Анастасия Сиалана

Попасть на Некро

Глава 1

Тело по вкусу

Пасмурный хмурый вечер. Капли депрессии, отчаяния, грусти и безысходности падают на головы нерадивых глупцов, что понадеялись на удачу и оставили свои плащи дома. Зря, Удача любит умных и изворотливых, а не дураков, что не в состоянии спастись даже от проливного дождя. От того и нравиться ей проводить время со мной и Тёмой. Тетка Удача та еще карга, но раньше никогда не ставила нам палки в колеса. Ее измене мы не подвергались ни разу. И вот первый.

Уже почти полгода, как я мечусь между десятью мирами и просиживаю день за днём не далеко от порталов в Алито — мир-перекресток, в надежде найти, наконец, себе подходящее тело. А вся загвоздка в том, что попадались мне слишком слабые личности, что способны выдержать присутствие богини в своём теле, при этом потеряв душу. А я не убийца. Первый месяц мне фатально везло на заморышей. Второй был более плодотворным, но на мужчин. Фи, сменой пола не увлекаюсь. А посему обходила этих сильных личностей противоположного биологического строения стороной.

На третьем месяце меня огорошили новостью, что набор в МАМА закончен, и семестр начался. Не передать словами, как я была рада этой новости. В Гурво, одном из миров, где есть портал в академию, точнее, был портал, теперь идёт реконструкция площади, и проход в Алито будет отлажен не скоро. В гневе я все же страшна. Однако, это навело меня на мысль. Можно уничтожить все проходы, кроме одного, и спокойно ждать подходящую жертву у единственного выхода из мира. Увы, но такое событие точно нарушит равновесие и не в одном мире. А значит, вариант пролетает.

Ситуация усугублялась ещё тем, что мне нужна была студентка и не простая, а со способностями к некромантии. И так ясно, что падший не в медики подался. А даже если и туда, то у меня способности к смертельному искусству все же преобладают над магией жизни. Да и не хочу я к целителям. Скучно-о-о.

И вот я с момента закрытия приёма в академию уже четыре месяца как жду хоть одного занюханного, замученного или больного студентика, но их нет. Почему так снизились мои стандарты? Да все просто. До каникул эти гении мысли с фантомной белизной совести, зомби, проспиртованные ежедневными попойкам и мастера лгать с закрытыми глазами не сунут из своей академии носа. То бишь, я впустую металась между мирами. Ну, тетка, я тебе еще припомню подставу.

Не знаю, почему проведение дернуло меня остаться на Нирайе, мире гор и морей, но оно явно знало больше меня. А может, Удача испугалась мести и все-таки соизволила повернуться ко мне лицом.

Сквозь завесу дождя лился крик. Именно лился, так как зовущий уже был мертв, и крик был больше похож на отчаянный зов. Просили справедливости и защиты. Как странно, защиты не для себя, для других. И именно это толкнуло меня к мертвому.

Такие эмоции редкость. Жажда мести, мольбы о помощи и просьба вернуть душу в тело — это норма. Мертвыми движут инстинкты, желания и незаконченные дела. И все же, чаще всего их просьбы эгоистичны. А здесь такая диковинка, как не глянуть.

Далеко ходить не пришлось. В первой же подворотне, в луже небесных слез и собственной крови валялось, по-другому и не скажешь, тело девушки. Ее горло было вырвано, грудь пробита с двух сторон, сердце на земле в углу, а кровь отравлена ядом. Кто-то приложил поистине титанические усилия, чтобы девица не воскресла. И подстраховались не зря. Пусть волосы сейчас были выцветшего черного цвета, а светло-серые глаза слепо взирали на заплесневелую и склизкую от дождя стенку, все равно передо мной лежал дракон. Гордый, сильный и благородный. А мгновение спустя я увидела и душу мертвой.

— Я… я… — и девушка всхлипнула.

Стоит отдать ей должное, через секунду она все же взяла себя в руки.

— Приветствую тебя, Равновесие. Богиня воплоти, ходящая между мирами, — и душа низко поклонилась. На своё мертвое тело, точнее, его ошметки, она принципиально не смотрела.

— Откуда ты знаешь, что я Равновесие?

— Я вас завала.

Я скептически просмотрела на свежепреставившуюся.

— Именно вас, — уточнила драконица, — только вам я верою.

— Как интересно. Вообще-то, вы не под моей опекой. Драконы находятся под покровительством моей матери, Жи…

— Жизни, я знаю, — нетерпеливо выкрикнула мертвая, а я нахмурилась.

— И что же ты знаешь? — странная девушка. И, судя по способу ее умерщвления, опасная.

— Вы родились во времена, когда Жизнь и Смерть создали первоначальный мир и заселили его двумя древнейшими расами: демонами и драконами. Сами боги вырастили себе тела и жили как смертные. На закате их жизненного срока родились вы. Единственная богиня, одаренная плотью. Вы могущественны и соединяете в себе две противоположные силы. Смерть и жизнь. Вашей си…

— Хватит, — оборвала девушку на полуслове, — зачем ты звала именно меня? Легенд перечитала?

— Простите меня, я не хотела вас обидеть. Просто мой учитель рассказывал, что бывали случаи, когда выхода нет, и надежда угасла, тогда приходила богиня и помогала существам, чистым сердцем. Я предположила, что только вы могли быть столь щедры, — девушка снова поклонилась, выражая уважение. Воспитанная, явно из благородной семьи.

— Умная. Будто знаешь меня, — впервые встречаю такое занимательное создание.

— Так вы поможете? — и столько надежды в мертвых глазах, что как-то жалко ее разбивать.

— Деточка, ты мертва. Тебе помощь уже в принципе не нужна, — и я толкнула обезображенное тело мыском сапога. Может грубо, но зато вернет ее с небес на землю.

— Вы не поняли, — горячо уверяла драконица, а потом и вовсе взмолилась, падая на колени, — мне не нужно помогать, просто защитите мой клан. Они сейчас слабы и будут уязвимы для врагов.

— Это ты про тот клан, что выпнул твою душу из тела родовым артефактом, чтоб уж наверняка не вернулась?

— У них не было выбора. Я слишком слаба, чтобы быть главой клана. Со мной род угас бы. Они поступили правильно, во благо будущего, — монотонно, но уверенно просветили меня, не поднимаясь с колен.

— То есть, ты даже не сопротивлялась? — удивление крайней преданности роду было огромным, но кратким.

Ответила девушка кивком. Всевышние, с кем я говорю? С жертвенницей.

— Я прошу спасти мой клан от гибели. Сейчас он на грани распада, — и прямой, открытый взгляд. Ну как тут отказать. Чистая душа.

— Твоя удача, что мне нужно тело.

Она посмотрела на груду мяса и костей, что валялась за ее спиной. Могу поспорить, душа сейчас пыталась понять, зачем богине фарш с кровью.

— Ты ведь учишься в МАМке, — да, каюсь, переняла манеру студентов так называть академию.

— Я поступила в этом году, — все ещё ни орка не понимая, отвечала душа.

— Отлично. Друзей завела? — вопрос был очень важен. Не хотелось бы попасться на смене характера и еже с ними.

— Нет. Так, перекидывались парой слов, — драконица так заинтересовалась разговором, что даже подняла голову от каменной дороги.

— То, что надо, — я чуть ли не подпрыгивала на месте.

В два шага добравшись до своей цели, а именно, тела, я начала в него втискиваться. Благо, что я богиня, и собственное тело неплохо чувствует себя внутри другого. Такое я практиковала редко, чаще переносила только душу. Но сейчас другое дело, неизвестно, сколько времени мне придется торчать в этом теле, а, значит, свое я не брошу.

— Не умри повторно, — попыталась вернуть душу в нормальное состояние после созерцания своего почти полностью здорового и живого тела со стороны. Синяки, ссадины и царапины не в счет.

— Невероятно! — восторженно выдохнула девушка.

— Имя, — меня поняли с первого раза.

— Хана Хасу[1], из клана Аквамариновых волн. Я — водный дракон.

* * *

— Ну, привет, сынок, — выдохнула прямо на ухо ничего не подозревающему Динару. Ох, как он подпрыгнул.

— Ликаны задери, мама! Какого орка ты здесь делаешь? — эльфенок отскочил от меня на добрых десять метров, — и что это за второсортное мясо на тебе?

Подумаешь, пара синяков и гематом еще не рассосались под воздействием моей божественности. Через час от них и следа не останется. Зато я пока могу пользоваться своей силой. Правда, все на тот же час. С полным восстановлением тела любая божественная сила будет разрушать его, что не рекомендуется, да еще и трудно объясняется.

— Полчаса назад было хуже, — и душа повесила нос.

Ей явно были обидны слова Динара. Всё же в этом теле она прожила… а, кстати, сколько она прожила?

— Ты хоть совершеннолетие прошла? — по драконам всегда сложно было определить, в каком возрасте они находятся, а излишне использовать свою силу не хотелось, тело, все же, не божественное. Лишнее давление силы оно может и не пережить. Хватит и того, что я портал открыла на Синул, мне еще его обратно открывать. Снова торчать под аркой портала и дожидаться очередного заблудшего студентика, что может оказаться много хуже водяного дракона, желания не возникает.

— Сто двадцать шесть лет после совершеннолетия, — ответила душа и отвела глаза.

— И ты только сейчас пошла в академию?!

Моё возмущение было понятно, поскольку юные драконы после совершеннолетия обязаны оттачивать свою силу, иначе она может выйти из-под контроля или вообще запечатать сама себя, что лишит существо магии напрочь.

— Да тебя, фактически, насильно законсервировали! — продолжила возмущаться.

— Я уже тогда была слабой. Старейшины надеялись, что моя сила сама по себе перегорит, и можно будет с легкостью назначить нового главу клана. Но сила не покинула меня.

— И они вынуждены были отправить тебя учиться и решить проблему по-другому. Окончательно, так сказать, — меня это настолько взбесило, что все мои восемь клыков непроизвольно вылезли наружу.

Отлично, теперь объясняй всем и каждому, почему у водного дракона по две пары клыков сверху и снизу. Что-то рановато я начала подстраивать тело под себя. Меня же в МАМке не признают. Нужно держать себя в руках и менять тело постепенно, чтобы разница не была заметна.

— Боюсь спросить, на кой ты нам покойницу притащила? — настороженно спросил мой старшенький, все это время молча наблюдавший за нами со стороны.

Ах да, я же ему не представила свою мертвую спутницу.

— Девушка перед тобой двести двадцать шесть лет владела этим фаршем, что сейчас на мне, — эльф совершенно точно хотел высказаться, но я его перебила, — так, сына. Мне нужна твоя жена и срочно.

— Равновесие? — раздался глубокий, завораживающий голос за моей спиной.

Улыбка сама собой села на лицо и не собиралась оттуда слазить. Я обернулась и наткнулась на счастливый изумрудный взгляд. Высокий красивый юноша с длинными рыжими, как огонь, волосами радостно улыбался мне в ответ.

— Какой харизматичный мужчина, — сладко пропела, направляясь к рыжику, — какой взгляд! Какая сила! Ты свободен сегодня вечером, малыш? — и я нежно провела ладонью по слегка грубой от сбритой щетины щеке.

— Для вас я всегда свободен. Хоть днем, хоть ночью, — и юноша, такой же яркий внутри, как и снаружи, предложил мне руку.

— О, как вы любезны, — и я приняла приглашение.

— Куда вам угодно пойти, о божественная моя? — соблазнительно проговорил молодой оборотень.

— Всевышние, да когда уже закончится этот ваш вечный цирк? — не выдержал Динаристан и поднял очи небу.

— Брысь, попытка номер один, — шикнула на старшего.

— Я — попытка!? А кто тогда Фистан и Шихан? — возмущению не было предела.

— Попытка номер два и удачный эксперимент.

— Удачный, это про дядю Шихана? — уточнил мой юный спутник.

— Да, пламя моего сердца. С демоном все получилось.

— А я? — лукаво посмотрел мне прямо в глаза рыжий и жутко одаренный.

— А ты подарок, удачный и своевременный. Вторая ипостась уже есть?

— Обижаешь, бабушка. Огненный таар, — и Орхей гордо вскинул голову.

— Ты, кажется, торопилась, — влез в наш разговор неугомонный старший.

— Отстань, порченный, — отмахнулась от сына.

— С чего это я порченый? — прорычал эльф.

— А как иначе? У твоего сына есть вторая ипостась, а у тебя только полу форма. Ну и кто из вас удачный, а кто порченый?

По мне, так вывод был очевидный.

— Эм, простите, что встреваю, но что здесь делаю я? — вдруг заговорила покойница.

Я тут же вспомнила, что у меня осталось не так то и много времени.

— Орхей, солнце, мне срочно нужна твоя мать.

— Нет проблем.

Юноша отпустил мою руку, закрыл глаза и сосредоточился на ментальном зове. Через пару секунд со стороны улицы раздался жуткий грохот, потом возмущенные голоса прохожих и перепуганный крик банши.

— Что с моим ребенком?!

От этого визга все вокруг разбегались кто куда, а неудачливые падали там, где стояли, в надежде, что их не снесет ураган, по имени Суардана.

— Ты что матери внушил, сорванец? — эльф строго посмотрел на сына.

— Что дракон дом подпалил, — и оборотень широко оскалился, — со мной внутри.

Подзатыльник был звонким и явно заслуженным.

— Кровь великой бабки на лицо, — раздраженно выплюнул сынуля.

— Хоть кто-то унаследовал ее, — ну не могла я удержаться от ехидной ремарки.

— Где горит!? Кто горит!? Почему горит!? — раздавалось где-то с лестницы, — не горит…

Минутная тишина и крик, сотрясший весь квартал:

— Я на тебе живого места не оставлю!

— Бабуль, а возьми меня с собой, — и этот маленький демоненок просительно сложил ладошки.

— Прости, внучек, не могу. Туда и меня с трудом пустят, с тобой точно не пройду.

Какая же печальная у него была моська, но я и вправду ничем не могла ему помочь. Сама через час стану беспомощная, как новорождённый дракон.

— Где этот сорванец?!

В комнату вбежала злая и жутко растрепанная банши.

— Убью!

— Ба, воскресишь? — прошептали сбоку.

— Всенепременно, рыжий, — приободрила Орхея, отойдя в сторонку, чтобы не мешать догонялкам матери и сына.

— Еще раз… — удар по шее, — соврешь… — ваза прилетела в стену, — о таком, я из тебя фарш сделаю!

И пинок настиг своего адресата.

— Ау! Ну хватит, мама! Больно же!

Мальчику явно надоело бегать от Даны, и он решил спрятаться за меня.

— Куилагур[2]? — банши мгновенно замерла, забыв про взбучку для сына.

— Когда ты уже назовешь меня Ку? — риторический вопрос. Она, наверное, никогда себя не пересилит.

— Что вы здесь делаете? — уже спокойнее поинтересовалась моя невестка.

— Да вот завалялась у меня одна душа водного дракона, и ей явно не место в ее мире. Решила к вам притащить. Не ты ли всех несчастных и обездоленных в своей долине собираешь?

— Это долина Ласкана, — поправила меня женщина, продолжая стоять напротив и рассматривать душу.

Орхей был забыт, чем и воспользовался, ускользнув из дома, предварительно чмокнув меня в щеку.

— Не суть. Я хочу, чтобы Хана Хасу переродилась на Синуле.

— Эм, это имя? — осторожно поинтересовалась банши, чтобы не обидеть свою гостью.

— Да, — я ответила за мертвую, — так ты споешь для неё, скорбящая? Послесмертие для этой раненой души должно быть покоем.

Ответом мне был кивок. Дана уже настраивалась на песню, когда я поняла, что моё время почти вышло.

— Простите, детки, но вам придется тут без меня, — я повернулась к сыну, — мне больше нельзя здесь оставаться.

— Приходи чаще, мам. Мы все соскучились по тебе, — и старшенький тепло улыбнулся.

— Я ведь могу и поверить, — пригрозила супругам и начала перенос.

Яркий свет, рывок, и я снова в том же переулке, где обнаружила тело дракона. Ну что ж, пора заселяться.

* * *

Из того переулка я сразу хотела направиться к порталу и перейти на Алито, но вовремя вспомнила, что одежда на мне подрана и личных вещей при себе нет. Считать память тела сейчас было невозможно, поскольку это могло только повредить, но я все равно решила рискнуть. Вдруг драконица припрятала что-то важное в этом городе? Я сосредоточилась и нырнула в память, как в глубокий вязкий омут. На всё про всё у меня было всего несколько секунд, и я постаралась выудить воспоминания последних двух дней. Именно они были сейчас самыми важными.

Вынырнула из подсознания я уже с текущей по подбородку кровью. Ну что за хрустальная ваза мне попалась, чуть что — кровь носом и кровоизлияния в мозг. Пришлось еще полчаса посидеть в том переулке для того, чтобы восстановить функции тела. Всё же я уже частично срослась с ним и чувствую боль, головокружение и весь букет последствий вторжения в голову дракона.

Девчонка не врала, она была настоящей пустышкой в плане силы, а вот дух был крепок и благороден. За свою долгую жизнь и наблюдения за созданием миров, я поняла одну маленькую вещь: сила физическая и магическая ничто по сравнению с духовной. В отличие от двух первых, силу духа почти невозможно развить. Поэтому Хану я считаю состоявшейся, благородной личностью. Этой душе не повезло с телом, но несправедливость будет исправлена при перерождении. Девчонка заслужила счастливую жизнь.

Когда голова, наконец, перестала кружиться, я аккуратно поднялась, держась за склизкую от дождя и плесени стенку. То, что мне нужно было, я узнала. Драконица остановилась в небольшой гостинице рядом с порталом. Там были все необходимые тетради, писчие принадлежности, учебники, а также сменная одежда, что волновала меня в первую очередь. Все же сейчас я походила на жертву маньяка-извращенца, чем на прилежную студентку. Уже перед входом в гостиницу, игнорируя ошарашенные взгляды, подумала о том, что так и не узнала, на каком факультете я учусь. Надеюсь, учебники меня просветят, ведь их названия в памяти не всплывали, значит, последние два дня я к ним не прикасалась. Да, именно я. Больше в этом теле никого нет, и нужно воспринимать плоть и разум как свои.

Порывшись в карманах кожаного рванья, что когда-то было курткой, нашла ключ с деревянной бляшкой и номером моей комнаты. Перед дверью с цифрой девять я не задержалась, хоть застывшие и жутко мешающие моему продвижению к ней постояльцы загораживали собой вход в мое временное пристанище и всячески пытались меня остановить своими отвисшими челюстями и окаменевшими от шока тушками. Эту полосу препятствий я преодолела стоически, даже никого не задела и не пнула, а так хотелось.

— Зовите некроманта, — тихо прошептала женщина, что уже вернула себе способность говорить.

— Всевышние, это зомби! — взвизгнула какая-то девчонка, не выдержав напряжения.

Я замерла, ме-е-едленно повернулась к этой полоумной и хриплым голосом проинформировала ее об особенностях зомби.

— Если бы я была восставшим тупом, твоя половина тела уже была бы в моем желудке, — и улыбнулась, чувствуя, как трескается кровавая корочка на губах и подбородке.

Визг, крик и повальное падение на лестнице. Фи, какие мы нежные. Мои даже не скривились, а внук и вовсе обнимал. Эх, вырождаются расы, вырождаются.

С такими мыслями я все же зашла в свою комнату. У-у-у, какой бардак. Кто-то очень тщательно обыскал все мои вещи. Никак родственники решили нагрянуть без приглашения. Но вот в чем вопрос, нашли или нет? Если да, то можно спокойно приводить себя в порядок, если нет, то неряхи вернутся.

Тут, как по заказу, с лестницы послышались стремительные шаги и разговор, чьи участники даже не пытались скрыть свое присутствие шепотом. Наоборот, они почти кричали. Видимо, не ожидали, что так жестоко и многоразово убитый дракон вернется на своих двоих в гостиницу. Эти истерички, что пару минут назад кубарем полетели с лестницы, решили не рисковать и вызвали некроманта. Я кожей чувствовала эманации смерти, клубящиеся за моей дверью, а это значит, что наш штатный маг недавно кого-то упокоил, и будь я проклята, если это не Хана Хасу.

А дело принимает занимательный оборот. Сильный у девочки клан, раз даже госслужащих могут привлечь к убийству.

Я решила встречать гостей лицом к лицу, поэтому села с ногами на кровать, прямо напротив двери, и стала ждать развития событий.

Удар, и дверь отлетает, падая плашмя на пол в полуметре от меня. Не реагирую. Что я, выбитых дверей не видела? Правда, чаще я была непосредственной причиной срыва преграды с петель, но это мелочи, ошибки прошлого.

Сразу за фееричным падением двери в комнату влетел молодой брюнет с длинными прямыми волосами, что лезли ему в рот и глаза, но имидж поддерживать надо, потому никаких хвостов или кос. Его карие лаза горели золотым блеском, а руки складывались в какие-то жесты. В одной из них, кстати, был клинок из серебра и стали. Интересный индивидуум. Он мне даже понравился, пока не замер в изумлении, глядя на расслабленную меня в позе для медитаций.

— Как? — только и смог выдавить явно свежевыпущенный из академии мальчишка.

— Как чувствую себя? — уточнила и, не дожидаясь ответа, начала отвечать на собственный вопрос.

— Ну, сломанные кости чесались, пришлось срастить, дыра в груди продувалась насквозь, что раздражало, пришлось заживить. Ах да, сердце прекрасно встало на место, ему брусчатка не понравилась, там мокро и грязно, — я посмотрела на полуобморочного некроманта и продолжила, — яд был вкусный, жаль, переварился быстро, горло пришлось восстановить, жуть, как хотелось поболтать, чего с вырванными связками не сделать. А дальше…

Я сделала вид, будто задумалась, и маг решился достать из-за пояса что-то вроде жезла. Напасть хочет? Ну-ну.

— Точно! Голова жутко кружилась, но мозг не вытек, так что эту проблему я быстро решила. Душа, правда, возвращаться не хотела. Ей кто-то запрет поставил. Но не беда, втиснулась обратно с горем пополам.

— Лич, — с ужасом выдохнул некромант и запустил в меня заклятие.

Золотое сияние сорвалось с навершия жезла, что имело вид головы барана, и рвануло ко мне. Я, конечно, сильно ограничена в силах, но некромант сейчас воздействует не на тело, а на душу.

Прости, мальчик, но быстрее ты копыта двинешь, чем богиню упокоишь.

Заклинание достигло безмятежно сидящей меня и развеялось, опадая золотыми искорками и щекоча кожу.

— И чему вас в академии учили? — задала риторический вопрос. Скоро и так узнаю, чему.

— Первое правило некроманта? — строгим тоном произнесла, заставив парнишу стать по стойке смирно и выпалить ответ.

— Узнать, с кем имеем дело.

Это знали все, даже я, хоть никогда не училась, зато многое видела и слышала. Опыт сказывается.

— И кто я? — продолжила допрос.

— Э-э-э.

— Во-о-от. Не знаешь, с кем связался, а уже магией разбрасываешься.

Некромант покаянно опустил голову. Съедят парнишку, первый же управляемый зомби захрустит его косточками. Кто ж отводит взгляд от потенциальной нежити.

— Пришли зачем? — обратилась к двум бугаям бандитской наружности, что топтались за спиной мага.

Самый смелый переступил порог и заговорил:

— Так дело сделано… — замялся, посмотрел на живую меня и исправился, — было сделано. Искали метку главы.

— Не нашли и вернулись, — продолжила за них.

— Не собирались возвращаться, пришлось.

Мужчины явно были троллями и большим разумом не обладали, зато физически могли и дракона в человеческой ипостаси скрутить в бараний рог.

— Я жива, задание провалено. Прошу покинуть мою комнату, — и я указала им на выход, а потом низко и угрожающе добавила, — или хотите попробовать еще раз?

Они не хотели. Ведь если я после всех их манипуляций с моими телом и душой не померла, вряд ли меня возьмет обычный меч или топор. А на более изощренные способы убийств у них соображалки не хватит. Наверняка родственники за них все спланировали, а ребята лишь исполнители.

— Ну, мы это… пойдем? — переспросил второй тролль, испытывая страх повернуться ко мне спиной.

— Не держу. Двери, как вы видите, открыты.

Они перевели взгляд на кусок дерева под ногами и смутились.

— Нам, это… может, поставить на место? — предложил первый, со шрамом на правой руке в виде волны.

— Было бы неплохо, — не стала отказываться от помощи.

Хотя, скорее всего, они хотели отгородиться от меня дверью, в надежде, что она меня задержит хоть на секунду, когда я пойду их убивать. Дураки, я еще не вошла в силу, да и сдались мне эти олухи.

Тролли оперативно поставили дверь, стукнули пару раз по петлям топорами и кое-как вдели штыри. Не идеал, но вываливаться не спешит.

— А ты чего застыл? — поинтересовалась у парнишки, что задумчиво разглядывал стену за моей спиной.

Убийцы уже давно смылись, а этот остался.

— Меня позвали уже к мертвому телу. Запрос шел от клана водных драконов, — осознанный и уверенный голос. Слишком опытный, — девушка еще была теплой, когда я добрался до места. Ее родственники знали о смерти за несколько минут до ее кончины. Я, может, не самый сильный некромант, но это установить смогу, — он перевел взгляд на меня.

— Пришлось выполнить свой долг, не дать телу бродить по окрестностям в виде зомби. Не зря так волновались драконы, души в тебе не было. Впервые вижу, чтобы дух покинул тело ранее, чем через час, — некромант не сводил с меня пытливого взгляда.

— Как ты выжила? — настойчиво и без страха.

— А как ты позволил ускользнуть убийцам? — ответный вопрос.

— Я был занят тобой. Возле тела никого не было. Патруль был оповещен, — зло высказался парень.

Я его разозлила. Не нравится обвинение в сговоре с преступниками.

— А что они делали здесь?

— Я с ними столкнулся внизу. Некогда было выяснять кто они такие. Тут же зомби хозяйничал, прямо в набитой живыми гостинице! Как думаешь, меня волновала парочка троллей? — саркастично поинтересовался брюнет.

О, отмер. Наконец, вижу мага, а не юнца.

— А сейчас почему отпустил? — продолжила изводить некроманта.

— Кто сказал, что я их отпустил? — и победная улыбка на губах, — пока вы мило беседовали, я успел отправить весточку правоохранительным органам, — и он, как ни в чем не бывало, сел на заваленный моей разбросанной одеждой стул.

— Рассказывай.

Кажется, я ошиблась. У выпускников не бывает такого пронзительного взгляда. Орки приблудные! Из-за этого слабого тела я не ощущаю истинный уровень силы окружающих, а у этого мага он немаленький. Что же такого он в меня швырнул, что отсутствие результата от заклинания настолько его ошарашило?

Пока я думала, мужчина, и теперь я уверена в этом, с легкой улыбкой садиста ожидал моего рассказа.

Не дождешься! Пусть эмоции тела молодого дракона влияют на меня, но я все же богиня. Меня не запугать.

Я встала, подняла с пола примеченные мной ранее штаны с рубашкой и независимо продефилировала в уборную на этаже, разгоняя одним своим кровавым гримом всех желающих освежиться. Полуголую спину мне жег пронзительный и опасный взгляд. Не отцепиться теперь.

Ну почему ты была размазней, Хана?! Сейчас бы в портал, и ищи свищи меня. Так нет же, тушка придет в непригодность. Ликаны задери этого штатного некроманта!

* * *

Смыть с себя кровь и грязь было для меня почти непосильной задачей. Все присохло и будто въелось в кожу. Проще содрать саму кожу и вырастить новую, чем от этой что-либо отодрать. И я бы так и сделала, если бы не сидящий в моей комнате некромант. Вот сдалась ему моя персона! Шел бы к своим мертвякам, упокоевал их, ко мне, живой, зачем лезет? И все-таки, что за заклинание он в меня бросил? Мощное, если его до сих пор не отпустило любопытство. Вопрос «почему меня не развеяло по ветру?» так и читался у него на лбу. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления.

Более менее оттерев все ненужное от кожи, я поняла, что вытирать себя мне нечем. Все же суровый взгляд некроманта затупил разум дракона. Слабая у моего тела психика. И тут беда, а я так надеялась, что клан Ханы закалил девичьи нервы. Нет, только расшатал. Еще не хватало, чтобы у меня отходняк после убийства наступил. Это мне индифферентно, а моей голове и нервоклеткам нет.

Плюнула на обтирание и одела одежду на мокрое тело. Мать моя, Жизнь! Откуда ж это выросло?!

Под удлиненной черной рубашкой выделялись приличные… очень неприличные холм… горы! Да, горы. Не было же этого, когда я в тело влазила, или рваное тряпье так тщательно все скрыло?

В общем, я была сильно недовольна верхними формами. Какой из меня некромант?! Ни драться, ни сражаться. Представьте ситуацию: нападает вурдалак, резерв на нуле, меч куда-то улетел, единственный выход — бежать. Я срываюсь с места, и… Дынь-дынь, дынь-дынь, из стороны в сторону, да еще по подбородку. Результат: язык прокушен, если не откушен, тело мотает туда-сюда, скорости никакой, и под конец, через тридцать метров, «горы» будут съедены вместе со мной. Не хочу, чтоб меня живьем жрали! Я, конечно, не умру, но приятного мало.

Решение созрело мгновенно, нужно срочно уменьшать габариты верхних прелестей. От них лишь одна польза: при падении лицом вниз, нос не разобьешь. Он даже до земли не достанет, «горы» не дадут. В остальном ненужная помеха.

Не хотела я подстраивать это тело под себя раньше, чем через полгода, но ситуация вынуждает.

Замереть, почувствовать тепло в районе живота и пустить магию в грудь. Задача, медленное поглощение до определенного результата. Все, теперь полгода мучений, и я обладательница второго или третьего размера. Зависит от выдержки тела. Статистика не радует, значит, ходить мне с третьим. И то хлеб.

С такими мыслями я вышла из душевой и попала под перекрестный жадный осмотр. Тьма! Прости, братик, за упоминание твоего имени всуе.

Я замерла у выхода. Вся мужская половина толпящихся на этаже с хищным блеском пялилась на мои «горы». А я совсем забыла об этой стороне проблемы. Ну и орки с ним, пусть пялятся, мне не жалко. Все равно им ничего не светит. Я предпочитаю зрелых и сильных мужчин. Они выносливее и искуснее, а здесь одни дети.

А ведь в академии меня вообще будут окружать одни младенцы. Это издевательство над личностью! Целых семь лет воздержания! Да я взорву эту академию вместе с падшим!

Не знаю, что отразилось на моем лице, но все вдруг забились по углам и прислонились к стене. Не порядок, сила не должна выходить наружу, а то засыплюсь моментально. Шутка ли, когда у драконицы от переизбытка силы рука отвалиться или кожа расплавиться, а через минуту восстановится и так по кругу, ибо восстанавливающая магия моего уровня превращается в разрушающую для слабого тела. Вывод: быть мне беспомощной, пока тело не укрепится, а на это нужны годы.

Тут же в голову пришла мысль, что в МАМке преподаватели имеются, и они по возрасту как раз подходят.

На такой позитивной ноте я зашла в свою комнату. Все тот же бардак, только некромант теперь сидел на моей кровати и листал какую-то книжку.

— Не думал, что ты целитель, — он повернул ко мне обложку, на которой белыми буквами на зеленом выделялось название «Введение в целительство. Строение живых организмов», а ниже «I курс».

Не-е-ет, только не в целители!

Блеск из глаз ушел, а преподаватели ботаники отбили всякое желание с ними заводить какие-либо отношения. А на что я, собственно, рассчитывала, после знакомства с бо-о-ольшими запретами на боевые специальности. С такой физиологией в некроманты не берут, увы.

— Ну ничего. Полгода, родные, — я кровожадно уставилась на молочную плоть, благо взгляд такое упустить из виду даже при желании не смог бы, и продолжила, — и я сделаю из вас шарики вместо бидонов. Худеем, девчонки.

— Кхм-кха…

Кто-то чем-то подавился? Ой, а про некроманта я забыла.

Мужчина согнулся пополам и то ли смеялся, то ли умирал в страшных судорогах. Я так и не решила, что мне делать, спасать или переждать, он отошел раньше.

— Нет, ну после ТАКОЙ смерти разговоры с м-м-м… с частями тела не удивительны. Тебя по голове били, если я не ошибаюсь.

И я бы даже поверила в его серьезность, если бы он скрыл давящую его улыбку, но некромант не смог.

— А почему ты еще здесь? Мертвые нынче сами упокоеваются? — я даже не пыталась быть вежливой.

Он — незваный гость, возможный соучастник моего убийства. Пусть радуется, что я вообще с ним общаюсь.

— Ты не ответила на мои вопросы, а твое дело веду я, — он пересел на стул.

Молодец, осторожничает. Я тут же заняла нагретое место и закинула ноги на кровать, точнее, ее остатки после атаки некроманта, но матрац еще был вполне приличным.

— Нет тела, нет дела, слышал о таком? — и я взялась за изучение литературы.

Открыла учебник на середине и тут же скривилась. Фу-у-у, оживление рику. Кому вообще пришло в голову оживлять паразитов, что пьют у скота кровь?

Рядом с текстом был рисунок рику. Существо с ладошку имело четыре лапы с когтями, морду сморщенной мыши и острый шип на верхней губе, а под ним хоботок. Мерзкое создание и пахнет гнилью.

— Тело передо мной, — не сдавался брюнет.

— Живое, — уточнила и перевернула страницу.

Рядом зло задышали. А я принялась за новую главу «Строение тела хадота и методы его лечения». И снова рисунок, только теперь на нем был домашний скот. Я что, в ветеринары подалась? Ответа не было, только крылатый бык с огромным рогом на лбу и лапами вместо копыт смотрел на меня обреченным взглядом. Точно с натуры рисовали, после того, как этого хадота отлечили несколько курсов.

— Почему «Мертвь» высшего уровня не уничтожила тебя? — видимо взвесив все за и против, некромант решил пойти напрямик.

Так вот как называется то заклинание. Я оторвалась от книги и решила сама задать ему парочку вопросов.

— Я жива. А вот почему тебя не было возле меня, когда я очнулась?

По всему выходило, что этот штатный упокоил Хану и ушел. А как же дождаться патруля и переместить тело в морг? Или мое дело вообще не собирались рассматривать, бросив останки гнить в подворотне? Что-то темнит этот брюнет с волосами до талии.

— Меня срочно вызвали. В город массово прорвалась нечисть, — ответил некромант, но как-то задумчиво.

— И что?

— То есть? — не понял маг.

— Был прорыв? — пояснила свой первый вопрос.

— Нет, ложная тревога, — и он снова задумался, как и я.

То есть, некроманта к телу позвали, но вскоре что-то заставило моих родственников срочно избавиться от служивого. И меня осенило, мои убийцы не наши в гостинице знак клана! Тело обыскать, похоже, ни у одного из троллей ума не хватило. А когда хватило, к трупу было уже не подобраться. Наверняка соклановцы подсобили с отвлекающим маневром.

Некромант ушел к месту предполагаемого разрыва, тролли еще не успели прийти, зато вовремя заглянула в подворотню я. Или зов душа усилила именно в отсутствие живых рядом, но факт остается, Хана Хасу ушла из того переулка сама и разминулась со всеми. То есть, портал открыла. Когда я вернулась в этот кровавый закуток, уже все убедились в отсутствии тела и забегали. Дальше и так понятно. Тролли соображали долго, поэтому так поздно догадались вернуться в гостиницу, некроманта же вызвали постояльцы.

Все ясно, я всех обставила. Вот только где знак клана? На мне его точно не было, да и в номере тоже.

— Они тебя воскресили, — пришел совершенно не к тому выводу темный маг.

— Угу, и поэтому я жива. Только душу в тело, кроме некромантов, никто не может вернуть, и после этого не живут, существуют в качестве зомби, умертвия, в лучшем случае, лича, — меланхолично заметила я, поглаживая корешок учебника.

— Мертвь! — вдруг выкрикнул маг и резко выбросил руку с жезлом вперед, ткнув им прямо в мою грудь.

Тело тряхнуло золотой волной, что сорвалась с навершия, и кожу под разогретым заклинанием железом немного жгло — вот и все, что я почувствовала.

Когда подняла взгляд от бараньей головы на жезле, я ожидала увидеть еще одну похожую на плечах некроманта. Только баран или безумец будет совершать одно и то же действие, надеясь на другой результат. Этот безумным не выглядел, но за барана сойдет.

— Ты мне еще светопредставление будешь устраивать или уже натешился? — раздраженно поинтересовалась у застывшего в немом восклицании мага. Жезл он так и не опустил.

— Жива, — прошептал шокировано брюнет, — другого объяснения я не вижу. Но как?

— Может, у тебя галлюцинации и со мной не все так плохо было. Вот и выкарабкалась, — я пожала плечами, все равно другого варианта событий мне не придумать.

— Как тебя зовут?

Пока нежитью была, имя его не интересовало, а теперь решил вспомнить о приличиях?

— Хана, — фамилию опустила намеренно.

— Саалим Диил'Лах.

И так он это произнес, что создавалось впечатление, будто передо мной не меньше, чем король сидит.

— Мне в академию до десяти вернуться надо, — мягко намекаю, учитывая, что он меня два раза сегодня пытался упокоить.

Уже шесть, а мне еще собрать весь этот хлам в вещевой мешок надо. Пора бы выдвигаться. Тем более, мне не нужно, чтобы это штатный маг разнюхивал обо мне. С семьей я сама разберусь.

— Ну ладно. На каком ты курсе и факультете я запомнил, — а вот это мне не понравилось.

Саалим поднялся, убрал жезл под плащ и пошел на выход.

— Свидимся еще, — и дверь закрылась.

— Да не дай тетка Судьба, — отбрыкнулась от такой перспективы, — я ей этой встречи не прощу.

Легко соскочив с кровати, начала сборы. В академию действительно лучше попасть до десяти, все-таки привлечь к себе внимание поздним переходом не самая лучшая идея. У меня будет три дня до начала занятий, и их лучше посвятить изучению обстановки, студентов и преподавательского состава. Информация дает власть.

Глава 2

МАМА — это весело!

Как оказалось, расчет был верным. Портал из Нирайа на Алито по каким-то причинам сегодня работал до десяти, как и ограничение по входу в общежитие. Похоже, опоздание никому не грозит. Если не успел пройти через портал до дезактивации, сиди в каком-нибудь мире до семи утра. Не поторопись я, сегодня уже не попала бы в академию.

Вопрос в другом, почему буквально пару часов назад объявили, что портал закрыт на ночь, когда до этого он работал круглосуточно? Я полгода слежу за проходами на Алито во всех десяти мирах, но такое вижу впервые. Неужели информация о смерти одной из студенток, не будем показывать пальцем какой именно, просочилась в МАМку. Или кто-то проинформировал ректора специально? Если это так, то поторопились родственники. Они свое еще получат, но от этого сейчас не легче. Теперь Хана Хасу будет под пристальным наблюдением, что совершенно не кстати. Ещё допрос по приходу учудят. Вообще, только наивная дурочка могла полагать, что ее не будут расспрашивать о смерти, тем более, что один из штатных некромантов точно доложит ситуацию руководству академии. Правда, я всё же надеялась, что это случится чуть позже, но как говорится, раньше сядешь, раньше встанешь.

На сборы я потратила всего каких-то полчаса. Вещей у главы клана, даже ненавидящего тебя клана, должно быть много, но эта девочка жила крайне скромно. Что за неуважение, в первую очередь, к собственному роду. Если они выставляли свою главу клана как нищенку, то что же остальные думали о всем роде водных драконов?

Стоять! Или никто в академии не знает, что я глава рода? О-о-о, ситуация принимает интересный оборот.

Хищная улыбка сама собой появилась на лице. Два портальных, как называют смотрителей перехода, дернулись от меня, будто я зомби. Смыла же маску безвременно почившей и несвоевременно поднятой, тогда что не так? Поднесла ладонь ко рту, и всё стало ясно.

Ну как научиться не выпускать восемь клыков разом?! Проколюсь же.

— И чем же вас так сильно напугала слабая и нежная девушка? — состроила оскорблённую мордочку юной прелестницы.

Портальные тут же подобрались, так и не сообразив, с чего вдруг так отреагировали на драконицу. Такой явной потере концентрации были виной формы, по ошибке названные грудью, а на деле, бесполезная обуза, стоящая препятствием к моей некромантской деятельности.

Еще раз с нескрываемой ненавистью посмотрела на колышущиеся при каждом шаге «горы», скривилась и шагнула по направлению к ряби портала. Уже, было, занесла ногу для шага, но меня остановил окрик.

— Хана, простой! — кричал патлатый брюнет, отмахиваясь от лезущих в рот, глаза и нос волос.

Всевышний, да заплети ты косу! Ну или на крайний случай хвост!

— Что? Не слышу вас! — крикнула, прикладывая руку к уху для большей правдоподобности, — портал гудит!

Портал мурчал как котенок, но кого это волнует. А некромант пытался на бегу отплеваться, отдышаться и заговорить одновременно. Стоит ли упоминать, что он не преуспел ни в одном из начинаний. Догнать, кстати, тоже не смог. Я юркнула в портал раньше, чем он достиг арки перехода.

— Ой! Без минуты десять! — ужаснулась я, смотря на воображаемые часы, все равно с такого расстояния не видит, — да я же опоздаю! — и скрылась в мерцающей ряби.

* * *

— Сколько… Фу-у-у, — тяжело выдохнул достигший-таки портала некромант, вот только поздно, — сколько времени?

Мужчина справился с дыханием и мешающими волосами, и, наконец, задал интересующий его вопрос.

Портальные странно покосились на заезжего аристократа, но ответить вынуждены были.

— Так без пяти минут, — пояснил левый страж.

— Десять? — удивился Саалим.

«Неужели с полтора часа угробил на расширенный поиск преступников по мирам? Это ж сколько энергии потратил?» — подумал Саалим.

От того и чувствовал себя маг паршиво, да только после такого затяжного поиска он должен минимум неделю с постели не вставать, а некромант ничего, стоит даже.

— Да что вы, радан. Девять, — поправил лорда правый портальный.

Вообще, опасно это, связываться с потомственными некромантами, или, если по титулу, то раданами. Потому вели себя стражники с этим заезжим почтительно.

— Вот, чертовка, — брюнет предвкушающе улыбнулся, — ничего, в академии свидимся.

И не удостоив больше вниманием портальных, ушел в направлении дорогой гостиницы. Сегодня в МАМку он не собирался. Время терпит.

* * *

Ну что я могу сказать о прибытии? Только то, что ощутила себя заключенной, как только вышла из портала.

Арка перехода находилась посреди огромного сквера, что был окружен зданием академии со всех сторон. Шестиугольная замкнутая постройка обнимала своими стенами весь внутренний двор, а дорожки, что расходились от углов академии и сходились во внутреннем шестиугольнике вокруг портала, образовывали собой огромную по своим размерам гексаграмму.

Все это я смогла понять лишь потому, что стены корпуса были не менее двадцати этажей в высоту, а я стояла в центре сквера, что давало неплохой обзор на все шесть дорожек, что от внутреннего шестиугольника каждая расходились на еще две, образуя шестиконечную звезду.

В общем, я в центре огромного скопления энергии и такого же огромного защитного контура. Теперь понятно, почему я себя заключенной почувствовала?

— Факультет и курс? — передо мной стояло двое студентов, в чем я даже не сомневалась, поскольку несло от них перегаром, причем, от магически усиленного пойла.

Похоже, были пойманы на распитии и отправлены в наказание вести запись проходящих через портал студентов. Явно нудная работка, но в провинившихся академия вряд ли нуждается, а, значит, шлачное место пусто не бывает.

— Целительство, первый курс, — спокойно дала информацию парнише, что был в полевой форме академии, то бишь, в плотных черных штанах, черной запыленной куртке и сером свитере, что виднелся через расстегнутую куртку. Некромант, по цвету ясно. Неужели прямо после практики, не переодевшись, пошел отмечать? Или он так хорошо погулял?

Я внимательно вгляделась в его лицо. Смуглый и слегка рогатый, с желто-красными глазами, с красивой формы носом и тонкими губами он напоминал мне демона песков, что, скорее всего, так и было. Волосы этого редкого создания были грифельного цвета, какие бывают только у этих демонов. Красивый и необычный, но жутко вонючий на данном этапе нашего знакомства.

— А-а-а, хиля, — понимающе протянул болезненно скривившийся демон, видно голова отозвалась болью, и добавил, превозмогая похмелье, — а имя свое что, забыла?

— Нет. Хана Хасу, факультет целительства… — на этом меня перебили.

— Факультет маг-лечения и целительских практик, а не целительство. Тебя за такое панибратское обращение к древнему факультету профессор Таги на третьем курсе заставит сорняки полоть в оранжерее до конца обучения. Не можешь запомнить, запиши на ладошке, а лучше на лбу, чтоб все сами могли прочитать, вдруг запнешься еще.

Товарищ по отработке расхохотался, за что тут же поплатился головной болью и присел на корточки, вжимая ладони в виски. В отличие от демона, этот был обычным дроу из империи моего второго сыночка. Седовласый, белоглазый, что выглядит жутковато, и слишком черный, даже темнее демона. Не самый привлекательный представитель темных эльфов.

— Учту, — мстительно громко ответила демону, — я могу идти?

От кривых физиономий магов даже на душе потеплело.

— Да ползи уже, хиля. Еще заблудишься в темноте, потом ищи тебя, — и демон брезгливо передернул плечами, кинув взгляд на закат.

Поздновато у них солнце садится, да и тепленько для зимы. Хотя на Нирайе тоже теплые зимы.

Напоследок окинула взглядом парочку, получила кривомордие в ответ и ушла с площадки, тем более, что там еще кто-то прибыл.

Да-а-а, любовь к целителям просто на лицо. А в первокурсниках вообще души не чают. Единственное, чего я не поняла, так это кто такие «хили»?

Решив не заморачиваться над такими мелочами, пошла, как мне казалось, по следу Ханы, который она неосознанно оставила, пройдя здесь в последний раз. Да, на такие фокусы я все еще была способна, хоть мне и урезало это тело всю магию.

Чувствую себя, ну не знаю, личинкой в огромном мире высших существ. Да я никогда не вселялась более чем на пару часов в такие убогие фаршнаборы!

От этого я чувствовала себя не просто ограниченной в возможностях, а слепой, глухой и безрукой хилей, что бы не значило это слово, но звучит обидно.

В таком агрессивно настроенном состоянии я дошла до нужного корпуса, подивилась, что у каждой вершины шестиугольника есть высоченная башня, точно преподы и администрация заседают, и вся в своих мыслях зашла внутрь. И тут я поняла, что строил главное здание мастер печатей и параноик, поскольку от каждой башни шло еще две линии зданий, соединяющиеся в вершины, угадайте чего? Шестиконечной звезды! Да сюда даже я с трудом портал открою, не говоря об остальных!

Ужасаясь масштабам зацикленности на безопасности строителя, я дошла до пятнадцатого этажа. Как свидетельствовали указатели, на первых четырех жили преподы и администрация, с пятого по седьмой обитал четвертый курс, с восьмого по десятый — третий курс, с одиннадцатого по тринадцатый — второй курс, и с четырнадцатого по семнадцатый — первый. На последних трех этажах находились библиотеки и лаборатории. А вообще, как оказалось, эти огромные лучи, что отходили от башен в разные стороны, и были мужским и женским общежитием. Хитро разделили студентов. Теперь между мужской и женской половиной одного факультета было огромное тренировочное поле и никаких коридоров. А сами корпуса с аудиториями, это те стены шестиугольника, что окружают сквер. Все просто и сложно одновременно.

Решила сильно не вдаваться в архитектуру, а дать телу и психике отдых. Это мне все равно, а драконом нагрузки тяжело переносятся.

На входе в собственное общежитие на высоте птичьего полета наткнулась на коменданта. И на что я надеялась, ведь первое впечатление обычно верно, значит, занесло меня в тюрьму строгого режима. И не важно, что учатся здесь совершеннолетние. Дисциплина, мать ее нравственность.

— Хана! — и это был скорее ужас, нежели радостное приветствие.

В голове неожиданно всплыло имя — Диона.

— Приведение увидели, госпожа Диона, или кого похуже? — я явно издевалась.

Эта зинок, существо, наподобие домового, только больше и видимое, знает о моей смерти. Об этом свидетельствует позеленение женщины. Зиноки имеют интересный желтоватый цвет кожи, а когда испытывают сильные эмоции, начинают синеть. Ни для кого не секрет, что сочетание этих цветов дает зеленый. Вот и сидела комендант вся зеленая и немая от шока.

— Так вещи все велели к утру вынести. Освободить комнату надо для новой студентки, — все еще пребывая в ужасе, говорила Диона.

— А кто позарился на мои студенческие апартаменты? — губы начинают расплываться в предвкушающей кровь улыбке.

— Т-т-так т-твоя родня какая-то…

Ага, уже и замену нашли и учиться в середине года пристроили. Ох и затейники у меня родственники. Прям клыки чешутся с ними познакомиться. Это ж надо все до таких мелочей продумать.

— Тетка, я к себе. Придет завтра несчастье водное, меня разбуди, прежде чем пускать в общежитие, — и прошагала мимо поста.

У зинока даже мысли не возникло со мной спорить или обижаться на обращение. Шутка ли, мертвец вернулся получать знания. От такой мысли тянуло только расхохотаться, что я и сделала, даже не пытаясь сдерживать голос. Мне было весело, а тело выбрасывало напряжение сегодняшнего дня.

Все, спать. Завтра начнем разведдеятельность. А тут может быть действительно весело!

* * *

Сны. Какое счастье видеть их. Боги не спят, соответственно, у них нет сновидений. В этом мы ущербнее смертных. Они видят плоды своей разбушевавшейся фантазии, следствия стресса или большой радости. Любая эмоция может стать причиной чудесных образов, либо кошмаров. И в этом они ущербнее нас. Наши эмоции не могут ввергнуть наш разум в ирреальный ужас или радость от созерцания иллюзии счастья. Не важно, хорош сон или нет, он влияет на психическое состояние существ. Мы избавлены от этого недостатка. Однако, возможность видеть не только реальность, но и немыслимую фантазию, невероятно привлекательна. И сейчас, когда тело спит, а разум бодрствует, я вижу сны. Впервые за несколько тысяч лет я снова окунулась в эти ночные фантазии. Осознание себя в грезах мне не в новинку. Я всегда вижу тонкую грань реальных событий и вымысла уставшего разума. Но Всевышние, какие же красивые образы создает изможденный за день эмоциями и бодрствованием мозг.

— Вы должны были сразу сообщить мне!

В мое пассивное созерцание сновидений внедрился крайне недовольный голос. Из-за повышенного тона картинка начала туманиться, а тело подавать характерные признаки пробуждения.

Ну спасибо тебе, неизвестный истерик, такой чудесный сон испортил.

— Но она же студэо нашей академии, — неуверенно оправдывалась Диона.

Я сразу узнала этот скрежещущий писк. Такие особенные голосовые связки имели только зиноки.

— Какая студэо?! Это мертвец! — мужчина так разозлился, что даже взвизгнул в конце и тут же прокашлялся.

— Кха-кха. Госпожа Вэйс, сегодня пребывает Софуто Нами[3] из рода водных драконов. Что бы вы делали, если бы я опоздал? — уже со спокойной яростью спросил голос.

— П-пропустила… — женщина была напугана и мыслить здраво не могла.

— Отлично! Беспрецедентный случай, прошлая глава клана Суиро[4] сожрала новую главу клана. Я уже вижу, как пестреют заголовки первых страниц всех газет, во всех развитых мирах!

Как же он орет. Припадочный какой-то. Что ж, придется просыпаться, все равно в покое не оставят. Они пока стоят за дверью, но кто им помешает вскоре перенести свой скандал ко мне в комнату.

— Но декан Сальфо, она не пахнет как…

— Да плевать мне, как она пахнет! Свежеподнятые не воняют! Минимум через двое суток, а если некр профи, то и до недели может не быть запаха гниения! — читал лекцию, как оказалось, декан.

Он и в правду решил, что такие тонкости известны зиноку, что всю жизнь проработала комендантом одного этажа и ни разу не присутствовала на лекциях? Похоже, кто-то просто любит, чтобы его слушали. У этого неизвестного Сальфо комплекс собственной значимости, не иначе.

Я открыла глаза и тут же закрыла. По отвыкшему за ночь от света зрению остро полоснуло кипенно-белое покрытие потолка. Мне понадобилось несколько минут, прежде чем я привыкла к вырвиглазной чистоте комнаты. Белое! Все идеально и ярко белоснежное.

Вчера в темноте меня это не сильно волновало, ибо свет я не удосужилась зажечь, не до этого было. А теперь, когда в два широченных окна, при этом одно в пол, за ним балкон, лился утренний свет, моя душа бунтаря неистово билась и рвалась заляпать это стерильное помещение краской, на крайний случай, грязью. Это ж какой любительницей света нужно быть, чтобы выбрать рассветную сторону общежития. Пять утра, светло как днем. Ужас!

— Вы вызвали мэтра Халона?! — взвизгнула за дверью комендант моего общежития.

Каюсь, за страшными открытиями этого утра, я прослушала часть разговора, и теперь мне было очень интересно, кто такой Халон, если он ввергает в священный ужас закаленную временем и работой Диону.

— Да вы с ума сошли! Некр высшего уровня! Да в женском общежитии целителей! Не бывать этому! — не на шутку рассвирепела женщина.

— Вы забываетесь! — снова сорвался на визг декан.

— Нет! — гаркнула зинок, — я отвечаю за этих девочек и отчитываюсь только перед комендантом всей академии и ректором. У вас нет здесь полномочий!

У-у-у, мировая женщина, дерзит декану. Я уже ее люблю.

— Дорогая Диона, поймите, это может быть лич, самая опасная нечисть высшего ранга, — насыщенный, глубокий голос прозвучал приглушенно после криков утренних спорщиков, но был столь проникновенен, что слышали его все.

Об этом красноречиво свидетельствовали поочередно скрипнувшие двери, на которые навалились проживающие в общежитии студентки. Выйти им воспитание не позволяло, а вот мне это не было помехой, но я не спешила. Стоит вытянуть из этого разговора побольше информации.

— И это вы мне говорите об опасности этих существ, когда в вашем общежитии все коменданты личи! Еще сто лет назад вы высказывались на собрании мэтров о их исключительной послушности, преданности и абсолютной безобидности для студэо, — отчитала неизвестного обладателя чарующего голоса зинок.

Личи-коменданты! Я хочу жить там!

— Не мне вам рассказывать об особенностях этой нежити, госпожа комендант. Всеми нашими личами управляем мы с зам деканом, а этим, скорее всего, кто-то из убийц, — ровно и гладко, как стелет, пояснил мужчина.

Стоять, каких убийц? Они считают, что эти тролли с одним мозгом на двоих могли создать из главы клана высшую нежить, да еще подчинить?! Я оскорблена до глубины души.

— Но она ничего мне не сделала, просто пошла спать и попросила разбудить, когда придет новая глава… — уже не так уверенно поговорила комендант.

— Тем более, дорогая Диона. Возможно, ей отдан приказ убить Сафуто Нами. Впервые жертва вернулась. Предыдущие были обнаружены мертвыми и обескровленными. Сколько девочек с вашего факультета пострадало?

— Три.

Мне показалось, что женщина всхлипнула.

Это что же получается, кто-то сокращает популяцию студенток академии, а мои родственнички под шумок решили меня пришить. Не будь они такими сволочами, даже восхитилась бы их хитроумностью. Они сухими из воды выйдут, я их сдавать не намерена. У меня для этих старых интриганов есть кое-что получше: богиня в качестве главы клана.

— Так я могу пройти, госпожа комендант? — это было так соблазнительно произнесено, что заскрипели абсолютно все двери от натиска расплывшихся лужицами по дереву студенток.

Диона так же не осталась равнодушна:

— Могу я позвать ее? Вдруг девочка не одета? — внесла конструктивное предложение женщина, и его тут же отклонили.

— Это нечисть, дорогая, она не подвержена стыду. Думаю, мой опыт и голого лича стерпит.

— Зато память о высокородной девице этого не потерпит, — грозно воспротивилась зинок.

Ба, старушка, да ты просто герой моей чести!

— Ох, ваша излишняя благовоспитанность заводит меня в тупик, — готова поклясться, что мужчина приложил ладонь ко лбу.

— Я сама приведу девушку, мэтр Халон.

Так, ладно, пора принимать непосредственное участие в этом разговоре.

Толкаю дверь и являю свою полностью восстановившуюся как физически, так и морально фигуру спорящим.

— А можно я умоюсь, прежде чем вы начнете меня упокоевать? — спокойно спрашиваю толпящихся у входа на этаж.

Тут же в меня летит золотое сияние и распадается так же, как и первые два раза.

— Видимо, нет, — перефразировала недавнюю атаку и отряхнулась от золотых искр, что осели на плечи и голову.

Немая сцена, за которую я успеваю рассмотреть двух незнакомцев. Первый сероглазый, коротко стриженный русый мужчина средних лет в серебряной мантии явно декан целителей. Такое же неприятное лицо, как и его голос. Второй был длинноволосым брюнетом с малахитовыми глазами, мужественным лицом и в черно-белой мантии. Однозначно мэтр Халон. Похоже, все некроманты излишне патлаты и черны. Вот только откуда белый на форме темного мага, и что он значит?

— Так я умоюсь? — показала рукой себе за спину, где находились душевые и санузел.

Вчера карта общежития запомнилась мне сразу. Комнаты удобств у нас с соседним женским общежитием были одни на два факультета. Все же в одной вершине звезды живем, вот на стыке и сделали уборные с ванными комнатами.

Ответа я не дождалась, только кивка. Что ж, пока они отомрут, пойду познакомлюсь с местным средоточием сплетен. Уже на последнем шаге к двери в умывальни меня настигло очередное заклятие «мертвь».

Они что, других не знают? У меня скоро на него аллергия начнется! Буду неистово чихать от этих золотых искорок, что норовят залезть под кожу.

Оборачиваюсь и снова спрашиваю:

— Так я освежусь или нет?

Дружные кивки уже от всех троих. Бояться, что пойду их жрать, вместо того, чтобы умываться.

В комнате обмена новостями и свежей воды я пробыла от силы пару минут, болтать все равно было не с кем, помещение пустовало. Уже в более бодром виде и хорошем настроении я вышла к начальству.

— Пойдешь ко мне на факультет? — тут же огорошил меня вопросом мэтр.

— Да ни за что! — провизжал целитель.

— Я ее спросил, — спокойно заткнул Сальфо некромант и обратился снова ко мне, — я — декан Некро, факультета прикладной, лечебной, боевой и следственной некромантии, мэтр Шуо Халон. У нас с вами одни предки, юная леди. Я из степных и лесных драконов Гаали, развитого мира, состоящего в коалиции открытых миров.

— Я знаю о Гаали, мэтр, — мягко улыбнулась этому сердцееду.

Он своим голосом и манерой говорить очаровывает гораздо больше, чем привлекательной внешностью.

— Вы согласны перевестись на Некро, прелестное создание? — и обворожительная улыбка, созданная порабощать.

Я даже почувствовала, как екнуло сердце. Но то реакции тела, а разум-то кремень.

— С удовольствием перейду на боевую некромантию.

И Халон тут же перестал улыбаться, глядя на мои формы. Пару секунд он взвешивал ситуацию, а потом заговорил:

— Понимаете, юная леди… Эм, вот вам ситуация: жезл сломан, меч отлетел в сторону, маг резерв на нуле, единственный выход — бежать…

Где-то это уже было.

— Вы срываетесь с места и-и-и… — он указал обеими руками на мою грудь и замолк. Явно не знал, как лучше выразиться. Решила помочь тактичному бедолаге.

— И дынь-дынь, из стороны в сторону, — мой полный боли вздох. Знала, что они мне все веселье испортят.

— Именно, — облегченно выдохнул некромант.

Еще бы он не расслабился, я решила за него деликатную проблему: как отказать и не обидеть. Не возьмут меня в боевики, по крайней мере, в ближайшие полгода.

— Переводы посередине года запрещены, не говоря уже о том, что у нее способности к целительству, — радостно заключил декан Сальфо.

— Тебе просто нужна ее способность к самовосстановлению. Старость решил отсрочить, магистр? — издевательски заметил Халон.

Теперь я видела перед собой истинного язвительного некроманта, а не дамского угодника, коим хотел казаться декан Некро.

— А тебе она зачем?! Опыты ставить будешь? — и снова визг.

Это мужик вообще или истерик?

— Она отличный некролекарь, — выдал свои мотивы Халон.

Если учесть, что я это тело вернула к жизни спустя несколько часов после окончательной смерти, то я в медицине просто бог. Богиня, если точно. Эти ребятки почуяли во мне потенциал, вот каждый и вцепился, чуя выгоду.

— Ага, как же. Да только девочка бредит боёвкой, и тут она тебе не подходит. «Дынь-дынь» не позволяют, — и злорадная улыбка расползлась по бледному лицу. Сальфо тоже может быть той еще язвой.

— Если все же надумаешь в начале следующего года на лечебную некромантию пойти, дай мне знать, — некромант повернулся к коллеге и заключил, — как я и сказал, девочка жива и может продолжать учиться. Допросит ее Саалим, как только вернется.

— Мэтр Диил'Лах? — уточнил декан и передернул плечами, как от порыва холодного ветра поежился.

— Да, мой зам. Ждите его вечером, — и Халон удалился из женского общежития с царским величием.

О не-е-ет. Этот штатный маг липучка, оказался штатным зам деканом. Ужас! Теперь ничто не помешает ему препарировать меня с особой жестокостью. Мстить будет, как пить дать.

Что ж, идем на занятия и морально готовимся к вечерним пыткам. Становится все веселее.

* * *

Как только я вернулась в свою комнату, очень просторную, стоит заметить, сразу направилась к сумке с учебниками. Мне жизненно необходимо знать устройство и законы академии, факультеты и их специализации, а так же нужно наверстать за три оставшихся дня полгода обучения.

Как бы не стремилась я поскорее добраться до книг, обстановка комнаты все равно заставила меня повременить с этим. Высокие потолки, две зоны: учебная часть и спальная, а так же узенькая дверца в углу, справа от кровати — все это вмиг захватило мое внимание. Да, абсолютно все белое, но какое это «все»! Шикарный сосновый стол с кучей ящичков и сейфом слева у первого окна, удобное кожаное кресло за ним, чайный стеклянный столик слева и два кресла попроще у стены. Дальше комната изгибалась вправо, где находится отделенная двумя книжными стеллажами спальня. Невысокая широкая кровать, что в ней и четверо поместятся, безразмерный шкаф у левой стены, прикроватная тумбочка, туалетный столик и огромное зеркало рядом со шкафом, все это с легкостью умещалось в просторной спальной зоне. Но что за маленькая неприметная дверь справа?

Этот вопрос недолго мучал меня. Туалет и раковина были приятным и неожиданным сюрпризом. Значит, не всем везет с такой комнатой, ведь на этаже есть общая уборная и умывальня, которые явно востребованы. Жаль, конечно, что душ не предусмотрен в жилой части, но и за это спасибо. От общежития я ожидала гораздо меньшего. Выгодно быть главой клана.

Порадовавшись неожиданной находке и мысленно постенав насчет белизны комнаты, что сияла, будто отбеливателем прошлись, а так же избытка света, я, наконец, уселась за изучение необходимого минимума. И начала я с «Истории магии». Кресло, в котором я расположилась с комфортом, оказалось на диво удобным. Это на пару пунктов подняло моё настроение, и я с удвоенным воодушевлением взялась за науку.

Что ж, мой старшенький был прав, я ничего не знаю о магии смертных. Все, что я читала, было для меня незнакомо и увлекательно. Несмотря на то, что я довольно часто вселялась в существ, магию я использовала по наитию и никогда не заучивала заклинаний, не использовала жезлы или жесты и не прибегала к зельям и магическим символам. Сейчас же для меня открылся новый мир, где ничего не случиться по одному твоему желанию. Чтобы добиться результата, нужно пахать! Именно так, и никак иначе. Использую свою магию, и меня вмиг раскусят. Если раньше я могла лишь одним взглядом или прикосновением оживить, излечить, поднять, убить и тому подобное, то теперь все это требует размахивания руками, танцев с жезлом и песнопений в купе с зубодробительными заклинаниями. Это я еще не упомянула, что мне резерва ни на одно из выше перечисленных действий еще лет пятьсот не хватит, а точнее, телу. Пока я берегу целостность тушки, быть мне младенцем на выгуле. Ну не-е-ет. Кажется, придется начинать адаптировать бывший трупик под себя гораздо раньше, и грудью тут не обойдется. Пора расширять резерв, пока меня родственнички снова не кокнули.

К этому я решила приступить сразу. Сделав начальные заготовки на будущие изменения, поняла, что даже так, достойного уровня я достигну лет через восемь. Глянула в правила академии, где были помимо самих правил еще план обучения и информация о факультетах, и выяснила, что обучаться мне семь лет. Но это если на целительстве, или по-другому, факультете Витао[5]. Некроманты и стихийники учатся все восемь лет и еще два года практики под надзором старших.

Вообще, если говорить о факультетах, то их шесть, что было видно уже из карты академии. Некро — факультет некромантии разных направлений: прикладная, лечебная, боевая и следственная. Витао — факультет маг-лечения и целительских практик: зоовед, целительство широкого профиля, целительство узконаправленной специальности. Элементо[6] — факультет стихий, специальности: огонь, вода, воздух, земля, дух. Ратио[7] — факультет менталистики, специальности: мыслечтение, мыслевнушение и очищение разума. Иллюзио[8] — факультет иллюзии и фантомистики, специальности: декоративное иллюзирование и фантомистика, боевая фантомистика и иллюзирование. На боевой учились тоже восемь лет, вместо положенных семи. И последний, Котидио[9] — факультет бытовой магии, специальностей много, так как это почти все профессии: профессиональные повара, модисты, архитекторы и так далее. На Катидио попадают существа, которые хотят научиться высшему мастерству в своем деле, имеют к нему выдающиеся способности, и в этом им помощник один — магия.

Еще одной неожиданностью стало раздельное обучение. Первые четыре года все студэо, так называют учеников в МАМке, обучаются в центральном корпусе, где сейчас живу я. Последующее обучение и практика проходят уже в спец корпусах в разных частях Алито. Оказывается, каждый факультет имеет свое отделение на равноудаленном от центра расстоянии, но в разных направлениях. В общем, еще одна гексаграмма, только теперь на весь мир перекресток. Архитектор был законченным параноиком и перестраховщиком. Это ж сколько сил нужно угрохать, чтобы пробиться через три действующие гексаграммы защиты?! Немерено! Алито непробиваемая крепость, и сомневаться в этом больше не приходиться.

От последних страниц правил академии, прямо на «не использовать магию от пятого и выше уровня за пределами аудиторий и полигонов», меня отвлек женский журчащий голосок.

— Абитуриент Софуто, ваша комната еще не готова, вам стоит пройти в кабинет декана, — мягко, но настойчиво увещевала комендант новую студэо Витао.

А в том, что она будет учиться здесь, я не сомневалась, ушлые родственники все уже устроили.

— Что значит, не готова! — возмутилась прошлая-будущая глава клана Суиро, — нам сообщили еще вчера, что комната главы клана будет в моем распоряжении уже сегодня!

— Софуто Нами! — повысила голос зинок, — глава клана никогда не позволяла себе так разговаривать, и вам я этого не дозволяю. На этом этаже я царь и бог. Это вам понятно, юная леди? — интонации были строгими и наставительными.

О, Нами, дорогая, не стоит идти против Дионы. Только если хочешь жить в кошмаре следующие три с половиной года.

— Прошлая глава, — зло процедила девица, — теперь я вышестоящее лицо клана Суиро. Не смейте даже произносить мое имя в одном предложении с именем этой слабой ничтожности! Иначе пожалеете.

Все, мысленные хорошие советы она от меня больше не получит. Фас, Диона.

— Нарушение правил академии. Угроза вышестоящему лицу, — представляю, как девицу перекосило от последних двух слов, — вы, Софуто Нами, лишаетесь места в общежитии. Прошу вас удалится в свой мир и прибывать только на занятия после письменного разрешения декана.

Диона так спокойно это произнесла, что я еще больше ее зауважала, но личи коменданты все еще вне конкуренции. В этой тяге к нежити виноват папочка Смерть. Его гены проявляются.

— Что!? — судя по голосу, крайнее удивление.

— Тебя выселили, ящерка, — пояснила я и прислонилась к своей закрытой двери.

Выйти в коридор мне помогло любопытство и врожденная любовь к веселью, а его аромат витает в воздухе еще с пяти часов утра.

— А… а…

Милые попытки заговорить ограничились одним гласным звуком. Тяжело ей, бедненькой. Не часто мертвый родственник выселяет тебя из общежития.

— Я глава клана Суиро, Хана Хасу. Единственная и неповторимая. Или ты уже забыла, кто правит у водных драконов?

— Ты же мертва… — губы Нами затряслись, а сумка с вещами соскользнула с плеча на каменный пол.

— Как кричал сегодня с утра декан Сальфо, у нас беспрецедентный случай. Меня похоронили и сместили в течение суток, а сообщить забыли. Или ты и есть гонец с плохой вестью, — я склонила голову на бок.

Привычка, что присуща мне настоящей.

— Ч-что?

Черноволосая мелкая девушка сделала шаг назад, а в водянистых глазах плескалась паника. Тощая, волосы с синим отливом, фигура плосковата, но мордашка симпатичная. А вот характер паршивый.

— Хана, тебе не стоит в это вмешиваться, администрация все уладит, — мягко сказала зинок. К прошлой хозяйке тела у этой женщины явно теплые чувства.

— Прости, Диона, но это семейное дело. Правда, Нами? — и улыбка предвкушения, благо клыки удержала, иначе было бы у нас бессознательное тело водного дракона.

Отвечать мне не стали или не смогли, не важно. Главное, что в глазах читалось осознание страшной истины: их план провалился, а жертва зла и жаждет мести. По крайней мере, именно такое впечатление я хотела создать.

— Я в деканат, — отчиталась перед комендантом. В этом не было необходимости, но потешит самолюбие зинока. Мне она нужна в союзниках.

Я специально прошла между Дионой и Нами, чтобы иметь возможность невзначай склониться к ушку девчонки и передать послание.

— Я не отдам свой титул, — ящерка вздрогнула и отпрянула от меня, — в ответ прольется кровь.

Прямой взгляд в глаза, чтобы окончательно убедить жертву, что она пыль под моими ногами, и проблемы реальны и катастрофичны. Отворачиваюсь и иду вниз. Теперь родственнички зашевелятся. Я разворошу это змеиное гнездо.

Мысли о скорой игре с кланом грели мою заскучавшую божественную душу, но ровно до четырнадцатого этажа. Два пролета и состоялась встреча дня, которой я старалась избежать.

— О, сколько уже времени! — начала я с первого, что пришло в голову.

— М-м-м, — задумчиво протянул мужчина и откинул крышку карманных часов, что держал в руках. Готовился что ли?

— Без пяти девять. Ты снова опаздываешь? — ехидный взгляд и смех в словах.

— Точно, какой ты догадливый, — попыталась проскользнуть между некромантом и стенкой, но Диил’Лах не дал, — к завтраку опаздываю. Самый важный прием пищи за весь день.

— Завтрак в восемь. Свой самый важный прием ты безбожно проспала, — и меня заперли меж двух рук, что легли на стену позади меня.

Говорить, что пробыв в академии полгода, я не знаю когда завтрак, сущая глупость. И я промолчала.

— Пройдем в мой кабинет. У меня к тебе вопросы и ответы на них решат твою судьбу, — его лицо приблизилось, а странно мерцающие глаза зацепились за что-то под моим подбородком.

Только не говорите мне, что и этот оказался ценителем моих «гор». Мой разочарованный вздох, и взгляд вернулся на мое лицо. Очухался, некр. Поправил смоляные нагло лезущие в глаза пряди и продолжил.

— Останешься ты на обучении или тебя исключат, зависит от моего заключения по твоему психическому состоянию, — и патлатый штатный брюнет оголил все свои, нервирующие с некоторых пор белизной, зубы.

Тупик. Придется идти, и он об этом знает. Мстит, что я и предполагала. Ладно, господин зам декана, посмотрим, по зубам ли вам богиня.

* * *

— Поднимите руку, — потребовала целительница третьей ступени и грубо ткнула мне под мышку каким-то магическим приборчиком.

Я тут же скривилась от неприятного контакта голой кожи с холодной железкой.

— Температура в норме, обезвоживания нет, — заключила женщина средних лет, блондинка в узких очках, и убрала все лишнее от меня. Я тут же опустила руку, пока мне под шумок еще чего не приложили.

Нет, я, конечно, понимаю, быть на побегушках не работа мечты, но кто ей виноват, что даром обделена? Зачем же вымещать свой скверный характер на студео?

И если бы только грубость этой женщины меня раздражала. Свою лепту вносил и самодовольно лыбящийся зам декана Некро, что уже час маринует меня в медкабинете.

Вначале я стойко терпела все издевательства над своей тушкой, даже позволила себе ехидно улыбнуться, и тут же подавилась этой улыбкой, когда мне сказали раздеться.

И вот я, в одном нижнем белье, стою перед нагло ухмыляющимся мужиком, а в меня тыкают разными приборами, берут анализы и, похоже, даже не собираются в ближайшее время отпускать.

— Как вы себя чувствуете, студео Хасу? — сладко протянул некр, оседлав стул и положив голову на его спинку.

— Чудес-с-сно, — и оскал в ответ.

Клыки удержала. Не хватало еще, чтобы эти фанатики взялись за изучение моей особенности, или чего доброго вырвали лишние, по их мнению, зубы.

Раздражение уже начинало клокотать где-то в районе глотки и непременно вырвалось бы наружу, если бы не моя здравая часть. Хана молодой, неуравновешенный дракон, ибо магии ее никто не учил, и она пагубно сказывалась на психике девушки. А вот я богиня с огромным стажем и стальным спокойствием, потому и не дала себе опуститься до истерики. Все же, пока тело не подстроиться, оно будет влиять на меня, и все не выкинутые в подростковом возрасте бунтарские гормоны сейчас лезут со всех щелей.

Я глубоко вдохнула, задержала дыхание на пару секунд и выдохнула, обретя ясность разума.

Так, меня привели сюда, вертели, как хотели, тыкали всем, чем можно в лицо и не только. Далее раздели до белья, что я упрямо отстояла, хоть и требовали от меня полной обнаженки, при этом Саалим остался внутри и даже не собирался отворачиваться. Это я тоже снесла. Далее меня беспардонно начали измерять и вслух комментировать все мои параметры. Никакого чувства такта. Следовательно, вывод только один, этот патлатый не штатный маг провоцирует меня и наслаждается зрелищем. Что он там говорил, проверить мое психическое состояние? Да его уже любая другая за патлы оттаскала бы и за дверь выставила, а я кремень. Два слова за целый час: «конечно» и «чудесно» — это все, что я соизволила произнести. Не заставишь ты меня сорваться, я планирую тут на до-о-олго задержаться.

Сделав правильные выводы, я широко улыбнулась и продолжила терпеть пытки целителями. Хорошо, что они не решили меня изнутри изучить, тут уж не выдержала бы даже психика богини!

Явные перемены во мне не ускользнули от цепкого взгляда мага, и тут же заставили его подобраться. По крайней мере, он больше не вис на спинке стула и не расплывался в довольной улыбке.

— Вы закончили? — некр обратил все свое внимание на ту целительницу, что усерднее всех тыкала в меня всякой дребеденью. Она же была главой сегодняшней смены.

— Да, мэтр. Студео Хана Хасу полностью здорова. Отклонений нет. Только я не смогла считать ее эмоциональный фон, что-то блокирует мою магию, — на последних словах она досадливо поджала губы.

Ей явно не нравилось что-то не знать. Не довольна своей третьей ступенью и пытается выслужиться, чтобы ей дали вторую. С ее нынешней категорией быть женщине лишь диагностом, а вот вторая уже открывает перспективы. Косметолог, массажист, фармацевт и так далее, в любом из не хирургических специальностей можно открыть практику. Это все я почерпнула из своих книг, за которыми провела сегодняшнее утро.

Что ж, ее стремление понятно, но мое сознание божественное, и вряд ли хоть кто-то во всех мирах способен считать мой эмоциональный фон.

— Тогда нам пора, — Саалим встал, — медицинское заключение размножите и отправите мне, декану Некро и декану Витао.

Мужчина перевел взгляд на меня, на секунду замер, рассматривая почти обнаженное девичье тело, особенно «горы», и нехотя выдохнул:

— Одевайся. Жду в коридоре, — и вышел за пределы смотрового помещения.

Я скептически посмотрела на свою грудь. Одно разочарование, но это только с моей точки зрения. Что-то мне начинает казаться, что все мужчины в этой академии заядлые скалолазы.

На этой мысли я сошла со смотровой платформы и потянулась за своей одеждой.

— Готова? — спросил некр, когда я вышла, и осмотрел меня.

Убедившись в том, что я надела все, что требуется, он кивнул и направился к лестнице.

— Я не знаю, куда тебя поселят. Это будешь решать с деканом. Деканат на цокольном этаже. Свою часть я выполнил, дальше ты проблема факультета, — и он открыл передо мной дверь к винтовой лестнице, что закручивалась спиралью вниз и вверх.

— Что значит, куда меня поселят? — сверкнула глазами на некра.

— Тебя принимают в академию повторно. Ты же умерла, — и Саалим противненько так улыбнулся.

— А это с какой стороны посмотреть, — проговорила сама себе и шагнула на первую ступеньку из красного мрамора.

Рука уверенно легла на кованые перила и через секунду уже скользила по гладкой холодной поверхности черного железа.

— До встречи, студео Хасу, — и предвкушающая улыбка скрылась за дверью четвертого этажа корпуса Витао.

— Надеюсь, не до скорой, — шепнула в пространство перед собой.

Встречи с этим непредсказуемым некром мне хотелось бы избежать, но увы, когда-нибудь все равно столкнемся. Тем более, если я хочу пробиться на Некро.

Спустилась я довольно быстро, это тебе не на пятнадцатый подниматься. Цокольный этаж, или по-другому — Низ, как его называют студенты, делился на столовую, экзаменационные аудитории, деканаты, зал для торжеств и общефакультетские лекционные аудитории.

Безошибочно найдя нужный мне кабинет, он был сразу у выхода из корпуса, я постучала.

— Войдите, — свистящий, но явно женский голос.

— Хана Хасу, студэо первого курса, — назвалась зеленоволосой и зеленокожей женщине в приемной.

— Магистр Сальфо вас ждет, — и дриада указала открытой ладонью в сторону еще одной двери.

Я присмотрелась и увидела имя на табличке, что стояла на столе секретаря. Лэйлин Луао. Типичная дриада из старых миров. Дальше я не стала стоять на месте, основное я уже увидела.

Новый стук в дверь и сухое «Да» за дверью.

— Садитесь, студэо Хасу, — приказали мне, не поднимая глаз от записей.

Что ж, присядем. Разговор со мной не спешили начинать, и я никак не могла понять, то ли меня снова проверяют, то ли Сальфо всегда так себя ведет. Зато у меня было время рассмотреть вырвиглазный интерьер кабинета и его хозяина. Все, естественно, белое и кипенно-белое. Только бежевые прожилки на деревянном столе говорят, что когда-то этот предмет мебели был в традиционной цветовой гамме.

Что же до декана, то ничего нового я в нем не увидела. Все то же серое пятно в царстве белил. Русые волосы были зачесаны под правый пробор и слегка прикрывали лоб. Сзади же все было стрижено под ноль. Широкий большой нос, невыразительные серые глаза и тонкие бесформенные губы. Противное лицо, даже рассматривать не особо хотелось, но заняться все равно больше нечем. И все же я отвернулась, слегка наморщив нос. Проявляя свои эмоции, я никак не ожидала, что их заметят.

— Что, главе клана настолько отвратительна моя внешность? — мерный скрип пера прекратился.

Я вздрогнула и столкнулась с насмешливым блеском серебряных глаз. Серебряных?!

— Я всю ночь вел операции и не успел восстановиться в источнике, — спокойно пояснил Сальфо, — внешность — это цена за спасенные жизни.

Маг снова склонился над бумагами, а меня прошибло воспоминаниями.

Целители используют свою магию, спасают жизни, а откат приходит в виде синяков под глазами, прыщей, кровоподтеков и старения, если силы ушло слишком много. На четвертом этаже над деканатом есть купальня с источником, что позволяет впитывать природную магию почти мгновенно и восстанавливаться. Без отмакания в водах процесс восстановления резерва происходит в десять раз медленнее. Правда, этот источник способен восстанавливать только магию целителей. Слишком она у них особенная.

Получается, он выглядит так отвратно только из-за упадка сил? Теперь понятно, чем я его так заинтересовала. Полное восстановление и никаких последствий. Ему до колик интересно, как я сохранила такой цветущий вид при таких затратах магии. Не хочет Сальфо каждый раз после переутомления становится страшилой и плавать в источнике. Значит, будет выпытывать у меня секрет гладкой кожи.

— Психическое здоровье в порядке. Магический резерв стал даже больше.

Я тут же обратила внимание на декана. Он держал какие-то бумаги и бегло читал их.

— К занятиям я вас допускаю, студэо Хасу. Вас поселят на шестнадцатом, комнату уже приготовили, — и он отложил на край стола заключение по моему состоянию.

Шестнадцатый! То есть, меня выселили, чтобы та девица заняла мое место?! Да орка с два!

— Магистр Сальфо, я не понимаю причин переселения, — сухо проинформировала мужчину.

— Вы умерли, студео. Вас заново приняли в академию. Новое личное дело, новая комната…

— Старый пропуск в академию, старый пропуск в общежитие, — продолжила за не ожидавшим моего наглого вмешательства деканом.

— Да, мы решили это не менять.

— Так может и все остальное не стоит, — с нажимом проговорила я.

— Вы глава клана, что владеет третью мира Нирайя. Могущественный род, но не доросли до того, чтобы оспаривать мои решения.

— Где заключение о моей смерти? — пропуская мимо ушей все его речи, осведомилась у замершего мага.

— У меня, так же, как и остальные заключения по вашему здоровью, — спокойно пояснил Сальфо.

— Я хочу на него взглянуть. На это право я имею, — пресекая все попытки возразить, потребовала документ.

Мне потянули заключение, где черным по белому было написано «предположительное время смерти — полдень, Пятен, шестое янаря». Точное время они могли определить только в лаборатории, до которой мое тело не доехало.

— Мой пропуск в академию не был дезактивирован, значит, в моей смерти вы не были уверены. В общежитие я так же вошла без проблем. А вот эта бумажка, — я подняла справку и повернула ее написанным к магистру, — доказывает, что вы ПРЕДПОЛОЖИЛИ мою смерть, но не засвидетельствовали должным образом. Подписи некроманта из лаборатории нет, значит, и заключение не действительно. Так по какому праву вы исключили меня из академии и приняли заново? — и я выжидающе уставилась на декана.

Что сказать, доволен он моей смекалкой не был, но отказать не мог.

— Ваша комната в вашем распоряжении, — прошипел Сальфо и уже спокойнее добавил, — вам бы в защитники, а не целители податься. Талант на лицо.

Маг усмехнулся и махнул мне рукой, мол, иди уже отсюда.

— Бытовая магия не мое, — довольно ответила, поднимаясь из-за стола.

Пока Сальфо не передумал, скоро выскочила из кабинета и закрыла за собой дверь. Перевела дыхание, все же тело испытывало волнение, и от этого мне никуда не деться, и шагнула прочь из деканата. Проходя мимо дриады, расслышала тихий шепот, будто шелест листьев.

— А ты молодец.

Улыбка сразу заняла свое положенное место. Правда исчезла она уже за дверью. Это ж снова на пятнадцатый этаж плестись! Но выбора нет, а левитировать с такой нежной оболочкой я смогу еще не скоро.

Снова под ладонью холод металла и красный камень перед глазами. Однако настроение все равно держалось на отметке «жизнь прекрасна».

Так, комнату я отвоевала, теперь готовимся к усиленному обучению. У меня всего полгода, чтобы достичь нужного уровня для перевода на Некро.

Что ж, мне все еще очень весело.

Глава 3

Разговоры по душам и шутки Судьбы

Когда я достигла пятнадцатого этажа, то осознала, что пропустила сегодня не только завтрак, но и обед, не говоря уже о вчерашнем ужине. Об этом мне красноречиво напомнило урчание живота. Впервые вообще слышу такие завывания от своего желудка, и это насторожило. Тело-то молодое, развивающееся, магический резерв до сих пор растет, а я его не кормлю. Такими темпами к вечеру я буду валяться в отключке где-нибудь на полпути к комнате или на пороге в ванную, не суть, главное, что не на кровати.

— Хана! — позвала меня за зинок.

Ответом ей был громкий требовательный бурк — привет от голодающих.

— Ох, девочка, совсем себя не бережешь, — она встала из-за своего стола, что находился у входа на этаж, и юркнула в ближайшую комнату с табличкой «Комендантская».

Дверь Диона не закрыла, видимо, вскоре собирается выйти. Я решила не упускать такого шанса и посмотреть, как живет зинок. Комната оказалась просторной и почти точь-в-точь как моя. Единственным отличием была маленькая кухонька слева сразу за входной дверью, в которой сейчас над чем-то колдовала зинок.

— Проходи, чего встала, — раздалось изнутри. Женщины я не видела, ибо она углубилась в кухню, — будто первый раз.

В голове что-то щелкнуло, и я вспомнила, что маленькие посиделки с Дионой частое явление.

— Совсем загоняли тебя эти маги, раз даже обед пропустила. Садись вон на стул, сейчас мигом омлет с беконом пожарю, — и женщина продолжила танцевать у плиты, изредка делая па в сторону холодильного шкафа.

Я осторожно зашла на территорию коменданта, закрывая за собой дверь. Однако садиться и ждать я не собиралась, мне гораздо интереснее было осмотреться. Что сказать, сразу видно, что женщина живет в этом общежитии гораздо дольше меня.

Множественные вазочки, потрепанные книги, вязаные салфетки и мелкие дорогие сердцу вещи — всё это сплошь и рядом стояло, лежало, висело по всей комнате. У книг явно не было своего места, и они сиротливо лежали стопочкой на журнальном столике и под ним. Я взяла первую попавшуюся с потрепанным корешком и прочла название. Это оказалась книга по зельеварению. При более подробном осмотре выяснилось, что почти все книги имели хоть какое-то отношение к зельям или травам. Тогда я обратила внимание на полочки над столиком, на которых расположились многочисленные странные баночки с разноцветными жидкостями, твердостями и сыпучестями.

Запах еды сильно отвлекал, особенно аромат жареного мяса, но я стойко его игнорировала и продолжала свое изучение.

На поверку жидкости оказались готовыми зельями, твердости — грибами, корой и прочим, а сыпучести были не чем иным, как высушенными и перетертыми травами. Получается, наша Диона профессиональный зельевар.

— Чего застыла у стены, как девица за выбором шляпки? — насмешливо поддела меня зинок, выходя из кухни с подносом, над которым вился пар.

— Возьми на стуле скатерть и накрой стол. Негоже двум дамам трапезничать, как чернорабочие, — и она остановилась в ожидании моих действий.

Поднос поставить было некуда, только на столовый стол, который как раз и нужно было застелить, поэтому женщина на весу держала всю эту тяжесть. А ведь там стоят помимо блюд еще и заварник с чайничком. Сколько ж силы в этом плотном, но все же женском теле?

Раздумья решила оставить на потом и скоро подошла к стулу. Я взяла мягкую сложенную ткань и одним движением раскрыла ее над обеденным столом. Скатерть пошла фалдами и норовила выскользнуть из моих тонких рук, но не тут-то было. Я крепко держала ткань, и спустя секунду она равномерно накрыла деревянную поверхность. Диона тут же водрузила поднос на стол и стала расставлять приборы, чашки, блюдо с омлетом, хлеб и тарелки по отведенным этикетом местам.

Да, не простая зинок. Я-то в свое время женой Владыки светлых эльфов побывала, там всему и научилась. Вот кто на этикете русалку съел, так это светлые. У богов все проще, где сел, там и стол, что схватил, то и обед. А кушать и руками можно, даже вкуснее. Но стоит признать, отец Динаристана, моего первенца, вбил в меня общественные нормы и расовые традиции, причем всех рас. Теперь я тоже получаю удовольствие, сидя за красиво сервированным столом и попивая изысканное вино. Иногда, во всяком случае.

Сейчас я была не против разделить еду с зиноком и поболтать на интересующие меня темы. Но сначала еда, а то уже пополам складывает, и пупок к спине липнет.

Диона не возражала, наоборот, была только за, чтобы я насытилась перед разговором. Ее глаза блестели любопытством, но ни поза, ни движения не выдавали зинока. Прекрасно держит себя в руках.

Как только моя тарелка опустела, а приборы с легким звоном опустились на посуду, выражая своим положением восхищение кулинарными талантами хозяйки, женщина заговорила.

— Ты изменилась, Хана. Стала тверже, решительнее, — спокойный голос не мог меня обмануть. Зинок нервничала, и ее излишняя заинтересованность мной настораживала, — стержень, что я всегда видела в тебе, наконец, проявился.

Она замолчала, а я с опаской стала ждать того самого вопроса. Диона разлила чай, подала мне чашку полную ароматной жидкости, вздохнула и вновь заговорила.

— Я знаю, что не вправе спрашивать тебя, но Хана, это очень важный для меня вопрос. Ты видела своего убийцу? — и прямой, открытый взгляд, наполненный надеждой.

— Нет, — короткий правдивый ответ, что заставил глаза коменданта погаснуть.

Я отпила немного горячего напитка и с легким стуком поставила чашку на стол. Мне тоже было что спросить.

— Расскажи об убийствах? Возможно, это поможет нам обоим, — и я твердо посмотрела на зинока.

Диона заметно занервничала и вцепилась в чашку, залпом осушая добрую ее половину. Сморщилась, ибо точно обожгла небо, что-то прикинула в уме и решилась.

— Уже полтора года с первых и вторых курсов исчезают студэо, — взгляд в чашку, голос тверд, но колеблется интонация. Это тяжелая тема для коменданта, — только девочки и только невинные. Сама понимаешь, что это редкость, попасть в академию и все еще остаться девицей. Обычно, это такие же высокородные, как и ты. Те, кому их честь дорога и важна. Думаю, именно поэтому пропадали девочки с первых двух курсов, все же вероятность остаться девицей после учебы в Межмировой академии невероятно мала. Здесь становятся магами высшего уровня и специалистами межмирового масштаба. Таким незачем блюсти честь и сдерживать свои порывы, перед ними и так открыты все двери.

Диона посмотрела на меня в упор, будто хотела найти там подтверждение своим словам, и продолжила.

— В общем, за это время пропало семь студэо, ты восьмая, — странный быстрый взгляд на мое лицо, и снова комендант уставилась на дно пустой чашки, — трое из них были целительницами, две менталистки, бытовичка и стихийница. Как вообще боевой стихийный маг осталась девственницей, загадка, но лучше бы она потеряла свою добродетель, — небольшая пауза и тяжелый выдох сквозь зубы, — все мертвы.

Даже у меня пробежал холодок по спине от этой полной отчаяния и скрытого страха фразы. А дальше была затаенная боль и вина, именно эти чувства пронизывали следующие слова.

— Одна студэо была моей подопечной. Аели… Аели Олан. Дриада. Единственная четверокурсница из всех убитых девочек…

Руки напряглись, а чашка в руках начала слегка подрагивать. Воспоминания ранили, но рассказать она мне должна, иначе в ответ я не дам ей ничего. И примерившая на себе шкуру засланца Диона это знала. Может ее заставили все у меня выпытать, может вызвалась сама, не важно, главное, что она расскажет мне все.

— Год назад, в выходные, она ушла через портал в мир Лиано, — тихо, через силу, мне начали рассказывать, — там была ярмарка, и половина факультета ринулась на праздник, оттого никто и не переживал. Не знаю, что произошло, но в общежитие Аели больше так и не вернулась.

Одинокая слеза прочертила влажную дорожку к губам женщины, но тут же безжалостно была стерта тыльной стороной ладони.

— Ее нашли спустя двое суток на Лиано, в соседнем с городом лесу, мертвую, распятую на земле и обескровленную. Тело изрезано пентаграммами, глаза слепо взирают в небо, — всхлип, и я не тороплю скорбящую женщину, давая время взять себя в руки.

— Она была третьей… — тихий шепот, но дальше голос окреп. Видимо, Диона выскочила из тяжелых воспоминаний, — их всех находили такими в мирах с порталами на Алито. Ни следа изнасилования, только смерть от потери крови, что просто вытекла из порезов. Никаких следов убийц не найдено. Все зачистили перед уходом. Даже мэтр Халон не смог вытянуть хоть что-то из земли. Да и труп без души ничего не скажет, это лишь пустая оболочка, — и зинок резко опрокинула в себя остатки чая, будто это самогон, что способен успокоить расшатавшиеся нервы.

— Надо выпить что покрепче, — и женщина выудила из-под половицы огромный полу пустой бутыль с мутной жидкостью.

Вот тебе и комендант!

— Будешь, — рука замерла над моей чашкой, а горлышко касалось фарфорового края. За рюмками женщина явно не собиралась идти.

Против я не была, потому просто кивнула. Тут же мне плеснули выпивки и поспешили наполнить свою чашку на треть.

— За твое здоровье, — приподняла сосуд зинок и одним глотком влила в себя спиртное.

Молча повторив жесть, пригубила и отставала чашку. У меня еще были вопросы.

— Почему девушка была без души?

Этого я не могла понять. Единственной причиной, по которой нельзя поднять тело, это отсутствие души в мире, что для меня вообще не проблема, а вот для живых серьезное препятствие. Непреодолимое. Но время для ее отхода в эфир варьируется от суток до трех. Да, душа покидает тело не раньше часа после смерти и не позже двух, но не уходит на перерождение сразу, а болтается поблизости. Так в чем проблема призвать ее снова, тем более такому, как декан?

— Душа покинула тело, — подтвердила мои догадки слегка поплывшая зинок, — ее насильно выгнали за грань, и даже декан Некро не смог ее притянуть.

Да, дела-а-а. А ведь с Ханой поступили так же, только пентаграммы отсутствовали на теле. Неужели родственники не захотели осквернять тело бывшей главы черными ритуалами? Верится с трудом, но у великих домов свои причуды.

— Когда сообщили о тебе, я решила подать заявление об увольнении. Еще одну смерть своей воспитанницы я бы не пережила, — и Диона плеснула себе еще.

— Я жива, тетка. Хватит сопли распускать, — подбодрила женщину и за компанию выпила, попутно размышляя, что же за маньяк мог бросить вызов такой могущественной организации, как МАМка.

Неужели мой падший куролесит? Гадит прям у себя в логове? Да нет, вряд ли. Но списывать этот вариант со счетов не стоит.

Еще немного поразмыслив, продолжила спиваться под пьяно плывущим взглядом коменданта. Где я еще так посидеть смогу.

Спустя четверть часа тихого распития зинок спросила:

— Как ты выжила, девочка? — быстро теряющие связь с реальностью болотные глаза в упор смотрели на меня.

— А я не выжила, тетка. Я умерла. Там, в грязной подворотне на вонючей земле. И только проснувшаяся магия вернула меня к жизни. Ну и желание отомстить, — и новая порция самогона обожгла горло.

Да, я продумала свой рассказ. Все равно никто не поверит, что я не умерла. Так зачем же их убеждать в заведомой лжи, если можно просто навести их на нужные мне выводы, сказав правду. Уверена, это зинок не станет скрывать от мэтра, все же на кону жизнь других девушек.

— Кому отомстить, — встрепенулась Диона. А не такая она и пьяная.

— Тем, кто убивает. Хочу поступить на Некро и обрести силу, которая не позволит никому так просто и безнаказанно убивать, — я так пылко это произнесла, что даже сама поверила в эти мотивы, что не имели ничего общего с реальностью.

— Ох, не для тебя этот факультет, — тяжело вздохнула комендант, — там гибнут, милая.

— Здесь тоже.

Зинок дернулась, как от удара, но перечить не стала. И дураку ясно, что лучше быть волком на охоте, чем ягненком в защищенном загоне. Правда, у меня причины совсем другие, только вряд ли слова «На Некро весело и злыдень обитает» правильно поймут и оценят.

— Я пойду.

Легко поднялась и, махнув рассеянно рукой, я же, вроде как, пьяна, вышла из комнаты коменданта. Меня не останавливали. Диона выяснила все, что хотели деканы, а я ей милостиво слила информацию, что не выдаст меня, а только укрепит положение студэо.

Единственное, что меня напрягло в рассказе зинока, это то, что все жертвы были девицами. Следовательно, бессмертная богиня, мать троих детей непостижимым образом стала невинной. Да это худшая из подлянок, что подкидывала мне Судьба! Всегда знала, что у тетки своеобразное чувство юмора. Извращенное такое…

* * *

Последующие два дня пролетели незаметно за учебниками и копошением в памяти. Похмелья от обеденных возлияний не было, ибо я это жестко контролировала, а посему ничто не мешало мне просвещаться.

А еще я выпросила красную краску у коменданта, другой не нашлось, а этой какие-то метки обновляли, и покрасила таки свою комнату. Ну, покрасила, это громко сказано. Творчески облила стены и слегка размазала. Красить кистью времени у меня не было, а от белизны уже голова болела и глаза резало. В общем, теперь мою комнату можно было принять за скотобойню или логово маньяка, мастера расчлененки.

А мне нравится, живенький такой интерьер получился. Для пущего эффекта, раз уж начала, оставила отпечатки рук на шкафу и скользящие следы от пальцев на книжных стеллажах и полу, естественно, красной краской.

И все бы ничего, да пришедший от декана студэо свалился в обморок, когда я ему открыла дверь. Чего он хотел, я не знала, потому аккуратненько взялась за ручку, отодвигая дверью тушку жертвы моего вкуса от прохода в комнату. Пусть в коридоре отлеживается.

Из-за этого инцидента о вызове магистра Сальфо я узнала только на следующее утро, когда не явилась в деканат, и за мной очередного смельчака послали. Этот оказался стойким и грохнулся только после того, как озвучил причину своего прихода. Дверь прекрасно справилась с выметанием из комнат и этого мусора.

В деканате я не задержалась. Получила расписание и известие, что семья ждет меня домой на выходные. Что ж, родственнички решили разведать ситуацию. Тем лучше, не люблю ждать.

От достоверного источника, а именно Дионы, я узнала, что Сафуто Нами поселили на шестнадцатом, куда хотели запихнуть меня. Правда, декан все еще теплил надежду разместить прошлую будущую главу на одном со мной этаже в соответствующей статусу комнате, но тут Зинок была непреклонна — никаких грубиянок в ее владениях, и Сальфо сдался.

Как я и предполагала, никто и слыхом не слыхивал, что Хана глава клана. Об этом знали только комендант, декан Витао и теперь декан и зам декан Некро. Да уж, тайна перестает быть таковой. Но я же решила больше этого не скрывать. Тепленькое место пусто не бывает, и я должна показать, что оно прочно и надолго занято. Мной. Значит, скоро мое окружение узнает, кто такая Хана Хасу.

И вот наступило долгожданное утро первого дня учебной недели — Первен. Вообще, в этом мире девять дней в неделе, сорок один день в месяце, а месяцев тринадцать. Первен, Вторен, Серден, Четен, Пятен, Субен, Востен, Сотен, Гатен — это дни недели, где последние три являются выходными.

С месяцами еще интереснее. Год начинается с месяца Новен, который не относится ни к зиме, ни к весне, между которыми наступает. Это как промежуток, когда жизнь заново начинает свой круг. Это время праздников и балов. Дальше наступает весна и ее три месяца: жива, трава и цвета. За ней лето: юнь, юль, жар. Осень: абрь, обрь, нэбрь. И зима, что сейчас стоит на дворе: дека, янарь и леден. Каникулы у нас начались первого янаря и длились неделю, значит, сегодня десятое янаря. С неделей в шесть учебных дней, думаю, я справлюсь, тем более радуют три выходных. Правда, один мы должны посвятить дополнительным занятиям, чтобы подтянуть то, с чем есть проблемы.

Разобравшись с учебной программой и временными отличиями, я заинтересовалась еще одной темой. Звания, должности, статусы.

Маги в академии, да и за ее пределами, имеют разные ступени, что отображают их мастерство и статус. Всего существует пять ступеней. Где первая считается самой высокой, но не высшей. Студенты, например, находятся на пятой и то не все. Выше первой идет звание магистр, что носит наш декан, и мэтр, что круче магистра раза, эдак, в два. Из этого знания поняла, что руководство Некро на целую голову выше Сальфо. Это вызвало непроизвольную улыбку на лице.

Однако из всей этой иерархии четко выделяются существа с родовыми особенностями, имеющие несколько поколений магов в роду. Таких зовут лордами, или раданами. Лорд для тех, у кого только магистры и мэтры в семье, радан, когда предки маги не ниже второй ступени.

Это все, что я сумела вычленить из памяти и учебников, остальное придется узнавать в процессе.

Просмотрев расписание, поняла, что сегодня две лекции и сдвоенная практика. Первое занятие общефакультетское «История магии». Второе так же общее для всех первых курсов — «Культурология и расаведение». А вот практика только для целителей «Строение животных и низших рас» и «Лечение животных и низших рас». Видимо, это для зоологов больше, но всем студэо Витао приходится изучать это. Никто не даст тебе сразу тушку эльфа и не скажет его лечить. Это, как минимум, не гуманно, как максимум, смертельно для эльфа.

Взяв нужные учебники и так кстати купленные заранее чистые тетради, сложила их в сумку. Одеться пришлось в белую рубашку, серую юбку до колена и накинуть серебряный плащик, кем-то по ошибке названный мантией. Ну и форма у целителей. В общем, я вспомнила, почему нас хилями называют. Это взято от древнего слова «хил» — лечить и «хилый» — то бишь, немощная моль. И обидно и правда, от которой никуда не деться.

Некры — это наши некроманты. Котики — бытовики, ведь их факультет Катидио. Эльки — стихийники, производное от названия факультета Элементо. Менты — менталисты. Фантики — иллюзионисты, а прозвище от слова «фантом», что является их способностью. И, конечно, целители — хили. Самым не обидным прозвищем, кто бы сомневался, наградили некромантов. Как самое опасное и смертоносное направление магии некромантия пользуется уважением и всеобщей осторожностью в обращении с ее носителями. В общем, мне еще больше захотелось поскорее сменить белые стены Витао, на пропитанные тленом комнаты Некро.

С таким боевым настроем я вышла из комнаты и вслед за всем потоком серебряных овечек двинулась на Низ, где были общие аудитории и столовая. Первым в списке дел на сегодня был завтрак. Как я узнала еще позавчера, столовая на все факультеты одна, а вот столы поделены. Наши хили, как самые безобидные, сидят между некрами и фантиками. Так решило руководство. Чтобы два боевых отделения стихийников и некромантов не сцепились за лидерство и не разворотили столовую, между ними сидели два наших факультета.

Сами некры слева соседствовали со стеной. Ректор справедливо предположил, что с ней они не будут меряться силами. А даже если и рискнут, то скорее головы себе расшибут, чем порушат магически укрепленные стены академии. Я уже говорила, что МАМку строил параноик? Теперь я в этом уверена.

Еще одной приятной неожиданностью стало проживание с некромантками в одной вершине звезды. Мы пересекались только в общей умывальне, что была на два факультета, но и это радовало меня. Сильные магианы, черные одежды, жезлы, кинжалы, да я слюни на них каждое утро теперь пускаю в душевых. Ну и завистью обливаюсь, куда ж без этого.

Вот и сейчас, за завтраком, снова с затаенной завистью смотрю на это черное пятно у стены. Беру еду у стойки раздачи: омлет, хлеб и чай, и несу это к самому крайнему столику, и самому ближнему к некрам. Что поделать, если тяга у меня к ним. Наисцелялась за последние сто лет я много, а вот упокоевала редко. Именно поэтому у меня буквально началась ломка от не высвобожденной магии смерти.

Только я принялась за завтрак, как кто-то толкнул мой стул так, что я даже отъехала по каменной мозаике на два метра от своего стола. Вот это номер!

— Че расселась посреди прохода? — рыкнул студэо в черном.

Я пригляделась. Ба, да это же песчаный демон с площадки приема, что страдал от похмелья. В одной руке этот несдержанный парень держал поднос, а другой растирал ушибленное бедро.

Это что, он меня случайно снес? Да насколько же все здесь теперь сильнее меня?!

У меня был ступор. Я, конечно, предполагала, что слабее многих, но чтобы настолько! Да мы как небо и земля.

— Эрнер, садись, давай. Что ты тратишь время на эту тормознутую хилю? — противный девичий голосок, может не такой и противный, но меня бесил сейчас жутко, раздался со стороны столов студэо Некро.

— Да подожди ты, Шата, — раздраженно отмахнулся демон и перевел взгляд на меня, — цела, дуреха?

И ведь вправду беспокоится.

— Ты что, с башни свалилась, раз не знаешь, что к нам близко садиться не стоит? — продолжил заваливать меня вопросами парень.

— Эрнер! Да ты глянь, это же та девица, что даже названия своего факультета сказать нормально не смогла, когда прошла через переход.

Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять, это тот противный дроу, что так мне не понравился.

— И правда, — в меня внимательно вгляделись, — не, детка, тебе не название факультета надо на лбу написать, а предупреждение остальным, что хиля неадекват.

Демон поставил поднос на один из их столов, убрал грифельную прядь за ухо и продолжил:

— Пересаживайся, давай. А то повторно снесут, и тогда вряд ли ты снова отделаешься испугом.

Эрнер неожиданно подошел, взял меня подмышки, поднял в воздух, донес до соседнего стула, что был напротив моего прошлого места, и молча усадил на него. Никогда не страдала приступами застенчивости и немоты, а вот поди ж ты.

— Ешь, на занятия скоро, — и мне пододвинули мою же еду.

— Ой не могу, — во всю хохотал дроу и его окружение, — ты ее еще из ложечки покорми, аха-ха. Ну ты и немо-о-ощь, — провыл сквозь смех темный, обращаясь явно ко мне.

— Завали, Луиран. Видишь перед собой омлет, вот и жри молча, — рыкнул Эрнер и направился к своим.

— Да ты посмотри на нее, — все еще ржал дроу, — она сейчас со стула от страха свалится.

— Скорее тебе съезжу стулом по черной роже, — мило пропела и кровожадно улыбнулась.

Кажется, меня разозлили. Особенно мне не понравилась разница в наших силах. Сомнения мэтра Халона относительно меня в качестве боевика на Некро обретали под собой почву.

— Опа, — немного опешил песчаный демон и улыбнулся, — ха, да хиля с характером.

— Скоро она потеряет его, вместе с языком, — прошипел Луиран и поднялся с места.

Прыжок через стол и он нависает надо мной. Улыбаюсь шире, чем бешу его еще больше.

— Я с тебя кожу сдеру, девка. Слышала о темных Надонии?

Вспоминаю, что это самые кровожадные и безжалостные дроу во всех мирах. А еще у них кожа почти черная. Так вот откуда мой оппонент. Опасный тип, но не для меня. Что я, расчлененки не видела. Одна сейчас на мне целым кусочком надета.

— За оскорбление мы мстим, — пугающе прошипел в самое лицо, надеясь, что отшатнусь.

Ха! Уже раз дцать как.

— А я оскорбила? — спокойно и не отстраняясь.

— Ран, успокойся. Ты первокурснице угрожаешь, да еще с Витао. В руки себя возьми, — попытался отстранить от меня дроу демон.

Но темный не ушел. Он застыл и не двигался. А между нами всего пара сантиметров.

— Наглость приводит к смерти в этих стенах, — плавно прогнувшись зло прошептал мне на ухо дроу.

— Доброе утро, студэо Тиани.

Даже у меня холодок по пояснице прошелся от стали в голосе. Луиран тут же выпрямился и, как ни в чем не бывало, улыбнулся новому действующему лицу.

— Доброе утро, мэтр Халон.

Пусть дроу пытался выглядеть обычно, но я видела напряжение во всем его теле.

— И что у вас за дела к студэо Хасу? — мягко произнес декан Некро, но сила в словах заставляла дрожать.

Некры напряглись. Еще бы, откуда их декан знает какую-то первокурсницу хилю.

— Знакомимся, мэтр, — тут же пояснил свои действия Луиран.

Острый взгляд зеленых глаз на меня, обворожительная улыбка, и Халон задает вопрос:

— Уже решила запастись друзьями на моем факультете? — хитрый прищур и нежные нотки. Любит же он из себя сердцееда корчить.

— Планирую стать частью вашего факультета, — не стала скрывать своих намерений.

— М-м-м, — он слегка прикрыл глаза, — некролечение?

— Боевая некромантия, — и широко улыбаюсь в ответ на его улыбку.

— Не сдашься, — мурлыкнул мэтр, наклонившись ко мне. Я так и не поняла, это был вопрос или утверждение, но решила ответить.

— Ни в коем случае.

— Целеустремленная, значит. С Сальфо я решу вопрос, но если экзамен не пройдешь, — и губы растянулись в уверенной и непоколебимой улыбке, — некролечение.

Он резко выпрямился и направился к столам преподавателей.

— Приятного аппетита, студэо.

И нестройный хор благодарности в ответ.

— Какого орка он не пришиб ее за наглость?! — взвился темный.

Кажется, с Халоном никто так не говорит. Тем лучше, это мой козырь.

— Ты в пролете, Ран, — демон положил свою руку на плечо друга, — Халон приметил ее и из поля зрения не выпустит.

— Как тебе удалось, маленькая тварь? — плевался ядом дроу.

Я поднялась из-за стола. Есть больше не хотелось, а вот уйти красиво, очень.

— А за тварь ты еще ответишь, — нежно пропела в самое ухо темному и красиво вышла из столовой.

Хорошо, что не дошло до драки. Правда, я сомневаюсь, что дроу настолько идиот, чтобы чинить разборки на виду у всех. Припугнуть хотел, это да. А вот теперь даже и не знаю, будет мстить или нет.

Сейчас меня больше волновала мысль, что физические силы занимают не последнее место в моем стремлении попасть на Некро. Придется подмарафетить фаршик еще немного, вот только без помощи извне мне не справиться.

Твою ж божественность за ногу! Придется звать темную личность.

С такими невеселыми мыслями я вошла в аудиторию и заняла место где-то в середине рядов. Соседи меня не волновали, как и профессор Шори, что был типичным светлым с присущей им дотошностью. Он рассказывал все то, что я и без него знала, а многому и вовсе была свидетельницей. И не важно, что это История магии.

Уже во второй половине занятия меня начало клонить в сон. Тогда попыталась зацепиться за внешность эльфа. Не помогло. Шатен с голубыми глазами не цеплял взгляд, отчего я все больше проваливалась в дрему. И тут я заметила вопиющую несправедливость. Весь первый курс фантиков создал фантомы самих себя, спрятался за ними и крепко дрых. Вот же проныры. Всего полгода в МАМке, а уже сориентировались.

— На Четен прочтете параграф восемнадцать. Будьте готовы к вопросам, — заканчивал лекцию профессор Шори, маг первой ступени, как шептали девчонки котики-бытовички.

За массивной деревянной дверью раздался звон колокола, возвещая всех студэо и преподавателей о конце занятия.

— Все свободны, а студэо Иллюзио в полном составе пишут реферат по сегодняшней теме к следующему занятию.

Послышался стон фантиков и их недоумение.

— Неужели вы думали, что я не отличу фантом от живого студэо? — хитро ухмыльнулся профессор и начал собирать учебный материал со стола, — наивные дети.

Все, на лекциях профессора Шори не спим. Еще не хватало по этой занудной истории рефераты писать.

Вторая лекция была здесь же, поэтому я позволила себе немного полежать на сложенных на столе руках. Все же больше половины резерва уходит, как ни парадоксально, на расширение резерва и уменьшение моих бидончиков. Оттуда и сонливость. Оставшиеся крохи магии берегу для практик.

— Здесь свободно? — боязливо осведомились сверху.

Неужели по мою душу? Открываю один глаз и вижу яркую представительницу демонов: черноволосую, красноглазую и рогатую. Только какая-то она зашуганная. Смотрю на форму — черная. А вот и первые друзья с Некро.

День определенно становится лучше.

Глава 4

Первый друг и убийственная практика

Общение — социальная необходимость. Кем бы ты ни был, тебе нужен собеседник, друг или плечо рядом. Просто потому, что мы сходим с ума от одиночества. Просто потому, что тогда нет смысла что-либо делать, к чему-то стремиться, следить за собой, жить. Если ты один, и никто тебя не видит, не слышит и не интересуется тобой, ты мертв. Именно так ощущает себя душа.

Всем необходимо общение и связи, которые не дают душе умереть. Ты можешь сколько угодно кричать «Мне никто не нужен! Я самодостаточная личность», но это не изменит факта, что ты любишь своих родителей, детей, кумира, мужа или еще кого, и их мнение, слова и одно присутствие есть свидетельство твоей жизни. Самодостаточность не определяется отсутствием связей, она обуславливается способностью человека не быть подавляюще зависимым от кого-либо, но он все равно зависим. Все зависимы. Исключение составляют мертвецы.

Боги не исключение, мы подтверждение правил. Наш пантеон обширен и дружен. У нас так же присутствуют связи. Пожалуй, я самая общительная богиня из всех когда-либо живущих. И это отлично.

Теперь же, когда мое положение стало зависимым от более слабых существ, пора налаживать связи и заводить друзей. Так правильно, так намного проще добиться цели.

Друзей у Ханы нет, зато врагов хоть ложкой ешь. Эту сторону ее жизни я просматривала с особой тщательностью, мало откуда выстрелит нежданчик в виде дружка или ненавистника. Поэтому я спокойно могу начать заводить себе товарищей, а если они будут с Некро, так вообще шикарно. И теперь мои мысли вновь вернулись к стоящей рядом девушке.

Пока размышляла, брюнетка начала нервно теребить края тетрадки в ожидании моего ответа. Странная демоница. Ее братия наглая и самоуверенная, и данная представительница явно не подходит ни под одну характеристику. Но на безрыбье и русалка — рыба.

Я вяло посмотрела вокруг, убеждаясь, что возле меня пять свободных мест, два слева и три справа, и кивнула девушке. Та тут же разулыбалась, показывая хищные зубки, и присела на ближайшее ко мне место справа.

Слишком беззащитная улыбка, полная радости. Что-то с демоницей определенно не так.

— Меня зовут Исая Тик.

— Пф-ф-ф, — каюсь, еле сдержалась, чтобы не захохотать.

— Да, смешная у меня фамилия, — и девушка стыдливо опустила голову, слегка покраснев, — все смеются.

— Я не специально, честно, — постаралась исправить ситуацию.

— Все в порядке, я привыкла, — и мне снова искренне улыбнулись.

Да что такое с этой девицей?! Истинная дочь рогатого племени мне уже врезала бы. Ну, или попыталась. А эта сидит, лыбится и краснеет. Все во мне просто кричит, отшатнись, она болезная! Но как со мной обычно бывает, именно такие стукнутые привлекают больше всего. Чего только одна Хана стоит.

— Исая, ты с Некро? — глупый вопрос, но беседу поддержит.

— Да. Некролечение, как и ты, — весело защебетала студэо, довольная, что ее не игнорируют, — ой!

Да, девочка. Я целитель. Пока. Но вот откуда ты знаешь, что ненадолго?

Вопрос я не задавала, просто пристально смотрела на потупившуюся демоницу.

— Я в столовой слышала ваш разговор. Вот и решила подружиться, ведь на одном направлении будем, — промямлила брюнетка и заломила руки, — хотела пообщаться хоть с кем-то, — тихо-тихо добавила себе под нос.

Последние слова мне не предназначались, но я услышала. Богиня я, в конце-то концов, или кто?

— Я на боевую собираюсь. А вот почему демон на некролечении, это куда как интереснее?

Девушка окончательно сникла, но через минуту все равно ответила.

— Я не переношу насилия, — она правой рукой вцепилась в левое плечо, удерживая себя в подобии спокойствия. Под рубашкой явно останутся синяки в виде полукружьев, но Исаю это не волновало, — точнее, я боюсь крови.

Я некультурно вытаращилась на брюнетку.

Чего?! Прирожденная убийца с отличными физическими качествами и боится крови?! Да быть такого не может!

— Поэтому я на некролечении, да и друзей у меня нет. И, похоже, уже не будет, — она пожала плечами и отвернулась к кафедре.

— Мы можем быть друзьями, — твердо сообщила девочке свое мнение.

Естественно она обернулась. Тут первый и единственный друг почти появился.

— Но с условием, — мне энергично закивали. А ведь даже не знает, что будет поставлено на карту. Наивный ребенок.

— На втором курсе ты поступаешь со мной на боевое направление.

Шок, страх и отчаяние — все это за секунды промелькнуло на лице демоницы.

— Я не смогу, — тихий шепот.

— Ты не хочешь, а это уже другое. Решайся, и я помогу тебе, — не прерываю зрительный контакт, ибо сейчас решается судьба девчонки. Пересилит свои страхи, пойдет далеко, не пересилит, нечего ей делать возле меня. Никогда не помогала слабакам и существам бесхарактерным.

Так кем будешь ты, Исая?

— Я хочу попасть на боевую некромантию, — пропищала брюнетка, — но…

— А вот «но» мы будем преодолевать.

Кивок в ответ и легкая улыбка на ярко-красных губах. Дальше поболтать нам не дали, прозвенел колокол, и началась лекция.

Ну что я могу сказать о культурологии и расоведении: скука, скука, скука. Ведет сей прелестный предмет троллиана, что вообще шикарно.

Тролли и культура? Мда, у кого-то хорошее чувство юмора.

В общем, зовут профессора Рагда Гарг, что типично для ее расы. На удивление, рассказывала женщина весьма интересно. Весь поток слушал ее с неподдельным интересом и внимал каждому слову троллианы. Похоже, я единственная, кому здесь скучно. Ну да, я и так знаю все о расах и их традициях. В конце концов, я сама создала многих из них. В принципе, это я должна стоять у кафедры и распинаться сейчас, но увы, мое место по другую сторону баррикад. Сама себя сюда посадила. Кто мешал мне податься в преподы? Да, это была бы трудновыполнимая задача, зато поучала бы сейчас вместо положения поучаемой. Тут же скривилась, ибо препод — это скучно. Да и что бы я преподавала? Расоведение? Историю? Только от таких мыслей меня сразу затошнило. Не-е-ет, студентом интереснее и поучительнее.

Только сейчас заметила, что мои кривляния привлекли излишнее внимание. И ладно бы это были студэо и Исая, но обратила свой взор на меня профессор Гарг. Все, экзамен будет сложным.

— Студэо Хасу, чем раса кельпи вызвала у вас такое явное омерзение? — пошла в наступление троллиана.

Имя мое ей запоминать не надо. Тут такая интересная система, что все преподы могут считывать магические метки с нашими именами. Сделано это для удобства. Сами студэо считывать имена не могут, разве что очень одаренные. Не сложно догадаться, в какую категорию попадаю я. Правда, предпочитаю узнавать имена непосредственно у их владельцев. Культурная я, что поделать. Иногда.

— Я не слышу ваш ответ, — начала закипать Гарг.

Что там за вопрос был? Ах да, кельпи.

Я снова скривилась, ибо воспоминания не радовали.

Что хорошего в этой расе? Жрут разумных, любят играть с добычей, излишне жестоки, к тому же притворяются безобидными лошадками. Ах да, еще печень не переносят, и в этом я их понимаю. И она еще спрашивает, чем вызвана моя реакция?

— Они едят разумных живьем, — прямо встречая карий взгляд женщины, ответила на вопрос.

— Это не доказанный факт, ибо раса считается вымершей, и в открытых мирах нет ни одной живой особи, — чеканя каждое слово, сурово отчитала меня профессор.

Ага, вымерли, как же. Один такой умерший мне всю печень выел… Эм… мозг вынес. Хотя лучше бы печень, помер бы сразу. Печень для них яд в чистом виде.

— Есть еще порядка десяти-пятнадцати закрытых миров, где эта раса вполне может существовать, и многие очевидцы прошлого утверждают, что кельпи питались разумными и даже магами, — легко и непринужденно парировала я.

— И кто же, позвольте узнать, эти очевидцы? — троллиана начала закипать. Кажется, кельпи ее любимая раса.

— Сто лет тому назад студэо шестого курса нашей академии случайно занесло в закрытый мир Синул. Руководил практикой тогда еще только магистр, высший вампир Минар. В отчете о практике все студэо единогласно заявили, что встретили кельпи, а так же банши. Сам магистр подтвердил этот факт. Или вы сомневаетесь в слове такого вампира, как мэтр Минар? — и я победно улыбнулась.

Тут я не лукавила, студэо действительно попали в созданный мной закрытый мир, и для этого были причины. На тот момент они сыграли важную роль в становлении мира. Да-да, закинуло их туда не случайно, а прицельно и с определенной задачей. Они должны были предупредить моего младшенького об опасности, с чем отлично справились. Так что факт встречи с плотоядным кельпи есть и официально задокументирован.

Профессор Гарг молчала ровно две минуты, как и все студэо. Она что-то обдумывала и, наконец, решила высказаться. Правда, ожидала я другой реакции, но кто ж этих троллей разберет.

— Курсовую пишешь у меня, — и на меня так посмотрели, что отказ был равносилен смерти.

Все падшие Всенижнего, за что?! Я не хочу писать о кельпи!

Вот только женщину это мало волновало, она нашла любимчика, пусть и для садистских целей. Всю оставшуюся лекцию я отрешенно пялилась в окно, ибо страшно было проявить еще хоть одну эмоцию. Такими темпами я и дипломную о кельпи писать буду, а этого моя божественная душа не выдержит.

— У тебя сейчас практика? — поинтересовалась демоница, собирая свои принадлежности в сумку.

— Да, по целительству.

— А может… — и девушка замялась.

Я быстро покидала тетради в сумку с лямкой через плечо, уж какая есть, и посмотрела на новую подругу.

— Ну говори уже.

— Может встретимся сегодня вечером? — и тут же залилась краской.

Она меня что, на свидание приглашает, что так нервничает?

— В обед, после пар, жду тебя в столовой. А там решим, — и я начала спускаться к выходу.

Ох, как же просияла демоница, будто я ей раритетное оружие подарила. Правда, боюсь, именно эта представительница рогатых не оценила бы такой презент.

* * *

Практика проходила уже непосредственно в аудиториях нашего факультета, поэтому, кроме серебряных плащиков, никого вокруг больше не было. К моему величайшему удивлению, бывшая будущая глава моего клана так же была на практике. И что самое интересное, в моей группе.

Весь первый курс делится на группы по двадцать-тридцать студэо, и практика у каждой проходит отдельно. Сегодня у нас целительство, у остальных практика по другим дисциплинам. Всего нас на первом курсе двести тринадцать, но это число быстро сократится, когда многих отчислят за неуспеваемость. Еще одной приятной неожиданностью стал магистр Сальфо в качестве преподавателя.

О, это будет весело.

Я специально заняла место прямо за Нами, чтобы нервировать ее только своим присутствием. Девочка еще не знала, что за чудесные полгода ее ждали.

Я широко улыбнулась, вызвав тем самым дрожь у Нами и пустоту вокруг себя. Если кто и хотел сесть рядом, быстренько передумали это делать. Неужели снова клыки лишние вылезли? Провела языком по верхнему ряду зубов. Нет, все в норме. Наверное, мое предвкушение веселья отпугивало не хуже оскала.

— Приветствую вас, студэо, — начал вещать декан, величественно вышагивая перед кафедрой, — сегодня мы с вами попробуем залечить раны сирта и оставить его в живых. Кто напомнит нам особенности этой расы?

Вверх взлетело не меньше десяти рук. Вызвали какую-то немощную блондинку с хриплым грубым голосом. Вот где внешность не соответствует сути.

— Сирты — низжая раса полу разумных существ. Выглядят как огромные улитки, но имеют тело млекопитающего на подобии лисиц или котов. Имеют десять лап, не покрыты слизью, глаза расположены на голове, а не на антеннках. По телу от затылка к хвосту идут два ряда треугольных шипов. Домик состоит из железных пластин, сложенных на подобие лепестков в большой бутон. Свой домик сирты могут «распускать» и распространять ядовитый газ. Не прячутся в бутон. Имеют два ряда острых ядовитых зубов. Яд от укуса смертелен, тогда как газ только парализует. У отдельных особей имеются удлиненные, как у лисы, уши. Шерсть присутствует не у всех, зависит от вида. Хищники. Максимальный размер два метра в длину и метр в высоту, — на одном дыхании прокаркала эта немощь и, получив кивок от магистра, села.

— Все верно. Но сегодня мы будем лечить особей подросткового возраста, а они размером всего с вашу ладонь. Вы наверняка заметили клетки позади вас, — Сальфо указал нам за спины и почти незаметно скривился. Все так же стар. Похоже, у декана не было времени отмокнуть в восстанавливающем источнике.

— Сейчас вы по очереди вытащите себе по одному сирту и вернетесь на места. Сегодня у нас два занятия, а, значит, вы будете учится наносить хирургические надрезы, а потом бесследно заращивать их.

— Ой, — пискнула какая-то хиля, — а им разве не будет больно?

— А вы забыли заклинание анестезии, студэо Маш? — насмешливо и в то же время грозно вопросил магистр.

— Н-нет, — быстро отозвалась высокая брюнетка с фамилией Маш.

— Вот и славно. Чего застыли? — прикрикнул декан, заставляя студэо вздрогнуть, но не меня, — бегом разбираем своих сиртов. Если через пять минут кто-то еще будет без практического материала, то сам станет им.

А такой подход мне нравится. Не так уж и плох Сальфо. Но Халон все равно интереснее. С ним игра идет совершенно на другом уровне.

Своего сирта я вытащила наобум, тогда как остальные, особенно девушки, выбирали по цвету домика и присутствию или отсутствию шерсти. Мой практический материал был с шерстью, со стального цвета бутоном, длинными серебряными ушками, красными глазами и размером с ладонь. Интересный экземплярчик.

— А-а-а, — раздалось позади меня, так как к клеткам я стояла спиной.

Ну что сказать, кто-то не додумался обездвижить животинку и получил укус в руку. Хорошо, что это только подростки. Были бы взрослые особи, был бы труп, а так только подергивающееся в конвульсиях тело.

— Идиот, — устало прошептал декан и вызвал медиков.

Когда не отличающегося умом парня забрали в лазарет, практика продолжилась. Правда, теперь все с опаской относились к сиртам.

Я же, наоборот, сняла стазис со своего металлика и молча наблюдала за его передвижениями по парте.

— Будешь биться в конвульсиях от яда, принципиально вызову лекарей только через пять минут, — пригрозил Сальфо, не довольный моими действиями, а именно, свободно гуляющим по столам сиртом. Но не заставил же снова наложить стазис, а это что-то да значит.

Доверяет, что ли?

— Разрез делаем тремя пальцами, и никак иначе. Для двух и одного вы еще слишком неопытны. Силу не удержите и разрежете бедное животное напополам. У кого получится такой результат, станет подопытным вместо своего сирта, — рассказывал принцип работы мужчина, прохаживаясь между рабочими столами.

Вся мебель здесь была металлической, как и стены, ибо лаборатория для практик явно часто была забрызгана кровью, потрохами и содержимым желудков слабонервных студэо, а отмывать это от обоев, дерева и ковров себе дороже.

— Хви-и-и! — истошно завопил чей-то сирт, тут же привлекая внимание всех присутствующих.

— Студэо Рэнк, не применили анестезию. Незачет по практике, — холодный жесткий голос заставил даже раненного сирта замолчать.

Сальфо подошел вплотную к мальчишке рыжику с субтильной фигурой, залечил порез его животного и резким движением указательного пальца рассек предплечье парня от ладони до локтя с наружной стороны.

— А-а-а-а! — истошно заверещал хиля.

— А теперь судьба вашей руки в вашей… Хм… в вашей левой руке, — и магистр как ни в чем не бывало пошел дальше наблюдать за трудами студэо.

Боги, какая прелесть! Однозначно эти полгода будут не такими скучными, как я изначально думала.

— Я не вижу пореза на вашем сирте, студэо Хасу.

— Я его уже залечила, — нагло вру.

Ну не хочется мне резать Металлика. Да-да, я этому шустрому пройдохе уже и имя дала.

— Хорошо. Вот вам еще один сирт, — передо мной поставили животинку того самого рыжика, — приступайте, — и магистр навис надо мной коршуном.

Сперва я наложила анестезию четко по учебнику, хоть и не была уверена в ее действенности. После потыкала животное пальцем, ответной реакции не последовало. Тогда ущипнула сирта за бок. Когда и на это он не отреагировал, я сложила три пальца вместе и полоснула по телу сирта.

Мда, не ожидала, что внутренности наружу полезут. Хорошо, что заклинание анестезии прошлая хозяйка тела знала хорошо, иначе сирт сдох бы от болевого шока.

— Смотрю, увлекаетесь расчлененкой, студэо Хасу? — и противная улыбочка на сером лице.

Вот же ехидный старик!

— Случается, — нагло ответила и приступила к лечению, пока из бедного сирта все не вытекло на стол.

Приложила ладонь и начала читать заклинание из книги по практике. На второй строчке я замедлилась, поскольку настигла меня одна мысль.

Ну вылечу я это бедное животное, получу зачет, и хрен Сальфо меня отпустит на Некро. Нет, так не пойдет. Тут нужно действовать иначе.

Незаметно для магистра начала вливать в сирта магию смерти.

Прости, животинка, так надо.

Минута таких манипуляций и подопытный цел и невредим. Только одно «но», которое Сальфо замечает не сразу.

— Хорошая работа, студэо Ха… — и тут до него доходит, — это как понимать?!

— Что именно, декан Сальфо? — невинно интересуюсь у преподавателя, используя весь свой актерский потенциал.

— Какого черта ты подняла сирта, вместо того чтобы вылечить?!

— То есть? — все еще строю дурочку.

— Ты умертвие подняла! Убила бедного сирта, да еще и из мертвых подняла! Как вообще такое можно было сделать заклинанием сращивания тканей?!

Сальфо злился, Сальфо плевался и Сальфо ни орка не понимал.

— Незачет, студэо Хасу. Заберете с собой вашего сирта, — он указал рукой на моего живого Металлика, — и будете практиковаться до следующего занятия. И не дай Всевышние, этот тоже станет умертвием!

— А может я и этого заберу, — нерешительно протянула руку к живому трупику.

— Умертвие на моем факультете?! Да только через мой труп! Пускай Халон с ним разбирается, — и жертву моей магии бросили в коробку с намерением передать на Некро.

Что ж, первая практика прошла более чем успешно. Теперь у меня есть питомец. Молчаливый, правда, но такой энергичный. Как только увидел собрата поднятого из мертвых, то так припустил прочь от моего стола, что еле поймала.

Мы точно сработаемся. Красные расширенные от ужаса глазки были со мной солидарны. Ну, я так думаю.

Глава 5

Догадки и домашние питомцы

На обед я шла вымотанная и голодная. Шутка ли, смешать две противоположные магии и добиться нужного результата: залечить порез, умертвить и поднять одновременно. С моими затратами на себя любимую резерва остается не так и много, а я его еще и спустила почти полностью.

С такими мрачными мыслями и ощущением себя беспомощным птенчиком я заявилась в столовую. Исая уже ждала меня за тем самым столом, который я облюбовала из-за близкого расположения к некрам.

Решено, теперь это будет наше местечко.

— Как занятия? — спросила у счастливой от моего появления девушки и кинула сумку на соседний с собой стул.

— Да ничего нового. Сегодня, вот, сирта лечили, — начала рассказывать демоница.

— Мда, это, наверное, тех, кого наши залечили, — и я хихикнула в кулак.

В отличие от целителей, которые заживляют раны, некролекари имеют дело с уже омертвевшими тканями, восстанавливая их и подчиняя хозяину. Место, которое обработал некромант, не имеет чувствительности и технически считается мертвым. Особенно полезны некры, когда отмирает конечность по той или иной причине. Ее восстанавливают, пропитывают нитями силы и привязывают их к телу хозяина, чтобы он имел возможность управлять мертвой конечностью, как живой. В общем, если вам не помог целитель, может помочь некромант. Они — последняя инстанция.

Единственное, что не могут сделать даже некры, это восстановить голову, когда мозг мертв. Тут получается только зомби, увы. С мертвой головой ни одно существо не может жить.

— О, сегодня один интересный случай был, — вдруг снова заговорила некр, заставляя меня повернуться к ней в пол оборота.

Мы стояли в очереди за обедом и медленно продвигались вперед. В такой толчее сложно было двигаться, но для разговора и этого достаточно.

— И какой? — чисто из вежливости поддержала разговор. Сонливость навалилась неожиданно и к общению не располагала.

— У нас практику ведет мэтр Диил' Лах, — на этом моменте усталость отступила, и я начала прислушиваться, — он очень строгий, но хороший преподаватель.

Я бы сказала мстительный, но ладно, пусть будет строгий.

— Под конец занятия к нам зашел декан, что случается очень редко. Мы все сразу насторожились, — продолжила рассказ девушка, почти вплотную прижавшись ко мне. Вот же толкучка.

— Он о чем-то поговорил с мэтром и они рассмеялись!

Она это так сказала, будто два мужика начали голышом на столе танцевать.

— И что в этом ужасного? — решила выяснить причины такого отношения к простому смеху.

— Так они смеялись! — или я дура, или это уже больничка.

Видя, что я начинаю кивать ей, как при общении с душевно больной, Исая решила-таки пояснить свою реакцию подробнее.

— Обычно мэтры только улыбаются, а тебе уже хочется живьем закопаться на десятиметровую глубину. Правда, иногда декан Халон может вполне приветливо общаться, но это пугает не меньше. Мне уже искренне жаль того, кто довёл их до смеха, — и девушка передернула плечами.

— И это самое интересное, что сегодня у вас произошло? — разочарованно выдохнула перед собой. Только зря из сонного состояния себя вытаскивала.

— Да нет, это только начало, — горячо зашептала демоница. Она не сильно хотела, чтобы наш разговор услышал кто-то посторонний.

Наконец, подошла наша очередь, поэтому дальнейший рассказ пришлось отложить до столика. Я взяла себе странный зеленый супчик, главным образом из-за приятного запаха, пюре с мясом и кофе. Все же я решила пока не предаваться вялости и взбодриться.

Когда Исая наполнила свой поднос, мы, искусно лавируя, добрались до своих мест.

— И что было дальше? — я зачерпнула суп и отправила ложку с зеленой жижей в рот.

М-м-м, вкуснятина. Овощной суп с сыром, просто эликсир для голодного желудка.

— Так декан с коробкой пришел. Странная такая, обычная, потрепанная сильно. И самое интересное, в ней что-то шевелилось, — перегнувшись через стол, заговорщицки прошептала Исая.

Охо-хо, что-то не хочется мне слушать дальше.

— А потом он взял и вывернул содержимое коробки на первую парту. Ох и визгу было от Рини, этой напыщенной аристократки, — демоница разулыбалась.

— Мы только через пару минут ее непрекращающегося крика смогли рассмотреть, что же такого ужасного принес мэтр Халон нашему преподавателю на оценку.

Знаю я, что он принес. Жертву моих планов по переводу на Некро.

— Эй, ты чего? — оторвала меня от поедания супчика демоница, — тебе разве не интересно, что это было?

Она выглядела расстроенной, и явно не понимала моего пофигистичного отношения к своему рассказу. Непорядок.

— Интересно, конечно. Просто есть очень хочется, — я демонстративно показала ей почти пустую тарелку, — так что там так напугало твою одногруппницу?

— Так декан принес живое умертвие сирта! Я до этого ни разу умертвий не видела! — какой восторг читался в ее глазах.

— Живое умертвие? — я скептически посмотрела на Исаю.

Когда бедняга был поднят мной, жизнь его навсегда покинула.

— Ну, неупокоенное, — исправилась девушка, — но это было так круто! Жаль, что недолго.

— Почему?

— Ай, — демоница махнула рукой, — да эта дура сирта ножом проткнула от страха. Как только увидела кровь, здравствуй обморок. Что было дальше, как ты поняла, я не видела. Меня только к звонку откачали, — и Исая прикрыла глаза рукой.

Стыдно, бедняжке, за свою слабость. Ничего, будем с этим бороться. А сирта жалко. Представится возможность насолить этой Рини, непременно отомщу за животинку, хоть и уверена, что ножом нежить не убить. Разве что ритуальным некромантским, но откуда у первокурсницы, да еще на некролечении, взяться оружию профессионалов. Так что за сирта можно быть спокойной.

— Кто это у нас такой смелый? — голос над головой вывел из задумчивости, а две почти черные ладони на столе по бокам от меня не давали возможности спутать своего хозяина с кем-то другим.

— Хиля не усвоила урок? — прошептал мне на ухо дроу.

Вот прицепился. Нет, я знала, что эльфы из его мира, выбирая жертву, не отстают от нее, пока не загонят, но с чего он выбрал в качестве объекта повышенного негативного внимания именно меня?

— Всевышние, сходи в выходные в дом терпимости и избавься от комплексов. Ты меня в этом плане не интересуешь, — устало промямлила грубость и чуть не уронила лицо на стол. Сил остается все меньше.

Ладони, что до этого расслабленно лежали возле меня, схватились за край стола, и все стоящие неподалеку студэо отчетливо расслышали хруст. Сильный, однако.

— Лучше бы тебе молчать, хи-и-иля, — пытаясь своим сладко-садистским голосом запугать меня, прошептал Луиран, — длинный язык еще никому не продлил жизнь.

— Ты привлекаешь излишнее внимание, — слегка отстранив от меня дроу, предупредил друга Эрнер.

— Она нарвалась. Теперь это дело чести, — прошипел парень и перестал нависать надо мной.

— А ты что забилась в угол? — брезгливо кинул песчаный демон съежившейся на стуле от страха Исае, — не позорься.

И некры покинули нас, уходя за свой столик. Вот только Луиран не смог удержаться и порывисто наклонившись, тихо предупредил:

— Молись, чтобы твой сон был чутким. Иначе… — что иначе, он не договорил, но и так понятно, ничего хорошего.

Кажется, ночью стоит ждать гостей. Неужели веселье, наконец, решило нарушить комендантский час и зажечь. Надо бы приодеться, что ли.

Больше нас никто не трогал до самого конца обеда. А вот когда мы закончили, в столовую явились преподаватели. И шли бы они мимо, так нет же, некоторым моя личность просто покоя не дает.

— Студэо Хасу, рад вас снова видеть, — хорошо поставленным, красивым баритоном вскружил голову мэтр всем присутствующим девицам.

Моя не вскружилась хотя бы потому, что пришел некр по мою душу. Я, конечно, очень хочу на его факультет, но такой пристальный надзор мне ни к чему.

— Везет нам на встречи, мэтр Халон, — тонкий намек заставляет декана улыбнуться.

А куда это Исая испарилась? И что за туфли торчат из-под стола? А-а-а, все ясно.

— Студэо Тик, вы нашли что-то интересное на полу столовой? — обольстительный тон слегка перчил насмешкой.

— Цепочку уронила, — тихо пропищала демоница и вся красная предстала перед некром.

— Не стоит так напрягаться из-за простой цепочки. Знаете, такое нетипичное выражение лица у демона пугает. Держите себя в руках, — и он улыбнулся, заставляя мою подругу растерять всю врожденную смуглость и побледнеть.

Ну улыбнулся мужчина, пусть и декан, так что теперь, в обморок падать? Я решительно не понимаю такого благоговения со стороны всех студэо.

— А у тебя иммунитет, Хана, — мурлыкнул мэтр так тихо, что услышала только я. И как только узнал, что слух у меня идеальный?

Видимо, все мое непонимание отразилось на лице, ведь я и не собиралась сейчас скрывать эмоции.

— Интересно на что? — не удержалась от вопроса.

— Сила, студэо Хасу. Вы не подвержены влиянию превосходящей вашу силе, — он внимательно посмотрел на меня, слегка сощурив зеленые глаза, будто желая заглянуть глубже, и продолжил, — причины этому я не знаю. Пока.

Зато я знаю. Здесь нет никого превосходящего меня по силе. Эта мысль заставила самодовольно улыбнуться. Декан тут же расплылся в ответной, но более сдержанной улыбке. А не чувствует ли, случаем, он мою спрятанную силу? Не открыто, чисто на подсознательном уровне, но такое возможно.

— У вас интересные способности, студэо. Для целителя они слишком убийственны, — и вновь завораживающий голос.

А не инкуб ты часом, Халон? Вроде, драконом назвался, да и сущность ящера. Наверное, слишком сильная животная харизма.

— Случайность, не более, — пожимаю плечами, косясь на постепенно отходящую от страха Исаю.

Девочка пялится на меня, как на смертницу и, кажется, уже прощается с жизнью. Не паникуй, милая, я ему слишком интересна, чтобы отдавать нас на опыты.

— Это вы можете говорить Сальфо, но мы то с вами знаем, что случайности отнюдь не случайны, — протянул Халон в лучших традициях змея искусителя.

Неожиданно мужчина взял мою ладонь, перевернул и нежно провел по ней пальцами. Я немного ошалела от такого марафонского развития событий, но продолжила ждать дальнейших действий.

— Не урони, — бесенята в его глазах отплясывали канкан, вскидывая ноги до небес.

А потом я поняла причину такого веселья. Мне в руку положили что-то теплое и явно живое. Когда декан отпустил мою ладонь, я смогла получше разглядеть существо, что так опрометчиво доверил мне Халон.

Я ошиблась, оно не живое. Сама упокоила этого сирта пару часов назад.

— И зачем он мне? — спросила, тут же почесав малютку за синеньким ушком.

Этот сирт тоже был ушастый, с шерстью сапфирового цвета и желтенькими глазками. Бутончик был золотым. Какой милый, жаль, что мертвый.

— Краем уха услышал, что вы его забрать себе хотели.

— Магистр Сальфо довольно четко обозначил свою точку зрения, — я оторвалась от сирта и снова посмотрела на мэтра, — только через его труп.

— Теперь еще больше причин отдать его вам, — вот язва.

Что-то в отношениях двух деканов настораживает. Есть в их прошлом большие такие скелеты.

— Не заберете? — уточнила на всякий случай.

А то мало ли, привыкну, а зверушку отберут.

— С этим есть загвоздка, — наиграно серьезно, лекторским тоном начал пояснять Халон, — умертвие подчиняется только своему создателю. Это вы учить будете на втором курсе.

Хм, и ведь даже не сомневается, что в следующем году я стану студэо Некро. Впрочем, мы об этом уже говорили, даже поспорили.

— Спасибо, что вернули мне мое умертвие, мэтр Халон, — и я слегка склонила голову.

— Отдыхайте, студэо. И не забудьте запереть двери на ночь. Вы же не ждете гостей, — все такой же спокойный голос, но каков интриган!

Декан покинул наше общество, присоединившись к остальным преподавателям Некро.

Может не так и слабы здешние мужчины?

Счастливая улыбка просто не хотела сходить с лица.

Ну почему Хана была столь эмоциональной особой? С этим теперь столько проблем.

Оставив бичевание бестелесной души за излишнюю чувствительность и сострадание и попрощавшись до вечера с Исаей, я походкой пьяного сирта в период спячки, когда его даже десять ног не спасают от качки, направилась в свой корпус. Перед жестокой реальностью в виде лестницы на пятнадцатый этаж я почти всплакнула. Почти, но вовремя стерла влагу с лица.

И как только она там оказалась?!

Преодолев проклятую не раз за время подъема лестницу, я просто ввалилась в свою комнату и упала на кровавый пол. Сейчас мой дизайн не выглядел таким уж красочным, особенно, когда реальный трупик валяется посреди комнаты. Сил на подняться или, на крайний случай, доползти до кровати, не было. В районе живота что-то зашевелилось и противно запищало. Точно сирт преставился повторно!

Извини уж, умертвие, но такая у тебя судьба.

С трудом, но я высвободила кровавый блинчик из-под себя. Тот тут же стал срастаться и принимать божеский вид. В общем, тельце срослось, а подо мной осталась новая кровавая клякса сиртового производства.

Нет, все же правильно я размалевала комнату. Сколько еще существ тут свою кровушку прольют, а так даже отмывать не нужно. Красота! Искусство!

Перед слипающимися глазами замаячила синяя точка, что-то злобно фырча.

Извинений требует, что ли?

— Извини, труп, — еле шевеля языком, промычала с пола, даже не подняв подбородок, — давить тебя буду регулярно, ибо невнимательна, и ты — труп. Будешь возмущаться, кусаться и бодаться, существовать станешь в перманентной форме блинчик особо раскатанный. Мы поняли друг друга, труп?

У сирта шок, у меня обморок. Короче, мы друг друга поняли.

Надо имя зверушке придумать, а то «труп» уже начало цепляться, но как-то не солидно для главы клана. Решено, будет Синькой. Кстати, а где Металлик?

Что-то теплое и мокрое давно мешалось в районе колена, но было проигнорировано. А зря. То-то двойной «чвяк» при падении показался мне подозрительным.

В общем, у меня теперь два новых кровавых пятна на полу и два трупа сиртов. Удачно я упала. Сальфо меня за это вздернет над деканатом, чтоб остальным неповадно было живодерничать.

И после этой здравой, но пугающей мысли, разум окончательно уплыл в обитель грез.

Глава 6

Представление в уборной и суровые студенческие будни

Как ни странно, а поднялась я сама, без чьей-либо помощи. За окнами все было кроваво-красным, так что пробуждение не было столь уж отвратительным, каким казалось изначально. Проснуться на полу, лицом вниз в потрохах сиртов, не лучшее событие дня.

В общем, закат сгладил углы. Еще бы каких занавесок купить на эти огромные окна, и жизнь будет прекрасна по утрам тоже. Пока переодевалась, в ушах постоянно стоял противный свист. Неужели головой тельце приложилось об пол слишком сильно? Я бы даже начала развивать эту мысль, если бы не синее пятнышко, что скакало туда сюда передо мной.

Синька была в ярости. Пол я еще вчера отметила, но как-то не заострила на этом внимания. Теперь у меня два сирта, девочка и мальчик.

Синька четырьмя лапками указывала куда-то в сторону двери и при этом грозно шипела. Поправка, у меня умертвие девочки сирта и кровавый блинчик мертвого мальчика сирта. И как я умудрилась раздавить Металлика?! Бедный зверек, а я так хотела оставить его в живых. Ну, делать нечего, придётся поднимать из мертвых.

Закатала рукава до самых локтей, чтобы не испачкать чистую рубашку, в которую успела переодеться, и приступила к сращиванию фаршика в сирта.

Опять кучу силы потрачу. Но ничего, у меня целая ночь сна впереди.

Постепенно ткани начали срастаться, а кости образовывать скелет. Будь я без ограничителя, сирт уже скакал бы одним живым кусочком, а так приходилось напрягаться и тратить уйму времени.

Пять минут кряхтения над тупиком и второе умертвие в исполнении Ханы Хасу готово. Но я, естественно, не могла не начудить. В этого тоже магия жизни каким-то образом вплелась, и Металлик щеголял теперь с изумрудными глазками. Не такими, как могильный огонь, а как молодая весенняя зелень. Обычному магу не отличить разницу между ними, но вот профессионал сразу увидит не только умертвие, но и живую душу.

Пригляделась к Синьке, то же самое. Ярко-золотые глазки горят, как звездочки на синем небе, но никак не мертвым блеском. Каким-то образом я сумела соединить мертвое тело и живую душу. Даже под страхом смерти я не смогла бы сказать, как такое получилось. Моя магия стихийна и не поддается заклинаниям и жестам. Это скорее сила желания, чем что-то конкретное в виде магии огня, например.

В общем, если не буду контролировать слияние двух противоположных сил, спалюсь на первом же курсе. Еще чего доброго на опыты сдадут. Сальфо может, а Халон сам поучаствует. Решено, сиртов никому из начальства не показываю. Правда, вряд ли Сальфо что-то увидит в них необычного, он же целитель. Мало ли какие умертвия бывают, а вот мэтра Халона не проведешь.

О Всевышние! Он же уже видел Синьку! Все, опыты не за горами. Теперь я у декана Некро под наблюдением, в этом нет сомнений.

За таким самобичеванием я посадила недоумертвий на стол и направилась на ужин. Так просто я не сдамся, ведь настроилась на семь, а то и восемь лет учебы и не планирую менять свои планы.

Боюсь, что скоро миры живых для меня будут навсегда закрыты, и эти последние каникулы я точно не испорчу. Как там говорят, перед смертью не надышишься? А я попробую! Мои мальчики еще не знают, что скоро самая большая заноза в их жизни исчезнет из этой самой жизни. Слишком много силы для одного существа, слишком опасно ее присутствие в мирах живых. Я просто не смогу находиться здесь и не разрушить только одним своим присутствием парочку миров. Это неизбежный исход, и о нем я знала давно. Эфир уже тянет меня к себе, домой, в пантеон богов, где богине с такой силой самое место. Что ж, главное, что у меня все еще есть немножко времени, чтобы насладиться жизнью и побыть с любимыми детьми.

Так, отставить сопли и вперед на Низ. Там наверняка уже съели самые вкусные кусочки, а я тут прохлаждаюсь. Непорядок!

Накинув поднадоевший за день плащик, вышла из комнаты, чтобы натолкнуться на Диону.

— Хана, девочка, как ты? — сразу же забеспокоилась зинок.

Ага, как же. Это все обязанности невольного шпиона. Или вольного?

— Все чудесно, Диона. Вот, спешу в столовую.

— Конечно-конечно, питаться тебе нужно хорошо. Восстановление сил долгий и муторный процесс. Не пропускай приемы пищи, — и зинок потрепала меня по голове.

Я кивнула в ответ на ее слова и поспешила к лестнице.

Заботливая и сочувствующая женщина, но все равно нужно быть настороже. Информаторы Халона не самые лучшие собеседники.

В столовой было оживленно, но народу едва ли половина от всех студэо.

Все просто, ужин — это два часа свободного посещения столовой. Хочешь сидеть здесь, сиди. Хочешь поесть и уйти, ради бога. Посещение свободное, поэтому каждый приходит тогда, когда ему удобно, но только между шестью и восьмью вечера.

Мне повезло, никого из знакомых уже не было. Даже Исая, вероятно, уже поела. Впервые я ужинала в тишине и одиночестве, давно со мной такого не было. Так что к себе я возвращалась умиротворенная и немного уставшая, силы-то ушли на сирта. Уже у двери в комнату вспомнила, что договорилась встретится с демоницей в уборной, она же у нас на два факультета одна.

В вершине звезды, перед дверью в душевые, была небольшая угловая площадка с низким широким подоконником. Ее все использовали в качестве места для сплетен и посиделок, так чем мы хуже? Поэтому я и назначила встречу здесь.

На самом деле, я не понимаю запрета на посещение общежития студэо других факультетов. Неужели дружба между существами с разными специальностями не приветствуется? Но позже я выяснила, что это целителей так оберегают, а некров вообще ни в одно общежитие не пускают, ибо чревато разрушениями. Один раз уже восстанавливали корпус Элементо, больше встреч некров с боевиками элек в общежитиях не допускают. Для общения есть сквер во внутреннем дворе и столовая. Администрация решила, что этого достаточно.

Я считаю это бредом, но не мне решать, так что сижу на подоконнике в уборной и гипнотизирую тренировочную площадку некров в свете двух лун. Зимой на Алито всегда две луны. Одна с подушечку большого пальца, другая с сердцевину ладони. Лон и Сана. Лон меньше своей сестры, но ярче. Он светит желтым теплым светом. Другое дело Сана, она большая, но тусклая и отливает серебром. Два светила всегда ходят парой, разлучаясь только на весну и осень. Весной светит только Лон, а осенью только Сана. Не трудно догадаться, когда ночи темнее и длиннее.

— И кто это у нас тут? Восставшая из мертвых тряпка? — а сколько превосходства в этом голосе, хватит на целую королеву.

Я даже не сразу поняла, что так нагло обратились именно ко мне. Три девицы хили и одна некр злобно сверкали на меня глазами. А вот пятая была мне знакома. Софуто Нами.

Ба! Да девочка свитой обзавелась.

Я спокойно встретила взгляд некра, и с улыбочкой ответила:

— Да, ты права, выглядишь, как залежавшийся труп, — и брезгливым взглядом осмотрела девицу, скривившись, — пахнешь не лучше.

Короткостриженная блондинка с карими глазами и субтильной фигурой, а еще гонором, как у Халона, только способности ниже плинтуса — вот и все, что из себя представляла забияка. Но она-то думала, что крута.

Не будем пока разочаровывать девочку, пусть покажет себя.

Кстати, воняло от нее, будь здоров. Похоже, еще не мылась после практики. Об этом красноречиво свидетельствовала пыль на серой куртке и штанах, а так же грязь на черном воротнике и манжетах рубашки.

— Что-то ты осмелела, тварь. Мало по роже получила в прошлый раз? — зашипела некр.

Так Хану еще и мутузили тут? Интересно разворачиваются события. Бедная девочка. Но ничего, ей на Синуле будет хорошо, а тут за нее отомщу я.

— Нами, детка, эта вобла не знает, кто я, так? — чуть отклонилась в сторону, чтобы поймать бегающий взгляд родственницы. Она то уже поняла, что имеет дело с кем-то сильным.

— Да как ты смеешь обращаться к главе клана Суиро так фамильярно?! — завизжала хиля с зелеными волосами. То ли дриада, то ли что-то водное, не суть.

— Кажется, вы меня не поняли, — медленно и со вкусом тяну слова, заставляя пятерку еще больше злится, — это я, Хана Хасу, глава клана водных драконов. А Нами пролетела с должностью, увы, — и я в притворной печали развела руки в стороны, все так же сидя на подоконнике.

А что, удобно ведь. Королева всегда сидит, когда подданные стоят.

На наше представление уже начала собираться толпа.

Ну и пусть, я не намерена скрывать свой статус. Ну, главы, а не богини.

— Да что ты мелешь, шваль, — и некр замахнулась на меня. Ну-ну.

Я легко поставила блок, но вот бить в ответ не собиралась. Нужны мне еще потом разборки в деканате. Я просто сделала то, что будет обидным, но вреда не принесет. Резкий толчок двумя внушительными «горами» откинул блондинку от меня на два метра, где она благополучно снесла своей тушкой двух хиль.

Да где тебе, плоскодонка, тягаться с ТАКОЙ силищей. Хоть где-то мои бидончики пригодились.

— Ты… да ты… — никак не могла подобрать слов некра.

— Завидуй молча, доска, — припечатала девицу, отчего обступившая нас толпа засмеялась.

— Так что, Нами? Будешь и дальше молчать? — я прямо посмотрела на девицу, — или мне принять твой протест как неповиновение главе?

Вот на этих словах родственница вздрогнула. Еще бы, неповиновение в клане каралось сурово. Полная изоляция и заточение на определенный срок, что зависит от тяжести проступка.

— Да ты не имела права раскрывать себя! — вдруг в отчаянии закричала Нами. Из ее глаз лились слезы, — это был приказ!

— Чей? — она резко замолчала, поднимая на меня расширенные глаза.

— Разве есть хоть кто-то, кто имеет право приказывать главе клана? — и я насмешливо посмотрела на шокированных девиц.

Похоже, до них, наконец, дошло, кто перед ними. Но нужно закрепить результат.

— Нами, детка, не подскажешь, какое наказание следует за оскорбление и нападение на главу клана, что владеет третью мира Нирай?

А вот тут пятерку охватил ужас. Они все сжались, и попытались спрятаться друг за другом. Особенно преуспели в сливании с окружающей средой три хили.

— Ну, — настаивала на оглашении приговора.

Не зря же столько зрителей собрала. Вон, половина первого курса Некро стоит, надо же произвести на будущих однокурсниц впечатление.

Бледная, как снег, Нами еле прошептала сквозь чуть разомкнутые губы:

— Арест или штраф в случае оскорбления, на усмотрение главы, и…

— Договаривай, родная, — мягко и в то же время требовательно поторопила родственницу.

— За нападение, — она громко сглотнула, — смерть.

Абсолютная тишина и страх, витающий в воздухе и пропитавший все вокруг.

— Какие у нас хорошие законы, неправда ли? — продолжила забавляться я, нарочито по-простецки рассматривая полукружья аккуратных ногтей.

Ответом мне был куцый кивок, который и разглядеть то получилось с трудом.

— Так вот, за оскорбление вы все пятеро пойдете под стражу, ибо свидетелей вашей выходки много, — я на секунду замолчала, — а наша смелая, но глупая некромантка получает в наказание смерть.

Мое игривое настроение совершенно не вязалось у окружающих со смыслом слов, так легко произносимых мной.

Девчонки были в ужасе. Некр в предобморочном состоянии, а зрители в благоговении. В общем, все как я люблю.

— Если только…

О, как загорелись надеждой их глазки.

— …вы присягнете мне на верность, — и я внимательно посмотрела на девиц, ожидая их реакции.

Кивали они быстро и на удивление слаженно. Кто бы сомневался.

— А вот с тобой, девушка, все серьезнее, — и я поймала затравленный взгляд карих глаз.

— Я не хочу умирать, — довольно твердо произнесла блондинка.

Сильная личность, жаль, что уже гнилая. Но я же люблю сложные задачки.

— Долг жизни и клятва верности.

Удивленный вдох со стороны толпы. Такого они не ожидали. А чего мелочится.

— Ну что, девочки. Приступаем к официальной части, — и я встала с подоконника, величественно подняв голову.

Дальше были четыре клятвы верности и одна посерьезнее.

— Я, Рини Диальго, — так вот кто прирезал моего сирта. Кто же знал, что месть так быстро свершится, — обязуюсь выплатить долг жизни, когда будет угодно держателю моего слова, Хане Хасу. Так же я клянусь в верности клану Суиро и его нынешней главе, Хане Хасу из рода водных драконов.

Молодец, все верно сказала и даже не попыталась меня обмануть.

— Концерт окончен, можете расходится, — громко сказала на всю уборную и посмотрела на увеличившуюся толпу. Никак весь Некро сюда заявился.

Под моим тяжелым взглядом и ну очень дружелюбной улыбкой зрители быстро рассосались.

— Я хочу стать вам подругой, — твердо заявив это, Нами тут же опустила взгляд, осознав всю свою дерзость.

— С чего такое желание? Раньше ты меня не особо жаловала.

— Раньше я не чувствовала силы в вас, фуджин [10], — и драконица склонилась до самой талии.

О как. Значит, бедняжка Хана просто не угодила им мягким характером.

— Посмотрим на твое поведение, — как мама нерадивому ребенку ответила я.

Девушка тут же вскинула голову и дико счастливая улыбка озарила ее лицо.

— Вы не пожалеете о данном мне шансе, фуджин! — глаза цвета воды искрились радостью.

Мне никогда не понять строгой иерархии этого народа. Традиции, порядки, честь и долг для этих существ не были пустым звуком. Они их душа и смысл жизни. Странный народ.

Когда в уборной почти никого не осталось, я увидела мнущуюся у выхода Исаю. Девушка явно не могла решить, подойти или сбежать.

— Исая! Я вообще-то тебя уже полчаса жду, — и я махнула демонице рукой, — чего топчешься в дверях как неродная?

— Прости, Хана. Просто я не знаю, как себя теперь вести, — вот же бесхитростное создание. Съедят девочку, если не перестанет сомневаться в себе.

— Как и раньше.

— Но ведь ты глава клана, а я всего лишь из побочной ветви рода, — и она потупила взгляд, вновь начиная перебирать пальцы. Что за странная привычка?

— Я студэо Межмировой Академии Магии Алито, как и ты. Ничего не изменилось. Мы все еще сдаем экзамен летом на боевую некромантию. Так что соберись! — и я положила руки на плечи демоницы.

Мда, как-то не замечала я раньше, что она на пол головы меня выше. Похоже, Хана вообще хиленькая, даром что хиля. Но ничего, миниатюрная, значит юркая и шустрая, что приветствуется в бою. А с силой еще надо что-то сделать. Но это подождет.

Дальше мы болтали на отвлеченные девчачьи темы: волосы, ногти и одежда. До мальчиков не дошли и слава Всечувствующим.

В комнату я возвращалась уставшая, но довольная. Еще бы, столько всего полезного успела сделать всего лишь за первый день учебы. Сирты встретили меня дружным шипением и грозно стоящими вверх ушами. Еще не простили. Ну и ладно. Душ я уже приняла, теперь этому изможденному телу нужен отдых.

Лови меня кровать, сегодня я долечу до твоих объятий!

* * *

На удивление, ночь прошла без эксцессов. Похоже, шуму я наделала вчера достаточно, чтобы кто-то чрезмерно смуглый передумал лезть ко мне в комнату. Но я не обольщалась, Луиран меня так просто не оставит в покое.

Умывшись, одевшись и выслушав уже поднадоевшее шипение двух спевшихся на почве смерти умертвий, я поспешила на завтрак. Приемы пищи мне категорически нельзя пропускать. Организм слишком много тратит на мои запросы, а восстанавливать силы можно только из еды и сна. Источник на факультете я стойко игнорировала. Мало ли как он на меня отреагирует. Наполнит силой мою божественную суть, а она, в свою очередь, разорвет тельце на ошметки. Как не посмотри, риск не оправдан.

С ростом силы тоже пока не спешу, уж очень не хочется просить помощи у одной темной личности. Даже не так. ТЕМНОЙ личности! В общем, эту проблему надо решить в ближайшее время. Все же за один день тело не станет тренированным и мощным. Такого не бывает. Ну, с простыми существами, к которым, с некоторых пор, отношусь и я.

В столовой ко мне не приставали. Все смотрели куда угодно, но не в мою сторону. И только один пронзительный взгляд почти белых глаз все пытался заставить меня подавиться. Не вышло, я и не такое выдерживала. Не дорос еще дроу, чтобы на меня хоть как-то повлиять. Только сидел и идиота изображал.

А если этот не в меру вспыльчивый додумался приплести к гляделкам ментальное воздействие, то идиот вдвойне. Ничего он этим не добьётся, разве что головную боль себе заработает. На мой божественный разум действует только сила родителей. Ну, еще братик иногда может расстараться. Но после него у меня мигрень остается, не меньше. Он у меня просто мастер по части пыток и изощренного садизма.

— Слушай, — ко мне наклонилась Исая, шепотом донося свои мысли и опасливо косясь на столик с дроу.

Принципиально не меняю свои позиции и чуть ли не спиной трусь с песчаным демоном. Эрнера это нисколько не беспокоит, скорее, веселит, и он иногда задевает мою ногу своей, чтобы привлечь внимание к Луирану, когда тот решает отчебучить что-то из ряда вон.

Хороший друг, открыто не издевается, а в втихушку насмехается. Оно то и понятно, демон, что с него взять. Это подруга у меня не от мира рогатого, а, скорее, от какой безобидной нимфы. Эрнер — другое дело, истинный представитель своего рода. Самое интересное, мы вообще с ним не разговариваем, но понимаем друг друга с полувзгляда и полу жеста. Видимо, во мне сказывается кровь Древних.

— Хана! — громким шепотом позвала меня подруга, вырывая из задумчивости.

— Что?

— Этот дроу на тебе уже третий раз родовую способность использует. Смотри, как глазки выпучил! Того и гляди лопнут от натуги, — не то напугано, не то злорадно пояснила свои дерганья Исая.

— И что за способность? — решила уточнить, ибо не знала ничего о этих самых способностях. У каждого они свои.

— Дезориентация в пространстве, — тихо выдохнула демоница, — да вся академия об этом знает! — ни с того ни с сего возмутилась подруга.

А вот это уже интересно.

— Откуда? — теперь я сложила руки на столе и внимательно посмотрела на Исаю.

— Так на полигоне у старших курсов спарринги проходят, с нашего общежития его хорошо видно. Луиран не проиграл ни одного боя! — жарко шептала демоница, не забывая жестикулировать.

— И теперь он отрабатывает свои навыки на мне?

— Да. Тиани всегда вот так пялится на своего противника, после чего его жертву начинает шатать и, в конце концов, она падает на землю, — продолжила рассказывать подруга, а я приступила к чаю с печенькой.

— А в рукопашную он не дерется? Всё подлые приемчики использует, — я говорила достаточно громко и совершенно не боялась, что кое-кто услышит. Он и так меня терпеть не может.

— Нет, что ты! Он…

— А у меня спросить не хочешь? — и снова шипение над головой и руки на столе по бокам от меня. Оригинальностью парень не отличается.

— Конечно, — поворачиваю голову и почти сталкиваюсь нос к носу с дроу, — так ты слабак, который пользуется только врождённой силой или все же на что-то еще способен?

И тишина вокруг. Только Эрнер давится смехом, прикрывая рот рукой.

Вены тут же очертились на предплечьях от напряжения мышц, но никаких попыток ударить или толкнуть не последовало, а, наверное, очень хотелось. Луиран только широко и хищно улыбнулся, выражая свою ярость глазами, чем заставил Исаю сползти под стол. На меня не подействовало, как и все его предыдущие попытки.

— Я разношу в пух и прах своих врагов, как в рукопашном спарринге, так и в бою с оружием, — хрипло и садистски-нежно выдыхал мне в лицо дроу, — а когда они уже не стоят на ногах, — томная пауза, а в глазах непонятный блеск, — чтобы не калечить хрупкие тела последним ударом, ведь эти гордецы не хотят сдаваться, даже когда исход очевиден, я укладываю их на землю своей способностью. Ещ-щ-ще вопросы? — так сладко протянул темный эльф, что стало сразу понятно, месть для меня уже придумали и мысленно исполнили.

— Нет, спасибо. Можешь возвращаться к своим друзьям, — и я повернулась к недоеденному завтраку, нагло игнорируя нависшую надо мной наглую морду.

— Хана, я тебя обожаю, — уже стонущий от смеха демон лежал на столе и бил по нему кулаком, — если он тебя убьет, обещаю похоронить с почестями!

Добрый некр, мог пообещать, что поднимет, а Эрнер расщедрился аж на похороны.

— Захлопнись! — рыкнул дроу, чем вызвал очередной смех у демона и улыбки у однокурсников.

— Я буду мучать тебя медленно, — вновь начал дуть в мои уши грозным шепотом Луиран, — и единственное, что ты сможешь сделать после пытки, это забиться в угол и избегать меня до конца своей жалкой жизни. Он оттолкнулся от стола и вернулся к своим.

И почему ни один поход в столовую не проходит без стычки с этим дроу, если он, конечно, есть на тот момент там. Могла же не провоцировать. Ага, как же! Мне до смерти интересно, что он предпримет, вот и дразню зверя при каждой возможности. Что поделать, если характер у меня паршивый.

Сегодня Вторен и практик нет, зато аж пять лекций. Первые две лекции по Травоведению и зельеварению. Третья и четвертая — Фауна открытых миров. А вот пятая меня приятно порадовала — Основы некромантии. Нет, я, конечно, знала, что на первом курсе даются основы во всех направлениях, что делает перевод с факультета на факультет не особо болезненным, но не ожидала, что некромантия входит в число изучаемых дисциплин на Витао. Все же целители от некров сильно отличаются. Они прямо противоположны друг другу, хоть в чем-то и пересекаются.

Вообще, как раз на первом курсе выявляют наши способности, ибо магия чаще всего многосторонняя. Ты можешь быть магом огня и при этом иметь искру целительства. Маг иллюзионист может быть не плохим менталом. Факультет выбирается согласно тому, какая именно магия преобладает в существе, а остальные развиваются на дополнительных занятиях, что проводят в Востен, первый выходной день недели.

В общем, день сегодня насыщенный. Первые две лекции были довольно интересны, хотя бы потому, что зельеварение — это особая магия, завязанная на знании трав, умении правильно произносить приговоры и дозировать ингредиенты. С таким видом влияния на окружающую среду и существ я дела раньше не имела, да и смысла в этом не было. Сейчас же я впитывала каждое слово. Мы рассматривали определенное растение, его свойства, способы обработки и назначение, а потом записывали зелья, в которых оно применяется.

Вела сей интереснейший предмет магистр Ронг, оборотень из рода белок. Ее сущность помогала в совершенстве владеть зельеварением и быть заслуженным мастером своего дела. Она не является мэтром только потому, что магия в ней слаба, но ее достаточно для приговоров. Вообще, опасная женщина, ибо дунет на тебя каким-то порошком, ты и окочуришься, даже не успев поднять меч или пустить в ход заклинание.

Магистр всегда ходит с сумкой, наполненной разнообразными зельями, порошками и только ей известного назначения всячиной. Эту женщину боялись злить абсолютно все существа в мире Алито, да и за его пределами, а студэо никогда не прогуливали занятий. До сих пор по МАМке ходит слушок, что оборотница однажды поставила прогульщиков во внутреннем дворе и тестировала на них приготовленные студэо микстуры. Подопытные еще месяц лежали с отравлением, лишними конечностями, рогами, ушами, чешуей и шипами, пока им не вернули прежний вид. С тех пор без уважительной причины лекции и практики по зельеварению не прогуливал ни один студэо.

Самое интересное, что жалоб от пострадавших и их родственников на магистра Ронг не поступало. Думаю, они просто боялись однажды вдохнуть и больше не выдохнуть.

Да, страшная женщина. А с виду милота-милотой. Миниатюрная, энергичная, с ярко-рыжими волосами до талии и вечно горящими огнем карими глазами. Она прыгала от стола к столу и даже не сбивалась с речи, когда вела лекции.

Для себя я решила две вещи: зельеварение мне понравилось, и я никогда не буду его пропускать, чревато.

С двумя следующими лекциями все было неоднозначно. Сейчас мы изучали простые организмы, что были мерзкими на вид, но опасность представлять могли не малую. В общем, несмотря на противность изучаемой живности, я понимала всю полезность информации, которую нам давал магистр Фырфур, кентавр по происхождению.

Не дай вам Всевышние посмеяться над его именем рода, будете многочасовую лекцию слушать о величии клана кентавров и силе, которую дарует это имя. В общем, первую пару мы слушали все о кентаврах и не важно, что к простейшим животным они ни каким боком не относятся.

Спас нас колокол. Вторая лекция пошла по плану.

И вот, наконец-таки, мы идем на факультет Некро. Именно там будет проходить лекция по основам некромантии. Как я поняла, нас будут учить простейшим заклинаниям упокоения и особенностям нечисти и нежити. Так, помаленьку-потихоньку, чтобы первый захудалый зомби не съел горе хиль и студэо остальных факультетов.

Эта лекция была обще поточной. У входа на Некро меня уже ждала Исая.

— Пошли скорее, я нам места заняла, — демоница схватила меня за руку и потащила в открытые двери аудитории.

Третий ряд от кафедры? И с чего такое ярое желание быть поближе к преподавателю. Все первые ряды были заняты девчонками, а возле двух свободных мест на третьем, где сиротливо притулилась сумка Исаи, уже велись баталии.

— Девочки, это наши места, — тихо проблеяла подруга, — вот, я даже сумку оставила, — и она указала пальчиком с аккуратным маникюром на свои вещи.

— И что? — грубо спросила, по всей видимости, орк и демонстративно сбросила сумку Исаи на пол, — теперь место свободно.

— Нет, оно занято! — вдруг твердо заговорила демоница.

Мне только и оставалось, что удивленно на нее смотреть.

— Занято, — согласно кивнула орка, — мной.

— Это наши места! Встань! — и Исая попыталась стащить наглую брюнетку с лавки.

Как бы ни так! Меня вообще удивило, что она начала отстаивать свои права.

— Может, на галерку? — мечтательно предложила я, надеясь спрятаться в самом конце за спинами других студэо.

После встречи с предыдущими преподавателями сидеть в первых рядах отпало всякое желание.

— Нет! Мы будем сидеть здесь! Я пф… — все еще пытаясь стащить орку с места, тяжело дышала Исая, сдувая пряди с лица, — …пропустила перемену, чтобы занять места и пф-ф… даже в туалет не сходила!

Вдруг ее красивые ноготки удлинились от переполняющих девушку отрицательных эмоций и царапнули орку по предплечью, выпуская маленькие капельки крови из капилляров на загорелую кожу.

— Я… я… — и глухой звук падения тела на деревянный пол. Хорошо, что он не каменный, как в коридорах.

— Так, ладно, — я приложила ладонь ко лбу, смотря на распластавшееся женское тело.

А все так хорошо начиналось. Я со всей наполнившей меня раздражительностью уставилась на виновницу моих осложнений, что продолжала сидеть на лавке.

— Вали отсюда, — бросила орке, поднимая подругу за подмышки.

— Еще чего! — возмутилась девица с Элементо, это я поняла по красной мантии, продолжая сидеть.

— Вали, сказала, — натужно выдавила из себя, почти надрываясь от веса тела на руках, — а то на тебя ее уложу и скажу, что так и было!

Мое терпение заканчивалось. Исая оказалась той еще коровкой. Будь она в сознании, много бы о себе услышала нового.

После моей фразы, орку сдуло с занятого места. Чувствовала, что я не шучу.

Водрузив тело на лавку, сама села рядом. Если бы не тяжесть подруги, ушла бы в конец аудитории, но дотянуть эту тушу, увы, мне не по силам. Пока.

Прозвенел звонок и в аудиторию тут же зашел преподаватель.

Какой пунктуальный. О-о-о Ё-о-о! Только мне могло так повезти. Нашим преподавателем по основам некромантии был не кто иной, как мэтр Диил'Лах.

— Приветствую вас, студэо. Надеюсь, вы хорошо отдохнули на каникулах? — и легкая улыбка млеющим на первых рядах девицам.

— Смертельно, — не удержалась, и буркнула себе под нос чисто инстинктивно.

Что-то психика у меня снова расшаталась, или она так и не сшаталась?

Не знаю, как, но этот мстительный некр меня услышал. Тут же его взгляд выцепил мое лицо из множества восторженных студэо. Я восторженной не была, но ответила широкой улыбкой на довольную физию мэтра.

Полугодие обещает быть очень интересным.

Глава 7

Ставка и загадка

Неделя пролетела незаметно. Кажется, первый день длился целую вечность, а потом все закрутилось, завертелось.

Странное это понятие — время. Его восприятие зависит от состояния души, насыщенности событиями и ожидания. Счастливый день с множеством интересных моментов пролетит быстро, но ощущение после него будут, будто в нем уместилась маленькая вечность. Может именно поэтому, когда мы встречаем важных для нас существ, даже несколько часов общения могут принести ощущение, что ты знаком с ними много лет. Это такая редкость, встретить родную душу. И такая радость.

Прожив множество тысяч лет, я не перестала удивляться этой особенности. Она до сих пор заводит меня в тупик. И я пришла лишь к одному единственному выводу, мы управляем временем, а не оно нами. Наши чувства, настроение, вот что растягивает часы в годы, или превращает десятилетия в минуты. Странный парадокс, необъяснимый, но такой пьянящий.

И вот я испытала остановку времени снова. Такое происходит крайне редко, особенно, если ты богиня. Но оно происходит, что делает такие моменты поистине незабываемыми.

Та первая лекция по некромантии закончилась весьма интересно. Саалим оставил меня после занятия. К звонку Исая уже очухалась и смогла самостоятельно передвигаться, что избавило меня от необходимости тащить эту тушу в медпункт. Хотя, я, скорее, вызвала бы целителей сюда, чем сама снова подняла демонессу. До сих пор руки и пресс болят. Хиля я, что с меня взять.

В общем, когда все удалились из аудитории, в том числе и моя подруга, что сильно сокрушалась по поводу пропущенной лекции с всеобщим любимчиком Некро, я осталась. Мэтр еще какое-то время копошился в бумагах на столе, но потом обратил внимание на стоящую возле него меня.

— Я в курсе о вашем споре с Шуо, — начал некр, прямо смотря на меня своими золотыми глазами, — и я, — он сделал театральную паузу и широко улыбнулся, — поставил на тебя.

— Не понимаю о чем вы? — тут же состроила растерянную мордашку. Не купился.

— Я о вашем договоре с Халоном.

Не меняя выражения лица, смотрю на Саалима, как на идиота.

— Ой, да брось! — вдруг весело выдает он, — уж я с тобой намаялся больше всех. На меня это уже не действует, — и он указал пальцем на мою моську полной дуры.

Мда, крепкий орешек.

— Ладно, — тяжело вздохнула, сдаваясь, — и что мне дает твоя поддержка?

— Не в глаз, а в бровь, мелкая, — похвалили меня, тут же оскорбив.

Ну не вышла ростом, и что теперь?

— Так как я поставил свое годовое жалование на тебя, то не вижу ничего плохого в помощи одной очень целеустремленной студэо сдать вступительный экзамен на боевую некромантию.

— Как бескорыстно с вашей стороны, — не смогла удержаться от сарказма.

— И я так думаю, — улыбнулся мэтр, — в общем, я решил помочь тебе с физической подготовкой…

— Спасибо, справлюсь сама, — тут же начала отнекиваться я.

— Или отдать тебя в руки лучшего мастера по единоборствам.

— Не интересует, — подложила отказываться от даров.

Не хватало еще, чтобы кто-нибудь о чем-нибудь догадался во время тренировок. Вдруг выброс силы произойдет, и с меня пол лица слезет! Вряд ли я смогу объяснить это преподавателю.

— Ты, кстати, в курсе, что еще никогда ни один студэо не переводился на боевое отделение некромантии? — вдруг сменил тему Саалим.

— И в чем же причина? — решила поддержать сменившуюся тему.

— На боевку Некро поступают либо сразу, либо никогда.

— Так-то ни у кого желания не было? — насмешливо спросила у некра.

— Желание было, способностей недостаточно. Если на первый курс еще возможно попасть, то требования ко второму курсу увеличиваются вдвое.

— Но к концу первого курса все студэо примерно на одинаковом уровне, — тут же возразила я.

— Кроме боевиков. Никто не станет тратить время и силы на слабаков. Слишком много дают возможностей и знаний на Некро. Они будущие первопроходцы в закрытые миры. Наша опора и защита. Требования прямо пропорциональны возможностям и величию, что получают некры после выпуска, — проникновенно вещал Диил'Лах через стол, что разделял нас.

— Значит, экзамен будет сложным?

— Невероятно. Особенно уделяется внимание магии смерти и физической подготовке, — мэтр окинул меня взглядом, — и судя по тому, что я видел, стоя в дверях, твои силы на уровне сирта. Полудохлого.

Я была оскорблена до глубины души! Такое сказать мне! Богине! А вот опровергнуть не посмела, ибо прав. Ну что за несправедливость? Феноменальная мощь, запертая в слабой девчонке.

— Так какого зомби вы поставили на меня?! — рыкнула на брюнета, выплескивая обиду.

Да-да, у тела снова нервы не выдержали. Что поделать, это неизбежный побочный эффект обитания в чужой шкуре — эмоции костюмчика влияют на меня.

— Потому что ты не так проста, — хитро пояснил некр.

И в этом он был прав. Тем более, что скоро резерв увеличится, сила, я надеюсь, появится, и у меня будут все шансы попасть на Некро.

— Так что? Сказать мэтру Ирт, что у него будет новая ученица, или нет? — и я увидела таких же бесенят в глазах Саалима, какие плясали канкан в малахите Халона.

— Кто он?

Некр удовлетворено улыбнулся, понимая, что я капитулировала.

— Орк.

Я скривилась. Не люблю я эту расу. Крупные, некрасивые, в основной своей массе. А еще жестокие и недружелюбные.

— Поверь, он тебя удивит, — многообещающе сказал мужчина, — а еще я хотел допустить тебя в библиотеку Некро.

— Я и так могу туда попасть.

В самом деле, никто не запрещал посещение чужого факультета и его библиотеки.

— О не-е-ет, — некр сощурился, — я имею ввиду библиотеку в Архаисе.

Я застыла как вкопанная. Это мы проходили в первом полугодии, и память услужливо подкинула мне информацию. Каждая крепость-город, что расположена равноудаленно от главного здания академии на краях мира Алито, и принадлежит определенному факультету, имеет свое название. Туда можно попасть только после четвертого курса, не раньше.

Так вот, Архаис — это крепость Некро. Я даже представить себе не могу, какая там библиотека.

— Вы шутите? — хрипло прошептала я.

Даже будучи богиней, меня всегда манили тайны и знания, а сколько их в Архаисе! Да это подарок судьбы!

На этой мысли я осеклась. Подарков от тетки мне хватило.

— Нет. Там ты легко сможешь найти нужные книги и подтянуть себя до требуемого уровня. Увы, но учебников для боевиков нет в главном корпусе Некро, — он обошел стол и приблизился ко мне вплотную.

— Дай ладонь.

Я протянула руку. Саалим повернул ее внутренней стороной к себе, достал из-за пояса кинжал и быстро полоснул лезвием по коже. Было больно, но не настолько, чтобы кричать.

— Переносимость боли на достойном уровне, — хмыкнул брюнет.

— Вы для этого мне ладонь потрошили?

— Если б я ее потрошил, ты бы уже без сознания валялась, — нервно бросил Диил'Лах, наклоняясь над порезом.

— Сомневаюсь, — выдохнула я и получила в ответ только хмык. Было это согласие или отрицание, мне неизвестно.

Некр закатал свой рукав, пальцами надавил на мою рану, пачкая их алым, и нарисовал моей кровью какой-то символ-ключ на своем предплечье. Потом он отпустил мою руку и быстро зашептал заклинание, пока кровь на коже не высохла.

— Раве кон ту Архаисэ.[11]

Тут же символ засветился и отделился от тела мэтра. На секунду ключ завис, а потом медленно опустился на мое предплечье и впитался в кожу. Ближе к запястью выступил черный костяной шит и кинжал из челюсти животного на нем.

— Это герб Архаиса. Он скоро исчезнет и будет появляться только при переходе через портал, — начал разъяснять мэтр, — сам портал находится на Некро. Первое время тебя туда будет сопровождать мой ученик. Сегодня, после обеда, он будет ждать тебя у входа на наш факультет.

Я кивнула, подтверждая, что все поняла.

— И да, книги забирать нельзя. Будешь учиться непосредственно в библиотеке.

— А я так надеялась, — разочарованно пробурчала себе по нос, направляясь к выходу.

— И не подведи меня, — крикнул преподаватель в почти закрывшуюся дверь.

Подвести? Да я себя не хочу подводить. И безмозглому зомби ясно, что Архаис просто идеальное место для падшего. Никто, кроме некров старших курсов и преподавателей Некро, не имеет туда доступа. И у меня есть четыре года до того, как я официально смогу там жить и учиться.

О да, без преувеличений, Архаис — это академия для элиты. Больше половины студэо никогда не попадают туда, оставаясь магами второго или, в лучшем случае, первого уровня. Так же и с остальными факультетами и их крепостями.

В общем, мне представилась отличная возможность прощупать почву на будущее.

Обед прошел мирно, не считая очередной стычки с Луираном. Но это уже стало своего рода традицией, а не чем-то из ряда вон выходящим. На предложение подруги позаниматься вдвоем, пришлось соврать, что сильно устала и хочу немного отдохнуть. Уже у себя в комнате сменила одежду на обычную зеленую рубашку и черные штаны, закинула в сумку чистую тетрадь и в последний момент закинула туда же двух агрессивно настроенных сиртов. Пора уже показать им, кто в доме хозяин.

К Некро я подошла в приподнятом настроении. Там меня уже ждал высокий плечистый блондин с короткой стрижкой и в одежде для практик. Когда он повернулся, я смогла разглядеть абсолютно черные склеры глаз и белую радужку. Зрачок был обычным, если глаза этого существа так вообще можно назвать. Парень — фиарх. Их еще называют демонами теней, пусть они и не имеют никакого родства с рогатыми.

Об их магии мало что известно, но то остальным. Я же знаю, что фиархи могут управлять тенями и материализовывать их. Отличные шпионы и опасные противники.

— Хана Хас-с-су? — тихий свистящий голос завораживал, но и пугал одновременно.

— Да, — незамедлительно ответила под взглядом этих странных и прекрасных глаз.

— Вас-с-стэ Лод, — представился фиарх и молча пошел по первому этажу Некро.

Возле деканата он остановился, правда, почему-то спиной к нему. Тогда я тоже посмотрела на противоположную стену и увидела еще одну дверь.

— Комната перехода, — сказал студэо и вошел. Я, естественно, за ним.

Внутри была небольшая пустая комната и арка портала. Ничего особенного, меня не впечатлило. Переход тоже ничем особым не отличался. А вот когда мы вышли во дворе Архаиса, удивиться было чему.

Огромная крепость-город с абсолютно черным зданием академии выглядели величественно. Но еще большее восхищение вызывало то, что Архаис был на вершине горы, с которой срывался водопад текущей по городу реки, а внизу стелилась огромная долина в окружении горного хребта. Это просто невероятное зрелище, и с площадки перехода, что высилась над городом, как и академия, вид был просто потрясающим.

— Еще нас-с-смотришься. У меня ограничено время, — низко просвистел Вастэ.

Второй раз меня просить не надо было. Все же заплутать здесь совершенно не хотелось. Я все больше срасталась с телом, и его страхи передавались мне.

Когда мы вошли в открытые, обитые некромантским железом огромные двойные двери, гул города тут же стих. В коридорах академии было светло и просторно, а почти все окна выходили на южную сторону, что позволяло избежать яркого света с утра, но давало его в достатке на протяжении дня.

Рассмотреть что-то более подробно возможности не было, ибо мой провожатый быстро удалялся по одному из коридоров. Я тут же припустила за ним, игнорируя грозное шипение из сумки. Кото-то чувствует опасность. Сразу, как только переступила порог академии, ощутила огромную концентрацию магии смерти, и сирты, будучи ее порождениями, тоже хорошо ее чувствовали.

— Запоминай дорогу, — посоветовал фиарх, когда я его догнала.

И я запомнила. На самом деле, ничего сложного. Три коридора: направо, налево и посередине. Мы шли по левому. Когда он закончился, свернули снова налево, в более узкий коридор.

— Дверь в самом конце — библиотека. Не перепутай, ибо остальные не обрадуют тебя своим содержимым и обстановкой, — он указал на большую черную дверь в золоте и драгоценных камнях.

Вот даже желания не было отковырнуть хоть один изумрудик, ибо фонило защитой от этой двери, похлеще, чем от всей нашей академии.

Я скосила глаза на руку, герб Архаиса начал исчезать.

— Не волнуйся, ключ уже не пропадет. Просто станет невидим, — просветил меня фиарх, молча развернулся и пошел прочь.

Ни здравствуйте, ни до свидания. Он точно не является душой компании.

Я еще раз внимательно осмотрела опасную дверь и решительно толкнула ее от себя. Внутри было мрачновато, поэтому я не сразу смогла рассмотреть библиотеку. А вот когда зрение привыкло, то слов уже не было.

Помещение было огромно. Высокие потолки, три этажа с балконами и переходами, ряды стеллажей, что расходятся лучами из центра. Когда я завороженно дошла до этого самого центра, то поняла, что каждый стеллаж-луч посвящен определенной тематике. Так же между ними расположены столы, уменьшая свое количество к центру. Когда я поднялась наверх, то поняла, что больше всего первый этаж напоминает солнце из стеллажей и столов. Отсюда хорошо был виден стол библиотекаря, что стоял в середине «солнца». И как я его не заметила, когда была внизу.

— И кто же у нас тут такой любопытный? — сильный и слегка раздраженный голос отвлек меня от созерцания красот обители знаний.

Сбоку от меня стоял невзрачный парнишка с русыми волосами, бледной кожей и худощавым телосложением. Какого у него цвета были глаза, я даже не смогла понять. Просто смешанный грязный оттенок. Такого и захочешь запомнить, а не получиться. Глазу просто не за что зацепится.

— Я Хана Хасу. Мне нужны все учебники по курсу боевой некромантии для первого года обучения, — сразу же сказала, зачем я здесь.

— Хн, — выдал что-то непонятное парень и странно, я бы даже сказала по хищному, повел головой.

— Раз ты здесь, значит, доступ есть, — холодно сказал, по-видимому, библиотекарь и пошел вниз, — сейчас все принесу.

Тут вдруг зашевелилась сумка, и мои неугомонные сирты выскочили из плена на деревянный паркет, шипя на все и вся вокруг.

И зачем я их вообще брала? Хотела запугать, что оставлю в Архаисе, если будут и дальше показывать норов. Так они, вроде, и не испугались совершенно.

— Это что, умертвия? — и вместо крика на всю библиотеку, я услышала заинтересованный фырк.

Когда мой взгляд перешел с сиртов на парня, тело библиотекаря странно рябило.

Да это же иллюзия! И насколько она сильная, если обманула даже меня?!

А странный библиотекарь подошел к моим умертвиям, точнее, прихромал, он сильно волочил правую ногу, и присел перед ними на корточки. Маленькие предатели тут же вскарабкались к нему на колени и начали ласково попискивать.

Вот же вредные тварюшки!

Но вскоре собственные умертвия перестали меня интересовать, ибо иллюзия начала спадать.

ОГО! Да передо мной был высокий, стройный мужчина, с широкими скулами, смуглый. Его волосы были абсолютно белыми, а падающие на пол концы отливали алым. Узкий, длинный разрез глаз, что оказались разного цвета. Левый имел ярко-зеленый оттенок, а правый был кроваво-красным. На руках, которыми он почесывал Синьку, четко обозначились заостренные когти, а за приоткрытыми губами виднелись восемь клыков.

Восемь! Да только у меня и Шихана во всех мирах их было восемь!

Еще меня поразил тонкий нос и тонкие же длинные губы, что явно растягивались в поистине хитрой улыбке. Завершал образ невероятного существа двойной шрам ото лба, через правый глаз, щеку, подбородок и до самой груди, где скрывался под рубашкой. А еще странный библиотекарь все время фырчал, когда происходило что-то вызывавшее его интерес.

— У тебя забавные питомцы, — он поднялся на ноги, ощутимо щадя правую. Значит, хромота не часть иллюзии, — правда, мне очень интересно, как ты умудрилась сохранить их при себе. В Архаисе студэо нельзя держать нежить, — и его глаза превратились в две щелки.

— Я не живу в Архаисе. Пока, — не видела смысла врать.

— Не врешь, — необычно гортанно произнес он слова, — я — Лен. Пойдем, покажу, где книги.

И я пошла за ним. Из-за хромоты по лестнице библиотекарь шел долго. Зато книги он мне выдал быстро, за что я была ему благодарна. Он без проблем отвечал на мои вопросы и помогал, если я где-то путалась. Это было странно, но мы быстро нашли общий язык, несмотря на то, что оба лгали друг другу. Он держал иллюзию, я делала вид, что вижу ее. Идеальный тандем лжецов.

И все же я не могла понять, откуда у Лена такая необыкновенная внешность. Я никогда не встречала кого-то подобного, а это говорит о том, что подобных ему не существует. Еще эти восемь клыков. Но самым необычным для меня была иллюзия. Для чего она ему? Ведь даже преподаватели, что захаживали в библиотеку, пока я конспектировала, не видели настоящего мужчину. Они смотрели на невзрачного парня и не могли снять чары. Это я поняла, когда один из мэтров произнес фразу:

— Отъесться бы тебе, парень. А то совсем исхудал. Да и бледный какой-то.

А Лен далеко не худ. Стройный, это да, а мускулы даже сквозь одежду проступают. О бедности вообще нет речи. Смуглый, будто в карамель окунули. И нет, он не эталон красоты, тем более со шрамами, но в нем скрыта особая харизма, невидимая, притягательная сила. Иначе, какого орка я слежу за ним уже третий час?

Нет, все! Хватит на сегодня загадок. Эту я разгадаю позже.

Я решительно поднялась, сложила свои вещи и направилась к центру. Отдав книги новому знакомому, кто был кем-то много большим, чем библиотекарь, я попрощалась и ушла. С переходом проблем не было, как и на Некро. Я даже успела в тот день на ужин.

И все же он странно смотрел и реагировал на меня. С остальными разговор у Лена не клеился, и истинный он одаривал всех высокомерным взглядом, пусть они этого и не видели. В разговоре со мной его глаза горели интересом, и он все время умилительно фырчал, уверенный, что эти звуки недоступны моему слуху из-за иллюзии. Я даже пару раз чуть не рассмеялась, полностью рассекретив свой иммунитет к его магии. Особенно часто он издавал мурчащие звуки, когда сидел рядом со мной и играл с сиртами, пока я строчила в тетради. Умертвия были в восторге от Лена, и даже как-то присмирели, спокойно возвращаясь в сумку, когда пришло время уходить.

Да. Именно этот день отпечатался в голове особенно четко, а странный библиотекарь стал близким и каким-то родным, пусть и длилось наше общение недолго. Время пролетело быстро, но воспоминания остались, будто прошла неделя, а не несколько часов. Вот они, шутки времени и игра восприятия.

Лен — то, что я люблю больше всего. Он то, что разжигает во мне интерес. Он то, от чего божественная кровь кипит, а сон отступает в неравной борьбе с желанием разобраться во всем. Он — загадка.

Для бессмертной богини, что знает о мирах все, это вызов и глоток азарта.

Что ж, теперь я буду частым гостем в Архаисе. Мое предвкушение не смогли убить даже выходные, что приблизили встречу с родственниками. Наоборот, их ждет жа-а-аркая встреча.

Глава 8

Дополнительные занятия и рыжий палач

Сегодня Востен, а значит, день дополнительных занятий и саморазвития. Всего у меня было два предмета для углубленного изучения: Иллюзии и фантомистика и менталистика. И как я сразу поняла, не из-за успехов по предметам, а из-за полной бездарности Ханы Хасу в этих направлениях магии.

Похоже, это тело не было способно даже от профана в мыслечтении отбиться. Все мысли как на ладони, ни защиты, ни блока. С фантомами и иллюзиями та же ерунда. Этот разум можно было обвести вокруг пальца нелепой полупрозрачной мышью фантомом.

В общем, я сильно удивила магистра Данор, когда как ни в чем ни бывало сидела за партой с самописной кистью и ждала его указаний. Оказывается, пожилой мужчина с проседью в светло-ореховых волосах пытался полчаса пробиться в мое сознание, а я этого и не заметила. В результате, у магистра жуткая мигрень, а я была свободна на оставшиеся полтора часа. Чем не отличное начало дня. Ах да, теперь менталистику я буду посещать как спецкурс для одаренных.

Что до фантомистики и иллюзий, то тут меня озадачили не на шутку. Мало того, что пришлось топать на Иллюзио, так еще и мои занятия вела декан факультета. Как и ожидалось, на дополнительных отсиживалась не только я. Вот только все присутствующие были одаренными по части иллюзий студэо с других факультетов, а я антиодаренной немощью, единственной в своем роде во всей МАМке.

Мэтр Кирие — шикарная женщина с внешностью роковой красотки, каре-рыжими миндалевидными глазами и золотыми прямыми волосами до плеч. За такой мужчина пойдет и в огонь и в воду и даже к Всенижнему. Она принадлежит к расе людей, что сильно меня удивило. Человек и декан факультета в МАМке?! Беспрецедентный случай.

Если говорить лично о моем мнении, то мэтр мне понравилась. В меру строгая, умная и никогда не кричит. Вот ни разу никто из студэо не слышал, чтобы мэтр Кирие повысила голос. Эта женщина справлялась только своей харизмой и словами. Поговаривали, что у нее любовник из лордов на Некро. Не удивлюсь, если это правда.

Когда продолжительная дискуссия, перемежающаяся с объяснениями, незаметно коснулась меня, я уже не знала какой эпитет подобрать к своей бестолковости, ибо ни слова не поняла из разговора студэо и мэтра. Ощущение, что они общаются на другом языке, а учитывая, что я все их знаю, то появляется почти непреодолимое желание побиться головой о стол.

— Хана, ты что-то не можешь понять? — участливо поинтересовалась декан Иллюзио, — я могу повторить.

— Простите, мэтр Кирие, но не думаю, что уместно начинать лекцию заново, — честно призналась преподавателю в полном отсутствие понимания предмета.

— Отчего же? — спокойно заговорила женщина, — я покажу все на примере.

Тут же очертания аудитории поплыли, и мы все оказались в густом лесу. Никаких стен, только парты и мы за ними.

— Это иллюзия окружающего пространства, — Кирие широко развела руки, показывая на созданный её магией лес.

— А сейчас, — иллюзия начала спадать, являя все ту же аудиторию, в которую мы все заходили час назад, — я покажу наведенную на существо иллюзию.

Я даже не заметила, как преобразилась мэтр. Теперь вместо преподавателя перед нами стояла крепкая демонесса, с черными волосами, рогами и хвостом.

— Или по-другому — иллюзия сущности, — пояснила преподаватель.

Дальше парты начали трансформироваться в иные предметы прямо на наших глазах. Моя стала гигантским синим грибом, соседняя большим трухлявым пнем.

— Предметная иллюзия, — мэтр указала на преобразившуюся мебель, — вот что я объясняла вам словами, — и взгляд карих глаз начал внимательно изучать мое лицо.

Мэтр пыталась понять, дошло до меня, или даже демонстрация не помогла. Помогла. Теперь я не чувствовала себя тугодумом.

— А теперь фантомы, — и Кирие повернулась к доске, чтобы наблюдать, как обломок мела сам выводит нужное на темной поверхности.

Кто-то тут еще и хороший бытовик. Не многие преподаватели способны с такой легкостью переносить свои мысли на доску или бумагу. Чаще всего быстро и правильно сформулировать мысль становится непосильной задачей. Кисть или мел выводят все, о чем думает их хозяин. Так студэо узнали, что магистр Таги ненавидит дождь и обожает карамельки. Все это услужливо вывел мел на доске, когда преподаватель сбилась с мысли, отвлекшись на внезапно хлынувший дождь. В общем, мало кто прибегает к этому способу письма.

— Фантомы бывают двух видов: материальные и нематериальные, — продолжила лекцию Кирие.

А меня все мучала одна мысль, почему иллюзии этой женщины подействовали на меня. Да, они развеялись довольно быстро и намного раньше, чем их убрала создательница, но все же. Из этого следует вывод, что она невероятно сильна, а я не верю, что существуют два существа в этой академии с таким уровнем владения иллюзиями.

Ох, что-то темнит наш Лен. Его наведенная внешность явно дело рук Кирие. Вот только зачем это ей?

От размышлений меня отвлек вопрос одного из студэо.

— Мэтр Кирие, но ведь подтверждения существования материального фантома нет. Это все на уровне домыслов и сплетен, — выразил всеобщее непонимание блондин с Элементо.

— Я лично видела материализацию, — все сразу затихли, с живым интересом слушая преподавателя.

— С этого года я выбила у ректора пересмотр учебной программы и добавление этого пункта в обучение. Мы будем рассматривать особенности материальных фантомов и их признаки. Ведь именно этот вид может нанести вам увечья или и вовсе убить, — довольно серьезно предупредила Кирие и создала два фантома волков.

Что ж, фантомистика не мое, но узнать о ней побольше не помешает. Тем более что из отстающих меня убрали сразу, как я перетянула на себя контроль над одним из фантомных животных. Кирие тогда отвлеклась на пояснения, а серый волк, что спустя минуту от создания стал цветным, а не бело-голубым, подошел ко мне. Ну как было не погладить такого милого фантома. Кто ж знал, что самостоятельные фантомы, чью волю отпускают создатели, могут поменять хозяина на более сильного или привлекательного. Естественно, моя рука гладила лишь воздух, но магия реагировала, как и сгусток энергии, являющийся волком.

Вообще, как нам объяснила Кирие, самые простые фантомы четвертого уровня — это белые картинки в одной плоскости, которые не могут передвигаться. Третьего уровня — бело-голубые объемные фантомы, где видны лишь контуры. Могут двигаться, но не имеют самостоятельности. Второго — объемные фантомы полностью бело-голубого или любого другого цвета. Такие сгустки энергии монохромны и имеют зачатки самостоятельного мышления, который в них вкладывает создатель. Например, в мышь можно заложить сущность тигра, что будет неестественно и сразу выдаст создателя, но это возможно. Правда, чаще образ создания не расходиться с общепринятым поведением, если мы говорим о фантомах, созданных на основе живого организма.

Что до первого уровня, то такие фантомы ничем не отличаются от своих прототипов. Цвет, движения, повадки — все выглядит естественно, и часто такие создания не отличить от оригинала.

А вот с высшим уровнем непонятки. Раньше он давался за пять созданных фантомов первого уровня. Они должны были просуществовать сутки, чтобы считаться сущностями высшего уровня. Но программу изменили, как и оценку способностей и уровни мастерства. Теперь высший уровень — это материальные фантомы. И не важно, что магов, способных создать магических существ такого уровня, возможно, не существует.

На удивление, лекция мне понравилась. Особенно, когда Кирие решила прибегнуть к демонстрации. В общем, ходить на ее занятия я решила лично для себя. Особых способностей ни к одному из направлений у меня не было, поэтому мы решили, что посещение для меня свободное. Мне просто нравилась наука о фантомах. Даже больше, чем иллюзии.

И вот, когда я уже хотела отдохнуть перед обедом, меня нашел мой кошмар. Он очень своевременно оказался в коридоре от Некро к Витао, будто специально ждал моего появления на Низе. Саалим даже не пытался скрыть победного выражения лица. Так и хотелось развернуться спиной и демонстративно уйти по лестнице вверх. Но этот особо мстительный тип может отозвать допуск в Архаис, чего я не могла допустить.

— Что привело вас на Витао, изверг всея МАМки? — устало выдохнула, когда Диил'Лах еще не дошел до меня.

— Вы запамятовали, студэо Хасу. У вас сегодня занятие с мэтром Ирт, — довольно проинформировал меня о дополнительных занятиях Саалим.

— Впервые слышу, — буркнула в ответ.

Я брюнета вообще всю неделю не видела. Когда он успел назначить занятие?

— Может и впервые, а занятие пропускать нельзя. Мэтр у некров ведет практику боевых искусств, — и он хищно сузил глаза, — за пропуски он лично проводит спарринг с прогульщиком.

Намек я сразу поняла. Не явлюсь сейчас, потом на Некро этот Ирт с меня три шкуры спустит.

— Куда? — уже бодро и с интересом.

— На тренировочный полигон Некро, разумеется, — и Саалим пошел дальше по своим делам.

И, конечно, никого не волнует, что я не ориентируюсь на чужом факультете. Ладно, все должно быть зеркальным отражением Витао.

На такой оптимистичной мысли я и дошла до тренировочного поля. У входа я столкнулась с Вастэ.

— Привет. А что ты тут делаешь? — не удержалась от вопроса и уставилась в такие необычные, но привлекательные глаза.

— Мэтр Ирт ждет тебя в закрытом з-с-сале номер три, — просвистел парень и прошел мимо меня.

О, Всевышние, как с ним друзья общаются? При условии, что они есть.

Я пошла по коридору, где в конце была открытая настежь дверь, а за ней виднелся полигон. Туда мне не надо было. А вот номера над дверьми слева от меня навели на нужную мысль. Первый зал, второй и третий. Впереди было еще как минимум две двери, но для меня они сейчас не представляли интереса.

Коротко постучав, тут же вошла внутрь. Хм, довольно просторно. В середине лежат маты, а вокруг них небольшое ограждение. Вдоль стен тянуться всякие турники и прочие орудия пыток для студэо. Окон нет, что наводить на мысль о секретных тренировках. Наверное, в таких залах студэо развивают свои особые навыки, о которых не должны знать окружающие.

— Увидела что-то новое?

Я позорно подскочила на месте, полностью поворачиваясь к источнику вопроса. За эту секунду мне удалось сообразить, что голос у этого существа на удивление приятный.

— Не увидела ничего старого, — тут же отозвалась моя природная находчивость.

Ну, все, нужно стабилизировать психику. То-то меня братик засмеет, если я так же отреагирую на его появление.

— Хм. Я так понимаю, хиля? — пренебрежительно спросил мэтр Ирт.

А то, что это был именно он, у меня сомнений не было. Высокий, накачанный, смуглый, но вот незадача, рыжий и с зелеными глазами. Где он вообще такие гены взял? Орки черноволосы и кареглазы, не говоря уже о том, что рожи у них не самая приятная часть тела, а этот ничего так. Даже больше, мэтр Ирт был симпатичным. Не было сплющенного носа и узких глаз, не выпирала вперед нижняя челюсть. А вот клыки были. Нижние слегка выходили за линию губ, что придавало мужчине пикантности, но никак не уродства.

— Так, восторженная! — оторвал меня от разглядывания орк, в чем я теперь сомневаюсь.

— А?

— Слушаешь и запоминаешь. На свидания не хожу, о чувствах даже не заикайся, иначе будешь это делать постоянно. Восторгаться мной можно, но за закрытыми дверями и в мое отсутствие, — грозно выговаривал мэтр, как какой-то сопливой девчонке.

Я начала медленно, но верно закипать.

— Зато если захочешь, чтобы выбил всю розовую дурь из твоей головы, это в любое время, — закончил Ирт и широко улыбнулся.

Самовлюбленная, эгоистичная машина для убийств. Это то, что я сразу поняла о своем новом учителе.

— Тренировать будете, или без приглашения на свидание у вас кулаки не работают? — усмехнулась прямо в лицо этому наглотью.

Ишь ты, дурь мою розовую выбить хочет. Она у меня свято оберегаемая и давно черная, так что неприкосновенна.

— Ты от моего кулака переломишься, деточка, — проворковал орк, — тебя гонять по полю полгода надо, чтоб ты хотя бы не померла от спарринга со мной.

— И зачем я здесь? — вполне серьезно интересуюсь. Бегать, приседать и качать мышцы я могу и без него.

— Потому что у Саалима в должниках пол академии, — рыкнул орк и сложил руки на груди.

— Я так понимаю, вас больше в его списке нет, — проницательно заметила, разглядывая закрытую позу преподавателя.

— Соображаешь, хиля, — почти ласково произнес мэтр.

Ну, уничижительно-ласкательно в его исполнении так воспринимается.

— Я бы развернулась и ушла, но не имею привычки упрощать жизнь оскорбляющих меня существ. А посему, приступим, — и широким жестом пригласила его в его же зал.

— Это самая большая ошибка в твоей жизни, — прошипел Ирт и дерганой походкой направился к матам.

Побьют меня. Сильно побьют. Может после этого я перестану тянуть дракона за хвост и соизволю-таки воззвать за силой к Его Темнейшиству.

Тяжело вздохнув, пошла за своим палачом. Впредь стоит озаботиться наличием в сумке аптечки.

* * *

Какой сегодня день? Сколько времени? Где я?

Все эти мысли роились в мой голове и, когда мне задали вопрос, я решила, что он рожден моим разумом.

— Сколько пальцев?

Надо мной склонилась женщина в серебряной одежде и тыкала рукой в лицо.

— Каких пяльцев? — я решительно не понимала, зачем этой женщине пяльцы, да еще и их количество. Никогда не страдала женским недугом под кодовым названием «вышивание».

— Пальцев. Указательный, средний, безымянный, мизинец и большой, — перечислила блондинка с зелеными глазами.

— Всего пять, — кивнула сама себе я, и тут же стукнулась затылком о пол.

О! Я лежу на полу. Хоть какое-то прояснение ситуации.

— Да. Так сколько пальцев? — не сдавалась, судя по одежде, целитель.

Вот не пойму, я дура, или она считать не умеет? Я же уже ответила.

— Сколько я показываю сейчас пальцев? — терпеливо уточнила блондинка.

Смотрю на ее руку, а она расплывается-а-а. От чего же мне так плохо? Болит голова, все тело будто один сплошной синяк.

— Еще не скопытилась? — голос послышался где-то за пределами моего видения, отвлекая меня от целителя и его пальцев, но узнать его источник я все равно смогла.

Боюсь, забыть эту манеру говорить и унижать одновременно я не смогу уже никогда.

События последних двух часов мгновенно пролетели перед моими глазами. Как только Ирт пропустил меня вперед на маты, я сразу сообразила, что щадить меня не станут. Так и оказалось.

Нападала всегда я, мэтр только отбивался и контратаковал, но его атака всегда становилась для меня фатальной. Каждый ответный удар неизменно укладывал меня на маты. Это жутко злило и заставляло подниматься на ноги вновь и вновь. И, конечно же, орк не мог упустить шанса выбесить меня еще больше. Его рот просто не закрывался.

— И это удар? Ты меня бьешь или гладишь? — вполне серьезно спрашивал мэтр, что выводило из себя еще сильнее.

— Боги, — наиграно простонал мужчина, — скажи мне, немощь, что это сейчас было? — Ирт навис над валяющейся на красных матах уже неизвестно какой раз мной.

Я стоически молчала и грозно сверкала на него своими голубыми глазами. Была бы в божественном теле, испепелила бы, а так только морщинку вызвала на его лбу.

— Расскажу тебе по секрету, — он заговорщицки зашептал, наклонившись к моему лицу. А потом резко повысил голос, сбивая меня с толку, — еще ни один орк в истории не умер от щекотки! Еще раз.

О-о-о, если первый час я его тихо ненавидела, то второй я хотела его задушить. Я не разрабатывала тактику, не продумывала больше удары, все равно с таким уровнем физической подготовки я ему ничего не сделаю, я просто целенаправленно тянула руки к его шее. Только бы ухватиться, а задушить сумеем!

И вот тогда меня начали бить ногами.

— Что ты как ополоумевший зомби ко мне свои крючки тянешь? Нападай, а не обниматься лезь, бестолочь! — ярился орк, которому не понравилось, что я оцарапала его ключицу.

Да, я все-таки смогла его задеть, после чего мэтр решил отбиваться от меня ногами, не подпуская близко к себе. Когда меня в очередной раз отправили в полет правой, я сорвалась.

С отчаянным воплем «Смерть рыжей твари!» я кинулась на преподавателя. Наверное, он растерялся от моего крика, потому что у меня получилось запрыгнуть на него. Захват осуществила идеально, а когда начала душить, то вообще закрыла в блаженстве глаза. Наконец-то!

Минуты две я пребывала в нирване, а после меня спустили на землю.

— Эй, немощь! — довольно бодро для умирающего от удушья поинтересовался мэтр, — у меня к тебе вопрос. Ты меня сейчас душишь, или все же обнимаешь?

— А ты как думаеш-ш-шь? — в бессильной злобе прошипела я.

— Больше похоже на объятья, но даже я понимаю, что после стольких ударов это маловероятно, — усмехнулся Ирт, спокойно наклоняя голову, будто и не висит одна хиля обезьянкой на его шее.

— Отчего же? Может, я мазохистка, — с сарказмом ответила мэтру.

— Ты сопля, — припечатал орк, — а теперь сползи с меня. Шея уже вспотела.

И меня стряхнули на маты, как пылинку. Кажется, именно тогда я стукнулась головой об один из крепежей ограждения.

Когда все недавние события встали на места, в поле моего зрения попал орк. Он абсолютно бесстрастно смотрел на меня и ни капли не жалел, что превратил одну хрупкую студэо в сплошной синяк. Целитель что-то там мне колола, гладила по голове и залечивала самые серьезные гематомы и ушибы, но это меня не волновало.

— Такую размазню, как ты, еще поискать надо, — вдруг заговорил снова мэтр, — у тебя подготовка не то что никакая, она в минус ушла.

Я прикрыла глаза. Гнев снова начал подниматься изнутри. Только бы не разорвало мой мясной костюмчик.

— Зато выносливости можно позавидовать, — твердо добавил Ирт.

Неужели меня похвалили за то, что не окочурилась до сих пор?

— Если тебе успешно вправят мозги, жду послезавтра в пять, здесь же, — мэтр резко развернулся и скрылся от моих слезящихся глаз.

Кажется, несмотря на роль девочки для битья, я смогла его зацепить. Убедившись в своем успехе, со спокойной совестью уплыла в обморок.

Пришла в себя уже к вечеру в своей комнате, и виной тому были два возмущенных сирта, что надеялись на поход в Архаис. Я их сразу же расстроила, сообщив, что своего обожаемого Лена они сегодня не увидят. У меня сил просто не осталось, чтобы еще и в библиотеку плестись. Вообще, если бы не Металлик с Синькой, точно проспала бы до утра. А с другой стороны, хоть на ужин схожу. Обед я благополучно проваляла на матах, и голод уже болезненно напоминал о себе.

Решено, душ, чистая одежда и ужин — вот план на сегодняшний вечер. Но, естественно, этот день не мог закончиться так просто.

Сразу же по выходу из душа я столкнулась с Нами. Девушка нервно разглядывала свои ногти и совершенно точно ждала меня.

— Вижу, время в душе было для вас приятным, фуджин, — вежливо поприветствовала меня драконица и низко поклонилась.

— И что же тебе надо? — сразу решила перейти к цели ее прихода.

— Я не посмела напрашиваться на приглашение в вашу комнату, и решила искать с вами случайной встречи, — пояснила свои действия Нами.

— К сути, — коротко поторопила девушку.

— Завтра вас ждет в гости семья, — она внимательно посмотрела на меня, ожидая реакции. Ее не последовало, ибо об этом мне уже сообщили.

— И совет старейшин, — добавила студэо и снова поклонилась.

Так-так, кажется, родственники в панике.

Насколько мне удалось выяснить, совет в полном составе собирался последний раз двести двадцать шесть лет назад, как раз в день рождения Ханы и Нами.

Да, мы с этой девчонкой родились в один день. Только Хана стала наследницей, а Нами второй на очереди. Она моя двоюродная сестра, в нынешнем воплощении. И вот незадача, отец погиб, когда Хане было семьдесят три, не оставив больше детей, что автоматически делало ее главой клана. А вот Нами после этого только укрепилась в статусе наследницы. Еще бы, сильная, красивая, волевая, мечта, а не глава клана. Другое дело мое прошлое воплощение, слабая, мягкая, не способная отстоять свою точку зрения. Куда прошлой мне было до Нами.

Однако, теперь я Хана, и свое теплое место никому не дам занять.

— Спасибо за информацию, — вполне искренне поблагодарила девушку.

— Одно удовольствие служить достойной главе клана Суиро, — и новый поклон.

— А ведь ты хотела на мое место. Что изменилось?

— Не зазорно уважать существо, что сильнее тебя. Так построена наша иерархия, — с охотой пояснила свое новое ко мне отношение Нами. Я улыбнулась.

Может из нас еще получатся подруги. И мое следующее предложение могло этому поспособствовать.

— Пойдешь на встречу со мной? — и я лукаво посмотрела на девушку.

О, сколько радости появилось в глазах брюнетки. Уже через секунду эта радость вылилась в абсолютно искреннюю улыбку.

— Если вы позволите, то я с удовольствием сопровожу вас в главный дом клана, — и новый поклон.

— Значит, с утра жду тебя возле своей комнаты.

Нами тут же слегка замялась, что не ускользнуло от моих божественных глаз.

— Проблемы с местом встречи? — вполне миролюбиво поинтересовалась у наследницы.

— Боюсь, ваша комендант не разрешит мне «якшаться по коридорам» ее этажа, — передразнив Диону, девушка поморщилась от явно неприятных воспоминаний.

— Ты все время тайно проникала на этаж? — я даже начала гордиться родственницей. Она далеко не размазня.

Кивок подтвердил мои подозрения.

— Тогда жди на Низе, у выхода с Витао во внутренний двор, — легко сменила место встречи я.

— Буду там к восьми! — быстро отозвалась Нами, попрощалась и, в очередной раз поклонившись, убежала на свой этаж.

Денек завтра обещает быть интересным. А меня все еще ждал ужин. Полвосьмого — достаточный повод поторопиться, иначе закроют столовую, и буду до завтра голодать.

Забежав в комнату, чтобы оставить грязную одежду и ванные принадлежности, я опрометью бросилась на Низ. На удивление, народу в столовой было много. Ах да, сегодня же выходной. Внутренний двор тоже должен быть забит.

За нашим столом меня ждала Исая, обложившись учебниками и кружками с кофе. На сосредоточенном лице появилась морщинка чуть ниже бровей на переносице, что придала девушке серьезности. Сейчас, вся такая задумчивая, она как никогда походила на представительницу своего народа.

Я перевела взгляд с лица подруги на количество книг и тетрадок на столе. Неужели с шести меня караулила?

— Чего не зашла за мной? — слегка недовольно поинтересовалась у брюнетки.

Мой вопрос оторвал демоницу от страниц книги по некролечению. Она странно посмотрела на меня, все еще видя перед собой строчки параграфа, и только спустя пару секунд поняла, кто перед ней стоит. Весь образ серьезной и волевой демоницы мгновенно улетучился от наивной, слегка нервной улыбки, что так не подходила существу ее расы.

— Ой, Хана! Прости, пожалуйста. Я зачиталась, — Исая отложила учебники в сторону, — тебя просили не будить до завтра. Диона мне передала наставление целителей.

Все верно, мне положено было спать до утра, но этого не сообщили одним маленьким наглым умертвиям. Результат — голодная, измотанная и совершенно разбитая я. Сейчас быстро поем и спать. За ночь магия сделает свое и тело будет как новенькое.

Набрав на поднос как можно больше еды, поспешила за столик. Все, теперь мы могли сидеть хоть до десяти. Еду получить не получится, а вот находиться в столовой никто не запрещал. Исая и вовсе решила сделать домашнее задание прямо здесь, для чего набрала кучу учебников и тетрадей.

А вот я, как раз, засиживаться не собиралась. Весь недосып я планировала доспать, и никто мне в этом не помешает.

Зря я об этом подумала, поскольку последующие события ясно показали, что есть тот, кто сможет помешать мне всегда.

Демоница не глядя потянулась за нужной тетрадью и не заметила, как локтем задела две кружки. И если одна покачнулась и устояла, то вторая с мерзким звоном разлетелась на осколки, расплескав кофейную гущу по полу, стульями и нам. Неприятное происшествие, но ничего критичного. Не было. Пока…

— Вот тьма! — выкрикнула, вскакивая, демоница.

И на этом месте я громко застонала и уронила голову на стол.

Плевать, что мой компот разбавил черный отработанный кофе светлыми тонами, слегка расплескавшись. Плевать, что чистая серая рубашка испорчена и мне пора занятся стиркой, если я не хочу ходить голой. На все плевать, ведь сон сегодня ночью мне не светит.

— Хана, что с тобой? — с беспокойством спросила девушка и положила руку мне на плечо, стараясь поддержать в любой ситуации, не зависимо от причин моей подавленности.

— Ты по-другому выразиться не могла?

Я приподняла голову от стола и обречено посмотрела на подругу.

— В смысле? — в замешательстве брюнетка даже руку с моего плеча убрала.

— Никогда! Слышишь! Никогда не взывай к Тьме! Особенно в моем присутствии, — предупредила подругу и поднялась из-за стола.

— Мне пора.

— Хана, не злись, — подавлено произнесла Исая, расстроившись.

— Да не злюсь я! — рыкнула в ответ, — не обращай внимания. Просто занятие по боевым искусствам сегодня не удалось, — и я махнула рукой, призывая демоницу не принимать близко к сердцу мое поведение.

— Ты ходишь на занятия по боевым искусствам? — от удивления ее голос казался тонким писком, что совершенно не красило девушку, особенно демоницу.

— Да. Меня взял в ученицы мэтр Ирт.

Исая побледнела, потом покраснела, а под конец расплылась в поистине страшной улыбке. Вот сейчас я была готова проверить, что она дитя рогатого племени.

— Я хочу с тобой! — взвизгнула девушка и, прежде чем я начала возражать, продолжила, — ну пожалуйста, Хана! Пожалуйста!

— Что? Он тоже любимец всей прекрасной части академии, — поддела подругу.

— Ну, во-первых, не только прекрасной половины. Во-вторых, могла и сама понять, что на Некро каждый второй завидный жених, а мэтры вообще поголовно желанны всеми.

— Ох, как все у вас запущено.

— Так что? Возьмешь меня на следующее занятие? — и такая надежда была в ее глазах, что я не посмела отказать. Тем более, что нам обоим нужен хороший уровень физподготовки.

— Ладно.

— А-а-а-а! — завизжала демоница и кинулась душить меня в объятьях. Это у нее получалось значительно лучше, чем у меня с мэтром Ирт.

Договорившись встретится послезавтра и вместе пойти на занятие по боевке, мы разошлись по общежитиям.

К тому моменту, как я добралась до пятнадцатого этажа, мыслей в голове совершенно не осталось. Дверь мгновенно распознала меня как хозяйку комнаты и впустила. Тут же меня чуть не оглушил писк и дружное шипение сиртов. Что-то было не так.

— Какой милый мясной костюмчик, — сладко пропели мужским красивым голосом из темноты моей комнаты, и, к своему ужасу, я слишком хорошо знала его обладателя.

По мановению моей руки загорелся магический свет, и я смогла увидеть мужчину, чье имя идеально соответствовало внешности.

— Привет, сестренка, — мне обворожительно улыбнулись во все восемь клыков, заставляя колени трястись от силы и мощи моего вечернего гостя.

— Тьма… — обречено выдохнула и закрыла глаза ладонью.

Я и сама не до конца поняла, было ли это ругательством.

Глава 9

Тьма и живая курсовая

— Ты отчаянно не хотела взывать ко мне, — улыбаясь, аки змей искуситель, мой гость продолжал сидеть в кресле.

Хотя, почему как? Он и есть искуситель, самый настоящий и полностью божественный. Волосы черней угля, глаза глубже океана и аристократично белая кожа, что может ввести в заблуждение относительно сущности, но оно развеется, лишь заглянешь в оникс глаз. Могущественный, хитрый и злопамятный. Найдет свою жертву везде. Особое удовольствие ему приносит изводить своих врагов и доводить до изнеможения. Никому не пожелала бы встретить его на своем пути, ибо бесследно такие столкновения не проходят.

И теперь я стояла перед могущественной силой, что решила посетить меня. Вопрос лишь в том, что я потеряю от этой встречи?

— Ты нашел способ добраться до меня, — спокойно ответила на его слова и захлопнула дверь позади себя.

Сирты дернулись, но вскоре сообразили, что слабость может стоить им жизни. А посему они встали по бокам от меня и начали грозно рычать. О, да мои детки доросли до чего-то большего, нежели бесполезное шипение, и сейчас я не была уверена, что брюнета не попробуют травануть. Кусать не будут, для этого надо подойти, а они у меня смелые, но не отчаянные. Значит, испортят воздух.

— Эй, защитники! — обратила внимание сиртов на себя. Они уже даже начали бутоны распускать для залпа, — а ничего, что я окочурюсь до того, как у него хотя бы палец онемеет? Если это вообще случится.

Я указала на веселящегося мужчину, что уже попивал, бог весть знает, откуда взявшийся кофе. Ну не нахал ли? А мой где?

— Ку, у тебя очаровательные питомцы, — брюнет прятал лукавую улыбку за изящной фарфоровой чашкой, — смотрю, веселишься по полной, сестренка.

— Тёма, а давай забудем прошлые обиды? Р-р-раз, и начнем все с чистого листа, — миролюбиво и ласково предложила богу, нервно водя руками по одежде.

— С тобой не бывает «раз и все». Всегда есть два, три, четыре и так далее, — уже более напряженно пояснил брюнет.

— Ликаны залетные, я не виновата, что ты сунулся в Бездну без страховки и чьего-либо ведома. Ты сам виноват, что пробыл пятьдесят лет в заточении! — я обличительно ткнула мужчину в грудь, благо подошла я для этого жеста достаточно близко.

— Пятьдесят девять! — прошипел Тема, а потом прищурился, отчего стал страшнее вдвойне.

Нет, он еще тот образчик мужской красоты, но в такие моменты даже я его боюсь.

— Ну, немного ошиблась. С кем не бывает. И вообще, зачем ворошить прошлое, — начала уводить разговор с опасной темы. Нужно срочно на что-то переключить его внимание.

— Ошиблась?! — снова зашипел бог, при этом сохраняя внешнее спокойствие, — это когда сомкнула выход или когда увеличила срок моего заточения? — и опасный прищур страшной силы глаз.

Секунда, и мужчина взял себя в руки, возвращая спокойно-властный вид.

Ведь хотела увести словами от этого случая, а в результате, загнала себя в угол. Ладно, нужно заговорить о семье, это всегда его отвлекает.

— А ты знаешь, что мой внучек уже вторую ипостась имеет? Полную? — хвастливо начала я, зная, как он обожает мелкого.

— Нет, — легко бросает он, — а знаешь, почему?

Кажется, это провал.

— Потому что я был в БЕЗДНЕ! — заорал Тьма, вскочив с кресла и нависая надо мной.

Что-то мне подсказывает, что в таком состоянии он все разговоры сведет к этому. Что ж, придется обсудить, иначе разговор у нас не наладится.

— Мама сказала, что ты будешь наказан за своеволие. Отец решил, что наказание ты получишь тот час же. В общем, я исполнила их желание, — вкратце пояснила свои причины я.

— Наказан? — на меня посмотрели с неверием, — да ты раз сто туда ходила без разрешения и каждый раз спокойно выходила. Чем я хуже?

— Ты попался, — жестко припечатала и села на диван так, что Тьма был слева от меня.

— И родители решили запереть меня в Бездне?! — снова начал злится мужчина.

В душе он все еще остается моим маленьким и несмышленым младшим братом, пусть и является самым сильным богом после меня и родителей. Поэтому мне всегда легко было вывести его из себя.

— Да нет. Хотели запретить походы в миры живых, — сказала правду я.

— Так почему ты просто не отказалась помогать мне в этом? Зачем нужно было устраивать мне самые ужасные пятьдесят девять лет в моей бессмертной жизни?

Он все еще держал себя в относительном спокойствии, но глаза уже налились силой и влекли за собой любой взгляд, что попадался в их плен.

— Ты бы клянчил и клянчил, клянчил и клянчил, — устало вздохнула и протерла переносицу, — клянчил и клянчил. Я бы не сдалась, но чего бы мне это стоило. А так и наказание исполнено, и у меня голова не болит от твоего нытья, — я искренне улыбнулась опешившему богу.

— Ты меня просто заткнула? — все еще не веря в мою коварность, переспросил Тёма.

— Ну да, — осторожно ответила, на всякий случай отползая подальше от злого бога, в другой угол дивана.

— И ты решила, что Бездна — лучший вариант?! — вот тут голос дрогнул, а спокойная маска слегка треснула.

— Ты так удачно выбрал место своей проказы, — я широко улыбнулась.

Помирать так с песней. Нет смысла скрывать, что я заперла собственного брата не в самом лучшем месте.

— Ку-у-у, — злобно протянул бог.

— Я была уверена, что через пятьдесят лет ты точно выберешься, — махнула я рукой, — кто же знал, что ты там задержишься.

— Потому что первых девять лет я мечтал прикончить тебя! Сила просто выбрасывалась в никуда от ярости, — пояснил Тёма.

— О, так ты только через девять лет сообразил, что силу копить надо? — удивилась я, — это ж как нужно было ненавидеть?

Честно, даже морозец пробежал по спине.

— Достаточно. Думаешь, так легко накапливать магию, когда мечтаешь разорвать с ее помощью гор-р-рячо любимую сестру? — и жуткая улыбка в компании сверкающих тьмой глаз.

— Удивлена, что все еще невредима, — незаметно сглотнула.

Тьма вдруг расслабился и откинулся на спинку кресла, будто ни в чем не бывало.

— Пятидесяти лет достаточно, чтобы ярость превратилась в холодную расчетливость, — опасные хитринки в глазах пугали до дрожи. Он что-то задумал, и мне это не сулит ничего хорошего.

— Тебя было тяжело подловить. Я пять лет ждал подходящего момента, — и оскал предвкушения появился на аристократичном, правильном лице.

И я поняла, о чем он. Боги не могут являться в миры живых. Их сила разрушает саму основу. Другое дело я, рожденная в мире живых богами, что создали тела и жили как смертные — Смерть и Жизнь. Я могу находиться среди живых. Меня так и называют — богиня, ходящая между мирами.

Так вот, Тёма мне брат, но его создали в эфире — месте, где живут боги. Он не может являться к живым, так же, как и остальные. Без моей помощи.

А если с моей, то запросто. Я отдаю ему свою силу, что с легкостью позволяет замаскировать и пантеон богов, и вуаля, Тёма может свободно ходить по мирам.

И вот я знала, что братик жаждет мести, оттого и пряталась. Он не мог прийти в мир живых сам, и богу приходилось ждать, пока его не призовет кто-то в непосредственной близости от меня. Так и получилось. Исая ругнулась, а Тьма воспользовался. Нашел, силу стянул, а результат сидит передо мной.

Я очень рада, что тетки Удача и Судьба не знают о этой моей особенности, а то миры живых никогда не стали бы прежними.

Я посмотрела на донельзя счастливого брата, тяжело вздохнула и сдалась.

— Давай сюда свою месть, и покончим с этим. Мне еще нужна услуга с твоей стороны.

Улыбка тут же исчезла с лица брюнета.

— Э не-е-ет, я сам решу, когда мстить, — загадочно проворковал божественный мужчина, — говори.

Вот же… нехороший бог. Это же такой простор для фантазии. Стоит только рассказать о своих проблемах с физической силой, как у Темы будут все карты на руках. А выхода-то нет. Мне нужна помощь извне, сама я больше не могу влиять на это тело. Тут либо бросать расширение резерва, либо гордость свою БОЛЬШУЮ оставить, как есть. Ни то, ни другое делать не хочется. Все уже налажено, действует положительно. Лучшим вариантом мне казался Тема, но я-то думала, что он остыл за почти пятнадцать лет. А оказалось, что на примирение с моим поступком у него было всего пять лет. Маловато. Брат в гневе, и то, что он все еще спокоен внешне, предвестник большой пакости.

— Уговорил, — решилась я, — мне нужно увеличить физические возможности вот этого костюмчика, — и я указала руками на себя.

— Хм, — он дотронулся пальцами до подбородка.

И так изящно у него это получилось, что любая другая уже слюни пускала бы. А мне не положено. Сестринские чувства толкают меня скорее потискать и гордиться, чем облапать. Вот что интересно: тискать и лапать — одно и то же действие, но какова разница. В общем, мне хочется тискать. Главное, формулировать мысль правильно.

— А знаешь, я помогу, — воодушевленно заговорил Тьма.

Я в этом не сомневалась. Отказать — слишком скучная месть.

— Чтобы все прошло без проблем, твоему божественному сознанию лучше спать.

О! Вот оно! Даже в чужом теле инстинкты не подвели. Именно в этом «лучше спать» и заключается полная и мучительная вендетта. Загнал в угол, хитрец. Ох и отыграется он на мне.

— Уговорил.

Я поднялась и, как была, в одежде, легла на кровать.

— Только, чур, тело не портить, — приподняла голову и пригрозила богу, что уже нависал надо мной.

— Низкая и недостойная меня выходка, — идеально ровный нос сморщился, будто его обладатель наткнулся на вонючую гадость.

Даже это выражение ему шло. Угольные короткие волосы идеально лежали, слегка переливаясь черным смогом — самой тьмой. Бездонные глаза заставляли падать глубоко в небытие. Да, такой взгляд страшнее Бездны.

— Расслабься, сестренка. Больно не будет, — аккуратная ухмылка и широкая ухоженная рука ложится мне на голову.

Перед глазами мутнеет, и сознание выключается, как магический свет от пасса рукой.

Меня все не покидает ощущение, что одну богиню где-то провели.

* * *

— Мама, а кто такие падшие боги? — маленькая черноволосая девочка держала златовласую красавицу за руку и слегка дергала ее за хлопковое платье маленькими пальчиками.

— Где ты услышала о них? — женщина присела перед ребенком и нежно приобняла за хрупкие плечи.

— Когда папа был со мной в прошлом году, он почему-то сильно злился на падших и винил их во всем, — с детской непосредственностью сдала своего отца девочка.

— Ах, папа.

Женщина понимающе хмыкнула, поднялась и, снова взяв дочь за руку, повела ее вдоль берега.

А первоначальный океан бушевал и окатывал своими руками-волнами стопы двух прелестниц. Мягкость и бледность кожи одной он знал с самого своего начала, а крепость и светлый оттенок другой уже успел запомнить. Два прекрасных создания, прозванные кем-то богами, а следом и демиургами, они были идеальны во всем. Единственным черным пятном в образе и характере девочки была сила ее отца. Темная, опасная, иногда она проявлялась и заставляла океан одергивать пенные накаты от дитя, будто от прикосновения к ней стихия могла обжечься или умереть. Иррациональный страх, но вполне понятный.

— Рави, свет мой, сейчас я расскажу тебе одну историю, и ты сама решишь, кто такие падшие боги, — неожиданно, но нежно вновь заговорила Жизнь, с любовью смотря на Равновесие.

— Когда-то все они были созданы нами. Древние. Алиты, что позже утеряли часть силы и стали драконами, и Арьяры, которые почти вымерли из-за своих амбиций, породив более слабых демонов и оборотней. Они предки всех этих существ — две перворасы.

Маленькая богиня с интересом слушала свою маму, так как застать ни алитов, ни арьяров ей не довелось. По крайней мере, она их не помнит. Вымерли, так говорят все вокруг.

— Древние были сильны. Собравшись в группу, они могли посоперничать в мощи даже с богами, — женщина мягко улыбнулась и продолжила рассказ, — один арьяр понял это и решил занять наше место. Затея изначально была сомнительной, но его поддержали. Наши создания восстали против нас с твоим отцом и почти все погибли за свою дерзость. Но группа арьяров все же смогла убить мое мирское тело, а мне не хватило духу их уничтожить. Все, что тогда пришло мне в голову, это отправить их к Всенижнему. Так родились Падшие боги. Они все заточены в темницах нижнего эфира, откуда нет выхода.

Жизнь вдруг остановилась и с затаенной мудростью в глазах посмотрела на дочь.

— Но я всегда надеялась… — губы шевелились, продолжая говорить, но детские уши уже не слышали.

Малышка не поняла глубины взгляда, но слова запомнила, пусть они и остались где-то глубоко спрятанными в ее памяти. Конец фразы так и остался там, в Первомире, на берегу живого океана.

* * *

Ну и какого падшего мне приснилось прошлое? Что такого важного тогда сказала мать?

Я помню то время. Мама и папа потеряли оболочку из плоти и крови в той стычке с падшими и вынуждены были уйти в эфир. А я осталась. Маленькая девочка десяти лет от роду. Выглядела я как пятилетний человеческий ребенок и еще плохо что-либо понимала, но силы во мне было много. Родители первыми поняли, что магия, которая родилась вместе со мной, способна экранировать их силу, не давая ей разрушить мир. Так и приходили они по очереди. Год отец, год мать. Их вместе я не видела с тех самых десяти лет. Даже в эфире они больше не находились рядом. Он — Смерть, владыка преднижнего уровня, она — Жизнь, властительница верхнего. Так и прервалось их счастье, но не любовь.

Увы, но на двоих моей силы никогда не хватало. Шутка ли, сдерживать силу двух могущественнейших богов. Честно, мне искренне жаль своих родителей. Познать счастье мирской жизни и потерять его. Жестоко. Они даже Тёму создавали порознь. Отец слепил из мрака тело и отправил на верхний уровень, а мать вдохнула в него жизнь и божественность. Так рождаются боги, но не я.

Так, ладно, что-то меня не в ту степь понесло. Пора открывать глаза и смотреть, что же там намагичил мой братик. Прибавилось ли силы или я все еще сопля?

Тишина вокруг настораживает, вот только чем раньше встану, тем быстрее узнаю последствия своего решения. Тем более, что пора собираться на встречу с родственниками. По моим внутренним часам сейчас около пол седьмого утра, а я еще планировала сходить в душ. Вчера же не получилось.

Открыв с трудом глаза, веки будто кто-то держал, не давая им подняться, я села и осмотрелась. Ничего не изменилось, все тот же кровавый интерьер, разве что одна темная личность в кресле не вписывается в него.

Подвигала руками, хрустнула позвонками, посжимала-разжимала пальцы на ногах — все было в порядке, только во всем теле ощущалась странная тяжесть. Непривычно.

— Еще месяц будешь чувствовать давление силы, дальше повышение физического уровня пройдет практически незаметно, — вдруг заговорил Тёма, чем не на шутку меня перепугал.

Я то была уверена, что бог кимарит в кресле, а он все это время наблюдал за мной. В общем, слабая психика тела отреагировала вполне предсказуемо.

— Спасибо, братец. Без твоей помощи мне было бы туго, — вполне искренне поблагодарила родственника.

Как там говорят, в каждом стаде есть паршивая овца? Ну, в нашей семье план по паршивым овцам перевыполнен: черный баран и пегая овца в моем лице, шикарный дуэт.

— Я прекрасно осведомлен о твоем состоянии, — серьезно, без капли насмешки в словах, произнес жгучий брюнет.

Так вот в чем причина бескорыстной помощи. Жалость.

— Сколько тебе осталось?

Я сглотнула, а потом улыбнулась, пусть и через силу, отвечая нарочито весело.

— Да кто ж его знает, Тёмка. Такое не предвидишь.

— Тетка может…

— Я не хочу знать, — оборвала его категоричным отказом, — Судьба не скажет, даже если спросим. Не ее методы.

— Если попросить… — многозначительно не закончил реплику брат.

— Я не хочу просить и не хочу знать. Пусть все идет своим чередом, — и снова улыбнулась, только теперь искренне и мягко.

— Ну, скоро будем соседствовать, сестренка, — тоже повеселел бог самой неоднозначной силы во всех мирах.

— Упаси Всевышние! — ужаснулась такой перспективе я, — зато сейчас ты можешь пребывать в мирах живых сколько твоей божественности угодно. Силы то не высвобожденной у меня теперь немеряно.

— Чем я и воспользуюсь. А пока, — он поднялся с кресла одним изящным движением, будто перетек, и подошел к кровати, на которой продолжала сидеть я.

— У меня есть подарочек для тебя, Ку-у-у, — так соблазнительно сладко это мог произнести только сам Тьма.

И именно поэтому у меня зачесалась левая пятка — сигнал, что пора бежать.

— Кажется, ты что-то потеряла не так давно, — передо мной сверкнули белизной восемь клыков.

Тёма залез коленями на кровать, вытянул правую руку и будто окунул ее в пространство. Та исчезла по самую кисть, а воздух вокруг пошел видимой рябью. Ох, что-то не нравится мне развитие событий.

— Или кого-то? — победно улыбнулся темный бог и рванул руку из подпространства.

— Вашу ж мать! — не сдержалась я.

И было от чего не сдержаться, ибо на руке моего братика, удерживаемая за шкирку, как проказливый кот, болталась моя головная боль. Точнее, больная печень.

— Ку?! — возопило тело, — да ты в конец охренела! — громко зарычал очередной брюнет в моей комнате.

Не долго было ему рычать. То ли у Тёмы рука устала, то ли характер паршивый сказался, но братик отпустил животинку. Она, в свою очередь, знатно приложилась копчиком о пол.

— Да как ты вообще посмела забыть меня на Гринге? — о, очухался хищный мой.

— Больше мне здесь делать нечего, — и с чувством удовлетворения от свершенной мести мой родственник самоудалился, оставляя сонную студэо наедине с ее личным кельпи.

Вот же хитрый жук. У него был план все это время.

— Эй, я с тобой разговариваю, Ку! — потребовал к себе внимания уже поднявшийся конь.

Он сейчас, конечно же, был в человеческой ипостаси, но это не мешало мне считать его животным, кем он наполовину и являлся.

Все те же узкие водянистые глаза с крестообразным зрачком, бледно-голубая кожа, длинные черные волосы с разными плетениями, камнями и ракушками в них и стройное, высокое и очень гибкое тело. Да, Палан остался самим собой. Даже синие штаны в овальных дырах, что больше открывали, чем скрывали, остались при нем. А из верха, как обычно, ничего.

Сильный, красивый, опасный хищник и весь мой.

— Если бы ты не засматривался на местных девиц, не прошляпил бы момент, когда я ушла через портал, — как ни в чем не бывало ответила дико злому кельпи.

— Я не засматривался! Ты сама предложила мне отдохнуть, погулять, развеяться, — упрекал меня конь.

— Ага-ага, аж слюни пускал от отсутствия интереса, — я не удержалась от сарказма.

— Я хотел жрать! Ты меня голодом морила в этом недельном походе по миру «шикарных долин», — совмещая ор и передразнивания никак не успокаивался Палан.

— Мы говорили на тему питания живыми разумными, — грозно напомнила этому плотоядному.

— Да ты мне и неразумных не давала есть, а под конец и вовсе завела в город, полный аппетитных девиц! — тяжело дыша и громко выпуская воздух через нос, продолжил возмущаться кельпи.

Самое интересное, что в его понимании «аппетитная девица» имеет полностью прямой и буквальный смысл. Вообще, тогда я хотела проверить его выдержку, что у меня хорошо получилось. Палан не сорвался. А вот когда водный конь исчез из моего поля зрения «гулять и просвещаться духовно», а на деле попускать вдоволь слюни, я учуяла за собой охоту трех неординарных личностей. Пришлось бежать с Гринга, оставляя кельпи и его разумноядных демонов наедине.

— Я не могу понять, ты хочешь воззвать к моей совести или что? — даже без толики ехидства уточнила у мужчины.

— Всечувствующие! — громко простенал кельпи, — за что вы мне дали такую черствую хранительницу?

— Когда ты выбирал между мной и смертью, я тебе честно призналась, что жизнь твоя будет тяжела и ты получишь сполна за свои прошлые грешки.

На этом Палан замолчал. Надолго. Просто стоял посреди комнаты истуканом, а я ходила вокруг, собираясь на встречу с родственниками. Когда вернулась из душа, он все еще стоял, только чуть более расслаблено. Даже слова мне не рыкнул, когда я на него платье повесила, которое могло помяться.

Ну что, процесс по одомашниванию кельпи считаю завершенным. Теперь осталось только предъявить живую курсовую магистру по расоведению и один экзамен сдан.

Глава 10

Начало, преКРАСНЫЙ лорд и амазонки

Внутренний двор академии, центральная площадка и главная арка перехода. Сейчас я сижу верхом на вороном коне с лапами вместо копыт и в полтора раза выше обычного скакуна. И ведь ни у кого даже мысли не возникло, что существо подо мной может быть чем-то большим, нежели средством передвижения.

Как оказалось, у нас даже есть загон и стойла для зверушек, специально сооруженные для студэо и преподавателей академии, где можно содержать своих питомцев. В общежитии это строго запрещено. И, естественно, все, что касается живых животных, находиться на территории Витао. Хоть в этом повезло.

Теперь я знаю, где будет жить Палан. А вот он, бедненький, еще не догадывается.

Рядом стояла облаченная в шикарное облегающее аквамариновое платье Нами и не выражала никаких эмоций, кроме величия своего клана. Хорошая девчонка, может выйдет из нее еще толк. Она была готова и ждала нас у выхода с Витао с полвосьмого, о чем мне шепотом поведала Диона. Шпионская сеть этой женщины поражает.

В общем, держать ее рядом выгодно в любом случае, будь она враг или друг.

Порыв холодного утреннего ветра бросился в лицо, напоминая, что сейчас зима, пусть и теплая. Во внутреннем дворе не было ни души, кроме нас и дежурных портальных. Все же в выходной принято отсыпаться.

Кельпи всхрапнул, переминаясь с ноги на ногу в ожидании, когда уже дежурные соизволят открыть портал на Нирай, родину Ханы, откуда все началось. Хотя нет, началось все гораздо раньше.

* * *

Вы прекрасны, мой лорд, краснее некуда.

В маленьком провинциальном городке, которому не посчастливилось расположить свои разномастные дома на окраине Ветхого Леса, сегодняшний закат был окутан несвойственным ранее беспокойным шумом. Через человеческое поселение Липки шел строй прекрасных амазонок во главе с лордом из старейшего племени Сайхеши. Элитный отряд профессиональных воителей готовился к битве. Это местечко было лишь перевалочным пунктом, не далеко от которого они решили разбить лагерь.

— Лорд Никель! Лорд Никель!

Толпа скандировала имя сайхеши, который был бесспорным лидером амазонок. Мужчина, что перечило природе прекрасных воительниц. Эти гордые существа готовы были умереть, но не подчиняться мужчинам. Что же заставило их передумать?

— Хватит нести возвышенный бред! — рыкнули на толпу обожателей, но они этого не услышали, — он чертов бык-осеменитель, вот почему амазонки его терпят! Смотри, какой шикарный экземплярчик, — голос раздался с ветки могучего вяза у кромки Ветхого леса, не выдержав восторженных криков в адрес воина.

— Не смеши, ради деток они не стали бы подчиняться, — более низкий и спокойный голос принадлежал явно мужчине в плаще, что стоял под тем самым вязом.

— Хорошо, пусть так. Только каким боком занесло в человеческое королевство амазонок? Заблудились девочки? — не успокаивался первый.

— Вряд ли.

— То-то, говорю ж, бред какой-то, — и мужчина спрыгнул с дерева, оказавшись на пол головы выше второго.

— Не бред. Я почти уверен, что у воительниц долг жизни перед Никелем. И, скорее всего, ему обязана спасением одна из правительниц Ларинье, — более низкая фигура слегка улыбнулась, вспоминая буйство красок и плодородные земли королевства амазонок, — в противном случае, ни одна из девушек не стала бы подчиняться мужчине, насколько хорош он бы ни был.

— Самый умный, да? — раздраженно буркнул первый.

— Нет. Просто я, в отличие от некоторых, был в Ларинье, — самодовольно припечатал второй.

— Перестаньте пререкаться, — властный голос прервал спорщиков, — мы тут, как бы, ищем кое-кого, — к двум остальным из тени скользнул третий, и он явно был самым рассудительным из них.

— Вот именно, что как бы. Если кое-кто не захочет, мы его не найдем, братишка, — первый обнял двух мужчин за плечи.

— Нас трое. Разделимся и найдем, — и третий высвободился из захвата.

— Чего стоим, чего ждем? По коням, братики, — и первый, явно являющийся головной болью остальных, хлопнул по спине обоих братьев и бегом направился к коновязи.

Сквозь гул ликующей толпы, язвительный искатель не слышал двух обреченных вздохов, как и вздыхатели не видели парочки кривых рожиц в их сторону.

* * *

«О, Боги! Он божественен в своей божественной божественности! Богами ниспосланное божественное божество! Так, спокойно. Дышим, дышим. О, как он прекрасен! Я не могу на него насмотреться. Если амазонки красавицы среди женщин, то лорд красивейший из мужчин…нет, из богов. Мое божественное божество! Много богов, слишком много божественности. Следи за своими мыслями, или он все поймет. Плавно заходим в таверну, не смотрим на него. Не смотрим на НЕГО! Ой, как он прекрасен. Демон, НЕ СМОТРИМ! Вот теперь поворачиваемся и медленно-медленно идем к его столу. Ноги подкашиваются! НЕТ! Стоять бояться! Не сметь падать! Идут, пока идут. И снова ПОДКАШИВАЮТСЯ! А-а-а-а! Я тряпка!» — мысли путались в голове молодой русоволосой девушки, но она все же смогла подойти к столу, где, широко расставив ноги и облокотившись о спинку лавки, сидел сайхеши.

— Л-л-лорд Н-никель! Могу я с вами поговорить?

Кареглазый красавец-мужчина с шоколадными волосами, и взглядом, что растопил не одно холодное сердце амазонки, лениво отодвинул кубок со сливовицей от себя и соизволил снизойти до пары слов. Не выражая заинтересованности, он все так же смотрел перед собой, подперев голову кулаком.

— Деточка, я с маленькими, — пауза, — не общаюсь. Мала еще.

— Вы… вы не поняли, я хочу к вам в отряд, — и девушка вскинула умаляющий взгляд на лорда, но тут же потупилась и стала разглядывать носки своих потрепанных временем сапог с заплаткой на голенище.

— Ха-ха, конечно милая, сразу, как амазонкой заделаешься, так и возьму, ха-ха!

Всем своим видом лорд давал понять, насколько противно ему общаться с какой-то мелочью, не достойной даже его взгляда. Он нарочито медленно махнул трактирщику, требуя обновить, при этом все так же интересуясь лишь своим кубком и тарелкой с закусками. Трактирщик кивнул и поспешил отдать распоряжение разносчице.

— Не смейтесь лорд. Я на… наполовину амазонка.

Снова этот раздражающий, заикающийся голосок. Ни капли уверенности и достоинства. Все же сайхеши решил снизойти до ответа. Почему, он и сам не понимал.

— Не бывает наполовину амазонок, крестьяночка. Если мать амазонка, значит и дочь амазонка. А ты пустышка, летающая в облаках. Ты даже не можешь вызвать во мне интерес хотя бы взглянуть на тебя. Ты ни на грамм не амазонка, — он плавно провел пальцем по столешнице, рисуя невидимый узор, — убого.

Симпатичная разносчица с пышными формами уже спешила услужить лорду. Широкая улыбка, больше похожая на оскал, заставила плотника за соседним столиком отшатнуться. Такое рвение от Грозной Стелл не ожидал даже трактирщик. Все в Липках знали вспыльчивый характер женщины. Слишком часто, перепив вечерком, мужская часть поселка испытывала на себе ее нежные ручки и сильные ножки. Откровенно говоря, Грозную Стелл побаивался и сам хозяин. Не приведи свет задержать оплату, и пару вечеров трактирщика было не видать. Несмотря на это, Стелл была трудолюбивой и ответственной женщиной.

— У меня папа амазонка!

«Она что, все еще здесь? Вот упрямая мошка. Что она сказала? Она серьезно?» — и лорд снова обратил свой взор на девушку.

— Тьма, девочка, ты вообще соображаешь, ЧТО только что сказала?

— Д-да… — девушка так сильно заикалась от переживаний, что нечаянно прикусила язык, отчего было еще обиднее услышать следующие слова.

— Ты не амазонка, ты тупая человечка, малышка. Топай отсюда, пока мои воительницы не вернулись и не разорвали тебя на клочки, — грубо и громко, так, что услышали все.

Лорд явно терял терпение и желал поскорее избавиться от надоедливого насекомого, жужжащего над ухом, оттого и не стеснялся в выражениях.

К столику добралась Стелл и наполнила опустевший бокал до краев.

— Мой лорд желает еще что-нибудь?

Ни для кого не было секретом, что за «что-нибудь» предлагала разносчица.

— Не интересует. Просто уберите эту девицу, она меня раздражает.

— Н-но…но… — еле сдерживаемые слезы душили, а язык полностью перестал слушаться хозяйку.

Хрустальный звон разбитой надежды заполнил душу юной девушки. Одинокая слеза сорвалась с щеки. Зов был услышан.

«Ноги снова не держат. Я ничтожество!»

«Нет, девочка, ты воительница. Этот напыщенный хлыщ, мнящий себя самым… самым… короче, самым, испытает на себе всю силу веры в себя. Верь, Кассандра, верь в себя», — вдруг раздалось в голове, сильно напугав девушку, ведь источника она не видела.

«Кто ты?», — в ужасе задала вопрос Кассандра.

Неужели к трясущимся ногам, заиканию и прикушенному языку присоединилось безумие? Тогда ей точно не стать воительницей.

Грозный, но удивительно добрый и надежный голос ответил:

«Я… я твоя вера и сила. Пусти меня в свое сердце! Я помогу тебе дитя, просто позволь мне войти. Тебе не будет вреда. Сила не противоречит силе».

Кто-то невидимый уговаривал пустить его в себя, и этому существу хотелось верить, как никому другому.

Касси задумалась. Ей было страшно. Но что-то в этом голосе вселяло уверенность и… и надежду, почти погибшую. И она решилась, терять все равно нечего.

«Хорошо», — это было последней мыслью хозяйки тела.

Оно наполнилось силой, а разум отступил в спасительный сон, уступая место существу совершенно другого порядка, могущественному и великому.

* * *

Я незаметно пошевелила руками, переступила с ноги на ногу и только потом открыла глаза. Прекрасно, все под контролем, обошлось без осложнений.

Перевожу взгляд с отсыревшего деревянного пола на мужчину за столом.

Так вот ты какой, баловень судьбы. Что ж ты так рьяно нос воротишь от девочки, Лорд Никель? Привык к иным стандартам?

Склоняю голову на бок и слегка улыбаюсь. У него есть последний шанс. Если не повернется в течении минуты, тогда его судьба в моих руках. А тетка Судьба сказала бы, что из моих рук выходят только руины. Но я не зверь, потому вежливо даю ему… уже десять секунд.

Не воспользовался, дурень, шансом. И почему никто без моей оплеухи не может прозреть?

Тяжело вздыхаю и начинаю свое представление.

Легкое, незаметное движение указательным пальцем, и вошедшая амазонка полна ревности. Обожаю, как я ее называю, невербальную магию ладони. К указательному тянется средний, и воительница в ярости. Ловкость руки и никакой посторонней магии. Да я виртуоз!

Продолжаем оттачивать нестандартные виды воздействия на живых. Безымянный немного в сторону нашего обожаемого лорда, и моя подопытная с конским смоляным хвостом готова его убить. Хорошо, что эта раскрасневшаяся подавальщица, наконец, скрылась на кухне, не надо нам ненужных жертв. А амазонка уже достала лук. Нетерпеливая какая, но внушению поддается, как младенец.

Немного согнутый мизинец — тетива натянута, и только еле ощутимый ветерок свидетель вынутой из колчана стрелы. Как быстро! Не зря амазонок хвалят за скорость.

Ставлю ладонь ребром — стрела смотрит прямо в мужское сосредоточие будущей жизни.

Подло, ревнивица, как подло… с моей стороны!

Коварная улыбка против воли появляется на невинном лице Касси. Что поделать, если внешность не соответствует теперешней сущности.

Заключительная часть — рука сжимается в кулаке, напряжение растет. Косой взгляд на лорда, никакого чувства опасности с его стороны. Отлично. Резко расслабляю кисть, и стрела в полете. Как конфетку у ребенка.

Прости Касси, но ручку твою мы покалечим немножко.

Разворот лицом ко входу, правую руку выкидываю вперед. Удар сердца. Стрела достигла цели. Звук разрываемой плоти и падающих на деревянный пол капель крови (моей, между прочим). Хорошо, что наконечник прошел насквозь.

Чего это они так пялятся? Да, это я спасла вашего прелестного, великолепного и незабываемого, а вот она его чуть не прикончила, точнее, его потомство. Чего застыли? Ах да, рука же прострелена, а я ведь мелкая девчонка. Давно не имела дел со смертными, а они боль переносят плохо. Извините, забылась. Сейчас устроим представление, берите места в первом ряду.

— А-а-а-а! Моя рука-а-а! Убийца-а-а-а!

Хватаемся за руку, сгибаемся в три погибели и слезинку еще на щечку. Ну святая невинность. Эх, пропала во мне актриса, издохла на последней репетиции.

— Валина! Предательница! Схватить!

Чего раскричался, чудо изысканной фантазии. Я тут со стрелой в руке, а он визжит. Мне помочь не хочешь?

— Рука-а-а! — продолжаю истошно вопить. А как иначе, внимание-то привлечь надо.

Наконец-то, наш альфа-самец соизволил обернуться и посмотреть на меня. Так кто там не достоин даже взгляда вашего самоуверенного Высочества?

— Не кричи… — кто бы говорил, — покажи мне, что там у тебя.

— Что?! Ну… белье. Но оно не для ваших озабоченных глаз, лорд! — начинаем действовать на нервы.

— Руку покажи, дура.

Какая честь! Лорд превозмог брезгливость и коснулся моей грязной руки в такой же грязной крови. Нонсенс. Знал бы он, кто я, уже валялся бы ниц, но это не входит в мои планы.

— Так и нужно было сказать, вашество, — надо же вывести его из себя. Пусть все видят истинную подгнившую сущность. Мне бояться нечего.

— Чего?! — карие глаза попытались убить меня на месте.

— Болит, говорю, — а сама внутри ехидно посмеиваюсь.

Я тебе психику еще сдвину. Ишь, взял моду девушек лицом в грязь тыкать. Мигом отучим.

— Деревенщина, — скривился, противно ему. Фи, какие мы нежные.

— Терпи. Стрелу сейчас вынимать буду, — и он поудобнее взял мою ладонь. Первым действием с его стороны стало обламывание наконечника.

Давай, давай. А пока трудишься, вот тебе удар под дых.

— Могли бы и спасибо сказать. Я, между прочим, — шепотом, — ваше достоинство… — и уже громко, — вашу жизнь спасла!

— Что ты сказала? — взгляд металл молнии, а лицо побагровело.

Ой, мне кажется, он сейчас мне стрелу моей же рукой в глаз воткнет.

— Что я безумно рада вступить в ваш отряд. Спасибо, что приняли меня на службу, — как можно громче благодарю за то, чего не предлагали.

Но он же не идиот, чтобы начать опровергать мои слова и, тем самым, опозориться перед амазонками. Я же начну возмущаться в ответ, и его авторитет упадет ниже прогнившего пола под нашими ногами.

Смотрю на Никеля и не могу перестать улыбаться. Какое красное, прекрасное личико! Ау! Больно! Зачем же так резко стрелу выдергивать, да еще и с таким злорадством. Между прочим, с девушкой можно было и поласковей, изверг. Ну вот откуда вы, сволочи, беретесь на мою садистскую голову.

— Смочи руку самогоном и… — он скривился, и нехотя прошипел сквозь зубы, — жду на рассвете. Опоздаешь, никто ждать не будет.

Как будто кто-то в этом сомневался.

И всеми обожаемый лорд направился к выходу из таверны, а за ним три амазонки, ведущие под конвоем неудавшуюся убийцу потомства. Все прошло даже лучше, чем я думала.

Какой сговорчивый мужчинка. Наконец-то повеселюсь. Главное, чтоб малолетние сорванцы меня не нашли. Процесс поставки зарвавшихся личностей на место, это же самый смак! Нельзя, чтобы мне помешали. На удивление в этом мире оказалось не так уж и скучно. Надо чаще наведываться на Орлен.

Раньше я избегала визитов сюда из-за скудного уровня развития некоторых рас. Вообще удивляюсь, как этот мир стал открытым. Магия на примитивном уровне, люди обделены почти во всем, только светлые эльфы еще хоть как-то дотягивают до межмирового уровня. В остальном Орлен отсталый и застопорившийся в развитии мир. В общем, лес дремучий. Тем удивительнее встретить здесь таких, как Никель и Касси. Явные сильные личности не свойственные этому захолустью. Даже спустя столько лет существования еще можно чему-то удивляться.

С такими радостными мыслями я вышла из злополучного трактира и отправилась в маленький домик на окраине, где живет Касси.

Я не должна вызывать подозрений у окружающих.

* * *

На крыше соседнего с таверной дома засели три тени. Они уже давно взяли след, но он слишком искусно запутан.

— Ты уверен, что она здесь?

Дверь таверны «Рычащий орк» открылась, и на освещенную огнями улочку вышел сайхеши, а за ним три воительницы, ведущие закованную соплеменницу. Не всякому доводилось видеть, как жестоко обращаются амазонки с предателями. Такие мероприятия всегда проходили внутри племени и не выносились на всеобщее обозрение. Все три тени понимали, случилось что-то неординарное. Кто источник этого самого «неординарного», секретом для тройки преследователей не было.

— Полностью, Фистан. Еще есть сомнения? — вторая тень покачала головой в ответ, — вот и славно. Она нашла подходящее тело. Будет сложно вычислить, в ком засела наша катастрофа, — и первый преследователь затих.

— Пойдем по следу из разоренных, сломленных и умалишенных. Верный способ, — третья тень вышла на свет.

— Хорошего же ты о ней мнения, — второй внимательно посмотрел на третьего.

— Еще бы. Это просто положительная похвала в ее честь. Как бы и по трупам не пойти, — согласилась с высказыванием брата первая тень.

— Ты ведь чувствуешь ее лучше нас, где она? — вопрос последовал от второго, названного Фистаном.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Хан, ты уже давно нашел ее. Не притворяйся. Где она? У нас мало времени потакать ее причудам, — и третья тень требовательно посмотрела на первого, чье имя оказалось Хан.

— У меня полно времени, Динар. А развлекаться она имеет право, когда захочет и как захочет. Кто ты такой, чтобы лишать ее этого? Да и силенок не хватит, мал еще, — и мужчина широко улыбнулся.

— Не меньше тебя, — рыкнул третий, названный Динаром.

— Зато тупее, — продолжил действовать на нервы первый.

— Хватит. Снова начинаете. Хан, мы просто хотим поговорить, и чем раньше, тем лучше, — вклинился в перепалку Фистан. Не сделай он этого, все могло закончиться мордобоем.

— Естественно. Иначе, зачем я вам был нужен. Без меня вы ее ни в жизнь не засечете.

— Так где она? — предпринял еще одну попытку разжиться информацией второй.

— Веселится, как всегда. И мне безумно интересно, что задумала наша драгоценность.

Две тени переглянулись. Им не нравилось подчиняться младшему брату. Но без него они действительно никогда не найдут ее. Только если она позволит. Поэтому Хан до сих пор упивается своей властью. Пока.

* * *

О, малыши близко, как никогда! Неужели они додумались позвать Шихана. Зря, мальчик не выдаст меня. По крайней мере, пока не узнает, что я здесь делаю.

Широко зевнув, ибо встала ни свет, ни заря, я подошла к лагерю амазонок. Дозорные без проблем пропустили меня.

Неужели великий и неприступный соизволил проинформировать воительниц о «ничтожестве», что явится к ним? Да это прогресс.

Кивнув девушкам в качестве приветствия и, получив лишь постные мины в ответ, вошла в лагерь. Да уж, не лагерь, а свалка какая-то. Везде валяется окровавленное тряпье, некоторые палатки полу скошены, парочка вообще рухнула. Сломанные копья торчат обломками из земли, покорёженные щиты брошены прямо на сырую землю, ибо их удел не защита, а тысячелетнее тление. Пройдя вглубь палаточного городка, заметила, что часть воительниц лежит на скоро сбитых лавочках, а некоторые и вовсе на каких-то тряпках, расстеленных прямо на земле. Все перемотанные, грязные, в синяках и ссадинах. Да-а-а, не такими они были, когда маршировали через Ветхий лес. Больше не было сильных, гордых воительниц, это были побитые и раненные женщины, что хотели покоя. Они отдыхали. Вряд ли боевой дух угас, но присмирел точно.

В общем, весь утренний пейзаж наталкивал на мысль, что ночью было сражение и жестокое. Две светловолосые амазонки грелись около разгорающегося пламени и нервно косились на забывшихся сном раненых товарок. Похоже, именно они следят за пострадавшими.

— Ночью был бой? — не удержалась от вопроса.

Меня окинули взглядом, поджали губы, но снизошли до ответа. Заговорила старшая, златовласая, вторая вернулась к своим обязанностям.

— Орки пытались захватить Райдон, — и блондинка подбросила расколотое надвое полено в кострище.

Город, о котором говорила амазонка, находится в версте отсюда и в двадцати от Липок. К слову, мне пришлось напроситься в телегу к торговцам из городка, что ехали на большой базар в Райдон. Все же это поселение раз в шесть больше Липок, и там выгоднее продавать молоко, шкуры, черепки и прочее, даже не смотря на полутора часовой путь туда и назад. Все это стало мне известно благодаря памяти Касси, что все еще пребывала в отключке.

— Победа далась вам тяжело, — искренне посочувствовала девчонкам.

— Если бы не амбиции сайхеш-ш-ши, — расу своего командира амазонка прошипела весьма злобно и с омерзением, не свойственным любящим воина женщинам, — нас бы здесь вообще не было! Это ему нужны эти земли, не нам!

— Фрэя! Заткнись! — осадила подругу до сего молчавшая более юная амазонка, — мы дарованы лорду Никелю великой Элаэ на срок в пять лет, и сейчас он для нас бог. Или ты хочешь своими речами опорочить имя нашей Проматери? Для тебя ее слово пустой звук?!

Сколько гнева, сколько безысходной ярости, но они сдерживают все в себе из-за долга, чести и имени своей владычицы. Я восхищаюсь этим племенем. Несомненно, еще одна жемчужина в грязи этого затухшего мира.

Больше стоять над душой я не стала и отошла в сторону, решив отыскать лорда сама. Не стоит мне больше говорить с этими воительницами, а то побегу и их освобождать. Результатом излишнего альтруизма станет пошатнувшееся равновесие и возможный крах Орлена. Даже если мир не разрушится от такого значительного вмешательства, то своими действиями я точно загоню его в еще большее болото.

Та-а-ак, и где же наш самый прекрасный?

Я огляделась вокруг, сплошные однотонно серые палатки. О, вот две заспанные полуголые амазонки вышли из одной. Весь их вид и эмоции говорили, что ночь они провели с мужчиной. Вопросов нет.

— Лорд Никель! Кассандра Мэйс прибыла в ваше распоряжение, — заорала во все горло у самого входа в предположительно его палатку.

Вот и весь лагерь зашевелился. Отлично, слышали все. Конечно, мне было жаль раненых и уставших от боя девушек, но моя цель требовала огласки.

— Тогда зайди сюда, и я так тобой распоряжусь, что…

Ого, кто-то встал не с той амазонкой?!

— Что двигаться и ехать верхом я не смогу, не говоря уже о замужестве, — продолжила за воина.

— Я понимаю, что радость от сохранения вашей гордости очень высока, но, думаю, те две амазонки уже разделили ее с вами, мой лорд, — и пока он меня не видит, разрешила себе улыбку, — спасибо за лестное предложение, но я вынуждена отказаться.

— Ты! — этот вой уж точно добудил тех, кто все еще спал.

Лорд соизволил поднять свой сайхешский зад и выйти к мошкам. О, он стал еще прекраснее, то есть, краснее. Зол, очень зол.

Ну, нечего допускать двусмысленности. Я на язык весьма ядовита и не привыкла сдерживать свои порывы оплевать кого-то ядом.

— Я, — спокойно отвечаю, немного закинув голову. Высокий, зараза, и стоит вплотную.

— Я могу разрубить тебя пополам, женщина! — еще бы пар из ушей повалил, и образ бешенства был бы полным.

— О, нет.

— О, да! — рык на весь Ветхий лес.

— Хотите проверить? — невинно интересуюсь у воина, выбешивая его на корню.

— Тебе совсем жизнь не дорога? Тогда дай я возьму меч, и покончим с этим, — и он уже хотел вернуться в палатку, но я не дала.

— Меч? Зачем? — и глаза такие честные-пречестные. Сама чистота и наивность.

— А ты думала, я тебя чем рубить буду? — уже скалясь во всю, шипел лорд.

— А причем здесь рубить? — наклон головы в бок.

Надеюсь, он мне ее при всех отрывать не начнет. Весьма неприятные при этом ощущения, и я хотела бы их избежать.

Отрывать не стал, но выдержка стоила ему внешности. Фиолетовые пятнышки на шее и щеках — какое своеобразное проявление бешенства.

Интересно, так у всех сайхеши?

— Ты издеваешься, ничтожество?! Сама не веришь, что за свою дерзость можешь быть жестоко наказана?!

О, а вот и пар, правда, не из ушей, а из носа, но главное, что точка кипения достигнута.

— Почему не верю, очень даже верю, — и киваем, подтверждая сказанное.

— Но хочешь проверить? Ты любишь боль? — лорд сложил руки на груди, стараясь скрыть растерянность.

Похоже, он начинает сомневаться в своей вменяемости. Ничего, будет знать, как женщин унижать. Я ему устрою истязание личности со всех возможных сторон.

— Это вы проверить хотите, я и так знаю, — пожимаем плечиками.

Да-да, милый, идиот — это ты.

— Что проверить, демон подери?! Что знаешь?! — и он сделал пару резких шагов вперед, почти касаясь своей грудью моего подбородка, и навис грозной тучей над такой маленькой мной.

Сам спросил. За дальнейшую вменяемость лорда не несу ответственности.

— Ну, вы назвали меня женщиной, а я невинна. Вы не поверили и захотели проверить. Так зачем меч? — и этот вопрос повис в тишине тяжелого умственного труда. Лорд изволил думать.

Красивая нынче картина передо мной открывается. Палаточный лагерь, рассвет. Амазонки, кто в чем, натягивают доспехи. Я стою посреди всего лагеря и смотрю на мыслительный процесс одного небезызвестного сайхеши. А процесс этот тормозит и двигаться не хочет. Похоже, в себя ушел.

Не знаю, сколько еще Никель переваривал бы мои слова, если бы его не прервали. Одна из амазонок подошла к нам с донесением и вывела лорда и коматозного состояния.

— Мой лорд, с запада наступает отряд орков. Нужно дать им отпор, — она склонила голову и стала ожидать приказа. Наивная.

— А? — это лордовский ответ.

О-о-о, как все запущено.

— Орки, мой лорд. Наступают, — второй раз попытала удачу воительница.

Ее товарки у костра уже вовсю улыбались, но все еще пытались это скрыть. Разговор у нас с сайхеши был не тихий и принес радость вынужденным терпеть тирана амазонкам.

Чем могу, девочки…

— Ага… Эм… Возьми два десятка воительниц и дайте им отпор, — мужчина кое-как пришел в себя и смог отдать четкий приказ, — докладывать о ходе сражения мне лично. Свободна.

И наш гордый воин развернулся к своей палатке, дабы скрыться в ее глубине. Чует мое извращенное шестое чувство, что повредила-таки я ему важный орган. Только не нижний, а верхний. Печально, даже дальше играть не интересно.

Я решила дать мужику передышку и села у костра рядом с двумя своими недавними собеседницами.

Через три часа вернулись воительницы. Все в крови, взмокшие от напряжения, некоторые с рваными ранами и рассечениями, но жутко довольные. По словам главной, они откинули орков на пять верст от города, но те собираются вернуться. Как я поняла из ее вышколенной речи, это лишь небольшие отряды вольных орков, что были изгнаны из своих племен, и теперь ищут новое место жительства. Земли слабых людей подходят им как нельзя кстати. По этой же причине и лорд здесь. Глупые крестьяне, считают, что Никель спаситель, а он их просто с умом захватывает.

Ладно, хватит размышлений о вечном, это не мое дело. Надо быстрее заканчивать представление и возвращать девочку. Ей еще в сражениях поучаствовать надо, не все же я за нее. Миссия по украшению преКРАСНОГО лорда идет к своему завершению.

— Кассандра.

Легок на помине.

— Я здесь, мой лорд, — и гордо расправив плечи, запрокинула голову. Ну и что, что я ему макушкой еле до носа дохожу.

— Ты возвращаешься в город, и чтоб я тебя больше никогда не видел. Иначе, пеняй на себя, — все это он произнес твердо и отрывисто.

Решил мне все планы спутать? Не на ту напал.

— Зря вы так. Ой, как зря, — процедила сквозь зубы.

Я начинала злиться, и никому это не сулило ничего хорошего.

— Мне плевать, что ты случайно поймала мою стрелу, — лорд облачался в доспехи, что сложил только что грудой на большом пне, и не смотрел на закипающую меня. Его ошибка, — ты ни орка не умеешь и не можешь. Такое ничтожество не будет в моем элитном отряде, — припечатал он и завязал последний шнурок на защите, что предназначалась для голени.

— Да неужели? — бросила вызов и тут же начала действовать.

ОН. МЕНЯ. ДОСТАЛ! Резко преображаюсь в свой истинный облик, не выходя из тела девушки. Да, я и такое умею. У Никеля разве что только слюни не потекли от лицезрения существа высшего порядка. Да, знаю, красавица и пользуюсь этим напропалую.

— Так что ты там говорил? — шепчу своим гипнотическим голосом, что обещает наслаждение. Сила сочиться из меня, заставляя воздух во всем лагере вибрировать.

— Я-я… эм… — металлический нарукавник выпал из ладони и ударился о землю. Лорд этого даже не заметил.

— Ничтожеством меня назвал — начинаю медленно двигаться к нему, не забывая соблазнительно покачивать бедрами.

— Н-нет… нет…

— Уходить велел, убираться в город, — я уже находилась на расстоянии вытянутой руки, что заставляло Никеля нервничать все сильнее.

— Не… не то… имел ввиду, — и он сглотнул, крепко сжав губы.

— Не то, а что?

— Оставайся, — низко выдохнул лорд, склонившись почти к самому моему уху.

Готов.

Медленно поднимаю ладонь к его лицу. Тыльной стороной нежно провожу по щеке, шее, груди. Млеет, мерзавец. Резко хватаю за грудки и тяну за собой. Амазонки в шоке. Еще бы, их обожаемый, самый сильный, тащится сейчас за мной, как собачонка. Мало ему унижения, еще мало. Отпускаю его, прохожу в ближайшую палатку и заявляю.

— Несчастный, убери эту воблу из моей палатки, — и нагло тыкаю пальцем в сидящую на шкурах воительницу.

Вобла обиделась. Пожалуй, амазонку еще никто так не называл. Прости, милая, но нужно понять, насколько я его поработила.

— Вон пошла, — гаркнул мужчина.

— Да, мой лорд, — и униженная, жутко злая амазонка вылетела из собственной палатки.

— Внутрь заходи, ничтожество, — резко бросаю мужчине.

— Хорошо, — покорный ответ.

— Не «хорошо», а «да, моя леди», — глядя на эту послушную овечку, требую я.

— Да, моя леди, — и сайхеши склонил голову.

Все извращенное, просто. Наш всеми любимый лорд подчиняться просто обожает.

Какие интересные предпочтения. Я не удержалась и швырнула прекрасного на спальное место. Когда он перевернулся на спину, а кинула я лорда лицом в пол, зафиксировала его руки своими коленями и села на его живот.

— Ну что, песчинка в круговороте жизни, будешь шуршать? — томно тяну слова, игра все еще продолжается.

— Нет, моя леди, — а в глазах предвкушение и… блаженство?!

Стоит признать, что он действительно хорош собой. Но вот с предпочтениями не угодил. Не плохо, когда подчиняются сами, но подчинять куда интереснее. Хотя, такого красавчика грех не поцеловать.

— Я чувствую на твоих губах лишь полное подчинение. Желание, какое оно сильное. А вот твое дыхание рассказало мне о слабости. Я — твоя слабость. Запомни это. Я — твоя хозяйка. Я та, что сломала тебя. Ты никогда не забудешь моего лица, — тут пришлось показать мордашку Касси. А как хотелось иметь такого раба, да и отряд амазонок заманчивая перспектива.

Но, как говорится, не судьба. Мальчики уже наступают мне на пятки и, скорее всего, вычислили мое местоположение. Умняшки. Жаль, что я немного не сдержалась. Могла бы еще побегать, а так… Не откройся я этому воину, не было бы выброса энергии, и никто бы меня не засек. Но сделанного не водишь, и посему надо доводить начатое до конца.

— Кто я? — смотрю прямо в карие глаза и, не разрывая зрительного контакта, легко, но ощутимо вожу ладонью по лицу.

— Моя госпожа, — хриплый стон — музыка для моих ушей.

— Ну, вот и ладушки. Касси, он твой! — и я начала отделяться от тела девушки.

Пара минут, и моя подопечная снова в сознании и при памяти о почти прошедших сутках.

«Спасибо!» — счастливо взвизгнула девушка.

«Да было бы за что. Нечего воительниц унижать. Твоя судьба в войнах и сражениях. Это твой шанс. Не потеряй его, но и не наглей, — наставляла юную особу перед своим окончательным уходом, — знай меру, амазонка. Прощай».

Кассандра осталась сидящей на лорде, и с проблемой выбора, а я сгустком магии и сознания рванула к собственному телу, что припрятала на досуге в подпространстве на одном местном цветочном лугу.

Самое интересное во всей этой истории, что Кассандра на самом деле полукровка. Ее отец унаследовал гены своей матери, амазонки. Общеизвестно, что у амазонок не рождаются мальчики благодаря их особой магии, но чем боги не шутят. Почему отец Касси был исключением — загадка. Могу лишь с уверенностью сказать, Кассандра — амазонка нового вида. Возможно, сильнее остальных.

Надеюсь, ты воспользуешься подаренным тебе шансом, Касси.

* * *

Детей не выбирают, но нервы им трепать можно!

Снова ощущать себя в своем родном теле было невероятно бодрящим чувством. Пока я являлась вторженцем в чужой костюмчик, да еще с живым владельцем, приятного было мало. Внутри что-то сильно зудело и все время тянуло меня покинуть одежку из плоти, что была мне не по размеру и явно не по уровню. В общем, я вовремя покинула Касси, пока ее тело и душа не начали разрушаться от моего вторжения. Будь это просто оболочка без души, то еще куда не шло. А так я силой оставалась внутри, а девчонка инстинктивно пыталась меня из себя вытурить. Закон природы, все защищаются от захватчиков. Это врожденное стремление всех живых. Организм при болезни атакует заразу, рана исторгает попавшую в нее грязь, а разум защищается от чужих убеждений, отстаивая свои. Просто иногда захватчик сильнее, но это уже другая мысль.

В общем, я была рада оказаться самой собой. Однако, выходить из подпространства я не спешила. Только ближе к ночи, когда на Липки опустились сумерки, я решила вылезти в мир.

Теперь меня ждет встреча с мальчишками. Они точно определили местоположение и просто ожидали моего появления. Я могла бы легко скрыться, но думаю, пришло время закончить эти затянувшиеся прятки.

Ночь почти вошла в свои права и единственным освещением служили два местных ночных светила. Я встала посреди луга и грубоватые тусклые лучи тут же выхватили мой силуэт из мрака.

— Сдаюсь, выходите, — тихо проговорила, уверенная, что меня услышат.

Поднялся ветер, зашелестела листва единственного на всем лугу дерева, и заискрился воздух вокруг испещренного бороздами от старости ствола. Вдруг сверкнула молния, разрезая пространство и открывая проход прямо за одиноким дубом, на который легли яркие отсветы прохода.

Через минуту в светящемся мареве что-то появилось, и из подпространственного кармана вышли две тени. Обе высокие и статные. Как только ночной свет упал на них, стало ясно, что это представители первородных. Левая тень оказалась хорошо сложенным темным эльфом. Каштановые волосы, с ярко проступающей кое-где медью, аккуратной косой ложились на его бронзовую грудь. Яркие, зеленые глаза напоминали салатовую весеннюю зелень на лугах Запретных территорий. Плавная походка и высоко поднятая голова скрывали все то нетерпение, что читалось в слегка подергивающейся скуле. С детства эта особенность выдавала Фистанира. Выдала и сейчас. Он волновался.

Правая тень неспешно шагала чуть позади дроу. Ночные светила пробились сквозь крону дерева и осветили лицо второго первородного, светлого эльфа с дикой кровью оборотней в роду. Смуглая, медовая кожа, много светлее, чем у дроу, изящно контрастировала с пшеничными волосами, что, собранные двумя косами от висков до затылка, ровным водопадом ниспадали вдоль спины до самых бедер. Такие же идеальные черты лица, как и у темного, отличались только синевой чистого неба в глазах, и их более хищной, миндалевидной формой. Светлый явно умел контролировать себя лучше темного. По его движениям и бесстрастному выражению лица нельзя было ничего понять. Но я знала, что волнение владеет и первым по старшинству братом. Слишком хорошо я их знаю.

— И что же привело Хранителя равновесия, Владыку Светлых лесов и Запретных территорий вместе с кронпринцем Темных лесов и Долин ко мне в столь глухое местечко? — руки в боки, ноги шире.

— Прости нас, Всезнающая, мы не имели права навязывать тебе свое мнение или видение мира, — и эльф замолчал, ожидая моей реакции.

О, как заговорил светлый. Значит, с места в карьер.

— Ты имел в виду, кого-либо в мужья. Но продолжай, я слушаю, — в конце концов, за этим я и показалась на этом богом забытом лугу.

— Нам очень жаль, что мы оказались настолько трусливы и скрылись от заслуженного возмездия, — и старшенький покаянно склонил голову.

— Динаристан, почему говоришь только ты? Наш кронпринц темных язык проглотил? — и я глянула на дроу.

— Нет, я также приношу свои извинения. Динар говорил от имени обоих наших рас, — и глубокий, уважительный поклон мне.

— Рас, говоришь. Значит, это ваши расы подсунули мне жениш-ш-шка? — зашипела на этих двух негодников.

Ишь, чего удумали. Расы у них виноваты!

— Мама, ну хватит, а! — понуро прогундосил себе под нос дроу.

— Что хватит?! — еще больше вспылила я.

— Вести себя так, как будто мы неродные. Ты же знаешь, мы хотели избавить тебя от одиночества. Мы хотели помочь, — у него даже глаза заблестели, настолько он верил в правильность их выходки.

— Неужели, Фистан? А меня спросили, хочу ли я этого избавления? — вот твердолобые сорванцы!

— Мы поняли свою ошибку, мама, — решил прекратить ссору мой старшенький.

— Тогда почему скрывались тридцать лет, Динаристан? — тут же злопамятно протянула я.

— Ну, согласись, в гневе ты способна уничтожить парочку миров. Мы испугались, что в случае поимки страдать нам придется долго и мучительно, и не нашли ничего лучше, чем бежать, — эльф обаятельно улыбнулся.

Не пройдет, светленький. У меня к этому делу иммунитет.

— Это не причина, — настаивала на своем я.

Они наказание заслужили, так что оправдывать пробег страхом возмездия тщетно.

— А сама-то что? Как прошло тридцать лет, ты успокоилась, обиделась и скрывалась семьдесят от нас, — почувствовав уверенность в своих словах, Фистанир решил меня пристыдить. Пф-ф-ф, даже смешно.

— И еще бы скрывалась, если бы не Шихан. Кстати, где этот рогатый предатель? — я тут же начала осматриваться по сторонам, выискивая третью родную фигуру.

— Ждет, когда ты нас простишь, — раздался голос где-то позади братьев.

— Долго ждать ему придется, — припечатала раздраженная я.

— Ты жестокая женщина, мама. Лишила меня счастья лицезреть твои подвиги. Как тебе не стыдно? — отчитал меня этот неисправимый наглец.

Все на том же дереве, откуда из подпространства вышли братья, сидел на ветке, оперевшись спиной о ствол и свесив одну ногу, страшно красивый юноша. Выше своих братьев на ладонь, крепче и мускулистее. Его голову венчала пара дымчатых витых, загнутых назад рогов длиной в пятнадцать сантиметров. Их кончики уже начали изгибаться вверх. Ровные, иссиня черные волосы в боевой косе должны достигать его пяток в распущенном состоянии. Длинные смоляные ресницы обрамляли рыжие, как янтарь, радужки с алыми всполохами. В уголках узкого хищного разреза глаз были маленькие морщинки от частого хитрого прищура. Кожа его была темной, но скорее черноватой, нежели бронзовой, как у темного. Всей своей хищной грацией этот мужчина напоминал дикость, необузданность и порывистость чистой силы. Он был полукровкой, как и его братья. Но существо, бывшее его отцом, самое опасное во всех мирах. Мало кто слышал о сильнейших существах — Древних. И никто их никогда не видел, ибо исчезли они, когда мир был всего один — первоначальный.

— Здравствуй, рогатый предатель. И как не стыдно сдавать собственную мать, а? — я склонила голову к плечу, ожидая ответа.

— Я — полудемон. Это у меня в крови, старушка. Сама меня сотворила таким, — и он оскалился.

Четыре пары клыков от контраста с кожей казались белоснежными. Эту особенность он единственный унаследовал от меня. У остальных стандартный набор зубов, только клыки чуть длиннее положенного.

— Вот наглец, — на губах сама собой расцвела ответная улыбка. Не могу я на них злиться.

— Я твой любимый наглец. Так что хватит строить Богиню в гневе, и давай уже, обнимай своих сыновей.

И я обняла. Вот скажите, что делать с этими очаровашками? Любить. Я давно не видела их и только сейчас поняла, как же скучала по всем троим.

— Вот ответь мне, почему ты никогда не слушаешь нас, а стоит появиться Шихану, и ты становишься мягкой и податливой, как шоколадная статуэтка в летний зной? — в голосе Динара явно читалась наигранная обида. Ох и любят они драматизировать.

— Драма, драма, драма. Именно поэтому, мои остроухие сыночки. Вот уж не думала, что снобизм и высокопарность так въедаются в кровь. Что светлые, что темные ушастики — все скучные официозники. Вот где моя кровь? Неужели всю выпили ваши дворцовые порядки, а на эльфийской споткнулись? Слишком приторно-сладкая гадость для ваших стервятников из империи?

— Но ведь ты ее литрами пьешь, мама. Никак не остановишься. И как? Очень приторно? — и ехидно скалится. Вот вам и светлый Владыка.

— Уж-ж-жасно! Но вот этот глоток своей божественной крови явно радует меня, сына. Будь чаще таким ядовитым, и я буду рада тебе всегда и везде.

— Да, эльфики. Может, я и не Хранитель или кронпринц, как вы, но явно получился качественнее обоих.

— Да уж, кровь демона ой какая качественная, — не удержался от колкости Фист.

— Вот ушастые сорванцы! Так, бегом к своим империям, а этого качественного полу демоненка я возьму с собой. Он у нас единственный не обремененный властью.

— Мам, не рушь миры на этот раз. У нас только экономические отношения наладились, да и мирные договоры уже подписаны. Поиграйся с Ханом у гномов или людей, а? — предложил мой старшенький, а мордочка хитрющая.

— Людей? Что они вам сделали-то, что вы обрекаете их на столь ужасную участь? — наигранно ужаснулся демоненок.

— Ничего, — дроу почесал указательным пальцем подбородок. Сейчас соврет! — просто проценты на перевозку товаров по их земле возросли.

— И как они на это осмелились? — смотрю на них и затылком чую, врут.

— Ну, у них маг сильный завелся…

— Ха-ха, у людей и сильный! Не смеши!

— Некромант высшего уровня, стихийный архимаг, — нехотя выдал Фистан.

— Что? Нету среди людей некромантов, нет и не было уже веков девять, — и уже спокойно, — не шути так.

— Мам, он еще и универсал, — решил добить меня Динар.

— Универсалы не могут быть людьми, — даже захотелось прочитать им лекцию.

— Я и не говорил, что он человек, — и вид такой виноватый-виноватый.

— Ятаган мне в зад, что?!

— Ну, мамуль, может, отдохнешь в Долине Сахо? Там сейчас все цветет и пахнет, — начал соблазнять меня дроу.

Насколько я помню, Сахо — человеческая долина.

— Хан, они в корень обнаглели?

— Именно.

— Шихан! — как-то слаженно у них получилось. Спелись, ушастые.

— Что Динар? Или ты с чем-то не согласен Фистан? — начала наступать на собственных сыновей.

— Мамуля, там на самом деле серьезная угроза…

— Вашим кошелькам, — буркнул Хан. Динар бросил на него злобный взгляд. Услышал-таки.

— …если все так и оставить, то будет война. Многие не готовы дать людям ту власть и свободу, которую они пытаются получить.

— Все, что я услышала, это слово «пытаются», и оно явно перевесило весы на сторону гномов. Пока мальчики. Не спорьте без меня и не ругайтесь.

— Но мама!

— Боги, за что мне такие мучения?

— К себе взываешь, мамуль. Выше-то некуда.

Отвесила подзатыльник этому парнокопытному нахалу. На самом деле у него когти, но так смешнее.

— Сыночки, вы явно забыли, что я не могу вмешиваться в естественный ход событий.

— Но ты постоянно вмешиваешься… — перебил меня Фист.

— Но последствия мизерны, а тут попахивает межмировым конфликтом. Как думаете, какими будут последствия от действий такого масштаба?

— Болезненными! — прорычал мой демон.

— Это еще мягко сказано, Хан. Все может быть гораздо разрушительнее.

— Вы за этим хотели маму найти? — младшему явно не нравилась причина, по которой братья вынудили его найти меня, — Использовали, значит.

Мышцы на предплечьях напряглись, вены изогнутыми линиями выступили под кожей. Он злился. Видимо, истинную причину поиска меня любимой ему не сообщили.

— Мальчики, — я обвила руки Хана своими, стараясь его успокоить, — а вы Падшего нашли?

Они вздрогнули, а взгляд забегал. Все ясно.

— Где он? — мягко, но не давая уйти от ответа, спросила эльфов.

— Мам, тебе правда не стоит с ним связываться. Мы сами справимся, — Динар пытался меня убедить. Оно и ясно, им двигало беспокойство за меня. Но я могу контролировать свою силу и не превышать предполагаемый лимит.

— Вы уже дважды упустили его, сынок, — я тяжело вздохнула.

Я знаю, почему они отправляли меня к людям. Отвлекающий маневр от поисков падшего бога. Пока я бы возилась с местной достопримечательностью универсалом, Динар и Фистан постарались бы уничтожить древнего.

— Он в мире-перекрестке Алито. И мы почти уверены, что он в составе преподавателей Межмировой академии магии Алито.

— Погоди, этот мир сплошной студенческий городок. Правитель — ректор академии. Приближенные — преподаватели. А народ — это сплошные студенты, — я была озадачена и в то же время восхищена.

Как хорошо спряталась эта тварь! Не будучи родственниками студентов или преподавателей туда путь закрыт. Пусть это мир перекресток, но доступ туда есть только у жаждущих знаний и способных к магии. Туда идут со всех открытых миров, зная, что знания, которые они получат там, им не дадут ни в одной академии, ни одного из миров.

Я, прям, почувствовала, как начинаю дико улыбаться.

— О нет! Мама, нет! — перед глазами начал складывать руки крестом Динар, пытаясь достучаться до меня хотя бы жестами, если слов я уже не слышу.

— О да-а-а, — такой блаженной улыбки у меня уже давно не было.

— Хм, кажется я, наконец, пойду в академию магии, — и Хан тоже разулыбался.

— Кыш, рогатый. В академию пойду я. А ты будешь прикрывать.

У меня было непреодолимое желание потереть ладони друг о друга, но я сдержалась.

— Вот когда у тебя так блестят глаза, я начинаю бояться, — после этих слов Динаристан просто не мог не потереть переносицу. Нервишки шалят у старшенького.

— Ты никогда не обучалась магии, и ты не знакома с ее законами. Для тебя магия стихийна и возникает лишь по одному твоему желанию. Ты не сможешь имитировать плетения и заклинания. Да и силу не скроешь. Раскусят сразу.

— Фистанир, не разводи панику. Я просто найду подходящую тушку и скрою свою магию за магией владельца тела, как за ширмой. Не порти мне настроение. Я просто в восторге от возможности попасть на Алито.

— Там вообще-то злыдень гнездышко свил, не забыла? — спустил меня на землю Хан.

— Он один, а преподавателей тьма, — и так восторженно я это сказала, что мальчишкам сразу стало ясно: я там о-о-о-очень надолго поселюсь.

— Бабушка, дедушка, вас здесь сейчас так не хватает, — простонал светлый.

— Оставь стариков в покое. У них уже заслуженный отдых. А у меня время повысить свое образование. Все, мальчики, — я по очереди поцеловала каждого в щеку, — у меня путевка в академию горит.

— Меня, я так понимаю, позже вызовешь? — и меня крепко стиснули мощные руки демона. То, что я ему еле до ключиц достаю, сделало объятия смешными со стороны.

— Как устроюсь, так сразу, рогатый.

— Удачи, — шепнул дроу.

— Тише ты, — шикнула на него, — еще тетка твоя ненароком явится!

И я ушла в подпространство. И все же последние слова я расслышала.

— Да тетку Удачу нужно было к ней цепью приковать. Может, и продолжил бы существовать мир Алито, — бушевал светлый.

— Хорошая была академия, — и согласные вздохи братьев.

Ну, копытненький мой, дождешься ты у меня.

* * *

Вот так и занесло меня в академию. Тут сложно сказать, что привело меня к нынешнему результату, скорее, мой неусидчивый характер.

Дальше думать было некогда, поскольку портальные, наконец-то открыли переход на Нирай.

Ну что, игра с родственниками официально началась!

Глава 11

Дурная гордость и жертва

Вышли мы совершенно не в том городе, где я переходила через портал в академию. Это место больше походило на огромную усадьбу с главным длинным двухэтажным зданием и кучей построек вокруг. Но даже не это меня удивило. Больше всего притягивал взгляд океан, что плескался вокруг, как оказалось, острова. Как объяснила мне Нами, ради такого случая совет отправил запрос в академию на разрешение перехода через личный портал клана, аргументировав это безопасностью главы.

Ага, как же! Да они переживали, как бы малышка Хана не дала деру. А еще эти проходимцы не нашли метку рода, собственно, как и я, и они не могут дать главе так просто утянуть символ их власти куда-нибудь далеко.

Интере-е-есно, а как они будут выкручиваться в вопросе моей несвоевременной и насильственной смерти? Если начнут завираться, могу и не сдержать низменный порыв прихлопнуть парочку старейшин.

Ладно, это все размышления, а реальность встречает нас в виде молодого дракона в широких штанах и странной рубашке на запах с широкими же рукавами. Молодой, красивый, кареглазый и… синеволосый. Интере-е-есный экземплярчик. Идет весь такой величественный, прямой, вышколенной походкой и с высоко задранной головой. На меня он вообще не смотрит, все его внимание занимает Нами и ее чудесный облик. Ха! Не долго это нарочитое игнорирование продолжается. Стоит дракону подойти чуть ближе и все. Хотела бы я сказать, что неотразима, но в данный момент сыграл злую шутку с ногами синеволосого мой своеобразный вкус.

Он запинается, ловит равновесие и в упор пялится на меня круглыми глазами.

Еще бы, такое невозможно не заметить. Платьице я себе выбрала оригинальное, кипенно белое. Вроде, ничего необычного, вот только оно все было в брызгах ярко алой крови. Я чуть ли не под пытками требовала у Дионы очередную порцию так приглянувшейся мне краски, но увы, дать то, чего нет, невозможно. Однако я нашла отличный заменитель, натуральный, так сказать. Покромсала кельпи руку и окропила ткань жертвенной кровью, а сверху наложила заклинание несвертываемости, чтобы цвет оставался таким же ярким, а не грязно-бурым.

Естественно, драконы способны отличить краску от крови, хотя бы по запаху. Именно по этой причине уже минуту синеволосый стоит столбом и не шевелится.

Слабонервный он. Нами даже в лице не изменилась, когда увидела мой шедевр. Единственное, ее губы слегка дрогнули, когда она увидела длину моего платья. Сзади все прилично, до пят, а вот спереди выше колен. Мно-о-ого выше колен.

В общем, несколько старейшин помрут сразу от разрыва сердца и шока. Если не будут чудить, то я ограничусь этой парочкой трупов. Для консервативных драконов клана Суиро, мой вид верх неприличия и пошлости. Пф-ф, они еще не видели девиц на Некро. Сводить их туда на экскурсию, что ли? Даже руки марать не придется, все окочурятся.

За такими приятными мыслями я ожидала, когда же, наконец, отомрет наш сопровождающий. Сам не смог, зато очень помогла Нами.

— Буруу[12], — вежливо обратилась девушка к дракону, — неприлично так пялится на фуджин с твоей стороны.

— С моей стороны?! — чуть ли не взвизгнул отмерший парень.

Согласна, с моей приличия вообще нет, но его это не должно касаться. Глава клана я, или где?

— Ты смеешь повышать голос в присутствии фуджин? — неожиданно строго и властно осадила эту высокомерную ящерицу подруга.

— Она никто, — уверенно и зло.

— Тебе оторвут за это язык, Буруу, — прошипела Нами. Ого, а у сестрички клыки немаленькие имеются.

— Но госпожа, она не… — а здесь его перебила уже я. Не люблю тупых.

— Палан, лапочка, откуси ему голову, — ласково, чуть наклонившись, пропела своему кельпи.

Вороной конь с внушительным набором клыков выполнил приказ мгновенно. Его тоже начал раздражать этот индивид. Он, конечно, с первого раза не смог обезглавить синего, но честно попытался. Просто дракон оказался очень проворным.

На это я и рассчитывала. Ну, если б не увернулся, был бы труп на моем счету и срыв пятилетнего вегетарианства кельпи. Не стоит этот ящер таких жертв.

— Монстр! — заорал мужчина и побежал к особняку.

— Кажется, сопровождающего нам больше не стоит ждать, — философски заметила я, посылая Палана по вымощенной галькой дороге к особняку.

Вперед пошли только мы вдвоем, я и мой конь. Нами застыла у площадки перехода. Она ведь думала, что Палан просто вид лошади, и никак не ожидала увидеть в нем опасного хищника.

Да, все давно забыли, насколько опасными и совершенными охотниками являются кельпи. Если бы мой подопечный решил всерьез убить этого Буруу, то тот был бы уже мертв. Однако, Палан четко чувствует, когда нужно лишь припугнуть. Опасная и неуправляемая машина для убийств — вот кем являются кельпи. И только одно существо способно их контролировать — lani[13]. А самым удивительным стало то, что хранителем Палана оказалась я. Даже не знаю, удача это для него или проклятие.

Когда мы встретились, кельпи был уверен, что богине не нужна обуза в его лице и предпочел смерть.

Водный конь, что услышал зов и не пошел на него, умирает. Но для хранителя тоже не все так просто. Двоих, связанных узами, ждет сражение. Если претендент на волю кельпи проигрывает, тот остается свободным, если выигрывает, то водный скакун навсегда остается в зверином обличие и вынужден подчинятся.

Я приняла Палана, избавив от смерти. Он сохранил обе ипостаси, как и его младший брат, Кайа, хранительницей которого является Суардана, моя старшая невестка. Так получилось, что она первая, кто смог сохранить своему кельпи человеческий облик. А все потому, что Дана никогда не хотела порабощать Кайю, она хотела ему свободы. В общем, на ее примере поступила и я. Вот теперь и мучаюсь с невыносимым конем. Характер у кельпи просто отвратительный.

— Фуджин, — тихо позвали меня.

Я обернулась. Слегка бледная Нами шла немного позади, но взгляд был полон решимости.

— Что?

— Кем является это животное? — осторожно поинтересовалась драконица.

В ту же секунду Палан резко обернулся и клацнул клыками в миллиметре от лица девушки.

— Назови меня животным еще раз, — гортанно прорычал угрозу кельпи, — и я перекушу твою чешуйчатую шейку одним движением челюсти.

— Усмири свой пыл, породистый жеребец, — намеренно оскорбляя, болезненно дернула коня за шею назад.

Палан тут же отстал от девушки и начал сверкать на меня своими глазищами, что производило устрашающий эффект. Во второй ипостаси брюнет был полностью вороным, и его водянистые глаза ярко сияли на угольно-черной морде.

— Нечего на меня злобно зыркать. Ты сломал всю конспирацию, ликанов гордец! — отчитала кельпи, который лишь презрительно на это фыркнул.

Твари Всенижнего! А я уже забыла, почему бросила его на Гринге! Этот мужчина невыносим. Даже при всей паршивости моего характера, могу совершенно серьезно заверить, что Палан мне мало чем уступает.

— К-кто это? — слегка запнулась драконица, но вскоре взяла себя в руки.

— Это кельпи, Нами. Вредный, себялюбивый хам, — решила не врать сестрице, — думаю, ты понимаешь, что об этом никто не должен знать.

В ответ кивок. Мы уже дошли до парадных дверей, когда девушка вдруг тихо выдала.

— Мне даже сдавать его не придется, он сам за меня все сделает, — фыркнула явно переборовшая свой страх перед Паланом Нами.

Глухой рык и оскал в сторону моей родственницы. Я хихикнула.

— Твой рык не изменит того факта, что она права, — поддела кельпи, спешиваясь с этой громадины. Он в полтора раза выше обычной лошади.

Тут же из ниоткуда появился очередной дракон в таком же одеянии, как и Буруу.

— Добро пожаловать домой, госпожа Нами, Хана, — мне этот блондин с голубыми глазами поклон только обозначил, когда Нами чуть ли в ноги не упал.

— Приветствую, Ода[14], — холодно начала сестренка, — ты забыл, как нужно приветствовать главу?

— Простите, фуджин, — и он поклонился еще ниже, вот только все еще не мне.

Кельпи рядом начал подозрительно фырчать.

— По трупам пойдешь, lani, — издевался вредный конь, но так тихо, что слышала только я.

А ведь он прав, я уже хочу сравнять этот остров с водой. Это ж насколько нужно быть тупыми, чтобы не чувствовать с моей стороны угрозы. Они же убили главу, а она вернулась. Неужели даже этот факт не заставил их насторожиться? Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Ода, ты внезапно ослеп? — прорычала покрасневшая девушка. Ей явно было стыдно за такое вопиющее попирательство традиций.

— Глава клана, Хана Хасу, стоит перед тобой, а ты кланяешься мне. Ты растерял всю свою учтивость? Может стоит вынести вопрос о твоей замене на совет.

Ух ты, девчонка разошлась не на шутку.

— Простите меня за недостойное поведение, фуджин, — начал лебезить дракон и снова не передо мной.

— Она — фуджин! — рыкнула в бессильной злобе Нами.

Ох, похоже, придется вмешаться, иначе драконица скоро начнет пар из носа пускать.

— Ода, — мягко обращаюсь к блондину, привлекая его внимание. Нами тут же замолкает, — за неуважение к главе ты изгоняешься из клана, — и сочувствующая улыбка, я же воспитанная.

— Что? — ошарашено выдыхает дракон, а я просто прохожу мимо него.

— Где зал совета? — спрашиваю у сестры, даже не смотря на нее.

— В конце галереи, — она указывает на широкий светлый коридор с множеством картин и статуй.

— Отлично. Не вижу смысла откладывать. В противном случае половина клана будет изгнана, вторая мертва, — раздраженно бросила себе за спину.

Почувствовав мое ухудшившееся настроение, Палан принял нормальный облик и пошел за нами. Останавливать я его не собиралась. Пусть видят, кто служит их непутевой главе клана.

Подойдя к массивной двустворчатой двери, я просто толкнула ее, открывая себе проход в большой и полный драконами зал. Старички этого точно не ожидали.

— Ну, привет, убийцы, — и я заулыбалась, увидев их перекошенные лица.

— Что, правда глаза колет, — я встала посередине зала, осмотрела всех присутствующих, что сидели в кругу и нервно наблюдали за мной, и решила тоже присесть.

Я выбрала свободное место на небольшой возвышенности, с которого хорошо было видно всех окружающих. Если память меня не подводит, то это место главы, но меня на него никогда не садили, даже по праздникам. Сейчас я села сама, скучающе рассматривая присутствующих. Нами встала по правую руку от меня, а Палан позади.

Что сказать, зал был круглым и большим, с голубыми стенами и в золотой лепнине. Всего было пять рядов кресел, что уходили от середины назад и вверх. И дураку понятно, что самые шишки сидят в первом кругу, и я среди них. Центр же был свободен от мебели, только морская картина мозаикой была выложена на полу.

Если сам зал был светлым и приятным глазу, то мебель имела ярко красные и желтые оттенки.

Интересный стиль у морских жителей, может что-то и перейму у них когда-нибудь.

— Что за балаган ты устроила, Хана! — вскочил один из богато одетых драконов, прерывая затянувшееся молчание.

О, это Ива[15], мой регент. Точнее, был им до моего совершеннолетия. Высокий брюнет с зелеными глазами и отец Нами. Вредный мужик, любящий власть. Никогда его не любила, а сейчас и вовсе презираю, прости сестричка. Вот где родственные узы скорее зло, чем благо.

— Меня пригласили, я пришла, — пожала плечами и продолжила сидеть как ни в чем не бывало.

— Твое поведение не достойно главы клана! — продолжил Ива. Недовольство заострило его черты и углубило редкие морщины.

— А убийство своей племянницы верх порядочности, — съязвила я.

Моей линией проведения стала прямота, так проще и вгоняет ящеров в ступор.

В ответ на мое обвинение дракон побелел, как и большинство старейшин. Не ожидали они от меня такого отпора, ой, не ожидали.

— Мы… — и брюнет замолчал, стараясь подобрать слова оправдания, но они никак не находились.

— Давай помогу, — снисходительно начала я, — вы решили устранить слабую главу, подло ударив в спину, и захватить власть. Вот только я оказалась сильнее, чем вы думали, — я замолчала, ожидая реакции.

И она последовала. Прошло несколько минут гробового молчания, и со стула поднялся седой дракон (мне даже страшно спросить, сколько он живет уже) и заговорил.

— Фуджин, — старик, что было видно только по седине и немногим морщинам, не более того, поклонился очень низко, заставив остальных дернуться.

Еще бы, эти гордецы даже не поприветствовали меня, а старый Хенге в ноги кланяется. Вполне искренне, между прочим.

— Да, уважаемый Хенге, — я поклонилась в ответ, соблюдая традиции.

Не имею привычки хамить тем, кто ведет себя достойно.

— Наша глава умирала, — загадочно продолжил мужчина, — ее подвергли ритуалу, что высасывает жизнь. Он не обратим.

— Откуда вы об этом узнали? — еще не особо веря, спросила у старика.

— У Ханы связь с нашим амулетом. Он и дал нам знать, в каком состоянии глава. Мы хотели спасти душу девочки, не дав ей умереть. Мы знали, что убийцы, что нападают на студэо академии, используют какой-то ритуал, что уничтожает душу. Такого допустить было нельзя.

— Она еще дышала? — спросила Хенге, внимательно всматриваясь в его хитрую улыбку.

Этот дракон точно знает, что Хана мертва, поэтому ни разу не сказал, что умерла я. Вот хитрец! И меня не выдает и свою осведомленность показывает.

— Едва могла сделать вдох, но мы успели вытолкнуть душу из пожирающего ее изуродованного тела, — водянистые глаза старика потускнели, а белая поволока, что закрывает радужку пожилых, стала плотнее.

Так-так. Может ли быть, что на Хану все же напали запретники, а родственники лишь подкорректировали исход неизбежной смерти. Девушка могла даже не помнить, что с ней произошло до появления троллей с артефактом рода. Получается, за мной все еще ведется охота.

Вот на этой мысли я просто не могла не оскалиться. Это же просто великолепно! Академия не перестает меня радовать своим разнообразием развлечений.

— Что вы хотели от меня? — вопрос был задан дяде.

Ива скривился, но ответил.

— Мы хотели, чтобы ты отдала метку рода. Здесь она будет в безопасности, — прямо и без увиливаний.

На это я только улыбнулась, отзеркалив Хенге, что знал слишком много, оттого улыбался, и встала.

— Нет, — твердо и бескомпромиссно.

Больше мне здесь делать нечего. К выходу мы все трое шли под взгляды округлившихся глаз.

— О, чуть не забыла, — я развернулась в дверях, — любое оскорбление или неповиновение будет караться жестоко и мгновенно. Прошу вас донести это до каждого члена клана, если не хотите резкого сокращения популяции водных драконов, — и с гордо поднятой головой мы удалились из поместья рода.

Что ж, проблема оказалась не так серьезна, как я предполагала, зато принесла мне новое развлечение.

Запретники, ваша жертва жаждет встречи!

Глава 12

Долги и тайны

Жизнь потекла своим чередом. По будням занятия и вечера в компании Исаи на пару с домашними заданиями, а в входные дополнительные занятия, походы в библиотеку и мэтр Ирт. Причем, я все-таки привела демоницу на занятие по боевой подготовке в Гатен, наш последний выходной.

Ну что сказать, орк мне одним лишь взглядом пообещал все муки Всенижнего, как только понял, какую подлянку я ему устроила.

— Да ты сама ничто, нигде и никак, так еще и подругу привела, — ярился рыжий, нервно постукивая пальцами по своим скрещенным предплечьям.

— Она тоже переводится осенью… — начала было я, но вспышка неконтролируемого гнева меня перебила.

— Что-о-о? — взревел орк, — еще одна хиля?! Да я вас зашибу, и даже переживать не буду.

И Ирт двинулся на дрожащую от страха Исаю и абсолютно спокойную меня. А все потому, что я знала волшебное слово, которое сделает мэтра более сговорчивым.

— Саалим, — выдохнула прямо в лицо мэтра, уже приступившего к моему удушению.

И мужские руки тут же разжались.

— Ого, — поразилась я, — сколько же вы ему должны?

Восхищение одним желтоглазым пронырой, что держит пол академии в кулаке, достигло уровня «достойный союзник».

— Не твое ликаново дело, — проскрежетал мужчина, — ты будешь стра-а-ашно жалеть о своей выходке.

Он буквально касался губами моего уха, и со стороны все выглядело очень интимно, а вот по ощущениям он, скорее, хотел откусить мне пол головы, не меньше.

— Мэтр Ирт, простите Хану. Это я уговорила ее, как только узнала, что она занимается с в-вами, — вдруг заговорила молчавшая до сего момента демоница.

— Значит, вот кому я обязан своей головной болью, — зло насмехался над Исаей орк, — детка, мне по эфиру, кто из вас усложнил мне жизнь. Отвечать будете обе.

И оскал на красивом лице стал поистине звериным.

— Ну что, хиля и хиля, начнем?

Без медпункта сегодня дело не обойдется. Лишь бы в госпиталь не залететь.

— Я некр, — тихо-тихо поправила мэтра Исая и неожиданно двинулась в сторону матов.

Я знала, что она смелая, но просто никогда не пользовалась этим, предпочитая быть забитой.

— Да что ты говоришь? — наиграно удивился Ирт, — специальность?

А это уже спросили с угрозой.

— Некролечение, — пискнула демоница и взошла на мягкую, огороженную канатами площадку за преподавателем.

— Полудохлая хиля, значит, — заключил мэтр.

Все правильно, я дохлая, Исая не до конца. Веселые у него характеристики борцов.

— Посмотрим, что ты можешь, девчонка, — и он встал напротив подруги, жестом показывая нападать первой.

И Исая напала.

Что сказать, летающая демоница выглядит непривычно, если не меняет ипостаси.

Подруга летала часто, и крылья ей в этом помощниками не были. У меня даже глубоко внутри дернулось что-то похожее на жалость, когда демоницу впечатали в потолок. Но надо отдать ей должное, перед этим она умудрилась укусить мэтра за руку. Думаю, именно поэтому он так разозлился.

— Ты демон или бешеная сука ликана? Тьма! Ты хоть зубы чистишь? — неистовствовал Ирт, растирая место укуса и приближаясь к валяющейся без сознания девушке.

И зря он отвлекся на свою руку, ибо демоница, а в тот момент в ней не было ни капли мягкости, лишь решимость и внутренняя жестокость, напала на него и одним движением повалила на маты.

Когда Исая с бешеным блеском в алых глазах вбивала мэтра в пол, я ликовала. Даже начала подпрыгивать и невольно хлопнула пару раз. Единственным вопросом для меня стало, почему она не грохнулась в обморок при виде крови?

Долго упиваться сценой избиения мастера по боевым искусствам мне не довелось. Эффект неожиданности испарился, и Ирт смог отшвырнуть взбесившуюся демоницу от себя. Девушка вылетела за пределы площадки и ударилась головой о железный снаряд. Все, Исая вне игры.

— Хм, — раздалось задумчивое от орка, — а потенциал есть.

Пару секунд он смотрел на поверженную демоницу, будто ожидал, что она встанет, а когда этого не произошло, то начал буравить взглядом меня.

— А ты чего встала? На маты, быстро! Тебе до ее уровня еще полгода летать по этому залу, сопля.

Я тяжело вздохнула и направилась на место своей казни.

Вот стану собой, его избиение будет моей первостепенной задачей. Чисто из вредности.

Спустя час я валялась рядом с подругой, а над нами суетились целители. Думаю, стоит начать привыкать к этому.

Вымученная улыбка Исаи стала подтверждением моих мыслей.

Последующие занятия проходили все по той же схеме, только подруга больше не выходила из себя и так и не смогла ударить мэтра еще раз. Как только появлялась кровь, демоницу просто выносили за пределы спарринг зоны. Первый раз, когда она увидела разбитую костяшку пальца на кулаке, что летел в ее солнечное сплетение, демоница грохнулась в обморок так быстро, что удар не достиг цели, а пропорол воздух над мирно сопящей на матах подругой. Сказать, что Ирт был удивлен, ничего не сказать. Он вообще решил, что это такой хитрый трюк. Даже попинал ее легонько и удостоверился в обратном. Однако, я все равно считала это трюком. Удара избежала, да и в неосознанку ушла самостоятельно, а не от поцелуя со стеной, полом, потолком, снарядом — нужное подчеркнуть.

Мне так не везло, я исправно пропахивала площадку собой. Сила, что дал мне Тёма, все еще росла очень медленно, но большей проблемой по сравнению с этим была тяжесть во всем теле. Именно она не давала мне возможности быстро уклоняться.

В общем, на поприще развития физической подготовки мы преуспели только в полетах и обмороках. И если Исая пропускала три удара из пяти, я принимала на смертное тело все.

Еще одной необходимостью, но уже приятной, стали подходы в Архаис. Три раза в неделю я стабильно там появлялась и меня неизменно встречали. Больше иллюзия на меня не действовала, и я отчетливо видела истинное лицо библиотекаря. Сомнений нет, это работа Кирие.

Но кто такой Лен, что его проблемы решает сама декан Иллюзио? Внешность у него неординарная и… древняя. Чего стоят только восемь клыков, свидетельствующие о чистокровном происхождении и первородности. Вот только я не помню Древних. Сложно сказать, как они выглядели и какими способностями обладали. Единственное, что я знала точно, за ним нужно наблюдать.

— Держи, это тоже пригодится, — и передо мной нарисовалась толстенная книга с потертой обложкой, закрыв своими старыми страницами мою тетрадь.

— И что это?

Я подняла голову и поймала хитрый взгляд разноцветных глаз. Именно их блеск завораживал и притягивал, а легкая улыбка на тонких длинных губах предупреждала, что все это игра хищника, приманивание жертвы.

— Старинные летописи. Этого не дают на остальных факультетах, только на Некро. Магистр Шори на годовых экзаменах обожает валить студэо вопросами по этой теме.

Я сразу вспомнила светлого эльфа с голубыми глазами, который видит и затылком. На его лекциях больше никто не спит. Неужели этот шатен будет принимать экзамены у всех первых курсов? Да это провал!

Нет, историю я знаю лучше других, но не с точки зрения обитателей миров. Их версия однозначно отличается от божественной, в этом я убедилась еще на лекциях. Иногда мирские предположения по части истории просто смехотворны. А ведь мне нельзя завалить даже один экзамен.

Я с диким рвением схватила книгу и углубилась в чтение. Лен куда-то ушел, наверное, помогать остальным студэо, и оставил меня наедине с летописями.

Спустя час я поняла, что большего бреда никогда в жизни не читала. Ну как, скажите, как им пришло в голову, что Всенижний царствует под землей, утаскивает в свое логово невинных младенцев и скармливает их мраку?! Бред! Если бы это прочел дедушка, он бы долго хохотал. Особенно о своем бытье земляным червем, иначе я не представляла Всенижнего под землей, нежели в образе этого животного.

Повозмущавшись, чем разбудила спящих на моем плече и коленях сиртов, продолжила забивать свою голову идиотизмом. Металлик зашипел, недовольный своим пробуждением, и утопал к Лену в центр. Синька широко зевнула и последовала за своим братом по смерти. Библиотекаря они просто обожали, как и он их.

Останавливать умертвий не стала, пусть помучают Лена, а я пока продолжу засорение своей головы.

Когда я уже думала, что просвета во всем этом вранье не будет, мне попалась очень древняя запись, буквально вшитая в книгу и огражденная от тления магией, которая заставила меня повременить с окончательными вердиктом.

У каждого мира есть своя история, свои боги и свои жители. Существуют легенды зарождения каждого, пишутся хроники. Но не было пера в то время, когда зародился Первомир. Вокруг властвовал Хаос и мрак. Боги были сущими младенцами, что игрались в салочки в безвременье и эфире.

Если бы нашлась хоть одна живая душа, чтобы рассказать о начале начал, это была бы история. А так мы знаем лишь легенду, по слухам переданную богами первым живым. И она начинается так:

Первыми богами после Хаоса стали Жизнь и Смерть, две крайности одной и той же сущности. И были они сильны, могущественны… и юны. Создание миров не входило в их планы, пока длился радостный период детства и озорства. Но все меняется, и боги стали старше. Они познали мирозданье и ощутили себя одинокими. Утешение нашла Жизнь на крепком костлявом плече Смерти, а он в ее глазах. Столько безвременья вместе, столько не высвобожденных эмоций, но боги могли любить лишь в мыслях, желаниях и мечтах.

Мечта, именно она стала началом Первомиру. Влюбленными двигала возможность стать единым, жить свободно, не имея преград из эфира и мрака.

Так сплел Смерть сеть и поймал в нее мрак, так распустила волосы Жизнь и наполнила их эфиром. Мрак и эфир, два составляющих, что создали основу. А дальше дело встало за малым. Соединить, уплотнить, дать жизнь. И мир был создан.

Богиня сотворила из эфира и собственных слез первых существ, чьими потомками стали драконы. Смерть слепил из мрака и крови свои создания, но они остались мертвыми скульптурами без искры жизни. Тогда богиня пришла на помощь к возлюбленному и вдохнула в застывшие тела душу. Потомками детей Смерти стали демоны — символ пролитой крови, и оборотни — душа зверя, символ дыхания Жизни.

Обе расы называют Древними. Как величали их во времена создания миров, не знает никто.

Бег времени был запущен. Родились новые боги, создавались новые миры. А Жизнь и Смерть сотворили тела и спустились в Первомир. Они обрели свою мечту. И была наполнена счастьем и любовью их жизнь, и выливались страсти в полноводные реки, ссоры в горы, а покой в долины.

Но век живых не долог, а сила в богах слишком велика для существования вне эфира. Пришло время уходить.

Маленькая Судьба, что только начинала плести свои сети над головами живых, решила поиграть бессмертными и дернула нить. Зародилась новая жизнь внутри богини. Она имела плоть, имела кровь и могла жить среди существ. Она была бессмертна, наполнена божественной силой и спокойно гуляла по эфиру. Ее суть стала двоякой, и благодать жизни, и проклятие смерти — она соединила все воедино. Родилась первая и единственная по сей день богиня воплоти, ходящая между мирами. И имя ей Равновесие.

Потенциал богини был велик. Она с легкостью создавала миры, расы и с такой же непосредственностью могла их уничтожить. Много хорошего сделала она. Вскоре ее миры стали называть мирами Равновесия, где чтили милосердную богиню.

А она бродила между мирами, наблюдала и помогала обездоленным. Могла пройти мимо несчастной девы, но откликнуться на зов приговоренного к казни вора. Непостижимы были ее мотивы и желания, но Равновесие все равно остается самой любимой во всех мирах богиней. К ней взывают, ей молятся, ее благодарят. И так за тысячей лет тысяча, за сотней сотня, за годом год по сей день.

«Сказание о Первомире»

Автор неизвестен

Что ж, автор этой летописи изложил все расплывчато и кое-где непонятно, но он не лгал. Правда была где-то рядом с описанными событиями, и это странно взволновало меня. Ведь кто-то рассказал писцу эту историю, из головы такое не возьмешь.

От размышлений меня отвлекла кружка с имбирным чаем. Лен сидел напротив меня и держал ароматный напиток прямо перед моим носом.

— Кажется, ты зачиталась, — и мужчина фыркнул, когда я забрала кружку.

— Немного, — честно призналась и глотнула обжигающую жидкость.

Мне нравится, как в послевкусии печет язык имбирь. Лен часто приносит мне такой чай, когда я засиживаюсь допоздна. Это стало своего рода нашей традицией. Два месяца прошло, а я привыкла к нему, как к родному. Но одно не давало мне покоя.

— Почему ты помогаешь мне? — неожиданно для самой себя задала вопрос.

— Я всем помогаю, — отмахнулся белоснежный блондин, забавно фыркнув в конце фразы. Милая привычка, но абсолютно мне не понятная.

— Мне с особым рвением, другим с постной миной, — настаивала я.

— Это просто моя обязанность, — глаза сверкнули раздражением.

— А эту обязанность, случаем, не зовут Диил'Лах? — между прочим уточнила у библиотекаря.

О! Вот на этом губы обнажили острые клыки, а руки впились когтями в казеный стол.

— Что этот ящер тебе сказал? — прошипел Лен, теряя всю привлекательность.

Шрам на его лице и груди больше не выглядел чем-то чужеродным, скорее он органично вписывается в образ хищника, который предстал передо мной.

— А он должен был? — тихо спросила, стараясь не провоцировать мужчину на агрессию.

А вокруг все так же шуршали страницы, скользили кисти и звучал разномастный шепот. Никто не видел готового напасть зверя, лишь серое подобие существа.

— Я должен был лишь дать тебе книги, не более того. На этом мой долг погашен, — рыкнул оборотень, в чем теперь я была уверена, и откинулся на спинку стула.

— Я все больше начинаю восхищаться этим мужчиной, — задумчиво произнесла в пустоту, — и когда только успел наделать должников.

А еще меня занимал факт, что зам декана тоже дракон. Этого я не знала, и, самое постыдное, даже не почувствовала. Все же Диил'Лах не так прост.

— Ты другая, — хмыкнул Лен.

— В смысле? — я немного не уловила нить разговора.

— От тебя исходит тепло, ты располагаешь к себе. И в то же время откуда-то изнутри веет холодом. Поэтому тобой заинтересовался Саалим. А мне просто приглянулись твои сирты, не более того.

— Сирты, говоришь, — я широко улыбнулась, — все еще только они интересуют? — я кивнула на двух нахальных умертвий, что дрыхли на коленях мужчины.

Подставляют меня, гаденыши. Умертвия не нуждаются в сне. Саалим и Лен явно сообразили, что у меня необычная живность, тем я их и привлекаю.

Оборотень хитро усмехнулся, отчего глаза стали почти щелочками, и наклонился к моему лицу так близко, что захотелось отодвинулся, но я ведь не из робкого десятка.

— Теперь к ним прилагается неплохой собеседник в твоем лице, — теплое дыхание с нотками имбиря шевельнуло прядь за ухом и что-то глубоко внутри. Азарт!

Да, орк заруби, во мне проснулся азарт. Этот мужчина — загадка, и мне до зуда в одном неугомонном месте хочется разгадать его. Впрочем, то же самое отражалось в гетерохромных глазах оборотня. Я — его цель.

Это было пари, обещание, соревнование и желание. Кто первым раскусит, тот и победил. Своеобразная игра, которую мы начали лишь взглядом. И она началась. Вот только оборотень не знает, что я буду копать под него. В его версии он нападает, я защищаю свои тайны. В моей: я нападаю, он в ответ. В этом мое преимущество. Лен не знает о том, что его иллюзия уже пала передо мной, и оборотень сильно зацепил меня.

Счет один — ноль, я веду.

Я улыбнулась, и чуть наклонилась вперед, чтобы библиотекарь, в чем я сомневаюсь, почувствовал мою улыбку на своем уголке рта.

— Собеседники бывают такими скрытными, — шепот и игра на грани фола, — тем они интереснее.

И я почувствовала ответную тонкую улыбку на своих губах. Отстранилась, собрала свои вещи под хитрым и предвкушающим взглядом и направилась к выходу, по пути стянув с мужских коленей своих умертвий. Не обращая внимания на возмущенное шипение и прожигающий спину взгляд, я спокойно вышла из библиотеки, а потом и Архаиса.

На душе разливалось тепло, а кровь била в виски от предвкушения отличной партии.

Глава 13

Радости студенческой жизни

Два месяца учебы пролетели незаметно. Учеба, домашка, дополнительные, библиотека и Ирт. В таком загруженном ритме я не сразу заметила, что наступил новен, и по всей МАМе висят яркие магические плакаты. Просто в один непогожий денек, когда я стремительно передвигалась по коридорам Низа, мне в глаза что-то ярко блеснуло. За окнами пасмурно, ни одного заблудшего лучика солнца нет. Именно этот момент озадачил меня и заставил остановиться посреди входа в столовую. Время ужина, народ идет сюда не плотной толпой, так что особого затора в такой огромной арке я не создавала, но некоторые шипели что-то нелицеприятное в мою сторону. Мне было плевать. Впрочем, мне почти всегда плевать, если это не затрагивает мои интересы. Плакаты по обеим сторонам от входа в столовую затрагивали.

Не отрываясь от яркой картинки в движении, я поймала первого пробегавшего мимо студэо и притянула его к себе.

— Скажи мне, что это? — не церемонясь, в лоб спросила у светлого эльфа.

Тот опешил сначала, но переведя взгляд в сторону цветного изображения, вдруг заговорил.

— Так бал в честь начала нового года и праздника жизни, — как само собой разумеющееся, пояснил эльф.

— А говорят, светлые не лгут, — я, наконец, оторвала взгляд от плакатов и внимательно всмотрелась в парня, — чего ты мне зубы заговариваешь, начало нового года было первого новена.

И я слегка встряхнула эльфа. Мда, Ирт на меня плохо влияет. Сила и мастерство возросли, теперь мой уровень выше среднего, но с боевиками некрами и эльками мне еще не тягаться. А вот скверная привычка учителя чуть что хватать за шкирку прицепилась, и избавится от неё очень сложно.

— Зато праздник жизни на этих выходных, — светлый сложил руки на груди и высокомерно поднял подбородок.

Его совершенно не смущало то, что я держу его за ворот рубашки, которая практически душит, а его ноги касаются мраморного пола только носками. Какие же все-таки эти светлые напыщенные.

— Объединили два праздника, — сама себе сказала я, но эльф все с такой же постной миной кивнул.

— О Всевышние! Хана! Нельзя устраивать драки в коридорах академии! — охала подбежавшая Исая.

— А не в коридорах можно? — ехидно уточнила у подруги, а та повелась.

— В уставе академии четко сказано, что…

— СТОП! — резко вскинула руку, останавливая декламирование правил МАМки, — я пошутила, Исая.

— А-а-а… Так ты не бьешь его? — удивленно спросила девушка.

— С какой стати? — я отпустила эльфа, а вместо него взяла подругу за руку и отвела в сторону.

— То, что я жажду расчленить мэтра Ирта на тренировках, никак не сказывается на остальных. Не мешай эти два состояния. Хорошо?

Демоница облегченно вздохнула и выпрямилась, поскольку, чтобы расслышать мой шепот, ей пришлось наклониться.

— Кстати, ты слышала про бал? — и я указала на ближайший плакат, на котором кружились в танце красивая синеволосая девушка в пышном золотом платье и статный мужчина в парадном костюме.

— Хана, ты что?! — в удивлении застыла подруга.

— То есть? — не поняла я такой бурной реакции на простой вопрос.

— Да я тебе последние две недели только про бал и говорю! Ты же обещала помочь мне с выбором платья, — шокировано рассказывала подруга.

Вот тебе и полная загруженность. Уже на рефлексах что-то обещаю, обсуждаю. А все новые дополнительные занятия виноваты и Ирт!

С какого-то перепугу магистр с Элементо увидел во мне магию воды и настоял на ее развитии. Как я не плевалась и не отнекивалась, меня все равно заставили ходить на занятия по водной стихие.

Я испытала дикое удовлетворение, когда впервые созданный мной поток воды подмочил репутацию строгого преподавателя.

Оказывается, магистр Чарс готовится к сдаче экзамена на мэтра и пишет научную работу по магии воды. Все свои записи этот параноик носит с собой, даже на занятия. А не дай Всезнающие, кто-то из претендентов на звание мэтра вызнает его гениальные мысли!

О-о-о, как он матерился, когда всю его многолетнюю писанину смыло водой. Любо дорого было слушать. Правда, от занятий меня так и не отстранили, что подпортило эффект от первого использования магии воды, но я все равно осталась довольна. Не видать Чарсу повышения.

И сейчас я сижу за столом напротив обиженной моим невниманием подруги и понимаю, что из-за этих занятий я пропустила часть студенческой жизни. Причем самую приятную ее часть. Когда богиня равновесия стала зубрилой?

— Я надеюсь, ты пойдешь? — грозно склонилась надо мной Исая.

Ее глаза сверкали пугающим блеском, а подкачанная за два месяца фигура источала силу. В такие моменты я начинаю побаиваться демоницу. Не то чтобы очень, но ощутимо.

— Конечно, разве могло быть иначе, — незамедлительно ответила нервной подруге.

— Хорошо, — и она вернулась на стул, — ты уже знаешь, с кем пойдешь?

— Эм… — и что ей ответить?

Вдруг я и эту часть пропустила. Мало ли чего она мне поясняла, или я обещала.

— Тебя не пригласили, — констатировала факт демоница. Она меня уже с полу мыка понимает.

— Нет, — облегченно выдохнула, расслабляясь на стуле, — по крайней мере, я этого не помню.

— Значит, ждем результатов лотереи, — как само собой разумеющееся сказала Исая.

— М-м-м… — начала я, лихорадочно соображая, побьет меня за следующий вопрос подруга или смилостивится.

— Ты и про это не помнишь, да? — скривилась демоница, совершенно точно выразив словами мою проблему.

Отрицательное покачивание головой было ей ответом.

— Надо отмазать тебя от занятия с мэтром Ирт в Субен, — устало вздохнула подруга, — если он поколотит тебя перед балом, сомневаюсь, что ты дорогу до комнаты найдешь, не говоря уже о праздничном зале.

— Намек, что он мне голову отбил? — раздраженно смотрю на рогатую, а та только ладонью лицо прикрывает.

— Намек, что уже отбивать нечего, — тут же парировала демоница.

Я замолчала, переварила информацию и с улыбкой ответила на подколку:

— Дружба со мной явно пошла тебе на пользу, — студэо посмотрела на меня, убирая ладонь с лица, — ты стала смелее, жестче и острее на язык. Рогатая язва! — весело выкрикнула ей в лицо.

Вот терпеть я была довольна. Исая покраснела от собственного поведения, но быстро взяла себя в руки.

— Ладно, закончили, — снова заговорила девушка, — давай о лотерее.

— С удовольствием послушаю, — и я отправила в рот сочную виноградину.

Ужин съеден, десерт в процессе.

— Еще бы запомнила, — буркнула себе под нос демоница.

— Я все слышу, — пригрозила сладкой трубочкой подруге, на что та распрямилась и продолжила.

— Так вот, ни для кого не секрет, что преподаватели у нас желанные мужчины.

— Это не секрет, это секта, — пережевывая лакомство, прокомментировала я, со здоровым опасением поглядывая на кружок девчонок с разных курсов и годов обучения.

Это, так сказать, правление клуба обожашек. Они боготворят всех преподов мужского пола, рисуют их портреты, тырят личные вещи и просто… Эм… Вещи. Еще есть подразделение обожашек бумагомарателей. Эти пишут любовные истории о себе и своих идолах. В общем, как есть секта. Я их вообще стараюсь обходит стороной, вдруг розовая хрень заразна? Близкие отношения с некоторыми преподами тоже держу в секрете, а вдруг ненормальные из ревности покусают? Что приводит снова к первому опасению: а вдруг ванильный аутизм заразен?

В общем, эту часть населения академии я избегаю с особой тщательностью. Как только слышу поблизости крики «Ня!» и «наша прелесть» линяю быстрее оборотня в полнолуние.

— Не перебивай! — шикнула демоница, — так вот, чтобы наших мужчин не зажимали по углам поклонницы с попытками пригласить на бал, было решено каждый год проводить лотерею. Выбираются студэо, что пойдут на праздник жизни с преподавателями.

— Умный ход. И овцы целы и оборотни сыты, — похвалила организаторов я, — а все участвуют?

— Кто не найдет пару к выходным. После первой лотереи разыграют вторую.

— Зачем?

— Во второй определяются пары, — пояснила Исая, — на бал не принято ходить одному. Это же еще и праздник единения мужского и женского начала.

— Ты хочешь сказать, что если я до выходных не найду партнера, меня насильно поставят в пару с кем угодно? — зло прошипела вопрос, откладывая недоеденную трубочку в сторону.

— Эм… Да, — неуверенно подтвердила мои опасения подруга.

— Чудесно! — вспылила я, — а можно не идти?

— Можно.

— Значит, я не иду, — бросила я и вернулась к десерту.

— Подожди, Хана! Не кипятись. А вдруг тебе попадется хороший парень в пару? — попыталась образумить меня подруга.

— А вдруг головорез с Некро? — передразнила интонацию демоницы.

— Они не участвуют в отборе, — понизив голос, ответила она.

И я разом успокоилась, обратившись в слух.

— Причина?

— Ты только что сама ее назвала. Вдруг нежной студэо попадется наглый и опасный некр. Слишком непредсказуемы эти ребята, — Исая развела руки в сторону, мол, что поделать, некры практически неуправляемы.

— А преподаватели с Некро? Они участвуют? — был у меня шкурный во всем этом интерес.

— Некоторые.

— Саалим? — тут же уточнила.

— Он есть в списке возможных партнеров на бал.

Не-е-ет, не дай Всечувствующие, он мне выпадет. Я уже решила пойти, только для того, чтобы увидеть лица преподов и тех, кому они достанутся в качестве трофея на вечер, а тут такое.

— Ирт?

— Ты сейчас пошутила? — вполне серьезно уточнила демоница.

И вправду, чего это я. Такого маньяка вообще на праздник могут не пустить.

— Может, ты скажешь, кто в розовом списке? — мне порядком надоело вытягивать информацию из подруги. Она точно мстит мне за мое безразличие и невнимание.

— Лучше скажу, кто в черном, — улыбнулась Исая, — все преподаватели Архаиса.

Вот это номер. Неужели они все такие опасные?

— И? — потребовала чуть больше информации.

— Ну, многого не скажу. Мы почти ничего о них не знаем. Появляются в центральной академии редко, ведут занятия только в Архаисе. Точно известно, что на бал придут, отчего все девчонки с Некро ведут себя не лучше этих, — и брюнетка указала большим пальцем себе за спину, аккурат туда, где сгрудились над несколькими столами обожашки.

— Знаешь, я все-таки пойду на бал, — окончательно изменила свое решения я.

— Отлично, — оживилась Исая, чуть подскочив на стуле. Для нее это мероприятие важно. Да и для всех студэо, похоже.

— В Субен идем на Илион. В этом мире такие магазины-ы-ы, — мечтательно пропела девушка, пугая меня уже самой перспективой похода за платьями.

Ладно, переживу. Не идти же на бал в форме. Посредственный вид не входит в мои планы. Есть у меня одно предположение, и праздник может многое прояснить. Осталось только наведаться в Архаис и подготовить почву.

Все! Зубилу вон, продолжаем веселиться. А магистр Чарс пусть идет морем.

* * *

В столовой мы просидели довольно долго. Исая все пыталась донести до меня, какое именно платье она хочет, но ее каждый раз заносило то в одну крайность, то в другую.

— Хочу такое непомерно пышное, воздушное и пастельных оттенков — мечтательно пропела демоница, что уже выглядело жутко.

Две минуты спустя все та же Исая:

— Ну ты ведь понимаешь, о чем я? Полностью прямое… Нет, даже обтягивающее тело, как вторая кожа, ярко-красное.

Я только кивала и продолжала тянуть из чашки свой чаек, что поварихи любезно оставляют заваренным в больших чайниках с подогревом на всю ночь.

— Оно должно быть без оборочек и кружев, не хочу никаких вычурностей!

Прошло еще несколько минут выноса моего, как я думала, мертвого чувства стиля. Нет, умер он у подруги. Издох в муках и, похоже, давно.

— Рюши, это такая прелесть! А если еще фалдами и в несколько слоев!

Все, на этом моменте чашка в руках жалобно тренькнула и раскололась надвое. Чая в ней уже и подавно не было, так что я не запачкалась, что, несомненно, плюс, но очень маленький, чтобы успокоить меня.

— Если ты не определишься с фасоном, тканью и цветом платья до выходных, я с тобой не пойду на Илион, так и знай. Еще одного приступа неопределенности моя психика не выдержит, — прошипела опешившей девушке прямо в лицо. Два часа терзаний по поводу одеяния убили во мне всякую вежливость и терпение.

— Мало мне Ирт, что на каждой тренировке уничтожает меня не только физически, но и морально, так еще ты с ума начинаешь сводить! — бросила напоследок и встала из-за стола.

— Извини, я переборщила, — виновато повесила нос брюнетка, — тебе и так тяжело.

Конечно, мне тяжело. В отличие от Исаи, которой нужно подтянуть только физическую подготовку, мне требуется выучить весь расширенный курс Некро. А потом демоница еще удивляется, почему я не вникаю в наши с ней разговоры. Потому что к вечеру ходит тело, а разум спит. А если еще и после тренировки с мэтром Ирт, то ходит зомби с зачатками интеллекта. Хватает на «да», «нет» и «хочу жрать». Все.

Это сегодня я в нормальном состоянии, ибо магистр Чарс в трауре по своей научной работе и забыл завалить меня домашними заданиями на неделю, да и последнюю тренировку по боевым искусствам я бессовестно проспала. И совершенно не важно, что она была вечером. В общем, в купе у меня получилось отдохнуть два дня. Это первые выходные, когда я просто валялась в своей комнате и мучала сиртов. Мне даже выходить оттуда не хотелось.

Была мысль, что меня посетила депрессия, но она быстро развеялась, когда ко мне в окна, что до пола, поскреблись.

Пятнадцатый этаж! Отвесная стена без выступов, торчащих кирпичей и подоконников! Как?!

Левитацию изучают на последнем курсе, и академия защищена от таких выходок магией, туши дракона, демона или вампира на горизонте не видно было. В общем, животрепещущая тайна.

С кровати меня смело мгновенно. Окно я открыла рывком и, собственно, помогла ненормальному спуститься на землю. Нет, он не летел, живописно хватаясь руками за воздух и безмолвно крича. Он не потерял сознания и не умер от разрыва сердца, что логично, ибо слабонервные не лазят на пятнадцатый этаж. Мой вечерний гость вел себя совершенно иначе. С непрекращающимся матом и проклятиями на мою голову, с ужасным и зубодробительным скрежетом кельпи съезжал по стене, вцепившись в нее когтями. И так до земли.

Все! Депрессией и не пахло. Увидишь огромного коня, вцепившегося в здание на уровне пятнадцатого этажа, и скука тебе не ведома. Редкие прохожие так и застывали на месте, наблюдая этот весьма громкий и нереальный спуск, по их мнению, животного.

Насколько же достали Палана в конюшне, что он решился на отчаянный шаг забраться ко мне в комнату по стене?

Узнать это мне было не дано. Кельпи гордо удалился в сторону своего временного пребывания, изредка сквернословя себе под лапы.

Это событие было самым ярким за все выходные, и тем они были прекрасны. Даже жаль, что уже Первен, и очередная неделя началась.

Тяжело вздохнув, я все же решила покинуть столовую. Пара шагов и препятствие. Нет, я с ним не столкнулась, оно просто выросло на моем пути.

— Кого я вижу? — промурлыкали где-то над моей головой.

Мне даже не надо было поднимать взгляд, чтобы убедиться, что это дроу. Однако, я привыкла открыто держать удар, потому сразу же вскинула голову.

— Ба, да мы в осознанке! — притворно удивился Луиран, — помнится, на прошлой неделе ты прошла мне по ногам как ни в чем не бывало и даже не обратила на это внимание.

— Угум, — поддакнул песчаный демон.

Эти двое всегда ходят вместе, как парочка, ей богу.

— Но круче всего было, когда ты вместо кофе в обед налила себе супа в чашку, — демон улыбался и игриво подмигивал мне, — я остался в тот день практически голодным. Все время обеда ждал, когда ты начнешь конфеты с супом есть.

Я нахмурилась. Совершенно такого не помню.

— Но я не жалею, — лучезарно улыбнулся Эрнер, — ты так сильно кривилась и строила обиженное, дико несчастное лицо, будто суп с конфетой нанесли тебе смертельное оскорбление, но есть продолжала… Аха-ха…

Демон не выдержал и расхохотался. Луиран тоже не отставал от товарища.

Припоминаю, что как-то кофе мне показался весьма эксцентрично сваренным, но я все свалила на познавшую несчастную любовь повариху Зрию и выпила все до капли. Я же не хотела, чтобы она на меня обозлилась.

Ссорится с поварами гиблое дело, или будешь ходить голодным, или отравленным.

Как я теперь понимаю, зинок ни в чем не была виновата, а ее глуповатое выражение лица было результатом моего странного выбора, нежели последствием неразделенной любви.

Надо же, суп… и в чашку. Видно, за день до этого Ирт особенно зверствовал.

— Что тебе нужно? — впервые грубо и совершенно недружелюбно спросила у дроу.

Обычно мне нравится поиздеваться, поиграть на нервах, раззадорить, но, видимо, не сегодня. Предстоящий бал и Исая качественно высосали весь мой энтузиазм.

— Хм, кто-то растерял весь свой яд, — глумливо протянул темный эльф и сощурил в удовольствии практически белые глаза.

— Для тебя всегда есть персональный запас, — и я широко улыбнулась.

Хочет перепалки? Будет!

— Я знал, что особенный. Твоя забота льстит мне, — продолжил слащаво тянуть слова Луиран. Специально это делает.

— Естественно. Такому парню никогда не жалко гадости. А сарказм и оскорбления тебя так же заводят? — невинно поинтересовалась у окаменевшего лицом дроу.

Луиран резко приблизился, схватил меня за руку и зло зашипел на ухо так, что у меня даже звон в голове появился.

— Я говорил тебе, что твой крепкий сон мне на руку. Лучше бы тебе обзавестись бессонницей, — угрожал темный, после чего оттолкнул меня и прошел мимо.

Демон слегка задержался.

— Зря ты это, — шепнул Эрнер, — подчинение больная тема для дроу мужчин, — он покачал головой.

Знаю, матриархат тому виной. Не любят они подчиняться женщинам, но иногда вынуждены.

— А ведь Ран решил тебя не трогать, — уже за своей спиной расслышала слабый шепот, — но не теперь.

Ну вот. Не хотела быть зубрилой, хотела яркой студенческой жизни, так получай!

В комнату я зашла вполне бодро. Пятнадцатый этаж больше не является для меня тяжким препятствием, что заслуга одного рыжего орка, но я ему никогда этого не скажу. Хватит и того, что этот садист выпускает на нас пар и свой дрянной характер.

По плану сегодня было чаепитие с Дионой, но я благополучно пропустила его за болтовней о платьях. Зинок вообще стала меньше задавать вопросов касательно убийств и меня, все больше рассказывая забавные истории из жизни академии и подпивая потиху запас самогона.

Так же я стала реже видеть Саалима, этого хитрого ящера. Стоит ли это воспринимать как снятие подозрений или очередной продуманный ход Диил'Лаха?

Нет, я абсолютно не горою желанием видеть его заговорщицкую рожу всея держателя долгов, хоть мне и интересно, как он это провернул. Просто исчезновение из окружения важной и опасной персоны настораживает.

Грозный писк отвлек меня от размышлений.

Ну конечно, умертвия хотели мяса. Кто сказал, что они питаются магией, тот не видел моих сиртов. Они вымахали на целых пятнадцать сантиметров на свежем мясе с кровью. Теперь у меня два мертвых животных размером с кроликов. Вот не видел их еще Саалим, точно допрос устроил бы.

С Сальфо у меня тоже напряженные отношения. Он точно знает, что я хочу перевестись на Некро, и его это не устраивает. Ну, трупы разных животинок на практиках его все больше склоняют к решению отпустить меня, но он еще тот упрямый мужик.

Я, опытом наученная, больше умертвий не создаю. Просто даю животинке помереть от той гадости, которую по плану занятия надо вылечить, и все. Пять минут и из-за концентрированной магической энергии МАМы зверушки встают. Студэо истерически начинают орать и впадать в панику, а декан на всех парах срывается за некром, чтобы упокоить поднявшихся зомби, забыв про магический вызов. Еще минут пять-десять зомби зверье гоняет мне на потеху хиль, а потом его упокоевает дежурный некр. Дальше практика не сдана, пересдача и новый разгул зомби.

В общем, думаю, к концу года я Сальфо доконаю, и он не только отпустит меня на Некро, но и придаст ускорения.

Почесывая две наглые пушистые морды, которые развалились на моих коленях, игнорируя факт, что на кровать им нельзя, я размышляла о бале. Как бы все провернуть с наибольшей выгодой для себя.

Уже стемнело и пора было давно видеть десятый сон, но мне не спалось. Свет выключен, умертвия спят, а организм бодрствует. Объяснение такому своему проведению я нашла в три часа ночи, когда дверь моей комнаты, запертая! вдруг открылась.

Странно, может магия дала сбой?

Вторженец не знал, что в темноте я вижу не хуже, чем днем, поэтому не особо скрывался. И какого же было мое удивление, когда я разглядела ночного гостя.

Да быть того не может! Как?

Гость тем временем уверенным и плавным шагом подошел к кровати и склонился надо мной.

— Ты мне ответишь за свои слова. Будешь кричать, — низко шептал мужчина, шевеля дыханием волосы на лбу.

— Тебе стыдно будет даже взглянуть на меня после, — и странно горячая ладонь скользнула под одеяло на мой живот.

Вот здесь не выдержала душа богини.

— И это месть? — разочарованно выдохнула я, — все, что ты придумал, это соблазнить меня?

Дроу дернулся, но стоит отдать ему должное, не прекратил поглаживать мой живот. Да, вот так. Еще ниже. О да! Я уже его хочу.

— Я буду править. Ты подчиняться.

— Это все? — томно простонала.

— Ты сама этого захочешь. Отдашься мне со всей страстностью, — горячо шептал Луиран, искусно покусывая мою шею.

Неужели в его понимании это будет для меня унижением. Не спорю, для невинной девицы было бы, но не для опытной богини.

О, а где были руки… эти шаловливые ладони и проворные пальцы. М-м-м…

Стоит отдать ему должное, парень мастер в прелюдии. Неплохой любовник после долгого воздержания. Мне же все некогда.

— Да пожалуйста, — фыркнула я, приготовившись получить удовольствие за счет опытного мужчины, — я вся твоя, — шепот в удлиненное чувствительное ухо и я крепко прижимаю к себе дроу.

И руки, эти творящие чудеса и возносящие к небесам инструменты страсти, замерли.

— ЧТО? — ошарашенный возглас сверху.

Ну-у-у… Я ждала сотню лет и ТАКОЙ облом!

Тетка Судьба явно совершила надо мной постриг без моего ведома.

* * *

Знаете, у женщин тоже есть потребности. Кто бы что не говорил, но иногда и у нас тоже спер… м-м-м… страсть ударяет в голову, и нам хочется интима. Не спорю, есть фригидные. Это те, кто удовлетворяют свои сексуальные потребности всякими игрушками и за закрытыми дверями, а на людях сама невозмутимость, ибо напряжение сняла всем известная штучка, предмет, форма… называйте, как угодно. В общем, я не стесняюсь своих потребностей. Хочешь мужика, бери! Лишь бы он достойным был.

Дроу — мужик достойный. Мало того, что их с раннего детства обучают ублажать женщину, матриархат страшная вещь, так он никогда не унизит представительницу прекрасного пола, особенно на глазах у других. Луиран может записать мою покорность, подчинение за полную передачу ему доминирования и удовлетворится, так сказать, ролью верхнего, но никто, повторяю, НИКТО об этом не узнает. Это останется между ним и мной. Все.

Ну как не поддаться искушению? Пусть глаза дроу слегка пугают, зато подтянутое мускулистое тело прекрасно перетягивает внимание на себя. А движения… Ух, какая-то темная очень многое потеряла, когда отпустила этого искусника в академию.

Но не судьба. Вредная старушка! Могла бы прописать мне в линии жизни потрясный секс с некром Луираном Тиани.

— Ты ведешь себя очень странно для девицы, — в полной растерянности замер надо мной дроу. Все, упорхнул мой шанс на интим.

— Невинность далеко не залог стеснительности, — разочарованно ответила мужчине.

Ну почему он перестал дарить моему телу блаженство?

— А в твоем случае, это приманка, — грозно прорычали со стороны входа.

Всего секунда, и дроу уже прижат к стене когтистой лапой шикарного брюнета. Вот это поворот! Только хотела расслабиться, так «папочка» нагрянул и застал за непристойностями. Не ночь, а сплошное разочарование.

— Оставил тебя ненадолго одну, так ты уже всякую шваль в постель тащишь, — прошипел кельпи.

— Не виновата я. Он сам притащился, — отмазка так себе, если учитывать, как тесно я жалась к Луирану, но для кельпи сойдет. Меньше шишек на мою голову упадет.

— Он притащился, а ты сделала все остальное, — не успокаивался Палан, а темный уже сереть начал. Учитывая его почти черную кожу, это можно принять за бледность.

— Пусти парня, он через минуту эфиру душу отдаст, — спокойно попросила агрессивную коняшку.

Мою просьбу выполнили, хоть в ней и не было приказа. Некр упал на пол и стал громко втягивать воздух.

— Кто… Кха-кха… такой?

— Поверь, тебе лучше не знать, — и кельпи оскалился во все свои острые зубы.

— Почему ты всегда появляешься в самый неподходящий момент? У тебя к этому талант, знаешь? — с упреком уставилась на кельпи, сидя на кровати и положив подбородок на согнутую руку.

Дроу был нагло проигнорирован. Ему только и оставалось, что глотать воздух и вслушиваться в наш разговор. И он вслушивался, в этом я даже не сомневалась.

— Если я не ошибаюсь, кому-то очень нужна твоя невинность, — с намеком, надменно сказал Палан.

Ох ты ж! Как я могла забыть. Запретники! В их ритуалах используется кровь девственницы, затем им я и нужна. Лишусь своей, как сказал кельпи, приманки, эти убийцы за мной не придут, и прости прощай мое развлечение.

Вообще, запретники ребята осторожные. Чокнутые и помешанные на завоевании безграничной власти, но бездумно не действуют. В ином случае их уже давно всех перебили бы. Все же маги, что пользуются запретной магией, не вызывают желания с ними подружится. Таких ищут, отлавливают и казнят. Есть, конечно, практически безобидные запретники, но существуют и такие, как те, что убивают студэо. Узнать бы еще, какой именно они ритуал проводят, и для чего он.

— Смотрю, скинула страстную негу, — издевательски заключил Палан.

— Спасибо, что ли, сказать?

— Совсем голову потеряла, — продолжил бухтеть кельпи.

— Я передумала, вали-ка ты назад, в конюшню, — посоветовала Палану, ибо раздражает, — кобылку себе уже присмотрел? Когда ждать пополнения?

Каждая мышца на теле водного коня напряглась, а губы приподнялись в оскале. А следом был рык. Палан так быстро рванул в мою сторону, что дроу впечатало в стену потоком воздуха. Остановился он только у самого моего лица. Гримаса бешенства была страшной и некрасивой. Она портила всю утонченную красоту кельпи.

— Иногда я проклинаю судьбу, жизнь, смерть и все вокруг за то, что ты моя lani, — это разгневанно прошипели, пуская резкие потоки горячего дыхания на мою кожу.

— А смерть за что? — совершенно спокойно интересуюсь. Он ничего мне не сделает, не сможет.

— За то, что не забрала меня до встречи с тобой!

Ох и разошелся. Тяжело ему на диете. Но ничего, этому созданию давно пора понять, что иногда стоит умерить свою гордыню. Слишком своеволен. Прошло сто лет, а я так и не смогла полностью искоренить его высокомерие.

— Во-первых, не забрала, а забрал, а во-вторых, я могу отправить тебя к праотцам хоть сейчас, — вполне серьезно предложила своему подопечному.

— Ш-ш-ш, — прошипел в ответ и резко отвернулся.

Через минуту его и след простыл. Вернулся в конюшню. Ничего, побесится с денек и снова станет прежней занозой.

— Что за чертовщина здесь творится? — отмер мой неудавшийся любовник.

Я посмотрела на вполне собранного темного, что уже не обнимался со стеной, а довольно устойчиво стоял возле меня.

— А давай так, ты ничего не видел, и я тебя сегодня здесь не наблюдала? М?

А что, хорошее предложение. Вряд ли у дроу есть разрешение на посещение женского общежития на Витао. А зная, как к некрам относится Диона, ему и вовсе жестокий запрет стоит.

— Меня устраивает, — хрипло согласился Луиран, — но кое-что я все же закончу.

И такая хитрая и развратная улыбка появилась на его лице, что стоило заподозрить неладное. Чего стоит только его жест с демонстративным облизыванием нижней губы. Он так меня заворожил, что сократившегося между нами расстояния я даже не заметила. Чем и воспользовался соблазнитель, поцеловав меня. А парень не промах!

Я позволила себе немного насладиться умелыми губами темного, но тут же оттолкнула его, как только в ход пошел настырный язык и руки.

— Уходи, — шепнула дроу.

Эффекта не было. Вообще! Ощущение, что я скалу попыталась сдвинуть. Это еще что такое?!

— М-м-м, твои попытки сопротивляться умиляют. Еще пара минут и ты сама начнешь льнуть ко мне, как оборотница по весне, — соблазнительно низко прошептал дроу и занял свой язык более приятным действом, нежели разговор.

— Синька! Металлик! — крикнула, в последней попытке избавится от парня. Он же мне всю охоту испортит!

Тут же раздалось шипение, рык и топот множества ножек. Мои умертвия спешат на помощь!

Дроу заподозрил неладное и перестал терзать мою шею губами, но было поздно. Он не видел эпичного прыжка Синьки с люстры (хоть убейте, даже предположить не могу, как она туда забралась), а я видела и сразу поняла, дроу трындец! Разинувший пасть сирт средних размеров с горящими желтыми глазами даже меня заставил ужаснуться.

И вот Луиран оборачивается и застает момент грациозного приземления Синьки. И ликану понятно, что умертвие мгновенно впилось темному в первое, что попалось под разинутую пасть. Ядовитую, стоит напомнить.

В общем, я стала свидетельницей хаотичного метания некра по моей комнате с криками «Я ослеп! Что за *** в меня вцепилась?!». А Синька, тем временем, болталась на носу дроу и помогала себе удержаться лапками, раздирая лицо Луирана еще сильнее. Страшно представить, что останется от лика некра после десяти бешено скребущих лапок.

В какой-то момент всей этой неразберихи я поняла, что Металлик в атаке не участвовал. Ощущая приближение крупного абзаца, я начала оглядываться вокруг и нашла пропажу.

— Металлик, нет! — но было поздно.

Пока я наслаждалась страданиями Луирана, сирт готовится к газовой атаке.

Он же тут все завоняет убойной дозой яда!

За секунду до залпа я сорвалась с места и рванула на выход, хватая мечущегося дроу и утаскивая того за собой. Смерти Луиран не заслужил. Синька, естественно, продолжила виснуть на носу ночного гостя, и ее не волновало, что жертву увели от расплаты.

Двери я захлопнула в момент, когда по моей комнате поплыл серый туман.

— Фуф, успела, — и я позволила себе сползти по двери на грязный пол. А каким еще он может быть в общежитии. Тут даже бытовые заклинания чахнут.

Минут пять я неподвижно сидела и наслаждалась покоем, но подозрительная тишина заставила повернуться к темному. Тот валялся посреди коридора, а на его лице величественно восседала Синька.

Все ясно, парализован ядом.

— Хоть не убила, и на том спасибо, — устало выдохнула я.

— А газом травить зачем? — спросила гордое собой умертвие.

Ответом мне было грозное шипение и парочка новых царапин на морде темного. Все ясно, здесь не с кем разговаривать.

Я махнула рукой на умертвие и устроилась поудобнее на дроу. Не на холодном же мраморном полу сидеть, а темному уже все фиолетово.

На коридоре с полутрупом некра и трупом сирта я просидела до самого утра. Пришлось смириться, что быстро ядовитый туман не рассеется. Но если ночью было терпимо, то на утро начали появляться свидетели моих коридорных посиделок с бессознательным парнем, что уже сулило ненужные вопросы и сплетни.

— Хана, а чего это ты тут? — удивленно хлопая глазами, спросила комендант.

— Ой ё-о-о…

— Некр?! Что на территории женского общежития делает некр?

— Страдает, — под нос прошептала я.

— Диона, просто у меня проблемы с умертвиями, вот я и позвала опытного некра, — начала оправдывать и себя и дроу я.

— Без моего ведома! — взвилась зинок.

— С ведома Диил'Лаха, — раз мне плохо, пусть и этому ящеру будет весело, — мы не хотели вас будить.

— Я сейчас, — и женщина решительной и тяжелой походкой направилась к лестнице. Ей еще сковороду в руку, и можно на поле боя отправлять.

— Мэтр Диил'Лах! — раздалось где-то между корпусом Витао и Некро, — это что за выходки на вверенной мне территории?!

— А? — не завидую я Саалиму.

Ладно, яд должен уже выветриться. Ну я сейчас устрою сладкую жизнь одному недалекому сирту, что испортил воздух в моей комнате!

Глава 14

Долгожданный Субен

Выходные все приближались. И если Сотен, второй выходной, в который состоится бал, меня не сильно беспокоил, то последний день учебы, Субен, очень. Мало того, что Исая планирует избежать тренировки с мэтром Ирт, так еще и меня отмазать решила. Я сразу заявила, выбивать нам самоволку она будет сама. Точнее, из нее будут выбивать желание пропустить занятие.

Мне синяков и так хватает, так что я постою в сторонке, морально поддерживая подругу. Для меня будет огромной радостью, если Ирт все-таки выбьет из демоницы дух, и я избегу страшной участи сопровождать ее по магазинам.

Я понимаю желание Исаи попасть на Илион именно в Субен. В Востен там будет не продохнуть.

Но, зомби загрызи, в Субен лотерея, и у меня на вечер были планы касательно одного библиотекаря. Надо же проверить мои догадки.

На вопрос, почему Исая не купила наряд заранее, была послана. Через двадцать минут грозного молчания, брюнетка все же ответила:

— Потому что привоз самых оригинальных и неповторимых платьев во всех ателье будет перед самым балом. Мне это знакомая модистка сказала, — демоница прикусила ноготь на большом пальце, — но, судя по ее болтливости, об этом уже пол академии знает, — не на шутку разнервничалась студэо.

— Ладно, достанем мы тебе платье, — согласилась с неизбежной участью свободных ушей и безразмерных рук я.

— Я тебя обожаю, Хана! — и меня опрокинули прямо со скамьи на каменный пол.

Сейчас у всего потока по расписанию расоведение, и мы ожидаем начала занятия занимаясь своими делами. И только я встретила преподавателя лежа на полу и с сотрясением.

— Знаешь, подруга, я все больше склоняюсь к тому, что Ирт очень плохо на тебя влияет. Еще один такой приступ радости, и на Илион я банально не дойду.

— Прости, — пискнула Исая и встала с меня.

— Доброе утро, студэо, — прогрохотал зычный голос профессора Гарг.

Троллиана поднялась на возвышение и зашла за кафедру. Все ее движения были резкими и максимально продуктивными, ни одного лишнего шага или поворота.

Кто-то не в настроении, и это подтвердили следующие слова профессора:

— Хасу, где черновик с курсовой?

Я медленно выползла из-под стола, куда меня отправила Исая, и неуверенно встала перед женщиной.

— А зачем вам черновик? — слабо спросила я.

Естественно, я в курсе, для чего нужен черновик, и что именно от меня хочет Гарг, но не стану же я говорить прямо в лицо озлобленной троллиане, что еще даже не садилась за курсовую. В таких случаях лучше всего притвориться дурочкой.

— Хасу, если в Субен не будет черновика, я тебе устрою долгую и нудную пересдачу. Это я молчу уже о дополнительных, от которых тебе не отвертеться, — серьезно рассказала о моих радужных перспективах Гарг, — мы поняли друг друга?

— Да, профессор, — и я села на свое место рядом с демоницей.

С дурочкой не прокатило. Что ж, этот Субен из обычного дня превращается в поле битвы и возможный апокалипсис.

— Когда ты целую курсовую писать собираешься?! — возбужденно зашептала брюнетка, стараясь спрятаться за впереди сидящей элькой.

Что ни говори, а навлечь на себя гнев и так пребывающей не в лучшем духе профессора никто не желает. Вот только сегодня то ли звезды не так сошлись, то ли какой-то мир коллапсировал, но троллиана чуяла малейшее отклонение от нормы.

— Студэо Тик, вы хотите провести эту лекцию вместо меня?

Исая аж подскочила на скамейке, отчего сидящую на противоположном ее конце хилю подбросила вверх на полметра. Силы, чтобы удержаться после такой диверсии, у хили явно не наблюдалось, поэтому она просто ухнула на пол. Мне в этот раз повезло, я сидела посередине скамейки, и меня просто кинуло на подругу. Отделались обнимашками.

Когда неразбериха на нашем ряду стихла, демоница тут же встала под ожидающим взором профессора.

— Ни в коем случае, профессор Гарг.

— Тогда по какому праву вы позволяете себе разговоры не по теме на моем занятии. Или данная лекция не интересует вас?

Исая только открыла рот, чтобы отбрехаться от обвинений, но троллиана сама все решила.

— Тогда два дополнительных вопроса по расе фиарх на моем экзамене, — не оставляя попыток ее переубедить, Гарг тут же добавила, — вы можете садиться.

Исая медленно села, не переставая удивленно хлопать глазами. Да уж, зверствует троллиана сегодня не по-детски.

— Не переживай, — еле слышно, только обозначив слова губами, сказала подруге, — у меня есть один знакомый фиарх. Думаю, он просветит тебя о всем необходимом, — и я сжала предплечье демоницы под столом, выражая поддержку.

Дальше все занятия прошли без эксцессов. Да и последующие дни были спокойными. Все готовились к празднику, академия постепенно преображалась. В коридорах повесили старинные лампы на стены, а на мраморном полу появились ковры. Нас, конечно, всех гоняли с них, заставляя до праздника ходить по оставленной у окон не застеленной дорожке, но это же студэо. Находились и те, кто, не смотря на запрет, спокойно топтал ковры.

В общем, все ходили в приподнятом настроении. Особенно праздничная атмосфера ощущалась утром в Субен. Все девушки буквально парили над землей, предвкушая лотерею, что пройдет в столовой после обеда. Повара сегодня могут не напрягаться, вся прекрасная половина академии голодает перед балом, чтобы выгоднее смотреться в своих нарядах. Я их стратегию не разделяла, и планировала наесться от пуза.

— Чтоб у тебя несварение случилось в самый пикантный момент, — бурчал под нос Палан, медленно выводя слова на специальных листах. Его фантазия даже меня иногда заводит в тупик.

Между лекцией по фауне и расоведением я заскочила к себе на этаж. Гарг все еще ждет от меня курсовую, которую я, естественно, просто не успевала написать к сроку. Зато ее вполне успевал написать ничем не занятый кельпи.

— Чего ты возмущаешься? Разве писать про самого себя не льстит твоей гордости и самолюбию? Это же всемирное признание, — давила на больную мозоль царственной натуры Палана я. Именно благодаря ей я смогла уговорить водного коня писать за меня.

— Хитрая бестия, подловила меня, — продолжил бухтеть кельпи, но старательно и аккуратно описывать жизнь и уклад своих сородичей на бумаге не перестал.

— Быстрее, давай. У меня через пятнадцать минут лекция, — поторопила этого педанта, — хватит так тщательно выводить каждую букву! Это же черновик. Кто идеально пишет в черновике?

— Я пишу, — невозмутимо ответил кельпи, — раз уж свалила свою курсовую на меня, то мне и решать, как ее писать.

— Да пиши, как хочешь, только быстрее! — я нервно расхаживала по комнате, все больше понимая, что без опозданий сегодня не обойдется.

Вдруг под ногу мне что-то попалось, устроив незапланированный полет. Благо Палан сидел совсем недалеко, и я схватилась за его плечи, навалившись на спину водного коня.

— Ты что твориш-ш-шь? — тут же взбеленился кельпи.

Чего это он? Из нас двоих нервничаю именно я. По крайней мере, минуту назад так было.

Я заглянула за мужское плечо и тут же поняла причину раздражения своего подопечного. Своим неаккуратным приземлением я помогла Палану превратить идеальную курсовую в черновик. Множество хаотичных росчерков и клякс по всему листу завершили необходимый мне образ.

— Я случайно, — решила на всякий случай уточнить, — но каков эффект! — и я выхватила исписанную стопку листов из-под носа Палана, пока тот не начал переписывать, на чистовик, так сказать.

— Куда! — взревел кельпи и попытался ухватить свои труды, но я проворная, увернулась.

— А ты, — я строго посмотрела на Металлика, что пытался переползти с коврика на кровать, и, собственно, о которого я споткнулась ранее, — все еще наказан! Спишь на коврике!

Безбожно опаздывая, я громко хлопнула дверью и унеслась на лекцию.

Надеюсь, профессор простит мне задержку, как только увидит курсовую.

Уже подбегая к лестнице, еле расслышала слова оставленного в комнате кельпи.

— Давай-ка я тебя подсажу на кровать. Смотри, какая мягкая подушка.

Вот же мстительный кельпи! Ничего, я ему еще это припомню.

* * *

На занятие я всё-таки опоздала на две минуты. Тяжело дыша и пытаясь восстановить дыхание после пробежки по лестнице, я постучала в двери аудитории и, не дожидаясь разрешения, вошла. Никаких упреков и наставлений с порога я не услышала и решила за лучшее быстренько прошмыгнуть на свое место. Гарг проводила меня грозным взглядом, но ничего не сказала. Видимо, оставила самое сладкое напоследок.

Сегодня профессор была явно в более благодушном настроении, нежели на прошлом занятии. Никаких внезапных окриков и наказаний. Мне удалось даже немного расслабиться и несколько минут подремать. Хорошо, что у меня есть Исая. Она за всем проследит и вовремя разбудит меня, если что.

Оставив демоницу одну внимать речам профессора по расоведению, сама уплыла в лёгкую дрему. Снился мне дроу, что неудивительно, а именно наша последняя с ним встреча. Мои постоянные, с некоторых пор, грезы начинались одинаково, со страстной прелюдии, которая сейчас заставляла струйку слюны стекать по моему подбородку на стол в реальности. Это явно нервировало демоницу, но будить меня не спешили. Странное состояние во время сна так и не переросло в полноценный отдых, как у всех живых, а осталось каким было с самого вселения в Хану. Когда мое тело спит, разум бодрствует, и вполне спокойно может смотреть сновидения. Поэтому я четко ощущаю мокрые последствия будоражащего до самого естества сна. Я о слюнках, если что.

И тут началось самое интересное. Луиран, наконец-то, дошел до горячего. Столкновение голых тел, кожа к коже. Осталось последнее движение. Вперед. Слюноотделение значительно усилилось на этом моменте. И-и-и… он двигается НАЗАД!

Луирана скидывают с меня, а над кроватью стоит Саалим и ехидно скалится!

— Ай-яй-яй, — качает головой дракон, — Секс и не со мной.

И некр наваливается на меня сверху!

— А-а-а-а! — и тело проснулось.

Еще парочка студэо тоже проснулась, но рады они такому пробуждению явно не были.

— Всевышние, Хана, что с тобой? — зашептала подруга.

Ответить не успела. Тот же вопрос мучал и профессора.

— Что заставило вас орать, как кулинэ[16] по весне, студэо Хасу? — вид у троллианы был далёк от цветущего и полного жизнелюбия.

— Зуб, профессор Гарг. Нестерпимо болит, — с испариной на лбу достоверно лгала я.

— Хм, — она прикинула, насколько мой вид соответствует сказанному и, удовлетворившись, продолжила, — после занятия зайдите к дежурному целителю.

Я кивнула и села на свое место, облегченно вздохнув.

Присниться же такое.

— Не забудьте позже занести мне курсовую, — вот… женщина с хорошей памятью.

Вообще, за последнюю неделю Саалим не редкий гость в моих снах. Он всегда появляется в самый откровенный момент и все портит. Кайфоломщик. И во сне от него нет покоя.

Такому резкому появлению зам декана в моей жизни, пусть и ночной, ладно, иногда и дневной, как сегодня, есть причина.

В то утро, когда меня и дроу под дверью в собственную комнату обнаружила Диона, все закончилось визитом зам декана Некро в общежитие Витао. Не имею понятия, что наговорил зиноку маг, но ко мне его пустили. Тело так и не очнувшегося Луирана унесли студэо с его факультета сразу по прибытии Саалима на место происшествия.

— Давай поговорим в твоей комнате, Хана, — неофициально предложил некр.

Вот на кой меня упырь за язык дернул свалить все на Диил'Лаха? Естественно, ему хотелось узнать, что произошло, и почему его с утра пораньше в чем-то обвиняют.

Я открыла дверь и обречено пригласила жестом Саалима в свою комнату. Как только мы оказались отрезанными от лишних ушей, маг сменил серьезность, на веселье.

— Браво, — он похлопал мне несколько раз, — ушатать одного из лучших боевых некромантов четвертого курса до такого состояния — действительно похвально. Думаю, мэтр Ирт будет тобой гордиться.

Я стояла возле кресла, на которое так и не успела присесть, и поражалась. Меня похвалили за избиение студэо.

— Вообще-то, это заслуга Синьки, — призналась я, все же усадив себя на мягкую мебель.

— Я догадался, — некр сел на подлокотник дивана совсем близко ко мне, на секунду скосив взгляд на наказанных сиртов, что тулились на прикроватном коврике, но лежали на удивление тихо и смирно, и продолжил, — сомневаюсь, что ты исцарапала бы лицо Тиани так искусно с твоими-то обрубками.

Саалим взял меня за запястье и приподнял правую руку, взглядом указывая на не самый ухоженный маникюр.

Ну, извините, с мэтром Ирт вообще какой-либо маникюр не живет дольше пяти секунд. Как только он начинает контратаковать, ты вцепляешься в любую доступную поверхность руками, горизонтальную или вертикальную, и пытаешься не дать безжалостному орку швырнуть тебя в стену. Какие уж тут ногти! Они все похоронены глубоко в стенах и полу.

— Так к чему все это? — и я изобразила хлопки, которыми наградил меня зам декана ранее.

— Не важно, как ты уложила лучшего боевого некра. Важно, что ты это сделала. В нашей профессии главное одолеть врага и выжить, все остальное не важно, — объяснял их принципы Саалим, а у меня в голове зародилась одна идейка.

— То есть, я могу на экзамен по физподготовке и боевому искусству принести своих сиртов?

Диил'Лах расплылся в улыбке. Я тут же начала отвечать ему тем же.

— Нет, — одним лишь словом разрушил все мои надежды маг, — некромант должен быть сильным, выносливым, умным и изворотливым. Своими силами нельзя пренебрегать.

Я моментально скисла. Умеет же Саалим разрушать все вокруг себя, даже настроение других.

— Ну и зачем ты здесь? — даже не собиралась говорить уважительно с этим интриганом.

— Ситуацию с Дионой я уладил. Теперь ты моя должница, — ящер буквально источал злорадство и гордость собой.

Кажется, я начинаю понимать, как он завел стольких должников. С Диил'Лахом лучше вообще никаких дел не иметь, останешься с носом. Вот только я не из робкого десятка.

— А разве вам не влетит за то, что ваши лучшие студенты, пример для подражания, — я сделала драматическую паузу и приложила обе руки к груди. Следующее я сказала убитым и плаксивым голосом, — незаконно проникают в комнаты к юным девам и пытаются украсть их невинность?

Саалим поменялся в лице, веселости и злорадства как не бывало.

— Какой позор для всего Некро! — продолжила громко завывать я, — несмываемое пятно на репутации всех преподавателей и факультета!

— Ты не посмеешь, — прошипел маг, резко подавшись вперед.

— Посмею, — не менее решительно ответила мэтру, но тут же спокойно добавила, расслабленно откидываясь в кресле, — но не стану.

— Ладно, — мужчина тоже пошел на мировую, — мы квиты.

— О, не-е-ет, — пропела со своего места, — вы мой должник, мэтр Диил'Лах. Вы сегодня утром свой тыл прикрывали и ни чей другой, а я, как хороший друг, — чего мне стоило не скривиться на этом слове, кто бы знал, — прикрыла вас, не сдав вашего парня Дионе на белом блюдечке с кровавой каемочкой.

— Хорош-ш-шо, — прошипел слегка раздраженный дракон и поднялся, — я умею ценить достойных.

А через секунду передо мной стоял все тот же невозмутимый и гордый дракон, будто не он шипел только что ящерицей, которой прищемили хвост.

— Надеюсь, ты идешь на бал? — ни с того, ни с сего спросил мэтр.

— Разумеется, — не видела смысла это скрывать.

— Тогда, — он склонился надо мной и выдохнул в лицо, — до встречи.

Ох и не понравились мне его слова. Точно что-то замыслил, ящер ушлый.

Однако, иметь должника так приятно. Теперь я понимаю, почему Саалим все время ходит довольный.

В общем, с тех пор мэтр Диил'Лах преследует меня во снах. А сегодня больше обычного. Субен. Курсовая, лотерея и Ирт, на каком-то из этих этапов точно рванет.

Со звонком я не стала уходить из аудитории, а решила сразу разобраться с хвостами.

— Что ж вы не спешите к целителю, Хасу? — спросила троллиана, не поднимая головы от своих записей.

Помещение к этому моменту почти опустело, только редкие копуши и сплетники задержались. Первые не успели еще сбежать, вторые тянули время в предвкушении выговора или скандала.

Вот только их ожиданиям не суждено было сбыться. Гарг пребывала в чрезвычайно хорошем настроении. Естественно, это настроение ей подарила я.

— Вот черновик курсовой, примерный набросок того, что я хочу в ней написать, — я проигнорировала вопрос профессора, здраво рассудив, что сейчас подходящее время открыть козырь.

Через пять минут Рагда Гарг с горящими глазами обсуждала со мной курсовую и чуть ли не скакала, как ребенок, от полученной информации.

— Хана, но откуда ты столько о них знаешь?

— Тайные записи клана, профессор, — и я смиренно склонила голову.

— Да-да, конечно. Но ты ведь можешь мне рассказать хоть какие-то моменты? — с надеждой, что читалась в глазах, троллиана буквально умоляла меня взглядом дать положительный ответ.

— Все будет в курсовой, — я искренне улыбнулась, — я пойду.

— Да, конечно, девочка. Я и так тебя задержала, — прижимая к груди курсовую, пролепетала женщина.

— А работу…

— Я посмотрю за выходные и в Первен тебе отдам, — и она так стиснула листы, что даже если бы я захотела, ни клочка не смогла бы выдрать из ее сильных рук.

Оставив профессора с ее личной дозой счастья, я, наконец, направилась в столовую. Обед. Пришло время лотереи.

* * *

Лотерея — это удача в чистом виде. Сегодня, к примеру, повезет вон той девушке с веснушками, что является студэо Катидио, а завтра повезет кому-то еще. Удача изменчива и капризна. Еще она обожает талисманы, чем доводит иногда живых до помешанного состояния.

Например, одел ты свои везучие трусы и оп, в пару сегодня получил первую красавицу Иллюзио. Забыл браслет-талисман, получай в спутницы на бал пухленькую хилю, помешанную на дигах[17], вонючих тварюшках, и, соответственно, от девицы постоянно будет исходить то еще амбре.

В общем, суть вы уловили. Моя тетка — особо непостоянная особа. И сегодня у меня горят пятки от предчувствия хорошей подставы, к которой Удача либо приложит свою руку, либо наоборот, проигнорирует не самый лучший расклад для меня.

Мне хотелось встать и уйти из столовой, но, увы, было слишком поздно. Столы уже раздвинуты, центр освобожден, и в его середине стоит высокая кафедра. А вокруг плотные ряды столов под завязку забитые студэо. В первых рядах, конечно же, обожашки. Даже попытайся я вырваться из оцепления, эти розовые прелести меня не пропустят. Скорее, примут за лезущую вперед выскочку и загрызут на подходе, даже не спрашивая имени.

Все. Назад дороги нет. Придется смирно сидеть возле Исаи и остальных некров и нервно постукивать пальцами по столешнице.

Уже пять минут в столовой стоит относительная тишина, а все разговоры ведутся шепотом. Преподаватели что-то тянут и не спешат начинать мероприятие.

— Ты чего так нервничаешь? — дернула меня за плечо Исая, — я понимаю, почему вон те готовы взглядом убить ближнего, — демоница указала кивком головы на обожашек в крайнем напряжении, — но тебе же препод в пару не нужен.

— Вот именно, что не нужен, — почти рыкнула я, напряжение сказывается.

— Боишься, что выпадет? — Исая хихикнула, — да расслабься ты, здесь не меньше тысячи девчонок, а призов всего тридцать два. Мы в пролете.

И ободряющая улыбка подруги вселила в меня немного спокойствия. Ровно до того момента, пока ректор не взошел на кафедру.

Это был высокий, интеллигентный, да простят меня за эти слова, элегантно одетый оборотень. И самым невероятным было то, что его вторая ипостась была медвежьей. Я даже на расстоянии смогла это определить.

Всевышние явно что-то намудрили, ибо как оборотень мог стать ректором самой большой и уважаемой академии во всех мирах? Да он даже не вел себя как оборотень, скорее, как эльф или дракон. Но это еще можно пережить. Даже зам ректора вампира я приняла вполне сносно, учитывая, что этот высший, мэтр Минар — сын хранителя равновесия во всех мирах.

Тут стоит уточнить один момент. У каждой расы есть самый сильный ее представитель. Его выбирают на все открытые миры одного. Именно избранный становится хранителем равновесия. У всех хранителей одна обязанность, следить за своей расой и предотвращать катастрофы. К примеру, в только открытый мир рванут толпой вампиры, а их там отродясь не было. Естественно, мир коллапсирует. Чтобы этого не произошло, за количеством переходов в другие миры и их частотой следят. Это стало необходимым, как только появилась возможность открывать межмировые порталы.

Знаю об этом процессе я довольно хорошо, поскольку хранителем равновесия у светлых эльфов является мой старший сын, Динаристан. Он мне и рассказал некоторые тонкости его положения, остальное я и так знала.

А теперь вернемся к трем мужчинам, что стояли за широкой кафедрой. Ректор, проректор и… Саалим. Вот на этом моменте меня и затрясло. Сейчас его вчерашний вопрос о бале не казался таким уж безобидным. А когда этот ящер сверкнул в мою сторону провокационной улыбкой, я и вовсе отвернулась.

Ректор начал что-то говорить, но я не слышала, в ушах стоял шум.

— Хана? — попыталась повернуть меня к себе демоница, но я не поддалась.

В руках Эрнера, что по счастливому стечению обстоятельств сидел со своей обычной компанией прямо за нашими с Исаей спинами, блеснул пузырь с подозрительно знакомой мутной жидкостью. Глаза загорелись. Вот мое успокоительное. В одно движение я выхватила стеклянную бутылку из рук демона и, не мешкая, присосалась к горлышку.

— Что ты делаешь, дура?! — шипел на меня некр, — хоть под стол наклонись!

А мне уже было все равно. Я осушила пол бутылки в открытую и только после этого вернула украденное в протянутую руку почему-то уже дроу.

— Ненормальная, — шепнул Луиран, усмехнулся и вернулся к своим друзьям с ополовиненным сокровищем.

Хотела сказать ему, что богиня по определению нормальной быть не может, но вовремя прикусила пьяный язык.

После такой дозы успокоительного я могла спокойно смотреть на Саалима и больше не боятся лотереи, а вот рот держать на замке становилось все сложнее. И почему прошлая хозяйка тела была такой эмоциональной? Я же так сопьюсь.

Отпустило меня только к середине лотереи, когда уже половина наших овечек нашла своих гормонально нестабильных волков.

— Что-то до-о-олго, — широко зевнула я.

— Да нормально. Просто кое-кто краев не видит, — поддела меня демоница, — вон, уже зеваешь.

— У меня нервное истощение, — флегматично ответила подруге, подперев норовившую упасть на стол голову ладонью.

— У тебя алкогольное опьянение.

— А разве это не одно и то же? — искренне удивилась я, а Исая ушла в себя. Видимо, переосмысливает жизнь.

— Итак, магистр Шори будет сопровождать на ба-а-ал, — тянул резину Диил'Лах, которому выпала честь приговорить своих коллег к пытке на один вечер.

Он искренне наслаждался их кислыми минами, невербальными угрозами, что те ему посылали, и ужасом на лицах коллег при виде множественных сердечек, поцелуйчиков и прочей розовой дребедени в исполнении студэо Иллюзио. Самое интересное, что их декан, мэтр Кирие, делала вид, что ничего не замечает, а сама прятала хитрую улыбку за чашкой кофе.

Все женщины из состава преподавателей расположились за столами ближе к поварам и наслаждались представлением. Приговоренные к повинной, наоборот, сидели возле кафедры в рядок. Таких страшных выражений лиц я никогда не видела у преподавателей.

Когда все наши видные мужчины обзавелись спутницами на бал, к кафедре поднялся ректор.

— Ну что ж, без пары остался только наш уважаемый мэтр Диил'Лах, — и ректор вытянул руку в сторону Саалима.

— Так как сам он не может вытащить из котла имя своей будущей спутницы, в этом ему помогу я.

И тут меня окончательно отпустило. Я тут же обратила внимание на котел, что стоял прямо на кафедре. Кажется, его принесли перед самой лотерей, и сам ректор влил в него какой-то серебряный состав. Точно, когда Саалим называл имя преподавателя, он опускал руку в котел и вытаскивал из него сгусток магии. Именно эта частичка содержала в себе имя ее владельца. Хм, теперь понятно, зачем неделю назад у нас брали образец ауры. По нему сейчас и проводят лотерею.

— Итак, — вернул меня в реальность ректор.

А, кстати, как его зовут? Кажется, в уставе академии было его имя. М-м-м… Точно! Бэар Рави!

— Мэтр Диил'Лах будет сопровождать, — ректор опустил кисть в котел.

У меня на лбу выступил пот. А еще я почему-то слышала ехидное хихиканье Тёмы над ухом, но, обернувшись, никого не увидела кроме некров, что уже допили самогон и зло зыркали на меня, ибо им явно не хватило остатка на семерых.

— Студэо первого курса, — пальцы на ногах онемели, — факультета Витао, — по позвоночнику прошел озноб. Ну не может мне так не свезти, — Хану…

Ой все-о-о…

С глухим звуком я уронила голову на стол, знатно ей приложившись.

— …Гольштам. Поздравляю! Аплодисменты.

— ЧТО?! — я резко выпрямилась и чуть не опрокинулась назад вместе со стулом.

— Тише ты, — предупредила Исая, так вовремя придержавшая мой стул, — так и упасть можно.

Я заторможено кивнула.

— Знаешь, я было подумала, что Саалим выпадет тебе. Не знала, что у вас есть еще одна Хана, — продолжала говорить брюнетка.

— Я тоже, — еще не веря в свое чудесное спасение, отозвалась я.

— Не понимаю, что мы здесь делаем? — сзади возмущалась некр из компании Луирана. Я часто вижу ее на обеде с остальными, — наши же не участвуют. Одиноких распределит Диил'Лах лично.

— Шана, не начинай, — искренне попросил Эрнер, — это общефакультетское мероприятие. Потерпи, это в последний раз.

— Точно, — значительно повеселела девушка, — в Архаисе таким не страдают.

Все, что я поняла из их разговора, что они собираются продолжить учебу на пятом курсе в Архаисе, и мне осталось лицезреть их в центральном корпусе не более четырех месяцев.

Даже не знаю, радоваться или огорчаться по этому поводу. С ними было весело.

Вторая часть мероприятия называлась распределением и проходила довольно быстро. Все свободные представители мужского пола произносили заклинание над одинаковыми серебряным браслетами, которые получили от своих деканов, и отпускали их в воздух. Браслет сам находил спутницу и застегивался на ее запястье. Все, пара создана.

Я достаточно спокойно наблюдала за мечущимися по столовой браслетами, радостными поскакушками и откровенными истериками. Когда что-то холодное коснулось моего запястья, я даже не сразу поняла, что это браслет, и у меня теперь есть пара на бал.

— Элиот Вандер, — прочла на браслете, — четвертый курс, Иллюзио.

— О, тебе попалась местная знаменитость, — Исая улыбнулась, — симпатичный парень. И сильный.

Брюнетка взяла меня за плечи и повернула в сторону столов Иллюзио. Оттуда к нам шел высокий и широкоплечий, что не типично для фантиков, студэо. Пшеничный блондин с серо-голубыми глазами и странной татуировкой в виде белого и черного дыма на шее слева.

Что ж, Элиот, извини, но тебе придется пропустить бал. В мои планы ты не вписываешься.

Глава 15

Ловушка для библиотекаря

— Добрый день, девушки, — поприветствовал нас фантик и, по совместительству, мой кавалер на бал, — меня зовут Элиот Вандер.

Парень выполнил легкий поклон, от чего его длинные распущенные волосы съехали ему на грудь, выпрямился и прямо посмотрел на меня.

— Мне выпала честь вести вас на праздник жизни в этот Сотен. Признаюсь честно, мне повезло с дамой, — и Элиот радужно и заразительно улыбнулся.

Мне приятна была такая галантность. Однако, больше всего меня заинтересовала его татуировка, которая в данный момент двигалась. Дым клубился и вытягивался на шее парня, переплетал черный и белый рисунки, а через секунду снова разводил.

— Я рада, что мне в пару попались именно вы. Меня зовут Хана Хасу, — искренне ответила парню на его вежливость.

Еще бы я была не рада, если альтернативой был Саалим. Единственный момент, который слегка напрягал, это принадлежность Элиота к клану Вандер — мастерам маскировки, иллюзий и фантомов. Не хотелось бы, чтобы парень применял свои способности на мне. Да, я вижу сквозь иллюзии, вижу фантомов, но показывать это каждому встречному — слишком опасно. Придется вестись на его уловки, а это только усложнит мой план.

— Я — Исая Тик, приятно познакомиться, — представилась демоница.

— И моя спутница.

Мы с подругой тут же обернулись. Позади Исаи стоял высокий коренастый оборотень с лицом победителя по жизни. Он так по-свойски смотрел на брюнетку и браслет со своим именем на ее руке, что создавалось впечатление, будто он заклеймил Исаю этим куском металла. И парня совершенно не волновало, что он на полголовы ниже демоницы. Интересный мужчинка, голос у него однозначно красивый и низкий, что уже располагает. Внешность тоже неплоха. Широкий квадратный подбородок, большие желтые глаза и серый растрепанный хвост волос — это всё, что бросалось в глаза и, собственно, составляло его необычность.

— Вы чудесно, — оборотень задержал взгляд на груди демоницы, а после перевел взгляд на покатые бедра, — сложены, милая.

О как! Интересно-интересно.

Я скосила взгляд на Исаю, ожидая ее реакции. Девушка слегка приоткрыла рот в удивлении и возмущении, больше от наглого разглядывания, чем слов, но взяла себя в руки и ответила.

— Блохастый хам, — прошипела брюнетка, сжимая кулаки.

Кто-то скоро познакомится с методами выбивания дури в стиле мэтра Ирт. Исая усвоила их в совершенстве.

— У-у-у, — игриво сощурился парень, чья вторая суть совершенно точно была волчьей, — всегда мечтал, чтобы меня прогладила против шерсти демоница, — и он облизнулся.

Что ж, если Исая его до Сотена не пришибет, то на балу ей точно будет весело.

— Скажи свое имя, — спокойно обратилась к усмехающемуся оборотню, чем отсрочила его смерть на несколько минут.

— Хм, — он точно так же осмотрел мои формы, как до этого разглядывал подругу, — шикарные округлости, — сделал комплимент студэо Элементо. Это было видно по его коричневой форме. Маг земли.

— Вел, — подставился оборотень после паузы, — для вас, чудесные создания, просто Вел, — и этот наглый волк огладил рукой бедра демоницы, сжав ягодицу в конце.

— Ты сейчас станешь чудесным созданием! — сорвалась Исая, вырвав стратегически важное место из хвата волчары и занося кулак для удара, — твою принадлежность к разумному виду не определят даже по анатомичке!

Оборотень предполагал, что его попытаются ударить, но он не знал, кто учил нас драться. Такой ловкости он не ожидал. Кулак демоницы четко впечатался в скулу озабоченного и удивленного хуком с левой студэо.

— Хрясь! — это была определенно кость.

— А-а-а! — а вот кричала почему-то Исая.

Ее кисть повисла плетью и стремительно отекала, наливаясь лиловым.

— Дура, — тихо и слегка зло обласкал подругу оборотень, пока мы пытались понять, что с рукой.

— Хоть бы для начала узнала, кто я, — продолжил оборотень, — Стальные волки, слыхала о таких?

Хо-хо! Да наш Вел не просто маг земли, он повелитель металла! Не удивительно, что демоница не пробила его защиту. Кости оборотня стопроцентно укреплены антимагическим сплавом.

— Тьма! Хана, Ирт мне вторую руку сломает, когда узнает об этом! — и брюнетка приподняла переломанную кисть, — кажется, я не смогу отмазать тебя от тренировки, — смаргивая непролитые слезы боли, покаялась демоница.

Да, дела-а-а. Тренировка у мэтра обещает быть жаркой.

— Иди сюда, прелесть рогатая.

Вел плавно оттолкнул меня от Исаи и в одно движение подхватил ее на руки. А как аккуратно у него это вышло, не смотря на кажущуюся резкость его движений. Подруга даже не вскрикнула, значит, руку не потревожили. А он имеет стальной стержень, фигурально выражаясь.

— Вот скажи, милая, кто бьет в открытую не оценив силу противника? Что, все мозги в рога ушли? — ласково-издевательски отчитывал Исаю Вел.

Похоже, он злится на подругу за ее беспечность, а на себя за то, что не предотвратил удар. Что сказать, ответственный малый. А Исаю еще попробуй остановить.

— Сейчас едешь молча на ручках в лазарет и не пытаешься убить меня взглядом. Понятно? — студэо Элементо уже направился к выходу со своей травмированной ношей, оставив меня и моего смертника, то есть спутника, позади.

— Чего затихла? — волк повернул голову к лицу девушки.

В этот момент я увидела, как Исая откинулась назад, обмякнув в руках оборотня. Первым порывом было броситься к подруге, но разбитая губа Вела меня остановила. Все-таки демоница задела его, а капля крови на его подбородке задела ее, облегчив Велу задачу.

— Не беспокойся, — крикнула парню, — она надолго в обмороке. Неси в лазарет.

Студэо кивнул и унес Исаю из столовой.

Хорошо, что преподаватели поспешили покинуть зал сразу после выдачи браслетов, а то демонице грозило наказание за драку в стенах академии.

Я обернулась к своему спутнику. Тот стоял очень близко ко мне, готовый в любой момент защитить. Милый парень, жаль, что обречен.

— Может, составишь мне компанию. Хочу по ближе с тобой познакомится.

— С удовольствием, — очередная красивая улыбка, — а куда ты хочешь пойти?

— О, тебе понравится, — и я схватила парня за руку, утаскивая его из столовой.

Мой путь лежал на Некро. Когда я довела Элиота до факультета смерти, как его за спиной называют остальные, студэо напрягся. Он явно ожидал не такой прогулки.

Извини, парниша, но свидание у тебя будет не со мной.

— А зачем мы здесь? — начал нервничать фантомист.

Правильно начал, но мне это никак не поможет, только помешает.

— Мне нужно зайти к знакомому. Ты что, боишься? — я лукаво посмотрела на студэо.

О, такого не переживет гордость ни одного мужчины.

— Глупости, — приосанился Элиот, — просто отличное место для «познакомиться поближе».

Кто-то любит сарказм. А не такой он и правильный, каким показался изначально. Тем веселее мне будет, если я буду способна увидеть развитие своего плана после встречи с Ирт.

Я довела ничего не подозревающего парня до тренировочного зала и толчком открыла дверь.

— Где вас носило! — стандартное приветствие мэтра — громогласный ор.

— Только не говори мне, что вы участвовали в этом сопливом балагане.

Теперь становится совершенно понятно, почему Ирт не в розовом списке. С его то принципами. Вот на них мы и сыграем. Обожаю давить на слабости существ.

— Простите, мэтр Ирт, но это обязательное мероприятие. Мы с Исаей были без пары.

— Не могли придумать отмазку, — продолжал яриться орк, стоя у канатов.

— И какую? — совершенно серьезно спросила я, стараясь, чтобы из-за меня и выступа он не увидел раньше времени моего спутника.

— Сказала бы, что идешь со мной, — рыкнул орк.

— Но вы не идете.

— А в этом были сомнения, сопля? — да, он продолжает меня так называть.

— Нет, но на бал без пары не пустят.

— Отлично, вместо гулянки проведем тренировку. На маты, быстро. Шевели костылями, — и он развернулся ко мне спиной, выходя в центр спарринг зоны.

Кто бы сомневался, что Ирт предпочтет ломать кости студэо, чем пойти на праздник жизни. Я шустро перескочила через канаты, скидывая плащик. Был у серебряного убожества один плюс, под ним ничего не видно. Я этим частенько пользуюсь и одеваю спортивную форму под мантию в дни тренировок.

Бросив верхнюю одежду на турники, что стоят у стен, я чуть ли не бегом подбежала вплотную к Ирт.

— Мэтр, у меня чрезвычайная ситуация, — жарко зашептала орку в спину.

Мужчина дернулся от меня и обернулся.

— Что на тебя нашло, недалекая? Совсем дистанцию не держишь, хочешь отправиться в полет?

— Вы понимаете…

— Я понимаю, что ты хочешь побыстрее вырубиться. И что это за хахаль у входа топчется? — начал расходиться не на шутку Ирт.

— Это…

— Группа поддержки? — рыкнул мэтр, — что, заводит, когда твою девушку швыряют об стену?

Кажется, тут и без меня все случится. Далее вмешиваться не придется.

— Нет. Она моя спутница на бал. Я так и не понял до сих пор, что здесь происходит, — честно ответил Элиот.

Даже не дрогнул перед мэтром.

Ничего, под шармом Ирт не устояла еще ни одна кость. У него зубодробительное обаяние. По себе знаю, не раз отращивала резцы. Клыки сия участь миновала.

— Ты зачем сюда щеночка привела? — скривился рыжий.

Его кудрявая огненная шевелюра сегодня была распущена, что вселяло больше страха. Пламя так и норовит обжечь.

— Эм…

— Ты собралась идти на бал?

— Эм… — что-то все идет не так.

— А где вторая недохиля? — продолжил засыпать меня вопросами мэтр, наступая.

Хрусть — разминал кулаки Ирт. Хрусть-хрусть. От этого звука меня повело, и я выпалила первое, что пришло на ум.

— А Исае руку сломали и сказали, что ее учил драться полный профан! — и я показала большим пальцем назад на парня, но так, чтобы он этого не видел.

— Профан, значит, — глаза Ирт начали наливаться кровью.

— Он тебе очень нужен живой? — хрустя шеей, шел на ничего не понимающего Элиота орк.

— Да.

— Но здоровым он не будет, — рыкнул мэтр, сойдя с матов.

— Никогда? — сглотнула я.

— Когда-нибудь отойдет.

Парня было жалко. Может, нужно было просто усыпить его с помощью Синьки?

На этом моменте я вспомнила лицо Луирана, когда его забирали в лазарет, и снова отбросила этот вариант.

— Так я профан? — спросил прямо в лицо студэо мэтр, грозно нависая огромной накаченной тушей.

— В чем именно? — спокойно поинтересовался фантик.

Смотри-ка, и не дрожит даже.

— В боевом искусстве.

— Откуда мне знать. Я с Иллюзио, а вы — преподаватель Некро.

Меня начинает бесить этот парень. Откуда умный такой?

— Действительно, — заключил рыжий, — зачем моей ученице руку сломал? — вполне мирно спросил Ирт.

Что-то идет не так, совершенно не так!

— Я не трогал вашу ученицу. Ни Хану, ни Исаю, как я понял. Руку демонице сломал другой студэо, — открыто смотря на Ирта, дерзко задрав подбородок, ответил Элиот.

Да у него даже пот на лбу не выступил!

— Не лжешь, — орк внимательно всмотрелся в парня, — и эта не лжет, — а теперь пристального взгляда удостоилась я.

— В общем, мне все равно из кого вытрясать профессионально душу. Сегодня у меня одна хиля для битья. Ты, — Элиота схватили за шкирку и вкинули на маты, — заменишь вторую.

— Уступаю место новичку, — выпалила я и в мгновение ока слетела с площадки.

— Должна будешь, — тихо-тихо выдохнул мне на ухо орк, когда я проходила рядом. Я даже не знала, что он может шептать, ибо слышала только ор.

— С браслетом к декану иди.

Я застыла на месте, позабыв, что нужно бежать.

— К какому именно, объяснять не надо? — потешался над моей реакцией на адекватную версию себя Ирт, уже перемахивая через канаты.

Я только кивнула и быстро зашагала к выходу.

— Нападай, щенок, будем учить тебя кусаться, — в своей обычной манере подначивал орк, а я уже открывала двери.

Да уж, все прошло не так, как я хотела, но вполне приемлемо. Я даже стала уважать Ирта. Совсем капельку, но стала.

* * *

Декана Некро я не видела давно. С того самого дня, как мы заключили пари, наши встречи значительно сократились. Чаще всего я с ним сталкивалась, когда шла на тренировку к Ирт, но тогда мы обменивались лишь приветствием. Полноценного разговора с Халоном у нас не случалось все с того же пари.

В общем, сейчас я шла к декану Некро с просьбой, и его реакция на это могла быть любой.

Постучав в двери деканата, почувствовала магический всплеск, что считал мою ауру, и получила доступ. Дверь открылась и мне предстала светлая приемная в серо-бордовых тонах. Согласна, цвета не из светлых, зато окно было во всю стену, что компенсировало мрачность обстановки.

За столом сидел странный парень с зелено-голубым ежиком волос и вишневыми глазами. Однозначно вампир. Но почему такой странной расцветки?

Ноги мужчины лежали на столешнице, а их обладатель лениво рассматривал меня, в то время как я делала то же самое. Двуцветное чудо явно не было секретарем, поскольку на нем была форма Некро, причем боевая.

— А ты что натворила? — неприятно протянул вампир, шкрябая выступившими когтями по явно дорогому черному дереву стола.

— Когда именно? — холодно ответила этому вандалу, — час назад или пол? В зависимости от времени ответ будет разным.

— Ха-ха, а ты нарванная. Хиля с гонором, — вампир в мгновение ока оказался вплотную ко мне, — но тупая, — добавил он и протянул руку к моей шее.

Страшно мне не было, но я все равно была благодарна Халону за то, что остановил своего студэо.

— Соломон, какого ушлого гоблина ты здесь? — светским тоном поинтересовался декан.

— Выговор, мэтр.

— Опять? — удивился степной дракон, — на прошлой неделе уже был один.

— Не люблю повторяться, но тут прям не удержался, — выпендривался вампир.

Халон тяжело вздохнул, так и не разжав хватку на руке студэо, а разноцветный не спешил вырываться. И все бы хорошо, если бы декан Некро не прижимался грудью ко мне со спины, а вампир не дышал прямо в лицо. Я ощущала себя куском мяса между двумя ломтиками хлеба, и это отнюдь не прибавляло мне спокойствия. Когда я уже решилась тихонько выскользнуть в сторону, дверь в приемную открылась и кто-то зашел. Видеть его я не могла, но слышала прекрасно.

— Мой стол! — рыкнул вошедший, — да я тебя на практике в мире Охо сгною в болотах, паршивец! — и третье лицо бросилось на студэо.

Вампир тут же отскочил, вырвав руку из захвата декана, и я с удовольствием отлепилась от Халона.

— Не ори, Ниоба. Что он опять натворил? — дракон потер виски.

— Межмировой конфликт! — снова зарычал владелец поцарапанной мебели.

Я обернулась и с немалым удовольствием начала осматривать новое действующее лицо.

Черная грива волос, карие глаза, хищные черты лица и мощное тело. Оборотень и очень сильный.

— Где?

— На Гринге. Задачей его отряда была зачистка окрестностей столицы одного из могущественных королевств от нежити, — оборотень явно пытался взять себя в руки, но рычание то и дело проскальзывало между словами, и вид испорченного, явно дорогого стола не способствовал его спокойствию.

— Не выполнили задание? — уточнил декан, присев на край стола.

— Выполнили, — выплюнул Ниоба.

— Тогда за что выговор? — брови Халона слегка приподнялись.

Вампир все это время стоял рядом со мной и лыбился во все клыки. Его совершенно не волновали последствия его поведения. Мне даже стала интересна такая неординарная личность.

— Они уничтожили всю нежить, — начал оборотень, потом внезапно замолчал на секунду, сжимая в ярости челюсти, и продолжил, — вместе со столицей.

Я присвистнула. Даже я редко так масштабно развлекаюсь.

— Нам выдвинуты обвинения? — поразмыслив над ситуацией, спросил дракон.

— Нет. Все королевство считает, что все присланные студэо мертвы, равно как и жители столицы, — неохотно ответил брюнет.

Интересно, какую должность он занимает. Палач?

— Тогда не вижу проблемы, — мэтр пожал плечами, — Соломон, тебе выговор. Месяц посещаешь занятия по стратегии и учишь правила безопасности и протокол выполнения заданий. Лично проверю, как усвоил.

— Но мэтр, эти твари прорвались в город. Их было раз в десять больше, чем нам сообщили. Единственным решением для спасения всего королевства было уничтожение столицы, — начал защищаться вампир. Его, похоже, не устраивали дополнительные занятия.

— Соломон. Серьезность угрозы определяем мы и никогда не верим на слово дилетантам. Это есть в правилах. Учи, — Халон оттолкнулся от стола и направился в свой кабинет. Табличка «декан» на двери не оставляла простора фантазии.

— Проходите, студэо Хасу, — раздалось из кабинета.

Я шустро вскочила в помещение, отгораживаясь от двух странных личностей дверью. Оборотень и вампир в приемной как раз начинали о чем-то спорить.

— По какому вопросу вы пришли ко мне? — сев за свой стол, поинтересовался дракон.

Выражение его лица сложно было разглядеть, он держал ладони ребром к губам и, возможно, скрывал за касанием пальцев улыбку. Однако, тон был вполне официальным.

— У меня случилась небольшая неприятность. Мой кавалер на бал ушибся и не сможет сопровождать меня послезавтра на праздник, — начала как можно осторожнее описывать ситуацию.

— Сильно ушибся? — вдруг перебил меня декан, а его глаза загорелись, будто мужчина что-то открыл для себя.

— М-м-м, ушиб всего тела — так можно охарактеризовать его состояние.

Зрачки Халона слегка расширились.

— Так это ж замечательно! — радостно заключил дракон и встал со своего мягкого стула с подлокотниками.

— Разве?

Странная у него реакция на травмы студэо. Необычная. Хотя, чему удивляться, если за уничтожение целой столицы королевства виновный получил лишь дополнительные занятия. Не зря все обходят Некро стороной, есть за что. И именно поэтому сюда так стремлюсь я.

— Конечно, моя дорогая, — снова включил соблазнителя декан, — я всего час назад не знал выхода из очень щекотливой ситуации. Даже спросил совета у мэтра Ирт, но тот некомпетентен в этом вопросе.

Ирт и некомпетентен в травмах?! Да он прямо сейчас повышает свою квалификацию на небезызвестном студэо. Куда уж компетентнее?

— Эм, боюсь, Элиот вам не помощник, — пусть я до сих пор не поняла, что имел ввиду Халон, но знакомить моего фантика с некром не самое лучшее решение, — ему и так досталось.

— А при чем здесь Элиот? — дракон остановился возле меня и немного растерял свой шарм, — и кто это вообще такой?

— Мой кавалер на бал.

— С ушибом всего себя? — уточнил декан.

— Именно.

— Факультет?

— Иллюзио.

— Курс?

— Четвертый.

Это все больше походило на допрос, но врать я не стала. Я вообще начала побаиваться неадекватного декана Некро.

— Отлично. До Первена он не встанет, — и мэтр снова обворожительно улыбнулся.

— А вы откуда знаете?

По заверению Ирт, парень и после Первена вряд ли встанет, но откуда такие выводы у Халона.

— О, не забивай свою прелестную голову такими глупостями, — он провел ладонью по моим волосам и под конец пропустил несколько прядей между пальцами.

— Так как ты лишилась пары, какая досада, — наигранно сочувствующий тон меня насторожил, и не зря, — я стану твоим кавалером, — с придыханием закончил мэтр.

— Зачем же такие крайности?! — я отстранилась от дракона, утаскивая свои смоляные волосы подальше от цепких пальцев, и лихорадочно начала искать выход.

Что вообще происходит? Ситуация теряет все разумные доводы.

— Ох, — тяжело вздохнул декан, — я надеялся, что ты не спросишь. Присядь.

И он почти силком усадил меня на свое место, встав позади и придерживая мои плечи. Через секунду мужские ладони и вовсе начали массажными движениями разминать мои мышцы. Это совершенно не расслабляло, скорее, наоборот, заставляло нервничать еще больше.

— Понимаешь, Хана, у меня есть любимые женщины, — начал он с неожиданного и ничуть не проясняющего ситуацию, — и они хотят пойти на праздник жизни и единения, что будет в академии. Но вот беда, только со мной. А я один, — печальный вздох, и руки на мгновение замирают на моей шее, — пойду с одной, остальные обидятся, с другой, тот же результат.

На последних словах я окончательно потерялась. Остальные?

— Передо мной стоит дилемма, и я не знал, как ее решить, до твоего прихода. В самом деле, лучше бы я участвовал в лотерее. Тогда отбрехался бы, что обязан идти на праздник с выпавшей студэо. Но теперь есть ты.

— Остальные? — я все же озвучила то, что не давало мне покоя.

А Халон снова начал мять мне плечи и шею, больше нормализуя свое состояние, нежели мое.

— Ну да. Пойду на бал с одной любовницей, остальные мне такой скандал закатят.

— Все вместе?!

— По отдельности! — жарко ответил декан, — сколько истерик мне пришлось бы выслушать. Теперь ты понимаешь ужас моего положения?

О-о-о, я начала понимать ужас своего.

— А они знают друг о друге? — что поделать, любопытство.

— Всевышние упаси! — ужаснулся мэтр, — в противном случае я уже был бы без одной части тела, и любовницы мне в принципе не нужны были бы.

— А сколько их у вас? — опять мое проклятое любопытство.

— Десять, — как само собой разумеющееся сказал Халон, — подумывал одиннадцатую завести, да времени все не хватает, — задумчиво закончил мужчина.

Всечувствующие! Десять! Права я была, когда назвала его дамским угодником. Да только этот хуже.

— А давайте вы мне браслет снимите, и я пойду, — осторожно предложила, пытаясь стряхнуть с плеч горячие ладони.

— Какой браслет? — мужчина наклонился ко мне, и я почувствовала его щеку своей.

Вот ловелас! Такие никогда не меняются.

— Браслет распределения, — и подняла руку с украшением.

— А ты не можешь?

— Очевидно, нет, — и я приподняла руку еще чуть выше, к самому лицу декана Некро.

— Ну ладно, — и мэтр щелкнул застежкой, размыкая две половинки браслета, — никогда не думал, что буду объяснять девушке, как снимать украшение, — дракон одним движением снял мои оковы и положил магический предмет на стол.

— Я не почувствовала магии, — растерянно пробормотала себе под нос.

— А зачем? Здесь стандартная застежка. Заклинание на замке могло воспрепятствовать магии поиска, что заложена в распределительных браслетах. Вы все время их то снимаете, то одеваете. В душе мешаются, к платью не подходят. Сколько таких жалоб мы уже слышали.

— То есть, я могла снять браслет в любой момент? — наконец дошло до меня.

— Да. А ты не знала? — я помотала головой, — это не желательно, поскольку у многих короткая память, и они могут забыть, кто их спутник, но на небольшой промежуток времени не возбраняется. Некоторые вообще их сразу сдают в ректорат.

И тут я поняла, что меня качественно подставили. Ирт знал о проблеме Халона и просто принес меня в жертву. Как я вообще могла поверить этому извергу?!

Что теперь делать? От декана так просто не избавишься.

— В общем, в Сотен я за тобой зайду.

— Я не могу пойти с вами…

— Почему? — искренне удивился мэтр.

— Потому что она идет со мной.

И я, и декан сразу посмотрели на дверь, в которой стоял раздраженный зам декана и сверлил меня взглядом.

Еще один кавалер! Тетка Судьба, ты переборщила!

Увы, но от обращения к богине Саалим не исчез.

— Диил'Лах, ты с котла ауры перехлебал? У тебя на попечении студэо, которую ты ведешь на бал, — насмешливо поддел степной дракон.

— А тут интересное дело, — некр облокотился о наличник двери, разглядывая свои защитные наручи на предплечьях, — студэо Хана Гольштам не учится на первом курсе и ни на каком другом тоже. Такого существа не зарегистрировано ни на одном факультете академии. Если по-простому, то у меня нет спутницы на бал, — и я удостоилась пристального и зловещего прищура.

— Ну нет, Саалим. Это мое прикрытие. Ищи себе другую студэо, — и декан встал передо мной.

— Она должна была выпасть мне, значит и пойдет на бал она со мной, — начал порыкивать брюнет, зло сверкая на Халона золотом глаз.

— Должна была? Ты что, подкупил магов, что собирали ауру, или ректор тоже твой должник?

Было сложно понять, серьезно спрашивает мэтр Халон или тонко издевается, но Саалима вопрос задел.

— Лестное предположение, — ухмыльнулся в ответ некр, — но мне и долгов проректора достаточно.

Что же это получается, мое предчувствие беды на лотерее не было беспочвенным. Зам декана Некро и в самом деле собирался привязать меня к себе на весть Сотен. Но почему у него это не получилось?

И тут я вспомнила смех, что звучал будто у меня за самой спиной во время выбора спутницы для Саалима. Это точно был смех Тёмы. Так вот кто помог мне избежать участи пары Диил'Лаха.

Спасибо, братик, хоть я и сомневаюсь, что это было ради меня, а не очередным способом повеселиться.

— А давай, она сама решит с кем пойти, — внезапно предложил Халон, сверкая самой соблазнительной улыбкой и очаровывая лишь бархатным голосом.

Ну и харизма у этого дракона. А какую выгодную позу он принял. Одна рука на поясе и чуть отведена назад, от чего рубашка натянулась и оголила ключицы и накачанную грудь. Вторую мэтр поднял к затылку, поправляя распущенные волосы. О, какие там бугры мышц на руках.

— Милая Хана, неужели не воспользуешься таким шансом? Это все может быть твоим, — какой сексуальный шепот!

Я вся кисель. Коварный соблазнитель!

— Что, любовницы настолько допекли? — чуть ли не хохотал Саалим, наблюдая за рекламирующим себя на один день деканом.

— Не то слово, — все так же томно ответил мэтр и провел плавным движением руки от своей шеи и до кхм… до конца.

— Шуо… Прекрати… Аха-ха… — начинал заходиться в припадке зам декана, — я же не сдержусь.

— Так кого выберешь? — не сдавался декан.

Его точно допекли. Ну еще бы, десять оголодавших и жаждущих мужского тела женщин способны и не на такое. Не удивительно, что он готов и на открытое соблазнение студэо.

А вообще я начинаю замечать, что все на Некро не совсем от мира сего.

— Я выбрала, — эта фраза разом прекратила все эротические движения отчаявшегося декана, — и это не вы.

Я указала на обоих мужчин, быстро встала и покинула деканат, пока они не решились меня догнать.

В приемной все так же спорили Ниоба и Соломон, причем от их жаркого противостояния стол окончательно преставился, став кучкой черного пепла. Мимо них я проходила очень осторожно. Ведь если вспомнить все, что я читала о Некро, то Ниоба очень подходит под описание стража. Они следят за прохождением практики, выполнением заданий и поведением студэо, но только на Некро. По большому счету — это нянечки экстра класса.

Я бегло скользнула взглядом по двум спорящим, но задерживаться в приемной не стала. Чтобы некоторые личности не скоро меня обнаружили, я решила сразу уйти в Архаис. Пора переходить к финальной части моего плана.

* * *

Архаис. Мое спасение. Мое убежище. Как только за мной закрылся портал, я сразу вздохнула спокойно. Здесь даже воздух кажется приятнее и чище. В библиотеку я шла не спеша, наслаждаясь спокойствием. Сегодня почти все студэо выбрались в город, и в стенах академии мало кто задержался. Тем лучше, нужно было привести мысли в порядок. Длинные коридоры давали мне для этого достаточно времени.

Когда я достигла дверей в хранилище знаний, план был подкорректирован и готов к выполнению. Естественно, в библиотеке в такой час и день никого не было. Это и радовало, и настораживало.

Я заметила одну особенность, каждый раз, когда я нахожусь наедине с Леном, вся моя суть приходит в беспокойство. Баланс сил нарушается, будто две равные магии начинают резонировать. Но это невозможно и заставляет искать иную причину такого взвинченного состояния.

Вот и сейчас по телу прошла дрожь, когда мужчина вышел из-за стеллажей. Он почувствовал мое присутствие.

— Хана, какими судьбами? — оборотень улыбнулся, снова дразня меня восьмью клыками, Всевышние знают, откуда взявшимися, — я был уверен, что ты готовишься к балу.

Он подошел ко мне вплотную, отчего его белоснежные волосы качнулись, когда он остановился, и коснулись своими алыми кончиками моих не скрытых одеждой рук.

Дрожь. Общая.

Не выдержав напряжения, я попросту разрыдалась, как сопливая девчонка.

— Тьма, Хана, что случилось? — меня нежно взяли за плечи, от чего рыдания только усилились.

— Та-а-ак, это не дело, — что-то для себя решил библиотекарь и фыркнул в конце фразы, — давай-ка пойдем ко мне в кабинет.

Он приобнял меня за плечи и повел куда-то в глубь, минуя все лучи стеллажей. Я даже на секунду прекратила реветь и начала осматриваться. Мы дошли до дальней стены, и, когда Лен уверенно попытался впечатать меня в нее, я уже пожалела, что так достоверно умею истерить. Неужели слезы провоцируют его на насилие?

Дальше я ничего не успела сделать, прежде чем мы с легкостью миновали магический барьер, а там… В общем, стена иллюзорная, а библиотека убогая. Сейчас я четко поняла, что вот ОН — запретный архив Архаиса. И он значительно больше общедоступной своей половины.

— А раньше… хнык… ты меня сюда не води-и-ил… — продолжила разводить сопли.

— Раньше в этом не было необходимости. Ну хватит уже слюнявить мою рубашку, — со стоном попросил Лен, стараясь оттянуть меня от своей груди, к которой я прикипела как к родной.

— Да, ты прав, — я отпустила мужчину и рассеяно осмотрелась.

Здесь был всего один диван у дальней стены перед камином и два кресла. Эта часть библиотеки однозначно малопосещаема.

Я выбрала диван и дошатавшись до него, я же в образе, обессиленно упала на мягкий шелк.

Ничего себе! И вправду самый настоящий дорогущий шелк.

Я даже как-то выпрямилась. Стало стыдно, что вот так бесцеремонно плюхнулась на изысканную ткань.

Лен моих терзаний не разделял. Он изначально осторожно присел возле меня, заглядывая прямо в мои покрасневшие глаза.

— Мне очень интересно, что заставило тебя показать мне свои драгоценные слезы? — он приподнял мой подбородок, а я на секунду испугалась, что меня раскусили.

Слишком проницательными были его глаза. В какой-то момент я даже увидела вытянутый зрачок, что добавило еще одну загадку в копилку его странностей.

— Моя пара на бал поранилась и не сможет меня сопровождать, — и я снова расплакалась, но не более чем на пятнадцать секунд, иначе у нас разговора вообще не получится.

— Сильно поранилась?

— Обширно, — осторожно ответила я, снова уткнувшись в ворот рубашки библиотекаря.

Сопли потекли, пришлось вытереть. Не наматывать же мне их на руки при нем. Да и оставлять не красиво. А на воротнике они не плохо смотрятся, своеобразные абстрактные разводы.

— Обратись к декану, пусть заменят тебе кавалера, — предложил Лен, всячески пытаясь увернуться от моего мокрого носа.

Как бы ни так. Давно я таких слезливых водопадов не устраивала. Все, кран открыли, пока резерв не иссякнет, будет подтекать, а делать заплатку из своей рубашки я не собираюсь.

— Я ходила… Хнык… Теперь Халон заставляет меня идти с ним, а Диил'Лах пытается перехватить меня у декана-а-а… А я не хочу идти ни с одним из них. Они страшные-е-е… — и я снова уткнулась в библиотекаря, выбрав на этот раз грудь.

— Слышали бы тебя девчонки с Некро, — уже смирившись с ролью платка, Лен успокаивающе поглаживал меня по спине.

— Вот пусть и идут с ними, а я, похоже, не попаду на бал.

— Мне жаль, Хана, — тихо поддержал меня оборотень.

Его разноцветные глаза сверкнули, придавая своему хозяину мистичности. Мне уже очень сложно вспомнить его иллюзорную внешность, так я привыкла к истиной.

— А ты идешь на бал? — спросила я, когда уже практически успокоилась.

Первая удочка заброшена.

— Нет. Это не для меня, — довольно быстрый и категоричный ответ. А как напряглись мышцы его груди. Я хорошо это почувствовала, ибо почти лежала на нем.

— Может, ты смог бы пойти со мной. Одна я точно не решусь, — я отстранилась и уставилась на мягкую обивку дивана. Ну прям сама невинность.

Новый фырк был мне ответом. Когда я подняла взгляд на оборотня, он смотрел на огонь в камине, ничего не замечая вокруг, будто меня и нет с ним рядом.

— Прости, — отрешенно начал Лен, — это невозможно. Здесь я тебе не помощник.

— Да-да, конечно. Не беспокойся. Глупая была идея, — я всячески пыталась изобразить смущение.

О, Всечувствующие, как же сложно показать то, что не способен испытывать. По-моему, у меня вышел кровожадный оскал, а не стыдливый румянец и расстроенная улыбка.

— Тебе плохо? — забеспокоился библиотекарь, что только подтвердило мои опасения относительно оскала.

— Нет, что ты, — я прикрыла лицо ладонями, стирая дорожки слез.

На самом деле я боялась, что мужчинку психологический удар хватит от моего выражения лица. Что поделать, смущение не моя эмоция.

— Я просто попробую найти кого-то другого, — я улыбнулась, на этот раз вполне сносно, и поднялась с дивана.

— Спасибо, что позаботился обо мне и утешил, — я слегка поклонилась Лену и направилась прочь.

— Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь, — ответил он после некоторой заминки.

Ага, как же. Да его передергивало от каждого моего всхлипа, а сузившиеся нитевидные зрачки четко дали понять, что мужчина недоволен. Для пущей убедительности только хвоста не хватало, что бил бы в раздражении по ногам.

Я ему интересна, его влечет азарт, но такие проявления женского характера явно выпускают все худшее в оборотне наружу. Хех, это он еще не видел состояние своей рубашки. Там шедевр абстракционизма.

Наше маленькое соревнование не даст библиотекарю так легко оттолкнуть меня из-за сегодняшнего, так что об этом не стоит волноваться. Одно ясно, сострадание и участие не присущи его явно дрянному характеру. Не изображай Лен жалкого калеку, затворника, сидящего в пыльной библиотеке, неизвестно какой прием меня ждал бы.

Ситуация становится гораздо интереснее.

На мою беду Исая давно не боится одна ходить по Некро, что несомненно заслуга Ирт. Я была удивлена, когда по выходу из портала увидела подругу, и это задержало меня возле арки перехода дольше, чем следовало.

— Пошли скорее, — вцепилась клещом в меня демоница, — Илион нас ждет, как и его магазины!

Вот теперь я поняла, что Субен закончится ужасно. Но страшит меня не это, а то, что Востен может начаться точно так же.

Я не ошиблась. Так как в городе, в котором мы вышли, все ателье и салоны были осведомлены о предстоящем грандиозном бале, магазины работали всю ночь. В общем, рассвет я встретила похрапывая на кушетке с кружкой наверное сотого кофе в двадцатом салоне у очередной модистки. Разбудила меня ничуть не истощенная ночными примерками Исая в очередном платье.

— Мне кажется, это то, что надо, — неуверенно пробормотала подруга, нервно покусывая губу.

— Как и пятьдесят «то, что надо» до этого-о-о, — широко зевнула, поставив чашку на столик, чтобы не опрокинуть, очевидно, ледяной напиток на себя.

— Ну, Хана, еще немного. Посмотри, — демоница покружилась.

— То, что надо, — натянуто улыбнулась я и откинулась на спинку кушетки с желанием досмотреть сон.

— Я беру это платье, — вынесла вердикт Исая и утопала переодеваться. Наконец-то!

— Госпожа.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на женщину с мерной лентой на плече и ножницами в кармане фартука. Множественные булавки в ткани передника переливались на восходящем солнце и придавали облику портнихи несуразности и переизбытка.

— М? — на большее меня просто не хватало.

— Мадам Руо, модистка этого дома, хотела бы предложить вам платье, — женщина поклонилась и попросила следовать за ней.

Если бы не врожденное любопытство, проигнорировала бы, а так.

— Госпожа Хасу. В моей весенней коллекции есть подходящее вам платье, — заявила с ходу мадам Руо, освобожденная от внимания Исаи.

— Предлагаю вам взглянуть, — и меня пригласили в примерочную, что размером с мою комнату.

Здесь было множество манекенов с нарядами и подъем с зеркалом, где можно было покрасоваться в обновке. Но больше всех меня привлекло одно единственное платье. Глубокое квадратное декольте, длинные зауженные рукава, широкая юбка от бедра — красивый фасон. Но самым прекрасным в нем был цвет. Изумрудно-зеленый шелк, а на подоле огромные объемные кроваво-красные маки. Они колыхались, будто настоящие бутоны на ветру, а сочетание цветов и вовсе показалось мне идеальным.

— Беру, — выдохнула я.

— Не сомневалась в вашем вкусе, госпожа Хасу, — модистка удовлетворено улыбнулась и отдала распоряжение упаковать покупку.

Как точно она поняла мне состояние. Сейчас меня даже Всенижний не смог бы заставить примерить платье. Я уверена в способностях Руо к бытовой магии. Платье сядет как влитое.

Теперь я была действительно довольна. Мне не придется еще полдня потратить на себя.

Весь оставшийся Востен я отсыпалась перед балом. От этого занятия меня не смогли отвлечь даже голодные сирты. Я просто швырнула в них сеть из тьмы, сама не знаю, как я это сделала, и пришпилила наглых умертвий к стене. Дальше сквозь сон раздавалось только рычание, возня и шкрябанье когтей, что совершенно не мешало мне проспать до утра Сотена.

Весь день я не выходила из комнаты, боясь наткнуться на декана или зам декана Некро. Покинуть свое убежище решилась только перед самым балом.

Да, платье сидело идеально. Цвет красиво оттенял бледную кожу, а кровавые цветы ласкали мой искушенный взор.

Так как мой кавалер отлеживался без сознания в госпитале, мне самой пришлось идти вниз. По случаю праздника столовая преобразилась в огромный зал в магических украшениях, что было видно в гостеприимно распахнутые двери. Дальше я пройти без пары не могла и довольствовалась видом, что проглядывался через арку входа. Теперь только ждать.

Я благоразумно встала за одну из колонн, что могли скрыть меня от любопытных глаз, а главное, от некоторых настырных личностей.

Через пять минут бдений у бального зала показалась Исая со своим кавалером. Какое довольное лицо было у Вела, щеки разве что не лопались от улыбки. Чего не сказать про подругу. Она явно была раздражена. Мне даже кажется, что демоница таскала меня всю ночь по магазинам в отместку за то, что я оставила ее с оборотнем, когда она потеряла сознание.

Заговаривать с Исаей я не собиралась, зачем рассекречивать свое укрытие.

За колонной мне пришлось провести целый час. Поздравительную речь ректора я слушала на своем наблюдательном пункте и уже начинала сомневаться в своих расчетах.

Когда же бал начался, а я просто приложила лоб к холодному камню стены, из-за поворота появилась компания мужчин. Некры, в этом даже нет сомнений. Одиннадцать преподавателей Архаиса, наконец, решили осчастливить нас своим присутствием.

Я тут же осторожно переместилась из-за колонны ближе к проходу и напустила на себя самый несчастный вид.

Халон и Диил'Лах прошли еще в самом начале, и я не боялась на них наткнуться. Исподтишка разглядывая мужчин, заметила, что все они одеты в черные одежды, больше похожие на боевую форму, и их легко можно спутать со студэо. Но энергетика… Такая сила может быть только у очень сильных существ.

Мне стало трудно дышать. Тело не справлялась с давлением магии смерти. Пришлось выпустить немного своей силы, чтобы не выглядеть так жалко.

Когда некры поравнялись со мной, я легко выхватила белоснежную макушку из скопления более темных.

Я была права! Нужно действовать.

Я окончательно отошла от колонны и шагнула к некрам. Запнулась, что выглядело совершенно реалистично, ибо я действительно споткнулась, и упала на одного из преподавателей.

— Ох, простите пожалуйста. Мне так неловко, — рассыпалась в извинениях я, — мой спутник не пришел, и я вынуждена оставаться по эту сторону зала.

— А я какое имею к этому отношение? — надменно и жестко спросила моя жертва, и чуть грубее, чем следовало, отстранила меня от себя.

— О, совершенно прямое, — и я защелкнула браслет распределения прямо на его запястье.

Да-да, я успела его умыкнуть со стола Халона. Признаюсь, пришлось попотеть, чтобы внести в браслет изменения и настроить на меня, зато какой результат! Он официально моя пара и никаких отговорок.

— Не соблаговолите ли сопровождать вашу даму на бал? — расплываясь в улыбке, взяла под руку блондина.

— С-с-с удовольствием, — зашипел Лен в ответ.

О да, мой библиотекарь один из сильнейших и опаснейших преподавателей Некро. Мои предположения оказались верны. Ну как можно упустить возможность подразнить зверя. Нет, на такой подвиг я не способна.

Глава 16

Цветы Судьбы

Это было странно, но на миг мне почудилось удовлетворение во взгляде оборотня, будто он доволен моей выходкой. Что-то глубинное, такое, что не показывают, отразилось лишь в глазах и появившейся морщинке в уголке губ. Однако это все мне показалось. Через секунду передо мной был раздраженный и очень опасный некр.

Такой без зазрения совести мог сейчас меня прихлопнуть и остаться безнаказанным. Такого попробуй накажи! Наказалки не хватит.

Несмело вздохнув поглубже, приготовились к долгому вечеру. Как только я взялась за руку Лена, активизировались его друзья. Будто кто-то щелкнул тумблер и запустил поток комментариев. До этого никто не решался что-либо сказать.

— Аха-ха! Тебя все-таки сцапали, — начал хохотать сереброволосый мужчина с безбрежно синими глазами, — ой не могу-у-у…

Такая реакция меня, признаться, удивила. Не думала, что в Архаисе такие индивидуумы вводятся. Очередной оборотень, но сути не вижу, слишком изворотлива его магия. Характер, похоже, мало отличается от силы.

— А кто-то утверждал, цитирую «эти малолетние недоженщины не доросли еще, чтобы завлечь меня», — потешался массивный шатен с практически черными глазами, — ну что? Изменилось твое мнение?

Этот мужчина источал хищную харизму, а его магия пахла ночью и лесом. Он — волк, тут сомнений я не испытывала, как с библиотекарем и серебряным.

— Пасть захлопните, — ощетинился Лен.

— О, кто-то не в духе, — продолжал болтать серебровласый, но рык лже библиотекаря его остановил, — молчу-молчу. Разве нас уже не заждались?

И вся компания снова направилась в зал. Двое мэтров, в чем я не сомневалась, которые так лихо поддели Лена, шли рядом с нами. Видно, они друзья.

Когда мы миновали арку, то оборотень вдруг резко остановился, дернув меня и вынуждая так же затормозить. В первый момент я не поняла, что произошло, но осмотревшись, насторожилась.

Перед нами стояла декан Кирие и странно смотрела на наши руки, что даже захотелось убрать свою с предплечья мужчины. Этот взгляд был больше похож на «не верю, что такое вообще возможно», и это заставляло меня нервничать. Что известно этой женщине в отличие от меня?

— Магнолия, — обратился к декану Иллюзио серебряный, — ты шикарно выглядишь. Прекрасное платье, тонко проработанный образ. Жаль, что все впустую, — печально закончил оборотень.

Его слова явно служили поддевкой, но кому?

— Фелис, ты забываешься, — и так угрожающе это было сказано, что даже меня пробрало.

Когда рядом с вами стоит источник огромной силы, да еще не сдерживающий эту самую силу, это тяжело. Для тела тяжело, душе все фиолетово, но вот именно оно мне сейчас особенно дорого.

— Ладно, сам сообщай своей даме сердца, что она осталась без спутника на бал, — фыркнул мужчина и слегка отошел в сторону.

Остальные давно прошли в зал, в самую гущу праздника. С нами остались только те двое, что тесно общаются с моим библиотекарем.

Друзья на Некро? Именно в Архаисе и близкие? Странно.

Такие, как Лен, одиночки. Они редко заводят друзей на месте работы, а эти трое знают друг друга очень хорошо. Такой уровень близости для сильных оборотней зарабатывается десятилетиями, если не сотнями лет.

— Нарвешься ты когда-нибудь на нож, — предостерег товарища шатен, взглянув на спокойного внешне блондина, — совершенно случайно и, скорее всего, на кухонный тесак.

Я не особенно обращала на них внимание, меня больше интересовало, что связывает Кирие и Лена.

— Прости, Магнолия, но меня подловили, — совершенно безэмоционально произнес блондин и поднял руку с браслетом, — сегодня я не буду твоим партнером.

— Ничего, Лисандр, — Кирие легко улыбнулась, — я знала, что когда-нибудь это случится. Хана весьма находчивая и одаренная студэо.

Декан Иллюзио подмигнула мне и как-то загадочно улыбнулась. Я тут же почувствовала иррациональное моему характеру желание объясниться. Точно очередной эмоциональный всплеск у гормонов.

— Простите, мэтр Кирие, я не знала, что… — тут я замялась, поскольку имя блондина в роли библиотекаря отличается от истинного, — мэтр Лисандр, — я вовремя спохватилась, — являлся вашим спутником. Мне не хотелось идти на бал одной и пропустить часть праздника из-за отсутствия пары. Ваш мужчина попался мне случайно.

Ага, как же! Но ей-то знать этого не обязательно.

— Не беспокойся. Хорошо повеселись, — доброжелательно сказала декан.

Тут бы нужно было закончить так: «хорошо повеселись перед смертью», но я не заметила даже намека на такие мысли у Магнолии.

— Веселиться ты могла бы и со мной, милая, — бархатный тон искусителя вызвал во мне не ответный трепет, а чуть ли не нервный срыв, — но я был отвержен.

Всевышние, Халон в своем репертуаре. Когда только успел нас заметить? Ну почему его не настигла внезапная потеря зрения.

— Не ты один.

Все. Трагикомедия в действии. Сегодня кто-нибудь точно умрет. Возможно Тема от смеха, но он — зараза живучая, так что не стоит надеяться на этот вариант.

— Да перестань, Саалим, — снисходительно начал декан Некро, — когда я пригласил Хану на бал, у тебя уже не было шансов. Но ты можешь тешить свое самолюбие мыслями об обратном.

— Тешить себя будешь ты, а я забираю свою пару, — Диил'Лах протянул ко мне руку и чуть не лишился ее.

В воздухе взвилось тонкое лезвие и рассекло рукав парадного жакета Саалима на половину до самого локтя. Хорошо, что зам декана вовремя сообразил одернуть руку, иначе был бы глубокий порез от запястья и до локтевого сгиба.

— Ты что?! — взвился некр, — совсем разума лишился?!

Самое интересное, холодное оружие исчезло в складках черной мантии библиотекаря так же незаметно, как и появилось оттуда. Что за вид клинка это был, даже я не смогла рассмотреть.

— Студэо Хасу сегодня моя спутница, — самодовольно осадил дракона Лен, — официально, — и он продемонстрировал браслет с моим именем.

Саалим пригляделся и резко зашипел, отшатнувшись.

— Пользуемся нечестными методами, студэо Хасу? — попытался уличить меня в противоречащей правилам хитрости этот ящер.

— У меня есть достойный пример для подражания, — я прямо посмотрела на зам декана. Его подтасовка не идет ни в какое сравнение с моей выходкой.

— Хм, — снова вступил в беседу Халон, — жаль. Ты стала бы прекрасным прикрытием.

— Теперь будем вместе бегать от толпы некроманток. В конце концов, это не впервые, — тяжело вздохнув, устало потер переносицу Диил'Лах.

М-да, не сладко им живется в период празднеств.

— Мэтр Халон, а декан Кирие сегодня совершенно свободна, — серебряный оборотень ловко увернулся от тычка в бок, что грозил ему переломом ребер, и встал возле декана Иллюзио.

— Тебя когда-нибудь убьют за длинный язык, — шатен закрыл лицо рукой, поражаясь бесстрашию Фелиса перед моим библиотекарем.

— Магнолия, это правда? — начал снова источать свои флюиды самца Халон, плавно продвигаясь к женщине.

— У меня из-под носа увели кавалера, — шутливо произнесла мэтр и скосила взгляд на меня.

— Тогда я обязан попросить вас сопровождать меня на сегодняшнем празднике, — Халон поклонился и нежно поцеловал ручку Кирие.

Сбоку от меня раздалось шипение. Лен был явно недоволен таким исходом.

Неужели у него с деканом Иллюзио серьезные отношения?

Тут я сразу вспомнила, что ходит по МАМе слушок о том, что Кирие состоит в отношениях с кем-то из преподавателей Некро.

Твари Всенижнего, на Лене ведь иллюзия, поставленная лично Магнолией! Какие еще могут быть сомнения? Они пара.

Эта мысль чрезвычайно расстроила меня. Не люблю лишних в своих планах и забавах.

Я внимательно посмотрела на блондина. Его лицо кривилось то ли в отвращении, то ли от боли, сложно было разобраться.

— Лисандр, если ты хочешь изобразить ревность, — Кирие слегка улыбалась, — то эта эмоция выглядит не так.

Женщина взялась за предложенную руку Халона, и они вдвоем ушли вглубь праздничного зала. А в нашей компании была тишина. Увы, не долго.

— Аха-ха, — заливался Фелис, — ты даже приревновать нормально не можешь… кха-кха, — дальше он недоговорил, поскольку пытался откашляться кровью.

Терпение Лена явно кончилось. Один удар в живот и тишина. Серебряный сам нарвался. Мне его совершенно не было жалко.

— А я предупреждал, — хмыкнул шатен, даже не пытаясь помочь пострадавшему.

— Ну ты и… кха-кха… тварь, Ликиан.

— Не больше чем ты, друг, — и шатен ушел от нас.

Так, ладно. Нужно как-то задобрить злого Лисандра, а то разговора у нас не выйдет. Все же мне необходимо узнать, кто он.

— Я извиняюсь за свой поступок. Я приняла вас за студэо, не разглядев как следует, — и голову еще опустить, чтобы выглядело достоверно.

— Мне не с кем было пойти на бал. Надежда оставалась только на то, что кто-то из студэо так же будет искать пару, но этого не произошло. Вы были моим последним шансом, — тихо закончила я.

А в ответ тишина. Он меня игнорирует?

Я подняла лицо и тут же наткнулась на зелено-алый пристальный взгляд. Он будто пытался вывернуть меня наизнанку, смотря так пристально. Через минуту Лер разорвал контракт глаз и слегка наклонился ко мне. Его губы были точно напротив моего уха.

— Как сказала Кирие, если ты пыталась изобразить раскаяние, то эта эмоция выглядит не так.

Вслед за шепотом по ключице и шее до самого подбородка прошелся острый коготь. Невесомо, слегка царапая, но этого было достаточно, чтобы в следующий раз играть более осторожно.

— Пойдем, моя пара, — как-то многозначительно произнес оборотень, и повел меня ближе к центру.

Праздник был поистине красивым. Маги Элементо устроили целое представление. Огненные, водяные, воздушные и земляные фигуры развлекали студэо и преподавателей. Профессиональные фантомисты создавали разнообразных животных и птиц, а иллюзионисты ставили иллюзии на разные уголки зала. Так, например, было создано девять достаточно больших ниш с разными пейзажами. Они были полностью отгорожены от основного зала, создавая ощущение, что ты где-то в другом месте. Горы, лес, море — это малая часть тех чудес, что маги реализовали в уединенных нишах.

Нам с Лисандром попались снежные горы. Здесь даже воздух был пропитан морозом, настолько искусную работу сделали маги. Естественно, из-за чудовищного холода эта ниша не пользовалась популярностью. Мне же она наоборот пришлась по вкусу.

— И что же заставило главу клана одеть браслет распределения на первого попавшегося мужчину? — в лоб спросил блондин, когда мы замерли в горах, наслаждаясь видом.

— Отчаянные времена, требуют отчаянных мер, — отшутилась я.

— Нужны связи на Некро?

Я удивленно посмотрела на мужчину.

Как из моих слов он вычленил эту странную мысль?

Я вспомнила свои связи, и тут же скривилась. Я от них вчера весь день бегала.

— Нужно меньше связей на Некро, — откровенно ответила я.

В этот самый момент меня впечатали в ледяной скалистый выступ спиной и прижали так, что даже вздохнуть было тяжело.

— Ты еще жива только потому, что эти связи у тебя есть, — разъяренно выплевывал слова мне в лицо Лисандр.

Определенно, это не мой библиотекарь. Это зверь.

— Будь у нашей внезапной встречи поменьше свидетелей, тебя бы к этому моменту уже не существовало. Тебя не удивило, почему ни одна студэо Архаиса не вешалась на меня, как на остальных преподавателей?

Он был близко, очень близко. Слова рвано выходили из его горла, обдавая мое лицо теплым паром, а глаза горели желанием осадить, наказать, но не убийством, как Лен хотел показать.

— Да потому что без переломов она от меня не ушла бы! — громко рыкнул оборотень и тряхнул меня, отчего острые края камня еще сильнее впились в кожу.

— Я… — воздух не хотел поступать в легкие, и я судорожно пыталась схватить его хотя бы губами, — я поняла вас.

— Тебе не место на Некро, — отстраненно заметил Лисандр, — такому слабому ничтожеству лучше вообще не высовываться, а то ненароком снесут несмышленую головку, — и когтистая рука почти нежно прошлась по моему затылку.

— А сейчас нас ждет долгожданный час! Ритуал единения! — раздалось где-то за пределами ниши. Время пришло.

Это объявление тут же заставило загалдеть всех вокруг, отчего уединение в горах не выглядело таковым.

Не дожидаясь, пока я приду в себя, блондин вышел из ниши. Что ж, как я и предполагала, дрянной характер, просто отвратительный. Ничего, есть над чем работать. Не люблю легкие пути.

Когда я вышла в общий зал, то увидела своего спутника всего в пяти шагах от себя. Он ждал. Приятно, что манерами оборотень не обделен.

— А сейчас все встаньте рядом со своими спутниками и соедините руки!

Странная просьба, мне уже не нравится этот ритуал единения. Надо было расспросить Исаю подробнее.

Лисандр подошел ко мне и протянул руку ладонью вверх. С пятью черными когтями, что торчали чуть вверх и в стороны, как пики, это выглядело устрашающе, а я привыкла доверять своим инстинктам. Шаг назад получился совершенно не подозрительным, будто я оступилась.

— Что ж, начнем, — на возвышение, где раньше была раздаточная, вышел ректор, — каждый год богиня Судьба дарит нам цветы единения. Не всегда они соединяют, иногда наоборот, показывают нам, что выбор спутника еще не сделан. Мы благодарны за это и устраиваем празднество в ее честь. А сейчас смотрите внимательно и не пропустите свой знак.

И тут я поняла, пора бежать! Сейчас мне такой знак дадут, что вовек из своей судьбы не сотру. Это же тетка! Она больна извращенным чувством юмора. Доверить ей свое будущее? Да лучше сразу в эфир, там ее штучки не действуют.

Мой побег был сложным, поскольку все присутствующие стояли как вкопанные и пялились в одну точку. Да что с ними?

— Уже уходишь?

Передо мной, как демон из табакерки, появился Лисандр. Его правая рука приветственно была открыта для рукопожатия, будто монстр раззявил пасть в желании тебя проглотить. На самом деле это было не так, но ассоциации тревожили и заставляли мчаться от предмета, их вызывающего, как можно дальше.

— А как же все труды, чтобы попасть сюда? — он улыбнулся поистине устрашающе. Кажется, противник мне попался весьма достойный.

— Я попала, а теперь хочу обратно.

Резкий рывок в противоположную от мужчины сторону, но слишком поздно. Он успел схватить меня.

Как только наши руки соединились, все вокруг пропало. Мы оказались высоко в небе среди облаков, и светом для нас был кровавый закат. Романтично. Убийственно романтично.

Теперь ясно, почему все остальные меня не замечали. Они все глубоко погружены в иллюзию. Сильную и реалистичную.

— Узнала, каково это? — Лисандр самодовольно улыбался.

— А чему ты радуешься? — вспылила я.

Слишком хорошо я понимала, чем грозит мне передача власти над моим будущим Судьбе, и это не способствовало моему спокойствию.

— Как же. Небо, закат, романтика, — открыто издевался оборотень.

Как мне сейчас хотелось его ударить. Я уже было сделала шаг к нему, но замерла на месте. Путь мне преградила магия.

Вокруг из ниоткуда появилось множество странных бутонов на подобие лотоса, и все они были целиком из света. Они кружили вокруг нас, будто танцуя только им ведомый танец. Когда какой-нибудь особо настырный цветок подлетал слишком близко, я инстинктивно уворачивалась. Мало ли что.

За наблюдением и избеганием встреч с магией тетки, я каким-то мистическим образом оказалась вплотную к Лисандру. Руки мы расцепили сразу, как только оказалось в этом месте, поэтому я решительно не понимала, как снова оказалась рядом с оборотнем.

И вот тут нас ждала засада. Все цветы ринулись на нас единым потоком, сметая облака на своем пути.

— Что за… — договорить я ему не дала.

Схватила за руку и сломя голову побежала по небу.

Ничего хорошего от этих цветочков ждать не приходится. Я уже жалею, что таким образом решила разузнать все про Лена.

— Куда ты несешься?

— Подальше от… них… — пытаясь не сбиться с дыхания, ответила блондину, — беги!

Но он не стал. Резко дернув назад, оборотень обнял меня одной рукой, развернулся и выпустил черный огонь. Всех наших преследователей просто-напросто съело пламя, не оставив и шанса на существование.

— Странное явление. Такого не должно быть, — задумчиво произнес блондин.

Мне хотелось сказать, что именно этого я и ожидала от тетки, но я благоразумно промолчала.

— М-м-м…

— Что еще? — рыкнул мужчина, прижав меня к себе еще крепче.

— Ты, конечно, красивый, теплый и все такое, но силу рассчитывать не умеешь. Отпусти, — уже чуть ли не выплевывая внутренности, попросила оборотня.

— Несчастье ходячее. Как ты вообще до сих пор жива? — высказался презрительно Лисандр и получил цветком по голове.

Следующий прилетел в живот, а вот третий ударил в самое сокровенное. Спасибо, тетка, отомстила за племянницу. Любо дорого смотреть на корчащегося обидчика.

В общем, пока некра методично избивали предсказывающие судьбу цветочки, я могла передохнуть. Правда, не долго. Очередное творение Судьбы решило выполнить свои прямые обязанности, а не демонстрировать навыки кулачного боя.

Сгусток света в виде бутона завис напротив меня и предсказание было произнесено. Увы, этого избежать я не успела, как и Лисандр.

— То, что ты ищешь, рядом, — произнес тихий и мелодичный голос.

Тоже мне предсказание, будто я не знаю, что падший в академии.

— То, что тебе нужно, совсем близко, — это уже оборотню.

— Какие-то однообразные предсказания, — слегка нахмурилась я.

Что, интересно, так нужно блондину, что об этом даже Судьба упомянула. Я посмотрела на мужчину и вздрогнула. Такого каменного и безжизненного выражения я у него еще не видела.

— Вот мой вам подарок, — снова заговорил голос.

— А может без подарков? — но ответа на мой вопрос не последовало.

Новые цветы, что были созданы после уничтожения первых, взмыли вверх и рассыпались в пыль, осыпая все вокруг частицами истинного света. Красиво. Зрелище даже Лисандра привело в чувства, правда, ненадолго.

Что-то начало происходить. Он менялся. Черты заострились, на руках начала расти шерсть, а когти удлиняться. Оборот.

— Я покажу вам истинную суть друг друга.

Как завороженная я смотрела на метаморфозы, что происходили с блондином, и не отрывала глаз, пока не увидела удивления в его взгляде.

«Друг друга»! Она сказала «друг друга»!

Я в ужасе начала осматривать себя, подмечая удлинившиеся волосы и вновь появившиеся восемь клыков.

Нет! Никто не должен знать!

Я с все нарастающей злостью на тетку посмотрела на Лисандра и на миг растеряла все свое недовольство. За спиной мужчины хаотично и плавно двигались три огромных пушистых белых хвоста с ярко-алыми кончиками. Завораживающе. Они гипнотизировали и завлекали. Опасная ипостась. Слишком привлекает.

Именно! Нужно отвлечь внимание от внешности. Не стоит нам так раскрываться друг другу. Придет еще время.

Я сорвалась с места и в несколько шагов преодолела расстояние между нами.

Отвлекающий маневр? Есть у меня один на примете.

Запустить руку в волосы, притянуть к себе за шею и слиться в поцелуе, страстном и голодном. Это точно отвлечет и мертвого.

Ответные объятья и не меньший напор убедили меня в правильности выбранного метода. И пусть Судьба идет к Всенижнему со своими шуточками.

* * *

Все смешалось. Я больше не знала, что нужно делать и для чего нужно делать. Сейчас правильным казалось целовать эти тонкие губы, царапать кожу в кровь от острых клыков и выгибаться навстречу прикосновениям. Всем разумом завладело возбуждение. Так сложно было оторваться от этого мужчины, да я и не пыталась этого сделать.

Сильные поцелуи в шею, от них останутся пикантные следы. Тяжело будет дать им какое-либо приличное объяснение. И к оркам! Пусть завидуют. Руки на талии явно желали подняться выше или же, наоборот, опуститься ниже. Я позволила им подняться, поскольку пламя страсти от касаний пальцев к коже вспыхивало, как от катализатора.

Это было странно, это было желанно. Терять контроль в такой ситуации мне не приходилось ранее. Мне встретился сильный противник. Или любовник?

Перед глазами мелькнуло что-то бело-красное, отвлекая меня от смелых движений мужского языка на ключицах. Мучительно-приятные влажные узоры заставляли трепетать, но движение за спиной мужчины заинтересовало меня достаточно, чтобы сфокусировать на нем взгляд.

Хвосты! Три белых пушистых хвоста с алыми кончиками! И все встало на места. Теперь я видела все, что ускользало от меня до этого. Длинные звериные уши, раскосые хитрые глаза, вертикальный зрачок и лисья широкая ухмылка. Оборотень-лис!

Но это не все, что я увидела. Сейчас, когда его кроваво-красный глаз был близко ко мне, я поняла всю глубину своей ошибки. Демон-лис. Древний. Лисандр — детище моего отца и матери. Первораса. Арьяр.

Всевышние, я впервые вижу такое древнее создание. Этот мужчина даже старше меня!

За этим открытием я не сразу осознала, что оба разноцветных глаза смотрят на меня так же шокировано, как и я на их обладателя.

— Богиня… — лишь выдох, но его достаточно, чтобы отскочить друг от друга на приличное расстояние.

— Ты должен быть мертв! — грозно крикнула я, вставая в оборонительную позицию.

— Так-так, — опасно прищурившись, лис начал обходить меня вокруг.

Сейчас его рассматривания были мне особенно неприятны, а поцелуи и прикосновения хотелось содрать с себя вместе с кожей.

— Смесок, — выплюнул мэтр в отвращении, — арьяр и алит в одном флаконе. Да ты никак дочь Жизни и… — его лицо потемнело, а губы разъехались в диком оскале, — Смерти!

— Меня зовут Равновесие. Для тебя Куилагур, мятежник. Или лучше сказать, — шипела разъяренной кошкой я, — падший?

— О-о-о, да передо мной никак черная кошечка, — снова начал ухмыляться мужчина, пытаясь задеть меня побольнее.

— А передо мной вшивый лис, — не осталась в долгу я.

— Ты не справедлива ко мне. От этих паразитов я избавлен. А вот в тебе имеется весьма скользкая и отвратительная тварь, — передернув плечами от омерзения, оскорбил мою вторую сущность арьяр.

— Да у кого-то комплекс неполноценности, — рассмеялась я, заставив этим помрачнеть от злости своего оппонента.

— Завидуешь драконам? — я с превосходством взглянула на него.

— До смерти, — с удовольствием протянул оборотень, — их.

— Не сомневалась в этом. Не даром ты так не любишь Саалима. Что, даже потомки алитов заставляют когти чесаться?

Я открыто провоцировала его, а он меня. Вполне понятно, почему арьяры не любят своих собратьев алитов. Вторых не уничтожали свои же создатели, в отличие от первых, но как по мне, родственники Лисандра сами в этом виноваты.

— Змея, — выплюнул лис.

— Поправочка, дракон, — вполне спокойно исправила я.

Так как мои родители были в телах из плоти в момент моего зачатия, то и мое тело является созданием двух рас. Мать была алитом, отец арьяром со второй ипостасью черный таар. У меня такая же. А от матери я унаследовала третью суть — дракон.

— Как тварь не назови, она останется тварью.

— Тогда зачем ты менял имя? Мэтр Тварь звучит живенько. Особенно для существа, что угробил столько невинных душ, — ну вот, я начала злиться.

— Я убью тебя медленно, отродье Смерти, — он продолжал скалиться и одновременно искать мое слабое место.

— Папочку не любишь, значит. А ведь он тебя создал.

— Он нас уничтожил! — взревел арьяр и в ярости начал хлестать хвостами по воздуху.

— Было за что, — сдержанно указала ему на их прошлые грехи. Смертельные, стоит заметить.

— Ха-ха. Ты ничего не знаешь, наивная девчонка!

И тут мне стало не по себе. Когда бессмертное создание, что прожило не одну сотню тысяч лет, называют девчонкой, это непривычно и режет слух. А самое неприятное, что он имеет право так меня называть. Лисандр старше меня и, возможно, на много. Надеюсь только, что не опытнее. В царстве Всенижнего он был в заточении без своих сил. Такой долгий перерыв в практике явно пошел ему не на пользу.

По моим сведениям, Лисандр сбежал из мрака почти тысячу лет назад и сидел тихо до момента, пока его подопечный не попытался уничтожить один из моих горячо любимых миров. Не случись это, я, может, вообще не пришла бы по его душу.

— Мне не нужно знать, чтобы отомстить за собственноручно созданный Синул. Этой вины вполне хватит, чтобы вернуть тебя дедушке под крылышко.

— А Всенижний отзывался о своей внучке, как о разумной особе, — мужчина выпрямился, убирая признаки первоначальной смены ипостаси, — как всегда, родители преувеличивают заслуги своих чад.

До боли широкая ехидная улыбка появилась на лице арьяра.

Что задело меня сильнее, его улыбка или слова, сложно сказать, но задело крепко. И я атаковала.

— Ох, ты ж ё! — раздался в воздухе голос Судьбы и все замерло.

Моя поднятая рука и сгусток мрака в ней просто застыли, будто остановилось время. Вот только я продолжала слышать и видеть. Лисандр стоял напротив в глупой позе, чуть согнувшись, и со сжатыми кулаками сверлил меня взглядом. Похоже, готовил ответную атаку.

— Я думала посеять цветочки, а они уже к ягодкам приступили. Неугомонные какие. Рано вам еще. Все забыли и брысь отсюда! От ваших разборок даже эфир тряхнуло.

Все вокруг померкло. Неба больше не было, как и облаков. Не видела я и своего врага. Все в одночасье исчезло.

Ох, как болит голова. Что вообще произошло?

Я осторожно открыла глаза. Свет был приглушенным, вокруг звучала музыка, и танцевали пары. По краям зала сновали студэо, кто с закусками, а кто искал местечко, чтобы незаметно для преподавателей влить в себя порцию веселья. Но все это было не важно. Больше всего меня поразило, что я стояла посреди зала, а меня за руку держал мой библиотекарь. Лицо мэтра было отрешенным еще пару секунд, но вскоре на нем проступили признаки озадаченности, какие, держу пари, еще недавно были на моем.

— Кажется, нам подарка не перепало, — тихо и как-то устало произнесла я.

— А чего ты ожидала? Пылких поцелуев и любви на всю жизнь? — Лисандр широко усмехнулся, и меня передернуло.

Отчего-то это выражение на его лице вызывало жгучее желание дать ему по морде. С ноги. Несколько раз. И попинать в конце для успокоения души.

— Ну, раз пылких и страстных лобзаний не предвидится, я, пожалуй, пойду, — раздраженно буркнула и вырвала свою ладонь из его.

Это оказалось труднее, чем я думала. Чуть пальцы не оставила в его когтистой лапище! Да что не так с этим мужчиной, то отталкивает, то хватает, как неопределившийся ребенок.

На этот раз меня не стали удерживать, и я благополучно скрылась в толпе празднующих студэо, стойко игнорируя проникновенный взгляд гетерохромных глаз. Отчего-то на сердце при этом было тяжело, будто я потеряла что-то значимое.

Нужно найти Исаю. Подруга точно должна быть где-то рядом.

Через десять минут лавирования между полу пьяными, пьяными и с кондицией «не кантовать» студэо я, наконец, заметила демоницу в компании оборотня.

— Да отлипни ты от меня! — не выдержала девушка поползновений к своей драгоценной фигуре и оттолкнула руку Вела от своей… пусть будет нижней талии.

— Детка, я еще даже не начинал к тебе клеиться, — довольный своими успехами и остроумием продолжил наступление стальной волк.

— Всем привет. Что я пропустила? — как ни в чем не бывало вклинилась в разговор я.

— Хана! — и демоница в мгновение ока оказалось за моей спиной, — убери от меня этого извращенца, иначе я за себя не отвечаю!

Мда, если подруга начала истерически визжать, порог ее терпения как никогда близок.

— Я думаю, вам стоит отдохнуть друг от друга, — намекнула оборотню, что пора бы и слинять.

— Мы можем отдохнуть втроем, красавица, — улыбнулся нахал, и протянул ко мне руку.

Я тут же хлопнула по шаловливой конечности, надеюсь, пальцы не сломала о его стальные кости, и сделала шаг назад, потеснив Исаю.

— Вел, нам нужно посекретничать. Дай нам минут двадцать, и, клянусь братом, я верну ее тебе.

— Можешь и сама возвращаться, — подмигнул оборотень и скрылся в толпе возле напитков.

— Я не хочу к нему возвращаться! — Исая схватила меня за грудки и начала трясти.

— Успокойся, ненормальная! — осадила девчонку и с трудом отцепила ее от платья, — никто не собирается возвращать тебя ему.

— Но ведь ты поклялась братом…

— Поверь, он и не такое переживет, — заверила подругу и потянула ее к выходу. Хватит с нас приключений на сегодня.

Голова болит, странная злость поселилась в душе. Что вообще со мной происходит? Ничего же не было. Меня всего-то и схватили за руку. Эка невидаль, подержали за ручку против воли, а ты в гнев. Недотрога, что ли?

И все-таки, почему так пусто внутри?

Глава 17

Экзамены по-божественному

Лето — пора экзаменов. Решающее время подкралось незаметно. Ничего не изменилось. Все оставалось таким же, как три месяца назад. Ни ссор, ни обид. Тогда почему я с того самого злополучного бала не виделась с Леном. Отчего сердце сжимает неведомая тревога и гонит от него подальше?

Как только я попыталась переступить порог Архаиса, меня так прошибло холодным потом, что я тут же отступила и вернулась в общежитие. Это чувство было ново. Опасение, предчувствие, сложно сказать или как-то обозвать его. Оно просто есть, и оно непреклонно. Защищает меня, или наоборот, держит подальше от нужных мне вещей? Я так и не смогла полностью разобраться с этим. Сила богини вообще на эту тему положила огромное пофигистичное бревно, то есть, никак не реагировала.

Месяц. Ровно столько я не появлялась в библиотеке. Ничто не могло заставить меня пойти туда. Это злило меня и настораживало. Все больше я склонялась к тому, что бал не прошел для меня бесследно, но где корень всей этой проблемы, так и не выяснилось. Что-то было не так.

Узнать это мне не суждено до конца обучения, поскольку использовать силу я смогу только тогда, и то сила может не помочь, учитывая, как она игнорирует мое состояние. Факт, что весь этот праздник восхвалял самую загадочную и сумасбродную богиню, ничуть не уменьшал моих подозрений, наоборот, только укреплял.

Первый месяц весны, жива, прошел для меня в борьбе с самой собой. Только к его концу я решилась войти в библиотеку Архаиса. Лена на месте не было, вместо него за столом регистрации и выдачи книг сидел щуплый и высокий некр. Как я поняла, отрабатывал наказание в библиотеке за свои мелкие грешки. Или не мелкие, если судить, как легко отделался вампир Соломон за уничтожение целой столицы с ее жителями.

Тем не менее, этот сонный индивид сообщил мне, что Вторен, Четен и Субен дни вечерней и ночной отработки у студэо. Именно в эти дни после обеда Лен не работает в библиотеке. Для меня до сих пор загадка, что он вообще делает на должности библиотекаря, но на этот вопрос я все равно найду ответ позже. Пари проигрывать я не собиралась. Уговор с Халоном так же держал меня в напряжении и, осознав, что без библиотеки я благополучно завалю экзамены и переведусь только на некролечение, я стала посещать Архаис в отсутствие Лена. Да, недостойно богини, но так подсказывала интуиция.

Ирт за последние три месяца озверел окончательно. И если Исая более менее справлялась, под конец боя просто вырубаясь от вида крови, то я продолжала принимать на себя удары и уходить в блаженное небытие через хороший шмяк о пол или стену. Иногда это был кулак мэтра. После этого я долго отлеживалась в лечебном источнике на Витао и еще пару дней наблюдалась у целителей. Да, я все-таки решилась залезть в восстанавливающую резерв водичку. Прошло без эксцессов, вылечилась довольно быстро. А на следующий день все началось заново.

Самым страшным днем весны для меня стало шестнадцатое цветена. Это был Пятен, и я пришла чуть раньше в зал для занятий. Мэтра еще не было на месте. В ожидании очередного жестокого занятия я решила заглянуть в маленькую комнату, где хранится инвентарь и стоит стол мэтра.

Не знаю, какие нечистые силы заставили меня поднять бумаги со стола, но обнаруженное мной под стопкой буквально пригвоздило меня к полу.

Это были рисунки. Мастерски нарисованные кистью, хорошо проработанные и удивительно одухотворенные.

Мне было сложно свыкнуться с мыслью, что рыжий маньяк может часами сидеть спокойно и выводить такие прекрасные образы мазками. Но еще больше меня потрясла женщина, что смотрела на меня со всех работ. Разные позы, выражения лица и эмоции, так тонко переданные на бумаге, принадлежали преподавателю по зельеварению, магистру Ронг. Эта миниатюрная рыжеволосая оборотница-белка с карими глазами заставляла всех опасаться своего таланта к созданию ядов и отваров, и, похоже, именно эта ее способность заставляла сердце непреклонного и жестокого мэтра Ирт сбиваться с ритма.

Невероятно!

— Что ты здесь делаешь?

Ох, как я подскочила!

Холодом в голосе можно было заморозить насмерть. Даже мое сердце перестало биться на мгновение.

Мэтр стоял в дверях совершенно расслабленно, но глаза его горели убийственным изумрудным огнем. В тот момент я искренне готовилась к мучительной смерти. Пусть я не умерла бы, но агонию тела прочувствовала бы отчетливо.

Все почти так и было, только мэтр остановился в последний момент и позволил некролекарям забрать меня. Да-да, теперь четыре пальца на моей правой руке двигаются только с помощью заклинания и некромантских нитей связи. Халон и Саалим, правда, потом отчитали Ирта за излишнюю жестокость и погрозили пальчиком, но мои пальцы мне это не вернуло.

Естественно, я могла и сама себя излечить, но решила сделать это позже, когда все забудут об инциденте, и я спокойно верну свои пальцы к жизни. Но злобу я затаила, и на этот раз основательную. Как только появится возможность, а она появится, я отомщу.

К слову, я успела сделать фантомные копии нескольких весьма пикантных рисунков. Кирие настолько была рада моим успехам, что на индивидуальных занятиях учила меня самым нужным и полезным заклинаниям, и самым тайным.

Не знаю, что так повлияло на декана Иллюзио, но она резко перевела меня на особое обучение, включающее в этот процесс только нас двоих. Фантомные копии — это ее личная разработка, которой пользуются криминалисты засвидетельствования, но мало кто может ей овладеть полностью. Я овладела и сразу поняла всю гениальность этой разработки.

Осталось только перенести фантом на бумагу, но это уже к бытовикам нужно идти на поклон. Компромат на мэтра по боевым искусствам никогда не помешает.

Что-то я начинаю вести себя как Саалим. Ну и ладно, в конце концов, он гений в деле наживания должников.

Что касается моей подруги, то Исая находится в осаде с самой встречи со стальным оборотнем. Вел идет на пролом, ломая все препятствия на своем пути, и его совершенно не волнует, что Исая для него сама является препятствием. Вот честно, еще никогда не слышала о союзе оборотня и демона. Как-то эти две расы не соединяли себя узами брака. Их интересы и сферы деятельности вообще мало пересекаются.

Не смотря на все внешние и внутренние несоответствия, наш Вел уверен в своей победе. Это жутко злит Исаю, отчего она большую часть времени прячется у меня в комнате. Диона уже махнула на нас рукой и даже иногда закрывала глаза на наши совместные девчачьи ночевки. Естественно, тому способствовало драконье вино, что изготавливают и настаивают только водные драконы клана Суиро. Нами, умничка, наладила мне поставку прямо из главной винодельни клана. Хорошая у меня сестрица, мигом решает любую проблему, что в компетенции нашей семьи.

Коменданту достаточно бутылочки нашего вина в месяц, и зинок готова и на целый курс некров в моей комнате закрыть глаза. Однако, Диона не безответственна. Если что-то угрожает моей безопасности или безопасности студэо, тут ее и целая бочка вина не убедит быть снисходительной. К примеру, она так и не пропустила ко мне Луирана, когда дроу пришел извиниться за свое неподобающее поведение. На каком-то подсознательном уровне зинок не верила, что я сама позвала некра к себе в ночь инцидента, да еще с разрешения Саалима. А если хорошо подумать, то разодранное в клочья прекрасное лицо Луирана не способствовало мирным выводам, так что я уважала коменданта за ее проницательность.

Так и прошли эти три месяца весны. Весьма скучно, если не считать осады Исаи и занятий с Иртом. Спарринги с рыжим орком назвать скучными даже в мыслях было невозможно, а Вел просто радовал своей настойчивостью. За баталиями оборотня и демоницы можно было наблюдать вечно. Я уже обожала этого парня и, когда Исая попросила меня помочь ей с избавлением от настырного ухажера, я отказалась.

— Я в отношения пары не лезу, — таким был мой ответ.

Слова брюнетки о том, что они не пара, я пропускала мимо ушей. За это я заслужила три дня полного игнорирования от подруги и широкие благодарные улыбки от оборотня. В эти дни он особенно одухотворенно осаждал демоницу мне на потеху.

Хорошие были деньки, спокойные и ненормальные, они сменяли друг друга, как положено в круговороте жизни.

Второе юня, начало лета и первый день экзаменов. Расоведение и культурология. Я попросила профессора отвечать последней, и Гарг пошла мне на встречу. Один за другим студэо Витао заходили в аудиторию, трясясь, как лист на ветру. Я даже надеялась, что кто-то из бледных немощей помрет и сделает мой день, но таким образом поднять мне настроение студэо не захотели. Когда весь поток хиль иссяк на мне, я отошла за выступ, где пряталась небольшая ниша, и вытянула на свет свою курсовую. Все равно больше свидетелей нет. А даже если бы и были, в том полуобморочном состоянии, в котором находились хили, они и дракона посреди коридора не заметят.

— Если она не поставит мне отлично… — я многообещающе посмотрела на Палана, с диким огнем в глазах.

— Поставит, — заверил меня кельпи, высоко подняв голову, но его рука все же дернулась.

Боится моего гнева, хоть и скрывает это очень умело. Правильно делает, недовольство богини мало кто способен пережить.

— Проходите на экзамен, — пригласил меня магический голос.

Я глубоко вдохнула и толкнула двери в аудиторию. Столкнуться с выходящим студэо я не боялась, поскольку выход для сдавших, или не сдавших, был через другие двери.

— Приветствую вас, мэтр Гарг. Студэо Хасу готова к сдаче экзамена! — энергично поприветствовала преподавателя.

— Проходи, Хана. Я тебя уже заждалась, — вдруг оживилась троллиана. До этого на ее лице была глубокая скука, — давай начнем с курсовой. Если мне все понравится, то я поставлю «отлично» за экзамен автоматом.

Эти слова меня воодушевили, и я рывком втянула Палана в аудиторию.

Все! Жертвенное мясо доставлено.

— Магистр Гарг, прошу вас, познакомьтесь. Палан из племени Гарцующих в глубине, вождь всех кельпи Синула и мой подопечный, — небольшая пауза и добиваем, — я — его lani.

По ошарашенному взгляду, я поняла, что о том, кто такие lani, и в чем их сила над кельпи, профессор знала.

— К… ке… к…

— Кельпи, профессор, — помогла полностью потерявшейся женщине.

— Х-х-хра…

— Да, я его хранительница.

— Он… он…

— Он — моя живая курсовая, — и я обеими руками указала на мужчину, что источал крайнее высокомерие.

— Морду попроще, — зашипела на водного коня, — или ты забыл, что ждет тебя в случае неудачи?

Вздрогнул и слегка поумерил свою гордость.

— Приветствую вас, леди. Сегодня я в полном вашем распоряжении, — и легкий, еле заметный поклон.

Все, Гарг поплыла окончательно и безвозвратно. Лучше ей не знать, что «леди» в понимании Палана скорее оскорбление, нежели дань вежливости.

— Что ж, вам есть о чем поговорить. Могу я идти? — медленно произношу слова в опаске, что до профессора не дойдет.

— А? Что? — пыталась задать вопрос троллиана, но у нее мало что получалось.

Все мысли ее были сосредоточены на каменном лице кельпи, что медленно, но верно осознавал степень своего попаданства. Дикое обожание в глазах женщины сказало ему о многом.

— Я оставлю вас наедине, магистр, — предприняла еще одну попытку отделаться от общества помешанной троллианы.

— Да! — вдруг вскрикнула магистр, и подскочила ко мне, — ты свободна. За экзамен «отлично».

Быстро проговорила Гарг и чуть ли не пинком выставила меня за дверь. Надеюсь, она не разорвет моего коня на сувениры.

Итак, один сдан, осталось еще пять. Не будь в списке экзаменов основы по некромантии и боевой подготовки, было бы всего четыре, но я сама так решила. У меня всего неделя на подготовку к следующему экзамену «История магии». Айда зубрить.

* * *

На историю магии я шла, как на казнь. Профессор Шори как раз подходит на роль палача. Безжалостного и чересчур внимательного. У этого мало того, что не спишешь, так еще и не выучишь, если не писал конспекты. Этот ушлый эльф давал нам факты, которых нет в учебниках. По этим самым исключительным знаниям он и собирается нас гонять. Так что те, кто прогуливал его занятия, заранее обречены на пересдачу. Увы, но я как раз претендент на повторную встречу с профессором.

Нет, я не прогуливала, но вот в моих конспектах и кентавр ноги сломит. В каком трансе я писала лекции, сложно понять, но тетрадь больше проходила на словарь древнего языка, неизвестного никому, и мне в том числе. Какая тут подготовка. Мне от безысходности рыдать хотелось.

Естественно, что никто мне не одолжил конспект, все сами зубрили сутками. Даже Нами культурно меня послала. Вот от нее такого не ожидала, но требовать поделится знаниями не стала.

Как итог, в утро экзамена я ходила мрачнее самой тьмы. Вызвали меня где-то десятой. Успокоив себя тем, что всегда смогу пересдать этот скучный предмет на отлично, я зашла в аудиторию. Как и на первом экзамене в помещении находилась только я и преподаватель.

— Магия тьмы, — произнес профессор и уставился на меня.

Я даже шаг назад сделала. Откуда, орк засеки, он знает, что на мое тело воздействовали магией тьмы?! Он же имеет лишь первую ступень, а вмешательство в мою физическую составляющую даже Халон не заметил!

— Чего застыла? — как ни в чем не бывало спросил Шори, — рассказывай все, что знаешь о магии тьмы.

— А-а-а, — я облегченно выдохнула, — так это мое задание.

— А ты думала, я решил в слова поиграть?

— Нет, что вы, — я нервно улыбнулась и заняла место напротив эльфа.

— Тогда начинай уже, Хасу. Не тяни демона за хвост.

— Да уж, это чревато травмами, — вспомнила, как трепетно рогатые относятся к этому аксессуару своего тыла.

— Это чревато неудом. Отвечай уже, — и эльф что-то чиркнул в журнале заметок.

Мне это сразу не понравилось. Я еще ничего не успела сказать по вопросу, а он уже помечает.

Ну ладно, хочешь узнать о магии тьмы? Будет тебе ответ.

— Магия тьмы воздействует главным образом на души живых. Ее еще называют магией сердца. С ее помощью можно вырастить в душе любого существа темные желания, но так же можно и подавить их.

— Ты о чем, Хасу? Это запретная магия. Все, что вы должны знать, это то, что владеющий тьмой подлежит немедленному уничтожению! — строго отчитал меня профессор, грозно сверкая глазами.

— Тьма есть в каждом из нас. Будь то зависть или ненависть. Она рождается с душой, но она не есть чистое зло. Гордость. Чрезмерное чувство гордости является свидетельством неподчиненной тьмы внутри сердца, но если его вовсе нет, то существо ничтожно. Гордость должна присутствовать, как и тьма, что является ее источником. Самодостаточность…

— Что ты несешь?! — заорал Шори в крайнем бешенстве.

Еще бы, о таком даже думать нельзя. Это запретные знания. Но он задел меня, так что пусть слушает.

— Это считается хорошей чертой характера, пусть она и порождена все той же тьмой. Ее обратная сторона: замкнутость, затворничество и… одиночество.

— Заткнись сейчас же! — профессор выскочил из-за стола и явно намеревался заставить меня замолчать.

— Эгоизм. Страшен в крайнем своем проявлении — пренебрежительное отношение к чужой жизни, но его полное отсутствие чревато разрушением личности. Эти все черты характера и еще многие другие являются тьмой, что родилась с душой. Без нее мы лишь оболочка.

— Ненормальная! Статио! — в меня полетело заклинание стазиса.

Отбиться возможности не было, да и не тягаться мне еще с магом первой ступени, поэтому я приняла удар с королевской невозмутимостью.

— Пш-ш-ш, — это расплавилось заклинание.

Похоже, не только магия смерти не действует на меня. Приятный сюрприз.

Шори замер напротив меня и, кажется, боялся пошевелиться.

— Кто ты? — шокировано произнес преподаватель.

Что ж, закончим представление.

— Тот, кто смог познать себя и жить в согласии со всей тьмой, становится обладателем особой магии. Таких существ крайне мало, и стать ими чрезвычайно сложно, — продолжила свой ответ я, пусть в нем и не было необходимости, — магия тьмы позволяет им управлять сердцами и душой живых. Усиливать их пороки или, наоборот, уменьшать. Так самовлюбленный ловелас может стать кротким семьянином, а убийца — заботливым альтруистом. Это самая страшная и самая чудесная магия во всех мирах. Понятно, почему ее так боятся.

— Ты…

— Забудьте, профессор, — я тяжело вздохнула, — большинство никогда не поймет, какой дар вы все получили от моего брата. Тема!

Крик в пустоту. Тут же пространство треснуло с боку от меня, впуская на Алито бога, что владеет самой благостной и самой разрушительной силой во всех мирах и эфире.

— Какой сюрприз, Ку. Ты ли это? — жгучий брюнет выступил из подпространства и первым делом заглянул мне в лицо, — неужели ты добровольно призвала меня?

— Были на то причины, — оттолкнула близко наклонившегося брата, возвращая его в стоячее положение.

Больше всего меня раздражала его легкая улыбка самодовольства. Всевышние, этот мужчина — порок во плоти. А плоть у него сейчас есть. Этому способствует моя магия, что дает ему такую привилегию.

— Просто убери из памяти светлого последние пятнадцать минут, — и я указала на профессора Шори.

— Ба! Да ты напортачила! Что? — он встал передо мной и схватил за плечи, — что ты сделала? Я обязан это знать!

— Какое воодушевление, — я отстранила руки брата от себя.

— Сам узнаю.

Тьма тут же обратил все свое внимание на бледного эльфа, что уже готовился к атаке.

— О, ты хочешь напасть на меня, — заговорил он, как с ребенком, — какой занятный смертный. Высокомерия многовато, гордости переизбыток.

Тьма приложил палец к губам, продолжая читать душу Шори, как открытую книгу.

— За-а-ависть, — сладко протянул само воплощение тьмы, наделенное роковой красотой, — к коллегам, кто имеет степень магистра. Она же мотивирует тебя, заставляет развиваться. Хм…

— Может просто сотрешь ему память? — поторопила брата, — душу выпотрошишь после.

— Хм… Так ты экзамен сдаешь, — он полуобернулся ко мне, — что, не могла сдержаться? — и широкая улыбка оголила клыки, делая образ темного божества законченным.

Чего уж отпираться. Брат все уже прочел в памяти эльфа.

— Вывел меня из себя, — буркнула и тут же отвернулась в сторону.

— Моя сестренка всегда защищает меня, — ласково и с затаенной грустью произнес Тема.

Я тут же посмотрела на него, но не успела увидеть лица. Бог вернул все свое внимание профессору.

— Тебе «отлично» нужно? — будто между прочим спросил брюнет.

— Да.

Кивок, но я вижу только короткостриженый затылок. Он спрятал свое лицо. Только я могу увидеть его истинные эмоции за маской обворожительного мерзавца, и он это знает.

Это больная тема для нас обоих. Особенно для Тёмы.

Кто во всех мирах решил, что тьма — это зло? Кто сказал эту глупость и сравнил силу с проклятьем? Если бы я знала ответ, уничтожила бы этого идиота в момент. Не оставила бы и воспоминаний о нем.

Живые слабы, не могут усмирить свою тьму и жить с ней в гармонии. Свои грехи и неудачи проще свалить на силу, которую они очернили. Никто и никогда не признает, что сам виноват в том, кем стал.

Виновата тьма. Виноват мой брат. Так говорят все. Его именем проклинают, его силой пугают и угрожают. А те, кто смог принять тьму в своем сердце, подвергаются гонениям, ибо могут влиять на души других людей. И не важно, что эта сила может принести благо, важно лишь то, что она может принести разрушение.

— Все, сестренка, ты сдала экзамен на «отлично». Можешь сменить гнев на милость, — и он обернулся, будучи полностью спокойным.

— Буду должна, — и я встала, собираясь покинуть аудиторию, в которой разбередили старые раны.

— Конечно, будешь.

Вот же засранец!

Так, следующий экзамен — зельеварение. К нему я особо не готовилась. Как оказалось, у меня неплохие способности в создании ядов, чему сильно радовалась профессор Ронг. А вот с лечебными микстурками дела обстоят печально.

Если надо кого-то превратить в кисель с помощью зелья, так это пожалуйста, а вот из киселя обратно, это уже не ко мне. Так что если попалось бы на экзамене что-то лекарственное, провалилась бы.

Именно поэтому я заранее попросила Нами принести рецепт нашего родового яда. Его ингредиенты известны только знатным представителям водных драконов.

На экзамене я сразу отдала собственноручно сваренный яд профессору.

— Неужели, это родовой яд? — с подозрением разглядывая абсолютно бесцветную и не пахнущую жидкость, уточнила оборотень.

— Да, профессор. Я сварила его неделю назад. Сейчас он готов к использованию.

Говоря это, я очень надеялась, что она не будет его использовать прямо сейчас, или вообще когда-нибудь, но фанатичный блеск в ее глазах убивал мои надежды.

— Противоядие есть? — быстро протараторила профессор.

— Есть, но я решила, что вам будет намного интереснее создать его самой.

— Это да, — мечтательно протянула рыжая белка, — кого бы травануть ради эксперимента?

Я отшатнулась от Ронг, как от погибели. По грохоту за пределами аудитории можно предположить, что самые любопытные студэо только что попытались сбежать от слегка неадекватной преподавательницы. А нечего подслушивать.

— Может, Сальфо? Он мне премию урезал в прошлом месяце, — продолжила поиск жертвы Ронг.

— Вы отравили студэо Катидио, — осторожно напомнила я, — декану пришлось применить к вам дисциплинарное взыскание.

— Ой, да подумаешь, сердце остановилось, — отмахнулась профессор, — забилось же снова.

Я почувствовала просто непреодолимое желание сбежать куда подальше от этой помешанной. И чем она только Ирту нравится? Хотя, если она его тоже траванет, то совет им да любовь.

— Ладно, лаборантов помучаю, — нашла решение профессор, — они с прошлого месяца ядов не глотали. Правда, это будет сложно. Они же от меня больше ничего не принимают, — она задумчиво прикусила губу.

— Точно! — ко мне резко обернулось лицо безумца, — давай, ты им тортик принесешь. От тебя они его возьмут, — и эта женщина вцепилась в мои ладони мертвой хваткой.

— Нет! — в ужасе завопила я.

— Почему? Я все испеку лично, тебе останется только угостить их.

— Профессор, вы не должны просить студэо травить ваших ассистентов! Я вообще удивляюсь, почему они у вас до сих пор есть!

— Ай, — она махнула рукой в сторону лаборантской, — эти наказание у меня отрабатывают.

— За что?

— Чуть редкую расу не уничтожили. Теперь полгода в моем распоряжении.

Нужно на всю жизнь запомнить, что уничтожать редкие расы категорически нельзя. Расплата слишком жестока.

— Профессор Ронг, я пойду, — я начала осторожно высвобождать руки.

— Куда? А травануть? — растерянно, как ребенок, захлопала ресницами оборотница.

— Вы сами прекрасно с этим справитесь, — уверила преподавательницу, — в крайнем случае, возьмете в подельники другого студэо. Лишь бы не в сокамерники.

Последнее я произнесла еле слышно, так, чтобы никто не стал свидетелем этих слов.

— Ну ладно, Хасу. Ставлю тебе «отлично».

Только я открыла двери аудитории, как Ронг добавила:

— Спасибо за такой редкий и опасный яд, — и потрясла пузырьком перед своим лицом.

Все студэо, что еще не сдали экзамен, так на меня посмотрели, что даже сотня оберегов не спасет меня от их ненавидящих, прожигающих спину взглядов. Ведь теперь они уверены, что из-за меня их могут отравить.

Травить не будут, а вот кто-то из них точно будет сокамерником профессора. Рано или поздно.

Глава 18

Учиться нужно на кошках

Следующим в списке был экзамен по целительству. К этому предмету я готовилась особенно тщательно. Мало того, что принимал экзамен Сальфо, так я еще и не определилась, как его сдавать. Завалить или все же нет? Халон обещал меня забрать на Некро в любом случае, но сможет ли он это сделать, когда у меня будет «отлично» по целительству? А если завалю? Вдруг тогда сессия будет считаться не сданной, и меня вообще исключат.

В общем, я так и не определилась, как вести себя, поэтому решила действовать по обстоятельствам.

Сдавали мы всем курсом одновременно, что уже было необычно. Это было первым звоночком. Где-то полчаса мы ждали начала экзамена, поскольку наш декан по неизвестным причинам запаздывал. Второй звоночек, и опасения начали обретать форму. Эта сдача будет особенной.

В приступе тревоги я осмотрела аудиторию в поисках опасности, но так и не смогла определить, откуда веет угрозой. Половина студэо открыто дрыхла на партах, не утруждая себя сдерживанием храпа, вторая нервно листала конспекты и грызла ногти, даже не подозревая об опасности. Зато, когда дверь в аудиторию открылась, равнодушных и сонных не осталось. Даже мои глаза слегка округлились, когда в проходе появились три кошачьих морды размером с табурет! Дальнейшее наблюдение не принесло утешительных выводов. Три таара в магических оковах не были ни фантомами, ни иллюзией. Вполне возможна массовая галлюцинация, хоть это ошибочно отрицают, но на меня она так же не действует. Вывод только один: они настоящие. От этого похолодели кончики пальцев.

Да как вообще они здесь оказались?!

Таара крайне сложно поймать, не говоря о том, чтобы приручить. Это огромные кошки размером с лошадь, покрытые короткой жесткой коричневой шерстью, что заменяет броню, когда плотно прилегает к телу хищника. Они имеют длинный хлыстообразный хвост, кончик которого является огрубевшей и закостеневшей шерстью в виде шипа, а так же удлиненные уши и выступающие из-под брыл верхние клыки. Крайне свирепые и сильные животные. Не зря в аудитории стоит гробовая тишина.

Я непроизвольно напряглась, готовая вскочить в любой момент, но понимала, что этого нельзя делать, иначе спровоцирую животных.

Самые опасные хищники во всех мирах широко зевнули по очереди, демонстрируя огроменные клыки во всей красе, после вальяжно прошествовали к кафедре, будто и не было никаких оков, и лениво упали на бок почти вплотную друг к другу. Несколько особо впечатлительных студэо хлопнулись в обморок еще от демонстрации хорошего прикуса, треть отправилась в забытье минутой позже. Еще бы, ведь у животных не было сопровождающего. Только три облизывающиеся кошки перед кафедрой, да целый поток студэо Витао, и ни одного преподавателя.

Они что, решили таким образом избавиться от всего первого курса хиль? Этим кисам даже утруждаться не нужно, передушат нас, как цыплят, а мы и не поймем.

Особенность этих животных в том, что они могут мимикрировать. Есть таар, а через минуту нет, слился с окружающей средой. С этим животным не каждый магистр справиться, не говоря уже о студэо.

Но вот зачем они на экзамене по целительству? Что это, стратегия устрашения?

— Мэтр Хрон, почему вы стоите на коридоре? — раздался удивленный голос Сальфо, — и где подопытный материал?

На этих словах, которым не препятствовала доноситься до наших ушей открытая дверь, таары дружно рыкнули. Правда, только один поднял голову, остальные, похоже, сделали это во сне.

— Мои мальчики уже на месте, — мягко ответили декану.

В этом голосе слышалась какая-то странная томность и веселость. Будто его владелец задумал пакость и теперь наслаждается ее последствиями.

— Какие еще мальчики? — озадаченно спросил декан Витао и зашел, наконец, в аудиторию, — приветствую вас, студэо.

И тут меня настиг повторный шок. Перед всем первым курсом вместо привычного декана стоял молодой мужчина с серо-серебряными, чуть удлиненными волосами и стальными глазами, полными жизни. Сходство в чертах лица с Сальфо было очевидным, но никак не укладывалось в голове. Этот молодой маг был свеж и подтянут, а лицо можно было назвать симпатичным, тогда как привычный мне декан выглядел практически стариком.

— Мэтр Хрон! Это что такое?! — выкрикнул помолодевший Сальфо, когда заметил трех лишних кошек у кафедры. Подходить к ним ближе он благоразумно не стал.

— Ваш, как вы выразились, подопытный материал, — разве что не промурлыкал неизвестный мэтр. Он будто с удовольствием проглатывал окончания слов, таким был странным говор.

Через секунду мы все имели честь лицезреть преподавателя с такой необычной манерой говорить. Я тут же его узнала. Это был один из товарищей Лисандра, преподаватель с Архаиса. Кажется, его называли Фелисом. Все тот же низко перехваченный синей лентой серебряный хвост, но в отличие от более серого оттенка Сальфо, он был много светлее и чище. Сапфировые глаза с озорными искорками все так же искали себе приключений.

Но что здесь делает преподаватель с Архаиса?

— Я просил животных с норовом, а не смертельно опасных хищников! — взвился Сальфо.

А в молодой версии его голос не переходил на визг, когда тот его повышал.

Интересная особенность отдачи сил. Значит, не только внешность портится от использования целительской магии? А восстанавливающий источник отличное решение для хиль. Вон как декан возмужал.

— Вы не уточнили, — мэтр слегка прикрыл веки и уголки его губ дрогнули.

Он играет, сомнений нет. И опыт у него в таких играх колоссальный.

— Да как вы вообще пустили их в аудиторию полную студэо?! Да еще одних, без контроля! — Сальфо уже начал покрываться красными пятнами.

Его глаза все время косили в сторону тааров, ясно выдавая опасения декана. Он не поворачивался к животным спиной, и его руки все время пребывания в аудитории были напряжены. Сальфо в любой момент готов был атаковать хищников, сделай они неверное движение.

— На них оковы, — спокойно ответил Фелис, — и я.

— Что, вы?! — не на шутку разошелся магистр.

Как он нас защищает. Даже гордится им начинаю.

— Здесь я. Этого достаточно, — и он прошел мимо нашего декана к кафедре, даже не удостоив его взглядом, — оковы — перестраховка смотрителей главного корпуса. На мой взгляд, лишняя.

Мэтр Хрон бесстрашно подошел вплотную к таарам и протянул руку. Тут же все трое оживились, зашевелились и по очереди начали тыкаться мордами в ладонь Фелиса.

На этом моменте замолчал даже недовольный Сальфо, настолько шокирующим было зрелище.

А я наблюдала. Для меня стало очевидным, что тааров мэтр запустил в аудиторию намеренно, как и вообще привел их. Все это развлечение. Чем ярче реакция на выходки оборотня, тем больше удовольствия ему приносит. Он эмоциональный садист. Причем в самой агрессивной форме.

Это подтвердили и его последующие действия. Мэтр Хрон плавно опустился на возвышенность перед кафедрой прямо между животными и оперся о спину одного из них, приобняв двух других за шеи.

— Можете начинать экзамен, магистр. Мои мальчики в хорошем расположении духа.

Я поражаюсь, как Сальфо не хватил удар? По его виду до этого мало что осталось. Но что мог магистр противопоставить мэтру Архаиса? Ровным счетом ничего. Поэтому дальше возмущений не последовало.

Еще минуту в аудитории властвовала тишина, пока декан не взял себя в руки.

— Вашим заданием на сегодня было обездвижить строптивое животное за минуту, — кулаки его все еще были сжаты, но говорил он уверенно, — на практике пациенты часто бывают несговорчивыми или даже агрессивными. Умение быстро обездвижить существо с помощью целительских практик может спасти жизнь не только вашему пациенту, но и вам. Поэтому задание для всех на экзамене одно.

Декан бросил взгляд на мэтра и его зверушек и продолжил:

— Но в силу сложившихся обстоятельств, я предлагаю сегодня сдавать только желающим. Все остальные могут сдать мой экзамен завтра. Это не пересдача.

Вот тут студэо оживились, и начались перешептывания. Между нами и таарами был Сальфо, так что смелости у студэо прибавилось, но внезапное молчание камнем падало на аудиторию каждый раз, как животинки зевали или порыкивали. Тут даже живой щит из целого декана не мог успокоить расшатавшиеся нервы.

— Есть желающие? — громко спросил магистр, чем вызвал мгновенную немоту у всего курса.

— Какие забавные цыплятки, — мурлыкнул Фелис.

— Думаю, для начала нужно вынести вон те трупы, — и он указал острым серебряным когтем на несколько бессознательных студэо, что валялись почти на каждом ряду, — а то скоро завоняют.

Сальфо тут же переполошился, наконец заметив обморочных, и отправил зов в госпиталь. Где-то через четыре самые напряженные минуты в жизни первого курса Витао в дверь аудитории постучали. Пришли целители и помощники. Они оперативно погрузили счастливчиков, а им сейчас завидовали все студэо в сознании, и унесли их на обследование и дальнейшее лечение.

— Все вопросы теперь урегулированы, — снова обратился к аудитории Сальфо, — думаю, желающих так и не появилось за это время, так что жду вас всех за…

— Я.

— Что?! — излишне эмоционально переспросил декан.

Да-да, ненормальная, что решилась обездвижить таара, это я.

А что, лечить не надо. Зато если сдам экзамен таким способом, это будет большим плюсом для меня в глазах преподавателей Некро. Правда, ситуация попахивает самоубийством, но пережить ее можно.

— Я хочу сдать экзамен сегодня, — и я поднялась со своего места, чтобы неадекватную хилю в моем лице было лучше видно.

— Ты что, совсем помешалась, Хасу? — тихо, с каменным лицом произнес Сальфо.

— На Некро, как я поняла, мне часто придется выполнять подобные задания, — в процессе разъяснения я спускалась вниз под взглядами всех присутствующих, — если я сейчас струшу, то кто возьмет меня на боевое отделение.

— На боевое… — с блеском в глазах произнес себе под нос Фелис, но со своим слухом, я, конечно же, его расслышала.

— Какое Некро, Хасу?! Тебе бы хоть в академии остаться! — ругался декан.

Собственно, от него я одобрения и не ждала.

— У меня отлично по трем сданным предметам. К чему такие несправедливые предположения?

— Несправедливые?! Да ты… Да тебя!

— Сожрут, — выдохнул студэо с первого ряда, побледнел и тут же закрыл рот рукой.

— Мои красавцы пилюли не глотают.

Фелис улыбался и был явно доволен своей шуткой. В процессе поглаживания широких голов кошек он так и не отвел от меня насмешливый и заинтересованный взгляд. Сейчас я с огромным удовольствием вспоминала, как эта лыбящаяся рожа харкала кровью на празднике жизни и единения. Мало тогда он получил от Лена, неоправданно мало.

— Давай, Ха-су, — намеренно по слогам произнес мою фамилию некр, — я в предвкушении.

— Хоршо, что только вы, — и я улыбнулась в ответ.

С такими как Фелис Хрон нельзя показывать свой страх. Собственно, он не совсем мой, больше тела, но оно-то сейчас едино со мной.

Этот мужчина просто источает силу. Каждая клеточка моего смертного тела восстает против него. «Не иди», «не подходи», все кричит во мне, стонет и призывает отступить, будто само пекло и стужа стоят передо мной. Что-то первобытно-опасное, внутренне-устрашающее живет внутри оборотня, что так легко играет чувствами существ. У него нет оправданной цели, только удовольствие является ей. Тешить его, вот смысл ставить всех в тупик.

— Нерешительность, — внимательно рассматривая мое лицо, внезапно заговорил мэтр, — вот самый большой недостаток хиль.

— Я — некр.

Больше я не размышляла на тему личности этого манипулятора. В несколько быстрых шагов достигла возвышения перед кафедрой и изваянием замерла в двух метрах от мэтра Хрона и его питомцев. Уж очень не понравился мне их оскал.

Парадокс ситуации заключался еще в том, что одна из моих ипостасей как раз черный таар. По сути, мы родственные души с этими тремя животными, но у них уже есть вожак, как я поняла по рыку и защитным позам, и потенциально сильного соперника они к нему не подпустят.

Как интересно. Так наш Фелис, оказывается, киса. Серебряный таар и вожак этой стаи. Еще бы оборотень не был на несколько ступеней выше обычных животных. Что ж, придется действовать в открытую.

— Передумала? — пытался поддеть меня некр, но сейчас у него это не получилось бы, поскольку я уже выбрала свою линию поведения.

— Мэтр Хрон, отойдите, пожалуйста, за кафедру.

— И зачем? — лениво спросил оборотень, но интерес в глазах плясал искорками, выдавая своего хозяина.

— Они защищают своего вожака, — раскрыла свою осведомленность я.

Тут же сапфир разрезала узкая иголка зрачка. Волнение. Кошачий глаз — открытая книга эмоций, если уметь ее читать.

— Если вы не уйдете на безопасное расстояние от меня, то ваши мальчики нападут на угрозу для вашей жизни, — спокойно пояснила свою просьбу.

Зрачок резко расширился и мгновенно вернулся в прежнее состояние. Резкий приступ бешенства, что быстро подавили. Кто-то на секунду вышел из себя.

— Угроза? — тихо, слегка прищурившись, сдержанно прошипел оборотень, — мне?

И он рассмеялся. Внезапно и кратковременно, но это точно был смех.

— За эти слова на Архаисе ты бы уже не стояла, но сделаю тебе поблажку. С таким язычком ты все равно долго не проживешь.

Мэтр слитным движением поднялся, будто кот лениво прогнулся, разминаясь, и неожиданно сделал несколько бесшумных шагов ко мне. Этого я не предвидела, поэтому вздрогнула, как только лицо Фелиса оказалось в каких-то сантиметрах от моего. Но еще больше меня поразило то, что оборотень тоже дернулся. Не так видимо, как я, но с такого интимного расстояния это сложно было не заметить.

— Некр, значит. Ха-а-асу, — только один уголок губ поднялся в улыбке, а из глаз ушло раздражение. Он узнал меня.

— Не смею мешать, — и Фелис отошел за спины своих зверушек, перестав нарушать мое личное пространство.

Но как только я сделала шаг к таарам, мэтр сделал то же самое. Как результат, снова оскалы и рычания.

— Отойдите за кафедру, мэтр Хрон, — твердо попросила некра.

Неужели он собирается со мной танцевать вокруг этих кошек весь сегодняшний день?

Фелис поднял руки раскрытыми ладонями ко мне, сдаваясь. Вот только кособокая улыбка никак не вязалась с покладистостью, что он демонстрировал.

Наконец, я смогла сделать шаг к животным. Будь я прилежной и способной студэо Витао, с такого расстояния мне легко удалось бы обездвижить лежащего таара, но увы, это не про меня. Я вообще не особо учила заклинания по целительству, все больше налегала на теорию некромантии. И вот сейчас я столкнулась с проблемой: каким именно образом обездвижить животных.

Одна идея у меня была, но она чревата травмами, поскольку подразумевает близкое нахождение с кисами. О-о-очень близкое. В общем, мне нужно коснутся шеи животного, чтобы вырубить его. Этому меня научил Ирт, за что ему спасибо. Или не спасибо, ведь из-за этих знаний меня в клочки сейчас могут разодрать.

Вдохнув поглубже, сделала решительный шаг вперед. Никакого противодействия на мое движение не было. Это приободрило, и новый шаг был сделан. Так, потихоньку, я смогла оказаться на расстоянии вытянутой руки к животным. Те по-прежнему меня игнорировали.

— Да усыпи ты их уже! — не выдержал напряжения Сальфо.

Его крик взбудоражил тааров, и те тут же среагировали, вскочив на лапы. Все, меня окружили.

Ликанов декан! Какого орка он вообще вмешался?!

— Хрон! Оттащи своих зверюг! Немедленно! — продолжил орать Сальфо, все больше раздражая животных.

— А я должен? — насмешливо уточнил Фелис и продолжил улыбаться.

— Хрон!

— Не ори, если хочешь, чтобы она на минуту дольше прожила, — спокойно осадил целителя оборотень и снова обратил все свое внимание на меня, — что будешь делать?

— Переводиться, — напряженно ответила, следя за каждым движением кошек, что удавалось с трудом, — однозначно, — и сама себе кивнула.

— Верное решение, — и он ухмыльнулся.

Так, ладно, хуже уже быть не может, значит, придется применить немного силы. Да, потом сутки тряпочкой валяться без движения в кровати, но оно того стоит.

Взывать к таару внутри себя было очень трудно, ведь вторая сущность этого тела дракон, но никак не кот.

Ох и задачка передо мной стоит.

Кое-как, с горем и потом пополам, но я смогла вытянуть наружу немного животной ауры. Ситуация сразу изменилась. Все трое животных перестали проявлять агрессию, а через минуту и вовсе расселись вокруг меня. Я уже хотела снова начать продвигаться к ним поближе, как они сами приблизились. И тут я осознала причину. Когда «мальчики» начали тереться об меня, сообразить хоть что-либо было чрезвычайно сложно. А вот когда один из тааров лизнул мою руку, все встало на свои места. Самка. Они почуяли самку.

— Я поражен, — Фелис попытался подойти, но его тут же обрычали, встав на мою защиту.

Аха-ха, где ж это видано, чтоб самку отдали просто так без демонстрации превосходства.

Мне стало до того смешно от озадаченного лица мэтра, что я чуть не выдала себя широкой улыбкой. Вовремя осознала, что нынешняя ситуация может повлечь слишком много ненужных мне вопросов.

Самым лучшим сейчас было все закончить, что я и поспешила сделать. Одна рука на одну шею, вторая на другую. Двое тааров падают на пол аудитории, будучи обездвиженными. С третьим проблем так же не возникает.

Сейчас я их королева. Все, задание выполнено.

— Я закончила, — поднимаю лицо и вижу перекошенного Сальфо.

— Что закончила?! Хасу! Ты какого орка не использовала заклинания?! Что ты здесь устроила?! — не на шутку разошелся декан Витао.

А я так надеялась, что он не прицепиться к технике выполнения. Тщетно.

— Засчитано, — ор Сальфо прервал спокойный тягучий голос мэтра.

— О чем вы, зомби загрызи?!

— Задание выполнено. Не важно как, важен результат, — он посмотрел на целителя абсолютно спокойным взглядом, будто не его живность только что огрызалась на него.

— Это мой экзамен! Студэо Хасу не сдала.

— Студэо Хасу, — Хрон обратился ко мне, — за экзамен «отлично».

Сальфо пытался еще что-то доказать и перекричать, но говорящего практически шепотом не переспорить повышенным тоном никогда. Особенно, если оппонент молчит. Фелис просто поднял своих котиков на ручки, это вызвало у меня нервный тик, ибо физические данные мэтра просто заоблачные, и направился к выходу.

Уже в дверях он обернулся и сказал всего одно слово.

— Переводись.

Все, я даже простила ему его садистские наклонности. Да я ему даже убийство готова была в тот момент простить.

Кажется, билет на Некро получен досрочно.

Глава 19

Тесак и удар левой

Наконец-то, экзамены подходят к концу. И сегодня тот самый знаменательный день, когда я буду сдавать два последних.

Как объяснили мне на Некро, мой случай исключительный и требует исключительного подхода. Как по мне, то это только усложнило мне дело. Теперь теорию некромантии у меня будут принимать отдельно от всего курса и определенным составом преподавателей. По этой же причине решили и боевую подготовку принять в этот же день и тоже отдельно ото всех. Исае в этом плане повезло, она сдала боевку с остальными еще два дня назад. Все-таки демоница изначально была на Некро, да и ее принадлежность к прирожденным воинам сыграла свою роль. А вот меня будут препарировать с особым пристрастием и всем составом Некро.

От такого повышенного внимания к своей персоне я еще с самого утра слиняла из общежития в Архаис. Все старшие курсы сейчас на практике и там довольно пустынно. Самое то, если хочешь спрятаться от посторонних глаз. В библиотеку, естественно, я даже не планировала идти. Мне больше нравилась огромная площадка перед зданием, с которой открывался великолепный вид на горы, долину и город, что был ниже по склону. Такая свобода.

Может, ну его, этот Некро. Бросить тело, плюнуть на падшего и провести оставшиеся годы в путешествиях по мирам? Зачем я вообще мучаюсь, пытаюсь кого-то спасти, поймать. Я сильнее всех здесь априори, но меня ни во что не ставят. Это жизнь смертного. Стоит ли прожить свои теплые деньки по божественному, забив на все миры вместе взятые?

Так! Это что еще за поиск смысла бытия?! Всевышние, да у меня депрессия! У МЕНЯ! Я ненавижу это тело!

Студэо что-то говорили об истощении после экзаменов, мол чувствуешь себя тряпочкой, выжатой излишне трудолюбивой прачкой.

Так вот она какая, студенческая хандра. Интересные ощущения.

Ну, Всечувствующие с ней. Пора собираться на экзамен.

— Студэо Хасу?

Оклик раздался позади меня и заставил подпрыгнуть от неожиданности. Отлично, теперь еще и нервишки шалят.

— Да, — с интересом рассматриваю знакомого вампира с бирюзовой шевелюрой и вишневыми глазами.

Это тот самый спец, Соломон, что столицу целого мира угробил. Не нравится мне его взгляд. Слишком нахальный и высокомерный.

— И какого демона я должен бегать по Архаису и искать тебя? — зашипел парень, щуря глаза, — у тебя экзамен, слыхала об этом, или память отшибло? Марш на Некро! Тебя Халон уже обыскался.

Он последний раз злобно сверкнул на меня глазами, развернулся и ушел.

Что-то странно сегодня день начинается. Еще полчаса до экзамена, а меня уже декан ищет и старшекурсников присылает.

— Хана Хасу?

— Эм, — осторожно поворачиваю голову в сторону нового действующего лица.

Это оказывается еще один студент Некро, и он явно из Архаиса, то бишь, старшекурсник.

— Мэтр Ирт ждет вас на Некро. Цитирую, кхм-кхм, — он почистил горло, а я в ужасе ждала.

Ирт ищет меня. Да такое только в страшном сне может привидеться.

— «Неси свою задницу сюда, сопля. Иначе на сдаче боевки тебе не жить». Это дословно, — и меня снова покинули.

Ганец с плохими вестями попросту исчез из моего поля зрения.

Ну и скорость!

Ужас. Именно так сейчас можно было охарактеризовать мое состояние. В голову пришла здравая мысль «бежать», ибо живой я сегодня не уйду от экзаменаторов.

— Хана Хасу?

— Мама! — я даже отскочила от невысокого парапета в противоположную сторону.

Когда сердце, наконец, перестало отплясывать джигу, я смогла рассмотреть очередного посыльного. На этот раз это был хиля, но уже выше рангом, аспирант.

— Декан Сальфо просил найти вас и сообщить, что комиссия уже ожидает в экзаменационной аудитории. Идемте, я провожу вас.

Хоть кто-то решил показать мне, где пройдет мой экзамен, который почему-то начали заранее.

Что вообще происходит?

— Хана Ха…

— А-а-а, — и я спряталась за аспиранта, повиснув на его спине обезьянкой.

Спасите меня, я уже боюсь идти на этот экзамен, столько народу будет меня мучать.

— Хасу? — спросил неизвестный у моего хили.

Да-да, мы даже как-то сроднились на почве обнимашек. Правда, меня отчаянно пытались сбросить, но я не в обиде, пока он стоит передо мной.

— Она самая.

— А орет чего?

— Жить хочет.

— А-а-а. Ну тогда не нужно было на Некро переводиться, — заключил неизвестный очередной посыльный, — ее декан Иллюзио ищет. Поторопитесь.

— Угу, — и меня все-таки скинули.

— Идем уже, — и аспирант взял меня за руку.

Боится, что сбегу. Правильно, кстати, боится.

Уже у самой арки перехода мы наткнулись на двух некров. И вот идти бы им мимо, но нет.

— И что хиля делает в Архаисе? — начал громила с коротким ежиком черных волос.

— Уходит! — мгновенно ответила за нас обоих и переняла роль тягача на себя, потащив аспиранта к порталу.

— Эй, — крикнул некр вдогонку, — а ты, случаем, не Хасу?

У меня задергалась щека.

— Нет! — уже втягивая хиля на возвышенность перед аркой, крикнула во все горло. Некоторые даже уши прочистили, слегка оглушенные моей истерикой.

— Ладно, — немного шокировано произнес бугай. Он явно не понимал такой бурной реакции на свои слова.

— Если увидишь ее, передай, что мэтр Хрон уже на экзамене и ждет, — и некры потеряли к нам всякий интерес.

А я всерьез начала задумываться о том, чтобы завыть. В голос и со всем отчаянием. Но на первом месте для меня все еще оставалось желание слинять из Архаиса и побыстрее, поэтому я швырнула аспиранта в портал, благо Ирт не зря свой хлеб ест, и силы у меня прибавилось, и шагнула следом.

— Хана Хасу.

— Да чтоб вас всех! — я уже готова была разрыдаться, но поняла, что меня не спрашивали, а обращались.

Прямо у выхода из портала стоял мой знакомый фиарх и внимательно смотрел на развалившегося на полу аспиранта и меня с опущенными руками.

— Мэтр Халон просил найти тебя. Приемная комиссия ждет тебя на…

— На экзамен, я в курсе. Но неужели нужно было собираться так рано, чтобы потом искать меня по всей академии?

— Этот вопрос вне моей компетенции. Спроси у мэтра Халона.

— Всевышние упаси!

Вастэ чему-то хмыкнул, постоял еще пару секунд, а потом развернулся и молча ушел. Я тут же собралась, отряхнула плащик-убожество и направилась в аудиторию, где, по моим прикидкам, топталось не меньше десятка преподавателей в ожидании одной жертвы.

И вот как сдавать экзамен в таких ужасных условиях? Сначала доведут до истерики, а потом отвечай на вопросы и отмутузь самого крутого некра в академии. Просто душки, ничего не скажешь.

У меня было ровно пять минут, чтобы привести расшалившиеся нервы в порядок, пока я не дошла до пыточной. Как раз на подходе к аудитории мне это, наконец-то, удалось. Ненадолго.

Пульс начал чувствоваться в висках, а руки похолодели, вынуждая меня остановится прямо перед дверью.

— Опаздываешь, слабачка, — и такой знакомый, такой родной фырк в конце фразы.

Лисандр стоял у стены, сложив руки на груди, и даже не смотрел в мою сторону. Но КАК он это делал. Разве можно так не смотреть и при этом поглощать всем своим существом. Он будто был везде. На каждое мое движение ухо мэтра слегка вздрагивало, безошибочно давая хозяину представление обо всем, что окружает его. Раньше я этого не замечала, однако сейчас, когда он сознательно не смотрел, Лисандр наблюдал по-другому, гораздо пристальнее и чувственнее.

— Я не опоздала, — с трудом, но мне удалось взять себя в руки.

Ну почему я так реагирую на него? Ведь все было нормально до того дурацкого подарка Судьбы. Неужели тетка что-то вытворила? Но тогда почему я ничего не помню?

К оркам! Меня ждет экзамен.

— Простите, — и я осторожно проскользнула в аудиторию мимо блондина, который к этому моменту отлип от стены и попытался зажать меня, но я оказалась проворнее.

— Приветствую экзаменационную комиссию, — я с порога поклонилась, чтобы дать себе возможность осмотреть присутствующих.

Что сказать, нервный тик скоро станет пожизненным. Здесь были три декана: Некро, Витао и Иллюзио. Помимо них был Саалим, Фелис Хрон, Ирт, тот волк, Ликиан, что входит в компанию Лисандра, и сам Лисандр, что зашел в помещение за мной.

Восемь. Меньше, чем ожидалось, больше, чем я надеялась.

— Проходите, студэо Хасу, — Халон указал мне на место перед всеми преподавателями, — садитесь.

Я смело дошла до столов и села на предложенное место. Пытка началась.

— Начнем, пожалуй, с теории. Я задаю вам вопрос, вы отвечаете все, что знаете по теме. Готовы? — добродушно и располагающе говорил декан Некро.

— Да, мэтр Халон, — я, в отличие от дракона, не была настроена столь радостно.

Меня гоняли по всей программе теории некромантии для первого курса, не скупясь на дополнительные вопросы. Даже Кирие задала парочку, хоть она и декан Иллюзио. Мне жутко хотелось спросить, не проще ли было просто попросить пересказать им весь курс некромантии? Все же они мало что упустили из виду.

Единственным, кто не задавал мне вопросов, был Лисандр. Он как встал у двери, имитируя поверхностный сон и скуку, так и простоял там до конца экзамена. Зачем тогда вообще пришел?

— Хорошо, студэо Хасу. Теперь практика.

— Какая практика? — мурашки побежали по спине.

Ни о какой практике речи не шло. Диил'Лах даже не упоминал о ней, а у него для этого было много возможностей.

Что это? Подстава? Или проверка?

— Теорию вы сдали, теперь переходим к практической части, — как ни в чем не бывало продолжал говорить Халон, — вам нужно поднять вот этот скелет.

Декан вытащил из-под стола мешок и вывернул его на пол. Кости со странным мелодичным звуком встречались с камнем, будто полые трубки, вызывая неприятные ощущения.

— Поднимите Тошу, — Халон указал на груду останков, отполированных, стоит заметить, но пара обрывков гниющей плоти будто специально была оставлена в некоторых местах. Пахло это отвратно.

— Кого? — растерянно переспросила.

— Тошнотик, — пояснил Саалим, — это скелет убийцы и насильника, материал на практике первого курса. Всех новоиспеченных некромантов обычно от него тошнит на первом занятии. Вот и приклеилось.

Я сглотнула. Нет, не от вида Тоши, а от того, что не знала ни одного заклинания. Точнее, никогда не использовала их на практике. Учебник-то я знаю практически наизусть.

— Смотри-ка, держится, — заметил Ирт, — даже блевать не тянет. Тоша, — мэтр насмешливо обратился к костям, — твой промах.

Мда, могу сказать только одно, придурковатее некромантов могут быть только боги и то не все.

Пока преподаватели что-то там обсуждали, я присела над останками и попыталась их поднять, при этом не оживив. Шутка ли воскресить скелет. После этого от Сальфо и препарирования меня не спасут даже тетки Удача и Судьба вместе взятые.

На ум пришло одно заученное заклинание, и я тут же им воспользовалась.

— Улус дан гиора[18], — и добавила к словам поток магии, как сказано в книге.

Можно было обойтись без слов, но как потом объяснять, что хиля первокурсница может поднять скелет без произнесения заклинания. Так что я сделала все по старинке. Результат: вонючий Тоша на своих двоих стоял перед комиссией и все кости были при нем.

— Отлично. А теперь разорвите связи и верните его в исходное состояние, — дал новые указания декан Некро.

Можно поспорить, какое еще из состояний исходное, но меня больше занимал вопрос, как развеять собственную магию. Ни одно из изученных заклинаний не подошло. Я уже начала задыхаться, чувствуя, как утекает резерв, а результата ноль.

Так. Что там говорится о элементарном подъеме скелета? Соединяются только костные ткани, душа не призывается из-за грани, а управляет некр скелетом с помощью своей силы, что скрепила кости по типу марионетки. Значит, Тошу нужно всего на всего разобрать.

Я огляделась вокруг, но ничего подходящего не нашла. Мое внимание все время возвращалось к притворноспящему оборотню. И тут я заметила блеск, что изредка появлялся из-под его плаща, когда я меняла угол обзора.

Это оружие!

— Мэтр Лисандр! — я подлетела к нему так стремительно, что лже библиотекарь не успел даже ничего сделать.

В мгновение ока я запустила руки ему под плащ по обе стороны от талии и нащупала на поясе двое ножен, закрепленных крест накрест.

Бинго!

Быть бы мне битой, если бы не эффект неожиданности и то, что я в принципе не могу причинить мэтру вреда. Лисандр мог легко остановить меня со своей-то реакцией, но не стал, за что ему огромное спасибо.

Пока он не пришел в себя, отходя от мысли, что его лапает студэо, я быстро схватилась за рукояти и одним движением вытащила два огромных клинка из-за спины мэтра.

Ого! Да это же самые настоящие тесаки! Длина их всего в локоть, но вот ширина впечатляет. Да и вес приличный. Не тренируй меня Ирт, уже сильно раскаивалась бы в своем опрометчивом поступке. Но все же, почему такая странная форма?

Клинки имели боевые рукояти и гарду, но вот лезвие напоминало кухонный шеф-нож.

— Мэтр Моэ, — рыкнул мужчина передо мной, — Лисандр Моэ. Не смей называть меня по имени.

Он был сильно разозлен, но все впечатление испортил очередной фырк. Именно он вывел меня из праведного оцепенения и позволил скрыться за спинами преподавателей с чужим оружием.

Ждать, когда Лисандр начнет меня убивать, я благоразумно не стала и занялась делом. Два тесака взлетали вверх и тут же со свистом опускались на магическое соединение между костями, разрывая его.

Я решила так, если специальное оружие некров способно убить поднятую нежить, то и магические связи легко разорвет. Ведь по сути клинок, протыкая нежить, разрывает заклинание, созданное той самой магией. Все просто.

Через три минуты передо мной была груда костей, ни единой магической связи в ней, задумчивые преподаватели и один жутко злой библиотекарь, который через мгновение начнет меня убивать.

— Хм, это не то, что я имел в виду… — озадаченно произнес Халон, — но решение оригинальное и результат приемлемый. Я засчитываю экзамен.

— ЧТО! Да она не использовала магию! Какое «засчитываю»?! — взвился Сальфо, вставая напротив дракона.

— Магистр, в нашем деле главное результат, а способы его достижения нас мало волнуют, — спокойно ответил за декана Некро Саалим.

— Да какой там способ! Это просто расчленение скелета, что имеет больше общего с кухаркой и палачом, нежели магом!

— Мы этим тоже грешим, — ухмыльнулся Фелис и невзначай положил руку на пояс со своими ножнами, — чаще, чем хотелось бы.

— Уймись, Хрон, — осадил кота Саалим.

— Я то что, вам бы о нем беспокоится, — и Фелис указал на Моэ.

Ух, какое зверское сейчас было лицо у Лисандра. Может самой себя прирезать за такую дерзость.

Сейчас внезапная идея воспользоваться чужим оружием уже не казалась такой гениальной.

— Кажется, у нас будет жаркое, коллеги, — продолжал веселится кот.

Нет, все-таки характер у него особо пакостный и трудно выносимый.

— Мэтр Моэ, — я сделала шаг к оборотню, но тут же вернулась. Слишком убивательным было его выражение лица.

— Я прошу прощения за мою дерзость, — и поклон, я же воспитанная девочка, — мне не сразу пришло в голову, что заговоренное оружие некроманта не стоит трогать без разрешения. Простите меня.

— …жар-ко-е, жар-ко-е… — шепотом скандировал Хрон, пока его товарищ волк не дал тому локтем под дых.

А не плохой он оборотень, этот Ликиан Ту. Его полное имя я узнала после представления комиссии.

Ответа от взбешенного библиотекаря, что явно пытался взять себя в руки, я так и не дождалась. Самое интересное, что никто не пытался его успокоить или оттащить, все просто наблюдали. Ну, некоторые делали ставки, но на Фелиса я старалась не обращать внимания.

Такое поведение было понятным. Я оскорбила честь мэтра, коснувшись его гордости.

Кажется, к этому оружию вообще никто не должен прикасаться, кроме хозяина. Сейчас никто не имел права встать между оборотнем и его гордостью, это я осознала слишком поздно.

Если Лисандр решит меня убить, они, конечно, вмешаются, но позволят себе только переубеждать его, не более.

Я неловко переложила обе рукояти в одну руку и зачем-то рвано начала вытирать лезвия о свою рубашку. Под конец оторвала клочок ткани и протерла рукояти.

— Смертница, — хихикнули из-за спины библиотекаря, что изваянием с гримасой крайней злости стоял неподвижно передо мной.

Я не слушала, просто протянула оружие его владельцу. Никакой реакции. У меня уже начали трястись от напряжения руки, а Лисандр так и не сдвинулся. Тогда я решила, что терять больше нечего, и запустила руки с клинками под плащ оборотня. С тонким железным звуком тесаки вошли в ножны, и я смогла отойти от библиотекаря.

И тут появился ОН. Фырк! Все, скала дала трещину.

Этим шансом стоило воспользоваться, что я тут же и сделала.

— Ну, мне пора в тренировочный зал на второй экзамен. Да, мэтр Ирт? — протараторила я и мышкой выскользнула из угнетающей аудитории.

На пол пути к залам я просто осела на каменный пол у стены в одном из коридоров и смогла, наконец, перевести дыхание.

Да, Некро не для слабаков. Сегодня я ходила по краю, а все из-за врожденного бесстрашия богини. Если не хочу лишиться тела и возможности учиться, нужно проявлять больше осторожности. И сделать, наконец, уже что-нибудь с этими перепадами настроения моего организма!

— Чего расселась, сопля? У нас экзамен, — гаркнул возникший из ниоткуда Ирт.

— Точнее, избиение младенца, — поправила я, важно подняв палец.

— А это уже не мои проблемы. Поднимай свой зад, — и стоит, грозно нависнув надо мной.

Правда, не долго. Вскоре он просто разворачивается, планируя уйти.

— Разве?

Я решила использовать свой козырь. Зря что ли так страдала из-за него.

— М? — мэтр снова обратил на меня свое внимание.

Медленно встаю, отряхиваюсь и запускаю руку под рубашку. Тут же мне в лицо летит кулак. Блокирую, но по инерции лечу в стену.

— Вы чего?! Охренели совсем?! — от шока заорала на мэтра, позабыв о всякой субординации.

— Это ты какого демона мне свои прелести решила продемонстрировать?! Забыла, что я за такое всю дурь выбиваю? — рычал орк, оставаясь на расстоянии.

Я посмотрела на расстегнутую на три пуговки рубашку и нижнюю сорочку под ней, что отлично скрывала мои прилично уменьшившиеся прелести, и снова взглянула на мэтра.

— Да вы ненормальный! У меня сорочка снизу! В таких девчонки с Некро на пары ходят!

— Зачем тогда начала расстегивать рубашку? — подозрительно спросил Ирт.

— Да я бы не стала вас соблазнять даже будучи упитой вусмерть! Я хотела достать вот это! — и я вытащила лист бумаги, что припасла специально под одеждой.

На экзамен по боевке мне вряд ли бы дали что-то с собой принести. Да и подозрительно это, а мне необходимо было взять этот рисунок.

— Что это?

Я повернула лист нарисованной стороной к орку.

— Вы тут такие влюбленные, — Ирт побледнел, — такие страстные, — глаз задергался, — такие голые-э-э.

И Ирт рванул на меня. Я была готова, так что легко увернулась, пряча лист назад в укромное место.

— А ну вернула, маленькая гадина!

— Да ни за какие драгоценности мира, — и я снова увернулась от внезапно ставшего нерасторопным мэтра.

— Сами заберите, — я провокационно выставила грудь вперед, отведя края рубашки в стороны.

У рыжего разве что пар не пошел из ноздрей.

— Что ты хочешь? — сдался преподаватель, и опустил кулаки.

Да что же с ним произошло, что он шарахается от флирта и любых проявлений симпатии, как от проказы? Здесь должно быть нечто очень глубокое и явно болезненное. Но сейчас на сердечные раны Ирт у меня нет времени, так что выясню позже, когда представится возможность.

— Красивый бой и «отлично» по боевой подготовке.

Мое требование сильно удивило мэтра и не своей невыполнимостью или сложностью. Наоборот, он ожидал нечто много хуже, чем я попросила.

Этот орк хоть о ком-то думает хорошо, или для него все изначально черны, как уголь? Искалеченная личность. Но на Некро других, похоже, не бывает.

— И ты никому не… — сквозь зубы начал цедить мэтр.

— Не скажу, что вы страстно влюблены в профессора по зельеварению? — закончила за мэтра, а у того желваки заходили от злости, — конечно. Мне же еще нужен преподаватель по боевому искусству. В противном случае, уже завтра вы выпьете яду. Как, даже боюсь представить, ибо фантазия этой женщины поражает.

Я широко улыбнулась, давая Ирт возможность осознать всю сущность его любимой женщины. Если он нарисовал ее светлый образ у себя в сердце, то это нанесет на него немного серых красок.

— Но я могу случайно показать это, — я провела рукой по расстегнутому вороту рубашки, — некоторым студэо или даже преподавателям.

— Дрянь!

— П-п-п, — подняла вверх ладонь, останавливая оскорбления, — я была бы осторожнее в выражениях.

Даже если я не собираюсь использовать свой козырь против мэтра, ему об этом совершенно не нужно знать. Его вера в подлость всех вокруг сыграет мне на руку.

— Хор-р-рошо. Экзамен ты сдаш-шь, — костяшки пальцев хрустнули в кулаке.

Ох уж мужчины и их гордость. Тут главное не перегнуть, а то костей не соберу.

— Идем, — и орк рваной походкой направился к залам.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

Как только я переступила порог зала, то осознала, что теория некромантии была цветочками. Ягодки-то созревают позже. И созрели они к экзамену по боевой подготовке.

В зале присутствовало гораздо больше народу, чем на прошлой сдаче. Не было Кирие, которой боевка вряд ли интересна, зато были почти все преподаватели с Некро. Не было еще одного оборотня, но это даже к лучшему, не будет нервировать своим видом. С этим прекрасно справятся и остальные пол сотни преподавателей.

Всечувствующие, что за балаган? Не могли провести все тихо, без лишних глаз?

Тут даже ректор был! А заметила я его совершенно случайно, точнее, он меня.

— Это впервые, когда студэо переводится с Витао на Некро боевой направленности, — неожиданно обратился ко мне глава академии, когда я по неосторожности проходила мимо него.

— Добрый день, мэтр Рави, — вежливость, наше все.

— Я понимаю, что тебе неловко, — продолжал Бэар, — но мэтр Ирт уверен в твоих способностях и дал на это добро. Если бы ты не достигла определенного уровня, наш каменный орк не выставил бы ваш бой на всеобщее обозрение.

Я пораженно смотрела на ректора и пыталась свести слова с реальностью.

— Кто-то кем-то гордится, — он наклонился ко мне, чтобы нас не услышали, — но никогда этого не признает, — и Бэар Рави отошел к другим преподавателям, когда к нему кто-то обратился.

Не могу поверить. Он гордится мной? Такое даже в голове не укладывается. Каменный орк? А ему проходит. Интересно, его все так за глаза называют?

Увы, но эту дилемму мне придется решать после боя. Ирт давал знак, чтобы я поднималась на маты. Последний экзамен начался.

Так как я была осведомлена о бое, то все предусмотрела и надела под рубашку сорочку безрукавку, а на низ штаны вместо юбки.

— Хана Хасу, вы готовы к сдаче экзамена? — официально обратился ко мне декан Некро.

— Готова! — крикнула в ответ, принимая боевую стойку.

— Тогда приступайте, мэтр Ирт.

Все, теперь нужно продержаться пять минут, и не вырубиться. Таково условие. Правда лекари у матов не сильно настраивают на нужный лад, как и Фелис Хрон, что с дикой улыбкой продолжает скандировать «жар-ко-е». Тихо, но я слышу, и меня это бесит. Да даже если бы не слышала, он весьма искусно это произносит, что прочитать по губам не составляет труда.

Вот же дрянной кошара!

— Не спи, сопля, — отвлек меня от Фелиса орк и тут же зарядил кулаком в живот.

Твари Всенижнего! Как же больно!

Долго стоять в прямом угле мне никто не дал, отправив ударом ноги в полет до канатов. Хорошо хоть не в столб.

Встала я довольно быстро, но преимущество было потеряно, и мне оставалось только защищаться. Теперь все зависит от моей выносливости. Выстою, вытерплю: сдам. Правда, я не понимаю, почему Ирт так зверствует. Он должен помочь мне сдать, а не отправить меня на больничную койку.

Очередной полет, но приземление не столь удачно, как предыдущее. Столб хорошенько приласкал мою спину. Кажется, что-то даже хрустнуло.

— Неужели на это ничтожество я потратил полгода своих трудов? Противно смотреть.

Ирт стоял в паре шагов и так разочарованно смотрел на меня, что меня пробрала злость.

Да как он вообще смеет так смотреть на богиню?! На это нет права ни у кого во всех мирах, эфире и мраке!

Я снова встала. Осталась минута, но даже если продержусь, я вела такой жалкий бой, что меня это не спасет.

Ну и орк с ним, с экзаменом, но по этой надменной роже я врежу.

— А не слишком ли сильно он бьет. Это же первокурсница, — доносилось где-то со стороны, но я не вникала в слова.

— Тут уровень третьего, а то и четвертого года. Не помрет ли девчонка?

Я приняла боевую стойку и приготовилась к защите. Ирт не заставил себя долго ждать. Град ударов посыпался на меня. Кажется, каждый выпад становился все яростнее. Что ж, если он блокирует все мои атаки руками, нужно бить ногами. Вот только мэтр отлично уходит от удара правой, это я уже хорошо усвоила. Он раньше часто ловил меня за нее и опрокидывал на маты. Мало приятного, скажу я вам.

А что если левой? Такой удар я никогда не проводила.

Десять секунд. Вот он момент истины. Я вся подобралась, ожидая возможности для атаки. И она наступила.

Улучив момент, когда мэтр провел серию выпадов и был всего несколько мгновений открыт, я ударила левой ногой, но не по корпусу или голове, а по коленной чашечке. Удар шел сверху вниз, обманывая зрение противника и не давая ему возможности блокировать, ведь после атаки он еще не успел закрыться.

Нога подкашивается и Ирт падает на одно колено. Вот он шанс. Замах и удар правой в левую скулу. Противник падает.

— Да! — не сдерживаюсь я.

Пусть Ирт перекувыркнулся и тут же встал, но ему пришлось отступить. И я впервые ударила его. По лицу!

— Время!

Все. Я выстояла. Теперь решение за деканом и мэтром Ирт, попаду я на Некро или нет.

Ноги подогнулись, и я опустилась на маты. Сама я отсюда не уйду, пусть выносят.

Так я и просидела на площадке для рукопашки, пока не объявили решение. Увы, но услышать его я была не способна. Или они не произносили его во всеуслышание, или я пропустила этот момент, уплыв на мгновение в небытие.

— Хороший удар левой, сопля, — вполне дружелюбно рыкнул орк, протягивая мне руку.

— Я никуда не пойду отсюда, — простонала в твердой уверенности, что сегодня я ночую здесь.

— Причина?

— Идти до Витао, чтобы потом топать на пятнадцатый этаж? Убейте меня сразу, сделайте милость.

— Я бы так и сделал, но твоя братия мне не даст, — Ирт указал на лекарей, что делали уже три попытки подойти ко мне, — с того света же вернут. Зачем мне напрасно тратить свои силы.

— Вы поиздеваться пришли? — я приоткрыла одно веко, на большее сил не было.

— Почему ты не угрожала мне во время боя? — слишком серьезно звучал голос и чувствовалась боль за словами.

— А надо было?

Орк усмехнулся.

— Сопля, неужели ты хоть немного, но повзрослела?

— Неа, — и я снова закрыла глаз.

Внезапно опора ушла из-под ног, а все тело ощутило легкость.

Да не может этого быть?! Он взял меня на руки?! Каменный орк дал трещину?

Ради того, чтобы увидеть это, я даже открыла оба глаза, пусть и на несколько секунд. Рыжий выглядел каким-то удовлетворенным. Таким я его еще не видела.

— Мэтр Ирт.

— Что, сопля?

— Предупреждаю сразу, на свидания не хожу, о чувствах даже не заикайтесь, иначе будете это делать постоянно. Восторгаться мной можно, но за закрытыми дверями и в мое отсутствие, — полусонно цитировала я слова рыжего при нашей первой встрече.

— Зато если захотите, чтобы выбила всю розовую дурь из вашей головы, это в любое время.

На этих словах меня тряхнуло. Я не сразу поняла, что за дрожь сотрясает все мое тело, однако, дальше все стало понятным. Ирт смеялся.

— А-ха-ха, кто знал, что у недохили такая хорошая память. Все еще не советую ко мне лезть с поцелуями, — посмеиваясь, мэтр продолжал куда-то меня нести.

— Это не я сейчас прижимаю беззащитную студэо к груди и несу неизвестно куда, — заплетающимся языком еле выговорила предложение.

— Хм, судя по синяку на моей скуле и легкой хромоте, ты отнюдь не беззащитна. Этакая сопля с норовом, — он перебрал руками, подхватывая меня поудобнее, так как я немного съехала.

— Сегодня переночуешь без своих вещей, а завтра можешь сходить за ними.

То ли из-за усталости, то ли из-за странной манеры Ирта говорить неопределенно, но я ничего не поняла.

— Зачем мне забирать свои вещи? И куда-а-а? — я не удержалась и зевнула.

— Дело конечно твое, но на Некро тебе выдадут только одежду и книги, — загадочно произнес орк и замолчал.

На Некро… На Некро. НА НЕКРО!

— Меня взяли! — я так подскочила на руках мэтра, что чуть не свалилась, благо у орка стальная хватка.

— О, и лекари не нужны, — усмехнулся Ирт, — можешь отлеживаться.

Он толкнул ногой одну из ряда дверей и вошел внутрь.

— У первого курса первый этаж. До Абря вы все живете здесь, а там переедите выше. Твоя мечта не подниматься на пятнадцатый сбылась, — и меня неуклюже сгрузили на мягкую застеленную кровать.

— Кто учил вас так обращаться с женщиной? — возмущалась за потревоженный живот, так как он снова разболелся.

— А этому нужно учить? — прорычал рыжий и небрежно накинул на меня одеяло.

— Вас? Определенно.

— Какая острая на язык сопля. Спи давай. Это был первый и последний раз, когда я нес тебя на руках, — и мэтр направился на выход, оставляя меня в моей новой комнате.

— Не понесете, даже если буду присмерти? — улыбаюсь сквозь охватывающий меня сон.

— Допинаю, — рыкнул Ирт, и хлопнула дверь.

Ушел.

А я проспала первые сутки в своей новой комнате на уже своем факультете — Некро. Я — некр.

Эпилог

— Эй, хиля!

На всю столовую раздался хриплый голос дроу, привлекая к его хозяину и мне повышенное внимание.

С чего это Луиран решил добавить в наши отношения публичности? Раньше только рычал и шипел мне на ухо, не повышая голоса.

— Что это ты расселась за столом Некро? — заговорил подошедший к нам с Исаей вместе с дроу Эрнер и одним движением бедра попытался оттолкнуть меня вместе со стулом.

Да, кажется, в мой первый день в столовой песчаный демон случайно снес меня вместе со стулом, отшвырнув на добрых два метра. Решил тряхнуть стариной? Ну-ну. Стул подо мной лишь издал жалобный скрип, но остался стоять на месте.

Я с нескрываемой злорадной ухмылкой наблюдала за шокированным демоном.

— Да ты доросла до некра, хиля, — пораженно выдохнул Эрнер, — ходит слушок, что одна студэо перевелась с Витао на боевое отделение Некро, но я в это не верил. До сего момента.

— А я сразу сказал, двух ненормальных в академии быть не может, — Луиран указал головой на меня, — только этой могло хватить дерзости и безрассудства.

Что-что, а после нашей знаменательной ночной встречи и незабываемой атаки сиртов дроу стал дружелюбнее ко мне относиться. А вот песчаный демон, наоборот, решил перенять пост забияки у Луирана.

— Добро пожаловать на Некро, — усмехнулся дроу и ушел с подносом за свой стол.

Эрнер лишь шепнул «выпендрежница» и последовал за дроу на свое место всего в двух метрах от нас.

Конечно это совпадение, что мое новое место в столовой соседствует со столом этих двоих и их компании. Кто бы ради какого-то стола натравил на прошлых владельцев кельпи. Только не я. А Палан вообще по ошибке зашел на Некро.

В общем, какими бы ни были обстоятельства, теперь место в самой серединке четырех рядов некров мое и Исаи.

— А тебя хорошо приняли на Некро, — между ложками супа заметила демоница.

— Вопрос, как нас примет второй курс боевиков? — резонно заметила я.

— Ну, ко мне вчера в комнату подослали полу разложившееся умертвие крысина в качестве приветствия, так что радужного приема ждать не стоит, — и подруга проглотила еще одну ложку супа.

А ведь запрещено поднимать нежить вне специальных учебных классов. Эти шутники рисковали своим местом на факультете.

Кому-то наши персоны встали поперек горла. Не стоит ожидать гладких будней в следующем году.

— Жаль, что мы с тобой в разных концах сейчас живем. Вдвоем легче ставить забияк на место.

В отличие от демоницы, я уже поела и пила свой утренний кофе с сыром. И не важно, что сейчас обед. После экзамена по боевке вообще удивительно, как я не проспала до следующего утра. Хорошо, что на обед успела.

А ведь еще за вещами и сиртами нужно сходить. О переезде предупрежден только Палан в силу утренних махинаций со столами.

— Тебя поселили в самой крайней к выходу комнате. Сразу за поворотом деканат. Ты и вправду считаешь, что кто-то рискнет открыто тебя задирать? — Исая скептически на меня посмотрела, даже суп оставила в покое на некоторое время.

— И это скорее минус, чем плюс. Многие решат, что мне покровительствует кто-то из преподавателей.

Только я закончила говорить, как ощутила мощную ауру точно позади себя.

— Вот демон… — тихо выругалась про себя.

— Студэо Хасу, рад видеть вас уже к обеду, — в своей сладкой манере заговорил Халон, — мы все переживали, что после боя с мэтром Ирт вы не покинете комнату до завтрашнего дня. Приятно ошибиться.

— Хасу умеет удивлять, — хитро улыбнулся рядом стоящий с деканом Саалим.

— Доброе утро мэтр Халон, мэтр Диил'Лах, — поприветствовала верхушку Некро я. Исая сделала то же самое.

На самом деле мне хотелось побиться головой о стол, поскольку только слепоглухонемой не видел особого внимания к моей персоне со стороны этих двоих. Теперь студэо точно уверены, что мне покровительствуют.

— Уже день, Хасу, — мягко поправил декан, — но тебе простительно, — улыбка ловеласа и Халон, наконец-то, решает покинуть нас вместе со своим замом.

Вот зачем он сказал последние слова. Хочет, чтобы меня студэо живьем закопали?

— Сопля, да ты никак живая! — гаркнул на всю столовую рыжий орк, от чего я уже просто начала сползать под стол.

Все, меня девчонки некры четвертуют.

— Так ты вчера притворялась, что помираешь, чтобы я тебя на руках отнес?

— Ы-ы-ы…

Я уже вижу свою скорую кончину.

— Исая, беги. Меня уже не спасти, — простонала и ушла наполовину под стол от безысходности и под натиском лапищи Ирта на моем плече.

Орк наклонился к самому моему лицу, злорадно усмехнулся и прошептал:

— Это тебе за рисунок, — и мое плечо сильно сжали.

Дальше Ирт выпрямился, сделал шаг от нас, потом развернулся и добил всех и меня в том числе.

— Нужна будет помощь, обращайся, Хана, — и оскалился в улыбке.

— Вот же су-у-у… сумасшедший маньяк, — прошипела и тут же вскочила с места.

— Прости, Исая. Я пойду, пока меня в гроб не загнали эти припадочные некры.

— А кофе? — догнал меня голос подруги, но остановить был не в силах.

Надо же, какой Ирт все-таки мстительный. Дождется он от меня яду! Или не от меня.

В моей новой комнате было скромнее, чем в прошлой, но зато цвет стен радовал темно-фиолетовым и зеленым оттенками. Достаточно скромный шкаф, одноместная пружинная кровать, стол, стул и несколько полочек для книг — это все, что было. Окно наличествовало только одно и в нормальных размерах, зато был большой подоконник. Но все это меркло по сравнению с новенькой, абсолютно черной одеждой, что стопочкой ожидала меня на кровати.

Я тут же схватила обновки и прижала к груди. Никому не отдам. Правда, слегка портила впечатление черно-белая мантия, но да ладно, это можно пережить.

Пока я перемеряла все, что мне выдали, прошел час. На боевой форме я особенно зациклилась. Плотные облегающие серо-черные штаны, черная сорочка, серый вязаный свитер, на холода, как я поняла, черная рубашка, а это на теплое время, и кожаная черно-серая куртка с подстежкой, которую можно отвязать. Идеально.

В какой-то момент, когда я повернулась боком к зеркалу, что висело на дверце шкафа, любуясь своим видом в боевой форме, тело прошило мгновенной болью. Сперва я даже не сразу поняла причину, но повторный приступ все прояснил. Что-то произошло с одним из моих подопечных.

Так как божественные метки я ставлю крайне редко и только на очень важных существ, было из-за чего переживать.

Но вот незадача, в этом теле я ничего не могла поделать. Даже понять, кому именно угрожает опасность. Единственным способом разъяснить ситуацию был выход из смертного тела. И тут есть проблема.

По моим прикидкам, я достаточно подстроила сосуд под божественную сущность, но вот на какое время я могу его оставить, прежде чем он начнет разлагаться, сказать сложно. Может час, а может и день. Я, конечно, восстановлю его, но вот с резервом и прочим придется снова возиться. Я окажусь в той же ситуации, в какой была в первый день пребывания в теле.

И снова резкий приступ боли, даже кровь носом пошла.

А в божественном облике я чувствую только дрожь. Лишнее доказательство того, что если не выйду из тела, то оно может и пострадать. Решено.

Ложусь на кровать и считаю до десяти для концентрации. Момент, в который покинула Хану Хасу, практически не ощутила. Тело действительно неплохо подстроилось под меня. А ведь волосы стали чернее, глаза приняли свойственную моему истинному облику форму и цвет. Даже черты начали больше походить на мои божественные.

Хорошо, что все изменения происходят постепенно и незаметно для окружающих. К тому же, дракон начал развивать свою магию, а всем известно, что внешность часто меняется под ее воздействием.

Дальше разглядывать дышащий труп, а им тело и является без души, времени не было.

Сейчас я четко могла сказать, что в опасности Кассандра, амазонка, которой я помогла перед тем, как решила пойти в академию. Девочка очень важна для угасающего мира. Она может стать его спасением, и я не намерена упускать такую хорошую возможность вернуть равновесие. Придется идти ей на подмогу и прямо отсюда. Времени красться к порталу нет, как и шифроваться от магов.

Напоследок взглянув на тело, открыла переход на Орлен, захудалый мирок моей подопечной, и шагнула в голубоватое марево.

* * *

Ночь. Пустынные коридоры академии — закономерное зрелище. Почти все студэо отправились на каникулы по домам. Остались только старшие курсы, у которых практика.

Тишина. Такая непривычная, но объяснимая.

Дверь самой крайней комнаты общежития Некро на первом этаже затрещала, но вскоре поддалась натиску магии и открылась практически бесшумно. Две тени, мастерски скрывшие свой облик, не производя и шороха, зашли внутрь. Вещи не привлекали их внимания, да их и не было здесь. Перенести пожитки в эту комнату хозяйка еще не успела.

Та, кто интересовал пришедших, спала глубоким сном на не расстеленной постели и даже не пошевелилась. Легкий всплеск магии не потревожил ее сон.

— Она истощена боем. Сопротивляться не сможет, — прошептал один из ночных гостей.

— Вяжем и уходим, — ответил второй.

Заклинание связывания на основе магии земли надежно спеленало тело, но так и не разбудило студэо. Первая тень подхватила девушку и направилась на выход.

— Мы снова поиграем, Хана Хасу, — противно прохрипел второй похититель, следуя за первым с живой ношей, — в прошлый раз мы не закончили. Смерть не забрала тебя.

Он схватил свисающую с плеча подельника студэо за подбородок и приподнял лицо, разглядывая его.

— В этот раз мы не допустим ошибки, — выдохнул практически в губы второй и отпустил подбородок.

Голова упала, ударившись о спину несущего тело похитителя, и свободно повисла, двигаясь в такт шагам мужчины.

Далеко за пределами академии открылся портал, подняв на уши весь преподавательский состав и смотрителей, но было поздно. Похитители скрылись, прихватив с собой студэо второго курса Некро, Хану Хасу, главу клана Суиро.

Конец первой книги.

Примечания

1

Хана Хасу — Цветущий лотос (яп.).

2

Куилагур — смерть и жизнь несущая (лат. (???).

3

Софуто Нами — Мягкая волна.

4

Суиро — водный дракон.

5

Витао — жизнь (vitae, лат.).

6

Элементо — стихия (еlementum, лат.).

7

Ратио — разум (ratio, лат.).

8

Иллюзио — иллюзия (illusio, лат.).

9

Котидио — быт (cotidianam — бытовой, лат.).

10

Фуджин — госпожа (очень уважительно, яп.).

11

Раве кон ту Архаисэ — Разрешить доступ в Архаис.

12

Буруу — синий (яп.).

13

lani — хранитель.

14

Ода — порядок (яп.).

15

Ива — скала с острыми выступами (яп.).

16

Кулинэ — представитель кошачьих чуть больше обычной дикой кошки. Имеет очень агрессивный характер, и особенно он проявляется весной в период гуляний. Тогда кулинэ оглашает леса душераздирающим воем, от которого кровь стынет в жилах. В этот период запрещена охота и походы в лес во избежание нападений.

17

Диг — земляное животное с крепкими передними лапами, крупными зубами и покрытые ядовитыми выделениями, что имеют острый запах гниения.

18

Улус дан гиора — Восстань из праха.

Content

Анастасия Сиалана
Попасть на Некро

Глава 1 Тело по вкусу

Глава 2 МАМА — это весело!

Глава 3 Разговоры по душам и шутки Судьбы

Глава 4 Первый друг и убийственная практика

Глава 5 Догадки и домашние питомцы

Глава 6 Представление в уборной и суровые студенческие будни

Глава 7 Ставка и загадка

Глава 8 Дополнительные занятия и рыжий палач

Глава 9 Тьма и живая курсовая

Глава 10 Начало, преКРАСНЫЙ лорд и амазонки

Глава 11 Дурная гордость и жертва

Глава 12 Долги и тайны

Глава 13 Радости студенческой жизни

Глава 14 Долгожданный Субен

Глава 15 Ловушка для библиотекаря

Глава 16 Цветы Судьбы

Глава 17 Экзамены по-божественному

Глава 18 Учиться нужно на кошках

Глава 19 Тесак и удар левой

Эпилог

Примечания