Иоланда Олсон

Агония

Глава 1

— Стоп! Снято, ребята! Отличная работа!

Я стояла рядом с директором, который смотрел в пол, и слушала, как он говорил актёрам и актрисам, что они могли бы «пойти привести себя в порядок». Это был третий дубль, который мы сделали сегодня, и всё, о чём я думала — насколько жестоко я хотела бы убить свою кузину — Адизинну. Она — та самая, кто нашел эту вакансию, сказав мне, что я буду работать в большой корпорации развлечений. Адизинна не упомянула, что это киностудия, которая снимала порно.

Одно из самых больших недовольств Адди было в том, что мне двадцать четыре года, а я до сих пор девственница, которая едва ходила на свидания.

— Ты такая красивая девушка, Нив! — сказала бы она, а затем указала бы на мои длинные, вьющиеся каштановые волосы, темно-зелёные глаза, узкую талию и достаточно пышную грудь. — Давай прогуляемся, проведем хорошо время и подцепим парочку парней. Ты можешь не спать с ними, но, по крайней мере, было бы не плохо, поцеловать одного из них!

Я как всегда сказала бы ей нет, что охотнее осталась бы дома, сидя в своём свитере, и посмотрела бы «Нетфликс», уснув на диване. Секс не то, в чём я нуждалась. Я — домоседка, стеснительная, но что важнее всего, счастливая от того, что имела.

Прямо сейчас я наблюдала, как люди занимались сексом друг с другом, потому что это их работа, а моя — быть рядом с директором на случай, если ему что-то понадобится.

«Да… Расплата та еще сучка», — думала я угрюмо, когда мы отправились на следующую студийную локацию.

— Ты выглядишь так, словно тебе нужна передышка, Нив, — заметил босс. Я взглянула на него, и он одарил меня сочувствующей улыбкой. — Иди, прогуляйся. Не думаю, что ты понадобишься мне на следующий дубль.

— Спасибо, — ответила я спокойно.

Я практически выбежала наружу. После того, как достигла заднего двора, я проделала путь через «Лос-Анджелес», «Лас-Вегас», «Чикаго» и прошла через «Нью-Йорк», где присела на ступеньки кирпичного дома и вздохнула. Несмотря на то, что я ощущала себя несчастной весь день, я улыбнулась. Родом я с Восточного побережья, поэтому пребывание на Пятой Авеню заставило меня почувствовать себя почти как дома.

Закрыв глаза я уткнулась лицом в ладони. Я уже решила, что когда-нибудь, когда у меня будет достаточно денег, то перееду к Атлантическому берегу Америки. Я знала, что независимо от того, какой была эта компания, это все еще была отличная возможность, узнать много нового о том, что происходило за кадром, тем более, что мой работодатель обосновался в сфере развлечений. Но я чувствовала такой дискомфорт все это время, что в любой миг была готова отказаться от этой работы.

Боже, я бы отдала что угодно, лишь бы пойти домой, лечь и свернуться в клубочек.

Наверное, я заснула на ступеньках, потому что проснулась от того, что кто-то легонько потряс меня за плечо. Я пробыла в «Нью-Йорке» больше, чем планировала. Приоткрыв один глаз, я застонала. Я услышала, как кто-то засмеялся, а потом заметила, как рука, которая ко мне прикасалась, исчезла. Глубоко вздохнув, я села и потянулась. Открыв глаза, я посмотрела на молодого мужчину, который стоял внизу, положив одну руку на перила, и улыбался мне.

— Не думал, что «Нью-Йорк» такой уж «захватывающий», — весело сказал он.

Рукой я пригладила волосы и заправила их за уши. Я не знала, что ответить, отчасти потому что только что проснулась, отчасти потому что он выглядел абсолютно прекрасным. У него были взъерошенные, каштановые, крашеные волосы, самые удивительно красивые серо-голубые глаза, которые я когда-либо видела, и мощная челюсть. Я предприняла всё, что в моих силах, чтобы не протянуть руку и не коснуться его лица. Взглянув на его руки, которые лежали на перилах, я выгнула бровь. Они были такими гладкими, но мужественными, и я смогла увидеть «поцелуй» на его предплечье, который выглядывал из-под белого рукава. Его футболка должна была быть свободной, но казалось, будто она его слегка обнимала. Подвернутые черные джинсы, которые он носил, плохо скрывали то, какими мускулистыми были его ноги. О, да! Держать свои руки подальше от его слегка загоревшей кожи, покрытой «поцелуями», казалось, очень тяжелым занятием.

— Итак, ты тут работаешь? — спросил он.

Я полезла в свою черную майку с огромным белым сахарным черепом спереди и вытащила бейджик. В конце концов, я была уверена, что хотела научиться общаться заново.

Он протянул руку и взял пропуск, внимательно посмотрев на него.

— Ты новенькая? — спросил он, странно взглянув на меня.

Я кивнула.

— Кого же ты получила в пару? Обычно, новые девушки начинают с чего-то легкого, — с улыбкой произнес мужчина.

— Что?! Нет! Боже, нет!

До меня дошло, что он подумал, будто я — новая девушка для съёмок, а не помощница босса.

Парень запрокинул голову и рассмеялся.

— Не тот род деятельности, да? Всё хорошо. Это не для каждого. Итак, если ты не актриса, то, что ты делаешь?

— Я назначена помощницей директора, на должность «суки дня», — ответила я, закатив глаза.

Он одарил меня сочувствующим взглядом и расселся на ступеньках, а затем скрестил свои длинные ноги.

— Как тебя зовут? — спросил мужчина.

— Нив, а тебя?

— Арсен.

— Приятно познакомиться, — застенчиво произнесла я.

Арсен заметил перемену в моём тоне и улыбнулся.

— Да, это так. Точнее, мне тоже приятно познакомиться.

Мгновение мы сидели молча. Я пыталась не глазеть на Арсена, пока он смотрел на «Статую свободы» вдали. Он прочистил горло, но так ничего и не сказал.

Я почувствовала, как у меня начали потеть ладони, пока я пыталась придумать, что сказать. Прямо сейчас я будто слышала Адизинну: «Может, ты отрастишь яйца и уже скажешь что-нибудь?!»

— Итак, что… Хм… Ты тут делаешь? — нервно спросила я.

Он вглянул на меня и усмехнулся. Его губы были такими пухлыми, и каждый раз, когда мужчина улыбался, мне казалось, что я околдована.

— Вот ты где! Макс везде тебя ищет! — громко прозвучал женский голос.

Мы повернули головы и увидели красивую блондинку с огромной искусственной грудью и невероятно тонкой талией, которая шла к нам от гольф-кара.

— Ты задерживаешь съёмку, — закричала она на Арсена, как только остановилась перед нами.

— Успокойся, Джесс. Я просто сидел в «Нью-Йорке», наслаждался видом горизонта с Нив, — ответил он беззаботно.

— Ты — Нив? — спросила она меня.

Я кивнула.

— Двух зайцев одним выстрелом! Он и тебя ищет, дорогуша. Я сказала, что не вернусь с пустыми руками. Ты можешь полюбоваться горизонтом в любое другое время. Пошли, ребята, — позвала нас блондинка.

Арсен закатил глаза и поднялся на ноги. Я встала и пошла к гольф-кару, а затем села на заднее сиденье, когда он занял место рядом с ней. Джесс развернула карт и поехала обратно к студии. Я почувствовала небольшую грусть, зарождавшуюся внутри меня, пока смотрела на становившийся всё меньше и меньше «Нью-Йорк».

Я хотела домой.

Когда Джесс остановила и заглушила карт, у меня скрутило живот. Я больше не хотела смотреть, как люди занимались сексом, хотя это было моей работой, которую я не могла потерять. По крайней мере, пока не заработала достаточно денег, чтобы убраться отсюда.

Она спрыгнула с карта и побежала по лестнице в студию. Я слышала, как Арсен поднимался по ступеням позади неё. Присев на заднее сиденье карта, и уткнувшись лицом в ладони, я испустила раздраженный стон, а потом откинулась назад, закрыв глаза.

— Я думал ты пойдёшь за нами, — весело сказал Арсен, когда остановился около меня.

Подпрыгнув от неожиданности, я распахнула глаза. Я не слышала, как он вернулся назад, из-за чего мужчина перепугал меня до усрачки.

— Ты в порядке? — спросил Арсен, обеспокоенно взглянув на меня.

— Да, прости. Просто сегодня я пропустила три съёмки. И я не заинтересована пропустить ещё одну, — хмуро сказала я.

— Если это принесет немного утешения, то это последняя съемка на сегодня, — ответил он.

Я вздохнула и спрыгнула с карта. Арсен рассмеялся и сделал шаг назад, когда я врезалась в него и уткнулась ему грудь. Вот настолько он был выше меня. Чёрт, я была готова поспорить, что он выше большинства знакомых мне людей. Я подняла на него взгляд и застенчиво улыбнулась.

— Пойдём, — сказал он, положив руку мне на плечи и подтолкнув меня вверх по ступеням.

Мы прошли мимо оператора, производственных помощников, переносной камеры, Джесс и некоторых других людей, которые, как я могла предположить, были актерами и актрисами.

— Господи боже, чувак! Где, чёрт тебя дери, ты был? — завопил Макс на Арсена, когда увидел, что мы приближаемся к нему.

— Откусил кусочек от «Большого Яблока», — с ухмылкой ответил Арсен.

Макс тяжело вздохнул и качнул головой. Было очевидно, что он только притворялся сердитым. Я позволила себе уткнуться взглядом в пол, а затем поймала себя на мысли, что хотела бы, получить в придачу к этой работе шумоподавляющие наушники.

— А где была ты, дорогая? — спросил меня Макс.

— Я уснула в «Нью-Йорке». Прошу прощения, — пробормотала я.

— Не думаю, что она хорошо себя чувствует, босс. Может тебе стоит отпустить её с работы пораньше, — предложил Арсен, быстро сжав мою руку.

Макс затих на мгновение. Если он отправит меня домой раньше, то я получу неполную зарплату, а мне были очень нужны деньги.

Он внимательно посмотрел на Арсена и показал жестом следовать за ним. Я снова вздохнула. Я никогда не вздыхала так много раз в моей жизни, пока не начала работать в этом месте.

Джесс подала мне бутылку воды. Я благодарно улыбнулась ей и отрыла крышку. Сделав большой глоток, я заметила пару новых актеров и актрис, которые прибыли на съемку.

Внезапно Джесс схватила меня за руку и повела прочь со съёмочной площадки. Мы вышли наружу и сели на ступеньки.

— Я не знаю, о чём вы так долго разговаривали, но ты выглядишь так, будто тебе нужен воздух, — сказала она, и по-доброму улыбнулась.

— Спасибо, — пробормотала я.

Откинув свои длинные светлые волосы за плечи, Джесс упёрлась локтями в колени.

— Итак, что ты думаешь? О «Логове Дьявола», я имею в виду? — спросила она.

— Эм… Ну, я… Хм…

Девушка захихикала и погладила меня по плечу.

— Не переживай, родная. Большинство людей думают о том же, когда представляют, чем мы тут занимаемся. Конечно, те же самые люди запираются в своих спальнях, тайно смотрят фильмы и мастурбируют.

Я взглянула на неё, и она усмехнулась.

Девственница или нет, я знала, что никогда не буду иметь столько уверенности, сколько имела Джесс или любая из остальных девушек в этом вопросе. Они снимали свою одежду, чтобы войти в комнату полную людей, заняться сексом и получить за это деньги.

У меня было достаточно проблем, когда я просто стояла, пока всё это происходило.

Дверь открылась, вышел Макс, а следом за ним и Арсен. Они оба прошли мимо нас. Макс встал и скрестил руки на груди. Я заметила, как напряженно на него смотрел Арсен.

— Иди домой, Нив. Это последняя съемка на сегодня, и я справлюсь без тебя, — наконец мягко сказал Макс.

— Я бы предпочла остаться, — настаивала я, глядя на него снизу вверх.

Макс опустил руку на моё плечо и улыбнулся.

— Я заплачу тебе за полный рабочий день, малышка. Иди.

Я вздохнула с облегчением, пока Джесс хихикала. Спрыгнув с крыльца, я пошла обратно внутрь, чтобы забрать свое черное пальто, тряпичную сумку и перекинуть ее через плечо.

— Спасибо Макс, — бросила я на выходе, пока шла напрямик к воротам. Хотелось быстрее поймать первый автобус, вернуться в свою квартиру и принять самый горячий душ в мире.

— Нив!

Я обернулась и увидела Арсена, который неспешно бежал в мою сторону, чтобы остановить меня. Я притормозила и подождала его.

— Слушай, я не задержусь тут надолго. Просто сделаю кое-что для Макса. Я знаю, ты умираешь, как хочешь домой, но я подумал, может, если ты согласишься, то мы могли бы сходить куда-нибудь поужинать?

В этот момент я была благодарна, что на мне были оскорбительно огромные солнцезащитные очки. Мои глаза отображали такой ряд эмоций, что если бы он увидел, то наверняка отменил бы своё приглашение так же быстро, как его сделал.

Арсен нервно покусывал свою нижнюю губу, пока ждал от меня ответа.

— Конечно, — наконец согласилась я.

Он облегченно вздохнул и улыбнулся.

— Отлично! Я возьму твой номер у Макса. Дай мне несколько часов доделать работу и будь готова, что я позвоню тебе, хорошо? Тогда мы сможем что-нибудь придумать.

Я кивнула, и Арсен улыбнулся.

На заднем фоне я слышала, как от остановки отъезжал автобус.

И хотя я знала, что следующего не будет ещё сорок пять минут, я не злилась.

Пока я стояла и смотрела Арсену в глаза, этого было достаточно, чтобы чувство отчаяния исчезло.

Глава 2

После того, как я приняла душ дважды, мне захотелось полежать на диване. Я надела свои серые штаны для йоги и топ с корсетом.

Сочетание прохладного ветерка и освежающего горячего душа вырубили меня в кратчайшие сроки. Когда я проснулась, за окном было очень темно. Я улыбнулась, потому что всегда любила ночное небо.

Встав с дивана, я подошла к кушетке возле окна и села. Я посмотрела на темно-голубое небо и увидела небольшое количество звезд.

Я счастливо вздохнула.

Я была не против проживания в своей маленькой квартире, потому что не возражала против городской суеты. Черт, я привыкла ко всему этому. Я просто никогда бы и ни за что не привыкла каждый день смотреть на голых людей, извивающихся друг с другом.

Я растянулась на кровати. Небольшая вспышка на кофейном столике привлекла моё внимание. Я дотянулась до телефона и нажала на правую кнопку, чтобы загорелся экран.

Два пропущенных звонка и три текстовых сообщения. Ох…

Первым делом я зашла в журнал звонков и удалила пропущенные вызовы, с номера, который не узнала, а затем открыла сообщения.

16:03: «Привет. Это Арсен».

17:46: «Нив?»

19:32: «Должно быть ты уснула. Мы можем пойти куда-нибудь и пообщаться в другой раз. Сладких снов, маленькая леди».

Я посмотрела на время в верхней части экрана. Было почти девять, но всё я равно решила ответить.

Я: «Прости. Я уснула, как ты и предположил.:)»

Ответ пришел мгновенно.

Арсен: «Всё в порядке. На мгновение я подумал, что уже напугал тебя, лол».

Я улыбнулась, взглянув на сообщение, подогнула ноги под себя и попыталась придумать что-то остроумное в ответ. Усмехнувшись, я закусила губу и ответила.

Я: «Мне не нужно было смотреть, как ты занимаешься сексом (если ты когда-нибудь им занимался), поверь мне, я не боюсь».

Когда Арсен ничего не ответил сразу, я положила телефон и пошла в ванную почистить зубы. Через несколько минут я вышла и, когда увидела вспышку на телефоне, то прыгнула на кушетку как школьница и схватила его.

Арсен: «Тебе не придется смотреть на меня».

И это всё?! Ему потребовалось пять минут и это все, что он мне ответил?

Я: «Хорошо».

Арсен: «:)»

Я закатила глаза. Обычно одно слово от одного человека и смайлик от другого, убивало весь разговор. Этикет текстовых сообщений твердил мне не отвечать. Если бы он захотел сказать мне что-то ещё, то написал бы еще одно сообщение. Я положила телефон обратно на кофейный столик и вернулась на кушетку. После того, как взяла пульт и легла на диван, я включила телевизор.

Я остановилась на «Инвестигейшн Дискавери Чанел», но все еще смотрела на свой телефон. До сих пор никаких сигналов оповещения. Пожав плечами, я попыталась сконцентрироваться на программе, которую включила.

Первые десять минут телепередачи я провела, поглядывая на телефон, но сдалась, когда он ни разу не засветился. Я зевнула, когда шоу закончилось. Если бы я не была голодна, то с легкостью бы уснула.

Я схватила телефон и уже хотела набрать номер любимого китайского ресторана, когда на экране высветилось имя Арсена.

— Да? — ответила я.

— Итак. Ты до сих пор не спишь. Это грязная игра, дамочка, — посмеиваясь, ответил он.

— Ненадолго. Я как раз собиралась позвонить, чтобы заказать еду на дом, поужинать и лечь спать.

— Что ты собиралась заказать? — с любопытством спросил мужчина.

— Китайскую еду.

— Я люблю китайскую еду.

Я рассмеялась. Было очевидно, что Арсен всё ещё хотел выйти потусоваться сегодня.

— Тогда скажи мне, что бы ты хотел, и я закажу. Всё будет здесь до того, как ты приедешь, если ты не стоишь за дверью, — поддразнила я.

— Нет. Я был там чуть раньше, но уже ушел, — пошутил он.

Я снова рассмеялась и схватила ручку с бумагой, чтобы записать то, что он хотел заказать на ужин.

— Приходи, когда будешь готов. И оденься удобно. Я в пижаме и не планирую переодеваться, — предостерегла я.

— Возможно, я просто надену боксеры и мы устроим пижамную вечеринку, — ответил он.

— Надень комфортную одежду, — подчеркнула я.

Арсен рассмеялся и сказал мне, что приедет так скоро, как сможет.

Позвонив в китайский ресторан и сделав заказ, я воспользовалась кредиткой для того чтобы оплатить его по телефону, потому что, если быть честной, то понятия не имела, где мои наличные, и была не в состоянии их искать.

Пятнадцатью минутами позднее, доставщик постучался в мою дверь. Пятью минутами позже, постучал Арсен.

Посмотрев в глазок, моё сердце застучало немного быстрее, когда я увидела его.

Перекинув волосы через плечо, я открыла дверь.

— Достаточно удобно для тебя? — спросил он с усмешкой.

Я отступила назад и улыбнулась. На нем были надеты свободные треники, черная футболка без рукавов и шлепанцы.

— Проходи, — сказала я, встряхнула головой и рассмеялась.

Арсен же бросил сумку на ковер и осмотрелся.

Это что спальный мешок? Он не мог говорить серьёзно о пижамной вечеринке.

— Что на счёт этого? — спросила я, указав на сумку.

— Хм?

— Это не вечеринка с ночевкой, парень, — ответила я, погрозив ему пальцем с напускной серьёзностью.

Арсен рассмеялся и проследовал за мной, когда я прошла на узкую кухню и начала доставать контейнеры из большого коричневого бумажного пакета.

— Если ты заглянешь в шкаф, там будут тарелки, — сказала я, не взглянув на него.

В то время как Арсен достал для нас тарелки, я разложила нашу еду и полезла в ящик, где держала столовые приборы. Я вытащила две вилки и передала их ему. Схватив свой контейнер с жареной свининой и рисом, я вывалила половину на тарелку и пошла в гостиную. Я поставила блюдо с едой и вернулась на кухню, где Арсен накладывал порцию еды себе.

— Хочешь банку содовой? — спросила я, заглянув внутрь холодильника.

— Конечно. Подойдет, — ответил он.

Я достала две колы и вернулась в гостиную, села на кушетку и скрестила под собой ноги, положив тарелку на колени и открыв банку. Арсен обошел вокруг стола и сел рядом со мной. Он протянул мне салфетку и откинулся на спинку дивана.

— Спасибо, — рассеянно ответила я, когда началась одна из моих любимых передач.

— Не за что.

Мы сидели и ели в тишине первое время, пока не закончилась первая часть программы. К тому моменту, когда третья часть и финал передачи подходили к концу, я поставила свою пустую тарелку на столик, а Арсен перестал есть и посмотрел на меня.

— Что за дерьмо ты смотришь? — спросил мужчина.

— Это передача о женщинах-убийцах. Это круто. Моя любимая на этом канале, — ответила я.

Я ощутила его взгляд на себе, пока он пялился, но не повернулась, чтобы встретится с ним взглядом. Это был тот же взгляд, которым одаривала меня Адди, когда я включала это шоу, и всё, что я могла сделать, это мысленно закатить глаза.

— Поверь мне, это определенно интереснее, чем смотреть как люди трахаются, — сухо сказала я.

Он усмехнулся и вернулся к своему ужину. Программа обычно длилась полчаса или около того, но после моего высказывания ему было неудобно ее смотреть, поэтому я придумала несколько ерундовых оправданий, например, что это были повторы и что на «Нетфликс» шел фильм, который я бы хотела посмотреть. Я переключала недавно добавленные каналы, пока не нашла что-то более менее приличное и нажала на плей.

Арсен закончил есть, встал, схватил свою тарелку, и пошёл на кухню. Я слышала, как гремела посуда, пока он ставил её в раковину, и включал воду. Оглянувшись, я заметила, что мужчина не просто ополоснул тарелку и оставил ее там, он ее помыл.

Это было впечатляюще.

Я вернулась к просмотру фильма, когда экран моего телефона засветился. Я наклонилась и посмотрела, кто звонил.

— Адизинна Ли, — воскликнула я в трубку.

— Как дела в мире секса? — спросила она со смехом.

Арсен возвращался обратно к дивану, но остановился и что-то поднял с пола, что привлекло его внимание. Мне стало стыдно, когда я поняла, что в руках он держал лифчик, который я сняла и бросила, когда переодевалась ранее. Он рассмотрел его, взглянул на бирку, а затем повернулся и положил на спинку дивана.

— И в чём смысл? — спросила я его.

— Смысл чего? — сконфуженно спросила Адди.

— Да я не тебе. Подожди. Ну? — спросила я мужчину перед тем, как прижать трубку к груди.

— Любопытство, я полагаю, — ответил он с улыбкой и пожал плечами.

— Свинья, — ответила я и закатила глаза, — Алло? — позвала я, прижав телефон к уху.

Арсен рассмеялся на заднем плане, чем незамедлительно привлек внимание Адди.

— У тебя парень в гостях, Нив? — с восторгом спросила она.

— Да, у нас пижамная вечеринка, — ответила я.

— Позови его к телефону! Я хочу с ним поговорить!

Я взглянула на Арсена, который смотрел фильм с откинутой на диван головой и скрещенными на груди руками.

— Эй.

Мужчина продолжил смотреть фильм без ответа.

— Арсен? — позвала я, легонько его толкнув.

— Извини, я не знал, что ты разговариваешь со мной, — ответил он с глуповатой ухмылкой.

— Моя кузина хочет поговорить с тобой, — сказала я, и протянула ему телефон.

«Пожалуйста, не смущай меня», — молча молилась я, пока он брал трубку.

— Да? — сказал мужчина чересчур глубоким голосом.

Я протянула руку и толкнула его, он рассмеялся.

Я сделала всё возможное, чтобы подслушать их разговор. Ведь знала, что Адди ни за что не сможет долго держать себя в руках, так что я все равно обо всем узнаю.

Свернувшись клубочком, я положила голову на подлокотник дивана. Пять минут спустя я услышала, как Арсен попрощался и положил телефон рядом с собой.

— Могу я кое-что спросить? — спросил мужчина, прочистив горло.

— Конечно, — зевнув, ответила я, — к слову, я надеюсь, она не слишком смущала тебя.

Арсен засмеялся, и переместился так, чтобы я могла его видеть.

— Почему ты работаешь в «Логове Дьявола»? — спросил он, взглянув на меня.

— Адди. Она меня надула. Она сказала мне, что нашла работу, которая идеально мне подходит, учитывая мою степень магистра. Кузина убедила меня, что уже поговорила с отделом кадров, и они сказали, что с удовольствием возьмут меня на эту должность. Она оставила им мой номер телефона, а потом меня пригласили на собеседование сюда, — ответила я.

— Но если тебе здесь не нравится, почему ты все еще тут?

Я тяжело вздохнула.

— Потому что это единственное предложение о работе, которое я смогла получить. Не говоря уже о том, что они дали мне шанс. Я не собираюсь просто сбежать с корабля. Я пробуду здесь так долго, сколько они будут нуждаться во мне или пока смогу переваривать этот порнографический беспорядок. В зависимости от того, что наступит раньше.

Арсен усмехнулся и потряс головой, прежде чем вздохнуть и откинуться на спинку дивана снова.

— А что? Что Адди сказала тебе? — спросила я подозрительно.

— Ничего, — ответил он.

— Она должна была что-то сказать, раз ты спросил меня о «Логове Дьявола», — произнесла я.

— Где я буду спать? — спросил мужчина, сменив тему.

Я закатила глаза. Очевидно, это была ночевка. Я снова села на диван, чтобы досмотреть фильм.

— Дверь справа от кухни. Спальня вся твоя на сегодняшнюю ночь. Я предпочту диван, — сказала я.

— Я думаю пойти спать. Спокойной ночи, — сказал Арсен и встал на ноги.

Я вытянула руку и схватила его за ногу, когда он проходил мимо меня. Мужчина взглянул на меня с любопытством.

— Она расскажет мне, в конце концов. Я люблю Адди, она моя лучшая подруга, но эта девушка не сумеет сохранить секрет, даже ради спасения собственной жизни.

— Спокойной ночи, Нив, — мягко повторил он, когда отстранился от меня, и схватил свою сумку.

Я потянулась за телефоном и отправила сообщение Адди.

Я: «Что ты сказала ему? Какой-то он странный сейчас».

Адди: «Сказала ему о твоей визитной карточке».

Я аж рот открыла от удивления. Из всех вещей, которые она могла рассказать ему, она сообщила ему, что я девственница!?

Я: «Я не собираюсь с ним спать, чтобы ты знала!»

Адди: «Не в этом дело, Нив. Я просто плохо себя чувствую из-за твоей работы в «Порнолэнде», так что подумала, что он мог бы помочь тебе выбраться оттуда».

Я: «Я большая девочка, Адизинна Ли. Я могу позаботиться о себе. Ты не должна говорить каждому, что я до сих пор девственница».

Она не ответила. Я решила выключить свой телефон, потому что даже если она заботилась обо мне молча, это не делало меня менее озлобленной на нее прямо сейчас. Я села и потянулась через всю кровать за одеялом, под которым спала. Натянув его на голову, я отгородилась от всего мира на всю оставшуюся ночь.

Не из-за того, что меня волновала моя девственность.

Глава 3

На следующее утро я проснулась от звуков радио, которое звучало из кухни. Я зевнула и села. Мне было не понятно, почему оно оказалось включено, но я пошла его выключить, чтобы вернуться ко сну. У меня наконец-то был выходной, и я планировала проспать весь день.

Я резко остановилась, когда увидела Арсена, сидящим за столом с тарелкой хлопьев и листающим журнал.

Я забыла, что он ночевал у меня, поэтому расстерялась.

Должно быть, мужчина почувствовал мой взгляд, потому что посмотрел вверх, и большая улыбка расползлась по его лицу.

— Это на самом деле крутая прическа! — воскликнул Арсен.

Я растерянно взглянула на него и отправилась в ванную комнату. Как только я включила свет и увидела своё отражение в зеркале, то не смогла удержаться от смеха. Часть моей чёлки стояла прямо, а половина волос была прижата к одной стороне лица. Я выглядела так, будто меня зажевало и выплюнуло из аэродинамической трубы.

Я схватила расчёску и начала поправлять беспорядок, в котором находились мои волосы, а затем почистила зубы. Как только я всё сделала, то вернулась обратно на кухню и включила кофемашину. Зевнув в очередной раз, я прошла в гостиную. Я сложила своё одеяло и бросила его обратно на диван, прежде чем, как обычно, открыла входную дверь и глубоко вдохнула свежий утренний воздух.

Я слышала, как Арсен задвинул свой стул под стол, а затем раздался звук его шагов, когда он прошёл в гостиную. Мужчина молчал, хотя я ощущала на себе его любопытный взгляд.

Я прислонилась головой к двери. Мне нравилось это делать, особенно по утрам, когда шёл дождь, потому что в этом было что-то успокаивающее меня.

Арсен подошёл ближе и положил свою голову мне на плечо.

— Чем займёмся? — прошептал он громко.

Я начала хихикать, и мужчина слегка передвинулся.

— Ты знаешь, некоторые люди занимаются йогой по утрам или чем-то, чтобы подготовить себя к новому дню? Это то, что делаю я. Пара глубоких вдохов с утра, некоторое время подумать о том, что было вчера и чего я хочу от сегодня, — объяснила я.

— Это круто, — сказал Арсен.

Я улыбнулась ему.

Зазвонил домашний телефон, и со вздохом я отодвинулась от мужчины, чтобы ответить.

— Алло? — спросила я.

— Привет, дорогая!

Это был Макс.

— Привет, Макс. Что случилось? — спросила я, зажав телефон между плечом и ухом.

— Я хотел сказать тебе, что вчера был твой последний день тут.

— Что?

Я чуть не уронила телефон от шока. Так и знала, что не стоило уезжать слишком рано. Я же это знала.

— Я сделала что-то не так? — спросила я, почти плача.

— Нет! После того, как ты ушла, я на самом деле понял, что ты несчастна в «Логове Дьявола». Я решил, что позволю тебе сорваться с крючка, вот и всё.

— Но… Я…

Арсен встал прямо передо мной. Я посмотрела на него со слезами на глазах, и мужчина выхватил трубку.

— Привет, Макс. Это Арсен. Что происходит? — спросил он.

Я соскользнула вниз на пол кухни и закрыла лицо руками.

«Чтобы ты не делала, не плачь».

Я заблокировала их разговор, ведь предполагала, что бессмысленно подслушивать, если не слышала того, что говорил Макс. А потом Арсен вздохнул и положил трубку. Он присел на пол рядом со мной, но говорить начал не сразу.

— Все не так плохо, Нив. Он сказал, что ты получила работу в «Голден Хиллс Медиа».

Ну, знаешь, в той большой кинокомпании? Макс сказал, что это стало первой вещью, которую он сделал, когда решил тебя отпустить, — мягко произнес Арсен.

Я всхлипнула и повернулась к нему своим заплаканным лицом. Как Максу удалось так быстро всё провернуть, оставалось за пределами моего понимания. Это имело смысл только в том случае, если он решил отпустить меня ненадолго.

— Очень мило с его стороны, — тихо прошептала я.

— Видишь? Не такая уж это и большая потеря, — дружелюбно сказал Арсен.

— Да, — сказала я, поднявшись на ноги. Я прошла в ванную и закрыла за собой дверь.

Мне было просто необходимо побыть одной. По крайней мере, я знала, что Макс нашёл мне хорошую работу, которая возможно понравится мне, но я просто не испытывала должной радости.

Я облокотилась на раковину и закрыла глаза. Услышав тихий стук в дверь, я включила кран. Возможно, звук льющейся воды заставит Арсена отвалить.

— Нив? — мягко позвал мужчина.

«Или нет».

— Я в порядке, — ответила я через дверь.

— Хорошо, — произнес он. — Эм, я пожалуй пойду. Макс сказал мне, чтобы я приехал сегодня подменить одного парня, который не сможет выйти на работу, поэтому мне нужно заехать домой принять душ и переодеться. Мы же сможем увидеться чуть позже?

— Конечно.

— Ладно. Пока, Нив.

— До встречи, — ответила я.

Арсен ушёл не сразу. Ему потребовалась секунда или две, прежде чем он отошёл от двери.

Я села на крышку унитаза и терпеливо ждала, пока, наконец, не услышала, как открылась, а затем закрылась входная дверь.

Подождав ещё минуту, я отперла дверь ванной и вышла. Я прошла прямо к своему дивану и плюхнулась на спину.

Меня уволили с первой же работы, которую я только получила. Мне стало казаться, что я какая-то неудачница. Я была уверена, что существовала какая-то реальная причина для моего увольнения, которую Макс мне не сообщил.

Я закрыла подушкой лицо и испустила приглушённый крик. Почему моя жизнь была такой странной? Оставив свою жизнь на прежнем месте жительства, я перебралась в Одесскую Долину в Калифорнии, чтобы устроиться на работу моей мечты, которая оказалась розыгрышем.

У меня даже друзей тут не было. И я не считала Арсена своим другом. Я познакомилась с ним только вчера, несмотря на то, что он провёл у меня ночь.

Я вслепую нашла свой телефон на столике и зажала на нем «двойку».

— Нив! Нив, отвали, — игриво пропела Адди.

— Меня уволили, — произнесла я.

— Что? — удивлённо спросила кузина.

— Макс звонил этим утром. Он уволил меня. Арсен поговорил с ним по телефону, после того, как я начала реветь. Он сказал, что Макс обеспечил мне место в «Голден Хилс Медиа», — объяснила я хмуро.

— Арсен был там? Он… остался с тобой на ночь?

— Без сексуального подтекста. Боже, Адди, я сказала тебе, что меня уволили, а ты больше заинтересована в том, потрахалась я или нет, — со злостью ответила я.

— Прости, — извинилась она. — Просто раньше парни никогда не оставались у тебя, и я подумала, что может…

— Я познакомилась с ним только вчера. Почему, чёрт возьми, ты подумала, что я согласилась бы на это?

Адизинна затихла. Я могла сказать, что мой срыв на неё не заставил меня почувствовать себя лучше. Чёрт, всё, что я хотела делать — это ныть о том, что потеряла работу, а она предположила, что я превратилась в шлюху, пока занималась сексом.

— Не буду тебя задерживать, Адди. Я позвоню тебе позже или завтра, — сказала я тихо.

— Хорошо, Нив. Я люблю тебя. Ты же знаешь об этом, да?

— Да, я тоже тебя люблю.

Мы попрощались и завершили вызов. Я положила телефон, почувствовав себя хуже, чем до этого. Спустя несколько минут лежания и утопания в жалости к себе, я решила выйти прогуляться, чтобы прочистить голову.

Я зашла в спальню, схватила пару трусов, лифчик, свою любимую пару голубых джинсов и белую футболку, а затем двинулась в ванную, где положила вещи на край раковины и включила душ. После того, как вода нагрелась до нужной мне температуры, я сняла свою пижаму, красные трусики и бросила их в корзину.

Я шагнула прямо под мощный тёплый поток и начала намыливать свои длинные, волнистые, каштановые волосы.

Я тёрла себя до тех пор, пока это не начало приносить боль. Решив, что чувствую себя достаточно чистой, я вышла из душа и перед тем как одеться подсушила тело и волосы.

Я скользнула в свои шлёпки, когда вошла в спальню, и прошла к входной двери.

Прямо к Арсену.

— Оу! — вскрикнула я от неожиданности.

— Прости, — усмехнувшись, ответил мужчина. — Я позвонил Максу и сказал, что не смогу сегодня выйти на работу.

— И ты вернулся сюда? — спросила я, улыбнувшись ему.

— Ага, я подумал, что мы могли бы погулять или заняться чем-нибудь еще, — сказал мужчина, пожав плечами. — Куда-то собралась?

— Никуда в вообще-то. Я просто хотела пройтись, чтобы проветрить голову.

— Почему бы нам не собрать немного еды и не отправиться в «Лас-Вегас»? Мы могли бы просто прогуляться и поговорить, — предложил он.

— Я не знаю, у меня больше нет допуска в «Логово Дьявола», — тихо сказала я.

— Да. Но ты будешь моим гостем, — сказал Арсен, а потом подмигнул.

Я рассмеялась и кивнула. Мужчина ухмыльнулся и повел меня к своей машине. Он открыл дверь и закрыл её, когда я села.

«Настоящий джентльмен», — подумала я про себя с легкой улыбкой.

— Какие-нибудь предложения, где будем брать еду? — спросил он, пока пристёгивал ремень безопасности.

— Твоя очередь выбирать, — ответила я.

— Китайская подойдёт, — усмехнувшись, сказал мужчина.

Я снова начала смеяться и направила его в китайский ресторан в нескольких кварталах от нас.

Глава 4

Арсен подъехал к ресторану и взглянул на меня.

— Он кажется каким-то тривиальным, — произнес мужчина, скорчив гримасу.

— Что же, есть закусочная, которая находится в нескольких кварталах отсюда, где делают нереально вкусные бургеры. Глуши машину, мы можем пройтись отсюда пешком, — ответила я, отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины.

Мужчина обежал трусцой свой автомобиль и догнал меня. Я наслаждалась солнечным днём, и для меня стало неожиданностью, что возвращение Арсена улучшило моё настроение.

Мы болтали по пути к закусочной. Несерьёзный разговор, который заставил меня почувствовать себя лучше. У меня было достаточно дерьма с делами, которые возвращали меня к «настоящей» жизни.

— После тебя, коротышка, — поддразнил Арсен, открыв для меня дверь.

Я успела показать ему язык, пока заходила в закусочную и помахала ребятам из колледжа за прилавком. Я была в дружеских отношениях со всеми с тех пор как переехала сюда, потому что на некоторое время всё, что я могла себе позволить — это место.

Арсен встал позади меня в очереди и положил свой подбородок мне на макушку. Я слегка потрясла головой, и он рассмеялся.

— Просто пытаюсь освоиться, пока рассматриваю, какие есть варианты, — сказал он.

— Ну конечно, можешь не торопиться, — ответила я.

Я полезла в задний карман за кошельком. Проверила другой карман, когда не смогла найти его, а потом похлопала по передним.

— Вот чёрт. Я забыла деньги дома, — проворчала я.

Арсен убрал свой подбородок с моей головы и встал передо мной, загородив собой меню.

— Что ты делаешь? — спросила я, и попыталась его отпихнуть.

— Ты не взяла с собой денег, полагаю, ты не ешь, — сказал он, взглянув на меня сверху вниз с серьёзным выражением на лице.

— Вау, — ответила я, не поверив своим ушам.

Почти сразу его губы дёрнулись и мужчина расхохотался.

— Я шучу, Нив! Я не поступлю так с тобой. Просто дай им знать, что ты хочешь. Я заплачу, — сказал Арсен, достав бумажник из заднего кармана.

Я шутливо отпихнула его в сторону и подошла к кассе.

— Мне как обычно, Мэтт, — сказала я рыжеволосому молодому парню с веснушками.

— Я так и подумал. Что на счёт твоего парня? — спросил парень за стойкой.

На моем лице отразилось замешательство. У меня не было бойфренда, и единственным мужчиной со мной здесь был… Арсен.

— Он не…

— Я буду тридцати сантиметровый сандвич с тунцом и цельнозерновым хлебом, — с усмешкой произнес Арсен, перебив меня.

— Принято, ребята, — сказал Мэтт с широченной улыбкой.

Я посмотрела на Арсена, который всё ещё ухмылялся. Он обнял меня за плечи и привлёк к себе.

— Итак, всё ещё хочешь поехать в «Вегас», детка? — громко спросил он.

— Прекрати это! — прошипела я.

Мэтт начал смеяться, а Арсен наклонился и поцеловал меня в висок. Я застыла. Это было неожиданно, но, по крайней мере, он поцеловал меня не в губы. Я хотела его ударить чисто рефлекторно.

— Ну вот, ребята, — сказал Мэтт, обратившись к кому-то на другом конце прилавка.

Я проскользнула под рукой Арсена и подошла к кассе. Арсен протянул мне две кружки для напитков, и я направилась к автомату с газировкой. Я заполнила свой вишнёвой колой, а затем взглянула на него и потрясла вторым стаканом.

— Эм, «Маунтин Дью» будет отлично, — сказал он, схватив пакет с сэндвичами и попрощавшись с Мэттом.

Я ударила его стаканчиком по стойке и частично заполнила его льдом, прежде чем нажать на кнопку с содовой.

— Это было гневно, — отметил мужчина.

— Ты — не мой парень. Мы едва знакомы!

Он просто покачал головой и снова рассмеялся. После того, как я закрыла пластиковой крышкой стакан, он забрал его и пошёл к выходу из закусочной. Я последовала за ним к машине и дождалась, когда Арсен откроет мне дверь.

Я села, поставила свою чашку в подстаканник, прежде чем пристегнула ремень безопасности, и выглянула в окно. Улица была полна людей. Родители со своими детьми, бизнесмены на бизнес-встречах, ученики, которые катались на скейтбордах.

— Нив, это была шутка, — сказал Арсен, когда вставил ключ в замок зажигания.

Я не ответила. Честно говоря, я не знала, почему меня задело то, как он поступил. Из того, что я смогла узнать о нем к настоящему времени, было то, что он казался просто дружелюбным парнем, который любил посмеяться. И что в этом неправильного?

— Прости, — промямлила я.

Арсен вздохнул и повёз нас в «Логово Дьявола», который был в часе езды. За время, что мы были тут, я так проголодалась так, что могла бы съесть свою руку.

После того, как охранник отметил нас, Арсен въехал на стоянку, предназначенную для служащих «Логова Дьявола», и припарковался. Схватив свой стакан, я выбралась из машины. Я улыбнулась, когда увидела, как он запнулся о собственную ногу, потому что торопился открыть для меня дверь.

Я показала ему язык, и мужчина усмехнулся. Арсен протянул руку, и я вложила свою ладошку в его, когда мы начали идти в сторону различных городских муляжей. Проходя мимо дома в «Сан-Франциско», я сжалась. Какая-то женщина внутри жутко материлась и не стеснялась этого.

— Ты разве не на больничном? — неожиданно раздался голос.

Мы обернулись и увидели красивую черноволосую, стройную девушку с большими голубыми глазами и, как обычно бывало у здешних актрис, огромной искусственной грудью и тонкой талией.

— Так и есть, — сказал Арсен, изобразив кашель.

— Макс так возмущался, когда пришлось заменить тебя, ты в курсе? — осуждающе сказала девушка, скрестив руки на своей груди.

«Интересно, как она делала так, чтобы они не вываливались?»

— Да, что же, я нехорошо чувствовал себя сегодня, — резко ответил мужчина.

Красотка внимательно рассматривала меня. Она приподняла бровь, и посмотрела на Арсена.

— Триста, это Нив. Нив, это Триста. Она работает на Макса в качестве одной из его кинозвёзд, — сказал Арсен, представив нас друг другу.

Я натянуто ей улыбнулась, и девушка ответила мне такой же неуверенной улыбкой. Арсен и я начали отходить, когда Триста схватила его за руку.

— Просто потому, что теперь у тебя есть девушка, не означает, что ты можешь забить на съёмки. Ты нужен нам, — сказала она тихо.

«Съёмки?»

— Я понял, — ответил он сквозь стиснутые зубы. — Мы увидимся позже.

— Съёмки? — спросила я.

— Ну да. Он тоже тут работает, если ты не в курсе, — уточнила Триста.

— На самом деле, теперь, когда мы затронули эту тему, я никогда не спрашивала тебя, что именно ты делаешь в «Логове Дьявола», — сказала я Арсену, отстранившись от его руки.

— Ты верно шутишь. Она не знает? — издевалась Триста.

Арсен бросил на неё злобный взгляд.

— Арсен? — позвала я.

Что-то мне подсказывало, что мне не понравится его ответ. Что-то внутри меня умоляло не спрашивать. Но я должна была знать.

— Он — одна из крупнейших звёзд тут! Он получал награды за свою работу, — сказала девушка.

— Награды за что? — спросила я, почувствовав дрожь в собственном теле.

— Мы можем поговорить об этом позже? Пожалуйста? — попросил Арсен.

— Награды за что? — спросила я снова.

— За свои роли в фильмах, — спокойно ответила Триста.

— Ты… Ты… О мой Бог. Как я не догадалась об этом?

Я уронила свою газировку, и она разлилась по гравию. Развернувшись, я начала уходить от Арсена, который закричал на Тристу. Я слышала, как он побежал, чтобы догнать меня, но отказалась останавливаться. Я была так зла и обижена, что шла быстрее, чем когда-либо.

Я была не в состоянии поверить, что вообще начала испытывать симпатию к порнозвезде.

Никогда еще я не меняла свою точку зрения так быстро. Что, чёрт возьми, было со мной не так?

— Нив! Нив, подожди! — завопил Арсен, когда я открыла ворота.

Но я не хотела ждать. Не хотела стоять там и слушать его объяснения, оправдания или еще какие-то причины, по которым ему придется остаться.

«Я хочу вернуться домой. Мне нужно вернуться обратно в Нью-Йорк, где никто не скрывает того, кем является. Я хочу увидеть своих друзей и семью. Меня тошнит, и я устала находиться рядом с людьми, которые зарабатывают себе на жизнь тем, что трахаются».

Чем злее я становилась, тем быстрее шла. Я могла слышать, как Арсен слабо продолжал звать меня по имени, поэтому повернула налево в первом же квартале, который мне попался, и побежала быстрее.

Я не знала, где находилась, и не знала, куда шла, но мне просто нужно было убраться оттуда подальше.

У меня зазвонил телефон, когда я пробежала очередной квартал. Я бы не ответила, но определила по рингтону, что это была Адди.

Я остановилась и присела на тротуар. Прислонившись к грязной стене, я пыталась отдышаться до тех пор, пока не успокоилась достаточно, чтобы говорить.

— Нив, Арсен прислал мне сообщение. Он сказал, что ты убежала с парковки, и он волнуется о тебе, — сказала она.

«Сообщение? Как он достал её номер телефона?»

— Адди, он — порнозвезда. Он зарабатывает тем, что трахает людей, и не сказал мне об этом! — прокричала я в трубку.

— Но я не понимаю, почему это беспокоит тебя. Вы, ребята, не встречаетесь. Разве что…

Нив, могу я задать тебе вопрос, только пообещай мне, что не будешь злиться на меня?

— Я не уверена, что он мне нравится, — сказала я, предугадав её вопрос. — Я пыталась выяснить это. Мы знаем друг друга всего день, а он в состоянии рассмешить меня и, когда он находится рядом, я ощущаю странное счастье. Но я не могу относиться серьёзно к кому-то вроде него. В любом случае, какое, чёрт возьми, это теперь имеет значение? — в отчаянии закричала я.

— Я еду к тебе. Посмотрю, смогу ли вылететь сегодня или мне придется лететь ночным рейсом. Просто иди домой и жди меня, — сказала Аддизина.

Я начала плакать. Адди — единственный человек, на которого я могла рассчитывать. Она сказала мне, что не важно, как далеко мы будем друг от друга, она всегда позвонит или прилетит.

— Иди домой, Нив. Хорошо? Я окажусь рядом, как только смогу, обещаю, — сказала она, прежде чем положила трубку.

Я засунула свой телефон обратно в карман и несколько раз судорожно вздохнула, а потом поднялась с тротуара и огляделась. Я понятия не имела, где находилась.

Мой телефон прозвенел несколько раз, оповестив меня, что пришло новое сообщение.

«Может Адди забыла что-то», — подумала я, когда включила экран, и кликнула на иконку с сообщениями.

«Пожалуйста, позволь тебя увидеть».

Это был Арсен.

«Да пошёл ты. Иди лучше трахай Тристу».

Я выключила свой телефон, убрала его и пошла вниз по улице. Несколько кварталов назад я видела полицейский участок, поэтому предположила, что смогла бы найти правильное направление от него.

Полицейский сказал, что мне придется идти пешком несколько часов, если у меня нет машины. Он предложил вызвать такси, но я вспомнила, что у меня с собой не было бумажника. Я поблагодарила его, но отказалась.

Был только один способ добраться домой, и я действительно не хотела к нему прибегать, но у меня не осталось выбора.

Я включила свой телефон и подождала несколько секунд, пока он полностью не загрузился.

Я увидела, что мне пришло три сообщения, и так понимала, что все они от Арсена, то даже не удосужилась прочитать их.

Я сделала глубокий вдох и открыла журнал звонков, нажав на его имя.

— Нив? Где ты? — спросил он и его голос прозвучал отчаянно.

— Мне нужно, чтобы ты отвез меня домой. У меня нет с собой денег.

— Где ты? Я приеду и заберу тебя, — сказал он.

Я осмотрела большой навес, под которым стояла.

— «Хозяйственный магазин Ника». Довольно иронично, — с сарказмом произнесла я.

Мужчина глубоко вздохнул.

— Просто стой там. Я уже еду.

Пять минут спустя, он подъехал к тротуару и вышел из машины. Мужчина подошёл ко мне и попытался обнять, но я прошла мимо него и села в припаркованный автомобиль.

Я оглянулась вовремя, чтобы увидеть, как поникли его плечи. Я отвернулась и стала ждать. Арсен наконец-то забрался в машину и завёл её. Вместо того, чтобы переключить передачу, он провёл руками по волосам, а затем повернулся ко мне.

— Нив, я собирался тебе сказать. Я правда собирался. Я… просто был не уверен, что чувствую к тебе, — тихо сказал он.

— Ты отвезёшь меня домой? — холодно спросила я.

— Как только ты прямо скажешь мне, что ничего не чувствуешь по поводу случившегося, — настаивал мужчина.

— Ничего не произошло, Арсен. И никогда не произойдёт, поэтому просто, пожалуйста, отвези меня домой.

Он не ответил. Мужчина никак не отреагировал. Он просто переключил передачу, и довёз нас за час до моего дома. Я вылезла из машины, даже не удостоив его взглядом, и зашла в свою квартиру. Я приземлилась на диван и ждала до тех пор, пока не услышала, как его машина выехала на проезжую часть.

В конце концом, я поняла, что он действительно уехал. После этого я поставила свой телефон на зарядку и закрыла глаза. Сегодняшний день превратился из плохого в хороший, потом в замечательный, а напоследок перешел в разряд: «Какого чёрта?».

Я проверила время на часах. Была одна минута четвёртого. Я так надеялась, что мне не придется ждать Адди слишком долго.

Глава 5

Проснулась я от звука непрекращающегося стука в дверь. Я заставила себя встать с дивана и посмотреть на время.

«Кто, чёрт возьми, мог стучаться в час ночи?»

Я подошла к выходу и закрыла дверь на цепочку, прежде чем приоткрыть ее.

— О, Боже! — закричала я.

Я захлопнула дверь, убрала цепочку и снова её распахнула. За порогом с огромной улыбкой на лице и багажом возле ног стояла Адди. Мы тотчас же крепко обнялись друг с другом и начали плакать. Простые объятия с ней заставили меня почувствовать, будто все мои проблемы отодвинулись в сторону на миллионы километров.

Я любила Адди как сестру, даже если иногда она была словно заноза в заднице. Даже когда кузина дразнила меня по поводу моей девственности или пыталась вытащить прогуляться с ней «в поисках парней»… она всегда оказывалась рядом, если была нужна мне. Не говоря уже о том, что мы с ней были очень похожи. Единственные существенные различия заключались в том, что Адизинна Ли была примерно на тридцать сантиметров выше меня и являлась обладательницей голубых глаз.

Адди определённо была для меня опорой во всем.

— Я так устала, — сказала она, когда разжала свои руки. — Мне необходимо перестать плакать, потому что в Нью-Йорке сейчас четыре утра, и я планирую проспать следующие три дня или около того.

Я засмеялась и вытерла слёзы с лица. А потом отступила, чтобы Адди могла войти.

Переступив порог, я подняла её чемоданы и занесла в дом, прежде чем закрыть дверь снова.

Я затащила её вещи в спальню и вернулась в гостиную. После чего села на диван напротив неё, скрестив под собой ноги. Адди глубоко вдохнула и полезла в сумку, чтобы вытащить пару заранее упакованных подарков.

— Хочу, чтобы ты подождала с их открытием, пока я не уйду в спальню. Нив, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты разозлишься, когда увидишь, что там, — сказала она, держа маленький прямоугольный пакетик, — и вероятно смутишься, когда увидишь, что здесь, — уточнила кузина, взглянув на столик перед собой и держа цилиндрический пакетик. — Но я думаю, что, когда твоя злость пройдёт, ты будешь в состоянии насладиться подарками. С этим, как говорится, я иду спать. Позлишься на меня утром, хорошо? Люблю тебя!

Адди исчезла в комнате и закрыла за собой дверь. Я подошла к дивану, на котором она сидела и взяла оба подарка. Я не знала, какое чувство мне предстояло испытать первым: злость или смущение.

Так что решила, что злость будет первой. И то, лишь только потому, что легче пережить смущение. Это был лучший выбор, который я могла сделать, прежде чем сорвать упаковку со второго подарка.

Взяв первый сверток, я начала разворачивать обёрточную бумагу. Я закатила глаза, когда увидела заднюю сторону. Адди приобрела для меня фильм для взрослых. Возможно, она подумала, что мне будет легче принять тот способ, которым зарабатывал на жизнь Арсена таким образом. Я перевернула коробку из-под диска лицевой стороной и прочитала состав актёров и актрис на обложке.

— Ох, Господи Иисусе, Адизинна Ли! — закричала я.

Это был не просто какой-то фильм с какими-нибудь актерами на обложке. Это был один из фильмов, в котором снимался Арсен.

Мне послышался приглушённый смех Адизинны, и я сердито бросила диск на диван.

Я слышала шаги Адди, пока она шла к двери и открывала её.

— Открой другой сейчас, Нив, — озорно произнесла кузина.

Закатив глаза, я взяла второй сверток и сорвала обертку. В ней оказался ярко-розовый, водонепроницаемый вибратор с несколькими скоростями, как гласила информация на коробке.

— Я полагаю, если ты откроешь фильм и используешь это на себе, когда увидишь, как Арсен делает эти вещи, то может быть, больше не будешь так напряжена, — объяснила она вскользь.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть на кузину. Адизинна Ли была абсолютно серьёзна, насколько я могла сказать по её лицу.

— Адди, я люблю тебя за то, что ты приехала сюда. Правда. Но если ты приехала, чтобы заставить меня смотреть порно и использовать при этом вибратор, тебе следовало оставаться в Нью-Йорке. Я не собираюсь открывать ни один из подарков, посему ты можешь забрать их с собой, когда уедешь.

Она просто закатила глаза и подошла, чтобы сесть рядом со мной на диван.

— Ничто в жизни не заканчивается так, как ты хочешь, Нив. Хочешь знать, зачем я подарила тебе это? Чтобы увидеть твою реакцию. Если бы ты посмеялась, открыв подарки, это означало бы, что тебе реально нет до этого дела. Но ты разозлилась, как я и думала, потому что тебе не всё равно. Я не уверена, беспокоишься ли ты по поводу Арсена, но что-то в этой новой дружбе с ним тебя задевает. Тебе необязательно смотреть, но я оставлю это тут. Если ты когда-нибудь доберёшься до той точки, когда сможешь это посмотреть, ты поймешь, что чувствуешь к Арсену по своей реакции, — сказала она, а затем сжала меня в своих объятиях.

Я несчастно вздохнула. Это была правда. Всё, что она сказала было правдой. Если бы мне было всё равно, я бы не злилась. Я не понимала, что именно меня расстраивало, и хотела это выяснить.

— Доброй ночи, Адди, — мягко произнесла я.

— Спокойной ночи, малышка. Я увижу тебя утром и, чтоб ты знала, хочу познакомиться с ним прежде, чем уеду, — ответила она, пока вставала с дивана, и исчезла в спальне второй раз.

Я легла на диван, положила одеяло себе под голову, перевернулась на бок и закрыла глаза.

Тяжело вздохнув, я снова их открыла и потянулась к телефону, который лежал возле вибратора, после чего включила его. Было три утра, поэтому Арсен наверняка не получит мои сообщения до утра, но я знала, что Адди будет надоедать мне на счёт знакомства с ним, пока ей не наступит время уезжать.

Я: «Адизинна в городе. Она хочет познакомиться с тобой прежде, чем уедет. Если ты не «работаешь» завтра, дай мне знать».

Как только я положила телефон и устроилась удобнее, экран осветил комнату. Я природняла бровь и потянулась к мобильному.

Арсен: «Я не «работаю» завтра. Был бы рад встретиться с ней».

«Бьюсь об заклад», — подумала я, закатив глаза.

Я: «Она может встретить тебя в Беркли парке».

Арсен: «Тебя не будет там? Во сколько?»

Это был хороший вопрос. Я не собиралась будить Адди слишком рано, поэтому не знала, как долго она сможет проспать. На счёт первой части его вопроса, я не представляла, как буду чувствовать себя, находясь рядом с ним и зная, кто он.

Я: «Я дам тебе знать с утра. Она приехала только пару часов назад».

Арсен: «Хорошо. Я надеюсь, ты сделаешь это завтра…»

Я не ответила. Вместо этого, выключила телефон и закрыла глаза. Я дам ему попотеть.

Черта с два Адизинна позволит мне остаться дома. Она, очевидно, приехала сюда не только из-за желания поддержать меня.

Проснулась я от звуков радио, ревущих на кухне, и запаха бекона. Я села и протерла глаза, прежде чем присоединилась к Адди, которая танцевала под песню из радио, закинув ещё один кусочек бекона в сковородку.

— Доброе утро, солнышко! — произнесла кузина, когда я села. — Как спалось? Ты поговорила с Арсеном? Когда я смогу встретиться с этим мужчиной?

Я мгновение трясла головой. Слишком много вопросов было вывалено на меня. Я прошла в ванную и занялась обычными утренними делами. Причесала волосы, а затем почистила зубы и умыла лицо.

Адди склонилась над столом, готовая завалить меня ещё большим количеством вопросов, поэтому я подняла руку, пока шла в спальню, чтобы забрать телефон. Я направилась обратно на кухню, уселась на один из стульев позади стойки, и дважды нажала на экран. Я открыла список контактов, чтобы отправить сообщение Арсену.

Я: «Мы проснулись. В какое время тебе удобно?»

Вместо текстового сообщения, мой телефон незамедлительно зазвонил. Я посмотрела на экран и собралась отправить звонок на голосовую почту, но Адди подошла ко мне и нажала на иконку «ответить».

— Алло? — сказала я, злобно зыркнув на неё.

— Привет, я готов, если готовы вы, — произнес Арсен.

— Подожди.

Я приложила телефон к груди и взглянула на Адди, которая серьезным выражением смотрела на меня.

— Арсен хочет узнать время, — сказала я ей.

— Почему бы ему не приехать и не позавтракать с нами? А потом мы вместе смогли бы пойти прогуляться, — осторожно предложила она.

— Нет, — прошипела я в ответ.

— Нив, спроси, сможет ли он заскочить на завтрак. Ты чересчур упёрта. Это просто завтрак. А потом ты сможешь выбрать, пойти с нами или нет. Между прочим, я за одно утро пришла к выводу, что ты носишь всё это в себе слишком долго, поэтому, в любом случае, тебе нужно хотя бы попытаться всё выяснить, — сказала Адди и повернулась обратно к плите.

Я прочистила горло и попыталась говорить воодушевленно, когда подняла телефон обратно к уху.

— Ты можешь приехать сейчас и позавтракать с нами, если захочешь. Если ты не умрёшь после стряпни Адизинны, возможно, я присоединюсь к вам сегодня, — произнесла я, и мой голос просто сочился фальшивой добродушностью.

— Я буду через десять минут, — усмехнувшись, ответил Арсен.

Попрощавшись, я завершила вызов и положила телефон на стол.

— И? — так и не обернувшись, спросила Адизинна Ли.

— Он сказал, что будет через десять минут.

— Тогда предполагаю, нужно сделать побольше бекона, — сказала она, направившись к холодильнику.

Ровно через десять минут раздался стук в дверь. Я была занята чтением новостей в телефоне, поэтому не сдвинулась с места. Только потому, что я пригласила его, не означало, что я должна быть той, кто откроет дверь.

Адди тяжело вздохнула, когда Арсен постучал снова. Она вытерла свои руки об полотенце и пошла к входной двери. Открыв один из ящиков на кухне, я начала искать резинку для волос. Я слышала, как открылась входная дверь и закатила глаза от того, как живо они поприветствовали друг друга. Стянув свои волосы в высокий хвост, я вернулась к новостям.

Я услышала, как дверь закрылась, и раздались звуки шагов, пока они приближались к кухне.

Молчание, которое последовало потом, было неловким, и я была добровольным участником всего этого.

Арсен звякнул ключами, зажатыми в руке.

Адди прочистила горло.

Я перелистнула на следующую страницу новостей.

— Ты можешь сесть рядом с кислой миной, — сказала Адди Арсену. — Она ворчит с утра, так что не переживай об этом.

Я ощущала нерешительность в его шагах, пока он шёл и садился на стул рядом со мной.

— Привет, — мягко произнес мужчина.

— Доброе утро, — коротко ответила я.

— Нет ни единой причины быть такой сукой, Нив, — сказала Адди.

— Ты права. Нет. Поэтому, если вы извините меня, то я отсюда сваливаю. Приятного завтрака, ребята! Постарайтесь не трахаться друг с другом, — ворчала я, пока шла в спальню, и подскользнулась на своих же шлёпанцах.

— Нив Грэйс Даттон! Ты закончишь это сию же минуту! — закричала Адизинна, когда я достигла двери.

Всего однажды я слышала такую злость. Это был первый и последний раз, когда я гуляла с ней. Один парень агрессивно подкатывал ко мне, и я пыталась его отпихнуть. Когда он сжал мой зад и попытался меня поцеловать, весь ад вырвался наружу в виде Адди. Она накинулась на парня настолько яро, что он с дружками бежал без оглядки.

Я повернулась к ней лицом, кузина схватила меня за руку и затащила обратно на кухню.

— Я никогда не думала, что ты станешь тем типом людей, которые делают выводы о человеке на основании того, чем он зарабатывает себе на жизнь. Ты была воспитана лучше. Ты не должна быть ни безучастной, ни снисходительной к тому, что делает Арсен.

Извинись. Сейчас же, — отчитала она меня.

Я опустила голову. Она оказалась права: я была воспитана не так. Я всегда говорила, что никогда не нужно осуждать человека за то, что он сделал, или оценивать книгу по обложке. Сквозь слезы, я взглянула на Арсена, но он смотрел лишь на свои, сложенные на столе руки.

— Извини, Арсен, — прошептала я.

Мужчина прочистил горло, прежде чем заговорить:

— Мне не нужны извинения, Нив. Я не был бы тут прямо сейчас, если бы не весьма сильное ощущение того, что между нами может произойти нечто прекрасное. Я уже говорил тебе об этом. Всё, о чём я прошу — попытайся оставить то, чем я занимаюсь в глубине своего сознания, и не думай об этом.

— Справедливая просьба, брат, — сказала Адди, прижав ладони к моим плечам. — Кроме того, очевидно, что вы похожи друг на друга. И вы выглядите вместе чертовки мило, — прошептала она мне на ухо.

Кузина ухмыльнулась, когда я рассмеялась. Я глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем вернулась и села рядом с Арсеном, который до сих пор смотрел на свои руки. Слегка развернувшись, чтобы оказаться к мужчине лицом, я увидела, как переместился и он, чтобы взглянуть на меня.

Я скосила глаза и высунула язык. Арсен рассмеялся и перестал возиться с руками.

Адди поставила перед нами два полных блюда, прежде чем наполнила едой свою тарелку, и прислонилась к столешнице.

— Тебе, наверное, тоже стоит назвать своё полное имя, на тот случай, если придётся орать и на тебя, — шутливо сказала она Арсену.

— Арсен Колдуэлл, — ответил он со смехом.

— Я запомню, — с усмешкой ответила Адди.

Я тихо сидела и поглощала свой завтрак, пока эти двое общались. Адизинна спросила у него, как долго он жил в Одесской долине, а в ответ рассказала ему, что из себя, представлял Нью-Йорк, настоящий Нью-Йорк.

Внезапно зазвонил домашний телефон, и я встала, чтобы ответить.

— Да?

— Могу я услышать Нив Даттон? — произнес приятный глубокий голос на другом конце провода.

— У телефона, — отозвалась я с любопытством.

— Нив, меня зовут Джарет Уэнс. Я работаю на «Голден Хиллс Медиа». Мне сказали, что вы можете помочь на съёмочной площадке, как только мы будем готовы начать прокатку, которая будет очень скоро вообще-то, и я хотел бы согласовать с вами время встречи.

Возможно, мы смогли бы встретиться за бизнес-ланчем, — объяснил он.

— Да, это было бы отлично, мистер Уэнс, — с энтузиазмом ответила я. Его имя мне оказалось знакомо. Этот горячий мужчина был владельцем одной из самых крутых киностудий в Голливуде.

— Джарет, пожалуйста. Как насчёт сегодня? Около полудня?

Я перевела взгляд на Адди и Арсена, которые смотрели на меня с любопытством.

— К сожалению, сегодня я не могу, Джарет. Ко мне приехала семья из другого города, и у нас уже есть планы на день, — ответила я.

Мысленно скрестив пальцы, я надеялась, что это не создаст видимость моей безответственности.

— Понимаю, — любезно подтвердил мужчина. — Почему бы вам не записать мой номер и не позвонить мне позже на этой неделе. Мы сможем договориться после, — предложил он.

— Хорошо!

Я получила информацию и положила трубку.

— Кто это был? — спросила Адди.

— Джарет Уэнс. Тот самый Джарет Уэнс, и я вот-вот стану ассистентом в его новом фильме! — подпрыгивая, завизжала я.

Адди закричала, а Арсен так и остался сидеть с открытым ртом.

— Вау, Макс действительно позаботился о тебе, — заключил он.

— Ты когда-нибудь видел этого мужчину? Он невероятно сексуален, — возбуджённо произнесла Адди.

Я же закатила глаза.

Момент был упущен. Я уже знала, о чём она подумала. Если у нас с Арсеном ничего не получится, то я могла бы попробовать с Джаретом.

— Вообще-то, мне уже удалось узнать кого-то суперсексуального и веселого, — ответила я, как ни в чём не бывало.

— Да? — с ухмылкой спросила Адизинна Ли.

— Да!

— И кто же это? — подколола кузина.

— Я не могу сказать тебе это прямо сейчас. Он услышит меня, — сказала я ей громким шёпотом.

Арсен начал смеяться, и я с усмешкой посмотрела на него. Мужчина покраснел, когда Адди обнадёживающе похлопала меня по спине.

«Хорошая работа», — одобрила оно беззвучно.

Я улыбнулась ей и вернулась, чтобы сесть рядом с Арсеном.

— Спасибо, — сказал он со смущённой улыбкой.

Я кивнула и ответила ему тем же.

Адди улыбнулась нам, и я почувствовала, что начала краснеть. Я снова сосредоточилась на телефоне и включила его. А потом кликнула на иконку браузера и вернулась к новостям. Арсен наклонился и положил подбородок на руку, читая вместе со мной.

Заиграла одна из моих любимых песен по радио, и я начала двигаться на своём сидении под ритм. Как только зазвучали слова, я тихонько стала подпевала, заставив загоготать Адди.

— Каждое прикосновение… Возвращало меня к жизни… Я могу только представить, как это будет…

Я с любопытством взглянула на неё, а кузина игриво пошевелила бровями. Когда я постала ей непонимающий взгляд, она стрельнула глазами в сторону Арсена. Я взглянула на него и увидела, что он усмехался, так же как и Адди.

«Какого чёрта они ухмыляются?» — беспокойно гадала я.

Я прокрутила свои слова и почувствовала, как покраснела. Наконец я поняла, почему они ухмылялись как гиены.

— Повзрослейте, ребята, — проворчала я.

Оба засмеялись. Арсен схватил наши тарелки и пошёл к раковине. Я забрала у Адди тарелку и поставила её в раковину, пока он мыл остальное, а затем мужчина переключился на сковородки, которые кузина использовала для приготовления бекона и яиц.

— Давайте выбираться отсюда, — сказала Адизинна Ли, когда Арсен поставил последнюю тарелку на подставку для посуды.

— Звучит хорошо. Вы, девочки, всё ещё хотите пойти в парк? — спросил он, достав ключи из кармана.

— Не-а. Я хочу пойти на пляж. Давай, Нив. Вытащим наши купальники и наденем их. Мы можем остановиться у твоей квартиры по дороге, чтобы ты переоделся, — сказала она Арсену, пока стаскивала меня со стула и тащила в спальню.

— Почему пляж? — спросила я её с подозрением, как только мы закрыли дверь.

— Потому что их нет на Манхэттене, — ответила она, пока рылась в своём багаже. — Одевайся.

Я вздохнула, прошла к комоду и вытащила слитный купальник.

— Я знала, что ты будешь скучной, — пробубнила Адди. — Надень это.

Я взяла её раздельный купальник и осмотрела его. Верх был тёмно-голубым с белыми полосками, а низ выглядел как мужские шорты с белым якорем сзади.

Я надела свободную белую футболку и джинсовые шорты, пока она натягивала на себя свой купальник и одежду. Адизинна Ли схватила несколько полотенец и закинула их себе на плечи, когда выходила следом за мной из спальни. Арсен все это время терпеливо ждал в гостиной.

«Гостиная! О боже, я надеюсь, что он не увидит вибратор и фильм!»

Он на самом деле смотрел телевизор, диск остался лежать там, где я бросила его на диване. Однако вибратор всё ещё возвышался на кофейном столике.

Я почувствовала, что начала заливаться краской, но Адди спасла положение так, как могла только она.

— А я-то всё думала, что же мне с этим сделать, — усмехнувшись, сказала она, бросив пляжные полотенца туда, где лежал фильм.

Она одарила меня взглядом, который подсказал мне, что это была возможность спрятать его. Я небрежно подошла, скомкала полотенца вместе с коробкой из-под диска, и двинулась обратно в спальню, после чего затлкнула его в свой ящик для белья.

— Я не думаю, что он видел, — тихо сказала Адди, когда засунула туда же вибратор и закрыла ящик.

— Давай просто пойдём, — взмолилась я.

Она кивнула, а потом мы вернулись в гостиную, где сидел Арсен.

— Готов идти? — весело спросила его Адизинна.

— Да. Я просто смотрел, какие шоу ты предпочитаешь, — с улыбкой ответил мужчина, взглянув на меня.

Я посмотрела на экран телевизора и рассмеялась. То самое шоу, которое, по его мнению, делало меня безумной, было именно тем, которое он смотрел прямо сейчас.

Арсен всё выключил и встал. Втроём мы прошли к двери, и он придержал её открытой над нашими головами, чтобы мы прошли. Я обернулась, чтобы запереть квартиру, когда мужчина осторожно провёл пальцем по моему бедру, пока стоял рядом со мной. Я с любопытством взглянула на него, и он улыбнулся.

Я покраснела.

Снова.

Глава 6

Пляж был недалеко от дома Арсена. На самом деле, он заехал на подъездную дорожку и сказал нам, что мы сможем дойти до него отсюда, если захотим.

— Я собираюсь зайти внутрь и переодеться, войдете? — спросил он, открывая дверь.

— Конечно, — сказала Адди.

— Нет, спасибо, — тихо ответила я, когда уселась на ступеньки.

Адди выстрелила в меня сердитым взглядом, но Арсен причину понял. Он знал, что я понятия не имела, чего ожидать от прогулки по дому порноактёра. Всё, что я могла себе представить — это разбросанные повсюду надувные куклы и огромные фотографии его постельных сцен.

— Мы скоро вернемся, — негромко произнес мужчина.

Я кивнула и прислонилась головой к перилам, а затем выпрямила ноги и позволила калифорнийскому солнцу медленно поджаривать меня.

Десять минут спустя они вышли.

— Слава Богу, ты не зашла туда. Даже мне было сложно вынести весь тот разврат, — саркастично произнесла Адди.

— Всё нормально, Адизинна. Серьёзно, — тихо сказал Арсен.

Я посмотрела на них обоих и уставилась на мужчину. Он не надел футболку, и я была почти уверена, что сразу же начала пускать слюни. Дело в том, что тело этого мужчины, вероятно, было вылеплено по образцу старой Римской статуи Богов.

— Вставай, Нив, — со смешком приказала кузина. Она понимала, что я была ошеломлена его точёным телом.

— Что? — спросила я, посмотрев на неё в замешательстве.

Арсен засмеялся и дотянулся до моей руки, чтобы помочь мне подняться со ступенек.

Он обнял Адди за плечи и крепко сжал мою руку, после чего мы втроём преодолели два квартала, а затем вышли к пляжу. Адди выбрала место достаточно близкое к воде, где нас могло слегка забрызгать, но не окатить волной. Кузина сняла с себя футболку и джинсовые шорты, а потом помчалась к воде.

Через несколько мгновений ее окружили мужчины. Я засмеялась и потрясла головой. У Адизинны никогда не было проблем в отношениях с противоположным полом.

— Мне кажется, это может быть опаснее акул, — со смешком заключил Арсен.

— О, Адди в состоянии позаботиться о себе, — заверила я его с усмешкой.

Он улыбнулся и откинулся на полотенце, с любопытством посмотрев на меня.

— Ты планируешь оставаться в этом? — спросил мужчина, дернув меня за футболку.

— Арсен, я уверена, ты уже видел доста… — я глубоко вздохнула, гордясь тем, что смогла удержаться от грубого замечания. — Я имела в виду, конечно, — сказала я, и поднялась на ноги.

Я сняла футболку и поправила верх купальника так, чтобы ничего не вывалилось. Адди сделала это специально, и я об этом знала. Стащив шорты до лодыжек, я сняла их окончательно.

— Счастлив? — спросила я, присев рядом с мужчиной.

— Черт, да, — ответил он с улыбкой. — Почему ты прячешь такое тело?

— Ты уже слишком долго тусуешься с Адизинной, — заключила я, закатив глаза. Я подтянула ноги к груди и обняла их. — Я не знаю. Полагаю, я просто не чувствую необходимости разгуливать, выставляя себя напоказ.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть уверенной в себе, — сказал Арсен.

— Что ж, когда я получу немного уверенности, то возможно, начну разгуливать в бикини каждый день, — честно ответила я.

— У тебя есть парень, который ждет твоего возвращения дома? — спросил мужчина, когда сел прямо. Я потрясла головой. — Почему, если ты конечно не против такого вопроса?

— Потому что меня не устраивает одноразовый секс. Я имею в виду, что ходила на свидания с несколькими действительно милыми парнями, но всё заканчивалось тем, что в конце вечера, они все хотели секса, а я не была к нему готова, — ответила я, пожав плечами.

— Да, многие парни оказываются говнюками, — со смешком произнес Арсен.

— Тебе ли мне об этом рассказывать, — расхохоталась я. — Таким образом, это главная проблема, которая мешает моим отношениям. Что я не выпрыгиваю из своих штанов.

— Ты и не должна. Пока не будешь готова.

«О, Господи, опять. Меня уже тошнит от подобных слов».

— Тогда в чем твоя проблема? — спросила я тихо.

Арсен косо посмотрел на меня. Он искал на моём лице какое-либо осуждение, но я обещала Адди, что сделаю всё возможное, чтобы избавиться от него.

— У меня не было планов заниматься этим, если это то, о чём ты думаешь. Однажды ночью, я пошел потусоваться с друзьями, и встретил в баре Макса. Он подошёл к нам, потому что ему нужен был кто-то, кто займёт место актёра, и отвел меня в сторонку. Он спросил меня, хочу ли я заняться этим, сказал, сколько заплатит, и я согласился. Я думал, что это на один раз, но фильм обрел популярность, и Макс спросил, не хочу ли я продолжить работать на него. В то время, я только закончил колледж, и у меня не было работы, поэтому я сказал «да». Я просто продолжал делать это, чтобы оплачивать счета.

Это не значит, что я занимаюсь сексом каждую неделю. Чёрт, иногда я не участвую в съёмках месяцами, потому что у меня все еще остаются деньги, — сказал он, зачерпнув рукой горсть песка и бросив его вдаль.

— Из-за этого тебе сложно начать отношения? — спросила я тихо.

— Честно говоря, я не знаю. Я никогда не пробовал быть серьёзным с кем-то, потому что не думаю, что найдется много женщин, которые поймут или оценят то, чем я занимаюсь, — ответил он, пожав плечами.

— Разве тебе не одиноко? — спросила я.

— Да, иногда. Тогда обычно я спрашиваю у Макса, если ли у него что-нибудь для меня.

Я кивнула и взглянула на Адди, которая играла в футбол у воды с тремя парнями. Для нее это всегда было так просто, что я даже слегка завидовала ей.

Я посмотрела на Арсена, который тоже наюблюдал за «футбольным матчем» и пододвинулась к нему немного ближе.

Он зачерпнул очередную горсть песка, а я пододвинулась ещё. Я не была уверена, что, чёрт возьми, планировала делать, но мне срочно нужно было перестать думать о нем, если я не хотела, оказаться сидящей у него на коленях.

Внезапно Арсен обнял меня за талию и притянул к себе. Я посмотрела на него испуганными глазами, и он улыбнулся.

— Я устал от того, что ты тянешь время, — признался мужчина.

Я улыбнулась, и моё сердце забилось быстрее, когда он заскользил взглядом своих красивых серо-голубых глаз по моим губам.

— Привет, — мягко сказал он, посмотрев мне прямо в глаза.

— Привет, — смущенно ответила я.

— Ты такая красивая, — произнес мужчина и убрал чёлку, которая упала мне на лоб.

— Как и ты.

Он улыбнулся.

Я тоже.

Арсен начал медленно наклоняться к моему лицу. Я сделала глубокий вдох, в попытке сдержать дрожь. Когда мужчина обернул руки вокруг моей талии, а я положила свои ему на грудь, то поняла, что он мог почувствовать, как сотрясалось моё тело. Его губы были в сантиметре от моих, и на мгновение Арсен замер, а потом поцеловал меня. Поначалу я застыла. Я не могла ответить ему, ведь никогда не целовала никого настолько красивого, как он. Мужчина отстранился от моих губ и прислонился своим лбом к моему.

— Мне необходимо, чтобы ты тоже поучаствовала в этом, — посмеиваясь, сказал он.

«Что ж, ладно», — подумала я про себя.

Я обвила шею Арсена руками, притянула к себе и прижалась своими губами к его. Он сжал руку на моей талии, когда я мягко раздвинула его губы своим языком.

— Вы, ребята, выглядите слишком серьёзно, — сказала Адди, неожиданно появившись перед нами.

Я одарила ее неодобрительным взглядом. Адизинна только что прервала лучшую фантазию из всех, что я себе только представляла.

— Мы просто разговаривали, — сказал Арсен, выбросив вторую горсть песка. Он поднял руку ко лбу, отгораживаясь от солнца, чтобы лучше видеть Адди.

— Вы можете поговорить позже. Вода. Сейчас же, — сказала кузина, потянув меня за ногу.

Арсен засмеялся и поднялся на ноги. Он обнял меня за плечи, пока мы следовали за Адизинной Ли к её мужскому гарему. Кузина представила нас каждому, и я заметила, что один из парней одобряюще посмотрел на меня. Арсен должно быть тоже это заметил, потому что прижался ближе ко мне и собственнически обнял меня за плечи.

— Арсен! — раздался знакомый голос.

Мы все повернулись, чтобы увидеть, как Джесс бежала к воде.

Я потянулась и сжала руки Арсена. Он был не единственным, кто испытывал чувство собственничества.

— Привет, Джесс, — поприветствовал он её.

— Привет! Привет, Нив! — весело поздоровалась со мной девушка.

— Привет, — ответила я настолько дружелюбно, насколько смогла.

В Джесс не было ничего плохого. Она была мила со мной с самого начала. Единственный недостаток, который я смогла в ней обнаружить, заключался в том, чем она зарабатывала на жизнь.

— Это моя кузина — Адизинна. Адди, это Джесс, она эм… Работает с Арсеном, — сказала я.

— Приятно познакомиться! — сказала Адди с улыбкой.

— Да, мне тоже! — ответила Джесс. Она откинула свои длинные светлые волосы за плечи и положила руки на свою тонкую талию. — Итак, что вы все тут делаете?

— Просто стоим в данный момент, — ответил Арсен.

— Нив? Я забыла кое-что на своем пляжном полотенце. Пойдем, поможешь мне поискать, — произнесла Адди, оторвав меня от Арсена.

Она схватила меня за руку и почти потащила в сторону пляжа.

— Что ты забыла? — спросила я, когда мы дошли до полотенца.

— Ничего. Я просто хочу посмотреть, как они общаются, — сказала она, а затем села и уставилась на Джесс и Арсена.

— Зачем? — спросила я её.

— Я скажу тебе позже. Просто сядь, — попросила кузина.

Мы наблюдали за Арсеном и Джесс. Высматривали признаки… я сама не была уверенна чего. Мужчина стоял со скрещенными на груди руками, а девушка упиралась руками в свои бедра, пока они разговаривали.

Наконец, после десяти минут бессмысленной болтовни, Джесс помахала Арсену и двинулась к той части пляжа, откуда пришла. Он тот час же начал искать нас, а когда увидел сидящими на полотенцах, то отошел от воды и направился к нам.

— Нашла то, что искала? — спросил он Адди.

— Фактически, да, — ответила она, загадочно посмотрев на меня.

— Отлично, — с улыбкой ответил Арсен, присев рядом.

Я посмотрела на берег и залилась смехом. Парни из гарема Адди блуждали вокруг, выглядя сбитыми с толку.

— Мне кажется, твои фанаты скучают по тебе, — поддразнила я её.

— У девушки никогда не закончится работа! — пробормотала кузина, а потом тяжело вздохнула.

Я покачала головой и расхохоталась. Обхватив свои колени, я наблюдала, как Адди отправилась играть с гаремом. Она была так хороша в кокетстве, не выглядя при этом шлюхой. Не то, чтобы она была шлюхой… Я действительно восхищалась ею во многих аспектах.

— Ты бы не хотела поужинать сегодня? Только мы, вдвоём? — внезапно спросил Арсен.

— Зависит от того, есть ли планы у Адди, — ответила я. — Она проделала весь этот путь, чтобы увидеться со мной. Я не хочу оставлять её одну дома, понимаешь?

— Да, понимаю, — ответил мужчина.

Мы замолчали на пару минут. Я отчаянно пыталась придумать, о чём бы поговорить, в то время как он, казалось, был счастлив просто сидеть тут.

— Итак. Ты когда-нибудь снимался с Джесс? — с любопытством спросила я.

— Ты действительно хочешь обсудить это прямо сейчас? — спросил Арсен, странно посмотрев на меня.

— Нет. Но эта тишина становится неловкой, — призналась я. Мужчина улыбнулся и вернул своё внимание к воде. — Так, было? — продолжила допрашивать я.

— Да.

— Ох.

Я немного отодвинулась от него. Я не знала, как реагировать. В смысле, мне всё ещё нравилась Джесс и всё такое, но…

— Вот сейчас неловко, — сказал Арсен.

— Не совсем, — соврала я.

— Хм-м.

Вдруг мужчина встал и потянулся, а потом посмотрел на меня и протянул руку. Я приняла её и позволила поднять себя с полотенца. Он переплёл наши пальцы, и мы начали двигаться в сторону воды. Вместо воссоединения с Адди и её мальчиками, Арсен повернул, и мы просто пошли вдоль береговой линии.

Это на самом деле было очень приятно, прогуливаться с кем-то вроде Арсена. Когда мы дошли до скал, он обернул руки вокруг моей талии и поднял меня. Я оказалась на выступе, после чего мужчина залез сам и взял меня за руку.

— Куда мы идём? — с любопытством спросила я.

— Я хочу показать тебе кое-что, — ответил он с загадочной улыбкой.

Я прищурилась и мужчина рассмеялся. Мы осторожно ступали по скалам, пока не достигли одиноко стоящего маяка. Арсен подошёл к двери и открыл её.

— Заходи, — сказал он, затащив меня внутрь и закрыв за нами дверь.

Мы поднялись по извилистой лестнице к люку, который находился в потолке, и мужчина толкнул его. Он пролез в него, а потом наклонился ко мне, легко подтянув меня вверх.

— Что думаешь? — спросил Арсен, прислонившись к перилам.

— Здесь… прекрасно, — выдохнула я.

И это на самом деле было так. Отсюда пляж выглядел совсем по-другому, чем с того места, где мы были; океан казался бескрайним.

Я положила руки на перила и улыбнулась, когда подул лёгкий ветерок. Даже воздух тут казался более свежим.

Арсен покинул своё место и подошел ближе. Мужчина прижался к моей спине и положил руки на перила с обеих сторон от моих.

— Нравится? — мягко спросил он.

— Да. Спасибо, что привёл меня сюда.

— Не за что.

Я видела, как он убрал руку с перил, а затем почувствовала, что мужчина откинул мои волосы с плеча. Когда он прижался лицом к изгибу моей шеи, я закрыла глаза и откинула голову назад.

Убрав вторую руку с перил, Арсен обернул ею мою талию, плотно прижав к себе.

Мужчина повернул голову в сторону и прижался губами к моей коже.

Я почувствовала что-то странное и невероятно удивительное от этого простого прикосновения. Открыв глаза, я развернулась. Меня поразило то, каким действительно крупным мужчиной был Арсен, а также позабавило то, что я доходила ему только до груди.

— Посмотри на меня, куколка, — сказал он, приподняв мой подбородок рукой.

Я посмотрела ему в глаза, и мужчина улыбнулся. Я тут же вернула улыбку и обняла его за плечи.

— Арсен, — мягко произнесла я.

— Хм-м? — спросил он, убрав мои волосы с шеи.

— Почему ты такой дружелюбный?

Он пожал плечами.

— Думаю, я всегда был таким. Я имею в виду, что не хожу по вечерам на свидания с кем попало.

Я засмеялась.

Мужчина улыбнулся в ответ.

К тому времени, когда стих мой смех, медленно исчезла и его улыбка.

— Нив?

— Да?

— Могу я поцеловать тебя? — шепотом спросил мужчина.

— Да.

Незамедлительно, и без колебаний, он прижался своими полными мягкими губами к моим, и крепко прижал меня к себе. Запустив пальцы в его волосы, когда мужчина слегка приоткрыл рот, я ощутила бархатный язык, которым он мягко раздвинул мои губы. Наши языки нежно соприкоснулись. Тело будто запылало, а потом наши языки закружили в танце.

После того, как мужчина отстранился, я начала задыхаться. Я заглянула ему в глаза и улыбнулась. Арсен улыбнулся в ответ и прижался своим лбом к моему.

Я приподнялась на цыпочки, после чего прижалась своими губами к губам мужчины. Я нуждалась в еще одном поцелуе. В ещё одном нежном поцелуе, который, казалось, мог бы остановить время. Арсен не разочаровал меня. Руками он мягко начал скользить по моей спине, пока всё ещё удерживал рядом с собой.

— Вау, — прошептала я, когда мы отстранились друг от друга.

— Действительно, — с усмешкой согласился он.

— Я думаю, нам стоит вернуться назад, — сказала я ему.

— Если честно, мне тоже так кажется. Быть тут наедине с тобой… Целуя тебя, наблюдая, как ветер играет с твоими волосами, удерживая твоё шикарное тело так близко… Я не смогу удержать себя… в руках, если мы не вернёмся обратно к цивилизации, — серьёзно признался мужчина.

«Интересно».

— Тогда показывай дорогу! — весело велела я.

Арсен улыбнулся, наклонился к люку и спрыгнул вниз, а затем поднял руки вверх ко мне.

Схватив меня за руку, мы поспешили вниз по спиральной лестнице, а потом покинули маяк. Мужчина с силой захлопнул дверь, и мы быстро, но аккуратно двинулись обратно по скалам к пляжу.

Я увидела вдали Адизинну, которая в отчаянии осматривалась по сторонам, уперев руки в бока.

— Вот вы где! — закричала она, когда заметила нас. — Куда вы, ребята, ходили?

— К маяку, — ответил Арсен.

Адди одарила его подозрительным взглядом, прежде чем обратила свое внимание на меня.

Кузина оттащила меня от спутника и повернулась ко мне, чтобы осмотреть. Я ощутила, как она запустила руки в низ моего купальника сзади, прежде чем слегка подтолкнула вперед, без сомнения, изучая мой зад.

— Просто ищу, — сказала она.

— Что именно? — заинтересованно спросил Арсен.

— Следы секса. Я имею в виду, если вы, ребятки, соберётесь это сделать, то очень надеюсь, что вы выберете место получше маяка, — уточнила Адди.

— А что не так с маяком? — спросил Арсен.

— Ничего! Я просто надеюсь, что её первый раз будет в настоящей постели, — ответила Адди.

— Что если, я нахожу вид оттуда лучше? — спросил Арсен.

— Вы не занимались сексом, не морочь мне голову, я не вижу следов крови.

— Может мы ее отмыли.

— Но она нормально ходит.

— Может я был аккуратен.

— О… О… О, Боже, Нив! — завопила Адди, едва не сойдя с ума.

Я подняла руки, чтобы остановить ее от припадка.

— Барьер всё ещё на месте. Ты должна успокоиться, а ты, — сказала я Арсену, игриво толкнув его, — не помогаешь!

— Я не должен помогать! — посмеиваясь, ответил он. — Расслабься, Адди. Если мы когда-нибудь подойдём к этому моменту, это не произойдёт на маяке. Я имею в виду, что для начала, предпочёл бы, чтобы она стала моей девушкой, понимаешь?

— Эм, я стою прямо тут, — подсказала я мужчине.

— Я знаю, — ответил он с озорным блеском в глазах.

— Так о чем ты тогда говоришь? — спросила я, положив руки на бедра.

— Хочешь быть моей девушкой? — спросил Арсен с нервным смешком.

— Да! Она хочет! — закричала Адди.

Я посмотрела на неё и усмехнулась, как и Арсен.

— Ответь ему! — начала настаивать кузина.

— Что ж, прошло всего два дня на самом деле, — глубокомысленно выдала я.

— И я просто смешон, — с усмешкой уточнил мужчина.

Адди выглядела абсолютно опустошённой.

Арсен засмеялся, подтянул меня к себе и крепко обнял. Я обняла его в ответ и показала язык Адизинне Ли.

— Эй, Адди, будет нормально, если я приглашу её на ужин сегодня? Только мы вдвоём? — спросил он поверх моей головы.

— Да, всё в порядке. В любом случае, сегодня я собиралась погулять с теми парнями, — хвастливо ответила Адизинна.

— Ни за что! Ты не пойдёшь одна с семью парнями, — сказала я, отходя от Арсена и недоверчиво глядя на неё.

— Я буду в порядке! — рассмеявшись, подтвердила она.

— На этот раз мне придется согласиться с Нив, — серьезно произнес Арсен. — Эй, у меня есть идея! Почему бы нам не устроить пикник у меня дома! Мы можем сходить в винный магазин и купить какую-нибудь выпивку. У меня много еды и я найду повод, чтобы использовать гриль. Ты можешь позввать своих парней, а я позвоню кое-кому из друзей.

Будет весело!

«Что ещё за друзья?»

— Хорошо, я дам им знать! — взволнованно сказала Адди и побежала сообщить о планах своему гарему.

— Что ты думаешь, Нив? Звучит, как хорошая идея? — спросил меня Арсен.

— Эм. Да, — пробубнила я.

— Что не так? — спросил он.

— Ничего. Я согласна, сейчас самое время, — ответила я, вынуждая себя улыбнуться.

— Шикарно, давай заберём Адди и пойдём домой. Я могу начать обзванивать своих друзей, когда мы доберёмся и начнём доставать еду из морозилки, — довольно произнес мужчина.

Арсен снова взял меня за руку, и мы пошли забрать наши полотенца. Адизинна подбежала, чтобы сказать нам, что её гарем в деле. Я решила, что напишу Мэтту сообщение и скажу, чтобы он пригласил Дрю — другого работника закусочной, к Арсену сегодня.

Мы вернулись к нему, пока парни перекидывались шутками и болтали ни о чем. Вернее, трепались они, а я молчала всю дорогу.

Когда мы поднялись к двери, я заколебалась, и Адди нетерпеливо вздохнула.

— Будь осторожна там, сестрёнка. Вряд ли ты захочешь прокатиться на дилдо, которое находится внутри.

Я закатила глаза и позволила Арсену впустить меня внутрь. Поначалу, я смотрела только вперёд, не зная, чего ожидать.

Но потом, я начала рассматривать комнату и заметила фотографию, которая стояла рядом с его огромным телевизором с плоским экраном. Отпустив руку Арсена, я подошла к фото. Когда я подняла его, то улыбнулась во весь рот, потому что рассмотерела на нем пожилую женщину, с точно такой же улыбкой, как у мужчины, который обнимал ее.

— У тебя её улыбка, — заключила я, вернув фотографию на место.

— Да. Она хорошая женщина, — ответил Арсен.

Я отошла от фото и осмотрела роскошную комнату. Все действительно было не таким, как я ожидала. Нигде не было никаких секспринадлежностей и признаков того, что он был кем-то другим, а не обычным парнем. По всей комнате оказались расставлены фотографии его семьи и друзей.

Арсен оставил меня в комнате осмотреться. Я заметила, что Адди сидела на явно дорогом кожаном диване и улыбалась мне.

— Я горжусь тобой, малышка. Ты здесь четыре месяца, а уже почти доросла до меня.

Я покраснела от её похвалы. Так как понимала, что она имела в виду. Мой ответ стать девушкой Арсена был серьёзным шагом, и она, вероятно, ожидала, что я скажу «нет», вот почему кузина ответила за меня.

— Он мне нравится, — наконец признала я.

— Я и так это знаю. Ты бы не согласилась на «пижамную вечеринку» с ним, если бы он тебе не нравился, — сказала она, хихикая и делая кавычки в воздухе. — Тебе просто нужен толчок, вот и всё.

— Спасибо, Адди, — мягко сказала я.

— Эй, поэтому я тут! — посмеиваясь, подтвердила она.

— Эй, девчонки, вы готовы посетить винный магазин? — спросил Арсен, когда снова оказался рядом.

— Давайте сделаем это! — кивнула Адди.

Мы вышли из дома после того, как я надела джинсовые шорты и сели в машину Арсена.

Спустя несколько минут мы тронулись с подъездной дорожки.

— Я сказал всем, что мы начинаем собираться примерно в семь, поэтому у нас есть два часа, — разъяснил мужчина, переключив передачу и начав двигаться в сторону винного магазина.

— Отлично, я сказала мальчикам, что вечеринка начнется в восемь, — выкрикнула Адди с заднего сиденья.

Я порылась в своём кошельке и схватила телефон. Я послала Мэтту сообщение, назвав ему адрес Арсена и попросив захватить Дрю.

Он ответил:

«Чёрт, да!»

И я улыбнулась.

— Мэтт тоже приедет. И он приведёт с собой Дрю, — сказала я Арсену.

— Классно! Я надеюсь, что они хорошо проведут время, — ответил он с улыбкой.

Мы въехали на парковку винного магазина, и вышли из машины. Адди шла в своём купальнике, так что я поравнялась с ней, чтобы почувствовать себя в безопасности. В конце концов, мы дошли до кассы и приблизились к выходу из магазина. Арсен заплатил триста долларов, а потом мы вернулись обратно к машине.

— Можешь высадить меня у дома? Я хочу переодеться, — сказала я ему.

— Конечно, только если ты не против, сначала я закину это барахло к себе домой, — ответил он.

Я ждала в машине, пока Арсен и Адди разгружали машину и относили покупки в дом.

Они вернулись, и мы отправились ко мне. Я выбралась из машины, когда мы доехали до места, и внезапно осознала, насколько маленьким было моё жильё. Побывав в гостиной Арсена, я пришла к выводу, что она была больше, чем вся моя проклятая квартира.

Я открыла дверь, и мы втроём вошли.

— Я быстро приму душ, — обратилась я к ним, когда направилась в спальню.

Я схватила сарафан, который приобрела, когда жила в Нью-Йорке. Он был невесомым с вертикальными белыми полосами до самого края юбки. Остальная часть была чёрной с гигантским белым черепом спереди. Я знала, что сказала бы на это Адди. «Не носишь ничего, кроме белых и чёрных черепов?»

Я включила воду, расположившись под струями воды и приняв душ за рекордное время.

Высушив волосы, я потянулась за небольшим количеством мусса. Я подумала о том, чтобы выпрямить волосы, но решила подчеркнуть их естественную волну.

Когда я была готова, то в последний раз полностью осмотрела себя в зеркале, которое висело на двери, и послала себе воздушный поцелуй. Платье обтягивало меня во всех правильных местах, но не ощущалось так, будто было мне мало.

Я надеялась, что Арсен сочтет меня такой же горячей, какой я себя ощущала.

— Я готова! — весело сообщила я, когда вошла в гостиную.

— Вау, — произнес Арсен после того, как осмотрел меня.

— Неплохо, Нив! — кивнув, согласилась Адди.

Мужчина встал и подошёл ко мне. Он взял меня за руку, поднял ее вверх и покрутил меня вокруг собственной оси.

— Очень хорошо, — ухмыльнувшись, произнес мужчина. — Поехали, девочки! Нас ждет вечеринка! — сказал Арсен, и направился к выходу из моей квартиры.

Глава 7

Было девять вечера, и пикник находился в самом разгаре. Адди решила, что пойдет в жёлтом топе без бретелек и необычной белой юбке. Она надела белые шлёпанцы, выглядя при этом абсолютно потрясающе.

Я стояла рядом с Арсеном, который с удовольствием жарил на гриле, со стаканом пива в руке, озираясь по сторонам на большое количество знакомых лиц.

Я видела большинство этих людей, когда те занимались сексом, и чувствовала себя очень неловко.

Чувство только усилилось, когда Джесс подошла поговорить со мной.

— Ты выглядишь горячо! — воскликнула она.

— Спасибо, Джесс, — промямлила я, глядя вниз.

Так же, как и она, по правде говоря. Ее светлые волосы были собраны в изящный пучок, а сама девушка была одета в чёрный обтягивающий топ и ярко-голубые джинсы. На ногах у неё были громоздкие сандалии, которые делали её чуть выше меня.

— Итак, Арсен сказал, что вы, ребята, много зависаете вместе, — произнесла Джесс с дружелюбной улыбкой.

— Правда? — спросил он, взглянув на неё.

— Да.

— И когда я такое говорил? — поинтересовался он.

— Эм… недавно. Мне показалось, что ты говорил… — она затихла и захихикала. А потом игриво толкнула мужчину, и он рассмеялся, прежде чем вернул своё внимание к грилю.

— Это потрясно, что ты не против того, чем он занимается, — сказала она с доброй улыбкой.

Я с трудом сглотнула.

Правда состояла в том, что это не так. И никогда не будет. Я лишь надеялась, что он не будет чувствовать себя настолько одиноким, чтобы вернуться к траханью случайных девушек.

— Эй, Джесс, не хочешь сходить внутрь и принести мне что-нибудь? — спросил Арсен.

— Что тебе нужно? — спросила она его.

— Мне всё равно. Просто пойди и принеси что-нибудь, — с нажимом произнес мужчина.

Джесс выглядела сбитой с толку в течение минуты, но когда увидела угрюмое выражение на моём лице, поняла и быстро погладила меня по руке, прежде чем уйти.

— Прости за это, — промямлил Арсен. — Джесс хорошая девушка, просто чертовски болтливая.

Я просто пожала плечами и уставилась себе под ноги.

— Нив, — позвал Арсен, отложив лопатку, — тебе не о чем беспокоиться. Ни о ком, находящемся тут. Если бы ты могла увидеть своё лицо прямо сейчас, то поняла бы, почему я говорю это.

Я взглянула на мужчину и кивнула. Я верила ему, но мне по-прежнему было тяжело не знать, со сколькими из этих девушек, присутствующих тут, он спал.

— Нив! — закричала Адди, подбегая ко мне.

— Что случилось? — спросила я её.

Она схватила меня за руку и оттащила от Арсена.

— Те мальчики, вон там, хвастаются своими навыками игры в «Пиво-понг». Пришло время показать им, как это делается.

— Притормози. Я не могу делать это в платье.

Я вернулась к Арсену и спросила, имелись ли у него шорты, которые я смогла бы позаимствовать, и какая-нибудь футболка-безрукавка.

— Это игра, в которой мне следует принять участие? — задорно спросил он, пока я следовала за ним в дом.

— Возможно, ты захочешь. Я ненавижу пиво. Не могу оценить его вкус. Это делает меня дерьмовым игроком, — объяснила я со смехом.

Арсен провёл меня по лестнице в комнату, где протянул мне чёрные баскетбольные шорты и белую футболку без рукавов.

— Мне кажется, что мы должны нанести немного гуталина под твои глаза, — произнес мужчина со смешком, когда я вышла.

— Может и повязку надеть? — спросила я, показав язык. — Есть что-нибудь, чем я могу завязать свои волосы?

— На самом деле, есть. Проверь аптечку в ванной. Моя сестра была тут не так давно и оставила кучу резинок для волос, — пояснил Арсен, указав на дверь.

Я прошла в ванную и открыла зеркальную дверцу. Схватив чёрную, эластичную резинку для волос, я собрала волосы в высокий хвост.

— Эй, Арсен?

— Да?

— Намажешь меня?

Я услышала громкий смешок, когда он подошел к двери и постучал, прежде чем войти.

— Отойди в сторону, женщина, — сказал он, будто подражая мачо.

Я закатила глаза и хихикнула, когда он достал гуталин из другого шкафчика и открыл его.

Он окунул большой пацел в баночку и двумя быстрыми прямыми линиями, сделал мне военный раскрас.

Я приблизилась к зеркалу и нагнулась, придав своему лицу выражение игрока. Арсен снова рассмеялся, когда аккуратно заставил меня пододвинуться, чтобы помыть свои руки в раковине.

— Пошли, — весело выдала я, выбравшись из его ванной, и двинулась через комнату, вниз по лестнице на первый этаж.

Как только мы оказались улице, я подошла к столу, где стояла Адди, и толкнула ее. Она засмеялась, и мы дали друг другу «пять».

Эта игра обещала быть весёлой.

— Дамы вперёд, — сказал один из парней. Я бросила на него лишь поверхностный взгляд.

Его тело имело то же строение, что и тело Арсена, поэтому было очевидно, чем он зарабатывал на жизнь. Я не знала его имени, но его длинные светлые волосы и кристально голубые глаза напомнили мне кое-кого.

— Давай сюда, Тарзан, — сказала я сухо.

Он добродушно рассмеялся и бросил мне мяч для пинг-понга. Я легко его поймала и посмотрела на Адизинну.

— Как ты хочешь провести игру? Быстро и менее болезненно или медленно и заставить их страдать? — спросила я громко.

— Как на счёт того, чтобы просто бросить мяч и попытаться не пораниться? — с усмешкой спросил меня Тарзан.

Я приподняла бровь, оценила размер чашек и позвонила мячу пролететь по воздуху.

Хлюп!

Он приземлился в средний стакан в последнем ряду. Все на секунду притихли. Все, кроме Адди, которая злобно захихикала.

— Пей, Блонди, — сказала я небрежно.

Я прижала руки к бедрам, пока он вынимал мяч и пил. Парень отбросил стакан и послал мне воздушный поцелуй. А затем бросил мяч и попал в стакан так же, как и я.

«О, чёрт. Скорее всего, все это было не очень хорошей идеей».

Я взглянула на Адди, которая пялилась на стакан с тем же выражением, что и я.

— Это будет сложнее, чем я предполагала, — промямлила она, потянувшись за напитком.

— Эм, извини! Но я считаю, что этот стакан пренадлежит ей, — сказал он Адди указав на меня.

— Не имеет никакого значения, — ответила моя кузина.

— Что ж, если она не в состоянии с ним справиться, ей не стоит играть, — просто ответил красавчик.

Я искоса взглянула на него и выхватила стакан у Адди. Один лишь запах пива заставил мой желудок перевернуться. Я выудила мяч и уставилась на содержимое красного стакана.

Арсен внезапно вырвал напиток из моей руки и выпил пиво.

— Эй, мужик! В чём дело? — заорал на него Тарзан.

— Мне захотелось пить, — ответил он, пожав плечами.

Арсен тайком послал мне ухмылку и вернулся на место, откуда наблюдал за игрой до этого.

Блонди закатил глаза. Адди схватила мяч и бросила его. Она с легкостью попала в цель, и партнёр Тарзана, с короткими чёрными волосами и большими карими глазами, улыбнулся, прежде чем вытащил мячик и выпил содержимое стакана.

— У меня такое предчувствие, что я буду сильно пьяной к концу этой игры, — проворчала Адизинна, пока Кареглазка делал свой ход.

Спустя три часа и более чем достаточное количество раундов в «Пиво-понг», почти все начали уходить. Тарзан и Кареглазка валялись под столом, а я нигде не могла найти Адизинну. Я злилась до тех пор, пока Джесс не заверила меня, что Адди благополучно отключилась в гостинной одна.

— Мне кажется, я должна забрать её и уехать, — сказала я Арсену после того, как помогла ему прибраться.

— Не-а. Дай ей поспать. Мы можем подняться наверх и провести время на балконе, — с улыбкой произнес мужчина.

— Ты уверен? Я имею в виду, что насчёт них? — спросила я, указывая на своих соперников.

— Они будут в порядке. Поверь мне. Они не первые, кто тут уснул, — посмеиваясь, ответил Арсен.

— Окей, тогда пошли, — кивнула я.

После того, как мы проверили Адди, то поднялись по лестнице и вернулись в спальню Арсена. Он провёл нас к балконной двери и сел на один из складных стульев, которые там стояли.

— Ты хорошо провела время, Нив? — спросил он, посмотрев на меня.

Я смущённо кивнула.

— Хорошо. Я надеялся на это.

Он взял меня за руку и прижал её к своему колену, пока смотрел в ночное небо. В этот момент моё тело задрожало так сильно, что я была уверена, что он это почувствует. Когда же мужчина усмехнулся, я поняла, что оказалась права. Арсен нежно сжал мою руку и вздохнул. Я не знала, что значил этот вздох, но он потянулся и пододвинул мой стул ближе к своему. Я взглянула на него, и мужчина слегка улыбнулся. Я удерживала его взгляд несколько драгоценных секунд, прежде чем застенчиво отвернулась.

— Эй, — тихо окликнул меня он.

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на него, мужчина мягко прижался своими губами к моим. Моё сердце отчаянно забилось, но дрожь стихла, когда я почувствовала, как Арсен слегка раздвинул мои губы языком. Честно говоря, мне показалось, что даже время остановилось. Моя рука выскользнула из-под его, и я притянула мужчину ближе; пока мы исследовали друг друга, наши языки танцевали вместе в идеальной гармонии.

Арсен оказался первым, кто отстранился. Я могла бы сидеть тут и целовать его вечно, если бы он позволил.

— Так же сладко, как я себе и представлял, — сказал он с легкой ухмылкой.

Я отчаянно хотела ещё однин поцелуй, но не собиралась предпринимать для этого никаких шагов. Если Арсен хотел, чтобы я его поцеловала, то у него имелось мое согласие.

— Спасибо, что пригласил сегодня. Мне это действительно нужно. Адди тоже было весело, и это важно для меня, — сказала я мягко.

— Могу сказать, что вы, девочки, очень любите друг друга, — произнес мужчина и откинулся на спинку своего стула.

— Да, у нас нет ни братьев, ни сестёр, поэтому мы очень близки с детства.

Он кивнул, но ничего не ответил.

Некоторое время я сидела и молча, размышляла о том, куда эта ночь могла бы нас привести.

Адди всегда говорила мне, что потеря девственности — большое событие. Она сказала, что это должно произойти с кем-то, кого ты любишь и хочешь остаться на долго; возможно, навсегда. Я не знала, так ли это, потому что раньше никогда не влюблялась, но ощущала всем сердцем, что было бы неплохо, если бы это произошло с Арсеном.

Внезапно мужчина наклонился, и я резко вдохнула, когда почувствовала, как он поцеловал меня в шею. Это подарило мне ни с чем несравнимое ощущение.

«Да, он даст мне все, чего я хочу», — подумала я на волне эйфории, когда он медленно поднял свои руки и сжал мои груди.

Я запустила пальцы в его волосы, пока руками мужчина исследовал моё тело.

— Нам нужно вернуться внутрь. Сейчас же, — задыхаясь прошептал Арсен.

Он встал и сдернул меня со стула, а затем подхватил на руки. Мужчина использовал ногу, чтобы открыть дверь спальни, после чего отнёс меня на кровать.

Наши тела были сплетены, когда мы упали на неё. Мы целовались так неистово, словно у уже не будет возможности побыть наедине друг с другом.

Арсен отстранился ровно настолько, чтобы стянуть с себя через голову футболку и отбросить её в сторону. И я сразу же начала блуждать руками по его мускулистой груди. Я хотела чувствовать его тело во всех смыслах, которые только могла представить. Он передвинулся и опрокинул меня на спину, позволив весу своего тела опуститься на меня.

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — уточнил Арсен.

— Да, — ответила я без колебаний.

— Я просто должен быть уверен. И поэтому знай… до тех пор, пока я не окажусь внутри тебя, я буду продолжать спрашивать, — предупредил он, прежде чем снова начал целовать мою шею.

Я начала извиваться от его поцелуев. С этого момента, каждый раз, когда Арсен спрашивал меня, хотела ли я его, ответом было: «Да».

Луна поднялась настолько, что сквозь окно начали проступать лучи света. Я уставилась на то, как он оторвался от меня и расстегнул молнию на джинсах.

— Сними одежду, Нив, — мягко приказал мужчина, пока стаскивал с себя штаны.

Я сделала, как он попросил. На несколько минут Арсен замер, пока одаривал меня голодным взглядом. Я же в это время позволила своим глазам бродить по его телу, проводя по кубикам на напряжённом животе мужчины. Я резко втянула воздух, когда заметила, каким твердым выглядел член в его боксерах.

Не было никаких вопросов о том, хотел ли Арсен меня.

Когда он снова опустился на меня, я оттолкнула его. Мужчина в замешательстве посмотрел на меня, пока я не прошлась руками по его эрекции. Он откинулся на кровать и тихо вздохнул.

— Нив, — прошептал Арсен.

Прежде чем он успел задать мне вопрос, я смело протянула руку, запустила ее под нижнее белье парня и обернула руку вокруг его ствола.

И хотя я никогда не занималась сексом, а только несколько раз наблюдала, как им занимались другие, я знала, что у Арсена был «порнозвездный» размер. Его пенис ощущался длинным, гладким и толстым.

Я медленно пробежалась рукой вверх и вниз, когда он откинул голову назад и закрыл глаза. Слегка нагнувшись вперед, я поцеловала мужчину в шею, отчего его тело задрожало.

Я крепче сжала его теперь пульсирующий член и немного ускорила движения рукой.

Арсен застонал, а я почувствовала, что вот-вот кончу в свои тёмно-синие шортики на шнуровке.

Вытащив руку из его нижнего белья, я ухватилась за трусы мужчины, стягивая их вниз и освобождая от них Арсена. Я позволила им упасть на ковер рядом с кроватью, пока он нетерпеливо наблюдал за мной.

— Ты такая красивая, детка, — прошептал мой избранник.

Я улыбнулась ему, когда он провёл рукой по моей щеке.

Я отвела его руку в сторону и прошлась своей ладошкой по всей длине тела мужчины, позволив предвкушению захватить тело Арсена.

— О боже, Нив, — простонал он.

Я опустила свою руку и начала поглаживать его снова, но Арсен оттолкнул мою ладонь.

— Тебе следует остановиться или я кончу прямо сейчас, — посмеиваясь, мягко предупредил он.

Я посмотрела на мужчину и усмехнулась.

— Я старая известная профессионалка, — подколола я, скорчив рожицу.

Арсен рассмеялся и встал. Я осталась сидеть на кровати и мои глаза оказались почти на одном уровне с его возбуждением. Когда я схватила его снова, парень отодвинул мою руку.

Он на мгновение впился в меня взглядом, а затем сделал глубокий рваный вдох, прежде чем снова приблизился к постели и лёг рядом со мной. Он раздвинул мои ноги и начал поглаживать сквозь трусики. Я ощущала, как маленький бассейн желания становился всё больше, пока он скользил пальцами по моей киске. Я прислонилась головой к изголовью кровати и тихонько застонала, когда мужчина прижал пальцы к моему клитору и начал медленно кружить вокруг него.

Я сжимала одну из своих грудей, пока он продолжать меня ласкать.

— Как это ощущается, Нив? — спросил Арсен.

— Восхи… титель… но, — запинаясь ответила я.

— Я собираюсь остановиться. Сними свой лифчик и трусики. Ляг на спину и держи ноги раздвинутыми, — проинструктировал меня мужчина.

Дрожащими руками, я снова сделала, как он сказал. У меня было только два варианта развития событий. Арсен либо собирался использовать свой рот на моем мокром естестве, либо он планировал войти в меня своим членом.

Мужчина передвинулся на кровати и посмотрел на меня, прежде чем опустить лицо вниз и начать сосать мои соски. Один, затем другой, одновременно мягко используя зубы, чтобы покусывать их между движением своих губ.

Я закрыла глаза и громко застонала. Ощущения были удивительными, и я полюбила каждое покусывание, каждое посасывание.

Я почувствовала, как он переместился на кровати и передвинулся, чтобы оказаться между моими раздвинутыми ногами. Ощутила головку его члена, когда он мягко потёрся ею о влажные губки моей киски. Мужчина наклонился и поцеловал меня, одновременно поддразнивания.

— Последний шанс отказаться, — прошептал он мне на ухо.

Я открыла глаза на мгновение и пробежалась руками по его волосам, пока он продолжал скользить по мне.

Я чертовски сильно хотела его, прямо сейчас.

Но, прежде чем я успела сказать ему об этом, перед глазами возникла вспышка моего последнего фильма. Даже если я никогда не видела его «работы», всё, что я могла видеть — он, на какой-то блондинке, пока врезался в неё так, будто завтра никогда не наступит.

— Нет. Я… не могу это сделать. Пожалуйста, слезь с меня, — прошептала я.

Он не колебался. Арсен отлепил своё обнаженное тело от моего и сел на кровать рядом со мной. Я повернулась к мужчине спиной и стерла слёзы, накатившиеся на глаза.

Я не могла поверить, что, несмотря на мои чувства к нему, почти отдала порноактеру свою девственность. Это ощущалось неправильным. У него было более чем достаточно кисок, чтобы трахаться ежедневно.

Мужчина глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

— Это потому, что ты знаешь? — тихо спросил он.

Я фыркнула и кивнула.

— Прости, что сразу не сказал тебе. Я просто… мне было стыдно за то, чем я занимаюсь, Нив. Я хочу, чтобы ты знала это. Но я также хочу, чтобы ты знала… я не признался из-за твоей реакции, когда я впервые назвал киностудию и спросил, что ты делаешь в «Логове Дьявола». Боже, у меня было ощущение, что меня поразила молния, когда я увидел тебя спящую в «Нью-Йорке», и я никогда не испытывал ничего подобного раньше. Я знаю, что ты особенная, и я… упал в твоих глазах прямо здесь и сейчас. Я не хотел, чтобы ты думала плохо обо мне из-за того, чем я занимаюсь; поэтому я не сказал тебе. В любом случае, большая часть из этого — фальшивка, — сказал он.

— Какая часть? Часть, где ты трахаешь трёх девушек или где кончаешь на них всех разом? — спросила я сквозь горькие слёзы.

— Да, скорее всего, это все что ты увидишь. Но исходя из твоих же слов, я понимаю, что ты даже не смотрела, — печально произнес Арсен, когда поднялся с кровати.

— С чего бы у меня возникло желание смотреть на это? — недоверчиво спросила я и села на постели.

Я потянулась за одеялом и натянула его на своё обнаженное тело.

Арсен прижал руки к своим бёдрам и посмотрел на меня, прежде чем ответил:

— Он до сих пор у тебя? Фильм? — спросил мужчина.

— К сожалению. Адизинна заставила меня сохранить его, потому что заплатила за него восемь баксов.

— Оденься, пожалуйста, давай встретимся на улице, — сказал он, пока выходил из комнаты.

Я закатила глаза и пошла к выходу к его машине, где он ждал меня. Мы ехали в тишине всю дорогу до моего дома, и когда добрались, я подошла прямо к комоду, на котором стоял телевизор. Я схватила чистые трусики и бросила майку сверху. Я отодвинула остальную часть нижнего белья в сторону и схватила фильм.

Адди говорила придержать это и «использовать» одним одиноким днём с вибратором, который она мне подарила вместе с фильмом. Она думала, что это смешно, пока не увидела сокрушённый взгляд на моём лице, когда я увидела Арсена на обложке с красивой брюнеткой.

Я поёжилась от названия фильма. «Белоснежка и Охотник». Это было чертовски убого, но Адди сказал мне, что порнокомпании обычно брали знаменитые названия фильмов и переделывали.

Я закрыла ящик комода и прошла в гостиную, где на диване уже сидел Арсен, ожидая меня в боксёрских шортах.

— Включи фильм, Нив, — серьезно сказал он.

Я бросила диск на диван.

— Включай его сам.

Он покачал головой и схватил его. Я стояла рядом, скрестив руки на груди, когда мужчина открыл держатель для фильма, включил телевизор и проигрыватель, которые у меня были. Он загрузил видео и перемотал до момента, где начинался фильм с его участием.

— Подойди и сядь рядом со мной, пожалуйста, — мягко попросил он.

— Я бы предпочла постоять. Я не хочу смотреть на это, Арсен. Мне больше нет до этого дела, — упрямо ответила я.

— Нет, есть. Я могу сказать, что есть, потому что тебе больно. Если бы это не причиняло боль, то тебе было бы всё равно, — мягко произнес мужчина. — Пожалуйста, Нив.

Я страдальчески вздохнула и села от него настолько далеко, насколько это было возможно, когда на экране появились титры. Арсен нажал на кнопку на контроллере снова, а затем положил на кофейный столик.

В течение следующих двух часов я сидела и смотрела «Белоснежку и Охотника». Арсен пояснял, какая часть была «фальшивой», а какая «настоящей». Поскольку он был главным героем, я пропустила большую часть его речи. Я не хотела смотреть на то, как он заминался с кем-то сексом, и могла сказать, что это его расстроило.

Когда фильм закончился, он посмотрел на меня.

— Теперь ты понимаешь, Нив? Да, у меня происходит секс с женщинами ради заработка, но он занимает всего десять минут от основной части фильма, все остальное — повторы.

Мне нужно, чтобы ты поняла это, — умоляюще произнес он.

— А мне нужно, чтобы ты ушёл, — холодно ответила я. — Я не могу поверить, что почти отдала тебе свою девственность. Не могу поверить, что чувствовала… — я замерла, заставив себя прекратить болтать.

— Что ты чувствовала? — подтолкнул Арсен.

— Это не имеет значения, — тихо ответила я и потрясла головой.

— Для меня имеет, — надавил он.

— Для тебя. Это должно быть очевидно, Арсен. Если бы я не испытывала к тебе таких сильных чувств, то никогда бы не позволила зайти этому так далеко. Знаешь что? У меня отличная идея! Почему бы мне тоже не сняться в порно, и тогда мы оба будем счастливы, — саркастично предложила я.

— Ни за что. Я ни с кем не поделюсь тобой, — произнес мужчина и покачал головой.

— Аналогично, — ответила я сквозь сжатые зубы.

Может быть, теперь он поймёт, что я чувствовала по поводу его «работы».

Мужчина посмотрел на меня, и на его лице промелькнуло болезненное выражение. Я знала, что по сути, буквально требовала, чтобы Арсен ради меня оставил свою работу, но я правда не смогла бы состоять в физических и эмоциональных отношениях со звездой фильмов для взрослых.

— Ну и что нам теперь делать? — мягко спросил он.

— Ты отправишься домой. И я тоже, — тяжело вздохнув, ответила я.

— Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил мужчина.

— Я имею в виду, что вернусь обратно на юг. Я не могу больше этим заниматься.

Калифорния прекрасна, но я скучаю по Нью-Йорку. Я уже давно хотела вернуться домой.

— Нив, ты не можешь просто уехать! — воскликнул Арсен.

Я медленно повернула голову и посмотрела на него.

— Почему нет? — осторожно спросила я.

Арсен переместился, чтобы сесть рядом со мной, сократив расстояние между нами, которое я удерживала во время фильма. Он взял меня за руки и переплел наши пальцы.

— Потому что мы только стали официально встречаться. Было бы несправедливо не посмотреть, куда это может привести, — сказал он, глядя мне в глаза.

Мое сердце кричало: «Будь с ним», — но мой разум вопил об обратном. Он спрашивал:

«Действительно ли ты сможешь быть с мужчиной, который занимается сексом с другими женщинами?»

Я сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза.

У меня никогда не было мужчины, который сказал бы, что любит меня, и по некоторым причинам это меня беспокоило.

Я открыла глаза и снова посмотрела на Арсена. Он выглядел совершенно разбитым и каким-то сломленным.

— Мне нужно время, чтобы подумать об этом. Я должна знать, смогу ли я жить с этим.

— Я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно, если только ты пообещаешь, что не уедешь, не предупредив меня, — попросил мужчина.

Я кивнула, после чего он крепко меня обнял. Я положила голову ему на плечо, и стекающая по моему лицу слеза, побежала по его обнаженной груди. Он поднял руку и повернул мое лицо удерживая за подбородок, чтобы я посмотрела на него.

— Могу я сегодня остаться на ночь? Я обещаю, что не буду приставать к тебе. Я просто хочу обнять тебя и увидеть, как ты заснёшь.

Я фыркнул и снова кивнула. Он наклонился и мягко поцеловал меня в губы. Арсен поднял меня с дивана, и мы вошли, теперь уже в мою спальню. Я легла на ту сторону кровати, которая была ближе к окну, а он разместился позади меня. Мужчина укрыл нас одеялом, прижав к себе моё тело. Я обняла его за талию и закрыла глаза.

Я уснула, пока Арсен мягко целовал меня в лоб, и нежно гладил руками по спине.

Глава 8

Следующим утром, я проснулась всё ещё находясь в объятиях Арсена. От того, как сладко он спал, мои губы растянулись в улыбке. Я была более чем шокирована тем, что после всего нескольких дней знакомства, мы признали тот факт, что между нами что-то есть, и решили дать шанс своим чувствам. Честно говоря, это ощущалось невероятно правильным.

Я выскользнула из-под его руки и направилась проверить телефон. Если мне повезет, то Адизинна еще не проснулась и не начала сходить с ума.

Я обнаружила, что меня ожидали пять текстовых сообщений, и все они были от неё. В первую очередь она хотела убедиться, что я в порядке.

И до сих пор невинна.

Я отправила ей подробное описание того, что произошло после того, как мы добрались до дома прошлой ночью, и отложила телефон.

Я улыбнулась, когда услышала, что в спальне зашевелился Арсен.

— Детка? — сонно позвал он.

— Я в гостиной, — выкрикнула я.

— Подойди сюда, — попросил он.

Я поднялась с дивана и зашагала обратно в спальню. Арсен с растрепанными волосами, лежал на спине. Одна рука покоилась под его головой, пока глаза оставались закрытыми.

— Вернись ко мне в постель, — произнес он.

Я не колебалась. Подошла к своей стороне кровати и забралась на нее. Арсен тут же перевернулся и обнял меня.

Он приоткрыл один глаз, которым уставился на меня, и я не смогла не захихикать.

— Как дела у Адди? — спросил мужчина.

— Как всегда, охраняет мою добродетель, — ответила я, уткнувшись носом ему в грудь.

— Ты рассказала ей, чем мы занимались? — поинтересовался он.

— В общем, да. Если бы я не рассказала ей правду, то она устроила бы мне ещё один обыск, — ответила я, захихикав.

Арсен усмехнулся и начал поглаживать меня рукой по спине. Я закрыла глаза и улыбнулась. Мне нравилось чувствовать его руки на своей обнаженной коже.

Мужчина слегка приподнял голову и прижал губы к моей шее. Я сразу почувствовала, как на это отреагировало моё тело. Я чуть-чуть передвинулась, когда он начал нежно целовать меня в шею.

Тихий стон сорвался с моих губ, когда Арсен запустил руку мне под майку и начал мягко сжимать мои груди. Он взял одну из моих рук и направил ее под одеяло, прижав к своей эрекции.

Я сжала ладошку и начала медленно двигать ею вверх и вниз, поглаживая его длину. Мне понравилось то, насколько уязвимым мужчина ощущался в моих руках, и я чувствовала, что ему это нравилось не меньше, чем мне.

Наши губы встретились, и мы запутались в жарком, страстном поцелуе, пока я двигала рукой все быстрее. Он начал пощипывать мои соски, осторожно оттягивая их. Другой рукой Арсен ухватил меня за волосы и крепко сжал их в кулаке.

Я застонала ему в рот, и у него сбилось дыхание.

А затем нас прервал громкий стук в дверь.

— Что за чёрт? — спросила я, отстранившись от мужчины.

— Да вы издеваетесь что ли? — несчастно застонал он. — Я был так близко.

С тяжелым вздохом, я откинула одеяло и подошла к двери. Посмотрев в глазок, я начала хохотать, в то время, как открывала дверь.

— Ты выглядишь так, будто вернулась из ада, — заключила я.

— Ну, что же, ты была не единственной, кто играл в «Пиво-понг», — пробормотала она, пока пыталась пригладить свои непослушные волосы.

Адди вошла в мою квартиру и осмотрелась. Её взгляд упал на одежду Арсена и моё платье на полу в гостиной, после чего девушка прищурилась.

— Надеюсь, что я ничего не прервала! — возмутилась моя кузина.

— Боже, Адди. Хватит кричать, — пожаловалась я, прикрыв уши.

— Слишком поздно! — выкрикнул Арсен.

Адизинна странно покосилась на меня. Она потянулась ко мне, но я отступила и шлёпнула её по рукам.

— Полегче, сестрёнка. Этим утром был всего лишь петтинг и несколько поцелуев. Я всё ещё девственница, — уточнила я.

— Что ж, похоже, ты не так уж и сексуальна, — с ухмылкой констатировала она.

Я пожала плечами. Честно говоря, я чувствовала себя невероятно уверенно рядом с Арсеном. Ну, почти.

Адди посмотрела поверх моего плеча и ухмыльнулась. Я обернулась и увидела, что Арсен прислонился к дверному косяку в нижнем белье, с любопытством поглядывая на нас.

— Неподходящее время, Адизинна. Очень не вовремя, — качая головой, произнес мужчина.

— Идеальное время, если ты спрашиваешь меня, — ответила она, стрельнув в него взглядом.

Он усмехнулся и подошёл ко мне, обнимая за плечи.

На кухне зазвонил телефон, и я вздохнула.

— Что ещё? — пробормотала я себе под нос, отстранившись от Арсена. — Да?

— Мисс Даттон? Это снова Джарет Уэнс. Мне действительно стыдно, что приходится беспокоить вас так рано утром, но сьемки фильма передвинули, и мы начинаем работу на следующей неделе. Я позвонил, чтобы узнать, сможем ли мы пообедать сегодня.

— Эм, конечно! Когда и где? — спросила я, начав обшаривать кухонные ящики в поисках ручки и блокнота.

— Как насчёт полудня в «Де Марко»? Мы можем поесть снаружи, пока говорим, — предложил он.

— Хорошо, увидимся там, мистер Уэнс, — ответила я.

— Джарет, — исправил он.

— Джарет, — с улыбкой повторила я.

Мы закончили разговор, и я направилась в спальню. Для обеда в местечке, которое находилось в часе езды от меня, я выглядела несобранной. Я включила душ и встала под струи воды. Сегодня, я мылась особенно тщательно просто потому, что не знала, буду ли пахнуть как Арсен, если можно так выразиться, или, чёрт возьми, буду пахнуть так, будто я дважды ничего не получила.

Вернувшись в спальню в припрыжку, я достала пару зауженных чёрных джинсов, свободную светло-розовую майку, которая оголяла плечи, и побежала в гостиную, чтобы отыскать розовые шлёпанцы.

— Куда ты собираешься? — удивлённо спросила Адди.

— Джарет звонил, — объяснила я, опускаясь на колени и заглядывая под диван. — Фильм начнут снимать на следующей неделе, поэтому он хочет встретиться сегодня, чтобы обсудить то, что будет входить в мои обязанности. Оу! Вот и они!

Я надела шлёпанцы, подбежала к Арсену, который всё ещё сидел в нижнем белье на диване, и быстро поцеловала его в губы. А затем подскочила к Адди и быстро обняла её. Я схватила телефон с кофейного столика, кошелек с привычного места у двери и выбежала из квартиры.

«Де Марко» оказался красивым и дорогим рестораном, в котором я никогда не бывала раньше. Я проходила мимо него пару раз, завидуя людям, которые сидели там со своими бокалами с вином.

Ресторан находился примерно в десяти кварталах от того места, где я жила. Чтобы не опоздать, я обычно заказывала такси, но сегодня был прекрасный день, поэтому я решила, что не прочь прогуляться.

Когда я завернула за угол, то увидела «Де Марко», который расположился в середине квартала. Я поспешила, но проверив время на телефоне, поняла, что уже опаздывала на пять минут.

«Цифры», — подумала я, закатив глаза.

Подойдя к администратору, который стоял снаружи за своей маленькой стойкой, я улыбнулась, в попытке перевести дыхание, но он посмотрел на меня с каким-то неодобрением.

— Да? — спросил он.

— Эм, я встречаюсь здесь кое с кем. Джарет Уэнс, — ответила я, заправив волосы за уши.

Мужчина пробежался пальцем по своему листу и кивнул.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Я направилась за этим противным администратором по отремонтированному под старину, битком набитому ресторану, пройдя сквозь боковую дверь, чтобы оказаться в зале с круглыми стеклянным столами и железными коваными стульями. Я не знала, как выглядел Джарет, поэтому просто следовала за провожатым, пока мы не остановились перед пустым столом, и он не предложил мне присесть.

— Спасибо, — с улыбкой произнесла я.

Прежде чем уйти, он положил передо мной меню.

— Наслаждайтесь, мисс.

Я закатила глаза и потрясла головой. Откинувшись на спинку своего стула, я принялась изучать меню, не представляя, как смогу позволить себе нечто большее, чем стакан воды и несколько хлебных палочек.

— Нив?

Я обернулась на звук глубокого голоса и чуть не выронила меню.

— Джарет? — уточнила я.

Он улыбнулся и протянул руку. Я встала и пожала ладонь мужчины, в надежде, что он не заметит, как сильно меня потряхивало.

Адди была права, этот мужчина был чертовски сексуальным. Миндалевидные светло-голубые глаза, идеальная бледная кожа, покрытая щетиной, и прямые чёрные волосы, которые достигали до ушей. Его брови были естественно изогнуты, чтобы придать ему несколько серьёзный вид, но когда он улыбнулся, я была уверена, что луна упадет с неба, чтобы солнце тоже это увидело.

— Прошу, — произнес мистер Уэнс, пододвинув мой стул.

Я села и продолжила пялиться на него. «Что за мужчина мог выглядеть вот так? Они что, выращивали таких прекрасных существ где-то в лаборатории, а затем выпускали их в мир, позволяя жить здесь?»

— Спасибо, что встретилась со мной так быстро, — произнес он, выхватив меню у противного администратора.

— Эм. Да. Не за что, — промямлила я.

«Читай своё меню. Просто сиди и читай своё меню. Сфокусируйся на этом и, может быть, ты не будешь выглядеть некомпетентным человеком».

— Я помню, ты говорила, что к тебе приехала сестра, поэтому мне жутко неудобно, что пришлось выдернуть тебя на встречу, — произнес он своим мягким баритоном.

— Она будет в порядке, — сказала я уставившись в меню.

— Замечательно, — ответил Джаред.

К нам подошла молодая девушка, которая представилась как Мэнди и сказала, что она будет нашей официанткой. Джарет заказал бокал «Пино», а я попросила обычной воды.

— Подожди, — окликнул Мэнди мужчина, чтобы та вернулась. — Я заплачу. Закажи всё, что захочешь.

— О, эм. Можно мне тогда вишнёвую колу, пожалуйста? — спросила я.

Она кивнула, исправила заказ в своём блокноте и ушла.

— Когда я говорил про деловой обед, то думал, что ты поймёшь, что я угощаю, — с улыбкой пояснил Джаред.

— Что ж, это мой первый деловой обед, — призналась я и нервно усмехнулась.

— Итак, я сорву твою вишенку?

— Что?

— Твоя обеденная вишенка, — со смехом уточнил мужчина.

— Оу. Ох, я подумала, что ты имел в виду…

«Сосредоточься, Нив. У тебя уже есть тот, кто выполнит эту работу».

— Расскажи мне, чем ты занималась в «Логове Дьявола», — попросил Джарет, когда Мэнди принесла наши напитки.

Мужчина коротко кивнул ей и улыбнулся, намекнув, что мы еще не определились с блюдами.

— Меня в основном назначали ассистентами директоров. Я работала с четырьмя, но Макс стал моим любимчиком. Он не был очень требовательным и не вел себя как мудак, как предыдущие три. Мне кажется, он заметил, что мне было намного комфортнее с ним, поэтому он боролся, чтобы я осталась, — ответила я, откидываясь на спинку стула.

— Что ты имеешь в виду под словом «мудак»? — спросил мистер Уэнс, сделав глоток вина и откинувшись на спинку стула.

— Ты знаешь, что они делают в «Логове Дьявола», верно? — спросила я и он кивнул. — Хорошо, что ж, первый директор, с которым я работала был Чед. Он заставил меня обтирать актеров в перерывах между съёмками. Я имею в виду, серьёзно, по какой причине они не могли взять полотенце и сделать это сами? После съемок я пришла домой и проплакала до тех пор, пока не уснула. Это показалось мне таким унизительным и несправедливым.

— Я понял, что означает «мудак». Итак, что ты сделала, чтобы изменить это? — спросил мой предполагаемый работодатель.

— Ничего. Это была первая работа после окончания колледжа, поэтому я просто держала рот на замке. На следующий день произошло то же самое. Я научилась неплохо подавлять чувства по поводу этого на третий день. На четвёртый, меня отдали другому директору, потом еще одному, и, наконец, я попала к Максу, — ответила я.

— А что он заставлял тебя делать? — спросил Джарет, отхлебнув вина.

— Худшей вещью, которую я делала для Макса — это просто стояла, пока актёры и актрисы выполняли свою работу. Макс никогда не просил меня делать что-либо отвратительное или мерзкое. Чёрт, были дни, когда он позволял мне уйти пораньше, потому что видел, насколько несчастной я себя чувствовала. В любом случае, в тот день, когда он уволил меня, он сказал моему другу Арсену, что нашёл мне работу в «Голден Хиллс Медиа», и вот я тут, — закончила я, пожав плечами.

— Макс — хороший парень, — сказал Джарет. — Мы вместе учились в старшей школе. А потом вместе пошли в один и тот же колледж. Он просто выбрал другое направление со своей специальностью. Не то, чтобы я его осуждал; должно быть он зарабатывает хорошие деньги, иначе он просто не стал бы этим заниматься. Я более дотошный, поэтому застрял в Голливуде, — со смешком произнес мистер Уэнс.

Я засмеялась вместе с ним, наконец-то почувствовав себя более комфортно.

Он оглянулся и помахал Мэнди. Мы заказали себе еду: я взяла рыбу с картошкой из обеденного меню, а Джарет — стейк средней прожарки и картошку в сливочно-чесночном соусе.

Я подсчитала в уме. Что-то такое простое как то, что мы заказали, обошлось нам почти в пятьдесят долларов.

Я заметила, как Джарет приподнял бровь и с любопытством посмотрел куда-то позади меня. Я обернулась и недоверчиво покачала головой. Адизинна стояла на противоположной стороне улицы от входа и махала мне. А потом я увидела Арсена, который был за рулем и парковал тачку прямо около входа. Он напряженно таращился на Джарета.

— Извини меня, — покраснев, пробормотала я.

А затем широким шагом направилась к Адди.

— Что, чёрт подери, вы тут делаете? — прошипела я.

— Я должна была увидеть его своими собственными глазами, — сказала она, выглядывая из-за моего плеча. — А твой дружок хотел посмотреть на конкурента. Я клянусь, мы только подъехали. И уже сваливаем. Мы собираемся пройтись по магазинам, чтобы я смогла купить сувениры для своих близких. Просто не делай ничего, что не сделала бы я, — дала наставление кузина, после чего подмигнула мне.

Я в неверии качала головой, пока она шла обратно к машине Арсена и забиралась в неё.

Наконец, она оторвала взгляд от моего компаньона и улыбнулась мне. Я послала ей воздушный поцелуй и помахала им, когда они выехали с парковки.

Пока я возвращалась к своему столику, то видела, что Джарет следил за тем, как отъезжала их машина.

— Прости за это. Иногда, моя кузина может быть слишком навязчивой, — объяснила я, когда села на свое место.

— Всё в порядке, — с усмешкой ответил мистер Уэнс.

Мэнди появилась снова и поставила перед нами наши тарелки. Я схватила свою салфетку, расправила её и положила к себе на колени. Взяв нож и вилку, я отрезала кусочек рыбы.

Вилка застыла в нескольких сантиметрах от моего рта, когда я заметила, что Джарет всё ещё опирался о спинку стула и с улыбкой наблюдал за мной.

Я приподняла бровь и положила вилку, внезапно почувствовав себя неудобно.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать актрисой? Вместо того, чтобы просто стоять за кулисами, — спросил он.

— Что? Нет, чёрт, ни за что. Я не собираюсь ни перед кем раздеваться, — ответила я, жутко покраснев.

— Я говорю не о «Логове Дьявола», — со смешком пояснил Джарет. — Я имел в виду для меня. Уверен, я смогу найти для тебя роль в своем фильме.

— Это больше подходит Адди, — скривившись, ответила я. — Мне нравится быть на втором плане. Это то, ради чего я пошла в колледж.

Улыбка Джарета стала шире, и он наконец наклонился к тарелке и начал есть свой обед.

Между укусами он рассказал мне о том, чем я буду заниматься. На этот раз я не хотела быть на побегушках; я хотела на самом деле быть полезной в том, что не включало в себя унижения.

Джарет сказал, что его ассистент всегда должен быть пунктуален, и если будут ночи, когда ему понадобится, чтобы я задержалась, то мне придется это сделать. Я согласилась.

В любом случае, моя личная жизнь не выглядела настолько увлекательной, так что четырнадцатичасовая рабочая смена позволила бы мне почувствовать себя нужной. Он предупредил, что я всегда должна быть на связи. Когда я спросила его почему, он ответил, что иногда будут ночи, когда ему очень сильно понадобится лишняя пара глаз, чтобы просмотреть отснятый материал. К тому же, мужчина намекнул, что как только я начну самостоятельно находить лучшие дубли, он полностью переложит эту работу на меня.

Мне казалось, у меня вот-вот наступит передозировка от приступа гордости за саму себя.

Джарет выглядел настолько уверенным, что я смогу выполнять его работу, что был готов полностью положиться на меня.

День плавно перетек в вечер, пока я сидела напротив Джарета в ресторане. Он заказал себе уже четвертый бокал вина, а я уже основательно заправилась своей содовой. Я опустила голову на руки прижатые к столу, в то время как он рассказывал мне очередную забавную историю о том, каково это быть режиссером. Я же рассказала ему несколько ужасных случаев из тех, что видела на своей последней работе.

— Я и не заметил, как время пролетело, — сказал он, внезапно взглянув на небо.

Я достала из сумочки свой телефон.

— Ох, вау, мы тут слегла задержались, — произнесла в ответ я и тут же захихикала.

Было почти семь часов вечера. Я заметила, что у меня уже имелось пять текстовых сообщений, ожидающих прочтения, но я их проигнорировала.

— Адди и Арсен убьют меня, если я не вернусь домой в скором времени.

Я убрала телефон обратно в сумочку и улыбнулась Джарету.

— Ты можешь все свалить на меня, — произнес он, указав на себя рукой. — И учитывая, что теперь я — твой босс, ты не можешь просто так сбежать.

Я ухмыльнулась и положила сумочку на стол. Джарет положил голову на руки и с любопытством уставился на меня.

— Расскажи мне о своей кузине и парне, — попросил мужчина.

— Как ты узнал, что Арсен — мой парень? — спросила я, приподняв бровь.

— Нив, даже отсюда я смог почувствовать взгляд, которым он меня одарил, — усмехнувшись ответил Джарет.

— Ох. Извини. Эм, что ж, я начну с того, что это будут две коротких фразы. Мы познакомилась с ним три дня назад, официально начали встречаться менее суток назад, и скорее всего, я снова останусь одна, если сейчас же не вернусь домой, — выразительно подчеркнула я.

Джарет откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Это достаточно быстрые отношения. Вы, ребята, съедетесь завтра? — поддразнил он, когда встал со стула, чтобы найти Мэнди.

Она принесла ему счёт. Мужчина вытащил из кошелька сто баксов, протянул купюру официантке и сказал, чтобы она оставила сдачу себе. Девушка выглядела шокированной, но очень довольной.

Я последовала за Джаретом через роскошный ресторан к входной двери, благодаря которой мы оказались на улице.

— В какое время я понадоблюсь тебе в понедельник? — спросила я его.

— Съёмки начнутся не раньше шести утра, но если ты сможешь приехать к четырём, будет шикарно.

— Буду. Увидимся, босс! — сказала я и направилась в сторону.

— Я могу подвезти, если хочешь, — выкрикнул Джарет.

Повернувшись я взглянула на Уэнса и на мгновение призадумалась. Разумеется, я предпочла бы не идти до дома пешком, если это было возможно. Так что натянув на лицо улыбку, я последовала за ним к машине.

— Очень мило, — заключила я, когда он нажал на кнопку сигнализации на своей связке ключей.

Я увидела свет, когда гладкий угольно-серый «Порше» мигнул.

Джаред ухмыльнулся, после чего открыл водительскую дверь и забрался внутрь. Я уселась на пассажирское сиденье и пристегнулась. Как только я почувствовала себя комфортно, то опять достала телефон и начала проверять сообщения.

Они все были от Адди.

12:31: «Боже, он такой горячий. Джарет, я имею в виду».

13:50: «Ты скоро вернёшься домой? Мне кажется, что Арсен ревнует».

14:43: «Хорошо, он определённо ревнует. Тащи свою задницу домой».

15:11: «Нив Грейс Даттон! Мне надоело отвечать на его вопросы, возвращайся домой!»

17:02: «Лучше этому обеду быть самым замечательным «обедом» в мире. Твой парень сводит меня с ума».

Я захихикала и убрала телефон. Джарет с любопытством посмотрел на меня, прежде чем выехал со своего парковочного места.

— Это Адди. По всей видимости Арсен надоел ей со своими вопросами, — объяснила я.

— В каком направлении мне ехать?

— Поверни налево на втором светофоре.

— О чём он её спрашивает?

— Когда я вернусь домой, полагаю, — ответила я.

Я заметила, как Джаред слегка ухмыльнулся.

— Вот как. Что же, мне кажется я понимаю почему.

«Фу. Он высокомерен. Минус тысяча очков сексуальности».

— И почему же? — спросила я, искоса взглянув на него.

— Задумайся, — сказал он, повернув налево, когда загорелся зелёный. — Это совершенно новые отношения, и ты уже обедаешь с другим мужчиной. Ты не отвечаешь на сообщения. Не говоря уже о том, что ты красивая девушка, Нив. Кто не заревнует?

«Ох!»

Я покраснела и отвернулась к окну, чтобы посмотреть, где мы были. Мы находились всего в трёх кварталах от дома, но я была не уверена, чего ожидать, когда доберусь до него.

— Ты не мог бы припарковаться позади дома? — спросила я мужчину, указав на свое небольшое жилище.

Как только Джарет заехал на подъездную дорожку и остановился, входная дверь моей квартиры тут же распахнулась, и на улицу вышла Адизинна. Она подбоченилась и начала нетерпеливо притопывать ногой.

— Прям как мама, — сказала я Джарету, закатывая глаза. — Я расскажу тебе всё о ней в понедельник. Спасибо за обед. И за поездку.

— Без проблем. Если хочешь, я могу зайти и объяснить всё твоему парню. Своего рода смягчить его, или что-то вроде этого, — предложил Уэнс.

— Это не очень хорошая идея. Наверное. Печально, что я не знаю Арсена достаточно хорошо, чтобы понять, какая идея будет в самый раз, — горько усмехнулась я.

— Что ж, если он расстроился, то дай ему мой номер. Я поговорю с ним о тебе, — предложил Уэнс, и криво улыбнулся.

— Спасибо, Джарет, — ответила я и вылезла из машины.

Мне пришлось заставить себя это сделать. И весьма быстро, но все потому, что я впервые увидела кривую улыбку Джарета Уэнса, и это едва не заставило мои ноги подкоситься.

Я подошла к Адди, которая смотрела на меня так, будто была готова задушить. А затем обернулась и помахала Джарету, пока тот выезжал с территории моего дома, после чего исчез из поля зрения.

— Какие у меня проблемы? — тихонько спросила я у кузины.

— С Арсеном? Никаких, он ушёл домой два часа назад. Со мной? Все действительно плохо. Заходи, — отступив, чтобы впустить меня, произнесла она.

Я тяжело вздохнула и вошла в свою квартиру, бросив кошелек у двери. Подойдя к дивану, я плюхнулась на него, поджав под себя ноги, после чего Адди села напротив, скрестив руки на груди.

— Расскажи о нём! — внезапно завизжала она с широкой улыбкой во всё лицо.

— Что? — в замешательстве спросила я.

— Он ещё горячее, когда находишься вблизи? — спросила кузина, чуть наклонившись вперёд.

— Подожди хоть секунду, прежде чем мы обсудим Джарета Уэнса, Арсен разозлился? — задала я интересующий меня вопрос.

— Нет. Он просто очень волновался за тебя. Когда мы приехали, и он увидел Джарета, то спросил меня, он ли это, и когда я ответила «да», парень так сильно сжал руль, что я подумала, он его сломает. Это выглядело как приступ ревности. Я сказала, что ему не о чем переживать, но не думаю, что он меня услышал, — рассказала Адизинна.

— Тогда к чему все те сообщения?

— Оу! Он просто задал миллион и один вопрос о твоих предыдущих отношениях.

Например, почему закончились и тому подобное. Так что, когда я наконец дошла до стадии, чтобы начать рвать на себе волосы, он позвонил Максу и начал играть в пятьдесят вопросов о Джарете.

Адди на мгновение с тревогой во взгляде посмотрела на меня, прежде чем снова заговорила.

— Ох, и мне показалось, что Макс предложил ему работу в конце разговора. Арсен ответил что-то вроде: «Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз. Мне не нужны деньги», или нечто подобное, — закончила она рассказ.

Я пару минут просто смотрела на неё. «Арсен отклонил возможность трахнуть какую-то девицу, пока я на протяжение пяти часов обедала с другим мужчиной. Впечатляет».

— Дай мне телефон, пожалуйста.

Адди отыскала мою сумочку и выудила из неё мобильный. А затем протянула его мне и села обратно.

Я открыла журнал недавних звонков и нажала на имя Арсена.

— Привет, детка, — произнес Арсен, когда ответил.

— Привет! Чем занимаешься? — осторожно поинтересовалась я.

— Просто лежу, смотрю телевизор, — ответил он. — Как прошел обед?

— Хорошо. Я узнала обо всём, чем буду заниматься. Мне нужно быть в студии в четыре утра в понедельник, — сказала я.

— И вся команда приедет к этому времени?

— Нет. Я думаю, там будем только я и Джарет. Артёры и съёмочная группа подтянутся к шести.

Я посмотрела на Адди, которая затрясла головой и приподняла бровь, но потом просто вздохнула.

— Оу, отлично. Что же, тебе не нужно мое разрешение. Я позвоню на этой неделе, — произнес Арсен и внезапно бросил трубку.

На мгновение я уставилась на телефон в своих руках. Я не поняла, что сказала не так и чем вызвалала подобную реакцию.

— Нив, ты меня поражаешь, — возмутилась Адди и в разочаровании уткнулась лицом в ладони. — Зачем ты говоришь своему парню о том, что будешь наедине с другим мужчиной на протяжении двух часов? И лишь потом туда приедут все остальные.

— Я не понимаю.

— Хорошо, посмотри на это с другой стороны. Как бы ты себя почувствовала, если бы Арсен сказал, что собирается отправиться на съёмочную площадку за два часа до того, как все соберутся, и там будут только он и какая-то девушка? Одни. Вместе. Два часа.

Я схватила телефон и отправила ему сообщение.

«Привет. Я надеюсь, что не расстроила тебя».

Он ответил несколько минут спустя.

«Нет. Не расстроила».

Я прикусила губу, размышляя, что сказать, чтобы успокоить мужчину.

«Ты можешь приехать, если хочешь. Я уверена, что никто не будет против».

«Я подумаю об этом».

«Хорошо. Я скучала по тебе сегодня. ХХ»

«Я тоже скучал. <3»

Я улыбнулась и отложила телефон, полностью уверенная в том, что Арсен не будет нервничать из-за моего прибывания наедине с Джаретом в понедельник.

— Когда ты уезжаешь, Адди? — спросила я, когда опять присела на диван.

— В пятницу вечером, — ответила она.

— Что ж, учитывая, что сегодня среда, заявляю, что впредь никаких парней, пока ты не уедешь! — воскликнула я, показав ей кулак.

— Ни… никаких? — спросила она, выглядя абсолютно упавшей духом.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Адди любила парней, которые прыгали перед ней на задних лапках.

— Я имела в виду, что больше не собираюсь отвлекаться от своего парня, — с усмешкой пояснила я.

— Парня? Я абсолютно уверена, что чуть раньше ты сказала «парней», — подколола Адизинна, игриво пошевелив бровями.

— Ох, просто заткнись, — проворчала я.

Глава 9

Наступил четверг, но прежде чем я это поняла, он уже перетек в утро пятницы. Адди должна была прибыть в аэропорт не позднее десяти вечера, поэтому мы потратили весь день на обычные прогулки, шоппинг и посещение местного магазина мороженого.

С «мужской» стороны было тихо, и на самом деле это ощущалось приятно. Ничего от Арсена и ни слова от Джарета.

Когда солнце село, и мы вернулись в мою квартиру, я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Я бы отдала что угодно, чтобы Адди оставалась здесь со мной, пока я не вернусь в Нью-Йорк, но я знала, что было бы эгоистично отрывать ее от нашей семьи.

В восемь вечера я отвезла Адди в аэропорт Лос-Анджелеса. В восемь пятнадцать мы обнялись и попрощались. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать, пока она не исчезла из виду, после чего, я села на стул и разрыдалась так, будто мое сердце только что разбилось.

В четверть девятого я наконец собралась и вышла из аэропорта.

Я всё ещё вытирала глаза, когда врезалась в Арсена.

— Привет, крошка, — тихо поздоровался он.

— Арсен, что ты тут делаешь? — спросила я.

— Адизинна прислала мне сообщение, в котором было написано, что она возвращается домой. Она считает, что ты нуждаешься во мне, — ответил мужчина, используя большой палец, чтобы аккуратно вытереть слезу с моей щеки.

Я посмотрела в его прекрасные, обещающие поддержку глаза и на меня накатила новая порция слез. Я кинулась к нему в объятия, и он крепко обхватил меня руками.

Сейчас я плакала по двум разным причинам: из-за разбившегося от отъезда Адизинны сердца и его исцеления, потому что Арсен появился в правильный момент, когда я нуждалась в нём больше всего.

— Ш-ш-ш. Всё хорошо, Нив, — прошептал он, мягко погладив меня по голове. — Давай отвезем тебя домой.

— Ладно. Я даже не понимаю, почему так опечалена. Она же не умерла, а просто уехала обратно домой. Интересно, она чувствовала себя так же, когда уехала я? — шепотом спросила я.

— Уверен, что да. Ну же, я должен доставить тебя домой, — произнес мужчина и подтолкнул меня к выходу из аэропорта.

Арсен довез меня прямо до дома. Он остался посидеть со мной, когда мы вошли в квартиру, чтобы быть уверенным, что я в порядке, но на самом деле, я просто хотела побыть одна.

Полчаса спустя, все еще не было никаких признаков, что он собирался уходить. Я растянулась на диване и накрылась одеялом до самого подбородка.

— Спасибо, что пришёл сегодня, — сказала я, закрыв глаза.

— Всегда пожалуйста, — ответил он.

Я слегка расстроилась, когда не услышала звука того, что он встал, чтобы уйти. Я открыла один глаз и посмотрела на мужчину. Я беззвучно вздохнула, когда увидела его, разместившегося на соседнем диване с закрытыми глазами и скрещенными руками на груди.

«Он не собирается уходить», — констатировала я.

Я снова закрыла глаза и перевернулась на бок, чтобы отвернуться от Арсена.

Предполагалось, что это будет той частью, в которой большинство девушек почувствовали бы себя «окруженными заботой». Парень, который искренне хотел быть с вами, проявил себя как супергерой, когда вы нуждались в нем, проверил, в порядке ли вы, и решил остаться на ночь, чтобы убедиться, что проснувшись, у вас будет все так же хорошо, как до того, как вы легли спать.

Но не я.

Разочарование постепенно превращалось в гнев, и я прилагала все усилия, чтобы сдержать его.

Я почти заснула, когда услышала, как завибрировал мой телефон. Открыв глаза, не зная, кто поставил его на беззвучный режим, я перевернулась и потянулась к нему на случай, если это была Адизинна.

Но оказалось, что это было мультимедийное сообщение от незнакомого мне абонента.

С любопытством я перекатилась на спину и нажала на иконку.

Секундой позже появилось изображение Джарета с суперпечальным лицом; надутые губы и всё такое.

Я нажал на изображение, чтобы оно заполнило весь экран, и использовала большой и указательный палец, чтобы увеличить фото. Так как освещение было слабым, где бы ни был сделан данный снимок, разглядеть руки мужчины, оказалось проблематично, но я была уверена, что у него приличные мускулы.

«Должно быть, это какая-то калифорнийская штука».

«О, где же ты, Джульетта?» — гласила подпись.

Когда я смогла совладать со своим хихиканьем, то включила камеру и сделала снимок. Я посмотрела на него и увидела, что мои волосы взъерошены, поэтому я удалила его, пригладила волосы и снова сфоткалась.

Я отправила фотографию с высунутым языком и подписью: «Безусловно, не в Вероне!»

Через несколько минут я чуть не выронила свой телефон, когда номер телефона Джарета начал мигать на экране. Я откинула одеяло и подбежала к двери, проскользнула в свои домашние шлёпанцы и быстро вышла на улицу.

— Да?

— Полагаю, я должен был сказать тебе, что у меня бессонница, — со смешком произнес Уэнс.

«Что ж, это все объясняет».

— Как дела? — тихо спросила я.

Джарет ответил не сразу.

— Почему ты шепчешь? — спросил он, громким шепотом. — Ох-х-х. Не важно. Я знаю почему.

— И почему же? — с любопытством поинтересовалась я.

— Псевдопарень рядом, — ответил Джарет.

Даже по тону его голоса, я поняла, что он улыбался той кривоватой улыбкой.

— Да. И что с того? — спросила я.

— Ты уже переспала с ним? Ты можешь сказать мне, это останется между нами, девочками, — пошутил Джарет писклявым голоском.

— Нет, я не спала с ним, — ответила я и расхохоталась.

Я подпрыгнула, когда услышала, как позади меня открылась дверь. Я оглянулась через плечо и увидела Арсена, который сонно улыбался.

«Адди?» — шепнул он одними губами.

Я кивнула, обманув своего парня.

Арсен потянулся, его рубашка слегка задралась, продемонстрировав пресс мужчины, и громко зевнул.

Джарет заржал мгновенно. Я использовала большой палец, чтобы зажать на телефоне динамик, пока он находился рядом с моим ухом, дабы приглушить его смех.

— Извини, но это просто универсальный звук «здесь уже есть мужчина», на тот случай, если на линии твой соперник. Я пользовался этой уловкой и раньше.

— Увидимся позже, — проворчала я в трубку и завершила вызов, рявкнув «пока» Арсену, после чего скрылась за дверью.

Глава 10

Шесть недель спустя, я проснулась и перевернулась на спину, раскинув руки и ноги в разные стороны. От Адди уже некоторое время не было никаких вестей, и я начала делать всё возможное, чтобы спрятаться от Арсена и Джарета. Я честно пыталась привести в порядок собственные мысли. И была уверена, что из-за всех пропущенных телефонных звонков, вероятно, потеряла свою работу в «Голден Хиллс Медиа», но это было бы даже к лучшему. Мне так надоело смотреть на людей, которые трахались день и ночь напролет, а учитывая, что Джарет и Макс были приятелями еще со времен средней школы, я пришла к выводу, что настанет момент, когда и в его фильме появится секс. Неважно, настоящий он будет или нет, мне это просто надоело.

Я опять попытаться дозвониться до Адизинны, но тщетно, так что решила, что посидеть за кухонным столом и понаблюдать за улицами города, тоже весьма приятное занятие.

Я искренне устала от ревности Арсена и постоянных звонков Джарета, поэтому пряталась и надеялась на лучшее. Пока это работало.

Я была счастлива, что решила наконец-то уделить время самой себе и пропустила очередную смену на работе у Джарета. Я не была уверена, что это за съёмки, но, проведя так много времени в «Логове Дьявола», мне больше не хотелось становиться «сучкой дня». Я надеялась, что он все поймет и не обернет это против меня, и даже если Джарету придется меня уволить, я не стану возражать.

Встав я прошла в ванную, чтобы почистить зубы и умыться, прежде чем направиться на кухню, схватить энергетик из холодильника и сесть на подоконник, закинув ноги на стул, стоящий передо мной.

Тишина от Адди заставила меня начать о ней волноваться. Я не слышала ничего от нее последние несколько недель, и просто предполагала, что она занята работой или новым парнем. Адизинна обычно тоже закрывалась и скрывалась от мира на некоторое время, когда нуждалась в уединении.

Открыв банку, я сделала большой глоток, прежде чем посмотрела вниз на улицу. Вот тогда я и увидела знакомый автомобиль, который заставил меня тяжело вздохнуть.

— Мы закрыты! — прокричала я, когда Джарет вышел из машины.

Он посмотрел наверх, используя руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, и усмехнулся.

— Открой дверь, я поднимаюсь! — прокричал он в ответ, после чего исчез в здании.

Я закатила глаза и поднялась со стула, который стоял около окна, чтобы открыть входную дверь, а затем снова вернулась на место и снова села.

Несколько мгновений спустя, прозвучал тихий стук в дверь, прежде чем Джарет толкнул её вперед и зашёл в квартиру. Я не повернулась, чтобы посмотреть на него. Я была слишком занята наблюдением за тем, как за окном продолжала кипеть жизнь.

— Ты знаешь, что я должен уволить тебя? — спросил мужчина, когда приблизился ко мне.

Он осторожно опустил мои ноги с подоконника и сел напротив меня у окна.

— Мне жаль, — ответила я, пожав плечами.

— Я не хочу этого, но ты не пришла, и у меня нет иного выхода. Съёмки не могут быть остановлены. Но у меня есть для тебя другое предложение, — сказал он.

Я вздохнула. Я не знала, хотела ли ещё предложений от кого-либо тут. Я хотела домой, и в конце месяца планировала расторгнуть договор об аренде и уехать.

«Хотя, было бы неплохо заработать немного денег, перед возвращением домой».

— Что нужно делать? — тихо спросила я, наконец, переключив на него свое внимание.

— Макс и я, работаем над несколькими параллельными проектами, и нам показалось, что ты захотела бы поучавствовать. Оплата по двойному тарифу, — озвучил Джарет с милой улыбкой на губах.

— Что нужно делать? — задала я очередной вопрос.

— Арсен тоже будет. Он уже согласился помочь.

— Что именно нужно делать? — чуть не закричала я на него.

— Это типа секретного проекта, но он принесет кучу денег, — выдал Джарет, скрестив руки за головой. — Мы уже проделывали это несколько раз, и это определенно хорошая возможность заработать.

— Над секретным проектом, какого рода вы с Максом работаете? Вы прибываете в совершенно разных нишах кинематографического мира, — намекнула я, приподняв бровь от любопытства.

— Это секрет. Ну, так что, ты присоединишься? Мы начинаем сегодня вечером, и то, только потому, что мне нужно передохнуть от фильма, который я снимаю. Я оставил все на помощника режиссера и теперь молюсь о том, чтобы он не накосячил, — с усмешкой произнер Уэнс.

— Это займёт много времени? Я планирую вернуться в Нью-Йорк в конце месяца.

— Нет. Пара ночей — максимум, — ответил он.

— О какой сумме идёт речь, Джарет?

Я уже чувствовала, как начала медленно сдаваться, и если бы он озвучил правильную сумму, то я согласилась бы в мгновение ока.

Его любезная улыбка вернулась, когда мужчина полез в карман брюк и достал сложенный чек. Он положил его на кухонный стол и подтолкнул ко мне, и я тут же схватила его за край. Джарет использовал указательный палец, чтобы на мгновение удержать бумажку, после чего началась небольшая игра в «перетягивание каната», прежде чем я шлепнула его по руке, и мужчина, рассмеявшись, отдернул руку.

Я не смогла подавить смешок, пока открывала чек, и взглядом пыталась найти сумму, на которую он был выписан. «Пятьдесят тысяч долларов?»

— Это не может быть правдой, — сказала я, в шоке уставившись на Джарета.

— Ох, еще как может, — ответил он, облокотившись одной рукой на столешницу. — Я уже сказал тебе, что это особенный проект, и он принесёт тонну денег.

— Что конкретно мне придется делать? — спросила я, снова опустив взгляд к сумме на чеке.

«Пятьдесят гребанных тысяч долларов?!»

— На этот раз, ты будешь перед камерой. С Арсеном.

— Делая что? — недоверчиво уточнила я.

— Будешь помогать ему, — загадочно улыбнувшись, ответил мужчина. — Готова к этому?

— Мне же не придется трахаться с ним перед камерой? — спросила я, превозмогая приступ тошноты.

— Нет. Я обещаю, что настолько далеко не зайдёт. Итак, увидимся вечером. Вот адрес, — Уэнс встал, и положил передо мной на стол ещё один маленький клочок бумаги.

Когда Джарет ушёл, я поднялась и прошла в свою комнату, чтобы достать мобильник.

Дважды нажав на экран, я включила телефон, и зашла в сообщения. Я пролистала до последнего сообщения, которое отправила Арсену и нажала на иконку «написать новое».

Я: «Ты тут?»

Не прошло и пяти секунд, как он ответил.

Арсен: «Привет, незнакомка!»

Я: «Что за особенный проект?»

Я рассчитывала на такой же быстрый ответ, как и в первый раз, но, несмотря на полученное сообщение, мой телефон начал светиться. Арсен решил перезвонить.

— Привет, — поздоровалась я.

— Как ты об этом узнала? — нервно усмехнулся мужчина.

— Джарет только что приходил нанять меня на работу, — ответила я.

— И что ты ответила? — спросил он, повысив голос.

— Я согласилась. Он предложил мне за это пятьдесят штук. Тут не о чем было думать.

— Откажись, Нив. Я отдам тебе свой чек, только откажись, — тихо произнес мужчина.

Я закатила глаза во второй раз за последний час. Между Арсеном и Адизинной было нечто общее — они оба диктовали мне, как я должна проживать свою жизнь.

— Не мог бы ты отвезти меня на съёмки сегодня вечером? — спросила я.

— Ты слышала, что я сейчас сказал? Ты можешь уйти от этого чистой и свободной прямо сейчас.

— Я услышала тебя, но на данный момент, мне действительно это интересно, поэтому, пожалуйста, просто подвези меня до работы.

Арсен молчал на протяжении нескольких минут. Я даже сказала «алло» один или два раза, чтобы убедиться, что он всё ещё на связи.

— Хорошо, — наконец ответил мужчина, прежде чем повесил трубку.

Я бросила телефон на стол и направилась в спальню. Достигнув шкафа, я распахнула дверцы и окинула оценивающим взглядом свой гардероб. Я была уверена, что там тоже будет шкаф с одеждой, всегда был, но я подозревала, что часть реквизита уже «использовалась» и не раз, поэтому я хотела бы быть одетой в свои собственные вещи.

Через полтора часа, когда я вытащила и перемерила всё, то остановилась на сине-белом сарафане. Я гадала, будет ли он хоть как-то подчеркивать мои прелести и позволит ли мне почувствовать себя проще и побороть стеснение.

Я подошла к ящику для нижнего белья и вытащила новый бюстгальтер и трусики, прежде чем схватила платье и направилась в душ. Я молилась, что смогу оставаться такой же спокойной достаточно долго, чтобы продержаться большую часть времени и оставить при себе своё мнение о том, что от меня ожидают.

Глава 11

20:00

Арсен появился ровно в восемь вечера. Ожидая его, я выглядывала из открытого окна, чтобы отследить тот момент, когда он подъедет. И вот теперь он был здесь, выходил из своей машины, чтобы забрать меня.

— Эй! — крикнула я и помахала рукой.

Он поднял голову и натянуто улыбнулся, ответив на мой жест, прежде чем опять подошел к машине и сел в нее, закрыв за собой дверь.

Я направилась к входной двери, надела шлепки, прежде чем открыть маленькую дверцу рядом со шкафом. Я наклонилась и схватила сумочку с пола, дважды проверив, что чек внутри, прежде чем вышла и закрыла за собой квартиру.

Выйдя из здания, я подошла к машине Арсена и открыла пассажирскую дверь. Я наклонилась и бросила свою сумочку на заднее сиденье, после чего села и пристегнула ремень безопасности.

— Привет, — снова произнесла я, а потом наклонилась, чтобы быстро чмокнуть его в щёку.

— Да.

Это был его ответ.

Ни «здравствуй» или «и тебе привет», а просто «да». Я посмотрела на него и потрясла головой. Очевидно, его что-то беспокоило, но я чувствовала, что он не скажет мне, пока не наступит подходящее время.

Я наблюдала, как он смотрел в зеркало заднего вида со своей стороны, пока отъезжал от бордюра. Первую половину пути стояла гробовая тишина между нами, но когда мы, казалось, покинули город, он положил руку на мою ногу. Я взглянула вниз и увидела, что она открыта, и он ожидал, когда я возьму его за руку, что я и сделала.

— Всё ещё не собираешься сказать мне, в чём дело? — подтолкнула я.

Его ответом было мягкое сжатие моей ладони. Выглядело так, будто он хранил секрет или какое-то подобное дерьмо, от чего мне захотелось выпрыгнуть из машины. Я не была уверена почему, но мои инстинкты выживания твердили мне сделать это, как и болезненное ощущение глубоко в животе.

— Как думаешь, сколько времени это займёт? Джарет говорил что-то о паре дней? — нервно спросила я.

— Это не займёт так много времени. Я обещаю, — ответил Арсен, еще раз сжав мою руку.

Сегодняшний день, казался мне днем обещаний. Джерет обещал, что не будет порнографии, а Арсен обещал, что это не займёт так много времени, как сказал Джарет.

Единственная вещь, которую мне ни один из них не обещал — что я буду в безопасности.

Глава 12

21:07

— Кто, чёрт возьми, снимает в заброшенном здании? — спросила я больше себя, чем Арсена, сморщив нос.

Он крепко сжал мою руку, когда открыл незапертую дверь и вошёл. Я почти могла поклясться, что его рука вспотела, но я списала это на внезапную влажность, которая, казалось, начала душить нас, пока мы шли через здание. Я была счастлива, что Арсен пришел за мной, потому что он точно знал, куда идти.

Мы передвигались по длинному коридору с дверями с обеих сторон; некоторых не было, какие-то из них были заколочены, а другие просто свисали со своих петель.

— Такое ощущение, будто находишь в кошмарном сне, правда же? — нервно рассмеялась я.

— Иногда, — мягко ответил мужчина.

«Серьезно?»

Если всё, что Арсен мог мне предложить — это по большей части односложные ответы, я серьезно начинала сожалеть о том, что позволила жажде наживы взять верх.

Где-то поблизости я услышала звук смеха Макса.

— Давно я его не слышала, — сказала я Арсену.

Он не ответил. Просто продолжил вести меня дальше по коридору в единственную тускло освещаемую комнату слева. Я с любопытством вошла вслед за ним и огляделась. Мы очутились в огромной комнате заброшенного здания, в которой были установлены реквизит и другие вещи, разбросанные повсюду.

Я заметила сидящего Макса на стуле режиссера, который таращился на маленький экран, с Джаретом позади него, скрестив руки на груди. На этот раз они оба рассмеялись, заставив Арсена громко прочистить горло.

— Привет, Нив! Хорошо, что ты пришла! — произнес Макс, выключив что-то на своём мониторе и подойдя ко мне, чтобы быстро обнять.

— Может хоть сейчас мне кто-нибудь объяснит, что это такое? — спросила я, отстранившись от него.

— Ты будешь звездой фильма, дорогуша, — усмехнувшись, сказал он. — На этот раз на задворках посидит кто-нибудь другой.

Я подняла глаза на Арсена, который избегал моего взгляда.

— Мы подумали, что тебе будет комфортнее с Арсеном. Или, по крайней мере, с Джаретом. Я ничего не знал о том, что происходило между вами двумя, пока он мне не рассказал, — с улыбкой произнес Макс. — Но все хорошие вещи подходят к концу, верно? — продолжил он.

— Я не совсем понимаю, — медленно пробормотала я. — Какой конкретно жанр у фильма?

— Тёмный и полный сурового реализма.

Глава 13

21:32

Арсену понадобилось почти полчаса, чтобы успокоить меня. У меня сложилось четкое понимание того, что должно было сейчас произойти. Это будет гребаный фильм с убийством, в котором одному из нас придется умереть.

«Мне казалось, что это просто городская легенда», — подумала я про себя, когда свежие слёзы покатились по моему лицу.

— Я не смогу этого сделать, — сказала я ему отчаянно.

— Прости, малышка, — вмешался Макс. — Ты взяла чек, находишься тут и знаешь, чем мы занимаемся. Ты должна пройти через это сейчас.

— Или что? — спросила я, сжав руки в кулаки.

— Или никто из вас не уйдёт отсюда живым, — ответила он серьёзным тоном.

Я снова начала всхлипывать, и Арсен подтянул меня к себе, крепко сжав в объятиях.

— Не могли бы вы оба отцепиться хоть на секунду, и позволить мне поговорить с ней? — спросил он раздражённо.

— Конечно. Тем не менее, у вас есть всего десять минут, прежде чем мы начнем съемку, — согласился Макс, пока вместе с Джаретом направился к выходу.

— Нив, послушай меня. Я вытащу нас обоих отсюда целыми и невредимыми, ладно? Я пока не уверен, кто должен быть чёртовым агрессором, но если это буду я, то я не причиню тебе боль. Просто смирись с этим, и мы выберемся отсюда; я обещаю.

«Если я услышу «я обещаю» ещё один гребаный раз, то убью кого-нибудь сама».

— Подожди. Если ты не знаешь, кто должен будет сделать это, возможно, что это все понарошку? — спросила я, и во мне появился маленький проблеск надежды.

— Ответ на последнее — нет, — тихо ответил мужчина.

«Последнее? Чёрт».

— Откуда ты знаешь? — спросила я, уставившись на него.

— Потому что я это уже делал.

Глава 14

21:42

Я скрестила перед собой руки, когда Джарет и Макс заняли свои места на стульях. Было решено: Арсен снова будет тем, кто выживет, что должно было принести мне хоть капельку комфорта. Я просто должна буду следовать его указаниям, и делать то, что он говорит, чтобы остаться в живых. Но как много его «указаний» мне придется выполнить, прежде чем для меня станет слишком поздно?

— Вот как это работает, дорогуша. Ты будешь играть так естественно, как можешь.

Очевидно, что между вами что-то есть, так что это не должно быть сложно, не так ли?

Правильно. Во всяком случае, у него есть несколько вариантов того, какой «финал» у вас будет. Сделай нам одолжение и устрой драку. Готовы, ребята? Разумеется, готовы. А теперь, давайте снимать, — произнес Макс из-за камеры.

Я быстро оглянулась и увидела Джарета, который таращился на монитор, в ожидании любой херни, что могла произойти на съемочной площадке.

Я неуверенно вздохнула, когда подошла к занавесу, чтобы посмотреть то, что находилось позади него. Предполагалось, что это будет жёсткий взлом и проникновение, при которых я стану жертвой «ярости» и «похоти» Арсена. Вероятно, сейчас это было пиком популярности на чёрном рынке, а я отлично подходила под сюжет той картины, которую они собирались продать.

«Отчаянно нуждаюсь в деньгах. Одинокая. Разрушенная. Запутавшаяся». Вот какой я была, и такой мне предстояло умереть.

Я услышала, как позади меня протяжно скрипнула дверь моей «спальни». Закрыв глаза, я принялась молиться, чтобы он покончил со мной быстро. И хотя Арсен дал слово, что не причинит мне вреда, мужчина не пообещал, что не убьет меня, так что эта мысль буквально застряла у меня в голове, пока разум отчаянно вопил, что я должна выбежать из комнаты или выпрыгнуть в окно. Сломанная нога казалась не такой уж и проблемой, с учетом того, что на кону стояла моя жизнь.

Я слышала его шаги, пока он двигался в мою сторону, так что открыла глаза, чтобы в последний раз посмотреть на ночное небо через окно. «Пожалуйста, пусть все закончится, как можно быстрее».

Я почувствовала его горячее дыхание на своей шее, когда мужчина остановился позади меня. И поморщилась, когда он обхватил рукой меня за шею.

Спустя секунду рука исчезла.

Я с любопытством обернулась к Арсену. Он выглядел так, словно полностью потерял всякую надежду. Теперь мужчина осознавал, что от него ожидали больше, чем когда-либо прежде. Он осознал, что из этой ситуации нет никакого выхода. Когда Арсен посмотрел мне в глаза, стало ясно, что ему дали задание прикончить меня, хотя выражение его лица рассказывало мне совершенно другую историю.

— Я не думаю, что смогу сделать это, — тихо признался он.

— Снято! — выкрикнул Макс.

— В чём, твою мать, проблема? — рыкнул на нас Джарет.

— Я не думаю, что смогу сделать это. Не с ней, — повторил Арсен.

— Я говорил тебе, что использовать Нив — не лучшая идея, — промямлил Макс Джарету.

— Перерыв пятнадцать минут. Арсен, пойдём со мной. Нив останься там, где Макс сможет видеть тебя, — скомандовал Джарет, после чего Арсен тяжело вздохнул, а затем вышел из комнаты вслед за мужчиной.

Глава 15

22:16

Когда Арсен и Джарет вернулись, я заметила, что у обоих изменилось настроение. Джарет стал более уверенным, а Арсен, казалось, выглядел ещё более измученным.

— Что происходит? — спросила я, когда он подошёл ко мне.

— Есть кое-что, о чем я бы хотел тебе рассказать, — тихо произнёс он.

— Нет, и еще раз нет, — громко перебил Джарет. — Хватит нести чушь. Давайте уже сделаем это, пока я не решил сам сыграть в этом грёбаном фильме.

— Нив, вернись к окну. Арсен оберни руки вокруг её шеи, мы начнём отсюда, — сказал Макс, снова сев в своё кресло.

— Повернись, — приказал Арсен.

Я сделала так, как он сказал, и тут же почувствовала его руки, когда мужчина снова обхватил ими меня за шею.

— Я сделаю это быстро, — прошептал он.

Мое тело сотрясла дрожь. Стало очевидно, что Арсен передумал или был вынужден кардинально изменить своё решение. Теперь, я могла с уверенностью сказать, что была рада тому, что не переспала с ним. Отдать себя тому, кому предназначено положить конец моей жизни ради удовольствия каких-то больных ублюдков, не то воспоминание, которое я бы хотела проигрывать в последние минуты своего существования.

Я сделала глубокий вдох, и Арсен усилил хватку, перекрыв мне доступ к кислороду.

Инстинктивно, я начала хвататься пальцами за его руки, в попытке убрать их, но это было бесполезно. Он оказался гораздо сильнее, чем я предполагала. Резко дернув, мужчина бросил меня на кровать и подошел к краю постели, со странным выражением на лице.

Я ощутила, как меня окатило жгучей волной стыда, когда Арсен взобрался на кровать и вжал своё тело в моё. Все дело было в деньгах, которые заставили меня стать частью этого уродского шоу, и пойти против здравого смысла. Я знала, что сейчас произойдёт, и, несмотря на то, что я наблюдала за достаточным количеством людей, которые делали это друг с другом, осознание того, что я не выживу, делало ситуацию еще хуже.

Глава 16

22:29

Мои лёгкие горели словно в огне. Арсен не ослабил хватку вокруг моего горла, и теперь использовал зазубренный нож, чтобы срезать с меня одежду. Но с каждым куском ткани, которую он отрезал, мужчина ранил моё тело.

Я закрыла глаза и попыталась вырваться из его захвата, но чем больше я боролась, тем сильнее становилась жгучая боль от моих новых открытых ран и кошмарного пламени в легких.

Когда он причинил мне достаточно боли с помощью ножа, я почувствовала, как по открытым ранам на моем теле заскользили его губы. По кровавым, болезненным ранам, которые умоляли, чтобы их оставили в покое и позволили им зажить.

Он использовал колени, чтобы раздвинуть мои ноги, а я, собрав все оставшиеся силы, которые у меня только были, начала бороться, пытаясь удержать их сдвинутыми. Арсен провёл ножом вниз по моему телу почти так, будто предупреждал меня о том, чтобы я остановила его, и я дернулась направо.

Это было наихудшее решение в моей жизни, которое уступало лишь решению пойти с ним в это место, потому что у меня мгновенно посыпались из глаз искры, а затем мир начал погружаться в темноту.

Мое тело едва функционировало, и у меня сложилось ощущение, что я начала терять сознание. Я решила прекратить бороться, чтобы позволить тьме окутать меня, когда услышала, как Макс сказал то, что вернуло меня к жизни.

— Ты знаешь, та девчонка — Адди, продержалась дольше, чем она.

Глава 17

23:01

Мне удалось оттолкнуть Арсена. Я не знаю, откуда взялись силы, но я списала это на выброс адреналина. Я повалила мужчину на спину и прижала к его горлу нож, который выхватила у него из руки.

— Что ты делаешь, любовь моя? — с любопытством поинтересовался Макс.

— Что случилось с Адезинной? — спросила я Арсена, проигнорировав Макса.

Он посмотрел мне в глаза, и по его лицу медленно заскользила слеза.

— Что ты сделал с моей кузиной? — закричала я на него, прижав нож еще сильнее.

— То, за что ему заплатили, — ответил Джарет, когда подошел к кровати. — Теперь отпусти его. Это не его вина, и мы не должны говорить о ней прямо сейчас. Нам нужно закончить этот фильм, пока гребаный накал страстей не пошел на спад.

Я почувствовала, как Джарет схватил меня за руку, чтобы попытаться оттащить от Арсена, и, прежде чем я поняла, что делаю, моя рука дернулась.

— Ох!

Джарет скользнул взглядом вниз по своему телу. Я с любопытством посмотрела на свою руку, размышляя, что я только что сделала, когда заметила, что из живота мужчины торчит лишь рукоятка ножа.

— Черт, Нив! Бл*ть! — закричал Арсен, и попытался оттолкнуть меня от себя. Я быстро вытащила нож, после чего Джарет опустился на пол, зажав зияющую дыру в животе, и снова приставила лезвие к горлу Арсена.

— Что ты сделал с моей кузиной? — спросила я ещё раз. — Расскажи мне!

— Ладно, ладно, — произнес он, подняв руки в знак капитуляции. — Я убил ее, но я не хотел! Клянусь!

— Как? — спросила я сквозь зубы.

— Я свернул ей шею, — признался Арсен.

Я убрала нож от его горла и обратила своё внимание на Макса.

— Ты всё ещё снимаешь? — спросила я.

Я заметила, как мужчина кивнул, прежде чем снова сосредоточилась на Арсене. Я сделала глубокий вдох, и заглянула в красивые глаза, которые на короткое время что-то значили для меня. Глаза, которые любезно приветствовали меня, когда я сидела одна в «Нью-Йорке» в «Логове Дьявола», которые с ревностью наблюдали за мной, пока я обедала с Джаретом.

А потом я подумала об Адди. Моя кузина, моя лучшая гребаная подруга, мертва из-за этих шакалов, которые хотели быстрых денег.

В одно мгновение я перевернула нож и сжала рукоятку. Я занесла его над головой и со всей силы принялась втыкать лезвие в горло мужчины. Удар за ударом, я все надеялась, что это оживит Адди, пока от шеи мужчины почти ничего не осталось.

Эти булькающие звуки будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь, как и отчаяние в его глазах, когда я принялась душить его, ведь если этого было достаточно, чтобы убить Адди, то будет достаточно и для него.

Я оттолкнулся от тела Арсена, оставив его бороться за каждый вдох, и подошла к Джарету, который все ещё держался за живот, в попытке остановить кровотечение.

Я присела на корточки, и приподняла его подбородок рукояткой ножа. Даже мои пальцы болели от того, что меня резали снова и снова, но я собиралась поставить чёртову точку.

Когда наши глаза встретились, я воткнула нож обратно в открытую рану и провернула его, отчего крик мужчины стал настолько громким, что превысил всё звуки, что я когда-либо слышала в своей жизни.

В конце концов, я решила, что он прожил и так достаточно долго, так что вытащила нож из его живота и воткнула в шею. Один раз, два, три, пока мужчина не упал, лишенный жизни, как и Адди.

Глава 18

00:14

Макс сказал мне, что деньги, которые он заработает на «фильме», который мы только что сняли, смогут посоперничать с чем угодно. Он поднял тела и сказал, чтобы я оставалась на месте, пока он отнесет их в мусоросжигательную машину, которая находилась около здания.

Я сидела на грязном полу в импровизированной спальне, покрытая кровью и потом, и не могла осознать, что только что сделала. Чувство вины, за импульсивность собственных поступков накатило на меня так, что я не знала, как с ним справиться.

Я больше никогда не увижу Нью-Йорк, но, что ещё хуже, я никогда не увижу Адезинну.

Макс вернулся через тридцать минут и начал разбирать камеру, пока я сидела на полу со все еще крепко сжатым в руке ножом и наблюдая за ним.

— Макс? — тихо позвала я.

— Да, детка?

— Чья это была идея? Эти фильмы об убийствах?

— Джарета. Он сказал, что они принесут на чёрном рынке хорошие деньги, и оказался прав.

— А как вы выбираете тех, кто будет в фильме? — поднявшись, спросила я.

— Обычно это актеры, которые ушли из моей компании. Мы занимаемся этим не так уж и часто, — ответил он, пожав плечами. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне было интересно, кто выбрал Адди.

— Опять же Джарет. Он сказал, что ему не нравится то, что она предположительно может отвлечь тебя от твоей работы, поэтому он отправил Адди приглашение на работу. Он нашел её номер в твоем телефоне, — объяснил он, опираясь на свою камеру.

— Ты собираешься и дальше снимать такие фильмы? — спросила я, приблизившись к нему.

— Вероятно. А что?

— У меня есть кое-кто, кого, я думаю, мы сможем использовать, — ответила я.

— Ты хочешь работать на меня? — с усмешкой спросил Макс.

Я вспомнила Джессику — грудастую блондинку, которая имела удовольствие переспать с Арсеном, просто зарабатывая себе на жизнь. И задалась вопросом, почему она смогла заполучить то, что не удалось мне, и что вероятнее всего, этот мужчина больше заботился о ней, чем обо мне, если решился на убийство моей кузины.

Так что, несмотря на то, что Арсен уже был мертв, я все равно хотела причинить ему боль.

Я мечтала, что перед тем, как она издаст свой последний предсмертный крик, после которого отправится вслед за Арсеном, она узнала, что именно он был тем, кто сделал все это возможным.

— Ещё один фильм, — сказала я, протянув Максу руку.

— Договорились, — ответил он и пожал ее.

Макс достал из кармана пачку сигарет, прикурил одну и протянул мне остальные.

Я никогда раньше не курила, но я никогда раньше и не убивала. Я вытащила одну сигарету, затянулась, когда он поджёг её, несколько раз кашлянула и благодарно кивнула.

Теперь я была другой. Я собиралась стать совершенно новой Нив Грейс Даттон, и Адди будет мной гордиться. Где бы она сейчас ни была.

Content

Иоланда Олсон
Агония

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18