реакцию. И помогут тут только интубация и диализ. Потому как почки у него тоже отрубятся. Девочка, что с тобой, тебе нехорошо?

Глава 10

Побледневшая Женя принялась торопливо объяснять.

— У него была активация, две недели назад. Его подстрелили как раз транквилизатором. Он говорил, что у него атипичная реакция на транквилизаторы и они действуют как наркотики. Он подрался с кухонным роботом и… Откройте дверь, срочно! Откройте!

Женя подскочила и ударила кулаками по стальной стене, отделившей камеру от коридора.

— Вы уверены? Доктор, что скажете? Вдруг она ошиблась? Я жить еще хочу.

— Вы откроете дверь. — Спокойно произнесла Женя. Полицейский обделался.

Мысли несчастного караульного были простые. Убьет ли их пленник за стеной или нет — вопрос. К тому же у него сломана нога. А вот в том, что его может убить милая девочка с усталым лицом — Майкл не сомневался. И то что он был в скафандре и с оружием а она в одном термобелье — только придавало пикантности предстоящему процессу.

С шипением стальная стена втянулась в потолок. Доктор и Женя подбежали к парню, который уже натужно хрипел. Лицо было посиневшим. Из аптечки на свет появился скальпель. Дальше Женя и тюремный врач проводили реанимационные мероприятия. В тот момент, когда они подключали портативный аппарат диализа, в камеры вошли еще трое людей в тяжелых пехотных доспехах. Они вежливо вытолкали всех присутствующих в приемную и развернули свое оборудование.

В приемной сидели Сильванов и неизвестный мужчина. Они встали, приветствуя вошедших.

— Пожалуй, начну этот разговор. Меня зовут Иван Иванович. Я уполномочен разрешить эту сложную ситуацию. Так случилось что после одного случая наш… подопечный получил столь оригинальную пометку в личном деле. Поверьте, это была не чья-то прихоть или глупая шутка, а вынужденная мера. Если еще учитывать ту прививку, которая ему была сделана, картина получается совсем запутанной. Ситуацию усугубляет то, что Кот в этой все истории поступил строго по инструкции, то есть был частным лицом. К тому же он не является сотрудником. В общем, ситуацию мы исправим. Как и инструкции. Если мы и тут заставим его выдумывать хитрые комбинации в обход официальных каналов, то я боюсь вообразить последствия. Евгения Викторовна, теперь по Вам. — Мужчина пристально посмотрел на Женю — Я успел изучить обстоятельства Вашего задержания. В общем, я думаю нам удастся замять данный инцидент. И официальные представители власти, я думаю, возражать не будут. Угроза убийства, тяжелые дни, да еще и товарищ майор не прочитал про то, что Вы официальный эмпат. Я думаю, подобного можно было бы избежать, не стремись коллега так рьяно устроить опознание. Единственное, что я вынужден сообщить в надзорные органы, что Ваш дар психика прогрессирует. Придется пройти обязательное обучение и лицензирование. Но я думаю, Вы и сами знаете. Судя по личному делу, Вы девушка хоть и импульсивная временами, но в высшей степени разумная. Виктор Иванович, — Теперь Иван Иванович обратился к доктору — разглашение информации, пусть и низкого уровня секретности, не делает Вам чести, но в данной истории спасло жизнь хорошему человеку. Так что ограничусь устным внушением. Боец, кстати, куда делся?

— Скафандр отмывает. Девочка была убедительна в своем желании добраться до своего возлюбленного. — Поморщился майор.

— Бойца в отпуск, на две недели, и пусть его психологи наши посмотрят. Мало ли. Вопросы, пожелания, предложения?

— Да, я хотела бы кое-что узнать. — Женю начало отпускать напряжение. — Коту долго в больнице? Лекарства, режим?

— Буквально секунду… В больнице ему не надо. Сыворотка сработала штатно, рана на шее зарастет быстро. Но тут Вам принимать решение. Если я позвоню родителям подопечного моего, они скажут привязать его к койке и не выпускать никуда как минимум полгода. В чем-то я их поддерживаю, но и прекрасно понимаю последствия. Так что решать Вам. Можно на стационар, а можно и сейчас отвезти домой. Очнуться должен минут через десять. Мои спецы говорят много есть, много спать. Меньше нервничать. А, нет, последнее Вам.

Девушка вымученно улыбнулась.

— Хорошо. Вы можете мне сказать, кто такой Кот?

Иван Иванович тяжело вздохнул и залпом выпил остывший кофе.

— Женечка, можно мне вас так называть? Вы просто мне в правнучки годитесь… — Дождавшись утвердительного кивка он продолжил — Женечка, я сам до конца не понимаю, хотя его личное дело насчитывает добрых полторы сотни страниц. Скажу так, крайне талантливый философ. С техническим образованием и нездоровой тягой все свои идеи проверять на практике. Что касается остального… Что он про себя рассказывал?

— Он себя называл специалистом по этике. Еще говорил, что ему запрещено играть в онлайн игры, заниматься торговлей. Еще что-то, уже подзабыла.

— Очень… оригинальная интерпретация. По поводу запретов он совершенно прав. Просто поймите правильно, мой подопечный очень просил меня не раскрывать эту информацию, к тому же она носит характер закрытой. Я дам официальный допуск Вам. Но информацию пусть передаст сам. Скажу только одно. Кот хороший парень, и очень заботливый. Но специфичный. Очень. Так что, Женечка, Вам терпения. И номер мой не забывайте. Боюсь, он может еще не раз Вам пригодиться. Майор, пойдем, пошепчемся. Только своим бойцам маякни, пусть молодежь домой доставят. Доктор, ты тоже с нами, на пару слов.

Мужчины вышли. Через несколько минут в комнату прохромал Кот. Выглядел он паршиво. Отекшее лицо, перевязанная шея. Левый зрачок сужен в точку.

«Ты как, Котяра?»

«Жив. Но говорить не могу».

«У тебя что-то с глазом странное. Так и должно быть?»

Левый карий глаз парня был сжат в точку.

«Ну, эскулап сказал, что это последствие препарата. Вроде как скоро пройдет. Но на яркий свет не выходить».

«Ты меня из тюряги вытащил, приятно! Жизнью едва не пожертвовал!»

Девушка обняла завернутого в какую-то простынь парня. Тот пошатнулся. И положил голову ей на плечо.

«Я такой, я мог. Особенно когда ничего подобного не собирался делать. Ты на меня не сердишься?»

«Сердилась. Сейчас уже сил нет на это. Сегодня был очень долгий день. Ты мне только одно объясни, как так получилось, что вирус запустил ты, а по факту не ты? Тот техник, он ведь действительно что-то подобное хотел провернуть. И куда ты пропал, когда я вышла из здания? Я уже поверила, что тебя повязали».

«Ну, тут все получилось как обычно. Моя программа была более вирулентна чем программа того идиота. Но программа неудачливого диверсанта была уже давно внедрена, и я по ее надстройкам прошелся и переписал алгоритмику. Как итог — вместо диверсии получился пшик. Мои роботы бегали по зданию, заваривали автоматические двери, занимались вандализмом и выжигали матерные слова на скафандрах аварийных служб. А вот что должна была сделать программа новоиспеченного инвалида, я решил проверить. Нужные мощности я быстро собрал, взял исходную копию, запустил. А получив результат использовал магнитный стиратель. Чтобы избавиться от всех следов. Только вот электромагнитная граната плевать хотела на мой защитный экран. Там в ней еще и тротила было немного. Короче теперь у меня дома из работающей техники только вафельница. И то потому что там кроме сопротивления и нет ничего. Так что давай поживем на даче какое-то то время. Я перед тем как пойти тебя выручать ремонтную бригаду нанял».

Женя с Котом вышли на улицу и сели на какой-то бетонный парапет.

Где-то в небе гудела трасса.

«Рыжик, ты это, объясни мне тоже одну вещь, а как ты так хитро тому парню пробила блокаду медикаментозную? Он же был обезболивающими по самые брови накачан. Он там не слишком удачно попытался удрать с третьего этажа. У него перелом двух ног был. А у тебя только удары были. Ну не бывает так!»

«Кот, тебя только это беспокоит? Не волнует, что я искалечила человека? Или что оказывается умею гасить больших дядей в скафандре психическими импульсами?»

«А почему меня должно это волновать? Я всегда в тебя верил!»

Они оба рассмеялись. Правда, смех Кота скорее напоминал шипение.

«Знаешь, Рыжик, отпуск определенно удался. Мы ведь завтра будем разговаривать с твоими работодателями. Считай меня психом, но это классная история!»

«Считай меня сумасшедшей, но мне тоже происходящее по нраву. Есть в этом что-то… Волнующее».

«Э нет, Рыжик, ты не сумасшедшая, ты…»

— Надо же, как интересно! — Произнесли молодые люди хором. И снова рассмеялись.

Часть 2

Глава 1

Автоматическое такси доставило молодых людей на окраину одного из небольших поселков, щедро раскиданных в окрестностях города. Обычные дома абсолютно разнопланового дизайна. Разве что…

— Кот, это что? — Рыжик подхватила парня под локоток, и они пошли… допустим, к даче.

“Жилой модуль для бескислородных планет с агрессивной биосферой. А что?»

При их приближении автоматические ворота открылись.

— Я сама вижу, что это жилой модуль для бескислородных планет с агрессивной биосферой. Типовой. Что он здесь делает?

Три геокупольные полусферы из прозрачного керамопластика. Крытые переходы между ними. Это все в окружении зарослей облепихи. Видно было, что бывают тут нечасто. Дорожка к шлюзу была засыпана мелким сором, кое-где через неровно уложенную плитку торчала трава.

“Ой, такая смешная история…»

С тихим шелестом входной шлюз открылся.

— Рассказывай! — девушка с любопытством огляделась.

“Если ты помнишь, мой батюшка — геонавигатор, а матушка — врач. Геонавигатор — это человек, который обеспечивает навигацию экспедиции на поверхности небесных тел».

Коридор был стандартным: небольшой тамбур со шкафчиками, стойка для скафандра, пустая. Кофейного цвета стены и абстрактные геометрические узоры в качестве украшений. Свет лился с узких потолочных плинтусов.

— Да, я помню. А вот что твоя мама космоврач, ты не говорил.

«Да? Странно, я был уверен, что рассказал. Не важно. Короче, когда мне исполнилось семнадцать, к нам домой шестой раз за неделю пришли с обысками…»

— Почему?

«Я писал доклад по обществознанию — история токсичных сообществ, секты там всякие, и решил провести ряд опытов для доказательства моей теории. Ну и что-то вышло из-под контроля… Ты ведь сама знаешь, как оно бывает».

— Знаю! — Женя поежилась, вспоминая утро.

Парочка ввалилась в жилую часть модуля. Зал был совмещён с кухней, где-то в стене должна была быть кровать.

«Так вот, после того как с обысками пришли шестой раз… »

— Погоди, а доклад-то приняли?

«Ага, по итогам мне запретили изучать обществознание и вообще любые гуманитарные науки, пришлось идти в инженеры. Не в этом суть».

Перед Женей открылся пищевой блок, впрочем, это была обычная современная кухня, а не то что было предусмотрено базовой конструкцией.

«В общем, папа сказал, что он очень крут в педагогике, и у него вышло очень воспитанное чудовище, но слишком стар для всего этого дерьма. Подарил мне жилой модуль, ваучер на десять соток земли, небольшую сумму денег и объявил гражданский аборт. Пинок во взрослую жизнь!»

— Жестоко!

Девушка усадила парня в кресло и активировала кухонный блок, проводя ревизию.

«Да он святой! Я бы на его месте активировал штурмового дрона, с моего перскома, а потом устроил вечеринку. «Ах, какая жалость, ребенок сломался, но ничего, у нас есть еще трое!» Последний обыск едва не обнаружил его тайную комнату».

— У вас дома был штурмовой дрон?

«Мои младшие сестры увлекаются биоконструированием, младший брат — чемпион области по тактическим играм. Разумеется, у нас был дома штурмовой дрон! А у тебя разве нет?»

Женя вспомнила свою коллекцию кукол, соревнования по приготовлению пирога по выходным и маленький домашний зоопарк. Интересно, в какой искривленной реальности ей мог понадобиться штурмовой дрон для личных нужд?

— У меня есть ты. Этого более чем достаточно. Котяра, а в этом доме есть нормальная еда? А то тут только пищевые брикеты, универсальный пищевой концентрат и сотня литров облепихового сиропа.

«А давай просто закажем поесть? И желательно, чего-нибудь жидкого. Глотать больно».

— Ой… — девушка засуетилась. И полезла в аптечный модуль. — Сейчас что-то придумаю. Так…

Ее лицо приняло какое-то очень растерянное выражение.

— Кот! А это что?

И девушка зашла в комнату, неся в руках пузатую стеклянную банку полную белого порошка. На банке был наклеен кусок малярного скотча и написано «ЛСД».

«Чистейший ЛСД, полтора кило».

Кот продолжил что-то серфить в сети, развалившись на диване, словно речь шла о чем-то вроде парацетамола или перекиси водорода. Женя посмотрела на молодого человека, на банку, снова на молодого человека. Как будто немного сомневалась в реальности происходящего. После чего устало потерла лоб.

— Кот, если я правильно помню действующие дозировки и возможную частоту приема, этого препарата на… — она на минуту замолчала, — семьдесят тысяч лет?

«Двести десять, еще две банки ушли на покраску комнаты для медитаций».

Девушка снова начала копаться в аптечном модуле.

— Кот, признавайся, кто тебе собирал аптечку?

«Что не так?»

— Что не так?! У тебя есть шесть самых полных автоматических наборов для борьбы с наркотической интоксикацией, десять армейских одноразовых роботов для экстренной помощи при огнестрельных ранениях, оптимистичный запас психоделика, ящик кошачьего глистогонного, бутылка зеленки, тоже зачем-то литровая, и коробочка активированного угля. При этом все, что из этой аптечки использовалось за последние три года, это кошачье глистогонное, активированный уголь и наркотик! Ты скажи, кто тебе эту аптечку собирал?

«Мама!»

— Не похоже!

«У мамы опыт…»

Девушка тяжело вздохнула, присела на диван и сильно обняла молодого человека.

После чего громко шмыгнула, нюхая воздух.

— Поползли в санблок. У тебя тут он хоть нормальный?

«Круче!»

Санблок внушал. Каждый сантиметр стен, пола и огромной чаши в центре комнат был увешан форсунками. Анатомическая подстройка чаши и набор специальных манипуляторов позволяли комфортно мыться в данном модуле даже человеку, полностью лишенному конечностей. Был бы мысленный интерфейс. А при наличии помощника можно и без него.

Избавившись от одежды, молодые люди зашли в блок. Женя восхищенно ахнула. Ультразвуковая чистка и поток горячего воздуха моментально очистили кожу, со стен заструились потоки горячего водяного тумана, затапливая комнату, и из скрытых динамиков полилась приятная музыка.

«Рыжик — животное водоплавающее?»

Мелкие брызги мешали толком говорить, девушка развела руки в стороны и начала кружиться в струях горячего водяного тумана, омываемая льющимися со всех сторон брызгами искусственного дождя, по температуре буквально на пару градусов выше температуры тумана.

Очарованный зрелищем парень развалился в нише чаши. Та начала наполняться горячим отваром каких-то трав.

В ответ на вопрос девушка громко заурчала. Причем это было самое настоящее урчание, а не какой-то хрип или храп.

«Круто! Рыжик кошечка?»

Женя улыбнулась своим мыслям, провела руками по телу и, сладко потягиваясь, пошла к Коту. Туман стал гуще…

Прошло полтора часа.

— А спальня такая же удобная?

«Так тебе завтра на работу?»

— В задницу работу, давай доступ к стереосистеме дома! Я лечу стресс!

Глава 2

Звонок долго доходил до сознания девушки. Первым движением было накрыть голову одной из больших подушек, что щедро были раскиданы по комнате с мягким полом.

Еще пару минут ушло на то, чтобы осознать тот простой факт, что звонок раздается в голове. Женя огляделась. Обои психоделической расцветки при свете льющего из потолочных окон солнца, царапнули восприятие… Девушка закрыла глаза и откинулась назад, удобно умостившись на чьём-то плече, после чего ответила на звонок с незнакомого номера. Впрочем, она догадывалась, кто ей мог звонить:

«Александр Иванович? Что-то срочное?»

«Евгения Владимировна! Как я рад вас слышать».

Впрочем, по голосу абонента очень сложно было согласиться с последним утверждением, но Женя решила не заострять на этом внимание. Мучительно хотелось спать.

«Тем же похвастаться не могу. О чем вы хотели со мной поговорить? Особенно в такую…»

Тут взгляд девушки упал на внутренний индикатор времени.

«В такое время!»

«Я могу позвонить позже!»

Радостно согласился собеседник. И именно это остановило девушку от завершения разговора.

«Говорите уже!»

Чуть более раздраженно, чем хотела, ответила Женя.

Деревянный пол приятно холодил ноги. Слегка натыкаясь на предметы, Рыжик побрела в сторону кухни, соображая, чем бы таким можно было накрыться. Чертыхаясь, она вернулась в комнату за пледом.

«Я понимаю, после вчерашнего этот вопрос покажется не слишком уместным, но… на каких условиях вы бы согласились продолжить наше сотрудничество?»

Голос стал заискивающим.

«Ни на каких».

Собеседник на том конце информационного канала болезненно выдохнул.

«Но вы можете попробовать меня убедить в обратном. Предлагайте».

Не то, чтобы Жене это было нужно, но то неуемное любопытство, которое вело ее по жизни, не могло вот просто так послать в известном направлении даже настолько однозначную ситуацию.

Предложить, как оказалось, могли многое. Для начала ей выплатили в качестве компенсации полугодовую зарплату. Посмотрев на полученную сумму, девушка охотно подписала отказ от претензий по поводу вчерашнего эпизода. К тому же, то ли волей неизвестного юриста, то ли просто из-за невнимательности, отказ от претензий был взаимным. Что было гораздо важнее любой суммы денег. После чего ей озвучили предложения по восстановлению сотрудничества. Тяжелый плазменный излучатель, два штурмовых дрона с кинетическим оружием, бессрочная лицензия на все это и удвоение зарплаты.

И тут Рыжик задумалась.

Не то чтобы ей действительно было нужно что-то из предложенного. Сложно назвать предметом первой необходимости чисто армейское оборудование. Сначала Женя хотела попросить что-то равноценное, но гражданской направленности. Например, набор дронов, но уже медицинских. Или что-то наподобие того жилого модуля, в котором жил Кот. Но потом ее посетила иная мысль. Что-то гражданское можно купить. А вот найти того, кто бы ей продал большую пушку и двух роботов, предназначенных для прорыва эшелонированной обороны, было проблематично. Хотя, с другой стороны, у девушки был Кот…

Уже в салоне такси девушка сообразила, что джинсы и клетчатая рубаха, взятая из шкафа Кота, составляли не самый презентабельный, а еще изрядно вызывающий гардероб. Но, громко зевнув, она махнула рукой и попробовала подремать под мерзкое гудение двигательной установки.

Девушка с рецепции проводила Женю в соседнее, не пострадавшее крыло здания. Везде бегали рабочие и слабо жужжали строительные роботы. В коридорах потолок был вскрыт, и десятки кабельных линий обнажили нутро.

«Ведомая яростью и голодом вынырнувшая из бездны тварь ищет, что бы такого сожрать».

Мягко пиликнул сигнал вызова.

«И тебе доброго утра, Котяра. Я уже покушала, а убить пока еще никого не тянет».

«Так я и не про тебя говорю, я про себя. У нас еда осталась? »

«Мы вчера за ночь все съели, так что жуй концентраты. Или закажи доставку, в прошлый раз они за час управились».

«Рыжик меня не кормит! Лапка болит, в животике пусто!»

«Не беси! Мне сейчас с моим работодателем разговор вести: утром прислали полугодовую зарплату, подписанный договор с отказом от претензий и приглашение продолжить сотрудничество. За это мне предложили двух штурмовых дронов и большой плазменный излучатель. С лицензией на ношение!»

Под полное молчание на том конце канала Женя добралась до нужной двери.

Чат снова ожил.

«Я на тебя плохо влияю!»

Женя толкнула дверь и вошла в кабинет. После чего застыла, уставившись на большой кожаный диван перед рабочим столом, за которым сидел ее непосредственный начальник.

«Рыжик, я понимаю, что где-то начинаю повторяться, но я совершенно точно видел порно, которое начиналось точно так же. И ты тоже его видела, я его нам вчера включал».

Девушка постаралась ни единым движением не выдать обуревающие ее чувства. Челюсть свело.

— Евгения Владимировна? Что-то случилось? Могу я что-то для вас сделать? Может принести чего-то? — окаменевшее лицо Рыжика многострадальный директор принял на свой счет и засуетился.

— Нет, не переживайте, просто сложная литературная аллюзия. Мой парень такой поэт и затейник… — выдохнула Женя сквозь зубы. — Я вас внимательно слушаю. И да, пожалуйста: кофе со сливками и тройной порцией сахара. И если можно, какую-нибудь шоколадку. Я не позавтракала.

— Аналитики отдела маркетинга выдали заключение — отдав распоряжение в селектор, директор продолжил свою речь — о том, что, в случае продолжения нашего сотрудничества, мы имеем все шансы увеличить аудиторию не менее чем на полтора процента только в течение следующих двух недель. У вас настоящий талант!

На линзы пришел пакет из более чем пяти сотен ссылок на разные порнографические ролики, которые начинались с последней фразы произнесенной собеседником.

Женя молча встала, вышла из кабинета в коридор, аккуратно закрыла дверь и громко, заливисто расхохоталась. В ее крови бурлили эндорфины, настроение парило под облаками, а на лице блуждала широкая улыбка. Она встряхнула волосами и вернулась обратно в кабинет.

— Евгения Владимировна, я…

— Просто сделайте вид, что ничего сейчас не было.

— А…

— Пожалуйста.

— Х-х-хорошо… — неуверенно ответил мужчина. — Отдел маркетинга…

«Хороший отдел маркетинга, не зря ест хлеб, спроси лучше, кто надоумил подарить тебе излучатель?»

— Не важно. А кто предложил подарить мне пушку от танка в качестве презента?

— Это было распоряжение правления. Они сказали, цитата: «Дайте ей хоть челнок орбитальный, она должна продолжить с нами играть». Дальше в дело вступили психологи, а потом мы предложили то, что смогли достать за ночь. — С почти мазохистким наслаждением выдал Александр Иванович своей собеседнице. Видно было, что он ни разу не в восторге от общения с Женей, и избежал бы его при любой возможности.

«Кстати, вопрос: что нам с этим подарком делать? Не носить же с собой, в самом деле? »

«На стоянке должен стоять флаер последней модели. Пусть они установят пушку и дронов на него. Я тоже не знаю куда их девать».

— Тогда пусть оборудование установят на мой личный транспорт. С ним, надеюсь, все в порядке?

Мужчина снова замешкался. А потом, сделав лицо «все равно плачу не я» решительно замотал головой, а потом так же решительно кивнул.

«Сломали мужика».

— Нет, то есть да, то есть нет. К тому моменту как вы покинете игровую камеру, все будет в лучшем виде.

— Ну, тогда я пойду?

— Идите, идите Евгения Владимировна. Надеюсь, сегодня все обойдется без приключений!

С этими словами директор полез под стол, а Женя вышла из кабинета. Когда она закрывала дверь, раздался отчетливый звон стекла.

Глава 3

Новая капсула никакими отличительными чертами не обладала. В том плане, что в ней не обнаружилось никаких специальных улучшений вроде камер или лишних блоков. Все предохранительные системы работали штатно. Обслуживающий техник был вежлив.

Игра встретила красочной заставкой, мерцающий водоворот замер и Рыжик снова стала огром.

— Бульк? — Задумчиво выдала она, перенесясь из сухой капсулы в удушливую влажность болота.

«А все мои подрууужки… Пиявки, да лягушки! Эх, жизнь моя жестянка… Да ну ее, в болото».

Пропел Кот. Женя поморщилась и немного потрясла головой, пытаясь отрегулировать громкость.

После чего взгляд девушки пал на домик болотной ведьмы.

Она рассчитывала увидеть что угодно, от следов жуткого жертвоприношения до оргии между болотными гадами и указанной ведьмой. Но вместо этого…

«Видать, мы что-то так конкретно упустили. Это не слишком похоже на результат жуткого ритуала. С любой точки зрения».

Раздались несколько мелодичных трелей, с которыми компьютерные модули подключаются к основному каналу связи.

«Это ведь девочка?»

«Девочка».

«Спит?»

«Спит».

«В каких-то жутких письменах?»

«В каких-то жутких письменах».

«В обнимку с плюшевым медведем?»

«В обнимку с плюшевым медведем».

«Ничего не понимаю».

«Я тоже».

«А в системных сообщениях что там?»

Одна из небольших, но удобных особенностей игры заключалась в том, что в момент входа перед игроком не отображалось никаких надписей, на тот случай, если игроку придется убегать или драться.

«Во дела…»

И в кои-то веки девушка была склонна согласиться.

Поздравляем, вы успешно выполнили легендарное задание «В гостях у ведьмы».

По истине, лишь наделенный нечеловеческой мудростью и знаниями о магии способен проявить выдержку там, где другие ринутся в бой. Благодаря своему терпению и пониманию самой сути ритуалов вам удалось избежать всех ловушек, и не вмешаться в ход жуткого ритуала, который принес своим сотворяющим лишь смерть и забвение. Возрадуйтесь и примите награду, достойную Архимага!

Внимание, из-за низкого уровня интеллекта награда скорректирована.

Для получения награды обратитесь к квестостартеру.

«И что дальше делать? »

Женя начала двигаться в сторону изрядно покосившейся избушки. При ближайшем рассмотрении та выглядела так, словно прошли не сутки, а минимум лет пять. Домик покрылся мхом, покосился, приоткрытая дверь вросла в землю.

«Усиленно переживать. Девочка спит, но ее явно трясёт во сне от холода. Надо о ребенке позаботиться. А теперь представь, как девочка отреагирует на твой внешний вид. Даже по сравнению со страшной бабушкой и страшным мальчиком ты выглядишь как серьезный повод для многолетнего общения с психоаналитиком».

«А вот и нет, у детей очень пластичная психика. Если я не буду делать ничего угрожающего, то и ребенок должен достаточно спокойно отреагировать. Придумать бы как ее при этом не покалечить…»

Девушка выбралась на берег. Вода стекала с мокрого платья, которое приобрело грязно-пепельный оттенок и уже вполне справлялось с функциями маскировки.

«А вообще, я бы на твоем месте сейчас начинала волноваться. Вдруг мне понравиться ухаживать за ребенком?»

У Жени было довольно-таки игривое настроение.

«Рыжик, если ты после этого пойдешь в лес и вернешься оттуда с маленькой девочкой, я буду себя очень странно ощущать. А еще из меня получится совершенно чумовой папа! »

«Вывернулся. Хм… А если так? Кот, напоминаю, что у меня есть полный доступ к практически любому медицинскому оборудованию. Чтобы сделать от тебя ребенка мне будет достаточно твоей зубной щетки».

«Тогда делай сразу двоих. Мальчиков или девочек, не важно. И я тебе тогда кидаю свою генетическую карту. У меня там пара рецессивных генов, которые нежелательно передавать. Вынашивать сама будешь? Или в аквариуме? И не надо зубную щетку, я тебе даю доступ к своему банку генов, там моя кровь пуповинная».

Девушка даже замерла.

«Кот, а ты вот сейчас серьёзно все это?»

«А ты нет? »

Женя досчитала до десяти, напоминая себе с кем имеет дело. После чего попыталась выкинуть услышанное из головы. Получалось плохо.

Огромный покрытый бесформенной тряпкой огр навис над ребенком, похожий на ожившую горгулью, не хватало только крыльев. Огра замерла, в какой-то нерешительности.

«Кооот, что делать? »

«В каком смысле, что делать? — Буди».

«А как? Она же меня увидит и сиганет в болото».

«Ну и круто, далеко не удерет, дети плохо плавают. Возьми какую-нибудь тряпку. Или лучше мешок».

«Что?»

«Что? Представь, что похищаешь кота».

Женя еще раз глубоко вздохнула. Слова про кота натолкнули девушку на другую мысль. Биомодификация, которую девушка прошла года четыре назад, позволяла Жене весьма убедительно урчать. Если что-то большое и страшное урчит, может оно не такое уж и страшное?

И Рыжик, глубоко вздохнув, сделала горлом то движения, благодаря которому ее гортань издавала вибрирующие звуки с частотой 20–30 герц при движении воздуха. То есть то, что называют урчанием.

В этот момент логический блок капсулы вышел на максимум. Мощный модуль анализа разложил составляющие сигнала, сделав точные предсказания относительно того, к каким изменениям в организме приведет данный нервный импульс. После чего система обратилась к результатам сканирования, вычленяя информацию о модификации гортани. Далее предиктивный (предсказательный) блок выдал в систему заключение о том, что произойдет дальше. Система передала результат расчета в блок игровой модуляции. Модуль сделал анализ воздействия, сравнил его с параметрами управляемой виртуальной модели. После чего, сочтя происходящее достойной частью игровой механики, изменил параметры игровой модели таким образом, чтобы что-то похожее на урчание могли издавать все огры. Центральный управляющий Иск Ин получил информацию о внесенных изменениях и сделал глубокий сравнительный анализ на уровне базовых парадигм. И запустил встречную коррекцию, согласно которой огромные полуразумные машины для убийства как кошки урчать не могут. Обнаружилось противоречие, и оба компьютера запустили программы поиска компромиссов. В результате их работы было внесено предложение по снижению частоты мурлыканья на 13 герц. А также исправления его исходной мощности с целью ее повышения.

Инфразвук, который издала глотка огры, нельзя было услышать. Но легко можно было ощутить. Все живое на болоте пришло в движение в одном простом порыве: бежать. Инфразвук разнесся по воздуху, и с деревьев посыпались мелкие пташки, их крохотные сердца остановились. Та же участь постигла некоторых мелких грызунов. Живность покрупнее покидала свои укрытия и норы срываясь на суматошный бег.

Маленькая девочка, перепачканная грязью, испуганно открыла глаза. Только вот ничего человеческого в ее глазах не было. Два полных затхлой воды болота. В которых не отражалось ничего. Повинуясь импульсу страха, магия выплеснулась навстречу огре и…

Глава 4

Единство природы. Человеческий детеныш отмечен печатью мертвого Бога. Повинуйтесь инстинкту и возьмите детеныша под опеку как члена стаи или же пожрите, поглотив сущность.

Внимание! Вы обнаружили «Единство природы» раньше, чем система его идентифицировала и пробудили глобальный выбор. Уровень синхронизации повышен на 7 %.

— Ты — чудовище, которое кушает плохих детей? — Спросила девочка, глядя на огру.

Та озадаченно кивнула.

— А меня ты будешь кушать?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Значит, я хорошая девочка?

Женя поспешно закивала соглашаясь.

— Ура, значит, тетя Глаша меня обманывала, когда сказала что я плохая девочка. Она меня отправила к своей бабушке в лес, с пирожками. А я читала в сказках, что в лесу живут только ведьмы. Но она послала со мной своего племянника, его зовут Эдвин и он очень странный. Не разговаривает совсем, только смотрит и пузыри пускает, и играть не хочет. Но она сказала, что я должна идти, или она меня поколотит. А мы, пока шли, Эдвин таким прозрачным стал, и страшным, а я шла и шла, и даже заплакать не могла!

Девочка жалобно хлюпнула носом собираясь разрыдаться.

— А потом мы пришли к домику, а там колдунья, а не бабушка, бабушка добрая, а колдунья злая… — Тем не менее, продолжила девочка. — И она даже пирожки не взяла, меня положила сюда, платьишко испачкалось, а потом было непонятно и страаашно!

Ребенок расплакался и Женя, присев перед девочкой на корточки, медленно и осторожно погладила ребенка по голове, размазав грязь.

Девочка сразу успокоилась. С интересом разглядывая руку огры.

— Какие у тебя большие когти! А тебе чесаться не страшно? Меня один раз оса укусила и я ее расчесала. И вавка была. А у тебя очень страшная вавка будет, прямо до крови!

Женя озадаченно почесала затылок. И посмотрела на коготь. Под тем собралась грязь с кусочками ряски. Но никакой болезненности не было.

«Вот, Рыжик, ребенок в корень зрит! Нам срочно нужен какой-нибудь небольшой и очень пушистый пет!»

«Зачем?»

Не поняла Женя.

«Ну, не девочкой же тебе подтираться?»

Девушка закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

«Кот, на будущее, в следующий раз, когда соберешься ляпнуть что-то подобное, вспомни, пожалуйста, что моей квалификации вполне хватит чтобы тебя разобрать и собрать. А потом снова разобрать и снова собрать. И снова разобрать, и снова собрать. И все это сохраняя тебе сознание. Я не то чтобы этого сильно хочу, но ведь могу. Понимаешь? »

«Вот я даже не знаю, как мне сейчас на это реагировать. У меня нет готовых решений! Я от тебя не ждал таких слов».

Тут же отписал парень.

«У тебя нет решений для таких слов? Или для таких слов от меня?»

Сразу уточнила Женя, опираясь на опыт.

«От тебя…»

«Хм, а если бы это было не от меня? »

«Если бы мне сказал это кто-то другой, не ты, я бы через полчаса свалил из страны, и сделал бы жизнь угрожающего человека мне настолько интересной, чтобы он про меня забыл. И умер».

«А теперь ты не знаешь?»

Женя не обратила на написанное внимания, чтобы не нервничать лишний раз.

«Вообще ни одного варианта? »

«Я могу попробовать чем-то откупиться! »

«Язык».

«Хм, мне нравится ход твоих мыслей! Что ты хочешь, чтобы я сделал тебе своим языком? У меня столько вариантов!»

«Прикуси».

«Что? »

«Просто прикуси. Держи его за зубами. Или я его демонтирую».

Сообщений от парня больше не пришло. Женя снова переключилась на ребенка.

— …а потом там было бабах, вжух и такое вввввууууу! Стало темно и все попало. Только Бонифаций остался. Вот!

Девочка протянула медведя огре, та его осторожно потрогала подушечкой пальца. Медведь был тряпичным, с глазами бусинами, из темно-коричневой ткани. Что удивительно, довольно таки чистый, хоть и потрёпанный.

— А еще он может делать Кусь! Вот! Он настоящий медведь, хоть и игрушечный.

«Окей, Кот, ты хоть что-то услышал из того что она рассказала? Кроме того, что медведь Бонифаций и умеет делать кусь?»

«У тебя глаза закрыты, а оборудование только фокус внимания пишет, извини».

Девушка напрягла свой невеликий словарный запас.

— Друуужить!

Ребенок улыбнулся и от наплыва чувств запрыгал на одной ножке.

— Ты хочешь со мной дружить? Как здорово! И Бонифаций тогда тоже будет с тобой дружить?

Огра кивнула.

Медведь Бонифаций добавил вас в друзья.

Девушка закрыла извещение.

«Рыжик, ты понимаешь, что от неписей не приходит апрув дружбы? Это ведь не просто так!»

«Я не написала «Окей, Кот», не трогай меня, я на тебя злюсь. Когда нужен будет твой совет, я обращусь».

— Чудовище, а ты меня домой отведешь? Я кушать хочу. А еще я про тебя всем мальчишкам расскажу, можно тебя им показать? Только кушать их не надо, они противные, но хорошие.

Женя кивнула, пытаясь понять, не пообещала ли она слишком многое.

— А Ведьма страшная и Эдвин предатель убежали. Но ты не расстраивайся, Чудовище, я их нарисовала. Вот, если хочешь, скушай их! — И девочка протянула Рыжику кусок бересты, на которой были схематично нарисованы углем два человечка.

Женя довольно кивнула, поддерживая игру, осторожно взяла бересту и закинула себе в рот. Челюсти сжались на чем-то живом и трепещущем…

— Бонифаций сказал, что рисовать можно только плохих. Тебя я, чудище, рисовать не буду, ты хорошее чудище! И глаза у тебя красивые!

В этот момент свои красивые глаза в прожилках вен Женя держала сильно на выкате. Щелевидные зрачки были расширены на всю радужку. Что-то теплое и солоноватое текло по горлу. Внезапно в глотке обнаружился еще один ряд зубов на мягком мышечном каркасе, который проталкивал содержимое глотки в желудок. Мясо, осколки костей, какие-то тряпки. Многочисленные вкусовые рецепторы в растянутой пасти очень точно определяли, что же именно она ест. Женя сдерживала рвотные позывы. Для этого она прикладывала все возможные усилия. Из выпученных глаз потекли слезы.

Вы пожрали древнюю сущность тьмы!

Сопротивление магии смерти навсегда увеличено на 10 %

Получен пассивный навык «Мягкая тьма», темнота глушит звуки ваших шагов.

— Чудовище страаашное! — Сказала девочка, впрочем, без какого-либо страха. — У тебя в зубах что-то застряло? У тети моей так собачка делала, когда у нее рыбья кость в зубах застряла, мы ей дали сухарик и все прошло. У тебя есть сухарик?

Женя, которая, судя по ощущениям, сейчас только что прожевала кого-то живого, и очень подозревая что это были именно ведьма с непонятным прозрачным мальчиком — скелетом, думала о том, что вечером можно заказать бутылку чего-то крепкого, а еще устроить безобразный скандал Коту, или заняться с ним жестким сексом. А лучше и то, и другое, а еще лизнуть обои в комнате. В общем предпринять все, что можно, чтобы забыть пережитое пару минут назад. Была мысль нажать логаут и забыть про игру как про страшный сон, но ее останавливали деньги, ответственность за ребенка, оставленного на болоте, и мысль что она уже кого-то съела. И просто выход из игры не сотрет ее память.

«Кот, напомни, сколько мне там платят? »

«Рыжик не сказала: «Окей Кот», Рыжик больше не сердится? »

«Вчера я думала, что пережила самые неприятные моменты своей жизни. Сегодня я поняла, что ошиблась, самый неприятные момент был сегодня. В бумажке, которую дала мне девочка были запечатаны ведьма и то непонятное существо, которая девочка считает мальчиком Эдвином. Я их съела, чтобы не обрызгать ребенка кислотой»

«Вот, вот он, рецепт! Старушка как средство примирения. Применять перорально. Но это, со своими бабушками и дедушками я тебя знакомить не буду! Они люди капитально модифицированное, у Рыжика животик болеть будет!»

Тем временем Женя пила воду прямо из болота, смывая изо рта пряный вкус крови.

— Чудище, я кушать хочу!

Глава 5

Женя поднялась и задумчиво оглянулась. Взгляд ее упал на мертвую птицу, убитую инфразвуком. Она взяла ту за шею и избегая сложных конcтрукций уточнила

— Куууушать?

— Какая ты богатая! Мне тетя Глаша мяса давала на прошлый праздник! А как мы ее приготовим?

Женя сглотнула подступивший к горлу комок (или же, что вероятнее, кусок ведьмы) и начала под советы кота запекать птицу в углях, предварительно выпотрошив. Благо, в очаге еще оставались угли.

Накормив ребенка местным аналогом утки (девочка, имени которой Рыжик так и не смогла узнать, с каким-то нездоровым энтузиазмом вгрызлась в ароматное мясо, перепачкавшись в мясном соке, впрочем это не сделало ее еще грязнее.)

— А теперь ты меня отведешь домой? Тетя Глаша ругаться будет, но если ты ей скажешь не ругаться — она не будет!

Рыжик с сомнением поглядела на ребенка и принесла из сарая плетеный короб.

«Хм, а ничего так, колоритненько! »

Откомментировал увиденное молодой человек.

Короб действительно внушал, литров на пятьдесят, он больше походил на эдакий средневековый аналог походного рюкзака.

— Ура, ездовое чудище!

Женя снова тяжко вздохнув накинула на плечи короб с забравшейся туда девочкой и двинулась в сторону деревни уже по тропинке.

В коробе девочка игралась с мишкой и читала ему стишки:

«Мячик скачет

Мальчик плачет

Лес играет в салочки

Мячик тонет

Мальчик стонет

Его глаз на палочке

Ты игрался!

Потерялся!

И без глаз в лесу остался!»

Женя нервно икнула. Кот хохотнул и прокомментировал:

«Эх, крипота-то какая!»

«Мне следует об этом волноваться? »

«Не думаю, вернее это не самое главное, о чем тебе следует волноваться. Я тут изучил логи, пока ты занималась добычей пищи. Ты в курсе что эта девочка рейдбосс запредельного уровня?»

«Да ладно! »

«Сама посмотри».

Болотная ведьма. Уровень неопределим.

Над надписью висела разветвленная золотая корона.

«Теперь за бедным ребенком будут охотиться игроки? Знаешь, это само по себе достаточное основание для того чтобы запустить процедуру проверки игротехов. То, что кому-то в игре придется целенаправленно убивать ребенка, является нарушением целой кучи этических конвенций. Тех, которые у нас базовыми считаются».

Женя была крайне возмущена происходящем и потому мимо ее взгляда прошла небольшая акация, шипы которой были украшены жуткими украшениями из высохших глаз. Под деревом лежала груда костей. Но так как девушка была глубоко погружена в свои мысли, ее психика не пострадала.

«Вот спорный вопрос на самом деле. Рейд босс выглядит как маленькая девочка. Она может нарисовать тебя на кусочке бересты и тебя найдут потом в желудке страшной твари, она ездит на болотном огре и у нее есть мишка который может делать Кусь, а теперь докажи кому-то что это простой ребенок. Вообще, это устоявшийся архетип монстра, в чем-то даже классика».

«А мне плевать какой там нынче архетип, я сейчас соберу психологический портрет, и сделаю заявление, в конце концов, это просто жестоко!»

«Напоминаю тебе, что буквально час назад ты сожрала живую ведьму с живым мальчиком».

«Это был не мальчик, это было что-то, что выглядит как…»

Женя осеклась.

«Вот и я о том же…»

Дальше они шли в тишине и лишь из короба доносились странные стишки.

«Тили-дили тили-бом,

Загорелся старый дом.

В доме загорелись мышки:

Не поймают их детишки,

Тили-дили тили-дили,

Стены мы не потушили,

В доме сожжены все кошки,

Только косточки в лукошках.

Тили-дили оли-иша,

Обвалилась в доме крыша.

Билли-дилли олли-елли

Ты запекся в колыбели».

«Знаешь, Рыжик, я как-то сейчас намного лучше стал понимать своих родителей, святые люди!»

Голос парня звучал задумчиво.

«От осинки не родятся апельсинки. Кот, давай уже о чем-то другом поговорим!»

Девушка сверилась с картой пытаясь понять, сколько ей еще идти.

«Хорошо, ты, кстати, успела посмотреть, что у тебя сегодня за мероприятие после работы?»

«У меня вечером прохождение квалификации, для уточнения параметров психической активности. Скорее всего, повысят ранг и отправят на курсы…»

Так они и шли, спокойно общаясь… минут пять.

— Крошка Рю!

Женя вздрогнула. За ее спиной из короба высунулась девочка и с любопытством уставилась на девушку с фиолетовыми волосами.

— Ты победила болотную ведьму? Ты такая крутая! Ты меня тогда на руки взяла и меня так укачало, что даже шея свернулась, но у меня был свиток исцеления и я его использовала. А потом поняла, что ты там бьешься со страшной ведьмой и что ведьма просто отстой перед твоей суперсилой! Там так сверкало, такие вопли, крики, а у тебя даже жизнь не просела, Крошка Рю настоящая героиня, куда там этим павлинам в сверкающих доспехах, ты прямо как моя прапрабабушка, она говорят, топором убила взвод солдат. Правда, связанных, но так им и надо!

Девушка возбужденно прыгала вокруг огры, как и девочка двумя часами ранее. Тут крышка короба открылась.

— Ой, какая хорошенькая! Рю, ты спасла девочку, она такая красивая, настоящая принцесса, как думаешь, наверняка она ведь принцесса, украденная в детстве из замка, простые дети не могут быть такими красивыми, у нее наверняка есть целое королевство и принц, которому она была обещана в жены, а теперь ты вернешь ее и… — Девочка была извлечена из заплечного короба так быстро, что Женя не успела икнуть. После чего девочка была немедленно затискана и причесана. — И мы будем втроем жить у нее во дворце и ходить на приемы!

Тут девушка остановилась, ее глаза расширились.

— А где мальчик? По заданию детей было двое.

Женя представила, как она будет объяснять произошедшее своей неуемной спутнице и застонала. Звук вышел устрашающим и предупреждающим. В общем, совсем не то хотела выдать из себя Женя.

— А она его скушала! И ведьму тоже скушала! Она хорошая, и ест только плохих детей!

Женя ограничилась тяжелым вздохом. Тем временем Ита продолжала молчать. Что немного настораживало. А потом…

— Значит это был не мальчик, это был злой колдун, который превратился в мальчика, чтобы заманить тебя в лес. О! Ты его перехитрила, а Крошка Рю его раскусила! И прожевала и съела, туда ему и дорога, в самом деле. Фу таким быть, в ребенка превращаться.

Где-то на другом конце провода Кот поперхнулся печенькой и громко закашлялся.

— Девочка, а как тебя зовут? — Снова переключались девушка.

— Я… — Глаза ребенка наполнились слезами. — Я не помню! — И девочка разрыдалась. Внезапно и горько, как это умеют делать только дети. Ита подхватила ее на руки и стала кружить тараторя.

— Не надо плакать, если ты не помнишь, давай придумаем тебе самое-самое лучшее имя! Хочешь быть Ангелом? А может Мононокой, как принцесса? Рапунцель, Гретта?

— Не хочу быть Мононокой, и Греттой тоже не хочу, и Рапунцель, она была очень глупой.

— А кем хочешь?

— Хочу быть Малгуторис!

— Кем? — Женя с неменьшим любопытством уставилась на девочку.

— Малгуторис, повелительница чумы! — Повторила девочка.

Ита всплеснула руками.

— Ну конечно! Какое красивое имя! А давай еще друзья могут звать тебя Малгуша! Чтобы ты для всех великая Малгуторис, а для нас с крошкой Рю — Малгуша, и это наш секрет?

Девочка задумалась, а потом весело улыбнулась и кивнула.

Надпись над ней изменилась:

Малгуша, повелительница чумы, болотная ведьма.

К слову, Ита получила несколько редких достижений, такое как «нарекающий» и еще ряд не менее редких, но девушка это проигнорировала.

Женя отчаянно боролась с подступающим ступором, вызванным информационным перегрузом.

— А теперь идем сдавать великий квест! И не переживай, Малгуша, мы тебя в обиду не дадим! Все съедим! А я приготовлю! На самом деле, как говорила моя прабабушка, вкусно можно приготовить любое мясо. Прабабушке можно верить, ее соседи до сих пор всем рассказывают, что солдат было не сорок, а сорок четыре. Но они все врут, четыре это очень плохая цифра…

Вот так, под непрерывную и пугающую историю Иты о последнем японско-корейском конфликте с точки зрения одной доброй бабушки, компания двинулась к деревне. Чтобы завершить легендарный квест, впрочем, совершенно не в том виде, в котором они планировали.

«Хм… что-то тут явно не так!»

Заявил Кот, когда они вышли на ту самую полянку, в которой им выдали квест.

Деревня выглядела как-то иначе. Куда-то пропали многочисленные снующие по округе игроки. Ворота были заперты. Перед стенами выросли странные конструкции из сбитых кольев.

— Наверно какой-то эвент интересный намечается! Радостно заявила Ита, даже не замедлив шага. — Пойдемте скорее, мы примем участие в настоящей битве и станем настоящими героинями! Малгуша будет всех рисовать, Крошка Рю будет всех кушать, а я буду всеми руководить и достану вкусных специй! И мы станем знамениты! Самыми знаменитыми воительницами во всей стране, самыми уважаемыми, и сможем выбрать себе самых лучших мужей, они будут выстраиваться в очередь, чтобы…

«Эмигрировать из реальности».

Закончил мысль Иты Кот, переключая на себя внимание Жени.

«И еще одно, Рыжик, я тут накидал план развития персонажа, придет куча опыта, а много всяких умений ты должна будешь выбрать сразу. Персонаж казуальный, а значит плохо отбалансированный системой. Я превращу тебя в машину для убийства!»

«А ничего, что мне надо отыгрывать дипломата?»

Вяло возразила Женя. Ей было не до обдумывания, особенно с учетом того факта, что на стенах обнаружился десяток стариков со взведенными арбалетами.

«В нашем случае, с тобой будут общаться только обреченные. Все остальные будут пытаться тебя убить. Иногда для переговоров полезно лишить противника морального духа. И пары-тройки конечностей».

Уже тише закончил парень.

В этот момент первая стрела сорвалась с ложа арбалета и устремилась в сторону огры. Женя сделала короткий подшаг в сторону, уклоняясь. И уже после этого поняла, что происходит.

— Малинник зеленый! Ветер, целующий море! Сжигающее пламя любви! Наливной танкер!

В игре можно было делать многое. Например, отрывать противникам конечности, есть их. Можно было устраивать геноцид, кровавые оргии, можно было пытать и насиловать. На этом фоне удивительно смотрелся речевой фильтр. Для общемировой коммуникации использовался потоковый переводчик. Эта система не принадлежала владельцам игры. И потому для всех игроков стоял общий речевой фильтр, который произвольным образом менял матерные конструкции случайным набором слов. И отключить эту опцию не было никакой возможности.

Так что обычная корейская девочка ругалась самыми грязными словами, которые знала.

«Рыжик, попробуй-ка ты сейчас изобразить то, что мы делали на полигоне тогда? У твоего нынешнего тела должен быть подходящий моторный навык »

В экстренных ситуациях Женя соображала очень и очень быстро. Это одно из ключевых качеств, по которым шел отбор на ее курс. Потому она сразу поняла, о чем говорит Кот. Около трех месяцев назад они играли в пейнтбол. Ну как играли, Кот пригласил армейского инструктора, который учил их правильно двигаться под обстрелом. Женя не стала возмущаться, признавая, что данный навык может быть полезен врачу, особенно если ее отправят на практику куда-нибудь в район Золотых Ворот. Прокрутив в голове все эти мысли, она активировала записанную на оборудовании двигательную матрицу. В ее теле для достижения серьезных результатов ей бы потребовалось пару лет тренировок для полного усвоения полученных знаний. Но вот виртуальное тело подходило для задумки гораздо лучше.

Рваный ритм движений, постоянная смена вектора перемещения, прыжки, перекаты, припадания. Минимизация вероятности попадания.

В целом, в летящую огру выполняющую современный тактический двигательный комплекс было бы проблематично попасть даже из современного пулемета, не говоря уже про доисторическое метальное оружие.

Потому, когда Женя с силой пнула ворота, растерянные ветераны на стене искали ее взглядом на дистанции стрельбы.

— Ребенок нести жертва получать! Смееееерть! (Я спасла ребенка, ведьма мертва, я пришла получить награду, вы чего творите, уроды?)

Воины посыпались со стены, поспешно обнажая оружие. Для огра частокол был слабо отличим от ровной местности, и у монстра было серьезное преимущество в возможности смены направления движения. Люди плохо бегали по стенам. А огры — хорошо. Особенно плохо люди бегали по стенам от огров. Но смазанной тени, разрывающей на пополам товарищей не возникло на стене. Только очень раздраженный стук и непонятный рев на человеческом языке.

«Родная, ты им еще помурлыкай. Судя по всему, пациенты готовы к общению».

В этот момент к общению с воротами присоединилась Ита, все так же фонтанируя случайным набором слов, словно в приступе логореи (словесного поноса).

— Дедушка Стоум, козел старый, кувшин чугунный, персик сладкий, конец близок!

Глава 6

— Отроковица?

Кто-то пораженно ахнул за воротами.

— Я, пенек плешивый, ты чего в крошку Рю из арбалета стреляешь? Она хорошая! Она спасла украденную из дворца принцессу, съела жуткую ведьму и страшного волшебника который превратил себя в мальчика! Где наша награда? Мы великие героини!

Последние сутки староста Стоум думал о себе как о мертвеце. Вольного поселения больше не существовало. Караван из жителей, собрав все, что смогли унести на телегах, собрался за каких-то три часа. В этот же момент в степь выпустили несколько лошадей, увешанных засушенными головами орков. И в этот же день голубятню покинул ворон, к лапе которого был привязан пергамент со стихами. Только если скакуны побежали в сторону заката, то ворон последовал на рассвет. Кто бы не вышел из леса, ему будет чем себя занять. А что до тех, кто остался в деревне? Слишком старые, чтобы куда-то идти. Слишком опытные, чтобы понимать, когда приходит время умирать. Слишком циничные, чтобы надеяться на что-то лучшее быстрой смерти.

У каждого мужчины за щекой была спрятана крохотная ампула с мощный нейротоксином, чтобы гарантированно забрать с собой того, кто рискнет закусить владельцем.

Стоум не знал, кто первый оборвет его жизнь. Стрела с черным оперением, тяжелый ятаган или острые когти. Ставил он на орков, те были самыми легкими на предмет подраться. Но вот кого он точно не ожидал увидеть, так это Вестника в компании с бессмертной. Кстати, именно на бессмертных и была сделана ставка, когда формировался караван. Все собранные за последние годы запасы той незримой силы, что давала бессмертным возможность развиваться, была влита в одно простое задание “довести до ближайшего города и помочь устроиться на новом месте». На щедрые посулы пришли даже те, кого сами игроки называют полководцами. Так что ни один игрок не стоял на стенах покинутой деревни. Иначе бы они сделали верные выводы.

Но Стоум не был игроком. Он был неписем. Для него все было всерьез, взаправду. Он мог видеть печать бессмертия на игроках. Но те, кто имеют высокую синхронизацию со своим персонажем, а таких игроков было на удивление мало, воспринимались неписями как часть мира.

И вот сейчас, одна часть Стоума бунтовала и требовала вступить в битву, поджечь многочисленные бочки с алхимической взрывчаткой, что стоят вдоль стен, и уничтожить тварь из болота, а другая часть требовала выдать награду за самоубийственный квест. Который никто не мог выполнить уже второй десяток лет.

Программные модули придумали старику мотивацию и тот на деревенеющих ногах подошел к воротам и открыл их. Жуткий молодой огр, по какой-то странной прихоти облаченный в свадебный наряд великана, перепачканная в грязи бессмертная, возмущенно размахивающая мечом, которым совершенно не умела пользоваться. И маленькая девочка. Девочка, при взгляде на которую едва не остановилось старое сердце.

Больше века назад ушли в лес дети. Имен их уже давно никто не помнит.

Что-то тогда происходило в лесу, что-то настолько жуткое, что само время завязалось узлом, заставляя бессмертных раз за разом предпринимать попытки остановить то, что там происходило. Задание брали все. Полководцы и простые игроки. Маги, воины, мерзавцы и герои. Когда Стоум стал старостой, он перестал выдавать этот квест всем подряд, просто по-человечески жалея тех, с кем репутация у него была хотя бы нейтральной. А вот как способ избавиться от неугодных, квест был идеален. Легендарный квест, двадцать миллионов опыта. Соблазн был такой, что никто никогда не отказался от него. И никто никогда не пытался пройти снова.

И вот…

Маленькая девочка, имя которой уже забыли. Прабабка рассказывала, что она была приживалой у местной травницы. Травница оказалась тайным малефиком, которую впоследствии, сожгли на костре паладины светлых Богов. Но это все предания. И вот теперь предания с ожившим кошмаром на пару стояли у ворот. Из любопытных серых глаз тянуло болотным холодом. Старик радостно улыбнулся, понимая, что родные в безопасности, и как бы скверно не обернулись дела, никто кроме него не умрет сегодня, и задал вопрос.

— Хорошее дело ты сделала, отроковица, не знаю, какой силе ты служишь, раз тебе помогает

тварь из болота. Сказывали старики, что добро носит разные одежды и случалось, когда правосудие вершило чистое зло. Но вот беда, история случилась давно, и в деле замешана была магия жуткая. Так что нет давным-давно родных девочки и имя ее забылось. И нет сейчас в деревне никого, кто бы смог позаботиться о ребенке. Я надеюсь, что ты, отроковица, сможешь позаботиться о ребенке?

— Конечно, мы с крошкой Рю сможем позаботиться о принцессе, дадим ей самое лучшее образование, найдем ей самого лучшего принца, и будем все вместе, втроем, жить во дворце, а принц будет ходить в гости. Сразу после того как получим причитающуюся нам награду.

Девочка, спрятавшись за огрой, с интересом разглядывала мужчин, которые, впрочем, так и не спрятали оружие. Староста осторожно опустился на одно колено перед девочкой и спросил:

— Как зовут тебя, внученька?

— Малгуторис, повелительница чумы! А для друзей Малгуша! — Ответила девочка и сунула большой палец в рот. Под боком она держала до сих пор чистого медведя.

— Малгуша, расскажи дедушке стишок! — Зачем-то попросила девочку Ита.

Малгуша рассказала.

Целый день гуляли с мишкой,

Баловались старой книжкой,

В темноте пошли шептать,

Призывать тебя играть!

Ты явился в алом свете,

В муке страшной умер ветер,

В жертву кошку принесем,

Танцевать с тобой пойдем!

Танец оборвет все нити,

И вы тоже нас не ждите,

Восставайте из могил,

Возвращайтесь в смертный мир!

Мы придём с тобой чумою,

Домик из костей построим,

Всех живущих мы сожрем,

И опять во тьму уйдем!

Старосту перекосило так, словно его схватил инсульт. Женя, глядя на него, пыталась понять, сумеет ли провести реанимацию старика. А если сумеет, то переживет ли эту помощь больной.

Во взгляде Стоума зажглась искорка безумия. Он слышал имя повелительницы чумы. Силы, что периодически находит себе воплощение. Проходит кровавой косой по миру и угасает, утопленная в жертвенной крови. Да, в ту битву, что тут разгорится, определенно следует добавить одну из древнейших, безумную силу, потерявшую своего бога.

Старик молча поднялся, глаз его быстро дергался, и пошел в сторону дома. Надо было выдавать награду.

— Вот, вот видишь, какая у нас Малгуша талантливая! Даже дедушка Стоум проникся ее талантом, ты будешь писать нам песни, Крошка Рю лабать на гитаре, а я буду петь и мы будем собирать стадионы!

«Успех гарантирован!»

Поддержал Иту Кот

«Девочка явно понимает в хорошей музыке!»

Женя тяжело вздохнула и вновь промолчала. Не то чтобы ей было нечего сказать, но речевой фильтр накладывал барьеры для донесения своих мыслей до одной части аудитории, а невозможность физического насилия — до другой.

Буквально через минуту произошло сразу несколько событий. Пришёл староста, неся две очень старые на вид шкатулки. И в ворота, закрытые ранее, раздался удар чего-то очень тяжелого. Ворота заходили ходуном и жалобно заскрипели.

— Ой, а кто это такой стучит там в калитку? — Малгуша снова доверчиво спряталась за Рыжиком.

«Неприятности!»

Радостно прокомментировал Кот.

— Гости

— Сказала Женя с изрядным раздражением.

— Едаааа! — Услужливо подобрал ближайшее по смыслу слово речевой аппарат огры.

— Орки! — Закричал последний стоящий на стене ветеран с арбалетом.

Глава 7

Следующий удар выбил ворота.

Ишхыр, предводитель орды. Волчий всадник. Уровень неопределим.

Перед створкой оказался абордажный дрон. Именно эта ассоциация возникла в Жени, когда она увидела «гостя». Орк внушал. Для начала надо отметить, что восседал он на огромном то ли псе, то ли волке, если предположить, что псовые в принципе могут отъедаться до размеров бизона. Короткая нижняя челюсть больше напоминала гидравлические ножницы, чем биологический объект. На груди животного висела причудлива броня, шею защищал шипастый ошейник, а морду — украшенный клювом шлем.

«А я боюсь собак».

Отправила сообщение Женя, заворожённо глядя на маленькие, налитые кровью глазки.

«Ты не говорила».

«А я и не знала».

«Если что, это гиена. А гиена это ближе к кошкам, чем к собакам».

«Хорошо, я, оказывается, боюсь кошек».

Всадник на гиене взревел. И тем самым обратил на себя внимание.

Зеленый, клыкастый, чем-то неуловимо напоминающий саму Женю, орк был увешан броней толщиной в палец. При этом роста в нем было за два метра, покатые плечи, мощное брюхо. Жене почему-то сразу стало ясно, что, когда всадник со своим зверем несется в лобовую атаку, остановить его может разве что прямой выстрел из пушки (если, конечно, они тут существуют). Ятаган на длинной ручке, странный щит и несколько притороченных по бокам седла дротиков.

Ах да, еще целый комплект засушенных голов. Которые гремели жуткими погремушками.

— Старик! Ты призвал орду! Ты нарушил клятвы, что принесли люди на черном камне! И теперь бремя их не давит на мои плечи. Пришло время войны, я пожру твою печень, и я благодарен тебе. Нарекаю тебя крушителем эпохи! И древний обычай требует задать вопрос. Во имя чего?

Стоум весело оскалился. Из его глаз ушел страх и все больше в них плескалось безумия.

— Я убил твоего отца, Ишхыр, и повесил его пустую голову в зале трофеев. Теперь жду того же дара для себя. Время мира истекло, и я не хотел уходить в страну вечной охоты как жалкий слуга.

— Но почему ты не вышел в поле и не нашел меня? Ты искал войны, не поединка. Твой род угасает, и ты решил увести его в тень за собой?

— Я уже мертв, воин солнечной степи! Гиблая тень коснулась мира, народы обречены! Я не камень, что сдвинул горную лавину, я лишь эхо того камня. Или ты не видишь вестника перед тобой?

В этот момент орк, кажется, впервые, обратил внимание на Женю. Которая при прочих равных возвышалась над Ишхыром на добрую голову.

— Дитя мертвого Бога? Ты что ищешь в землях людских? Пришло время великого кормления? Между нами кровь наших богов, наши старики часто уходят умирать в болота, но между нашими народами нет войны!

«Рыжик, а сейчас будет набор скринов. Я нашел нужную информацию! Это поможет! »

Когда Кот говорил ТАКИМ тоном, девушка обычно оставляла вопросы на потом. Следуя появляющимся инструкциям, Женя начала странный танец.

Руки прижаты к груди, и резко идут вверх. Шаг вперед, словно птица раскидывает крылья. Поклон, не меняя позиции рук, девушка вскидывается, руки идут вниз, огромная туша огры с удивительной грацией опускается на колено, касаясь когтями земли. Потом резкий поворот вокруг своей оси, очерчивая когтями круг. Огра поднимается на ноги, Несколько ритмичных ударов массивных ног, и снова руки к сердцу.

Орк ошарашенно смотрит на странный танец огры.

«Кот, что это было? »

«Танец уважения к великому воину! »

Поздравляем! Вам удалось установить официальные дипломатические отношения с расой орков. Текущее значение «Геноцид», условия задания не выполнены, попробуйте еще раз.

Количество попыток 1/3

Поздравляем! Вы продолжаете нести знамя погибели. Для получения следующего уровня достижения установите подобный уровень дипломатических отношений еще с одной разумной расой.

Получено 20 000 очков черной славы. Вашим именем благословляют темные культы.

Вам полагается награда. Будьте внимательны, дары темной славы всегда опасны для владельца. Для получения обратитесь к администрации.

«КОТ, ЧТО ЭТО БЫЛО? »

«Танец уважения к великому воину…»

Уже тише выдал парень.

Глядя на то, как ошарашенность сменяется яростью в глазах что орка, что его пса….

«КООООТ!»

«Танец уважения к великому воину на его могиле, танец осквернения! Блин, я не успел до конца дочитать описание! Рыжик, не сердись».

— Справляйте тризну! Как зайдет солнце, мы пройдем и напоим землю кровью. Вы получите то, что ищите!

Неподвижная до этого мига гиена рванула с места унося к горизонту предводителя орды.

«Быстрая еда?»

Женя села на землю и расхохоталась.

Жуткий лающий смех понесся к небесам, заставляя в панике разбегаться мелкую живность и заблудившегося молодого элементаля ветра.

Рядом с ней хохотал староста Стоум, в глазах которого тухли последние искры разума. Заливисто хохотали стражники. Женя не заметила: что староста, что немногочисленные старики меняли статус на дружественный.

— Ура, мы всех убьем! — Начала прыгать до того момента молчавшая Ита, воинственно размахивая мечем. Как могла заметить Женя, едва при этом не оттяпав себе ногу. — А дайте мне лук, как у настоящей лучницы? Дедушка Стоум, а вручай нашу награду!

Все еще улыбающийся староста, который словно помолодел на добрый десяток лет, подошел к девушке и протянул ей небольшую темную шкатулку. После чего, с сомнением поглядел на огру и протянул такую же шкатулку ей.

— Клятва исполнена. Я вижу, как мир катится в бездну, но видят боги, я сделал все, что было в силах людских. Я не встречу новый рассвет, но, надеюсь, я успею увидеть, как богомерзкие орки намотают на ятаганы кишки мерзкой огры. И Ита заберет с собой хотя бы десяток этих тварей! — Довольно пафосно и до невозможности глупо, на Женин взгляд, произнес староста деревни. — Моя смерть уже не будет напрасной!

Рыжик осторожно взяла в лапу протянутый подарок. Тихонько тренькнуло звуковое оповещение, информируя ее о новых системных сообщениях. А еще внизу раздался тихий писк, который легко различило чуткое ухо огры.

— Ой, мама!

— Взвизгнула Женя и испуганно подпрыгнула на месте. Смяв подарок.

— Тьмаааааа! — Завопила огра и все окружающие присели от рева.

Под ногой у огры обнаружилась крохотная мышь. Испуганная огра лихорадочно стучала ногами, в попытках оказаться от зверька как можно дальше, тот, в свою очередь панически метался. Из разломанной коробки вытекла большая светящаяся капля и упала огре под ноги.

Снова тихо тренькнуло оповещение. И перед Женей высветилось системное сообщение. Письмена висели пред глазами, отливая золотом.

Поздравляем! Вы совершили деяние, достойное самих богов! Вы наделили разумом живое существо! Хомяк 6789061 достигает порогового значения интеллекта и обретает самосознание.

Поздравляем! Существо, наделенное разумом, достигло порогового значения интеллекта для закрепления его у потомков! В мир приходит Новая разумная раса! Раса Хомяки Разумные обретает круг возрождения.

Ваше деяние навечно добавлено в зал славы.

Формируется наставник расы.

Наставники — уникальные NPC, помогающие игрокам войти в игровой процесс. В отличие от прочих NPС они могут возрождаться без штрафов.

Поздравляем, как единоличный создатель, вы можете самостоятельно определить основные расовые параметры.

«А ты знаешь, что дарить мне на день рождения! »

Восторженно завопил Кот, едва прочитав системные сообщения.

«Оно же у тебя через 4 месяца? »

Удивилась Женя.

«Плевать, я готов изменить записи в документах, этот подарок того стоит! »

Продолжал бушевать парень, судя по звукам, он даже стал подпрыгивать, а судя по ругани, он это сделал очень зря.

«Да объясни ты толком! »

Уже раздраженно написала девушка.

«Это, Рыжик, тот шанс, о котором я мечтал, когда изучал социологию, философию и обществознание. Создать целую разумную цифровую расу, которая будет взаимодействовать с живыми людьми, прописать базовые правила! Я выкупил в аренду на следующий час все доступные вычислительные мощности и запустил эмуляцию. Рыжик, дай мне доступ к инструментарию! Я сейчас…»

«Кот, без обид, а с чего я должна это делать? »

Настороженно поинтересовалась девушка.

И тут парень всерьез завис.

Глава 8

«Родная, то что происходит, для меня мечта детства. А еще подросткового возраста и юности. Дай мне пожалуйста разрешение на настройку! Клянусь, никто никогда не сможет для меня сделать больше!»

«Это та самая мечта, осуществлению которой препятствует почти три десятка запретов в твоем социальном профиле, за которую тебя могут пристрелить при попытке проникнуть в определенные места и поговорить с определенными людьми?»

«Да».

Прозвучал голос парня где-то в слуховом отделе мозга.

«И если кто-то узнает о том, что сейчас происходит, у тебя и у меня будут просто огромные проблемы? »

«Да. Ты даже вообразить себе не можешь, какие».

«У тебя пять минут! »

«Мне хватит трех! »

Женя подтвердила уровень допуска на входящее соединение.

И перед девушкой замелькали многочисленные диаграммы, окна и картинки. С такой скоростью что вскоре слились в одно сплошное марево.

Через две минуты и сорок восемь секунд мелькания прекратились.

«Выкусите, ублюдки, я это сделал! Я вам, покажу, ублюдки, окно Овертона, вы у меня будете офигевать, как коты от валерьянки! Мы с вами теперь поговорим по-другому, урроды! Вы…»

Речь парня становилась все более и более и более бессвязной.

«Кооот, с тобой точно все хорошо, Кот? »

Женя отчего-то начала сильно нервничать.

«Мне таак сейчас странно, я вколол «рывок» и уже вколол транквилизатор. О! А почему течет потолок… »

Соединение разорвано.

Женя тяжело вздохнула, скрипнула зубами и вывела перед мысленным взором медицинскую карту своего то ли парня, то ли друга, то ли просто устойчивую сенсорную галлюцинацию, слишком он сказочным был в своих заскоках. И стала еще раз внимательно изучать введенный комплекс препаратов и микромашин. Через минуту она облегченно вздохнула, поняв, что ничего страшного с Котом «Рывок» сделать не мог, ну помимо самого своего действия. Знать бы еще дозировку… Но в этот момент Женю заинтересовало другое. Она обратила внимание на таймер. От момента уведомления о том, что пролитая жидкость наделила разумом хомяка до момента пока парень не ушел в разгон прошло менее трех минут. Решив, что проблемы доступности армейских стимуляторов надо решать по месту, а сейчас проблем и так хватает, Женя открыла файл с описанием расы.

Хомяки всегда были в особых отношениях со смертью. С обретением разума служение обрело новую глубину и силу.

Но смерть отвернулась от них. Легко отнятая жизнь снова возвращается в круговорот, и та, чье имя — Забвение — не в силах коснуться их, как касается всех живущих. Лишь ее дыхание бесконечно рвет тонкие нити, сплетая их вновь.

Расовый бонус:

Отсутствуют штрафы за перерождение. При смерти опыт не теряется.

Герои всегда живы:

При совершении героического поступка, в ходе которого существо умирает, хомяк перерождается с новым уровнем. Или несколькими. Не зависит от прошлого уровня и объёма опыта. Распространяется не только на игроков.

Боли нет!

Входящий фильтр боли 80 % от базового.

Расовые штрафы:

Слепая смерть

Хомяки не могут использовать магию смерти, не могут быть принесены в жертву в ходе ритуалов, не могут становиться нежитью.

Слабая душа

До достижения уровня 100+ хомяки не могут быть использованы в качестве источника души. Любое духовное заклинание наносит урон.

До уровня 100+ игроки не могут выбрать божество покровителя.

Раса не может выбрать бога покровителя из основного пантеона.

Слабое сердце

Шоковое состояние способно убить хомяка с вероятностью 10 %.

Не подвержен пыточным проклятиям и воздействиям (при неподвижности сразу умирает).

Лилипут

Все параметры по соотношению с таковыми у обычных рас идут по соотношению 1 к 50. Возможно использовать только снаряжение и оружие для крохотных народцев.

Основание пищевой пирамиды

Вами питаются любые хищники. Вы еда.

Женя зарыла файл и устало потерла глаза, размышляя. Рыжик достаточно хорошо разбиралась в социальном моделировании, чтобы понять всю грандиозность проблемы, которую она только что создала на пару со своим молодым человеком.

Основой современной концепции мироустройства, социально-философской парадигмой был трансгуманизм. Высочайшая ценность современного общества — разумная жизнь. Это не было что-то навязанное извне, обычное общественное течение, которое позволяло в одном обществе существовать людям, модификантам, Иск Инам, психикам и всему разумному или условно разумному, что может породить или встретить современная цивилизация.

И теперь благодаря одной исполненной детской мечте в этом обществе появилась проблема. Сотни тысяч, может даже миллионы игроков, которые будут играть и постоянно думать, как бы им поудачнее сдохнуть. Только что была создана деструктивная субкультура, с высочайшей вирулентностью, которая в целом не нарушает ни одного правила.

Вспомнив, сколько ушло времени у парня на проворачивание подобной ситуации, Женя всерьез задумалась, почему его до сих пор не пристрелили. Гуманизм — гуманизмом, но он просто опасен. Гораздо опаснее тех милых ребят из преступной банды, которым она какое-то время штопала дырки. Гораздо опаснее модификанта из военного училища, который однажды принес ей букет, забравшись по внешней стене сорокаэтажного небоскреба. И который мог завязывать сложным узлом стальной прут. Опаснее пресловутых чистильщиков с правом на гражданский суд.

Это не на шутку заводило.

Не то, чтобы Женя была по-настоящему отмороженной девушкой, она была достаточно рациональна, мудра, и обладала большим добрым сердцем и даром эмпатии. Просто она жила в мире с собственными демонами и отдавала себе отчет в собственных стремлениях.

Подруги, те, кто знали о Жениных вкусах, всерьез недоумевали, видя выбор Рыжика. Многословный, ироничный Кот, чуть полноватый, слегка рассеянный. Он производил впечатление, обладал серьезной харизмой, сам себя называл трусом, его периодически били, а еще он постоянно рассказывал удивительные истории. Которые окружающие искренне считали качественным авторским контентом и от души поддерживали все рассказанные им шутки. В общем, это обаятельный мальчик, тонкой душевной организации. Большой любитель покушать и поговорить.

Только вот он не походил на статного немногословного мужчину с инстинктами и взглядом убийцы, как предыдущие спутники девушки. Но, как оказывается, по факту, Коту все это не нужно, его и без этого угостят ампулой парализатора при приближении к любому правительственному учреждению. Чисто на всякий случай.

Но вернемся к нашей истории.

Эти размышления не заняли у девушки много времени, и не были оформлены так четко. Но копаться у женщины в голове — это вообще сложно. И долго.

Закрыв вкладку с описанием расы, девушка открыла остальные системные сообщения.

Гигант, друг лилипутов. Вам доступно создание точки возрождения для крохотных рас на своем теле. Доступ настраивается. Желаете создать круг возрождения?

Рыжик нажала «Да» и продолжила читать.

Поздравляем! Вам удалось установить официальные дипломатические отношения с расой хомяков. Текущее значение «Обожествление», условия задания выполнены поздравляем!

Награда:

Ритуальный костюм «хитрейшего в племени» из живой кожи печекряка.

Бонус к интеллекту +1 (игнорирует штрафы).

Позволяет активировать умение «Брачный танец печекряка».

Умение приманивает печекряка

При опознании вызывает панику у разумных рас.

Получено классовое задание «Дипломатическая миссия»

Благодаря присущей всем ограм мудрости, красоте и уму, вы успешно установили дипломатические отношения как минимум с одной разумной расой. Примите активное участие в политической жизни разумных.

Получите верительные грамоты от любого официального правителя земель на осуществление дипломатической деятельности.

Награда:

Классовый навык редкого уровня.

Пассивная классовая способность «Дипломатический мандат»: поступки официальных властей относительно вас влияют на отношения между расами. Работает только для рас, имеющих государство.

Доступ к классовому учителю.

Штраф за провал отсутствует.

Девушка смахнула задание и внимательно уставилась на награду, сейчас были куда как более животрепещущие вопросы.

Перед мысленным взором выскочило изображение, костюм печекряка напоминал короткую накидку с капюшоном и несколькими длинными полосами материи. Была накидка темно-зеленого цвета с алым подбоем. Словно сшитая из полос разной длины. При дальнейшем рассмотрении подбой оказался чем-то навроде мышечной ткани. Пульсирующей.

Женя открыла пояснительную записку.

Печекряк — один из многочисленных монстров, населяющих болото. Напоминает огромного шестиногого крокодила, покрытого короткими щупальцами. Не обладает постоянным внутренним скелетом. При необходимости может сжиматься в комок или растекаться плоским блином. Питается любыми теплокровными существами, в том числе и ограми. Обладает ментальной магией, использует ее для приманивания жертв. Хотя и с виду напоминает крокодила, по факту его далекий предок был обычной пиявкой. Питание внешнее (может отращивать внутреннюю полость, в которой пища переваривается).

Кожа печекряка представляет собой колонию пиявок — симбионтов, Способна отклонять удары оружия, впиваться во врагов вызывая кровотечение. Принимает на себя повреждения. При критическом уровне урона уходит в спячку.

Женя еще раз с сомнением осмотрела обновку. Тут ее взгляд зацепился за иконку сообщения.

Тема сообщения:

«Завещание»

Глава 9

На этой фразе сердце девушки пропустило удар, но потом она прочитала текст письма, и не на шутку рассердилась.

«Рыжик, если ты это читаешь, я словил отходосы от «рывка» и пускаю слюни в стране розовых единорогов. Пишу тебе его, пока вышел на пик мысленной активности. У меня осталось еще три часа персонального времени и где-то минута действия наркотика. Я успел рассчитать основные параметры твоего персонажа, сделать из него социала не получится при любом раскладе. Драться ты не умеешь, но вот этот твой берсерк реально делает из тебя машину для убийства. Так что предлагаю использовать это твое умение по максимуму.

Для начала запомни такую штуку, опыт приносит уровень не сразу. Тебе надо нажать на иконку, которая этот уровень тебе активирует. При получении уровня происходит полное исцеление. Еще один момент, при добавлении единицы в выносливость, пропорционально вырастает здоровье, при этом пополняясь до максимума. Тебе скоро драться с орками. В режиме берсерка тебя они с наскока не завалят. Так что единственный способ перебить орду, а там почти пять сотен орков, это сидеть в режиме берсерка, и поддерживать его максимально долго. Посади Малгушу и вручи ей альбом с карандашами. Пусть рисует орков.

Твой миллион опыта — это почти пять десятков уровней. У твоей визави это почти полторы сотни. Если сумеешь как-то донести до нее мысль о лечении уровнями, сможешь получить серьезную поддержку, если не прибьют сразу. Орки не дураки, и знают, как биться с такими игроками.

Но тебе переживать насчет этого не стоит. Даже когда ты знаешь, что на тебя падает гора, тебе не поможет зонтик. В общем, желаю тебе удачи. К файлу приложен скрипт, между прочим, вполне легальный, он будет повышать уровни в драке, а еще там вшит набор движений, который будет просаживать твое здоровье до нужных величин.

И пожалуйста, не забудь сделать запись.

Угашен, но не сломлен

Искренне твой

Кот.

P.S. Теперь ты понимаешь, как собирали мою аптечку?

P.P.S. У меня «белая» лицензия на любые препараты, кроме седьмой группы, очень слабо формируется механизм дофаминового подкрепления. Потому я такой ленивый и у меня практически не формируются зависимости.

P.P.P.S. Ты красивая, люблю тебя».

— Крошка Рю! Крошка Рю! Ты что, заснула? — донесся до Жени голос Иты, Женя моргнула, скрывая сообщение и «вернулась» в «реальный» мир.

— Крошка Рю, просыпайся! Ты как закричала, а этот хомяк стал так бегать, крошка Рю, у тебя завелся питомец? Какой хорошенький! А почему он все время пищит?

Женя прислушалась. И пригляделась. На ее коленях сидел крохотный хомяк, наряженный в еще более крохотные кожаные доспехи. Хомяк размахивал двумя еще более мелкими саблями. Хомячья пасть была распахнута и из нее раздавался писк.

Верховный хомяк. Предводитель расы. Уровень 1.

Женя прислушалась.

— Пииииииииииииииииииииииииииии

Как покровитель народа хомяков вы автоматически получаете знание языка народа. Поздравляем, вы стали первым игроком, кто изучил язык хомяков. Активировать перевод?

Женя нажала кнопку «Да».

— О большая и великая, позволь исполнить предначертанное, направь, вразуми, дай смысл! Смерть, смерть, смерть, я верный клинок ее, да наступит тьма и наступит боль, и кровь прольется с небес, и позавидуют живые мертвым, и великий народ хомяков прорвет завесу, непрерывно рыская за нее и перекидывая души как косарь перекидывает травы ячменя в стог, зальем мир кровью, вечная битва, война, смеееерть, о, великая….

Женя поспешно отключила перевод.

— Пииииииииииии….

— Наверно кушать хочет, крошка Рю, что он кушает? Наверно зернышки?

По досточке, по досточке,

Покатились косточки,

Покатились

— Ой… А мне дали уникальный класс, дикий маг, ты представляешь, в той шкатулке было великое зелье интеллекта и мне, как игроку, который до третьего уровня получил тысячу интеллекта, дали класс. Представляешь, я теперь могу творить любое заклинание, которое могу придумать, но оно может получиться с определенным шансом или не получиться, а еще я могу просто захотеть выделить ману и на нее произойдет случайное заклинание. Сейчас доступен урон или призыв, а еще у меня есть сто пятьдесят уровней, которые восстановят мне ману и жизнь, да мы сейчас порвем этих орков, а мясо засолим, мясо, бабушка говорила, в солонину идет любое, даже японское. Не знаю, где она в наших краях взяла японское мясо, к нам ни разу не привозили мясо из Японии, мы поддерживаем отечественного производителя!

У Жени заболела голова.

Игра перестала напоминать то, о чем она читала в гайдах, когда сегодня летела на работу. Все происходящее напоминало какой-то затяжной перформанс, те новомодные театральные постановки, в которых все изображаемое действо могло иметь минимум три разумных объяснения, и при этом все три объяснения были взаимоисключающими.

Как-то уж очень много натуральных психов в ее окружении. И если передознувшийся стимуляторами мозговой активности Кот был еще как-то в рамках привычного мировосприятия, то девочка с замашками поэта, милая кореянка Ита с букетом неосознанных детских травм и хомяк, молящий об удачном суициде, были слишком….

Рыжик поймала удачную мысль и сняла слепок мозговой активности, сохранив его на чип памяти. Когда она сегодня пойдет на обследование, заодно и уточнит, не превышает ли уровень ментального воздействия критический. В контракте было указано достаточно жестко, что интенсивность ментального давления не должно превышать пороговых для девушки значений.

Заглядывая немного в будущее, по итогам произошедшего, Жене был присвоен максимальный индекс психологического сопротивления. Фактически, с таким уровнем, единственное, что было запрещено — долговременные прямые пытки. Нет, разумеется, когда-то Рыжик была относительно обычной и нормальной девушкой. Но годы учебы в меде, специфический круг общения, интересный жизненный опыт, и достаточно неудачный опыт знакомства с одной из групп новомодных наркотиков для психически активных граждан серьезно закалили психику девушки, а знакомство с парнем, который умудрился даже в паспортные данные вписать прозвище, окончательно перечеркнули возможность заботы со стороны системы общественного контроля. В стрессовых, очень стрессовых, крайне стрессовых ситуациях Рыжик не испытывала ничего кроме раздражения. Это ее в конечном счете и привело к нынешней ситуации.

— Крошка Рю! Смотри как я могу! — Снова закричала Ита.

Женя посмотрела на свою спутницу. Глаза кореянки залило синим светом. Девушка раскинула руки и взлетела, буквально на пару ладоней над землей. Словно в потоке ветра. Неожиданно, что-то весело кричащая Малгуша прыгнула и стала вращаться в этом странном магическом поле вокруг Иты. Через пару мгновений к ним присоединился что-то вопящий хомяк. Странные спутники вокруг светящейся девушки.

Пенсионеры с железками наблюдали за происходящим с нечитаемыми лицами.

Солнце тем временем начало клониться к закату.

— Орки! Идут орки! — Закричал один из воинов на стене.

В этот раз орки шли неспешно. Огромная рыскающая стая волчьих всадников. Передовой отряд. Те, кто обычно проливает первую кровь, кто срывает самые низковисящие плоды победы. Или вкушает острую сталь поражения. Легкая кавалерия орков, хотя по меркам людей или эльфов это вполне себе тяжело бронированная конница. Они были способны проламывать строй копейщиков, вырезать обозы, собирать кровавую жатву перед поспешно захлопнутыми воротами. Или ворваться в город на плечах паникующих жителей. «Орус Анай Шо» — Всадники Быстрее Ветра, так переводилось их название с древнего языка. И это было правдой. И теперь эти всадники просто шли, ведь жертва не собиралась убегать. Страху нужно время чтобы приправить мясо.

Женя нацепила свою странную накидку. Огромная огра в грязной тряпке и в шевелящемся капюшоне, скрывающем зловещую морду, и лишь глаза двумя белёсыми точками смотрели из тьмы. Орки встали в полукруг перед воротами и начали выстукивать ритм рукоятями ятаганов о щиты.

В центр строя вышел огромный орк. Он восседал на такой же монструозной гиене. Он лишь немногим уступал в размерах огре. Перед ним выбежал предводитель орды и выкрикнул.

— Да освятят боги битву, и исполнится предначертанное! Пусть сразятся сильнейшие!

С этими словами предводитель занял место в строю. Гигант спешился.

Воображаемый Кот в голове Жени выдал фразу «видали мы карликов и покрупнее!»

Женя трусливо напомнила себе, что бить девочек нельзя. Даже если в них четыре метра ростом и тройной комплект зубов.

— Крошка Рю! Покажи этим мужланам, пусть увидят всю силу женской красоты!

— Чудище, не надо есть его всего, не жадничай, откуси у каждого по кусочку! Бонифаций тоже просит кушать!

— Щенок — рисуй, ведьма — убивай, старик — умри достойно! — Удивительно складно дала Женя инструкции своим спутникам. Видимо, сказался бонус интеллекта от экипировки.

— Щенок? А где тут есть щенок? У нас есть щеночек?

— Это тебя чудище уважительно щеночком назвала, у огров нет детишек, они их называют щеночками.

— Ура, чудище меня удочерило! Я теперь такая же большая вырасту?

— Если будешь хорошо кушать — обязательно. А ты хочешь щеночка?

— Хочу! Я принесу его в жертву! — Задорно ответила девочка. Кореянка даже растерялась, не найдя что ответить. Волосы ее до сих пор напоминали огромный одуванчик. И смотрелась девушка крайне забавно.

Женя снова тяжело вздохнула. И вышла за приоткрытые ворота, которые тут же захлопнули. Не то чтобы они сильно помогли, но…

Где-то со стороны макушки раздался неистовый писк.

Огромный орк, который в плечах был вдвое шире огры, сделал пару шагов вперед.

Активирована способность дипломата. Внезапное нападение невозможно.

Глаза увешанного броней орка остекленели. И тот топнул ногой, что-то гортанно напевая.

Еще удар ногой и еще. Ритм был удивительно приятным, и Женя пожав плечами стала повторять танец размахивающего ятаганом воина.

Слаженный топот ног, удар щита, еще раз удар щита. Два чудовища танцуют совсем рядом, на расстоянии удара, орк разевает огромную пасть, правда, всего с одним рядом зубов, и гортанно орет. Женя, отдаваясь инстинктам тела, подпрыгивает и орет тоже, заглушая рев орка. Вместе с прыжком с ее головы срывается крохотный комок тонко верещащего хомяка. Писк пробивается через блок и Женя слышит что-то вроде «Величайшаяпримижертву».

Впрочем, расстояние слишком велико и верещащий суицидник скрывается в дорожной пыли. От финального ора Жени все приседают.

— Моя сожрать твой сердце! — Ревет орк, видимо, у него тоже серьезные штрафы на интеллект.

— Бе-бе-бе! Банка консервная! — Раздраженно отвечает Рыжик.—

Клац-клац-клац — Выдает огра. И потом неожиданно добавляет.

— Гнилое мясо!

В этот момент времени хомяк прыгает на ногу орка и начинает довольно шустро забираться на самый верх. Добравшись до самого верха, он залезает по щеке, и пытается воткнуть свой крохотный кинжал орку в глаз. Тот забавно сводит глаза в кучу, морщась и отфыркивась, из пасти возникает длинный язык и смахивает хомяка себе в рот. Клацают зубы, и во рту застревает пушистая задница грызуна с задними лапками. Женя даже не успела что-то предпринять по поводу такой бесславной гибели, как орк громко икает и начинает надсадно сипеть.

Лишившись половины тела, безумный зверек используя крохотные ножи проскальзывает в рот орка, и за доли секунды ввинчивается в трахею, почти закупорив дыхательный просвет. И там, раскорячившись так, чтобы выкашлять его оттуда было невозможно, издыхает.

Все недоуменно смотрят на гиганта, который когтями пытается разорвать себе горло, что ему мешает сделать стальной горжет. Налитые кровью глаза вылезают из орбит, бордовая кожа орка делается ярко-алой, потом синюшной, и через несколько секунд гигант опускается на колени.

Еще несколько судорожных рывков и туша падает на землю, начиная судорожно корчиться в дорожной пыли.

И затихает.

Ваш паладин принес вам в жертву чемпиона Утдатара. Жертва принесена в битве и превышает уровень служителя в двести раз.

Получены 1000 единиц золотой праны.

Ваш служитель совершил деяние, вам доступно создание малого культа.

Отложив вопросы культа до момента, когда главный специалист по ним выйдет из наркотического прихода, Женя огляделась.

Толпа молчаливо взирающих орков. Бездыханное тело под ногами. В общем-то, ради таких моментов люди и играют в виртуальные игры полного погружения.

Женя сгребла лапой распластанное под ногами тело. И вздернула его, подняв перед собой. Туша была тяжелая, и потому девушка влила несколько десятков единиц характеристик в силу. Мышцы вздулись и массивная туша повисла в воздухе.

Дипломаты не могут брать в руки оружие. Только церемониальное. Она уже проверила это утверждение во дворе, топор, да и просто дубина выпали из цепких лап, словно сделанные из дыма. Но вот мертвый орк это примерно три центнера закованной в доспехи кинетической энергии.

— Битва подушками! — Радостно прокричала Рыжик, кидаясь на застывших орков и выкручивая ползунок боли в минимум.

— Мясо делает мясо! — Заорала огра.

— Врежь им, чудище! — Завопила девочка, летающая вокруг светящейся странным цветом Иты.

— Да снизойдет тьма! — Чуждым голосом прозвучала Ита, дикий маг, наполненный яростью.

Что кричали разряжающие арбалеты пенсионеры никто не услышал.

Глава 10

Одно кровавое сражение спустя.

Тяжело дышащая Женя отплевывалась от набившегося в зубы железа. После того как Ита с Малгушей начали работать магией, Рыжику оставалось только не давать оркам переключиться на творящих волшбу спутников. Сначала это получалось плохо, потом, когда бар жизней просел, и девушка вспомнила про скрипт, дело пошло веселее. Когда предводитель орков лишился какого-то амулета, который рассыпался пеплом с очень противным скрежетом, выживший десяток орков рванул в сторону темнеющего заката.

У девушки осталось шесть не израсходованных уровней, несколько не самых приятных воспоминаний и стойкое чувство тошноты.

Самое удивительное — что бой прошел без потерь. Выжили даже пенсионеры.

Женя прошла сквозь открытые ворота, игнорируя приветственные крики Иты и попытки Малгуши показать ей рисунки, завалилась в ближайший сарай, упала в ворох сена и нажала:

«Выход»

Реальный мир встретил Рыжика мерным жужжанием оборудования, десятком неотвеченных писем и привычным центром тяжести. Девушка потянулась, разгоняя кровь, и пошла в душ, который обнаружился за соседней дверью.

Среди писем обнаружилось одно письмо от мамы с приглашением на семейный ужин, несколько сервисных сообщений с оповещениями о том что теперь она является владельцем вооруженного летательного средства, а также ей принадлежат два штурмовых дрона. Дроны были не просто вооружены кинетическим оружием, один из них оказался вообще дроном ближнего боя, был в виде паука, несколько манипуляторов с плазменными резаками, дисковой пилой, и почти два километра мономолекулярной нити.

Второй имел форму шара, был увешан активной броней и палил во все стороны зарядами картечи. Еще он выдерживал падение с высоты двух километров. Короче, данным роботом можно было стрелять. Женя еще пару минут изучала подаренную технику, а потом закрыла окно и выкинула этот вопрос из головы.

Девушка нашла одноразовый набор для чистки зубов, и начала с остервенением натирать зубы.

Также пришло письмо с напоминанием, что ей нужно будет сегодня не позднее девяти вечера посетить кафедру изучения психической активности в ближайшем меде для прохождения тестов на активные ментальные способности. Женя взглянула на циферблат, убедившись что еще имеет в запасе почти полтора часа. Последнее письмо пришло от многострадального директора, в нем было очень вежливое пожелание зайти в его кабинет для обсуждения одного игрового вопроса.

Рыжик попыталась понять, что же еще могло заставить директора лишний раз с ней увидеться, и почему нельзя было обговорить вопрос по телефону После чего пожала плечами, и, высушив волосы, отправилась в сторону администрации.

— Чаю, кофе? — Александр Иванович был крайне предупредителен и искренне улыбался.

Женя уселась на диван, подняла взгляд к потолку и неожиданно для себя поинтересовалась.

— А у вас есть виски? Или коньяк?

Директор озадаченно взглянул на посетительницу, после чего наклонился в кресле и достал из-под стола початую бутылку крепкого спиртного. После чего снова посмотрел на Рыжика, но уже вопросительно.

— На два пальца, пожалуйста.

Мужчина исполнил просьбу и поднес Жене бокал. Та взяла, с благодарным кивком, одним движением залила спиртное в рот и начала шумно его прополаскивать. Виски обжигал расцарапанную слизистую и вообще вызывал много неприятных ощущений во рту. Женя проглотила спиртное и взглянула на ошарашенно глядящего собеседника.

— Я сегодня пережила кучу неприятных ощущений. Мне сегодня пришлось съесть старушку, странного мальчика, и примерно два десятка орков. Это не тот опыт, который я бы хотела повторить. Теперь я вас внимательно слушаю, Александр Иванович. Надеюсь, ничего страшного не произошло пока я играла?

— О, нет, сегодня только хорошие новости. Сегодня главный Иск Ин игры вывел запись ваших похождений на приветственный экран для новых игроков.

Вы сегодня получили ряд серьезных достижений, благодаря которым история игрового мира сделала следующий шаг. Ваша цифровая аватара стала узловым персонажем в новом глобальном сценарии, и нам с вами по итогам сегодняшнего дня полагается солидная премия. Это прямые рекламные отчисления. Так что я просто хотел вас лично поздравить, спросить, нужно ли вам что-нибудь еще?

В этот момент Женя подумала, что работать в игровой индустрии может быть и не такое уж плохое занятие. Да, денек выдался напряженным, да, игра оказалась настоящей работой, но в целом, если исключить все неприятные форс-мажоры, то вполне себе работа на уровне. В других местах за переживания столько не платят.

— Да можно в целом и деньгами. Нет, конечно, мне нравятся как ваши аналитики придумывают способы уговорить меня работать дальше, если у них есть какие-нибудь идеи, я с удовольствием приму их. Понимаете, я просто не могу понять, куда потратить уже заработанное.

Женя не очень часто пила алкоголь и ее немного развезло.

Александр Иванович понимающе улыбнулся.

— Конечно, без проблем! Я дам распоряжение техникам, на счет вашего имущества в гараже. Кстати, когда вы планируете забрать свой транспорт с парковки? Я не настаиваю, просто мне уже чисто по-человечески любопытно, что вы с ним будете делать?

Рыжик пожала плечами.

— Понятия не имею. У меня нет прав на управление флаерами, а если вы думаете, что мне зачем-то нужен летающий танк с абордажными дронами, то я вас разочарую, это было импульсивное решение. Я даже вам по секрету признаюсь, я их вживую никогда не видела. Только по инфопанели. Это был просто душевный порыв. Хотелось обладать чем-то загадочным, опасным, технологичным — Девушка завела за ухо выбившуюся прядь волос и внезапно поняла что это была довольно точная метафора на ее отношения. — Так что удивите меня, если думаете насчет премии. Мне в целом начинает нравиться тут работать.

С этими словами Женя поднялась с дивана.

— Тогда жду вас завтра в восемь утра, компания хотела бы по возможности согласовать с вами дальнейшее развитие игрового сценария, поэтому утром будет небольшой брифинг. Конечно, если вы не возражаете.

Девушка кивнула. И попрощавшись вышла из кабинета.

Пока она шла на улицу, пришло еще одно сообщение от службы социального регулирования.

«Здравствуйте, Евгения Владимировна!

Поздравляем вас с приобретением универсальной нейросети Аналитик F 18

Аналитик F 18 — Нейросеть нового поколения, может поддерживать до пяти полноценных личностных матриц одновременно и способна управлять инженерными объектами седьмого уровня сложности.

Напоминаем вам, что для коммерческого использования данной сети необходимо пройти обучение на нейродрайвера. Стоимость обучения была включена в стоимость нейросети. В течении шести часов служба доставки инсталлирует ядро сети на личное автотранспортное средство.

В связи с этим информируем вас что данная нейросеть имеет полную пилотную лицензию. Никаких дополнительных гражданских процедур проходить не нужно.

Еще раз искренне поздравляем вас с приобретением Индивидуального вычислительного комплекса и напоминаем что государство имеет право на мобилизацию вычислительных мощностей и энергетических установок в случае возникновения кризисных ситуаций.

С уважением,

Гражданский вычислительный комплекс

М 978–278»

Такси принесло девушку на окраину города. Кафедра изучения Психической активности представляла собой множество двухэтажных зданий, раскиданных по территории большого парка. В центре архитектурного ансамбля возвышался геокупол из бетона, под которым скрывался комплекс лабораторий высоких энергий. Под поверхностью земли находился целый городок из залов, коридоров и лабораторий, и все здания имели подземные этажи. Также комплекс охранялся скрытой системой ПВО, шахты которой были разбросаны по периметру.

Все эти данные Рыжик прочла, пока машина кружила в воздухе согласно указаниям автопилота.

Для нее это был не первый визит в подобные учреждения, но раньше она регистрировалась и проходила испытания в городских филиалах службы психического контроля. Но у нее был уровень бета-два (активные способности к восприятию). Теперь же, в связи с зарегистрированным уровнем проявленных сил выше бета-пять (Активное применение способностей к живым объектам в условиях серьезной эмоциональной нагрузки), пришло время посетить уже полноценную лабораторию.

У трапа машины ее встретил небольшой жужжащий дрон, весело перемигивающийся зелеными светодиодами. Он повел ее к одному из зданий. Небо начало темнеть, и в парке начали светиться спрятанные огоньки, которые подсвечивали дорожки, выложенные неровным камнем. Сверчки и шелест листвы дополняли картину сказочного леса.

Хмыкнув своим мыслям, девушка открыла стеклянную дверь и вошла в помещение. Внутренний интерфейс линз сообщил, что она посетила лабораторию номер восемь и ей присвоен гостевой допуск.

— Симонова? Евгения Владимировна? — Стоило ей войти в холл как из противоположной ко входу двери показался седой мужчина в мятом белом халате. Из-за его спины выглянули два мальчика лет восьми. Глядя на них, Рыжик сразу начала улыбаться. От детей била такая волна чистого любопытства, что не нужно было обладать развитой эмпатией, чтобы это ощутить.

— Да, все верно. Елисей Маркович?

— Очень приятно. Пройдемте, у меня как раз сейчас закончилась серия опытов и мы сможем всё посмотреть буквально за пять минут.

— Папа, а тетя волшебница? Она красивая!

— Лазарь, сколько раз тебе повторять, не волшебница, а психик. И мы сейчас узнаем на сколько сильный. — И обратился уже к своей спутнице — Простите, Бога ради, жена укатила на конференцию на одну из лун Юпитера, не помню уже на какую, а детей оставила мне, вы не возражаете против их присутствия? — И добавил уже громче — Они нам не помешают!

— Она очень красивая, как настоящая принцесса из мультиков. Папа, можно я на ней женюсь? Тебе все равно мама не разрешит! — Выдал второй ребенок.

Судя по всему, мужчина уже пересмотрел решение насчет детей и собрался предпринять какие-нибудь меры. Например, провалиться под землю. А еще его уши покраснели.

— А почему это сразу ты? Может я тоже хочу на тёте жениться! К тому же у меня индекс Хишера на три пункта выше!

— А у меня контроль на шесть процентов стабильнее! И у тебя из носа течет все время!

— Не течет у меня из носа, сейчас как дам больно!

— Да только попробуй!

Мальчишки вцепились друг в друга и повалились на пол. Доктор схватил Женю за руку и потащил за угол коридора, потом поманил рукой, и, стараясь не шуметь, увел еще дальше и, лишь миновав пару развилок и один зал, заговорил.

— Безумно извиняюсь, иногда я совсем не понимаю, что с ними делать. Понимаете, моя жена «десятка», мальчики уже «семерки», их просто опасно воспитывать иначе. А еще с ними бывает очень сложно. Со всеми. — Тяжело вздохнул доктор.

— Я вас понимаю — сочувственно произнесла Женя.

— Кто-то из родственников? — Участливо поинтересовался Елисей Маркович.

— Молодой человек.

— Тоже психик? Какой уровень? И извините за любопытство, я читал ваше личное дело, там это не отражено.

— Нет, он не психик, если вы об этом, но с ним тоже бывает сложно. Иногда очень.

Теперь уже доктор выдал понимающий взгляд.

— И насколько все плохо?

Они остановились перед очередной дверью и вошли в нее. В центре комнаты стоял тихо гудящий прибор. Больше всего эта конструкция напоминала батискаф с иллюминаторами, который, как водорослями, был опутан разноцветными кабелями. Рядом стояла небольшая кушетка за ширмой. Вдоль стен стояли столы, заваленные всевозможными непонятными устройствами. Лаборатория была ярко освещена, свет отражался от белых стен, белого потолка и белого пола. Небольшая кушетка за ширмой в углу заканчивала картину. Женя поежилась, в комнате было неуютно.

— Он на самом деле хороший… Просто… Я иногда скучаю по тем временам, когда я точно знала, что со мной сегодня не произойдет ничего интересного. Ничего пугающего не случится, все мои проблемы будут именно моими простыми проблемами.

— А знаете, Евгения Владимировна, приходите к нам в гости со своим молодым человеком? Я скину адрес. К тому же мальчишкам вы понравились. Я замечательно готовлю.

— Вы? Не ваша жена? — Смутилась Женя.

— Я из тех редких людей, которым не лень стоять у плиты. В наш век кухонных роботов и бесплатных продуктов, готовить самостоятельно достаточно редкое, да и во многом забытое искусство.

— Ой, да как-то…

— Не надо решать сейчас, для вас приглашение бессрочное. Вы просто подумайте. А теперь, пожалуйста, переоденьтесь в тестировочный комбез, там, за ширмой, он одноразовый. Какие-нибудь психоактивные препараты принимали за последние сутки?

— Алкоголь, что-то около сорока миллиграмм. Но я пока летела, приняла нейтрализатор.

— Как давно?

— Час прошел где-то.

— Ну, тогда все отлично. Давайте приступать.

Спустя одно сложное лабораторное обследование.

— Ну что, Евгения Владимировна, разрешите вас поздравить, очень серьезный скачок, теперь у вас официальный индекс бета-пять, если вы решите пройти курсы подготовки, то бета-шесть. А если так продолжите прогрессировать, то можно и о седьмом уровне говорить. Но сразу предупрежу, после подготовки вы считаетесь мобилизационным резервом. С учетом вашего профиля обучения, это должность майора запаса. В медицинской службе.

Женя переоделась в свою одежду и с интересом изучала изменения в личном деле.

— Жизнь в последнее время дает мне очень много возможностей. Мне очень и очень везет.

Женя свернула экран и встретила встревоженный взгляд доктора.

— Это ваше официальное заявление? — Голос собеседника изменился и стал каким-то стальным.

— Эээ… — Рыжик растерялась, ощутив себя крайне неуютно от произошедшей с Елисеем Марковичем метаморфозы. — А что я сейчас такого сказала?

— Насчет везения, вы под протокол готовы подтвердить ваше заявление?

— Я не уверена, так все закрутилось, вообще это может быть влияние другого человека, для него это обычное состояние в целом… — Промямлила девушка.

— Удача — это очень серьезно. Если вы помните общепринятую классификацию, есть ряд Индексов. Индексом альфа обозначается навык непосредственной манипуляции объектами. Бета — это ваш индекс эмпатии и воздействия на информационно активные объекты, то есть речь идет о живых существах или им подобных. Под литерой гамма идут интуиты, это способности, связанные с неявным прогнозированием. А есть омеги, это те из психиков, которые способны управлять вероятностями. Один из признаков инициированной омеги это как раз везение.

— То есть стабильное везение в критических ситуациях, а также периодическое влипание в них — это тоже признак существенный? Просто мой молодой человек… — Женя прикусила язык.

— Вы знакомы с психиком класса омега? Если бы это было так, в вашем профиле стояла бы соответствующая отметка. Значит вы знакомы с незарегистрированным психиком такого класса? Под протокол, я требую у Симоновой Евгении Владимировны раскрыть личность указанного человека, в противном случае я вынужден буду принять меры вплоть до гражданского ареста и взлома персонального коммуникатора. Код Альфа-двенадцать-дробь-десять-дробь шестьдесят четыре.

Перед глазами у Жени высветилось подтверждение требований.

— Я…

Доктор уже ничем не напоминал того милого, слегка неуклюжего мужчину. Волосы встали дыбом, по ним стали проскальзывать заряды. Из-под кустистых бровей ее пронзал взгляд двух карих глаз. Настолько темных, что сложно было отличить зрачок от радужки.

Рефлекторно Женя ударила чем-то внутри себя. Мужчина покачнулся, из носа потекла тонкая струйка крови. И тут Рыжика парализовало, как от удара электрошокером. Она упала на землю, корчась в конвульсиях.

Женя почувствовала, как по джинсам растекается мокрое пятно. В этот момент девушка ощутила себя как в игре, когда бар жизни проседал до критического значения. Внутри нее поднялась волна злобы, но уже ее злобы. Еще сильнее стиснув сведенные судорогой зубы, так что начала крошиться эмаль, девушка ударила еще раз. Судороги прекратились. Раздался грохот падения тела. Женя села, машинально отметив про себя тот факт, что доктор подает признаки жизни. Если бы тут был Кот, он бы что-то очень жизнерадостно прокомментировал. Но Женя не такая. Женя разрыдалась. Слегка успокоившись, девушка начала думать. Мысли были безрадостные. Она вырубила полковника специальных войск при попытке гражданского ареста за утаивание критически важной информации. Вырубила двенадцатый уровень! Другими словами, в группе захвата, которая должна с минуты на минуту прибыть, будут танки. И не будет людей. Люди. Десантники. Точно!

Заученный номер вышел на связь через тридцать секунд.

— Прошло ровно двадцать четыре часа, без семи секунд! Что он еще натворил?

— Не он! Я…

Глава 11

Обошлось без танков.

В кабинете за столом сидело трое. Иван Иванович в майке, шортах и панамке, вызов вытащил его с пляжа, Женя в комбинезоне техника и Елисей Маркович в наспех застиранном халате. Доктор прижимал к голове пакет со льдом, обезболивающие не помогали.

— Евгения Владимировна, приношу свои извинения! Но постарайтесь меня понять правильно, омега, да еще не зарегистрированная, это критически важная информация. — На Женю Полковник не смотрел и вообще старался не открывать глаза. — Это как атомная бомба, заложенная в детском саду с генератором случайных чисел.

— Полковник, а мозги твои где были? У тебя же образований высших больше чем у меня подписок о неразглашении. Ты ради этой информации решил надавить на недавно инициированную бету, которая, по твоим же словам, потенциальная омега. Мало тебя, полковник, в учебке били.

— Я не был в учебке, я по гражданской линии. — Буркнул распекаемый.

— Ох уж эти психики высоколобые. Мало того, что надавил, о защите не побеспокоился! Ты вообще психологический портрет смотрел у девочки? У нее что в сводке по инциденту было написано?

— Степень воздействия, типы целей, обстоятельства психологической нагрузки выше двух десятков. — Нехотя ответил доктор.

— Венедиктов, тебе не стыдно? Это, между прочим, лютая некомпетентность! Девочка вырубила двух десантников в полной защите, у которых, как ты знаешь, подготовка. А потом активировала нервную систему под полной медикаментозной блокадой одному придурку-террористу.

— Да понял я, понял. Это, между прочим, можно было и наедине обсудить. И результаты теперь ни к черту. Все параметры заново пересчитывать. Твердая одиннадцать. Если не тринадцать.

Тут Женя вспомнила, что нечетные цифры описывают спонтанные проявления способностей, когда как четные говорят о контроле.

— Женечка, хотите что-то спросить?

— Да, раз уж так все случилось, Кот, он омега?

— Нет. И слава Богу. — Иван Иванович размашисто перекрестился. — Все допуски я тебе дал еще вчера, так что обращайся к Коту, он нас слышит кстати?

— Нет, он в отключке после «рывка». — Ответила Женя.

— А зачем ему нужен был «рывок»? — Это не тот наркотик, который принимают ради удовольствия.

Посмотрев во внимательные глаза Ивана Ивановича, Женя нервно сглотнула и прикусила язык.

— Он не сказал, просто отправил сообщение, что что-то срочное. — Быстро ответила она.

— Я очень надеюсь, что в следующий раз вы или он мне позвоните до того, как ситуация зайдет слишком далеко, когда «срочные дела» пойдут скверно.

Женя кивнула, надеясь, что ее молчание не выглядит слишком подозрительно.

— Полковник, к девочке есть еще вопросы у нас?

— Есть, но не сегодня. Сможете посетить меня через пару дней? Я вам авансом присваиваю девятый уровень. И постарайтесь до этого момента никого не убить. Я вас очень прошу…

Быстро со всеми попрощавшись, девушка поспешно покинула в кабинет. С собой она взяла пакет с выстиранной роботом одеждой и блистер с таблетками. Последнее что она услышала из-за закрывающейся двери был кусок фразы:

— Вот мне интересно, если даже ей сложно сладить с тем парнем, что там вообще за личность?

— О, полковник, я тебе сейчас расскажу, уточним только твой уровень допуска…

Люди в скафандрах и с импульсными винтовками молча выпустили девушку из здания. Время приближалось к полуночи. В этот раз никто не провожал Женю, но она подключилась к порталу института и линзы подсветили девушке тропинку.

Где то наполовину до взлетного поля из кустов раздалось шуршание и тихий писк. На тропинку вывалились мальчишки, имени которых Женя так и не узнала. В руках они тащили большую корзинку.

— Тетенька, а правда, что вы нашего папу побили?

— Да, но это получилось не специально…

— Я же тебе говорил! А ты мне не верил! Тетенька, а как вас зовут?

— Женя. А тебя?

Девушка присела, чтобы ее лицо оказалось на одной высоте с лицами мальчишек.

— Я Артур, ударение на «а», а вот тот с текущим носом — Лазарь.

— И ничего у меня из носа не течет! — Обиженно пробурчал Лазарь и шмыгнул носом.

— Вы на папу нашего не обижайтесь! Вот мы с Лазарем постоянно деремся, но это ничего не значит. Он хороший.

Женя не удержалась и взлохматила русые волосы на макушке у Артура.

— Я знаю, что он хороший, мы с ним уже помирились.

— Правда?

— Да. Взрослые тоже часто сначала дерутся, а потом уже мирятся.

— Тетя Женя, а у тебя уже есть принц? — Задал вопрос Лазарь.

Девушка еще раз улыбнулась.

— Да.

— Настоящий?

— Нет. Сказочный.

— Но так не бывает! Сказочных принцев не существует!

— Да кто тебе сказал такие глупости? — Притворно возмутилась девушка — Если про них есть сказки, значит, кто-то видел настоящего принца? Значит, они как минимум были. Почему ты решил, что их не бывает?

— Ну, папа говорит, что сказки — это не правда, их рассказывают детям, чтобы они по ним учились… — Растерялся мальчик.

— А папа твой откуда это узнал?

— Не знаю, ему наверно это рассказал его папа?

— Тоже верно. То есть они не проверили? Просто поверили?

— Не знаю…

— Ну вот ты говоришь, что в сказки верить не нужно, но ведь сами вы настоящие волшебники! Мне ваш папа сказал.

— Волшебники — это ненаучно! Мы психики! — Возразил Артур.

— А кто такие психики?

Мальчики озадаченно переглянулись.

— Значит, в сказках всё правда? — Снова уточнил один из них.

— Не всё, но и в жизни тоже не всё правда. — Грустно вздохнула Женя.

— А какой он, настоящий принц?

— Уууу… — Задумчиво протянула девушка. — Он… Он все делает сказкой. Живет в настоящей пещере, сражается с железными рыцарями, ему подвластны машины, его боятся люди.

— Врете! — восхищенно произнесли хором мальчики.

— И не думала. Я, может быть, как-нибудь вас познакомлю.

— Обещаете?

— Честное слово!

— Ура! — Завопили мальчишки так, что Женя даже слегка отшатнулась.

— Ну, а теперь мне надо идти, меня мой принц ждет дома.

— Погодите, тетя Женя, возьмите у нас котят?

Лазарь подошел к Жене на пару шагов поближе и снял крышку с корзинки. Из корзинки на нее уставились две усатые мордочки. Раздался писк и урчание.

— Котята? А как их зовут?

— Черный это котик Рыська, он умеет мяукать будто разговаривает, у него плоская мордочка, а серенькая — это кошка Овсянка, она очень тихая, но лучше всех охотится на фантик, сразу его хватает.

— Братик с сестрой? — Женя протянула руку и погладила одного из котят, мурчание стало громче.

— Нет, разные генетические линии. Возьмите, им в лаборатории грустно, а мама не разрешает держать дома… — Тут Артур ткнул брата под ребра и тот ойкнул.

Женя задумалась. Ненадолго.

— А что это за порода?

— Папин друг говорит, что смешанная, или вроде того.

— Хорошо, договорились, я их беру.

Женя поднялась на ноги и взяла в руки корзинку. Довольные мальчики растворились в темноте, и последнее, что Женя услышала, был обрывок разговора:

— … значит, мы спланируем ликвидацию принца и сами женимся на тете Жене, я у дяди Геннадия утащу винтовку…

Под рукой девушки довольно урчали котята. Женя урчала им в ответ. Вскоре флаер взмыл в ночное небо, оставляя за собой короткий шлейф ионизированного газа.

Дача Кота встретила Женю яркой иллюминацией. Дорожку подсветила светящаяся лента. Сверчки надрывались, небо изредка разрезали короткие росчерки летящих машин, впрочем, не заслоняя яркого ночного неба. Люди давно научились эффективно бороться с любым загрязнением, в том числе и световым. Даже в больших городах стало видно звезды. Может быть, именно поэтому они стали ближе?

Лежащий парень обнаружился на кровати. На его груди сидел механический паук из медицинского комплекса. Индикаторы горели синим цветом, сигнализируя о штатном завершении поддерживающих противотоксических процедур. Девушка села на край кровати и нежно провела ладонью по лицу Кота. Двухдневная щетина слабо колола кожу ладони. Молодой человек улыбнулся во сне и что-то пробормотал.

Женя подключилась к интерфейсу робота и считала данные. Медикаментозный сон должен был продлиться еще девять с половиной часов.

Девушка скинула комбез, и громко шлепая босыми ногами по прохладному паркету пошла на кухню. Днем приезжала доставка и холодильник был заполнен нормальной едой. Девушка заварила овсяные хлопья (предварительно сделав экспресс анализ на наркотики, мало ли), после чего переложила кашу в небольшую тарелочку, в которую налила чуть подогретого молока. Тарелки отправились на пол, и девушка открыла корзинку, в которой, свернувшись черно-серым клубком, спали котята.

Малышам была продемонстрирована еда. После чего раздалось громкое чавканье и странные сосущие звуки (черный котенок очень забавно потреблял пищу, всасывая ее в себя, в отличие от кошечки, которая уже умела лакать).

Через пару минут девушка умыла перепачканных в молоке и каше котов салфеткой, уложила их под бок парню и отправилась в душ.

Коты расположились на груди молодого человека. Женя, завернутая в мягкий халат, свернулась под боком парня калачиком и подала команду на выключение света. Роботам ушла команда «в доме маленькие звери», так что о кучках по углам можно было не переживать.

Жилой модуль для планет с бескислородной атмосферой погрузился в сон.

Конец второй части.

Часть 3

Глава 1

Ровно в восемь утра автоматика с тихим гудением открыла окна в зале. Несколько солнечных лучей коснулись лица спящего парня. Ноздри его расширились, и он втянул в себя воздух, принюхиваясь. Потом втянул в себя воздух ещё раз. И ещё. Лицо его сморщилось в гримасе. Он открыл глаза и увидел перед собой кошачью задницу в обрамлении серой шерсти. Из задницы торчала какашка.

Парень проморгался. С другой стороны кота раздалось вопросительное:

— Мяу?

Парень по имени Кот сел на кровать и с изумлением уставился на котёнка. А потом громко и пронзительно заорал от ужаса.

Котёнок шустро дал деру с кровати, с другой стороны раздалось аналогичное шуршание и звук падающего с небольшой высоты тела.

В следующее мгновение в воздухе сгустилось что-то…

Рыжик стояла посреди комнаты с очумевшим видом. Халат распахнулся, открывая вид на соблазнительное тело, покрытое веснушками. На лбу и шее вздулись вены. Следующий крик парня застрял у него в глотке.

— Ты чего орешь? — прошипела девушка, оглядываясь в поисках неведомой опасности.

Кот шумно сглотнул и просипел.

— Это что? — и ткнул пальцем в черного котенка.

— Котенок. Я принесла. Ты боишься котиков? — девушка чуть растерянно улыбнулась, наблюдая за своим парнем. Поняв, как она выглядит, Женя поправила халат, делая вид еще соблазнительнее. Но Кот не отреагировал, продолжая с ужасом рассматривать одного из двух котят.

— Я не боюсь котиков. Но я сейчас обосрусь от ужаса. Хотя стоп, по твоему мнению, это — котенок?

— Да. А что с ним не так? — девушка сделала шаг ближе и потрепала парня по голове.

— Ну как тебе сказать?.. У него восемь лап и четыре глаза, и он сидит на потолке.

— Может порода такая? — ещё раз поинтересовалась девушка. Она искренне не понимала, что не так.

— Мяу? — уточнил черный котенок. И продолжил вылизываться.

Серый тем временем вылез из-под дивана и начал тереться о ноги девушки. Парень взвизгнул и залез с ногами на спинку дивана. Смотрелся он уморительно. Для человека с загипсованной ногой двигался он с завидным проворством.

— Их двое?

После чего отправил девушке фото кошки.

Девушка взяла на руки серого котенка, и внимательно его рассмотрела. Покрутила.

— А что, похожа. Это кстати кошечка, зовут Овсянка.

— Это не кошка!

— Почему не кошка? Морда кошачья, хвост кошачий, лапки почти кошачьи. Два комплекта. Глазки тоже кошачьи, и тоже два комплекта. Просто порода наверно такая. Ты же не разбираешься в биологии! Ты не можешь знать наверняка, — Женя понимала, что дала маху, но что-то внутри нее не позволяло ей просто взять и согласиться, что она принесла домой неизвестно что…

— Потому что даже я кот больше, чем этот… Этот мяук! У меня хоть число конечностей и глаз соответствует.

— Ну, хорошо, пусть будет мяук. Но согласись, они хорошенькие?

— Это ты у меня, Рыжик, хорошенькая, а эти… эти криповые. И вообще, ты их откуда достала?

Тем временем черный котенок, до того момента, вальяжно развалившись, слез со сферического потолка и начал лезть по дивану в сторону парня, дружелюбно урча.

— Подарили. Ну согласись, они хорошие. На, держи! — Женя протянула Овсянку к лицу молодого человека. Тот осторожно потыкал в нее пальцем.

— Из нее какашка торчит. И где-то у нас заминирован угол.

Девушка озадаченно заглянула котёнку под хвост, ойкнула и убежала в ванную.

Тем временем черный мяук добрался до ног парня и ткнулся ему в ногу мордочкой.

— Рыж, а как черного мяука зовут?

— Рыська.

— Рыська, да?

Котенок повернулся на спинку и подставил пузико. Парень осторожно его погладил, отмечая удивительную мягкость шерстки, устало вздохнул и сполз на диван. После чего взял зверька на руки и почесал за ушком.

— Ну, раз мяук, значит мяук… Девушка гасит психическим импульсом десантника в доспехах, конечно, не канарейку же ей заводить?

— Что ты там бурчишь? — завернутая в полотенце Овсянка имела крайне недовольный вид. Женя, завернувшись в халат, зевнула.

— Да так, жалуюсь на судьбу. Пытаюсь понять, когда и что именно пошло не так, — парень проковылял к стулу у кухонного острова и взгромоздился на него. Мяук проделал путь с ним, вцепившись в зафиксированную ногу.

— Это ты у меня спрашиваешь? Я, между прочим, до того, как мы начали встречаться, вела вполне себе обычную жизнь, — девушка открыла холодильник и извлекла оттуда тарелку с нарезанным сыром и мясом.

Парень скептически поднял брови.

— Ты участвовала в войне банд! — Кот перебрался на стол.

— В качестве врача! А где мне еще было, по-твоему, практиковаться в экстренной хирургии? — На стол лег хрустящий багет. Девушка разломала его на несколько кусков.

— Ты находишься под официальным покровительством Дэкс Корп! — Кот закинул кусок мяса в рот, а вторым стал кормить мяука.

— Результаты одной романтической истории. Мы расстались настоящими друзьями, — Женя выставила на стол две чашки кофе.

— Даже у меня нет в друзьях целой армии отмороженных киборгов! — молодой человек сделал первый глоток кофе и довольно прищурился.

— Зато тебя курирует целый генерал! И у тебя в друзьях служба внешней разведки, — Овсянка решила поинтересоваться, что там жует собрат по биологическому виду. Рыська утробно зарычал.

— Ага, а еще, если ты не в курсе, он вполне может меня пристрелить. Вообще никому ничего не объясняя. Типа мера предосторожности. Погоди, а ты откуда знаешь, что меня крышует разведка? — Кот с подозрением уставился на Рыжика, которая тщательно пережевывала сыр, завернутый в полоску бекона.

— А они и меня теперь «крышуют».

Раздался странный звук. Как будто кто-то подавился очень горячим кофе. Струйка исходящего паром кофе полилась у парня из носа. Он судорожно вздохнул и громко закашлялся. Мяуки поспешно покинули стол, утаскивая по куску мяса.

Через пару минут, когда парень снова смог говорить, он сквозь слезы выдал одну фразу:

— Что ты натворила?

Женя взяла полотенце, намочила его под краном, выжала и обтерла лицо Кота. Подумав, проделала ту же процедуру с мяуками. И начала рассказывать.

Пять минут спустя…

— Резюмируя, ты потенциальный психик класса омега, ты теперь военнообязанная, тебя курирует дядя Ваня, а еще ты притащила двух дизайнерских мяуков которых тебе подарили два мальчика, которые, по словам их отца, имеют уровень альфа-семь, ночью в парке?

— А что не так с мальчиками?

Парень задрал голову к потолку с непонятным выражением на лице. С потолка раздалось шипение, потом упал кусок колбасы, потом черный мяук. Впрочем, подхватив уже новый кусок, тот шустро прыгнул на колени Рыжика. Видимо, с когтями, потому как девушка недовольно и не очень по-человечески зашипела на зверька. Тот моментально втянул когти и умильно заморгал всеми четырьмя глазками. Кот поёжился.

— Я бы отстреливался. Или сбежал, громко вопя от ужаса. Потому что дети-психики — это страшнее, чем эти твои мяуки.

— А теперь по порядку, пожалуйста. Чем так страшны дети-психики? И чем тебя не устраивают мои… Нет, теперь уже твои питомцы?

— А почему это они сразу мои? Ты меня, между прочим, даже не спросила, хочу ли я заводить…

— А потому, что Рыжик может бросить Кота, но чтобы бросить Кота с… мяуками у Рыжика не должно быть сердца. А я эмпат, дубина. Ты разговоры о детях заводил? Заводил. Вот и тренируйся! На котятах! То есть на мяутятах! И вообще, не отходи от темы.

— Окей, начнем с детей. Как тебе должно быть известно, а тебе должно было это быть известно, так как это в программе обязательных лекций…

— Я в это время проходила практикум!

— Ага, я помню, добрый доктор Мясошвейка!

— Эй, это закрытая информация!

— Ага, именно поэтому мне пришло полсотни писем с угрозами, когда ты поставила в сети официальный статус отношений. Кое-кто из писавших просветил меня насчет твоего героического прошлого и моего печального будущего, если я себя как-то не так поведу.

— И ты молчал? — Кот задрал брови и уставился на Женю. — А, ну да. Не отвлекайся.

— Короче, способности психиков класса альфа, они же кинетики, активируются в 15 лет. Это связано с тем, что те аномалии, которые отвечают за контроль пространства, находятся в коре головного мозга. Беты, они же эмпаты, к которым относишься ты, которые способны ощущать живое и взаимодействуют с ним на очень глубоком уровне, имеют аномалию в гипофизе. Потому и выявляются эти способности довольно рано. Гаммы, они же интуиты, получают свою порцию волшебного за счет аномалии в области между мозговыми полушариями, именно поэтому они могут достоверно прогнозировать ситуации при исчезающе малых входных данных. Основная масса интуитов инициируются не раньше двадцати лет, так как навык там играет наибольшую роль из всех. Наконец, дельты, они же телепаты, имеют аномалию в речевом центре головного мозга. И именно она позволяет им читать поверхностно чужие мысли. Благодаря аномалии они эти самые мысли слышат, хотя внутренний диалог не всегда осмысленный. Так вот, ты мне сейчас рассказываешь, что мальчики — это альфы в шесть лет! Рыжик, они уже не люди! Они настолько отличаются от обычных людей, что даже твои… мои мяуки на этом фоне просто забавная порода кошек.

Девушка погрузилась в свои мысли. Тишину нарушало только урчание и чавканье.

— Кот!

Чавканье прекратилось.

— Ладно, убедил, а с мяуками что не так?

— Рыжик, всё не так! Судя по поведению, это абсолютно здоровые активные звери, у которых совмещенная моторика. Сбалансированные органы чувств, адаптированный под способности насекомых мозг и черт-те что с метаболизмом. Эти твои мяуки могли появиться либо в результате миллионов лет эволюции, либо в результате работы целого института на протяжении нескольких лет, это не тот уровень сложности, когда можно задать условия и заставить нейросеть заниматься комбинаторикой. Полноценные млекопитающие имеют такую сложность, что их сейчас невозможно отбалансировать на уровне модели, тебе нужны будут прототипы. Много прототипов! Пока не получится что-то жизнеспособное, и не просто жизнеспособное, а активное жизнеспособное создание, у которого вообще нет исходного генокода! Эти мяуки стоят как космический транспорт! И хрен бы с ним, с ценой, ты можешь поспорить на то, что эти милые зверушки не начнут плести какую-нибудь мяутину? Или в какой-то момент не начнут роиться? Или при половом созревании у них после окукливания не появится яйцеклад и они не начнут вкалывать крупным млекопитающим дозу парализующего яда и откладывать в них яйца? И когда я говорю про крупное млекопитающее — я говорю про себя!

Девушка мягко улыбнулась, обогнула стол и обняла парня, прижавшись грудью к его спине.

— А ты думаешь, с детьми будет проще?

— Дети, как минимум, не морфируют!

— Ты в этом уверен?

Зашуршала ткань и шелковый халат повис на охватывающем бедра пояске. Теперь Рыжик прижималась к спине парня обнаженной грудью.

— Я… На самом деле надо подумать, я… — Мягкие губы охватили мочку уха. — На самом деле я уверен, что это все очень плохо кончится. Просто грандиозными неприятностями, — Кот с трудом формулировал свои мысли, но чисто по-человечески его можно понять. Женя запустила руки под футболу и задрав ее прижалась уже к обнаженной спине парня, царапнув его торс.

— И чем же эти самые грандиозные неприятности отличаются от тех «приключений», которые постоянно происходят с тобой?

Девушка крутанула стул, и теперь Кот был повернут к ней лицом. Женя оперлась ладонями на его бедра и заглянула прямо в глаза. Кот же, в свою очередь, не знал куда деть свои руки: в одной у него был зажат бутерброд, в другом надкусанный огурец. Женя чуть выгнулась, сильнее демонстрируя свою грудь. Девушка начала медленно опускаться перед парнем на колени.

— Потому что мои грандиозные неприятности только выглядят таковыми, они происходят со мной, и я их контролирую! А ты куда-то несешься, слабо понимая возможные последствия!

Девушка резко поднялась на ноги и, излучая густую волну возбуждения и раздражения, пошла в сторону ванны, соблазнительно покачивая бедрами, укрытыми висящим халатом.

— Рыж, ну Рыжик, ну я же за тебя волнуюсь! Не обижайся… Не уходи!

— А ты догоняй!

— Эй, между прочим, у меня гипс, если ты забыла! Женя, блин, не смей убегать, Женя!

Кот слез со стула и неуклюже заковылял за девушкой. Костыль лежал в другом конце комнаты. Впрочем, далеко парень не ушел и с громким стуком растянулся на полу, неуклюже ударившись головой о покрытие пола.

Женя испуганно подскочила к нему. Кот повернулся на спину, размазывая кровь по лицу. Бровь была рассечена. Парень рассеянно улыбался.

— Красивая! — только и смог произнести он.

— Хм, эрекция есть, значит жить будешь! — выдала девушка вердикт после короткого осмотра. Затем подхватила парня под мышки и потащила в сторону ванны.

— Рыжик тащит меня в свою норку, чтобы освежевать и скушать?

— Ага, пущу на корм мяукам! Не паясничай. Вечно с тобой все не слава богу! — дверь в ванну с тихим шипением открылась.

— А представляешь, меня девушка на руках носит! Ты вот понимаешь, как она меня любит? Прямо как в старых книжках! — на этих словах Женя выпрямила ноги и затащила парня на диванчик, стоящий у стены.

— В старых книжках на руках носят женщин. А вообще, если расскажешь кому — убью!

— Рыжик меня любит, Рыжику меня будет жалко убивать. Где она еще такого кота найдет?

— Согласна, нигде, потому убивать буду не тебя, а каждого, кому ты расскажешь. А если не смогу, попрошу помочь своих друзей из Декс Корп, они будут счастливы. Хм, в этом определенно что-то есть… — девушка уставилась на лежащего на диванчике парня, изрядно перепачканного собственной кровью и даже нервно облизнулась. В глазах ее плескалось возбуждение.

— Рыжик будет меня чинить? — глухим голосом поинтересовался Кот.

— Нет! Сейчас я буду тебя трахать! А ты заткнешься, или я трахну твое бессознательное тело! Понятно? — Парень лихорадочно сглотнул и кивнул. — А теперь…

И в этот момент раздался звонок.

Глава 2

Какое-то непродолжительное время спустя.

«Родная, ты могла бы и опоздать! »

Сообщение всплыло на экране линзы, заслонив приборную панель такси.

«Мне платят слишком много денег, чтобы так себя вести. Ненавижу куда-то опаздывать!»

Женя извлекла из сумочки косметичку и предприняла не очень убедительную попытку привести лицо и волосы в порядок.

«Ага, а теперь едешь злая работать. Ты же теперь одиннадцатый уровень, убьешь ведь кого!»

«В тюрьме было написано много прекрасных книг».

Девушка огорченно высыпала содержимое косметички на колени. Чего-то там явно не хватало.

«Каких, например? »

На другом конце провода парень залил бровь антисептиком, громко шипя.

«Не знаю, я тебя процитировала. Ты мне это сказал, когда я думала куда прятать бессознательного психолога на собеседовании».

Содержимое косметички отправилось обратно в сумку, после чего из нее была извлечена пачка влажных салфеток, которыми были безжалостно уничтожены первые мазки макияжа.

«Рыжик и так красивая! »

На периферии зрения мерцала пиктограмма в форме глаза, сообщая что собеседник сейчас смотрит на мир ее глазами. Девушка чуть смущенно улыбнулась. Но все же ответила.

«А кто мне говорил, что у него зрение слабое? »

«Так я и не говорю, что сам так решил, я тут недавно обучил нейросеть определять красивых и некрасивых девушек, сейчас она тебя идентифицировала как красивую!»

«Кот, блин, за твой язык я тебя однажды убью!»

«Как будто произойдет что-то новое! Кто мне едва шею не свернул? Я потом неделю в манжете ходил. Тоже из-за языка! »

Женя покраснела.

«Ты так мило смущаешься! »

«Тоже программа подсказала? »

«Нет, это я сам! Короче, Рыж, потерпи до вечера. Как сказали в одной старой мудрой книжке, еще никто не жаловался, что его заставляли слишком долго ждать оргазма».

«И о чем была эту старая мудрая книжка? »

Женя потихоньку снова обретала контроль над перевозбужденным телом. На общем настроении сказывалось так себе, но девушка потихоньку возвращала себе вменяемость.

«О том, как захватить мир с помощью детской обучающей программы».

«Да? Дай угадаю, тебе ее читали на ночь? »

«Почти. Я читать научился в четыре, и через год для меня любая аудиоинформация слишком медленно воспринималась. Так что это было в еженедельной порции литературы. Родители пытались, конечно, как-то контролировать поступающую информацию. Но не всегда хорошо получалось. А после того, как я получил доступ в сеть, заказ еженедельной порции книг мне передали в управление. Почему-то им пришла в голову идея, что хуже уже не будет».

«Они ошиблись? »

«Они ошиблись».

«Мне прямо даже интересно стало, как твои родители в итоге исправились на твоих братьях и сестрах? »

«Очень просто. Они вообще не допускали их в сеть, вместо этого в подборке была только техническая информация. После того, как мне исполнилось восемь, это показалось очень удачной идеей».

«Они ошиблись? »

«Они ошиблись, но я тебе как-нибудь в другой раз расскажу. Ты уже подлетаешь! Пойду, найду клей для брови».

В этот раз Женю никто не отвлекал, никто ни о чем не спрашивал, и потому она проследовала сразу в капсульный зал. По дороге девушка осознала, что за всеми утренними разборками забыла позавтракать. Вторым неприятным открытием был тот факт, что в спешке одеваясь, девушка вообще забыла про белье. Градус раздражения повысился.

В тот момент, когда она чуть брезгливо осматривала капсулу (ложиться туда в верхней одежде было невозможно, система запрещала подключение), в сети появился Кот. И сразу присоединился к линзам.

— Ни слова, я тебя очень прошу, молчи. — Сквозь зубы шипела Женя, обрабатывая капсулу дезинфектором и закрывая дверь на замок.

К слову, о намеченной планерке девушка просто забыла. А директор, проявляя латентные способности интуита, решил ей не напоминать.

Вход.

Игра встретила девушку запахом сена, громким мышиным писком и уснувшей под боком Малгушей. Осторожно поднявшись с кучи сена, огра огляделась. Очередной переливистый писк привлек к себе внимание и взгляд Рыжика упал на хомяка.

Праматерь хомяков. Матриарх расы. Уровень 129

Активные эффекты:

Беременная.

«Нет, это какое то издевательство! Даже у хомяка был секс! »

«Если тебя это успокоит, то виноват в этом я! »

….

….

…

…

…

«Еще раз, просто если понять тебя буквально, то сейчас случиться что-то очень, очень, очень нехорошее»

«Ну, в том плане, что хомяк породит скоро новых разумных хомяков, хомяков игроков. А я успел скупить на бирже первые десять мест, и выкупить привязку к точке возрождения у тебя на голове. А потом продал их своим хорошим клиентам. Эти милые люди мне отсыпали столько денег за эксклюзивный товар, что при желании мы можем поехать на год путешествовать. В любую точку солнечной системы».

Кот даже подключил микрофон, чтобы максимально быстро протараторить последнюю фразу.

«То есть ты не спал с этой самкой хомяка? »

«Рыжик, я…»

«Говори! »

«Нет! »

«Тогда почему она беременна? Беременна твоими клиентами! »

«Рыжик! Блин, ты меня пугаешь! »

Девушка весело расхохоталась. Парень тоже, но уже облегченно.

«Испугался? »

«Еще бы, ты представляешь, что такое свихнувшийся психик твоего уровня? Тебя бы в медикаментозной коме держали, в полностью автоматизированном медицинском центре. А потом бы засунули в изолированную виртуальную реальность».

«Не знала. А что делать-то теперь? »

«Слушай, не знаю, это ты ведь у нас имеешь индекс соответствия персонажа за девяносто процентов. Просто представь, что ты голодная нетраханная огра. Что бы ты сейчас сделала? »

Тут с улицы раздалось громкое рычание. Девушка выскочила из сарая, больно приложившись головой о створку ворот. В ворота стучал кто-то большой. Не ожидая ничего хорошего, Женя выглянула через забор. За забором на огромном ящере восседал эльф.

«Колоритненько! »

Девушка поддержала последнее высказывание всей душой. Больше всего ящер напоминал варана-переростка. Чешуя ящера отливала изумрудом. И сам он был метров пять длиной. Лапы с растопыренными когтями заставляли в очередной раз задуматься, а нафига вообще городу нужна стена. Потому как, судя по всему, зверь мог бегать в том числе и по потолку. Хитрой системой ремней к ящеру была притянута упряжь. Сам эльф даже близко не напоминал то нежное и утонченное создание, что обычно рисуется в книгах. Нет, безусловно, эльф был крайне утонченным. Просто большим. Почти два с половиной метра. Броня, надетая на него, если в чем-то и уступала броне орков, то только числом шипов. На спине эльфа висела рельса. Другого определения оружию, что носил эльф, было сложно подобрать. В человеческой истории подобных агрегатов никто не изготавливал.

Что же до внешности эльфа… Тот был красив. В конце концов, есть много невозможных вещей. Сытый енот, порядочный политик, некрасивый эльф… И если вопрос с честным политиком еще как-то решается с помощью ошейника со взрывчаткой, и енота можно закормить до того состояния, когда он просто не сможет взять еду, то вот никто никогда вам не расскажет про некрасивого эльфа. В конце концов, если он не красивый, то какой он тогда эльф?

Данный представитель дивного народа обладал идеальным лицом, длинными, чуть зеленоватыми волосами, яркими голубыми глазами и выразительными бровями.

«Вы просто не видели гоблинов местных…»

«А ниче так, симпотный».

«Не, без вариантов, он яйцекладущий».

«Эльф? Серьезно? »

«Нет конечно, ты вообще о чем подумала? »

«Нет, это ты мне скажи, о чем подумал, ты снова обдолбался? Кот! »

«Ладно, согласен, это была несмешная шутка, извини. Но ревновать к этому эльфу я тебя точно не буду. Я не буду отрицать тот факт, что тут есть разные сексуальные девиации, и есть эльфы, которые вожделеют троллей, но я не верю, что первый встреченный нами эльф имеет подобные проблемы с психикой».

Тем временем эльф заметил Женю и приветливо ей помахал.

— Болотный огр? Какая досада, значит, в деревне если и остались жители, то в качестве живых консервов. А еще я вижу тут следы битвы с орками. Интересно, кто пришел первым? В любом случае, копаться в кучках помета, дабы исполнить месть, смысла нет никакого.

Женя помахала симпатичному эльфу в ответ.

Тот удивленно уставился на нее.

— Эй, ты разумен? Серьезно?

Женя облегченно вздохнула и кивнула, поняв, что собеседник на удивление сообразителен, особенно после всех тех, кого ей довелось встретить в последние дни.

— А говорить ты умеешь?

Девушка сначала кивнула, потом покачала головой. Потом попыталась объяснить.

— Говорить плохо. Угрожать хорошо. Эльф вкусный.

Потом снова извиняюще развела руки.

— То есть ты все понимаешь, но у тебя проблемы с речевым аппаратом?

Девушка согласно кивнула.

— С ума сойти! Я слышал истории про то, что отдельные огры уходят странствовать, но мне всегда казалось, что они рабы или фамильяры. Хотя мне известно, что огры имеют протоязык. Ах, где мои манеры, я не представился. Горготаэль, мастер Троп, третий побег большого древа!

«Офигеть, целый эльфийский принц! Да еще и мастер Троп, это же маг-телепортер, и судя по тому, что уровня мы опять не видим, это настоящий персонаж-армия».

«А еще он очень красивый».

Женя еще раз махнула рукой.

— Что ты хочешь мне сказать? Я не понимаю. Давай я подожду тут, а ты вынесешь что-то, что поможет тебе объясниться? Ты меня поняла?

Женя кивнула и пошла к домам в поисках нужного для общения предмета.

«Ага, а еще он похож на твоего бывшего. Рыжик, а ты не подумала, что мне может быть неприятно из-за таких вот разговоров? »

«Вот кто бы говорил. Между прочем, я у тебя нашла чип с порнухой полного погружения».

Женя вошла в самый богатый дом и, сильно согнувшись, начала исследовать комнаты. Белой тряпки, как назло, нигде не наблюдалось.

«Так то — порнуха, сама мне говорила, что полная фиксация на сексуальной активности с одним человеком — это не самое здоровое состояние».

«Ага, то есть тебе можно в виде тентаклиевого монстра трахать щупальцами сразу пять разных девушек, или же испытывать ощущения любой из этих женщин, а мне значит нельзя трахнуть набор битов в виде эльфийского принца? При этом пребывая в виде «огромного человекоподобного робота с сиськами». Мне кажется, это очень попахивает лицемерием».

«Ой, да трахай кого хочешь!»

В воздухе удушливо запахло скандалом.

Глава 3

«Так, стоп! Это что сейчас было? Кот, ты нарушаешь правила! Или тебе напомнить, почему и о чем мы с тобой договорились? Черт побери, объясни, что тебя так обидело?»

Парень молчал. Женя терпеливо ждала.

«Извини. В общем, просто не знаю, что-то царапнуло. Я понимаю, что с тем же успехом тебя можно ревновать к твоей руке, но вот как почитаю твои восхищения этим красавчиком… Аж злость берет. Я понимаю, что это неправильно, но вот ничего поделать с собой не могу. А что делать — не знаю!»

«Кот меня ревнует! Надо же, приятно. Я всегда думала, что ты слишком самовлюблен, чтобы даже предполагать саму возможность измены с моей стороны».

«Я тоже так думал!»

«А теперь? »

«А теперь я знаю, что буду счастлив, если с ним что-то плохое произойдет. Ты же огра, сделай с ним что-то страшное! »

Девушка улыбнулась. Будь кто-то рядом, он бы упал в обморок от ужаса. Но ничего подобного ни с кем не случилось. Хотя нет, случилось. Помещение, в котором находилась девушка, начало стремительно покрываться плесенью.

«С этим закончили. Теперь обговариваем штраф! »

«Но…»

Девушка молча нашла нужный видеоролик и отправила Коту. На ролике был сам парень на фоне каких-то руин.

— Я, полный гражданин федерации Россия, под личным номером два два один ноль один три один ноль один пять, также известный по имени Кот, добровольно беру на себя социальное обременение перед гражданкой федерации Россия под личным номером ноль три ноль шесть два ноль ноль шесть один восемь, известной мне как Евгения Симонова, заключающееся в следующем:

Я обязуюсь при личном общении, не касающимся третьих лиц, безусловно придерживаться принципов рациональности, всегда озвучивать свои мотивы, эмоциональные переживания, а также приходящие в голову мысли. Также обязуюсь не использовать эмоциональные оценки аналогичных высказываний со стороны Симоновой Евгении. Обязуюсь использовать только рациональные доводы в обсуждении любых вопросов, за исключением случаев, когда обсуждаемый вопрос не влияет на мое мнение о партнёре и партнёра обо мне.

В случае нарушения данного соглашения обязуюсь исполнить в качестве штрафа любое требование Симоновой Евгении, если оно не нарушает в явном виде права других граждан в виде, предусмотренном параграфом F и последующими. В случае возникновения правовых последствий подтверждаю несение солидарной ответственности.

Код личной подписи…

Далее идет набор звуков, многие из которых не может повторить человеческое горло.

Запись завершается.

«Никаких «но», Кот. В прошлый раз мы чудом обошлись без трупов. Ты меня тогда убедил, что подобное соглашение серьезно облегчит нам жизнь. Это была твоя идея. Короче, ты мне должен».

«Хорошо, что ты хочешь? »

« Эфироцит. Триста миллиграмм. И шесть миллилитров кремитокса. И мы с тобой сегодня это употребим. Тебе ведь снимать с ноги фиксатор вечером уже можно?»

«Рыжик, ты рехнулась? »

Тут стоит немного объяснить происходящее. Кремитокс является одним из многочисленных разгонных стимуляторов. Он обеспечивал высочайшую восприимчивость мозга к дофамину и серотонину. Помимо этого, кремитокс является одним из сильнейших возбудителей. Сочетание эффектов не позволяло использовать его как наркотик изнасилований, так как принявший вещество на время его действия получал практически абсолютную память и колоссальный прирост критического восприятия.

Эфироцит же является сильнейшим эмпатогеном. Его использование фактически позволяет принявшему ощущать собеседника. Эфироцит является комплексным наркотиком, первая часть возбуждает часть мозга, отвечающую за восприятие эмоций и ощущений, вторая компонента вызывает сильнейшую эйфорию. Раздельно использовать эти компоненты не рекомендуется, так как без эмпатийного компонента эйфоретик практически полностью теряет биопроницаемость, то есть не усваивается организмом, а без эйфоретика эмпатоген становится крайне токсичным. Вводится только внутривенно, так как разрушается желудочными ферментами.

Рыжик же предлагает Коту «мертвую петлю». Смесь из принятых препаратов приводит к взаимному потенциированию. При этом принявший полностью теряет способность к критическому восприятию, мышление ускоряется примерно в два раза. И область, отвечающая за наслаждение, расширяется примерно в три раза (если судить по результатам томографии). Действует препарат порядка десяти часов.

И «мертвой петлей» смесь названа не случайно. В случае одиночного приема или при приеме в клубе, препарат вызывает сильнейшие психозы органического характера, так как мозг пытается обработать одновременно ощущения всех окружающих людей. При отсутствии объекта фокуса, то есть при одиночном приеме, зачастую вещество приводит к развитию диссоциативного расстройства личности. Мозгу настолько нужен объект приложения любви, что он генерирует новую личность из имеющейся. При наличии вещества в зоне прямого доступа принявшие наркотик (если речь идет о парном приеме) всегда повторяют прием. Это актуально для любого уровня психической устойчивости. Приём за раз более однократной дозы приводит к гликемическому истощению, и в одном случае из пяти приводит к смерти от истощения. При этом однократный прием смеси считается условно безопасным для человека старше двадцати пяти лет с индексом здоровья выше восьмидесяти единиц.

Помимо всего вышесказанного, надо сказать и о том, что в одном случае из трех для граждан с индексом психологической устойчивости (возможность человека критически мыслить в условиях искаженного состояния или стресса) ниже восьми единиц (у Жени двенадцать, у Кота двадцать четыре, но в профиле указано пятнадцать), приводит к формированию мощнейшей психологической зависимости. При этом высокий уровень устойчивости так же не давал гарантий того, что это не произойдет. Флуктуации были выявлены вплоть до двадцатого уровня.

Активная доза ниже летальной буквально на семь процентов. Передозировка приводит к шоковому состоянию, коме, обширному инсульту и остановке дыхания. Врачи называют подобное состояние «большими гонками», так как основной вопрос — что убьет пациента раньше. Выживаемость при оказании оперативной помощи не превышает двадцати процентов. Для сравнения, травматическая ампутация головы имеет выживаемость на уровне сорока процентов в аналогичных условиях.

При этом препарат не проявляет свойств нейротоксичности и не вызывает физического привыкания. Все пережившие прием считают его лучшим опытом в своей жизни. После приема пары (гендерный состав не важен) сохраняют глубокую эмоциональную связь навсегда.

При дозах ниже активной, смесь усиливает способности психиков класса Бета на те же самые восемь часов.

Препарат запрещен к приему без специальных лицензий. При этом достать его на черном рынке ни разу не проблема.

Короче, Рыжик предложила Коту сыграть в русскую рулетку. Пусть и с одним патроном в барабане.

«Ты мне буквально два дня назад предложил продолжить играть в условиях техно-карантина, ссылаясь на гражданское право на суицид. Я же тебе сейчас предлагаю окончательно решить вопрос твоих сомнений путем использования довольно безопасной химии».

«И это меня называют импульсивным. Ага. Ты ведь понимаешь, что с определенной долей вероятности это практически навсегда? »

«А не ты ли меня каждый день замуж зовешь? »

«Брачный контракт, знаешь ли, можно разорвать. А после «мёртвой петли» проще ногу себе отрезать, чем поссориться».

«Я тебя люблю…»

Глава 4

В этот раз молчание затянулось. Прошло минут пять.

«Кот, Кот, пожалуйста, не молчи».

«А, я тут, извини родная, тут это, отвлечься малость пришлось».

«Что тебя могло отвлечь от, блин, такого? »

«Мяуки, они это, всю кровь слизали. Вообще всю. И это, того, ласкаются. Они точно безопасны?»

«Кооот! »

«Что? Должен же я хотя бы пару минут подумать. Короче, я это, в общем, достану. Только не сегодня, на сегодня другие планы, но достану».

«Ну и славно! »

Довольная Женя выпрямилась во весь рост, проломив головой дощатый потолок.

Под потолком обнаружилась ниша, с которой посыпались какие-то тряпки. В одной из них огра радостно опознала кусок белого меха. Самое то для демонстрации желания провести дипломатические переговоры. Кот подтвердил, что тут данный жест именно знак переговоров и капитуляции, так что эксцессов быть не должно.

Во дворе тем временем кое-что поменялось. Ворота были открыты, и в проеме лежала, свернувшись калачиком, монструозная ящерица. На ней сидел Горготаэль, легкомысленно развалившись на питомце. В руках его была небольшая книжечка.

— О, приветствую, дитя болот. Видимо, что-то важное ты хотела мне показать? Я открыл ворота, хотел взглянуть на деревню. Жители успели сбежать? Хотя, если я вижу тебя тут, то скорее всего ими сейчас обедает твое племя.

Женя подошла к эльфу и помахала перед ним белой шкурой.

Глаза эльфа расширились.

Отношения с персонажем Горготаэль —5000, демонизация.

— Ты ответишь, отрыжка гнили!

В рукавах лат оказались два арбалета, и вскинув их, эльф всадил два коротких болта прямо в открытую в изумлении пасть огры.

Тонко пискнул активируемый скрипт, добавляя уровень и восстанавливая здоровье. Так что артефактные болты Рыжик просто прожевала. Рефлексы огры сработали на пять с плюсом. Короткий шаг, левая рука коротким взмахом перебивает шею ящерицы, вторая рука хватает эльфа за нагрудник и подносит к оскаленном морде. Раздается короткий «мурлык» и глаза эльфа покрываются поволокой.

Наложен эффект «оцепенение».

Тут нужно так же пояснить, что, при получении очередного уровня, Женя получила эффект контроля, помогающий выйти из режима берсерка в любой момент времени. А также в определенной степени контролировать действия аватары. Так что эльфийский маг не стал внезапным обедом.

Впрочем, эффект продлился буквально пару секунд. В следующий момент эльф распахнул глаза, и то ли активировал какой-то артефакт, то ли заклинание. В общем, в лапах огры остался только доспех эльфа, который она держала за смятый нагрудник. Внутри доспеха трепыхалась одежда. Только вот у эльфа тоже что-то пошло не так. Потому, как только он исчез из доспеха, он материализовался висящим в воздухе напротив ворот. С широко растянутыми в стороны руками и ногами. Словно влипший в невидимую паутину.

Из сарая вышла Малгуша, обнимающая медведя. Девочка терла глаза, зевала, и с интересом рассматривала эльфийского мага.

— Ой, а он к нам пытался прыгнуть? Я как спать ложилась, мне Бонифаций рассказал про паутину снов. Но я думала, что туда попадают мухи, а не голые дяди. Чудище, а дядя хороший?

Дядя — эльф разевал рот как выброшенная на берег рыба. Не в силах ни пошевелиться, ни произнести не звука.

— Ой, какой красавчик!

Из одного из домов выскочила Ита, видимо, только что зашедшая в игру.

— Крошка Рю, а кто это? — кореянка остановилась в пяти метрах от распятого в воздухе пленника.

— Враг. Вождь. Маг.

— Надо же! Настоящий эльфийский принц, крошка Рю, я тобой так горжусь, и дня не прошло, как мы поймали настоящего принца! А можно мне его отдать? Я буду с ним настоящей принцессой, и вообще, он тааакой, тааакой, зачем он вам, Малгуша маленькая, а крошка Рю слишком большая, тебе надо великаньего принца! Ну вот что ты с ним будешь делать? А я вот знаю, что буду делать с принцем, особенно с таким красивым!

— Вождь сильный, угроза! Хороший самец.

Женя сама заслушалась речью аватары.

«Рыжик, блин, только не говори мне что…»

— Если дядя хороший, я тогда посажу паучка на него, чтобы он не баловался, и пусть Ита с ним играет. А если не будет слушаться, паучок дядю накажет!

С этими словами девочка подошла к эльфу. Но тот висел высоко, и девочке пришлось прикатить полено, лежащее в углу. Девушка тут же кинулась ей помогать. Взобравшись на пенек, девочка запустила руку в волосы и достала оттуда крохотного, не больше ногтя, паучка. И посадила того на ногу пленника. Паучок моментально забурился под кожу и неприятным бугорком пополз в сторону головы, угнездившись между глаз. А потом эльф страшно закричал, забившись в путах. Через минуту все было кончено. Горготаэль рухнул на землю, миндалевидные глаза слезились. На лбу его появилась крохотная татуировка в виде паука.

— Да, давно я так не влипал… — задумчиво протянул он, поднявшись. После чего довольно элегантно (насколько может быть элегантен мужчина без одежды) отвесил поклон сначала Малгуше, потом Ите.

— Горготаэль, мастер Троп, третий побег большого древа! Если переводить на язык смертных, маг пространства девятого круга, третий принц главной ветви. По меркам людей князь или герцог.

«Силен мужик! Я бы на его месте разве что анекдоты травил! »

Уважительно произнес Кот, видимо, подключив микрофон.

— За что нести смерть?

Женя начала понимать принцип работы речевого аппарата и довольно четко передала вопрос.

— Хм, да, вы же могли не знать. Шкура священного индрика. Снятая с живого зверя. Наказание — смерть. Нет оправдания подобному преступлению.

— Не охота. Трофей. Моя говорить, что друг. Тряпка чистоты. Не хотеть жрать. Хотеть говорить.

— Ты хочешь сказать, что это ты пыталась показать мне символ переговорщика? И эту штуку взяла трофеем?

Женя согласно кивнула.

На лице Эльфа промелькнула сильная досада.

Отношения с персонажем Горготаэль —300, неприязнь.

— Ну, раз между нами нет вражды, может можно уладить как-то возникшую неприятность? Я могу поделиться тайными знаниями, древо с радостью заплатит за меня любой выкуп. Золото, артефакты, рабы других народов. В том числе и знатные. Поверьте, за меня можно просить очень много!

После фразы про рабов последние сомнения покинули Женю.

— Ты раб. Будешь биться. Будешь ублажать.

«Рыж, а рыж, ты ведь сказала служить, помогать? Речевой аппарат так перевел? Ты ведь не могла всерьез сказать что…»

«Нет»

«Нет, не могла? »

«Нет, я все верно сказала».

Эльф с обреченным взглядом уставился на огру. Вены вокруг татуировки паучка болезненно вздулись.

— Госпожа даст затуманивающее сознание зелие? Не сочтите за грубость, вы поистине прекрасны, но прекрасны как произведение искусства, я не могу вожделеть что-то столь прекрасное, лишь восхищаться. Но если вы прикажете… — уже тише добавил он.

«Рыжик, я тебя умоляю. Ну пожалуйста, хотя бы из-за моего гендера, ну, реально, сердце кровью обливается».

«Хм, то есть ты тоже считаешь меня непривлекательной? Я согласна на замену, я скачаю этот аватар, мы сделаем виртуальную комнату…»

«А можно тогда я буду тентаклиевым монстром? »

«Мр-мр-мр, ты обещал, Котик!»

Я безумно извиняюсь за то, что вам пришлось только что прочитать, но я всего лишь голос в вашей голове, рассказывающий эту историю, но скажу честно, меня тоже проняло!

Женя еще раз посмотрела на растерянного эльфа.

— Раб не мой, раб самки. Маг тобой владеть. Мага ублажать.

— Ура, ура! Спасибо крошка Рю, спасибо Малгуша, чума, мне подарили целого эльфийского принца!

Отношения с персонажем Горготаэль 150, дружелюбие.

Эльф облегченно выдохнул (хотя очень постарался это скрыть), и повернулся к Ите. У той из приоткрытого рта уже тянулась ниточка слюны.

— Чего желает моя госпожа? Я, как и подобает отпрыску благородного дома, обучен многим искусствам. Среди которых стихосложение, живопись, высокое искусство массажа. Также я обучен танцам, бою на коротких и длинных клинках…

Ита схватила принца и потащила его в сторону сарая.

— А ты почитаешь мне стихи? Точно, ты будешь читать мне стихи, посвящать поэмы, стирать одежду, блин, чума, настоящий принц, девчонки облезут от зависти!

— Чудище, а тетя Ита будет прыгать на дяде принце? Они теперь муж и жена?

Женя уселась на землю и гулко расхохоталась.

Глава 5

«А между прочим, если бы сейчас вот так потащили насиловать эльфийскую принцессу, поставив ей на лоб магическую рабскую печать, кто-то бы обязательно побежал либо в комиссию по этике, требуя вмешаться в ситуацию, типа это деструктивная история, потому должна быть только в личном канале, а не в общественном».

«В общественном? »

«А ты не знала? У этой Иты сейчас стримминг под три миллиона зрителей. И прямо сейчас ей там принц делает оздоровительный массаж бедер. Уже раздетой. Канал конечно отсек несовершеннолетних, но…»

«Что — но? »

«Но там ни одна скотина не сказала, что это типа сексизм, женский шовинизм, и все такое!»

«Так напиши жалобу! »

«Не могу, у меня вечный бан! »

«Анонимайзеры? »

«Ты соскучилась по брутальным мужикам в скафандрах со встроенным вооружением? »

Тем временем Малгуша с плюшевым медведем и хомяком возились в пыли на опустевшей площади. Пенсионеры то ли не проснулись, то ли сбежали. По крайней мере, никого из них рядом не было.

«Вот скажи мне, Кот, меня терзает последние дни один важный вопрос. Даже не о том, кто ты там на самом деле, хотя ты постоянно от вопроса этого и уходишь. Но вот объясни мне, пожалуйста, если хоть десятая часть тобой сказанного правда, то почему тебя до сих пор просто не пристрелили?»

«Это, Рыжик, называется, трусость».

«Трусость?»

Девушка мысленно усмехнулась, пытаясь представить трусившего Кота. В голове упорно лезла сцена с ракетой и попыткой удрать с планеты. На внешней обшивке. После чего пришла к совершенно логичному выводу:

«Кот, в то, что тебя боятся уничтожить, я верю еще меньше, чем в то, что ты не планировал меня соблазнить».

«Говорит мне девушка, с которой я снимал комплект кружевного белья!»

«То, что я люблю его носить, ничего не значит!»

Меняющий раскраску огр выглядел так, словно пытается от скуки слиться со стеной.

«Ага, и цвет педикюра совпадающий с цветом белья».

Продолжил давить свою линию парень.

«А что педикюр? Его наносить не больше минуты».

«Хорошо, маникюр! »

«А с ним то что не так? Тоже претензии, типа белья в цвет? Ты повторяешься!»

«Ни разу, про маникюр я хотел сказать другое. Он был! »

«А, ээ…»

К слову, Женя никогда не красила ногти, вообще никогда.

«Ладно, если тебя и это не убедило, тогда последний довод: кружевное белье, ногти в цвет белья, которые еще и оттенок меняли свой, карамельные духи… И все это под армейским комбезом! Который вообще-то средний скафандр, только без шлема! А что было на мне? Напомнить? Носки, белый и зеленый, разной длины! Один из них дырявый!»

«Вот не надо мне тут сказки рассказывать! Кот, имей совесть, сам ведь говорил мне: «Я слишком самоуверен для подобных мелочей». А носки, тоже напоминаю: «вдруг мне оторвет ноги, как я узнаю где левая и где правая?» Я может, только думала над тем, стоит ли с тобой сближаться или нет, а тут ты такой настойчивый».

«Ага, настойчивый, иногда я сам поражаюсь своей настойчивости, соблазнил девушку, пребывая в глубоком нокауте. Так, погоди, такие подробности, только не говори, что вела запись!»

«Полную! А ты разве нет? »

«Да я на память не жалуюсь… Погоди… Полную, в смысле совсем полную? »

«Да, а ты разве нет? »

Молчание затягивалось.

«Кот, не молчи, ты меня пугаешь! Лучше расскажи, что ты там говорил про трусость? И чего ты так отреагировал на запись?»

«Насчет записи я тебе дома скажу, потом уже. А насчет трусости, тут дело не в чьей-то трусости конкретной. Дело в трусости моей. В любых аналитических сводках на вопрос «что произойдет в случае попытки моего устранения» стоит большой знак вопроса. А поверь, на меня этих записок написано очень и очень много. И вот этот вопрос всех пугает до икоты. Никто не говорит, что если меня пристрелить, произойдет что-то страшное. Но никто не может тебе гарантировать обратного».

«Оу…»

Отчего-то Женя сразу поверила объяснению.

«Это называется репутация. Главное, чтобы риски существования сильно не превышали риски ликвидации и изоляции. А риски этих двух процессов всегда были равны».

Последнюю фразу парень произнес уже голосом. Где-то рядом в два голоса урчали мяуки.

«И ты мне расскажешь, как можно добиться таких выдающихся успехов в создании репутации в твои двадцать пять? Или это большой секрет?»

«Нет, отчего же… Расскажу. Хотя давай я это сделаю лично? »

Раздался тихий шепот и порыв холодного ветра отвлек Женю от разговора с парнем. Источником шепота, ветра, а также небольшой сине-зеленой иллюминации послужила Малгуша. Нарисованный в пыли сложный рунический символ переливался всполохами цветов. Что-то радостно пищащий хомяк скатился с головы Рыжика и побежал к девочке.

Всеми забытый ящер, что-то жалобно прошипел, суча передними лапами. После чего обреченно взвыл.

«Рыжик, надеюсь ты не будешь вникать в происходящее? »

«Как мой папа говорил, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось».

«Мои родители могли бы расширить последнюю часть фразы до полноценного двухтомника. Из серии, чем еще не должен заниматься ваш талантливый ребенок».

Из сверкающего круга в небо вырвалась призрачная фигура, издавая при этом полный отчаяния крик. Но повисшие в воздухе письмена схватили призрака, как кот ловит удирающую мышь. И втащили обратно в фигуру. Женя явственно различила полный отчаяния плач. Глаза ящера остекленели и он осыпался прахом.

«Мне кажется, мы имеем все шансы написать свою подобную книжку! »

Женя проводила взглядом в очередной раз бегущего с круга возрождения хомяка.

«Бесконечный хомяк, недостижимая мечта моих родителей! »

«Все лучшее — детям! »

Хомяк побежал снова…

Примерно пятьдесят хомяков спустя.

— Чудище, чудище, смотри какую я куклу сделала!

Женя озадаченно проморгалась.

«Рыжик, все нормально, мы залипли на хомяка. Я, кстати, трансляцию вывел на проектор, гляди! »

На периферии зрения Рыжика возникла картинка. Стена комнаты. На стену проецируется изображение с ее глаз. Перед стеной сидят мяуки, синхронно размахивая хвостами. На экране появляется очередной хомяк. Черный мяук превращается в размытую тень. Громкое возбужденное то ли рычание, то ли мурчание, и нарисованный хомяк оставлял на стене вполне заметный след из разодранных обоев и штукатурки.

Мяук возвращается на место, обиженно мяукая. Серая самка мяука на беготню Рыськи никак не реагирует, видимо понимая, что перед ней картинка.

Следов на стене уже довольно много.

Тем временем Малгуша, не добившись от огры никакой реакции, подошла ближе и начала дергать ее за свисающую бахрому капюшона. Колония пиявок-симбионтов предприняла попытку свернуться в клубок и уползти.

Женя все же отвлеклась от занимательного видео и посмотрела на девочку. В руках у нее была кукла. Собой кукла представляла пару тряпочек, перетянутых грубой бечевкой. При желании, в полученном уродце можно было опознать девочку в платье. Эдакая женщина в платье с руками-тряпочками. Вместо лица складка ткани, перепачканная то ли грязью, то ли…

Чем еще могло быть испачкано лицо куклы, Женя решила не думать.

Тем временем Малгуша продолжила демонстрацию.

— А еще она умеет летать, как Ита, смотри!

С этими словами девочка уронила куклу. Та шмякнулась в пыль. Но потом зашевелилась и взлетела на уровень лица Малгуши.

Призрачный страж. Некроконструкт. Уровень 200.

Способности:

Колодец душ (для эволюции нуждается в душах врагов, гибель от рук монстра увеличивает срок перерождения на 4 часа)

Зачатки разума (при эволюции может обрести сознание и превратиться в NPC)

Гвардия чумы (существо способно эволюционировать)

Кровь фанатиков (на создание существа пошли добровольные жертвы, не поддается контролю)

Суть смерти (существо может использовать случайный набор заклинаний школы смерти)

Желаете подчинить?

Женя еще раз изучила данные созданной куклы и решительно нажала «Нет»

«Рыжик, а почему ты отказалась? Это же ультимативный монстр».

«Потому что забирать игрушку у ребёнка неправильно! »

«Мои родители тоже так думали, а потом мы всем классом полетели на Кипр! »

«И? Тут должна быть какая-то шутка? »

«На самом деле да, ведь изначально-то летели мы в Нижневартовск! На завод по производству суборбитальных грузовиков. А я как раз смог себе заказать инженерную нейросеть. Мои родители тоже решили, что это хорошая игрушка для мальчика десяти лет. И не стали отбирать. В конце концов я купил ее из заработанных денег. Папа ругался».

«Знаешь, мне вот теперь интересно, а как отреагировала авиакомпания, однокласники и те, кто вас сопровождали в поездке? А также власти Кипра».

«Все очень расстроились. Авиакомпания включила меня в самый свой черный список и запретила приближаться к аэропортам ближе, чем на километр, одноклассники сменили школу. Все. Учителя сменили школу, тоже все. Власти Кипра хотели сбить, но я сказал, что самолет сядет на море, и нам только в море искупаться. В общем, это был первый и последний раз, когда я был на Кипре»

— Ничего ты в куклах не понимаешь, Чудище! — резюмировала Малгуша, так и не увидев хоть какой-то реакции огры. После чего схватила летающую куклу и потащила ее куда-то в сторону сарая. Раздалось шуршание, что-то упало, и из сарая вышла Малгуша. За ней выплыла кукла, вокруг которой как-то неуверенно вращалась метла.

«Рыжик, а почему у девочки получился монстр из нашего хомяка? Он ведь того, в жертву не может быть принесен? »

«А ты уровень видел? Там же вчера было за полторы сотни. Ему опыта за того оркского чемпиона отвалили как нам за легендарный квест».

— А теперь пусть дедушка Стоум проснется! И его друзья!

Глава 6

Откуда-то со стороны деревни раздался полный ужаса крик. И вскоре на площади оказались пенсионеры, сверкая обнаженным оружием. Видимо, девочка погрузила их в магический сон. Чтобы не мешались.

На вопли пенсионеров из сеновала выскочил эльфийский принц в одних панталонах и Ита, кутаясь в какую то тряпку. В руках эльфа было две короткие шпаги, с локоть длиной каждая.

— Я кушать хочу! Сделайте мне кашу! — заявила девочка всем прибывшим.

— Это хто? — староста с любопытством уставился на эльфа, как и другие пенсионеры. Хотя нет, пенсионеры разглядывали Иту, которая тряпкой прикрывала лишь свою фронтальную проекцию.

К слову, взгляд Жени тоже задержался на девушке. Дольше, чем того требовало обычное внимание.

«Рыжик, тебе что, нравятся девушки? »

«А тебе нет? »

Видимо, что на это ответить, Кот в кои-то веки не придумал.

— Раб! — Женя ткнула пальцем в эльфа. Давая пояснения старосте, который так и не спрятал клинок. — Ублажает, защищает, умирает по воле!

Староста поглядел на огру, потом на полуголого эльфа, на лбу которого вздулись вены, потом снова на огру. В его глазах мелькнуло сочувствие. Перерастающее в жалость. Эльф поклонился Малгуше.

— Будет исполнено, госпожа!

На этих словах вены на его лбу начали сдуваться. Эльф направился к горке праха, что осталась от ящера и стал рыться в седельных сумках. Куда исчезли клинки, Женя так и не заметила.

— Это настоящий эльфийский принц! — раскрасневшаяся Ита принялась тут же вываливать на всех присутствующих информацию. — Он пришел в деревню и бросил вызов крошке Рю, в борьбе за ее сердце, лишь сильнейший достоин ее любви, но проиграл в схватке, и отдал себя в рабство, чтобы искупить свою случайную дерзость, а крошка Рю милостиво приняла его великодушный жест, Малгуша поставила эльфу рабскую печать, Малгуша у нас станет настоящей и выдающейся женщиной, когда вырастет, — она умеет завоевывать мужчин, но так как для крошки Рю принц слишком слабый, она мне его отдала! А, и теперь он за всеми нами ухаживает, как истинный джентльмен!

Тем временем истинный джентльмен вытащил из седельных сумок котелок, и, установив его на треногу, залил водой. Под сам котелок он сунул извлеченную из сумки пластинку и под котелком вспыхнул огонь зеленого цвета. Вода в котелке закипела.

— Дедушка Стоум, а дедушка Стоум, а у тебя внучка есть?

Староста икнул и уставился на ребенка. То, что происходило с боевым пенсионером, сложно описать в двух словах. Старик был уверен, что он давно живет взаймы, как минимум, со вчерашнего дня. Его боевые товарищи, такие же обреченные, в количестве девяти штук, все еще не могли прийти в себя. Старики очень хорошо понимали, кто такой эльфийский принц. Вчера обреченные ликовали, когда огра рвала на части авангард оркского нашествия. В другое время они бы пустились в пляс, узнав, что эльфийский мастер Троп попал в наложники к болотной огре. Эти мужчины выживали под таранным ударом оркской лавины, их товарищи заживо гнили от эльфийского яда. Осевшие в вольной деревне старики благодарили каждый день мирной жизни, но ненависть к иным расам была для них частью культуры. А ксеноцид — формой народной забавы. Они подошли к концу своего жизненного пути и были рады, что их смерти уже не напрасны и они стали свидетелями, как их враги убивают их врагов. Чума, выбравшая носителем девочку, была еще одним ужасом, который любой бы человек с радостью уничтожил. Но не иначе как милостью смеющегося бога, в переплетении судеб их врагов, жизни ветеранов второго стального легиона так до сих пор и не оборвались. И через фатализм обреченности стали пробиваться простые эмоции. И потому бравые пенсионеры увлеченно разглядывали Иту. А староста общался с проклятым дитя.

— Есть, как не быть. Семь штук! — гордо ответил староста. Мысль о том, что они скорее всего уже пересекли границу людских земель, грела его старое сердце.

— А я могу с ними поиграть? Чудище интересное, но слишком чудище и разговаривать толком не умеет, у Иты одни принцы в голове, эльф скучный.

— Так они переехали с родителями в город. Но дома много их игрушек осталось. Хочешь покажу? Я им целый деревянный дом сделал! Как настоящий, только маленький! А еще у меня дома осталась крынка молока и пряники, перекусим, пока дядя эльф тебе кашу варит.

— Дедушка Стоум, а дедушка Стоум, а можно я тоже буду твоей внучкой?

Ребенок есть ребенок, даже если он носит в себе все скорби мирские. К тому же, за свою долгую жизнь Стоум встречал много разных людей. Был среди них и жрец смеющегося бога. Много вечеров он провел с легионерами, рассказывая про покровителя шутов, безумцев и сказителей. Пока отряд имперских дознавателей не спалил жреца на костре.

То, что происходило со стариком, иначе как благоволением безумного бога нельзя было назвать. Как там вещал тот жрец? Если тебе назначили роль, играй ее, сорви овации, и смеющийся господин будет щедр на дары. Электронные шестеренки крутанулись, создавая очередную в бесконечном списке игровых ситуаций историю. И в тот самый миг, когда Стоум показывал умытой Малгуше игрушечных коровок, все его внучки, пришедшие с родными на регистрацию в городскую магистратуру, продемонстрировали способности к магии. Все в разных стихиях. Смеющийся господин щедр.

Но это уже совсем другая история.

День клонился к вечеру. Потемневшее небо на западе заволокло черными тучами. На востоке тоже висело облако, но уже пыли. Там шла армия орков, таща три здоровенных помоста, на которых восседали шаманы племени. Тем временем Женя общалась с Котом в попытках понять, что же ей делать дальше. Сидящую в позе лотоса огру, задумчиво уставившуюся в пустоту, не донимала даже Ита, увлеченная своим принцем. Перед огрой лежала обглоданная свиная нога.

«Рыжик, тебе надо возвращаться в болото! В родных локациях всегда есть учителя, тебе необходимо становиться сильнее. Я заказал анализ прокачки полумиллиона казуальных игроков, твой шанс нормально развить персонажа и не запороть сюжетную линию в том, чтобы набрать навыков, и хоть как-то сбалансировать билд! Ты орков разобрала только благодаря тому, что у тебя был запас левел-апов! Любой хоть сколь-нибудь вменяемый отряд игроков тебя разделает как повар курицу. Аккуратно и на мелкие кусочки!»

«Кот, я понимаю твою логику, но нет! Ты сам ведь наблюдал, стандартные шаблоны не работают. Напоминаю, это у меня степень соответствия за девяносто процентов, ну, типа, я думаю как огра, и потому мне сценарный Иск Ин будет помогать, даже в ущерб балансу. Я вчера кучу информации перерыла, пока ты в отключке лежал. Если я себя начну вести как игрок, удачная полоса закончится, и начнет работать статистика. Так что надо идти по сюжетке. Вон, у меня под рукой уникальные персонажи и Ита, которая думает, что идет по квесту! »

«Рыжик, это ты так считаешь! Когда ты, блин, успела стать экспертом по игровым механикам? Десяток статей из открытых источников дают только иллюзию понимания процесса, тебе что, успех в голову ударил? Откуда такая уверенность? »

«Так, минуточку, я правильно понимаю, когда идея влезть в авантюру исходит от тебя, то можно игнорировать неблагоприятные обстоятельства, закон и людей с большими пушками. А вот стоит мне выдать идею, то сразу «Рыжик, ты хорошо подумала?», «Рыжик, ты не разбираешься в вопросе!», «Рыжик, не надо насиловать эльфа!» »

«Потому что твоя последняя авантюра насрала мне на потолок! Ты знаешь сколько стоит робот уборщик, который умеет кошачье говно с потолка оттирать? Точнее не говно, а что там у мяуков, но воняет похоже! »

«А может дело в том, что ты не умеешь заботиться о животных? То есть я должна безропотно огребать в тех историях, в которые меня втравил ты, типа, в надежде на то, что все отделаемся легким испугом, а не тюремными сроками или визитом в крематорий, а стоит что-то подобное затеять мне, то сразу надо думать и оглядываться на возможные последствия?»

«Эти самые животные, о которых должен я заботиться, загрызли мне всю движущуюся технику! Ту самую, которая держит выстрел из гражданского огнестрела! Благо, у меня валялись корабельные сервисные роботы, и я смог их заменить. И я тебе в очередной раз объясняю, я всегда здраво оцениваю возможные последствия всего происходящего! У меня опыт, и то, что со стороны кажется спонтанными решениями, практически всегда результат точного расчета! Если ты не помнишь, напоминаю, что я был среди тех, кто разрабатывал ядро Иск Инов класса «Пророк»»

««Пророк» — это та система, которой вручили знаменитый чугунный кирпич? В которую вбухали денег, как в новый космодром, и которая по факту не работает вообще? Кот, ты мне сам рассказывал с гордостью про этот проект, как про одну из самых удачных шуток! Ты бы еще воровством из супермаркетов похвастался!»

«Рыжик, когда я тебе это рассказывал, мы еще не встречались. А теперь подумай, почему, ну почему именно про этого номинанта чугунного кирпича знают все, вообще все, от маленьких детей до больших дядек в научных кругах? Вспомни хоть еще одну столь же известную работу? А вот да, про «Пророка» все знают, что эта система не работает. Почему не работает? Потому что уважаемые ученые так сказали, а почему они так сказали? Потому что система не работает! »

«Ну да! »

Глава 7

Кот больше ничего не писал, Женя тоже. Но, стоит сказать, кое в чем парень был последователен. Его молчание в таких спорах всегда было подсказкой.

«Так, стоп, все знают что система не работает, и те кто будут утверждать иначе, неизбежно начнут вести себя как сторонники теории конспирологии, но если рассуждать здраво, все конспирологические теории в конце концов оказывались бредовыми. И все об этом знают…»

«Продолжай! »

«Да нет, это слишком параноидально! Планы с таким уровнем сложности не работают, только если у тебя нет дополнительного измерения развертки процесса. А сеть «Пророк», по словам создателя, работает именно потому, что…»

«Ага, знакомься, защита информации, двадцать третий век, есть истины, истинность которых ты не можешь доказать не войдя в противоречие со здравым смыслом».

«У тебя есть доступ к подобной сети? Это многое объясняет! »

На другом конце города Кот аккуратно погладил Овсянку, серого мяука женского пола. Та потерлась мордочкой о его подбородок и заурчала. После чего очень осторожно и очень тяжело вздохнул.

«Нет, Рыжик, у меня нет доступа к этой сети! Будь иначе, меня бы зачистили, не взирая на все последствия. А еще всех моих знакомых и всех знакомых моих знакомых. Но я разрабатывал принципы ее работы, опираясь на собственное мышление! Оцифровка моего опыта как раз была в основе. Это уже дальше началась сложная математика, и та полумистическая эффективность, но все же. Вот, ты узнала еще одну бессмысленную тайну, а теперь, пожалуйста, поверь мне, то, что со стороны смотрится как хреновая авантюра, в моем исполнении, по факту, в девяти случаях из десяти является точным расчетом. А не везением Омеги или озарением Дельты! И попытка копировать мое поведение обречена на катастрофу, если у человека нет серьёзного скилла выживаемости! Ну, или если он не интуит».

Девушка немного смутилась, но продолжила настаивать на своем.

«Кот, даже в том безумном случае, если я тебе поверю, объясни мне, что страшного может случиться со мной? Убьют меня? Съедят заживо? Очень страшно, прямо до икоты. ЭТО, БЛИН, ИГРА С ПОЛНЫМ ПОГРУЖЕНИЕМ! Меня даже насиловать нельзя, галочка не стоит в настройках! Хотя я бы посмотрела, кто бы на меня позарился в этой аватаре, без рабской печати! Ну? »

Теперь молчание было озадаченным, если это применимо к интернет-переписке без трансляции ощущений.

«Ну, это… Тебе ведь так понравилось побеждать…»

«Согласна, хорошее и приятное чувство, но, пожалуйста, Котик, я взрослый человек, и тоже умею рассчитывать свои риски. А еще знаю, когда можно расслабиться. Ты знаешь, я верю твоим советам, к тому же ты меня ни разу не подвел еще. Так что мы поступим по моему плану. На этот раз. А деньги за роботов я тебе переведу».

«Не надо мне ничего переводить, мне тут авторские отчисления пришли, могу эмигрировать с планеты, при желании. Давай только осторожнее. Собирай свою гоп-компанию и…»

— Орки идут!

Один из сидящих на стене пенсионеров разглядывал горизонт через подзорную трубу.

На крик народ снова начал подтягиваться на площадь перед воротами.

Из сеновала выскочили Ита с Эльфом. Откуда-то из глубины селения пришли староста с Малгушей. Староста нес отмытый котелок эльфа. Хомяк что-то пропищал с Жениной макушки.

— Орки до горизонта. Пешие, значит, всадники обогнули поселок и будут заходить со стороны леса. Никто не сбежит отсюда! — в голосе часового было столько энтузиазма, что Женя испытала легкое раздражение. Ну да, все те, кого человек так не любит, скоро будут мертвы, благодаря стараниям друг друга.

— Ой, а если так много орков, то может не надо с ними драться? Мы все, конечно, супер-сильные и крутые, но мне надо сегодня еще в ресторан в другом мире, а мы замучаемся их всех убивать. Давайте лучше убьем их завтра?

«Я правильно понимаю, пока мы тут чесались и ссорились, деревню окружила армия орков? Та самая, которая, типа, армия вторжения? »

Кот отправил сообщение, но Женя прочитала его голосом полным скепсиса.

«Ну да, я про нее забыла, ты тоже! Вот и узнаю, какая в игре смерть, что такого? Сейчас надо успеть спрятать ребенка так, чтобы ее не нашли, а после возрождения вернемся за ней».

— Досточтимая госпожа Рю! — Обратился к огре сверкающий исцарапанной спиной эльф. — Боюсь, столь долгая битва может вас утомить, позволите перенести нас всех в другое место? Уничтожать армии на ночь глядя может быть вредным для желудка!

В глазах стариков на стене после этих слов можно было увидеть изрядную долю разочарования и ненависти в этот миг. Но никто на них не смотрел.

Женя милостиво кивнула принцу.

— Ну раз тудыть, отроковица, берите внучку, и пусть вас этот длинноухий уносит. Мы-то найдем, что оркам сказать.

— Дедушка Стоум, а ты с нами не пойдешь?

— Как же я с вами пойду? Я уже старенький, у меня ноги больные, да и не люблю я путешествовать.

— А тебя разве орки не съедят? Они вон какие здоровые, а еще злые!

— Да кто ж меня съест? Я же старый и не вкусный. Ничего они мне не сделают!

— Они точно тебя не убьют?

— Точно-точно! Буду тебе потом еще сказки рассказывать! — Голос старика дрогнул.

— Обещаешь? — Девочка, прижимающая медведя к груди, заглянула старику в глаза.

— Обещаю! Даю слово!

Воздух пошел рябью, запахло затхлостью и болотом. Что-то древнее и могучее коснулось сердца старика, болезненно сжав его. И ушло, оставив за собой лишь память о памяти.

— Чудище, дедушка дал слово не умирать, пойдем отсюда, я буду прям как Глаша-путешественница! Ты покатаешь меня на кораблике?

Тем временем эльф встал в центр круга и, раскинув руки, начал читать нараспев какое-то заклинание. На землю легло светящееся кольцо.

— Старик! Член стаи, уходи с нами, заботься о щенке! — Женя попробовала отговорить суицидника.

— Да что мне сделается, вестник, катись своей дорогой, ты не лавина, ты лишь первый камень!

«Хм, что-то мне подсказывает, не все чисто с этой деревней. И вот ставлю свою шляпу на то, что нас тут не убили только потому что планируют убить гораздо больше».

«Да, странное поведение, но мне лень об этом думать. Какие планы у нас на вечер? »

«Я снимаю с твоей помощью гипс, и мы идем на рейв. Адвокат прислал мне два билета».

Женя, следуя указаниям Ита, встала в круг рядом с эльфом.

«Какой адвокат? »

«Который мой приятель, который Андрей, ну, который трансгендерная женщина».

«Аааа, тот адвокат, погоди, какая он нафиг трансгендерная женщина? Он ведь ко мне подкатывал! »

«Он трансгендерная женщина-лесбиянка».

«А раз он с полом определился окончательно, чего тогда не сделает операцию?»

«Как почему не сделает? У него денег нет».

— До свидания, дедушка Стоум! — прокричала Малгуша и помахала старику ручкой.

Вспышка света, и Женя обнаружила, что перенеслась куда-то за стены деревни. Солнце тут еще не зашло, да и облаков на горизонте не наблюдалось. Было ощутимо теплее, а под ногами был ковер из травы, в котором Малгуша утонула с макушкой.

Эльф озадаченно оглядывался и скептически рассматривал крупный кристалл кварца, который держал в руках. Кристалл был покрыт мелкими трещинами.

— Досточтимые дамы, вынужден принести вам свои глубочайшие извинения, но из-за магического искажения нас перенесло намного дальше той точки, которую я планировал. На самом деле я понятия не имею, где мы сейчас оказались!

— Ура, мы будем строить себе шалаш! — радостно прокричала Малгуша.

Рыжик взглянула на часы и чуть раздраженно сморщилась. Рабочий день уже как час подошел к концу.

— Спать! — прорычала огра, и рухнула на траву.

А о дальнейшем пусть позаботится искусственный интеллект!

Выход

Глава 8

Реальный мир встретил девушку тихим гулом вентиляции и несколькими бутылками нейропротектора на низком столике — специальным составом, который помогает предотвратить возникновение контактного склероза — деградацию периферийной нервной ткани, которая взаимодействует с оборудованием капсулы.

«Рыж, протекторы не пей, помни — у нас сегодня вечеринка! »

Девушка потянулась и попрыгала, разгоняя кровь по телу. После чего пошла в душ.

«О, что мы собрались принимать такого? »

«Что достанем, не знаю, но мне тебе надо объяснять, как может протектор повлиять на метаболизм? »

«У меня была токсикология в этом году, и я ее на отлично сдала. Кот, не нуди! »

Женя включила душ и подставила лицо под струи горячей воды. Огромное, во всю стену зеркало отражало покрытое веснушками, словно светящееся изнутри, тело, облепленное мокрыми волосами. Тут ее пальцы шевельнулись, и левая рука сжала грудь. При этом действовала рука сама, словно кто-то подключился к контуру управления

«Кот! »

Рука спустилась ниже, разминая кожу живота.

«Что? Не только ты сама сегодня обломалась! Я тоже голодный! »

«Я скоро прилечу! Потерпи! Я тоже потерплю…»

Левая рука онемела, и тело отозвалось на ласки легкой дрожью.

«Ага, тебе лететь почти час! А потом начнутся лихорадочные сборы, и попытка свести с ума мой принтер! К тому же, я уже завелся, и ты! »

Левая рука девушки прикоснулась к ее лицу, указательным пальцем раздвигая губы. Девушка облизала кончик пальца языком.

«Кот… а вдруг тут смотрят?

Зафиксировано нарушение сексуальной приватности. Желаете разорвать входящее соединение?

Ладонь девушки снова скользнула между ее бедер, игнорируя эту самую приватность, выдавая в тело короткие импульсы удовольствия. Девушка тихо застонала.

«Тут камеры есть. Видишь?»

На линзах отобразился голографический разрез стены, демонстрируя скрытую внутри камеру.

Едва не теряя сознание от удовольствия, девушка решительно вжала

Нет.

Через десять минут, капая водой с мокрых волос, в плохо застегнутой одежде Женя неслась по коридору в сторону стоянки такси. Излучаемая девушкой сексуальность была такой, что все люди в радиусе пятидесяти метров начинали неловко переминаться на месте и прятать глаза. Владельцам специализированных имплантов приходило уведомление о ментальном воздействии.

Столпившиеся на ресепшене люди провожали девушку одинаково ошарашенным взглядом.

«Котяра, блин, ты изврашенец!»

Женя плюхнулась в кресло флаера, но тут же легла поперек сидений, задрав ноги к потолку и счастливо улыбнулась.

«Я? Ты мне напомни, кто из нас двоих додумался установить себе имплант для дистанционного контроля периферийной нервной системы и прописать мне там доступ без предварительного подтверждения? »

Сигнализация аппарата недовольно пиликнула, требуя пристегнуться.

«Не нуди, Котик, это был комплимент! А ты точно не эмпат? »

Флаер снова повторил недовольный писк и отказался взлетать без соблюдения техники безопасности. Девушка приняла сидячее положение и со вздохом разочарования пристегнулась.

«Точно, точно, не в нынешнем смысле слова. Хотя у меня чувствительность повышена. И воображение хорошее, часто путают. И мы уже проверяли раза четыре».

«А, ну да, кстати, хотела спросить, как так получается, что у твоего друга адвоката нету денег? Я видела цену его профессиональных услуг! »

«Так он ведь алкоголик, наркоман и раздолбай. Ну, денег у него много, но хватает только на его зависимости».

«Хм, еще раз, твой друг трансгендерная женщина — лесбиянка, но все деньги он тратит на алкоголь и наркотики, которые использует чтобы справиться со стрессом от того факта что ему приходится спать с женщинами как мужчина? »

«Да, а что? »

«Ты понимаешь, что это странно даже по твоим меркам? Это не человек, а литературный герой без прототипа? »

«А мы тогда кто? »

(Примечание автора: Адвокат полностью реальный человек. Жизнь круче любых книжек.)

За такими разговорами флаер доставил девушку до нужного адреса. Женя вышла из машины и слегка подпрыгивая пошла в сторону входа в дом. Воздух пах влагой и травой. В траве стрекотали насекомые. Девушка сняла кроссовки и пошла по теплым камням, иногда прикасаясь ногами к мягкой траве, покрытой росой. Где-то на горизонте грохотала гроза. В доме Кот что-то раскладывал на столе. Нос девушки уловил запах свежей зелени и каких-то морепродуктов.

— Нам надо покушать, но не плотно, потом желания съесть хоть что-то может и не быть.

Парень скинул нарезанный помидор с разделочной доски и принялся за следующий. Женя задумчиво расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке.

— А куда мы идем-то, что за локация? Кто выступает?

— В лайнапе (расписание выступающих) Тринити, Мельбурн, Смарт и Фокус. А локация… — Парень загадочно улыбнулся и бросил взгляд, полный предвкушения, на девушку. Та расстегнула еще пуговицу, и еще одну, демонстрируя отсутствие лифчика. — Старый космодром! Вечеринка-стотысячник!

Девушка восхищенно ахнула.

— Да ладно!

— И это еще не все, эти больные ублюдки-организаторы, по слухам, купили грозу! Так что у нас буквально три часа до отлета, потом мы туда просто не попадем!

Рыжик обошла стол и заглянула через плечо парня. В огромной салатнице лежали помидоры, креветки, кусочки мягкого сыра и целых ворох плохо идентифицируемой зелени. Рядом в небольшой миске темнела заправка. Женя втянула носом воздух, ощущая слабые ароматы базилика, чеснока, уксуса и целой горы чего-то неопознанного, но удивительно свежего и вкусного. А еще ее нос уловил теплый запах мужской кожи и тонкий запах свежего пота.

— Проголодалась? — поинтересовался парень, увидев интерес к тарелке.

— Очень! — с придыханием сказала Женя, оставив влажный поцелуй на щеке парня. После чего, подтверждая свои слова, протиснулась между ним и столом, запуская руки в тарелку. А потом резко приспустила джинсы до середины бедер. Отлетевшая пуговица вызвала стремительный росчерк двух теней, черной и серой.

Ощутив горячее дыхание на затылке и горячие руки на обнаженных бедрах, девушка поежилась от мурашек удовольствия, которые стадом бешеных бизонов пробежали от макушки до пяток.

Десять минут спустя.

— Родной, что-то не так?

Женя приходила в себя от судорог третьего оргазма и уловила перемены за спиной.

— Мяуки!

— Что мяуки?

— Смотрят!

Девушка с трудом стряхнула с себя одурь эндорфинового шторма и огляделась. Мяуки действительно… Смотрели. Непроизвольно она потянулась своими способностями к зверькам.

— Мяу? — вопросительно поинтересовался Рыська, черный мяук.

— Звиздец! Они еще и эмпаточувствительные!

— То есть? Они разумны? — в голосе парня проскользнули нотки вполне читаемой паники.

— Нет! Они могут воспринимать эмпатические импульсы и, кажется, могут читать эмоциональную картину. Ну, и искать по наличию высшей нервной деятельности. В теории.

— Животные-компаньоны?

Руки покинули бедра и заскользили вверх по телу, задирая рубаху. Женя подняла руки, помогая освободить себя от одежды.

— Ликвидаторы!

Рубаха упала на пол. Всем доступным спектром она ощутила, как парень подобрался.

— Не переживай, Котик, они почему-то считают нас такими же котами. Я сказала: не переживай! — добавила она уже чуть тверже. И сжала молодого человека внутри себя. Тот охнул от новой ласки.

— Но нам надо собираться!

— Успеем!

Еще час спустя.

— Кот, мы успеем?

— Успеем!

Еще полчаса спустя.

— Рыжик, Рыжик, что с тобой, блин, очнись!

— А ты точно не эмпат? — тихо простонала девушка. Выглядела она при этом немного жутко. На коже вздулись синие вены, волна судороги гуляла по всему телу, заставляя изгибаться конечности. Губа прокушенная до крови.

— Нет… что это было? — Кот выглядел не лучше, весь покрытый капельками пота. Бледная кожа и красные пятна по телу. Расцарапанные до крови спина и плечи.

— Резонанс. Эмпатический. Всегда думала, что это возможно только между двумя психиками. Я чувствую, что надо сделать, чтобы было хорошо тебе, ты каким-то неведомым мне образом делаешь то же самое. Чем сильнее мое удовольствие, тем сильнее твое. И наоборот. А итог ты видел, синхронный мультиоргазм. Кстати, официально зафиксированы случаи летального исхода.

— Пощады! — просипел парень. Его тело еще продолжало простреливать импульсы пережитого удовольствия.

— В душ. Нам надо в душ. Заодно и фиксатор с ноги снимем.

— А в чем пойдем? У нас через десять минут такси.

— У тебя футболки были. Там же, говоришь, ливень будет?

Через восемь минут с улицы раздался гудок.

— Кот, это что такое?

Девушка торопливо дожевывала помидор. Перед домом стоял флаер жутко обшарпанного вида. У флаера был колпак кабины, что разительно его отличало от того летающего транспорта, к которому девушка привыкла за свои двадцать с лишним лет. Из кабины весело махал узкоглазый пилот.

— Банзай такси. Или ты думаешь, что на мероприятие, которое проводит Лестница в Ад, можно попасть легальным транспортом?

Девушка с сомнением оглядела транспорт. Флаер внушал. Для начала, вместо дюзового векторного двигателя на молекулярном топливе флаер имел размах в добрых шесть метров и был винтокрылым. В воздухе отчетливо пахло какой-то химией.

— Ты еще скажи, что он на ДВС!

Глава 9

— И скажу! И ноль автоматики, контроль над которой можно перехватить дистанционно.

— Да как он вообще допуск к полетам получил? Это же музейная редкость!

— Горжусь твоей проницательностью! Именно что музейная редкость, конкретно этому аппарату почти сто пятьдесят лет. На новый такой аппарат лицензию не дадут, ни при каких обстоятельствах, но у нас действует любопытный закон насчет музейных образцов. Типа достояние историческое и все такое, ну там, техническое и технологическое разнообразие. Лоббисты этого закона на таких машинах когда-то летали после выпускного. Ну, а японцы расконсервировали лет десять назад автоматизированный завод Тойоты! Который после закрытия умудрился отпахать еще почти пять лет конвейерным циклом. У них он был в зоне отчуждения, после того, как им очередным землетрясением уронило в океан очередную ядерную станцию. Утилизация радиоактивного хлама стоила астрономических денег, но нашлись ушлые ребята, которые просекли фишку и сбыли полмиллиона винтокрылов по цене лома в азиатский регион. Там как раз ввели закон насчет дорог, ужесточили экологическое законодательство в строительстве, и транспортные компании на немного фонящих, сильно воняющих, но очень дешевых винтокрылах, которые по документам музейные образцы, стали настоящим спасением. Ну, а в последствии появилось такси, которое игнорирует полетную карту, здравый смысл и административное законодательство.

Чем больше Женя вглядывалась в средство передвижения, тем тревожнее ей становилось. Видимо, согласно тому же закону, корпус менять было нельзя. Ничем иным сотни заплаток из разного материала под толстым слоем авиационного лака девушка не могла объяснить. Кое-где заделанные дыры подозрительно напоминали следы от пуль. При этом машина была грязной: масляные разводы на четырех винтах в круглых рамах, что-то налипшее на дверь, не до конца отмытое от граффити стекло.

— Начальник, грозовой фронт в зоне посадки, летим или до границы, или плати вчетверо. — Механический голос говорил об использовании автопереводчика, а отсутствие интонаций указывало на возраст программы. К слову, она была старше героев вместе взятых.

— Не успели! Плачу! — Устало вздохнул парень. Даже самое внимательное ухо не уловило бы точное ударение в последнем слове. И решительно направился к машине, держа Рыжика за руку. Девушка крайне неохотно последовала за ним.

Салон выглядел под стать самой машине. Скрипящие листы металла, не раз переваренного, запах пыли, химии и чего-то кислого. Опытный человек легко бы идентифицировал этот запах, как запах жареной в кари селедки, которую на неделю забыли в салоне. Но, к счастью, Женя не обладала подобным травматическим опытом. Ушатанные кресла с тканевой обивкой были прикручены к полу блестящими болтами, которые крайне чужеродно смотрелись на грязном полу.

— Кот, они что, специально для нас сиденья прикрутили?

Молодой человек с сочувствием посмотрел на чистую одежду и сел в кресло, пристегиваясь довольно условными ремнями безопасности, которые не должны были дать пассажиру разбить голову о низкий потолок в случае тряски. В теории.

— Все может быть. Без паники, у них уже аварий зарегистрированных лет пять не было.

Девушка все еще стояла в проеме двери. Лицо ее выражало море сомнений.

— Оно того хоть стоит?

— Лучшее, что было в твоей жизни!

Девушка на эти слова улыбнулась и проскользнула внутрь салона с видом человека, который не первый раз пользуется подобным транспортом. Впрочем, парень этого явно не заметил.

— А вообще — смелое утверждение. Буквально полчаса назад со мной случилось лучшее в моей жизни!

Еще один влажный поцелуй на щеке парня. С противным свистом машина начала раскручивать лопасти. Шум в салоне был такой, что говорить стало совершенно невозможно. По ногам ощутимо тянуло сквозняком из многочисленных щелей.

Чтобы описать ощущения от полета на винтокрыле, можно провести следующую аналогию. Представьте себе люксовый автомобиль. Мягкий салон, удобные кресла, плавный ход. Если бы не кратковременные перегрузки, вы бы не догадались, что транспорт вообще куда-то едет. А теперь прицепите к этому мощному люксовому автомобилю тележку из супермаркета. Прикрутите к ней кресло. Сядьте в него. И пусть автомобиль едет по проселочной дороге. Поздравляем, теперь вы знаете, почему вы не любите винтокрылы.

В течение следующего часа Женя в красках и не стесняясь в выражениях объясняла Коту, почему он не прав. Следующие полчаса уговаривала парня посадить машину. Она готова дальше идти пешком. Даже по дикому лесу. После уговоров пошел шантаж, угрозы и немного слезы.

А потом…

«А вот теперь будет действительно страшно! »

«Ты хочешь сказать, будет хуже? »

«Нет, не хуже. Обосраться как страшно! »

В салоне появился запах дыма, дополняя общее амбре. Женя принюхалась.

«Кот, это что, марихуана? »

«Да! »

«Серьезно? Теперь у нас укуренный пилот? »

«Зато спокойный! »

Мощный грозовой фронт возник на горизонте и стал довольно быстро приближаться. Винтокрыл, до того летящий на высоте, не превышающей пятьдесят метров, начал стремительно эту самую высоту набирать. Через прозрачный колпак кабины зрелище открывалось поистине жуткое.

«Кот, Кот, что он делает? »

«Соблюдает технику безопасности. Низкие высоты в зоне грозы гарантированно размажут машину по земле! »

«А так не размажут?»

В этот момент кабину начало немилосердно трясти. Женя плотнее сжала зубы, чтобы не прикусить язык.

«В теории не должно! »

«В теории? »

Вблизи грозовой фронт внушал. Многокилометровая громада облаков смотрелась устрашающе. Несмотря на выброс адреналина и вязкую от ужаса кровь, Женя не могла не восхититься. Чернильная тьма неба с редкими искрами звезд. И подсвеченная многочисленными внутренними всполохами молний подавляющая громада облаков. Воздух пах влагой и озоном. Уши стремительно закладывало.

А потом наступила тьма. Винтокрыл вошел в облачность и пространство салона стало освещено лишь тусклыми лампами. Желудок несколько раз подкатывал к горлу, но какими-то нечеловеческими усилиями девушка останавливала тошноту.

Иногда слой облаков разрывался, и тогда перед молодыми людьми представало во всей красе адское облачное варево, в котором непрерывно били молнии. Тут прямо перед кабиной возник яркий пучок, бьющий с земли. И машина накренилась, закручивая спираль вокруг пробивающего облака светящегося столба.

«Это был посадочный ориентир. Скоро сядем, потерпи! »

В этот момент раздался громкий хлопок, и на несколько мгновений девушка ослепла и оглохла. Тусклые всполохи за окном показали, что со зрением все в порядке. И это было не оглушение, это была тишина. Только пронзительный свист ветра и тошнотворное чувство невесомости внутри живота. Двигатели винтокрыла остановились.

— Кот! Я тебя люблю! Ты сделал меня счастливой! Но ты ублюдок, я знала, что ты меня угробишь!

Тяжёлая машина все быстрее неслась к земле.

Глава 10

Парень что-то прокричал в ответ. Из-за нарастающего свиста не удалось разобрать ни слова.

— Что?

— Рано прощаешься!

В этот момент свист перешел в басовитое гудение. И перегрузка с силой вжала девушку в кресло. Рывок был столь мощным, что желудок парня не выдержал и того вырвало себе под ноги.

Еще несколько секунд машина боролось с гравитацией, а потом с противным скрежетом рухнула на землю. Женя описалась.

— Пассажиры, вы меня слышите? Пассажиры!

Голос механического переводчика с трудом пробился в сознание девушки. Первым делом она осмотрела себя, но кроме обмоченных штанов и прокушенных губ, никаких повреждений не обнаружила. Кот тоже уже приходил в себя, ошалело оглядываясь.

«Авторотация. Это была натуральная авторотация».

«Прости, что? »

«Эффект в авиации. Когда вертолёт садится с выключенным двигателем. Именно потому в грозовом фронте мы набрали высоту. Я же говорю, в Банзай-такси работают профессионалы. Старые опытные пилоты. Черт, это было буквально».

— Тариф умножить на восемь, и еще четыре сотни за чистку салона!

До Рыжика с трудом дошло, о чем идет речь. А когда дошло…

«Кот, чисто в теории, а что будет, если мы ему не заплатим?»

«Ну, тогда мы на практике узнаем о тесных родственных связях между таксистами и ассенизаторами. Если что, и те, и другие летают. А где мы живем, они знают. Так что не советую».

Женя что-то прошипела пилоту по-японски. В динамиках кто-то громко икнул.

— Тариф умножить на два. Накуриться хотите?

Под звук упавшей челюсти Кота Женя пинком открыла заедающую дверь и вывалилась из смрада салона под набегающий дождь. После чего замерла, подставив ливню лицо.

Парень вышел за ней под теплые струи дождя. Девушка обняла его, прижавшись всем телом.

«Рыжик, извини, это было как-то слишком даже для меня! Мне этих японцев рекомендовал очень серьезный человек, я был уверен, что это хороший план! »

«И мне это говорит человек, который хвастался тем, что принимал создание в участии самой нереальной предсказательной системы. Ты вообще, как дожил до своего возраста? »

Девушка плотнее прижалась к парню. Мокрая футболка пропиталась кровью из свежих царапин.

«С трудом! Хватит меня обнимать, я весь обблеванный»

«А я описалась. Так что тоже пованиваю»

«Хочешь я тоже описаюсь? Чтобы тебе так обидно не было? »

Уткнувшаяся в грудь Кота девушка начала хихикать. А потом уже смеяться.

«Рыж, ты чего, истерика? »

«А представляешь, что бы было, если бы я все три часа красилась?»

— Эй, эй, вы там живы? С вами все в порядке? Медик нужен?

Сквозь пелену дождя к молодым людям подбежал мужчина в дождевике. Лицо его было скрыто светящейся маской.

— Мы в норме, просто жесткая посадка. Как нам попасть на танцпол?

— Вот, держите, синхронизируйте с перскомами и сможете ориентироваться в темноте. Билеты есть? — Мужчина протянул пару дешевых электронных браслетов.

— Да, вот! — видимо, Кот отправлял электронные ключи, так как после этих слов он ничего не сделал.

— Первый раз у нас? Правила знаете?

— Нет, знаем. Или ты думаешь, мы чисто из любопытства на японцах долетели?

— Да, отчаянные вы ребята, я смотрю. Хорошего вечера, и это, вода на мероприятии сегодня бесплатно! — смеясь собственной шутке, мужчина скрылся в темноте.

Женя подключила браслет, и перед глазами подсветилась дорога. А еще горизонт раскрасился всеми цветами радуги, отмечая бредущих сквозь темноту людей.

Несмотря на теплый дождь и где-то работающие атмосферные нагреватели, Женя чувствовала себя довольно зябко. Проклиная все на свете, а также борясь с искушением изучить информацию в сети о том, куда же ее сейчас ведут и почему это связано с таким числом сложностей, девушка шла, ведомая Котом. В какой-то момент из темноты выскочил человек. От неожиданности девушка вздрогнула. И узнала в подошедшем адвоката. Белый пиджак, белые брюки, белая сорочка и белые лакированные туфли. Чуть отёчное лицо с глазами навыкате, и длинные до плеч светлые волосы. Впрочем, изначальный лоск был изрядно испорчен тем, что адвокат был промокшим до нитки. Мокрые волосы висели неприятными сосульками.

— Котяра! Ты все-таки добрался! Привет, Рыжик, ты как всегда неотразима!

Адвокат прошелся раздевающим взглядом сначала по Жене, потом по Коту. Обнял каждого, сделав попытку облапать. Получил тычок в ребра от Кота и болезненный пинок коленом в область бедра от Жени. Впрочем, все происходящее напоминало какой-то старый ритуал, так как никаких комментариев при этом не последовало ни от одного участника разговора.

— Ага, разве я мог пропустить такое? А ты как всегда? В центре любого движа?

— Не все, как ты, могут его самостоятельно организовать, кому-то для этого приходится перемещаться и покупать билеты. Кстати, ты не думал начать продажу билетов на свой прямой стримминг?

Адвокат увлек молодых людей за собой сквозь пелену дождя.

— На что?

— Да на свою повседневку, это же миллионы подписчиков, донат, рекламные компании. А если людей станет очень много, это шанс получить красную лицензию!

— Ну хорошо, а зачем?

— Как это зачем? Ну представь, набрал ты хотя бы миллион подписчиков, и все, работать не надо, можно сидеть и круглосуточно курить гашиш, и периодически выдавать какую-нибудь многозначительную мудрость.

— Хорошо, а в чем проблема мне просто так начать жить, минуя процесс эксгибиционизма?

— Как в чем? А деньги?

— Андрей, хватит заливать. Культура дрожжей, которая делает каннабиоиды из сахара, стоит по цене чашки хорошего кофе. Набор для домашней культивации всякой еды, от базилика до мясных волокон стоит довольно скромных денег, расходники ко всему этому лет на 10 обойдутся по цене простенького аэрокара. Бюджет многолетнего закура меньше чем мои затраты на лицензионный софт, чем ежемесячные затраты, прошу заметить!

— Хорошо, а что насчет героина?

Женя взяла адвоката под локоток, заставив того болезненно скривиться.

— А может хватит моего парня уговаривать всякую гадость делать? А то кто-то может передознуться, а рядом окажется медик, у которого чисто случайно будет под рукой метаболический имплант, вирусный, неизвлекаемый. И все, не будет у того несчастного физической зависимости. И психической. Сутки неприятных ощущений, и все, никакого кайфа, никакого праздника!

— А я предупреждал Кота, говорил ему, не доведут до хорошего эти длительные отношения!

— Меня ты предупреждал о том же. Меня отношения, на твой взгляд, также ни к чему хорошему не привели?

— Тебя они привели к Коту! А теперь поклянись здоровьем своих будущих детей, что это можно описать словом «хорошее»?

— Рыжик, он тебя уделал! И да, Андрей, это, между прочим, было обидно.

— Все, что может быть разрушено правдой, должно быть разрушено правдой, — адвокат патетически поднял палец в небо. На этих словах ударила молния и раздался раскат грома.

— Это было как-то слишком зловеще, — поежилась Женя и прильнула к Коту.

— Не переживай, тут просто молнии бьют с определённым интервалом, тебе показали дешевый фокус, — Кот достал из кармана штанов платок, с сомнением его оглядел и громко высморкался.

— Один-один, — тяжело вздохнул Андрей и скосил глаза к носу, видимо, читая текст. — У нас час до начала. Вы, кстати, как добрались? Лететь через грозу — сомнительное удовольствие.

— Лови видео. По шкале от последнего дня в Индии до семейного ужина с родителями это было где-то на восьмерку, будто старшее поколение не приехало. Но присоединилось в виде голограмм.

Некоторое время молодые люди шли в тишине, адвокат смотрел видео.

— Обосраться! И после этого ты не хочешь делать публичный стриминг? А концерт еще не начался! Это ведь типа только начало! Это же очешуеть как весело!

— В каком смысле это только начало? У нас в планах что-то помимо концерта? — Женя остановилась и с интересом уставилась на Андрея, который под Жениным взглядом аж побледнел.

— Рыжик, не надо убивать нашего адвоката, он просто хорошо меня знает. Ты тоже хорошо меня знаешь. Кто-то готов сейчас поставить деньги на то, что с нами не случатся неприятности? — Женя с Андреем молчали, рассматривая что-то на горизонте. — Я всегда найду применение чужим деньгам. Алё, добрые люди, мы сейчас на старом космодроме, собираемся принимать наркотики. Типа, что может пойти не так?

В этот момент молния ударила с еще большей силой.

Глава 11

— Да, насчет наркотиков, вот! — Андрей зашуршал чем-то в карманах и выдал Коту и Жене по небольшой коробочке.

Женя с любопытством уставилась на упаковку. Четыре небольших шприца в металлизированном блистере. «Либертарианская республика. Экспортный вариант. Инъекция счастья и скорости». На блистере был целый набор защитных голограмм, подтверждающих качество, место производство. Венчали все это буйство защитных мер пару акцизных марок родом с другой стороны глобуса.

— Что там?

— Написано же, эмпатоген, стимулятор, слабенький галлюциноген. Нетоксичный, имеет качество взрывной толерантности, чаще раза в месяц просто не действует. Летальная доза почти поллитра. Истинный шедевр современной фармакологии. Среди опытных торчков это вещество называется «звездный свет».

— Все делается красивым?

— И интересным. А теперь погнали!

Темнота, расцвеченная редкими молниями, окутывала пространство. Без линз Рыжик не смогла бы разглядеть даже свои ноги. Шум дождя скрадывал звуки. В какой-то момент Женя отключила функцию навигатора, и крепко взяла Кота за руку. Сразу обострилось сенсорное восприятие. Женя шла через темноту и ей казалось, что в целом мире нет ничего, кроме теплой руки и шума дождя. Девушка улыбалась, глядя в темные небеса. Сенсорное восприятие совершило очередной скачок. Предвкушение, страх, возбуждение. Словно сверкающие огни в океане мрака. Девушка прикоснулась восприятием к Коту. И с головой окунулась в его эмоции. Как и в первый раз, что-то внутри нее застыло в трепете. Так она ощущала детей. Кот не боялся. Вообще. Его эмоциональный фон был полон предвосхищения, затаенной радости и какого-то инфернального любопытства. К слову, при первом общении Женя вообще не поверила, что Кот человек. Первый вопрос, который она задала ему при знакомстве, был «молодой человек, а вы индиго или синего уровня модификант? И какого рода?» Кот долго и от души ржал. Рыжик попыталась вывести его на чистую воду. И едва не угробила, но это другая история.

Тут стоит пояснить, о чем идет речь. Как и у психиков, у людей, идущих путем модификации собственного организма, есть своя градация. Определяется она так называемой «глубиной модификации». Рассматривается она по цветам, от красного — оранжевого, в котором находятся обычные люди, установившие себе линзы и модуль интерфейса, и до фиолетового, где обитают люди, полностью оцифровавшие свое сознание. При этом мыслящие машины также имеют градации антропоморфности. От красного, где находятся вычислительные программы для обработки статистической информации, до фиолетового, где машина с трудом отличима от человека. Биологические модификации имеют ту же градацию, но в пиковом значении модификант уже не может считаться человеком. Ни биологически, ни психологически. Модификации Жени лежат в зеленой области.

Прислушиваясь к эмоциям Кота, девушка и сама погрузилась в это волшебное состояние. Ожидания чуда. Предвосхищение праздника.

Прошло двадцать минут. Бредущие сквозь тьму молодые люди остановились. Женя продрогла. Вокруг были люди. Много людей. Последние пять минут они шли, непрерывно касаясь кого-то.

— Так, обратный отсчет пошел. Делай как я!

Адвокат вскрыл блистер и вытащил шприц. Потом закинул голову и ввел иглу прямо в уголок глаза.

— Не слушай этого кайфожора. Судя по инструкциям, надо делать так!

Кот тоже вытащил блистер. И стал нащупывать себе яремную вену на шее.

— Так, давай лучше я. Ты вот при прочих равных не похож на инъекционного наркомана.

Девушка выхватила тюбик и одним движением воткнула его прямо в яремную вену, которая была услужливо подсвечена медсканером.

После чего вскрыла свой тюбик и проделала ту же процедуру с собой.

По телу пробежали мурашки. И в этот момент в мир пришла музыка. Гулкий ритм в такт биению сердца. Все разговоры стихли. В мире не было ничего, кроме дождя и стука огромного сердца. Женя остро ощутила запах. Вода, мокрый камень, запах грозы.

И тут мир взорвался.

В небе вспыхнул целый рой светящихся шаров. Расставленные по периметру лазерные установки пронзили небо многочисленными импульсами, испаряя летящие капли. Воздух резко потеплел. К стуку сердца добавился еще один ритм, и еще один. Казалось, музыка идет от поверхности поля. Сила звука была такой, что летящие капли застывали в воздухе. Где-то сбоку в небо ударил огненный фонтан. Бьющие с разных сторон лазерные лучи начали рисовать в возникшем облаке какие-то фигуры. Шары летали в странном хороводе, то сливаясь с другими светящимися шарами, то вновь распадаясь на более мелкие.

Женя была ошеломлена. Наркотик вливался в мозг, заставляя мир крутиться в цветном хороводе. По телу пронеслась горячая волна, изгибая тело в такт музыки. Бьющий свет сливался в странные картины, наполняя все происходящее каким-то странным смыслом.

Женя взглянула на свои руки. Цветной узор фракталов покрывал кожу причудливыми татуировками. Она развела их в стороны и в воздухе повис цветной шлейф. Она взглянула на Кота. Фигура парня расплывалась, словно это он сейчас — причудливая световая проекция. Начало теряться ощущение собственного тела.

В светящееся облако над танцующей толпой ударила молния, и еще одна. Разряды били между светящимися каплями-шарами. Запахло озоном. И вот… Бившие разряды сложились в причудливую фигуру танцующего человека, марионетку со светящимися суставами, соединенными электрическими разрядами, которая двигалась в такт музыки. Непрерывные молнии дополняли музыку рокотом укрощенной стихии.

Болезненный приступ тошноты скрутил желудок девушки, комок прыгнул к горлу. Рыжик сложилась пополам и ее вырвало. В следующий миг она с благодарностью отметила руки, с нежностью подхватившие ее волосы.

— Рыжик, с тобой все хорошо? — прокричал Кот ей на ухо.

Женя попыталась ответить с помощью импланта, проговаривая мысленно ту фразу, которую не стала произносить из-за громкости музыки.

Но к ее удивлению, чип не сработал.

— Что-то с имплантом. Ничего не работает.

— Все нормально, это эффект психоделика, мозг расширяет области обработки информации, а имплант взаимодействует с конкретными нейронными группами. Сейчас твой мозг генерирует внутренний диалог с другими областями мозга. Потому не работает имплант. Через три часа все придет в норму. Если не догоняться. Не бойся!

Приступ тошноты закончился так же внезапно, как и начался. Теперь Женя рассматривала лицо Кота. Капли дождя, всполохи света и сильнейшие искажения делали лицо парня фантастической маской, словно кто-то рисовал картину, капая на холст тягучие капли масла.

Она прикоснулась кончиками пальцев к его лицу.

— Ты такой интересный! Ты самый интересный человек их тех, кого я знаю! Пока я не встретила тебя, я не думала, что жизнь может быть такой…

— Такой веселой? — слова парня оставили в воздухе светящиеся волны.

— Нет, веселья мне и без тебя хватало, я часто влипала в неприятности. Не интересной, а такой волшебной! То, что происходит сейчас, все эти тайны, ты сам, я ощущаю себя маленькой девочкой, попавшей на страницы любимой сказки. Это так… Так…

— Будто кто-то пишет книгу с твоим участием?

— Да, ты прав! Словно все происходящее срежиссировано. Но знаешь, кто бы ни был автор той книги, в которой мы с тобой живем, я хочу сказать ему спасибо, я до этого не была такой счастливой! Ты, ты меня по-настоящему любишь! Я знаю, я это чувствую. Рядом со мной были мужчины, они на меня смотрели. Там было многое: вожделение, гордость, радость, но ты любишь как ребенок! Меня никто никогда так не любил, я не знала, что люди вообще так могут. Хотя до сих пор не понимаю, что ты во мне нашел!

В этот момент, создающий напряжение ритм музыки оборвался, сменившись новой темой.

Глава 12

В голове девушки словно расцвел цветок из света. Пси способности пошли в разнос, и она потеряла контроль. Сенсорное восприятие, сосредоточенное на парне, охватило внезапно все вокруг. Десять, сто, тысяча, десятки тысяч человек. И все под кайфом. Эйфория толпы затопила разум девушки колоссальной волной, вымывая из головы мысли и само ощущение собственного я. Она завопила от восторга.

Не было людей, только сгустки чистой радости и восторга, не было тела, только бьющееся в такт музыки и света собственное «я». Не было мира. Был только свет.

Иногда затуманенное сознание словно всплывало над происходящим, и она понимала, что о чем-то разговаривает с Котом. Прислушивалась, и узнавала, что несет полную чушь. Смотрела в глаза парня, осознавая, что тот в том же агрегатном состоянии. Это придавало странное спокойствие, осознание, что она не одна в этом хаосе, давало точку опоры.

Потерялось чувство времени. Сколько времени прошло, — час? Два? Вечность?

Танец, эйфория, теплая рука, сжимающая ее вскинутую к небу ладонь. Мир перестал кружиться в хороводе, и Женя снова начала слушать слова собеседника.

— Я тоже тебя люблю, сильно-сильно, ты моя муза. Мне всегда легко давались какие-то героические деяния. Я много поступков совершил, не все из них можно назвать хорошими! Но ты, с тобой все стало иначе. Я стал лучше, лучше мыслить, лучше создавать, лучше мечтать. Другие девушки, они видели во мне что-то одно. Кто-то велся на мою харизму, других привлекали деньги, третьим нравилось полное тайн общение, они пытались заглянуть под маски и узнать, кто же я такой. Там, в тех историях было очень мало меня. К моему стыду, из-за меня же, я ведь очень убедительно вру! А с тобой не получалось. Все мои уловки, манипуляции, все мои навыки спасовали, когда я попытался залезть тебе в голову. Всю свою жизнь я получал блага, не важно, что именно: деньги, секс или какие-то услуги, а тут, когда у меня опустились руки, когда я вынужден был признать свое поражение, ты сама решила остаться в моей жизни. Нечаянный дар! Я не устаю благодарить судьбу за тебя!

Эмпатоген развязывает языки, и заставляет людей делиться самым сокровенным, что, собственно, мы и наблюдаем.

— Но я же втянула тебя в мутную историю с войной банд! Тебя же тогда едва не подстрелили! Мне казалось, что ты испугался! Почему ты не ушел?

— А я действительно испугался. Чуть не обделался от ужаса. Но ты пойми, для меня было так необычно, когда кто-то другой втянул меня в неприятности! Это было так освежающе, так круто! Человек, которого у меня не выходит контролировать! Такого со мной никогда не случалось!

— Что, совсем никогда?

— Ну, не совсем, много людей, которые могут так или иначе на меня повлиять, но всем им приходится прилагать усилия к тому, чтобы не попасть под мое влияние, они все стараются что-то конкретное делать, у многих из них специальное образование или полный век не самого простого жизненного опыта! И тут ты: ты волевой человек, но этого мало, чтобы противостоять Шепоту из пустоты!

Если бы не расширенные до предела зрачки, и выпученные глаза, то Женя наверняка бы их сейчас раскрыла.

— Шепот? Ты тот самый Шепот? Серьезно?

— Ага, у меня много имен! Это одно из них!

— Господи, а я еще переживала, как такой хороший парень воспримет мой круг общения! Да эти люди преклоняются перед твоими похождениями! Ты же легенда, с ума сойти, милый добрый Кот, ты как-то не вяжешься с правительственными заговорами, войнами корпораций и наградой в годовой бюджет средних размеров полиса! Да если бы ты сказал, я бы тебе дала на первом свидании! Сама бы изнасиловала!

— Так ты и так это сделала! И если бы я сказал, кто я, на первом свидании, ты бы тут же продала информацию обо мне, потому что влюбленный парень и влюбленный парень, за которого можно получить денег больше, чем можно потратить в принципе… при прочих равных практичности тебе не занимать!

Дождь начал утихать, от одежды молодых людей подымался пар.

— Ой, еле вас нашел, забываю, что от света перестает работать интерфейс имплантата. Это вам!

Из толпы выскочил адвокат, где-то уже потерявший пиджак. И сунул в руки Жени и Кота бутылки из светящегося биопластика. На бутылках стояла успокаивающая надпись «изотоник».

— Не забывайте пить, надо восстанавливать соляной баланс, иначе может стать нехорошо!

— О, Андрей, привет, а ты знал, что Кот на самом деле не Кот, а…

В этот момент рука упомянутого Кота накрыла ее рот ладонью.

— Не Кот, а…? — уточнил адвокат.

— Не Кот, а настоящий лис! Представляешь, я ее обманом устроил казуалом в Темные Небеса! Ты бы знал, как Рыжик бушевала! — до Жени стало доходить, что она только что пыталась ляпнуть.

— О, это с ним постоянно случается! Это ты еще не видела, как он от судов отмазывается! Это просто нечто! Но вот что-то мне подсказывает, что еще увидишь!

— Не каркай! Лучше давай еще примем, меня что-то начинает отпускать!

— Это правильно, гроза провисит еще не больше трех часов, а до ее завершения мы отсюда не выберемся, но там, по периметру, есть шатры и пледы, если вы сильно устали, там можно отдохнуть.

— Рыж, ты как? — прокричал Кот девушке в ухо.

— Я хочу продолжить!

— Хорошо!

Женя достала блистер, извлекла шприц и с сомнением посмотрела на свои изрядно трясущиеся руки.

— Кот, а как мы будем их принимать? Я сейчас в вену не попаду!

Адвокат повторил свой фокус с уколом в край глаза и снова растворился в толпе, двигаясь куда-то в сторону колонок, в первые ряды эйфоритичной рвани.

— Давай помогу, не бойся, я аккуратно! Открой рот и глаза!

Девушка сделала требуемое.

Кот отломил шприц, который тут же обратился невесомой пылью, наклонил тюбик над глазом девушки и выдавил крупную каплю. По одной в каждый глаз. Смешанный с дождевой водой наркотик омыл глаз и начал впитываться, проникая в кровеносную систему. Мир смазался, и следующее, что ощутила Женя — это горячий поцелуй. Странный на вкус, словно в рот попал слабый раствор анестетика. Слизистую едва приморозило. Поцелуй длился и длился. Потом еще один. И еще.

Когда Женя оторвалась от Кота, то обнаруживала два пустых блистера. Парень поймал ее недоумевающий взгляд и пояснил:

— Биодоступность, он впитывается в слизистые, но эффективность сильно падает, примерно на семьдесят процентов! А так мы достигли эквивалентной дозы! Ну что, на старт? — Женя ощутила, как рука парня скользнула ей под футболку и нежно сжала грудь. Она ответила долгим поцелуем. И снова свет с музыкой утянули их в цветной водоворот.

В небе бесновалась укрощенная молния, ослепляя танцующих. Жене было хорошо. Время снова остановилось.

Гроза начала утихать. Светлеющее небо перестало быть темной бездной, расцвеченной разноцветными лучами света. Женя смогла рассмотреть людей вокруг себя. В этот момент в ритм музыки вплелся какой-то диссонанс. Сначала внезапно потух танцующий человек. Вслед за ним стали гаснуть светящиеся капли, улетая куда-то из виду. Затем стихла и музыка. Несмотря на это, люди вокруг, да и сама Женя с Котом, продолжали танцевать.

— Всем внимание! Проводится полицейская операция! Просьба оставаться на местах и не сопротивляться задержаниям! В противном случае к вам будет применена сила!

В небе показались лучи белого света.

Глава 13

Жене было все равно. Она замерла, запрокинув голову, и впитывала в себя эмоции тысяч людей вокруг, фрактальные видения, которые плавали у нее перед глазами, лишь стали слегка тусклее. И музыка перестала оставлять застывшие волны на темном небе. Лишь на периферии сознания начала пробиваться тревожность. Что-то изменилось. Что-то было не так.

— Рыжик, Рыжик, родная! Очнись, нам надо убираться отсюда!

— Я, ооооо… пусть делают, что хотят! Тут так классно!

Кот начал хлопать девушку по щекам. Как он себя контролировал в подобном состоянии, было загадкой даже для самого молодого человека, который носил имя Шепот.

Хлопки и пощечины не дали никакого результата. Кот взял локоть Жени и с силой нажал на нервный узел. Девушка болезненно вздрогнула, ее глаза открылись, демонстрируя слегка осмысленное выражение.

— Надо бежать. Рыжик, соберись, покажи, в какой стороне меньше всего тех, кто не под кайфом.

Девушка попыталась сосредоточиться, и через минуту указала рукой направление. Кот схватил ее и потащил сквозь толпу.

Для Жени все снова смешалось в калейдоскоп. Вот они куда-то идут, вот она снова слушает мир вокруг, определяя места скопления людей. Идти сложно и немного страшно. Но рядом Кот, он знает, что делать… И мозг снова ныряет в калейдоскоп видений, пока ноги куда-то идут.

Молодые люди достигли деревьев. Женя смотрит на кору, та шевелится, словно живая. Кот тянет ее и приходится бежать. Торчащая ветка больно обдирает локоть. Вот Кот с силой растирает ей какие-то точки на ушах и голове. Женя постепенно начинает осознавать происходящее. Интерфейс чипа до сих пор остается недоступным.

Видения становятся тревожными и мучительными, и девушка с трудом борется с подступающей паникой, несмотря на остатки эйфории.

— Кот, что происходит? — Сквозь зубы шепчет девушка.

— Полицейская облава, рейв несогласованный. И проходит, к тому же хоть и на заброшенном, но все же режимном объекте! К тому же никто не проверял лицензии, а вещества были явно не аптечной покупки. Тот же «звездный свет» и у нас можно купить, но только для этого нужно обладать лицензией. Тебе ее дадут, мне тоже. А вот большей части людей на танцполе нет.

— И какого тогда черта мы на него сунулись? Я бы не сказала, что мы живем скучно! И вообще, давай направо! За нами снова кто-то идет! У тебя еще не заработал имплант?

— Нет, не заработал. Ребята из «Лестницы» дарят настоящую свободу! Не эту выхолощенную осознанность, которая регламентирует даже пороки, нет! Настоящую, когда человек думает о цели, а не о возможных последствиях.

— Ага, вот я согласна, знай я, что придется пробираться через ночной лес, скрываясь от полиции, с отключенным имплантом, с трудом отличая верх от низа… — девушка в очередной раз шарахнулась от воображаемой преграды, споткнулась и налетела на Кота. Тот попробовал подхватить ее, и они оба свалились на холодную мокрую землю.

Кот прижал ее к себе и начал покрывать лицо поцелуями.

— Не сейчас… — девушка с трудом оторвалась от ласки, которая делалась все откровеннее. Если закрыть глаза, то начинало казаться, будто ее ласкает сразу десяток рук, а горячие губы заполнили весь внутренний мир.

— Почему? Что мы теряем?

— Через несколько минут о нас кто-то споткнется. А я не готова звать в наш секс кого-то третьего. А также четвертого и пятого. Там минимум десяток человек! Они злы.

— Тогда погнали!

Их прогулка через сказочный (благодаря действию наркотика) лес продолжилась. Они не знали, сколько шли, куда. Были только шевелящиеся, словно щупальца, ветки над головой и причудливые образы, возникающие на границе восприятия. То стеклянная стена между деревьями, то натянутая нитка, то кочка, которой нет, то что-то живое.

Какой-то частью сознания девушка наслаждалась процессом.

— И все же, это была очень хреновая идея! Почему ты не подумал о последствиях? Рейвы, на твой взгляд, должны именно так завершаться?

— Не, они должны завершаться в теплой постельке, с чашкой горячего какао и косяком марихуаны, для расслабления. В идеале перед живым огнем, но я бы согласился и на горячую ванну!

— Супер, просто супер! Что-то тобой описанное не походит на то, что мы сейчас видим. Кстати, от нас отстают!

— Ну, значит, скоро будем дома. Я думаю, за хорошие деньги к нам прилетит такси. Даже сюда. В задницу этих японцев. Ну, зашибись!

Идущая за Котом Женя едва снова не налетела на резко остановившегося Кота.

— Что такое?

Потом она разглядела открывшийся вид и тоже выругалась. Перед ними до горизонта простиралось болото.

Где-то в небе застрекотал вертолет.

Женя устало опустилась на поваленное дерево.

— Вот именно поэтому там было так мало полицейских. Действительно, зачем. Ну что, дяде Ване звоним?

— А какие еще варианты? Нет, мы можем позвонить не только дяде Ване, но мне кажется, что лучше не пользоваться этими опциями в данной ситуации. В общем-то, мы ничего особо противозаконного не совершили. Ну, оштрафуют нас, может, назначат общественные работы. Нам могут вменить разве что участие в незаконном мероприятии, да нелицензированные наркотики, которых при нас нет. Я тут подумал, может быть это, без дяди Вани? Ну, реально же, пустяковый повод!

С неба практически рухнул полицейский коптер.

— Граждане, откройте социальный профиль! Вы арестованы! Не сопротивляйтесь аресту, иначе к вам будет применено насилие!

Механический голос из матюгальника сопровождался появлением людей в скафандрах. В руках те держали стандартные армейские стрелковые комплексы, в которых мог быть любой заряд, от парализующих дротиков и миниатюрных шокеров до картечи и бронебойных пуль.

Молодые люди синхронно подняли руки вверх.

— Социальный профиль к досмотру!

— Извините, имплант сбоит из-за препаратов! Мы не можем!

На заявление Кота идущие к ним полицеские никак не отреагировали. Женя на всякий случай повыше подняла руки и опустилась на колени. Кот последовал примеру.

Подошедший полицейский схватил девушку за руку и резко скрутил их за спину. Женя болезненно вскрикнула.

— Осторожнее! Она бета, одиннадцатая!

Женя не успела дать оценку столь страной попытке ей помочь. В следующее мгновение приклад армейского многофункционального стрелкового комплекса опустился ей на голову, отправляя в глубокий нокаут.

Глава 14

Первое, что ощутила Женя, когда очнулась, был укол в область шеи. Дальше пришла головная боль. Резкий приступ тошноты скрутил ее и девушку вырвало. И снова чьи-то руки заботливо придержали волосы. Кто-то вытер ей губы и лицо теплой тряпкой.

— Рыжик, ты как?

Девушка приоткрыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Кота. Дальше взгляд упал на стены и потолок, который однозначно идентифицировали место, где они оказались, как тюремную камеру. Впрочем, довольно приличную. Две койки у стен, санитарный блок за ширмой, небольшой столик.

— Паршиво!

Парень протянул ей пакет со льдом и поднес к губам стакан с водой. Утолив жажду и восстановив в памяти события, а так же взглянув на интерфейс, Женя прорычала.

— Ты все мозги сторчал, идиот? Ты какого черта полицейским орал, что я психик?

— Ну, чтобы они не сильно тебя прессовали, ты ведь могла кого то убить в таком состоянии!

— Я себя вполне контролировала, а ты, идиота кусок, мог своей умной головой представить, как должен был реагировать этот ублюдок из службы общественного контроля, когда ему говорят, что он применяет насилие второго рода к психику! У него инструкции, между прочим! Он меня вообще на месте после твоих слов мог грохнуть! И был бы прав! Ты хоть понимаешь, что такое неизвестный психик под неизвестным наркотиком? Тебе привести весь список запрещенных препаратов, под которыми я могла находиться, на его взгляд? Господи, вот зачем я с тобой связалась? Черт побери, почему не все как у людей! Сколько мы тут?

— Сорок минут. Как заработал перском, я сразу передал всю информацию. У нас взяли кровь на анализ, мне выдали ампулу с какими-то препаратами, сказали вколоть тебе. Еще оставили воду и все остальное.

— А чего нас по разным камерам не развели?

— Ну, я предложил им пари на тему, что будет с человеком, который разбудит тебя. Напомнил, что ты избила психолога стулом, позавчера избила связанного человека и при этом нокаутировала двух спецназовцев. И это еще не всё, вчера, если верить твоим же официальным записям, ты в ходе исследования едва не убила своего куратора. Короче я так мерзко смеялся, что меня и подрядили это делать.

Девушка слабо улыбнулась. А потом снова скривилась. Болели натруженные ноги, челюсть, голова, покрытые ссадинами руки. Непонятно в чем испачканная одежда неприятно пахла. Настроение было ниже плинтуса.

— Блин, у меня классическое сотрясение! Вот что за день, а? Кот, скажи, а чисто в теории, можно было вот без всего этого?

В этот момент дверь открылась и в комнату вошли два полицейских.

— Симонова? Пройдемте на допрос.

Женя тяжело вздохнула и поднялась. Девушку изрядно шатало и накатывали приступы тошноты. Хотелось лечь и умереть.

— Держись, родная! Помни, мы ничего такого не делали. Молчи на допросе. Адвокат приедет через полчаса. Он мне отписался.

— Разговорчики! — Рявкнул на парня полицейский. После, верно оценив состояние девушки, подал ей руку. Та с благодарностью оперлась.

Когда дверь закрылась, девушка попробовала написать или позвонить, но обнаружила, что сеть заблокирована. Впрочем, это стандартная ситуация. Доступными были только контакты контролирующих служб и коллегии адвокатов. А также изолированный сегмент сети с набором юридических документов. Женя сморгнула панель управления и вернулась к увлекательному процессу «не стошни себе под ноги».

После короткой прогулки по коридорам полицейского участка, девушку привели в комнату для допросов. За столом сидел мужчина в костюме следователя.

Девушке помогли усесться на стул, поставили стакан воды и положили пакет со льдом. Оценив сервис, девушка начала собирать в кучу остатки изрядно взболтанного и перегретого мозга, с любопытством рассматривая своего следователя.

Конвоиры покинули комнату. Дальше произошло странное. Следователь тоже поднялся из-за стола и вышел из кабинета. Открылась скрытая в стене дверь, и в комнате для допросов появилось новое действующее лицо. Короткий ежик седых волос, характерная грация «синего» модификанта, несколько небольших камер вшитых в кости черепа и дающих круговой обзор. А еще зеленый китель с погонами майора службы корпоративного контроля.

«Корп», как на сленге называют служащих его отдела, кажется, наиболее «фольклорного» отдела среди всех осуществляющих безопасность страны служб, уселся перед Женей и положил на стол перед собой папку.

— Разрешите представиться, майор Алексеев. Отдел корпоративной безопасности.

— Симонова, Евгения Владимировна. Но вам, наверно, это и так известно? Чем обязана вниманию? Не думала, что участие в нелегальном рейве могло привести к подобным… последствиям.

Женя уже третий раз за три дня двигалась по маршруту лазарет-допросная. И успела посмотреть все оттенки формы. Синий — общественный контроль. Серый — госбезопасность. В ней ходил куратор. Песочный — психический контроль. Спецназ носил черное, а технический контроль — темно-бордовое. Теперь вот корпоративная безопасность.

— О, нет, не подумайте, все свои вопросы со службой общественного правопорядка вы сможете уладить в рабочем режиме. Я тут с вами встречаюсь по совершенно иному поводу. Пришли результаты экспресс анализа вашей крови. Скажите, Евгения Владимировна, вам известно, кто может желать вашей смерти?

Часть 4

Глава 1

Женя удивленно пожала плечами. После чего почесала в затылке. В волосах обнаружился приличный комок грязи, который девушка вытащила и начала разглядывать с обречённым выражением на лице. Где-то там прощупывалась целая корка таких.

Майор терпеливо молчал, рассматривая метаморфозы на лице Рыжика.

— Ну, был один человек… Но, я абсолютно уверена, что он точно не мог ничего подобного сделать.

— Ничего подобного? Вы ведь еще не знаете, что произошло! — В голосе Алексеева прозвучала легкая растерянность.

— Не знаю, но вы сами спросили, есть ли кто-то, кто может хотеть моей смерти. Такой человек есть. Вернее, был. — Женя старалась крайне обтекаемо формулировать свои мысли. В крови плескалось всякое, мигрень и тошнота мешали думать.

— Был? — Майор профессионально вцепился в формулировки.

— Насколько мне известно, этот человек мертв. — Женя ругалась про себя, пытаясь понять, куда ее несет.

Майор уставился куда-то в пустоту, видимо, изучая какую-то информацию.

— Вы говорите про мистера Такеши? В отчетах действительно стоит информация о его смерти, только вот отсутствуют результаты вскрытия, все выглядит так, как будто указанный вами человек скрылся. Это официальное заключение аналитиков.

— О, нет, я более чем уверена, что он мертв. Я видела тело.

— Возможно, инсценировка? Вам должно быть известно, как легко сейчас подделать любые доказательства.

— Ну, я видела, как он стал этим самым телом. — Женя замялась, проклиная свой длинный язык и свою больную голову.

— А вот этого в отчетах нет. Вы были соучастником смерти мистера Такеши? Хотите признаться в убийстве?

— Это был несчастный случай! Неосторожное обращение с оружием. — Буркнула девушка, и вытерла о брюки вспотевшие ладони.

— Несчастный случай? В протоколе об осмотре сказано, что на теле мистера Такеши обнаружено два лазерных и четыре огнестрельных ранения. Четыре контрольных в затылок!

— Очень несчастный случай. — Невозмутимо ответила девушка. После чего обреченно посмотрела на майора, который уже, мысленно, рисовал себе новую звездочку на погонах за внезапное раскрытие убийства главы не самой маленькой корпорации. И добавила длинный цифробуквенный код.

Открытая база данных, которую изучал майор, обновилась. И стало доступно несколько скрытых документов. Алексеев погрузился в чтение. Женя — в самобичевание и в попытку справиться с головной болью. По мере чтения лицо майора менялось. От заинтересованного до растерянного. В какой-то момент он с удивлением начал рассматривать девушку, словно пытаясь разглядеть в ней что-то такое, что объяснило бы происходящее. Женя рассматривала руки. Молчание затягивалось.

— А могли ли друзья мистера Такеши затаить на вас обиду… ну, за тот инцидент?

— Боюсь, все друзья мистера Такеши, которым было известно о его матримониальном интересе к медику «Стальных медоедов» оказались не самыми везучими людьми. Так что да, все люди, которые могли желать моей смерти, в данный момент времени мертвы. По крайней мере, все известные мне недоброжелатели. А теперь давайте сделаем вид, что этого разговора не было, и вы расскажете мне, что, черт возьми, произошло!

— Покушение на убийство. У вас в крови, помимо целого коктейля амфитаминового ряда и его метаболитов, обнаружился кромалин, он же реквием.

— Мне эти названия должны что-то говорить? Я не так хорошо разбираюсь в токсикологии.

— О, это довольно редкое и, в целом, безобидное химическое соединение. Без вкуса, запаха и цвета. Единственный интересный эффект от него заключается в том, что при попадании в кровь нейропротекторов, он начинает с ними взаимодействовать, используя дофамин как катализатор процесса. При этом там, где нет дофамина, вещества распадаются на безобидные аминокислоты. А там, где дофамин есть — это приводит к локальному сгущению крови на фоне сильного сосудистого спазма. Как итог — обширный инсульт. Уже через полчаса после начала реакции невозможно обнаружить хоть какие-то следы. Клиническая картина похожа на шоковое кровоизлияние, которое возникает при избыточной нагрузке на мозг.

— Нейрошок. Незримый убийца. Обратная сторона полного погружения. — Закончила девушка, обхватив себя за плечи, словно от озноба.

— Все верно.

— Я чудом вчера не выпила нейропротекторов. Как вообще определили этот многокомпонентный яд? Он же, по логике, инертен по отношению к препаратам экспресс анализа.

— Особый регламент для психиков, начиная с девятого уровня. Те, кто проходит обучение, может принимать самую разнообразную фармакологию. Если очень кратко, нужно выявить все, что плещется в крови, чтобы понять, под чем вас можно держать, пока не закончится действие препарата. Евгения Владимировна, это огромная удача, что так произошло.

— И что будет дальше?

— Дальше? Дальше произойдет следующее. Сейчас я выйду из комнаты, и сюда войдет представитель служб правопорядка. Вам выпишут штраф, за применение нелицензированных психоактивных веществ и участии в несанкционированном мероприятии. Внесут в личное дело пометку о пагубных наклонностях. Возможно, подымут вопрос об ограничении лицензии на наркотики. Но по итогу вы отделаетесь устным выговором и тридцатью часами общественных работ. После чего вы пройдете в лабораторию, там вас встретит наш сотрудник и подберет нужный набор препаратов. И вы пойдете на работу.

Теперь уже девушка удивленно вскинула брови.

— Вы сейчас серьезно? На часах шесть утра, у меня эмоциональное и физическое переутомление третьей степени. Я планирую принять релаксанты, или выкурить косяк. После чего залезть в горячую ванну и проспать в ней часов шесть. А потом еще десять в своей кровати.

— Боюсь, это невозможно. — Мягко улыбнулся майор. — Согласно вашего статуса, я привлекаю вас как внештатного оперативника. С соответствующей оплатой, а также отметкой в личном деле. По итогу вы получите серьезный прирост индекса лояльности.

— И что же от меня требуется?

— Сущая мелочь! Мы вас немножко убьем. А потом посмотрим, кто же отреагируют на вашу безвременную кончину и каким образом. Вашим недоброжелателям, кем бы они ни были, абсолютно точно не может стать известно о факте нашего разговора. Как и о том, цепочка каких событий привела к сложившейся ситуации. Объём кромалина в крови достаточен для нейрошока.

— То есть вы не просто решили спасти мне жизнь, а провести полноценную операцию по выявлению незаконной конкурентной борьбы, при этом параллельно решить целый ряд сопутствующих задач, и как минимум, жестоко надругаться над службой безопасности Темных Небес, которые не подписали хартию корпоративной безопасности? Все верно?

— Ну, в целом да… — Алексеев слегка замялся от формулировок Жени. В таком контексте его работа потеряла изрядную долю лоска.

— Господин майор, а не пошли бы вы в жопу? — Окрысилась Рыжик, чувствуя, как к горлу подкатывает очередной комок.

— Простите?

— Я говорю, а не пошли бы вы в задницу с такими предложениями? Я абсолютно точно могу представить себе, что произойдет, если происходящее окажется происками конкурентов Темных Небес. Как вы могли заметить, я уже участвовала в войне корпораций, и знаю, что обо мне вы заботитесь в самую последнюю очередь. Более того, я не могу исключить так же тот факт, что отдел корпоративной безопасности Города сам инициировал мое отравление «реквиемом», или же он оказался у меня в крови в тот момент пока я была в отключке.

— Вы отказываетесь сотрудничать? — С изумлением выдавил майор.

— Нет, я сказала, чтобы вы шли в задницу. Технически это не связано. Хотя нет, постойте… — Женя что-то прикинула в уме. — Мало предлагаете.

— Вы эмоционально нестабильны! — Вскинулся корп.

— Спасибо, очень ценное замечание, а я думала, что это ПМС. — Продолжала яриться Женя — В самом деле, что могло пойти не так? Травма головы, серьезное переутомление, какая-то непонятная химия в крови, угроза убийства, и тут такой красивый и уверенный в себе мужчина предлагает обо мне позаботиться и решить все мои проблемы, надо только сотрудничать. Более тупой вербовки себе представить сложно!

Лицо майора неуловимо изменилось. Кот сказал бы, что Алексеев «включил человека». Ушло вежливое внимание, появилась неприятная ухмылка.

— Похвальные навыки анализа. А вы не думали, что могут быть правдивы обе версии? И вы сейчас кусаете руку помощи?

— Майор, есть такая вещь: нефальсифицируемый факт. Но вот то, что я не могу нормально использовать свои способности — говорит о многом…

— Простая мера предосторожности! Психик под неизвестным препаратом…

И тут девушка победно улыбнулась. Майор чертыхнулся, сообразив, что его только что переиграли простейшим приемом.

— Я не сказала «нет», господин майор.

— Что вы хотите?

И Женя задумалась. Слишком часто этот вопрос звучал за последние дни. У нее же опять не было на это нормального ответа. Хотя, где-то на парковке валялся флаер, на который уже нацепили кучу всего…

— Хочу векторное силовое поле восьмого класса, гигаваттный реактор к нему и два роя армейских дронов. Контрбатарейный и противопехотный.

— Зачем вам это все? — Неподдельно удивился киборг. Две камеры на его лбу издали жужжание и навелись на Женю.

— За тем же, зачем и вам стрелковый комплекс в башке! Стильно, модно, бессмысленно, выглядит опасно. Вы согласны?

— Мне нужно согласовать…

— Так согласуйте! И я хочу получить все указанное в списке прямо сейчас, до начала всей это истории.

Мужчина только устало вздохнул и снова уставился в пространство. Через несколько минут он отмер.

— Куда присылать оборудование?

Женя продиктовала адрес. Буквально в течении минуты ей пришло уведомление о том, что она стала гордой обладательницей передовых военных комплексов и набора соответствующих лицензий.

Оперативность решения вопроса окончательно убедили девушку в том факте, что в данной истории корпам она нужна гораздо больше чем они ей. И что в своих выкладках Женя если и ошиблась, то не сильно.

— И если со всеми формальностями закончено…

— Погодите, один момент, мы ведь оформим наши отношения? Так, господин майор?

Тот скрипнул зубами, вышел из комнаты и вернулся с двумя листами мемо-пластика, материала, не поддающегося подделке.

Следующие пять минут Женя внимательно изучала бумаги. После чего послюнявила палец и ткнула в место подписи.

— Итак… — Начал майор, но осекся, увидев кровожадную улыбку девушки.

Тем временем Рыжик ввела знакомый номер, который благополучно пропустила полицейская сеть. Буквально через несколько секунд абонент установил соединение. Активировав громкую связь, девушка показала майору язык.

— Дядя Ваня! Доброго утра! Разбудила? Извините, бога ради, дело срочное. Очень-очень срочное. Меня тут завербовала служба корпоративного контроля. Говорят, убить меня хотели, а они спасают. Да, вы правы, употребляла, чудесные наркотики. А, не, это было часов пять назад. Меня отпустило. Да, били, прикладом, а как вы догадались? Что, Кот? Нет, он не в курсе. Ну что вы такое говорите, вы на него наговариваете, точно не родственники, я проверяла. Тут рядом со мной такой колоритный дядечка сидит, говорит, что майор, фамилия Алексеев. И мы все бумаги уже подписали. С чего взяла? А они мне военного оборудования подарили, просто за участие. На десять миллионов. Наверно очень надо. Да, понимаю, но честно, я не специально! Дядя Ваня, я ведь в этот раз даже никого не вырубила! И прошло больше суток! Хорошо, так и скажу. — Господин майор, дядя Ваня очень вас жалеет и просит никуда не уходить буквально пятнадцать минут. — Хорошо, да, передам.

Майор с изумлением уставился на Женю. Не успел он ничего спросить, как ему на линзы упало оповещение от службы государственной безопасности.

— Что это было? — Теперь голос киборга прозвучал слегка испуганно.

Женя посмотрела на киборга и аж облизнулась от удовольствия.

— Ну, как сказал бы сейчас мой молодой человек, если бы наблюдал все происходящее тут, только что мы с вами вписали друг дружку в грандиозный блудняк. А можно мне чаю?

Глава 2

Иван Иванович прибыл через девять минут в расстроенных чувствах. Генерал ворвался в помещение допросной тяжело дыша. Из ворота криво сидящего комбеза торчала мятая бежевая рубашка. Взгляд генерала можно было назвать испепеляющим. Несколько белых крупинок под носом намекали на то что в бодрое состояние генерал приходил явно не с помощью кофе.

Мужчина навис над Рыжиком и какой-то время сверлил девушку взглядом. Женя рассматривала свои ноги.

В углу кабинета стоял и тихонько потел от ужаса Алексеев. Едва взглянув на визитера, и не услышав в свою сторону приветствия майор понял, что если в его биографии и бывали ситуации сложнее, то едва ли чаще чем пару раз за шестьдесят лет службы. А он был человеком опытным и лишенным иллюзий. Потому сейчас незадачливый представитель корпоративной безопасности украдкой изучал историческую справку по древнему городу Лабытнанги. На предмет несения там службы.

Молчание затягивалось.

— Второй где? — Наконец-то произнес Иван Иванович.

— Что? — Вздрогнул Алексеев.

— Говорю, где второй? В документах сказано, что она была задержана в компании с молодым человеком.

— А, этот… В КПЗ…

— Веди.

Майор пошел вперед, указывая путь. Генерал взял девушку под локоток и потянул за собой. Дверь камеры скрипнула.

— Ээээ… — Выдал сидящий на кровати Кот, рассмотрев всех гостей.

В следующий момент в камере раздался характерный звук, с которым что-то мягкое врезается в нечто твердое.

Размывшись в воздухе, Иван Иванович пересек камеру и вздернул парня за шею, впечатав его в стену. Что характерно — одной рукой. Кот сучил ногами, синел губами и пытался разжать хватку на шее. Получалось так себе.

— Ты же мне обещал! Ты же у меня в ногах валялся и клялся, что больше не будешь! Как меня достали твои игры! Бедная девочка, как ты с ней так мог? Да что ты за человек такой!

Каждое предложение сопровождалось ударом тела о стену. Парень синел еще больше.

Внезапно экзекуция прекратилась. Уже полностью багровый Кот начал закатывать глаза. Рука разжалась, и он грохнулся обратно на кровать, заходясь в надсадном кашле. На стене остались багровые следы. Парня вырвало.

На этом фоне уже совсем странно прозвучала фраза Иван Ивановича.

— В каком это смысле, не ты?

Кашель перерос в булькающий смех, потом в хохот. Ничего не понимающая Женя кинулась к Коту, осматривая того на предмет повреждений. Алексеев пытался прикинуться предметом мебели.

Женя замотала голову своего молодого человека полотенцем. После чего посмотрела на Иван Ивановича, до сих пор озадаченно что-то изучающего на линзах и все же спросила:

— Мне кажется, вам надо объясниться. — Голос девушки был лишен всякой приветливости.

— Женечка, поймите меня правильно. За последние пять лет я шесть раз встречался с подобными историями. И в них всегда был замешан ваш молодой человек. Всегда. Даже тогда, когда замешан быть не мог ну никак! Даже когда стороннее влияние было практически исключено!

— Эпизод на орбите Европы? — В какой-то даже панике выкрикнул Алексеев. И тут же подавился своим высказыванием. Взгляд генерала был таким, что полковник понял: да, эпизод на орбите Европы, и что Надым — старый, красивый, а главное, южный город. Относительно того места куда его отправят теперь.

— Дядя Ваня, я женюсь! — Просипел Кот, разминая шею. — На что спорим: наших детишек вы будете курировать лет с трех?

Генерал обдумал услышанную фразу, икнул и размашисто перекрестился. После чего что-то прикинул в уме и выдал:

— На пенсию уйду!

Молодые люди задумались, изучая справку по незнакомому слову.

— Иван Иванович, что же вы так распереживались? Пожалуйста, не надо себя необратимо калечить! — Эмоционально высказалась Женя.

— А ваши справочники не выдали информации, что пенсия может быть по возрасту? А не только как результат необратимой инвалидности?

— По возрасту? А такие пенсии еще существуют?

Снова озадаченное молчание.

— Так, майор, пойдем-ка с тобой поговорим с глазу на глаз, я тебе объясню всю глубину той задницы, в которую ты угодил. А ты будешь меня убеждать в том, что ни в чем не виноват. Или кто-то из твоего руководства.

Носители формы покинули камеру.

— Эй, а мы? — Крикнула им в спину Рыжик.

— А, точно!

Раздался лязг замка и на линзы пришли оповещения:

«Сеть недоступна»

— Очень оптимистичное начало. Родная, я на твоем фоне начинаю теряться.

— Я неспециально!

— Ага, а теперь запомни этот момент. И пойми одну простую вещь. Примерно на десятый раз тебе перестают верить. На двадцатый перестают слушать. На тридцатый бьют просто на всякий случай.

— Я девочка, девочек бить нельзя! — буркнула Женя, баюкая голову Кота у себя на коленях.

— Угу, Рыжика всякий обидеть может. Не всякий извиниться успеет. Ты эту мысль донеси кому-то, пребывая в своем аватаре монстроподобном.

Девушка хихикнула.

— Теперь рассказывай, почему дядя Ваня уверен, что я снова отличился. А я даже не в курсе, как именно!

Женя рассказала события последнего получаса. Парень снова расхохотался.

— Прибьют нас, Рыжик, как пить дать. Забудут в этой камере и через пару месяцев откроют.

— Думаю, их будет ждать очень неприятный сюрприз. — Хищно оскалилась девушка.

— Да я и сам не так прост… — Задумчиво потер висок Кот. — А чем мы будем заниматься?

Девушка тяжело вздохнула.

— Я бы хотела понять, что делать. Оно все конечно весело…

— Но очень плохо со стороны смотрится?

— Да…

— О, ну, это с непривычки. Дядя Ваня — это ультимативно. Так что, если это игры корпов, мы сейчас поедем домой. И нам напоследок отгрузят каких-то ништяков или денег. И отдельно нам наш Генерал скажет отдельное спасибо, за такую шикарную подставу коллег по душению свобод. Если же на тебя на самом деле совершали покушение, то все мы сыграем в веселую игру. В ходе которой кого-то поймают, и у тебя станет на одного недоброжелателя меньше. Кем бы он ни был.

— А ты не рассматриваешь вариант, что у этого неизвестного недоброжелателя может получиться? Или он заподозрит что-то неладное и затаится?

Кот протянул руку и погладил девушку по щеке. Та заурчала.

— Ну, на этот случай я могу пожаловаться бабушке. Или дедушке. Они будут счастливы…

— Мне вот прям интересно стало, расскажешь? Что за таинственные бабушка и дедушка, которых можно позвать, когда не справляется государственная безопасность?

— О, это долгая история…

Которую Коту рассказать не дали. С лязгом дверь отворилась и в комнату вошел охранник в легком скафандре. Он оглянулся и жестом пригласил следовать за собой. Молодые люди пошли по коридору, опираясь друг на друга.

В этот раз привели их не в комнату для допросов, а в кабинет, в котором стоял большой овальный стол, а вокруг него десяток стульев. Две стены полностью закрывали мониторы. Окно, выходящее куда-то на улицу, было широко раскрыто, впуская в комнату прохладный утренний ветер. Выложенная брусчаткой парковая аллея за ним была пустынной.

Женя с Котом, не спрашивая никого, уселись на стулья, прижавшись друг к другу. Когда дверь за конвоиром захлопнулась, Иван Иванович устало потер глаза.

— Значит так, диспозиция следующая. Евгения, в вашей крови действительно обнаружили яд. Коллеги из корпоративной безопасности действительно собирались предотвратить покушение на вас. Только действовать они в этой ситуации начали в обход службы общественного контроля. С их стороны имело место превышение собственных полномочий. Об этом коллеги уже сильно сожалеют и раскаиваются. И будут это делать еще долго.

Женя взглянула на Алексеева, тот не выглядел человеком, который заложил собственную почку и легкое, чтобы рассчитаться с долгами, а значит…

— Тем не менее — продолжил Генерал — С покушением нужно что-то делать, а раз коллеги уже взялись обеспечить проведение операции своими силами и средствами, а также уже компенсировали Евгении участие в этой операции, то я счел разумным действовать по их сценарию, но внес определенные корректировки.

«Рыжик, а ты не говорила, что тебе заплатили! Много предложили?»

«Очень, я тебе потом расскажу…»

— План будет таким: — Вступил в разговор майор. — Сейчас, Евгения Владимировна, вы проследуете в медицинский блок. Там вам вколют несколько препаратов и колонию роботов. Препараты компенсируют физическое состояние, а роботы при попытке отравления создадут убедительную имитацию обширного инсульта, приводящего к судорогам и отмиранию дыхательного центра и затылочной доли головного мозга. Ваше сердце остановится, пульс пропадет, активность мозга замрет. Встроенный медицинский комплекс зафиксирует смерть. На место выдвинется группа экстренного реагирования службы общественного контроля. Вернее, не они, а специальная группа под их видом. Они проведут первичный осмотр, подтвердят показания медицинского комплекса и эвакуируют вас под видом транспортировки тела. Дальше вам придется какое-то время побыть мертвой, пока будет идти расследование.

— Я проинформирую ваших родных и ваших… друзей, Евгения, чтобы они не предприняли поспешных действий. — Добавил генерал.

Кот поднял руку с видом школьника, отвечающего на уроке. Взгляды скрестились на парне.

— А что буду делать я?

— А Вы, молодой человек, будете сидеть все это время в тюрьме, как основной подозреваемый! — Кровожадно улыбнулся Иван Иванович.

— Хорошо! — После этой фразы Кота удивленным не выглядел только киборг. — Но с одним условием. Я приду сегодня встречать Рыжика после работы. Если за ней следят, то будет странно выглядеть, если я никак не отреагирую. А я отреагирую. И лучше я отреагирую как надо, а не как обычно. — И кровожадная улыбка. И снова скрещенные взгляды. Два непонимающих и один угрюмый.

— Хорошо, но только в этот раз. И никаких запретов с тебя снимать не будут. — Сухо внёс замечание куратор молодых людей.

— Мне кажется, или я сейчас чего-то важного не понимаю? И мне не нравится радостный взгляд молодого человека. Очень не нравится.

Генерал очень внимательно посмотрел на майора. Уважения в его взгляде прибавилось.

— Алексеев, а ты точно не психик?

— У дяденьки чутье!

Женя тоже одарила опального киборга теплым взглядом. От добрых взглядов Алексеев покрылся холодным потом. Иван Иванович отправил корпу очередную подписку о неразглашении рангом повыше. Тяжело вздохнув, майор принял очередное обременение в личное дело и выжидающе уставился на собравшихся.

— Молодой человек известен тебе под прозвищем «Паук без лапок». — Майор сделал движение, словно презентовал экзотический товар в магазине. Кот аж покраснел.

«Коооот! Я ожидала немножко другого, но мне теперь интересно, что за «Паук без лапок» и не начнут ли тебя сейчас расстреливать».

«Да вроде не должны. Дело было довольно безобидное. Никто не умер и даже не потерял денег».

В этот момент с тихим гудением стрелковый комплекс в голове Алексеева активировался, выстрелив шариком плазмы в сторону Кота. Но того уже не было на месте. Нет, не подумайте, молодой человек не был настолько ловок, быстр или предусмотрителен. Просто за мгновение до столкновения плазменного шарика и дурной кудрявой головы в указанную голову влетел стул, убирая всего Кота с линии огня.

В следующий миг киборг оцепенел и рухнул на пол. Дядя Ваня тяжело вздохнул, после чего долго и со вкусом выругался. Правда Женя так и не поняла на кого. То ли на Кота, который в очередной раз пострадал ни за что, то ли на переклинившего майора, то ли на хреновую ситуацию, то ли на жизнь в целом. Девушка осматривала Кота, пребывающего в глубоком нокауте. У парня была сломана ключица, пара ребер, а на лице наливалась огромная гематома. Травмы выглядели некрасиво, но были неопасны. Ругался генерал минуты три, ровно до тех пор, пока в кабинет не вбежали медики и охрана. Пребывающих без сознания скоро утащили, не задав ни единого вопроса.

— А можно мне узнать, что собственно произошло? И почему такая реакция?

— Бесконечно нелепая история с долгоиграющими последствиями. Пару лет назад Кот вполне официально получил на открытой бирже заказ на тестирование системы безопасности одной небольшой компании, которая занималась производством кухонного оборудования. На самом деле никакое кухонное оборудование она не производила, а под вывеской конторы была скрыта одна из баз оперативного снабжения служб корпоративной безопасности. Только вот Коту про это не сказали, потому как сами не знали. Человек, занимающийся обслуживанием сети безопасности фирмы, был уверен, что решает рутинную задачу в рамках своих служебных обязанностей. Твой молодой человек всегда отличался запредельным уровнем лени, поэтому тестирование защитных протоколов и попытку взлома он поручил своему домашнему вычислительному комплексу, на котором разрабатывал некоторые программы и продукты уже для нас. Нейросетевой комплекс на базе шести квантовых процессоров в течение трех минут взломал стандартную систему безопасности, провел глубокое сканирование, обнаружил скрытый программный комплекс управления базой и взломал его, получив прямой доступ ко всему, от систем контроля слива воды в туалете до личных чипов всех сотрудников. А дальше произошло то, о чем Коту я так и не рассказал. В этом комплексе находился на расшифровке черный ящик печально известного третьего марсианского горнодобывающего комплекса. Что характерно, взломал он его практически сходу. Хотя, чему тут удивляться, в памяти вычислительного комплекса находился алгоритм шифрования, с ними твой парень как раз и работал. Данные были скопированы. При этом в черном ящике сработала закладка и он обратился кучкой черного пепла. Сами скопированные данные тоже были зашифрованы неизвестным нам образом. В итоге Кот пребывает в уверенности…

В этот момент дядя Ваня озадаченно почесал в затылке, взглянув на обломки мебели.

— …Пребывал в уверенности, что просто случайно взломал систему контроля здания и устроил корпорантам домик с привидениями. Типа забавно, и никто не умер. Но после всего произошедшего у меня появились вопросы к моим коллегам из корпоративной безопасности. Что же такое мы у них уперли, что они прошили в сотрудниках приоритетный приказ на ликвидацию виновника происшествия, даже в обход свободы воли.

— Что будет дальше? Все отменяется? — Расстроено спросила Рыжик.

— Нет, почему же? Сейчас майора приведут в порядок, я всего лишь перегрузил ему импланты. Коту поставят шину на ключицу, накачают стимуляторами, пусть импровизирует на месте. Он товарищ проблемный, но тактическое мышление у него на уровне, и редкостный навык выживания. А сейчас, Женечка, мы пойдем в медблок.

В коридорах народ жался по стенам и прикидывался сервисными роботами. Женя улавливала отголоски эмоций. Страх, злорадство, любопытство, растерянность. Женя представила, как ситуация выглядит со стороны и не смогла сдержать улыбку.

Вполне себе рутинная операция по задержанию нелицензированных наркоманов обернулась неожиданным образом. Сначала по результатам анализов с полицейским участком случается внезапный майор службы корпоративной безопасности во главе отряда спецназа. После чего со всеми случается не менее внезапный генерал службы государственной безопасности, который прибыл в полицейский участок прямо из космоса, совершив посадку на десантном модуле. Компанию ему составляло звено штурмовых дронов. К счастью, деактивированных. После чего заключенных из камеры уводят на допрос, почему-то в зал для совещаний. В самой камере остаются кровавые следы на стенах. Не проходит и десяти минут, как из конференц-зала выносят одного из заключенных, который выглядит так, словно его лягнула лошадь, а следом за ним выносят внезапного майора. Через пять минут из переговорной выходит генерал со второй задержанной под ручкой. В комнате — кровь на полу, разломанная мебель и следы применения плазменного оружия. При этом коридорные сканеры говорят, что никакого оружия в присутствующих нет (И не будем спрашивать, откуда Женя узнала про стрелковый комплекс, если с этим не справился полицейский сканер). Короче, в полиции выдалось то еще утро. Нервничали даже роботы-уборщики.

В медицинском блоке оказался привезенный майором специалист. Он был облачен в стандартный скафандр армейских парамедиков. Пятая степень защиты, зеркальное забрало, четыре дополнительных манипулятора на торсе, массивный заплечный кофр с кучей всяких приборов, стрелковый комплекс на плече. В общем и целом, не очень он дружелюбно смотрелся, этот медик.

— Гражданка Симонова, прошу под запись подтвердить добровольное согласие на введение следующего списка препаратов…

Дальше шел список из почти двух десятков разных веществ.

Женя выслушала и повернулась к генералу, пытаясь совладать с лицом. Девушке сделалось страшно.

— Дядя Ваня, а это точно нужно?

— Стабилизаторы пси-способностей, протекторы, набор нанитов — для обеспечения питания тканей кислородом в условиях отсутствия крови, набор веществ для того, чтобы экстренно нейтрализовать результат ваших ночных похождений, стимулятор — для приведения вас в форму, наниты — для имитации обширного мозгового кровотечения, нейропротекторы — на всякий случай, еще набор нейтрализаторов и второй набор нанитов — на случай гибели печени и почек, если вдруг нейтрализаторы не справятся, и боевой коктейль — чтобы убрать последствия истощения, чтобы никто не заподозрил отличие в поведении. — Тем же сухим голосом медик дал пояснения. При этом один из манипуляторов в это время выставлял препараты на блестящий операционный стол.

Дядя Ваня мягко улыбнулся.

— Женечка, не переживай, это абсолютно безопасно!

Женя со страхом взглянула на набор блистеров бутылок и капельниц.

— А в меня точно влезет всё это вот? — Даже на первый взгляд препаратов было заметно больше двух литров.

— Откачаем кровь. Состав выполняет функцию переноса кислорода. — Пожал плечами медик. Женя активировала эмпатию чтобы понять эмоции собеседника. Наткнулась на щит. Дядя Ваня же был для нее пси-невидим, словно она сканировала шкаф.

— А оно мне точно надо? Как-то мне не по себе…

— Как насчет пары пулеметов Гатлинга на многофункциональных манипуляторах? Разумеется, электромагнитных? С полным боезапасом?

И тут Рыжик поняла, что все это время ей чего-то важного недоговаривали. Очень-очень важного. И вот если она сейчас попробует отказаться, то получит дротик с седативным в затылок, а добрый доктор вмонтирует в затылочную область головного мозга биопроцессор. И быть ей в собственном теле — зрителем. В лучшем случае. При этом единственный человек способный ей как-то помочь в происходящей ситуации снова в глубоком нокауте.

Девушка поймала себя на мысли что всерьез собирается обидится на Кота за то, что в самые ответственные моменты он лежит в отключке.

Бросив взгляд на батарею препаратов, девушка несколько раз глубоко вздохнула, накачивая легкие килородом, резко повернулась к дяде Ване и выдала:

— Еще две автоматические пушки с НУРСами, два десятка ракет, чтобы всяких, от воздушных до фугасных, с комплектом крепежного оборудования.

— Это все?

Женю было уже не остановить. Паника накатывала душной волной.

— И двенадцать сексоидов последней модели, начинённых инициируемой взрывчаткой, не одевать, вооружить автоматическими штурмовыми дробовиками и плазменными резаками! Теми, которые выдают саперной роте, которыми можно бетонные стены вскрывать и танки напополам резать. Залить на них армейские боевые программы! И комплект для внешней перевозки.

— Еще что-то?

— Все это пусть доставят и установят к моему флаеру!

— Это все?

— И бочку вазелина, завернуть в оберточную бумагу и обязательно бантик!

— Это все?

У Жени отказало воображение. А уровень паники достиг предела.

— Да!

— Сделано, через пару-тройку часов все будет на доставлено. Можем приступать?

— Да… — Обреченно пискнула девушка. — А можно мне водки?

Глава 3

Через полтора часа, залезая в капсулу, Рыжик чувствовала себя очень странно. В чем конкретно эта странность заключалась, сказать было сложно. Но у девушки были версии.

Например, из-за того, что ей пришлось откачать почти два с половиной литра крови, мозгу не хватало питания и Рыжик резко отупела. Или еще интересный вариант: то, что сейчас течет в крови, имеет ярко-голубой цвет, из-за этого цвет лица девушки приобрел исключительный цвет молодой зелени, а еще девушка стала светиться оранжевым в ультрафиолете. Об этом никто не подумал, времени было очень мало, и в итоге пришлось наносить на кожу слой полимера. Полимер ситуацию исправил, но кожа начала чесаться.

Еще одна версия заключалась в том, что Женя неверно определила свою биологическую природу. Потому как, судя по ее последним действиям, интеллектуально она ближе к грибам, чем к высшим позвоночным. Девушка пыталась понять, как ей вообще в голову пришло доверять Иван Ивановичу. Да еще самостоятельно так подставляться! Практически самостоятельно вручить власть над собой. На минутку, Иван Иванович — это человек, которого Кот боится! А если Кот чего-то боится, всем остальным нужно бежать, обгоняя собственный визг. Для примера, когда Кот столкнулся со свихнувшимся на почве передоза модификантом, который весело размахивал плазменным резаком, у парня даже пульс не подскочил. А тут добрый дядюшка! Добрый дядюшка, при котором легендарный Шепот следит за языком. И показное дружелюбие не должно было обмануть девушку. Но обмануло.

Короче Жене было плохо, периодически болело все подряд, накатывала тошнота, раздражение, а в голове шли помехи. Именно потому у нее закралась мысль о том, что Кот очень смелый человек и боится только дядю Ваню. Нет, безусловно, в том конкретном случае Кот не испугался. Но не по причине собственной смелости. Просто он был уверен, что Элвис (как звали модификанта) ему приглючился. А своих глюков Кот не боялся. Самых нелепых из них, если быть до конца точным.

Перед тем, как гибкий шнур нейроинтерфейса скользнул к затылку, Женя успела подумать, что личные проблемы маленькой хрупкой Жени становятся общественными, когда дело касается четырехметровой огры. Девушка улыбнулась, мир послушно закрутился.

Внимание! Ваше эмоциональное состояние нестабильно!

Внимание! Психические параметры отличаются от образца!

Проводится синхронизация…

Приносим извинения за задержку.

Параметры аватара скорректированы согласно психофизиологическому состоянию.

Наложен эффект «Проклятие темной воды»

Проклятие темной воды. Что за демоны таятся внутри темных вод бескрайнего болота?

Возможно спонтанное изменение психологического состояния (вплоть до аффекта)

Изменения индуцируются внешними событиями.

Внимание! Рекомендуем обратиться к профильным специалистам.

Обращаем ваше внимание что полный спектр медицинских услуг доступен по идентификационному номеру игрока. Корпорация «Темные Небеса» заботится о своих сотрудниках.

Приятной игры!

Темнота расступилась и огра открыла глаза. Над ней простирался купол едва светлеющего неба. Рядом тихо сопела Малгуша, свернувшись калачиком под боком. Девушка была укрыта охапкой трав. Чувство жизни подсказало, что в волосах сидит хомяк, а где-то рядом ворочаются принц с Итой.

Чат молчал, да оно и понятно. Кот пребывал в отключке. Медик обещал привести его в функционирующее состояние ближе к обеду. Именно так: «функционирующее». Жене не понравилось определение, но она промолчала. И так было сказано очень многое за сегодняшний день. Лезть в зашифрованный стриминговый канал, находясь под пристальным надзором, Кот точно не станет. Так что Жене предстояло простое путешествие, без вечных комментариев молодого человека.

Огра потянулась, тело отзывалось приливом энергии.

Шуршание, писк, сдавленная ругань ознаменовали пробуждение всего остального отряда.

Девушка огляделась. Вокруг простиралась степь. Но необычная. Трава была метра полтора, иногда выше. Редкие деревья, с трудом пробивающиеся через ковер трав. Женя даже смогла вспомнить, когда именно подобный биом существовал и как назывался. Тундровая степь. Правда, Рыжик не была уверена, что трава там достигала такой высоты, но все равно прониклась невольным уважением к разработчикам.

У горизонта виднелись горы.

— Госпожа! Молодая хозяйка еще спит. Ночью нас никто не тревожил. Чего желаете?

Женя с интересом уставилась на эльфа. Тот был вежлив, но глаза сверкали раздражением. Горготаэль выглядел весьма помятым. В волосах торчали стебли травы.

— Жрать! — Женя вспомнила, что в реале так и не позавтракала. Да и не лез в горло кусок после всех переливаний.

— Увы, наше бегство вышло весьма поспешным. У меня нет с собой припасов. Но если вы прикажете, я добуду что-нибудь. Маг пространства никогда не останется голодным. И без приключений — добавил он уже тише.

Женя про себя усмехнулась.

— Чудище! А мы где? — Малгуша тоже проснулась, но в силу своего роста ничего не видела.

Женя бережно подхватила девочку и посадила ее себе на плечо.

Эльф прочел какое-то заклинание, несколько серебряных искр сорвались с его руки и истаяли, устремившись в небо.

— Граница великотравья. Где-то там — эльф махнул в сторону гор — можно найти анклав гномов.

— Степь! Орки, драка?

— В тысячах лиг отсюда. Сильное искажение магического фона внесло изменения в портал. Нам еще повезло, что не выбросило где-то над океаном.

— Еда, враги?

— Где-то тут обитают мои степные братья. Но я бы не был счастлив с ними встретиться. Степь наложила на них свой отпечаток. Я бы не хотел стать барабаном. Еще тут кочуют племена младших драконидов. Гнилое семя изумрудных драконов. Дикари и каннибалы. Но, по слухам, довольно вкусны. — Беловолосый эльф хищно усмехнулся и у Жени неожиданно заныло внизу живота.

— Можно наткнуться на мамонтов, пторопуров — это такие шестиногие бизоны, владеющие магией земли, много живности поменьше. Степь полна жизнью. Даже странно, что ночью нас никто не побеспокоил.

— Это все Бонифаций! — присоединилась к разговору Малгуша. — Он умеет делать неистовый кусь! Он страшный!

Девочка сильнее обняла медведя.

— О, это многое объясняет. Выразите Бонифацию мою глубочайшую благодарность за заботу. — Эльф коротко поклонился. Женя сдержала улыбку. — Мы можем проследовать к анклаву гномов. Я спою песню тропы, и мы окажемся там не позже обеда.

— Веди!

— А как же молодая госпожа?

— Неси!

— Как пожелает госпожа!

Неожиданно на Женю навалило сильное чувство стыда. Эльф вел себя достойно. За стыдом внезапно пришла ярость. Слишком хорошо вел себя эльф, слишком это было похоже на манипуляцию. Сегодня явно не ее день. Третий встреченный ею мужчина пытается что-то от нее получить вопреки ее воле. И если с полицейскими и безопасниками девушка ничего не могла сделать, тот тут…

Женя схватила эльфа лапой и сжала, поднеся к лицу. Принц захрипел. Дождавшись сладкого запаха страха, девушка довольно улыбнулась, и уронила эльфа в траву.

— Дядя хулиганит? Дядю надо наказать? — Малгуша с интересом наблюдала за происходящим, вцепившись в волосы огры.

Женя согласно фыркнула.

Эльфа выгнула дугой, от крохотной татуировки на лбу расползлась паутина черных вен. В уголках ясных голубых глаз поселилась белесая муть. Женя удовлетворенно хмыкнула. Горготаэль, хрипя, свернулся калачиком.

— Веди к коротышкам.

Буквально через пять минут эльф, со спящей Итой на плече, двинулся в сторону гор. Женя следовала за ним, с хомяком и девочкой на плече. Обозревая окрестности.

Эльф достал короткий жезл из кармана и начала напевать какую- то мелодию, рисуя жезлом какие-то фигуры.

Вроде бы ничего не изменилось, но горы стали потихоньку приближаться.

— Заклинание пути. — Прокомментировал свои действия эльф. Для степи самое удобное. Сотню лиг можно преодолеть в течение пары часов…

Женя шла, наслаждаясь прогулкой. В кои-то веки за эти дни она могла вот так идти и ни о чем не думать. Не зудел в уши Кот (опустим тот момент что девушка сама настояла на подобном формате общения), не нужно было от кого-то убегать, кого-то догонять и что-то крушить. В кои-то веки можно просто поиграть. А не решать чьи-то проблемы (в том числе и свои).

Подсвеченные солнцем горы заслонили полнеба. Снежные шапки переливались всеми оттенками розового. К густому запаху разнотравья добавились свежие нотки снега, мокрого камня и чего-то неопознанного. Словно Песня эльфа стала плавнее и тише. И в какой-то момент прекратилась. В этот же момент очнулась «спящая» Ита. Девушка поерзала на плече Эльфа и спрыгнула на землю, тут же утонув в траве. Она была ниже эльфа на добрых две головы.

— Ой, а где это мы?

Жене тоже было интересно узнать ответ на этот вопрос. В пятистах шагах от нее море трав обрывалось. За ним начинались поля, очерченные широкой бороздой перепаханной земли, служащей, видимо, барьером для вездесущих семян.

Поля выглядели недавно заброшенными. Перезрелая пшеница почти лежала на земле. Где-то виднелись вытоптанные проплешины. Словно кто-то огромный катался по полю.

Эльф что-то объяснял Ите, маленький отряд вышел к полю и проследовал дальше, обозревая окрестности.

Вот показались руины дома, со следами пожара, словно взорванные изнутри. Вот какая-то то ли мастерская, то ли пивоварня, если судить по раскиданным бочкам. Тоже разнесенная по камешку (все строения были в общей массе собраны из массивных серых блоков).

Тягостное зрелище, но, в общем-то, приключенцам было все равно. Женя после всего произошедшего была равнодушной к чужим финансовым потерям. Ита воспринимала это как игру. Эльф, судя по замашкам, сам так делал. О чем думало воплощение чумы — Рыжик знать не хотела.

Вскоре на горизонте показался гномий город. Город внушал. Стена высотой в два десятка метров загибалась в стороны. Барбакан над воротами смотрелся монолитным куском камня. И внушал сильно. За стеной возвышалась громада пузатой башни донжона, примерно вдвое выше барбакана. За стенами вверх по склону поднимались улицы города.

Поздравляем! Вы впервые посетили локацию «Город у Горы».

Вы открыли неведомые земли! Какие тайны они хранят?

Неизведанное таит опасности и великие награды!

— Ура! Ура! Новая локация! Ура, как здорово! Мы сейчас пойдем и возьмем еще один легендарный квест и станем еще более крутыми! Интересно, а что нам подарят за победу? Супер-мега плащ? Убер меч? Представляешь, мне вчера предложили деньги за то, чтобы я зафрендила одного кренделя! А еще купила себе кучу косметики! Духи все из последних коллекций, адаптивный хайлайтер и умный тональник, им можно с линз управлять! А, ты же огра и ничего не знаешь о нашем мире!

Женя прокрутила в голове события последних дней. И вообще мысленно охватила взглядом мир, в котором она живет. А также вспомнила, что из косметики на ней армейский полимер, который скрывает изменившийся цвет лица. И согласилась со словами кореянки. Она действительно ничего не знала о ее мире. И она действительно огра. Тут бы не сдохнуть. А в идеале и убить кого-то.

При ближайшем рассмотрении город оказался изрядно подкопченным. То тут, то там виднелись потеки оплавленного камня. Словно стена была сделана из воска, а кто-то тыкал в нее горящей зажигалкой. Где-то зияли сколы, словно кто-то бил стену тараном, но ничего подобного рядом видно не было. В самом городе были следы пожаров, он казался пустынным, но тонкие струйки дыма из труб, легкий гул и запах свежего хлеба говорили об обратном.

Стоило странному отряду подойти поближе, как камень барбакана разошелся в стороны, открывая массивные амбразуры, из которых на отряд уставились странные то ли ружья, то ли небольшие пушки. По ту сторону артиллерии можно было разглядеть бородатых коротышек.

— Кто такие, чего надо, и почему такие стремные?

Не успела Рыжик открыть рот и сказать что-то устрашающее, как в разговор влезла Ита.

— Мы великие Героини! Я — Ита, дикий маг! Со мной великая воительница, Крошка Рю! Мы с ней сожрали целую армию противных орков — мужланов. Но у Крошки Рю отличный обмен веществ и она не потолстела, хотя сожрала почти всех орков и их псов, а я только по маленькому кусочку. С нами Малгуша, она сказочная принцесса и мы ее спасли от жуткой ведьмы, у нее есть медведь Бонифаций, который умеет делать настоящий Кусь! А Крошка Рю тоже принцесса и великая воительница, а еще очень красивая женщина и сильная личность! Она образец борьбы женщин за права! У нас есть разумный хомяк по имени «Праматерь хомяков» и она убила самого большого и страшного орка, хотя в ней всего шесть сантиметров ростом. Она вообще королева, но у нее нет короля! У нас есть самый настоящий эльфийский принц, он наш рыцарь и кавалер, и защищает нашу честь от всяких проходимцев. Хотя нам надо еще минимум три принца до комплекта, так что, если у вас есть лишний, мы его с радостью заберем.

Повисло тягостное молчание.

— Ах, да! — Продолжила Ита. — Так как мы великие героини, победили жуткую ведьму, армию орков и признали себя достойными любви и обожания, то вы должны нам дать задание уровнем не ниже легендарного, а еще чествовать и устроить пир в нашу честь!

Тягостное молчание усилилось.

— Что там за шум, Гаамри! — Раздался чей-то голос из-за амбразуры.

— Объевшаяся мухоморов баба, страхолюдная тварь, просто жуть какая стремная, клянусь нужником Вотана! Ушастый с меткой раба, сильный маг. Еще что-то похожее на ребенка, но у меня кристаллы стали цвета гноя. Где-то там какой-то хомяк.

— Чего хотят? — Поинтересовался тот же голос.

— Подвиг совершить.

— А ты разве не знаешь, что делать надо? Совсем тупой? — Раздался звук, с которым что-то железное встречает что-то железное.

— А, да, подустал малость, конец смены…

— Ну так соображай шустрее!

— Эй вы там, великие воительницы! Хотите легендарный квест? Вы типа крутые, да?

— Покруче некоторых, коротышка! — Вспыхнула Ита, причем буквально.

— Ну раз так, тогда вам как нефиг-нафиг будет порубать дракона! Скоро сюда прилетит молодняк и начнет ковырять стену! Убейте одного и будет вам всяческое уважение!

— Гном проявит уважение к эльфу огру и человеку? Не брежу ли я? — В разговор вступил эльф.

— Чертовы драконы уже неделю не выпускают нас из крепости. Наши рудознатцы обнаружили друзу огненного камня. Ублюдковы ящерицы об этом прознали и уже две недели как держат осаду! Без этих камней они то ли не умнеют, то ли трахаться не могут.

— Ну так отдайте им эти камни!

— Да ты знаешь, что предлагаешь, тупой лопоухий дерьмоед? Отдать каким-то летающим змеям огненный камень? Может им и мою волосатую задницу сразу выдать?

— Жадность подгорных жителей может соперничать только с их упрямством! А упрямство уступает только тупости! Госпожа, рассказать вам замечательный анекдот про гнома и кувшин с золотом?

Женя поняла, что еще немного таких переговоров, и она узнает свойства местного огнестрела.

Девушка рыкнула для привлечения внимания. Раздался грохот и взрыв — один из гномов выронил от неожиданности ружье и то свалилось на землю, громко бабахнув.

— Убить всех! Чем платить будет мясо с бородой?

— Если что, крошка Рю про вас, недомерки! — добавила Ита.

— Оно разговаривает! — Пискнул один из гномов.

— Изготовим каждому снаряжение. Мифрил, адамантий, руны и камни. И обязательно установим памятник, вместо могилы, на который всё и наденем. Если вы убьете молодняк, прилетят старшие драконы.

— Сожрем! — Женя оценила перспективы. Не то чтобы она вообще представляла, с чем придется вести бой. — Награда?

Раздался хохот.

В амбразуру выглянул седой гном на замену криворукого стрелка, который уронил свое ружье.

— А если вы убьете старших драконов, то дадим по одному артефакту с огненным камнем, за каждого.

— Клянись своим богом, коротышка! Да я скорее поверю в хоббита на диете, чем в то, что гном добровольно расстанется с пламенным камнем! — Снова выступил эльф.

— Срать я хотел на твою веру, ушастый! На тебя и твой гарем, клянусь похмельем Вотана, я столько не выпью, чтобы вашу огру трахать, а ты, кажись, справляешься!

— Клянись! Или я забью твой шлем тебе в глотку вместе с зубами!

— Вотан Свидетель! Никто не скажет, что гномы лгут!

Раздался тихий гул, потом землю слегка тряхнуло.

— Мы — трупы, — философски заметил эльф. — Не знаю, что там за драконы, но такие обещания гномы дают только трупам.

— Эй, пердун старый, а что будет, когда мы убьем старших драконов?

— А если вы убьете старших драконов, то прилетит их мамка. У нее кладка где-то в горах.

— А если мы и ее убьем? — Уточнила Ита.

Гном задумался. Женя понимала, что для гнома это скорее мысленный эксперимент, чем реальное общение.

— А у нас больше ничего и нет. А че хотите?

— А принц у вас есть? — Уточнила кореянка.

— Есть! Как не быть!

— Вот его и хотим!

Женя закашлялась.

— А пущай! Клянусь Вотаном, это хорошая сделка!

Снова тряхнуло землю.

— Сожран драконом за возможность взять в рабство коротышку. Надеюсь, никто об этом никогда не узнает. От такого позора не отмоешься даже в посмертии. Воистину, боги любят шутить. Интересно, когда меня успел благословить хаос? — Обреченно выдал эльф.

Получено задание: Тайны анклава гномов. Уничтожьте драконов, что объявили войну Городу у Горы.

Награда — вариативно:

Один молодой дракон — Уважение с народом Гномов

Выводок молодых драконов — комплект уникального классового снаряжения из легендарных материалов.

Старший дракон — легендарный классовый артефакт с огненным камнем (за каждого).

Истинный дракон Изумруда — Гномий принц (в рабство)

Поздравляем! Ваш индекс слияния достиг 97 %

Обратитесь к администрации за наградой

На небе появились зеленые точки. Рыжик предвкушающее улыбнулась.

Глава 4

Драконы выглядели, как драконы. Большие, зеленые. Перепонки на крыльях светло-желтые. Около пятнадцати метров в длину, в полтора раза больше в размахе крыльев. Издалека эти сказочные создания напоминали крупных бабочек. Дюжина ящериц.

Эльф преобразился. Антрацитово-черная броня с бордовыми отблесками, длинное копье, шлем с забралом, которое сейчас было откинуто. Рыжик не успела понять, когда он успел нацепить на себя доспехи. А главное, где хранил.

— Госпожа, вам доводилось раньше убивать драконов? — Обратился эльф к огре.

Женя отрицательно покачала головой.

— Молодые изумрудные драконы владеют магией воды, ветра и жизни. Имунны к данным школам. Хорошо защищены от магии земли, обладают защитой от стрел, которая отклоняет любые быстролетящие снаряды. Имеют сопротивляемость к любым стихийным атакам. Обладают слабым разумом, движимы инстинктами. Физически защищены слабо… По сравнению с другими драконами. Быстро регенерируют. Уязвимы к магии смерти, не слишком проворны на земле. Плюются кислотой. Могут насылать заклинания вплоть до третьего круга, но довольно примитивные. Сосульки, шары, стрелы и прочее. Но не слишком часто. Запас маны небольшой, но восстанавливают ее быстро. Их старшие собратья разумны, имеют паршивое свойство комбинировать школы магии самым необычным способом. Самоуверенны. Высокая защита от элементальных атак, могут генерировать область без магии, где гасят любые чары. Могут вызывать элементалей. Шкуру не пробить обычным оружием. Запас маны как у архимага. На земле уязвимы. Уязвимы к черной магии и магии хаоса. Вообще, чем существо разумнее — тем уязвимее к хаосу.

— Вожак?

— Полностью защищен от стихийной магии и магии разума. Любые враждебные заклинания развеиваются в метре от тела. Задеть можно разве что опосредованным воздействием… Ко всему прочему владеет магией иллюзий. Раны можно нанести разве что зачарованным оружием… И когтями таких же магических тварей. — Эльф покосился на Женины когти. — На земле не слишком проворен, но при его массе и толщине шкуры с тем же успехом можно подраться с замком. Сердце дракона — бесконечный источник маны. Госпожа, в отступлении нет ничего зазорного! Мы можем справиться с молодыми драконами, есть вероятность того, что завалим старших, у меня есть подобный опыт. Но вот Истинный дракон… я не уверен, что мы сможем его хотя бы ранить.

К концу лекции Рыжика трясло от ярости. Багровая пелена накатывала, застилала глаза. Она не то что думать об отступлении не могла, Женя с трудом контролировала желание схватить эльфа и разорвать его пополам.

Но, к счастью, для длинноухого, в этот момент драконы пошли в атаку. Ящерицы, видимо, уверились в том, что соперников им в гномьем городе не осталось. Три самых резвых прижались земле и, видимо, хотели поиграть в кошки-мышки. Эльф с Итой рванули в разные стороны, стараясь оказаться как можно дальше друг от друга и от огры.

Потому и умерли первыми.

Эльф взмахнул копьем и перед самым первым драконом возник портал. Боком. Словно мономолекулярное лезвие он рассек летящую ящерицу. Половина туши упала перед Женей, обдав ту волной горячей крови. В этот же миг из земли выстрелило копье тьмы, на которое, словно бабочка на иголку, насадился второй дракон. Рана тут же начала исходить алой пеной, видимо копье пробило желудок, кислота стала растворять плоть… И существо из сказок тонко и жалобно завопило. Писк оборвался с еще одним копьем, выстрелившим из земли. Ита, видимо хорошо изучила свой новый класс, у которого вообще не было стандартных заклинаний.

Последний дракон, летящий на Женю, забил крыльями, пытаясь увернуться от неведомой опасности, порывом ветра огру едва не сбило с ног. Женя рванула с места и вцепилась в драконий хвост. Когти на лапах и руках самопроизвольно удлинились, прошивая чешую и кожу под ней словно та была сделана из поролона. Молодой дракон кубарем покатился по земле. Жене окончательно сорвало башню, она вцепилась в спину ящера, нанося удары всеми конечностями и работая зубами. Дракон жалобно завопил, пытаясь сбросить с себя Рыжика, но лишь открыл шею. Чем напичканная чужими рефлексами девушка тут же воспользовалась, обившись вокруг шеи дракона. Мышцы огромного тела напряглись и огра разорвала глотку дракона. Фонтан алой парящей крови окатил девушку и Женя утробно заурчала почти оргазмически, ощущая чужую агонию.

Остро запахло кровью и чем-то кислым.

Малгуша радостно купалась в натекшей крови, подбрасывая в воздух удивительно чистого медведя.

Сыпались системные сообщения, но девушка их не замечала. Лапой она оттерла лицо от крови. Когда-то белое платье стало ярко-алым. Накидка сыто сопела и хлюпала.

Груды мяса, которые раньше были красивыми сказочными созданиями содрогались в судорогах, не в силах поверить в собственную смерть.

Оставшиеся драконы парили высоко и не торопились спускаться. Подобно первым самолетам они кружили, то ли выбирая цели, то ли собираясь с духом. Девушке казалось, что она чувствует их ярость. Ярость, жажду мести и сладкий страх. Огра открыла пасть и взвыла. Взвыла словно призывая. Вызов, древний как само время, разнесся над опустошенными полями. Девушка ощущала себя зверем. В ней бурлило что-то нездешнее. Лог пестрил сообщением и предлагал экстренное прекращение игры, но…

Молодые драконы не были разумны. И ответили. Кружась, они устремились к земле. Их зобы трепетали, набирая кислоты, что разъедает сталь как кипяток растворяет теплый воск. Небо никогда не проиграет земле…

Навстречу им взмыла Ита. Сейчас никто бы не узнал в ней милую болтливую девушку, которая едва не зарезала себя собственным мечом, три дня назад войдя в игру. Кореянка купила гайды и наняла специализированную фирму, которая дала исчерпывающие рекомендации по дальнейшей игре. Горготаэль сжал какой-то амулет и исчез. Рыжик успела заметить мелькнувшую в траве линзу портала, которая колыхалась как вода после броска камня.

Такая же линза возникла чуть выше дракона летящего последним.

Окутанная темным пламенем Ита как снаряд рассекла пикирующую стаю, на изумрудно-зеленой чешуе не успевших уйти от столкновения ящеров появились страшные язвы с обугленными краями. Драконы в панике забились. Никем не замеченный эльф с хрустом приземлился на голову одного из ящеров, вырвал копье и отскочил в сторону, снова исчезая в линзе портала. И очередной дракон получает удар трехгранного лезвия в мозг.

Огра разочарованно взвыла. С влажным хрустом тела ящеров посыпались с неба. После третьей жертвы стая рванула в разные стороны, но Ита с Горготаэлем хищными птицами устремились следом, убивая и устремляясь дальше. Вскоре все было кончено.

Эльф с помощью портала поменял вектор движения и зависнув на миг в воздухе где-то в вышине в следующий миг оказался на земле, слегка запыхавшись. Ита оказалась рядом с ним через мгновение. Глаза девушки горели (буквально), щеки раскраснелись, она непрерывно облизывала губы и гладила растрепанные волосы. Рыжик поняла, что сейчас кореянка разложит эльфа прямо на залитой кровью траве.

— Всухую! Ты видела? Не, ты видела? Порвали на части! Эй, коротышки, готовьте награду! Мы скоро…

— Старшие драконы разумны. Злы. И летят на ментальный зов умершего потомства. Они будут готовы. — Эльф не разделял энтузиазма Иты и только мрачно смотрел на небо.

Женя подошла к ближайшей туше и начала закидывать себе в рот куски мяса, активируя регенерацию. И неожиданно для себя увлеклась этим делом. На вкус мясо дракона напоминало жирную красную рыбу.

Девушка чувствовала себя странно. С одной стороны, ее колбасило и пробивало на агрессию, с другой стороны, было чувство разочарования, она сама хотела убивать этих драконов! С третьей — ее пугали собственные эмоции, при прочих равных она раньше за собой не замечала такой агрессивности (врала).

— А дядя эльф тебя не хочет катать? — Перемазанная кровью Малгуша подергала Рыжика за подол платья. Женя оценила перспективу. Зажевав очередной кусок мяса, она повернулась к принцу.

— Охота близко! Рви мир, дай схватку! — Эльф чуть склонил голову, слушая огру.

— Госпожа желает, чтобы я открыл для нее порталы?

Рыжик кивнула.

— Метка требует, чтобы я сказал, что это опасно. Я могу открывать подобные порталы лишь в зоне видимости, и чтобы вести бой падая нужен навык…

— Служи, раб! — Прервала Рыжик эльфа. Мыли о том, что ей предстоит после выхода из игры, давили на подсознание. Девушка пыталась придумать, как отвлечься.

— Летят!

На этот раз драконы вылетели из-за гор. Старшие драконы были почти вдвое крупнее молодняка. Вокруг каждого из них, как спутники вокруг планет, кружились разноцветные сгустки. Элементали. Впрочем, у каждого дракона был только один тип сгустков. Огненный росчерк — огненные. Огромное подвижное облако — водяной. Плотный жгут тугого вихря, словно очень длинный червяк — элементаль воздуха.

Старшие драконы не летают стаями. Расстояние между ними было в несколько километров. Кореянка, никого не спрашивая, рванулась в небо, забирая сильно вправо, наметившись на дракона, вокруг которого танцевали жгуты ветра, ставшего видимым.

— Вода! — Прорычала Женя, объясняя эльфу на какого дракона ее наводить, часто задышав и делая гипервентиляцию легких. Перед ней возникла линза портала и она прыгнула туда щучкой.

Ветер ударил в лицо бешеным потоком. Женя завопила, но крик, способный обращать в бегство армии потонул в потоке ветра. Рыжик раскинула руки в стороны, и остановила вращение, как ее когда-то учили на курсах. Стабилизироваться удалось далеко не с первого раза. Очень мешали новые габариты тела. После она осмотрелась. Где-то внизу росла туша дракона. Женя прижала лапы к телу и устремилась к парящему ящеру, который, кажется, не ожидал атаки с неба. Накидка плотно облепила голову, и кажется, завязалась щупальцами узлом под горлом.

За сотню метров над драконом Женя выпустила когти и раскинула руки. Облако, лениво летающее вокруг ящера, слабо дернулось… Удар.

Несколько секунд дезориентации и вращения земли и девушка снова стабилизирует полет. Над ней лихорадочно бьет крыльями дракон. Одно крыло у него разорванно. Ящер вертит головой и наконец, замечает летящую вниз огру. Вслед девушке летит огромный плазменный шар.

За мгновение до столкновения с заклинанием впереди мелькнула линза портала, снова дезориентация и девушка снова падает на дракона. Внизу вспыхивает облако, видимо шар плазмы взорвался.

В этот раз скорость не такая большая и когти врубаются в прочную шкуру, вырывая блестящие чешуйки. Что-то внутри девушки словно вырывается из клетки и огра отдается животным инстинктам. Дракон крутится в воздухе, пытаясь сбросить с себя болотное чудовище. Дракон, воплощенная машина для убийства, повелитель небес, сейчас внезапно осознал, что он не вершина пищевой цепочки…

Лихорадочные взмахи крыльев и послушный ветер подымали повелителя небес все выше.

Элементаль бестолково кружит вокруг дракона, пока тот очередным плевком плазмы не развеивает его. Древний ящер пытается поджечь воздух вокруг себя, но порванное крыло не держит и Рыжик, уже на половину залезшая в пульсирующую рану, получает лишь легкий ожог. Впрочем, опьяненная кровью девушка этого не замечает. Прочные кости трещат и выкрашиваются. Ящер издает вой, похожий на плач.

Тем временем дракон с воздушным элементалем успешно отбивался от Иты. Девушка бешеной мухой крутилась вокруг своего ящера, иногда просто размываясь в воздухе. Это не позволяло дракону поймать ее в зону без магии. Иногда очередная стихийная аура гасла, но тут же вспыхивала вновь, когда кореянка покидала зачарованную область. Впрочем, сама девушка существенного урона нанести была не в силах, заклинания принимались на щиты, развеивались или просто пропускались мимо. Дракон — удивительно подвижное создание для своих тридцати метров. Но когда Женя плотно «увязла» в своем драконе, то в битву включился эльф, сначала распоров оба крыла, а потом отрезав подвижный хвост очередным порталом.

Последний ящер сначала рванулся помогать товарищам, но по блестящей чешуе побежали белые нити, словно в коже внезапно проросли грибы. Кончики крыльев и когтей стали истаивать, и смотрелись словно нарисованные. Три удара сердца и крохотные огненные искры начали выжигать нити грибницы. Но медленно, куда медленнее роста этих самых нитей. Взревев от боли, ящер крутанулся в воздухе, окунаясь в пламя элементаля, что лишь на миг остановило магию болот… И камнем рухнул вниз. Сложенные крылья вывели массивную тушу в пике. Дракон заходил на цель. Он проигрывал в магической схватке. Вылетевшие из пасти заклятия истаивали, как капли краски в горном потоке. Элементаль окутал дракона пламенем, пытаясь замедлить проклятие.

Крохотная фигурка Малгуши не выделялась какой-то иллюминацией. Просто маленькая перепачканная кровью девочка, которая смотрит на небо и рисует на участке перепаханной земли схематичное изображение дракона. В качестве пера она использует деревянную щепку.

Ящер все ближе, раскрывая пасть с двойными рядами зубов. Девочка, словно в испуге, вскидывает руки. Будто пытаясь заслониться от повелителя небес плюшевым медведем.

А дальше Бонифаций сделал Кусь. Если бы Кот наблюдал за происходящим, он бы описал увиденное не просто как «Кусь» а как яростный «КУСЬ».

В воздухе возникла огромная прозрачная медвежья голова. Огромная пасть с лязгом сомкнулась. Дракон потерял голову и потух. Обезглавленная туша рухнула на землю, орошая все вокруг фонтаном крови. Конвульсии продолжались не долго…

Вот с мерзким хрустом падает второй дракон, еще живой, но шея вывернута под прямым углом, и на него сверху падает сначала хохочущая Ита, а потом полный боли глаз пронзает удлинившееся копье эльфийского принца.

Последний дракон изображал из себя семечку клена. Вывернутое под странным углом крыло и недвижное тело. Быстро вращается. На землю льется кровь мелкой моросью.

Дракон впечатывается в землю и с него скатывается огра.

— Госпожа так хорошо знает анатомию драконов? Даже мне не доступно подобное знание…

Горготаэль с интересом смотрит на руки огры.

Все предплечье Жени обернуто сухожилием крыла, до которого девушка добралась, разорвав драконье сердце и осознав, что она забыла про такую важную вещь как парашют. Препараты в крови девушки позволяли очень связно мыслить в стрессовых ситуациях.

— Авторотация, сука!

На удивление Рыжика, в этот раз речевой аппарат не стал фильтровать речь. Остальные члены отряда от этих слов форменно зависли.

С неба пришел плач.

Не рык, полный ярости, не вопль безумия и жажды крови. Плач матери, единомоментно потерявшей всех своих детенышей. Так разрывается сердце, так рождается отчаяние, так сердце, полное любви, перегорает на пепел, полный ненависти.

Истинный дракон Изумруда летел мстить за свое потомство.

Глава 5

— Мы все еще можем сбежать. — Флегматично заметил эльф. — Не то, чтобы это нам помогло… — Раздался звук — словно кто-то ударил в колокол. — А, нет, уже не можем.

Небо изменило свой цвет. Синева рассветного неба сменилось лазурью, а потом обрела цвет молодой листвы.

Наложено глобальное заклинание «Купол изумрудного неба».

Магия пространства недоступна

Магия теней недоступна

Выход на изнанку мира заблокирован

Дракониха пела песнь, полную горя, тоски и безнадежности. Переливчатый рев подхватывал ветер. И закручивал, изменял, словно касаясь хрустальных колокольчиков.

Песнь была красива, песнь пробирала до глубины души. Жене даже сделалось немного стыдно.

И вот в небе появилась сама дракониха.

Истинный дракон Изумруда.

Вне уровней.

Создание магии и света. Тело истинного дракона затмевало зелень неба, оно словно пило его. Дракон был больше похож на мираж, чем на ящера, его словно рисовал на небесном холсте художник, взяв в качестве красок замерший свет.

Наваждение схлынуло. Черная ярость, нечто злое и древнее колыхнулось внутри девушки, которая была огрой, внутри огры, которая была девушкой…

И яростный клекот вырвался из распахнутой пасти огры. И устремился к расцвеченному изумрудными красками небу. Дитя гиблых болот скрытых, где небо столетиями скрывалось в тумане, бросало вызов изумрудной бездне.

И небо приняло вызов…

Вспыхнул воздух. Загорелась земля. Синее пламя от горизонта до горизонта.

«Веридико»

— Имя, выбитое на надгробии стран и народов

Вы узнали истинное имя изумрудного дракона. Вас признали достойным схватки.

Земля раскалилась и начала плавиться. Горело все, что могло гореть. Трава, остатки построек, камень стен. Небо заслонил густой черный дым.

Впрочем, за мгновение до того, как мир залило пламя, вокруг маленького отряда возник туманный купол. Невесомая пенка из прессованного тумана словно заслонила собой от всепожирающего пламени.

Город гномов тоже не сдался под напором стихии. По периметру стен воздух задрожал и на месте плавящихся стен возник мираж. Город словно оказался заключен в огромный золотой кристалл, по граням которого скользили рунные круги.

Но одним пламенем дракон не ограничился. Небо заволокли грозовые тучи, которые всё прибывали и прибывали, многокилометровый облачный столб крутился ураганом над местом схватки. В облачных потоках скользил дракон. Женя поймала себя на сильнейшем чувстве дежавю — буквально двенадцать часов назад она летела сквозь грозу на крохотном винтокрылом флаере.

Жирный пепел от горевшей земли смешался с облачным смерчем, на землю опустилась тьма. И небо рухнуло на землю.

Вся вода, собранная в облаках, в единый момент кристаллизовалась и гигантский ледяной ком устремился к земле, погребая под многометровым слоем снега призрачную гору и крохотный защитный купол.

Дракон, стал снижаться, все больше и больше обретая материальность. Десяток ударов сердца и вот уже повелитель небес больше похож на воплощенное могущество, чем на утренний сон.

Но снова сработала защита — на этот раз Ита оживила пламя вокруг, спрессовав его в трехгранную пирамиду, которая не дала леднику стать общей могилой.

Взмах руки — и поле, сжимавшее пламя, отступает. Огненный цветок распускается, испаряя лед над собой.

Дракон раскрывает пасть и изрекает слова силы. Набирающее силу огненное заклинание развеивается. По граням золотого кристалла идут трещины, и он начинает крошиться под весом ледяной корки.

Ледяной купол над головой Рыжика взрывается. В лицо бьет колючий ветер.

— Крошка Рю! Я ничего не могу сделать! На нее не действует магия! — Ита панически сыпала заклинаниями в сторону неба.

— Чудище! Страшный дракон нас скушает? Бонифаций говорит, что у него зубки сломаются. А еще он летает и до него не дотянуться. — Малгуша начала плакать. У Рыжика сжалось сердце.

Ледяной склон, парящий дракон, рисующий в небе очередное заклинание, которое вскоре обратится чем-то разрушительным.

Принц сжимал в ладонях какой-то кулон в форме слезы и кажется молился.

Жене эта картина показалась знакомой. Кажется, что-то про слезы и богов, пожирающих души. Она тряхнула головой и снова задрала голову к небесам.

— Мне нужна сила! — Прорычала Женя, обозревая спутников.

— Дайте мне силу! — Вновь повторила она.

Первым сообразил эльф. На Женю посыпались бафы. Три десятка разных заклинаний. Усиливающих, укрепляющих, ускоряющих… В дело пошли артефакты, в конце эльф вылил на нее пару эликсиров. От чего кожа начала слабо светиться. И не на коленке, куда дотянулся эльф, а сразу вся.

Следующей бафить начала Ита. Заклинаний было полсотни. После чего девушка остановилась.

— Крошка Рю, я еще наложу, если надо, главное, чтобы видно тебя было, не могу ничего придумать больше!

Внутри девушки клокотала ярость и ожидание битвы, перед глазами плыло, руки мелко дрожали от адреналина, а заклинания сделали так, словно по венам побежал жидкий огонь.

— Чудище, расти большое! — белый шарик влетел в пасть огре.

Активирован скрытый сценарий

Наследие гнилой крови

Огры сотворены случайно… или?

Какое истинное предназначение детей болот?

Переживите схватку и ответ будет дан.

Награда: скрыто

Наложен эффект «Последняя охота». Все характеристики утроены.

Взбесившейся мухоловкой Женя рванула по обледенелому склону. Скорость была такой, что тело огры для стороннего наблюдателя размылось в пространстве. Лишь ледяная взвесь отмечала пройденный путь.

Дракон окончил творить очередное заклинание и с неба пришла ледяная буря. Ветер острыми клинками вспарывал ледяной панцирь ледника. Башенным дровосеком он прошелся по льду и призрачному камню защиты гномьего города. Ветер резал все. Лед, камень, воздух, нити магических потоков, что составляли саму ткань реальности. Дикая магия, истекающая из ран мира меняла саму суть мироздания. Ничто не могло выжить в магическом апокалипсисе. Ничто, кроме атакующей огры. Звенящие от нагрузки конечности хрустнули, изгибаясь в обратную сторону. Рыжик больше напоминала насекомое, чем гуманоида. Покрытая панцирем замёрзшей крови, своей и драконьей, она была невидима для кружащего в вышине повелителя неба. Инстинкты кидали монстра из стороны в сторону, избегая ударов стихии. Вопил неистовый хомяк, восседающий на шляпке гриба.

Все выше и выше по призрачному склону поднималась огра. Все больше магии истекало в мир. Дракон вычерчивал в небесах новый символ, что должен был магию дикую обернуть магией разрушающей. Последний приговор, так называли эту связку заклинаний, что была последним светом под небом целых миров…

Из бурлящего марева стихии вырывалась крохотная черная точка в сверкающем облаке. Огра неслась по гладкой стене, игнорируя силу притяжения, подбираясь к дракону все ближе и ближе. До дракона оставалось сотня метров, и тут призрачный камень, покрытый ледяной коркой треснул и стал обрушиваться вниз.

Мир словно замер. Рыжик исторгла из глотки тягучий рев. Продираясь сквозь ставший твердым воздух, Женя прыгнула прямо на зависший в пустоте камень, и тут же на следующий. Подбираясь все ближе и ближе. Последний рывок и…

Та, Что Повелевает Бурей, Истинный дракон Изумруда, Веридико, пела песнь мести. Она не стала размениваться на мелочи. Буря, поднятая ею, уже обратила мир пеплом от горизонта до горизонта. Погребальный саван лег на пепел и уже был вскрыт скальпелями бури. Осталась самая малость — истекающая магия разорвет любую жизнь, а то, что придёт за ней обратит в ничто саму память о том, что когда-то жило и умирало в предгорьях. Древнее защитное заклинание твердыни гномов доживало последние минуты. Дракониха плела погребальную песню своим детям.

Оставшаяся язва на теле мира послужит достойным надгробием. В котором прах убийц смешается со слезами матери. И станет напоминанием всем о том, кто такие драконы, истинные владыки Темных Небес…

Когда из ледяного крошева вылетела стремительно растущая в размерах огра, творящая магию повелительница неба опешила. Не поверила. Словно это тень. Словно сон. Словно удар грома в ясном небе.

Магия Темных Небес многогранна и разнообразна. Калейдоскоп возможностей, словно набор красок, которым художник рисует на холсте мироздания. Огонь и вода, земля и ветер, бесконечные, самые причудливые сочетания. Каждая стихия имеет свою противоположность. Но мало кто догадывается, что извращенная суть, антагонист проявлению магии, не так очевиден. Огонь не противопоставим воде. Огненный маг, пробудивший наследие, может управлять и хладом. Обратная сторона огня — порядок. И ветер, изменчивый и неуловимый, не противопоставим земле, лишь пустота способна убить эту изменчивую стихию. Эти секреты не писали в гайдах, их не передавали в приватных разговорах. Мир сражался со всеми игроками в битве с неизвестными правилами, подсовывая удачные объяснения вместо истинных.

И магии жизни противостояла отнюдь не смерть. Как может нечто противиться своему источнику? Нет, смерть не противостояла жизни. Изменчивой, прекрасной, удивительной, цветущей жизни противостояла магия плоти. Плевок в сторону истинного созидания. Творение из глины в борьбе с эволюцией. Живое, подчиненное законам, против живого, подчиненного воле. Болото, убивающее лес. Гниение, что хуже смерти.

Благословение болотной ведьмы раскрылось как рана с гноем от удара ржавого скальпеля. Прыгнувшая в безумной ярости огра со страшным ревом начала расти, и величественного Истинного Дракона атаковала огромная Тварь Из Болота, лишь немногим уступающая небесному ящеру в размерах.

Лишь на миг замешкалась Вередико, не поверив реальности происходящего. И этот миг стал роковым. Она уже не успела рвануть к небесам, оставляя между собой и хищником сотни метров холодного воздуха. Лишь миг…

Из глотки дракона вырвался шар плазмы. В тот момент, когда огромная лапа сомкнулась на крыле, он пронзил тело Твари, вырывая огромный кусок плоти.

Тварь изогнулась, нет, не уходя от удара, лишь пропуская заклинание так, чтобы оно не зацепило позвоночник. Края раны обуглились, сердце лопнуло от вскипевшей крови. Но Жене было плевать. Она вцепилась в дракона, хватая зубами шею. И обнявшись крепче, чем любовники, два рвущих друг друга монстра рухнули в магическое марево, бурлящее, словно котел безумной колдуньи.

И была кровь, водопады крови, мгновенно застывающие под ледяным ветром. И был рев боли. Стихии встали на защиту своей владыки.

Та, которая не проиграла ни одной схватки, та, Которая Сотворила Этот Мир

столкнулась с той, которая сражалась не ради жизни. Два зверя схлестнулись, принося врага себе в жертву. И жизнь Сотворяющая проиграла.

С жутким хрустом сломался драконий позвоночник. Волна судорог прошлась по израненному телу ящера. Огра поднялась на задние лапы, издав победный рев. Пробирающая до костей вибрация прошла сквозь все щиты. Все живое, от горизонта до горизонта, испытало страх. Словно огромная когтистая лапа сжала сердце. Сжала и остановилась там, где страх смерти граничит с самой смертью.

Вместе с драконом стала умирать и магия, что его окружала. Горячим ветром обратились элементали, что пытались испепелить

Тварь.

Как звезды гасли элементали жизни, отдав себя до конца. Ветер стал просто ветром и утих. Его порывы больше не разрезали камни. Начал таять магический лед и небо снова стало синим. Последние всполохи магических проявлений ярко зажглись и сжались в точку где-то в районе сердца мертвого дракона. Над миром пронеслись едва слышные звуки, похожие на колыбельную. Мир оплакивал свое любимое дитя. Колыбельная звучала все громче и оборвалась на высокой ноте. Призрачный дракон взмыл в небеса, в последний раз расправив прозрачные крылья. В последний раз исторг поток пламени и истаял. Буря стихла.

Никогда не звучавшее пророчество начало сбываться!

Кровь проклятого бога пробудилась!

Первая печать сорвана!

Дитя болот разбудило наследие крови!

Поздравляем! Вы успешно завершили первое задание легендарной цепочки.

Не только излитая в мир магия породила огров. Огры — последняя воля павшего божества, его проклятие этому миру. Зерно пыльного подснежника в чаше вина пирующих победителей. Огры — семя нового мира. Или закат старого?

Награда: Первый дар любимому дитя. Форма Твари из болота. На один час вы можете стать равной титанам.

Получено второе задание цепочки «Невысказанное пророчество». Найдите сердце мертвого бога.

Награда — вариативно.

Внимание! У задания имеется больше трех возможных вариантов выполнения.

Поздравляем! Вы убили Истинного дракона. Запущен глобальный сценарий «Цикл жизни». Кто вы в этом бесконечном танце?

Для определения параметров сценария обратитесь к администрации.

Поздравляем! Вам удалось установить официальные отношения с племенем драконов. Текущий уровень отношений: Геноцид

Поздравляем! Вам удалось установить официальные отношения с народом гномов. Текущий уровень отношений: Дружба

Получено достижение…

Получено достижение…

Получено достижение…

…

Получен уровень…

Получен уровень…

Рыжик оценила многометровую простыню текста и решительно свернула все оповещения. Сейчас она четко понимала две вещи: ей действительно нравиться ее новая работа, когда она билась с драконом, спектр эмоций и ощущений можно было сравнить с хорошим приходом. Хотя, возможно, это и был приход, как мы помним, крови в девушке осталось мало, все остальное замещал коктейль из препаратов и микромашин, которых вместе никто никогда не тестировал.

Второй пронзительно четкой мыслью была следующая: когда у обычных людей неприятности заканчиваются, у нее они только начинаются. С одной стороны, Женя подозревала, что случившееся минуту назад являлось даже для игры чем-то исключительным, на эту мысль ее наводили надписи типа «легендарный» «уникальный» «глобальный сценарий» (да, да, так и есть, Рыжик настолько поверхностно изучила информацию по игре), с другой — на фоне имитации ее убийства и операции чуть ли не армейского уровня все эти достижения смотрятся достаточно блекло.

Так что, если бы девушку спросили, что она сейчас делает, она бы с чистой совестью сказала «заедаю стресс». Да, дракон был действительно вкусным, оторванная рука и пара сквозных дыр, оставленных на теле в процессе драки, стремительно зарастали и Женя с какой-то обреченностью смотрела на часы. Время едва перевалило за полдень. И все это время нужно было чем-то заниматься, но, как резонно предположила девушка, второго дракона не предвиделось. Поэтому девушка ела, игнорируя законы термодинамики. Сожранное мясо потихоньку переваливало за собственный вес огры.

Глава 6

Если кто-то завалил дракона и поглощает его, купаясь к крови своей жертвы, то этого кого-то лучше не отвлекать. Примерно так рассуждали все невольные зрители битвы титанов. Поэтому дальнейшие события прошли без участия Рыжика.

С тихим звоном раскололась хрустальная сфера, чьи осколки истаяли, не успев коснуться земли. Из-под нее выбрались остальные соучастники сокращения драконьей популяции. Эльф со следами крови на лице тяжело опирался на копье. У него на плечах сидела Малгуша в обнимку с медведем. Что-то радостно вопила Ита, подозрительно не используя магию.

Со стороны города гномов, заваленного стремительно тающим снегом, раздался громкий стук и скрежет. Скрежет усилился и вскоре ледовую корку недалеко от выхода пробил странный агрегат, напоминающий плод запретной любви дрели, крота и парового котла. За ним из круглой дыры выполз на гусеницах странный агрегат, чем-то похожий на бензовоз (вместо стальной бочки была деревянная) с огромным раструбом на конце. За агрегатом выскочили бородатые коротышки, и вскоре весело вспыхнуло пламя, растапливая снег.

Когда на площадке десятиметрового диаметра полностью исчезла наледь, из тоннеля выкатилась огромных размеров бочка. И еще одна, и еще…

Гномов становилось все больше, появились столы. Бочки, бочонки и кувшины.

Гномы топили снег, расставляли столы, выносили спиртное и провизию. Самих коротышек тоже становилось все больше. Кто-то был облачен в доспехи, кто-то в праздничную одежду. От образовавшейся толпы отделился небольшой отряд и направился к самому дальнему от огры куску дракона.

Судя по звукам, раздавшимся оттуда, у гномов был автоген.

— Крошка Рю! Крошка Рю! Там гномы нас чествовать будут! Мы теперь типа супер-мега героини!

Женя оторвалась от поедания драконятины и перевела осоловевший взгляд на Иту. Ей почему-то вспомнился какой-то старый странный мультик: «Супер-мега-укулеле!»

Сытно рыгнув, огра последовала за беспокойной спутницей.

Тем временем покрытая жирным пеплом проталина приобрела довольно уютный вид. Гномы откуда-то притащили целый тюк соломы и застелили ей ровным слоем пространство между столами. Расставленные столы были уже забиты всевозможной снедью. Огнемет, пахнущий спиртом, горел, к нему бородатые коротышки прицепили странную решетчатую конструкцию с крюками. То ли жаровня, то ли пыточное приспособление. Кто эти фэнтезийные народы знает?

В какой-то момент девушкам дорогу преградил гном. В рыжей бороде застрял целый ворох опилок. Он тащил на спине стремянку, а в руках у него была какая-то веревка. Гном робел, но был настроен решительно.

— Тудыть-ыть, надо бы размеры снять!

Женя остановилась и озадаченно склонила голову на бок, рассматривая едва достающего ей до колена гнома. То есть гном был действительно небольшим. Коренастый, кряжистый, но невысокий, едва ли метр двадцать, и это с учетом шапки. Успевшая повидать местных орков и эльфов девушка ожидала чего-то более… массивного. Видимо, поэтому у подгорных жителей и есть огнестрел. Иначе как вообще они могут справиться хоть с кем-то? Рыжик кивнула своим мыслям и почесала в затылке.

Гном, видимо, приняв жест за согласие, раздвинул свою стремянку и довольно шустро измерил рост огры и длину ног. После чего убежал к груде, досок которая лежала рядом со сколачиваемым помостом.

Следом за владельцем стремянки подошел другой гном. Новый визитер был стар, волосат, бородат и сед. И больше всего напоминал сильно постаревшего и никогда не знавшего бритвы колобка. Старец ничего не сказал, лишь кряхтя обошел огру по кругу, держа в руках небольшой прозрачный кристалл в серебряной рамке. После чего обошел Иту, поклонился, и также молча проковылял в сторону тоннеля, вход в который уже успели укрепить деревянными балками.

Подошел Горготаэль. За неполный час, который прошел с момента окончания битвы, эльф успел преобразиться. Вместо черных лат эльфа украшал темно-зеленый камзол с серебряными вставками. Кожаные штаны и высокие кавалерийские сапоги смотрелись стильно даже по меркам современного мира. Вымытые волосы были заплетены в сложную косу. Даже татуировка паука на лбу смотрелась эдаким стильным аксессуаром. Женя внимательно присмотрелась к лицу и с удивлением поняла, что эльф успел нанести себе легкий макияж!

И тут девушка сообразила, что ее в данный момент времени смущает. Свадебное платье великана не пережило битву. Огра была полностью обнажена. Лишь странно изменившаяся накидка длинными лентами покрывала тело. Женя скосила глаз и сосредоточилась на единственном предмете гардероба.

Ритуальная накидка вестника погибели. Мифическое. Разумное.

Материал: Живая кожа Печекряка.

Предмет прошел эволюцию.

Постоянные эффекты +2 к интеллекту (игнорирует любые ограничения)

То, что изначально было создано как семя оружия, так и не было закалено в крови Врага. Забылся тот кузнец плоти, что создал Ужас болот, нет даже памяти о том творце. Даже памяти о памяти. Но смерть Врага завершила цикл. Вы закалили оружие и пробудили его разум. Разум роя.

Статус:

Эволюция Симбионт (фаза 1)

До эволюции «Матка» осталось 90 дней.

Внимание! Не забудьте размножиться!

Фаза существования:

Покров погибели. Разумные щупальца становятся частью носителя. Это дополнительные конечности, оружие и форма движения «Спрут» (для активации необходима дополнительная высокопитательная биомасса).

Способна исцелять носителя за счет жизненной силы убитых врагов (должны иметь биологическую природу).

Частично защищает от ментального контроля.

Регенерирует

Оставшийся в ране противника кусок накидки переходи в состояние «Паразит», что эквивалентно контактному контролируемому проклятию уровня «Легенда».

Предустановленная функция: парализация, кормовая куколка.

Передать, продать, потерять невозможно. Возрождается вместе с игроком.

Ожившая накидка потекла и стала походить на плотный плащ, которых открывал руки и ноги ниже коленных суставов. Удовлетворено кивнув своим мыслям, Женя решила послушать, что же там вещает длинноухий раб.

— …да эти пеньки из совета сами бы подставили лоб под метку, и не только свой, но еще и всех потомков до пятого колена, за возможность принять участие в убийстве истинного дракона! — эльф возбужденно размахивал руками.

— А разве эльфы не дружат с драконами? Я много слышала про знаменитых драконьих всадников! — Ответила кореянка. Она тоже смотрела на эльфа с нездоровым блеском в глазах, видимо собираясь пытать его на предмет косметики.

Эльф расхохотался.

— Дружить? С существами, которым надо для своей эволюции сожрать сердце священного древа? Лишь короткоживущие могут иметь какие-то дела с этими ублюдочными ящерами! У них нет чести! А летают наши всадники не на драконах, а на вивернах! Это магически устойчивая химера, выводится из варана типа того, на котором я приехал, у нее крылья идут как дополнительные приращённые конечности, а у драконов крылья — это модифицированные передние лапы. А драконами их называют необразованные… — Тут эльф запнулся. — Разумные которые еще не изучали драконидов. — Дипломатично закончил свою речь принц.

Рыжик огляделась в поисках Повелительницы Чумы. Малгуша купалась небольшой луже натекшей крови. Девочка приседала и резво вставала, крутясь на месте. Взлетевшие сгустки исходящей паром крови повисали в воздухе, образуя вокруг ребенка жутковатый кокон. Гномы опасливо косились на происходящее, но не приближались. Висящей крови становилось все больше и больше. В какой-то момент кокон ожил, свернулся в причудливый узор и превратился в маленькую бабочку, которая села на руки удивительно чистого ребенка. Вся кровь вокруг пропала, а драконья туша перестала истекать красной жидкостью. Одежда Малгуши снова стала просто грязной одеждой, а не пропитанной насквозь кровью. Девочка подбежала к огре и протянула ей магическое насекомое.

— Чудище, я тебе подарок сделала! Наклонись!

Рыжик с интересом опустилась на корточки, а потом на колени. Ребенок все равно не доставал, тогда Женя бережно подхватила болотную ведьму и поднесла к голове. Та решительно дернула ее за массивный нос, поворачивая голову, и посадила бабочку на край глаза.

Желаете принять неизвестное благословение?

Да/Нет

Женя нажала согласие.

Получено благословение «Знак крови», уровень благословения — Легенда.

Свойства скрыты.

Рыжик вздохнула, осторожно потрепала ребенка по спутанным волосам пальцем и поднялась, посадив Малгушу себе на плечо. Та радостно завопила. Мгновенная дезориентации, и она ощутила, как полоски накидки принимают форму креслица и теперь девочка восседает на огре как на помосте. Женя задумчиво пошевелила другим головным щупальцем. Двигалось оно неуверенно, и как-то рвано. Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на несовершенный биологический мозг, девушка решительно направилась к столам. Пиво девушка любила, а гномы, если верить легендам, в этом большие мастера.

Ей почтительно выкатили бочку, у которой вышибли дно и вручили. Столитровая бочка вполне себе сошла за кружку. Женя сделал большой глоток. Окружающие гномы уважительно покивали и продолжили свои гномьи дела.

Через какое-то время огру и всю команду привели к помосту и усадили за сколоченные под рост каждого столы. Гномы что-то говорили, хлопали и праздновали. А Женя отчаянно трусила и стремительно накачивалась пивом. И не только пивом. Гномы продолжали что-то говорить, потом начали подстраиваться под ритм огры. В глазах коротышек уважение постепенно сменялось восторгом. А после третьей бочки — абсолютным восхищением.

— …и дары народа гномов великим героям! — Слова какого-то старого гнома сопроводили громким трубным звуком.

Рыжик оторвалась от мрачной меланхолии в собственных мыслях. До выхода из игры оставалось еще часа три. Гномье пиво давало восхитительный вкус, но опьянения не приходило. Женя не смогла вспомнить, как генерируется в игре опьянение, биохимически или с помощью эмулятора? А если биохимически, то будет ли оно влиять на работу того адского коктейля, который плещется у нее вместо крови? Рыжик решила, что раз ее не предупредили, то она имеет полное право продолжить выяснять. Когда торжественная процессия бородатых коротышек несущих какие то объемные свертки приблизилась к помосту, девушка решительно поднялась и направилась в сторону горелок, на которых жарили драконятину, захватив с собой пустую бочку из-под пива. Стоящая бочка почти с Женю ростом легко поддалась на удар сверху, и Женя набрала себе топлива от огнемета, что было ничем иным как самым настоящим спиртом. Рыжик решительно утопила в большой бочке малую и сделала большой глоток. Глаза огры расширились. Помимо спирта в смеси был то ли ацетон, то ли керосин. Но цифровой аватаре Жени вкус понравился! Было в нем что то такое, пряное… Сделав еще пару глотков, огра долила бочку до полной, и вернулась за стол, сопровождаемая сотнями взглядов.

— Хорррошо! — Довольно икнула Женя и уселась за стол, обозревая толпу вокруг себя слегка осоловевшим взглядом.

— Клянусь кружкой Вотана! На что спорим, у нее в роду точно были гномы? — В наступившей тишине прозвучал полный уважения шепот.

В общем, Рыжик поняла — чтобы понравиться гномам, нужно три вещи: быть стремным четырехметровым монстром, пить ракетное топливо и завалить дракона.

Топливо для огнемета помогло немного расслабиться. Женя с интересом изучила подаренные ей доспехи. Которые вроде как и не доспехи совсем…

Полное церемониальное одеяние Мастера слова. Легендарное. Реплика.

Материал: Мифрил, аметисты, цитрины, горный хрусталь.

Зачаровано.

В краях, где долгая ночь длится годами, любые ткани идут по весу лунного серебра. Ткань — великое сокровище, способное обогреть детенышей. Живущие там народы суровы, неприхотливы, неулыбчивы, и тоже создали свою цивилизацию. Научившись обрабатывать металлы, местные жители высоко оценили их способность защищать от ветра и удара. А тепло… Тепло сохранят могучие тела. Дипломаты снежных великанов носят самый легкий вариант стальной одежды. Ведь их дело Слово, а не битва.

Впрочем, переговоры заканчиваются по-разному, потому даже одежда дипломатов держит арбалетный болт в упор.

Руны:

Ингви (защита от огня)

Страром (облегчение веса)

Гроста (доспех не издает шума)

Кропус (не блестит на солнце)

Ракорум (защищает от призрачного оружия)

Под одобрительные вопли Женя облачилась в блестящие доспехи. Когда последний элемент был закреплен стоящим на стремянке гномом «одежда» засветилась и стала цвета дорожной пыли. Женя попрыгала. Нигде ничего не звенело, и девушка снова ощутила себя комфортно. Все же ходить без одежды это не то, что хочется делать постоянно. Даже если ты склонен к эксгибиционизму. Тут надо добавить, что Рыжик имела три общественных взыскания за мелкое хулиганство (секс в общественном месте). Что характерно, у Кота за ту же статью их было только два.

Женя довольно взревела. Гномы подхватили.

А потом коротышки вынесли накрытую холстиной подставку, на которой было ЭТО:

Зубочистка князя тьмы. Мифическое.

Материал:

Лунное серебро, адамантовая леска, огненный камень.

Лишь одно тревожит повелителя демонов после битвы. Завязшие в пасти ошметки великих героев. А так как герои бывают очень хорошо экипированы, то в зубах застревает сталь, мифрил, лунное серебро, золото, иногда осколки адамантия. Да вообще что угодно. Потому порабощенные гномы заплатили дань, чтобы не быть съеденными. И так на свет появилось это надругательство над искусством войны. То, что могло стать оружием, сметающим армии, стало простым столовым прибором.

Предмет может использоваться только небоевыми классами.

Дезинтегрирует любую неживую материю, когда находится в руках владельца.

Развеивает магию.

Скорость дизентеграции зависит от качества материала.

Мифическая зубочистка представляла собой простой блестящий кол. Чуть больше метра длиной.

Женя осторожно взяла подарок. В лапах огры гномий дар смотрелся длинным шилом. Рыжик махнула лапой с зажатым оружием. В столе появилась ровная круглая дырка. Теперь огра медленно поднесла кончик зубочистки к столу. Материя словно растворялась, так и не касаясь блестящего металла.

— Славный зуб!

И снова приветственные крики. Крепить оружие нужно было за позвоночником. В подаренной «одежде» обнаружились скрытые ножны, покрытые изнутри чем-то навроде хитина.

Что дарили спутникам, Женя так и не поинтересовалась. До выхода из игры оставалось меньше двух часов, но даже ракетное топливо не позволяло забыться. Тем временем старый гном снова взял слово. И это был явно не тост.

— Никто никогда не сможет обвинить гномов в том, что наш народ не держит слово. Нами был дан зарок, и зарок будет исполнен. Отряд великих воительниц со своим рабом пришли к нашему дому и предложили помощь! Мы не знали, что может стоить невозможное, и согласились отдать нашего принца! Моего любимого сына, надежду нашего народа!

Женя внимательно рассмотрела говорившего гнома. Среди окружающих тот выделялся лишь узким обручем в волосах. Женя тут же зауважала местного правителя со страшной силой. Тем временем король гномов продолжил.

— Мне горько клеймить своего отпрыска, но слово дадено и слово будет исполнено. Я лишь надеюсь на то, что в такой компании Фраар сыщет славы! И однажды совершит деяние, достойное свободы! Мое сердце полно печали, но радуется, ведь Фраар становится легендой! Залогом, благодаря которому сказочные существа постучались в наш дом в годину бед и совершили невозможное! Я не уповаю на благородство, я не прошу милосердия, я лишь отдаю то, что теперь по праву принадлежит Сразившей Небо!

Между столами шел гном в серебряных доспехах. Его выделяли среди других короткая бородка и ярко-фиалковые глаза. На лбу гнома ярко светилась сложная руна.

Фраар, сын Трора, идет к вам в добровольное рабство.

Принять?

Да/Нет

Женя выжала согласие, изгоняя из мыслей ехидные реплики Кота о нездоровых наклонностях и проблемах, которые могут грозить лично ему, если Женя не обуздает своих тараканов.

Молчание затягивалось. И Рыжик поняла, что ей надо что-то сказать.

Виртуальный алкоголь в крови подсказал ей, на первый взгляд, очень хорошую идею:

— Защищай, служи, ублажай! — И игривый рык в конце, чтобы окончательно добить.

Где-то заливисто расхохотался эльф.

Метаморфоза на лице гнома могла позабавить кого угодно. Шок, страх, злость, решимость, лихорадочный блеск. Правда к итоговой фразе Женя оказалась не готова, не смотря на весь свой богатый опыт общения с Котом.

— Бифур, засранные подштанники Вотана, тащи стремянку! Никто не скажет, что гномы плохо служат!

От такого напора Рыжик растерялась. Не то чтобы она в чем-то табуировала секс, но, по факту, она была в четыре раза выше и раз в десять тяжелее указанного гнома. К счастью, богатый жизненный опыт не дал растеряться.

— Мал, слаб!

— Все в корень ушло! — гордо возразил гном и сдернул латные штаны.

Рыжик засмотрелась. Ита засмотрелась. Слегка завистливо засмотрелся эльф.

— Эррррр…. — Задумчиво протянула девушка, испытывая уже обоснованные сомнения в своей позиции. — Докажи силу! Срази моего врага, будь достоин!

Троечка в интеллекте практически вернула девушке способность к членораздельной речи.

Гном расстроенно натянул штаны но приказал прибежавшему со стремянкой соплеменнику эту самую стремянку упаковать. Женя подналегла на огнеметное топливо. Поистине монструозные порции все же пробили мощный метаболизм огры и мир начал плясать.

Вот массивным стальным шаром по столу прокатывается что-то верещащий хомяк, размахивающий миниатюрным молотом в который вплавлен огненный камень.

Вот куда-то исчезают Ита, эльф и, кажется, порабощенный гном.

Вот гномы тянут огру в свой хоровод и с третьего раза Рыжик радостно подпевает незамысловатой гномьей песне.

Под горой живет народ

У народа нрав лихой,

Ростом мал, но столько пьет —

Рухнет замертво любой!

Крепок гном лихим умом,

Гномий ум — в кремневом лбе!

Чем короче храбрый гном —

Тем длиннее гномий х**.

Гномьих жен кто не видал —

Не познал лихой красы!

В кузнях жен — суровый жар,

Что ни косы — то усы.

Крепок гном лихим умом,

Гномий ум — в кремневом лбе!

Чем короче храбрый гном —

Тем длиннее гномий х**

Долбит штольню храбрый гном —

Раздается рев в горе!

Песнь о локоне златом

В милой сердцу бороде.

Крепок гном лихим умом,

Гномий ум — в кремневом лбе!

Чем короче храбрый гном —

Тем длиннее гномий х**.

Волчий голод — козий гроб,

Ярость гнома — вражья смерть

Глиномесам рудокоп

Ход не выдаст в гномью твердь!

Крепок гном лихим умом,

Гномий ум — в кремневом лбе!

Чем короче храбрый гном —

Тем длиннее гномий х**.

Слова и музыка написаны Ксенией Царенко. Эта песня была специально написана для книги, если кто хочет узнать, как она звучит, то вот: https://vk.com/public185530962?z=video-185530962_456239045%2Fe6e46e276c0664f8a8%2Fpl_wall_-185530962

Вот какой-то гном подходит к Жене, доверительно отлепляет накладную бороду и уверяет огру что женщины у гномов нормальные, но конспирируются. Для того, чтобы убедить окончательно, показывает сиськи. Женя оценивает. Потом снова пьет. И снова. И снова. Вот окончательно сомлевшую огру гномы тащат на большую кучу сена. Звонит интерфейсный будильник.

Выход

И в следующий момент Рыжик ощущает себя трезвой молодой девушкой меньше двух метров ростом. Контраст столь разителен, что наступает сильнейшая дезориентация. В приступе накатившей тошноты Женя сворачивается калачиком и свешивает голову в заботливо открытый приемник капсулы. Но из-за пустого желудка приступ рвоты оканчивается лишь жидкой слюной во рту.

Жутко болит голова и во рту стоит железистый привкус. Женя поднимается, сворачивает пробку у бутылки с нейропротектором и в три глотка осушает ее. Солоновато-сладкая жидкость ухает в пищевод с неприятным жжением.

«Рыжик! Привет! Я тебя жду на рецепции!»

«Пять минут».

Женя поспешно накидывает одежду, морщась от запаха пота (в службе общественного контроля она так и не смогла привести себя в порядок). В коридорах встречаются какие-то люди, с ее пути народ откровенно шарахается, Рыжик транслирует ауру мрачной решимости, видимо, активно используя прогрессирующие способности. Головная боль нарастает.

На диванчике у стойки ресепшена, за которым сидит живая девушка, обнаруживается Кот. Парень бледен. Половина лица залита медицинским клеем, пряча огромный кровоподтек. Кот подымается на ноги и Женя видит, что встреча со стулом не прошла бесследно и для ноги (или же ему ее на всякий случай снова сломали, чтобы тот ничего такого не натворил, сославшись на форс-мажор).

Плотная черная куртка, жестко фиксирующая плечи, поверх нее бандаж на ключицу, темные брюки, высокие ботинки, напичканные какой-то аппаратурой и весело перемигивающиеся синими диодами, массивная трость и тяжелый плоский армейский кофр за спиной. Даже на первый взгляд тяжелый.

В копне кудрявых волос торчит обломок расчески.

— Рыжик, ты как? Выглядишь плохо! Ты не отравилась?

Женя пытается что-то сказать, но не может вспомнить как произносить слова. Ей резко становится страшно. Интерфейс линз не отзывается. В комнате тускнеет свет. Тьма приходит с периферии зрения, Рыжик падает. Звуки глохнут. Последнее, что успевает различить девушка перед тем, как сознание гаснет — это полное тревоги лицо Кота, который явно что-то кричит, но Женя не слышит…

Девушка резко открывает глаза и видит серый потолок какой-то машины. Пахнет гарью и чем-то кислым. В районе шеи ощущается характерное жжение одноразового инъектора. Появляются звуки. Сначала тихий гул, потом писк, потом голос Кота.

— Рыжик! Очнись, просыпайся! Рыжик, скорее же!

— Что? Почему мы не в больнице, что происходит?

— Не знаю! Я не знаю, что происходит, но могу одно сказать точно: у нас просто грандиозные неприятности!

Глава 7

В следующее мгновение девушку скрутило от боли. Дико болел желудок, грудная клетка неприятно колола. Когда она свесилась с пластиковой каталки, в тяжелом спазме, грудь неприятно прострелило.

В следующее мгновение боль начала резко стихать, будто ей вкололи обезболивающее. Проморгавшись от слез, и сумев наконец вдохнуть полной грудью, Женя витиевато выругалась.

— Дай угадаю, меня пытались реанимировать? И у этих людей не было медицинского образования?

— А что я должен был делать? По легенде у меня любимая девушка рухнула на пол и умирает. Но я двигаюсь с трудом, потому люди вокруг пытаются эту девушку спасти. И да, у них не было медицинского образования, скорее всего. Но с чего такие выводы?

— Они меня надули, как воздушный шарик! И, кажется… — Женя села, устало вытерла губы тыльной стороной ладони и раздраженно зашипела, сломали ребро! Да если бы я словила остановку дыхания эти горе — помогальщики меня бы угробили! Они что, не догадались активировать медицинского робота? У них же реанимационный бот был, это обязательная вещь для любых информационных стоек в местах общественного скопления! Ты вообще чем в этот момент занимался? Не мог увидеть, что меня там гробят?

— Я с воплями «вы ее убили, убили», избивал твоего начальника. Типа это он во всем виноват. Вот! — Кот протянул девушке трость, которая была испачкана чем-то бурым.

— Замечательно! Но это не отвечает на вопрос: «а где мы?». Ты упускаешь важную часть истории.

— Ага, о том и речь. Короче, через десять минут прибыли медики. Тебе они зафиксировали смерть мозга, обширный инсульт, умерла мгновенно, поврежден дыхательный центр, лобная доля, в спинальной жидкости кровь… Короче, я им, конечно, заплатил, чтобы они тебя еще покачали, но в итоге они больше твоего босса чинили. Прилетела вызванная труповозка, ну, я, как и договаривались с дядь Ваней, напросился сопроводить тело. Меня даже радостно спровадили. Примерно через пятнадцать минут под потолком сработал таймер с газовым баллончиком. Чувствуешь этот кислый запах? Так пахнет «морфей», но не сразу, а минут через пятнадцать после распыления, он разлагается на воздухе. Меня им раза два травили… Так вот, о чем я речь веду. Короче, включился газ, одновременно с глушилкой. Меня вырубило. Но мне тоже дали целебных уколов, сработал нейтрализатор, так что через тридцать минут я очнулся. После чего аккуратно перехватил контроль над внутренними датчиками и сейчас тут картинка твоего и моего бездыханного тела. Морфей минимум восемь часов действует. На, надевай, как знал, что пригодятся. — Кот вручил Жене небольшой серый сверток.

— Что это?

— «Вуаль», одноразовое защитное снаряжение. Держит тазер и два киловатта тепловой мощности. Не важно что, лазер или микроволновую пушку.

Женя развернула защитную пленку и развернула сверток. Индивидуальное защитное снаряжение представляло собой накидку типа «пончо» с капюшоном. Рыжик надела ее на себя и затянула ремешки, чтобы ткань плотно прилегала к телу.

— А ты? — Женя посмотрела на Кота. Тот доставал из рюкзака какие-то цилиндры, напоминающие пивные банки, и накручивал их один на другой.

— Куртка — Парень пояснил свои слова жестом, стукнув левой рукой по правому плечу. После скривился.

Рыжик тепло улыбнулась, протянула ладонь и вытащила из шевелюры Кота обломок расчески. Не удержалась и погладила парня по голове. Тот потерся о ее ладонь, принимая неожиданную ласку. После чего достал из кофра небольшую черную коробочку, задумчиво ее рассмотрел, тяжело вздохнул и с какой-то затаенной грустью положил обратно.

— У нас все очень плохо? — Женя редко видела Кота настолько сосредоточенным.

Тем временем парень извлек из рюкзака что-то очень похожее на плоский приклад матово-черного цвета с несколькими кнопками. Приклад был пристегнут к метровому цилиндру, собранному ранее. Раздалось тихое жужжание. Внутри собранного оружия заработали какие-то механизмы. Кот открыл небольшую дверцу на стене флаера и воткнул туда энерговод, второй конец которого был подключен к прикладу. Слабо засветилась шкала зарядки на корпусе.

— У меня сломана нога, ключица, разбита голова. У тебя сломано ребро. Мы неизвестно где. При этом нас похитили в ходе совместной операции госбезопасности и службы корпоративной безопасности. Причем мы похищены практически в открытую. Я думаю, когда нас не оказалось в больнице, дядя Ваня очень удивился.

— Ну, значит нас быстро спасут? — Женя повела плечами, в труповозке было зябко. И тут же снова скривилась как от укола. Внезапно болевые ощущения прошли, словно их выключили. Видимо, сработали боевые коктейли, введённые в кровь.

— Хоррроший вопрос! — Кот достал из рюкзака небольшой пузатый пистолет. Задумчиво оглядел его, взвесил в руке, и протянул девушке. — Пользоваться умеешь?

— Умею. У тебя там арсенал?

— Типа того… не совсем. А насчет наших неприятностей, сама подумай. Если бы этот неизвестный кто-то просто пытался спереть твое тело, то нас бы уже давно спасли. Нас или не ищут, или не знают, где мы. Наводит на мрачные мысли. Короче, бывали, конечно, в моей жизни опасные ситуации, но настолько плохо все еще ни разу не было. Хотя нет, вру, у меня тут хоть полный набор инструментов есть. Так что все не так мрачно. А вот у наших похитителей сегодня явно плохой день. По их данным тут один труп и одно бессознательное тело. А по факту очень злая бета одиннадцатого уровня под боевыми коктейлями и легендарный Шепот с полным рюкзаком оборудования.

— Ага, а еще у нас шесть рабочих конечностей на двоих, три из них опорные и всего одна ведущая! Нам с тобой на двоих хватит одного модификанта под бета-блоком. Или небольшого дрона с отключенными входными портами. Ты хоть раз видел, как взламывают оборону штурмовики в полных скафандрах? Я наблюдала, непередаваемое зрелище. И на случай силового противостояния, мы угрозу можем представлять разве что для неподвижной ростовой мишени, которая при этом обороняться не будет.

— То есть ты решила, что я взял оружие, и как всякий гражданский ощутил свою крутизну, типа море по колено, давай поиграем в героев боевиков? Снесем стену, найдем главного мудака, пристрелим его, а потом придём к дяде Ване, кинем ему под ноги оторванную голову главного злодея, и изображая непризнанную гениальность, уйдем в закат, а дядя Ваня будет плакать и сожалеть о том, что не оценил нас по достоинству?

— Кооот, ты под кайфом? — Осторожно поинтересовалась девушка.

— Нет! Просто нервы. Я значит просыпаюсь, в тюремной больнице, у меня два письма на почте — от тебя и от куратора. Пока я был без сознания ты нас, оказывается, успела подписать на какую-то секретную армейскую операцию. Типа нужно инсценировать твою смерть и поймать твоих потенциальных убийц. Как вообще можно поверить в подобную чушь?

— О, да, я ведь всего лишь выполняла приказы своего нового куратора из государственной безопасности! Этот твой генерал, дядя Ваня, он хороший, он спасет! Типа, чтобы раньше срока не померли? И ты не ответил на вопрос: ты собираешься драться?

— Собираюсь! Но по-своему, как ты верно заметила, я не модификант. И ты тоже. Но совсем без пушек я драться не рискую. Будем рвать врага голыми руками и разить дипломатическими приемами.

— В смысле? — Женя окончательно запуталась. Сейчас была не та обстановка, чтобы шутить, и сам Кот никогда не был замечен в излишнем фиглярстве во время опасных передряг. Если, конечно, этого не требовала ситуация.

— Все потом. К нам гости. Смотри!

Принять входящий видеопоток?

В следующий миг мир вокруг исчез, и точка обзора переместилась куда-то на камеру корпуса. От входа в ангар шли четверо.

— Можешь с ними что-то сделать? — В ушах раздался голос Кота.

— Попробую. Они как-то странно ощущаются…

— Глуши, или убивай, но надо сразу всех четверых накрыть.

— Я…

— Давай! У них импульсьники, эм-восьмая модель, они этот флаер в дуршлаг превратят за две секунды!

— Я не…

— На счет три. Раз!

— Я никогда этого не делала специально!

— Учись! Два!

— А вдруг…

— Три!

И Женя ударила.

Она ощутила, как ее сила незримой иглой пронзает сразу четыре разума. Как она получает контроль над сотнями биологических процессов и как информация бурлящим потоком льется ей в мозг вызывая дикую головную боль, которая заливает ее как приливная волна…

— Кот, защита!!! — Успевает прокричать Женя, разрываясь, связь.

— Держись!

И в этот миг ангар заливает нестерпимый свет. Небольшие заряды взрывчатки на противоположном конце ангара поднимают в воздух волну обломков, на мгновение ошеломленные бойцы разворачиваются в сторону угрозы… Тяжелый флаер выстреливает потоками пламени из двигателей и прыгает. На пике траектории взрыв повторяется и теперь уже с импульсом ускорения машина обрушивается на людей в скафандре. Еще импульс маневровых дюз — и машина крутится на месте, просто размазывая встречающую делегацию по полу.

Три удара сердца и Женя приходит в себя. Проводит ладонью по лицу, стирая кровь из разбитого носа. Рядом валяется очумело моргающий Кот. Женя трясет головой, подымается на ноги (при рывке машины она улетела на пол). Помогает встать Коту и рывком открывает дверь, впуская стылый воздух подземного ангара. Под ботинком что-то чавкает.

— О Боже, Кот, я сейчас блевану!

— А что ты хотела? Как-никак, четыре тонны. Хочешь оказать им первую помощь?

Тут до разбитого носа Жени добирается запах.

В итоге многострадальный желудок исторгает из себя потоки желчи.

Кот заботливо придерживает ей голову и протягивает ей бутылку воды. Девушка благодарно кивает и вливает в себя все, стараясь не дышать. Кровь останавливается и боль из носа уходит, даже дыхание восстанавливается. Действуют наниты в крови.

— Турели? Тут наверняка должны быть турели! — Просипела Женя через несколько секунд.

— Я их уже подорвал, вернее заклинил. Через какое-то время там должны появиться ремонтные роботы, но это минимум двадцать минут.

— Это ты так используешь дипломатию? Зачем… зачем ты их убил? — Женя очень внимательно посмотрела на Кота. Тот безразлично пожал плечами.

— Не я, а мы. Гуманно не вышло. Не похожи они были на людей, которые хотят с нами обсудить последние новости и проводить домой с извинениями.

— Теперь нас точно убьют! Второй раз на подобное наши пленители не купятся. Или это были все враги?

— Четыре человека для такой операции это даже несмешно. Так что давай шевелить булками. Держи, надень, она защитит от газов, защита в крови не работает моментально.

Кот протянул Рыжику небольшую полумаску.

— А теперь ходу! Моя пушка уже зарядилась.

И они поковыляли. Кот размашистым шагом, с рюкзаком за плечами и болтающимся на шее ружьем, а впереди него Женя, выставив перед собой плазменный пистолет. Рыжик ощущала себя очень глупо. Живых людей вокруг не было, а автоматическая пушка будет быстрее. Через минуту они подошли к небольшой двери в техническое помещение.

— Коот! Там кто-то есть! — Способности психика работали плохо и как-то через силу

— Мгновение!

Кот вскинул свое странное оружие и нажал на курок. От цилиндрического ствола отделился небольшой сегмент и влетел в открытую дверь, на которой было написано «ремонтная мастерская». Через три удара сердца раздался взрыв. Ощущение жизни пропало.

— Интеллектуальная мина. — Пояснил Кот на недоумевающий взгляд Жени.

— Так они же запрещены? — Произнесла девушка с оторопью.

— Еще бы. Зато не приходится играть в супергероев. К тому же я не умею стрелять. Так, погодь…

Парень снял с магнитного пояса очередной цилиндрик, навел его на дверь и нажал кнопку. Из цилиндра выстрелила почти невидимая проволока, по которой тут же прошел яркий заряд.

— Все, теперь и камер точно нет. — Пояснил свои действия Кот, и первым вошел в дверь.

Помещение мастерских было ярко освещено. Вдоль стен располагались станки и парочка универсальных принтеров. В центре помещения располагался стенд, представляющий собой ажурную конструкцию из многочисленных трубок. Стенд был пуст. У другой стены стояло несколько прямоугольных контейнеров с непонятной цифробуквенной маркировкой. Рядом с ними была еще одна дверь, широко открытая, за которой лежало тело в скафандре. Голова у тела отсутствовала, а все ее содержимое было разбрызгано по коридору.

— Что, Рыжик, пытаешься понять, не встречалась ли с ним раньше? — Едко прокомментировал Кот Женин интерес к мертвому телу.

— Да, его черты лица мне определенно кого-то напоминают. Не могу понять кого. Слишком все… смазано…. по полу. Напомни, что делают эти мины?

— Находят ближайшую человеческую голову, прилипают к ней и взрываются. Кстати, у меня хорошие новости. В этих контейнерах большой универсальный ремонтный набор! Нам повезло! Сейчас я наглядно объясню этим ублюдкам чем отличается штурмовой хакер от системного администратора!

— Доступом к запрещенному международной конвенцией оружию?

— И это тоже, Рыжик, блин, я тебя не понимаю! Откуда такие сантименты?

— Кот, это мины — это безусловно летальное оружие класса Гамма! Урановая каторга за применение! И ты с ними таскался по городу? А главное: откуда?

— Да, точно! Я же не подумал! Одолжи мне свою пушку!

Ничего не понимающая Женя вручила коту пистолет. Тот пощелкал индикаторами, подошел к трупу и выстрелил в кровоточащую шею. Отвратительно запахло горелым мясом. Подобрал с пола раскуроченную винтовку и вернулся обратно.

— Так никто не поймет, что было использовано. И не надо на меня так смотреть. Мины я украл. У международных террористов.

В ответ Рыжик молчала.

— Ну, ладно, я консультировал международных террористов! Блин, это долгая история, потом расскажу. Короче, некогда рассусоливать, давай-ка делом заниматься!

С этими словами Кот выстрелил в сторону коридора из своего миномета, тем самым укоротив его еще на несколько сантиметром. После чего прикрутил на конец еще небольшую секцию темно-зеленого цвета и снова выстрелил.

— Мины в ждущем режиме, там теперь ЭМ-излучатели, если у них нет армейского штурмового дрона — никто к нам не пройдет. А пока займемся мелким вредительством…

Кот подошел к куполу камеры, и с помощью небольшого паукообразного робота демонтировал ее, получив доступ к кабелю системы видеонаблюдения. Его он воткнул в небольшую, извлеченную из кармана брюк, коробочку. После чего вернулся обратно к контейнерам. После нескольких нажатий на скрытые кнопки, выполз маленький монитор. Парень выдернул откуда-то из-за спины шнур и воткнул его в системный порт монитора. По нему побежали строчки.

— Ути моя прелесть, иди к папочке! Кто твой папочка? Кто у нас тут хорошая инженерная сеть?

Контейнер стал меняться. Словно необычный цветок он раскрылся, явив миру большой паукообразный дрон, пяток роботов поменьше и небольшой контейнер со сменным инструментом. Мелкие дроны тут же разбежались в разные стороны. Кот — единственный, кто сохранял неподвижность в этом царстве механической жизни. Начали оживать принтеры, загудели станки, свет чуть убавил яркость. Один из дронов прокинул кабель из технического люка в полу до висящей на потолке черной коробочки.

— Есть! Да ладно…

Торжество в голосе Кота сменилось тоской.

— Так, Рыжик, у меня для тебя две новости. Одна хорошая, вторая хреновая. Очень хреновая.

— Давай с хорошей.

— Я умудрился взять под контроль сегмент сети, который обслуживает этот ангар и ремонтную мастерскую. Эти идиоты умудрились оставить технические порты без квантовой защиты! Так что у нас есть полный доступ к ячейке энергосети, к защитной системе, жиденькой, но все же, к складу старой техники и к топливным контейнерам.

— Это же супер! Кот, ты лучший! — Обрадовалась Женя, которая уже мысленно прощалась с родными, а написанное завещание записывала на капсулы, вшитые в одежду.

— Теперь к плохим новостям. Над нами, судя по всему, штаб какой-то компании. Или частной военной корпорации. Под пять сотен человек, куча техники, два армейских шагохода, батарея ПВО, ПКО, а еще у них есть ИскИн последнего поколения, который всем этим добром управляет. Сейчас вся эта компания готовится к отражению атаки, происходящее у нас они приняли за отвлекающий маневр, и просто заблокировали уровень. Сами смотрят в небо и нервничают. ИскИн занят хакерской атакой, но в течении получаса он разработает алгоритмы защиты, и тогда все эти милые, но очень сердитые люди придут к нам! Со звеном противодиверсионных дронов и вагоном взрывчатки. Ах да, внешней связи у нас как не было, так и нет.

— И что мы будем делать? — Жалобно пискнула девушка, оценив перспективы.

— Есть тут шахта вентиляционная, в паре секций отсюда, если мы до нее доберемся, то я смогу получить доступ к внешней сети, и мы наябедничаем. У дяди Вани были танки. И шагоходы. Ну, может мы сможем договориться…

— Договориться с кем?

— Так, щас, тут пару личных коммов, оказывается, в моем сегменте сидят, узнаем, кто они такие есть… — Кот замер, читая сообщения перед глазами.

— Ну?

— Да лаааадно! Рыжик, родная моя, скажи мне, свет очей моих, почему ты являешься личным врагом Гринписа? Чем ты не угодила международным экологическим террористам? Чем ты так не угодила этим идиотам, что они решили тебя убить?

Глава 8

Женя надолго замолчала, лихорадочно соображая.

— Ну, я, это…

— Смелее! Рыжик, поверь, что бы ты там не натворила, я не стану относиться к тебе хуже! В любом случае, даже если стану, это — информация критическая для нашего выживания! Что ты натворила?

— Ты будешь смеяться!

Кот скептически вздернул брови и демонстративно огляделся. Особое внимание уделяя брызгам и ошметкам мозга на полу.

— Я уничтожила популяцию кроликов в Австралии!

— Ты сделала что? Ну, много убила кроликов? Сто тысяч, двести? Не знал, что ты так не любишь животных…

— Кот, ты не понял, я не уничтожила локальную популяцию. Я тот человек, который уничтожил всех кроликов в Австралии! Почти полтора миллиарда!

— Что? Как? Когда? — Парень настолько был сбит с толку, что даже перестал собирать очередной девайс.

— Не надо на меня так смотреть, мне было восемь!

Теперь взгляд Кота выражал не скепсис, а самое настоящее недоверие. Если бы не пять трупов и армейский корпус эко-террористов над головой, Кот решил бы, что Женя переела психоделиков. Но, на всякий случай, легендарный Шепот провел тест на реальность. Вдруг наркотиков переел он и сейчас бредит?

Увидев характерные жесты, с которыми Кот проверял реальность мира вокруг и последовательность собственных мыслительных процессов, Женя начала рассказывать.

— Ты знаешь, я с детства увлекалась биологией. Когда мне было семь, родители мне подарили мой первый генный конструктор. И мне захотелось сделать что-то важное, как и любому ребенку. А в моих обучающих фильмах для детей в качестве примера экологической катастрофы была приведена Австралия. А потом я наткнулась на лекции Александра Панчина, был в двадцать первом веке такой ученый. Так вот, он доказывал теоретическую возможность генетической модификации кроликов, при которой у них будут рождаться только самцы. А у меня генный конструктор был последнего поколения. Я купила себе пару кроликов, провела серию опытов, и сделала все, как было в той лекции. И у меня получилось десять самцов у которых семенники производили только игрек-хромосомные сперматозоиды. Если ты вдруг не знаешь — именно сперма определяет пол ребенка. А потом я купила еще несколько самок и подкрутила еще пару генов, потом включила в генный код несколько ретровирусов, чтобы моя популяция стала устойчивой к существующим болезням и разогнала метаболизм, чтобы сократить время жизни, но усилить физически без серьезных модификаций. Я тогда школу закончила на все пятерки! И попросила в подарок поездку в Австралию, в которой и выпустила своих кроликов, а потом написала статью в школьный журнал! Как я потом узнала, модификация вышла очень удачной, и мои полтора десятка кролей оплодотворили около шести сотен самок! Через год было полмиллиона кроликов моей генетической линии. Дальше сам можешь посчитать. А там в том году как раз запустили масштабный проект по стабилизации биома, как раз при поддержке Гринписа. Они еще тогда не были объявлены террористами…

— Мухахаха! Ахахаха! ААААААААААА! Ахахаха! Симонова, ты лучшая! Вахахахахаха!

У Кота случилась форменная истерика. Он обессиленно сполз на пол, заливаясь смехом. Через какое-то время хохот сменился на лихорадочные всхлипывания и тихий писк. Слезы текли ручьем из серых глаз. Даже роботы остановились. Женя пришибленно молчала.

— О, боги! Рыжик, мы созданы друг для друга! На что спорим, что, когда у нас с тобой будут дети, твои и мои родители эмигрируют куда-то на экзопланеты? В восемь лет уничтожить биологический вид! Полтора миллиарда существ! Ахаха!

— Они умерли своей смертью! От старости!

— Мухаха! ААААА! Они все умерли от старости! Рыжик гуманная! Рыжик добрая, милосердная! — Ответ Жени вызвал новую волну хохота.

— И не когда родим, а если! Ты сам только что говорил, мы сидим в подвале укрепленного комплекса. Кстати, а почему мы не можем воспользоваться шахтой, по которой сюда спустилась труповозка?

— Потому что четыре гермодвери и полсотни кубометров армированной пены — резко успокоился Кот. — Я сам, кстати, и активировал, не хватало нам тут еще внезапного абордажного дрона! Вынужден признать, что твоя история, радость моя, нам ничем не поможет. Эти идиоты не просто психи. Они сильно мотивированные психи. Потому что одно дело, когда они просто похищают тебя для жестокого убийства — и тут перспектива огрести внезапные неприятности может их заставить подумать и передумать, а другое — когда тебя похищают под шумок, и вообще у них тут запланирована какая-то массовая акция, вернее небольшая война. И мы не просто жертвы, мы свидетели! Живые свидетели которые знают вообще все, они типа в курсе, что я скачал их архив.

В комнату заполз паук-ремонтник. На спине он тащил демонтированную из ангара турель. Подполз к стенду, после чего из потолка выполз еще один манипулятор и шестиствольный пулемет занял место на трубчатой конструкции. После потолочный манипулятор вытащил из принтера какую-то деталь и прикрепил к станине оружия. Повсюду сновали роботы. Женя присела на край стола, баюкая на коленях пистолет. Кот, стоящий в центре комнаты с очень сосредоточенным лицом, копался в кофре, иногда выдавая то или иное устройство подбегающему роботу. Лицо парня все больше мрачнело.

— Да вашу ж! — Внезапно выругался парень. — Не вывозим! Рыжик, держи!

В сторону девушки полетела высокотехнологичная маска с торчащими по периметру баллонами.

— Что случилось?

— Не выходит заблокировать воздуховоды.

— Траванут? — Женя нацепила маску, и поставила активацию забрала на изменение состава воздуха.

— Нет, никому не придёт в голову, что штурм осуществляют двое гражданских без защитного снаряжения. А вот аргон накачать могут. Это им позволит избежать пожаров, и не позволит нам превратить весь подвал в камеру объемного взрыва.

— Но это ведь нас убьет!

— А им-то откуда известно? Рыжик, для них тут мгновенно погибло полноценное штурмовое звено, камеры не работают, связь потеряна, хакерская атака начата, что происходит — одному богу известно. Я бы предположил диверсионный отряд. И действовал бы соответственно. Ааа, как же меня бесит все! — Кот едва не споткнулся о выскочившего ему под ноги робота. После чего вытащил из пояса инъектор и, задумчиво взглянув на него, подошел к Жене.

— Держи, надо воткнуть в подключичную артерию. Это «Шквал», время в точку не снижает, в отличие от «Разгона», но действует порядка двух часов. Субъективно превращает в восемь. Тут доза слоновья, но до побочек надо еще дожить.

Женя взяла ампулу, сняла колпачок и вогнала тонкую иглу в шею.

— О, тут даже игла автоматическая! — Озвучила девушка свои наблюдения за метаморфозами ампулы. — А есть еще такая?

— Есть два «Рывка», замешаны с пентанилом, позволяет после использования еще час функционировать, хоть плохо. Дам один, в теории поможет выжить под обстрелом. Хотя стой, не дам! У тебя в крови состав помнишь какой? С ним тупо не сработает, активируй при случае просто капсулы, чтобы они выбросили нормальный боевой коктейль, а не мой наркоманский набор, хотя… — Тараторящий парень запустил руку в карман и вытащил две ампулы. — «Мертвая петля». Как ты и просила…

— Да, вдруг приспичит с кем-то потрахаться? Чтобы совсем непередаваемые ощущения! — прошипела Женя с раздражением, уставившись на ампулы.

Кот тяжело вздохнул.

— Рыжик, соображай скорее! Они бустят твои способности! Вколи половину ампулы!

— И как они мне помогут против дронов? Буду у танков биологические системы вышибать?

— Ускоряют восприятие, бустят способности, а защита скафандров держит воздействие до пятнадцатого уровня! Симонова, соберись!

Женя с тоской поглядела на препараты.

— Кот, но я же соображать не буду! В отличие от тебя я не училась вести боевые действия в измененном состоянии сознания, мне моя устойчивость нужна, чтобы наркотики легально принимать и психологов избивать стульями, когда те границы переходят! — Девушка взяла в руку обе ампулы и спрятала в карман. После чего провела ладонью по лицу парня. — Но я их применю, если не будет другого выхода, обещаю.

— А откуда знаешь про подготовку? — Заинтересовался парень, поглаживая ладонь на своей щеке.

— Кот, «Шквал» на улицах называют «кайфожором», он мало того, что время замедляет, так еще и ощущение тела искажает так, что человек почесаться не может. Его мажет и таращит. А у тебя лишь тремор легкий. — Девушка погладила еще раз щеку Кота. Короткая щетина колола пальцы. — Так что или подготовка, или редактирование генома. Геном я твой внимательно изучала.

— Эх, это все дядя Ваня виноват! — Сменил тему парень. — Запрет на импланты! Да я бы еще из флаера ИскИн перевербовал, я бы этих экологов оптом сдал полиции! Да я бы половину этого комплекса продал, пока сюда полиция приехала бы! Ты знаешь, сколько стоит боевой шагоход последнего поколения?

Ворчание Кота, впрочем, не мешало ему работать с панелью.

На стенде росла непонятная конструкция. К снятой турели присоединились выпотрошенные импульсные винтовки на вращающихся штативах, которые остались от убитых экологов. Какие-то детали находили свое место на раме, которую варили небольшие пауки. Из всей машинерии Женя знала только камеру и стандартный энергоблок, притащенный из ангара, видимо, снятый с флаера. Хотя на флаере, кажется, их должно быть штук десять?

Механический монстр обретал очертания, несколько подвижных лап, раздвижные сегменты брони на носу, за которыми зачем-то был установлен молекулярный двигатель от флаера.

Рядом со стендом собирались роботы поменьше. Пара колес с блоком управления и заряженным конденсатором, горелка, переоборудованная в маломощный огнемет и водружённая на робота уборщика, какой-то сегментированный змееподобный робот с камерой и гранатой…

Через пятнадцать минут в помещении ремонтной мастерской было более двух десятков различных подвижных механизмов. Стенд стал частью чего-то напоминающего небольшой ходячий танк, а Рыжик с Котом обзавелись двумя щитами на колесиках. В щитах были раструбы для ведения огня и какие-то непонятные механизмы.

— Рыжик, время! У нас есть десять минут, чтобы добраться до вентшахты, она вне границы моего контроля, а пройти надо три сотни метров, продавливая систему защиты. ИскИн в ауте, но ненадолго, так что нам будут противостоять только встроенные автоматические системы. Ничего особо тяжелого там нет, но будет жарко!

— А нам точно надо идти вместе с твоей армией?

— У меня нет нормальных способов связи, сейчас я использую лазер, кабель могут перебить, нормальный управляющий процессор у меня один, а ремонтные дроны, которых я переоборудовал, не умеют стрелять. И учить мне их некогда. Подключайся к общей сети. Твой сектор обстрела — желтый. Если что-то подсвечивается жёлтым пали не раздумывая. Все, погнали!

Женя подтвердила локальное подключение, и у нее перед глазами появилась мини-карта, а на периферии зрения появился экран с которым можно было взаимодействовать и подключаться к нескольким камерам и линзам Кота.

«Откуда такое богатство?»

Поинтересовалась девушка, насколько ей было известно, так могло только специальное оборудование. Рыжик активировала маску, и перешла на общение через сеть.

«Тактический процессор».

Кот стукнул себя по кофру, из которого под одежду шел пучок кабелей.

Обнаружена колония нанитов М

X 17

Обнаружена колония нанитов

ZV 29

Обнаружена колония нанитов

ML

32

Желаете активировать встроенное оборудование?

Женя нажала «да» и мир расцвел. В воздухе повисла тактическая сетка, на периферии зрения повис список из полутора десятков препаратов, которые можно ввести, или скорее активировать, так как они уже были заранее доставлены до мест.

Так же появилась функция «автономное дыхание» с таймером обратного отсчета, выставленным на час, в данный момент времени неактивная, а также возник человеческий силуэт со стилизованными органами, видимо одна из колоний была диагностическим комплексом. Изучив весь список возможностей, у Жени возникло стойкое ощущение паранойи. Подобный комплекс должны быть или стандартным, или же кто-то изначально подозревал, что ситуация может повернуться подобным образом. Но, так как узнать точно Рыжик не могла, на всякий случай она решила придерживаться второго варианта.

Первыми в коридор ломанулись небольшие роботы разведчики. Они обследовали не только сам коридор, но и все технические каналы, в которые могла протиснуться хотя бы мышь. Где-то рыжели заплатки свежей пены, украшенные крохотными датчиками. Видимо Кот заблокировал все возможные пути проникновения. Через минуту где-то в конце коридора раздался взрыв. Впрочем, только один. На камерах было какое-то мельтешение, бой роботов шел на совершенно запредельных скоростях. Поняв, что таким образом от нее пользы меньше, чем от дрона-разведчика, Женя активировала три препарата из списка. Мир вокруг замедлился и во рту появился противный привкус железа. Но теперь она могла различить ход боя. Вернее, не боя, а…

Крохотные роботы вскрыли обшивку стен, добрались до пучка кабелей, и перегрузили систему питания двух потолочных лазеров. То ли защита строилась исходя из вполне конкретного направления атаки, то ли просто обычное разгильдяйство и экономия на автономных блоках, но первые сто метров коридора обогатили маленькую техноармию тремя рабочими лазерами, одним пулеметом и тремя переоборудованными техническими роботами, которые стояли на базе и ждали команды от неактивной нейросети.

Кот ругался и плевался сквозь зубы. Слишком медленно они передвигались, слишком мало оставалось времени, слишком велик был риск напороться на что-то серьезное…

Маленькая армия ускорилась. Еще две турели были взорваны через кабельную сеть, остальные уничтожались выстрелами из кустарного оружия. Серьезными победами назвать это было сложно, защита коридоров была скорее формальной и не предназначалась для обороны от техники.

До шахты оставалось полтора десятка метров и тут камера робота-разведчика погасла.

«Контакт!»

Следующий ход боя Женя наблюдала через камеры.

Вот в коридор на огромной скорости въезжает пяток небольших матово-черных дронов. Их тут же сметает шквальный огонь из многоствольного пулемета, который нес на себе шестипалый паук размером с собаку. Прилетевшая из коридора ему под корпус небольшая дисковидная граната обращает самоделку в груду обломков. Гранаты летят, густо засыпая коридор потоками осколков. Проходит мгновение, и идущая по коридору армия теряет треть состава. С громким лязгом опускается плита самого тяжелого «юнита» в армии Кота. Взрывы стихают. Из-за угла выскакивают два средних размеров бота, которые тут же разносятся на части выстрелами из импульсного оружия, коридор просто завален дымящимися обломками. И вот из коридора выезжает небольшой танк. Гусеничное шасси, толстая лобовая броня, огромная пушка и несколько небольших импульсников. Чем-то конструкция напоминает ту, что собрал Кот, правда, не более, чем собранная из конструктора машина напоминает настоящую. В воздухе мелькает летящая навесом граната. Сработавшая защита сбивает ее и весь танк оказывается залеплен оранжевой пеной. Очередная «ракета» облепляет пеной массивное дуло. Вспыхивает яркое пламя, боевая машина старается разблокировать орудийные башни. Из глубины коридора прилетают два крохотных шарика, яркие вспышки и гудение танка затихает. Крохотный паук с камерой заглядывает за угол и Кот производит еще два выстрела из своего высокотехнологичного оружия. Пятящиеся по коридору фигуры в скафандрах разбрасывают по полу мозги. И падают на пол.

Все столкновение заняло не более пятнадцати секунд.

«Дилетанты! Тупая автоматика! И два придурка в прикрытии! Им бы в момент контакта отойти к оборудованной позиции, понадеялись на свою танкетку. Ты там как?»

«Страшно!»

«Знала бы ты как мне страшно! Просто обосраться! Если бы покойники были поумнее, они бы нас размазали тонким блином по коридору, а они умудрились под огонь подставить ботов прикрытия, которые должны как раз справляться с умными минами и ракетами. В танкетке пушка Гаусса, она бы нас по коридору разбрызгала! Пятнадцатиграммовая болванка разогнанная до первой космической! От нас бы даже крови не осталось! Благо, там точно не успел никто ничего понять, теперь все думают, что у нас звено штурмовых роботов, а не груда хлама на колесиках с ремонтными лазерами наперевес!

«Ты меня успокоить хотел, разве нет?»

«Нет, а надо? У тебя есть наверняка что-то залитое в кровь, активируй!»

Женю почему-то последний спич развеселил. Вот чего от него точно было никогда не дождаться, так это успокаивающих слов в скверных историях. В ситуациях, подобных этой, он ныл, нудил, стенал и вообще вел себя очень раздражающе. С одной стороны, это, конечно, невыносимо и не является той чертой характера, которую любая девушка хотела бы видеть в своем молодом человека. С другой — это Кот собрал кустарное звено боевых роботов и уже убил семерых вроде как настоящих военных. Женя мельком взглянула на трупы. Ее замутило и вместе с тем по телу прошла волна сильнейшего возбуждения. Если они выживут, то она…

Что Женя будет делать с Котом и в каких позах, если она выживет, придумать девушка так и не успела. В этот момент они достигли своей цели. Участок коридора ничем не отличался от других. Пара технических роботов, которых не нагрузили ничем стреляющим, выскочили из-под корпуса ходячего танка и начали вскрывать стену. В появившуюся нишу Кот засунул очередной запасенный девайс из изрядно похудевшего рюкзака. Устройство представляло собой прямоугольник со скругленными краями.

Девайс прилип к стене магнитами и зашевелился, видимо выставляя себя по уровню. Неожиданно загрохотали сразу все пушки. Женя успела увидеть, как волна небольших паучков затопила коридор. Каждый из паучков нес на себе какое-то устройство. Небольшие лазеры, гранаты, камеры, предназначение некоторых выяснялось при попадании из лазера или импульсника, на месте попадания возникало непроницаемое облако.

Кот укрылся за щитом, коробка с жутким грохотом взорвалась, или, вернее, выстрелила своим содержимым вверх, оставляя за собой шлейф нанопыли.

Лязгнул ходячий танк, бронированные створки разошлись и взвыл установленный двигатель. Волна раскалённого газа просто выдула роботов из коридора. Раздались взрывы. Противно заверещал индикатор шлема, сигнализируя о том, что атмосфера, пригодная для дыхания, отсутствует.

Тут из шахты прямо под ноги Коту выпал один из пауков. К счастью, не с гранатой. Мелькнул луч лазера, но лишь тихо зашипела поверхность куртки. Линзы услужливо подсветили робота желтым, и девушка навела на него пистолет. За мгновение до того, как она нажала на курок, робот выстрелил еще раз, лазерный луч рассек прижатую к телу ладонь правой руки Кота. Кусок кисти с четырьмя пальцами и фалангой большого пальца рухнули на пол. Одновременно с падением части тела плазменный шарик разнес робота на части.

Кот неловко вскинул свое уже изрядно укороченное оружие и выстрелил вглубь шахты. Раздались взрывы.

Через пару ударов сердца Жене пришло сообщение о подключении ко внешней сети.

Кот прислонился к стене, ошарашенно разглядывая обрубок ладони с запечённой раной и, видимо от шока, проговорил свои сообщения голосом.

— Дядя Ваня! Спасай по пеленгу! Ведем бой! Над нами армейский корпус! Пакет отправил! Как… — Голос парня дал петуха — Как — держитесь еще минимум час? Ты издеваешься, говнюк великовозрастный? В каком смысле — на все благословляешь? — Голос Кота стал сиплым и пищащим. — В каком смысле вообще на все? Рыжик, если есть кто-то, кто может нас спасти, самое время его позвать! — Обратился уже к ней молодой человек. Звук через забрало проходил плохо. Но сообщение дублировалось на линзы.

«Рыжик, если нас может кто-то сейчас спасти, самое время его позвать! »

Вновь мелькнуло сообщение Кота.

«У нас десять секунд, потом пыль уничтожат!»

И тут Женя закричала. На всех частотах.

Глава 9

Раскаленный воздух обжигал открытые участки кожи. Кажется, тлели волосы, свернувшиеся в мелкое колечко. Впрочем, вопросы сохранения прически интересовали девушку в самую последнюю очередь. Связь пропала ровно через три секунды после того, как Рыжик выдала в сеть всем адресатам сообщение «спасите, убивают» с указанием своей геолокации. Благо, стимуляторы помогли превратить указанное время практически в два десятка секунд. Кому сообщение дошло и вышло ли из их затеи хоть что-то, было неизвестно. От всей механизированной армии остался только танк, который сейчас медленно пятился обратно в сторону ремонтных мастерских, один ремонтный дрон и три уродца с камерами. Два шара метрового диаметра, непрерывно стреляющие картечью и плазмой, удалось остановить лишь полностью израсходовав запас умных мин. Шальной осколок пробил Коту ногу чуть ниже колена. Парень вколол себе очередной тюбик с препаратом. Но выглядел скверно. Бледное лицо под маской покрывали бисерины пота. Когда последний штурмовой дрон бестолково закрутился на месте, Кот тяжело осел на пол. В коридор полетел небольшой шарик, который выпустил в воздух целое облако светящейся пыли, которая каким-то непонятным образом зависла на месте. Особый сюрреализм ситуации придавал тот факт, что висела она, находясь на пути раскалённых газов из оставленного движка.

««Туман Фукусимы», агрессивные наномашины, перерабатывают в себя любой металл и самые популярные виды пластика. Для работы используют тепло. Наработка японцев, за использование — десять лет урановых рудников. Это, между прочим, на два года больше, чем за мины».

Женя тащила парня на себе. Тот едва мог передвигаться. Как назло, осколок пробил единственную здоровую ногу.

«И много у тебя таких сюрпризов?»

Женя искренне радовалась тому факту, что для общения не нужно тратить дыхание.

«Ну… кой-чего найдется!»

«Умные мины, нанопыль, что дальше? Стабилизированная кварковая плазма? Не, ты не подумай, я обрадуюсь любому тузу в рукаве».

«Даже если призову дьявола?»

Женя не видела лицо Кота, но догадывалась что парень улыбается.

«Даже если дьявол призовет нас! А вообще, какая разница? Связи все равно нет. Так что дальше? Ты вытаскиваешь из кармана контейнер с кварковой плазмой, включаешь связь с экологами и предлагаешь что-то типа «давайте не будем доводить до дезинтеграции?»»

Раздался взрыв. Откуда-то из коридора прилетел очередной порыв ветра раскаленного ветра. Индикатор маски показывал отсутствие кислорода.

«Это двигатель рванул. Теперь там завал и наниты. Если нам повезет, они туда сунутся, не уточняя, что блестит. Это создаст проблем на полчаса, но если ИскИн ожил после моих подарков, то минут двадцать — и к нам приедет танк. Или полноценное звено дронов, или отряд штурмовиков в мобильных доспехах, или нас снова засыпят гранатами».

«Откуда такое разнообразие?»

Женя оперлась на стену, переводя дух.

«Я тебе перечислил, что у них на складе имеется. В любом случае, нам хватит».

«Так может, нас спасут? Ну, так испугаются, что затянут время, а там дядя Ваня подоспеет, с кавалерией? »

«У дяди Вани там война. Или не война, но нечто очень похожее. Короче, что-то настолько серьезное, что вояки подняли в ружье вообще всех. Если бы он был уверен, что прилетит через час, то точно не снимал бы все запреты с личного профиля. У меня даже сообщение пришло, что в затылке деактивирована взрывчатка. А я, между прочим, об этом даже не догадывался. Так что от нас теперь ждут, что мы умрем героями. И давай на будущее, дядя Ваня никакой нам не дядя. И не Ваня. Господин генерал. Без имени».

«Господин, не товарищ? »

«Да, именно господин. Он вообще-то убежденный коммунист. Это его точно бесить будет. И без шуток, это если не предательство, то что-то близкое к нему. Мы живы только благодаря моей обостренной паранойе».

Впереди показался труп, лежащий у дверного проема мастерской.

«Так что? Пригрозим тотальной дезинтеграцией?»

«Рыжик, не держи меня за маньяка! Я, конечно, большой оригинал, но даже мне не пришло в голову носить с собой оружие массового поражения на всякий случай!»

Женя закинула парня на стол у стенки. Тот сел, опираясь на единственную целую руку. Девушка со скепсисом посмотрела на часто дышащего Кота, который, кажется, старался не стошнить. Уловив взгляд подруги он смутился.

Тихо пиликнула маска, оповещая о том, что воздух вновь пригоден для дыхания. Створки высокотехнологичного защитного снаряжения раскрылись, и Женя сделала вдох. Пахло горелой проводкой и перегретым металлом. В зал, надрывно рыча тремя манипуляторами из четырех, заполз изрядно пострадавший танк.

— Не надо на меня так смотреть, ладно, ладно, сдаюсь. Я просто не нашел, где эту плазму спи… Одолжить.

— Угу, с возвратом, как дрель у соседей. Мне тут надо нанопылью обратить несколько кубометров пространства. Но я обязательно верну! — Язвительно закончила Женя.

— Рыжик, блин, хватит облизываться! И на штаны так смотреть не надо! И надень обратно куртку! Тебя не смущает, что у меня кусок руки отрезан? — Затараторил Кот глядя на начавшую раздеваться девушку.

— Нам жить осталось двадцать минут или, если повезёт, сорок! — Отрезана рука, а не член, у нас лучший наркотик для секса из существующих на земле! Ты сам сказал, что у тебя нет больше никаких сюрпризов. В твоей тачанке из оружия пару маломощных лазеров и пулемет с сотней патронов. Есть сколько-то взрывчатки, но мы даже убить никого не сможем! Заткнись и люби меня, я подозревала, что так выйдет, но черт возьми, я была с тобой счастлива!

Глаза девушки горели лихорадочным возбуждением. Она уже избавилась от куртки и срывала с себя блузку, обнажая грудь с призывно торчащими сосками персикового цвета.

— Да с чего ты решила, что у меня нет никакого плана? — Раздраженно прошипел Кот зубами открывая клапан кофра.

— Так ты сам сказал… — Женя, готовая уже одним движение стащить с себя расстегнутые штаны, остановилась.

— Что у меня нет стабилизированной кварковой плазмы? Симонова! Одевайся! Ты меня недооцениваешь! Дай, пожалуйста, трость, она где-то валялась тут…

Женя накинула снятое защитное пончо, и заметалась по комнате. Силы духа ей было не занимать, но уверенность, звучащая в голосе Кота, рождала в сердце жгучую надежду.

Трость обнаружилась у распотрошённого терминала ремонтных дронов. Девушка вернулась к столу. Кот выпотрошил свой кофр. И с ожесточённым выражением лица рассматривал его содержимое. Женя узнала мономолекулярный клинок в магнитных ножнах, четыре цилиндра, толщиной с кулак, с маркировкой имплантов, дальше шли неидентифицируемые колбы с магнитными ловушками, в которых висела то ли жидкость, то ли какой-то порошок. Небольшая чёрная коробка со встроенным блоком питания, полуметровая пластиковая коробка серого цвета и два странных игольника без энергетических картриджей.

— На всякий случай предупреждаю! Все, что будет происходить дальше — имеет смысл. Просто делай, что я прошу, как бы жутко это ни выглядело со стороны! Хорошо?

— Ладно… — Девушка, неожиданно для себя, оробела.

— Для начала, пожалуйста, помоги мне срезать одежду с руки и ноги, той, где осколок сидит. А то я боюсь, отрежу раньше времени.

Женя, осторожно работая ножом, довольно ловко выполнила просьбу, демонстрируя немалый опыт. Какая-то часть ее мозга вопила на высокой ноте «раньше времени?»

— Теперь активируй, пожалуйста, два цилиндра с имплантами. Это автоматический комплекс подключения, взял с запасом, как чувствовал.

Теперь девушка взяла цилиндры и нажала на нужные кнопки (данная операция требовала двух рук, в приборах была встроенная простенькая защита от случайной активации). Первый контейнер тихо зашелестел, открывая наполненное фиолетовым гелем содержимое. Женя поставила обратно, и активировала второй.

— Кот! Только не говори, что ты собираешься…

Кот не говорил, он действительно собирался. Мелькнул мономолекулярный клинок и на пол рухнула отсеченная до середины предплечья изуродованная рука. И тут же рядом с ней рухнула нога, отрезанная чуть ниже колена. В зубах Кота была зажата какая-то тряпка. Он схватил открытые цилиндры и насадил один на обрубок руки, второй на обрубок ноги. А потом протяжно заорал от боли. Женя, ошарашенная происходящим, даже не успела никак среагировать. Через пару мгновений все кончилось. Кот утер выступившие слезы.

— Так, теперь, пожалуйста, свинти с трости ручку и наконечник, потом переломи по середине, там есть риски специальные, и дай мне. — Бледный Кот прислонился головой к стене. Из прокушенной губы текла кровь.

Женя сделала требуемое и протянула два тяжелых стержня парню. Тот взял один из них, и воткнул в заглушку на руке. Раздался лязг. Стержень как-то странно поплыл и превратился в пяток механических щупалец. Уже действуя двумя руками, Кот установил второй стержень в ногу. Тот тоже раскрылся, и парень встал на ноги, неуверенно покачиваясь.

Все эти манипуляции заняли меньше минуты.

— У меня запрет на имплантацию был, но неполный. Я помимо линз мог установить что-то вроде механического органа, или заменить одну конечность. Сама понимаешь, особо мои возможности подобная имплантация мне бы не увеличила, так что я установил дополнительные бионические информационные выводы. Как раз для таких случаев…

— И как нам это поможет? — Осторожно поинтересовалась Женя, кося глазом на залитый кровью пол (наложить жгуты Кот, кажется, просто забыл).

— Это, Рыжик, мне восстановит мобильность. Долго эти штуки не проработают. Ты можешь принести гидратор? Там у стенда валялся.

Женя сразу увидела небольшой термос с функцией охлаждения. Он был наполовину полон водой.

— Пить?

— Ага, спасибо! — Кот сделал глубокий глоток, прополоскал рот, сплюнул, повторил, потом протянул Жене, полностью сняв верхнюю крышку.

— Пить хочешь?

— Нет…

— Ну, смотри сама. Кстати, всегда хотел спросить, тебе мои глаза нравятся?

Девушка взглянула в расширенные от стимуляторов зрачки Кота и мягко улыбнулась.

— Это типа да?

— Да! — Подтвердила Женя, не понимая, что происходит.

— Дарю!

Тонкие подвижные спицы манипулятора вонзились в широко раскрытые глаза паря и с неприятным чмокающим звуком вышли обратно, но уже с нанизанными глазными яблоками. С всплеском глаза погрузились в гидратор, окрасив воду алым.

Женя пронзительно завизжала, едва не выронив термос. Кот, тем временем, спокойно повернулся к девушке спиной, на ощупь взял чёрную коробку и повернулся обратно, зияя пустыми глазницами. По щекам текли тонкие струйки быстро сворачивающейся крови.

— Так, упокоилась? Это надо было делать одним движением, на две операции у меня просто не хватило бы силы воли, это, между прочим, пипец как больно. А теперь возьми коробочку, открой, и вложи темно-зеленый шар мне в манипулятор.

— Ты чудовище, ты в курсе?

— Ага, если ничего не путаю, это и стало главной причиной наших отношений. Как выберемся — начнем вить гнездо. Сделаем кладку… — Женя уложила имплант в манипулятор. Кот осторожно поместил его в глазницу. Тот активировался, засветился, увеличился в размерах, занимая весь объём, провернулся внутри и начал мерцать. Второй глаз Кот взял уже самостоятельно.

— У меня там биологические коннекторы на нервной ткани, и дополнительный информационный канал, тоже бионический. Типа часть меня, но проводимость как у оптики. А импланты — это не просто камеры, это многофункциональные камеры с лазерными измерителями дальности и квантовые процессоры.

— Украл? — слабым голосом поинтересовалась Женя.

— Ты еще предположи, что с трупа снял! Это мне бабушка подарила! Она все детство твердила: отринь плоть, плоть слаба, но силён металл! Там что-то еще было про душу, свободную от пороков. Короче больше меня к прапредкам на каникулы не отпускали. Но подарки те присылают каждый год. — Рассказывая все это, Кот улегся на стол, положив коробку рядом. В ней оставался еще один предмет.

— Так, Рыжик, а теперь самое ответственное!

Стальные щупальца извлекли из коробки… Женя так и не смогла понять что именно. Длинный, узкий, почти прозрачный кинжал со странным разноцветным узором на лезвии, с полукруглой тонкой гардой, увенчанной на концах толстыми круглыми нашлепками, очень короткой толстой ручкой и двумя широкими площадками на концах гарды.

Спицы установили кинжал напротив затылка, так, будто гарда должна была повторять форму черепа. Живой рукой парень оттянул полосы вверх на затылок.

— Кот! Ты ведь несерьезно?

— А что тебя смущает? Это самое доверительное, что может быть между мужчиной и женщиной. Нейроимплантация мозгового сопроцессора в кустарных условиях!

— Но…

— Если я ни в чем не ошибся, а я ни в чем не ошибся, лезвие раздвинет специально выращенную для подобных целей мозговую ткань. А в импланте нейросетевой интерфейс, я тогда смогу напрямую работать со всей этой техникой.

— А если ты ошибся?

— Если я ошибся, тогда ты меня лоботомируешь! У нас осталось меньше десяти минут!

— Что надо делать? — Тяжело вздохнула девушка.

— Надавить. Кость заросла. Просто сильно надавить и вогнать до упора. А потом молись. Давай, родная, я в тебя верю!

Несколько раз глубоко вдохнув, девушка положила руку на висящий в воздухе кинжал и, зажмурившись, надавила. Раздался неприятный хруст, с которым ломаются хрящи. Женя сжала зубы до скрежета.

Несколько мгновений ничего не происходило. Дыхание Кота остановилось. Кажется, остановилось и сердцебиение. А потом тело парня резко сжалось в судороге. Девушка сразу вспомнила, где это видела. Тогда одному из членов банды шальная пуля снесла голову по самые брови. И его тело… Его тело умирало именно так. Судорога и расслабление. Под полосой металла, охватившей затылок, выступила кровь.

И тут Жене стало по-настоящему страшно. Все стало казаться каким-то жутким сном. Сном, в котором она собственноручно убивает любимого человека. Где-то тут должен валяться не до конца разряженный пистолет. Всяко лучше, чем ждать рядом с остывающим трупом свою судьбу. Томительно шли мгновения. По обмякшему телу иногда пробегали остаточные судороги. Запахло мочой.

Способности психика запустились спонтанно. Она чувствовала, как замирает жизнь, угасает работа мозга, как уходит жизнь, как все слабее трепещет сердце, как…

Это было похоже на вспышку. Словно кто-то включил свет. Мозг ожил — весь и разом. Еще не до конца понимая, что происходит, девушка разрыдалась и тут же оказалась заключенной в крепкие объятия. Кот тяжело надсадно дышал. Из уголков механических глаз текли слезы вперемешку с кровью.

— Да уж, не пытайтесь повторить это дома! — Парень сипло рассмеялся.

— А теперь что, мы победили? Теперь ты всех убьешь? — Женя все еще обнимала Кота, живые пальцы и острые спицы манипулятора гладили ей волосы.

— Теперь, Рыжик, мы побарахтаемся!

Кот упруго встал на ноги, игнорируя боль в сломанной конечности. Женя с содроганием подумала, какие последствия могут наступить после, но потом выкинула подобную мысль из головы. Кот подхватил кофр, и закинул его за спину, плотно прикрепляя к телу с помощью набора ремешков. В сумку легла одна из энергоячеек. Несколько щелчков — и что-то загудело внутри. Прямоугольный контейнер парень прижал к груди, воткнул в него кабель, скрытый в ремне кофра и нажал какую-то кнопку. Мелькнули тонкие черные полосы, и Женя смогла рассмотреть устройство. Это был внешний экзоскелет. Непонятный упругий материал проходил вдоль всех конечностей. И охватывал кольцами суставы. Раздался тихий хлопок и Кот болезненно вскрикнул. Из-под манжетов выступила кровь.

Пистолеты заняли свое место на бедрах, соединённые с батареей очередными кабелями.

— Ты же не умеешь стрелять!

— Я нет, а вот эта милая игрушка — Кот постучал пальцем по виску — да.

Раздался звук далекого взрыва. Комнату тряхнуло. Женя не устояла на ногах и рухнула на задницу.

— Это что?

— Гости! — Оскалился Кот. Его лицо выглядело по-настоящему жутко.

— К кому?

— Неважно…

Кот пошел в угол и воткнул в бионическую руку петлю свисающего с потолка кабеля… Через несколько секунд ругнулся.

— Физически отсечена сеть. Но теперь сюда не пустят газ. Значит, прогуляемся. Как я выгляжу?

Женя осмотрела своего молодого человека. Мертвые импланты глаз, кривая улыбка, перепачканные кровью и сажей подпаленные волосы, слабо светящиеся ленты внешнего экзоскелета. Откровенно чуждо выглядящие импланты, как-то напоминающие больше спрутов, чем настоящие конечности.

— Как человек, которого можно знакомить с родителями. Немного причесать, слегка отмыть…

— Рыжик, ты сейчас серьезно?

— А что? Начнем с того, что ты парень, это уже огромный плюс…

Кот подвис.

— Ты типа сейчас прикалываешься, да?

— С чего ты так решил?

— Ну, ты же по мальчикам, в основном?

— С чего ты так решил?

— У меня два квантовых процессора, последнего поколения, но мне все равно сложно!

Тут у Жени самостоятельно активировалась маска и она полетела на пол в угол комнаты. Удар был такой силы, что хрустнули ребра, но место, где она стояла, вспухло небольшим взрывом. Кот, стоявший чуть дальше с невероятной скоростью, вскинул странный пистолет. Раздалось тихое гудение.

«Бинго! Рой дронов! Наивные идиоты! У них открытый канал! Рыжик, у нас теперь снова есть своя армия!»

Глава 10

Игольники Кота были не совсем оружием. Они были… Тут надо рассказать подробнее.

В эпоху тотальной роботизации сложно найти устройство, лишенное хоть каких-то внешних портов. То, что лет сто назад было вершиной человеческой мысли в области робототехники, автоматики, микропроцессоров сейчас являлось чем-то вроде элементной базы. Чем более сложные задачи должна была решать техника, тем чаще использовались те или иные технические решения, которые лет сто назад применили бы только для чего-то глобального. В конечном счете это неизбежно привело к тому, что реализация любой электронной схемы стала избыточной.

Нужно включить в доме свет? Давайте поставим две платы размером с монету и соединим их любым возможным способом, а лучше двумя или тремя сразу! Сотни частот и протоколов к вашим услугам, а если еще и кабель добавить… При этом платы могли не только управлять светом. Компьютер, который устанавливался, как наиболее простое и дешевое решение, в целом мог делать что угодно. Его мощности сейчас хватило бы для обслуживания нескольких сотен датчиков, создания полноценного вычислительного комплекса для развертки, предположим, высоконагруженного серверного приложения. В итоге сверхмощные компьютеризированные блоки появились во всем. Не было смысла ставить что-то иное, так как эти блоки почти ничего не стоили.

И в этой общепринятой архитектуре и крылась самая главная слабость современных технических систем. Они, фактически, были беззащитны перед серьезной попыткой взлома. Точнее, защита, конечно, имелась. Но, во-первых, она была довольно дорогой, во вторых, невозможно было поставить ее на каждый блок.

Именно поэтому самой главной защитой подобных система стала физическая изоляция блоков от внешней среды. Отсутствие беспроводных протоколов — и взлом не страшен.

А теперь вернемся к оружию Кота. Иглы при остановке движения распадались роем нанитов, которые подключались ко всем доступным портам, и соединялись с сетью, которую контролировал парень. И чем шире была сеть контроля, тем скорее проходил взлом. Получивший доступ к внутренней сети оборудования боевой вирус или переподчинял ядро системы, или же изолировал его, распределяя управление по захваченным модулям. А получив доступ к самому ядру, Кот мог легко взломать общую сеть, используя существующие закрытые каналы связи. Что и произошло с роем противодронов — набором роботов с относительно небольшой автономностью, которые предназначены для вывода из строя слабобронированных целей и живой силы противника.

«Кот, я понимаю, это не самое лучшее время для подобного вопроса, но, черт побери, кто ты такой?»

Женя прислонилась к стене, ноги не держали. Она закрыла глаза пытаясь хоть на миг отойти от дикого напряжения последнего часа. Вспотевшие ладони скользили по холодной стене и девушка села на испачканный пол.

«Твой будущий муж? Просто только моя будущая жена могла втравить меня в такие неприятности! Реально, хуже не было вообще никогда! Это новое дно! И мне кажется, мы его еще пробьем!»

Парень стоял на месте и пялился в пустоту, так и не выйдя из комнаты. Где-то вдалеке раздавалось эхо выстрелов.

«А ты уже сделал мне предложение?»

Девушка обняла руками колени, и втянула голову в плечи.

«А, точно! Минутку!»

Раздались шаги, шуршание, скрежет, и так по кругу.

«Держи!»

Женя открыла глаза и резко отшатнулась. Это привело к звонкому удару головы о металлическую стену.

«Что… Зачем ты мне это суешь? Кот, с тобой все в порядке? »

Парень устало вздохнул, глядя принесенный подарок. В его руках была зажата отрезанная рука, отрезанная нога и глаза в термосе, который девушка несколько минут назад поставила на стол трясущимися руками.

«Предложение руки, ноги и двух глаз делаю! В оригинале было сердце, но я решил, что возможны варианты! Выходи за меня?»

Кот стал на одно колено и протянул девушке куски мяса.

«А если я затребую сердце?»

От увиденного у девушки началась нервная икота.

«У нас в коридоре лежит обезглавленный труп. Могу вырезать сердце у него. В исходной фразе нет уточнений, чью руку и сердце должен принести мужчина своей избраннице, но что-то мне подсказывает, что там не имелось в виду именно сердце самого мужчины, я точно знаю, что у людей всегда было одно сердце, и что возможность безопасной имплантации появилась не далее как сто лет назад, но не был уверен насчет руки, так что вот!»

«То есть погоди, ты считаешь, что принести руку и сердце это такой свадебный ритуал? Типа как кольцо подарить?»

Женя хихикнула. А потом заржала в голос.

«Я что-то не так понял? Ну, я типа был уверен, что это обычай древних людей, когда мужчина хочет показать серьезность своих намерений он должен подарить женщине сердце и руку. Это и символ любви, типа вот, как я ради тебя стараюсь, и угроза, навроде у тебя много родственников, да и сама ты сделана из мяса, отвергнешь и сама пойдешь на подарки».

Девушка уже задыхалась от смеха, держась за болящие ребра. Маска тревожно пиликнула и увеличила объем кислорода в смеси.

Кот непонимающе уставился на Женю. Хотя сложно было сказать как он уставился и уставился ли… В общем, его голова была повернута в ее сторону.

«Ты хочешь сказать, это не ритуал, а идиома? »

«О, боги, всезнайка Кот чего-то не знает? В твоем обширном образовании нашлась дыра? Да, это идиома, значит предлагать заключение брачного контракта. Обычно при этом дарят кольцо».

Из коридора раздались взрывы. Но Женя даже не повернулась в их сторону, глядя на изуродованное лицо своего молодого человека, и гадая, о чем он думает. А Кот… Кот все контролировал.

Парень задумчиво потянулся здоровой рукой к затылку, но наткнулся на разъем и отдернул руку, чертыхнувшись.

«Хорошо, вот тебе кольцо! Рыжик, ты выйдешь за меня? Если у тебя есть сомнения насчет того, насколько это безопасно, напоминаю, что в эту историю нас втянула именно ты!»

«Кот, да, я согласна, после такого я просто обязана заключить с тобой брачный контракт, но при одном условии!»

«Каком?»

«Граната…»

«Что граната? »

«Гранату выкинь, идиотина, она меня напрягает».

«А, ой, извини…»

Раздался взрыв и из коридора прилетела оторванная рука.

«Так, а теперь, Котяра, признавайся, как тебя зовут на самом деле, я не верю, что твои родители могли назвать сына так! Не может быть у людей такого поганого чувства юмора! И рассказывай, за кого я согласилась выйти замуж!»

«Можно я начну со второго пункта? К первому мы еще вернемся, и я тебе докажу, что бывает хуже. А теперь к делу. Ты ведь разбираешься в биологии, может, помнишь ту интересную болезнь, что убивала такого зверя как тасманский дьявол? Опухоль морды? »

«Эм… нет, расскажи… И это, Кот, у нас точно проблем не будет? Надо вроде как воевать?»

«Рыжик, ты под разгоном, прошло меньше минуты! У меня еще не завершилась адаптация. И пока там, наверху, еще не сообразили, что произошло. Эти бешеные экологи думают, что мы просто хорошо укрепились и у нас серьезный боезапас, а тот рейд был чем-то вроде разведки боем и попыткой заманить их в ловушку. Отвлекающий маневр».

«Хорошо, я тебя внимательно слушаю! И у нас нет больше воды?»

Кот автоматически протянул девушке гидратор с плавающими в нем глазами. Та, задумчиво его взяла в руки и тяжело вздохнула.

«Через метров десять по коридору есть санузел. Вода перекрыта, но в бочке наверняка есть чистая вода. Сходить? »

«Потерплю. Рассказывай».

«В общем, есть такой зверь, тасманский дьявол, живет он сейчас в Австралии. А до этого был там истреблен. И есть у него болезнь, трансмиссивное злокачественное заболевание, одноклеточный паразит, который когда-то был высшим млекопитающим, каким-то дальним родственником указанного зверя. Почитай внимательно, клетки высшего позвоночного в ходе мутации переродились одноклеточным паразитом. И этот паразит, в свое время, практически полностью истребил всю популяцию тасманских дьяволов. То есть совершенный адаптивный рак, который спокойно живет на вообще чужом организме. Было доказано, что этот рак при определенных условиях, может заражать вообще любых теплокровных. Ему абсолютно плевать на иммунные ответы. Жертва живет достаточно долго, чтобы размножиться и наградить болезнью всех окружающих. Так вот, с точки зрения теории информации мой мозг — именно такая болезнь. Сверхадаптивная нейронная сеть, способная включать в свой состав любое устройство. Это не генетическая мутация, а структурная. Не природный выверт, а уникальные условия развития, в ходе которого мой мозг изменился. На самом деле в этом я не совсем уникален, такие структурные мутации хоть и очень большая редкость, но встречаются. Намного реже, чем люди, способные взаимодействовать со структурой подпространства. Хотя упомянутые тобой Омеги встречаются все же не так часто. Так вот, при этом есть качество, которое делает меня уникальным: я сохранил себя. Взрывное масштабирование нейросети, свыше определенного предела, обычно приводит к распаду ядра личности. Для того, чтобы не допустить превращение штурмового хакера в пускающего слюни идиота, у людей мне подобных стоит специальный имплант, трансмиттер, загружающий личностное ядро после активации. То есть, когда хакер разрывает подключение. А я… я остаюсь собой всегда. Из-за этого у меня практически абсолютные навыки парадоксального мышления. Из-за этого я не имею права играть в онлайн игры, основывать секты, и вообще взаимодействовать с социумом на каких-либо влияющих позициях. Из-за этого у меня был абсолютный запрет на имплантацию, именно поэтому меня «слушают» устройства, которые вообще никак не должны со мной взаимодействовать. Именно потому ко мне приставлен на должность няньки целый генерал. Пока мое сознание заперто в моей черепушке — я просто избыточно талантливый парень с великолепной способностью понимать окружающих меня людей. Легко нахожу выходы из сложных ситуаций, мои прогнозы напоминают озарения. Кстати, именно благодаря своей уникальности я и принял участие в разработке той нейронной сети, про которую тебе рассказывал, которая теоретически может развернуться в четырехмерном пространстве. И которая повторяет структуры моего мозга. Без нейроимплантов я практически обычный человек. А сейчас… сейчас я несусь по коридорам этого здания, взламывая все доступные приборы. Перехватываю управление любыми устройствами и мыслю десятком потоков сразу. Вижу почти тремя сотнями камер. Квантовые процессоры позволяют полностью игнорировать любые шифры и пароли. А мне противостоит одна из самых совершенных нейросетей. По вычислительным мощностям мы сейчас сопоставимы, а вот по творческому потенциалу… Но теперь уже именно она играет от обороны. Она обрывает кабели, взрывает устройства, и заливает шумами все каналы связи. Чтобы я не включал новые устройства в свой разум».

Кот мягко улыбнулся. Вернее, попробовал мягко улыбаться. При темно-зеленых, слабо мерцающих имплантах вместо глаз, смотрелся Кот инфернально. Он выглядел настолько жутко, что Женя деактивировала маску и не задумываясь отхлебнула из гидратора, коснувшись губами плавающих глаз и с омерзением отдёрнувшись. Еще какое-то время она разглядывала содержимое термоса, силясь понять, что же она чувствует. После чего осторожно поставила термос на землю, катая на языке привкус крови.

«А ты — человек? И, раз так все происходит, разве ты не можешь, ну, покинуть свою голову? »

«Эта моя слабость и то, что все же позволяет мне считать себя человеком. А еще у меня есть ты. Именно благодаря тебе я узнал, что для меня возможна эмоциональная связь подобного уровня. Что можно быть настолько близким с кем-то, кого ты не понимаешь и не можешь контролировать. Даже в детстве, даже с мамой я не испытывал ничего подобного!»

Прочитав последнюю фразу, Рыжик заурчала от избытка чувств.

«Так, хорошо, мой парень разумный компьютерный вирус, давай только не говорить моим родителям про это. Мама была уверена, что я выйду замуж за андроида. Именно поэтому меня держали максимально далеко от робототехники и программирования. Боялись, что я не дай бог запрограммирую себе идеального мужа. Не будем переубеждать родителей в том, что я исправилась. А теперь скажи, как тебя зовут?»

Не то, чтобы Женя не могла нормально общаться, просто так было явно быстрее, чем тараторить слова.

«А ты точно не будешь смеяться?»

Кот тяжело дышал — видимо ему было трудно говорить. Под маской дыхательная смесь была обогащена кислородом.

«Не далее, чем двадцать минут назад я просила тебя о том же. Кто тут в истерике на полу бился? Ты думаешь, ты вправе меня о подобном просить? Но ладно, даю слово!»

«Меня зовут Соломон!»

Женя прошептала имя, словно пробуя его на вкус. После чего улыбнулась.

«Красивое имя. Царь Соломон. Заклинатель джиннов. Домашнее имя — Моня? Нет, ты не тот человек, который бы стеснялся подобного имени. Вот что, Котик — Моня, а теперь назови свое полное имя! Не верю, что после твоих откровений меня хоть что-то может удивить. Смелее!»

«Ну, раз ты настаиваешь, чтобы между нами не было секретов, все равно мне тебя с родней знакомить, но, в любом случае я надеюсь, что ты никому не расскажешь! И зови меня Кот, я привык к этому имени!»

Рыжик сделал жест, словно закрыла губы на замок, а ключ выбросила. Все это молча и не переставая улыбаться. Кот выглядел как человек, который собирается прыгнуть с моста.

«Меня зовут Соломон. Соломон Израилевич Шнипельсон! Довольна?»

Пару долгих мгновений Женя старалась совладать с собой. Лицо исказило гримасой судороги. А потом она нарушила свое обещание и заливисто, во все горло, расхохоталась.

Глава 11

«И ты туда же! »

Импровизированный танк ожил и выехал в коридор. Кот с пистолетами, поднятыми на уровень головы, двинулся за ним. Что характерно — не оборачиваясь и вскинув подбородок. Женя поднялась с пола и устремилась за парнем. Охнула, вернулась за едва не забытым пистолетом, и, подумав, прихватила с собой щит на колесиках.

«Да погоди ты, Кот, ну, ты что, обиделся? »

«Нет, просто на два уровня выше наши противники планируют подорвать перекрытия, и обрушить их на наши головы. А к бакам с горючкой выдвинулся взвод пехоты и у них с собой три танкетки и мобильный доспех».

«Ты хоть понимаешь, чего я смеялась-то?»

Женя озадаченно уставилась на пробитую в потолке дыру.

Кот взял разбег и неожиданно для девушки побежал по стене, забираясь все выше. Ухватился за край проема и рывком забросил свое тело в темноту.

«В рюкзаке гироскоп, в голове чип, экзоскелет полон энергии. Не надо смотреть так шокировано. В нормальном состоянии я об эту стену разве что убиться могу».

Из дыры свесился кусок веревки. Рыжик ухватилась за конец. Верёвка рывком пошла вверх. Девушка тяжело зацепилась за край, обдирая локти. Она выматерилась про себя, проклиная свою тупость, из-за которой она сейчас бегает с пончо на голое тело, а куртка и водолазка валяются где-то в комнате. Соломон помог ей подняться, бережно прихватив за локоть.

«Думаешь, я не понимаю? Штурм-хакер Шнипельсон! «Мальчик, как тебя зовут и зачем ты угнал самолет?» Вторую часть не дослушали! В школе, в университете, гребаные острословы! Родители не видели в этом никакой проблемы! Теперь и ты!»

«Ни черта ты не понял, Котяра. Просто все время, что я тебя знаю ты такой, такой… Нет, безусловно, ты редкостный недоумок, но в тебе есть стержень, ты самый психологически целостный человек, которого я знаю. Ни сомнений, ни тревог, ни волнений. Абсолютная уверенность! И тут я узнаю, что ты стесняешься собственного имени! Это было очень неожиданно и так мило…»

В коридоре, по которому они шли, было темно. Кот снова расшарил видеопоток, и Женя смогла оценить все преимущества имплантов. Женя ощутила себя в каком-то виртуальном пространстве. Стены и потолок просвечивали, словно были сделаны из стекла. Снова появилась мини-карта, но теперь на ней было почти две сотни точек, окрашенных в два цвета. Зеленые и красные. Территория тоже была слабо подсвечена теми же цветами. Девушку не оставляло ощущение что она сейчас играет в какую-то стратегию.

«Ты еще скажи, что и фамилию мою возьмешь! »

Кот остановился, посмотрел сквозь стену, навел пистолет и выстрелил. Вспыхнули искры и крупный сегмент карты окрасился зеленым.

«У тебя сейчас официально в социальном профиле прочерк! Предлагаю компромиссный вариант. Придумаем новую? И вообще, что мы делаем?»

Женя едва поспевала за парнем, тот практически бежал по пустому коридору.

«Тут склад строительной техники. Законсервированный. При всех моих возможностях, атака на подготовленную систему — это довольно сложное занятие. Другое дело, подключись я к сети напрямую с самого начала… Короче, что-то крупнокалиберное захватить мне не удалось, а без тяжелой техники мы не справимся. Скоро сюда придет десант в мобильных доспехах. Я уничтожил практически всю технику поддержки, переподчинил большую часть малогабаритных роботов, и на этом мои успехи закончились. Все, что тяжелее центнера активной массы имеет квантовую защиту. Мне ломать их — только если напрямую. А они, знаешь ли, стреляют! И какую ты предлагаешь нам себе сочинить фамилию?»

Женя уже бежала по коридору. Где-то в отдалении раздались взрывы. По мини-карте девушка могла наблюдать, как десяток роботов, среди которых присутствовали, в том числе, и уборщики, вскрывали обшивку заваленной на бок танкетки. Та пыталась отстреливаться. Но, видимо, из-за близкого взрыва, выводок разнокалиберных роботов кучковался в мертвой зоне орудийных башен заваленной штурмовой машины. Вокруг дымится просто груда металлолома. Уже и не сказать, сколько роботов было изначально. Кусок брони отваливается, в сторону отлетает заглушка информационного канала и вот значок танкетки меняет цвет на зеленый. Роботы при этом начинают активно чинить новый юнит.

«Как насчет Шепот? Шепот Евгения Владимировна! Звучит! И что нам даст склад строительной техники? Соберешь там тяжелый дрон прорыва и сделаешь смузи из бешеных экологов? »

Кот аж споткнулся, внимательно глянул на Женю, потрогал ладонью ей лоб.

«Ты обдолбалась, родная?»

Рыжик взяла парня за локоток.

«Да. Ты забыл, что у меня в крови намешано?»

«Ах да, точно! Женя, пожалуйста, на два шага сзади, не загораживай сектор обстрела. И нет, я не собираюсь воевать на этой технике. Это типовой комплекс, если тебе это обозначение хоть что-то скажет, гамма-восемь. Подземная часть почти полсотни метров. Делать котлован таких размеров просто невыгодно. Чтобы избежать обвала грунта, и разрушения всей окружающий инфраструктуры, проще сделать площадку, поставить промышленный принтер, нагнать одноразовой техники и подвозить строительные материалы».

Очередная дыра в стене, и они снова идут по пустынному коридору.

«Я знаю, как строят подобные здания. Тоже в школе была на экскурсии. Там техника с ресурсом меньше процента, не факт, что она стартанет. Ты думаешь пробиться вверх на старом проходческом комбайне? »

Кот резко остановился. Пистолеты заняли место на магнитных захватах. В руках парня появился мономолекулярный клинок. Соломон начала вырезать в стене проход.

Тихо взвизгнул нож, сообщая о том, что режущей кромки не осталось, она рассыпалась пылью. Парень воткнул ручку в ножны, а вынул уже оснащенной новым лезвием. Через минуту проход в темноту был готов.

«Нет. К тому же, там от техники остались лишь остовы, а все ценное было демонтировано. Еще варианты? »

Женя поняла, что Кот улыбается. Это придало ей толику уверенности.

«Хорошо, что же там хранится не ценного? »

«Рядом с этим складом делают техническую зону. Которая обслуживает коммуникации всего комплекса. Геотермальные насосы, отопление, кондиционирование. Обычно там можно найти пару-тройку кубометров минерального масла».

Женя осторожно пролезла через дыру в стене. Они оказались в совсем уж старом ангаре. Воздух был влажным, холодным, и в нем полностью отсутствовал кислород, о чем и сообщила маска.

«Кот, понятия не имею, что ты задумал! Но, наверно, стоит начать это делать как можно быстрее!»

Паниковала девушка не просто так. На карте стремительно гасли зеленые точки, и судя по шуму, до воюющих в коридоре оставалось не больше сотни метров.

Тем временем парень залез по какой-то старой лестнице на бочку и снова начал работать ножом.

«Знаешь, чем хорошо быть огромной сетью различных устройств? Ты получаешь целый ворох всевозможной информации. А взрывы очень неплохо позволяют «прощупать» окружающее пространство. Но не в самом комплексе, а вокруг. Так вот, самой совершенной системой в данный конструкциях является гидроизоляция. Грунтовые воды непредсказуемы. Благодаря моему инженерному гению мне удалось понять, где именно тут находится подземное озеро. Не очень большое, но комплекс зальет под минус третий уровень».

«И ты собираешься взорвать перегородку и затопить комплекс? »

«Да! И не просто затопить, ты представляешь, сколько тут высокоемких аккумуляторов? Это будет охренительно большая гальваническая ванна. С плавающими пузырями перегретой плазмы. Смерть любой технике. Сомневаюсь, что тут есть что-то, предназначенное для эксплуатации в условиях того, что тут начнется через несколько минут. Кстати, подойди вот сюда, кое-что интересное покажу!»

Девушка осторожно поднялась по металлической лестнице. Холодный металл неприятно обжигал кожу. Она подошла к Коту и заглянула в неровную дыру, оставленную ножом. Толчок и вот она уже с головой уходит в холодную жидкость. Попытка держаться на поверхности не увенчалась успехом, как в жутком кошмаре девушка тонула в полной темноте.

Неожиданно под ногами обнаружилось дно.

Что-то коснулось ее руки и появилась связь. Раздался приглушенный гул.

«Так, Рыжик, без паники. Это то самое масло. Я взорвал запас окислителя, который нам достался в наследство. Единственный способ выжить в том аду что я наверху устроил, пересидеть в бочке с маслом!»

Прочла сообщение на линзах девушка далеко не сразу. Масло имело температуру едва ли в пару градусов. Жене было холодно. Даже не так… ХОЛОДНО.

Активирован антигипотермический комплекс. Срок работы 40 минут.

Рыжик хотела было возмутиться происходящим, но…

Температура среды 2 градуса Цельсия.

Она еще не осознавала…

«Кот, а сколько нам тут можно сидеть?»

«Да хоть час, после того как пошла реакция, разнесет половину комплекса. Успеем дождаться хоть дядю Ваню, хоть службу спасения».

«А когда станет безопасно вылезать?»

«Минут через пятнадцать, не раньше, до этого убьет гарантированно».

Ужас сдавил легкие.

«Кот, а почему тут так холодно?»

«Так система кондиционирования же… Эта емкость — аккумулятор холода. Где-то тут идет фреоновая магистраль. Кустарщина, но работает эффективно. Промышленный холодильник и грамотная утилизация тепла».

«А у тебя есть антигипотермичкий комплекс? Тебе эти наниты вкололи?»

Раздалась серия взрывов. Погасла тактическая мини-карта. Точнее ее заполнила темнота.

»Нет. А у тебя видимо есть. Температура… Рыжик, доступ к базе генетических материалов я тебе уже выдал. Роди от меня сына, или дочку. Какой идиот придумал, что смерть от переохлаждения — легкая? »

Женя отчетливо вспомнила лекцию по физиологии: «время жизни в холодной воде при температуре ниже трех градусов Цельсия не превышает десяти минут».

Девушка нащупала руку Соломона.

«Кот, дай мне, пожалуйста, нож. Тот, мономолекулярный».

«Держи. И… Спасибо. Умирать так… страшно. Рассеки череп между глазами, это убьет меня моментально».

Больше парень не написал ничего, и на сообщения не отвечал. Видимо, развилось шоковое состояние из-за низкой температуры на фоне сильной потери крови.

В руку легла ребристая рукоятка, Рыжик судорожно вцепилась в нее, боясь выронить.

Следующие две минуты стали самыми долгими в жизни девушки. Срезать вслепую одежду с тела парня, не отрезать ему что-то в процессе, сорвать остатки одежды с себя, прижаться обнаженным телом к холодеющей коже и принудительно запустить экстремальный обогрев.

Взятая под контроль нанитов биохимия выдавливала из мышц и печени гликоген. В ход шли все ресурсы организма. Девушка ощутила дикий голод. Заболела голова. Температура тела Кота упала ниже тридцати двух градусов. Тело в ее объятиях мелко дрожало. Женя крепче прижималась к парню. Тягостно текли секунды.

Женя беззвучно плакала. От страха. Боялась, что следующий удар сердца человека, которого она греет, плавая в заполненной маслом цистерне, не наступит. Вся эта история окажется напрасной и за стеной бочки их ждет только смерть. Что она потеряет нож, в который вцепилась до хруста сухожилий…

Сотни оттенков страха.

По истечению пятой минуты страх сменил место раздражению. Женя злилась на всех. На Кота-Соломона, который оказался долбанным хорошим человеком! На то, что он до последнего ничего ей не говорил, просто принеся себя в жертву. Наверняка зная, что у Рыжика есть нужный состав в крови. Девушка почему-то ни на минуту не подумала, что Кот просто забыл о том факте что масло находится в переохлаждённом состоянии.

Дико бесилась, вспоминая доброго, мать его, дядю Ваню. Строила планы жуткой мести и детально расписывала в мыслях порядок ампутации внутренних органов при сохранении сознания пациента. Вспомнив, что пациент скорее всего модификант, в планах начала фигурировать дисковая пила с алмазным напылением. В какой-то момент картинка стала такой яркой, что девушка ощутила тошнотворно-сладкий запах горелой кости.

Злилась на себя, на то, что так преступно мало думала о последствиях своих поступков. О том, как легко она оказалась втянута в смертельно опасную авантюру. О том, что даже гордилась, что принимает участие в по-настоящему интересных событиях. На то, что вообще связалась со всей этой компанией! Если бы не Кот, то…

Мысли снова перескочили на парня.

Способности включились внезапно. И девушка с остервенением начала копаться в биохимии Кота, оптимизируя расход тепла, оберегая мозг и усилием воли закупоривая многочисленный места кровотечений. Благо, масло вокруг не сильно способствовало бесконтрольному истечению крови, а спазмирующие сосуды еще больше помогали остановить кровь. Из-за препаратов в крови десять минут в темноте растянулись в субъективный час. Девушка прокляла боевую фармакологию.

Когда таймер на линзах истек, Рыжик вскрыла стенку бочки и вытолкнула стенку наружу. После ледяного содержимого бочки вода в коридоре показалась едва ли не горячей. Аналитический модуль в линзах высвечивал предполагаемые контуры стен. Но именно что предполагаемые. Девушка шла по затопленному залу, в сторону дыры в перегородке, которую проделал Кот. Маска тревожно горела желтым светом, сообщая о низком заряде картриджей. Девушка шла, мысленно прикидывая, сколько смеси должно было остаться в маске у Соломона, и как сильно снизился расход из-за гипотермии.

Выйдя в коридор, девушка скрипнула зубами. Темнота, тишина и толща воды, ощутимо давящая на уши. Накатывало отчаяние. Шаря в темноте, Женя напоролась на что-то острое лицом. Кусок металла оставил глубокую царапину и начисто сорвал маску. Запаниковавшая девушка задергалась…

Активирован модуль внутриклеточного дыхания.

До прекращения жизнедеятельности осталось 29 минут 13 секунд.

Легкие болезненно сжались, выталкивая набранную воду и схлопнулись, смазанные выступившей на внутренней стороне слизью. Мгновения адской боли и позывы вдохнуть пропали.

Женя напрягла свои способности, и неожиданно ощутила стены. Это было так, словно у нее разом выросли сотни вибриссов по всему телу. Закрыв глаза, девушка поплыла, толкая перед собой бессознательное тело слабо дышащего Кота.

Так продолжалось какое-то время. Дважды приходили сообщения об активации каких-то нанитов. Женя плыла, стараясь сориентироваться.

Дыхание парня остановилось, как и сердцебиение. Но мозг был еще жив..

В итоге ей повезло. Коридор закончился рваными краями и огромным провалом. Видимо, тут хранились запасы окислителя, которые при взрыве ушли вверх разрушающей волной. Рыжик рванула вверх, хватаясь израненными руками за какие-то ошметки, продираясь через паутину арматуры. Еще рывок, и еще…

Из воды Женя вынырнула молча. В топливных контейнерах хранился высокоактивный окислитель. Сложный многокомпонентный комплекс, в состав которого входили, в том числе, и наниты, регулирующие процесс сгорания, позволял выводить на низкую орбиту широкий спектр многосредного оборудования. От легких челноков до гигатонных супергрузовиков. Вторым компонентом топлива, как можно было догадаться, являлась вода. Ионная плазма, в которую превращался окислитель при горении, сообщал огромную энергию молекулам воды. К слову, без воды взрыв навряд ли бы проврался даже через два уровня перекрытий. Пятьдесят кубометров грунтовых вод, одномоментно превращенные в пар, вскрыли многоуровневый бетонный укрепленный комплекс как острый нож — тонкую кожицу помидора.

Но, впрочем, именно на такие энергии и была рассчитана вся современная инфраструктура. База Гринписа устояла. Из строя вышла большая часть электроники, ИскИн лишился трети вычислительных мощностей, полтора десятка нижних уровней оказались залиты грунтовыми водами, половина техники пришла в негодность. Но уцелело больше четырех сотен человек личного состава, на ходу были защитные системы ПКО (противокосмическая оборона) и ПВО (противовоздушная оборона), полностью не пострадали мобильные отряды. Функционировала РЛС (радиолокационная станция) гася связь на всех частотах. Так же были на ходу оба шагохода, несмотря на то, что оказались в зоне поражения. Эмиттеры силовых щитов практически выгорели, но не допустили разрушения боевых механизмов.

Женя лежала, уперев локти в бетонную плиту. С жутким сипом воздух втягивался в широко раскрытый рот девушки. Приступ удушливого кашля выводил из легких комки кровавой слизи. Все тело била крупная дрожь. Чуть продышавшись, девушка вытянула Кота на плиту, сорвала маску, горящую тревожным красным, и начала непрямой массаж сердца. Импульсы психической силы держали расползающуюся мозговую активность.

Сердце Кота сделало удар, разгоняя холодную кровь по телу. То, что ему ввели после пробуждения в полицейском участке, помогло пережить переохлаждение, остановило процесс распада и сейчас сделало реанимационные мероприятия особенно эффективными. Соломон задышал.

Женя разрыдалась, покрывая бледное лицо поцелуями. На самой девушке из одежды остались обрывки штанов. Ботинки остались внизу. Остальное тело было обнажено и покрыто многочисленными ранами. Иные выглядели так, словно куски кожи вырвали рыболовными крюками. Левая ладонь была изрезана до кости. Взгляд девушки упал на культю с протезом. Вокруг ободка на магнитной ленте обнаружилась батарея чудом выживших ампул. Рыжик сорвала набор, лихорадочно перебирая. Какие-то непонятные обозначения, тройка ампул откровенно кустарного вида, противошоковое, сыворотка для полевого допроса… и ярко бордовый тюбик боевого коктейля. Не размышляя особо, девушка вытащила ее и всадила парню в шею. А увидев, как пламенем вспыхнула нервная ткань в ее восприятии, зажала Соломону рот и прижала голову к себе.

Судорога прошла по всему телу, вызвав страшные конвульсии. Крик был задушен девичьей ладонью. Мертвые импланты мигнули диодами, извещая о том, что носитель вернулся в сознание. Тело обмякло, а из израненных губ раздался стон.

— Как… же… мне… хреново! И холодно!

— Кот, Котик, живой…

— Ры… Рыжик, блин, тоже живая… Не, не верю, я умираю, это глюки, я про такое… читал… — Слова давались парню с трудом.

От мощной пощечины голова мотнулась в сторону.

— Я тебе покажу, глюки, я тебя, ублюдка, мехом наружу выверну, я тебе двойной комплект гениталий пришью и продам в Сан-Франциско, в нижний город! У меня там завязки в борделе! — Девушка шипела рассерженной кошкой.

— Убедила, жив, уже сожалею… Отставить рукоприкладство! — руку Жени перехватили щупальца импланта. Стальные прутья рассекли кожу, девушка болезненно ойкнула. — Я так понимаю, еще ничего не закончилось? В противном случае…

— В противном случае — что? — Рыжик утерла свободной рукой текущие слезы.

— В противном случае ты бы меня уже насиловала! Где мы?

— В заднице! Глубоко-глубоко в заднице! — Высказала свое мнение о происходящем девушка, устало прикрывая глаза. Люди в зоне чувствительности были ошарашены, испуганы и злы. А вот парень… Парень просто фонтанировал весельем. Но с боевых коктейлей и не такие приходы случаются.

Кот, кряхтя, сел и осмотрелся. После чего потряс головой и постучал по глазному импланту.

— В заднице мы были изначально! А сейчас идем по дороге к свету. Но с твоей оценкой ситуации я согласен. Как бы нас не завалило дерьмом по самую маковку!

Соломон поднялся на ноги и осмотрелся. Одежда висела лохмотьями, словно кто-то пытался залезть под нее, и ножом прокладывал себе путь. С ошмётков ткани капала вода пополам с вонючим маслом. Все тело покрывали порезы. Внешний экзоскелет был разрезан на куски, но эта часть снаряжения легко поддалась ремонту, стоило лишь только совместить рассечённые части. Кофр был потерян, вместе со всем своим содержимым. На поясе висела пара цилиндров с непонятной жидкостью в магнитной ловушке, игольники с оборванными энерговодами болтались на поясе. К изумлению Соломона, они функционировали и мелькали активным зарядом. Парень, увидав это, восхищенно выругался.

— Рыжик, живем! Верни мне, пожалуйста, мою аптечку. Если что, у меня расширенная страховка, так что печень мне должны потом вставить… — И уже тише — Надеюсь, я не забыл ее проплатить.

Кот крутанул в пальцах один из двух цилиндров, и направив его как хлопушку вверх, дернул. Содержимое магнитной ловушки взлетело в воздух, моментально рассеиваясь.

Тут же ожил интерфейс линз, снова появилась мини-карта, но на этот раз с сотнями красных пометок, а мир стал слегка прозрачным.

«Есть контакт! Обожаю современные технологии. Ну, сейчас повоюем! »

Соломон взял заменителем руки пистолет и вогнал туда энерговод, выскочивший из цилиндра-импланта. Второй пистолет занял место в другой руке, направленный к небу.

«Кот, а может, не надо? Может, трупами прикинемся? Ну, час ведь уже прошел? Мы тут внимания привлекли — нас из космоса видно наверняка было!»

«Ну, уже не прикинемся, нас уже засекли, но не идентифицировали. Иначе бы давно накрыли чем-то. А так, пока принимают за случайно выживших. Но идентификация — вопрос короткого времени. И мне нравится твой ход мыслей».

«Какой? »

«На счёт космоса. Сейчас я тебе покажу, что мне подарил дедушка! Эх, после этих приключений, родители не отвертятся от новых подарков! Рыжик, если я вдруг промахнусь, или там, автоматика откажет — еще раз напоминаю: ты самое лучшее, что было у меня в жизни, и типа, это было очень круто! »

«Кот, черт возьми, ты не можешь без лишней театральщины? Что значит — если вдруг промахнусь?»

«Увидишь!»

Написав это, Кот вытянул живую руку вверх, прицелился в небо и активировал игольник…

Глава 12

Женя непонимающе смотрела на Кота, который задрал голову к небу. Одна секунда, вторая, третья, резко дернулись красные точки на мини-карте…

Все, что происходило дальше, не заняло и секунды.

Огненная спица вонзилась в высокую часть пирамиды, и тут же ещё одна. После второго удара по всей конструкции базы прошла волна, бетонная громада задрожала и из-под раскрытой за доли мгновения аппарели в небо устремились несколько огненных всполохов. Третья спица вбилась в зев аппарели…

Земля содрогнулась. В небо поднялось облако осколков. Плита под спиной лягнула бешеной лошадью. Взрывная волна подбросила Женю, земля и небо смешались…

Рыжик почувствовала удар и рывок. Кот, смазанный от скорости движения, затолкал ее под какие-то обломки, едва не сломав многострадальные ребра.

Пыль словно туман заполнила все пространство вокруг. Застучали падающие камни. Женя неосторожно вдохнула поднятую взвесь и резко выдохнула, едва не выплюнув легкие. Ладонь снова окрасилась кровью.

Чуть придя в себя от легкой контузии, девушка услышала странные звуки, словно тошнит кошку. Через несколько секунд она осознала, что это смеется Кот, параллельно пытаясь выкашлять отбитые внутренности. Парень был покрыт слоем грязи. С учетом запылившихся имплантов, по которым елозили спазмирущие веки, Соломон выглядел жутко.

Сеть не работала.

— Это… что… такое… было… — Каждое слово сопровождалось спазмом легких. С губ капала кровь.

— Мина… кинетическая… три штуки… правда весело? Господи, как мне хреново-то…

— Я… не слышу! — Девушка приложила ладонь к уху и увидела алые капли на пальцах. Барабанные перепонки не пережили падение неба на землю.

Парень оперся на четыре точки, достал последний цилиндр с нанитами и выпустил его в воздух. Появилась сеть.

«Орбитальный удар, кинетические мины, самые легкие, как хорошо, что небо ясное, и ветра почти нет, с таких высот у них точность в пределах полусотни метров».

«Да, это было весело! У меня два вопроса: почему мы все еще живы, и что это такое было? Это ведь, мать его, высокоточный орбитальный удар! Откуда?»

Женя ползла к воде, чтобы умыться.

«Это подарок дедушки. Когда мне официально запретили глубокую киборгизацию, он прислал мне это…»

Кот с сомнением осматривал один из двух пистолетов. У того было начисто срезано цевьё.

«Космический челнок на геостационарной орбите? Кто дарит внуку оружие массового поражения? И, главное: как? Это ведь, мать его, космический челнок, его ведь можно и уронить!»

«А, что… да нет, ты не поняла… Мне подарили не челнок, я получил рутовские пароли от армейских спутников. Доступ одноразовый, при несанкционированном доступе технические порты блокируются наглухо. А эти твои бешеные экологи спутник сбили…»

Женя с сомнением уставилась на бурые потеки, с которыми бетонная пыль слезала с лица.

«Теперь-то к нам дядя Ваня явится? Мне кажется, теперь вообще все знают, где мы, даже тот знает, кто вообще о нашем существовании не догадывался. Мы победили?»

Рыжик с надеждой посмотрела на Кота.

«Мы дяде Ване кажется отстрелили погоны сейчас. То, что сейчас произошло, это, как тебе сказать… За такое не предусмотрено никакого наказания просто потому, что такого еще никто не делал. Но у меня есть отмазка. Дядя Ваня реально благословил меня на все. Хотя, мне думается, угон спутника в это самое «все» не входил, но мне было некогда уточнять. Старый ублюдок, не уточнял, можно ли мне устроить тут настоящую войну, раз он на своей занят!»

Соломон поднялся на ноги, скособочившись. Бок был распорот, лицо заливала кровь.

«И я не хочу тебя расстраивать, но нет, ничего еще не кончилось. Я снес блок ПВО, уничтожил позицию артиллерийских машин, и успел уничтожить систему противокосмической обороны. ПВО могло дать низкий залп, и нас бы тут просто смешало в кровавый фарш, мы без доспехов. Артиллерия не успела сработать, а ПКО я не успел идентифицировать. Связь все еще глушат. Благо, удалось под шумок разрушить их сеть, взломать не удалось, но порты включили протокол физической защиты, и просто пережгли прием-передатчики. Теперь наши друзья слепы, глухи, и очень, просто очень злы. Кстати, а вот и первый гость!»

Кот вскинул пистолет и выстрелил. Игла блеснула шлейфом пыли. Раздался тихий щелчок, прошло несколько секунд и к парню из-за завалов выкатился шарообразный дрон.

«Надеюсь, они будут столь же беспечны, и мы успеем набрать себе отряд для прорыва. Рыжик, я знаю, что ты никогда этим не занималась, но без тебя нас быстро пристрелят. Все участники данной драки прекрасно осведомлены, сколько нас на самом деле! »

Соломон, видимо, по радиометке, откопал из-под слоя грязи блистер и распаковал два шприца, которые ввел в шею.

«А ты эти инъекции переживешь? У тебя в печени и так некроз начался уже, после инфаркта! А эта дрянь, которую ты ввел, разъедает сосуды!»

Для Рыжика молодой человек был слегка прозрачным.

«Зато я смогу хоть что-то противопоставить этим милым людям с большим пушками. В укрытие!»

Резкий стрекот импульсной винтовки разорвал тишину. Неожиданно со стороны стреляющих раздался взрыв.

«Хе-хе, «Покров Ариадны». Это наномашины, что я сейчас тут распылил. Он попытался нас закидать гранатами. Очень плохая идея. Рыжик, они идут, постарайся выбить хоть кого-то!»

Женя наконец-то смогла оторвать взгляд от яда, циркулирующего по кровеносной системе Соломона. Судя по всему, это был какой-то аналог ракетного топлива. А если смотреть по реакции это был нейронный активатор. Препарат временно повышал проводимость нейронов, разрушая соединительную ткань.

Контузия сидела в голове комком ваты. От длинного списка доступных к активации нанороботов осталось всего четыре штуки, причем довольно бесполезных:

Термолокация

Нейтрализатора нейротоксинов

Нейтрализатора углекислого газа

Фактор комы

Женя еще раз с силой протерла лицо и переключила восприятие. В этот раз контакт с людьми дался намного проще. Она разом ощутила чужие организмы, уже без неприятных помех защитного оборудования. Индивидуальные блокираторы вообще были довольно редкими, в силу своих талантов эмпаты вообще практически не шли в войска. При всей их эффективности в боях с живыми людьми, постоянно ощущать чью-то гибель — очень пагубно влияет на психику.

«Есть контакт! И что мне с ними теперь делать?»

Бойцы заняли закрытую позицию на самом верху разрушенной пирамиды и подозрительно копошились с чем-то, очень напоминающим миномет.

«Рыжик, блин! Я не знаю, вызови у них оргазм? Почеши пяточку? Они, между прочим, собираются нас сейчас убить! Или, как вариант, устроить фейерверк! Ты точно хочешь проверять?»

Темнеющее небо равнодушно перемигивалось первыми звездами. Девушка апатично рассуждала, что настолько поганого дня у нее еще не было. Хотя вчерашняя ночь должна была претендовать на что-то до крайности плохое, были в прошлом эпизоды со стрельбой, даже попытка похищения была… Но это обычно или быстро заканчивалось, или не принимало столь глобальный масштаб или дурной оборот. Сейчас же… Сейчас же было настолько плохо, насколько вообще бывают погаными ситуации. Психики класса Бета разрушают свое сознание убивая. Сегодня у девушки было нечего разрушать.

У двух заряжающих миномет мужчин прекратилась активность головного мозга. Сразу. Вся.

«Горжусь Рыжиком! Как подкошенные! А ты можешь так всех вырубить? »

«Только тех, кто в зоне видимости. Железки экранируют».

«Ну, тогда…»

С тихим гулом подчиненный дроид рванул вверх по разрушенном склону, и, выпустив магнитный захват на леске, подцепил бессознательные тела с минометом и стащил их волоком вниз.

«Срань господня, Рыжик, ты же их оглушить собиралась, разве нет? »

Кот заглянул через забрало.

«А что там?»

Пришла фотография. Изнутри забрало шлема было залито кровью.

«Трудный день!»

«У этих двоих? Определенно! Как-то у нас с избытком сегодня безликих трупов, ты не находишь?»

Раздался тихий стрекот. Соломон повернул голову на звук. На мини-карте возник значок дрона. Воздух вокруг парня задрожал. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Площадка рядом с позицией парня вспухла облачком взрыва. В котором потонул щелчок игольника. И из-за кучи мусора показался квадрокоптер, украшенный портативной пушкой. На мини-карте машина окрасилась зеленым.

Впрочем, на движении устройства это никак не сказалось. Коптер облетел позицию, расстрелял кучу мусора и улетел обратно.

«Я перехватил управление и подменил сигнал с камер, теперь народ на позициях уверен, что мы мертвы. А в тылу у них коптер с импульсником. По моей команде сделай с ними то же, что и с двумя неудачниками».

Рыжик свернулась калачиком, ее била крупная дрожь. Болели многочисленный раны, во рту стоял привкус крови. Девушка с трудом дышала.

Мини-карта исправно работала и показала, как десяток точек пришли в движение. Девять человек и антропоморфный робот со щитом и пушкой Гаусса на плече.

«Сейчас!»

И снова погасли девять сигнатур. Попавший в невесомую пыль робот сменил хозяина без всяких спецэффектов. Отправленный на разведку импульсник вильнул турелью и всадил длинную очередь в еще двоих сидящих в засаде солдат в скафандрах.

Точки на мини-карте начали поспешно отдаляться.

«Рыжик, родная! Подъем! Нам надо выбираться отсюда! У меня уже целое звено! »

«Можно, я тут полежу, пожалуйста, убей их всех, Кот, ты же можешь…»

Апатия, нежелание жить, усталость, мир вокруг поблек…

Рядом лязгнул протез. Она увидела над собой перепачканное в крови и грязи безглазое лицо Кота. Женя закрыла глаза и сильнее сжалась в комок.

Пощечина обожгла лицо. И еще одна.

«Котик, миленький, не бей меня, пожалуйста, зачем ты меня обижаешь? Я сделала что-то плохое? Я ведь просто устала и хочу отдохнуть! Просто отдохнуть, разве это запрещено?»

Из зеленых глаз лились горячие слезы, девушка громко шмыгнула носом.

— О боги, как не вовремя!

Игла ткнулась в шею. Прошло несколько секунд. Горячая волна омыла мысли, унося апатию. Во взгляд девушки вернулась осмысленность.

— Что со мной? — Интерфейс линз не отзывался.

— Истерика, у тебя передозировка стимуляторов, эмпатический шок, переутомление и черт знает что еще! Вставай!

— Что ты мне вколол?

— Джангу!

Кот подхватил девушку на руки и понес. Впившийся в тело экзоскелет позволял делать это без особых усилий.

Женя раздраженно зашипела.

— Джангу? У меня истерика, а ты мне вколол джангу? Ты пожар на кухне керосином в прошлый раз тушил? Меня через двадцать минут в психоз унесет!

— Зато у нас будут эти двадцать минут!

— Ага, без линз и пользы! Я же слепая, все живое сбежало в ужасе. А через двадцать минут я перекинусь и перестану себя контролировать! Ты видел, я убила одиннадцать человек! Ты хочешь, чтобы я очнулась над твоим хладным трупом?

— Успею удрать. А нам надо добраться до РЛС, я вычислил ее местоположение, отключить ее и наконец-то получить связь! Черт его знает, что там происходит, но раз уж на орбитальные удары так никто и не пришел даже посмотреть, то дела, скорее всего, идут не просто паршиво, а катастрофично!

— И сколько времени прошло?

— Один час, двенадцать минут и двадцать восемь секунд. Пришли!

Кот опустил девушку на обломок стены, перехватил миномет, который болтался у него на спине и вытащил из игольника картридж, в котором оставалось пяток игл. Иглы были извлечены из кассеты, рука-манипулятор сжалась и на здоровую руку высыпалась горка белой пыли, которую Кот засыпал прямо в дуло миномета. Если бы кто-то мог заглянуть в дуло в этот момент, он бы увидел, как пыль пленкой укрыла снаряд в стволе и по пленке пробежала едва видимая сеть разрядов.

Раздался звук, словно кто-то бьет большой железной бочкой по большой пустой голове. Снаряд взлетел, оставив после себя трассу, и громко взорвался.

— Есть! — Радостно завопил кот через десяток секунд. — Есть связь!

И тут завалы бетона в пятистах метрах зашевелились. Сквозь завал начали пробираться небольшие, похожие на кротов, дроны. И тут же открыли огонь. Завал продолжил расширяться, и вот над поверхностью появился изрядно помятый манипулятор.

Женя, в принципе, догадалась, что все идет не по плану. Выстрелы становились интенсивнее, обломки здания вокруг начали оплавляться от лазерных импульсов, воздух пах горелым пластиком.

Кот присел за камень, перезаряжая трофейную винтовку.

— Прости, Рыжик, я не справился. У меня уже вообще ничего не осталось! — Голос парня звучал непривычно сухо. Надо было…

Откуда-то с обратной стороны раздалось басовитое гудение и в бетонные обломки рядом с позицией врезалось что-то массивное. Женя едва успела прикрыть глаза. В следующий момент она услышала выстрелы и громкий, отчаянный крик.

Снова захлебываясь кашлем, она увидела, как Кот, вскинув винтовку, всаживал пулю за пулей в бронированную тушу очередного шарообразного дрона. Который, видимо, и выступал снарядом. Из боков дрона высунулись две турели.

«Вот и все…». Только успела подумать Женя.

Раздались выстрелы. Девушка раскрыла плотно зажмуренные глаза и увидела всю ту же бронированную махину, стоящего перед ней Кота со вскинутой винтовкой, и трясущуюся станину. Дрон всаживал снаряд за снарядом куда-то за спину Кота, в сторону выползающих из провала дронов.

У Кота подкосились ноги и тот рухнул на бетонную плиту. После чего пополз к Жене.

— Ничего не понимаю. Рыжик?

Бой тем временем нарастал. Шарообразный абордажный дрон один за другим подавлял огнем вражеские роботы и начал кружить вокруг вылезающей из-под земли конструкции, поливая ту огнем. Гудение усилилось и прижавшиеся друг к другу парень и девушка увидели ЭТО…

— Кажется, я поняла, что это такое…

— Твои друзья из Декс Компани? Дядя Ваня? Моя голодная галлюцинация? Кстати, похоже, оно вообще не отзывается! Но мои глюки не стреляют! Я понял, Рыжик, это твоя голодная галлюцинация! Она нам чудится! И вон той боевой технике она тоже чудится, они тоже не пообедали! И техника взрывается, от голода! — Кота несло на фоне пережитого стресса.

— Не, ты не понял, это того… Мой флаер. — Слабо просипела девушка.

— Твой что? — Женя не могла видеть выражения лица Соломона по причине отсутствия у того глаз, но догадывалась что выражение могло бы быть ошарашенное.

— Ну, флаер… Помнишь, его нам подарили как компенсацию… За тот случай с психологом? — Женя догадывалась, что звучит не очень убедительно, но ничего не могла с собой поделать.

— Рыжик, при всем уважении, я знаю, как выглядит флаер, я знаю про флаера все, я их умею проектировать! Это — не флаер!

— Флаер, просто там постоянно что-то случалось, и все они предлагали мне компенсацию, ну я и подумала, что было бы неплохо вооружить флаер…

Монструозная конструкция зависла над молодыми людьми и в нескольких метрах от них рухнул тяжелый дальнобойный дрон последнего поколения, который тут же начал вести огонь изо всех стволов, заглушив возможность общения.

Самое интересное, что дрон явно до этого побывал в бою. Одна из наплечных турелей отсутствовала, по корпусу были десятки следов от попадания. Огромная приплюснутая махина на восьми молекулярных двигателях мягко приземлилась рядом, выпуская шесть массивных лап и изменяя конфигурацию силового поля с овала на полусферу, надежно закрывая позицию как от снарядов, так и от шальных осколков. Дроны продолжали палить в выбирающийся из-под завала шагоход. Ветер сразу стих, как и звуки.

— К черту проблемы, мне нужны подробности!

— Ну, раз мы все равно ни на что не влияем, то почему бы и не рассказать? — Девушка пожала плечами. А потом кратко поведала историю модификаций личного транспорта. Танк тем временем продолжал превращать руины пирамиды в кучу оплавленного щебня, перемешанного с ошметками тел.

О душевном состоянии парня говорил лишь удивленно приоткрытый рот.

— То есть я тебя правильно понял, это не просто суперсовременный танк, ценой как новый космолет, это суперсовременный танк с инсталлированной лицензионной нейросетью в твоем официальном владении, на который у тебя есть все разрешения, и который тебе совместно собрали Темные Небеса и государственная безопасность только ради того, чтобы ты не выдвигала обвинений? «Евгения Владимировна, вы только не жалуйтесь, вот вам танк»?

— Ну… Да, наверно…

— Не, Рыжик, быть нам Шнипельсонами. В противном случае, нам никто не поверит, когда мы будем рассказывать эту историю!

Девушка усмехнулась, чувствуя, как мир начинает заволакиваться дымкой. Танк тем временем сорвался с места, и завис над чем-то невидимым Жене, всаживая в свою цель заряды плазмы, один за другим.

— Кот, что происходит? Почему до сих пор никто не пришел?

— Какая-то жесть, кажется, кто-то нанял отморозков и головорезов со всей солнечной системы, тайно завез их на территорию Федерации, и связал боем все наличествующие войска! Мне пришла директива срочно выдвигаться в ближайший штаб службы государственной безопасности. Дядя Ваня недоступен, армия дезорганизована… А, нет, дядя Ваня на связи — голос Кота сделался механическим, когда сознание парня куда то уплыло, а запасной поток сознания продолжал докладывать обстановку. — Отчитался о том, что живы, фиксируют имплантацию, активирую спутник над головой для создания канала, просят помочь в отражении атаки на объект Алеф-девять-зеро, вступаю в противодействие… Контакт потерян, база Алеф потеряна, запускаю протокол стирания данных…

По лицу парня пошла сетка темных жил. Видимо, наниты в крови запустили какой-то процесс. Механические слова доклада напугали девушку. Ее сознание мутнело. Джанго — мощный галлюциноген и стимулятор, обладал одним очень полезным и одним весьма опасным свойством. Польза заключалась в том, что при введении в кровь он ненадолго прояснял сознание, отключая действие большей части известных наркотиков. Это касалось, в том числе, и любых измененных состояний сознания, будь то бред, истерика, или катонический ступор. А вот когда «окно» закрывалось — человек встречал свои самые страшные страхи. Рыжику нужна была квалифицированная медицинская помощь, но вместо этого она слушала механический голос парня под нестихающую канонаду выстрелов.

— …атака отражена, доступы восстановлены, алгоритм работы с адаптивным вирусом загружен в общую сеть, протоколы безопасности обновлены, запрос на входящее соединение, меня кто-то ломает, какое изящное решение, теряю контроль над периферией, как такое во…

С громким щелчком глазные импланты выстрелили собой из глазниц, упав девушке под ноги.

Тело Кота выгнуло дугой, из носа и ушей хлынула кровь, Женя собралась, активируя способности. То, что она увидела, заставило сердце сжаться от ужаса. Словно микроволновым лучом кто-то выжигал мозг Кота, нейрон за нейроном. Женя попыталась встать на пути процесса, активировав способности. Крохотный лучик ее воли лишь на мгновение замедлил процесс выжигания мозга. Неизвестный хакер или программа действовали максимально жестоко — сначала выжигалась периферия, области, отвечающие за моторные навыки, сжимая область вскипающих клеток вокруг агонизирующего сознания. Рыжик схватила блистер с «рывком», вгоняя ампулу через глаз прямо в мозг, сжимая время в точку. Мгновение растянулось часом, и теперь девушка видела, как пересечение двух потоков ионов проходят через нейрон словно считывая его содержимое, разрушая проводимость оболочки, после чего клетка начинала разрушаться. Женя попыталась обратить процесс вспять, и неожиданно у нее это получилось. Сконцентрированная воля позволяла вернуть клетке исходное состояние и заряд, но медленно, слишком медленно, пока она успевала восстановить одну клетку, взбесившийся имплант успевал выжечь пять других. Рука судорожно хлопает по чудом выжившему карману, нащупывая в нем что-то твердое. Сейчас девушка способна различить как машет крыльями муха, рука двигается невозможно медленно, и вот сразу две одноразовых ампулы, зажатые в скрюченных пальцах, двигаются к шее, продираясь через плотных воздух. Все это время имплант выжигает мозг, полностью уничтожен дыхательный центр, двигательная область, гипоталамус…

Женя чувствует как волна вожделения, ярости, силы и жгучего желания любить заливает ее до самой макушки, сознание хватает открывшиеся возможности в кокон воли, и вот уже возросшие способности позволяют идти за лучом, восстанавливая повреждения, а часть потока проходится по мертвым клеткам, вновь вдыхая жизнь в разорванную мозговую ткань. Слой за слоем, невыразимо долго, нейрон за нейроном. Она созидает свою любовь. Она — воплощенное желание жить, она держит в ладони само право на существеннее самого важного для нее человека… Человека, уже отдавшего за нее свою жизнь. Пришло время вернуть долг. Ведь она МОЖЕТ.

Еще никто никогда не вводил в живого человека такую комбинацию препаратов. Есть и более дешевые способы отправить кого-то на тот свет. Если бы кто-то сейчас заглянул в глаза девушки, то он с ужасом бы увидел мутную зелень, словно зрачок внезапно разросся под склерой. Мельчайшие частички пыли словно в магнитном поле, висели в воздухе, наливаясь светом.

Женя тонула в цветном вихре. Мир плясал сотнями различных красок. Скакнувшие за грань способности изменили само восприятие мира. Спящий парень был огромным пульсирующим кристаллом, разноцветные грани бликовали от яркого внутреннего света. Девушка бережно сращивала трещины и заглаживала царапины на поверхности.

Если бы глаза Рыжика могли видеть в обычном спектре, она бы заметила, как уходит чернота из вен на лице, как пропадает нездоровая желтизна с кожи, как перестают кровоточить раны и порезы, как расслабляются сведенные судорогой мышцы.

Женя гладила грани руками, или тем, что ей их заменяло. Но на кристалле были не только трещины и царапины. Многочисленные сколы и посторонние включения в кристаллическую решетку тоже не внушали энтузиазма. Были те, что получалось легко счистить. И на бетон падают потерявшие контакт с кожей временные импланты. На поверхности ран проступает и тут же подсыхает прочная прозрачная корка. Распадается на части внешний экзоскелет, крепежные штифты которого пронзили суставы. Кровь сворачивается в глазницах, ткань печени начинает регенерировать, выталкивая токсины в кровь, а та отфильтровывает их через почки. Лишь тонкий черный стержень, от которого минуту назад разбегались трещины, едва не расколовшие кристалл на части, был за гранью способностей огранщика. Но если ситуацию нельзя исправить, это ведь не значит, что ее нельзя улучшить? Если нельзя вырезать, можно сделать частью. Спаять, устраняя дефекты, слить воедино, сделав кристалл еще прочнее, чем прежде… Девушка гранила свой драгоценный камень.

Тем временем мутировавший в результате многочисленных неденежных компенсаций флаер, или прорывной бот класса «Самсон», если судить по армейскому классификатору боевых механизмов, вогнал последний заряд в шагоход. Современная техника обладала совершенно чудовищным запасом живучести. Уничтожаемый танком боевой механизм мог вести бой даже будучи разорванным на части. Но у любой живучести есть предел. И вот, наконец, сигнатуры стотонной махины гаснут окончательно.

Только вот шагоходов было два. И вторую машину тоже завалили обломки. Маскировочная система сработала штатно. Как и пассивная система наблюдения.

Выстрел главного калибра стосорокатонного «Мстителя» — это страшно. Плазменный разряд выжигает воздух в разгонном контуре и в ста метрах перед машиной. Выжигает не только воздух, но и практически любой материал. Но это лишь подготовка к выстрелу. С задержкой в наносекунды разгонный контур выстреливает вольфрам-неодимовым дротиком, разогнанным до второй космической.

Таким выстрелом можно сбивать объекты на орбите. Сверхсовременный штурмовой бот класса «Самсон» обратился облаком плазмы.

Пилот шагохода выкрутил на полную мощность все активные сканирующие системы.

Потери личного состава 86 %

Потери техники 93 %

Потери командного состава 72 %

Управляющий комплекс: поврежден, в стадии восстановления.

На виртуальном экране зажглась сигнатура противника (пилот шагохода располагается в бронированном коконе, погруженный в баллистический гель, разумеется, никаких экранов там не предусмотрено). Через мгновение сигнатура сменила цвет, с красного на розовый, уточнив класс опасности объекта. Пилот смог разглядеть единственного уцелевшего врага. Молодая девушка, кажется, полностью обнаженная. Она сидела на коленях перед бессознательным телом раненного товарища и гладила по лицу руками. У парня, лежащего на бетоне, отсутствовали глаза, левая рука чуть ниже локтя, и была отрезана нога ниже колена.

Девушка тоже была изранена, но под слоем грязи сложно было оценить, много ли на коже осталось целых мест. Лицо пересекала бугрящаяся полоса содранной кожи. Волосы сбились в колтун. Плечи девушки мелко дрожали.

Единственная выжившая диверсант? Отрядный медик? Датчики не могли засечь никакой характерной имплантации или глубокой модификации активности. Девушка была обычным человеком. Кто-то из технического персонала со стертым идентификатором? Тактическая карта однозначно идентифицировала девушку как противника. Шагоход приблизился. Отдельный человек не представлял угрозы для боевой машины. Даже если девушка психик, электроника отреагирует раньше, чем активируется Мю-фактор (общее обозначение активности психических сил), и электронная шрапнель превратит человека в мелкодисперсную кровавую пыль.

Сработала система опознания

Симонова Евгения Владимировна

Психик, Бета два, пассивный эмпат.

Возраст 25 лет

Биологическая модификация зеленого градиента

Внимание! С высокой долей вероятности имеет специализированную диверсионную подготовку (анализ текущей ситуации)

Внимание! В высокой долей вероятности имеет уровень психической активности Бета 11–16. При отсутствии блокираторов Бета-активности рекомендуется уничтожить на дистанции не менее 300 метров.

Внимание! Данная цель приоритетная для уничтожения и премируется отдельно!

Дитрих окинул мысленным взглядом поле боя. Высококвалифицированный наемник очень сомневался в финансовой состоятельности нанимателя, и в его функционировании в целом. Они даже не приступили к выполнению миссии, для которой их наняли, а база уже полностью разрушена. Скорее всего, скоро сюда прибудут военные, и у них будут большие вопросы. На которые у наемника не было ответов и желания отвечать. С другой стороны, девочка и бессознательный парень — свидетели. У них тоже может оказаться собственная версия. И эта версия…

Бесконечный цветастый смерч вокруг Рыжика пошел рябью. И в сфере восприятия появился еще один объект. Огромный гладкий эллипсоид светло-серого цвета. Он не был живым, его грани не пульсировали. Мерный свет исходил из его недр, выпуская иногда на поверхность облака искр. Кольнуло беспокойством, и Женя внимательно взглянула на странный камень. Угроза… только то, в чем нет света, лишено угрозы. Ощущение чужого взгляда…

Что-то продолжало тревожить ее, что-то связанное со старой памятью, взрывы, смерти, страх, боль. Враги! Да, огромный кристалл не был живым, но свет… Она знала, как гасить свет!

Девушка улыбнулась.

Равномерное гудение механизмов шагохода прекратилось все, разом. Как и любая электрическая активность. Многотонный гигант, способный разрушать города, и вести бой в любых условиях умер, превратился в глыбу нагретого металла, стекла и пластика.

Женя продолжила полировать свой драгоценный камень. Бездна, полная звезд, молчаливо взирала на мир.

В какой-то момент с неба начали сыпаться машины. Сверкнул желтым бортом бот спасательной службы и как-то панически рванулся в сторону. С ревом чуть в отдалении, рухнул орбитальный челнок, выпуская из своих недр технику и солдат.

В облаке взрыва вонзился в землю десантный бот другого цвета. И из его недр высыпал взвод киборгов полыхающих активированными щитами мобильных доспехов.

Едва не завязалась перестрелка. Машины продолжали и продолжали прибывать. В воздух поднялся малый разведывательный дрон. Пересек невидимую границу и рухнул недалеко от нависшей над девушкой громады шагохода.

Дронов стало больше, сыпаться они стали чаще. Обозначилась полусфера, в центре которой сидела Женя, окруженная облаком светящейся пыли.

Потом прилетел изрядно закопченный челнок, перед пассажирами которого все прибывшие ранее встали по стройке смирно. Моментально большая часть прилетевших ранее эвакуировалась.

В конце концов, пирамиду оцепили, число кораблей вокруг превысило полсотни, и из очередного челнока вышел человек в силовой броне. При ближайшем рассмотрении в человеке угадывался наиболее часто проклинаемый за нынешний день персонаж — дядя Ваня. Он же Ракушкин Иван Иванович. Генерал государственной безопасности и бессменная нянька за человеком, который по всем инвентарным ведомостям проходил как особо ценное и особо опасное имущество. Почему по инвентарным ведомостям, а не списочным составом? Так ведь это армия. Армия никогда не меняется.

Дядя Ваня удаленно активировал колонию непонятных нанитов, которая называлась «Фактор комы». Девушка, застывшая неподвижным изваянием над телом мирно спящего Кота, обмякла. Воздух перестал светиться, пыль осела. Тут же к ним побежала бригада медиков, вернее полетела на небольших платформах.

После чего бригада криминалистов под охраной небольшой армии приступила к разбору завалов, поиску выживших и попыткам ответить на вопрос «что это, мать его, было?».

Примерно сутки спустя.

Женя шла по слабо освещенному больничному коридору. С трудом отмытые от грязи и медицинского клея, влажные волосы водопадом спускались по плечам. Рана на лице бугрилась под прозрачной пленкой и неприятно саднила. По лицу пробегали судороги. Иногда девушка останавливалась, чтобы перевести дыхание. В груди периодически кололо и начинался надсадный приступ кашля.

Сверившись с данными на линзах, девушка остановилась и толкнула одну из дверей.

В этой палате ярко горел свет. В центре комнаты стояла большая медицинская кровать. На ней лежал Соломон. Сложно было сказать, спал он или нет. Волос на голове парня не осталось. На глаза была наложена повязка. Бандаж на плече фиксировал сломанную ключицу. Парень был укрыт одеялом.

Несколько минут девушка просто рассматривала мирно дышащего Кота. После начала аккуратно сворачивать одеяло.

Под ним парень был обнажен. Культи были прикрыты пластиковыми заглушками, заполненными фиолетовым гелем. Женя знала этот материал, он не давал ране рубцеваться. Видимо, конечности подготавливали к имплантации. Многочисленные раны были зашиты и заклеены прозрачной субстанцией. Покрывающие все тело кровоподтеки давали забавный эффект, будто кожу покрывала перламутровая пленка.

Рыжик сбросила халат. Выглядела она ничуть не лучше, если не принимать во внимание отрезанные конечности, то девушке досталось даже больше. Несколько кусков кожи было просто выдрано. Зияющие раны были заполненные прозрачным гелем. На левую руку была натянута тонкая перчатка, под которой срастались ткани, рассеченные до кости. Современные технологии позволяли не иммобилизовать руку на все время лечения.

Женя подошла к кровати и осторожно коснулась обнаженного живота парня. Провела кончиками пальцев по коже, вызвав легкую щекотку. Девушка прикусила нижнюю губу, о чем-то размышляя, а потом скользнула ладонью ниже и решительно наклонилась, лаская губами и языком нежную кожу.

— Ох, Рыжик, ты в своем репертуаре… — тихо прошептал парень, бережно поглаживая волосы и осторожно, на ощупь, отводя тяжелые пряди от лица девушки.

— М?

— Ты не девушка, ты мечта, ох… А тебя не смущает, что я ампутант без глаз, волос и сейчас не то, что нормально любовью заняться, до туалета дойти не могу?

Девушка оторвалась от ласки, приведя Кота в боеспособное состояние. И тихо кряхтя и ругаясь начала забираться на кровать.

— Это нужно не только мне!

Единственная рука Кота гуляла по телу девушки, изучая повреждения.

Девушка осторожно повела бёдрами, проверяя, не прострелит ли где-то от боли, и осторожно опустилась, вниз, соединяясь с парнем в единое целое. Тот тихо застонал.

Кто-то назвал бы происходящее обычным перепихоном на нервной почве. Но для Кота и Жени это был в чем-то религиозный ритуал. Разминувшись со смертью, они отдавали самоё себя друг другу. Игнорируя боль от ран, не до конца выветрив из мозга наркотический дурман, несколько раз похоронив себя и друг друга, они выжили.

Девушка скользила по горячей плоти Соломона, ее живот пульсировал и сжимался в такт сердцебиению.

— Рыжик, у меня ощущение, что сейчас твое тело хочет получить мой генетический материал. Ты меня словно выдаиваешь…

Первая волна оргазма накрыла девушку. Она изогнулась, пульсация внутри тела стала сильнее.

— Так оно и есть… Я… Сейчас… Я… хочу… от тебя… тебя… всего… — Волна удовольствия (или болезненного спазма) заставляет девушку замолчать. — Это… Это было… просто… просто за гранью! — Очередной оргазм приводит к крику.

Дыхание становится чаще, и очередная судорога гуляет уже по двум телам. Женя, тяжело дыша и кашляя, приваливается боком на кровать.

Забинтованное лицо Кота пересекает хитрая улыбка. Или не хитрая, сложно сказать, не видя глаз. Раздается тихий смешок.

— Вспомнил что-то? — Поинтересовалась девушка, водя пальцем по уголкам губ Соломона.

— Да вот представил, будь все наоборот! Как бы это выглядело со стороны общественного мнения. Лежит девушка, лысая, безглазая, руки-ноги отрезаны, вся в ранах. И тут в палату заходит красавчик — мужчина. Гладит ее, немного, может, и начинает трахать со словами «это и тебе нужно», бурно кончает несколько раз и отваливает со словами «хочу от тебя ребенка». Распяли бы, нахрен!

Женя смеется.

— Ну что поделать, вопросы этики! Что характерно, за всю историю борьбы за это самое равенство никому в голову не пришла идея требовать этического равенства. Ну, вроде как бить женщину и бить мужчину — это бить человека! Не важно кого вы бьете, старика, ребенка, женщину! Приравняйте! Люди будут сочувствовать красивым и слабым. Это эволюция.

Кот гладил девушку по голове, погрузив пальцы в рыжую шевелюру.

— Самое паршивое — это отсутствие интерфейса. Я бодрствовал часа два всего, и думал, что свихнусь. Имплант не вынули, говорят — пророс, но блок поставили, просто обесточили. Завтра или послезавтра пересадят глаза. Надо бы попросить радио притащить какое-то…

— Информационная депривация? Не самое худшее, что тебе пришлось пережить за последнее время, наверно, даже не в первой десятке. — Девушка невольно бросила взгляд на культи.

— Ох, не говори, главное, что все закончилось. Это было самое паршивое мое приключение. Так хреново по итогу мне еще никогда не было.

В уголке глаз мелькнуло оповещение об активности контакта из приоритетного списка. Женя открыла пришедшее сообщение.

Пульс девушки подскочил, кровь отлила от лица, а спина покрылась липким потом. Женя попыталась обуздать приступ паники, но лишь до боли впилась в руку парня. Тот сдавленно охнул.

— Что? Что случилось? — Соломон обеспокоено приподнялся с кровати, прислушиваясь.

Рыжик раскрыла разом пересохшие губы и прошептала слабым голосом, с трудом выталкивая воздух из заболевших легких:

— Нет, Кот, ни черта еще не закончилось. Похоже, все только началось…

«Рыжик! Привет! Как хорошо, что ты жива! Женя, что происходит? Что случилось, когда меня взломали? У тебя все в порядке? Видимо, меня поместили в сенсорную кому, но оставили интерфейс, чтобы не свихнулся. Тела не чувствую совсем! Со мной всё очень плохо? »

Запрос на входящее соединение.

Принять?

Да/Нет

Благодарности

Кто заслуживает упоминания в конце этой книги?

Хочу выразить благодарность просветительскому проекту «Курилка Гутенберга», из их лекций я почерпнул массу идей, которые в итоге были перенесены в книгу. Именно по этой причине научные аспекты так реалистичны. Я всегда знал, что ученые — круче писателей-фантастов, теперь знаете и вы. Так же выражаю благодарность ученому Александру Панчину за метод убийства кроликов в Австралии.

Выражаю признательность аватаре Рыжика. Женя, надеюсь у тебя все будет хорошо! Я знаю, ты не хотела быть героиней книги, но увы, мнения людей на этот счет я никогда не спрашиваю.

Много теплых слов хочу написать в адрес своей супруги, Ангелины, именно она меня вдохновила на то, чтобы эта книжка стала такой, какой вы ее видели. Кое-что от тебя получила Женя, но мы никому не скажем, пусть гадают! А кто угадает — пусть завидует.

Спасибо всем, кто поддерживал мои творческие начинания и ждал этого проекта. Я знаю, что в конце вас всех достал до икоты, вы крутые!

Спасибо читателям, которые побуждали и комментировали историю в момент ее написания, это для меня очень важно.

Content

Тимофей Царенко
Хроники города
Вопросы Этики

Вступление

Часть 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Интерлюдия 1

Интерлюдия 2

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Часть 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Часть 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Часть 4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Благодарности