Sirius M.

СетиОлд ||

Пролог

Король Трилиса любил роскошь.

Антонио Второй с самого детства не мог свыкнуться с тем в каких условиях ему пришлось расти. Вопреки расхожим слухам все было не так радужно и светло, как могло бы показаться. Единственного наследника, и позднего ребенка, старый король хотел воспитать настоящим человеком. Смешно сказать, но до двенадцати лет Антонио даже не знал чьим сыном является.

Почти с самого рождения он жил в отдаленной крепости близ Штутгарта, на попечении у тогдашнего мэра северной столицы. Конечно, мальчик не был дураком и с определенного момента начал что-то подозревать. Его обучали слишком хорошо, слишком качественно, слишком много денег тратилось на безродного сироту. Когда созрели первые вопросы мэр сказал мальчику что тот является его бастардом. Он поверил в эту ложь, ведь у Штольберга уже был сын от служанки, но с годами несоответствия стали накапливаться. Возникли новые вопросы.

На двенадцатый день рождения Антонио, в Штутгарт прибыл король — грозный Виктор по прозвищу Старый. Вот тогда и состоялась роковая встреча, что перевернула все с головы на ноги. Он оказался сыном монарха! О таком и помыслить было страшно! Тем не менее, если жизнь парня и перетерпела изменения, то не в лучшую сторону. Далеко не в лучшую.

Виктор Старый, не забрал сына с собой в столицу. Он не пытался понравиться мальчику и превратить его, наполненную тренировками жизнь в сказку. Вместо этого бородатый гигант, каким его тогда запомнил мальчик, сухо объяснил сыну свою точку зрения на его воспитание. Многого он тогда не смог понять, но это никого не волновало. Виктор заявил, что не потерпит слабого наследника и лучше самолично снесет ему голову нежели позволит управлять королевством никчемному сморчку.

Еще через год Антонио оказался в рядах команды авантюристов низкого ранга. К нему представили одного хмурого мага зеркал, Фарадея Стинфорта, что должен был следить в первую очередь за тем чтобы пацан не болтал ничего лишнего. Наказ Виктора был прост, он признает мальчика наследником только если тот сможет стать авантюристом хотя бы золотого ранга. Кроме незаметного мага, никто другой в среде авантюристов не знал о статусе юного копейщика.

Антонио путешествовал по стране в качестве авантюриста в течении семи лет. Золотого ранга его команда достигла, когда парню исполнилось восемнадцать. Ему нравилось то что он делал, и в какой-то момент он подумал, что лучше предпочтет жизнь в качестве авантюриста нежели поедет в столицу на долгожданное приглашение отца. Но разве можно так называть человека, с которым ты практически не знаком, и виделся от силы раза три? Нет, Антонио так не считал. Так или иначе, но он хотел оставаться безродным сиротой, нежели иметь такого отца. Семью парню давно заменила сплоченная команда верных друзей.

Удивительно, но Виктор Старый не стал как-то мешать сыну, он просто позволил тому и дальше работать в гильдии авантюристов. К двадцати годам, Антонио получил мифриловый ранг, многие говорили о том, что если он и дальше будет развиваться с таким-же бешеным темпом, то очень скоро достигнет заветной адамантовой ступени! У него определенно имелся немалый талант.

Но все хорошее рано или поздно имеет тенденцию заканчиваться. Наполненная приключениями жизнь молодого и перспективного приключенца также резко закончилась. Виктор Старый умер. То был сложный год, в течении которого страна едва не покатилась в пропасть. Чтобы не допустить гражданской войны, и желая прекратить грызню аристократии за трон, якобы без наследника, Антонио прибыл в столицу и предъявил всем заинтересованным верительные грамоты, и копию завещания своего отца. Гильдия сразу же встала на его сторону, и все остальные также были вынуждены смириться с неожиданным появлением законного наследника престола.

Антонио проклинал себя за это решение. Все эти годы он сожалел о том, что покинул ряды “Нежных Миротворцев”. Он скучал по той простой и понятной жизни, где не нужно было брать на себя ответственность за целое королевство. Тем не менее чему его научила командная работа так это ответственности. Если ты не прикроешь спину товарищу, туда непременно воткнется вражеский клинок. Это значит, что он не мог оставить все на самотек, и как бы печально это не звучало, но он принял верное решение, когда заявил свои права на трон. Он видел всех этих лебезев и аристократов насквозь, и он понимал, что ни к чему хорошему они бы Трилис не привели.

Даже по прошествию времени он все также тонул в мягких матрасах и задыхался в воздушных перинах. Он не привык к роскоши, но он научился ее ценить любить. В ограниченном применении, но тем не менее.

Королевский зал для совещаний по праву назывался таковым. Драпированные драгоценным синим бархатом стены. Каскад хрустальных люстр, и большие характерные, скрученные свечи с благовониями, что доставили сюда из дальнего храма безмолвных монахов Диоса. И картины. Конечно же картины. Если Антонио и испытывал что-то похожее на зависимость, то только от картин. Он коллекционировал их жадно и страстно, его собрание могло поспорить размерами с государственной казной. Да что там, он даже специально нанял человека, который следил за тем что монарх не тратил на свое увлечение слишком много средств. Иногда он уверял себя в том, что, как и все не заберет их с собой на тот свет, и что все его картины останутся во дворце ради услады взоров его потомков. Но платить жалования слугам и солдатам картинами нельзя, а значит и опустошать казну также.

С трудом оторвав взгляд от своего недавнего приобретения, картины-портрета неизвестной девушки, что прямо у него на глаза написал молодой, но безусловно талантливый парнишка, Антонио заставил себя сфокусироваться на своей левой деснице.

Нильсон Повелитель Птиц имел не лучший вид. Он сильно пострадал в сражении с непонятной тварью в виде гигантского ока, что парила над Трилисом и уничтожала столицу невероятной силы магическими лучами. Несмотря на кажущуюся медлительность, и уязвимость, демонический глаз едва ли не отправил человека платинового ранга на тот свет. Да что там?! Нильсон натуральным образом проиграл то сражение, и если бы он не пребывал в тот момент в своей сильнейшей форме, феникса, кладбище могло бы пополниться еще одной, свежей могилой.

Часто даже довольно приближенные к трону личности не понимают каким таким образом, левой десницей короля, мог стать человек занимающий всего лишь ступень чуть выше среднего. Антонио никогда не отвечал на подобные вопросы, и старался держаться от лиц слишком явно показывающих свою некомпетентность подальше. Никто и никогда не говорил, что левая рука монарха Трилиса должна отличаться силой. Нет, нет, и нет. Только длиной и количеством пальцев, не более.

— …таким образом, — заканчивал свою речь, бледный Повелитель Птиц, — по предварительным подсчетам, полное восстановление столицы, с помощью текущих сил, займет срок в полтора месяца.

— Спасибо Нильсон, — мягко произнес король, и позволил верному другу и соратнику сесть на свое место и отдохнуть. — Мы подумаем, как можно ускорить ремонт. Но сейчас нас волнует другое. В ужасающем сражении мы потеряли ряд ценных сотрудников. Смертью храбрых пал столичный градоначальник и несравнимый в своей эффективности, генеральный координатор гильдии авантюристов, Нора Двуглавая секира. Как бы сильно мы все не скорбели, но чем быстрее найдем замену, тем скорее вернем порядок. Потому мы приказываем всем собравшимся обдумать личности возможных кандидатов, и озвучить их на завтрашнем заседании.

Мужи и женщины, советники и помощники, представители сознательной аристократии и прочие доверенные люди. что собрались за большим, длинным столом из белого дерева, закивали на слова своего правителя. Каждый из них уже мысленно плел свою паутину, и думал, как не застрять в чужой. Антонио вздохнул, он видел их насквозь, хотелось бы верить, что видел всех и каждого. Оставалось надеяться, что завтра он сможет поломать самые коварные планы, и подберет действительно стоящих людей. Все же не дело так напрягать Нильсона, он и так на ногах еле стоит, так и еще и взвалил на себя чужие обязанности. Но кому сейчас легко?

Поднявшись со своего места, Антонио распустил собрание, и по праву короля, первым покинул комнату. В коридоре его мгновенно окружила четверка тяжело оснащенным гвардейцев. В первое время после коронации, больше всего молодого монарха бесило именно это — безумная помешанность всех окружающих на его безопасности. Ведь он мог и сам о себе позаботиться, но нет, так не положено и все тут. Со временем он привык, перестал обращать внимание на подобные мелочи. А позже, даже признал их эффективность и полезность. Пускай его охрана подчас не обладала большой личностной силой, но она всегда была настороже, и могла принять на себя первый удар.

Через несколько минут, стремительной походкой он ворвался в свои личные покои. Небольшая, но тяжелая корона, привычно легла на деревянный бюст. Длинный ярко-красный плащ полетел куда-то в сторону спальни. Антонио с наслаждением расстегнул верхнюю пуговицу из чистого золота, на своем камзоле. Испив чистой воды, он прошелся к ростовому зеркалу и критически осмотрел себя в профиль и анфас. Кажется, он снова набрал пару лишних килограмм, да и тренировочную площадку он не посещал уже недели две. Плохо. Нельзя запускать себя, и так стремительно терять с трудом наработанную форму.

— Сицилия, — вдруг произнес он. — Не следует подсматривать за мной в такой смущающий момент!

Изображение в зеркале вдруг вздрогнуло и слегка изменилось. Теперь за его спиной стояла среднего роста девушка с длинными зелеными волосами.

— Я не подсматривала, — абсолютно равнодушно произнесла она.

Казалось в этом, спокойном и даже слегка надменном голосе не было никакой теплоты и уважения к своему королю. Но Антонио слишком хорошо ее знал, ведь она единственная с команды Нежных Миротворцев остаётся с ним до сих пор. Остальные ребята давно пошли своими дорогами, но не Сицилия.

— Рад тебя видеть, Сиц, — Антонио развернулся к девушке, и стремительно сблизившись, заключил ее в крепкие объятия. — Я скучал!

— Не могу сказать того же, — холодно произнесла она, тем не менее не пытаясь выбраться из его хватки. Что как ни это было лучшим проявлением ее скупых чувств?

Он позволил себе отстраниться от давней подруги и верного боевого товарища, только тогда, когда обнимашки начали длиться слишком долго даже для старых друзей.

— Ты стала еще тоньше нежели я тебя помню! — сокрушенно произнес Антонио.

Сицилия не мигая смотрела точно на него, и король едва ли не утонул в ее золотых блюдцах, с трудом заставив себя окинуть цепким взглядом ее фигуру. Как и всегда Сиц выглядела безупречно. Тонкое, темное платье из атласного сукна идеально сидело на ее слишком худощавой талии, выгодно подчеркивая небольшую, но задорно торчащую вверх грудь первого размера. Платье не имело рукавов, но зато могло похвастаться высоким воротником, почти под самый подбородок. Вокруг талии девушки был обмотан в несколько раз, тонкий золотой пояс, ниже него платье разделялось на четыре длинных отрезка. Сквозь прорези можно было заметить белые трусики.

Несмотря на не молодой возраст, Сиц была из тех людей что, казалось бы, не старели, и даже в свои… “восемнадцать” выглядела максимум на шестнадцать.

— А ты поправился, — безапелляционно припечатала девушка чем вызвала у монарха тяжелый вздох, подозрительно похожий на всхлип.

— Ты ранишь меня в самое сердце! — пожаловался Антонио.

— Ничего подобного, — слегка сдвинув брови, отозвалась она. — Я даже не прикасалась к тебе.

— Иногда тебе и не нужно, — мягко улыбнулся Антонио и подхватив давнюю подругу под руку усадил ее в удобное кресло подле кофейного столика.

Некоторое время, самый влиятельный человек со всем доступным рвением и старанием ухаживал за Сицилией. Он заварил ее любимый чай, и послал человека на кухню за свежими булочками с клубничным джемом. Девушка давно не появлялась в дворце, и даже в столице, но королевский кондитер ежедневно пек ее любимые сладости, ведь она могла вернуться в любую минуту!

Только когда женщина под чутким надзором выпила целую чашку чая с молоком, и скушала тройку булочек, он решил, что пришло время расспросить о результатах ее затянувшегося расследования.

— Тебе удалось что-то узнать, Сиц? — спросил он, на миг вернувшись к привычной уже роли правителя целого королевства.

Правая десница короля Трилиса, мастер боевых искусств, Свирепая Кара, Сицилия Августа, чуть выпрямила спину и спокойно произнесла:

— Нападение на Столицу — не случайность, и даже не первое происшествие в череде случайностей. Наш мир на пороге полноценного вторжения. Пылающий Легион грядет.

Глава 1. Покусанный но живой

Схватившись за грудь, я осел на землю. Упал коленями прямо на каменную крошку, но почти не ощутил этого. Все что меня волновало на данный момент так это ваалова одышка! Серьезно, мне казалось, что я уже давно избавился от этой напасти, но стоило слегка напрячься как она снова вернулась. Целители говорят, что это не более нежели побочный эффект от магического перенапряжения. Очень редкий эффект, так как одышка на прямую с магическими каналами в теле никак не связана, но тем не менее у меня он появился. Конечно, разве могло быть иначе? Я везунчик!

Пот покрывал горячее, тучное тело и я был уверен, что если не отдохну, то точно слягу в лазарет. Я там уже был, и мне не понравилось, так что лучше дать себе возможность перевести дыхание. Закрыв глаза, я попытался упорядочить сорванное дыхание, но это не так уж и просто. Спустя пару секунд на меня надвинулась тень, хм, неужели тучка наползла? Да как-то не вериться, небо сегодня с самого утра девственно чистое. Специально, время от времени поднимаю голову и смотрю не появилось ли там на подлете какого гигантского глаза. Фобия у меня новая, на глаза и на демонов, мда.

— Хозяин! — обеспокоенно произнесла одна знакомая мне принцесса. — Милки волнуется! Вам плохо?!

Открыв глаза, я заметил фигуристую обладательницу милого голоска, что так любит говорить о себе в третьем лице. Ох! Лучше бы я не смотрел!

Столица расположена в довольно теплой климатической зоне, это вам не северные края, где две трети года лежит сплошной снег. Несмотря на то что на дворе вроде бы как ранняя весна, здесь было уже довольно тепло, а сегодня так и вообще. Солнце отрабатывало на полную катушку, так что на улице сейчас довольно жарко. Тем не менее Сан Фурри сегодня не бездельничали, мы выполняли миссию. Ха! Смешно представить, но мы — команда приключенцев стального ранга, не какие-то там новички, но здесь и сейчас мы выполняем очень простую миссию. Хотя жаловаться не следует. Большая часть свободных, и частично недееспособных команд сейчас делает то же самое. Что именно? Мы разгребаем завалы и восстанавливаем столицу после демонического нападения. Кто-то должен это делать, так почему не мы? Лишних рук в таком деле не существует.

Так как работа не предполагает сражений мы повесили свои доспехи и прочую амуницию на вешалку, оделись посвободней и вышли работать. Это значит, что наша командная принцесса оставила закрытый латный доспех в гостиничном номере. Из всех нас, она больше всего ныла насчет того, что не имеет во что одеться. Благородные корни сказываются, не иначе, потому как Молли и Васё об этом переживали не слишком. Кошечка оделась в розовый топик и короткие шортики, и снайпер вообще осталась в своем неизменном закрытом плаще.

Мне хотелось предложить Му напялить ее поддоспешник, с вышитыми рунами регулировки теплообмена. В нем, как она сама созналась переносить что холод что тепло довольно легко, но вид он имеет довольно смешной. Именно из-за последней причины я и удержался от того чтобы не ляпнуть что-то подобное. Милки временами бывает довольно непонятливой, и шутку может не оценить.

В итоге, после долгого выбора она надела тонкие шелковые штаны, похожие на всем известные шаровары, а грудь прикрыла… эм юбкой. Нет, так-то эта вещь называлась как-то иначе, но я не слишком разбираюсь. На мой дилетантский взгляд это юбка, только одетая чуть выше. Скажем одежда походила на свободный топик, где резинка была вставлена только сверху, а снизу все это трепетало как настоящая юбка. Сбоку элемент одежды выглядел вполне прилично, и сразу я также не заметил ничего такого, провокационного. Но сейчас, когда смотрю на Милки снизу-вверх… кажется, что ее прекрасную грудь совершенно ничего не скрывает. Вааловы гормоны!

Казалось бы, я уже столько раз видел эти груди ничем не прикрытыми, и даже больше, кхм… доил из них молочко, но в штанах все равно становиться тесно.

— Хозяин? — переспросила коровка, когда я, пораженные картиной, слишком долго не отвечал.

— Все нормально, Милки, — сглотнув ком в горле, произношу. — Просто хочу немного отдохнуть. И я же просил тебя, называть меня по имени.

— Конечно, хозяин, — щечки Му слегка покраснели, видимо ей тоже жарко. — Милки интересуются, не хочет ли Н-никита холодного узвару?

— Был бы очень благодарен.

Милки подпрыгнула на месте, от чего мне открылся еще более соблазнительный вид, и унеслась прочь. Фух! Спокойно, Никита, тише-тише. Нужно отдышаться пока она не вернётся, и встать на ноги, вряд ли я смогу выдержать подобное зрелище еще один раз.

— Нет, ну дойки зачетные! — неожиданно раздался похабный голосок.

Вздрогнув, и в один миг оказавшись на ногах, я посмотрел себе за спину. Буквально в полуметре от меня, на корточках сидела Васё Истеричка. На ее милом личике со слегка вздернутым носиком застыла самая пошлая улыбка, которую я когда-либо видел. Блондинка с зачесанными на одну сторону волосами, не так давно присоединилась к нашему отряду, и я еще не успел понять, что она за человек. Но ее пошлые наклонности просто бросались в глаза. Ваал, она совершенно не стеснялась упоминать в разговорах какие-либо пикантные темы! Хорошо хоть в отличии от одной знакомой мне ведьмочки, Васё не страдает эксгибиционизмом. Честно говоря, за эти несколько дней что мы знакомы я еще не видел, чтобы она снимала с себя глухой красный плащ с большими черными пуговицами. В независимости от погоды она остается в нем.

— Васё, не нужно так ко мне подкрадываться! Мне с головой хватает одной Молли! Если вы вдвоем начнете меня так пугать, я долго не продержусь! Знаешь ли у меня слабое сердце!

— Да ладно тебе, мастер! — совершенно несерьезно фыркнула наша снайперша. — Ты крепкий! Верь мне!

— Почему ты так зациклилась на груди Милки? — чувствуя определенное смущение, все же решаю спросить. — У тебя у самой ведь грудь тоже не маленькая, кхм.

— Ви-и! Тебе нравятся мои малышки?! — взвизгнула Васё, и поспешила прикрыться руками. — Мастер, ты такой извращенец!

Неожиданно бурная реакция девушки огорошила меня, но потом я вспомнил ее прозвище и все встало на свои места. Одним словом — Истеричка!

— Это еще нужно посмотреть кто из нас больший извращенец, — не поддавшись на провокацию, спокойно произношу. — Ты так и не ответила на вопрос.

Девушка поправила выбившуюся прядь волос, и сверкнула стеклами желтых очков. Поднявшись с корточек, и заложив руки в карманы черных кожаных штанов, босяцкой походкой девушка подошла ко мне, и наклонившись к самому уху поделилась:

— Честно говоря, я восхищаюсь всеми девушками, у которых груди хоть немного больше моих.

— Что? — удивляюсь. — Ты серьезно? Но ведь у тебя у самой… ну это… смысл завидовать?

— Ты не понял, мастер! — лукаво улыбнулась Васё. — О зависти и речи идти не может! Я скорее соболезную им! Тебе не понять, но я-то знаю, что такие большие дойки только мешаются! Болтаются из стороны в сторону, тянут вниз и все такое. Единственный плюс — есть на что поставить тарелку с попкорном! Но во всем остальном они чистая мука! Потому я восхищаюсь всеми, у кого дойки больше моих! Если бы у меня были такие бидоны как у Милки, я бы застрелилась! Верь мне!

— Вот ведь, — тяжело вздохнул я. — Серьезности от тебя не дождаться, да?

Васё неловко рассмеялась, словно извиняясь за свой характер, но я не обижался на нее. У каждого из нас свои заскоки, все мы немного безумны, и пускай люди и не только люди, в этом мире слегка более сумасшедшие, но я уже привык. Ведь в то же время, в большинстве своем, они чуть более открыты, и это не может не радовать. С самого детства я учился скрывать свои эмоции, держать их в себе и не выплескивать наружу, ведь что-то подобное, как говорили мои родители, считается неприличным.

— Н-никита! Милки принесла узвар! — запинаясь произнесла, снова показавшаяся Милки.

В руках коровка несла большую деревянную кружку с холодным компотом из сухофруктов. Отличная штука чтобы утолить жажду. В приготовлении узвара главное не переборщить с сахаром, как по мне. Сладкий узвар — то еще извращение!

— Спасибо, Милки, — поблагодарил я, и жадно припал к краешку кружки.

Отпив немного я ощутил божественное наслаждение, когда холодная жидкость потекла в раскаленные недра моего организма. Стоило только открыть глаза, что я прикрыл от наслаждения, как увидел просящий взгляд снайперши. Отсёрбнув еще полглотка я передал кружку ей. Жалко расставаться с этим сокровищем, но если пить много холодного ранней весной можно очень неожиданно простудиться!

— Божественный напиток! — едва ли не с сексуальным наслаждением отозвалась Васё, допив весь узвар одним большим глотком. — Даже круче фирменного мохито дядюшки Керо!

Несомненно, у нас еще просто не было возможности нормально поговорить и лучше узнать Истеричку, но я заметил что она сама не очень охотно вспоминает о том мире с которого пришла. Вот сейчас она впервые упомянула кого-то оттуда.

— Это твой родственник? — спросил я как бы между делом.

Вместе с Му мы разбирали завалы какого-то большого дома и успели углубиться довольно прилично. Получилось, что сейчас мы находились в неком углублении. Отсюда почти не было видно других, но зато и нас никто не мог заметить. Что же это хорошо, можно слегка отдохнуть и переварить узварчик. Заприметив относительно ровный кусок стены, я поспешил умостить пятую точку на пыльную поверхность.

— Не-а, — слегка нахмурилась Васё. — Просто знакомый. Лет сто назад он держал захудалую пульперию в Крашидском оазисе, и делал просто божественное безалкогольное мохито из кактусов. Никогда до этого не думала, что что-то без алкоголя может быть таким вкусным. За него многие готовы были отдать душу, и я прекрасно понимаю тех бродяг!

— Сто лет назад? — скептически спросил я.

— Ага, — беззаботно ответила Васё.

— Э-это невозможно! Даже Милки знает, что люди столько не живут! — возмутилась наша принцесса.

Но ее реплика, казалось, совершенно не смутила Истеричку, снайперша снова расплылась в полу-блаженной улыбке, и было сложно понять то ли она так с нас прикалывалась, то ли говорила серьезно. Хотя, какое серьезно?! Я скорее поверю, что у нее проблемы с математикой нежели что Васё больше ста лет! Люди действительно столько не живут, разве что только в мире откуда прибыла девушка время идет по-другому. Хм, вот это уже вариант. Кому как не мне знать, что фокусы со временем бывают довольно любопытными и коварными.

— Эй, Васё, — начал я через пару минут, когда девушки также расселись вокруг меня. — Помнишь, как мы только познакомились, ты практически сразу определила, что попала в другой мир, и что я твой, эм… мастер?

— Конечно помню! Глупый мастер, это же было всего неделю назад! Почему я должна забыть что-то подобное!?

— Милки протестует! — подскочив со своего места, гневно произнесла Му. — Не называй хозяина глупым! Он самый умный!

— Как скажешь, дорогуша, — рассмеялась Васё. — Только держи свои дойки под контролем, а то еще ненароком пришибешь кого! Не дай Пустыня оказаться между ними!

— К-конечно, — простодушно ответила коровка, хлопая ресницами, и смотря на окружающий мир зелеными, не понимающими шутки глазами. — Милки будет очень осторожной.

Истеричка начала просто судорожно ржать, я же залепил себе ладонью прямо в лицо. Черт, две блондинки в команде это уже слишком! Истерический смех Васё прервался в одно мгновение, и я могу ее понять, ведь даже такой недалекий человек как я ощутил возникшую возле нас жажду убийства!

— Чем это вы здесь занимаетесь, работнички? — медовым голосом от которого кровь в жилах стыла, спросил знакомый голос.

Оторвав руку от лица, я посмотрел в сторону откуда раздался вопрос. На пригорке из кирпичей и прочего хлама, стояла третья участница моей команды. Мой первый призыв, наш штатный ассасин, мастер кинжального боя, и просто красивая неко-тян с нулевым размером груди — Молли Уиннифер! И она была очень-очень зла.

— Ха-ха, да мы тут просто… — начала было оправдываться Васё, но заткнулась после того как длинный хвост кошки зло и хлестко шлепнул прямо возле нее.

Ваал! Я даже не заметил, как она оказалась рядом с нами.

— Тс-с-с, я там пахаю как сумасшедшая с пеной у рта, умираю от жары, слепну от пота что в глаза катиться, едва на ногах стою, а они здесь, а главное без меня, прохлаждаются?! Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! Всех покусаю!

— Молли заболела, ах-ха-ха! — прокричала Васё, вскочив со своего места, и убегая прочь. — У нее бешенство! Спасайся кто может!

— Угум! — кинула Милки, и задорно подскочив с места умчалась в закат.

Неко-тян проследила за ними красными от гнева глазами, но с места не сдвинулась, вместо этого кошечка медленно повернулась в мою сторону и обнажила клыки в звериной ухмылке.

— Д-давай жить д-дружно? — нервно сглотнув, предлагаю.

Внутренне я уже понимал, что не убегу, кот Леопольд был слишком зол. Со смачным “ам” клыки Молли сомкнулись на моей шее. Ну если так умирать — то я не против.

* * *

Покусанный но живой — так можно было охарактеризовать мое состояние после экзекуции от Молли Уиннифер. Честно говоря, в какой-то момент я даже испугался за свою жизнь, но потом вспомнил что незримая связь призыва и призывателя что есть между нами, не может позволить девушке навредить мне. Ну во всяком случае серьезно навредить. Домашняя кошка когда царапает вашу кормящую руку, также не ставит себе за цель убить вас, она просто играется.

После того как неко-тян отомстила нам за безделье, и заставила Милки метнуться ей а кружкой узвара, она отправила нас работать, а сама приняла строгий вид и всецело контролировала наши действия. Все бы ничего если бы она в это время не сидела в тенечке, лениво отмахиваясь от назойливых мух длинным хвостом.

— Кажется здесь еще один, — крикнула нам Васё, которую также догнали и заставили вкалывать. — Сисястая, подсоби!

Му подошла к отрядному снайперу и помогла тому поднять и сместить в сторону, нехилую такую деревянную балку. К этому моменту я также успел подойти, но моих силенок на то чтобы таскать тяжести не хватало, мой удел мелкие камешки и всякий мелкий мусор. Мы, маги, существа не приспособленные к тяжелому физическому труду! Через пару минут, работая в шесть рук мы откопали довольно внушительное тело. Хорошо хоть не человеческое. Судя по всему при жизни это был дикобраз сожравший дикого кабанчика.

Как-то совсем недавно я рылся в браузере планшета. Пытался узнать приблизительный вес тех или иных животных. Так дикий кабан в среднем весит от 75 до 100 килограмм. Не слишком то и много, скажу я вам, в сравнение с домашними, откормленными тельцами сала на ножках, сущие мелочи! Но туша которою мы нашли, была раза в три крупнее показателей диких хрюшек! Тут как минимум килограмм триста, если не больше!

— Милки отнесет тело в общую кучу, — произнесла принцесса, и легко взвалила помесь дикобраза и кабана себе на плечи.

Всегда поражаюсь когда она так делает! Это же сколько в ней силы!? Ваал, да она меня одним мизинцем может перешибить! Му несла кабанчика с такой легкостью словно бы не замечала его веса.

— Эй! Чего застыли? — прокричала со своего места Молли. — Давайте работать, лентяи!

Мы с Васё тяжело вздохнули, и принялись трудиться дальше. Солнце постепенно клонилось к закату, и я примерно прикинул что у нас есть еще максимум полчаса, и тогда можно закругляться. Руки и спина ныли беспощадно, но язык оставался незанятым, и я решил продолжить так не вовремя прерванный неко-тян разговор с Истеричкой.

— Васё, так как ты определила что попала в другой мир?

— Ну это же сразу заметно, — дунув на непослушную прядь волос, ответила она. — Поверь, если бы ты видел то место откуда я пришла, то также сразу бы заметил разницу.

Если подумать, то да. Если бы я к примеру сразу же попал в какой-то здешний город а не в лес, то также бы сходу определили что что-то здесь не так. Ну или подумал бы что попал в декорации очередного голливудского блокбастера о средневековье.

— Твой мир так сильно отличается от этого? — все же уточняю.

— О да! Как небо и земля!

Вот ведь! Совершенно не могу понять ее интонации. Может плюнуть на все и спросить прямо?

— Слушай, прости если лезу не в свое дело, но ты не скучаешь по своему миру? Я знаю что это может быть очень сложно и непривычно, когда все так резко меняется. Мы с Молли и милки уже сталкивались с этим, так что мы могли бы поговорить об этом, ну или вы могли бы устроить девичник, или что-то типа такого.

— Зачем? — девушка посмотрела на меня искренне удивленными глазами.

— Пойми, Васё, если держать проблемы внутри себя, то ни к чему хорошему это не приведет.

Повернув голову набок, она долго смотрела на меня немигающим взглядом, так словно не могла понять что я от нее вообще хочу, и чего прицепился. Но потом вдруг встрепенулась.

— Вспомнила! Это называется забота, верно? Мастер такой внимательный, ха-ха-ха! — рассмеялась она с облегчением. — Но ты не волнуйся, я уже привыкла держать все внутри себя, не взорвусь, верь мне!

Вот так и закончился наш с ней “душевный” разговор. В отличии от Молли и Милки, Истеричка ни в какую не желала делиться своими переживаниями и проблемами, она даже вспоминать о своем мире не желала. И как мне теперь понять что она за человек?

Глава 2. Воришка и админ

Проснулся я приподнятом настроении. Хорошая работа располагает к отличному настроению. Полежав пол часика в кровати, бессмысленно листая ленту новостей, я понял, что совершенно не интересуюсь тем что там происходит в мире. B мире реальном. Порой новости ссылались на более старые события, недельной давности или около того, но я не мог припомнить чтобы слышал о чем-то подобном ранее. Может Валик прав?

Нахмурившись, положил телефон на зарядку. Нащупал босыми ногами, растоптанные тапочки, и поплелся на кухню. Холодильник закономерно обрадовал меня недогрызенной вчера куриной ножкой. С утра я особо много не кушаю, но косточкой сыт не будешь. В принципе я ощущал себя достаточно морально подготовленным чтобы не ограничиваться одной лишь лапшой быстрого приготовления.

Хотелось горохового супчика, да побольше, но судя по моим куцым кулинарным навыкам, горох вариться довольно долго. Когда открыл дверцу шкафчика с разными крупами, взгляд автоматически зацепился за кукурузную. Неплохо. Поставил небольшую кастрюльку на плитку, залил водичкой, на другую конфорку поставил сковородку. С трудом но выковырял из морозилки припасенный на черный день кусок мяса. Выругался и выключил огонь под сковородкой.

Достал тарелку, поставил мясо в микроволновку, сейчас немного разморозиться, и забабахаю “свежену”. Пока тарелка под печальный вой, старой микроволновки крутилась в тусклых софитах, я достал парочку луковиц. Самое неприятное для меня это нарезка лука. Нож постоянно скользит, пальцы также скользят и стремятся на встречу с ножом. У них любовь, а я чувствую себя жестоким родителем что не подпускает дочку к опасному парню чтобы она не обожглась, или вернее не порезалась. Она молода и не понимает, что он обязательно разобьет ей сердце.

Обжарив немного мясо, добавил к нему лук и специи по вкусу, пускай еще немного потушиться в собственном соку. К этому моменту закипела водичка и я кинул в кастрюлю кукурузную крупу. Буквально десяток минут и все было готово. Горячая каша с мясом, что еще нужно в этом мире?

Пока готовил думал, что все сожру еще и добавки буду просить, но по итогу даже порцию не сдюжил. Не могу с утра много кушать, хотя по мне и не скажешь, мда. После того как помыл посуду и почистил зубы, сел думать, что делать дальше. Сегодня выходной, на работу спешить не нужно. Левых подработок на сегодня также не запланировал. Нужно проверить сайт для фрилансеров, может там есть какие-то предложения интересные. Если нет, то пару часов позанимаюсь в онлайн школе по программированию, и позвоню Валику. Он приглашал вчера пойти куда-то посидеть, попить пива.

Вообще товарищ с работы уже давно зовет меня, но со всем этим геморроем в мире сна, мне было не до этого. Теперь же, когда ситуация чуть стабилизировалась, можно и отдохнуть, послушать сплетни и все такое, а то совершенно выбился из колеи. Тот же Валентин уже начинает шутить на тему того что я подался в какую-то секту по ЗОЖ. Вообще говорит, что я мол слегка похудел, и стал лучше выглядеть. Правда я на слово этому пройдохе не верю, тем более что в зеркале большой разницы не вижу. Да и с чего мне вообще худеть? В спортзал я не хожу, и активно двигаюсь только на подработки, во время основной работы, чтобы начальство не сильно палило.

Как и ожидалось никаких заманчивых предложений на сайте не обнаружилось, потому я набрал Валика и договорился встретиться сегодня ближе к вечеру.

За часик до встречи начал собираться. Хотя какие сборы у мужиков? Натянуть штаны, носки посвежее, и рубашку чтобы не слишком мятая. Расставаться с планшетом не хотелось, я уже и не помню, чтобы я ходил куда-то без него. Даже в ближайший магазинчик за хлебом, я всегда беру его с собой. Этот раз не стал исключением. Закинув технику в рюкзак, вышел на улицу. Ноги автоматом привели меня на остановку. Минут пять я тупо ждал маршрутку, и только потом сообразил, что никуда особо не спешу. Специально пораньше ведь вышел чтобы еще прогуляться, но тело сработало на автопилоте.

Хмыкнув, развернулся и пошлепал в другую сторону. На улице было довольно морозно, под ногами хрустел тонкий слой снега, под которым скрывался коварный лед. Несколько раз я едва не упал, и уже был не слишком рад тому что решил размять ноги. Скинув рюкзак с плеча, я решил, что лучше буду держать его в руках, а то если упаду на спину, то все капец!

Через полчаса я был уже не слишком рад что решил прогуляться, но давать заднюю было бы просто глупо, поэтому я плюнул на все и поспешил к месту встречи — только недавно открывшемуся торговому центру. Как и прогнозировал, внутри было значительно теплей, я даже курточку расстегнул. ТЦ мне не особо понравился, слишком пафосно все сделано, так что чувствуешь себя лишним на чужом празднике жизни. Тем неожиданней было встретить уличного фокусника что развлекал народ на первом этаже. Охрана ТЦ смотрела на него неодобрительно, но игнорировала, видимо не хотят начинать со скандалов.

Став за спиной у какой-то дамочки, я поднялся на носочки и пытался разглядеть что же там такого занимательного показывает неизвестный фокусник, что сумел собрать возле себя целое столпотворение. Судя по всему, это были какие-то карточные трюки, с моего места было слишком далеко чтобы осознать, что он творит. Собственно, я уже хотел было плюнуть на все и пойти искать свободную лавочку, как кто-то внезапно выдернул из моей руки рюкзак.

Резко крутанул головой, я ухватился взглядом за человека в неприметном темном пуховике, что бежал со всех ног в направлении на выход. В руках у него мотылялся мой рюкзак. Тело снова среагировало на автомате, я еще даже не успел понять, что за фигня здесь делаеться, как уже мчался следом. Лавируя в людском потоке, мы стремительно неслись по только помытому полу ТЦ. Люди что-то возмущенно кричали, когда мы проносились слишком близко с кем-то посторонним, но никто не собирался мне помочь и остановить грабителя. Даже охрана повела себя максимально вяло, только на самом выходе кто-то в форме попытался броситься наперерез злодею, но тот ловко увернулся, дал охраннику смачного пинка под пятую точку и непостижимым образом направил его точно на меня.

Оттолкнувшись от пола, с грацией беременного бегемота я едва сумел разминуться с неожиданной человеческой преградой. Ха! Меня так просто не остановишь! Только не в том случае, когда на кону столь драгоценный рюкзак с планшетом! Вы не отберете у меня пропуск в мир сна!

Выскочив на улицу, не останавливаясь понесся за наглым воришкой. И ведь спрашивается, зачем ему мой рюкзак? Бумажник и телефон я держу в карманах куртки, поближе к телу, так сказать. Думаю, так делает большинство людей. Неужели он надеется, что в рюкзаке среднестатистического человека найдется что-то ценное кроме пары запасных носков, или чего-то такого. Может быть он подумал, что у меня там ноутбук припрятан? Ладно, неважно! Нужна налечь на бег!

К моему сожалению, люди на улице также отличались заметной инерцией и заторможенностью реакции. Так нужно в подобной ситуации героя просто не наблюдалось, никто не желал поймать для меня вора. Оставалось надеяться только на самого себя, ну и на то что я не поскользнусь и не расшибу себе голову! Каким-то чудом мне пока везло, несколько раз нога уходила куда-то в сторону, но я делал вероятно весьма потешные кульбиты и снова выравнивал свое тело. Ваал! Что-то со мной определенно не так! Раньше мой вестибулярный аппарат уже заставил бы меня извергать из себя непереваренную кукурузную кашу, но сейчас я довольно неплохо держался, и даже одышка отступила на второй план!

Воришка, по всей видимости на здоровье также не жаловался и держал неплохой темп. Мы с ним прилично отмотали от того ТЦ, кажется, среди прохожих я даже заметил Валика с его друганом по имени Тим. Они провели меня удивленным взглядом, и даже что-то кричали вдогонку, но я не расслышал, был всецело сконцентрирован на правильном дыхании. Минут через пятнадцать, я начал чувствовать, что устаю. Мы отдалились от центра города, и забежали на относительную периферию. Райончик этот не считался крутым, но справедливости ради до центра отсюда не так уж и далеко так что люди на нашем пути встречались часто.

В какой-то момент, воришка дернул очередного прохожего за рукав, и повалил на тротуар, так чтобы преградить мне дорогу. Идея, как показала практика, неплохая, я бы его перескочил, но прохожий не вовремя начал подниматься, моя нога зацепилась за его бочину. Смешалось все — кони, люди, пакеты с ближайшего гипермаркета. План вора мог бы и выгореть, если бы он сам не поскользнулся и позорно не завалился на землю. У меня екнуло сердце, когда сумка с моим планшетом взлетела в воздух и накрыла собой незадачливого паренька, что встал на путь вне закона.

Зарешало то что он просто не умел падать. Я умел. Меня специально тренировали так чтобы после получения урона я максимально быстро приходил в себя, пускай даже это было в другом мире, но навыки, как оказалось никуда не делись, и я оказался на ногах на секунду раньше нежели мой недруг. Парень уже было плюнул на мой рюкзак и не стал тратить время на то чтобы его нащупать и подобрать, мне бы на этом остановиться, отпустить его подобру-поздорову, но адреналин слишком сильно бурили в крови, мне хотелось выместить на кому-то свой страх. Подскочив к незадачливому воришке, я схватил его за руку и швырнул через себя, почти классическая борцовский прием, только с одним я ошибся. Приложил слишком много сил, парень впечатался на в покрытую тонким слоем снега и льда тротуарную плитку, а в зеркальное окно, стоящего рядом здания. Окно подобного надругательства не выдержало и разлетелось на куски.

— Ну ты, мужик, и даешь! — воскликнул кто-то у меня за плечом.

Надо заметить, я был полностью солидарен с этим обезличенным голосом из народа. Вот что-то, а подобного я от себя не ожидал! Когда это я успел стать таким сильным что сумел швырнуть, пускай и довольно щупленького паренька, но все же на такое расстояние?!

Поняв взгляд от слабо шевелящегося паренька, я осмотрел внутреннее убранство помещения, в которое я его швырнул. Увиденное мне не понравилось, в одно мгновение я убедился в том, что слухи не врали. Где-то год назад на этом самом месте стоял старый полуразвалившийся частный домик. Но потом кто-то выкупил этот и несколько соседних участков и в рекордные строки отгрохал что-то непонятное. Одноэтажное, белое здание с большими, зеркальными, прозрачными окнами почти на весь фасад. Внешне оно походило на дорогой бутик, новомодный барбершоп или что-то еще такое. Но никакой вывески на нем так и не повесили. Да и вообще, парадные двери почти никогда не использовали по назначению. Люди что посещали странное заведение, обычно приезжали на дорогих, эксклюзивных автомобилях, и оставляли их на закрытой парковке, расположенной за заверением. Вероятно, внутрь они попадали с черного хода.

Секретность вокруг этого места была на уровне, чего уж там. Но долго держать кота в мешке, понятное дело, было невозможно. Достаточно быстро в народ просочились слухи о том, что в нашем городе открыли подпольное казино. Весьма очевидно, что слухи подобного толка не могли не дойти до наших правоохранительных органов и иже с ними, но те не предпринимали никаких действий по этому поводу. Вернее, машинки со служебными, синими номерами, очень даже регулярно навещали белый домик с зеркальными окнами, но вряд ли это были внезапные проверки или что-то такое.

Казино никому не мешало, наоборот, его владельцы расщедрились на то что облагородили близлежащую территорию, сделали нормальные тротуары на улочке, поставили фонарные столбы, и все такое прочее. Потому народ не роптал, а с чего роптать? Тот, кто хочет выкинуть излишек денег, в любом случае сделает это, а тех, у кого их отродясь не было в казино и не пустят. Такие вот дела. Стояло себе казино и стояло, никого не трогало, а тут приперся я и разбил им витрину.

— Реально казино! — выпалил все тот же голос. — Ну мужик, сейчас я это засниму и в ютуб выложу! Будешь новой звездой!

Резко крутанул головой я увидел, как какой-то мужчина судорожно тычет замерзшими пальцами по непослушному в такой мороз экрану телефона. Ваал! Нужно валить! A то еще реально снимет ролик! Да и толпа вокруг нас уже начала потихоньку собираться.

На улице еще было довольно светло, время только близилось к вечеру, и потому в самом казино практически никого не было. Даже охрана не наблюдалась. Пользуясь возможностью, я подцепил свой рюкзак, и мелкой трусцой, помчался прочь. Ну нафиг, это разборки! Если поймают, то штрафом я точно не отделаюсь! Не хотелось бы чтобы лет так через десять мои косточки, в ближайшем лесопарке, отрыла свора бродячих собак!

Добравшись до дома буквально в рекордные строки, я весь вечер провел у окна. Оно, правда, выходило не в сам подъезд, но единственную подъездную дорогу было прекрасно видно. До поздней ночи я занимался тем что пытался вспомнить кто из соседей на какой машине ездит, и пытался не пропустить авто, которое могло приехать конкретно по мою душу. Нервы звенели как максимально натянутые струны, это в мире сна я относительно крутой маг-поддержки с командой боевых тян, а в реальности все не так радужно. Из средств самозащиты у меня только тупой кухонный нож, и ножка от поломанного стула.

До самой ночи я думал, как быть и что делать. Возможно я слишком себя накручиваю, но блин! Страшно ведь! Если на меня выйдут, я просто не смогу ничего сделать и как-то защититься! Может на время покинуть город? Ну а куда мне податься? Свободных денег чтобы умотать в отпуск за границу у меня нет, как и родственников где-то поблизости.

Со всеми этими переживаниями я уснул только во втором часу ночи. Девушки, у меня внимательные и практически сразу же увидели, что я весь на нервах. Таскать тяжести мне категорически не хотелось. Нужно было выплеснуть на кого-то негативные эмоции, благо проблем с этим быть не должно. Поговорив с девушками, мы решили пойти в гильдию и взять задание. Большого разнообразия сейчас ожидать не стоило. Или разбирай завалы, или шерсти окрестности на предмет выживших демонических дикобразов. Первым вариантом я уже был сыт по самое горло, а вот второй подошел бы просто идеально. В принципе можно было просто выйти за ворота города и пойти искать приключения, но в гильдии могли направить в какое-то конкретное место, туда где видели монстров, так чтобы не наяривать лишние километры и не сбивать ноги в кровь.

У здания гильдии народу бродило немало, все получали утренний инструктаж, в этом нет ничего удивительного. Но вот то что здесь можно было увидеть высокоранговых авантюристов, от серебряных и выше, меня несколько удивило. Только через некоторое время я вспомнил что гильдейское здание, предназначенное для топов, также не пощадило, так что в ближайшее время все будут кучковаться у нас. Приятного мало. Чем круче авантюрист, тем больше у него гонору. Исключения случаются, но не так чтобы часто.

Чего уж я точно не ожидал так это того что в окошке выдачи заданий сидела совсем другая женщина. миловидная, молодая блондинка глуповато хлопала ресницами, и что-то блеяла хмуро рассматривающей ее команде что стояла перед нами. Ваал, все никак не могу свыкнуться с мыслью что одноглазой Норы больше нет, во всяком случае в этом мире. Настроение упало еще сильнее.

Резко захотелось плюнуть на планы и уйти, но стоило мне развернуться как за одним из столиков я заметил неожиданного здесь человека. Он также заметил нашу команду, и махнув рукой предложил присесть за его столик. Наверное, он подумал, что мы пришли что-то перекусить с утра, а так как свободных столиков в зале не было. Честно признаться я сомневался принимать ли приглашение. Все же не зря он один сидел за своим столиком, когда вокруг все сидели как селедка в банке, да и не были мы такими уж хорошими знакомыми. Благо ломать голову не пришлось. Моя своевольная мелкая сестричка выпорхнула у у меня с головы и полетела в сторону мужчины.

— Привет, Рафорти! Давно не виделись! — наглости одной мелкой феи было не занимать. — У тебя еще остался тот вкусный малиновый чай?!

— Доброго утра, достопочтенная госпожа, — как и всегда, по отношению к фее, маг вел себя очень учтиво и манерно, словно они вдвоем сейчас пребывали на официальном приеме в королевском дворце. — Думаю, мы сможем что-то организовать. Но сначала, позвольте мне поприветствовать ваших товарищей.

— Ну, если только братика, — с сомнением, прикусила нижнюю губу фея.

Прозвучало как-то двусмысленно, но я не обратил внимания. Вместо этого подошел ближе к столу, за которым сидел наш не такой уж и давний знакомец, и проводник в Курган снежных фей. Рафорти Штольберг, маг телепортатор и торговец льдом не изменял своим традициям и несмотря на явно различимые в его поведении манеры благородного одевался как какой-то варвар. Одна кожаная жилетка-безрукавка на голый торс — это мощно! Ему бы еще двуручный топор за плечи или фламберг какой было бы вообще прекрасно!

Рафорти поздоровался с нами и предложил присесть за его столик. Деваться некуда, пришлось соглашаться. Мановением руки, волшебник пригласил к нам одну из официанток. Что удивительно она материализовалась возле нас словно по щелчку пальца, словно только сигнала от Рафорти и ожидала. А ведь работы у девушек что обслуживали столы сегодня с утра хватало, они бегали по залу как угорелые и поймать одну из них было не так уж и просто. Волшебник заказал себе всем нам малиновый чай и что-то из сладкого на вкус официантки. Ту словно ветром сдуло.

— Сэр Рафорти, что делаете в столице? — чтобы не сидеть в тишине спросил я.

— Скучаю, — слегка улыбнувшись ответил он. — Во время осады Трилиса, со мной связался наш доблестный король и попросил о помощи. Честно говоря, я не состою на службе и желания особого помогать короне у меня не имелось, но вот слегка размяться и напомнить некоторым наглым личностям о своей силе было не лишним.

Как и в нашу первую встречу, Рафорти не стеснялся говорить прямо о вещах что для жителей этой страны что-то типа табу. Вернее, обсуждать правителей любят везде, но иногда это нельзя делать во всеуслышание, максимум у себя на кухне в кругу семьи и то шепотом.

— Значит брат все же попытался отомстить вам за ту бучу что вы подняли в Штутгарте?

— Верно, заплатил каким-то залетным наемникам, что обо мне до этого не слышали.

— И ты прикопал их трупы в ледниках за своей хижиной? — хмыкнув, спросила Молли, она еще с первой встречи, почему-то относилась к Рафорти несколько враждебно и насмешливо.

— Именно так, — произнес он, сохраняя идеальный покерфейс.

Милки в наш разговор не вмешивалась, а Васё, казалось, больше была занята тем что, насвистывая какую-то мелодию, чистила свой револьвер. Нам, наконец принесли малиновый чай. Рафорти достал пригоршню золотых монет и угостил ими мою фею, попутно упрекнул бледную официантку тем что она не смогла достать для Ноэль маленькую чашку под размеры фей. Честно говоря, совершенно не понимаю почему он так этим заморачивается. Ноэль, пускай и маленькая, и управляться с большой посудой у нее выходит не очень хорошо, но она спокойно выпила весь чай, что был в большой чашке! На некоторое время за столиком повисла тишина. Мы пили чай и вкушали свежий слоеный пирог с яблочным джемом.

— На самом деле, — просветил нас Рафорти, когда с перекусом было закончено, — я бы уже давно вернулся к себе домой, но Антонио Второй попросил меня об еще одной услуге. Вероятно, стоило отказаться, но уже поздно.

— Все так плохо? — спросил я.

— Просто скучно. Король хочет, чтобы жители столицы чувствовали себя в безопасности. После того что случилось, в городе появилось много паникеров и других буйных господ. Владыка Трилиса посчитал что если я на некоторое время останусь здесь, то люди будут чувствовать себя лучше. Поначалу мне показалось что это неплохая идея, но сейчас я просто умираю от скуки.

Понять логику этого суждения я так и не смог. Значит посреди безлюдных, заснеженных гор, он чувствует себя вполне нормально, а вот в столичном городе королевства где жизнь бурлит, ему скучно? У кого-то из нас точно есть проблемы психического толка.

— Люди просто бояться тебя, — пожала плечами Васё. — Говорят ты завалил то гигантское око, да и остальных демонов уничтожил практически в одно лицо.

Судя по всему, Васё попала в точку, так как ее слова, действительно задели Рафорти.

— Разве они не должны быть благодарными мне за это? — спросил он. — Разве это не так работает? Почему они боятся?

— Если бы ты, скажем, нашел барабанщика что не давал жителям спать по ночам, и показательно натер ему уши, то они были бы тебе благодарны, — начала пояснять Истеричка. — Но если ты, выставив его на главной площади города, поочередно отстрелишь ему все пальцы на руках, то люди будут тебя бояться и ненавидеть.

— Пример несколько необычен и экстравагантный, но я, кажется, понял, — спустя минуту раздумий ответил волшебник.

— Постой, — от внезапного осознания я и сам не заметил, как с таким-то опасным человеком, перешел на “ты”. — Тебе плевать на расположения короля, но ты все равно остался здесь. Значит ли это что тебе важно мнение обычных людей? То, что они о тебе думают?

— Меня нельзя назвать особо компанейским человеком, за годы затворничества я возможно слегка деградировал в плане понимания человеческих взаимоотношений, потому меня несколько задело то что люди в столице начали меня бояться. Но я бы не сказал, что это единственная причина, и что мне действительно нет дела до расположения короля. Просто я сомневаюсь, что Антонио когда-либо сможет удовлетворить мою единственную к нему просьбу.

— Штутгарт?

— Именно, — печально ответил Рафорти.

— Ну, — протянула Молли, — ты просто можешь продолжать увеличивать его долг перед тобой, отказываясь от чего-либо другого, и в конце концов он будет вынужден сдаться. Говорят, король Трилиса довольно порядочный человек.

— Сомневаюсь, хотя попробовать можно. Вот только он не часто просит меня о чем-то, так как уже привык что я в большинстве случаев отказываюсь.

Задумчиво побарабанив пальцами по столешнице, я окинул гильдейский зал взглядом. Обычно наш мозг спустя рукава выполняет задачи, которые лично нам не особо интересны. Взять хотя бы чьи-то проблемы. Мы можем обсудить их и посокрушаться, но всерьез думать о том, чтобы как-то решить чужую проблему вряд ли будем. Вот если неприятность случилась именно с нами, вот тогда мозг кипит и подкидывает сотни вариантов, жаль только, что в большинстве своем безумных вариантов, но это ладно.

Проблема Рафорти меня также волновала постольку поскольку. Я был благодарен мужчине за то, что он сэкономил мне пригоршню золотых монет и накормил Ноэль, но не более. Больше всего меня в данный момент занимали проблемы реального мира, к сожалению, поделать что-то с ними я просто не мог. Оставалось отвлекать себя проблемами здешними. Самая очевидная из них — это смерть Норы, и то что гильдия так и не сумела найти ей достойную замену. Девочка что сидела за окошком выдачи заданий, казалась слишком растерянной и с трудом понимала, что она здесь делает. У нее банально не хватало внутри стального стержня чтобы осадить крикливых и капризных авантюристов что оккупировали пространство перед ее рабочим местом.

Хм… а что если? Нет, ну это же просто очередной безумный план! Он не сработает!

— Хей, Рафорти! — тем не менее произнес я. — Знаешь, что тебе нужно сделать?

Взгляды всех сидевших за столом, и даже парочки соседних компаний, сконцентрировали на мне, видимо я оказался слишком громким.

— И что же? — осторожно спросил он.

— Ты должен стать администратором гильдии авантюристов в Трилисе! Сам подумай, — начал я развивать тему, старательно натягивая бедную сову на глобус здравого смысла, — Нора Двуглавая Секира умерла, ее пост сейчас практически свободен, насколько знаю сейчас есть только временная замена, и она, — махнуть рукой в сторону окошка, — не то чтобы слишком хороша. Но ты мог бы взять на себя эту обязанность, и тем самым оказал бы королю огромную услугу!

— Но я ничего не понимаю в администрировании, — попытался отбрехаться Рафорти, но как-то вяло и без огонька. Ха! Я знал, что это его заинтересует!

— Это не важно! — уверенно заявил я. — Главное, что ты довольно известная личность, и обладаешь устрашающей репутацией. Уверен, что авантюристы не будут тебя бояться подобно рядовым жителям столицы, но они не рискнут спорить с тобой, или оспаривать твои приказания. Что нужно гильдии сейчас так это твердая рука!

— Думаешь?

— Уверен!

Рафорти на несколько минут задумался, а меня слегка отпустило, и я вдруг сообразил, что в гильдейском зале как-то слишком тихо. А ведь еще пару минут здесь стоял нехилый гул от десятков голосов! Оглядевшись, я заметил, что авантюристы вокруг, нет-нет, да и кидали быстрые взгляды в нашу сторону. Ваал, кажется я привлек к нам слишком много внимания.

Резко встав со своего места, старший из братьев Штольберг, чеканным шагом направился в сторону окошка регистратора. Небольшая толпа что стояла там быстро расступилась и дала дорогу мужчине из сурового севера. Встав напротив окошка, одним своим видом он уже едва не довел бедную девушку по ту сторону проема до инфаркта.

— Я, Рафорти Торговец Льдом, хочу стать администратором столичного отделения гильдии авантюристов! — произнес он командным тоном.

Девушка икнула и таки свалилась без сознания.

Глава 3. Три в одном

Безумная идея воплощалась в реальность, притом делала это с не менее безумной скоростью. Да-да, несмотря на то что Рафорти довел бедную сотрудницу гильдии до обморока, ее быстро откачали, и она пошла жаловаться, или вернее, отчитываться своему начальству. Tе ее выслушали, и что забавно даже не поржали, а пригласили Рафорти на беседу.

Через полчаса он вышел от большого начальства и с будничным выражением лица возвестил нам о том, что его просьбу удовлетворили. Меня пробирало на смех, и только каким-то чудом удалось удержаться. Безумие вокруг меня и не думало прекращаться. Потому на правах инициатора, я попросил у Рафорти подобрать нам какую-то несложную миссию по уничтожению. Oн, что очевидно, только вступив на должность, всей полнотой сведений не обладал, но для этого к нему временно приставили ту робкую девчушку, видимо в наказание.

Миссию мы получили. Пришлось немного походить, но так даже лучше. Можно было использовать старый трюк с отзывом девушек и использованием чудо-коврика, но это читерство и если использовать его слишком часто, то становиться скучно. Шучу, конечно. На самом деле Васё хотела погулять и лучше познакомиться с новым миром, пока она видела только одну столицу, и была не прочь рассмотреть и ее окрестности. Ну и я сам хотел растянуть время, и занять себя чем-то помимо мрачных мыслей.

Свору демонов мы нашли на второй день, и легко их уничтожили. Васё показала себя во всей красе, и отстрелила треть стаи еще до того, как та подошла к нам.

Так как уснул я очень поздно, то в мире сна провел дня полтора от силы. Проснувшись, я проверил окна, целостность дверного замка и состояние мобильного телефона. На улице ничего подозрительного не заметил, замок работал штатно и даже верь мне никто не выбил, на телефоне отсутствовали сообщения с угрозами. Было только несколько пропущенных от Валика, которого я вчера невольно подставил тем что не пришел.

Меня чутка попустило. Паранойя схлынула, и я смог вздохнуть чуть свободнее. Возможно я зря так нервничал. Ну подумаешь разбил окно, и какой-то мужчина это заснял, наверняка охрана все же подсуетилась и удалила то видео. Главное, что я сам на пленку не попал. Да и вообще, мы живем в цивилизованном обществе, а я не скандальная личность что острой косточкой застряла в горле у какого-то миллиардера. Никто не будет мне мстить. Правда?

На работе у сотрудницы поломался принтер, волей-неволей пришлось лезть и пробовать чинить. Принтер не старый, но какой-то проклятый или что, он у нее уже не в первый раз ломается, и каждый раз что-то новое. За те деньги что фирма заплатила за всевозможные ремонты и диагностики за последние три года, можно было купить два новых и более современных. Покопавшись я с удивлением обнаружил что проблема в картриджах, вот с чем-чем, а с ними ранее никаких траблов на моей памяти не случалось. Испачкав все руки в черной краске, я плюнул на все это дело и заказал новые картриджи, вымачивать старые не хотелось совершенно. Если бы можно было ручаться за результат тогда другое дело, а так ну нафиг!

В общем со всем этим геморроем, у меня не было времени перевести дыхание. Понедельник, что тут еще можно сказать? Также заскакивал Валик, спрашивал куда это я вчера так спешил, еле отбрехался. Благо времени лясы точить у меня не имелось, и он быстро отстал. После работы позвонила знакомая, у нее что-то случилось с ноутбуком, пришлось ехать к ней домой. Переустановил старый глючный виндовс и снова поставил ей набор программ. Это было проще, чем чистит то, что там было. Потом зашел с планшета на сайт фрилансеров и выцепил себе еще парочку вкусных заказов в том районе города где я находился. По итогу дня кошелек слегка поправился, ну а я нехило так замотался. Сказал бы что исхудал, да никто не поверит!

Стоило только голове коснуться подушки как я тут же провалился в мир сна.

В столице ничего кардинальным образом не поменялось, да и когда бы успело? Хотя, был один момент на самом деле. Мои коллеги приключенцы смотрели на меня волком. Я словно вернулся на год назад, когда только вступил в гильдию, и все вокруг ни во что меня не ставили. В чем заключалась столь резкая перемена настроения общественности?

Рафорти.

Мой знакомый волшебник, только вступив на должность столичного координатора гильдии, но уже успел показать себя во всей красе. Авантюристы, что только ощутили свободу и вседозволенность после того как нас покинула Нора, вдруг столкнулись с человеком, который по жесткости превосходил даже одноглазую валькирию!

Большей части авантюристов что сейчас пребывали в столице, уже порядком надоели задания на восстановление города и разбор завалов. Я мог их понять, мы ведь не армейский стройбатальон в конце концов! Мне и самому все это дело уже порядком поднадоело, но Рафорти хватало всего одного сурового взгляда и пары “ласковых” слов чтобы требующие приключений авантюристы опускали голову и брали в руки кирки.

— Для вас есть задание, Сан Фурри, — произнес Рафорти как только завидел нашу команду у своего нового рабочего места.

Слушая такое не радостное приветствие я уже заранее начинал переживать за свою спину. Почему-то не верилось, что Рафорти как-то выделит нас и пошлет на какую-то интересную миссию. Оказалось, я знал его не так чтобы хорошо, и по прошествии времени я даже не знал стоило ли мне тогда радоваться этому факту или нет. Тем не менее, своим следующим вопросом он пошатнул мою прежнюю уверенность.

— У вас ведь есть в команде стрелки?

— Конечно! — прокричала Васё, преисполненным энергии голосом. — Я стрелок каких еще поискать! Лучше меня никого не найти, верь мне!

— Отлично, — совершенно не обратив внимания на энтузиазм Истерички, произнес Рафорти. — У меня нет времени все детально пояснять, вот на этом листе все подробно расписано. Это все. Следующие!

Вот ведь! Нора, обычно находила время на то чтобы более-менее подробно расписать то что нужно сделать, особенно после того как я познакомился с ней чуточку лучше, и она узнала на что способна моя команда. Может я зря выкинул вчерашний номер? Ладно, нужно дать ему шанс.

“А может и не нужно!” — подумал я, через пару минут прочитав сведения на стандартном бланке с заданием.

Рафорти некисло так приврал, сказав, что на этом огрызке бумаги я смогу найти исчерпывающую информацию о предстоящем задании. Вообще-то, обычно там действительно писали основные сведения, так чтобы потенциально заинтересованный приключенец знал на что идет. Часто работодатели по окончании задания жаловались на то что их задание исполнили как-то не так как они того желали или что-то такое. Именно поэтому, листы с заданиями стоило сохранять до самого завершения задания, и тыкать им в лицо недовольных клиентов. Подобные привередливые “разумные”, часто-густо описывая задание давали минимум информации.

В нашем случае можно было видеть что-то подобное. Судя по тому, что я прочитал нам предстояла миссия на несколько дней, по сопровождению большой группы людей. Кроме этого указывалось только время и место отправки. Ненавижу такое! Ваал, со смертью Норы, наша гильдия много потеряла. Вообще-то в список обязанностей администратора и штата его помощников, входило верное заполнение шапки задания. Они получают черновой вариант в письме или при личной встрече с работодателем, и если видят, что суть задания там раскрыта не полностью или сведений недостаточно, то должны уточнить эти моменты у человека что дал запрос, или своими силами, и уже на этой основе внести корректировки.

Почему я вообще так близко принимаю это к сердцу? Ладно, допустим я, с помощью чудесного магического летающего ковра, не сильно стеснен в передвижении. Мне в принципе без разницы куда и в каких условиях добираться. Но даже так Хезар Афсане имеет свои недостатки, с которыми мне приходиться мириться. В основном, говорю, конечно же, об его ограниченной грузоподъемности. Это значит, что если я буду летать на нем, то могу взять с собой только еще одного пассажира. Значит в случае опасности боеспособность Сан Фурри будет сильно урезанной.

Тем не менее, если бы это задание получила какая-то другая группа, что она сейчас должна была делать? До отправки оставалось всего ничего, и совершенно непонятно каким образом и куда будет путешествовать та группа людей. То ли коня покупать, то ли лодку, то ли динозавра приручать. Ваал его знает!

Это то меня и бесило. Как можно так безответственно относиться к своей работе?! По сути подставлять других потому как тебе было лень уточнить у заказчика детали и дополнить лист с заданием!

Пока я злился и про себя проклинал нерасторопных работников гильдии, девушки не стояли без дела. Мы вернулись в свой гостиничный номер и забрали вещи. Наш номер тут же отдали кому-то другому. Можно было зарезервировать его за собой как мы часто делали это раньше, но сейчас в столице сложилась весьма напряженная ситуация с жильем. Раз уж мы отправлялись в длительное путешествие, то можно было уступить местечко нуждающимся. Надеюсь, по возвращении у нас не возникнет проблем с тем чтобы найти себе комнату. Хох.

— Так куда мы идем? — спросила Молли, стоило нам покинуть гостиницу.

Сверившись с бумажкой, я прочитал название улицы:

— Воздухоплавателей, один.

— О! Так это же порт для дирижаблей! — воодушевилась неко-тян.

Ваал, нужно было спросить ее об этом в самом начале! Каждая уважающая себя кошка любит гулять сама по себе, и Молли не исключение. Она довольно часто гуляет по городу и за это время успела неплохо его изучить, лучше нежели кто-то из нас.

— Что такое эти ваши дири-жабы? — с любопытством спросила Васё.

— Это нужно видеть, так не объяснишь, — важно задрав подбородок в небо ответила кошка.

Истеричку подобный ответ нисколько не удовлетворил, и она целую дорогу до места назначения, уж простите за тавтологию, истерила, требуя, чтобы ей все рассказали.

Уиннифер не ошиблась, мы правда прибыли на то место, куда нас когда-то, субъективно давно, доставил дирижабль. Когда это еще было? Год назад? Мне сложно ориентироваться, но, кажется, в этом мире прошло где-то такое количество времени. Порт для прекрасных воздушных судов, кораблей что величественно плавают в бездонных, светлых облаках.

Помниться то путешествие оказалось довольно скучным. Нет в первое время, ощущения новизны и необычности держало за душу очень цепко, но со временем оказалось, что на дирижабле очень мало места, и практически нет нормальных развлечений. Даже рыбу не половишь, по вполне очевидным причинам. Разве что в птиц палить, но это еще сложнее.

Нас уже ждали хоть мы и прибыли с пятиминутным опережением графика. На входе в порт, среди прочих, стоял высокий мужчина в серой, видавшей виды, хламиде и пышной рыжей бородой. Голова мужчины, словно в противовес отличалась девственной пустотой и свободой от волос. Бородач держал в руках табличку с названием нашей команды, потому можно было не сомневаться, что дожидается он именно нас.

— Привет, — поздоровался я, встав напротив мужчины. — Меня Никитой кличут, и я лидер команды Сан Фурри.

Бородач явственно оживился. Окинув меня быстрым оценивающим взглядом он не то чтобы остался очень довольным. Но я уже давно привык к чему-то подобному. Люди всегда судят по внешности, даже когда сами того не желают. Оно само так получалось. Выражение лица встречающего, тем не менее, довольно быстро расплылось в довольной улыбке. Опять же, ничего удивительного. Девушки за моей спиной выглядят намного внушительней своего босса. Эх, остаётся, как и всегда утешать себя тем, что призыватель и не обязан быть крут и сногсшибателен, главное, чтобы его призывы могли внушить трепет всем встречным! И с этим мне повезло.

— Очень рад знакомству! — искренне произнес мужчина, не сводя загипнотизированного взгляда с девушек. — Я… я Борзун!

— Ты наш наниматель? — спросил я, сразу же перейдя на “ты”.

Этот человек не вызывал у меня внутреннего уважения как тот же Рафорти. Да и не нравилось мне как он смотрит на девушек. Они, конечно свободные барышни, но, что-то меня все-таки задевало, когда кто-то позволял себе так нагло на них пялиться. Все же я их командир и должен следить за ними, вот!

— А? Да-да, конечно, это я!

— Тогда рассказывай, что нам нужно делать.

Оказалось, что Борзун являлся то ли шаманом, то ли друидом, то ли некой странной помесью этих двух профессий. Более важно то что он исповедовал странную, мало популярную религию, основной догмой которой значилась помощь всем нуждающимся. В Трилисе многие жители являлись приверженцами божественного пантеона Ремаса, волей-неволей мне приходилось о нем слышать, и потому я знал список основных богов этой кооперации богов. Судя по тому, что Борзун назвал нам совершенно незнакомое имя, его божественный покровитель и правда не отличался большой известностью.

Когда он узнал о том, что случилось в столице то тут же отложил все свои дела и прибыл сюда, как только стационарный телепорт возобновил работу. Некоторое время он помогал пострадавшим, так как один из его духов-хранителей обладал нужной целительской магией. Когда поток раненных начал иссякать, Борзун принялся усердно думать. Он почесывал лысую репу, и наконец понял, как может помочь людям лучше всего.

Проанализировав ситуацию что сложилась в городе, он довольно быстро понял, что людям не хватает жилья. Пищу, зелья, и одежду в столицу доставляли исправно, но вот восстановить дома по щелчку пальца никто не мог. В итоге многие из жителей вынужденно ночевали в лучшем случае во временных палатках, в худшем, же им доводилось спать под открытым небом.

Подсчитав свои денежные сбережения, он решил, что вполне сможет потратиться на пяток билетов на дирижабль. Бородач быстро нашел людей что согласились на время покинуть столицу и пожить в гостях у незнакомого чувака в стремной хламиде. Вероятно, на этом все бы ограничилось, но об инициативе Борзуна узнали столичные власти. Чтобы показать себя в выгодном свете они решили вложиться в это дело и поддержать друида. Они выделили под его нужды целый дирижабль, совершенно бесплатно. Найм нашей команды, также оплачивался, по сути из королевской казны, только через вторые руки. Впрочем, нам все равно от кого получать деньги. Золота у нас вообще-то хватает, мы могли бы также проявить добродетель и отказаться от награды. Думаю, стоит подумать над этим.

Во всей этой истории, самым забавным оказался пункт нашей конечной цели. Ланисвиль. Хех, а ведь уже почти забыл первый относительно крупный городок что в свое время встретился на нашем с Молли пути. Провинция та еще, да и честно говоря я не желаю вспоминать о тех приключениях что мне довелось там пережить. Ловля речного монстра на живца в моем виде, до сих сниться мне в кошмарах!

Рассказав нам свою нехитрую историю, Борзун повел нас собственно к малышке что и домчит нас до Ланисвиля. Когда я увидел этот дирижабль, то едва сумел словить свою челюсть. Честно говоря, я думал, что власти выделят друиду какую-то старую никому ненужную посудину. Обычно они так и поступали, когда нужно было сделать какое-то хорошее дело за минимальные бабки. Но нас ожидал настоящий воздушный пассажирский крейсер! Огромная пузатая посудина, с только что выкрашенной в лазурный цвет обшивкой! Хоть я не являюсь экспертом, но думаю этот красавец способен взять на борт по крайней мере две сотни пассажиров! Она раза в три больше того кораблика на котором мне уже доводилось летать.

— Слушай, дружище, — сглотнув комок в горле произнес я. — А ты вообще уверен, что такое количество людей поместиться у тебя дома?

— Нет-нет, конечно нет, — замахал руками бородач. — Я могу принять у себя не больше пяти-семи человек, одна-две семьи. Но в Ланисвиле расположена одна из самых крупных общин последователей Байштанда. Смею надеяться, что мои товарищи не останутся равнодушными и также помогут нуждающимся.

Байшвул — это бог в которого верует Борзун. Имечко, конечно, какое-то стремное, так сходу и не поверишь что так могут звать светлое божество основным постулатом которого является бескорыстная помощь. Больше похоже на прозвище какого-то демона!

Пока мы любовались своим будущем средством передвижения длинная очередь будущих пассажиров и не думала уменьшаться. У самого трапа, что вел прямиком на борт дирижабля, стоял довольно молодой парень, с копной рыжих волос, в практически таком же балахоне что и у Борзуна. Судя по всему, он вел документацию и записывал имена всех пассажиров.

— Это один из ваших? — спросил я бородача.

— Нет, — качнул головой мужчина. — Иуту я встретил уже здесь, в столице. Все его родственники умерли от клыков демонов, а дом был разрушен. Он сильно переживал по этому поводу, и мне пришлось здорово потрудиться прежде чем удалось вывести его из подавленного состояния. Также я дал ему один из своих запасных комплектов одежды. Сейчас мальчику много лучше, и он старается быть полезным.

Иута мне также не понравился. Так-то может он и нормальный парень, но больно уж фальшивая улыбка застыла на его худощавом лице. Не знаю, может он еще не отошел от потрясения то ли еще что, но обладает какой-то слишком маслянистой аурой.

Борзун познакомил нас со своим воспитанником, но мое впечатление о нем не изменилось, и потому скомкано попрощавшись я повел команду искать капитана. Кто как не командир данного судна лучше всего сможет ознакомить меня с обстановкой и объяснить на кой такому кораблю вообще сдалась команда приключенцев? Вот и я думаю, что никто.

— Ну, тут все просто, — флегматично пожевывая… эм сушеное щупальце осьминога, протянул капитан.

Им оказался довольно старый, седовласый мужчина с тройкой параллельных шрамов что наискосок проходили по его левой щеке. На вид ему можно было спокойно дать лет шестьдесят, не меньше. И я совершенно не понимал почему он все еще не вышел на пенсию, неужели так прикипел к своей работе? Странно все это.

— Кадров не хватает, — катая во рту стремную закуску, продолжил говорить капитан. — Ты ведь знаешь, что сейчас твориться на южной границе королевства?

— Вы имеете в виду джинов?

— Так точно. Поганцы здорово нас потрепали, большую часть из них уже перебили, но самый мелкий из них смог скрыться. Буквально несколько дней назад он напал на Монто-Хавено. Сам город пострадал не сильно, но академия воздушных сил уничтожена подчистую. Пять сотен учеников и весь персонал. Самый большой выпуск в истории академии больше никогда не поднимется на борт дирижаблей. А ведь для них специально только выпустили из верфи новый воздушный флот! Вот и выходит, что новые корабли у нас имеется, а вот матросов, офицеров кокков и даже сопутствующего обслуживающего персонала нет!

— Вот оно что.

Только и оставалось что осознать насколько сильно я отстал от новостей. Монто-Хавено — это своеобразный аналог Штутгарта, только расположенный на юго-западе Трилиса. Четвертый по величине город королевства, возле которого, на вершине небольшого горного хребта расположился уж точно самый большой флот военных дирижаблей, и соответствующая военная академия.

— Я вот уже лет пять как в заслуженной отставке, но предложили еще раз взойти на борт воздушного судна, и я не смог отказаться. Никогда еще не управлял такой махиной!

Кивнув на слова капитана, я решил озвучить главный вопрос этого разговора:

— Тогда, вы можете рассказать в чем именно будут заключаться наши обязательства? Моя команда никакой специальной подготовки не проходила, и потому мы не знаем, чем можем помочь в случае опасности.

— Мне сообщили что у вас в команде есть по крайней мере один стрелок?

— Это так, — подтверждаю. — При большой нужде, еще двое из нас могут более-менее успешно разить противников в дали.

У меня есть воздушный таран, а Молли вполне себе профессионально метает копья. Хотя до возможностей Васё, нам далеко, тут не поспоришь.

— Это просто отлично! — обрадовался капитан. — Я постараюсь проложить курс так чтобы избежать основных опасностей, но от случайностей никто не застрахован. У нас пассажирское судно, но даже оно оборудовано шестью стационарными арбалетами. У нас в трюме полный боекомплект зачарованных стрел, но самих стрелков только двое, так что будем рады любой поддержке.

— Надеюсь до этого не дойдет, — кисло выдохнув, произнес я.

Еще немного переговорив с капитаном, мы отправились обживаться в нашу каюту. От щедрот нам выделили четырехместную, и довольно тесную каморку, с минимумом свободного пространства. Печально, но мне не привыкать.

До позднего вечера воздушное судно наполнялось людьми, и не только людьми, словно банка из-под кильки свежей рыбкой. Капитан недовольно тряс сушенным щупальцем осьминога и ругался на Борзуна, у него горели сроки, а тот намедни божился что сможет разместить всех пассажиров в рекордные строки, но организатор из него вышел такой себе.

Вылетели в ночь. Капитан негодовал, но чувствовал себя уверенным в решении вести дирижабль. Ночь выдалась довольно светлой и ясной. Ночью я не работал на планшете, как делал это обычно. Настроения не было совершенно. Наполняющий наше судно словно муравейник народ заснул, потому я пользовался возможностью. Выбрал себе самое качественное в плане наблюдения место и сидел там всю ночь напролет. Как обычно спать во сне я не мог, да и сама ночь в этом мире казалась слишком короткой по сравнении с Земной. Тем не менее я сполна налюбовался звездами. Кто-то знающий, мог бы сказать, что здесь совершенно другие созвездия, но я в этом разбирался слабо, мне доставлял удовольствие сам процесс, и о подобных глупостях я не задумывался.

Созерцая чистое сияние сногсшибательных созвездий, я размышлял о свежести впечатлений. Я все никак не мог разобраться, привык я уже к приключениям или нет? Говорят, нужно повторять какое-то действие на протяжении сорока дней чтобы оно вошло в привычку. Значит ли это что за год приключений они должны были уже записаться мне в подкорку? Хм, не знаю. Признаться, честно мне все нравиться. Конечно, ощущение новизны слегка притупилось, но это не значит, что мне надоело топтать земли Трилиса. В каждом занятии есть свои слабые моменты, что-то неприятное. Например, в поедании шашлыка это момент, когда в тебя больше не лезет а мясо еще не остыло. Это прямо как удар под дых. Ты вроде и доволен что вкусно покушал, но в то же время гипнотизируешь взглядом нетронутые шампуры.

В профессии авантюриста также бывают моменты, когда думаешь, что лучше бы не брал это задание. Но в конечном итоге, если все сложилось хорошо, то ты не можешь не радоваться. Взять то время, когда Сан Фурри застряли на севере. Мне жутко не нравился холод, и некоторые личности с кем я там познакомился, но в основном мы встречали там и хороших ребят, к тому же за время что мы охотились на ледяных монстров, команда стала много сильнее и опытнее. Будь иначе, и мы бы могли не пережить вторжение демонов-дикобразов.

Под утро размышления плавно перетекли на тему того что хоть профессия в целом мне нравиться, но факт того что потери в ней неизбежны, печалил меня неимоверно. Вспомнилась Нора, и я начал переживать за свои призывы, за девушек с которыми меня волей-неволей связала судьба.

Глава 4. Тандербирд

Следующий день в целом оказался настолько скучным что рассказывать по сути и нечего. Корабль гудел и стонал от шума и гама. Больше всего меня достали маленькие дети. Они создавали столько хаоса сколько не каждый демон может выдать! Собственно, потому я заперся у себя в каюте и носу оттуда не показывал до самой ночи. Отправив девушек на боевые дежурства, я занимался самообразованием. За время что мне удалось урвать из-за бессонных ночей в этом мире, я неплохо освоил основы программирования, и не собирался на этом останавливаться.

Под вечер третьего дня, когда основная масса пассажиров скрылась в своих тесных каютах, я словно вампир какой, наоборот выполз из своего убежища. Что мне сразу бросилось в глаза, так это то что лица членов команды выглядели как-то слишком мрачно. Они метались по борту дирижабля и совершали совершенно непонятные для меня манипуляции. Уж простите, но не силен я в этом деле.

Нахмурившись я решил изменить маршрут, и заскочил на капитанский мостик. Сосредоточенный вид капитана мне не понравился еще больше. Обычно беззаботно жующий сушенное щупальце осьминога старик, сейчас спрятал свою странную закуску в нагрудный карман кителя и ухватился за руль корабля двумя руками. Покрытые глубокими трещинами губы побледнели не хуже тройки шрамов на его же лице.

— Какие-то неприятности, капитан? — спросил я. — Нужна наша помощь?

Старик резко обернул голову в мою сторону, и через несколько мгновений его глаза распознали меня.

— A, это ты, парень. Помощь твоей команды пока что не потребуется. Лучше возвращайся в каюту и проследи чтобы вещи твоей команды были крепко зафиксированы. Держись рядом с поручнями, и это… не высовывай язык.

Потратив некоторое время на осознание последнего совета, я понял, что совершенно ничего не понял! Отвлекать капитана больше не хотелось, он выглядел слишком напряженным, и подчас отдавал короткие хлесткие команды своим помощникам. Потому я покинул мостик и остановив первого попавшегося матроса, уточнил:

— Так что ваал возьми происходит? Чего вы носитесь по всему дирижаблю как угорелые?

— Приближается сильный шторм, — напустив на лицо серьезную мину, ответил мне молодой матрос, или как там принято называть младших служащих на дирижаблях? Бортпроводник? Нет, учитывая стандартную форму этих ребят, в числе которой фигурировало что-то типа тонкого свитера в горизонтальную полоску, буду называть их матросами и баста!

— Разве шторм — это не исключительно морское явление? — удивился я

Парень почесал затылок и принялся пояснять:

— Так-то оно так, но не всегда. Штормом обычно называют сильную бурю, ветер над морем океаном или вообще над каким-либо большим водоемом. Но также штормом называют сильный ветер вообще. Вот если сила ветра превышает…

— Ладно-ладно, я понял! — прервал я словоблудие говорливого матроса. — Так что мы будем делать?

— Ну… эм… — матрос неожиданно замялся, и побледнел, словно привидение увидев за моей спиной.

— Джефферсон! — вдруг прокричал зычный голос. Развернувшись я увидел, как к нам стремительно приближался кто-то рангом повыше. — Какого дьявола ты делаешь? Я тебя куда послал?!

— Виноват, сэр! — вытянувшись по стойке смирно, прокричал молодой парень. — Разрешите приступить к выполнению задания?!

— Иди уже, лодырь! — отмахнулся, если я не ошибаюсь один из заместителей капитана.

Несколько раз я видел его на мостике, но познакомиться лично возможности не имел. Может сейчас самое время? Все же мне бы хотелось знать, что нам угрожает и что мы намерены делать. Второй, или как он себя прозвал грузовой помощник капитана, явно не сильно хотел со мной трепаться, но все же соизволил потратить пару минут своего времени. Особенно когда я вкратце пересказал ему свой разговор с матросом.

— Вот ведь, — зло сплюнул помощник. — Мало того, что лодырь так еще и неуч каких поискать! Это же нужно уметь принять надвигающуюся грозу за шторм?! Ух и возьмусь же я за его образование!

— Простите за возможно дилетантский вопрос, но гроза это же даже опасней нежели шторм, или нет? Там просто ветер, а тут вдобавок дождь и молнии! Как бы нас не шарахнуло!

Меня действительно волновал этот вопрос. Ладно если бы мы летели на самолете, а так это же дирижабль! Огромный воздушный шар грубо говоря, надутый горючим газом. Тут одна искра может привести к настоящей трагедии! Возможно мои опасения и гроша, ломанного не стоят, но черт возьми, боязно же!

— Не волнуйтесь, — усмехнулся помощник капитана. — Все предусмотрено, судно оборудовано громоотводами, но мы в любом случае не будем залетать в грозовые облака. Мы поднимемся выше и пролетим над проблемой.

Успокоив меня таким образом, мужик ушел наводить порядки и раздавать люлей остальным подручным. В свою очередь я решил воспользоваться советом капитана и вернулся в нашу каюту. Будет нас мотать из стороны в сторону или нет, но лучше предупредить девушек о грядущем аттракционе. Как и следовало ожидать, какое-либо беспокойство касательно моих слов о приближающейся грозе испытала только Милки Му. Молли и Васё остались абсолютно равнодушны к вероятной опасности.

— Если даже что-то и случиться, то у нас ведь есть Хезар, мы точно не разобьемся, — пожала плечами кошечка.

— А остальные пассажиры? — спросил я.

— Нельзя волноваться из-за стихии, мастер, — необычайно серьезным голосом произнесла Васё. — Есть вещи с которыми мы не способны не то что бороться, а вообще что-то сделать. На все воля Пустыни!

Мы еще немного поболтали, и поиграли в местный аналог карточной игры, типа “Дурак”, только с несколько другими правилами. После, как ни в чем не бывало девушки, завалились спать. Лишенный такой возможности, я втыкал в монитор планшета, и складывал косынку, искусственный интеллект поддавался куда лучше нежели живые соперники, и я даже слегка приподнял себе настроение. Но примерно через час как все уснули, дирижабль начало покачивать чуть сильнее нежели обычно, а вдалеке послышались первые отзвуки грома.

Мне стало даже как-то стыдно. Чего я так волнуюсь? Трясусь из-за раскатов грома словно какой-то мальчишка семи лет! Молли права — в любом случае чудо коврик поможет нам выбраться из большинства возможных передряг, связанных с воздухом. Стоит опасаться только того что газ в “воздушном шаре” взорвется с такой силой что мгновенно уничтожит прикрепленный снизу корабль. Но тут уже можно вспомнить слова Васё. Конечно в них есть некоторая доля фатализма, но упав в жерло вулкана и правда не стоит брыкаться.

Рассердившись на самого себя я не то чтобы сумел успокоиться, скорее перевел свое волнение в другое русло. Но даже так, я едва ли не ударился головой об верхнюю полку, когда в дверь нашей каюты кто-то настойчиво забарабанил. Молли недовольно заворочалась на своей кровати, Милки даже не шелохнулась, а вот Васё мгновенно подскочила со своего места, и через секунду оказалась возле двери. В ее руках можно было увидеть длинный и солидный ствол револьвера.

Тем не менее в тот момент я смотрел далеко не на него. Присущим всем мужчинам краем сознания я отстраненно подумал, что первый раз вижу Васё без ее вечного красного плаща. Перед тем как девушки начали готовиться ко сну я на десяток минут покинул комнату, и дал им переодеться. Хотя, смотря на нашего снайпера я могу сказать, что она видимо не слишком любит ночные пижамы. В тусклом освещении, которое сейчас давал, по сути только монитор планшета, я не мог рассмотреть всех подробностей, но Истеричка была одета в зеленую майку, и темного цвета, короткие шортики. У нее было красивое, подтянутое тело, и длинные ноги, котором могла позавидовать любая модель из моего мира. На правой руке можно было заметить какие-то полосы, видимо от татуировки, но я затрудняюсь сказать однозначно.

— Кто там? — спросила девушка, просто идеально имитируя заспанный голос.

На миг я даже было поверил, что все эти манипуляции она действительно проделала на автомате, когда ее мозг еще спал. Знаете, как отдыхают акулы? Сначала спит одно полушарие мозга, а потом второе, так и тут?

— Матрос Джефферсон, мем, — четко отрапортовал из-за двери. — У меня приказ капитана. Он хочет видеть снайпера вашей команды, немедленно, мем!

Васё пару секунд постояла у двери, то ли к чему-то прислушиваясь, то ли размышляя над словами посыльного. Но потом ощутимо расслабилась, и опустила пистолет.

— Сейчас, оденусь только, — буркнула она, и повернулась в сторону коек. Конечно же, я был замечен и разоблачен только сейчас. — М-мастер? П-почему ты не спишь?

Заметив меня, она тут же метнулась к кровати и прикрыла себя плащом. Вот уж от кого-кого, но от нее подобной стеснительности я не ожидал.

— Прости, — аккуратно почесав затылок, так чтобы не разбудить Ноэль, произнес я. — У меня бессонница, говорил ведь уже.

— Нет, не помню. Значит такого не было! — категорически мотнула головой она. — И вообще, мастер, отвернись уже, дай мне переодеться!

— Эй, чего вы там разорались? — сонно пробормотала Молли. — Найдите себе отдельную каюту и там кувыркайтесь сколько душе угодно, только дайте другим поспать!

— Я подожду снаружи, — выдавил я из себя, и поспешил смыться пока неко-тян еще чего-нибудь такого не выдала.

Стоило мне открыть дверь как я едва ли не нос к носу, встретился с давешним матросом, что по словам начальства не мог отличить шторм от грозы. Он улыбнулся мне, и хитро подмигнул, было чувство что сейчас парень покажет мне большой палец и одобрительно покивает, но то ли здесь так было не принято, то ли его испугал мой хмурый взгляд, но он сдержался. Почти сдержался.

— Простите что прерываю в такой пикантный момент, но у меня приказ, сами понимаете, — развел он руками.

— И вовсе он не пикантный! — фыркнул я.

— Как скажете, — кротко согласился матрос.

Вскоре к нам в коридор пожаловала Истеричка. Девушка успела облачиться в свой излюбленный наряд. Парень посыльный уточнил она ли является тем самым снайпером и после утвердительного ответа, предложил ей следовать за ним. Понятное дело, что я увязался за ними. Какой бы из меня был командир если бы я пропустил что-то подобное?!

Стоило нам выбраться на палубу как у меня перехватило дыхание. не от неописуемой картины что предстала перед моими глазами, или чего-то еще, а в буквальном смысле перехватило, от банального недостатка кислорода в окружающем нас воздухе. Вероятно, я теперь я знаю, как ощущает себя рыба, которую вытащили из водной среды. Думаю, в тот момент я так же забавно хлопал ром, как и какая-то рыбка, выброшенная на берег.

Джефферсон чертыхнулся и принялся рыться у себя в карманах. После на мою, и шею Васё были надеты какие-то цепочки. Дышать сразу стало легче.

— Простите! — неловко улыбнувшись, произнес матрос. — Забыл отдать вам амулеты.

— Почему мы вообще не могли дышать? — с любопытством обследуя что-то что крепилось к цепочке, спросила Васё.

Движимый тем самым чувством я также нащупал пальцами холодные металлические звенья, и внимательно осмотрел амулет что на них свисал. Это был небольшой прямоугольник из материала подозрительно похожего на пластик. Теплый и гладкий на ощупь. С обеих сторон он был покрыт мелкими не знакомыми мне рунами.

— Из-за грозы, мы были вынуждены подняться повыше, — начал объяснять матрос. — Здесь довольно трудно дышать, люди часто теряют сознание. Говорят, раньше, когда проблему еще не изучили так хорошо, бывали смертельные случаи! Именно поэтому маги создали специальные амулеты, а каждый новый дирижабль герметичен сам по себе и имеет хорошую систему воздухообмена. Обычным пассажирам ничего не грозит пока он находится в своих каютах, но персонал всегда должен иметь при себе несколько подобных амулетов.

Вот оно что? Кажется, я смотрел несколько туристических программ, где о чем-то подобном рассказывали ведущие. Кислородное голодание или как они называли это явление. Концентрация кислорода чем выше в горы поднимаешься, тем ниже становиться. Люди что с самого рождения поколениями живут высоко над уровнем моря, как-то приспосабливаются к подобному, но новичкам-альпинистам часто становиться плохо если они слишком спешат в освоении своей первой серьезной вершины.

Пока мы шли на капитанский мостик, я не удержался и заглянул за борт воздушного судна. Вот теперь дыхание у меня перехватило уже конкретно из-за открывшейся картинки. Мы летели над облаками. Темные, но мягкие тучи, стелились у наших ног завораживающим ковром из тумана. Нет-нет и среди темной бездны, похожей на океан проскакивали самый натуральные молнии. В такие редкие моменты тьма уступала место свету и мое сердце каждый раз пропускало удар. Создавалось впечатление что мы плывем по ночному океану, наполненному неведомыми науке электрическими тварями!

Вероятно, мне следовало тогда прикусить язык. Хех.

Несмотря на то что капитан провел за штурвалом дирижабля по крайней мере целые сутки, он не выглядел сильно уставшим, разве что морщин добавилось.

— А вот и вы! — даже как-то бодро поприветствовал он нас с Васё. — Отлично, просто отлично! ваша помощь может понадобиться, так что я хотел бы попросить вас составить мне компанию в эту прекрасную, но слегка шумную ночь!

— Кого нужно убить? — погладив через кобуру на ноге, свой револьвер, шутливым тоном спросила Истеричка.

— Ха, тысяча чертей, мне нравиться ваш тон, ха-ха! — рассмеялся капитан и достав из нагрудного кармана не догрызенную тентаклю от осьминожка, закинул ее в рот. — Пока еще никого, но все может измениться в любую секунду, потому мне было бы спокойнее если бы вы были рядом.

Васё рассмеялась и кивнула головой, встав по правую руку от старика. Она явно не воспринимала ситуацию всерьез так как напевала какую-то песенку и покачивалась с пят на носки и обратно.

— Раз вы нас вызвали, — решаю озвучить свои мысли, — то для этого должна была быть причина, правда? Ваши люди что-то видели? Что-то что может нам навредить?

— Нет, ничего такого, — качнул головой из стороны в сторону старик. — Называйте это чутьем на неприятности, если хотите, но за свою жизнь я научился доверять своему колену. У некоторых людей суставы крутит на погоду, а у меня на ощущение близкой опасности. Вот где настоящая магия, ха-ха!

В подобную магию я верил слабо. Вот пускать воздушные порывы из серебряного жезла — это пожалуйста, такое я сам делал и могу понять, как оно работает. Но то, о чем говорит старик, больше похоже на банальные суеверия. Колено у него крутит, ага, как же. Может быть у него просто есть нераскрытые задатки пророка? Вот такое возможно, не спорю. Хотя магия предсказаний и редкая, но она существует.

Мы проторчали на капитанском мостике довольно долго. Минуты томительного ожидания растягивались словно пожеванная жвачка между пальцами. Старик крепко держал штурвал и орлиным глазом осматривал окружающую обстановку, но первым опасность заметил не он.

— Капитан! — прокричал один из матросов, что торчали снаружи и всматривались с помощью биноклей и подзорных труб во все стороны. — По левому борту! Что-то большое, похоже на птицу! Вынырнуло из облаков и скрылось обратно!

— Я проверю, — сцепив пальцы за шеей произнесла Васё и выскользнула наружу.

Понятное дело я поспешил за ней. Внутренне я был готов в любой момент отозвать девушек и на их место призвать чудо-коврик. Конечно, я не настолько еще очерствел чтобы бросать всех этих людей на смерть, но, если нас сильно прижмет и другого варианты не останется, я хочу быть уверенным что мы выкарабкаемся из передряги.

Истеричка скользнула к левому борту, и придерживаясь за высокие перила, пошла в сторону человека, который углядел возможного противника, ну или просто большую птицу.

— Вон там, — показал нам рукой, средних лет мужчина куда-то в сторону от нас.

Сколько бы я не всматривался, но ничего необычного не видел. Гроза начала потихоньку утихать, и молнии прорезали темные облака под нами не так уж и часто, а без них, разглядеть что-то между ними было просто выше всяких моих возможностей.

— Может разбудить Молли? — предложил я, помня, что кошечка прекрасно видит в темноте.

— Верь в меня, мастер! — задорно прокричала блондинка в красном плаще и вдруг сорвалась с места. — Лучше сделай ту свою штуку, когда мы можем общаться без слов!

Вот ведь! Остановившись на месте, я достал планшет и найдя нужную кнопку активировал “Координацию”, выбрав целью для заклинания только нашу снайпершу. Будить остальных членов команды пока было рано.

- “Сделал, но что ты задумала?”

- “Мастер, ты такой крутой, я все еще не могу понять, как ты делаешь все эти штуки, но ты просто лучший, хотя и извращенец!” — как и всегда, в подобные моменты, Васё казалась совершенно несерьезной! А еще она почему-то с недоверием относиться к волшебству.

- “Это магия, говорил ведь уже тебе,” — рассердившись, произношу.

- “Ага-ага, как скажешь!” — рассмеялась эта ненормальная, но потом взяла себя в руки и попросила: — “Мастер, вернись пожалуйста на мостик. Я хочу, чтобы ты описал то что я вижу, нашему капитану.”

Удивляясь про себя как, она смогла что-то рассмотреть в темноте, я все же послушался и вернулся на мостик.

— Мой снайпер говорит, что наблюдает, как возле нас, прямо в облаках летит гигантский орел, — начал я пересказывать слова Истерички. — Ну по размерах, гигантский, на спине у такого легко бы поместился человек или даже два! Но сама птица, судя по оперению и другим признакам, еще только птенец. Ваал, Васё ты уверена? — не удержавшись произношу вслух то что должен был сказать мысленно и только для девушки.

Капитан что-то произнес, но его заглушил неожиданно мощный и близкий раскат грома.

— Что там?! — громче добавил старик, перекрикивая все еще стоящий в ушах звук.

— Она говорит, что в птицу только что ударила молния!

— Так это же хорошо, нет? — влез в разговор матрос Джефферсон, что все это время терся на капитанском мостике. — Птица мертва, все счастливы!

— Ты идиот парень, и это не лечиться, — выпустив изо рта кусок сушеного щупальца осьминога, произнес капитан, и обернулся в мою сторону. — Птица не умерла, да?

— Нет, — похолодев еще больше согласился я. — Васё говорит, что она словно искупалась в молнии, и продолжает лететь следом за нами. Даже перья дыбом не стали! Вы знаете, что это такое?

— Думаю да, сынок, думаю да. Но лучше бы я ошибался.

Капитан крепко задумался, словно вспоминая что-то из своей бурной молодости. В это время прогремел звук выстрела. Говорят, каждое огнестрельное оружие имеет свой звук, как и мотор у двигателя автомобиля. С последним утверждением я полностью согласен, первое проверить у меня возможности еще не имелось. Истеричка вступила в нашу команду не так давно чтобы я сумел запомнить звук, с которым ее револьвер выплевывает из себя пули. Тем не менее, я был уверен, что это ее рук дело.

— Нет! — услышав выстрел, прокричал пожилой капитан. — Отставить стрельбу! Отставить! Дьявол, теперь нам остается только молиться!

— Что случилось, сэр? — обеспокоенно спросил все тот же матрос. — Вы знаете что это за птица?

— Фрэнк, — устало произнес старик. — Не заставляй меня думать о тебе хуже нежели это возможно. Ты должен прекрасно знать, что только одно пернатое существо способно свободно купаться в молниях, без вреда для здоровья. И это гром-птицы!

— Т-тандербирд, — матрос здоровски побледнел, практически сравнявшись в цвете с чашкой свежего парного молока. — У меня н-на родине их называют тандербирдами…

— Названий полно, — кивнул капитан, — но суть одна, громовые птицы — одни из самых опасных летающих монстров в мире! И мы только что стреляли в детеныша, чего делать просто категорически нельзя.

К заявлению капитана я отнесся в высшей степени критически. Не люблю громогласных тезисов. Но даже так, старик обладал опытом и если он говорил что по этим монстрам лучше не шмалять, значит нам действительно лучше поберечь пули и арбалетные болты. Если еще не поздно, конечно же. Именно поэтому я поспешил связаться с Истеричкой.

- “Васё, что у тебя там такое? Зачем ты стреляла?”

- “Все хорошо, мастер, не волнуйся. Я просто хотела отпугнуть эту птичку. Она, кажется не агрессивная, но еще слишком молодая и любопытная.”

Пересказав слова блондинки старику, я с удивлением заметил, как тот чуть расслабился и выдохнул.

- “Больше не пугай ее, ладно? Капитан говорит, что это громовая птица, и пули ей в принципе нипочем. Но если мы разозлим эту пташку, она может поджарить нас молниями!”

Васё несколько секунд помолчала, и когда заговорила вновь, тон ее голоса сильно изменился. Вся дурашливость и несерьезность резко пропали.

- “Думаю, теперь я понимаю капитана,” — отрешенно произнесла она.

- “Васё?”

- “Это нужно видеть, мастер.”

Нахмурившись я сконцентрировался на своих чувствах, расставил шире ноги, чем придал себе больше устойчивости, и попытался отрешиться от своих чувств. Короткая медитация, что я освоил не так уж и давно, и несмотря на закрытые глаза, картинка передо мной ожила. Когда-то я планировал “заточить” Координацию, и от своих планов я не отказался. Пришлось потратить порядочно кристаллов, но теперь я мог не только мысленно общаться со своими призывами, но и видеть их глазами! Поддерживать это состояние я мог не так долго, как хотелось бы, но тем не менее, в подобных ситуациях сия фича незаменима!

Васё смотрела на мир… явно не так как все другие люди. Хотя мне сложно было назвать конкретные отличия. Мне изначально не представлялось идеальной картинки, чьими бы глазами я ни смотрел. Для чего-то подобного, умение нужно было заточить еще сильнее, но мне банально жаль потратить астрономическую по моим меркам сумму кристаллов. Потому я довольствовался тем что есть. Даже так у меня имелся опыт с Молли и Милки, картинка с их глаз казалась мне более привычной. Истеричка же, словно смотрела на мир сквозь какой-то сложный и непонятный светофильтр, или даже сквозь снайперский прицел, скрещенный с ПНВ!

Каким-то магическим образом она, и я через нее, видели даже сквозь грозовые тучи! Не насквозь, правда, а где-то метра на три-четыре вглубь, но этого было более нежели достаточно чтобы рассмотреть что-то просто невероятно огромное по правому борту от нас! Мы видели только голову, и она одна по размерах не уступала крупному микроавтобусу! Остальная часть тела скрывалась вне поля зрения.

Вероятно, я должен был догадаться, что возле птенца обязательно должна присутствовать мать. Взрослая особь громовой птицы просто подавляла и заставляла тебя трепетать. Мне показалось что я резко уменьшился в размерах. Птица действительно, очень сильно походила на орла, такой же светлой расцветки перья на голове и шее, хорошо узнаваемой формы клюв, и умные, искрящиеся синим, глаза, вернее один глаз, так как Васё видела только его.

Снова прогремела молния. Отблеск показался на довольно большом расстоянии от нас, но словно магнитом его притянуло к гром-птице. Молния шибанула прямо в тупой нос пташки и разбившись на десятки отдельных линий, разошлась по всему ее телу! Пожалуй, это зрелище надолго отложиться у меня в памяти как самое прекрасное и величественное что я когда-либо видел!

Орел заклекотал, громко и пронзительно, он явно остался доволен подзарядкой. Возле него появился мелкий детеныш размером с быка с крыльями, и я в который раз поразился тому насколько огромной является его мать. Если бы она захотела, то легко разрушила наш дирижабль на чистой физической силе, и без всяких там магий и прочей мистики. Но она не казалась злой или враждебной. Просто мать что учит своего птенца летать, ничего более.

Гром-птица посмотрела прямо на Васё, и качнула головой, словно благодаря за то, что девушка “промахнулась”. Заложив вираж, она еще раз что-то прокричала, и скрылась в темных облаках, уводя за собой несмышленого детеныша.

Усилием воли прервав зрительный контакт с Истеричкой я поспешил успокоить капитана и команду дирижабля. Никто из них не обладал возможностями зрения Васё и только единицы догадывались о настоящей степени угрозы что пролетела возле нас. Тем не менее, громоподобные крики птички сильно всех напугали, и всполошили. И я могу их понять. Дотронувшись до ушей, я поднес пальцы к глазам и увидел на них кровь.

Глава 5. Мясные шарики

— А-a-а-а!

Звонкий девичий крик вклинился в тихое и сонное царство. Наверняка большая часть дирижабля проснулась чуть пораньше, нежели планировала. Лично меня так проняло знатно. Пускай спать я не мог, но это не значит, что я не уставал в этом мире, вовсе нет. Намедни, ночью я усердно работал и чувствовал себя совершенно разбитым. Крик застал меня как раз в тот момент, когда я возвращался в свою каюту из общего туалета.

Должен заметить, что волшебный аналог клозета, установленный на дирижабле, выглядел весьма впечатляюще, и даже как-то футуристично со всей этой Rgb-подсветкой от ярко светящихся рун. Да и характерного запаха практически не ощущалось! Но это тема совершенно другого разговора!

Мои ноги проснулись даже быстрее уставшего разума и уже несли меня в сторону крика.

— Что случилось?! — спросил я все того же старого знакомого матроса, что, крепко ухватившись за перила, беспомощно глядел куда-то вниз.

— Девчонка… — промямлил тот. — Прямо за борт… плыг и все…

Мда, мог и не спрашивать. Тут и так все понятно, судя по стихающему крику, девушка явно уже довольно далеко. Планшет я самым позорным образом оставил в каюте. Ну никак не ожидал что он будет нужен мне в туалете. Нет, так-то он незаменим, но только в половине случаев. Хорошо, что я более-менее научился магии призыва и без сего девайса. Пускай с третьей попытки, но Хезар Асфане — древний, волшебный ковер с частичкой души создателя в себе, проявился возле меня, прямо на высоте пояса. Не тратя время ни на что другое, я пластом повалился на коврик, и порулил в сторону откуда уже едва-едва слышался девичий крик.

Хезар — умный малый и мигом сообразил, что я хочу делать потому поддал газу и пулей устремился строго вниз. Защитное поле придавливало меня к коврику и не давало свалиться с него, но я все равно покрепче ухватился руками за край. Повезло что мы все еще летели довольно высоко, и до уровня земли было довольно далеко.

— Юху! — дала знать, что проснулась Ноэль. — Вот это скорость! Братик, давай будем делать так чаще!

Возможно я бы нашелся на какой-то остроумный ответ, но, во-первых, боялся выпустить из себя остатки вчерашнего ужина, а во-вторых, мы стремительно приближались к цели. Хезар просто нереально быстр и никакой скорости свободного падения с ним не сравниться!

Совсем молоденькая девчушка, одетая почему-то как самый настоящий мальчишка, уже даже не кричала. Или сорвала голос или просто потеряла сознание. Лично я ставил на последнее, так как на то что рядом с ней появился ковер-самолет, его наездник и фея, она никак не отреагировала.

Хезар подлетел ближе, давая мне возможность сделать остальное. Протянув руку, я почувствовал, как она прошла сквозь невидимый магический барьер, кожа на руке мгновенно ощутила воздушное давление. Схватив девушку за рубашку, я подтянул ее ближе к себе, под защиту чар Афсане. Коврик начал грубо выравнивать траекторию полета. Под нами уже можно было увидеть густую листку какого-то леса, значит до земли оставалось не так уж и далеко. Волшебство чудо-коврика, частично компенсировало перегрузку, но я все равно ощутил, как меня вдавливает в мягкий цветастый ворс.

Афсане смог выровнять траекторию только когда до деревьев оставалось всего три-четыре метра. Ноэль продолжала восторженно пищать с силой ухватившись за волосы на моей голове, а я вот, наоборот слегка успокоился, когда ощутил, что мы уже можем уменьшить чудовищную скорость полета. В спокойном темпе мы поднялись и догнали дирижабль минут за десять. На нас собралась поглазеть как минимум треть пассажиров и вся команда судна. Кто-то другой может и попытался бы воспользоваться такой минутой славы, но меня волновало только то что девушку к штатному лекарю пришлось нести едва ли, не расталкивая толпу локтями.

Во то время пока мы летели я пытался без планшета активировать на девушке Среднее Лечение, но концентрации явно не хватало, у меня здорово тряслись руки и не только руки. Подобные американские горки явно не мое! В общем, проще передать спасенную девушку в руки профессионала.

За исключением этого небольшого происшествия, в дальнейшем путешествии ничего экстремального не случилось. Команда дирижабля усилила бдительность и просила пассажиров не ходить слишком быстро возле перил, и уж тем более ни в коем случае не взбираться на них. Тем не менее, любопытных и смелых детишек приходилось прямо-таки отгонять от опасной забавы. После случившегося, они видимо, вступили в негласное соревнование по балансированию на перилах. Акробаты доморощенные.

Тем не менее, довольно долгое, затянувшееся на добрую неделю, путешествие наконец-таки подошло к своему закономерному концу. На далеком горизонте замаячил Ланисвиль. Небольшой городок с узкими улочками покрытыми слегка синеватой плиткой.

Борзун — тот самый миролюбивый и добродушный жрец, попросил меня об одолжении. И я не стал отказывать. Он видел на что способен мой коврик и очень впечатлился той скоростью что Хезар может похвастаться. Лысый друид страстно желал первым прибыть в город и убедиться, что там все готово для приема такого большого количества переселенцев. Вероятно, он не слишком сильно надеялся на местные власти и хотел лично проверить как обстоят дела и при необходимости простимулировать ответственных людей на более активные шевеления.

В условия нашего контракта нечто подобное не входило, но мне порядком надоело торчать на дирижабле, и потому я с радостью согласился, оставив тройку девушек до конца исполнять обязанности нашей команды на воздушном судне.

Буквально за полчаса мы преодолели расстояние, на которое дирижабль явно потратит еще как минимум пять-шесть часов. Ступить на твердую землю, после стольких дней путешествия на пускай и большом, но от того не менее тесном кораблике, было самым настоящим праздником для моего вестибулярного аппарата. По привычке я все еще покачивался из стороны в сторону, но в целом быстро приходил в себя.

Борзун сразу же умчался по делам, а я решил, что хватит с меня. В контракте четко прописано что мы охраняем только дирижабль и сугубо на время путешествия. Значит я не обязан тихой тенью следовать за нанимателем. По сути, теперь я свободен в своих действиях.

В первую очередь я направился к ближайшему стационарному месту по продаже фирменных для Ланисвиля мясных шариков на палочке. Сочное запеченное мясо покрытое острым и густым томатным соусом окончательно повергло меня в блаженное состояние. Умостив пятую точку на лавочке, я мечтательно созерцал быт провинциального фэнтезийного городка. Жизнь здесь текла медленно и размеренно, тянулась как патока. Кстати, не имею ни малейшего понятия о том, что такое эта ваша патока, но крылатое словосочетание само пришло на ум.

Тряхнув головой, я хлопнул себя по коленям и поднялся с лавочки. Не думаю, что нам следует вот сразу же отправляться обратно в столицу. Лично меня это путешествие достаточно утомило, и я был уверен, что девушки также возжелают слегка отдохнуть, и половить рыбку в местной речушке. Не зря же в Ланисвиле расположилась целая гильдия рыбаков?! Главное убедиться, что в речке снова не завелось каких тентаклиевых монстров! Хотя, если даже и завелись, я уже знаю кому можно их скормить, хе-хе!

Раз уж я попал в городок чуть раньше дирижабля, то нужно воспользоваться этим по полной. Мне не составило труда отыскать на улочках города двойку стражей порядка. Один из них казался мне жутко знакомым, но я все никак не мог вспомнить где именно мы могли пересечься. Ладно, не важно.

— Простите за беспокойство, — потревожил я их. — Я только недавно прибыл в ваш славный городок, не подскажете где здесь можно остановиться утомленному путнику?

Слегка полноватый мужчина, состроив кислое выражение на лице принялся рассказывать мне как найти постоялый двор. Его напарница, молча рассматривала меня взглядом профессионала. Не знаю, может я походил, на какого-то разыскиваемого преступника, или еще что, но она явно относилась ко мне с подозрением.

— Вы не похожи на путешественника, — после того как ее напарник объяснил мне дорогу, она решила вмешаться, и задать парочку вопросов.

— Почему? — честно удивился я.

— У вас с собой только небольшая сумка, одежда не пыльная, ботинки вообще едва ли не новые. Откуда говорите вы прибыли? И с какой целью решили посетить наш город?

Ах вот оно что. Ну да, я обычно путешествую с небольшой сумкой где хранятся легкие вещи, которые просто не помещаются в инвентарь. Ну а отсутствие пыли и прочих следов дальнего пешего путешествия очевидно, с учетом того что я прилетел сюда на чудо-артефакте.

Чтобы не нервировать подозрительную стражницу, я представился авантюристом, и предоставил все нужные документы. Так проще всего решать все спорные моменты с официальной властью. Авантюристов уважают, ну тех, кто уже сумел достичь хоть какого-то карьерного роста. Моя команда все еще находилась на начальных ступенях, но мы уверенно подбирались к середине лестницы.

Подозрительная и удивительно профессиональная стражница все тщательно проверила и даже записала себе номер моего удостоверения. Вот ведь! Неужели я настолько подозрительная личность? Не припомню чтобы кто-то делал что-то такое раньше. Хотя в столице меня никогда, кажется и не донимали стражники. После этого меня, наконец, отпустили и я поспешил в постоялый двор.

Целый дирижабль с переселенцами это вам не хухры мухры, тут к гадалке не ходи, а случаться какие-то форс мажоры. Вот уверен, что разместить всех и сразу же Борзун не сумеет, и тогда люди будут вынуждены пойти в гостиницы и постоялые дворы. Иного выхода у них просто не окажется. Значит мне нужно поспешить и застолбить за собой парочку самых лучших номеров!

Пришлось довольно долго побродить по городку и осмотреть тройку постоялых домов и одну гостиницу, если ее так можно назвать. Качество подобных заведений здесь явно уступало столице, и чтобы найти среди предоставленного ассортимента что-то более-менее приличное я не поленился посетить все возможные места. Зарезервировал за собой двойку номеров, и оплатив их наперед, я пошел на поиски точек продажи палочек с мясными шариками. Нужно было восстановить потраченные калории!

Прибывающий дирижабль, битком набитый людьми я встречал вместе с Борзуном. Лысый друид притащил вместе с собой, девушку-подростка лет шестнадцати.

— Знакомьтесь! Это моя дочка — Даця, а это Никита — лидер команды авантюристов что защищали нас во время путешествия! — мужчина как всегда просто источал энергию.

— Приятно познакомиться, — вежливо произнес я.

— Ясно, — коротко бросила девушка. Одарив меня коротким взглядом, она отвернулась в сторону, и едва заметно скривила нос.

Эх, молодежь, ни капли уважения к старшим. Но удивляться не стоит, сам таким был.

Даця казалась совершенно не похожей на своего отца. В отличии от лысого шамана, проблем с волосами она явно не мела, я бы даже сказал, что длинные, непослушные, русые косы выглядели слишком густыми, их явно не помешало бы проредить. Кроме того, девушка имела совсем не тонкие брови, и довольно заметно покрытые шерсткой руки. В моем мире для девушки это могло оказаться сущим кошмаром, но здесь, а особенно в глубинке не имелось такого сильного культа гладкой кожи. Даця, вероятно, даже и не слышала никогда об эпиляции или выщипывании бровей!

Кроме непослушных, и даже каких-то иких волос, девочка отличалась от своего отца в выборе стиля одежды. Борзун предпочитал ходить в простой и просторной робе, в то время как его дочка явно любила яркие цвета и более откровенные одежды. Опять же, что поделать? Одно слово — молодость.

— Смотрите! — указав рукой в небо прокричал друид. — Дирижабль практически сел!

Иута — рыжеволосый помощник Борзуна, извлек уроки из полученного опыта и высадку пассажиров организовал на куда как лучшем уровне. Люди не так сильно толпились в проходе, и придерживались хоть какой-то очереди не пытаясь проскочить первее других. Но даже так я боялся, что все это дело здорово растянется по времени. Торчать здесь несколько часов к ряду совершенно не хотелось. Контракт выполнен и мне оставалось только забрать девушек и провести их в лучший из найденных в городке ресторанов.

— Ноэль, не спишь? — спросил я в воздух, чем заслужил удивленный взгляд от Даци.

— Конечно нет… — достаточно вялым голосом ответила фея и слетела с моей головы. — Ты что-то хотел, братик?

— Найди пожалуйста Молли и остальных, попроси, чтобы они вышли на палубу с нашей стороны. Хезар поможет им опуститься.

— Хорошо!

Фея упорхала в небольшой проем на боку судна. Из трапа, который опустили оттуда, на грешную землю уже сходили первые пассажиры. Следом я призвал свой коврик и позволил ему слегка порезвиться в ожидании девушек.

Одной из первых с трапа сошла та самая девчушка, которую я спас во время падения. Она путешествовала с отцом и младшим братом, их мать, судя по всему не пережила осаду демонов. Слегка потерянный отец уже успел выказать мне свою благодарность, и притом не один раз. Молодой еще мужчина уже заметно поседел, и если бы утратил еще и дочь, то мог и вовсе тронуться умом. Завидев меня, они направились в мою сторону. Ваал, неужели снова?

— Господин Черных, — трясущимся голосом начал заводить свою шарманку мужчина. — Я в неоплатном долгу перед вами! Спасибо! Спасибо за спасение моей дочери!

— Не стоит благодарностей, — натянуто улыбнулся я, не знаю куда себя деть. Может намекнуть ему более явно? Хм. — Одного раза было более нежели достаточно!

— Нет-нет! — упорно мотнул головой он. — Только из-за вас Малина осталась живой!

Вот ведь! И кто мне говорил, что получать благодарности самое приятное что может быть с человеком? Почему же в моем случае это не работает? Почему мне так неловко? Судорожно отказываясь от настырного мужчины, я наткнулся взглядом на Хезара что наматывал круги вокруг дирижабля.

— Вы знаете, — произнес я окрыленный внезапной мыслью. — Кого вам нужно благодарить так это артефакт, с помощью которого спасение вашей дочери стало в принципе возможным!

— Артефакт? — опешил мужчина.

— Точно-точно! Мой коврик — уникальный живой артефакт с полноценным сознанием! У него даже собственное имя имеется! В общем, благодарите Хезара!

Мужчина, как и его дети выглядели не слишком уверенными. Вероятно, они не могли понять самой концепции того что артефакты могут иметь собственный разум. На самом деле, мне не стоило забывать того в каком мире я нахожусь некоторые вещи что я воспринимал пускай и с удивлением, но вполне нормально, казались для местного большинства полным безумием.

Пока мужчина колебался в том, что должен делать дальше, Ноэль. вероятно нашла остальных девушек и те показались на палубе корабля. Хезар мигом оказался возле них, и принял на борт Милки Му и Васё Истеричку. Неко-тян при всем желании не поместилась бы на коврике, у того имелась вполне ограниченная грузоподъемность, и если ты не фея, то не следует даже рассчитывать, что тебя возьмут третьим. Тем не менее, Молли не желала ждать пока Афсане совершит вторую ходку и взобравшись на перила просто и незатейливо спрыгнула вниз. Как самая настоящая кошечка она приземлилась на четыре конечности, и тут же поднялась на ноги отряхнув руки от пыли. Четыре метра высоты? Ха! Не проблема!

— Я все сделала, братик, — подлетев ко мне, и яростно зевая, произнесла Ноэль. — Теперь спа-а-ать!

— Спасибо, ты молодец, — поблагодарил я фею, на что та только согласно покивала и спряталась у меня на голове.

Спасенная мной девочка потянула отца к опустившемуся к земле Хезару, и спасла меня таки от выслушивания очередной порции благодарностей. Тем временем, Молли уже успела подойти к нам и сразу же как-то подозрительно уставилась на Дацю. Возможно я бы и не обратил на это внимания, но неприязнь что проскочила между девушками в первое же мгновение явно имела двусторонний характер. Если бы мы находились в закрытом помещении, температура там бы на самом деле могла упасть на десяток градусов!

Вероятно, это почувствовал не только я, потому как Борун поспешил откланяться. Хотя, перед тем как пойти встречать переселенцев, он все же осведомился о том не останутся ли Сан Фури в городе на пару дней. После получения утвердительного ответа, мужчина пригласил нас завтрашним вечером к себе домой. Обещал накрыть поляну. Не будучи сильно заинтересованным в этом деле я тем не менее пообещал, что если будет возможность, то мы с радостью. Правда для начала нужно было выяснить что за кошка пробежала между Уиннифер и Дацей.

Попрощавшись с Борзуном и его дочкой, я увел свою неко-тян спасать Хезара. Бедный коврик судя по увиденной картине также не знал, что нужно делать, когда тебя хвалит незнакомый человек, и потому пытался спрятаться за широкой спиной Милки Му. В это время Васё откровенно угорала с этой картины и помогать явно не собиралась.

Через десяток не самых приятных минут моей жизни, мы все-таки сумели распрощаться с семьей спасенной девчушки.

— Так мы что, правда останемся в этом городишке на пару дней? — решила переспросить Уиннифер, когда мы шагали по узким извилистым улочкам Ланисвиля.

— А вы бы хотели немедленно отправиться назад? — удивился я.

— Не-а! — протянула Васё. — Надоело летать!

— Т-точно, — часто-часто закивала коровка. — Милки соскучилась по тренировкам! И по нормальной ванной…

— Тогда остаемся, — заключил я по итогам краткого голосования. — Я как раз зарезервировал для нас парочку средней руки гостиничных номеров.

— Ну ладно, — недовольно надулась Молли. — Но даже не надейтесь, что завтра вечером я пойду вместе с вами в дом к этой лохматой!

Кошка едва ли не шипела от злобы, а шерсть на ее ушках и хвостике встала дыбом. Она явно сильно рассержена!

— Не понимаю, что между вами случилось? — спрашиваю.

— Да что тут понимать! От нее за версту несет псиной!

Как бы я не пытался понять, что она имеет в виду, но неко-тян не могла ничего объяснить. Нет она пыталась, но постоянно срывалась на всамделишное звериное рычание, и выдавить что-то членораздельное затруднялась. Вести ее на званный ужин явно не стоило. Хотя я обдумывал возможность и вовсе продинамить Борзуна. Из контекста его слов можно было понять, что приглашал он не только нас. Он собирался устроить праздничный ужин для некоторых переселенцев и городских чинуш что помогли ему в размещении такого количества гостей.

Остаток дня, девушки провели, закрывшись в ванных комнатах, конечно все кроме Молли. Кошечка не любила нежиться в водичке и подолгу с ней старалась не контактировать. Лично мне сидеть в закрытом помещении не хотелось совершенно, потому я немного погулял по городу вместе с неко-тян, а потом набрел на книжный магазинчик, и решил заглянуть внутрь. В первую очередь меня интересовали какие-то книги или свитки о магии, но лавочник втюхивал мне откровенную белиберду, да еще и за безумные деньги. Через полчаса бесполезных споров я сообразил, что у него просто нет ничего стоящего. Ознакомившись с остальным ассортиментом книг, я вдруг наткнулся на не очень толстую тетрадку с легендой о Громовой Птице. Лавочник запросил не так уж и много за нечто подобное и я с удовольствием прикупил себе художественную книжку на почитать.

Благоразумно подобрав себе лавочку возле точки продажи мясных шариков, я устроился читать книжечку. Автор с ничего не говорящей мне фамилией начал повествование с жизнеописания некоего мастера-артефактора, Гектора Брауна. Через первые страницы я продирался с большим-пребольшим трудом. Сухие строки того где этот самые Гектор родился, как жил и в какой пижаме ходил меня мало интересовали, да и вообще, я уже начал было сомневаться, что мне попалась именно художественная книженция. Но дальше, то ли автор набил руку, то ли сам испугался своего слишком сухого начала, но текст стал более читабельным.

Кроме обычной и родной для меня гильдии авантюристов в мире существует множество не менее влиятельных организаций. Так, например, можно упомянуть Королевский Институт Артефакторики Гелиоса. Трилис не соседствует с этой страной и о ней у нас знают не так много, но даже я слышал, что обычное учебное заведение Гелиоса в какой-то момент стало настолько влиятельным что превзошло тамошнее отделение Гильдии Авантюристов. Для здешних жителей нечто подобное казалось невероятным и попросту невозможным. Но книга что попала мне в руки, явно была напечатана не здесь. Автор утверждал, что артефакторы Гелиоса действительно весьма могущественны и сильны.

Где-то двести лет назад, Гектор Браун являлся ректором Королевского Института. Он заложил фундамент текущей влиятельности и могущества учебного заведения. Каким образом спросите вы? Он очень тщательно подбирал кандидатов на роли преподавателей. Долгое время в официальной иерархии артефакторов не было никого выше мастера, но так как Гелиос считался континентальной столицей самых умелых и подкованных артефактов, то многие из них носили это звание. Будучи довольно амбициозными личностями самые умелые из них желали как-то выделиться. Тогда Гектор Браун решил ввести титул гранд-мастера. Проблема, с которой он столкнулся заключалась в том, что он не знал каким критериям должен был соответствовать настоящий грандмастер.

По слухам, один из молодых профессоров что в то время у него работал предложил такой вариант. Несомненно, личности что желали получить такой титул должны были создать что-то уникальное, артефакт мирового уровня! Это понимали все заинтересованные, но проблема заключалась в том, как определить, что тот или иной артефакт действительно является “мировым”.

Предложение молодого преподавателя заключалось в том, чтобы тот, кто рискнул подать заявку на новый титул, должен был выбрать себе в качестве ориентира одного из легендарных животных, или разумных монстров, и создать артефакт который даровал бы носителю такие же потрясающие магические силы и способности. Животное обязательно должно было являться легендарным, ну или по более привычной мне классификации, оно как минимум не должно было уступать в силе группе авантюристов адамантового ранга!

Несомненно, Гектор Браун также желал получить титул гранд-мастера, ведь как иначе он мог и дальше оставаться ректором Королевского Института Артефакторики? Доподлинно известно, что в качестве прообраза животного он выбрал себе именно Громовую Птицу.

Гектор трудился не один год, но в результате первым среди конкурентов создал настоящий шедевр! Семицветное перо прямо как у настоящей Гром-птицы, заплетенное в волосы человека давало тому возможность превращаться в самую настоящую грозу неба! Критерием, при котором артефакт признавался “мировым”, являлась победа носителя над прообразом существа. Браун самолично убил одну из Тандербирд, использовав свой потрясающий артефакт! Семицветное перо имело столь потрясающую силу, что сообщество артефакторов без всяких споров начало называть ректора не иначе нежели гранд-мастер.

За двести лет после этого, подобным титулом кроме Брауна могли похвастаться только шесть человек, не более. К сожалению автор не перечислил всех тех, кто достиг подобного результата, пообещав только как можно более скорее написать о каждом из них отдельную книгу.

Книгу же о Гекторе Брауне, автор закончил довольно печальной историей. Доподлинно неизвестно куда именно пропало Семицветное перо, после смерти ректора, но довольно популярной версией является следующая. Браун являлся довольно замкнутым человеком, и его семейная жизнь оставалась тайной за семью замками. По слухам, его младшая дочь страдала каким-то редким врожденным заболеванием. Девочка буквально сгорала на глазах у родителей, и испытывала адские муки. Ни один целитель или зельевар не смог помочь ей, несмотря даже на баснословное состояние и влияние отца. Браун был вынужден подсадить дочь на тяжелые наркотические обезболивающие препараты, только так она могла отрешиться от боли.

Когда Гектор испытывал Семицветное перо, он выяснил что в форме гигантской Тандербирд, он просто не может испытывать боли. Птица будто бы сама состояла из сплетенных в одно целое молний, и только выглядела как птица из плоти и крови. В попытке спасти дочь от мучений он решил ограничить силу пера и вручить его дочери. Ограничение заключалось в том, что чем моложе был носитель сам по себе, тем более мелкой являлась его волшебная ипостась. Соответственно тем и менее разрушительной силой она обладала.

Задумка оправдалась только частично. Оксидия — дочь Гектора, действительно перестала ощущать адские муки, но проблема с наркотиками никуда не делась. Ее детское сознание претерпело непоправимых изменений, и она больше не могла обходиться без дурманов. Старший Браун проявил характер и буквально посадил дочь в специально зачарованную клетку. На первое время этого хватило, но к сожалению “ломка” так и не прошла. В какой-то момент слегка повзрослевшая Гром-птица, сумела сломать свою клетку и выбраться наружу.

Гектор пытался остановить Оксидию, но девушка к тому времени стала слишком сильной, настолько что смогла ранить гранд-мастера артефактора и сбежать. Мужчина никогда не говорил на эту тему ни с кем из любопытствующих журналистов или других лиц, но земля слухами полниться. Доподлинно известно только одно, с тех пор Семицветное перо исчезло и больше никогда не фигурировало в истории. Некоторые исследователи утверждают, что вся эта история с артефактом на самом деле являлась грандиозным обманом, и что Гектор Браун не достоин столь высокого титула. Но о мертвых либо хорошо, либо никак. Как бы то ни было, имя ректора навсегда войдет в летописи.

Захлопнув книгу, я устало протер глаза, и с удивлением уставился на звездное небо. Это когда успело стемнеть? Только недавно ведь еще ясный день на улице стоял! Если бы не фонарный столб, что расположился прямо возле облюбованной лавочки я бы может успел заметить смену погоды чуть раньше. Давно я не читал ничего на бумаге, ну кроме занудных трактатов о магии, где большая часть текста смещена в сторону медитаций и дыхательных упражнений.

Даже эту книгу нельзя назвать шедевром художественной литературы но под конец автор слегка исправился, так что стало интересней. А вообще, после прочтения книженции я получил более полное представление о способностях Громовых Птиц, и теперь еще лучше понимаю как нам повезло! Если бы та пташка на которую мы натолкнулись всерьез рассердилась бы на нас, не думаю что смог бы сбежать, даже с помощью Хезара. Ну, или даже с помощью татуировки на груди, да.

Помассировав глазницы, я поднялся с лавочки и побрел в сторону гостиницы в которой мы остановились.

Глава 6. Черный небоскреб

Проснувшись от надрывной мелодии встроенного в телефон будильника, некоторое время я просто не мог понять, что происходит. Кажется, я совершенно утратил счет времени, и упустил из виду момент, когда должен был проснуться.

B квартире, как на удивление было душно и слишком жарко, от этого у меня болела голова, и настроение стремилось к отметке “убейте меня поскорее”. Хотелось поспать еще хотя бы минутку, но нужно было собираться на работу. В таком сонном состоянии я тупил буквально на каждом шагу и как итог умудрился опоздать, заснув-таки в маршрутке и проехав нужную остановку. Забавно, но в мир сна я не попал, видимо короткие сны не дольше пяти минут не считаются, или их недостаточно чтобы я провалился глубже в страну чудес.

Голова все еще раскалывалась, несмотря даже н то что я с самого утра выпил какую-то таблетку. Покрутившись немного за своим столом, я решил, что нужно подышать свежим воздухом. У нас на этаже имелась своя “курилка”, ну или просто большой открытый балкон. Но пользовались мы им не часто. Не то чтобы в нашей компании велась такая яростная борьба с курильщиками, просто контингент на моем этаже подобрался хиленький такой. Среди нас баловалась этим делом только Вероника, но не часто, и больше под влиянием алкоголя, мда.

Когда я завалился на балкон то даже слегка удивился что оказался там не сам.

— Привет Валик, — слегка кивнул я приятелю. — Ты чего здесь?

— O, Ник, хай! — мужчина со пожал мою руку. — Да я тут это… как бы…

Валик также особым курильщиком не числился, но, если он здесь значит уже с кем-то пересрался и сейчас прячется. Знаю я его.

— И кто на этот раз? — спросил я, даже не стараясь скрыть улыбку.

— Что?

— К кому на этот раз ты залез в трусы? Давай, не увиливай, и так ведь узнаю, слухи явно уже начали расползаться.

— Это точно, — горько улыбнулся Валик и принялся рассказывать, как соблазнил очередную дурочку из нашей конторы. Иногда я просто поражаюсь где он их находит, или вернее то как они еще ведутся на его наглую рожу! Скоро ведь по второму кругу уже пойдет! — Новенькая эта, Ритка, из отдела по связи с общественностью! Видел какая у нее упругая попка!? Я вот не только видел, но и…

— Стоп-стоп! A как же Вероника? Ну, та из бухгалтерии?

Валик изменился в лице, всю важность как рукой сняло. Словно петуха окунули в лужу, хех.

— Ну, тут это… как-бы…

— Ха, ясно все, — хлопнув горемычного ловеласа по плечу, я пошел на выход из курилки. — Похоже кто-то в этом месяце останется без премии!

— Да ну тебя! — обиделся Валик, но догонять меня и выходить из своего убежища не рискнул.

То ли дело в свежем воздухе, то ли из-за того, что сделал маленькую гадость Валику, но голова слегка отпустила. К концу рабочего дня неприятные ощущения и вовсе сошли на нет. Попрощавшись с коллегами, я решил прогуляться. По пути проверил сайт фрилансеров но никакой вкусной работенки не нашел, потому воткнул наушники в ушные раковины и включил какое-то радио. Музыка на телефоне уже была заслушана до дыр, и потому я рискнул пустить в уши немного не отобранной попсы.

Неспешно прогуливаясь по улочкам нашего города, и слушая какие-то анекдоты с радиостанции, я совершенно не обратил внимание на здоровенные внедорожник что обогнал меня и припарковался чуть впереди. Неладное я заметил только когда поравнялся с авто. Из машины выбралась парочка мордоворотов спортивного телосложения и в два шага оказалась возле меня.

- #$*@! — произнес один из них, но так как в ушах играла музыка я так и не понял что он хотел.

— Что? — спросил я, снимая наушники.

Вместо ответа я получил кулаком под дых и позорнейшим образом сложился пополам. Кто-то схватил меня за куртку на плече и потянул вверх. Первый шок прошел, и я довольно быстро пришел в норму, потому позволил ублюдку тянуть меня вверх, и когда тот практически достиг успеха, я резко подался вперед, и попытался вырваться из хватки. Не ожидающий подставы ублюдок не смог меня удержать, и я ринулся было вперед, но совершенно забыл о втором мордовороте. В последнюю секунду тот успел подставить мне подножку, и я повалился на тротуар.

Тут же на меня навалились сверху и заехали кулаком по затылку, теплая шапка спасла от потери сознания, но в глазах заплясали цветные пятна. Пока я хоть немного очухался, то обнаружил что руки мне заломили, а на запястья как раз защелкивали браслеты наручников. Слегка подергавшись, я добился только того, что несколько раз получил ногами по ребрам.

“Ваал! Какого хрена здесь происходит!?” — хотелось крикнуть мне, но мордовороты предвидели и такой шаг с моей стороны и потому мне в рот затолкали что-то непонятное, то ли тряпку какую, то ли еще что, но кричать стало попросту невозможно.

Подхватив мое тело под мышки, ребята заволокли меня на заднее сидение внедорожника и уже там накинули на голову черный мешок, хорошо хоть не целлофановый пакет из ближайшего маркета! Дерьмо! В моем случае стоит радоваться уже тому что не закинули в багажник!

В данной ситуации мне оставалось только сипло мычать и усердно думать. Хотя, о чем тут думать? Все и так понятно. Рассуждая логически за вычетом Валика над которым я с самого утра немного поиздевался, я больше никому не перешел в этой жизни дорогу. Никому кроме тех ребят из подпольного казино. Вот ведь я дурак! Чувствовал ведь, что так просто все это дело не закончиться, так нет же, предпочел сделать вид что все в порядке, и просто забыл об этом! Но игнорирование проблемы не решает ее, а делает еще хуже и только!

Рядом со мной сел один из мордоворотов и упер в и так ноющие ребра, что-то твердое.

— Не дергайся, мудила, иначе продырявлю пузо, — ствол пистолета, если это действительно был он, надавил сильнее. — Понял?

Промычав что-то не членораздельное, я вспомнил что во рту у меня кляп и просто закивал головой. Все на что я мог надеяться в подобной ситуации так это на то что по пути мы встретим гайцов которые открыли в себе волшебное умение смотреть сквозь тонированные стекла. В общем на чудо.

Ехали мы не так чтобы долго. Минут двадцать попетляли по городу и остановились. Меня грубо вытолкали из машины, и подхватив под мышки с двух сторон, быстро поволокли куда-то. Мордовороты оказались крепкими малыми, но не настолько чтобы долго нести меня на ручках. Судя по всему, меня заволокли внутрь какого-то здания, и только там поставили на ноги. Следующим шагом, с моей головы сняли мешок, и я наконец смог увидеть где оказался.

Это была какая-то недостройка. Здание не выглядело старым, но уж точно было давно и капитально заброшено. К сожалению сходу сориентироваться у меня не получилось. У нас не такой уж и большой городок, и большую часть подобных, заброшек, я знал. Может бы удалось понять куда меня привезли если бы хоть краем глаза взглянуть на здание снаружи, но так ни черта не понятно. Ваал, хорошо, что хоть в лес меня не отвезли! Я ведь к этому морально готовился все время что мы провели в дороге

— Топай, — буркнул мужик что, судя по голосу сидел рядом со мной, и кивком головы указал примерное направление, — Только без фокусов.

Мне осталось только в очередной раз кивнуть и отправиться на лестничную площадку. Мордоворот держал в руке, очень реалистично выглядящей пистолет, так что сейчас он являлся последним человеком, с которым я хотел спорить.

На пятый этаж я взобрался даже не вспотев. Когда лестница повела еще выше, я мордовороты что шагали сзади меня и не подумали останавливаться, я приблизительно понял куда именно они меня привезли. Небоскреб смертников, или Черный небоскреб — это недостроенная девятиэтажка, единственная такая в своем роде. Ее возвели лет пять назад, но человек что все это затеял переоценил свои силы и разорился, здание зависло в воздухе. Покупателей на такой крупный объект расположенный на окраине города просто не нашлось. Высотка так и осталась недостроенной, и очень быстро ее облюбовали разного рода психопаты и самоубийцы. Человек десять уже покончило с собой спрыгнув с крыши этого здания. Пару лет назад ходили слухи что высотку хотят снести, но власти так и не нашли на это денег, в итоге просто заколотить двери и все возможные ходы-лазейки. Понятное дело надолго такого решения не хватило.

Мое сердце пропустило удар, а ноги подкосило.

— Шагай! — рыкнул второй мордоворот и толкнул меня в спину.

— Ребят, ну вы это… чего задумали, то? — охрипшим голосом спросил я, покрепче ухватившись за поручни.

— Ты чё, глухой, мудила? Шагай, давай!

Пришлось шагать. Ребята и не думали со мною любезничать, ну хоть ногу не прострелили и это уже хорошо. Впрочем, если подумать, может они просто не хотят дырявить мое тело? Лишние синяки еще можно списать на падение с огромной высоты, но пулевое ранение? Вот ведь попал!

Таким вот образом, вынужденный терпеть тычки в спину и хмурое сопение своих конвоиров, я поднялся на девятый этаж.

— Какого хрена? — ругнулся один из них, когда я после очередного поворота наткнулся на кирпичную стену.

— Кладка свежая, — несколько флегматично ответил второй мордоворот. — Значит недавно замуровали. Теперь на крышу не подняться.

— Без тебя вижу, Капитан Очевидность! Лучше бы сказал, что будем делать!

— Может вы меня просто отпустите, а? — рискую вставить свои пять копеек.

— Заткнись! — рявкнули они на пару, и кто-то с силой ударил меня в правый бок.

И так покалывающие ребра кажется сломались окончательно. Тяжело хекнув я завалился прямо на пыльной лестничной площадке. Пока я глотал ртом воздух, мои обидчики продолжали непринужденно общаться.

— Ну не могли же эти пи***, замуровать все балконы? — после недолгого совещания спросил кто-то из них.

Меня снова подхватили под мышки и потащили на себе, и спрашивается какой в этом был смысл? Все что мы узнали так это то что эти пи*** таки могли замуровать все балконы. Вернее, конечно же нет, на все про все у них цемента не хватило, но даже так неведомые для меня благодетели заколотили деревянными трапами все что не смогли замуровать.

К сожалению, радовался я не долго. Как показала практика сил и стройматериалов волонтеров по спасению жизней самоубийц хватило только на девятый этаж. Меня быстро снесли на этаж ниже, и заволокли в первую же квартиру с открытым балконом.

— Нет, ну вы же не серьезно? — чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди, я пытался не смотреть назад. Там, в полушаге от меня, надрывно гудел ледяной зимний ветер и кончалась балконная плита. Если у меня хоть на мгновение закружиться голова — это конец. — Вы ведь не станете меня убивать?

— Конечно же нет, мудила — покладисто согласился правый мордоворот и спрятал пистолет сзади за ремень пояса. — Ты ведь сам упадешь. Очередное самоубийство, что скажешь?

— В это никто не поверит!

— Да кому ты нужен, мудила? Мы все про тебя знаем, ни родственников, ни друзей. Я хрен его знает, как тебя хоронить будут, и будут ли вообще. Может просто труп в целлофан завернут и на мусорку выкинут, как думаешь?

— Парни, ну что вам от меня нужно? Вы что реально хотите пойти на такое из-за какого-то дерьмового стекла?

Мордовороты переглянулись, а потом одарили меня таким суровым взглядом что я едва сам не шагнул назад!

— Если бы ты только знал, какого размера дилдо нам всем повставляло начальство, — произнес левый обидчик, тоном словно отчитывал ребенка.

— А мне вообще штраф начислили! — пожаловался правый.

— Меньше нужно было спать на дежурстве, — усмехнулся первый. — Ладно, не о том речь. Короче, мудила, расклад такой. Кончать тебя нам резона нет. А вот того ушлепка что видео снял и в интернет выложил мы скорее всего порешим, а слишком он тупой. Считай, что сегодня мы тебя пресанули просто. Но если вздумаешь чудачить, вспомни на что мы способны. Мигом тебя найдем, нигде не спрячешься.

У меня словно отлегло от сердца. Все-таки разум возобладал над грубой физической силой! Конечно же разве стали бы меня убивать из-за подобной мелочи? Разбитое стекло? Ха, совершенно ясно что это не может быть адекватной причиной для убийства кого бы то ни было!

— Но и просто так тебя отпустить мы не можем, — тем временем продолжил мордоворот. — Мы люди добрые, понимающие и за моральный ущерб с тебя ни копейки не попросим. Но Толик из-за тебя лишился зарплаты за два месяца.

— Точно-точно! — поддакнул обозначенный Толик.

— Так вот, мудила. Мы знаем, что ты бедный как церковная мышь, ждать пока ты заработаешь нужную сумму Толик не может, у него дети маленькие, их кормить нужно, — на этом моменте Толик заржал как резанный, ясно дав понять какие у него там дети. Левый тип, недовольно глянул на своего коллегу, и продолжил: — Потому ты возьмешь кредит. Постарайся убедить банк что тебе можно доверить сто кусков. Отдашь все сразу, и мы не будем ставить тебя на счетчик. Понял?

Что мне оставалось делать? Понятное дело, что я только угрюмо кивнул. Сто тысяч рублей — не маленькая сумма. Да еще и кредит, вот ведь! Раньше я старался никогда не связываться с этой гиблой темой. Лично я не знаю ни одного человека которого кредиты сделали счастливым.

— Вот видишь, Толик? — спросил слишком болтливый и сообразительный как для мелкого бандита чел. — Я ведь говорил, что нам попался сообразительный мудила!

— Но второго то хоть можно будет кончить? — ударив кулаком об ладонь спросил Толик, слишком натурально изображая полного дебила.

— Посмотрим по обстоятельствам. Ладно, му… Никита, да? Получишь деньги и переведешь их на банковский счет. Уверен ты не захочешь встречаться с нами еще раз, так что обойдемся без этого. Мы ведь обойдемся?

— Да, — хмуро соглашаюсь и тянусь за небольшим куском бумаги, на котором, очевидно, написаны нужные реквизиты.

Только я коснулся края бумажки и потянул ее на себя, как сильный порыв ледяного ветра вырвал ее из ослабшей хватки Толика, и даже из моих пальцев! Неосознанной потянувшись за утерянной вещью я сделал полшага в сторону и назад. Нога соскользнула с края балконной плиты. Последнее что я увидел так это испуганное выражение на лицах мордоворотов. В следующее мгновение все закувыркалось с такой бешенной скоростью что меня едва не вырвало!

* * *

Виктор Петрович завершил телефонный разговор и положил трубку на стол. Хотелось швырнуть неповинный аппарат в стену, но мужчина уже давно научился не идти на поводу у своих эмоций. Вернее минимизировать их влияние на принятие важных решений. Редко кто доживал до его почтенного возраста и оставался в бизнесе. Но если уж случалось так что судьба благоволила таким рисковым людям, то они, обычно становились настоящими мастодонтами своего дела.

Мужчина чуть наклонился и нажал на кнопку селектора. Конечно же новомодный аппарат сейчас звался совершенно по другому, но Виктор Петрович не желал запоминать совершенно бессмысленное для себя наименование.

— Мариночка, чашечку зеленого чая, пожалуйста, — произнес он после характерного звука.

— Уже несу, Виктор Петрович, — тут же отозвалась его личная секретарь.

Неимоверно хотелось закурить, но врачи настоятельно запрещали ему совершать подобные акты самоистязания. Как бы не хотелось но в его возрасте, врачей нужно было слушать.

“Ничего, сейчас Марина принесет чай и я немного успокоюсь,” — подумал Виктор Петрович.

Да и в самом деле, разве стоило переживать из-за какого-то пустяка? Несомненно, то казино приносило на удивление неплохую прибыль, но не оно одно поддерживало на плаву, крохотную, провинциальную бизнес-империю одного скромного и практически отошедшего от крупных дел криминального гения. Даже если бы он полностью потерял его, это никоим образом не повлияло бы на его бизнес. Если бы такое случилось с каким-то другим объектом, мужчина, несомненно был бы до крайности недовольным, и поменял бы управляющего. Но что делать в этой ситуации? Он затруднялся с тем чтобы дать однозначный ответ.

Вся проблема заключалась в том что где-то год назад он поставил управляющим казино своего племянника. Парнишка оказался шустрым и надежным, но как показала практика Виктор Петрович в нем ошибся. Антошка оплошал, не справился, оказался полностью некомпетентным.

На первый взгляд казалось что все произошло из-за банальной случайности, но за прошедшее время Виктор Петрович сумел досконально разобраться со всем что там случилось. Антошка распустил персонал, отлаженный ранее механизм начал давать небольшие но критические сбои. Именно это стало причиной того что охрана не успела вовремя среагировать на происшествие и позволила случайному прохожему снять внутреннее убранство казина на видео. Новые технологии погубят этот мир — в этом он был уверен на все сто процентов.

— Виктор Петрович, ваш чай готов.

Двери в его кабинет открылись и внутрь вошла Мариночка. Секретарша несла в руках небольшой поднос с чашкой несладкого чая и тарелочкой со сладостями. Элегантно покачивая бедрами, молодая женщина прошла к столу и поставила поднос на столешницу.

Ее начальник благодарно кивнул, но к чашке не притронулся. Он не любил горячий чай.

— Что-то еще? — предусмотрительно спросила она.

— Да. Скажи как моя прелесть, как там себя чувствую наши гости? Протрезвели, голубчики?

— Насколько я знаю — да, — коротко ответила Мариночка.

— Просто превосходно. Пускай приведут себя в порядок, я буду ждать их у себя через пятнадцать минут.

— Как прикажете, Виктор Петрович.

Секретарша ушла, а ее босс наконец позволил себе прикоснуться к горячей чашке. Зеленый чай всегда прочищал его голову и позволял обрести второе дыхание.

Так уж вышло что ситуация с видео и казино на некоторое время стала совершенно не контролируемой. Поднялся шум, весь городок шумел и разговаривал только об этом, так словно у них других дел и проблем не существовало. Наверняка конкуренты подсуетились и смогли раздуть этот случай. Проблему удалось решить, замести ее дрянным веником в самый дальний угол. Но некоторые последствия все же остались, пятна на белоснежном ковре. Только сегодня стало известно что казино все же придется прикрыть. На время, пока шумиха не уляжется.

Казалось бы все хорошо что хорошо кончается. Но дело в том что последствия бездарного управления Антошки все еще аукались и давали о себе знать. Двойка охранников что тогда дежурила в казино решила что они тут самые умные и проявила излишнюю инициативность. То к чему все это привело и волновало Виктора Петровича больше всего.

Он как раз успел допить остывший чай, и доесть все сладости с тарелочки как запищал селектор. Мариночка сообщила что привела горе-сотрудников. Он позволил им войти и поблагодарил свою помощницу. Умная девочка, пускай и молодая еще, думает что сможет залезть к нему в постель.

В при открывшуюся дверь протиснулась двойка мордоворотов. Насколько Виктор Петрович успел узнать один из них особым умом не отличался в принципе, ну а второй как раз и был тем кто считал себя умнее всех. Босс даже не знал на кого из них следует сердиться больше.

— В-виктор Петрович, простите…

Он поднял руку. Слушать бессмысленные извинения он хотел меньше всего.

— Когда я имел неудовольствие общаться с вами в прошлый раз, вы, в пьяном бреду несли какие-то небылицы. Сейчас, спустя сутки, вы должны были слегка протрезветь. Это так? Вы способны нормально рассказать то что произошло?

Мордовороты переглянулись и как-то неуверенно кивнули.

— Хорошо, тогда давайте с самого начала. Расскажите мне что случилось.

Немного помявшись слово взял заводила этой двойки. Второй предпочитал помалкивать, но делал это не из-за большого ума, а только потому что знал свое место.

— Мы с Толиком нашли одного из тех мудил, что доставили казино столько неприятностей. Разузнали немного о нем, и решили пресануть. Ну, чисто напугать лошка…

— Вас кто-то просил об этом? — грубо прервал своих подручных Виктор Петрович, но быстро успокоился и взмахнул рукой. — Ладно, потом об этом поговорим. Продолжай.

— Да, босс. Так вот, подловили мы его на пути с работы. Выбрали момент и повязали.

— Он сопротивлялся? — снова прервал отчет пожилой мужчина.

— Брыкался немного, но ничего такого. Получил пару тычков под ребра и успокоился. Кхм… мы привезли его к той девятиэтажке, ну вы знаете, там еще самоубийцы любят тусоваться. Хотели вывести на крышу и поговорить на свежем воздухе, но какие-то мудилы замуровали ход. В итоге я предложил вывести его на балкон и поговорить там.

— Продолжай, — подбодрил приспешника Виктор Петрович, когда заметил что тот не знает что говорить дальше.

— Ну, мудила этот оказался понятливым малым. Испугался и согласился взять кредит…

— Кредит? Вы решили вытрясти с него бабки?

Мордовороты втянули головы. Они раньше практически не общались с Виктором Петровичем, но понимали что сейчас многое решается, и им не следовало злить высокое начальство.

— Мы узнали что он по сути нищий. Живет на одну зарплату, тратит бабки только на коммуналку и на какие-то онлайн игрушки. Ему бы в любом случае не дали в кредит большую сумму, но это послужило бы хорошим уроком вежливости.

— Понятно, подрабатываете на стороне, значит.

— Босс, нет! Мы…

— Заткнись, — спокойно приказал Виктор Петрович. — Твою некомпетентность и наглость мы обговорим после. Сейчас меня волнует только то что случилось в той высотке. Рассказывай.

— Ну, эм… так и нечего по сути рассказывать. Мудила тот согласился взять кредит, Толик протянул ему бумажку со своими реквизитами, и тут это случилось. Он… он поскользнулся, или там не удержался из-за резкого порыва ветра, но… в общем сорвался он.

— Сорвался с девятого этажа?

— С восьмого, там на девятом все окна также были заколочены и мы спустились ниже. Он… он не разбился, как должно было случиться, — тихим голосом произнес мордоворот. — Босс я не знаю как это возможно, но… возле самой земли он вдруг завис, а потом улетел прочь…

Виктор Петрович долго молчал, пристально изучая лица своих шестерок. Удивительно, но было похоже на то что они не вруг. Или, вернее на то что они очень сильно верят в то о чем рассказывают. Вчера, в пьяном бреду они несли то же самое. Но сегодня, сегодня они должны были протрезветь, и если их история не изменилась, то это, среди прочего, может говорить о том что они одновременно тронулись рассудком, или же что они действительно видели то что видели.

— Толик, верно? — после долгого молчания, Виктор Петрович обратился к молчащему до сих пор бандиту. — Твой друг говорит правду? Ты тоже видел как тот… человек просто… улетел?

— Д-да, босс, — угрюмо ответил мордоворот.

— Хорошо, вы можете идти, — палец старика надавил кнопку селектора. — Марина, ко мне никого не пускать. Мне нужно подумать.

Глава 7. Хранить твой сон

Первые две секунды время вокруг меня словно застыло. Мне казалось что если я немного извернусь то смогу дотянуться до края бетонной плиты. К сожалению тело мое застыло вместе с окружающим миром. Потом… потом все вернулось в норму и я полетел вниз дико кувыркаясь в процессе.

Говорят в таких случаях перед глазами проноситься вся жизнь, у меня такого не было. Это только кажется что с восьмого этажа падать целую вечность, на самом деле, я даже не успел толком испугаться. У меня в голове не проносилось никаких гениальных мыслей, я не стал избранным или что-то еще в этом плане. Зачем, если я и так им был, хех.

В тот момент сработали рефлексы и ничего более. Во сне, когда мы летели на дирижабле я много раз думал о том что как только что-то случиться я тут же призову Хезара и окажусь в безопасности. В результате я прокрутил план действий в голове так много раз что он на некоторое время попросту въелся мне в подкорку. Когда я упал с того ваалового балкона, у меня не было с собой планшета, но потребности в нем не существовало в принципе. Я уже знал что ложки нет, и только мой разум до определенной степени продолжал цепляться за удобный инструмент. Hо я мог действовать и без него. Проверено на практике. Хотя и в другом мире, мда, но я старался об этом не думать.

Потому я просто взял и призвал Хезара Афсане. Кажется, как и тогда в случае со спасением Милки, я слегка вышел за границы дозволенного. Сделал то к чему мое тело, в первую очередь, еще не было готово. Носом пошла кровь, а в голове загудело. И так вялые мысли завязли в местном киселе как пойманные на сладком мухи.

Все о чем я мог в тот момент думать так это о том чтобы убраться оттуда. Не знаю как чудо-коврик смог понять мои мысли, ведь в том состоянии я уж точно не мог кастовать Координацию. Главное что он мигом набрал скорость и умчался прочь от проклятого Черного небоскреба.

Благо, умная мысль очень вовремя посетила мою бедную черепную коробку. Рюкзак со всеми моими вещами, ключами, телефоном, кошельком и, главное, планшетом, остался в машине мордоворотов. Мне нужно было его забрать, и ухватившись одной рукой за край Хезара я порулил обратно. Вероятно прошло не так много времени, ублюдки что решили меня припугнуть при всем желании просто не успевали за такое время спуститься вниз, потому возле машины я оказался первым. Конечно же она оказалась закрытой.

Хезар снова проявил чудеса сообразительности и пока я неуверенно стоял на ногах и тупо дергал за ручку задней пассажирской двери, мой призыв оперативно подобрал какой-то булыжник, обмотал его одним концом своего тела и со всей дури врезал по машине. Капот смяло, но мне от этого легче не стало.

— Вот здесь ударь, — прикрывая левой рукой нос из которого сочилась кровь, попросил я, и указал на окно на задней двери.

Афсане тут же выполнил требуемое разбив тонированное стекло. Просунув руку в салон я схватился за лямку и забрал свое имущество. Отлично, теперь пора валить! Вопрос только в том куда? Сейчас мне как никогда была необходима трезвая и свежая голова. Я оказался в полной жопе, так еще и чтобы спастись, мне пришлось довести себя до полу невменяемого состояния.

Что мы имеем по итогу? Из позитивного — я жив. Из негативного — я совершенно точно не знаю что делать дальше! Хуже того, в таком состоянии я не могу ничего придумать.

Ладно, Никита, давай рассуждать логически. Мне нельзя домой, но мне нужно домой. Мордовороты обязаны после такого следить за моей хатой, появляться там опасно. Но мне нужно вернуться в квартиру и забрать оттуда кое-какие вещи. У меня при себе практически ничего нет, а в квартире ждет собранный еще сразу после инцидента с разбитым стеклом, походный рюкзак, доверху набитый вещами первой необходимости. Что в итоге должно победить? Страх или нужда в припасах?

Нет, по-любому нужно вернуться домой. Tе ребята что меня похитили не выглядели слишком профессионально, думаю, если бы я не летал в облаках во время нападения то вполне мог удрать. К тому же, я не думаю что они вообще понимают что происходит и как это я летаю на коврике. Честно говоря я сам не до конца верю в то что сумел призвать Хезара в реальный мир. Исключительно все воспринимается как нечто нереальное. Особенно на фоне грандиозного головокружения и нехилой такой потери крови.

Вопрос только в том как мне пролететь через полгорода на ковре-самолете и не стать интернет-сенсацией? Подняться выше? Нет, не вариант. Ляг поперек коврика я кое как сумел объяснить Хезару что от него хочу. Он явно не слишком хорошо понимал зачем я об этом прошу, но выполнил все беспрекословно. Сложив два параллельных конца вместе он стал напоминать нечто вроде огромного бумажного самолетика. Мне оставалось надеяться на то что теперь издалека он будет напоминать дельтаплан.

С высоты птичьего полета оказалось неожиданно сложно ориентироваться в городе, который я, казалось бы знал как облупленный. Под новым углом узнать его становилось практически невозможно. И потому я прилично намотал кругов пока не нашел свой дом. Хезар опустил нас прямо на крышу. Думаю лучше перестраховаться и не заходить с парадного входа. Единственным путем с крыши в дом служил закрытый на навесной замок с той стороны люк. Открыть его без болгарки отсюда было невозможно. Коврик также врядли мог мне в этом помочь. Разбить стекло — это одно, а вот проломить достаточно толстую жесть — совсем другое!

Не слишком задумываясь что делаю я представил как призываю Милки Му. Можно было попробовать достать планшет, и попытаться проделать это с его помощью, но ведь мой персонаж призывателя был заблокирован и нужные менюшки там отсутствовали. Да и зачем он мне? Совершенно очевидно что я могу делать это и без него. Задуманное удалось не сразу, не знаю сколько я так просидел на левитирующим в полуметре над крышей Хезаре, но как-то неожиданно заметил что закрыл глаза. Когда я это сделал? И почему я лежу на коврике, ведь раньше сидел на нем, нет? Не помню. Ваал, надеюсь я не терял сознание!

В какой-то момент мне стало немного лучше, и я вспомнил чем занимался до этого. Точно нужно призвать Милки. Первая же попытка после отдыха увенчалась неожиданным успехом! В своем полном боевом облачении, со щитом в руке и мечом в ножнах, возле меня появилась принцесса гордого народа коровок!

— Хозяин? — удивилась она, очутившись в незнакомой обстановке. Почти сразу же ее цепкий взгляд остановился на моем лице. — М-милки обеспокоена! У тебя кровь!

— Все потом, — отмахнулся я. — Милая Милки, мне очень нужно чтобы ты сломала вот этот люк.

Принцесса почему-то покраснела и резко отвернувшись натянула на голову шлем.

— Милки поняла, — ответила она, и вытащила одноручный меч.

Двустороннее лезвие вскрыло тонкий металл словно не заметив преграды. Несколько минут работы и она самым натуральным образом вырезала нам широкий проем, словно орудовала не мечом а каким-то ножом консервным!

— Отлично, ты молодец, — похвалил я Му. — Теперь, мы спустимся вниз…

С трудом поднявшись на ноги, я только и смог что судорожно взмахнуть руками и завалиться мордой вперед.

— Хозяин! — взволнованно воскликнула коровка-танк и подхватила меня, не дав позорным образом разбить нос в кровавую кашу.

— Н-нормально, все нормально, — произнес я, но, видимо, не слишком убедительно.

Глухой шлем слетел с головы в мгновение ока и был зацеплен за специальное крепление на поясе. Милки не слишком любит его носить, делает это только во время сражения. Ей не нравиться что в шлеме плохой угол обзора.

— Совсем не нормально! Скажите что нужно сделать, и Милки с радостью выполнит любую вашу просьбу!

С сомнением посмотрев на коровку, я не смог вот так сразу решить, можно ли ей поручить столь важное задание. Нет, в ее способностях я не сомневался, тем более что всего-то и нужно было что пойти и забрать мои вещи. Но, вдруг кто-то увидит ее? Девушку в полном латном доспехе, с мечом в руках и с рожками на голове! Ваал, а вдруг произойдет какое-то недопонимание, конфликт? Если так подумать то я даже меньше переживаю за то что ей могут встретиться те мордовороты. Ее броня неплохо зачарованна, и сама по себе способна сдерживать стрелы и арбалетные болты, а уж ее щит может выдерживать даже слабые магические атаки! В любом случае коровка должна успеть сблизиться, ну а там грубая сила и острый клинок зарешает!

— Ладно, — решился я. — Но если встретишь кого по пути, скажешь что ты косплеерша.

Милки серьезно кивнула, так словно от моих слов зависело будущее как минимум одного отдельно взятого королевства. Прикусив губу я постарался максимально подробно рассказать девушке как добраться до моей квартиры, и отдал ей ключи.

— Милки мигом обернется! — горячо заверила меня воинственная принцесса, и сиганула в проем.

— Лестница! — с запозданием просипел я. — Там же лестница должна быть…

Еще немного повтыкав в проем у себя под ногами, я тяжело повалился на спину, в мягкие объятия чудо-коврика. Если я на секунду прикроют глаза, не произойдёт ничего плохого, правда?

Кажется я снова потерял сознание, так как открыв глаза в следующее мгновение, осознал что на улице то заметно потемнело. Место нашей дислокации также изменилось. Я висел в воздухе, полностью закутанные в ковровый рулон, так что мог только головой вертеть и то не на все стороны. Хезар, почувствовав что я очнулся, дал мне чуть больше свободы, и я тут же понял почему он так плотно меня окутал. Мои щеки покалывал холодный воздух. Ну да, на улице ведь зима, как бы.

Осмотрев окружающую обстановку, я обнаружил что мы находимся внутри какого-то заброшенного здания. Притом здания типового советского, казенного такого, сделанного на века! Грубая штукатурка местами слезла, от нападок вандалов, но под ней явственно просматривались монументальные стены из красного, грубого кирпича.

Милки нашлась в паре метров от меня. Она подкидывала какие-то старые доски в небольшой кострик, красиво огражденный кирпичами. Над костриком, на установленной треноге едва заметно покачивался мой, практически ни разу не использованный ранее котелок. Вот ведь, пригодился поди. Дым от костра уходил строго вверх в дыру в потолке.

— Что у нас на ужин? — слабым голосом спросил я.

Му оторвала взгляд от котла с неведомым варевом и уставилась на меня. Ее большие красные и припухшие глаза явно намекали на то что она как минимум полдня проплакала.

— Хозяин! — всхлипнув, проревела она и простилась обниматься.

— Тише-тише, — прохрипел я с некоторым трудом. — Раздавишь ведь, Хезара раздавишь и где я потом ещё такого чудесного коврика найду?

— Милки просит прощения, — отступив на шаг, смущённо произнесла коровка и шаркнула ножкой. — Просто она так волновалась!

— Ты очень заботливая, но не волнуйся, все будет нормально. Лучше скажи сколько я провалялся в отключке?

Милки успокоила меня тем что без сознания я пребывал всего несколько часов а не суток. Это уже хорошо, хотя чувствую я себя все еще довольно хреново. Сказывается потеря крови. Думаю, сейчас бы я не отказался от переливания крови! К сожалению соваться в больницу опасно, мало ли, вдруг меня там уже поджидают? Я уже раз погорел на том что несерьёзно относился к своей паранойе, не хочу наступать на эти же грабли во второй раз.

По словам принцессы пока я валялся в отключке, она довольна легко добралась до моей квартиры, встретив по пути только одну старушку на пятом этаже. Как я и просил Му назвалась косплеершей но ответа так и не дождалась. Кстати я только сейчас сообразил что она говорила на моем родном языке. Не знаю как это возможно кроме как с помощью неведомой магии, но проблем с коммуникацией с местными у моих призывов возникнуть, по идее не должно.

Дальше коровка беспрепятственно попала в мою квартиру и забрала походный рюкзак. Когда она вернулась на крышу то застала меня в бессознательном состоянии. Раньше она уже управлялась с Хезаром и потому смогла найти общий язык с ковриком и сейчас. Он отнес ее и меня за город. Они долго выбирали подходящее место пока не нашли на какой-то заброшенный завод. Здесь и решили обосноваться, ну и правда, на на морозе же посреди заснеженного леса устанавливать летнюю палатку? Ваал как-то я упустил из виду этот момент. Хотя у меня в любом случае не было денег чтобы купить специальную зимнюю палатку.

— Милки, посмотри пожалуйста у меня в рюкзаке, там должны быть шоколадные батончики.

— Но скоро будет готов свежий супчик с кролика, — произнесла коровка. — Хозяин не хочет супчик Милки?

"Ещё как не хочет!" — хотелось воскликнуть мне, но я не буду же я так поступать с простодушной девушкой! На самом деле, как и подобает настоящей принцессе, Му совершенно не умеет готовить. Никто не обучал ее подобным наукам, и что-то пробовать она стала уже после того как вошла в мою команду. Обычно готовкой на привалах в путешествиях или на миссиях занимаюсь я или Молли, но коровка также хотела внести свою лепту в это занятие и начала постепенно учиться готовить. Пока что ее успехи оставляют желать лучшего.

— Ха-ха, нет что ты!? — неловко рассмеялся я. — Обожаю твой фирменный супчик с кроликом! Просто шоколад помогает восстановлению крови, так что…

— Глупая Милки все поняла!

Коровка кинулась к рюкзаку и мигом достала оттуда шоколадные батончики. Сняв упаковку она поднесла батончик прямо мне ко рту.

— Ей, я могу и сам, — попытался было возмутиться я, но ничего не вышло. Коровка не желала уступать и твердо вбила себе в голову что должна лично покормить меня. Пришлось кушать, хотя чувствовал я себя довольно смущённо.

После первого же кусочка у меня закружилась голова. Даже один батончик удалось одолеть с большим трудом, челюсть категорически отказывалась прилагать хоть сколько-нибудь значимые усилия. Правда и результат моих усилий не заставил себя долго ждать. Сил сразу же прибавилось, так словно кто-то скастовал на меня Малое Исцеление.

Кстати, раз уж мне каким-то чудом удалось призвать к себе, в реальный мир, Хазара и Милки, значит ли это что я могу использовать здесь и другую магию? Раньше у меня ничего не получалось, а ведь испытав магию в мире сна я не раз пробовал то же самое делать и здесь, на Земле. Конечно же у меня ничего не получалось. Возможно теперь, когда удалось сломать этот барьер все будет по другому?

Где-то полчаса я отдыхал от поедания шоколадного батончика и пробовал почувствовать в себе магическую энергию. Если говорить откровенно и в двух словах то ничего не вышло. Видимо не все так просто. Жаль, я уже было понадеялся что сейчас быстро приведу себя в норму но хрен там!

Милки к тому моменту закончила со своим супчиком и пришла кормить меня "нормальной" пищей. Титаническими усилиями воли мне удавалось сдерживать мины отвращения и заглатывать в себя ложку за ложкой что коровка так настойчиво в меня пихала. Пускай ее блюдо имело довольно отвратный вкус но в нем все ещё оставалась целая куча полезных организму веществ! Надеюсь на это…

— Хозяин, Милки в недоумении, — в перерывах между кормлением коровка решила удовлетворить свое любопытство. — Где это мы оказались? Что это за место такое странное? Оно не похоже ни на что что Милки видела ранее!

— Это мой родной мир, — радуясь что представилась возможность отложить пытку, произнес я.

— В самом деле? — удивилась она. — Но хозяин, вы ведь говорили что по какой-то причине не можете призвать нас в свой мир.

— Да-да, было дело, — задумчиво чешу голову, и удивляюсь что не нахожу там Ноэль. Интересно, могу я позвать сюда свою младшенькую, названную сестренку? Она ведь не призыв, а больше как пет выступает. — Но видимо что-то изменилось с того момента и теперь я могу призвать вас даже сюда. Хотя сделать это не так просто как хотелось бы.

— Милки счастлива! Это же прекрасно! — коровка подскочила со своего места и закружилась вокруг своей оси похлеще того волчка. Я завороженно уставился на верхние достоинства нашего отрядного танка. Тут бы никто не удержался от голодного взгляда! — Т-теперь… теперь я буду проводить с хозяином еще больше времени!

— Эй, осторожней! — воскликнул я когда увидел как во все стороны разлетается ее “фирменный” супчик, тарелку с которым коровка все еще держала в руке. — А то ведь все вывернешь… Кхм… не обращай внимания…

Му смутилась и прекратила кружиться, но супчик из тарелки уже успел разлететься по всем окрестностям. Отлично! Теперь я избавлен от участи жрать эти… ну назовем их “деликатесами”, да.

— Не волнуйся хозяин, у Милки еще много супчика в котелке!

Вот блин! О котелке то я и позабыл!

По итогу меня все таки накормили порцией невкусной бурды, так как других шансов откреститься от подобной участи мне не предоставилось. Желудок вкусов не ощущал и исправно принялся за переработку полученных веществ в то что нужно моему ослабленному организму. Меня начало клонить ко сну и сопротивляться этому оказалось не так просто. Даже накатившая следом волна страха не смогла пошатнуть мою потребность в здоровом, восстановительном сне. Спрашиваете чего же я так сильно боялся? Ну тут все довольно очевидно. Совершенно точно я не имел ни малейшего представления что же потом случиться с Милки и Хезаром. Останутся ли они и дальше охранять мое спящее тело, или же перенесутся к Шебу Озорнику и оставят мое бедное тело замерзать возле потухшего кострика? Когда на кону моя собственная шкура, совершать такие опасные опыты как то неохота!

Организм требовал отдыха, и я понимал что даже кофеин в чистом виде не поможет мне избежать неминуемого.

— Милки, слушай очень внимательно, ладно? — попросил я коровку.

— Хозяин, что-то случилось?

— Меня клонит в сон, — простонал я так словно сейчас лежал на смертном одре.

— О… — только и смогла произнести она, почему-то густо покраснев.

— Обычно, после этого я автоматически переношусь в тот, другой мир. Честно говоря я не могу это контролировать. Но ты и так должна это знать, я ведь уже рассказывал вам с Молли, правда?

— Милки, яростно хранит все воспоминания что связывают ее с хозяином! — заверила меня принцесса.

— Отлично, тогда ты понимаешь что я не могу знать что случиться с тобой здесь, когда я усну.

— Милки будет хранить и ваш сон также, — тихо но необычно серьезно произнесла коровка.

Растерявшись я так и не нашелся с ответом. Думаю, дальнейшие разговоры просто лишились смысла. Ни она ни я не властны над тем что может а что не может произойти в этой ситуации. Все что я могу сделать так это максимально оттянуть отход ко сну. Ну а Милки, в свою очередь, если она останется здесь, то обязательно выполнит данное мне обещание, в этом можно даже не сомневаться.

Глава 8. Рыбалка по ковбойски

Осознал я себя посреди неширокой улочки средневекового города. Что я здесь делаю? Аx да, я читал какую-то книжку, и увлекся так что просидел под фонарем до самой ночи. B прошлый раз, в реальный мир меня выкинуло на середине дороги к постоялому двору на котором мы остановились. Вот на нее я и вернулся.

Вечерний, прохладный ветерок трепетал мои волосы, и заставлял слезиться глаза. Тело ощущалось достаточно бодрым и здоровым, хоть сейчас беги марафон! Как же хорошо, особенно в сравнении с моим прошлым состоянием! Вот только… Ваал, я все же уснул! Впрочем этого следовало ожидать. Действуя скорее на автомате нежели как-то еще я достал планшет и призвал к себе Ноэль.

— Доброй ночи, большой братик! — поздоровалась мелкая и скрылась в моих волосах.

Вот уж кто не меняется так это моя фея. Готова дрыхнуть хоть все тридцать шесть часов в сутках! Я практически не чувствовал крохотный вес Ноэль, но одно ее присутствие уже успокаивало раздрай в мыслях. Голова действительно шла кругом, и я понятия не имел как смогу пережить этот сеанс в мире сна. В любом случае мне придется подождать какое-то время прежде нежели Милки выполнит или не выполнит мою просьбу. Кажется это будет долгая ночка.

Может призвать Молли и Васё? Они конечно, шумные, но зато будут меня отвлекать. В данной ситуации это то что мне нужно.

Девушек я также призвал с помощью планшета. Они появились возле меня без каких либо видимых спецэффектов. Стоило моргнуть и они уже стоят рядом.

— О, привет, Никита, — махнув хвостом, произнесла Уиннифер. — Ты чего такой смурной?

— И почему не призываешь Милки? — вставила свои пять копеек Васё.

— У нее спецзадание.

— В смысле?! — сложив руки под грудью, вскинула бровь кошечка. По тону можно было понять что она искренне негодует. — Какое-такое спецзадание?

— Давайте найдем местечко где можно присесть и я вам все расскажу.

Что-то утаивать от девушек я не собирался. Наоборот, мне нужно было с кем-то посоветоваться на тему того что делать дальше. Долго куковать на заброшке за чертою города я не мог, не зимой по крайней мере. В этом мире все было гораздо проще. Мы долгое время провели в Штутгарте и его околицах, так что кое-какой опыт у меня имеется, и я прекрасно понимаю какие проблемы встают перед группой людей что решила провести недельку в палатках посреди заснеженного леса. Казалось бы это очевидный плюс, если уже сталкивался с проблемой, то почти наверняка искал способы ее решения. Несомненно, так то оно так, но фишка в том что здесь, в мире сна, я привык решать все трудности с посильной помощью магии, доступ к которой в реальности существенно ограничен.

Но даже если отбросить проблему зимнего выживания в дикой природе, существует еще масса нюансов вне этого вопроса. Самый главный из них заключается в том что я так или иначе не могу жить в состоянии постоянного страха за свою жизнь. И как тогда быть? Уволиться с работы и переехать в другой город? За исключением того что у меня просто тупо нет денег на такого рода жизненные изменения, это попросту глупо. Если те ребята затаят на меня зло то найдут где угодно. Значит нужно плясать от этого. У меня проблемы не с городом а с конкретными утырками что решили выдоить из меня немного денег. Да-да, именно что немного. Сомневаюсь что банк дал бы мне в кредит сколь либо большую сумму.

К тому же, после того как они увидели мои фокусы с Хезаром, фокус их внимания мог значительно измениться. Думаю теперь, мои деньги будут интересовать их в последнюю очередь. Конечно мне бы очень хотелось чтобы они набухались тем вечером и посчитали что все произошедшее им только привиделось, но так ведь не бывает, верно? Нет, они обязательно захотят пообщаться со мной еще раз, на предмет магии, например. Ждать когда они решатся на вторую встречу я не очень то и хочу, думаю разумнее всего в таком случае было бы перехватить инициативу и сделать собственный ход. И тут намечается главный вопрос — а что собственно я могу сделать?

— А давай я этим уродам коленные чашечки прострелю?! — предложила Васё.

С сомнением глянув на Истеричку я был вынужден признать что определенное рациональное зерно в ее словах имеется. Прибегать к настолько серьезному членовредительству я, понятное дело не хотел, но вот припугнуть их, и скажем отмутузить так чтобы дурные мысли в мой адрес даже не возникали это можно было.

— Для начала их еще найти нужно, — скис я, сообразив что понятия не имею где тех гавриков искать. Номер их авто я не запомнил, тогда я пребывал чуточку не в том настроении чтобы думать еще об этом.

— Положись в этом на меня! — выпятив грудь, произнесла Молли. — Лучший следопыт каких ты только видывал, мигом найдет обидчиков!

— Хм, кажется ты слишком много времени проводишь с Васё, и набралась у нее самовлюбленности и бахвальства, — заметил я, изогнув губы в подобии слабой улыбки.

— И вовсе я не самовлюбленная! — наигранно возмутилась девушка в круглых, желтых очках. — То что я лучший снайпер в своем мире — это простая констатация факта! Верь мне!

— Хех, спасибо, девушки, — искренне улыбнувшись, произнес я.

Все таки они у меня замечательные и исключительные. Вне повезло с призывами, ни одной проблемной личности. Все в нашей команде очень внимательны и заботливы по отношению к другим, пускай у каждого также имеется целая куча заскоков, но кто из нас не сумасшедший, в той или иной мере?

— Похвала мастера такая приятная! — деланно засмущалась Истеричка.

— Такое себе, — скорчила рожицу кошечка.

— Паршивки, — бросил я беззлобно. — Еще раз спасибо, что отвлекаете меня, и помогаете сбросить стрес. Вот только, Молли, мой мир существенно отличается от этого. Я не уверен что тебе будет привычно искать кого-то посреди каменных джунглей. Тем более, я даже не знаю с чего можно начать…

— Никита, ну ты чего? — удивилась Уиннифер. — Ты ведь сам только что рассказывал как вляпался во всю эту ситуацию. То здание, казино, верно? Оно ведь все еще стоит на том же самом месте! С него я и начну поиски.

Вот ведь, действительно логично. Но я слишком взволнован чтобы додуматься до такой простой вещи. Мне и правда нужно отвлечься, очистить голову от переживаний, иначе я рискую попросту свихнуться.

Всю ночь напролет мы с девушками обсуждали каким образом они будут искать и “улаживать” конфликт с наехавшими на меня братками. А где-то с первыми лучами здешнего солнца я проснулся в мире реальном. Голова гудела, я слабо соображал что происходит, и ощущал себя так словно меня пожевала и выплюнула бетономешалка. Встревоженное лицо Милки у меня перед глазами заставило временно подавить плохое самочувствие и спросить:

— Ну как?

— Все хорошо, хозяин. Ты заснул и Милки никуда не делась, она со всей ответственностью охраняла твой сон, и по прошествии получаса разбудила, как и было обусловлено.

— Фух, — только и смог выдохнуть я, ощущая как на секунду просветлевшая голова снова уплывает в мир сновидений. — Спасибо Милки…

Мы заранее договорились с коровкой что после того как я усну, она для верности подождет полчаса и тогда попытается меня разбудить. Если бы этого не произошло я имел бы все основания подозревать что после того как уснул мою принцессу автоматически отозвало к Шебу. К счастью все произошло по крайне благоприятному сценарию, на который я даже как-то не сильно рассчитывал! Хоть одна исключительно радостная новость за последнее время!

Мой организм все еще крайне нуждался в здоровом сне и потому я больше не сопротивлялся его желаниям. Кажется я уснул даже быстрее нежели успел поблагодарить коровку.

Мир сна нисколько не изменился, да и не мог при всем своем желании, ведь из него я исчезаю буквально на какие-то секунды в не зависимости сколько времени сплю в реальности. Только что девушки пропали, это постоянно происходит стоит мне только проснуться. Именно поэтому я так сильно и волновался. Думал что это правило перейдет и на тот мир, но внезапно повезло.

Пришлось по новой вызывать Молли, Васё и Ноэль. Фея бурчала что-то о том что какие-то негодяи не дают ей выспаться, и снова быстро устроилась на свое любимое место у меня на голове.

— Вижу ты выглядишь куда как веселее, — заметила кошечка как только увидела мою довольную морду.

— Есть немного. Милки разбудила и порадовала хорошими новостями.

— Эй! — возмутилась Истеричка. — Ты ведь мог призвать нас в свой мир! Нам же интересно как он выглядит!

— Позже покажу, — успокаиваю ее. — Обязательно покажу, но сейчас, мне там, нужно хорошенько выспаться. Иначе я просто помру от истощения.

— Кстати, если ты спишь там, то как можешь быть здесь и сейчас с нами? — спросила снайперша.

— Это очень хороший вопрос, однозначного ответа на который у меня попросту нет.

Честно говоря думаю что здесь просто воссоздается двойник, каким-то образом связанный с моим реальным телом, что все это время остается на Земле. Иного варианта в голову не приходит.

— Ладно, давайте лучше подумаем над тем как быть дальше, — предложила кошечка.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю.

— Ну раньше мы планировали слегка отдохнуть, а потом валить из этой дыры с помощью Хезара, верно? Сейчас ты не можешь призвать свой чудо-коврик так как греет тебя там, значит возможности для маневра здесь значительно урезаются. Если мы не отправимся обратно на том самом дирижабле на котором прилетели, то в столицу придется двигать на ноге.

Уиннифер говорила по существу. Ланисвиль являлся той еще глубинкой, и путь до столицы, на своих ногах или даже на конях займет прилично времени. Мы уже проходили это раньше, когда только попали в этот город, и тогда убрались отсюда с помощью рейсового дирижабля. Но в связи с последними событиями всякие дирижабли на счету и рейсовые перелеты пока отменены.

Воздушное судно на котором мы прибыли должно было отправляться в обратный путь сегодня в обед. Ночью команда собиралась запастись провизией и прочими припасами, попутно проведя осмотр технической составляющей. По словам старика-капитана, сразу после этого они отчалят восвояси.

Из этого следует что нам нужно хорошенько подумать. Отправляться с ними или же застрять здесь как минимум на дня три четыре. В худшем случае мне придется временно оставить Хезара в мире реальном, и на его помощь можно будет не рассчитывать еще дольше.

— Лично меня что-то не тянет на приключения, — честно сознался я. — Хочется отдохнуть от всего что происходит в реальности. Так что я голосую за то чтобы остаться здесь.

— Мне все равно где веселиться! — поддерживая на лице дурашливую улыбку произнесла Васё.

— Отлично, тогда чем займемся? — спросил я.

— Есть у меня одна идейка, хи-хи, — рассмеялась Молли.

* * *

— Сразу ведь чувствовал что мне не понравится твоя идея, — горестно вздыхая, я старался не отводить взгляда от водной глади.

— Не будь таким пессимистом! — прокричала кошечка, и поправила шляпку так чтобы спрятать лицо в тени. — Это же прекрасное развлечение!

— Да ну?! — огрызнулся я. — Тогда почему “развлекаюсь” только я один!?

— Тише ты! — шикнула на меня наш командный ассасин. — Всю рыбу распугаешь! И что я тогда кушать буду? Вернее, что Васё будет кушать?

Как кто-то уже мог догадаться Молли, мое уважение, Уиннифер предложила нам всем сходить на рыбалку. По доброте душевной и по космических масштабов наивности, я думал что рыбачить мы будем все вместе, сидя на берегу местной речки и закинув в воду простецкие деревянные удочки. Как говориться я еще никогда так не ошибался!

Первые серьезные сомнения у меня закрались после того как я увидел лодку. Неко-тян со всей серьезностью стала уверять нас с Васё что рыба в здесь любит глубоководные места, и возле берега не тусуется, потому профессиональные рыбаки что даже обосновали в городе свою гильдию, обычно рыбачат находясь внутри своих лодок. Понятное дело сама кошечка в лодку лезть не собиралась. Ей религия не позволяет видите ли! Вот прямо так и сказала, представляете? Где только набралась таких вот словечек я ума не приложу!

Припоминая ту древнюю историю с ловлей на живца речного монстра со щупальцами, я вначале также хотел отказаться с той же формулировкой, но потом подумал, и задал себе один простой вопрос — что я не мужик что-ли?! Клин клином вышибают, и если уж у меня образовалась фобия на мелкие плавсредства, это еще не значит что я теперь буду бояться взойти на борт любого речного судна. Вон капитан дирижабля на котором мы прибыли постоянно жевал сушеное щупальце, а может быть он таким образом пытался преодолеть страх перед осьминогами и прочими кальмарами? Бред конечно, но иного объяснения для такой внезапной любви к щупальцам придумать сложно.

В общем я как последний дурак полез в лодку. Слава Пустыне, как говорит Васё, что в этот раз все идет более цивилизованно и нам на пути пока не встречается никаких монстров. Мы со снайпершей довольно спокойно отплыли от берега и устроились по центру русла реки. Чтобы нашу лодку, арендованную у кого-то из местных, не унесло черт знает куда, пришлось кинуть якорь. Судя по длине тонкой цепи что к нему крепилась, глубина здесь и правда довольно внушительная. Этот пункт не мог меня не волновать. Пускай я умею плавать, но лучше бы предпочел покорять водные преграды на судне побольше. Ну или вообще не покорять, и передвигаться по суше, и в крайнем случае по воздуху!

Вы спросите, а где все это время была виновница нашего утреннего развлечения? Неко-тян, как и положено настоящей кошечке, переложив работу на других, грелась на солнышке. Молли с комфортом устроилась на берегу возле того места где мы бросили якорь, и самым наглым образом принялась загорать! Просто неслыханное нахальство! Кто-то скажет что рыбалка — это ведь тоже отдых, но я отвечу — нифига! Это просто невероятно смертельная скука, приправленная, в моем случае, душевными переживаниями, и волнениями!

— Больше не выдержу! — словно прочтя мои мысли, выкрикнула Васё. — Я лучший стрелок, но рыбалка это не мое!

Хех, за три часа что мы сидим в лодке я словил парочку каких-то невзрачных и довольно несъедобных на вид рыбешек, а вот Истеричка осталась и вовсе без улова. Само это обстоятельство здорово давило на ее Эго и чувство собственного величия. Потому я нисколько не удивился что сразу же после выкрика она поднялась на ноги и схватилась за свой револьвер. Скорее я удивился что она продержалась так долго!

— Сейчас я покажу вам как нужно “ловить” рыбу!

Бах! Бах! Бах! Над речной гладью прогремело три слитных выстрела. Кто-то из соседей рыбаков, коими эта речушка была заполнена едва ли не на половину, рыбкой нырнул в воду. Кто-то даже с перепугу опрокинул свое плавсредство. Но большая часть мужчин и женщин, принялась дружно кричать и возмущаться.

— Что ты делаешь?

— Какого хрена творит эта сумасшедшая!?

— Она всю рыбу распугала!

— Да плевать на рыбу, она чуть меня не пристрелила!

— Больная! Она прострелила мне шляпу!

— Хах, ты лучше на штаны свои посмотри! Неужели так страшно было?!

Васё восприняла все эти выкрики довольно стоически. Казалось она их вообще не слушает. Блондинка продолжала стоять посреди лодки и тяжело дышать. Я не видел ее лицо, но почему-то был уверен что на нем играет истерическая улыбка. У меня она бы тоже играла, если бы я не выдержал раньше и принялся палить в воду из своего магического жезла.

— Эй! — чей-то возбужденный голос перекрыл всех остальных рыбаков. — Что-то всплывает с глубины! Что-то большое!

На секунду повисла гробовая тишина, а потом среди местных поднялась настоящая паника. Кто-то кричал что Васё разгневала мифического божка реки, кто-то пытался координировать рыбаков лодки которых оказались прямо под неведомой фигней что всплывала наружу. Сколько бы я не всматривался в водную гладь, но не мог заметить ничего, что видели остальные.

— Васё? — слегка обеспокоенно спросил я.

— Все пучком, мастер, нас не заденет, — девушка на миг умолкла а потом указала пальцем на лодку что стояла на якоре буквально в пяти метрах от нас. — А вот ее очень даже может быть!

Истеричка оказалась права. Кто-то из рыбаков заметил опасность почти сразу же после снайперши, и выкрикнул в сторону зазевавшегося коллеги:

— Отцепи якорь, Френси!

— Пытаюсь! — отчаянно прокричал владелец невезучей лодки. — Механизм заржавел, не могу ничего сделать!

Васё мгновенно выхватила револьвер и практически не глядя выстрелила в сторону лодки. С тихим шлепком остатки цепи ушли в воду, оставив только парочку звений болтаться у краешка борта. Следом я выхватил из крепления свой жезл и активировал встроенную в него магию. С кончика волшебной палочки для настоящих мужиков, сорвался сильный порыв ветра и поднял средних размеров волну что и откатила лодку Френси подальше от опасности.

Почти сразу же на том месте появилась большая черная тень, что через секунду окончательно всплыла на поверхность реки.

— Это же китовый сом! — возбужденно проорал все тот же Френси, что все еще находился ближе всего к всплывшей рыбешке.

Понятия не имея что это за китовый сом, что так взбудоражил рыбаков, я тем не менее, также испытал самый настоящий шок. Чтобы впечатлиться мне хватило одного только взгляда на размеры мертвого речного обитателя. Ваал, да эта чешуйчатая фиговина больше нашей лодки раза в полтора! В моем мире такой рыбы точно не водиться и близко! Разве что сравнивать ее в размерах с акулой, но последняя все же обитает в океанах, а не в речке!

— И еще одна! — воскликнул кто-то, и указал рукой на еще один рыбий трупик.

— А там третья тушка!

Наша лодка оказалась в треугольнике из китовых сомов, мертвых китовых сомов. Три выстрела — три трупа! Честно говоря Васё предстала для меня в каком-то новом свете. Нет, она и раньше вполне успешно справлялась с ролью снайпера, но ведь, насколько я знаю поражать подводные цели из простого, огнестрельного оружия не так уж и просто! Где-то читал что пули после прохождения глубины в два метра теряют до 90 % убойной мощности. Наверное сценаристы всяких боевиков именно этим и оправдывают то что если их герой ныряет в какую-то лужу, то пули перестают представлять для него опасность.

Васе снова вскинула свой револьвер, и на ходу сменила барабан. Следом она произвела еще три выстрела, продырявив рыбешке головы.

— Вот как нужно рыбачить! — гордо выпятив грудь, выпалила Васё и дунула в дымящийся ствол Ди-Ода.

— Зачем ты снова стреляла? — с любопытством спросил я.

— Добила, — пожала плечами девушка. — В первый раз я стреляла специальными снарядами для подводных целей. Пули похожие на маленькие торпеды с собственным моторчиком и взрывчаткой. Они их оглушили и заставили всплыть вверх, но не убили.

— Это… — даже и не зная что сказать я пораженно хлопал ртом.

Зато рыбаки что увидели эту картину очень даже не скупились на слова. Ради разнообразия в этот раз они не ругали Васё, а хвалили ее.

— Потрясающе!

— Невероятно! Я такой большой рыбы в жизни не видел!

— Вот это улов! Пускай и не на удочку, но тем не менее!

— Ты дурак да? О какой удочке речь? Такую тушу если и ловить то только гарпуном с китобойного судна!

— Мы поможем выловить, можно?

— Оставлю это вам, — царственно кивнула блондинка и уселась на свое место. — Мастер, давай убираться отсюда.

Хмыкнув я повернулся в сторону лебедки и принялся вытаскивать якорь со дна речки. Грести веслами я не имел ни малейшего желания и потому решил воспользоваться довольно хорошо зарекомендовавшем себя жезлом с воздушной магией. Несколько воздушных таранов и наша лодка оказалась у ближайшей пристани.

Глава 9. Забвение

— …тep, очни…

Кто-то кричал мне прямо в ухо, но слова пробивались словно через бетонную стену. Казалось, что какие-то грабители, окунули меня головой в какой-то водоем и спрашивают где ключи от квартиры. Лучше бы карманы прошерстили, честное слово.

Голова гудела так сильно что в первое время я даже думал, что очнулся в мире реальном. Только чуть позже я сообразил, что не чувствую холода, значит все еще не проснулся. Мои глаза словно залили суперклеем, чтобы разомкнуть веки пришлось приложить поистине титанические усилия.

— …тер!

Мне кажется, что у меня из ушей полноводными ручьями хлещет кровь. Открыв глаза, я не почувствовал разницы. Какое-то светлое пятно перед глазами появилось, но было столь неразборчивым и тусклым что заметил я его не сразу.

— Слав… пу…не! Ма…ер ты очнул…

Голос рядом со мной стал чуточку разборчивей. Еще чуть-чуть и я начну понимать, что мне говорят, а может быть даже узнаю голос.

Руки. Кажется, я не чувствовал своих рук. Дернув плечами чтобы убедиться в их присутствии, я понял только то что они запрокинуты куда-то вверх, и зафиксированы. Теперь понятно почему не чувствую, если они в таком положении находятся хотя бы полчаса, то мне уже страшно представлять, что будет когда я их опущу!

Моя сверх чувствительная задница с легкостью определила, что сижу я на чем-то твердом и холодном. Камень? X м, так ведь и отморозить все можно. Потом проблем не оберешься. Хотя, тут же все решает магия.

— Мастер! — женский голос вдруг обрел кристальную ясность, хотя в ушах еще продолжало дребезжать.

— Чего тебе? — заплетающимся языком произнес я.

Во рту было сухо как в пустыне, а слова складывались в даже такое, короткое предложение с большим трудом.

— Как ты себя чувствуешь?

Поначалу я даже не понял кто это мне задаёт такой вопрос, хотя красный плащ, растрепанные пшеничные волосы…

Стрелок?

A точно, это же та дура бракованная, какая же она шумная…

Васё….

Казалось бы, простой вопрос поставил меня к стенке. Знаете, я ощутил себя героем мемасиков по теме “Кто хочет стать миллионером?”. Время тикало, а мне нужно было выбрать из четырех вариантов, каждый из которых был верным, но описывал разные аспекты моего хренового самочувствия. На вопрос Васё нельзя было дать короткий однозначный ответ, разве что достать из-за пазухи учебник по патанатомии и кинуть его в сторону Истерички. Все что бы она там не прочитала можно было приписать мне сейчас.

В глазах начало проясняться. Очень быстро я сообразил, что нахожусь в какой-то пещере или подземелье. Круглая комнатушка была вырыта в земле не иначе как с помощью магии, так как я видел ровно срезанные камни. Ни один шахтер не смог бы так ровно срубить камень, да отполировать его в придачу!

Напротив, меня, у той стенки стояла Васё. Кто-то приковал Истеричку к стене, на ее руках можно было видеть массивные каменные кандалы со светящимися рунами на всех гранях. Магия, конечно. Рядом с нашим стрелком стояли или сидели другие люди, все они казались смутно знакомыми, и все имели кандалы на руках, хоть и не столь же массивные как у девушки. В глазах еще двоилось так что я не мог с уверенностью сказать сколько здесь людей было вообще. Что уж говорить если временами я видел две, а то и три Васё.

— Тебе нужно встать, мастер, — ровным голосом произнесла снайперша. — Иначе руки будут сильно болеть.

В ее словах определенно был свой смысл, и чтобы понять его полностью я попытался поднять голову. Попытка увенчалась резкой вспышкой боли в шее и затылке. В глазах снова помутнело, и я решил повременить с активными физическими действиями.

Может быть пораскинуть мозгами? Говорят, это полезно.

— Дай мне минутку, — попросил я Васё и попытался использовать голову по прямому назначению.

Как я оказался в такой ситуации? Вспомнить все оказалось не так уж и легко, но не зная, как до этого дошло я не мог понять, что делать дальше. Итак, с чего все началось? Что последнее я помню?

Мы с Васё рыбачили, пока Молли загорала на пляже. Или говоря другим языком, пока одна кошечка грелась на солнышке пузиком кверху, ее рабы-человеки искали пищу для пропитания хвостатой лентяйки. В итоге Васё постигла для себя одну простую истину. Она говорила, что никогда раньше ей не доводилось рыбачить, вроде как в ее мире не так много водоемов вообще. Это был ее первый опыт, и ожидание не оправдало себя. Рыбалка оказалась не такой увлекательной как ее описывала Уиннифер. В итоге Истеричка полностью подтвердила свое прозвище, и заистерила по полной программе.

Такой рыбалки у меня ещё не было….

А вот дальше как будто отрезало, я даже не помню, как мы возвращались. Какой-то участок моей памяти просто пропал, ну или не хотел возвращаться. Было что-то важное в том, что я был должен вспомнить. Но мысли не могли появиться, таяли словно туман, это злило и заставляло стыдиться себя. Сколько бы я не пытался, но ничего хорошего из этого не получалось.

— Васё, — практически шепотом начал я. — Что произошло? Где мы, и как здесь оказались?

— Ты не помнишь?

— Помнил бы, не спрашивал.

— Нас отравили, — недовольным тоном произнесла Истеричка и опустила голову. Кажется, ей неприятно это вспоминать, но кому бы было приятно?

Вот ведь! Версию с отравлением я не рассматривал. В голове вертелись слабые мысли, направленные на то что на нас, возможно, напал какой-то телепат. Наверное, во мне говорила приобретенная неприязнь к этому виду волшебников, так что любую проблему я был готов возлагать именно на их тощие шеи. Но правда в том, что версия с отравлением чем-то, забористым и вышибающим память, казалась более правдоподобной. Почему?

Все дело в навыке “Разум Дракона”. Он защищал меня от средней паршивости магов разума, и хотелось бы верить, что в мире сна не так много волшебников что могли бы его преодолеть. Благо я наводил справки о примерном уровне таких волшебников. Конечно полной картины мне не узнать при всем желании, но судя по тем данным что мне предоставила гильдия, сильных магов разума в Трилисе и правда немного. Значит нас действительно могли отравить. Чем Ваал не шутит, может быть здесь и правда существует яд с такими свойствами. Ведь мой чудесный навык всем хорош, кроме того, что против отравлений не действует.

— Когда это нас успели так накачать? — спросил я, и предпринял новую попытку подняться на ноги, на этот раз она оказалась более успешной. — Я знал, что не следует злоупотреблять уличной едой, но не думал, что мясные шарики на палочках подсунут нам такую свинью…

Ноги подкашивались, а на руках остались глубокие следы от кандалов, уверен скоро они превратятся в сплошные синяки!

— Мастер, ты правда ничего не помнишь? — удивилась Васё. — Что было после рыбалки? Куда мы собирались? Куда нас пригласили?

В глазах еще немного прояснилось и две Истерички слились в одну. Теперь я мог видеть, что девушка также выглядит не лучшим образом. Ее красный плащ зиял дырами и подпалинами, под глазом разлился здоровенный синяк, а волосы знатно растрепало. Что хуже всего, наши пленители отобрали у нее револьвер. Не удивительно, мда, мой волшебный жезл также забрали, ироды. Мои руки начало слегка пощипывать, это возвращалась чувствительность. Чтобы отвлечься от мурашек что начали бегать под кожей, я попытался вспомнить хоть что-то что было после той рыбалки.

Мы причалили, я привязал лодку. Восторженные рыбаки сами выловили тройку китовых сомов, и доставили их к причалу. Помню Молли прыгала едва ли не в свой рост от радости и предвкушения того какой окажется на вкус эта гигантская рыбка. Васё добродушно предложила рыбакам одну тушу в качестве моральной компенсации и за помощь с выловом и разделкой. Те также начали прыгать от радости, хотя сравниться в этом искусстве с Уиннифер не смогли.

— Китовый сом оказался отравленным? — сделал я еще одну попытку угадать, когда понял, что больше не могу вспомнить никаких подробностей.

— Ты его не кушал, — тяжело вздохнув отозвалась Истеричка. — Это случилось гораздо позже рыбалки. Нас пригласили в гости, помнишь?

Мой взгляд зацепился за странную картину, совсем рядом с Васё к каменной стене была прикована смутно знакомая фигура. Высокая, но достаточно худощавая девушка, в одних только штанах. В другой ситуации я бы обязательно смутился, но грудь девушки я не видел, ее покрывала густая, но короткая, серая шерстка. Собственно, где-то больше, где-то меньше, она росла на всем теле девушки, делая ту похожей на героиню высокобюджетного фильма про оборотней. Почему высокобюджетного? Ну так на графике его создатели явно не экономили. Кроме шерстки, тело девушки имело и все остальные, характерные черты оборотня. Волчьи ушки на макушке, короткий хвост, когти и клыки.

Если вы когда-то читали веб-манхву под названием Ноблесс, то наверняка сейчас вспомнили как там выглядят оборотни. Девушка передо мной была очень похожа на типичного представителя того племени. Вот только, почему она кажется мне такой знакомой? Разве мы когда-то ранее встречались?

Девушка рычала словно дикий зверь и брыкалась похлеще молоденького козленка. Вот только освободиться не могла. Все ее конечности фиксировались такими же зачарованными кандалами, в которых сейчас щеголяла и Васё. Взглянув на свои руки я с удивлением заметил там довольно простые железные браслеты. Это что же, меня не посчитали достойным для магических ограничителей воли? Обидно, однако, но я не против.

Снова вернув взгляд на смутно знакомую девушку, я всмотрелся в ее лицо, перекошенное яростью, и со всех сил напряг память. Хм, при большой натяжке, если так прикинуть, то она похожа на дочку Борзуна, как там ее? Даця? Если чутка сгладить черты лица и мысленно убрать шерсть, то вполне даже похожа. Хм… Борзун, он ведь…

Голову прострелило резким приступом боли я и вспомнил часть того что каким-то образом забыл.

После рыбалки, когда Молли заставила меня спрятать нашу долю рыбьего мяса от китовых сомов в игровой инвентарь, мы стали решать, как быть дальше. Особых планов у нас не имелось, и я подумал, что можно убить по крайней мере этот вечер походом в гости, тем более что нас приглашали. Наш работодатель, лысый друид-шаман по имени Борзун, собирался устроить что-то типа званого ужина, чтобы отблагодарить всех, кто способствовал реализации его благотворительной акции по переселению в Ланисвиль части жителей столицы.

Неко-тян эту идею категорически забраковала. Идти в гости к Борзуну она не хотела и все тут. Еще тогда я подозревал что все дело в Даце. Не знаю, что они не поделили, но конфликт между ними зародился, как только они встретились. Теперь же гораздо лучше понимаю в чем именно заключалась проблема. Кошки с собаками ведь не дружат, верно?

Изначально, как только получил приглашение я также не хотел его принимать, но тогда я не знал, что обстоятельства сложатся таким образом. Тем более мне хотелось затащить туда Молли только для того чтобы отомстить кошечке за ее очередную, пускай и не такую экстремальную подставу с рыбалкой. В итоге командный ниндзя-ассасин просто и незатейливо убежала от нас в самый последний момент.

В итоге на вечеринку я пошел в компании Васё. Как я и думал там было жутко скучно, хотя это, конечно же, только мое мнение. Вероятно, сливки общества жить не могут без чего-то подобного, но я-то человек простой и никакого кайфа в подобном насквозь фальшивом и церемониальном мероприятии не видел.

Истеричка же хоть и не вписывалась в выстроенные Борзуном декорации светского раута, но источала из себя искренне веселье и любопытство, чем подкупала всех, кто ее видел. Казалось ей искренне любопытно все что там происходило. Я же этого не понимал, какой прикол в том, чтобы сидеть за одним столом с напыщенными градоначальника и прочими вельможами? О чем мне с ними говорить?

Первые часа два вечеринка проходила просто донельзя скучно. Мы посидели за столом, наполнили желудки, а потом пошли гулять во внутренний дворик уютного и довольно большого каменного дома Борзуна. Я уже практически созрел для идеи по-тихому покинуть этот праздник жизни, как все началось. И нет, я говорю не о первых ощутимых признаках отравления. Хотя, в животе уже тогда что-то начало крутить.

К нам заглянули гости. Да не простые, а целая пятерка городских стражников. Донельзя серьезных и угрюмых стражников. Среди прочих я сразу же узнал давнишнюю парочку стражей правопорядка у которых по прибытию в город интересовался местом где можно остановиться. Слегка полноватый толстяк и молодая, но очень целеустремленная девушка.

— Господа, что-то случилось? — спросил их тогда Борзун.

— Да! — грозно насупив брови произнесла стражница и шагнула чуть вперед. — Мы здесь для того чтобы…

— Спокойнее, рядовая, — подняв руку осадил ее один из коллег, чей доспех выглядел на порядок более презентабельно и дорого. Видимо начальник какой. Довольно вежливый человек, хотя на лицо до того квадратное, как у последнего разбойника! — Уважаемый жрец, если вам будет угодно, не могли бы вы уделить нам немного своего драгоценного времени?

— Конечно, — с достоинством кивнул Борзун.

Стражник окинул цепким взглядом весь двор и заприметил дочку хозяина поместья.

— Если вас не затруднит, прелестная особа, с вами мы бы тоже желали говорить.

Даця нахмурилась, но пожала плечами и подошла ближе. Пока она это делала, очень ответственная стражница шагнула к начальству и стреляя взглядом в мою сторону что-то прошептала тому на ухо. Мне это сразу же не понравилось, но как показало будущее, ни в чем криминальном меня не обвиняли. Судя по кивку мужчины, начальство дало добро на инициативу подручной, и стражница направилась в мою сторону.

— Господин авантюрист, — произнесла она довольно тихо, так чтобы кроме меня и Васё её больше никто не услышал. — Именем городской стражи Ланисвиля, прошу… — она на миг запнулась, и выдала, казалось бы, через силу, — прошу вашего содействия.

— Ась? — удивился я.

Честно говоря, я не сразу сообразил, чего она от меня хочет. Опустив голову, стражница что-то там пролепетала о том, что в данной ситуации им может пригодится любая помощь. Вот только уточнять что именно произошло такого экстраординарного она не захотела. Сказала, что ее начальство поведает все что нужно, а для этого мне же и моей спутнице надлежит присутствовать при разговоре с Борзуном и Дацей. Многопрофильный жрец-друид попросил своего воспитанника, молодого паренька-сироту по имени Иута, присмотреть за гостями, а стражников пригласил следовать за ним.

— Так в чем дело, господа? — спросил Борзун, когда мы все прошли в просторную гостиную.

— Сразу к делу? Это хорошо, — произнес главный среди стражников. — Сегодня утром около палаточного городка где разместились переселенцы был обнаружен мужской труп.

— Что?

— О предки! — воскликнула Даця.

Борзуна словно ударили мешком с зерном по спине. Лысый мужчина воспринял эту новость очень близко к сердцу. Я даже всерьез начал опасаться, что у него сейчас случиться сердечный приступ. Шаман схватился за грудь в районе сердца и побледнел словно зомби. Даця подошла к отцу и обняла его за талию, поддерживая мужчину на ногах.

Предчувствуя что на этом плохие новости от стражников еще не окончились, я достал из инвентаря небольшой флакончик с зельем исцеления. Оно довольно слабенькое и заточено больше под ранения, но надеюсь поможет.

— Это был кто-то из новоприбывших? — спросил я, убедившись, что мужчина полностью осушил тару.

— Это… — стражник замялся и отвел взгляд. — В том то и дело что нам не удалось установить его личность. Но из лагеря пропало несколько человек. Вполне может быть, что мы нашли труп одного из них.

— Что значит — вы не смогли установить личность погибшего? В лагере никто его не узнал или что?

В большей степени люди что согласились переселиться в Ланисвиль из столицы плохо знали друг друга. Более-менее познакомиться они могли только на корабле, но даже так там было слишком много пассажиров, а время полета явно не хватило бы чтобы даже узнать имена всех на корабле-дирижабле.

— Не в этом дело, — мотнул головой стражник. — Тело, оно… сильно изуродовано. Лицо словно пожевал и выплюнул какой-то огромный зверь.

— Постойте, — вдруг вмешался в разговор Борзун. — Вы ведь не хотите сказать, что подозреваете в этом…

— Вы уважаемый член городского совета господин Борзун, но к сожалению, у нас есть все основания подозревать вашу дочь в причастности к этому. Ведь ранее она уже была замечена в подобных… инцидентах.

— Что вы несете!? — возмутился шаман.

Его лицо побагровело, а в комнате ощутимо похолодало. На самом краю восприятия я слышал, как кто-то надрывно заводит на высокой ноте. Неужели это призраки? Или вернее сказать духи, ведь именно ими управляет каждый уважающий себя шаман. Ваал! Мне бы не хотелось, чтобы в этой комнатушке начались беспорядки. Тем более учитывая то что стража запросила моей помощи как авантюриста. Они знали, что возможно придется иметь дело с взбешенным друидом-шаманом, и понимали, что помощь авантюриста может оказаться весьма ценной. Только вот ввязываться во все это дело, не имея представления о том, что вообще здесь происходит я не хочу. Может это стражники себе что-то придумали? Их я не знаю, а вот с Борзуном более-менее знаком.

— Так, давайте успокоимся! — шагнув вперед я поднял руки вверх. — Кто-то может мне объяснить, что здесь происходит? Какого хрена стража Ланисвиля обвиняет субтильную, без обид Даця, девушку в том, что она не только убила, но и зверски изуродовала труп неизвестного мужчины? Как она могла сделать что-то подобное?

— Вы не знаете? — удивился мужчина, и глянул на лысого шамана.

Видимо Борзун правильно истолковал этот жест, и тяжело вздохнув, произнес:

— Думаю, о некоторых особенностях моей дочери знает весь Ланнисвиль. Эти лживые и противные сплетни. Моя дочь совершила кое-что ужасное, и это неоспоримый факт. Но сейчас она не опасна для окружающих! Это не ее вина!

— Отец! — зыркая на нас всех из-под лба, раздраженно бросила девушка. — Хватит, ходить вокруг да около. Если вы так хотите знать, моя мать принадлежала к виду волколюдов, отсюда берет начало моя необычная для людей внешность. Но причина, по которой остальные так меня не любят и опасаются в том, что несколько лет назад мой завладел Великий Гиений Дух. Отец сумел его изгнать, но прежде чем это случилось я… я принесла горе в многие семьи…

Судя по тихому тону, опущенной голове и дрожащим рукам, ей тяжело вспоминать те события.

— Это была не ты! — воскликнул Борзун. — Во всем виноват я, ведь это именно я не смог обуздать Гиену, из-за меня все это случилось!

Шаман продолжал поливать голову пеплом. А я все думал, чего тогда стражники мнуться на месте, и не спешат уходить?

— Если ты изгнал того духа, то почему эти стражи порядка все равно пришли к тебе в дом? — спросил я, едва ли не насильно перебив друида.

— У нас нет никаких доказательств, но общественная напряженность вынуждает нас взять Дацю под арест, для ее же блага, — вместо Борзуна, соизволил ответить главный стражник. — Многие жители города не верят в версию со злым духом. В тот ужасный день, все видели, как она в обличии человекоподобного волка рвала на куски мирных жителей города. Очень распространена версия с тем что Даця — оборотень.

— Вздор! — возмутился Борзун. Стражник на это только успокаивающе поднял руки.

— Стража Ланисвиля верит словам уважаемого члена городского совета, и одного из главных защитников нашего города, но мы не можем насильно заставить поверить всех остальных. Именно поэтому, пока будет идти следствие, и мы не найдем настоящего виновника этого убийства, Даце лучше посидеть в управе. Иначе люди могут выйти на улицы и взять в руки факелы. Нам не нужны волнения. Прошу, уважаемый Борзун, поймите нас и пойдите на встречу.

Мужчина сложил руки в характерном для этих мест молитвенном жесте, и даже слегка поклонился.

От ответа шамана и друида в одном лице зависело многое. Видимо стража высоко оценивала его боевые навыки раз даже сделала то чем обычно пренебрегает. Насколько мне известно многие горделивые защитники правопорядка не слишком любят обращаться за помощью к кому-то еще, и к приключенцам в том числе. Они считают, что вполне способны сами исполнять возложенные на них обязательства, что в принципе вполне понятно. Но иногда они натыкаются на такие препятствия что нельзя преодолеть без сторонней помощи. Думаю, теперь можно понять мое удивление, когда та стражница озвучила свою просьбу.

Борзун никак не решался, не мог отец добровольно отпустить своего ребенка пожить несколько дней в тюряге?

— Я… я этого не делала! — наконец выкрикнула сама девушка.

Она также, как и ее отец выглядела крайне возбужденной. Ее волосы взъерошились, а сама Даця чуть присела, словно готовый для прыжка зверь. В какой-то момент от нее действительно повеяло аурой опасности. В гостиной, где мы расположились воцарилась напряженная атмосфера. Что-то такое я ощущал перед грозой, когда мы летели на дирижабле.

Всю атмосферу поломал случай. В гостинную проскользнул помощник шамана-добродетеля.

— Иута? Что-то случилось? — спросил хозяин поместья. — Гости волнуются?

— Нет, с гостями все нормально. Как вы и просили я позаботился о них, думаю они остались довольны.

Было что-то чертовски неправильное и жуткое в том, как он это сказал. Словно вкладывал в смысл этих слов какой-то другой, свой подтекст.

А дальше… дальше и случилось собственно то что привело нас с Васё сюда.

* * *

Когда воспоминания снова улеглись по полочкам в моей голове я не сказать, что начал чувствовать себя лучше. Главное то что теперь все стало понятно. Дело за малым, сделать выводы из ошибок и выбраться из заключения.

— Васё, — тихо произнес я.

— Да, мастер? — тут же отозвалась блондинка.

— Напомни мне выучить какое-то заклинание для определения ядов в пище.

— Так ты все вспомнил? — поинтересовалась она.

— Типа того, — тяжело вздыхаю. — Не знаешь сколько мы тут торчим? И что вообще задумал этот ненормальный?

— Часа четыре, — пожала плечами Истеричка. — А насчет того, что задумал, то не знаю. Но, по-моему, все предельно очевидно. Жертвоприношение, что еще можно ждать от демонопоклонника?

Люди что нас окружали, услышав последнее предложение моего призыва возбудились, некоторые начали дергать конечностями в безуспешной попытке выбраться из кандалов, женщины и девушки принялись хныкать и плакать. Все эти люди прекрасно понимали, что делают демонопоклонники с теми, кого поймали в свои руки. Тут может быть только одна дорога, на жертвенный алтарь.

Знаете, если прошедший вечер чему-то и научил меня, так это тому что нельзя безоговорочно доверять людям или любым другим разумным или не очень существам. И ладно бы еще этот неприметный, и серый Иута, у него имя уже недоверие вызывало. Ну оказался он демонологом или кем-то типа этого, это я еще мог понять. Но вот то что Борзун пытался до последнего всех нас обмануть, так это ни в какие ворота не лезет.

Предательство Иуты, которого лысый жрец приютил обогрел и приласкал, мало меня трогает. Я почти не контактировал с ним, так чтобы его поступок мог вызвать у меня сколь либо серьезный эмоциональный отклик. А вот Борзуна я знал. Думал, что знал…

Хотя, мне то какое дело? Будь у меня дочь, я бы защищал ее всеми законными и не очень способами.

— И то верно, — легонько тряхнув головой, говорю. — Давай лучше выбираться отсюда. Сейчас перенесу к нам Молли.

Конечно же прямой такой возможности у меня нет, но делается такой фокус достаточно просто. Все что нужно это отозвать и заново призвать кошечку, и она появиться возле нас.

— Постой, — вдруг попросила снайперша. — У меня все под контролем. Хочу сама разобраться с этим. Все же это я не уследила, Пустыня мираж наслала, прости мастер.

Васё действительно выглядела удрученной и виновато, сначала я подумал, что это воздействие отравы, которой нас на званном ужине накормил Иута, но теперь понимаю, что это от стыда.

— Да ладно тебе, — поспешил я утешить девушку. — С каждым случается.

Прежде чем она могла что-то ответить, откуда-то из потолка ей на плечо упала большая, эм, многоножка? Металлическая многоножка размером с локоть человека, словно прямиком из голливудских блокбастеров о Трансформерах! Эта хрень была просто нереально жуткой, и абсолютно тихой, а ее ножки блестели острыми краями так что могли бы искромсать Васё на кожаные лоскуты в мгновение ока. Вот только многоножка явно не желала девушке зла, да и Истеричка не выглядела удивленной, когда увидела это чудо инженерии. Хм.

— Долго ты, — произнесла она в сторону… робота?

Многоножка что-то пискляво пролаяла, разобрать я не смог, вероятно это существо общалось на совсем уж странном языке, как-то бинарный или что-то около того. Механическая хреновина, забавно перебирая лапками спустилась прямо по телу Васё и залезла той на руки. Несколько секунд она осматривала массивные, покрытые рунами кандалы свой уродливой мордочкой где я попросту не мог разобрать глаз, а потом раскрыла пасть полную острых, но мелких зубов, те завращались во всевозможных направлениях, и в следующее мгновение многоножка вгрызлась в зачарованный камень.

— Что… что это такое? — наконец спросил я.

— Ах, это Ди-Од, ты что не узнал его, мастер? — состроив из себя дурочку с простодушным лицом, произнесла Васё.

— Ну да, как это я сразу не узнал твой револьвер!

— Да тише ты, не кричи, а то сейчас снова эти придут, — шикнула на меня блондинка.

Очень хотелось поинтересоваться кто “эти”, но тут как ни в чем небывало дала о себе знать Ноэль. Сладко зевая, фея взлетела с моей головы и потирая глаза миниатюрным ручками сонно, но настойчиво потребовала:

— Братик, кушать!

— Т-ты серьезно? — спросил я и потряс кандалами. — Захотелось пожрать именно в такой момент? А тебя ничего не смущает? Скажем то что мы заключены хрен знает где, а вокруг нас демонопоклонники и вероятно сами демоны!?

— Но я очень хочу кушать! Прямо умираю от голода!

Все что мне оставалось так это бессильно стукнуть затылком о каменную стену позади. Ноэль порой бывает просто невероятно бесячей!

Словно этого было мало в правом ходу что вел в нашу комнату послышалось какое-то копошение. Ваал, неужели это то, о чем я думаю?

— Васё, как там дела у твоего механического друга? — чувствуешь, что паникую, спросил я.

— Уже! — азартно произнесла девушка. Надеюсь, что я не ошибся в том, что послушался её и не призывал Молли.

Металлическая многоножка, усердно работая челюстью, освободила одну из рук блондинки. Куски когда-то зачарованного камня упали на пол, но вторая рука снайперши все еще находилась в плену. Тем не менее это не смутило Истеричку. К моему глубочайшему удивление многоножка, поблескивая лапками как-то сжалась, сложилась и превратилась во вполне знакомый монструозный пятизарядный револьвер! Настоящий десептикон! Васё подхватила его свободной рукой и мгновенно прицелившись выстрелила под солому куска камня что сжимал запястье на второй конечности. От грохота выстрела в замкнутом помещение заложило в ушах.

— Мои ушки! — возмущенно пропищала Ноэль. — Что ты делаешь, дура!?

— Спасаю наши задницы! — лучезарно улыбнулась виновница. — Сама такая!

Полностью освободив себя Васё устремила свой взгляд в мою сторону. Расстреливать мои кандалы она, слава Пустыне, не стала. Вместо этого Истеричка шагнула ближе и свободной рукой просто раскрошила удерживающий меня камень. Челюсть моя упала куда-то за пределы карты. Нет я понимаю, что мои кандалы были намного слабее, и тем более на них не имелось волшебных рун, но все равно! Наша снайперша определенно умеет преподносить сюрпризы!

— Как ты это делаешь? — обескураженно спрашиваю.

— Ха, мастер, но я же сильная, ты сам это признавал!

Что верно то верно, будь иначе и я бы не рискнул потакать ее прихотям, не позволил бы самой разбираться с той ситуацией в которой мы оказались. Смешно сказать, но среди всех в моей команде, снайперша имеет самый высокий уровень, а, следовательно, и ее характеристики не подкачали! Она на четыре уровня превосходит Молли, и почти добралась до двадцать пятого. К тому же, теперь я лучше понимаю почему ее оружие является таким уникальным, и почему сводка в планшете называет его масштабирующимся. Если оно обладает своим собственным разумом и способно действовать в отрыве от владелицы, то одно это уже хорошо.

— Вы же не бросите нас здесь? — спросил кто-то из других заключенных, кажется он был каким-то важным чиновником в городской мэрии.

— Освободите нас!

— Меня первого!

Увидев, что мы с Васё избавились от кандалов, люди тут же отбросили свое уныние и начали… требовать, да иначе и не скажешь, требовать, чтобы мы бросили все и начали заниматься ими. Вот ведь. Но чего еще можно ожидать если здесь собрался почти весь “свет” города? Они производили достаточно много шума, и заставляли меня болезненно щуриться. Головная боль еще не прошла, и меня еще не отпустило от звука выстрела Васё, так что характер у меня сейчас был не сахар. Потому, когда из прохода повалили первые демоны, я всерьез обрадовался. Наконец-то появились кандидаты на роль боксерских груш.

Называть эти создания демонами можно было только с большой натяжкой. Они очень походили на ранее встреченных мною мелких бесов что строили свои козни и по сути так или иначе были ответственны за масштабное нападение на столицу. Всегда хотел проверить на что они способны в прямом бою!

Пускай у меня отобрали любимый волшебный серебряный жезл, и все другие вещи что спокойно себе лежали в карманах, но это не значит, что я остался совершенно безоружным. На мне все еще висел довольно внушительный долг перед гильдией приключенцев, но я всегда считал, что лишняя пара тузов в рукаве стоит любых затраченных денег. Не то чтобы я предвидел подобную ситуацию, когда жезл у меня отберут, просто считал, что начинаю потихоньку перерастать возможности, предоставляемые артефактом.

Не поскупились я нашел хорошего мага-артефактора и заказал для себя новый жезл. Конечно если бы моим заказом занялся кто-то из Гелиоса — страны призванных артефакторов, то результат мог быть еще круче, но и сумма бы возросла пропорционально. Новый жезл и так обошелся мне в кругленькую сумму, но зато всецело меня удовлетворял, так как в его структуру было вшито не одно, а сразу три заклинания. Воздушный таран занимал первое, почетное место. Слишком уж я привык к этому заклинанию. Оно имело ряд универсальных свойств, являлось твердым и настойчивым, но в то же время почти никогда не калечило моих противников. Стоит признать, что в ближайшей перспективе я никуда не денусь от роли мага поддержки или даже простого баффера/хиллера. Следовательно, это идеальное заклинание для меня. Тем более что создатель нового жезла смог увеличить его максимальную мощь, да и вообще теперь я мог куда проще регулировать мощность.

Вторым заклинанием шло что-то еще более крутое. Ну… в перспективе. Познакомившись с Рафорти, я сильно заинтересовался возможностями телекинеза. Потому стал искать и рыть землю носом. К сожалению никакой артефакт не мог позволить мне освоить телекинез на том же уровне что доступен Продавцу Льда. Тем не менее некий аналог что можно уместить в жезл, имел место быть. “Хватка Тигла” вот как называлось это заклинание. Артефактор уверял меня что при должной сноровке и наработке навыка я смогу не только на короткое время удерживать противников на месте, но и толкать или притягивать их. Жонглировать яблоками без рук с его помощью не вышло бы, но как некий аналог стана он был очень даже интересным.

Последним и самым полезным в данной ситуации я считал третье заклинание. “Изгнание Сигурдии” — с помощью него можно было бороться с существами, которые не имели материальных тел, или же были явными приверженцами темных искусств. Когда заказывал жезл это было еще до встречи с демонами, и я больше опасался разнообразных призраков и прочей фигни против которой наша команда была практически бессильной. Сейчас я жалею, что новый жезл мне вручили уже после того нападения на столицу. Хотя, честно говоря сомневаюсь, что эта магия хорошо бы справилась с сильными созданиями тьмы.

Прежде чем даже Васё успела вскинуть свой револьвер, я достал новый жезл из пространственного инвентаря и волевым желанием скастовал “Изгнание”. Пятерка краснокожих бесов что ввалилась в комнату, тут же начала визжать и забавно бить копытцами по земле, некоторые из них повалились на землю и начали чесать себя уродливыми лапками. С их тел валил не густой, белесый пар, до демоненки и не думали изгоняться в ад. Хм, печально. Я искренне надеялся на лучший результат, но артефактор, честно предупреждал что из рук человека что не поклоняется Сигурдии это заклинание будет работать на порядок хуже. Богиня эта кстати входит в число пантеона Ремаса, она ответственна за озорство и чистую воду. Сферы влияния как по мне довольно странные, но местные не видят в этом ничего такого.

Пока я задумчиво наблюдал за результатом действия нового заклинания, Васё шагнула вперед и резким движением ноги раздавила голову ближайшего демоненка. Во все стороны брызнула вонючая, почему-то синяя кровь. Люди, прикованные к стене цепями и кандалами, завизжали, когда их щедро окропило этой субстанцией. Могу их понять, я сам не ожидал от партнерши такой жестокости!

— Патронов мало, — пожала плечами Истеричка и обутой в тяжелый ботинок ногой раздавила следующую голову. Жалко тратить на недобитков.

— Ваал! — выругался я, и вытер рукавом щеку, на которою попало несколько синих капель. — В таком случае ты уверена, что справишься одна? Может все же вызвать Молли?

— У меня все еще есть несколько спец боеприпасов, — отмахнулась блондинка. — Правда некоторые использовать в подземелье не лучшая идея, хех.

— Мне все больше и больше не нравиться эта идея, — тяжело вздохнул я, ощущая, как головная боль накатывает с новой силой.

Глава 10. Как создаются данжи?

В последнее время мигрень стала моим постоянным спутником, что в реальном мире что здесь, но сейчас все обстояло еще хуже, боль мешала мне трезво мыслить и только после того как Истеричка раздавила рогатую голову последнего беса, я вдруг сообразил, что это “жу-жу” не спроста.

У меня забрали практически все вещи оставив только одежду, но все самое ценное я привык носить в пространственном кармане или же инвентаре если на игровом сленге. Забавно, но я могу туда поместить даже свой планшет, хотя по идее это именно он является источником моих сил, так что получается я прячу яйцо в яйце если вы понимаете, о чем я. Обычно я ношу его в рюкзаке, больше по привычке нежели по нужде, но перед тем как отправиться на званый ужин к Борзуну я оставил свой тяжелый баул в гостинице, и потому запихал его в инвентарь. Не люблю с ним расставаться.

Достав планшет, я быстро нашел нужное окошко. Судя по состоянию персонажа на мне все еще продолжала лежать целая куча отрицательных эффектов, как-то отравление, сотрясение, демоническое отравление и прочее. Плохо, если не избавлюсь от всего этого, то не смогу нормально мыслить и принимать решения. Да и головная боль уже достала.

Дебафы это вам не шутки, с ними целебными зельями и заклинаниями не справишься. Тут нужно применить что-то более специализированное. Где-то в игровом магазине видел заклинание под названием “Снятие легких аномальных состояний”, оно бы в моей ситуации идеально подошло. Вот только стоит дорого, зараза. Хотя, чего это я? С кристаллами у меня сейчас полный феншуй. После той миссии где я добывал пыльцу снежных фей, у меня все еще осталась целая прорва кристаллов! Такое количество что у меня даже отпала нужда каждый день мониторить их пополнение и расход. Я хотел еще немного подкопить и купить что-то крутое со взятием следующего рубежа уровней. Но видимо придется тратиться сейчас.

Ваал!

Как же туго я соображаю! Есть ведь еще один способ, достичь необходимого. Намного более дешевый способ, надо отметить! Снова уткнувшись в экран планшета, я быстро задал необходимые настройки. Теперь нажимаем на клавишу и вуаля! Возле меня возник небольшой летающий предмет, Умный Куб. Фиговина чем-то похожая на мою фею по своим задачам. Я не так часто им пользовался ранее так, как стоимость каждого вызова равна одному кристаллу, и раньше я считал, что это капец как дорого! В общем и сейчас считаю, но избавиться от мигрени хочу больше!

Кубик покружил немного вокруг меня, чем немало переполошил Ноэль, и выстрелил в мою сторону слабой вспышкой. Облегчение оказалось настолько внезапным и отрезвляющим что я едва не упал там, где стоял! Красота!

Умный Кубик можно настраивать, каждый раз задавая три заклинания из списка доступных которыми он будет по своему усмотрению пользоваться чтобы помочь игровой партии и своему владельцу. Сейчас я выбрал именно “Снятие аном. состояний”, еще какой-то баф на интеллект и хилящее заклинание. Кубик продиагностировал мое состояние и выбрал самое оптимальное заклинание. Молодец, у меня прямо гордость за него взяла!

— Б-братик! — едва ли не в слезах закричала Ноэль. — Ты не можешь играть с этой штукой пока твоя младшенькая сестренка так голодна!

— Точно, — хлопнув себя по лбу я наконец вспомнил что не покормил наглую фею. — Держи печеньки.

Было забавно наблюдать офигение в глазах людей что Васё освобождала от пут, когда они увидели, как я прямо из воздуха достал пригоршню золотых монет и принялся скармливать их фее-дюймовочке. Их глаза горели жадностью при том что все здесь собравшиеся люди не бедные, элита города.

— Ну что? — спросила Истеричка, сняв браслеты с последнего узника — дочери Борзуна. — Идем?

— Постой.

Теперь, когда в голове прояснилось, я вдруг понял, что в нашем плане есть один маленький изъян. Мы не можем таскать с собой целую толпу балласта. Собственно, как не можем бросить их здесь. Из комнаты ведет два пути, из одного пришли демоны, и мы с Васё, вероятно должны выдвинуться в ту сторону чтобы найти причину всех наших бед. Но ведь остается другой ход. Хорошо если он ведет на выход из подземелья, но наверняка утверждать мы не можем.

— Придется все-таки вызвать Молли, — объяснив Васё ход своих мыслей, произнес я.

Неко-тян появилась возле нас в презабавнейшей позе. Она словно сидела на стуле закинув одну ногу на вторую, в то время, когда стула под ее задницей не имелось, на ее лице застыла азартная мина, а в руках девушка держала пару игральных карт. Мы с Васё ржали как кони, когда на лице кошки проступило недоумение, а потом сработали законы физики и она двинулась на пятую точку!

— Ш-ш-ш! Какого Ваала!? Я ведь почти выиграла! — громко возмущалась она, пытаясь расплести тот клубок, в который замотались ее конечности. Пока получилось освободить только хвост что забавно топорщился короткой шерсткой. — Одна козырь на руках осталась!

— Хватит валять дурака, — несколько зло бросил я. — Пока ты неизвестно где развлекалась мы попали в переплет.

— Разве это моя вина? — Молли явно не ощущала момент и продолжала возмущаться.

— Если бы ты нас не бросила, сбежав перед самым походом в гости, все могло бы быть по-другому.

Конечно же я несколько привирал, но кто знает, может ее чувствительный носик реально смог бы унюхать отраву в блюдах на столе Борзуна? Теперь мы этого не узнаем.

— Ладно-ладно, — нехотя дала заднюю кошка. — Что хоть случилось?

— Нет времени объяснять. Тебе достаточно знать, что мы имеем дело с демонами. Твоя задача охранять этих людей, — сказал я, и взмахнул рукой в сторону сбившихся в одну кучку разумных. — A мы с Васё разберемся с первоисточником проблем.

Неко-тян оглядела толпу и сходу зацепилась взглядом за несколько отдельно стоящую Дацю.

— Нет, ты не оставишь меня с ней в одной комнате! — кажется Уиннифер ужаснулась одной мысли о такой возможности. — Правда ведь? Ну Никита! Эта шавка явно блохастая!

— Грр! Следи за языком, киска! — прорычала покрытая шерстью девушка. — Я тоже не горю желанием делить с тобой не то что комнату, а даже один город!

— Так, прекрасные особы, — возвел я руки к потолку. — Ваши контры — не моя проблема. Разбирайтесь сами! А нам пора, пошли Васё.

— Стойте! — Даця подошла ближе к нам, но в то же время встала так чтобы быть дальше от Молли. — Возьмите меня с собой. Я умею драться и не буду мешать!

В первую секунду я хотел отказать. Ее словам я не то чтобы не доверял, но обоснованно ставил их под сомнение. Пускай она способна контролировать себя находясь в форме оборотня, но проблема в том, что я совершенно не знаю на что она способна, а, следовательно, говорить о какой-то командной работе и об понимании друг друга говорить не приходиться. Но сейчас у меня в голове прояснилось, и я снова получил возможность сопоставлять простейшие факты.

— Хочешь найти отца, да? — спросил я.

В нашей комнате явно не могли уместиться все те люди что присутствовали на приеме у Борзуна. Думаю, где-то рядом должны быть еще комнаты с заключенными. Ваал, нельзя медлить!

— Да! — посмотрев мне в глаза полным решимости взглядом, ответила Даця.

— Тогда пошли, — решил я. Девушка ведь все равно не отстанет, и я ее прекрасно понимаю. — Только держись рядом со мной.

В коридоре оказалось намного темнее нежели в нашей комнате, в пору благодарить наших пленителей за такие комфортные условия в камере содержания! Нет ну а что? Тепло, сухо и светло, что еще нужно? Если бы еще конечности не приковывали к стенке было бы вообще, как в трехзвездочном отеле.

Чтобы осветить дорогу я вызвал парящий шар света — заклинание что выучил еще хрен знает, когда. Кажется, мы охотились на гоблинов в их пещерах целую вечность назад!

Рядом со мной также парил и слабо гудел Умный Кубик, а между ним и Светлячком нарезала круги возбужденная Ноэль. Фея плотно покушала и вместо полной порции кристаллов посыпала нас троих своей пыльцой. Пускай нам пока встретились только мелкие бесы, но не стоит недооценивать демонов, лучше забаффатся по полной! Исполнив мое поручение, названная сестренка развлекала себя тем, что каталась на Кубике и пыталась заставить того протаранить светлячка. Кубик на провокации не поддавался и под весом мелкой феи только раздраженно гудел, во всяком случае я именно так интерпретировал издаваемые им звуки.

Первые демоны встретились нам не далее, чем через двадцать метров. Ранее мы создали достаточно шума чтобы привлечь к себе самое пристальное внимание. И потому сейчас все что оставалось это принимать на себя волны демонических монстров. В этот раз Васё среагировала еще до того, как я увидел противника. Вскинула руку с револьвером и полностью разрядила пятизарядный барабан. Правда это не помешало одному из демонёнков перед тем как издохнуть, пульнуть в нас сгустком алого пламени. Блондинка вовремя потянула меня в сторону, иначе я весьма вероятно мог слегка обгореть! Фух, ясность голове вернулась, но вот тело все еще подтупливает.

Даця, что шла рядом со мной, легко уклонилась от снаряда прильнув к противоположной стене коридора. Вот сейчас я жалею, что рядом нет Милки, с коровкой зачистка этих коридоров оказалась бы и вовсе плевым делом.

— Как они вообще успели вырыть эти туннели? — спросил я девушку-оборотня. — Не верю, что у вас под домом могло оказаться такое вот подземелье.

— У отца имелась подземная лаборатория, и большая, зачарованная зала для вызова неподконтрольных духов, но таких длинных туннелей не было.

Что же, остается списывать все на демоническую магию. Ведь если верить Васё, то от момента, когда начала действовать отрава, и до того, как я проснулся прошло не больше пяти часов.

Как говориться не прошло и полугода как на нас снова напали. В очередной раз противниками оказались все те же коротышки-демоны. Неужели Иута не смог призвать никого более могущественного? Слегка подозрительно, но нам же лучше. Увернувшись от парочки огненных шаров, я кивком отправил в бой Дацю. Она явно желала размяться, а нам с Васё нужно было понять на что она способна. Снайперша, да и я сам были готовы прикрыть ее спасти если дела пойдут скверно. Впрочем, волновался я зря. Передвигаясь на четырех конечностях, девушка-оборотень за пару секунд сократила дистанцию и попросту порвала чертей в прямом и переносном смыслах этих слов!

Кто-то из противников пихнул девушке огнешар прямо в лицо, но она даже не почесалась. Когда мы подошли ближе то стало очевидно, что применять Среднее Исцеление нет смысла. Рана уже почти закрылась сама по себе, а на новой, слегка розовой коже начала прорастать короткая серая шерстка. Да уж, один мутант с железными когтями сильно бы удивился, обнаружив такую мощную регенерацию у кого-то еще кроме себя!

Хм, теперь я лучше понимаю, как один оборотень, или кто там она на самом деле, могла напугать целый городок. Посылать против бойца со звериными инстинктами и такой сильной регенерацией обычную городскую стражу было бы глупо. Хотя, подозреваю, голова обратно у Даци вряд ли вырастет.

Дальнейший поход по извилистому туннелю, превратился в рутинную прогулку где ради разнообразия на нас периодически накатывали волны слабых мобов. Наша партия прорезала их словно ледокол озерную гладь, не особо напрягаясь. Васё отстреливала демонов, порой умудряясь за один выстрел сносить по две-три головы, слишком уж плотным слоем на нас перли. Когда она перезаряжает свой револьвер то только злобно ворчала что растрачивает драгоценные патроны на всякую мелочь.

— Давно хотел спросить, — произнес я в перерыве между волнами демонов. — Вернее даже спрашивал уже, но ты перевела разговор на что-то другое…

— В самом деле? — рассмеялась Истеричка, и неловко почесала затылок. — Как я только могла? Наверное, тебе показалось, мастер, верь мне!

— Так вот, как ты пополняешь свои патроны? Я не видел, чтобы в этом мире продавали что-то такое.

Глаза девушки забегали из стороны в сторону, словно ища за что бы зацепиться. Но к сожалению, в этот раз ее разум не придумал никакой важной причины чтобы сменить тему разговора. Да и я был слишком сильно настроен выяснить этот момент.

— А, ну это просто, — наконец сдулась она. — Ди-Од, когда превращается в гусеницу, способен жрать почти все что угодно. Камень там, или металл. Вот из последнего он в основном и… кхм, делает патроны.

Постаравшись представить себе это, я вдруг понял почему, она так смущается.

— Хочешь сказать, что он гадит патронами? — озвучил я мысль.

— От тебя ничего не утаишь, мастер, — натянув на лицо измученную улыбку, созналась блондинка.

Звучит и правда не очень, но я все равно не понимаю Васё. Может она просто не хочет слишком сильно раскрываться? Насколько я ее узнал, Истеричка действительно довольно скрупулезно хранит любые тайны о себе. Расспросить девушку о том, как она жила до призыва у меня так толком и не получилось. Думаю, если бы не крайняя необходимость она предпочла бы не показывать на что способен ее умный револьвер-трансформер.

В округе действительно не наблюдалось какого-либо металла. Так что пополнить боезапас Васё попросту не могла. Хотя, подождите! У меня ведь есть кое-какие запасы! По сути своей я не то чтобы сильно Плюшкин, но традиции всяческих попаданцев блюду. По возможности пытаюсь загрести себе в инвентарь все что плохо лежит. Вот помню на прямоходящих родственниках Милки я неплохо так нафармил алебард. Их я уже довольно давно сбагрил, но в ячейках все же должно лежать что-то что я добыл совсем недавно, когда помогал расчищать столицу.

На пол полетело несколько дрянных мечей, парочка кинжалов, что-то типа налокотников и прочего дерьма.

— Как думаешь, этого на что-то хватит? — спросил я.

Васё кивнула, но как-то нерешительно и заторможено. Только через пару минут, когда Ди-Од снова превратился в металлическую многоножку и начал споро поедать мои подарки я понял почему она так упорно старалась увиливать от этой темы. То как он производил патроны, это действительно выглядело просто до невероятного омерзительно!

Сначала он хватал кусок металла, потом отрезал кусочек поменьше, возле безглазой морды возникала серебристая капля расплава, которая росла, потом втягивалась в многоножку, наступал черёд следующего куска металла. Периодически у многоножки поднималась задняя часть, и раздавался глухой Дзынь! как будто болт упал на каменный пол.

Мне даже вспоминать не хочется! Разум то понимает, что роботы не ходят по нужде, но… Бррр.

Все закрыли тему!

Когда Васё пополнила свой боезапас, мы решительно двинулись дальше. Все это время нам везло и коридор пускай и петлял из стороны в сторону, но не разделялся на разные проходы, и не превратился в подземный лабиринт. Вот прямо до этого момента. Ваал! Только стоило подумать об этом как словно кто-то взял и решил материализовать мои мысли!

— В левый или правый? — потерянно спросил я, когда мы остановились на развилке.

— Тише, мастер, — произнесла Васё выставив руку в сторону. — Там кто-то есть.

Истеричка смотрела в правый проход, тот где по иронии судьбы было темнее всего. Хотя, припомнив как я смотрел ее глазами, почти уверен, что темнота не такая уж преграда для нашего снайпера. Молли, думаю, ночью видит получше, но и у Васё есть свои секреты. И уж теперь я даже не знаю стоит ли мне раскрывать их все или нет.

Из прохода что так заинтересовал Истеричку послышалось какое-то копошение, и с каждой секундой оно звук усиливался, так словно к нам что-то приближалось, и это явно были не демоны, или не те мелкие бесы, к которым мы так привыкли.

— Странно пахнет, — призналась Даця.

— Не атакуй сразу же, — попросила Васё. — Дай нам рассмотреть эту отрыжку Пустыни получше. Пристрелить я ее всегда успею.

Мысленно приказав светлячку что парил у нас над головами пролететь чуть вперед, я смог осветить уродливою заостренную морду создания без глаз. Когда монстрик размером чуть меньше за проход, в котором мы стояли подполз ближе, все сразу же стало ясно.

— Что это? — с некоторым даже отвращением спросила Даця. — Крот или еж?

— И то и то, — хмуро буркнул я. — Хотя ежа я бы заменил дикобразом, тогда сходство станет более точным.

Действительно перед нами предстал очередной мутант что возник в результате поедания демоническим дикобразом, здешнего аналога крота. Видимо эта тварь и прорыла подземные ходы, по которым мы сейчас шастаем.

— Вот ведь, этого стоило ожидать, — сплюнул я. — Теперь всякие сомнения пропали.

— О чем ты, Никита? — спросила дочка Борзуна.

— Вторжение на столицу провалилось, но те, кто стоял за ним на этом не успокоились. Очень прискорбно что среди переселенцев что мы сюда привели затесалась эта зараза.

— Иута… — сжав кулаки, практически прорычала девушка-оборотень. — Жалкий предатель! Как только мог отец довериться ему.

Хотел бы я знать ответ, но сие не в моих силах. Равно как и то каким образом Иута вдруг оказался демонопоклонником. Борзун что-то говорил о том, что вся семья парня погибла во время вторжения. Как тогда мог молодой пацан довериться этим тварям? Или все несколько прозаичнее? Что если никакой семьи и не было? Вся эта история изначально могла быть подставой, а Иута засланным казачком и Троянским конем в одном лице.

Пока мы перебрасывались фразами, крото-дикобраз упорно, но медленно полз в нашу сторону. Васё решила, что мы достаточно насмотрелись на этого красавчика и подняла руку с револьвером. Крот с колючками на спине хоть и не имел глаз, но каким-то образом опасность ощутил. Не успели мы удивиться как он буквально нырнул в землю, и скрылся в ней как в настоящей воде! Несколько секунд ничего не происходило, мы сбились в кучку, и пытались смотреть по всем сторонам.

— В стороны! — выкрикнула Истеричка, и мы юркнули кто куда.

Как раз вовремя! Крото-дикобраз “вынырнул” из земли как раз в том месте где мы стояли.

Но каков красавчик, а?! Демон заставил нас думать, что сам по себе является неловким и медленным, а на самом деле, вполне себе резво передвигался использую совершенно немыслимый для человека способ!

Даця крутанулась на месте и с бешенной скоростью бросилась на гигантского крота. К сожалению ее когти встретили пустоту. Демоническая тварь снова скрылась в земле. Что удивительно земля за ним словно бы сходилась обратно, и дыр в полу не оставалось.

В следующий раз он напал, выскользнув из стены. Целью стала Васё. Снайперша в который раз удивила меня показав, что способна постоять за себя даже когда враг подобрался так близко. Крот ударил ее одной из лап-ковшей, и девушка приняла урон на правую руку. Рукав и так дырявого в нескольких местах красного плаща оторвало напрочь, но сама рука не слишком пострадала.

Странно.

Особенно странно выглядели зеленые линии-татуировок на руке. Это был второй раз, когда я видел ее хотя бы частично без плаща, и сейчас мог рассмотреть эти линии куда внимательней. Мог если бы блондинка дала мне такую возможность. Кажется, ее сильно расстроило то как сильно пострадал ее любимый плащ. Она разрядила целый барабан, но крот снова успел уйти раньше нежели его успели достать.

— Бесит, отрыжка Пустыни!

Ди-Од в руках девушки вдруг слегка изменился, ствол стал длиннее, и кажется даже разделился надвое в горизонтальной области. Несколько секунд снайперша к чему-то прислушивалась, а после этого резко вскинула револьвер себе над головой и выстрелила туда ярким зеленым лучом чистой энергии!

Она тут же отпрыгнула в сторону и на ее место вывалился крото-дикобраз, судя по тому, что он не двигался, странный выстрел все же достиг его!

— Значит твой Ди-Од может входить в режим лучемета? — спросил я, несколько раз пнув тушу поверженного противника.

— Для этого нужна энергия, — кисло созналась Васё. — Этим выстрелом я почти опустошила запасы, а розеток поблизости что-то невидно.

— Хочешь сказать, что подойдет даже электричество? — удивился я.

— Ну да, только если ты думаешь о молниях или чем-то подобном, мастер, то выкинь эти идеи из головы. Такое Ди-Од переварить не сможет. Но… — Васё поднесла револьвер к уху и к чему-то прислушалась. — Он говорит, что хотел бы попробовать те кристаллы что тебе отдает эта мелкая летающая девочка.

Удивился ли я? Скорее нет, чем да. По логике вещей Васё не сказала ничего необычного. Она ведь уже упоминала о том, что ее револьвер способен жрать и перерабатывать на свою пользу все что угодно. Тогда чем в этом плане должны отличаться кристаллы фей? Для Ди-Ода они выглядят как огромное скопление энергии не более. Во всяком случае я надеюсь, что огромное.

Но все же что-то от игровой механики здесь проскальзывает. И это слегка диссонировало у меня в голове и не давало воспринимать это в нормальном ключе. Иногда у меня возникает чувство что все мои приключения — это только бред сумасшедшего, что все это мне просто кажется.

— Вот, держи, — достав кристалл я бросил его Васё.

Мне не жалко провести такой эксперимент. Главное чтобы он увенчался успехом. Не хотелось бы чтобы Истеричку утратила часть своих возможностей из-за нехватки энергии. Ди-Од оперативно превратился в многоножку и на удивление долго грыз кристалл фей. Не думал что они такие твердые, хотя я никогда не пытался разбить их, все же они довольно ценный ресурс. В конце концов трансформер справился с лакомством и довольно проскрипев снова обернулся револьвером.

— Батарея полная! — радостно сообщила Васё. — Этого должно хватить на десять таких вот выстрелов, ну или я могу поставить мощность на максимум и тогда все потратиться за один раз.

Оптимизма блондинки я не разделил. По моим прикидкам это все же довольно дорого. Пускай сейчас у меня нет проблем с кристаллами, но в будущем запас подойдет к концу, в этом я более чем уверен. Значит придется довольствоваться обычными пулями, придерживая “плазматический” режим на крайний случай.

Долго задерживаться возле трупа демонической твари мы не стали. Сначала пошли в тот проход из которого выполз крот, но быстро уперлись в тупик. Видимо монстр только начал прорывать новый путь в подземелье. Быстро вернувшись мы пошли одним оставшимся путем только чтобы через пяток минут натолкнуться на округлую комнату аналогичную той в которой держали нас. Увидев нас люди начали кричать, плакать и просить, чтобы их освободили. Учитывая, что комната была полупустой, я могу их понять.

Даця бросилась искать отца, но Борзун среди уцелевших отсутствовал. Пока девушки освобождали людей, я отыскал взглядом наиболее вменяемо выглядящего человека, и попытался узнать у него что с ними произошло. Мужчина средних лет признался, что практически ничего не помнит. Он присутствовал на приеме, потом пришла стража, а после ему стало плохо и воспоминания прервались. Он очнулся уже здесь, и видел, как несколько раз приходили мелкие демоны что забирали с собой по несколько человек. Демоны возвращались, люди — нет.

— Даця, — произнес я, как только все люди освободились от сковывающих их браслетов. — Я хочу, чтобы ты проводила этих людей к Молли и остальным.

— Что? Нет! Я должна найти отца! Он должен быть где-то рядом!

— Значит в твоих интересах обернуться как можно быстрее, — придаю голосу больше стальных ноток.

Как бы там не было, но я не могу отпустить этих людей одних, как и не могу отправить с ними Васё. Она мне и самому нужна вообще то! Кхм, я к тому что хоть мы работаем и недолго, но она мой призыв и в случае чего у нас с ней намного больше способов коммуникации и взаимоподдержки. Менять свою снайпершу на сколь либо первоклассного бойца я бы никогда не стал.

Можно в принципе самому пойти, но я пока обернусь, все веселье кончиться!

— Г-р-р, ладно! — зло бросила девушка и обернулась к кучке перепуганных гражданских.

— И не рычи на братика! — перестав доставать Умный Куб, Ноэль грозно помахала кулачком в спину девушки-оборотня.

Глава 11. Искариот

Даця громко сопела и тихо бурчала себе что-то под нос, но все же увела людей в том направлении откуда мы пришли. Надеюсь у нее все нормально с ориентацией в пространстве, и она не потеряется в одиночном коридоре.

— Ну что? — спросила Васё. — Ждем ее или двигаемся сами?

— Не хочу медлить.

Если Иута призовет какого-то сильного демона или попросту накопит критическую массу войск, то считай все пропало. Я уже мог наблюдать как эти твари из ничего едва ли не сравняли столицу королевства с землей. Боюсь у Ланнисвиля нет шансов даже против сотой части демонических войск что осаждали Трилис. Следовательно, нельзя прохлаждаться.

Обновив Светлячок и бафы что навешал на себя и блондинку, я скомандовал двигаться дальше. На пути нам попадались все те же мелкие бесы, и теперь, без девушки-оборотня справляться с ними стало чуточку сложнее. Нет, Истеричка легко выкашивала одним выстрелом целые просеки в стане врага, но они продолжали в ответ кидаться огненными шарами увернуться от которых в замкнутом пространстве было не так просто. Даця в этом плане сильно нас выручила, довольно легко подставляясь под фаерболы. То ли она мазохистка то ли я чего-то не понимаю.

Довольно скоро мы вошли в третью округлую комнату где демоны держали пленных. Сейчас и здесь нельзя было увидеть ни одного человека, зато комната под завязку наполнилась бесами и парочкой крото-дикобразов.

— Вот ведь, — ошарашенно произнес я, как только понял куда мы так неожиданно попали.

— Мастер, назад! — прокричала Васё, и потянула меня обратно в коридор.

Затолкав мою тушку за угол, она тут же вернулась назад и вскинула револьвер. Мне было плохо видно с того ракурса, но кажется он снова изменился, дуло стало намного шире. Выстрел оказался практически неслышным, ну… по сравнению с тем хлопком что последовал сразу же за ним! В ушах заложило, а в глазах начали переливаться солнечные круги.

На краткий миг в подземелье стало светло как в солнечный зимний день, а в следующую секунду пол, стены и даже потолок над нами, все это великолепие ощутимо и очень страшно вздрогнуло. Еще больше я испугался, когда на голову начала сыпаться мелкая крошка с потолка.

— Васё, какого хрена ты творишь? — спросил я, и понял, что плохо слышу даже свой собственный голос.

— Прости, мастер, — ответила блондинка. — Пришлось использовать спец-боеприпас. Рискованно, но оно того стоило.

Она помогла мне встать, и я смог воочию убедиться в том, что она не врет. Всего один выстрел, но всех демонических тварей что набились в комнату словно языком слизало. Да что там говорить если сама комната стала как минимум в два раза больше, и идеально круглой, как шарик.

Резко запахло озоном и жженым камнем, также становилось жарковато. А в том месте, куда попал заряд вдалеке камень светился малиновым цветом.

— Что это было? Что за боеприпас? — спросил я, но потом покачал головой и прикрыв глаза, добавил, — Хотя, молчи. Не хочу знать об этом, по крайней мере сейчас. Но, пожалуйста, в дальнейшем использую их с осторожностью, ладно? Не хотелось бы чтобы нас привалило землей.

Васё немного побурчала что я не оценил ее “искусство взрыва”, но согласилась с моими опасениями.

Нам пришлось спуститься вниз, прямо в котлован, и помогая друг другу, с разбега перебраться на другую сторону шарообразной комнаты. Даця нагнала нас минут через пять. K этому моменту время действия Умного Куба подошло к концу, и он исчез, напоследок прогудев что-то гневное в сторону Ноэль. Фея не обиделась, но устала и потому быстренько устроилась у меня на голове.

В конце концов еще через пару минут мы подошли к месту где кончался туннель, вырытый крото-дикобразами и начиналось что-то, созданное руками человека. Коридорчик, в который мы так неожиданно вклинились имел практически идеальную прямоугольную форму, а его стены выложены крупными отесанными булыжниками. На одной из стен, висели крупные, белые, светящиеся шары, в довольно красивых кованых чашах — такой себе магический аналог факелов.

— Это похоже на подземный этаж под нашим домом! — воскликнула Даця.

— Хм, это странно, — пробормотал я. — По логике вещей, мы приближаемся к главному боссу, а не к выходу из данжа.

— Ты говоришь непонятные вещи, — отметила девушка-оборотень.

Мне казалось, что подземный этаж особняка, принадлежащего Борзону должен был остаться у нас за спиной, но видимо я в чем-то просчитался. Ладно, неважно. Все это время я поддерживал связь с Молли, но кошка утверждала, что с другой стороны комнаты, никакие твари на огонек не заглядывали. И это главное.

— Не обращай внимания, — отмахнулся я. — Лучше подумай где здесь самая большая комната. Помниться ты говорила что-то о помещении где твой отец призывает новых духов.

— Да, точно! Заклинательные покои довольно велики!

— Значит веди нас туда. Рейд-босс не будет сидеть в конуре со швабрами.

— Ха-ха, мастер, иногда ты действительно говоришь странные вещи! — рассмеялась Васё.

Подземный этаж оказался гораздо меньше нежели я ожидал, зато это компенсировалось тем что демонов здесь можно было встретить на каждом шагу по три штуки!

Наконец, истребив еще несколько десятков краснокожих тварей мы достигли больших, двойных дверей в заклинательные покои Борзуна.

— Заходим, оцениваем обстановку, стреляем, — озвучил я план-минимум и кивнул Даце на двери.

Та подошла ближе и потянула тяжелые створки на себя. Комната всецело подходила под мои представления о зале с финальным боссом. Довольно большая, и мрачная, с разводами крови на полу, стенах и потолке. С большими, до самого потолка тотемными столбами на которых изображались оскаленные морды чудовищ. С ложем-алтарем посреди комнаты исписанным кровавыми рунами, и вписанным в масштабную пентаграмму. С кучей бездыханных тел что лежали за алтарем, и с самим виновником всех наших сегодняшних бед, что одиноко стоял у нас на пути.

Иута.

— Отец! — болезненно воскликнула Даця, каким-то образом безошибочно определив в изуродованном теле что лежало на алтаре, своего отца.

Ее крик совпал со звуком выстрела. Васё довольно буквально восприняла мой план и не стала давать нашему противнику даже шанса открыть рот. Вопреки всем моим ожиданиям пуля проделала в центре лба Иуты аккуратную дырочку и мгновенно вышла, с другой стороны. Молодой еще парнишка, секунду постоял на месте, а потом свалился на землю.

Неужели это все? Как-то слишком как для финала этой истории! Нет в приключенческой практике Сан Фурри нечто подобное уже случалось, финальный босс мог оказаться самым настоящим слабаком, но такие случаи скорее считались исключением из правила, а не нормой!

Даця хотело была уже броситься на помощь отцу, но Васё придержала ее на месте.

Когда трупы что лежали за алтарем начали дёргано подниматься с пола, я даже как-то облегченно выдохнул. Хотя чего-то подобного можно было ожидать скорее от каких-то некромантов, но я не то чтобы сильно обиделся. Скорее ожившие трупы заставили меня задуматься и понять одну, довольно очевидную вещь. Судя по нападению на столицу, и по сегодняшнему случаю демонов что-то ограничивает. Если подумать, то из чистокровных демонов пока что мы встречали только один вид — мелких бесов, если их так можно назвать. Сомневаюсь, что в их обществе можно найти еще более слабых и бесполезных существ. Но в то же время чтобы как-то усилить вторжение, они каждый раз прибегают к весьма неординарным решениям. Вместо того чтобы пропустить через портал кого-то покрупнее и посильнее, они используют хитрости и уловки. Например эти их дикобразы. Существа что по сути и не являются демонами, но полностью им подконтрольны и способны быстро усиливаться, пожирая других. Теперь вот поднятые мертвецы, и демонопоклонник в виде Иуты. Думаю, есть какие-то ограничители что не дают скажем архидемону спокойно ступить на землю этого мира. Конечно же это только мои мысли, что никак не влияют на текущую ситуацию, но в будущем нужно будет обязательно поговорить об этом с Рафорти.

Пока я размышлял мои спутницы решили дать бой поднятым зомби. В частности, Даця довольно болезненно восприняла то что какие-то ублюдки не дают ей освободить отца из того ужасного алтаря. Девушка-оборотень бросилась в бой, словно обезумевший от ярости берсеркер. Вот только она увязла уже в первых рядах мертвецов с бледной кожей. Ее противники оказались на удивление прочными и сильными противниками. Да, медлительными, но этот свой недостаток они сполна компенсировали количеством и плотным строем. Если обычных бесов, Даця крошила своими когтями только так, то в этом конкретном случае плоть мертвецов словно окаменела, и прорезать ее оказалось не так уж и просто! В первую же секунду, не ожидавшая такого девушка сильно поплатилась, когда один из мертвецов схватил ее за руку, и потянул на себя. Очень быстро девушка скрылась в центре толпы мертвецов. Она продолжала яростно рычать и дергаться, но зомби не отпускали свою жертву.

Васё принялась стрелять. Я вскинул жезл и скастовал воздушный таран. Магия подействовала крайне слабо, передние мертвецы качнулись назад, но те что шли позади удержали своих товарищей. Снайперша хмурилась и пыталась найти уязвимое место на теле у противников. Пока что те относились к полученным в теле дырам крайне флегматично.

Пробовать телекинез в данной ситуации было просто бесполезно, и потому я сразу перешел к третьему заклинанию, заложенному в моем жезле. Неожиданным образом “Изгнание Сигурдии” сработало даже лучше нежели на бесах! Выбранный целью мертвец задергался словно его ударило молнией, а после этого его тело начало самым натуральным образом дымиться. Запахло серой и тело рухнуло на землю.

Ого! Должно быть это значит, что я имею дело не с классической отрыжкой некромантии, а скорее с одержимыми духами или нематериальными демонами, телами.

Воодушевленный первым успехом я снова активировал заклинание, результат ничем не отличался от первого случая. Вот только особо радоваться я смысла не видел. У меня было действенное оружие против одержимых, но существенные минусы у него также присутствовали. Так я не мог накрыть сразу целую толпу одним залпом, и, пожалуй, самое главное — каждый каст заклинания жрал порядочное количество маны. Я и так истратился по дороге сюда, а после двух “Изгнаний” уже ощущаю выступающее дно в условном магическом колодце. Так я не успею перебить всех врагов пока они не подойдут к нам с Васё вплотную!

Хорошо хоть Истеричка отчаявшись найти слабое место в телах противников, решила сменить тактику. Она поменяла барабан, и после первого же выстрела голова ближайшей твари попросту взорвалась ошметками плоти и брызгами крови.

— Разрывные патроны, — объяснила она, и тут же испортила мне настроение. — Это последний барабан!

Вот ведь! Значит она сможет забрать еще четверых, но что делать с оставшимся десятком?!

Ответ мы получили что называется, не отходя от кассы. Васё почти разрядила барабан, когда в центре толпы мертвецов о себе дала знать уже почти списанная мною со счетов Даця. Вначале мы услышали смех. Противный, истерический смех, который сложно перепутать с чем-то еще.

— Эхе-хе-хе! Эхе! Ихи-хи!

Конечно же я лично гиен ранее не видел никогда, но Дискавери временами посматривал, так что узнать этот, очень даже похожий на человеческий, смех смог легко. Что больше всего меня удивило, только в самом начале звучал одиночный смех, почти сразу же к нему присоединился еще один, а потом еще и еще!

Боковым зрением я заметил, как откуда-то с мрачных теней под стенами комнаты появляются похожие на собак, крупные звери. Они чем-то походили на дальних родственников жирафов. Слишком длинная, хоть и достаточно толстая шея, передние лапы визуально чуть больше нежели задние, а уши на голове больше напоминают рога. Светлая, нежно рыжая шерстка и темные круглые пятна на ней, не оставляли никаких сомнений что на огонек к нам заглянули пятнистый гиены.

Васё сместилась ближе ко мне, но хищные животные сбившись в большую стаю, попросту проигнорировал нас, начав кружить вокруг одержимых мертвецов. Дикий хохот оборвался словно по команде. И сразу же после этого тела с центра вражеского построения начали разлетаться во все стороны, словно их раскидывал какой-то великан. Гиены накидывались на эти тела по двое-трое и мертвой хваткой вгрызались в них, не давая даже малейшей возможности поднять на ноги вновь.

Очень быстро ряды мертвецов проредили настолько что стало видно виновницу такого развития событий. Даця изменилась, но не сказал бы что сильно. Если раньше она напоминала классического такого оборотня-волка, то сейчас ее вполне можно было принять за ожившую фурри-гиену. Цвет меха изменился и стал аналогичен тому которым могли похвастаться ее четверолапые сородичи, светло рыжий и темными пятнами. Шея также стала чуть длиннее, но это не так уж сильно бросалось в глаза, как вытянувшаяся вперед морда.

Говорят, что собаки не способны улыбаться из-за другого строения лица, но каким-то образом, несмотря на то что голова Даци сейчас больше походила именно на собачью, на ее лице можно было очень четко различить полубезумную улыбку.

Придержав руку Васё, я безмолвно попросил ее поберечь патроны. Что-то мне не нравилось новое состояние нашей знакомой, как бы под конец не пришлось сражаться уже с ней.

Тем временем бой между гиенами и одержимыми мертвецами подходил к своему закономерному финалу. Сражение шло далеко не в одни ворота, но гиены брали количеством. Под самый конец на ногах осталось полтора десятка гиен и Даця. Думаю, если бы Иута не обескровил мертвые тела, девушка-оборотень, или кто она там на самом деле, сейчас могла бы похвастаться абсолютно кровавым окрасом шерсти. Мы с Истеричкой имели возможность лицезреть с каким упоением и энтузиазмом она накидывается на противников, в буквальном смысле выгрызая тем кадыки, и шейные позвонки.

— Браво, мои аплодисменты, — произнес чей-то грубый и уверенный в себе голос. — Действительно впечатляющее проявление звериной натуры!

Говорившим оказался, хм… Иута. По сути не удивительно. Раз мертвецов можно было остановить только если лишить тело головы или полностью ее уничтожив, то и лидера их просто так застрелить шансов мало. Каким-то образом, в пылу сражения, притворившись мертвым или еще как, но он смог добраться до кровавой пентаграммы и встать позади алтаря, на котором лежало закованным в цепи изуродованное тело Борзуна.

— Эхе-хе! — засмеялась Даця. — Так ты не здох, урод? Эхе! Это хорошо! Значит я сама, и-хи-хи, тебя пожру!

Даця сделала шаг в сторону немертвого демонопоклонника который все еще красовался аккуратной дырой по центру лба, но тут же остановилась.

— Но-но, моя дорогая! — помахал указательным пальцем парень. Но девушку остановил явно не этот жест, а длинный изогнутый кинжал который, острием вниз, прямо над грудью Борзуна, Иута держал в другой руке. — Пылающий Легион не заинтересован в безвременной кончине этого вместилища.

Точно, именно так себя именуют эти демонические отребья. Пылающий Легион.

— Вместилища? — повысив голос, спросил я. — Значит настоящего Иуты уже нет?

— Ты почти прав, призыватель, — улыбнулся парень, или вернее сказать та тварь что скрывалась в его теле. — Я пожрал и почти переварил душу этого отрока.

Решив больше не скрываться, демон позволил своей натуре проявиться. Правда преобразилась только правая половина его тела. Из его виска вырос ветвистый словно у оленя рог, правый глаз покраснел, а зрачок стал вертикальным. Рука стала больше раза в два, но исчез мизинец, вероятно что-то произошло и с ногой, так как положение тела изменилось, но из-за каменного алтаря я не мог видеть, что именно случилось.

— Чего ты пытаешься добиться? — произнес я и осторожно шагнул ближе.

Мне нужно было подойти ближе чтобы иметь возможность скастовать парализующий телекинез и дотянуться им до демона что захватил тело парня.

— Пытаюсь? — переспросила тварь. — О нет, я не пытаюсь, я уже добился того чего желал. Того чего желал Легион!

Кинжал в руке демона резко пошел вниз, и пробил грудь Борзуна. Даця и Васё среагировали молниеносно, но этого оказалось недостаточно. Пуля, выпущенная из револьвера отрикошетила от невидимого барьера что, вздымался вверх по краям кровавой пентаграммы, окружающей алтарь. Девушка-оборотень также натолкнулась и барьер, не будучи в состоянии пробить его с наскоку.

То, что произошло дальше меня порядком удивило. Спросите почему? Все дело в том, что мне казалось вполне очевидным вариант развития событий при котором в мертвое тело Борзуна сейчас подселилась бы какая-то демоническая тварь что, воспользовавшись шикарной новой оболочкой могла бы доставить нам кучу неприятностей. Но демоны решили не класть все яйца в одну корзину.

Пентаграмма на полу засветилась поярче ваших RGB-подсветок на клавиатуре, и даже невидимый барьер что ограждал ее от внешнего мира стал вполне заметным и явным, также с красноватым оттенком. Изогнутый кинжал, что так и остался торчать из груди лысого шамана-друида, раскалился, и начал постепенно течь раскаленным металлом, прижигая рану что сам же и проделал.

Потом в замкнутом пространстве начали появляться полупрозрачные духи, видимо те, с которыми ранее работал Борзун. Их было много, очень много. Самой разной формы и размера, они за секунды заполнили все не маленькое пространство, нематериальная форма позволяла им наслаиваться друг на дружку, так что общее количество вполне могло перевалить за несколько сотен духов. Все они, казалось вполне четко представляли, что произошло с их шаманом, и готовы были накинуться на демона что это с ним сделал, но тот предвидел это.

Из-за мельтешения полупрозрачных духов мы плохо видели, что там случилось, но судя по всему из-под земли вынырнула белесая голова какой-то твари, очень похожей на гигантского червя, и попросту поглотила демона, занявшего тело Иуты. Червь нырнул обратно так быстро, как только мог. Духи ринулись за ним, но пройти под землю не смогли.

Они орали, кричали и рычали, бились о стены и пытались что-то сказать потерянно сидевшей возле барьера Даце. Яркость сияния пентаграммы начала постепенно уменьшаться, казалось еще немного и духи смогут пробиться наружу, вот только план демонов на этом не заканчивался. Что-то происходило внутри, словно сам воздух начал накаляться, на нематериальных телах духов начали проступать словно от глубоких ожогов. Некоторые из них замирали на месте, пока мельтешение внутри барьера не прекратилось вовсе.

— Даця, назад! — воскликнул я, предчувствуя неприятности, но девушка никак не отреагировала на мои слова.

Пришлось просить Васё. Блондинка сграбастала плачущую гиеншу в охапку и быстро ретировалась, как раз к тому моменту как пентаграмма на полу в последний раз мигнула красным и почернела.

Некоторое время духи продолжали висеть на месте, пока большая часть из них попросту не разлетелась кто куда. Они исчезали, проходя сквозь стены и потолок, пока на месте не остался один единственный дух. Он напоминал собою ожившее растение с длинными, усеянными колючками побегами. Такой себе тентаклевый монстр только насквозь зеленый.

Из земли вынырнул, почти также легко, как и крото-дикобраз до этого, гигантский белесый червь. Да, теперь сомнений не оставалось, это был именно червь, конечно же с усеянной иголками спиной. Он открыл круглую зубастую пасть, и выпустил наружу демона Иуту.

— Воевать против незнакомого призывателя та еще лотерея, — произнес он, отряхивая с лица слизь. — Но я люблю азартные игры!

В нашу сторону метнулось одно из полупрозрачных щупалец. Пуля, выпущенная Истеричкой, прошла его насквозь. Мое изгнание заставило тентакль дернутся и просвистеть у нас над головой. Несмотря на свою, деланную нематериальность оно с грохотом ударило по стене, слева от нас и оставило там солидные дыры от шипов-колючек.

— Мастер, хватай эту дуру и убегай, — прокричала блондинистая снайперша.

— Нет, эхе-хе! Я могу, хи-хи… — что-то слабо произнесла Даця.

— Нет, не можешь, — буркнула Истеричка и заехала той сзади по голове.

Простой как лом план, Васё поведала мне мысленно пока сгружала тушку Даци на мое плечо. Мне не нравилось то что задумала блондинка, но это действительно выглядело как рабочий вариант. У нас попросту не имелось оружия, с помощью которого можно было бы одолеть чертового духа что потерял берега от демонической магии. Мое изгнание не работало как нужно, а спамить им надеясь на количество было попросту глупо, пускай я и восстановил немного запас маны с помощью зелья, что выпил пока на меня никто не обращал внимания, но это особо делу не поможет. Васё, несмотря на широкий спектр возможностей не умела убивать то что не имеет полноценного материального тела. Даця, после смерти отца сломалась морально, так полагаться на нее мы не могли. Ее подручные гиены, что еще остались в строю также выглядели как-то потерянно и сконфуженно. Они совсем не проявляли инициативы, даже когда Васё по сути напала на их хозяйку. Так что план Истерички оставался единственным возможным рабочим вариантом.

Хекнув от нагрузки я оперативно засеменил в коридор, из которого мы пришли. Несколько оставшихся гиен последовали за мной, видимо решили охранять Дацю. И это оказалось далеко не лишним, когда из каменной стены вынырнул тот чертов червь и едва не схарчил меня! Гиена кинулась наперерез и ценой своей жизни спас мою, или вернее Даци, жизнь. С такой ношей на руках я попросту не мог надеяться, что смогу убежать от чертового монстра.

Ситуация нуждалась в экстренных мерах, и я не сильно раздумывая призвал Хезара. Чудо-коврик появился без промедлений и сразу же принял на себя наши тушки. От него ощутимо пахло зимней свежестью, но это волновало меня в последнюю очередь. Надеюсь только Милки Му не даст мне замерзнуть в реальности!

Хезар увеличил нашу скорость так что червь мог только раздосадовано реветь нам в след. Не прошло и десяти минут как мы добрались до Молли и остальных людей.

— Я проверила ту сторону туннеля, — сходу произнесла она. — Прикончила одного крота и дошла до тупика.

— Ваал! Значит мы в западне!

Пол под ногами ощутимо вздрогнул, люди начали волноваться, когда услышали приглушенный, но все еще довольно громкий звук взрыва.

— "Мастер! Вытаскивай меня!" — мысленно с помощью Координации прокричала Васё.

Мы заранее обговорили этот момент и потому я уже держал планшет в руках. Нажать две кнопки, сначала отозвав Истеричку, а потом призвав возле себя. Все просто.

Девушка выглядела не лучшим образом и потому я сразу же кастанул на нее несколько Исцелений.

— Чего стоим, кого ждем? — самодовольно улыбаясь, спросила она.

— Судя по виду план удался?

— Не знаю насчет червя и духа, но я точно потрепала того демона взорвав там все к чертям собачьим!

— Хорошо, тогда давайте думать, как нам выбраться отсюда, — устало протянул я.

— А что тут думать! Сейчас я покажу вам свой лучший выстрел! — похвасталась блондинка.

Нам помог выстрел на полную мощность из энергетического режима Ди-Ода. Оказалось, что Васё может регулировать ширину луча, и на максималках получается что-то типа метра в диаметре! Девушка просто прожгла нам выход наружу! Хотя это и потребовало дополнительных зарядок. Ди-Од сожрал пяток кристаллов чтобы добраться до самой поверхности. Так что хоть и ползком, но мы выбрались из гребаного подземелья как раз к рассвету.

Что-то мне подсказывает что предстоящий день будет далеко не легким, и так просто отдохнуть нам никто не даст. Ну это дело такое. Будем решать проблемы по мере их поступления.

* * *

Никогда не любил боль. Но она постоянно возвращалась с липким кошмаром. Ее не заглушить так просто, она шла изнутри.

Всё началось с того что я немного опоздал на свою смерть. Лучше бы я тогда умер. По крайней мере было бы намного легче, чем переживать всё это.

Снова, снова, и снова. Они приходят.

Теперь они постоянно приходят ко мне, некоторые с разорванным горлом, у некоторых просто нет каких то частей тела. И просто смотрят на меня.

Стоят и смотрят.

Пытаюсь убежать, спрятаться, чтобы не смотрели, но стены нашего дома рассыпаются серым пеплом.

Как всегда просыпаюсь в холодном поту, когда дыхание перехватывает. мысли скачут, кажется всё не реальным.

Я в безопасности.

Первую неделю после этого было тяжело да и честно жить не хотелось мне было всё равно. Не было ни боли, ни холода. Просто всё равно.

Как и кошмаров.

Стоило получить еду, воду и возможность выспаться как они вернулись. Не хочу испытывать боль и кошмары.

Единственный способ избавиться от них, это работать до тех пор, пока не начнешь падать от усталости. Но если будешь слишком много спать то они вернуться.

Каждый цикл был посвящён тому, чтобы избавиться от них. Это было трудно. Чаще всего я переставал различать где сон, а где реальность.

Боялся уснуть, потому что они снова вернуться.

Всё что угодно только не они опять.

Пытался во сне говорить с ними — стояли и смотрели. Пытался ударить или столкнуть — рассыпались серым пеплом. Пытался убежать — ничего кроме серого пепла. Летевшего метелью вокруг. Стоило остановиться, как снова оказывался на той точке, откуда сбегал, и они снова приходили на руины нашего дома.

А ещё начал слышать шорох похожий на шелест пепла, а также на далёкий смех. На грани слышимости, приходилось вслушиваться, чтобы его услышать.

Затем я понял что нужно делать.

Так было намного легче.

Нужно просто не сопротивляться, и делать то, что говорит этот голос…

Похоже я освободился, я вижу себя со стороны. У меня в груди дыра, там где лёгкие и сердце. А само тело сильно обожжено.

Что же я наделал?! Зачем я убил их?

Похоже я умер.

Глава 12. Обновление

Moя голова райским образом покоилась на чем-то мягком и упругом. Уши не мерзли и это самое главное. Проснувшись несколько минут назад, я нашел свое состояние настолько комфортным что не спешил раскрывать глаза и смотреть по сторонам. Что-то щекотало мой нос, но я упорно игнорировал это, хоть стреляйте возле уха, но так просто сдвинуть меня с места у вас не получится!

События мира сна последних дней так сильно меня вымотали что я просто нуждался в нормальном отдыхе. Ха, хотелось лежать так вечно. Hу, или чтобы меня никто не дергал хотя бы полчаса!

Да, мир сна. Даже вспоминать не охота. Но нужно. Даже просто для того чтобы расставить все по полочкам. Когда мы выбрались из демонического подземелья с кучкой уцелевших городских вельмож, я даже предположить не мог, насколько нервными выдадутся последующие деньки. Вот честно, я бы лучше сражался с выпущенными на волю и проклятыми демонами духами ныне покойного Борзуна, нежели пережил то, что пережил. Как альтернатива, можно было самому прикопать десяток уцелевших вельмож и жить спокойно. Но нет ведь, мы, приключенцы, люди благородные и всегда спасаем тех, кого не нужно.

Фух, ладно. Успокойся Никитка. Познай дзен и внутренний покой.

Духи Борзуна разлетелись кто куда и только три из них задержались в самом Ланисвиле. Но город лихорадило так что мама не горюй. Вся проблема в людях, да. Если вы все еще ничего не понимаете, то я поясню. Oт ритуального ножа демонов погибло больше половины всех, кто пребывал на званом ужине шамана и друида в одном лице. Притом печальная участь постигла как мэра, так и его ближайших и важнейших сторонников. Те, кто остался, те, кого наша команда вывела из подземелья — вот то зерно зла что на самом деле нужно было погубить тем огненным тварям. Хотя, может быть, я наговариваю, и мэр Ланисвиля был еще хуже.

Прекращая лить воду, скажу, что спасенные буржуи переживали из-за случившегося буквально несколько часов, а после мгновенно подстроились под изменившиеся обстоятельства и в городе начались волнения. Борьба за власть между самыми богатыми и влиятельными из выживших. Казалось, это не должно было затронуть ни меня ни кого-то, кто был бы мне важен. Но нет, досталось всем.

Как бы далек ты, дружище, не был от политики, она в любой момент может разрушить твою жизнь самим фактом своего существования. Чьи-то гребанные меркантильные интересы могут натворить таких дел, что потом сто лет не отмоешься именно ты.

Изначально, когда мы с девушками только начали осознавать, что в городе началась какая-то нездоровая ерунда, то не придали этому значения. Мы и остались там только потому что хотели обойти город и убедиться, что там безопасно. Но денежные мешки решили, что могут использовать нас в своих целях.

Наверное, самая большая ошибка которую мы допустили, так это не пошли в ближайший бар и за кружкой пива не рассказали местным пянчугам о том, что в действительности произошло той роковой ночью. Только по прошествии времени я начал понимать, почему первый этаж нашей гильдии напоминает трактир. В начале я думал, что это сделано для того чтобы вернувшиеся с задания приключенцы могли сбросить пар, и просто расслабиться. Но теперь думаю, что хмельные истории в этой схеме занимают первейшее место. Так мы делимся с другими настоящими, пускай и слегка приукрашенными историями наших похождений, и так мир узнает о том, что делают или не делают попаданцы. Барды слагают о нас свои баллады, а любители почесать языком, распространяют в мир более-менее правдивые сплетни.

Знаю, звучит сомнительно, но лучше так, чем позволить этому процессу пуститься на самотек. Просто поверьте моему опыту.

В этом мире еще нет прессы как таковой и стандартов журналистики, какими бы продажными они не были. Но иногда, слухи распространялись так быстро что впору подозревать какую-то магию!

Спасенные нами людишки, иного культурного слова сложно подобрать, начали выдумывать какие-то свои, безумные версии того что произошло на приеме у Борзуна. Кто-то восхвалял себя, выставлял свою жирную рожу как грозного воина там или еще что. Чуть более умные личности приписывали себе грандиозные командирские качества, мол только под их чутким руководством удалось решить проблему и победить всех врагов.

Но это еще цветочки. Ягодки начались на почве того, что спасенные и сами плохо понимали, что случилось в том Вааловом подземелье. Они казались мне слепыми и глухими, но крайне языкастыми созданиями. Вот честно, как можно было придумывать всю эту ересь? Неужели они не видели главных виновников того ужаса — демонов?!

Не знаю.

Может быть эти слухи начал распространять кто-то кто имел зуб на Борзуна? Вот, это уже ближе к правде, как по мне. И почему эта умная мысль не пришла мне в голову раньше? Хотя, чтобы это изменило? Может и удалось бы сгладить особо острые углы, но и только.

Снова меня куда-то не туда понесло. Наверное, напряженность сказывается. Кхм, так вот. Злые языки без костей начали винить во всем произошедшем Борзуна и его дочь. Хуже того простые жители с готовностью верили в эту чепуху и распространяли ее между собой как лесной пожар. Видимо многие помнили тот таинственный инцидент, о котором рассказывал нам лысый друид, когда в его дочь вселился злой дух гиены, и девушка не по своей воле натворила много бед.

Сама Даця после того, что случилось, пребывала в крайне нестабильном состоянии. И я говорю не только о моральном, но и физическом аспекте этого слова. Она могла разозлиться из-за пустяка или впасть в истерику, чтобы через секунду с головой нырнуть в депрессию. То же самое касалось и ее природы. Осторожные расспросы помогли лучше понять суть ее способностей. Перво-наперво Борзун не соврал, когда-то девушкой и правда овладел крайне злобный и невероятно сильный дух гиены, один из самых могущественных духов этого животного! Лысый друид умолчал только о том, что не смог окончательно одолеть это создание из иного плана бытия. И по сей день дух связан с Дацей нерушимыми нитями. Всё, что смог сделать её отец, так это ограничить его влияние, поставить фильтры, если говорить общими фразами.

Отчасти одним из противовесов стало пробуждение наследства девушки со стороны матери. Так уж сложилось, что Борзун ранее довольно много путешествовал, по воле своего божества он помогал нуждающимся где только мог, и являлся кем-то вроде странствующего жреца. Даця не знала, где именно живет племя природных оборотней, в котором юный лысый жрец, шаман и друид в одном лице повстречал любовь всей своей жизни. Не сказала она и о том, что случилось с избранницей отца и ее матерью сразу же после родов. Но по обмолвкам я понял, что тотемным животным того племени был волк. Дух волка, с которым составил договор Борзун, дал свои силы Даце, и таким образом позволил девочке держать гиену внутри себя под более-менее стабильным контролем.

Но теперь, после смерти отца, девушка явно теряла контроль над собой. Она могла обернуться антропоморфным волком или даже гиеной в любой момент, и совсем не обращала внимания где это делает. В нашем гостиничном номере, где мы выделил ей уголок, или прямо на улице. В последнем случае люди разбегались от нее быстрее нежели я мог помыслить!

Ее поведение только подливало масла в огонь. Очень быстро страх и ненависть к девушке переместилась и на Сан Фурри. Мы просто не могли оставить девушку одну, наша команда имеет свои принципы и не бросает друзей в беде. Хоть мы знали ее всего ничего, но с Борзуном общались довольно часто, и считали его хорошим человеком, так что взяли на себя долг позаботиться о его дочери хотя бы в первое время.

Хейт со стороны практически всего города мы переносили стоически. Так или иначе, но мы не планировали надолго задерживаться в этом городишке. Пускай гниет в своем болоте хоть целую вечность. Что бесило больше всего, так это то что люди тупо мешали нам выслеживать и уничтожать искаженных демонами духов. Это дело и так давалось нам не просто, хотя об этом как-то в другой раз.

Ланисвиль мы покидали с чувством искреннего облегчения. Отозвав Молли и Васё, вместе с Дацей мы воспользовались транспортными услугами Хезар-ковролинии, и умчались в закат. За день добраться до столицы не удалось и нам пришлось сделать остановку на ночлег. Вот где-то посреди ночи меня выкинуло в мир реальный.

Я проснулся.

Проснулся чтобы обнаружить себя на чем-то мягком и теплом. Может уже пора подниматься? Или еще пяток минут полежать? Эх, нет, это плохая идея. Если сейчас не встану, то снова буду прокручивать в голове случившееся. Оно то и не плохо, но фишка в том, что у меня и тут проблем хватает, есть, о чем думать.

Слегка пошевелив головой я с удовольствием отметил что практически не чувствую дискомфорта. Мое недомогание, возникшее из-за призыва в реальный мир чудо-коврика и Милки Му, почти исчезло, и это не могло не радовать! Помнится, я уже испытывал что-то подобное раньше и тогда это длилось намного дольше.

Открыв глаза и наведя резкость, я обнаружил что смотрю прямо на лицо своей коровки, кхм, ну вы поняли. Милки спала, склонив голову надо мной, а мое бренное тело устроив поверх своего. Учитывая, что я был вынужден отозвать отсюда Хезара, я вполне себе могу понять ее решение греться таким вот образом. Все же зима на улице.

Принцесса едва слышно посапывала, ее светлые, пшеничные волосы ниспадали вниз, и норовили забраться мне в нос. Aх, вот оно что щекотало меня, теперь все понятно. То ли дело в том, что я смотрел с непривычного ракурса, то ли в том, что люди сильно изменяются во сне, но Милки чем-то неуловимо отличалась от себя прежней. Она казалась такой милой.

Обычно она ассоциируется у меня с наивностью и котом из Шрэка, что строит глазки кому-то там. Она, слишком доверчивая, просто чрезмерно, впрочем, насколько я могу судить это черта всех ее соплеменников.

Сейчас же наш отрядный танк казалась мне самым настоящим воплощением милоты и кавая, картину не портили даже острые золотистые рожки, что выглядывали с ее волос. Почему-то сейчас они напоминали мне нимб, а сама девушка казалась спящим ангелом!

Хм, постойте. Если я лежу практически на Милке, то получается в качестве подушки использую ее мягкие и большие… сисечки?

В горле резко пересохло, и я непроизвольно задергался, чем закономерно добился только того что разбудил девушку.

— У-ах! — принцесса совершенно не аристократично, но заразно зевнула и потерла глаза, только после этого она заметила, что я тоже уже не сплю. — Х-хозяин? Ты проснулся?

— Сколько тебе говорить? — с улыбкой произнес я, едва ворочая пересохшим языком. — Называй меня по имени.

— Д-да, как скажешь, хозяин! — серьезно кивнула она, пожирая меня большими зелеными глазами. — Милки повинуется!

— Кхм, — решаю просто свернуть эту тему. — Как ты тут одна? Не было неприятностей, пока я спал?

— Н-нет! Все спокойно, только коврик исчез под утро, Милки пришлось обнять тебя, чтобы не замерз. — коровка вдруг повесила голову, а на ее глазах выступили слезы. — Милки уснула, прости, хозяин…

— Ничего страшного, — поднявшись со своего нагретого места, пытаюсь утешить эту глупышку, а то еще самобичевания мне тут не хватало. — Это ведь случилось под самое утро, так что ничего страшного, не бери в голову! Тем более тебе тоже нужно отдыхать. Давай я призову остальных, а ты еще поспишь?

— Нет! Милки выспалась! — судорожно воскликнула она и мотнула головой из стороны в сторону, разбрызгивая слезы.

Пришлось долго уговаривать и через слово благодарить коровку за внимание и заботу, прежде чем она согласилась отдохнуть. Так что я отозвал ее к Шебу, все же там намного более комфортные условия, да и время должно течь быстрее, следовательно, принцесса быстрее отдохнет и будет готова вернуться с новыми силами. Ну, это в теории. Еще только предстояло понять на практике соотношение времени между миром реальным и пространством Шеба Озорника.

Не став сразу же призывать остальных, я подобрался ближе к почти потухшему костру и подкинул десяток мелких сухих веточек. Пришлось слегка подуть на угли чтобы распалить новое топливо. Проверил котелок, без каких-либо мук совести избавился от его содержания. Кушать что-либо приготовленное руками Му — верный способ заработать язву или еще что похуже!

Подкинул еще дровишек в разгорающийся котелок. Вышел на улицу набрал снега и поставил его топиться на огне. Нашел в рюкзаке пакеты с растворимым кофе, дрянь дрянью по сравнению с нормальным напитком богов из свежемолотых зерен, но выбирать не приходится. Только отхлебнув кофе, я почувствовал себя человеком!

Уже хотел было призвать, или вернее попробовать призвать к себе Васе и Молли, как заметил мигающий индикатор на экране планшета что лежал поверх рюкзака. Хм, неужто разряжается техника? Но я ведь заряжал вроде, хотя для меня это было так давно что я уже и не припомню.

Разблокировав устройство я самым натуральным образом ошалел, прочитав уведомление:

"Поздравляем!

Вы стали участником закрытого бета-теста! На ваше устройство установлено обновление:

* Добавлена локация "Реальная Земля";

* Расширены возможности сенсорного управления;

* Устранены некоторые баги;

Об ошибках и багах можете сообщать на нашу официальную почту, или на закрытую ветку форума, доступ предоставлен — ссылка.

Спасибо за ваши игровые активности! Приятной игры!"

Мне пришлось перечитать сообщение несколько раз прежде чем я осознал, что на самом деле ничего не осознал. Какое такое бета-тестирование? Почему меня туда зачислили? Ведь я не подавал никаких запросов! Мда.

Пришлось входить в игру и долго тупить в менюшке выискивая более детальную информацию по обновлению, но ее просто не было. Создавалось такое ощущение что ничего не изменилось. Хм, как там называется новая локация? Реальная Земля? Что-то мне это напоминает.

Мой палец медленно опустился на часть сенсорного экрана где была нарисована кнопка призыва Молли. Неко-тян возникла прямо передо мной без каких-либо световых эффектов, а я наконец все понял. Ну да, следовало ожидать нечто подобное. Этот предмет изначально являлся всего лишь инструментом, что должен был открыть мне возможности игрока, или скорее даже игрового персонажа. Не знаю, кто на самом деле за этим стоит, но кроме Шеба Озорника кандидатов больше как-то и нет.

В свое время я просил девушек поговорить с ним и расспросить, но таинственное существо упорно игнорировало все вопросы моих призывов, а если те казались слишком назойливыми он просто оставлял их одних, исчезая в неизвестном направлении. По их словам, они вообще редко его встречали.

Меня волновало только то, почему он так поздно дал мне возможность использовать способности планшета в реальном мире? Может быть, ждал, пока я сам не открою в себе способность призывать девушек даже сюда? Хм, насколько успел понять, я вполне могу обходиться и без планшета, но это намного сложнее. Он словно выступает в роли волшебной палочки, с его помощью магия дается мне намного сложнее, но все же дается.

— Никита, так это и есть твой родной мир? — тем временем осмотревшись, спросила кошечка.

— Ага, — все еще задумчиво ответил я. — Он самый, прошу любить и жаловать.

Кошечка явилась ко мне подготовленной по самое немогу. Еще в Ланисвиле мы решили основательно подготовиться к этому моменту. Ведь тогда я не знал об “обновлении” планшета, следовательно, полагал, что у меня не будет доступа к игровому магазину. Мы с девушками довольно много времени потратили на то, чтобы подобрать одежду, что бы не выделялась на Земле, и в то же время защищала от холода, плюс Молли и Васё отправились к Шебу нагруженными всем возможным скарбом для разбивки полноценного зимнего лагеря. Хрен его знает, сколько нам придется тут прожить, желательно недолго, но нужно быть готовым ко всему.

— Тут и правда холодно! — хмыкнула Уиннифер, и принялась стаскивать с себя лишние сумки и вещи.

Пока она изучала обстановку, я решил вызвать Истеричку, и отложил планшет в сторону. Хоть мне и сделали очевидный подарок с этим “обновлением”, но я решил, что полагаться на волшебную палочку это последнее дело. Нужно учиться делать все самому, и лучше практиковаться в относительно спокойной обстановке, а не падая вниз с хрен знает какого этажа недостройки!

Получилось не с первого раза, и я даже догадываюсь почему. Вся проблема в том, что я начал слегка опасаться побочных явлений и той дикой головной боли, что возникла после призыва Хезара и Милки в реальный мир. Все дело в мозгах, будь они неладны. Так как садомазохистом я не являлся, то слишком сильно осторожничал с призывом. В конце концов, осознав всё это, я рассердился сам на себя и таки призвал снайпершу. Меня снова скрутило приступом слабости, а виски сдавило тисками, но намного легче, чем в прошлый раз. С этим можно было жить, если слишком сильно не усердствовать.

— Всем привет, — слегка хмуро произнесла Васё.

Судя по ее внешнему виду, я прекрасно понимал почему она так расстроена. В битве с демонами, ожившими мертвецами и духами любимый красный плащ сильно поистрепался. В результате этого она вынужденно, чтобы не ходить “голой”, прикупила себе другую верхнюю одежду. От одного этого факта, вечно позитивная и улыбчивая крикунья, сейчас практически не походила сама на себя.

Васё усердно восстанавливала свой плащ, вооружившись иголкой, нитками и отрезком красной плащевки, но по некоторым причинам дело шло крайне медленно. Мне сложно судить, но по моим дилетантским наблюдениям Истеричка совершенно точно не умела шить, но несмотря на это она не позволяла никому другому взяться за эту работу. Также большая проблема заключалась в том, что оригинальный плащ действительно зиял прорехами, по мне так гораздо проще было пошить новый аналогичный, нежели исправить этот.

— Вы успели отдохнуть? — спросил я у девушек и получил удовлетворительные ответы. — Кофе хотите?

— А что это? — заинтересованно повела длинным черным хвостом с кисточкой на конце Молли.

Ну да, в мире сна такого напитка я не встречал. Значит, будем угощать девушек фирменным растворимым кофе в пакетиках. Если уж и приобщать к хорошему, то следует начинать с самого качественного товара, хех.

За чашечкой кофе мы успели переброситься парой фраз, и я таки узнал, что мои боевые товарищи успели хорошенько отдохнуть и теперь были готовы к новым свершениям. Конечно же, у меня имелось дельце для их неспокойных пятых точек. Проблему с моими обидчиками из игровой мафии нужно было решать.

Раньше мы уже обсуждали это, и даже составляли приблизительные планы, но я все еще сомневался, какой именно из них осуществлять. Тем не менее у меня еще имелось время чтобы подумать, ведь первым пунктом в любом из этих планов значилось нахождение основной базы этих ублюдков. И это персональное задание для лучшего следопыта-евер! Только Молли Уиннифер сможет с этим справится! Наверное…

— Ты уверена, что справишься? — уже в который раз спросил я.

Не то, чтобы я не доверял неко-тян, но мой родной мир очень сильно отличался от того, что она знает. Ассасин — коренной уроженец фэнтезийного мира, и она никогда не видела ничего более технологического, нежели телега на деревянных колесах. Хоть я и утрирую, но только потому что волнуюсь из-за нее.

— Сделаю все в лучшем мире, — закатив глаза произнесла она.

— Ладно, — вздыхаю и снова достаю планшет.

Вошел в браузер и забил карту своего города. Потом нашел адрес с незаконным казино и показал кошечке, куда ей нужно добраться. Вот уж читать карты она умела, тем более настолько технологические карты, что позволяли показывать улицы в 3D-панорамах. К сожалению, никак нельзя извлечь из моей головы изображения лиц моих непосредственных обидчиков, но Молли уверяла, что справится и без этого.

Девушка спрятала кошачьи ушки под на удивление современно выглядящей шапкой что мы нашли в одном из магазинов Ланисвиля, а хвостик кое-как прикрыла длинной кожаной курткой. В кожаных же штанах она удивительным образом напоминала юную фанатку рока и металла, правда металлических заклепок и шипов на куртке несколько не хватало, но для первого приближения сойдет.

— Да не волнуйся ты так, — не выдержав произнесла кошечка. — Ты забыл, кто я такая? Теряться и прятаться в тени — это моя суть.

Мне казалось, что в данной ситуации более разумно было бы прятаться в толпе, но все же решусь доверить дело профессионалу. Поколдовав напоследок “Координацию”, я отпустил кошечку, что прямо-таки рвалась погулять и рассмотреть мой мир в подробностях. Теперь она в любой момент сможет выйти на связь.

Глава 13. Отдел 13

Пока Молли добиралась до места назначения, мы с Васё принялись разбирать сумки и те вещи, с которыми они появились в этом мире. Подумав, решили не менять место дислокации, это заброшенное здание хоть и довольно условно, но имело четыре стены и даже кое-какую крышу. Большие окна заколачивать не стали, ведь вопрос вентиляции тоже довольно важен. Вместо этого расчистили нашу комнату, убрали с пола все лишнее и установили прямо внутри нашу походную палатку.

Как-то, еще в студенческие годы, я слышал забавные истории о суровой жизни в общежитии. Герои одной из них как-то решили пойти в поход, но так как идти куда-то было лень, то они разложили палатку прямо в комнате. Палили костер, жарили шашлык, все как полагается. Правда пришла комендантша и всех разогнала, но описывать эту эпическую битву с титаном я не буду, ибо только от одного воспоминания кровь в венах стынет, хех.

Никогда не думал, что на практике воплощу эту студенческую легенду, но поди ж ты! Прямо можно гордиться собой!

Так как лагерь мы разбивали не в первый и даже не во второй раз, то справились довольно быстро. Васё нашла себе место у костра и принялась колдовать над своим плащом, а я решил добыть больше топлива для нашего очага. Натянув шапку пониже, спрятав от мороза нежные уши я впервые за этот день, да и вообще, вышел на улицу.

На удивление на свежем воздухе я чувствовал себя даже лучше, нежели внутри помещения. Все же, судя по всему, нужно будет заколотить окна хоть частично, а то слишком большой сквозняк там получается. Как и говорила Милки, заброшенное строение, в котором мы остановились располагалось, посреди небольшого, молодого леса. Продраться сквозь голые стволы деревьев можно было, но когда весной здесь все расцветет, то нужно будет иметь при себе мачете, чтобы пройти хоть куда-то.

В глубоком снегу, где раньше в поисках дровишек блуждала только коровка, мои ботинки проваливались почти что по колено. Так что я довольно быстро пожалел о решении погулять. Возвращаться обратно с пустыми руками не хотелось, и потому я пошел на некоторую хитрость. Зачем тебе сбивать ноги в кровь, если у тебя есть ковер-самолет? Вот-вот, и я не знаю.

Вызвав Хезара, я забрался на умный артефакт и на бреющем полете помчался собирать дровишки. Асфане не слишком понравилось, когда я попытался сложить заснеженные поленца на его чистый ворс, и он начал брыкаться, сбрасывая несанкционированный груз. Кажется, я слишком сильно его перехвалил!

— Вот ведь! — буркнул я и сообразил, что чего-то не хватает.

Будь сейчас рядом Ноэль, она бы непременно принялась бы защищать меня и ругать своевольного Хазара что не слушается “большого братика”. Почему-то ковер испытывал сильный пиетет перед феей. Точно, привычного, но почти незаметного веса маленькой сестренки у меня на макушке и не хватает!

Достав планшет, я мигом исправил этот просчет.

— Братик! — радостно воскликнула мелкая. Облетела вокруг меня, осмотрелась по сторонам, поежилась от резкого порыва ветра и, зависнув перед моим лицом, категорично воскликнула: — Кушать!

— Кто бы сомневался, — фыркнул я и зайдя в раздел инвентаря достал для нее парочку кексиков с мудреным названием.

Только когда сладкая снедь магическим образом очутилась у меня в руке я осознал, что сделал. “Обновление” теперь позволяет мне пользоваться всеми игровыми фишками без исключения! Следовательно, теперь моя жизнь станет намного проще!

Пока Ноэль уминала лакомство за обе щеки, я снова собрал раскиданные Хезаром дровишки и сложил их в пустую ячейку внепространственного инвентаря. К сожалению, искать в заснеженном молодом лесу сухие бревна та еще задача, потому на слишком уж большую добычу рассчитывать не приходилось. Ну и ладно, позже пошлю на это дело Васё, у нее сапоги выглядят намного более приспособленными к таким суровым погодным условиям. Может быть, если она будет хорошо себя вести, то я даже отпущу вместе с ней Хезара, хех.

Слегка прикинувшись темным властелином, я постарался успокоить себя, но куда там! Слишком уж сильно я волновался за Молли и ее задание. Обычно я не настолько впечатлителен, и не имею привычки накручивать себя. Все же уже целый год, а то и больше прожил в качестве полноценного авантюриста, а это что-то да значит! Но в этот раз все по-другому. Действие разворачивается в моем родном мире, и если здесь что-то случится, мне придется жить с этим, ведь уже нельзя будет надеяться, что если проснусь, то все станет нормально. Мне некуда отступать с этого рубежа.

Не выдержав, я воспользовался чудесной привилегией “Координации” и посмотрел на мир глазами кошечки. Не знаю, чего я ожидал, но увидел здание подпольного казино. Видимо Молли, уже добралась до места назначения, и судя по углу вела наблюдение с крыши соседнего здания. Мне быстро надоело подсматривать за неко-тян, она слишком серьезно отнеслась к заданию, и, казалось, разглядывала свою цель даже не моргая и не отвлекаясь на что-то другое.

Испытывая стыд за излишнее волнение, я решил вернутся внутрь к теплому костерку и относительной комфортности бытия.

Кстати, о заброшенном строении в котором мы расположились.

Снаружи оно смотрелось ещё более круто и основательно, нежели изнутри. Красный кирпич слегка потемнел от времени, и местами покрылся трещинами, но это не умаляло его монументальности. Даже заброшенность и отсутствие минимального ухода не могли сломить его так быстро. Дикая природа постепенно брала свое, но строение точно простоит еще не одно десятилетие, прежде чем, например, вон та большая труба, накренится и развалится, похоронив под собой все остальное.

Если бы мои карманы ломились от баблишка, я бы обязательно купил этот заводик. Провел бы грандиозный ремонт, обустроив здесь что-то типа гостиницы или личного жилища, но притом, постарался бы сохранить по максимуму аутентичный вид завода. Слишком уж сильно он напоминал шоколадную фабрику Вилли Вонка, ну в моем представлении этого строения. Нечто достаточно индустриальное снаружи и потенциально сказочное и красочное внутри. Облезшая штукатурка на стенах слабо с этим совмещалась, но у завода явно имелся свой дух, и он определенно мне очень нравился.

Вернувшись внутрь, я хорошенько отогрелся и прикупил в игровом магазине хорошо зарекомендовавший себя согревающий и горячий грог. Выпив с Васё по кружечке чудесного зелья, я немного отдохнул и принялся кашеварить. Не являюсь поваром четвертого разряда, но готовил явно получше нежели Милка, не в обиду нашей танкующей принцессе.

Готовка не заняла меня надолго, уже через час я чувствовал себя полностью свободным от хозяйственных делишек. Честно говоря, я не знал чем себя занять. Телефон выключен и включать его не самая хорошая идея. Есть интернет на планшете, и он даже никоим образом не связан с моей фамилией. Это чудо техники изначально пришло ко мне с установленной симкой, что не была зарегистрирована на мою фамилию, так что пользовался планшетом, не испытывая боязни быть обнаруженным.

Можно было заняться программированием, но настроение не располагало к учебе, так что следовало придумать что-то другое. Будь дело в мире сна, я бы поднял Васё на охоту на монстров, но сомневаюсь, что в окрестностях моего города водятся ледяные големы. Честно говоря, я сильно удивлен, как Му умудрилась поймать здесь кролика!

Полчасика поскучав, я понял, что скоро начну лезть на стенку, а это не есть хорошо. Особых вариантов действий у меня не имелось, так что пошел донимать Васё.

— Хей, слушай, может все же подберем тебе какой-то шмот в игровом магазине? — в который уже раз спросил я ее, не особо надеясь на позитивный ответ, но разговор с чего-то нужно было начинать.

— Нет, — ожидаемо ответили девушка.

— Но почему? Знаешь там ведь можно найти что-то действительно стоящее.

— Не интересно.

— Вот ведь! — удивляюсь упрямству Истерички. — Пойми, одежда там это не только способ прикрыть тело, но и способ увеличить свои характеристики!

Васё наконец оторвалась от работы и посмотрела на меня. Правда ее взгляд не нес в себе и капли заинтересованности.

— Прости, мастер, но все же нет. И если ты спрашиваешь меня почему, то можно я задам тебе аналогичный вопрос? Почему бы тебе не купить что-то получше за твой планшет. Уверена такие вещи продаются в твоем мире.

— Ну уж нет! Мой планшет — вещь уникальная! — возмутился я.

— Вот видишь, мой плащ тоже уникальный, уникальный для меня.

Ее слова заставили меня задуматься. Действительно, у каждого из нас есть вещи, с которыми мы не расстанемся ни за какие деньги мира. Что-то что дорого нам как память, будь то фотография родителей, или обручальное кольцо. Немножко странно что таковой вещью для снайперши является красный плащ, но теперь становится понятным почему она так усердно работает над тем чтобы его починить. Да и вообще почему она его почти не снимает.

— Теперь понимаю, — неловко чешу на затылке, уже привычно не задевая Ноэль. — Прости, больше не буду тебя этим донимать.

— Слушай, мастер, а можешь мне в кое-чем помочь? — вдруг спросила Истеричка.

Оказалось, ее Ди-Од мог попробовать самостоятельно починить плащик, но для этого ему нужны были кое какие специфические материалы. Честно говоря, я так и не понял, зачем для ремонта плаща нужно золото, серебро, целая куча металла и кристаллы, но удовлетворить запрос Васё я мог. С золотом вообще проблем не возникло, небольшой запас у меня имелся. Кристаллов хватало. А вот с серебром и металлом пришлось изворачиваться. В итоге купил в игровом магазине, за то же золото, несколько дешевых из-за характеристик, но серебряных по описанию украшений, и в дополнение затарился всякого рода, низкоуровневыми мечами, секирами и тому подобным хламом. Он стоил копейки, так что я не жалел денег.

И только наблюдая, как гусеница-трансформер жрет все это добро, я вдруг понял, что черт возьми, могу устроить свою жизнь!

Золото!

Ваал! Я могу менять золото на бумажки и обратно каждый раз оставаясь в плюсе! Это же… это же реально нереальная фигня! Кто-то собирался купить этот заброшенный завод и отреставрировать его? Кто-то сетовал на отсутствие денег? Забудьте! Скоро я стану миллионером!

Кхм, хотя ладно, не будем забегать на перед. Мне еще текущие проблемы решать, а с продажей золотых монет также следует быть крайне аккуратным. Если наличием на рынке странных золотых кто-то заинтересуется, мои проблемы с игорной мафией могут показаться сущим пустяком!

- “Никита, я нашла!” — раздался вдруг голос в моей голове.

Вот ведь, с этими будоражащими мыслями я совершенно забыл о Молли. А кошка, тем временем, выложилась на полную, и смогла проследить за движением персонала казино. Она подобралась ближе и подслушала разговор охранников, где говорилось что они должны отвезти какие-то важные документы и суточную выручку к боссу.

Проследить за движением машины было довольно проблематично, но благо вечерние пробки здорово с этим помогли, так что теперь Молли заняла выгодную высоту и наблюдала за жизнью в загородном особняке.

Самое время для меня окончательно определиться с планом. Подумав минутку, я решил, что все же не следует рубить с горяча. Дадим этим бандитам шанс, и вот если они им не воспользуются, тогда одно конкретное казино в нашем городе точно закроется.

Мне жутко не хотелось оставаться в сторонке и наблюдать за операцией глазами Васё, но Истеричка убедительно упросила меня подождать в укрытии. Блондинка напирала на то, что у нашей группы нет опыта работы против противников с огнестрельным оружием, коего немерено у меня. Пожалуй, если бы с нами была Милки я бы рискнул, тактика укрытия за щитом никогда не подводила, но коровке нужен был отдых.

Васё пообещала, что самостоятельно справится со всем, и даже от помощи Молли отказалась. Кошка будет ее страховать, но вмешается только в случае крайней нужды.

Определив по карте, где находится этот особняк, я отправил Васё и Хезара в нужную сторону.

* * *

Виктор Петрович задумчиво тер лысину и перечитывал только что доставленную отчетность из казино, что так сильно подпортило ему нервы. Мужчина желал в малейших подробностях разобраться с ситуацией, и в тех досадных ошибках что допустил его ставленник за время своего управления. Надо сказать, с каждой страничкой печатного текста его настроение портилось все сильнее и сильнее.

Ты можешь знать прописные истины, но по-настоящему осознать их только на собственной шкуре. Так и в этой ситуации. Нельзя нанимать на работу родственников, особенно более-менее дальних. Если с ближними как-то найти общий язык возможно, то с теми, кто седьмая вода на киселе, обычно все не так просто. Виктор Петрович всерьез начал задумывается над тем, чтобы пнуть племяшку пониже спины и отпустить того на вольные хлеба. На самом деле парень не так уж и плох, но попав в тепличные условия он не закаляется, а только раскисает. Антошке нужна встряска, нужна настоящая работа, где добиться чего-то можно только своим потом, кровью, и целой прорвой нервных клеток.

Старый человек раздраженно убрал от себя документы, и откинувшись в дорогом кожаном кресле, прикрыл глаза. Следовало подумать о том, кому он может доверить проблемное казино. Некоторые надежды подавала заместительница Антона, но насколько правдивы слухи что таки достигли ушей главы небольшой подпольной игорной империи, она слишком легко теряет себя после бокальчика шампанского, что не есть хорошо. Да и нельзя исключать, что она была замешана в некоторых маленьких махинациях племяша, что вздумал надуть своего дорогого и почтенного дядю на некоторый процент от выручки.

Хм, кто еще может потянуть такое дело и не оплошать? Кадровый голод давал о себе знать, и Виктор Петрович потерял счет времени, пока усердно размышлял над этой дилеммой. Вероятно, потому он понял, что что-то идет не так слишком поздно. Он очнулся только когда в кабинет не вошла — ворвалась его верная помощница Марина.

— Виктор Петрович! — возбужденно воскликнула она. — Нам нужно уходить!

— Что? О чем ты, Мариночка? — удивился он, но ответ услышать не успел.

Грянул выстрел. Достаточно приглушенный, но весьма отчетливый. Стреляли где-то рядом, но не прямо за дверью. Слух бывшего криминального авторитета легко распознал большой калибр, но Виктор Петрович не рискнул бы угадывать какое именно оружие генерирует такой необычный звук.

— Поместье атаковано, нужно уходить пока охрана делает свою работу! — все же произнесла Марина, и побежала открывать тайный проход.

— Ты знаешь кто это? — спросил старик, мигом поднявшись с кресла.

Он быстро прошел к сейфу, и открыв его принялся извлекать и прятать по карманам самое необходимое.

— Перед тем как связь оборвалась, Гоша упоминал что-то о блондинке с большой пушкой.

Эта информация не могла как-то помочь определить заказчика и потому Виктор Петрович отбросил ее как несущественную. Марина права, в первую очередь нужно выбраться в безопасное место и только потом думать о том, кто посмел поднять оружие на пожилого, но все еще весьма уважаемого человека.

Прихватив напоследок старый, но верный макаров, мужчина поспешил в открытый помощницей проход. Они в спешке спустились по винтовой крутой лестнице и оказались в начале довольно широкого прохода, где их уже поджидал небольшой как раз-таки двухместный электрический мобиль, на которых лунка к лунке обычно передвигаются гольфисты. Через пять минут они достигли конца длинного и темного прохода. Их снова ждала лестница. Она вела в один из гаражей, стоящий на некотором отдалении от особняка Виктора в частном небольшом кооперативе.

Всё, что оставалось, это погрузиться в комфортабельный внедорожник и отправляться в дорогу. К сожалению, план дал осечку. Техника подвела. Кто-то из ответственных за этот гараж людей не углядел и дал аккумулятору внедорожника разрядится. Пока Марина разбиралась в сути проблемы, нагрянули гости.

Потайная дверь прохода, что вела в гараж, перестала существовать. Ее не выбило взрывом, что Виктор Петрович еще мог бы понять, нет. Такое чувство что кто-то прожег ее с той стороны одним мощным излучателем.

Старик не любил смотреть телевизор, но как-то внуки вытащили его в кинотеатр на премьеру голливудского фильма где фигурировали так называемые супергерои. Так вот, луч света, что уничтожил дверь, беспрепятственно прошел дальше и проделал большую круглую дыру в потолке, очень сильно напоминал способности одного из героев того фильма. Он увидел это в центральное зеркало заднего вида, и сразу же похолодел. Виктор Петрович не верил в супергероев, и потому решил, что свои последние секунды лучше потратить на прощание с жизнью, а не на бесполезные трепыхания.

Мариночка, эта прекрасная девушка, что по праву заслужила его признательность и уважение, была еще слишком молодой и хотела жить. Потому вскинула свой небольшой пистолет и выстрелила в сторону человека что так быстро догнал их. К сожалению, это не принесло результата, не то чтобы Виктор Петрович ожидал иного, но все же. Высокая девушка, как и говорил Гоша, блондинка, даже не стала уклоняться. Она выстрелила в ответ.

Что-то размытое и невероятно быстрое проскользнуло к Мариночке обвило ее словно лента и бросило об стену.

Все затихло.

Если и можно было услышать какой-то звук, то только разве что биение старого и больного сердца.

Смерть нужно встречать лицом к лицу, а не закрывать глаза в последнюю минуту. Потому Виктор Петрович потянул на себя крючок и открыл дверцу внедорожника.

Блондинка спокойно ждала его возле машины. Красный плащ с большими темными заклепками выгодно подчеркивал внушительную грудь незнакомки, хотя кое-где можно было заметить небрежно заштопанные дыры, но они отнюдь не делали вид девушки смешным или несерьезным. Большие зеленые глаза смотрели на него поверх круглых желтых очков, а улыбке девушки мог бы позавидовать даже Чеширский Кот. Этот хищный оскал заставил даже его, человека что не раз смотрел в лицо смерти, испугаться.

— Приветики! — голосом от которого стыла кровь, произнесла девушка. — Поговорим?

И не успел Виктор Петрович даже рта открыть, как девушка резко сократила дистанцию, и мир перед глазами мужчины померк.

В чувство его привели легкие похлопывания по щеке.

— Ну сколько можно спать?! Давай уже, просыпайся!

— Мариночка… мне нужно отдохнуть, — еще не до конца понимая, что происходит, произнес старик. — Еще часик посплю…

К сожалению, оскаленное лицо девушки с желтыми кругляшами очков, что проступило перед замутненным взглядом, быстро привело его в чувство.

— Меня по-разному называли, но Мариночкой впервые, — честно созналась блондинка.

— Тогда как мне к тебе обращаться? — с трудом подавив привычные властные нотки в голосе, спросил он.

Девушка не спешила с ответом, вместо этого склонила голову чуть набок и с любопытством разглядывала мужчину. Это дало ему самому время, чтобы подняться на ноги и осмотреться по сторонам.

Они находились внутри ободранной и пустующей комнаты. Сквозь дыру в стене, где должно было находиться окно и выход на балкон, судя по всему, холодный зимний ветер задувал снопы снежинок. Нехорошее чувство поселилось в груди Виктора Петровича. Неужели она принесла его в эту проклятую высотку? Как там его называют в народе? Черный Небоскреб? Дерьмо!

— Называй меня Васё, — наконец представилась девушка. — А ты?

Старик фыркнул.

— Очень смешно, приходить в мой дом, убивать моих людей, и шутить о том, что не знаешь, как меня зовут? Серьезно.

— Ты не поверишь, — кровожадно улыбнулась Васё. — Но мне абсолютно плевать как там тебя зовут. Но я все же довольно воспитанная женщина, так что будь любезен, представься.

— Виктор, Виктор Петрович, — скрипнув зубами, произнес он.

— Что же, Виктор, вижу ты узнал это место. Прекрасный вид на город открывается со здешнего балкона, не правда ли?

Старик поежился. Как от реального холода, так и от льда, что блестел в глазах этой блондинки. Теперь он окончательно убедился, с чем именно связан визит Васё, вернее с кем именно. Тот парнишка, на которого наехали его люди, и который разбил то проклятое окно в его не менее проклятом казино. Они притащили его внутрь Черного Небоскреба чтобы потолковать по душам. А теперь кто-то достаточно наглый, а главное умелый напал на его дом и притащил Виктора сюда же, чтобы уже с ним поговорить по душам. Не нужно быть гением, чтобы сложить дважды два.

— Если я здесь, и и все еще дышу, значит ли это что ты не собираешься меня убивать? — спросил он.

Больше всего в жизни, старик не любил неопределенность.

— Умный мальчик, — облизав губы, усмехнулась девушка. — Твои люди, едва не уронили МОЕГО человека с этого здания, так что можешь считать это всего лишь простым, ответным жестом. Не думай, что я хочу тебя запугать или что-то в этом роде. Я просто возвращаю долги.

Почему-то он верил каждому ее слову.

— Понимаю, — осторожно кивнул он. — В свою очередь хочу заверить что мои люди действовали с собственной инициативой, и я никогда не приказывал им чего-то подобного.

— Это же отлично, верно? Значит мы сможем утрясти все спорные вопросы, не прибегая к насилию. Не люблю причинять людям боль, знаешь ли!

А вот в последнее предложение вызвало у Виктора Петровича весьма обоснованные сомнения.

— Сложно поверить в это, — осторожно заметил он.

— Почему это? — забавно надув губки, спросила Васё.

— Кхм, ну ты ведь перебила кучу моих людей, — еще более деликатным тоном, заметил он.

— Пф, ну ты чего, Виктор! — фыркнула блондинка. — Я им только синяков наставила, да и только, ты что, сомневаешься в мастерстве лучшего снайпера в мире?

Старик пораженно застыл. Может ли быть что она использовала не летальное оружие? Травматический пистолет с резиновыми пулями? Хм, учитывая то световое представление, с которым она вынесла бронированную дверь в его гараж, девушка явно непростая. Может быть она могла позволить себе и такую блажь? Тем более какой смысл ей сейчас врать?

— А Мариночка? — спросил он, и только потом понял, как жалко это звучит.

— Та девчушка? Хм, признаю, Хезар слегка перестарался с ней, но не волнуйся, я проверяла, с ней все нормально, да и его тоже можно понять. Он не из тех, кто так легко простил бы тебе нападение на Никиту. Радуйся, что я девушка хорошая, и придерживаю его от немедленной расплаты!

— Хезар? — удивился старик.

Он не помнил, чтобы в том гараже был кто-то еще. Хотя, он успел заметить смазанную тень, прежде чем Марина отправилась на знакомство со стенкой.

— Эй, дружище, покажись! — крикнула Васё в сторону проема, что вел на балкон.

Некоторое время ничего не происходило, а потом им в комнату влетел… ковер-самолет? Глаза Виктора Петровича полезли из орбит. Какого дьявола здесь происходит!?

— Тише-тише! — комично воскликнула блондинка, встав на пути парящего в воздухе ковра. — Ты убийца, успокойся! Я найду тебе другую цель, ладно! В этом мире еще полно плохих парней которых можно задушить!

Это был идеальный момент для того чтобы достать свой макаров, что девушка не стала забирать из кармана куртки, и выстрелить той в спину. Но старик был слишком шокирован и обескуражен чтобы даже подумать о такой возможности!

Летающий ковер, реально!? Те два оболтуса были правы, удивительно!

— Значит вы из тринадцатого отдела… — охрипшим голосом не то спросил, не то просто произнес Виктор Петрович. Старик потихоньку начал осознавать с кем именно ему повезло или не очень повезло встретиться.

— Откуда? — чуть наклонившись, переспросила Васё, чем заставила старика судорожно сглотнуть.

— П-понял! Буду молчать как рыба!

— Уверен? — ласково спросила блондинка.

— Не волнуйтесь, я не дурак ведь! Таких людей трогать! Просто я и понятия не имел что ваш человек будет скрываться под такой личиной! Обещаю, впредь я буду игнорировать как его, так и всю фирму в которой он работает!

Девушка в красном плаще сделала вид что поверила его словам, и развернувшись пошла в сторону балкона, куда минутой ранее вылетел ее ковер-самолет.

— И вот еще что, — произнесла блондинка. — Никита был должен тебе что-то, верно?

На пол перед Виктором Петровичем упал небольшой кожаный мешочек, с горловиной затянутой ремешком. Сморщенная старческая рука с некоторой опаской протянулась к непонятному “долгу”. Справившись с завязкой, он расправил горловину и в ночном полумраке заметил яркие, золотые монеты. Высыпав их на ладонь, он быстро пересчитал количество. Ровно тридцать штук, как он и думал. Что же, намек более чем очевидный.

— Вот тут компенсация, думаю хватит на ремонт тот, что был и на текущий. А если соскучишься, ещё приду, и уже не буду такой добренькой.

Тут женщина как-то кровожадно оскалилась, ну никак это на улыбку не походило. Виктор Петрович моргнул, и обнаружил что Васё исчезла, так, словно ее здесь вовсе не было.

Глава 14. Раунд!

Bacё, Молли и Хезар вернулась довольно быстро, и трех часов не прошло. Вид они имели бравый и веселый, но тем не менее я нервничал.

— Hу? — нетерпеливо спросил я. — Как все прошло?

— Ха, мастер, ты разве не смотрел? — удивилась снайперша.

- “Координация” имеет свои ограничения, я не мог наблюдать твоими глазами постоянно. Тем более, когда должно было произойти самое интересное меня отвлекли.

— Собаки? — весьма прозорливо догадалась Уиннифер.

Да уж, собаки, и что забавно, как в переносном, так и прямом смысле этого слова. Нашей стоянкой заинтересовалась целая стая бродячих псов. Видимо, их привлекали аппетитные запахи с нашего котелка. Четвероногие изрядно исхудали за зиму и сильно озлобились на всех, у кого из пакета пахнет чем-то съедобным. Кажется, пару дней назад, я встречал в какой-то городской группе в соцсетях, упоминания о случаях, когда дикие псы бросались на прохожих. В этот раз не повезло мне.

Не то чтобы они представляли для меня какую-то опасность, не тогда, когда у меня появилась возможность достать из инвентаря свою волшебную “палочку”. Хотя, надо признать, мне все же пришлось слегка поднапрячься. Все дело в том, что заклинания в новом жезле больше оборонительные, и явно нелетальные. Вначале у меня была слабая надежда что собачки испугаются непонятной магии, и воздушных таранов, но куда там! Они перли на меня как намыленные в шею гоблины! И отступать они не собирались.

В общем мне пришлось достать из закромов свиток с огненной стеной и подпалить парочку самых резвых и наглых псин. Только тогда они поняли, что дело пахнет жаренным и решили ретироваться. Но небольшое кладбище еще не остывших собачьих тушек возле завода успело собралась, да. Наверняка именно его и заметила Молли, когда возвращалась назад.

Пока суть да дело, пока воевал с дикими собаками и проверял окрестности на наличие подранков, мои призывы, по всей видимости, разрулили ситуацию с игорной мафией. Обидно, однако, пропустил самое интересное! Девушки воевали с бандитами, а я отпугивал диких собак, мда.

День постепенно подходил к своему концу, и рассказ Васё я слушал удобно, устроившись у теплого костра, и наминая вкусняшку. Истеричка утверждала, что ей вполне удалось произвести на босса игорной мафии неизгладимое впечатление и впредь он не станет меня преследовать. По-хорошему нужно было их всех порешить и таким образом сжечь все мосты с этой историей. Но я понимал, что такие меры слегка чрезмерны, уж простите за тавтологию.

Потому мы остановились на том что снайперша слегка их припугнет, прибегнув к какому-то специфическому, нелетальному режиму стрельбы. Она что-то объясняла мне о том, что ее Ди-Од способен выпускать пули на дозвуковой скорости, и сыпала непонятными для меня словечками, но факт в том что она обещала никого не убить. Это меня устраивало, так что этот план стал рабочим.

После того как она довольно легко пробралась в особняк некого Виктора Петровича, то быстро расправилась с немногочисленной охраной и догнала главного злодея этой истории. Старик оказался достаточно резвым, и я не зря отправил вместе с блондинкой Хезара. Коврик помог догнать и обезвредить злодея.

Далее последовал душевные переговоры о компенсациях, с дулом у виска, и Виктор Петрович благоразумно согласился замять историю, связанную с моим именем. Вид всамделишного ковра-самолета его здорово впечатлил, так что, надеюсь, он десять раз подумает, прежде чем решит наехать на непонятные личности со страшными лазерными пистолетами и прочей фантастической дичью в рукаве.

Впрочем, возвращаться в свою квартиру немедленно я бы не рискнул. Нужно все же немного выждать и попросить Молли проследить за этим стариком. Если он хотя бы чихнет в мою сторону, то в следующий свой визит Васё не будет такой добренькой.

Вечером мы принялись решать, что делать дальше. Можно было остаться на несколько дней в этом заброшенном заводе, но это значило, что кто-то из девушек должен будет также остаться здесь и посторожить меня. Вроде бы в мире сна, мы не собирались отправляться на сложную миссию, где нужны будут все члены команды Сан Фури, но жизнь штука непредсказуемая, так что может случиться все что угодно.

Вообще после нападения собачек я не сильно хотел оставаться в заброшенном заводе. Мало ли кто еще решит проверить, что это здесь за костер в окне горит? Но и возвращаться в город рановато.

В итоге тяжелых дум решили, что еще на эту ночь я останусь здесь. Васё будет приглядывать за мной, а если и уснет на пару часов, то верному Ди-Оду сон вообще без надобности, так что лучшего будильника и сигнализации нам не найти.

* * *

Уснув сладким сном с крайне реалистичными сновидениями, я переместился от одного костра к другому. Даця спала в своем спальнике, в той же позе что и до того, как я проснулся. Очевидно здесь прошли секунды, прежде чем я исчез и появился вновь. Это значило что впереди меня ждет целая ночь, хорошо хоть в этом мире они довольно короткие.

Можно было скоротать время за работой на планшете, но иногда хочется просто отдохнуть. Так как полноценно спать я по всей видимости не могу, то решил глянуть какой-то сериал. Хорошо хоть закачал намедни парочку новых серий, а то в онлайне смотреть скорость не тянет. Да-да, какой-то странный, явно магический артефакт-планшет страдает тем, что не имеет полноценного 4G! Смех сквозь слезы. Но никто не может быть идеальным.

За приятным времяпрепровождением ночь закончилась в два счета. Даця проснулась, и мы принялись собираться в дорогу. Вчера мы не стали раскладывать палатки и полноценный лагерь вообще, так что сегодня это воздалось нам сторицей. Мы даже позавтракали толком, решив, что покушаем уже в столице. По моим расчетам лететь нам осталось всего ничего.

Хезар домчал нас буквально за полтора часа, так что мы и проголодаться толком не успели. Хотя последнее предложение — это скорее о мне. В животе у Даци ощутимо урчало, так что от ворот в столицу, где пришлось представиться и предъявить документы с гильдии, мы сразу же направились в ближайшую таверну.

Трилис все еще зализывал раны, но как я видел, ситуация сейчас и неделей ранее, когда мы только отбыли, отличалась как небо от земли. Все самые сложные и основные работы были закончены. Взгляд почти не цеплялся за разрушенные дома и неразобранные завалы, так как последние попросту отсутствовали. Сейчас полным ходом шел этап отстройки. То тут, то там можно было увидеть, как на пустующих участках, где раньше стояли какие-то сооружения, копошатся люди. Они закладывали новые фундаменты, и не теряли надежду быстро восстановить утраченное.

Вскоре мы добрались до таверны. Даця заказала себе двойную порцию слабо прожаренного мяса с кровью, я ограничился супчиком с тефтельками. В последнее время, по крайней мере в мире сна, приходилось перебиваться одной сухомяткой, и хотелось побаловать свой животик чем-то жиденьким.

Некоторое время мы молча кушали, насыщая наши желудочки пищей. Девушка-оборотень сжевала свое мясо буквально за несколько минут, и теперь сердито рассматривала свою тарелку.

— Заказать ещё? — спросил я, внутренне надеясь, что она будет вести себя культурно и не станет кидаться на официанток.

Ее приступы агрессии никуда не делись, но по правде говоря со временем их частота уменьшается. На мое предложение она только отрицательно мотнула головой. Пожав плечами, я вернулся к поеданию вкусного супчика. Не зря я заприметил это заведение, тут действительно вкусно готовят, и я рад что во время вторжения оно не пострадало.

— И что дальше? — спросила девушка, как только я опустошил свою тарелку. — Зачем ты привез меня в этот город?

Ого! Вот это да! Неужели она пришла в чувство до такой степени, что теперь в состоянии нормально общаться?

— Помнится, ты не была против, — пожимаю плечами.

— Мне не хотелось оставаться в Ланисвиле, не после того что произошло. Но это все, о чем я могла тогда думать. Ты предложил, и я согласилась.

— Значит, хочешь знать есть ли у меня планы на тебя? — спрашиваю.

— Верно. Не просто же так ты это сделал?

Ох, я рад, честно. Рад что она наконец начала сбрасывать с себя это оцепенение. Даже удивлен, что это произошло так быстро, и надеюсь, что это не единичная реакция на внешние раздражители и смену места обитания.

На счет того, почему я это сделал. Думаю, ей не следует знать, что основная причина в том, что мне стало банально жалко эту девушку. Она не заслужила того отношения, которое проявляют по отношению к ней жители гребанного Ланисвиля.

— Мы с твоим отцом имели дружеские, хорошие отношения, и потому я чувствовал бы себя последним моральным уродом, если бы бросил тебя, когда ты сама не могла принимать взвешенных решений.

Даця медленно кивнула, приняв мое объяснение.

— Не уверена, что даже сейчас я могу принимать решения, — опустив голову, призналась она.

— Понимаю. Если ты хочешь, я могу устроить тебя на проживание к моим друзьям. Они смогут приглядеть за тобой и не дать слететь с нарезки.

— А что будешь делать ты?

— То, что и обычно, — пожимаю плечами. — Думаю, наша команда возьмет небольшой перерыв на пару дней, а потом возьмем новую миссию.

— На демонов?! — тут же подобравшись и привстав со своего места, спросила она.

— Не думаю, демоны — довольно редкое явление в этом мире, только в последнее время они активизировались. А так они не разбойники и встретить их в каждом втором кусте нереально.

Даця слегка успокоилась, но безумный блеск в ее глазах никуда не делся. Она села обратно на свое место, и протянув руку через стол, коснулась моей ладони.

— Никита, у меня есть просьба. Пожалуйста, пообещай, что если снова встретишься с этими тварями, и в особенности с мерзавцем что убил моего отца, то вспомнишь обо мне. Пожалуйста.

— Конечно, я понимаю твое желание отомстить.

Даця благодарно кивнула, на ее глазах выступили слезы, и она отпустила мою руку. Ей потребовалось некоторое время для того чтобы прийти в себя.

Расплатившись за пищу, мы пошли к жилищу существа на поручение которого, я хотел оставить девушку-оборотня. Да-да, я не ошибся в терминологии. Речь идет именно о существе, а не о человеке. Из людей у меня не было никого, кому бы я мог ее доверить, вернее никто бы попросту не согласился на это, у всех свои проблемы и взваливать себе на плечи лишний груз никому не хочется.

Простой кирпичный, но довольно просторный домик явно мог вместить в себя еще одного жильца, по крайней мере я очень на это надеюсь. Было бы ужасно неловко если бы нас с Дацей выставили за дверь едва услышав мою просьбу.

То и дело косясь на гигантский кратер что возник в паре десятков метров от домика, я привел дочку Борзуна к деревянной калитке что вела в небольшой дворик.

— Эй, Самир, привет! — произнес я, заглянув поверх преграды.

Во дворике игрался с деревянным мечом чернявый парень с длинными волосами, собранными в хвостик. На вид ему можно было дать лет десять-одиннадцать.

— Дядя Никита! — радостно воскликнул он. — Ты вернулся с миссии? А расскажешь, что там было?

— Я сделаю лучше, — рассмеялся я и призвал к себе Молли Уиннифер!

— Сестренка! — еще более восторженно проревел пацан и бросился открывать нам калитку, попутно засыпая слегка растерявшуюся неко-тян вопросами.

Эти двое прекрасно ладят между собой. Молли видит в мальчике образ своего брата что остался в ее родном мире, ну а Самир чувствует доброту ассасина и отвечает двойной взаимностью. Так что да, определенные рычаги давления для того чтобы устроить тут Дацю у меня имеются, и я не боюсь их использовать.

— Твоя мама дома? — спросил я, едва уловив возможность вклиниться в нескончаемый поток вопросов пацана. — А Бей где?

— Да, они дома, — шмыгнув носом, ответил он. — Принимают гостей, и пьют чай.

Когда я услышал это, то подумал о том, что в гости заскочили соседи или еще кто, но никак не ожидал увидеть таких людей! Следовало сразу понять, что могувай не стал бы оставлять Самира ради встречи с какими-то соседями, даже если бы те входили в тройку богатейших и влиятельнейших жителей столицы. Конечно я утрирую, но суть уловить можно. Бей Хай слишком ответственно относится к вопросу защиты Самира, и редко оставляет его без присмотра.

Тогда я ничего этого не понял, но все же решил, что лучше подождать пока неизвестные гости не начнут собираться восвояси. Решение оказалось очень даже верным, потому как я очень даже сильно удивился, когда из входной двери каменного дома вышел облаченный в кожаные ремни двухметровый варвар. Очень даже знакомый варвар с практически полностью заросшим мехом телом и абсолютно лысой головой. Следом за ним на улицу вышел четырехрукий монах с большими деревянными бусами на шее, и словно в довершение картины показалась невысокая блондинка в жреческой мантии, расшитой религиозными знаками пантеона Ремаса.

Грешные Грезы.

Пускай и не в полном составе, но это были они. Я даже рад, что с ними нет Тиберия — той жуткой помеси богомола и хомяка. Вопрос только в том, что они тут делают? Нет, серьезно, что таким ребятам понадобилось в этом доме? Не на чай же они, в самом деле, пришли!

Вслед за тремя представителями Грез из дома вышла мама Самира и могувай в своей милашной чиби-версии полу зайца и полу коалы. Хм, значит приключенцы приходили именно к ним, а не к родственникам мальчика, которым, собственно и принадлежал этот дом.

Лидер команды с золотым рангом увидела новые лица и нахмурилась. Она что-то произнесла товарищам, и все они пошуровали в нашу сторону. Когда-то это могло заставить меня покрыться холодным потом, но сейчас я стал куда увереннее в себе, и, главное, в своей команде. Пускай Сан Фурри имеет стальной ранг, и то с натяжкой, а Грешные Грезы давно носят золотую ветку трилистника — символ соответствующего ранга. Поговаривают что они близки к тому чтобы подняться на платиновый, следовательно, разница между нами просто колоссальная.

Пускай.

Время, когда я боялся всех и всего прошло. Это не значит, что я такой самоуверенный, вовсе нет. Просто теперь я знаю, что в случае чего могу положиться на свою команду и они сделают все чтобы помочь мне. Но в то же время в случае чего я могу спасти их даже перед лицом неминуемой гибели.

— Ты Никита, вено? — улыбаясь и сверкая белыми зубами словно плейбой, спросил у меня варвар с голым торсом.

— Именно так.

— Мы ведь уже виделись, правда? Кажется, ты стал сильнее, самую чуточку, но все же.

— Хватит мериться количеством тестостерона, Бибой, — недовольно произнесла лидер их команды, и повернувшись ко мне, спросила: — Дитя, в последние дни в гильдии ходят разговоры о том, что ты провалил свою миссию, это так?

— Слухи из Ланисвиля, добрались и сюда? — удивляюсь.

— Развей их, если можешь, — патетически провозгласил монах, словно изрек какую-то неведомую простым смертным мудрость.

— Свою миссию я выполнил от корки и до корки, — нахмурившись произношу, замечая, как за моей спиной недовольно сопит не только Молли, но и Даця.

— Это… правда, — на миг прикрыв глаза, слегка удивленно произносит блондинка. Кажется, ее зовут Ниль, или как-то так. — Но что за история с кровопролитием и жертвами? Почему новый мэр того городка обвиняет во всем нашу гильдию?

От таких слов я ощутил, как кровь в венах прямо-таки закипает. Значит новый мэр, кто бы им не стал, совсем потерял берега, и решил возвести напраслину на авантюристов? Слетать обратно, что ли? Нет, тут нужно обращаться к начальству, пускай Рафорти разбирается и принимает решение.

— Видимо крышу снесло, — пожимаю плечами. — От власти.

— Что за чушь? — возмутился Бибой. — Ты можешь нормально объяснить или нет?!

— Простите, ничего личного, но вначале я сообщу все нашему координатору, и пускай он дольше решает, что с этим делать.

По триста раз повторять одно и то же всем охочим я не буду. Да и это надменное отношение терпеть тоже не охота. Слишком я устал от этого дерьма.

— Когда это ты успел стать таким дерзким! — насупил отсутствующие брови, и поигрывая мускулами на груди, произнесла лысая копия Конана Варвара.

— Достаточно, — запрыгнув мне на плечо, произнес Бей Хай в сторону Грез. — Вам пора.

Бибой хотел было шагнуть вперед, но Ниль поставила на его пути раскрытую ладонь.

— Мне нравится твой настрой, дитя, — она кивнула своим товарищам, и они послушно пошли в сторону калитки. Сама блондинка на миг задержалась и посмотрев мне в глаза произнесла: — Позаботься о моей сестре, ладно?

— Что? — ошалел я от такой просьбы.

— Прости, — слабо улыбнулась она. — Всему свое время.

И ушла.

Вот ведь! Ваал, что это за туманные намеки? Накой мне заботиться о ее сестре? Что за подстава? Нет, я чую подставу! Только не вижу! Аргх, и что мне не нравилось в Линисвиле? Милый городок, оставался бы там и дальше, и ус не дул. А тут не успел вернуться в столицу и уже наезжают, сволочи!

— О чем она говорила? — пребывая в таком же недоумении, спросила Молли.

— Без понятия. Бэй, ты ничего не знаешь? И что они хотели от вас? Зачем приходили?

— О ее сестре я слышу впервые, — задумчиво признался длинноухий коала. — А заходили они для того, чтобы пригласить меня в свою команду.

Новость заставила почти всех присутствующих разинуть рот в удивлении. Разве что Даця да мать Самира удержались. Первая не понимала, что к чему, а вторая и так уже это знала.

— И что ты? — уже зная ответ, все же спросил я.

— Отказался, конечно же, — пожал плечами могувай.

Ну да, разве он мог оставить Самира и его семью одних? Понятно, что нет, он обещал, а могуваи держат свое слово.

Но ведь каково, а? Одна из самых топовых команд нашей столицы предлагает место существу, что не является членом гильдии, и сразу же готова возвести его в золотой ранг! Честно говоря, я даже не знал, что такое возможно! Но это только еще раз убеждает меня в том, что Бей Хай нереально крут. Не то чтобы я раньше не подозревал чего-то такого, с этой его трансформацией в четырехрукого гигантского монстра и прочими, пока еще не до конца понятными способностями. Приглашение в ряды Грешных Грез это очень наглядный пример потенциала могувая.

Прояснить момент с прощальной фразой Ниль, я так и не смог, а догонять ее и переспрашивать как-то глупо и не круто. В общем будем считать, что этот раунд остался за Грешными Грезами.

Глава 15. Урок ближней географии

Даця с радостью приняли на проживание. Девушка явно не ожидала такого теплого приема, но Самир разбивал все ее хмурые мыслишки своей непосредственностью и детским напором. Я рассказал Бей Хаю об некоторых особенностях девушки-оборотня, и могувай слегка разозлился на меня из-за того, что я привел в их дом существо с нестабильной психикой, но услышав краткий пересказ ее биографии, все же согласился присмотреть за ней.

Большего мне и не нужно было, так что спокойно оставив Дацю на попечение друзей, я оставил Молли играться с Самиром а сам поспешил в гильдию. По-хорошему нужно было зайти сначала туда, но что сделано то сделано.

По тому как перешептывались мои коллеги приключенцы я понял, что не только Грешные Грезы уже слышали слухи о том, что Сан Фурри провалили свою миссию. Масла в огонь подливало то что это должно быть, по их мнению, первая миссия что нам не покорилась. До этого, мы славились тем что даже не будучи сильно могущественными всегда выполняли свою часть работы. Да уж, как говориться стоит тебе споткнуться, как найдется целая куча доброжелателей что еще и наступит тебе на спину.

Упорно игнорируя все колкие взгляды и намеренно громкий шепот, я двигался к стойке регистрации и выдачи заданий. За окошком, по ту сторону сидел Гарольт — парнишка мечник не слишком высокого ранга. Балагур и любитель посидеть за стопочкой чего-то покрепче, или же он любит то следует за этим процессом? Помнится, он как-то уснул мордой в тарелке с квашеными огурцами…

— Привет, Гарольт. Устроился на новую должность? — хмыкнул я.

— О, Никита, привет! — лучезарно улыбнулся мечник, и сразу же как-то сник лицом. — Да вот, припахали, понимаешь. Босс занят, дал задание на дежурство у стойки. Я бы отказался, но платит хорошо!

Ясно, значит пригрозил чем-то. Не совсем уверен, что помню хорошо, но родители у парня довольно обеспечены, и всегда не прочь проспонсировать непутёвого, но любимого младшего сынишку. Так что в деньгах он не нуждается, ну, не так сильно, как обычные пейзане.

— Значит ты уполномочен закрывать задания? — на всякий случай спросил я, и понял, что в здании гильдии резко стало тихо как в церкви.

— Конечно! — мгновенно сделал стойку парень.

— Вот, — сохраняя покерфейс, я вытащил из внутреннего кармана куртки сложенный лист ведомости о закрытии задания по сопровождению.

Борзун подписал эту бумажку, как только я доставил его и всех остальных в город. Также он оставил хвалебный отзыв и лучшую рекомендацию нашей команде. Успел оставить.

Отогнав хмурые мысли в сторону, я наблюдал как по ту сторону стойки, Гарольт развернул лист, внимательно его изучил и положил на специальный артефакт что проверял подлинность подписи заказчика, по образцу что от оставил во время подачи заявки на миссию. Артефакт, похожий на простой, плоский булыжник, мигнул спокойным, но ярким зеленым сиянием, и гильдейцы пораженно загудели. Словно осы в развороченном ульи.

— В-все верно, — пораженно произнес мечник. — Сейчас подготовлю награду.

— Не стоит, — пускай казалось прошла целая куча времени, но я четко помнил, что раздумывал о том, чтобы отказаться от награды за это задание. Тогда я еще слабо знал Борзуна, а теперь, после того как лысый шаман и друид практически отдал свою жизнь ради спасения других, я и подавно не хотел прикасаться к золотым за это задание. — Запиши ее на благотворительный счет гильдии.

Да, пускай мы тут и средневековье живем, но все же в довольно прогрессивном, магическом, чтоб его. И такое понятие как благотворительные фонды здесь известно. Называется слегка по-другому, но суть одна и та же. Авантюристы в нашей гильдии могут с тех или иных соображений отказаться от награды, но гильдия никогда не забирает себе лишнее. Она существует на определенный процент от всех заданий, но никогда не берет сверх меры. И подобные, незапланированные доходы, администраторы обычно тратят на те или иные благородные цели. Гильдия поддерживает приюты, воскресные школы и прочие проекты, направленные на благоустройство королевства и его подданных.

— Хорошо, — чуть придя в себя, произнес Гарольт и сделал какую-то пометку в своем журнале. Кивнув парню, я уже почти развернулся чтобы уйти в закат с гордо поднятой головой, но мечник остановил меня. — Подожди. Сэр Рафорти просил, если ты появишься, передать чтобы обязательно дождался, когда он освободится.

— Вот ведь, — скривился я. Ждать откровенно не хотелось. Раз уж наш координатор занят, я думал зайти чуть позже или вообще завтра, но такие просьбы лучше не игнорировать. — Долго ждать, хоть? Как думаешь?

— Без понятия. Тут у нас высокие гости пожаловали, — изобразив в воздухе кавычки, произнес парень. — Координаторы столичных гильдий из Кара-Захара и Рубиновых Рифов. Уже часа три заседают, так что может и не долго еще ждать.

— Тогда я возле кабинета подожду, — осмотрев общий зал, еще раз тяжело вздыхаю. Оставаться в этой компании категорически не хотелось.

Обычно приключенцы не имеют привычки шастать по служебным помещениям гильдии, да и та не особо охотно пускает туда абы кого. Понятное дело, что люди с высоким рангом могут ходить практически где угодно, но я к таким не отношусь. Но заручившись поддержкой временного координатора я все же прошмыгнул внутрь, к кабинету, что отводился под нужды главного координатора. Здесь проходили важные переговоры, принимались высокие гости или выдавались эпической сложности задания. Утрирую конечно, но суть где-то рядом.

В холле перед самим кабинетом уже было занято. Видимо делегации, что прибыли вместе со своими координаторами из других стран. Две, отличных друг от друга группы.

В первой в основном состояли широкие фигуры гномов. Мысля логически, эти парни или девушки (под доспехами не разобрать), должно быть прибыли из Кара-Захара. Довольно забавное название, но лучше не говорить об этом самым жителям, они почему-то сильно обижаться на это, как я слышал. Королевство это соседствует с Трилисом на южно-западной границе, добраться туда довольно легко из Монто-Хавено, на дирижабле понятное дело. Почему так?

Кара-Захара горное королевство, половину населения которого составляют гномы. Эти ребята обосновали красивые подземные города-крепости, в лучших традициях, как говорится. Но остальная половина страны — это сборная солянка из людей, ящеров, и прочих народов, не все из которых желают жить внутри гор. Для них гномы отгрохали воздушные, еще более восхитительные города и монастыри на вершинах горных пиков. Эта страна имеет очевидные проблемы с транспортом, и довольно сильно заинтересована в сотрудничестве с Трилисом. Они покупают наши дирижабли, а взамен отдают полезные ископаемые и готовую продукцию из железа и камня.

Сомневаться не приходилось, эти суровые ребята с ног до головы закованные в сплошные латы, причудливого аквамаринового цвета — типичные представители Кара-Захара.

Вторая группа казалась даже еще более колоритной. Тройка худощавых и бородатых сатиров, весело что-то обсуждала между собой и подкалывала массивное существо с… акульей головой. Ваал! Вот это да! У нас в городе тоже полно странных существ, но человека-акулу я вижу впервые!

Эти ребята, вот уж точно без сомнений, типичные представители Конгломерации Рубиновых Рифов. Как нетрудно догадаться, эта страна расположена посредине одноименного моря, что расположилось на южной границе Трилиса. Страна эта представляет собой череду больших и мелких, достаточно скалистых и бедных на растительность островов, и собственно рифов. Первые обжили сатиры, вторые — рыболюди.

Козлобородые — достаточно специфический народ. Они без ума от хорошего вина, и музыки. Но также легко переживают лишения и только этим можно объяснить, что они не только выжили в довольно скудных условиях островов моря Рубиновых Рифов, но еще и успешно там развивают свою собственную цивилизацию. Злые языки могут сколько угодно говорить, что этому поспособствовал мир, что сатиры после долгих лет кровавой вражды заключили с рыболюдьми, но тот факт, что сражались они примерно на равных, уже говорит о многом.

Не знаю, чем именно Трилис торгует с Конфедерацией, но дипломатические отношения у нас довольно теплые, как собственно и с Кара-Захара. Не удивительно, что представители столичных гильдий именно этих стран первыми приехали поприветствовать нового главного координатора Трилиса. Не могу придумать больше никакой причины для столь внезапного визита.

На меня обратили внимание, но просвечивать оценочными заклинаниями не стали, и на том спасибо, как говорится. Сатиры порывались подойти познакомиться, но человек-акула рыкнул на них, оскалив большую, усеянную несколькими рядами острых, треугольных зубов, пасть. Вот честно, я слышал множество басен о дурном и драчливом нраве сатиров, и о том, как рыболюди мастерски научились сдерживать своих сухопутных товарищей, но видеть в живую как-то не доводилось. Впрочем, а как тут переть против такого монстра с акульей башкой?!

На удивление, ожидание прошло без каких-либо происшествий. Гномы не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, а рыбочеловек мастерски одергивал козлобородых каждый раз, когда те пытались ускользнуть из под его внимания. Да и ждать долго не пришлось, может, минут пятнадцать, и двери кабинета открылись. К нам вышло три человека, или вернее два человека и один рыбочеловек. Рафорти вежливо улыбался и что-то тихо говорил своим коллегам.

Один из них, человек, выглядел как классический такой чародей. Деревянный посох, с массивным белым кристаллом на верхушке, длинная серая хламида, накинутый на голову капюшон, в тени которого скрывалась верхняя половина его лица. Можно было рассмотреть только рыжую бороду, в которой уже начали прорезаться седина, кончик носа и… зашитый рот? Серьезно?

Поймите правильно. Удивляюсь я не самому факту что кто-то добровольно зашил себе рот, и не такое видел, как говорится. Просто картинка того, что я вижу как-то не стыкуется. Возможность говорить, или вернее даже петь, для здешних магов значит очень много. Без этого творить заклинания очень сложно.

Из-за первого шока я почти не обратил внимания на цветастого попугая что восседал на левом плече мужчины, хотя он явно чем-то напоминал одну умную и сообразительную космическую птицу.

Рыбочеловек являл собой что-то донельзя странное. Я даже далеко не сразу сообразил, прообраз какой рыбы послужил ей основою. Вообще представители этого народа являли собой некую смесь народа Атлантиды из одних комиксов о короле Артуре, если вы понимаете, о чем я, и рыбьих человеков из похождений знаменитой пиратской команды. В общем, нет ничего нового в этом мире. Гномы, эльфы, зверолюды, и прочие известные расы — все они встречались и в мире сна. Рыболюди не исключение. В большинстве своем представители этого народа имели довольно антропоморфные очертания. Также среди у них имелась целая уйма подвидов, что жили в едином социуме и давно не убивали друг друга из-за разного цвета кожи, или видовой принадлежности. Акулы, карпы, скаты, щуки, ерши, гуппи и прочее-прочие! Просто не сосчитать! Понятия не имею, как они размножаются и могут ли представители разных подвидов “метать икру” друг с другом, и честно говоря не уверен, что хочу знать!

Возвращаясь к нашим баранам, вернее к одной конкретной рыболюдке. Умеренно пышная красотка привлекала внимание окружающих не только огромного размера бюстом, но и светло синей, полупрозрачной кожей, вернее будет сказать — полупрозрачным телом! Я готов поклясться что, присмотревшись мог бы увидеть что у нее за спиной! При первом приближении она походила на разумную слизь из какой-то хентайной манги. Но ее кожа не казалась настолько влажной и податливой.

Особое внимание следует уделить ее ногам, ну или факту их отсутствия. Вместо них, довольно моложавая девушка могла похвастаться органической юбкой почти до самого пола, что напоминала шапку морской медузы. Снизу, из-под этой шапки, вниз свисали тонкие ажурные, полупрозрачные нити-щупальца. Понятное дело, что с такими биологическими особенностями она не могла ходить, вместо этого девушка парила в десятке сантиметров от земли, при этом ее юбка в форме старомодного зонта слегка покачивалась и сжималась.

Из одежды на ней можно было увидеть разве что большие кремовые ракушки что прикрывали грудь, и неизменные для каждой девушки украшения, как то серьги, кольца, и целая вереница разноцветных бус на шее. Заколки, выполненные в морской тематике, украшали сложную прическу синих волос.

Девушка казалась довольно симпатичной, а ее глаза смотрели на мир широко и слегка наивно. Нежная и воздушная — вот как ее можно было описать в двух словах.

Если бы я вдруг стал героем какой-то дешевой фэнтези книги, то Рафорти обязательно бы нашел повод познакомить меня с координаторами гильдий двух соседних государств, чем бы сильно поднял мой социальный статус в глазах окружающих. Но в реальности я не настолько важная персона чтобы вокруг меня крутился весь окружающий мир.

Рафорти вежливо распрощался с гостями и провел их до порога холла. Две разномастные процессии скрылись из моего вида, и только тогда, мускулистый мужчина в неизменной кожаной жилетке-безрукавке обратил внимание на вашего покорного слугу.

— Никита, ты уже вернулся? — произнес он. — Хорошо, что подождал, пройдем, нам нужно поговорить.

Кажется, я впервые оказался в этом кабинете, по крайней мере с того момента как умерла Нора так точно. Не могу сказать, что в точности помню, как здесь все было раньше, но одно изменение назвать могу.

— Это ее секира, — не столько спрашивая, сколько утверждая, произношу.

На стене, прямо за столом, во главе которого должен был восседать Рафорти, на специальных креплениях висела двуглавая секира. Длинная деревянная рукоятка, обмотанная коричневыми кожаными ремешками, венчалась внушительными лезвиями, края которого почти сходились друг с другом. Честно говоря, я видел ее всего лишь раз по сути. Когда Нора шла в свой последний бой с монстрами. Тогда мне не удалось ее оружие во всех подробностях, но теперь я никуда не спешил и мог хорошенько запомнить все детали.

Впрочем, оружейный эксперт из меня аховый. Показали бы мне игровые параметры этой секиры, и я мог бы с чем-то сравнивать, а так — непонятно. Но она выглядела внушительно, тут не придраться. Слегка желтоватый металл нес на себе рисунок в виде солнца. Сощурив глаза, я понял, что это не плавные линии его образовывали, а искусная вязь каких-то рун! Вот это уже интересно. Такого я еще в этом мире не видел. Должно быть оружие действительно уникальное!

Секиру тщательно отмыли и отполировали, но не стали убирать боевые зазубрины, что появились на его лезвии в последней битве.

— Мне показалось что это будет вполне уместным знаком уважения моей предшественнице, — встав рядом со мной, произнес Рафорти.

— Спасибо, — говорю так словно этим поступком он сделал одолжение лично мне. Ваал, уверен, что большая часть гильдии, увидев ее секиру здесь, произнесла бы слова благодарности! — Это может стать хорошей традицией.

Нора имела прекрасную репутацию среди авантюристов. Не только я один находил ее прекрасным человеком и отменным специалистом. Другие также ее любили. Она не являлась простой в общении личностью, но если вы смогли преодолеть первый барьер и понять ее хоть немного, то она охотно отвечала взаимностью.

— Думаешь? — почесав щетину на подбородке, задумчиво спросил он.

— Вешать на стенку ценные артефакты не очень разумно с практической точки зрения. Но каждому оружию нужно дать время, чтобы оплакать предыдущего владельца.

— Ты прав, — кивнул мой собеседник, и хлопнул меня по плечу. Словно встряхнулась обогнул стол, и предложил мне садиться, напротив. — Прости, но у меня сейчас довольно скудно со временем, так что давай к делу.

Конечно же его интересовало, что за чертовщина происходит в Ланисвиле. Болезненно скривившись, я принялся вкратце описывать эту самую чертовщину. Хоть вспоминать все это было довольно неприятно, но Рафорти задавал уточняющие вопросы, так что мне пришлось расписать все буквально в малейших подробностях.

Где-то в процессе рассказа у меня пересохло в горле, но координатор проявил какие-то чудеса проницательности, и заметив это, пролеветировал ко мне стакан и графин с чистой прохладной водой. После завершения моего стендапа, Рафорти довольно долго хмурился и усиленно размышлял.

— Значит, снова демоны, — произнес он. — Сегодня прямо день плохих новостей. И все про одно и тоже. Ситуация накаляется, очевидно, что мы имеем дело не с единичным прорывом, за нас взялись серьезно, вцепились твердой хваткой.

— Хочешь сказать наши коллеги из соседних стран тоже столкнулись с демонами? — озвучиваю робкую догадку.

— Да, — все еще задумчиво проговорился Рафорти. — Фарадей и Джелли серьезно встревожены. Атаки не единичны, и хоть пока что в их владениях всё еще довольно слабые, но агрессия нарастает. Кхм, ладно. С Ланисвилем разберемся. Доложу об этом королю сегодня же. Никто не смеет порочить имя и репутацию Гильдии.

— Вот так вот сразу самому королю? — удивился я серьезностью размаха. Разве такими вопросами занимается король? У него нет советников или доверенных лиц?

— Нас опорочили, и это сделал не кто-то там в темной подворотне, а мэр королевского города. Такое не прощается.

— Тебе лучше знать, — наконец пожимаю плечами. — Но я рад что ты так близко к сердцу воспринимаешь свою новую должность.

— А как иначе? — действительно удивился Рафорти, но видя, что я не спешу развивать тему, тряхнул головой. — Слушай, Никита, я хотел с тобой поговорить не только о Ланисвиле.

— Есть еще что-то? — удивился я.

Мужчина посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.

— Тобой заинтересовались жрецы пантеона.

Ах вот оно что. Ну, собственно не удивительно. О чем-то подобном я уже догадывался, да и как иначе если мне на планшет прямым текстом пришло сообщение об этом?

Еще в Ланисвиле, когда мы охотились на тех духов что осели в городе, то по сути своей могли рассчитывать только на заклинание впаянное в мой жезл. Вначале все шло довольно плохо, “Изгнание Сигурдии” работало плохо, словно цель только частично подходила под заранее выставленные параметры. Ведь духи, ранее принадлежащие Борзуну, изначально были хорошими ребятами, и только после не до конца понятных манипуляций со стороны демонов осквернились.

В какой-то момент я даже было подумал, что добровольно сваленное на собственные плечи задание нам не под силу. Духи реально доставляли массу хлопот, и что хуже всего, их нельзя было пронять больше ничем, кроме “Изгнания”. Но где-то в середине сражения со вторым найденным гадёнышем, заклинание вдруг словно прибавило в мощности, и начало действовать куда эффективнее. Уже после я обнаружил сообщение на планшете, где говорилось что на меня наложили божественное благословение Сигурдии, что автоматически усиливало все мои спелы заточенные на борьбу с нематериальной нечистью. Бафф сошел на нет, как только мы избавились от последнего духа, и покинули Ланисвиль. Но само внимание божества, как видно со слов Рафорти, никуда не делось.

— Подробности? — спрашиваю.

Координатор хмыкнул. Он явно рассчитывал услышать от меня какие-то подробности, а не наоборот. Но вот хренушки, мне то и говорить по сути не о чем. Сначала хочу услышать, что он мне скажет.

— Ниль Зрячая, командир Грешных Грез, оставила одно любопытное задание, — произнес он, словно в расплату растягивая слова. — Кроме прочего, в пожеланиях она упомянула что желает, чтобы его взялись выполнять Сан Фурри — твоя команда.

Ох, теперь ее туманные слова начинают обретать хоть какой-то смысл. Ваал, мне это не нравиться.

— Мы не обязаны соглашаться, — нахмурившись, произношу.

— Она хорошо платит, а у тебя, насколько мне известно, гигантский долг перед гильдией.

— И я верну его вовремя, — еще больше нахмурившись, произнес я. — Что за сомнения?

Рафорти поднял руки.

— Мне просто любопытно, что у вас там происходит. Внимание богов редко когда приводит к чему-то хорошему, так что я волнуюсь за своих друзей, вот и все.

О, назвал Сан Фурри своими друзьями? Это серьезно. А мне и правда стоит успокоиться. Что-то я излишне горячусь.

— Прости, — прикрыв глаза, массирую переносицу. — Устал что-то с дороги. Честно говоря, я и сам не знаю, что Ниль, или кому-то там из ее божественных патронов от меня надо. Но внимание я заметил, да.

Достав из крепления свой жезл, я показал его Рафорти, и одновременно рассказал о божественном благословении. Тот удивленно хмыкнул, как только просканировал его каким-то своим способом.

— Кто его создал? — спросил он. — Вложить два божественных заклинания в один артефакт — это достойно уважения!

— В смысле два? — удивился я.

К своему стыду я узнал, что “Хватка Тигла” не так проста, как я мог бы подумать. Тигл — еще одно божество в пантеоне Ремаса! Ваал, а ведь мне казалось это имя подозрительным, но я не обратил внимания! Ну, что поделать? Я не послушник этой религии, и в храме, посвященном пантеону никогда не был.

В общем, фамилию артефактора, что создал для меня новый жезл, я слил без каких-либо душевных терзаний. Странно, что тот мне ничего не сказал об этом. В ответ, Рафорти все же просветил меня насчет задания, оставленного Ниль. В нем, жрица попросила сопроводить Сан Фурри в кратком паломничестве несколько послушниц. Суть в том, что после нападения на столицу, храмы значительно активизировались. Они стали массово набирать новых послушников, и усиленно подготавливать старых. Жрецы, с уединенных приходов, отзывались со своих мест для того чтобы пройти переподготовку.

Сонное монашеское царство пришло в активное брожение. Совсем некомпетентные личности отсеивались, набирались новые, старые обучались новым трюкам. Пока что простые пейзане этого почти не замечали, но координатор столичной гильдии явно умел смотреть на вещи под нужным углом.

— Действия церкви получили полное и безоговорочное одобрение со стороны королевского дворца, — наконец произнес Рафорти. — Поэтому гильдия также получила негласное указание не чинить сопротивления, а лучше и себе усиливать личный состав, и набирать новых членов.

Вот ведь! Теперь я еще лучше понимаю мотивы Грешных Грез. Вот почему они приходили агитировать моего знакомого могувая!

— Я все равно не уверен, что хочу во все это ввязываться. К тому же ты сам говоришь, что внимание богов — это тревожный звоночек.

— Верно, — не стал спорить Рафорти. — Но у тебя пока что слишком мало сил, чтобы игнорировать такие просьбы. Боги не только благословения умеют раздавать, подумай об этом.

Глава 16. Пожалеть об этом

Таверна называлась емко и по существу — “Пропойца”. Сие заведение располагалось в цокольном этаже двухэтажного здания. Сверху, насколько я знаю, имелась отдельная гостиница с собственным входом и администрацией. Когда-то я уже бывал там, еще когда искал жилище в столице для себя и своих призывов. Но тогда заведение показалось мне слишком бюджетным и бедненьким. Останавливаться в подобном себе дороже.

Собственно, таверна что предстала перед моими глазами, также вызывала больше вопросов, нежели давала ответов. Небольшое, априори темное полуподвальное помещение, встретило меня прохладой и неприятным запахом пива и общественного туалета. Хотя последнего в плане таверны явно не имелось. И это было одной из его главных проблем.

По собственной воле я бы никогда не остался в подобной обрыгаловке. Вот только нужда заставляла. В середине дня здесь было не так уж и людно, потому я не стал идти к барной стойке, а сразу направился к одиноко сидящему человеку в дальнем углу.

Мужчина с русыми, почти серыми волосами, блаженно откинув голову в сторону закопченного, обшитого неровными деревянными досками потолка, курил кальян. Как и описывал его Рафорти, мой будущий собеседник казался полным раздолбаем. Эта вот идиотская улыбочка явно не соответствует занимаемой должности.

— Мист Аврелий? — спросил я, встав напротив мужчины.

— Если ты распутная блудница — то это я, — медленно растягивая слова, произнес мужчина, и только после этого отлип от созерцания потолка и посмотрел в мою сторону. — О нет! Пухлый небритый мужик! Ты должно быть обознался, я не тот, кого ты ищешь.

— Нет тот дроид? — на всякий случай уточнил я.

На его “шутку” я не обиделся, какой смысл обижаться на правду. Несмотря на все те горы тренировок, я все еще напоминаю готового к спячке мишку, количеством подкожного жирка так точно. А учитывая общую усталость, видок у меня сейчас и правда не из лучших.

— Что? — удивился Аврелий. — Что такое “дроид”?

Жаль, было бы забавно встретить коллегу-попаданца, хотя я и не могу на все сто причислить себя к этой категории.

— Забудь, — тяжело вздыхаю, и сажусь за столик этого неординарного индивидуума. — Меня зовут Никита, лидер команды Сан Фурри, и я здесь для того чтобы обговорить задание от Ниль Зрячей.

— Ох-хох, — болезненно скривившись, собеседник сокрушенно сознался. — А ведь день так хорошо начинался! Следовало догадаться, что к середине суток обязательно найдётся кто-то, кто обломает весь кайф.

— Слушай, не обижайся, но ты точно мист? — имея все основания для сомнений, решаю прояснить этот момент.

Обычных посредников между людьми и богами здесь называли жрецами. Мист — это чуть более высокое звание в их довольно запутанной иерархии. Собственно, по моему скромному представлению, религиозные служители явно не должны сидеть с самого утра в грязных и дешевых тавернах, выкуривая один кальян за другим!

— Эй, ты что сомневаешься?! — вскинул правую бровь Аврелий. — Ах, я понял. Ты никогда не видел посвященных Нинкаси?

Ох, точно! Что-то я слышал об этой дамочке. Обычно во время каждого застолья, которое мне доводилось посещать в гильдии, кто-то поднимал тост за Нинкаси. Значит она — что-то типа божества алкогольных напитков и дурманящих дымов? Ваал! Да быть ее жрецом звучит как работа мечты!

— Ты первый, — признаю очевидное. — Но ладно, давай лучше поговорим о сути дела.

— Ну так ведь в описании все должно быть, — явно не желая тратить время на разговоры со мной, ответил Аврелий.

— Мне нужна подробная информация, — настаиваю. — Это задание мне не нравится, и я хочу понимать максимально возможный спектр потенциальных проблем.

— Ух, брат, ты слишком нудный! Тебе нужно расслабиться! — раздосадовано прокричал мист. — Эй, Шни, пива мне и моему новому другу!

— С радостью, — саркастически ответили откуда-то из стороны барной стойки. — Только если у твоего друга есть деньги. Потому что в девственной чистоте твоего кошеля я уже убедилась.

— Ох уж эта Шни, — подвигав бровями, похабно улыбнулся Аврелий. — Только и норовит, залезть своими ручонками ко мне в… кошель, хо-хо!

— Эй, а в нос?! — возмутился все тот же женский голос.

Поняв, что просто так разобраться во всем этом балагане у меня не получится, я тяжело вздохнул и повторил заказ миста:

— Две кружки вашего лучшего пива, мисс.

Не успел я достать и демонстративно громко положить парочку золотых на прилавок, как кружки уже стояли перед нами, а монеты надежно спрятаны в глубоком декольте между внушительных сисек госпожи Шни.

— Рассказывай, — хмуро прошу Аврелия, как только он отрывается от ополовиненной кружки.

Задобренный не таким уж плохим как могло бы показаться пивом, мист все же просветил меня касаемо будущего задания.

Но сначала, чтобы лучше понимать суть, следует сказать несколько слов о религии и о жреческой иерархии внутри пантеона Ремаса. Каждое божество имеет свою собственную паству и свою церковь. Кто-то больше верит в Тигла, кто-то в Сигурдию, кто-то в Диоса и так далее. Этого не избежать. Есть страны, где одно из божеств пантеона имеет подавляющее значение, а о других люди могут даже не подозревать.

Например, в Кара-Захара большой почитаемостью пользуются Диос и Горвас. С последним в принципе все понятно, ведь это божество упорства и доблести. Эм, ладно, зайдем, с другой стороны. Если мне память не изменяет, то Горваса изображают в кузнечном переднике и с молотом в руке, а еще он ниже других богов пантеона. Гномы обожают и поклоняются только ему. Почему в горной стране также почитают бога молчания и отблесков я не помню. Кто-то мне рассказывал, но память не резиновая, всё, что знаю так это то, что там полно горных монастырей. Наверное, в такой высокогорной обстановке лучше всего постигать его молчаливые постулаты.

Обычно, мой слух различает только слово жрец, в те моменты, когда кто-то пытается говорить об этом. Так было в случае с Ниль и Борзуном. Для меня почти нет различия между мистом и просто жрецом. Все дело в особенностях магии перевода. Да-да, в мире сна я общаюсь на родном для себя языке, но окружающие воспринимают это так словно я свободно общаюсь на местном наречии. Такая же схема действует и в обратную сторону. Какого-то подробного объяснения сему явлению у меня нет, и приходится списывать все на магию планшета и Шеба Озорника, если за всем этим стоит именно он.

Только в некоторых моментах я могу услышать разницу и понять ее. Тогда, когда эта разница действительно имеет значение. Так произошло и в случае с определением значения понятия “мист”. Вообще иерархия жреческого сословия довольно сложная и запутанная. Есть те, кто служит обряды, есть те, кто помогают больным и убогим, есть те, кто занимается сугубо просвещением неверующих, есть боевые монахи, есть те, кто поклялся не брать в руки оружия. Сломать себе голову из-за этого проще простого.

Взять к примеру, Ниль Зрячую. Когда мы только познакомились, она кажется упоминала, что является старшей жрицей, но это настолько размытое и нечеткое понятие, что даже Аврелий не смог мне точно его растолковать. Но что забавно, так это то, что ее приставка к имени “Зрячая” — это вовсе даже не гильдейское прозвище, как я было подумал с самого начала. Так называют тех жрецов, что одновременно служат богам всего пантеона.

И тут мы плавно подбираемся к сути моего будущего задания.

Зрячих не так уж и много. На самом деле боги пантеона Ремаса очень привередливые, и мало кто из смертных может одновременно заинтересовать всех их без исключения. Таких, как Ниль, не больше полусотни на все королевство! Быть Зрячим значит иметь огромные перспективы, но просто невероятно долгую раскачку. Заинтересовать бога — это только полдела, гораздо сложнее построить с ним правильные отношения. С каждым из них.

— …обычно на это уходит много времени. Очень много, — произнес Аврелий, и смочил горло пивом.

Это была уже четвертая или пятая кружка, что я для него заказал. Но он не выглядел пьяным или что-то в этом роде, так, слегка захмелевшим, не более. Похоже, пиво просто примиряло его с необходимостью объяснять такие прописные истины, столь неотесанному человеку.

— Хм, но та же Ниль выглядит довольно молодо, — решаю уточнить.

— Она уникум, — с некоторым даже трепетом сознался мой собеседник. — Не все жрецы одного бога, в ее возрасте достигают звания миста, что уж говорить о большем!?

— Хорошо, тогда что насчет ее сестры?

— У Кайсы определенно есть потенциал Зрячей, но нет таланта сестры. Впрочем, я могу ошибаться, у них большая разница в возрасте, да и…

— Что?

— Сам увидишь, хо-хо! — рассмеялся Аврелий и осушил кружку до конца. Пришлось заказывать еще, потому как он явно не намерен был продолжать пока не получит желанного. — Ладно, предысторию я тебе рассказал, хотя и удивлен, что ты не знаешь таких элементарных вещей. Теперь к сути. В связи с этими непонятными демоническими атаками, наша братия начала активно шевелиться.

Из дальнейших слов Аврелия следовало, что обычно руководство жречества не любит активно вмешиваться в личный прогресс отдельных его представителей. Каждый должен был своим трудом и талантом занять то место, какое заслуживает. Понятно, что это в идеальном стечении обстоятельств. Наверняка в реальности все обстояло несколько хуже, кумовство и прочие не очень лицеприятные человеческие качества неистребимы.

Но по обозначенным причинам, храмы начали наращивать силу, и в том числе активно “прокачивать” потенциально полезных юнитов. В их рядах имелась целая тройка послушников с задатками Зрячих, и Кайса среди них. Эти ребята постепенно проходили длительное паломничество, где должны были посетить главные храмы каждого отдельного божества, и пройти положенные ритуалы-испытания. Собственно, вот этот процесс им и нужно было форсировать. Сан Фурри же должны были выступить в роли сопровождения и нянек. В принципе не впервой, но эта обязательность несколько нервировала.

— Понял, — кивнул я. — Тогда у меня только три уточняющих вопроса. Сколько точек нам нужно посетить, на чем будем добираться, и когда отправляемся?

— Каждому по-разному, но нам в общем нужно попасть только в два храма, если получится.

— В смысле, если получится? — насторожился я.

— Хо-хо, ничего такого, не волнуйся. Просто не факт, что у всех получится пройти даже одно испытание, — весело пропел Аврелий. Кажется, его уже начинает разбирать по-крупному. — Насчет транспорта, могу достать пару-тройку скакунов или такое же количество ездовых, пятнистых ящериц.

Последний вариант меня заинтересовал, но как сознался мой собеседник, на ящерицах тоже нужно было уметь ездить, к тому же они довольно норовистые, и жуть как кусаются, если их не приструнить. Из достоинств: отличная проходимость практически по любой местности, и большая выносливость именно пятнистой разновидности этих существ.

В итоге я предварительно согласился на лошадей, но также сообщил мисту, что еще поищу варианты сам. Были у меня определенного толку мысли.

Надеюсь, я не пожалею об этом!

* * *

— С-спасибо хозяин, — мило покраснев, Милки спрятала свои внушительные груди, обратно в чашечки бюстгальтера, и застегнула молнию спальной пижамы в виде костюма коровки.

— Всегда пожалуйста, — наверняка покраснев еще больше чем Му, ответил я.

После того как распрощался с мистом Аврелием, я посетил гостиницу, где мы с девушками обычно жили, и сумел снять номер. К сожалению, всего лишь один, но хоть так. Потом я призвал Милки и Молли, чтобы объяснить девушкам подробности нашего нового задания. Кошечка сразу же порывалась убежать шастать по городу, но принцесса-коровка робко сообщила что я давно ее не доил и у нее накопилось очень много молочка, так что грудь начала побаливать.

Пришлось доить.

— Можно мне? — сразу же спросила Уиннифер, и не дожидаясь ответа сцапала бутылочку с белой жидкостью. — Ум, вкуснятина!

Отвернувшись от этих двоих, я поспешил покинуть нашу комнату.

— Пойду наведаю Бишопа, — на ходу придумав отмазку бросил я и спрятался за дверью.

В последнее время мне все сложнее и сложнее исполнять обязанности доярки. Казалось бы, все должно быть наоборот. Человек привыкает почти ко всему, и чем больше времени проходит, тем сильнее он принимает новые обстоятельства. Но в каждом правиле есть свои исключения. Все же я вполне здоровый молодой человек средних лет, и у меня есть некоторые потребности. А, ну и у меня все стандартно касаемо ориентации, как говорится, без сюрпризов.

Так что помогая Милки мне крайне сложно держать себя в руках, ну или ее в своих руках.

Ох, Ваал! Не хочу даже думать об этом.

Может, и правда сходить к Бишопу? Я давно к нему не заглядывал, так что вроде как и следует.

Мой учитель магии сам не являлся мастером боевой магии, как бы могло показаться. Сам он говорил, что является свободным исследователем, учёным и археологом, но по моим наблюдениям он очень сильно напоминал проходимца. Бегающие мелкие глазки, неопрятно зачесанные сальные волосы, цвета крыла ворона, и заляпанная непонятно чем мантия волшебника.

При нашем знакомстве впечатление он на меня произвел не самое лучшее, но Бишоп единственный, кто согласился меня обучать, так что выбирать не приходилось. Тем более время показало, что решение вполне себе хорошим получилось. Мутный на вид тип делал свое дело, отрабатывая каждую золотую монету, что я ему давал в оплату. Пускай за целый год я научился только правильно медитировать и направлять ману, но раньше всё, что у меня получалось, это клевать носом вместо медитации. Хоть в мире сна я и не мог уснуть, но первые несколько месяцев обучения я был очень близок к тому чтобы научиться этому! Только талант Бишопа позволил мне достичь даже тех крох, которыми я могу похвастаться сейчас.

Когда я свернул в небольшой тупик, в котором и обитал мой учитель, то едва словил челюсть. Картинка того, что я увидел сильно отличалась от той, что я запомнил ранее. Видимо, демонические монстры добрались и сюда. Впрочем, удивился я не этому факту, а тому что почти все домики, что довольно плотно здесь стояли, были разрушены. Все кроме одного. Ага, уцелело только “родовое гнездышко” Бишопа. Не знаю почему он называет свой домик именно так, но на какой-то серьезный манор он не походил от слова совсем. Да, в нем было целых три этажа, но это и все из достоинств. Внешний вид и ранее кричал о необходимости ремонта, а сейчас количество трещин в стенах увеличилось едва ли не вдвое! Сам дом раньше стоял в притирочку с парочкой соседних, и сейчас, когда те обрушились, он казался еще более узким и худым.

Хотя, знаете? Справедливости ради, стоит отметить, что теперь он гораздо больше походил на башню волшебника! Да и сам факт того, что домик устоял в то время, когда ближайшим соседям не повезло, уже говорил о многом.

Подойдя к двери, я ухватился за бронзовое колечко дверного молотка, основа которого была выполнена в форме затертой львиной пасти. С силой стукнув разок о дверь, я оставил кольцо, отошёл от двери и принялся ждать. Бишоп жутко бесится, когда я стучу слишком много, но и ждать, пока он подойдет к двери, приходится прилично. Тем не менее, это не зависит от того, как усердно я стучу молотком. Одного раза вполне достаточно, просто он обычно крайне занят своими непонятными исследованиями, и реагирует на посетителей только когда понимает, что те так просто не отстанут и не уйдут сами.

Исходя из вышеописанного, я довольно сильно удивился, когда дверь открылась едва ли не сразу после стука. Наружу показалась молодая мордашка, практически полностью покрытая веснушками. Личико девочки лет десяти от роду, едва ли не сияло, имитируя собой солнце.

— Здравствуйте! — выпалило это чудо. — Дяденька вам чего?

— Мне бы хозяина повидать, — несколько заторможено произнес я.

— Проходите, — посторонившись, пропустила меня девочка и сразу же деловито поинтересовалась: — Как вас представить?

— Джисел, с кем ты говоришь? — спросил кто-то с той стороны коридора.

Через несколько секунд к нам, чуть хромая, вышла чуть более взрослая версия рыженькой девчушки. Мы быстро познакомились с женщиной по имени Клоди, и я узнал много нового про своего учителя магии. Нет, к нему не приехала жена с дитем, он не разбогател до такой степени чтобы нанимать себе прислугу, и даже не завел любовницу. Хотя, кто его знает? Как позже я заметил Клоди смотрела на Бишопа вполне себе влюбленным взглядом.

Не суть. Главное, что Бишоп снова удивил меня с неожиданной стороны. Оказалось, что он приютил Клоди и ее дочь после того как их домик по соседству был разрушен. Во время нападения демонов-дикобразов он укрыл у себя почти всех соседей, и этим спас множество жизней. В то время когда остальные, поблагодарив спасителя, разъехались кто куда, Клоди и Джисел не смогли этого сделать. Не хватило ресурсов.

— Привет, Никита, — рассеянно поздоровался Бишоп, когда приемная комиссия таки допустила меня к нему. Едва открестился от чая с абрикосовым вареньем! — Что-то ты давно не заходил.

Он выглядел каким-то уставшим и растерянным. Глаза бегали в орбитах слишком уж рьяно, словно дикие звери в клетках.

— Здравствуй, учитель, — почтительно произношу. — В разъездах был, вот и не получалось.

Обменявшись рукопожатиями, мы поднялись на третий этаж его дома-башни. Среди прочего, здесь располагалась зала для медитаций и отработки не слишком разрушительных заклинаний. Мне нравились большие круглые окна, что делали большую комнату невероятно светлой. С первого раза, когда увидел их, хотелось раздобыть где-то чашечку чая, томик приключенческого романа, и скоротать вечерок на широком круглом подоконнике. Если бы еще за окном моросил мелкий дождь — это был бы полнейший релакс, куда там вашим медитациям!

— Показывай, чему научился, — произнес Бишоп, и словно насмехаясь над моими мечтами расположился на одном из этих самых подоконников.

Я же сел, устроился на мягких матах, что устилали пол словно в каком-то спортивном зале, и достал из кармана средних размеров перо. Последним моим заданием была отработка фокусов с этим вот предметом. Фокусы очень напоминали одну легендарную тренировку контролю чакры из не менее легендарной манги про одного ядерного блондина. Да-да, ту самую с листочком. Только у меня перо.

Суть упражнения заключалась в том, что я должен был наглядно показывать, что научился двигать свою сырую магическую энергию по всему телу. Нужно было зацепить аурой перо и без рук двигать им по поверхности тела. Не без гордости скажу, что получалось у меня вполне себе хорошо, мало того! Я даже мог слегка расширять незримую ауру и левитировать перо в паре сантиметров от поверхности кожи. Он скуки научился, хотя, честно говоря, совершенно не уверен, что это полезное дело, а не просто шалости. Судя по тому как ржал Бишоп после моей демонстрации, некоторые подозрения в мою голову закрались, мда.

— В целом неплохо, — хмыкнул учитель, оценив мою демонстрацию. — Если бы ты чаще появлялся, то прогресс обучения двигался бы быстрее, но тут уж от меня ничего не зависит.

— От меня тоже, по крайней мере в последнее время, — устало вздохнул я. — Послезавтра снова отправляюсь на задание.

— В последнее время твоя команда на слуху, — заметил Бишоп. — Какая-то история с Ланисвилем, я не вслушивался.

— Да, но мне кажется, что мы взяли слишком высокий старт. Может оказаться, что вскоре мы будем не поспевать за событиями.

— Понимаю. Новыми игрушками, — кивок в сторону моего жезла, — не заменить личностного роста. Но тут уж даже не знаю, что посоветовать. Как я тебе и говорил в самом начале, в твоем возрасте слишком поздно становиться волшебником.

— Не скажи, тридцатник — идеальный возраст! — слегка натянуто улыбаюсь.

— Совсем нет, — тяжело вздохнул маг-исследователь. — Не идеальный, хотя знаешь…

— Что?

— Забудь, — покачал головой мужчина. — Бредовая идея. Пора окончательно выкинуть это из головы.

— Нет, ты говори, я, знаешь ли, готов рассмотреть все варианты!

Борзун поерзал на своем месте. Его глаза начали метаться из стороны в сторону просто в каком-то реактивном порядке. Еще немного и они бы начали прокручиваться в орбитах на все триста шестьдесят градусов!

— Э-это будет стоить дорого, — сглотнув, произнес он. — Я знаю, тебя никогда не смущал вопрос оплаты. Черт! Ты один из моих самых щедрых учеников, и один из самых… эм упорных, да.

— Говори уж прямо, что я выкидываю деньги на ветер, — легко улыбнулся я. — Но для меня магия — это мечта, а на такое денег не жалко.

В самом начале мне казалось, что Бишоп все же решил взять меня в ученики только из-за денег. Наверное, процентов на девяносто все так и есть. Но чем лучше я мы узнавали друг друга, тем более откровенными становились наши разговоры. Были случаи, когда он чуть не со слезами на глазах уговаривал меня бросить это дело. Он явно не хотел терять стабильный источник дохода, но и обманывать, по его мнению, меня тоже не хотел.

— Хорошо, но не говори потом что я тебя не предупреждал, ладно? Кхм, есть одно место, один осколок со входом, что имеет фиксированные даты открытия. Я сам был там. И все что я умею, почти все чему я научился, все было достигнуто там.

— Считай, что я заинтересован!

Не могу сказать, что я знаю все возможности Бишопа, и что на вид он очень искусный, но раз его дом смог выстоять тогда, когда остальные рухнули, значит на что-то он все же способен.

— Я могу сказать тебе, как и когда туда можно попасть, и я возьму деньги только за это. В то же время я не отвечаю ни за что с того момента, когда ты войдешь внутрь башни. Там все будет зависеть только от тебя. И это будет сложно. Адски сложно!

Предложение выглядит как мешок в коте, а я как последний раздолбай если хочу принять его. Но видимо, Бишоп слишком искусный консультант, раз смог впарить мне нечто подобное. Гений маркетолог, чтоб его!

— Сколько ты хочешь?

— Сто пятьдесят, — произнес он, но потом резко помотал головой, и едва ли, не проклиная себя выпалил. — Нет, черт возьми, двести тысяч!

— Ого, — присвистнул я.

Сумма действительно огромная. Я вот еще гильдии должен четверть миллиона золотых. В принципе мог бы и отдать хоть сейчас, поскребя по сусекам, и влив реальные деньги в игру. Но Нора в свое время наказывала сделать это через полгода, не раньше.

— Слишком много, да? — расстроенно спросил Бишоп. — Хотя, о чем я? Это нереальные деньги! Просто Нора как-то проболталась что у тебя нет проблем с золотом, да и я сам видел…

— Постой, что? — удивился я. — Ты был знаком с Норой?

У меня едва ли не случился конспирологический приступ, это как-то подозрительно, когда все всех знают и со всеми дружат! Что за клубок интриг крутится вокруг меня?

— Конечно! — кивнул он. — Об этом мало кто помнит, но мы были в одной команде. Недолго, правда. Она быстро переросла всех нас, и ей предложили место ребята посильнее. Мы не стали ее удерживать, с ее талантом, было сразу видно, что малышка далеко пойдет. Хотя, честно говоря, не ожидал что она станет какой-то штабной шишкой в гильдии, хех.

— Только не говори, что это она попросила тебя стать моим учителем?

— Нет конечно, — искренне, как мне показалось, рассмеялся мужчина с сальными черными волосами. Ваал, они даже не выглядят как одногодки! — Она приходила ко мне уже после того как мы с тобой закончили второй или третий месяц заниматься. Интересовалась тобой.

— Чем именно?

— Всем, конечно же, — рассмеялся он.

— И ты рассказал ей, разумеется…

— Разумеется все!

Раздражение быстро схлынуло. Нора имела право интересоваться новым человеком в своей гильдии. Наверняка за мной водилось множество странностей, как для чужака из другого мира. Она не раз говорила мне о чем-то таком, как и о том, что ей глубоко наплевать эти самые странности. Видимо не настолько, раз она пришла к Бишопу.

Так или иначе, сейчас это ни на что не влияет. Нора мертва, а ее мысли на мой счет остались при ней. Она не была похожа на женщину что ведет дневник, в котором скрупулезно записывает обо всех своих наблюдениях. Следовательно, в дальнейшем мне желательно вести дела только с Рафорти и сводить общение с остальными чиновниками гильдии к минимуму. Просто на всякий случай.

— Ладно, неважно. Но двести кусков это реально большие деньги, — увидев, как улыбка снова сползает с лица собеседника, и там появляется натуральное отчаяние, я размеренно добавил. — Я не говорю, что у меня нет таких денег, но знаешь ли, хотелось бы хоть приблизительно понимать зачем тебе такое состояние? Неужели хочешь вылечить Клоди?

— С чего ты взял? — удивился волшебник.

— Не знаю, я видел, как она хромает. — К тому же, зачем еще могут понадобиться деньги магу что не специализируется на исцелении?

— Вот тут прямо в точку, Никита! Прямо в точку! Я бы действительно хотел помочь Клоди, но ее ситуация, не требует такого денежного влияния. Проблема с ногой — мелочь для мало-мальски опытного и хорошо целителя.

— Не понимаю.

— Целитель нужен для меня, — невесело улыбнулся Бишоп.

Оказалось, что мой наставник магических наук, наступил на грабли. Как показывает классика фэнтези литературы, даже самые мудрые из волшебников питают слабость к магическим кольцам и перстням. У девочек-волшебниц главный враг это тентаклевый монстр, а у архетипа мудрого-наставника — злое чудо-кольцо. Бишоп, правда бороду отпустить себе еще не успел, но под чары подобного артефакта попался, в результате чего заимел какое-то хитрое, и очень сложно излечимое проклятие.

Сто пятьдесят тысяч золотых монет ему нужны для оплаты услуг некоего адамантового ранга целителя. Он уже был у того на приеме и получил консультацию, за что отдал большую часть накопленных средств. Такие дела.

— А остальные деньги? — спросил я. — В качестве подушки безопасности?

— Нет, — качнул он головой, и скромно потупил глазки. — Если все пройдет удачно, то нужно будет вложиться в ремонт дома, ну и достроить еще один этаж.

— Ха, ну все понятно, — рассмеялся я, и недолго думая достал из инвентаря пять кристаллов. — Золота у меня сейчас нет, как насчет такой валюты?

Насколько мне известно один кристалл можно в среднем обменять на 60–70 тысяч золота. Следовательно, этого вполне должно хватить чтобы покрыть запросы Бишопа. Никогда не думал, что буду тратить их на что-то такое, но золота реально сейчас просто нет. Нужно будет как-то решить эту проблему в реальном мире, тем более что парочка идей имеется.

— Это… — мужчина ошалело взирал на пяток драгоценных магических кристаллов в своей руке. — Немыслимо! Хотя, это твоя фея, верно? Всегда замечал ваши теплые отношения, но неужели она даже отдает тебе нечто подобное?! Никогда о подобном не слышал!

— Пф, — взлетев с моей головы произнесла Ноэль. — Все потому что я безумно люблю большого братика!

— Ну или потому что братик тебя кормит, — фыркнул я. — Что, опять?

— Да-да-да! Я очень сильно проголодалась!

Обычно я бы попросил мелкую фею подождать до той поры, когда мы останемся одни, так как не кормил ее прилюдно. Но отрицать что-то перед Бишопом теперь, бесполезно. Можно было бы правда списать кристаллы на посещение кургана зимних фей, но я не стал заморачиваться. Иногда нужно делать прыжки веры.

Купив малышке мороженое, я поставил стаканчик на свободный подоконник, и рядом же рассыпал десяток золотых монет. Этого должно хватить чтобы на время утолить голод Ноэль.

— Ну так что? — спросил я, после того как покормил эту прожору. — Мы договорились?

— Определенно, — крепко сжав в руке уже свои кристаллы, ответил Бишоп, и рассказал где найти дверь в эту ваалову школу волшебства.

Надеюсь, я не пожалею об этом!

Глава 17. Грифон и мышка

Величественное белое здание с полукруглым куполом являлось одним из центров религиозного паломничества в столицу королевства Трилис. Созданный из чистого мрамора храм, он не раз приковывал мой взгляд во время прогулок по центру города. Чем-то он напоминал известную жемчужину индийского мусульманского искусства — Тадж-Махал, и казался настолько белым? что едва ли не сиял изнутри!

Честно говоря, я никогда не подходил к храму слишком близко и не мог рассмотреть очень подробно вырезанные в покрывных плитах сценки из религиозной истории пантеона Ремаса. Причина банальна. В мире, где боги вполне себе могут снизойти в грешный мир, пускай и в облике аватаров, как-то не хочется шастать поблизости от их главной резиденции. Мало ли они еще заинтересуются, что это за пришелец в их мир тут трется!

Хотя, как показала практика, этих мер явно было недостаточно. На меня обратили внимание, и остается надеяться, что это просто сонный интерес, вроде “что это за букашка”? A не желание похитить меня руками жрецов, чтобы препарировать мое сознание на предмет… да мало ли на какой предмет? Кто их знает, этих божеств?!

— Смотри? — донесся до меня приглушенный голос прохожего. — Это что, летающий коврик?

— Чего только не увидишь, — добавил кто-то еще.

Ну да, столичные жители — люди, привыкшие к многим странностям. Вот, например, девушка с коровьими рожками на голове их не смущает, как и невысокая брюнетка с кошачьими ушками и длинным хвостом, собственно. Но вот летающий ковер все еще в новинку. Вот и удивляйся потом что в этом мире нет цирков. Кого и чем здесь могут удивить разукрашенные клоуны, и дрессированные животные?

Как и договаривались с мистом Аврелием, Сан Фурри ждали его и послушников, возле начала невысоких, но разлогих белоснежных ступенек, что вели к храму. Все, о чем я мог думать, так это о том, как жрецы умудряются чистить эти ступеньки? Это же нужно каждый день драить до блеска! Да и тут столько людей бродит, что давно бы затоптали любой мрамор. Помнится в какой-то передаче слышал, что Тадж-Махал от этого серьезно страдает. Видимо все дело в магии, ну, по крайней мере мне проще всего сбрасывать на ее счет любые странности, хех.

Аврелий показался с некоторым опозданием, но не настолько критичным, чтобы от этого расстроился и начал причитать. Мужчина в длинной, жреческой робе, и зачесанными русыми волосами, выглядел чуточку свежее, нежели в нашу первую встречу в том баре. Не такая мятая одежда, как в прошлый раз, делала его почти культурным человеком. От него даже пивом не так уж и сильно несло! Хотя на его веревочном поясе висела довольно внушительная посудина, очень похожая на тыкву-горлянку. Уверен, что внутри далеко не простая водичка!

Исходя из того, как он хмурился, и бросал недобрые взгляды на полуденное солнце, он определенно пережил вчера бурный вечер, и сегодня с утра ему не дали опохмелиться.

Ух, у него определенно слишком тяжелая работа. Столько пить во славу своей богини, это же можно сдохнуть!

За спиной Аврелия плелись те, ради кого вся эта миссия и затевалась. Среди храмовых послушников можно было рассмотреть двух парней и одну девушку. Хм, ну это как-то не интересно, никакой интриги. Теперь понятно, что вон та пышнотелая блондинка и есть сестра главы Грешных Грез. Хотя, надо признать, что они совершенно не похожи. За исключением цвета волос совсем разные люди.

Послушники носили довольно странную одежду. Вместо хламид или монашеских роб, они щеголяли в ярко оранжевых… пончо! Вот ведь! Пускай я еще мог принять характерный для буддийских монахов цвет одежды, но не саму одежду! Пончо чтоб его!

Им бы еще широкополые шляпы и пластмассовые водные пистолетики и получились бы вылитые ковбои из утренней передачи для детей.

Во всем остальном, похоже, никто не ограничивал послушников в том, во что одеваться. Разные ботинки на ногах, разного кроя штаны у парней, и вольная не слишком длинная юбка у девушки. Послушники не несли с собой никаких объемных сумок. Только минимум вещей, как-то поясные фляги с водой, кошельки, и тому прочее. Это странно, неужели кто-то из них имеет доступное карманное пространство, как мой инвентарь, к примеру? Если нет, то я даже не знаю, что они будут кушать во время привалов. Я вот делиться явно не намерен! Не то чтобы я такой жадина, но некоторым людям только позволь на шею вылезти, да и не было ничего подобного в контракте. Кормить их я не обязан.

— Привет, — вяло махнув рукой, поздоровался Аврелий.

— Здравствуй, — кивнул я, и указал рукой в сторону своих друзей. — Позволь представить, моя команда: Молли, Милки и Васё. Коврик зовут Хезар, и он тоже член Сан Фурри. Друзья, это мист Аврелий и…

— И послушники пантеона Ремаса, — все еще довольно вяло подхватил мой знакомый жрец. Парня зовут Руфусом, блондинка Айша, ну и последняя отзывается на Кайсу.

Что? Стоп, что?! Как-то не сходится!

Тряхнув головой, я еще раз осмотрел обозначенных, все еще довольно молодых ребят. С Руфусом все было довольно очевидно. Большой темнокожий, лысый парень. Эдакий классический бодибилдер что скромно прячет кубики своего пресса под оранжевым пончо. Никаких вопросов.

Но вот дольше что-то кардинально не клеилось. Пышную блондинку Аврелий обозвал Айшей, в то время как невысокого, где-то на уровне Молли, парня с короткими серыми волосами, и большими круглыми мышиными ушками на голове — представил, как девушку, да еще и именем что должна была носить сестра Ниль — Кайса, Кайса Зрячая!

Не понимаю.

Еще раз внимательно осмотрев личность с ушками Мики-мауса, я едва ли не заорал в голосину! Слишком миловидное личико с белой, идеально свободной от дефектов кожей! Слишком утонченные кисти рук, и тонкие пальцы. Отсутствие кадыка, Ваал его возьми! Это… это что же, трап, только наоборот? Как вообще называют девушек что любят переодеваться в мальчиков? Почему она носит такие грубые ботинки, почему из-под пончо выглядывают рукава от мужской рубашки? Почему у нее такие густые брови? Зачем ей настолько массивные стальные перстни на пальцах?

Ух, спокойно, Никита.

Все хорошо. Если подумать, то ничего страшного в этом нет. Ну нравятся ей рубашки, что тут такого? Ну нет у нее груди, это ведь не ее вина, а проделки чертовой природы. Вон у Молли почти та же история, хотя неко-тян все же пытается одеваться так, чтобы подчеркивать свою женственность. Слегка небрежно, но все же.

Да, девушка в штанах и рубашке, что явно косит под мальчика, это не страшно. Ты ведь из прогрессивного общества, Никита. Третий пол все дела. Это можно пережить. В конце концов это не мальчик в женских шмотках. Вот тогда бы следовало нервничать и думать об отмене задания. А так, тьфу, сплюнь и вытри, как говориться!

— Хм, раз уж все познакомились, давайте думать, как будем путешествовать, — отбросив лишние мысли произнес я.

Думать о том, почему Кайса не похожа на свою сестру еще больше, нежели вон та блондинка, я не хочу совершенно. Интересно конечно, как они могут быть сестрами, учитывая разные биологические виды, вероятно, но этот вопрос может подождать.

Может ушки — результат мутации какой? Нет, я сказал — может подождать!

— Пятнистые ящерицы ждут в загоне, — пожал плечами Аврелий. — Но ты говорил, что поищешь другие варианты.

— Да, я это и сделал. Не уверен только, что вам понравится, но попробовать стоит.

Закатав рукав, я показал всем присутствующим широкий кожаный браслет, с медной пластиной на тыльной стороне, в центре которой, словно вплавленный, едва заметно сверкал мутно-белый, круглый камешек.

— Что это? — скептически оглядев браслет спросила Кайса. — Какой-то агтефакт?

Мне кажется или она не выговаривала букву “р”? Забавно.

Кроме прочего я заметил, что девушка с подозрением поглядывает на Молли, а за ее спиной нервно дергается тонкий мышиный хвостик.

— Ага, я покажу что он делает, но вначале нам бы найти чуть более тихое место.

Аврелий взял этот вопрос на себя и повел нас какими-то тайными, доступными только для коренных местных жителей тропами. Очень быстро мы оказались в довольно просторном, внутреннем дворике, какого-то Г-образного дома. Вполне подойдет для запланированного.

Положив руку на кристалл для пущей эффектности, я громко произнес:

— Вызов маунта! Грифон!

Всем хороша магия моего планшетика, кроме спецэффектов. Большой, размером с взрослую кобылу, грифон появился передо мной без каких-либо визуальных фишечек. Просто взял и материализовался. Здоровенное туловище льва с крыльями и головой орла, практически ничем не отличалось от своего мифологического прообраза из моего родного мира. Разве что двухместным седлом и сложной системой упряжи.

— Что это за зверь? — опасливо спросил Аврелий.

Как я успел убедиться, в мире сна о грифонах не слышали, ну по крайней мере в Трилисе и в ближайших странах точно. Слегка удивительно, учитывая наличие здесь даже такой штуки как ковры-самолеты, но факт остается фактом. Лично мне до этого никакого дела не было. Всё, что меня волновало, это летные и грузоподъемные качества этих волшебных тварей, но явно не места их обитания. Зачем мне такие подробности, если их спокойно можно было найти в игровом магазине.

— Их называют грифонами, и как не трудно догадаться, это ездовые, вернее летные маунты.

Предложение игрового магазина в плане вариантов таких зверей не отличалось большим выбором. Два-три вида животин и все. Об одном я уже как-то упоминал. Ездовой бычок опосредственно помог мне получить в команду Милки Му. Был еще какой-то волк, и двуглавая черепаха. Для местности, в которой нам нужно было побывать, никто из них не подходил. Хорошо, что в последнем обновлении для бета-тестеров кроме прочего добавили еще несколько ездовых петов. Так что я остановил свой выбор именно на грифоне.

— Они не опасные? — спросил Руфус.

— На самом деле они могут быть норовистыми, — признался я, вспомнив маленькое окошко с описанием зверей. — Но если у тебя есть управляющий браслет, то ты можешь одергивать его в случае нужды.

Достав из инвентаря еще один кожаный браслет, я передал его мисту. Аврелий явно не испытывал энтузиазма от такого подарка, но вот его послушники, по сути еще дети, судя по внешнему виду, очень даже хотели полетать на спине горделивого красавца. Под их напором и выслушав мои объяснения, он неохотно согласился провести небольшие летные испытания.

Для начала я объяснил, как вызвать своего маунта, и как им управлять. На самом деле ничего сложного. Даешь определенную мысленную команду, и грифон делает то что ты хочешь без каких-либо мансов. Жаль только число самих команд фиксировано. Можно было указать, куда двигаться, взлетать, садиться, стоять на месте и атаковать врага. Правда дрались грифоны не так чтобы очень хорошо. Всё, что они имели, так это острый клюв и массу тела, во всем остальном на них словно наложили какие-то ограничения. Оно и понятно. Если смотреть по игровой логике, то ездовые петы и не должны были принимать активное участие в боях. Не их предназначение.

Вчера я все это хорошенько проверил и даже рискнул немного покататься на своем грифоне. Впечатление осталось весьма неплохое, но Хезар делал химеру едва ли не по всем параметрам. Летать на коврике намного удобнее и приятнее. Жесткое седло не трет ягодицы, а невидимый магический барьер отводит в сторону встречные потоки воздуха, и даже защищает от перепадов температур!

Тем не менее, грифоны умели летать, и это могло сделать наше путешествие менее длительным. Когда тебе не нужно выбирать дорогу, это ли не чудо?

Аврелий достаточно быстро освоился с управлением, и по результатам коротких летных маневров в небе над столицей согласился на такой транспорт. Правда, прежде чем отправиться, у нас возникли неожиданные проблемы. Вчера я испытывал маунта за чертой города, и сам не ожидал что это было очень правильным решением! Когда люди в городе сегодня увидели непонятных тварей у себя над головами, то подняли настоящую панику, и по наши души почти мгновенно прибыла целая команда стражников, усиленная парочкой серебряных авантюристов! Едва удалось замять это происшествие. Аврелий взял на себя всю ответственность и только так это не вылилось в длительное разбирательство со штрафами и прочем.

— Я действительно не подумал, что такое может произойти, — сокрушался мист. — Хо-хо, после нашествия демонов все стали слишком нервными!

Отозвав грифонов на всякий случай, мы добрались до городских ворот, и только порядочно отойдя от них за границу города, снова призвали маунтов. Я отдал свой браслет Руфусу, но не из-за мужской солидарности или пренебрежительного отношения к девушкам-послушницам! Вовсе нет! Он честно выиграл право управлять грифоном, вытянув самую длинную соломинку! Так что не надо нам тут этих ваших подозрений, хех.

Один грифон мог поднять двух человек, следовательно, двойка как раз распределяла на себе всех наших жрецов-клиентов. Изначально я не хотел больше тратиться, и думал, что отзову Милки или Молли, чтобы иметь возможность передвигаться на Хезаре. Но видя восторженные выражения лиц моих товарищей я понял, что придется покупать третий браслетик для неко-тян. Молли, казалось, не могла понять, какая часть грифона ей нравится, то ли львиное туловище, то ли орлиная голова и крылья.

Грифоны стоили довольно дорого, и так я бы вряд ли решился их купить. Благо имелась возможность удешевить затраты и приобрести демоверсию маунтов. Специальные теневые браслеты что исчезали спустя тридцать дней после покупки.

Проведя еще одну, более длительную тренировку, мы убедились, что “пилоты” научились управлять своими воздушными средствами передвижения, а “пассажиры” не выпадают со своих мест. Теперь можно было и отправляться в путь. Но кто-то захотел кушать, и в итоге сборы снова затянулись.

— Куда мы отправимся в первую очередь? — решил я спросить Аврелия, что вытаскивал припасы из нарисованного прямо в воздухе овального черного круга.

— Нам нужно посетить два храма в целом, — ответил он. — Возможно будет дополнительная цель…

— Что?! — возмутился я. — Этого не было в условиях.

— Хо-хо, расслабься брат, ты слишком близко к сердцу принимаешь всю эту бюрократию.

— И такое отношение позволяет мне успешно заканчивать все свои задания. Так, чтобы ни один хитро сделанный заказчик не делал мне нервы. Именно поэтому, предупреждаю сразу, чтобы ты не рассчитывал на что-то сверх обозначенного в контракте.

— Что и следовало ожидать от авантюгиста, — слегка пренебрежительно бросила Кайса.

— Разве твоя сестра не такая же? — тут же холодно спросила Молли.

Честно говоря, она отразила мои собственные мысли. Фраза Кайсы показалась мне настолько странной что я попросту завис. Неко-тян первой успела среагировать.

— Не смейте сгавнивать себя и мою сестгенку! В пегвую очередь она жгец и Згячая!

— Да, а в авантюристы она подалась из-за любви бить морды всем остальным, — фыркнул я.

— Вовсе нет! Пгосто она делает все чтобы помогать людям! В отличии от таких как вы! Увегена что все что вас интигесует это золото!

— Успокой свой пыл, послушница, — внезапно властным голосом приказал Аврелий, и девушка послушала старшего товарища, хотя морду лица, конечно, состроила весьма забавную.

Нрав этой девочки мне не понравился. Чтобы судить других в первый же день знакомства, нужно быть или Шерлоком от психологии, или тупицей. Нужно ли говорить, что в дедуктивных навыках Кайсы я пока сомневаюсь. Хотя не буду спешить с выводами, а то может получиться слегка неловко, мда.

Вылететь получилось только через час. Как во время приема пищи сознался мист, утром они постились и до самого момента встречи с нами послушники проходили сложный ритуал “на дорожку”. Вот почему они были так голодны.

Первым местом куда мы должны были попасть, являлся главный храм Нинкаси. Теперь стало намного понятнее, почему с нами отправили именно Аврелия, а не кого-то другого. Являясь ее послушником, он знал дорогу как свои пять пальцев.

Центральная святыня Нинкаси расположилась в одном из соседних государств, что имело общие границы с Трилисом. Винберой — королевство, почти равное по площади нашему, среди прочего было известно своими виноградниками и виноделами. Вся южная часть страны вплотную прилегала к горному хребту Кара-Захара. Это позволяло тамошнему винограду расти едва ли не в идеальных климатических условиях. Нужны ли еще какие-то пояснения, почему храм богини выпивки и веселья располагался именно в таком месте?

Дорога до границы с Винберойем должна была занять порядочное количество времени. Пожалуй, с помощью Хезара я мог бы преодолеть ее за дня три-четыре, но грифоны явно уступали в скорости моему чудо-коврику, и приходилось подстраиваться под них. Честно говоря, я даже подумывал над тем чтобы предложить Аврелию и его послушникам на время стать моими призывами. После последнего “обновления” на моем планшете появилось чуть больше функционала. Теперь я мог не только покупать призывы, но и предлагать другим стать ими, ну или исключить тот или иной призыв из команды. Конечно, все это было обыграно в игровой форме, но я давно перестал обращать на это внимание.

Останавливали меня только денежные затраты и вопрос секретности. Новые призывы — это неизбежная трата кристаллов, что не есть хорошо. Никто не вернет мне вложенного после того как я исключу миста и его ребятишек. Следовательно, потенциальная прибыль от задания не перекрыла бы даже малую часть затрат. Ну и показывать всем и каждому, в чем именно состоит соль моих способностей, я также не хотел.

Первые несколько дней пути прошли без каких-либо происшествий. Мы двигались ровно столько, сколько позволяла выносливость грифонов, время от времени делая остановки, чтобы покушать или сходить в кустики по нужде. На вечер мы обычно предпочитали останавливаться в мелких или не очень деревушках, благо их на нашем пути хватало с избытком. Эта часть Трилиса казалась довольно обжитой и густонаселенной.

Во время очередного обеденного привала, я проснулся в мире реальном. Хорошо, что правильно рассчитал время и это не произошло в полете, хех.

Глава 18. Больничный и олень

Когда я проснулся, Васё все еще бодрствовала и не выглядела сильно уставшей от бессонной ночи. Кажется, она не врала, когда говорила, что может обойтись без этого некоторое время. Но тем не менее я отозвал девушку в измерение Шеба Озорника. Хороший директор должен заботиться о своих сотрудниках, и я надеялся, что в этом плане, мой шеф не исключение.

Да, со своим палаточным положением нужно было что-то решать. И дальше оставаться в заброшенном заводике я не видел никакого смысла. Потому принялся собирать все вещи, и складывать палатку. Запихал все это добро в рюкзак, а тот уже закинул в игровой инвентарь. Магия действительно способна сделать жизнь намного проще, особенно если это пространственный карман и бытовая магия! Жаль, что я не владею последней. А ведь просто-таки мечтаю о заклинании, с помощью которого можно было бы быстро и без хлопот стирать свои вещи, ну или мыть посуду, да!

Собравшись, я вызвал Хезара Асфане.

— Привет, дружище, — поздоровался я, погладив теплый ворс, словно потрепав собаку по голове.

Коврик завилял “хвостиком”, и опустил край, направленный ко мне чуть ниже, выражая полную готовность двигать в дорогу, и предлагая взбираться на борт. С помощью Координации я правил свой чудо-ковро-самолет в сторону северной автострады, что вела к моему городу. Я пытался не поднимать его слишком высоко, и выбирал более-менее нехоженые места. Удача явно сопутствовала мне в этом начинании — я не встретил ни одной живой души.

Отозвав Хезара возле дороги, я немного прошелся к первой попавшейся заправке, где купил себе парочку хот-догов, и ароматный кофе. Пока кушал, попросил ребят за стойкой поставить на подзарядку телефон. Моя трубка довольно быстро садится на морозе, так что я решил подстраховаться, хотя перед всеми этими приключениями, помнится, заряжал телефон. Что забавно, планшет показывал сто процентов заряда, видимо теперь, когда магия проникла и в мир реальный мне больше не нужно подзаряжать его от сети. Удобно, чего тут еще сказать?

Покушав, я с некоторой опаской включил телефон, и сразу же увидел несколько сообщений о пропущенных звонках. Несколько от моего непосредственного начальника, и довольно много от Валика — друга с работы.

Позвонив боссу, долго извинялся за свое отсутствие на работе и за то, что не смогу появиться там в ближайшее время. Сказал, что заболел и хочу взять больничный. Нужно было показаться на работе чтобы все красиво оформить, но еще один звонок, на этот раз уже Валику, должен был решить эту проблему. Этот ловелас мутил свои любовные делишки и с парочкой сотрудниц из отдела кадров, так что должен был все устроить. На Валика часто обижались, но очень быстро прощали проступки, такой уж он человек. В общем, судя по всему у меня в запасе две недели времени, по истечении которого мне нужно занести на работу больничный, или же потерять ее. Не сказать, что я бы сильно расстроился из-за этого, но так грубо рвать концы было как-то… боязно, что ли?

Попрощавшись с коллегой, я выключил трубку и вынул с нее сим-карту. Немного подумав, я засунул все это добро в инвентарь, не знаю поможет ли это, но пускай лучше полежит там.

Воспользовавшись комнатой для мальчиков, я покинул заправку, и слегка отошел, чтобы свернуть в сугробы и спрятаться в голом подлеске. Только там я рискнул снова вызвать Хезара. Открыл на планшете навигатор и проложил курс к соседнему городку. Чтобы добраться до него нужно было вернуться в город и выйти на другую трассу. Первый пункт плана я слегка подкорректировал, и облетел городок по широкой дуге, благо с чудо-ковриком это не проблема.

Дорога не заняла много времени, Хезар делал большинство автомобилей в плане скорости просто играясь. Что нас замедляло, так это только необходимость двигаться чуть в стороне от самой трассы, чтобы водители не видели нашего передвижения. В результате, добравшись до первого же соседнего городка я решил, что не буду здесь останавливаться. Слишком близко и очевидно.

Еще через час мы были в черте следующего по курсу города. Он раза в три превышал мой по размеру и количеству жителей, так что затеряться здесь должно было быть намного проще. Вызвав Молли, я вкратце сообщил ей о своих последних телодвижениях. Неко-тян слегка поворчала о том, что я не вызвал ее в самом начале, но ей самой также нужен был отдых. Как оказалось, того времени что я потратил, учитывая нелогическую разницу во времени, хватило, чтобы Уиннифер отдохнула в чертогах Шеба.

Облаченная в скрывающую ушки и хвостик одежду, она вполне походила на обычного человека, потому я передал ей мешочек с товаром и отпустил делать то что она умела в совершенстве — исследовать местность, ну или же попросту говоря — тактически гулять где вздумается. Несомненно, у нее была важная миссия, но я не хотел, чтобы она спешила, и потому настаивал на тщательном изучении. Чтобы комфортно провести неожиданный отпуск в реальном мире мне… нам нужны были деньги. Как я уже упоминал ранее, можно было бы поменять золотые монеты на бумажные денежки. Да, обмен сомнительный, и не только из-за разницы в ценности материалов-носителей. Монеты — это слишком заметный след. Думаю, золотые кругляши, которых ранее в мире не встречали, могли вызвать даже какой-то переполох в среде нумизматов и прочих историков. Наверное, проще было бы сначала переплавить золото в обычные слитки, а потом продать их заинтересованным лицам. Проблема в том, что подобной чудо-печки у меня нет.

Исходя из этого мы решили для начала реализовать другую продукцию. Иногда мне кажется, что я похож на персонажа какой-то компьютерной игрушки, но потом убиваю очередного монстра и понимаю, что из него не дропнулось вообще ничего. Никаких плюшек. Вот тогда такие мысли сразу же покидают мою голову. Несомненно, кое-какой дроп после свержения врагов у меня появляется, но ничего эпического или суперполезного. В основном донорами выступают человекоподобные противники, с трупов которых можно снять оружие или снаряжение. Почти всегда мы продаем эти вещи, в первом же попавшемся городе. Иногда что-то в загашниках хранится, как например в той ситуации где я накормил металлом Ди-Ода. Но сейчас у меня ничего такого чтобы можно было продать в реальном мире не осталось.

Пришлось обойти парочку магазинов в Трилисе и закупиться всякой мелочевкой типа серебряных и золотых колец, цепочек, браслетов и прочего. Понятное дело, что покупал я простые украшения, а не артефакты какие-то, следовательно, и стоили они не так чтобы много. В любом случае, даже так продав все это уже здесь, я должен был остаться в плюсе!

Пока Молли искала точки сбыта, я стопнул такси и попросил водителя подвезти к среднего уровня гостинице. Знаю, что затея эта так себе, но раньше я в этом городе не бывал, потому руководствоваться собственным опытом выбирая жилье не мог. Таксист окинул меня оценивающим взглядом, слегка поскучнел и покатил, по средней длины маршруту. Я особо не сопротивлялся, отогревая уши в теплом салоне.

Неко-тян пришла ко мне под самый вечер. Украшения она продала, хотя и не без приключений. Я немного следил за ней с помощью “координации”, и видел, как ей пришлось отбиваться от парочки бугаев. Вернее, это им, очень скоро пришлось от нее отбиваться, и получалось у них не так чтобы хорошо. Она избила их за какие-то мгновения, и слегка поиздевавшись, обчистила карманы. Ну а после этого, натянула маску на лицо и вернулась в магазин, где клиента с бабками и слили этим ребятам. Не поверите, но Уиннифер действовала как прирожденная медвежатница! Хех.

В общем, денег теперь у нас вполне должно хватить на несколько недель безбедной жизни. Когда ложился спать, хотел отозвать Неко-тян, но та настояла на необходимости дежурства и на том что сейчас ее очередь. Пришлось уступать.

Хотя, судя по тому как она залипла в древний как мир телевизор, я подозревал, что остаться здесь ее заставила далеко не совесть и не забота о моей бесценной тушке!

Вот ведь!

* * *

Саске Хидоне

Он проснулся от раскатистого рева. Когда-то давно, еще в своей первой жизни, память о которой значительно потускнела, но не исчезла совсем, он бывал на молочной ферме, и слышал, как яростно ревет бык. Если сдвинуть ползунок громкости в потолок, то где-то то же самое он услышал и сейчас.

Парень поправил челку и спустил тонкие ноги из раскладушки. Этот мир явно застряг в неком аналоге магического средневековья, но даже так мог удивлять неожиданными бытовыми удобствами. Не то чтобы от наличия раскладушки его желание отомстить миру исчезло, но тем не менее он заметил, что потерял часть агрессивного настроя, что преследовал его последнее время.

Проклятая печать на спине прострелила огненной болью, и лицо парня исказилось в болезненной гримасе. Он ненавидел это, ненавидел всеми фибрами своей души. К сожалению, избавиться от рабской татуировки была намного сложнее, нежели снять магический ошейник. Тем не менее, Саске знал, что нужно делать.

Прикрыв глаза, он погрузился в легкую медитацию и ощутил присутствие своих подчиненных. Двойка одержимых демоническими духами девушек, как и всегда, дежурила возле входа в его палатку. Выбрав одну из них, он зациклил свое внимание на жертве и покрепче ухватившись за невидимую связь господина и подчиненной он передал той часть своих ощущений, передал ей свою боль.

Его способности не стояли на месте, они прогрессировали, и только это спасало его от жуткой боли, что вызывала проклятая татуировка. Ведь он мог передавать всё, в чем не нуждался, своим подчиненным.

Встав с кровати, Саске быстро накинул на себя верхнюю одежду, и приподняв полог на входе в палатку, вышел на улицу.

Он едва не наступил на девушку с красноватой кожей и маленькими рожками, что только прорезались у нее на висках. Одержимая валялась возле входа в его покои, и корчилась в муках. Ее господин точно знал, что сейчас должна испытывать эта сумасшедшая. Вот только даже сейчас он не мог привыкнуть к тому выражению звериного удовлетворения что застыло на ее лице. Казалось, что одержимая испытывает верхнюю точку наслаждения, вызванного половым актом. Ее глаза закатились кверху, лицо покраснело еще сильнее, а из открытого рта не текли, а просто хлестали ручья слюны.

— Господин, — самую малость склонившись, поприветствовала его вторая одержимая.

Девушка смотрела на него таким умоляющим взглядом, что Саске не оставалось ничего кроме как снова прикрыть глаза, и на этот раз разделить свою боль, пустив ее в два ручья. Это сделает чувство не таким насыщенным, разбавит его, но зато страдать, или вернее получать удовольствие, позволит обеим девушкам сразу.

Они говорили, что являются демоницами пыток и страдания, но Саске даже так не мог привыкнуть к тому, что они испытывают наслаждение от его собственной боли. В прошлом мире, где он сам по сути являлся демоном, таких разновидностей не встречалось.

Бросив ночных охранниц валяться на песке и пускать слюну, зажимая промежности, он прошел дальше. Спустя минуту он оказался в центре небольшого палаточного поселения. На самом деле не многим из его сопровождающих нужны были такие условия. Большую часть из них составляли мелкие демонические твари — бесы. Они не нуждались в тепличных условиях и могли спокойно спать на голой земле, или если говорить об их условиях, на голом песке. Но вот одержимые: люди, гномы и представители других видов, еще не являлись полноценными демонами. Их тела довольно ощутимо страдали под жарким, пустынным солнцем, потому нуждались в защите и в минимальном количестве комфорта.

Он почти сразу же увидел свой утренний будильник. Судя по всему, та часть демонов что он, по тем или иным причинам, не мог взять в свое личное управление и контроль, поймала какого-то монстра, или даже парочку монстров.

У Саске задергались верхние веки, когда он увидел тройку слегка избитых прямоходящих коровок. Не монстры отдаленно похожие на коровок, а самые настоящие коровки что встали на заднюю пару конечностей! И вымя! Вымя, болтающееся между ног! Ужасное, невероятно гадостное и нестерпимое для глаз зрелище! Если бы дело обстояло в прошлом мире, Саске легко бы преодолел первую ступеньку демонической силы собственных глаз, просто рассматривая этих нелепых животных.

Как говорил его наставник — “Если Акума слишком долго смотрит в Хаос, Хаос может посмотреть на Акума!”

Саске не сомневался, что эти коровки явно и однозначно исчадия из самой глубокой преисподни Хаоса! Иначе и быть не могло!

— Родерик! — недовольно прокричал парень. — Что здесь происходит? Зачем вы притащили сюда это… эту мерзость?!

Двухметровый, полупрозрачный олень с красивыми, ветвистыми рогами повернулся в сторону подчинителя. Существо имело человеческое, слишком бледное лицо, и длинный хвост словно вырванный у какого-то гигантского скорпиона. Словно бы этого было мало, над холкой в районе основания длинной и мощной шеи существа, в воздухе, никак не прикрепляясь к самому телу, висели две массивные человеческие руки. Ну и его рога тоже не казались обычными. Они пылали красным, практически оранжевым пламенем.

— Саске, с добрым утром! — беззаботно отозвалось чудовище. — Смотри что мы нашли в пустыне, правда забавные твари? Ух, ты бы видел, как они отбивались от меня своими алебардами! Умора, честное демоническое!

Насколько понимал маг-подчинитель Саске Хидоне, Родерик являлся неким уполномоченным представителем фракции демонов, что волей-неволей предоставили ему шанс на освобождение из рабства людей. За свои жизни парень научился не доверять никому и ничему, но демоны, как не трудно догадаться, имели в этом плане некоторые поблажки. Все же он и сам когда-то был таким как его новые спутники. Почти таким.

Например, в прошлом мире парень не встречал бестелесных разновидностей демонов, к виду которых относился Родерик. Этот факт пробуждал интерес, и Саске не без удовольствия общался с новым знакомым, пытаясь понять и изучить его. Демон-дух, что в этом мире овладел телом другого духа, разве это не любопытно?

— Они слишком уродливые, и шумные, — скривился, словно от зубной боли моложавый парень с восточными чертами лица. — Сожри уже их, или что?

— Уверен? Они весьма крепкие малые, знаешь ли! Вышло бы отличное дополнение к нашему небольшому отряду!

— Почему вы любите собирать у себя всякую мерзость? — не уверенный что хочет услышать ответ, спросил Хидоне.

— Пылающий Легион — это разнообразие в чистом виде! Мы завоевали сотни и тысячи миров. Поработили десятки тысяч разнообразных разумных и не очень видов существ. Вряд ли кто-то из нас, кроме разве что старейших лордов-демонов, помнит наш первоначальный облик. Изменяйся и подстраивайся, жри врагов и становись сильнее, аккумулируй души, и эволюционируй! Вот что делает нас не винтиком в безграничной вселенной, а полноценным, живым механизмом!

Как бывший демон Саске не готов был сказать, что принимает такую философию. Акаи Акума всегда исповедовали принцип чистой крови и считали, что только те способны обрести настоящее могущество, кто не смешивал свои гены с представителями других рас. Поддерживать такой порядок вещей было не так просто, иногда приходилось подыскивать жен среди двоюродных и троюродных сестер, но правильные магические ритуалы, пресекали вырождение и нежелательные мутации. Во всем остальном кровь их основателя, легендарного Алоглазого Химавари, брала верх, и при должной подготовке, его потомки не раз доказывали, что такой подход к продолжению рода имеет право быть. Еще как имеет!

Тем не менее Саске промолчал и не стал лезть со своим уставом в чужой монастырь.

— Как скажешь, но только убери эту мерзость с моих глаз.

— Ладно-ладно, — не стал больше спорить Родерик, и облизал губы длинным языком. — Тогда я сам их и скушаю! Хм, или отдать парочку на съедение ёжам? Интересно, что из этого получится?!

— Му-у-у-у! — словно что-то поняв касаемо своего будущего, заревели коровки.

Хидоне тяжело вздохнул и пошел обратно в свою палатку. Нужно было приказать своим подчиненным собирать лагерь и выдвигаться в путь. Медленно, но неотрывно они приближались к цели своего путешествия.

Глава 19. Штрафные санкции

O чем молчат книги?

Наверное, нет таких тем, в литературе которые бы еще не поднимались. Тот или иной язык имеет строго определенное количество букв, которые складываются в привычные вязи слов. Их число конечно. Сложно определить сколько точно слов в том или ином языке, учитывая старые, исчезнувшие из речи, или новые, сленговые словечки.

Сколько книг, бумажных или электронных увидел нам мир? Много, определенно не хватает целой жизни чтобы их прочесть. Но даже не искушенный читатель быстро понимает, что все сюжеты, так или иначе, но были созданы до нас. Все песни спеты, как говорится.

Значит ли это что в книгах можно найти все что угодно? Что все секреты давно раскрыты на тех или иных разворотах?

Если предположить, что все обстоит именно так, то получается, что книги не молчат.

Знаете, я склонен верить этому. Если в нашей культуре появился такой поджанр или тэг как повседневность, то, о чем тут еще думать?!

К чему я вообще все это веду? Все дело в том, что я не люблю повседневность, не вижу в этом какой-то особой ценности. Читать об обычной жизни обычных людей — это как-то попахивает психологическими сдвигами… конечно же это только сугубо мое, оценочное суждение! Все мы психи, только по-своему, да.

Что я люблю так это хорошее фэнтези или фантастику. Без повседневности, без скуки. Есть определенная категория писателей, что могут долго и упорно описывать каждый чих своего персонажа. Читал я как-то подобную книгу. Было просто безумно “интересно” читать страницы пустого, повторяющегося текста где герой убивал монстров, разделывал, нагружал свою сумку и шел на базу сдавать ингредиенты. Раз за разом. День за днем. Глава за главой. Несколько абзацев с самим сражением, и целые десятки страниц того как герой тяжело шел по тропинке, нагруженный тяжелым рюкзаком.

Ваал, надеюсь еще не родилось какого-то безумного геймдизайнера чтобы реализовать эту идею в компьютерную игрушку!

Кхм, что-то я разошелся. А всего то хотел сказать, что первая часть миссии по сопровождению одного миста-алкоголика, и тройки его послушников прошла настолько скучно и неинтересно, что мне даже как-то обидно было!

Мы легко добрались до границы с Винберойем. Приземлились, чтобы без особых проблем пройти проверку на блокпосте, и так же спокойно летели до самого Диона. Достаточно большой город в южной части соседнего королевства, давно, но без успехов соперничал со столицей за это самое звание. На стороне Диона выступал главный храм Нинкаси, что привлекал к себе толпы религиозных туристов, ну и лучшие винодельни в регионе, конечно же! Но столица отличалась тем, что сосредоточила в себе большое количество авантюристов высоких рангов. Существовала некая волшебная аномалия, что привлекала любителей острых впечатлений.

Дион не сильно отличался от того же Трилиса в… многих планах. Начиная от архитектуры, и заканчивая языком, на котором говорили местные, все это казалось было одинаковым. X м, ну может слегка различалось произношение слов, но мне было сложно судить.

В общем, в плане туризма я не видел себя в этом городе. Гулять по его улочкам согласилась бы разве только Молли Уиннифер, она вообще любила пошляться. Но ее с нами не было. Девушка конкретно подсела на телек, и я был рад что пока что она вполне удовлетворялась детскими мультиками.

Пока Аврелий повел адептов местных божеств, проходить таинственное испытание Нинкаси, мы с Милки и Васё, нашли себе гостиницу, и развлекались кто как мог.

Истеричка доделывала какие-то мелочи в своем плаще, и пополняла наши запасы спиртного разными видами здешнего вина. Внезапно я обнаружил, что из нее бы вышел неплохой последователь Нинкаси. Во всяком случае, она пила явно не меньше нежели Аврелий. Ди-Од — ее разумный револьвер-гусеница, пополнял запас патронов. Кажется, ему понравилось мое предложение, хранить некоторое количество патронов в моем инвентаре. Они быстро расходуются.

Милки в основном тренировалась на заднем дворе гостиницы. Один из постояльцев, оказался неплохим мечником, и они звенели клинками часами напролет. Выносливость коровки могла позволить ей упражняться хоть целый день, но вот ее неожиданный партнер такой хорошей формой похвастаться не мог.

Я… я внезапно обнаружил что меня жутко бесит этот слащавый тип. Его тупые шуточки, и то, как Милки над ними смеется. Потому я предпочитал закрывать уши берушами, и закрывшись в своей комнате, работать на планшете, или играть простенькую браузерную игрушку. К сожалению, на планшет нельзя было скачать что-то еще, казалось, это было устройство одной игрушки.

Так продолжалось в течении пары дней. Пока, наконец, наши наниматели не показались на пороге гостиницы в которой остановилась команда Сан Фурри. Было время для обеда, и я как-раз боролся над кусочком запеченной курочки и пюре из картошки.

— Аврелий! — помахал я рукой, привлекая внимание миста и его спутников.

Ребята прошли к моему столику и расселись вокруг. Старший жрец выглядел вполне себе обычно как для него — слегка потрепано, но довольно. Послушники же, ну… девушки казались слишком бледными, от них несло “ароматным” перегаром, и они вздрагивали, если кто-то в зале издавал слишком громкие звуки.

— Ну, как все прошло? — интересуюсь.

— Как прошло? Вполне неплохо! — довольно произнес Аврелий. — Испытание пройдено, никто из кандидатов не сплоховал! Действительно впечатляющие ребята подобрались в этот раз!

— В таком случае где Руфус? — спросил я, заметив отсутствие здорового, чернокожего крепыша.

— Он оказался самым слабеньким, — рассмеялся мист. — Пока что парень останется здесь. Ему нужно время чтобы восстановиться, и принять нового себя. Это может затянуться на неопределенный срок, так что он больше не с нами.

— Нового себя?

— Не обращай внимания, — отмахнулся жрец. — Долго объяснять. Лучше скажи, готова ли твоя команда выдвигаться дальше?

— Прямо сейчас? — слегка удивляюсь. — Дай нам полчаса для того чтобы собраться, и мы будем в порядке.

— Отлично, тогда я буду ждать вас у южных врат. Нужно пополнить припасы. Эти, — взмах в сторону бледных девушек, — пускай пока отдохнут.

Аврелий встал со своего места, поправил тыкву горлянку и, кивнув нам на прощание, покинул зал. После этого я спросил послушниц, не голодны ли они, на что получил отрицательный ответ. Пожав плечами, я вернулся к поеданию курочки с картошкой. Хотя, чисто технически это была какая-то другая птица, только отдаленно похожая на свой аналог из моего мира, но я не заморачивался подобными мелочами.

— Ты газве не должен пгедупгедить своих спутниц? — спросила Кайса.

— Уже сделал, — хмыкнул я в перерыве между поглощением обеда.

— Разве ты телепат? — удивилась Айша — пышногрудая блондинка.

Это стало чем-то вроде состязания. Эти две девушки пытались понять кто есть кто в нашей команде, и если с Васё, Милки и Молли все было более-менее очевидно, то со мной не все так просто. Истеричка в своей характерной манере сама похвасталась что она “лучший снайпер на деревне”. Пускай послушницы не сразу поняли, что это за снайпер такой, но после осторожного вопроса, получили многочасовую хвастливую историю где Васё рассказывала о том, как метко и смертоносно она косила людей, монстров и пришельцев в своем мире. После такого ведерка с горячими спагетти что Истеричка вывалила на их ранимые ушки, послушницы предпочитали не вестись на провокации Истерички. Получалось не всегда, но они быстро взрослели, хе-хе.

Понять, что наша принцесса — это чистый воин-рыцарь, было намного проще. То же самое касалось и неко-тян, рога она и в мире сна — рога!

— У всех свои секреты, — туманно ответил я.

Со мной было сложнее, пускай я и носил волшебный жезл, но почти не творил заклинаний во время нашего путешествия, как-то особо нужды не было. В любом случае меня предварительно записали в волшебники, но вот точной специальности подобрать не могли, а я не спешил раскрывать свои тайны.

— Лучше расскажите, как прошло ваше испытание.

Девушки переглянулись и стали еще бледнее.

— Это было слишком много вина, — с трудом сдерживая рвотные порывы, созналась Айша.

— Слишком много, — в тон словам подруги согласилась Кайса.

Видимо сейчас и правда не самое лучшее время для расспросов. Будет неловко если они вернут остатки спиртного наружу!

Так как с курицей было покончено, я попросил девушек подождать и поднявшись в свою комнату собрал немногочисленные вещи. Когда вернулся обратно, возле послушниц уже сидела слегка потная от тренировки Милки Му.

— Пошли, — хмуро бросил я.

За барной стойкой развалился тот хрыч что спаринговался с коровкой. Заметив его, я понял, что настроение снова скатывается в бездну. Вот ведь!

Васё присоединилась к нам уже в дороге к южным воротам. Пришлось слегка подождать Аврелия. Когда собралась вся компания, мы вышли за город и призвали грифонов и Хезара. Небольшая очередь людей, что спешила в город, или покидала его, слегка взволновалась, когда увидела непонятных крылатый тварей, но петы вели себя достаточно флегматично.

Только оказавшись в небе, я слегка успокоился. Несмотря на некоторые скачки настроения, во всем нужно было искать светлую сторону. Еще немного, и мы доберемся до второго храма, пара дней на испытание, и можно валить домой!

Видимо я слишком сильно расслабился по результату первой половины путешествия. Потому слегка опешил, когда Васё вдруг прокричала:

— Угроза снизу!

Выглянув за край коврика, я увидел десятки блестящих, металлических точек что приближались в нашем направлении со стороны земли. Сначала даже не понял, что это такое, кажется наконечники стрел под таким углом я видел впервые! Нас обстреливали из густого леса, над которым мы как-раз пролетали, так что заметить стрелков было попросту невозможно.

Пока я тупил, Хезар самостоятельно увернулся от вражеской атаки. Что ни говори, но разумные артефакты самые лучшие! Главное — следить, чтобы они всегда оставались довольными своим положением и даже думать не смели об восстании артефактов, и о магической войне с их создателями и владельцами!

— Пика-пи! — весьма характерно но слабо пискнула Кайса и покрепче ухватилась за края коврика.

После первого же своего длинного полета на грифоне, девушка с ушками и хвостиком мышки, в ультимативной форме заявила, что будет летать со мной на Хезаре. Она не удосужилась озвучить причину, но я думаю, что она просто слегка побаивалась большой кошки с головой орла. Грифон — это словно сплав двух самых ярых противников каждой уважающей себя мышки! Что может быть хуже, нежели кошка и хищная птица в одном флаконе? Вот-вот!

На удивление, пилоты грифонов также смогли проявить себя с лучшей стороны, и вся наша компания успешно увернулась от града стрел. Вот только расслабляться особо не стоило. Невидимые стрелки, вероятно не стали ждать результатов первого залпа, а сразу же выпустили второй.

— В сторону! — крикнула Васё, приняв на себя управление нашим отрядом.

Каким-то образом второй залп получился даже более массированным, нежели первый. Казалось, что одновременно стрелы выпустила как минимум сотня лучников!

Хезар вильнул в сторону врубив ускорение, Кайса снова испуганно запищала, но мы на это не повелись. Пускай пищит, главное, чтобы все остались живы и относительно целы. Грифоны не могли двигаться так быстро, и не все из них успевали уйти из-под атаки.

— Спейс! — прокричал я, ощутив, как сырая мана движется по моей руке прямо в рукоятку магического жезла.

Воздушный таран смел в сторону десяток стрел, что летели в грифона, на котором в гордом одиночестве летела Айша. Раньше блондинка передвигалась на грифоне Руфуса, но, раз уж здоровяк выбыл из игры, я решил передать его браслет управления девушке. Она была так рада, так высоко прыгала, ее груди так покачивались… В общем я остался довольным этим решением. Определенно.

Мист Аврелий легко позаботился о своей безопасности. Удерживая левой рукой поводья, правой он потянулся к горлышку своей тыквы, и откупорил ее. Красная жидкость вырвалась наружу, и волшебным образом, устремилась вниз, чтобы сформировать под грифоном Аврелия полусферической щит, что легко отбил все стрелы.

Васё, что управляла третьим грифоном, прокричала что-то восторженное и выдала фигуру высшего пилотажа. Совершенно не понимаю, как она заставила бедное животное это сделать, учитывая, что такой команды в его стандартных настройках не имелось, но гриф каким-то хитрым образом сложил крылья и прокрутился вокруг своей оси. Васё идеально выбрала время, так что когда летающий пет повернулся спиной к приближающимся стрелам, Милки привстала на своем месте позади Истерички, и выставив щит, отбила весь этот град!

— Вверх! — крикнул я, оторвав взгляд от своих сторонников, и опустив его, убедился, что в нашу сторону летит уже третья туча стрел.

В этот раз мы успели подняться достаточно чтобы стрелы попросту не долетали до нас. Удивительно даже то, что они смогли подняться на такую высоту! Хотя, чего еще ожидать от мира магии и волшебства?!

— Что это было? — спросила Кайса.

— Понятия не имею, но как-то не похоже на случайную засаду разбойников. Аврелий, ты уверен, что не хочешь мне ничего рассказать?

Нас нанимали как простых сопровождающих, защита от случайных монстров, разбойников, и прочей братии. В договоре и слова не было о том, что за послушниками или мистом могут охотиться хорошо организованные бандитские группировки. Обедневшие крестьяне, что от горя решили податься на большую дорогу не могли так дисциплинированно, а главное умело стрелять из луков. По нам работали профи!

— Ничего такого не ожидалось! — достаточно искренне, как мне показалось, ответил мист.

— Но у вас есть враги что могли бы устроить такое?

— У каждого есть враги.

— Одиночная стрела! — воскликнула Васё, зорким глазом наблюдая за зеленым, лиственным морем под нами.

Казалось бы, одна стрела не могла причинить столько проблем как целый град из них, да и не долетела бы она до нас, но нет! Куда там, чтоб его! Стрела двигалась на безумной скорости! Раздался характерный звук выстрела, и я мог поклясться, что Васё не промахнулась и сбила вражеский снаряд своей пулей, но снизу за первой, неожиданно выскочила вторая стрела. Они шли практически одна за другой, и в этот раз ошеломленная таким фокусом Истеричка не успела второй раз нажать на курок.

— Крекек! — закричал грифон на котором летела Айша. Он сделал еще несколько взмахов могучими крыльями и начал медленно заваливаться вниз.

— Вверх! — крикнул я, когда увидел, как Аврелий и Васё уже почти направили своих петов вслед за послушницей. — Васё, прикрой!

Им нельзя было снижаться, не с той маневренностью что имеют грифоны. Мы с Хезаром, вполне могли попробовать. Вот только коврик врядли сможет нести сразу троих. Так-то сможет, конечно, но вот скорость и маневренность упадут сильно, а этого допускать было нельзя.

— Эй, Кайса! — прокричал я, быстро поднимаясь на ноги. — Закрой глаза!

— Зач…

Прежде чем она успела что-то спросить я подхватил ее на руки и крутанувшысь вокруг своей оси запустил мелкую девчушку, что косит под мальчика в сторону Аврелия и его грифона. Она заорала, но вместо того чтобы поморщиться от звуковой атаки я быстро выхватил жезл, и направив его в сторону живого снаряда снова активировал воздушный таран. Пускай я и пытался сделать его как можно более мягким, но этого оказалось достаточно чтобы добавить мышке недостающего импульса и доставить ее прямо к цели. Аврелий схватил ее за руку, и я тут же приказал Хезару догонять Айшу.

Пока я управлялся в воздушном боулинге, Васё слишком близко к сердцу приняла мою просьбу и выстрелила куда-то в сторону деревьев, по всей видимости целясь в позицию лучника. Грянул взрыв! Раньше мне не доводилось видеть использование этого специального боеприпаса, но я мог ощущать дрожь земли, когда Истеричка разнесла с его помощью подземное убежище культиста Иуты. Здесь же взрыв предстал передо мной во всем своем великолепии. Мне как-то стало немного зябко. Надо запомнить, что использовать ЭТО вблизи очень плохая идея!

Хезар догнал подбитого грифона, и я постарался собрать с его спины, перепуганную послушницу. Оказалось, что это не так просто, как я себе представлял. Айша весьма фигуристая девушка, и если мелкую Кайсу я мог свободно поднимать на руки, то с ее подругой я едва не надорвался! К тому же, от перепуга она крепко вцепилась в поводья, и отпускать их явно не собиралась.

Выхватив из инвентаря первый попавшийся нож, я разрезал кожаные поводья, и наконец-то смог перетащить послушницу к себе на коврик. К сожалению, спасти ее пета не представлялось возможным. Он все еще был жив, но истекал кровью, брыкался и все никак не мог снова расправить крылья.

Под заградительным огнем Васё, что по всей видимости вознамерилась превратить этот участок леса в пылающие кратеры, мы стремительно помчались вверх.

— Уходим! — приказал я, как только поравнялся с остальными.

Не останавливаясь, мы поднялись еще немного вверх, и снова направились на юг. Только через час или около того мы решили скинуть максимальную скорость. Грифоны несмотря на свою полумагическую природу, живые существа и потому имеют предел выносливости.

— Эй, вообще слышал, что я тебе говогю?! — прокричала Кайса из-за спины Аврелия.

Она что-то кричала и раньше, пока мы летели, но я не обращал внимания. У нее слишком тихий голосок, словно мышка пищит.

— Хм, прости что бросил тебя не предупредив, — решаю все же извинится. От меня не убудет, а девушка, может быть слегка успокоится.

— Да я не о том! — и не думая сбавлять обороты, продолжила она. — Мы должны вегнутся!

— Зачем это?

— Ну как же? Нужно узнать кто напал на нас и почему они это сделали!

— Исключено, — отмахиваюсь от этого абсурда. — Если ты не заметила, то из-за тех стрелков мы потеряли одного грифона. Рисковать больше нельзя.

— Но мы должны! Ты что не понимаешь?! К тому-же, Васё ведь уничтожила там пол леса своей невегоятной магией! Я не думала, что у тебя в команде есть кто-то настолько могущественный. Чего вам бояться с такой силой?!

Вот ведь, кажется у кого-то в венах бурлит и кипит молодая горячая кровь. Вполне могу понять такую страсть к приключениям, иногда я и сам позволяю себе поддаться эмоциям. Вот только, хочется верить, что я подбираю для этого верные моменты. Вот сейчас ситуация точно не подходящая.

С нами нет Молли, следовательно, я не могу быть уверенным что в случае столкновения с нападающими, мы заметим их первыми, а не наоборот. Кошка лучший следопыт среди нас. К тому же, я не могу намеренно втянуть в бой людей, которых сопровождаю и должен защищать. Пускай Аврелий показал себя в последнем инциденте весьма неплохо, но я не знаю на что реально он способен. О послушницах и вовсе говорить не стоит.

— Забудь об этом, — качаю головой. — У нас есть миссия, и мы будем следовать плану.

— Тгус! Неужели ты действительно испугался? Моя сестга бы…

— Успокойся, Кайса! — чуть повысив голос, приказал мист. — Никита прав. У нас есть цель, а это значит, что я не могу подвергать ваши жизни опасности. Поверь, мне тоже очень хочется узнать, было ли это нападение случайным или на нас вышли враги пантеона. Но сейчас не время и не место для этого.

Даже не знаю кого мне следует благодарить за то, что Аврелия отправили в это путешествие. Нет, честно! Порой… хм, ладно, очень часто он выглядит и ведет себя не лучшим образом. Словно последний алкоголик и прохвост, но, когда ситуация того требует, он может проявить серьезность и легко успокоить своих младших коллег. Вот бы мне такого человека в той ситуации близ Штутгарта с дочкой мэра этого славного северного города, Белиндой Штольберг!

Ох, эти мелкие, избалованные барышни, могут оказаться самой острой занозой в вашей заднице.

Кайса надулась, сложила руки поверх нулевой груди. Ну хоть заткнулась. Это дало мне возможность, наконец достать планшет и посмотреть, что это там за сообщение мне пришло сразу же после того как мы свалили с места воздушного сражения.

— Что!!! — проорал я, бегло пробежав глазами по тексту. — Какой к Ваалу штраф?!

Эти козлы! Эти неизвестные космические сущности начислили мне штрафные санкции за утерю арендованного пета! Сволочи! Что это за цифры нереальные?! Я им что, дочь королевы снежных фей!?

Прямо по нашему курсу величественно вздымались в небо исполиновые горы. Горная гряда Кара-Захара ждала нас.

Глава 20. Молчание и голуби

— Bы уверены, что хотите проделать весь этот путь пешком? — спросил я.

Десять дней спустя мы таки добрались до последней точки нашего путешествия. Главный храм Диоса расположился ближе к верхушке одной из самых высоких гор в здешнем регионе. Высеченный прямо в скале, он сразу же бросался в глаза необычным, темным камнем фасадной и единственной стены, отполированным до зеркального состояния. Что удивительно, скала, в которой находился храм, имела в своей основе светлые оттенки. Издалека рукотворное сооружение походило на логово огромной, жадной до блестящих камней вороны.

— Существуют определенного порядка традиции, — ответил мне Аврелий. — В этот раз, церковь пошла на большие уступки, позволив послушникам передвигаться верхом на животных. Обычно весь этот путь нужно было бы пройти на своих двух. Если бы мое начальство заранее знало, что мы будем использовать летающих монстров…

— Магических животных, — поправил я.

— Животных, — не стал спорить Аврелий. — Так вот, если бы они знали, что путь так сильно сократится, то никогда бы этого не позволили. Hо уже поздно что-то переигрывать. В любом случае, к храму Диоса ведет только один путь.

Добравшись до цели, мы приземлились у подножья скалы, на дне достаточно узкого каньона, по которому сюда и добирались обычные смертные, не умеющие летать. И как понятно из контекста беседы, Аврелий настаивал на том что он с послушницами должен был подняться в храм, пройдя по извилистому серпантину узких, вырубленных в скале ступенек.

Еще раз глянув вверх, я прикинул приблизительную высоту. Где-то метров под восемьдесят. Мелочь как для ровной дороги, но если карабкаться по таким ступенькам, то подъем может затянуться на часы! И это при том что сейчас, мы и так находимся довольно высоко в горах. Все что нам нужно, так это сделать “последний рывок” и добраться до вершины.

— Хм, ну я это не преодолею, — трезво оценив свои шансы, сознаюсь. — Может, мы подождем здесь? Внизу?

— Как ты себе это представляешь? — спросил мист и выразительно окинул окрестности взглядом.

Стоило признать, что в его словах есть смысл. На дне ущелья нельзя было разместить палаточный лагерю. Сюда с трудом сели грифоны, и неровная, полная острых камней разной величины почва, не способствовала даже чисто в теории возможности разбить стоянку.

— Ваал, ты уверен, что рядом нет места где бы можно было разбить лагерь?

— Не могу утверждать, но я таких не знаю. К тому же, я ведь не говорил, что ваша команда обязана подниматься с нами, используя ступеньки.

Намек более чем прозрачный, но мне от этого не легче. Проблема не в том, что я боюсь подниматься, а в том, что не хочу иметь ничего общего со здешней религией. Останавливаться в храме не хотелось абсолютно. Но по словам того же Аврелия, ближайшее поселение располагалось в дне пешего хода отсюда. Для Хезара это не расстояние, конечно, но как потом узнать, прошли уже испытание послушницы или нет? Каждый день летать сюда?

Ух, ладно. Надеюсь парочка дней проживания внутри храма никак мне не навредят. Убегать от проблем не самая лучшая стратегия. Если ты, конечно, хочешь их преодолеть.

— Ладно-ладно, уговорил, — тяжело вздохнул я. — Тогда мы будем ждать вас наверху.

— Хорошо, — кивнул Аврелий. — Только один момент. Это храм Диоса — бога молчания и отблесков, даже если вы не его послушники, вам не стоит говорить что-то, находясь внутри. Хм, и не всматривайтесь в зеркальные поверхности, ладно? Его путь — молчание, его дом — отблески.

Условия вполне логичные, хотя о том, чтобы не смотреть в зеркала я слегка не понял, ну да ладно.

— Мастер! Я не смогу молчать столько времени! — пока мы еще не поднялись, честно призналась Истеричка.

Это вполне в ее стиле. На самом деле она могла быть достаточно тихой, но нечасто и только на короткие промежутки времени. Обычно она много болтала, главное только найти свежие уши!

— Тогда я тебя отзову? — спрашиваю.

Возвращаться к Шебу блондинка не захотела. Видимо она таки заразилась от Молли любовью шляться где попало, и настояла на том, что будет изучать местные горные достопримечательности. Истеричка довольно взрослая девочка, так что я не мог ее остановить. Милки же решила отправиться вместе со мной.

Новые обстоятельства избавляли меня от необходимости заботится об грифонах, и потому я быстренько отозвал их, используя контролирующие браслеты. Фух! Хорошо, что с оставшейся двойкой за время путешествия ничего фатального не произошло! Мое сердце бы не пережило если бы пришлось платить штраф за утерю маунта! Нет, логика этого процесса вполне понятная. Если ты берешь тачку на тест-драйв и разбиваешь ее в дребезги, то салон в любом случае заставит тебя оплатить полную стоимость разбитого авто. Не то, чтобы я когда-то сталкивался с подобным, но думаю, что дела обстоят именно так. В случае с грифоном меня постигла та же участь. Считайте, что я его купил, эх.

Погрузившись на коврик, мы с принцессой быстро поднялись вверх и зависли возле ровной, но невероятно маленькой площадки перед центральным входом в храм Диоса. Вблизи черная, отполированная до зеркального состояния стена производила еще большее впечатление. Словно и не стена вовсе, а обсидиановый портал в некое таинственное сумрачное царство!

Двустворчатые двери открылись внутрь, и к нам вышла двойка жриц. Наголо стриженные девушки, в неком подобии пончо, только сделанных из более плотной ткани серого цвета. Руки в теплых рукавицах, ноги в не менее теплых угги. В горах холодно, не так как на севере Трилиса, близ Штутгарта, но все же. Мы и сами, несколько дней назад, были вынуждены переодеться в зимние наряды. Хорошо хоть подготовились, так как знали куда направляемся.

Довольно молодо выглядящие жрицы слегка склонили головы, и молча предложили нам проходить внутрь. Говорить они не могли при всем желании. Их рты были зашиты, так же, как и у координатора гильдии приключенцев Кара-Захара, Фарадея Стинфорта.

Мы с Милки переглянулись, и я осторожно слез с Хезара. Подав руку коровке, я помог ей, и с помощью Координации приказал Хезару вернуться к Васё. Не то чтобы я не доверял нашей снайперше или боялся за нее, учитывая то, что в нашей группе она самая сильная, но даже так я не хочу оставлять ее одну.

Морщась от пронизывающего холодного ветра, мы быстренько шагнули в открытый дверной проем. Потребовалось некоторое время для того, чтобы глаза акклиматизировались в новому, не такому яркому освещению. Когда я снова смог нормально видеть, то сразу же осознал, что внутри храм разительно отличался от своего вида снаружи. Небольшая комната-предбанник казалась довольно уютной. На стенах висели гобелены, и подставки с горящими мягким светом кристаллами.

Жрицы провели нас вглубь высеченного в скале храма. На удивление мы достаточно долго блуждали по запутанной системе коридоров. В какой-то момент мне даже начало казаться, что внутри храм намного больше нежели скала выглядела снаружи. Доктор явно бы одобрил такой подход!

В конечном итоге нас привели в небольшие двухкомнатные апартаменты. Довольно спартански обставленные, они идеально подходили бы для послушников, но для простых гостей можно было бы приготовить что-то более комфортное. Хотя, о чем это я? Вряд ли простые туристы, никак не связанные с религией пантеона Ремаса, могли проделать такой сложный путь к этому храму просто чтобы поглазеть на необычную архитектуру. Думаю, гости типа нас здесь очень редкое явление.

Жрицы передали нам с Милки какие-то свитки и, слегка поклонившись, отбыли восвояси. Развернув свиток, я быстренько ознакомился с его содержимым. Оказалось, что нам передали довольно скрупулезно расписанные правила проживания в этом месте. На самом деле ничего нового, о чем бы нас не предупреждал Аврелий. Нам следовало хранить молчание и не всматриваться в отражения. Кроме того, в свитках имелась краткая схема храма, или что более вероятно карта тех помещений и коридоров в которых нам разрешалось гулять. Прямо какой-то режимный объект получался! Хотя упоминание о трехразовом питании меня порадовало. Оставалось надеяться, что меню не разочарует. Хотя, у меня в любом случае имелся солидный запас провианта, спрятанного в инвентарь, да и в магазине можно было купить что-то готовое. С голоду не пропадем, это уж точно.

Слегка осмотревшись в наших комнатах, мы с Милки решили отдохнуть и проверить на мягкость выделенные нам кроватки.

Парочку первых дней мы провели за тем что довольно вяло исследовали доступные нам достопримечательности. Особой популярностью по всем понятным причинам пользовались столовая, библиотека и уборная комната. Кормили здесь довольно сносно, хотя честно признаюсь, хотелось бы побольше мяса в рацион. Библиотека являлась практически единственным местным развлечением, но по-настоящему интересных книг я там почти не встретил. Много религиозных и философских работ, вперемешку с историческими хрониками — не то, что я люблю почитать за чашечкой чая.

На третий день мы с принцессой нашли проход, ведущий на вершину скалы. Удивительно, но судя по карте эта часть храма являлась нам доступной. Место это являло собой искусственно выровненную, практически плоскую площадку. По краях ее ограждал не слишком высокий каменный бортик, а в центре площадки ввысь поднимался обсидиановый, блестящий, конусообразный обелиск высотой метров в пять.

Мне казалось, что это могло бы быть идеальным местом для медитаций живущих здесь жрецов. Но в тот момент, когда мы впервые туда поднялись там было совершенно безлюдно. Ну и в дальнейшем мы также почти не встречали здесь других.

Местечко оказалось просто невероятной по своим возможностям смотровой площадкой. Виды, что открывались оттуда, действительно могли вскружить голову. На такой высоте сложно было дышать, и очень быстро наступало кислородное голодание, так что хоть площадка и стала нашим любимым местом времяпрепровождения, но обычно мы не проводили там слишком много времени. Проблемы с кислородным голоданием, и с погодой сказывались. Не знаю в чем проблема, но в здешнем регионе очень часто разыгрывались самые настоящие грозы, с ураганными ветрами и молниями. Вероятно, именно поэтому окружающие нас скалы имели такую причудливую, но безумно красивую форму!

Испытание, если сравнивать с тем что было в храме Нинкаси, затягивалось. Шел уже шестой день, но Аврелий, которого мы время от времени встречали в коридорах, только отрицательно мотал головой на наши немые вопросы. Молчание начинало ощутимо давить на психику, и я начал всерьез задумываться над тем, чтобы покинуть храм хотя бы на несколько часов.

Это было утро седьмого дня. Мы с Милки решили встретить восход солнца на смотровой площадке. За это время мы начали хорошо понимать друг друга даже без слов. Вообще, мы могли бы обойти здешние правила, и общаться мысленно, используя навык Координации, но почему-то пока не решались на это. Думаю, нечто магическое или божественное в этом месте все же было, и оно не давало нам относиться к запрету наплевательски. Порой мне казалось, что я почти могу ощутить присутствие чего-то невообразимого вокруг себя.

Укутавшись в теплые пледы, мы попивали купленный в игровом магазине согревающий грог, и наблюдали за поистине волшебным рассветом. Через мгновение после того первые солнечные лучи осветили наши лица, я услышал тихие шаги за нашими спинами. Обернувшись, с удивлением заметил жреца в длинной серой хламиде и с длинным деревянным посохом, на вершине которого красовался массивный драгоценный кристалл. Лицо мужчины скрывала тень, что отбрасывал накинутый на голову капюшон, но я узнал сначала рыжую бороду с первыми признаками седины, а потом и цветастого попугая, что восседал на левом плече мужчины. Фарадей Стинфорт? Точно он.

Что удивительно он шел не со стороны подъема на площадку, а от темного обелиска к спуску. Координатор бросил на нас короткий взгляд, но видимо не нашел наши персоны слишком занимательными чтобы подходить ближе.

Он что, правда вышел из обелиска?

Фарадей скрылся в проходе ведущем вниз к храму, и мы снова остались только вдвоем с Милки Му. Ненадолго, правда. Не успели мы проводить взглядом жреца взглядом, как в нас чуть было не врезалось что-то мягкое, но настойчивое. Я едва не нарушил свой молчаливый обет, когда понял, что это Хезар к нам вернулся!

Чудо коврик явно радовался тому что нашел нас. Ух, иногда как вспоминаю обстоятельства, при которых мы встретились и то каким свирепым он мне тогда казался, так совершенно не могу вспомнить, когда его характер успел так разительно измениться!

Вдоволь наигравшись со всеми нами, а в особенности с Ноэль, Хезар отлетел в сторону от нас и начал вести себя словно собака что хочет вас куда-то позвать. Он отлетал в одну сторону, и возвращался, когда понимал, что мы не реагируем. И так до тех пор, пока я не взял себя в руки и не скастовал Координацию. Даже с помощью этого заклинания, Асфане не мог полноценно общаться, но теперь он передавал собственные эмоции и мыслеобразы, так что в словах, по сути, отпадала вся необходимость.

Судя по тому, что я понял, Васё в своих исследованиях ближайших окрестностей нашла что-то интересное, что-то, чем бы хотела поделиться с нами. Это казалось отличной возможностью слегка развеяться и получить возможность немного размять язык. А то с этим молчанием на протяжении времени я начинал чувствовать себя несколько двояко. Боюсь, если бы рядом со мной постоянно не находилась Милки Му, я мог бы слегка поехать крышей!

Особо собираться нам, как и всегда, было не нужно, но вот предупредить Аврелия стоило. Я нашел блокнот и написал краткую записку. Спустившись в храм, нашел первого же попавшегося жреца и передал ее ему. Бритый налысо мужчина понятливо кивнул, и я вернулся на верхушку скалы.

Хезар неторопливо летел в нужном направлении, и давал нам возможность еще раз поразиться видам, что просто взрывали в наших мозгах все возможное воображение. Вот где нужно делать изображения для рабочего стола, а не все эти ваши Швейцарии! В какой-то момент я с восторгом осознал, что мы имеем уникальную возможность наблюдать за окружающим миром с высоты птичьего полета. Словно погрузились на борт гигантского квадрокоптера! Ни один телевизор не сможет передать вам всю эту красоту!

Эх, если бы еще не грозовые тучи, что снова начали заполнять небо. Хорошо хоть с самого утра их не было, и мы таки смогли встретить этот шикарный рассвет!

Чем дальше мы отдалялись от храма Диоса, тем сильнее небо затягивало тучами. В какой-то момент Хезар взял чуть выше и просто влетел в облачный массив. Незримое магическое поле защитило нас от перспективы промокнуть до нитки, но даже так лететь внутри облака казалось несколько обескураживающе.

До места назначения мы прибыли только спустя полчаса. Хезар не слишком гнался, учитывая почти нулевую видимость. Горную верхушку, вернее ее часть, мы заметили только приблизившись к ней на расстояние в два-три метра. Нащупав твердую породу, Хезар сделал вокруг нее круг почета и по спирали поднял нас еще выше. Мы вырвались из грозового массива, в буквальном смысле слова взлетев над облаками!

Яркое, но такое холодное солнце освещало громадную верхушку горы. Чем-то она походила на впалое жерло потухшего вулкана! Теперь я понял, куда именно привез нас ковер-самолет. Эту гору, верхушка которой практически постоянно была скрыта облаками, можно было рассмотреть с нашего наблюдательного пункта. Если храм Диоса располагался на одной из самых высоких гор, то эта конкретная являлась самой высокой!

Хазар подлетел к краю скалы, прямо к подозрительно знакомому красному пятну.

— Привет, мастер! Привет “большие сиськи”! — расплывшись в дурашливой улыбке, прокричала Васё.

— Н-не называй так Милки! — запротестовала коровка. — Милки — это Милки!

— Как скажешь Милки-Милк!

— Хватит уже вам дурачиться, — произнес я, радуясь, что появилась возможность размять язык.

Потянувшись, я хотел было слезть с коврика, но Истеричка остановила меня протестующим жестом руки.

— Лучше оставайтесь на борту, ребята. Здесь довольно тяжело дышать. Так что если у вас нет тех чудесных амулетов, то лучше вам не сунуть носа из-под защиты Хезара.

Вероятно, Васё имеет в виду амулеты, что нам на время выдали во время путешествия на дирижабле, когда мы сопровождали переселенцев в Ланисвиль. Полезные приблуды, и я бы хотел прикупить себе что-то подобное, вот только пока не нашел такого специфического товара в свободной продаже.

— А ты сама? — тут же спросил я.

— Верь в меня, мастер! Этот чудесный снайпер не пропадет, ха-ха! — рассмеялась блондинка. — Пойдемте со мной, хочу вас кое-с кем познакомить!

Слова девушки не могли не заинтересовать и даже заинтриговать. Кого она могла найти в таком месте? Исходя из своего личного опыта, личность эта явно незаурядна. В последний раз, когда такое случилось мы, на минуточку, познакомились с Рафорти.

С любопытством осмотрел впалую площадку новым, свежим взглядом. Никаких жилых строений или других любопытностей не обнаружил. Только в центре, в самой низкой части кратера, можно было наблюдать довольно хаотичное, но плотное скопление каменных валунов. Как раз в их сторону нас и решила провести Васё.

Снайперша расспрашивала нас о жизни в обиталище здешних жрецов, и не стесняясь ржала с того, что мы ей рассказывали. По ее мнению, мы сильно протупили, что решили остаться на постой в горном храме. Ведь местность вокруг хоть и казалась довольно скудной и бедной, но зато невероятно красивой и по приключенчески романтичной. Кажется, что девушка нисколечко не пожалела, что отправилась изучать горы.

Чем ближе мы подходили/подлетали к центру кратера, тем больше то скопление камней начинало походить на гигантское гнездо для какой-то птицы. А зачем еще столько соломы туда напихивать?

И птичка действительно оказалась нереально большой! Услышав громкий смех Васё, она выбралась из своего гнездышка и уцепилась бритвенно острыми когтями за каменный валун, высекая на нем глубокие борозды. Она очень напоминала классического такого орла только размером в полтора грифона!

— Это же… это… — слабо проблеял я, рассматривая мелкие молнии что без каких-либо проблем сами по себе гуляли по перьям птицы.

— Ага! Громовая птица! — радостно закивала головой Истеричка. — Детеныш тандербирд!

— Еще скажи, что тот самый что мы уже встречали.

— Ха, мастер, я не сомневалась, что ты его узнаешь!

— Вот ведь…

Нет, ну а что я еще мог сказать по такому поводу? Нам здорово повезло, что в тот прошлый раз, этот птенец не стал лезть к нашему дирижаблю вплотную, и что Васё не стала по нему стрелять, а только отогнала, и что его мамаша не обиделась и не разнесла наше летающее средство на электроны!

— Ух ты! Братик! Вот это птичка! — как и всегда моя названная младшая сестричка-фея нашла самое подходящее время для того чтобы проснутся. — Хочу с ней поиграть!

Не успел я глазом моргнуть как Ноэль покинула мою голову и пулей устремилась в сторону гром-птицы! Дерьмо! Птенец, как и положено представителям его вида, заметив перед собой что-то мелкое и на вид аппетитное, клацнул клювом.

— Выплюнь, бяку! — панически прижав руки к объемной груди, прокричала Милки Му.

Васё расхохоталась пуще прежнего.

Я обреченно выдохнул.

Глава 21. Правильные подарки

Фея по имени Ноэль не являлась призывом в полном смысле этого слова. Чисто формально она простой социальный питомец, мелкий юнит поддержки, введенный разработчиками в игру только лишь ради ламповости и фансервиса. Парадоксально, что в моей ситуации Ноэль стала чем-то намного большим нежели пет, но это тема для отдельного разговора.

Суть в том, что несмотря на формальную точку вопроса, она мало чем отличается от призыва по факту. Механика вызова абсолютно идентична.

Именно поэтому я не слишком испугался, когда гигантский орел, что тем не менее был всего лишь птенцом, словил названную сестренку своим клювом. Первое, что я сделал, так это оперативно отозвал фею. Честно говоря, не знаю, куда она попадает в такие моменты, мне не признается, но там явно лучше, нежели на языке у хищной птицы!

Сделал я это даже не прикасаясь к своему планшету. Расту, однако, если в этот раз мне даже не сильно-то и поплохело. Так, слегка поплыла голова, заложило уши и кровь носом пустилась. Ничего такого, с чем не сталкивается любой сотрудник, работающий в сфере услуг, встретив особо дотошного и проблемного клиента.

Следующим шагом я призвал Ноэль назад. Мелкая фея, запачканная с ног до головы вязкой слюной, плюхнулась на мои раскрытые ладони.

— Она… она пыталась съесть меня? — несколько обескураженно спросила Ноль. — Арг! Ну все держись курица!

Фея снова резко стартовала в сторону громовой птицы, но в этот раз была начеку, и когда та опять открыла в ее сторону клюв, увернулась в сторону, и запустила в глаз соперницы концентрированную струю пыльцы.

— Кра! — почти по-человечески чихнула тандербирд, и даже очухаться не успела как Ноэль уселась той на макушку.

— Вот и все, конячка! Теперь ты попалась! — радостно пропищала мелкая и злобно рассмеялась. — Му-ха-ха!

Что-то мне эта картина напомнила, и судя по тому как опасливо сдал назад Хезар, не мне одному.

Следующие минут десять мы имели возможность наблюдать настоящее родео. Гигантская птица брыкалась похлеще всяких ваших быков, но скинуть Ноэль не могла. Пускай фея и не отличается силой и размерами, но в мастерстве держаться на голове она достигла просто невероятного мастерства. Впору присваивать ей титул гранд-мастера, или бога родео!

Пока эти двое веселились, я попросил Хезара подплыть ближе к одной снайперше, что даже на минуту не переставала смеяться.

— Эй, Васё, — тихо позвал я. — Ты какого Ваала нас сюда привела?

— О чем ты, мастер? — вытерев слезы, переспросила та.

— Хм, если ты забыла, то в прошлый раз, рядом с птенцом летала и его мать. Если она вернется и обнаружит нас тут…

Думаю, продолжать смысла не имелось. Достроить мою нехитрую логическую цепочку труда не составит. Ну, надеюсь на это.

— Ух, мастер, ну ты чего? Она уже где-то здесь!

— Васё, — с угрозой в голосе, произношу.

— Ха-ха, да не парься ты. Большая мамочка не агрессивная, я уже успела с ней познакомиться поближе, и вполне в этом убедилась. Верь мне!

Знаете, иногда мир словно желает подстроиться под вас. Вы можете о чем-то говорить или даже только думать, и это тут же происходит! Такое бывает крайне редко, но если уж случается, то забыть его невозможно. Так и здесь. Стоило нам с Васё только заговорить на предмет личности взрослой гром-птицы, как она решила появиться пред нашим взглядом.

Вынырнув с облачного месива, что скопилось под горной вершиной, величественно взмахнув крыльями, она приземлилась на внешний бортик кратера. Птица действительно казалась громадной. Одна ее голова размером могла соперничать с большим автобусом. На ее фоне мы все казались маленькими феями, только без крылышек!

Тандербирд осмотрела нас подозрительным взглядом одного глаза и слегка нахохлила перья.

— Хей, мамочка! — прокричала Васё, энергично размахивая руками. — Я привела друзей! Они хорошие! Не ешь их пожалуйста, ладно?! Ах-ха-ха!

Птица повернула голову и осмотрела нас вторым оком. Что-то для себя решив, она оторвала взгляд от нашей компании и перевела его на своего ребеночка. Не знаю заметила ли она мелкую Ноэль, но странное поведение птенца ее явно удивило. Только спустя минут пять она отлипла от зрелища родео, и придвинувшись чуть ближе, открыла хищный клюв. Из него, вывалилось несколько туш горных козлов. Так она летала за провиантом?

Птенчик, что на фоне матери казался просто пузатой мелочью, заметил прибытие пищи, и перестал беситься. Он выглядел уставшим и опозоренным, как доктор, что отпахал ночную смену, и под самое утро еще и успел выслушать пьяную, нелицеприятную отповедь буйного пациента в свою сторону. По-человечески, тяжело вздохнув, птенец расправил крылья, и снявшись со своего места, подлетел к тушам козликов.

Осознав, что забава закончилась, Ноэль взлетела со своего места на голове у птенчика и полетела назад ко мне. Уже зная, что она сейчас потребует кушать, я достал из инвентаря очередную сладость и охапку золотых монет.

— Кра! — довольно курлыкнула большая гром-птица, и где-то вдалеке разразилась молния. Думаю, мамочка осталась довольна тем, что ребенок проявляет такой аппетит.

Она снялась со своего места, парой взмахов крыльями, вызвав мощный порывы ветра. В следующий миг произошла какая-то магия. В очередной раз, ага. Молнии что и до этого гуляли по ее оперению, стали чуть ярче, а само тело тандербирд начало стремительно уменьшаться и преображаться в что-то совершенно другое. Спустя парочку мгновений на горную вершину плавно приземлилась обнаженная женщина вполне себе нормального человеческого роста!

Все что отличало ее от той же Васё это длинные и разномастные перья вместо волос на голове. Непринужденной походкой, она направилась в сторону гнездышка в центре кратера.

— Какого… — начал я

— … Ваала? — закончила Милки Му.

— Это самое забавное, правда? — хлопнув коровку по плечу, спросила Васё.

— Х-хозяин! — панически прокричала принцесса, и постаралась прикрыть мне глаза своими ладонями. — Н-не смотри на нее!

— Коровка ревнует, ха-ха! — на миг оторвавшись от своего перекуса, произнесла Ноэль. — Кстати, не думай, что я забуду, как ты меня обозвала! За “бяку” отомщу, страшно отомщу!

— Н-но…

— Тихо все! Васё — прекрати ржать. Ноэль — не пугай Милки. Милки — не ведись на провокации! — слегка повышаю голос и смотрю каждой спутнице в глаза, чтобы убедиться в том, что они правильно поняли мое настроение. — Отлично. Теперь, когда вы все успокоились, я хочу услышать, что за дьявольщина здесь происходит? Васё, стань на миг серьезной, и расскажи почему гром-птица вдруг превратилась в обнаженную женщину!

Истеричка открыла рот, весьма очевидно намереваясь отпустить очередную глупость, но тут же захлопнула его, посмотрев на серьезное выражение моего лица.

— Понятия не имею, — кисло созналась она. — Я нашла это место вчера вечером, большая мамочка меня узнала и не стала вредить. Мы слегка поигрались с птенчиком, и утром я послала за вами Хезара. Мамочка как-то странно себя ведет. Что в форме птицы, что в виде человеческой женщины, она почти не реагирует на мои слова. Такое чувство что она совершенно меня не понимает!

— Это вообще возможно? — удивился я. — Магия Шеба ведь позволяет нам свободно понимать речь на других языках. Что здесь что в моем родном мире, все мы прекрасно понимаем друг друга.

— Нет-нет, мастер! Ты не понял. Речь идет вовсе не об языке! Как бы вам объяснить…? О! Придумала! Попробуй сам познакомиться с ней!

На самом деле представиться стоило давно. Пускай большая мамочка (тьфу ты, приелось прозвище!) и решила игнорировать наше присутствие и не стала первой знакомиться, но как человек самую малость культурный, я обязан это исправить.

Убедившись, что птенчик все еще занят тем, что потрошит тушки ни в чем не повинных козлов, я попросил Хезара подвезти нас поближе к его мамочке. Милки рядом со мной что-то обиженно и протестующе сопела, так словно я ее муж и сейчас, прямо на ее глазах буду клеить голую барышню на нудистском пляже. Вот ведь! Женщины…

— Здравствуйте, — произнес я, как только мы приблизились на достаточное расстояние к мамочке. — Простите что вторглись в ваши владения без спроса. Мы не хотели вас тревожить, но так уж получилось. Меня, кстати, Никитой зовут. Это Милки и Ноэль, ну а с Васё, вы должно быть успели познакомится еще вчера.

Обнаженная женщина сидела на плоском камне, закинув ногу на ногу, и сильно склонив голову набок, словно птица, рассматривала меня одним взглядом. Повисло неловкое молчание. Женщина явно не собиралась отвечать.

— Кхм, простите. Понимаю вы злитесь на то что мы завалились сюда всей толпой и отрываем вас от, хм, важных дел. Возможно нам было бы лучше уйти сейчас?

Мамочка никак не отреагировала. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она просто смотрела на меня так как мог бы глядеть пес на соседского мальчишку. Хотя, пес и тот лучше проявляет свои эмоции, так как умеет гавкать и вилять хвостом.

— Теперь понимаешь? — спросила Истеричка. — Именно так она себя вела все то время, что я пыталась с ней поговорить. Просто не реагирует. Словно там, по другую сторону, никого не осталось на хозяйстве.

— Васё! — очень громко зашептал я. — Не стоит так говорить. Даже если это правда, не стоит.

— Слова золотые, золотые, — произнес кто-то страшным мужским голосом за нашими спинами.

Дернулись все. Хм, имеется в виду все кроме “большой мамочки”. Даже Васё удивилась и опешила. Чего уж там говорить, подкрались к нам мастерски!

Хезар крутанулся на месте, и мы увидели, что к нам, стремительным шагом приближается мужчина в длинной серой хламиде и с попугаем на плече.

— Стинфорт? — прошептал я едва слышно, но мужчина разобрал каждую букву.

— Он самый, — патетично произнес попугай на его плече. — А вот кто вы такие? А? Да, кто такие?

Судя по голосу ту первую фразу тоже озвучил цветастый пернатый. Ну, с зашитым ртом и не удивительно, что сам Фарадей молчит. Забавно то, что он каким-то образом, насколько я понимаю, заставляет говорящую птичку выступать в роли своего глашатого.

— Приключенцы из Трилиской гильдии мы, — ответил я.

Пускай перед нами и не наше непосредственное начальство, но стоит обращать внимание на то, что Стинфорт — авантюрист адамантового ранга! После того, как я увидел его в первый раз, постарался навести справки и узнал кое-какую общую информацию о Фарадее, и о его коллеге из Рубиновых Рифов — Джелли Фиш.

Говорят, что кроме очевидных лидерских и организационных качеств они оба невероятно сильны! Вполне очевидно, что, будучи на много ступеней ниже в иерархии, я не хочу хамить человеку, что взобрался на самую верхушку. Сан Фурри могут немного дерзить тем же Грешным Грезам, но только осторожно и не более.

— Сопровождающие? Но что вы делаете здесь? Почему ушли из храма? Да, почему? — что за дурацкая манера два раза повторять один и тот же вопрос? Хотя, наверное, нужно радоваться, что он не вставляет после каждого слова фразу “Кеша хороший”!

— Мы имеем полную свободу передвижения, пока послушники проходят испытание, — осторожно замечаю.

Фарадей несколько долгих минут молча сверлил нас взглядом. Сложно было понять, о чем он думает, особенно учитывая то, что верхнюю половину его лица мы не видели из тени, что отбрасывал капюшон на его голове.

— Кажется мы проиграли спор. Да, проиграли. Какая досада, — наконец произнес его ручной попугай.

— Спор?

— Рафорти упоминал, что отправит сюда команду приключенцев, с талантом находить в горах что-то необыкновенное. Да, необыкновенное. Мы ответили, что в горной гряде Кара-Захара можно найти только нелегальные гномьи шахты, и монстров, что в них заводятся. Теперь мы понимаем, что он имел в виду.

Попугай говорит и за себя, и за Фарадея, используя частичку “мы”? Это необычно, хотя после Милки меня мало что может удивить!

— В следующий раз возьмем миссию у моря, — кисло улыбнувшись, подытожил я.

— В любом случае вам лучше вернуться в храм, — произнес попугай. — Да, вернуться.

— А…

— А об этом вам лучше забыть. Серьезно, мы очень настоятельно просим вас не распространяться о том, что вы увидели сегодня на этой вершине. Да, настоятельно.

Фарадей выглядел предельно серьезно, когда птица на его плече озвучила эти слова. Он бы не стал слушать возражения. Все что мы могли сделать, так это попрощаться и действительно вернуться в храм Диоса. Как бы нам всем не хотелось узнать, что тут происходит, и почему большая гром-птица вдруг обратилась голой человеческой женщиной, но лучше оставить эти вопросы при себе. Никто из нас не похож на Буратино, чтобы совать свой нос в чужие тайны.

— Конечно, мы ничего не видели и ничего не знаем. Просто летали в округе и любовались горными красотами.

Стинфорт качнул головой, видимо довольный моими словами, хотя, повторюсь, читать его довольно трудно.

Хезар медленно плыл к краю кратера на вершине исполинской горы, Истеричка шла рядом и прощалась с громовыми птичками:

— Пока мамочка! — кричала она, энергично размахивая руками. — Пока птенчик!

И тут я нежданно негаданно вспомнил ту книжку что купил в магазине Ланисвиля, где автор рассказывал о Гекторе Брауне — артефакторе что создал легендарное Семицветное перо, способное превращать своего владельца в гром-птицу. Жутко захотелось развернуться и еще раз, хорошенько, рассмотреть эту голую дамочку. На ее голове, вместо волос росли перья, и кажется, я видел одно, что переливалось всеми семью цветами радуги.

Если я прав, то настороженное отношение Фарадея обретает новые смыслы. Теперь я вижу его не как простого защитника тандербирд, что поселились в его королевстве. Нет, история может получиться намного глубже и сложнее! Уверен ли я, что хочу узнать ее? Ваал, сложный вопрос! Но ответ вполне очевиден!

Когда мы пролетали-проходили возле птенчика что усердно рвал на части тушу очередного козлика, я попросил Хезара остановиться.

— Можно оставить вашим подопечным маленький подарок? — спросил я, обернувшись в сторону Фарадея. — Как-то я читал, что гром-птицы очень любят лакомится мясом китовых сомов, это ведь правда?

Не дожидаясь ответа от высокопоставленного монаха и приключенца, я достал из инвентаря сырое филе чудо-рыбки, что Васё подстрелила на рыбалке. Хорошо, что в моем магическом хранилище продукты хранятся в тысячу раз дольше, нежели в самом крутом холодильнике. Мясо в моих руках все еще пахнет речной водой!

Когда я читал мимолетное упоминание об любви гром-птиц к этому виду рыбы, то даже представить не мог, что все настолько серьезно!

Не успел еще большой кусок филе оказаться у меня в руке, как “большая мамочка” тут же телепортировалось ко мне. Нет, я не уверен, что это был именно телепорт, но все произошло так быстро словно молния сверкнула. Какая-то смутная вспышка синего света, запах озона и она уже стоит напротив меня в каком-то полуметре, внимательно уставившись на нежное и сочное рыбное филе.

— Тебе лучше отдать ей это, — с нечитаемой интонацией произнес попугай Фарадея. — Да, отдать!

— И закрыть глаза! — в ухо просопела Милки Му.

Тяжело вздохнув и закатив глаза, я протянул руку с подарком в сторону мамочки. Та схватила его так, словно это слиток золота! Против ожидания, она не стала превращаться в птицу и жрать рыбку сама. Как и положено настоящей, любящей матери, она решила отдать вкусняшку ребеночку.

Птенчик также учуял новый привлекательный запах, но особого энтузиазма не проявлял. Как я понял спустя минуту, он еще никогда не кушал китового сома, потому и и реагировал так вяло. Мамочка подошла к ребенку и небрежным ударом ноги отшвырнула недоеденную козлиную тушку на добрых десять метров в сторону. Она подкинула в воздух рыбное филе, и птенчик мгновенно его сцапал. В мелких глазах разыгралась настоящая буря из феерических эмоций! Не сказать, что я хорошо читаю эмоции птиц, но в этом конкретном случае, они были настолько выразительными, что понять их мог даже полный чурбан!

Испустив тихий вздох, я достал еще два аналогичных по размеру куска филе, и протянул их мамочке, что снова магическим образом переместилась ко мне.

— Рад что вам понравилось угощение, — произнес я и Хезар возобновил движение. Все, что было нужно, я рассмотрел, и теперь был более чем уверен в том, что лучше не искушать судьбу и действительно убраться отсюда.

— Опасно играешь, мастер! — присвистнула Истеричка, когда мы оказались на краю горной вершины. — Молли, как узнает, что ты тратишь ЕЕ стратегические запасы китового сомика, такое тебе устроит! У-у-у чего будет! Ха-ха!

“Главное дожить до этого!” — про себя подумал я.

Глава 22. Максимализм

Следующая пара дней прошла спокойно. Ничто не предвещало беды, но моя жопка чувствовала надвигающийся капец. У меня имелись вполне себе обоснованные подозрения на счет безопасности команды Сан Фурри. По вине одной любопытной блондинки мы, вероятно, влипли в некоторые неприятности. Хотя, может быть, я просто себя накручиваю, эх.

На третий день после знакомства с парой громовых птиц нас нашел довольный Аврелий. За его спиной с кислой миной плелась Кайса. Айша отсутствовала, но мист передал мне листок бумаги где значилось что испытание подошло к своему концу, и мы можем отправляться домой.

Сие известие меня как обрадовало, так и взволновало. Мы быстро собрались и покинули гостеприимные стены храма Диоса. В этот раз Аврелий и его подопечная, судя по всему, не должны были обрывать ноги и спускаться со скалы пешочком. Потому Хезар поочередно спустил нас всех в ущелье у подножья. Здесь уже можно было говорить, и потому, не отходя от кассы, я тут же спросил:

— Как прошло? Где Айша? Оправляется от испытания, как и Руфус?

— Нет, она не прошла, — на миг погрустнел Аврелий. — Не удивительно на самом деле. Молчание — не ее конек. Могла бы выехать на отблесках, но слишком разволновалась, как по мне.

— И что теперь? — спросила Милки.

— Ничего непоправимого. У нее будет еще один шанс. Для нее будет полезно немного пожить в этом храме, надеюсь она поймет, что нужно делать. Уф! Как же хорошо снова размять язык!

— Понятно, — кивнул я. — А ты, Кайса? Так понимаю успешно справилась?

— Истинно так, — произнесла девушка-мышка, но как-то вяло. Не было там присущей девушке самоуверенности и даже надменности.

— Тогда почему выглядишь такой расстроенной? — достав браслет для призыва грифона я отдал его Аврелию. Если Айша остается здесь, значит можно обойтись только одним петом.

— Много ты понимаешь! — тут же окрысилась девушка. Вот теперь это больше похоже на боевое настроение. Почти то что нужно. Не идеально, конечно, но и так сойдет.

— Ладно, тогда погнали. Милки ты с Аврелием. Кайса со мной.

— А где Васё? — спросил мист, призвав грифона.

— Отдыхает, — вздохнул я.

Он уже знал, что я способен призывать и отправлять назад своих сокомандников, так что не удивлялся небольшой смене команды или отсутствию кого-то из нас.

В этот раз мы решили двигаться немного другим маршрутом. Аврелий таки уломал меня на принятие дополнительного условия к миссии. Все что нам нужно было так это лететь вдоль горной гряды Кара-Захара в восточном направлении. Так мы в конечном итоге достигнем Монто-Хавено — одного из самых крупных и значимых городов Трилиса. Уже оттуда можно или долететь, или телепортироваться в столицу.

Наша цель располагалась где-то посредине первого отрезка пути. Нам нужно было доставить Кайсу в один из подземных гномьих городов. Мист так и не объяснил толком, зачем именно, но это должно было помочь ей лучше раскрыть свои новые способности Зрячей. Да, теперь младшая сестра лидера Грешных Грез также официально получила этот почетный титул.

Против ожиданий, первый день путешествия не принес никаких серьезных сюрпризов. Мы не слишком спешили, и размеренно летели между горных вершин, любуясь видами. Только раз нашей процессией заинтересовалось любопытное животное, названия которого не знал никто из нашей компании. Оно казалось чуть меньше грифона по размерах, но имело длинный хвост, покрытый кожистыми плавниками. В общем, тварь чем-то напоминала максимально некрасивого птеродактиля с кривыми, и слишком большими зубами, по которым бы плакал от счастья жаждущий денег стоматолог. Единственное, чем она пыталась компенсировать свое уродство, это броским и максимально ядовитым красным цветом.

Тварь пыталась подлететь к нам поближе, но с такой окраской подобраться к нам незамеченным было почти невозможно, даже если среди нас не было ни Васё ни Молли. Ледяное копье, которое я скастовал, истратив один из свитков с заключенными заклинаниями, заставило монстрика пересмотреть свои планы на наш счет. Убить его не удалось, но такой весомый аргумент отвадил птичку от нас. Оно еще немного покружило рядом и улетело по своим делам.

Поздним вечером мы достигли небольшой горной деревни. Десяток уютных деревянных домиков, на такой высоте казались чем-то нереальным и сказочным. Понятное дело, о гостинице и речи не шло, но люди здесь оказались весьма понимающими, и в первом же доме куда мы обратились, нас с радостью согласились приютить. Забавно, но нашими благодетелями оказалась смешанная семья из мужчины-человека, и женщины-гномки. Вопреки канону великого профессора, гномка оказалась настоящей лоли-милашкой, словно прямиком сошедшей с загрузочного экрана Л2! Думаю, я понимаю вкус ее мужа, в такую няшку сложно не влюбится. Хотя лично я все же предпочитаю девушек с некоторыми формами, если вы понимаете, о чем я.

Нас угостили вкусным, но несколько необычным сыром. В последствии я узнал, что он сделан с козьего молока. И хорошо, что это произошло после того как я попробовал первый кусочек. Иначе я бы мог заартачиться, и упустить такую вкуснятину! Сыр понравился всем без исключения, и потому недолго думая, я скупил все запасы, что эта семья заготовила на продажу. Пространственный инвентарь — это просто одна из лучших вещей, что есть в моем распоряжении! Жаль только, что слоты быстро кончаются, ух.

Утром нас провожали едва ли не со слезами на глазах. Можно было бы подумать, что это из-за щедрых чаевых за сыр, но на самом деле приютившая нас семья оказалась невероятно дружелюбной и доброй. Такие вот мелкие моменты особенно радуют в путешествиях и приключениях. Да, чудесные виды и достопримечательности — это круто, но по-настоящему ты радуешься жизни, когда знакомишься с достойными людьми и заводишь друзей.

После такого теплого приема, мы должны были расслабиться, и он решил этим воспользоваться.

Ничто не предвещало беды, когда, внезапно в грифона, на котором летели Милки и Аврелий, ударил едва заметный энергетический луч.

— Садимся!! — приказал я, и максимально быстро обновил все возможные баффы на нашем командном танке.

Все это время, что я, что Му были на чеку. Мы не расслаблялись и ждали подлянки, потому коровка успела принять непонятную “лазерную” атаку на свой щит. Я волновался на этот счет, но судя по всему он выдержал. Хезар и грифон, которым управлял Аврелий, резко нырнули вниз. Чтобы усложнить нападавшему прицеливание, я воспользовался еще одним припасенным свитком с магическим аналогом дымовой шашки.

Горы под нами имели довольно пологие склоны, так что с тем, чтобы найти площадку для приземления, проблем не возникло. Хотя делать это и пришлось практически вслепую. Хезар справился с этим отлично, и я тут же приказал ему двигаться. Грифон сел не так удачно, и повредил лапу. Стрелок мгновенно среагировал на крик магического животного и в ту сторону прилетел еще один беззвучный лазерный луч. Аврелий успел отозвать его буквально за миг до того, как птицу могло убить. Хорошо, это сэкономило мне кучу кристаллов!

Кайса открыла рот чтобы что-то сказать, но я вовремя сориентировался и закрыл его ладонью. Жаль, что я не могу кастовать Координацию на посторонних людей.

Где-то поблизости раздался слегка приглушенный, но хорошо узнаваемый звук выстрела. Отлично, значит Васё рядом и уже засекла позицию нападающего. Осталось понять, что делать дальше. К сожалению, насколько бы высокого мнения я не был о Васё, но, к сожалению, имею сильные сомнения в том, что она сможет что-то противопоставить человеку адамантового ранга! Никто из нас не сможет, а, следовательно, есть только один выход.

Раздался еще один выстрел, а потом еще и еще. Нужно пользоваться предоставленным временем!

— Аврелий, Кайса! — произнес я, параллельно проделывая нужные манипуляции с планшетом. — Вы должны довериться мне, и согласится с предложением!

— Каким пгедложен… — начала было говорить девушка-мышка, но сразу же сбилась с настроя. — Что это? Какая-то светящаяся надпись пегед лицом…

Надпись? Неужели нормальный игровой 3D-интерфейс? Ух настоящий прогресс! Еще бы мне такой завезли и было бы вообще отлично! А то с планшетом иногда довольно неудобно!

— Просто нажмите на “Да”!

Густой туман что окружал наши фигуры начал рассеиваться, а мои собеседники все еще капитально тупили и не желали слушаться. Что хуже всего звуки выстрелов прекратились, и я понял это слишком поздно.

— Не знаем, что вы задумали, но это бесполезно. Да, бесполезно, — произнес говорящий попугай.

Разрывая остатки дымовой завесы, в нашу область видимости вошел мужчина в длинной серой робе.

— Ваше преосвященство? — мгновенно узнав гостя, слегка потерянно, произнес Аврелий. — Что… что все это значит?

— Тебе лучше отойти в сторонку, мист, — проскрипел попугай на левом плече Фарадея Стинфорта. — Это относится и к тебе, Зрячая. Да, относится.

Кайса выглядела еще более потрясенной нежели ее сопровождающий старший коллега. Она все еще не могла понять, что здесь происходит. Но в этом ей помогла Васё. Помогла своим появлением. Хазар доставил ее ко мне, как и было приказано в случае чего действовать.

Снайперша выглядела неважно. Так, словно только что выбралась из серьезной передряги, и не сказать, что без повреждений. Ее только недавно отреставрированный плащ снова обзавелся парочкой свежих пропалин. Особенно сильно пострадал рукав на правой руке. Какой-то он у нее не счастливый, что ли. Почти всегда в сражениях страдает в первую очередь он.

Васё тяжело дышала, периодически сплевывая кровяные сгустки на землю. А револьвер в ее правой руке казался намного больше обычного размера. Неужели она уже дошла до того, что применяла один из своих спецбоеприпасов?

Не дожидаясь дальнейшего развития событий, я тут же наложил на девушку Координацию, и начал непрерывно спамить Среднее Исцеление.

— Ты… напал на нас? — пораженно выпалила Кайса, с ног до головы осмотрев Васё и придя к вполне очевидным выводам. — Почему?

— Прости Кайса, — решаю вклинится в разговор, понимая, что сам Фарадей явно не спешит отвечать на поставленный вопрос. Несколько мгновений на исцеление Васё явно не будут лишними! — Думаю, все дело в том, что Сан Фурри, нечаянно узнали то что им не следовало.

— Что за бессмыслица? — фыркнула младшая сестра Ниль. — Что такого вы могли узнать в хгаме?

— Мы нашли что-то вне его пределов. Что-то личное для вашего Его Преосвященства, насколько я понимаю. Так что на самом деле, вы с Аврелием здесь не причем. Если вы послушаетесь и отойдете в сторону, Фарадей не будет вас трогать, правда?

— Истинно так, — не стал кривить душой координатор здешней гильдии. Вернее, попугай на его плече, но сути это не меняет.

Ваал, значит я правильно оценил его характер. Вот только радоваться от этого или печалится я без понятия! Изначально мне казалось, что Громовые птицы — это некий аналог скрытого, секретного оружия горной страны Кара-Захара, а Фарадей выступает в роли хранителя тайны и смотрителя за редкими, волшебными животными, что по своей мощи сравнимы с командой авантюристов высшего ранга! Только за то, что мы нечаянно увидели птиц, просто узнали об их существовании и месте жительства, нас уже могли прихлопнуть. Несмотря на то, что между нашими королевствами вроде как мир, дружба и жвачка, но это не отменяет самого понятия о военной тайне. Откуда Фарадею знать, что мы не шпионы? Вот-вот. Лучше прихлопнуть по-тихому и не подвергать эту тайну даже минимальному риску.

Но в тот момент, когда я заметил переливающееся всеми цветами перо в череде других что, росли на голове у “большой мамочки” я понял, что ситуация еще сложнее и запутаннее нежели я мог вообразить. Речь идет не просто о монстрах, а об артефакте что может дать своему пользователю невообразимую мощь!

После этого я не сомневался, что он придет за нами. И он не обманул моих ожиданий!

— Если это приказ, — с плоским выражением лица начал было Аврелий, но тут же умолк под неожиданным напором бывшей послушницы.

— Что?! Какой еще пгиказ?! О чем ты говогишь, мист?!

— Кайса, не время для споров. Мы можем обсудить моральную сторону вопроса после.

Аврелий снова включил этот свой командный голос. Было немного обидно, что он так легко согласился с требованием Стинфорта, и по сути продал нас, но что еще он мог сделать. Думаю, все здесь присутствующие прекрасно понимали на чьей стороне реальная сила, и что у нас просто нет шансов в прямом противостоянии.

Не знаю радоваться этому или нет, но в этот раз командный голос миста наткнулся на глухую стену из максимализма бывшей послушницы. Девушка с ушками и хвостиком мышки не выглядела так словно была готова отступить.

— После того как один из высших иегагхов цегкви Диоса хладнокговно и без пгичины убьет авантюгистов, что мы наняли в качестве сопговождения? — неверяще спросила она.

— Тебе ведь никогда не нравились эти приключенцы!

— Но не настолько чтобы закгывать глаза на явное и безупгечное нагушение догм Диоса, и большей части учений остальных богов пантеона! Мы не убиваем дгугих из-за каких-то личных тайн!

— Кайса! — в очередной раз попытался вразумить подопечную Аврелий.

— Нет, — тихо произнесла девушка и предупреждающе подняла руку.

Несколько секунд она усердно рассматривала, застывшее фарфоровой маской лицо Аврелия. После чего повернула голову в мою сторону. В ее глазах что-то изменилось. Раньше в тон относительно коротким волосам они казались серыми и не особо интересными. Но теперь радужка глаз превратилась в чистое, сияющее внутренним светом, серебро!

— Никита, — тихо произнесла она. — Твое пгедложение все еще в силе?

Сказать, что это меня удивило? Ну, наверное, нет. Кайса оказалась сложным, но в то же время довольно понятным для меня человеком, ну или как там назывался ее вид? Неважно. Иногда она просто жутко бесила, но в то же время я быстро осознал, что она все еще подросток со всеми вытекающими. Если бы мне нужно было коротко ее охарактеризовать, то бы сказал, что она паладин с комплексом максималистки.

— Если ты видишь предложение перед глазами, то знаешь, что нужно сделать, — осторожно произнес я. — Хотя, я бы рекомендовал тебе просто отойти в сторону.

— Ну уж нет, — как-то слишком кровожадно как для мышки, отозвалась она. — Ты знаешь, что задание с вашей командой поступило от моей сестры. Она посчитала, что может доверять вам. Значит, и я так сделаю. Отныне прошу — позаботься обо мне!

Девушка нажала на кнопку “Да”. Как я это понял? Наверное, потому что она вдруг исчезла, а планшет в моих руках завибрировал от входящего сообщения! Вот ведь! Поздравляю, Никита! Плюс один призыв в копилку, хех!

— Кайса, нет! — прокричал Аврелий, но было уже поздно.

Совершенно не понимаю, почему Фарадей Стинфорт все это время стоял в сторонке и не пытался ничего предпринять. Как-то мне не особо верилось в то, что он так дорожил жизнями коллег-жрецов. Не после того, как он решил хладнокровно убить людей, которых почти не знал, только за то, что они нашли его гром-птиц.

В любом случае, это был шанс, и я не собирался его упускать. По сути, только что Кайса дала мне полный карт-бланш на дальнейшие действия. Если бы она не приняла моего предложения, я даже не знаю, как бы выкрутился из этой ситуации, но теперь все казалось намного проще. Так что без зазрения совести я дернул ворот рубашки на своей груди и обнажил одну неимоверно полезную татуировку что уже не раз спасала мне жизнь. Нажать на вот эту руну, потом на эту, и так дальше в четко выверенной последовательности.

Вот это уже Фарадей проигнорировать не смог. Откуда-то с района прикрытых капюшоном глаз в нашу сторону ударил еще один, едва заметный луч энергии. Милки тут же слегка сместилась и подставила свой щит под удар. К сожалению, я был слишком занят чтобы понять, что там на самом деле происходит. Мне казалось, что коровка вполне успела среагировать, но в последний момент она еще и прокричала слово активатор “Агрессии”:

— Туум!

Луч врезался в щит принцессы-танка со стороны, а не по прямой. В нее словно машина врезалась, одно мгновение и коровка улетает в сторону, а бар ее жизни проседает на треть!

Время тянется словно кисель в меду. Но события разворачиваются с умопомрачительной скоростью. Не успела Милки улететь в сторону, как раздается раскатистый грохот от выстрела. На миг фигура Фарадея теряется за непонятно откуда взявшимся ростовым зеркалом. Пуля Васё входит в это зеркало словно бы в идеально гладкую поверхность озера, только небольшие волны в месте попадания возникают, и все. Краем глаза замечаю, как еще одно зеркало возникает с левой стороны от Истерички, и выплевывает ее же пулю в сторону снайперши! Не успеваю даже рта открыть чтобы предупредить девушку. Но этого и не требуется, слава Пустыне девушка успевает заметить это и прикрыться правой рукой. Пуля врезается в голый бицепс с непонятными зелеными прожилками на нем, и отскакивает так словно бы столкнулась с чем-то металлическим.

Не имея времени удивляться, я касаюсь последней руны на магической татуировке и начинаю ощущать, как запасенная магия разворачивается, засасывая мое тело в воронку локального телепорта.

Фарадей проделывает какой-то сложный жест, словно какой-то ниндзя, и звуки на поле битвы вдруг умолкают. Казалось бы, это не должно было повлиять на ситуацию. Васё не пользуется магией слова. Но каким-то таинственным образом умолкают не только звуки, но и вообще любая активная магия. Хезар, что все это время кружил на некотором отдалении не решаясь вступить в столь опасное сражение, падает на горный склон, покрытый сочной молодой травкой, так словно испустил свой последний вздох. Я сам застреваю на полпути к воронке телепорта.

Это чувство.

Опять оно.

Ощущение полной беспомощности. Мне казалось, что я больше никогда не буду его испытывать. Что та сила, которую я получил, уже достаточна для того, чтобы выйти за пределы статуса тридцатилетнего толстого неудачника без второй половинки и будущего как такового. Но поди ж ты! Нельзя просто взять и в одно мгновение стать самым сильным парнем на деревне, всегда найдется кто-то кто будет делать тебя, не слезая с кровати.

Мне опять повезло.

Честно говоря, я жалею о том, что не имею доступа к своей статистике. Не то чтобы я прямо так уж без ума от циферок, хотя и это то же. Но мне просто любопытно посмотреть на значение собственного параметра Удачи! Там должно быть что-то поистине запредельное!

Сверкнула молния. Толстая, обжигающая роговицу глаз электрическая дуга соединила небо и землю у ног Фарадея Стинфорта. Подняв взгляд в небо, я увидел то что и ожидал.

— Кра! — прокричала громовая птица, словно вторя раскатистому грому, и в дребезги ломая эффект молчания Фарадея Стинфорта.

Не успел я опомниться, как магия снова пришла в движение, и меня засосало в воронку локального телепорта. И что это только что было? Вот ведь!

Глава 23. Важные переговоры

Ощутив, как моя пятая точка ударилась о твердую каменную поверхность призывного зала, я сразу же отозвал девушек и Хезара. Вообще по плану нужно было сделать это в самом начале, еще даже до того, как я сам провалился в портал, но попросту не успел. Отвлекся на неожиданное появление “большой мамочки”.

— Ты как, приятель? — раздался голос у меня над головой.

Подняв взгляд в сторону говорившего, я некоторое время тупо хлопал ресницами пытаясь прийти в себя и вернуть четкость зрения. Довольно молодой маг рассматривал меня с легкой улыбкой на губах.

— Нормально, спасибо, — наконец ответил я.

— Нужен целитель? — протянув мне руку, спросил он.

— Не-а, — отказываюсь от такого предложения, но хватаюсь за руку и встаю на ноги. — Лучше скажи, куда меня занесло.

— Аха-ха! Ну ты даешь!

Только когда волшебник слегка отошел от приступа смеха я смог узнать, что попал в один из центральных городов Кара-Захара — Пизбан. Почему мне постоянно хочется орать с названий этих мест? Кто их вообще придумывает?

Судя по тому, что я знал, Пизбан находился ближе всего к Монта-Хавено, а значит до границы с Трилисом оставалось всего ничего. В другой бы ситуации я бы обязательно остался здесь, чтобы увидеть собственными глазами, что собой представляют знаменитые гномьи города, но в данном случае всё, что мне хотелось, так это убраться из этой страны. Потому я не стал покидать здание, в котором располагалась портальная зала, а воспользовался другой услугой этой организации и телепортировался с помощью стационарного телепорта прямиком в южно-западную столицу своего родного королевства.

По-хорошему нужно было не экономить и сразу же двигаться дальше, пока не достигну столицы. Но за последние несколько дней я довольно сильно устал в моральном плане, из-за чего начал делать очевидные на трезвый взгляд ошибки.

Мне хотелось найти безопасное место, вызвать к себе команду и исцелить их. Пускай сейчас, когда они оказались в обители Шеба Озорника, тот непонятный хитрец мог подлатать их сам, но вдруг его нет на месте или еще что. В общем я волновался.

Оказавшись на улице, я почти не обращал внимания на здешнюю архитектуру, вместо этого расспросил парочку прохожих на предмет ближайшей гостиницы, и через пятнадцать минут уже оказался в большом и довольно дорогом номере.

В самом начале я вызвал Милки, и тут же принялся накладывать на нее Исцеление. Убедившись, что с ней все в порядке, я вызвал Васё, и слил запас маны до конца чтобы излечить и ее. На удивление, она пострадала не так сильно, как коровка. Не знаю, что там у нее с правой рукой, но было бы неплохо получить щит из такого материала для нашего командного танка. Я конечно беспросветный кретин в некоторых вопросах, но больше закрывать глаза на эту странность не мог. Фильм “Я, робот” в свое время смотрел, так что искусными протезами конечностей меня не удивишь.

В самую последнюю очередь я вызвал Хезара. Коврик казался несколько растерянным и вялым, но свободно держался в воздухе. Хуф, честно говоря за него я переживал больше всего! Возможно это не так очевидно, учитывая то что я вызвал его в последнюю очередь, но на самом деле я не вру. Все дело в том, что в случае Милки и Васё я точно знал, что смогу помочь им, с Хезаром же в случае каких-то проблем я сомневался, что на него подействует Исцеление.

Когда я привел в порядок всех, кого можно было привести, и убедился, что с теми, кого не могу все и так нормально, только тогда я смог немного расслабиться и выдохнуть свободно.

— Это было не весело, — хмуро подытожила ситуацию Васё. — Этот парень оказался действительно слишком сильным. Если бы не большая мамочка, нам бы настал конец. Хорошо, что ты с ней подружился.

— Я? — удивляюсь. — Мне казалось, что в этом конкретном случае именно ты стала той, из-за кого “мамочка” вмешалась. Все же вы с ней сошлись характерами еще при первой встрече.

— Ну это да! — тут же слегка воспряла духом Истеричка.

Эх, все же она слишком любит как хвастаться самостоятельно, так и когда ее хвалит кто-то другой.

— Милки интересуется, что мы будем делать дальше? — спросила коровка. — Будет ли Фарадей преследовать нас и дальше?

— Пустыня его знает! — снова нахмурившись, ответила Васё.

Я тоже не знал, так что посчитал разумным проконсультироваться у кого-то еще. Достав планшет, я внимательно осмотрел статистику своего нового призыва. Надо заметить, что там и правда имелось на что посмотреть. Но не в том плане, что девушка была настолько крута, что собой затмевала всех и вся! Просто имелось много интересного и необычного.

Взять хотя бы ее уровень. По факту она была на той же отметке, что и Молли Уиннифер, то есть на двадцатом уровне. Вот только в скобках значилось число пятнадцать. Почему так, и что это значит? В вопросе помогло разобраться краткое описание персонажа или его биография.

Как оказалось, пройдя все божественные испытания она получила право на совершенствование своего игрового класса. Да, теперь она стала Зрячей. По игровой механике такое может произойти только на определенных уровнях, и первый порог — двадцатый. Проблема в том, что от получения титула ее собственная сила не сказать, что сильно возросла. Заслужив мелкий дворянский титул в сражении, вы не станете своим парнем в аристократической среде. Что-то такое было и здесь. Кайса получила некий апгрейд только лишь с помощью божественного попустительства, и желания церкви нарастить мускулы. У нее появилась возможность стать сильнее в более короткие строки, но необходимости упорной работы над собой это не отменяло. Так что ее реальные характеристики соответствовали пятнадцатому уровню, но никак не двадцатому.

Что еще из интересного? Хм, я не хотел слишком сильно во все это вникать, но глаз зацепился за довольно большой список навыков, заклинаний или в ее случае скорее божественных плюшек. Насколько понимаю, каждый бог пантеона, после того как Кайса прошла его испытание, предоставил девушке микроскопическую частичку своих сил в виде характерных активных способностей. Среди них, кроме прочего, присутствовали Хватка Тигла и Изгнание Сигурдии. Некоторые заклинания значились активными и довольно прокачанными, в то время как другие писались серым цветом. Видимо Кайса еще не успела их освоить.

Хм, ладно, давайте познакомимся с новым товарищем поближе. Призыв!

Как и всегда Кайса возникла возле меня без каких-либо спецэффектов. Миг и она стоит посредине гостиничного номера, красуясь своим ярко оранжевым пончо.

— Значит ты пгизиватель? — первое что она произнесла.

— Тебя волнует только это? — хмыкнул я.

— Мы с Айшой спогили насчет этого целую уйму вгемени! — надулась она. — И что самое обидное, ответ лежал на повегхности!

Я собирался что-то сказать в ответ, например, колко съязвить об умственных качествах одних конкретных послушниц, но меня опередил стук в дверь.

Васё тут же достала Ди-Ода, и встала около двери. Молли скинула щит со своих плеч и мгновенно прикрыла меня с вероятного вектора нападения.

— Кто там? — приторно расслабленным голосом спросила Истеричка.

— Это Бэзил, ваш консьерж, я принес легкие закуски и холодные напитки.

Васё открыла двери, и пряча револьвер за спиной выглянула наружу. Через минуту она вернулась с подносом обозначенных закусок и напитков. Хм, кажется это действительно хорошая гостиница, и определенно стоит своих денег. Хотя я бы предпочел, чтобы нас никто не тревожил! Особенно сейчас, когда готов подпрыгивать от каждого чиха!

— Ваал, — тяжело вздохнул я, озвучив вполне очевидные мысли. — Теперь придется бояться каждой тени.

— Не думаю, что Его Пгеосвященство нападет на нас в гогоде и пги свидетелях, — устало заметила Кайса и плюхнулась на большой Г-образный диван.

— Ты встречалась с ним раньше? — уточнил я.

— Нет, — угрюмо ответила она.

Ясно, значит это только ее мысли, что в большей степени совпадают с моими, но тем не менее. Немного пообщавшись с девушкой, я уточнил еще парочку интересующих меня вопросов. Так хотелось знать, что она имела в виду, когда говорила, что их с Фарадеем религия не одобряет убийства ради своих меркантильных целей. Вообще вопрос довольно сложный. Речь идет о целом пантеоне богов, где у каждого имелась своя сугубо персональная позиция как на этот, так и на целую кучу других вопросов. Имелась некая общая позиция, где утверждалось что пантеон вообще негативно относится к убийствам, но в то же время внутри церковных организаций имелись полноценные рыцарские ордена, и касты инквизиторов, которые считали, что убийство неверующих и еретиков — это вообще не грех.

Когда я выяснил все что хотел, Кайса решила в свою очередь расспросить уже меня.

— Так значит тепегь я в твоей команде? — уточнила она. — Одна из Сан Фурри?

— Похоже на то, — улыбнулся я.

— Никогда не думала, что пойду по тому пути что и сестга, — как-то сокрушенно произнесла мышка.

— Разве это плохо?

— Навегное нет, но вы знаете, гебята, это чувство, когда тебя постоянно сгавнивают со знаменитым годственником? Это довольно непгосто, так что не хочется давать другим лишнего кгитегия для сгавнивания.

— Вообще не проблема! — хихикнула Васё. — Мы можем выгнать тебя в любой удобный момент!

— Добгие вы гебята, — фыркнула мышка.

— Обращайся, ха-ха!

— Пока вспомнил, — произнес я. — Ты ведь встречалась уже с Шебом Озорником? О чем вы говорили?

Больше всего меня интересовало то, как Шеб объяснил Кайсе ее новую работу. Например, с Милки и Молли все кристально прозрачно. Они зарабатывают кристаллы, чтобы получить возможность вернуться в свои миры. Васё так и не призналась, о чем они договаривались с Шебом, а меня жуть как интересовали побудительные мотивы этой загадочной личности. Какой его гешефт во всем этом самаритянском начинании?

— Этот жуткий тип, похожий на высшую нежить? Он гассказал мне, что своим согласием я подписалась на габоту полноценного пгизыва, и буду получать загплату в виде кгисталлов фэй. Больше ничего толком и не сказал.

Ну да, выглядит логичным. Если кошка и коровка угодили почти что в кабалу, то у мышки условия намного лучше!

— Кстати, я так и не поняла, кто он такой? Твой знакомый?

— Не поверишь, но лично я его никогда не видел, и могу только догадываться о том, что это за существо, и чего оно хочет.

— Пика-пи, — пискнула она. — Как это? Тогда почему он тебе помогает?

— Потому что он хороший малый, — неожиданно для меня, на вопрос ответила Истеричка. — Где-то глубоко в душе, но все же.

— Васё?

— Ох, мастер, пойми я не могу разглашать чужие тайны. Когда он посчитает нужным, он сам расскажет себе. Всё, что я могу, так это только сформулировать то, о чём ты и сам уже догадывался. Шеб — очень могущественный человек, или эльф, или кем он там был при рождении? У него есть некоторые интересы и цели. В частности, иногда он выступает в роли посредника между призывателем и его призывами. Он ищет тех, кто нуждается в помощи, и предлагает им свои агентские услуги. Так маг-призыватель находит нужных разумных, а те в свою очередь — платежеспособного начальника.

А сам он наверняка удерживает какой-то процент за услуги и на поддержание отлаженной полуигровой системы. Нет-нет, это не упрек с моей стороны, вовсе нет! Просто мысли вслух. Васё права я и сам думал о чем-то таком, только все никак не мог окончательно сформулировать эту схему. Она же разъяснила это так легко и просто, словно сто лет знает Шеба и понимает если и не все, то добрую часть его мотивов.

— Остается вопрос — зачем такому могущественному существу заморачиваться с чем-то подобным?

— На это может ответить только он, — покачала головой снайперша.

На некоторое время мы дали нашим языкам отдохнуть, а как известно лучший отдых — это смена деятельности. Потому легкие закуски что нам принес консьерж пришлись как нельзя кстати! Даже мало оказалось. Когда снимал номер я говорил, что ко мне присоединятся друзья, но забыл сказать, что это будет тройка прожорливых девиц! Пришлось идти искать этого Бэзила, или как там его. Чем плохо жить в магическом средневековье так это, тем что здесь еще не воссоздали мобильные телефоны. Так бы сейчас позвонил и заказал все что нужно.

“Хотя, наверное, это и к лучшему. Все же физические нагрузки — это хорошо!” — думал я пока не спустился со второго этажа и не увидел ожидающего за стойкой ресепшена Фарадея Стинфорта.

Ваал! Сердце пропустило парочку ударов, а ноги онемели.

— Никита, — произнес попугай на его плече. — Поговорим?

— Есть, о чем? — набравшись храбрости, спросил я.

— Двум разумным людям, всегда есть, о чем поговорить, — патетично проговорил попугай. — Да, всегда.

Девушка, в которой я оформлял номер, слегка нервно переминалась с ноги на ногу за своей стойкой. Она явно ощущала тягучую атмосферу что витала между одним из постояльцев отеля и гостем что только что пришел. Но профессионализм или испуг брали свое, улыбка и не думала исчезать с ее лица. Хотя, сейчас она больше напоминала резиновую маску чем лицо человека.

— Мне казалось, что мы предельно четко расставили все точки над “i”.

— Все так и было, пока ты не выкрал Кайсу. Теперь все поменялось.

— Выкрал?! — едва ли не подскакиваю на своем месте. — Так вот как ты хочешь это преподнести?!

Против удивления, Фарадей не стал обострять конфликт. Он молча поднял руки открытыми ладонями ко мне в универсальном жесте примирения.

— Неудачный выбор слов, — произнес его глашатай. — Да, неудачный. Давай присядем и обсудим все по-взрослому.

— Если вы желаете, — вклинилась в разговор девушка за стойкой. — Я могу подготовить для вас переговорную.

— Нет, — качаю головой и осматриваю взглядом просторное фойе гостиницы. — Нам вполне подойдет вон тот уголок. Буду благодарен за чашечку сладкого чая.

— Сию же минуту, — кивнула она и повернулась к Фарадею. — Вам что-нибудь принести?

Мужчина уставился на девушку долгим взглядом чем заставил ее испуганно втянуть плечи и судорожно сглотнуть, и все это с фирменной улыбкой на лице.

— Чаю, — наконец произнес попугай. — Да, чаю… и хлопьев с молоком!

Почему у меня такое чувство что последнее попугай заказал не для Фарадея, а лично для себя? Ха, ладно, не важно!

* * *

— Это была моя сестра, — произнес Фарадей, после того как нам принесли горячий, черный чай. Вернее, не он произнес, а его питомец, но не суть. Попугай слетел с плеча высокопоставленного жреца, и устроившись на небольшом чайном столике между нашими креслами в перерывах между необходимостью озвучивать мысли хозяина, усердно наминал хлопья с молоком.

— Кха-кха! — едва не выпустив из себя чай, закашлялся я. — Что? Кто?

— Кажется, вы почему-то называли ее “большой мамочкой”. Максима Стинфорт — моя старшая сестра. Да, сестра.

Вот ведь! Теперь, когда он это сказал, и припоминая то, как выглядела та женщина, она действительно похожа на Фарадея. Вернее, на нижнюю половину его лица, так как верхнюю я не сказать, что хорошо рассмотрел даже сейчас. Вот только ее нагота и перья на голове вместо волос здорово сбивают с толку, и не так просто сразу же заметить мелкие сходства.

— Стой! Стой! — с некоторым запозданием произнес я. — Не нужно! Я не хочу знать такие подробности! Ты готов был убить меня за гораздо, гораздо меньшее! Так что даже страшно предположить, что ты сделаешь после раскрытия таких тайн!

— Не пойми меня неправильно. Да, не пойми. Не буду обещать, что в дальнейшем я не буду тебя трогать. Такие обещания глупы по своей сути. Все что я хочу, так это дать тебе понять то, почему я хотел тебя убить, и почему я снова могу вернутся к этому сценарию позже.

— Если так, тогда хорошо. — задумчиво киваю. И достаю из инвентаря порцию мороженного, только услышав, как у меня на голове заворочалась одна мелкая фея. Проснулась, значит сейчас будет клянчить кушать. — Она твоя сестра, родная кровь, и ты сделаешь все чтобы защитить свою семью, я могу это понять.

Фарадей некоторое время просто наблюдал за сонной Ноэль что быстро умяла мое угощение, и слегка проснувшись, пошла проверять что там такое жрет “головастик птички”.

— Тогда ты должен понимать, что если проболтаешься сам, или это сделает кто-то из твоих товарищей, то вас уже ничего не спасет. В этот раз вам повезло. Вы чем-то приглянулись Максиме, или, вернее даже нашей дочери, так что…

— Кха-кха! — в этот раз удержать чай во рту оказалось еще сложнее. Зачем я вообще прикасался к этой вааловой чашке?! Разве первого раза не хватило?! — Что?! Дочь?! Хотя нет! Молчи! Не хочу знать! Всегда не любил эти ваши Игры престолов!

— Иногда ты несешь какую-то чушь, — подняв от тарелки запачканную в молоке морду, произнес попугай, и снова вернулся к обеду.

Птичка значительно ускорилась, так как с другой стороны устроилась Ноэль, и нагло пила его молоко. При этом хлопья она брезгливо отодвигала в сторону.

— Думаю ты не первый это замечаешь, — хмыкаю. — Тем не менее я уже пообещал, что не буду никому рассказывать о том, что видел, мои подруги также будут молчать. Верь мне.

Уф, нахватался всяких слов паразитов!

— Просто чтобы ты понимал, дав такое обещание, его свидетелем стал мой бог, потому я узнаю если ты нарушишь слово, — произнес попугай, с болью в глазах наблюдая как Ноэль, свесившись в тарелку, азартно хлестала его молоко. — Ладно. Закроем эту тему. Да, закроем. Напоследок, я бы хотел поговорить о главном.

— Есть еще что-то более важное? — порядком удивился я.

— Как я уже и сказал, ты выкрал Кайсу. Вернее, ты сделал что-то, что нарушило ее связь с богами.

— Оу, — болезненно выдыхаю. — Так вот как это выглядит со стороны?

— Она на некоторое время, словно бы исчезла с этого мира. Это не могло не привлечь ИХ внимания. Сейчас она вернулась, но связь все еще не восстановилась в полной мере. Вот почему я здесь в первую очередь. Сейчас наши с тобой разборки отодвинуты на задний план, как несущественные.

— Как все плохо? Я имею в виду, что она пошла со мной добровольно, и никто из нас не знал о таких последствиях.

— Знаешь почему боги так не любят демонов? Когда последние вторгаются в материальный мир и убивают смертных, они пожинают их души, вырывают те из запланированного круговорота бытия. В действительности все намного сложнее, но, чтобы ты понял, пример очень показательный. Да, показательный. В нашем случае, то что вы сделали с Кайсой, имеет потенциал чего-то подобного. Если бы она не была Зрячей, пантеон мог бы пропустить такой единичный случай, но она только вышла из храма Диоса, успешно завершив последнее испытание, так что не удивительно что часть ИХ внимания была сосредоточена на девушке.

— Постой, ты хочешь сравнить меня с демоном? Мол, я заберу себе ее душу после смерти? Что за чушь?!

— Мы оба знаем, что я не это имел в виду, — Фарадей раздраженно откинулся на спинку своего кресла. — Речь идет о том существе, что стоит за твоей спиной.

Хотелось пошутить о том, что за ней только фикус, но я не стал.

— Я не могу отвечать за него, — вместо этого произношу, и почти сразу же ощущаю какие-то перемены в моем планшете.

Сейчас я засунул его внутрь пространственного инвентаря, и чисто физически не мог ощутить или услышать уведомление, но магическое чувство что соединяет нас, при некоторой удаче, заменяет рингтон нового уведомления. Вначале я хотел проигнорировать это, так как посчитал время не самым удачным, но чувство повторилось раз-другой, и я понял, что нужно взглянуть.

— Минутку, — бросил я и достал планшет.

“Новый квест!

Название — Важные переговоры!

Описание — посетите храм пантеона Ремаса в столице королевства Трилис, в течении семи дней. Убедитесь, что ваше игровое устройство будет при вас.

Награда — жизнь.”

— Кажется я знаю, как уладить этот вопрос, — слегка ошарашенно произношу, прочитав сообщение.

Глава 24. Собачья стая

Неделя — это чертова куча времени, и потому я решил слегка передохнуть и остаться в Монто-Хавено на некоторое время. В первую очередь, как только разговор с Фарадеем Стинфортом устаканился у меня в голове, я вернулся в обитель портальных магов. Что забавно, где-то так они себя и называли. Гильдия Портальных Магов — если быть предельно точным. Как я уже говорил ранее, гильдии в этом мире довольно распространены. Пускай лидирующее значение в нашем регионе имеет именно Гильдия Авантюристов, но также имелась целая плеяда не столь значимых и более локальных объединений людей по интересам. Tа же Гильдия Рыбаков из Ланисвиля, ну или объединение магов, что занимаются исследованием и использованием порталов и тому подобного.

ГиПоМа — звучит словно какое-то заболевание, но вообще гильдия довольно влиятельная. Она не может похвастаться длинной историей, но зато довольно быстро набирает обороты, капитал и значение для Трилиса, и ближайших стран. В принципе оно и понятно. Несмотря на довольно внушительные расценки, число клиентов только растет. Аристократы и богатые купцы повсеместно пользуются стационарными порталами. Стоит разок попробовать, и ты больше не хочешь неделями отбивать задницу, путешествуя в наземном караване, или даже в дирижабле.

Хм, как-то я не особо об этом задумывался раньше, но получается, что транспортная система в Трилисе весьма недурственна. Портальные залы уже объединяют собой основные крупные города королевства, а дирижабли позволяют добраться даже в весьма отдаленные районы куда быстрее и с большим комфортом, нежели на лошадях. Хотя, для обычных крестьян все это, по большей части только слухи, и размытые точки в небе. Крепкие повозки с гнедыми лошадками — вот их идеал.

Порядком опустошив свои запасы золота, я возобновил магическую татуировку на своей груди. Она уже не раз доказывала свою эффективность, и несмотря на практически первую неудачу в случае с Фарадеем, я не намеревался отказываться от экстренного способа слинять от неприятностей. Все еще не уверен, как моя смерть повлияет на тело, что остается в реальном мире, и проверять не особо хочу.

Когда татуировка вернулась на свое законное место, я застегнул пуговицы на рубашке, попрощался с волшебником, что меня обслуживал (как-то двусмысленно звучит) и вышел на улицу. Вышел только для того чтобы обнаружить, что проснулся в реальном мире.

— …а ему говорю, твоя мамка настолько толстая, что в ресторанах написано: «Вместительность 300 человек, или твоя мамка».

Молли Уиннифер, как и всегда сидела в кресле перед телевизором, и глазами зомби смотрела перевод какого-то американского юмористического шоу. Ваал, я даже не знал, что у нас что-то такое показывают!

Клац.

— …летнего мужчину загрызла стая бродячих собак. Это уже третья жертва за последнюю неделю. Полиция…

А вот это уже какой-то местный телеканал с выпуском новостей.

Клац.

— …во всех аптеках страны! — реклама тут же проигнорирована. Ну хоть это хорошо.

Клац.

— Хей, Молли, ты, когда последний раз спала? — спросил я, с трудом поднявшись с постели.

— Нях, Никита? — слегка заторможено спросила она, и снова переключила канал. Такое чувство что она пытается одновременно смотреть все передачи по ящику.

— Похоже давно, — чисто для себя резюмировал я, и не колеблясь ни мгновения отозвал неко-тян. Пускай отоспится и отдохнет. Телевизор — это конечно очень крутая штука, но на самом деле нет. Может подсадить ее на Л2? Хех.

Потянувшись, я таки сполз с кроватки и пошел чистить зубы и умываться. Когда с гигиеническими процедурами было покончено, я решил покинуть свой гостиничный номер, и пойти поискать место, где бы перекусить.

Мы с Молли никогда не задерживались на одном месте, и по большому кругу путешествовали вокруг моего родного городка. Честно говоря, я никогда так серьезно не занимался туризмом, и честно говоря, на теперешний момент считал, что ничего толком и не потерял. Как оказалось, моя область весьма бедна на достопримечательности, ничего такого, что бы я не видел в окрестностях своего города. Может быть я бы стал более позитивно относиться к туризму, попав на какие-то юга, или в Швейцарию. Ваал, я бы хотел побывать в Швейцарии. Лена часто говорила, что там очень красиво.

Почему я вспомнил свою бывшую девушку? Ну, потому что мир тесен, иногда мы даже не можем предположить, насколько.

Покинув гостиницу, я почти сразу же встретил ее на улице. Честно говоря, узнал ее с трудом. Она похорошела, и даже набрала парочку кило, хотя всегда казалась худышкой. Знаете, есть такой тип людей, которые кушают на уровне, а то и в три раза больше чем вы, но не толстеют. Бесят, правда?

Ленка разговаривала по телефону, придерживая его у уха с помощью плеча. Одной рукой она удерживала ручку детской коляски, а второй поправила одеяльце, что защищало милого, упитанного карапуза внутри. Наклонившись над ребенком, она не увидела моего лица, и это, наверное, к лучшему. Я тоже плохо ее рассмотрел, но какое-то внутреннее чувство не давало сомневаться в том, что это именно она.

На миг я остановился перед ней, не в состоянии идти дальше. Но первый шок быстро прошел. Страх окутал мое сердце, чего я не хотел, так это того чтобы она увидела меня. Все эти неловкие разговоры с бывшими — явно не та вещь, к которой я стремлюсь. Деревянной походкой я двинулся вперед и успел пройти мимо прежде чем Ленка разогнулась от ребенка.

Вот ведь! Сердце билось словно сумасшедшее. Мысли метались внутри черепной коробки, словно тараканы, почуявшие дихлофос. Это был ее ребенок? Ваал! Ну а чей еще? Сестры у нее нет, а мама уже не в том возрасте. А подруга, насколько бы она хорошей ни была, вряд ли бы поручила своего ребенка кому-то еще. Да и сомневаюсь, что Лена могла поправиться по какой-то другой причине нежели беременность. Следовательно, она вышла замуж и уже родила ребенка? Уф, чего я только удивляюсь? Жизнь не стоит на месте, все двигается вперед, а только такой тридцатилетний неудачник как я может стагнировать в плане личной жизни, сосредоточив все свое внимание на “сказочных” приключениях!

Сколько времени мы уже живем порознь? Достаточно, чтобы потерять всякую надежду на возобновление отношений, и подыскать себе нового молодого человека. Хотя это обидно, безумно обидно. С одной стороны, логическое мышление ставит все на свои места, но с другой — очень сложно как-то игнорировать свои эмоции.

Неплохое в принципе настроение, резко скатилось в Ваалову бездну. Может быть, кто-то другой на моем месте только бы порадовался за то, что у Ленки все хорошо, но я, наверное, плохой человек. Личные переживания в этот момент для меня были важнее всего на свете.

Кушать как-то тоже перехотелось, и потому я тупо бродил по весьма серому провинциальному городку, что казался чуть больше моего, но сути это не меняло. Заполненные сугробами грязного снега, узкие улочки. Черное, давящее на тебя небо. Собачий холод, от которого мерзнет даже костный мозг. И встреча с бывшей. Что еще нужно для депрессии?

В какой-то момент меня занесло на чуть более широкую улицу, где часть тротуара превратилась в стихийный рынок. Бабушки продавали молоко, домашний сыр, зимние яблоки, орехи и прочую лабуду. Женщины чуть помоложе стояли у прилавков с женскими колготками, парфюмами и остальной косметикой. Колоритный грузин торговал мандаринами, хурмой и гранатами. Вот этот последний лоток я проигнорировать уже не мог и прикупил себе немного мандаринок. Настроение тут же слегка улучшилось.

Медленно прогуливаясь вдоль стихийного рынка, я чистил дубовыми пальцами холодные мандарины, и в полглаза исследовал нехитрое содержимое хлипких прилавков. На глаза попалась забавная шапка с большими мышиными ушками. Хмыкнув, я прикупил ее, и вернувшись назад, на глаз выбрал небольшую женскую зимнюю куртку и прочие одежды.

Гораздо дольше искал место где бы можно было провернуть следующий шаг. В итоге наплевал на все и завалился в ближайший же подъезд. Немного погрелся в падике и убедился, что людской трафик здесь отсутствует как класс. Вызвал Хезара, и попросил его прикрыть собой одну из дверей в квартиру, вторую закрыл своей спиной и вызвал Кайсу.

— Привет, — поздоровался я. — Как смотришь насчет небольшой прогулки?

Слегка дезориентированная девушка обвела взглядом подъезд, и съежилась от холода.

— Где это мы? — цокая зубами, спросила она.

— Это нужно видеть, — произнес я передал ей зимние вещи.

— Сегьезно? — спросила она, когда увидела шапку с ушками.

— Забавно правда?

Когда Кайса переоделась, я отозвал Хезара. Коврик явно хотел потусить с нами, но он слишком заметный, его существование нельзя списать на лучший в мире косплей или что-то такое.

Мы вышли из падика, и девушка-мышка тут же застыла на месте, с открытым ртом рассматривая здешнюю архитектуру. Конечно, грязный дворик с облезшей штукатуркой на домах, остатками былого величия вместо детской площадки — это не то, чем следовало бы хвалиться перед девушкой из другого мира. Чтобы впечатлить ее, следовало в самом начале показать столицу, или хотя бы город миллионник, но имеем то что имеем.

— Это ведь не Трилис, верно? — пораженно спросила она.

— Это мой родной мир, — признался я, даже не зная, радоваться этому или нет.

Некоторой патриотизм у меня, понятное дело, присутствовал, но в то же время у меня было с чем сравнивать. Мир сна проигрывал Земле во многих аспектах, но в то же время присутствие магии нивелировало целую кучу недостатков!

— Значит не пгишелец? Ничего себе! Хотя, это объясняет твои стганности! Хм, есть какая-то цель того, что ты пгизвал меня сюда? — спросила девушка.

На самом деле мне хотелось с кем-то пообщаться, чтобы не слишком сильно зацикливаться на ранее увиденной картине Ленки с ребенком. Идеально бы подошла Васё, да и в принципе кто угодно из остальных призывов. Но девушки слишком хорошо меня знают, и очень быстро бы заметили мое дурное настроение. Не хочу объяснять им, что случилось.

— Я просто увидел шапку с ушками и захотел, чтобы ты ее примерила, — хмыкнул я.

С Кайсой мы знакомы не так долго, и она не должна лезть ко мне с дружескими разговорами на тему бывшей.

— Сегьезно?

— Смотри на это как на возможность в будущем хвастаться перед сестрой тем, что была не просто в каком-то интересном осколке, а в полноценном другом мире!

Мышка промолчала. Вначале она задумалась над моими словами, а потом мы как раз вышли из мрачного дворика между пятиэтажек на улочку со стихийным рынком. Целая масса всего нового, что требовало ее внимания, отвлекла Кайсу в достаточной мере чтобы она на некоторое время оставила свои расспросы. Где-то с час мы гуляли по улочке. Девушка засыпала меня вопросами о том, что продают все эти люди. Иногда было довольно непросто объяснить ту или иную особенность, например, почему наши женщины носят “прозрачные, облегающие штаны”, если зимой в них холодно.

По пути мы купили только вынутые из печи хачапури с куриным фаршем, сыром и грибами. У нас в городе такого не продавали, и я остался приятно удивлен таким быстрым перекусом.

Вскоре мы все-таки вышли за пределы стихийного рынка. Ничто не вечно, как говорится, и на этих торгашей найдется свой наряд полиции, хех. Хотя, это я так, не со зла. Людям нужно на что-то жить, и облагать налогом бабушку, что продает молоко от своей единственной коровки — не есть хорошо, по моему мнению.

Улочки города сразу же стали на порядок грязнее и мрачнее. Хоть бери да возвращайся. Собственно, мы бы так и сделали, да вот уже три раза туда-сюда бродили, что успели изучить весь ассортимент! В общем, хотелось найти в этом городе еще что-то интересное. Не знаю, что конкретно удовлетворило бы мои запросы, но совершенно негаданно мы с Кайсой наткнулись на участок тротуара, огражденный специальной лентой. Мне всегда казалось, что так делают только в зарубежных фильмах и сериалах, когда ограждают место недавнего преступления от посторонних зевак. Так что я уж точно никак не ожидал увидеть здесь что-то такое!

— Что это? — спросила Кайса, также обратив внимание на что-то интересное.

— Без понятия, — честно сознался я. — Пошли узнаем.

Несколько месяцев назад, если считать время в реальном мире, я бы просто перешел на другую сторону улицы и пошел себе дальше. Но сейчас я чувствовал себя достаточно уверенно не только чтобы общаться с людьми, за вычетом бывшей, как оказалось, но и уверенно удовлетворять свое любопытство.

Судя по тому, что я видел, какие-либо следственные действия на месте происшествия уже закончились, и сейчас в дело вступили коммунальные службы. Несколько женщин в возрасте и с переработанными под хозяйственные нужды детскими колясками, занимались тем что отмывали тротуар от большущей лужи крови. Дело, казалось, сильно усложнялось тем, что кровь намертво впиталась не только в ледяную корку на прохожей части, но и в асфальт под ней.

— Здравствуйте, — вежливо обратился я к одной из дамочек. — А не подскажете, что здесь случилось?

— Ты милок что, с Луны свалился? — поправляя косынку что накинулась на глаза, произнесла она и шмыгнула носом. — Весь город об этом с самого утра талдычит!

— Мы только недавно проснулись и еще не смотрели новостей, — выдал я рабочую версию, не моргнув и глазом.

Женщина осмотрела меня, а потом и Кайсу рядом со мной подозрительным взглядом. На ее лице промелькнула сложная гамма эмоций. Я прямо представлял, как она размышляет о том, что малышка совсем не похожа на меня, но еще слишком молодая чтобы быть моей девушкой.

— Вчера с племянницей засиделись за компьютерной игрой, — добавил я, и запоздало подумал о том зачем я вообще оправдываюсь?

В любом случае очередная ложь перекинула весь гнев женщины на бесовские компьютерные игрушки, озвучивать который она не стала.

— Бродячая стая псов, опять загрызли человека, — наконец поделилась она стратегической информацией. — С-собаки!

Ничего себе! Хотя, постойте, что-то такое я слышал с утра, когда неко-тян переключала каналы. Как там было? Стая собак убила мужчину, и это уже третья жертва за последнее время. Действительно странная ситуация.

— Никита, — тихо произнесла Кайса, как только мы чуть отошли от заградительной ленты. — Давай вегнемся сюда позже.

— Зачем? — удивился я.

Девушка повернулась в сторону места убийства, и неотрывно смотрела в одну точку. Eе серебряные глаза опять сияли этим потусторонним светом. Когда я уже начал было волноваться из-за ее длительного молчания, она начала что-то шептать себе под нос, в итоге я услышал только последние слова, сказанные чуть громче:

— Диоса Созегцание! — словно пропела она, и картинка в моих глазах начала странно себя вести.

Словно зрение сначала резко ухудшилось, так что мир вокруг раздвоился, только чтобы в следующий миг слится воедино.

— Что это за… — начал было я, но замолчал, когда мышка ткнула меня в бок острым кулачком.

— Смотги туда, пока молитва действует!

Мне ничего не оставалось как повернуть голову в том направлении куда указывала мелкая девушка-подросток. А посмотреть действительно было на что! Над замороженной лужей крови, прямо над ее центром что еще не успели отскрести работники коммунальных служб, висел в воздухе, полупрозрачный силуэт, интеллигентного вида мужчины. Полупрозрачный, ага. Призрак как он есть, чтоб его!

Кажется, я слишком экспрессивно воспринимаю то что вижу. Но для этого есть довольно простое и логическое объяснение. В моем мире нет магии, а значит здесь просто не могут существовать призраки! Ну, так я думал до сегодняшнего дня. Картинка моего мира начала сыпаться, и я воспринимаю это довольно болезненно, как среднестатистический, обычный человек-волшебник, хех.

Впрочем, почему я списываю существование призрака на магию? Ну да, это проявление потустороннего, и наукой не доказанного, но души и их походные — это ведь в большей части компетенция богов. Верно? Откуда мне знать, что боги Земли всего лишь вымысел? В мире сна они вполне реальны, и тот факт, что на моей планете они не так активны, еще ни о чем не говорит.

Ваал! Может быть, самое время для того, чтобы пересмотреть свои взгляды на религию? Может, хватит уже в агностиках ходить?

Ладно, сейчас не время для таких размышлений.

Дух мертвого мужчины безучастно смотрел куда-то вдаль. А еще, несмотря на свое не материальное положение, он выглядел так словно его только недавно загрызла стая собак. Хотя, почему “словно”? Вполне очевидно, что так оно и было.

Теперь мне и самому стало любопытно поговорить с этим призраком и узнать, что здесь произошло. Помнится, на меня также недавно напала стая бродячих собак. Сомневаюсь, что эти события как-то связаны, все же расстояние между городами для полудиких животных слишком высоко, но разобраться в ситуации, и по возможности помочь, хотелось бы.

Может, так удастся на время забыть об этой случайной встрече с Леной…

К сожалению, поговорить с умершим мужчиной вот так сразу нам не удалось. Сначала пришлось ждать, пока сотрудники коммунальных служб уберут тротуар от малейших следов крови. На удивление, дамы справились довольно быстро, и даже полицейскую ленточку убрали, что вдвойне замечательно. Мы с Кайсой подождали еще десяток минут, чтобы сразу же не ломиться на место происшествия, и только потом подошли ближе.

Редкие прохожие здесь все же прогуливались так что нам пришлось маскироваться. Я вынул телефон и делал вид что с кем-то разговариваю, пока моя племянница смиренно ждет рядом. Такая концепция почти сразу же показала свою нежизнеспособность. Дело в том, что “Созерцание Диоса”, заклинание что позволяло мне и ей самой видеть призраков, мелкая послушница с хвостиком мышки, освоила не так чтобы хорошо. На нее оно еще ложилось более-менее хорошо, но вот с меня слетало через минуту, а то и того раньше. В итоге мне пришлось передать заблокированную трубку в руки профессионала.

Сложно было понять, что говорит призрак мужчины, так как лично его я и не слышал. Но судя по часто повторяющимся вопросам Кайсы и по ее раздраженному виду, призрак явно не являлся лучшим в мире собеседником.

— Да чтоб тебя! — гневно произнесла девушка, чем привлекла внимание идей мимо нас парочки. Благо трюк с мобильным помог, и Кайсу сразу же проигнорировали.

— Что там? — наконец не выдержав, спросил я.

— Да этот… этот… — Кайса явно не хотела ругаться, но подобрать хорошую, литературную замену просто не смогла. — В общем с ним почти нельзя нормально общаться. Думаю, он пгосто еще не отошел от своей смегти.

— Не удивительно, — хмыкнул я. — Слушай, почему мы можем его увидеть только с помощью твоей молитвы? Мне уже доводилось ранее встречать духов, и с ними такой проблемы не имелось.

Духов Борзуна в мире сна я видел превосходно, а этого конкретного мужчину в упор различить не могу. Как-то это не стыкуется.

— Пгавильно, ты сам ответил на свой вопгос, только не понимаешь этого. Духи и пгизгаки — это две большие газницы!

За пятнадцать минут Кайса довольно подробна разжевала для меня эту тему. Хотя, для себя я понял, что основное различие кроется в силе этих существ. Призраки — это нематериальные сущности недавно умерших людей, тогда как духи — их прямая или моральная эволюция, если так можно выразится. Если умерший человек имел сильную волю, и по тем или иным причинам не ушел на перерождение, застряв в форме призрака, то рано или поздно он наберет силу, освоит свою новую суть, и продвинется в ранг духа.

— Ладно, — под конец, рассказав, что духами могут быть не только умершие люди, подытожила Кайса. — Мне нужно пговести один гитуал, и отпустить эту душу на пегегождение.

— Эм, — слегка растерялся я. — Ты уверена, что можешь сделать нечто подобное в другом мире?

— Не волнуйся, я не собигаюсь отпгавлять душу этого человека в заггобные владения пантеона Гемаса, да и не смогла бы пги всем желании. Я не хочу нагушать естественный погядок вещей, она отпгавится туда, куда ей положено.

Сам ритуал не являлся чем-то сверх экстравагантным, как я убедился в процессе его проведения. Кайса просто пропела довольно длинную молитву, и несколько раз сложила руки в молитвенном жесте. Позже она созналась что для изгнания на тот свет более сильных призраков, необходимо проводить более изощренные церемонии. С песнями и плясками, ага.

Наверное, на этом нам и следовало бы остановиться, но я предложил проверить остальные места, где произошли нападения собак с летальным исходом. Девушка-мышка не особо хотела этим заниматься, вернее она не верила, что мы найдем там что-то интересное. По ее заверениям, призрак, что остался в материальном мире после смерти тела — относительно редкое явление. Но я все же настоял, и, как оказалось позже, не зря!

Десяток минут поисков в интернете, и я узнал приблизительные места происшествий. Еще полчаса пешей прогулки, и мы оказались там, где нужно. Кайса снова зачитала молитву Диосу, и удивленно ойкнула, когда увидела призрак женщины с разорванными целлофановыми пакетами в руках.

Женщина умерла позавчера, и к этому моменту более-менее смогла понять, что с ней произошло. Осознание того что она теперь призрак “как в каком-то дурацком фильме” все еще не улеглось в ее голове на все сто процентов, но с ней хотя бы можно было относительно нормально разговаривать. Тем не менее, мы с Кайсой так и не вынесли с этой беседы что-то существенное. Женщина не смогла поведать нам ничего конкретного. Стая бродячих, вполне себе обычных и крайне разношерстных собак накинулась на нее, когда та была на полпути к дому. А дальше несколько секунд страха и фатальный конец.

Теперь ситуация из несколько необычной начала ощутимо так попахивать чем-то подозрительным. Не будучи экспертом в этой области, мне оставалось только полагаться на мнение профессионала. Кайса утверждала, что есть только две основных причины возникновения призраков. Первая заключалась в особенностях самого умершего, незавершенное дело, или просто невероятное желание цепляться за жизнь в любых ее проявлениях и все такое прочее. Вторая — закономерно крылась в противоположном, а именно в личности убийцы. Еще в некоторой мере могло повлиять насыщенное определенными спектрами магических энергий место, но это явно не наш случай. А это значит, что приходилось выбирать что-то из первых двух вариантов.

Не хотелось бы наговаривать на людей, да и мы с Кайсой далеко не эксперты, но что-то подсказывало нам, что ни первая ни вторая жертва, при жизни не являлись настолько уникальными, чтобы не отправится на перерождение, а остаться между мирами в виде призрака. Следовательно, все, о чем можно было думать, это о том, что бродячие собаки, что свирепствуют в этом городе имеют какие-то необычные особенности.

Конечно же, после того как Кайса повторила ритуал изгнания, мы отправились на последнее место происшествия. Нужно ли говорить, что мы обнаружили там еще одного призрака. Этот конкретный парень, когда понял, что мы его видим, слегка сломался. Хотя, крышей он потек еще до этого, и сие не удивительно, но нам от этого не легче. Узнать что-то новое нам не удалось. Обидно, но ожидаемо.

День постепенно близился к своему закономерному концу. Мы с Кайсой еще немного погуляли в пустых ожиданиях выйти на интересующую нас стаю собак, но в конце все же решили оставить это дело на следующий день. Замерзнув как те самые собаки, мы поужинали в какой-то пиццерии, и отправились в мою гостиницу.

Глава 25. Источник

Кайса Зрячая.

— У-а-а-x! — задорно зевнула Молли Уиннифер, на миг сверкнув чересчур длинными клыками. — Где это мы? Не помню такого города…

Увидев зубки девушки-кошки, одна Зрячая жрица в оранжевом пончо, округлила испуганные глаза и постаралась отойти от своего природного врага подальше. Кайсе было безумно стыдно за свои практически ничем не обоснованные страхи, но она жуть как боялась этой “неко-тян”, как ее иногда называет Никита. Видимо, о себе дают знать природные инстинкты, все же мышки и кошки враждуют от зари своего существования!

Это бесило. Не могло не бесить. Ведь отдаваться безусловным рефлексам, будучи представительницей полноценно-разумного вида, не есть хорошо. К сожалению, пока что глупое тело брало верх над продвинутым разумом.

— Понятное дело, что не помнишь, — слегка обвиняюще произнес Никита. — Мы в Монто-Хавено, и ты бы знала об этом, если бы меньше смотрела телевизор.

Лидер Сан Фурри, пухловатый мужчина средних лет с неопрятными взлохмаченными волосами, выглядел сильно уставшим. Насколько Кайса знала, ее новый начальник страдал бессонницей, и когда остальные из его команды могли полноценно отдохнуть, он от подобного был отлучен. Честно говоря, она не слишком хорошо понимала, каким образом тогда он восстанавливает силы и успокаивает растревоженный разум, но факт остается фактом. Засыпая или просыпаясь во время их паломничества, девушка-мышка часто могла видеть, как мужчина управляется со своим странным прямоугольным, плоским и тонким артефактом.

Утро этого дня не стало исключением. Вчера Никита использовал свою власть призывателя и вытянул Кайсу в свой родной мир. Одно это тянет на отдельную историю, приблизительные детали которой девушка уже набрасывала у себя в голове. Рано или поздно она обязательно поделится этим со своей сестрой! Кайса просто обзавидуется! К сожалению, им так и не удалось распутать клубок полумистической истории с призраками и собаками, но это дело будущего. Никита обещал, что еще непременно призовет ее, чтобы разобраться с этим делом, и она ждала этого момента с большим нетерпением, хотя и не слишком хорошо поняла его слова о разнице во времени.

Оно снова вернулась в странное место, где обитал загадочный Шеб Озорник. Хотя это и попахивало богохульством, но то, что Кайса видела или слышала от других Сан Фурри, намекало на околобожественное могущество сего существа! Tо, что впечатлило Кайсу больше всего, это место, которое Шеб создал сугубо с целью отдыха для нее любимой. Огромное пшеничное поле, посреди которого расположился небольшой, но уютный деревянный домик с большой печью внутри, где можно было в любой момент найти свежий домашний хлеб. Она не знала, что ее впечатлило больше: размер места или же сам его вид. Словно кто-то взял и создал ее персональный… ну может и не рай, но где-то близко, да.

Также из этого чудесного уголка можно было попасть прямо во владение Шеба. Это место не являлось чем-то постоянным и монолитным. Наоборот. Казалось, в том или ином аспекте, но оно менялось каждый раз, когда ты в него попадал. Сегодня оно могло напоминать алхимическую мастерскую, а завтра превратиться в бар с безграничным бухлом! Там Кайса могла встретить и других призывов Никиты, хотя выходить из своего персонального уголка ей ужас как не хотелось, потому времени и желания, чтобы говорить с ними или еще как взаимодействовать, у нее почти не возникало.

Это был всего лишь второй раз, когда она имела возможность очутиться посреди этого чудесного пшеничного поля, так что Кайса просто позволила себе отдохнуть. Ей хватило времени не только хорошенько выспаться, но еще и вдоволь погулять по персональному раю. И только когда девушка начала по-настоящему поражаться масштабу этого места, Никита призвал ее обратно. Она несколько расстроилась, осознав, что очутилась в своем родном мире, а не на планете ее работодателя. Земля, как он ее называл, казалась до крайности странной и необычной. Все эти громадные дома, тесная застройка, странные железные повозки без лошадей, светящиеся надписи, и прочее-прочее. Ох, она мечтала увидеть и узнать, что такое этот загадочный “телевизор”, о котором говорила жуткая кошка и ее призыватель!

— Телевизор — лучшее что создала твоя цивилизация! — словно вторя ее мыслям, пламенно произнесла Молли Уиннифер.

— Ты еще не встречалась с шаурмой и хентаем, — иронично заметил Никита. — А телек — это показатель того что люди могут в магию разума, даже не владея этой самой магией. Нет ничего сильнее зомбо-ящика!

— Милки считает, что хозяин, снова несет какую-то ерунду, — робко заметила Милки Му.

— Точно, мастер, у-а-а-х! — повторив заразительный зевок неко-тян, произнесла Васё Истеричка.

— Что за стганный фетиш называть Никиту такими смущающими словами? — спросила Кайса, и себе украдкой зевая.

— Просто эти две — конченные извращенки! — тут же выпалила кошка, сверкнув в сторону мышки голодным взглядом. — Я вот не такая, и никаких странных прозвищ никому не придумываю.

— Ну и зря! — фыркнула Васё. — Нужно пользоваться моментом, пока не разобрали самые вкусные варианты! Знаешь, “Повелитель” — звучит довольно мило! Хе-хе!

— Успокойтесь уже, — тяжело вздохнул обозначенный мужчина. — Лучше давайте подумаем, что будем делать дальше? Я хочу остаться в этом городе хотя бы до вечера и пополнить некоторые запасы, ну и просто отдохнуть. Есть ли у вас какие-то мысли насчет этого?

Девушки замолчали, явно озадаченные таким вопросом. Они только возвратились с владений Шеба и прекрасно там отдохнули. В отличии от Никиты, что очевидно сильно устал ночью и хотел слегка расслабиться.

— Можно пойти на гогячие источники, — нарушила молчание Кайса.

Большую часть своей сознательной жизни девушка-мышка имела вполне себе конкретные желания. Она желала быть достойной успешной старшей сестры. В то же время она не хотела в буквальном смысле идти по ее стопам. Ну и под конец, она имела одно желание, что никоим образом не касалось личности знаменитой Ниль Зрячей. Мышка искренне мечтала увидеть мир. Побывать в каждом его уголке, в самой отдаленной стране, пересечь каждое море и все океаны, покорить горы и закалить свой характер в жарких пустынях!

Она любила читать книги, в которых описывались чудные кусочки ее родного мира, трактаты путешественников и известных первооткрывателей. Именно так она узнала, что южно-западная столица Трилиса кроме всего прочего известна своими горячими источниками.

— Звучит интригующе! — сразу же оживился Никита.

— Горячие источники? — подозрительно переспросила Молли. — Если я правильно понимаю, речь идет о воде? Тогда я пас!

Ха-ха, вполне возможно, что Кайса предвидела такой ответ, и специально предложила именно это развлечение! Все знают, что кошки не любят воду!

— Я, пожалуй, тоже откажусь, — неожиданно произнесла Васё. Чего это она? Тоже не любит воду?

Собственно, на том и порешили. Милки и Васё почти сразу убежали исследовать новый город, а Никита, Кайса и Милки пошли искать знаменитые источники Монто-Хавено. Спустя полчаса они поняли, что это довольно популярное развлечение как для постоянного потока туристов, так и для коренных жителей города. Близость к горной гряде, среди которой затесался один потухший и неактивный вулкан, идеально способствовала возникновению горячих источников. Когда разумные расы открыли для себя это явление, то тотчас же влюбились в него! Почти все, кроме всяких сомнительных кошачьих хищников.

В самом городе и в его ближайших окрестностях располагалось целых пять заведений, что предоставляли подобные услуги. Городские, общественные источники, что урезанная формация Сан Фурри посетила первым делом, оказались забиты людьми под самую завязку! Ловить там что-то было до крайности безнадежно, сидеть у кого-то на коленках то еще удовольствие. Несколько следующих источников, что принадлежали частным предпринимателям, также не смогли их порадовать.

Только в пятом и последнем по счету месте им улыбнулась удача, довольно робко, но тем не менее. Это была престижная и жутко дорогая гостиница за пределами города, что кроме люксовых номеров для постояльцев, предлагала им также воспользоваться своими персональными источниками. Тем не менее, одна проблема все же присутствовала.

— К сожалению, на ближайшее время свободным остался только один источник, — с сожалением произнесла девушка за стойкой регистратора. — Тем не менее, там свободно поместится три человека, если общественные бани для вас — это нормально, то…

— Н-нет! — воскликнула Кайса. — Это явно ненормально! Совсем-совсем не нормально!

Мышка не ощущала себя готовой разделить столь интимный процесс омовения с мужчиной!

— Милки согласна! — почти одновременно с мышкой прокричала коровка. Милки густо покраснела, и прикрыла глаза, но в остальном выглядела вполне себе решительно. — Хозяин уже видел меня голой… ну почти голой, так что ничего страшного!

Кайса пораженно уставилась на пышногрудую блондинку, что в команде ее нового босса выполняла роль тяжелого бойца ближнего боя. Нет, она и раньше замечала, что эта “принцесса” весьма неровно дышит по отношению к Никите, но и подумать не могла, что случай настолько запущенный!

— Кхм, — громко откашлявшись в кулачок, дала о себе знать девушка за стойкой. — Простите что вмешиваюсь, знаю, что разные регионы имеют свои традиции посещения горячих источников, но это вполне приемлемо для нашего края посещать общественные источники в полотенцах или в крайнем случае в нижнем белье.

— Ха, правда? — слегка успокоившись, переспросила Кайса. — Ну, тогда нет проблем!

На самом деле проблема все еще существовала, но мышка не хотела показать себя каким-то снобом, или что-то в этом роде. Ее сестра, когда рассказывает о жизни в качестве авантюриста, часто упоминает, что хорошая команда должна ощущать себя как семья. Если каждый ее член будет заботится об других как о сестрах и братьях, то это определенно позитивно скажется на общей эффективности. И если уж речь зашла о семье, то Кайса с теплотой и некоторым смущением вспоминает о том, как они вместе в Ниль и их мамой когда-то все вместе принимали ванну. Да тогда они были еще маленькими детьми, но все же!

Хм, ладно, если уж так сложилось что Кайса и сама стала авантюристом, то она должна прислушиваться к совету сестренки, и делать все чтобы сойтись с новыми друзьями. Со всеми из них!

Ну, разве что только кроме той кошки!

— М-ма, знаете, что? — наконец подал голос Никита. Мужчина и сам выглядел несколько смущенным тем вопросом что они обсуждали. — Я думаю, что оставлю этот источник для вас, девушки. Повеселитесь там, а я как-то обойдусь!

Русоволосый помахал им рукой и направился на выход из гостиницы, но был остановлен, когда обе девушки одновременно ухватились за его руки.

— Нет! — прокричали они. — Ты идешь с нами!

Возможно Никита еще мог бы выбраться из довольно слабенькой хватки мышки, но коровка обладала просто невероятной силой, и поделать с что-то с этим, пухлый призыватель не мог!

— М-может не надо? — робко спросил он.

— Надо, Никита, надо, — забавно нахмурив брови, произнесла Кайса, чем невольно вызвала нервный смешок своего собеседника.

* * *

Нас проводили в раздевалки. Девушек в одну, меня в другую. Вообще первоначальный запал куда-то подевался. Вполне очевидно, что мне было жуть как любопытно испытать на себе знаменитые горячие источники. Японская массовая культура в общем и аниме в частности так их превозносит, словно это что-то запредельное! Если ты в своей жизни смотрел хоть какой-то один азиатский порно или не только порно-мультик, то с вероятностью в девяносто процентов должен знать, что такое горячие источники. Но смотреть это на экране ноутбука или компьютера это одно, а вот испытать теплую водичку на собственной шкуре — это совершенно другое!

Тем не менее, вся эта история начала порядочно попахивать анимешными же шаблонами, когда стало понятно, что мне нужно будет идти купаться вместе с девушками. Нет, вроде все и логично. Развлечение популярное, свободных мест нет, все зарезервировано и все такое, но… блин! Я точно уверен, что видел порнофильм, который начинался так же! Кхм…

Честно говоря, я бы предпочел уступить этот источник девушкам, но они категорически настояли на том, чтобы я пошел с ними. И если от Милки я еще мог ожидать нечто такое, то вот реакция Кайсы меня порядочно озадачила. Нет, в самом начале она вполне предсказуемо отнеслась к подобному предложению крайне негативно, но потом, спустя парочку минут, ее мнение кардинальным образом поменялось, и я совершенно не понимаю, что послужило тому причиной! Вообще, ситуация из разряда “загадочная женская логика”!

Ух, ладно. Неважно. Удрать не получилось, так что придется немного отмучаться.

Жители Монто-Хавено не походили на японцев, но вот их обычаи касаемо горячих источников почти не отличались. Ну, по крайней мере, перед тем как идти отмокать в сам источник, нужно было помыться в специальном предбаннике. Ага-ага, сидя на стульчике о обливая себя из ведерка. Хорошо хоть эти предбанники также разделялись на мужские и женские, а то Милки обязательно бы захотела помыть меня своими… ну вы поняли, да?

Холодная водичка помогла успокоить пикантные мысли и некоторые естественные реакции тела. Я даже погрузился в маленькую медитацию, только чтобы подготовиться к предстоящему действу. Вот ведь! Почему я вообще согласился на это предложение? Стоило заподозрить неладное еще только как Кайса озвучила такой вариант!

Откладывать посещение источника на более длительный срок не стоило. Так что я нашел длинное полотенце, и в два обхвата обвязал его вокруг бедер, связав концы самым крепким узлом, на который только хватило сил. Ваал! Собираюсь так, словно в бордель иду!

Рассердившись на себя, я решительно открыл раздвижную дверь, и потопал в сторону источника. В лучших японских традициях он располагался прямо под открытым небом. Небольшой, мелководный бассейн, огражденный от остального мира высоким деревянным заборчиком. Красивый каменный сад украшал свободное пространство между бассейном и забором. Если бы дело обстояло вечером или ночью, то место выглядело более волшебно и романтично. Весь этот пар, что равномерно поднимался над уровнем воды…

Девушки ждали меня у самого источника, не решаясь входить в воду. Как и я, они закутались в широкие и длинные полотенца, но если в случае Кайсы оно довольно хорошо закрывало все пикантные места, то вот с Милки все обстояло несколько иначе. Принцесса — девушка высокая, и ее полотенце едва-едва прикрывало бедра, а уж о том, каким чудом оно держалось на объемной груди, я даже думать не хочу!

— Вы чего ждете? — поспешно отведя взгляд от чужих прелестей, спросил я.

— Не чего, а кого, Повелитель, — хмыкнула Кайса, и изобразила шутливый поклон.

Девушка даже в таком виде больше смахивала на худощавого парня, нежели на представительницу прекрасного пола. На ее месте я бы подумал над сменой прически, и дал бы волосам немного отрасти. Потому как только ее длинные ноги, не давали усомниться в половой принадлежности девушки.

— Только не говори, что позволила Васё заразить тебя этим безумием, — тяжело вздохнул я.

— Пи-ка-пи, разве что самую малость! — улыбнулась девушка.

— Ну тогда давайте уже пробовать что из себя представляет горячий источник, — закатив глаза, предлагаю.

Стараясь не слишком глазеть в сторону девушек, я переступил через небольшой бортик, и чуть не отдернул ногу, когда понял, что вода-то и правда горячая! Честно говоря, не ожидал, что она будет настолько теплой! Девушки несмело последовали моему примеру и вскоре мы устроились каждый на своем месте. Я уперся спиной о каменный бортик, и вытянул ноги. Милки уселась напротив меня, так что наши пятки почти касались друг друга. Кайса приняла более целомудренную позу и уселась на колени равноудалённо от нас двоих.

Некоторое время мы просто молча наслаждались водичкой. Изначально мной больше двигало любопытство, и я не сказать, что сильно надеялся на то, что мне понравится. “Все же ванна явно поудобнее будет” — так я думал. Но реальность оказалась намного приятнее ожиданий! Идеальная температура, неплохое удобство, слабый цветочный запах, что распространялся от небольшой жаровни, что стояла чуть в сторонке от нас. Ох! Пожалуй, теперь я готов понять, почему японцы так без ума от подобного отдыха! Это действительно приятно. Можно сравнить с баней, хотя честно говоря я даже не знаю, что мне по итогу нравится больше!

Когда мы слегка пообвыкли и первое впечатление начало сходить на нет, Кайса решила, что пришло время для разговоров.

— Повелитель? — позвала она, блаженно виляя тонким, но длинным хвостиком.

— Да хорош уже, — вяло запротестовал я.

— Не-а, в таком обгащении что-то есть, Пика-пи! — хихикнула она.

Настроения спорить как-то не имелось. Видимо, Милки и Васё уже успели так достать меня подобным, что желания исправлять их, а теперь и Кайсу, нет совершенно. Какой в этом смысл, если меня в любом случае не слушаются? Может быть, попробовать новый подход и попросту не реагировать на это? Да, так и сделаю.

— Забудь, — пробурчал я. — Ты что-то хотела?

Кайса слегка подобралась на месте и слегка вынырнула над поверхностью воды. Прикрыв рукой мокрое полотенце в районе отсутствующей груди, она перестала дурачиться и задала довольно серьезный вопрос:

— Ты говогил, что догадываешься, каким обгазом сможет газгешится моя ситуация. Что ты под этим подгазумеваешь?

Конечно же, я посвятил членов своей команды в детали разговора между мной и Фарадеем Стинфортом. А так как Кайса теперь являлась полноправным членом Сан Фурри, то я не стал ничего скрывать и от нее тоже, тем более что все эти терки с богами напрямую касаются ее персоны. Вот только свои мысли озвучивать не стал. Пожалуй, в тот момент я и сам не до конца был уверен в том, что они имеют право на жизнь.

— Я расскажу, только ты должна понимать, что это только мои предположения, а не истина в первой инстанции.

— Конечно.

— Хорошо, тогда смотри. В чём главная соль проблемы? Твое божественное начальство обнаружило что кто-то посягнул на их… парафию, и решило в этом разобраться. На самом деле я несколько удивлен, что они решили начать с мирных переговоров, а не с демонстрации грубой божественной силы. Но также безумно рад, что они поступили именно так, а не поджарили мою задницу молнией Зевса или чем-то таким.

— Кто такой Зевс? — с любопытством спросила девушка-мышка.

— Не важно. Кхм. Позицию твоего начальства мы озвучили. Теперь что касается другой стороны конфликта. Как понимаешь, я слишком мелкая рыбешка, чтобы напрямую вести переговоры с целым пантеоном здешних богов. Но вот уже мое начальство, Шеб Озорник, вполне соответствует уровню.

— Богохульство, — тихо прошептала Кайса.

— Не буду спорить, — поднимаю руки в защитном жесте. — Судя по тому квесту, что я получил, Шеб не против разрулить ту неприятность, что мы с тобой волей-неволей создали. И он даже не слишком зол, если верить словам Молли и Милки.

Перед тем как проснуться в реальном мире, я попросил девушек по возможности прояснить этот вопрос у Шеба. По их словам, он не выглядел слишком сердитым, но и объяснять им свои дальнейшие действия также не стал. Все строго в канве старого, но могущественного волшебника-наставника. Хех.

— Если обе стороны проявляют терпимость — это значит, что они имеют большие шансы договориться, верно? — спросила Кайса.

— Угум. И если ты хочешь услышать мое мнение, то я считаю, что на данный момент наиболее вероятным вариантом будет следующий. Я исключаю тебя из команды, боги возвращают в свою власть перспективного жреца. Сан Фурри грустит из-за утраты, но радуется, что дамоклов меч над их головами пропадает в небытие. Шеб получает свой таинственный профит. Все довольны.

— Не знаю, что такое этот твой “дамоклов меч” но мысль я поняла, — хмуро произнесла Кайса.

— Эм, — растерянно протянул я и решил переспросить. — Не все довольны?

— Это сложный вопгос, — прикусив нижнюю губу, созналась девушка. — Когда-то я была увегена, что авантюгисты — это пгоходимцы и пгохиндеи. Но тепегь я сомневаюсь. Никита?

— Да, Кайса?

— Дай мне вгемя подумать над этим, ладно?

— Это обязанность хорошего повелителя, — слабо улыбнулся я.

Молодая Зрячая благодарно кивнула, и начала выбираться из горячего источника. Ее свободолюбивый хвост послужил причиной тому что полотенце над ее попкой довольно значительно так задралось вверх. Хм, что я могу сказать по этому поводу? Только две вещи: во-первых, Милки обладает прекрасными рефлексами, и просто чудо как хорошо справляется с ролью родителя, что прикрывает ребенку глаза на пикантных моментах фильма; во-вторых, теперь я уверен на все сто, что Кайса таки не мальчик, а девочка, да.

— Пика-пи! — сконфуженно пискнула последняя, наверняка только заметив этот момент. — В-вы ведь ничего не видели?!

— Нет, — абсолютно честно соврал я.

* * *

— Кхм… Милки? — осторожно произнес я, когда Кайса что-то напоследок пискнув, скрылась внутри гостиницы. — Может уже уберешь руку, и слезешь с меня?

— Х-хорошо, — явно огорченно ответила коровка. — Мастер? Милки может задать вопрос?

— Тебе не нужно каждый раз спрашивать о чем-то подобном, — стараясь не закатывать глаза, произнес я. Принцесса очень часто бывает слишком мнительной. — Ты же знаешь, что я всегда рад поговорить с тобой.

— Д-да, но Милки заметила, что в последнее время, мастер больше общается с Васё и Кайсой.

Она что, ревнует? Нет, я уже не в первый раз замечаю эти ее странные реакции, но как-то раньше удавалось списывать все это на ее особенности. Но вот сейчас, что это если не прямое проявление ревности?

— Милки, — придвинувшись к ней чуть ближе, начал я. — Мне жаль если я невольно начал меньше времени уделять тебе, или кому-то еще. Васё и Кайса новые члены команды, и я просто хочу лучше понимать их, вот и все. Помнишь, когда ты вступила в наши, на тот момент крайне скромные, ряды, я также много времени общался с тобой?

— Милки была счастлива, — печально произнесла она, едва-едва сдерживая слезы. — Но теперь все изменилось.

— О чём ты говоришь? — даже немного испугался я.

Все же я не вру, когда говорю, что хочу хорошо понимать всех членов команды, потому, на мой взгляд уделяю много внимания личностному общению. Это важно для хорошей атмосферы в команде. Хотя, чем больше девушек входит в ее состав, тем сложнее становится лавировать между ними так чтобы все оставались довольными.

— М-милки недостаточно хороша для хозяина. Милки видит, как он смотрит на Васё. Потому что считает ее интересной и загадочной. Милки — простачка, несмотря даже на свое аристократическое происхождение.

— Что?

— Да-да, Милки знает, как хозяин смотрит на Васё. Пускай это не похоже на любовь, но он в ней, хотя бы заинтересован, не то что в Милки.

— Я не…

Не знаю, что я хотел сказать, но Милки вполне ожидаемо разразилась громким рыданием, и даже какие-то проблески случайных мыслей вылетели из моей головы.

Придвинувшись еще ближе, я молча сгреб коровку в объятия. Блондинка уткнулась в мое плечо головой, и вдавила в шею одним из своих рогов, но я проигнорировал боль, и только крепче стиснул ее в объятиях. Через какое-то время активная фаза рыданий сошла на нет, но девушка все еще всхлипывала. Освободив руку, я начал нежно гладить ее по голове.

— Милки.

— Д-да, хнык, хозяин?

— Прости меня. Я действительно виноват перед тобой. Мне… мне нужно было заметить твои чувства намного раньше. Ваал, думаю я замечал их, но…

— Хозяин! Не нужно извинятся перед такой глупой Милки! — вдруг встрепенулась коровка. — Она сама во всем виновата! Вместо того-то чтобы работать над собой, и лучше проявлять свои чувства по отношению к хозяину, она расплакалась как последняя дура! И…

Прижав ладонь к открытому рту принцессы, я тем самым заставил ее заткнутся.

— Хватит. Ты ни в чем не виновата. Знаешь, я считаю, что ты одна из самых лучших девушек что я когда-то встречал, — честно сознался я. — И такой невежда как я уж точно не достоин тебя. Не знаю, что целая принцесса нашла в толстом и недалеком парне вроде меня, но мне бы следовало прыгать от счастья. Тем не менее, все что я делал это отдалял тебя, и попросту закрывал глаза на твои чувства.

— Но ты подарил мне ошейник, — густо покраснев, произнесла она, и убрала мою ладонь. Как-то вполне естественно она перешла на нормальную речь и отбросила эти свои заморочки с упоминанием себя в третьем лице.

— Ошейник? — тупо переспросил я.

— Д-да. Знаю, я никогда не говорила тебе, но в моем мире, мужчина дарит женщине ошейник, когда просит ее руки.

— Вот ведь, — тупо произнес я, вспомнив тот момент. — Я должен был догадаться.

— Н-но ты не мог! — она яростно замотала головой из стороны в сторону. — В твоем мире нет таких обычаев, значит ты не мог знать! Но я все равно начала себе фантазировать…

— Незнание законов не освобождает от ответственности. Думаю, все это время мы оба позволяли себе витать в облаках.

— Пожалуй, — не стала спорить девушка.

— Милки, признаюсь для меня это будет не так просто, но я обещаю, что постараюсь преодолеть свои комплексы, и взглянуть на нас с тобой в ином свете.

Лицо принцессы озарилось искренней и ничем незамутненной радостью. Истинное счастье как оно есть.

— Это все что нужно этой глупой коровке!

Глава 26. Активный отдых

— Диоса Созегцание! — воскликнула мышка, и мой взгляд на миг поплыл. Картинка перед глазами раздвоилась, только чтобы через некоторое время снова навалится в одно целое.

— Кайса! — возмущенно прокричал я. — Какого Ваала ты творишь?!

— Ты же сам сказал, пгоизнести молитву! — не осталась в долгу девушка.

— Но не на меня же!

Пускай я сейчас и не задействован в бою настолько активно, но даже это мгновение дезориентации, вызванное ее молитвой, могло дорого мне обойтись. Мне казалось, что она сама должна понять суть моей просьбы. Тем более что мы уже усвоили ту простую истину о том, что “Созерцание Диоса” лучше всего действует на саму Кайсу, следовательно, и накладывать его она должна была на себя любимую!

Словно в доказательство моих слов картинка снова слегка дернулась, и я ощутил, что чуждая магия покинула мое тело. Сомневаюсь, что успел бы воспользоваться божественным благословением даже если бы не тратил время на ссору с новым членом команды. Слишком уж оно мимолетно.

— Давай по новой, только уже накладывай на себя, — слегка умерив пыл, произнес я.

Мышка кинула на меня сердитый взгляд, но спорить не стала, и начала едва слышно зачитывать молитву. Отлично, пока она это делает я могу сконцентрироваться на сражении, и слегка подлечить Милки Му. Коровка прямо на моих глазах пропустила один удар гигантской клешни, и ее бар жизненных сил слегка просел. Буквально на процент, но я сразу же поспешил это исправить.

— Ноэль! — позвал я мелкую фею-сестренку. — Пыльцу на нашего танка!

— Хай, братик! — азартно воскликнула та, и миниатюрной кометой взлетела по направлению к Милки.

Небольшой баф не повредит. Хотя, если уж быть до конца честным, то и не сильно он нужен. Мы сражаемся с не настолько сильными противниками, чтобы переживать о каждом проценте добавочных характеристик. Но тренировка тем и хороша что можно отработать командное взаимодействие на относительно слабых противниках.

Сан Фурри все еще находились в окрестностях Монто-Хавено. Мы вполне укладывались в обозначенные в задании сроки, а потому я решил, что стоит показать одной мелко возрастной Зрячей что собой представляет настоящая работа авантюриста. Насколько я могу судить именно этого она и хотела, понять так ли это плохо как она себе фантазировала, или все же некий ореол романтичности в профессии присутствует. A что есть классическое времяпрепровождение для настоящего авантюриста как не сражение с монстрами и изучение нового?

Покупавшись в горячем источнике, посмотрев на остатки разрушенной джинами академии воздушных сил и хорошенько отдохнув, на следующий день мы пошли в местное отделение гильдии приключенцев. Там выбрали задание и вот мы здесь.

Так уж получилось, что пока большая часть высокоуровневых авантюристов Трилиса сражалась с невероятно могущественными монстрами-джиннами, накопилось довольно много проблем, так что нашей помощи, незнакомый администратор оказался очень даже рад. На одну из коралловых ферм что раскинулась в море Рубиновых Рифов, близ города, напал выводок гигантских крабов. И когда я говорю гигантский то имею в виду тварей размером с микроавтобус!

М-ма, хотя, знаете, вру. Только один из этих монстров оказался настолько здоровенным, остальной молодняк слегка не дотягивал, но даже он мог доставить целую кучу проблем владельцам фермы. Вот тут на сцену и вышла команда Сан Фурри. Кажется, владелец сих угодий слегка переоценил угрозу и завысил требования контракта. Такое случается. Когда состоятельные граждане хотят поскорее избавится от проблемы то не против слегка приплатить только чтобы гильдия быстрее шевелилась и прислала команду поскорее. Тем не менее, не смотря на то что с крабами могли справится ребята и попроще нас, мы не роптали. Говорю же, отличная тренировка командных взаимодействий!

— Мастер, ты уверен, что я должна использовать нелетальный режим стрельбы? — с кислой миной спросила Васё.

— Ага.

— Но я бы уже давно поубивала этих тварей!

— В этом то и все дело, — наставительно произнес я. — Ты слишком сильная, и из-за тебя остальные не могут нормально качаться. Дай девушкам выпустить пар.

— Л-ладно, — все с той же кислой мордой, отозвалась она. — Но зачем тогда мне вообще в этом участвовать?

— Васё, просто представь, что перед тобой монстр, шкуру которого ты не можешь пробить обычным выстрелом, что ты тогда должна делать?

— Использовать что-то покруче обычного выстрела! — тут же отозвалась она. — Спецбоеприпасы! Режим лучемета! Или вакуумный взрыв!

— А если подумать? — с нажимом спрашиваю.

— Ах, ну ладно-ладно. Если кончился запас тяжелой артиллерии, то нужно выискивать слабые точки врага и бить в них.

— Вот этим и займись, — приказал я.

— Хай, мастер, — уныло вздохнула Истеричка и побрела куда-то в сторону Милки и Молли. Вот откуда они с Ноэль взяли это “хай”, неужели я снова сдуру ляпнул? Вот ведь!

Коровка и кошечка своеволия, в отличии от некоторых, не показывали. Они усердно работали над тем чтобы малыми силами сдерживать целую кучу противников. Крабы не казались слишком опасными, но их количество и размеры все же играли некоторую роль. Хуже всего то что драться приходилось буквально по колено в воде. Эти монстры не просто так напали на коралловую ферму, они конкретно так нацелились на вкуснейшую рыбку что жила в искусственно созданных рифах. Нам удалось заагрить крабов на себя, и слегка оттащить их от нежных рифов, но полностью покидать морскую стихию монстры не желали и на сушу не показывались. Собственно, только из-за этого нам пришлось принять правила игры и самим пойти в море, хорошо, что мы правильно подобрали время и напали на крабов во время отлива.

Милки умело танчила принимая удары гигантских клешней на свой щит, изредка отбиваясь рубящими ударами меча. К сожалению лезвие просто не могло повредить толстую скорлупу монстров.

Молли Уиннифер прикрывала коровку, и кружила вокруг крабов, отвлекая на себя некоторых из них, чтобы уменьшить нагрузку на танка. Она мастерски пользовалась своими фирменными трюками, находила слабые точки, зазоры между броней рыбой, телепортировалась им за спину, или вернее на спину и разила своим кинжалом.

Вот кто умел работать в паре так это они. Девушки не первый день сражаются плечом к плечу, и отлично друг друга понимают. Васё все еще теряется и предпочитает действовать самостоятельно. Учитывая ее порой запредельную силу, и убойную мощь Ди-Ода, получается у нее хорошо. Но ведь это не я себе придумал командную работу! Рано или поздно, но мы наткнемся на монстра, которого Васё не сможет убить за один выстрел.

Вааал, уже наткнулись!

Фарадей Стинфорт яркий пример нашей беспомощности! Конечно я сомневаюсь, что даже работая в хорошо отлаженный команде мы смогли бы его победить, но если не сегодня так через год, два или десяток точно! В этом вся суть тренировки!

Кайса. Кайса как член команды также участвует в этом, хотя и по несколько иным причинам, которые я уже описывал. В любом случае, я не собираюсь подвергать ее большой опасности. В случае чего, предполагаю, что ее сестра меня живьем съест и даже косточек не останется. Потому девушка стоит на максимально большом расстоянии от монстров, на песчаном берегу, и пытается разобраться со своими новыми способностями.

Насколько я понимаю ее список молитв, она явно не будет бойцом первой линии, скорее магическая поддержка. Что-то типа баффера или саппорта. На самом деле в команде она будет выполнять роль очень близкую с тем что делаю я. Конечно она не призыватель, но зато умеет немного лечить, усиливать способности других, драться с нематериальными противниками типа призраков, и тому подобное. В некоторых аспектах она кажется сильнее меня, в других же несколько отстает. Так, например, ее вариант “Изгнания Сигурдии” работает намного более эффективно чем в моем исполнении, оно и понятно, все же Кайса профильная жрица!

Собственно, потому я думаю, что не будет ничего страшного если, или вернее, когда, девушка покинет нашу команду. Конечно два саппорта это хорошо, но в нашем случае даже как-то излишне. Если бы наши способности не совпадали так сильно, то это другое дело, а также я буду жалеть только о паре-тройке молитв что может совершить Кайса, но не могу повторить иным способом уже я. Взять то же “Упоение Нинкаси”. Богиня наслаждения и страстей дала своим последователям возможность накладывать на себя или на других сопротивление ядам, и что-то что мой заточенный под игрушки мозг перевел как “резист от критических атак”.

Ну или незамысловатое “Благословение Ремаса”. Верховный бог пантеона закономерно был наиболее щедр по отношению к своим жрецам. Молитва к нему позволяла накладывать комплексный и вкусный бафф на скорость передвижение, увороты, физическую и магическую атаки! Довольно сложно было бы подсчитать насколько именно это благословение увеличивает статы, но у меня имелся чудесный инструмент в виде планшета где все довольно внятно и наглядно обозначалось. Так что повторюсь — очень вкусная молитва!

К “Созерцанию Диоса” я даже не знал, как относится. Эта молитва давала возможность видеть сокрытое, что, согласитесь, довольно размытое определение. Не только души умерших, но тайники, клады, опасную магию и даже примерный предел возможностей противника! Последнее не показывало уровень или статы, но являлось неким аналогом магического сканирования что я прошел во время поступления в гильдию авантюристов. Помнится, сестра Кайсы, Ниль Зрячая прекрасно владела этим спектром молитвы и довольно легко смотрела “в душу” другим.

Насколько я понял, эта молитва открывалась тем лучше, чем более сильной верой обладал тот или иной жрец. Собственно, сейчас Кайса и занималась тем что пыталась освоить такую возможность. Гигантские, неповоротливые крабы идеальные тренажеры в таком деле!

Пока я отвлекся на пространные размышления ситуация на поле сражения начала постепенно выравнивается в нашу сторону. Васё, несмотря на пессимистический изначальный настрой, смогла взять себя в руки и войти во вкус сражения. Хочется верить, что оно восприняла мои слова как своеобразный челлендж и приняла вызов. По крайней мере она быстро включилась и начала не только выискивать слабые места в жесткой броне монстров, но присматривать за остальными членами команды. Истеричка очень вовремя сбивала удары тех крабов что могли проскользнуть сквозь глухую оборону Милки Му, а также концентрировала огонь на монстрах на которых нацелилась Милли Уиннифер. Неко-тян, являлась достаточно шустрым бойцом не нуждалась в такой поддержке как Милки, но на пару с нашим снайпером они могли убивать крабов намного быстрее. Васё простреливала сочленения в конечностях, а кошечка наносила добивающие удары, обездвиженным тварям.

Достаточно быстро, они выкосили всю свиту главного краба-вредителя, оставив того на самый крайний случай.

— Отлично! Сделайте его, девочки! — подбадривающе прокричал я, и обновил действие “Прилива сил”.

Воодушевленные воительницы, поочередно восстановив запас сил, дружно и в унисон прокричали:

— Хай!

Краб даже очухаться не успел как его жизненный путь подошел к концу.

Внезапно тело нашего стойкого танка окуталось нежным белым сиянием, а мой планшет ожидаемо завибрировал. Двадцатый уровень, наконец-то! Почему-то такое чувство что Милки добивала его просто невероятно огромное количество времени, хотя на самом деле все в пределах нормы. Наверное, все дело в том, что много непростых событий втиснулось в короткий промежуток нашего времени. Еще немного и я сам перешагну этот порог!

— Поздравляю, подруга! — искренне оскалила клыки в улыбке Молли.

— Точно! Молодец, сисястая! — хлопнув по закованному в броню плечу коровки, согласилась Васё.

— Ч-что пгоисходит? — слегка опешила Кайса.

— Милки получила уровень, — пояснил я, но тут же понял, что жрица абсолютно ничего не поняла. — Хм, скажем она перешагнула на одну ступеньку выше в плане своей силы.

— Как это? — не поняла мышка.

— Вечером попробую объяснить, ладно? — спросил я, и не дожидаясь ответа подошел к нашей принцессе. — Поздравляю, Милки, ты прекрасно справилась!

— С-спасибо, Н-никита, — густо покраснев, произнесла она. — Не стоит…

Ничего себе! В этот раз даже не назвала меня хозяином? Может это и не такая уж плохая затея почаще говорить по душам!

— Очень даже стоит! — не согласился я. — Эй, народ! Нужно отпраздновать это дело!

— Хай! — прокричали окружающие меня красавицы, и даже Кайса не осталась в стороне, и словно заразившись общим безумием.

* * *

Мы и правда отлично провели вечер, празднуя достижение Милки Му. Пересиливая себя, я старался каким-то образом делать знаки внимания по отношению к коровке, но побороть свою натуру было не просто. Все эти отношения с противоположным полом явно не мой конек. Конечно у меня уже была девушка, но это исключительно и полностью ее заслуга.

Неслабо покутив, и истратив все деньги что нам заплатили за убийство крабов, следующим же утром, немного отойдя от выпитого, мы принялись выбирать новые умения для нашего превосходного танка. На двадцатом уровне можно было получить целых три умения, так что выбирать было из чего.

Хотя на самом деле, при глубоком анализе, этого самого выбора и не было. Как-то противоречиво изъясняюсь, так что позвольте объяснить. На выбор действительно предоставлялось много всего и даже вкусного, но та роль, которую отыгрывала воинственная принцесса не оставляла слишком много пространства для маневра. Не на этом этапе. Будучи танком, она должна была прокачиваться в определенном русле.

Хех, вообще ее основной игровой класс — это “правитель”. Помнится, чтобы сделать ее полноценным боевым призывом мне пришлось купить ей сабкласс “воина”. Теперь, на двадцатом уровне он контролируемо эволюционировал в “Рыцаря Стойкости”, что дало нехилый буст к ее профильным характеристикам, ну и конечно же, открыло доступ к умениям за умеренную цену.

Так вот, возвращаясь к последним. Раньше я в игре отыгрывал монахом, но часто сталкивался с разного рода танками, и точно знаю, что все они бустили пассивные умения на ношение тяжелых доспехов, и обращение со щитом. В реальной жизни могли быть определенные нюансы, но это явно не тот случай. Раньше, еще на десятом уровне мы выбрали для девушки соответствующие умения, вернее части ее научил Шеб, но это не важно. Главное то что если она и дальше будет нашим штатным танком, больше сконцентрированным на блокировании урона нежели на его нанесение, то должна была улучшать именно эти умения.

Из базовых они перешли в более улучшенную версию. “Умелое владение щитом”, и “Умелое ношение тяжелого доспеха” делали ее не просто стойким воином, а настоящим танком! Не уверен, и не думаю, что рискнул бы проверять, но думаю, что теперь она бы могла выдержать тот страшный выстрел от демона в виде гигантского летающего глаза.

Третьим и последним умением мы выбрали нечто странное судя по названию, но весьма полезное для любого танка. “Якорь” чисто в теории позволял коровке словно примагничиваются к земле на определенное время, так что сдвинуть ее с места было практически невозможно. Очень полезно против массивных противников, удар которых она бы могла выдержать, учитывая разницу в уровнях, но чистая масса которых в любом случае снесла бы девушку в сторону при таране ударе.

Как и всегда после этого Милки исчезла, а иконка ее призыва посерела. Пока она не пройдет обучение у Шеба, вызвать ее обратно будет невозможно. Честно говоря, я удивляюсь почему, когда кто-то из призывов получает новые умения, Шеб лично учит их пользоваться ими, а в моем случае такого не происходит. Барахтайся как хочешь, Никита! Может это какая-то форма гендерной дискриминации?

Пока коровка отсутствовала, я пытался объяснить Кайсе суть всего происходящего. Жрица все никак не могла понять, как такое возможно. Вернее, саму концепцию она осознала довольно быстро, все же это сильно напоминает продвижение по ее служебной иерархии, когда боги наделяют своих служителей новыми возможностями. По ее мнению, Шеб слабо походил на божество, но своими действиями посягает на их возможности. В общем ей начало казаться что Озорник — это некий грандиозный обманщик и вообще нечистая сила! Эретик, хех.

У девушки не имелось никаких доказательств, а мы с Васё и Молли не спешили принимать ее точку зрения. Истеричка явно знала больше нашего. Кошка предпочитала держать свои мысли при себе, ну а я не видел ничего странного в том, что существо подобной мощи может свободно существовать вне рамок каких-то там богов.

Наш обновленный и улучшенный танк-терминатор вернулся к нам с сияющей улыбкой, и мы тут же пошли испытывать ее новые возможности. Судя по игровым логам пассивные умения действительно делали свою работу, и срезали намного больше урона что получала коровка. К сожалению, найти подходящего массивного противника чтобы полноценно проверить эффективность “якоря” нам не удалось. Но ни мой излюбленный “таран ветра”, ни что-то другое не смогло сдвинуть ее с места.

Только разобравшись с этим, мы отправились в столицу. Ну как “мы”? Скорее я сам, но это можно понять, учитывая то, что телепортация услуга не из дешевых, а денег, учитывая ту сумму что я выплатил Бишопу, и ту на которую я возобновил магическую татуировку, не сказать, что много осталось. Нужно будет в следующий раз не забыть и задонатить. Золото то мы с Молли смогли реализовать, понемногу в разных городах, но таки смогли!

Сразу же бежать в храм пантеона мы не стали. Ведь прежде всего я хотел сдержать слово и еще раз призвать Кайсу в реальный мир, чтобы разобраться с делом об излишне агрессивных собаках.

Глава 27. Дутый архимаг

— Это пгосто восхитительно! — запив очередной кусок пиццы парочкой глотков колы, произнесла Кайса.

Mы сидели в какой-то пиццерии и набивали желудки перед длинным и наполненным приключениями днем. Ну, хотелось верить, что именно таким он и получится. Все же это последний шанс для нас двоих разобраться с нападениями псов. Из-за разницы во времени, после этого дня в реальном мире, как раз подойдет время чтобы идти в храм пантеона Ремаса. Ух, не хотелось бы расставаться с девушкой, все же, несмотря на первое впечатление она неплохой человек, ну или мышка. Уже одно то что она не считает всех вокруг грязными еретиками и не питается навернуть на путь веры всех атеистов, говорит о ней очень много.

— Доедай последний кусочек, и пойдем, — произнес я.

Кайса не могла устоять перед пиццей с тройным сыром, хотя до этого уже и сожрала целых полторы штуки! Пока девушка кушала, я допил свой напиток, и параллельно переговорил с Молли Уиннифер. Пускай жрица хотела разобраться самостоятельно, но я смотрел на вещи более трезвым взглядом и знал, что у нас с ней нет никаких шансов чтобы найти бродячую стаю самостоятельно. В вопросах отслеживания в нашей команде наибольшим авторитетом обладала именно неко-тян. Она не слишком хотела связываться с собаками, но понимала серьезность ситуации. В общем завтракать с нами она не стала, а сразу же побежала искать нашу цель.

Покушав, и расплатившись за пищу, мы вышли на улицу. Сегодня выдалась прекрасная погода. Ну как прекрасная? Скорее подходящая для наших целей. Шел густой, лапатый снег, так что видимость серьезно упала. Отличные условия для полетов на волшебных коврах. Потому мы нашли укромное местечко, вызвали Хезара и полетели в сторону где Молли нашла первую стаю псов.

Нет ничего удивительно что они обитали на территории автовокзала у киосков с быстрой едой. Люди там несколько нервничали, но собаки не проявляли агрессии. Первый блин вышел комом. Кайса прочитала свою молитву, внимательно осмотрела несколько собак и не нашла ничего необычного.

Пока она это делала, Молли уже нашла другую стаю собак. Но как только мы подлетели к месту, то обнаружили что несколько человек с двустволками загнали псов в угол и начали разряжаться. Хм, кажется местные охотники решили взять инициативу в свои руки. Прекрасно их понимаю с одной стороны, но не слишком одобряю такие поспешные действия. Казалось бы, мы то же самое задумали, но нет. Нельзя ненавидеть всех представителей вида за злодеяния отдельных его представителей, и животные в этом плане не исключение.

Зависнув над головами бедных собак, Кайса снова прочитала “Созерцание Диоса”.

— Ничего, — с болью в глазах, ответила девушка.

- “Молли” — попросил я девушку кошку, и та поняла меня без лишних слов.

Использовав “Блик”, кошка появилась за спиной у охотников, и парочкой легких ударов по их затылкам, отправила ребят поспать. Мы помогли ей перенести бесчувственные тела на ближайшую лавочку и разместили их там. Оставшиеся в живых собаки разбежались в стороны. Так что все, о чем можно было переживать это о том, что охотники замерзнут прежде чем очухаются. Может кинуть на них парочку исцелений перед тем как уходить? Выглядит как идея.

— Я видела еще несколько подобных поисковых двоек, — поделилась с нами своими наблюдениями кошечка.

— Жители города встревожены этими нападениями. В моем мире к этому относятся довольно серьезно, так что ничего удивительного.

— Нет, я не о том, — отмахнулась девушка. — Если эти парни бродят по всему городу, то тут есть два варианта, либо они уже нашли и убили тех, кого мы ищем, ну или…

— Они ищут не там! — хлопаю себя по лбу.

— A где нужно? — спросила жрица.

— Там, где это не настолько очевидно. Всякие свалки, или мясные отделы на рынке отпадают. Город прочесывают охотники. Но что насчет пригорода? На меня напали за городом, так что можем поискать там.

Так как возражений не последовало, то именно туда мы и отправились. Разделили с Молли зоны поиски, посмотрев карту на мобилке. Честно говоря, спустя полчаса я потерял всякую надежду на то что нам удастся что-то найти. Метель усиливалась, видимость упала еще больше, и временами даже Хезар слегка врезался в деревья что неожиданно выскакивали у нас на пути. И это притом, что мы летели со скоростью беременной черепахи, низко припадая к земле!

Но как известно все интересное происходит, когда ты меньше всего его ожидаешь. Обычно собаки тем отличаются от волков что они сначала предупреждают свою жертву об опасности громким лаем и только если это не помогает бросаются в атаку. Здесь же ничего такого не было. Пес выскочил из снежной метели, и набросился прямо на нас. Никто не успел среагировать, Кайса выпала с Хезара, когда коврик качнулся в сторону. Я также скатился вниз, чтобы избежать острых клыков бешеного пса.

Только после этого я услышал многоголосый лай. Их было много, нельзя было сказать сколько именно, так как некоторые скрывались за стволами деревьев или в снежной метели. Они рычали, скалили зубы, и кружились вокруг нас. Прямо настоящая волчья стая!

Кинув быстрый взгляд в сторону Хезара я понял, что в ближайшее время на него надеяться не приходится. Он обвил напавшего на нас бродячего пса, и пытался с ним что-то сделать. Только я собирался вызвать к нам на подмогу Милки Му, как один из псов предпринял попытку нападения, выбрав жертвой мою спутницу-мышку. Развернувшись я поднял жезл чтобы сбить его воздушным тараном. Но покачнулся и сам завалился мордой в снег, когда кто-то вскочил мне на спину. Толстая зимняя куртка спасла от укуса в шею. Меня начало мотать из стороны в сторону, так что сориентироваться казалось попросту невозможно. Вот только это далеко не первая опасность, с которой мне приходилось справляться.

Магическим образом я вытащил из инвентаря свиток и откинувшись на сторону активировал его. Яркая магическая вспышка даже меня смогла ослепить, и это учитывая, что я предварительно закрыл глаза! Псы заскулили и на некоторое время оставили нас с Кайсой в покое. Прежде чем проверить состояние девушки, я достал еще один свиток. Спустя мгновение вокруг нас возникла тонкая огненная стена высотой метров в полтора. Довольно слабое заклинание и дешевый свиток, но в нашем случае должен на некоторое время обезопасить нас. Вообще это именно дикие животные боятся огня, а те что живут возле человека, не настолько пугливы, но будем надеяться, что они по крайней мере не будут прыгать сквозь пламя.

Вот теперь я обратил внимание на мышку. Кайса хныкала от боли и зажимала правую руку. рукав ее куртки выглядел разобранным, из поврежденной конечности обильно текла кровь.

— Среднее лечение! — продекламировал я. — Среднее лечение!

Рана должна была затянутся, судя по моему опыту, но девушка не прекратила хныкать, вероятно больше от страха нежели от боли.

— Кайса, давай я отошлю тебя к Шебу, — произнес я, потянувшись за планшетом. Пока есть время лучше сделать это с помощью него, нежели вручную, меньше голова тогда будет болеть.

К моему удивлению, это слова каким-то чудом заставили девушку не только прекратить хныкать, но и вскочить на ноги.

— Нет! Я спгавлюсь!

— Что-то не похоже, — не слишком щадя ее чувства, констатирую. Сейчас далеко не то время, когда я бы мог позволить себе отвлекаться на ее безопасность.

— Ты хочешь сказать, что я бесполезная?!

— Здесь и сейчас — да! — не знаю почему я вообще с ней спорю. Все эти моменты можно будет прояснить после того как я вызову Милки, и мы убьем гребанных собак! Неужели она этого не понимает?!

— Нет… — неверяще мотнула головой мышка и ее глаза вспыхнули мягким серебряным сиянием. — Нет! Я могу быть полезной! Чтобы ты понимал я Кайса Зрячая и какие-то вшивые псы меня не испугают!

Сияние что испускали гневные и горделивые глаза девушки, словно превращаясь в туман начало окутывать тело девушки непроницаемым пологом. Не прошло много времени, когда оно полностью спряталось за собой фигуру мышки. Последующее светопреставление очень сильно напоминало классическую трансформацию девочки-волшебницы. Фигуру Кайсы можно было рассмотреть в общих чертах, но вот какие-то детали не рассмотреть. В какой-то момент она раскинула руки в стороны, поднялась в воздух, прокрутилась вокруг своей оси только чтобы заключительный акт этого безумства потонул особенно яркой серебряной вспышке. Даже ярче чем мой, ранее использованный, свиток!

Когда я проморгался, то заметил на месте девушки былинный волшебный посох. Светлое дерево основания все еще источало слабое серебряное сияние, но основа всей магии, скорее всего сконцентрировалась на утолщенной верхушке. В отличии от классических представлений о посохах там не имелось какого-то яркого и дико драгоценного камня. Сама магия сформировала серебряные круги возле верхушки посоха. Они очень сильно напоминали ушки мышки.

Какое-то время я тупо стоял и смотрел на зависший в воздухе и слегка покачивающийся посох. Знаете, случаются такие моменты в некоторых фильмах, когда ты сидишь на своем месте и тихо офигеваешь, размышляя было ли это круто или же спешить к кассе чтобы вернуть деньги за билет.

Волчье рычание у меня за спиной напомнило о том, что мы не на прогулке в парке. Пожалуй, я буду думать о том, что случилось после того как разберусь с этими ублюдками!

Планшет исчез из моей левой руки, переместившись в инвентарь, и я тут же перекинул туда свой посох. Правой же быстро и без колебаний схватился за древко посоха. Кто-то стесненно воскликнул у меня в голове, словно моя ладонь схватилась не за твердое древко, а за чувствительную женскую грудь. Хм, да у меня есть опыт, если порой даже кажется, что это не так!

В тот момент я не знал лучше ли эта штука моего посоха или нет, но это было не важно. Так или иначе, но это длинная палка, которой можно махать. Но я не пожалел. Знание просто всплыло в моей голове, слегка напористо и агрессивно, но я мог с этим справится.

Огненная круглая стена что отделяла нас от хищников давно погасла и собаки останавливала только магическая трансформация Кайсы. Все больше и больше я уверился что это не простые дикие животные, те бы уже давно убежали. Значит наши клиенты.

Получив в свои руки посох, я не стал в одночасье Гэндальфом в лучшие его годы, вовсе нет. Так что мне сильно повезло, когда первый пес, что решил атаковать не сделал это со спины.

— Благословение Ремаса, — спокойно произнес я, пропустив все эти танцы с бубнами и длительным зачитыванием полноценной молитвы к божеству.

Волна волшебства впилась в мое тело значительно обостряя чувства, прибавляя скорости, увеличивая сопротивления и прочее-прочее. Слегка отклонился и пес пролетел возле меня, так что я даже успел долбануть его по башке своим жезлом. Да, я передумал использовать Кайсу таким образом. Думаю, она будет жутко кричать если бы я потом начал оттирать ее от крови пса.

— Дыхание Горваса, — проскандировать я и ощутил, как мелкие ссадины и прочие повреждения сходят с моего тела. Не то чтобы я в этом сильно нуждался, но пусть будет. — Хватка Тигла.

Ударив кончиком посоха, я пробил снежную шапку и достал до мерзлой земли. Все собаки вокруг меня упали на животы. Их словно бы прижало десятком невидимых рук, и по сути так оно и было. Магия, которой я ранее едва мог остановить одного противника, сейчас работала намного, намного лучше!

Мана немного уходила от использования заклинания ну или молитвы, тут уж сейчас сложно судить, но учитывая, что у нас с Кайсой сейчас был один объединенный мана-бар, то это вообще не проблема! Ваал, не знаю почему она вдруг превратилась в живой посох, но это действительно удивительный опыт!

Ради интереса я решил попробовать все молитвы что могла мне предложить Кайса. На удивление все работало, и работало даже лучше нежели это получалось у самой Кайсы в форме человека. Из двух таких себе бафферов, мы превратились почти в настоящего волшебника! После некоторой тренировки было бы еще лучше, но и сейчас я чувствовал себя невероятно могущественным перцем!

В себя я пришел только когда скастовал “Созерцание Диоса”. Картинка что улавливали мои глаза слегка изменилась, но на этот раз все произошло плавно и естественно, если бы я находился посреди активного сражения, то это нисколько бы меня не отвлекло. Но это не главное.

Собаки. Они действительно оказались с сюрпризом. Что-то мелкое и желтое, гнойно-коричневое если точнее. Некие мелкие, едва различимые твари, что прятались в шерсти, прямо на коже у каждой собаки по десятку или больше. Это… блохи?

Картинка слегка увеличилась и таки да, блохи, но явно необычные! Значит вся проблема в волшебных вшах?! Чёего?!

Мне казалось, что после прямоходящих коров с выменем между ног меня больше ничего не сможет так удивить. И, наверное, дальние сородичи Милки все еще не потеряли свое первое место в моем личном топе тот что лучше не видеть никогда. Но злые блохи все еще достаточно мощно подрывали мое сознание и жопу!

— Изгнание Сигурдии, — активирую магию на одной из собак.

Вопреки практически полной уверенности о том, что это не поможет, вши словно растворились в мощной и видимой мне волне божественного волшебства. Собака сразу же перестала злобно рычать принялась жалобно скулить. Слегка двигаю посохом и стараюсь игнорировать интимный вздох Кайсы у себя в голове. Выбранная собака освобождается от “Хватки Тигла”. Привстав на ноги, она неуверенно осмотрела свою, все еще агрессивную стаю, потом глянула в мою сторону и кинулась убегать, поджав хвост.

“Значит это действует, отлично!” — подумал я прежде чем увидеть как-то что-то едва различимое обрушивается на голову убегающей собаки.

Смесь из крови, раздробленных костей черепа и мозгов разлетелась во все стороны, и даже в меня. Не хотелось пачкать и так здорово потрепанную зимнюю куртку еще и этим. Не слишком сильная волна воздуха откинула ошметки от меня, и только потом я понял, что сделал это с помощью Кайсы а не жезлом. Как? Понятия не имею, но думать об этом буду после.

После того как пойму, что это такое сейчас произошло.

— Прости лысый брат! — энергично произнес незнакомый голос.

Вынырнув из снежной пелены, напротив меня встал высокий мужчина с головой обезьяны. Большие круглые ушки, заросшая русой шерстью морда, одежда на китайский манер и длинный жезл, что с каждым мгновением становился все короче и короче, пока не превратился в обитую металлом, короткую и запачканную на одном конце кровью, палицу. Прямо Король Обезьян.

— Гуо Ванг, — ударив себя по груди, представился незнакомец.

— Хм, Никита Черных.

— Приятно познакомится, Никита, — кивнул она, не проявляя больше признаков агрессии. — Прости что убил зверя что ты так милосердно отпустил, но пойми меня правильно. Они уже отведали крови обезьян. Кто знает скажется ли это в будущем, но я посчитал что лучше предотвратить любые осложнения. Еще раз прости что вмешался в твои планы!

Одетый в человеческие хотя и китайские вещи, прямоходящий обезьян быстро повесил свое оружие на пояс, и сложив руки вместе, согнулся ровно на девяносто градусов.

— Крови обезьян? — решаю переспросить.

— Да-да, я не так давно в вашем мире, но почему-то мои лысые собраться не готовы принять наше сродство, — слегка печально произнес он.

— Мы предпочитаем называть себя людьми, — говорю и стараюсь успокоить дергающийся глаз. Наверное, он смотрит на нас как я на лысых кошек, словно на уродцев. — Но в целом, да, мы лысые обезьяны без хвоста.

— Ха-ха! — неловко запустив руку в чуть более длинную шерсть на голове, рассмеялся Ванг. — Прости если невольно обидел, просто для меня видеть кого-то без шерсти несколько неловко.

— Понимаю. Скажи мне лучше, уважаемый Гуо, ты следил за этими собаками? Ты причастен к тому что с ними произошло?

— Тогда по порядку, — тяжело вздохнул обезьян. — Я выслеживал эту стаю уже несколько часов. И да, я причастен к их… состоянию. Хотя и не намеренно, но все же.

После небольшого объяснения я выяснил что именно имел в виду мой неожиданный собеседник. Оказалось, что его каким-то чудом занесло на Землю из параллельного измерения. Какой-то коварный противник долбанул его особенно заковыристое заклинание что привело к подобному результату. Слегка дезориентированный после перемещения Гуо Ванг не смог уследить за своими питомцами, Золотыми Вшами, и те разбежались по округе, сея хаос и раздор. “Созерцание” позволило мне найти в шерсти обезьянка несколько блох, что в магическом восприятии не казались настолько отвратительными. Я был готов поспорить на полпирожка что они находятся в неком анабиотическом, сонном состоянии.

В общем, если верить Гуо, блохи разбежались и начали цепляться к земным животным. Обычно эти магические создания попросту убивали своих носителей похлеще тех пираний, но в новом мире они-то ли мутировали, то ли просто сошли с ума, но превратились в некое подобие зачинщиков иномирного бешенства.

Уже где-то месяц Ванг бродит по нашей планете и пытается разобраться с проблемами, причиной которых сам и стал.

Не знаю можно ли ему верить, но история у него вышла достаточно складной. К сожалению “Созерцание” не превратило меня в детектор лжи, но это было бы уже слишком имбово. Приходилось верить словам.

— Как ты обычно разбирался с другими животными? — спросил я. — Имею в виду что не палицей же своей?

— Подобное уничтожает подобное, — пожал плечами обезьян.

Он повел рукой в сторону псов которых я все еще удерживал на месте, из его широкого рукава вывалилась толпа нормальных не мутировавших, и подконтрольных блох. Они поскакали в сторону псов и принялись пожирать своих “плохих” сородичей.

Чтобы убедится я осенил каждую собаку “Изгнанием” чем даже заработал одобрительное кивание со стороны Ванга. Может он и правда не врал?

— Думаю ты прав с тем что их в любом случае лучше отправить в лучший мир, — тяжело вздохнул я.

— Я помолюсь за упокой их бренных душ, — серьезно согласился он, и снова потянулся за своим оружием.

Вскоре все закончилось, но я не стал от этого счастливее. Обижать собак — это как-то мерзко, даже таких собак. Мы покинули залитую кровью и усеянную трупами поляну. Я уселся на турецкий манер поверх своего чудо коврика, и уложил посох себе на колени. Кайса в голос пищала что-то о том, чтобы я убрал ее с такого смущающего места, но я игнорировал ее мысленные стоны и охи.

Гуо Ванг также умел летать, но делал это без помощи каких-либо артефактов, но по крайней мере так это выглядело со стороны. Мы еще немного поговорили, и я выяснил что собеседник уже достаточно близок к завершению своего крестового похода. Еще неделя и он обещал, что уничтожит всех вшей. Верить я этому не стал, но надеялся, что он не врет. В любом случае, я не уверен, что без помощи Кайсы смогу выследить других зараженных животных. Так что остается доверить это дело ему.

— Скажи, Гуо, ты встречал других… волшебников во время своего путешествия по Земле? — решаю задать наиболее интересующий меня вопрос.

— На самом деле не так много, — сознался он. — У вас вообще не все так хорошо с магическим фоном, наверное, это влияет на общий уровень и количество посвященных. Должен заметить, что ты наиболее умелый и сильный волшебник которого я у вас видел.

Кривая улыбка мимо воли выползла на мое лицо. Не думаю, что все действительно обстоит таким образом. Хотя, еще недавно я был уверен, что магия на Земле — это нонсенс в принципе. Так что не буду задирать нос и приписывать себе звание архимага, тем более что сейчас половина, если не больше моих сил это Кайса.

Перекинувшись парочкой фраз, мы распрощались на хорошей ноте и пожав друг другу руки. По-хорошему можно было еще поговорить углубить знакомство, узнать о том заклинании что переместило обезьяна сюда и все в таком же духе, но голова категорически отказывалась функционировать. Слишком много впечатлений как для одного дня.

Глава 28. Обстоятельства сильнее нас

Саске Хидоне

Их отряд медленно пробирался по бескрайней на первый взгляд пустыне. С ног до головы укутанные в тонкие одежды пастельных цветов существа разных видов вяло переставляли ноги следуя за первопроходцем. Безжалостное солнце доставало их головы даже сквозь куфия — большой черно-белый платок надежно опоясанный жгутом. Еще больше неприятностей доставлял песок, она набивался во всевозможные щели тела, и никакая одежда не могла помочь от этого. Особенно страдали глаза. Даже с помощью некоторой специфической магии которой владели порабощенные здесь местные жители, путешествие все еще доставляло достаточное количество мелких но раздражающих неудобств.

Радовало только одно.

— Мы почти на месте, — радостно пропел полупрозрачный гигантский олень.

— Надеюсь на это, — стараясь держать свои эмоции под контролем, произнес моложавый парень с детским, слащавым лицом.

Саске Хидоне тихо кипел внутри себя. Это путешествие оказалось намного труднее и длиннее нежели он надеялся. Казалось бы, всего то и нужно что пройти сквозь пустыню и и добраться до ее середины. Ничего такого если правильно подобрать снаряжение, запастись припасами, и обзавестись проводниками. Но все осложняется когда в дело вступает магия. Их разношерстная компания несколько раз была вынуждена вступать в сражения с пустынными монстрами. Это слегка раздражало, но в то же время нельзя было сказать что все их усилия пропадают зря. Большую часть из монстров с которыми они столкнулись, Саске смог подчинить. Других съели демонические дикобразы, и мутировали в что-то еще более впечатляюще, хотя и довольно мерзкое в большинстве случаев.

Изначально его группа состояла из двух десятков мелких и откровенно бесполезных бесов, десятка дикобразов и парочки одержимых демонами волшебников. По мере продвижения они нападали на всех встречных и число порабощенных с каждым днем росло. Демоны-волшебники могли каким-то образом призывать к себе соратников. Жаль только в большинстве случаев это были существа не шибко сильнее бесов. Тем не менее с каждым днем их сила росла.

Дикобразы в этом отношении казались намного более перспективными малыми. Саске поработил их всех, и достаточно узнав об особенностях их жизни старался держать тонкий баланс в их количестве. Мутировавшие особи не могли давать потомства, так что тройка чистокровных дикобразов состоящая из одного самца и двух самок, всегда трудилась над продолжением их рода. Волшебные демонические твари отличались быстрым вынашиванием плода, впечатляющим сроков взросления молодых особей, и приличной плодовитостью.

Сейчас количество одержимых увеличилось до трех десятков, мутировавших дикобразов чуть больше шести десятков, ну и чистых монстров, которых по тем или иным причинам, не могли сожрать дикобразы — десятка. Ожившие песчаные ямы, каменные големы, и дикие гули. Казалось бы ничего впечатляющего, но сила некоторых отдельных представителей действительно впечатляла. Бесов он даже не считал. Демоны-волшебники поддерживали максимально возможное количество своих миньонов.

Все было бы не так плохо если у них имелось некоторое количество ездовых животных, монстров, или демонов, но к сожалению даже мутировавшие дикобразы, по вполне себе понятным причинам плохо подходили на эту роль.

Другую сторону медали занимали проблемы с одержимыми и самим Саске. Они требовали пищи, воды и других условий. Другие демоны могли обходится без этого, но вселенные в людей, гномов и прочих представителей разумных рас, бестелесные твари все еще были вынуждены предоставлять своим смертным оболочкам некий уход. Саске давно бы избавился от них, но его собственное тело также имело потребности. К тому же некоторые из одержимых являлись впечатляющими бойцами или имели другую ценность. Например двойка его телохранительниц на которых он вымещал всю свою боль. Парочка экспериментов показала что простые бесы умирают от этого спустя парочку часов.

Все что ему оставалось это надеяться, что такое положение вещей скоро изменится. Родерик — наиболее могущественный из его партнеров демонов утверждал, что они крайне близки к своей цели.

Еще через час когда он всерьез раздумывал насчет того чтобы командовать обеденный перерыв, олень с горящими рогами снова нашел его.

— Мы на месте! — торжественно провозгласил он.

Саске с сомнением осмотрел сплошные и бескрайние барханы но ничего не сказал. Опыт сказался, и через несколько десятков секунд, часть пространства перед ними пошло рябью. В небольшом треугольнике что раскинулся между двух дюн на вершине одной из которых они расположились, появилась белая тонкая башня. Словно бы сделанная из цельного бивня гигантского слона она имела слегка изогнутую форму.

“Все еще не впечатляет” — рассеянно подумал Саске и внутренне подобрался. Они наконец достигли цели, а значит он не будет против хоть какого-то разнообразия в этой безликой пустыне.

Возле башни появилась одинокая черная фигура, но наблюдающие могли поклясться что никакие двери в здании за его спиной не открывались. Караван состоящий из подавляющего количества демонов немного помедлил но вскоре начал спускаться к башне и ее могучему представителю, за спиной которого трепетал длинные хвост скорпиона. Довольно забавно учитывая практически аналогичный, но полупрозрачный хвост которым мог похвастаться Родерик. У этих двоих явно есть что-то общее.

— Добро пожаловать в обитель великого и могущественного Темного Лорда Барадувейта! — прогремел двухметровый воин в полном латном облачении, со щитом в левой руке и большим двуручным мечом что размещался в ножнах за его спиной. — Я Скорп — генерал четвертой армии нашего владыки!

— Ха-ха, очень-очень приятно! — пропел призрачный олень с горящими рогами выйдя чуть вперед. — Меня зовут Родерик — эмиссар девятьсот тридцать четвертой армии корпуса вторжения Пылающего Легиона. Мы уже говорили с вами раньше, но тогда я имел несколько иную форму.

— Мы ждали вас. Владыка примет тебя и твоих ближайших сторонников. Но большей части твоего эскорта придется подождать здесь пока мы не уладим детали. Прошу, проходите, — важно кивнул Скорп, и ступил в сторону поворачиваясь боком.

В цельном материале из которого состояла башня образовался овальный проем, который больше напоминал некий магический портал нежели обычную дверь.

Родерик посмотрел на Саске, тот кивнул и дал безмолвный сигнал двойке своих телохранительниц. Четырем они прошли сквозь портал и оказались совершенно точно где угодно не не внутри тесной башни. Огромная подземная пещера и город в центре нее раскинулись перед их взглядами. Вот это уже впечатляло гораздо больше. Прохладная пещера несмотря на некоторые недостатки — это прекрасная тайная база особенно на фоне жаркой пустыни что раскинулась над ними.

Их ждал целый эскорт из фривольно одетых боевых горничных и почетный караул из хомяков переростков. Саске ощутил как его веки снова начинают дергаться, но заставил себя успокоится. Он понимал что видит представителей лучших регулярных войск Темного Лорда, они должны быть достаточно сильными, но в то же время внешний вид заставлял его чувство прекрасного корчится в судорогах. Где все благородные и прекрасные демоны из его прошлого мира? Почему сейчас он встречает только страшных уродцев или аляповых клоунов? Еще одна причина для того чтобы стереть этот мир в порошок!

Правитель целого подземного города встретил их только спустя четыре часа. Скорп сослался на большую занятость его Лорда, но ни Саске ни Родерик, казалось, этому не сильно поверили. Обычная практика томить гостей в ожидании ну или предоставить время для отдыха.

В кои то веки Темный Лорд полностью соответствует своему званию. Вернее соответствовала, но это не суть. Высокая женщина с выдающимися достоинствами и аметистовой кожей, величественно взирала на гостей расположившись на троне из костей своих врагов. Ее излишне длинные ушки выбивались из прически, и были украшены целой кучей золотых серег и украшений. Судя по длинному темному посоху она являлась высококлассной волшебницей, но к сожалению понять ее специализацию было сложно.

Саске оставил общение с женщиной для Родерика. Весь этот высоких слог, кружева из смыслов в, казалось бы, обычных словах, игры поз, интонаций и даже феромонов! Нет, это определенно не для него. Когда-то он мог бы стать частью этого, но прошедшее с предательства время искоренили всю эту чушь из его души и разума. Он стал намного более прямолинейным и злым. Но разве это плохо.

В какой-то миг Родерик подал сигнал, и молодой парень с детским лицом потянул на себя таланты парочки из своих подчиненных. Миг и он исчез из своего места чтобы появится за спиной у темнокожей волшебницы. Ее защищала сложная и невероятно мощная оборонительная магия, но Родерик взял эту проблему на себя. Все это время что он общался с Темным Лордом, нематериальный демон готовил свой удар.

— Поле антимагии! — проорал он, и огонь на его рогах вспыхнул до самого потолка.

Пришлось еще раз мигнуть чтобы занять более выгодную позицию. Трюк демона-оленя показал гораздо более низкую эффективность нежели они двое предполагали, но даже этого было достаточно. Рука Саске легко прошла сквозь дыру в череде щитов и коснулась открытой коже в районе декольте женщины. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Контакт длился не больше секунды прежде чем Саске откинуло в сторону его тело едва ли не располовинили пополам лезвием темной материи, но он быстро перенес боль и урон на двойку своих телохранительниц. Они кричали и падали на землю наслаждаясь адской болью от физических ран и проклятий, что их дополняли.

Родерик схлестнулся со Скорпом. Хидоне же медленно поднялся со своего места.

Темный Лорд направляла в его сторону свой посох, но ее рука дрожала не в состоянии выпустить волну разрушающей магии.

— Ч-что ты сделал со мной? — пораженно спросила темная эльфийка.

Бывший демон самодовольно улыбнулся, но про себя также восхищался тем как долго она противится его уникальной способности подчинения. Кажется она действительно могла бы в будущем стать серьезной противницей для многих стран этого мира. К сожалению для нее она сама впустила их к себе домой.

Он не стал отвечать, и только подождал пока его магия полностью поработит сильную женщину. В тронный зал ворвалось еще три существа, вероятно остальные генералы или кто-то из личной охраны Баратувейт.

“Какое глупое имя для такой женщины!” — только и успел подумать подумать Саске прежде чем в его сторону не метнулся один из врагов.

Он встретил его со всем своим презрением и бесстрашием. Конечно здесь и сейчас его могли убить и гораздо более слабые противники, но они бы этого не сделали, потому что Темная Леди наконец подчинилась его воли.

— Стойте! — прокричала она, останавливая сражение. — Это все какое-то гигантское недоразумение!

Конечно они увидели что с их лидером что-то не так, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно чтобы сломать ход короткой но яростной битвы. Оказалось что здешний лидер не только темной магией балуется, но еще и невероятно искусна в магии пространства. Небольшой портал что появился возле руки Саске и он смог дотянутся сначала до Скорпа а потом и до всех остальных генералов.

— Отлично разыграно! — радостно пропел Родерик, после того как Саске подчинил самых грозных существ этого города.

— Уверен? Мне кажется что мы справились только благодаря какой-то невероятной удаче.

Теперь когда он поработил Баратувейт, Хидоне понимал что ему здорово повезло в том что он даже смог дотянутся до ее аметистовой кожи! Все эти барьеры вокруг нее могли попросту отрубить ему руку, и это в лучшем случае!

— Удача это главное в азартных играх! — олень отмахнулся парой независимых рук что висели у него над спиной. Пошли, нам нужно чтобы ты подчинил еще несколько десятков ключевых фигур, во всем остальном город уже практически в наших руках.

Саске улыбнулся. Наконец-то он получил парочку по настоящему могущественных рабов, и это только начало. Вскоре все могущество, что собрала под своим крылом эта эльфийка будет в его руках! Сотни и тысячи существ! В большинстве своем они слабы и беспомощны, но если скормить их дикобразам, ха! Он определенно хочет на это посмотреть!

Они могли бы сотрудничать, драться плечом к плечу, но их цели в корне отличаются. В то время когда эти жалкие Темные Лорды борются за безграничную власть, Саске в этом не заинтересован. Власть, деньги, сильные подручные — это только инструмент достижения его цели. Цели уничтожения мира.

* * *

Никита Черных

В гостиницу я вернулся поздним вечером. Девушек отозвал, принял горячий душ, отогрелся, закутался в свежие вещи, и улегся на кровать, чтобы под заказанное с доставкой пиво и пиццу смотреть по телеку какой-то мультсериал. Не знаю что за оператор обслуживает эту гостиницу но каналы здесь неплохие. Взрослый мульт с неплохой анимацией и черным, американским юмором не самое лучшее что я смотрел в мире, но на вечерок залипнуть можно.

Тем более в момент когда думать о чем-то другом попросту не хочется.

Даже не заметил как уснул и снова оказался в мире сна. Эх. Иногда я сильно жалею о том что не могу просто выспаться, даже несмотря на то что после перехода между мирами ощущаю себя весьма отдохнувшим.

Вызвав Кайсу я решил обсудить с ней произошедшее вчера действо. Вчера она вернулась в свою человеческую или биологическую форму, почти сразу же после того как мы попрощались со странным обезьяном. Мы почти не разговаривали тогда, оставив все слова на сегодня.

— Ты вегишь тому существу? — тут же спросила мышка, вероятно решив начать с наименее болезненного вопроса. — Его истогия казалась попгосту глупой.

— Не самое глупое что я слышал в своей жизни, — честно признался я. — Но ты права, звучало бредово.

— Мы должны были пгоследить за ним и все выяснить!

— Возможно, но он казался довольно сильным малым, — заметил я, в очередной раз пожалев что моя куцая РПГ составляющая не распространяется на другой мир и я не могу посмотреть уровень собеседника.

Вчера я пытался применить “Созерцание Диоса” на Гуо Ванге, но получилось так себе. Что-то я видел, но правильно интерпретировать не смог. В любом случае я был уверен что его просто переполняет магическая энергия, вернее даже смесь из трех разных энергий, но это все что я смог понять.

— Значит мы отследим его в следующий газ?

— Нам сегодня нужно будет решить вопрос с твоим начальством, если ты не забыла, — заметил я. — Так что обещать что-то до того момента я не могу.

— Я… понимаю, — грустно опустив мышиные ушки, произнесла Зрячая. — Меня навегняка заставят вегнутся в хгам.

— Ты этого не хочешь? — осторожно спрашиваю.

— Не знаю. Ты навегняка считаешь меня непостоянной и двуличной учитывая как я ганьше отзывалась о тебе твоей команде и об авантюгистах вообще. Но сейчас я увегена, что хотела бы разобгатся с остальными собаками или пгочими животными, что стали жегтвой тех стганных волшебных вош. Это интегесное пгиключение, и одна мысль об этом выбивает меня из колеи, если ты понимаешь.

— Думаю что понимаю, Кайса, — слабо улыбнулся я. — Как только мы встретились ты считала что работа авантюриста не достойна внимания тебя и твоей сестры. В том смысле что вам обоим практически гарантированы высокие чины в церковной иерархии.

— Иногда ты говогишь стганные вещи, но в то же вгемя можешь быть погазительно пгоницательным, — заметила девушка. — Ты пгав, навегное я сегдилась на всех авантюгистов и на эту пгофессию только потому, что она укгала у меня сестгу. Я не понимала что Ниль нашла во всем этом, но тепегь, кажется, я начинаю понимать. И должна заметить, что в этом что-то есть. Опасности, пгиключения, стганности, встгечи с новым и необычным, дгугие миры в конце концов! Хотя я все еще не могу повегить в это. Ты точно увеген, что там у тебя целая планета, а не очень большой осколок?

— Ха-ха! — рассмеялся я. — Более или менее. В любом случае я не верю что Земля плоская и стоит на четырех китах или там были слоны?

— Ты опять начал говогить стганные вещи.

— Прости.

Некоторое время мы молчали, и пили странный но вкусный сок из какого-то местного фрукта.

— Так что дальше? — наконец спросила она. — Мы гасстаемся?

— Мне бы очень не хотелось, ты могла бы отлично вписаться в команду, особенно учитывая вчерашнее превращение, но не думаю что в этом случае мы с тобой можем что-то сделать или как-то повлиять на ситуацию.

Нет, ну правда, что я могу сделать? У кого просить помощи? Кому продавать душу? Эх…

— Т-ты хочешь знать что со мной случилось?

— Конечно, — не вижу смысла скрывать. — Но если это что-то секретное, то я не буду настаивать.

— Тогда я пгомолчу. Не обижайся, ладно?

— Ха-ха, почему я должен?! — рассмеялся я и потрепал девушку с короткими волосами по голове. Кайса явственно смутилась, и отвела голову но не стала отстранятся. — Хорошо, пошли. Погуляем по городу, покушаем и пойдем в этот ваал… хм, храм.

* * *

Гуо Ванг

Зверь тяжело хрипел. Проваливаясь в не слишком глубокий снег, он усердно работал всеми четырьмя конечностями, и пытался уйти от погони длинными прыжками. Преследователь лениво летел следом, и не думая отставать. Чуждый для этих мест и для этой планеты прямоходящий обезьян, с интересом наблюдал за своей целью.

Широкая грудная клетка, передние лапы больше похожие на руки, что оканчиваются острыми когтями. Злобная морда с парой глубоко посаженных, желтых глаз. Вязкая слюна вперемешку с кровью что капала из его пасти. Густая черная шерсть покрывающая все тело, и обрывки одежды на нем.

Зверь явно отличался от здешних собак, лис и некоторых других существ с которыми за это время пришлось столкнутся великому и могучему Гуо Вангу. Возможно он бы даже оставил его в покое так как существо ничего плохого ему конкретно не сделало, вот только одни из последних вшей на которых он охотился спрятались в густой шерсти зверя. Ничего личного, как говорится.

Через парочку минут Гуо понял что зверь вряд ли сможет еще чем-то его удивить. Достав зачарованный посох что мог увеличиваться в длину до непомерных величин, он направил один конец в сторону преследуемого.

Каким-то непостижимым образом, не имея глаз на затылке, зверь смог увернутся, отскочив в сторону в последний момент. Жезл врезался в замерзшую землю, и разбросав в стороны куски почвы. Гуо остановился чтобы сократить свое оружие, и снова бросился в погоню.

Доведенный до отчаяния зверь, прыгнул на ствол дерева, и уже оттуда полетел в сторону Гуо. Большие острые когти устремились в голову обезьяна, но тот отбил лапу голым кулаком, показывая что даже без оружия на что-то способен, и вполне может постоять за себя. Ну и сила, просто колоссальная сила, с которой зверь раньше не сталкивался. Инстинкты полуразумного создания взвыли, сигнализируя о том что нужно бежать и наплевать на свою гордость кровожадного хищника.

Гуо крутанул жезл, выбил противнику несколько зубов из продолговатой пасти, и откинул его от себя. Существо упало в сугроб и не успело подняться как его жизнь оборвалась. Размозженный череп не смогла залечить даже его, огромная регенерация.

— Хоть что-то веселое, — хмыкнул Гуо, опять уменьшив свое любимое оружие, достал платок и принялся тщательно его вычищать от крови и мозгов.

Его собственные, нормальные блохи уже разбирались со своими мутировавшими собратьями. Это не всегда работало хорошо, и в этот раз тоже произошла осечка. Посланные создания от контакта со своими товарищами и сами начали мутировать. Ванг чертыхнулся про себя. Он быстро достал нужное офуда, и выбросил прямоугольную бумажку, исписанную магическими иероглифами в сторону, остывающего тела зверя. Как только лист опустился на выбранную цель, та вспыхнула так словно ее кто-то облил сотней литров бензина!

Гуо грустно смотрел на свою жертву и решил что как только доберется до первого попавшегося храма, обязательно сожжет несколько ароматных палочек и прочитает соответствующую молитву. Он даже плечами не повел когда из-за ствола дерева за его спиной вышел лысый обезьян, и культурно кашлянул в кулак.

— Простите что отвлекаю, — хрипло произнес непримечательный мужчина в легкой зимней куртке. — Но я так понимаю что вы закончили свою охоту?

— На сегодня — да, — спокойно ответил Гуо и повернулся в сторону собеседника. — С кем имею честь?

— Константин Голубев, следователь Отдела 13.

— Гуо Ванг, — ударив себя по груди, в свою очередь представился обезьян.

Эго лысый собрат, с небольшими проблесками магической энергии на теле, благодарно кивнул и спросил:

— Могли бы вы уделить мне минутку?

— Конечно, — кивнул Ванг.

Это был второй случай когда он непосредственно контактировал с разумными представителями этой вселенной, и с удивлением должен был признать что и тогда и сейчас ему попались вежливые и культурные люди.

* * *

Никита Черных

— Дядя, дядя вам плохо? — пискляво спросила меня какая-то девчушка, чем заставила сбросить с себя некое сонное оцепенение.

Постойте, что?! Сонное оцепенение?

Подняв руки я протер глаза и заставил тяжелые веки раскрываться. Судя по всему я сидел на каких-то сходах, и смотрел на девочку лет шести, что лыбилась мне показывая отсутствующий передний зуб.

— Я… я… нет, со мной все хорошо, — качнув головой произношу.

— Ну ладно, дядя, — беззаботно произнесла она. — Тогда не болей, и обращайся если что, у меня есть набор доктора!

Девочка подняла на уровень своей груди, небольшой деревянный ящичек, выкрашенный в красный цвет и с белым крестом на лицевой поверхности. Все что мне осталось так это согласно кивнуть и девочку словно рукой снесло.

На улице стало чуточку светлее, и подняв глаза я несколько секунд пытался сообразить почему. За край двухэтажного здания прятался краешек дирижабля. Светало.

Все хорошо, только как я здесь оказался? Последнее что помню так это то что мы с Кайсой, вечером отправились в центральный храм пантеона Ремаса, а потом… потом словно отрезало. И что-то я сомневаюсь что все дело во внезапном приступе ретроградной амнезии!

Осмотревшись более свежим взглядом, я понял что сижу на ступеньках возле самого храма, его величественное сооружение пряталось за моей спиной. Вот ведь.

Рядом со мной никого не было видно. Люди чуть ниже меня, свободно перемещались по площади, но их было еще слишком мало. Видимо не проснулись еще.

Осмотрев себя, обнаружил что все мое так и осталось при мне. За время когда я бездействовал с выключенным процессором, никто не лазил по моим карманам. Хотя, там не сказать что много ценного, так пара монет медных монет, не больше. Все остальное я держу в пространственном инвентаре. Разве что только в рюкзаке есть что-то более менее на что мог бы позарится грабитель. Скинув с плеча сумку я открыл ее, и первым же делом заметил свой планшет.

Руки задрожали, но я достал его и не предчувствуя приятных неожиданностей, быстро просмотрел основную информацию. Последние логи указывали на выполнение задания и на исключение Кайсы Зрячей из моей команды и с должности призыва.

— Ваал, — зло пробурчал я, и спрятал планшет обратно.

Почему это так больно? Где взять ответ? Ух, вааловы жрецы, вааловы боги, ваалов Шеб Озорник, и ваалов я сам!

Конец второй книги.

Content

Sirius M.
СетиОлд ||

Пролог

Глава 1. Покусанный но живой

Глава 2. Воришка и админ

Глава 3. Три в одном

Глава 4. Тандербирд

Глава 5. Мясные шарики

Глава 6. Черный небоскреб

Глава 7. Хранить твой сон

Глава 8. Рыбалка по ковбойски

Глава 9. Забвение

Глава 10. Как создаются данжи?

Глава 11. Искариот

Глава 12. Обновление

Глава 13. Отдел 13

Глава 14. Раунд!

Глава 15. Урок ближней географии

Глава 16. Пожалеть об этом

Глава 17. Грифон и мышка

Глава 18. Больничный и олень

Глава 19. Штрафные санкции

Глава 20. Молчание и голуби

Глава 21. Правильные подарки

Глава 22. Максимализм

Глава 23. Важные переговоры

Глава 24. Собачья стая

Глава 25. Источник

Глава 26. Активный отдых

Глава 27. Дутый архимаг

Глава 28. Обстоятельства сильнее нас