Евгений Бергер

Альфа Цефея

Пролог

Блеснув напоследок ярко оранжевым заревом, солнце быстро скрылось за горизонтом, а сумрак начал зажигать фонари, окна, фары и звезды.

Смахнув с мохнатой шапки снег, Судзуки-доно зашел обратно во дворец, где его уже поджидал Император.

— Где он? — строго спросил Фусаваши, сжав кулаки: — Почему опаздывает?

— Уже пересек врата. Кин сейчас приведет его… Проявите терпение. — ответил Судзуки-доно и отошел в сторону: — Ситуация сложная. В городе сейчас все стоят на ушах.

— Эх… — Император раздраженно помассировал висок: — Нужно достраивать пятое объездное… А у меня всё никак руки до него не дойдут.

— Оставьте всё на Клан Судзуки. Мы со всем разберемся.

— Нет. Хато хотел, что-то там посмотреть… В общем, ему опять хочется спроектировать всё идеально!

— Хорошо. Я вас услышал…

Дверь со скрипом распахнулась, и Кин-тян ввела во дворец мужчину, лет пятидесяти на вид. Одет он был в темно-серый деловой костюм, по верх которого красовалось дорогое коричневое пальто. Острые черты лица и крючковатый нос выдавали в нём англичанина.

— Приветствую. — обнажив кривые зубы, произнес он, и сняв шляпу, поклонился.

— Доброго дня, Господин Гренвиль! — улыбнулся Фусаваши и кивнул в ответ: — Прошу за мной!

— Ага… — шмыгнув носом, Гренвиль всучил растерявшейся от неожиданности Кин-тян свои шляпу, пальто и портфель, а затем, прихрамывая, проследовал за Великим Государем.

— Как нынче в Лондоне? — поинтересовался Император, усаживаясь за стол.

— Всё так же серо и холодно… — кивнул Гренвиль, деловито скрестив пальцы: — Однако, прошу меня простить. Но… давайте сегодня обойдемся без этих английских штучек? Дело серьезное… И, если мы не поторопимся решить этот вопрос, я боюсь, что у наших взаимоотношений, в дальнейшем, могут быть проблемы.

— Рад, что вы это понимаете. — согласился Фусаваши: — В последнее время, моя страна и так стала полем боя для некой таинственной организации, которая считает себя выше всех. И это очень негативно сказывается на моей репутации.

— А… Вы об этих? — усмехнулся Гренвиль: — Да, понимаю. Не повезло. Но дело в том, что я один из тридцати Советников Священного Союза. Меня вызывают только в том случае, если дело касается, непосредственно, самого Священного Союза. Я не компетентен в вопросах мистических организаций, которые, якобы, управляют миром из тени.

— Якобы? — удивился Фусаваши: — Неужели вы ничего не знаете?

— Я, всего лишь Советник, а не Великий Государь, чтобы владеть всеми секретами этого мира… О… Спасибо! — Гренвиль с благодарностью принял от горничной чашечку чая и омерзительно хлюпнул: — Ммм… Улун!

— Хорошо. Будь, по-вашему. Но сейчас проблема не в «мистических организациях». На этой неделе в Токио произошли два, довольно жутких теракта, которые, как показывает расследование, были организованы некой английской группировкой.

— Доказательства есть? — поправив очки, поинтересовался Гренвиль.

— Конечно! Господин Судзуки…

Старик кивнул, и спустя мгновение, внес огромную кучу папок, после чего аккуратно положил перед Советником.

— Хм… — Гренвиль очень недовольно покосился на всю эту кипу, и нехотя раскрыл первую папку. Его глаза тут же округлились, а лицо становилось бледнее с каждой перевернутой страницей.

— Если бы дело было плевым, то стал бы я настаивать на личной встрече? — усмехнулся Фусаваши: — Отчеты Госпожи Кицуне уже отправлены в штаб Священного Союза. Скоро начнется глобальное расследование.

— Ваше Величество… Я понимаю, что вы Император, но… если потом окажется, что вы скомпрометировали одну из самых крупнейших и преданных Короне организаций… У нас с вами будет совсем другой разговор.

— Сбавьте тон. — холодно произнес Фусаваши: — Вы разговариваете с Императором. Погибли мои люди, а не ваши. Разбираются с этим мои сотрудники, а не ваши.

— Сотрудники? — злобно усмехнулся Гренвиль, и вытащил из страницы фотографию: — Расскажите-ка мне подробнее… Кто такой — Мотидзуки Ичиро? В какой организации он служит? Какое у него звание? Какой опыт пилотирования?

— Это потенциальный кандидат в Корпус Сверхновых Японии. Я уже делал официальное заявление во время обращения к народу, после взрыва.

— Кххх… — Гренвиль злобно покосился на Императора: — Кандидат — это не боевой офицер. Вы не обманете меня! Где он учиться? Разве найдутся компетентные люди, кроме самих Сверхновых из Корпуса, кто сможет правильно его обучить?

— Его обучают именно Сверхновые из моего Корпуса. Я писал об этом в прошлом отчете по работе Корпуса Японии.

— Хорошо. — Гренвиль нервно запихнул фотографию обратно в страницу, а затем захлопнул папку: — Содружество, значит?

— Всё верно. Единственный вопрос — что Госпоже Маргарет понадобилось от бедных жителей Японии? Чем наша нация могла её разозлить?

— Не смейте… Не смейте приплетать сюда это… — прошипел Гренвиль: — Вы издеваетесь надо мной?!

— Спокойнее. Почему вы так разнервничались? — Фусаваши смотрел на Советника, как на мушку, которая уже начала запутываться в паутине: — Если столь значимое лицо в Великобритании против нашей нации… где гарантии, что вся Великобритания не настроена против нас? Я вынужден просить у Священного Союза Право обращения!

— Хорошо… Я вас понял. Не нужно нам всех этих танцев с бубнами. Давайте рассудим с логической точки зрения, как и подобает достойным мужам? Идет?

— Попробуйте.

— Если после всего, что произошло, вы потребуете Право обращения — вам его без проблем предоставят.

— Конечно! Одно дело, если преступление совершается против одного человека. Но, когда речь идет о целой нации…

— Вы хотите лишить нас поддержки Священного Союза?

— Я лишь хочу справедливости. А ещё — защитить свою страну от нападок террористов.

— Хорошо. Я вас понял. Что вы хотите? — Гренвиль вновь злобно посмотрел на Императора: — Выплатить компенсацию за всё разрушенное? Не проблема! Я договорюсь. Расформировать Содружество? Тоже сделаем. Если там вообще, хоть что-то осталось… Судя по первой папке — Агата погибла?

— Есть подозрения. — согласно кивнул Фусаваши: — Однако, меня интересует несколько иная сторона вопроса.

— Что именно?

— Ваше влияние в Китае.

— О… Нет-нет-нет! — усмехнулся Гренвиль: — Мы вложили огромное количество ресурсов и сил, чтобы восстановить эту страну после колониальных войн. Там налажены отношения! Производство… И я молчу о политической значимости Китая для Великобритании! И вы просите меня сообщить Её Королевскому Величеству о том, что всё это улетит в трубу, только из-за того, что какая-то поехавшая старуха решила взорвать пару зданий?

— Контролируйте свою речь, Господин Гренвиль. Я понимаю, что вы выходец из простого народа. Один из первых Советников, кто самостоятельно добился титула, будучи безродным. Однако это не дает вам поблажек!

— Простите… Меня просто убивает безумность всего этого разговора.

— В любом случае — выбор за вами. Лишить Великобританию поддержки Священного Союза, и упасть в экономический мрак на долгие годы… Разруха и бедность. Представляете? Что-то я не уверен, что лондонская аристократия хочет вернуться во времена Сербского кризиса.

— Вы говорите о невозможном! Китай ни за что не отвернется от нас!

— Правда? А я слышал другую информацию… — Император улыбнулся, и вытащил небольшую китайскую монетку.

— Откуда это у вас?… — сглотнув, спросил Гренвиль: — Имперская длань Ся… Её выдают только посвященным…

— А кто сказал, что у Японии с Китаем исключительно однобокие отношения?

— Если я улажу этот вопрос… Вы не будете пользоваться Правом обращения?

— Нет. Зачем лишний раз мутить воду, если можно решить всё тихо и без лишних движений?

— Хорошо. Я передам ваши слова Королеве. Однако, я бы хотел обсудить ещё один вопрос.

— Я вас внимательно слушаю.

— Речь пойдет о Мотидзуки Ичиро. Всё же, для общественности важно знать, что человек с подобными способностями находится в надежных руках. — Гренвиль вновь отхлебнул из чашки: — Рано или поздно мировому сообществу надоест всё это терпеть, и начнется грызня! Каждый раз, совершая очередную глупость у всех на виду, Мотидзуки Ичиро словно взмахивает красным флажком, привлекая к себе всё больше внимания. Его Вспышка теперь официально доказана русскими. Они прислали в Священный Союз задокументированную информацию о том, что несмотря на отключение спутников во время ядерного взрыва, остаточное явление всё же удалось зафиксировать.

— И что с того? Мотидзуки Ичиро — будущий офицер Имперской Гвардии. Он возглавит Корпус Сверхновых.

— Вы уверены, что он останется в Японии?

— Уверен на все сто процентов.

— Что же… Хорошо. Я спорить не буду. — вздохнул Гренвиль, и сняв очки, протер линзы белоснежной тряпочкой: — Главное, чтобы ему не предложили лучшие условия. А ему предложат. Даже не сомневайтесь! Единственный живой Квазар… это просто феномен, как для науки, так и для нашего… вооружения. Будьте готовы к атакам со стороны. И постарайтесь поменьше выпускать своего зверька из вольера! Всё же… пузырь молчания скоро лопнет.

— Всё будет хорошо.

— А у вас есть, чем его контролировать? Как только данные о том, что у вас в Корпусе появился Квазар, обнародуют — вам придется выступить с официальным заявлением. Кланы будут требовать защиты.

— И чем противодействовать Ичиро, у меня тоже есть.

— Что же… В таком случае, я рад, что у вас всё схвачено. На этом, я полагаю, официальную встречу можно завершить?

— А как же ужин, Господин Гренвиль? — улыбнулся Фусаваши: — У нас сегодня традиционная европейская кухня.

— Ммм… В таком случае, на обед я всё же… останусь.

* * *

Российская Империя

Приморская область. Находка

Распределительный пункт «СКПД»

Переодевшись в темно-бордовую форму, Княжна вышла из каморки. Охранник вновь щелкнул наручниками на её запястьях, и больно схватив за плечо, потащил вперед.

— Осторожнее никак? — возмутилась девушка, из последних сил сдерживая себя, чтобы не врезать ублюдку по шарам со всей силы.

— Прошу прощения. — холодно ответил охранник и отпустив плечо, остановился, уставившись пустыми глазами в стену.

— Эй! Ты чего? — Княжна щелкнула пальцами у него перед лицом. Даже не моргнул! Неужели это…

— Синтетику наплевать на то, что ты чувствуешь. — в узкий коридор, словно грозовая туча, вышел Император, и холодно взглянул на девушку: — Дальше я сам тебя сопровожу.

— Не нужны мне твои одолжения. — Княжна ударила плечом Павлу в живот, и гордо направилась дальше.

— Как ты смеешь, никчемная мартышка?! Скажи спасибо, что я сохранил тебе жизнь! — прорычал он, схватив Княжну за воротник и подняв над землей: — Я любил тебя! Вкладывал в тебя свою жизнь, знания… Воспитывал тебя! И что в итоге? Вот так ты отплатила родному отцу?

— Пошел к черту. Ты мне больше не отец! — злобно прорычала Княжна и укусила Павла за большой палец.

— Мерзавка! — опустив её на пол, он ещё жестче схватил девушку за плечо и поволок вперед: — Ты была моей самой любимой дочерью… Я верил в тебя!

— Заткнись. Не беси меня! Я поговорю с мамой… Вот увидишь. Она с тобой живо разберется.

— Ха! — злорадно усмехнулся Император: — И ты думаешь, что они не в курсе о том, что ты больше не Наследница? Анастасия уже готовится стать Императрицей. А твоя мама…

— Чего с ней?

— Ничего. — холодно ответил Павел и потащил её дальше.

На выходе их поджидал очередной транспортник.

Оглядевшись, Княжна поняла, что охраны нет. Хотя… в Находке и правда было очень туго с людьми. Из военных сюда ссылали, в основном тех, кто провинился. Самостоятельно в такую задницу никто ехать не хотел. Даже за большие деньги! Да и теперь понятно, почему Распределительный пункт СКПД охранялся синтетиками. Это было, куда дешевле и надежнее.

Грубо затолкнув девушку в транспортник, Павел усадил её в кресло и зафиксировал специальными ремнями. Такими, как правило, крепили особо опасных преступников.

— Взлетаем! — гаркнул Император и эспайдер устремился ввысь.

— Чего ты этим добиваешься? — поинтересовалась Княжна.

— Твоей безопасности.

— Мерзкий лжец… Только что же сказал про мою смерть?! Лучше бы убил меня сразу. Прямо там! Или подослал киллера… Или дождался бы, пока японские ублюдки сами меня убьют. Хотя… Наверняка ждал. Просто устал и решил ускорить процесс…

— Заткнись. — Император посмотрел на неё такими жуткими глазами, что бедолаге даже стало немного не по себе: — В Японии ты потеряла свой мозг! Стала тупой наивной девкой… Это же урод Мотидзуки тебя охмурил, да?

— Он не урод! Он несколько раз спасал мою жизнь!

— Конечно… Ведь так выгодно иметь в друзьях Наследницу Короны Российской Империи. Чего бы и не спасти, верно? Связи… обеспеченное будущее… престиж… Но теперь всё кончено! Я бы даже написал ему письмо, о том, что все его старания были напрасными.

— Он любит меня!

— Любит? Скорее, не тебя, а твою корону… Ой, прости. Короны-то, больше нет. А значит всё. Ему больше нечего в тебе любить! Ты теперь простая политзаключенная. Без власти. Без прав. Без слова. И даже… без свободы. И что ты на это скажешь?

— Ты ничего не понимаешь. Холодный и тупой!

— Ха! Я по крайней мере не якшался с омерзительным английским Графом! Хотя… в любом случае, это не имеет никакого значения. Ведь больше ты его никогда не увидишь.

— А я не якшалась с иностранной Сверхновой, чтобы следить за дочерью… Думаешь, я не знала об этом? А хочешь я маме расскажу? Ей будет очень интересно узнать, чем ты занимался с обворожительной японской лисичкой…

— Ты… — Павел схватил её за щеки и приблизил к себе: — А кто тебе сказал, что ты увидишься с ней?

Княжна ничего не ответила. Она ещё никогда не видела отца таким злым… Но тем не менее, обида внутри неё закипала. Она хотела вырываться, кусаться и драться — лишь бы этот нахохлившийся сноб получил своё!

Четырехчасовой перелет из Токио в Находку. Потом ещё шесть часов до Питера… Княжна даже успела немного поспать, но наручники больно натирали запястья. Отец сидел молча и буравил взглядом стенку, которая отделяла салон от кабины пилотов. Интересно, куда в итоге посадят Княжну? В «Престон»? Это специализированная тюрьма для политических заключенных. Или же в «Кенингсбергский ростовой», под Питером? Но там тюрьма больше для дворян, которые очень сильно провинились. Эх… Не ожидала она, что в восемнадцать лет попадет в каталажку. И причем, за что? Просто не поехала по первому зову… Уму непостижимо! Да и вообще, с чего бы отцу ограничивать её свободу? Зачем? В этом явно должен был быть, какой-то смысл. Знал ли он о том, что будет захват торгового центра? У Княжны были великие сомнения на этот счет. Тогда в чем причина?

— А… можно вопрос? — осторожно поинтересовалась она.

— Чего? — Император повернул голову.

— Почему ты хотел, чтобы я осталась в Академии?

— Ещё не поняла? — Павел обреченно вздохнул: — Мне очень жаль, что настолько недальновидный человек мог стать Императором Российской Империи.

— Не ответишь?

— Сама думай. Я не намерен вести светские беседы с политзаключенной. — отрезал он, и отвернулся.

Додумывать самой? И что там можно додумать? Хотел позаботится о безопасности? Тогда почему раньше не позаботился? В общем, одни вопросы и никакой конкретики.

Когда эспайдер приземлился, люк с противным жужжанием опустился на землю, впуская в салон прохладный воздух.

— Пойдем. — Император отцепил ремни, и схватив Княжну за шкирку, потащил за собой.

Это точно был Питер… Ибо, где ещё будет именно такое металлическое небо с отсыревшим холодным воздухом. Снега почти не было… Из грязных прогалин торчал асфальт. Подняв взгляд, Княжна сразу же всё поняла.

Нет, это был не Дом предварительного заключения. И далеко не Алексеевский равелин…

Форт Каплан — тюрьма для предателей из высших сословий! Однако, с момента её постройки в 1998 году, здесь так и не появилось ни одного заключенного.

По сути, Форт Каплан представлял из себя милый деревянный домик с огородом и вишневым садом, который был с четырех сторон огорожен огромным бетонным забором. И всё бы ничего, только вот, это была лишь верхушка айсберга.

Под домиком и стенами было нечто вроде многоуровневого комплекса с различными служебными помещениями. Там было абсолютно всё — начиная с комнаты допросов, и заканчивая откровенными пыточными. Но самая жесть заключалась далеко не в этом…

В 2018 году данную тюрьму полностью модернизировали. Теперь вместо охранников там были синтетики, подключенные к служебному сверх защищённому серверу. Причем сами охранники были полностью лишены различных портов. То есть, передача информации между ними была просто невозможна! Это делало их неуязвимыми для хакерских атак и вирусов.

— Ты серьезно? — обреченно выдохнула Княжна.

— Вполне. — ответил Император и потащил девушку дальше.

На КПП их уже поджидали жутковатые синтетики в черной форме. Княжна почувствовала, как сейшин покидает её… На территории работало несколько самопальных блокираторов. Не сказать, что сильно мощных, но на территорию Форта вполне хватало.

На входе Княжну просканировали полностью. Проверили форму и карманы. Наручники не позволяли снимать до самого конца…

Где-то в глубине Княжны всё ещё теплилась надежда на то, что всё это просто шутка. Что на самом деле отец просто решил её немного проучить, и на этом всё, но… С каждой секундой маленький огонек угасал. Отец смотрел на неё совершенно холодным и безынтересным взглядом. Как на чужую… Как на врага народа… На сердце стало очень тоскливо и плохо. Вот, значит, как семья поступает со своей дочерью, если та попадает в неприятности? Теперь понятно, чем императорские отличались от обычных.

Решетка закрылась, а охранники безмолвно повели её через узкий коридор к выходу в сад. Император продолжал стоять возле решетки и смотреть Княжне в след. А ей просто хотелось показать ему неприличный жест… Пусть утрется!

Эх… одно печалит. Жаль, что нельзя позвать Ичиро. Нет, ни в коем случае! Они просто убьют его, как только он пересечет границу. А Асами? Нет… Асами тоже нельзя рисковать. Отец мог убить и её. Что ему стоит? И теперь оставалось только думать, что же делать дальше? Стоит чего-то ждать или же готовится к побегу? Хотя… Есть ли способ убежать отсюда?

Синтетики завели девушку в домик, и сняв наручники, удалились восвояси. Оглядевшись, Княжна поняла, что это… самый обычный коттедж. Только вот, чем он отличался от остальных? Тем, что тут не было ни радио, ни интернета, ни, даже, телевизора. Полная информационная блокада! Усевшись на кровать, девушка задумалась… А что теперь будет? Асами выйдет замуж за Чихиро… И станет самой несчастной женой на планете. А Ичиро восстановит воспоминания Минами и… они будут жить долго… Кулаки Княжны резко сжались… И счастливо.

— Вот уж хрен!!! — прокричала она на всю комнату.

Теперь она простолюдинка, а это значит — никаких обязанностей перед Империей и никакого предрешенного будущего. Теперь она простая девчонка, которая сможет спрятаться, где угодно. А это значит, что? Всё верно… это значит, что пришло самое время для того, чтобы всё внимательно тут изучить. Ведь это не простая тюрьма, и сбежать из неё будет крайне сложно.

А потом куда? В Токио! Благо, что у Княжны ещё остались те, кто поможет ей даже несмотря на отсутствие короны на голове.

— Прости, Минами… Но так просто ты его не получишь!

* * *

— Хи-хи-хи… Ну, что? Скоро там? — изнывая от нетерпения, произнес Шелег, которого с завязанными глазами вели Грейс и Айрис: — Блин, сюрпризы от двух соблазнительных девчонок — это так… Возбуждает!

— Да-да… Почти пришли, зайчонок… — ласково пропела Мон, поглаживая архитектора по шее.

— Ууиии!!! Блин… Как же я хочу… Только вот, меня смущает то, что мы где-то в городе… Я, конечно, не против заняться подобным на улице, но… — Шелег сглотнул и умолк, чтобы рыбка не сорвалась.

— Милый… Мы пришли… — эротично прошептала Айрис, и с архитектора сняли повязку.

Прямо перед его глазами возвышался потрепанный небоскреб Ичиро…

— Эмм… Что это? — улыбаясь, словно идиот, поинтересовался Шелег.

— Нужно… отремонтировать небоскреб и сделать из него бронированную крепость… Ты ведь справишься, зайчонок? — мило улыбнувшись, произнесла Грейс.

— ЧТО?!?!?!?! — внутри архитектора всё упало и разбилось: — В СМЫСЛЕ?! ВЫ СЕРЬЕЗНО ХОТИТЕ, ЧТОБЫ Я… Вот это…

— Верно, милый. — Айрис провела указательным пальцем по его шее: — Ты ведь сделаешь это для двух миленьких Хранительниц?

— НИ-ЗА-ЧТО! — Шелег развернулся и дал деру, но тут же врезался в Кицуне, что караулила сзади.

— Попался! — алчно облизнувшись, пропела она, схватив архитектора за плечи: — Увы… Дорогуша, но ответ «нет» не принимается! Ты не уйдешь… И даже твои шагоходы тебе не помогут.

— Вы хоть понимаете, сколько это будет стоить?!

— Ичиро богатый мальчик. Так что с деньгами проблем не будет. — подмигнув, ответила Айрис.

— Но я хотел слетать на Гоа… — заныл Шелег.

— Потом слетаешь! А сейчас — ай, да за работу! — гордо произнесла Кицуне, и подтолкнула парня к полуразрушенному входу в небоскреб.

* * *

Чем больше я смотрел на Эн, тем больше внутри меня укреплялось осознание того, что моя задница влипла в очередную передрягу. Какая-то невероятная дичь вновь хотела свалится на меня… Как говорится — только я избавился от одного дерьма, как жизнь берет, и кидает мне лопатой прямо в морду порцию второго. Черт!

— Спасибо… — я поблагодарил официанта, который поставил передо мной чашечку ароматного кофе: — Итак, Госпожа Эн…

— Можно просто «Эн». Не люблю официальность там, где она не уместна. — дружелюбно улыбнувшись, ответила она.

— Хорошо, Эн. Итак, что же Королеве от меня понадобилось?

— Ну, как же? Разве непонятно? — удивилась девушка, положив пальцы на чашку чая: — Посчитай, как давно ты ходишь с титулом Графа Шевалье?

— Довольно, давно.

— Я понимаю неделю. Месяц… Но то, что происходит сейчас — это никуда не годится! Пора объявить об этом всему миру.

— Зная нрав англичан, я предпочитаю нарастить мясо, прежде, чем выступать на октагоне с тяжеловесами. — сухо ответил я.

— И как долго ты будешь «наращивать мясо»? — Эн сузила хитрые глаза.

— Столько, сколько потребуется.

— Ичиро… Пойми одну простую вещь. Постоянно убегать от ответственности не выйдет! Я понимаю, что ты хочешь восстановить Клан и доброе имя рода Шевалье, однако сейчас ты просто тянешь резину.

— Я не совсем тебя понимаю.

— Ты же маркетолог. Плюс — Токийский рыцарь! Признаюсь, Королеве очень понравилось твоё благородство и желание помогать людям. Это очень здорово! Однако, ты этим не пользуешься. Мало того, что можно было уже давно нанять специалистов для охраны того же небоскреба, так при желании и собрать армию без проблем!

— И как же?

— Всё очень просто! Дай клич о том, что Мотидзуки Ичиро ищет бравых парней, и тут же соберешь легион!

— Мне, кого попало, не надо. Я хочу людей, у которых будет истинная мотивация мне служить. Честь и гордость нынче не в цене! А если дело будет только в деньгах…

— В общем, тебе нужны идейные?

— Мне нужны преданные.

— Как всё сложно… — вздохнула Эн, помешивая чай ложечкой: — Но под лежачий камень вода не течет. Как ты собрался искать преданных людей? Откуда? Думаешь, они сами к тебе придут?

— Те, кто есть — пришли сами. Вернее, их по связям нашел Корнилов… царство ему небесное…

— И сколько их?

— Немного.

— О чем и речь. Ичиро! Хорош тормозить. Набери огромную армию рекрутов. Пускай их будет очень много, но… главное, чтобы были. Отправляй их на различные задания и смотри. Отсеиванием сможешь поделить свою армию на тех, кто рядом, и тех, кто «принеси-подай». В этом нет ничего сложного! А если же у тебя самого времени нет… Я понимаю, что тебя постоянно пытаются убить… Так вот, если у тебя самого времени нет — дай поручение тем, кто уже есть сейчас! И всё. И никаких проблем.

— Пытаются убить ваши же люди. Агата Маргарет, например… Чего ей от меня надо?

— Эмм… — Эн удивленно посмотрела на меня: — Маргарет? Хочет убить? Она, конечно, всегда была немного странной… Но вот, чтобы кого-то убить — очень вряд ли!

— Скажите это семьям погибших людей в двух последних терактах. — строго ответил я.

— Мы с этим обязательно разберемся! Просто… у меня не было такой информации. И вообще, мы с тобой собрались, чтобы обсудить важные дела, которые касаются твоего будущего. Как тебе идея с армией?

— Идея хорошая, но вот реализация…

— Рекламщик ты, или кто? — усмехнулась Эн: — Ичиро, я тут не для того, чтобы тебя учить или нагнетать обстановку. Я здесь для того, чтобы напомнить тебе важную вещь. Ты — Граф Шевалье! Документально и биологически. И Королева — твой сюзерен. Ей очень нужна твоя помощь в столь темные времена. А ты прохлаждаешься здесь, в Японии… с этим… Фусаваши.

— Стоп-стоп-стоп… То есть, официальное признание себя Графом Шевалье сделает меня… слугой Королевы?

— Слугой? Нет. Ичиро… Ну, какой ты слуга? Скорее — истинный рыцарь! Во-первых, сам ритуал посвящения будет заключаться в том, что ты во всеуслышание поклянешься в верности Королеве! А во-вторых, у любого Клана, который давал клятву Её Королевскому Величеству, есть ответственность перед Великим Государем и перед Великобританией в частности. Иначе, с какой это радости Королеве давать землю под имение? С чего бы вдруг ей разрешать устраивать погромы чуть ли не на территории Лондона? Думаешь, мы забыли тот ураган? Знаешь, сколько людей погибло? И Королева с честью приняла удар общественности на себя! Так что, кончай ломать комедию, и приезжай в Лондон. — глаза Эн, как-то странно блеснули: — Принцесса Виктория совсем скоро взойдёт на престол. И Королева искренне хочет подготовить почву для того, чтобы все прошло без лишних проблем.

— А если я откажусь?

— Ну… В таком случае, тебя лишат всех привилегий, титула аристократа, и конечно же, земли, на котором стоит семейный дом Клана Шевалье.

— А у меня есть время подумать?

— Чего тут думать? — Эн резко поднялась, и придвинувшись ко мне вместе со стулом, приобняла за плечи: — Ты станешь настоящим Графом! Главой великого рода! Неужели это не стоит того, чтобы изредка выполнять небольшие миссии для Королевы и поддерживать Орден Борзых на плаву? Давай, не говори глупостей! Я могу увезти тебя прямо сегодня ночью. Дашь клятву и станешь полноценным аристо! Понимаю, что эти ревнивые индюки, которые лобызают подол Королевы и Принцессы обязательно попытаются нагадить, но… Мы защитим тебя! И твой дом. Королева даже позволит тебе доучиться тут, в Японии! Можешь даже жену себе выбрать из местных — нам вообще плевать!

— Нам?

— Ну… в том плане, что королевской семье и их хранителям.

— Хмм… Ладно. В любом случае, мне нужно подумать. Я не привык решать такие вопросы сразу.

— В смысле, не привык? Ты получил титул! Сам. Это было твое решение! Теперь у тебя есть сюзерен, который очень сильно нуждается в тебе! Какие ещё «подумать», Ичиро? Да и вообще… Знаешь, Принцесса Виктория — юная и очень привлекательная особа! А ещё у неё никого нет… Может быть подумаешь и вообще захочешь быть чем-то по-круче Графа? М? — Эн провела холодными пальцами по моей щеке: — Кому ещё предлагают стать Королем? Ичиро, это шанс — один на миллиард!

— Я понимаю. Но, как я уже сказал — мне надо всё это обдумать.

— Ох… — раздражённая Эн со скрипом отодвинула стул и вернулась на место: — Упертый, как барашек! Неужели не видишь выгоду?

— Вижу. Но я повторюсь — это важное решение. Беря титул на себя, я не знал о некоторых нюансах.

— Незнание не освобождает от ответственности. — сверкнув глазами, ответила Эн: — Но, ладно… Я тебя понимаю. Ты просто слишком сильно рад, и тебе кажется подозрительным, что вот так с порога предлагают всё и сразу… Хорошо! Обдумай этот вопрос, а завтра — я заберу тебя. Мы полетим в Лондон, давать клятву.

— Я ещё не согласился.

— Согласишься! — улыбнулась Эн: — Ты слишком ценишь выгоду, чтобы такое упустить.

В том то и дело, что я слишком ценю выгоду. СВОЮ ВЫГОДУ, чтобы понять… Эн предлагает мне красивые наручники из чистого золота. Как мило с её стороны… Но вот то, что меня могут лишить титула и земли — это очень хреново. Однако, земля у меня есть, а вот что делать с титулом?

По сути — послать бы эту Эн куда подальше! Я мог и, честно говоря, хотел отчихвостить её прямо сейчас. Но… пока нельзя. Нужно разобраться с юридическими сторонами этого вопроса.

Когда я выходил из кафе, то чувствовал, что рыжая бестия, не моргая смотрит мне в след. Она буквально испепеляла меня своим жутковато-маниакальным взглядом. Наверняка из Ми-6 или что-то в этом роде…

Сев в машину, я постарался привести мысли в порядок и всё расставить по полочкам.

Во-первых, я совершенно не разбираюсь во внутриклановой политике. С этим вопросом надо обратиться к Княжне, потому что она у нас мегамозг и наверняка сможет мне помочь. По поводу земли и прочего — нужно обсудить данный вопрос с Голди и девчонками. Если есть шанс отказаться от сюзерена в лице Королевы, и при этом сохранить титул — нужно приложить все усилия. НО это для меня всё вот так просто. Мне плевать на Диану и всё, что с ней связано. А вот Голди, к примеру, пришел ко мне только ради рода и Ордена. Возможно, ему эта идея категорически не понравится и придется искать консенсус. Девчонки из рода Кхаузер — тут вроде проще. Они, всё же, больше привязаны ко мне. Но опять же — они там выросли. Их там воспитали! Может быть отказ будет воспринят, как предательство? Бывали же случаи, когда слуги Клана отворачивались от Главы из-за внутренних противоречий. Так что придется разбираться с этим вопросом очень аккуратно.

Припарковав «Делореан», я направился к себе. Хочу поскорее избавиться от делового костюма и надеть, что-нибудь домашнее.

Поднявшись на свой этаж, и открыв дверь, я тут же впал в ступор. На диване, обнимая Моба, неистово рыдала Асами… Вот это реально был не тихий женский плачь, а самые настоящие рыдания от безысходности. Как будто, кто-то умер…

Подлетев к ней, я тут же обнял девушку, и погладив по голове, аккуратно спросил:

— Что случилось?

— К… К… Княжна… — заикаясь ответила она, не в состоянии успокоиться.

— Что с ней? — я почувствовал, как по венам пробежал мороз.

— Её… Её… Забрали! Нацепили… Нац… Нацепили наручники, как на преступника!! И увезли!!!

— Кто?!

— Император… Павел Второй! Я… Я… Она сказала не говорить тебе… Даже не представляю, что могло произойти…

— Твою мать… — обреченно выдохнул я, и присев на одно колено, взял её за руки: — Асами! Давай успокоимся. Я с тобой! Сейчас вместе сходим к Директору и всё узнаем. Идет?

«Да уж… Как говорил один мой русский приятель — походу дела, по этапу девка пойдет.»

— Ой, замолчи, мохнатый! И без тебя тошно. — холодно произнес я, пытаясь успокоить Асами: — Милая… Давай сперва узнаем! Хорошо? Вдруг там ничего страшного?

— Принцессу не будет заковывать в кандалы… родной отец… если там нет ничего страшного… — всхлипнула Асами: — Можно я возьму Моба с собой?

— Можно.

Я вытащил упаковку бумажных платков и протянул ей. Асами довольно быстро привела себя в порядок, но всё же покраснение лица и убитые горем глаза выдавали трагедию.

Быстро выбежав из общаги, мы дошли до центрального корпуса, и без стука заглянули в кабинет Директора.

Он восседал на своем привычном месте и опять, что-то чирикал.

— Я, конечно, всё понимаю, Господин Мотидзуки… Но давайте, на будущее, всё же будем соблюдать субординацию? — произнес Окумура-доно, не отрываясь от текста.

— У меня слишком много вопросов и претензий… Но главное не это. — я подошел к нему: — Что случилось с Княжной?

— Кхм… — Директор кашлянул, и отложив дорогую ручку, внимательно взглянул на меня: — Вы зазнаетесь, Господин Мотидзуки. Я стараюсь для вас… Но вы сейчас ведете себя просто отвратительно!

— А вы пустили в Академию террориста. Что? Лучшее поведение?

— Кхм… Смените тон, Господин Мотидзуки, иначе я вышвырну вас из кабинета! — Окумура-доно поднялся и хмуро посмотрел на меня.

— Вы же знаете, что меня это не остановит. — холодно ответил я.

— Знаю. Но, по крайней мере, мне будет проще. — фыркнул он и подошел к окну: — Информация о Княжне закрыта. И я не имею права говорить её даже преподавателям.

— Вы знаете о моей тяге к глупостям и безрассудствам. — сразу же предупредил я.

— Знаю. — кивнул Директор: — Поэтому, ради вас, Господин Мотидзуки, я сделаю исключение. Вернее, ради вашей же собственной безопасности.

— И?

— Госпожа Романова была лишена титула и армейского звания. Она ослушалась Приказа, который был в портфеле с красной меткой.

— Приказ особой важности?

— Типа того. В общем, Император лично увез её обратно в Империю. Теперь её ожидает суд и отбывание очень большого срока в тюрьме. Хотя… Если это Император, то вполне возможно, что там и суда не будет…

— То есть она сейчас… едет в тюрьму?!

— Ага. Но не волнуйтесь. Там не простая женская колония, а специализированное заведение для политзаключенных. Бить и насиловать её там точно не будут. Хотя… зная её характер, скорее она сама, кого хочешь… В общем, это ладно. Но я сразу хочу предупредить. Не вздумайте туда лезть! Боюсь, что на данный момент, Княжна для нас потеряна. Возможно, Император успокоится и отпустит её… Этого никто не знает. Но скакать на белом коне в лапы самой сильной державы на планете я бы не рискнул.

— Больше информации нет?

— К сожалению, нет. А мне теперь… Новую Главу Дисциплинарного Комитета искать…

На этом я развернулся, и прихватив Асами, вышел в коридор.

— Боже… Что же нам теперь делать? — тихо прошептала она.

— Хех… Доставай балалайку! Пришло время съездить в гости к медведям…

Глава 1

Российская Империя

Тюменская губерния. Тюмень

27 декабря 2007 года

Разгоняя крупные снежинки, Ютака быстрым шагом направлялся в сторону лесной опушки. Ещё не так давно здесь гордо возвышался шикарный особняк одного из губернаторов Тобольского наместничества. Однако за двести лет дом сильно исхудал, и в конечном итоге, городскую достопримечательность снесли. Сейчас поговаривали, что скоро тут будет экологический район с небольшими домиками.

Обогнув здоровенный столб, Ютака с облегчением выдохнул, и направился к небольшой деревянной избушке, что одиноко стояла на самом отшибе, буквально в паре метров от древесной стены елового леса.

— Фуух… — открыв дверь и пройдя внутрь, ученый потер замерзшие пальцы: — А ты, однако, не хило спрятался…

— Ситуация такая. — сухо ответил Юпитер, и отхлебнул из огромной кружки: — Ты принес?

— Ещё бы! Сидеть в самолете несколько часов, а потом ещё трястись в промерзшем автобусе… чисто ради общения? Ну, честно говоря, так себе.

— Ты стал слишком хорошо говорить по-русски.

— Не понял? — Ютака снял ботинки, и прошел на кухню.

— Говоришь много. Не по делу. — Юпитер пригладил аккуратные усы и похлопал мощной ладонью по крышке стола: — Выкладывай.

— Ну… — ученый со скрипом придвинул табурет, и открыв портфель, вытащил несколько папок: — По поводу эксперимента с левитацией…

— Не надо! Этим и без того владеют все Сверхновые.

— Но… Это же сложный процесс с тяжелыми тренировками. А я смог добиться…

— Хватит. Диана разработала для Содружества проект по пожиранию и блокировке частиц. Подобные Явления сразу же станут угрозой для целой армии металюдей. У нас есть, чем ответить?

— Да. — кивнул Ютака, и спрятав несколько папок обратно в портфель, продолжил: — Я два месяца бился над загадкой Ориона, и в конечном итоге, выудил полезную информацию.

— Надеюсь, ты в курсе, что далеко не все его технологии можно использовать в этом мире?

— В курсе. Я всё проверил! В итоге, пришлось немного поработать сверхурочно, и поставить несколько экспериментов. Не обошлось без крови планетоида…

— Я дал тебе образец своей крови далеко не для развлечений. — сухо произнес Император.

— В любом случае — результаты оказались очень интересными!

— Я надеюсь, ты это проворачивал не с Ведьмаком? — Юпитер тут же нахмурился и вопросительно взглянул на ученого.

— Ну… — Ютака виновато улыбнулся в ответ: — Видишь ли, Ворон оказался не восприимчив к некоторым элементам. Его геном исправить сложно… на данном этапе развития. В общем, сыворотка не прижилась и, соответственно, не дала реакцию.

— И? — Юпитер нахмурился ещё сильнее.

— Я… тайком от Дианы протестировал её действие на Ичиро. Она безобидная… По крайней мере хуже ему бы точно не стало.

— С ума сошел? Ты хоть понимаешь, сколько стоит Ведьмак?!

— Знаю… Не кипятись! Ну же? Ты же почти бог, а я простой человек…

— Скорее, простой придурок, который не умеет ценить чужие ресурсы. Ведьмак — перспективное оружие двадцать первого века! Ядерные боеголовки нового поколения. А ты впихиваешь ему всякую дрянь в вены…

— Ну, про оружие ты, конечно, загнул. Ичиро слаб. Очень слаб! И мы не рискуем загонять в него душу, пока не будем уверены в том, что он выживет.

— Я не для того вас взял к себе, чтобы задавались подобные вопросы! Ох… Ютака… Скажи просто — пошла реакция или нет?

— Пошла. — обрадованно кивнул ученый.

— И насколько он могущественный?

— Ну… Это мы узнаем лет через шестнадцать, когда он станет взрослее…

— Ты издеваешься? В НИИ Менделеева уже во всю ведут разработку блокиратора частиц. Через десять лет они закончат и выпустят первые образцы!

— Это в лучшем случае. Орион сказал, что без специальных трубок ничего не выйдет.

— Больше слушай это чудище… В общем, меня такие результаты не устраивают. Мне нужно оружие, которое заткнет любую державу за пояс. Понимаешь? Ведьмак, это не твоя игрушка и не ребенок Дианы. Это в первую очередь — мощнейший политический инструмент. Я знаю, что вы обманываете Фусаваши, Шевалье и Содружество. Но меня обмануть не получится. Ты это понимаешь?

— Понимаю…

— Вот и отлично. Документы на передачу имущества готовы?

— Да, я отправил вам заказным письмом ещё на прошлой неделе.

— Ютака… — Юпитер взглянул на документы, а затем раздраженно вздохнул: — У нас был четкий уговор. Я даю тебе часть ресурсов. Ты даешь мне технологию. Пойми — Ичиро не будет простым ребенком. Как бы ты не старался — этого не выйдет. И глядя на то, как ухудшается его здоровье, мне хочется разорвать все наши соглашения. Ворон рассыпается на глазах! Ведьмак родился полудохлым и теперь постепенно умирает от кучи врожденных травм. И с каждым днем моя вера в ваш тандем угасает. Мне нужны идеальные и сильные солдаты, а не размазня, которую вы называете «венцом науки».

— Но ты же знаешь, что дальше нас никто не продвигался. Нам нужно ещё время!

— Времени нет. Запомни это, Ютака.

— Даже у вас?

— Даже у нас. Даю тебе три года. Если через три года ты не представишь мне нормальный зародыш Ведьмака — тебе будет очень плохо. И твоей Диане, в принципе, тоже. Вас разорвут на кусочки! Вся ваша жизнь держится только на одном элементе — моем доверии. Но мост слишком сильно раскачался… Я дал тебе техническое задание, а ты, вместо того, чтобы создать нормальное тело, рассказываешь мне про левитацию? Мне порой кажется, что в катакомбах Принца Хато вы страдаете полнейшей хренью.

— Убив нас ты ничего не добьешься.

— Ничего, говоришь? — Юпитер загадочно улыбнулся: — Во-первых, кто сказал, что я хочу убить вас? Я не жестокий человек. А во-вторых… Не надо думать, что незаменимых людей нет. Три года! Если нет, то будете выживать самостоятельно. Рано или поздно всё тайное станет явным. Запомни это!

— Хех… В таком случае, что будет, если нас убьют раньше? — усмехнувшись, спросил Ютака.

— Не убьют. Хватит нести чушь! В общем, если будут вопросы или понадобится помощь — я на связи. Ты как? Будешь продолжать работать во дворце?

— Пока Александра не выросла, думаю, лучше будет остаться здесь. — пожав плечами, ответил ученый.

— Подхалим. — вздохнул Юпитер: — А во дворце и правда сгущаются тучи…

— На неё уже начали охоту?

— Пока нет. Самая задница будет, когда ей стукнет восемнадцать.

— О, тогда сделай, как в сказке — спрячь её в башню, чтобы дракон охранял. И всё, никто её не достанет.

— Ещё скажи, что за ней прискачет Принц на белом коне? — хохотнул Юпитер.

— Кто знает? И дочь убережешь, и мужа для неё подберешь. Всё просто!

— Хех… Отвратительная идея.

— А по мне так — самое оно. Только в реальности, дочь вас никогда не простит, и в итоге убежит. Но зато с достойным мужем! Это уже хорошо.

— В реальности, вообще-то, за сердцем Принцессы, как правило, охотятся только самые отъявленные ублюдки и уроды. Ибо, любовь всегда можно найти и без всяких заморочек, а Принцесса — дорогого стоит. Из неё потом и деньги, и власть можно выжать. В общем — труд во имя обеспеченного будущего.

— Да… Что правда, то правда. Действительно плохая идея…

* * *

Наше время.

Беда, как известно, не приходит одна. Прихватывает с собой за компанию парочку совершенно невероятных приятелей, которые делают общую картину ещё более невыносимой.

И не сказать, что до этого всё было хорошо. Где моя белая полоса? Где хоть, что-нибудь положительное? То, что Маргарет мертва? Отлично… Но только вот общий список проблем не убавился. Одно уходит, а другое тут же приходит.

После всего произошедшего было принято решение немедленно организовать общий совет в имении Кицуне.

Во-первых, нужно было сразу решить вопрос с моим титулом. Блин, да любая лазейка подошла бы! Мне без разницы. Чем вечно тащить на хребтине крест обязанностей перед Её Величеством, проще избавится от английской земли, перевезти кухарку и садовника сюда, благо дом у меня имелся, а потом попытаться вырулить всю эту ситуацию с другого ракурса. С какого именно? Вот это я и хотел сейчас обсудить.

Во-вторых — Княжна. Понятия не имею, что там такого можно было совершить, чтобы САМ ИМПЕРАТОР ЛИЧНО заковал её в наручники и отвез под трибунал или сразу в тюрьму, но факт оставался фактом. Лишили титула и армейского звания, а это значит — Княжна теперь просто Сашулька. Ох, вытащу эту дуреху и буду над ней издеваться! Отличный план. Это я к тому, что теперь она не титулованная особа голубых кровей, а обычная девчонка. Этакая — воровайка! Тьфу, на ум сразу же пришли мотивы старенького шансона… И почему у французов он такой глубокий и величественный, а у нас… А у нас про романтику заключенных? Но, опять же, это только в старом мире. В этом такого не было.

То есть, как-то отказаться от Королевы, чтобы быть свободным, и вытащить Княжну, ибо не верю я, что она совершила какое-то ужасное преступление. К тому же, мне уже успели рассказать, как героически она защищала бегущих пленников. Навоки в первую очередь поспешил мне похвастаться, что бок о бок с САМОЙ КНЯЖНОЙ сражался с террористами. Да уж… А паренек то растет! Не знаю, почему, но у меня прямо была гордость за него. Молодец! Из тряпко-куна постепенно превращался в мужика.

Но на самом деле я больше себя успокаивал… Честно — мысль о том, что Княжна там совсем одна в тюрьме, сводила меня с ума. Но я держался! Мужчина должен держаться несмотря ни на что.

Приехав к Кицуне, я дождался остальных, и мы, всей толпой, благополучно спустились вниз.

В совете принимали участие: Кицуне, сестры Кхаузер, Айрис, Голди и Мон. Была идея пригласить Дубровскую и Давида, но пацан ещё не отошел от захвата небоскреба, поэтому я решил лишний раз его не беспокоить. Да и это не совсем их дело. Всё же, я решил воспользоваться советом таинственной Эн, и реально дать рекламу о наборе в армию. Настоящий добровольный призыв… НАСТОЯЩИЙ. Да-да, я специально сделал на этом акцент. В конечном итоге, я уверен, что при нормальном контроле со стороны Дубровской и Давида всё пройдет хорошо. Да и что уж там… Я сам тоже буду принимать участие. Всё же, нас реально ждут великие дела!

— Итак, господа и дамы… Сегодня у нас будет тяжелый мозговой штурм. — предупредил я: — Поэтому, готовьтесь много думать. Для кого-то решение будет сложным… Кто-то просто поделится знаниями. В общем, я бы хотел, чтобы каждый из нас внес свой вклад в наше будущее!

— Ну, предположим, не совсем наше… — улыбнулась Айрис, за что сразу же получила от Кицуне леща.

— Хорошо. Будущее моего Клана. Так будет лучше?

— Нет, ну лично я заинтересована. — кивнула Кицуне: — Айрис… ТОЖЕ заинтересована. Да мы все заинтересованы! Так что давай без лишних слов, выкладывай — что там у тебя стряслось?

— Во-первых, сегодня после ритуала меня поймала та самая Эн, от которой Найт приняла письмо…

— Что?! — Голди чуть не подскочил: — Почему вы не позвали меня на встречу? Это же… Это очень важно!

— Бад. — я усмирил его взглядом: — Всё произошло быстро. Я уверен на сто процентов, она хотела, чтобы я поменьше размышлял об этом. Ситуация следующая — они хотят, чтобы я в немедленном порядке летел в Лондон на официальный ритуал и дал клятву Королеве. Да, я размышлял и раньше о том, что Клан Шевалье, и, в том числе Орден Борзых, это не простая организация. Однако же, я был уверен, что они дадут мне время на то, чтобы раскрутиться. Теперь же они хотят, чтобы я уже сейчас подписал все документы и сам стал собачкой Её Величества…

— Ну, это было очевидно, Хозяин. — пожав плечами, произнесла Грейс: — Единственный вопрос — очень странно, что они вот так в наглую торопят. Ибо, Граф Ричи Сайрус скрывал свой титул от всех на протяжении пяти лет. Это, конечно, абсолютный рекорд и никто его пока не покорил, однако… Инцидент был. И что им сейчас надо — не понятно.

— Понятно. — выдохнул Голди, обреченно потерев переносицу: — Сила Милорда. Это же очевидно!

— Погодите! А вы не хотите рассказать главного? — напряглась Кицуне: — С какого черта Ичиро должны волновать желания какой-то там старой любительницы корги? Да, затягивать с этим нельзя! Но речь идет о… Сколько там? Месяц-то прошел?

— Прошел. — кивнул Голди: — И я понимаю ваше недовольство, однако речь идет о Великом Государе и приближенном роде! Иерархия Кланов в Великобритании немного иная, чем в Японии. Там у Королевы несколько приближенных Кланов, которые живут в вечной конкуренции. Просто представьте, что Королева — жена, а приближенные Кланы — это её мужья, которые вынуждены сидеть в гареме, но при этом они дикие собственники! Каждый день они пытаются отравить друг-другу жизнь. Они готовы целовать ноги Королевы до самой смерти… Но право голоса всё равно получает сильнейший. Чем могущественней Клан, тем больше у него привилегий и внимания Королевы. По сути, за то, что к Милорду приехала личная представительница Её Величества — его могли бы из ревности завтра сжечь или повесить.

— Ты противоречишь сам себе, Бад. — устало вздохнул я: — Шевалье на данный момент не величественный Клан.

— О, вы не понимаете, Милорд… Тут всё дело именно в вас! Механизм мог сдвинуться. Информация о вашей вспышке явно дошла и до Туманного Альбиона. Вы сделали себе имя! Вы теперь не просто аноним, который проживает в чужой стране. И я боюсь, что в конечном итоге, Мотидзуки уже останется в прошлом. Простите, но она попросит вас принять фамилию рода и Клана. — ответил оборотень.

— То есть, ты предлагаешь мне завтра лететь вместе с Эн и целовать руки Королеве?

— Милорд… Я понимаю, что вы хотели собрать армию, но стоит взвесить все «за» и «против». Понимаете? — глаза Голди загорелись: — Королева сможет помочь вам восстановить Клан!

— В обмен на то, что я буду служить в её Корпусе? А ты не помнишь, почему я не сотрудничал с Фусаваши?

— Япония д… — Голди встретился с очень злобным взглядом Кицуне: — Кхм… Простите! Вы, лично Фусаваши, ничего не должны! Он просто Император Японии. Страны, где вы жили. Королеве же вы обязаны тем, что являетесь последним представителем рода Шевалье. На её земле стоит ваш дом. Именно она, по идее, может сделать вас великим!

— Бад… Неужели ты не понимаешь? Не к этому я стремился! Не в этом была моя цель. Я хотел восстановить Клан и отдать Орден тебе. Потому, что ты достоин этого!

— Мне? — удивился оборотень: — Милорд… Я не достоин такой чести, чтобы принять управление Орденом в свои руки! Да и опыта у меня нет… мы с вами должны сейчас всё сделать, чтобы Клан Шевалье торжествовал! Понимаете? В этом заключается основная суть!

— Нет, не в этом. — холодно ответил я и поднялся: — Я поэтому и собрал вас здесь, чтобы решить этот вопрос. Дальше так не получится! Времени мне не дали. Не на это я изначально рассчитывал, и сейчас вот так пускаться во все тяжкие и становится пуделем я не намерен!

— Что ты потеряешь, если откажешься? — спросила Кицуне.

— По сути… землю. Ну, и, наверное, титул Графа.

— ОТКАЖЕШЬСЯ?! — Бад тут же вскочил и не верящими глазами посмотрел на меня: — Милорд… Что это значит?! Мы с вами через столько прошли вместе… И… Неужели вы хотите отречься от рода? От Клана… Просто потому, что вы не хотите быть под кем-то?! Это… Это неслыханная глупость!

— Сядь, Бад. Сейчас разберемся…

— Милорд… Я летел к вам с мечтой о том, что с вами мы сможем восстановить былое величие Клана Шевалье! Что именно вы возродите то, что проклятая старуха уничтожила! Но… Вы… Вы хотите предать всё то, чего мы добились из-за эгоизма?

— Какая разница, какая фамилия у Клана? Разве ты не понимаешь, что если мы сейчас отдадимся в руки Королевы — не будет ни-че-го! Нас уничтожат! Разнесут на куски. Понимаешь? Сам же сказал, что у вас иерархия другая…

— Всё правильно. — холодно ответил он. — У нас.

С этими словами он резко развернулся и удалился восвояси.

— Бад! — взволнованно воскликнула Лили, но ответа не последовало.

— Чокнутый фанатик… — выдохнула Грейс и отрицательно покачала головой: — Как подросток, ей богу!

— Ну, а вы? — я взглянул на растерянных сестренок Кхаузер.

— Нас отправляли в Афганистан… Бабуля Шевалье рассказывала о том, что вы окажетесь жестоким тираном, который будет наказывать нас кнутом… И знаете. Мотидзуки, или же Шевалье. Я пойду за вами. — сжав кулак, Руби ударила себя в грудь.

— Жаль, конечно, ибо мы всё-таки там выросли… — вздохнула Лили: — Да и Бад хороший парень. Но… Мы не в сказке про волшебные кланы и клятвы! Я буду вместе с вами до конца, Хозяин!

— А ты? — я взглянул на Мон.

— Пфффф… Старуха обманула меня и окунула в дерьмо! (*(*?:? два я буду служить её роду. А вот милый молодой Хозяин, которого всегда можно поймать и надраить мочалкой — это другой разговор.

— Кхм-кхм… — я смирил её суровым взглядом.

— Блин! Меня одну это бесит? — Айрис гневно взглянула на лестницу, по которой минуту назад выбежал Голди: — Че он вообще взъелся? В каком веке мы живем? Блин… Я понимаю, был бы у вас реально огромный Клан, и вы такие — хоп! И Разошлись. Бред… Просто бред. Я думала Голди реально беспокоится об Ичиро, а в итоге мохнатый мешок с говном! Тьфу! От мужиков вечно одни расстройства…

— Тихо. — холодно произнесла Кицуне: — То, что Голди предан роду — это хорошо. Такое редко встретишь. Но вот убегать от его последнего представителя, это величайшая глупость. В общем, я предлагаю дождаться. Вдруг, пропсихуется и прибежит?

— Будем на это надеяться. — вздохнул я: — Ладно! Допустим, титула меня лишат. Но есть земля Княжны, и в принципе, с титулом я, как-нибудь, да улажу вопрос. Дом Шевалье — плевать. Если кухарка и садовник согласятся продолжать работать на меня — я просто перегоню их в Крепость Одиночества

— Что за крепость? — поинтересовалась Айрис.

— Мой бронированный дом на берегу.

— А… Понятно.

— Так вот. У кого, какие предложения? Ведь с юридической точки зрения… — договорить я не успел, так как к нам на кухню влетел Голди с непонятным свертком в руках.

— Я был предан своему Клану… Хотел идти и дальше за своей мечтой! Но… Вы для меня важнее, Милорд. Не суть, Граф Шевалье, или же просто Мотидзуки Ичиро — вы сын Дианы. В вас продолжает течь кровь великих людей. Я уверен в ваших словах и решениях на все сто процентов.

— Выходит, ты ценишь во мне только кровь?

— Нет. Я ценю вас, как человека. В общем… Если вы считаете правильным сейчас отказаться от титула во имя высшей цели, я, не взирая ни на что последую за вами! — с этими словами, Голди развернул сверток, а затем разорвал на маленькие кусочки и выбросил.

— Зашибись… Подметать потом будешь. — раздраженно фыркнула Кицуне, глядя на то, как бумажки медленно, словно снежинки, опускаются на пол.

— И что это за цирк? — поинтересовался я: — Что ты порвал?

— Это письменная клятва роду Шевалье! Я сделал это для того, чтобы показать насколько сильно предан вам. — гордо ответил он, и уселся на место.

— Идиот! — воскликнула Айрис, и поднявшись, подбежала к нему, а затем двинула пощечину: — Напугал… Я думала, ты решил нас бросить! Истеричка проклятая! Как ребенок, ей богу.

— Кто бы говорил… — усмехнулся я, на что Хранительница лишь злобно фыркнула, и вернулась на место.

— Простите меня, Милорд, если выразился слишком грубо про ваш эгоизм. Просто… Вам не понять, что такое служить Клану долгое время. Сейчас мне очень тяжело, но тем не менее, я ни о чем не жалею!

— Голди, дружище… Давай, на будущее, без спектаклей? Идет? У нас тут не рестлинг, чтобы языком чесать и устраивать драматическое шоу с разрыванием документов. Серьезные вопросы решаем, которые касаются и тебя тоже. Смекаешь?

— Понял… Простите.

— Так, ладно! Спасибо нашему «блудному сыну» за представление…

— Вообще-то, извините, что перебиваю, но меня не было всего полторы минуты. Я ходил в гостиную. Там у меня сумка…

— Хорошо — хорошо. Так вот, раз все на месте, и всех всё устраивает — давайте подумаем, как можно аккуратно отказаться от титула?

— Ну, как показывает практика… — начала Айрис: — Самостоятельный отказ от титула влечет за собой огромное количество проблем. К примеру — больше титул ты не получишь. Это ладно, быть каким-нибудь мелким феодалом с крошечным куском земли. Вот там да! Делай, что хочешь. Но, даже у них есть такой термин, как престиж. То есть, в любом случае последствия отказа могут быть весьма плачевными. Начиная от доверия сюзеренов, и заканчивая полнейшим неуважением в клановой иерархии. НО… раз уж речь идет о титуле Графа и Главе некогда мощного Клана, который приближен к Королеве — Ичиро рискует никогда не стать аристо. Вообще! И если, к примеру, у Госпожи есть отец, на которого она может переписать землю и ресурсы по крови, то у Ичиро такой возможности нет. Он рискует лишиться всего, что у него есть. Документы на земли Княжны подписывал?

— Подписывал.

— Вот! Уйдут в качестве штрафа за отказ служить Королеве. Поверь, они и Гендай могут прибрать к руками. — вздохнула Айрис.

— Вот ублюдки! — гневно выдохнул я.

— Не спеши ругаться… — Хранительница напряженно потерла виски: — Ибо есть способ, как сохранить земли и заморозить титул.

— И как же?

— Тебе придется вступить в Клан. — пожав плечами, ответила Айрис: — Всё очень просто.

— Погоди… В таком случае, надо мной опять будет сюзерен и мне опять придется служить… Масло-масленное!

— Погоди. Из Клана всегда можно выйти, показав Главе этого самого Клана то, что ты сможешь существовать, как отдельная единица. Заплатишь небольшую повинную, и сможешь создать свой собственный Клан. Станешь сам сюзереном, как только обретешь силу.

— Хех… И чем же, в таком случае, это отличается от того же служения Королеве?

— От Королевы вы уже никогда не уйдете, Милорд. — произнес Голди: — Вы — Глава Клана Шевалье. Вы прямой наследник. Вот, собственно, и получается, что попадаете под раздачу.

— Так! Для понимания… Если я, к примеру, вступлю в Клан Кицуне, то смогу потом откупиться, и выйти? А от Королевы уже нет, и я буду продолжать выполнять грязные делишки до конца своих дней?

— Всё верно. — кивнула Айрис: — НО, и с этим тоже есть несколько нюансов…

— Пффф… Ну, конечно! А как ещё-то? Блин, если бы ты сказала обратное, я бы тебе просто не поверил.

— Ой, хорош стебаться, а? Для тебя же стараемся! — раздраженно фыркнула Айрис: — Итак, для того, чтобы создать Клан, тебе нужен примыкающий род. Он у тебя есть в виде Голди. Потом, необходима собственная земля. Дареная, или же нет — не важно. Главное, чтобы она была своя! Это у тебя тоже есть. Бизнес с хорошей прибылью. Ты зарабатываешь на рекламе и небольшой процентик капает с добычи леса и бреария. Всё вместе выходит очень нехило! Так что с этим нет проблем. Так же необходима армия с боевой техникой. Этого у тебя нет. Необходим сектор ответственности на случай чрезвычайного положения по месту проживания. Его выдает городская администрация или же Великий Государь. Всё зависит от страны. Этого у тебя тоже нет.

— Стоп-стоп-стоп… Какой ещё сектор?!

— Сектор ответственности. Это, к примеру, как лечить раненых и пострадавших, после ядерного взрыва у Клана Камата. — пояснила Найт: — Клан Кицуне ставит временные жилища, если начнется землетрясение. Клан Фудзита ремонтирует коммуникации. В общем, каждому по нитке. Вернее, по способности и по возможности. Ибо в этом суть современного аристократического общества и взаимодействия с простолюдинами. Увы, времена наглых и зажравшихся работорговцев прошли. У вас, аристократов, есть ответственность, как бы глупо это не звучало.

— Твою мать… И чего мне попросить у Фусаваши?

— Пффф… Не факт, что он тебе, что-то даст. — вздохнула Кицуне: — Ты показываешь ему задницу. Он ведь тоже не дурак! Можем попробовать, через администрацию.

— Ладно, с этим разберемся. Уж на Фусаваши, если что, управу найдем. Значит, основной вопрос с Кланом? Поговорю с Дядей Аоем. Он наверняка не будет против!

— Эмм… — Арис виновато улыбнулась: — Тут тоже есть нюансик…

— И какой же?

— Во-первых, большому Клану не выгодно отпускать кого-либо, так как это негативно отразится на их престиже. Они могут серьезно упасть в иерархии. Поэтому такие Кланы, как Камата, Фудзита, Утида и Кицуне мы отметаем сразу. Да и стоит отметить, Ичиро… Вот ты знаешь Госпожу. Знаешь её отца. Знаешь ребят. Знаешь Дядю Аоя. Но ты ни хрена не знаешь о том, кто состоит в Клане! А когда род переходит в Клан, все земли и имущество становятся общими. Вдруг кто-нибудь набедокурит и что потом? Выйдешь, а земля то уже, и не твоя! Плюс, проценты от прибыли. Часть идет в общий бюджет Клана. А потом, как выходить будешь — такая путаница начнется! В общем, чтобы не пролететь с землей и деньгами — нужно выбирать маленький Клан, который ещё пока только начинает своё движение по вертикали власти. Им и выход будет безболезненным, и до земель вряд ли дело будет — своих проблем хватает. Да и уследить, если что, куда проще! В общем, ищи среди мелочи. Чтобы внутри не больше трех — четырех родов.

— Хмм… Блин. И где же мне найти такой Клан? — я почесал затылок, ибо среди всех моих знакомых маленький был только… — Точно!

— Что такое?

— Быть может, стоит попросить Минами? У неё маленький Клан, и я уверен, что проблем с ней точно не будет.

— Хмм… — Кицуне задумалась: — В принципе, может сработать. Меня только смущает её здоровье… Она же ничего не помнит. Ты уверен, что ей можно доверять?

— А чего там доверять? — удивилась Грейс: — Начнем с того, что тут главное — согласие Минами принять нас, как род, в свой Клан. Судя по тому, как они держались за ручки на похоронах, я думаю…

— Мон. — я вновь присмирил её взглядом.

— За ручки… — завистливо вздохнула Лили: — Несправедливо…

— Так, давайте не будем устраивать балаган! Грейс, расскажи до конца свою идею. Окей?

— Да. Так вот, если Минами согласиться — а она согласиться, то мы просто всё задокументируем. Предупредим её заранее, что как только разберемся с армией и сектором — нас и след простынет. Выставим это, за временные трудности! И всё. Потом денег им отвалим и рекламу их бизнеса сделаем. А?

— Мон, молодец. Значит, как будем действовать? Во-первых, я договорюсь с Минами, затем договорюсь с Эн, а потом позвоню в Лондон, в имение Шевалье. А там уже, если согласятся, то будем переезжать. Благо, есть куда мебель сложить. — кивнул я, прокручивая всё в голове: — Вроде, стало немного спокойнее.

— Спокойнее? В каком месте? Для того, чтобы стало спокойнее — тебе надо, чтобы все условия сложились. А пока, кроме плана у нас ничего нет! — возмутилась Кицуне.

— Ну, хотя бы план есть! И то вперед.

— И учти, Ичиро. Как только выйдешь из-под крылышка Клана Кикути — тебе придется минимум пять лет добиваться входа во второе звено, и потом прорываться вверх по иерархии. — произнесла Найт: — На бумажках ты, конечно же, останешься Графом. И можешь, даже, так себя величать… Однако уважение и власть с разморозкой будут только в Великобритании. А захочешь ли ты потом там светится… хороший вопрос.

— Не проблема. У меня уже есть план на этот счет. Я поднимусь быстрее! — улыбнулся я. Да-да… Та самая идея, которая пришла ко мне в крейсере Княжны. Восстановить лабораторию Лу, и дело в шляпе! Фусаваши ведь надо оружие? А мне нужно залезть на гору. Думаю, что мы с ним договоримся.

— И что за план?

— Пока дорабатывают некоторые нюансы. — хитро улыбнулся я.

— Что же, надеюсь, что там действительно что-то стоящее. А то все эти прыжки туда-сюда начинают нервировать. — вздохнула Кицуне.

— Попрошу не делать преждевременных выводов! — вдруг вставила своё слово Грейс: — Если бы молодой Хозяин дал согласие Королеве, то он бы замерз на службе Графа навсегда. Возможно, к старости он бы выбил себе дорогу в Герцоги, но это очень мало вероятно.

— Ага. — кивнул Голди: — Но зато, его дети бы имели такой шанс! Там есть несколько нюансов в плане выслуги…

— Мы сейчас не о детях. Грейс, заканчивай мысль сразу, пожалуйста. Не растягивай предложения.

— Благодарю! Так вот, молодой Хозяин встанет на открытую дорогу, где он сможет быть кем угодно и когда угодно! Если соберет хорошую армию — может поехать в Африку и стать там Королем, какой-нибудь небольшой страны. А? Правда, кровопролития и война будут длится всю его жизнь… Ибо Африка — проклятый континент. Европа и Американская Республика высасывают из него все соки с шестнадцатого века! Там ничего нет. Не технологий, не развития… Да вообще ничего! Только постоянные войны за территорию. Колонии, оружие, наркотики, незаконная торговля людьми и органами, разработка вирусов-убийц… В общем — кошмар. Приехать с огромной армией, вырезать небольшую страну и сидеть на троне! А? Вот она жизнь. — лицо Грейс искривила жуткая ухмылка. Все смотрели на неё, вопросительно приподняв бровь.

— М? Я чего-то о тебе не знаю? — поинтересовался я.

— Простите, про Африку, это был сарказм… Плохая идея. Но суть в том, что перед молодым Хозяином и правда все дороги открыты! Ему стоит только выбрать путь. Если он, конечно, реально хочет служить только самому себе.

— Черт побери… Реально шушера, какая-то… С этой Великобританией и титулом. — вздохнула Кицуне: — И зачем всё это было?

— Как это, зачем? А девчата? А Голди? А Грейс? — удивилась Айрис: — Это достойный пинок от Королевы, который, в итоге, обернется для неё боком. В любом случае — движение началось. А так, неизвестно, к чему бы вся эта ситуация с титулом в итоге привела. Так что всё нормально! Осталось только поговорить с Минами.

— Погодите. Вы забываете о главном… — Голди поднял с пола кусочек с фрагментом королевского герба: — Милорд — не просто парень. Это очень мощный политический рычаг.

— Ой, да! — отмахнулась Найт: — Будем мы ещё сейчас думать о том, что и как будут обсуждать Государи? Голди… Это уже не в нашей компетенции. Ичиро же не преступник, и всё сделает по закону. Плюс, не стоит забывать… Каких бы там договоренностей не было, а Фусаваши, опять же, может подумать, что Ичиро остается в Японии. То есть, по сути, он вновь захочет получить его себе! И мы можем на этом не хило сыграть.

— Как бы от пешек Королевы не огрести… — вздохнул оборотень: — Это, конечно, мало вероятно, но всё же!

— С пешками разберемся. В любом случае, Королева не рискнет своим положением и отношениями с Японией. Не надо думать, что аристо и голубые крови — все подонки. Нет! — тут же подключилась Айрис: — Священный Союз может и в хвост, и в гриву, если англичане попытаются взять Ичиро за зад! Представителям Союза наплевать на то, что он Квазар! Вернее… не наплевать, но в первую очередь для них он гражданин Японии! И причинять ему вред по закону нельзя. Это всё будет строго караться. К тому же, это ладно бы он был никому неизвестным и никчемным человеком. А тут — городской герой! Бизнесмен с большой буквы! Да ещё и в хороших отношениях с Фусаваши. В общем, Королева пускай утрется. Верно, Мон?

— Верно! Поэтому, самое главное уладить всё вопросы с Кланом Кикути. — кивнула Хранительница.

— Ладно, это мы утрясем. — согласилась Кицуне: — Ичиро, ты говорил, что у тебя там ещё были проблемы?

— Да… Беда не приходит одна. Асами сказала, что сегодня вечером, сразу после ритуала Минами, к вратам Академии прилетел транспортник. В общем, Пашка схватил Княжну и увез в тюрьму. Директор говорит, что она нарушила, какой-то там Приказ.

— Портфель? — усмехнулась Грейс.

— Точно.

— Вот дерьмо… — тяжко вздохнула она, и пригладила черную прядь: — Княжна стала политическим преступником. В общем-то, её, возможно, лишили титула и армейского звания.

— Именно так. — кивнул я.

— Интересно… — задумчиво протянула Кицуне: — Как жаль, что я бросила курить… Тьфу! Благо, что Лин и Томек этого не слышали. В общем, Павел посадил Княжну?

— Да. И я подумал, что раз уж у неё всё равно нет титула… Заберу ка я её себе.

Тишина… Все смотрели на меня с выпученными глазами. Даже ещё хуже, чем на Грейс, которая рассказывала про захват африканского государства… Секунда и… Все расхохотались. Буквально все! Даже горничные…

— Чего? — недовольно спросил я: — Вы, мать вашу, ещё ржать удумали?! Там Княжна по этапу пошла!

— Фууух…. — Кицуне смахнула слезинку от смеха: — Некономи, ты пожалуйста нас прости, но… Блин, ты такой милаш! Честное слово. Заберу себе бедную девочку… Раз она без титула, то почему бы и нет? Ой… Умора, Господи! Так… Берем себя в руки.

— Вы придурки! Ситуация ни хрена не смешная!

— Что же… — Найт привела себя в порядок и скрестила пальцы: — Я счастлива… Нет, серьезно! Я искренне счастлива, что ты решил обсудить этот вопрос в кругу семьи…

— Я тебя не понимаю. — я с удивлением посмотрел на неё: — Ты сейчас, о чем?

— Проблема большинства мужчин заключается в том, что вы следите только за некоторыми линиями развития. Чистильщик анализирует количество врагов, их вооружение и место расположения. Он знает, какое оружие против них эффективно, и как можно использовать местность против врага. Но он часто забывает посмотреть на главного героя — на себя. А это важно! Лин похитили, и ты тут же бросился вырезать остров. Судзуки-сан сказала, во что ты превратил охрану.

— Она не лучше!

— Она — боевой офицер Гвардии. А ты — студент!

— Хорошо. И чего теперь?

— Идем дальше. Княжну привязали к ядерной бомбе… Ты порвал на части того мужика.

— Он заслужил…

— А потом, вместо того, чтобы дождаться гвардейцев — полетел с бомбой в небо. Ты мог погибнуть! Если бы Няшка не сообщила мне координаты… Милейшее существо! Как же я её полюбила… Блин. Матушка, сообщила каким-то невероятным образом по закрытому каналу координаты. Я тут же ломанулась… И она пожертвовала собой ради тебя… Ради жителей Токио… Когда ты приземлился, и осознал, что она умерла, что было? Ты обрушил мощнейшей Вспышкой три жилых здания с людьми.

— Это было не нарочно… Да и по поводу Гвардии — время шло на секунды!

— Хорошо. Ладно! Что было, когда Минами стукнуло по голове? Ты вырезал весь небоскреб. ВЕСЬ НЕБОСКРЕБ!!! Двести человек, Ичиро. ДВЕСТИ!!! Просто потому, что твоей святой Минами ударило булыжником по голове…

— Она чуть не погибла! Если бы не Княжна… Да и в небоскребе орудовали ребята и Кикути-сан…

— А по чьему приказу они приехали? Голди — твой телохранитель. Горничные — твоя личная охрана! А это… кхм… чудо… Вообще имбалансная чертовщина!

— Базар фильтруй… — возмутилась Грейс.

— Я к тому, что ты их хозяин. Ты отдал им приказ! Развел, блин… отряд всадников апокалипсиса… Но дело, опять же, не в этом. Ичиро… Когда твоих пацанов убили, что ты сделал? Ты просто превратил всех наемников в фарш… По-другому я тот ужас назвать не могу. А когда Айрис и Фейт сообщили тебе о том, что твоя Княжна в торговом центре… Ты просто ворвался и порубил всех, кто там был! А Маргарет пробил насквозь. КУЛАКОМ! Ты… не находишь это странным? Я уже почти десять лет верно служу на благо своей страны! Я искромсала не одну сотню врагов, но… То, что ты сделал за последние несколько месяцев вгоняет меня в ужас! Ичиро… Я понимаю, что ты… — Кицуне взглянула на горничных: — Ну… В общем, у тебя был в прошлом… Определенный опыт… Но, черт меня дери! Ты милый и добрый, когда всё хорошо. Эгоистичная мразь, конечно…

— Эй!

— Но в общем и целом — очень хороший мальчик! А как только дело касается того, что тебе реально дорого… Блин, Айрис в красках рассказала о том, что произошло в Геронэльской Республике. Ты не понимаешь… Дело тут не в детях, которых ты постоянно пытаешься спасти. Дело в том, что тебе дорого! Ты превращаешься в зло… В великое зло, как только дело касается твоих близких, или того, что тебе дорого. У тебя просто срывает крышу… Отключается мозг! Откуда в таком молодом человеке столько боли и ненависти? Я… Честно, зная все твои болячки и секреты, я всё равно не могу понять… Что ты такое? Неужели твой проект запрограммирован на жестокость?

— Я такой, какой есть.

— Отлично! Спорить не буду… Но, у тебя украли Княжну, и по сути, ты должен был сразу прыгать в КАВ, и не думая, лететь в Российскую Империю.

— Погодите… Вы что… Вы так реально думали? — я удивленно посмотрел на всех, кто сидел за столом.

— Да. — первым подала голос Грейс: — Я абсолютно согласна с седой лисицей! Вы, молодой Хозяин, конечно, меня простите, но… Да! Да, черт возьми! Вы — зло. Вы можете просто кинуться в омут, не подумав о последствиях. Вы самое настоящее зло! И честно скажу — как у Тайсе до сих пор яйца от ужаса не отвалились, я не представляю. Мне плохо от того, что я вижу всю эту черноту, но… Я люблю вас. И буду всё равно вашей тенью… Вашим продолженьем. Так что, тут уже ничего не попишешь.

— К сожалению… Я тоже вынуждена согласиться. — произнесла Айрис: — Ичиро, ты хороший мальчик. Классный! Я не спорю… Но ты ни хрена не стратег. Ты думаешь распаленной головой. Я понимаю, что прошлое не отпускает тебя… Но всё, сегодня ты сделал правильное решение. Я рада.

— А вы? — я посмотрел на Голди и горничных.

— Мы любим силу… — скромно ответила Руби: — А ещё мы видим в вас только хорошее…

— Понятно. А ты, Голди? Неужели тоже?

— Да, Милорд. Я всегда с вами, и я всегда за вас переживаю. И я очень рад, что с китайцем мы разобрались вместе.

— Но это же Российская Империя! Блин, да легионы Павла Второго сотрут меня в порошок! Вы серьезно думали, что я просто полечу туда? К тому же… Блин, с чего вы взяли, что меня вообще туда пустят? А через границу пробраться очень сложно… Да и я ни черта в этом не шарю! Блин… Ребята, я разочарован, что вы такого отвратительного мнения обо мне!

— Нет, Ичиро. — улыбнулась Кицуне: — Ты не понял. Мы просто очень тебя любим и волнуемся. Только и всего.

— Ой… Опять эти розовые сопли! Ох… ладно. В общем, вы поможете мне аккуратно проникнуть в Российскую Империю и выкрасть Княжну из тюрьмы?

— А про экстрадицию ты подумал? — поинтересовалась Айрис.

— С этим я помогу. — хитро улыбнулась Найт: — Не зря же я… Чернобурка из Ночного Токио!

— Госпожа, вы уж меня простите, но тут речь идет не о просто преступнике! Всё же сейчас мы говорим о Принцессе. Тем более — какой Принцессе! — покачав головой, ответила Айрис: — Пока что, весь этот план со спасение выглядит, как полнейшее безумие!

— Нет, детка. Ты меня не поняла. — усмехнулась Найт: — Если её лишили титула, то спрятать при помощи тех же синдикатов будет проще простого! Честно говоря, величайшая дурость Императора… Посади он её просто, без лишения, то Священный Союз потом бы из Ичиро сделал тряпочку для протирки полов. Скажу больше! Он бы из всех нас сделал тряпочку для полов. В общем, тупо это было. С его стороны. А теперь, если Фусаваши за нас впряжется, то мы можем обойтись и без синдикатов. По сути, Княжна, как политический преступник, может просить у Японии убежище. Священный Союз поддержит! Особенно будет классно, если Павел просто посадил её. Без суда и следствия! Вот тогда точно проблем не будет.

— Погодите… — меня заинтересовал другой вопрос: — А разве Российская Империя не сможет ввести санкции против Японии за подобный беспредел? Мы, так-то, хотим подставить целую страну!

— Санкции? Ты о чем?

— Ну… когда некоторых Государей не устраивает поведение одной из стран, они начинают травить её санкциями. Различными запретами в экономических отношениях и прочей фигней.

— Священный Союз потом такие санкции Российской Империи устроит, что мало не покажется. Да, это самая мощная держава в мире, но схватить за шары можно даже её. В противном случае, для чего ещё был создан Союз? Там страны договариваются и регулируют отношения. — ответила Грейс: — Тем более, Княжна сама попросит убежища. Так что Павел не имеет права что-то делать. Да и вообще, откуда вы взяли весь этот бред про санкции? Цивилизованные страны так не разбираются. Звучит, как выдумка из книжки про антиутопию…

— Антиутопию… Да… — усмехнулся я: — И всё же, мне кажется, что Император не дурак. Был и суд, и прочее… Просто, иначе это будет реально тупо.

— Почему тупо? Он же не думает, что ты бросишься в Российскую Империю! — начала спорить Айрис: — Что-то случилось, и он был ослеплен яростью… Лишил дочь всего, а затем запер в тюрьме.

— Ну, он не настолько идиот, чтобы не понять. Он явно наблюдал за Ичиро. Чисто из политического интереса! А это значит, что наверняка в курсе о том, что Ичиро может, и что делает. Не даром он запретил им с Княжной общаться! В общем, странно выглядит… Вся эта ситуация. Очень странно, и подозрительно. И если бы я не знала Павла, то подумала бы, что он целенаправленно заманивает Ичиро на территорию Российской Империи. — ответила Найт.

— На кой черт? — поинтересовался я: — Если убить, то по сути, он мог сделать это в Японии. Я не верю, что у самой сильной державы на планете нет, кого-нибудь аналога Явлений. Только с мозгами, а не эти… Кхм… В общем, какой смысл Павлу заманивать меня туда?

— Напоминаю! В Японии он бессилен. Он ничего тут не сможет сделать. А если сделает — то ему выпадет столько геморроя от Священного Союза, что он просто пожалеет обо всем! Да и окунать руки в кровь… Терять престиж и авторитет ради убийства мальчика? Я думаю, что дело не в этом.

— А в чем же?

— Он хочет поговорить.

— Поговорить?! — усмехнулся я: — Одна идея круче другой… Почему просто не пригласил? Нет. Тут явно дело не в разговоре… Да и вообще, я не пуп земли! С чего вообще Павлу ради меня унижать свою дочь? К тому же, я слышал, что он её очень любит.

— Да, это всё на уровне теории. Но лучше подготовиться и идти в лапы к врагу во все оружии, чем прийти и отхватить. — ответила Кицуне: — В любом случае, с Российской Империей я предлагаю обдумать. Да, можно вытащить инфу по тюрьме. Можно подготовить тайную силовую операцию… Но в любом случае, пока мы не обдумаем все нюансы — мы не должны даже смотреть в ту сторону!

— Ты предлагаешь сидеть тут, пока она мучается в каталашке?

— Ну, уж прости, Ичиро! Ты сам выбрал таких друзей, что от них геморроя больше, чем от тебя. — возмутилась Кицуне: — Говорю же! Не надо лезть в омут сразу. Обдумаем, и решим. Во-первых, надо узнать, куда её посадили. Но это ладно… Я наведу справки и узнаю. Во-вторых, блин… Надо думать, как попасть в Российскую Империю. Не уверена я, что тебя так просто туда пропустят.

— Ох… Ладно! В таком случае, я жду от тебя информацию, и дальше будем решать. У меня сердце не на мес… — я не успел договорить, как в штанах завибрировал мобильник: — Да? Слушаю…

— Милорд? — в динамике телефона послышался голос Лу: — У меня для вас очень интересные новости… По поводу ваших… Кхм, жидкостей. Не могли бы вы заехать ко мне?

— Когда?

— Чем быстрее… тем лучше!

* * *

Сон в домике был очень напряженным, ибо Княжне сразу же начали сниться кошмары. Её постоянно, кто-то сталкивал в черную пропасть. И что самое страшное — она чувствовала, что доверяла тем людям…

Проснувшись в очередной раз, девушка включила свет и оглядела комнату. Видеокамер, вроде, нет… Но тут всё может быть. Несмотря на уютную обстановку, Княжна прекрасно понимала, что это тюрьма. Её личная тюрьма, в которой она может провести остаток своих дней. Просто потому, что не послушалась приказа отца… просто потому, что хотела спасти простых людей… просто потому, что впервые полюбила.

На самом деле, это стремно, когда человек из-за своих семейных обязанностей лишен многих радостей жизни. По сути, корона не принесла Княжне вообще никаких плюсов. Ну… разве, что образование и знакомство с интересными людьми. Но с другой стороны — а был ли в этом смысл? Ведь всё это, по сути осталось в прошлом. Теперь Княжна — обычная девчонка. Без звания, рода и титула. А это значит, что можно выбрать жизнь, которую хочется. Идти тем путем, которым захочется. И главное любить того, кого захочется! Без ограничений.

— Твою мать… — злобно выругалась она. Почему всё это пришло к ней в тюрьме?! Почему на свободе всё было так хреново? Высшая несправедливость… Ну, ничего! Этот ублюдок доиграется. Лишил дочь всего? Окей. Но вот лишить её свободы точно не получится. Главное понять все нюансы работы этой тюрьмы и учесть то, что Княжна была отличным инженером.

Давным-давно, когда ей было всего одиннадцать лет, отец увез их с Анастасией в загородное имение. Там был большой стрелковый полигон, который уходил в охотничью заставу, и оттуда в прекрасный заповедник. Так вот, Княжна познакомилась там с очаровательной и очень доброй женщиной. Роскошная кудрявая брюнетка, среднего роста… Всегда носила всё черное, словно соблюдала траур. Звали её ещё так забавно… Юфи? Точно. Старая подруга отца. А может быть и вообще любовница. Но тогда Княжне очень понравилась бойкая, и несмотря на черный цвет одежды, очень жизнерадостная женщина.

Столкнулись они, как раз на полигоне! У Юфи был огромный револьвер… Если честно, то выглядела она с ним очень несуразно. Однако стреляла хорошо.

Княжну с самого детства привлекали различные механизмы. А чем оружие не механизм? Вот, собственно, и пришла на громкий гул. Тогда Юфи сказала одну мудрую вещь… Никогда нельзя опускать руки! Чтобы не произошло. Люди могут что-то не понять, не увидеть или не услышать. Картина всегда может быть очень расплывчатой. НО тем не менее, из любой ситуации есть выход. Главное — никогда не сдаваться и всегда идти вперед, к своей самой заветной цели!

Сейчас, когда жизнь загнала Княжну в не хорошую ситуацию, слова Юфи были очень в тему. Утром надо будет пройтись по территории и обязательно посмотреть, что тут и как.

С этими мыслями, девушка вновь легла на кровать и почти моментально уснула. На этот раз она провалилась настолько глубоко, что даже не видела снов.

Утром её разбудил резкий стук в дверь. Девушка резко подскочила, и вооружившись настольной лампой, подкралась к выходу. Аккуратно заглянув в глазок, Княжна увидела почтальона… Открыв дверь, девушка вышла на улицу.

— Добрый день. — произнес мужчина: — Для вас посылка.

— А от кого?

— Не знаю. Моё дело доставить.

— Ладно… Спасибо… — растерянно ответила Княжна и приняла небольшую коробочку, обернутую пергаментом. Почтальон кивнул, и поспешил удалиться.

Никакого «Ваше Высочество»… Никакого лебезения и приторных улыбок. Просто вручил и ушел! Как же здорово!

Разорвав пергамент, Княжна вытащила небольшую книжку. «Голландские сказки» под авторством Мартина Ржевича. Потрепанная обложка говорила о том, что книга была довольно старой. Ну, конечно! Издательство «Азбука» 1976 год. А на первой страничке была небольшая пометка выцветшими чернилами:

«Моей любимой малютке на третий день рождения!»

Почерк мамин… Княжна перелистнула несколько страниц и увидела почеркушки желтым фломастером. Значок, что очень напоминал скрипичный ключ. Только… какой-то кривой. Она рисовала его в детстве… Это было, чем-то вроде подписи. Выходит, книгу подарила Княжне мама? Точно… Она ведь часто читала ей сказки на ночь.

Внимательно изучив книгу, девушка открыла то место, где была заложена атласная лента.

Там была сказка про Садовника, Розу и Воришку. Причем, в это книге перед каждой сказкой была иллюстрация. На страничке был нарисован светловолосый эльф в зеленой шапке и воровским мешочком, что хитро улыбался и смотрел на розу.

«…Садовник наконец-то вырастил розу идеального красного цвета. О, как завидовали ему остальные садовники. Какой красивый был цветок идеального красного цвета! И ходили к Садовнику богатеи и даже высшие мужи, в надежде заполучить идеальную розу, но тот был непоколебим. Не хотел отдавать он свой любимый цветок никому. А потом, про таинственную розу узнал — Шалтир, самый отъявленный мерзавец и воришка из соседнего города. Садовник знал, что Шалтир скоро придет, и ждал его, вооружившись ножницами, прямо в кустах бересня. Хотел отрезать Шалтиру голову и повесить на забор, чтобы другим не повадно было…»

— Другим… неповадно было… — тихо прошептала Княжна.

Книжка упала на пол, а девушка тут же подскочила к окну. Ей сразу стало всё понятно… Шалтир собирался идти за Розой, только вот, у Садовника были далеко не ножницы, а все легионы Российской Империи. Самая страшная боевая мощь на планете! Нет… Княжна не могла этого допустить. Нужно было срочно начать изучение тюрьмы. Возможно, у неё ещё был шанс спасти своего «воришку» из лап злобного Садовника…

* * *

Из-за рождественских праздников город, как будто сошел с ума! Переполненные улицы, вечно заторможенные автомобили в пробках, и люди, что суетливо бегали по магазинам, словно стайки макрели в море.

Из-за этого мне пришлось объезжать по платной дороге. Мне не жаль 500 йен… Это ничто, в сравнении с потерянными нервами и временем.

О, да! Император Фусаваши был крайне расчетлив в данном вопросе. Скоростные автомагистрали брали, в среднем, от 3 000 йен в одну сторону. Всё зависело от расстояния до населенного пункта. Самой дорогой, насколько мне не изменяла память, была магистраль от Токио до Киото. Заезд в одну сторону составлял в районе 14 000 йен.

Но на этом сюрпризы не кончались. Помнится, в старом мире местные постоянно воевали с платными парковками. Тут всё было куда круче!

Фусаваши, посоветовавшись с Принцем Хато, выделил несколько участков городской дороги, которые были перекрыты в обычные дни. И по праздникам, дабы облегчить трафик, открывал эти куски за символические 500 — 1 500 йен. Если есть деньги — не нервируй городских! Заплати автослужбе чеканной монетой, и едь по свободной полосе. Ну… как свободной? Относительно. Однако пробок на них, как правило, не было. Всё же японские простолюдины очень экономный народец, и лишние денежки не выкидывают за просто так. Им проще постоять пару часов в пробке, вдыхая восхитительные пары бензина!

Но у меня времени не было. Если Мистер Лу звал, значит стоило приехать.

Подкатив к въезду, я разочарованно вздохнул, увидев хоть и не большую, но всё-таки очередь. Припарковавшись к последнему автомобилю, я вышел на улицу и направился к окошку оплаты.

Япония была максимально удобной и продвинутой страной. Всё здесь говорило о будущем, о развитии цивилизации, и о том, что ещё немного, и японцы будут впереди планеты всей! Да… Всё так, кроме сайтов в интернете, системы оплаты налогов и… городской платной дороги. Вернее — её оплаты.

На межгороде всё было просто — специальные участки оснащались камерами, которые считывали номера автомобиля, и присылали счет прямиком домой, или же на электронный ящик. Летишь с комфортом, и нигде не останавливаешься. Но в городе всё было иначе…

Платежный автомат напоминал старый телевизор в огромном металлическом ящике для подачи родниковой воды в многоэтажках. Улыбающаяся японская дива подробно рассказывала о том, куда идут деньги пользователей дороги, а затем… не менее подробно объясняла, что и куда вставить.

Благо, что сейчас передо мной стояло всего три человека. Молодой азиат, что уже выслушивал историю о зеленых парках и восхитительных клумбах. Женщина, лет сорока… Хотя у японок сложно определить возраст. Может быть, ей вообще под шестьдесят? Кто ж её там знает? И завершал очередь старичок европейской внешности, что еле держался на ногах от выпитого. Мне, конечно, плевать, но где-то в глубине души я искренне надеялся, что это не он за рулем.

Икнув, старичок повернулся ко мне, и слегка вздрогнув мохнатыми бровями, приветственно поклонился:

— Ммм… Какой роскошный автомобиль, молодой человек. А вы знаете толк!

— Благодарю. — не хотя ответил я. Вот чего-чего, а разговаривать с пьяным иностранцем у меня вообще настроения не было!

— Помниться… В молодости у меня тоже был такой. Но вы не подумайте… ик… Я не из тех ребят… Хе-хе-хе… Мне просто нравилась внешность. Этакий взрыв! Знаете? Чувство неограниченной свободы… Сила юности…

— Да. Есть в нём нечто подобное. — кивнул я.

— Генри! — прокричал омерзительный женский голос, и из старенького «Субурбана», с водительского места выглянула миниатюрная бабуля: — Не приставай к людям! Оплачивай, и поехали!

— Ага… — прокряхтел он и встал в пол-оборота ко мне: — Наслаждайся свободой, парень! Рано или поздно, тебя лишат всего… Это уже будет не твоё, а общее… Всё, чего ты достиг в этой жизни… Ик, ой… Свобода… Она такая призрачная! А ведь, и правда… Если подумать, то мы никогда, особенно, и не свободны… Сперва нас держат родители, потом государство, а потом жена. Да! Жена — она контролирует каждое мое действие! И если ты думаешь, что ты выбираешь… Нет, приятель… Тебя выбирают. Вся наша жизнь — чей-то хорошо распланированный сценарий. О, да… Но ты этого не видишь. До поры, до времени… Зато потом всё резко придет. Ты посмотришь на небо, и скажешь — каким же я был глупцом! Боже!!!

— Ага… Спасибо. — снова кивнул я.

— Будь режиссером своей жизни, парень… а никак не актером. — пригрозив указательным пальцем, произнес старик, и повернувшись к автомату, облокотился на руку, а затем стал выслушивать подробную историю о том, куда идут деньги пользователей.

Да, я понимаю, что дедушка просто перебрал. Всё же, пятница на дворе. Но тем не менее, устами алкоголика глаголила правда! Хотел ли я быть актером? Нет. И совсем скоро я точно обрежу все веревочки…

Дождавшись своей очереди, и в четвертый раз выслушав «интересную» историю от милой девушки с экрана, я наконец-то поехал в сторону парка аттракционов, под которым прятался Мистер Лу.

Я застал ученого за напряженным изучением какого-то вещества. Лу внимательно смотрел в микроскоп, то и дело поворачиваясь к ноутбуку и внося данные. Интересно, что там такое?

— Доброй ночи. — произнес я, и присел в кресло, рядом с пластиковым скелетом: — Воспользовался платной дорогой, а то в праздники пробки круглосуточные…

— О! Приветствую. А я что-то не услышал, как вы зашли. — улыбнулся он: — Заработался. Но, с учеными такое частенько происходит.

— Ага. Итак, в чем дело?

— О… Прежде, чем я вам расскажу, хотел бы уточнить один вопрос… — он как-то странно посмотрел на меня: — Госпожа Кицуне поделилась со мной тем, что в ваш тайный каземат поступило два Явления.

— Да-да, ваша подопечная у меня. С ней всё хорошо, и в ближайшее время, как только у вас появится возможность, я вновь передам её в ваше распоряжение.

— Возможность есть всегда!

— Хмм… — сомнительно хмыкнув, я оглядел помещение: — Думаете, у вас есть возможность контролировать её мутации здесь?

— Элизабет подчиняется мне.

— Элизабет — чокнутая убийца, которая поспешит отправить на тот свет любого, без особых раздумий. Я вам доверю, Мистер Лу, но порой… Ваша беспечность меня немного раздражает. Согласен отдать вам Элизабет только после того, как обустроите для неё надёжное место. Она вам не ребенок… Черт побери, она даже не человек! У неё есть странная способность… Пока я не до конца понял, что это такое…

— Что за способность? — заинтересовался Лу.

— В последний раз, когда я пытался договорится с Роузи, мне вдруг стало очень жалко Элизабет. Я почувствовал в ней раскаяние.

— Техника?

— В каземате стоит блокиратор Госпожи Мураками. Это точно не техника… Либо, она отличный актер. Либо это я размяк.

— Размяк? — Лу лишь расхохотался: — Я видел кадры из торгового центра, и то, что вы там натворили. Да! Вне всяких сомнений — вы размякли, Милорд.

— Мне сейчас не до вашего сарказма. Элизабет опасна! И пускай хоть, что делает — я ей не доверяю, и доверять никогда не буду.

— Милорд, я не хочу говорить ничего против вашего решения, но разве же люди не имеют права на второй шанс?

— Такие, как она — нет. Элизабет больная! И я не вижу больше причин, оставлять её в живых, кроме наших экспериментов. Идеальная оболочка!

— Которая скоро умрет от этого… — вздохнул Лу: — Хорошо. В любом случае, дело ваше! Я обустрою для неё специальную темницу. На это у меня уйдет… Думаю, не больше недели.

— Хорошо. Мне без разницы, сколько держать её в темнице. И всё-таки, я бы хотел узнать истинную причину, по которой вы меня сюда пригласили?

— Хмм… С чего бы начать? — задумался Лу: — Скажите, у вас кто-нибудь брал кровь?

— Было дело.

— Кто?

— Врачи в приюте.

— О, нет-нет… После вашей… кхм… смерти.

— А… Нет. Вроде, никто не брал… — я попытался вспомнить, и на ум тут же пришла Тагути-сан: — Точно! Медсестра брала! Из Академии…

— Что она сказала?

— Она — ничего. А вот Княжна, которая выкрала кровь из лазарета, рассказала, что я не человек.

— Верно. В таком случае, я рад, что вы уже в курсе, и что для вас это не будет шоком.

— А чего шокироваться-то? В этом мире есть жуткие твари под видом демонов, огромные оборотни, волшебники и люди, которые веками следят за планетой. Думаете, то, что я отклонение от нормы — является чем-то сверх уникальным?

— Думаю, что Княжна, в силу своей некомпетентности, рассказала вам не всё. Иначе, я бы не поверил в то, что вы всё это восприняли так спокойно. — вздохнул Мистер Лу.

— Я солдат. Оружие для Великих Государей! Думаете есть нечто хуже, чем это?

— Солдат? — ученый лишь усмехнулся: — Хех… Нет, Милорд. Всё гораздо хуже.

— Оружие массового поражения! Ядерная бомба.

— Нет. Фух… Простите, что мне приходится говорить об этом вот так, но… Вы — завод по производству ядерных бомб.

— Чего? Не понял… В смысле, «завод»? Как это понимать?

— Я изучал вашу кровь. Изучал ваши особенности организма. Да, в конечном итоге, если вас сейчас не убьют, вы станете чем-то вроде бога на Земле. Неуязвимый, быстрый и очень сильный. Вы выйдете за грань понимания металюдей, как таковых. Вы будете высшим существом.

— Ой! Я сейчас лопну от этого мерзкого пафоса. Давайте по делу?

— Да, вы будете высшим существом… Но не долго.

— Я… быстро умру?

— Быстро или нет — зависит не от меня. И не от вашего уникального организма. Дело в вашем потомстве, Милорд.

— Потомстве? Да я пока не думал о продолжении рода… Блин, мою задницу хотят оприходовать все, кому не лень.

— Они глупцы, и видят в вас лишь мощный пистолет. Но, как только они узнают, что ваш потенциал раскроется не в вас, а в ваших детях… О, вы не представляете, что тогда начнется.

— Ничего не понял! Объясните для дурака?

— Ваше семя, Милорд. Ваш генетический код! Всё то, что передается детям — для вас это будет новым уровнем. Да что там для вас… Для всего человечества и сообщества металюдей! Начнем с того, что вы можете размножаться и с обычными людьми, и с волшебниками. Ваши гены создадут новый вид металюдей! Высшую ступень эволюции. Поэтому я и говорю, что вы — завод по производству суперсолдат. Мальчики и девочки, которые появятся от вас будут, чем-то совершенном новым! Доселе не известным науке.

— Отлично! Мало того, что оружие, так ещё и бык осеменитель… Здорово. Великолепно!

— С одной стороны, кидать вас в бой будет опрометчиво. Не станет вас — не станет и нового будущего для металюдей. Но с другой стороны… Если вы, где-нибудь об этом скажете, и покажете мои труды — вас запрут. Поймают и запрут. И вы ничего не сможете сделать!

— Откуда вам знать?

— Да потому что никто, даже самый сильный Квазар не сможет противостоять всему миру в одиночку. В общем, я не знаю, что вы будете делать с этой информацией… Но где попало ваше семя я бы не оставлял.

— Ага-ага, буду сжигать контрацептивы.

— Не мне решать. Это ваше дело. — кивнул Мистер Лу.

— Хорошо… Ладно! Я воспроизведу на свет новый вид металюдей. Без проблем. Но… Что вот это такое? — я указал на темную молнию на запястье.

— Ничего страшного. Просто небольшой синяк из-за Вспышки. Скоро пройдет. — как ни в чем не бывало улыбнувшись, ответил ученый.

— Твою мать… Ну, зато узнал ценную информацию. Кого попало не шпилить… Блин! — раздраженно вздохнул я: — Поймать бы Княжну…

— Что? — Мистер Лу с удивлением взглянул на меня.

— Нет-нет… Ничего. Я просто… В общем, стройте темницу для Элизабет. Всего доброго! — кивнув на прощание, я отправился обратно в Академию.

Ох… Как много информации, и всё за один день. Просто жесть!

* * *

Как хорошо, что наступили выходные. Вне всяких сомнений, мне нравились занятия с двумя беспечными Сверхновыми, но с другой стороны, сейчас все мои мысли были заняты исключительно Королевой и Княжной. Это явно помешало бы мне сконцентрироваться на обучении. К тому же, на следующей неделе меня наконец-то хотели научить технике цепи. Как мне кажется, это будет очень весомый аргумент против некоторых личностей.

Поднявшись с кровати, я вышел в гостиную и сварил себе кофе.

«Бледность — одна из фишек аристократов. Но у тебя, что-то совсем перебор.» — произнес Моб, лежа на чайном столике, и лениво глядя в потолок.

— Мало того, что Княжну посадили, так ещё и Королева хочет припахать.

«Королева?» — мохнатый приятель резко поднялся и посмотрел на меня: — «Какая Королева?»

— Великобритании! Какая ещё-то?

«Их много. А чего она хочет?»

— Тебе есть разница? Хочет взять меня, основываясь тем, что я по крови Шевалье.

«Тебе нельзя к ней! Она сотрет все твои планы в порошок. Будешь за ней какашки убирать точно так же, как за мной.»

— За тобой убирает Асами.

«Я образно.»

— В общем, не переживай. У меня есть план.

«План? Весело. Я счастлив, что ты настолько уверен в себе, что способен придумать план против Королевы. Посвяти же меня в него!»

— Хочу нырнуть под крылышко Минами.

«Сделать рокировку с маленьким Кланом, чтобы сохранить титул?»

— Типа того.

«Умно. Видимо, Королева многого про тебя не знает.»

— Ты это, о чем?

«Она может повлиять на тебя только землей и родовым поместьем. Но земля у тебя есть, а на поместье тебе наплевать. Возможно, Королева просто мается дурью. Но мне кажется, что она тут не причем. Это же глупо.»

— В плане?

«В плане того, что путь к отступлению столь очевиден, что его просто невозможно не заметить. Великие Государи всегда делают на два-три шага дальше, чем все остальные.»

— Ну, Фусаваши же косячит?

«Фусаваши не имеет достаточно информации. А вот Королева Великобритании — другой разговор. Возможно, она выступает, в роли бренда, а тебя хочет поймать кто-то менее крутой и умный. Глупо это, вот так взять, и надавить на землю и дом.»

— Ну, откуда же ей знать, что у меня уже есть земля?

«Пробить в регистре. Хотя… Там те ещё бюрократы. Всего месяц прошел, так что, возможно, информацию просто ещё не добавили в общий доступ. Тогда да, они просто ступили.»

— Это не моё дело. Главное то, что у нас есть шанс!

«С Минами обсудили?»

— Сейчас, как раз поеду к ней.

«Удачи. Утри Королеве нос. И да…»

— Чего?

«Княжна без титула — простая девчонка. Простая красивая девчонка. Без обязательств. Без злого отца. Милая по внешности, заботливая, добрая и с большими сиськами. Я ни на что не намекаю, но…»

— Заткнись! — я швырнул в него полотенцем, и направился в ванну. Вот ведь ушастый извращенец…

Кстати, Моб с каждым разом вызывал у меня всё больше вопросов. Что скрывалось за этим безынтересным взглядом? Быть может, под металлической пластинкой таилось нечто большее, чем острый ум, эрудиция и тонна сарказма? Он… не был похож на животное. С каждым разом я всё чаще ловил себя на мысли, что воспринимаю Моба всерьез.

Но это странно, и мне пора лечиться…

Выйдя из ванной, я допил остатки кофе.

«Детишки красивые будут. Особенно девочки. Ты сам выглядишь, как няшечка. Пробовал быть моделью? Ходил бы с голым торсом, духи рекламировал бы.»

— Тебя понесло.

«Просто… Надо брать! Такая девка пропадает.»

— Да-да… Не сыпь мне соль на рану. Я же сказал — вытащу!

«Рыцарь на белом коне хватает свою принцессу, и они вместе убегают из самой опасной и могущественной страны на планете. У тебя хоть план есть, как её отмазать?»

— Я вчера на совете поставил этот вопрос.

«На совете? Ну надо же… Малыш Ичиро наконец-то начал соображать, что он не супергерой и ему нужна помощь взрослых? Я так рад за тебя.»

— Ты меня бесишь.

«Тебя бесит коала? Это странно. Нет, просто — ты Граф. Местный герой. Миллиардер и успешный бизнесмен. Но тебя стебет коала.»

— Вот поэтому и бесишь. Но ничего, я узнаю — что ты такое на самом деле.

«Уууу! Я просто твой мохнатый приятель. И ничего больше.»

— Врун. — вздохнул я, и вышел из комнаты.

Нет, всё же я должен узнать правду. Надо бы пораспрашивать потом об этих животных у Дяди Аоя.

Прыгнув в машину, я направился в имение Кикути. Как выяснилось, после смерти матери, чтобы разрядить обстановку и немного отвлечься, Сейнджи увез дочку в город, ибо в старом доме все напоминало о смерти любимого человека. Там они жили обычной семьей, о чем Минами неоднократно рассказывала. Да и до работы добираться было куда удобнее. В общем из аристократов, они на некоторое время превратились в обычных горожан.

Но сейчас, после смерти Кикути-доно, Минами решила вернуться в семейный дом.

Находился он за городом, неподалеку от Эдогавы… Пришлось опять всё объезжать по платной дороге. Праздники… Чтоб их!

Подъехав к шикарным воротам, я вышел из автомобиля и подошел к домофону.

— Кто?.. — буркнул злобный голос из динамика.

— Добрый день! Меня зовут — Мотидзуки Ичиро. Я приехал к Госпоже Кикути.

— Хрр… — честно говоря, я не совсем понял, что обозначал этот звук. Недовольное рычание? Или же просто выдох? Но врата медленно отворились, и сев обратно в «Делореан», я заехал на территорию имения.

А тут было очень мило! Небольшой двухэтажный домик в европейском стиле, был украшен различными флажками с символами родов, которые состояли в Клане Кикути.

На парковке меня уже встречали самые натуральные люди в черном. Ребятки были одеты в деловые костюмы, только вот… ножны для катан не придавали их виду особой дружелюбности. Мне вообще сперва показалось, что я заехал на территорию типичных Якудза!

Выйдя из машины, я приветливо улыбнулся:

— Доброго дня! А могу я увидеть Госпожу Кикути?

— Так… — из толпы людей в черном вышел старик в коричнево-сером кимоно и злобно уставился на меня: — Господин Мотидзуки, я понимаю, что вы важный человек для города, но после смерти Кикути-доно обязанность заботится о юной Главе Клана пала на мои плечи. Вы — монстр. По-другому я вас позиционировать не могу. И впустили мы вас сейчас только для того, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос… УБИРАЙТЕСЬ ВОН! И больше никогда не показывайтесь на глаза Госпоже!

— Хмм… — честно говоря, такое поведение в мой адрес меня напрягло: — С чего это вы взяли, что вам решать с кем Госпожа Кикути будет общаться, а с кем нет? Я был на похоронах и ритуале. Так что случилось сейчас?

— То, что вас пустили на похороны бывшего Главы и ритуал посвящения — не более, чем одолжение от нашего Клана. ОДОЛЖЕНИЕ, Мотидзуки-сан. — грозно прохрипел старик, сжав кулаки: — А теперь, если вы не хотите проблем — попрошу вас покинуть нашу землю. Вам не место рядом с Госпожой! Вы не её друг. Вы — монстр.

— Я не понял, почему монстр?

— Криминальный авторитет в Токио, по кличке — Мясник. Я всё видел! Нам в друзьях преступников не надо.

— Я не преступник.

— Конечно! Оправдывайте себя. — сухо ответил он и начал прожигать меня взглядом: — Уходите! Я не намерен с вами сражаться. Но если придется… Мой меч с радостью глотнет вашей крови!

— Кано! — воскликнула Минами, выбежав во двор, и подойдя к старику, ударила его миниатюрным кулачком по плечу: — Что ты творишь?!

— Простите, Госпожа… — старик тут же обрушился на колени: — Я выгоню преступника с нашего двора!

— Он мой друг! — злобно фыркнула она: — А ну вон отсюда! Все! И ты, Кано… Идиот. Этот человек город спас!

— Госпожа, мы не имеем права оставлять вас с ним наедине. Мы просто отойдем. Но будем рядом. — старик поднялся, и они вместе с людьми в черном, отошли на пять метров: — Мы бдим, Господин Мотидзуки! Только дернитесь в сторону Госпожи — ваша голова мигом слетит с плеч!

— Да-да… — вздохнул я: — Минами… Прости, я не думал, что ты настроена против меня.

— Против? О чем ты говоришь? — возмутилась она, и тут же подойдя ко мне, обняла за живот: — Пускай я тебя не помню, и ты выглядишь, как демон из сказок, но… Я бы никогда не стала дружить с плохим человеком.

— Ну… — прости, милая, но ты сейчас, как раз дружишь именно с таким.

— Не надо оправданий! Кано всегда был гиперзаботливым. У него это в крови… Это что-то вроде моей няньки. В детстве я серьезно болела, и он ухаживал за мной.

— А… Ну да. Такая нянька врагов и близко не подпустит. Буду звать его — сторожевой пес.

— Эй! Я всё слышу! — возмутился старик.

— Ой… Седина? — Минами аккуратно потрогала мой белый локон: — Что случилось? Вроде, на фотографиях ты был без неё… Надеюсь, это не из-за меня?

— Нет. Что ты? — прости, милая, но именно из-за тебя… Вернее, из-за того, что с тобой произошло.

— Ужас! Ты, наверное, вообще не отдыхаешь. Я искала про тебя информацию… И не поверишь! Все новостные заголовки только и пестрят тобой. Ты знаменит!

— Больше, чем мне бы этого хотелось. — вздохнул я.

— Бедолага… — Минами с пониманием кивнула, и погладила меня по руке: — Иногда стоит думать не только о других, но и о себе. Иначе, если ты сгоришь, кто будет дальше спасать людей?

— Эмм… Думаю, что мы платим налоги, как раз для того, чтобы нас могли спасти службы Императора.

— Так ты ещё и оппозиционер?! — возмутился Кано.

— Так. — Минами резко повернулась и усмирила старика холодным взглядом: — Мои друзья — ваши друзья! Ичиро теперь и ваш друг. Понятно?

— Да, Госпожа… — натянуто улыбнувшись, скрепя зубами ответили люди в черном.

— Вот и славно! — кивнула Минами, и вновь повернулась ко мне: — Что привело тебя? Может, зайдешь в дом?

— ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!!!!

— Кано.

— Нет. — ещё раз посмотрев на злобных охранников, ответил я: — У меня всего один вопрос…

— И какой же?

— Минами… У меня в жизни сейчас происходят определенные трудности, и… Мне очень нужен сюзерен. Понимаешь?

— Я… Эмм… — Минами улыбнулась и вопросительно посмотрела мне в глаза: — Я… Я правильно понимаю?

— В общем, давай без намеков. — я присел на одно колено и взял её за руку: — Минами — ты будешь моим сюзереном? Позволишь ли мне ненадолго вступить в Клан Кикути?

— ТЫ ЧТО, СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?! — Кано истерично вращая глазами, хотел ринуться в бой, но люди в черном его тут же схватили: — ПУСТИТЕ МЕНЯ!!! Я СЕЙЧАС ЭТОМУ РЫЦАРЮ ВСЕ ЛАТЫ ПОГНУ!!! ТВОЮ МАТЬ!!! МОТИДЗУКИ!!!! Я ТАК-ТО ТОЖЕ АРИСТОКРАТ!!! Я ТЕБЕ УСТРОЮ!!! Я ИЗ ТЕБЯ ВСЕ ПРОСТОЛЮДИНСКОЕ ДЕРЬМО ВЫБЬЮ!!!!

— Я… — Минами покраснела и смущенно отвела взгляд: — Даже если это ненадолго… Но если тебе это поможет… я согласна.

— АРРРРРККККХХХХ!!!!!!!!!!!!!! — Кано взвыл и начал вырываться ещё сильнее, пока Минами вновь не взглянула на него:

— Как ты смеешь вести себя так перед нашим дорогим гостем?

— Простите, Госпожа… Но я не разрешаю вам впускать это чудовище к нам! Он убивает людей, летает по городу и безнаказанно творит всё, что хочет!!!

— Ичиро — последний, кого видел мой отец. И он поручил ему присматривать за мной.

— Кто-то ещё это слышал?! Мотидзуки нагло врет! Он хочет использовать вас в корыстных целях! — рычал старик.

— Это неуважение к моим словам и памяти о моем отце. — строго произнесла Минами, на что Кано наконец-то успокоился, и упал на колени:

— Простите меня, Госпожа… Простите, я просто очень боюсь за вас.

— Я понимаю. Однако это не дает тебе никакого права так разговаривать с Господином Мотидзуки. — ответила девушка, и вновь повернулась ко мне: — Ичиро… Я стану твоим сюзереном! Можем даже сегодня официально подписать контракт. Только вот… у тебя есть земля?

— У меня есть все необходимые документы. Я же Граф.

— Граф? — Минами вопросительно посмотрела на меня: — Это… Интересно. Хочешь заморозить титул?

— Ага… Прости, что прошу о помощи.

— Я в любом случае не смогу отказать тебе. Тогда сегодня! В здании «Нио-Конструкт». В четыре часа. Идет? — Минами буквально светилась от радости.

— Без проблем. — улыбнувшись, ответил я и поклонившись, направился к автомобилю.

Да уж… Не думал, что охрана Минами будет против меня. Но с другой стороны, и их понять можно. Переживают за свою юную принцессу, которая так рано осталась одна. Я бы на их месте тоже защищал Минами от подобных ублюдков.

Так! Нужно позвонить Кицуне и спросить о результатах.

— На связи. — отозвалась Редзю.

— Слушай, я хотел уточнить, а ты сможешь одолжить мне крейсер? Голди надо слетать в Лондон, забрать вещи из моего имения.

— Не вопрос. У меня пока есть пара свободных. — ответила она.

— Милая — ты просто супер! Что по Княжне?

— Некономи! Ты не поверишь… — голос Найт звучал очень самодовольно.

— Уже приготовился не верить. Говори.

— В общем, я подергала за ниточки, и вышла на человека, который в курсе, у кого можно узнать по поводу Княжны. Завтра нужно будет с ним встретится и обсудить сотрудничество.

— Отлично! А я только что был у Минами.

— И? Как? Она согласилась?

— Да. Даже особо не спрашивала, для чего именно мне это надо.

— Как она вообще отреагировала?

— Обрадовалась.

— Хмм… Знаешь, у меня всегда была уверенность, что любовь живет не только в нашей голове… А ещё… Тебе не приходила в голову мысль, что она… Ни черта не болеет?

— С чего бы? Это глупо!

— Ну… Может быть, она подумала, что её это как-то выгородит? В общем, я не знаю. Но то, что она к тебе неравнодушна — это сто процентов.

— Ты так думаешь?

— Иначе, как бы она вот так запросто согласилась?

— Её охранники были очень против. Они злились на меня…

— Они не опьянены любовью, в отличии от их юной принцессы, и прекрасно понимают, что ты ублюдок, и хочешь воспользоваться бедняжкой Минами.

— Но я ведь не просто так!

— Какая разница? Они переживают. Это нормально.

— Ладно… В общем, мне нужна информация по пакету документов, да и вообще всё, что связано с присоединением к Клану.

— Ага. Айрис всё сделает! Ты главное, всех своих ребят собери. Всё же, теперь вы выступаете, как род.

— Окей. — ответил я, и сбросив вызов, набрал номер Голди: — Бад!

— Да, Милорд.

— Ты позвонил в имение Шевалье?

— Да. Рекардо и Мадам Ава выразили недовольство по поводу вашего решения о временной заморозке, однако уходить не собираются. Всё же, вы последняя надежда рода.

— Отлично! Тогда вечером вылетаешь в Лондон, и начиная с самого ценного — грузитесь. Я всё оплачу. Сегодня Эн узнает о моем отказе, и действовать будут быстро. Нам нужно успеть вытащить семейные реликвии, драгоценности и прочее.

— Принял. — ответил он.

— На связи. — я сбросил вызов, и положил мобильник на пассажирское кресло.

Что же… Ещё немного, и начнется настоящее шоу. Интересно, как на всё это отреагирует Эн?

* * *

Как выяснилось, вступление в Клан, это тоже своего рода небольшой обряд. Понятное дело, что никто брызгать на нас катаной не будет. Однако поклясться в верности на период действия контракта всё же придется.

И хоть амнезия Минами была для меня серьезным ударом, но всё же, я был рад, что она не запомнила Грейс.

Юристы Кицуне при поддержке Айрис быстро оформили весь необходимый пакет документов. Сейчас мы опирались именно на уже имеющийся титул Графа, и выступали, как род Шевалье. Для меня это было нонсенсом, ибо раньше я всегда думал, что род — это семья. То есть, кровные родственники! Однако в современном мире, если ты последний из своего рода, то делали исключение. Получается, что был аристократ — главный в роду, и его представители, которые, по сути, могли и не иметь кровных уз. Таким образом, чтобы сильно не вдаваться в нюансы, я мог продолжать свой род, передавая фамилию из поколения в поколение, не переживая за документы и законы. Ведь на данный момент, в род Шевалье, не считая меня, входили сестры Кхаузер. Не совсем понятно почему, но Лили и Руби были на седьмом небе от счастья. Голди так же временно перешел в наш род. А вот Грейс долго сопротивлялась и капризничала… Видите ли, она ещё не отошла от обиды на бабулю. В итоге, хлесткий удар по заднице привел её в чувство, и она согласилась. Для полного комплекта нам не хватало ещё шести человек. Руби предложила внести Мадам Аву и Рекардо, ибо они всё равно принадлежали роду. Потом Кицуне притащила Лин и Томека. Милая рыжуля быстро согласилась, а вот пацан пыхтел похлеще Мон. Правда Найт его быстро уломала… Умела она… детишек запугивать своей абсолютной заботой…

Ну и последними в комплект на временной основе вступили Дубровская и Давид. Не сказать, что они были против. Дубровская просто кивнула. А Давид даже немного обрадовался.

После того, как нам сформировали портфель, мы отправились в «Нио-Конструкт» — один из крупнейших небоскребов Токио, где находилось огромное количество офисов.

Поднявшись на 102 этаж, мы встретились с Кано-саном, который натянуто улыбнулся, и повел нас в офис Минами. Честно говоря, я до последнего думал, что он сейчас попытается меня атаковать, однако старик был спокоен. Видимо, уже смирился с тем, что будет.

Минами, словно реальный босс мафии, сидела во главе широкого стола на пятнадцать персон. Позади неё собрались люди в черном, что из последних сил сдерживали гнев при взгляде на меня. Так же, среди них я заметил симпатичную девушку в деловом костюме.

— Приветствую. — дружелюбно улыбнувшись, произнесла Минами: — Прошу, присаживайтесь!

Мы все дружно поклонились, и сели напротив хозяйки мероприятия.

— Лишних попрошу выйти из кабинета. — произнесла симпатичная девушка в деловом костюме, и дождавшись, пока все недовольные охранники выйдут, придвинулась к Минами, и выложила на стол металлический кейс: — Итак, Господин Мотидзуки…

— Шевалье.

— Простите? — она с непониманием взглянула на меня.

— Моя фамилия — Шевалье.

— А… Поняла. — улыбнувшись, кивнула девушка: — Хорошо! Господин Шевалье, меня зовут Ноунака Ризо, и я являюсь личным юристом Госпожи Кикути. Наши с ней отношения построены на исключительном доверии… Хотя сейчас мы и испытываем… определенные трудности. В общем, для начала я бы хотела изучить ваш пакет документов для вступления.

— Нет проблем. — ответил я и взглянул на Мон. Хранительница вытащила портфель, и положила на стол.

— Благодарю. — подтянув его невидимой рукой, ответила Ризо: — Сейчас посмотрим.

На изучение ушло минут двадцать. Всё это время Минами внимательно разглядывала нас… Интересно, о чем она сейчас думает? Просто, я хорошо читаю людей. Лицо человека способное о многом рассказать, главное уметь замечать знаки. Но сейчас… Минами выглядела, не более, чем озадаченной. Как будто внутри неё боролись две сущности. Но из-за чего именно происходила эта борьба?

— Так. — Ризо наконец-то нарушила тишину. Видимо, её голос застал Минами врасплох, ибо она растерянно посмотрела на меня и мило улыбнулась: — Вижу, в Шевалье состоит один носитель фамилии и девять представителей рода. Но вас только шесть… Где остальные?

— Двое несовершеннолетние, как вы наверняка успели заметить. Им не обязательно присутствовать. Остальные, к сожалению, пока находятся в Лондоне. Если же вы настаиваете на полном составе рода, то нам придется просить Госпожу Кикути перенести… — начал было я, но Минами тут же вскочила со своего места:

— Нет! Не надо ничего переносить. Я согласна и на такой состав. Дети ещё маленькие. Они могут дать мне клятву, когда станут взрослее… А те двое… Что же, пускай Господин Мотидзуки за них поручится! Я согласна и на сейчас.

— Но, Госпожа Кикути… Что, если они… — Ризо озадаченно взглянула на девушку.

— Я доверяю Ич… Господину Мотидзуки. Если же он воспользуется этим и растерзает меня, то… Его ждут большие неприятности! — нахмурилась Минами, и плавно опустилась на место.

— Хорошо. — вздохнув, ответила девушка-юрист, и сложив все документы в стопочку, спрятала обратно в портфель: — Тогда приступим!

В конечном итоге, мы смогли договорится о том, что Клан Кикути не будет использовать земли рода Шевалье и фирму «Гендай» в своих интересах. А я же, в свою очередь, буду делиться 0,25 % от прибыли «Гендай» и «ТрансБреа». Последние занимались продажей бреария, который добывался на моей земле. В принципе, это очень недорого за то, от чего Клан Кикути нас прикрывал. И титул Графа сохранил, и не сдался в распоряжение этой наглой старушенции.

— Прошу, позаботьтесь о нас. — улыбнувшись, произнес я в самом конце церемонии.

Правда, как только я это сказал, Минами на мгновение очень странно улыбнулась… Она смотрела на меня дико-радостными глазами. И нет… Это была не простая радость, как от какой-нибудь приятной мелочи. Это было торжество… как будто хищник поймал долгожданную жертву.

— Послушай, Мон… Ты заметила у Минами этот странный взгляд в самом конце? — когда мы были на улице, поинтересовался я.

— Взгляд? Какой?

— Ну… диковатый такой.

— Нет… Я смотрела на неё, и ничего, кроме замешательства и дружелюбной улыбки не заметила. А что?

— Похоже… У меня уже глюки.

— Ну тык… А вы как хотели? Отдохнуть вам надо. А не за Княжнами ездить! Может быть… Я вас опять в ванну утащу? — алчно облизнувшись, поинтересовалась Хранительница.

— Прости, но у меня ещё много дел.

* * *

С самого начала идея о присоединении Ичиро к Клану Кикути Минами не понравилась. Она прекрасно понимала, что там явно что-то не чисто… И дело, возможно, было далеко не только в заморозке титула. Ну, не может он так просто взять и попросить. Да и если бы хотел, то давно бы уже вступил. Однако, что-то не давало ей отказать…

Ичиро был жутким. Милым, но всё же жутким. Он напоминал типичного демона из городского фэнтези, и когда был рядом, внутри Минами проходил странный холодок. Но, как только она хотела сказать «нет», странное чувство тепла заполняло её живот… По венам, как будто растекался мёд. Ноги подкашивались, и она слабела… Могла вот-вот обрушиться в обморок! Как будто болезнь подцепила… Но очень странную. И вместо разумного «нет-нет-нет», её рот выдавал идиотское «да-да-да».

С другой стороны, она сильно переживала смерть отца. Это была самая настоящая депрессия… Даже Кано сказал, что при взгляде на Ичиро, Минами начинала улыбаться.

Рядом с этим жутким парнем, девушка забывала про дикую боль потери. Пускай это было лишь на мгновение… Но всё же, небольшое облегчение.

А когда Ичиро произнес:

— Прошу, позаботьтесь о нас. — Минами увидела то, кто именно перед ней сидит.

Самый натуральный дьявол с холодной усмешкой вместо улыбки. В его разноцветных холодных глазах таял закат. Движения были очень плавными… Точно демон. Расслабленный и абсолютно уверенный в каждом своем слове и действии. Непробиваемый! Но… этот жуткий взгляд, который заставлял коленки дрожать — было просто невозможно контролировать. Он смотрел прямо ей в душу! Он знал… знал, что Минами рассыпалась. Сразу же, как только он забежал тогда в палату. Он стал бликом света в её непроглядном мраке. Злой, опасный, жуткий… но отчего-то, кажущийся таким близким и родным. Минами совершенно не понимала этих чувств. Они, как будто, возникли просто из неоткуда! Появились на пустом месте… И возможно, были лишь защитной реакцией, чтобы не сойти с ума от амнезии и смерти любимого отца.

После того, как Минами просканировала главного мерзавца, она решила изучить остальных.

Высокий рыжеволосый мужчина, что выглядел очень жутко. Странные девочки-близняшки, которые больше напоминали серийных убийц из фильмов ужасов… Настоящая черноволосая демоница с ярко-красными радужками глаз. Вот она вообще жуть нагоняла! Взрослая женщина в очках с круглыми оправами… Она являлась живым олицетворением мрачности. И худощавый молодой паренек с мертвыми глазами. Он больше походил на хорошо сохранившегося зомби.

А затем, Минами вновь взглянула на Ичиро и его надменную улыбку. Нет! Никакого вступления в Клан! Никаких Шевалье… Никакой помощи.

Ичиро слегка склонил голову, и заглянул ей в глаза. Да! Шевалье должны вступить в Клан. Они классные… Ах ты ж! Минами сломалась. Вот негодник! Прям дьявол и его свита… И что самое странное — они все жутковато улыбались ей, как бы намекая на то, что в случае чего — они без особых проблем заберут её душу.

Но несмотря ни на что, когда всё закончилась, и Ризо спрятала подписанные документы в кейс, Минами испытала непонятную и очень странную радость. Как ребенок, которому наконец-то купили желанную игрушку… Она не могла сдержать улыбки, глядя на то как демоны сами сдались ей. Конечно, это неправильно, но Минами нравилась сама мысль того, что Господин Мотидзуки теперь её феодал. То есть… теперь, по сути, он всецело принадлежал ей.

— И как оно, впервые принять решение о вступлении в Клан? — когда все ушли, из приятных и очень странных мыслей Минами вывела Ризо.

— Да… Ничего такого. — мило улыбнувшись, ответила она.

— Теперь вы хозяйка настоящего героя.

— Ой да… Это же временно… Так что, мне наплевать. — пожав плечами, произнесла девушка.

Ложь… Наглая ложь! Хоть Минами и не понимала почему, но на самом деле её буквально распирало от радости. Интересно, а можно заставить своего феодала жить вместе с сюзереном в одном доме?

* * *

Телефон внезапно загудел, неприятно разрушив тишину. Эн тяжко вздохнула, и поднявшись, потянулась к мобильнику. Из-за этих проклятых часовых поясов все биоритмы молодой девушки сошли на нет, и теперь голова превратилась в перегретый котелок.

— Слушаю… — нехотя ответила она, положив стройные ноги на спинку кровати.

— Ваше Высочество… У меня не очень хорошие новости. — ответил хрипловатый мужской голос.

— Чего там, Бред… И давай быстрее. Я спать собиралась…

— Простите, но я вынужден попросить вас подойти к компьютеру. Это касается Господина Мотидзуки!

— Ох… — Эн вновь тяжко вздохнула, и поползла к ноутбуку, что располагался на небольшой подставке возле кровати: — И что там?

— Я отправил на почту.

— Окей… — девушка зашла на сайт электронной почты, и найдя нужное письмо, открыла: — Шифрованный архив… Какой пароль?

— Восемь, три, четыре, ноль.

— Ага… — Эн ввела цифры в строку, и файл открылся, заливая рабочий стол кучей окон с документами: — Что это такое?

— Боюсь… что мы немного просчитались… — сглотнув, ответил Бред.

— А причем тут Транссиб? Как это относится к Ичиро?

— Сейчас объясню. Хозяином Транссиба является Великая Княжна Александра Романова. Её из-за этого зовут Королевой Сибири… В общем, не так давно я узнал, что некая организация поставляет им бреарий для укрепления железнодорожного полотна в некоторых районах Империи.

— Транссибу много, кто поставляет бреарий.

— Дело не в этом… Компаний много, но меня заинтересовала одна… Вернее, меня заинтересовал её учредитель.

— И кто же?

— Мотидзуки Ичиро…

— Стоп! Но у Ичиро рекламная компания! Когда он успел начать добычу бреария? И самое главное — почему мы не в курсе? Ведь когда открывается новая компания, она сразу же появляется в реестре, и мой отдел тут же бы её нашел!

— В этом-то и вся проблема… Меня это заинтересовало, и пришлось пробивать через десятые руки, что там за Мотидзуки, и куда идут деньги. В общем, эта компания раньше принадлежала Княжне. А потом… Она подарила ему и компанию, и шахту. Вместе… с землей.

— Чего?! — Эн тут же подпрыгнула: — Нет… Погоди! Бред, то есть ты… Ты хочешь сказать, что кроме земли, на которой стоит имение Шевалье, у Ичиро есть ещё и другая?!

— Да… Простите, Ваше Высочество… Но он может воспользоваться лазейкой и заморозить титул.

— Но… ему же важен дом! Ему важна земля!

— А что, если ему наплевать? Ваше Высочество… Ехать в Токио было дурной затеей! Ваша Бабушка неоднократно говорила об этом.

— Заткнись… — прорычала Эн: — Ичиро — наш последний шанс… Бабушка не верит в меня, и ты это прекрасно знаешь! Я приехала сюда не за провалом… Я хочу доказать, что я достойна! И я докажу!

— Просто… Ваше Высочество… Надо было подождать чуть по дольше… Может быть тогда в реестре бы появилась информация…

— КУДА ЖДАТЬ ЕЩЁ БОЛЬШЕ?!?!? ТЫ В СВОЕМ УМЕ?!?!? — закричала Эн и ударила кулаком по матрасу: — Вы… никчемные идиоты… По-другому я вас назвать не могу! Только и делаете, что тормозите…

— Возвращайтесь домой… Её Величество волнуется…

— Нет! Я обещала ей, что поймаю этого засранца — я его поймаю! От этого зависит судьба Короны!

— В таком случае… Удачи вам…

— До встречи. — недовольно фыркнула Эн и сбросила вызов.

Есть земля? Проклятый реестр… Он же подгружает обновленную информацию только через несколько недель. Нет, с этим точно что-то надо делать! Нужно срочно позвонить Ичиро и без лишних слов, забрать его из Токио.

Набрав номер, Эн приложила мобильник к уху:

— Слушаю. — произнес жутковатый ледяной голос в динамике.

— А… Ичиро! Привет… Это твоя подруга Эн.

— О. Как вовремя.

— Ага… Прости, что с незнакомого номера. Но ты же у нас работящий парень, да? Ага… По работе всякие звонят… В общем, я за тобой сейчас приеду. Ты где?…

— Ты приедешь, зачем?

— Ну… В Лондон. К Королеве…

— Я никуда не поеду. Я уже заключил договор с другим сюзереном.

— Погоди… Я не расслышала, что сделал? Какая милая шутка, но… прости, что?!

— Я заключил договор с другим сюзереном. А теперь, прошу меня простить. Дел много. Спасибо за шикарное предложение, и всего доброго. — в голосе Ичиро звучала жестокая усмешка. С этими словами он положил трубку.

Эн вмазала мобильник в стену, а затем злобно сжала кулаки. Свет в номере начал неистово моргать… а по стеклам медленно поползли витиеватые трещины.

— Дел много?! Ну, малолетний засранец… Ты у меня сейчас получишь…

Глава 2

Российская Империя

Вологодская губерния. Великий Устюг

14 декабря 2018 года

Взглянув на мобильник, Юфи ещё раз проверила координаты места встречи. Увы, планетоиды имели один очень мощный недостаток, поэтому старались скрыть своё присутствие всеми возможными способами. А у Юпитера и без того проблем хватало! Иногда, Юфи казалось, что после рождения двух дочерей он вообще решил забить на работу Парада. Действительно, зачем оно ему, когда в руках самая огромная Империя на планете, а парочка перспективных учёных во всю разрабатывают лекарство от главного изъяна планетоидов?

Подойдя к небольшому домику, Юфи открыла дверь и заглянула внутрь:

— Тук-тук-тук! Великая я пришла, чтобы развести тебя на интересные истории! — усмехнувшись, промурчала она.

— Прости, но сейчас не совсем… время для подобных игр. — Император сидел за столом и выглядел мрачнее тучи.

— Почему? — женщина закрыла за собой дверь и прошла внутрь: — Всё же шло прекрасно! Кстати, мне не терпится посмотреть на Ичиро! Каким он стал? А Ютака и Дианочка? Мои любимые голубки добились результата? Я так соскучилась по ним за эти долгие годы, что готова прямо сейчас ехать к ним!

— Прости, но… тебя слишком долго не было.

— И?

— В общем… Ютака и Диана. Они погибли.

— ЧЕГО?! — Земля не верила своим ушам и очень надеялась, что это была очередная неудачная шутка Павла: — Ты же шутишь, да? Я… Я не верю в это! Меня не было всего восемь лет! И… Черт побери, я же приходила к твоим дочерям… Ты бы сказал мне тогда, если бы это было правдой… Верно?

— Ты занималась другим важным делом. Я не хотел, чтобы ты переключалась на что-то другое.

— Ты… Нет, Юп! Скажи… Скажи, что это шутка!

— На счет такого не шутят.

— Это… Уму непостижимо! — воскликнула Юфи, и схватив Юпитера за рукав, попыталась подтянуть к себе. Однако рост и вес двух планетоидов сильно различался, и всё, что смогла сделать Земля, это слегка подтянуть его мощную руку: — Я не интересовалась этим вопросом всего восемь лет! Занималась разработкой нового источника в Африке… Черт, я пять раз приезжала, чтобы повозиться с твоими дочками! И ты ни словом не обмолвился… Как ты посмел это допустить?!

— Я не думал, что так получится. — сухо ответил он и отвернулся.

— Ты… Ты… Обещал! Обещал им! Обещал мне, что будешь их защищать! — не унималась Юфи, и с размаху ударила Императора в плечо, больно отбив руку: — Твою мать…

— Не махайся. Ты этим делу не поможешь. — вздохнул он, и медленно облокотился на спинку стула: — Смерть Ютаки и Дианы… не входила в мои планы. Я доверил их защиту Плутону.

— ТВОИ ПЛАНЫ?! — женщина развернулась и отошла на несколько шагов: — Почему ты поручил это дело Плутону?! Ты же знаешь… Ему нельзя доверять!

— Потому что я знал, что их жизнь — в его интересах.

— В его интересах?! Тогда как?! Как так получилось?!

— Ютака с самого начала затеял нечестную игру. Плутон оказался глупее, чем я рассчитывал. В общем, они смогли сбежать из-под его надзора.

— И? Как они погибли?

— Их убил Тацумаши Кай для того, чтобы украсть информацию по Явлениям. Как только Кикути стал Главой Высшего Департамента, то лично занимался расследованием этого дела. Увы, на Тацумаши так ничего и не нашли. Он имел влиятельных друзей среди Синдикатов. А ещё его основным направлением была продажа оружия… Не трудно догадаться, зачем ему информация по Явлениям.

— То есть, Плутон упустил их… Они просто взяли и сбежали! И в итоге этот урод убил их… Причем… Как я понимаю — это было нелепой случайностью. Информацию по Явлениям… Господи, да откуда у этого Кая вообще были такие сведения?

— Это бывший муж Марики Гроссе.

— О, боже… — Юфи обреченно выдохнула: — Выходит, она случайно проболталась и случилось то, что случилось? Просто случайный фактор. Никаких высших планов, или… прямого влияния на Полотно… Их смерть была простой случайностью. СЛУЧАЙНОСТЬЮ!!!

— Прекрати разоряться. Мне тоже было тяжело тогда…

— Ох… Почему ты не сказал?

— Потому что знал, что ты начнешь убиваться по этому поводу.

— Сукин сын! А сейчас я не убиваюсь?! И главное, что теперь с Ичиро?

— Энергетический слепок прижился. Его отправили в филиал Содружества в Токио.

— Прямо в лапы Маргарет?!

— Она не знает, что он там. Мы с Дианой устроили пожар. Документы Мотидзуки Ичиро были заменены на документы Кикути Минами.

— Опять Кикути? Кто она ему?

— Она его дочь.

— Дочь?! И что же вы сотворили с ней?!

— А… всего лишь ещё одну потенциальную головную боль. Она должна была умереть, но… каким-то чудом выжила.

— Чудом выжила? Так… Сказал А, говори Б. Почему она должна была умереть?

— Плутон разрабатывал проект, как подступиться к Фусаваши. Ты же знаешь, что этот старый осел не хочет сотрудничать.

— И что теперь?

— Мы решили сделать Главой Высшего Департамента своего человека. Кикути Сейнджи.

— Так значит того самого Сейнджи? О, как я надеялась, что это просто его однофамильцы… Пффф… Он слишком добрый и честный. Как он согласился?

— Слишком долго ты была отстранена от этого дела.

— Но… Как? Как он вообще согласился на такое?! Работать на Парад… Это же самоубийство!

— У него умерла жена. А дочь родилась с жутким диагнозом. Плутон договорился с ним, и дал одну из сывороток Маргарет. Там воистину уникальный проект… Управление человеческим разумом при помощи голоса. Страшная штука… — покачав головой, ответил Юпитер.

— И?

— Тело девочки не должно было выдержать. Специалисты Содружества говорили, что Минами сгорит, как спичка… Очень быстро. За месяц, а быть может и меньше. — налив в металлическую кружку чая, произнес Император: — Содружеству нужны были образцы крови. Они их получили. Нам нужен был свой человек возле Фусаваши — мы это сделали. Кикути хотел живую дочь — он её получил. Все остались при своих интересах.

— Кажется, я догадываюсь, что это за проект. «Ангельская песнь»… Диана рассказывала мне про эту жуть. Вы сделали из ребенка монстра! — ужаснулась Юфи.

— Она всё равно ещё не умеет пользоваться силой. А если начнет выходить из-под контроля — мы её сразу же уберем.

— Вы усугубили её страдания…

— Хватит ныть, Юфи! Ты такой же планетоид, как и мы. И ты раньше делала вещи, куда хуже…

— РАНЬШЕ! — злобно ответила Земля: — Я устала от этого дерьма… И я заберу Ичиро из приюта! Он и так хлебнул горя в прошлой жизни…

— Нет. Чем раньше ты вытащишь его из приюта, тем быстрее Маргарет узнает об этом. Она нестабильна и уже несколько раз выскальзывала из нашего поля зрения. Ты знаешь, что у неё есть мощный козырь в рукаве. А за всем уследить не реально…

— Почему вы не ликвидируете её Хранителя?

— Потому что между планетоидами и насекомыми заключен договор. Ты это знаешь! Ты сама тогда присутствовала.

— Ага… Ересь. Теперь мальчишка будет жить в этом гадюшнике до совершеннолетия? Да его там убьют!

— Не убьют. Кикути доложил, что Фусаваши скоро начнет операцию по сближению. У них есть парочка исполнителей… Но тут надо аккуратно. Нужно, чтобы Ичиро полностью адаптировался и привык к этому миру. В этом плане Фусаваши очень смышлёный человек, так что думаю — у него получится.

— И что там за исполнители?

— Клан Камата. Фактически, это его родственники через Ютаку.

— Опальный Клан, который ты поднял с колен?

— Зато они врачи.

— А второй, кто?

— Кицуне Найт. Но… я не ставлю на неё много. Она, скорее так… запасной вариант.

— Твою мать… — Юфи ударила себя рукой по лбу: — Нет! Уж лучше Камата! Ты хоть видел, что Кицуне такое?! Я вообще не понимаю… Камата хоть его родственники, а эта жуткая тварь то тут причем? Она вообще не похожа на няньку! Подлая, жестокая, лживая, страшная, холодная… Взбалмошная! Самодурка! Убийца без тормозов!

— Да. Самое то, учитывая прошлое Ичиро. Ведь он чистильщик. Они найдут общий язык и будут близкими по духу. Кицуне идеально подходит по психотипу.

— ПСИХА-типу… Чем Фусаваши думает?! Она даже не аристо… Безумный киллер днем и преступница ночью! Нет. Я против! Ичиро нужна заботливая и любящая женщина, которая будет его воспитывать и оберегать! Что-то вроде меня.

— Ты террористка.

— В прошлом! Теперь я заботливая и любящая женщина!

— Кого это ты там любишь? Свои растения?

— Нет! Я способна любить… Правда!

— Ты не чуть не лучше Кицуне. Даже хуже. Ты уничтожала миры. А она преступников.

— Это в прошлом!

— Юфи… Нам пока нельзя вмешиваться. Пускай пацан вырастет, а потом едь и заботься.

— Пообещай, Юп!

— Чего?

— Никакой Кицуне рядом с Ичиро быть не должно!

— Да она и так вряд ли будет. Камата с самого начала изъявляли желание взять его к себе. Они, по крайней мере, его на самом деле любят.

— Вот — вот! А эта мерзкая Кицуне лишь будет издеваться над ним… Блин! Я не понимаю… Вот ты говоришь про психотип. Но Фусаваши ведь не знает, что Ичиро — попаданец.

— Фусаваши анализирует наблюдения. Плюс… Как-то раз он сказал, что Кицуне любит детишек.

— Есть на завтрак? Или что? Ох… Это же маленький парнишка!

— Который в прошлой жизни резал людей.

— Не важно! Главное, что сейчас он ребенок.

— Скажи, сколько сотен или тысяч лет назад ты в последний раз была ребенком?

— Ну…

— Вот и ответила на свой вопрос. В общем, Юфи… Не дергайся!

— Хм… Кстати, вот Ютака и Диана умерли. Что случилось с их разработками?

— Наш космический путешественник подсуетился и спрятал всё у себя.

— Выходит, что Орион украл все их разработки. Маргарет осталась с носом и мутит свою игру. Какой тебе прок с Ичиро? Один в поле не воин. Может быть… отдашь его мне?

— Нет.

— Но почему?! У Венеры есть игрушка! Я тоже хочу!

— Венера следит за потенциально опасным преступником… Ворон такой же, как и ты. В прошлом был революционером и террористом, который убивал ради идеи. И он ждет своего часа.

— Вранье! Она его тискает и играется с ним! Она его воспитывает, как сына.

— Нет. Ичиро должен дозреть сам.

— Ты не ответил на вопрос. Зачем тебе один патрон?

— Кто сказал, что это патрон? — усмехнулся Юпитер: — Ютака и Диана знали, что могут погибнуть. Вернее, об этом знала Маргарет. Она специально заставила кое-как модифицировать репродуктивную систему проекта Ведьмак. Конечно, она ничего не знает про то, что этот самый Ведьмак теперь сидит в Токио прямо в её филиале… А если бы и знала, то вряд ли бы воспользовалась.

— Не поняла. И что там с репродуктивной системой?

— В конечном итоге, сам Ичиро, как солдат, нам не нужен.

— То есть… тебе нужны его детишки? — разочарованно вздохнула Юфи: — Он переходная стадия… А настоящие патроны впереди.

— Да.

— А ты случаем не для этого так хлопочешь над своей младшенькой? В ней половина от планетоида. Смешать с Ичиро и на выходе получиться ого-го!

— Даже. Не смей. Про это. Говорить. — злобно прорычал Юпитер: — Моя… Дочь не какая-то там свиноматка для потомства! Она будущая Императрица!

— Ой… Папулик включился. — усмехнулась Юфи: — Кстати, а помнишь, когда ей было три… и Диана привезла сюда Ичиро. Правда, он тогда был без сознания и просто лежал в лазарете. Так Саша от него ни на шаг не отходила. Говорила, что там сгоревший мальчик лежит. Она ему показывала книжки. Было так миленько!

— Предпочитаю об этом не вспоминать. Нянька тогда чуть не лишилась головы за то, что выпустила её.

— А вдруг красные нити судьбы? — хитро усмехнувшись, произнесла Юфи.

— Никаких нитей! Да и если они когда-нибудь встретятся… вряд ли у них будет хоть что-то общее. Она благовоспитанная девочка из высшего общества. А он… Честно говоря, больше похож на мусор.

— Не зарекайся, Юп. Не зарекайся… — хмыкнула Земля: — Ладно! Ты обделался по полной, но раз говоришь, что всё под контролем — я поверю. Но учти, Юп! Если с мальчишкой, что-то случиться…

— Не случиться.

— Хорошо. Я надеюсь, что твои слова ещё чего-то стоят.

— Дерзишь Императору?

— Нет, своему старому другу. — Юфи вытащила из кармана небольшой бумажный сверток: — Рано или поздно, я украду Ичиро. И ты даже не заметишь! Но сейчас не об этом… Вот твоя карта сокровищ.

— Координаты нового источника?

— Ага… И что забавно — он в три раза мощнее, чем в Тюмени!

— Но… Из-за чего? — удивился Юпитер, разворачивая бумажонку.

— Мы всё проверили и сомнений быть не может. — загадочно улыбнувшись, произнесла Юфи: — На количество частиц в источнике повлиял слишком тонкий слой земной коры в том месте.

— Ты… серьезно?

* * *

Наше время

Прожив в двух мирах почти полсотни лет, я могу с уверенностью сказать, что судьба дает нам не тех, кого мы хотим, а тех, в ком мы искренне нуждаемся.

Кто-то приходит для того, чтобы дать нам урок, а кто-то для того, чтобы поддержать в трудную минуту. Не зря нашу жизнь зачастую сравнивают с вокзалом. С кем-то скоро придется расстаться, а кого-то жизнь связала с нами навсегда.

Кицуне никогда не была образцом для подражания. Холодная, злая и очень эгоистичная, она была примером типичного злодея. Нет-нет, не антигероя, а именно злодея! Готовая на всё ради своих целей, даже если это дико тебя раздражает, Найт делала только то, что считала нужным. Но одно положительное качество в ней всё же было… Какой бы жуткой Кицуне не являлась, она всегда оставалась искренней. Если ненависть — тебя, скорее всего, убьют. Если любовь — тебя, скорее всего, тоже убьют. Но любя… С нежностью и лаской выламывая кости, словно питон, схвативший зайца…

— Некономи, останься ещё ненадолго! Прошу… — тихо шептала она, сжимая меня стальными объятиями, которыми могла бы смело переламывать стволы огромных секвой.

— Нет… Мне пора! Пусти… — хрипел я, содрогаясь в нелепых попытках спасти свою жизнь.

— Но ведь всё же получилось… Минами тебя поймала и теперь официально владеет тобой. Этой подозрительной англичанке утерли нос… А с Княжной мы совсем скоро разберемся! Так что, давай… Останься хотя бы на чай!

— Мне правда пора…

— Но сегодня суббота! Куда спешить?

— В Академию… — фыркнул я, и использовав типичный прием, смог выскользнуть из жестоких объятий: — Знаешь ли, мне ещё нужно проверить несколько моментов… В том числе, это касается тех Явлений, которых мне завещали! Ну и про работу забывать не стоит… Гендай пережил нечто ужасное, и я должен поддерживать своих людей.

— Кстати, как там Шелег? — поинтересовалась Грейс: — Вроде как, он очень обрадовался, что ему доверили ремонт и усиление небоскреба?

— Честно говоря, когда я разговаривал с ним по телефону в последний раз, он был не очень доволен… — усмехнувшись, ответил я: — Но работа продолжается. Благо, что эти уроды разнесли далеко не весь небоскреб.

— Ну… они не одни принимали в этом участие. — улыбнулась Найт.

— Да-да… Но я всегда могу сказать, что у меня не было выбора. — пожав плечами, ответил я: — Либо стены, либо моя жизнь. Так! Девчонки, отвезите Грейс домой. Я сегодня поработаю, и в ближайшее время нам с вами надо будет обсудить дальнейшую стратегию тренировок. Скорее всего, нам нужно будет объединить усилия! И не забывайте, что завтра нужно доделать подвесы и датчики на окнах. Я надеюсь, что вы справитесь. Там, по сути — всё уже настроено.

— Будет исполнено, Хозяин! — поклонившись, произнесли горничные и направились на улицу.

— Навещайте меня почаще, молодой Хозяин. — Грейс послала мне воздушный поцелуй, и поспешила за девчатами.

— Ладно, Найт. Спасибо за всё. Я тоже пойду. — кивнув, я быстро подошел к дверям, и хотел уж было выйти, но Кицуне пулей выстрелила собой в мою сторону. Я кое-как успел сориентироваться, и схватив невидимыми руками Томека, который всё это время прятался за вазой, подставил его под удар. Найт, словно львица, налетела на мелкого пацана и тут же затискала его.

— Спасибо, Томек. Ты истинный представитель рода Шевалье! — злорадно усмехнувшись, произнес я, и вышел из имения.

— Подлый?*?::*(!!! — прокричал мне в след пацан, за что тут же получил от Кицуне взбучку. Найт знала, когда можно играть, а когда детишек стоит воспитывать.

Сев в «Делореан», я отправился в Академию. Кстати, было очень интересно, когда Минами вернется? Вытащив мобильник, я набрал её номер.,

— Слушаю! — ох, этот милый голос, подобный перезвону колокольчиков…

— Минами, прости, что беспокою…

— Ничего страшного! Как твой сюзерен, я обязана помогать тебе в решении всех возможных вопросов.

— Ой, да… Ты же знаешь, что это фикция.

— Фикция. Вне всяких сомнений. — на мгновение, я услышал в голосе Минами те же хитрые нотки, что и у Кицуне. Нет… У меня точно едет крыша!

— Так вот, я просто хотел уточнить, а когда ты вернешься в Академию?

— Думаю, что с понедельника вновь начну ходить. Единственное, что завтра утром надо будет привезти кое-какие вещи. Госпожа Стоун и Мэлвин пообещали, что помогут мне адаптироваться. Выяснился один очень… специфический нюанс.

— И какой же?

— Вся проблема в том, что я — айдол.

— Так…

— И я не знала, что пользуюсь таким диким спросом не только у простых людей, но и у аристо. В общем… Чтобы ничего не случилось, они пообещали меня защищать.

— Не бойся. Я тоже буду приглядывать за тобой.

— Ой, правда? Это так мило… Ичиро, я рада, что ты мой друг.

— Аналогично, родная.

— Родная? Эмм… — Минами издала странный звук, больший похожий на чих: — Это… Я не думала… что друзья так обращаются друг к другу…

— Ой, прости. Что-то я задумался. Больше не повторится! — тьфу, вот идиот. Как я мог проговорится?

— Нет — нет… Я не против. Просто, это прозвучало немного странно в данном контексте… В общем, в понедельник увидимся?

— Думаю, что да. Удачи, Минами. И если что — звони.

— Спасибо… — вновь издав странный звук, ответила она и положила трубку.

Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша… Почему я слышу в голосе Минами странные нотки хитрости? Почему я видел это странное торжество в её глазах? Пускай и мимолетно, но оно же было? Ведь я же верю в то, что вижу лично?

Тяжко выдохнув, я попытался перебрать в голове все возможные варианты. Если бы к Минами вернулась память — да, она бы точно торжествовала. Ибо договор для неё приравнивался бы чуть ли не к брачному контракту. Но какой смысл ей скрывать выздоровление? Что она может спрятать за амнезией? Не понятно… Тогда, какие ещё могут быть варианты? Её Клан крайне открыто исторгал негатив в мою сторону. Не уверен, что, если бы им нужен был я для, каких-либо махинаций, они бы стали себя так вести. Кано-сан, хоть и старый, но тем не менее, я бы почувствовал, если бы он врал. Его ярость и ненависть были более, чем естественными. Не удержи его тогда телохранители Минами, он бы точно набросился!

Тогда, что ещё? Последним вариантом было то, что Минами так ничего и не вспомнила головой, но вот тело… вполне возможно, что на уровне инстинктов оно чувствовало это, и вызывало у девушки непроизвольные эмоции.

А может быть я просто схожу с ума и мне всё это мерещится.

Честно говоря, лет до 14 в старом мире я был очень мнимым. Мне постоянно казалось, что все смотрят только на меня. За каждым моим движением… Как будто я интересую абсолютно всех. Но со временем, это прошло. Я понял, что люди зациклены исключительно сами на себе. Взрослая жизнь полна интересных открытий…

Так вот, вдруг у меня сейчас точно так же едет крыша? Минами просто сирота, на плечи которой упал целый Клан, и возможно, за её милой и невинной улыбкой скрывается дикая боль. Потеря отца, это далеко не самые приятные эмоции… Ей тяжело и больно, а я, как самый натуральный эгоист, думаю только о себе. Идиот…

Но всё же, лучше перестраховаться! Я решил переговорить с Марго.

— Да, Босс! — произнес приятный и очень мелодичный женский голос.

— Привет! Ну, что? Как обстоят дела?

— Ремонт в небоскребе идет полным ходом. Мы пока перенесли офисы на незатронутые этажи. Сейчас прорабатываем вопросы с Самсунгом. Там осталось отснять пару видеороликов, и начнем запускать рекламу в сеть. По стримам — ребята стараются по полной программе! Нападение на наш небоскреб показали по ящику, и Генгсоу с Мегуми собрали огромное количество донатов в поддержку.

— Супер! Что по сторонним заказам?

— Я думаю, что совсем скоро понадобится дополнительная музыкальная студия. И ещё один зал для съемки в сиджиай формате. В общем, сейчас мы пока справляемся… Но если заказов будет больше…

— Именно поэтому, мы и купили небоскреб. Так! Я сегодня отправил тебе документы с Дубровской. Всё посмотрела?

— По роду Шевалье и Клану Кикути?

— Да.

— Ну… Там всё отлично. Единственное, скоро нужно будет делать налоговый взнос в Клан. Я могу поинтересоваться… Но там не очень много. Где-то в районе ста тысяч йен.

— Да хоть миллион! Для Минами не жалко. Но… В общем, у неё сейчас проблемы с памятью.

— Я знаю. Сакура-сан уже рассказывала мне про этот момент. Они с Пандо-чан её дикие фанатки.

— В общем, я не знаю, как обстоят дела внутри Клана Кикути…

— А что там знать? Юристы Кицуне и Госпожа Грин сделали отличный договор. Там всё прописано! Нагреть они вас не смогут. Процентик вы им, конечно, мягко так скажем — загнули…

— Для Минами ничего не жалко.

— Да-да… Для Минами ничего не жалко. Но сдоит она с вас прилично, Босс. Вы для неё теперь корова с огромным выменем, которое она будет тискать каждый месяц. Но… Для Минами ничего не жалко. — вздохнула Марго: — В общем, с документами всё более, чем хорошо, если вы хотели спросить об этом. Безопасность превыше всего… Даже, если для Минами ничего не жалко.

— Да, именно об этом. Но ты следи!

— Обязательно, Босс.

— Если будут вопросы по работе, то сообщи.

— Нет проблем, Босс.

Повесив трубку, я задумался.

Да, иметь личную помощницу очень здорово. Марго была светлым лучиком в темном царстве документов. Она знала всё и обо всех. Но… Может быть, ей стоит пойти в управление? Надо бы прошерстить кадры и посмотреть, кто и как работает. Да, сейчас Гендай приносит колоссальную прибыль. Но будет ли так продолжаться дальше? Всё ли я учел? В общем, стоит выделить свободную минутку и проверить, как там обстоят дела у руля.

Заехав в гараж, я припарковал автомобиль и направился в свое общежитие.

Сегодня у меня было запланировано очень важное мероприятия, а именно — поиски Явлений, которые достались мне в наследство. Прекрасно понимаю, что детей эксплуатировать нельзя, но чем раньше я их завербую, тем быстрее они станут мне подчиняться. По сути, как бы плохо не было, а я должен был создать армию. И ребятки с уникальными способностями точно не будут лишними.

Зайдя в комнату я обнаружил нечто странное… Асами и Моб, как и всегда, сидели на своих местах в гостиной. Однако на этот раз к ним присоединилась Мэлвин.

— Это что ещё за новости дня? — возмущенно спросил я, повесив куртку на крючок: — Мэлл! Ты чего это без предупреждения? А если бы я пришел голым?

— И что? — как ни в чем не бывало, фыркнула она: — Думаешь, ты сильно отличаешься от других мужчин?

— ОГО! — восхитилась Асами: — У тебя уже был мужчина? Ты такая взрослая…

— Погодите. Я не понял, а с какого перепуга собрание? — сполоснув руки, я вальяжно устроился на кресле.

«Клуб фанаток Мотидзуки Ичиро растет.» — усмехнулся Моб, уткнувшись в грудь Асами.

— Оп-па… — Мэлвин с удивлением взглянула на коалу: — Это… Че за хрень?!

«Сама ты хрень.»

— Это просто дитя эксперимента. Не обращай внимания! — тут же ответил я: — Давай без смены темы, окей? Что ты хочешь?

— А что, мне уже к другу в гости зайти нельзя?

— Ну… Я думал, что у меня тут не проходной двор. Может быть ты не знала, но я очень щепетилен в этом плане!

— Ладно — ладно! Прости, что внезапно ворвалась на твою частную территорию! — Мэлл подняла руки вверх: — Я просто хотела поддержать Асами. Она выглядела очень грустной, и я попросилась внутрь.

— Окей… Хорошо. Табличку «Кабинет психотерапевта» я приделаю потом.

— Ладно… — обреченно вздохнула Мэлвин: — Я просто хотела узнать, куда пропала первая красавица Академии. Только и всего! Директор уже поймал меня с неоднозначным предложением стать новой Главой Дисциплинарного Комитета. У меня даже возникло ощущение, что он выбирает управленцев по размеру груди и няшности личика…

— Больная тема, но да ладно. — я поднялся и направился ставить чайник: — Проклятые девчонки… Захватили жилище самца…

— Между прочим девчонки, как кошки. — съехидничала Мэлл: — Про «с милым рай в шалаше» — это дикое вранье! Девушкам нужно хорошее жилье. Каким бы ты красавчиком и плейбоем не был, а если ты живешь на помойке, то ни одна девчонка к тебе не придет.

— Я это и без тебя знаю. К чему ты вообще об этом заговорила?

— Педантичная морда… Ни одной пылинки в дом не пропустит. А ещё у тебя есть вкус. Знаешь… если бы мы с тобой не были знакомы, то я бы сочла тебя гом… — увы, Мэлвин не успела договорить, так как я в два прыжка настиг её, и сбив с кресла, повалил на ковер.

— Кем бы ты меня сочла?

— Англичанином! — весело хихикая, ответила Мэлл: — Слезь с меня, а то Асами нас неправильно поймет.

— Я уже. — кузина злобно посмотрела на меня: — Ичиро… Княжну забрали, и ты сразу же бежишь к другой? Такова сила твоей любви? Я всё ей расскажу, когда она вернется.

— Эх… — подняв Мэлвин на плечо, я с размаху зарядил ей по заднице. Девушка тут же крутанулась, обвилась ногами вокруг меня и вбила моё тело в кресло:

— Только. Попробуй. Ещё хоть раз. — прорычала она.

— УУУ! — Асами и Моб восхищенно зааплодировали.

— Ага. — поднявшись, я всё же пошел к кухонному столу и сделал всем чай: — Итак, что именно тебя интересует?

— Ну… Асами уже рассказала мне подробности. Однако зная тебя… — Мэлл хитро улыбнулась: — Ты уже наверняка навел справки и в курсе, где её держат? Не хотелось бы занимать тепленькое место Главы Дисциплинарного Комитета.

— Честно говоря, ещё нет. Были проблемы другого характера, которые пришлось решать в срочном порядке. Но завтра информация будет. Просто… мне не понятен твой мотив. Зачем тебе информация по Княжне? — спросил я, поставив на столик поднос с чашками.

«А мне?»

— А тебе — по губе. — ответил я: — Так, зачем оно тебе, Мэлл?

— Праздное любопытство. — пожав плечами, произнесла она: — Шучу… Разве ты ещё не понял? Я не хочу идти в управление! А Директор сказал, что кроме меня и Княжны никого на эту должность не рассматривает. Он будет иметь мой мозг до тех пор, пока я не соглашусь.

— Эгоистка… А что насчет Княжны, так… пойду на Империю с шашкой на голо. — усмехнулся я, отпив горячую жидкость: — Я же всегда так делаю.

— В данном контексте это звучит не смешно. Ты вообще, собираешься туда ехать?

— Мэлл… ситуация сложная. Мы не знаем, куда именно её посадили. Плюс, как пробраться через границу.

— Ммм… Насчет границы я узнаю. Есть связи. А вот насчет всего остального… Ты уверен?

— А есть другие варианты? Её лишили титула и звания. Она теперь никто.

— Ты видел документы о том, что её и правда всего лишили? — поинтересовалась Мэлл: — Просто — украсть политического преступника это одно, а вот украсть из-под стражи Принцессу… Опасное это дело, Ичиро.

— И что с того? Предлагаешь сидеть на попе ровно? В любом случае, я не намерен действовать, пока не соберу достаточно информации. Сперва всё узнаю, а потом уже исходя из этого буду строить план.

— Окей. Держи меня в курсе.

— Так значит, ты всё-таки поможешь?

— Помогу. — подмигнув, ответила Мэлвин и распушистила мои волосы.

— Ого! Ты позволил ей! — восхитилась Асами.

— Что позволил? — переспросила Мэлл.

— Он никому не разрешает пушистить себя!

— Да? Ну, ладно… Сочту это за комплимент. — девушка в пару глотков опустошила чашку, и вышла из комнаты.

— Так… Мне нужно поработать. Прости, что покидаю…

— Нет-нет! Всё хорошо… я почти успокоилась. — с грустью ответила Асами: — Можно… мы тут с Мобом немного посидим?

— Если тебе с ним лучше, то забирай с собой.

«Йес!»

— Правда? — обрадовалась кузина: — Всё! Тогда мы немного погуляем.

— Ага… — я тоже допил чай, и попер в спальню.

Почему Мэлвин так интересуется Княжной? Я не уверен, что после освобождения опальной Принцессе разрешат продолжать обучение в «Когане но Хоши», и уж тем более остаться на посту Главы. Да и мне кажется, что это не совсем безопасно. Ведь, когда мы с Княжной подрались из-за моего титула, она рассказала, что в Академии у Императора есть глаза и уши. Даже немного странно. Ну, да не суть. Если Мэлвин реально сможет помочь, то я буду не против.

Устроившись на кровать, я раскрыл ноутбук. Итак… Мои дорогие Явления… С кого бы мне начать?

Я прокрутил в голове тот момент из видео. Так-так-так… Томас Аддингтон, проект «Фобос». Был усыновлен семьей Ёсида. Что же, дорогой интернет! Давай выручай.

Прочесав всё социальные сети, я нашел свыше четырех тысяч вариантов. Сузив круг до Японии, выявилось три потенциальных объекта. Обозначив возраст… в списке результатов зиял красивый нолик. Да, я предположил, что некоторые дети намеренно увеличивают возраст, чтобы проходить ограничения на различных сайтах и пабликах, но…

Томас Аддингтон. 43 года. Женат на Элизабет Аддингтон. Трое детей.

Разглядывая фотографии счастливой семьи, внутри меня от зависти ёкнуло сердце. Нет, ну а что? Все мы в тайне хотим счастливую семью. Любить и быть любимыми. О, да… Ибо одиночка до первого нормального партнера. Чайлдфри до… Мать твою, тоже первого нормального партнера. Свободные отношения… Ну, в общем повторять не надо, да?

Все людские проблемы банальны. Когда человек один раз обжегся о горячую сковороду, он больше никогда не будет её трогать. Он запомнит боль. С одиночеством аналогичная ситуация, правда… ты можешь получить кучу травм и найти то, что искал, или же… Добро пожаловать в одиночки, чайлдфри и свободные отношения. Люди сами придумывают себе барьеры, чтобы больше не испытывать боль. Но никто и никогда на деле не хочет оставаться одиноким. Мой взгляд автоматически повернулся к красивому черно-белому портрету Княжны, что стоял у меня на тумбочке. Она подарила мне его, когда я лез в комнату Мэлл. Забавно…

Томас Аддингтон. 27 лет. Увлекается серфингом. Приехал к милой барышне по имени Майли Круз. В Токио… Блин, почему здесь так много европейцев? Выгнать бы их всех отсюда…

Томас Аддингтон. 32 года. Бывший чемпион Высшей лиги. Прячется от бывшей жены и алиментов. И это в 32 года? Да уж… И у счастья есть обратная сторона.

В общем, все эти личности просто не подходили. Я пробовал набирать рандомно, но ничего не вышло. Либо Томас был зарегистрирован под другим именем, либо его просто не было в социальных сетях.

Что же… Тогда может быть поищем представителей семьи Ёсида? Которых в Японии 23 451 человек… Шикарно. У большинства были дети и ни одного упоминания о Томасе Аддингтоне. Я даже попробовал найти Томаса Ёсиду… Нет, а с чем черт не шутит? Однако и это не дало результата.

Убив на всё три с половиной часа, я согласился с тем, что стоит сперва просто порыться в поисковике.

«Ёсида Кейске кончает жизнь самоубийством после смерти дочери.» «Тайсе обезглавил старшую дочь семьи Ёсида.» «Приемный сын бывшего представителя Первого кабинета ищет новую семью.» СТОП! Так-так-так…

«Инспектор Такахаси прокомментировал ситуацию с Тайсе.» Вот!

Схватив мобильник, я кое-как нашел номер Сибаты и нажал на кнопку вызова.

— Ого! — отозвались в динамике: — Я не верю своим глазам… Вернее — ушам! Ичиро, это ты?

— Не время шутить, Агент! У меня к вам срочное дело.

— Агент? — на заднем фоне послышался щелчок открываемой банки: — Я на вольных хлебах, сынок… Кхе-кхе…

— Ах да… Кикути-доно умер.

— На твоих руках, сынок. Кхе-кхе… Блллюююхеее… Тьфу!

— Вы в порядке?

— Ломка… Мать её!

— Вы… Вы что, «торчали»? — удивился я.

— Ага… На «слезах». Но сейчас слезаю… Активно! Кхе-кхе…

— Отвратительно… Ну да ладно! Мне нужен номер Инспектора Такахаси.

— Джун? Кстати, давно его не видел. Он сейчас весь такой занятой…

— Сибата-сан…

— Понял-понял… Сейчас отправлю смской! Слушай… Можно вопрос?

— Задавайте.

— Мне тут птички нашептали… Беловолосые такие… Красивые! Грудь, что надо…

— Кицуне. Я понял. И что она «нашептала»?

— Когда они разбирались с хвостами и искали крота, то естественно вышли на меня… Кхе-кхе… Фхххх… Фхххх… Тьфу! Так вот, она увидела меня и сказала… В общем, ей не понравился мой внешний вид.

— Вы становитесь зомби. Совсем скоро ваши вены начнут превращаться в тоненькие гнилые канальцы, кровь из которых будет вырываться наружу. Жить вам осталось… Ну, дай бог пару месяцев, учитывая то, как вы кашляете.

— Откуда такая осведомленность?

— Общался с наркоманами до того, как вы меня поймали… Вернее, не с самими наркоманами, а с торговцами.

— Кхе… Опасные у тебя друзья, молодой человек!

— Его уже убили. Так в чем вопрос? Что сказала Кицуне?

— Говорит, ты ищешь солдат?

— О… Мест для полудохлых нариков у меня точно нет. Звиняй, Агент.

— Я метачеловек! Посижу пару недель на таблетках и всё будет хорошо…

— Уверен?

— Более, чем… А, с чего это мы вдруг перешли на «ты»?

— Потому что ты умрешь, Сибата. Умрешь от наркоты. Мне не за что тебя уважать. — вздохнув, ответил я: — Приходи, как оклемаешься. Но учти — гнильё содержать не буду. Понял?

— Смотри, как мы заговорили?

— До связи. — ответил я, и сбросил вызов.

Через мгновение мне смской пришел номер Такахаси. Вот сейчас мы и узнаем, что там на самом деле было.

— Алло? Инспектор?

— Господин Мотидзуки… Вы на время смотрели? — недовольно отозвался Такахаси.

— Да я же слышу, что вы ещё на работе. У меня к вам небольшой вопросец есть.

— Думаешь, ты можешь звонить действующему офицеру полиции в любое время и узнавать всё, что тебе хочется?

— Да.

— Ок. Валяй.

— Мне нужно найти Томаса Аддингтона… Это мальчик, усыновлённый семьей Ёсида. Тайсе обезглавил их старшую дочь, и отец семейства покончил жизнь самоубийством.

— А… Нет, там было куда хуже. Просто Тайсе добрался и до них. Но что странно — мальчика оставил в живых.

— Зачем?

— А черт его знает, что у этого больного ублюдка в голове…

— Разве самоубийство — лучше, чем смерть от руки убийцы?

— Ну, мы живем в Японии. У нас такой менталитет, если ты забыл. Да и вообще… А зачем тебе это? — с подозрением поинтересовался Инспектор.

— Праздное любопытство.

— Послушай меня, Ичиро… У Томаса с самого детства отмечали неординарные способности в управлении сейшином. И… мне не трудно провести параллель. Ты хочешь забрать его себе?

— Это не имеет значения.

— Имеет, и ещё как! Ичиро, пойми… Далеко не все дети такие же, как ты.

— А кто сказал, что я ребенок?

— В общем… Не трогай Томаса! Ему и так не сладко пришлось. Хочешь пустить его под нож? Я не позволю.

— У вас нет выбора, Инспектор. Я в любом случае найду его. Вы же не единственный, кто занимался этим делом. Да и вешать лапшу на уши я умею! Мне поверят. Люди призывают меня фонариками, когда им нужен спаситель… Так что, стоит ли говорить, что про бедного и несчастного сироту, которому хотел бы помочь фонд Кицуне, мне выложат абсолютно всё?

— Ты… Просто омерзителен! Ладно… записывай. У него новая семья… Живут в специальном районе Тиёда. Улица Высокой Риокудзо, дом двадцать четыре. Там неподалеку частная школа… Семья Мицуи. Отца зовут Мицуи Такумичи. И аккуратно… Они входят в Клан Набунаги!

— Того поросенка, который владел взорванным холлом?

— Именно. Стоим пискнуть о том, что Мотидзуки Ичиро, как-то не так посмотрел — впрягутся все. Даже… Чихиро, если ты понимаешь, о чем я.

— А вы откуда знаете?

— Я всё знаю. Работа у меня такая. И больше не звони так поздно! Я тебе не мальчик на побегушках…

— А если ядерная бомба или Тайсе?

— Тогда сделаю исключение. Засранец… — по уху ударили гудки.

Значит Томас Аддингтон у нас находится в Тиёде? Хорошо. Так и запишем.

Следующим по списку был Кристофер Абрамс. Проект «Хеви». Интересно, была ли тут отсылочка на танк, или же это у меня деформация из-за прошлого мира?

Его я нашел без особых проблем. Одна из первых страничек в социальной сети по запросу. Улыбчивый юноша в форме американского футболиста. Спортивная стрижка, голливудская улыбка… Просто красавчик, от которого, судя по лайкам, текли вообще все девчонки в его школе. Прям не пацан, а звезда!

«Вершина для сильнейших!» — гласил статус рядом с его фотографией.

Ммм… Похоже, что мы имеем дело либо с суперспортсмЭном, либо с типичной гламурной чикой в мужском обличии. О, да! Среди некоторых спортсменов такие встречались. Родители… Ага! Семья Иноэ… Совпадает. Даже адрес имеется. Специальный район Бункё, улица Спелой Вишни. Так… Записал. Теперь осталось узнать, под кем ходило семейство Иноэ. Надеюсь, что с ними проблем не будет.

Робин Блер… Так! Я начал вбивать имя в социальных сетях и… Ни одного совпадения. Не понял… Может быть, вношу как-то неправильно?

«Поиск не дал результатов» — и всё тут! Я несколько раз перепроверил. Нет такого имени… Ладно, тогда попробуем общий поиск. Так…

«Робин Курвуазье перенял завод своего отца», «Робин Бертолли выступает на концерте, посвященном лечению рака мозга», «Мэд Блер уходит из кино», «Шайди Блер отказалась от наследства», «Виктория Блер стала новым прайм-ангелом токийского филиала „Виктория Сикрет“, как на это отреагирует Камата Асами». Всё не то… Черт!

Просидев в интернете ещё три часа, я понял, что Робина Блера просто не существует. А семей Миура в Токио было всего две штуки, и сыновей у них не было. Да твою ж мать! Может быть, он погиб? Нет, ну всякое же бывает… С первой семьей, судя по всему, Тайсе особо не церемонился. Ещё повезло, что со вторыми всё хорошо.

Записав адреса обеих семей, я отложил ноутбук и откинулся на подушку. Черт… Почти три часа утра, а мне завтра ещё общаться с информатором Кицуне. Ладно, утро вечера мудренее! В любом случае рано или поздно я узнаю правду.

* * *

Некоторые запахи человек способен почувствовать даже сквозь сон. И речь сейчас шла о восхитительном аромате свежесваренного кофе! Открыв глаза, я на мгновение подумал, что ещё сплю…

Асами в милом передничке по верх спортивного костюма, стояла прямо надо мной с подносом и выжидательно смотрела на моё лицо.

— Эмм… Что-то случилось? — осторожно поинтересовался я.

— Ичиро! Доброе утро! — мило улыбнулась она, и тут же поставила передо мной поднос, на котором красовалась чашечка ароматного кофе и тосты с джемом: — Честно, я не знала, что именно ты предпочитаешь… Поэтому сделала нечто максимально нейтральное!

— Милая, мне очень приятно, но… зачем всё это?

— Как зачем? Тебе же плохо! И я, как истинная старшая сестра, должна о тебе позаботится! — застенчиво отведя взгляд, неуверенно ответила она.

— Старшая сестра, говоришь? И насколько ты меня старше? На пару месяцев?

— И что? Это тоже считается… Просто… После вчерашнего разговора с Мэлвин я места себе не нахожу. — Асами села на колени и аккуратно взяла мою ладонь: — Ты… правда хочешь туда ехать?

— Что за вопросы? Разве Княжна не стоит того? Лично я считаю, что она заслуживает большего! Я видел, кто она такая. И я не считаю, что герой должен сидеть в тюрьме. Пойми… Она не такая, как я. Княжна, она…

— Полная твоя противоположность. — задумчиво произнесла Асами: — Но это же Российская Империя… И, как бы Госпожа не была дорога для нас, это большой риск! Просто… Ты не всемогущий, Ичиро!

— И что с того?

— Я тоже хочу, чтобы Княжна поскорее вернулась назад, но…

— Но?

— Просто… Не пойми меня не правильно! Её отец… Он очень опасный человек… И я… — Асами чуть не сбила поднос, прижав моё лицо к своей груди: — Если есть шанс, что Княжну вернут, то… Тебя могут просто убить! Я не хочу, Ичиро! Не хочу, чтобы ты…

— Можно я подышу?

— Ой… Прости… — Асами покраснела и тут же отстранилась: — Нет… Я просто хочу сказать, что не хочу тебя потерять! Ты очень дорог мне… Хоть ты этого и не замечаешь, но я всё вижу.

— Я понимаю, но иначе поступить не могу. — вздохнул я, и взял чашку: — Асами, иногда бывают моменты, когда нам нужно быть немного безрассудными.

— И… Это говоришь ты?! — девушка удивленно посмотрела на меня: — А где же твой великий эгоизм и самовлюбленность, когда они так нужны?! Почему… ты начинаешь играть в героя, когда речь заходит о будущем?! Это заранее проигранная партия!

— Почему же? Тут ведь главное, как подготовиться. Да и к тому же, я не один.

— Ты… Должен подумать о своем будущем!

— Думал. Думаю сейчас и… буду продолжать думать. Асами, знаешь, когда я нес ядерную боеголовку в небо, то в голове провернулось огромное количество мыслей. Я реально задумался — а для чего мы все живем? Для личного счастья и благополучия. Но… будет ли оно, если из твоей жизни исчезнут те, кто тебе дорог? В данный момент, считай, что спасение Княжны — это моя идиотская прихоть. Представь, что я не хочу отдавать себе отчет. Я устал вечно врать себе и прятаться от самого себя. Да, черт возьми — я хочу её забрать, и я заберу. И плевать мне на предрассудки!

— Тебя там убьют! Им будет плевать на твою политическую ценность… Император не мог забрать свою любимую дочь просто так! Подумай о тех, кто любит тебя… Лично я не переживу, если тебя неста… Ой…

— Кхе… — я подавился кофе: — Это что сейчас было?

— Сестринская забота! — покраснев, ответила Асами: — Я твоя сестра… если ты не заметил…

— М?

«Оу…» — Моб ехидно взглянул на меня с подоконника: — «Как всё удачно сложилось…»

— Заткнись, мохнатый шар! — строго произнес я, и поставив чашку на поднос, взглянул на Асами: — Ты тоже дорога мне. Но… Я надеюсь, что ты знаешь про грань.

— Ичиро, я понимаю. Я правда думаю о тебе, как о брате… И дико переживаю за тебя!

— Спасибо, Асами. Но переживать сейчас не стоит. Я знаю, что делаю. И думаю, что у меня всё получится. Ты будешь в меня верить?

— Буду! Я всегда в тебя верила!

— Даже когда швырнула в меня мусорным баком?

— Издеваешься? Я тогда не знала, что ты мой младший брат! — покраснев ещё больше, ответила Асами: — Просто… на самом деле я всегда мечтала, что рано или поздно у меня появится младший брат! И… Ты пришел ко мне. Разве же это не чудо?

«Спалилась.» — съехидничал Моб.

— Нет! Я… Вы оба меня неправильно поняли! — заливаясь краской, воскликнула Асами: — Я же правда… Я верна своему жениху! Я не…

— Асами. Всё хорошо. Просто… я слишком самоуверенный и самовлюбленный ублюдок. Поэтому… Просто на всякий случай. — подмигнув, ответил я.

— А… Да… Как самоуверенно с твоей стороны! Вот ещё… Я вообще не вижу в тебе мужчину… — неуверенно ответила она.

— Ты просто не находишь себе места из-за того, что Княжны нет.

— Да!

— Не надо запутывать себя, Асами. Это в дальнейшем может очень неприятно аукнуться. Хорошо? — я погладил её по пушистой шевелюре.

— Да! Я согласна с тобой.

— Славно. А теперь мне пора. — быстро схомячив бутерброды, я направился в ванную.

Итак, у меня появилась ещё одна причина, как можно скорее привезти Княжну в Японию. Честно, это мой косяк, что я сразу не помог Асами с этим разобраться. Теперь в её сердце огромная дыра, которую она пыталась закрыть заботой о «младшем брате». Это неправильно! Да и пользоваться её добротой из-за сложившейся ситуации я не хотел. Всё же, Асами хорошая девчонка.

— Я сегодня опять на весь день. И вон тот парень реально очень в тебе нуждается. — одевшись, произнес я, указывая на Моба.

— Да… Ты же знаешь, что с этим нет проблем. — виновато улыбнулась Асами: — Прости меня… Я правда не думала, что со мной будет всё так плохо…

— Ничего. В следующий раз я буду более внимателен к своей старшей сестренке. — улыбнулся я, и поспешил выйти в коридор.

Конечно, можно быть сволочью для окружающих. Можно бесконечно играть на чувствах чужих людей. Но… Асами я за таковую не считал. Теперь даже немного переживал из-за своей невнимательности. А что? Я на самом деле тоже живой человек.

— Хех… Ичиро, ты настолько простой, что тебя прочитать легче простого. — усмехнувшись, произнесла Мэлвин, вынырнув с пожарной лестницы: — Я тоже заметила, что без Княжны она немного… раскисла.

— Это из-за одиночества. Только и всего!

— Думаешь? — удивилась Мэлл: — Я бы ни за что не сказала, что Асами слабачка, которая тут же киснет из-за трудностей. Это же Воин Клана. Просто… сейчас нет сдерживающего фактора.

— Я не понимаю.

— Ты не хочешь понимать. Смотри, аккуратнее, Ичиро… Проявишь слабину, а потом твоя зазноба вернется. И что ты будешь делать? Поссоришь двух лучших… Нет, это даже слабо сказано… Двух НАСТОЯЩИХ подруг? Причем, из-за такой глупости.

— Я ей сразу сказал, чтобы она не думала об этом.

— Для девушек это равноценно, что сказать голодному человеку не есть чизбургер, который лежит прямо перед ним. В общем, не делай глупостей. Ты, хоть и взрослый мальчик, но Асами такая жгучая девушка… Ммм… В ней есть некое очарование. В купе с невероятной красотой это может сыграть с любым мужчиной злую шутку.

— Она — моя сестра.

— Это ты уже сам себя начал в этом убеждать? — расхохоталась Мэлл: — Ой, Ичиро… Я вот смотрю на тебя и понимаю, что несмотря на возраст, все мальчики одинаковые. Обещают любовь до гроба, клянутся в вечной верности… Но так и продолжают смотреть на красивых девочек.

— Плевать.

— Тебе? На эту парочку? Нет. Ты врешь, Ичиро. Не плевать! Потому что ты к ним неравнодушен. Хотя… Ладно! Чего это мы всё о подростковой фигне? Я хотела поинтересоваться на счет Княжны. Ещё не получил инфу?

— Пока нет.

— А то я вчера вечером навела справки. Через неделю намечается окошко.

— НЕДЕЛЮ?! — возмутился я: — Ты прикалываешься?! Неделю… А что если там что-нибудь произойдет?

— Ой, милый, ну чего ты, как маленький? Император по любому упрятал Княжну в самое надежное место, где она себе даже ноготь не сломает. Так что посидит недельку… Обдумает своё поведение. Может лучше станет?

— А я не понял, что ей обдумывать?

— Нельзя Принцессе прыгать по углям! Понимаешь? Вот ты станешь прилюдно прыгать в грязь нагишом, а потом бегать и хрюкать?

— Зависит от обстоятельств…

— Ой, хватит, а? Ты точно так не будешь делать! Не нуди. Так вот, она должна была сидеть в Академии и не высовываться лишний раз. Но… Она стала косячить с того момента, как вытащила людей из того городка, с вулканом. Ну ты помнишь. Потом её украл Тайсе. А потом её захватила Маргарет. В принципе, это говорит о том, что Принцесса недальновидна. Она не ценит свою жизнь, а значит — безответственно относится к будущему своей страны. Не уверена, что Император будет держать её там долго. Максимум — годик. А потом вновь выпустит на вольные хлеба. Если докажет, что достойна, то ей вернут титул. А нет — будет обычной девчонкой.

— А ты уверена, что после всего этого, она захочет вернуть себе титул?

— Кто знает? Придешь, и спросишь. Главное — не тащить против воли. — пожав плечами, ответила Мэлл: — В общем, как сообразишь — дай знать. Обсудим подробности.

— Я тебя понял. Спасибо.

От слов Мэлвин я задумался ещё больше. Ведь если всё взвесить, она права. Захочет ли Княжна становится простой девчонкой после жизни Принцессы? Обязательно спрошу… А то приеду, а она упрется, мол — я больше не хочу быть с тобой! Буду Принцессой, а ты отвали. Вот весело будет…

Итак, сейчас нужно было заехать к Кицуне, затем проведать Гендай, а потом отправляться за Явлениями. И это не учитывая то, что на сегодня ещё запланирована встреча с информатором!

Эх, опять весь выходной коту под хвост.

В такие моменты, я отчетливо понимал насколько сильно мне не хватает музыки из старого мира. Под неё можно было подумать, принять решение, погрустить, или же как следует повеселиться…

Однако, мои мысли прервала ярко-красная Ferrari Testarossa, что словно молния, вылетела ко мне под колеса, перегородив дорогу.

Ну, что за люди?! Затормозив, я громко выругался, и пошел карать подлеца.

Подойдя к двери, я бесцеремонно открыл её и…

— Доброго дня, Милорд! — солнечно улыбаясь, за рулем сидела рыжеволосая красотка.

— А… То есть мы вчера не договорили? Или… может быть, я вам что-то непонятно объяснил? — раздраженно вздохнув, поинтересовался я.

— Нет. Я всё поняла. — Эн вышла из машины, и схватив меня, прижала к себе: — Только вот… Я тоже бьюсь до конца, Господин Мотидзуки… Или же, вы всё-таки Шевалье? Документики-то… я увидела.

— Прошу отпустить меня во избежание ненужных проблем. — холодно произнес я.

— О, нет, Господин Мотидзуки! Вы так просто не уйдете… Я тут узнала одну вашу слабость… — глаза Эн засветились ярко-белым огнем, и по моему телу тут же прошла волна вожделения. Казалось, что каждая моя клеточка сейчас лопнет от перенапряжения, но я сдержался.

— Гормональщик? — злобно усмехнувшись, спросил я.

— Ещё, какой… Господин Мотидзуки, давайте не будем играть в эти отвратительные игры, м? — хитро улыбаясь, промурлыкала Эн: — Вы же всё равно проиграете…

— То есть… В вашем плане было просто ударить меня техникой и увезти? Признаться, я разочарован… — едва сдерживая дрожь ответил я.

Сильна, шельма… Даже Оливия не настолько жесткая в этом плане. Но самое главное не подавать виду.

— А что в этом такого? Я могу заниматься вами столько, сколько потребуется…

— Говорите, узнали мою слабость? — я положил ей руку на плечо и активировал Стрелу.

— Ах ты мелкий… — прорычала Эн и тут же отступила, уперевшись в машину: — Ты… Нарушил все моим планы… маленькая зараза… Я ждала тебя два месяца. ДВА МЕСЯЦА!!! И что в итоге?! Ты думаешь, что так просто уйдешь от меня?! Ну уж нет…

Внутри моего живота запорхали бабочки. Эн и так была крайне симпатичной, но сейчас, при одном лишь взгляде на неё у меня буквально текли слюни. Нет… Это всё проклятая техника. Мы стояли друг на против друга. Тело Эн всё же поддалось… Её начало дико трясти. Дыхание сбилось, и она прижалась ко мне.

— Хочу… поцеловать тебя… — тяжко выдохнув, произнесла она.

— А я не хочу!

— Ложь… я чувствую, как разгорается пламя желания внутри тебя… Агрррххх… — она потянулась рукой к моим штанам, но я тут же больно ударил её.

Сила Эн была запредельной. Ещё немного, и я просто не смогу держать себя в руках… Мне стало интересно, что было бы с обычной Гаммой или Бетой, окажись они под подобной техникой? Просто сразу сошли бы с ума?

— Ну, же! Поддайся мне… Я не верю, что ты такой холодный… — тяжело дыша, прошептала Эн.

Наши тела неумолимо приближались друг к другу… Черт! Меня надолго не хватит…

— Ичиро! — отрезвляющий теплый голос тут же подействовал на меня, и оттолкнув Эн, я смог вырваться из эротического плена.

Рядом с нами остановился знакомый черный «Мерседес», из которого выглянула Минами.

— О… Госпожа Кикути! Рад вас видеть… — еле сдерживая дрожь, произнес я и поклонился. Черт… Организм не хотел отходить от техники.

— Не стоит так официально. — ответила она, слегка напряженно поглядывая на Эн, которая аккуратно заползла в машину, и завела двигатель: — Это твоя девушка?

— Нет… Скорее, так. Коллега.

— Ммм… Понятно. — обрадовалась Минами: — Я повезла вещи в общежитие. Заходи ко мне на чай!

— Второгодкам запрещено приходить к вам в общежитие.

— Правда? Обидно… Что же, раз у тебя всё хорошо, тогда увидимся позже.

— Всего доброго, Госпожа Кикути… — прокряхтел я, и как только черный «Мерседес» отъехал в сторону ворот, тут же облокотился на капот «Делореана»: — Тебе конец, сучка…

— И… Что ты мне сделаешь? Гормональные техники дестабилизируют эмоциональный фон… — трясущимся голоском пропищала она, прикусив нижнюю губу и зажмурившись: — Рано или поздно… Ты станешь моим…

— Лучше беги.

— Так значит, ты тоже хочешь меня? — обрадовалась она: — Нападешь… Сорвешь одежду…

— Скажи… Что мне мешает придушить тебя голыми руками? — прорычал я, и вытащив пистолет, выстрелил по крылу её итальянского жеребца.

— Эй! Она стоит почти сотню кусков! — возмутилась она, упав головой на руль.

— Следующей целью будет твоя голова…

— Я ещё вернусь… Козел недоделанный… Мелкий засранец… Ненавижу! — злобно прошипела она, и кое-как двинулась вперед.

Как только идиотка уехала, я тут же упал на холодный асфальт. Ещё ни разу мне не было так хреново от гормональной техники… Всё тело трясло. Во рту пересохло… А в голове было такое огромное количество пошлых мыслей, что в этот момент, я мог бы с легкостью стать писателем любовных романов.

А вот и отходняки… В сердце залезли депрессия и одиночество. Мне срочно хотелось кого-нибудь затискать. Да, как следует!

Пролежав десять минут, я взял себя в руки и с размаху ударился головой о капот. Нет… Это точно не Оливия. Это куда сильнее! Всепоглощающее чувство похоти… Оно превращалось в жажду! Отвратительно…

Выдохнув, я сел за руль и завел двигатель.

Знает мою слабость? Хорошо. В таком случае, почему она не узнала про то, что в следующий раз я вышибу ей мозги? Да вертел я Великобританию и Королеву на одном месте. К черту их…

Рано я опять начал ездить без охраны. Только разобрался с Тайсе и Маргарет — появилась извращенка из Лондона. Шикарно!

Ещё раз тяжко выдохнув, я завел двигатель и поехал в город. Как всё закончиться, надо бы… в салон заглянуть, ну а пока… внутри меня горело дикое желание, кого-нибудь потискать.

* * *

— Сильный ублюдок… — встрепенувшись, произнесла Виктория, переводя дух в тени небольшого замерзшего дуба.

Понятное дело, что Ичиро сопротивлялся бы до самого конца, и весь этот цирк явно не окупился бы, но… основная задача выполнена!

Метка — уникальная сейшиновая техника, которой владело всего три метачеловека на планете. Суть её заключалась в том, чтобы поставить на цель специальный энергетический маячок. Во-первых, данная техника помогала отследить нужного человека. И во-вторых, хозяин метки всегда мог почувствовать, в каком состоянии сейчас находиться цель. Очень удобно, если собираешься следить за человеком долгое время.

Именно в тот момент, когда Виктория прижала Ичиро к себе и пустила Стрелу Амура, она одновременно поставила метку. Из-за сильного наплыва вожделения, парнишка ничего не почувствовал. Хотя его ответ был очень мощным… В ногах Виктории до сих пор чувствовалась слабость. Ещё немного, и она точно не смогла бы удержать себя в руках… И хоть изобразить поцелуй двух любовников не получилось, Принцесса поняла одну важную вещь. Мотидзуки и Кикути были явно заинтересованы друг в друге больше, чем сюзерен и феодал. А на этом можно очень неплохо сыграть в будущем… Мелкая соплячка. Да кто она вообще такая, чтобы бросить вызов Короне Великобритании? Певичка ещё своё получит… У Ичиро не останется не единого шанса!

Теперь нужно лишь подгадать момент и ударить…

— Время расплаты близко… милый. — злобно усмехнувшись, прошептала Виктория.

* * *

— Эмм… — Кицуне вопросительно смотрела на меня: — С тобой точно всё хорошо?

— Да. Говорю же! Всё нормально… Просто небольшие отходняки от Стрелы. — ответил я, прижимая к себе шокированную Лили.

— Атака гормональной техникой ничем не отличается от обычной атаки! Эти английские агенты слишком много на себя берут! Но ничего… уверена, что Фусаваши с ними разберется. Некономи… Зачем ты её нюхаешь?!

— Просто… Лили очень вкусно пахнет. — затянувшись фруктовым ароматом её духов, ответил я: — Эта зима выбивает меня из колеи. Всё так навалилось… В общем, одиночество сволочь.

— Возьми себя в руки! Неужели она так сильно тебя шибанула?

— Я признаюсь честно… Даже Оливия Стоун по сравнению с ней — детский лепет.

— Хмм… Ну, Сверхновые тоже могут применять гормональные техники. Так что… мне тебя немного жаль. Но всё же — это не повод приставать к своей горничной.

— Что мне, Лили нельзя потискать? — я аккуратно взял её за щеки и повернул лицом к себе: — Лили, ты против?

— Нет!!!

— Вот видишь? Она не против. — пожав плечами, ответил я: — Итак, на чем мы остановились?

— В общем, я договорилась о встрече со связным. Сегодня, в шесть надо будет подъехать к католической церкви на побережье.

— Это которая имени святой Луизы?

— Именно. А ты там уже бывал? — удивилась Кицуне.

— Типа того… Ларри, земля ему пухом, вытащил из наркотической зависимости одну девчонку из богатой семьи. Там ей оказали помощь, и в конечном итоге вылечили. Помню, он пару раз ходил навещать её туда. Интересная была история.

— А что потом? — поинтересовалась Лили, неподвижно сидя у меня на коленках, словно боясь спугнуть.

— А потом её забрали родители. Больше они… не виделись.

— Это грустно. — вздохнула горничная.

— Почему? Они из разных сословий. Из разных народов… Им не суждено было быть вместе. Да и вообще! Сказок в жизни не бывает. В противном случае, люди не читали бы книги…

— Не надо быть настолько холодным, Некономи! Между прочим, в моей семье все любят читать. — гордо произнесла Кицуне: — Лин палкой от книг не отгонишь!

— А мелкий?

— Томек… Ну, у него с чтением японских символов пока проблемы, но Голди нашел для него несколько русских произведений. Отец очень любит Достоевского и Чехова, поэтому выкупил несколько редких экземпляров для семейной библиотеки.

— Да. Самое то для маленького мальчика. — усмехнулся я, и томно вздохнул, прижался лицом к плечу Лили: — Господи… Как же хорошо!

— Хозяин… Я волнуюсь… — неуверенно произнесла она.

— Нет, ну а что? — возмутилась Кицуне: — Ты хотела нежности от Некономи? Хотела. Сиди и радуйся.

— Я радуюсь… Просто переживаю. Он обычно такой холодный и злой…

— Лили. Правда, молчи и не дергайся. — раздраженно фыркнул я: — Мне плохо. Княжну украли… Английский агент зарядил Стрелой. Мне нужна поддержка!

— Так потому что вы опять поехали без охраны. Знали же, что вам никуда без нас нельзя. — с упреком произнесла Лили, с ужасом наблюдая, как моя рука наглаживает её коленку: — Вы… Вы сейчас меня… Того самого, да?

— Вообще-то, Маргарет мертва, и Тайсе, скорее всего — тоже. Остальные мне не помеха! Могу разобраться сам. — я повернул голову к Кицуне: — Как успехи у Шелега?

— Он уже начал работать над основанием. Говорит, скоро будет советоваться по поводу защиты.

— Отлично! В таком случае, я сейчас съезжу по делам, и потом сразу направимся к твоему информатору.

— Окей. — кивнула Кицуне.

Поднявшись с кресла, я водрузил Лили к себе на плечо, и мы неспешно пошли в сторону двора.

— Хозяин… я могу идти сама… — аккуратно произнесла она.

— Нет, не можешь.

— Поняла…

Подняв дверь автомобиля, я заботливо усадил горничную в кресло. Она сидела не шелохнувшись, наблюдая за тем, как я пристегиваю её и наглаживаю по голове.

— Вот так. — тихо произнес я, и сел за руль: — И не надо смотреть на меня такими глазами! Вы обе сами же ко мне приставали. Вот, теперь всё, как ты хочешь. Я максимально нежен и ласков…

— Просто, лично мне нравится настоящий Хозяин. Сейчас вы напоминаете его приторную копию… Мне немного не по себе. — застенчиво ответила она.

— Девушки… — недовольно фыркнул я, и выехал с территории имения: — Это им не так! То им не сяк… Вечно всё не эдак.

— Это не правда!

— Правда. Предательница… я нуждался в тебе, а ты меня кинула. — с горечью вздохнул я.

— Так… Это была… Проверка?!

— Ну, конечно.

— Простите! Я… Я такая глупая… Именно поэтому Руби послала меня охранять вас… Ибо я ничего не соображаю в настройке внутренних сетей и дополнительного оборудования… Простите, Хозяин! — Лили тут же схватила меня за руку: — Я буду наслаждаться вашей заботой! Честное слово!

— Уже поздно. — пытаясь не заржать, ответил я: — Слишком поздно. Ты не прошла испытание, Лили… Ты не доверяешь мне.

— НЕТ!!! Доверяю!!! Клянусь!!! — запротестовала она.

Прикалываясь над глупенькой горничной, я даже не заметил, как мы доехали до моего небоскреба.

Фуух… наконец-то проклятая техника отпустила. А то у меня сложилось впечатление, что я ненадолго превратился в ласкучего кота.

Да и вид покоцанного здания быстро отрезвил меня. Ублюдская Маргарет, как же хорошо, что ты отправилась на тот свет! Интересно, а куда делся её Хранитель? Надо было и его поймать. Авось, что-нибудь да рассказал…

— Хозяин снова прежний! — радостно улыбнулась Лили и схватила меня: — Как я обожаю ваш фирменный взгляд мертвой рыбы… А ваше прекрасное лицо, как будто вы только что сожгли действующий дом престарелых… Люблю!

— Отстань. Говорю же — ты не прошла.

— Нет же… Простите! Я больше так не буду… — взмолилась она.

— Ладно, прощаю. А теперь выпрямись и веди себя, как подобает! — строго ответил я.

— Урашеньки! Злобный Хозяин из преисподней вернулся!!!

— Молчать! А ну приняла режим защитника! Живо…

— Есть! — Лили тут же вытянулась по струнке и сделала очень серьезное выражение лица.

— Так-то лучше…

А в Гендае, несмотря на все проблемы и траур, работа шла полным ходом. За что люблю японцев — несмотря на различные катаклизмы и прочие напасти, они продолжают делать свою работу. Как будто ничего и не произошло.

Из пяти лифтов оставили только один. С остальными могли возникнуть проблемы и Шелег отключил их ради безопасности персонала. Ну, ничего. Это временно!

Под чутким руководством Дубровской и Давида, парни Кицуне пытались непринужденно «охранять» офисы, но получалось у них из рук вон плохо.

Во-первых, мои пацаны могли спокойно влиться в коллектив несмотря на свои габариты. Улыбчивые и общительные, они старались не особо выделяться среди бегающих туда-сюда сотрудников Гендай. А парни Кицуне… больше походили на группировку Якудза, которые пришли отжимать у меня бизнес. Хмурые и очень суровые, как будто приехали не из Сайтамы, а прямиком из Челябинска…

Сакура вылетела из своего кабинета с кипой папок и бумаг, а затем, испугавшись злобного головореза, отпрыгнула в сторону, раскидав макулатуру по полу. Бандит попытался улыбнуться, но вместо этого его лицо исказила жуткая гримаса, от которой девушке стало только хуже. Он присел на корточки и хотел помочь, но девушка, быстро собрав всё в руки, виновато кивнула, и пулей улетела в соседний кабинет. Никуда не годится… Нужно срочно набирать новых охранников.

Во-вторых, пацанов зачастую было даже не видно. Они сидели у себя в каморке, лишь изредка делая небольшие рейды на случай, если кто-нибудь из сотрудников решит устроить саботаж. А парни Кицуне, подобно дементорам, слонялись по коридорам из стороны в сторону, всем своим видом показывая «защиту этого помещения».

В общем, не знаю, что будет дальше, но я бы хотел поскорее поставить свою охрану.

— Босс! — Дубровская поклонилась: — Хотели видеть меня?

— В общем-то… разговор на минуту. Корнилов ушел… И теперь нам нужен новый начальник охраны. Понимаю, что для вас это немного… не по уровню…

— Ой, да! Босс… Не надо юлить. Сказала же — что велите, то и сделаю! Всё ради вас.

— Окей. В таком случае — ты новый начальник охраны. По поводу рекламы, я сейчас запущу компанию. Поговорим с маркетологами, как это лучше сделать, и готовься.

— Я поняла. Всё будет в лучшем виде, Босс!

— Как там Давид?

— Оклемался. Снова любуется бампером вашей помощницы.

— Марго? Хмм… Ну, с другой стороны — а почему нет? Молодой парень.

— Вы так говорите, как будто сам старпер. — усмехнулась Дубровская.

— Субординация. — холодно произнес я.

— Простите, Босс… — женщина виновато поклонилась.

— В общем, с документами я вопрос решу.

— Спасибо, Босс!

Дальше мы с Лили заглянули в бухгалтерию, и удостоверились в том, что деньги семьям погибших дошли до своих получателей. Как хорошо, что, хотя бы в таких мелочах косяков не было.

А после мы зашли в маркетинговый отдел. Полтора часа мозгового штурма и реклама для призыва людей на службу к великому городскому герою была готова! Теперь осталось только запустить всё это в интернет, и ждать обратной связи.

— Теперь за Явлениями? — поинтересовалась Лили.

— Именно. Я узнал, где они живут.

— Воспользовались своими связями в НПА и Высшем Департаменте?

— Не только. С первым пришлось повозиться, а второго нашел через социальную сеть.

— Ого! Так просто?

— Это современный мир, детка. Чтобы скрыть своё существование, тебе придется отказаться от мобильника и интернета. Иначе достать тебя будет проще пареной репы.

— Я и не сижу…

— Да? Покажи инстаграмм.

— Ой… у меня мобильник разрядился…

— Что и требовалось доказать. Фоткаешься в купальнике?

— Нет. Только пищу и автомобили. Не наши! Не переживайте. Да и у меня подписчиков особо нет… Зато не так давно я подписалась на вашу кузину. Ох, вот она жжет! Ей скоро предложат сниматься в «Плейбое» с такой фигуркой… Красота! — восхищенно произнесла Лили.

— Возможно. Я не смотрю на неё, как на девушку. — задумчиво ответил я, поднимая дверь.

— Вот и правильно! Вы же родственники. — хитро улыбнулась Лили.

— Родственники… — что-то перед глазами опять утренний инцидент возник. Нет, всё же, надо поговорить с Асами. Расставить все точки над «и».

В задумчивости, изредка кивая на россказни Лили про топовых блогерш и их «жирок», я опять не заметил, как мы добрались до специального района Тиёды.

— Так, вот этот дом семьи Мацуи. — произнес я, глядя на красивый двухэтажный коттедж в европейском стиле: — Хмм… Вроде клановые, а охраны никакой. Даже странно.

— Почему же? Просто, далеко не у всех контрольно-пропускной пункт. Некоторые обходятся обычным наблюдением. — Лили указала на несколько замаскированных камер на столбах и небольшой грузовичок с кухней на колесах: — Нас караулили почти три квартала. Но очень грамотно! И, я так думаю, ваша машина слишком известная в этом городе. Будь мы незнакомцами, нас бы уже перехватили.

— Интересно… А ты молодец.

— Рада стараться, Хозяин. — довольно улыбнувшись, ответила горничная.

Выйдя на улицу, мы подошли к роскошной двери из березы, и я аккуратно нажал на кнопку звонка. Нам открыл молодой индус в костюме дворецкого:

— Добрый день! Это дом семьи Мицуи. Меня зовут Хатьяр! Чем могу быть полезен?

— Здравствуйте. Меня зовут Мотидзуки Ичиро, и я бы хотел поговорить с Мицуи Такумичи. Он сейчас дома?

— О… Господин Мотидзуки! — отодвинув индуса в сторону, к нам вышел статный японец, лет сорока на вид. Широко улыбнувшись, он протянул мне руку.

— Эм… — я, конечно, ответил на жест, но на всякий случай вопросительно посмотрел на хозяина дома.

— А… Простите! Мы с отцом долгое время прожили в Американской Республике, поэтому немного отринули японские традиции.

— Ничего страшного. Мы же живем в современном мире! — кивнул я.

— Дома, к сожалению, пока никого нет, но… я не смогу отказать себе в наглости пригласить столь знаменитого гостя и его очаровательную спутницу на чашечку чая.

— А мы только «за». — улыбнулся я, и мы тут же зашли в дом.

Действительно, глянув на обстановку, было сложно даже предположить, что здесь жили японцы. Типичные фотографии с портретами, как в американских ситкомах. Стильная мебель, сделанная явно под заказ… ну, и конечно же — огромное количество фигурок супергероев.

У японцев, конечно, тоже есть нечто подобное, но… такого широкого распространения в этом мире супергероика у азиатов не получила. Зато с Америкой было всё более, чем в порядке в этом плане.

— Хатьяр! Завари чай.

— Будет сделано. — поклонился индус, и направился на кухню.

Господин Мицуи услужливо посадил нас в гостиной. Оглядевшись, я заметил огромное количество детских игрушек… Начиная с кубиков для дошколят, и заканчивая сложными композициями из конструктора «Lego».

— О… Простите за весь этот бардак! Дело в том, что в моей семье семеро детей. Младшенькой — Сигурэ, не так давно исполнилось два года. А старшему, Томасу, пару месяцев назад исполнилось семнадцать. Наш дом, это как большая игровая! Мы с милой и Хатьяром специально не трогаем их игрушки. Пускай играют. — честно говоря, было в голосе Мицуи-сана столько доброты и тепла, что на мгновение мне показалось — вот он, образцовый отец! Да и в общем, его вид создавал исключительно положительное впечатление.

— Ваш чай! — индус принес поднос с желтыми кружками. По запаху было не сложно догадаться, что это был обычный английский чай. Ну, как обычный? Стоимостью в пару-тройку сотен фунтов стерлингов. Но в Японии было принято пить нечто другое.

— Итак, Господин Мотидзуки! Я, от лица всего нашего рода хочу поблагодарить вас за величайший поступок. Вы столько всего сделали для города и для Японии… Для меня большая честь познакомиться с вами лично!

— Взаимно. — с дружелюбной улыбкой кивнул я.

— И тем не менее, я сгораю от любопытства! Что же привело вас в мой дом? — Господин Мицуи отложил кружку и придвинулся ближе.

— На самом деле, речь пойдет о вашем сыне. Томас… Томас Аддингтон.

— Простите, но теперь Томас носит фамилию Мицуи. Мама у нас очень… заботливая. И если с нами что-то случиться, все наши дети должны получить наследство.

— Прошу прощения! Томас Мицуи… Не хотел бы этого говорить, но вы усыновили его не так давно, верно?

— Не стоит извиняться. — вздохнув, ответил Мицуи: — Дело в том, что моя жена… Ну, вы знаете — типичная болезнь волшебников. Сколько бы мы не пытались, а всё было тщетно. Когда мы усыновили Кена… Ох, это было почти десять лет назад. Наш первый ребенок. Так вот, когда мы увидели его в приюте, он был таким маленьким и беззащитным. Всего боялся… Смотрел на всех людей глазами, в которых не было ничего, кроме ужаса и страха! Но, когда Ичиго взяла его на руки… Когда она прижала его к себе… Кен растаял. Он начал тянуться к нам, понимаете? Это было подобно чуду! Страх почти моментально пропал из его глаз. Кен… Он был счастлив. И мы были счастливы! Тогда-то нам и пришла на ум идея, а что, если болезнь Ичиго — это не проклятие? Что, если это наоборот был путь к великому дару? И в итоге мы продолжали искать детей, которые оказывались в тяжелых жизненных ситуациях. С Томасом произошла настоящая трагедия… Этот террорист… Он убил всю его семью. Остался лишь Томас…

— Мальчик, который выжил…

— Что, простите?

— Нет-нет… Просто на ум пришло. Извините, продолжайте!

— Он был напуган… Очень напуган! Когда лишаешься любимых сестер, мамы и папы… Это очень страшно! Мы с Ичиго думали, что Томас замкнулся в себе… Что его ничего уже не вытащит на свет. Но, он довольно быстро привык к этому дому и подружился с остальными. Для нас с Ичиго это был первый опыт… Ну, взять в семью взрослого сына!

— Это так похвально. — одобрительно кивнул я.

— Но… О чем именно вы хотели бы поговорить? Томас не ангел… Но в душе он очень хороший мальчик! Неужели что-то натворил? Перешел вам дорогу? Или, не дай бог, покусился на ваше имущество? — Мицуи напрягся.

— Нет-нет! Что вы… Мы с ним раньше никогда не пересека… — я не успел договорить, так как входная дверь хлопнула, и в гостиную зашел сумрачный парнишка. Одет он был в черную крутку и рваные джинсы. Уши закрывали огромные наушники… Бледное и очень худое лицо не выражало ничего, кроме лютой ненависти к этому миру. Неужели это…

— Томас! — Мицуи поднялся, и парнишка тут же остановился, а затем снял наушники.

— Да, па? — нехотя ответил он.

— У нас гости! Поздоровайся. Это Мотидзуки Ичиро! Великий городской герой.

— А… Ну, типа ок. Привет. — ещё более нехотя ответил он и махнул в нашу сторону рукой, а затем поплелся на лестницу.

— Вы уж его простите… Характер у него немного мрачноватый и неприветливый… Но в душе он очень хороший мальчик! Я вас уверяю! Месяц назад он принес домой раненого голубя и выходил его! Представляете? Ну разве плохой человек способен на такое?

— А, как он его выходил?

— Заботился… Томас у нас хочет стать ветеринаром! Даже записался на специальные курсы. Разве не здорово?

— Это замечательно!

— И всё же… С какой целью вы интересуетесь моим сыном?

— Ммм… Дело в том, что Томас — не обычный мальчик.

— Да, он такой же метачеловек, как и мы. Но… у нас в семье не принято говорить о том, что металюди являются, чем-то особенным.

— Нет, он не просто метачеловек. Вы… узнавали, как он попал в семью Ёсида?

— Ну… Нам сказали, что его родители погибли в Лондоне. Потом его привезли сюда. Но кто и зачем… Такой информации не было.

— Угу… В общем, ваш сын, как бы это помягче сказать…

— Говорите, как есть, Господин Мотидзуки! Я должен знать правду! И я приму его таким, какой он есть в любом случае.

— Хорошо… В общем, вы когда-нибудь слышали про… Явлений?

— Явлений… — Мицуи побледнел и медленно облокотился на спинку кресла: — Вы о… тех мон… Тех неординарных личностях из Содружества?

— Да. Именно о них. Простите, но Томас, как раз один из них. И… Мне поручили позаботится о нём. О, нет! Я ни в коем случае не претендую на вашего сына! Он будет с вами… Просто, мне нужно, чтобы он выделял немного времени. Хотя бы по шесть дней в неделю.

— Времени на что?

— На тренировки. Мои люди обучат его, как правильно контролировать силу! Просто… Вы же сами понимаете, что Явление — это не простой метачеловек. И если вы реально переживаете за здоровье своего сына, то вы оцените.

— Хм… — Мицуи выдохнул и улыбнулся: — Кажется, я понял, куда вы клоните, Господин Мотидзуки. Да, я вас уважаю. Я с уважением и благодарностью отношусь к тому, что вы делаете… Однако, спешу заметить, что это — ваше желание. Ваш риск. Вас никто не гонит под огонь. Вы сами выбираете! Вы — герой. Вы сильный человек! Но… Томми… Он не такой! Понимаете? Он ранимый… Он не будет летать по городу, кромсая преступников в фарш.

— Вы думаете, что я дам ребенка в обиду?

— Простите… Господин Мотидзуки! При всем уважении, но несмотря на все ваши достижения… Вы и сам далеко не взрослый. Вне всяких сомнений, я чувствую силу духа и ваш проницательный ум… Но вы обманываете меня. Думаете, я не понял, что вы создаете армию супергероев? Только вот… Мне не понятно, откуда вы узнали, что Томас уникален! Нет, мы и раньше замечали, что он сильнее остальных… Но теперь всё встало на свои места. Играйте в свои игры сами, Господин Мотидзуки! А своего сына я отдавать не намерен!

— Род Ёсида дал обещание.

— И? Что с того? Мы — не род Ёсида. Я даже с ними никогда не пересекался. Так, о чем может идти речь? И прошу вас… Господин Мотидзуки! Не надо смотреть на меня такими глазами. Давайте поговорим, как джентльмены, идет? У вас никогда не было детей. Вы не понимаете, что это за чувство, когда у тебя сын или дочь! Вы не знаете про ответственность. Для вас он, как сруб… Вы думаете, что если вы супергерой, то значит и все остальные подобны вам? Нет! Кстати… Если вас это успокоит — я могу спросить у него. Ведь я уважаю выбор сына! Хотите? Он сам вам расскажет о своем решении?

— Не нужно разводить балаган, Господин Мицуи…

— Вот именно! Сына я вам не отдам. И вы мне ничего не сделаете. Ну, правда? Убьете меня и всю мою семью? Томас вас возненавидит, и плюс к этому — наживете себе очень опасных врагов в лице Набунаги и Чихиро. А с ними даже ВАМ я бы рекомендовал держать ухо в остро. Поэтому, при всём уважении, Господин Мотидзуки, но я бы хотел закончить наш разговор. Я — честный налогоплательщик. И меня очень напрягает ситуация, что приходится светить в небо фонарем, чтобы пришел совершенно непричастный мальчишка и спас наш мир… Вы — великий человек! И я вас очень уважаю. Но не забывайте… Не все такие, как вы. Кто-то идет по иному пути.

— Скажите, а где обучается ваш сын? Я не видел его в Когане но Хоши.

— О… Мы отдали его в обычную школу. А весной он пойдет в колледж. Вы уж простите, но я не намерен рисковать своим сыном, делая из него машину для убийства! И если уж на то пошло… Почему вы не ищите супергероев в Академии?

— Я вас услышал. Спасибо. — сухо ответил я, и поклонившись, направился к выходу. Лили тихонько засеменила за мной.

— Ещё раз простите, Господин Мотидзуки! И помните… Ваше стремление спасать людей — это остаточное явление боли! Вы должны подумать над своей жизнью… Возможно, вы найдете успокоение в другом хобби?

— Благодарю. — вновь кивнул я.

— Всего доброго! — виновато улыбнувшись, произнес индус и распахнул дверь.

Когда мы сели в машину, я выдохнул и взглянул на Лили.

— И что… вы вот так просто сдадитесь? — осторожно поинтересовалась она.

— Два раза! — вытащив телефон, я набрал Пандору: — Милая? Ты на связи?

— Да, Господин! Чем могу помочь?

— Найди мне всё, что только можно по Томасу Мицуи. Вообще всё. Любимые фильмы, музыку… Вообще всё, что только есть!

— Томас Мицуи… Парнишка семнадцати лет?

— А ты умница! Через сколько будет готова информация?

— Управлюсь за тридцать минут. Могу и быстрее, если не проверять переходы, адреса и возможные твинки в социальных сетях.

— Нет, мне нужна полная информация! Вплоть до его интимных предпочтений.

— Будет сделано, Господин!

— Отлично. — я убрал мобильник: — Вот видишь, Лили, чего стоят клятвы? Стоит кому-то умереть — и долга, как ни бывало! Взаимная выгода и манипулирование — вот вершина настоящей мотивационной цепочки.

— Но… если посмотреть на это с другой стороны, то Томас их сын.

— Неродной. Усыновленный. Который ведет себя, как кусок дерьма!

— Но он пережил смерть своей семьи… — вздохнула горничная.

— Дорогая, ты старше его всего ничего. И ты тоже пережила смерть своей семьи. Но я что-то не вижу, чтобы ты вела себя так же.

— Я — оружие.

— Он тоже.

— Меня воспитывали, как оружие.

— Ну… Тут с тобой не поспоришь, однако сути это не меняет. Мицуи отказался сотрудничать, сказав, что не хочет делать из своего сына супергероя… Хорошо! Тогда я лично поговорю с этим мелким дармоедом. — выдохнул я.

— Будь у вас ребенок, захотели бы вы отдавать его на службу силы зла? — в голосе Лили впервые за долгое время прозвучала взрослая серьезность.

— Во-первых — Мицуи не знает, что мы зло. Да и… Что есть зло? Я бы с тобой поспорил, но да не хочу. Во-вторых, каждый день на улицах мегаполисов гибнет приличное количество охранников, полицейских, агентов специальных служб и даже спасателей. Я уже неоднократно говорил, что человек сам выбирает свою дорогу. Не всегда, конечно… В моем случае, её проложили красными, мать его, камнями! Так вот, ты же не пропускаешь через себя смерть каждого человека, верно? Томас был создан для того, чтобы служить мне. И я не намерен так просто от него открещиваться.

— Вы сами стали тем, кто за вами охотится…

— Да. Но я им не дамся, а у мальчишки нет выбора.

— Вы лицемер.

— Я в курсе. Так вот, Томас принадлежит мне точно так же, как и ты. И он присоединиться к нашей тусовке хочет он того или нет. Плевать на Мицуи и на то, что он добропорядочный отец!

— Честно говоря… — Лили вдруг внезапно улыбнулась: — Глядя на него, я испытала двоякие чувства. С одной стороны, он мешает нам… Но с другой — вы бы хотели себе такого отца?

— Хотел бы я? — простой вопрос заставил меня задуматься: — Думаю, что любой бы хотел.

— Вы не думали, что стали злым из-за того, что росли в приюте?

— Я стал злым, потому что я мразотный человек сам по себе. Такой у меня характер, детка! Но к черту сантименты. Я уже сказал — всё, что принадлежит мне, я обязательно заберу. И плевать на всяких добрых отцов! Томас — оружие. Не больше.

— Вы врете. — вздохнула Лили.

— С чего бы?

— Потом вам станет его жаль. Пройдя несколько войн, я научилась видеть людей… в некоторых ситуациях. Ваше зло и мразотность, в большинстве своем не более, чем защитная реакция.

— Думаешь, что умеешь читать меня? — я холодно взглянул на Лили, отчего она тут же вжалась в кресло.

— Простите… Дело в том, что мы с вами так редко разговариваем… И сейчас я наконец-то осталась с вами наедине…

— И?

— Простите, я хотела немного вам помочь…

— Ага. Уже помогла сегодня. Больше не надо. — сухо ответил я, взглянув на карту в мобильнике: — Так, а вот и район Бункё… Думаю, за двадцать минут доберемся!

— Вы не обижаетесь?

— Нет, Лили. Скорее, это я слишком резок с тобой. Но, опять же, я ценю твоё рвение помочь. Однако стоит понимать разницу.

— Меня немного смущает то, что вы сами стали таким же, как Фусаваши… В вопросе получения силы.

— Вот про эту разницу я и говорил. Он — Великий Государь. То, что в его Корпусе всего три Сверхновые, и те… Кхм, ведут себя крайне так себе — исключительно его вина. И ничья больше! У него есть огромный выбор. Просто вдумайся — я обычный бизнесмен! У меня на службе есть Сверхновая. Да, она слабая. Но тем не менее! Это одна треть от Корпуса целой Японии. И то, что он пытается завлечь меня в свои игры — это лишь его дело. Он не хочет напрягаться, и получить сразу всё. Я иду по другому пути. Я хочу обеспечить нашу семью всем необходимым. Увы, в нашем случае сила лишней не будет. И если для Фусаваши я был вариантом «на черный день», то эти Сверхновые реально нужны мне! И чем раньше я раскрою их потенциал, тем будет лучше.

— А вы уверены, что Томас вообще захочет?

— Уверен. Главное — правильно замотивировать. Вот увидишь! Не зря говорят — что посеешь, то и пожнешь.

— Я поняла. И честно — буду верить в вас! — кивнула Лили.

Пробок практически не было. Воскресенье народ желал провести дома с семьей.

Выехав из очередного торгового квартала, я повернул на улицу Спелой Вишни, а затем… уперся в настоящий, мать его, кордон. Прямо, как на военной базе!

К машине тут же подошел здоровый лоб в пуховике и постучал в окно. К сожалению, у «Делореана» не было полноценного открывающегося стекла из-за сложной конструкции двери. Оставалось довольствоваться лишь маленьким окошком для проветривания… Но через него не удобно разговаривать, поэтому пришлось открыть дверь.

— Добрый день. — нахмурившись, произнес охранник: — Чем могу быть полезен?

— Здравствуйте! Я бы хотел встретиться с Господином Иноэ.

— По какому вопросу?

— Это касается его сына.

— Ммм… — охранник задумался, а затем вытащил рацию: — Гримо! Тут Мотидзуки-сан… тот самый… желает встретится с Господином. Говорит, что это касается его сына.

— Пропусти. Мы поддержим. — ответил шуршащий женский голосок.

— Принял. — охранник взглянул на меня и кивнул.

Вооруженные ребята разошлись, открывая мне проход.

Насколько мне не изменяет память — Иноэ Нобу, по словам Дианы, был работником фабрики игрушек. Честно говоря, не думал, что человек с данной профессией может себе позволить такую охрану. Видимо, семья Иноэ тоже входила в мощный Клан, который был готов порвать за своих любого. Нет, ну а что? Это вполне естественно! Они же работают на общее благо. Больше шестеренок в механизме — проще раскручивать центральный вал.

Кстати, на этот раз я испытал настоящие трудности с поиском нужного дома. Номерация происходила самым странным образом! Прям таки Русью-матушкой из прошлого мира запахло… Для Японии подобный бардак был вообще не свойственен.

Припарковавшись, мы с Лили направились к небольшому одноэтажному бунгало. Выглядело довольно солидно… Я бы даже сказал — со вкусом. И с каждой минутой сомнения на счет того, что мы приехали к простому сотруднику фабрики игрушек терзали меня всё больше.

Стеклянная дверь отъехала в сторону и на крыльцо вышла женщина европейской внешности. На вид ей было около сорока лет. Но тем не менее — очень спортивного телосложения. Далеко не все европейские женщины могут похвастаться подобной внешностью в таком возрасте!

Обворожительно улыбнувшись, она поклонилась:

— Приветствую, Мотидзуки-сан!

— Эмм… Доброго дня. Честно говоря, меня порой удивляет, что многие знают мои имя…

— А что удивительного? Каждый житель Токио знает своего спасителя. — пожав плечами, ответила женщина: — Жоржетта Иноэ к вашим услугам! Быть может, хотите чашечку чая?

— О, благодарю. — согласно кивнул я, и мы прошли в дом.

Сомнений быть не могло. Пускай бунгало и было не из самых дорогих, но пристанищем бедной семьи работника фабрики игрушек это точно не назовешь. Средний класс… максимально приближенный к высшему. Особенно, если смотреть на навороченную технику, коей в доме было очень много. От робота-пылесоса, до системы «умный дом», которая контролировала практически всё.

Кухня была спарена с гостиной, и отделялась лишь высоким столом из темного дуба. В общем — красота, да и только!

— Невероятно… Это и правда вы. — с дивана медленно поднялся азиат в дорогой рубашке и широко улыбнувшись, подошел ко мне: — Господин Мотидзуки в моём доме! Какая большая честь.

— Приятно слышать. — кивнул я.

— Прошу, присаживайтесь! — он жестом пригласил нас к столу: — Жоржетта приготовит очень вкусный чай!

— Спасибо.

— Итак… — Нобу устроился напротив меня и вопросительно заглянул в глаза: — С чем пожаловали?

— Честно говоря, я немного в сомнениях. Не могу понять — туда ли я попал.

— Ммм… С чем же связаны ваши сомнения?

— В общем-то, моя мать сказала, что вы работник на фабрике игрушек. — произнес я, обводя дорогой интерьер взглядом.

— Мать? — удивился Нобу: — Простите… Но о ком идет речь?

— Диана Шевалье.

— А… — мужчина тут же огорченно опустил глаза: — Я не знал, что вы её сын… Хотя, вы очень на неё похожи.

— В таком случае, вы понимаете, зачем именно я приехал.

— Дорогая! Оставь нас пожалуйста… — Нобу посмотрел на женщину, и та, кивнув, поспешила удалиться, так и не доготовив чай: — Господин Мотидзуки… Я не из тех, кто любит спорить. И честно… Когда Диана пришла, мы с Жоржеттой были в отчаянии… Вы же насчет обещания, верно?

— Вы бы сперва дослушали.

— А что тут слушать? Крис — уникальный мальчик, и вы хотите о нём позаботится? Я не настолько дурак, чтобы не прочитать смысл между строк. Это обычная сказка, чтобы родителям было спокойнее отдавать своё чадо на убой.

— Почему вы так уверены в том, что на убой? Быть может, я могу сделать вашего сына лучше? Смогу помочь ему с силой? Он ведь учиться в обычной школе, да?

— Диана попросила не отдавать его в академии для мутантов. Да и… Нам самим не так уж и хотелось. Но дело не в этом. Мы знаем, кто вы такой. Не надо врать про помощь и прочее… Я давал слово, и я сдержу его. НО, только после того, как Крису исполниться восемнадцать.

— Не могу согласиться. С каждым днем сила вашего сына растет. Совсем скоро это может стать проблемой для окружающих. Я готов пойти на уступки и тренировать его, но, чтобы он каждый день возвращался домой. Однако ждать я не буду.

— И что же будет в конце вашего пути?

— Прекрасный человек, который без особых проблем сможет выйти в общество. — я с пониманием взглянул на Нобу: — Послушайте! После преступлений, которые совершил Тайсе — весь мир настроился против нас. И если ваш сын покажет силу… Просто так! Не произвольно… Вы хоть понимаете, что просто сломаете пацану жизнь? Это палка о двух концах. И вы это знаете. Либо со мной и в безопасности. Либо один и с угрозой того, что рано или поздно его разоблачат. Метачеловек, который не умеет пользоваться силой опасен не только для окружающих, но и для себя самого. Тем более, он у вас спортсмен!

— Да! Наш мальчик настоящая звезда. И душа компании. — закивал мужчина.

— Подумайте об этом… Давить на вас я не хочу. Это не в моих правилах. — солгал я: — Просто, мне бы не хотелось, чтобы талант вашего мальчика пропал зря.

— Значит… Он будет здесь?

— Конечно! Я организую нечто вроде секции. Не переживайте за это.

— И… Я понимаю, что ваше кредо — спасать людей. Однако, можно мой сын не будет в этом участвовать? Он не вигилант и не городской спасатель… Он просто мальчик, который хочет выйти в жизнь!

— Поверьте, на спасательные операции я точно не буду его брать.

— Спасибо… Я хочу довериться вам, Господин Мотидзуки! Диана Шевалье стала нашим ангелом… И я верю, что вы такой же, как она!

— Не мне об этом судить, Иноэ-сан. В общем-то, думаю, что завтра было бы очень неплохо встретиться с ним. Вы сможете мне с этим помочь? — проникновенно спросил я.

— Конечно! Вот… — Иноэ написал на стикере свой номер телефона: — Завтра днем договоримся. Идет?

— Хорошо. — я благодарно кивнул и спрятал бумажонку в карман: — Спасибо за понимание!

— Я просто хочу, чтобы мой сын вырос нормальным человеком.

— Поверьте, я тоже. — улыбнувшись, ответил я.

Попрощавшись с семейством Иноэ, мы с Лили направились обратно к автомобилю.

— Клятвы ничего не стоят? — улыбнулась она, когда мы выехали из Бункё.

— Он сделал нам одолжение, потому что другого пути нет. Я надавил на больное, сказав, что мальчик-звезда рано или поздно ошибется. — задумчиво наблюдая за трафиком, ответил я.

— Почему же не надавили на Мицуи?

— Том — затворник. Он не общается с людьми. Типичный неформал, который считает себя обделенным и обиженным. Правда… У него есть серьезные причины так себя вести.

— Но вы же сказали…

— Да. Я не отказываюсь от мнения, что он простой дармоед. Но тем не менее, многие ребята его возраста просто позируют. Но… не даром этот период называется «трудным возрастом». Ты ничего не понимаешь. Каким быть и что делать. Цели в жизни ещё не определены. Но мы сейчас не об этом! Мальчики очень разные… И с Томом придется разбираться отдельно.

— Хорошо. А сейчас мы куда?

— А сейчас пришло время встретиться с информатором. Со временем вышла накладка… Да и с теми двумя семьями придется очень основательно прорабатывать вопрос. Есть у меня подозрения, на счет этого Робина… Ну да, в общем ладно. Сейчас мы едем в церковь Святой Луизы. Всё же… я надеюсь, что смогу забрать Княжну сразу после Нового года.

— Да уж… Повезло ей с вами.

* * *

Герноэльская республика

Уваровитский район. Пригород Замустья

Скрючившись, насколько это позволял рост и весомый аргумент в виде пивного брюшка, Генерал Жадич вылез из паркетника. Громко выдохнув, он с недовольством оглядел небольшую военную часть, которая больше напоминала оккупированную деревню.

— Тьфу! Никогда не любил приезжать сюда зимой! — скривив морщинистое лицо, произнес он: — Мешко! Вылезай… Не заставляй меня ждать.

— Я весь во внимании… — нехотя ответил молодой человек в атласном костюме, что сидел за рулем автомобиля.

— Твою мать! Мешко… А, ну вылезай! Задрал! — выругался Жадич и пнул по колесу.

— Да-да… — молодой блондин тяжко вздохнул, и с неохотой покинул автомобиль: — Чего желаете?

— Ты… — схватив парня за воротник, он подтянул его к себе: — Удумаешь мне грубить… Я же с тебя шкуру спущу!

— Не спустите. Вы — не ваша дочь. А я подчиняюсь только ей. — моргнув мигательной перепонкой, ответил блондин.

— Проклятая демонюка… Проку от тебя… — выдохнул Генерал, отпустив Мешко: — Где она?

— Ждет во-он в том домике. Нет, если хотите, я могу уехать и прислать солдат, но… Вы сами настояли на том, чтобы я поехал с вами. — хищно улыбнулся парень.

— Ох… одни кровопийцы кругом! Так, ладно. Нюхай! Я до сих пор не могу поверить, что это она. Да и не хотелось бы вновь встречаться с её… Ну, этим…

— Он с ней. Он всегда с ней. Ну… Относительно. Иногда он уходит погулять… Милый парень. Я бы с ним затусил! — алчно облизнулся Мешко.

— Фу… Мерзость! И что Анко нашла в таком, как ты?

— Внимание. И заботу, которую вы были не в состоянии дать своей дочери.

— А разве в тебе это есть? — удивился Генерал.

— Я готов вытирать зад Хозяина после каждого похода в туалет… если это нужно.

— Так, давай без подробностей! Ты сможешь держать всё под контролем?

— Я всего лишь Хранитель, а не большой босс, как вы, мой Генерал… — улыбнулся Мешко и провел узкими пальцами по выцветшей бороде мужчины.

— Убери руки! — прорычал Жадич и ударил парня в грудь: — Ещё раз притронешься ко мне — я тебе устрою праздник Второй Вечори! Понял?!

— Да-да… — хмыкнул он, и направился к небольшому домику, вокруг которого расположилась военная часть: — Вы идете? Если мы не решим этот вопрос сейчас, то рано или поздно, кое-кто всё узнает и захочет заехать к нам в гости!

— Ох… Ладно. Но учти, Мешко! Мы хозяева на этой земле, а не эта альбионская стерва…

— Аккуратнее с выражениями, мой Генерал. В первую очередь, это ваш бизнес-партнер.

— Меня за этого бизнес-партнера на ковре в столице… Как портовую шлюху! — нахмурившись, ответил Генерал и потопал за Хранителем.

Солдаты, завидев старшего по званию, тут же вытягивались по струнке и приветствовали гостя. Генерал старался не обращать на них внимания, и лишь быстро шагал к гнилому дому.

Мешко услужливо открыл перед ним дверь:

— Прошу!

— Спасибо. — кисло улыбнувшись, ответил Жадич и зашел внутрь.

В нос тут же ударил затхлый аромат отсыревших досок. Обычно, этот дом использовали для хранения всякого хлама, но гостья настояла, что на открытом воздухе встречаться не намерена. Сняв пальто, Генерал аккуратно повесил его на крючок, и, скрепя половицами, прошел в гостиную. Там его поджидала молодая и очень обворожительная блондинка в компании мрачного молодого человека, лицо которого было слегка подпорчено темно-синим увечьем.

— Итак… Если это, какая-то шутка, то советую предупредить сразу. — холодно произнес Генерал, с подозрением глядя на мрачного парня: — Метоморфы — давно не чудо природы. А ездить в другой конец страны из-за встречи с подделками я не намерен.

— Что вам так не нравится в моём друге? — удивилась девушка.

— Госпожа Маргарет, при всём уважении… Я готов поверить в ваше чудесное воскрешение. Однако, у Хранителей не бывает синяков и увечий.

— Да неужели? — усмехнулась она: — Спросите своего приятеля. Уверена, он скажет правду.

— Да, мой Генерал! Они настоящие. — самодовольно улыбнувшись, ответил Мешко.

— Но… как? Неужели есть сила, способная противостоять Хранителю? — удивился Жадич.

— Увы, даже мы имеем свои слабости, Генерал. — ответил Ноир и сверкнул глазами.

— Простите… Не признал. — мужчина сглотнул, и сняв фуражку, положил её на столик, рядом с собой: — В таком случае, вас, Госпожа Маргарет, я поздравляю с чудесным возвращением из мертвых. Но, всё же, меня не устраивают некоторые аспекты нашего с вами… бизнеса.

— А что не так? Я уже сказала, что продолжу поставлять высококлассных наемников для вашей армии. — произнесла она.

— С вашими наемниками всё прекрасно! Вопрос в другом… Меня очень не устраивает сумма, которую запросил Господин Аборин. Вы требуете, как я понял, убежища здесь, в Республике. А ещё вы запросили защиту в лице Правления. И за всё вы хотите дать полтора миллиарда вечнозеленых? Это уму непостижимо!

— Назовите вашу цену, Генерал. — Маргарет дружелюбно улыбнулась и деловито скрестила пальцы: — Вы же знаете, что у меня есть всё необходимое… кроме защиты. Я всего лишь маленькая и слабая девушка, которая оказалась на задворках судьбы. К сожалению… из охотника, я быстро превратилась в жертву…

— Три. Не меньше! — холодно ответил Генерал: — Да и… честно говоря, я вообще был против того, чтобы вы оставались у нас.

— С чем связано увеличение в два раза? — удивилась Маргарет: — И… мне искренне непонятно ваше нежелание оставлять меня в Республике…

— Я очень уважаю вас и то, что вы делаете для улучшения нашей армии… Благодаря вам Бжевич сможет закончить то, что начал! Но… Я видел то, что случилось в Токио. Не трудно предсказать, что чудовище будет искать вас.

— Это всего лишь маленький зазнавшийся мальчик! К тому же, он свято верит в то, что я мертва.

— Маленькие мальчики сидят дома и смотрят мультики, а не устраивают акты линчивания у всех на глазах. Ваши рыцари второго поколения… извините — обосрались! Вы хотели испробовать их? И как? Где ваши хваленые победители?

— Против обычных металюдей они справились на ура.

— На ура? Вы чуть не убили Принцессу Российской Империи. Вывели из себя Квазара. Подставили Королеву Великобритании. Но… всё это меркнет с тем, что Квазар уничтожил ваших людей одной левой. Чем вы на это ответите? Он узнает, что вы прячетесь тут и обязательно прилетит. Нам такого не надо!

— У вас нет выбора, Генерал. Либо вы соглашаетесь на мои условия, либо… — Маргарет вытащила спутниковый телефон: — Я могу сама пригласить Ичиро на деловую встречу в красных галстуках.

— Стерва… — прорычал Генерал: — Два миллиарда долларов.

— Полтора!

— Один и девять…

— Полтора. Генерал… Я же даю вам новый товар. Моя смерть неблаготворна отразиться на вашей миссии. Подумайте! А я же со своей стороны сделаю всё, чтобы пацан не узнал про это место.

— Хорошо. — обреченно выдохнув, ответил Генерал: — Но учтите, Госпожа Маргарет! Если ЭТО придет сюда — сделки не будет. Мы вернем вам деньги, и выпнем к чертовой матери! Пускай этот маньяк делает с вами, что захочет. Моей стране такие проблемы не нужны. Нас и без этого не плохо кромсают каждый день.

— Говорю же! Я готова поручиться.

— В таком случае… Я глаз с вас не спущу. — раздраженно буркнул Генерал, и резко поднявшись, схватил свои пожитки: — Я даю разрешение на постройку новой штаб-квартиры Содружества! Но деньги хотелось бы увидеть сегодня вечером…

— Через час, Генерал. — кивнула Маргарет.

— И учтите… Только убежище! Вклиниваться в разборки между вами и ЭТИМ СУЩЕСТВОМ мы не будем.

— Я запомнила.

— Всего доброго! — накинув пальто на плечи, и напялив фуражку, Генерал поспешил выйти на улицу.

— Зря вы так… — тихо прошептал Мешко: — Вы же знаете… Он придет за ней.

— Сдадим. Сразу! И деньги возвращать не будем. Зачем трупу деньги? — злобно усмехнулся Генерал.

— Вы дали согласие на страшное проклятие… — злобно усмехнулся Хранитель: — И расскажу Хозяйке, какая вы продажная тварь… Погибнет очень много людей. И вся эта кровь будет на ваших руках.

— Заткнись! Сказал же — выкинем её, если что.

— Посмотрим… а Хозяйку я, пожалуй… увезу. Для её же собственной безопасности.

Глава 3

— Что-то вы… совсем на себя не похожи… — с грустью вздохнула Джейн, глядя на Госпожу Стоун через зеркало заднего вида: — С того момента, как Княжну увезли, вы… как будто впали в депрессию.

— Разве? Вроде не замечала за собой, каких-то изменений… — кисло усмехнувшись, ответила Оливия, глядя на пролетающие мимо огоньки вечерних фонарей.

— Вы в курсе, что с ней случилось?

— Директор отмалчивается… Ходят слухи, что её забрали на специальном транспорте. Увы, подробностей не знаю.

— Я слышала, что-то про арест.

— Княжну? Не-ет… Ты что? Кто же её арестует? А главное — за что? Вроде она не сделала ничего плохого. — Оливия взглянула на экран мобильника: — Сейчас сверни к городским докам. Жанна сказала, что встреча пройдет рядом с бывшим ангаром Накамото-сана.

— Ага. Поняла. — ответила горничная, плавно повернув толстый руль «Майбаха»: — Но всё же, мне не дает покоя ваше настроение. Вы лишились соперника. Я понимаю — это тяжело.

— Да успокойся ты уже! Плевать мне на Княжну. Я терпеть её не могла… И не могу. Теперь я единственная богиня Академии… Я самая красивая, умная и успешная! А эта стерва больше не будет путаться у меня под ногами… — Оливия едва не заплакала и ударилась лбом в стекло: — Твою мать, но…

— Но?

— Но меня смущает, что Джонс хотят поставить на пост Главы. Черт побери! Эта наглая сучка не заслужила такой чести! Княжна была достойной. Самой достойной из всех… — всхлипнула Госпожа Стоун: — Почему… Почему жизнь так несправедлива?! Господи… Только я нашла идеального врага, как её тут же забрали у меня! Отобрали… Нагло и жестоко!

— Вам её жаль?

— Нет! Сказала же… Ненавижу её! — Оливия упала на диван: — Может быть слетаем в Москву вместе с нашей делегацией и попробуем выкупить Княжну? У меня есть нефть… ресурсы! У меня даже наркотики есть! И редкие сейшиновые самолеты… Господи, у меня есть лучшие люди этой планеты! На любой вкус и цвет! Я не пустой звук! Вот к примеру, мой новый песель — Палач? Он же специалист! Давай обменяем его на Княжну?

— Он сейчас и так работает с Императором.

— Твою мать… И на Борова, и на Императора?

— Это член синдиката. Ему вообще плевать, с кем работать.

— Ну, блин… Джейн, я хочу выкупить Княжну! Посадить её обратно в башню, чтобы она опять сверлила меня злобным и холодным взглядом при встрече… Обзывала меня тупой пробкой, как и всегда…

— Вам её не хватает. Признайте это. — улыбнулась горничная.

— Очень не хватает! Так… — Оливия в мгновение ока перестала ныть, и поднявшись, сделалась очень серьезной: — Режим злобной суки-мафиози активирован!

— Умничка. Я так вами горжусь! — восхищенно произнесла Джейн: — Вы стали так быстро входить в роль!

— Завали хлебальник и останови вот здесь. — холодно произнесла Госпожа Стоун.

— Это перебор…

— Прости, я не хотела…

— Нет-нет, это я просто поверила! Идеально получается. — Джейн показала большой палец и подкатила к старенькому самолетному ангару.

Народ уже подтянулся и с интересом наблюдал, как парочка молодых мордоворотов истязает друг друга.

— Мне сопроводить вас? — поинтересовалась горничная.

— Нет. Я пойду сама.

— Поняла. Буду ждать вас тут!

А тем временем, бойня уже подходила к своей кульминации. Один боец зажал другого в угол и буквально выбивал из него всё дерьмо. Капли крови дождем разлетались в разные стороны.

— Омерзительно… — выдохнула девушка, и выйдя из автомобиля, подошла к Жанне: — Чего это вы тут устроили?

— Ничего сверхъестественного! — как будто на автомате, ответила преступница: — Обычные бои без правил.

Один из мордоворотов провел серию мощных ударов, опустив противника на колени, а затем, забравшись на металлическую бочку, сиганул вниз. Послышался мерзкий хруст ломающихся костей, и бедолага застонал от адской боли.

— Оу! Кажется, отныне, кто-то будет есть через трубочку. — удовлетворенно заключила Жанна, глядя, как победитель поднялся на ноги и взметнул вверх окровавленный кулак.

— Варварство… — фыркнула Оливия, отвернув голову.

— Просто развлечение. — пожав плечами, ответила преступница: — Пойдем отсюда! Тут слишком шумно для разговоров.

Обойдя беснующуюся толпу, которая и сама вот-вот могла вспыхнуть в беспредельной драке, девушки прошли к огромному лимузину черного цвета.

— Винтажный «Линкольн»? — удивилась Оливия: — Где взяла?

— Купила на «барахолке». Теперь он служит мне, чем-то вроде выездного кабинета для переговоров.

— Помпезна, как и всегда…

— Что есть, то есть. — Жанна щелкнула пальцами, и охранники услужливо открыли перед девчонками двери: — Прошу!

— Ага… — Оливия залезла внутрь. Там её уже поджидал один старый знакомый: — Ну, надо же! В последнюю очередь я хотела участвовать в переговорах с тобой… моя новая псинка.

— Увы, ничего не поделаешь, Госпожа Стоун! Но этот разговор, куда более серьезнее, чем вы могли бы подумать. — усмехнувшись, произнес Палач, тренькая льдом в стакане: — Никогда не любил бурбон… Но тем не менее — благодарю!

— Ты вообще знаешь, что я твоя новая хозяйка? — Оливия недовольно насупилась, и скрестила руки на груди: — Мне казалось, что мы решили все старые вопросы. Как ты вообще посмел меня вызвать лично, прикрывшись Жанной? Я что, должная что ли?

— Вы — нет. А вот ваша любимая тетя — ещё как.

— Жанна… — девушка гневно взглянула на преступницу: — Как это понимать?

— Прости, дорогая… Но мне реально нужна твоя помощь в решении этого вопроса. Помоги-и! — жалобно взглянув на племянницу, заныла Жанна.

— Терпеть тебя не могу… — Оливия обреченно закатила глаза и вновь взглянула на Палача: — Ещё хоть раз воспользуешься моей слабостью по отношению к родственникам — поплатишься. Понял меня?

— Прошу вас, не злитесь, Госпожа Стоун! — Палач стал максимально серьезным и отставил стакан: — Я ваш самый лучший друг до конца своих дней, и вам это прекрасно известно! Я помогал вам и вашему отцу на протяжении, довольно… долгого промежутка времени. Вы помогали мне… И я бы не хотел заканчивать наши с вами отношения на плохой ноте.

— Во-первых, это выгодно только тебе! Мы разобрались со всеми вопросами между Кланом Стоун и Синдикатами. Товар отгружают вовремя. Крыша есть! Во-вторых — теперь я твой Босс. И ты должен с уважением относиться ко мне!

— Но разве я позволил себе лишнего? — возразил Палач.

— Замолкни и говори по делу, пока эта станота опять не начала ныть. Чего надо? — Оливия взглядом нашла непочатую бутылку виски и жестом приказала Жанне налить. Та моментально отреагировала, откупорила её, и бросив в стакан камни, залила коричневой жидкостью.

— У меня к вам два вопроса, на которые нужно всего одно решение. С какого начать?

— Мне плевать. С любого.

— Хорошо… Комедиант, шутки ради, выкупил последний нейтральный морской путь в азиатских морях. Это единственное место, где мы могли пройти. В конечном итоге, наш веселый друг, не с того, не с сего, перекрыл всё к чертовой матери! При чем, я понимаю, если бы там было, что-то реально выгодное, или хотя бы перспективное для самого Комедианта. Так ведь нет! Он тупо захватил морскую территорию, которой у него там и так дофига! И теперь, чтобы разобраться с некоторыми нюансами, и разведать, насколько там всё плохо… Мне нужен самолет-шпион и два боевых истребителя пятого поколения. — ответил Палач, вопросительно глядя на девушку.

— Ты совсем охренел?! — возмутилась Госпожа Стоун: — Может быть, тебе ещё минет сделать?!

— ОЛИВИЯ! — Жанна подала племяннице стакан: — Где твои манеры?

— В задницу манеры. Я дала тебе транспортник для вылазки в Лондон! Явления Содружества превратили в говно все мои прототипы! А одного из ведущих специалистов секретного отдела… От него вообще, хоть что-то осталось? Ты был на грани, Палач. Я больше не намерена «дарить» тебе свои ресурсы. — раздраженно прорычала Оливия, и попыталась выйти, но Жанна тут же схватила её и жалобно застонав, прижала к себе.

— Нет! Ты же не бросишь любимую тетушку?!

— Ты якорь. Не больше. — Оливия оттолкнула девушку от себя: — А ты… Песель, вообще должен сидеть и не вякать. Понял?!

— Хорошо. — вздохнул Палач и вытащил небольшой клочок бумаги: — Тогда я не буду рассказывать, сколько может потерять Клан Стоун, если мы не разберемся в этом вопросе.

— Отец не работают с южно-азиатскими морями. Так что завали хлебало и закатай губу. — Оливия сверкнула злобным взглядом.

— Вы уверены? — Палач усмехнулся и раскрыл документ: — После того, как нашу группировку передали в ваши руки, Боров активно сотрудничает с Господином Стоуном. И сейчас почти пятнадцать процентов от вашего оборота — как раз от продаж в южно-азиатских морях. У нас получилось что-то вроде коллаборации… Но Комедиант устал терпеть и решил посмеяться над нами.

— Твою мать… — девушка закатила глаза и облокотилась на спинку дивана: — Если с самолетами, что-то случиться — я с вас обоих шкуру спущу.

— Не переживайте, Госпожа Стоун! Я весьма аккуратный человек.

— В последнее время ты больше похож на облезлого старого пса. Так… Ладно! А что там со вторым вопросом?

— Это уже личное… Но мне нужно попасть в Российскую Империю. Слышал, что одна из семей Клана собирается ехать в Петербург для проведения переговоров с русскими партнерами. У вас будет огромное преимущество! И главное — вас не будут проверять.

— Как ты обойдешь электронный сканфейс?

— Маска. Это не проблема! Вы же знаете, что технологии — это наше всё.

— Зачем тебе в Империю?

— Оу… Дело в том, что мой старый приятель забрал свою дочь из вашей Академии, а затем запер её в темнице.

— Княжна? — сердце Оливии дрогнуло, но она не подала виду: — И что с того?

— Этот самый приятель вызвал мою жену для некоего задания. Понятия не имею, что он от неё хочет, но мне вся эта тема очень не нравится!

— Он убьет тебя, если будешь лезть под горячую руку. — вздохнула Оливия: — Если я соглашусь, ты простишь все долги этой идиотине?

— Прощу! И буду должен вам ещё больше! Это ли не здорово?

— Ладно. Радует, что хоть тут я не рискую своими делами. — хмыкнула Оливия: — Самолеты будут. Насчет торгового пути держите меня в курсе! А с Империей… Думаю, что мы решим вопрос. Они выезжают через три дня.

— Самое оно! Как раз завтра слетаю, и всё проверю. — обрадовался Палач.

— А ты… — Оливия схватила Жанну за рукав тонкой шубки: — Пойдешь со мной! Нас ожидает веселый разговор по душам…

— А может не надо? — девушка виновато улыбнулась.

— Надо, любимая тетушка… Очень надо. — прорычала Оливия в ответ.

* * *

— Как идет переезд? — поинтересовался я, одной рукой удерживая мобильник, а второй получая в окошке закусочной бумажный пакет.

— Полным ходом, Милорд. Я так понимаю — Эн не успела передать информацию о том, что мы отказались? — ответил Бад.

— Должна была. Или у неё есть ещё козырь в рукаве?

— Возможно. Но тут я сам разберусь. Благо, что есть на кого положиться. — оборотень, как-то странно фыркнул, и продолжил: — Сегодня закончим с погрузкой всего ценного. Мадам Ава утверждает, что было бы не плохо забрать с собой и весь кухонный гарнитур…

— Никакой мебели, Бад. У нас и так всё есть.

— Я ей это обязательно передам.

— Хорошо. Держи меня в курсе. — ответил я, и сбросил вызов.

Позади раздался звуковой сигнал очередного голодного автолюбителя.

— Твою мать… — выругавшись, я завел двигатель и выехал на дорогу.

— Ах… Спасибо, Хозяин! — шурша бумагой, с набитым ртом произнесла Лили: — Какая же это вкуснотища!

— Я всё реже ем фаст-фуд… Поначалу было интересно, а сейчас уже не то. Больше предпочитаю домашнюю пищу.

— Говорите, как Госпожа Шевалье…

— Не знаю наверняка, но вроде, она была мудрой женщиной, верно?

— Нет, я не о том. Вы говорите, как старичок. — улыбнулась горничная.

— Да-да… — вздохнув, ответил я и направил машину в сторону объездной автострады.

Церковь Святой Луизы располагалась в небольшом закутке на берегу Токийского залива. Когда-то давно здесь хотели построить парк, но местные представители католической церкви выкупили территорию за огромные деньги. Насколько мне не изменяет память — там был замешан могущественный Клан… Только вот, фамилии не помню. Или не знаю?

В общем, теперь тут был и парк, и католическая церковь.

Подкатив на двух машинах к темно-зеленой ограде, я, Кицуне, Рё и Лили направились к церквушке.

— Странное место для переговоров. — задумчиво произнесла горничная, оглядывая причудливые узоры на уличных клумбах.

— Ой… давайте без лишних обсуждений? А не то я замерзну! — недовольно фыркнула Кицуне, и схватив девушку, потащила за собой в церковь.

Дверь нам открыла молодая девушка-чтец, в темно-фиолетовой робе.

— Доброго дня, Госпожа Редзю… И вам… всем. — поклонившись, произнесла она и жестом пригласила внутрь.

Мы прошли в скромный нартекс, украшенный дешевыми канделябрами из магазина сувениров и искусственными цветами, на которых уже успела скопиться пыль.

— Вот… прошу… — девушка провела нас в вытянутый наос, где располагались старые, видавшие самые жестокие виды, скамейки. Рядом с боковой нефой сидела парочка, судя по всему — девушки. Одеты они были в темные траурные наряды. Лица их скрывали сетчатые черные вуали.

— А это местечко популярно. — задумчиво произнес я, оценивающе оглядывая потрескавшуюся отделку на потолках.

— Тихо! — Кицуне строго зыркнула на меня, а затем направилась в сторону двух мрачных девчонок: — Че встали? Идем.

А тем временем две загадочные прихожанки, о чем-то увлеченно шушукались.

— Кхм-кхм… Ваша светлость? — осторожно поинтересовалась Кицуне.

— Ох… Редзю-сан! — та, что сидела ближе к нам быстро повернулась и откинула вуаль.

Миловидная девушка, лет тридцати на вид посмотрела на нас ярко-фиолетовыми глазами и улыбнулась так, словно встретила старых родственников.

— Госпожа! — вторая девушка поднялась и приветственно поклонилась. В ней я без проблем узнал Графиню Карташеву: — Ичиро.

— Давненько не виделись. — кивнул в ответ я.

Графиня ничего не ответила, и лишь с загадочной улыбкой опустилась на своё место.

— Очень приятно видеть вас в добром здравии! — незнакомка вновь одарила Кицуне радостным взглядом.

— Приятно слышать. Итак… Как я и говорила — настоящий Квазар. — Найт похлопала меня по плечу.

— Ого… — девушка внимательно оглядела меня, и вытащила медицинский фонарик: — Вы позволите?..

— Что? — я с непониманием посмотрел на неё: — Не совсем догоняю… что вы хотите?

— Ичиро! Это один из ведущих врачей Российской Империи — Герцогиня Валентина Печорская! Моя давняя подруга и просто замечательный человек. Я обещала, что позволю ей сделать быстрый осмотр. Она и есть наш информатор!

— Ох… обреченно вздохнул я: — Но верхнюю одежду снимать не буду!

— Мне это и не нужно. — улыбнулась Герцогиня: — Господин Мотидзуки… Для меня большая честь…

— И для меня тоже. — перебил её я: — Прошу меня простить, но мы торопимся. При всем уважении — посмотрите, что вам нужно и давайте уже поговорим о деле.

— ИЧИРО… — процедила Кицуне, схватив меня за плечо: — Она приближена к императорскому двору… Твою мать! Где уважение?!

— Ничего, Редзю-сан. — Герцогиня ещё раз посмотрела на меня: — Вашу подругу… так внезапно забрали. На вас навалилось столько всякого… Я понимаю, что вы омрачены… Это… Это… Эмм…

Она вопросительно взглянула на потолок, как будто искала у него ответ.

— Её Светлость плохо знает японский… — тихо прошептала Кицуне.

— А… Да, ладно вам! Что уж сразу не сказали? — перейдя на русский, я лишь улыбнулся и хотел хлопнуть девушку по плечу, но вовремя остановился. Ну их… этих русских аристократов.

— Ой, правда? — обрадовалась Печорская: — Спасибо большое! Честно, я уж думала, что буду страдать тут два часа… Ну, сложный у вас язык! Ничего не могу с этим поделать.

Настоящая речь Печорской была ещё более чистой и ласкающей слух.

— Ничего страшного. Так что вы от меня хотели?

— Просто посмотреть. Есть ли хоть, какая-то визуальная разница… Всё же, вы уникальный человек! Я ещё ни разу не слышала, чтобы хоть кто-нибудь с обычной Гаммы перескакивал сразу на Сверхновую. Про Квазаров вообще молчу…

— Если вас это так сильно интересует… — приподняв бровь, бархатистым голосом произнес я, за что вновь был схвачен Кицуне.

— Не флиртуй с ней! Она замужем! — тихо прошипела она.

— Блин… — вздохнул я: — В любом случае — смотрите.

Девушка шустро надела белые медицинские перчатки, а затем посветила мне в глаза, осмотрела зубы и ощупала шею.

— Так… реакция зрачков слишком быстрая. Господин Мотидзуки, вы хорошо видите в темноте?

— Не сказал бы… Обычно включаю «свет» радужками. А что?

— Хмм… Возможно, скоро будете, как кот. Ладно! Расскажите, когда вы в последний раз болели?

— Ну… Я уже и не припомню. В приюте, наверное…

— Сколько лет прошло?

— Ну… Четыре. Может три. Говорю же — я не помню. Нас накачивали всякой дрянью в этом проклятом месте.

— Хорошо. — кивнула она и сделала пару записей в блокнот: — Что же! Теперь перейдем, непосредственно, к делу. Моя племянница — Мария, рассказала ситуацию.

— Это радует. Однако, я хотел бы узнать, что именно связывает вас с Императором и почему вы захотели мне помочь.

— Наша семья уже давно при дворе… А что касается подробностей. Дело в том, что у Княжны было много увлечений. Это именно я открыла ей путь в анатомию человека. Она очень увлеклась! И сейчас… если она захочет, то без проблем может получить аттестат врача. А вообще, я служу исключительно Княжне. И то, что произошло… это высшая степень несправедливости. Поэтому, я ни в коем случае не оказываю вам услугу. Я просто хочу, чтобы у этой девушки всё было хорошо. А Госпожа Редзю утверждает, что вы сможете спрятать Княжну здесь, в дали от отца.

— Да, у меня уже есть парочка мыслей на этот счет.

— Парочка мыслей? — Печорская немного нахмурилась: — Учтите, Господин Мотидзуки… Вы сейчас берете очень большую ответственность.

— Уже взял. — усмехнулся я: — Итак, расскажите уже, где держат Княжну?

— Форт Каплан. Специализированная тюрьма для политических заключенных.

— Сколько там ещё человек?

— Княжна сидит там одна. — пожав плечами, ответила Печорская: — Видите ли… несмотря на свой скверный характер — он её отец. Чтобы она не натворила — он всё равно будет любить и оберегать её. Пускай его чувства, порой, и выражаются крайне странными методами. Честно, я не совсем поняла мотив заточения Княжны в тюрьму… Но мой муж сказал, что решение Императора не было спонтанным.

— Если не секрет, а кто ваш муж? — осторожно поинтересовался я.

— Герцог Печорский, как не трудно догадаться. Один из членов Правления. Во времена служения в чине Статского советника, добился большого успеха и Его Величество взял моего суженного к себе под крыло… — ответила девушка: — Но, про тюрьму никто не знает. Лишь сам Государь и всего десять человек из Комитета и Правления.

— Ммм… Хорошо. — кивнул я: — Что вы хотите взамен?

— Молю… Спасите Княжну! Она не заслужила такого жестокого обращения с собой… — Герцогиня схватила меня за руку: — Про вас многое говорят, Господин Мотидзуки… И я уверена, что только вам под силу сделать это!

— Хорошо. Уговор — есть уговор. Но с вас тогда точные координаты тюрьмы.

— Без проблем! И да… Господин Мотидзуки… Император очень огорчен, что вы сместили мысли Княжны в неверное русло, поэтому напрямую ехать я бы вам не советовала. Ни каких военных аэропортов, вокзалов и прочее, пока не пересечете границу.

— Я предполагал это.

— В любом случае — будьте предельно аккуратным. Государь никого и никогда не прощает. — улыбнувшись, ответила Печорская: — Вы — уже по документам служите на Корпус. Проникновение иностранного агента на чужую территорию — военное преступление, которым будут заниматься с «верхушки». Так что, будьте осторожны!

На этом наш разговор закончился, и попрощавшись, мы вышли на улицу. Значит, Форт Каплан? Нужно было срочно навести справки. Дубровская наверняка хоть краем уха, да слышала про это загадочное место. Всё же, не даром служила в Последней Инстанции.

Дойдя до парковки, я почувствовал знакомый аромат. Показалось?

Отойдя чуть подальше, я принюхался, и понял, что знакомое эхо исходит из кустов…

— Что с тобой? — удивилась Кицуне.

— Погоди… — я осмотрелся, а затем закрыв глаза, принялся искать источник аромата. Черт… Грамотное рассеивание. Так… Ещё немного… Есть! Резко развернувшись, я пустил сейшин в ноги и на дикой скорости залетел в заиндевевшие кусты. Послышался девчачий визг, и в мою сторону прилетел мощный энергетический шар.

— Как же ты меня раздражаешь… — прорычал я, схватив Эн и выкинув её в снег: — Ты мне скажи по-человечьи… Тебе что надо?

— Ты охренел?! — потирая ушибленный зад, воскликнула девушка и резко поднявшись, словно типичный гопник толкнула меня в грудину: — Ещё раз посмеешь меня ударить, я тебе такой ад на Земле устрою…

— Знаешь, вообще-то я Сверхновая Корпуса Японии, а ты иностранный агент, который следит за мной. Чуешь, чем пахнет? — скастовав энергетический шар, я вопросительно взглянул на неё. Эн опасливо сглотнула, и сделала шаг назад:

— Я в любом случае не отстану… хочешь ты этого, или нет!

— Я не смогу пойти с тобой. Я уже в Клане.

— Это ненадолго. — злорадно усмехнулась девчонка: — Тебе бы уже начать готовить документы о выходе из Клана…

— Давай! Больше пустой болтовни. — я попытался её схватить, но Эн щелкнула пальцами, и меня мгновенно заволокло дымом. Омерзительный газ лез в ноздри и рот… Благо, что я ничего не чувствовал, кроме привкуса протухшего мяса. Выбежав из облака, я увидел, как эта стерва прыгнула в «Феррари», и дала по газам.

— Лили, детка… Будь добра. — я взглядом указал на отдаляющееся купе.

— Есть! — девушка на дикой скорости полетела за Эн, и довольно быстро догнав, сложила автомобиль в гармошку. Мое сердце обливалось кровью, ибо таких «жеребцов» в мире осталось совсем немного…

Вытащив беглянку, Лили хотела принести её ко мне, но та начала дико сопротивляться. Развязалась довольно интересная битва… Эн кастовала мощные энергетические шары, сосульки и даже пару раз умудрилась атаковать воздушной техникой, однако горничной было плевать. С достоинством выдержав все удары, она вновь схватила шпионку, и буквально сломала её телом замерзший ствол дерева. Эн вскрикнула и обмякла, скатившись на землю. Лили подняла полуживую неудачницу, и тут же притащила к моим ногам. Присев на корточки, я ещё раз внимательно посмотрел на шпионку:

— Она утверждает, что является приближенной Королевы Великобритании. Сможешь опознать её? Кто это вообще?

— Понятия не имею, Хозяин! Куда…

Эн попыталась уползти, но горничная заехала ей по шее. Прекрасная гостья заныла, и приползла обратно ко мне.

— Ну, ты же знаешь Агентов, Герцогов, Принцесс и Принцев? Всех, кто служит Её Величеству? Ты же Кхаузер! — ответил я, схватив сотрясающуюся от тихого плача англичанку за шею и подняв на уровень глаз.

— Я знаю только Герцогов и Агентов… Но и то не всех. Только тех, с которыми нас знакомила Госпожа Шевалье. Семью Королевы надежно прячут и данные не показывают. — пожав плечами, ответила Лили, вытащив из кармана изоленту, и смотав руки рыжей бестии за спиной: — Увы.

— Эмм… В смысле?! — я бросил тело Эн в снег, и прижал её коленом: — Королева же должна быть символом монархии в стране! Разве нет?

— Политика очень неустойчивая… Да и есть Кланы, которые не поддерживают правление Королевы. Члены королевской семьи перестраховались, и после Войны Собак засекретили всех приближенных.

— Хорошо. — я поднялся, а затем обвил Эн невидимыми руками и подтянул к себе: — Я не знаю, какой пост ты занимаешь. Понятия не имею, кто ты такая и, что задумала… Но тебе лучше слушать внимательно. Я не намерен служить Королеве Великобритании! Не сейчас, не когда-либо потом. И я отвечаю за свои слова. Чтобы ты не сделала… Чтобы не предприняла — моё мнение на этот счет не измениться. Понятно? И учти… если я ещё хоть раз увижу английские задницы рядом с собой… Беседовать так же мило, как сейчас я точно не буду.

— Ай… Ай! Больно! Я всё передам! Честно! — заныла девчонка и жалобно посмотрела на меня.

— А теперь расскажи — кто ты такая.

— Агент внешнеполитической разведки Великобритании… — ответила она, пытаясь выбраться.

— И так легко попалась? — задумчиво произнесла Лили.

— Врешь? — я приблизил Эн ещё ближе: — Ты же знаешь про меня всё, да? В таком случае, ты должна была узнать, что я улетевший псих, который убивает ради удовольствия.

— Знаю! Знаю… Клянусь! Можете позвонить или проверить по базам данных…

— В этом нет надобности. — я взглядом нашел Кицуне: — Дорогая! Подойди сюда…

— Господи… Ты новых женщин достаешь, как фокусник кроликов из шляпы. — обреченно вздохнула Кицуне: — Что на этот раз?

— Скажи, ты же действующий офицер Имперской Гвардии, так?

— Так. — согласно кивнула она.

— А я, одна из Сверхновых Японского Корпуса. Верно?

— Хорош включать кэпа! Что тебе надо? — раздраженно фыркнула Кицуне: — Просто… От неё тянет по меньшей мере — Альфой! Надо бы по голове, чем-нибудь огреть… Чтобы поспала малость.

— НЕ НАДО!!! — взвыла Эн.

— Я к тому, что — это агент английской разведки. И она следила за мной. Честно говоря, меня этот факт немного смущает.

— Ааа… Так это она долбанула тебя той техникой сегодня утром? — глаза Найт сверкнули злобой.

— Именно!

— Нападение на военнослужащих специализированных войск… Тсс… А-та-та, Мисс Эн! — злорадно усмехнулась Кицуне и подошла к ней: — Я бы с удовольствием разукрасила ваше милое личико…

— Стой! — тут же воскликнул я: — Не надо усугублять положение. Я — гражданин Японии. Уже теперь на все сто процентов аристократ. Вот пускай теперь Император Фусаваши меня защищает и разбирается сам с этой проблемой. В общем, я не знаю, кто у вас занимается контрразведкой и прочим… Но спрячь её или депортируй обратно в Лондон! У меня и так проблем выше крыши.

— Не вопрос. Только вот… — Кицуне похлопала Эн по щеке: — Эта зараза не такая простая, как хотелось бы. Поможете доставить её до Судзуки-доно?

— Поможем. — кивнул я.

— Если эта проклятая импала взорвет мою тачку, то нужен будет кто-то посильнее Рё, чтобы меня потом остановить от смертоубийства! — прорычала Найт.

— Договорились.

Кицуне, о чем-то быстро переговорила по телефону, и стала мрачнее тучи. Однако, затем быстро вернулась в форму и стала улыбаться ещё страшнее, чем Минами после ритуала присоединения…

— Кажется, мы сорвали куш. — злорадно усмехнувшись, произнесла Найт и чмокнув содрогающуюся от страха Эн в щеку, потащила её в машину: — Едем во дворец! Кин-тян встретит нас там.

— Погоди, сразу к Фусаваши? — удивился я.

— Да, сразу в Фусаваши. Судзуки-доно сказал, что у нашей страны есть претензии к Великобритании.

— Хмм… Интересно.

Честно говоря, я был очень заинтригован, что же мы поймали на этот раз.

Быстро сев в «Делореан», я дождался Лили, а затем пристроился за черной «Audi A8» Кицуне.

Доехали быстро, и практически без происшествий. Ну… Как выяснилось чуть позже, Эн всё же попыталась удрать, но получила мощную пощечину. Мне даже стало её немного жаль, ведь удары у Кицуне подобны столкновению с трамваем…

Кин-тян и правда стояла возле врат в своей служебной черной форме.

— Добро пожаловать. — холодным голосом произнесла она и поклонилась. Эн истерично заорала, но Рё быстренько накинул ей на голову мешок.

— Вот! Отличная работа! — удовлетворенно кивнула Кицуне: — Хех… Был у меня в детстве попугай… Звали его — Поке! Ох и крикливый, зараза. Так вот, вечером у него наступал пик вселенского ора, и мы накрывали его клетку одеялом. Поке думал, что наступила глубокая ночь, и сразу замолкал.

— Забавная история… — Лили вопросительно посмотрела на меня, на что я лишь пожал плечами. Кицуне частенько рассказывала истории, которые на первый взгляд… могли показаться совершенно безобидными. И лишь потом, когда твой мозг складывал все слагаемые воедино — получалась очень жуткая картина.

Пройдя по всей территории, мы наконец-то добрались до самого дворца, где нас караулил Фусаваши.

— Добрый день! — с уважением поклонившись, произнес он: — Неужто в наших краях завелись столь неосторожные шпионы?

— Ещё как! — после того, как все поклонились, ответила Кицуне, сняв мешок с головы Эн и подтолкнув к Императору.

— Хмм… — задумчиво произнес он и в его глазах блеснула странная хитринка: — Интересно.

— Чего интересного?! — прошипела Эн, злобно сверля Фусаваши взглядом: — Скоро улыбка пропадет с вашего лица! Вот увидите!

— Во-первых, я хотел бы принести извинение за неосторожные действия моих людей по отношению к вам. А во-вторых… Думаю, нам с вами стоит обсудить некоторые вопросы лично. — Император подал руку девушке, но та лишь уклонилась, и поднявшись самостоятельно, злобно прошипела:

— Я не собираюсь ничего с вами обсуждать! И извинения мне не нужны… Я думала, что у вас прогрессивная страна, а что в итоге? Они просто избили меня! Варвары! Ей богу…

— Думаю, что вам стоит согласиться со мной. От этого зависит ваше будущее, дорогая моя. — Фусаваши смотрел на Эн, как дедушка на нашкодившую внучку: — Пойдемте. Ибо я не уверен, что Госпожа Кицуне и Господин Мотидзуки будут общаться с вами… в надлежащем тоне.

— А? — Эн испуганно посмотрела на меня и Найт, а затем быстро спряталась за Императора: — Вынуждена с вами согласиться… Не хочу их больше видеть!

— Вот и отлично. — Император приобнял девушку за плечи, и они медленно направились внутрь дворца.

— Эмм… Что-то я не уверен, что Фусаваши общается со всеми пойманными разведчиками лично. — задумчиво почесав затылок, произнес я.

— А то! Видимо, мы поймали реально крупную рыбу. Но с другой стороны… Мне наплевать, кто она. Лишь бы больше не лезла. — ответила Кицуне, и развернувшись, не спеша направилась к вратам: — В любом случае, Император позаботиться о ней. Так что не переживай.

— Я и не переживаю. Скажу больше — я надеюсь, что они и впредь не появятся после такого грандиозного провала. Но если попробуют сунуться… эта бабка у меня точно своё получит… — вздохнул я, догоняя Найт.

Итак, теперь осталось только узнать все подробности про тюрьму, договориться с Мэлл о поездке через границу, и закрыть вопрос с моими Явлениями.

И что-то мне кажется слишком уж подозрительной вся эта ситуация с Эн. Талантливая игра, чтобы выйти на Императора? Нет, слабо вериться. Есть куда более простой путь. Тут явно что-то не чисто… И непонимание вопроса меня очень сильно раздражало. Бабка явно что-то мутит, дергая за ниточки. Видимо, мне нужно будет ещё раз воспользоваться «особыми возможностями» прелестницы Пандоры.

* * *

Аккуратно оторвав ромашку, Княжна присела на ярко-зеленую траву. Такие сочные и насыщенные цвета! Прямо, как в мультиках из детства…

Приятный летний ветерок обдувал её счастливое лицо. Вот она — свобода! Такая манящая и приятная…

На этот раз, Княжна ещё раз убедилась в том, что люди не ценят то, что имеют. О, как ей хотелось, чтобы этот восхитительный сон оказался явью. Бабочки… Яркое солнце… Домик в горах. Неподалеку Ичиро игрался с огромным лабрадором… Может быть, так и выглядит счастье?

Резко проснувшись, девушка с ужасом осознала, что зависла в воздухе… Примерно в метре над кроватью! Вскрикнув, она обрушилась обратно. Благо, что матрас смягчил её падение.

— Твою мать… — тихо пискнула она, и тут же подбежала к зеркалу. Вроде, синяков нет.

Это ж надо было так ворочаться во сне… Неужто внутри неё просыпаются возможности Сверхновой? Хотя нет, такого просто не может быть. При работающем блокираторе невозможно пользоваться сейшином.

А может быть, это продолжение её сна? Он был таким приятным и дурманящим, что она полетела ввысь? Тоже вряд ли… Ведь в самом начале, до того, как ей привиделась идиллия, было нечто жуткое. Темный лес, мокрый снег, и как будто всё вокруг кричало — «Беги! — Беги! — Беги!». Жуть… Однако, тот кошмар быстро закончился. Не всё Княжне страдать по жизни… Можно хотя бы во сне немного покайфовать?

Поднявшись, девушка быстро умылась и позавтракав омлетом со свежем хлебом, направилась в подпол. Там располагалась небольшая мастерская. Всё же, элитные преступники имели свои привилегии! Электрический напильник, паяльник, выжигатель по дереву, пила, стамеска, несколько простеньких схем, восемь лампочек на 12 вольт и пару метров медной проволоки.

Княжна начала делать сложную скульптуру из огромного березового пня. Только вот, о чем она будет? Пока что на небольшом деревянном постаменте появилось лишь несколько силуэтов. Они… вроде, как держались за руки. Или же пытались? В общем, Княжна решила предаться полету фантазий, и просто делать то, что взбредет ей в голову.

За последние два дня она изучила территорию вдоль и поперек. Не таким уж и большим оказался сад… Оставалось лишь попасть в подвальные помещения, однако и там, скорее всего, ничего полезного не было. Но не проверишь — не узнаешь!

Зато Княжна выведала, что на входе трется восемь синтетиков. По всему периметру на постоянном посту находилось около тридцати шести штук. Значит остальные охраняли блокираторы, которые, как раз были спрятаны внизу… В любом случае, эта информация не сильно помогла Княжне. Она до сих пор не понимала, как передать сообщение! И что самое противное — у Ичиро была очень горячая кровь. Да, он был холодным и рассудительным… в большинстве своем. Но всё дико менялось, когда речь заходила о его близких. Вдруг он уже во всю несется в сторону Российской Империи? Рука дрогнула, и Княжна чуть не отрубила голову одному из деревянных силуэтов.

— Ваше Высочество! — в мастерскую зашел охранник. Хмм… «Ваше Высочество»? Он серьезно?

— Слушаю. — продолжая срезать лишнее, ответила Княжна.

— К вам гость. Прошу, пройти со мной.

— Гость? — девушка удивилась: — Ну… пойдем.

Поднявшись наверх, синтетик хотел взять Княжну под руку, но та ловко увернулась.

— Я должен контролировать ситуацию. — холодно произнес он.

— Только тронь… честно — выйду отсюда и сделаю из тебя микроволновку. Понял? — злобно фыркнула девушка.

— Я вас услышал. — огорченно вздохнул синтетик, и поникнув, просто пошел вперед.

Спустя мгновение, они оказались возле главных врат. Там, за дальней решеткой стояла Анастасия… Настроение тут же упало в ноль.

Решетка отъехала в сторону, и девушка прошла внутрь. Синтетики тут же окружили её:

— Прошу! Все металлические предметы… вот сюда.

— Секунду. — Анастасия выложила телефон и связку ключей.

— Корзину в рентегоновский сканер, пожалуйста. — синтетик указал на подвижную ленту.

— Вот ещё! Вообще-то, там пирожки. И я не намерена класть пищу в эту обитель пыли! — возмутилась девушка: — Посмотрите сами!

— Да, правда пирожки, но… Простите, Ваше Высочество, но таковы правила. Нам всё равно необходимо просветить данные мучные изделия.

— Код номер три ноль один четыре девять. Протокол девятнадцать. — Анастасия внимательно посмотрела на охранников, которые тут же вытянулись по струнке.

— Просим прощения, Ваше Высочество…

— Так-то лучше. — вручив синтетику мобильник и связку ключей, девушка зашла на территорию, и радостно улыбнулась: — Милая! Как я скучала!

Она хотела подбежать и стиснуть сестру, но та ловко уклонилась:

— Ну уж нет! Никаких объятий, предатель… — злобно ответила Княжна.

— Сашуля… Ну, ты чего? — возмутилась Анастасия.

— Как это, чего? Ты не понимаешь? Посадили меня в эту каталажку… Лишили всего! Что, я должна вам в ноги кланяться?

— Мы с мамой узнали об этом последними! Когда нам позвонили из Академии… — с грустью вздохнула девушка.

— Отец запретил вам навещать меня. Не боишься, что он сейчас приедет и отшлепает тебя по заднице?

— Он сейчас поехал разбираться с исследовательским центром в Новосибирске.

— Тогда Меньшиков или Силуянов… Что я, не знаю, что ли? У него всегда есть злобная подмена.

— Сашуля… Прости, пожалуйста! Я правда не знала, что всё так будет! И мы с мамой уже думаем, как вытащить тебя отсюда…

— Ещё громче ори. — Княжна взглядом указала на камеры.

— А ты думаешь отец не знает? Мама ему такой скандал закатила… Думаешь, чего он в Новосибирск сорвался и уехал? В общем, все злые… В семье полный разлад. Но мы всё равно тебя вытащим. И… — Анастасия протянула корзину: — Твои любимые пирожки с начинкой. Покушай…

— Я терпеть не могу мучное.

— ПОЕШЬ. Я что, зря старалась? — нахмурилась Анастасия: — Прямо сейчас, пока не остыли…

— Я поняла. — обреченно вздохнув, Княжна приняла корзину: — Он вообще, что говорит? Есть хоть, какие-то намеки, что это вообще было?

— Пока тишина. Но мы узнаем…

— Время! — воскликнул синтетик, что стоял возле выхода.

— В общем… Всё проясниться — я дам знать! — Анастасия стиснула Княжну на прощание: — Держись! И пирожки ешь сейчас.

— Да, поняла я…

Дождавшись, пока сестру выпроводят, девушка отправилась обратно в свой дом.

Пирожки? Да с чего бы это Княжне вообще любить подобное? Да… у неё, как и у любой другой девушки — были свои слабости… Но уж точно не в пирожках! К тому же, это такая большая редкость, когда жир откладывается на нужных местах… Злоупотреблять сиим чудом у Её Высочества точно не было в планах.

Придя в дом, Княжна положила корзину на тумбочку и задумчиво посмотрела в окно. То, что мама и сестра узнали о её заточении — это, конечно, хорошо. И возможно, совсем скоро Княжну и правда отсюда выпустят. Однако то, что Ичиро мог уже во всю мчаться сюда лишь усугубляло положение.

Вытащив пирожок, девушка поняла, что он вообще не свежий. Откусив… Княжна поморщилась, но прожевав, проглотила. Всё же… Анастасия старалась. Пускай и не сегодня… Пускай это было вчера… Хрусть!

— Ай… — Княжна схватилась за щеку. Какая-то жесткая хреновина… Внимательно посмотрев на пирожок, девушка увидела край чего-то зеленого.

— Что за… — девушка вытащила из теста текстолитовую плату: — Вот это поворот!

Быстро вытащив все пирожки, Княжна начала разламывать их и вытаскивать из внутрянки детали.

— Да как она их вообще туда запихнула?! Не запекала же вместе… — тихо прошептала Княжна, разглядывая резисторы: — Уму непостижимо… Неужели это…

Быстро спрятав детали в небольшой мешочек для опилок, Её Высочество пулей устремилась в подпол. Главное, чтобы тут было всё необходимое! Если Анастасия не просчиталась, то из этих запчастей можно было без особых проблем собрать домашнюю радиостанцию. Увы, на большой диапазон такого устройства явно не хватит, но… возможно, где-то неподалеку находились радиолюбители? Они явно смогли бы передать сообщение для Ичиро… По крайней мере, Княжна искренне хотела в это верить.

Зацепка за единственный шанс так опьянила её, что она совершенно не подумала об одном важном нюансе…

Спустившись в мастерскую, девушка тут же разложила все детали по порядку. В первую очередь нужно было собрать общую антенну для получения и отправления сигнала. Включив паяльник, Княжна начала колдовать.

Времени было мало. Вполне возможно, что к ней уже направили проверяющий отряд. Уж слишком приход Анастасии был дерзким. Ощущение, как будто вся семья восстала против отца… Но ничего! Ему будет полезно хотя бы иногда включить голову и понять, какой же он на самом деле урод.

Закончив с обмоткой, Княжна приступила к размещению деталей на двух платах… Ещё немного. Совсем немного! Казалось, что кровь вот-вот закипит от возбуждения и адреналина.

Теперь осталось подключить всю эту нехитрую конструкцию к батарее… Плюс стоило учитывать время для настройки. Необходимо улучшить качество приема и дождаться максимальной громкости шума… Сверху это явно заметят. Княжна взглянула на дверь…

У синтетиков, конечно, физической силы куда больше, чем у обычного человека, но вот как долго они будут продираться через забаррикадированный проход?

Собравшись с духом, Княжна начала заставлять дверь буквально всем, что не было прикручено к полу. Стулья, столы, тумбочки и даже материалы для работы! Всё шло в ход.

Через двадцать минут выход был полностью закрыт.

Сев возле своей самодельной радиостанции, Княжна провела настройку и начала поиск. По ушам ударил жутковатый треск…

— Ну, же! Давай, родная… — едва не молясь, произнесла Княжна: — Прием! Это Форт Каплан! Меня кто-нибудь слышит? Прием! Это Форт Каплан!

Увы, в ответ слышалось лишь потрескивание пустого эфира.

— Прием! Это Форт Каплан! Меня кто-нибудь слышит? Отзовитесь…

— Йо-хо-хо! Ар-Эйт-Фри-Эс на связи! — вдруг раздался трескучий голос из миниатюрного динамика.

— Ар-Эйт-Фри-Эс?! — внутри Княжны вновь загорелась надежда: — Ар-Эйт-Фри-Эс подтвердите, что вы в эфире! Я принимаю вас на коротких волнах… Прием!

— Слышу вас хорошо, Форт Каплан! — обрадованно отозвались из динамика: — Только вот, почему такой странный позывной?

— Долго рассказывать… Ар-Эйт-Фри-Эс, я…

В дверь постучали.

— Ваше Высочество! Мы засекли несанкционированный радиосигнал… Прошу вас — откройте! Или мы будем вынуждены применить силу. — прокричал синтетик.

— Ар-Эйт-Фри-Эс… У меня мало времени! Прошу вас, можете выполнить одну мою просьбу?

— Странно, но да не вопрос. Говорите!

— Прошу вас, по любому каналу связи — радио, телефон, интернет, передайте в компанию «Гендай» с донесением лично Мотидзуки Ичиро! Сообщение — в Питере опасно. Сиди дома!

— Хентай? Погодите… Как вы сказали?

— Ге-н-да-й! Прошу вас… У меня мало времени!

— ГОСПОЖА! — баррикада начала ходить ходуном. Казалось, что ещё немного, и вся конструкция разлетится к чертовой матери.

— Мотидзуки… Ичиро? Это случайно не тот, который ядерную бомбу из Токио унес? — усмехнувшись, поинтересовался R83S.

— Да! Тот самый! Прошу вас, передайте, это сообщение! Я — Александра Романова! И я нахожусь…

— Ага, а я Александр Пушкин. Пацан, я понимаю, что ты нашел дедушкин аппарат и тебе хочется поиграться, но тут взрослые люди сидят. Кончай засорять эфир! Конец связи.

— Ар-Эйт-Фри-Эс! Погодите… Ар-Эйт-Фри-Эс! — но увы, из динамика вновь доносились лишь тихие потрескивания пустого эфира. Внутри Княжны всё резко похолодело… Это был последний шанс…

Баррикада разрушилась и в мастерскую залетело десять синтетиков. Один из них тут же схватил Княжну, и заломав руки, уткнул лицом в стол. А второй снес самодельную рацию и тут же растоптал её.

— Пустите, твари! — прорычала девушка, но её никто не слушал. Синтетики, словно загипнотизированные, резко замерли.

В двери показался вытянутый силуэт, и спустя мгновение, в мастерскую зашел статный мужчина, на вид пятидесяти лет. Его спокойное и слегка надменное лицо украшали пушистые седые бакенбарды. Поправив монокль, он подошел к Княжне:

— Ваше Высочество. При всём уважении, я вынужден сообщить вам о том, что вы нарушили правила.

— Правила чего? Этого сраного пансионата? — прорычала девушка: — Герцог Силуянов… Я так и знала, что вы в деле!

— Я не мог стоять в стороне, видя, как отец безуспешно пытается вас защитить.

— Ещё хоть одно слово про мою безопасность, и как только я выйду отсюда — ты лишишься погонов! Понял, индюк?!

— Ваше Высочество… Я не узнаю вас. — огорченно вздохнул Герцог: — Воспитанная милая леди превратилась в неблагодарную стерву…

— Ещё только открой рот!

— Эх… Моё сердце разбито. Несите её вниз. — Герцог стал мрачнее тучи, и развернувшись, поспешил удалиться восвояси.

Синтетики подхватили Княжну и понесли в коридор. Внутри девушки начала закипать дикая ярость… Эти усатые курдюки специально забросили сюда Наследницу, чтобы поглумиться над ней? Посмотреть, на её унижение… Но ничего! Рано или поздно она точно выйдет отсюда…

Спустившись по лестнице, отряд синтетиков затащил Княжну в небольшую комнатушку, а затем аккуратно положили на кровать.

— Для вашей же безопасности, рекомендуем вам… — увы, синтетик не успел договорить, так как девушка со всей силы вмазала ему в нос. Синяя жидкость брызнула на пол. Охранник шокировано взглянул на пленницу, а затем на своих компьютерных собратьев.

— Нарушение протокола. — пожав плечами, произнес один из охранников, и вытащил шприц с фиолетовой жидкостью.

— Только попробуйте уроды! Да я вас всех сейчас на игровую консоль пущу! — Княжна встала в боевую позу, однако синтетиков было больше. Они почти моментально сцапали её и ввели снотворное в плечо. Девушка пыталась сопротивляться, но сознание быстро помутилось. Охранники вновь аккуратно положили её на кровать и поспешили выйти.

— Ублюдки. — тихо прошептала Княжна и её сознание медленно утекло в небытие…

* * *

После довольно насыщенного воскресенья, я наконец-то приехал домой.

Как выяснилось, Дубровская была наслышана про Форт Каплан, но вот подробностей не знала. Однако с превеликим удовольствием согласилась разработать план по спасению Княжны и РАЗРУШЕНИЮ сего адского места.

После разбора полетов я внимательно изучил досье на своего ненаглядного Томаса. Парнишка был очень замкнутым лишь на людях, а в интернете же преображался, становясь едва ли не предводителем одной из ячеек самых натуральных диванных войск. Участвовал в различных «оппозиционерских» движениях, восхвалял Марбла Волла, о котором, кстати, что-то давненько не слышно, и конечно же, очень увлекался популярными девочками.

Панда просто чудо! Без особых проблем вычислила все твинки маленького любителя секазных ножек и милых мордашек. Я установил, что он обожал Асами, и частенько оставлял хвалебные комментарии под её фотографиями в инстаграмме, а также боготворил мою любимую Мегуми. Так-так-так… Как много зацепок! В общем, пацан скоро поймет, что все мальчики становятся очень глупыми, когда речь заходит о девочках. Это будет его первый серьезный жизненный урок.

Затем я попытался найти хоть что-то по тюрьме «Порт Калан», однако создавалось впечатление, словно её никогда и не существовало. Вот реально — вся информация на уровне слухов. С другой стороны — а что я хотел? Чтобы правительство Российской Империи взяло, и вот так запросто открыло инфу по засекреченной тюрьме? Хах… Очень глупо с моей стороны. Но, попытка не пытка, верно?

На следующее утро я вновь подкараулил Мэлвин возле выхода из общаги, и мы вместе направились на завтрак.

— Ну, давай! Удиви меня. — прищурив глаз, усмехнулась она.

— Есть две новости. Хорошая и плохая.

— Давай! Жги.

— Я узнал, где держат Княжну.

— Вау! И где же? — Мэлл с интересом посмотрела на меня.

— А вот это плохая новость. Некий Форт Каплан. Тебе это, о чем-то говорит?

— Ох… — девушка обреченно выдохнула: — Говорит, и причем о многом. Сверхзащищенная тюрьма для особо провинившихся членов императорской семьи. Больше похожа на зону, только… Как бы это сказать? Очень элитную. Поделена на две части. Первая представляет из себя коттедж, огороженный огромным каменным забором. Хотя… Нет, забор это слишком мягко сказано! Это настоящие крепостные стены, внутри которых тоже есть отсеки с охраной. Системы безопасности там — мама не горюй! Вот серьезно. Комар не пролетит. Если её держат в коттедже, то… предположим, есть о-очень маленькая доля шанса, что Княжну можно вытащить. Но если её уволокли в казематы — всё. Прощай, Морриконе!

— Казематы?

— Именно. Это, как раз, вторая часть тюрьмы. Под территорией находиться огромная многоуровневая темница с различными «игровыми» комнатками. Ходят слухи, что там спрятано много чего интересного… Но это всего лишь легенды. Толком никто и ничего о ней не говорит. Мой Дядя… тот самый, который занимается оккультизмом, как-то поставлял для Форта Каплана специальное черное дерево.

— С какими-то уникальными физическими свойствами? — поинтересовался я.

— Нет. Просто для дизайнерских решений. В общем — дело труба. Но… Если возьмешь меня с собой, то я помогу тебе. — хитро подмигнула Мэлл.

— Вот ещё! Это слишком опасно.

— И? Ты что, герой из фильма? Ичиро, сейчас речь идет о спасении твоего близкого человека. Если ты хочешь сделать всё сам и умереть — скатертью дорожка. Но если ты умный, то примешь мою помощь.

— Ты просто боишься остаться одна, да?

— Да. Хватит мне уже на это давить, придурок! Знаешь, как было тяжело? — нахохлилась она: — Так что? В пятницу на границе будет дыра. У нас есть шанс перебежать. Но только вот, дальше нам надо будет организовать себе воздушный транспорт. Что-то типа эспайдера.

— Думаю, я решу этот вопрос.

— Связи — связи. Эх, Ичиро, порой ты мне напоминаешь настоящего гангстера. — погладив меня по щеке, ответила Мэлл: — Только вот… тебе за оставшиеся дни необходимо хоть чему-то научиться! Ты же с Новами тренируешься?

— Ну, да… Я же, типа, в Корпусе.

— Вот и славно. Ичиро… Я понимаю, что это тяжело, но слушай их внимательно! Они идиотки, я не спорю… Но по крайней мере они идиотки, которые отлично управляют сейшином. Так что учись!

— Не уверен, что за три дня смогу изучить много новых техник.

— Поверь, тебе главное знать саму суть. Ты уже опытный в использовании некоторых техник. Большинство Сверхновых вообще в первый год стараются сильно не выпячивать грудь. Так что, ты уже выше, чем все остальные.

— Утешила. В любом случае, буду жадно внимать всё, что они говорят! — кивнул я.

— Без приколов, Ичиро. Я говорю на полном серьезе.

— Так и я тоже.

— Вот и славно! И ещё… — Мэлл огляделась, и убедившись, что никого вокруг нет, тихо прошептала: — Говорят, Королева Великобритании выслала в Токио парламентера… Ты ничего об этом не знаешь?

— Мы вчера поймали агента Ми-Шесть. Но… Вроде, это не совсем агент.

— Понятно. — вздохнула Мэлл.

— А что такого? Ну, выслали и выслали… «Пиджаки» вечно, что-то решают, и о чем-то договариваются. Поэтому, я не вижу в этой новости ничего запредельного.

— Ичиро… В этом мире парламентеров высылают для того, чтобы урегулировать серьезный вопрос. Это значит, что отношения между Японией и Великобританией накалились до предела. Пахнет войной или мощнейшим кризисом.

— Интересно. А может ли быть, что… — только я хотел спросить о главном, как из-за поворота вылетела радостная Асами:

— Утречко, ребятки!

— И тебе не хворать. — улыбнувшись, ответила Мэлл.

— Давайте позавтракаем вместе? — хоть Асами и выглядела радостной, но в её голосе было столько боли, что отказать было просто невозможно.

— Лично я — не против. — приобняв кузину, ответил я, и мы все вместе направились в ресторанчик.

Увы, мы оба понимали, что грузить Асами лишней информацией будет неправильно, поэтому сразу перешли на более позитивные темы для разговоров. Да и к тому же, был шанс, что совсем скоро нам удастся вернуть Княжну.

— Родители забирают меня на все новогодние каникулы в Италию… А я так хотела провести их вместе с вами. — вздохнула Камата.

— О, не волнуйся. Мы тоже уезжаем. — кивнула Мэлл: — Так что не переживай.

— За ней?!

— Нет. Что ты? — улыбнулся я: — Пока ещё думаем над планом…

— Вместе? — с подозрением поинтересовалась она: — А куда?

— По делам. Там ничего такого, не волнуйся. — поспешил заверить её я.

— Блин… Я тоже хочу с вами… Когда вы рядом, я ненадолго забываю о печали… — вздохнула Асами.

— Когда Княжна вернётся — давайте съездим на источники? А?

— Давайте! — Камата тут же стала радостной: — Поскорее бы… Ох, как я её затискаю, когда она приедет!

— И я тоже… — злорадно усмехнулся я, за что тут же получил леща.

После завтрака девчонки разошлись по своим парам, а я направился в центральный корпус, где меня уже поджидали Хару и Госпожа Судзуки.

— Привет, студент! — обрадованно воскликнула Канадэ: — Готов познавать новое?

— Здоровеньки булы. А у меня к вам, как раз есть серьезный разговор. — я присел на скамейку и задумчиво вздохнул: — Вы же потрясающие бойцы, верно?

— Ой, ты нас переоцениваешь. Мы просто обычные боевые офицеры и не более. — отмахнулась Хару, одарив меня жуткой ледяной улыбкой.

— Мне бы моих девчонок потренировать.

— Девчонок? — удивилась Канадэ: — Это, каких таких девчонок?

— Руби и Лили. Мои первые Мастера.

— Которые не Мастера? — усмехнулась она: — А какие у них особенности? Я к тому, что мы тренируемся слегка на ином уровне, нежели Бэты или Гаммы. Даже для Альф наш курс будет тяжеловат.

— А что вы скажете насчет Явлений?

— О, Господи… — Канадэ отрицательно помотала головой: — Вот давай без шуток, окей? Я не верю, что у нас тут есть настоящие Явления. Это было бы… По меньшей мере — странно!

— Я не хочу играть в «верю-не верю». Просто у меня есть сильные Явления, которых бы тоже стоило немного потренировать. Так как? Возьметесь?

— Отдельно — нет. Уговор был лишь на тебя. Всё же, по документам ты Сверхновая Корпуса Японии! Левых людей, какими бы большими друзьями они для тебя не были — мы обучать не будем. Да и со временем туго… Госпожа Кицуне говорит, что у тебя план максимум. То есть, до конца года стать на уровне с нами. Это тяжело!

— Пускай хотя бы наблюдают и пытаются. Окей?

— Ну, только если так… А куда тебе прокачивать Явлений? Если я правильно понимаю, у них же есть особо мощный хацуден, верно?

— Верно. Но кроме этого, они ещё и обычные металюди, которые могут воспользоваться своим «стандартным» потенциалом. В общем, я сейчас позвоню им. Они подойдут сюда.

— Погоди. — Канадэ вдруг хитро улыбнулась: — Пускай подходят сразу к ангару.

— Зачем нам ангар?

— Хех… Сегодня у нас трудный день. Полетим тренироваться в горы.

— Как истинные ниндзя. — добавила Хару.

— Даже так? В таком случае — я весь в предвкушении.

* * *

Как же здорово, когда ты умеешь летать! Не надо сидеть в этих проклятых пробках… Не надо переживать об утраченном времени. Просто взлетел, и без особых проблем добрался туда, куда тебе нужно. Это ещё раз заставило меня задуматься над скорейшим приобретением личного эспайдера. К тому же — пилот есть. Тут уж сам бог велел!

А ещё у Хару проснулась странная любовь к близняшкам. Не знаю, с чем это могло быть связано?

— Какие… миленькие… — жутко улыбнувшись, произнесла она, словно зомби, настигая моих бедных горничных.

— Хозяин! Что нам делать?! — воскликнула Руби.

— Госпожа Судзуки, она же их не обидит? — поинтересовался я.

— Нет. Как я уже говорила — у Хару было сложное детство. Она любит всё миленькое… Правда, учитывая Голди, эта милота очень исключительная… — пожав плечами, ответила Канадэ.

— Тогда простой дайте ей себя потискать. — отмахнулся я.

— Урашеньки!!! — Хару тут же напала на сестричек и жестоко застискала. Что-то мне это напоминало… Почему-то в голове невольно всплыл образ Кицуне.

А на горе, вопреки всем моим предположениям, нас ожидали тренировки без КАВ.

— Давай — давай! Я ещё даже не вспотела! — кричала Канадэ, прыгая и размахивая кулаками, словно боксер.

— Встаю… — выдохнул я, поднявшись с прохладной земли.

Разогнавшись, я вновь попытался схватить девчонку, но и на этот раз она ловко выскользнула и села на меня верхом:

— Ты пробежал всего тридцать километров и поднял пятнадцать тонн! Этого мало для Квазара! После этого ты должен был оставаться таким же быстрым и внимательным.

— Да, сенсей… — тяжко выдохнул я, сбив её с себя, и заломав руку.

— Аццц… Молодец! Уже, что-то. — усмехнулась она, и ловко выкрутившись, обвилась ногами вокруг моей шеи: — А что ты ответишь на это?

— Без проблем. — подпрыгнув, я упал на Канадэ. Внутри девушки что-то хрустнуло…

— Ай! Твою мать… Хитрая задница! — недовольно фыркнула она: — Но этого всё равно недостаточно. Концентрация, только концентрация! Иначе столкнёшься с противником, будучи уставшим и всё. Конец тебе, Мотидзуки Ичиро.

— Я уже понял. — ответил я, помогая Канадэ подняться.

На этот раз тренировка состояла из трех частей.

Сперва меня гоняли по всей горе на полной скорости. Я ещё раз оценил плюсы костюма единения! Обычная одежда при быстром разгоне до полутора Маха может задымиться. Хотя, стоит как-нибудь попробовать… А в костюме единения было очень удобно. Во-первых, он облегал тело. Я не чувствовал сопротивления, когда разгонялся. Во-вторых, материал был настолько прочным, что я практически не чувствовал боль от трения. Единственный минус — очень быстро нагревались подошвы. Из-за этого я пару раз прыгал в снег…

Но, а вообще, даже Сверхновые не могли выдавать свыше девятисот километров в час. Канадэ и Хару очень удивились, когда я выжал из себя почти 1800. Да и для меня самого это было невероятное открытие! Раньше я выдавал подобные скорости только в КАВ. Интересно, а если бы я случайно врезался в дерево… мои ошметки сильно бы размотало в разные стороны? Ай, лучше об этом не думать.

После этого, мне вручили часть металлического вагона, которая весила почти 15 тонн. Честно — было тяжело. Да, я сразу же представил себя Кларком Кентом, но черт побери… Мои руки одолевала адская боль, даже несмотря на то, что я пустил сейшин.

Кстати, частицы пришлось запускать по всему телу. Была задействована практически каждая мышца…

После пяти кругов стандартных упражнений из кроссфита с половинкой вагона, я понял, что уже давненько не чувствовал настоящей усталости. Пульсомер во всю трезвонил о том, что мои тренера свихнулись, ибо такие перенагрузки для обычного человека невозможны. Как моя сердечно-сосудистая система ещё не взорвалась — было настоящей загадкой.

После этого бодибилдерного ада, Канадэ устроила мне самую натуральную взбучку, при помощи секретных боевых техник. Никакого сейшина и усиления! Просто, как обычные люди. И всё же тогда я понял, что Чистильщик — ни фига не солдат. Да, есть навыки. Да, в рукавах огромное количество приемов. Но… уставший Чистильщик — это мертвый Чистильщик. Канадэ трижды оказывалась верхом на мне. Конечно, я тоже раз пять заламывал её руки, душил и вбивал в землю… Но если бы это была драка на смерть — черт знает, кто бы из нас победил.

Упав на холодную землю, я с облегчением выдохнул:

— Госпожа Судзуки… Если вы будете не против, я надиру вашу задницу позже.

— Обязательно! В этом и есть смысл тренировок… — упав рядом, ответила она: — Но в другой раз, я умоляю — не надо вбивать меня в землю. Особенно замороженную! Это… не приятно.

— Я просто хотел выжить.

— Ха-ха-ха… Очень смешно! — отбросив ярко-белый хвост из своих волос в сторону, ответила она.

После того, как мы немного пришли в себя, то направились к следующей площадке. Там горничные уже во всю уничтожали бедняжку Хару её же собственными техниками.

— Хозяин! Смотрите, какая у неё растяжка! Прямо, как у балерины! — восхищенно воскликнула Руби, заламывая ногу Сверхновой жутким болевым.

— Помогите… — тихо проскрипела Хару и постучала ладонью по замерзшей земле.

На втором месте у нас были новые методы медитации. Канадэ хвасталась, что это нечто очень крутое и полезное.

И правда, Хару рассказывала тонкости, которые были для меня настоящим откровением.

Вот честно — я такого ни разу не слышал на занятиях. Обычно, я просто уходил в подсознание, разглядывая воспоминания и поток своих мыслей, который циркулировал, подобно горной реке. Полное расслабление и уход от реальности… Вспышки из прошлого, в виде небольших клипов, обрывки настоящего, в виде всплывающих воспоминаний… Всего по не многу.

Но то, что показала Хару — это просто нечто!

— Садитесь в позу лотоса… Вот так! — она заботливо усадила меня и горничных на специальные коврики, чтобы мы не отморозили задницы, а сама вальяжно поднялась в воздух, словно ангел… или божество. В общем, что-то величественное и волшебное: — А теперь закрывайте глаза. Не думайте ни о чем… Отпустите все мысли. Аккуратно заходите в подсознание, словно в океан. Чувствуете легкость?

— Да. — словно детишки в садике, хором ответили мы.

— Хорошо. — продолжила Хару: — Вы — едины с сейшином. Вы — это весь мир вокруг. Почувствуйте энергию… Почувствуйте, как сила пробуждается в каждой вашей клеточке! А теперь… Следуйте за потоком. Проследите, откуда именно он начинается… Где его истоки. Чувствуете?

Меня резко начало уносить, куда-то вниз. Как будто… я реально провалился сквозь землю! Непередаваемое ощущение… Конечно, я прекрасно осознавал, что остаюсь всё на том же коврике посреди леса на горе Фудзи, однако моё сознание проваливалось в недра. Невероятно… Мир сейшина продолжал меня удивлять!

— То, что я падаю… Это нормально? — поинтересовалась Руби.

— Всё хорошо… Не прерывайте сеанс. Всё самое интересное только начинается! — ответила Хару, и была абсолютно права.

Сперва мне вообще показалось, что кроме подземной тьмы тут ничего и не будет, однако спустя мгновение началось то… что я просто не мог объяснить! Всё вокруг вдруг начало покрываться маленькими светло-голубыми искорками… С каждой секундой их становилось больше. А буквально через мгновение, мне открылась воистину уникальная картина.

Огромное пространство, что внешне отдаленно напоминало космос… только уж слишком яркий! И всё вокруг было покрыто скоплениями этих ярко-голубых искорок. Внешне, они отдаленно напоминали созвездия и огромные космические туманности. Великолепное зрелище! Но буквально через десять секунд, я увидел его… Огромный светящийся шар, который буквально пульсировал и извергался сейшином. По телу тут же начала струиться энергия… Как будто ко мне кто-то подключил батарейку.

— Видите Ядро? Черпайте… Черпайте из него энергию! Заряжайтесь! — голос Хару звучал, как будто через стенку. Из Ядра вдруг вылетело что-то вроде пучка энергии, и врезалось прямо в меня. По телу прошла дрожь… И я резко вернулся назад, чувствуя себя совершенно заряженным и отдохнувшим. Судя по удивленным взглядам девчонок, они испытали нечто подобное.

— Твою ж налево! Что это сейчас было? — поинтересовался я, ощупывая свои руки.

— Хех… — довольно улыбнулась Канадэ: — Думаешь, по эху можно определить только то, что делал метачеловек? Сейшин вам показал свой источник! И вы смогли напрямую зарядиться от него. Не зря же рекомендуют медитировать, чтобы стать сильнее. Это, своего рода, подзарядка для истинного волшебника!

— Круто! Буду иметь ввиду. — восхищенно кивнул я: — Что у нас дальше?

— Говорят, ваш экспериментальный отряд во всю начал изучение техники цепи. А это значит, что мы ни в коем случае не позволим тебе отстать от академической программы! — заявила Канадэ: — Так что, сейчас мы, как раз займемся ускоренным изучением. Не уверена, конечно, что девчонки справятся… Но с другой стороны — почему бы не попробовать?

Хару вынесла те самые банки с индикатором. На мой удивленный взгляд, она ответила лишь:

— А вдруг ты нас случайно убьешь?

В принципе, логично. Я пока далек от абсолютного контроля над своей силой.

— А теперь вставайте напротив индикаторов и концентрируйтесь! Ваша основная задача — приостановить работу воображаемого органа. Пока воображаемого. Техника не простая, поэтому сильно не торопитесь. Сейчас вы заряжены, как никогда, поэтому будьте аккуратнее и не скастуйте случайно другую технику. — предупредила Канадэ.

Опять «думать изо всех сил»? Нет, ну я искренне надеялся, что Новы скажут что-то другое… Нечто отличающееся от старых уроков. Но, видимо по-другому эту технику не выучить. Ладно, будем «думать изо всех сил».

Сорок минут мы безрезультатно тужились в троячка. Как же я не любил эту тягомотину… Даже упражнения с половинкой вагона были для меня более интересны, чем эти псевдомозговые штурмы. Что я только не делал! И мозг очищал… И даже ярко представлял в голове, как хватают воображаемого человека за печень. Сразу вспомнился фильм «Константин», и тот момент, где Люцифер вырывает из легких главного героя рак. Отличный кадр! Жаль, что сейчас у меня ни черта не получалось…

Спустя час безуспешных попыток, мои мысли вновь сбились и принялись хаотично летать внутри головы. Я перебирал огромное количество различных вариантов, как можно схватиться за воображаемый внутренний орган, и… меня внезапно поволокло обратно вниз. Почти так же, как во время медитации. Я почувствовал странную дрожь в коленках, которая… словно бы медленно перетекла в землю. Откуда-то сверху раздался звук скатывающихся камней и спустя мгновение, банки с индикаторами разлетелись на мелкие осколки, а всё вокруг начало трястись с неимоверной силой.

— Ичиро! ИЧИРО!!! ТОРМОЗИ!!! — закричала Канадэ, но я совершенно не понимал, что происходит. Горная порода, земля, асфальт и гравий буквально закипели! Всё вокруг, как будто сошло с ума… Но что самое жуткое — в километре от нас, прямо в горе, поднимая ввысь огромный столб пыли, образовался здоровенный провал. Когда землетрясение закончилось, я тут же подбежал к своим девчатам:

— Вы в порядке?

— Да, Хозяин… Всё хорошо. Но… Что это было?

— Понятия не имею. — я вопросительно посмотрел на шокированных Сверхновых: — Это что… Это я устроил?

— А ты сам-то не почувствовал? Ты светился, как новогодняя ёлка. — обеспокоенно ответила Канадэ, и поднялась вверх: — Надевай Костюм! Там могут быть пострадавшие! Хару, давай шустрее. Девчонки, бегите, как можете! Если, кому-то нужна помощь — руки лишними не будут.

Новы полетели к ещё дымящемуся провалу, девчонки устремились за ними. Прыгнув в КАВ, я так же направился в сторону огромного столба пыли…

— Зафиксирован аномальный скачок энергии. — предупредила Кэрол: — Вам необходимо провериться у специалиста.

— Понял, проверюсь. Включи обнаружитель.

— Есть!

А провал оказался куда больше, чем я ожидал. Огромная черная бездна диаметром шестьсот метров. Невероятно…

— Живых не обнаружено. Да и тел я тоже не вижу.

— Черт возьми, видимо повезло. — выдохнул я, приземлившись, рядом с Канадэ возле края провала: — Как я это сделал?

— Немного поиграл с недрами Земли, это нормально. Но меня смущает другое… — загадочно произнесла она.

— И что же?

— Приглядись! Видишь обработанные кромки? А стены? Видишь цифры и буквы?

— Ну, да… Видимо, я случайно обрушил крышку огромного тоннеля внутри горы. А что?

— Хех… — усмехнулась Канадэ: — Вся фишка в том, что внутри Фудзи никогда не было тоннелей.

* * *

Британский Сингапур

Южный пирс «Священной Марии»

Галдеж веселых посетителей бара «У Марии» создавал приличный звуковой фон, который позволял парочке японцев разговаривать, о чем угодно. Даже о том, что было строго засекречено…

— Меня очень напрягает здешний контингент. — брезгливо глядя на сопевшего за барной стойкой старого сингапурца, произнесла Рэн: — Неужели в британской колонии нет заведения по чище?

— Да, ладно? Неужели Уэно-сан потеряла самообладание? — усмехнулся Масаши, роясь в металлическом кейсе: — Мы сюда приехали не для того, чтобы сидеть в уютном лобби и распивать коктейли.

— И всё же… Мне это заведение определенно не нравиться! — недовольно фыркнула Рэн, и вытащив влажные салфетки, начала протирать столешницу.

— Вай-вай! Красавчик! Чего желаем? — к столику подошла низкорослая официантка. Несмотря на молодой возраст, девушка выглядела… немного потасканной.

— Добрый день! — обворожительно улыбнувшись, ответил Масаши: — Два светлых лягера, если не сложно.

— Если не сложно. — вытащив из ложбинки засаленный блокнот, девушка быстро чиркнула что-то, и поспешила удалиться к барной стойке.

— Господи… Местное население меня просто убивает! Грязные… вонючие… Блин! Почему альбионцы не приучат их к чистоте? — продолжала ворчать Уэно.

— Потому что колонии созданы для того, чтобы доить ресурсы и показывать размеры своего члена перед другими Великими Государями. Разве не ясно? А на местное население Матушке-Королеве совершенно плевать. Пускай хоть сдохнут от бубонной чумы — вообще без разницы. — с грустью произнес Масаши: — Отец учил меня, что зарабатывание денег должно быть во благо достойной цели. Мы хотим дать этим людям энергию, и мы её дадим.

— Просто… вас тут никто не знает! Блин, такое ощущение, как будто они и себя-то уже успели позабыть.

— Раз Королеве наплевать на окружающую среду и местных жителей, то значит мы будем выступать, как нечто иное… Я бы даже сказал — противоположное.

— Почему мы с вами сразу не поехали в отель? Потом бы встретились с этим вашим… Шутником, или как там его? А потом бы сразу на самолет! Зачем мы поперлись в этот рассадник триппера?

— Потому что мне интересно посмотреть, как живет местное население. К тому же, мы азиаты. И я практически уверен, что они будут воспринимать нас, как «своих».

— «Свои» не ходят в деловых костюмах за десять тысяч имперских рублей!

— Ай… Им до нас всё равно нет никакого дела. К тому же, в городе всюду британская колониальная полиция. Так что народ тут явно смирный. — беспечно улыбнувшись, ответил Масаши.

— Одна моя хорошая подруга, которая… к сожалению, работала на вашу любимую тетушку, рассказывала, как ездила с группой наемников в Британский Афганистан. Увы… Их постигла не самая хорошая участь.

— И что же случилось? — Масаши заинтересованно посмотрел на Уэно.

— Половину отряда расстреляли на месте. А вторую половину, уже потом… казнили прилюдно на площади. В живых осталась она и связист, который слег с дизентерией, и просто не смог вовремя добраться до точки сбора. И знаете, что во всем этом самое «забавное»? Они летели туда со спасательной миссией. Хотели спасти… то ли дочку, то ли сына одного влиятельного человека. Но местные восприняли это, как очередную атаку со стороны англичан и дали отпор. Они никого не слушали… Да и не хотели слушать. Эти люди больше напоминают разъяренных зверей, которым только дай повод, чтобы вылить всю накопившуюся агрессию. Жить под вечным гнетом — такая себе затея, знаете ли!

— Неужели полиция и миротворцы не разбираются с беспорядками?

— От части… А зачем? Вот вы сами подумайте — прислали вас сюда сохранять порядок. У вас автомат и пистолет с парой магазинов. Нож на худой конец… Плюс — неплохие умения в техниках рукопашного боя. Вы — обычный человек, и не более. И вас, таких же обычных людей, сто двадцать человек на город. Да, автомат, пистолет и нож, возможно, смогут сдержать местных несколько минут. Но… Вас сто двадцать человек. А их несколько тысяч. Даже если мы отметем возможность того, что у них есть огнестрел — стоит ситуации хоть немного перейти красную черту, то моментально вспыхнет пожар. Полицейских раздавят. Разорвут голыми руками те, кто уже просто устал от многовековой экспансии.

— Хорошо. В таком случае — почему они прямо сейчас не выйдут на улицу и не начнут громить полицейских с гвардией Королевы? Да, я слышал, что Парламент распорядился о том, чтобы металюдей отправляли в качестве поддержки. Однако, как мы с тобой прекрасно знаем на примере тех же Кицуне, Ичиро и проклятой квазаровой сучки — металюди не бессмертны. Они точно так же, как и все, имеют свои уязвимые места. Конечно, я сейчас говорю утрированно… Ибо та же Кицуне или Ичиро смогли бы разнести весь Сингапур за считанные секунды, но тем не менее — что мешает людям прямо сейчас обрести независимость?

— Пока им есть, что терять — они будут продолжать копить внутри себя агрессию и терпеть. — ответила Уэно, ещё раз оглядевшись по сторонам: — Сами подумайте! Большинству многого для счастья не надо. Лишь бы была крыша над головой, гроши, чтобы покормить семью, да половинка гроша на отвратительное пойло, что они именуют пивом. Всё! Они замкнуты. Ими очень легко управлять. Говорите, почему им не строят школы и ВУЗы? А зачем? Чтобы люди поняли свои права и взорвались? Чтобы начали осознавать, что Великобритания крутит ими, как собаками в упряжке? Зачем? Африка уже выступила примером для всех. Помните, что было в Уганде? Да, там строили церкви, занимались образованием людей. А потом местные поняли, что Республика и Европа высасывает из них ресурсы, специально удерживая большинство стран Африки от развития. Просто представьте — целый континент, состоящий из колоний различных стран. И неужели вы искренне верите, что там просто живут глупые люди? Нет. Я могу привести в пример огромное количество талантливых выходцев с черного континента.

— Я тебя понял. Но в любом случае, люди должны сами решать свою судьбу. А мы их просто немного подтолк… — не успел Масаши договорить, как ему на голову вылили кружку пива.

— Ой… Простите, сударь… — выдохнул толстый сингапурец и мерзко заржал. Остальные, кто находились в баре, поддержали подлеца радостным гыканьем.

— Ах ты мразь… — прорычала Уэно, начав подниматься, но Масаши тут же осадил её строгим взглядом.

— У тебя есть ровно двадцать пять секунд на то, чтобы поведать мне достойную причину данного поступка. — развернувшись в пол оборота, произнес он.

— Аристократик в дорогих шмотках с типичной цацой, что протирает тут всё салфеточками… Я подумал, что тебе срочно нужна дезинфекция! — ответил наглый сингапурец: — У меня ещё и бутылка виски есть! Дешевого, правда… Но спирта там достаточно.

— Скажи, у тебя есть семья?

— У истинного сингапурца нет семьи. Вы, поганые аристократики, её украли. — усмехнулся он, вытащив нож: — А ну давай сюда кошелек и мобилу! И часики мне твои понравились… Тоже давай сюда.

— Эх… — разочарованно вздохнул Масаши: — Я-то думал, что ты будешь защищать честь своей страны, а ты просто вор…

— ДАВАЙ КОШЕЛЕК!!! ЖИВО!!! — заорал сингапурец, и хотел замахнуться ножом, но Масаши резко подскочил, выбил нож из его руки, а затем, заломав, довольно мощно ударил мордой об стол. Никудышный воришка издал протяжный стон, и медленно скатился на пол. Весь бар тут же погрузился в мертвую тишину.

— Очень неосмотрительно с вашей стороны, Господин Аристократ. — произнес бармен, и вытащил из-под стойки обрез.

— Не так быстро. — Масаши достал «Зиг Зауэр»: — Предлагаю разойтись мирно.

— Че?! — ответ явно не устроил бармена. Да и остальных посетителей бара, видимо, тоже. Они тут же вытащили пистолеты и револьверы, направив в сторону Масаши.

— Готовься бежать за мной… — тихо прошептал он, нащупывая в кармане «флешку».

Однако дверь в бар тихонько отворилась, и внутрь зашел мужчина в легкой рубахе и темных очках:

— Так-так-так… Ниро, сколько раз я уже говорил, что угрожать туристам — очень плохая идея? — усмехнувшись, произнес гость.

Все посетители, включая бармена тут же спрятали пушки и испуганно расселись по своим местам.

— Ниро… Я спросил У ТЕБЯ.

— Простите, Босс! Он вырубил Тадо… У нас так не принято… — начал оправдываться бармен.

— Ты должен был ему улыбаться, даже в том случае, если бы он вскрыл Тадо черепную коробку и начал ложечкой выедать мозги… — вздохнул гость, и щелкнул пальцами. В бар тут же зашло несколько громил. Брыкающегося бармена увели на кухню, а тело Тадо поволокли на улицу.

— Господин Утида… Я искренне прошу у вас прощения за этот инцидент. — низко поклонившись, произнес «Босс»: — С вашего позволения… Я могу приобрести для вас новый костюм и предоставить хорошее жилье?

— Простите, а вы кто?

— У меня много имен, но здесь меня обычно называют Комедиантом. Мы с вами договаривались о встрече на счет электричества.

— Ого! — Масаши взглядом подозвал к себе Уэно, и они вместе подошли к бандиту: — Очень приятно наконец-то познакомиться. И вы простите меня за мою беспечность…

— Хотели взглянуть на людей? Я вас понимаю. Соблазнительный аттракцион, но в то же время очень опасный. Что же, будем считать, что моя удача и позитивный настрой вновь совершили чудо. Ну, а теперь… Прошу, за мной.

Комедиант жестом пригласил Масаши и Уэно за собой.

Когда они вышли, парень всё же решил уточнить:

— Скажите, а под «удачей» вы имели ввиду хорошую разведку?

— Именно. Простите, что я вуалирую, но никто не приезжает на Сингапур без моего ведома. Особенно, такие ценные гости, как вы, Господин Утида. Что же… Сейчас прикупим вам новый костюм, вы немного освежитесь после дороги, и я думаю, что мы сможем обсудить наши дальнейшие планы.

— Замечательно! А я ещё хотел уточнить… Мне неоднократно говорили, что есть Комедиант-бизнесмен, и Комедиант… как бы это правильно назвать?

— Глава преступного синдиката. Называйте всё своими именами, Господин Утида. — кивнул преступник: — Отбросьте все романтичные и киношные фантазии на тему того, что бандит обижается, если его обозвать «бандитом». Я не оправдываю себя. Я не собираюсь лукавить и говорить, что служу высшим целям. Я тот, кто я есть. Я люблю деньги, деньги любят меня. На этом всё.

— Понял. Спасибо за разъяснение! Так вот, касательно термояда… Вы кто?

— Я — исключительно бизнесмен. Мне важно, что мои земли первыми увидят чудо современного технологического прогресса. Вдали от энергетических гигантов, которые воротят деньги на нефти и электричестве, вы можете делать всё, что угодно… если это не касается наркотиков и черного рынка оружия, ибо эта ниша уже занята. — ответил Комедиант и постучал по крыше белого лимузина «Chrysler 300c».

— Прекрасно! В таком случае, мне не терпится обсудить детали нашей сделки.

— Всё остальное, чуть позже, Господин Утида. Не уверен, что запах омерзительного пойла, которое эти ублюдки называют пивом, будет вам к лицу.

— Согласен. — кивнул Масаши, и галантно усадив Уэно, нырнул за ней следом.

Как только все оказались в лимузине, Комедиант наконец-то снял очки. Рэн сперва не сразу поняла, в чем дело, но, когда до неё дошло… она едва заметно ткнула хозяина в бок. Масаши из последних сил пытался не пялиться на искусственные глаза Комедианта… Но эти светящиеся зеленые зрачки и радужки, что больше напоминали микроплаты, так и притягивали взгляд.

— О, можете смотреть. Знаю, вам нравятся необычные технологии. — улыбнулся бандит.

— Правда?! — обрадовался Масаши, и надев очки, тут же подсел к Комедианту: — Полностью замененный глаз… Я уже слышал, что нечто подобное разрабатывали в Китае.

— Полная цветопередача. Максимально быстрый сигнал. Три режима для наблюдения. Эти глаза уникальны, и пока в единственном экземпляре. Старая военная разработка, которая благодаря нано технологиям получила вторую жизнь.

— Вы известная личность, но… почему никто не говорит про эту вашу… особенность?

— Потому что обычно я ношу линзы. — ответил Комедиант: — Но сегодня решил немного проветрить.

— Здорово. Ещё раз извините, за то, что пялился. — произнес Масаши, и сел обратно на диван к Уэно.

— Ничего страшного. Я с пониманием отношусь к подобным вещам, ведь вы, как и я — страждете познать всю глубину мира полного чудес! А технологии — это лишь маленький ключик к тому, что можно придумать. Прогресс не стоит на месте. И вы прекрасно знаете об этом… Поэтому, я хотел бы немного уйти от темы термояда, и поговорить о чем-то более высоком и недостижимом. — Комедиант хитро блеснул огоньками зрачков.

— И о чем же?

— Господин Утида, вы же хотите узнать насколько глубока кроличья нора?

— Очень хочу! — кивнул Масаши, не моргая глядя на бандита.

— Скажите, вы верите в высшие силы?

— Ну… назвать себя глубоко религиозным человеком я не могу. Всё же, я ученый. Да и возраст пока не тот.

— Понимаю. А что, если бы я сказал вам, что где-то на Земле есть некий субъект, который в перспективе, мог бы стать самым могущественным существом на планете? Титан, ангел, демон, бог… называйте это, как хотите. Чтобы вы мне на это ответили?

— Это… Интересно…

— Говорите честно.

— Хорошо. — Масаши выдохнул, и устало потер переносицу: — Это абсурд. Разве есть что-то выше, чем металюди? Я просто… Нет, я не могу сказать, что я вам полностью не верю. Просто… Ну, сами подумайте! Разве может быть, что-то сильнее Сверхновых, ну или… скажем… Квазара?

— О… Господин Утида, наш мир полон чудес, о которых даже вы ничего не подозреваете. — усмехнулся Комедиант: — Я хотел бы рассказать вам одну легенду… Если вы не против?

— Не против.

— Что же, в таком случае, прежде, чем начать, я хотел бы задать вам лишь один вопрос. Скажите, вы когда-нибудь слышали… про проект «Авангард»?

* * *

К великому сожалению, после того, как я открыл в себе новую технику управления землей, к нам слетелись все возможные спец службы. Даже спасатели явились посмотреть, что же там такое в горах приключилось.

Однако агенты Временного Комитета по ЧС, который был сформирован вместо Высшего Департамента, быстро всё перекрыли и отправили все лишние структуры по другим делам. Как мы с горничными не пытались заглянуть, увы, нас никто не хотел пропускать. В конечном итоге Госпожа Судзуки в весьма мрачном тоне отправила нас обратно в Академию.

Подхватив девчонок на руки, я взмыл в небо.

— Значит, клад нашел я, а мне даже не дали посмотреть. Несправедливо. Я обиделся. — усмехнувшись, произнес я, когда мы облетали мой небоскреб.

— То, что Судзуки вообще рассказала о том, что никаких тоннелей там не должно быть — уже нарушение протоколов. Блин! Сказала А, значит могла, по идее, сказать и Б! — возмутилась Руби.

— Кстати, было бы интересно посмотреть, куда вообще ведет этот тоннель. И если там есть специальная лифтовая площадка, то значит на гору можно было поднять технику. — задумчиво произнес я.

— Вы клоните к тому, что… — Лили удивленно посмотрела на меня.

— Именно! Что, кто-то под носом у Императора вырыл огромный тоннель, и какая-то шваль пользовалась им. Есть у меня подозрения на этот счет.

— Принц Хато? — предположила Руби: — Уж больно много совпадений на его счет. Хранилище Клонов Тайсе — его катакомбы. Небоскреб с обманутыми террористами — его территория. Не удивлюсь, если именно он дал отмашку рыть внутри японской святыни…

— Если это и правда его рук дело, то Фусаваши идиот. — вздохнул я: — Любовь к сыну не может пьянить на столько… Хотя, всякое может быть.

Если так подумать, то отцом я был всего ничего. Но если бы Оксанка делала нечто подобное, смог бы я простить её? Конечно. Какое там простить? Я бы ей ещё и помог. Но с другой стороны — я не Император. У меня нет соответствующего образования, чтобы править страной. И если мне вдруг, когда-нибудь выпадет шанс стать Великим Государем — первое, за что я возьмусь, это образование. Человек должен быть компетентным. Быть правителем, это в первую очередь огромная ответственность. Во-первых, перед народом, который за тебя впрягся и проголосовал. А во-вторых, перед самой структурой. Чтобы там ни было, а нужно уметь расставлять правильные приоритеты. Если Фусаваши этого не понимает, то… как он вообще до сих пор на горе?!

Но опять же — кто такой Принц Хато? Что я о нем знаю? Да ничего. Вообще! Может быть, он гений, который обыгрывает в шахматы компьютеры?

— Кстати, он обыграл ИИ в шахматы, когда ему было пятнадцать лет. — вдруг произнесла Кэрол.

— Хватить рыться у меня в голове.

— Сами виноваты. Слишком громко думаете!

В таком случае, ответ прост. Нужно было срочно узнать всю подноготную про Принца Хато. И я понимаю, если бы его действия не касались меня… Пускай делают там, что хотят, эти голубые крови… Мне было бы без разницы. Но если он работает на прямую с Тайсе… Его ждут большие неприятности. И мне плевать, какого цвета у него кровь.

Высадив девчонок возле общежития преподавателей, я полетел в ангар, сдавать Кэрол. Там меня уже поджидал Директор.

— Мотидзуки-сан. — улыбнулся он и приветственно кивнул: — До меня уже дошла информация, что вы случайно открыли в себе новые возможности.

— Ага… — ответил я, выходя из Костюма и убирая блокиратор Егеря в карман: — Только вот, думаю, как прокачивать. Не хотелось бы ради моих «потенциалов» опрокидывать и без того многострадальный город в пучину.

— Да, я верю в то, что вы явно не будете угрожать нашему городу. По крайней мере, специально. Но я бы хотел поговорить вот об этом. — взглядом, Директор указал на мой небольшой кармашек на костюме единения: — Моя старая подруга сделала вам карман? Как в воду глядела… Но, в общем-то, я хотел сказать нечто иное. Мне совсем не интересно, что вы там делаете. Можете хоть людей резать… Хех, забавная шутка, правда? Так вот, я не требую от вас прозрачности. Этот КАВ больше ваш, нежели наш. Но… Всё же, мы подотчетная организация. Если Фусаваши, чего-то требует — мы не имеем права ему отказывать. Постарайтесь хоть иногда летать без своих примочек, ибо рано или поздно Император может попросить статистику летных часов. Сравнив со временем эфира на Егере, он поймет, что мы укрываем от него информацию. Не уверен, что он скажет об этом вам напрямую… но вот приставить тех же Нов он может без проблем. И вы даже не поймете, что они за вами наблюдают. Оно вам надо?

— Благодарю за заботу, Окумура-доно. Впредь буду предусмотрительнее.

— Я надеюсь на ваше понимание ситуации. — ответил он, и удалился в сторону зоны управления.

Выйдя из ангара, я вытащил мобильник, чтобы проверить, не звонил ли кто. Пропущенных не было, однако в сообщениях висело одно уведомление.

Письмо от Марго:

«Сегодня в 18:30. В „Бургер-чан.“»

Да, точно! У меня же сегодня встреча с Кристофером. Одно из трех Явлений, которые в будущем поведут мои легионы на захват мира. Бу-га-га… Шутка.

Однако его вербовкой и обучением нужно начинать заниматься уже сейчас. В первую очередь, я бы конечно хотел увидеть его способность, а уж потом можно и об использовании поговорить. Парнишке всего 16 лет, но я уверен, что его ожидает великое будущее вместе со мной. Если выживет…

Размышляя о том, что я в первую очередь буду делать с Княжной, как привезу обратно в Токио, я и не заметил, как дошел до замороженных кустов акации. Оттуда до моих ушей донесся тихий всхлип… Что это? Может быть, я просто устал за сегодня и у меня уже крыша едет? Разломав ледяные ветки, я включил глаза и заглянул внутрь. Свернувшись в клубочек, там тихонько плакала Сайренджи Коканоэ… Девочка-телепорт, которую так рьяно защищала Княжна.

«Это не твоё дело. У тебя нет времени. Пускай хоть уревется тут. Тебе на это наплевать.»

— Привет!

«ЗАРАЗА!!!»

— А? — девочка испуганно посмотрела на меня, а затем быстро отползла на пару метров и закрылась: — Прошу… Не бейте меня! Если я у вас что-то забрала, то это случайно…

— Боже, милая, ты чего? — я полностью залез в кусты и подойдя к бедолаге, присел на корточки: — Тебя обидели?

— Нет… А вы можете выключить глаза? Я из-за этого плохо вижу…

— Да, конечно. — я отключил «дальний свет»: — Так лучше?

— Г… Г… ГОСПОДИН МОТИДЗУКИ?! — Коканоэ побледнела и была на грани обморока: — Нет!!! Я не хочу, чтобы вы видели меня в таком ущербном виде!!!

— Всё в порядке. Лучше расскажи, что случилось? — я снял куртку и накинул на плечи девчонки: — Зачем сидеть и плакать? Тем более, на снегу… Отморозишь себе что-нибудь, потом последствия замучают.

— Говорите, как мой папа… — Коканоэ даже немного улыбнулась: — Простите, но я больше так не буду. Просто…

— Просто?

— Её Высочество… Она была моим единственным другом. Её забрали… А Родригез сказал, что она дружила со мной из жалости!

— Родригез? Этот тот испанский военизированный осел?

— Да! Терпеть его не могу! — всхлипнула она: — Вечно ко мне лезет… Я понять не могу… Ну переправила случайно его плеер один раз! Нет, теперь надо издеваться… Вот дождется он… Не даром говорят — бойся ярости спокойного человека!

— А ты умная. — улыбнувшись, я погладил её по голове: — Не переживай на счет Княжны. Она не тот человек, который будет дружить из-за жалости.

— Вы так думаете?

— Я в этом уверен на сто процентов. — кивнул я.

— Скажите, Господин Мотидзуки… А она ещё вернется? — в глазах девчонки было столько надежды, что я просто не мог ответить иначе.

— Конечно, вернется! Даже не переживай на этот счет. Что же, а теперь, если ты не против, то я хотел бы сопроводить тебя в общежитие. Уже темно и холодно. Давай! — я подал ей руку.

— Вы точно очень сильно похожи на моего папу. — улыбнулась она: — Тоже вечно переживает… А ещё он часто ворчит.

— Поверь, тебе лучше не слышать, как я ворчу. — ответил я, и мы направились в сторону общежития для Альф первогодок.

Неужели последствия ухода Княжны из Академии залезли так глубоко? Хотя, чего это я… Она реально была очень популярным человеком. Первая красавица Академии, да ещё и Глава Дискома. А на счет Сайренджи… Честно говоря, мне было её немного жаль.

— Спасибо вам огромное, Господин Мотидзуки! — радостно улыбнувшись, произнесла она, когда мы уже стояли перед входом в общежитие.

— Не за что. И… пока Княжны нет, можешь обращаться ко мне. — я потрепал её по голове напоследок, и направился в сторону своего общежития. Миленькая, но очень беззащитная.

— Хо-хо-хо… Ичиро, ты ведешь себя слишком мило. — усмехнувшись, из тени между корпусами вышла Оливия.

— Тебя это волнует? — поинтересовался я.

— Более, чем. — усмешка в мгновение ока исчезла с лица Госпожи Стоун: — Честно говоря, я бы хотела попросить тебя о небольшой услуге. Ходила вчера… сегодня. Всё думала, как же тебе это рассказать, но ты взял, и сделал всё сам.

— Дай угадаю… Это насчет Сайренджи?

— Верно. Княжна заботилась и приглядывала за ней. Я хотела поговорить с ней сама, но она очень боится людей… Даже Ято-сана особо не подпускает. Хорошо общается только с Господином Такэдой, но… Он слишком старый и бестактный. В общем-то… Княжна была её единственным другом. Не мог бы ты… Немного присмотреть за ней?

— Мне очень интересно, почему выбор изначально пал на меня. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что студенты до сих пор видят во мне супергероя. Особенно, после того, что я учудил в торговом центре…

— Да все уже догадались… Это понятно. Твоя удача и невероятное умение выкрутиться из любой ситуации вызывает у меня восхищение! Но всё же… я видела твой портрет у неё в комнате, когда приносила новые учебники.

— Новые учебники?

— Да… Дело в том, что Господин Родригез очень… специфичный молодой человек…

— Тот смуглый понторез? Да, она упоминала про него. Может, я ему всыплю?

— Нет… Не стоит! Я не договорила. Господин Родригез питает к Сайренджи очень теплые и искренние чувства. Я совершенно случайно подслушала его разговор с няней, когда пыталась проследить за… Это не важно. В общем, я подслушала, о чем он говорил со своей няней. — как-то странно замявшись, произнесла Оливия.

— Няней? Ясно.

— Ну… У многих молодых людей есть своя няня… сиделка… воспитательница. Твой друг — Утида-сан, так же не обделен любовью… такой вот… воспитательницы. И вообще, я понимаю, что ты пришел к нам с другой стороны, однако привыкай! Иметь при себе няню до двадцати трех лет — вполне нормально. Многие родители специально нанимают молодых и красивых девушек, чтобы те заботились об их любимых сыновьях и занимались их воспитанием.

— И тем самым?

— Ну, конечно!

— Осуждаю.

— Завидуешь.

— Верно. — сдался я.

— Так вот, я подслушала разговор… В общем-то, молодое и беспокойное сердце горячего испанца жаждет общения с Сайренджи. Просто он…

— Идиот?

— Верно. — кивнула Оливия: — И поэтому, не понимает, как подступиться. Ну, знаешь, типичное дерганье понравившейся девчонки за косичку.

— Это уровень детского сада. Родригез уже здоровый кабан.

— Прошу отметить — здоровый и очень застенчивый кабан. Да и то… скорее так — поросеночек. В общем-то, отпугивать его не надо. Уверена, что его няня справиться и расскажет ему, как правильно общаться с юными барышнями. Так вот, этот самый Родригез, чтобы привлечь к себе внимание девушки, выбросил её сумку с дорогими учебниками в пруд. Увы, литературу спасти не удалось. Поэтому я принесла ей новый набор. Родителей беспокойного поросенка Директор поставил в известность, поэтому идиоту уже «всыпали».

— Хорошо. Я понял. Но не проще ли в таком случае помочь двум влюбленным сердцам найти друг друга? Заодно, он будет её поддерживать. Убьем двух зайцев одновременно.

— Она ненавидит Родригеза. Не уверена, что он хорошая кандидатура в роли психологического помощника. А ты, хоть и исключительный?:*(:%;, но всё же более зрелый и взрослый молодой человек.

— Погоди… Я ведь ослышался?

— Нет. Мой ограниченный мозг не знает, как ещё назвать столь талантливого человека с достойной соображалкой, который обожает творить всякую дичь.

— Ну, извините… если я не буду развлекаться, то умру от стресса!

— Понимаю, поэтому НЕ ОСУЖДАЮ некоторые аспекты твоего поведения. Всё же, все мы в душе немного дети. — загадочно улыбнулась Оливия.

— Согласен. Значит, нужно за ней немного присмотреть?

— Поддержать. Отсутствие Княжны сказалось на студентах очень негативно. Во-первых, Кенгуру впали в массовую депрессию. Некоторые переметнулись ко мне… Но и я, к великому сожалению, потеряв врага, точно так же впала в тоску. В общем, слабые люди в такие времена, как правило, не выживают. Но мы живем в современном мире! Да и Госпожа Сайренджи ни в чем не виновата.

— Согласен. Ну… Раз прекрасная девушка нуждается в помощи, то я подсоблю. А может быть и с этим идиотом подружу.

— Было бы замечательно! — обрадовалась Оливия: — В таком случае, я рассчитываю на тебя. И если вдруг… Ну, мало ли… станет тоскливо или плохо — можешь всегда обратиться ко мне. Мы же друзья! Ты не забыл?

— Такое забудешь. — усмехнулся я: — Ладно, в любом случае тебе повезло, и я уже увидел ситуацию изнутри. А сейчас мне пора.

Махнув рукой, я таки направился в общежитие. Благо, что больше меня никто не дергал.

Даже Оливия впала в тоску из-за Княжны… Видимо, я реально недооценивал значимость Принцессы Российской Империи для местного общества.

Только я хотел подумать о том, что сейшин чрезмерно крут, и после тренировки я не чувствую последствий, как на меня напал дикий жор.

Мы приехали в «Бургер-чан» вместе с Руби и Лили. Благо, что до указанного в сообщении времени было ещё полчаса. В это небольшой промежуток, мы словно поросята, уплетали самые большие бургеры и огромные порции жаренной картошки. Благо, что у человеческого желудка есть предел, и мы вовремя остановились.

После того, как Лили скрыла следы холестеринового преступления в урне, в кафе зашел наш клиент.

Парнишка и правда выглядел, как типичный персонаж из молодежного сериала. Броская прическа, спортивная куртка и рюкзак, перекинутый через одно плечо. Завидев меня, он обворожительно улыбнулся и подойдя, произнес на чистом русском следующее:

— Здорово, бро! Че, кого?! Как житуха?! — и протянул мне руку.

Руби, что в это время, как истинная леди вальяжно пила кофе из маленькой чашечки, чуть не выплюнула содержимое на стекло.

— Привет. Вроде, не плохо. — скромно улыбнувшись, ответил я и пожал его крепкую ладонь: — Присаживайся, Кристофер. Немного пообщаемся.

— Крис. — он важно поднял палец вверх: — Просто, Крис, бро!

— Хорошо. Просто, Крис. — кивнул я: — Ты голоден? Заказать, что-нибудь?

— Не, спасибо, бро! Я, тип, веган… — он осудительно покосился на симпатичную няшку, что уплетала огромный бургер за соседним столиком: — Господи, как они могут это есть… Ужас!

— Вот-вот. — кивнула Лили. Ах ты ж маленькая лицемерная сучка…

— Итак, Крис. Я бы хотел поподробнее расспросить у тебя насчет твоих особенностей. Как давно ты открыл в себе… нечто необычное?

— Да ещё с детства. — пожав плечами, ответил он: — Я, тип, был единственным ребенком в семье. Батя у нас бывший спортсмен, поэтому быстро отдал меня в спортивную секцию. В первый раз, конечно, было не очень круто… Я бы даже сказал — вообще не круто! Не, ну а че? Тренер вообще лютый был… Че-то не получалось, так он такой кипишь мутил, что жуть! Ну и в один прекрасный момент я не смог выполнить упражнения. Не, ну он реально стоял и палил на меня, как будто кринжа словил!

— Крин… Что? — поинтересовался я.

— Чувство отвращения, когда залипли на всякую каку на ютубе. — тихо прошептала Лили.

— От оно что… — обреченно вздохнул я. Господи! Почему я не догадался выучить язык того возраста, в котором нахожусь?!

— Не, ну реально! Смотрит на меня и ловит кринжа. Мне это не понравилось. Я попросил его… Ну, типа… Чува-ак! Ну, комон?

— Прости… Кристофер. Крис… Я не хочу показаться занудой, но ты можешь разговаривать более классически? — с надеждой поинтересовался я.

— Бро, а че не так? Ты же всего на пару лет старше. Кстати, у тебя клевая фирма! А Мегумичка… Господи, я бы вдул! — он показал мне большой палец: — Многие говорят, что мы, мол, непонятно говорим… А че, какие проблемы, если речь идет о мутантах? Русский язык в таких заведениях явно мало, кто знает. А я ещё и добавлю своего фирменного… Мммхххх! Так нас вообще никто не поймет. Круто же? Конспирация!

— Мы же с тобой аристократы. Да и думаю, что русского языка будет вполне достаточно.

— Ок, бро. Я тебя понял. Респектую от души, поэтому сейчас прикину… — Крис закрыл глаза и задумался. Господи… Его язык напоминал гадкую жаргоновую помесь репера, зека и игрока в онлайн игру от «Valve». Кстати… Мегумичка? Точно… Теперь понятно, откуда ноги растут. Хотя, в эфире она общается нормально. Видимо, это поколение такое…

— Ты в порядке? — осторожно поинтересовалась Руби.

— Да-да, сестрица! Все ок… В смысле — всё хорошо. — Крис наконец-то открыл глаза: — Предки привыкли, так что по-классическому, как выражается бро, я разговариваю только с учителем музыки.

— Ого! Ты занимаешься музыкой?

— Да, мама обожает игру на рояле. Ко мне три раза в неделю приходит Госпожа Рене. Вообще сасная тян… Эмм… Очень сексуальная девушка из Парижа. Я бы ей вду… Ой, в смысле, я бы с ней завел интимные отношения. В общем, Госпожа Рене — это моя муза. Ей тридцать девять, и она отпад! — с жаром пояснил Крис.

— Замечательно. — кивнул я: — Так что там с «кринжами»?

— А! Так вот, я сказал тренеру, что не надо смотреть на меня, как на дерьмо. В конечном итоге, он заорал. Я сорвался и подпалил ему задницу. Предков вызвали. Меня отстранили от секции… В итоге, я вернулся в американский футбол только через два года, когда батя научил меня более-менее держать силы в узде.

— Ох, вот можешь же, когда захочешь. — удовлетворенно ответил я.

— Да, не проблема. Ваши подруги тоже очень хороши.

— Кхм… — надежда погасла так же быстро, как и загорелась: — Ладно. Скажи, а что ты умеешь?

— Ну, вообще у меня две основные способности. — схватив металлическую вилку, Крис со всей силы всадил её себе в ладонь, а затем быстро вытащил. Рана мгновенно затянулась! Даже крови не было: — Практически не чувствую боли. Ну и быстрая регенерация. Но это я считаю за одно. А вот второе… Сложно объяснить на словах. Нам бы полигон или открытую местность без людей. — почесав затылок, ответил он.

— Хмм… интригует. Во сколько ты завтра заканчиваешь школу?

— Ну, у нас предновогодние каникулы на носу, так что ближе к часу дня.

— К четырем часам будь готов. Я свожу тебя на полигон, и думаю… Мы начнем твоё обучение.

— Кстати, я так и не понял… А что ты в итоге хочешь увидеть? — Крис вопросительно взглянул на меня: — Я видел, чем ты занимаешься по выходным… Это реально круто. И… Блин, если ты научишь меня так же, то я буду только за. Мне, тип, нравиться помогать людям… Понимаешь?

— О… Ну, если есть желание, то это хорошо. — улыбнувшись, ответил я: — Но не всё сразу. Сперва я должен увидеть, что ты можешь. Да и надо подумать на перспективу. Смекаешь?

— Смекаю! В общем, тогда завтра в четыре, да?

— Я заеду. Приготовь одежду, которую не жалко.

— Без проблем, бро! Буду ждать! — он вновь пожал мне руку, и дико радостный, выбежал из кафе.

— Вам не кажется… Что он немного… — видимо, Руби изо всех сил пыталась подобрать правильные слова.

— Ещё слишком ребенок?

— Ага… Типа того. — кивнула горничная: — Просто, в нем бурлит молодая кровь. И к тому же, это только на видео кажется, что крушить врагов просто… На деле же, он может разочароваться и покинуть «ваш проект».

— О, не стоит переживать. Уж поверь, я знаю, чем его можно занять на ближайшие два — три года. — злорадно усмехнулся я: — Сейчас главное увидеть. А уж потом я прикину, куда всё это пристроить. Сейчас возвращаемся в Академию, а то завтра опять тренировка.

— Вам не показалось, что сегодня был перебор?

— Перебор? Да я впервые за всё время почувствовал, что отличаюсь от других, мать их за ногу! Какой же это перебор? Да, Хару и Канадэ те ещё курвы, но я не могу сказать, что они делают что-то бесполезное для меня. Я должен идти вперед! Я должен уметь хоть что-то, кроме запуска волка-камикадзе и торнадо из «Идеального шторма».

— Это хорошо.

— Так! Самое главное… — я вытащил мобильник и набрал номер Кицуне.

— Внимаю. — раздался томный голосок из динамика.

— Найт! Завтра к четырем нужен твой полигон. Поможешь?

* * *

После инцидента в горах, Госпожа Судзуки нашла для нас новое место для тренировок. Небольшой искусственный островок в Токийском заливе, который в следующем году планировали застраивать.

— Девятьсот двадцать шесть квадратных километров посреди залива! Отрывайся — не хочу. — довольно заявила Канадэ, когда мы прибыли на точку сбора: — Но учти, Ичиро — сломаешь ещё хоть один индикатор, я вычту это из твоего жалования!

— Вы мне его не платите. — усмехнулся я в ответ, выйдя из КАВ.

— Как это?! Совсем припух?! — казалось, что возмущению Госпожи Судзуки не было предела: — Империя платит тебе жалование, как кадету Корпуса Сверхновых! Это, между прочим, пять тысяч йен в день!

— Я полотером больше зарабатывал…

— Совсем неблагодарный! Тьфу на тебя. — Канадэ попыталась потрепать меня за волосы, но я тут же схватил её за руку и совершил идеальный бросок через бедро.

— Пока не заслужила. — холодно ответил я.

— Недотрога… — недовольно профырчала она, и поднявшись, продолжила: — Итак! Сегодня продолжаем тоже самое. Только на этот раз… Хару, покажи!

— Один момент. — девушка закрыла глаз, и спустя мгновение, из-под воды к нам на берег медленно выползли заржавевшие останки старого военного катера.

— Опять кроссфит? — обречённо выдохнул я.

— Давай-давай! Семнадцать тонн! Ставки повышаются. — словно типичный армейский лейтенант, усмехнулась Канадэ.

Вот честно, если бы я был Люцифером, то грешники у меня в аду занимались бы по системе Глассмана! Всё дерьмо выходит с потом… И ты сразу начинаешь любить жизнь.

Склизкий ржавый металл постоянно норовил выскользнуть. Сегодня упражнения были ещё жестче, чем вчера. И что самое забавное, когда я попробовал поднять остов на песке, физика внезапно дала о себе знать… Честно, с этим сейшином, я уже и забыл о её существовании! Так вот, приподняв катер, я почувствовал, как мои ноги медленно, но верно уходят в песок. Слишком маленькая площадь… Черт, побери! Но Хару тут же придумала, как выйти из ситуации и перегнала меня на камни. Вот там и начался ад.

На этот раз на мне отыгрались полностью. Пульсомер готов был в любой момент взорваться!

После физической тренировки, я просто упал на ледяной песок и взглянул на голубое небо. Эх… сейчас бы на Кубу…

— Хорош лежать! — гаркнула Канадэ: — Мидитируем и продолжаем прорабатывать цепь! Сегодня будем идти до конца. Можешь хоть наизнанку вывернуть этот остров, но пока ты не научишься использовать цепь — мы не уйдем отсюда!

Зачерпнув ещё немного энергии из Ядра, мы вновь принялись концентрироваться на банках с прозрачной жижей. Не прошло и двух секунд, как мои мысли опять потащились в сторону ледяного песка… Остров затрясся, а вода вокруг начала бурлить, словно в котле.

— Ичиро… Команда была — учить цепь! А не устраивать свистопляску! — забурчала Канадэ.

— Извиняюсь. Сейчас попробую…

Однако, сколько бы раз я не попытался — выходило одно и тоже. Земля ходила ходуном, а вода вокруг острова закипала.

— Я вот тут подумала… — Руби подошла ко мне: — У вас же ещё не обнаружился хацуден, верно?

— Ну… Типа того. Думаешь, что это оно?

— Землетрясения — очень опасная боевая техника. Но в тоже время, я слышала, что ею владеют только две Сверхновые.

— Не владеют, а учатся! — поправила Канадэ: — По сути, управление тектоническими плитами — это уже уровень Квазара. Ичиро вырос, и теперь его силу становиться очень тяжело контролировать. Я ещё не разу не видела, чтобы кто-то мог силой мысли обрушить горы.

— Кстати, о горах… Что там с тоннелем? — тут же поинтересовался я.

— Секретная информация. Детишкам вообще лучше забыть об этом!

— Всё равно потом слетаю и посмотрю.

— Не слетаешь. Там всё огородили. Гвардия никого не пустит. Даже тебя. — хмыкнула Канадэ: — И вообще, что за разговорчики? Мне нужна цепь, а не землетрясения! Давайте, за работу!

Однако, сколько бы раз я не представлял, как хватаю невидимого оппонента за сердце, все заканчивалось один и тем же. Остров уже покрылся трещинами и рытвинами…

— Ичиро. Просто представь, что хватаешь человека за сердце… Концентрация! Только концентрация! — обреченно произнесла Канадэ, после седьмого землетрясения.

— Пытаюсь. — ответил я, и вновь зажмурил глаза.

«Я хватаю человека за сердце.» «Я хватаю…» «Хватаю за сердце…» — проносилось у меня в голове.

— Господи, да сколько можно?! — воскликнула Госпожа Судзуки.

«Хватаю… за сердце…»

Внутри банки наконец-то образовалась едва заметная фиолетовая капля.

— Ну, наконец-то! Ичиро! Давай! — обрадовалась Канадэ и побежала ко мне. Я зажмурил глаза и сосредоточил все свои мысли на банке, но вдруг… до моих ушей долетел хрип. Повернув голову, я увидел, что Госпожа Судзуки резко остановилась, а затем, схватившись за сердце, повалилась в песок. Её тело начало трясти, а из глаз потекли кровавые слезы.

— Что за… — индикатор был темно-фиолетового цвета.

— ПРЕКРАЩАЙ!!! — завопила Хару, и я тут же выключил технику.

Канадэ продолжала содрогаться на песке. Я подлетел к ней… Не дышит. Вот дерьмо! Присев на колени, я тут же начал делать бедолаге искусственное дыхание. Даже после того, как она задышала, в сознание так и не пришла.

— В больницу! Живо! — воскликнула Хару.

И что это вообще было? Неужели я перестарался? Или это вообще не с моей стороны? Проклятие… а ведь так всё хорошо начиналось.

* * *

— Больше. Не вздумай. Копаться. В моих. Органах. ПОНЯЛ?! — прорычала Канадэ, и тут же зажмурилась от боли: — Я понимаю… ты не любишь людей! Но можно же было не на мне отрываться?

Благо, что пострадавшая очнулась почти сразу, как только её положили в палату в военном госпитале.

— Кто же знал?

— Блин, Ичиро… Я к тебе теперь ближе, чем на сто метров вообще подходить не буду. Ты хоть знаешь, как это больно, когда тебе цепью сжимают сердце? Идиот… — девушка отвернулась: — Всё! Видеть тебя не хочу.

— Ты больше не будешь меня тренировать?

— ТЫ?! Ты?! Я — Госпожа Судзуки. Понял? Убийца…

— Простите. Так что там с тренировками?

— Погибнуть ради твоего обучения? Прости, Ичиро… Но я не настолько люблю тебя. — недовольно фыркнула Канадэ: — Всё же, Госпожу Кицуне я люблю больше. Буду умирать ради неё… Садист. Знала бы я о последствиях… ни за чтобы не согласилась! Мучитель… Завтра я из тебя всё дерьмо выбью! Карьерный самосвал будешь таскать… Ай… Ай…

— Господин Мотидзуки. — в палату зашел врач: — Ей пока нельзя переживать. Давайте вы позже разберетесь?

— Ладно. — я ещё раз посмотрел на Канадэ: — Поправляйтесь. Я хочу потискать и остальные ваши органы.

— ПОШЕЛ ТЫ НА *?:?:*!!!!!!!

— Господин Мотидзуки… — врач жалобно посмотрел на меня.

— Понял. Всего доброго!

Облегченно выдохнув, я вышел из палаты. Не думал, что всё так обернется… Хотя, это было вполне предсказуемо. Нужно ещё усерднее тренироваться, а не то я точно кого-нибудь случайно придушу.

На улице меня уже поджидали мои девчонки в компании с Инспектором Такахаси. Он выдохнул облако едкого дыма, и завернув сигарету в салфеточку, подошел ко мне:

— Доброго дня, Господин Мотидзуки.

— Здравствуйте, Инспектор. Чем обязан?

— Появилась информация… Честно, не хотел вам её предоставлять, но Госпожа Кицуне убедила меня. — Такахаси протянул мне небольшую папку с документами: — Скажите, Господин Мотидзуки… Вы верите в призраков?

— Ну… учитывая, что на меня работает оборотень и демон… забавный вопрос. — ответил я, открывая папку. Увиденное тут же вогнало меня в ступор…

— Чего это вы побледнели? — удивился Инспектор.

— Когда… Когда были сделаны эти фотографии?!

— Вчера. — улыбнулся он: — Везет вам на любителей внезапно воскресать из мертвых…

Глава 4

Ещё раз взглянув на фотографию, я крепко стиснул зубы…

Злость бывает трех типов. На себя, за то, что что-то не сделал, или же просто накосячил. На других, за то, что они накосячили. И на ситуацию в целом, когда понимаешь, что одна тварь меня жестоко обманула… Вот честно, я понятия не имею, каким невероятным образом Маргарет могла оказаться живой, да ещё и свалить в Герноэльскую Республику. Нет, ну серьезно!

Фонари заморгали, а по асфальту тут же прошла вибрация…

— Хозяин! — обеспокоенно воскликнули горничные, и я тут же взял себя в руки.

— Инспектор… Почему именно ВЫ принесли мне это?

— Как это, почему? Госпожа Маргарет… каким бы мифическим и невероятным способом она не помолодела, является организатором по меньшей мере двух террористических актов на территории Токио. Она выбрала идеально время для того, чтобы всё это провернуть. Гений… или же просто удачливая сука — я не знаю. Но факт остается фактом, Господин Мотидзуки. — пожав плечами, ответил Инспектор и положил сверток с сигаретой возле своего автомобиля: — Это произошло до того, как был создан Комитет. Мы занимались… Вернее — начинали заниматься расследованием под чутким руководством Судзуки-доно. Вчера он позвонил моему боссу и приказал передать всё, что мы нарыли руководству Комитета. И… Я сам лично видел труп. Мы доставали уничтоженный вами эспайдер из воды. Я искренне верил в то, что Маргарет мертва…

— Погодите, но как вы её опознали? Кикути-сан говорил, что якобы у дронов не было информации, чтобы сравнить её лицо.

— По ДНК. Как же ещё? Маргарет, несмотря на своё положение, тоже человек, и тоже засветилась в некоторых акциях, типа донорской помощи. В общем-то, как и всегда — случайность оказалась на нашей стороне.

— Ладно. В любом случае, кто прислал вам эти фотографии?

— У нас длинные руки, Господин Мотидзуки. Не стоит нас недооценивать. У нас тоже глаза и уши повсюду.

— Настолько повсюду, что вы три месяца не могли найти Тайсе? — усмехнулся я.

— Пф… — Инспектор тут же нахмурился: — Если вздумаете грубить, то я больше не намерен участвовать в ваших преступлениях.

— Я вершу правосудие. Избавляю этот мир от заразы! — хохотнул я.

— Сами то слышите, о чем говорите? — Такахаси приблизился, и тихо прошептал: — Убийцу ничего не оправдывает. Даже защита себя и своих близких. Уж простите! Но такова реальность.

— Ну-ну.

— В общем, мне не важно, что вы будете делать с этой информацией, но… — Инспектор тяжко выдохнул: — В той резне погибло много хороших ребят из полиции и Гвардии.

— Хах… Теперь вы расцениваете меня, как Блудхаунда?

— Скорее, как типичного волкодава. Всего доброго, Господин Мотидзуки. — Такахаси поклонился, и поспешил ретироваться.

— Вам уже и полиция помогает? — улыбнулась Руби: — Вы становитесь всё круче и круче!

— Ага… Как яйцо. — вздохнул я, запихнув папку подмышку: — Не скажу, что он это сделал по доброте душевной. Такахаси такой же игрок, как и все вокруг. Только действует более грамотно… Как я всегда и говорил — выбирай себе «друзей» со схожими целями, и тогда, возможно, ты без усилий сможешь добыть нужный кусок. Он соврал насчет того, что не хотел ничего отдавать. Получив информацию, Инспектор тут же побежал к тому, для кого законы не писаны. Малолетке, который режет врагов без последствий… Умно. Но с другой стороны, тут баш на баш. Он мне информацию — я ему голову Маргарет. Только вот… Я не совсем понимаю. Хранитель был при ней. Это что… кукла? Она просто успела телепортироваться, подложив клона? Но и тут не срастается! Инспектор говорит, что её опознали по ДНК, благодаря каким-то там случайностям… Странно, конечно.

— Оу… — горничные загадочно переглянулись: — А вы, когда-нибудь слышали про метаморфов?

— Мета… что?

— Метаморфы. — пояснила Руби: — Это мутанты со способностью к перевоплощению. Они берут личность, иногда даже воспоминания. Копируют повадки и внешность. Быть может, старуха использовала нечто подобное?

— А как же ДНК?

— Хороший вопрос… Но, мы имеем дело с создателем таких, как вы и мы с сестрой. Если нас невозможно убить, а вы перепрыгнули с Гаммы на Сверхновую… Почему Маргарет не могла создать метаморфа, который мог бы менять свою ДНК?

— Логично. Но сложно…

— Такова наука. В общем… Что вы планируете делать?

— Вызволить Княжну, а затем надрать этой крысе задницу! Что же ещё? — усмехнувшись, ответил я, подходя к машине.

— Надрать задницу… Княжне?

— Нет. Ей я хотел бы надрать, кое-что другое, но вас это не касается. Маргарет представляет для нас угрозу. Во-первых, она может собрать новый отряд и отправить сюда. Больше терять людей я не намерен. Во-вторых, месть. Жестокая и страшная месть, чтобы эта сука вывернулась наизнанку. Украшу её помолодевшей головой прихожую в Гендай! — когда я про это говорил, внутри меня опять забурлила дикая ненависть.

— Мы с вами! — кивнула Руби.

— Это меня радует.

— А куда сейчас?

— Думаю… стоит поговорить с нашим вторым мальчиком. Едем в офис! Там и разберемся.

* * *

Вечер обещал быть интересным.

Подойдя к Мегуми, я начал разговор из далека. Однако, разъяренная на своего босса стримерша, нагло схватила меня, и под вздох Дубровской «Эх, молодость…», утащила к себе в кабинет.

Честно, я не думал, что новую рабочую комнату можно так быстро обжить, но у нашей игровой обзорщицы это получилось. Всюду уже висели плакаты с играми, позади её кресла был растянут леопардовый плед, с потолка на меня сурово глядел Солид Снейк. Но больше всего меня умилял её рабочий стол… Куча различных книг, манги и рекламных буклетиков, среди которых стояли миниатюрные фигурки Сержанта Сагары в обнимку с Чидоре. Коллекционная и очень редкая вещь, насколько мне не изменяет память. Забавно, что в этой реальности, действие популярного тайтла тоже происходило в Японии, но все терки были завязаны на внутриполитической деятельности террористических организаций, которые выступали против колониального режима. В общем-то, не совсем понятно, кто белый и пушистый, а кто главная редиска.

Но больше всего меня умилял кактус с цветочком.

— Босс… Хозяин? Нет… Господин Мотидзуки! Во! — наконец-то сообразила она, щелкнув пальцами и злобно посмотрела на меня: — В Академии вас поймать невозможно. В офисе вы появляетесь только тогда, когда заключаете большие контракты или же нас атакует, какая-то дичь. Типа, я понимаю, что вы опасен и уважаем… Но МНЕ НУЖНО КООРДИНИРОВАНИЕ!!!

— Малыш, я всё понимаю, но у тебя есть директор, администратор и руководитель отдела.

— Генгсоу?! Вы серьезно?! Да он… — Мегумичка издала странный шипящий звук, и вновь взяв меня за руку, повела к своему шикарному креслу: — Всё! Типа, я устала плыть по течению! Мне надо, чтобы я индивидуально поговорила с тем, кто зарешает! Вы, Хозяин, Господин Мотидзуки… В общем, Босс — реально можете зарешать всё. В общем, я типа, хочу с вами посоветоваться.

— Милая, я тебя очень сильно люблю и обожаю, но я не компетентен в вопросах игр. — пожав плечами, ответил я и поднявшись с кресла, с сожалением погладил девушку.

— Не надо играть моими чувствами. Типа, это зашквар… В общем, Господин Босс! Мне надо, чтобы вы одобрили шестую часть ГТА, вместо новой части Резидента. Ну, реально, Хозяин, я не могу терпеть, когда из мертвого проекта высасывают все соки… Это уже просто не смешно, и не интересно. Зомби — рулят, вопросов нет. Но… Резидент успел всем надоесть.

— А в чем фишка? Я не могу понять, почему ты вообще решила советоваться со мной?

— Дело в том, Босс Мотидзуки… — Мегумичка застенчиво отвела взгляд: — Капком предлагает в полтора раза больше, чем Рокстар…

— Хорошо. Обозревай Резидента. — мило улыбнувшись, ответил я, и потискав стримершу за щечку, направился к выходу.

— Простите меня, но я вас так просто не отпущу! — она схватила меня и прижав к себе, начала дышать в ухо: — Несмотря на ваши мозги, все возможные достижения и силу… Вы мальчик. И я буду настаивать…

— Сексуальное домогательство до Босса карается законом. Представляешь, какой отвратительный след на твоей репутации это оставит? Я знаком с Господином Навоки лично. Газеты так и будут пестрить заголовками — «Наследница Клана Хасэгава изнасиловала Босса! Шок! Скандал!».

— Вы так не сделаете. Вы слишком мужик.

— Я подлый и злой человек, дорогая. Не стоит меня недооценивать…

— Хорошо! Я готова пойти на всё, чтобы показать людям нечто свежее!

— На всё, говоришь? — я хитро улыбнулся.

— Но, типа, и меня не стоит недооценивать. Ибо я тоже знакома с Господином Навоки… Газеты так и будут пестрить о том, что «Господин Мотидзуки, великий герой Токио, изнасиловал наследницу Клана Хасэгава» — усмехнулась она.

— Угрожаешь мне? Кишка не тонка?

— Тонка… — с грустью вздохнула она: — Ну, серьезно! Че вам надо?

— Окей. Я сделаю тебе одолжение и позволю начинать с ГТА, если ты принесешь пять чашек чая в кабинет директоров через… — я взглянул на часы: — Пятнадцать минут.

— ЧЕГО?! — Мегумичка тут же нахмурилась: — Я вам, типа, что, секретарочка что ли, какая?

— Нет чая — нет ГТА.

— А… Я, типа, поняла… Вы хотите почувствовать свою власть… Самоутвердиться за счет меня, да? Я всё поняла. Вы… Вы ужасный человек! — тут же нахохлилась она.

— Я тоже тебя люблю. Встретимся, через пятнадцать минут.

— Я приду! Обязательно приду! Вы, тип, можете делать всё, что захотите! Как в тех книжках для девочек! Я всё равно не сломаюсь! — прокричала она мне в след.

Ну, в общем-то проведя легкую манипуляцию, я отправился в кабинет директоров. Там меня уже поджидали Руби и Лили, зарывшись у себя в мобильниках.

— Итак, сейчас мы будем делать очень нехорошие вещи. Реагировать прошу адекватно! Всем понятно?

— Хех… — Лили лишь усмехнулась, за что сразу получила от Руби.

— Хорошо. Рад, что вы поняли. — ответил я, деловито скрестив пальцы.

Через три минуты, как я и предполагал, в дверь постучали, а затем к нам зашла Грейс. В её руках был здоровый барахтающийся мешок из-под муки. Она довольно жестко бросила его на пол.

— Это… что? — строго спросил я, злобно зыркнув на Хранительницу.

— Томас Аддингтон… Как вы и хотели. Чертов спиногрыз мне всю шею отбил! — пожаловалась Грейс.

— То есть ты принесла нашего пацана… в мешке? — я тут же поднялся, и схватив её за шею, притянул к себе: — Ещё хоть раз… я увижу такое дерьмо, Грейс…

— Х… Х… Хозяин… Не надо! — жалобно зашептала она.

— Вон отсюда. — злобно ответил я, и вернулся на место.

— Злой Хозяин такая милот…

— ЖИВО!

— Слушаюсь и повинюсь. — Грейс откланялась и поспешила ретироваться. Я тяжко вздохнул и взглядом приказал девчонкам вытащить бедолагу из мешка.

Томас вылетел пулей и бешено вращая глазами, наконец-то взглядом нашел меня:

— Ах вот это чьих рук дело?! Козел! Ты хоть знаешь, что мой опекун с тобой сделает?! Урод!!! Это похищение несовершеннолетнего!! Тебя закроют на долго педофил! — тут же заверещал он.

— Томас, прошу… Сядь. Мы обо всем поговорим. Я очень дико извиняюсь за поведения моей помощницы…

— ПОМОЩНИЦЫ?! ТЫ ДЕБИЛ?! ЭТО — ЧЕРТОВ ДЕМОН!!!!

— Я понимаю, ты напуган. Но давай поговорим, идет? — я внимательно посмотрел на паренька.

— А… Я понял. Мой отец… рассказывал мне о сыне Дианы Шевалье и долге. Только вот, и он бы меня не отдал. Ты это знал… Прекрасно знал… Расчетливый сукин сын! Тебя не зря в интернете называют Мясником из Токио! Хочешь забрать меня в рабство, и чтобы никто не вякал, вырезать мою новую семью… Но не вздумай! Просто не вздумай! Они хорошие люди! Я сдамся… Сдамся в твою империю зла! Только их не трогай… Умоляю… — запричитал Томас, однако его тираде помешала распахнувшаяся дверь и зашедшая Мегумичка с подносом.

— Прошу прощения… Вы тут что-то репетируете? — обворожительно улыбнулась она и аккуратно поставила поднос с чаем на стол.

— Да. Господин Мотидзуки взял меня в рекламу… — это… Это кто вообще?! Где нытик, который стоял тут мгновение назад?! Вот это преображение…

— О, правда? А ты миленький. Удачи тебе! — ответила Мегумичка, и медленно вышла.

Томас схватился за сердце, и тут же упал на диван…

— Боже… Господи! Я… В одной комнате с Госпожой Мегуми… Боже! Это… Это просто невероятно! Запомню этот момент на всю жизнь! — вся его тревога и паника улетучились в мгновение ока.

Мы с девчонками тут же переглянулись.

— Так вот, Томас… Я не собираюсь вырезать твою семью, и то, что произошло с моей помощницей — недоразумение. Я бы хотел, чтобы…

— Она и правда работает здесь? Господин Мотидзуки… — глаза парня загорелись, и он тут же прискакал ко мне: — Прошу! Я сделаю всё, что угодно, если вы позволите мне приходить сюда… хотя бы раз в неделю! Блин… Раз в месяц! Хотя бы ещё один раз!!!

— Ты слишком болтливый и эмоциональный для типичного «хикана».

— Я испугался… Это эмоциональная вспышка! Скоро пройдет… — тут же начал оправдываться он.

— Хорошо. Я позволю тебе приходить сюда каждый день… и, если захочешь, могу организовать встречу с Госпожой Мегуми. Но мне нужны гарантии, что ты никому не расскажешь про Грейс. И… я хочу помочь тебе с твоей силой, чтобы ты…

— Свидание с Госпожой Мегуми?! Господи!!! ГОСПОДИ!!!! — счастью парня не было предела: — Я буду учиться! Да хоть что! Свидание с Госпожой Мегуми… Да о таком все парни мечтают!!! Она же идеальная девушка!!!

— Ну, возможно… — вспоминая её надменный взгляд и манеру речи, ответил я.

— Когда приступать к обучению?! Я ведь должен постараться… Ну, чтобы вы мне позволили, да?! — сейчас Томас напоминал щеночка, которому показали кость.

— Да, но про Грейс лучше…

— НИКОМУ!! Ни одной живой душе!!! Я даже опекунам могу не говорить, что учусь у вас!

— Лучше скажи. Но скажи с чувством и толком. Это твой выбор, а не чей-либо ещё. — важно кивнув головой, ответил я.

— Исключительно мой! Господин Мотидзуки, я благодарен судьбе за то, что она свела нас с вами!

— Это замечательно. — улыбнулся я: — Во сколько завтра заканчиваешь учебу?

— Где-то в два.

— Хорошо! Завтра я заеду за тобой, и потом познакомлю со вторым учеником. Поедем на полигон. Там и покажешь, что умеешь.

— Ништяк! — Томас так обрадовался, что даже пожал мне руку.

— Руби… А теперь, будь добра — увези Томаса домой.

— Будет сделано, Хозяин! — девушка мило улыбнулась, и увела парня в коридор.

Выйдя за ними, я увидел печальную Грейс, что сидела рядышком на диване и виновато смотрящую на меня.

— Пойдем, милая… Поговорим о нашем с тобой дальнейшем сотрудничестве. — холодно произнес я.

— Будет больно?

— Весьма…

* * *

Отвезя Грейс до стоянки, где находилась её «Розовая молния», мы с девчонками двинули дальше. По дороге я купил апельсинов, и мы ещё раз заехали к Канадэ. Завидев меня, она начала орать и материться, но шевелиться не могла из-за уколов. Поставив рядом с её койкой пакетик с апельсинами, я обнял девушку и погладил по голове, приговаривая, что завтра будет ещё хуже.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — шипела она, пытаясь хотя бы укусить меня.

— Не стоит… Завтра я выверну твои почки. А потом и до печени доберусь. Ты будешь умирать медленно… — злорадно усмехнувшись, произнес я. Врач, который в это время зашел в палату и услышав всё, что я говорю, чуть не упал в обморок от ужаса. Ну, да. Некоторые вещи, вырванные из контекста, смотрятся жутковато.

Насладившись видом злющей Сверхновой, я спустился обратно к «Скайлайну», и мы поехали в Академию.

— Как она там? — поинтересовалась Руби.

— Нормально. Ей вкололи мощные успокоительные. Двигается, как черепаха… Но злая, как Кермит, который узнал, что у него рука в заднице. В общем, я потискал её, и был таков.

— Не шутили бы вы с Госпожой Судзуки… Она действующий боевой офицер…

— В задницу таких офицеров. Я сделал кучу работы за неё, и теперь имею право делать с ней всё, что захочу. — ответил я, остановившись на светофоре: — Кстати, как там наш мальчик?

— О, говорил про очаровательность Мегумички всю дорогу. Просто трещал без умолку! Мне порой казалось, что с ним в реальности никто это не обсуждает. Он закрылся от людей, потому что переживает, что его вкусы не примут. Жалко мальчика… Он, вроде, милый и очень воспитанный.

— Главное, что всё получилось и теперь он на нашей стороне.

— Фу-фу-фу, Господин Мотидзуки обманул ребенка! — хихикнула Лили: — Фу таким быть!

— Ты сама ненамного старше. — ответил я: — В любом случае — на войне все средства хороши. Так что, лишним не будет! Ещё очень повезло, что у нас оказалось сразу два козыря в рукаве. Всё же, круто общаться с местными знаменитостями.

— В этом огромный плюс. — согласно кивнула Руби: — Что вы намерены делать дальше?

— Изучать. А потом обсужу с Лу перспективы на будущее. Одна из моих идей пока приостановлена… Из-за того, что этот проклятый англичанин не может сделать нормальный бункер для содержания Элизабет.

— Хмм… — Лили вдруг опять сделалась непривычно серьезной: — А вам не проще уточнить у Мистера Лу возможность переезда его лаборатории в вашу игровую? Временно, конечно.

— А если надо будет, кого-нибудь пытать?

— Думаю, что ваш друг подвинется, если что.

— Идея, в общем-то, интересная. А вот насчет реализации… Ладно, ты меня уговорила. Обсужу этот вопрос с ним. — согласился я, выруливая к объездной.

В конечном итоге, мы проболтали о планах на будущее почти до самой Академии. Было интересно послушать, что сестры Кхаузер думают насчет предстоящей поездки в Российскую Империю. В общем-то, как я и предполагал — бывшие военные спецы тоже остерегались «Мозерлэнд», и отзывались об их технологиях и вооруженных силах очень воодушевленно. Но я всё же искренне хотел проделать операцию в режиме «стелс». Максимально пацифистски, чтобы потом не было лишних проблем с Павлом. И что самое главное — теперь я придумал, какую услугу хочу от Императора Фусаваши. Да-да, ведь он же ещё не расплатился со мной!

Зайдя в комнату, я почувствовал, как сверхсилы отпускают меня. Усталость… Причем такая, как будто сделал не хилый марш бросок в полном обмундировании. Умывшись и плюхнувшись на кровать, я хотел лишь немного полежать, а затем начать медитировать, но… организм сказал, что больше не намерен терпеть такое дерьмо. Сознание незаметно выскользнуло в небытие. Снов я не видел… Лишь, какие-то странные образы, силуэты высоких людей с фиолетовыми огоньками вместо глаз и тучи, сгущающиеся прямо надо мной. Стойкое чувство, что надвигалось нечто страшное, масштабное и роковое… Только вот, было не совсем понятно, сон это или реальное предчувствие?

Однако долго спать мне не позволили. Я почувствовал, как моё тело жестко расталкивают, пытаясь разбудить…

— Я сейчас им всем кости переломаю. — сухо произнес я, вяло открыв глаза: — Чего надо? А… Асами, это ты? Так вот… Чего надо?

— Ичиро… Там у врат англичане! Очень требуют тебя… Директор послал меня за тобой! — взволнованно ответила она.

— Англичане?! — сон, как рукой сняло. Ну… не совсем, ибо агрессия достигла пикового уровня. Я не хотел разбираться, кто они такие и чего хотят. Почему мой сонный мозг не подумал о возможных последствиях — тоже не совсем понятно.

В общем, я чуть ли не в одних трусах и футболке выскочил на улицу в снег. Нажав на кнопочку вызова на «умных часах», я, словно истинный представитель расы «новых русских», широко шагая, направился в сторону врат.

Кэрол приземлилась рядом со мной через полторы минуты. Зайдя в КАВ, я быстро синхронизировался, и взмыл в воздух.

— Что же вам ночью не спиться? — поинтересовалась помощница.

— Так говоришь, как будто я тебя разбудил. Включи обнаружитель и посмотри, сколько там людей.

— Вижу пять автомобилей и двадцать четыре человека. Машины бронированы. Судя по всему, это представители власти.

— Власти? — хмыкнул я: — Сейчас я им задницы подожгу, так посмотрим, что там за власть…

Перелетев через центральные врата, я пафосно приземлился рядом с длинным лимузином и открыл шлем.

Из автомобиля выбежал здоровый охранник и открыл пассажирскую дверь. Ко мне на улицу вышел очень высокий молодой человек. Блондин с острыми скулами и пронзительным взглядом. На вид ему явно меньше тридцати, но пафоса в движениях было, как у заядлого престарелого Графа.

— Приветствую, Господин Мотидзуки. — его голос источал холод и странную тяжесть, как будто он сразу пытался задавить своего оппонента.

— И вам здравствуйте. Добро пожаловать на священную землю знаний. — сухо ответил я и скрестил руки, всем своим видом показывая враждебность.

— О, спешу представиться — Принц Уильям Кембриджский. — ответил блондин и приветственно поклонился.

— Мотидзуки Ичиро. Просто Мотидзуки Ичиро. — я поклонился в ответ.

Ого! Решили с козырей заходить? Интересно… Ладно, послушаем, что этот Кембриджский расскажет.

— Не стоит себя принижать, Милорд. — улыбнулся он: — Спешу извиниться за столь ранний визит, но много времени я у вас отбирать не намерен. Дело в том, что моя сестра была с вами… неосмотрительна, и повела себя очень глупо!

— Эмм… сестра? — удивился я: — Простите, Ваше Высочество, но вы о ком?

Словно бы ответом на мой вопрос, из лимузина осторожно выглянула Эн, и завидев меня, тут же злорадно усмехнулась.

— Она имела неосторожность напасть на вас, представившись агентом внутренней разведки. Королева была против этой операции, но моя младшая дурная сестра не послушала. Признаюсь, мы ваши дикие поклонники, Господин Мотидзуки. Вы уж простите, что так рьяно хотели забрать вас обратно в Лондон.

— Погодите… Так вот она, это Принцесса Уэльская? В… Внучка Королевы?

— Да. К сожалению, наши родители погибли. И трон перешел по прямой линии моей младшей сестре.

— Не понял. Как так? Вы же старше?

— В нашей стране наследование переходит по силе.

— А… Теперь понятно. Принцесса, значит? — произнес я, вспоминая, как Лили вытирала ей пол позапрошлым утром.

— Всё верно. И я очень надеюсь, что данный инцидент останется только между нами и вами. Распространяться об этом не стоит. Уверен, что ваши слуги из семьи Кхаузер уже сообщили ситуацию о том, что мы скрываемся?

— И вы решили раскрыться передо мной?

— Дело в том, что мы вам доверяем, Господин Мотидзуки. И… Вот честно, я долго думал, чем же наша семья могла бы загладить перед вами вину. Даже проскочила шальная мысль, а не отдать ли вам Викторию на перевоспитание? Видите ли… Девушка очень ответственная и хорошая, но слишком взбалмошная и меркантильная в некоторых моментах. Она старше вас всего на год, так что мы могли бы договориться о том, что…

— НЕТ!!! — раздался истошный крик из лимузина, а затем возмущенная Эн тут же вылезла на улицу, и подбежала к брату: — Пускай Господин Мотидзуки сам выбирает откуп! Без ваших с Бабушкой шальных идей!

— Виктория… — Принц глянул на девушку вспыхнувшими ярко-фиолетовым огнем глазами, и та, сжавшись, виновато уползла обратно в машину.

— В любом случае, отвечать за Принцессу, которая скоро взойдёт на престол, мне как-то не особо хочется. Быть может, у вас есть небольшой кусочек земли в Японии?

— Полтора квадратных километра на побережье Нанао вас устроит?

— Полтора квадратных километра на побережье Нанао и вы забываете обо мне. А я забываю про вас. Идет?

— Идет. — вздохнув, ответил Принц, после чего протянул мне огромную ладонь: — По рукам?

— По рукам! — кивнул я: — Только вот, пока не забыл… Можно задать вам личный вопрос мирового масштаба?

— Заинтриговали. — улыбнулся Уильям: — Задавайте.

— Какие отношения у вашей семьи с Содружеством и Госпожой Маргарет?

— Ммм… — было видно, что Принц явно не был готов к столь каверзному вопросу, отчего тут же задумался: — Честно говоря, неоднозначные. Видите ли… ваша бабушка всегда была главным «провизором» нашей страны. Держала огромное количество аптек, лабораторий и различных центров для лечения людей. А Госпожа Маргарет была очень успешной и целеустремленной. Она всегда хотела залезть на гору, невзирая ни на что. Я же, несмотря на это, поддерживал Клан Шевалье, потому что с ними было надежнее. Это, своего рода… бренд. Мы работали с ними давно и после смерти Графа Шевалье и становления Клана на новый уровень вместе с вашей бабушкой во главе, я голосовал за полный переход в их сторону. Однако Королева изъявила желание попробовать и другие ресурсы. К чему это в итоге привело, вы и сами понимаете. У Маргарет появилась власть, связи и огромные ресурсы. Мы долгое время не хотели замечать, что внутри нашей Империи она строила свою. На костях и судьбах невинных людей… И вы, друг мой, как раз один из таких.

— Ваше Высочество, не надо сейчас делать из меня жертву.

— Простите… В общем-то, Госпожа Маргарет много на себя взяла. Да и наши потери из-за этого были несоизмеримы. Клан Шевалье, Орден Борзых, влияние в стране, ну и, конечно, вас. Это говорит о многом. В том числе и о том, что работать надо с проверенными и компетентными людьми, а не с теми, кто обижен на весь белый свет, даже несмотря на их перспективы. В общем, Королева в расстройствах. Наша семья восприняла это, как негативный опыт. А… Почему вы интересуетесь?

— Дело в том, что её дух чудесным образом воскрес в Герноэльской Республике. Если захотите помочь мне информацией — я буду только «за».

— Погодите… как это, воскрес?

— А вот так. Воскрес и всё. Чудо это было, божий замысел… думайте, как хотите. — я из последних сил скрывал злую усмешку.

— Мы разберемся с этим вопросом.

— Разберитесь. — кивнул я: — Знаете… если у меня из рук ветром вырвало фантик, я стараюсь подобрать его и положить в урну.

— Не надо этого… Господин Мотидзуки, мне нравиться ваша игра, но прошу… не надо втягивать в неё меня. Мы друг друга поняли. Я тоже стараюсь поднимать фантики… Как вы видите, даже за своей младшей сестрой.

— На это и был упор. Приятно иметь дело с понимающими людьми. — я протянул металлическую ладонь.

— Аналогично. — кисло улыбнулся Принц, и пожав мою пятерню, поспешил уйти в лимузин. Принцесса в это время надышала на стекло и вывела по-английски: «Ты всё равно будешь моим…», а затем показала мне средний палец. Принц тут же оттолкнул её, и виновато кивнул. Картеж завелся и в мгновение ока исчез с плато. То есть она моей — так «нет, не хочу», а я её — без проблем? Ох уж эти современные девушки… И ведь так хорошо притворялась взрослой! Я даже поверил.

Но всё же Принц был адекватным и интересным персонажем. Как тонко он намекнул мне, что всё провалилось… Так могут немногие. Игра Эн в конечном итоге просто не окупилась. Понятное дело, что рано или поздно я бы в любом случае узнал, кто ковырялся рядом со мной. Грамотно взвесив все «за» и «против», старший брат закрыл образовавшуюся дыру. В этом суть англичан — они мерзкие, но стараются играть по правилам. Да, в этом мире они одни из немногих, кто до сих пор придерживается манер и волшебных клятв. Мои нервы стоят дорого. А молчание — ещё дороже. Полтора квадратных километра, конечно, не залечат мои душевные раны, но поставить там какой-нибудь заводик было бы в самый раз.

И какими бы крутыми стратегами они не были, с Маргарет товарищи англичане всё же сильно просчитались. Ошибка Королевы? Нет, я в это не верю. Старуха явно дала им нечто большее… Только вот, что же? Что можно было дать Королеве, чтобы она отодвинула мою бабулю? Блин, как же всё это интересно и геморрно… Прям слов нет!

Выдохнув, я направился в ангар сдавать Кэрол. Наверное, английские голубые крови были немного в шоке, что я пошел встречать их в КАВ. Ну, будут знать наших… Злых и очень неадекватных.

До подъема оставалось всего ничего, и я решил помедитировать. Может быть опять удастся зачерпнуть энергии из самого Ядра?

* * *

— Больше я такого не потреплю! — прокричала Канадэ, запустив в меня огромный энергетический шар. Уклонившись, я почувствовал спиной ударную волну от взрыва… Похоже, наша дорогая «домомучительница» разозлилась не на шутку. И честно сказать, было на что…

Тренировка вновь проходила на нашем уже полюбившемся лысом островке. После силовых упражнений с гусеничным трактором, где Хару включила абсолютного босса этой качалки, мы как следует помедитировали, зачерпнули энергии из Ядра, и затем начали стандартную практику.

Сперва я реально не хотел доставать Канадэ. Просто концентрировался на банке с индикатором, и по сути, почти моментально окрашивал жижу в фиолетовый цвет.

Проблемы начались потом… Я не совсем понимал, как контролировать силу влияния, про которую говорила Хару. Аккуратно сжимая кулак, я наблюдал, как банка просто разлеталась в разные стороны. За сорок минут я убил все принесенные с собой индикаторы. Даже для Лили и Руби ничего не осталось… Хотя у них и так нифига не получалось.

Канадэ же всё это время находилась далеко, и наблюдала за всем со специальной имитированной вышки, которую она собрала из песка при помощи стихийной техники.

Однако, Госпожа Судзуки, несмотря на свою лень и искреннее нежелание находиться в самом пекле, обладала воистину уникальным чувством, что всё должно быть идеально. Педантичность и перфекционизм, который мне даже и не снился! Забыв про страх быть «облапанной» изнутри и возможную угрозу жизни, она психанула, и как только последний индикатор разлетелся в дребезги, с дикой руганью прибежала к нам:

— КАКОГО ХРЕНА?! — по-русски воскликнула она, схватив меня за локоть: — Ты вообще не чувствуешь свою дурь?!

— Не умею. Научите. — я хотел злобно ухмыльнуться, но сдержался. Всё же, вспоминая того мафиози из кондитерского магазина, я не мог не согласиться с его гениальной фразой. А звучала она так: «характер, как член. Его не всегда и не везде стоит показывать.»

— Арррр!!! Мелкий несмышленыш! — прорычала Канадэ, встав позади меня, и обхватив за плечи: — Смотри внимательно! Так… Кто там у нас бессмертный? Девчата, идите сюда!

— Я отказываюсь практиковаться на своих горничных. — сухо ответил я.

— Засранец… — рыкнула Судзуки и укусила меня за ухо: — Ладно… Хару! Тащи свою задницу сюда. Придется пожертвовать тобой во имя процветания эгоистичного ублюдка!

— Я?! — девушке явно эта идея не понравилась.

— Да — да! Хару, не тормози. Ты выносливее и крепче меня. Давай сюда.

— Ладно… — сглотнув, Снежная Королева аккуратно подошла к месту, где была разлита жижа из индикатора и зажмурила глаза.

— Ой, ну не надо из себя мученицу-то строить! А? — возмутилась Канадэ: — Ты ещё руки в стороны раскинь!

Хару была человеком — слово. Естественно, она тут же самоотверженно распростерла руки, словно готовилась к расстрелу.

— Госпожа Судзуки. Мне её жаль. Я хочу тебя.

— ТЕБЯ?! Мелкий щенок!!! Я старше! Ты должен говорить — «Я ХОЧУ ВАС!». ПОНЯЛ?!

— Я хочу вас.

— Не получишь. — фыркнула она и прижала меня к себе, выпрямив мою руку: — Сконцентрируйся на Хару… Аккуратно! Как будто ты только что завел автомобиль с механикой. И плавно… как сцепление! Плавно коснись её животика… Залезай внутрь… Чувствуешь?

— Да… Не очень приятно. Как будто в желе руку опустил. — честно признался я.

— Умничка! Давай… Вот! А теперь нащупай желудок… Аккуратно!

— Мне это не нравиться! — отозвалась Хару, держась за живот: — Ощущение, как будто меня начинают насиловать тентаклями…

— Откуда ты знаешь, как начинают насиловать тентаклями? Не говори ересь! Стой и терпи! Ты — вещь. — огрызнулась Канадэ: — Ичиро… Ты добрался до желудка?

— Да… Что дальше?

— Пощупай его.

— Вот так?

Хару вскрикнула и тут же повалилась на ледяной песок, держась за живот.

— Больно… — выдохнула она, кое как поднявшись на ноги, а затем припустила за небольшой холм. Я резко повернулся и схватил Канадэ:

— Тренировочный манекен сбежал. А вы так настаивали на том, чтобы догнать программу экспериментального отряда…

— Ненавижу тебя.

После того, как я не хило отжмякал внутренности бедной Госпожи Судзуки, чем отлично поднял себе настроение, на меня очень жестоко обиделись и разозлились. Остаток тренировки меня вновь гоняли с трактором в руках, чтобы я растратил, как можно больше энергии.

В конце я почувствовал, что у меня забились мышцы. Казалось бы… сила же работает на сейшине? Но, видимо всё не так просто.

Рухнув в песок, я с облегчением выдохнул.

— Завтра, приятель… Поработаем над твоей фирменной свистопляской. — холодно произнесла Канаде и легонько ударила меня по ноге: — И не смей лежать! Простынешь. Сейчас защитные системы твоего организма очень ослаблены.

— Спасибо, Тетя Канадэ.

— Паразит… Ты ведь специально издеваешься надо мной, да? Не будь Госпожи Кицуне, я бы тебя уже в асфальт закатала… — прорычала она в ответ: — Почему я? Почему не Хару?

— Вы мне нравитесь. Люблю пепельных блондинок.

— Лжец… — она показала мне «краба», и злобно фыркнув, направилась к своему КАВ.

— Вы классная! — крикнул я ей в след и злобно рассмеялся.

— Хозяин, я не думаю, что вам стоит испытывать её нервы. Она пожалуется Госпоже Кицуне и вам выдадут на орехи. — обеспокоенно произнесла Руби, подложив мне под голову свои колени.

— Милая, если бы я делал это просто так… Погляди на неё? Сейчас она прекрасно понимает, почему так происходит, и от этого беситься ещё больше. Работать надо качественно! Она сама согласилась, не подумав о последствиях.

— Вы что, собираетесь вредничать до конца жизни? У каждого своя судьба и свой путь… То, что они крутят Фусаваши — это их дело. Вам же стоит подумать о себе! Пускай они вас сперва научат, а потом делайте с ними всё, что захотите.

— Я так не могу. Раз уж они пришли ко мне, я должен хоть чуть-чуть напомнить… — вздохнул я, взглянув на небо: — Так! Сколько там по времени?

— Половина третьего, Хозяин.

— Замечательно! Вылетаем в Академию, а потом сразу за пацанами. — я резко подскочил, и направился к КАВ.

— Эй, мелюзга! — ко мне подлетела Канадэ: — Завтра не опаздывай. Научу тебя новой технике.

— Заниматься с вами — одно удовольствие… — улыбнулся я.

— Козел! — фыркнула она, и быстро улетела в сторону большой земли.

— Если бы вам давали деньги за вредность, вы бы стали в три раза богаче, чем сейчас… — вздохнула Лили: — Куда ж нам достался такой противный Хозяин?

— Что-то не нравиться? — поинтересовался я.

— Нет-нет! Что вы? Просто, мне их немного жаль…

— А людей, которые погибли во время терактов и прочей лабуды, которую они должны были грамотно ликвидировать тебе не жаль?

— Ну… Я…

— В общем, не надо их жалеть. Сейчас их впрягли, вот и пускай думают над своим поведением. Стоит просто подумать над уровнями… Действующие офицеры, лучшие силовики, элита вооруженных сил, а в итоге что? Обучают в школе, какого-то малолетку. — усмехнулся я: — Ладно! Позже обсудим. Теперь едем за ребятами. Кстати, вы уже починили свой «Мустанг»?

— Да… как-то не до этого было…

— Понял. Разберемся с ребятами, отправим вашу тачку на починку. — я зашел в КАВ и начал синхронизацию.

Перегибать палку с Корпусом, я, конечно, не хотел. Но и молчать тоже не хотел. Тем более, я видел, как менялись их лица… Хотели просто понежить задницу на высоких должностях? А вот хрен! Работать надо, когда местные дохнут, как мухи, а не разговоры разговаривать.

Обхватив девчонок, я устремился в сторону берега.

* * *

Явления — вид генно-модифицированных металюдей, которые владеют одной, но очень мощной техникой. Причем, как показывает практика, этот «талант» может быть каким угодно. Не было совершенно никаких ограничений!

Подобрав ребятишек в центре города, мы направились на полигон Клана Кицуне. И вроде всё шло по плану, но уж слишком парни были разными. В общем — дружба между ними начиналась, как-то странно. Они молчали и даже не смотрели друг на друга, делая вид, что рядом никого нет… Странно, но будем списывать это на возраст. Возможно потом привыкнут и «сконтачатся».

Полигон Клана Кицуне являл собой истинный пример хаоса. Некогда раньше тут была помойка для не сжигаемого мусора, потом её быстро переделали под склад для металлолома, а после выкупа, огромное пустынное поле на краю острова превратилось в настоящий полигон. О складе металлолома тут напоминали лишь ржавые скомканные бочки и торчащие из промерзшей земли металлические штыри.

— О, «ешка»! — обрадованно произнес я, подобрав с земли тонкую пластину от оболочки из трансформатора напряжения. Размахнувшись, я швырнул её словно бэтаранг, однако неподрассчитал и сломал фонарь.

— Вычту из твоих карманных расходов. — недовольно произнесла Кицуне, выплыв в компании Айрис из-за небольшой сторожевой будки.

— Прости, Тетя Найт. Я не хотел. — усмехнулся я. Увы, настроение у старшей сестренки было не очень, поэтому отшучиваться или выдавливать из меня жизнь она не стала. Лишь снисходительно промолчала.

Рассредоточившись в самом начале полигона, я увидел несколько ржавых остовов от стареньких грузовичков.

— Сойдет за цель… — задумчиво произнес я. Лили и Руби поставили железяки напротив нас.

— Кто первый? — поинтересовалась Кицуне.

— Пусть будет Кристофер. — кивнул я, выдвигая парня вперед: — Сильно напрягаться не надо… Просто покажи свою уникальную способность.

— Хорошо… — наш молодец зачем-то сделал пару шагов назад, и начал разминать кисти рук. Мы с интересом наблюдали за его странным ритуалом, в ожидании чуда… Однако парень не сильно спешил. После того, как он размял руки, умудрился ещё поприседать и пару раз кувыркнуться. Я ненароком взглянул на время, но Крис наконец-то созрел. Выставив вперед руки, он закрыл глаза и… вот тут началось нечто невероятное! Мощный взрыв пронзил небо, и пробивая облака насквозь, прямиком на металлические остовы летел град из ярко-красных энергетических клубков. К сожалению, я понял, что цели слегка маловаты для данной техники слишком поздно! Залп из энергетических шаров буквально расщепил кузова грузовичков на атомы. Как только мощный столб дыма рассеялся, я увидел огромные горящие кратеры. Глубиной в два метра — не меньше…

— Впечатляет. — кивнул я, и мы всей группой зааплодировали. Крис самодовольно поклонился, и отошел назад.

Следующим был Томас. Честно, после залпа «Катюши» меня было сложно, чем-либо удивить. НО, это же Явление! Тут можно было ожидать чего угодно.

— Лили, Руби! Поставьте ему что-нибудь…

— Не надо. — отозвался Томас: — Мне хватит и того, что осталось.

— А… Ну, окей… — пожав плечами, ответил я.

Парнишка поднял вверх кулак, и я почувствовал, как по ногам ударил холод… Земля начала дымиться… Огоньки и дым, которые остались после атаки Криса, мгновенно угасли и золотистым облаком полетели в сторону Томаса. Я сперва не совсем понял, что именно происходит. Всё вокруг покрывалось толстой коркой льда… И температура тоже резко начала опускаться. Человек-холодильник? Но, не тут-то было…

Как только золотое облако вошло в кулак паренька, он тут же выставил вторую руку, и выстрелил мощным ярким лучом в сторону воронок Криса. Мощный взрыв едва не оглушил нас! Огромный светло-серый гриб взмыл в воздух вместе со здоровыми шматами замерзшей земли.

— Вот это да… — восторженно произнесла Кицуне, и тут же направилась смотреть то, что осталось.

Вместо кратеров на земле появилась огромная дымящаяся гряда. Гора мусора, которой заканчивался полигон, была просверлена насквозь!

— Что? Что он сделал? — тут же спросил я: — У него две способности? Или что это?

— Нет. Он впитал в себя тепло и переработав в энергию, выстрелил. Черт… Я лишь слышала про эту технику, но никогда до этого дня не видела в живую… Очень полезные в бою ребятишки!

— Ну, как? Мы прошли? — взволнованно спросил Томас.

— Вы в команде. — улыбнувшись, ответил я.

После двух часов простых испытаний, я выявил один не очень хороший момент. Да, Томас владел уникальной силой, но увы, его физические данные оставляли желать лучшего! Он был силен духом, но постоянное сидение за монитором не пошло на пользу его здоровью.

После того, как мы закончили, я подозвал паренька к себе.

— Послушай, приятель… Твой дар — это просто нечто! — честно признался я.

— Фуух… Спасибо, Господин Мотидзуки! Я был рад… Ох… стараться… — устало выдохнул он.

— А теперь я бы хотел поговорить о твоей физической силе. Знаешь, без крепкой и здоровой оболочки, без постоянных тренировок ты не сможешь достичь оптимального результата. Тебе придется начать физические тренировки.

— Хорошо! Я это понимаю… Вы научите меня?

— Тренер из меня так себе… — ответил я, вспоминая, что все мои тренировки проходили в большинстве своем с настоящими ублюдками: — Но я обязательно что-нибудь придумаю! Ты сам-то, как? Занимался хоть, чем-нибудь?

Честно говоря, взглянув на щуплое тело парнишки, я очень сильно сомневался, поэтому вопрос был, скорее — риторическим.

— Ну… В шестом классе я влюбился в одну девчонку… Ей нравились спортивные парни. Я две недели бегал по утрам. Пытался… Но потом она переехала в другой город, и я забил…

— И сколько ты пробегал за тренировку?

— Без остановок? Ну… метров двести от силы… На большее меня просто не хватало!

— Ох, ладно, я тебя услышал. В любом случае, я обязательно придумаю, что и как сделать. Пока отдыхай. — я похлопал его по плечу, и мы направились к стоянке с автомобилями.

Вопрос, конечно, интересный. Особенно, если учитывать, что поддерживать форму и тренироваться нужно было им обоим. Да, Крис занимался спортом, но это немного не то. Может быть, обсудить этот вопрос с Дубровской? Хотя… наверняка она совсем скоро будет занята нашими новыми рекрутами. Тогда, кого ещё? Мой взгляд упал на Кицуне, которая всё это время усердно разговаривала по телефону. Вид у неё был мрачнее тучи… Она спорила, но очень сильно себя сдерживала, чтобы случайно не заорать.

Найт в очень редких случаях могла превысить голос. И это было жутко даже для меня… В большинстве своем, ей достаточно было злобно зыркнуть, чтобы все плясали под её дудку, но иногда и этого было мало. Видимо, общалась с кем-то из вышек, раз сдерживалась.

Когда Найт наконец-то закончила и злобно выдохнула, я подошел к ней:

— Всё в порядке?

— Это не тот вопрос. — сухо ответила она: — Ещё бы спросил — «как дела»…

— Окей! Не лезу. В общем, я знаю, что ты очень дико занята, но я хотел бы попросить у тебя помощи…

— Нет! Мне надо решать последствие дерьма, который оставили после себя проклятые англичане. И ещё… — она вдруг резко схватила меня за руку, и утащила за небольшую кучу из старых покрышек: — Ты серьезно попросил у Принца землю в Японии?!

— Ну, да. Есть парочка идей на будущее… Я решил, а почему бы и нет?

— Королева очень зла! Фусаваши из неё все соки выжал. Великобритания на грани того, чтобы порвать все экономические отношения с Китаем. Это может привести к новому мировому кризису. В Китае огромное количество производственных территорий, а Великобритания буквально двести лет назад отстала от них со своими колониальными требованиями. Тридцать лет длилась кровопролитная война, чтобы они наконец-то успокоились… И всё было хорошо, но… Этот старый пер… Паук опять играет в свой проклятый Кото!

Небольшая ремарочка! Кото — традиционный щипковый музыкальный инструмент в Японии.

— А причем здесь то, что я попросил у них землю? Всё справедливо. Они не уследили за своим агентом, она напала на меня, потрепала нервы и доставила неприятности. Как мне кажется — я получил даже меньше, чем мог бы!

— Дело не в том, сколько ты получил. Из-за этой земли у меня теперь добавиться хлопот. Англичане очень щепетильные в плане документов и переговоров. А меня сделали ответственной за охрану всех этих напомаженных курдюков из Посольства. Они, конечно же, полезут к Первому Кабинету, где угадайте что? Правильно… Тоже за охрану и безопасность отвечаю я. Это тебе не Княжна, которая потеряла голову и топнув ногой всё быстренько зарешала. Теперь начнется кипение! Представители будут тискать меня за все места, пока не закончатся переговоры с Императором, переговоры между представителями, проблемы с Посольством и… Передел того злосчастного куска земли.

— Но что там такого? Они же просто могут переслать документы и все! Не вижу проблемы.

— Ты глухой? Чем слушаешь? Сказала же, что они решают все проблемы сами! Очень дотошные ребята, пока не проверят каждую букву — не отстанут. В любом случае, надо было взять, что-то разовое… Теперь ты с землей, а я с геморроем! — вздохнула она.

— Ну, простите! Я не в курсе про дела Паука. А земля лишней не бывает. В любом случае, ты будешь занята и помочь мне не сможешь. Я тебя понял. Просто… блин, Том оказался немного хиловат. Им нужен хороший тренер, который сможет помочь стать сильнее. А ты у нас обожаешь возиться с детишками…

— Ох… — с грустью вздохнула Кицуне: — При обычных обстоятельствах я бы… возможно и согласилась. Но с учетом надвигающегося кошмара и забот, увы. Кстати, у тебя же есть бывшие Агенты Инстанции? Почему не попросишь их? Дубровская, хоть и слабачка, но в плане обучения и опыта может даже мне дать фору. Так что попробуй поговорить с ними. Да и если дело касается физической культуры — попроси пса. Голди завтра утром прилетает с вещичками твоими. Вот и обсудите!

— Окей. Кстати… мне вчера сообщили, что Маргарет жива.

— Ха-ха-ха. Отличная шутка. — Кицуне схватила меня за щеку: — Мне такое не нравиться! Чтобы больше такого не было, понял?

— Я не шучу. Такахаси принес фотографии. И сказал, что это ты надоумила его передать информацию мне.

— То есть… — Найт сглотнула и внимательно посмотрела на меня: — Я сказала ему ничего тебе не рассказывать, так как Маргарет — это уже террорист мирового уровня. И вместо того, чтобы промолчать, этот ублюдок преподнес всё так, что это именно я ему и подсказала? Отлично! Просто замечательно…

— А почему не говорить мне? Не совсем понимаю.

— Конечно! Опасный террорист из ВЕЛИКОБРИТАНИИ разгуливает на свободе, как раз в то время, когда Великобритания, Япония и Китай находятся на грани жестокого кризиса… Стоит ей хоть чуть-чуть дунуть в нашу сторону, как любое, даже самое мелкое покушение на представителей может повлечь такие страшные последствия, что я даже думать боюсь! А ты, как известно, просто обожаешь кромсать людей на куски. Она наверняка это предусмотрела и выкрутит в свою сторону. А потом ещё и тебя виноватым сделает!

— В любом случае, я разберусь с ней, как закончу с Княжной.

— Нет, Ичиро! Это дело наших специальных служб, а не твоё. Сиди и молчи в тряпочку. Тебе ещё Княжну прятать! Никаких Маргарет. И кстати, где вообще эта тварь?

— В Герноэльской Республике. А Такахаси разве не сказал?

— Твою мать… — Кицуне ударила кулаком по покрышкам: — Эта сволочь знала, куда сваливать…

— Почему?

— Сам подумай! Фусаваши сейчас порушит экономические отношения Великобритании с Китаем. Всё рухнет. Начнется внутренняя война… И лезть в вечно воюющую Республику никто и не подумает.

— Может быть, поэтому мне и рассказали?

— Нет! Ты в любом случае никуда не пойдешь. Я не разрешаю!

— Как ты можешь не разрешить, что-то аристократу? Ты же боевой офицер. А я Граф.

— Я тебе сейчас кости переломаю и будешь в больничке отдыхать! И никакой тебе Княжны и Маргарет. Понял? — прорычала Кицуне, схватив меня за ворот: — Ичиро… Мне сейчас вообще некогда решать другие проблемы! Будешь выеживаться — у меня разговор короткий. Переломаю тебя всего, чтобы сидел тихо и не высовывался, пока мы сами со всем не разберемся.

— Не сможешь. Я уже заказал эспайдер и новую партию КАВ. — усмехнувшись, ответил я: — В любом случае, Найт… Я не собираюсь вечно к тебе обращаться за подмогой. Пора решать вопросы самостоятельно. Тем более, Маргарет явно использовала большую часть своих сил здесь. Так что я просто найду и уничтожу её.

— Я не выпущу тебя из страны. У меня есть полномочия.

— Кто сказал, что я не смогу сделать это тайком? Милая, либо я остаюсь откровенным с тобой. Либо мы опять возвращаемся к нашим «осенним» отношениям. Выбор за тобой.

— Маленький засранец… Теперь я поняла, почему Канадэ дрожит от злости, когда при ней упоминается твоё имя. Ох, как она горит… Ты бы видел!

— Я немного потискал её.

— Ты чуть не убил одну из Сверхновых японского Корпуса. Но в любом случае, я придумаю план, как не отпускать тебя в Республику. Маргарет — моя забота. Не твоя.

— Да-да. — кивнул я: — Пойдем! У меня сегодня ещё много дел.

— В любом случае, я потом отыграюсь с тобой за это!

— Это мы ещё посмотрим. — усмехнулся я, и мы направились обратно к машинам.

Экономический кризис из-за того, что Фусаваши испортил отношения Великобритании и Китая? Забавно… Но, я очень хотел верить, что меня вся эта фигня не коснется, ибо и без того дел было слишком много.

Вернувшись обратно в Академию, мы с Лили и Руби спустились в гараж, где по сей день отдыхал их старенький «Мустанг».

— Да-а… — выдохнул я, присев на одно колено и разглядывая царапины на идеальном черном кузове: — Да за такое Тайсе достоин, как минимум, отдельного котла в аду…

— И не говорите! Бедная детка… — закивала головой Лили.

— Ладно, сейчас скатаемся до Громми. Он сделает всё красиво, а потом поедем к Дубровской. — ответил я, и поднявшись, понял одну интересную вещь: — Эмм… А где все машины?

— Как это? А вы не знаете? Сегодня же тридцать первое декабря — последний учебный день перед новогодними семидневными каникулами! — пояснила Руби.

— Тридцать первое… — я схватился за голову и облокотился на крыло «Мустанга»: — Господи! Во дожили…

— Что случилось?

— С этими заботами я совершенно забыл про праздники. Нет, серьезно! Блин… — я тут же выхватил мобильник и набрал Асами: — Хоть бы она ещё не уехала…

— Ичиро? Привет! — ответила она.

— Послушай… Ты ещё в Академии?

— Пока да, а что случилось?

— Блин… Мне очень не хочется тебя просить, но… Ты не могла бы позаботиться о Мобе на этих каникулах?

— Ты… Ты сейчас не шутишь?! — удивилась она.

— Просто, мы уезжаем… И там будет немного не до коал. Серьезно…

— Конечно, позабочусь! Спрашиваешь! — обрадовалась она: — Тогда я ему передам, что ты отдал его на все выходные. Уверена, он будет счастлив!

— Я тоже так думаю.

Представив, как Моб сладострастно зарывается моськой в упругую грудь Асами, я завистливо вздохнул.

— Вы сегодня слишком часто вздыхаете! Не заболели? — поинтересовалась Руби и пощупала мой лоб.

— Нет… Просто, моему домашнему зверю везет гораздо больше, чем мне.

— Такое случается. — улыбнулась горничная: — Кстати, может быть сегодня чуть-чуть отметим? А то… Новый год же на дворе! И так Рождество профукали…

Отмечать Новый год, когда вокруг происходила такая дичь? Я почему-то сразу вспомнил прошлое. Снежинки, сугробы, аромат мандаринов, хвои и старых елочных игрушек, которые хранились в потертой картонной коробке с 1969 года. Все эти краски, запахи, эмоции, звуки… Это и было праздничным настроением! Каждый Новый год я ждал чего-то… Тянулся к зеленому огоньку, словно Гэтсби. Но… я так и не понял, чего именно ждал. С каждым годом это настроение постепенно исчезало. Точно так же пропадала и вера в чудеса… С каждым годом этот праздник становился всё менее ярким, и всё больше напоминал обычный день. Совершенно такой же, как и все предыдущие 365 в году.

Но, когда в моей жизни появилась Оксанка, я как будто и сам вернулся в детство. Я понял, что должен был продлить то чувство волшебства на как можно дольше… Но всё сложилось иначе.

— Хозяин? Хозяин, вы чего? — Руби подошла ближе: — Вы так сильно побледнели…

— А… Нет. Всё хорошо. — улыбнулся я: — Просто вспомнил кое-что… Ничего особенного.

Когда мы взрослеем и теряем веру в чудо, то в конечном итоге понимаем — всё, детство кончилось. Прошла та беззаботная пора праздников и волшебства. Но разве это было не круто? Разве же я не считаю те ощущения прекрасными? Считаю, и ещё как!

Зрелость приходит именно тогда, когда ты начинаешь осознавать, что хочешь подарить это чувство волшебства своим детишкам. Чтобы они верили в чудо, как можно дольше.

Конечно, я не мог назвать Лили и Руби детьми. Две взрослые и неуязвимые кобылки… Но разве они виноваты, что их Хозяин привязался к иностранной Принцессе и за ним охотится злобная английская ведьма? Думаю, что нет.

— Отметить немного? Хмм… А почему бы и нет?

* * *

После инцидента с неудавшимся сообщением, Княжна на некоторое время замкнулась в себе.

Не то, чтобы она не была готова к такому… В жизни бывает всякое, и отец частенько рассказывал ей, что готовиться нужно вообще ко всему. Особенно, если ты один из императорского рода!

Дело было не в этом. Княжна в очередной раз убедилась, что для отца она никакая не дочь. Марионетка, непослушание которой вызвало столько отвратительных последствий…

Да и было бы за что? Спасла людей чужой страны? Встала на защиту заложников? Втрескалась в преступника? И что с того? Да Принцесса вообще может позволить себе всё, что захочет! Ну, или не всё… Но многое. По крайней мере — так было раньше. А сейчас… Сейчас были одни запреты. Это нельзя, то нельзя, да всё нельзя! Не отправлял бы тогда в Японию свою дорогую марионетку, а привязал бы сразу на поводок… Хоть не так обидно было бы.

Раздумывая над своим положением, девушка вдруг услышала шаги снаружи. Замок прохрустел, и дверь со скрипом открылась. В комнату вошли Герцог Силуянов и до боли знакомая девушка в костюме единения. Блин, где же Княжна видела её раньше?

— Ваше Высочество! — Герцог поклонился, и придвинув металлический табурет, плавно присел: — Прошу, выслушайте! Мы выключили датчики совсем ненадолго…

— Вот ещё… Пешкам отца надо быть где угодно, только не здесь. — огрызнулась девушка.

— В воскресенье. В семь часов вечера. Я собираюсь отключить питание! В рапорте напишу, что это был мощный сбой внутри сети… Его Величество мне не поверит. Я в этом уверен на сто процентов. Но выбора у меня нет. Литерный поезд «Сердце Сибири»! Вас будут там ждать.

— К чему такая щедрость? — злобно усмехнулась Княжна.

— Вы не понимаете! Тут будет резня… — вздохнула девушка в костюме единения.

— А ты ещё кто?

— Это Госпожа Климова. Она поможет выбраться наружу и сообщит путь до станции.

Теперь всё встало на свои места. Лариса Климова — редкий магнетар, за которым охотились практически все. Была украдена Палачом, и в конечном итоге из-за Стокгольмского синдрома влюбилась в своего похитителя. Долгое время пряталась в преступном синдикате, но полтора месяца назад, Павел Второй поймал обоих и заставил работать на себя. Они, в большинстве своем, выступают, как шпионы. То есть их основная задача — слив информации по торговым путям Стоунов и разведке общей ситуации в криминальном мире. Но видимо теперь он решил использовать новые игрушки по полной программе…

— Я никуда не пойду с ней. — сухо ответила Княжна и отвернулась: — Простите, Герцог, но я не намерена терпеть самоуправство Императора!

— Вас убьют! Вы понимаете это, или нет! — Лариса превысила голос: — Их цель — Мотидзуки Ичиро! Как только он прибудет сюда, здесь начнется бойня… Вы же видели, на что этот мальчишка способен!

— Видела. А ещё — это мой… друг. И я ни за что не позволю трогать его!

— Так в этом-то и вся фишка! Окажетесь на свободе — полетите к нему. — Герцог дружелюбно протянул руку, чтобы похлопать Княжну по плечу, но та увернулась.

— Откуда мне знать, что вы не хотите меня убить?

— Выше Высочество! При всем уважении… — Лариса хотела что-то сказать, но Силуянов поднял руку:

— Госпожа Климова. Не стоит. — вздохнув, ответил он: — Генераторы будут отключены. Неужели вы не сможете справиться с магнетаром? Увы, у Госпожи Климовой нет атак для ближнего боя, а с оружием сюда никого не пропустят.

— У вас есть коды протоколов. Не держите меня за идиотку! Я могу прямо сейчас написать письмо своему отцу, что вы изменник и предатель.

— Пишите. — разочарованно вздохнул Герцог и с грустью опустил глаза: — Выбор за вами… Я хочу дать вам новый шанс! Есть те, для кого вы всё ещё Великая Княжна. Подумайте хорошенько… Решив неправильно, вы лишите жизни Господина Мотидзуки, и рискуете умереть сами. Разве оно того стоит?

— Я подумаю. — фыркнула Княжна и накрылась одеялом: — А теперь — вон! Я хочу побыть одна.

Герцог и волшебница поспешили выйти, оставив девушку в полном одиночестве. С одной стороны — это было похоже на правду, ибо литерный поезд «Сердце Сибири» обслуживался хорошими друзьями Княжны. Но с другой стороны — Силуянов мог переметнуться к предателям. Воспользоваться шансом, и под шумок убить одну из наследниц рода Романовых. Чем не благоприятный момент? А смерть Ичиро… Это вообще уму непостижимо! Использовать родную дочь для того, чтобы заманить сюда Квазара? Какой он после этого отец? Ещё и людей под нож кидает… А ведь у Ларисы и Палача есть ребенок! Неужели она готова рискнуть всем? Конечно же, не готова. Ей приказал Император и она просто не может отказаться… Урод! От одной лишь мысли об отце Княжне стало очень противно.

В любом случае, нужно подумать. Даже если её выведут на улицу, где поле генератора не распространяется, она сможет за себя постоять. Нет, вся эта затея с «Сердцем Сибири» явно, какая-то мутная! Но если они выведут её на улицу — кто сказал, что литерный поезд единственный выход из Империи? В одном Герцог прав — у Княжны ещё остались верные друзья. Да и к тому же Ичиро слишком часто спасал её задницу за последние четыре месяца. Пора бы уже и отплатить.

Значит, в воскресенье в семь вечера? Хорошо… Отец пожалеет о том, что затеял эту грязную игру.

* * *

— Будьте с ней осторожны… — жалобно произнесла Лили, поглаживая старый «Мустанг» по капоту.

— Не волнуйтесь, леди! Я сделаю всё в лучшем виде! — отозвался Громми, алчно облизываясь и оглядывая истинную американскую классику.

Загнав девчонок на миниатюрный диванчик «Скайлайна», я выехал с территории гаражного кооператива, и покатил в сторону офиса. И… опять праздники дали о себе знать!

Огромное количество машин вынудило меня вновь воспользоваться объездной городской трассой. Однако и на ней было далеко не пустынно… В конечном итоге мы подрулили к небоскребу только через полтора часа. Сегодня был короткий день, поэтому большинство сотрудников уже покинуло здание. Остались лишь злобные парни Кицуне, вечно довольный зомби-Давид и хмурая Дубровская. Снаружи нас поджидали Айрис и Мэлвин, которые, как я понял, уже успели подружиться.

Поднявшись внутрь, мы тут же отправились на поиски новой главы службы безопасности, которую мы застали за просмотром видео с камер наблюдения.

— Доброго дня! — поздоровался я: — Могу я позвать тебя в кабинет директоров?

— Здравия желаю. Да, конечно! — отозвалась она, и тут же направилась за мной.

Дождавшись опаздунью Грейс, которая ИМЕННО СЕГОДНЯ решила поехать на своей розовой «Оптиме», я пристыдил её взглядом, а затем закрыв дверь, устроился во главе стола на своем шикарнейшем кресле.

— Итак, Мария! Вещай. — произнес я, махнув рукой.

— Хорошо! — она приглушила свет, и включила проектор: — Сперва, хочу немного рассказать о месте, куда нам предстоит поехать. В общем, Форт Каплан — тюрьма для особого типа заключенных. Находиться в пригороде Питера! Благо, что у меня всё ещё остались хорошие друзья в правительстве Империи и… в общем, немного рассказали мне про всё это мероприятие. Во-первых, готовиться нужно к самому худшему. Тюрьма оснащена датчиками по самое не балуй! Там даже икнуть незаметно нельзя. Камеры, буквально — на каждом шагу! Единственное помещение без видеонаблюдения — это сам дом и подвал, в котором, как мне рассказали, находиться кабинет для морального расслабления.

На экране появилась небольшая схема стандартного одноэтажного домика с приличным подвалом.

— А почему внутри домика нет камер? — поинтересовался я.

— Потому что заключенные в подобных тюрьмах имеют огромное количество привилегий. К этому надо привыкнуть! Богатым всё — бедным ничего. Это даже к тюрьмам относиться.

— А если заключенный решит покончить жизнь самоубийством?

— Датчики сразу зафиксируют любое малейшее изменение температуры тела или дыхания. Порежешь вены — тут же принесётся отряд злобных охранников и спасет тебя. Либо сразу же доставят в госпиталь.

— Как всё сложно…

— Во-вторых, данный комплекс оснащен серьезной охраной в виде синтетиков. Причем данный вид андроидов не оснащен портами. Это значит, что атаковать их вирусом не получиться. Уходят на двухчасовой перерыв один раз в сутки. Связываются со «штабом» по закрытому каналу. Приятная новость — синтетики не вооружены. Плохая новость — в штабе дежурят Новы и мощные Альфы. Отхватить на орехи можно вообще без проблем!

— Замечательно. А что со стенами?

— Укрепленные листами пассивной брони. Стены с очень глубоким основанием. Вся территория комплекса защищена от землетрясений. Так что новую технику для обрушения применить не получиться.

— Это всё?

— Нет. Я не сказала самого главного! Внутри комплекса находиться четыре блокиратора сейшина. В общем-то… Добраться через границу до самой тюрьмы мы вполне сможем, а вот бесшумно покинуть, прихватив Княжну — эта миссия невыполнима.

— Невыполнимые миссии — это моё хобби!

— Не смешно, Босс. Речь идет о политзаключенной высшего уровня. — вздохнула Дубровская, потерев переносицу: — Сигнал о тревоге придет в штаб через две секунды. Время на реакцию и дорогу — семь минут. А нам нужно прорваться сквозь стену, вывести из строя несколько десятков синтетиков-охранников, НАЙТИ заключенную и отвести на безопасное расстояние. И я молчу про то, что всё это мы будем делать БЕЗ СЕЙШИНА.

— Вырубить блокираторы?

— Каким образом? Я не знаю расположения. Да если бы и знала, то как? Ракету засекут. Сейшиновый снаряд рассеется. Увы, от синтетиков придётся отстреливаться из обычного оружия. А это время! Допустим, случилось чудо, и мы справились за шесть минут. Минута будет на то, чтобы прыгнуть в эспайдер… У нас на хвосте будут висеть сильнейшие Сверхновые МИРА! Не Империи… Не какого-то определенного класса… А СИЛЬНЕЙШИЕ СВЕРХНОВЫЕ МИРА! Я понимаю, что вы в себе уверены, но поверьте мне на слово… Всё то, что вы видели до этого — покажется вам детским лепетом.

— Замечательно! Это всё просто супер, но… я бы хотел услышать план.

— Да, Босс. Я должна была вам рассказать об опасностях, чтобы вы понимали всю серьезность предстоящей операции. В общем, ситуация — следующая… Благо, что я служила в российском отделении Инстанции большое количество времени и знаю, как у них всё это мероприятие работает. Задача будет не из простых! Во-первых, придется напасть на штаб. Причем не надо разносить там всё! Просто напасть на штаб и отвлечь их от сигналки. Этим можем заняться мы с Давидом, ибо уж что-что, а сваливать мы умеем. Вы в это время атакуете тюрьму и уничтожаете охрану. После того, как Княжна будет найдена и спасена — вы прыгаете на эспайдер.

— Хе! Погоди… Откуда у нас в Империи окажется эспайдер?

— Окажется! Не переживайте. Я в свое время помогала многим людям… А с долгом на душе умирать не любят. Особенно в моей бывшей конторе. Я уже обо всем договорилась! Транспорт есть.

— Замечательно. И что дальше?

— Вы с Княжной и отрядом зачистки улетаете в точку А, встречаетесь с нами, а затем мы все дружно валим к границе. Всё просто. Ну… относительно.

— Простите, но зачем вам рисковать своей задницей в этом штабе, если есть я? — спросила Грейс.

— Простите, но зачем имбовому солдату тусоваться в штабе, если я просто могу устроить землетрясение? — перебил её я.

— Вы открыли в себе этот дар всего пару дней назад, Босс… Я не уверена, что стоит его применять. К тому же, если будет много жертв, вы не отвяжетесь от Императора. Фусаваши вас просто не защитит. Не сможет! — предостерегла Дубровская.

— А есть хотя бы точка, где этот штаб находиться? — спросил я.

— Да… Минуту. — женщина щелкнула следующий слайд: — Вот!

— Хмм… — я поднялся и подошел по ближе: — Где ближайший источник электричества?

— У него свой источник и дополнительные аварийные генераторы. Если мы сломаем основной источник питания, то они быстро всё восстановят.

— Что насчет ЭМИ?

— Самые мощные пушки, в теории, могут вырубить технику, но только изнутри. Штаб защищен клеткой Фарадея. И большинство техники тоже. А проникать в хорошо защищенное строение с вооруженными металюдьми внутри — так себе затея. — пожав плечами, ответила Дубровская: — Придется вам аккуратно рушить одну стену сразу после первого выключения электричества. А потом Хранительнице с ЭМИ-пушкой проникать внутрь и действовать четко по указаниям, чтобы не упустить момент. НО… в таком случае вся затея рушиться к чертовой матери. Да, мы их вырубим. Да они на двадцать пять минут останутся без связи и энергии… Но штаб — далеко не единственная точка. Да, она ближняя, но не единственная. Разберемся с ней, об этом в течении семи минут узнает Питер и оттуда выедут войска. Начнется такое шоу… В общем — самоубийство. Однако, даже без связи Новы могут спокойно вылететь и проверить, что твориться в тюрьме. Прямо из штаба.

— И на это у меня есть ответ. — задумавшись, произнес я: — Всё проще, чем я думал. В таком случае, мы разносим основной источник питания. Они остаются слепыми на долю секунды. Туда заходит Грейс и вырубает генераторы к чертовой матери. Потом я использую свой козырь… Хороший козырь! Ребятки не смогут выйти. Вытаскиваем страдалицу, вы забираете козырь и уносите на точку А.

— Что за козырь?

— Есть один… вернее — одна. Теперь осталось с ней немного переговорить.

— Что этот козырь делает?

— Огромные защитные купола.

— Ааа… Тот Магнетар, которого взяла Госпожа Грин? Отлично! Тогда мы сможем выиграть немного времени!

— Извините… — в дверь постучались, и к нам заглянула Пандочка.

— Что такое, радость моя? — поинтересовался я.

— Могу… я одолжить вас ненадолго?

— Срочное?

— Пока не знаю…

— Так, ладно! Я на минуту. — извинительно поклонившись, я вышел с Пандой в коридор: — Что там у тебя?

— В середине дня к нам на центральный телефон горячей линии позвонил молодой человек. Говорил по-русски… Девочка-администратор немного испугалась, но я проявила инициативу и взяла трубку. В общем, звонивший утверждает, что к нему обратилась некто «Княжна», и заявила, чтобы Господин Мотидзуки сидел дома, ибо туда, куда он собирается — очень опасно. Мол, его там кто-то ждет. Для чего — он не сказал. Усмехался, что он принципиальный человек, и скорее всего — это, какая-то шутка… Розыгрыш.

— Розыгрыш, значит? — я задумался.

— Но… Я проверила информацию по звонку. Выяснила имя этого человека. Обычный продажник из Питера. Он никак не связан с «властями». Из увлечений — пить пиво с друзьями и радиолюбительство.

— Радиолюбительство?

— Именно.

— Спасибо, Пандора! Ты мне очень сильно помогла и… Какого черта ты ещё здесь? Праздник же!

— Доделываю открытку для Сакуры… Простите…

— Милота! Ладно… Долго не сиди. Сегодня праздник. — я потрепал её по макушке.

— Как вы думаете, в этом есть смысл?

— Думаю, что есть. — улыбнувшись, ответил я и зашел обратно в кабинет: — Господа! Планы слегка меняются…

— И что же случилось? — поинтересовалась Дубровская.

— Некий радиолюбитель позвонил в «Гендай» и заявил, что Княжна, якобы, передала ему сообщение о том, чтобы я не совался туда.

— Радиолюбитель? Он что, так и представился?

— Нет. Всю информацию выяснила наша дорогая Пандора.

— Думаете, ловушка? — Руби вопросительно взглянула на меня.

— Чуйка подсказывает, что нет… Только вот, как Княжна могла с ним связаться?

— Вы сами ответили на свой вопрос. Радиолюбители частенько раньше мониторили эфир на коротких волнах. Может быть… у неё там была рация или необходимые принадлежности для станции? — пожав плечами, ответила Дубровская: — Но факт остается фактом. Нас ждут, Босс. И я бы на вашем месте… серьезно задумалась, а стоит ли нам вообще, куда-то лететь? Моя операция сработает только в том случае, если там нас не будут ждать. Если же мы придем и наткнемся в тюрьме на нечто более… весомое, чем синтетики — то мало нам точно не покажется!

— Поздно задумываться. В пятницу утром выезжаем! Но… даже если нас там и ждут… — я задумчиво почесал подбородок: — Так! Нам придется отключить блокираторы. У кого-нибудь есть идеи, как это сделать?

— Я спокойно могу пройти и всё вырубить. — ответила Грейс.

— Ты можешь находиться в двух местах одновременно?

— Нет.

— Я могу. — подняв руку, произнесла Айрис: — Телепортируюсь и вырублю все блокираторы!

— Хоть зателепортируйся! — холодно усмехнулась Дубровская и переключила следующий слайд: — Под тюрьмой находятся огромные лабиринты различных помещений. Да, ты второй имбовый персонаж, но чтобы найти блокираторы, у тебя всё равно уйдет время, которое ты могла бы потратить на что-то более полезное.

— Но… в таком случае, не проще ли Айрис самой зайти в тюрьму и телепортироваться оттуда вместе с Княжной? — поинтересовался Давид.

— Хочешь, чтобы мы принесли Принцессу по кускам? — усмехнулась Грейс: — Телепортация насекомых — очень нестабильное явление.

— В таком случае, как нам отрубить блокираторы, да ещё по-быстрому?

— Хмм… — вздохнув, я вытащил мобильник: — Кажется, пришло самое время звонить нашим изобретателям…

* * *

— Это. Просто. Уникальная вещь! Самая крутая из самых крутых! — Сонаме было не остановить. Она представила нам то, от чего даже у Дубровской возникла заинтересованность в глазах, а именно — ЭМИ-гранаты. Ну… гранатами их, конечно, было сложно назвать. Этакие бомбы массового поражения, которые необходимо было устанавливать на твердую и ровную поверхность… То есть, просто закидывать их было нельзя.

Очень полезная штука, особенно против синтетиков, блокираторов и всего электрического, что только попадалось на пути. И главное — теперь не надо было заморачиваться с ЭМИ-пушками.

— Одна такая штуковина действует в радиусе девятисот метров! Просто устанавливайте и нажимаете на кнопку. Всё!

— Через сколько срабатывает? — поинтересовался я.

— Через двадцать секунд, после нажатия! В общем — уникальная вещь. Поставил, нажал — бац! Идеальное оружие для диверсионной группы… — с жаром ответила изобретательница: — Единственный минус — поразит вообще всё! То есть, и вашу технику тоже. Поэтому лучше отходите подальше!

— Вопрос… А для кого это?

— Для Императора Фусаваши. — отозвался Акуби: — Мы создавали для штурмовиков и диверсантов специальное оружие. Хотели сделать обычный отключатель инфракрасных датчиков и энергетических барьеров, как у летающих крейсеров, но в итоге — получилось это. Стоит дорого… Но нам дали карт-бланш.

— Сколько таких «гранат» у вас есть?

— Пять готовых и три опытных образца… На них я бы делать ставки не спешила. — призналась изобретательница.

— Возьмем всё, что есть. За ценой не постоим! — ответил я: — Айрис! Твоей задачей будет пробраться внутрь и включить три гранаты. Отрубим блокираторы, синтетиков и все системы. А дальше — дело за малым.

— Ну, и шустрый вы… Босс. — вздохнула Дубровская: — Гранаты, конечно, хороши. Но только вот, ваша уверенность во всем меня очень сильно пугает.

— Быть неуверенным — заведомо приготовиться к поражению. Все козыри на руках! Два Хранителя, уникальные технологии, Сверхновая и Квазар. Всё есть. Дело лишь за малым! Но и с этим я разберусь. — ответил я: — Так! Лили, Руби! Грузите гранаты. Деньги переведем завтра утром из офиса. Сонаме, Акуби — вы просто молодцы!

— Ой, да… Что уж тут… — смущенно отмахнулась девушка: — Кстати, пока ты здесь, Ичиро…

— Что такое?

— Помнишь, к нам пришел кусок бреария из твоей штольни? Ты ещё просил придумать интересное, но надежное оружие?

— А… Что-то такое припоминаю. И что?

— Погодите! — она быстро юркнула в сторону металлических шкафчиков, и спустя мгновение вернулась с красивой деревянной шкатулкой: — Вот…

В мои руки плавно опустился настоящий «Colt Peacemaker» или как его называл сам создатель — M1873. Знаменитый шестизарядный револьвер был гордостью Семуэля Кольта, а ещё успел засветиться в огромном количестве вестренов середины 20 века!

— Ого… — выдохнул я: — Сидит, как влитой!

— Ствол и барабан выполнены из бреария. Рукоять из слоновой кости. Да, мы против насилия над животными, но у нас у самих завалялось… Вот, решили использовать по назначению… — смущенно порозовев, ответила Сонаме.

— Просто круто! — воодушевленно ответил я: — Спасибо огромное! А что насчет патронов?

— Пока отлито всего восемьдесят пять штук… С повышенной долей пороха. Сорок пятый калибр! Единственный минус — кусается. Но для его веса и калибра — это вполне нормально.

— Круто! Осталось только к нему кобуру прикупить и всё.

— Шериф Мотидзуки! — усмехнулась Айрис: — Пойдете отвоевывать дилижанс у краснолицых?

— Не совсем дилижанс, и не совсем у краснолицых. — провернув револьвер в руке, ответил я: — Блин… Опять почувствовал себя ребенком!

— Да… только истинный мужик, когда ему дарят здоровенный ствол, будет радоваться и говорить, что «почувствовал себя ребенком». — вздохнул Грейс: — Миротворец… Вы серьезно? Что в этом монстре миротворческого?

— На самом деле в название данного револьвера заложено много смысла, но об этом я расскажу чуть позже! Хе-хе-хе… Шериф Мотидзуки! А что? Звучит…

Прохрустев барабаном, я прицелился в лампочку, а затем поспешил спрятать револьвер обратно в шкатулку.

Собрав все ЭМИ-гранаты, мы отправились в имение Кицуне. Нужно было составить список всего необходимого. Да и план Б отменять не стоит. Дубровская была абсолютно права насчет сложности, но… кто сказал, что мы будем отступать при малейшем изменении ветра? Увы, придется всем включать внутренних перфекционистов. Заодно и посмотрю, как работает моя команда на выезде.

Этими мыслями я рассчитывал поделиться с Кицуне…

Однако, когда мы приехали в имение, меня ожидал небольшой сюрприз. Ну, как небольшой?

В общем-то, две мелкие проказницы подговорили Найт, и на радостях, что наконец-то можно отвлечься от англичан, наша любимая Якудза закатила семейную вечеринку.

Я уже неоднократно говорил о том, что японцы обожали иностранную культуру. После затяжного японско-китайского кризиса, после внутренней войны Кланов и многовековой информационной блокады, местные были счастливы узнать, что за Китаем есть и другие страны. С восемнадцатого века Япония начала активно приобщаться к европейской и русской культуре, а в девятнадцатом и двадцатом, к их интересам присоединилась ещё и Американская Республика со своей шикарной медиакультурой!

Так вот, во дворе имения стояли снеговики, типичная упряжка из оленей, а на козырьке тусовался полутораметровый Санта Клаус. Глядя на то, что творилось внутри, и прекрасно понимая, что Кицуне просто не могла оставаться от всего этого в стороне, я потом ещё долго осуждающе поглядывал на неё. Нет, ну а что? Тренировать Явлений — не, у меня англичане! А украшать дом — потрачу на это весь вечер! Вот ведь хитрая лисица…

Полностью погрузиться в праздничную атмосферу мне, к сожалению, не получилось. Всё же надо мной нависло слишком много… Но я был уверен, что как только всё закончиться — я попытаюсь это повторить.

Грейс на время отключила способности Руби и Лили… Как показала практика — напрасно. Алчно блеснув глазами, Кицуне тут же напала на них и жестоко споила. Лин воодушевленно рассказывала мне о том, как проходит её обучение погружению в загадочное Полотно будущего, а Томек то и дело, как-то странно поглядывал на меня. Как будто хотел что-то спросить, но всё никак не решался.

Как только часы прозвонили полночь, мы вдарили ещё по шампусику, и я повез девчонок в Академию. Весело, конечно… но нам необходимо было готовиться к опасной операции.

У врат меня уже поджидала Мэлл:

— Оу… — усмехнулась она, глядя на две отключенные тушки, которые я держал невидимыми руками: — Спаиваешь своих Мастеров?

— Да. Люблю, чтобы девочки осознавали свою беспомощность!

— Да ты маньяк. Боюсь, что с Новами так не выйдет.

— Нет. Они уже взрослые! А я молоденьких люблю. — ответил я, и мы направились в сторону общежития преподавателей: — Как же тут тихо…

— О, да… Все свалили на новогодние каникулы! Не знаю, кто-как, но лично я уже обожаю это время. Чувствую, словно вся эта Академия принадлежит только мне. — довольно заявила Мэлл.

— Это всё прекрасно, но что там с пятницей? А то Дубровская свой план рассказала, а все остальные детали мы, как-то упустили.

— Летим на остров Хоккайдо. Военный аэродром Вакханай. А оттуда вплавь на Сахалин. Я уже договорилась с небольшим пограничным катерком…

— Пограничным? — удивился я.

— А ты думаешь, тут нет коррупции? Есть, и ещё как. Не стоит думать, что Империя идеальна во всех отношениях. В ней есть огромное количество недочетов, на которые Император закрывает глаза. — кивнула Мэлвин: — В любом случае, всё схвачено! Мы переправимся на Сахалин, а там на внутренних рейсах доберемся до эспайдера Дубровской. Я составила карту безопасных зон, где нас не заметят. Так что до тюрьмы доберемся к вечеру воскресенья. В общем — всё супер. Проблем не вижу!

— Если бы! Нам ещё нужно будет оттуда аккуратно свалить, чтобы никто не заметил.

— Никто не заметил? Хех… А ты тот ещё — оптимист. — улыбнулась она: — Ладно, в любом случае мы уже начали. Блин… Едем похищать Принцессу Российской Империи! Это настолько дико, нагло и глупо, что я буду гордиться этим до конца жизни.

— Зато будет, о чем рассказать внукам.

— Дожить бы ещё до них… до внуков.

— Эй! — из общежития преподавателей вылетела миниатюрная Мисс Смит: — КАКОГО ХРЕНА?! Что с моими девочками?!

— Ну, во-первых — они мои, а во-вторых, сегодня праздник. — сухо ответил я.

— Мотидзуки! Подонок! — недовольно фыркнула она, и схватив обездвиженные тушки, тут же учесала обратно в дом.

— Ну, что? Во имя слабоумия и отваги? — усмехнувшись, произнес я.

— Во имя слабоумия, отваги и полного отрыва! — кивнула Мэлл.

На этой позитивной ноте мы разошлись по своим комнатам.

Кстати, только сегодня я ощутил, что без Моба в спальне… как-то пусто. Я долгое время пытался уснуть, но в конечном итоге решил помедитировать. Ох, на какую страсть нам предстояло залезть… Но тем не менее, я был рад, что все относились к этой идиотской затее с позитивом.

Этакий внутренний вызов, граничащий со здравым смыслом. Не получиться украсть Княжну — рискуем заработать мощнейший геморрой до конца своих дней. Получиться украсть Княжну — заработаем мощнейший геморрой до конца своих дней, но уже наверняка.

Забрать близкого человека и встряхнуть мощнейшую державу на планете… Черт побери — оно того стоит!

* * *

На следующее утро я вновь встретился с Хару и Канадэ. Увы, горничные были в весьма плачевном состоянии, ибо впервые в жизни попробовали алкоголь с отключенной неуязвимостью организма, поэтому решили пропустить тренировку. Хотя, если внимательно посмотреть на моих милых преподавательниц… вид у них тоже был слегка уставший. Подхватив огромный металлический ящик, мы полетели на свой тренировочный остров.

Сегодня меня практически не гоняли, а лишь укрепляли знания. Я уже более-менее адекватно владел техникой цепи, а вот с землетрясение пока выходило через раз.

Суть была аналогичной, как и с торнадо. Только вот, я то и дело промахивался мимо воображаемой зоны, и рушил совсем не то, что надо. Впрочем, искусственному острову было на это плевать. Он и не такое мог выдержать!

— Скорости твоего обучения остается только позавидовать. — ледяным голосом произнесла Хару: — Но главное — это практика!

— Разумная практика. — поспешила поправить напарницу Канадэ: — Как я и говорила — сегодня мы разучим новую технику. Для таких, как мы — металюдей с огромным запасом энергии, рассеивание является, чуть ли не самым нужным атрибутом во время заданий.

Госпожа Судзуки открыла здоровенный ящик и вытащила оттуда подозрительный прибор. Внешне он напоминал дорогую коптилку — металлический цилиндр на трех ножках.

— Это простейший измеритель энергетического фона метачеловека. — пояснила Хару: — Благодаря ему можно точно понять, насколько ты становишься «невидимым» для нюхачей.

— Для того, чтобы начать рассеивание, необходимо полностью очистить мысли и представить, что ты разряженная батарейка. То есть, как будто внутри тебя всё закончилось! Понимаешь?

— Ох… Только не говорите, что опять нужно «усиленно думать»?

— Не ной! — фыркнула Канадэ и встала позади меня: — Просто закрой глаза, и представь, что внутри тебя ничего нет… Чувствуешь?

— Пока нет. — я зажмурился, и начал думать о том, что являюсь пустым сосудом. Хару щелчком включила измеритель, и он как-то странно запиликал.

— Очисти разум! Разряди свои частицы… Давай!

— Даю… — я выдохнул и сжал кулаки. Измеритель пронзительно заверещал, как будто зайца пытали раскаленной кочергой… Противный треск, и в нос ударил запах гари.

— Да твою ж мать! — выругалась Канадэ: — Что ты опять сделал?!

— Очистил разум… — усмехнувшись, ответил я.

— Хмм… Это странно… — произнесла Хару, открыв измеритель: — Как будто рядом произошел электромагнитный импульс… Смотри!

Канадэ подошла и внимательно осмотрела внутрянку:

— Не, просто твой хлам уже слишком старый и не выдержал поля Мотидзуки… В любом случае, я на пределе! Больше не могу. Продолжим, когда вернешься. А сейчас — всё… Я в бар!

Девчонки быстро погрузили сломанный измеритель в ящик, и поспешили ретироваться. Странно… Очень странно. Опять вопросов больше, чем ответов. Но в любом случае, сейчас нужно было думать о предстоящей операции!

После тренировок я встретился Коулчеком.

— Принцесса Кэролин полностью в твоем распоряжении, но… — он хитро завил рыжий ус: — Хочу, чтобы ты испытал ещё пару штук!

— Простите, Капитан, но на этот раз крови не будет. Операция в режиме «стелс».

— Ты-то, и без крови?! — Капитан посмотрел на меня так, словно я ляпнул несусветную чушь.

— Ну… по крайней мере — я постараюсь.

— Ай! Старайся, сколько хочешь. Да и вообще, с каких мышиных горохов ты стал правильным? Не припоминаю в тебе пацифистских наклонностей… Неужто ты стал добряком?! — Коулчек изрядно напрягся.

— Нет. Я всё тот же… Просто, если мы убьем иностранного агента на его же собственной территории…

— Ичиро, очнись! Я понимаю, что ты не хочешь проблем, но… просто поверь моему опыту — если ты говоришь про убийство иностранного агента на его же собственной территории, значит ты уже готов к этому. Все мы стараемся не запачкать руки… Это нормально! Но, насколько тебе и мне известно — чистым из сточных вод выйти невозможно. В общем, я не буду тебя переубеждать. Стелс — не стелс! Мне без разницы. Вот это мобильный концентратор энергии. Устанавливается на предплечье. — Капитан вытащил из небольшого ящика что-то типа пип-боя, только вместо монитора было два небольших раструба: — Принцесса расскажет, как его подключить.

— И что он делает?

— Концентрирует энергию. Идет толпа врагов — один выстрел, и всех поджарит.

— Хорошо… Это всё?

— Ну, что ты в самом деле? — усмехнулся он, и придвинул здоровенный ящик: — Вот это нечто покруче!

— И, что там?

— Самонаводящиеся ракеты с плазмой. — он открыл крышку и вытащил…

— Это что, шариковая ручка?

— Нет, просто похоже. Говорю же — самонаводящиеся ракеты с плазмой! Отлично подходит для тяжело бронированной техники и мощных крепостных укреплений. Температура горения — свыше трех с половиной тысяч градусов.

— Отлично! Мне подходит.

— Но… ты же сказал, что крови не будет? — усмехнулся он.

— О, мне это нужно для другого. И да… Вы же позволите ещё раз взять с собой шестиствольник?

— Ичиро, а ты знатный лицемер! — Капитан весело расхохотался: — Знаешь, глядя на тебя, я сразу же вспоминаю римскую мифологию…

— В плане?

— Марс, Юпитер и Квирин — возглавляли пантеон римских богов. И глядя на то, какой шлейф трупов тянется за тобой следом… смею предположить, что ты живое воплощение бога войны.

— Глупости! Вся та кровь была лишь для самозащиты. На самом деле, Капитан… я обычный человек.

— Обычный? Не-ет… Ичиро, взгляни на себя со стороны. Просто проанализируй свои поступки и их мотивацию. Ты же прекрасно знаешь, что чтобы не случилось — у всего есть причина и следствие. У каждой мелкой глупости… У каждого нашего шага, каким бы бессмысленным он не казался. У всего есть причина и следствие!

— Вы сейчас, о чем?

— Зачем ты полетел спасать Принцессу Аюми?

— Потому что хотел славы и связей…

— Ложь. Ты полетел туда из-за Миеко. Твоё сердце жаждало мести… Ты пошел уничтожать Тайсе. А Принцесса Аюми, как бы там что не вывернулось, была лишь второстепенным персонажем. Ты просто не хочешь это признавать. — Капитан сузил глаза: — Я слышал, что Тайсе договаривался со многими металюдьми. Ты не слышал про это, но приличное количество Кланов восстало против Императора Фусаваши. Его власть разрушилась… Всем показали, что он некомпетентный правитель, за службы которого, отдувается подросток. И… Ичиро, если бы тебе было не в кайф уничтожать ублюдков, то ты бы уже давно нашел другой путь. Но ты продолжаешь сражаться! Тебе нравиться то, что ты чистишь мир от тьмы… Все твои действия направлены на разрушения. И ты пытаешься скрыть это от всех, но я-то вижу.

— Простите, но при всем уважении — вы несете бред. — сухо ответил я.

— Бред? О, Ичиро… Ты можешь называть свою мотивацию, как угодно! Но просто подумай… Я не зря упомянул про Фусаваши и отвернувшиеся Кланы. С Тайсе можно было договориться. Но ты выбрал путь войны. С Маргарет ты тоже мог бы найти общий язык, но… Ты выбрал путь войны. Ты мог бы заставить своих слуг защищать небоскреб и торговый центр… Ты — Босс! Но… ты пошел делать это сам. Ичиро, я многое видел за всю жизнь. Против меня выступали самые отъявленные ублюдки и лжецы, которые могли обдурить любого. И ты один из них, но… твой организм, твои гормоны, твоя химия, которую считывает КАВ — говорят истину. Ты гладиатор, ставший настоящим богом войны!

— Ой, вы что, комиксов перечитали? — усмехнулся я: — Давайте ещё задвиньте мне ту тему, когда ветераны скучали по военным временам? Я не верю в это. И я просто сражаюсь за то, что мне дорого. На этом, я полагаю, наш разговор окончен.

Честно — я больше не мог слушать этот пафосный бред. Чем Коулчек думает? И главное — что хочет этим сказать?

— Ты уходишь, потому что где-то внутри понимаешь, что я говорю правду. Можешь убегать сколько хочешь, но… пока ты не поймешь, что это надо прекращать, твоя война никогда не закончиться. Уничтожишь этих врагов, так найдешь других! Я не навязываю своё мнение. Просто хочу, чтобы у тебя в будущем всё было хорошо.

— Ага. Спасибо, Капитан. Но со своей жизнью я разберусь сам. — сухо ответил я, и поспешил выйти из ангара.

Твою мать… и почему меня так бесят его слова? Нет, ну серьезно? Договориться с Тайсе?! Пойти против себя, чтобы служить этому уроду? Нет. А с Маргарет… Тоже фигня. У неё с самого начала была задача уничтожить меня. О каких договоренностях может идти речь?

В общем, не знаю, какую цель преследовал Капитан, но его слова мне очень не понравились. Во-первых, звучало из его уст дико. Во-вторых, ну какие, к черту, боги?

Тяжко выдохнув, я направился к общежитию преподавателей.

Горничные кое-как вышли и увидев солнечный свет, тут же спрятались.

— То есть, у нас завтра вылет на важное задание, а вы тут с похмельем лежите? — грозно спросил я.

— Простите нас, Хозяин… Это всё Грейс!

— Ладно. Собирайтесь! Нам нужно согласовать список всего необходимого и собираться в дорогу.

Даже не верилось, что совсем скоро я увижу её…

* * *

— Ну, что, доволен? — холодно произнесла Анастасия, сложив руки на груди: — Твоя семья отвернулась от тебя. Ты потерял младшую дочь! И всё ради чего? Ради одного никчемного мутанта?

— О, нет. — усмехнулся Император: — Ичиро в этой игре лишь одно из звеньев.

— Хорошо! Тогда расскажи, к чему всё это? Сколько тысяч лет ты прожил, чтобы быть настолько самоуверенным в том, что мы тебя простим за всё, что случилось?

— Простите. Когда поймете, в чем суть.

— Я это и хочу узнать! Во что я должна верить и ради чего сражаться? Почему моя сестра до сих пор не знает, что ты такое? И главное — почему ты с ней так жесток? — Анастасия подошла к окну: — Вечно скрываешь… Что-то таишь от всех! Даже Парад начал косо на тебя смотреть.

— А в этом и есть суть.

— В недоверии?

— За несколько тысячелетий, я понял, что Абсолютного порядка никогда не будет. Но… Марс продолжает твердить одно и тоже. Испытания-испытания-испытания… Знаешь, раньше я тоже в это верил. Мне нравились стратегии. Нравилась эта огромная шахматная доска. Каждый раз, приходя в новый мир, я был счастлив, запуская новую партию, но… время шло. Каждый раз я утешал себя тем, что времени не хватило. Что условия были не те. Что… у меня не было подмоги. В этом мире у меня есть всё! Время, подмога, условия. Но… того замечательного порядка, как не было, так и нет.

— И? Что ты хочешь этим сказать?

— Марс нам всем нагло врет. Он уже давно слетел с катушек и сейчас развлекается. Просто развлекается! Как Орион — сидит в тихом, богом забытом месте, и смотрит шоу, которое для него разыгрывают люди. Но мне это надоело! Парад уже давно разрушился, просто никто не хочет этого признавать. Уран сидит с Королевой в Лондоне. Ему комфортно! У него постоянно новые игры с аристократами, бросающими ему вызов. Земля давно забила на дела Парада, прыгая между телами, чтобы спрятаться. Мы ей не нужны. У неё своя жизнь и она давно нам об этом сказала своим поведением. Венера искренне притворяется архивариусом, но наделе… ей плевать на порядок, плевать на Парад. Плевать вообще на всё! У неё есть маленькая копия. Ей вернули Тайсе. Она живет в своё удовольствие. Сатурн изолировался и сидит в горах. Отвечает только ради приличия и из уважения… Всё же, его откопали из помойки и поставили на ноги. Меркурий занимается торговлей и своим пастбищем. Он счастлив! Нужен ему Ичиро? Да плевать он хотел на всё это. Про Нептуна вообще ничего не видно и не слышно. Он старается лишний раз не присутствовать на сходках. Нужен ему Парад? Или может быть, какие-то великие планы? Нет. Один Марс сидит и играет в свои идиотские игры, да Плутон, что из последних сил хочет восстановить то, что было раньше, но… Не будет того, что раньше. Все мы это прекрасно понимаем. И все сидят по своим углам… И правды сказать никто не решается. Я специально изолировал Тайсе, чтобы он не агитировал Марса лишний раз. Слишком этот мальчишка много болтает…

— Так убил бы его.

— И вызвал на себя подозрения? Нет. С меня хватит. Я нашел теплое место, и плевать я хотел на ВЕЛИКИЕ ЦЕЛИ. Марс доиграется… Люди узнают правду и взгреют его. И что тогда? А ничего. Он канет в лету бесконечности, как и все мы. Прости, милая… но я очень разочаровался в вечной жизни. Мне дали песочницу, а я хотел бетонный завод. Все возможные куличики и пирамидки я уже строил. Миру не нужны учителя.

— Погоди… Так ты что, хочешь соскочить?! — удивилась Анастасия.

— Именно. Хватит с меня этой глупой возни в лягушатнике. Мотидзуки сделает для меня идеальную армию, и я покончу с Марсом. Я не намерен больше молчать!

— И ты готов ради себя любимого испортить жизнь пацану?

— Не для себя. Для всех! И я дам ему куда больше, чем кто-либо. Мотидзуки Ичиро обречен. Он может сколько угодно играть в прятки с глупыми аристо. Может весить лапшу на уши Фусаваши… Но его разрабатывали для меня. Его жизнь — полностью моя заслуга. Я дам ему то, что он хочет. Но взамен… он исполнит мою волю. — усмехнулся Император.

— Ичиро похож на тайфун. Внезапный и очень непредсказуемый… В его голове происходит такой лютый хаос, что не одному самому острому уму не разобраться. Ты уверен, что Лариса справиться с ним?

— Справиться! Ещё, как справиться…

Глава 5

До часа икс оставалось всего ничего, а мне ещё нужно было решить два важных вопроса.

Во-первых, в мою игру наконец-то должна была вступить одна из пленниц. Во-вторых, я лично хотел обговорить всё с Императором. Уверен на сто процентов, что он будет против данного мероприятия, но… долг — есть долг. И я готов был пожертвовать, если придется.

Мерзкое потрескивание лампы дневного света лишь увеличивало напряжение, которого и без того хватало в темнице игрового домика. Я провел ладонью по волосам, и со скрипом придвинув табурет, медленно опустился на него.

Элизабет, как и обычно, сидела в углу и пустым взглядом сверлила стену. Нет, всё же мне в прошлый раз не показалось. Она действительно умерла… Конечно, не в физическом плане, а именно в духовном. Бывает такое, когда человека просто ломают. Возможно, она, как и я — лишилась самых дорогих людей, ради которых и стоило жить. А возможно, её предали, и она просто потеряла веру в жизнь. Вариантов, как человек может духовно погибнуть на самом деле много.

Только вот, когда именно это случилось с Элизабет? Я не видел её в последний момент в лаборатории. Мы встретились уже после плена у Маргарет. Быть может, именно тогда всё и произошло?

Роузи смотрела на меня с недовольством, но было видно, что её интересует предстоящий разговор.

— Без купюр? — предложил я, вытащив две баночки колы и протянув ей.

— Без купюр. — кивнула она, приняв небольшую взятку: — Что ты хочешь?

— Много. И сразу. — честно признался я, взглянув на потолок: — Не хочу врать, но твоя подруга мне нужна только для опытов. Она — крыса, и не более того.

— Ты ненавидишь её?

— Нет. Я ничего не чувствую.

— Это из-за того, что она убила Гарри?

— Ларри. Не только. Элизабет — пустышка. Взгляни на неё с другой стороны.

— Она… исправилась. Но разве же тебе это важно? — обреченно вздохнула Роузи и кинула в сторону девушки вторую банку с колой. Та звонко ударилась о её черепушку и брякнулась на пол: — Лизи! Ну, какого черта?!

— Я не собираюсь принимать подачки от него. — сухо отозвалась она.

— Это не подачки. Это сахар для включения мозгов, тупая скотина. — холодно произнес я, и поднявшись, подошел к ней: — Если ты мертва… откуда гордость?

— Это не гордость. — Лизи отвернулась в сторону: — Сам же сказал, что я крыса.

— Хорошо. Крыса, так крыса. — я ногой закатил банку к ней под кровать и вернулся на табуретку: — Продолжаем разговор. Роузи, чего ты хочешь?

— Чтобы что?

— Чтобы стать моей. Полностью. Без остатка.

— Ммм… — девушка задумчиво почесала затылок: — Я хочу, чтобы ты освободил нас из тюрьмы. Хочу нормальную квартиру. Хочу гулять вместе с Лизи по парку и… есть сладкую вату. А ещё хочу стейк из говядины А-пять. И… Велосипед! Точно.

— Заткнись. Я серьезно спрашиваю! — холодно произнес я, схватив Роузи за щеки: — Ты — полностью в моей власти. Ты никуда и ни за что не уйдешь. Глупо это не понимать… Да и играть в психологические игры у меня совершенно нет времени. Я говорю тебе правду. Мне нужно, чтобы ты ответила взаимностью!

— Я это понимаю… Больно! Отпусти…

— Спрашиваю в последний раз. Что ты хочешь, чтобы стать моей?

— Я хочу, чтобы ты поменял для нас с Лизи жильё. И… хочу, чтобы она перестала быть крысой! Лизи умерла потому, что поняла свои ошибки.

— Понять ошибки — не достаточно. Элизабет совершила слишком много злодеяний против меня… И что самое страшное — она покусилась на мою сестру.

— Она больше так не будет!

— Мы что, в яслях? Значит так… — я тяжко вздохнул и взглянул на Роузи: — Я сделаю тебя комендантом. Ты будешь отвечать за себя и за Элизабет. Если Элизабет, что-то натворит — я вышибу твои мозги. Устраивает тебя такое?

— Устраивает! — с готовностью кивнула Роузи: — Я готова поручиться за нас двоих!

— Прежде, чем я всё сделаю… мне надо будет тебя проверить.

— Как в фильмах про мафию?

— Как в фильмах про мафию. Ну, а пока… — не успел я договорить, как в защитную дверь постучались, и в камеру заглянула Руби.

Роузи резко отпрыгнула и испуганно побледнела. Её тело начала колотить безумная дрожь… Элизабет тут же схватила сокамерницу, и спрятала за своей спиной. Хмм… Быть может это и красивое выступление, но сыграно качественно. У меня реально на мгновение появилось ощущение, словно эти двое нашли друг друга.

— Хозяин… Я не вовремя? — поинтересовалась горничная, вопросительно глядя на двух зажавшихся от ужаса пленниц.

— Всё хорошо. Просто я ещё не договорил… Там, что-то срочное?

— Да! Принцесса Аюми отзвонилась Госпоже Кицуне. Император ждет вас.

— Понял. Дай мне пару минут, хорошо?

— Да, Хозяин. — Руби поклонилась и поспешила выйти.

Подойдя к Элизабет, я жестко отцепил её руки от Роузи, а затем швырнул «недоЯвление» на койку. Подняв Магнетара за воротник, я усадил её обратно на стул.

— Хватит строить из себя невинную жертву! — холодно произнес я: — Вы сами виноваты в том, что случилось. Обе!

— Н… Н… Я всё сделаю… Честно! Только… Я не могу… Не могу… — по испуганному лицу девушки потекли слезы.

— Хватит ныть. Защищать меня — их работа. То, что тебе хватило мозгов похитить их Хозяина — исключительно твоя вина.

— Я… понимаю… понимаю! Честно… Но ничего не могу с собой поделать. — выдохнула она, и взглянула на потолок: — Ты валялся без сознания… Рядом со мной на кресле! Ямада пытался спасти меня… чтобы я уехала… чтобы спаслась… Но они убили его! Убили… Просто так — раз… И всё!

— Если бы не Явления Тайсе, то и тебя бы тоже покромсали. — усмехнулся я: — Благодари судьбу, что живая.

— Явления? О чем ты? — Роузи вопросительно посмотрела на меня: — Твоих цепных псов отогнала Нова!

— Нет. Мы уже выяснили, что это были Явления Маргарет. Просто они носили такие же КАВ.

— А… То есть ты реально веришь в то, что знаешь больше той, кто работала на Тайсе? — усмехнулась Роузи: — Очнись, парень! Тайсе поссорился с Маргарет в мгновение ока! Да и не было у него Явлений в КАВ Сверхновых… Было настоящее! С чего ты думаешь в Токио снег пошел?

— Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно… Какой смысл врать, если ты всё равно меня убьешь? — грустно улыбнулась она.

— Убью, но не сегодня. — честно признался я: — Сколько у Тайсе было Нов?

— Одна — точно. Самая настоящая. Но откуда она пришла — я не знаю. Нам не рассказывали об этом.

— Хорошо. Я учту. Кстати, мне интересно твоё мнение насчет остатков армии Тайсе.

— Подводная лодка затонула возле Великобритании. Говорят, что-то не поделили с береговой охраной Её Королевского Величества… Ты же сам английский аристократ! Мог бы разведать ситуацию.

— Дерзишь? — я вновь схватил её за щеки: — Детка, ты не в том положении.

— Пошутила! Больше не повториться! Это стресс… я всегда юморю, когда боюсь…

— Всё. Бояться пока не надо.

— Пока…

— Что с подводной лодкой?

— Затонула. Рядом с Великобританией. Выжил кто, или нет — я не знаю. И знать не хочу! Ненавижу Тайсе, и всё, что с ним связано… Вместо обещаний, он подарил мне боль и дикое разочарование! Но… зато теперь я точно знаю цену свободы…

— Хорошо, с этим вопросом я ещё разберусь. А теперь, непосредственно, к делу. Мне нужен будет твой щит.

— Если гарантируешь, что исполнишь обещание — я сделаю хоть что! Мне без разницы. Хоть Маргарет и Элизабет уверены в том, что ты вселенское зло… я вижу в тебе лишь того, кто не хочет подставлять вторую щеку для удара! Они сами виноваты в том, что случилось… Я хочу верить в тебя, Мотидзуки Ичиро! Потому что, если и ты предашь меня… я умру точно так же, как Элизабет.

— Вот и договорились! Вечером выезжаем. — ответил я, погладив девчонку по голове.

Роузи была типичной глупышкой. Длинные ресницы, очаровательные и невинные большие глаза, что с надеждой смотрели на того, кто растопчет её в очередной раз, и пышные светлые волосы почти до поясницы. Идеальная дурочка!

— А… куда, если не секрет? — осторожно поинтересовалась она.

— В Российскую Империю. — злорадно усмехнулся я, от чего Роузи вновь побледнела.

— Там мы будем… воевать против Тайсе? Или… против Маргарет? Ведь так, да? — с надеждой в голосе произнесла она.

— Мы едем вызволять Княжну из тюрьмы.

— К-к-к… Княжну?! — заикаясь переспросила глупышка: — Это… Это какой-то позывной, да?

— Нет. Настоящую Принцессу Российской Империи, которую Император упрятал в тюрьму.

— Это самоубийство. — бесчувственно произнесла Элизбет: — Ты убьешь себя и всех, кто будет с тобой. Мне было бы не важно, если бы ты не забирал единственного близкого для меня человека. Рискуешь жизнью? Рискуй, но других не втягивай. Даже карга отзывалась о Российской Империи и её верхушках очень… Кхм… негативно и с ноткой ужаса в голосе. Да и к тому же, ты хоть знаешь, что у Павла Второго в Корпусе четырнадцать Сверхов? Лучшие из лучших. Даже такому танку, как ты с ними не сравниться.

— Я в курсе. Но у меня есть план. Да и к тому же — тебя это вообще не касается. — сухо ответил я, и схватив Роузи за руку, потянул за собой: — Пойдем, милая. На пару ласковых.

— Куда?! — испугалась девушка.

— Сказал же! Готовиться надо. Посвящу тебя в свои планы. — я силком вытащил Роузи из камеры, а затем закрыл дверь. Девушку тут же схватили горничные и вкололи в шею снотворное.

— Что вы… Что вы делаете?! — испуганно прошептала она.

— Всё хорошо! Сонаме, иди сюда… — я подозвал нашу юную изобретательницу. Та уже стояла со специальным пистолетом в руках. Прижав дуло к шее Роузи, Сонаме нажала на спусковой крючок. Тело Магнетара вздрогнуло…

— Что… Что это такое?!

— Небольшая гарантия того, что ты исполнишь всё так, как надо. — усмехнулся я.

— Не пугай её! — возмутилась Сонаме и погладила Роузи по волосам: — Ничего особенного. Простой микроволновой излучатель, который при желании… поджарит твои мозги. Но если не будешь дергаться и своевольничать, то всё будет хорошо! Я аккуратно удалю его из тебя после миссии.

— Что вы… наделали… боже… — выдохнула бедолага, и закатив глаза, практически моментально вырубилась.

— Вам не кажется, что вы перегибаете палку? — осторожно поинтересовалась Лили, когда мы погрузили тело в грузовик Рё: — Всё же… вы и так пообещали ей слишком много. Я не уверена, что Элизабет стоит выпускать даже в охраняемый район!

— А кто сказал, что я собираюсь её куда-то выпускать?

— Хозяин… Вы… Вы обманули её?!

— На войне все средства хороши. — ответил я: — Рё! Отвези тушку к Кицуне.

— Будет сделано, молодой Господин. — отозвался он.

— Ну, а нам пришло время заглянуть на огонек к Императору…

* * *

— Доброго дня, Господин Мотидзуки. — Принцесса Аюми вновь потеплела и теперь очень мило улыбалась мне. Видимо, от меня опять, что-то понадобилось…

— Здравствуйте, Ваше Высочество. — я кивнул в ответ, и мы направились в сторону дворца.

— Решили изменить условия сделки? — аккуратно поинтересовалась она.

— Решил изменить свою награду за вашу жизнь.

— Так значит… рейд в Африку отменяется?

— Признаюсь честно — я его никогда и не планировал. Мне нужны были войска, чтобы свергнуть Королеву Великобритании. — улыбнувшись, ответил я.

Увы, Принцесса мою шутку не оценила, и лишь осудительно взглянула на меня:

— Ваш юмор бывает не уместен.

— Понимаю, но ничего не могу с собой поделать.

— И… если не секрет — чего вы хотите от моего отца?

— Простите, но пока секрет.

На этом наша милая беседа резко закончилась. Аюми обиженно надулась и отвернувшись, молча шла вперед. Что у этих женщин в голове — наверное, даже сам бог не знает. И если говорить откровенно — мне сейчас вообще было не до игр. Во-первых, я не знал, как на мою просьбу отреагирует Император. Вернее, знал, но надеялся, что проблем не будет. Во-вторых, у меня при себе был лишь один козырь, которым я мог воспользоваться, если Фусаваши встанет в позу. Использовать сейчас я его не особо хотел, но если что…

Рядом с дворцом нас встретила целая делегация военных. Видимо, Кицуне не преувеличила насчет возможных проблем с англичанами. Но что-то я не очень верил в Маргарет. Да, она отыграла свою партию, и скрылась в Герноэльской Республике исключительно, чтобы зализать раны. Да и смысла в её нападении на Императора не было. У неё другие цели… и этим я тоже планировал воспользоваться.

Перекинувшись парой фраз с хмурым мужчиной в КАВ, Аюми жестом позвала меня за собой.

Непривычно было видеть столько людей внутри императорского дворца.

Во-первых, тут было очень много подозрительных типов в деловых костюмах. Они кружились с кипами непонятных бумаг и странными электрическими приборами. Среди них я увидел сестер Огава. Младшая сделала вид, что не заметила меня, а вот старшая во всю принялась намахивать мне рукой. Милая особа, ничего не скажешь…

Фусаваши, подобно старому и задумчивому льву, восседал у себя в кабинете, изучая какие-то старые потрепанные бумажонки. Подняв голову и завидев меня, он дежурно улыбнулся, и поднявшись, приветственно кивнул:

— Рад вновь видеть тебя, Ичиро. Прошу прощения за суматоху в моем доме… Нынче наступили нелегкие времена.

— Приветствую. — кивнул я в ответ и присел за стол: — Я уже заметил.

— Милая… оставь нас ненадолго. Ладно? — попросил Император.

— Угу… — недовольно ответила Аюми, и что-то фыркнув под нос, вышла из зала.

— Что-то не поделили? — улыбнувшись, поинтересовался Фусаваши.

— Не понял. В смысле?

— Моя дочь очень воспитанная девушка и её крайне сложно вывести на эмоции. Сейчас же она… хохлится. Причем довольно сильно.

— О… Дело в том, что я не захотел говорить ей суть своей просьбы.

— Она настолько секретная?

— Она настолько личная. Увы, есть вещи, которые я могу доверить только вам. — ответил я.

— Приятно слышать про доверие и меня в одном предложении. — усмехнулся Император: — Но… со временем у меня сейчас туго. Я не принимаю людей.

Фусаваши явно хотел подчеркнуть свою важность и то, что сделал для меня ВЕЛИКОЕ ОДОЛЖЕНИЕ. Хорошо… сыграем по его нотам.

— Да! Я очень вам признателен за то, что уделили минутку. В общем, я бы хотел слегка поменять услугу за спасение вашей дочери.

— Ммм? Интересно. И что же ты хочешь?

— Оу… с одним моим другом случилась беда. И я хотел бы помочь ей. Но проблема в том, что у неё слишком влиятельный отец. В общем-то… я хотел бы просить у вас политического убежища для Великой Княжны — Александры Романовой.

— Кхм… — Император на мгновение выпучил на меня глаза, словно я обозвал его семью самыми последними словами, но быстро пришел в норму: — Прости… У меня нет времени на розыгрыши. Я хорошо отношусь к тебе, но злоупотреблять нашей «дружбой» не стоит…

— Нет. Я говорю на полном серьезе. Вы дадите политическое убежище для Александры Романовой.

— Она — преступник. Священный Союз будет спрашивать о причинах моего решения.

— Начнем с того, что были нарушены права человека. Увы, Павел слишком самонадеян, и даже не сфабриковал дело. То есть, Княжну просто так лишили свободы. Если Союз правда заинтересуются, вы всегда можете воспользоваться правом голоса на Совете. Уверен, что большинство стран будет на вашей стороне. Всё же, они не любят, когда представителей голубых кровей просто так ущемляют.

— Ты меня не понял, Ичиро… Я не против спрятать Госпожу Романову у себя в стране и предоставить ей всё необходимое. Я не вижу причин этого делать.

— Спрятать у себя Принцессу Российской Империи и не найти причин этого сделать? — хитро улыбнулся я: — Неужели? А как же информация? А как же всеобщее одобрение? Союз любит показушные выступления и акты справедливости. Княжна попросила у вас убежище, она стала жертвой несправедливости и политических игр… Вы только подумайте, как Союз отреагирует на ваш отказ!

— Хорошо. — Фусаваши скривил рот: — Но с чего вдруг Госпоже Романовой бежать в Японию? И вопрос — каким образом она сбежит из тюрьмы?

— Первое — Япония придерживается нейтралитета. Да, вы с Павлом экономические союзники, но тем не менее, вопрос будет выше ваших взаимоотношений! То есть, вы будете выступать, как тот, кого поставили перед фактом. А второе — у Княжны много друзей.

— О… Нет-нет-нет! — Император тут же поднялся и строго взглянул на меня: — Ичиро — ты кадет Корпуса Сверхновых! Агент Императорской Гвардии… По документам. Если у Павла будут данные, что «много друзей» приехали из Японии… да ладно из Японии! Они являются официальными военными моей гвардии! Ты хоть понимаешь, что Павел с нами сделает? За себя я не особо переживаю… Ты сам понимаешь, я ведь могу дать показания в Союзе против тебя. И я ТАК И СДЕЛАЮ! Я использую право голоса против тебя. А затем выдам… Нет… я буду обязан выдать тебя ему! Ты хоть соображаешь, что собираешься делать? И главное — куда ты лезешь? При всем уважении, Ичиро… Сейчас речь идет не о твоих «пацанских» глупостях. Речь идет о престиже страны! Об отношениях между Японией и Российской Империей! Ты это понимаешь?

— Более, чем.

— Скажи… ты где-то сильно ударился головой? Во-первых, ты хочешь спасти Княжну. Как я понимаю, она твой друг? Какой бы сильной не была дружба или… любовь — оно того не стоит! Ты идешь в самое опасное место на Земле. Во-вторых, ты подставляешь меня. Я могу прямо сейчас позвонить Кицуне, и она удержит тебя дома. Сломает ноги и руки, чтобы ты никуда не дергался! — я впервые видел, как Фусаваши злится: — Твой невероятный эгоизм достиг своего апогея!

— Я же не прошу вас впрягаться за меня.

— А что ты просишь? Спрятать дочь одного из самых влиятельных людей планеты? Молодец, Ичиро! Я горжусь тобой!

— У меня есть план, как сделать это незаметно. Никто не узнает, что это я. Вернее — у них не будет доказательств. А если я ошибусь и меня поймают — сдайте. Я же не прошу защиту.

— Ты… — веки Фусаваши задергались от нервного тика: — Глупый и маленький мальчишка! Твой отец был в разы умнее и расчётливее!

— Мне плевать на отца. Я буду делать то, что захочу. Ради этого я живу. Вы согласны спрятать Княжну в обмен на уплату долга?

— Согласен. — выдохнул он: — Но если вляпаешься, Ичиро — пеняй на себя. Я не шучу! Господи… Да он убьет тебя! Своими собственными руками! Павел обожает свою дочь… Он ни за что и никому её не отдаст. Особенно, ты уж прости, но такому ублюдку, как ты! Миллионер? Да таких миллионеров куча! Герой? Да это вилами на воде писано! Скоро все узнают правду… Аристократ? Нет. Ты призрак своего Клана! И не более. Самое могущественное существо на планете? Да, но это точно не приоритет Павла. А насчет Княжны… Я на двести процентов уверен, что её ничего не лишили. Просто Павел решил немного преподать урок.

— И посадить в тюрьму? Вы бы посадили Хато в тюрьму, если бы узнали, что он причастен к деяниям Тайсе?

— Как ты смеешь?!

— Просто представьте. Вы бы посадили его в тюрьму? А Аюми? Стали бы ограничивать её, если бы она спасла людей в чужой стране?

— Глупость… — выдохнул Фусаваши: — Мне совершенно нет дела до отношений Павла со своей дочкой. Мне нужен Квазар… ЖИВОЙ КВАЗАР на службе. Хотя бы формально. А ты пришел ко мне со своими глупостями… Я искренне верил, что ты зрелый. Но то, что ты хочешь сделать — пацанская, извини меня, фигня! Вот… молодец. Я вышел из себя…

— Прошу прощения.

— Не надо! Будь ты, кем-нибудь другим… Не спаси ты мою дочь, Хару и меня… и всех этих бедных людей… я бы переломал тебе все кости. ВСЕ! Вплоть до хрящей. Не сам. Кицуне бы отлично с этим справилась. Или Канадэ… чтобы наверняка. И лежал бы ты в гипсе три месяца! И заново бы учился ходить за такое…

— Давайте представим, что это дело чести. — усмехнулся я.

— Проваливай… — разочаровано вздохнул Фусаваши: — И да… сопровождение до границы надо?

— Тогда вы точно выдадите своё причастие. Спутники всюду.

— У меня есть нечто другое. То, чего даже Павел не знает. Так как? — Император устало посмотрел на меня.

— Не стоит. Разберусь сам. — ответил я, и направился к выходу.

— Погоди! — Фусаваши резко поднялся: — Запомни одну маленькую правду жизни, дружок… Когда ты поймешь, что надо было жить для себя и во имя себя, не заморачиваясь на других — будет слишком поздно. Учись расставлять приоритеты правильно!

— Вы так говорите, потому что боитесь потерять Квазара.

— Я этого и не скрываю.

— Всего хорошего, Ваше Величество. Я рад, что мы нашли общий язык. — кивнув, произнес я, и открыв дверь, вышел из зала.

С боку на меня тут же вылетела Аюми и попыталась ударить, но я успел увернуться.

— ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ?! — воскликнула она, сжав кулаки: — Совсем идиот?!

— Ох… что-то императорская семейка сегодня на удивление эмоциональная. — вздохнул я: — Ваше Высочество, я с уважением отношусь к вам. Но это не значит, что я позволю вам распускать руки.

— Так бы и треснула… — прошипела она: — Зачем лезешь, куда не надо?

— Потому что она бы поступила на моем месте точно так же. Разве в этом нет смысла и логики?

— Ни капли! — Аюми злобно зыркнула на меня: — Учти, Ичиро… если ты провалишься, то обратной дороги не будет. Павел заберет тебя! И, быть может, в этом его план? Хочет поймать тебя на живца! И ты получишь, Ичиро… Сильно получишь. Павел — не Фусаваши. Он не будет играть с тобой в «хочу — не хочу». ТЫ БУДЕШЬ ОБЯЗАН. Понял?

— Вы меня недооцениваете.

— Это ты недооцениваешь Российскую Империю… — выдохнула она и схватив за руку, повела меня к выходу: — Безумец! Неужели в ней есть нечто такое, что заставляет мужчину настолько терять голову?

— О… поверьте, Ваше Высочество — в ней есть нечто гораздо большее!

* * *

— И что он сказал? — поинтересовалась Найт, открывая огромные железные ворота ангара.

— Что искренне хочет, чтобы ты переломала мне все кости. — пожав плечами, ответил я, пытаясь привести Роузи в чувства: — Ещё и Принцесса включила стерву. Наехала на меня. Вообще не понятно, с чего вдруг она показывает «живые» стороны своего характера. Да и вообще… Почему вы все так не любите меня?

— Потому что мне нужен ЖИВОЙ младший брат. Императору нужен ЖИВОЙ Квазар. А Аюми… Аюми? А черт её знает. Влюбилась, может? Хотела захомутать тебя, а ты взял и нагло свалил за другой Принцессой. А? Мне бы на её месте было так обидно, что я просто сломала бы тебе шею. Нет, ну а что? Пускай конкурентка и дальше сидит в башне!

— Нет. Аюми хочет Масаши.

— Вау… Я до последнего думала, что мой любимый племянник так себе никого и не найдет, а потом будет клеиться к Уэно.

— Нянечка… — усмехнулся я: — А что? Та милота с клубочками на голове? Вполне себе хороший вариант.

— Она старше его. И к тому же терпеть меня не может! Как она отпускает его гулять с отвратительной Жанной — хороший вопрос.

— Жанна из тех королев, что любят роскошь и ночь! — пропел я: — Только царить на Земле, ей долго не суждено…

— Что за песенка?

— А… да так. Из прошлой жизни.

— Господи, когда ты так говоришь, мне становиться жутко. — фыркнула Найт, подойдя к прекрасному серебристому эспайдеру: — Итак, это и есть твоя покупка?

— Да! Привезли позавчера, как я понимаю. Отличное приобретение для Степана! И главное — больше мой отряд точно не застрянет в пробках, если кто-нибудь опять будет зубы скалить.

— Ага… — Кицуне завистливо взглянула на летательный аппарат: — «Венч Блюз»… Скорость до двух махов. Грузоподъемность три с половиной тонны. И что самое крутое — багажное отделение можно спокойно переделать под пассажирское! Отличная разработка американских военных.

— Согласен. — я ещё раз потряс Роузи, и она наконец-то открыла глаза.

— Ой… Где я?!

— Всё в порядке. Я привез тебя, чтобы проверить.

— П… П… Проверить?! Ты усыпил меня! А затем всадил бомбу в шею… Да, как ты…

— Боюсь, если бы мы тебя не усыпили, ты бы сошла с ума от боли. — усмехнулся я: — Поднимайся, Роузи! Лишь испытания закаляют характер и укрепляют доверие! Покажи мне, что ты достойна быть наравне со мной! Ну же!

— Я… — девчонка тут же выпрямилась и сжала кулак: — Я готова! Что надо делать?

— Поставь барьер вокруг этого ангара. Хочу испытать тебя на прочность.

— Я поняла! — Роузи выпрямила правую руку, и вокруг здания тут же образовался яркий фиолетовый купол.

Кицуне хрустнула кулаками и начала атаковать энергетическое заграждение различными техниками. Мощные светящиеся торнадо, молнии, яркие лучи и сейшиновый волны — всё это с неимоверными взрывами вгрызалось в барьер. Однако… он держался.

— Хару! Госпожа Судзуки! Давайте и вы тоже. — позвал я.

Теперь весь Корпус Сверхновых пытался разломать купол. После пятнадцати минут мощных взрывов, я понял, что Роузи просто отличное приобретение! И, всё же есть небольшая вероятность, что я оставлю её в живых. Дурашка, искренне мечтающая о свободе… Мне было даже немного жаль её. Но ничего. Пока живёт её вера в светлое будущее, я могу быть спокоен.

После того, как все попробовали проломать купол, Роузи отключила его и взглянула на меня:

— Ну, как?

— Молодец! — я показал ей большой палец: — Ты в команде. Пока, как стажер, но после того, как мы вернемся — обещаю, ты будешь полноправной участницей.

— Есть!

Усыпили, вмонтировали бомбу, сейчас повезем в весьма опасное путешествие… а она радуется, как ребенок. Неужели это всё из-за Элизабет? Да нет… Такого точно не может быть. Просто Роузи очень устала от всего произошедшего, и я был для неё маленьким лучиком надежды. Только вот, отличался ли я от Тайсе и Маргарет? Хороший вопрос, который даже ввел меня в ступор. По сути, Тайсе шел к цели. Маргарет шла к цели. А я… Что я? Шел к цели и отбивался от первых двух. Они были, чем-то вроде палок в моих колесах. Велосипед, на котором я ехал, то и дело подбрасывал меня вверх и ударял физиономией об пыльный пол. Иногда было больно. Чаще — просто досадно! Я завидовал людям, чья судьба была в собственных руках.

Быть с голой задницей, но на свободе уж точно лучше, чем, когда тебе в лицо тыкают пистолет или пытаются тобой овладеть при помощи манипуляций. Говорить о свободе трудно… Но я верю, что она есть. Не совсем, конечно, такая, которую нам навязывали в книгах, но всё же!

Дождавшись Степана, который завидев аппарат, чуть не упал на колени, мы собрались и поехали в имение Кицуне. Там нас уже поджидал Голди…

Честно говоря, я только сейчас увидел, насколько сильно мутация отыгралась на нём. Мышцы росли, как на дрожжах! Лицо становилось всё более мужественным… И честно — если сравнивать его с тем, кто валялся в кроватке Кицуне при нашей первой встрече, заливая мне о чести и наследстве, то я мог с уверенностью сказать, что это два совершенно разных человека.

А ещё он привез Рекардо и Мадам Аву.

— АВА!!! — закричали горничные и тут же побежали к женщине, но та резко уклонилась, и подойдя ко мне, по-матерински обняла:

— Милорд, как хорошо, что вы целы! — выдохнула она и тихонько заплакала: — Они сказали, что в любом случае поймают вас…

— Ой… Погодите! Мадам Ава, а что случилось? — удивился я.

— Как выяснилось, к ним приходили представители Принцессы Виктории. Девушка умудрилась умыкнуть из страны незамеченной, но в конечном итоге Королева про всё узнала и… говорят, сейчас у Великобритании и Японии сложные переговоры. — ответил Голди.

— Да. Лили немножко впечатала Принцессу Викторию в землю. — кивнул я: — Наследница воспользовалась тем, что её никто не знает, и в конечном итоге представилась агентом внутренней разведки. Попыталась съехать на том, что Королева меня очень ждет… В общем, остальное ты в курсе. Любитель топать ножкой и пафосно разрывать документики…

— МИЛОРД! — возмутился Голди и смущенно отвернул бородатую физиономию.

— В общем, Принцессе, как я понял, утерли нос. Ко мне приезжал её старший брат… Я выторговал у него небольшой кусочек на побережье.

— Это где это? — удивился Рекардо.

— В Японии.

— А… Ну, тогда понятно. Вам повезло, Милорд! Ибо англичане уже десять лет пытаются сбагрить земли в Японии. Сразу после того, как Фусаваши расторг военный договор о защите и размещении. Они искренне рассчитывали поднять тут денег, но… местные аристократы получили поддержку от Павла Второго. А Фусаваши позволил брать кредиты на минимальных процентах. Главным условием было развитие промышленности. В ту пору Клан Чихиро и Клан Утида очень неплохо поднялись. — кивнул садовник.

— Что-то ты больно много знаешь про Японию… — с подозрением произнесла Мадам Ава.

— Ой, да… Это ж всё в интернете есть. — усмехнулся Рекардо: — Девчонки наши… научили. Вот и читал в свободное время.

— Старый лис! Лучше бы изучал, как гнилую землю лечить. — усмехнулась кухарка.

— Так! В любом случае, разборки с Принцессой Викторией уже позади. — произнес я: — Руби и Лили увезут вас в моё новое имение. Там пока живет одна Грейс, но в любом случае скоро она вам всё покажет.

— Скоро? А она что, куда-то уехала? — поинтересовалась Мадам Ава.

— Нет. Но мы сегодня вечером уезжаем. Ненадолго. В понедельник вернемся.

— Уезжаете, куда?

— В Российскую Империю. Со спасательной миссией, так сказать. — я тут же зыркнул на всех предостерегающим взглядом. Ну его! Выслушивать очередную тираду о самоубийстве я не хотел.

После того, как мы отправили наших британских новичков в «Крепость Одиночества», я скомандовал ехать в Академию. Кицуне меня долго не отпускала… стиснула так, что на мгновение мне показалось, словно Фусаваши всё же отдал приказ переломать мне все кости. Было бы очень мило с его стороны, но я всё равно вырвался. Как говорится — и не из такого выбирались!

* * *

— Сразу два Хранителя! Не могу поверить своим глазам… — очарованно произнесла Мэлвин, разглядывая Грейс и Айрис.

— Блондиночку-то ты уже видела. — отмахнулся я, помогая грузить ящики с КАВ и оружием в бортовые внедорожники, которые с радостью предоставила нам Найт.

— И что? Тогда это были стратегические переговоры! Я не успела её изучить! — ответила девушка, внимательно разглядывая Хранительниц: — Визуально — ничем не отличаются от людей… Так значит, вы хищники?

— Гуманоидная раса паразитов. — поправила её Грейс: — Мы питаемся энергетическими слепками. Вы, люди, обычно называете их душами.

— Ого! Здорово… Слепки значит… Ага-ага… — закивала Мэлл.

— А чего ты удивляешься? — Айрис принюхалась: — Такая же, как и Ичиро…

— Скибиди-вап-па-па! — воскликнул я, зажав блондинке рот: — Внезапный захват заложника!

— А? — Мэлвин вопросительно посмотрела на меня, а я головой указал на Грейс: — Да! Мы с Ичиро молодые и красивые. И оба блондинки!

— Аггрр… — Айрис укусила меня за палец: — Больше не вздумай так делать! Я случайно же…

— У меня стойкое ощущение, словно вы трое от меня что-то скрываете. — нахмурилась Грейс: — Я не хочу лезть, но мне обидно.

— Чуть позже узнаешь. — ответил я: — Помогай грузить!

— ММм… — Хранительница с подозрением посмотрела на меня, а затем на Мэлл: — Сладковатый привкус… Как будто ваши души посыпали сахарной пудрой и ванилью. Я это запомню!

Недовольно фыркнув, Грейс вальяжно удалилась к коробкам с патронами.

— Айрис, ты совсем дура? — выдохнул я: — Сказал же, что знают не все!

— А откуда мне знать, что ты своей главной помощнице нихрена не рассказал?! — возмутилась она.

— Грейс служит Мотидзуки Ичиро, а не Виктору Климову! Что если развернется, когда узнает? Или начнет гадить?

— Ты дурак? Ей плевать, что ты такое! Душа есть, ритуал есть, печать есть! Госпожа Кицуне приняла тебя таким, какой ты есть. Грейс старше и мудрее!

— А ещё она убивала людей полторы тысячи лет назад.

— Она другая! Опять ты со своим недоверием? Бесишь, Ичиро! Серьезно… Ты со своей глупостью скоро всех кадров потеряешь. Зачем Роузи вставил бомбу в шею?

— Подстраховка.

— От чего? Она дура тупая, которая влюбилась в полудохлое Явление и считает её своим другом! Ты мог ей просто по ушам наездить. А знаешь всё почему? Потому что ты параноик. Конченый! Так же и с Грейс… Да, она насекомое. Но она ещё и девочка! А девочки не любят, когда им врут. Понял? — Айрис вновь включила режим мозгоклюя.

— Ой, хорош, а? — я отпихнул Хранительницу в сторону: — Она — моя собственность. Как и Роузи. Кстати, всё благодаря тебе. Так что я буду делать с ними всё, что захочу!

— Сексист. Параноик и ублюдок. — разочарованно вздохнула Айрис: — В любом случае, от вас пахнет сладошней. Это знак!

— Знак, чего?

— Знак «гостя», чего же ещё?

— Какого гостя?

— Космического, Ичиро! Не трахай мне мозг. — Айрис подошла к Мэлвин и заглянула ей в глаза: — Ооо… Какая красивая! Здорово…

— Я ничего не понял. Что там с запахом и гостями?

— В общем, энергетический слепок — это хранитель информации. По сути, там содержится всё. С самого начала. НО, проблема в том, что основная память считается — временной. То есть всё, что формирует в нас личность — это временная память. И после того, как слепок отделяется от тела, она обнуляется. Ты и Мэлл — это аномалии. Ваша временная память не потерлась. Вы оба помните то, что было в прошлой жизни. Что в этот момент происходит внутри слепка и с его природой — я понятия не имею. Но факт — мы таких называем «космическими гостями». Те, кто помнят.

— Почему ты мне раньше не сказала? Ты же давно знаешь об этом!

— Вообще-то нет. Я не совсем поняла, когда ты рассказал. Лишь потом, сложив два и три, я поняла, что ты такое. И этот запах… Я слышала его раньше.

— Погоди… так значит, ты сможешь найти остальных «гостей»?

— В теории — да.

— Мэлл… — я повернулся к ней: — Ты понимаешь, о чем она говорит?

— Эмм… О чем?

— Мы с тобой и Парад планет — не единственные в этом мире! Это же… круто!

— Хех… Что-то я таких раньше не встречала. До тебя.

— Ну, ты просто не знала. — я вновь повернулся к Айрис: — Ты меня заинтриговала. Когда вернемся — обязательно поговорим об этом.

— Я не настолько компетентна в этом вопросе! Так что не выдумывай. — отмахнулась Айрис, и подняв здоровенный металлический ящик, потащила к машине.

— Хмм… интересно. — задумчиво произнес я: — Мэлл, возможно нас не так уж и мало в этом мире.

— Возможно. — пожав плечами, ответила она: — Но я в любом случае нашла только тебя.

Догрузив остатки вещей в машины, мы двинулись в сторону военного аэродрома, где нас уже поджидал Степан на своем новеньком «Орле». Конечно, можно было загрузиться и перед Академией, но как выяснилось, далеко не все студенты уехали на каникулы в отпуск. Кто-то продолжал тусить в общагах. Лишнего внимания привлекать совсем не хотелось.

— Божечки… пахнет, как в новой машине! — обрадовалась Айрис, вальяжно опустившись в шикарное кресло: — А у тебя губа не дура, Ичиро.

— Ещё бы. — ответил я, и мы с Мэлвин пристроились рядом. Сестренки Кхаузер и Грейс о-очень негативно отреагировали на нашу новую помощницу. Зато Дубровская и Давид весьма заинтересовались. Особенно Давид…

— Ого-го! — он из последних сил удерживал глаза, чтобы не пялиться на её парочку внушительных достоинств: — Так значит, вы и есть та самая Мэлвин Джонс, племянница Сумрачного Мастера?

— Он не любит, когда его так называют. — мило улыбнувшись, ответила она.

Эспайдер плавно поднялся, и устремился вперед на впечатляющей скорости.

— Говорят, три года назад с вами случилось несчастье? — Дубровская придвинулась ближе: — Как вы справились с амнезией?

— Амнезией? — я с удивлением взглянул на Мэлл: — Ты про такое не говорила…

— Да не было никакой амнезии! Отец хотел срулить со сделки… в итоге пришлось пожертвовать любимой дочкой.

— Ах да… Та крупная сделка с металлоконструкциями? — кивнула Дубровская: — Ну… я, конечно, не экономист. Моё дело маленькое. Однако, на сколько мне не изменяет память, ваш Клан тогда серьезно встрял в долги.

— Мария! — я холодно взглянул на неугомонную Нову: — Не приставай к ней! Она наш гид. Поняла?

— Простите… — начальница СБ опустила голову и отвернулась.

— А мне наплевать на ваши спекуляции, Госпожа Джонс! Давайте дружить? — если бы у Давида был собачий хвост, он бы сейчас вращался, как пропеллер.

— Давайте. — хохотнула она и пожала его сухую пятерню.

— Меня зовут Давид, мне двадцать пять. Холост. Настоящий русский агент внутренней разведки! — гордо представился он.

— Ты защитник небоскреба молодого аристократа, идиот. — усмехнулась Дубровская и долбанула ему мощную оплеуху.

— Но в прошлом — я настоящий русский агент внутренней разведки! — не унимался парень.

В общем, до пролива Лаперуза долетели на веселой ноте. И чувствовало моё сердце, что люди шутками сбивали стресс… Все знали, куда мы идем из-за «придурка Мотидзуки». Но главное, что все готовы. Давид, когда понял, что Мэлл не особо глупая девушка, тут же пересел к Роузи. Та сильно боялась сестренок Кхаузер и была только рада, что с ней хоть кто-то заговорил. В общем, они довольно быстро нашли общий язык.

— Садимся, Босс! — произнес Степан, и направил эспайдер вниз: — Военный аэродром Вакханай к вашим услугам!

На самом деле от военного у него было лишь название. Гвардейцы его практически не использовали, так как неподалеку расположилась военная база погранцов. Те перетащили одеяло влияния на себя, и со временем, военный аэродром Вакханай, чтобы совсем не загнуться, начал сдавать часть своей территории в аренду. На это быстро отреагировали аристократы третьего звена и тут же разобрали по кусочкам для своих нужд. Частные самолеты в этом мире не были диковинкой или же большой редкостью, и были даже у некоторых захудалых Альянсов.

— Это что, фестиваль авиатехники? — усмехнувшись, поинтересовалась Дубровская, оглядывая пестрящие агрессивной окраской миниатюрные спортивные самолеты.

— Скорее, фестиваль того, как Фусаваши бросил тут всё на самотек. — отозвалась Мэлл и подошла к статному мужчине в форме боевого пилота, который мило беседовал с двумя молодыми барышнями возле колонки: — Кенг! Почему не встретил?!

— Оу… Госпожа Джонс… — китаец виновато улыбнулся и попрощавшись с девчонками, переключил внимание на Мэлл: — Я не знал, что вы прилетите на частном эспайдере… Думал, что это опять, кто-то с верхушки…

— Вот ещё! Сказала же, что прилетим к семи. Там всё готово?

— Конечно, готово! Сегодня утром мы отправили в Империю несколько групп, так что проверили.

— И?

— Что? Всё спокойно. — пожав плечами, ответил Кенг: — Но учтите, Госпожа… за то, что произойдет внутри Империи, я не отвечаю!

— А оно и не потребуется. — строго произнесла Дубровская: — Мы едем, или так и будем булки мять?

— Ага… — бедный китаец растерянно развернулся и пошел к небольшому автобусу: — До берега едем на машине! А там, я на катере вас доброшу до уезда Рудака. А там уже… вы сами по себе.

— Хорош трепаться! Пойдем. — казалось, что моей начальнице СБ уже не терпелось идти в бой, но только потом я понял, что своим рвением, она прикрывала волнение.

Как бы там ни было, но Давид смотрел на неё, как на своего непосредственного руководителя. Вернее… на этакого наставника, на которого стоит ровняться. Дубровская явно это понимала и относилась со всей возможной ответственностью! Честно говоря, меня радовал её характер, но волнение… черт побери! Оно сейчас нам явно ни к чему.

После того, как мы всё погрузили, я заметил, как Степан пытается проникнуть в автобус:

— Стоп-стоп! Хэй, Гагарин! А ты куда полетел? — поинтересовался я, схватив пилота за плечо.

— Ну… как это? С вами, на материк. А что?

— Жди нас тут, друг. Если тебя убьют, мы встрянем по первое число!

— Но… Но как же?! Босс! Я же ваш пилот! А вдруг там понадобятся мои навыки?

— Степан. Давай без лишнего усердия. У тебя есть определенные задачи. Ты нужен нам на архипелаге. Идет?

— Да, Босс… — понурившись, пилот поплелся обратно к эспайдеру.

Тьфу, ты! Энтузиаст тоже мне…

После небольшой поездки на стареньком автобусе, который насквозь пропах пылью и табаком, мы высадились возле широкого деревянного помоста. Доски покрылись тонкой коркой льда… было видно, что за строением никто не следит. Лили пару раз чуть не шлепнулась в воду, благо Грейс моментально ловила недотепу.

— Вот! — Кенг с гордостью представил нам своё… Кхм, я даже не знаю, как можно было назвать эту странную штуковину.

Внешне она отдаленно напоминала советский метеор — быстроходное судно на водных лыжах. Но… что-то было явно не так. Во-первых, у него были коротенькие крылья, а во-вторых, когда я подошел ближе, то увидел позади сопло реактивного двигателя.

— Господин Кенг… А, что это такое?

— Ну… Скажу честно. — китаец произнес это тоном, словно хотел рассказать сейчас нам страшную тайну: — Армия Его Величества не особо жалует мыс Рудака. Тут стоят специальные датчики, и чтобы их пройти — нам надо будет разогнаться. А поможет нам в этом — моя «Жоржетта». Старый, но очень быстрый экраноплан!

— То, что старый — это да. А вот насчет скорости…

— О, даже не переживайте! Я за неё ручаюсь. — закивал китаец.

— Ладно. Тогда начнем погрузку. — вздохнув, произнес я: — А почему армия недолюбливает этот пролив?

— Всё просто. В одна тысяча восемьсот двадцать пятом году, когда состоялась битва возле озера Хасана, японцы потерпели мощнейшее… я бы даже сказал — разгромное поражение от войск Российской Империи. Тогда между двумя государствами чуть было не вспыхнула настоящая война! Но Япония была слишком ослаблена после конфликта с Китаем, поэтому Великие Государи смогли урегулировать конфликт мирным путем. Сахалин был передан в руки Российской Империи, но без уплаты контрибуции. Каждый остался при своих интересах…

— Вы имели ввиду, что Российская Империя осталась при своих интересах, а Япония просто прикурила? — уточнил я.

— Ну… да. Просто здесь не принято говорить о том… что было. Японцы этого не любят. В любом случае, это оставило свой отпечаток. Как следствие, к этому проливу относятся с… пренебрежением. Слабая охрана, редкие пересменки, датчики движения, вместо специально обученных людей… В общем, одним словом — хрень! Японцы же относятся к этому делу ещё хуже.

— Если тут всё так плохо с охраной границ, то почему мы не могли поехать в любой другой день?

— О… плохо — это слово очень относительное в данной ситуации! — усмехнулся Кенг, откидывая наверх жуткого вида скрипучий люк своей посудины: — Плохо охраняют относительно других пограничных зон, где стоят огромные твердыни, самоходные гаубицы, танки, шагоходы, спутниковое наблюдение, солдаты в КАВ и даже нюхачи. В общем, то, что тут всего одна пограничная застава, контроль порта и несчастная кучка специалистов с невероятной техникой и датчиками — полный отстой. Сегодня у них пересменка. Они прекрасно знают, что японцы ни за что не полезут через границу. Да и им проще сделать сопутствующий пропуск и проехать законно, по режиму. А вот на границах с Китаем… ох, вот там реальный ад. Контрабанда оружия, наркотиков, работорговля высшего уровня… китайцы обожают сваливать в Империю и обустраиваться там. По себе знаю!

— Но почему? — удивился я.

— Князья китайских провинций мнят себя классическими феодалами. Их так много, что Император просто не может уследить за всем. В конечном итоге, китайские аристо были наделены всеми полномочиями для управления. Они сами назначают налоги, которые больше походят на оброк… Люди голодают, угнетенные проклятым и жадным дворянством! А вечные чистки и побои… Ох, Господин Мотидзуки — Китай, это ад. Хуже места я ещё не видел.

— Африка… — с недоверием глядя на гнилой порог лодочной ракеты, произнесла Грейс.

— Ой… Африка — это вообще отдельный разговор. Вы бы ещё про Афганистан или страны Малайзиского объединения вспомнили. Южно-азиатские моря — скопище всякой лютой дичи. — кивнул Кенг попытавшись помочь Грейс залезть внутрь: — В любом случае, каждый простолюдин из Китая знает — езжай в Российскую Империю! Местные всегда примут и обогреют. А если притвориться якутом или угром, то можно ещё и в диаспору попасть. Но там надо языки местные знать! Батя мой пытался сойти за угра… уехал под Тюмень. В конечном итоге его до самой Енисейской Губернии гнали! Он потом в Красноярске себе пальцы пришивал. Весело было…

— Это уж точно. И в конечном итоге, чем хорошо китайцу в России?

— Да всем. Нас там не гоняют, дают работать, а если ещё и язык хорошо подвязан — можно замутить с русской девочкой. Они идеальные! Простенькие, да ещё и все красивые… Мммм! В общем, можно не хило там устроиться. Главное во власть не лезть, да с титулом особо не носиться. Русские любят всех… пока те спят зубами к стенке.

— В плане?

— Лезешь в Москву или в Питер, на твои узкие глаза налегают. Мол, чего надо, цветной? Иди в свою Манчжурию!

— Расизм…

— Ещё, какой! Ой… знали бы вы, что в Американской Республике твориться! У меня там дядя служил… по контракту! Так его морпехи за табуретку держали. Обидно! Но зато какие бабки платили… Ух! — кивнул Кенг, погрузив последний ящик с оружием: — Ну-с, Господин Мотидзуки! Пора в путь.

— Сколько эта посудина развивает?

— Крейсерская или вообще?

— Вообще… — я ещё раз с недоверием взглянул на сопло.

— Ну… если волн нет, то можно и триста выжать. Но с пассажирами я больше ста шестидесяти точно давать не буду. А то перевернемся… мне весело, а вам «ухи, да ахи»! Не, к черту.

— Сколько до Сахалина?

— Где-то около шестидесяти пяти километров. Думаю, пока разгоняемся и тормозим, где-то за пол часика долетим.

— Это хорошо. — я залез на борт и… немного впал в шок. Потертые кресла — это ещё куда не шло. Но вот проржавевшие бока — просто чума! Мне казалось, что, если даже эта посудина выдержит хотя бы тридцать километров в час, это уже будет чудом.

— Кшшш… — раздался мерзкий скрипящий звук из верхних колонок: — Раз-раз! Меня слышно? С вами капитан этого воздушного судна — Сю Кенг! Желаю вам приятного полета…

— ДА ЕЗЖАЙ УЖЕ!!! — рявкнула Дубровская, и рация с диким скрипом отключилась.

Экраноплан тут же затрясся, а позади раздался свист разгоняющегося реактивного двигателя. Я с надеждой взглянул на Мэлвин, но кажется и у неё вдруг зародились сомнения. Черт побери, как вовремя!

Лодка затарахтела и резко рванула вперед. Ох, сейчас я готов поверить во все возможные высшие силы, лишь бы только эта поездка закончилась удачно…

* * *

Оливия открыла папку с документами, а затем, повернувшись к ноутбуку, начала быстро щелкать клавишами, сосредоточенно сканируя взглядом монитор.

— Тебе ещё долго? — Минами лежала вниз головой на диванчике, изучая узор на стенах.

— Ещё чуть-чуть… — задумчиво ответила Госпожа Стоун: — Ох, блин! Для твоего нового клипа нужна машина…

— Машина? — девушка ловко перевернулась и сделав четкий кувырок, приземлилась на носочки: — Разве в этом есть проблема?

— Музыка будет в стиле ретро-вейв… Этакий мотив техно из восьмидесятых. Нужно что-нибудь необычное, но в меру… Футуристичное и классическое одновременно.

— Что-то типа той неведомой странной штуки с крутыми дверями, как у Ичиро?

— Шлюховоз? Хмм… — Оливия задумалась: — Не уверена, что это хорошая идея, но…

— Выглядит, как космический корабль из старых фильмов! — обрадованно закивала Минами: — Разве не круто?!

— Если его подсветить розовым неоном снизу, то будет здорово! Точно! Минами — ты гений. Единственное, что надо найти эту машину… Честно говоря, есть модели, которые подобно динозаврам — просто вымерли.

— Я не разбираюсь в этом. Не могу ничего сказать.

— Ты подала шикарную идею, а этого уже достаточно. Моей власти хватит, чтобы найти тебе «Делореан»! — гордо заявила Оливия: — Так… Сейчас я быстренько напишу своей помощнице. Пускай она и разгре… ой… Боже! С этими инцидентами я совсем забыла про казначея и…

Девушка аккуратно взглянула на Минами, и замолчала.

— Что?

— Всё в порядке… — Госпожа Стоун быстро зарылась в документы.

— Как-то грустно… — вздохнула Минами, разглядывая фотографию Ичиро, играющего на сцене: — Госпожа Камата уже попрощалась со мной. Госпожа Джонс и Ичиро в спешке покинули Академию… Не прошло и полутора часов, а я уже чувствую себя одиноко.

— Милая, не волнуйся! Сестренка Оливия всегда-всегда будет с тобой! — промурлыкала Госпожа Стоун, открыв папку с документами: — Мы отправимся в восхитительное путешествие к берегам Сицилии… Попробуем кольцоне и домашнюю лимончеллу! Разве не здорово?

— Здорово. — бесчувственно ответила Минами: — Даже слишком здорово, если подумать…

— Минамичка? Ты чего? — Оливия вышла из-за стола и обняла девушку за плечи: — Дорогая, не надо грустить… Ты раньше была такая жизнерадостная… Скоро все приедут! И вы снова будете вместе.

— Нет… Я не про это. Что Госпожа Камата, что Мэлвин… Что ты… Вы все скрываете от меня её.

— Кого? — сглотнув, осторожно переспросила Оливия.

— Вы избегаете разговоров про Княжну. Я хочу увидеться с ней вот уже несколько дней! Но даже Директор избегает меня… Я устала! Хочу знать правду! Что с Княжной? — Минами резко развернулась и уперла холодный светящийся взгляд в Оливию. Та моментально побледнела и тихо прошептала:

— Император Павел Второй посадил её в тюрьму… мы не говорили, потому что переживали за тебя…

— И как? Помогло? — вздохнула Минами и отошла на два шага назад. Потеряв опору, Оливия рухнула на колени и схватилась за голову:

— Ай… я что-то сейчас сказала? Блин… голова раскалывается…

— В смысле? — Минами с беспокойством присела рядом с ней: — Ты рассказала про Княжну. Что её посадили в тюрьму…

— Эмм… Правда? Видимо, я потеряла сознание от стресса… Ох, блин! Минами, ну прости, что не сказала раньше. Серьезно! Я трясусь из-за тебя больше, чем из-за себя. Пойми…

— Я понимаю… Прости меня… — девушка обняла подругу: — Я просто сама ещё не отошла…

— Конечно! На тебя столько обрушилось… Не волнуйся, милая! Я в любом случае тебя не брошу. И все остальные тоже скоро вернутся! Вот увидишь. А может… Может хочешь вкусняшек? Или… Точно! Давай музыку? Ты же любишь у нас музыку, да? — Оливия поднялась и нажала на кнопку на бумбоксе: — Вот увидишь! Попсятина быстро приведет тебя в чувство!

Из динамиков тут же полилась ритмичная музыка… Под такую обычно выплясывали в ночных клубах. И несмотря на динамичную мелодию, Минами больше понравился голос. В нём чувствовалась боль и адские духовные страдания… Девушка пела о своей неразделенной любви:

— … забрал моё сердце, и ты сделал это, всего лишь открыв свой рот. Моя любовь, словно вулкан, тут же выплеснулась наружу… И самое худшее, что каждое твоё сладкое слово — пустое, по сути. Всего одно единственное слово, и я запала…

— Какой красивый голос! — очарованно произнесла Минами: — Кто это поёт?

А таинственная незнакомка тем временем перешла к припеву:

— Я верю в свои чувства! Я живу лишь только твоим сладким «ничем»… И пытаюсь надеяться, хотя надеяться не на что! Я наслаждаюсь твоим сладким «ничем»… И вновь обжигаюсь… Мне больно любить, когда ты даешь мне облизать лишь своё сладкое «ничто»… Сладкое «ничто»… И вместо обещаний, ты вновь дал мне лишь сладкое «ничто»!

— Эмм… — Оливия с удивлением взглянула на Минами: — Не узнаешь свой собственный голос?

— Это я?!

— Да. Одна из песен, которые ты записывала вместе с Ичиро у него дома.

— У Ичиро дома?! — по телу Минами прошла дрожь: — Я правда записывала песни у него дома?!

— Ага… Классно вышло, не находишь?

— Но… Такое ощущение, как будто я пела не чужой текст, а изливала свои чувства…

— О, да! — Оливия с пониманием похлопала Минами по плечу: — Этот мерзавец обожает играть с чувствами. В этом он весь! Дает сладкое «ничто», а ты, как дура ведешься на его слова… Ездок по ушам он ещё тот!

— Нет. Ичиро рыцарь, а не ездок по ушам. — нахмурилась Минами: — Или ты что, тоже чувствуешь к нему странное покалывание?

— Я ничего не чувствую. Я выбросила сердце уже давно… А вот насчет твоих покалываний… — Оливия с сожалением посмотрела на Минами, но вдруг резко улыбнулась: — Я надеюсь, что у тебя всё будет хорошо.

И что она опять скрыла? Нет, Оливия хорошая девушка, но эти её тайны начинали серьезно надоедать…

* * *

Российская Империя — самая могущественная и непобедимая страна в этом мире показала нам одну из своих жестоких сторон. А именно, после того, как Кенг высадил нас на берегу в мысе Рудака, я почувствовал адский холод.

На самом деле температура была не очень низкой… проблема была в пронизывающем ветре! В Японии такого никогда не встретишь… Только здесь, на острове Сахалин ты можешь почувствовать всю мощь ледяной стихии.

— Долго там ещё? — поинтересовался я, помогая перегружать ящики с оружием и КАВ: — А то чувствую, у меня девчонки так точно застынут!

— Не переживайте, Босс. Тут недалеко. Нам всего лишь нужно добраться до станции Паулюса, а там нас встретит Мизурин.

— А это ещё, что за фрукт?

— Мой старый приятель. Сослуживец. Торчит мне услугу. Ничего особенного, но ему я доверяю. — ответила Дубровская, закрывая тент грузовика: — Всё положили?

— Так точно! — отрапортовал Давид.

Благо, что до станции Паулюса добрались быстро. Буквально за 20 минут. Старые грузовики «Як-5502» отдаленно напоминали отечественные «ГАЗ-52» из моего старого мира. Только кузов был выполнен в более элегантном стиле. Любили аристократы всюду вносить нотки, чего-то эстетичного и… я бы даже сказал — совсем не присущего для конечного продукта. Вот так же и тут — этакая помесь «ГАЗ-52» и какого-нибудь винтажного «Кадиллака».

Хрустя старой механической коробкой и подвывая двигателями, грузовички подвезли нас к здоровому военному эспайдеру. «Сибирский ветер» — прочитал я название на вытянутом фюзеляже. А что? Вполне символично!

Снаружи нас ждал невысокий радостно улыбающийся мужчина, одетый в классический комбинезон пилота. Блин… вот глядя на таких ребят, несмотря на их возраст и прочее, невольно думаешь — вечный мальчишка! Серьезно, из его глаз так и искрила молодость и даже легкие нотки озорства. Как будто он сейчас тыкнет Дубровскую в нос, отмочит нелепую шутку и убежит весело хохоча!

— Лейтенант! — улыбнулась начальница СБ и распростерла руки.

— Камрад! — обрадовался Мизурин и подлетев к женщине, тут же уткнулся ей в живот. Ну, вот точно — сорокалетний пацан: — Как я рад тебя видеть! Господи… Как же без вас всё стало тоскливо! Блин, вот серьезно… Этот проклятый Меньшиков совсем страх потерял! Эксплуатирует нас, как ездовых собак!

— Ладно… По дороге расскажешь. Открывай люк.

— А у вас много? — Мизурин заглянул за спину Дубровской и обреченно вздохнул: — Блин, «Синичка» у меня немного на пенсии…

— Ой, да брось! Там всего несколько ящиков, да наш отряд. Неужто не поместимся в бомбовоз?

— Но-но! — Мизурин поднял указательный палец вверх: — Вот ещё… «Синичка» уже давно не бомбовоз, а мой семейный «автомобиль».

— Ой, да… Не хвастай! Открывай люк!

Как только металлические створки открылись и запустили в салон снег с морозным ветром, мы вновь повторили процедуру погрузки. Вот смотрел я на Голди, Лили, Руби, Грейс и Айрис, а в голове во всю играло — «Грузчик! Грузчик! Парень работящий! Грузчик! Грузчик! Прет, кладет и тащит…»

Как только «Синичка», которая больше напоминала бройлера-переростка, взмыла ввысь, Дубровская и Мизурин тут же уединились в кабине пилота, и о чем-то мило шушукались. Честно, для меня начальница службы безопасности была… Ну, не сказать, что прям таки бесполой, но что-то около того. Есть такой тип строгих женщин, о которых невозможно думать… ну, как о женщинах! В них нет ни грамма женственности и очарования. Они были полностью преданы своей профессии… Или же стали заложниками собственных комплексов. Я не психолог, поэтому точно сказать не могу. Так вот, вечно хмурая и очень взрослая Дубровская, которая была образцовой начальницей СБ… сейчас превратилась в молоденькую и милую девочку. Ей же вроде под полтиник? Или как-то так? Но сейчас… благодаря улыбчивому сорокалетнему пацану за штурвалом, она сама превратилась в девчонку.

— А… Это? — я вопросительно взглянул на Давида.

— Оу… Ты про эту сладкую парочку? Да, всё так. Но… одновременно и не так. — почесав затылок, ответил парень. Девчонки, услышав намеки на скандальную тему, тут же скучковались вокруг зомби.

— Если не так и не так, то как? — переспросил я.

— В общем-то, Мизурин, будучи молодым сержантиком, был дико влюблен в Дубровскую. — Давид вытащил искусственный глаз, побрызгал на него антисептиком, и вставил обратно: — Но она у нас законченная карьеристка! Однако Мизурин о-очень хорош на язык. Может уболтать любую девчонку. Серьезно, даже я им восхищался! Но вот Дубровская не из того теста… Воротила нос от него и всё тут. Но как только Мизурин встретил нашу Ксю… О, божечки, что началось!

— Ксю? — девчонки аж подались вперед от любопытства.

— Ксюша Ливанская — заместитель руководителя отдела внутренней разведки в Инстанции. Занималась сопровождением разведчиков среди металюдей… В общем, умница, красавица и фигурка у неё… Хе-хе… Бо-ой! — протянул Давид, хитро усмехнувшись.

— И что там с этой Ксю?

— Ну… Они с Дубровской с самого начала были в холодной войне. Наш руководитель неоднократно намекал, что Дубровская — собака хорошая! Этакая эталонная немецкая овчарка. И зубы крепкие и шерстка густая. Не линяет и не воняет… Но у всего есть срок годности. Даже у специалистов. А Дубровская, спешу напомнить — карьеристка. Причем законченная! И проработав столько лет на Папу Пашу, её начальник говорит, что Ксюша моложе, сильнее и умнее. Вот у Дубровской крышу по этой теме и сорвало. Овчарки буквально сцепились, но… это было на расстоянии. То есть в режиме холодной войны. И тут на поле битвы появляется Мизурин! Он и так и сяк уламывал Дубровскую… обещал ей звезды с неба… Райскую жизнь! А она, вроде как… наверное, и не против была. Да боялась, что дикая страсть Мизурина попортит то, к чему она стремилась столько лет. А мужик, каким бы упертым романтиком он ни был — рано или поздно устает стучаться в закрытую дверь. Поняв, что наша гордая старая овчарка ни в какую ему не сдастся… Мизурин ушел в запой. На два месяца. Долго его родственники вытаскивали, но… тот в депрессии! Такая вот злая безответная любовь… А Ксю девка нормальная. Она знала, что такого мужика терять нельзя. Вытащила его под видом обычного друга из запоя, обласкала, очаровала и… Вот у них уже свадьба! Счастливая семья. Трое детей и домик в Крыму. Ну не сказка-ли, а?

— Я не понимаю… Если Дубровской было наплевать, то с чего вдруг она сейчас превратилась в девочку?

— Не наплевать. — усмехнулся Давид: — Когда Дубровская узнала, что Мизурин сделал Ксю предложение — она разнесла мой кабинет к чертовой матери! А я тогда был неопытный… ученик, можно сказать.

— Это тогда тебя… — я указал на глаз.

— А! Не… с глазом, это я сам виноват. Не к теме это… Так вот, Дубровская разнесла весь кабинет и хотела ехать к Графу Хвоину, чтобы тот дал ей самое опасное задание, но… пронесло. С тех пор Дубровская очень неровно дышит к Мизурину, а Мизурин, что? Тоже неровно дышит к Дубровской.

— А как же Ксю?! — возмутилась Роузи.

— Мизурин… любит Ксю. Очень любит. Но к Дубровской у него страсть… Любит он властных и сильных женщин, которые прям вах за шары и вперед!

— Да уж… — тяжко вздохнула Грейс, обрабатывая рану на шее Роузи: — Странные вы, люди. Всё у вас друг от друга, какие-то тайны и недоговоренности… Спишь с одним, а хочешь совсем другого… Ужас! Надо быть проще.

— Не всем суждено быть проще. — сделав вид китайского старца, ответил Давид: — Кому-то суждено всё и сразу. А кто-то вообще всю жизнь мечется, как мышь в поле. И что?

— Медитируй чаще и думай о своих целях. Будет тебе счастье. — улыбнулась Хранительница, щелкнув парня по носу.

— Да-да… Это у вас сотни тысяч лет впереди! А мы — люди, существа шустрые! Торопливые… А ещё очень хрупкие. Может быть, меня сейчас Новы Императора завалят под Питером, и что тогда? — возмутился Давид, за что сразу получил от меня леща.

— Вот только крякни про свою смерть! Вот только ещё хоть раз крякни… — прорычал я.

— Сорян, Босс… Я просто хотел сказать, что древнему демону… — увы, зомби не успел договорить, так как Айрис укусила его за щеку:

— МЫ ХРАНИТЕЛИ!!!

— Сорян, Госпожа Грин… Так вот, я хотел сказать, что древним Хранителям говорить, куда проще. У них нет страха смерти! Они вообще могут не торопиться и жить в кайф.

— В кайф подтирая попу омерзительному, грубому и холодному Хозяину, который вечно рвется умереть и оставить меня с носом, как его покойная бабуля? Просто шикарно! О другом я и не мечтала… — закатив глаза, вздохнула Грейс.

— Любимая… с каждым днем ты пробуждаешь во мне тягу к домашнему насилию… — злобно прошипел я.

— Ути! Иди поцелую… — хихикнула Грейс, за что тут же была дернута печатью.

До Питера мы долетели за пять с половиной часов. За это время из-за шутеек друг над другом, мы чуть все не передрались. Зато было весело!

Мизурин плавно опустил эспайдер, и гордо объявил:

— Мы в двух километрах от Каплана! Кому надо — могу сгонять в Питер за магнитиками.

— Ой, остряк! — хихикнула Дубровская, от чего мы все с недоверием посмотрели на неё. Грейс права. Абсолютно права. Люди — тупые идиоты, которые вообще ничего нормально не делают. Будь то сохранение семьи и перевоз их подальше от очага неприятностей, или же неразделенная любовь, из-за которой сходишь с ума. Ужас! Как же я обожаю простых людей, которые сразу говорят всё в лицо… Правда, им больнее всего в большинстве случаев, но зато потом куда проще живется.

Перегружая ящики, я вдруг услышал приглушенное «пчи!»…

— Не понял. — может быть, у меня звуковые глюки от стресса?

— Что такое, Босс? — спросил Давид, раскрывая ящик с оружием и вытаскивая пистолет-пулемет Костырева, уникальной пушки, которая существовала только в этом мире.

— Показалось… — я закрыл глаза и начал принюхиваться. В нос тут же ударил яблочно-мятный аромат… Сомнений быть не может — это сейшин. И причем совершенно не знакомый. Продолжая принюхиваться, я увидел тонкую струйку, тянущуюся от широкого ящика с, предположительно, одним из КАВ.

Откупорив крышку, я аж подскочил от удивления:

— Сайренджи, мать твою за ногу?!

— Ой… П… Простите… — содрогаясь от холода, ответила девочка.

Я тут же поднял её на руки и прижав к себе, забежал обратно на борт.

— Это ещё что? — возмутилась Дубровская.

— Понятия не имею! Сейчас выясним… Господин Мизурин!

— Можно просто — Коля.

— Хорошо… Коля, у вас есть пледы или одеяла? Она закоченела от холода! Как ещё не умерла — не понятно… — я снял с себя пуховик и накинул на Сайренджи.

— Сейчас принесу. — кивнул пилот и убежал в сторону кабины.

— Как ты оказалась в коробке? — спросил я.

— Т… Т… Подслушала ваш с Госпожой Джонс разговор… Вы поехали спасать Княжну… Я не могла… сидеть в стороне… — дрожащими губами произнесла она.

— Ты в своем уме? Хоть бы раньше объявилась! Ты же ничего не ела почти сутки… Ужас!

— Так… Вот пледы! — Мизурин заботливо обмотал девочку и вручил ей кружку с горячим супом: — Вот, куриный бульон! Попей… Согреешься!

— Спасибо… — тихо прошептала Коканоэ и обхватив кружку пальцами, тут же зажмурилась.

— Сайренджи, послушай меня! Вплетать себя в подобные путешествия очень опасно. Я ни за что себя не прощу, если с тобой, что-нибудь случиться. — строго произнес я: — Поэтому, сиди в эспайдере и никуда не выходи! Совсем скоро мы приведем Княжну. Поняла меня?

— Но… я очень хочу помочь! — она с надеждой посмотрела на меня: — Вы же герой! И я тоже хочу быть, как вы…

— Герои не лезут в сомнительные авантюры… — вздохнул я, и вытащив рацию, всучил ей: — Вот! Будь на связи и внимательно слушай. Даже не вздумай покидать пост. Это приказ!

— Д… Да… Господин Мотидзуки…

— Умничка! — я погладил её по голове и вышел к команде.

— Какого черта? — выдохнула Мэлл: — Чем она думала?

— Ты у меня спрашиваешь? Значит так. Несмотря ни на что — действуем строго по плану. Грейс идет в штаб и вырубает его. Лили и Руби уничтожают подстанцию. Роузи ставит барьер. Голди её охраняет. Дубровская на подхвате с ними. Айрис, Давид и Мелл идут за мной к Каплану. Встречаемся в квадрате Б, который отмечен в КАВ. Оттуда Коля забирает нас на «Синичке»!

— Есть! — ответили все.

Наконец-то впервые за долгое время я почувствовал уверенность в их голосах.

Нарядившись в КАВ, ну кроме Голди, Айрис и Мон, мы разделились на две группы и направились по своим местам.

— Выполняется установка нового вооружения. — пропела Кэрол: — Самонаводящиеся ракеты с плазмой. Заряд — тридцать четыре штуки.

— А где остальные?! — возмутился я.

— Не влезли. — честно призналась помощница: — Шестиствольный концентратор. Основной тип заряда — энергетическая сфера. Ручной концентратор «Дыхание дракона» второго поколения. Основной тип заряда — концентрация огня, концентрация энергии, синергитический эффект — энергетическая сфера плюс энергетическая волна. Дополнительные возможности — регулировка мощности заряда.

— То есть… как это, регулировка? — удивился я.

— Можно выставить мощность на «лояльный» режим. То есть, противники будут оставаться в живых… Если вас это, конечно, интересует. — в голосе Кэрол звучала доля здорового скептицизма по отношению ко мне.

— Пока выставь на минималку.

— Есть!

— Ребята! Не забудьте активировать стелс-режим на КАВ! — произнес я.

— Так точно! — отозвались остальные.

— Кэрол, включи поиск синтетиков всех возможных поколений. Радиус — четыре километра.

— Идет настройка маршрутизатора… Подготовка трансмиттера… Настройка отражения внутренней связи. Код сигнала… Дешифровка… Есть! — на миниатюрной карте в полутора километрах от нас высветилось целое скопление красных точек.

— Вижу Форт Каплан! Прямо по курсу!

Хрустя ветками, мы вышли к едва заметным огонькам… Черт побери, я и не думал, что он такой здоровый! Реально, из далека казалось, словно это настоящая крепость.

— Грейс, прием! Как слышно?

— На связи, Хозяин. Жду отключения электричества.

— Вырубили! — воскликнула Руби, и в нескольких километрах от нас сверкнула ярко-синяя вспышка.

— Захожу. Устанавливаю гранаты… — выдохнула Мон: — Три… Два… Есть!

— Роузи! Давай!

— ЕСТЬ! — выкрикнула она, и я увидел, как над лесом развернулось ярко-розовое зарево…

— Ребята! Впер… — только хотел сказать я, как рядом с нашим кустом взорвался мощный энергетический шар. Мэлвин не хило отбросило и врезало в дерево…

— Твою мать… — выругалась она: — Я в порядке… В порядке! Продолжаем!

Прямо рядом с нами из мрака образовался силуэт. Сомнений быть не могло — это явно КАВ! Его визоры прожигали темноту ярко-оранжевыми огоньками.

— Пффф… Всего один. — выдохнул Давид: — Сейчас мы его размотаем!

И словно бы в ответ на его вопрос, во мраке зажглось ещё с десяток пар ярко-оранжевых огоньков.

— Началось… — выдохнула Айрис, держа наготове мешок с гранатами: — Боюсь, что мне нужна замена! Вы не справитесь без меня!

— Ага… А ещё мы умеем телепортироваться, да? — увернувшись от мощной молнии, которая сложила несколько деревьев на замерзшую землю, усмехнулся я: — Айрис! Давай внутрь! Мы тебя прикроем! Давид, Мелл! За мной!

— Что у вас там происходит?! — взволнованно спросила Дубровская.

— Мария — ты и Голди охраняйте Роузи! Все остальные, особенно Мон — живо сюда! Тут засад… — яркий луч словно ураган смел меня с ног и повалил на землю.

— Критическое повреждение брони! Тревога! Критическое повреждение брони! — воскликнула Кэрол.

— Да я понял… — выдохнул я, и поднявшись, сжал кулаки.

Возле меня возникло два силуэта… но, это не КАВ. Обычные металлические латы… Что за?!

С мерзким треском, два непонятных существа раскрыло жуткие крылья…

— Сканирование закончено… — Кэрол явно была в ужасе: — Господин… Это Хранители.

— Плевать на сканирование! ОГОНЬ!!! — воскликнул я, и шестиствольник тут же зашуршал осветив доспехи демонов яркими взрывами. На мгновение, мне удалось их отвлечь.

Айрис быстро перекинула мешок с гранатами в руки Мэлл, и с криком бросилась на Хранителей. Началась дикая бойня…

— Справа! — воскликнула Кэрол, и я отбил сейшинового волка, который тут же врезался в дерево и рванул, отбросив меня взрывной волной. Три силуэта в КАВ тут же выплыли ко мне…

— С обычными металюдьми у меня разговор короткий! — усмехнулся я, и схватив цепью первого, разогнался, а затем с ноги врезал по шлему второму. Третий выхвати два сейшиновых тесака и со скоростью пули ринулся в атаку.

— Просчитываю траекторию ударов… — пропыхтела Кэрол.

— Вижу! Поймал! — увы, пришлось дернуть слишком сильно и пульс первого превратился в нить. Я хотел, как лучше, но… Пацифист из меня такой себе. Перекинув второго через себя, я отбил удар третьего, а затем выхватил из его рук клинки и всадил ему в спину. Ещё одна ниточка пульса…

— Господин! Сзади! — предупредила Кэрол, но я не успел повернуться и заледеневший пень сбил меня с ног. Третий явно не хотел сдаваться! Он поднял меня над собой, и хотел швырнуть, но я ловко сгруппировался и обхватил ногами его шею, после чего уронил. Спасибо Джеф за столь впечатляющий прием… Броня в области шеи скрипнула, и на интерфейсе появилась ещё одна прямая линия.

Выйдя из леса, я увидел, как Мэлвин просто запинывают вдвоем… Вот уроды! Сбив одного на землю, я сорвал со второго маску и разбил черепушку одним четким ударом кулака. Первый быстро поднялся и попытался нанести мне удар с ноги, но я оказался быстрее… Мы столкнулись с ним в смертельно клинче, из которого был лишь один выход — на тот свет. Броня заскрипела и… тело охранника обмякло на моих руках.

— Замечена активность со стороны Питера! — предупредила Дубровская: — Давайте быстрее!

— Принял… — я взглядом нашел Айрис, которую по жести месили в небе.

— Что с тобой? Оторви им бошки и дело с концом! — воскликнул я, поднимая мешок с гранатами.

— Это… чистокровные Хранители… — тихо ответила она, получив ещё один мощный удар.

— Босс! Нужно срочно отступать! — воскликнул воткнувшися рядом со мной Давид: — Я не могу справиться с Хранителями! Это слишком…

— Нам нужно просто отключить блокираторы… Просто отключить чертовы блокираторы! — я взглянул на небо и хотел уж было лететь отбивать Айрис, но тут из мрака, словно молния, появилась Грейс и с рыком вгрызлась во второго Хранителя. Однако первый не отставал от Айрис…

— Я помогу ей. — отложив гранаты, произнес я, но Мэлл тут же схватила меня за плечо.

— Не вздумай! Они убьют тебя! Это битва не для людей.

— Мы должны вытащить Княжну! Черт побери, мы перлись сюда не для того, чтобы получить на орехи! — воскликнул я, и хотел уж было отложить мешок с гранатами, но тут, среди взрывов и разлетающихся молний Хранителей, я увидел маленький силуэт, что словно мышка бежал к нам…

— Господин Мотидзуки! — выдыхая пар и запыхаясь, крикнула Сайренджи: — Я… Я доставлю ваши бомбы!

— ДУРА! СВАЛИВАЙ ОТСЮДА!

— Нет… Я не хочу быть обузой… Я сбежала к вам, чтобы помочь! Куда надо их закинуть?!

Сердце сжималось от увиденного… Я вновь переложил мешок в руки Мэлл, и быстро загородил собой маленькую дуреху.

— Проклятие… — я поднял девочку на руки: — Сейчас оббежим вокруг здания, и ты просто оттелепортируешь гранаты за стену… Поняла?

— Да, Господин Мотидзуки! Я готова! — уверенно заявила она.

— Мэлл! Ты на подхвате! Будешь активировать гранаты. — я ещё раз взглянул на сражающихся в небе Хранителей: — Мы просто не успеем, если будем ждать их…

— Босс! У нас очень мало времени! Сюда летят Новы из Корпуса и огромная куча боевой техники! В идеале, нужно было удирать ещё пять минут назад! — произнесла Дубровская.

— Ага… Уже! — я посмотрел на Мэлл. Та с готовностью кивнула.

— У нас не больше двадцать двух минут!

— Понял! Этого должно хватить… Поехали!

Честно говоря, я неоднократно видел, как супергерои в фильмах на невероятной скорости несут своих возлюбленных или спасенных людей на руках… Увы, всё оказалось не так красочно, как я ожидал. Худенькое тельце Сайренджи постоянно соскальзывало, а взяться сильнее я просто не мог! В конечном итоге, мы кое-как запустили все три бомбы и крепость погрузилась во мрак.

— Сайренджи! Ты умничка! — я потрепал девчонку по волосам, а затем вручил Мэлл: — Аккуратно неси её на эспайдер! Береги, как зеницу ока. А я за Княжной!

— Всё будет хорошо! Не переживай! — Мэлл взяла Сайренджи, и аккуратно побежала в сторону леса. Давид уже ждал меня возле входа в крепость:

— Увы, мне пришлось убить их всех… — с сожалением вздохнул он.

— Поздно об этом думать. — я нацелил ракету на мощные двери.

— А что с Хранителями?

— Грейс разберется.

— Тогда… Заходим?

— Заходим…

* * *

Кто бы что не говорил, а дети — это продолжение родителей. И ситуации бывают двух типов — идти по стопам, или же быть полной противоположностью.

Княжна не знала, к какой категории себя отнести, потому что от одной лишь мысли, что отец мог позволить себе абсолютно всё… и это абсолютно всё ему всегда сойдет с рук — внутри девушки начиналась омерзительная дрожь.

Трусиха! И никак иначе… Она могла ругаться на него. Кричать. Обзывать различными некрасивыми словами, но… Княжна всю свою жизнь была образцовой дочерью. Её сдавливала ответственность, которую наложил отец.

— Ты моё произведение искусства… — говорил он, глядя на неё безумными глазами: — Идеал, который Я СОЗДАЛ, чтобы показать всем! Ты моё. Ничье-то там… Моё. Исключительно и без остатка. Ты всегда будешь принадлежать мне и только мне, говоря всем о том, насколько ты идеальна… Одного взгляда будет достаточно, чтобы понять!

Раньше Княжна не понимала суть и подтекста у подобных разговоров. Ей казалось, что отец искренне хвалил и гордился ей! Каждый ребенок мечтает, чтобы родители гордились им. Каждый ребенок хочет, чтобы родитель увидел в нём нечто большее, чем пустой звук. Это факт! Но тогда… Тогда Княжна была идиоткой, которая слепо верила всему, что говорил отец. А ведь мама предупреждала:

— Фильтруй его слова! В них порой сокрыт совершенно иной смысл!

И вот… Мама оказалась права. Хотя, она всегда была права. Красивая, роскошная и очень мудрая женщина. Истинная Императрица! Представительница света и добра… А он… Он всегда видел в людях шестеренки для своих механизмов! И Княжна была такой же, просто немного ровнее, ну и с позолотой сверху. А что дальше? А дальше — ничего. Никакая это была не любовь… Выстругал, как Папа Карло Пинокио из пня… Гордился собой, насколько идеальную и послушную марионетку создал…

Боялась Княжна потерять то, что имела? Да. Всегда боялась и очень не хотела. Да, стать Великим Государем тяжело… Да, у неё были проблемы с потенциальными женихами и возможностью стать ещё более сильной и знаменитой, но… Больше всего Княжна болела людьми. Народ, который верил в неё. Кого звали, когда случалась беда? Княжну. Кого всегда приветствовали первее всех? Княжну, конечно… Да, в одном Павел был прав — он создал идеального сверхчеловека, но с характером злобной суки. Каков мир — такие и идеалы! Это факт.

Но сейчас произошло то, что по сути, изменило абсолютно всё. Княжна наконец-то увидела, что есть в её жизни и другие прелести, кроме престола. Можно заботиться о людях, даже если у тебя нет короны на голове… Но самое страшное — Княжна потеряла всё.

Слабый человек, потеряв всё — ломается. Кто-то порежет вены, а кто-то закинется препаратами, чтобы уснуть навеки… Но сильный человек не такой. Сильный будет вгрызаться в обидчиков до последнего, вырывая их жирную смоченную всеми благами жизни плоть.

Идеальный сверхчеловек? Образ, за которым будут идти люди? Да. Без проблем! Особенно, когда этот самый образ выйдет на свободу…

Замочная скважина щелкнула, и дверь со скрипом открылась.

— Ваше Высочество… — в камеру заглянула Лариса, одетая в белый костюм единения и протянула руку: — Прошу!

— Ага… — Княжна лишь ударила по ладони девушки и бесцеремонно вышла в коридор. Как только они покинут зоны действия блокиратора — она сразу же почувствует и свернет предательнице шею. Ну, или хотя бы вырубит… Всё же, Княжна, несмотря на всю свою сволочность и жестокость была доброй. Этакая мягонькая и милая сучечка, которая вырывает глаза врагов только по четвергам… или средам… Она ещё не определилась до конца.

— Не так быстро… Синтетики всё ещё на постах… — предостерегла Лариса.

— Угу…

— Госпожа! Мне не нравиться ваш настрой…

— Завали хлебальник, мерзость. Я не намерена с тобой говорить. — прошипела Княжна. Лариса с грустью вздохнула, и тихо произнесла:

— Вы нам не верите, да? Вы же вырубите меня сразу, как только мы выйдем из зоны действия?

— Я убью тебя. Оторву голову или поджарю молнией. Я терпеть ненавижу предателей.

— Мне кажется, что вы блефуете. Вы же знаете — я семейный человек…

— ХВАТИТ ЛИЦЕМЕРИТЬ! — прорычала Княжна, схватив Ларису за воротник и прижав к стенке: — Семейные люди прячут свою семью, а не подставляют жопу врагам! Понятно?!

— Г… Госпожа… Вы же Принцесса!

— (?*:сса! Двигай. — Княжна жестко выставила Ларису вперед себя: — Я устала от вас… От ваших бесконечных заговоров… От ваших уродских идей о всяких социалистах и революционерах… Знаешь сколько раз твои сородичи хотели меня убить? Знаешь?

— Госпожа, прошу… Поверьте, меньше всего в этой жизни я хочу вашей смерти!

— Жалкая лгунья… хоть бы сейчас прекратила врать… — вздохнула Княжна.

Лариса молча открыла люк и аккуратно пролезла вниз. Девушка поспешила за ней.

Пройдя несколько десятков метров по вонючей трубе, они наконец вышли на морозный воздух.

— Погодите! Поезд ждет вас на… — начала было Лариса, но Княжна уже почувствовала активацию силы, и жестко долбанула девушку головой об кирпичную стену. Замахнувшись, она всё же хотела добить её, но…

— Ненавижу молодых тупорылых мамаш. — фыркнула Княжна и припустила к лесу: — Литерный поезд… Напишу бате откровенное письмо, так всех вздернут! Сволочи…

А теперь нужно было добраться до ближайшей телефонной будки. Предупредить Ичиро, а потом тихо пробираться обратно в Японию… Ох и нелегким будет путь.

* * *

А гранаты Сонаме сработали, как надо. Двор за стенами погрузился во тьму… лишь тела синтетиков напоминали о том, что некогда ранее это было воистину уникальное не столь отдаленное место…

— Кэрол! Включи обнаружение датчиков.

— Проверка завершена. Ничего не обнаружено. Единственная проблемка…

— Какая?

— Замки на дверях сработали на опережение. В общем, придется выламывать. — ответила помощница.

— Пффф! Нашла чем пугать! — усмехнулся я, и мы с Давидом направились к небольшому домику.

— Внутри никого нет. Проблема с нижними ярусами… — прочитав мои мысли, сразу же ответила Кэрол: — Всё обработано цинком.

— Понятно! Значит вниз. Есть обозначение входа?

— Вычисляю… Есть! — Кэрол указала на небольшой пристрой в виде подвала.

Давид с легкостью отломал дверь, и мы зашли внутрь. Лестница подвела нас к двум коридорам.

— Предлагаю… разделиться? — осторожно поинтересовался парень.

— Придется. Включай обоняние на полную! Она может быть без сознания.

— Принял.

Разделившись, мы разбежались в разные стороны. Видя все эти бесконечные повороты, что постепенно завлекали меня всё ниже и ниже, Кэрол начала составлять карту, чтобы мы не ходили по кругу.

Благодаря ночному зрению, я смог немного разглядеть коридоры. Узкие, очень напоминающие стандартные катакомбы или бомбоубежища. Единственное, что хорошо — двери можно было не вырывать, так как в большинстве своем они были из титанового сплава. На стенах иногда встречались планы эвакуации… Видимо, раньше тут работали люди. Даже интересно, когда этот лабиринт закончиться?

Принюхиваясь, я совершенно ничего не мог понять. Вроде, что-то есть, но… что именно? Видимо, здесь не так давно были металюди. Может быть, приходили за обслуживанием или ещё чем-то? В любом случае из-за блокираторов большинство запахов сейшина рассеялось, а остатки смешались, превратившись в непонятное послевкусие. Как вообще тут можно хоть, что-то различить?

Зайдя в небольшой зал, я осмотрелся. Вытянутые столики и скамейки говорили о том, что тут, скорее всего, раньше была рабочая столовая. Учитывая то, что на полу лежало пять тел синтеков, наверное, сейчас они использовали этот зал, как комнату отдыха.

Мои мысли прервал резкий хруст косточек… Повернув голову, я впал в ступор.

— О, нет…

Я всегда верил своим глазам… Честно! Но сейчас готов был отринуть реальность и признать себя невменяемым.

— Лариса? — тихо прошептал я, чувствуя, как внутри меня образовывается непонятный, парализующий всё тело, комок. Да… это вне всяких сомнений была она. Только вот из милой стесняши, которую я знал в прошлом мире, здешняя любовь всей моей жизни превратилась в знойную подтянутую красотку! Такие обычно ели мужиков на завтрак… Холодный и расчетливый взгляд. Походка, как у гепарда, перед прыжком. А этот белый костюм единения лишь подчеркивал её восхитительную спортивную фигуру.

Когда я спасал их тогда, на крыше… я был в таком диком шоке, что не особо разглядывал. Хотя нет… я смотрел на Оксанку. Конечно же мне было интересно узнать, в кого превратиться моя любимая дочь через столько лет. Стоп! Какая дочь?! Нет, я должен взять себя в руки… Это не моя семья, а лишь обычные двойники с совершенно другими душами. Они не знают меня, а я не знаю их… Это злая шутка Вселенной, которая разрывала мои чувства на тысячи кусков! Всё не то, и всё не так…

— Потанцуем? — мило улыбнувшись, поинтересовалась она, встав в боевую позу.

— Я спас вас тогда не за тем, чтобы потом убивать… — сделав максимально холодную физиономию, ответил я.

— Прости, Мотидзуки Ичиро, но из двух зол, мне придется выбирать…

— Меньшее? — перебил её я.

— Нет. То, которое позволит спасти мою семью… — вздохнула она: — Прости, но здесь твой путь подходит к концу.

— Давай я просто заберу Княжну и исчезну… А ты вернешься к семье, идет?

— Княжна уже полчаса, как сваливает по лесу… Мы хотели посадить её на поезд и отправить до Владивостока, чтобы там она спокойно улетела в Токио, но… Слишком недоверчивая особа.

— Ты прикалываешься?!

— Говорю на полном серьезе. — улыбнулась она: — Врать — не в моих правилах. А теперь — руки за голову и на колени… Я сделаю всё быстро.

— Я не хочу сражаться! Давай договоримся? У меня есть власть и деньги… Я смогу спасти тебя и Оксанку… — всё моё самообладание держалось на последней ниточке. Я чувствовал себя цирковой мартышкой на шатающейся доске с цилиндром. Как?! Как они могли так мерзко обойтись со мной… Сволочи…

— Власть? Деньги? — в её руках зажегся фиолетовый огонек: — Ичиро, о чем ты? Ты никто… Просто сдайся и тебе не будет больно! Обещаю. Мне нужно доставить товар в целом виде…

— Погоди, так тебе нужно моё тело?

— Тело? Хах… Нет. Ичиро, ты нужен моим хозяевам. Но вот зачем — этого я не знаю. Я — охотник. Только и всего…

— В таком случае. — я тяжко вздохнул и сжал кулаки: — Прости, но я никогда не был дичью… И никогда ею не буду.

Направив концентратор, я выстрелил тонким белым лучом. Лариса сделала взмахивающее движение рукой и… поглотила технику.

— Ты… — от неожиданности, я сделал шаг назад.

— Да. Я питаюсь техниками и частицами. Магнетар с уникальной возможностью поглощения и копирования. Самый идеальный солдат из всех! Я даже могу ставить такие же купола, как твоя белобрысая куколка… — усмехнулась она.

Щелчок предохранителя и в моё шлем вдруг резко что-то уперлось…

— Оп-па! — послышался до боли знакомый голос: — Давай без шуток, дерьма кусок… Ещё раз выстрелишь в мою жену, я тебя прямо здесь и порешу.

— Палач?! А ты какого черта тут?! — удивился я.

— Пришел посмотреть, куда делась любовь всей моей жизни… — усмехнувшись, ответил он, продолжая давить пистолетом на шлем.

— Виктор… Уходи! Прошу тебя! — холодно произнесла Лариса и её глаза загорелись ярко-розовым цветом.

— Оу… Хочешь развлечься с молодым мальчиком? Я тебя больше не устраиваю? — Палач перенаправил пистолет на свою супругу: — Прости, милая, но я не прощаю измен.

— Витя… Это не твоё дело! Мне нужно доставить Ичиро во дворец!

— С какого перепуга? Ты чего это… решила всерьез работать на этого усатого урода? — возмутился Палач.

— Ради Оксанки! Ради тебя!

— Отойди в сторону, сопляк. Свою женщину имеет право приструнить только лишь её мужчина… — вздохнул Палач и слегка оттолкнул меня в сторону: — Потанцуем, родная?

— Ты не имеешь права рисковать нашей дочкой… Пошел отсюда! — прорычала Лариса, и я увидел, как позади неё в воздух медленно поднялось с десяток энергетических шаров.

— А я говорил тебе — пойдем с Комедиантом! Выкинем Борова и Жанну… Зачем они нам? Но ты настояла на своём… Ты хочешь подставить меня, я знаю.

— Потому что ты не думаешь головой! Если ты настолько глуп, то значит я буду главной в семье и сама позабочусь о нас. Понял?!

— Милая… Не пойми меня неправильно. Всё, чего я хочу, так это…

— Денег. — недовольно фыркнула Лариса: — Хватит с меня! Давай вместе долбанем пацана и Император нас отпустит!

— Во-первых, этот «пацан» спас Оксанку, тебя и меня. Во-вторых, он сохранил мне жизнь в Лондоне. Я у него в долгу, поэтому его ты получишь только через мой труп.

— ЧТО?! — голос Ларисы подлетел на невероятную высоту: — ТЫ ОХРЕНЕЛ?! Пацан для тебя важнее семьи?! Ты че, скотина, совсем берега попутал?! Я тебе сейчас жопу на британский флаг порву! Ублюдок… Вот говорила мама — не связывайся с ним! Он думает только о себе! Так ведь так и получилось!

— Дорогая… опусти шары. Давай разберемся, как цивилизованные люди, окей? — Палач опустил пушку: — Не будем выносить ссор из избы?

— Хорошо. — Лариса внезапно мило улыбнулась и шары, словно мыльные пузыри, с искрами рассыпались: — Не люблю конфликты.

— Фуух… Родная, ты меня так напуг… Стоп… Что это?! — Палач с ужасом взглянул на то, как позади Ларисы медленно вырастает огромный искрящийся силуэт: — Нет… Ты же шутишь? Да? Милая… Я люблю тебя! Я пришел сюда только ради тебя!

— Ты пришел сюда, чтобы подтереть задницу этому богатею! Я сейчас вас обоих на суп пущу… Задолбали!

— ДЕРЬМА КУСОК!!! БЕГИ!!!! — прокричал Палач и пулей дернул в сторону выхода.

— Эмм… Что? — не совсем понял я, но тут до меня наконец-то доперло…

Огромный искрящийся силуэт был, чем-то вроде духа-стрелка, который атаковал противника энергетическими снарядами…. Действительно запахло жареным! Поставив барьер, я едва смог удрать, ибо сила взрыва просто засыпала проход.

— Мать твою, Палач! Что это было?!

— В тайне от меня… эта зараза копировала техники у сильнейших Сверхновых! Она поглощает техники и энергию… Убить её сейчас крайне сложно! — ответил Палач, со всех ног убегая вперед.

— Тогда… Сделай что-нибудь со своей женой!!!

— Сам сделай! Она сама не своя, когда в бешенстве! Терпеть не могу мутантов… Вы! Вы все — причина всемирных бед! Понял?!

— Босс! Я слышу взрывы… Что там у вас? — поинтересовался Давид.

— Княжна уже свалила из тюрьмы… Она в лесу! За нами гонится чокнутая жена Палача!

— Жена Палача? Звучит, как название нуарного детектива…

— Я тебе сейчас устрою детектив! Живо на выход! — выдохнул я, увернувшись от яркой вспышки: — Мария! Что там с подкреплением?

— Через семь минут будут на месте.

— Роузи! Выключай! Мария, хватай её и дуй к точке Б. Я пойду искать Княжну!

— В смысле?! А что с ней?!

— Княжна сбежала полчаса назад. Все срочно к точке Б и улетайте к границе. Найду Княжну — сразу догоню!

— Но…

— Это прик… — мощный взрыв откинул меня в стену, но Палач помог подняться, и мы побежали дальше: — Мать твою! Это приказ!

Вдруг, потолок в конце коридора с жутким треском обрушился, и прямо из облака пыли возникло три Сверхновые… Вот это Костюмы! Явно обновленные или даже совсем другие, местного производства. Они смотрели на меня ярко-синими визорами… и медленно приближались.

— Слышь… У меня тут появилась идейка… — произнес Палач: — Тут, кажись, твоя весовая категория подъехала! Уверен, тебе они на один зубок…

— А что будешь делать ты?

— Угомоню жену. Глядя на этих ребят, что-то мне… так домой захотелось…

— Отличная идея! Но… ты справишься?

— Не недооценивай меня! — усмехнулся убийца и побежал обратно. Камикадзе — ей богу!

А теперь стоит переключиться на реальную проблему…

— Мотидзуки Ичиро! Вы арестованы за незаконное проникновение на территорию стратегического комплекса. Положите руки за голову и встаньте на колени. — ну и жуткий голос у этих ребят… Как будто ко мне обратился демон из преисподней.

— А что, если я откажусь? — на всякий случай, поинтересовался я.

— В таком случае, нам придется остановить вас силой.

— Кэрол… Нам угрожают. — усмехнулся я, встав в боевую позу.

— Ускорение на максимум? — неужели… Неужели и Кэрол тоже могла улыбаться голосом? Или же, мне просто послышалось?

— Всё верно! Ускорение на максимум… — согласился я, вытаскивая сейшиновый тесак: — Знаете, что самое страшное в человеке, который пересек черту? Он уже вряд ли сможет остановиться…

* * *

Вот она — сладкая свобода! Тот самый момент торжества, когда Княжна наконец-то смогла вырваться из плена ублюдков и предателей. Но только вот… пролетающий мимо транспортник старого типа заставил её затормозить. Где-то внутри сердца кольнуло… А вдруг это он? Прилетел, чтобы спасти её из заточения… Да не! Бред, какой-то. Ичиро не будет соваться в Российскую Империю. Возможно, он навел справки… Возможно, попытается связаться с ней… Но не более того. Княжна выдохнула и побежала дальше. Но мысль о том, что Ичиро прилетел за ней, пускай даже это и было не правдой — грела её сердце. Это было бы так здорово… И главное — это сразу бы сказало о многом. Например, о том, что он к ней неравнодушен. Весьма неравнодушен… Ну и, конечно же, это бы рассказало о том, что Ичиро беспробудный идиот! Сунуться в Российскую Империю, чтобы вытащить Княжну из тюрьмы… Нет, на такое способен лишь глупец. Но зато, как круто…

Запутавшаяся в своих чувствах Княжна со всей силы вмазалась в дерево и упала в снег. Потерев ушибленное плечо, она быстро поднялась и продолжила побег. Нет… Не время думать о всякой романтической фигне! Нужно валить… и чем быстрее, тем лучше. Можно, конечно, разогнаться под сотню… Но тогда риск врезаться в дерево становился ещё больше, да и энергию тратить не очень-то хотелось! Мало ли, сколько дней Княжне придется бежать?

Небо вдруг осветила ярко-белая вспышка… Со стороны Питера начало разливаться ярко-розовое зарево… Что происходит?! Тут явно, что-то не так. Быть может… он и правда прилетел? Да нет… Нет же! Наверняка учения или испытания. Ничего такого… Просто воспаленное воображение Княжны рисовало свои картинки.

Пробежав ещё с полчаса, девушка наконец-то почувствовала небольшую усталость и прижавшись к дереву, решила перевести дух.

Вдруг, позади раздался хруст веток, и девушка резко затаила дыхание, вооружившись пучком плазмы. Дикие животные? Да вроде не должны…

— Ох… — из мрака леса на свет вышел силуэт: — Госпожа! Ну я вас и обыскался…

— М… Меньшиков? — удивилась Княжна: — Не поняла… А, вы, чего тут делаете?

— Да за вами пришел, что же ещё? — радостно улыбнулся он, и вытащив из кармана небольшой черный цилиндр, нажал на кнопку. Энергетический шар в мгновение ока исчез, погрузив всё вокруг во мрак, а по телу Княжны заструилась ноющая усталость…

— Ай… Что вы делаете, Граф?!

— Ого! Работает?! Да неужели?! Здорово! — обрадовался он, и включил фонарик: — Ваше Высочество, вы же любите всякие изобретения? Так вот… Первый в мире мобильный блокиратор заряженных частиц! А? На десять метров вырубает всех мутантов!

— Это, конечно, здорово… Но не могли бы вы его выключить? Я плохо себя чувствую… Мне и в тюрьме хватило…

— Ой, простите! — Граф вытащил пистолет. По ушам ударил звук выстрела и ногу Княжны пронзила адская боль: — А? Не в коленку? Жаль…

— ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ?! — девушка схватилась за раненую ногу и плюхнулась в снег: — Вы что… один из них…

— Я? Что я? Говорю же — пришел за вами! — улыбнулся Меньшиков и подошел ближе: — Этот идиот — Силуянов реально поверил в то, что я хочу вас освободить! Только вот, никакого литерного поезда, естественно, не было. Я хотел убить и вас, и эту жалкую гниду… подружку Палача. Слишком уж Его Величество полагается на двух преступников… На кой они нам? Да и с синдикатами я в хороших отношениях уже давно… Но да ничего! Пристрелю её чуть позже. Сейчас они как раз окучивают вашего любимчика в тюрьме… Ух! Там такое светошоу начинается…

— Вы… — у Княжны скрутило живот и облокотившись на березу, девушку стошнило: — Я столько лет… голосовала за такую сволочь?

— Я не сволочь. Я лишь борец за права людей — не более того. Мои предшественники хотели уничтожить вас ещё во младенчестве… — хихикнул Граф: — Но у них ни черта не получилось… Но зато сейчас получиться. Только подальше отойдем…

Меньшиков подошел к Княжне, и схватив её за волосы, поднял на ноги.

— Вам это с рук не сойдет… — прорычала она.

— Ваш отец… Он так рьяно хотел защитить вас, что даже запихнул в тюрьму… Он хотел убить двух зайцев одним выстрелом. Но в итоге, умрете только вы…

— СВОЛОЧЬ! — Княжна размахнулась и жестко оцарапала Графа за лицо. Тот завопил и упал в кусты. Девушка попыталась идти, но адская боль сковывала, и не позволяла двигаться дальше… Нужна была опора… Или, хотя бы отползти… Отползти от блокиратора… Внезапно из мрака вышел человек и ударив Княжну по лицу, оттолкнул в сторону.

— Дорогая… Вы что же, искренне верили, что я приду один? — усмехнулся Граф, придерживая рукой раненую щеку: — Милочка… Вы слишком глупы и недальновидны. Сидели бы спокойно в тюрьме! Никто бы до вас и не добрался… Мотидзуки бы взяли в плен, и вы бы ничего об этом не узнали. А потом… Потом, ваш отец, как разобрался бы с Тайсе — отправил вас обратно в Токио, ибо там вам точно ничего не грозит! Но… Вы — маленькая девочка, которая из-за нежного возраста неспособна увидеть НИ-ЧЕ-ГО! Хах… Господи, ребятушки… Как давно! Как давно я ждал этого замечательного момента! Так… Разойдитесь! Я хочу увидеть, как её мозги разлетятся по веткам… Хочу-хочу-хочу…

Люди в темных костюмах выстроились в ряд, а Меньшиков подошел ближе и прицелился:

— Какая милая мордашка… Милая и такая обреченная! Где ваша сила, Госпожа Романова? А нет её… Вы никто без заряженных частиц. Как и ваш отец.

По ушам резанул противный свист. Голова Графа разлетелась на мелкие кусочки, а по щеке Княжны больно ударила нижняя челюсть, забрызгивая всё вокруг черными пятнами. Парни в черных костюмах тут же засуетились, но и их спустя мгновение, постигла аналогичная участь, заливая бедную девушку раздробленными остатками черепов и их содержимого…

— Я, конечно… Очень дико извиняюсь… Этот пистолет ещё нужно доработать. Но разрывные патроны сработали на ура! А? — из мрака, словно самый настоящий рыцарь, в покорёженных доспехах вышел Ичиро, и словно ковбой, прокрутив на пальце пистолет, ловко спрятал его в кобуру.

— Ты… Ты всё-таки… — Княжна закрыла окровавленное лицо руками и тихонько заплакала.

— Да! Я всё-таки приехал за тобой. — гордо ответил он, и подняв девушку на руки, прижал к себе: — Представляешь, я даже смог оставить в живых трех Явлений, которые пришли за мной. Правда… С ребятами возле крепости такого фокуса не прокатило…

— Нет… Ты всё-таки настолько дебил, что сунулся в Российскую Империю из-за другого дебила… — всхлипнув, улыбнулась она и хотела поцеловать, но парень приставил к её губам покалеченный бриариевый палец.

— Прости милая… Но только после душа…

— АХ ТЫ ЗАСРАНЕЦ! — внутри было так легко и хорошо… Как будто ничего больше и не было. Только он и она посреди снега, леса и нескольких трупов…

— У меня КАВ не робит… Тут ещё блокиратор?

— Ага… — Княжна аккуратно спрыгнула на землю, и придерживаясь за доспехи Ичиро, вытащила из изуродованного трупа черный цилиндр: — Мобильная версия! Прикинь?

— Ого! Это мы возьмем на изучение. — выключив адский прибор, Ичиро подхватил девушку на руки, и они устремились в ночное небо: — Всё, Госпожа Принцесса… Мои уже собрались внизу, сейчас их подберем и можно будет смело заявить, что мы летим домой.

Неподалеку, шелестя верхушками деревьев, над лесом поднялся тот самый старый транспортник. Значит чутье не подвело Княжну! На нём и правда прилетел Ичиро… А как он ласково произнес — «Мы летим домой.» Даже не вериться!

Вдруг, по ушам ударил звук реактивных двигателей… Из мрака вылетело два Фоксхаунда и транспортник с мощным взрывом разлетелся на куски.

— Только не это… — тихо выдохнул Ичиро.

* * *

— Так-так-так… — усмехнулась Венера, схватив Тайсе за щеки: — Какой-то ты тихий стал в последнее время! Даже странно…

— Я смирился со своей участью. — вздохнув, ответил он: — Я понял, что моя жизнь уже никогда не станет прежней. Я перегнул палку и теперь вынужден до конца своих дней жить с тобой.

— Ой, ты уже начал рассыпаться, так что немного и осталось!

— Сдали меня, как бесполезную игрушку, чтобы я доживал тут свой век? Конечно, ведь так Марс ничего не заподозрит… Оу… Ой… — Ворон прикрыл себе рот.

— Не заподозрит, чего? — Венера нахмурилась и схватив Тайсе за подбородок, приблизила его лицо к себе: — О чем ты?

— Нет-нет-нет… Я обещал ему… Прости, дорогая, но я не скажу.

— Как это?! Что за детские игры?! Джереми… Я не разрешала тебе скрывать от меня что-либо! Да и вообще — архивариус я, или кто? По профессии должна знать всё!

— Не должна. — усмехнулся Тайсе: — Ладно… Я просто пошутил.

— Пошутил? — Венера с недоверием смотрела на парня: — Я не понимаю… Ты обычно не так шутишь!

— Господи, да я просто хотел дожать тебя на интриге, чтобы ты меня выпустила. У меня вон в том шкафчике лежит маленький пистоль, которым я планирую застрелить тебя.

— Господи! — Венера громко рассмеялась и ударила Тайсе по плечу: — Во-от! Вот это нормальная шутка. Юморист, а? Ты, и спрятал пистоль в моём доме? Ухх… Умора! И правда смешно… Я-то уж думала, что Юпитер и правда, что-то задумал… Джереми, нельзя разыгрывать мамочку.

— Прости, я думал, что тебе понравиться.

— Тебе лапки жмет, и ты из-за этого куксишься? — Венера погладила Тайсе по волосам: — Хочешь, сниму? Только пообещай не трогать мою дочь и не рассказывать Юпитеру! Хорошо?

— Хорошо.

— Дурашка… Вот если бы я тебя так сильно не любила, то где бы ты был? — девушка чмокнула парня в щеку и открыла наручники: — Всё! Теперь ты можешь схватить вилку и воткнуть мне в сонную артерию… А? А хочешь, вон ту вазу мне об голову разбить? М? Здорово же, правда? Я соглашусь даже на твоё любимое удушение шнурком… Помню, мне было очень смешно. А когда ты рубанул мне топором по шее? Помнишь? Весело же было! Давай вилкой! Ну же!

— Вилка из серебра, а ваза из старого китайского фарфора. Я пытался тебя убить слишком много раз, для того, чтобы понять. Не очень хорошая шутка, если учитывать то, что я знаю, какой именно метал вызывает интоксикацию твоей крови. — улыбнулся Тайсе: — Помню, когда я расчленил тебя старым египетским тесаком… твои руки очень долго заживали. Я уточнил у историков, когда был на свободе и понял…

— Ой, ты такой шутник! Господи, люблю тебя ещё сильнее! — Венера стиснула парня и вновь чмокнула в щеку: — Почему ты такой милый? А? Почему тебя никто не любит, кроме меня?

— Потому что ты идиотка. — усмехнулся он.

— Как ты меня назвал? — Венера резко вскочила и с размаху зарядила Тайсе по голове. Парень опрокинул стол, и откатился к тумбочке. Злобно улыбнувшись, он медленно поднялся и вытащив из полки блестящий двухзарядный пистоль, нацелил на девушку.

— Идиотка. Или… может быть мне ещё раз повторить по буквам?

— Ты расстреливал меня из Автомата Калашникова в упор… А сейчас угражаешь этой мелкой писюлькой? — расхохоталась Венера: — Малыш, ты меня огорчаешь… А как же РПГ? Или Баретт пятидесятого калибра? Мамочка очень недовольна! Я отрежу тебе оба указательных пальца.

— Здесь пули из платины. — усмехнулся Тайсе: — Здорово, правда?

— Это уже не смешно! — веселое настроение мигом покинуло девушку: — Убери это пресс-папье, пока не поранился… -

— Мне нравиться видеть страх в глазах существа, которое прожило не одну тысячу лет. Страх вновь рискнуть и очистить душу… Или же, страх наоборот всё помнить, но уже в другом мире.

— Джереми… Прошу тебя… положи пистолет обратно!

— Я всё думал, а почему… почему те, кто мнят себя богами вынуждены прятаться, словно крысы? Вы же на самом деле жалкие марионеточники, которые обнаружили для себя идеальный мир! Тупые людишки… Источники с энергией! Заряженные частицы… Всё это связано с невероятными технологиями, которые вы принесли в этот проклятый мир! Сила, власть, ресурсы… всё это есть у вас. Но… вы идиоты. Все! Каждый из вас! Вам всем стало скучно плясать под песни Марса, и вы разбежались по своим норам, имитируя деятельность… О, каким глупым я был, что доверился вам!

— Джереми… Уже не смешно! Правда… — испуганно произнесла Венера, подняв руки.

— И всё же — почему бог может прятаться в крысиной норе, подальше от людей? М? А всё очень просто… Потому что он смертен! — Тайсе нажал на первый спусковой крючок, и миниатюрная платиновая пуля вонзилась в живот девушки. Венера закричала, схватившись за окровавленную дыру.

— ПРЕКРАТИ!!! ТЫ ЖЕ ЛЮБИШЬ МЕНЯ!!! ДЖЕРЕМИ!!! Я ТВОЯ ЖИЗНЬ!!! ТВОЯ ЛЮБОВЬ!!! ТВОЯ СЕМЬЯ!!!!

— Ты лишь крыса, что пряталась в норе… — усмехнулся Тайсе и нажал на второй крючок. Тело Венеры затрясло в предсмертной агонии. Она с дикой печалью взглянула на него в последний раз…

— Я единственная… кто любила тебя… — выдохнула она, и закатив глаза, уронила голову на пол.

— Поэтому я и говорю — идиотка. — хохотнул Ворон и отбросив пистоль, направился к выходу: — Минус одна паршивая крыса… А пафоса-то! Пафоса-то сколько… Легендарный Парад Планет… Тьфу! Грош вам всем цена… И я вырежу вас всех. Всех и каждого! Миру без ваших игр станет только легче… Да… Только легче!

Скрипнув большой бронированной дверью, Тайсе вышел в длинный коридор:

— Ребятки! Я иду к вам…

Глава 6

Интересно, какая цифра получиться, если сосчитать все случаи, когда я представал перед серьезным выбором? Особенно, если сократить промежуток времени до последних четырех месяцев. И главное, сколько раз я принимал решение в пользу другого человека? Вот тут точно хватит пальцев одной руки… Думал ли я, когда летел за Княжной о том, что всё выйдет именно так? Нет. Я искренне верил, что, хотя бы на этот раз всё точно пойдет «как по маслу».

Три Сверхновые, которые пришли меня поприветствовать были, чем-то вроде чрезвычайной ситуации, о которой я прекрасно знал, но не хотел особо задумываться. Палач слинял… Да, он, конечно, мне не ровня, но… в данной ситуации лишняя пара рук мне бы точно не помешала.

— Как я понимаю, вы отказывайтесь подчиниться? — вопрос был, скорее риторическим. Я это понимал, но на всякий случай кивнул, нацелившись на Нов концентратором.

— То, что я сейчас сделаю приведет к очень отвратительным последствиям. — вздохнув, произнес я: — Предлагаю договорится.

— Ответ отрицательный. — тот, что стоял по серединке, был выше двух других. А ещё на его плече красовался значок в виде разукрашенного треугольника, внутри которого, если приглядеться, можно было увидеть, что-то вроде глаза. Про себя, я назвал его «Масоном». Этакая машина для убийств с интересными значками на броне. Скорее всего, это офицер. И ранг у него явно будь здоров! Но разве же меня это сейчас остановит?

— Сдавайся, Мотидзуки Ичиро. И ты… — начал было он, но я решил, что терять время в пустую, пока Княжна одна в лесу — это очень глупо.

Невидимая рука огромной анакондой обвилась вокруг его брони. Он явно не ожидал этого… Затем, я просто начал вбивать Масона в пол. А потом немного в стены… Ну и потолок тоже не остался без внимания.

Кое как вырвавшись, он полетел ко мне на дикой скорости, но я тут же схватил его техникой цепи. Тело Масона задрожало… Он, словно имперский офицер из Звездных войн, пойманный Дартом Вейдером, хватался за невидимую руку, которая в этот момент изнутри сжимала его дыхательные пути.

— Он умирает! — предупредила меня Кэрол.

— Принял. — я отпустил бедолагу и тот обрушился на пол, пытаясь отдышаться. Парочка других хотела кинуться на меня в атаку, но Масон поднял руку, жестом приказывая остановиться. А… Ну, теперь понятно, почему они всё это время стояли. Он, типа, их руководитель.

— Император всегда… ВСЕГДА получает то, что хочет… — сиплым голосом прохрипел Масон, поднявшись с колен: — Ты лишь усугубляешь своё положение! Пойми…

— Не хочу ничего понимать. — ответил я, и пустив сейшин в мышцы, нанес мощный удар по его шлему. Всё произошло за долю секунды. Его шлем разлетелся на мелкие кусочки, а по лбу заструилась алая жидкость. Это был паренек, лет двадцати пяти на вид. Так вот, он с ужасом упер в меня свои ярко-голубые глаза… в них читался самый натуральный страх. Вот! Я ожидал увидеть опытного профессионала, а в итоге за мной пришел совсем юный парнишка? За кого Павел меня держит? Ай… Хотя какая разница.

— БЕГИТЕ!! — закричал он, но я шмякнул ему по шее.

— Он жив. — поспешила сообщить Кэрол.

— Вот и славно! — стряхнув с плеч пыль от разрушенных стен и потолка, я поднялся на ноги и взглянул на двух оставшихся: — Я не уверен, что вам повезет так же, как и ему.

Благо, что остальные оказались очень исполнительными, и просто разбежались в разные стороны. Напомнило концовку первой «Матрицы». Правда, я не уверен, что лежащий в отключке молодчик станет свободнее… Как был подвластен Государству, так и остался.

Но сейчас не об этом. Нужно было, как можно скорее найти Княжну. Она явно не могла убежать далеко. Её Высочество никогда не была глупой, поэтому наверняка экономит энергию.

— Ребятки! Вы там как?

— Хранители отправлены в нокаут. Собираемся в точке Б. — ответила Грейс.

— Мы уже на точке! — отозвалась Мэлвин: — Ждем «Ласточку».

— Приближаемся к точке. Всё хорошо! — произнесла Дубровская.

— Коля! Как обстановка? — поинтересовался я.

— Чисто! Готов вылетать.

— Пока жди. Ребята, как соберетесь, сразу улетайте!

— Есть!

— Кэрол! Активируй двигатели, мы поднимемся над лесом. — произнес я.

— Эмм… Двигатели серьезно повреждены, Господин… Есть предложение не использовать их без особой надобности.

— Без надобности?! Ты охрене… — мощный взрыв ударил по ушам, и повернувшись, я увидел, как в ночное небо из коттеджа устремился густой столб дыма.

— Палач… — выдохнула Кэрол.

— У нас нет времени на их разборки. — сухо ответил я.

Серьезно! Лариса не была той девушкой всей моей жизни, которую я обожал и боготворил. Совершенно ледяная и безумная сука, которая ради ребенка готова была родного мужа покромсать. Нет, ну дети, это, конечно, святое… однако, я был бы в ужасе от такой жены. Родители должны принимать решения совместно! А уж никак не по одиночке.

— А если они убьют друг друга? — поинтересовалась Кэрол.

— Ты какого хрена переживаешь, вообще? А? Ты — помощница, а не семейный психолог. — возмутился я.

— Всё равно переживаю.

— Где это прописано в твоих программах, что тебе можно переживать?

— Нигде. — обиделась она и замолчала.

Ого… Кэрол стала чрезмерно живой. Помниться, Кери-сан рассказывал о том, что факелы способны учиться. То есть, пустой треп во время заданий заполняет их память, и они… становятся человечнее?

— Именно. — недовольно фыркнула Кэрол: — Только вместо трепа, Господин Утида обрек меня на прослушку ваших мыслей. А там треп куда жёстче! Уж поверьте мне.

— Даже не сомневаюсь.

— В любом случае, что будет с девочкой, если они умрут?

— С Оксанкой? — я призадумался.

В мою дурную голову вдруг залезла совершенно невероятная и шальная мысль. Заберу к себе и буду воспитывать свою дочь… как свою дочь. Какой невыносимый бред… Виктор, ты что — совсем с дуба рухнул?! Она мертва. Твоя Оксанка умерла в тот день вместе с твоей Ларисой. Они уже очистились и сейчас живут припеваючи, каждая в своем мире! Оксанка из этого мира — не твоя дочь. Но это же Оксанка! Ну? Разве я могу оставить её? Можешь!

Однако, мой внутренний диалог резко прервали.

— ПАМАГИТИ!!! — в сторону леса на дикой скорости бежал Палач, а за ним его любимая женушка, метая молнии в разные стороны. Да не… Я понял! Это у них просто игры такие. Они были похожи на двух влюбленных школьников, ей богу. И их счастье точно меня не касается… Безумные мысли на счет Оксанки испарились так же быстро, как Палач и Лариса в лесу.

Так! Нужно очистить разум… Присев на одно колено, я принялся вынюхивать. Давай… Хотя бы едва уловимый и незаметный оттенок…

И вдруг, среди кучи ароматов я наконец-то ощутил едва заметные нотки яблока и дыни. Вот она! Принюхиваясь, я припустил дальше. Ну же! Из-за сломанных двигателей погоня продвигалась медленнее, чем я ожидал, но всё же привыкнув к лабиринту из деревьев, скорость я всё-таки набрал.

— Обнаружитель засек живые объекты. — взволнованно произнесла Кэрол.

— Далеко?

— В пяти километрах отсюда.

— Сколько их?

— Двадцать одна точка. Вот! Видите?

— Вижу. Давай ускоряемся!

Добежав до места за считанные минуты, я почувствовал в теле слабость и…

— Переключение на батарею. — пояснила Кэрол.

— Блокиратор?

— Возможно.

— Твою мать… Что там?

— Приближаю!

Я увидел, как толпа непонятных людей в черных костюмах окружила Княжну.

— Есть возможность выстрелить зарядом?

— Опасно. Может не сработать.

— Блин… Тогда включай режим коллиматорного прицела! — я вытащил пистолет-пулемет: — Будем ублюдкам рожи разносить!

— Есть… Господин! Они хотят стрелять!

— Бам! — первая пуля разнесла голову, как я понял — центровому подонку.

— Попадание! — обрадованно воскликнула Кэрол.

— А теперь… Ра-та-та-та-та! — разнеся головы остальным, я тут же ринулся к ней.

Господи… Моё сердце готово было выскочить из груди. Как я долго этого ждал… Вся перепачканная в ошметках преследователей, Княжна смотрела на меня так, как никто и никогда до этого… Всё, что я сейчас хотел — обнять её, и унести подальше от трупов. Но… разве, когда-нибудь всё шло по плану?

* * *

— Скажи… — Павел холодно посмотрел на Герцога Силуянова, что стоял перед ним: — Я давал приказ отпускать её?

— Никак нет, Ваше Величество.

— Тогда кто дал тебе такое право… РАСПОРЯЖАТЬСЯ ЖИЗНЬЮ МОЕЙ ДОЧЕРИ! — прокричал Император и ударил мощным кулаком по столу: — КАКОГО ЧЕРТА ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ, СТАРЫЙ ОБМУДОК?! А?!

— Простите, Ваше Величество… Я думал, что Меньшиков… с нами.

— С НАМИ?! С кем? — выдохнув, Император успокоился: — Скажи мне, как Герцог… почему жизнь моей дочери зависела от иностранного тупорылого агента, который проник сюда незаконно? Почему служба безопасности спокойно сидела в штабе… ПОКА МОЮ ДОЧЬ УБИВАЛИ?!

— Её не убили…

— МОЛЧАТЬ! Что случилось со штабом?

— За штаб отвечал Граф Хвоин…

— А кто отвечает за Хвоина?

— Я.

— Так какого же хрена ШТАБ НЕ СРЕАГИРОВАЛ НА ПОБЕГ ЗАКЛЮЧЕННОГО?!

— Я дал им приказ сидеть на месте… Я хотел лучшего для вашей дочери!

— Хотел лучшего? — Павел поднялся и медленно приблизился к Герцогу: — Свинья… как ты посмел хоть что-то хотеть и решать в сторону БУДУЩЕЙ ИМПЕРАТРИЦЫ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ?! Старый пердун… Сука, я от тебя и атома не оставлю… Но прежде, чем это случиться, потрудись объяснить… Кто дал тебе право решать за меня и за мою дочь?

— Вы посадили её в тюрьму!

— Я! ОНА МОЯ! МОЯ, СУЧИЙ ТЫ ПОТРОХ, ДОЧЬ! Кто ты?! Кто… Герцог? Ты дерьмо собачье, а не Герцог… А она — БУДУЩИЙ ВЕЛИКИЙ ГОСУДАРЬ!

— Я готов принять наказание… Я правда хотел для Княжны…

— Ты подставил будущую Императрицу Российской Империи под удар. Ты выпустил её одну в лес. Б(?(?:ИЙ ТЫ ВЫРОДОК!!! Ты был превосходным учителем. Ты зрил в корень. Ты… Ты был моим другом! Но как… скажи мне, как получилось так, что моя дочь оказалась в лапах Меньшикова из-за тебя?

— Это мой просчет, Ваше Величество…

— Если бы не Мотидзуки Ичиро, то Российская Империя бы осталась без Императрицы.

— Да, Ваше Величество…

— Если бы наша цель не справилась с агентом и Новами. Моя дочь была бы мертва. Её окоченевший труп нашли бы только утром… ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ?!

— Да, Ваше Величество.

— Замечательно. — Император вытащил револьвер и нажал на спусковой крючок.

Задняя часть головы Герцога тут же разлетелась ярким кровавым фейерверком по стенам и потолку. Тяжко вздохнув, Павел сел обратно на стул и поднял трубку телефона:

— Мила? Да… Вызови уборщиков. Ага… Герцог немножко… уволен. Спасибо!

Облокотившись на спинку кресла, Император задумался. Значит… одолел Хранителей, Ларису и отряд Нов? Хорошо. Видимо, пришло время поговорить лично! Павел вновь нажал на кнопку вызова:

— Мила! Направь ко мне Конева.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — ответил тоненький голосок из динамика, и буквально через две минуты в кабинет зашел грузный мужчина с пышными усами. Увидев труп Силуянова, он на мгновение задержался, но сделал вид, что ничего не было.

— Звали меня, Ваше Величество? — поклонившись, поинтересовался он.

— Вы нашли отряд Мотидзуки Ичиро?

— Отряд был… потерян. Они исчезли из-за двух неизвестных «Фоксхаундов».

— Фоксхаундов? — Император злобно зыркнул на Генерала: — Кто дал распоряжение выпустить их?

— Это… не наши самолеты, Ваше Величество. Мы уже всё проверили! Самолеты уничтожены нашими силами.

— Вы успели установить хоть что-нибудь? Какого черта по моему небу летают чужие самолеты?

— Они… внезапно появились, Ваше Величество! Как будто из неоткуда…

— В никуда сейчас отправишься ты. Вон, в след за Силуяновым… — тяжко выдохнул Император: — Что со спутниковым наблюдением?

— Повторюсь — мы ничего не видим. Как будто они исчезли!

— Что случилось перед тем, как они пропали с мониторов?

— Ну… Это прозвучит глупо, но как будто прямо в лесу произошла микро Солнечная вспышка.

— Микро… Что? — Император с подозрением сузил глаза: — Ты хоть понимаешь, что ты несешь?!

— Простите. Я не хотел вас разочаровывать…

— Прочесать весь лес! Немедленно! Отправьте туда ещё солдат! Там моя дочь! — прорычал Император.

— Уже распорядился, Ваше Величество!

— И учти, Василий… если вы через час не принесете всех членов отряда Мотидзуки, включая его самого и мою дочь ко мне — я очень сильно разочаруюсь.

— Я вас не подведу, Ваше Величество! — отрапортовал Конев и выбежал из зала.

Исчезли… Интересно, что же там за технологии такие? Специалисты из Японии и правда были очень уникальны… Но, чтобы так далеко продвинуть Костюмы Активного Выживания? Император задумчиво поднялся, и направился в сторону небольшого электронного прибора.

— Микро солнечная вспышка? — выдохнул он и жутковато улыбнулся: — Юфи… Мелкая ты сучка…

* * *

Глядя на разлетающиеся в разные стороны обломки «Синички», я на мгновение подумал, что сохранить жизнь Новам было не очень хорошей идеей. Надо было разнести их. А потом разнести Фоксхаундов… Тогда было бы не так обидно.

Да, теперь мы застряли в заднице вместе с политическим преступником на руках, но больше всего сейчас меня волновала команда.

— Он не отпустит меня так просто, Ичиро… Пойми! Брось меня здесь и убегай… — всхлипнула Княжна, уткнувшись мне в плечо: — Ты… Ты подарил мне слишком много, чтобы это оказалось правдой… Я — пленник своего рода. И никуда мне от этого не деться…

— Руби! Лили, ответьте! Как слышно?! — пока бедолага распиналась о превратностях судьбы, я пытался связаться с выжившими: — Грейс! Дубровская! Давид! Хоть, кто-нибудь?

— Пшш… Кшшш…. — раздалось в динамике.

— Мэлл! Роузи! Голди! Кто-нибудь…

— Хозяин! Мы тут! — воскликнула Руби шершавым голосом: — Они запустили помехи… Связь будет обрываться…

— Кто «вы»? Кто выжил?

— Ну… Все. Почти… — вздохнула горничная.

— Почти? Руби, мать твою… Не томи!

— Пилот погиб вместе с транспортником… Кшш… Передаю координаты… Внутренняя связь… есть… бр… Кшшш…

— Координаты получены, Господин. — уведомила меня Кэрол: — Отмечаю на карте!

— Умница. — выдохнул я. Черт побери… Эта операция должна была пройти без потерь… И это моя вина, как организатора. Я вёл людей, и в конечном итоге подвел их. И исключительно мне сейчас их выводить из тыла.

— Что там случилось? — спросила Княжна.

— Пилот погиб. Остальные не успели зайти на самолет и ждали в точке сбора.

— Мне очень жаль… — вздохнула она: — Но всё же, Ичиро… игра окончена. Оставь меня и бегите, пока мой отец…

— Так! — я приземлился на небольшую поляну и поставил девушку на пень, после чего открыл шлем: — Дорогая. Начнем с того, что если я тебя оставлю, то цель операции не достигнута. Миссия не выполнена! Коля погиб за зря, понимаешь? Да, мы сейчас оказались в очень затруднительном положении, но сдаваться и плакать точно нельзя. Не ты ли учила меня, что опускать руки — это моветон? Давай, вспомни, как дала мне живительных звездюлей, когда Плутон обманул меня!

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, Ичиро! Мой отец убьет вас всех. Он использовал меня, как наживку, чтобы уничтожить тебя. Понимаешь? Поэтому, я задержу его, а вы бегите!

— Окей. — я вытащил из пистолета магазин, и щелкнув затвором, выкинул заряженный патрон, после чего нацелил ствол на Княжну: — Рыпнешься, и я тебя убью. Теперь ты моя! Я тебя похищаю.

— Что? Ичиро… мне безумно приятно это слышать, но я не хочу потерять тебя!

— А ну замолкни и не рыпайся. — я закрыл шлем, и прижав девушку к себе, вновь взмыл в небо.

— Ты сумасшедший… — обреченно вздохнула она и положила голову на покореженное от удара имперских Хранителей плечо.

— Буду жестоко пытать и никогда вас не выпущу. Вы моя собственность, Ваше Высочество.

— Такой ужасный момент. — улыбнулась Княжна: — Но я почему-то так счастлива…

— Что?

— Что?!

Всё же, бедолага окончательно поехала крышей взаперти. Нельзя молодых девушек в тюрьму сажать. Небезопасно это… для их психики.

Заметив точку сбора, я начал снижение. Я очень радовался, что все были целы и невредимы. За исключением Айрис, которая выглядела немного растрепанной, и Дубровской… Ну, с последней мне, наверное, стоило бы поговорить. Она сейчас напоминала мне Элизабет. Такой же пустой взгляд и лицо, на котором нет ни единой эмоции.

— Все целы? — спросил я, поставив Княжну рядом с горничными: — Кому-то требуется медицинская помощь?

— ГОСПОЖА!!! — Сайренджи, завидев пленницу, тут же кинулась на неё и обняла: — Господи… Ваше Высочество… Вы так внезапно пропали! Я думала, что умру от переживаний!

— Не волнуйся. Теперь всё будет хорошо. — поспешила успокоить девушку Княжна: — Я постараюсь больше не оставлять тебя.

— Так! Это всё, конечно, прекрасно… Но всё же — есть ли у нас раненые? — повторил свой вопрос я.

— Нет, всё хорошо. — ответил Давид: — Вопрос только, касательно транспорта…

— Надо обмозговать. — только голова начала соображать, как Дубровская тут же оживилась и подошла ко мне.

— Что тут мозговать? Транспортника больше нет. Если сюда прилетели «Фоксхаунды», значит, что и лес будут прочесывать. Вернее — уже начали прочесывать. И времени у нас почти нет. Сейчас только один вариант — двигаться на внутренних рейсах до Сахалина, а там уже переплывать с Кенгом обратно в Японию. — сухо ответила она.

— Внутренние рейсы с КАВ?

— А у вас есть идея получше, Босс? — начальница СБ вопросительно приподняла бровь: — Начнем с того, что мы можем без особых проблем подобрать всё, что не пострадало от взрыва. НО, даже если мы, соберем груз, поднимем тех, кто без КАВ на руки, и полетим в сторону Сахалина — нас перехватят те же проклятые «Фоксхаунды». Вы бы знали сколько их в Перми, Саратове и Москве… Они, как комары! Ей богу… В любом случае, лететь не вариант. Но, если нам удастся спрятать КАВ… Как — понятия не имею. То есть шанс свалить по внутренним рейсам. До Сахалина доберемся за неделю. А может… если повезет — дней за пять. В общем — решать вам.

— Спрятать КАВ… — задумчиво протянул я: — Они ведь даже не складываются. А разобрать вряд ли получиться. Сонаме с нами нет.

— Не надо разбирать. — вдруг подала голос Княжна: — Мы сделаем всё куда проще и лучше.

— Так-так-так… — Дубровская злобно взглянула на Принцессу: — Неужто вы сейчас достанете Державу и Скипетр, топнете дважды и нас отсюда заберет волшебный крейсер Его Императорского Величества?

— Мария! — я осадил начальницу СБ холодным взглядом: — Я понимаю, что все мы на пределе. Операция пошла под откос… Но срываться на Княжну я не позволю.

— Хмф… — Дубровская лишь отмахнулась и отвернула голову: — Моё дело маленькое, Босс. Но учтите, что мне потом объяснять жене Мизурина, почему её мужа разорвали в воздухе СВОИ ЖЕ СОСЛУЖИВЦЫ.

— Тихо! — Давид встал между мной и озлобленной женщиной: — Давайте сохранять самообладание. Мы дали Боссу обещание… И если вы нарушите его, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Кто сказал, что я собираюсь что-то нарушать? — фыркнула Дубровская: — Я предана делу… И если Босс решил спасти пленницу, то я буду всеми силами ему в этом помогать. Просто… Я с самого начала говорила, что операция рискованная. И если верить информации от Панды, то нас всех… скоро убьют.

Честно говоря, я не совсем понимал — это какой-то хитрый план или же великая Дубровская сломалась? Если второе, то я буду очень разочарован.

— Да, я понимаю, что терять близких тяжело. Но разве сейчас не самое время, чтобы взять себя в руки? — строго произнес я: — Операция выполнена только на пятьдесят процентов, детки! И несмотря на смерть Мизурина, мы должны дойти до конца. Хотя бы для того, чтобы его смерть не была напрасной! Дослушаем, что скажет Княжна и обдумаем. Давай. Выступай!

— Благодарю. — кивнула она: — В общем, зачем нам внутренними рейсами идти в глубь страны и перебираться через Уральские горы? Завязнем в Ебурге — как пить дать. Там у отца застава. До Норильска тоже будет ехать сложно — там трассы государственного значения и повсюду будут военные. Госпожа Дубровская права, и Ичиро реально хотят убить. Зачем — понятия не имею, но за нами началась охота.

— И то, что мы стоит тут вообще нас не спасет. — вздохнул я: — Давай ближе к сути!

— В общем, я предлагаю ехать в настоящий город дорог — Минск. Им вообще плевать, кого выпускать из страны! Они самые добрые и будут только рады поскорее избавиться от гостей.

— Окей. Вопрос второй. Как нам добраться до Минска?

— Очень просто. С транспортной компанией! Кто-нибудь, безобидный… — Княжна взглянула на Роузи: — Чьих документов нет в Интерполе, и кто не укрывается от налогов…

— Оу, сорян… У меня долги по ИП. — вздохнула девочка-щит: — Раньше я занималась цветами… Пыталась. Потом меня подрезала местная мафия и я дернула из бизнеса, позабыв уплатить налоги. А потом мне стало плевать на всё, и я ушла к Тайсе. Так что не проканает.

— Твою мать! — фыркнула Княжна и переключила взгляд на Мэлл: — Тогда ты. У тебя есть косяки?

— У меня нет. Но что надо сделать? — поинтересовалась она.

— Идем в Москву и…

— О, нет-нет! — я поднял руки вверх: — Любовь моя, ты хоть понимаешь, что нам там так дадут на орехи, что я потом сидеть не смогу?

— Ты — Квазар! Взорви всё к чертовой матери, да и всё… — невинно хлопая ресницами ответила Княжна.

— Какая добрая наследница престола… — усмехнулась Дубровская.

— Так! Давайте серьезно? Они сейчас точно нас выследят! Ты уверена, что нам именно в Москву?

— Конечно! Прячь дерево в лесу. Император не за что не догадается, что мы дернули туда. Главное активировать стелс на ваших КАВ, иначе спутники нас выследят на раз два. Так вот, там Мэлл договаривается с транспортной компанией. Мы пакуем КАВ и едем вместе с ними в Минск. Оттуда улетаем прямым рейсом до Владивостока, и там быстренько перелетаем внутренним на Сахалин. Всё! — Княжна показала большой палец.

— Шикарная идея. — обреченно вздохнула Дубровская: — А может угоним что-нибудь?

— Нет. Тогда нас точно засекут. Вариантов я больше не вижу… В общем, активируем стелс, хватаем всех, кто без КАВ и летим в столицу! — приказал я.

Подхватив всех «бескрылых», мы поднялись в воздух. Ну, что же — жди нас, столица! Хотелось бы изучить Москву в этом мире.

Увы, Арбат явно был совсем другим. Не было стены Цоя… Да и метрополитен построили несколько иначе. Останкинская башня была темно-зеленого цвета, и в этом мире оказалась подарком, от какого-то известного немецкого архитектора… В общем, нюансов было много. Даже слишком!

Правда, сейчас уже ночь, и я очень сильно сомневаюсь, что можно будет хоть что-то увидеть… да и время, не совсем подходящее для веселых прогулок. Новы могли в любой момент настигнуть нас, и после произошедшего в Форте, они наверняка пошлют кого-то по круче.

Ещё раз проверив периметр, и убедившись, что противник ещё слишком далеко, я повел отряд по координатам столицы.

* * *

Как мало мы знаем о тех, кто рядом с нами. О, боги… Если бы мы чаще разговаривали о них, а не о себе! Возможно, тогда бы нас ожидало куда меньше странных «сюрпризов»…

Конечно же, все службы доставки ещё закрыты. Нужно было переждать до утра, однако это весьма большой риск. Я думал, что мы будем подобно настоящим выживальщикам — строить палатки из валежника и всю ночь поддерживать костер, но… царская особа воротила от подобного нос. В конечном итоге, после длительного спора с Дубровской нас потащили к «лучшему другу» Её Высочества. Что там за лучший друг, я понятия не имел… Да и честно говоря, то с каким восхищенным видом Княжна говорила про это странное существо, начинало меня немного раздражать. Однако, как только мы наконец-то прибыли на место, всё стало только хуже.

— Приветствую вас! — из шикарного коттеджа, что стоял посреди леса, к нам вышел высокий молодой брюнет с идеально-белой кожей. Он так очаровательно улыбнулся, что даже Айрис и Грейс невольно ответили взаимностью… престарелые шлюшки, а!

— Меня зовут Владимир, но для своих — просто Вова. — произнес он и плавно, словно балетмейстер, поклонился.

— Эмм… Я что-то не совсем понимаю. — я с подозрением посмотрел на Княжну: — Это кто такой?

— Сказала же — мой лучший друг детства! Вовчанский! — обрадованно воскликнула Княжна и стиснула бледного смазливого дрища: — Как давно не виделись!

— И не говори… Что-то в последнее время ваш род вообще от меня отвернулся. — с грустью вздохнул он, но затем его взгляд заострился на Дубровской: — Ммм… Я не очень рад Агентам Инстанции у себя дома.

— Взаимно. — холодно ответила она, сжав кулаки: — Скажите, Ваше Высочество… Что Аргентум делает посреди леса, да ещё и рядом со столицей?

— О, нет, Госпожа Дубровская! Этот адекватный. — вступилась Княжна.

— Разве они могут быть адекватными? — усмехнулась начальница СБ и вытащила пистолет: — Послушай, пупсик… Ты будешь спать отдельно! И не дай бог ты хоть на дюйм приблизишься к кому-то из нас во время сна… Через трубочку жрать будешь! Понял?

— Это мой дом. — пропел Вовчанский: — Если вам не угодно жить с такими, как я — можете оставаться на… Ой, фу… Господи!

Милое личико идеала для шестнадцатилетних девочек скривилось.

— Что такое? — обеспокоенно спросила Княжна.

— Почему так адски воняет псиной… Что это? — «сладуська» стал принюхиваться и увидел Голди: — О… Не может быть! Неужели вы… Вы настоящая Борзая?!

— Представь себе, Серебряник. Честно говоря, я думал, что вас тоже всех порешили. — спокойно ответил Бад: — Но… нас убили из-за войны с Маргарет. А вас…

— Можно мы опустим этот момент? — улыбнулся Вовка: — Я не люблю, когда начинают попрекать моих покойных сородичей.

— Окей. — Бад поднял руку: — Вопросов нет. Но… Мы с Милордом будем ночевать на улице. И учти, Серебряник — с нами сестры Кхаузер и два…

— Ого-го-го! — Вовка восторженно схватил Айрис за руку и очарованно заглянул ей в глаза: — Получеловек… Полупаразит… Восхитительное творение природы! Вы же… идеальна!

— Ой… Не надо… Меня никто не любит… — ответила Айрис и… О БОЖЕ!!! ОНА… ОНА ЗАСМУЩАЛАСЬ!!! Черт побери, Вовка бесил меня в два раза больше. Я совершенно не понимал, почему все говорят о нём так, как будто это новый виток эволюции, а ещё эта реакция девчонок… Ух… Хотелось вдарить ему по идеальной моське!

— Зря… Очень зря! Ведь вы настоящий алмаз… Я даже немного завидую мужчине, который сделает вас своей избранницей…

— Так! Кто-нибудь объяснит мне, что за хрень тут происходит?! — не выдержал я.

— А? — Вовка вопросительно взглянул на меня: — Милорд, вы не переживайте! Пройдёмте в дом… У меня есть человеческая пища. Так что даже не волнуйтесь! Я и правда не опасен.

— Знать бы ещё, с чего ты должен быть опасным… — обреченно вздохнул я: — Ладно! В любом случае пойдемте. А то задубеем…

— Кажется у Ичиро появился серьезный конкурент… — издевательски прошептала Мэлл, за что тут же получила по заднице.

Спешу признать, что домик у бледнолицего был очень даже. В самом, что ни на есть — европейском стиле. Огромные окна, яркие стены… всё в дереве и тонких металлических закорючках из «Икеи». Вроде ничего опасного… кроме хозяина дома с его добрым взглядом. Черт! Аж бесит, ну реально. Он смотрел на всех, как старший брат… Но ничего! Давид меня точно поддержит. Он у нас наверняка не любит всяких там бирюзовых красав…

— Ого! Это что, Империал Монтекарло?! — восторженно воскликнул он, крутясь возле ружья, которое висело над камином.

— Именно… Император подарил. Но я с ним не охочусь. Мне нельзя носить огнестрельное оружие. — мило подмигнув, ответил он.

После того, как мы аккуратно сложили КАВ и все, что успели взять возле выхода, Вовчик пригласил нас на кухню. Черт… Даже Сайренджи крутилась вокруг него и дико хихикала, когда бледнолицый ерошил её волосы. Ох… Надо держать себя в руках. Держать себя в руках…

— Итак, Владимир… Я жду ответов. Кто же ты такой? — поинтересовался я, усевшись вместе со всеми за стол: — Ощущение, будто я один про тебя ничего не знаю.

— Да, так и есть. — кивнул он: — Ну и эта милая прелестница тоже. Сколько тебе, красотуля? Четырнадцать?

— Мне уже шестнадцать! — обиженно воскликнула Сайренджи.

— Ой… — Вовчик тут же поменялся в лице: — Прости, я думал ты моложе.

— Все так говорят. Не переживайте! — отмахнулась она.

— И всё же, Владимир… Кто вы такой? — я скрестил пальцы и вопросительно посмотрел на него.

— Ах да… Что же. — Вовчик подошел к индукционной плите, и принялся ловко орудовать кухонной утварью: — Вас ждет ещё много интересных открытий, Милорд. Но я буду лишь одним из них…

— Поменьше драматизма, пожалуйста.

— Так вот, как все мы знаем — Великие Государи не останавливают военные лаборатории и разработку всевозможного оружия, даже когда говорят, что наступило долгожданное мирное время. — ответил он, штопая ножиком по разделочной доске: — Меня постигла интересная участь. Родился в тысяча девятьсот двадцать четвертом году…

— Погоди, ты оговорился?

— Нет. — Княжна отрицательно мотнула головой: — Слушай дальше!

— Так вот, родился я в семье старого алкоголика. Простолюдин, который долгое время работал на одного дворянина, а затем решил уйти в вольные хлеба. Да только вот… не срослось. Воспитывали меня в очень жестких условиях… И когда мне стукнуло восемнадцать — я тут же отправился попытать своё счастье в армии. Там меня отчистили, дали образование, откормили и вообще, дали всё, что я хочу. Время шло, я дослужился до лейтенанта. И так получилось, что поставили нас охранять новую лабораторию под Смоленском. А я тогда молодой был… любопытный. Вот в криокамеру и загремел. Смогли разморозить меня только в девяносто восьмом. Конечно же, никто из моих родственников до того времени дожить не смог… Жуткая ситуация. Я чуть не сошел с ума! А если учитывать то, что офицер, которого приставили ко мне, от скуки сводил меня на кладбище и показал мою же собственную могилу — было вообще весело. Никому не нужный лейтенант из прошлого… Ни документов. Ни жилья. Ни-че-го. Но Император не отвернулся от меня. Ну… вернее, он увидел во мне потенциал. Как лабораторной мыши. На мне испробовали уникальное оружие под названием «Аргентум». Проект по созданию генномодифицированных солдат из простых людей. О, да… Я даже не был метачеловеком, представляешь?

— Погоди, так значит ты… очередной научный проект?

— Дослушай, Милорд. Я уже почти подошел к сути. — усмехнулся Вовчик: — Так вот, суть солдат Аргентумов заключалась в том, чтобы…

— Любимый, я дома! — дверь отворилась и на кухню зашла… О, божечки! Нет, ну я ещё никогда такого раньше не видел! Белоснежная кожа, волосы, словно жидкое чистое золото! Не девушка, а само совершенство… Как будто пред нами оказался самый настоящий ангел: — Ой… У нас гости?

— Да! Приехала наша старая подруга.

— К… К… КНЯЖНА!!! — девушка-ангел откинула пакеты и со скоростью пули налетела на бедную Принцессу и тут же зацеловала её: — Господи!!! Как же я счастлива!!! Наконец-то!!!

— Эмм… Это твоя подружка? — осторожно поинтересовался я.

— Кхм! Вообще-то это моя жена — Кристина. — поправил меня Вовчик.

— Ой… дорогая… слезь с меня пожалуйста… — взмолилась Княжна.

— Не-ет! Ты не приходишь. Вообще не приходишь! Буду мять твои милые щечки… Твои милые сисечки… Твою сладкую попку, пока не надоест! — замурлыкала Кристина.

— Так тебе никогда не надоест!!! — запаниковала Княжна.

— Кристина! Прошу… — впервые Вовчик стал серьезным и его жена, резко приуныв, как будто знала нас всех уже давно, пристроилась к Айрис, и приобняв её, положила на плечо голову: — Бли-ин… Тусовка! Я так давно не была на тусовках… Ого… Нюх-нюх-нюх… А чем это так мерзко воняет? Дорогой, ты опять сожрал бродячую собаку?

— Кристина! Где твои манеры? Один из наших гостей — Борзая.

— ГДЕ?! — девушка стала внимательно к нам приглядываться: — Так… Хранитель, Хранитель, волшебница, маленькая волшебница, жуткое мутантище восьмидесятого уровня, русская сучелла восьмидесятого уровня…

— ЭЙ! — возмутилась Дубровская: — Кри! То, что ты жива — это моя заслуга. Понятно?!

— Иди в баню… Так, милашка подхалим сучеллы, моя любимая пуся и… О! Борзая! Ничего себе! Я думала вы вымерли, как вид…

— Как видишь. — вздохнул Голди.

— Так. — Кристина подскочила и указала на оборотня вытянутым пальцем: — В душ! Быстро!

— Но, я…

— Не позволю, чтобы дом Любимого провонял псиной! Живо! Давай-давай! Вымоешь лапки и возвращайся. Понял? — девушка строго посмотрела на оборотня.

— Ладно… А где?

— На втором этаже, первая дверь налево. Давай! Шнеля! — распорядилась Кристина и присев, вновь облюбовала Айрис: — Вы же о чем-то говорили? Прости, Любимый! Продолжай…

— Я как раз рассказывал историю о том, как появились Серебряники.

— О! Это круто. Давай!

— Кхм… Прошу прощения. — Володя ловко поставил перед нами тарелки и начал накладывать тонкую лапшу и стейки: — Так вот, я был первым, на ком испробовали сыворотку, которая превращала человека в так называемого — Серебряника. Вообще, суть в том, чтобы слегка изменить кожные железы и заставить их выделять особую пыль. По своему составу она очень сильно напоминала серебро. От сюда и название — Аргентум, или в простонародье — «Серебряники». То есть, специальное напыление должно было защищать кожу от внешних факторов, но… как и всегда, что-то пошло не так. Кроме особой защитной пыли, которая делала кожу бледной, изменения коснулись мышц и органов. Мы стали сильными и практически не уязвимыми. Однако… за всё нужно платить.

Володя как-то странно улыбнулся и длинными пальцами отогнул вверх губу. Черт побери… вместо обычных клыков, у него красовались острые и вытянутые, как у…

— Вампиров. — договорила за меня Кристина: — Нет, мысли я не читаю, просто у тебя всё на лице написано.

— Адское малокровие и непереносимость солнечного света сделали нас похожими на сказочных существ. — вздохнул Володя: — Но что важно — наш отряд, состоящий из двадцати Серебряников начали активно эксплуатировать. Нас отправляли на различные миссии… Мы выживали, но с каждым разом становилось только хуже! В конечном итоге, один из нас восстал. Конечно же, Павел не стал терпеть и прикрыл проект. А вместе с ним ликвидировал и всех остальных, оставив в живых только меня и Кристину. Но это было благодаря Княжне и Дубровской. Они знали, что мы не сумасшедшие и можем жить мирно.

— А если выстрелить серебряной пулей? — тут же поинтересовалась Сайренджи.

— Нет. Огнестрельное оружие нам не страшно из-за напыления на коже. На свету мы слабеем, но вполне можем отбиться. Чтобы нас убить, необходимо счистить верхний слой кожи — пыли. А затем пронзить сердце.

— То есть, на вас надо охотиться с мочалкой? — усмехнувшись, решил уточнить я.

— Металлической. Для чистки рыбы. И чтобы прутики были из титанового или браериевого сплава. — кивнул он: — Но… Сейчас за нами никто не охотиться. Мы живем тут. Император еженедельно отправляет нам донорскую кровь. Ну и… мы охотимся на животных.

— Эдвард Кален блин… И как оно? Вам всего хватает?

— НЕТ! — возмущенно воскликнула Кристина: — Какое там? Наша совместная жизнь с Любимым, конечно, сказка… я не спорю, что несмотря на некоторые «особенности» нашего быта, всё же мы идеальная семья, но всё-таки… Во-первых, мне не хватает тусовки! Я всегда была светским человеком. Ради Любимого я отказалась от толпы своих поклонников, ибо мне они реально не нужны… Ну и Любимый… как только мы начали встречаться… хотел их немножко скушать.

— То есть, вы прямо набрасываетесь на людей и пьете кровь? Прямо, как реальные вампиры? — удивился я.

— Нет же… Никого мы не кусаем. Можем, конечно, ибо клыки даны нам больше, как оружие, а не как инструмент. Просто через желудок усваивается долго. Куда проще смешивать с питательными веществами и загонять в вену. Особенно, если речь идет о первоклассной крови человека! — пояснил Володя.

— То есть, ртом вы ничего не делаете?

— Ну… как это ничего? — Кристина хитро усмехнулась и взглянула на Володю. Тьфу! Парочка озабоченных кровососов, мать их! — В общем, я отреклась от светской жизни. Да и Император настоял на том, чтобы оставшиеся в живых Аргентумы находились в режиме строгой изоляции. Так сказать — во избежание нежелательных инцидентов. Любимому запретили использование огнестрельного оружия для охоты.

— То есть, вы нападаете на животных и перегрызаете глотки?

— Нет же! Закалываем в сердце. Животных нельзя мучить. — с осуждением взглянув на меня, ответил Володя: — Увы, в этом мире не все такие кровожадные, как ты, Милорд.

— В смысле?

— Оу… Лапусик, ты думаешь, что мы сидим тут в лесу и ничего не знаем? Да, Император и Пупся забили на нас, но мы не забили на них. Мы интересуемся тем, что твориться в мире! Иначе я бы тут со скуки померла, ну серьезно… Когда Любимый уходит на охоту, я схожу с ума! Мне плохо без него.

— Не проще завести ребенка? — поинтересовался я, и парочка вампиров тут же погрустнела…

— Мы не можем. — сухо ответил Вовчик: — Так уж вышло, что бесплодие — ещё одна проблема нашего вида.

Хмм… они реально называли себя видом, хотя по сути являлись обычными мутантами. Интересно, Голди тоже решил, что он новая ступень эволюции?

— Амм… Взять из приюта… — глядя на жуткие клыки и переливающиеся, словно маслянистые пятна на воде, зрачки, я понял глубину глупости своего вопроса.

— Нам даже домашний скот запретили держать! А если мы возьмем дитятко из приюта, то нам необходимо будет отчитываться перед Комиссией каждые две недели. Это лишь на первый взгляд мы няшные и красивые. Вот… Посмотри внимательно! — Кристина повернулась ко мне лицом и приоткрыла рот в улыбке.

Да… При дотошном изучении, особенно когда рядом сидела смущенная и румяная Айрис, вампиресса смотрелась жутко. Все её плавные переливы тела гасли на фоне страшных водянисто-серых глаз и мерцающих зрачков. Кожа теперь больше походила не на молочный оттенок, а на нечто странное и сверхъестественное. Я бы даже сказал — что-то совсем не нормальное! А ряд идеальных белых зубов, обрамленный острыми клыками по бокам, лишь дополняли картине жути. Но самым страшным были их длинные пальцы… Я сперва не заметил, но видя, как Кристина гладит засмущавшуюся Айрис по щеке…

— Вот. — обреченно вздохнула вампиресса: — Любимый такой же! Он не замечает, считая меня идеальной. На первый взгляд, даже человеческие особи находят меня очень красивой…

ТЫ ЧЕЛОВЕК, АЛЕ?! Просто мутировавший…

— Ну… возможно. — скромно ответил я: — В любом случае Княжна может решить этот вопрос? Ведь так?

— Сложно сказать. Комиссия может такой скандал устроить… Да, у нас монархия, но с интернетом будет сложно. Они раструбят всей округе, что парочка Аргентумов держит в плену ребенка и растит на убой. Что тогда? Их убьют. Знаешь же, как просто развести народ на панику.

— Печально.

— Погодите! — Сайренджи щелкнула пальцами: — А может быть вам завести синтетиков? Они бывают очень умными. Уверена, что запустить парочку служебных было бы не так страшно, как сироты из приюта. А?

— А вот это уже ближе к правде. — задумчиво произнес Володя и взглянул на Княжну.

— Хорошо. Я обсужу этот вопрос… просто, вы все так мило говорите о том, чтобы я пообщалась с отцом, но… вы не забыли, что я сбежала из Форта Каплана? Между делом, отец сказал, что я преступница, лишил меня всего! И если бы не Ичиро, что взял меня в плен, я была бы мертва.

— В плен? — Кристина и Володя сжали кулаки и начали медленно подниматься, злобно пырясь на меня.

— Нет же! Это мы так шутим… ну, что типа Ичиро меня спас… Ох, в общем сядьте и дослушайте!

— Ролевые игры. — вынесла вердикт Кристина, и они с Володей тут же хитро переглянулись. Чертовы извращены!

— Так вот, я с ним вряд ли скоро заговорю… Да и у меня нет никакого желания! Поэтому, нам просто нужно свалить обратно в Токио и спрятаться там. Но… Я хорошо общаюсь с Анастасией! Вот с ней мы точно всё решим и поможем. — улыбнулась Княжна.

— Ты, как всегда великодушная, Пупся. Однако, если ты реально была посажена в тюрьму и несанкционированно вытащена, то… Император явно захочет вернуть тебя обратно. Честно — я не знаю, что ты должна была сделать, чтобы так испортить себе репутацию…

— У отца моего спроси… В любом случае, проблемы только начались! А нам завтра надо будет через транспортную компанию отправиться в Минск.

— Минск?! Но… зачем?

— Оттуда можно будет спокойно улететь куда угодно!

— А… ну, да. Есть такое. И что за транспортная компания, которая, как я понимаю, должна увезти вот это? — Кристина указала на КАВ, стоящие в коридоре, словно декоративные доспехи в древнем замке.

— Ага. Погрузим и увезем вместе с ними. Деньги есть. — ответила Княжна.

— О, нет, дорогая! Так не получиться. — девушка взглянула на Володю: — Любимый! Позвони Паркенсонщику! У него же здоровенная фура и почти двадцать пять лет выслуги. Он знаменитость на международных трассах. Заболтать может кого угодно! С ним не связываются лишний раз.

— Думаешь, он сядет за руль в Новый год? — с приличной долей скепсиса поинтересовался Володя.

— Уже не Новый год.

— Ну… Новогодние каникулы. Ай! Кого я пытаюсь переубедить? — вздохнул Володя и вытащив мобильник, вышел с кухни.

— А то ишь, что удумали, детишки? Я понимаю, вы такие все взрослые. Вон, подцепили старую сучеллу Дубровскую к себе в компанию…

— ЭЙ!

— Но всё же, надо думать, что даже старой овчарке не под силу перехитрить нашего Великого Государя. — улыбнулась Кристина: — Но дело даже не в хитрости. Ресурсы и связи… Павел кинет всё, что есть для поимки Пупси. Это надо учитывать. И транспортные компании сдадут вас ему на блюдечке с голубой каёмочкой.

— Ну… Вполне возможно. Однако, его «Фоксхаунды» больше не вернулись.

— Не поняла? Какие ещё «Фоксхаунды»?

— Перехватчики.

— Эмм… Вы же из Каплана пришли? Так вот… Фоксхаунды не летают в Питере. Та зона контролируется отрядами специального назначения в КАВ. Какой смысл тратить деньги на самолет, если есть метачеловек? — удивилась девушка.

— Но тем не менее, они там были. И они убили нашего пилота! — недовольно ответила Княжна.

— Мизурина больше нет. — тяжко вздохнула Дубровская.

— Что?! — Кристина с ужасом прикрыла рот и уставилась на женщину: — А как же Ксю?

— Я отправлю им компенсацию! Я клянусь. — произнес я.

— Компенсацию? — вампиресса с осуждением посмотрела на меня: — Да, я понимаю, что суть спецназеров, силовиков и военных, как раз в риске. Но, какая компенсация может залатать огромную дыру в сердце любящей женщины? Если бы кто-нибудь хоть мимолетом покусился на моего Любимого… Ну, не считая старой сучеллы. Она нас почему-то пощадила. Так вот, если бы кто-нибудь, упаси бог, убил бы Любимого, то мне не помогли никакие деньги. Отомстила бы… жестоко! А потом наглоталась кислоты. Как Витяню Коржикова убили. Помнишь?

— Он сопротивлялся. У меня не было другого выбора. — холодно ответила Дубровская: — Все Аргентумы должны были быть ликвидированы. А Коржик слишком много сопротивлялся…

— И что случилось? — мне реально стало интересно.

— Мы с Давидом и Настеной, царство ей небесное, поймали Коржика в тайге. Боевые техники не особо действовали на него… Однако, когда выглянуло Солнце, мы смогли его нейтрализовать. Металлической мочалки, чтобы счистить защитный слой у нас не было. И Давид придумал гениальный ход конем. Он тогда молодой совсем был… мальчишка. Мозги молодые, игривые… В общем, он напоил Коржика серной кислотой, которую мы нашли в ангаре.

— Коржик умирал три дня. ТРИ ДНЯ, сучелла, ты это понимаешь? Да, я не прощу его за то, что он предал Императора, но и такое наказание было слишком… Не находишь? Могли бы нейтрализовать и съездить за мочалкой!

— Как-то… не до этого было.

— Ох… В любом случае, мне очень жаль Мизурина! Просто потрясающий мужчина был. — с грустью вздохнула Кристина.

— А что с ним? — на кухню зашел Володя.

— Погиб. Сегодня.

— Вот дерьмо… Неожиданно. — выдохнул он и сел за стол: — Так… В общем, созвонился с Паркенсонщиком. Он готов выезжать завтра утром. Даже ящики подготовит!

— Паркенсонщик? А почему? — поинтересовался я.

— Потому что, когда чихает — у него очень смешно трясутся руки. — усмехнулась Кристина.

— А он точно сможет довезти нас до Минска?

— Спрашиваешь? Конечно! Но на багаж вы в самолете потратитесь… Ой-ой. Скорее всего после прилета на Сахалин будете ждать несколько часов, пока чартер до вас довезет. — покачав головой, произнесла вампиресса.

— Это меньшее из проблем.

— Так, ну что? Думаю, что всем стоит немного передохнуть? — Дубровская вопросительно посмотрела на меня.

— Бли-ин! Пупся так редко приезжает! Давайте ещё хоть немного поговорим! — заскулила любительница тусовок.

— Нет. Нам и правда нужно выспаться. У вас ещё остались гостевые комнаты? — поинтересовалась Княжна.

— Конечно! Кристина вас всех разместит. — кивнул Володя.

— А ещё… Приготовлю какао со всей любовью и прочитаю маленькой девочке сказку! — вампиресса схватила Сайренджи и прижала к себе: — Только вот, я никак не могу понять, как такая сладкая малютка оказалась тут, да ещё и без родителей?

— Мне шестнадцать…

— Ах ты маленькая врунишка! Пойдем! Поможешь тете Кристине расправить кровать. — положив испуганную Сайренджи на плечо, Кристина направилась наверх.

Волшебники, демоны, оборотни и вампиры… Когда мир вокруг меня успел превратится в лютое темное фэнтези?!

* * *

Две большие комнаты для гостей были сделаны исключительно по инициативе вампирессы. Она таким образом, подавляла тоску о тусовке, в надежде, что хоть когда-нибудь гости заглянут на огонек. И таки заглянули!

Я лежал в кровати и смотрел в потолок. Меня редко смущало место, где спать, но сейчас я что-то вообще никак не мог отключить мозг. Столько всего произошло, что голова буквально взрывалась от кучи различных мыслей. Больше всего меня терзала смерть Мизурина… Хороший человек, семьянин, да и вообще славный малый. Ксю, наверное, в депрессии. Да и Кри была права насчет компенсации. Однако, это не отменяет того факта, что деньги я всё-таки отправлю. Да, я моральный урод, но всё же нечто человеческое во мне ещё осталось.

Промучившись от мыслей пару часов и вдоволь наслушавшись дикого сопения Голди, я всё же решил немного проветриться. Накинув халат, я вышел на улицу и увидел Мэлл, которая сидела на вязанном кресле с дымящейся кружкой в руках и смотрела на звезды.

— Чего это ты не спишь? — поинтересовался я, и присел рядом.

— Кри и Вова слишком громко шушукались на кухне, что я не смогла уснуть. Кри приготовила мне глинтвейн и посоветовала подышать свежим воздухом.

— Забавная парочка, не находишь?

— Они милые. Даже жаль, что Аргентумов осталось всего две особи.

— Аггррх… Почему ты им подыгрываешь? — раздраженно спросил я.

— В смысле?

— Ну… Они же люди. Просто — мутировавшие! Понимаешь?

— Хех… Люди, просто мутировавшие. Как ты и я. Правда?

— Ну… Их мутировали нарочно, а мы с тобой… Вернее ты… — я почесал затылок и решил больше не развивать эту тему: — В общем, Голди храпит, и я не могу уснуть.

— Выпей и ты. — из домика вышел Вован, и сверкая идеальным обнаженным торсом подошел к нам, вручив мне дымящуюся кружку: — Не все могут спать в незнакомых местах. Это факт. Или… ты о чем-то переживаешь?

— Нет. Я уже отвык переживать.

— Врешь, Милорд! — усмехнулся Володя: — Переживаешь из-за смерти Мизурина? Да… Понимаю. Тяжело терять людей, особенно которые были особо не причастны к делу. Но с другой стороны — если бы он хотел, то наверняка нашел бы причину для отказа. Это был его выбор, и Дубровская наверняка рассказала ему о сути задания. Ну, сам подумай — лететь на штурм Форта Каплана… Хех, вы ещё обошлись малой кровью.

— Но всё равно.

— Не стоит пропускать это через себя. Мизурин сделал свой выбор. Все мы делаем свой выбор рано или поздно! За столько лет своей жизни… я это прекрасно понял. Кстати, слышал, вы говорили о мутациях?

— Ну… Прости, Вова, но мне кажется, что вы с Кри… не отдельный вид. Вы же оба раньше были людьми. Тебя не могли разморозить, но… это не делает тебя другим. Она… я вообще не знаю, кем она была до проекта. Но явно простой девушкой.

— Хех… Это Мисс Санкт-Петербург две тысячи два. — гордо ответил Вовчик: — Но я понимаю твои сомнения, однако… мутация — это тоже своего рода одна из дорожек эволюции. Многие не верят в теорию Дарвина из-за того, что якобы существует огромное количество противоречий и опровержений. Но я вам расскажу, что мне говорил Профессор Сидорченко в лаборатории. Он искренне верил в то, что с Землей произошел некий катаклизм, из-за которого приматы начали мутировать… вернее, эволюционировать.

— И что же такого произошло на Земле, что мартышки превратились в людей? — прищурив глаз, спросил я.

— Понятия не имею. Я солдат, а не ученый, Милорд. Но его идея мне понравилась. У меня слишком простой характер и ум, чтобы спорить. Я верю в то, что мне искренне нравиться. И Сидорченко называл любые управляемые мутации — новой ступенью эволюции. Ваш этот волшебный ген… Он же тоже явил себя из-за мутации. Поэтому, я могу смело заявить, что метачеловек — это тоже новый вид.

— У нас он появился естественным путем, без вмешательства генной инженерии. — поправила его Мелл и отхлебнула из кружки: — Однако, если вас больше одного, то… почему бы вам не быть отдельным видом? Я считаю, что это справедливо.

— Но в словах Мотидзуки Ичиро тоже есть доля истины. — Вован выдохнул густые клубы пара: — Император обожал эксперименты. Княжна не говорит подробностей, но и из неё тоже хотели сделать нечто невероятное.

— Правда? — я заинтересовался: — Но, как?

— Твой отец занимался различными экспериментами над геномом человека. Евгеника, генная инженерия, селекция… да там было много различных наук. Император хотел сделать себе уникальных детей. Проект назывался «Цефей». Сперва под него попала Императрица, потом Княжна Анастасия, ну и под конец не обошлось без нашей Александры. В конечном итоге, что с ними стало — я не знаю. Однако наша Княжна может точечно стрелять молниями. Альфам такие техники… наверное, и не снятся.

— Хмм… Цефей? Это который царь Тегеи? — поинтересовался я.

— Не уверен. Мне кажется, что Император так назвал этот проект в честь созвездия.

— Как романтично… — улыбнулась Мэлл: — Именовать своих модифицированных девочек звездочками… Какой милый правитель…

— В твоем голосе звучат нотки неприязни. — Вован с подозрением глянул на девушку: — Да и вообще, голос у тебя знакомый. Мы виделись раньше?

— Вряд ли. Я из Американской Республики.

— Ммм… Но твой голос и аромат… Видимо, встречал когда-то твоих родственников. — пожав плечами, ответил Вовчик: — Милорд, ты мне скажи… У тебя с Княжной всё серьезно?

— ПФФФФФ!!! — я выплюнул только что отпитый глинтвейн, окрасив снег в алый оттенок: — В смысле?

— Ехать в Российскую Империю, в Порт Каплан… Ты, либо дебил, либо влюблен до безумия. — честно признался он.

— Просто не люблю несправедливость.

— Ой, да! — Мэлл взъерошила мои волосы: — Врун. Любит он её до безумия! Просто никому не сознается. А что? Молодость же!

— Для мальчика, Милорд слишком зрел и жесток. Видимо… любовь его слабое место…

— Я вообще-то здесь.

— Ладно, ребятушки! Долго не сидите. Вам ещё завтра в Минск стартовать. — Вован радостно улыбнулся и удалился в дом.

— Блин, чем больше слышу этих «замечательных» историй про семью Княжны, тем больше убеждаюсь, что её отец не в себе! — возмутился я.

— Великий Государь на то и Великий Государь. Ему доступно то, что для других даже не зримо… Возможно, мы просто не знаем всей картины и на самом деле он душка, который всеми силами хочет защитить свою семью?

— Черт его знает… Но ставить эксперименты и называть Цефеем своих жену и дочерей… Это очень такое себе занятие. — вздохнул я и залпом осушил кружку. По телу тут же расплылось приятное дурманящее тепло… Нет, на алкоголь у меня реакции не было, просто реально напиток был очень круто сделан!

— Ладно… Я тоже созрела на подремать. — произнесла Мэлл, и подхватив меня под руку, повела в дом.

* * *

Утро опять начиналось не с кофе…

После того, как мы разошлись по своим комнатам, я практически моментально уснул.

Видимо, отвар, который добрые вампиры именовали глинтвейном, мог усмирить даже Квазара. Однако после всей той непроглядной мути, которая мне приснилась, я почувствовал, как одеяло стало немного тяжелее. И всё бы ничего, если бы не растущая температура и отсутствие воздуха. Открыв глаза, я обнаружил посапывающую верхом на мне Княжну. Рядом стояла Грейс и словно сова сверлила нас жутковатым взглядом.

— Удобно, Молодой Хозяин… — загробным голосом спросила она.

— Весьма! — усмехнувшись, ответил я и схватил заложницу за мягкое место. Княжна тут же открыла глаза и дико покраснев, вломила мне по первое число:

— ИЗВРАЩЕНЕЦ!!! Как ты посмел украсть меня в свою кровать?!

— Украсть? — Грейс перевела жуткие красные глаза на неё: — Я шла за тобой от самой комнаты, переживая, что твой лунатизм до добра не доведет… Думала — упадешь ещё куда-нибудь. И ведь упала… На моего Молодого Хозяина… Кххрррр!!!

— УУУИИИИ!!! — в спальню залетела довольная Кри: — Тусовка-тусовка-тусовка! Вот она! Наконец-то! Все веселятся и радуются!

В общем… затискав Княжну ещё разок, я таки спустился вниз. Все уже уплетали приготовленный Володькой завтрак за обе щеки.

— Не мужчина — мечта… — тихо произнесла Сейренджи, дико покраснев.

— Значит так. — после завтрака, Володя начал давать ценные указания: — Сейчас летите на восток к подмосковной трассе. Координаты я вам скину! Там встречаетесь с Паркенсонщиком. У него огромная фура «Фрейтлайнер».

— Не русское… Пхе! — недовольно фыркнула клюквенная Княжна.

— Дальше он в курсе, поэтому подскажет что и как.

— Хорошо. Спасибо, Володя! — я пожал его вытянутую пятерню: — Кристина! Вы нас очень сильно выручили.

— Честно говоря… мы у Княжны и старой сучеллы в большом долгу… — застенчиво ответила вампиресса: — Так что у нас бы и выбора не было… Но мы помогали от всей души! Даже не сомневайтесь. И это…

— Что?

— А можно малышка Сайренджи останется у нас?! Ну, пожалуйста! Мы вырастим из неё настоящую леди! — Кристина блеснула жуткими глазами, и схватив Коканоэ, прижала к себе.

— Кри! Ну ты чего? — возмутилась Княжна: — У неё есть родители. Она студентка Когане но Хоши, и за то, что Ичиро не проконтролировал… Я его потом буду уничтожать!

— Бли-ин… Коканоэ, ты главное не забывай… если тебе будет некуда идти… — Кристина облизнула острые, как бритва клыки: — Приезжай к нам!

— Д… Да… — испугано ответила девочка и спряталась за Давида.

Попрощавшись с семейкой вампиров, мы направились по указанным координатам.

— У меня было бы к вам огромное количество вопросов, Ваше Высочество… — недовольно произнесла Дубровская: — Но я сама не лучше.

— Вот именно! Жалкая предательница… Мы-то думали, куда ты зашкерилась, а ты вон! Нет, я конечно не спорю, что работать на Ичиро, наверное, одно удовольствие… Тебя постоянно пытаются убить, атакуют со всех сторон, а начальник и вовсе помешанный бандит-Квазар, но… В первую очередь для политики — Ичиро наш враг. Он агент Фусаваши и представляет потенциальную угрозу! А что если бы ты рассказала ему важные секреты о закрытых местах?

— Например, Форт Каплан? — усмехнулась Дубровская: — Не гоните дуру, Ваше Высочество. Я уже наелась пустых оправданий от ваших военных управленцев.

— Кстати, а почему они так сильно боготворят Дубровскую? — поинтересовался я.

— Она в свое время защищала их от расправы. Отец послал Охотников для ликвидации. Дубровская убивала только тех, кто был не в себе. Коржик… в принципе, был нормальный. Но его жажда крови всё испортила! В итоге умер ужасной смертью. — ответила Княжна: — Но Дубровская могла убить и Кристину. Она почти нашла её нычку в Екатеринбурге, но… Информация дошла до неё быстрее.

— О, как… Интересно.

— Извиняюсь, что прерываю беседу, Господин. — в динамике раздался милый голосок Кэрол: — Но мы прилетели! И у нас двигатели почти всё… В общем, ещё немного и мы безвозвратно их потеряем.

Ну, да. Я совсем забыл про поломанные реактивные двигатели из-за атаки проклятых Хранителей.

— Замечательно! — я опустил голову и увидел старенький, но очень здоровый тягач с вытянутым прицепом: — Ребята! Аккуратно опускаемся… Стелс без моей команды не выключать!

— Есть!

Приземлившись на небольшой прогалине, я вышел из КАВ и по сугробам направился к дороге. Ну… Как сугробам? Вот то, что было в детстве — там да, сугробы. А это так, небольшой снежный наст.

Подойдя к бурлящему грузовику, я заступил на подножку и постучал в окно. Стекло вальяжно откатилось вниз, и на улицу выглянул старый сморщенный дядька с острой щетиной и прищуренными глазами.

— Че? — с хрипотцой протянул он.

— Мотидзуки Ичиро. Я от Владимира.

— Ах ты ж етить тебя во все места! — воскликнул дядька, и открыв дверь, выпрыгнул на замерзший асфальт. Мда… ростику в нем было, дай боже, полтора метра. Маленький и сухой… он закутался в старую потертую куртку и быстрым шагом направился к противоподкатному брусу, и щелкнув фурнитурами, открыл двери: — Давай, итальянец! Да пошустрее! Пошустрее… Холодно, едрить его!

— Понял… А где?.. — я взглядом увидел огромные… гробы.

— А что? Зато фараончики не сунуться! Кому ж нужны гигантские трупы, а? Хе-хе-хе… Шучу. У меня тут литерные печати. Так что они не сунуться.

— Мда… Ладно, я вас понял. Грузимся!

Кэрол меня точно за такое ни за что не простит… Погрузив все шесть КАВ в гробы, мы толпой переместились в небольшой пассажирский отсек прямо над замком, где крепился сам прицеп. Этакая… имитация малосемейки. А что? Две приваренные двухъярусные кровати, стол, две скамьи, холодильник, узенькая душевая кабинка и даже биотуалет, который… судя по размерам, вырвали из эйробуса. Причем самого маленького!

— Единственное, что… с учетом пробок — ехать почти сутки! Тут койки вмонтированы, так что вон… царь ваш с гаремом может у меня в спальнике в кабине затусить… а остальные, вот тут. — жамкая произнес Паркенсонщик.

— Простите, а как вас на самом деле зовут?

— Кузьма… Но вы можете звать меня нежно — Кузя!

— Кузя… Приятно познакомиться. — я пожал его сухую шершавую руку: — И да… между делом — я Граф.

— Какая мне разница? Вовка сказал увезти до Минска. Я и везу. Мне-то че?

— Понятно.

Как-то он даже от вида Княжны не затрепетал. Мне показалось, что он её вообще не заметил.

После того, как он закрыл двери, мы услышали чихание двигателя, и машина постепенно двинулась. Трясло тут, конечно, прилично… чай не лимузин! Но с другой стороны — зато едем в Минск, а оттуда до Сахалина рукой подать. Хвала небесам что там есть внутренние рейсы без пересадок в Москве, иначе это была бы полная задница.

— А тут… довольно атмосферненько. — улыбнулась Княжна, глядя на моргающую лампочку.

— Всё фигня! Главное, что мы наконец-то на пути домой. — фыркнула Дубровская: — Отряд из двенадцати человек спрятался в Российской Империи от… Императора. С Княжной. Просто замечательно.

— Рано расслабляться… — произнес я, и улегся на кровать: — Главное, что пока всё в норме… Но лучше быть на чеку.

В конечном итоге, ехали под веселые разговоры между двумя Хранительницами, горничными, бывшими агентами Инстанции, Принцессы Российской Империи, оборотня, американской аристократки, заминированной блондиночки и первокурсницы, которая никак не хотела выглядеть на свой настоящий возраст. Я лишь безучастно слушал их треп, не вдаваясь в подробности.

Через некоторое время, Княжна незаметно выскользнула из общего разговора, и аккуратно залезла на вторую полку. Выглянув, она посмотрела на меня таким теплым и согревающим взглядом, что моё сердце ненароком кольнуло.

— Спасибо… — тихонько прошептала она и тут же спряталась. Ох… Всё же нельзя быть такой милой, как Княжна. Это нарушение всех возможных моральных законов!

Итак, первая часть нашего плана осуществилась! Не всё прошло гладко, но могло бы быть куда хуже.

Осталось лишь целыми и невредимыми вернуться в Токио…

* * *

Слушай! Там далеко-далеко, есть земля… Там Новый год, ты не поверишь, там Новый год два раз в год! Вот…

Ехать внутри дальнобойного прицепа — это всегда очень увлекательно! Во-первых, дикая тряска, а во-вторых, резкие скачки температуры. Из-за этого я не мог полностью уснуть, и лежал в этакой полудреме. Мысли опять перемешались… я как будто смотрел на себя со стороны, а рядом было что-то очень горячее. Словно солнечный свет, исходящий откуда-то со стороны столика, где галдели члены моей команды. А ещё я чувствовал запах озона… ну, такой бывает после грозы.

А проснулся я от того, что грузовик резко затормозил. Хмм… Конечно, я мог не заметить подобных аспектов вождения Кузи, но раньше он делал всё куда плавнее! И мои опасения подтвердились.

Двери распахнулись, впуская внутрь потоки ледяного воздуха, и к нам запрыгнул взлохмаченный дальнобойщик.

— Ребятки… Кхе! Дело плохо! — прохрипел он, пытаясь отдышаться.

— Что такое?

— На дороге огромный имперский пост… военные шманают тачки! — Кузя закрыл дверь на шпингалет: — И я уверен, что им плевать на мою уникальную способность болтать!

— Твою мать… — выдохнул я: — Рядом лес? Нам стоит бежа…

Увы, договорить я не успел, так как в двери постучались.

— Так! Все, у кого КАВ — прячьтесь в них. Прямо в гробы! Остальные за мной! — Кузя ловко открыл боковой шкаф, замаскированный под ящик с инструментом: — Внутренние поверхности гробов и шкафа обработаны цинком, так что у нас ещё есть шанс…

Открыв крышку гроба, я распахнул доспехи и быстро залег внутрь. Блин, вот не ожидал я такого веселья… Хотя, кому я вру? Не могло всё идти, как по маслу.

— Бегу — бегу! — отозвался Паркенсонщик, когда в дверь постучали уже более настойчиво.

— Имперская Гвардия! Лейтенант Полипов. — произнес мужской голос. Блин, хоть Княжна и сделала мощное рассеивание, но если у них КАВ, то они могут просветить тут всё тепловизором. Тогда весь этот цирк с гробами не будет иметь совершенно никакого смысла.

— Что интересует? — поинтересовался Кузя.

— Операция «Мак». — ответил гвардеец.

— А разве наркотиками занимается армия? Я всегда думал, что полиция…

— Что в гробах?

— Тела… Что же ещё. Вон литерная печать…

— Кх… — обреченно фыркнул лейтенант: — Надо бы взять у штаба ордеры на открытие литерных печатей.

— Но сейчас я их открыть не дам. Без ордера вы не имеете права!

— Такие большие… Ладно. — я услышал осторожные шаги. Так… трое. Нет! Четверо. И пятый ещё снаружи. Всего пять гвардейцев.

— Ребята, прием! — тихо произнес я.

— Знаете, Босс… Не думала, что лягу в гроб… осознанно. — вздохнула Дубровская.

— Не стони. Значит так! Их там пять штук. Лежим тихо, и без моей команды не рыпаемся!

— Есть!

— Так… — Лейтенант дошел до комнатушки в конце прицепа: — А это что?

— Признаюсь, раньше были черные делишки… Возил китайцев в Империю… Но это позади! Честное слово!

— Угу… Ладно. Выходим! Тут ничего нет. — крикнул гвардеец, и отряд затопал в сторону выхода, однако в самый последний момент до моих ушей донеслось едва заметное «пчхи!».

— Да твою ж мать… — прошептал я.

— Не понял… — лейтенант резко остановился: — Дядь… А ну ка открой вон тот ящик!

— Простите, но…

— Сам открою. — прорычал гвардеец, и с хрустом оторвал коробку. Послышался испуганный женский визг… что же, раз не получилось по-тихому, значит будем шуметь.

Гроб разлетелся в разные стороны, и я тут же подлетел к гвардейцу, который схватил Сайренджи за руку. Правда, Голди уже обхватил его сзади, но я остановил оборотня жестом.

— Заранее прошу прощения! — холодно произнес я, и выкинул лейтенанта из прицепа.

— БЕРИТЕ ИХ!!! — завопил он, когда шлепнулся на асфальт.

— Ребята! Валим отсюда. Грейс — займись гвардейцами. Но не убивай!

— Блииииин…

— Давайте! Живо!

Подхватив «бескрылых» на руки, мы вылетели из грузовика, а затем быстро устремились во мрак, в сторону леса. Блин… Уже снова темно! Опять ничего не видно.

— Кэрол! Где Минск?

— Идет сбор информации. Координаты подтверждены… Мы не доехали семнадцать километров. Во-он туда! — она стрелочкой указала на восток.

— Окей. Ребята! Стелс режим, и… — я почувствовал, как меня начало тянуть вниз.

— БОСС!!! — воскликнул Давид, и хотел ринуться за мной, но непонятная сила заключила нас с Княжной в ярко-светящийся кокон.

— Что за хрень?! — я активировал невидимые руки, и попытался сломать барьер.

— Я такого ещё не видела… — выдохнула Княжна: — Но я буду сражаться!

Светящийся шарик опустил нас на землю и тут же лопнул, словно мыльный пузырь.

По ушам резко ударил мерзкий всепоглощающий вой… Как будто где-то совсем рядом запустили огромный электрический двигатель… Я почувствовал, словно меня вжимает в землю огромным прессом.

— Что за…

— Дичайшие магнитные аномалии… — воскликнула Кэрол, и тут же отключилась. Яркий свет в мгновение ока ослепил меня, а затем тут же потух.

— Вот и попался… — проурчал жуткий голос, и в лесной темноте загорелись два ярко-фиолетовых глаза. Княжна тут же вскочила на ноги и встала в боевую позу, однако её тело внезапно обмякло и шлепнулось в снег. Из мрака к нам на опушку стали выходить силуэты в белых КАВ… но меня больше интересовал тот огромный, который возглавлял процессию. Я не видел его лица… лишь два светящихся глаза, невероятно высокий рост и широкие плечи. Попытавшись подняться, я почувствовал в теле адскую усталость, и просто брякнулся головой вперед. Сознание медленно вытекло из моей головы.

Так и думал, что «как по маслу» бывает только в сказках…

* * *

Ощущение, словно я нахожусь под водой долгое время не отпускало меня. Что там вообще случилось? Почему мысли превратились в странный кисель, который никак не хотел двигаться дальше, а всё стоял на одном и том же месте? Вдруг, вода вокруг меня забурлила, и… видимо, я увидел очередной флешбек или закладку.

Вокруг меня появилась огромная изба. Прям таки — загородная усадьба! В гостиной сидела женщина в черном обтягивающем платье и смотрела на странную капсулу. В таких, как правило, содержали недоношенных новорожденных. Но эта была больше… Метра два, как минимум.

— Ути, синенький милаш! Не волнуйся… скоро мы тебя выходим. Ага? Поселим в тебя слепок и будет такая милота жить с нами, да? Пупсеныш… как же я хочу тебя затискать…

— Юфи! — голос явно принадлежал Диане. Выходит, я сейчас смотрел от её лица: — Хватит уже над ним стоять.

— Ревнуешь? — улыбнулась женщина.

— Ну… Вообще-то это мой ребенок. Почему не заведешь своего?

— Мне нельзя. Пока нельзя. Знаешь, Леди Ди, я смотрю на него, и смотрю на Принцессу. Они такие миленькие! Не находишь?

— О, Саша интересуется не Ичиро, а техникой, которая вокруг него. Ты же знаешь, она у нас куклам предпочитает инструмент… В отца пошла.

— Тяжко с мальчиками будет. — усмехнулась Юфи: — Так что там по поводу проекта? Пашка будет что-то соображать или опять бросит всё на…

Что, кто и куда бросит, я, к сожалению, не увидел, так как моё сознание опять упало в воду. Огромное количество пузырей и непонятное давление на уши. Видимо, от глубины смысла того, что я сейчас увидел…

По голове артиллерийским залпом ударила мигрень. Вода в мгновение ока пропала… Открыв глаза, я увидел шикарный серый потолок с золотой декоративной люстрой. Хмм… И где это я?

— О! Очнулся, милый? — пропел, казалось бы, знакомый голосок. Да, определенно некоторые нотки я уже слышал. Но только вот, что-то в нём было не так. Какой-то он был слегка приглушенный? Или наоборот яркий, но не там, где надо? Запутался совсем… И моя голова лежала на, чем-то мягком и теплом. Подняв взгляд, я опять не поверил своим глазам!

Я лежал на коленях у Княжны, но… Она была явно старше своего возраста. Всё такая же очаровательная и невероятно красивая. Только… что-то не так. Кроме взрослого лица, я заметил серебристые длинные волосы, почти как у Кицуне. А ещё глаза… Вместо зеленого цвета южного моря, на меня смотрел томный, я бы даже сказал — вызывающий фиолетовый взгляд. Светящиеся радужки, словно в них отображались блики солнечного света. Безумно красиво, но… Нет! Это точно не Княжна. Просто, кто-то очень сильно похожий на неё. И… я был уверен на все сто процентов, что уже видел её раньше.

— Осмелюсь предположить, что вы не Княжна? — осторожно поинтересовался я.

— Уже нет. — улыбнувшись, ответила девушка, ласково поглаживая мои растрепанные волосы. В обычной ситуации я бы просто оторвал руку любой незнакомке за такую вольность, но сейчас… мне не хотелось.

— Погодите… Только не говорите, что я проспал во льдах несколько лет, и вы — это повзрослевшая Княжна?

— Да, я была, когда-то Княжной, но сейчас я немного выше. — проведя тонкими пальцами по моему лицу, ответила таинственная взрослая копия Принцессы: — Но это было давно. Лет… тридцать назад. А может и больше. Я уже и не вспомню.

— Тридцать лет назад? Но на вид вам не больше тридцати пяти. Вы были Княжной до пяти лет, но что-то случилось потом?

— Тридцать пять? — девушка весело рассмеялась: — Глупый, мне пятьдесят шесть.

— ЧИВО?! — я подскочил и тут же рухнул на пол: — Ай… Что тут происходит?! Вы кто?!

— Мама?! — в комнату влетела Княжна: — Чем вы тут занимаетесь?! О… Ичиро! Ты проснулся? Как себя чувствуешь?

— М… — я с ужасом взглянул на тридцати пятилетнюю крайне сексуальную копию Княжны: — Мама?! Вы…

— О, родной! Не надо так реагировать. Будучи Императрицей, я всё равно осталась человеком… — мило улыбнулась она: — И все эти обожествления в свою сторону не приемлю.

Княжна показывала мне её фотографию, когда чуть не убила молниями за то, что я скрыл от неё свой титул. Но… Это были два совершенно разных на первый взгляд человека! На той фотографии она была немного старше. И менее похожа на свою дочь.

— Простите, Ваше Величество! — я вытянулся по струнке и низко поклонился: — Я не хотел вас трогать! Честно!

— Хих… не стоит оправдываться, Ичиро… Ты так сладко спал, что я не сдержалась.

— Не сдержалась?! — Княжна возмущенно взглянула на Императрицу: — А ну кыш отсюда! Пенсионерка… Ишь че удумала на старости лет?!

— Ой-ой-ой… — усмехнулась девушка, и поднявшись, вальяжно направилась к выходу: — Будь осторожнее с ним. Он очень горячий парень…

— Ой, да… Брысь-брысь!

— И не забывай предохраняться… Хотя, внуки мне бы совсем не помешали.

— МАМА!!!! — воскликнула Княжна, краснея словно помидор.

— Ухожу — ухожу. Спасибо за приятный вечер, Граф. — Императрица улыбнулась, и поспешила выйти.

— Грррр… — сжав кулаки, Княжна больше напоминала раззадоренную овчарку: — Совсем страх потеряла! Старушенция…

— Погоди… Не совсем понял, а как ей может быть пятьдесят шесть? Или я больно ударился головой или она выглядит ну едва ли старше Кицуне! Да и на той фотке… Клянусь, она выглядела хотя бы под сорок!

— Ну… фотографии бывают очень обманчивы. Всё же объектив камеры видит этот мир немного иначе. И да, у меня тоже есть фотографии, которыми меня шантажирует Анастасия. Черт бы её побрал… А эту фотку я сделала на приеме. Тогда мама ходила очень серьезной из-за того, что отец опять шушукался с молоденькими девочками из Италии. Ревность никто не отменял.

— Блин… Ладно с фотографиями! Но сейчас… Она больше похожа на твою старшую сестру. Честно! Как так? Я не верю, что это просто косметика или же пластика. Она, как и ты — красива… естественно.

— Ну… на самом деле секрет и правда присутствует. Отец всегда был… немного повернут на создании сверхчеловека. В общем-то, он под видом процедур проводил модернизации эмбриона… Вернее — меня, когда я ещё была эмбрионом. Владимир же упоминал об этом.

— Ого! Так значит ты — сверхчеловек? — усмехнулся я.

— Очень смешно… Не совсем. Я — так, лайтовая версия. Но суть не в этом. Так уж вышло, что модернизации эмбриона повернули, какие-то механизмы в теле мамы. Она все силы отдала мне, а сама оказалась на грани гибели. Рак никого не щадит… даже если ты голубых кровей. И в конечном итоге отец вкачал в неё сыворотку. Кажется, ты уже знаком с Мисс Смит из Академии?

— О, ну она то прям… жесть. И что?

— Так вот, Мисс Смит тоже была нормальной, но ей вкачали большую дозу. Результат ты видишь. С мамой обошлись в щадящем режиме. И она просто застряла на тридцати пяти годах.

— Жесть! Прости, но твой отец… это прям, что-то с чем-то. — вздохнул я: — Так! Погоди… если здесь твоя мама, то значит мы…

— Отец переместил нас во дворец. Мы в Питере.

— А где мои люди?

— Он отпустил их. Вернее, они не знают, что он их отпустил, и пытаются свалить из Российской Империи. Твоя демоница увязалась за нами и пришлось очень долго убеждать её, что всё хорошо.

— А где Грейс сейчас?

— Анастасия показывает ей достопримечательности. Твоя Хранительница очень милая! Тебе бы с ней немного полегче…

— Я сам разберусь, что мне делать с Грейс. А вот что случилось с остальными?

— Ну… я попыталась с ними связаться, но генератор помех отца сломал связь в их КАВ. Так что ждем, когда их найдут погранцы.

— А если не найдут?

— Тогда они спокойно доберутся до Токио.

— Спокойно? Там Сайренджи! Я не прощу себя, если с ней что-то случиться!

— Там Дубровская и Давид. Плюс — Госпожа Джонс. Явно не пропадут.

— И всё-таки, что-то не сходиться… Павел должен был убить меня.

— Хах… Два раза! Я дала отцу таких?:**:%*, что он снова стал белым и пушистым. А ещё он с радостью предоставит нам транспорт и всё остальное. Меня официально выпустили!

— И ты снова наследница?

— Нет. Отец сказал, что недоволен моим поведением и решил оставить меня просто Княжной. Теперь я свободна! Эгоистично… но, что поделать? Такая уж я стерва. Да и Настя справиться с Империей куда лучше. — пожав плечами, ответила она: — Однако несмотря на всё — отец хочет с тобой поговорить. Поблагодарить за моё спасение и ещё, кое-что…

— Погоди! Он запер тебя в тюряге, тебя чуть не убили в лесу и… ты продолжаешь с ним нормально общаться? — удивился я.

— Ну… Он мой отец. И благодаря тебе, я смогла урезонить его за всё! Вообще за всё. Мы с мамой его отшерстили по полной. Так что теперь… он белый и пушистый.

— А если бы я не приехал за тобой?

— Ну… надеюсь ты бы кинул белую розочку в мою могилу…

— Ладно. — выдохнув, я сел на диван: — Блин, не день, а какое-то одно сплошное потрясение…

— По мне, так у тебя с самого начала учебного года одни сплошные потрясения.

— И обидно… Обидно, что я теперь не смогу тебя украсть. Черт! А где Кэрол?

— Я отнесла её в гараж. Ей бы не помешал ремонт…

— В Академии отремонтируют. Когда мы сможем уехать?

— Думаю, что как только ты поговоришь с отцом.

— Ладно… Мне не впервой общаться с Императорами. — я встал и уверенным шагом направился к дверям.

— А… Ты куда? — удивленно спросила Княжна.

— Как, куда? К Императору.

— О, не переживай. У него там сейчас переговоры с представителями Священного союза. Поэтому, тебе придется немного подождать. И вообще… что за странный румянец на твоих щеках, м? — девушка с подозрением посмотрела на меня.

— Просто немного разозлился. — соврал я, вспоминая идеальную Императрицу. Блин… Павлу крайне повезло! Аж немного бесит… Видимо, чем больше ты *?:дак, тем красивее девушки тебе достаются. Да нет, это не правда… Я посмотрел на прекрасное личико Княжны и с горечью всё понял. Да. Это всё-таки правда…

От мыслей меня отвлекла резко открывшаяся дверь.

— Милорд! — произнес молодой человек в дорогом костюме: — Его Величество ждет вас.

— Отлично. — я тут же поднялся, и кивнув Княжне, направился вслед за… интересно, а кто это? Имперский паж?

Пройдя по длинному коридору, и оглядев местный интерьер, я понял, что Фусаваши жесткий сноб или мамкин скромняга. Серьезно! Позолоченные узоры и дорогущие обои… Я молчу про то, что они сотворили с потолком. А канделябры? Господи, да один такой стоит, как всё моё бронированное имение, мать его!

Подойдя к шикарным дверям из красного дуба, паж с поклоном открыл их и жестом позвал в кабинет.

— Ооо! Ну, наконец-то! — за огромным рабочим столом восседал он. Широкоплечий, с нотками озорства в глазах и пышными усами, сейчас Павел больше напоминал дальнего родственника, а не Императора. Но это лишь на первый взгляд… Если присмотреться хорошенько, то атмосфера вокруг него была угнетающей. Он был здесь львом, а я лишь очередной гиеной, которая покусилась на его территорию. Но больше всего пугала его жуткая усмешка… Она создавала впечатление, словно Император знает абсолютно всё. Прошлое, настоящее и будущее. Просто восхитительно… Именно таким и должен быть Великий Государь!

Паж быстро закрыл дверь, оставив меня наедине с хищником. И если Фусаваши был приятным дядей, с которым можно было выпить чаю и поговорить по душам, то Павел больше напоминал строгого батю, который вот-вот вытащит ремень и так отхлещет, что потом сидеть не сможешь. Хотя… нет, проблема была не в ремне. Он из тех людей, которые могут раздавить одним лишь только взглядом.

Но ничего! Хотел бы убить — наверняка меня бы уже закапывали на огороде.

— Ну же, стесняшка! Присаживайся. Я отниму у тебя от силы пару минут. — Павел жестом указал на дорогой плетеный стул: — Я не кусаюсь. Временно.

— Благодарю. — я устроился поудобнее и скрестил руки на груди: — Итак, о чем вы хотели бы со мной поговорить?

— Боишься? — Павел с хитрым прищуром посмотрел на меня.

— Нет. С чего бы?

— Ты закрылся от меня руками. Я плотно изучал психологию. — Император поднялся, и я просто впал в шок от того, каким высоким он был. Два метра с неплохими такими копейками! — Честно, я даже могу помочь подростку с суицидальными наклонностями или спасти, чью-нибудь семью от развода.

— Здорово. Но я так держу руки, потому что мне удобно.

— Ладно. — кивнул Император и порывшись в книжной полке вытащил огромный красный талмуд: — Итак, в первую очередь… я очень недоволен тем, что на мою территорию незаконно вторгаются агенты Японии. И я бы ещё понял, если бы им нужны были разведданные. Но что они делают? Правильно — рушат дорогостоящие секретные объекты. И я молчу про то, что вы пытались выкрасть политзаключенного максимального уровня важности.

— О… выходит, мы собрались, чтобы обсудить очевидные вещи? Класс.

— Ха! — Павел громогласно рассмеялся, что мне на мгновение стало не по себе: — А ты забавный, Мотидзуки Ичиро! Так сильно уверен в своей неприкосновенности или же просто включил режим абсолютного сопротивления? В прочем… Для меня это неважно. Несмотря на всё произошедшее я могу сделать исключение и закрыть на эти преступления глаза. Но только лишь из-за того, что ты спас мою любимую дочь.

— Настолько любимую, что вы посадили её в тюрьму?

— Я пытался защитить её! Там она была бы в безопасности, и Меньшиков лишь подтвердил мои догадки. Я буду долго шерстить ряды своих приближенных, а пока моя девочка возвращается обратно в Академию. Ты оказал мне великую услугу, Ичиро. Но отдавать полцарства и Принцессу в жены я не намерен. Тебе вообще очень повезло, что Фусаваши впрягся за тебя перед Священным Союзом, отрезав все возможные пути моих взаимодействий с тобой. Хе-хе… — Император надменно взглянул на меня: — Ловкач! Ты обманул старика и теперь он видит в тебе не оружие, а одного из своих детишек… Это так мило!

— Фусаваши? Ой, да не. Вы не правы. Ему нужен Квазар, и он у него есть.

— ПОКА. Но повторюсь, тебе очень повезло, что у старика маразм и он всеми силами выгораживал тебя перед Союзом. Честно — я зол на него. И если бы я был эгоистом, то в момент порвал бы все экономические отношения с Японией. Но, у них есть много полезных вещичек. В прочем, это не имеет отношения к нашему разговору. В первую очередь я хотел бы поблагодарить тебя за спасение моей дочери.

— В первую очередь, я хотел бы уточнить — за что вы хотели меня убить?

— Убить?! — в глазах Павла появился реальный вопрос: — Это кто тебе сказал такую чушь?

— У меня есть свои источники.

— Хреновые у тебя источники. Ты сам подумай — хотел бы я тебя убить, то ты бы уже был мертв. Вы пытались сбежать от меня В РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ! Нет, ты реально на что-то рассчитывал? — Император расхохотался ещё громче: — Ичиро, ты же взрослый парень. Неужели не знаешь, как работают специализированные службы? Без моего ведома ни одна ниточка не дернется.

— Дернулась. — усмехнулся я: — Фоксхаунды, которые уничтожили наш транспортник. Они же были не ваши?

— Не мои. — нахмурился Павел: — Но я уже занялся этим вопросом. Самолеты уничтожены. К утру я найду тех, кто посмел разгромить одну из моих боевых единиц и действующего офицера Имперской Гвардии!

— Который пошел против вас?

— Нет. Не против. Он пошел не против меня, а за Дубровской и за моей дочерью. Это разные вещи. Старая овчарка умела заводить дружбу… Но её друзья редко долго жили. Таков её рок.

— И вы бы простили Мизурина?

— Это к делу не имеет никакого отношения, Ичиро! Я сделаю тебе и твоему отряду великое одолжение, и отпущу обратно в Японию. Но учти — если бы не Фусаваши, я бы запер тебя здесь очень надолго.

— Учту.

— И главное. — Павел вдруг резко стал серьезным: — Ещё хоть раз притронешься к моей дочери… я от тебя и атома не оставлю. Ты это понял? Она предназначена только лучшему из лучших! И это должен быть, как минимум Принц. КАК МИНИМУМ. Так что, даже не вздумай.

— Это её выбор. Вы не посмеете ей перечить.

— Она глупая маленькая девочка, которая не соображает, что делает! Ичиро… я говорю тебе на полном серьезе — разбей ей сердце и уйди. Скажи, что встретил другую… Или что кончилась любовь. Да что угодно! Соври. И просто отстань от неё.

— Если я скажу Княжне, что нашел другую — она убьет меня.

— У тебя есть Хранитель и сестры Кхаузер. Пускай защищают. — холодно ответил он: — Таким как ты — не место возле императорской семьи.

— С чего бы?

— Кто ты, и кто она. Ичиро, ты лишь волк, который отбился от стаи. А она — истинная тигрица, до которой нужно дорасти. В общем, я тебе всё сказал… — Император приподнялся и упер в меня жуткий взгляд: — Будешь продолжать окучивать её, я тебе башку оторву. Понял?

— А как же Священный Союз? — усмехнулся я.

— Не играй со мной. Не твой уровень, малыш. — ответил он и вновь улыбнулся: — Я уже распорядился. Сейчас вас ждет экспресс… И запомни, Ичиро — я всё вижу и слышу. Где бы она не находилась в данный момент.

— Учту. — улыбнувшись, я поднялся и направился к выходу: — Всего доброго, Ваше Величество.

— Не торопись прощаться надолго, Ичиро… Скоро мы увидимся вновь.

— Надеюсь, что нет. — выйдя в коридор, я вновь увидел пажа, который тут же повел меня обратно.

Встретимся снова? Честно говоря, не особенно и хотелось. А насчет Княжны — увы, глубокоуважаемый батя. Но она до сих пор у меня в плену и отпускать её… пока никто не собирался. Злорадная усмешка в стиле Гринча искривила мою физиономию. Она больше не Наследница, а это значит, что может принять фамилию любого, кто сделает ей предложение. Эх… какая грубая ошибка, дорогой Император. Вы даже себе не представляете!

* * *

Открыв дверь шикарного одноэтажного домика, солдат аккуратно зашел внутрь и отрапортовал:

— Госпожа Маргарет! Отряд сформирован и готов к выезду!

— Замечательно. — кивнула девушка, внимательно изучая газету: — Отправляйте их в столицу. Пускай объявят Генералу наш новый ценник.

— Будет исполнено, Госпожа Маргарет! — ответил солдат и пулей выбежал на улицу.

Ах… продажная армия — это так замечательно. Можно купить, кого угодно, и он будет делать, что угодно. Без разницы! Во времена гражданской войны все средства хороши. Особенно, если речь идет о продаже самого совершенного оружия на планете.

— Госпожа… Вам ещё не надоело выкручивать яйца этим идиотам? — с чердака спустился Ноир и положил на стол пыльную книгу: — Рано или поздно, им надоест терпеть, и они выкинут нас отсюда.

— Не выкинут! Великобритания отвернулась от нашего злобного президентика, и он остался без хорошей поддержки. Так что без нас он долго не протянет. А Испания и Италия начали активную поддержку сил сопротивления. Они хотят свергнуть режим и насладиться бонусами из сундука с сокровищами! Поэтому, мы просто заработаем чуть больше, чем полагается. А что? Какие времена, такие и методы выживания.

— Жадничать нельзя.

— А кто жадничает? Они первые начали! Работай мы нормально, я бы и слова не сказала… — девушку прервал стук в дверь: — Ой, ну кого там принесло? Открыто! Заходите.

— Курьерская служба, сударыня! — в дом зашел курьер и поставил на пол серую переноску для животных: — Распишитесь!

— ОООО!!! — Маргарет подпрыгнула и тут же полетела всё подписывать: — Наконец-то моя милая приехала!

— Благодарю. — забрав бумажонку, курьер откланялся и поспешил удалиться восвояси.

— Милая… они тебя не сильно трясли? — Маргарет опустилась на колени рядом с переноской и аккуратно открыла дверь. Оттуда, лениво потягиваясь, вышла черная пушистая кошка: — Леди Эс! Как я рада, что тебя привезли!

Кошка протяжно мяукнула и лениво завалилась на бок.

— Ааа… Старушка устала ехать из Лондона! Но ничего… Ничего! Леди Эс, я почти всё сделала! Скоро все наши мечты наконец-то исполняться! — Маргарет схватила кошку и прижала к себе: — И мы всё увидим! Вместе… Мне главное, чтобы ты тоже это увидела… Хитрая живучая сучка… А? Леди Эс? Что ты скажешь, когда всё кончиться?

— Мя…

— Во-от! Ты ничего не можешь сказать, но главное… что ты всё увидишь. — хохотнула Агата, наглаживая пушистого питомца.

— Это жестоко даже для вас, Госпожа. — обреченно вздохнул Ноир.

— Нет-нет-нет… Поверь! Она этого заслужила!

— Вон они!!! Вниз!!! Живо!!! — прокричала Дубровская, и отряд тут же ринулся вниз, спрятавшись за заснеженными деревьями. Гвардейцы пролетели буквально в половине километра от них.

— Нет… Это просто невозможно! — воскликнула Мэлвин и со всей силы пнула пень, подняв в воздух небольшое снежное облако.

— Тише! Что случилось? — с беспокойством спросил Голди.

— Что случилось?! Мы потеряли Княжну и Ичиро! Этого тебе недостаточно?! — злобно ответила она: — Их забрал этот проклятый ублюдок… Император Российской Империи! И то, что Ичиро может быть уже мертв — ни хрена не придает мне позитива! А с такой скоростью, с которой мы ползем сейчас из-за огромного количество гвардейских патрулей, я боюсь, что долетим мы месяца через два, когда от вашего Босса останутся только кости!

— Госпожа Джонс, вынуждена пресечь вашу истерику на корню. — спокойно произнесла Дубровская: — Увы, мы попали в задницу… И спорить с этим глупо. Но воля нашего Босса — спасти Княжну. И я уверена, что даже если он мертв, что очень вряд ли, в любом случае — мы просто ОБЯЗАНЫ завершить то, что начали.

— Ты совсем идиотка?! — Мэлл подошла к ней в плотную и схватила за бронированный нагрудник: — Выкрасть Княжну из дворца без поддержки Ичиро и Грейс у нас не получиться!

— Милая… не стоит так больше делать. — Дубровская злобно зыркнула на аристократку: — У меня тоже есть зубы…

— Так, давайте не будем ссориться! — встала между ними Айрис: — Нам нужно вызволить Ичиро, если он ещё жив. И по возможности, захватить Княжну! И если мы сейчас все разойдёмся, то ничего хорошего это точно это не принесет.

— Тем более, мы верим в Мон! — произнесла Руби: — Она ни за что не даст Хозяина в обиду. Это точно! Я чувствую, что он ещё жив.

— Я тоже. Это одна из способностей сестер Кхаузер. — подтвердила Лили: — Если бы было иначе… Мы бы уже давно впали в депрессию.

— Замечательно. Тогда надо придумать другой план, как добраться до Москвы! За ночь мы смогли пролететь всего четыре сотни километров. Ну… вернее, почти пять, но тем не менее! И то нас постоянно шугали… Такими темпами мы точно не доберемся. Да и Сайренджи нужно в тепло. — Айрис посмотрела на небо: — Так… Надо что-то придумать. Может быть, реально попробовать с транспортной компанией?

— Нет. — вздохнула Дубровская: — Нас точно повяжут. Не хотела я этого говорить, но… есть у меня план.

— И какой же? — все с интересом взглянули на начальницу СБ.

— Моя помощница в КАВ говорит, что рядом город. Он, хоть и небольшой, но там, я думаю, всё это есть. — задумчиво ответила Дубровская.

— Во-первых, что ТАМ ЕСТЬ? — спросила Айрис: — А во-вторых — ТАМ, это где? Что это вообще за город?

— Вязьма.

— Эмм… А что это? — удивился Давид.

— Древний город Империи, придурок! — фыркнула Дубровская и дала парню леща: — Значит так! План безумный, но я уверена, что всё получиться. Есть у нас в Империи, так называемое «устное правило неприкосновенности».

— Литерная или имперская печать?

— Нет. Не только… В общем, наши военные очень трепетно относятся к машинам скорой помощи, спасателям, катафалкам и… свадьбам.

— ЧЕГО?! — Мэлвин с ужасом уставилась на женщину: — Маразм крепчал, да?

— Я серьезно! Но карету скорой помощи мы не сможем достать. Спасателей — тем более! С катафалком будет огромная бумажная волокита… В общем…

— О, нет-нет-нет! — Мэлл ударила себя по лбу: — Ты хочешь ехать на украшенных машинах на одной из самых важных магистралей с очень плотным трафиком? Нет… Ты издеваешься! Серьезно?

— Серьезно. — кивнула она: — Знала бы ты, сколько всего на свадебных машинах перевозят! О… Там порой можно и оружейный склад найти. Хе-хе… Но думай сама. Либо так, либо патрули перехватят нас в Подмосковье. Выбирай.

— Погодите! — Айрис подняла руку: — Я не совсем догнала… Вы хотите нанять свадебный картеж и на нём доехать до Москвы?

— Каршеринг, то бишь — аренда транспортных средств, есть сейчас в любой заднице мира. Украсим тачки и поедем! Устное правило неприкосновенности. Все дела!

— Нет, про правило я знаю… Просто, это как-то… — Хранительница смутилась: — А кто будет невестой?

— Ты. — холодно усмехнувшись, ответила Дубровская: — А жених… Вот! Ты, рыжий! У тебя мордашка ничешная. Статен и широкоплеч!

— А как же я?! — возмутился Давид.

— Ты просто дрищ. Зомби. И не более того!

— Ну, спасибо… Я тоже хочу быть женихом Госпожи Грин! Блин… Все крутые девчонки достаются каким-то оборотням…

— Слышь?! — Голди тут же нахмурился.

— Слышу! — Давид врезался в него и, наверное, началась бы драка, но Дубровская тут же вломила леща обоим:

— Значит так, Казановы! Я выбираю Голди. На этом всё. Это приказ, как начальника службы безопасности. Понял, Давид?

— Угу… — насупился он.

— Прости… — виновато прошептала Айрис.

— Агентство моя помощница уже нашла! Кстати… здесь ловит три джи! Прикиньте? Так вот… Изображаем вид растрёпанных и растерянных родственников! И говорим по-русски. ЭТО ГЛАВНОЕ! Всем понятно?!

— Так точно!

— Вот и славно.

Команда за пару часов, практически ползком добралась до Вязьмы. Найдя свадебный салон и… вяленький каршеринг, они приступили к осуществлению плана «Свадебный прорыв». Так его назвали Руби и Лили. В общем-то, всё шло по плану, но были свои нюансы…

— Сегодня? — нехотя спросила девушка-консультант, глядя на Голди и Айрис, которые выложили список всего необходимого: — Шустрые вы…

— Так получилось. — мило улыбнувшись, ответил Голди.

— Какая машина? — лопнув пузырь из жвачки, поинтересовалась консультантка.

— Белая «Тойота Камри». И микроавтобус…

— А… каршерингом решили воспользоваться? У нас есть отличные имперские лимузины и седаны в прокат… Если хотите…

— Нет. У меня брат поведет. — ответила Айрис.

— Ага… Белая Камрюха, значит? — девушка пощелкала клавишами на старом ноутбуке, и развернув, начала показывать фотографии: — В наличии есть вот это…

— Да, нам подойдет! — воскликнул Голди.

— Что?! — Айрис с упреком посмотрела на него: — Но… Мы же даже не посоветовались! Ты просто взял и принял решение за меня?! Ведь это… Это САМЫЙ ГЛАВНЫЙ ДЕНЬ В МОЕЙ ЖИЗНИ!!!

— Детка… прости, но ты же знаешь, что…

— Что? — Хранительница присмирила оборотня осуждающим взглядом и вновь повернулась к консультантке: — Можно посмотреть остальные?

— Ага… Розовое… Хорошо сочетается с белым. Ещё в наличии есть золотое и голубенькое!

— Голубенькое. Милый, ты согласен?

— Погоди, я хотел бы…

— ТЫ СОГЛАСЕН?!

— Да… Хорошо… — обреченно выдохнул Голди.

— Так… отложила. Что-то ещё?

— Нет. — кивнул оборотень: — Только украшение… О, кстати, а есть нечто подобное ещё на три автомобиля. Хотели бы украсить картеж.

— Есть. Вот бантики на ручки и зеркала. Ленточки на капот… — ответил консультантка: — А пышнее и не надо.

— О! Забыл главное — наклейки на номера!

— Вот, есть «Тили-тили тесто»… Так, есть отдельно «жених»… О! Вот ещё «Крутая свадьба»…

— Давайте все, что есть.

— Без проблем! — обрадованно кивнула девушка.

— Хорошо. Спасибо. Тогда упакуйте нам всё это в пакет. — Голди вытащил бумажник и расплатился.

Сложив украшения в большие мусорные мешки, парочка «молодоженов» направилась к выходу из агентства.

— Ребята… Забыла сказать! У нас скидки до семидесяти пяти процентов на свадебные платья и смокинги… Ну… Мало ли, вдруг вы ещё не купили. — натянуто улыбнувшись, произнесла консультантка.

— Нет, спа… — только хотел сказать Голди, как Айрис выпучила глаза и резко развернулась: — Ох… твою ж мать.

В конечном итоге, Голди с ужасом наблюдал за тем, как Мэлл, Сайренджи и горничные, забив на осторожность и то, что их ищет Имперская Гвардия, устроили нехилый вязьменский шопинг.

— Что?! — возмущенно спросила Лили, прикидывая на себя миленькое платьице, несмотря на суровый взгляд Дубровской: — Подружки невесты должны быть самый сок!

В итоге, закупившись одеждой и всем необходимым, спасательный отряд украсил три белые «Камри» с небольшим микроавтобусом, который сняли для КАВ, и весело выехали на междугороднюю автомагистраль.

— Ты мне одно скажи… — Голди посмотрел на счастливую Айрис, которая всё никак не могла успокоиться от своего шикарного свадебного платья: — Что это было… ну, тогда в магазине? Зачем ты на меня наехала?

— Ты портил всю соль операции! Мы же должны работать под прикрытием и не вызывать подозрений… а ты так сильно палился… — застенчиво ответила она.

— Мне кажется, вы все просто кайфуете от того, что вам выпала возможность принарядиться. — вздохнул Бад.

— Нет! Что ты?! Мы всецело отдались заданию и едем на встречу с Ичиро! — невинно хлопая ресницами, ответила Хранительница.

— Ну-ну…

Ехать было около четырех часов. Если Давид, Лили, Руби и Мэлл начнут ускоряться, то возможно даже есть шанс добраться и за три. Дубровской очень не нравилась вся эта вакханалия, ею же и устроенная, поэтому она просто молча сидела в уголке. Все остальные же, устав от стресса, предавались веселью. Голди верил в то, что Милорд всё ещё жив. Грейс очень сильный Хранитель и наверняка уже вытащила его… А возможно и их обоих.

— Это… — сглотнув, произнес Давид: — Скорость я не превышал, да и им плевать на это… Но кажется, вон тот гвардеец хочет, чтобы мы остановились.

— А? — Голди придвинулся и выглянул: — Черт… Дубровская! Прием! Нас стопорят!

— Вижу… Тихонько остановитесь и спросите, что надо. По идее, они не должны вас трогать. — ответила она.

— Принял. Давид! Давай аккуратно. — произнес Голди, похлопав по спинке кресла.

— Ага…

Свадебный картеж тут же припарковался к посту.

— Капитан Ерёмин. — представился человек в КАВ и открыл шлем.

— Мы… что-то нарушили? — аккуратно спросил Давид.

— Нет. — ответил Капитан: — На свадьбу едете?

— Ну, типа того.

— Тогда — ПОЗДРАВЛЯЕМ МОЛОДЫХ!!! СЧАСТЬЯ, ЗДОРОВЬЯ!! ДЕТИШЕК ПОБОЛЬШЕ!!!! ГОРЬКО, ДРУЗЬЯ МОИ!!! ГОРЬКО!!!! — завопил Капитан, и к нему тут же подлетело ещё с десяток гвардейцев в черных КАВ, да как давай скандировать: — ГОРЬКО!!! ГОРЬКО-О!!!!

— Давай… — застенчиво прошептала Айрис и обхватила лицо Голди тонкими пальцами: — Ради спасения Ичиро…

— Да… — обреченно выдохнул Бад: — «Простите меня… Госпожа Кицуне…»

Хранительница в наглую засосала оборотня по-французски, проникая языком глубоко в рот бедолаги.

— ГОРЬКО!!!! ГОРЬКО!!!! — не унимались гвардейцы: — …ШЕСТЬ!!! СЕМЬ!!! ВОСЕМЬ!!! ДЕВЯТЬ!!! ДЕСЯТЬ!!!! ОДИННАДЦАТЬ!!!!!

Когда «молодожены» наконец-то рассоединились, гвардейцы пожелали ещё кучу всего и наконец-то отпустили.

— О. Мой. Бог. — раздался сотрясающийся от смеха голос Дубровской из рации: — Не, ну вы, конечно артисты! Молодцы! Как детишек назовете?

Голди и Айрис молча отвернулись друг от друга, дико покраснев.

— Тебе надо срочно сбрить бороду и бакенбарды… — тихонько произнесла Хранительница.

— Нет. — сухо ответил Голди.

— Да.

— Нет.

— Ты всё равно живешь у нас дома. Уснешь — побрею.

— Хватит издеваться надо мной… — выдохнул оборотень.

— Эй! Ещё скажи, что тебе не понравилось. Вот засранец мохнатый, а?! — возмутилась Айрис: — Я тут, значит, краснею! А он ещё и недоволен! И вообще, я…

— Ребята! — из рации вновь раздался голос Дубровской: — Это, у меня тут… Хорошие новости.

— Да? Что там?! — взволнованно спросил Голди.

— Грейс вышла на связь. В общем, Ичиро и Княжну отпустили. Они уже сели на поезд и едут на военный аэродром. Она сказала, что встретимся там. В общем… На самом деле нас искали, чтобы вытащить… А не чтобы убить. Вот. Но целовались вы знатно! Красиво… Прямо как в фильме!

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ГОСПОЖА КИЦУНЕЕЕ!!!!!!!!!!!!!!!!

Вопль бедного оборотня чуть не выбил окна внутри свадебного автомобиля.

Эх… Мужское сердечко так сложно понять, и так легко разбить.

* * *

— Я связалась с нашим отрядом. — произнесла Грейс, заглянув в купе: — Еле нашла нужную волну! Они уже в Подмосковье. Уверена, что прибудут на аэродром чуть позже нас.

— Замечательно. — улыбнувшись, ответил я: — В таком случае, всё складывается довольно неплохо.

— Угу… Учитывая, через что нам пришлось пройти. — вздохнула Княжна.

— Мон, милая… Оставь нас наедине. — попросил я.

— Она вас убьет. Я чувствую от неё силу. Нет. Я буду вас защищать.

— Мон. — я строго взглянул на Хранительницу.

— Но мне скучно… Правда! А что если Княжна заберет вашу девственность? Что мне потом делать? Я не буду уважать себя, как Храни…

— Заткнись, держи мой мобильник. Иди поиграй! — я кинул в неё смартфон.

— Я что, школьница?!

— Иди на кухню и поешь! Выпей там чего-нибудь… Ты меня поняла.

— Ладно! — понурившись, Грейс потопала в вагон-ресторан.

После нашего умопомрачительного приключения в Питере, Подмосковье и близ Минска, Император посадил нас на «Тень Луны», один из элитных экспрессов Княжны, который ехал, как раз на военный аэродром, чтобы оттуда мы уже могли спокойно вылететь в Токио. Грейс всё это время пыталась связаться с нашей группой, ибо я сильно за них переживал. Благо, что они не пострадали. Дубровская смогла перехитрить гвардейцев, иначе как они умудрились незамеченными добраться до Подмосковья? Ума не приложу.

— Ты бы помягче с ней. Она хорошая. — произнесла Княжна, глядя в окно.

— Немного себе на уме… но в целом, да. Я согласен. Однако — это Хранитель, и её просто необходимо держать в узде. — сказал человек, который милуется с двумя горничными-солдатами.

— А я до сих пор не верю, что всё уже позади…

— Ага! Интересно, если бы ты не выбралась из Каплана, и я бы не спас твою жизнь от Меньшикова, то сколько бы Император ещё продержал тебя?

— Не хочу про это думать. Кстати… О чем вы с ним говорили? Когда папа и мама вышли нас провожать, он прям очень возбужденно жестикулировал тебе…

Да, Княжна была права. Император попытался намекнуть, что оторвет мне шары, если я буду приставать к его ненаглядной доченьке, но Императрица всё поняла и наступила ему на ногу.

— Увы, он против наших с тобой отношений.

— Ещё бы… Ему нужен идеальный мужчина! Принц или лучше, Король какой-нибудь европейской страны, чтобы увеличить свою власть. Терпеть его за это не могу! Но… благодаря его той затее с немецким принцем… мы стали намного ближе. Помнишь?

— Да… помню. — кивнул я, а в голову ударила пронзительная мысль.

О, нет, я сейчас прекрасно понимал, что Павел просто играет со мной. Все его угрозы имели для нас с Княжной обратный эффект. Если бы он хотел, чтобы мы с ней реально не виделись, то стал бы Император отпускать свою дочь обратно? Конечно же, нет. Он мне в открытую сказал… «Я бы мог помочь подростку-суициднику или семье, на грани развода». Или как там было? Психолог тоже мне…

В общем, Император дал мне прочитать между строк. Он хочет, чтобы я был вместе с Княжной, но для чего именно? Я не на шутку задумался… Если бы я плохо знал или хотя бы понимал Павла, то можно было подумать, что он просто хочет для дочери лучшего. НО НЕТ! И та закладка… «Её интересует не Ичиро, а всё, что вокруг него». Приборы… Пошла в отца… Твою ж мать! Почему я не воспринял этот сон всерьез?!

— Послушай… Милая, а ты случайно не знакома с моей мамой?

— С Дианой? Ну… Не сказать, что мы были друзьями, но она часто приезжала. А что?

— Ты помнишь что-то вроде капсулы?

— Не очень…

— В избе! Там ещё была черноволосая женщина в платье?

— Тетя Юфи? Ну… Что-то такое в голове плюхается. — задумчиво ответила Княжна: — А что?

— Диана оставила мне в голове нечто вроде закладок памяти. Иногда, во сне, я вижу их воспоминания.

— Сложная техника, но да… Я слышала о такой.

— Так вот! Перед тем, как проснуться, я видел капсулу, видел вот эту Тетю Юфи и Диану. И они сказали, что ты наблюдала за мной… Но это было очень давно. А ещё, они сказали, что тебя больше интересовала техника, а не я.

— Хех… Нет, Ичиро. Там был облезлый синюшный труп, а не человек. У него были впалые щеки, вены и жуткие пустые глаза без белков. Это не мог быть ты.

— Но, видимо, это был я до очередной сыворотки.

— Хмм… Выходит мы… друзья детства? — удивилась Княжна.

— Не друзья. Но знакомы очень давно. Забавно, да? — усмехнулся я.

И ведь точно! Если Диана и Ютака общались с Павлом… да что там? Ютака служил в Российской Империи и даже спас Княжну из-под завала, то конечно же они общались с Императором. Два гениальных ученых и Великий Государь, помешанный на экспериментах, о которых мне рассказывали вампиры… ЧЕРТ! Конечно же, мои родители рассказали, что их любимый сын — это не главное блюдо, а лишь сырье для будущей армии.

— Ну… твоя жизнь наполнена загадками. Я это уже давно поняла. — Княжна вдруг пересела ко мне, и приобняв, заглянула в глаза: — Знаешь… За всё это время я поняла одну важную вещь. Меня очень сильно тянет к тебе…

— Меня тоже, но… Я должен тебе, кое-что рассказать.

— Опять?! — Княжна села на меня верхом и раздраженно заглянула в глаза: — Давай! Говори… Терпеть не могу, когда ты от меня что-то скрываешь!

— В общем, помнишь, ты говорила, что я нечто особенное? Ну, что моё тело… это специально выведенный проект?

— И что?

— Так вот, я не солдат. Моё тело оснащено всеми этими штуками только для защиты.

— Защиты чего?

— Генетического материала. Мистер Лу изучил мою… жидкость. И он сказал, что в этой истории… я не главный герой. Основная сила — мои дети. И… Тебе не кажется, что твой отец нас специально сводит? Сама подумай! Квазар и идеальный человек. Что от них получ… Княжна? КНЯЖНА! Ты чего?!

— Ты… Ты уже думаешь о наших детях? — девушка покраснела, словно помидор: — Это… Господи, ты сразил меня! Прямо в сердце попал… Негодник!

— Послушай меня! Может ли быть такое, что твой отец сводит нас вместе, чтобы получить армию уникальных солдат?

— Нет. Что ты? Он не настолько жестокий, чтобы делать из меня свиноматку…

— Он посадил тебя в тюрьму.

— ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ! А сейчас… Нет, Ичиро. Да и вообще… Не торопи события! Чтобы у нас с тобой были детишки, необходимо сперва… разобраться с проблемами! А пока… — она зажмурила глаза и чмокнула меня в губы: — Мы… же… можем просто наслаждаться друг другом, верно?

— Верно. — я хитро улыбнулся: — Ох… Неужто моя сладкая девочка наконец-то созрела?

— Не уверена… Но… Я думаю, что да… — невинно взглянув на меня, ответила она: — До аэродрома ещё два с половиной часа… Здесь не очень удобные полки, но…

— АГРРРХХХ!!!!!! — мой внутренний демон сорвался с цепи. Я подхватил Княжну и повалил на кровать, а затем буквально вцепился в её губы. Сердце стучало, как шальное! Казалось, что внутри меня запустился настоящий ядерный реактор…

— Не так быстро… Ах… Ичиро… — постанывала Княжна, когда я перешел от губ к нежной коже на её шее.

— Простите! О… Упс… — Грейс прикрыла глаза рукой.

— ТВОЮ МАТЬ!!!! — прорычал я: — ЧТО?! СТУЧАТЬСЯ НЕ УЧИЛИ?!

— Простите, Молодой Хозяин… Там вам Марго позвонила… Говорит, что бухгалтер Госпожи Кикути неправильно посчитала проценты… И им надо срочно перевести нам обратно… часть средств… И она велела передать…

— ПОДОЖДАТЬ ЭТО НЕ МОЖЕТ?!

— Простите… Но Госпожа Кикути… — испуганно замялась Хранительница.

— Так… Погодите! А что там с Госпожой Кикути? Что там за проценты? — поинтересовалась Княжна.

— О… А молодой Хозяин вам не говорил? — удивилась Грейс: — Я могу сказать…

— Я САМ! Сам… — обреченно выдохнул я: — В общем… Пока тебя не было… Ко мне прилетела Принцесса Виктория, будущая Королева… Великобритании.

— А! Та рыжая стерва? Знаю её… И что? — Княжна села на меня верхом, и сложив руки на груди, вопросительно сверлила взглядом.

— Ну… Они шантажировали меня…

— К сути. — холодно произнесла девушка.

— В общем… Теперь я в Клане Кикути.

Свет в вагоне тут же начал мерцать…

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ИЧИРО, КАК ТЫ МОГ?!?!?!?!?!?

Эх… Девичье сердечко так сложно понять, и так просто разбить…

Глава 7

23 февраля 2009 года

Пригород Санкт-Петербурга, Петровская усадьба

Копошась в папках, Диана хотела найти хотя бы одно доказательство тому, что Ютака не соврал. Недоверия к мужу у неё никогда не было, но все эти его вечные шушуканья с Императором наводили на определенные мысли.

Если с Маргарет можно было мирно решить вопрос, то вот с одним из представителей Парада Планет такое явно не прокатит. Ютака должен был сообщить Императору, что они выходят из проекта… Но, ничего толкового по этому вопросу он так и не сказал. Неужто соврал? Ютака ведь тоже хотел ребенка, верно?

Диана тяжко выдохнула и отложив все папки, села на стул. Нет… Она врет самой себе. И, возможно, врала с самого начала. Ютака не семьянин… Да, он очень хороший человек, но его стремление оставить след в истории и стать главным героем стояло выше, чем их семейное счастье. Внутри всё засаднило от обиды… Ведь она в него так верила. А может быть, забить на всё, украсть Ичиро и сбежать одной? Хотя, нет. Глупо это. Обрекать себя и ребенка на жизнь в вечных бегах. Да и тогда она точно будет не чуть не лучше Ютаки. Ведь преодолеть болезнь и стать настоящей матерью было именно её целью. Не его…

С силой ударив кулаком по столешнице, Диана резко встала и… увидела высокий силуэт, что тихонько наблюдал за ней. Жуткие глаза на мгновение сверкнули розоватым оттенком, но тут же превратились в обычные зеленые.

— Недоверие портит семью, милая. — улыбнувшись, произнес Павел.

— Хех… Спасибо, Ваше Величество, но я постараюсь разобраться с этим сама. — ответила Диана.

— Что тебя тревожит?

— Ваш ответ, конечно же. Ютака до сих пор не сказал, смог ли передать вам мои слова.

— Зачем передавать, если можно сказать всё на прямую? — Павел придвинул табурет и опустился на него: — Рассказывай, дитя. Что ты хочешь?

— Это по поводу Ичиро… В общем-то, просьба банальная и неразрешимая, но что мы могли бы для вас сделать, чтобы вы отдали нам малыша?

— А… я разве его у вас забирал? — удивился Император: — Ичиро — ваш сын. И я не имею права забирать его у вас.

— Нет… — улыбнулась Диана: — Со мной не надо играть. Как никак — я дочь Графини Шевалье, Хозяйки Цепных Псов Её Величества. И я понимаю, что у всего в этом мире есть цена. Расскажите правду! Снимите вуаль…

— А зачем? — Павел с недоумением посмотрел на девушку: — Вы работаете. Я даю вам всё необходимое. Мы в одной связке! И вы прекрасно понимаете, что мне не выгодно сейчас раскрывать свои дальнейшие планы. Собрав всё необходимое с мелких рыбок, вы пришли к крупной для того, чтобы не было последствий. Последствий от мелких рыбок. Разве нет?

— Откровенно. Спасибо… Но всё же, расскажите подробнее про «подводный камень»! Ведь вашей целью всегда являлось оружие. А я хочу вырастить обычного мальчика, который будет ходить в школу, который встретит девочку, которая ему понравиться… Чтобы потом поступил в ВУЗ и устроился на работу, а потом завел бы себе семью. Я хочу для него обычной, и главное — безопасной жизни! Понимаете?

— Обычной и безопасной жизни? То есть… Вы делаете выбор за вашего ребенка? — злобно усмехнулся Павел и тут же поднялся с табуретки: — Занятно. Весьма занятно… Но эгоизм актуален только в бизнесе! А никак не в семье. Дождитесь пока ваш сын вырастет, а потом… посмотрите, чего он захочет.

— Вы не отстанете?

— Нет. — Павел махнул рукой, и направился дальше, но затем резко остановился и произнес: — В одном ты права, дорогая. У всего в этой жизни есть цена! Ты знала, куда шла. И ты знала, что за это будет. Но людской род всегда был грешен своей верой в чудеса. Но… никаких чудес нет. Есть только причина и следствие. Третьего не дано! Ты ученый. А ученый обязан просчитывать исход любого эксперимента. Хотя бы примерно… Вы пришли ко мне, чтобы спрятаться. Вы заплатили тем, что у вас было. Поэтому поздно бить тревогу и перебивать цену. Такова жизнь! И сваливать вину на других — это слишком не достойно наследницы великого рода.

Не дожидаясь ответа, Император вышел из усадьбы, и хрустя снегом направился к гаражу.

А ведь он был прав. Диана и Ютака прекрасно знали, на что шли. Марсу нужны были тела и технологии перемещения, Юпитеру нужна была армия, а Юфи… Проклятая прилипала вообще капала слюной на бедного Ичиро, не отходя от него ни на шаг, что крайне сильно раздражало Диану. У неё сложилось впечатление, словно их семья превратилась в старый американский внедорожник со сбитыми номерами, который разбирали на запчасти.

Кстати, о Юфи… Она же до сих пор сидела возле медицинского модуля? Недовольно фыркнув, девушка направилась в гостиную.

— Ути, синенький милаш! Не волнуйся… скоро мы тебя выходим. Ага? Поселим в тебя слепок и будет такая милота жить с нами, да? Пупсеныш… как же я хочу тебя затискать… — мурлыкала Земля, поглаживая стеклянный корпус модуля.

— Юфи! — возмутилась Диана, подавляя в себе естественную волну ревности: — Хватит уже над ним стоять!

— Ревнуешь? — улыбнулась женщина.

— Ну… Вообще-то это мой ребенок. — Диана тут же взяла себя в руки: — Почему не заведешь своего?

— Мне нельзя. Пока нельзя. Знаешь, Леди Ди, я смотрю на него, и смотрю на Принцессу. Они такие миленькие! Не находишь? — сейчас Юфи напоминала типичную сваху из старых комедийных пьес.

— О, Саша интересуется не Ичиро, а техникой, которая вокруг него. Ты же знаешь, она у нас куклам предпочитает инструмент… В отца пошла.

— Тяжко с мальчиками будет. — усмехнулась Юфи: — Так что там по поводу проекта? Пашка будет, что-то соображать или вновь бросит всё на самотек? Бордовый Легион опять начал суетиться! И если ситуация с подрывом повториться… я даже не знаю, как народ отреагирует на это.

— Тебе-то какая разница? Пускай Павел сам разбирается со своими внутренними врагами. У нас и без этого забот хватает.

— Неужели тебя совсем не жалко Княжну?! Её же чуть не засыпало насмерть! Ещё повезло, что твой муж был там и всё разрулил! Но… Сейчас они совсем ополоумели. Захватили военную базу под свой контроль!

— Но этот вопрос уже урегулировали. Разве нет?

— Ну… Да, но что если его бдительность опять уснет? — продолжала возмущаться Юфи: — Я очень за них переживаю! Ещё этот Меньшиков… Чего вот он лезет в самое пекло? Это подозрительно!

— Клан Меньшиковых предан Императору. У него просто истерика. Это нормально. — кивнула Диана: — В любом случае, нам туда точно не стоит лезть…

— Да мы и не сможем. — вздохнула Земля: — Кстати, когда мы заселим в Ичиро душу?

— Ох… Ты опять скачешь с темы на тему?

— Это моя фишка! Ты же знаешь. Так, когда? Хочу уже посмотреть! Сильно-сильно!

— Знаешь, Юфи… Мне иногда кажется, что как только Марс получит систему по переселению, а Юпитер — армию Квазаров… Ты заберешь Ичиро себе. А нас утилизируют… Чтобы мы ничего не разболтали.

— Бли-ин… Ты раскрыла наш план. — погрустнела Юфи: — Это так печально… Но я в любом случае заберу Ичиро себе! Не переживай, я выращу из него настоящего мужчину!

— ЧТО?!

— Да я пошутила… Ты издеваешься?! Мы что, во времена Грозного живем? Ваши мозги — это же такой потенциал! Да и мы же не звери. Мы наоборот стремимся к цивилизованному обществу. Так что не переживай. — улыбнулась Юфи: — Ты слишком наивная для дочери Сьюзен. Графиня — матерая сучка, которая вообще ничему не верит. А ты сразу же приняла всё за чистую монету.

— Мы заложники, Юфи. Просто наша клетка очень большая…

— И из золота!

— Это не делает ситуацию лучше…

— В общем, не переживай! НО… если ты вдруг случайно погибнешь, то я заберу мальчика себе. Хе-хе-хе-хе…

— ЮФИ! Вообще не смешно!

— А по мне так очень даже.

* * *

Наше время

В очередной раз убедившись, что мне ещё очень далеко до женского психолога, я решил не портить нервы, и просто наслаждался поездкой в шикарном экспрессе.

А что? Внутри вагонов всё было в лакированном красном дереве, удобные кресла, словно в дорогой библиотеке и мерзкий официант, что то и дело предлагал мне алкоголь.

Конечно же, Грейс пришлось отчитать, на что она в крайней степени обиделась и отправилась дальше сидеть в вагоне-ресторане. Княжна была злющая непонятно из-за чего… Нет, ну реально не пониманию! Вот если бы я женился на Минами, тогда да. А так — мы же даже не встречаемся. Черт побери, мы все рисковали двинуть коней! В первую очередь она сама. И что в итоге? Хотя… Может быть, для неё заключение в тюрьму было слишком сильным потрясением. Но если подумать — какая, к черту, тюрьма? Это нормальный дорогой коттедж… закрытый огромными стенами. И что обидно, я так и не раскрыл потенциал оружия, которым меня снабдил Коулчек. По сути, оно и не надо было. Я хотел ненадолго превратиться в пацифиста, и я в него превратился. А Коулчек же, видимо, искренне верил, что я сорвусь. Хех… Там, где я — там сражения? Бог Войны? Бред сивой кобылы.

— Мусье… Можгет вам всё-таки принести глинтвейн или аппероля-шпризен? — с омерзительным акцентом в очередной раз поинтересовался официант.

— Нет. Тут ехать то… Час сорок осталось.

— Хорожо! — поклонившись, он поспешил удалиться.

Господи, наймут же? «Аппероля-шпризен»…

Однако беда не приходит одна, и в вагон зашла Грейс:

— Всё ещё злитесь? — виновато поинтересовалась она.

— Если честно, то нет. Ты всё сделала правильно. — ответил я: — Как местная пища?

— Довольно, не плохая. Кстати, насчет второго Костюма, который я нашла в обломках и перла с собой. Где-то я его раньше видела… Только вот, не могу понять, где?

— Май? А когда я пришел тебя убивать, я разве был не в нем?

— Не помню. Да и я не про это… Я видела его раньше. Давно.

— Возможно, ты могла видеть этот КАВ у Дианы. Он старый… И Сонаме положила его исключительно на всякий случай, которого, к великому счастью — не было.

— Это точно. — улыбнулась Грейс: — Мир?

— Милая, я честно на тебя не злился. Всё хорошо!

— Фуух… Терпеть не могу, когда на меня дуются маленькие злобные мальчики. — облегчённо выдохнув, Хранительница поняла, что я сейчас её отхлещу и поспешила удалиться восвояси.

А всё-таки хорошо иногда вот так посидеть одному. Никто не мешает думать! Не стоит над душой…

Дверь в вагон открылась, и внутрь зашла Княжна. Поймав меня взглядом, она гордо подняла голову и прошла мимо меня. Вот ведь деловая колбаса! Мне ведь скоро реально надоедят её загоны… Сделаю, что-нибудь очень некрасивое. Потом плакать будет. Или… я не такой? Да нет. Такой.

Поезд немного дернуло и свет на мгновение моргнул.

Княжна вновь зашла внутрь, и деловито прошагала мимо меня в соседний вагон. Интересно, что это за представление? Вернее, я-то знаю, что это такое. Просто, чего именно она этим добивается? Чтобы я пал ниц и начал извиняться за то, что вступил в Клан к Минами? Нет уж! Увольте. Вот честно, порой Княжну начинало клинить, и меня это дико раздражало. Но сегодня можно сделать скидку на то, что её только вчера вытащили из тюрьмы. Ладно уж!

Мимо пролетали заснеженные деревья и изредка небольшие деревеньки. По сути, вид мало, чем отличался от моего прошлого мира. Красиво… Есть в этом нечто романтичное.

Только вот, настроение портил этот мерзкий официантишка, который элегантно протопал в вагон Княжны. Видать, Принцесса таки созрела на поесть. Свет вновь моргнул и до моих ушей донесся звук хлопка… Выстрел? Здесь? Нет, такого явно не может быть. Опять Княжна пытается вывести меня на нервы? Ох… как же раздражает. Надо просто прийти и в открытую сказать, чтобы прекратила понтовать! Серьезно, я, как рыцарь, хочу награды, а не смотреть эти девчачьи представления. И я бы ещё понял, если бы она была простой. Но ведь нет же! Это Княжна. Умная и очень мудрая. Видимо, ей всего этого по жизни не хватало, а тут попался доступный экземпляр… Эта мысль так разозлила меня, что я тут же поднялся и быстрым шагом направился в вагон Княжны, чтобы так вдарить по её наглой заднице, чтобы быстро одумалась!

Автоматическая дверь отъехала в сторону и меня тут же обдало холодным воздухом с улицы. Перейдя в соседний вагон, я дошел до двери купе и заглянул внутрь. Картина, которую я увидел ввергла меня в шок…

Под ногами лежал труп официанта… Ну, явно не того, который был у нас в поезде. Лицо было совершенно незнакомым. А в углу зажалась Княжна, сотрясающимися руками держа дымящийся Стечкин, и с ужасом глядя на меня.

— Почему я привязалась к тебе? — тихо прошептала она, нацелив на меня пистолет.

— Ты с ума сошла, что здесь…

— Почему?! Отвечай! — руки девушки перестали дрожать.

— Потому что я говорил тебе правду. Периодически… С титулом, конечно, неловко получилось. Но что поделать? Твой папуся меня опередил.

— Фуух… Ичиро! — она тут же опустила пистолет и обняла меня.

— Но… Что случилось? Зачем ты убила его?

— Это был не Мигель! Понимаешь? Зашел Мигель… Он реально даже пах так же! А потом… вытащил пистолет… Как у меня! Посмотри! — она указала на лежащий на полу Стечкин: — И начал давить… Хотел выстрелить в голову…

— Типа, самоубийство?

— Да! Ичиро… Но он зашел, как Мигель! А это не Мигель!!!

— Оборотень. — вздохнул я, взглянув на труп: — Видимо, они научились подделывать аромат. Это стремно… Нужно сообщить начальнику поезда, что у нас гости!

— Да… Надо. Господи, как я испугалась, когда он пытался на меня напасть… Я ведь не ожидала! Мигель служит на Тени Луны уже двадцать лет! Ты же видел, какой он дружелюбный…

— Что-то я не уверен, что Мигель и дальше будет служить на этом поезде. — вздохнул я, и сняв трубку с телефона прислонил к уху. Тишина…

— Что там?

— Связи нет. Видать, он специально обрезал её. Только, зачем… Так! Кто ещё едет на поезде?

— Машинист, его помощник, два повара, ещё одна официантка и отряд спецназа для моей защиты.

— И… Где твой отряд?! Что за халатность?

— У меня спрашиваешь? Я на кнопку нажала сразу, после выстрела! Они должны были уже прийти!

— Так… Возможно он, как-то заблокировал сигнал! Пойдем со мной. Никуда не отходи и смотри в оба. Уж я думаю вооруженные люди точно разберутся, что тут происходит.

Мы вышли в коридор, и я тут же активировал соту. То, что случилось — это весьма некомпетентная ситуация. Литерный поезд, который, по сути, должен охраняться всеми возможными способами вот так запросто пропустил внутрь непонятное существо? Хотя, опять же — это оборотень, который умеет подделывать эхо. Уверен, что я не один, кто был бы весьма удивлен. Но опять же, фишка ещё и в том, что метаморфов по пальцам можно пересчитать? Разве нет? Тогда откуда их столько повылазило? Неужели синдикаты, охотящиеся за Магнетарами и сюда умудрились протянуть свои лапищи? Черт… не очень хорошая тема.

Пройдя между вагонами, я открыл дверь и тут же закрыл нос рукой. Все стены были измазаны кровью, а на полу валялись ошметки тел. Видимо, это всё, что осталось от хваленого спецназа, который ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАЩИЩАТЬ ПРИНЦЕССУ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!

— Господи! — ужаснулась Княжна и тоже прикрыла нос: — Что тут… произошло?

— Видимо, кто-то очень плотно позавтракал. — ответил я, и заметил краем глаза движение. Повернувшись, я увидел, как со спаренных обеденных диванчиков медленно поднимаются ханганы… Серый оттенок кожи, вместо глаз жуткие черные дыры… Полностью высохшие тела! Как будто, из них высосали все жидкости. С диким воем, они кинулись на нас. Поставив барьер, я пустил энергетическую волну. Не очень хороший вариант, учитывая то, что диванчики разлетались в пух и прах, а их остатки тут же загорались, но зато большая часть зомби превратилась в поджаренный фарш. Последний зарычал и кинулся в нашу сторону, но я среагировал быстрее, и разнес его голову энергетическим пучком. Остальные получили травмы, которые были несовместимы с движением… в общем — им поотрывало конечности, поэтому Княжна тут же добила их молниями.

— Господи… Ичиро! Я ничего не понимаю!

— А тут нечего понимать. — вздохнул я, и заморозил пожар: — Кхе-кхе… Нет тут больше твоего спецназа! Нужно срочно идти к начальнику поезда, а лучше — на прямую к машинисту и останавливать поезд! Черт знает, что тут вообще происходит. Может быть, его вообще заминировали.

— Нет, это маловероятно. Здесь стоят новейшие датчики слежения! Его нереально заминировать. А вещи проходят тщательный осмотр перед погрузкой.

— В любом случае, нужно тормозить! Иначе мы рискуем не доехать до аэродрома. — ответил я: — Если эта тварь смогла проникнуть внутрь… и я практически на сто процентов уверен, что именно она и сделала зомби… То вполне вероятно, что могли и бомбу подложить.

— Не логично. Зачем бомба, когда хотели сделать самоубийство?

— А как же план В?

— Но сначала же идет Б?

— Б мы только что уничтожили. Теперь остался вариант В.

— О как… Хорошо. Ладно! Тогда тормозим.

Открыв дверь, мы быстро прошмыгнули обратно в вагон Княжны, и тут я увидел ещё один быстро приближающийся силуэт. Пустив сейшин по руке, я с размаху вломил по непонятному объекту.

— Ай! Хозяин! Мне больно! — возмутилась Грейс, держа в своей ладони мой дымящийся кулак.

— Сорян… Мы там зомби ликвидировали. В общем, я на адреналине!

— А если бы это был человек? Вы бы просто размозжили ему голову! Ужасно! В общем… Начальник поезда, все кто были на кухне и официантка — покончили жизнь самоубийством. — объявила Хранительница: — И мне эта хрень очень сильно не понравилась. Я решила найти Княжну.

— Княжну?! Ты чей защитник, мой или её?

— Ну… На данный момент она уступает вам в силе, этак… — она посмотрела на ладонь, которой остановила мой кулак: — В восемь тысяч раз. К тому же — она реально добра ко мне! В отличии от вас…

— Вот! — Княжна строго погрозила пальцем: — Я же говорила, что к ней нужно с лаской и добротой обращаться! Это ж твой телохранитель! Лучшего ты не найдешь.

— Так, *?*? вы обе! А ну быстро замолкли! На поезд напала, какая-то дичь, а вы меня решили засыпать нравоучениями? Всё! Теперь я парадом командую. — холодно произнес я, и девчонки тут же послушно вытянулись по струнке: — Вот и славно! Идем к машинистам.

Честно говоря, если бы не красивый интерьер Тени Луны, то я бы ощущал себя персонажем из фильма «Поезд в Пусан». Ну… или «Резидента», например. В первом вагоне мясорубка, во втором из купе вытекала лужа крови… Благо что хоть третий вагон был чист и свеж. В четвертом нас ожидала веселая картина в виде начальника поезда и его, вышедших погулять мозгов на шторке… И в его руках я тоже заметил Стечкин. Что оборотень хотел сделать? Типа все застрелились из оружия Княжны? Или Княжна всех застрелила? Но зачем он оставил оружие в руках? Не понятно…

Вагон-ресторан был тоже чистым, если не заходить на кухню. В большой кастрюле, внутри которой кипел суп, плавали покоричневевшие ошмётки мозгов одного из поваров. Грейс услужливо выключила электроплиту, и мы направились дальше. В пятом вагоне на полу распласталась официантка… Ничего нового. А вот при переходе из вагона в тепловоз, нас поджидал сюрприз. Открыв дверь, я хотел было пройти вперед, но на меня тут же упало обмороженное голое тело настоящего Мигеля.

— Замерз насмерть. — констатировала Грейс, успокаивая Княжну: — Интересно, почему он не смог выбраться?

— Судя по синякам и кровоподтекам, он пытался… — ответил я, аккуратно перешагивая через труп и заходя в тепловоз. Ну… тут всё было хорошо.

Машинист и молодой мальчишка-помощник спокойно сидели и управляли поездом.

— Капитан Стоев?! Господи, как я рада, что хоть вы живы… — с облегчением выдохнула Княжна.

— О! Ваше Высочество? Какой сюрприз! — удивился машинист, и вытащив Стечкин, прострелил панель управления, а затем и голову мальчишке, труп которого тут же скатился на пол. Я не стал ждать объяснений, и выбив пистолет из его руки, долбанул ублюдка об искрящуюся панель, а затем скрутив, поставил на колени:

— Чувствую, что нам о многом предстоит поговорить, да? — холодно произнес я.

— Тише! Тише, Господин Мотидзуки… Бордовый Легион позаботится и о вас. — усмехнулся машинист: — Очень жаль, что Пьер не смог вас урезонить, но это не страшно! Мы давно готовились к этому и предполагали, что слабак Меньшиков не справиться с важнейшей миссией.

— Что за Бордовый Легион?! Что вам надо? — я надавил и суставы мужчины захрустели.

— Мне не страшна боль, Господин Мотидзуки. Я могу смело всё рассказать, потому что вы в любом случае умрете. У нас слишком много слоев… — усмехнулся он: — Но главное то, что мои парни разрушили мост!

Я поднял взгляд и увидел впереди столб черного дыма.

— Скорость — двести километров в час. Я не уверен, что вы успеете затормозить! Хорошей поездки! — ублюдок языком вытащил белую капсулу из десны и разжевал её. Из рта машиниста тут же пошла пена, а тело моментально обмякло.

— Грейс! Сломай двигатель!

— Есть! — она открыла дверь, и ловко вылезла на улицу. Раздался приглушенный хлопок, и дизель тут же заглох. Почерневшая от выхлопных газов Хранительница вернулась обратно: — Что дальше?

— А теперь, включай свой наушник, вылетай на улицу и жди моей команды на крыше тепловоза, возле носа! А Княжна — идет со мной.

— Вы уверены?

— ЖИВО!

— ЕСТЬ! — Хранительница тут же выбила окно и залезла наверх.

— Не знаю, что там за Бордовый Легион… и что им от нас надо, но подыхать тут я нам точно не позволю. — произнес я, и схватив Княжну за руку, потащил за собой.

— Куда мы идем?

— К стоп-крану, конечно же. — ответил я, и мы встали рядом с красным рычагом: — О! Таких я ещё не видел… Дернуть на себя, а затем вправо? Вижу. Так!

— Что ты хочешь?

— Вставай! Будешь крутить. — я прислонился к стенке, и первой невидимой рукой выбил стекло, и закрепился за выступ на крыше, а второй обвил Княжну.

— Хозяин! Мы почти на мосту! Советую ускориться! — прошуршал в наушнике голос Грейс.

— Принял… Так, родная! По моей команде — дергаешь стоп кран! Но только по моей команде!

— Я поняла…

— Грейс! Тормози.

— Есть!

Раздался жуткий скрежет, и нас дернуло вперед, однако поезд замедлялся очень медленно. Я выжидал нужный момент… Ещё немного… Ещё!

— ХОЗЯИН!!! ДО ОБРЫВА СТО МЕТРОВ!

— Княжна! Давай!

Девушка дернула за рычаг. Мерзкий скрип тормозов ударил по ушам и поезд затрясло в жуткой пляске смерти… Подтянув Княжну, я крепко прижал её к себе, и освободившейся невидимой рукой, едва успел зацепиться через противоположную дверь. Увы, скорость была слишком высока и вагоны просто завалились на бок. Нас окутало облаками пыли и ошметков, а затем… вторая невидимая рука тоже продавила металл насквозь. Жесткий удар спиной о деревянную стену, и сознание вновь решило выйти погулять…

Опять вокруг меня была темная толща воды. Только на этот раз, я чувствовал, что кто-то наблюдает за мной. Мощной волной меня вынесло на скалистый берег, и подняв голову, я увидел старика в белых одеждах. — Хах… Что это, нынче Архангел Михаил в отпуске, и ты решил отчитать меня за все грехи лично? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— О, нет. Мне далеко до Бога. — улыбнулся старик, присев на корточки рядом со мной: — Меня зовут Орион. И я хотел бы с тобой кое, о чем поговорить.

* * *

Выйдя из отеля, Масаши аккуратно взглянул на часы. Без пятнадцати шесть… Почему Комедиант решил встретится так рано? Да и к тому же, все документы на установку реактора были подписаны и утверждены. Группа специалистов уже подготавливала котлован для заливки фундамента будущей станции. Если всё пойдет по плану, то жители южного побережья смогут пользоваться дешевой энергией уже в апреле!

— Куда это вы намылились? — сонно зевая, на улицу выглянула Уэно: — Неужто решили возобновить утренние пробежки?

— Ага… Два раза. — усмехнувшись, ответил Масаши: — Комедиант позвал.

— Зачем?! — возмутилась девушка: — Разве мы не завершили все дела?

— Ну… По мне он весьма интересный собеседник. Ты не находишь?

— Он преступник! Глава огромной криминальной ячейки. Поэтому — нет, не нахожу. И настоятельно рекомендую вам, Господин Утида, остаться в номере до вылета. — Уэно подбежала и схватила парня за плечо: — Давайте! Всё же… я ваша воспитательница!

— Я уже не маленький. Подожди меня тут, хорошо? Я буквально на пять минут.

— Ох… вы порой так невыносимы… Ладно! Но я поеду с вами. Черт знает, что там задумал, этот ваш Юморист… — недовольно фыркнула нянечка и взяла парня за руку.

Сев в недорогой седан китайского производства, ребята двинули в сторону огромной статуи Рии Кхала — местного божества и покровителя всех живых. Ходили слухи, что этот божок до сих пор жил в одном из горожан.

Прокатившись по набережной, Масаши задумчиво взглянул в навигатор.

— Какие-то проблемы? — поинтересовалась Уэно.

— Нет… Нет. Всё хорошо. Просто навигатор… походу дела, немного тупит. Ты глянь! Показал отметку прямо в воде. — парень на всякий случай припарковался и вышел на берег.

Вода тут же забурлила, словно кипяток, и на поверхность всплыл глубоководный батискаф. По форме он очень напоминал стрекозу — мощная стеклянная кабина, увешанная фонарями и различными приспособлениями для взаимодействия с окружающей средой, и тонкий вытянутый корпус с большими лопастями в конце.

Люк со скрипом откупорился, и из кабины вылез Комедиант, радостно намахивая рукой.

— Ого… — выдохнула Уэно: — А он умеет удивлять…

— И не говори. — согласился Масаши, и направился к пирсу. Воспитательница поспешила за ним.

— Доброго утра, Господин Утида! — поздоровался Комедиант, словно великий путешественник, поставив правую ногу на стойку: — Приглашаю вас и вашу подругу на небольшую прогулку по дну Сингапурского пролива!

— Удивительно, но я буду рад. — кивнул парень и подойдя к краю пирса, ловко запрыгнул на борт. Бандит учтиво подал воспитательнице руку и помог перебраться.

Спустившись внутрь, Масаши удивленно и с интересом разглядывал различные измерительные приборы. Даже у него не было своей собственной подводной лодки.

— О, я пока снял с него основную начинку. Обычно мы спускаемся на дно для исследований. Тектоника, затонувшие корабли, ну и… конечно же — огромное количество различных загадок. — Комедиант уселся за штурвал и начал щелкать тумблерами. Батискаф немного тряхнуло, и субмарина плавно устремилась в сторону пролива, медленно уходя под воду: — Дно Мирового океана — одно из самых невероятных и мало изученных мест на нашей планете. Что уж там говорить, но мы даже космос изучили лучше, чем пространство под водой. Но… сегодня я хотел бы показать вам, кое-что интересное. Как небольшой презент на прощанье! Всё же… ваш пытливый ум совсем скоро сможет развязать революцию небывалой мощности.

— В смысле? — с подозрением спросил Масаши.

— Я говорю про энергию. Нефтяники скоро скопытятся от того, что нефть… увы, лишь пустой звук и реализуется только в условиях острой необходимости. Стоит вам создать альтернативу… Вся эта фишка с нефтью быстро сойдет на нет. Понимаете? Летательные аппараты, транспорт, некоторая бытовая техника… Если всего этого лишить топлива, то мир остановиться. Вы же наверняка, как ученый, задавали самому себе вопрос — сейшиновые накопители придумали пять лет назад, но используют лишь в редких случаях для военных целей. Те же самые КАВ можно было напитать энергией извне, чтобы увеличить шансы Пилота на выживание в критических ситуациях. Но… вы запустили марсианские аккумуляторы только сейчас. Расскажите, почему не использовали накопители?

— Они слишком большие. Таскать с собой сумку от ноутбука во время боя было бы не удобно. А сделать их меньше… — Масаши резко замолк.

— Что? — Комедиант хитро усмехнулся: — Я знаю, почему вы работаете с Жанной. И… честно — у меня это вызывает лишь восхищение. Вы верите в людей, Господин Утида. Верите в то, что мир можно изменить в лучшую сторону. Ваше альтер-эго уже начало завоевывать славу героя в городе. Вы словно русский ледокол — прорываетесь к своей цели несмотря ни на что! А всё почему?

— Потому что те, кто сверху эксплуатируют тех, кто снизу.

— Думаете… вы сможете изменить ситуацию? Вам не разрешали делать накопители на КАВ, ибо это вызвало бы огромное количество вопросов у хозяев данного проекта. Они не давали вам разрешения, хотя вы просили ещё год назад.

— Откуда вы…

— Я знаю про своих партнеров абсолютно всё. Любую мелочь. Во-первых, это помогает найти тему для разговора. Во-вторых — я не работаю с теми, в ком не уверен. Так вот, истинный приверженец бусидо — Саеко Данджем обозвал вас сопливым малолеткой. Он всегда завидовал успеху вашего отца, ведь если бы не он, то компания Саеко успела бы презентовать свой мобильный доспех. Но, как мы помним — КАВ показали себя лучше. Конечно же, Саеко-доно отказался сотрудничать с наследником Клана Утида. Вы привели ему огромное количество доводов. Пытались надавить через Императора, так как видели, сколько бравых парней умирают от недостатка энергии прямо на поле боя. И что вы сделали после отказа? Вложили огромную кучу сил и энергии в то, чтобы разработать для своих Костюмов батарейки. Вы видели, что жадность делает с людьми. Видели, насколько всё это абсурдно… И если вспомнить — почему электромобили тоже отошли в небытие на долгое время? Выгода была на стороне парней с нефтью. И вы хотите устроить энергетическую революцию. Чистые автомобили с недорогим топливом. А что? Электричество, обходится куда дешевле, чем бензин. Да и электричества куда больше! Вы хотите свободного мира, верно?

— Это лишь одна из моих целей. Я не дурак, и не преследую мира во всем мире. Я считаю, что людьми должны управлять в первую очередь — компетентные и образованные специалисты, а не зажравшиеся дворяне, которые только и делают, что эксплуатируют народ. Император забыл о нашей истории. Забыл о том, кто мы такие! Я не могу назвать его патриотом, потому что он каждый год продает свою страну по кускам… А что в итоге останется новым поколениям? Япония скоро исчезнет, если ничего не сделать. И энергия, это лишь маленький шажок в будущее. Только и всего.

— Наивно, но… я буду искренне верить в вас. Это здорово, когда у тебя есть цели и мечты. Они придают нам смысл жизни… Поэтому горите и дальше, Господин Утида. Прямо, как этот коралловый риф. — Комедиант выключил фонари, и на мгновение батискаф погрузился в подводный мрак. Но лишь на мгновение… А снизу вдруг всё загорелось всеми цветами радуги!

— Ого! Что это? — восхищенно спросила Уэно.

— Особый, генетически модифицированный флоурисцентный коралловый риф. Я посадил его здесь десять лет назад… И вот теперь моё детище распустилось.

— Но обычно кораллы растут куда дольше? Разве нет? — удивился Масаши.

— Говорю — это особый модифицированный вид.

— Здорово…

И действительно! Сейчас дно пролива напоминало сказочную подводную страну. Истинная Атлантида. Среди светящихся рифов плавали дельфины, разноцветные рыбки и даже медузы.

— Так вы… пригласили меня полюбоваться на кораллы только для того, чтобы переманить от «Черного серпа» на свою сторону? Как по мне, вы и так не плохо поиздевались над синдикатами Борова и Жанны тем, что перекрыли единственный проход в южно-азиатские страны. — вздохнул Масаши.

— «Черный серп»? Нет. Как я уже говорил, мы с вами общаемся, как бизнесмены, а не как преступники. Если бы дело шло о криминальной части моего бизнеса, то скорее всего, я бы вас уже убил. Но наша задача — построить реактор. Только и всего. Меня не интересуют ваши дела с Жанной и Боровом. А тот пролив… предложи они мне хоть, что-то ценное, я бы незамедлительно его открыл. Знаете ли, они не ценили то, что имели. И я дал им шанс почувствовать это! — усмехнулся Комедиант: — Я показал вам свою разработку только лишь для того, чтобы вы увидели то, насколько красивым следствие науки может быть. И ещё… как вы знаете, три недели назад тут перевернулся танкер. Загрязнение залива было просто катастрофическим.

— А ведь и правда! Но вода такая чистая…

— Этот коралл не только светится. Он ещё и фильтрует воду, очищая её от всякой дряни. Разве же не идеальные животные? И всё это благодаря науке!

— К чему вы ведёте?

— К тому, что наша сила — это технологии. И что технологии могут улучшить этот мир.

— Так. — Масаши устало потер переносицу: — Вы же опять хотите рассказать про чудо проект «Авангард», верно? Поймите! Кораллы и супертело — это не одно и тоже. Ютака Мотидзуки создал монстра, который только и ждет, чтобы возродиться с чьей-нибудь душой внутри. Вы разве этого не осознаете? У нас же есть отличный пример — Тайсе. А он, стоит отметить, не владеет уникальными силами.

— Разве что, постоянно возрождается.

— Хех… Походу дела он не Ворон, а настоящий Феникс. Но это не отменяет того факта, что «Авангард» — оружие. А оружие — это зло. Особенно — неконтролируемое. Особенно — в руках неправильных людей!

— И это мне говорит сам Господин Утида? — усмехнулся Комедиант: — Моя разведка доложила, что они обнаружили хорошо сохранивший фрагмент подводной лодки Тайсе, на которой он перевозил «Авангард». Оттуда идет сигнал. Есть вероятность, что мы сможем найти нечто особенное!

— И что?

— Я приглашаю вас в захватывающую экспедицию за чудом! Мы вытащим «Авангард» из-под воды и проведем все необходимые исследования! Ютака оставил нам, простым смертным, послание… Зашифрованное! И разве вам не интересно его разгадать? Идеальное тело! Понимаете? Мы же можем сделать мир лучше! Представляете, если мы научимся делать крепкие дубликаты человеческих органов? А если сможем наконец-то лечить рак? Разве же это не стоящая цель?

— Вы так говорите, потому что сами далеко не поняли всего потенциала этого оружия.

— Ваш реактор — термояд! Атом тоже можно использовать, как оружие… А можно, как фундамент для счастливого будущего этого мира!

— Слишком приторные речи, Господин Комедиант. В общем, вы же вывели меня на шантаж. Верно? — с грустью взглянув на бандита, спросил Масаши.

— Таков мир, Господин Утида. Либо мы делаем всё вместе, и ваша лаборатория участвует в великих исследованиях, которые изменят мир. Либо я делаю всё сам. И… кто знает, чем всё это закончиться без должного контроля? — на парня смотрел настоящий Люцифер: — Я даю вам выбор.

— Я так и думал, что вы мне не друг…

— Кто сказал? Друг, и ещё какой… Просто, мне понадобиться ваша помощь. Она и будет страховкой того, что я ничего не сделаю. Так как? По рукам?

— Это не выбор, Господин Комедиант…

— Значит, по рукам!

* * *

— Орион? Хмм… Уж не про тебя ли упоминал один мой новый знакомый? — поинтересовался я, поднимаясь с камней: — И ещё вопрос — я всё-таки умер? Если да, то обидно… Столько всего сделал, а Княжна достанется другому. Подлость!

— Таков путь рыцаря. Ты отдаешь жизнь, получая взамен посмертную медальку и парочку упоминаний в учебниках для школьников. И причем, как правило — с перевранной биографией в угоду политикам. — ответил старик: — Однако спешу тебя успокоить — ты просто без сознания.

— Фуух… А то я уж начал переживать! Так… Выходит, я тебя выдумал?

— Нет. Ты меня не выдумал. Я пришел к тебе, чтобы дать ценную информацию!

— Чтобы и я был в твоей туманности?

— Это Контролер так сказал? — с грустью вздохнул Орион: — Печально… Он просто не знает сути. В общем, я хочу предупредить тебя, пока не стало поздно. В Российской Империи тебя не ждет ничего хорошего. Тебе нужно вести свои дела подальше от Императора и всех, кто с ним связан. В противном случае — тебя может убить тот, о ком ты даже не подозреваешь.

— Слушай, мы не в фильме! Скажи по нормальному — кто меня может убить? Серьезно, я терпеть не могу эти загадки.

— Увы, я не имею право вмешиваться в события Эргосферы. Таков естественный порядок вещей.

— А… то есть предупредить меня пустыми словами можно, а сказать на прямую нельзя? Что за бред?

— Предупрежден — значит вооружен, Мотидзуки Ичиро. Как ты ещё не понял? — обреченно вздохнул Орион: — Твой главный враг — Маргарет. Она в любом случае будет доделывать всё до конца. Но если ты переключишь всё внимание на неё, то проиграешь. Змея укусит тебя прямо в спину!

— Прямо скажи, а? Ну что, это так сложно?

— Сложный здесь ты, Мотидзуки Ичиро. — нахмурился Орион: — В Российскую Империю нельзя! Там опасно. Там есть враг! Контролер не тот, за кого себя выдает. Его можешь не слушать. С Маргарет нужно разбираться сейчас! Проворонишь момент — она соберет армию, и растопчет тебя! И главное — твой враг на мгновение станет твоим союзником. Главное — используй это с умом.

— Какой из? Ай… Ладно! Хорошо. Только вот, с какой целью ты решил рассказать мне все эти фишки?

— Потому что, если ты примешь неправильное решение — нам всем будет очень и очень плохо. Последствия будут жестокими! Но ты поймешь слишком поздно. И да… Легион уже в пути. Тебе бы лучше проснуться. — Орион щелкнул меня по лбу, и я тут же открыл глаза, увидев прямо перед собой напряженное лицо Княжны, которая сосредоточенно делала мне искусственное дыхание.

Я лежал на покореженной стенке вагона. Всё вокруг дымилось и в нос ударил запах жженной резины.

— Сколько я был в отключке?

— Секунд тридцать… Может чуть больше. Всё хорошо? Ничего не болит? — Княжна с беспокойством осмотрела моё тело.

— Да, всё нормально… — я вытащил из уха разломанный наушник: — А где Грейс?

Пол со скрежетом разверзся, и к нам влетела Хранительница.

— Я здесь. Со мной всё отлично! — она показала большой палец: — А вы как?

— Главное, что успели затормозить.

— Ага… В метре от моста. Ужас! Ещё бы немного и упали бы в ледяную речку. Вот весело бы было! — усмехнулась Грейс: — Только вот… Предаваться панике опасно. Я могла бы просто аккуратно вынести вас на себе.

— А ты вовремя. — усмехнулся я: — Ну, зато уберегли КАВ.

— И то верно! Потом, пришлось бы искать их в ледяной вод… — Грейс резко замолкла.

— Что? — спросил я, глядя на прислушивающуюся Хранительницу.

— Они совсем рядом! — она тут же поднялась, и выдавив потрескавшееся стекло рукой, выглянула на улицу: — Твою ж мать… Княжна! Я очень надеюсь, что это ваши войска… Пехотинцы в защитных костюмах — две сотни, не меньше. Восемь… а нет! Девять легких шагоходов. Пятнадцать танков! Ужас… Двадцать человек в КАВ!

— А какие у них эмблемы?

— Красные флаги… там профиль орла в венке. Это же просто какой-то специализированный отряд по спасению Принцесс, да? — с надеждой произнесла Хранительница.

— Нет. Это Бордовый Легион… — обреченно ответила Княжна.

— Кххрррр… Граждане Японии! Отпустите Великую Княжну, и я обещаю — никто не пострадает! — раздалось из громкоговорителя: — Это не ваша война! Повторяю! Граждане Японии! Отпустите Великую Княжну, и я обещаю — никто не пострадает! Это не ваша война!

— Граждане Японии? Вы слышали, как они нас назвали? Милота-то, какая… — усмехнулся я: — Грейс! Напомни, куда ты положила КАВ?

— Оба в вагоне Княжны, в первом купе.

— Отлично! — я тоже выглянул на улицу… Лучше бы не выглядывал.

Полчища Бордового Легиона больше напоминали типичных космодесантников из «Вархаммера». Нет, ну серьезно! Их монструазная броня была реально интересной. Я такой ещё ни разу не видел. Жуткие шлемы, витиеватые узоры на нагрудниках и главное — маски с клыками. «Моссад» нервно курит в сторонке… Но главное то, что они медленно подступали к нам. По сути, мы с Грейс могли бы легко с ними разобраться, но лучше, чтобы она охраняла Княжну.

Пробравшись ползком в третий вагон, я вырвал дверь в купе. Бедные Кэрол и Май валялись на полу.

Что бы там ни было — а «всякий случай» Сонаме всё же наступил.

Сняв концентратор и пусковые установки, я быстро переставил всё на Май. Очень жаль, что не было паза под шестиствольник… Хотя он и без этого выглядел довольно потасканным. Всё же атака Хранителей не прошла без последствий.

— Привет, Братишка! — произнес радостный голосок Май: — Я так скучала… Почему ты так долго не приходил ко мне?

— Увы, было много дел. Радость моя, проверь — можешь ли ты установить новое оборудование? — спросил я, корчась от боли в спине.

— Начинаю синхронизацию. Новые коды… Просчитываю варианты обхода. Пусковые установки нового образца. Самонаводящиеся ракеты с плазмой. Синхронизация завершена. Неизвестное устройство… Определение. Новый код. Так! Братишки, а ну идите и проверьте!

Наноботы толпой затекли в концентратор.

— Определение устройства. Есть! Мобильный концентратор подключен! — обрадованно воскликнула Май. Защитная крышечка отъехала в сторону и два небольших раструба выехали на свободу.

— Отлично… А теперь самое время дать жару! — усмехнувшись, произнес я: — Грейс! Как слышно?

— Слышно хорошо! Разобрались с Костюмами? А то враг очень близко…

— Ага. Выхожу! — положив Кольт в специальный отсек на поясе КАВ, я выбил стекло и вылетел на улицу.

Армия была более, чем впечатляющая. Реальное полчище! К этому моменту, кроме танков и шагоходов успели подкатить самоходные гаубицы. И судя по резво поднимающимся пушкам — они явно готовились к залпу. Понятно — значит в первую очередь выведем из строя их.

— Грейс! Защищай Княжну. Во чтобы то не стало — защищай.

— Хозяин… Это не смешная шутка! Я же тогда не серьезно… Я обязана…

— Зато я сейчас на полном серьезе. Это приказ! Включи запись, и дай-ко мне Княжну.

— Вот…

— Ичиро… Что случилось? — осторожно спросила девушка.

— Ваше Высочество! Жду от вас разрешения для массивного удара по противнику.

— А… Ой! Поняла. Агент Мотидзуки! Даю разрешение на ликвидацию сепаратистов, угрожающих Короне Российской Империи! — отрапортовала она. Ты смотри-ка? Прям истинный командир!

— Вас понял.

Поднявшись над вагонами, я выставил вперед руку с мобильным концентратором.

— Гррххх… Мотидзуки Ичиро! — раздалось из громкоговорителя: — Сложите оружие и отпустите Княжну. Взамен мы не тронем вас и ваших людей. Повторяю! Мотидзуки Ичиро! Сложите оруж…

— Май! Сто процентов мощности.

— …ие и мы не тронем вас и ваших…

— Есть!

— …дей! Повторяю!

Как повезло, что шлемы очень плотные, иначе я бы точно оглох от нарастающего гула. Концентратор собрал над раструбами яркий энергетический шар.

— Цель номер один — самоходные гаубицы.

— Есть!

На интерфейсе тут же появилось семь зеленых крестиков.

— ОГОНЬ!

Мощный ярко-белый луч выстрелил из концентратора, ударив по первой гаубице, которая тут же превратилась в черное облако. Вот это сила! Глядя на всё это, по коже пробежали мурашки… Я не стал выключать смертоносный луч, а просто провел по ряду, где расположились гаубицы.

Земля полыхала огромными языками пламени, а серия мощных взрывов тут же заставила вражескую армию засуетиться!

Танки, шагоходы и люди пошли в атаку.

— Май! А давай ещё разок? — злобно усмехнулся я, вновь выставив вперед руку.

— Перегрев модуля. Попробуйте через несколько минут.

— ЧЕГО?! Ну что ты?! — возмутился я, уклоняясь от града из снарядов, и уводя всю вечеринку подальше от поезда: — Один выстрел и перегрев?!

— Сто процентов мощности. Братик, ты же видел, что стало с машинками этих плохишей! — ответила Май.

— Блин… — я взглянул на отряд солдат в КАВ: — Самонаводящиеся ракеты в бой!

— Атакую!

Не думал я, что у небольшого снаряда, размером с шариковую ручку может быть такая боевая мощь… КАВ тут же загорались и падали на землю, словно метеоры! Ай, нравиться!

Правда на этом волшебные примочки Коулчека закончились, и началось то, что я умел, любил и практиковал.

Бегущие солдаты в жутких доспехах встретились с тремя сейшиновыми волками и двумя мощными энергетическими волнами. От разноцветных взрывов и разлетающихся в разные стороны обломков, я на мгновение подумал, что празднование Нового года продолжается! Нет, ну этот фейерверк куда лучше, чем те, что покупают соседи и с радостными воплями взрывают после речи президента. Хотя, какой тут президент?

Мимо меня пролетел танковый снаряд и взорвался в хвосте поезда.

— Ах ты скотина! — прорычал я, и на дико скорости протаранил танк: — Халк! Крушить!

Схватив Т-95 за дуло, я с размаху врезал им по «Армате». Что случилось с теми, кто был внутри — я старался не думать. Зато остальные усилено вели по мне огонь из всех орудий.

Шагоходы пытались выстроиться в клин для атаки, но я был быстрее. Выламывая им ноги, я поднимал остовы и швырял ими в танки. Получалось не всегда, зато — как было весело! Честно, сейчас я чувствовал удовлетворение и настоящую радость от битвы. Разрывая метал и уничтожая наглых ублюдков, я выплескивал всю тьму, которая скопилась внутри меня. Как будто смутное время наконец-то закончилось… И через тучи впервые за долгое время начали пробиваться солнечные лучи.

Оторвав от последнего танка башню и подорвав его серией из огненных шаров, я хотел уж было с облегчением вздохнуть, но не тут-то было…

— Братишка! Там ещё! — Май указала на приближающуюся толпу из «Т-72МБ», легких танков «Годунов-12», аналогов которых не было в старом мире, и шагоходов «Страйкер-8М» на четырех лапах.

Конечно, можно было бы применить землетрясение, чтобы уж наверняка, но поезд стоял слишком близко к обрыву, да и если они выйдут на улицу — черт знает, как всё обернется. Это серьезный риск! Поэтому, я закрыл глаза… обозначил зону действия, и почувствовал, как по моим венам потек холод. Тучи тут же сгустились, а над заснеженной тайгой возникло мощнейшее торнадо. Бронированная техника сталкивалась и переворачивалась. «Годуновы» поднимались в воздух, и с мощным скрежетом врезались друг в друга, превращаясь в смертоносную кучу быстровращающихся осколков. Но тяжелее всех приходилась «Страйкерам». Вроде, я видел у Шелега нечто подобное. Шагоходы на четырех лапах были легкими и очень быстрыми. Поэтому их просто сбивало в кучу друг на друга и волокло по земле. Не уверен, что там есть выжившие… но даже если найду — постараюсь избавиться быстро.

— Замечен новый объект. Приближается на скорости в полтора Маха! — предупредила Май.

И тут, мой торнадо резко рассеялся. Из туч, подобно пикирующему истребителю, пробивая облачную поверхность, на дикой скорости вылетел светлый силуэт.

— Ого-го! — воскликнул я: — Неужто к нам пожаловало Явление? Видимо, Маргарет и тут постаралась.

— Энергетический фон слишком сильный, Братик! Она рассеяла торнадо. Техника «Климатическое оружие» подвластна только Сверхновым.

— Что же, мне это особо не важно. Давай, дорогая! Иди к папочке! — оскалился я, включив барьер. Мне не важно, сколько у неё тузов в рукаве, ведь Княжна одобрила полную ликвидацию противника. А это значит — я могу не сдерживать себя.

Разогнавшись, Нова нанесла мощнейший удар по барьеру, а затем, ловко перескочив через меня, выстрелила энергетическим пучком прямо мне в спину. Шустрая, зараза! Но я был быстрее… Драться с ней в рукопашную было бессмысленно, поэтому я просто ударил её мощной струей воздуха. Перекатившись, она скастовала, что-то вроде энергетической стрелы и с силой вогнала её в землю. Мощный сейшиновый импульс отбросил меня на пару метров назад.

Поднявшись, я увидел, как Нова эффектно приближается ко мне, а позади неё в разные стороны разлетаются синие молнии. Красиво!

Судя по фигуре — это была девушка. И сдаваться так просто она явно не хотела. Схватив её цепью за сердце, я попытался раздавить орган, но трюкачка ловко выкрутилась и подпрыгнув, врезалась рядом со мной. Её тело покрылось ярко-фиолетовыми молниями, и в землю на этот раз вошел разряд куда сильнее… То, что началось потом, я мог назвать лишь одним словом — свистопляска. Ну, было, конечно, и другое слово, но оно матерное, поэтому оставим первый вариант.

В меня летели молнии, разноцветные энергетические шары, пучки плазмы, фаерболы, различные ледяные техники, но мы с Май держались до победного! Бешеная Нова наконец-то выдохлась, и я тут же подлетел к ней. Схватив её невидимыми руками, я буквально вбил заразу почти по пояс в землю. Однако эта стерва использовала нечто странное… Её тело загорелось ярко-синим пламенем, и моя техника невидимых рук моментально рассыпалась, выпустив в воздух огромный сноп искр. Что за?!..

Выбравшись из ямы, Нова вновь начала атаковать меня всеми возможными техниками. Твою же мать! Почему так много и обильно?! Что она жрет на завтрак? Электростанции?

— Май! Наведи на неё цель и не отпускай. Я устал с ней возиться!

— Есть. — на интерфейсе появился треугольник, который цепко привязался к нашей цели. Вытерпев очередную «свистопляску», я послал в неё несколько энергетических волн. Попалась! Оббежав сучку вокруг, я вытащил свой Кольт и выстрелил по цели. Зараза почти успела уклониться, но пуля попала ей в живот. Истошно закричав, Нова упала на колени. — Всё! Попалась, милая… — холодно произнес я, взведя курок и прицеливаясь в шлем, но сучка выпустила странную технику в виде черного дыма, а затем взметнулась вверх.

— Цель потеряна! — опечаленно вздохнула Май.

— Ты издеваешься?! — я быстро подлетел почти на три километра вверх: — Как это потеряна?! Она же не могла просто так исчезнуть?! Давай! Ищи!

Я начал принюхиваться, но ничего не было… Вообще ничего! Ни эха, ни энергетического… ни даже теплового следа.

— Телепортация? — предположил я, опускаясь к останкам техники.

— Вряд ли… Таких технологий ещё нет. А если бы, кто-то прокачал такую сейшиновую технику до уровня переноса людей, мы бы точно заметили след.

— Твою мать… Ладно! Я её не хило поцарапал. Включай обнаружитель живых объектов.

— Активирую! В радиусе километра найден двадцать один выживший. Сделать отметки?

— Делай.

Одной из выживших оказалась Княжна. Увы, обнаружитель не видел Хранителей. Разбирая завалы, я вытаскивал обезображенные и израненные тела солдат, а затем сворачивал им шеи.

— Братик! Входящий вызов от неизвестного контакта по закрытой линии. Принять?

— Давай.

— Ичиро!? — в динамике раздался обеспокоенный голос нашего дорогого и уже полюбившегося Павла Второго: — Что с Сашей?! Она в порядке?

— В порядке. Вы мне лучше объясните… — я вытащил молодого паренька из покорёженной кабины шагохода.

— НЕТ! Прошу вас… НЕ УБИВАЙТЕ… Акккхххх…. — его тело обмякло на моих руках.

— С какого это перепуга Бордовый Легион посмел напасть на литерный поезд?

— Они захватили одну из военных баз! Всё слишком далеко зашло… Сейчас я работаю над этим. Ты всех убил?

— Пока нет. Могу оставить парочку, для допроса. Кстати, у них была Нова. Я бы посоветовал вам лучше подбирать кадры. — усмехнулся я, сломав шею обездвиженному пилоту без правой руки.

— Это не наша Нова. Все мои были на базе на разборе полетов твоих сил.

— Вы хотите меня поймать? Даже если я… Агррр… — я с усилием отломал крышу кабины «Страйкера» и размозжил последнему выжившему из экипажа голову: — Сейчас похищу вашу дочь и буду удерживать её в заложниках?

— Ты этого не сделаешь!

— Кто вам такое сказал? Ваше Величество… я надеюсь, что это наш с вами последний разговор. Я выхожу из игры! И если вы продолжите свои интриги вокруг меня… не думаю, что наша с вами дружба закончиться хорошо.

— Слышь, малыш… А у тебя не слишком ли звонко брякают яички для таких разговоров?

— Не слишком, Ваше Величество. У меня есть цель! И быть марионеткой я больше не намерен. Княжну я доставлю до Академии в целости и сохранности. Считайте это… Мммммввввхххх…. — очередная крыша от кабины отлетела в сторону: — Небольшим одолжение в знак того, что я больше никогда не услышу от вас не единого слова в свой адрес. Идет?

— Скажи… Ты всегда такой борзый, когда разговариваешь по телефону с Императором?

— Высылаю координаты поезда. Всего доброго, Ваше Величество. — ответил я и закрыл канал: — Как же он меня бесит!

— Братишка, ты не слишком ли много себе позволяешь с Великим Государем?

— Не слишком. Блин… Май, тебе не понять. Он хотел поймать меня! И я уверен, что сейчас тоже хочет. Я сделал предупреждение. Будет лезть, я найду, как ему нагадить. А сейчас мы возвращаемся в Японию, где он, по сути, ничего из себя не представляет.

— Грубить плохо.

— Играть с чужими жизнями ещё хуже. — сухо ответил я, и отковыряв последний шагоход, вытащил трех более-менее живых пилотов.

Приковав их металлической скобой к дереву, я направился обратно к поезду. Вот не дай Бог этот дурацкий Император не разберется с подбитой Новой! Сил моих уже нет… Блин, да — я буду грубить ему. Потому что он вздумал ко мне лезть! А я такое очень не люблю.

— Ичиро!!! — из дымящегося вагона выбежала Княжна, и тут же налетев обняла меня: — Я так переживала…

— Хозяин, ну ты, конечно, крут! — Грейс с похвалой покачала головой: — Но согласитесь, что не заморочься я с КАВ, вы бы могли и по шапке получить.

— Да-да! Ты умница. Так… А теперь ты! — я поднял Княжну за подмышки, словно кота и посмотрел ей в глаза: — В горячие источники! Ты и я. СРАЗУ ПО ПРИЕЗДУ!

— Но… — девушка смущенно отвела взгляд: — Ты думаешь, что их уже открыли? А то ядерный взрыв…

— Это не обсуждается. Меня всё достало! Серьезно… Хочу хоть немного привести себя в порядок. И свои нервы. Твой отец меня бесит! У меня реально от него бомбит. И с ним я больше видится не хочу.

— На самом деле, он хороший! Просто временами у него загоны…

— Хороший? Не ты ли вчера говорила, что он последний ублюдок? Ай… Девушки! Ладно. Летим на аэродром. Ой… Грейс! И Кэрол прихвати. Хорошо?

— Я уже!

— Умница. Всё… Сваливаем поскорее отсюда. О! Имперские «Фоксхаунды»! Да неужели?! Ну, вы прямо вовремя, ребята!

* * *

В жизни я повидал многое. Даже больше, чем мне хотелось бы… И как я уже говорил — удивить меня было крайне сложно. Однако, я продолжал удивляться.

Когда мы прибыли на аэродром ВВС Российской Империи, нас поджидала уникальная картина. Рядом с боевым транспортником собралась целая свадебная процессия… Мне очень хотелось понять, как так получилось, что Айрис была в пышном свадебном платье, а Голди, подобно настоящему жениху — в дорогом фраке. Все, конечно, обрадовались нашему появлению. Но у меня было слишком много вопросов.

— Не думал, что ночь в тайге способна соединить два одиноких сердца. — усмехнулся я, глядя на раздраженного Голди.

— О! Это ещё что? Они перед постом гвардейцев показали идеальный французский поцелуй. — усмехнулась Дубровская.

— Ммм… Здорово!

— Видимо, в русской тайге и правда есть нечто романтическое. — играя энергетическим шаром в руке, произнесла Мэлл: — Но меня больше интересует, что случилось с вами!

Пол дороги до Токио мы делились всем произошедшим. Больше всего меня поразила реакция Дубровской на то, что нас атаковал Бордовый Легион.

— Так значит… они всё ещё живы? — вздохнула начальница СБ: — А я надеялась, что Легион канул в лету…

— А что это вообще за организация такая? И главное — чего именно они хотят?

— Их не устраивает существующий строй. На самом деле, это довольно старая компашка. — пояснила Дубровская: — В тысяча девятьсот двадцать первом они пытались прорваться к власти при помощи новой партии. Потом, кто-то из них даже баллотировался в Совет. Однако у них ничего не получилось. Они начали вести подрывную, я бы даже сказала — террористическую деятельность. Ведь именно они нанимали исполнителей для терактов, которые были направлены против императорской семьи. Когда Княжне было три года — она чуть не погибла под завалами. Это тоже дело рук Легиона. Не на прямую, конечно. Там были наняты специальные исполнители. Но тем не менее — руку они приложили. Так что, мразь та ещё! Я не знаю, уничтожили ли вы все их силы… Но судя по описаниям — потрепали знатно. В любом случае, очень хорошо, что Босс оставил выживших для допроса. Из них выбьют правду и покончат с Легионом. Ибо раньше они в открытую не воевали. Видимо, после провала Меньшикова, решили бросить все свои силы на уничтожение наследия рода Романовых.

— Политика… — сморщившись, произнес я: — Никогда ничего хорошего в ней не было.

— Так ведь не даром говорят, что если ты любишь сосиски и политику, то ты ни в коем случае не должен узнавать из чего они состоят. — усмехнулась Грейс: — Но, я счастлива, что всё закончилось хорошо. Да и в любом случае штурм крепости мне показался уж больно простецким. Поэтому, будем считать битву с Легионом этакой вишенкой на торте нашего путешествия!

— Ага… — недовольно фыркнула Айрис: — Из меня чуть всю дурь не выбили те Хранители! Кстати, очень интересно, откуда в Имперской Гвардии насекомые?

— Ну… я много чего, как выяснилось, не знаю. Но ходили слухи, что у некоторых семей были свои Хранители. — ответила Княжна: — Причем, у довольно приближенных. Что их подтолкнуло к такому кошмару — я не знаю. Однако, мы все убедились, что в Российской Империи они тоже есть.

— А что тут такого? — возмутилась Грейс: — Хранитель — это престиж и гарантия светлого будущего!

— Такого, как у рода Шевалье? — прищурившись, спросил я.

— Ну… Простите, Хозяин! Графиня сама сказала, чтобы я не лезла в разборки Борзых. — нахохлилась Мон.

— Меня теперь больше интересует следующий вопрос. — я придвинулся к столу: — Раз Княжну мы вытащили… То следующая цель — уничтожение старушки Маргарет.

— Бишоп?! — удивилась Княжна: — Погоди… Как уничтожение Маргарет, если ты её убил?

— Увы, наша молодуха заразилась от Тайсе бессмертием и теперь обитает в Герноэльской Республике. У неё был оборотень, только модифицированный. Он не обратился после смерти. Остался с внешностью Маргарет. Но мои друзья-полицейские услужливо предоставили мне информацию о том, что она засела в Республике. Видимо, зализывает раны. Но мы должны ударить по ней! И чем раньше — тем лучше. Однако, я бы хотел перед поездкой в Республику всё же дать всем недельный отпуск. Да, в Российской Империи мы протусовались недолго, однако все устали и…

— Простите, что перебиваю Босс. — Дубровская хмуро посмотрела на меня: — Но вы не хотите ли сейчас сказать, что мы поедем в Республику за головой Маргарет вот этой же компанией?

— Думаю, нанять ещё кого-нибудь. А что?

— Ох… Босс, вы уж меня простите, но — вы точно отдаете себе отчет и знаете, куда нам предстоит ехать?

— В Республику? Ну, да. А что?

— Я в этом сильно сомневаюсь! Штурм секретной тюрьмы — это, конечно, сложная задача и у нас чуть не пошло всё псу под хвост. Однако, сейчас речь идет о Республике, в которой идет война. ВОЙНА! Понимаете? И там операции в стелс-режиме, это… ну очень сомнительное и опасное занятие.

— И что ты предлагаешь?

— Туда нельзя соваться без нормальной армии головорезов и военной техники! Против вас будет не армия Легиона, а армия ВСЕЙ РЕСПУБЛИКИ! Плюс, вы же понимаете, что если Маргарет там, то это означает, что и Явления там! А если даже для нас с Давидом они оказались немного… тяжеловаты, то вы не думаете, что мы можем там прикурить до того, как найдем Маргарет?

— Хмм… — я призадумался.

Если так подумать, то тренировка и оснащение нормальной армии может занять несколько месяцев. За это время, если верить словам Ориона, Маргарет уже успеет привести себя в порядок и ударить вновь. А больше переживать тот кошмар я не хочу! Тогда, по сути, я могу нанять армию. Техника у нас есть. А если не хватит — у меня свободный ввоз всего, что я захочу. Деньги есть. Выходит, проблема будет только в людях. Доверенных людях!

— Я к тому, что мы, конечно, можем подготовиться за неделю. Но нам тогда придется покупать подготовленных людей. Понимаете?

— Да понял я… Ладно! В таком случае вот тебе новое задание — пока летим в Токио, придумать, что нам может понадобиться для Республики.

— Хех… Танки, шагоходы, зенитные самоходные установки и ребятки в КАВ. МНОГО РЕБЯТОК В КАВ! В общем, нам нужна нормальная армия! Собрать и воспитать из рекрутов спецов за неделю я никак не успею. Это нереально! И вы это знаете.

— Так… где можно найти спецов? — спросил я у самого себя.

— Обратитесь к Госпоже. — ответила Айрис: — Госпожа Кицуне точно поможет и подскажет, где можно обзавестись армией наемников в максимально короткий срок. Просто… Ну, я не знаю, обычно такие дела решаются не после хорошей трепки в крейсере Павла Второго. И уж точно не за неделю.

— Простите, Госпожа Грин! Но вы слишком консервативны. — усмехнулась Дубровская: — Мы делали подготовки к невероятным операциям и за меньший срок. В любом случае, у Босса есть деньги и связи. Так что, если он правильно и грамотно всем этим распорядиться — у нас всё получиться. Я готова пожертвовать своим отпуском и… отпуском Давида ради этого!

— ЭЙ!!! — возмутился зомби.

— С меня — план. С вас — подготовленные ребятки и техника. И всё! Будет вам план-захват. В любом случае, если бы всё делалось, как говорит Госпожа Грин — в течении долгого времени, то люди бы не развязывали столько войн. Так что, я уверена — при сопутствующих ресурсах и правильном распределении, у нас точно всё получиться.

— Я некомпетентна в этой ситуации, так что смотрите сами. — отмахнулась невеста.

Остаток пути мы, под шокированный взгляд дипломатичной Княжны, обсуждали как будем искать террористку в стране, охваченной огнем гражданской войны. Честно говоря, решимость Дубровской мне очень нравилась! Вместо того, чтобы говорить о рисках… она рассказывала об их возможном преодолении.

А в Токио нас уже поджидала Кицуне, которая была весьма удивлена нарядами новоиспеченных жениха и невесты. Чует моё сердце — тролль внутри Найт сделал обрадованное сальто Мортале!

— Российская Империя — невероятная страна… — охнула она, глядя на смущенную Айрис и покрасневшего оборотня: — Я всё думала, когда вы уже признаете то, что идеально подходите друг другу? И вот… Всё получилось так внезапно! Но знаете, ребята — честно! Я очень расстроена тем, что вы не пригласили меня на свадьбу. Вот реально! Хитрецы…

— Госпожа… — горько произнес Голди, сжимая рубашку на груди: — Прошу вас…

— Айрис, а ты у нас теперь Мисс Голди, да? Ммм… Дворянка. Аж немного завидно!

— Дорогуша, это всё, конечно замечательно, но у меня к тебе есть серьезный разговор. — я взял Кицуне под локоть и повел в сторону автомобилей.

* * *

Давид и Голди довольно быстро скидали наши немногочисленные пожитки и КАВ в военные внедорожники, и мы дружно поехали в имение Кицуне. Несмотря на поздний час… да что там? Было практически утро! Так вот, несмотря на утро, я решил сразу же разобраться с насущной проблемой, а именно — спросить у Найт, где можно разжиться качественной наемной армией.

— Вот смотрю на вас, и прям налюбоваться не могу! — Редзю не на мгновение не хотела успокаиваться и продолжала троллить бедных «молодоженов»: — Как же вы всё-таки мило смотритесь вместе! Хе-хе-хе…

Если бы я не знал Кицуне, то возможно, мне показалось бы, что она ревнует Голди. Причем довольно сильно. Но, это же Найт! Никакой ревностью тут даже и близко не пахнет.

— Уже не смешно. — вздохнула Айрис: — Мы были вынуждены это сделать…

— Я уже поняла, но мне всё равно весело. А ты… — Кицуне очарованно замерла, увидев испуганную Сайренджи, что осторожно заглянула на кухню: — О, боже! Где вы нашли это чудо?! Почему я сразу её не заметила?!

— Найт, это наша спасительница — Сайренджи Коканоэ. — я приобнял девчонку за плечи и вывел из укрытия.

— Сайренджи? — удивилась Редзю: — Тот самый Клан Сайренджи из Южного Канто, которые являются последними носителями легендарного удара Тенрю?

— Д… Да… — неуверенно ответила девочка.

— Но у них уже взрослая дочь! Ей сейчас должно быть шестнадцать или семнадцать. А сколько вам, юная мисс?

— Мне шестнадцать, Госпожа Кицуне.

— ШЕСТНАДЦАТЬ?! — Редзю бесцеремонно схватила девчонку и прижала к себе: — Всё равно прелесть! Слышала, старшие из рода Сайренджи часто в разъездах…

— Мы не так давно вырвались из Клана Чихиро… Отец пытается наладить дела… Но чем именно они сейчас заняты — я не знаю.

— Чихиро?! — удивился я.

— А ты не знал? Малышка — наследница древнего рода, который три сотни лет назад был приближен к Императору. — важно задрав нос, ответила Кицуне: — Но сейчас от их былого величия мало, что осталось. Скорее так… лишь фамилия и легендарный удар.

— Господи! Как же вы меня раздражаете со своими легендарными ударами! Ей богу… Как в китайской новелле! Столько говорили, а так не разу и не показали! — недовольно произнес я, присев на стул.

— Тебе не понравиться, Мотидзуки-сан. — улыбнулась Сайренджи.

— А ты покажи! Если, конечно, нам не нужен полигон. — сузив глаза, я вызывающе посмотрел на девочку.

— Тебе точно не понравиться. — усмехнулась Кицуне.

— Ой, да! Что мне может сделать Коканоэ? Давай! — я поднялся и встал в боевую позу: — Просто ради интереса. Дабы удовлетворить своё любопытство.

— Ты уверен? — осторожно поинтересовалась Сайренджи.

— Полностью! Дав… — договорить я не успел, ибо девочка махнула рукой и мне прилетела хлесткая пощечина с невероятной скоростью. Как это? Коканоэ стояла в двух метрах от меня…

— Прости! Сильно больно? — она тут же подбежала ко мне: — Пока я слабо контролирую его… Но если чаще практиковаться, то в будущем всё получиться!

— Она использует направленный воздушный поток, и управляет им по своему желанию. Их боевая машина подразумевает множество различных атак с ветряными техниками, но вот этот молниеносный удар — основная фишка. — пояснила Редзю, услужливо отодвигая стул для Княжны: — Ваше Высочество! Рада вновь видеть вас в добром здравии и на свободе.

— О… благодарю. Ваш брат опять меня очень сильно выручил. — мило улыбнувшись, ответила она.

— Ичиро — он такой. — Кицуне незаметно для Княжны глянула на меня и повела бровками.

— Ага… Только после всего, я не очень хочу дружить с Павлом. Он… нагловат. Чрезмерно нагловат. — вздохнул я, и мой взгляд снова попал на Сайренджи: — Так! Погоди… если ты типа Воин Клана, то какого черта не уделала Родригеза?

— Потому что с Родригезом лучше не связываться. — за девчонку ответила Княжна: — А что, он опять тебя задирал?

— Да, но… Госпожа Стоун помогла мне. — улыбнулась Коканоэ.

— Ах, хороша стерва! Я всегда верила в неё! — удовлетворенно заключила Княжна.

— Так! Мэлл… Нам тут надо кое-что обсудить… Отвезешь Сайренджи в общагу? — поинтересовался я.

— Да, без проблем! — Мэлл, словно старшая сестра, взяла девочку за руку и увела за собой.

— Замечательно… — я убедился, что вся наша тусовка на месте: — Совет дня… вернее, утра — объявляю открытым.

— Ура!!! — Кицуне тут же зааплодировала.

— Кхм — кхм! В общем, по последним данным стало известно то, что наша старая знакомая, то бишь Маргарет, чудеснейшим образом выжила, и теперь обитает в Герноэльской Республике. Наш военный совет установил, что для проникновения на территорию Республики, нам необходима хорошая техника, которую я раздобуду там же, где и всегда. Ну и конечно же хорошая армия. Увы, мой проект по созданию собственных солдат пока далек от идеала, поэтому мы с Дубровской приняли решение о найме профессионалов.

— Ха! — Кицуне злобно усмехнулась: — А ты наглец, Некономи. Зная, как я к этому отношусь, ты привел сюда свой отряд и советуешься… со мной?

— Да. Ты специалист и ты знаешь, где можно взять хороших и исполнительных профессионалов. — согласно кивнул я.

Ох, вот в такие моменты я понимал, что нашел именно тех самых людей, в которых очень нуждался. Они буквально сверлили Кицуне любопытными и выжидательными взглядами!

— То есть, вы все на его стороне? — удивилась она.

— Для кого-то он Босс, а для кого-то Хозяин. Но факт остается фактом, что в трудную минуту он не бросил нас. И мы готовы отплатить ему тем же! К тому же — Босс за благое дело воюет несмотря на свой омерзи… Кхм… специфический характер. — ответила Дубровская. Все поддержали её согласным угуканьем и кивками.

— Понятно… Сборище прихвостней… — злобно прошипела Найт: — Мне нужна оплата за информацию. Я забираю себе Коканоэ. И горничных! Они миленькие.

— Это не обсуждается.

— Тогда Княжну! Она больше не будущая Императрица! — Найт приобняла Принцессу.

— Это преступление. — я пожал плечами: — Найт, у тебя нет выбора. Как бы сильно ты этого не хотела, но мы в любом случае поедем туда. И если ты нам не поможешь, риски только увеличатся. Ты же опытная в этих делах. Неужели не поможешь?

— Я не понимаю, ты что, опытный полководец? Так говоришь, как будто поездка туда — это мимолетное задание. — нахохлилась Кицуне: — Там война! Нужен опытный командир, который будет вести войска в случае атаки! А атаки там — обычное дело. Это как мандарины на Рождество! Предложение Императора о том, чтобы переломать тебе все кости уже не кажется мне таким уж и невероятным…

— Ты же понимаешь, что сейчас просто тянешь резину?

— Понимаю… Но я просто не хочу, чтобы ты туда ехал! Очень не хочу! Отправь Мон… Она же исполняет любое желание! Пускай она там всех убьет и дело с концом.

— Хах… Боюсь, что я не настолько имбалансный персонаж, каким вы меня считаете. — усмехнулась Грейс в ответ.

— Но… В любом случае, это очень опасно. И это неоправданный риск! — не унималась Кицуне.

— Значит, ты не хочешь помогать? — я вопросительно посмотрел в её глаза.

— УУУУ!!! Как же я тебя ненавижу… — прорычала она: — Я выделю свой лучший отряд. У них есть опыт работы в горячих точках. Но этого мало… Надо ещё.

— У кого можно нанять?

— Бегая по гильдиям наемников — потеряете время. Найдете всякий сброд, который кинет вас при первом же удачном случае! Мощнейшая армия есть только у Жанны. Но с ней вы точно не сэкономите! Сучка знает себе цену.

— Да на это плевать! Смерть старухи важнее. Только вот — есть одна проблема… — я устало потер виски: — Жанна требует мою… семенную жидкость.

— ЧТО?! — возмутилась Княжна: — В каком это смысле?! Я ведь поговорю с Оливией! Она быстро свою тетку заткнет за пояс!!!

— Тише, Ваше Высочество… Уверена, что Некономи просто неправильно выразился. — Кицуне погладила девушку по голове.

— Да. Ей нужен материал для лаборатории. Я, по понятным причинам, отказался.

— Но ведь явно есть что-то ещё, кроме твоих жидкостей, верно? Поговори с ней. Я уверена, что вы сможете прийти к консенсусу. Некономи, прости… — Кицуне жалобно посмотрела на меня: — Но если ты не соберешь достаточную мощь для поездки в Республику… Я сделаю всё, чтобы тебя отсюда не выпустить. Мы поссоримся. Сильнее, чем тогда… Но я готова пойти на такие жертвы, лишь бы ты был жив.

— Началось… — обреченно вздохнул я.

— Госпожа Кицуне — ты супер! — Княжна показала большой палец: — Да, я понимаю, что близкие должны поддерживать друг друга в трудную минуту… Как ты всегда и делал для меня. Но на этот раз я полностью поддерживаю Редзю.

— Опять вы меня принимаете за какого-то дебила! Хорош. Я не намерен умирать в чужой стране, и уж что-что, а без армии точно туда не сунусь. Так что хватит нести чушь! Если кроме Жанны никого нет — я поговорю с ней. В любом случае. Даже если придется делать это через Масаши.

— Вот и славно. — удовлетворенно улыбнулась Кицуне: — Я рада, что мы друг друга поняли. А то смотри… Квазар ты или нет — я найду на тебя управу.

— Возле поезда я без особых проблем разобрался с Новой. Не уверен, что это хорошая идея, Найт. Я не хочу избивать сестру.

— ЧТО?! — на этот раз Княжна удерживала рассвирепевшую Найт: — Поединок! В субботу. На моем полигоне. В КАВ!

— Без проблем. У тебя весьма высокие шансы на победу. Однако я знаю один твой косяк. Не плачь, если проиграешь. — усмехнулся я.

— Ты… Мелкий паразит! Твоя задница будет драта! — по-русски ответила Кицуне.

— Это мы ещё посмотрим. На этом собрание объявляю законченным. — я поднялся и протянул руку Княжне: — Ваше Высочество! Мы с девчатами отвезем вас в Академию.

* * *

После всего произошедшего я спал, как младенец! Даже и думать про медитацию не хотелось.

В общежитии до сих пор был пусто. И Директор почему-то не вышел нас встречать… Видимо, и он был на каникулах.

А из прекрасных сновидений меня вывел звонок мобильника:

— Слушаю внимательно… — сонно ответил я.

— Ичиро! Я достала бомбу из Роузи, и она просила передать вам, что выполнила своё обещание. Мол, вопрос — когда вы выполните своё? — протараторила Сонаме.

— Своё? Ах да… Скажи, пускай едет со Степаном обратно в домик. У меня сейчас дела, я чуть позже с ними разберусь.

— Поняла! Я передам.

Ох… А ведь я про это совсем забыл. Роузи смогла влиться в компанию очень быстро, и даже особо не выделялась.

Умывшись и надев форму, я подошел к двери:

— Я уехал, Моб! — произнес я, но ответа не последовало: — Эй, ты глух… Тьфу! Ты же нежишься на солнышке вместе с Асами, мохнатый ублюдок… Ох, как я тебе завидую! Ладно, потом ты мне всё расскажешь.

Выйдя в коридор, я увидел, как Мэлл и Княжна, о чем-то с интересом болтали, и решив не мешать девичьей тусовке, прошел к лестнице, с другой стороны.

В ресторанчике было пусто. Я присел возле окна, и заказав бефстроганов с картофельным пюре, набрал Кицуне.

— Что там опять? — нехотя ответила она.

— Какой интересный тон… ты мне не рада?

— Рада. Но не так сильно, как обычно.

— Чего это вдруг?

— Того это вдруг! Чего хочешь? — вздохнула она.

— Хотел поинтересоваться, можно ли использовать твой район? Хочу заселить туда Роузи. — ответил я.

— Заселяй. Мне без разницы.

— Ты обиделась?

— Твою мать… Ичиро! Я не умею обижаться. Я зла! Дико зла на тебя! Все носятся с тобой, как курица с яйцом, а ты это ни фига не ценишь! Вот увидишь, Княжне скоро надоест твоя эгоистичная задница! Она — не я. То есть — не сестра. Она уйдет от тебя! Просто выбросит. Будешь страдать потом. Как она там тебя назвала? «Близкий»? Ох… В общем, ты меня бесишь. В субботу не надейся на послабление. Я поняла, о каком косяке ты говорил… Я размажу тебя по асфальту. ПОРВУ ТВОЮ ЗАДНИЦУ НА БРИТАНСКИЙ ФЛАГ!!! ТЕРПЕТЬ ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!! Фууух… — облегченно выдохнула она: — Теперь мне лучше. А то с ночи сидело! Не приятно было… Я хотела отлупить Рё, но он уехал на район. Извини, что была грустная. Просто мне очень хотелось рассказать, что я убью тебя.

— Ничего страшного. Позвонила бы сразу.

— Ты дурак? Я не звоню первая!

— Но я же твой брат…

— Какая разница? В общем, спасибо за облегчение. Правда, когда я уничтожу тебя, я буду ещё счастливее. — промурлыкала она. Ох… женщины…

— В общем, я предупрежу Рё, что привезу Роузи. Её можно заселить в обычную квартиру.

— Это та милая блондинка с тупым выражением лица?

— Да.

— О! У меня есть для неё хорошая квартирка. Как раз для такой блондиночки… — усмехнулась Кицуне.

— Супер. И ещё вопрос… Так вышло, что после взрыва часть контактов удалилась. У тебя есть номер Жанны? А то Масаши, куда-то свалил.

— Он сейчас в Сингапуре. В командировке. Решает, какие-то вопросы по электростанции. А номер Жанны… Сейчас скину. — задумчиво ответила Кицуне: — Послушай! Если она будет к тебе приставать — шли её на все четыре стороны! Сразу скажи, что ты пришел поговорить. Понял меня?

— Да знаю я, как с ними общаться!

— Ага… знает он. Ладно, пирожочек… лови! — в динамике пиликнуло сообщение: — И готовься к субботе. Я могу запрячь Хару и Канадэ, чтобы они тебя поднатаскали. Мне не жалко.

— Да, было бы не плохо.

— Хе-хе! Умничка. Чао!

Конечно, я адекватно оценивал соотношение сил. Кицуне имела очень большие шансы на победу. Но я хотел попробовать хотя бы ради того, чтобы узнать о сестре и мире Сверхновых ещё больше. Теория и уроки с Новами из Корпуса — это, конечно, здорово. Но практические бои с их лидером — куда круче!

Взглянув на сообщение, я невольно усмехнулся. Перед номером телефона была приписка: «Розоволосая индивидуалка». Юморок у Кицуне — весьма специфический…

— Господин Мотидзуки… — в динамике раздался томный голосок Жанны: — Неужели вы внезапно решили вспомнить… о-бо-мне?

— Доброго дня, Госпожа Маккуин. Прошу прощения за внезапный звонок, но у меня к вам есть разговор.

— Интригует. Вечером я еду за Масаши, а потом у меня планы на всю неделю. Если есть возможность подъехать сейчас, то будет здорово.

— Да, без проблем.

— Жду в городских доках! Пока-пока.

Отзавтракав, я сел в «Шелби» и на всех парах погнал в сторону городских доков.

Токио всё ещё отмечал новогодние праздники… Во-первых, что совсем не характерно для среды в такое время — полное отсутствие машин на дороге. А во-вторых — всюду до сих пор висели поздравительные гирлянды. Днем они выглядели тускло и очень не к месту. А вот с наступлением темноты буквально в момент преображали город!

Припарковавшись возле черной «BMW», я огляделся. И где она?

Словно бы ответом на мой вопрос, почти в плотную ко мне подкатил старенький лимузин «Линкольн». Блин, реально — нестареющая классика из фильмов про мафию.

— Ого… — присвистнул я, и вышел из машины.

— Давай, сюда! — позвала Жанна: — Это мой передвижной кабинет для переговоров.

— Весьма недурно. — ответил я, и залез внутрь.

Оранжевая кожа, вставки из дорогого дерева и огромное количество хрустальных сервизов, как у мамы в серванте… Черт возьми, да о таком «передвижном кабинете» можно только мечтать! Придумал. Займусь на досуге!

— Итак… — Жанна налила мне кофе из чайничка и протянула чашку: — О чем Великий Рыцарь Токио хотел бы со мной поговорить?

При свете дня, если немного приглядеться, то можно было увидеть между Жанной и Оливией огромное количество схожих черт. Сразу понятно — одна семья.

— Вам ещё не известны мои особенности ведения переговоров, так что предупреждаю — когда мне что-то надо, я становлюсь максимально честным и открытым.

— Мудро. — улыбнулась Жанна и деловито скрестила пальцы: — Я люблю откровенные разговоры… Скажу больше — в этом моя страсть.

— Так вот… У меня сейчас возникла острая необходимость в боевых специалистах. В общем-то, мне нужна армия. Большая! Опытные люди, которые смогут вступить в бой, если потребуется.

— Ммм… Цена тебе известна, Мотидзуки Ичиро. — Жанна алчно посмотрела на мою паховую область.

— В том то и проблема, Госпожа Маккуин. Я не могу дать вам то, что вы так усердно просите. Однако, я не уверен, что нет чего-то равноценного. Давайте подумаем — чтобы ещё вы хотели взамен на своих наемников?

— Почему именно я? Гильдий в Токио и Японии столько, что можно хоть завтра идти и штурмовать кордоны Афганистана.

— Меня интересует не возможность, а результат. Мне нужны проверенные специалисты. Моя сестра плохого не посоветует.

— Ааа… Кицуне? Как я могла сразу не догадаться. — разочарованно вздохнула Жанна: — Будешь моей ручной собачкой? Я хочу собственного Квазара.

— Простите, что? — холодно ответил я и, видимо, немного переборщил с жутью в глазах.

— Да, ладно — ладно! — испуганно улыбнулась она: — Я просто пошутила! Извини… Я не хочу с тобой ссориться. Правда! Но без твоего «молочка» не будет и сделки. Прими это. Ноу мони — ноу хони, милый.

— Неужели у вас реально нет никаких проблем?

— Есть. У кого же в наше время нет проблем? Просто ты, мой милый мальчик, можешь далеко не всё. — с грустью вздохнула она: — Боюсь, что тебе нечего мне предложить, котенок. Твой генетический материал очень нужен моей подруге. НО лично мне от тебя вообще ничего не надо.

— Перечислите ваши основные проблемы. Что гложет вашу душу именно сейчас?

— Проклятые магазинные стринги, что очень сильно натирают кожу… Вот, как знала, что надо было подождать и заказать у специалиста…

— Что-то более масштабное.

— Для меня это ОЧЕНЬ МАСШТАБНОЕ!!! Тьфу… Ладно, скажу. Из-за напряжения вокруг Японии и Великобритании, я вынуждена закрыть одно из предприятий. Акции упали! Что мне говорить вкладчикам — я не знаю… Комедиант перекрыл по приколу ЕДИНСТВЕННЫЙ ПУТЬ в Южно-азиатские моря, где мы сбывали товар. ЕДИНСТВЕННЫЙ!!! Просто, чтобы посмеяться над нами. Упырь, мать его… — нахмурилась мафиози: — Со всем остальным хорошо. Даже слишком! Что очень подозрительно…

— Хмм… — а ведь это единственная нить. Тоненькая, как паутинка, но всё-таки нить: — А если бы… Ну, предположим — чисто теоретически, я смог бы договориться с Комедиантом открыть для вас тот путь, то мы бы смогли посотрудничать?

— Ты не понимаешь, Рыцарь-сан! Комедиант — не я. Он даже и слушать тебя не будет.

— Вообще-то, он до сих пор торчит мне услугу.

— КАК?! СЕРЬЕЗНО?! Боюсь… Теперь он точно тебе ничего не торчит. Сколько недель прошло с твоего фурора в Лондоне?

— Немного. В любом случае, вы так и не дали мне ответ.

— Я бы… наверное, согласилась дать тебе армию. И Борова бы подговорила. Но пойми… это не реально! Он ценит свою дочурку куда меньше, чем возможность унизить наш бизнес и посмеяться над нами. На то он и Комедиант! Только вот… шутки у него ни хрена не смешные.

— Значит — ответ «да»?

— Именно. — согласно кивнула Жанна: — Но не рассчитывай на этот вариант. Блин… Милый, не ужели так сложно в баночку брызнуть? Договариваться с жутью Семи морей, куда хуже!

— Не для меня. — усмехнулся я: — Благодарю, Госпожа Макквин. Я свяжусь с вами.

— Ага… — грустно ответила она, провожая меня взглядом.

Что же, вот и пришло время посмотреть, насколько Комедиант человек слова.

Сев в машину, я почувствовал, как в кармане завибрировал мобильник. Сегодня опять телефонный день, да? Ещё и незнакомый номер… Видимо, по работе.

— Слушаю. — холодно ответил я.

— Привет, младший брат! — этот голос… Внутри меня словно взорвался вулкан: — Давненько не виделись! Ты же скучал по мне?

— Тайсе… Ублюдок! Ты всё-таки живой… Хотя, я не удивлен.

— Печально, но да не суть. В общем-то, как ты смотришь на то, чтобы поработать вместе?

— ЧЕГО?!

— Как самая настоящая семья…

* * *

— Как же это опрометчиво… Я дал тебе силу и возможность не для того, чтобы ты подставлялась. — вздохнул Марс, глядя на окровавленный КАВ: — Я рассчитывал, что ты окажешься опытнее и умнее. Но, как показал сегодняшний случай — ты без меня никто.

— Он был так близко… Я верила, что у меня хватит сил… — выдохнула Анастасия, лежа на койке.

— Ты же сама всё видела раньше. Ичиро — не обычный метачеловек. Горячая голова, невероятная сила… Он в любом случае бы одержал верх. Меня сейчас больше волнует сам факт того, что твоя сестра всё ещё жива. Если мы не постараемся и не закончим с ней до весны… В будущем нам придется туго. Павел разыграл отличную партию, чтобы свести их вместе! Однако ситуация вышла из-под контроля. Но мы с тобой, чтобы спасти этот мир, просто обязаны убрать один из элементов. Во чтобы то не стало!

— Я знаю! Я верю в это… Марс… Ты должен дать мне шанс! — воскликнула Анастасия, и тут же схватилась за перебинтованный живот.

— И он у тебя будет. До завтра ты должна встать на ноги, чтобы твои родители не спохватились. Будет плохо, если Павел начнет подозревать. — блеснув фиолетовыми радужками, произнес рыжий великан: — И подумай… не дрогнет ли твоя рука в решительный момент.

— Не дрогнет! Я уже всё для себя решила… — Анастасия закашлялась и выплюнула кровь: — Ты должен верить мне!

— Хорошо. Но учти, если ты вновь будешь лезть на рожон — они тебя раскроют. У тебя есть план?

— Я буду сдерживать себя…

— Умница.

— Мне одно не дает покоя… Что теперь будет с Легионом? — вытерев кровь с губ, спросила девушка.

— Мы устроили не плохое шоу. Оставили двух зайцев, которых Павел вычислит и уничтожит. Да, ошибка Меньшикова обошлась нам дорого, но оно того стоило. Легиона больше нет. Есть только ты и я. А теперь отдыхай. — Марс загадочно улыбнулся, и поднявшись, направился к выходу: — И запомни одну вещь — Княжну убить, куда проще, чем Ичиро. Это я так. На будущее…

— Но я же…

— Не стоит. Я всё понимаю. Она твоя родная сестра. Но ты сама выбрала этот путь! Павел первый начал войну. Ты это знаешь. А ещё ты знаешь, что он сделал… и, что собирается сделать. Времени на противоречия нет. И теперь придется отбросить сомнения. — строго произнес великан.

— У меня их нет!

— Убить, кого-то в мыслях и в реальности — не одно и тоже. Поверь моему опыту. А теперь — не надо больше за зря сотрясать воздух. Отдыхай. — с этими словами великан вышел из комнаты оставив Княжну Анастасию наедине со своими тревожными мыслями.

Глава 8

Погода в Токио вновь радовала своей переменчивостью. Утром над городом стояли серые облака, потом весь день ярко светило солнце, а под вечер небо заволокло тяжелыми тучами.

Черный эспайдер, разметая снежинки в разные стороны, медленно опустился на посадочную площадку.

— ГОСПОДИН ВЛАДЕЛЕЦ!!! — Жанна с разгона запрыгнула на Масаши, и чуть не повалила его в снег: — Наконец-то ты приехал!!!

— Ох… Пусти! Меня не было всего четыре дня… — выдохнул он, отцепляя девушку от себя.

— Для меня эти дни тянулись целую вечность! Оу… — бандитка хитро усмехнулась, увидев сотрясающуюся от гнева Уэно: — Госпожа Воспиталка! Приветствую! Я так рада вас видеть…

— К сожалению, не могу сказать того же самого. — прорычала она в ответ.

— Какая агрессивная мордочка! Прям истинное лицо мертвого Клана… — съехидничала бандитка.

— Жанна! — Масаши схватил её за плечо: — Успокойся. Уэно-сан — можешь возвращаться домой.

— Нет, я дождусь вас, Господин.

— Это надолго. Мне нужно сделать парочку измерений.

— НА КОРАБЛЕ У ЭТОЙ?! — возмутилась воспитательница.

— Вообще-то у меня только лучшее оборудование! Такого во всем Токио не сыщешь… — промурлыкала Жанна, проведя кончиками пальцев по щеке Масаши.

— Давай без этого. Хорошо? — Утида грозно посмотрел на бандитку, а затем повернулся к Уэно: — Я постараюсь вернуться, как можно скорее. Ладно?

— Хорошо… — понурив голову, девушка села в черный автомобиль, и не отводя злобного взгляда от Жанны, поехала в сторону ворот.

— Ого! Вождение в полглаза? Солидно для такой, как она. — усмехнулась глава синдиката.

— Жанна… Я же просил вести себя с ней прилично! Что опять началось?

— Ну… милый, ты же знаешь, как я люблю действовать людям на нервы. Соблазн был слишком велик!

— Ты прекрасно знаешь, как она относиться к тебе и Кицуне. Если бы её Клан не подставили, то… у неё была бы семья. И подставили их такие, как ты. Понимаешь?

— Мне наплевать. Лично я ничего твоей дорогой нянечке не делала! И вообще… — Жанна тут же сделала жуткий взгляд: — Я ревную, что мой мальчик с ней проводит больше времени, чем со мной.

— Ага… — Масаши лишь отмахнулся и направился в сторону корабля: — Когда Уэно что-то не нравится, она старается найти, как можно больше доказательств того, что это не понравится и мне. Если она узнает про наши эксперименты с энергией — ничего хорошего не будет. Я тебе гарантирую!

— Да, как она узнает? Даже я не понимаю, что ты там делаешь… в лаборатории. — фыркнула Жанна.

— Пытаюсь искусственно увеличить свою энергию. — ответил Масаши и направился на корабль: — Понятно, что это опасно.

— В смысле, искусственно?! Ты же говорил про КАВ?! Разве нет?

— Говорил. Потому что я это делаю для своего КАВ. Батарейки нестабильны и могут подвести. Я просил у Директора больше гонять наш отряд по городу, чтобы наверняка узнать, что там и как.

— Погоди, не совсем поняла — ты что, используешь своих одногруппников, как лабораторных мышей? — удивилась бандитка.

— Нет. По сути, мы внедрили батарейки в КАВ для того, чтобы студенты были в безопасности. НО… делать это просто так я не могу. Нельзя упускать такую возможность. Егерь передает мне всю информацию об использовании КАВ с батарейками. Ну… кроме Принцессы Кэролин. Мотидзуки мечтал работать скрытно — я подарил ему такую возможность.

— Ооо… Неужели твоя любовь к Ичиро прошла? — усмехнулась Жанна: — Раньше ты бы всё отдал, лишь бы узнать о нём побольше! А тут… Сам пошел на такие жертвы…

— Не совсем. Я решил пока отвлечься на другие проекты. Мотидзуки никуда не денется ещё очень долго. Мой связной доложил, что в начале новогодних каникул он вместе с Мэлвин Джонс незаконно пересек границу. Я не знаю, что именно там случилось, но обратно они вернулись уже с Княжной.

— Ничего не понятно, но очень интересно… — задумчиво произнесла Жанна, открывая люк.

— Княжну посадили в тюрьму. Видимо, Ичиро ездил её вытаскивать.

— Рисковый мальчишка! Кстати, он приезжал ко мне пару часов назад.

— Правда? — Масаши заинтересованно взглянул на Жанну: — Чего хотел?

— Он такой холодный… Я бы даже сказала — ледяной.

— Я спросил — чего он хотел, а не каким он был. — вздохнул Масаши: — Хотя, ладно. Что же в твоем понимании означает — «ледяной»?

— Он не покупался на мою красоту… Я пыталась играть с ним, а он ни в какую! Может быть, он на самом деле «нитакойкакфсе»?

— Ты прикалываешься? У Ичиро столько поклонниц, что боюсь ты для него уже не котируешься. — хохотнул Утида, спускаясь в лабораторию.

— ЧТО?! Ты даже не будешь меня ревновать?! — возмутилась Жанна, спускаясь за ним: — Это… Это просто возмутительно! Я же твоя девушка!

— Ты моя собственность.

— Хорошо! Ладно… Но в любом случае, разве тебе не неприятно?

— Честно — мне наплевать. — Масаши надел защитные очки и протянул вторую пару Жанне: — Начнем с того, что Ичиро считает меня своим другом. Вряд ли он стал бы приставать. А закончим тем, что — ты не знаешь его. Несмотря на всё свое раздолбайство, он очень сдержанный человек. Знаешь, как будто внутри него… как ты верно выразилась — лёд. Даже интересно, как он жил в приюте до того, как познакомился с Кицуне. Ведь это явно отражение прошлого…

— Не важно. Ты сам дал ответ на свой вопрос. Найт очень жестокая! Может быть, это она его сделала таким?

— Как вариант. Она мне ничего об этом не рассказывала. Да и я старался не лезть в её развлечения. Не хочет человек быть аристократом — на здоровье. Но я был сильно удивлен, когда Фусаваши взял её в Корпус. Офицер без титула… О каких традициях может идти речь? Эх… — Масаши вытащил несколько колбочек и смешав всё в ярко-фиолетовый раствор, капнул на предметное стекло.

— Когда Кицуне ушла в Корпус, ты был маленьким и вряд ли понимал.

— Ну… Это я фигурально выразился. В итоге, что хотел Ичиро?

— Всё хочет нанять армию специалистов.

— Опять намерен штурмовать Великобританию? С ними и так всё не слава Богу. Говорят, Найт поймала агента разведки в церквушке на побережье. Теперь у нас с ними скандал.

— Агента? — Жанна лишь усмехнулась: — Милый, Найт поймала Принцессу Викторию.

— Кхе! — Масаши резко отскочил от микроскопа и закашлялся: — Не понял?! В смысле Принцессу Викторию?

— Да… Сама Ирландская Ведьма прибыла в Токио для какой-то тайной операции. Но большего мне не рассказали… Сволочи! Заинтригуют и выкинут из Первого кабинета! Как и всегда.

— Зачем ты ходила в Первый кабинет? — Масаши вновь подошел к микроскопу.

— Меня вызывали. Вообще, было очень странно, что один из Министров попросил выйти меня на Хендвига.

— Металлический фокусник? На кой черт? Опять хотят начать скупку дешевых радиоактивных отходов для грязных делишек? Он же нелегал!

— Нет. Им понадобилось несколько около трехсот граммов изотопа осмия.

— Хмм… неужто возобновили ядерную программу? Или это для Марса? Интересно… Почему именно Первый кабинет?

— Понятия не имею, но Хендвигу я написала. Он уже всё сделал. И потом, ваши глубокоуважаемые руководители хотят нанять меня для поездки в Китай. Наш танкер должен будет вывести около шести тысяч японских военных специалистов с вражеской территории.

— Ого… Здорово. Так! Погоди. Хватит скакать с темы на тему. Что там с Ичиро? Рассказал подробности?

— Нет. Просто ему нужна была армия. Я сказала, что мне нужно его семя. Он ответил отказом и начал расспрашивать, чем может ещё выкупить моё разрешение.

— И? Вы пришли к консенсусу?

— Он, конечно, милый мальчик. Страшный правда, как моя жизнь, но всё же милый и воспитанный. Разговаривал открыто, как я люблю. Попытался намекнуть, что разберется с Комедиантом, дабы тот открыл нам путь.

— Он-то? С Комедиантом? — Масаши вяло улыбнулся: — Бесперспективно в высшей степени!

— Чего это? Неужели сделка по реактору сорвалась? — удивилась Жанна.

— Нет, как раз со сделкой всё более, чем хорошо. Но… Комедиант оказался тем ещё ублюдком.

— Ха! Как будто ты этого не знал? — усмехнулась бандитка.

— Ты же знаешь, что я спросил у него насчет работы. Ну… как ты и говорила — бандит или бизнесмен.

— Пфф… Между этими двумя Комедиантами лишь одно отличие — один смотрит на твоё окружение, а второй нет. Вот и всё! Комедиант ублюдок, который всегда берет то, что хочет. По-хорошему, на месте Клана Стоун — я бы от него уже избавилась. Но Оливия молчит.

— Она слишком нежная и ранимая. — ответил Масаши, щелкнув револьвером микроскопа: — Ей далеко до своего отца. Я это уже успел заметить… И сестра у неё такая же! А ещё считается Воином Клана. Бред…

— Воу-воу-воу! Хозяин! Ты чего это так разгорячился? — удивилась Жанна.

— Джеф смотрит на меня с высока. Ты бы видела, как приторно и натянуто она улыбалась, когда меня брали в элитный отряд Когане но Хоши! Терпеть не могу людей, которые не верят в других… — вздохнул он.

— Личные обиды оставь при себе. Джеф — моя драгоценная племянница. И она очень хорошая и добрая девочка! Просто иногда включает стерву и перфекциониста. Впрочем, как и ты. Но меня больше интересует — что же тебе сказал Комедиант? — Жанна обняла парня за плечи.

— Рассказал про уникальный проект, который, якобы, изменит этот мир.

— Ой, да! Это у него типичное хобби! Он повернут на экологии. И что там?

— В общем, Тайсе украл из секретной имперской лаборатории некий «Авангард». По сути — это тело. Просто живое тело, в которое нужно вставить душу.

— Ха! — Жанна громко рассмеялась: — Душу вставить? А больше ничего ему вставлять не надо?

— Ты не понимаешь! Ходят слухи, что есть технологии, которые позволяют отлавливать энергетические слепки! Мотидзуки Ютака занимался этими проектами. Но только вот… есть ли они в реальности… В общем, пока это всё на уровне легенд. Но Комедиант верит, что, изучив это идеальное тело, мы научимся делать рабочие копии внутренних органов. Подробностей, с чего он это взял, мне не сообщили… Да и я уже вырос из сказок про лучший мир с технологиями будущего.

— В его стиле…

— Но меня больше напрягает сам посыл. Зачем создавать тело сверхчеловека? Разве это не оружие? — Масаши внимательно посмотрел на Жанну.

— Милый, у тебя паранойя. Ну, серьезно… Как он сделает из этого тела — оружие?

— А вдруг технологии Ютаки существуют и душу можно переносить из одного тела в другое?

— Я, хоть и не верующий человек, так и то считаю, что это слишком кощунственно! Это слишком нереально, Дорогой! Поэтому — если тебе хочется, то съезди с ним. Развейся! Но учти… если ты примкнешь к Комедианту, я вырву твоё сердце и съем на ужин.

— Если это шутка, то она не смешная.

— Прости… Дорогой, я больше не буду! Но в любом случае, почему ты так сильно переживаешь насчет этого?

— А ты ещё не поняла? Хех… Как ты думаешь, почему вдруг все вокруг начали активно вылизывать задницу Ичиро? Тебе не кажется это… подозрительным? Почему нельзя взять и просто прижать его к ногтю, как они это сделали в самом начале, когда загоняли в Академию? Что же произошло сейчас? Не престало Великим Государям лебезить перед мальчишкой.

— Хмм… — Жанна задумалась: — Потому что он дружит с лидером Корпуса?

— Он и до этого с ней дружил, дуреха. Ответ очень простой… — Масаши тяжко вздохнул: — Им пока нечем защищаться. Страх, что он просто всё разнесет к чертовой матери и нанесет человечеству непоправимый урон сдерживает их. А переиграть его тяжело! Уж слишком много вокруг него интересных личностей крутится…

— Но причем здесь «Авангард»?

— Жанна… Ты меня поражаешь своей непоколебимой мудростью. Я говорю про то, что на любое действие — всегда найдется противодействие! Понимаешь? Комедиант, хоть и топит за светлое будущее и мир во всем мире, но кто же откажется от лакомого кусочка? Да ещё и со мной через реактор вышел… Он, как знал, что я соберусь его испытать. Как будто предвидел будущее… Что очень странно.

— Он часто так делает. Я думаю, что у Комедианта невероятные аналитические способности.

— Возможно, он просто гений. И что важнее — этот гений при помощи меня хочет захватить очень страшное оружие.

— И что же мы будем делать? — ужаснувшись, спросила Жанна.

— Как и всегда — стараться переиграть.

* * *

Как-то раз Медвежий зуб задал мне вопрос — а какой противник является самым опасным? Я долго думал, и ломался между технологией, силой и опытом. Нет, ну а что? Молод был… До понимания своей тогдашней профессии было очень далеко. В итоге, я ответил, что всем заправляет технология и опыт, а значит тот, кто этим овладел — и будет самым опасным. Медвежий зуб лишь усмехнулся и вытолкнул меня с лодки.

Тем самым он показал мне, что самым опасным противником является тот, чьи действия невозможно предсказать.

— Удивлен? — поинтересовался Тайсе.

— Я удивлен больше не тому, что ты позвонил, а тому, что существует веская на то причина. Скажу честно — ты меня заинтриговал. После всего того дерьма, через которое я прошел по твоей милости… звонить мне и предлагать сотрудничество — довольно опрометчиво.

— Да ладно тебе! Вопрос лишь в мотивации. У каждого есть своя цель, и я предлагаю честно рассудить. Разложить всё по полочкам, так сказать…

— Хорошо. Где встретимся?

— Встретимся? — удивился Тайсе: — То есть, ты думаешь, что я настолько самоубийца? Прости, дорогой друг, но ты… ЗАРАЗА!!! Уничтожил все мои запасные тела. Честно — для меня это было огромной неожиданностью. Все планы порушились… И всё из-за тебя!

— Ты первый начал ко мне лезть.

— Я хотел уберечь тебя от того, что случилось сейчас, но ты так брыкался, что я ненароком понял — проще убить. — усмехнулся он.

— Так, оставим прелюдии. Если не хочешь встретиться, то может объяснишь всё так?

— Именно это я и хотел сделать. Тут, в принципе, и объяснять то особо нечего. У каждого из нас есть своя цель. Я хочу создать идеальный мир для металюдей! Ибо эволюцию пора немного… поторопить. Ты хочешь стать великим и залезть на гору. У тебя не плохо получается, однако есть нечто такое, что будет мешать и тебе, и мне.

— Да ладно? И что же? — я даже припарковался, чтобы не пропустить ни единой детали.

— Парад Планет! Прости, друг, но ядерный взрыв показал мне многое. Не будь его… Вернее — не похить я дочь одного из этих старых пердунов, то ничего бы не увидел.

— И кого же ты там похитил?

— Как это?! Ты… ты что, забыл? Я говорю про твою сладкую девочку, будущую Императрицу! А? Круто же! — усмехнулся он.

— Погоди… Она дочь одного из Парада Планет? — честно говоря, на мгновение, мой разум сделал нехилое сальто!

— Именно.

— Павел ей не родной отец? Я так и думал…

— Ичиро, мать твою! Включи мозги! Павел — это и есть один из Парада!

— На каком основании мне тебе верить? С чего вдруг я должен принимать всё за чистую монету? — спросил я.

— С того, что, если ты ничего не предпримешь — ты так и будешь сидеть в этом болоте. Понимаешь? Мир не кружиться вокруг тебя и подстраиваться под твои хотелки явно никто не будет. Ты можешь сколько угодно тыкать себя в грудь пальцем или бить кулаком… Я что-то забыл, как там говориться? Ах да! Суть в том, что ты в любом случае будешь пешкой. Заметь — как только ты начинаешь подниматься, то сразу же что-то случается. Ты скатываешься вниз, словно по замороженной лестнице! Тебе самому это не надоело? Все! АБСОЛЮТНО ВСЕ ХОТЯТ ПОИМЕТЬ ТЕБЯ! Не знаю, как ты, а лично я бы от такого просто устал. Тут варианта два. Либо ты соглашаешься сотрудничать со своим братиком, мы ликвидируем вместе Парад Планет… Что, как ты сам понимаешь, обязательный пункт. Либо ты идешь к своей любимой Княжне, вы играете свадебку и… ХРЕН ТЕБЕ, а не твои великие планы. Ты будешь сошкой! Песиком на службе Юпитера. А ведь он этого и добивается… О, да! Бычок-осеменитель, чтобы создать невероятную по своей силе армию! Круто, да?

— Допустим, что у меня есть третий вариант. Я посылаю тебя в задницу, ибо Княжна теперь не претендует на Престол, и, если у меня таки выродится идея заполучить её полностью — я беру её полностью, и ты не лезешь в мои дела. Конечно! Как ты полезешь, если я уничтожу тебя?

— Ты глухой?! Я говорю, что Юпитер от тебя не отцепится! — воскликнул Тайсе: — Хочешь Княжну? Или эту твою певичку? Да без разницы! Ты в его клешнях. Выбери, хоть горничную из отеля! Да хоть с улицы возьми… Его щупальца достанут тебя везде.

— Блин, да с чего ты взял?

— С того, что я служу Параду уже довольно давно. Ну, большая часть службы заключалась в том, что я просто сидел в темнице, но тем не менее — за то время я узнал достаточно. Ты можешь мне не верить! Можешь считать мои слова чушью… Но я реально даю тебе шанс. Даже торопить не буду. Даю три дня, чтобы подумать. Больше ждать не могу. Начал я с самых легких — Венера и Сатурн. А дальше без тебя мне будет очень непросто.

— Хорошо, допустим я соглашусь, и мы ликвидируем Парад. Но… что будет потом?

— А потом мы решим всё в честном поединке на смерть. Великое сражение двух титанов! Один на один! Кульминация всей этой замечательной истории… Победишь — спасешь людишек от вымирания. Я тут как раз разработал вирус, который не действует только на металюдей. Хе-хе-хе… Три года и мир будет чистым. Устал я от этих интриг и войны Кланов. Всё пустое и бессмысленное… Так вот, а если проиграешь — я уничтожу все воспоминания о тебе. А также — твою любимую Кицуне, Госпожу Кикути, Княжну и всех-всех-всех. В общем, думай сам и решай сам. Три дня, дорогой брат! Ну и для мотивации — детские игры кончились. Откажешься — поиграем в игру «найди конечности любимой Минами». Лишилась отца? Лишиться пальцев, рук, ног и головы. Я буду разделывать её медленно. Почему Минами? Увы… у меня к Клану Кикути очень предвзятое отношение! Но если мне будет мало, я и к Княжне загляну. Дочка Юпитера, как-никак!

— Меня терзают смутные сомнения, что ты умеешь вести переговоры. — холодно ответил я: — После всего того, что ты мне сказал, я лишь больше хочу стереть тебя в порошок.

— Да ты что? Я парламентер высшего уровня! И не переживай… зная твой убийственный характер, я в любом случае подстрахуюсь. Три дня, Ичиро. Выбор вновь за тобой! — Тайсе злобно расхохотался и повесил трубку.

Мне кажется, что у него биполярное расстройство. Так хорошо начал, что я даже почти поверил! А в конце… Хотя с другой стороны, он бы выглядел подозрительно, если бы не подгадил. В этом весь Тайсе. Да и история с вирусом не выглядела такой уж невероятной. У этого ублюдка слишком много связей. Но больше меня, в любом случае, шокировало то, что Павел Второй — тоже член Парада. Пока не совсем понимаю, как так получилось. Быть может, он тоже попаданец? Но Плутон говорил, что они очень древние… А значит, что Павла бы в любом случае могли узнать те, кто видел его в прошлом. В общем — не понятно. И знает ли об этом Княжна? Надо бы аккуратно уточнить. Сильно не уверен, что она стала бы это скрывать, но тут может смело возникнуть ситуация в стиле «ты меня об этом не спрашивал». Действительно — как часто мы злимся на людей за свои собственные глупости.

Заведя двигатель, я вновь выехал на дорогу, однако спокойно смог проехать всего пару перекрестков. Мой телефон внезапно завибрировал…

— Слушаю.

— Босс! Рада, что вы вернулись! — обрадованно воскликнула Марго: — Не могла до вас дозвонится вот уже сорок минут! Что-то произошло?

— Один старый приятель, видимо, решил пошутить. Что там у тебя?

— Я насчет Минами, в общем… — однако дослушать спокойно мне не дали.

Не с того ни с сего, меня подрезал синий мускулкар. Знакомый «Камаро»…

И правда — из него вылезла Мэлвин, и взволнованно подбежала ко мне.

— Перезвоню. — быстро ответил я, и спрятав телефон, вышел из машины: — Ты в своем уме?

— Гарнитуру надо с собой брать! — выдохнула она: — Я до тебя уже сорок минут не могу дозвониться!

— А что случилось?

— У Княжны был странный приступ… В общем, я унесла её в лазарет… Там сейчас Госпожа Тагути колдует над ней! В общем, у неё на руках и лице… вокруг глаз, появились какие-то жуткие черные вены. Знаешь, словно молнией ударило!

— Восхитительно… — обреченно выдохнул я, и прыгнув в машину, пулей полетел в Академию. Вот только этого сейчас и не хватало…

* * *

Постучав в дверь, я, не дожидаясь ответа ввалился в палату. Княжна уже очнулась и Тагути-сан замеряла у неё температуру.

— О! Какие люди! Я, почему-то, даже и не сомневалась, что ты примчишься на всех парах. — усмехнулась медсестра: — Проходите, Господин Мотидзуки! Можете располагаться, как у себя дома.

— Она в порядке?

— В полном. Небольшая энергетическая перегрузка. Думаю, что к вечеру полностью отойдет. — ответила девушка и направилась в сторону выхода: — У Её Высочества было много нелегких ситуаций в последнее время… Думаю, что до Вспышки осталось всего-ничего.

— Здорово… — растерянно произнес я: — Или нет?

— Время покажет. — пожав плечами, Тагути-сан вышла из лазарета.

— Как себя чувствуешь? — я присел на краешек койки: — Что-то болит?

— Всё хорошо, не стоит переживать. — улыбнулась она, взяв мою руку.

Если с лица всё сошло, то на запястьях я увидел такие же темные молнии, как и у меня!

— Что произошло… Ну, когда они появились?

— Сердце заболело, а потом мне резко стало плохо… Я почувствовала слабость, как будто меня запихнули в область влияния блокиратора частиц… Не очень приятно, но думаю, что всё будет хорошо. Когда у тебя эта штука появилась… Ты же обращался к специалисту, верно?

— Да, было дело. Но он сказал, что это реакция тела на мою Вспышку… Странно, что у тебя всё это вылезло до.

— Ну… Как сказать? — Княжна отвела взгляд.

— Что-то случилось?

— Ты мне, наверное, не поверишь, да и вообще — это могло быть нечто вроде сонного паралича, но когда я была в заключении… В общем, мне показалось, словно я воспарила над кроватью. Знаю — звучит бредово, но выглядело всё очень реально! — смущенно ответила она.

— Воспарила? Действительно странно, но у меня нет поводов не верить тебе. Если хочешь, я могу спросить у своего специалиста. Ведь это именно он помог мне разобраться со своим телом и рассказал про секрет… Ну, ты помнишь.

— Нет, я думаю, что смогу разобраться сама. Не зря же изучала всё это дело столько лет. — улыбнулась она: — Но спасибо за заботу. Да и Тагути права… Нервяков в последнее время было слишком много.

— Одно лишь твоё заключение в тюрьме, чего стоит. А про покушение я вообще молчу! Целая армия под носом Императора… — я лишь тяжко вздохнул: — Нет, я не испытываю жалость… Просто немного обидно за тебя. Никогда не думал, что отец близкого человека может так сильно раздраконить…

— Понимаю твои чувства. Однако, на самом деле он правда хотел защитить меня от Легиона.

— Название такое… Сказочное. В общем, я за тобой присмотрю, так что не переживай.

— Сложно не переживать в такое время, когда весь мир начал трещать по швам. — Княжна опустила взгляд, как будто хотела изучить мою ладонь: — У меня складывается впечатление, словно кто-то выстраивал некую схему… Знаешь, как машина Голдберга. Где шарик проделывает сложный путь, показывая принцип домино во всей своей красе.

— Поправка. Машина Голдберга, это нечто карикатурное. Оно показывает сложный путь к весьма простому действию. Я бы сказал, что это просто принцип домино.

— Да, то есть, кто-то выстраивал сложную схему и наконец-то толкнул тот самый шарик.

— О, да… То есть кто-то выше всех. Тот, кто наблюдает издалека и может дергать за веревочки, приводя в движение своих марионеток.

— Хмм… — Княжна задумалась: — Намекаешь на Парад планет?

— Да. Мне кажется, что сейчас мы видим последствия. А быть может… мы просто находимся внутри запустившейся цепочки машины Голдберга. И вообще, ты же Принцесса! Неужели ничего не известно про тайное правительство?

— Лишь на уровне слухов. Не более… — вздохнула она: — А почему ты решил спросить?

— Любая информация может быть полезной. — ответил я, внимательно глядя на Княжну: — Может быть, они великое зло и мне придется их всех уничтожить. Кто знает?

Нет, если её отец и правда член Парада планет, то она об этом просто не знает. Потому что в противном случае, она бы явно отреагировала иначе. Сейчас же я видел на лице Княжны замешательство.

— Честно говоря, ничего не могу сказать по этому поводу. — ответила Княжна и вновь подняла взгляд: — Но если они и правда руководят миром, то отец бы мне всё рассказал. Иначе, его влияние и сила… Что они такое? Монарх — это не просто «лицо компании». У моего отца реально есть власть! А если бы я узнала, что им управляет кучка непонятных людей… Наверное, моя вера в него пошатнулась бы.

— А если бы он сам был из той кучки людей?

— Это глупо! Он управляет самой огромной страной на планете. Уверена на сто процентов, ему бы просто стало не интересно хозяйничать в мире. Да и время не может останавливаться по щелчку пальцев. Как бы он всё успевал? Так что я в это просто не верю.

— И дочь на своей территории он бы наверняка защитил. — в моей голове начали просыпаться сомнения.

Во-первых — Бордовый Легион, который действовал на протяжении многих лет. Будь Павел одним из представителей Парада — он бы явно не допустил такого. А во-вторых, откуда у него столько времени? Да, есть различные Советы и Кабинеты, которые ему помогают, но этого мало. Он бы не смог разорваться во все стороны! Ну, и в-третьих, возраст Павла. За такими личностями хорошо следят. Но… я вспомнил про Императрицу и Госпожу Смит. Мог ли Павел сделать себя моложе? К примеру, откатить своё тело до младенца? А его верные соратники бы подменили тело! А? Нет… Бред, какой-то. Тогда таких технологий ещё не было. Слишком загнался на эту тему. В любом случае, нужно будет навести справки.

— Но… у меня есть свой собственный защитник, который всегда приходит ко мне на помощь. Так что, я чувствую себя спокойно… рядом с тобой. — Княжна посмотрела на меня так, словно я был для неё самым родным человеком в мире: — Мне сложно это признать, Ичиро… Я стесняюсь о таком говорить, так как боюсь, что ты воспримешь это неправильно, но…

— Просто скажи.

— В общем… Спасибо. Спасибо большое, что в очередной раз спас мою жизнь. И… — она зажмурившись, сжала мою ладонь: — Я поняла, что ты мне нужен. Очень сильно… Потому что ты единственный человек, с которым я не чувствую себя одиноко. Ты вечно ворчишь и делаешь глупости… За тобой бегают девчонки и это сильно меня раздражает… Меня очень сильно расстроила ситуация с Минами… Но только ты никогда от меня не отворачивался! Даже, когда от меня отвернулась семья.

— А как же мама и сестра?

— Они ничего не смогли сделать, когда узнали. Да, предупредили. Да, Настя помогла собрать приемник, но… Они не смогли повлиять на отца. — расстроенно ответила Княжна.

— Может быть, просто не нашли, что сказать? — предположил я.

— Когда родная дочь в тюрьме? Нет… Ичиро, это всё великая глупость. И… Я больше не хочу о нём говорить. Можно я лучше продолжу свою мысль?

— Да, конечно.

— Хоть ты и обманываешь меня иногда… Но я хотела бы попросить об одном одолжении. — Княжна покраснела, словно помидор.

— О каком?

— Не отворачивайся от меня… Чтобы не случилось! Ичиро, мне нужен хотя бы один огонек… Один маяк, в этом мраке, чтобы не потерять себя. Да, у меня есть мама и Настя, которые всегда меня поддержат, но сейчас они далеко.

— Не отвернусь. Можешь не переживать. — улыбнулся я, погладив её по щеке.

— Спасибо… Спасибо за всё! — она подтянула меня к себе и обняла.

— Тише-тише, Принцесса! Ещё успеешь отблагодарить. — усмехнулся я, и услышал, как открылась дверь.

К нам в палату зашла Её Высочество Княжна Анастасия, и мило улыбнулась. Честно говоря, я был слегка взволнован её внешним видом. Бледная и очень уставшая, как будто только вчера переболела ангиной или гриппом.

— О… Я помешала? — с ноткой хитрецы в голосе поинтересовалась она.

— Нет… Я уже ухожу. — ответил я, и направился в сторону выхода: — Какими судьбами в Токио?

— Фусаваши немножко перегнул палку, когда общался с отцом в последний раз. И я, как будущий Великий Государь, приехала попрактиковаться в переговорах. — ответила она и очень медленно направилась в сторону койки Княжны: — Тагути сообщила маме, что наша дорогая Сашуля загремела в лазарет с перенапряжением. Я не могла не проведать любимую сестренку!

— Это хорошо. Но… у меня такое ощущение, что тебе бы самой не помешало в лазарет. — я потрогал её лоб: — Холодный… Но ощущение, будто ты чем-то заболела.

— У меня ПМС. Это нормально…

— Оу… Прошу прощения! Ладно, не буду мешать семейной идиллии, так что общайтесь. Уверен, с тобой Княжна в надежных руках. — ответил я.

— Не совсем корректно называть её Княжной при мне. Ведь я тоже Княжна. — Настя как-то странно подмигнула, и явно скрывая за улыбкой боль, кое-как присела на койку к сестре.

— Хорошо, я подумаю над этим. — усмехнулся я, и вышел из палаты.

Всё же Настена клевая. Даже несмотря на боль, всё равно приползла в Академию после переговоров. Интересно, когда она прилетела? Ах да… Мне же нужно было срочно связаться с Марго, поэтому я вытащил мобильник.

— Босс! — девушка явно караулила телефон, ибо ответила за долю секунды: — Я, конечно, понимаю, что у вас там куча супергеройских дел, но… на спасении людей много не заработаешь. Пришло время поработать!

— Понимаю… Дико извиняюсь, что скинул. Один приятель подшутил и испортил мой телефон на время. В общем, возникли дела, но я уже со всем разобрался. Что там случилось?

— Да… Я по поводу той компенсации от Госпожи Кикути. Грейс ведь вам передала?

— То, что мы им переплатили? Да, было такое.

— Переплатили? — удивилась Марго: — Эмм… Не совсем поняла. Что именно переплатили?

— Ну, мне Грейс сказала, что мы им переплатили какие-то там проценты, и они теперь должны всё вернуть обратно. Мол, это важно.

— Видимо, она меня неправильно поняла… Вопрос был не в том, что мы им переплатили. Началась новогодняя война компаний на радио «Токио-ФМ»…

— Война… Чего?!

— Новогодняя война компаний! «Токио-ФМ» устраивает эту акцию во время каждых новогодних каникул вот уже на протяжении пяти лет. То есть, студии воюют со студиями, доставки с доставками, такси с такси и так далее. Суть такова, что нужно сделать контент, в нашем случае — это песня, которая будет в шутливой форме стебать оппонента.

— Стебать? Это, как?

— Вам будет проще услышать. Госпожа Стоун вынудила бедняжку Минами записать про вас… что-то типа диза. Он, конечно, не обидный. Там что-то про женщин, но суть такова, что нам нужно в срочном порядке ответить. Бедняжка Минами так переживала из-за этого, что отправила вам несколько сотен тысяч йен в качестве компенсации за… Кхм… Как она сказала — «оскорбление члена моего Клана».

— Диз, значит? Это всё?

— Не совсем. К нам в офис пришла Госпожа Фудзивара… Мы показали ей наши наработки, и она требует… Нет, она жаж… — договорить Марго не успела, так как её телефон, кто-то нагло стащил:

— Привет, Сладенький Пирожочек… — произнес знакомый томный голосок директора токийского филиала «Агент Провокатор»: — Я успела по тебе соскучиться…

— Госпожа Фудзивара… Рад вас…

— Шоко. Просто Шоко. Можно даже без «тян»… Меня смущает, когда такой милый мальчик использует суффикс…

— Хорошо. Шоко, мы же, когда созванивались в последний раз, договаривались на начало февраля? Разве нет?

— Плачу в трое больше, но мне нужно, чтобы ты, милый Пирожочек, занялся этим вопросом прямо сейчас. У нас планируется большая партия на конец января, и реклама должна быть запущена со дня на день, иначе мы профукаем вспышку. Милый… Очень-очень прошу!

— Просто у нас сейчас небольшой завал…

— В четыре раза больше и бесплатный абонемент на год двум твоим девчонкам!

— Ладно… — обреченно выдохнул я.

— Пирожочек, ты и правда супергерой! Приезжай — я тебя зацелую… А может быть и… кое-что ещё…

— Ага… — я повесил трубку.

Всё же было в этой Шоко нечто интересное. Бывший киллер имел хваткость и баранье упорство. Выхватить телефон из рук личной помощницы Мотидзуки Ичиро — а у неё кишка не тонка… Не будь Шоко подругой Асами и Кицуне, мне пришлось бы серьезно с ней поговорить.

О, кстати, насчет диза и компенсации. Я нашел номер Грейс и отправил ей сообщение следующего содержания: «Готовь задницу. Сегодня будет больно!». Действительно, и о каких «лишних» процентах могла идти речь, если бухгалтерии двух крупных предприятий крайне дотошно следят за своими финансами через специальную программу, под названием «Хартия», которую разрабатывали почти пятнадцать лет. Через неё решалось огромное количество вопросов! А документация оттуда смело принималась судами в качестве доказательств того или иного нарушения. В общем — полный учёт! Да, все предприятия были под жестким колпаком. Зато — никаких проблем с налогами и возможной бюрократией.

Но воспоминания о прошлой жизни, где из-за одной лишней копейки тебе могли обрывать телефон, видимо так и не выветрились…

* * *

Приведя мысли в порядок, я решил более качественно подготовиться к предстоящему разговору с Комедиантом. Возможно, если бы от этого не зависел успех операции в Республике, я бы сразу его набрал, благо номер есть. Однако сейчас нужно было сделать всё очень аккуратно. И самое главное — не забывать учитывать то, что у него есть маленькая предсказательница. Возможно, Комедиант спросит у неё совета, прежде, чем дать мне ответ. И чтобы такого не произошло, я должен был сразу же перейти в наступление!

Никаких размышлений и времени на просчет вариантов! Сразу же взять в оборот и попросить открыть путь в уплату долга. Тем более, если верить Жанне, то закрыл он его просто ради веселья.

Издалека мой небоскреб напоминал типичный строительный проект. Всё в лесах, закрыто зеленой тканью, и огромное количество техники вокруг… Но было здорово видеть, как этаж за этажом здание приходило в норму.

Припарковавшись, я зашел в лифт и за мной тут же проскочила Мегумичка:

— Добрый день, Господин Хозяин! Тут, типа… разговор есть. — деловито затараторила она.

— Привет. Внимательно слушаю. — снисходительно кивнув головой, ответил я.

— В общем, типа я хотела попросить… Там такая тема… Ну, в общем…

— Разговаривай со мной, как на стримах — четко и по делу. Окей?

— А вы чего? Типа, успели важным стать или что? — она нахмурилась. Видимо, мой ответ показался ей грубым.

— Нет. Я просто тороплюсь.

— А… Поняла! В общем, помните же, что анонсировали третий Халф-Лайф?

— Помню. И?

— Дело в том, что он идет чисто под оборудование для виртуальной реальности…

— У тебя же есть «Аштисишка» с базой? «Вайв про кит» или как там? Или на что ты мне намекаешь?

— Комп потянет — вопросов нет, но «Велв» сейчас активно распространяет новый «Индекс», который как раз заточен под третью часть… Они стоят, ну мягко так скажем — не мало. Предки лишили меня карманных бабулесиков, а свои накопленные я спустила на новый «Бентли»… Да и с зарплаты смогу накопить лишь месяца через три…

— Детка, с таким процентом от донатов и зарплатой ты можешь позволить себе два кита у «Индекса» к концу месяца. Разве нет?

— Ну… Я же, типа, модная чикса… Вы хоть знаете сколько нормальные женские труселя стоят?!

— Ясно. Могла бы не прибедняться. Если надо — значит куплю. — ответил я.

— БОСС — ВЫ ЛУЧШИЙ!!! — Мегумичка потискала меня за щеки, словно кота, но я тут же осадил ей строгим взглядом: — Ой… Простите… Я, типа, на эмоциях… Вот.

— Кстати! Мне тут надо, чтобы ты сходила погулять с одним мальчишкой.

— С каким мальчишкой? — стримерша тут же вопросительно посмотрела на меня.

— Тот, который хвалился, когда ты чай заносила.

— Но он же маленький… Мои фаны меня неправильно поймут! Я, типа, Мегумичка! Я не гуляю с малолетками. Типа, это реально не тема.

— Представь, что он твой… — я хотел было сказать младший брат, но вовремя остановился.

Ведь её младшего брата обнаружили мертвым в багажнике автомобиля. У него был отрезан язык и зашит рот… Стиплером.

— Он мой?

— Он твой приятель. Хороший приятель, которого ты давно знаешь.

— Но я его не знаю… Я вообще никого не знаю! Господин Хозяин, я хикан на все сто… Хотя нет, да какое там? На все двести процентов! — возмутилась девушка.

— Значит, так. — я намотал одну из её зеленых прядей на свой указательный палец: — Хочешь новые очки, а не те, что дает компания?

— Вы меня ломаете, Босс… Не, вы реально унижаете меня! Вы же знаете, что девчонкам нельзя, как котам — колбаской поманили и обломинго!

— Мне можно всё. Потому что я ублюдок.

— Нет, вы милаш! Но… да, иногда, конечно, вот это вот слово…

— Так что? Если хочешь поиграть на «максималках» — сходи на свиданку. — ну не шарю я в шлемах этих, не геймер, что поделать: — Если нет, то и суда нет. Выбирай.

— Вы деспот! Деспот и жестокий тиран! А что если мальчика потом поймают и загнобят?!

— Не загнобят. Он в плане боевого потенциала посильнее тебя будет, вкусняша. Так что? — злорадно усмехнулся я.

— Ладно… Если вы гарантируете его безопасность, я схожу с ним погулять. Но только не в рабочее время!

— А, нет! Хитрюга… Я-то знаю, что ты учишься, а потом всё оставшееся время работаешь. Дам тебе выходной. Я за него заплачу.

— Тиран!

— Да, я такой. Так что ты?

— Согласна…

— Хорошая стримерша. — я погладил девушку по голове, а лифт как раз доехал до нужного этажа.

— Вам потом всё это вернется! Вот увидите! — недовольно фыркнула она, и чуть не сбив Сакуру, шмыгнула в свой кабинет.

— Здравствуйте, Господин Мотидзуки… — тихонько произнесла художница, с подозрением глядя на меня.

— Привет. Что-то случилось?

— Да вот… Переживаю за ваше «свежее мясо»… — многозначительно ответила она, и поклонившись, юркнула в лифт. Интересно, о чем это она? Ай, уже не важно…

Пройдя в широкий кабинет, который сейчас заменял кабинет директоров, я уселся на обычный стул, и хотел уж было набрать Марго, но дверь открылась и ко мне залетела радостная Сонаме.

— А? А? Пригодилась малышка Май?! — она чуть на стол не залезла: — А я говорила! Говорила, что так и будет!

— Это всё замечательно, но… Почему ты здесь? Разве ты не должна быть у Акуби?

— Он сейчас на очередном осмотре у врачей Госпожи Кицуне. Ситуация с его здоровьем стабилизировалась, но… — она грустно отвела взгляд, а затем снова улыбнулась: — Я сейчас не об этом! Гляди!

Девушка положила передо мной странный аппарат. Внешне он отдаленно напоминал портативную колонку, но только из неё торчало уж слишком много проводов…

— Что это?

— Грейс принесла мне мобильный блокиратор, который Княжна нашла у Меньшикова! И… Догадайся, что?

— Что?

— ЭТО НАШ СОБСТВЕННЫЙ ПОРТАТИВНЫЙ БЛОКИРАТОР!!! — воскликнула Сонаме: — Господи, как это всё оказалось просто… Но если бы я не увидела схему, то ни за чтобы не догадалась! Я благодарю судьбу за то, что она свела меня с тобой, Ичиро. Ты открыл мне новый мир!

— Я, конечно, рад… Но тот выглядел, как небольшая коробочка. Такую не зазорно положить в карман, или же оставить на месте, ну… скажем, предполагаемого теракта. А это… Что это вообще за куча проводов?

— Ну, уж простите, Господин Мотидзуки! — нахохлилась Сонаме и скрестила руки на груди: — Я собрала это для Вашей Светлости всего за одну ночь! Ещё повезло, что всё необходимое было у Деда.

— Прости, я немного перегнул. В любом случае — ты большая молодец! И… у меня вопрос. — я ещё раз взглянул на аппарат: — Ты же сможешь сделать его противоударным?

— Вот… с этим придется повозиться. Сейчас я только сделала так, чтобы он работал на десять метров. Вот! Гляди! — она нажала на кнопку, и я почувствовал слабость внутри себя.

— Спасибо… Но не стоит. Ладно?

— Да, прости… Я хотела показать. Вот. — она выключила аппарат и спрятала обратно в сумку: — Хочешь сделать нечто вроде гранат-блокираторов?

— Было бы не плохо. Особенно, если учитывать мои дальнейшие перспективы.

— Не поняла? — Сонаме вопросительно приподняла бровь.

— Сейчас каждая собака знает, что я такое. И практически все догадываются о том, на что я способен. Ну, да это крайности. Я имею ввиду то, что если кто-то захочет меня поймать или же сдержать, то наверняка будут привлечены группы или даже отряды металюдей. Швырнуть несколько таких гранат-блокираторов в надвигающихся врагов — и дело в шляпе.

— Да, я поняла! Это будет здорово, но есть один нюанс. — Сонаме деловито смахнула выбившийся из прически светло-желтый локон: — Мне для производства хотя бы ещё одного такого же блокиратора потребуется изотоп осмия. Сейчас повезло, и я нашла немного у Деда на складе.

— Так давай закажем? В чем проблема? Я слышал, что это очень редкий и дорогой металл, но у нас денег много.

— Я знала, что ты спросишь, поэтому поговорила со своим другом-нелегалом. Вернее… он не мой друг. Нас с ним познакомил Камата Акира… В общем, он занимается нелегальным сбытом редких металлов в Токио.

— И?

— Он сказал, что буквально пару часов назад Утида Масаши скупил последние несколько сотен грамм.

— Так, а в чем проблема? Твой друг что, пуп земли? Я не уверен. Давай закажем в других местах!

— Из других мест будет идти три-четыре недели. К тому же — этот изотоп осмия можно достать только на черном рынке! Там со всеми накрутками выйдет в районе четырехсот тысяч за грамм.

— Йен?

— Долларов! А у того парня можно было достать сразу!

— А сколько нам надо для гранат-блокираторов?

— Примерно по полграмма на каждую. В общем, пока нам бы и три грамма хватило! — ответила Сонаме.

— Ладно, я поговорю с Масаши. Вот дерьмо… Блин, такое преимущество нам явно лишним не будет. А пока разрабатывай, как сделать его антиударным.

— Хорошо! — Сонаме попрощалась и с довольной улыбкой выбежала из кабинета.

Нет ничего приятнее, чем видеть человека, который нашел себя в жизни.

Вытащив телефон, я позвонил Марго:

— Я приехал! Зови её сюда.

— Да, Босс! Сейчас сделаю. — ответила она.

С записного блокнота на меня смотрела красотка Минами в шикарном платье. Я сразу же вспомнил про Тайсе и тут… Черт побери!

Быстро вытащив бумажник, я нашел визитку Томаса… Нет, не Явления, а того, который из космоса. Контролер, или как там его? Он же всё хотел, чтобы я у него спросил. Быть может, пришло время?

— Сладкий Пирожочек! — дверь открылась, и в кабинет элегантно шевеля попой, зашла Шоко. Слегка махнув длинными черными волосами, модница села на против меня и томно заглянула в глаза: — Я так ждала этой встречи… Наконец-то судьба благоволила…

— Простите, Госпожа Фудзивара…

— Я же просила называть меня Шоко! Пирожочек, когда ты с таким почтением обращаешься ко мне, я чувствую себя старухой…

— Прости. — вздохнул я и попытался улыбнуться: — Ребята уже показывали тебе мой проект?

— Со строительными инструментами?

— Ага.

— Ну-у… — Шоко задумалась: — Честно говоря, это не совсем под нашу целевую аудиторию. Всё же, в первую очередь мы должны показать женственность. Но не с обычной стороны, а как-нибудь креативно. Да, я понимаю, что твой мир состоит из женщин с невероятными способностями. Что уж тут говорить, когда та же самая Найт — действующий боевой офицер, а Асами Воин Клана. Всё же мы показываем девушек с другой стороны! За что вы мужчины, их на самом деле любите. Понимаешь?

— Как-то это неправильно. При всей моей развратности, я ценю в девушках далеко не только то, на чем сидит ваше белье.

— Оскорбительно прозвучало… Ты меня не понял. Я как раз говорю, что наша компания показывает женщин именно с их женской позиции! Красота, нежность и гармония. Гармония в первую очередь!

— Именно поэтому ты назвала её в самый последний момент?

— Придираешься? — Шоко сузила глаза: — Ладно! Я ведь могу очаровать тебя… Будешь за мной бегать. Это угроза! Самая настоящая… Страшно?

— Нет, потому что я мертв внутри.

— А, ну да… Кицуне говорила, что ты у нас весьма избирателен. Но в любом случае, будь тут простой маленький мальчик — он бы испугался?

— Есть такая вероятность, но я не понимаю к чему ты клонишь?

— К тому, что женщины — это не солдаты и не воины, управляющие стихией. Женщины — это те, кто встречает дома. Это те, кто создают уют! Это те, кто вселяет в мужские сердца надежду на завтрашний день! Мы — гармония! Мы — грация! Мы — красота! Понимаешь?

— Толерантное общество тебя уничтожит.

— Они уже неоднократно выступали против меня. Ох, знал бы ты как меня ненавидят феминистки… Ну, что поделать? Я считаю, что у каждого в этой жизни своя роль. И если ты не в силах найти достойного мужчину, чтобы стать для него богиней — то ты х…

— Давай без подробностей! — я тут же поднял руку вверх: — Хорошо. Я тебя понял. Ты хочешь показать максимальную красоту и сексуальность.

— Ты слишком узко смотришь… Но я попытаюсь объяснить тебе на твоем мужском языке. Девчонки в рекламе должны показать на себе бельё так, чтобы типичная и самая скромная домохозяйка захотела купить это самое белье, и потом поверила в себя! Мы возвращаем мир в прежнее русло нормальных отношений между мужчинами и женщинами. Без всяких дополнительных фишек и скандалов. Давай, Ичиро! Сними оковы современной реальности со своего внутреннего маркетолога… Подумай о женщинах с точки зрения мужчины! — Шоко наклонилась к столу и приспустив милый пиджачок, обнажила свои идеальные плечи: — Понимаешь?

В общем-то, есть такой тип девушек, рядом с которыми ты чувствуешь себя немного неловко. Они, как будто уже лежат с тобой на кровати после умопомрачительных игр, а на деле же просто сидят за столом и общаются с тобой о работе. Шоко была, как раз одной из таких…

— Ладно! Мозговой штурм.

— Наконец-то… — Госпожа Фудзивара алчно облизнулась, а я принялся вспоминать все развратные клипы из прошлого. Честно, я не совсем понимал, Шоко прикалывается, имея ввиду эротизм, или же реально подразумевает нечто высокое? Да, я, как киллер, имел некоторые отклонения от нормы… Но то, что говорила она, казалось мне на грани.

Мозговали почти час, если не больше. Я увлекся и совсем забыл про время.

— Значит, девушки в гимнастическом зале?

— Да. — кивнул я, показывая схему на блокноте: — И на протяжении всего ролика будет появляться фраза «Прокачайся!».

— Ммм… На английском?

— Да.

— Шикарно! И побольше ярких цветов, чтобы прям было ваф! — Шоко показала большой палец.

— Ага, замечательно. Теперь по поводу музыки… — я порылся в полке под столешницей и вытащил нетбук.

Господи, как замечательно, что тут уже во всю пользуются облачными сервисами! То есть, по сути я мог зайти на общий сервер с любого подключенного устройства. Вводишь логин и пароль — можешь пользоваться всеми благами «Гендай»!

— Музыка — это пятьдесят процентов успеха! Нам нужно нечто подвижное, но в тоже время мощное.

— Хорошо. Как тебе… вот это? — я включил Technotronic — Pump up the jam. По сути, песенка старая и у большинства ассоциируется с баскетболом. Вроде, она была саундтреком к какому-то фильму? Честно, я уже и не вспомню. Но по напряженному виду Шоко стало понятно, что эта песня ей не подходит.

— Есть что-то более эротичное, но тяжелое?

— Блин, сейчас поищу…

В конечном итоге, мы ещё час слушали мои старые танцевальные заготовки, которые я записывал с различными исполнителями. Иногда мои клиенты из-за проблем отказывались от песен, а иногда мне просто хотелось поностальгировать. В общем, определенный запас готовых, но не использованных треков у меня был.

Чего только я ей не включал… И «Бенасси», и «Гаудино», но в конечном итоге Шоко всё, чего-то не хватало. Под конец я уже даже немного выдохся:

— Ну, блин… Послушай, я, как рекламщик, официально заявляю — в ролике, где девчонки трясут сиськами, всё внимание будет приковано только к ним…

— Кхххх! — она зашипела на меня, словно кошка и злобно зыркнув, произнесла: — Больше. Никогда. Не называй. Женскую грудь. Таким. Отвратительным. Словом.

— Прости мне мой непрофессионализм, но серьезно! Ладно бы я предлагал тебе какую-то дичь, а это же хиты!

— Я даже не сомневаюсь, но мне лучше знать. Я хочу увидеть картину… Понимаешь?

— Что именно тебе не хватало в этих песнях?

— Понимаешь, они слишком легкие… Мне нужно нечто тяжелое! Как торс крупного мужчины! Чтобы музыка не лилась, а выстреливала, закладывая уши! Громко, агрессивно и сексуально!

— В общем, смотри… — обреченно вздохнув, я включил последний вариант. «Rammstein» с композицией «Pussy». Конечно, я весьма трепетно отношусь к творчеству Линдемана, но, чтобы использовать его песни для рекламы нижнего белья… Да и к тому же — песня про секс. Грубый и бесчувственный… Это же полная противоположность тому, что хотела Шоко! По крайней мере по смыслу…

— ВОТ!!! — воскликнула она, щелкнув пальцами: — Это то, что надо!!!

— Прости, но тебя за такую рекламу съедят… Не боишься?

— Пирожочек, мы же в Японии! Забыл? Для Европы — да, слишком жирно. Но для наших любительниц бельишка будет в самый раз! А мужички-то точно запомнят… Будут неистово стесняться такое смотреть! Хе-хе-хе… — Шоко выглядела, как лиса, которая поймала кролика.

— Эмм… Но они же будут в спортзале. Ты уверена, что это подойдет?

— Ооо… Поверь! Сексуальные женские тела под подобную музыку будут смотреться более, чем эстетично! Пойдем. — она схватила меня за руку и потащила за собой.

— Куда?

— Снимать! Куда же ещё? Или… Ты больше не можешь терпеть и хочешь десерт?

— Нет. Спасибо. — усмехнулся я: — Съемочную группу я возьму. Зал тоже найти не помеха, учитывая мои ресурсы. Но где мы найдем моделей?

— Пирожочек, ну не глупи! Фи-ли-ал «Агента Провокатора». Смекаешь?

— А они умеют гнуться и делать трюки?

— За то, чтобы посидеть в одном зале с Токийским Рыцарем они сделают всё, что захочешь. — хитро ответила она.

— Но я же на работе! Сейчас я не супергерой. — почему-то я ощущал сомнение, что моделям «Провокатора» есть дело до того, что творится в Токио. Может, конечно, это только моё мнение, но я всегда думал, что они больше увлечены своим бизнесом, нежели чем-то другим.

— Какая разница, Пирожочек? В доспехах ты, или же без них. Главное — ты, это ты!

— Хорошо. — я согласно кивнул, даже не представляя, какой ад меня ожидал впереди.

Как я уже говорил — съемочную группу и тренажерный зал для съемок мы организовали в течении 20 минут. Моя команда быстро подтянулась на место и подготовила всё для съемок клипа.

— Что же… Удачных съемок! А мне пора. — улыбнулся я, и махнув рукой, хотел уж было пойти на выход, но Шоко схватила меня, и прижав к себе, ласково произнесла: — Я плачу в четыре раза больше, Пирожочек… Неужели тебе так сложно часик посидеть тут вместе с девчонками?

— Мне надо доделывать оружие и составлять план вторжения в чужую страну!

— В чем проблема? Нанял спецов и дело в шляпе! — промурлыкала она: — У нас постоянно, кто-нибудь да «доделывает оружие и составляет план вторжения в чужую страну». Могу посоветовать очень хорошую девушку…

— Случаем ли не Жанной её именуют?

— Да. Именно она. Одна из основных специализаций «Черного серпа» — наемники. Приедут, расставят все точки над «и», а потом поедут за деньгами. — кивнула Шоко.

— Увы, чтобы нанять у неё армию, мне придется пообщаться с Комедиантом… Иначе она не дает.

— Жанна дает всем, а тебе не дает? Бедненький… — с грустью вздохнула девушка: — Но если ты разберешься с Комедиантом, и она тебе всё-таки даст, то очень рекомендую отряд Людоеда! Спецы, каких ещё поискать. У них за плечами операции в Британском Афганистане, Африке и северной части Саудовской Аравии. Жесткие и очень исполнительные ребятки!

— Откуда у тебя такая информация?

— О… Я знаю о своем бывшем парне всё! — горько усмехнулась она: — Ведь это именно Людоед столкнул меня с крана, я сломала позвоночник, а он спустился и назвал меня мразью. А потом у нас был секс…

— Прям со сломанным позвоночником?

— Нет. Он караулил меня возле госпиталя… Трижды отправлял с цветами нейротоксин, чтобы я умерла в мучениях. Четыре раза травил меня ядом, когда приносил попить. Пять раз пытался застрелить… Один раз даже попал. Прямо вот сюда, чуть ниже живота… Хочешь покажу?

— Не надо.

— Он был любовью всей моей жизни. Я поняла это… когда он пробил моей головой окно, а потом я почти зарубила его пожарным топором. Он так смешно кричал, когда я перерезала ему сухожилия… Это был самый романтичный больничный в моей жизни. Но круто было, когда меня заново учили ходить… Да, поначалу я ходила со специальной тумбой, потом с ходунками и под конец с тростью. Он страстно выбивал у меня ходунки и трость. Как-то раз даже отобрал костыли и сбросил с лестницы. Но я выжила. Я хотела вновь научиться ходить, чтобы вырвать этому ублюдку сердце.

— Прости, а когда уже будет секс?

— Хоть сейчас…

— Нет! Я про ваш с Людоедом?

— А… Я случайно задавила его. Ну, у меня тогда был роскошная желтая «Сильвия». Кстати, видела — ты гоняешь на «Скае»? Моё почтение. Так вот, я сбила его и переломала все ноги. Он так ругался… Его раздробленные в труху ноги вызвали столько умиления, что я вырубила и увезла его домой.

— А он точно ещё жив?

— Живее всех живых! Так вот, дома я приковала его наручниками к батарее. Сама наложила гипс. Кости срослись неправильно и когда я отвезла его в больницу, то с наслаждением наблюдала, как врач все разламывает и переделывает. Это было прямо на мой день рождения!

— Понял. Дальше не надо. Как в итоге всё случилось?

— Он вырубил меня электрошокером и положил в холодильник. Думал, я отключилась… А потом, когда он вытащил пилу, чтобы разделать меня, я напала на него и… Ох, как это было классно!

— Ясно. В общем, он специалист?

— И очень живучая падла! — возмущенно ответила Шоко.

— Почему вы расстались?

— Я хотела большего! А он был повенчан на работе. Да и к тому же, мне рассказали, что он развлекался с одной из террористок, прежде чем отрубить ей голову. Урод.

— Как скучно я живу…

— О, не переживай! Рано или поздно и ты встретишь такого человека.

— Не… Я уже мертв внутри. — ответил я, и поднявшись, хотел уж было отправиться к выходу, но…

— Хи-хи-хи… Врунишка… Нет, не отпущу. Да и к тому же, Пирожочек, ты же тут главный! Когда ты рядом, мне спокойнее. Тем более — это твои люди. И я не смогу с ними совладать… Они будут меня обижать.

— Тебя обидишь. — усмехнулся я: — В любом случае мне пора…

Двери резко распахнулись и в зал зашло два десятка отборных красавиц Токио.

— Ооо! Девчата пришли! — обрадовалась Шоко: — Ладно, Пирожочек. Очень жаль, что ты нас покидаешь.

— Знаешь… Цу не так давно работает постановщиком. Мне кажется, ему понадобится помощь. — кивнул я. Гормоны Ичиро активизировались на полную, сводя моё тело с ума.

— Пирожочек… — Шоко радостно улыбнулась: — Я знала, что на тебя можно положится!

Так вот, к чему это я? В любой ситуации, чтобы не случилась — ВСЕГДА НАДО ДУМАТЬ ГОЛОВОЙ! Первые 30 минут девчонки, облепив меня со всех сторон, хихикали, фотографировались и просили автограф. Честно говоря, меня это вымотало… Потом ещё полчаса ушло на то, что Цу раздал всем ЦУ. Ну, то есть — ценные указания.

Сорок минут ушло на саму съемку. И ещё двадцать минут меня пытались поймать и увезти в ресторан… Девочки — это прекрасно. Это восхитительно, но… Для всего важна мера!

Затисканный и уставший, я вернулся обратно в небоскреб и сдал материалы на монтаж, а затем направился к кабинету Марго.

— Выглядите не очень, Босс. — ехидно подчеркнула она: — Опять столкнулись с бандитами?

— Ага… Наглыми бандитками, жадными до тела Токийского Рыцаря… Мне порой кажется, что подобные личности подпитывают всеобщее тщеславие. Хотя, может быть им было реально приятно находится в моей компании, но да не суть. Я хотел узнать, что там с Новогодней Войной?

— Если мы не запишем ответ Кикути Минами в течении этих суток, то… Проиграем в конкурсе и не получим месячный купон на доставку из «Суши Адвенчер».

— Какая потеря…

— Ну, вы же знаете, что в первую очередь это для нашего престижа, а не для купона.

— Да знаю я… А что там за песня-то? — я сел рядом с Марго и уставился в компьютер.

Господи… Какие-то непонятные графики с цифрами, документы и куча всякого дерьма. Я готов был прямо сейчас расцеловать помощницу за то, что она взвалила на свои хрупкие плечи всю бумажную волокиту.

— Сейчас. — она открыла браузер, а затем зашла на «Ютуб». Там уже была закладка на клип Кикути Минами… Песня называлась «Собери их всех». Про покемонов, что ли?

— В общем… Вы главное сильно близко к сердцу не принимайте! Всё же, инициатор — Оливия Стоун. Минами у нас лишь исполнитель.

— Да, я понимаю. Меня сложно обидеть. — ответил я.

— Хорошо… — Марго нажала на плей.

Съемка велась с вертолета. Ночной Рим представал перед зрителями во всей своей красе! Затем камера резко полета вниз, и чудным образом оказалась в огромном гараже. Наконец-то пошла музыка… Такая плавная и одновременно очень динамичная. Как будто что-то из прошлого… Потом нам показали спортивные угловатые автомобили из 80х. И наконец-то появилась сама Минами… Ух… Одета она была в бейсболку «Формула-1», яркий бирюзовый топик, желтую дутую куртку, джинсовые короткие шортики и кеды с полосатыми гольфиками. Шикарно! Но больше всего меня привлек «Делореан» сиреневого цвета на заднем плане… Не канон, но смотрится прикольно.

— Ах… Ах… Ах… Ах… Попался! Ах… Ах… Ах… Больше не отвертишься! — сладкие постанывания Минами вызывали у меня в груди странные чувства… — Ах… Ах… Ах… Ах… Победитель? Ах… Ах… Ах… Лишь жертва!

В красивом заносе пролетела «Феррари», и начался, как я понял, первый куплет.

— Царь зверей, притворившийся котенком, ловко играет и знает себе цену. Ты чувствуешь запах жертвы за милю, и она без боя готова тебе сдаться. Однако аппетит твой слишком не померен! И одной киски тебе точно не хватит… Видно когти — охота будет продолжаться! Подставляй булки детка — он тебя схватит! Красные, белые, черные, цветные — шевели задницей на потеху льву! Красные, белые, черные, цветные — милая девчонка, ты попала к пауку! Красные, белые, черные, цветные — собери их всех и на утро жди успех! Красные, белые, черные, цветные — демон внутри, но красавчик для всех!

— Не совсем понимаю, а я-то здесь причем? — удивился я.

— Сейчас… Смотрите. — ответила Марго, а Минами продолжала вытанцовывать вокруг «Делориана».

— Хэй! Я вижу с кем ты в том «Судзуки»! Хэй! Неизбирательный Мистер Мотидзуки! Хэй! Девчонки всё мне рассказали! Хэй-хэй! И мы все кости тебе по-отстирали!

— Она… Она, типа назвала меня бабником? — решил уточнить я, а Минами продолжала:

— Что-что-что? Ты попалась в его сети? Какая по счету? Я уже не помню… Что-что-что? Разорвался на конфетти! Для тысячи замков есть всего лишь один ключ!

— Мне вот интересно, она сама понимает, о чем именно поет? — поинтересовался я.

Дальше в песне была концентрация намеков на то, что женщин у меня по десять штук, каждый день. Вот честно, ощущение, как будто я сношаюсь каждую минуту… И, я конечно, не против, будь оно так на самом деле… Но глядя на то, как эротично выплясывает Минами, и как сотрясают попами девчата из её подтанцовки — перед глазами проплывали кадры с воспоминаниями о том, «как я провел новогодние каникулы в Российской Империи». Оливия — сучка! Я понимаю, что для престижа надо было… Но она задела за больное.

— Обязательно нужен клип? — поинтересовался я: — Мне не хочется трясти задницей рядом с моим «Делорианом».

— Зря… Девочки бы оценили. — разочарованно вздохнула Марго: — Но с клипом не надо. Главное — выпустить трек на радио! Я позвоню в «Токио-ФМ» и обо всем договорюсь.

— Будет замечательно.

Поднявшись, я направился к кабинету Гэнга. С Оливией я, конечно, поговорю. Понятно, что из-за конкурса никто не поверит в клип, ибо все прекрасно понимают, что это прикол. Но всё же… Почему именно «бабник»?

— Гэнг! Не занят? — поинтересовался я, заглянув к нему в кабинет.

— Привет, Босс!!! — обрадованно воскликнул он: — Помощь нужна?

— Очень! Нужно будет помочь мне с бэком.

— Это я всегда к вашим услугам. — ответил он, и вышел из-за своего стримерского стола: — Что петь будем?

— В общем, нужно записать ответ Минами. Такой… Нежный, но с жестким обломом.

— Оооо!!! Шикарно!

Зайдя в студию звукозаписи, я включил компьютер и нашел папочку «Nickelback». Так-так-так… Песенка «Кое-что в твоем рту» подойдет, как никогда!

* * *

Четыре часа пролетели практически незаметно.

Сперва Анастасия рассказывала про ситуацию между Российской Империей и Японией. Увы, всё складывалось не очень красочно, но потом… Княжна начала подозревать что-то неладное. Как будто Настя хотела рассказать нечто важное, но пока не могла. Возможно, это из-за перегрузки, а возможно сестринское чувство связи пробудилось?

— В общем… Тяжко было. Не знаю, как отец так запросто с этим справлялся. — вздохнув, произнесла Анастасия: — Но Фусаваши явно вцепился в Ичиро всеми возможными клешнями! И после ситуации с Маргарет, он явно почувствовал своё преимущество. Священный Союз готов потакать ему во всем! И кстати… А правда, что Ичиро выбил для тебя политическое убежище на период охлаждения после побега?

— Да. А что? — удивилась Княжна.

— Значит Фусаваши не зря кичился. Да и вообще, вся эта ситуация с тюрьмой…

— Давай просто не будем об этом?

— Нет! Я же не успокоюсь, пока не скажу. Мне… Очень стыдно, милая. Правда! — Настя вздохнула и взяла Княжну за руку: — Плевать, что он хотел тебя защитить… Просто, он должен был оставить тебя в Токио! Тут бы точно до тебя никто не добрался!

— Ох, Насть… Ну, у него же, как всегда — своё видение ситуации! Я ни в коем случае не оправдываю его действий… Просто говорю, как есть. Что было, то прошло. Ты же попыталась меня спасти, верно? — улыбнулась Саша: — Идея с радиоприемником была интересной…

— Ага! Обреченной на провал! Всё стало только хуже… — вздохнула она: — Я — тупая идиотка, которая повелась на свои собственные мысли и идеи! Из-за меня тебя чуть не прикончили…

— Они бы меня в любом случае отпустили на смерть. Так что это не твоя вина. — ободряюще улыбнувшись, Княжна погладила сестру по руке.

— Там сложная ситуация внутри. Но да сейчас не об этом… Послушай! Ты мне… веришь?

— Более, чем.

— Тогда слушай внимательно! — Настя заглянула в глаза Княжны: — Чтобы не случилось… Чтобы там сейчас не происходило в твоей личной жизни… Держись рядом с Ичиро и с Кланом Камата! Мне кажется, что Легион ещё ни черта не успокоился!

— Думаешь, они ещё раз нападут?

— Конечно! Отец пока не объявил, что ты больше не Наследник. И… Меня это разрывает изнутри. Он искренне верит, что сможет защитить тебя, но… В общем, держись рядом с теми, кто ни за что не отступится от тебя!

— Я и сама не плохо справлюсь. Задам трепку любому, кто позарится!

— Милая… — Настя провела пальцами по щеке Княжны: — Темные времена наступили. И сейчас нужно держаться рядом с доверенными людьми! В общем, я пока не могу сформулировать, что именно чувствую и откуда это придет… Но в любом случае — будь осторожна. Хорошо?

— Обязательно. К тому же… — Княжна смущенно отвела взгляд: — У меня ощущение, что жить я начала только этой осенью. У меня есть мотивация! Понимаешь?

— А раньше её не было? — усмехнулась Анастасия: — В общем, старайся больше не соваться под удар. Ничего хорошего тебя там явно не ждет… Я поговорю с отцом, чтобы он скорее объявил о новом Наследнике.

— Будет замечательно. Ты уж прости, что у тебя такая эгоистичная сестра. Но сняв корону, мне стало так легко… — улыбнулась Саша и расправила руки в разные стороны.

— Никакая не эгоистичная! — чмокнув сестру в лоб, Настя медленно направилась к выходу: — Я сделаю всё, чтобы защитить тебя! Чтобы перед нами не возникло… Проникну, как вирус и уничтожу изнутри!

— О чем это ты?

— Это я так… Фигурально… Саша! Не забывай звонить. Я очень волнуюсь. — Настя послала воздушный поцелуй и вышла из палаты.

Очень странно она себя ведет. Может быть, что-то случилось? Хотя вряд ли… Настя балоболка ещё та! Всё расскажет. Даже то, что не хотела.

Закрыв глаза, Княжна откинулась на подушку. Сейчас ей стало тоскливо… Все от неё ушли. Хоть бы Мэлвин зашла — и то хлеб.

Дверь в палату осторожно скрипнула, и внутрь заглянула Минами. Оглядевшись, она нашла взглядом Княжну и осторожно двинулась к ней:

— П… П… Привет… — неуверенно произнесла она.

— Не стесняйся. Я не кусаюсь. — улыбнулась Её Высочество.

— Просто… Извини… Я долго хотела это сделать… Можно?

— Что именно?

Увы, Минами не стала ничего говорить, а лишь разогналась и прыгнув верхом на Княжну, стиснула её:

— ГОСПОДИ!!! Сестренка!!! Я так счастлива вновь увидеть тебя!!!

— Кххх… Минами… Задушишь… — прохрипела Княжна, пытаясь выбраться.

Такого она явно не ожидала. Предыдущая версия Минами, хоть и была довольно активной, но по крайней мере сдерживала себя. А эта… Не то, чтобы Княжна была против… Просто рано или поздно Минами поймет, что они никакие не подруги.

— Мне же до последнего не говорили, что тебя посадили… А я ведь так хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение! — не унималась синеволосая бестия и уткнулась Княжне в грудь: — Я так счастлива, что с тобой всё хорошо…

— Да что со мной будет? Не переживай. Лучше расскажи, как ты? Память не вернулась?

— К сожалению, нет. — Минами слезла с койки и села на стул: — Прости… Мне сказали, что на самом деле ты Принцесса… А я тут так отвратительно себя веду… Но это только потому, что я очень благодарна тебе за спасение! А ещё… Оливия тоже пришла! Она стесняется зайти и стоит за дверью.

— Правда? — Княжна злорадно усмехнулась: — Да ладно тебе, Глава! Заходи уже!

— Кхм… — Оливия, зашла с таким видом, как будто её в коридоре и не было: — Вообще-то, в регламенте посещений написано не более одного посетителя!

— Стесняшка. — отмахнулась Её Высочество: — В любом случае, девчата! Я очень рада вас видеть.

— А ты расскажешь про Питер? — с жаром спросила Минами, схватив девушку за руку: — Я очень хочу послушать!

— Ой… Там была жесть. Наверное, расскажу… но в другой раз. Ладно? Лучше поведайте, что у вас тут происходит. — Её Высочество вопросительно посмотрела на Оливию.

— Готовимся к учениям и показательным выступлениям. Хочу уломать Ичиро нам помогать, но не знаю, как подступиться. — со вздохом ответила Глава Студенческого Совета.

— О… Ну, это тяжко будет… — Княжна представила пушистого кота, который недовольно посмотрел бы на Оливию, после разговора, а затем, ни сказа не слова, вальяжно направился бы восвояси: — А ты, Минами? Что делала в Новый год?

— После того, как Ичиро и Госпожа Джонс отчалили, Оливия отвезла меня в Италию. Там было интересно, но довольно скучно. Да и я прекрасно видела, что она хочет обратно. В итоге, мы сели на рейс и тут же вернулись в Токио. И как я вижу — не зря. Кстати, а ещё мы отсняли клип для Ичиро! Прямо в центре Рима! — похвасталась Минами.

— Для Ичиро? — удивилась Княжна.

— Ага! — кивнула Оливия: — На новогодний конкурс по радио. Там что-то вроде батла для различных фирм. Кафе устраивают праздники живота, а студии, как у нас — записывают различные стебные песенки друг про друга. Там неограниченный потенциал! Но я уверена, что Ичиро выпустит в ответ что-то гнусное про нашу звездочку.

— Хех, хотела бы я это… — Княжна сонно зевнула: — Услышать…

— О! Сестренка, ты устала? — обеспокоенно спросила Минами.

— Дорогая… Я не хочу ничего плохого сказать, но можешь ты называть меня… немного иначе? — смутилась Её Высочество: — Просто… «Сестренка», это как-то перебор.

— Кстати! — Оливия тут же вышла вперед: — Зови «Сестренкой» меня!

— Да, Госпожа Стоун… — безынтересно ответила Минами, отчего Оливия чуть не упала.

— В общем, придумай мне другое прозвище. Хорошо?

— Хорошо! — девушка-айдол показала большой палец: — Прости, что потревожили твой отдых.

— Да ничего страшного… Просто моя старшая сестра просидела тут почти пять часов. Отосплюсь, и приду в норму. У нас ещё есть несколько дней, чтобы насладится каникулами.

— Это точно! Я чем-то могу помочь? — Минами реально смотрела на Княжну, как на самого близкого и дорогого человека. На мгновение, она даже забыла, что хотела выдергать все волосы этой мелкой мерзавке за то, что притянула Ичиро в свой Клан.

Да, возможно ситуация действительно была безвыходная, ибо британцы любили играть жестко, но… Вокруг столько Кланов, и Ичиро выбрал именно её?! Нет, это явно не совпадение… И единственное, чем ты можешь помочь, милая, так это ударить саму себя мешком с крупой! Но с другой стороны — разве эти чистые бирюзовые глаза могли врать? Минами всё забыла и наверняка сама стала жертвой обстоятельств. Да и проблем от присоединения интернационального представителя точно прибавилось. Нет, всё же она обычная милашка, мнения которой не спросили.

— Скажи… А почему Ичиро вступил именно к тебе?

— Чтобы заморозить титул! Но… Честно, я была очень рада. Если бы он просто интересовался, то я бы сделала всё, чтобы он выбрал именно меня! Ой… в смысле — мой Клан! — радостно ответила Минами.

Оливия с ужасом смотрела сперва на Княжну, а затем на свою подопечную. Хитрая мелкая сучка… Значит, сделала бы всё?

— Понятно. — от жуткой улыбки Её Высочества Госпожа Стоун тихонько отошла к двери, но Минами продолжала смотреть прямо в глаза. Тихое противостояние… Поняла ли она в чем дело, или же просто дико тупит? — В любом случае, я рада, что у Ичиро теперь меньше проблем. А теперь, я немного отдохну…

— Поправляйся скорее! Я уже хочу погулять с тобой!

— Ага… И ещё, можешь включить радио? Мне под монотонный голос ведущего усыпается легче.

— Хорошо! — Минами подошла к радиоприемнику и нажала на кнопку включения. Из динамиков тут же раздался голос ведущего:

— …того! И после всех злоключений, компания «Собо Годжиро» выигрывает у «Пицца Хата» со счетом три — ноль. Продолжаем тему новогодних дуэлей. Мотидзуки Ичиро записал ответ специально для Госпожи Стоун! Буквально только что нам сообщили, что он на связи! Господин Мотидзуки?

— Всем привет! Честно, я не ожидал, что Минами и Госпожа Стоун уделят мне столько внимания в песне, но мы решили показать, что нисколько не обиделись. Оливия… Если ты сейчас слушаешь — это только для тебя!

— Эмм… — Минами вопросительно посмотрела на Оливию: — Он что, решил оторваться на тебе?

— Не знаю… Давайте послушаем? — осторожно ответила девушка.

Из динамика грянул жесткий, но приятный гитарный мотив. Очень заводной! Но Княжну больше волновал текст… Интересно, что же он там такого напридумывал для Оливии?

— Я встретил милашку с телом за миллион долларов! Но мне все говорят, что это слишком дорого… Но ты уже готов отвалить ей зелень, лишь только за прикосновение! Давай! — Ичиро, как и всегда, очень грамотно манипулировал своим голосом. Что за нотки восхищения? Правда ли он пел про Оливию?!

Внутри Княжны загорелся едкий огонек ревности. А ей Ичиро песен не посвящал… Конечно, это только ради конкурса! Да и вообще — тут грех жаловаться. Какая песня может сравниться с воинственным нападением на Российскую Империю? Всё же это явно круче. НО… Но было бы не плохо… Ай! Княжна ударила себя по лбу. Она не настолько мелочная, чтобы расстраиваться из-за такого пустяка.

— Она бы потрясно смотрелась в кино. В тех самых сценах, когда мама закрывает тебе глаза! Но только не интересен ей Голливуд. Ей больше подходят ролики, срывающие твою крышу! Давай!

Что-то Княжне уже хотелось забрать свои слова насчет песни обратно. До Минами ещё не дошло, зато лицо Оливии приобрело розовый оттенок…

— Развратная девочка с розовыми волосами! Все богатые «папики» хотят этой ночью только тебя. Но её не волнуют деньги… Ведь ей нужно нечто другое. Забавно, но на самом деле я всё это время хотел лишь её!

Усталость моментально улетучилась из тела Принцессы. Минами уже присматривала что-то потяжелее… Лишь Оливия продолжала становиться всё краснее.

— Ты непослушная… — подхватил второй голос.

— Взрывай танцпол, детка!

— Тебя бы наказать…

— Давай, шевели булочками!

— Ты — зажигалка…

— Будь грязной?:?%;: для меня сегодня!

— Продолжай-продолжай…

— Дразнишь меня, посасывая большой палец… Твоё хладнокровие лишь раззадоривает меня! И честно — ты просто очаровательна, когда держишь кое-что во рту…

Княжне показалось, что если Оливии поставить на голову чайник, то он вскипит минуты за полторы…

— Скажите, а сколько лет дают за убийство феодала? Нет… Ну, я, как бы… На всякий случай. — тихо произнесла Минами, взвешивая в руке графин.

— Откупимся. — холодно ответила Княжна, схватив штатив для капельницы: — Напомните адрес его офиса?

После того, как мы отрепетировали, записали, а потом ещё и спели в прямом эфире, я ещё раз убедился, что Гэнг у меня — довольно одаренный парень. Жаль, что раздолбай. Ему бы взять себя в руки, да образование нормальное получить. Гробит себя в стримах, зарабатывая приличные деньги. Фу, таким быть!

Связавшись с Масаши, я договорился на встречу и спустившись в самый низ, решил поговорить с Комедиантом. План назрел совершенно внезапно! По сути, я же могу дать ему выбор. Сразу! Вот пускай и выбирает, что для него будет выгоднее в данной ситуации.

Вытащив телефон, я нашел контакт Комедианта и нажал на кнопку вызова. Гудки… Будет забавно, что я придумал план, всё рассортировал и даже создал речевой модуль, а он просто проигнорирует вызов.

— Господин Мотидзуки? Какой неожиданный звонок. Чем обязан? — в его голосе послышались радостные нотки. Как-то это подозрительно…

— Добрый вечер, Комедиант. Я звоню, дабы напомнить о том, что пора бы вернуть долг. — с улыбкой ответил я.

— Долг? Хмм… Прекрасно! И чего же ты хочешь?

— На днях общался с представителями синдиката. Они рассказали, сколько прибыли приносит «ваше дело». Так вот, я хочу в долю. Мне хватит небольшого острова, этак на пару десятков квадратных километров. Поставлю там небольшой склад, лодочную станцию и буду командовать парадом на своем участке.

— Это проявление юношеского максимализма? — усмехнулся Комедиант: — Господин Мотидзуки, во-первых — неопытному юнцу с этим бизнесом не совладать, кем бы он не был. Я не веду дела с теми, в ком не уверен. Во-вторых, как бы сильно мне не хотелось с тобой ссорится, но по умерь аппетит. Это тебе точно не к лицу.

— Люди наделены разумом, но кто-то им пользуется, а кто-то нет. Я всё же рассчитываю на то, что вы проявите себя и подумайте над моим предложением.

— Ты хочешь в пустую потратить время и деньги? Или же хочешь поссориться с местными властями? Господин Мотидзуки, я не говорю, что я против. Я хочу лишь немного помочь тебе. Говорю по своему опыту — не нужно марать руки в этом. Просто нет никакого смысла. Быть может, я могу сделать для тебя что-то ещё?

— Двадцать тысяч солдат и три сотни единиц боевой техники.

— Господин Мотидзуки… Вы себя слышите? Вы думаете, что я Великий Государь? — от возмущения, Комедиант перешел на «вы».

— Выходит, ваша дочь дешевле, чем небольшая доля в бизнесе и армия с техникой?

— Я этого не говорил! Проявите благоразумие… Я же слышу, что вы играете со мной. Знаете о том, что я не смогу справится с вами и гнете свою линию. Признаюсь, но я так дела не веду. Вы же хотите выкупить услуги Оракула. Я сразу понял, когда Чери отказалась рассказывать о том, что вы попросите.

— Нет, вы не угадали.

— Скажите! Время стоит дорого. Неужели вы его не цените?

— Мне нужно, чтобы вы открыли синдикату «Черный серп» путь в Южно-азиатские моря.

— Только и всего?! — Комедиант недовольно фыркнул: — Нет, ну это высшая форма наглости! Зачем травить мою душу и давить на больное, если речь шла о такой мелочи? Мои шутки и рядом не стоят с моим именем. Нельзя сравнивать часть моей жизни с невинной шалостью для моих друзей.

— Скажите по сути — мы договорились?

— Прежде, чем я отвечу, скажите, чтобы вы выбрали — бизнес или криминал?

— Бизнес.

— Черт… — выругался Комедиант: — Удача на вашей стороне, Господин Мотидзуки. Высылаю официальное письмо Госпоже Маккуин.

— Благодарю. Я надеюсь, что никаких скрытых условий не будет?

— Мне не выгодно огорчать вас, Господин Мотидзуки. Пока у меня есть такой друг, как вы, я буду верить в завтрашний день. — усмехнулся он.

— Благодарю за понимание. Всего доброго! — я сбросил вызов. Интересно… почему Чери не рассказала о том, что я попрошу? Опять фишка способности Оракула?

Теперь оставалось лишь ждать ответа от Жанны. Если встанет в позу — я всегда могу повлиять через Кицуне и Масаши. Эх, как же всё удачно складывается! Если с армией вопрос решим, то останется только заказать технику. Так, и Шоко говорила про своего ненормального парня, который пытался её убить. Людоед, значит? По сути, мне наплевать, как и кого он трахает. Главное, чтобы специалист был хороший. А это значит, что после ответа Жанны нужно будет навести справки.

Спрятав мобильник, я вышел из здания и сев в машину, поехал на встречу с Масаши. Кстати, может быть, как раз он мне и сообщит благую весть?

Что странно, встречу он мне назначил в гвардейском порту, объяснив это тем, что после командировки много работы. Мне, по сути, без разницы, где — лишь бы раздобыть хоть немного редкого металла. Вот заинтересовали меня эти гранаты-блокираторы, и всё тут! Уверен, что русские ещё не пустили их в широкое распространение, да и хотелось верить в то, что с ними я больше не пересекусь.

Припарковавшись возле таблички «для персонала», я, через ремонтный двор, направился в сторону административного здания, где располагалось управление порта. Поднявшись на второй этаж, я заглянул в кабинет № 23 и обнаружил там Масаши и Кицуне, активно обсуждающих переброску, чего-то крупного.

— … всё это упадет, то нам по шапке дадут. Это я тебе гарантирую! Даже Фусаваши не поможет. — строго ответил Масаши, делая почеркушки в блокноте.

— Но своим ходом мы доплывем дай боже за полтора месяца! Вы там уже всё сделаете вернетесь обратно! — узнаю этот тон Найт, когда она искренне хочет, чтобы оппонент плясал под её дудку.

— Это что значит? Верно! Что тебе там не место. — недовольно фыркнул Масаши.

— Не место?! Ты совсем сдурел?! Нет! Так не пойдет. Ты сам связался с этим уродом, а мне даже и слова не сказал о своих планах! Лететь туда на военном крейсере — да меня повяжут! Поэтому, самое то — доставить меня на линкоре. «Песель» считается за грузовое воздушное судно специального назначения!

— У нас спросят — что мы везем. И? Что тогда? Ответим, мол — всего лишь линкор с двумя ядерными боеголовками? Послушай, Найт… Это не смешно и глупо.

— Но я должна тебя защитить! — ооо… Попался племянничек.

— Жанна меня прикроет.

— Эта лисица?! Да она свою сиськи прикрыть не может! Нет. Я должна лететь с тобой! Ичиро позовем! Он нас точно не бросит!

— Не брошу. — отозвался я и зашел в кабинет.

— Некономи?! Ты чего это, подслушивал?! — возмутилась Редзю: — А по заднице?!

— Да, как хочешь. Чего обсуждаете? — с интересом спросил я, и сел за стол, рядом с Масаши.

— Твоя ненаглядная сестра хочет убедить меня в том, что унести её линкор по воздуху к берегам Великобритании — отличная мысль! — обреченно вздохнул он: — Ичиро… Я умываю руки!

— Дядя Ичиро. — строго ответил я.

— Не понял… Что?

— Ну, она же моя сестра. И твоя тетя. Значит я — Дядя.

— Анкл Ич. — хохотнула Кицуне: — Точно уж! Вечно ворчишь, как старый пердун…

— Ладно-ладно! Пошутили и хватит. — ответил я: — А в чем проблема просто доставить туда войска? Есть же эспайдеры и воздушные крейсеры!

— Проблема в том, что моя новая миссия будет в территориальных водах Великобритании. Я оборудование с натягом выбил для спокойной доставки на место, а тут — военная техника. Увы, неважно, где Найт купила крейсера и оружие. Важно то, что она действующий военный офицер Гвардии Императора. Если она пригонит толпу летательных аппаратов на территорию Великобритании — это вызовет огромное количество вопросов.

— Нанять военные силы у ЧВК в Великобритании? Я слышал, что там есть некий «Оплот». Они, якобы, даже цены не завышают. Правда их очень мало, но всё же! — я вопросительно посмотрел на Найт.

— Когда между Великобританией и Японией вот-вот вспыхнет война? — усмехнулась Кицуне.

— Договорится с военными и властями? Вы же не штурмовать их едете!

— Блин, я уже говорила — англичане очень дотошные! Я буду делать документы столько, что Масаши уже умрет от старости!

— Но если нельзя военную технику, то чем линкор отличается от воздушного крейсера и эспайдера? Что та военная фигня, что эта. Нет? — удивился я.

— Ты не понимаешь. — ответил Масаши и отложил ручку: — Англичане, из-за определенных проблем с вооружением, защитили воздух так, что теперь там даже военный почтовый голубь не пролетит. Без их соглашения, то есть, как верно подметила Найт — бумажной волокиты, там вообще невозможно летать. И по сути, это правильно! Так в большинстве стран. Просто, у кого-то это на более лояльном уровне. Но у Великобритании заключено множество экономических контрактов, из-за которых они убрали максимальное количество ограничений. В том числе и на военные корабли. Найт хочет схитрить. Указать в документах, что это обычный груз, а затем спустить линкор на воду уже возле Великобритании. И эта фишка, в теории, должна прокатить… Просто я не вижу смысла в затраченных ресурсах! Это глупо… Лишняя предосторожность.

— Лишняя? — мой внутренний параноик негодовал: — Предосторожность лишней не бывает — это раз. Найт невозможно переубедить, если она что-то вбила себе в голову — это два. Но ради приличия и уважения, я всё же попробую.

Кицуне тут же уперла руки в боки, и злобно зыркнула на меня.

— Скажи, Найт! — начал я: — Зачем тебе весь этот лишний геморрой? Честно, я понятия не имею, как вы хотите перетащить линкор по воздуху, но раз речь зашла… В общем — Найт, неужели ты не доверяешь Масаши?

— Не доверяю. — сухо ответила она и отвернулась.

— Найт… — Масаши нахмурился: — Как это понимать?

— Комедиант — обманщик и убийца. Ты хоть знаешь, сколько он людей уничтожил? Корпораций? Знаешь? А я знаю. Пока не покажешь ему грубую физическую силу, он даже и думать о тебе серьезно не будет. А даже если покажешь — три раза подумай, прежде чем с ним сотрудничать!

— Он может уничтожить мир, если я не прослежу!

— У него кишка тонка для такого… На самом деле, где-то в глубине души, тебе плевать на Комедианта! Тебе просто интересно увидеть то, что ты не понимаешь, Масаши. Заглянуть за грань дозволенного. То, что реально может изменить этот мир. И сейчас внутри тебя борются два противоположных «Я»! Одно говорит — это круто! Надо брать, тем более у него столько оборудования и связей… И главное — он знает, где лежит клад. Я просто обману его и заполучу клад себе. А второе кричит, что нет! Мы не должны так поступать. Мы это делаем, потому что Утиду Масаши, каким-то чудесным образом запугали тем, что человек, помешанный на деревьях и здоровье планеты захочет эту самую планету уничтожить. Посмотри на себя! Комедиант обвел тебя вокруг пальца… Ему и даром не нужно оружие! Он будет зарабатывать огромные бабки, как первый создатель искусственных человеческих органов. Он сделает себе имя при помощи тебя! Но я переживаю за то, что твоё истинное «Я» одержит верх. Ты начнешь играть неправильно, и он убьет тебя! — Кицуне ударила кулаком по столу: — Почему я пекусь о роде Утида больше, чем ты?! Реально, ты такой же, как и твой отец… Такой же помешанный!

Кицуне злобно фыркнула и вышла из кабинета.

— Ох… — Масаши откинулся на спинку стула: — Да, она умеет добиваться всего, что хочет…

— По крайней мере — тебе она не грозит переломами всех костей. — с ехидством ответил я.

— Всех костей? — удивился Масаши: — Чего это?

— Из-за моего стремного характера. Разве же это не понятно? И да… Я всё хотел спросить — Жанна ничего не говорила про меня?

— Упоминала, что ты приходил и хотел нанять армию.

— И всё? — блин, что-то Комедиант медлит.

— Вроде, да… У нас сейчас много работы. Прости, но голова кипит, и мы общаемся только по делу.

— Понятно… Кстати, а если не секрет, куда там тебя позвал Комедиант?

— Нашли подводную лодку Тайсе возле берегов Великобритании. Там, якобы, спрятан очень крутой проект твоего отца… Как же его? «Авангард»? В общем, по своей сути — это идеальное тело. Ходят слухи, что якобы существуют аппараты, которые могут вырвать душу человека из тела, а потом вгрузить в другое. Почти, как факел, только это будет уже готовая личность. И если свою душу пересадить в «Авангард» — станешь супер-мега сильным. Типичная история из американских комиксов… В общем-то, я не уверен, что Комедиант владеет технологией переселения душ, но с чем черт не шутит? Я реально переживаю за будущее этого мира. В общем-то, я решил, что обязательно съезжу. Но Кицуне не унимается! Говорит, что меня там обманут и убьют…

— Да, Комедиант и правда опасный игрок. Но то, что ты говоришь — действительно похоже на сказку. Переселение душ? Пффф… — хмыкнул я: — Если тебе и Кицуне будет спокойнее, я могу немного разгрести график и сгонять с вами. Всё же, я знаком с Комедиантом лично. Возможно, при мне он будет вести себя покладистее?

— Ты так думаешь? — со здоровой долей скепсиса в голосе, спросил Масаши.

— А почему нет? Я ведь действительно считаю, что подстраховка не бывает лишней. — пожав плечами, ответил я.

— Хмм… Мне очень не хочется отвлекать тебя от работы, но честно — я был бы очень рад, если бы ты поехал с нами. Проблема в том, что выдвигаемся мы уже в субботу. Сможешь ли ты перелопатить свой график?

— А сколько по времени мы планируем находится там?

— Прилетаем, сразу же плывем на место крушения подлодки, ну и дальше — как справятся водолазы, и мы вытащим то, что нам необходимо. Думаю, что планировать надо минимум на три дня.

— Хорошо. Я разгребу планы и скатаемся. Так что — нет проблем. — улыбнулся я.

О, да-а… Ублюдок, но что поделать? Не кричать же Масаши о Параде планет и Тайсе, верно? А так — какая-нибудь совершенно невзрачная случайность в виде шторма или ещё чего-нибудь заставит их немножко потерять клад.

— О… кстати, насчет изотопа осмия… — Масаши положил на стол металлический чемодан: — Вот, как ты и просил. Три грамма. Продаю без накрутки за шестьсот тысяч долларов.

— Благодарю. — я принял чемодан: — Хех… Даже не вериться, что существует такой дорогой металл.

— Ну, в данном случае есть две группы — природного и техногенного происхождения. Первая группа значительно дешевле второй. Вот, к примеру — один грамм обычного осмия обойдется в два десятка долларов. А вот изотоп… Ну, ты сам видишь. А тебе куда? Электронику будешь модернизировать?

— Да, мой инженер попросил. В общем-то, там что-то своё. Я не лезу. — ответил я: — Кстати, Кицуне говорила про транспортировку линкора. А как вообще это происходит? Лично я всегда представлял линкоры… весьма немаленькими кораблями.

— Честно говоря… когда Кицуне подарили «Адмирала Мейзо», то я сомневался, что в современном мире для него найдут применение. Всё же линкоры были актуальны в прошлом, во времена серьезных конфликтов. Сейчас их вытеснили авианосцы и более недорогие корабли. «Адмирал Мейзо» непомерных размеров! Он очень большой и Кицуне потратила огромное количество средств на его модернизацию. Сейчас он выглядит куда бодрее, чем, когда его только-только подогнали.

— Хорошо. Но тогда вопрос — как вы собираетесь транспортировать эту рухлядь по воздуху?

— Сам ты рухлядь! — в кабинет вернулась Кицуне: — Я сделала из него конфетку. Плевать, что он старый. Главное то, какой в нем заложен потенциал! Я столько пушек новых поставила… Прям не корабль, а сказка!

— В общем, Найт держит его, как музейный экспонат. Она всегда любила большие, но бесполезные вещи. — вздохнул Масаши.

— Ты… — она злобно зыркнула на племянника.

— Ну, а что? Ещё скажи, что твой «самец» пик удобности? «Пустынный орел» — самая никчемная пушка из всех, которые я только видел! — отмахнулся Масаши: — В общем, вопрос был в транспортировке, верно?

— Верно.

— Пойдем! Я кое-что тебе покажу. — он загадочно улыбнулся и поманил меня за собой.

— Умеешь заинтриговать…

Мы вышли из здания прямиком на разгрузочный пирс. Масаши внимательно посмотрел на часы.

— Мы чего-то ждем? — поинтересовался я.

— Всё верно. — кивнул он, не отводя взгляда от циферблата: — Буквально полторы минуты, и он должен быть здесь.

Из-за забурлившего внутри меня любопытства, время максимально замедлилось, однако, как только Масаши перестал смотреть на часы, до моих ушей донесся нарастающий гул. Звук отдаленно напоминал типичный свист реактивного двигателя, но был в разы мощнее… На мгновение мне даже показалось, что он исходил откуда-то из-под земли!

Серые облака разверзлись, и над нами нависла огромная черная тень.

— Это… — честно, я был удивлен до глубины души.

Здоровенная черная платформа, размером с шесть футбольных полей плавно опустилась в воду, поднимая белые облака из океанических брызг. Если объяснять простыми словами, то летательный аппарат больше напоминал нечто вроде огромной рамы с кабиной от большого «Боинга» и десятком здоровых реактивных двигателей. Он был явно больше воздушного крейсера, как минимум — в полтора раза! Приземлившись на воду, он выключил двигатели и затих, сбросив якорь.

— Это «Пёсель» — летательный аппарат для переброски «особых» крупногабаритных грузов. — гордо заявил Масаши: — Разработка моего отца! Правда, я редко вижу его, так как Фусаваши зачастую берет «Пёселя» в аренду.

— Нифига себе «Пёсель»… — выдохнул я, чувствуя детский восторг. Напомнило ощущения от атомохода Княжны на Аляске.

— Вот он спокойно может перебросить рух… Линкор Найт к Туманному Альбиону.

— И к тому же, я договорилась о том, чтобы его никто не брал в ближайшие полторы недели! — заявила Кицуне: — Так что я еду с вами парни. Нравиться вам это, или же нет. Мой «Адмирал» способен заменить целый флот! Я вам гарантирую.

— Ага… — Масаши понурил голову: — Ты хоть представляешь сколько он топлива сожрет?

— Всё ради твоей безопасности!

— Ладно… Тебя не переубедишь. — отмахнулся парень.

И Масаши был прав на все двести процентов. Однако теперь мне предстояло обдумать, как поступить с Кицуне. Убедить её присоединиться, или же сделать всё тихо? По сути, у меня есть Грейс. И я уверен, что она точно сможет всё красиво, а главное — незаметно провернуть. Да и Найт может не понять… По сути, я сейчас разыграю очень эгоистичную партию. Заодно появился ещё один хороший вопрос к Контролеру…

* * *

Быстро проскочив через дорогу и едва увернувшись от снегоуборочной машины, я зашел в отель. Натянув кепку и воротник, чтобы меня точно никто не узнал, я подошел к стойке администрации.

— Добрый день! Вы к кому? — вежливо поинтересовалась девушка на ресепшене.

— Доставка в шестьсот пятый. — ответил я, показав пакет.

— Ага… Лифт справа. — с улыбкой произнесла она.

— Благодарю.

Отель «Новая Звезда» расположился почти в самом центре города, и чтобы добраться до него от гвардейского порта, мне понадобилось почти два с половиной часа! Люди уже уничтожили все праздничные запасы и начинали возвращаться на улицы. Совсем скоро новогодние каникулы закончатся, и всё вновь вернется на круги своя.

Поднявшись на лифте до шестого этажа, я нашел нужный номер и постучал трижды. Замок протяжно заскулил и дверь открылась.

— Ну, надо же! — улыбнулся Томас, взяв у меня пакет: — Я уж думал никогда больше их не попробую…

— Такие сашими и суши делает только Мастер Чвон из Красного квартала. — пояснил я, снимая куртку и повесив её на крючок: — У меня появились вопросы.

— Да-да… Проходи, присаживайся. Он говорит, что очень рад вновь тебя увидеть. Сейчас подкопит силы и выйдет на прямую. А я пока… Ох… — лицо мужчины искривилось в жуткой гримасе, глаза потемнели, а из век тут же полезли черные вены: — Бррр… Прости, Томас! Жизнь сложная и непредсказуемая штука. Ичиро… Рад тебя видеть!

— Я уже понял.

— Люблю говорить лично. — улыбнулся он и присев на стул, отодвинул еду в сторону: — Иногда завидую я вам — людям. Находите радость в таких мелочах, как вкусная пища.

— Честно говоря, эти суши и правда считаются легендарными. Мастер Чвон творит с сезонными ингредиентами чудеса!

— Не буду объедать своего друга. В общем, как я понимаю — ты пришел за ответами? — Контролер деловито скрестил пальцы: — Орион дал тебе хороший повод для размышлений, верно?

— Откуда вы…

— Не так давно, мы связывались с ним. Вернее, он первым решил выйти на контакт. Говорил что-то про спасение мира и высшую цель. В общем, в очередной раз доказывая свою некомпетентность… Я попытался донести до него, что ситуация сложная. И что нам в любом случае придется решать всё здесь, в этом мире. На что он попросил дать ему время.

— И вы дали?

— Нет. Он слишком давно пришел в этот мир… Успел пустить корни и превратился в настоящий вирус! Он паразитирует на людях. Высасывает из них всё самое лучшее, в надежде просто позабавиться. Но мир должен развиваться сам! Людям не нужны ни Парад Планет, ни жалкие интрижки Ориона. Это факт.

— Погодите, так в конечном итоге, что там со спасением мира? Ему правда грозит опасность? — нахмурился я.

— Всем нам рано или поздно грозит опасность. Я видел, как погибали целые галактики! Так что даже если с этим миром что-то случится — это будет незаметно для вселенной.

— Погоди! Мы так не договаривались. Что-то грядет?

— Грядет. — кивнул Контролер: — Через несколько миллиардов лет Солнце взорвется и заберет ваш мир с собой. Это плачевно, я знаю. Меня самого заполнили сантименты, но таков порядок вещей. Такова природа! Естественный уклад. Ничто не длится вечно.

— Вы сейчас прикалываетесь, да?

— А ты видишь у меня гвозди и молоток?

— Нет! Я имею ввиду — в обозримом будущем!

— Четыре с половиной миллиарда лет — довольно небольшой срок.

— Ох… — я обреченно закатил глаза: — Я имею ввиду в ближайшие сто лет будет что-нибудь страшное?

— Мировой кризис, страшная война… Да много чего будет. Но это мелочи. Мир будет жить. Люди будут жить. Если, конечно, Орион прекратит свои злодеяния.

— Война?

— Я не имею права говорить, Мотидзуки Ичиро! История идет своим чередом, и ничто не должно влиять на неё. Орион сделал достаточно для того, чтобы ваш мир превратился в сказочную страну грез для психов.

— Ладно, я вас услышал. Вы правы, и Ориона мы, конечно же, одолеем… Но меня интересуют насущные вопросы.

— Помогать ли старшему брату? Хороший вопрос… — Контролер задумался.

— Погодите… А как то, что вы «связывались» повлияло на то, что вы теперь всё знаете?

— Я слышу его. Он слышит меня. Мы играем в покер с открытыми картами. Это вдвойне веселее… Для него. Моя задача простая — ликвидировать эту раковую опухоль.

— Понятно. То есть наш с вами разговор он тоже услышит?

— Частично. Всё же, пока он развлекался здесь, я эволюционировал.

— Только вот, почему-то ваша эволюция ни черта не помогла его одолеть… — вздохнул я.

— Это другое. А сейчас, возвращаемся к нашему вопросу. Я постараюсь следовать с точки зрения логики. Основная цель Тайсе — сделать идеальный мир для металюдей. Вторичная цель — уничтожение Парада планет. Они на половину марионетки Ориона. Выходит, для меня выгодно, если вы их уберете. Но есть ещё один нюанс, открыв который, ты поймешь, что и для тебя большинство деятелей Парада планет не несут совершенно никакой выгоды.

— И? Что в итоге?

— Соблюдая максимальную осторожность, я бы посоветовал разобраться с Парадом планет. Китайская мудрость гласит, что если сидеть спокойно на берегу реки, то можно увидеть, как по ней проплывает труп твоего врага.

— То есть, вы хотите сказать мне, что нужно положить на всё болт?

— Нет. Я хочу сказать, что стоит воспользоваться этим шансом. Тайсе никуда не денется и никуда не убежит. Он так же заперт в своем теле и хочет продолжать быть узником этого мира. Так что, будет выгоднее дождаться, пока он избавляется от Парада, а затем, немного нарушив правила — выстрелить ему в спину.

— Согласен. По сути, он сразу же обозначил грань. Так что видеться с ним явно не придется.

— Нюансы обдумаешь сам. Если я начну помогать тебе и рассказывать каждый шаг, то скажи на милость — чем я лучше Ориона? — поинтересовался Контролер: — Я могу лишь немного подтолкнуть. Но не рассказать полностью! Такова моя оплата за твою будущую услугу.

— Понял. Ещё один вопрос.

— Да. Обязательно стоит поехать вместе с Господином Утидой! Но… я сильно сомневаюсь, что у тебя получится выкрасть «Авангард». Шансы пятьдесят на пятьдесят. Большего сказать не могу.

— Выходит, я должен обдумать.

— Как я и говорил — нюансы всецело на твоих плечах, парень.

— Эх… Ладно. В таком случае — спасибо за советы. А мне пора возвращаться! — я кивнул и направился к выходу.

— Постой! — Контролер махнул рукой: — Дам тебе третий совет. От себя. Как бонус… Сходи на могилу к родителям.

— Зачем?

— Сходи. Возможно там ты узнаешь ответ на ещё один важный вопрос. — загадочно ответил он.

— Окей, я постараюсь выделить время.

Могила родителей? Это ещё зачем? Какие вопросы у меня остались? Тем более, которые могла бы решить могила моих родителей… Странно, но думаю, что будет лучше прислушаться.

Выйдя из отеля, я поехал обратно в Академию. Какой богатый на события день… Теперь я мечтал просто зайти в комнату и рухнув на кровать, спокойно уснуть. Благо, что в Академии сейчас тихо и спокойно.

По сути, дело оставалось лишь за малым. Если Парад будет уничтожен, то и все нити оборвутся в момент. Понятное дело, что люди лучше не станут, но я преследовал несколько иные цели. Мне было не важно, как изменится мир… Главное то, что после этого я смогу самостоятельно идти к цели без лишних интриг и палках в колесах. А вообще, Контролер был прав. По сути, то что я видел сейчас — это искусственный мир. Его вели по строгому и четкому плану. То есть, взращивали, как ГМОшную сою. Или специальные виды декоративных собак… И если с соей будет всё более-менее нормально, то вот собаки, сделанные для жизни в городе, будут обречены на вечные страдания. Увы, в большинстве своем, чтобы адаптироваться, организм обязан расти сам! Да и вообще…

— Ой! — в кармане завибрировал мобильник: — Слушаю.

— Господин Мотидзуки… — из динамика раздался томный голосок Жанны: — Я не знаю, что вы сделали, но я стала уважать вас в десять раз больше.

— Он позвонил?

— Нет. Как и всегда — отправил сообщение. Боров готов вас зацеловать!

— Право, не стоит… Меня больше волнует — в силе ли наш договор? — строго спросил я.

— В силе! Мои отряды к вашим услугам, Господин Мотидзуки. — гордо ответила она.

— Очень хорошо. В таком случае, завтра утром я заеду.

— Буду с нетерпением ждать!

На этом наш разговор закончился. Я с облегчением выдохнул и положил мобильник на пассажирское кресло. Одна проблема решена. Теперь необходимо обговорить план с Дубровской и наемниками «Черного серпа». Чувствует мое сердце — нас ожидает веселое путешествие в Герноэльскую Республику…

* * *

Прогуливаясь по парку, Принц Уильям лениво наблюдал за голубями, которые толпой накинулись на семечки, заботливо брошенный одним из телохранителей.

Это был «УизГарден» — одно из секретных мест Принца, куда он приходил, чтобы побыть наедине. Телохранители находились далеко, в парке не было людей… только птицы! Поэтому, можно было смело предаваться спокойствию.

Лондон был очень суетливым городом. Его шум мог проникнуть в глубины подсознания и монотонным эхом преследовать ещё несколько дней. Это больше походило на заразу. Но за несколько тысячелетий, Принц успел привыкнуть и не к такому…

— Ваше Высочество! — один из охранников выбежал из лабиринта кустов и протянул мобильный телефон: — Закрытый канал!

— Благодарю. — он кивнул, взял мобильник и дождавшись, когда охранник уйдет, ответил: — Внимаю!

— Мне вот всегда было интересно, а почему Сатурн? — в динамике раздался голос Юпитера: — Никогда не замечал у тебя наличие колец.

— Второй по размерам. — усмехнувшись, ответил Принц: — Рад тебя слышать, дружище! Ну, что? Как обстоят дела?

— Марс активизировался. Вчера я встретился с ним в загородной усадьбе. Он рассказывал мне о том, что не совсем понял план с Мотидзуки Ичиро. Его напрягают папки, которые мы уничтожили.

— Серьезно? Это… не похоже на него. Я не думал, что он вообще может, куда-то слинять из своей церквушки. Юфи говорила, что у него здоровье ни к черту!

— У всех оно ни к черту. Я уже пару дней не могу связаться с Венерой. И если бы это было в первый раз… Её игнорирование начинает входить в привычку.

— А зачем? Ей плевать на тебя и твои проблемы, как и на весь Парад в целом. — вздохнул Принц: — А что тебе от неё надо?

— Настя притащила огромную папку с секретными материалами. Сказала, что рылась в нашей сети. Хотела найти информацию про, какой-то там КАВ… — Она же Магнетар? Разве нет? Зачем ей КАВ?

— Не совсем. Моя девочка почти полноценный волшебник, просто её всегда интересовали всякие новые штуки.

— И ты открыл для неё секретные материалы?

— Настя — моя родная дочь. Она не сможет нам помешать! К тому же, она в курсе дел Парада.

— А почему не скажешь Александре?

— Она ещё не готова принять правду… — вздохнул Юпитер.

— Началось. — усмехнулся Сатурн и присел на лавочку: — Ладно! И что Настя там нашла?

— Информация по всей периодической таблице… Нашей периодической таблице. Ты это понимаешь? — строго произнес Павел.

— Сам же говоришь, что твоя дочь — солнышко. Да и к тому же, она ни за что не догадается, что это там за металлы и, для чего они нужны.

— Дело не в Насте! Я сказал Венере очень четко — удали всю информацию. Она — архивариус и это её обязанность! После того случая с Плутоном три сотни лет назад, я подумал, что ей просто стало скучно. Их вид создан для того, чтобы заботиться. Так мне Орион сказал. Да и в одном из миров я видел нечто подобное… Жуткие твари, но Венера явно была намного умнее. Но теперь, когда она стала вот так забивать на работу, её участие в нашем плане становиться крайне сомнительным.

— И что ты предлагаешь? Исключить её из списка? — возмутился Сатурн: — Послушай, чем меньше нас останется, тем меньше шанс разыграть всё успешно! План и без того трещит по швам… Я был в шаге от мощнейших наследников Высшей крови, но Виктория мне всё испортила! И теперь придется переигрывать с другой стороны. А в одного, это делать крайне сложно. Меркурий, будь он на нашей стороне, точно бы помог. Учитывая его способности…

— Нет! Венера всегда была не внутри, а лишь рядом. Именно из-за этого её и назначили архивариусом. Я не готов доверится ей. Меркурий слепо предан Марсу. Он не понимает, что происходит. Поэтому, будем работать вдвоем.

— Эх… Почему Юфи не хочет к нам примкнуть?

— Потому что мы сами всё испортили. Не время переживать о былом! Марс использовал Маргарет и перегнал в Токио «выжигатель» с приличной армией. Если мы ничего не предпримем, то в ближайшем будущем нас ждет ещё одна страшная катастрофа. Я перевел управление на твой спутник. Скажи, сегодня вечером ты сможешь всё подключить?

— Вообще без проблем! К тому же чипированные будут слушать только меня. Если я не отдам приказ на активацию, они будут спокойно лежать в ящиках.

— Я очень рассчитываю на тебе. Честно — мне очень не нравится то, что он не советуется с нами. Быть может, он подозревает?

— Я сильно сомневаюсь. У него слишком плотный график, чтобы подозревать! Если что, мы всегда можем выпустить Тайсе. Опять навесим ему лапшу на уши, и он сделает всё, что мы захотим. — усмехнулся Принц.

— Вот уж не стоит! Тайсе слишком заносчив… Его стало трудно контролировать. Поэтому, пускай сидит у Венеры. Избавимся от Марса — избавимся от Тайсе! А теперь давай, я жду тебя вечером.

— Эх, опять спасать мир… — вздохнул Сатурн, и отключив вызов, посмотрел на небо: — Как всё до такого дошло?

— Безнаказанность и огромная сила редко приводят глупых людей к победе, дружок… — ответил до дрожи знакомый голос. Принц резко повернулся и увидел Тайсе. Он подкидывал отрубленную голову охранника и мерзко ухмылялся: — О чем болтали?

— Джереми? Какого черта?! — Сатурн нахмурился и тут же сжал кулаки: — Опять твои нелепые шутки? У Барса так-то семья! Тебе бы уже научиться думать о людях!

— Я думаю. Ещё, как думаю. Даже больше, чем ты… и все твои друзья. Так значит, вы с Юпитером решили уничтожить Марса из-за его проекта, да? — Тайсе положил голову на землю и пнул, словно футбольный мяч: — Занятно! Честно… Я не думал, что вы такие мелочные трусы…

— Ох, Джереми… Мне плевать на то, что скажет Марс. Я сейчас же расщеплю тебя на атомы. — Сатурн поднял руки и его кулаки тут же загорелись зеленым пламенем.

— Нет. Не расщепишь. — Тайсе вытащил из кармана свинцовую шкатулку и вытащив оттуда металлическую пластинку, кинул под ноги Принца.

Горло тут же сковало… Сатурну стало трудно дышать, и он рухнул на колени.

— Кхе… Кхе-кхе-кхе… изотоп осмия?!

— Именно. — кивнул Тайсе: — Периодическая таблица… Эх, как глупо было оставить её в вашем секретном архиве. Кстати, тебе нравится платина? Венере она очень нравилась… Красивый металл с огромной кучей полезных свойств… Осмий же из их тусовки, верно?

— Ты… Что ты с ней сделал?! — Уильям выхаркнул небольшую лужицу крови.

— Взял старенький двухзарядный пистоль и… разбил ей сердце! О… Она так сожалела обо всем. Жаль только, что практически не молила о пощаде. Я хотел, но потом подумал, что это лишнее. — Тайсе поднял пластинку с земли: — Но с изотопом осмия всё вышло сложнее! Его очень мало, и пришлось напрягать свои старые политические связи, которые мне услужливо предоставил Юпитер в начале вашего эксперимента с «вирусом» и «таблеткой». Эх… Я даже не знаю, что же именно пошло не так? То, что «вирус» слишком целеустремленный, или же то, что «таблетка» оказалась матерее, чем вы думали?

Тайсе схватил Принца за подбородок и начал делать надрезы на его лбу.

— Юпитер найдет тебя… Ты же знаешь, что от него невозможно укрыться!

— Найдет? Не-ет… Ну, что ты такое говоришь? — усмехнулся Ворон, вырезав большими буквами слово «GOOF» на лице Сатурна: — Вы сами научили меня всему. Через Венеру. Вы знали, кто она такая. Знали обо всех её слабостях. Знали вообще всё… И вы это допустили. ВЫ!

— Что ты этим добиваешься…

— Смотря на потуги своего младшего братца, и то, как вы, пытаясь его сломать, отхватываете от его же собственных кулаков, мне стало обидно. Просто обидно! С чего вы решили, что имеете право? Кто вам дал полномочия вертеть миром так, как вам захочется? Кто вам дал право издеваться над ним? Над всеми этими людьми, которых я убил по вашей милости? У меня было всё… Своя жизнь, свой мир, свой путь. Но благодаря вашим экспериментам, меня насильно загрузили в это рассыпающееся тело. Благодаря вам мой кровный брат ненавидит меня. Меня ненавидят все! Абсолютно всё. Это вы создали монстра! Сыграли на моем честном желании развить мир и идти дальше… Я думал, что вы Боги! Реально видел потенциал, но… Что в итоге? Мерзкие, ничтожные и трусливые крысы, чья жизнь за тысячи лет прогнила насквозь. Изобрели бессмертие? Открыли источники вечной молодости? Хотели привести мир к порядку? Не-ет… Вы лишь усугубили то гнильё, которое было, есть и будет. Вы сами вирус, о котором затирали мне. Паразиты… которые выкачивали из этого мира всё ради себя и во имя себя.

— Джереми! Остановись… Ты не понимаешь… Марс уничтожит всё!

— Понимаю… Очень хорошо понимаю. Но и с Марсом мы тоже обязательно поговорим. Я перешел на другую сторону.

— Поздно раскаиваться! Ты ничего уже не исправишь… Ты стал монстром… И будешь им до конца…

— Раскаяние? О, нет… Это удел слабаков. — Тайсе злобно усмехнулся: — Я не собираюсь раскаиваться. Это был мой выбор. Моё решение. Это я согласился быть вашим псом… Вы хотели монстра? Вы его получите. Я буду отыгрывать эту роль до самого конца… Но уже не для вас.

— Остановись!!!

— Хорошего путешествия, Ваше Высочество! — схватив за волосы, Тайсе поднял голову Принца и рассек пластинкой шею. Кровь тут же брызнула из сонной артерии, заливая всё вокруг.

Тело Сатурна заколотило в жуткой агонии, а спустя мгновение, оно обмякло.

— Спасибо за то, что ещё раз показали мне, насколько люди могут быть омерзительными… — оттолкнув труп ногой, Тайсе направился к выходу из парка.

Глава 9

— Отлично! — протянул Гренвиль, снимая куртку и аккуратно вешая её на крючок: — У меня нет слов, Ваше Величество… Честно, я хотел уж было бросить всё и лететь в Токио, но тут такое…

— Во сколько это произошло? — Павел выглянул в окно: — Мне надо знать точно.

— Вечером. В шестнадцать сорок семь по местному времени. — Советник улыбнулся и потерев ладони друг об друга, присел за стол: — Ого! Холодец? Всё же ваши русские блюда отличаются от наших своей элегантностью. Знаете ли, Великобритания всегда славилась отвратительной кухней.

— Спешу вас разочаровать, но холодец придумали не в Российской Империи. — ответил Павел и тоже присел за стол: — Как он погиб, и где находится тело?

— Её Королевское Величество сейчас оплакивает Принца Уильяма в Йоркском соборе. Эксперты заявили, что умер он, якобы, от потери крови.

— От потери крови?! — Император был в шоке: — Как… Как такое возможно?

— Нападавший знал о тайных прогулках Принца, а также, каким-то невероятными образом узнал все точки, где находилась охрана. Расправившись с ней, он подошел к нему со спины и затем порезал его шею. Была повреждена сонная артерия… Принц скончался быстро.

— Есть хотя бы наметки… Подозрения на тему, кто это сделал?

— Простите… а к чему такая заинтересованность? — осторожно поинтересовался Гренвиль, намазывая кусочек холодца горчицей: — Это иностранный Принц, который не был прямым Наследником. То есть для вас не имел совершенно никакой ценности. Или же я чего-то не понимаю?

— Мистер Гренвиль… вчера было совершено покушение и убийство на одного из членов Королевской семьи Великобритании. Вы думаете, что это не повод озаботиться? — удивился Император.

— Понимаю, но у Королевы огромное количество врагов внутри страны.

— И всё же?

— К сожалению, наметок нет. Однако преступник умудрился оставить на газоне свой волос. Мы уже отдали его специалистам. Скоро личность преступника будет установлена! Какая же неосмотрительность с его стороны… Но мы живем в мире современных и продвинутых технологий! Любая ошибка может стоить головы.

— А какого цвета был волос?

— Как мне доложили — светло-желтого оттенка. Как пшеница…

— Это не неосмотрительность, а визитная карточка. — вздохнул Император.

— С чего вы взяли?

— Просто предположение! Что же… Приятной трапезы, мой дорогой друг. А мне ещё нужно сделать пару звонков. — Павел поднялся и вышел из-за стола.

— Ваше Величество, неужели у вас есть подозрения, кто совершил столь ужасное преступление?

— Увы… Я всего лишь Император, а не детектив. Удачи! — Павел кивнул и поспешно удалился из кабинета.

Сомнений быть не могло — Сатурна убил Тайсе. И если он на свободе, то либо Венера уже мертва, либо её ожидает очень серьезный разговор. Вот и всё… Юпитер понимал, что ничто не длится вечно! И что любой организации со временем приходит конец… Но он даже представить не мог, что некогда величайшие умы планеты будут гасится, как бездомные собаки — в своих грязных канавах. Никакого уважения. Никакого былого величия.

И ведь Тайсе дал ответ на один из главных вопросов. А именно — чего стоит каждый планетоид сам по себе? Юпитер тяжко вздохнул и резко остановился.

— Ни-че-го… — тихо ответил он самому себе. И если два члена некогда великой организации вот так запросто погибли, то можно сворачивать все совместные проекты.

Парада больше нет! Теперь каждый сам за себя…

* * *

Княжна ещё раз выглянула в окно. Увы, но Ичиро так и не изволил появиться. Ну, с другой стороны у него много работы. Он провел весь день в студии, чтобы записать песню. Такова его суть. Но с другой стороны, в этой песне не было ничего страшного.

А реакция девчонок… Это была их мимолетная вспышка агрессии, и не более того. Но больше Княжну смущало поведение Оливии… Из холодной леди, сделанной из титанового сплава, сейчас она больше напоминала типичный галий, который плавился от прикосновения человеческой руки. Неуверенная, молчаливая и… до безобразия милая! Она стояла сбоку от подоконника и смущенно поглядывала во двор. Зачем она вообще пришла, если её внутренний стержень превратился в труху от одной лишь пошлой песенки? Совершенно непонятно. Было бы более понятно, если бы они реально раньше встречались и занимались всякими непристойностями, но это же Оливия! Не один мужчина в мире не достоин её… не то что трогать, а даже просто смотреть. Вторая Мисс Совершенство Академии! Да и Ичиро отнюдь не дурак. Сделай он с Оливией подобное — в миг бы стал любимой собачкой Клана Стоун! Это аристократия — тут куда попало членом тыкать нельзя.

Однако Минами была самой молоденькой и глупой в девчачьей группировке, поэтому решила спросить на прямую:

— Оливия, что-то случилось?

— И-И-И-И!!!!! — воскликнула она, подпрыгнув на пол метра: — ЧТО?! Что-то должно было случиться?!

— Странное поведение. — холодно констатировала Княжна, и подойдя к Госпоже Стоун, понюхала её: — Ты что, впустила Ичиро в свои райские пущи?

— Я?! Что?! С ума сошла?! — Оливия покраснела ещё сильнее и отошла на два шага назад.

— Если бы я тебя не знала, то подумала, что ты изо всех сил пытаешься скрыть правду. Но меня всегда интересовал вопрос, почему ты так сильно тупишь при нем? — поинтересовалась Её Высочество.

— Понятия не имею… Он… Я боюсь его… — зажмурившись, ответила Оливия.

— Да ладно! Просто Ичиро очаровательный парнишка. Страшный, но очень очаровательный. — произнесла Минами: — Так что вполне вероятно, что Госпожу Стоун к нему влечет.

— Никуда меня… Не влечет… И вообще, хватит об этом! Мне, между прочим, неприятно! — чуть ли не плача промямлила Оливия.

— Честно говоря, я поняла одну интересную вещь. — вздохнула Княжна: — По сути, он записал ответ на песню Минами для компании Оливии. Он весь день работал. Сейчас наверняка мечтает приехать и просто лечь спать… А мы его тут караулим для разборок.

— Да. — согласилась Минами: — Мы переборщили… Причем, я даже это сделала… как-то неосознанно! Что было между мной и Ичиро в прошлом?

— Дружба! — одновременно ответили Оливия и Княжна.

Принцесса и Госпожа Стоун холодно пересеклись взглядами. И куда делась вся неуверенность и смущение? Неужели Принцесса американского капитализма вновь пришла в себя?

Так оно и было. Вот она! Вся суть американской стервы… Какая к черту Джеф? Зачем отдавать лакомый кусочек сестре, когда можно взять его себе?

— А… Понятно… — с грустью ответила Минами: — Жаль. Но в любом случае, давайте больше не будем устраивать истерику и просто попьем чаю? Как вам такое предложение?

— Вполне устраивает. — кивнула Оливия.

— Да… — не сводя с оппонентки взгляда, произнесла Княжна: — Более, чем.

— Ичиро очень занятой парень. А мы вот так… Даже немного стыдно. — улыбнулась всеми любимая Госпожа Кикути.

— Эмоции зачастую играют с нами злую шутку. Главное, стараться больше не делать глупостей. — пожав плечами, ответила Княжна: — Давайте проведем остаток этих каникул по-хорошему и оторвемся на полную катушку! А?

— ГОСПОЖА!!!! — в коридор поднялась Асами, придерживая одной рукой Моба, а второй катя за собой чемоданчик: — ГОСПОЖА!!! ВЫ ВЕРНУЛИСЬ!!!

Откинув чемодан, Камата налетела на Княжну и стиснула её. Пушистый друг оказался зажат между прекрасными девичьими выпуклостями и лишь с наслаждением издал никому не понятный звук.

— Я так скучала… Асами…

— Госпожа…

— Ооо… Романтика запретного сада. — усмехнулась Оливия.

— Так! Я вернулась! — констатировала Асами, наконец-то оторвавшись от Княжны: — Что обсуждаете? Что за собрание?

— Да… Про работу Ичиро говорим! — ответила Минами и влюбленно уставилась на Моба: — Какая прелесть!!! Можно?

— Да, конечно! Только он… немного саркастичный. Но не обращай внимания. — Камата вручила коалу Минами: — Работу Ичиро? Ну… Да, мне тоже показалось, что его встреча с моими девчонками была лишней. Нет, ну а зачем? Они его только отвлекали! На фотках он выглядел таким замученным… Мне так его жаль!

— Девчонками? — переспросила Оливия.

— Замученным?! — Княжна тут же нахмурилась: — Так… Что там за фотографии?

— Так я же подписана на «Агент Провокатор»! Работаю там, как-никак. Они сегодня с Шоко снимали клип для нашей новой коллекции. Вот! — Асами вытащила мобильник. Поколдовав с инстаграммом, она зашла на аккунт к одной из своих моделей: — Смотрите!

Перед глазами девчонок предстала картина, где очень счастливый Ичиро сидел в окружении нескольких красоток, одетых в откровенное нижнее белье.

В воздухе почувствовался дух истинного зла.

— Эммм… Девчат… Вы чего? — испуганно пролепетала Асами.

— Как вы думаете? Если прикрутить к этой палке камень… — прошелестела Княжна: — Удар будет сильнее?!

— О, да! А вот эта доска точно лишней не будет. — зарычала Оливия, пытаясь выдрать отделку.

— Нет! — тут же воскликнула Минами: — Зачем его бить сейчас? Он нас раскидает, как щепки… У меня есть план, как его проучить по-хорошему!

— Проучить? — Асами посмотрела на Моба, который лишь покачал головой, мол «оставь».

— Значит, план такой! Княжна, ты приглашаешь Ичиро на горячие источники. Оливия! Для тебя у меня тоже есть очень хорошее задание…

Девчонки встали в кружок, и тут же начали шушукаться, хихикая, словно настоящие ведьмы. Лишь Асами чувствовала себя внезапно вовлеченной, в какую-то страшную авантюру…

* * *

Приехав обратно в Академию, я летящей походкой направился в сторону общежития. Ах, как чудесен тот момент, когда можно просто лечь и уснуть. Я люблю спать, а спать любит меня — у нас всё взаимно!

Идя по заснеженным тропинкам под светом фонарей, мне хотелось петь, от того, что этот проклятый день наконец-то закончился. Хотя, я даже не знал, от чего именно душа так ликовала? От того, что спасли Княжну, или же от того, что дела с Жанной пошли в гору? Да и Шоко отвалила приличную сумму денег. А это дело я очень сильно люблю! По сути, ради этого и открывал свой бизнес.

Вдруг, до моего уха долетел суетливый хруст снега. Как будто, кто-то удирал на приличной скорости! Зажмурив глаза, я начал принюхиваться… Так-так-так, знакомый аромат. Дай подумать… Точно! Мэлвин. Только вот, от кого именно она убегала? Я решил проверить, а то мало ли что.

Если честно, то после случая в поезде моя паранойя стала только хуже. Всё это время я просто качественно скрывал сей факт от себя самого и окружающих. Сперва оборотень, который мог сохранять внешность и ДНК жертвы после смерти. Потом оборотень, который мог полностью подделывать эхо. Я, конечно, всё понимаю… но по моему скромному мнению — это перебор! Выходит, эти твари вообще могли проникнуть абсолютно везде.

Даже если подумать на мгновение, что их создавали для работы с металюдьми, то, о чем можно говорить, если подумать о простом человеке? Да, я стал забывать, но официально человечество до конца не признало соседство. Пока я мотался по своим командировкам и спасал этот проклятый город от психов — люди продолжали выходить на демонстрации, снимать ролики и активно показывать свою позицию. Там, конечно, были и те, кто признавал нас, как типичных соседей, с которыми им предстоит ужиться… Но их было меньшинство. РЕАЛЬНОЕ МЕНЬШИНСТВО! Основная масса людей продолжала считать нас мутантами, выродками и вообще опасными личностями. Мы для них были врагами номер один! Как бы мне стремно не было это признавать, но в моём старом мире и для этой агрессии нашли бы выгодное русло. Можно было сделать что угодно, надев маску мутанта. И у людей появилась бы очередная сенсация против кого «дружить». Как же здорово… От осознания этого, меня немного передернуло.

Оббежав общежитие Гамм третьего курса, я увидел Мэлвин, сваливающую от небольшой стайки парней. Интересно…

— Эй! Джонс! Остановись! — кричал самый большой из преследователей: — Мы же просто хотим поговорить!

— Знаю я ваши разговоры! Отвалите, пока не вломила… Ой… — девушка поскользнулась на небольшой ледяной луже и шмякнулась в снег. Парни тут же обступили её, словно голодные волки загнанного зайца.

— Джонс… Я не привык, что мне отказывают. — усмехнулся бугай и сделал два шага вперед: — Мне наплевать, что ты из крутого Клана! Род Стивенсонов круче. С нами Стоуны. Они раздавят вас, как букашек, если будешь рыпаться.

— Да ладно? — усмехнулась она, поднявшись и отряхнув с обтягивающих штанин снег: — Давай, Стивенсон! Сделай это! Ну?

— Меня лишь возбуждает твоё упорство… Единственное, почему я всё ещё до конца не удовлетворен — потому что ты не применяешь частицы! — прорычал он, хрустнув мощными кулаками.

— Вот ещё! Тратить энергию на такого ублюдка, как ты? — хохотнула Мэлл: — Вот уж увольте!

— Я понятия не имею, что в тебе такого особенного, но ты будешь моей! Не соглашаешься по-хорошему — возьму сило… ЭЭЭЭЭЙ!!!!!! — его мощная туша резко подлетела в воздух.

— Что тут происходит? — лениво зевнув, поинтересовался я, удерживая здоровяка невидимой рукой на высоте в три с половиной метра над землей.

— Да ничего такого. Опять зовут на свидания… Я же такая популярная! — усмехнулась Мэлл.

— МОТИДЗУКИ!!! Ты совсем охренел?! Как ты смеешь так обращаться со своим семпаем?! — заорал громила.

— Он тебя достает? — поинтересовался я у Мэлвин.

— Немножко. Скучно было, вот я и решила в догонялки поиграть.

— Понятно. Значит пришло время для дружелюбного соседа по общаге!

— С большой силой приходит большая ответственность, Человек-паук! Ты же не будешь бить студента? — усмехнулась она.

— Только если немножко. — размахнувшись, я воткнул громилу в снег.

— Сука!!! — протяжно завыл он, держась за ушибленное колено.

— А вы? — я злобно посмотрел на его подпевал, что в страхе прижались друг к дружке: — Особое приглашение надо? Валите вон отсюда!

— Д… Да!!! — парни с криками разбежались в разные стороны, словно тараканы.

Я подошел к здоровяку:

— Что, решил задницу отморозить? Последствий много может быть.

— ЧЕ?! — протянул он, но Мэлвин с разгону засандалила ему в пах. Парень скрючился и застонал.

— Ну, ты с этим особо не затягивай! Простатит такое дело, брат: не встанет в нужный момент — и всё. — пожав плечами, произнес я.

— Да пошли вы оба! Сволочи!!! — завыл здоровяк и помчался в сторону общежития.

— Тьфу, ну что за молодежь нынче пошла? Как вообще можно приставать к аристократке на территории Академии? — возмутился я.

— Во-первых, сейчас никого нет. То есть Академия по сути пустая. Во-вторых, ты уже забыл один маленький нюанс про кружок боевых искусств Мисс Общежития?

— Но ты не из третьего звена! Так, какого черта?

— Это кузен Госпожи Стивенсон. Твоей маленькой гитаристки. Он из Клана Стоун и по сути, является выше меня в лестнице иерархии Кланов.

— Второсортный представитель второсортного рода, прихвостень Клана против прямой наследницы? Чушь.

— Реальность. Спасибо, конечно, но я хотела побороться с ним сама. — улыбнулась Мэлл: — Но ты же у нас герой! Не смог оставить девушку одну в беде. Какое избитое клише…

— Дело не в девушке, а в том — кто именно эта девушка. В первую очередь, я защищал друга! — иронично запрокинув голову, ответил я.

— Ой-ой-ой… Паутину ещё не научился выпускать? Или всё по старинке — лапшу на уши?

— Уж, какой есть. — отмахнулся я: — Хотел сказать — пойдем, я провожу тебя до дома. Ну, знаешь, чтобы красный плащ подольше болтался за моей спиной, но потом вспомнил, что мы живем в одной общаге.

— Какая жалость, Космический Ковбой! Какая жалость… — рассмеялась она, и мы направились в сторону нашего общежития.

И всё же было в Мэлвин что-то невероятное. Нечто такое, что заставляло меня видеть в ней близкого… нет, я бы даже сказал — своего человека. Прям таки настоящая подруга, которой, как мне кажется, я готов был рассказать вообще всё! Любую, даже самую темную мелочь.

Даже не знаю, как такое отношение можно назвать… Сестра? Или же, лучший друг? Правда, знакомы мы были по сути всего ничего. Но за это время я уже успел к ней довольно сильно привязаться. Это явно непросто так… Не верю я в такие совпадения.

— Послушай, Мэлл… Я вот всё хотел у тебя спросить. Ты же помнишь, как мы впервые встретились?

— А? — девушка удивленно посмотрела на меня: — Конечно, помню… Ну, смутно на самом деле. А что?

— Смутно? Я про тот вечер… Когда ты подъехала ко мне на своем «Камаро». Эдакая встреча в стиле фильма «Форсаж».

— Я тогда не знала, что это ты. Да и лихачить люблю! Это, знаешь… моё хобби. — усмехнувшись, ответила она: — Мир аристократов полон увеселений! Так почему бы и мне не попробовать то, что я не могла позволить себе в прошлой жизни?

— Согласен. А та песня… У «Линков». Я, когда её услышал, чуть не упал от приступа недостижимой ностальгии. Знаешь, у меня даже по коже мурашки побежали. А я такого от музыки в этом мире не испытывал.

— Я не совсем понимаю, не избирательный Мистер Мотидзуки… Чего вы хотите? Если только намекнешь про то, что хочешь поразвлечься со мной — я отверну тебе голову. — мило состроив глазки пропела она.

— Нет, я не об этом. Мы быстро стали друзьями. Мне сейчас не хочется упираться в «поней» и «силу дружбы», поэтому объясню своими словами. У меня мало тех, кому я могу доверить, что-то сокровенное. Первой была Кицуне… Именно из-за неё я и попал в Академию. Да, я понимаю, что Император хотел проверить меня, но тем не менее — задел за живое. Потом в мою жизнь начали добавляться ещё люди… Они так же стали для меня близкими и даже родными. Но ты — это нечто особенное!

— Не дам. Вообще никак. Не-а! Хоть на коленях проси… Мне без разницы. Ты для меня скорее, брат, чем мужчина. Прости, Ичиро. Но с братом я спать точно не буду. — ухмыльнулась она.

— Да какое спать?! Ты вообще не в моем вкусе. — нагло соврал я.

— Вот сейчас обидно было… Ичиро, даже если ты не хочешь романтических отношений с девушкой, и у вас это взаимно, то не стоит говорить ей о том, что она не в твоём вкусе. Девушка всегда должна ощущать себя желанной!

— Господи… — я обреченно выдохнул: — Хорошо! Перед сном я мечтаю только о тебе. На стиральной машине. В ванной… В душевой кабинке. На кухонном столе. Ух, как я тебя в своих фантазиях… Ты бы знала! Но прости, ты не в моём вкусе.

— Тебе треснуть кулаком или с ноги?

— Послушай! Я хочу сказать, что тебе могу доверить абсолютно всё. Любую, даже самую темную бездну… Но столько неслучайных случайностей произошло, что у меня невольно закрадывается вопрос — правда ли это только из-за страха одиночества в толпе?

— Правда. Я не собираюсь тут сейчас вытанцовывать перед тобой и говорить о том, что «о боже мой, Ичиро я сразу почувствовала, что мы с тобой близкие по духу люди». Смысла в этом ноль! Я больше не хочу блуждать в этом мраке одна. И… Я хочу быть тут вместе с тобой.

— Всё-таки ты тоже меня хочешь! Урашеньки! — обрадованно подпрыгнув, воскликнул я.

— Я тебе сейчас точно всеку! Я не это имела ввиду… Просто, мне тепло от осознания, что рядом со мной кто-то похожий. Что я в этом мире не одна такая!

— Блин… Жаль, конечно. Но тогда я тоже тебя не хочу.

— Чувак, это уже не смешно! Ты реально стал мне родным. Поэтому давай-ка убирай все пошлые мысли и не мешай мне наслаждаться дружбой с мальчиком! — фыркнула она: — И запомни — либо мы поддерживаем Статус Кво… Либо я улечу очень далеко от тебя.

— Ой, запугала! — усмехнулся я: — Мэлл, ну чего ты, как маленькая? Пошутить нельзя?

— Такие шутки не всегда уместны. А знаешь, почему? Потому что… — она прислонилась к косяку входной двери и с грустью посмотрела на меня: — Потому что — потому. Вот!

— Э? Не понял…

— Потом поймешь! Спокойной ночи, Ковбой. — Мэлл улыбнулась, но было в её улыбке так много печали, что моё сердце больно укололо.

Вздохнув, она ушла к аварийной лестнице.

Не спорю — сейчас она выглядела очень милой. Однако, что за девчачья привычка сказать «А», и не говорить «Б»? Терпеть такое ненавижу! Хотя, черт знает, может у неё реально плохое настроение из-за произошедшего? В общем, что творится в голове у этих девчонок, наверное, даже сам Бог не знает.

Поднявшись в свою комнату, я с удивлением обнаружил в спальне Моба.

— О! А ты чего тут делаешь?

«Мы вернулись. Эх… Хороший был уикэнд.» — ответил он, махнув пушистым ухом.

— Тусовался на пляже с обалденной девчонкой?

«Не хотел тебе это говорить, чтобы ты сильно не завидовал, но да. Это так.» — кивнул Моб.

— А мы тут… немножко на Российскую Империю напали.

«Да, до меня уже дошла информация. Асами просидела с Княжной около двух часов, а потом наконец-то поняла, что я всё ещё у неё на руках. Не то, чтобы я был против. Просто немного устал с дороги. Хотел полежать и перевести дух. Отдых с красотками такой утомительный…»

— Зараза мохнатая! Но ничего… Будет и на моей улице праздник. А сейчас — спать! — я разделся и упал на кровать.

Фуух… Господи, наконец-то можно отдохнуть! Нет, я не жалуюсь, но сегодня и правда был слишком тяжелый день. Видать на то он и понедельник, чтобы быть тяжелым.

Закрыв глаза, я почти моментально уснул, но даже сквозь сон почувствовал духоту. Как будто мне опять отрубили воздух от легких… Перед глазами пролетел огромный черный корабль. Что-то типа воздушного крейсера, только более футуристичное. Как будто из фильмов про фантастику!

Так вот, странное чудо Ридли Скотта зависло надо мной. Один из люков отворился и мне в руки упала бутылка… А «Ностромо» тут же поднялся и полетел дальше. Судя по всему, странный подарок инопланетной цивилизации повидал многое… По сути, это была бутылка, внутри которой стоял средневековый парусник. Только вот, стекло потрескалось и запылилось. Присмотревшись к кораблю, я увидел… миниатюрных людей! Серьезно?! Что за треш?! Они бегали по кораблю и кричали… Как будто звали на помощь.

Резко открыв глаза, я поднялся и огляделся… Твою ж мать! Присниться же всякая дичь…

«Не спиться?» — сонно зевнув, поинтересовался Моб.

— А сколько времени? Ай… Дерьмо! Ещё только половина четвертого. Блин! Терпеть такое не могу.

«Если мучают ужасы, то стоит сократить употребление алкоголя и сигарет, а также — уменьшить количество стрессовых ситуаций.»

— Да ладно? Если бы я ещё пил и курил — это одно. А вот как сократить количество стрессовых ситуаций, если вокруг такая гадость?

«Такова жизнь. Сходи, погуляй. Хоть нервишки успокоишь. А вообще… Сходи к Княжне! Она тебя точно утешит.»

— В полчетвертого? Ага, только к Княжне и идти…

«Девочки тебя очень любят.» — в голосе или… как это у Моба называется? В общем, я почувствовал, что есть какая-то нотка издевки.

— С чего это про любовь заговорил?

«Да так. В общем — сходи и немного проветрись!»

— Ладно… Надеюсь, что поможет.

Поднявшись с кровати, я быстро собрался и вышел в коридор. Вполне вероятно, что и Мэлл опять не спит. Уж очень мне нравилось с ней разговаривать. Да и ночью она была… более открытой, что ли?

Однако Мэлвин, видимо, всё-таки решила поспать. Побродив по академическому городку в полном одиночестве и попинав снег, я вдруг вспомнил слова Контролера. Говорит — сходи на кладбище, к могиле родителей! Найдешь там ответ на, какой-то вопрос. Хмм… Ехать в четыре утра на кладбище? Почему бы и… да!

Зато никого нет. Тишина и спокойствие… Бррр…

Вытащив мобильник, я набрал Грейс.

— Хозяин… — томно произнесла она: — Я ждала вас весь день! Вы обещали наказать меня… Я думала, как же вы будете это делать? Плетка… Или, может быть стек? Но вы выбрали самый мучительный метод — забыли про меня.

— О, я сейчас, как раз тоскую. Нужна красивая девочка для того, чтобы выбить из неё всё дерьмо.

— Правда-правда?! Где вы?! А… Нет! Я сама вас найду… Можно лететь?

— Нет. Едь на машине! Я хочу, чтобы все увидели, какую крутую тачку я тебе купил.

— Это так унизительно… Но я согласна!

— В общем, мне нужна информация, где похоронена Диана.

— Эмм… — вся эротичная томность мигом испарилась из голоса Грейс: — Выходит… Вы не хотели меня наказывать?

— Так, где оно?

— Я разочарована. Не буду вас слушать! Всего доброго…

— Эй! Ты совсем охамела?! — прорычал я, сжав кулак: — Быстро тащи свою задницу в Академию!

— Д… Да… Хозяин… В смысле… Ну, я подумаю.

— Это приказ.

— Ла-адно, так уж и быть. — обреченно вздохнула она: — Буду через двадцать минут. И не стойте на улице, а то простынете!

— Сейчас точно всеку.

— Еду-еду! — пролепетала она и положила трубку.

Только не это! Неужели Грейс… мазохистка?!

Может быть, я чего-то не совсем понимаю, но, как правило, девушки раскрывают «карты» только в постели. То есть, если у них есть какая-либо «причуда», то они обязательно тебе её покажут. Если доверяют! Но Грейс иногда начинала меня пугать… Нет, мы конечно были в одной постели. Когда я проломил ей череп и выбросил в мусорную машину. Но это не считается! В общем, странная у меня Хранительница… очень.

Зайдя в гараж, я сел в «Скайлайн», и заведя двигатель, вытащил мобильник. Зайдя через браузер в новостную ленту, я увидел несколько сообщений про Токио, и нечто весьма интересное.

«Автолюбители и коллекционеры Японии напали на нелегальные автомобильные базары» — гласил заголовок. Чего это они? Раскрыв статью, я увидел следующее:

«После выхода на телеэкраны скандального клипа Кикути Минами — „Собери их всех!“, японские автолюбители и коллекционеры начали заваливать запросами нелегальные автомобильные рынки. Всех интересует автомобиль марки „DeLorean“, который засветился в клипе. В интернете ходят споры о том, что Госпожа Кикути выбрала данный автомобиль из-за отсылки на знаменитого бизнесмена — Мотидзуки Ичиро. Как сообщает источник, Господин Мотидзуки приобрел „DeLorean“ у одного из крупнейших токийских коллекционеров — Эммета Бослинга, так же известного под псевдонимом „Громми“».

— Вот это поворот!

«Как сообщает один из ведущих маркетологов компании „Toyota Motor Corporation“ — Тоёда Сакаши, одной из основных причин обращения на „черные разборы“ стало отсутствие возможности обратится к официальным диллерам. Бренд „DeLorean“ прекратил своё существование в 1983 году. Однако Господин Тоёда уверен, что на нелегальном рынке есть возможность достать автомобиль „по запчастям“.»

— Хмм… Интересно! — я почесал подбородок: — Стоило, значит, Минами повертеть попой возле «Лорика», как он тут же из автомобиля для извращенцев стал топ каром. Замечательно! Просто восхитительно…

Выехав с территории Академии, я спустился вниз по дороге и пристроился к обочине. Сперва я ощущал дикую сонливость. Накатывает волной, после того, как резко проснулся от кошмара посреди ночи. А теперь, как будто открылось второе дыхание. Как это у меня в прошлом мире говорили — «схватил бодряка»?

Просидев в машине пятнадцать минут, и вдоволь насладившись пустой трассой, я наконец-то увидел приближающиеся огоньки фар. Спустя мгновение рядом со мной, подобно грациозной импале, остановилась розовая «Оптима».

— Ну, наконец-то! — усмехнувшись, произнес я: — А машинка и правда выглядит здорово.

— Я просила у вас неприметный автомобиль, а из-за этой «тачки пафосной чикули» со мной постоянно хотят сфотографироваться! Люди думают… что я косплею персонажа из аниме.

— Да, японцы обожают всё яркое и необычное. Итак… Ближе к сути. Где похоронена Диана?

— Их прах находится на кладбище Янака. А с чего это вы вдруг решили их навестить? В вас проснулась совесть и скорбь по близким? — ехидно спросила она.

— Нет, просто решил посмотреть. — честно признался я: — Поехали!

Кладбище Янака, так же известное, как «Авеню Сакур» находилось в специальном районе Тайто. Весной, в период ханами, туда стекалось огромное количество туристов, чтобы посмотреть на восхитительное цветение сакуры. Отсюда, собственно, и название — «Авеню Сакур».

Припарковав автомобили, мы направились к центральным воротам, которые на удивление — были открыты.

— Одно из немногих кладбищ Токио со свободным входом. Забавно, правда? — улыбнулась Грейс.

— Мы, вроде, не в девятнадцатом веке.

— Да. В двадцать первом. Раньше люди раскапывали могилы для того, чтобы исследовать организм человека. Пытливые умы занимались исследованиями! Во имя человечества, конечно же. А что же сейчас? Сатанисты? Представители субкультур? Маргиналы? Занимаются глупостями, из-за того, что нечем больше заняться… — вздохнула Хранительница: — Конечно, кладбищам нужна охрана! К усопшим необходимо относится с уважением.

— Согласен. Однако я не припомню, когда ты успела стать занудой…

Мы прошли на территорию кладбища. Снег облепил ветки многочисленных сакур, сделав их кроны очень похожими на бледные купала. Словно огромные грибы с другой планеты.

Грейс уверенно вела меня за собой, по узенькой тропинке. Если не думать, где именно мы находились, то можно было смело представить, словно это старый парк отдыха. Однако я прекрасно понимал, где находился и на душе было немного жутко.

— Вот! — Грейс подошла к памятнику в виде ангела: — Конечно, для японцев такое не свойственно, но родственники Ютаки были не против…

— А кто именно был на похоронах с его стороны?

— Солнечный мужчина, старая бабуля, несколько ученых и рыжая женщина в черном плаще.

— В черном плаще? — удивился я.

— Да. Я запомнила её странное одеяние.

— Наверное, Марика…

— Возможно. Однако с нашей стороны пришло, куда больше народа. — пожав плечами, ответила она.

— Клан, все дела?

— Можно и, так сказать. — ответила Грейс и расчистив тропинку, подошла к могиле: — Вот! Прошу…

— Хмм… — я внимательно оглядел могилу.

«Созданные, чтобы освещать дорогу во тьме» — гласила надпись на могиле. Созданные, чтобы освещать дорогу, значит?

— Как говорила Графиня — эта эпитафия обозначало то, что Ютака и Диана были светилами. Небесными светилами, прямо, как звезды. И увы… они так ярко горели, что ушли в столь раннем возрасте. — Мон приклонилась на одно колено: — Диана… Как давно мы не виделись. И… Я уже и не ожидала, что мы встретимся вновь.

— Разговаривать с мертвыми… разве же это не глупость? Учитывая то, что мы оба знаем секрет.

— Прожив на Земле такое количество времени, я разучилась видеть углы и грани. Человек искренне пытается всё объяснить, или, как-то научно обосновать тот или иной процесс. Но вы, Хозяин, даже представить себе не можете, сколько в этом мире чудес. И я понимаю, что, возможно, вам сейчас мои слова покажутся розовыми соплями, но я верю в любовь. И я верю, что это чудо, для которого не существует границ, времени и расстояний. Я любила Диану. Всем сердцем любила… И продолжаю любить сейчас. Я вижу её в вас. В ваших словах… В ваших эмоциях… И даже в ваших движениях.

— То есть, ты думаешь, что я — это она?

— Нет. Ни в коем случае! Я говорю, что вижу её в вас. Вы мне иногда очень сильно напоминаете её. Аж сердце начинает гореть! Честно… Но всё же, вас я люблю по-другому.

— Сомневаюсь, что ты умеешь чувствовать.

— Кто бы говорил! — усмехнулась Грейс: — Не ровняйте людей по себе, Хозяин. Вы не познали это чувство полностью. Я сразу догадалась, глядя в ваши глаза… То, что разбило ваше сердце — можно пережить. Да, такие шрамы не зарастают. Они навсегда остаются в нашей душе, пульсируя ноющей болью… Однако вы должны простить себя и идти дальше. Прошлого не воротишь! Это надо понимать. И… если вы продолжите вести себя, как кусок дерьма, то от вас отвернуться все, кто вам дорог.

— Да что ты вообще знаешь о том, что было раньше? — я присел на корточки и начал осматривать подножие памятника.

— Что именно с вами произошло, я, конечно же, не знаю. Но уже догадалась, что именно вы с Айрис и Госпожой Джонс скрываете от меня. — улыбнулась она, приобняв меня за плечи: — Почему вы так боитесь рассказать мне об этом? Или же, вы искренне верите в то, что я тупая дурочка, которая ничего не соображает? Зря. Я прожила слишком долго для того, чтобы не замечать очевидных вещей. Вы — гость, Хозяин. Этот запах я ни с чем не перепутаю! И ваша подружка, насколько я поняла — тоже.

— И что с того? Теперь отвернешься от меня?

— Нет. В том то и дело, что мне наплевать на ваше прошлое! Наплевать на то, кем вы были в прошлых мирах. Наплевать на то, что вы слышали и знаете. Я лишь хочу помочь вам! Ослабить вашу боль…

— Ослабить? — в горле встал неприятный комок: — Грейс, я понятия не имею, что именно ты хочешь мне предложить, но… я потерял жену и дочь. В сравнении с мировыми проблемами — это, конечно, всего лишь песчинка в пустыне. Но лично для меня это было, есть и будет величайшей трагедией всей моей жизни. Мне было плевать на переселение в другой мир! Плевать на то, что я гнил в проклятом приюте черт знает сколько. Мне даже было плевать на то, что единственный близкий человек, который протянул мне руку помощи — оказался боевым офицером, а наше знакомство было четко спродюсировано. Я гордый ублюдок, который никому и ничего не прощает. Лицемер и обманщик. Психически нездоровый параноик с манией величия. Но… То, что случилось в тот день — я никогда не забуду. Меня сломало! Перевернуло весь мой мир с ног на голову! Я хотел содрать с себя кожу и вырвать сердце… Извини за красноречие, но по-другому я те эмоции выразить просто не могу. И я лгал! Лгал самому себе, что это превратности судьбы. Что это не я виноват в их смерти! Что это высшие силы возжелали проучить меня… Мол, я не достоин счастья! И когда их не стало… Я отомстил. Вырезал людей, которые, по сути, просто стояли у меня на пути. Причастных я тоже вырезал, но в большей степени тех, кто просто попался под руку. И мне наплевать на это. Ведь… в тот день я умер. Безвозвратно умер, Грейс. Лариса вытащила меня из тьмы! Она научила меня быть ЧЕЛОВЕКОМ. Показала, что кроме крови, боли и страданий есть в нашей жизни то, за что, черт возьми, хочется бороться. А Оксанка — моя дочь, лишь окончательно растопила моё сердце. Я всегда был черно-белым. И мир вокруг меня ничем не отличался! Но они разукрасили его. Научили чувствовать! Показали нечто совершенно другое, чего я раньше никогда не видел… И я поверил, Грейс! Поверил в то, что существует другая жизнь… Просто я не справился. Я подвёл их! Подставил самых любимых, близких и родных. Говоришь, что я не понимаю, что такое любовь? Черт… Я видел её. Ощущал… И я наслаждался ею. А ещё я видел и обратную сторону, которая уничтожает тебя изнутри. Поэтому больше не вздумай даже заикаться про то, что я не умею чувствовать и не знаю, что это такое.

Сердце больно обожгло от воспоминаний. Эмоции вновь закипели, и на мгновение потеряв контроль, я ударил кулаком по ангелу. Статуя со скрипом откатилась в сторону, открывая небольшую яму.

— Простите… Хозяин… — Мон зажмурилась и слезы двумя полосками покатились по её щекам: — Я не знала… Просто не знала этого. Простите меня!

Она тут же обняла и прижала меня к себе.

— Не раздави… — прокряхтел я.

— Теперь всё будет по-другому! Я согрею вашу замороженную душу! Я попытаюсь залатать ваше изувеченное сердце… — всхлипнула она: — Только вот… Меня всё никак не отпускает вопрос. А сколько же вам внутри?

— Сорок пять. Ну, если учитывать те годы, которые я прожил в прошлой жизни. — ответил я, и отпихнул Хранительницу от себя: — Но не переживай! Порой, гормоны берут верх, и я веду себя, как тинейджер.

— Я уже заметила. Честно, я никогда ещё не встречала настоящих Гостей! — ответила она, восхищенно глядя мне в глаза: — Взрослый мужчина в теле мальчика… Это так очаровательно!

— Прости, что не сказал ранее. Я думал, что ты неадекватно отреагируешь… и уйдешь. А сейчас настал такой промежуток моей жизни, когда я просто не справлюсь без тебя. Реально, ты мне очень нужна!

— Прошу… — Грейс взяла меня за руку и смущенно отвела взгляд: — Можете, пожалуйста сказать это ещё раз…

— Ты. Мне. Очень. Нужна. Грейс.

— А Хранителя же не посадят в тюрьму за изнасилование юнца на кладбище? — задумчиво спросила она сама у себя.

— Башку откручу. — холодно ответил я и включил «дальний свет» из глаз.

Грейс настолько часто приставала, что я уже не особенно и замечал то, что она говорит. Видимо, мозг уже просто научился игнорировать её глупости.

— Так… Ну, прям «Остров сокровищ»! — усмехнувшись, произнес я: — Хотя нет… Это, скорее тянет на «Сокровище нации»!

— О чем вы?

— Ну, всякие загадки, клады и тайники… В общем, типа того, что мы сейчас нашли. Только вот ума не приложу — кому в голову пришла такая глупая идея? Тупо, конечно, вот так прятать важную информацию, или что-то ценное. А вдруг бы кладбище решили перенести? — задумчиво произнес я, вытаскивая небольшую деревянную шкатулку из ямы.

— Однако, не припомню, когда вы успели стать занудой. О! Блин… Простите, я забыла — вы же всегда таким и были. — хихикнула Грейс.

— Ха-ха. — сухо ответил я и открыл шкатулку.

Внутри я нашел бумажку с изображением странного символа.

— И это всё? — разочарованно выдохнула Хранительница: — Я думала, улов будет… ну, немного гуще.

— Да уж, не ожидал, что шутка про рисунок ключа встретится мне и в реальной жизни.

— Шутка про что?

— Ай… Ты всё равно не поймешь. В общем, дав… — я внимательно пригляделся к узору. Что-то его линии мне казались подозрительно знакомыми… Где-то я уже явно видел нечто подобное! Только вот, где именно?

— Хозяин? Вы чего задумались?

— Хмм… Возможно я скажу глупость, но кажется — мы нашли узор, в который должна выстроится та загадка на криптексе.

— Кри… Что?

— Шкатулка, которая досталась мне по наследству! Поехали со мной! Поможешь. — я схватил Грейс за руку и повел за собой.

— Погодите… Куда вы меня потащили?

— В Академию! В общем, дуй за мной — это приказ.

— Но мне нельзя…

— Можно. Я теперь аристократ. Скажу, что ты горничная!

— Правда-правда? — обрадовалась Грейс.

— Да! Только не вздумай шуметь или баловаться. Поняла?

— Вы держите меня за ребенка?

— Очень старого ребенка.

— Пхе!

Вот чего-чего, а такого я не ожидал. Сейчас внутри меня кипело чувство предвкушения… Неужели я наконец-то узнаю, что лежит в той злосчастной шкатулке?

* * *

— Вот! — я протянул Хранительнице криптекс: — Нужно сделать такой же рисунок, как на картинке.

— Так… — девушка задумчиво посмотрела на мятую бумажонку, а потом на шкатулку: — Сейчас попробую. Вопрос только, а почему вы сами это не сделаете?

— Ты же у нас высшее существо! У тебя явно получится быстрее и качественнее.

— Вы думаете? — она неуверенно взяла криптекс и начала аккуратно двигать кубики.

— Включи все свои способности… У тебя же явно есть хоть что-то для подобных фишек?

— Ну… Я не уверена. Моей задачей всегда было ликвидировать, заботится или же любить.

— Последнее ты выдумала, верно?

— Да…

— В общем, мне не важно, как ты это сделаешь. Главное — не сломай! — холодно ответил я.

— Окей… — Грейс напряглась и… спустя мгновение таки собрала нужную картинку. Замок криптекса щелкнул, и шкатулка открылась.

— Вот видишь, какая ты умница! — восторженно улыбнулся я, и взяв шкатулку, вытащил оттуда металлическую коробочку. Этакий — мини сейф. Открыв крышку, я увидел внутри видеокассету формата Video8 и пузырек с черной жидкостью, бережно перемотанный в белую ткань.

— Ого! — воскликнула Хранительница: — Кассета и жидкая кодировка! Уже сто лет такого не видела!

— Учитывая, что кассеты покинули рынок в две тысячи девятом?

— Ну… Я фигурально. — ответила она, вертя кассету в руках: — Обалдеть! А ведь раньше их использовали в магазинах для записи с камер видеонаблюдения. Целые архивы были! А сейчас вместо них лишь маленькая штучка…

— Да, жесткие диски захватили планету. Но только я одно понять не могу — а что за жидкая кодировка?

— Закодированное сообщение. Состоит из особого материала, в котором и содержится информация. Там может быть текстовый документ или даже картинка. Диана рассказывала, что они могли шифровать так целые книги! Честно говоря, тонкостей объяснить не могу, но британская разведка частенько передавала сообщения подобным образом в начале двадцать первого века.

— Видимо, новая работенка для Лу. — ответил я и отставил пузырек: — А вот с кассетой…

— В Токио есть клуб ценителей ретро. А ещё есть клуб компьютерных игр. Там старые консоли, типа «Сеги» и «Денди». Возможно и кассетные проигрыватели есть?

— Как вариант. Завтра… Ой, вернее уже сегодня — узнаем. — ответил я, сонно зевнув: — Ты домой или останешься?

— ОСТАНУСЬ!!! — Грейс алчно сверкнула глазами: — Давайте я сделаю вам массажик? М? Ступни помассирую…

— Я знаю, чего ты хочешь, поэтому дуй на диван.

— Блин… — расстроенно выдохнула Грейс и понурив голову, направилась в сторону дивана: — Почему вы такой асексуальный? Для здоровья вредно много воздерживаться! И да… Хранители же зачастую не спят, а притворяются. Можно я хотя бы посмотрю на то, как вы спите?

— Нет. — я разделся и лег на кровать: — Прости, дорогая, но между нами только сотрудничество. Да и я не сплю с насекомыми. Спокойной ночи.

— Не сплю с насекомыми… — раздраженно выдохнула Грейс: — Сладких снов, Хозяин…

На этот раз, мне показалось, что я заснул, не успев коснуться головой подушки. Просто провалился и почти моментально почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Всё-таки Грейс решила нарушить правила… Я так и знал!

— Ну, нет… Мон! Мы договорились вчера без гляделок. Просто поспишь со мной, и всё… — сонно ответил я, открыв глаза. Однако вместо Грейс я увидел Княжну, что с жуткой физиономией застыла в дверном проеме. Плечо что-то сдавливало… Нет, ну, конечно! Как иначе?

— Доброе утро, не избирательный Мистер Мотидзуки. — холодно произнесла Княжна, сверля жутким взглядом Грейс, которая чудесным образом очутилась со мной в одной кровати: — Так значит, ты решил нарушить правила проживания в общежитии, да? Меня, к сожалению, ещё не восстановили в должности Главы Дисциплинарного Комитета, но я обязательно доложу, куда следует.

— Парламентерские переговоры! Я требую адвоката!

— Да тут и без адвоката всё понятно. Могу я зайти внутрь?

— Ага… — я спихнул Грейс, которая тут же сгрохотала на пол и очнулась. Ну… или сделала вид.

— О! Госпожа! — она кинулась к ней и низко поклонилась: — Прошу меня простить! Я хотела лишь немного подшутить над Хозяином! Уверяю, он ничего со мной не делал и относится ко мне, как к насекомому.

— Бедняжка… — с грустью вздохнула Княжна и погладила Хранительницу по голове.

— Эй! Погоди… То есть демону ты веришь больше, чем мне? — возмутился я.

— Мон прожила в этом мире достаточно для того, чтобы понять, что враньё близким — бесполезная штука. — усмехнулась Её Высочество в ответ.

— Это точно! — поддакнула Грейс, и они с Княжной стукнулись кулачками, словно «старые Бро».

— Даже не представляю, когда вы успели так сдружиться…

— Для дружбы не нужен повод. Но да сейчас не об этом! Мы с девчонками пораскинули мозгами и решили, что ничего не делать в новогодние каникулы — непозволительная роскошь. Поэтому мы организовали общую поездку на императорские горячие источники «Тамо». — она мило улыбнулась и положила золотистый конверт мне на живот: — Я надеюсь, что вы примите наше предложение, не избирательный Мистер Мотидзуки?

— Хватит меня так называть!

— Почему? Я нахожу это прозвище забавным… А насчет поездки — стартуем в четверг. Я буду… Очень надеяться, что вы всё же поедете с нами. — Княжна чмокнула меня в щеку, от чего мне стало немного не по себе, а затем вальяжно удалилась.

Чуйка трубила тревогу — бабы что-то задумали! Только вот, что именно? И главное — для чего именно?

— Черт побери, Грейс! Ты вечно вставляешь мне палки в колеса! Вот тебе это в кайф, да?! — холодно спросил я, схватив её за щеки.

— Хе-хе… Во-первых, вы меня обижаете. Так что сами виноваты! А во-вторых — она вам не пара. И мы с вами оба это знаем! — промурлыкала она в ответ.

— Ещё раз выкинешь что-то подобное — я переплюну себя и вытворю с тобой такое, что ты окончательно потеряешь веру в людей!

— Хуже, чем ваша бабуля вы поступить не сможете. Да, вы засранец и противный человек. Но в плане чувств вы всегда честны. — Грейс задумчиво посмотрела на дверь: — Ну, по крайней мере ко мне. И — нет, вы ещё неопытный в отношениях. Я, как ваш Хранитель, позабочусь об этом. Княжна разобьет вам сердце! Я вам это гарантирую.

— А кто не разобьет?

— Посмотрите более достойный вариант! Например… Кикути Минами! Солнечная, яркая и очень позитивная девушка. Сирота, как и вы. Глава Клана, как и вы. А ещё ничего не помнит! Разве же это не мило? Вы с легкостью сможете её приручить. Она будет делать всё, что вы захотите! Особенно… Хе-хе… когда немного подрастёт.

— Ох… Я не хотел этого делать. Честно! Но, ты не оставляешь мне выбора. — вздохнув, ответил я, сжимая кулак с печатью.

— Что вы имеете в ви… АЙ!!! ЧЕРТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!! БОЛЬНО!!!!!

Хмм… Всё-таки, даже у мазохистов есть предел. Ну, по крайней мере у Грейс он точно был.

Взлохматив непослушную Хранительницу, я поручил ей отнести жидкую шифровку… Блин, отвратительно звучит. Так вот, я поручил ей отнести шифровку Мистеру Лу, а сам пошел в ресторан. Если честно, то в животе у меня уже бурлило от голода! Видимо, ночная поездка не прошла без последствий…

Прибежав в ресторан, я увидел Княжну, которая лишь усмехнулась и взглядом указа на стул напротив неё.

— Неужели ты не обижаешься?

— Грейс в очередной раз сыграла с тобой злую шутку. Мне не на что обижаться. — ответила она: — Но с другой стороны — видеть такое не очень приятно. Мы не парочка, но… со всеми договоренностями и тем, что между нами было — просто представь себя на моём месте. Тебе было бы приятно обнаружить меня в постели с красавчиком?

— Честно говоря, лучше про это не говорить.

— Ставишь себя выше?

— Нет, я говорю про то, что ситуации слишком разные. У меня есть Хранительница, которая вечно меня подставляет. А у тебя… Хмм… Никого нет.

— Ну… если говорить откровенно — я бы никогда не позволила никому к себе притронуться. — усмехнулась Княжна: — Но ты хитер… Ладно, я запишу это на будущее. Мальчикам можно лежать с другими девочками, а девочкам с другими мальчиками нельзя. Ещё чуть-чуть и ты превратишься в сексиста.

— Какой есть. — я подозвал официанта: — Мне пожалуйста самый жирный стейк и картофельное пюре!

— Соус?

— Чесночный.

— Напитки?

— Кофе и стакан свежевыжатого сока грейпфрута.

— Принял! Спасибо за заказ. — официант кивнул, и хотел направиться к выходу, но не тут-то было…

— Отставить стейк и пюре! — в зале из неоткуда возникла Канадэ и подняла руку вверх: — Всё! Закончилось время вредной пищи. Теперь я лично составлю для тебя правильную диету для набора мышечной массы!

— Но ведь стейк, как раз для этого…

— Нет. Официант! Замените всё, что он сказал на геркулесовую кашу, глазунью из двух яиц, двух цуккини на мангале и смузи из крыжовника, корня лопуха и брокколи. Это приказ действующего офицера имперской гвардии! — гордо заявила она.

Официант кивнул и быстро убежал на кухню.

— Твою ж мать… — вздохнул я: — Даже пожрать нормально не дают! Ну, что такое, а?!

— Что же, удачной диеты, Мистер Мотидзуки. — Княжна задорно подмигнула мне и допив кофе, покинула ресторан.

Вот так и думал, что она всё ещё куксится!

— Флиртуешь с Принцессами, не избирательный Мистер Мотидзуки? — усмехнувшись, произнесла Канадэ и села на место Княжны.

— Я разорву любого, кто ещё хоть раз меня так назовёт! — прорычал я.

— Какой ты обидчивый… — усмехнулась она, после чего добавила по-русски: — Всё! Кончилась лафа. Теперь мы с Хару начнем выжимать из тебя абсолютно все соки. Ты станешь самым крутым метачеловеком на планете. Здорово, правда?

— А еда-то здесь при чем?

— При всём. Спортсмены всегда сидят на специализированных диетах не потому, что они особенные, а потому что только так они смогут грамотно построить своё тело. Ты — то, что ты ешь!

— Но я не хочу быть смузи из брокколи…

— Дело не в этом! Ты вообще, часто смотришь на себя в зеркало?

— Как-то не успеваю.

— Да? А я думала, что ты нарцисс… В любом случае, посмотри на себя! Ты же похож на мертвеца! Ханган, который вот-вот выключится! Я тебе серьезно говорю. Пресс у дрища, это тоже самое, что большие сиськи у толстушки. Тебе надо быть внушительнее! А то все твои враги скоро уже смеяться над тобой будут. Вот лично я люблю здоровых накаченных мужчин!

— А я нет.

— Зря. В общем, ты мелкий и никчемный дрищ, которого нужно срочно накачать и сделать здоровым бугаем! Вот чтобы, какие-нибудь там твои террористы выглянули из щели — ты им хрясь! Щелбан прописал — и они в ауте.

— Мне даже интересно, где ты…

— ВЫ!!!

— Где ВЫ научились так хорошо говорить по-русски?

— Это рабочая необходимость. — вздохнула она: — В любом случае, возвращаясь к нашей теме — теперь я лично буду следить за твоим питанием. Госпожа Кицуне распорядилась!

— А у вас разве нет дел поважнее? Ну, скажем — мир спасать? С англичанами разбираться? Кормить с ложечки малолетнего бизнесмена — ну, такое.

— Молчать! Я кую будущее своей страны… нет! Я кую будущее своего мира!!! — гордо воскликнула она, ударив кулаком по столу.

Вот он — самый яркий пример прокрастинации. Госпожа Судзуки настолько ленивая задница, что готова кормить тинэйджера с ложечки, лишь бы не работать. Этакий Рон Свонсон в юбке.

— Это всё, конечно, прекрасно, но лично мне кажется, что вы отлыниваете от службы.

— Чего?! Неблагодарный… Мы с Хару изо всех сил стараемся сделать из тебя настоящего воина! А что ты? Тьфу… Ладно, как бы ты там не говорил, мы с пониманием к этому относимся. И я ни за что не отступлюсь!

— Не надо мне ничего говорить про «отношения с пониманием». Вот так всех «напонимаешься», а потом думаешь — чего это вокруг тебя одни истерички, идиоты, предатели и вообще какие-то странные люди. А потому что ты к ним с пониманием относился!

— Да. Как не странно, я поняла, о чем ты говоришь. Но сейчас игра стоит свеч! И на будущее… — Канадэ злобно улыбнулась, и, перегнувшись через стол, тихонько прошептала: — На самом деле я не люблю людей. Нет людей — нет никчемных и совершенно ненужных разочарований. Смекаешь?

— Но ты же защищаешь их.

— Я защищаю страну. Видеть в людях общество и видеть в них круг своего общения — разные вещи. В общем, ты меня понял. — Госпожа Судзуки попыталась запустить пальцы в мои волосы, но я тут же её перехватил.

— Не заслужила.

— ДА КАК ТАК-ТО?! Несправедливо… Когда? Я уже не могу терпеть!

— Я дам знать. — сухо ответил я, с ненавистью глядя на то, что мне принес официант.

Не люблю я диетическую кухню. Но раз тренер говорит, что надо — значит надо. Бицепсы сами себя не накачают. Да здравствуют смузи и протеиновые коктейли! Маленький «спортсмен» внутри меня с горечью вздохнул…

— Хороший мальчик. — удовлетворенно произнесла Канадэ, когда я всё доел.

— Отвратительно. Сколько вам заплатить, чтобы этого больше никогда не было в моем рационе?

— Ты хочешь подкупить будущую Главу Клана Судзуки? Не льсти себе, Ичиро. У тебя столько нет и никогда не будет. — отмахнулась она: — Да и к тому же моё желание сделать из тебя идеального воина ничем не перебить. Пойдем! Сегодня я покажу тебе нечто очень интересное.

— Заинтригова… ли.

Однако, даже несмотря на то, что сегодня мы тренировались на академическом открытом полигоне, меня вновь старались уделать по полной программе. Увы, на этот раз занятия проходили без КАВ. Да и Кэрол, если честно, ещё не пришла в себя после инцидента в Российской Империи. Джеф заботливо приводила её в порядок.

Но проблема была не в этом. Сегодня вместо штанги мне выделили укрепленную четырехосную цистерну…

— Всего-лишь сорок пять тонн! Ничего особенного. — усмехнулась Госпожа Судзуки, похлопав меня по плечу.

Твою ж мать… Сегодня я понял, что даже у Квазаров есть свой предел. Сорок пять тонн — это уму непостижимо! Проклятая физика — как я тебя ненавижу…

Начиная с того, что шагать было практически нереально, из-за того, что ноги утопали в земле. В ПРОМЕРЗШЕЙ ЗЕМЛЕ! Масса была настолько огромной, что мои ноги входили, словно иголки в масло. Руки дрожали… Сердце сходило с ума! В висках, как будто началась стрельба. В общем — это был настоящий ужас. Когда я делал приседания — последние два раза я едва ли смог пошевелить ногами. Потому, что я почти по колени вошел под землю… В общем — отстойная была тренировка.

Когда мне позволили поставить цистерну, я с облегчением выдохнул и упал на прохладную землю. Тяжелое дыхание… Руки и ноги буквально сводит от перенапряжения… Сердце вот-вот выпрыгнет через рот… И тут до меня дошло — черт побери, а ведь я же всё-таки живой человек! Да, ладно?! Мистер Мотидзуки, вы серьезно?! Да, черт побери — я серьезно… То самое явление, которое люди обычно называли «приятной усталостью». Я получал от этого состояния кайф.

Кстати, а может быть Грейс вовсе и не мазохистка? Быть может, получая от меня по шапке, она просто тоже чувствует себя живой? Хмм… А ведь это вполне объяснимо.

— Вставай! — Хару протянула мне руку помощи: — Наши тренировки проводятся на пределе.

— Ну, спасибо… — я поднялся и отряхнулся от снега: — Что дальше?

— Прежде, чем приступить к интересному, я хотела бы показать тебе одну очень полезную технику для рукопашного боя. — хитро улыбнулась Канадэ, хрустнув пальчиками: — Ты готов?

— Вот интересно, зачем мне изучать боевые техники для рукопашного боя? У меня много тузов в рукаве, чтобы действовать на противника издалека.

— А как же миссии, где нет возможности использовать энергетические или естественные техники? А если противник резко напал с тыла? Что тогда? В нашем деле ничего лишним не бывает. Не смотри на солдат с лопатами. Мы из другого теста! В нашей работе более углубленная суть. — пояснила Канадэ: — А техника шокирующего удара используется довольно часто.

— Шокирующего удара? Окей. Я-то, по сути, вообще не против. Просто поинтересовался. — ответил я, на всякий случай встав в боевую позу.

— Хару! Пока в пол силы. — приказала Госпожа Судзуки.

И вот тут началось нечто интересное. Ледяная принцесса налетела на меня словно ураган. Скорость была просто запредельной! Я едва успевал ставить блоки, чтобы знатно не отхватить по щам… По сути, это была усиленная сейшином серия ударов ногами. Напоминало типичные спецэффекты в старых консольных файтингах.

Начиналось всё ударом в прыжке, затем шла тройка с разворота, два боковых и один прямой. Я как будто превратился в боксерскую грушу для бойца ММА! Если бы я не пустил сейшин по рукам, то есть доля вероятности, что Хару могла бы сломать одну из них. А может быть, даже обе…

— И? Как тебе? — поинтересовалась Канадэ.

— Очень даже ничего. Но пока я не совсем понимаю, как это применить в бою. Больше похоже на трюки для экшен-боевика.

— Поверь, когда придет время, ты поймешь, что мы тренировали тебя не зря. А теперь так же атакуй Хару! Давай. — Канадэ похлопала руками и отошла на несколько метров назад.

Приготовившись, я с разгона влепил удар в прыжке, провел почти идеальную тройку с разворота, а потом… Хару схватила меня за ногу и отбросила от себя. Сгруппировавшись, я ловко приземлился в снег.

— Медленно. — вздохнула Канадэ, скрестив руки на груди: — Слишком медленно! Она называется «шокирующей» не потому, что ты просто бьешь противника ногами. Хару, покажи ему ещё раз. Только… Ускорься. По-хорошему!

— Есть! — девушка разогналась и… испарилась у меня на глазах. Мощный удар с прыжка прилетел мне в плечо. Увернувшись, я хотел поставить блок, но пропустил один… Скорость стала ещё выше! Я с трудом замечал её движения и предугадывал, куда именно прилетит.

— Теперь, понял? — вновь спросила Канадэ: — Эту технику ещё называют «встряской». Обычная Альфа рискует слечь с серьезными травмами после такой атаки.

— Понял! Уже готов! — я размял косточки: — Сейчас я буду настигать тебя, как настольная лампа буковку «ай» в слове «Пиксар»!

— Что?

— БАНЗАЙ!!!

В конечном итоге мы целый час потратили на то, чтобы я наконец-то понял, как именно нужно ускорятся. И под конец, мне показалось, что Хару нравилось месить меня ногами. Какая добрая девочка… В конце я даже немного отомстил, отправив её в полет. Воткнувшись головой в сугроб, она издала непонятный звук и обмякла.

— Наконец-то! — с облегчением вздохнула Канадэ: — Ты более-менее запомнил саму суть, теперь главное оттачивать и улучшать саму технику.

Она подошла к ногам, торчавшим из сугроба и вытащила напарницу:

— А теперь настало время для десерта! Мы поинтересовались у Профессора Гамбла насколько хорошо ты овладел Стрелой. Так что… пришло время увеличивать твой арсенал.

— Не совсем понял, вы это о чем?

— А ты думал, что гормональными техниками можно только вызывать влюбленность и вожделение? — усмехнулась Канадэ: — О… Мы покажем тебе, что гормоны — очень страшная сила!

— Я и до этого не сомневался, что они страшная сила. Но сейчас… Вот честно, даже не представляю, что там есть ещё.

— Пойдем! Этому мы научим тебя не на улице. — девчонки направились к выходу с полигона, и я поспешил за ними.

Новые гормональные техники? Боже, почему я так мало знаю… Вот жаль, что нельзя на несколько дней затормозить мир, и просто почитать о сейшиновых техниках. Хотя бы увидеть, что там есть, и к чему, кроме торнадо и землетрясений можно вообще стремится.

Как не странно, но заниматься мы пошли в кабинет Профессора Гамбла. Увы, он благополучно свалил на каникулы. И правильно сделал! Воспитывать и обучать спиногрызов из богатых семей — крайне неблагодарное дело. Даже, если учитывать его методы.

— Садись. — Хару придвинула стул к доске: — Сейчас я покажу тебе нечто особенное…

— Окей.

Ощущения были такие, словно я оказался на шоу фокусников. Правда, Канадэ решила не отыгрывать свою роль. Просто сидела в первом ряду и колупалась в мобильнике.

Хару зажмурила глаза и выпрямила вперед руку:

— Сразу предупреждаю, что техника очень сложная, и владеют ей лишь единицы. — холодно произнесла она.

— Да-да… Я уже дрожу от страха! — ответил я, в ожидании скрестив руки на груди.

Сперва ничего не происходило. Хару лишь стояла с вытянутой рукой и закрытыми глазами, как будто пыталась уснуть стоя. Однако спустя примерно десять секунд, я почувствовал, словно что-то ужасное надвигается… Как будто неотвратимая ситуация, типа цунами или взрывной волны, после ядерного взрыва. Честно, такой панический страх… Да какой там страх? Ужас! Так вот, такой панический ужас я не испытывал уже очень давно. Явно не в этом мире… Руки затряслись, и я едва не упал на пол. Сердце бешено колотилось, а в груди мерзкими щупальцами ползал кошмар, сводя все мои мысли к одному — бежать! Бежать отсюда, к чертовой матери!

— Что это за хрень? — выдохнул я, вскочив со стула.

— Гормональная техника. Помнится, ты питаешь к ним слабость? — злорадно усмехнулась Канадэ: — Даже интересно — какого это?

— Отвратительно. Хару… давай, закончим?

— Хорошо. — девушка тут же прекратила и открыла глаза: — Сильно?

— Весьма. — меня передернуло, ибо в тело вновь начало возвращаться тепло: — Фуух… Легче стало…

— Тебе ещё очень повезло. Можешь восстанавливаться сразу. А в обычных случаях людей преследует страх, паника и ужас ещё на протяжении двух — трех часов. Очень крутая техника! Отлично деморализует противника на поле боя. — пояснила Канадэ: — А мы с Хару сделаем для тебя огромнейшее исключение и обучим!

— Кстати, вынужден признать, что реально улетная вещь. — кивнул я: — Можно теперь я попробую?

— Да, конечно. — Хару посмотрела на Канадэ, которая… уже убежала из аудитории: — Черт… Предлагаю дождаться Госпожу Судзуки. На ней и поэкспериментируем!

— Нет! — раздался испуганный возглас из последнего ряда: — Хару, я болею! Ты же помнишь, что я простыла!

— Похмелье и простуда — разные вещи.

— Нет, это простуда! В общем — ты специалист по гормонам, поэтому ты ему всё и покажи. Пускай он на тебе испро… В смысле — помоги ему с этим! Ты же крутая учительница!

— Крутая… Учительница?! — я впервые увидел счастливую улыбку Хару. Вернее, она была воодушевленной и очень радостной, как будто она всегда мечтала стать крутой учительницей, ей богу… Что за цирк?!

— Да-да! Хару, ты самая лучшая! Я с тобой даже рядом не стою в плане обучения. — закивала Канадэ.

— Я поняла. — девушка тут же стала серьезной, и приобняв меня за плечи, по-сестрински проводила к тому месту, где она только что стояла сама: — Вот! Ичиро… Сейчас ты должен сосредоточит всё внимание на цели. То есть — на мне!

— Понял.

— Вот… — она села на стул: — Вспомни, как ты используешь Стрелу? Вспомни что-то особенное и атакуй меня. Только на этот раз это должно быть не романтическое, а страшное! Я должна почувствовать твой страх и ужас… Давай!

— Понял. — я зажмурил глаза, и выпрямив руку, начал вспоминать жуткие моменты.

Вот мы с элитным отрядом летим помогать спецназу и гвардии. А потом Тайсе всех убивает… Джеф единственная, кто выжил. Я победил Тайсе… А потом… Твою ж мать! Джеф стоит в костюмчике медсестры и ласково шепчет мне на ушко приятности… Блин, почему у меня с ней остались только такие воспоминания?

— Слушай… У меня трудности! Сейчас я сосредоточусь, окей? Эмм… Хару? — я открыл глаза и увидел, как бедолага ерзает на стуле, и раскрасневшись, не знает куда податься: — Эй! Хару… С тобой всё хорошо?

— Б… Беги… — выдохнула она.

— Что? Я тебя не понимаю… Что ты говоришь?

— БЕГИ!!! — прорычала она и подскочив, бросилась на меня. Я едва успел уклониться, и Нова довольно мощно врезалась в столешницу первого ряда.

— Вот дерьмо! Госпожа Судзуки! С ней что-то не то…

— Я спасу тебя! Не бойся! — словно истинная Супергерл, Канадэ слетела вниз и встала между мной и Хару: — Очнись, солдат! Ты не понимаешь, что творишь! Ты взрослая девушка, а он невинный мальчонка!

— Я старше его всего на четыре года! АГГРРРРХХХХ!!!! — прорычала снежная королева, и вновь стартанула в мою сторону. Канадэ тут же перехватила её, и по-дружески… вмазала в пол.

— Тише, детка… Всё хорошо! Ты ещё встретишь свою настоящую любовь… Ч-ч-ч… — вытащив Хару из обломков, произнесла Госпожа Судзуки, наглаживая бедолагу по голове: — Зачем ты запустил по ней Стрелой?

— Честно — вышло случайно.

— Ох… Ладно! Сейчас она придет в себя… Постарайся больше так не делать. Хорошо?

— Ага…

— Канадэ… Давай лучше ты! Я не удержусь! Я поймаю этого мелкого ублюдка!!! Он у меня потом ходить не сможет!!! АГГРРРХХХ!!!! — очнувшаяся Хару вновь начала дергаться, и Госпоже Судзуки пришлось обвить её невидимыми руками, словно смирительной рубашкой.

Если честно, то мне было смешно. Это не красиво, но я всё же не смог себя сдержать и нагло прыснул в кулак, что только больше раззадорило обезумевшую Нову.

Нет, если представить — боевой офицер с видом нимфоманки пыталась вырваться из невидимых рук командира, сопя и хрипя, словно оборотень из старых фильмов ужасов. На других Стрела действовала менее жестоко. Вернее, реакция у них была несколько иная.

— ПОЙМАЮ!!! УБЬЮ, ГАДА!!!

— Тише… Дыши! Вот так… Вот так! Вдох… Выдох… Вдох!

— Фуух… Спасибо, я успокоилась… Успокоилась… — Хару выдохнула и осторожно встала на ноги, грозно глядя на меня: — Терпеть тебя не могу!

— Да-да, это взаимно. — усмехнулся я и вопросительно посмотрел на Канадэ. Та, махнув серебряными хвостами, злобно зыркнула в ответ и нехотя села на стул.

— Учти, радость моя… Если ты совершишь ошибку — тебе будет о-очень весело. В кавычках, конечно же… Побороть раззадоренную Нову из Корпуса — не газировку открыть.

— Как будто я специально. Так! Ребят, давайте учтем один нюанс, окей? Вы учите меня. Вы мои учителя. Так какого хрена перекладываете ответственность? Сами же сказали, что я никто и звать меня никак. Сильные вы наши! Давайте уже научимся брать ответственность? Окей?

— Ты такой умный, тебе череп не жмет? — съехидничала она, перекинув ногу на ногу.

— Вообще-то он прав. — кивнула Хару.

— Эй! На чье ты стороне? Не ты ли хотела его убить пару минут назад?

— Это было наваждение! Гормональные техники самые страшные. Однако, с чего ты взяла, что он должен сразу всему научится? — поинтересовалась снежная королева.

— Потому что он в последние четыре месяца только и делает, что практикуется! Так, всё! Отставить разговорчики. Ичиро — давай. Представь что-то жуткое из жизни и нашли на меня. Без пошлости! Иначе твоя девственность будет под большим вопросом.

— Я люблю по моложе.

— УБЛЮДОК!!! ХАРУ, Я ЕМУ СЕЙЧАС ВСЕКУ!!! — воскликнула Канадэ, топнув ногой.

— Тише, Госпожа Судзуки! Ты должна держать себя в руках! — ответила Хару и уселась на стол: — Прости, Ичиро… Мы настолько привыкли к тебе, что уже не стесняемся показывать эмоции.

— Это же хорошо.

— Не очень. Мы же аристократы. — вздохнула она: — В общем, прости нас за это. И давай… Нужно продолжать пытаться. Ты должен представить то, что ввергло тебя в ужас. Самое яркое воспоминание! Если не получится, то я её перехвачу.

Хару умничка! Десять баллов Гриффиндору.

— Ладно… — я снова закрыл глаза.

Когда я реально боялся? Вот именно, чтобы прям ужас? Честно, уже и не вспомню. То, что мне показала Хару, конечно, не считается. Так… надо перебрать в голове всё возможное. Что же? Что-то такое, чтобы прям до пупырышков пробрало… Увы, в голове сразу же возник тот день, о котором я рассказывал Грейс. Чувства успели немного притупиться, но картины, проплывающие в моем мозгу, завели всё то, что было… Очень неприятно. Тоска, страх, безысходность… Депрессивные эмоции мигом заполонили моё тело. Не уверен, что это то самое… Однако до моих ушей донеслись всхлипы. Открыв глаза, я увидел, как Канадэ, с ужасом глядя на меня, быстро соскочила со стула, отползла к стенке и обхватив коленки, тихонько заплакала.

— Хэй! Вы чего? — я осторожно, словно зоолог, нашедший редкого зверька, начал подбираться к зажавшейся Нове.

— Это перебор… — всхлипнув, ответила она: — Я даже среагировать не успела… Весь мир внезапно потух! А я, как будто осталась совсем одна…

— Так что же это было? Паника? Страх?

— Безысходность. Тоска! Ужас, в общем… — Канадэ вытащила из кармашка костюма единения салфетку и вытерла слезы: — Отличная работа, Ичиро! Не напугаешь, так хоть вгонишь в мощнейшую депрессию.

— Да уж… А этой техникой можно влиять только на одного?

— При желании — можно и на нескольких. По сути, эмоциональный удар применяется исключительно для внезапной деморализации противника. А вообще, в обойме приличное количество эмоций. Мы, конечно, с Хару умеем далеко не все. У нас немного иная специальность. Но тем не менее, с твоим потенциалом, мы можем помочь тебе открыть и остальные атаки. К примеру, я слышала, что можно расположить к себе собеседника, можно вызвать приступ агрессии, а ещё… одна нехорошая девочка рассказала, что подобной техникой заставляла мужчин чувствовать себя особенными рядом с ней, и те рассказывали ей государственные тайны. Здорово, да?

— Неужто Кицуне?

— Не… Там девчонка из разведки. В общем — впереди у нас ещё очень много уроков. А сейчас я всё же хочу, чтобы ты попробовал применить страх! — в глазах Канадэ загорелось любопытство.

— А вы точно выдержите?

— Сам же сказал, что мы отвечаем за твои уроки! Давай… Я готова!

* * *

Как-то раз, мы с Ларисой пошли на сеанс к психотерапевту. Она очень переживала из-за моих фишек прошлого. Всё же добропорядочная глухонемая девушка хотела видеть около себя мужчину, а не дикого волка, который скалился и огрызался на всех. Друзей у неё было мало. В основном те, кто входили в сообщество глухих. И они относились ко мне… с терпением и пониманием. Лариса никогда не рассказывала, кем именно я работал до встречи с ней и откуда вообще у меня взялись деньги, поэтому для всех я был бывшим оперативником. Да, те товарищи имели определенные фишки характера, но всё же это другое.

Так вот, психолог рассказал про массовые занятия, ибо у меня была колоссальная проблема с восприятием чувств. Их практически не было. Да, Лариса, как добрая девочка из сказки, научила чудовище любить, но кроме этого было слишком много других социально необходимых вещей. Так вот, общие сеансы были для меня настоящей пыткой, так как поначалу я совершенно не понимал — на кой черт все эти нытики тут собрались. У всех было огромное количество проблем, свои жизненные трагедии и вещи, которые, как поясняла психолог — лучше пережить вместе с другими людьми. Я смотрел на них, и чувствовал ярость. Никчемные слабаки! Как таких вообще носит мир? — думал я тогда. О, как я был глуп и слеп. Как же мне теперь хотелось извинится перед ними за то, что тогда я был таким…

К чему я всё это? Ах да… Канадэ настояла на том, чтобы я выстрелил по ним, как можно большим количеством различных эмоций. Пока что лучше всего мне давалась безысходность, тоска, печаль, уныние, истерическая радость и вожделение. И когда девчонки то рыдали, то входили в депрессию, то теряли смысл жизни, а потом вдруг резко начинали тяжело дышать, проклиная меня всеми возможными ругательствами на свете, я вдруг вспомнил те сходки с психологом. Они с Ларисой показали мне мир обычных людей! Мир, в котором есть огромная гамма различных эмоций.

И хорошо, что я вновь это пережил. Потому что весь этот цирк послужил для меня напоминанием того, ради чего я вообще всё это затеял.

После тренировки, я немного перекусил и вместе с пацанами поехал на полигон Кицуне. Сил особо не было, но подоспевшая Грейс смогла мне помочь. Мальчики её немного побаивались… Нет, ну она реально слишком жутко показывала свою любовь к детишкам. Ярко-красные радужки глаз резко загорались страшными огоньками, когда эмоции переполняли любвеобильную Хранительницу, а лицо искажала кошмарная улыбка. Я бы скорее поверил, что она хочет их сожрать на ужин, нежели натренировать.

А потом, уже после небольших спортивных занятий, пришло время разбираться с насущными делами.

— Что там с видаками? — спросил я, выходя из машины.

— Всё закрыто на праздники. Откроется завтра. — ответила Хранительница, семеня за мной.

— Хорошо! Что говорит Лу?

— Расшифрует и сообщит вам всю необходимую информацию. Кстати… По поводу видеопроигрывателей — я посмотрела на сайтах и различных досках объявлений… Нигде ничего нет! Я просто в шоке. Единственное, где можно их купить — Китай! Но оттуда будет идти неделю.

— Да не… Зачем? Завтра сходим и посмотрим. Как-то жили без этой информации всё это время, и уж за ночь хуже явно не станет. — отмахнулся я: — Лу ничего не говорил?

— Он… В общем-то, он передал небольшой комментарий на тему новой тюрьмы для Элизабет. О, кстати Роузи отказалась переезжать в новую квартиру без подруги. Говорит, что вы обманщик. Ударила Мистера Лу по голове, когда он приезжал к Степану в рыбацкий домик и смотрел игровую комнату.

— Почему об этом мне сообщают только сейчас?! — возмутился я.

— Потому что за это отвечает Степан!

— Ладно… Я обговорю с ним этот момент. И с Роузи надо поговорить. Нельзя терять такой перспективный проект.

— Вы же знаете, что она от вас требует самую малость. Я уже говорила вам, Хозяин! Элизабет больше не та, кем была раньше. Вы должны простить её и дать шанс.

— Ты с ума сошла?! Грейс… Я что, похож на идиота?

— Да, похожи! Вы логически рассудите — что Элизабет вам сделает? Роузи нужно было просто быть с подругой! Элизабет просто хочет быть с тем, кто ей дорог. Когда вы уже начнете соображать, что мир — не поле боя, а переплетение судеб ЖИВЫХ людей! — Грейс резко развернула меня, словно мама своего сына, и нахмурившись строго посмотрела мне в глаза: — Хозяин! Всё имеет свой предел. Вы впадаете в крайности!

— Я сужу людей так, как привык. То есть — по поступкам.

— И? Где смысл? Как Элизабет докажет вам свою суть, если вы держите её в тюрьме? Отпустите! Или хотя бы — сделайте вид. Я прожила слишком много, чтобы не видеть этого. Рыцарь в прошлом — сломленный человек сейчас. Вы подумайте тогда о выгодах! Пока у Элизабет пусто в голове — вы сами можете заполнить эту пустоту любым своим дерьмом. И она будет вам верить! Потому что у неё нет выбора.

— Мозги мне не люби, Грейс. — холодно ответил я и вытащил мобильник.

— Кому вы звоните?

— Сонаме. — набрав номер, я приложил телефон к уху.

— Йо! Ичиро! Как хорошо, что ты позвонил! К концу недели гранаты-блокираторы будут готовы. Круто, да?

— Ага… Но я не за этим. Сделай к завтра две новые микроволновые бомбы для шеи.

— Но зачем?

— Переселяю птичек на поверхность.

— Ого! Наконец-то. Я уж думала ты там их до конца дней держать будешь! Уважаю. Я счастлива, что ты выключил ублюдка. — обрадованно воскликнула девушка-инженер.

— Да… Спасибо… — процедил я.

— Зачем? — выдохнула Грейс схватившись за волосы. Она смотрела на меня таким разочарованно-печальным взглядом, как будто я только что разрушил весь её мир.

— Что? Ты хотела, чтобы эти две гусыни вылетели из курятника? Будет! Мертвого заколебешь, честное слово. — фыркнул я.

— Они будут продолжать считать себя пленницами, а вас ублюдком. Предложите им сотрудничество!

— В задницу твоё сотрудничество. Грейс! Да, я уважаю твоё мнение. Ты прожила достаточно лет, чтобы можно было прислушиваться к твоим советам. Однако я тоже видел в жизни много чего! И Элизабет я не доверяю. Пока не увижу лично — не поверю.

— Делайте, что хотите. Моё дело маленькое. — горько вздохнув, ответила Хранительница и отвернулась. Вот зараза! С какого перепугу я ощутил неприятное жжение на душе? Отвратительное чувство, о котором она никогда не узнает.

Подойдя к огромному танкеру, я взглянул на часы:

— Блин… Опаздывают.

— На самом деле, мы уже давно тут. — ответила Дубровская, выйдя из-за металлического контейнера вместе с Давидом: — Мы решили немного осмотреться. Всё же… «Черный серп» не самая безобидная организация. Да и Госпожа Маккуин неоднократно была замечена в различных… некомпетентных ситуациях.

— Что бы это могло значить?

— Подставы, Босс.

— Понятно. — я ещё раз взглянул на часы, и дождавшись, когда секундная стрелка пересечет отметку с цифрой двенадцать, повел свою небольшую группу к трапу.

Там нас уже во всю поджидали здоровые ребята европейской внешности. Этакие — настоящие накаченные амбалы.

— Мария… Когда у меня будут такие же? — тихо поинтересовался я у Дубровской.

— В ближайшем обозримом будущем, Босс. Я уже приступила к поиску претендентов, которых на данный момент уже больше трехсот человек. — с ноткой гордости в голосе ответила она.

— Три сотни?! — удивился я: — И где вообще ты их держишь?

— Пока ни где. Мы с Давидом решили немного проверить этих ребят на прочность и профпригодность. Сами понимаете — кого попало брать не стоит. НО, если из этих трехсот останется хотя бы двадцать пять процентов, то это уже хорошо. Самое главное, чтобы все не провалились.

— Я понять не могу, вы решили с ходу спецназеров нанять, или что?

— Нет. Мы проверяем их потенциал.

— Ладно! В любом случае, я доверяю это дело исключительно вам. — кивнул я: — Но меня интересуют сроки. Понятное дело, что торопить я вас не буду, но и тормозить с этим нельзя. Парни Кицуне скоро полностью деморализуют мою фирму!

— Не переживайте. На охрану объекта они смогут выйти уже через месяц.

— Это радует.

Амбалы проверили нас на наличие оружия, и что самое забавное — у некоторых из нас его, таки нашли. Мы с Давидом спокойно прошли вперед, а вот Дубровскую и Грейс задержали… Чего это?

— Огнестрел достаем. — пробурчал здоровяк и выставил вперед огромную пятерню.

— Т-ц! — недовольно цокнула Дубровская и вытащил свой «Зиг Зауэр». Но больше меня интересовало — зачем остановили Грейс? Она огляделась и с большой неохотой протянула охраннику миниатюрный «Walther PPK». Если что — это та самая пушка Бонда! Только у Мон он был без глушителя…

— Проходите. — буркнул здоровяк и отошел в сторону.

— Ладно Дубровская… У неё, типа — профдеформация. Но на кой черт тебе пистолет? — спросил я.

— Тоже профдеформация. Раньше я всегда ходила при оружии… Вы не один такой умник, что скрывали козырь в виде Хранителя. — ответила она.

— Обалдеть… Ладно. Надеюсь, что больше у тебя секретов нет.

— Можете быть уверены.

Зайдя на танкер, нас встретили очередные охранники. Только эти были поменьше и одеты немного наряднее. Пройдя по узенькому коридорчику, мы оказались в большом кабинете, который был полностью увешан дорогими картинами. На мгновение, мне даже показалось, что я очутился в фильме «Лицо со шрамом». Почти в каждом углу стояла либо небольшая статуя, либо какая-нибудь специфическая ваза.

Жанна, как истинный босс, вальяжно восседала в роскошном кресле за огромным столом.

— Приветствую! — произнесла она и жестом пригласила нас присесть: — Можете чувствовать себя, как дома.

— Спасибо. — кивнул я, усаживаясь на диванчик: — Собственно, предлагаю без прелюдий.

— А я только за. — улыбнулась Жанна: — В таком деле они и не нужны. В общем, давайте сразу пробежимся по всем необходимым пунктам. Во-первых, какого рода операции вы собираетесь проворачивать? Во-вторых — куда именно вы всё-таки собираетесь ехать? Это я уточняю, не чтобы продать информацию, а для того, чтобы помочь вам с выбором специалистов. Всё же, Господин Мотидзуки, несмотря на свою строптивость, оказал нам невероятную услугу. И я хотела бы быть максимально полезной!

«Ай, хорошая девочка!» — хотел было сказать я, но сдержался.

— Это замечательно! — подхватила моя начальница СБ: — Меня зовут…

— Мария Дубровская. Бывший офицер имперской армии, Сверхновая из Корпуса Российской Империи. Я знаю, кто вы. И знаю обо всех ваших заслугах. — произнесла Жанна: — Вы, как я понимаю, сейчас нечто вроде командира личных войск Господина Мотидзуки?

— Что-то вроде того.

— Хорошо! В таком случае — жду хотя бы малейших подробностей. — девушка скрестила пальцы и с интересом посмотрела на Дубровскую.

— Цель находится в Герноэльской Республике. Где именно — информация будет позже, но я думаю, что для ваших ребят это не принципиально. Из возможных сил противника — республиканская армия.

— Техника у них ни к черту. Но пробираться в стелс-режиме будет крайне тяжело! Старые танки, шагоходы и немного слабых металюдей. — задумчиво произнесла Жанна: — Но до меня дошли слухи, что республиканская армия активно закупает наемников на стороне. Так же, я слышала и то, что есть у них некий козырь в рукаве. Якобы, есть секретное подразделение уникальных по своей силе солдат. Но доказательств нет…

— Вы про Явлений? — поинтересовался я.

— Да. Если вы, конечно, в курсе — что это такое.

— К сожалению, все мы в курсе. Явления напали на мой небоскреб. Да и заварушку в торговом центре тоже устроили они. В любом случае, я хочу сказать, что видел их в Республике. — ответил я: — Нам необходимо быть максимально подготовленными. Мне рекомендовали обратить внимание на отряд Людоеда.

— Ммм… — Жанна удивленно посмотрела на меня: — Откуда информация про Людоеда? Наводил справки про моих людей?

— Не совсем. Мир тесен, Госпожа Маккуин. У меня есть свои информационные каналы.

— Просто… Людоед очень дорогой специалист.

— Я за ценой не постою.

Было видно, что Жанна очень не хочет рисковать и отдавать нам, как я понял, одного из лучших.

— Ладно… — обреченно вздохнула она: — Будет вам Людоед и его отряд. По сути, я поняла. Есть риск, что вы попадете в лапы республиканцев, и там будет весьма жарко! Техника старая — спору нет. Но вот дикости их солдат удивляются, порой — самые безумные ветераны. А если учитывать то, что на их стороне будет несколько Явлений… Думаю — сто человек с техникой, это минимум.

— Мы планируем убийство, а не вторжение. — предупредил я: — Завоевывать Республику я вообще не собираюсь.

— А вы и не сможете. Сто человек — это гарантия того, что по крайней мере ваша цель точно будет уничтожена. — пожав плечами, ответила Жанна: — И да, я сразу хочу напомнить об одной важной детали. Это путешествие влетит вам в копеечку.

Видимо, она из последних сил пыталась сохранить Людоеда, но мы были непреклонны.

— Я уже сказал, что за ценой не постою. В общем и целом — Дубровская должна встретится с командиром нашего отряда.

— Ну, это уже, скорее рота… Но в любом случае придется разговаривать с Людоедом. А его сегодня нет. Он приедет только завтра. — пояснила Жанна: — Сейчас я могу лишь выписать счет на услуги наемников. По поводу техники и вооружения — тоже с вас. И последний вопрос — через сколько месяцев планируется операция?

— Хотим вылететь через неделю. — ответил я.

— ЧТО?! — девушка посмотрела на нас, как на инопланетян: — Вы же это… шутите, да?

— Нет. Я совершенно серьезен.

— Погодите… То есть ВЫ реально планируете вторгнутся в чужую страну… с наемниками и техникой… В СТРАНУ, ГДЕ ИДЕТ ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА! Через… неделю?

— Да.

— Вы психи. — выдохнула Жанна: — Госпожа Дубровская… Я очень надеюсь, что мои ребята вернутся в… относительной целости и сохранности.

— В эти выходные мы отлично съездили на экскурсию в Питер и лично штурмовали секретную тюрьму Императора. Так что не стоит переживать. И главное… Сперва мне надо посмотреть на этих ребят. — улыбнулась начальница СБ: — И тогда я вам точно смогу дать какие-никакие гарантии.

— Какие-никакие? Нет, мне таких не надо! Вы же знаете одну из негласных заповедей гильдии наемников? Я о той, которая гласит, что на задания-самоубийства они не ходят. Ну, это я так… Между делом. В любом случае — мои ребята к вашим услугам. Просто я очень рассчитываю… как их непосредственный руководитель, что всё же вы сообразите нормальный план! Просто зная методы Господина Мотидзуки…

— Госпожа Маккуин, я уже начинаю сомневаться, кого именно вы нам отдаете — команду баскетбольной лиги юниоров или всё же специалистов? — я холодно посмотрел на неё.

— Да. Я вас услышала, Господин Мотидзуки. Завтра Людоед с вами обязательно встретится. А вот, собственно… сумма. — Жанна протянула чек.

— Сегодня вечером мы перекинем вам первую половину. Вторую закинем перед отправлением. — ответил я, спрятав чек в портфель.

— Как вам будет угодно! — улыбнулась бандитка.

Спустившись вниз и отойдя на безопасное расстояние, Дубровская тяжко вздохнула:

— Это странно. Очень странно.

— Ты про что?

— Джон Прескот. Или, как его сейчас привыкли все называть — Людоед. Насколько мне не изменяет память — в прошлом служил в отряде морских котиков. Но из-за расхождений в политических взглядах был уволен со службы. Скандал был жуткий! Военные специалисты отмечали у Людоеда полнейшее неуважение к дисциплине, склонность к аморальному поведению и чрезмерную жестокость. То есть — это псих, а не солдат. Я, конечно, не стала ничего вам говорить… Слово Босса — закон. Но… меня очень смутило поведение Маккуин. — с подозрением произнесла Дубровская.

— Она не хочет им рисковать.

— Не хочет. Ладно! Но уволен он был шесть лет назад. Думаете, что за такой срок в нём могло что-то кардинально поменяться?

— Понятия не имею, но если она его ценит, то вероятно есть за что.

— Хорошо, но с кем попало мы работать не будем. Вы дадите мне полномочия для оценки и выбора?

— Ты начальница службы безопасности. Так что в этом плане я полностью тебе доверяю.

— Хорошо! Уже не терпится увидеть Прескота в живую… А то столько историй! — усмехнулась Дубровская.

— Но я ещё никогда не видел, чтобы начальник так сюсюкал своих наемников. Нет, ну это реально не смешно! — возмутился Давид: — Чем строже начальство — тем лучше солдаты.

— Может она их хлыстом стегает? Кто её знает… Эту Жанну. — улыбнувшись, ответил я.

— Как бы там ни было — готовьтесь к огромным тратам на технику и вооружение, Босс. — Дубровская что-то внимательно разглядывала в телефоне: — Ибо с чем попало у нас явно не будет шансов!

— Да, я уже понял. Самое время воспользоваться моими «льготами» со стороны правительства… — хотел я закончить предложение, но в кармане неистово завибрировал мобильник. Я уже научился различать по уровню вибрации — когда идет звонок, а когда просто приходит сообщение. На этот раз меня поджидала СМСка с неизвестного номера.

«Зайди в ближайший таксофон» — гласил текст на экране.

— Ближайший таксофон, значит? — пробормотал я, и тут меня осенило. Быстро набрав номер, я позвонил Панде.

— Доброго дня, Босс. Чем могу быть полезна? — пропел приятный голосок.

— Милая, ты можешь вычислить мои координаты по звонку?

— Да, через ваш телефон. Это не сложно. Вы сейчас находитесь на сортировочном причале. Вернее… если учитывать погрешность, то выходите на дорогу. А что?

— Отлично! Найди ближайший таксофон.

— Какая… древняя достопримечательность. — пошутила она: — В трехстах метрах от вас. Прямо по улице! Пройдете и увидите кабинку. «Горсот связь».

— Принял. Послушай, там в твоем поясе Бэтмена случайно не завалялось, какой-нибудь приблуды для отслеживания звонков?

— Это современный таксофон, так что думаю — у меня получится. Главное сейчас подключится…

— Понял! Не бросай трубку. Будем на связи.

— Хорошо.

— Куда вы, Босс? — взволнованно спросил Давид.

— Пойдемте! Хочу, кое-что сделать. — ответил я.

Таксофон и правда стоял в темном переулке. Яркая зеленая кабинка очень похожая на сочное яблоко!

— Панда, я на месте.

— Вижу… Нужно, чтобы вам позвонили. Как только это произойдет, я… — не успела Пандора договорить, как телефон тут же запиликал.

— Готова?

— Да!

— Алло? — я снял трубку и приложил к уху.

— Привет, младший! — раздался противный голос Тайсе: — Как поживаешь?

— Три дня ещё не прошло. Чего надо?

— Как грубо… Я рассчитывал просто узнать о твоем здоровье. Всё же, я хотел бы убить здорового Квазара. Ты обращаешь меня к свету, Мистер Ич. Я хочу драться честно…

— Хорош воду лить! Чего хотел?

— По поводу нашего общего дела… Кхм-кхм… Второй готов! Твой новый приятель, который так услужливо отдал в твоё распоряжение землю в Японии…

— Погоди, Принц Уильям? Что ты с ним сделал?

— Зарезал… И никакой это не Принц. Ох, Младшой! Ты бы знал, что эти твари исполняют… Ты бы и сам уже три раза согласился работать вместе со мной.

— Он тоже был из Парада?

— Да…

— И как ты это провернул?

— Очень просто. У меня было достаточно времени и хороший собеседник, чтобы можно было спокойно изучить слабости каждого из них. Люди, возомнившие себя Богами — рано или поздно падают, Ичиро. Их ложь превратилась в правду… По крайней мере для них самих. Это очень опасно, когда и сам начинаешь верить в свою собственную ахинею. — усмехнулся он: — У тебя два дня на раздумья. И я бы не советовал медлить с ответом…

Гудки. Я положил трубку обратно и вновь поднес к уху мобильник:

— Панда, ну что там?

— Я зафиксировала, откуда именно был совершен звонок. Сложно было… но я нашла. Ваш собеседник звонил из Лондона. Таксофон рядом с Трафальгарской площадью.

— В общем, если что, ты сможешь его отслеживать?

— Да, без проблем. Главное, чтобы он использовал именно новые таксофоны. Со старыми будет тяжко…

— Хорошо! Я тебя понял. Пандора — ты умничка! — ответил я и сбросил вызов.

Замечательно. По сути, я могу спокойно держать Тайсе на крючке, если буду знать, где именно он находится. Может быть он и захотел драться честно, но… про себя-то я ничего не говорил.

Как бы там ни было, а предсказание Лин насчет Пандоры оказались очень даже правдивыми.

* * *

Облезлая розовая дверь со скрипом отворилась, и Виктория осторожно заглянула в домик.

— Ну, и разруха… — тихо произнесла она, аккуратно перешагивая через прогнившие дыры в полу.

— Как говорится — чем богаты, Ваше Высочество. — злобно усмехнулась Маргарет и поставила чашку на старую тумбу: — Мне даже страшно представить, насколько сильно ваше отчаяние, что вы решили обратится ко мне… Но признаюсь честно — мне это о-очень льстит.

— Они убили его… Как простого человека! Как простолюдина… Просто перерезали горло и оставили умирать! — сжав кулаки прорычала Виктория: — Я больше не намерена это терпеть! Ты должна помочь мне… При всем уважении! И в память о том, что моя бабушка сделала для тебя и твоей организации!

— Эх… Уильям был хорошим мальчиком. Помню его чарующую улыбку и мягкий характер. А как он говорил! — Маргарет мечтательно вздохнула: — Слова лились из его уст подобно горному ручью… А ещё он очень беспокоился за вас. Вы же были его любимой младшей сестренкой, верно? Но даже несмотря на это, я смею предупредить вас, что любовь не должна затмевать ваш разум.

— Ты не понимаешь! Смерть Уильяма — это знак! И что самое главное, Советники предупредили, что есть очень больший риск… Они сказали, что войны между Великобританией и Японией не миновать!

— Да ну, бросьте… Какая война в двадцать первом веке? — мерзко хихикнув, произнесла Маргарет: — У нас цивилизованное общество. Я сильно сомневаюсь, что у вас есть реальные поводы для паники.

— Реальные?! Ты издеваешься, да? Это из-за тебя мы сейчас в таком положении! Это ты ради своих амбиций и мести напала на жителей Токио! И? Что теперь? Прячешься тут, как старая собака… И даже молодость тебе не помогла! Признай уже наконец — ты сошла с ума, Агата! Пришло время исправлять ошибки… Помоги мне поймать его!

— И? Что, если я соглашусь? Кину свои последние силы на поимку этого мальчишки. Возможно, мне даже повезет, и я смогу перехитрить его. Он дурак! Его легко спровоцировать.

— Вы его уже спровоцировали. И что теперь? Этот самый «дурак» чуть не уничтожил дело всей твоей жизни. Как ты смеешь вообще про него так говорить?!

— О… Так у вас Стокгольмский синдром? Здорово.

— Хватит издеваться! Я сейчас говорю абсолютно серьезно!

— Хорошо — хорошо. Простите меня, Ваше Высочество. Ну, так… возвращаясь к нашему разговору. Я бросаю весь Первый круг на поимку Мотидзуки. Допустим, что они ловят его и привозят к вам. В принципе — у русских есть технологии, как можно сделать небольшой мобильный блокиратор. С таким переправить Мотидзуки на Туманный Альбион будет проще. Думаю, что я смогу поднять связи и купить его. НО, вопрос в другом. Очнувшись, Мотидзуки промоет вам мозги, запугает и потом превратит всё ваше проклятое сказочное королевство в руины. Вы не видели, что это такое! А я — видела. И неоднократно.

— Как это? А ролики в интернете?

— Это лишь верхушка айсберга. Вы хоть раз в жизни встречались с Квазаром один на один? Чувствовали его силу? Блокиратор, возможно, сдержит его ненадолго. Но мальчишка изворотлив и крайне везуч. Он умеет управлять любым видом транспорта, отлично управляется с любыми типами оружия. Он ловок и силен даже без заряженных частиц! Как бы я не была обижена на Королеву… но подставлять под удар Принцессу Викторию я не хочу. Зачем? Сколько вам? Двадцать? Нет. Я убила слишком много людей и подставлять ребенка, тем более — голубых кровей, точно не хочу. Это бессмысленно! Вы не сможете его убедить. Он упертый, как баран. Кстати… если вдруг так повезет, что он сам не сможет выбраться — за ним приедет Её Высочество Княжна Александра Великая. Хотите повеселится на дебатах с Павлом? Фусаваши вам уже, как я понимаю — на зубок? Вы не понимаете, что кроме невероятной силы, способностей и подготовки, у Мотидзуки есть «папик» из Российской Империи, который за него порвет любого. Я видела документы, кому принадлежат его шахты. Теперь то мне понятно, с кем именно флиртовала Диана, чтобы получить защиту… Виктория — ваши действия бессмысленны.

— Нет. — хитро улыбнулась она, вытащив из рюкзака нечто отдаленно напоминающее диадему.

— Триггер Шевалье? Вы серьезно… хотите поменять ему воспоминания? Думаете, с ним такое получится? — с сомнением произнесла Маргарет.

— Я — сильнейший гормональщик в Европе! С этим Триггером я сделаю из Мотидзуки своего ручного песика.

— Вы умрете. Вы и вся ваша семья! Его лучше не трогать. И да… после использования Триггера Шевалье могут быть серьёзные последствия. Не даром от него отказались… Одна из них — вы лишите весь полуостров электричества на два дня! Оно вам надо? Это экономически выгодно?

— Выгодно. Я готова на всё!

— Вы рискуете своей страной. Своей головой. И своими людьми. Мотидзуки — это не человек. Это настоящее стихийное бедствие!

— Ты боишься… — разочарованно вздохнула Виктория.

— Да. И я этого не скрываю. Я спряталась тут не просто так! Я прекрасно отдаю себе отчет. Да и к тому же — что мы можем в Японии? Там его задницу прикрывает каждая вторая собака. Он же герой!

— О… Как донесла моя разведка — совсем скоро наш друг отправится к берегам Великобритании.

— И? Без точного времени и знания геоданных, мы не сможем подготовить нормальную засаду.

— Всё это есть. Я поставила на Мотидзуки метку.

— Выходит… меня уже ничего не спасет?

— Нет. Ты должна отдать долг своей стране!

— Хорошо… — обреченно выдохнув, ответила Агата: — Первый круг к вашим услугам.

— Так-то лучше. И запомни — Мотидзуки нужен мне живым!

— А как иначе? — Маргарет лишь отвернулась.

— Что же, в таком случае — будем на связи. Всего доброго, Госпожа Маргарет. — Виктория самодовольно улыбнулась и с видом победителя вышла из дома.

— Ппфффф! Ха-ха-ха-ха! — Агата не выдержала и расхохоталась: — Ноир… Нет, ну ты слышал эту идиотку? Она пришла просить помощи в поимке Мотидзуки У МЕНЯ!!! Господи… ну, где её мозги? Но… Мне даже немного жаль бедолагу. Ведь её ждет такое разочарование… Эх…

— Она ещё ребенок. Неужели вам её совсем не жаль? — поинтересовался Хранитель, выйдя из спальни: — Вы обманули Принцессу Викторию — будущую Королеву Великобритании.

— Плевать! Но честно — я рассчитывала, что она придет немного раньше. Всё же, смерть Уильяма оказалась нам очень на руку. Теперь мы воспользуемся этой дурой и наконец-то я смогу отправится на покой!

— Вы уже придумали, как будете действовать?

— О, да! К счастью… я умею учитывать ошибки прошлого.

* * *

19 мая 2011 года

Российская Империя. Где-то под Санкт-Петербургом

Васильевская усадьба

В жизни юной Княжны Анастасии было всё. Дорогие вещи, прекрасные учителя, дом, как у модной куклы и даже свой собственный аквапарк. Мама всегда ставила её в пример, а отец рассказывал о перспективах. Хотя, что это всё для ребенка? По сути главное, чтобы было внимание. Чтобы чадо чувствовало себя любимым и нужным в этой семье. Настя дорого за это платила… Несмотря на то, что мама всячески холила и лелеяла свою дочь, отец был строгим. Порой даже слишком! Любая шалость строго наказывалась, а когда скандал утихал, папа милым голоском говорил, что это всё ради того, чтобы Настя стала истинной леди. С самого детства ей силком прививали вкус, хобби… да и по сути — вообще всё. Она хотела заниматься лошадьми, но отец отдал её в кружок астрономии. Настя очень хотела заниматься цветами, но… отец настоял и вместо этого увеличил время для дополнительных занятий по экономике. Княжна должна быть умна, красива и всегда опрятна. Спору нет, Настя прекрасно осознавала свою роль в обществе, но… Иногда ей всё же хотелось хоть немного поучаствовать в своей жизни. Сделать, что-то самой!

Но даже несмотря на все эти ухищрения отца — её любили. Насте всегда уделяли максимальное количество внимания!

Так оно и было, пока в семье не появилась младшая дочь…

Великая Княжна Александра — маленький гений, которого обожали абсолютно все. Как только Настя увидела эти теплые зеленые глаза, то сразу же влюбилась.

Александра была той самой девочкой, которой хотели угодить все, но ей в свою очередь, было до лампочки. Только и делала, что копалась в гараже, вертела всякие грязные гайки и шурупы… Рылась в машинах отца и тайком разбирала бытовую технику. Зачастую приходила домой чумазая, но… Вместо скандалов и криков, отец лишь умилялся и сюсюкал свою милую Великую Княжну.

У Саши было всё. Даже свобода выбора! Она сама сказала отцу, что хочет начать танцевать. Ну, какой Принцессе балет? Разве, что бальные танцы… Ибо подобные мероприятия проводились и по сей день. Так нет же — Мисс Совершенство начала ходить на балет, занималась с профессиональным тренером по фигурному катанию и была счастливей всех на свете.

Всё внимание теперь было приковано к Сашуле. Конечно… Ведь она гений и само очарование.

Но несмотря на дикую ревность, Настя всё же продолжала любить младшую сестренку. Конечно, иногда они ссорились… Ибо по-другому, кроме как обидеть семейного ангела, чтобы она рыдала крокодильими слезами, привлечь внимание родителей порой не получалось.

Очень быстро отец перестал обращать внимания на старшую дочь. Очень быстро она превратилась в «случайность», «недоразумение» и «просто ошибку». Настя росла в тени своей младшей сестренки и сейчас прекрасно это осознавала. Однако рыдать и обижаться она не хотела. Зачем? Всё же, хоть Настя и не была гением, но проницательностью пользовалась с большим успехом. Она решила, что отныне станет лучше! Что обязательно поможет отцу, чтобы тот вновь стал видеть в ней свою дочь, а не жалкий «номер два»…

Поставив велосипед к свежеокрашенному забору, Настя быстро юркнула в дом.

Не так давно она совершенно случайно подслушала разговор отца, с каким-то незнакомцем о том, что они хотят изменить этот мир навсегда. Сегодня этот странный человек вновь приехал в одну из загородных усадеб семьи, поэтому был шанс услышать хоть немного подробностей.

Осторожно открыв дверь, она услышала гул голосов со второго этажа. Значит, гость ещё не ушел! Какое везение! Девушка на носочках пробралась к лестнице, и направилась вверх. Быть может, удача от неё не отвернется и, хотя бы сегодня она узнает что-нибудь интересное?

— …довать его плану. Возможно, если он действительно говорил правду о скором завершении девятой волны изменений, нам стоит пока отложить внедрение? — спросил Павел.

— Орион по своей сути — лишь консультант. Говорить о том, что мы обязаны слепо доверять ему — глупо. Да я и не хотел. — пробасил незнакомый голос в ответ: — В любом случае, я без его наставлений хочу начать подготавливаться к реализации плана. Первый проект надежно спрятан у Венеры, и вряд ли с ним будут проблемы. Ворон очень покладистый. Немного переживает потерю матери, но всё же, на него можно положиться. Один из ученых успешно внедрил в его голову мысль о том, что металюди — новый виток эволюции. И если мы поддержим, то в конечном итоге взрастим идеальную марионетку. Главное — чтобы он сам продолжал верить.

— Это понятно. Меня больше смущает ситуация со вторым проектом. Не слишком ли много воли мы ему дали?

— Не слишком. Второй проект должен быть замотивирован. Иначе, какой смысл действовать? Спрятав его ото всех, кто хочет взыскать долги с Дианы и Ютаки, мы лишь затормозим его развитие. Воин должен хотеть битвы! И ты это прекрасно знаешь.

— Ага… если учитывать, какую душу они поймали. — усмехнулся Павел: — В конечном итоге, когда мы начнем?

— Думаю, что подготовку к нашему основному эксперименту можно назначить на две тысячи девятнадцатый год.

— А с этими двумя?

— Пускай Ведьмак посидит в приюте до совершеннолетия. Диана оказалась той ещё стервой и перепрограммировала его на долгую активацию.

— Значит, в двадцать третьем?

— Именно, а пока будем думать над главной «вечеринкой» этого века… — незнакомец недоговорил, так как Настя случайно наступила на скрипучую доску.

В комнате тут же воцарилась тишина. Дверь распахнулась и в коридор вышел Император. Увидев испуганную Настю, он тут же нахмурился и схватив девчонку за джинсовую лямку, поднял перед собой:

— Анастасия… Как это понимать? — строго пробасил он. Его глаза тут же загорелись жуткими фиолетовыми огоньками.

— Прости, па… Я просто… Я…

— Опять обманула Марту и без разрешения покинула дом?

— Нет, па… Я просто хотела…

— Пойдем. — Император спустился вниз и поставил дочь на пол: — Расскажи, что надоумило тебя подслушать разговор взрослых, который никоем образом тебя не касается?

— Я… Просто…

— Говори! — прорычал Император, и Насте стало так обидно, что вся накопившаяся за долгое время злоба выплеснулась наружу.

— Ты… Ты постоянно говоришь, что я не достойная! Говоришь, что я лишняя в нашей семье! Что единственная надежда на светлое будущее — это Саша. Но… Почему?! Почему ты не смотришь на меня?! Я тоже могу быть полезной! — воскликнула Настя, жалобно глядя на отца.

— Второй сорт… Как я и предполагал. Кровь родственников твоей матери слишком сильно отразилась на тебе. К сожалению… — разочарованно выдохнув, произнес он: — Ты слишком слаба! Была такой, и такой останешься. Твои жалкие потуги ни к чему не приведут.

— Папа! Я просто хочу помочь… — жалобно ответила девочка: — Хочу, чтобы и от меня была польза!

— Помочь? Ты можешь помочь лишь тем, что будешь сидеть дома! — Император тяжко вздохнул: — Ты получилась случайно! Я пытался спасти тебя, но… технологии ещё не успели достигнуть таких высот. Ты получилась слабой!

— Отец! Я просто не хочу быть лишней… — Настя не выдержала и по её щекам заструились слезы.

— Стонота. Слабая и никчемная стонота. — холодно ответил Император: — Ты никогда не будешь первой. Твоя судьба быть второй… А теперь — ВОН ОТСЮДА!

— Что здесь происходит?! — в усадьбу зашла женщина в черном платье, и строго посмотрела на Павла.

— Тетя Юфи! — Настя кинулась к женщине, и та тут же обняла её.

— Тише! Не плачь… — прошептала Земля, поглаживая девчонку по голове: — Павел… Я не поняла. Ты только что сказал своей любимой дочери, что она «слабая и никчемная стонота»? Мне не послышалось?

— Она подслушивает. Ты знаешь, для чего я это делаю. — холодно ответил он.

— И? Думаешь она правильно понимает твои слова?

— Она уже взрослая! Она знает, что я забочусь…

— Заботишься? Не смеши… Ведешь себя, как козел! Тебе потом всё это аукнется. Дождешься, что и сам рад не будешь. Взрослый мужик, а в детях не шарит… Отвратительно! — прошипела Юфи и повела Настю за собой: — Пойдем, милая! Нам тут не рады…

— Это моя дочь! И мне её воспитывать. — прогудел Император.

— Ага… Прожив столько лет, изучив столько всего про психологию разумных существ, ты до сих пор не понял, что все наши проблемы берут своё начало из детства?

— Не перечь мне, Юфи… Это не в твоей компетенции!

— Се ля ви! — фыркнула Земля и вывела Настю на улицу: — Не плачь, милая! Он того не стоит…

— Да как тут не плакать? — всхлипнула девчонка: — Держит меня за дуру… При маме белый и пушистый, а как только её рядом нет — «ты второй сорт!» или «ты была ошибкой, я не смог тебя спасти!».

— Он тебе правда такое говорит? — ужаснулась Юфи.

— Да! Я устала… Тетя Юфи… Я устала пытаться доказывать ему свою преданность! Он вытирает об меня ноги!

— А что мама говорит?

— Говорит, чтобы я не лезла к нему… У него, мол, сложный период в жизни сейчас из-за смерти Мотидзуки! А я-то тут причем? Я хочу просто его одобрения… Хочу, чтобы он видел во мне не ошибку и не пустое место, а дочь! Разве ваш отец к вам относился так же?

— Ну… В той стране, откуда я родом… мой отец привязывал меня к металлической трубе и избивал до полусмерти, пока я не признавала свою вину. — усмехнулась женщина.

— Жесть!

— Ещё какая… Ну, я подозреваю, что он хочет закалить твой характер.

— Он меня ломает! Вы видели, как он относится к Саше? Пылинки с неё сдувает! Любимая дочь семейства… Вся такая идеальная, аж тошнит…

— Ну! — возмутилась Юфи: — Настя, нельзя так говорить про младшую сестру! Она же очень любит тебя! Ты видела?

— Что?

— Вот, посмотри! — женщина показала вязанный браслетик на запястье: — Видишь?

— Но я вам такое не дарила…

— Нет. Это подарила Саша! Она сказала, что хочет стать такой же умной, как ты! Она научилась делать такие же фенечки. Да и вообще, она тайком всё повторяет за тобой. Не отворачивайся от сестры, чтобы не случилось! Как бы планеты не сошлись… Она — твоя семья! И ты, как старшая сестра, наоборот должна её поддерживать.

— Вы так думаете?

— Конечно! У меня тоже была младшая сестра… Её любили больше, чем меня. Это было видно. Вместо того, чтобы принять это, я отвернулась от неё. Мы не общались очень долгое время… А, когда я нашла её — было уже поздно.

— Она умерла?

— Нет. Она стала преступником и убила очень много людей. Теперь она стала злой и холодной. Потому что родителей не стало рано. Я не занималась её воспитанием… И не заметила, когда беда пришла в наш дом. Теперь у меня нет семьи… И у неё тоже. — с грустью вздохнула Юфи.

— А что делать с ним?

— Хех… Отец — это отец. Стукнет восемнадцать — уезжай из дома. Живи своей жизнью! Так что по сути, потерпеть осталось не долго.

— Шесть лет! Ничего себе недолго…

— В любом случае, я обязательно с ним поговорю! Не престало Императору так общаться со своей дорогой старшей дочерью! — возмущенно произнесла Юфи.

— Не надо с ним говорить. Он меня уже не полюбит… А так подумает, что я ябеда! Мол, всё Тете Юфи рассказала…

— И что с того? Если рассказала, значит так надо было. Не переживай! Всё будет хорошо. А когда вырастешь — станешь такой крутой и сильной, что он потом очень сильно пожалеет, что избрал не те методы воспитания!

— Правда? — с надеждой спросила Настя.

— Правда! А теперь пойдем… Пробежимся по магазинам, мне нужно, кое-что купить для Токио. Ну, и подберем тебе, что-нибудь стильное! А? — Юфи весело подмигнула.

— Да, конечно. А зачем вам в Токио?

— Хочу навестить могилу Дианы и Ютаки. Вернее… Как бы, я хочу им, кое-что пообещать!

— Но они же умерли! Думаете, они вас услышат? — удивилась девочка.

— Если очень постараюсь, то обязательно услышат. Уж слишком многое они для меня сделали. А в долгу я оставаться очень не люблю…

— И что же они для вас сделали?

— Сложно вот так уместить всё в двух предложениях. Это надо знать всю историю целиком. Могу лишь сказать, что они открыли для меня новый мир. Поэтому, я хотела бы им кое-что предложить. Вернее — пообещать… — ответила Юфи.

— А они оценят?

— Обязательно оценят!

* * *

Наше время

Как-то странно для меня проходили каникулы. Академия застыла и превратилась в закрытую локацию с минимумом персонажей. Плюс, несмотря на обещания синоптиков о том, что ожидается потепление, внезапно грянули морозы. И если Княжна привыкла к подобному, то большинство любителей теплого климата предпочитали сидеть дома.

Я лишь изредка видел, как Её Высочество прогуливалась по вычищенным тропинкам между корпусами в компании Асами.

Ах да… Выяснился один неприятный нюанс. После того, как мы с Мэлл признались в том, что ездили в Империю за Княжной, Госпожа Кикути затаила на нас небольшую обиду. Нет, она не особо это показывала… продолжала так же мило улыбаться и выпытывать из меня информацию, чем мы с ней раньше занимались, но я чувствовал, что где-то внутри всё же завязался небольшой узелочек.

Так вот, всё замерзло и застыло. Оставшиеся до поездки дни шли очень медленно… Даже Моб, который всегда обожал нас всячески подкалывать, был крайне молчалив. Кстати, Асами связала ему милую кофточку с большой буквой «М» на груди. Девчонки заливались умиленными визгами, когда видели этого товарища в обновке.

Но все они занимались бездельем… ну или проще говоря — отдыхали. Я же так просто сидеть не мог. Ежедневные тренировки с Канадэ и Хару продолжались! Благо, что мы остановились на цистерне, а то если бы они придумали, что-то по тяжелее, то это был бы полный алес…

Так вот, возвращаясь к привычному течению времени.

В среду, после тренировки пацанов, я поехал на встречу с Людоедом. Мы пересеклись с Дубровской и направились в «Ночную Верону». Честно — для меня было большим удивлением, что знаменитый наемник выбрал именно это место. Но с другой стороны, я там всё и всех знал. Так что будет гораздо проще.

— Слушай, а этот Прескот — он вообще, какой из себя? — поинтересовался я у Дубровской, заезжая на парковку.

— Понятия не имею. Я знаю его только, по слухам. Лично никогда не встречалась! Но вчера вечером я созвонилась с одним приятелем… В общем, Прескот стал довольно известной фигурой в криминальном мире. Когда мне рассказали все операции, в которых он участвовал — я поняла, почему Жанна так сильно не хотела его отдавать. Парень алмаз, и мне бы самой было жалко, если бы он погиб на совершенно левом задании. Так что, надо думать — нам очень повезло.

— Интересно, как он выглядит? — почему-то я представлял его безумным маньяком. Этакий Джокер, только в солдатской форме. Глаза полные жути и жажды крови! А ещё кривая усмешка… То есть, он всегда чувствует себя эдаким хищником в мире людей. Не зря же получил такое погоняло.

Открыв дверь в бар, мы сразу же направились к барной стойке. Азатот обрадованно махнул рукой, но заметив Дубровскую, тут же затих… Интересно, к чему бы это?

— Хэй! Здорово, приятель. Вижу, твои завитушки на бороде отлично поживают. — с улыбкой произнес я.

— А то ж! Люди пережили ядерный взрыв и несколько террористических атак. Конечно им хочется привести нервы в порядок. А где это сделать, если не в «Ночной Вероне»? — усмехнулся он, протирая кружку для пива: — Как я понимаю, достопочтенный Людоед пришел по вашу душу?

— Всё верно. Кстати… а не подскажешь, где он сидит?

— Во-он за тем столиком, в углу со шторкой. Видишь? — он показал на самого обычного парня. Ну, как? Молодой мужчина с очень приятной внешностью. Лицо не выражало совершенно ничего, кроме спокойствия, и еле заметных лучиков доброты. Одет он был в броское бардовое пальто с меховым воротником. Добрые глаза внимательно изучали стакан с виски. Что ещё я заметил — у него была типичная пижонская причёска с выстриженными висками. Этакий модный и современный английский денди!

— Ага… Спасибо. — кивнул я и мы пошли к нашему новому другу.

В баре приглушенно играла музыка. А голоса посетителей превратились в нечто вроде гула, который лишь изредка перебивал, чей-то смех. Такая типичная праздная атмосфера… Всё, как я люблю!

— Мистер Прескот? — по-английски поинтересовался я.

— О! Господин Мотидзуки? — Людоед дружелюбно улыбнулся, и поднявшись, тут же пожал мне руку мощной и очень жесткой ладонью: — Рад наконец-то вас увидеть лично! А вы… Агент русской разведки?

— Нет. Я начальник службы безопасности Господина Мотидзуки. Мария Дубровская, если интересует. — нехотя представилась она.

— Очень интересует. Господин Мотидзуки настолько крут, что взял на службу Нову. Это… Удивительно и даже невероятно. — с улыбкой произнес он: — В ногах правды нет. Присядете?

— Ага… Благодарю… — что-то Дубровская совсем нахохлилась и выглядела мрачнее тучи.

А я всё никак не мог согласиться с картинкой, которую увидел. Ну, какой же это Людоед? Типичный актер из американского ситкома про гуляющую молодежь. Или про студентов… Даже не знаю, чтобы ему лучше подошло?

— Так пристально изучаете меня, потому что картинка не совпала с реальностью? — Людоед махом осушил виски и облокотился на спинку кресла: — Ничего страшного! Госпожа выделила мне целый выходной для встречи с вами, поэтому вы можете таращится, сколько вам заблагорассудится. Но учтите… если мне надоест — пойдет почасовая оплата.

— А вы у нас остряк, как я посмотрю? — прорычала Дубровская, сжав кулаки.

— Тише! — я тут же поднял руку: — Простите, Мистер Прескот. Я действительно ожидал увидеть матерого головореза, а не…

— Обычного парня? Понимаю. — кивнул он: — Однако я различаю работу и жизнь. Плюс, Госпожа сказала, что у нас сегодня важная деловая встреча. Если я вам понравлюсь, то мы заработаем деньжат и сможем помочь синдикату покрыть все бюджетные дыры, которые для нас организовал ваш приятель… Мусье Комедиант.

— Он нам не приятель!

— Мария. Тише… — я строго взглянул на женщину, и она вновь остепенилась: — Да, ваша Госпожа всё верно сказала. Важная встреча, а не комедийный клуб. Поэтому я хотел бы услышать от вас информацию.

— Да, всё будет. Только вот… Гильдия работает с обратной связью. Прямо, как «Деливери клуб». Нам важно — откуда клиент про нас узнал. Так вот, если не секрет, кто вам дал наводку? — Людоед сузил добрые глаза: — Увы, наш бизнес работает исключительно на взаимном доверии. Мы — специалисты. И если произойдет форс-мажор, то мы не будем внезапно отворачиваться от вас. Предупредим заблаговременно.

— Госпожа Фудживара.

— Фхххррр… — во-от! Наконец-то… На мгновение лицо Людоеда искривилось и стало довольно жутким. Как будто демон, которого он искренне надеялся спрятать внутри на секунду вылез наружу. Я даже не смог сдержать улыбку.

— Что-то не так? — поинтересовалась Дубровская с любопытством глядя на наемника.

— Вы прошли. — выдохнул он: — А теперь, непосредственно, к делу. Как мне доложила Госпожа — нам необходимо будет ликвидировать цель в Герноэльской Республике?

— Всё верно. И мы бы хотели узнать подробнее, что нам необходимо будет закупить для данной операции.

— Вообще, по сути вам хватило бы одного меня со снайперской винтовкой. Расскажите, почему вы так нацелены на отряд? К тому же… Зная о ваших подвигах, Господин Мотидзуки, и что о вас говорят в криминальном мире… Тссс… Вы могли бы справится и без нас.

— Речь идет о Госпоже Маргарет. Руководитель исследовательского объединения под названием «Содружество». — ответил я, скрестив пальцы: — Слышали, когда-нибудь, об этой благородной персоне?

— О… Старушка Агата? Черный Ангел Великобритании… Конечно, слышал. — усмехнулся он, внимательно глядя на меня: — Знаете… Я простой военный. Наемник, если быть точнее. Мне до ваших аристократских дел, знаете, как до луны. Не хочу разочаровывать, но… Вы понимаете, на что нас подписываете?

— Давайте не будем говорить загадками, хорошо? Скажите конкретно — что именно вас смущает в этой ситуации.

— То, что старая карга работает над созданием уникальных и жутких проектов, которых потом сдает в аренду таким же богатым ребятам, как вы. По сути, она отличается от Госпожи Маккуин лишь тем, что является официальным лицом. Карга сеет смерть и разрушение, притворяясь народным ангелом-хранителем. И по моим данным, она уже давно подбивала клинья к Республике. Не плохо так скорешившись с Бржевичем, наша старушка стала продавать туда своих универсальных солдат. Я, конечно, отнюдь не трус… но свои силы знаю. Да, в нашем отряде есть металюди, и они достаточно сильные. Я надеюсь, что вы понимаете, к чему я клоню?

— Ну, тут два варианта того, к чему именно вы можете клонить. К тому, что вы и ваш отряд на самом деле трусы и никчемные слабаки, за которыми Госпожа подтирает задницу. То, что вы не сможете под моим чутким прикрытием помочь мне прорваться к Маргарет и убить её. А может быть, вы хотите, чтобы я удвоил ценник, заявленный Госпожой Маккуин? И если так, то это напоминает дешевую комедию консультантов из магазинов бытовой техники. Знаете, что именно я сделал для Госпожи Маккуин? Воспользовался УСЛУГОЙ у Комедианта и открыл ей путь в южно-азиатские моря. В переговорах я привык быть максимально честным. Мне наплевать на этикет и нормы поведения. Мне наплевать на ухищрения и различные речевые обороты. Я не намерен плести интриги и аккуратно подстраиваться под разговор, хотя бы потому, что это Я оказал большую услугу Жанне, нежели она мне. Это тоже самое, как если бы мне пришлось сходить и разделать пару куриц, для того, чтобы купить жаренные крылышки в макдаке. Или я что-то не совсем понимаю? Господин Людоед, я очень надеялся увидеть ваши клыки. Но видимо… мне придется поискать других специалистов.

— О, нет-нет! Я не отказываюсь от своих слов, и уж тем более, не намерен отказываться от денег, которые ваша организация заплатит нашей. — дружелюбно улыбнулся он: — Я лишь хотел намекнуть, что буду очень не против помочь вам с разведкой. Вы планируете напасть на весьма опасного врага. Опасного, но не бессмертного. К тому же, несмотря на то, что я сам — обычный человек, у меня был опыт сражения с Рыцарями Содружества. Не скажу, что мне понравилось, но — работа, есть работа. Никто кроме нас с ней не справится.

— Это радует. А то в последнее время я очень устал разочаровываться в людях.

— Не очаровывайтесь. В чем вопрос? — усмехнулся он.

— Это идиотское заблуждение. — вздохнув, ответил я: — Дело не в том, что мы ожидаем чего-либо от простых людей, и далеко не в том, что я сам себе придумал. Сейчас речь идет о специалистах, которые ДОЛЖНЫ защищать свою родину от врагов. Им за это платят. А теперь, вопрос… Сколько заплатили мне за китайские крейсеры? Сколько дали денег за заварушку в вулкане? Или даже нет… Как вы думаете, какова сумма вознаграждения за то, что я утащил на себе ядерную бомбу, которая стерла мою подругу из истории? И мой вам ответ — нисколько. Ноль. Абсолютный ноль. Я потерял друга, потерял людей… И за всё это я платил сам. Компенсации семьям погибших. Огромные дыры в моём бюджете из-за постоянных ремонтов. Почему платили тем, кто палец о палец не ударил? А теперь подумайте — имею ли я право разочаровываться?

— Шутка не удачная… Признаю.

— А теперь, Господин Людоед, давайте будем разговаривать открыто. Без намеков… Без заходов из далека. Просто так, как должны общаться заказчик и исполнитель. Окей? — я внимательно посмотрел на наемника.

— Хозяин — барин. — пожав плечами, ответил Людоед.

— Так, как именно вы хотите помочь мне с разведкой?

— Очень просто! У Госпожи руки везде… В том числе и в Республике. Я смогу поговорить с её отрядом разведки и добыть всю необходимую информацию. Но раз уж мы с вами, Господин Мотидзуки, разговариваем откровенно… Я хочу в свою очередь сразу сказать, что с чем попало — мы в заварушку не ходим. Я хочу попросить тет-а-тет с Госпожой Дубровской, чтобы объяснить, что и для чего нам понадобится. В принципе, вы можете присутствовать, но думаю, что лишних пяти часов у вас нет.

— Согласен. Да и по сути, если бы я сам располагал временем и возможностями, то начальника службы безопасности при себе и не держал. — согласно кивнул я.

— В таком случае — мы договорились. С вас оборудование. С нас гарантия того, что Маргарет умрет в адских муках. Ну и, конечно же, мы обязательно доставим вас, Господин Мотидзуки, в целости и сохранности обратно домой.

— Премного благодарен, Господин Людоед. В таком случае — я вас оставлю. Госпожа Дубровская может посвятить вас в свой план, если он, конечно, готов.

— Пока только наработки. — ответила она: — Окончательно он будет готов для вашего утверждения после того, как разведка расскажет последние нюансы.

— Хорошо. — я поднялся и пожав руку Людоеду, произнес: — Был очень рад с вами встретится лично. Если будут вопросы, которые Госпожа Дубровская решить не в состоянии — обязательно звоните.

— Без проблем.

В общем и целом, Людоед оставил весьма смешанные чувства. Да, с одной стороны он не оправдал ожиданий, ибо я искренне надеялся увидеть грозного зверя, а не красивого парнишку. Но с другой стороны — Дубровская врать не будет. Да и у Шоко, по сути, нет мотивации гадить мне. Приятная девушка со смутным прошлым, и не более того. Плюс стоит отметить, что Жанна вряд ли бы стала цепляться за, какого-то отброса. Так что теперь остается только ждать. Но всё же… как бы там ни было — я обязательно проверю их перед поездкой. Чисто так, для собственного успокоения…

* * *

— И что? Будешь обижаться? — усмехнулся я, глядя на Роузи.

— Нет. Зачем? Просто… вы обманщик. Вы не держите своё слово. Использовали меня, а потом выбросили. — злобно ответила она.

— Нет, не выбросил. Просто я не доверяю Элизабет. Разве в этом есть, что-то странное?

— В том, что вы не доверяете — нет ничего странного. Странно только то, что английский аристократ не держит своих обещаний.

— Окей. — я схватил Роузи за руку и потащил к выходу.

— Что ты с ней делаешь? — строго спросила Элизабет.

— Хочу подстраховаться. — выкинув девчонку на кушетку, где её тут же схватила Грейс, а Сонаме быстро ввела снотворное и бомбу, я вернулся обратно в камеру: — Значит так, дорогая. Моё желание растоптать тебя так велико, что я, пожалуй, даже лишний раз не буду напоминать себе о том, что ты сделала. Для меня ты никто. Пустое место. Ты должна это понимать. И я даю тебе шанс. Он шаткий… Я в любой момент могу передумать и тебе будет очень плохо. Всё зависит от твоего поведения. Так вот, в чем суть? Вот эта идиотка, которая сейчас храпит в коридоре — поручилась за ТЕБЯ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ. Теперь жизнь Роузи зависит от тебя! Я не знаю, что Маргарет с ней сотворила… Но инстинкт самосохранения у неё на нуле. Так вот, если хочешь её страданий и мучительной смерти — скажи сразу. Я дождусь, когда она очнется и при тебе начну медленно отрезать от неё конечности. После того, как она умрет, я отправлю тебя к Лу. Да, он хороший человек, но у нас программа максимум. Ты умрешь в муках от различных сывороток. Если ты хочешь, чтобы Роузи получила заслуженное — ты не будешь дергаться! Будешь четко выполнять мои приказы. А я дам тебе жизнь. Несмотря на всё то дерьмо, которое ты сделала. Даю тебе скидку на то, что раньше ты была без мозгов. Ты поняла меня?

— Да… — едва слышно ответила она.

— Говори громче! — я подошел к ней, и схватив за шею, поднял на уровень глаз: — Лизи… Тебе бы научится разговаривать…

— ДА! Я ВСЁ ПОНЯЛА!

— Умница. — я отшвырнул её в сторону порога: — Выходи.

— Вы… Вы не убьете её? Честно? — дрожащим голосом спросила она.

— ЖИВО!

Элизабет поднялась и вышла из камеры, где её тут же схватила Грейс и уложила на вторую каталку.

— Роузи… хороший человек. — вздохнул я, глядя на то, как Сонаме вводит ей в шею снотворное: — То, что ты встретила её — большая удача. Но ты навсегда останешься её якорем, если не задумаешься. Ты будешь тянуть её вниз… пока вы не достигнете дна. А там темно и холодно. Уж поверь мне.

— Я не подведу её… Я обещаю!

— Надеюсь. — я кивнул и Сонаме ввела Элизабет бомбу, и девушка быстро отключилась.

— Уже, что-то. — одобрительно улыбнулась Хранительница: — Ещё бы не бомбы, то вообще хорошо!

— Это не совсем бомбы. — ответила девушка-инженер: — Большой Босс нынче оказался сдержанней и заказал специальные маячки.

— А почему он их называет бомбами?

— Они способны выпустить небольшой электрический разряд. Срабатывает только в том случае, если надзиратель нажимает на кнопку, или же если ты попытаешься самостоятельно вытащить её. — пояснила Сонаме.

— Отлично! Выходит, это что-то вроде временного домашнего ареста?

— Да. — кивнул я: — В любом случае Кицуне уже подготовила для них квартиру и заботливо всё там подписала. Добрая она у меня… Простила Элизабет.

— Ну… ладно, я дам вашей сестре ещё один плюсик. Но это не значит, что я разрешаю ей тискать вас до переломов костей! — фыркнула Грейс.

— Да-да, я таки ждал, когда же ты выдашь мне разрешение, Госпожа Няня. — усмехнулся я в ответ, и подхватив койки с пленницами невидимыми руками, направился наверх: — Что там с Лу и кассетами?

— Мистер Лу велел передать, что на дешифровку у него уйдет по меньшей мере — три дня, ибо технология немного… сложная! А его оборудование для подобного анализа было уничтожено Явлениями Маргарет при нападении.

— Просто супер. А кассеты?

— Клубы откроются только после праздников, то есть ориентировочно — в понедельник.

— Блин, неужели совсем ни у кого нет проигрывателя? — удивился я.

— Это Япония, Ичиро. — ответила Сонаме: — Здесь люди привыкли утилизировать старые вещи. Да и кассетный проигрыватель… Ну, честно признаюсь — уже не одно поколение носителей сменилось с тех пор. Я даже их и не помню! Мама показывала пару раз, но это так… Очень расплывчато.

— Окей! Потерпим до понедельника. Чертовы каникулы…

— Нет, ну мы можем заморочиться! — Грейс подняла указательный палец вверх: — С вашими связями и влиянием, они могут сделать для нас исключение…

— Я думал об этом сегодня утром. Да по сути, я уверен, что если дать объявление, то возможно и в Токио, кто-нибудь, да откликнется. Просто сегодня уже поздно, а завтра мы уезжаем. Так что вернусь с источников и займусь.

— Зачем вам этим заниматься? Езжайте и отдохните уже наконец! А то только и делайте, что вечно деретесь… Это может неблагоприятно сказаться на вашем организме. И… Я надеюсь вы отдаете отчет, что отдыхать в любом случае придется, иначе вы сойдете с ума. Так что езжайте, а я всё сделаю. Всё же… вы должны понимать, что Босс — это не тот, кто делает всё сам. Это тот, кто грамотно распределяет задачи. — строго произнесла Грейс.

— Да, спасибо Госпожа Няня.

— Ну… если вам так хочется… А вообще — я могу быть для вас любой! Какой захотите! — Мон шла рядом, заглядывая мне в глаза: — Абсолютно! Я могу ненадолго менять своё тело по вашему желанию…

— Правда, любой? — мне реально стало интересно.

Забросив пленниц в багажник внедорожника Рё, я призадумался.

— Самый сокровенный каприз! — закивала Грейс.

— Хмм… Я слышала, что японским мальчишкам нравятся неко. — задумчиво произнесла Сонаме, закрывая дверь багажника: — Это девочки с кошачьими ушками и хвостиками. В манге и аниме они частенько фигурируют! А в начале двадцать первого века у них был настоящим бум.

— Девочки с кошачьими ушками и хвостами? — в голосе Грейс звучало сомнение: — Ну… Если Хозяину это интересно…

То, что произошло потом ввергло нас с Сонаме в дичайший шок. Честно — меня даже чуть не стошнило…

Черные локоны на голове Грейс разошлись, выпуская стремительно увеличивающиеся кожные отростки, которые быстро покрывались пухом. Девушка слегка приспустила легинсы и выпустила наружу пушистый черный хвост. Так вот, если снизу всё было более-менее, то вот уши… Нет! В мультфильмах всё выглядело куда милее… Сейчас же Грейс превратилась в неполноценного оборотня, типа Голди. Ну не предназначен человеческий череп для подобных ушей… Это даже на ободки, которые толкают в каждой второй лавке в Акихабаре, не похоже. Просто два омерзительных здоровых отростка, лишь отдаленно напоминающих кошачьи ушки…

— Не, убирай! — отмахнулся я: — Мы такое не любим.

— Хорошо… — опечаленно вздохнула она и привела себя в порядок.

— И очень прошу! Больше… никогда так не делай. А то напугаешь людей.

— Скорее всего, проблема не в этом. — Сонаме вновь включила режим ученого: — Мон попросили сделать именно настоящие функционирующие ушки. А нам то нужны были декоративные. То есть, прямо как у настоящей кошки.

— А… Декоративные? — Грейс вновь зажмурилась и на её макушке выскочило два черных кошачьих уха.

— Во-от! Это уже более-менее… Но, если честно, меня эта культура «неко» вообще не впечатляет. Поэтому, в любом случае — убирай… Эй! Сонаме! Ты чего?!

— МИЛОТА!!! — отбросив свою инженерную суть, будущий главный специалист по технике в группировке Кицуне набросилась на Грейс и стала жмякать её ушки и хвостик: — Вот это круто!!! Ичиро, пускай она так и продолжает ходить, а? Если что, скажем, что она у нас косплей-модель!

Но как бы меня не умоляли — я оставался непреклонен. Да, миленько, но это мой Хранитель, а не секс-игрушка в конце концов! Но Сонаме, конечно же, все сфотографировала… Японцы — дикие существа…

Видимо, Грейс оказалась права. Из-за огромного количества событий на квадратный час, мозг перегрузился и решил, что самое время окончательно свихнуться. Я заметил это, когда приехал домой и плюхнулся на кровать.

Всё же, каникулы проходили ещё жестче, чем обычные рабочие будни.

Так вот, мне приснился очень странный сон. В принципе, я уже ничему не удивлялся, но сейчас возникло ощущение, как будто всё происходит в реальности.

Вокруг был мрак… и какой-то странный темно-серый туман. Запаха я не чувствовал, так что больше походило на визуальные эффекты. Неподалеку от меня, в позе лотоса сидел маленький белобрысый мальчишка и смотрел на высокое зеркало. Картина в целом была немного жуткой… особенно, когда я подошел ближе и понял, что у мальчика нет лица. Лишь какая-то странная заштрихованность. Как будто его нарисовали, а лицо художнику сильно не понравилось, и он решил его стереть.

Подойдя ещё ближе, я заглянул в зеркало. Что забавно — мальчика оно не отражало. Там был только я… Сперва ничего не происходило, но потом, я увидел, как у моего отражения пошла кровь из носа. Белки в глазах внезапно начали темнеть, как у демона из фэнтези. Радужки резко стали красными, как у Грейс или Элизабет… А из нижних век по щекам пошли черные молнии вен… Улыбка превратилась в жуткий оскал, как будто я только что вырезал пару городов. Тело обуял яркий солнечный свет, и я начал медленно подниматься… Что? Что происходит? И что самое забавное, я распростер руки, и из моих ладоней мелкими вспышками появлялись планеты солнечной системы. Они кружились вокруг моих рук, постепенно сгорая и втекая обратно в меня… Так ничего и не поняв я резко открыл глаза и выдохнул.

Солнце уже во всю светило сквозь шторы, а дверь резко открылась… Ну, емаё! Опять проходной двор?! Благо, гостья меня очень удивила. Это была Минами… Одета она была в красную рождественскую пижамку. Радостно улыбнувшись, девушка запрыгнула на меня верхом, словно ребенок, пришедший докапываться с утра до родителей.

— Ичиро! Вставай! Скорее вставай! Такой прекрасный день, чтобы поехать на источники! Ну же! — воскликнула она, прыгая по мне, как кот: — Давай-давай-давай!

— Ох… А можно я ещё немного поваляюсь, Госпожа Кикути?

— Нет, нельзя! Пора завтракать и ехать! Там будет весело! — радостно восклицала она, продолжая прыгать по мне.

— Ладно… Я встаю. — по-старчески выдохнув, я сполз с кровати и направился в сторону ванны. Минами посеменила за мной, держа меня за руку. Сперва я хотел сказать ей о том, что терпеть не могу, когда кто-то врывается в мою комнату, но… внутри меня сработал некий барьер. Блин, я не мог на неё ругаться, зная, что произошло… Просто не мог. Поэтому, лучше пока оставить всё, как есть.

— Ты такая радостная сегодня?

— Ещё бы! Депрессия наконец-то стала отходить назад. Мэлвин очень сильно мне помогает! Да и… Я хотела сказать, что, когда ты рядом… на душе становится, как-то спокойнее. — смущенно ответила Минами и положила голову мне на плечо: — У меня… на днях случилась небольшая истерика. Я не понимала, в чем её суть… А потом оказалось, что это из-за того, что мой вассал так далеко от меня…

— Минами, ты перечитала романтических романов? Что с тобой случилось?

— Ичиро… — она резко обогнала меня и жалобно посмотрела в глаза: — Я соскучилась!

Игра против правил! Подкат… Красная карточка! Сердце не выдержало и начало испускать тепло. Я не верил в то, что после потери памяти в ней что-то может остаться, но видимо хреновый из меня психолог. Улыбнувшись, я обнял Минами и прижал к себе.

— Ты… — она провела тонкими пальцами по моей щеке: — Больше не будешь покидать своего сюзерена, правда?

— Это нечестно!

— Честно! Так будешь или нет?

— Минами, ты же знаешь, что я так не… Ай, откуда тебе знать? В общем, я в любом случае иногда покидаю пределы Академии из-за важных дел.

— Ну-у… Тогда я привяжу тебя к батарее. Или брошу в подвал! Я не знаю, что со мной происходит… Голова кругом! Я сама на себя не похожа… И теперь, мне кажется, что вы все мне врете…

— На счет?

— Что мы просто дружили… Я ведь чувствую, что это не так. Что было в прошлом, Ичиро? Что вы все от меня скрываете и почему? — она серьезно посмотрела мне в глаза: — И я не отпущу тебя, пока ты не признаешься!

— Ну… Мы знакомы очень давно. Вместе записывали музыку.

— Правда?

— Да.

— А вдруг я… Вдруг я скрывала от тебя, что-то важное?

— Может быть. Но в любом случае — сюзерены не тискают своих вассалов утром.

— Значит только днем, вечером и ночью?

— Вообще не тискают.

— Значит ты против?

— На самом деле нет.

— Вот и славно! — удовлетворенно улыбнувшись, Минами вновь прижалась ко мне: — На источнике будет новогодний фестиваль. В конце будет дискотека… Ты… подаришь мне танец?

— Думаю, что без проблем.

— Замечательно! — Минами обрадованно подскочила, и стиснув меня на прощание, побежала к выходу: — Готовься, Ичиро! Будет очень весело…

Последние слова прозвучали крайне подозрительно. Что она задумала? Хотя, чего она может задумать? Это же Минами. Видимо, я снова начал чрезмерно загоняться… Очень надеюсь, что в источнике смогу хоть немного перевести дух.

Умывшись и приведя себя в порядок, я направился на завтрак. Пора бы на денек отбросить всю эту серую навалившуюся муть и просто побыть обычным студентом, который собрался оторваться на планере!

* * *

«Ямма но Юйхи» — считался одним из самых дорогих и элитных горячих источников возле Токио. Фишка его заключалась в том, что про хозяина данного источника никто и ничего не знал. Да, его имя висело в золотой рамке в шикарном холле, а также именно ему были адресованы многочисленные хвалебные письма, которые можно было увидеть на стене, рядом с ресепшеном.

Однако ходили слухи, что хозяином «Ямма но Юйхи» был один из опальных дворян, который оказав Императору ценную услугу, смог восстановить свой титул. Проблема в чем — один из несуразных законов Японии гласил, что опальные или замороженные аристократы, даже после своего восстановления не имеют права открывать рестораны, производственные заводы и зоны отдыха. То есть, это было даже не с руки Фусаваши, а шло с середины девятнадцатого века, когда местная Япония начинала выходить на путь индустриализации. Один из крупных аристо тогда нашептал Императору, что опальный может специально испортить руду, пшеницу или механизм. Это может не хорошо отразится на экономике! Опальный может отравить еду. Это вызовет беспорядки. Опальный не сможет хорошо обустроить место для отдыха. Куда ему? Раз титул не удержал, значит и хозяйство упустит… Это примерно то, что я вычитал в учебнике по истории, но простыми словами. Как же это относилось к реальности — я понятия не имел.

Да, всех тонкостей я не знал, но современный мир поддерживал старые традиции. Однако, унывать не стоит! Даже если так получилось, что ты опальный или восстановленный дворянин, ты всегда мог найти левую личность и записать завод на него. Император знал об этом, но закрывал глаза. Всё же, налоги с предприятий, ресторанного бизнеса и рекреационных ресурсов текли в казну мощной рекой.

Поэтому можно было сделать вывод, что некий Харусане Ной был фикцией. То есть, этого человека просто не существовало. Но это лишь мои предположения, ибо студенты донесли до меня, что Харусане знаком с Императором лично. И прислуга в отельном комплексе его видела… Но это не точно.

Кстати, насчет студентов. Я почему-то думал, что мы едем своей небольшой компашкой. То есть — я и девчонки. НО… получилось так, что Оливия с Княжной немного поднапряглись. В конечном итоге на источники приехала, как минимум — одна пятая студентов Академии. А привезло нас сюда несколько экскурсионных автобусов. В общем, компания была приличной по своим масштабам.

Я увидел знакомые лица в конце одного из автобусов, и присел на задний ряд, где уже тусовались Масаши, Мисс Общежитие, Судзуму и Мэлвин.

Благо, что от Академии до источников было недалеко. Всего, около часа езды… В противном случае, я бы просто убил Судзуму, так как он достал со своими россказнями о том, что изобрел специальный тепловизор, который с легкостью мог видеть даже сквозь бетонные стены. Да-да, без сейшина не обошлось — не даром же он магический инженер…

Сам источник находился в горах и представлял собой шикарный комплекс с несколькими купелями, домиками, ресторанами, дискотечными площадками и здоровенным пятиэтажным отелем. Княжна объявила, что жить мы будем в нём… Мол — всё здание арендовано только для студентов. Судзуму от этой новости воспылал так, что мне захотелось прибить его во второй раз. И что самое мерзкое — волшебный тепловизор он естественно захватил с собой. Когда я об этом узнал, моя рука чуть не пробила лицо насквозь…

— Слушаем внимательно меня! — Княжна подняла руки, и все студенты переключили взгляд на неё: — Рассказываю о планах на сегодня. Итак, для нас выделили специально три купели. Мужская, женская и общая! Их можно использовать, хоть сейчас. Так же для нас был специально снят полностью весь корпус отеля. Разбиваемся по два-три человека и расселяемся! Госпожа Стоун лично вручит каждой группе ключи. Вечером намечается небольшой фестиваль. В начале будут выступления! Если у кого-то есть желание — заявки на выступление принимаются до четырех часов. После концерта будет дискотека! Так что, кому интересно — милости просим. А ещё… Напоминаю, что употреблять алкоголь, мусорить и шуметь в купелях строго запрещено!

— Да, Госпожа…

Готов поспорить на что угодно, что большинство парней пропустили все её слова мимо ушей! Смотрели на неё, как зомби в блаженном тумане.

— Ну, что пацаны? Я взял нам ключ. Погнали? — Масаши махнул рукой, и мы с Сузуму направились за ним.

— Вот же девчонкам не лень заниматься всей этой организацией. — протянул Фудзита, вертя в руках пальчиковую батарейку: — Заморочились, собрали всех и поехали! Это, конечно, круто… Но, как по мне — памятник им надо поставить.

— Ничего ты не понимаешь! — отмахнулся Масаши: — Княжна и Госпожа Стоун, как Главы управления, заботятся о студентах и поднимают моральный дух! Тем более, сейчас такое мутное и страшное время… Мы должны сохранить лицо и не опустить руки. Княжна и Госпожа Стоун стараются ради нас. И я счастлив, что у нас такие заботливые Главы!

— Это да! Две Главы — два академических идола… Божечки! Когда она сейчас разговаривала, я половины слов пропустил! Милая, красивая, умная и такая очаровашка… Ичиро, я завидую! — пропыхтел Сузуму.

— Чему? Мы с ней даже не встречаемся.

— Это вопрос времени! — возмущенно воскликнул он: — Вы друзья! Ты, можно сказать, её личный рыцарь. Как не посмотри, а судьба вам быть вместе. Нарожать детишек и продвигать Российскую Империю!

— Хех… — я не стал ничего отвечать, ибо понятия не имею на сколько ребята осведомлены о ситуации. Всё же, касательно Княжны — это её личное дело. И если она захочет, то объявит обо всем сама.

Поднявшись на третий этаж, я увидел Мэлвин, что тихонько юркнула в номер, который располагался в конце коридора. Неужели ей разрешили жить одной?

— Оооо! — восторженно воскликнул Сузуму, глядя на шикарные апартаменты: — Вот это я понимаю! Круто!

— Ммм… Как-то слишком по-европейски. — скорчился Масаши: — Я больше люблю традиционные японские комнаты.

— С бумажными дверьми? — съехидничал Сузуму: — Да ладно! Просто наслаждайся! Ичиро, а ты что?

— Честно говоря, я немного устал. Хочу уже погрузится в горячий источник… и как следует отмокнуть. — честно признался я, и побрел в спальню. Быстро переодевшись в кимоно, я хотел уж было со всех ног нестись к источникам, но то, что я увидел, как будто приморозило меня к полу.

Масаши сидел за столиком и внимательно изучал, какие-то записи. Было понятно, что он ушел в свой мир и совершенно не замечал того, что творилось вокруг.

— Хе-хе-хе… — тяжело дыша, Сузуму буквально приклеился к стенке своим тепловизором, и теперь тяжело дыша, взбудоражено хихикал: — Альфы второкурсницы из группы наступления… Ох, какие формы! Божечки… Они переодеваются! Ичиро, хочешь гля…

Я дал ему леща.

— Масаши… Ты бы это… Приглядел за буйным?

Парень ничего не ответил, лишь наконец-то отвлекся от записей и хмуро посмотрел на Сузуму.

— Парни! Ну вы чего? Это же планер на источниках! Молодые парни и девушки объединились, чтобы слушать позывы молодости!

— Ещё скажи, что будешь подглядывать, как школьник?

— А что?!

— Ничего… — обреченно вздохнув, я вышел из номера. Горбатого исправит только могила. Ну, или строгая девушка…

Сузуму был искренне счастлив, что Хидеки на все каникулы уехала вместе с родителями в Швейцарию. Теперь он раскрепостился и начал показывать свою развратную суть. Нет, я, конечно не против «позывов молодости», но такое поведение не достойно истинного аристократа, и в первую очередь — мужчины! А вообще… Да, я зануда. Да, я это признаю.

Выйдя на улицу, я успел позабыть о развратном друге, и глядя на чистое голубое небо и яркое солнце, «почапал» в сторону купелей. Они находились в отдельном здании, рядом с рестораном.

Зайдя внутрь, я столкнулся с Оливией.

— Ай! Ты чего?! — возмутилась она, потирая ушибленное плечо.

— Прошу прощения, Госпожа Стоун. Я вас немного не заметил. — усмехнулся я.

— Ха! Ты такой милый, когда шутишь… — она игриво захихикала и взяла меня за руку: — Кстати… Я тут вспомнила один интересный момент.

— Госпожа… Я заинтригован…

— Ты же мой подарок. Верно? — она сузила глаза и алчно облизнувшись, приблизилась ко мне: — Должок пора вернуть…

— А можно не на улице? Минус пятнадцать… Я, конечно, Квазар, но вдруг отмерзнет?

— Фу-фу-фу(типичный надменный смех)… Нет, дорогой! Я не об этом.

— Блин… А, чего тогда? Кого-то убить?

— Нет… Подаришь мне сегодня вечером один танец?

— На дискотеке? А ты ходишь на такие мероприятия? — удивился я.

— Ради тебя… обязательно приду. — заигрывающе ответила она: — Так как?

— Окей! Мне не жалко.

— Хороший мальчик… — Оливия щелкнула меня по носу и поспешила удалиться.

Странная она. Но одно радует — теперь Госпожа Стоун не лагает! Возможно, оно и к лучшему.

Пройдя по коридору, я увидел шторку с надписью «Дансей». Наконец-то я добрался! Как же уже хочется нырнуть в эту восхитительную горячую воду. Только вот, что за беспорядок? Почему шторка так криво висит? Мой внутренний перфекционист негодовал!

— Эх, Оливия… Какая же ты идиотка. — усмехнулся я.

Перевесить шторки — это так по-детски! Нет, ну вообще не её уровень.

Поправив шторку, я усмехнувшись зашел во вторую. Хотелось подкараулить её и взять с поличной, когда она будет менять обратно, но зачем? Потом отыграюсь. А сейчас — источник и только источник!

Типичная переодевалка без излишеств. Сняв с себя кимоно и отложив банные принадлежности с тазиком в сторонку, я взял мыло и направился в душ. Быстрее… Уже больше не могу ждать!

Ополоснувшись, я взял полотенце и вышел к купели… Боже! Как же это здорово! Холодный воздух обжигал кожу, но густые клубы пара медленно поднимались из воды и окутывали тело приятной теплотой… Положив полотенце, я залез в купель. Благо, что она была приличного размера, поэтому, чтобы потом не тусить с парнями, я нашел себе небольшой закуток и засел там, среди камней.

Горячая вода нежно обволакивала тело… Восхитительно! Стресс и тревоги покидали меня. Я положил голову на бортик и вглядывался в густой пар. Изредка, он на мгновение рассеивался, открывая вид на чистое небо… Словами не описать, какой это кайф! Только ты, пар, горячая вода и журчание гидромассажеров.

Однако ничто не длится вечно. Я услышал, как скрипнула дверь, и в купель, кто-то зашел. Парни ведь тоже не дураки! Прекрасно всё поняли, и побежали пораньше, чтобы успеть как следует расслабиться. Но только вот… Видно, что гость не хотел уединения и направился прямиком ко мне. Надо будет предупредить, что тут уже занято.

Пар рассеялся и передо мной предста… ла Мэлвин.

— О! Мэлл. Неожиданно, конечно. Но фигурка у тебя зач…

Цкдыщь!

— Твою мать!!! ИЧИРО!!! Какого хрена ты забыл в женской купальне?! Аниме пересмотрел?! Сейчас всем будет плевать на то, что ты Квазар или, какой-то там рыцарь! Оторвут твои графские бубенчики и всё — не видать наследников!!! — злобно зашипела она, прикрывая восхитительную грудь.

— Знаешь, а ведь я даже не удивлен. — обреченно вздохнул я: — Ладно! Запускайте по одной… Меня хватит на всех!

— Ты совсем того?! Сюда идет Княжна!!! Она тебя разорвет на мелкие кусочки, если увидит тут!

— Ладно-ладно! Это клишированная ситуация. Оливия меня подставила, и сейчас… Я увидел тебя во всей красе, ты дала мне пощечину, и на этом всё должно закончиться. Я просто выйду отсюда, и перейду в мужск…

До ушей донесся предательский скрип двери. Отлично. Здорово. Просто прелестно.

Если рассудить без загонов и лишней суеты — я могу сейчас выйти. Мне вообще наплевать. Да, девчонки будут визжать, но я же сразу скажу, что произошло недоразумение! Мы же не в мультике, поэтому меня точно поймут. Однако был и сдерживающий фактор… Княжна. Ещё один минус в копилку будет лишним. Во-первых, она может включить девочку, как она это иногда делает, и уничтожить мои мозги. Всё это будет крайне долго и нудно. Она будет дуться и мне, чтобы вернуть её внимание, придется скакать вокруг неё, как обезьянка. А учитывая то, что до поездки в Лондон осталось всего-ничего, то и обида может растянуться на длительное время. Во-вторых, Княжна наконец-то может включить режим мудрости и… Забить на меня болт. Или жестоко отомстить. Тут не важно, что из этого она сделает, тут главное, что результат будет одним — мы поссоримся, и возможно надолго. И проблема тут не в том, что Оливия подставила меня и я попал в некомпетентную ситуацию. Тут проблема, как в анекдоте про вилки — осадочек-то, остался. Девушек вообще лучше лишний раз не злить! Я вот почему и не люблю романтические отношения — из мух очень часто появляются слоны. Увесистые такие… Мощные!

В общем вариант один — стелс. И Мэлл должна помочь, потому, что она мой бро. Обалденный и очень сексуальный бро, я спешу заметить! Ибо фигурка у неё… В общем — понятно, почему за ней начали бегать. Даже я… Не тело, а настоящий «Я» — Виктор, почувствовал приличную долю вожделения, заприметив Мэлл, в чем мать родила.

— Я очень извиняюсь… — грустно прошептал я, и спрятался за бро: — Но ты должна спрятать меня.

— Спрятать?! Ты рехнулся?! Их там толпа идет! Они тебя точно спалят и всё! — Мэлл задумалась и потом резко щелкнула пальцами: — Эврика! Вот тут за деревянным забором мужская купель. В любом аниме есть момент, где главный герой проныривает в дыру, которая находится между двумя бассейнами!

— Окей…

В нашу сторону раздались всплески… Мэлл быстро сориентировалась и максимально сдернув меня в воду, прикрыла голову и плечи своим телом.

— Ого! Госпожа… А вы выросли! — восторженно произнесла Асами: — Раньше троечка была! А сейчас… Ого-го!

— Началось… — закатив глаза, прошептал я.

— КХХ!!! — Мэлл дернулась и поскользнувшись, упала на мои колени.

Футбол. Надо думать — про футбол. Или про машины… В общем, о чем угодно, только не о сексуальном бро…

— Минами! Чего ты там в углу жмешься, как бедный родственник? Иди сюда! — позвала Княжна.

— Я стесняюсь… Честно, я впервые принимаю ванну вместе с… друзьями…

— Да ладно! Это же так здорово! Не зря же приехали!

Тюнинг автомобилей в стиле «outlaw» я заприметил ещё в старом мире. В принципе, я и сейчас был бы очень не против прикупить себе старенький «Порш» и сделать из него винтажный гоночный автомобиль.

— Ты там как? В порядке? — обеспокоенно спросила Мэлл и… двинулась не в том направлении: — Ты… Я тебя убью… Ичиро… Я вырву все твои внутренности…

— Ничего не могу поделать. Молодое тело. Гормоны.

— Сволочь… Господи, почему я с тобой познакомилась?! За что?! — тихо фырчала Мэлл, максимально дистанцировавшись от меня.

— Такова жизнь. Хочешь я расскажу тебе про футбол?

— Я сейчас сама тобой в футбол сыграю, если не уберешь… пистолет!

— О? Девчонки, а вы чего там шушукаетесь? — спросила Асами: — Вы с какого курса? Выходите, будем общаться!

— Да это я… Мне и тут… Не плохо… — выдохнула Мэлвин: — Я уединение люблю…

— Ой, сейчас тут будет так много народу, что об уединении останется только мечтать! Давай сюда! — позвала Княжна.

— Нет… Я тут… Массажер… нашла…

— Массажер?! Что же, раз гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе! — по-русски произнесла Княжна и они всем отрядом направились к нам.

Мэлвин, с видом истинного камикадзе, самоотверженно прижалась ко мне, прорычав:

— Только дернись… Только дернись…

— Я понял! Не переживай… — прошептал я в ответ.

— Скотина ты, Ичиро. Просто скотина. Животное! Я понимаю, что это не твоя вина. Но ты всё равно скотина. — в голосе Мэлл чувствовались нотки смертника.

— О? Ты здесь одна? А там же ещё одна юката лежала? — удивилась Асами.

— Наверное… кто-то оставил…

— Да? Ну, может быть. А ты чего такая красная? Неужели пересидела? — Камата включила дочь доктора.

— Нет… Мне, в целом… Хорошо…

— И всё-таки, меня интересует тот халат! Быть может… Среди нас затесалась стесняшка? — хитро сузив глаза, произнесла Княжна: — Давайте найдем её!

— Да! — поддержали Минами и Асами, а затем начали рыскать по купели в поисках… меня.

— Я больше не верю в дружбу между мужчиной и женщиной. — всхлипнула Мэлл.

— Нет! Я же говорю, что я твой друг.

— А вот то что упирается, это… типа уровень твоей дружбы? Я не знаю… Ты им гвозди что ли забиваешь? Или ты так сильно хочешь дружить со мной?

— Погоди… — я поднырнул и… Глаза предательски пялились не на то, что мне надо было. Но я всё равно увидел, что никакой дыры в стене нет: — Черт! Там нет дыры!

— Ты серьезно?

— Тихо! — я вновь прижал Мэлвин к себе.

— Нет… Ичиро! Это неправильно! Ты же мне, как брат!

— Это запретная тема, поэтому давай подкараулим момент, и я перепрыгну в мужскую купель. Там, как раз Асами в сторону отходит.

— Ладно… Давай!

А дверь вновь предательски скрипнула. Послышались женские голоса, и ещё одна группа девчонок залезла в воду. Ждать дальше было очень опасно!

Дождавшись, чтобы Камата отошла в сторону, Мэлл помогла мне добраться до деревянного двухметрового забора.

— Я подстрахую… — тихо произнесла она.

— Спасибо! Ты настоящий бро!

— Угу… Я почувствовала, какой я тебе «бро»… Придурок…

Пустив сейшин в ноги, я подпрыгнул вверх, и схватившись за доски, перемахнул через забор, после чего смачно шлепнулся в купель.

Вынырнув, я увидел акробатическую пирамиду из парней. Они встали на бедного Стивенсона, ну того здоровяка, которого я запустил в снег, и пытались доползти до верха. Однако у них не очень получалось. А теперь они и вообще с шоком смотрели на меня.

— Подглядывать не хорошо, ребята! — возмущенно произнес я, и загладив волосы назад, направился в укромный уголок.

— Вы — лицемер! — обиженно воскликнул Стивенсон, и отвернулся.

Оливия… Моя любимая и сладкая девочка. Если это я дурак, то ладно… Но если ты и правда имеешь к этому отношение, то тебя ждет незабываемый вечер!

* * *

Мэлвин просто умничка! Она смогла аккуратно перетащить мои банные принадлежности и халат в мужскую раздевалку.

Выпив шоколадного молока, я сидел в кресле-массажоре и предавался наслаждению.

— Мистер Мотидзуки… — в комнату зашла Княжна в милом халатике и тут же присела рядом: — Как тебе источники?

— Более, чем. А что?

— Да вот… Хотела бы уничтожить тебя.

— А? Что на этот раз? — неужто кто-то проболтался?

— В пинг-понг. А? — хитро улыбнулась она: — На желание!

— Чего это вдруг?

— Раньше часто играла с Настей. Вот, хочу проверить — насколько сохранила былое мастерство.

— Без проблем. — ракетку я держал в руках от силы дважды. Но со своими силами и рефлексами наверняка смогу выиграть без особых проблем. Однако, что-то мне не нравится вся эта ситуация… Ощущение, как будто происходит нечто странное. Быть может, это заговор? Только зачем? Не припомню, чтобы сделал Княжне что-то плохое.

Оттягивать было незачем. Княжна схватила меня за руку и уволокла в зал со столиками для пинг-понга.

Асами, словно истинный рефери, вынесла нам ракетки и шарик. Что же… главное не упасть в грязь лицом. Нет, ну а что? В прошлом мире я не успел поиграть в эти игры с Оксанкой. А в новом… Ну, что-то ещё не добрался до пинг-понга.

— Помнишь, я говорила тебе про идеального человека? — хитро улыбаясь, поинтересовалась Княжна.

— Припоминаю. И?

— Так вот… Таких не существует! — размахнувшись, она влепила мне очень обидную соплю. Я даже среагировать не успел!

— Кто-то силен, успешен и умеет разрывать врагов на кусочки. А кто-то просто умеет играть в пинг-понг… — на меня смотрела не Княжна, а самый настоящий дьявол. И чего ей вдруг так сильно захотелось сыграть? Решила самоутвердиться?

В конечном итоге, я, конечно, сообразил, как играть. И мы даже шли почти тютелька в тютельку. Вокруг нас собралась толпа студентов, и я был очень удивлен, что у них там ещё не образовался тотализатор…

— Принимаются ставки на Княжну! — тут же закричал Сузуму, и начал ходить с коробочкой вокруг толпы, принимая деньги. Вот засранец!

Бойня продолжалась почти час… Решили играть до ста очков. Элегантный взмах ракеткой и… Шарик скользящим движением задевает мою часть стола, после чего падает на пол.

— КНЯЖНА ПОБЕДИЛА!!! — взвыл Сузуму: — Господи, я куплю себе новый «Ягуар»!!!

Толпа рукоплескала… Честно говоря, мне показалось, что так даже олимпийских чемпионов не поздравляют.

— Ну… И что ты хочешь? — усмехнулся я.

— Скоро узнаешь. — подмигнула Княжна и вальяжно удалилась из зала.

Ох, как я не люблю недосказанности. Особенно, если они от Её Высочества… Черт знает, что она там загадает! И прилетит в самый неожиданный момент… Уж я-то её знаю.

Положив ракетку, я уж было хотел направится в сторону ресторана, как ко мне подбежал Масаши.

— Ичиро! Что-то мне это очень не нравится… — он протянул мне конверт: — Это было подброшено к двери нашего номера…

— Хех, очередное признание в любви? — я вытащил оттуда письмо.

«Привет, Ковбой! Я давно хотела тебе написать, но всё никак не решалась… После нашей последней встречи все мои мысли только о тебе! И о твоем… небоскребе. Так вот, я больше не могу прятаться и терпеть. А ещё я знаю, где лежит, кое-что взрывное. Смотри внимательно, иначе рискуешь сесть в лужу. Восточная сторона, четвертый балкон справа на четвертом этаже. В корзине! Поторопись… Этот подарок долго ждать не будет…»

— И? Что это? — взволнованно спросил Масаши.

— Вот дерьмо… Похоже карга уже очухалась… — выдохнул я и пулей побежал в сторону отеля.

Сволочь! Я так и знал, что она ни за что не отстанет… Вполне вероятно, что в Республике у неё целая армия. По сути, переживания Людоеда и Жанны были не напрасны. Ох, черт! Почему… Почему я расслабился?! Как я вообще посмел дать себе поблажку?! Черт! Ненавижу себя… Просто ненавижу!

Подбежав к отелю, я нашел нужный балкон, и активировав невидимые руки, начал быстро подниматься. Бомбу надо было отнести подальше от комплекса! Маргарет всё предусмотрела… Взрывом покалечит наших. А всех остальных может завалить лавиной. Просто прекрасно!

Отломав окно, я запрыгнул на балкон и увидел корзину. Открыв её, мой взор напоролся на фиолетовый тканевый сверток. Нанотехнологии? Развернув ткань, я понял, что это… кружевные фиолетовые стринги. Ещё раз всё проверив, я убедился, что никакой бомбы не было! Да что за… ЧТО ЗА ДЕНЬ-ТО ТАКОЙ?!

Дверь на балкон резко отворилась.

— О… — взгляд Княжны сперва внимательно просканировал меня, а затем устремился к трусикам, которые я в развернутом виде держал перед лицом: — Слабоумие и Отвага… Или, может быть… Премия Дарвина? Даже не знаю… Что тебе больше подойдет?

— А можно я объясню?

— А что тут объяснять? Твой противный характер уже ни для кого не секрет. — вздохнула она, вытаскивая гладильную доску: — Проиграл — обиделся. Решил устроить пакость. Но… Проигрывать надо уметь!

— Понял. Не дурак. — я бросил трусики обратно в корзину, и пустив сейшин в мышцы, на дикой скорости выпрыгнул из окна. Честно, я хотел устремится вниз, но зацепился рукой за небольшой выступ, и перекувыркнувшись, залетел в балкон этажом ниже. ПРОКЛЯТАЯ ФИЗИКА!!! Терпеть её не могу…

— Уффф… — выдохнул я, потирая ушибленную пятую точку.

Поднявшись, я встретился взглядом с Мэлвин, которая сидела на кровати в позе лотоса… Медитировала, скорее всего. И всё бы ничего, но на ней опять не было одежды. Она ничего не сказала. Даже ничего не сделала… Лишь прикрыла лицо рукой и беззвучно указала на дверь.

— Спасибо… Я думал там террористы… Бомбы… В общем! Полный алес! — затараторил я, продвигаясь к двери.

— Ничего не говори. Вот молчи. Просто молчи, Ичиро. — всхлипнув, ответила она: — Я думала, что ты взрослый, но видимо… гормоны окончательно сожрали твой мозг. Чем я лучше остальных девчонок? Скажи? Что тебе так во мне нравится, что ты захотел ещё раз увидеть?

— Ну, ты клевая.

— Засунь себе своих клевых знаешь куда? Достал! Черт побери… Я старая женщина! Терпеливая и мудрая… Ты каким-то образом смог задолбать даже меня!

— Я хотел разминировать бомбу.

— Которая у тебя в штанах? Уходи. Просто… Нет, ничего! Просто уходи! — обреченно выдохнула она и швырнула в меня полотенцем.

Выйдя в коридор, я поспешил в свой номер. Нет, это просто безумие! Меня реально, кто-то, либо стебет, либо я просто не представляю, что за черная полоса у меня началась. Просто жесть!

Залетев в номер, я тут же брякнулся на диван.

— Ну, что там? — спросил Масаши: — Бомба?

— Ага… Фиолетовая… С кружевами… — выдохнул я: — Залез на балкон к Княжне и нашел вместо бомбы труселя.

— Отлично! Ой… В смысле — это, конечно, очень странно. Сильно досталось?

— Да не очень. Просто у меня ощущение, что надо мной кто-то издевается. Причем довольно жестко. Манипуляции… Ну вот они вроде бы и простые, но блин… В общем, человек явно хочет потрепать мне нервы!

— Я могу задействовать свой аналитический отдел. Они всё проверят и скажут, кто это сделал.

— Да не стоит. Масаши, ну ты чего? Просто это студент, которому, видимо, очень надоело жить. Не переживай, думаю я сам справлюсь с этой проблемой.

— Уверен, что не нужна помощь?

— Более, чем.

Главным подозреваемым оставалась Оливия. Она вполне могла подстроить ту ловушку со шторками. Однако, задействовать мою больную тему с небоскребом и бомбами… Я что-то не припомню, чтобы в последнее время так сильно гадил Оливии. Нет, она явно не опустилась бы до такого. Ну, серьезно? Давить на больное… Она опытный стратег, манипулятор и железная леди. Но несмотря на это, довольно добрый человек. Нужно копать ещё… Кто мог знать про то, куда Княжна положила свои трусики? Асами, ну и… возможно Минами.

Кузина в жизнь не будет так шутить. Она наивная и очень заботливая. Она скорее наоборот попытается защитить меня от подобных пустяков. Минами? Да, она уже очнулась, когда на мой небоскреб напали. Но сегодня утром она была такой милой… Её тело реально помнит те чувства. Химия существует, и это факт. Однако она бы наверняка не стала так делать. У неё просто нет мотивации! Вопросов опять больше, чем ответов.

Детектив Коломбо выходит на след…

* * *

— И что ты думаешь? — Масаши передал мне порцию сашими: — Кто это может быть?

— Пока круг подозреваемых… Никакой! Я понятия не имею, что происходит. — ответил я, отпив из чашки: — К Княжне пока не подходил. Она что-то решает с дискотекой, и ей не до моих глупостей. Минами ничего не знает! Но хочет помочь. Асами на источниках. В общем, пока глухо.

— Ну, ничего. Скоро начнется фестиваль, там и опросишь. — кивнул Масаши: — Но кто-то прям сильно точит на тебя зуб.

— Кто-то из студентов. Полагаю, что это может быть Стивенсон. Я его на днях в снег окунул. Он к Мэлл лез!

— Ой да! — отмахнулся парень: — Ты его видел? Какие ему грандиозные планы? А уж про трусики Княжны я вообще молчу! Это должен быть человек, который знает.

— Я тут ещё обдумал вариант с наблюдением. Но рядом с отелем нет ни одного наблюдательного пункта. Он и есть самое высокое строение.

— Да! Ещё учитывай то, что окна затонированы. — Масаши плеснул себе ещё бульона: — Так что нужно реально расспросить Асами и Княжну! Они точно выведут на подозреваемых.

— Пацаны, о чем толкуете? — к нам подошел довольный Сузуму.

— Да так, о своем…

— Что-то вы часто стали о своем толковать. Даже подозрительно! Небось… узнали место, где гнездятся девчонки? — он с подозрением зыркнул на нас.

— Нет. Это про другое. — вздохнул я.

— Ну, для меня до сих пор остается загадкой, откуда ты такой красивый в источник залетел…

— С разгона прыгнул.

— А вот парни говорят, что якобы, ты со стороны девчонок прилетел!

— Ты чего? Они бы меня убили…

— Ну, так-то да. Хотя — кто тебя знает? Ты же у нас ниндзя! Можешь становиться невидимым… Но это ладно! В общем, сегодня в шестьсот двенадцатом номере затусят девчонки! Ай да со мной подсматривать через волшебный тепловизор? — Сузуму выглядел сейчас, как осел из Шрека. Или… просто осел.

— Не, я пас. — сразу отнекался Масаши: — Меня пацаны позвали в настолку партейку сыграть…

— Какие ещё пацаны?! — Сузуму нахохлился: — Я не понял, ты чего?! Я же твой брат!

— Да. Брат. Но я хочу расслабить мозг. Мне не интересно смотреть на девчонок.

— Ай… Господин Утида! — отмахнулся он и повернул голову ко мне: — Господин Мотидзуки! Ну же! Эротичные силуэты в спектре… А?

— Ты прикалываешься? — я строго посмотрел на него.

— Ну да, ну да… Это же Ичиро! Которому дают абсолютно все…

— У тебя девушка есть!

— Ай… Вы нудные! Всё! Уйду я от вас. — Сузуму показал нам язык и убежал за пустой столик.

— Ты бы с ним… Это, по легче. — Масаши смущенно отвел взгляд.

— А чего?

— Ну… Типа, ты реально прилетел с женской стороны купели. Парни видели… Ну, я так понял, что это была случайность, но мы никому не скажем. И за мной-то… Тоже, это… грешок.

— Оп-па! — я заинтересовался: — Что за грешок?

— Меня Кацуми пригласила посидеть с девчонками вечером… Шампанского выпить.

— Ооо! Мисс Общежитие переходит в атаку? А Жанна не убьет вас потом?

— Да… Какое там? — Масаши отмахнулся: — Жанна — это сотрудник. Не более…

— Который у тебя посасывает по четвергам?

— Ну…

— Шучу. Ладно! В общем, я подкараулю Княжну и всё у неё выспрошу. Будь на чеку… А то вдруг и на тебе захотят отыграться.

— Да кому я нужен? Но… Ладно. Спасибо за предупреждение.

После ужина мы направились обратно в комнату, дабы навести марафет и принарядиться. Сузуму с нами не разговаривал, и сидя в углу, словно Тони Монтана, провожая нас нагловатым взглядом в путь.

— Ох! Суговара-сан! Вы сегодня обворожительны! — я отвесил комплимент Мисс Общежития, которая ради своего «друга» вновь стала топовой красоткой.

— Да-да… Господин Мотидзуки… А нам вас, кстати, очень не хватает. Скучно, как-то стало. — усмехнулась она.

— О? Никого не убивают?

— Да-да… Черный юмор. Я поняла!

Втроем, мы направились на фестиваль. Если честно, то Масаши и Кацуми начали общаться на темы, которые понятны лишь им двоим. Поэтому, я решил удалиться. Просто смешаться с толпой и потом выцепить Княжну.

Со сцены сперва вещала Оливия, поздравляя всех с наступившим новым годом, а потом Минами зажгла танцпол. И было бы всё замечательно, если бы она не начала опять с той песни… Черт! Хоть под землю провались. Благо, что быстро закончилась…

В конечном итоге, я понял, что мне тут дико скучно. Никого из знакомых не было. Вернее, они были, но все в своих компашках. Хоть бросай всё и иди за Мэлвин. А что? Это очень даже хорошая идея!

Только я попытался выйти из зала, как путь мне перегородила Княжна. В серебристом платье с довольно открытом декольте она смотрелась просто шикарно.

— Привет, милый… — прошептала она мне на ухо: — Пришло время для желания.

— Эмм… Какого?

— Танец. Прямо сейчас.

— Эй! — из толпы вылезла Оливия и схватила меня за руку: — И я тоже хочу танец! Прямо сейчас.

— Не понял…

— Девчонки! Увы и ах, я тоже хочу свой танец. — сзади меня приобняла Минами.

— Вы прикалываетесь?

— О, нет… Выбирай, Ичиро. — жутко улыбнулась Княжна: — Кому ты подаришь свой танец. Только выбирай внимательнее… Кто знает, какие последствия могут быть?

— Нет, ну вы прикалываетесь, да?

— Мы слишком долго планировали… Так что не тяни с ответом! — прошептала Минами.

— Погодите! Вы что… Так значит это вы всё спланировали?

— Именно. — кивнула Оливия: — Мы решили немного проучить тебя… Разве не здорово?

— Проучить? За что?

— За всё хорошее. — прошептала Княжна: — Так кого выбираешь?

— Знаете, что? — я вырвался из их треугольника: — Я мог понять всё. Баню… Трусики. Но неужели вам вообще плевать на мои чувства? Зачем было писать про небоскреб?

— Эмм… Что? — Оливия удивленно посмотрела на меня.

— Какой небоскреб? — Княжна тоже задумалась.

— Который был в письме! Не притворяйся дурочкой… Это ты заманила меня к себе на балкон. — вздохнув, ответил я: — Вы заигрались. Реально! Это было не смешно.

Я аккуратно подвинул Княжну и направился к выходу из зала.

— Ичиро! Подожди…

Девчонки попытались меня догнать, но если честно, то я просто хотел немного подышать свежим воздухом. Мне не хотелось ругаться и выяснять отношения. Пошутили, и хватит.

— Стоп! — путь мне перегородила Мэлвин: — Тормознись. Кажется, произошла подстава подстав.

— Да ладно? А я сам не знаю…

— Нет. Девчонки тут не виноваты. Пойдемте на улицу! И вы — все трое. Давайте! — Мэлл призывательно махнула рукой.

Девчонки переглянулись и направились за нами. Выйдя на свежий воздух, Мэлвин показала мне письмо:

— Вы теряете улики, детектив.

— Ай… случайно выронил, когда упал с балкона.

— Я нашла это совершенно случайно. Провела небольшой анализ. Давайте по порядку! Девчонки, вы чего хотели? — Мэлвин внимательно посмотрела на Минами.

— Немного пошутить над Ичиро. Он сперва написал песню про то, что Оливия… В общем, про то что она делает что-то ртом. А потом затусил с моделями… Это не очень правильное поведение, и мы решили его… немного проучить. Сняли комплекс и загадали танец. — смущенно ответила Минами: — Просто, чтобы он почувствовал себя неудобно! Чуть-чуть… Это низко. Это некрасиво. Это моветон, но… Мы поддались эмоциям!

— Ты работал. Просто работал… А мы тут возомнили из себя… — тяжко вздохнула Оливия.

— Правда, мы не думали, что что-то пойдет не так… Прости, Ичиро. Ты взрослый парень, и ты сам выбираешь, где и как тебе проводить время, а мы… Мы дурочки… Которые просто придумали себе лишнего. — Княжна совсем скисла и опустила голову.

— Не унывайте! Думаю, что если бы всё прошло по плану, то вы бы увидели искренне недоумение Ичиро. Но… Думаю, что он в любом случае выбрал бы вас всех, и вы дружно оттоптали бы себе ноги. Так что теперь о главном! Кто-то специально подменил вывеску в бане. Вернее, сделал вид, что подменил. Но благо, что Ичиро всё понял до того, как пришли девчонки. Просто он жаловался мне на это… Услышал мужские голоса и тихонько перебежал. — улыбнувшись, произнесла Мэлвин.

— А тот взрыв брызг никак не связан с Ичиро? — с подозрением спросила Княжна.

— Нет.

— А, ну хорошо. И что дальше?

— Прочитайте письмо. — Мэлвин протянула бумажонку девчонкам: — Кто-то очень сильно хотел поссорить Ичиро с вами. Посмотрите, как завуалированно написано! Конечно же, Ичиро воспринял это на свой счет.

— Господи… — Княжна прикрыла рот рукой: — Но кто мог знать, что я… Стоп!

— Что там?

— Твою ж мать! — девушка нахмурилась: — Оператор Асами.

— Оператор? А что с ним? — поинтересовался я.

— Йошино… — прорычала Княжна: — Она приходила сегодня к Асами, когда я прятала тру… исподнее в ту корзину, чтобы немного освежить…

— Сайори Йошино, значит? — я сразу вспомнил предводительницу фан-клуба Княжны. Именно с ней мы сражались на конкурсе красоты. Мощный гормональщик, из-за которого я провалился на сцену и стал подарком.

— Браво! — из мрака, хлопая в ладоши, медленно вышла Йошино: — Меня раскрыли… Как печально…

— Смеешь грубить? — холодно прорычала Княжна, сжав кулаки.

— Погоди! — я подошел к преступнице: — Ответь лишь на один вопрос… Зачем?

— Всё очень просто. Если бы девчонки увидели тебя в купели, то устроили бы скандал. Слух быстро разошелся бы по всем приехавшим, и вся компания отвернулась бы от тебя, кроме… Княжны. Она единственная была серьезной целью. Она бы ни за что не бросила своего любимого друга… Мотидзуки… и отправилась бы с ним на танцы.

— Скажи… Ты специально хотела меня задеть, когда написала про небоскреб?

— Нет. Я вообще понятия не имела, что это вызовет триггер! Я так назвала… Ваше достоинство, мой Господин. Так вот, я искренне верила, что если Княжна увидит вас с трусиками, то обязательно обидится, посчитает вас отбросом и не пойдет на танцы. Всё! Мотидзуки Ичиро повержен и одинок! Он запирается у себя в комнате, чтобы поплакать о нелегкой судьбе, как вдруг… Та-да-ам! Игрок Сайори Йошино появляется на поле! Успокаивает Ичиро и идет на танцы с ним. И мой план почти сработал, если бы не вы и не эта чокнутая Джонс…

— Улики лучше прятать надо. — усмехнулась Мэлл в ответ: — Итак, как мы поступим с преступником?

— Приговаривается к танцам с Господином Стивенсоном… — злобно проурчал я.

— Нет!!! НЕТ!!! ГОСПОДИН МОТИДЗУКИ!!! Я ЛЮБЛЮ ВАС!!!! Я ХОЧУ ТОЛЬКО ВАС!!! — заныла Йошино и упала на колени.

— На весь вечер. — добавила от себя Минами.

— Ооо… Дааа! Кстати, моя группа же приехала? — я повернулся к Оливии.

— Да! Все твои ребята тут. А что?

— Музыкальные инструменты есть?

— Пфф! — Минами лишь усмехнулась: — Кикути Минами никогда не ездит на выступление без инструментов!

— Отлично! Значит… самое время для песни. Несите её! Уверен, Господин Стивенсон будет о-очень рад своей новой подружке…

— Демоны! Вы разбиваете мне сердце! — кричала Йошино, пытаясь вырваться из невидимых рук Княжны.

— Кто к нам с чем, и зачем — тот от того, и того. Ваше Высочество — привести приговор в исполнение!

— Есть!

* * *

— Знаешь… Я немного стесняюсь… — неуверенно произнес Масаши: — Ты уверена, что им будет не стремно со мной?

— Не переживай! Это девчонки из моей секции… Они очень покладистые и общительные! Пару бокальчиков шампанского и всё пойдет в гору! — кивнула Кацуми, и открыв дверь с номером 612, буквально затолкнула парня внутрь.

Масаши сперва сильно стеснялся. Девчонки и правда иногда затрагивали очень личные темы… Но после нескольких бокалов хорошего шампанского, он рассказал про свой реактор. Девчонки оказались из инженерной группы, поэтому с радостью поддержали разговор.

— А теперь… ТАНЦЫ!!! — воскликнула Кацуми и включила бумбокс. Увы, заиграла медленная красивая мелодия, но девчонкам было только в кайф.

— Масаши! Даешь стриптиз! Хотя бы по пояс! — воскликнула миловидная брюнеточка.

— Да! Масаши! Давай! Развлекай нас ещё!!! — подхватила вторая.

— Уф… — Господин Утида был слишком воодушевлен и пьян, чтобы отказывать. Поднявшись, он начал медленно расстегивать рубашку, шевеля бедрами в такт музыки.

— УУУУУУУУУУУУУУУУ!!!!!!!!!!!!!! КРУТААААА!!!!! — завизжали девчонки.

Вечер обещал быть интересным…

* * *

— Не подсматривай… Не подслушивай… Ничего не делай! Да-да-да… Сузуму плохой. Сузуму отвратительный… — разговаривая сам с собой, Сузуму шел по темному коридору: — Конечно! Один живет с обалденной мафиози, красавчик и энергетический миллиардер! А второй популярный супергерой… которого хотят все девчонки на планете! Лицемеры… Несчастные лицемеры!

— УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!! — из-за двери раздался женский визг.

— О! — Сузуму заинтересованно подошел и прислушался: — Ого… Твою ж мать! Неужели шестьсот двенадцатая выстрелила? Да ладно?

Обрадованный необычайным везением, он тут же напялил свой тепловизор и увидел, как вытянутый силуэт эротично двигается в кругу ещё троих. Но остальные, видимо сидели.

— О-ХО-ХО-ХО!!! ГОСПОДИН ФУДЗИТА ЛЮБИТ ВЫСОКИХ ДЕВУШЕК!!! ДАВАЙ!!! О, ДА!!!! Детка… Шевели задом! Хе-хе-хе!!! Всё же удача никогда меня не покидает. Люблю её!

* * *

Под жестоким гнетом, Йошина таки смогла подкатить к нашему здоровяку. Он, конечно, немного засмущался… Видать, не привык что красивые девчонки подходят сами. Но тем не менее, зажал он её быстро.

Собравшись с ребятами, я немного провел инструктаж. Всё же, Госпожа Стивенсон больше любила рок. Но тем не менее, классика тоже давалась ей с легкой руки.

— Я понимаю, что это впервые, когда мы выступаем без репетиции, но давайте постараемся! — кивнув, произнес я. Ребята поддержали меня обрадованными возгласами. Ох, для нашей парочки я приготовил нечто особенное. А именно группа «Wham» с композицией «careless whisper». Ну, её наверняка слышали все! Соло на саксофоне там знатное. Очень романтическая песня, и хорошо подходит для идеальных свиданий. Кстати, Эбигейл, которая у нас обычно на клавишах, сегодня играла на саксофоне. А Госпожа Стивенсон заменила её на синтезаторе. Один лишь Брюс неизменно восседал за барабанами могучей горой.

— Эта песня посвящается нашим королю и королеве этого бала! Сайори Йошино и Стивенсону Россу! Поехали!

Зал тут же зааплодировал.

Пошло вступление… Ох… Эбигейл… Просто сказка, как звучит саксофон!

— Я чувствую себя таким робким… Когда беру тебя за руку. И потом веду на танцпол… Когда музыка затихает, что-то в твоих глазах… Вызывает в памяти сцена о прощаниях. Как будто с экрана телевизора…

Росс стиснул Йошино. Я видел в её глазах нотки безнадеги… Она только что смирилась. Она поняла, что бежать ей некуда.

— Я больше никогда не буду танцевать! От чувства вины я не попадаю в ритм… И хоть притворятся легко… Я знаю, что тебя не проведешь.

Парочки уже во всю начали приступать к более жарким действиям на танцполе. Их взгляды встретились. Стивенсон буквально пожирал бедную преступницу глазами. Его сердце раскочегарилось, как двигатель паровоза. Черт побери, он засосет… Он точно засосет Йошино!!!

— Мне следовало быть осторожнее, и не обманывать тебя. Но я потерял тот шанс, который был дан мне свыше. Поэтому я никогда больше не буду танцевать… Танцевать так, как танцевал с тобой…

Словно дементор, Стивенсон поймал свою жертву. Они сплелись в страстном поцелуе! Я видел, как ей душа медленно рушится и мелкими кусками падает на пол.

Признаю — это самая красивая и жестокая месть, которую я смог организовать для студентов.

Минами, Княжна, Оливия и Мэлвин просто выпали в осадок и из последних сил пытались не заржать.

Йошино… Детка. Я очень надеюсь, что ты оценила мои старания. Хе-хе-хе…

Глава 10

24 июня 2003 года

Центральная Африка. Убанги-Шари

Пригород Банги

Вытащив очередной блестящий камешек, Юфи с тяжким вздохом обрушилась на раскладной стул.

— Ох-х… Я тут точно копыта отброшу… — произнесла она, стирая пот со лба: — А ведь ещё и конца не видно…

Бывшая французская колония Убанги-Шари вновь решила порадовать всех своих немногочисленных гостей адским пеклом. В это время года даже надоедливые насекомые стараются держаться от солнцепека подальше.

Вытащив рацию, Юфи решила связаться с начальником охраны. «Пегас», или как их ещё называли в ряде стран — коммуна призраков, специализированное подразделение, которое занималось охраной важных персон. Обычно для поездок Юфи выделялись только лучшие из лучших, ибо в подобных местах получить по голове было более, чем обычным делом.

— Хэй! Бранд! Что там с периметром? — спросила она.

— Всё чисто. — проскрипел мужской голос из динамика: — Эхо четыре ушел в разведку. Заметили движение в пяти километрах от лагеря.

— Кто там? Вы уже выяснили? — взволнованно спросила Юфи.

— Предполагаю, что это торговый автопоезд. Ничего страшного. Я общался с Капитаном полтора часа назад. Говорит, что никто из военных сюда точно не сунется.

— Поняла! Держите меня в курсе.

— Есть.

Торговцы? Интересно, что они забыли так далеко от Центрального Торгового Района? Неужто их наконец-то выпустили из пограничной зоны?

Несмотря на то, что военные заявляли о полной безопасности, лучше быть на чеку. Это Черный континент… и настроение тут меняется, как «настоящая любовь» у романтичной девушки.

— Госпожа! — один из работников выбежал из-под громоздкого навеса: — Тура добрался до воды!

— Да, ладно? — девушка с облегчением выдохнула, и протянула руку: — Помоги.

— Да, Госпожа! — африканец низко поклонился и аккуратно помог Юфи подняться со стула.

Увы, среди планетоидов она была самой слабой, поэтому чувствовала усталость так же, как и все. Трейсеры вообще мало, чем отличались от людей. Все способности были, в основном — телепатические. Прочитать мысли, скачать информацию из головы, увидеть эмоции или же просто сигануть в другое тело. Кстати, такой способности не было ни у кого! Марс, как-то обмолвился, что якобы Орион предсказал скорейшее изобретение «Ловца душ», но пока это были лишь наметки и никакой конкретики. Да и если честно, перепрыгнуть в другое тело — очень сомнительное удовольствие. Нужно было соблюсти огромное количество различных нюансов, и если хоть что-то из этого пойдет неправильно, то вся операция провалиться. Трейсер отделится от этого мира и улетит в космос… В общем-то — тоже самое, что и смерть.

После стольких лет жизни на этой Земле, Юфи успела насмотреться многого. Парад собирал ресурсы почти с самого начала деятельности. Всё шло к исполнению великого плана Марса и Юпитера! Мир должен был прийти к Абсолютному порядку… То есть, по сути — они хотели сделать это место раем для людей. Однако же… разве это возможно?

Воспользовавшись опытом своих миров, планетоиды предотвращали мощные социальные катаклизмы, а где-то наоборот — развязывали кровожадные конфликты. В общем, творили дичайший беспредел. У Юфи тоже в прошлом было много косяков… Как-то раз она уничтожила целую звездную систему. Просто потому, что там жил неугодный народ, который не хотел ей подчиняться, когда она взошла на престол. Но со временем, каждый человек может устать. Сейчас Юфи была рада помочь Параду… Но она прекрасно осознавала, что совсем скоро ей это всё просто надоест.

Нет на свете лекарства, которое бы воспитало в людях нечто высокое, чтобы в будущем построить цивилизованное общество. Они должны сами пройти этот путь. Методом проб и ошибок! Общество должно увидеть все возможные варианты, чтобы понять — как надо.

В какой бы мир Юфи не попадала — всюду было одно негласное правило. История ВСЕГДА строилась на крови и костях. Люди, словно архитекторы, вытачивали свой идеальный мир! Так было, есть и будет.

А Марс, похоже, только и делал, что развлекался. Ему всё это было весело! Он смеялся над тем, что мог щелчком пальцев менять историю на своё усмотрение. И возможно, не будь с ним Юпитера и Сатурна, то он бы уже давно просто взял и испепелил этот мир ради очередного идиотского эксперимента…

— Госпожа! Прошу… Наденьте! — африканец протянул девушке защитный костюм.

— Спасибо, Эбвиг… А теперь принеси оборудование. И АККУРАТНЕЕ! Если хоть что-нибудь разобьешь — кожу живьем спущу. — строго произнесла Юфи.

— Да, Госпожа… — африканец поклонился и побежал в палатку за оборудованием.

Девушка быстро надела защитный комбинезон и пройдя по узкому прорубленному в камнях коридору, очутилась возле светящейся расщелины. Там, на небольшой площадке её уже поджидал Тура — африканец, который занимался бурением. Кстати, найти его тут было большим испытанием для Юфи, но она справилась. Отвалила огромную кучу денег, но оно того стоило.

— Глубина? — спросила она.

— Тринадцать метров. Пока не могу сказать точно, что там светится, но фон тут явно зашкаливает.

— Госпожа! — на площадку протиснулся Эбвиг, который тоже успел нарядится в защитный костюм, и протянул портфель.

— Благодарю. — Юфи вытащила измерительные приборы и подошла к краю: — Если расширить это место четыре на два, то сколько возьмешь?

— Мы берем только рубли и французские франки. Проблем не будет? — осторожно поинтересовался Тура.

— Не будет. Давай рубли. Сколько?

— Десять тысяч за дополнительные работы. Простите, что прошу так много… Но мне надо ребятам за работу заплатить. У них семьи дома ждут… — виновато пробурчал африканец.

— Я похожа на сноба? — холодно произнесла Юфи.

— Никак нет, Госпожа…

— Ну, вот и всё! Сейчас авансом пятерку дам. Остальное после работы! И учти Тура — если ты, и твои ребята свалите, то я в любом случае найду вас и буду долго выбивать прощение.

— Я вас понял, Госпожа! Мы не сбежим… — Тура поднял руку вверх, в знак клятвы.

— Хорошо. — Юфи кивнула и встав на одно колено, опустила измерительный прибор в расщелину, внимательно глядя на экран, который был прикреплён к левому рукаву защитного костюма: — Ого! Отлично, ребятки… Тура! Зови своих!

— Нам придется подняться на поверхность.

— Да, без вопросов.

Тура и Эбвиг быстро удалились в тоннель.

Ещё один энергетический источник обнаружен! С этой информацией нужно было срочно обратится к Марсу, чтобы он высылал сюда бригаду для резервирования. Увы, даже у самых образованных инженеров Черного континента не хватит мозгов для того, чтобы заморозить новую линзу.

Смотав лебедку и отряхнув с измерителя воду, Юфи раздраженно посмотрела в сторону тоннеля. И где эти два приятеля?

— Тура? Эбвиг? Давайте быстрее! Мне нужно поставить маячок, и одна я не справлюсь.

Однако ответа не последовало.

— Да, чтоб вас… — раздраженно выругалась девушка и спрятав оборудование в портфель, направилась к выходу.

Там её поджидал сюрприз…

Целая армия испанских наемников окружила их лагерь. Ребята с большими пушками уже поставили Эбвига, Туру и всех их ребят на колени…

— Служба внешней разведки Её Королевского Величества. — жуя жвачку, к Юфи подошел грузный нагловатый мужчина и приложив руку к красному берету, нахально усмехнулся: — Майор Сервантез к вашим услугам!

— Вайолет Диаз! Представитель национального исторического…

— Я знаю, кто вы. Можете не представляться. — нагло ответил Майор.

— Если знаете, то что происходит? Эти люди под моей защитой. Живо уберите пушки! — строго произнесла Юфи: — У нас договоренность с армией повстанцев!

— Да? — Майор повернулся к солдатам и кивнул. Автоматная очередь больно ударила по ушам Юфи. Она с ужасом смотрела на то, как её бедные парни замертво свалились на пыльную землю.

— Если это шутка, Майор, то она очень несмешная. — прорычала она, вытащив пистолет и незаметно нажав на кнопку тревоги на поясе: — Вы хоть понимаете, что сделали?

— Понимаю. — кивнул Сервантез и рукой отвел пистолет Юфи: — Увы, повстанцев больше нет. Франция сорок минут назад отказалась от этих мест по… весьма смутным причинам. Так что теперь парадом командуем мы. И вы, Госпожа Диаз, пойдете с нами.

— Это, какое-то недоразумение! Чего испанская разведка забыла в Африке? — Юфи посчитала количество солдат. Нет, сейчас использовать гипноз бессмысленно! Те два-три человека, которых она сможет настроить против своих лишь усугубят положение. Шанс получить случайную пулю во время перестрелки будет слишком велик. Да и спецназ должен вот-вот подойти…

— Ваш сослуживец совершил преступление против Короны Испании. — сухо ответил Сервантез: — И просто так мы вас не оставим.

— У меня просто исследовательская миссия! Я всего лишь ученый!

— И? Что с того? — Майор вновь повернулся к солдатам: — Вяжите её. Поиграем немного, а потом выбросим.

Да, где эти проклятые спецназёры?! Черт бы их побрал! Обычно реагировали за тридцать секунд, а что теперь…

— Прямо сейчас, я могу позвонить Генералу Родригезу… И он с вас скальп снимет! Со всех! — придется потянуть время.

— Для этого вам необходимо раздобыть телефон. Да и вообще… Что это вы там тычите на поясе? — Сервантез схватил Юфи за воротник защитного костюма и поднял вверх: — О! Тревожная кнопка… А-а-а… Кажется, я понял! Ребята! Принесите их сюда.

Крупный солдат вышел из строя. В его руке был массивный черный мешок.

— Высыпай. Дай посмотреть Госпоже Диаз в последний раз… — злорадно усмехнулся Майор. Здоровяк кивнул и к ногам Юфи посыпалась отрубленные головы солдат спецназа…

— Падонок… Что мы тебе сделали? — злобно прорычала она.

— Конкретно вы — пока, ничего. А вот ваш знакомый серьезно вляпался. А затем… судя по всему, подставил вас. Но с мертвых уже ничего не возьмешь! Поэтому — будем развлекаться с живой. Грузите её ребята!

Юфи довольно быстро скрутили и потащили к грузовику.

— Они узнают! Обязательно узнают! — закричала девушка.

— Плевать. Приказ — есть приказ. — пожав плечами, ответил Майор: — Нужно аккуратнее выбирать знакомых для сотрудничества! Так, что — прошу меня простить. А фигурка у вас… Ух!

Предательство и смена власти — обычное дело для этих краев. Не то, чтобы Юфи не понимала, куда идет… Она вообще зачастую бывала в районах, где куда опаснее. Однако, она ожидала большего от знаменитых наемников Марса. Только вот, теперь это уже не важно. Её бросили в кузов грузовика, и везли в непонятном направлении. В первый раз? Нет… Она уже успела сбиться со счету, сколько раз ей угрожали расправой.

Ситуация не приятная, но не критичная. Да, Трейсеры мало, чем отличались от людей… но, что может быть опаснее существа, которое может смело перетянуть противника на свою сторону?

* * *

База королевской армии находилась в десяти километрах от Банги, столицы самой бедной страны на планете. Юфи развязали и закинули в подпол, где совсем не было освещения.

Скользкие стены и затхлый аромат плесени — что может быть лучше? По сути, оставалось только дождаться, когда ей принесут поесть… Ну, или хотя бы придут за ней, чтобы увести на допрос. Но что-то испанские военные не спешили…

Юфи просидела в темноте несколько часов. Сперва считала, а потом решила забить. По сути, тонкая металлическая пластина, которой накрыли подпол, плохо изолировала шум снаружи. Солдаты продолжали ходить, и что-то с интересом обсуждать на своем языке.

Так вот, по поводу полного подчинения разума. Радиус действия пока не большой, всего пятнадцать метров, ибо Юфи в этом теле не так давно. Да, после каждого скачка, Трейсер терял часть своих способностей. Юфи считала самым невыносимым то, что потом всё это восстанавливалось крайне долго и мучительно. В лучшие годы она могла без проблем контролировать сотню солдат на расстоянии пяти километров! Вот это были хорошие времена… не то, что сейчас.

И вот, металлическая пластина наконец-то со скрежетом отъехала в сторону. Дневной свет больно ударил по глазам, и Юфи, прикрывшись рукой, отползла назад.

— Тише, сеньорита! Мы не собираемся делать тебе больно. По крайней мере — сейчас. — усмехнулся Майор и присел на корточки рядом с ней: — Ты же уже догадалась, почему мы тебя поймали?

— По правде говоря — нет. — честно призналась Юфи, и начала гипнотизировать своего обидчика. Ну же! Давай…

— Неужели? — солдат поднялся и вытащил из кармана небольшую бумажонку: — Я про это!

Почему сила не действовала? Он продолжал вести себя, как обычно… Даже и не думал подчиняться!

Юфи обреченно вздохнула и подняв бумажку, увидела самую настоящую карту сокровищ, где крестик стоял ровно на том месте, где её группа обнаружила источник:

— Откуда это у вас?

— Хороший вопрос… — усмехнулся Майор: — Имя — Гэри Флетчер вам, о чем-нибудь говорит?

— Это директор нашего института…

— Именно. — кивнул офицер: — Флетчер долгое время работал на англичан. Забавное у него прошлое… контрабанда различных реликвий и артефактов. Хорошие деньги, замечательно проработанный план, но… увы и ах, он оказался менее дальновидным, чем это требовала его профессия. В тысяча девятьсот восемьдесят третьем году, наш общий друг посетил Мадридский дворец. Казалось бы — обычный английский турист! Что он мог там сделать?

— И что же?

— А, к примеру — украсть знаменитый Испанский Скипетр, подложив фальшивку. Здорово, правда? На протяжении пятнадцати лет никто не знал об этом дерзком поступке. И лишь в девяносто восьмом году, когда на прием к Её Величеству приехал знаток — правда раскрылась. Самая знаменитая реликвия Испании! Куда же она могла запропаститься? Агенты занимались поисками несколько лет… Пока прошлым августом не обнаружили священную вещь во дворце одного мексиканского наркобарона. Такого унижения Её Величество пережить не смогла… Проведя расследование, наши ребята смогли выйти на Флетчера. Он оказался умным, поэтому совершенно случайно пустил себе пулю в лоб… но соль истории далеко не в этом. Тщательно обыскав его дом в Риме, мои ребята нашли много интересного… В том числе и документы о том, что некая Госпожа Диаз занимается поиском энергетических ресурсов.

— И что с того? Майор, я всё понимаю, у вас свои интересы, но… Что именно вы хотите от меня, как от специалиста? Если вы хотели моё тело — берите! Хоть прямо сейчас! Но о делишках Флетчера я ни сном, ни духом. Понятия не имею, что он там в прошлом делал, и чем планировал заниматься сейчас. Если вы внимательно изучили мои наработки, то поняли, что моя цель — уникальные урановые руды.

— Там не уран. Отнюдь не уран. — улыбнулся Сервантез: — Мой непосредственный руководитель рассказывал о том, что Российская Империя и Американская Республика начали работать над перевооружением армии…

— Господи! А я-то тут, каким боком?

— Ох… Госпожа Диаз… Погодите, а может быть Госпожа Уоллес? Нет-нет… Госпожа Свиридова? Хмм… Или же… Вот это мне нравится больше всего — Госпожа Унонокэ! Красиво, но разрез глаз, да и в общем личико не очень подходит к данной фамилии. Флетчер был лишь марионеткой, которая совершенно случайно оказалась не в том месте и не в то время. Да, Скипетр был найден и отправлен на родину, а жалкий вор наказан по заслугам, но…

— Но?

— У этой истории есть вторая часть.

— И? Что там со второй частью? — Юфи начинала нервничать.

Случайный фактор — то самое явление, когда что-то, казалось бы, совершенно не причастное, вдруг выстреливает так, что весь план летит к чертовой матери. Это Марс нашел Флетчера и собирал через него информацию. Это именно он не просчитал всё до конца… Недооценил риски, которым подвергал Юфи. Хотя с другой стороны — она тоже хороша! Увы, не всё в этом мире можно предугадать. Кто знает, какая убитая бабочка может аукнутся в прошлом? Даже в самой прозрачной воде можно не заметить камень. Юфи прекрасно понимала, к чему Майор завел этот разговор… Конечно, она пока была не уверена. И лучше бы это оказалось не так, но… если Сервантез заговорит о секретных проектах, то всё очень плохо.

— Ища одно сокровище, мы совершенно случайно нашли второе. Итак, теперь всё по порядку. В девяносто девятом году в пригороде Мадрида произошел взрыв. И всё бы ничего… если бы это не оказалось покушением на Принца Даниэля. Клан Родригезов расследовал это дело, но рыться в грязном белье пришлось нам. Суть в чем — на месте взрыва не обнаружилось следов взрывчатых веществ. То есть, как будто террорист взорвался сам по себе! Это вызвало очень много вопросов… И дальнейшее расследование привело нас к Содружеству. Да-да, кто бы знал, что в Великобритании, под чутким взором Её Королевского Величества, некто — Агата Маргарет делает уникальных солдат. Как же там их называли? Явления? Так вот, тогда я впервые открыл для себя мир металюдей — жутких мутантов, которые обладали сверхспособностями. Казалось бы — а что такого? Мы все живем с завязанными глазами и смотрим лишь на то, что нам дают посмотреть. Но самая жуть оказалась в том, что мутанты ничем не отличаются от нас. Скажу больше — Великие Государи позволили им жить среди нас, обычных людей! Это ли не преступление?

— Давайте так… Без вот этих долгих историй и прелюдий. Вы — понимаете, кто я такая?

— Безусловно. Для меня большая честь общаться с вами! И я сейчас говорю на полном серьезе, без сарказма. — ответил Майор: — Однако, когда тебе попадается крупная рыбка, ты либо отрезаешь леску, либо бьешься до конца. Риски я знаю. И для себя, и для вас.

— Напомните… как ваше имя?

— Хьюго. Хьюго Сервантез. — мужчина злорадно усмехнулся: — Майор Хьюго Сервантез. Человек с обложки книги. Помните, да?

— История «Красной лили»… Я помню, что её публиковали почти во всех газетах мира.

— Именно. Теперь вы понимаете, чего я хочу?

— Девяносто девятый год был тяжелым для Испании. — Юфи зажмурила глаза, ибо понимала, что сейчас она либо провалится в пропасть, либо погибнет: — Третьего июля вам позвонил Генерал и приказал вместе с семьей поехать на отдых. Вы не знали, что яхта принадлежала одному из Принцев…

— Не знал. А ещё не знал, что моё начальство окажется такими скотами… — прорычал Хьюго и снял берет, обнажив жуткий шрам на лбу: — Бирариевая пластина в черепе… Это напоминание того, КТО МЫ ТАКИЕ для Великих Государей. Диего только исполнилось четыре. Люсия должна была пойти в седьмой класс той осенью… Паула была на третьем месяце… Врачи сказали, что будет девочка. Прекрасная дочь… Мы хотели назвать её Эммой. Красивое имя, правда?

— Простите, Хьюго… Я честно, не в силах ничего поделать. Я понимаю, как вам тяжело, но ничего не могу…

— Можете. Юфемия… Можете. Перед смертью, мы накачали Флетчера наркотиками, и он всё рассказал. А ещё… Он говорил про замечательную женщину, которая никогда не останется в стороне.

— Нет… Простите, Хьюго, но это неправда! Он одурачил вас.

— Человеку, который отдал большую часть своей жизни разведке, немного проще отследить свою цель. Сколько слухов и легенд я про вас слышал… Сколько мне утверждали, что вас — не существует! Что это всё городская легенда, и не более того… Но вы есть! Вы передо мной. Единственная из тайной организации, кого оказалось реально выследить и поймать. Я не знаю, где остальные. Да мне оно и не надо… Но вы же знаете все эти механизмы! Знаете, как всё это работает… Мне нечего предложить вам взамен, кроме верной службы, если вы согласитесь мне помочь!

— Хьюго, при всем уважении к вашей утрате — свержение Великого Государя, это на грани фантастики! По крайней мере для вас.

— Но вы — другое дело. Госпожа Юфемия… Прошу! Помогите мне… Я же не прошу денег… Не прошу власти! Я просто хочу справедливости! Крест на карте… Это не уран и не ваши загадочные источники с радиоактивной водой… Отметка на карте — это вы. Вы — мой клад! И либо вы пойдете со мной… Либо я увезу вас отсюда в пластиковом пакете. Неужели всё то, что вы сделали для мира — не стоит того, чтобы жить дальше?

— Просто, вы не понимаете, о чем просите меня! Это переворот!

— Это торжество справедливости… Госпожа Юфемия… Вы — моя последняя надежда. — Хьюго вытащил пистолет и направил ей в лицо: — Решайтесь! Неужели вы не хотите, чтобы мир стал чище?

— Я…

Снаружи раздался грохот и с потолка посыпались кусочки сухой земли. Солдаты начали кричать, а среди общего шума можно было различить стрекот автоматов.

— Дерьмо… — выругался Хьюго, и отвернувшись пошел к лестнице.

Юфи сконцентрировалась и зажмурив глаза, наконец-то почувствовала его. Видимо, сигнал блокировался пластиной… Другого внятного ответа для самой себя она придумать не смогла. Майор резко остановился. Его тело начало трясти, и он тут же прислонил пистолет к своей голове.

— Магия… — выдохнул он, изо всех сил стараясь развернуться: — Так вот, в чем ваша тайна… Лезете в голову к противнику… Занятно…

Развернувшись, он через силу направил пистолет на Юфи.

— Хьюго! Остановитесь! Вы не понимаете, что делаете! Вами движет месть, а не разум. — спокойно произнесла она, подняв руки вверх: — Нас ждет неудача. Поймите это… Местью любимых не вернешь. Я на своей шкуре это прочувствовала!

— Очень жаль, Госпожа Юфемия. В таком случае… Ат… — голова Хьюго разлетелась в разные стороны, а бриариевая пластинка со звонким клацаньем откатилась к ногам девушки.

По лестнице медленно спускался темно-серый КАВ с зелеными визорами. В руках неизвестный спаситель держал дымящийся пистолет.

— Ох… Знаешь, у меня стойкое ощущение, что ты магнит для неприятностей. — шлем раскрылся, и девушка увидела самодовольное лицо Ютаки: — Четвертый раз. Четвертый раз! А? Ну теперь ты моя абсолютная должница.

— ЮТАКА!!! — всхлипнув, Юфи бросилась на доспехи и стиснула парня в объятиях: — Я реально испугалась…

— Ну, вечно таинственность сохранять не получится. Так что — ничего страшного. Всякое бывает. Впредь будете осторожнее! — усмехнулся Ютака: — Пойдем! А то наши хотят тут всё спалить. Юпитер там весь на нервах сидит! Когда не смог до тебя дозвонится, тревогу забил.

— А я ведь тебе ни разу ещё долг не вернула…

— Ты помогла нам с идей «Ловца душ». Это большой вклад в общее дело.

— Ага… И вы верите в то, что вы сможете его сделать? Нет, я так не могу… — вздохнула она: — Ютака! Проси, всё, что хочешь!

— Ну… Я подумаю. — он ловко спрятал пистолет в металлическую кобуру: — А что хоть это за опасный тип такой? Прям так и веет психом.

— Ох… Ты не поверишь, но сейчас расскажу…

* * *

Наше время

Аккуратно сложив банки с консервированной фасолью в виде огромной пирамиды, Ноир грациозно поднялся и понес всё это дело в подвал. Однако до его носа дошел свежий мятный аромат, и Хранитель резко остановился.

— Госпожа, там к вам человек. Судя по эху — довольно сильный мутант. Будет через пару минут.

— А! Это Август. — ответила девушка, перекладывая сменное белье в корзину: — Тот мальчишка из ЦРУ, помнишь?

— Гений, который придумал обновление для КАВ?

— Типа того. У меня к нему парочка вопросов, но он свой. Так что не волнуйся и сильно не пугай. Хорошо? — Агата строго посмотрела на Хранителя.

— Да, я понял. Просто… Не знаю… — Ноир тяжко вздохнул и прислонился спиной к стенке.

— Что случилось?

— Я боюсь за вас, Госпожа. Вы хотите поставить всё на зеро, а я почему-то уверен, что ставка не выгорит. Ладно, мы разберемся с армией Комедианта, ладно разберемся с отрядом Утиды. Но черт возьми, этот Мотидзуки… Вы уверены, что Клавис справится?

— Мы модернизировали его так же, как Ларису Климову. Помнишь? Павел был очень доволен новой игрушкой.

— По Роузи не особо заметно, что она изменилась после дополнения.

— В отличии от Ларисы, это была старая разработка! И вообще — раньше она несколько месяцев восстанавливалась после барьера, а сейчас может делать несколько сразу! Помнишь, что они учудили в Питере? Это моя заслуга!

— Это заслуга Мотидзуки и его специалистов. Если у них хватает яиц лезть в Российскую Империю, чтобы вытаскивать арестованную Наследницу, то представьте, что они сделают с вашим отрядом?

— Ты не веришь в меня? — Агата отложила корзину с бельем и злобно посмотрела на Хранителя: — Последнее время, только и делаешь, что ноешь! Ты мне надоел…

— Я хочу призвать ваш рассудок к ответственности. Мне понятна ваша мотивация. Я знаю, что вы хотите бросить остатки сил на уничтожение Мотизуки, но… Вы видели всё своими глазами. Вы знаете, на что он способен. И вы продолжаете слепо верить в то, что Рыцари Первого круга могут одолеть Квазара?

— Их много, а он один. Каждый Рыцарь Первого круга по силе почти, как Нова!

— Почти… Госпожа, в любом случае — я очень переживаю за вас. Если бы не Грейс, я бы в ус не дул. Но это чистокровный Хранитель. Вернее — Хранитель Высшей Крови! Я уверен на двести процентов, что Мотидзуки даже не представляет, какой могущественной силой владеет.

— Ты справишься. Да и вообще — если Клавис его одолеет, а он его обязательно одолеет, то тебе даже не придется об этом думать. Викуся… Господи, прости! Эта дура голубых кровей всё нам сольет, а уж потом — мы позабавимся с Ичиро…

— Именно поэтому вы собираете вещи и идете в бункер? — грустно усмехнулся Ноир.

— Чем скрипеть, как расстроенный рояль… Предложи. Чтобы ты сделал?

— Ну… По логике вещей нам надо уезжать. Ичиро знает, что мы здесь. И он придет за вами.

— Убегать? — теперь грустно усмехнулась Маргарет: — Сколько мне месяцев осталось, Ноир? Всю свою жизнь я сражалась, как воин! Я стояла на своем до конца! Я хотела доказать всему миру, что обычная нищенка может стать великой аристократкой. И я доказала. Я не согнулась под напором Королевы и этой суки Шевалье! И даже если Клавис по каким-либо причинам не справится, я приму бой. Я встречу Ичиро и убью его сама.

— Как самонадеянно… Но скорее, его убью я. Он слишком силен. Ладно! В любом случае, время покажет. Мальчишка уже на пороге, а я пошел унесу фасоль…

— Давай.

Как только Ноир скрылся в люке, в дверь тут же постучали.

— Войдите! — крикнула Агата, положив несколько футболок в корзину.

Дверь со скрипом отворилась и на пороге появился молодой юноша в деловом костюме.

— Госпожа Маргарет… Ой… — он на мгновение замер: — Когда вы сказали, что изменились… я представлял себе нечто иное…

— Ой, да брось! — хохотнула она: — Красивая, правда?

— Весьма! Золотистый вам очень идет.

— Ах ты ж дамский угодник! Садись… — она указала на стул рядом с рабочим столом: — Чай? Кофе?

— Учитывая мою болезнь… Лучше просто воды.

— Ай! Я совсем забыла. — Агата сходила на кухню и налила родниковой воды: — Как там твой отец?

— Да всё хорошо. До сих пор разбирается с тем делом про синтетиков на Аляске. Ну, когда Княжну чуть не убили. Говорят, в Токио потом было массовое нападение!

— Да… Много людей слегло. — вздохнула Маргарет и села за стол: — В любом случае, что было, то прошло. Ты же до сих пор роешься в архиве и помнишь всех своих?

— А как же? Поэтому меня все любят и ненавидят… Память — это проклятие. Я вам ответственно заявляю!

— Да уж… Так. — открыв ноутбук, Маргарет ловко развернула его монитором к Августу, а затем откинулась на спинку кресла: — Вот! Это всё, что удалось раздобыть моим ребятам из разведки.

— Оу…

— Видел их? Нам стоит опасаться?

— В общем… — парнишка вздохнул и сняв очки, устало потер переносицу: — Госпожа Маргарет, если Ичиро хочет приехать с ними — дело труба.

— Прям таки труба? С чего ты так уверенно об этом говоришь? — девушка нахмурившись наклонилась к столу: — Если остальные ещё, куда ни шло, то вот этот, который сверху, вообще больше пай-мальчика напоминает! Как там его? Мясоед?

— Людоед. — поправил Август: — Один из лучших наемников с Восточной стороны. Операции в Африке, Британском Афганистане, Ираке, Иране, Саудовской Аравии… Вы же слышали про заварушку в Судане два года назад?

— Когда какой-то псих вырезал ножом около трех десятков Альф?

— Не просто Альф. Мэтров! Он, пожалуй, как Палач.

— Который муж Ларисы?

— Да. — согласно кивнул парень: — Только не киллер, а наемник. То есть — Палач разбирается с проблемами внутри мафии, бандитов или Кланов. А Людоед работает во время разборок на вражеской территории. Кровожаден и очень опасен. Мой дядя служил с ним… Был очень вдохновлен его расчетливостью и хладнокровием. Его до сих пор не удалили из черного списка ФБР! ЦРУ точат на него зуб уже очень давно. Уход из армии не прошел бесследно… Говорят, Глава Клана Стоун лично нанимал его для разборок в южно-азиатских морях.

— Ммм…

— Владеет всеми типами огнестрельного оружия, отличный снайпер, знает всё про взрывчатку. Да таких специалистов, как он — днем с огнем не сыщешь. Либо Ичиро слишком глубоко погряз в этом дерьме, что уже знает всех шишек криминального мира Восточной стороны лично, либо ему ну о-очень сильно повезло.

— Просто человек. Не более.

— Просто человек-глыба! Даже нет… Он, как лавина в горах! Беспощаден и неотвратим. Говорят, что у него с головой не всё в порядке, но тем не менее — его мозг, это компьютер. И не какой-то там, а для стратегических расчётов. Он неподкупен. Если ты его нанимаешь, то враг просто превращается в фарш.

— Говорят, что аутисты прекрасны, в чем-то одном…

— Не всегда. В любом случае, Людоед очень опасный человек и специалист. Вы должны держать ухо в остро, а лучше уходить отсюда.

— Пффф… Ещё один! Ты же меня знаешь…

— Да-да, будете гордо стоять на своём… В любом случае, этот бункер вас не спасет.

— Откуда ты знаешь? — усмехнулась она: — Не надо делать суждений, когда не в курсе всех нюансов. Да и я хотела бы услышать про остальных.

— Гордон Кроули. Бывший агент внутренней разведки Великобритании. — Август указал на крупного мужчину с зачесанными волосами, как у истинного джентльмена: — Правая рука Людоеда. Кличка — «Скала».

— Вот этот милый пухляш? Скала?

— Это он на фотографии такой. На деле же кровожадный убийца. Специалист высшего уровня. Не верит в удачу. Предпочитает всё просчитывать заранее. Я читал про него в архиве… Отлично владеет холодным оружием, отменный лидер, и ещё… он отличный пилот шагохода. Сержант Морис рассказывал, что видел, как в Кроули попали восемь раз из «Глока». Расстреляли практически в упор! И он до сих пор живее всех живых.

— Ничего такого. — фыркнула Маргарет.

— В тысяча девятьсот девяносто восьмом году в Варшаве, в здании национального музея произошел мощный взрыв. Так вот — он там был и выжил. Помогал вытаскивать людей из библиотеки, которая находилась этажом выше.

— Милашка…

— Но ценность Кроули не в этом. Во-первых, он, как и Людоед, обладает феноменальными мозгами. Это не человек — это компьютер! Во-вторых, у него огромное количество связей по всему миру. Он знает всё и про всех.

— Хех… Невероятно, но ладно.

— А теперь переходим к главному действующему лицу. Франческа Деббет. — Август показал на миловидную девушку с жутким шрамом на правом глазу: — Кличка — «Кукловод». В тусовке Людоеда занимает одну из центровых должностей, а именно — управление отрядом операторов БПА.

— Ого! А что из беспилотников есть у этих ребят?

— По сути — всё, что захочет заказчик. От легкой бронированной техники до полноценных танков и летательных аппаратов. Мисс Деббет с шестнадцати лет попала в колонию строго режима для несовершеннолетних за кибертерроризм. Она… В, каком-то роде, тоже гений… — Август недовольно нахмурился.

— Ты так нехотя об этом говоришь? Уж не потому ли, что она отказала тебе в верности пару лет назад? — усмехнулась Агата.

— Ой… Госпожа Маргарет, не говорите глупостей! У меня и без неё много специалистов в отделе.

— Ну-ну… Кто ещё?

— Остальные — обычные руководители отрядов. Разведка, пехота, летчики, танкисты, операторы БПА, пилоты шагоходов, артиллерия… В общем — ничего такого. Главная опасность — вот в этих трех ребятках. Этакие символы всей организации!

— Ты так говоришь, как будто Мотидзуки едет сюда с войной.

— А почему нет? Возможно, он понял, что мелким отрядом вас не достать и решил действовать глобально. И знаете, в чем основная проблема в этой ситуации? Союз будет на его стороне.

— Жалкие лицемеры… Вот если бы он устроил дебош в Восточной Европе или Америке — его бы в миг уничтожили. А богом забытая Республика и так скоро утонет в собственном дерьме. Эх…

— Не начинайте! Я из древнего Клана и мне ваши песнопения о том, что мы все плохие — очень не нравятся.

— Если бы я говорила не правду, Август. Ладно! Есть ещё, что-нибудь важное? — она вопросительно взглянула на юношу.

— Нет. Это всё, что я могу сказать. Хотя… мой совет и предложение — спрятаться в Америке, всё ещё в силе.

— Вам нужна не я, а мои технологии. Я знаю ваши игры, милый. — улыбнулась Агата: — Поиграете, а потом выбросите за ненадобностью. Спасибо, что помог.

— Ну… Мой номер телефона вы знаете. — Август поднялся, и откланявшись, поспешил к выходу.

— Как я уже говорил — высшие силы дают вам знак, что надо валить, пока не поздно. — из люка показался Ноир: — Или вас уже бесполезно переубеждать?

— Бесполезно. Даже более, чем…

— И что же вы планируете делать?

— Помнишь Барона Де Лакросса? — поинтересовалась Агата.

— Кажется, да… Было такое имя. А что?

— Свяжись с ним. Я хочу поговорить тет-а-тет насчет его пожирателя заряженных частиц. Так ему и передай.

— Но Хайд был последним из своего поколения, и вы продали его втридорога! Вы уверены, что Барон…

— Живо!

— Принял. Будет исполнено, Госпожа…

* * *

«Дзззз-з-з-з»

Открыв глаза, я почувствовал странное зудение, где-то рядом с головой. Господи… Надо вспомнить, что же вчера случилось. Источники так меня распарили, что я поддался искушению и немного выпил. Ну, как немного? Ведра три, а быть может и четыре. Проклятые Гаммы! Обреченные алкоголики. Ненавижу их…

В любом случае, трезвым я был до самого конца, а потом резко всё ушло, куда-то под воду.

Нет, ну а что? Надо же, хоть иногда расслабиться! Зато я понял, что три ведра крепкого даже для Квазара не очень… До сих пор в животе ощущалась омерзительная муть.

«Дззззз-з-з-з»

— Да, чтоб тебя! — раздраженно выругался я и повернувшись набок, схватил мобильник: — Да! Слушаю!

Сработала та старая привычка, когда даже если тебе звонят рано утром, нужно сделать самый обычный голос. Да-да… Как будто ты уже поднялся! Полон сил, бодр и свеж…

— Здорова, малец! — в динамике раздался знакомый голос Палача: — Как жизнь?

— А… Это ты. Чего хотел?

— Да мне тут птички нашептали, что ты в Республику надумал ехать. К одной своей старой подруге.

— И? Че дальше-то?

— То есть ты организовал крутую вечеринку, а своего верного друга даже не позвал? Сколько ты знаешь Людоеда? День? А сколько мы с тобой сражаемся бок о бок? Тьфу! Не уважаешь ты нормальных пацанов…

— Так, давай на чистоту! Ай… — в висок что-то больно тюкнуло изнутри. Проклятый Сузуму! Что он там намешал в мои ведра?! — Я не люблю все эти прелюдии. Мне нужно сразу — что, куда и зачем?

— Теперь понятно, почему у тебя нет девушки…

— Арррр… Палач! Давай по существу!

— Ладно-ладно… Не ругайся! В общем-то, я хотел напросится со своими ребятами в твою тусовку. Людоед не против. Он то знает, в чем сила.

— Брат.

— Что?

— Ничего. И?

— В общем… Ты, как смотришь на то, чтобы обговорить наше с тобой сотрудничество? Но только я шкериться, как Престон не люблю. Мы придем всей сворой! Только диаспора. Только хардкор.

— А… Диаспора, значит? Это хорошо. В общем, там лишние руки точно не помешают. Давай… Знаешь… Давай сегодня в три? Тебя устроит?

— Более, чем. А где?

— В «Ночной Вероне».

— Кхх… Там бармен на нас так вечно косится, как засланный казачок, какой-то…

— Азатот? Да не! Он вообще высший парень. В общем — сегодня там в три часа. Окей?

— Да-да, без проблем.

— До встречи. — я сбросил вызов и отложив телефон, повернулся обратно.

ТАК, СТОП!!!

Рядом со мной лежал бугорок из одеяла… От дерьмо! Только не это…

Приложив руку, я понял, что под одеялом — человек. Так — я в трусах? В трусах… НО ЭТО ТАК СЕБЕ ГАРАНТИЯ!!! Черт… Я, конечно, не против тусить с девчонками. Скажу больше — я счастлив иногда уйти в мир эротических увеселений, НО МНЕ БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ ПОМНИТЬ ПРОЦЕСС! И главное — хотелось бы знать, с кем ты это делаешь. Черт… Я очень надеюсь, что это кто-то незнакомый. Просто, если там окажется Княжна или Минами… Моё сердце будет разбито! Вернее… сперва сердце, а потом, после пробуждения, будет разбито моё лицо. Я уже представлял, что если там Княжна, то над источниками в скором времени раздастся звук реактивных двигателей многочисленных транспортников.

— Пойдем выбирать свадебный костюм, малыш! — злобно проурчал Павел в моей голове: — Я всё думал, когда же твоя тупорылая голова попадется на мою удочку! Бугагагагага!!! ЛОХ!!!

А если Минами, то… Окна разлетаются в дребезги. К нам залетает отряд ниндзя Клана Кикути во главе которых стоит Кано — тот самый злобный старик, что самоотверженно охранял свою Госпожу. Поняв, что тут случилось, он бы захрипел не своим голосом:

— ГОСПОЖА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

А потом меня бы расстреляли. Или зарезали. В общем — вариантов масса.

Так вот, возвращаясь к нашим птичкам… Сглотнув, я аккуратно стащил одеяло.

Сонно скривив милую моську, Мэлл отвернулась и вновь накрылась одеялом.

— Не надо… Холодно… — промямлила она. А затем… Резко подскочив, она медленно повернула голову в мою сторону.

— С добрым утром, милая. — влюбленно произнес я: — Ситуация некомпетентная, и мы оба это понимаем. Я уверен, что между нами этой ночью ничего не было. Поэтому, быть может, нам не стоит устраивать скандал и истерить, да?

На мгновение, мне показалось, что смущенно-возмущенный визг Мэлвин способен разрубить дерево. Мои барабанные перепонки держались из последних сил. Благо, что успокоилась она быстро… только вот, мне от этого было не легче.

— Сперва ты прижимался ко мне в источнике, неистово кайфуя. Потом смотрел на меня в окно, когда я сидела без одежды, поскольку забыла костюм единения… Да, я понимаю, что это были недоразумения… НО СЕЙЧАС… — она схватила ночник: — Убью гада!

— Погоди! Мы же можем всё дипломатично обсудить!

— Всегда ненавидела дипломатию… — размахнувшись, Мэлл швырнула в меня ночником. Я ловко увернулся, и вновь попытался привести всё в норму:

— Это была ошибка одной ночи… Да и к тому же — чего это ты так бесишься? Вдруг ничего не было?

— А если было?! Ичиро… Мать твою! Друзья не спят друг с другом!

— Я… не специально.

— Ублюдок! — она с диким рыком набросилась на меня и повалила на пол: — Как же ты меня бесишь!!!

— Тише! Я был бы счастлив, если бы помнил, хоть что-то! А так… считается ли?

— Скотина!!! — взвыв, Мэлл как-то неправильно дернула ногой и случайно заехала мне коленкой в пах… Адская боль пронзила меня от кончиков пальцев ног, до почек, преобразовав на мгновение мой голос в фальцет:

— Улетает синий… ЗУРБАГА-А-АН!!!!!

— Ой… Прости! Я не хотела! Сильно больно? — Мэлл обхватила моё лицо и обеспокоенно посмотрела на меня: — Постучать по ступням?

— Не надо… — прокряхтел я: — Сейчас пройдет само…

Со стороны дверей донесся стук, и к нам в номер заглянула Оливия:

— Привет…

— О! Госпожа Стоун! Рад вас видеть. — с улыбкой произнес я: — С чем пожаловали?

— Честно говоря, я пришла к Госпоже Джонс… Но видимо, очень не вовремя… Что вы тут исполняете?

— Прости, Оливия. Он просто меня задолбал! — выдохнула Мэлл, и наконец-то слезла с меня: — Фуух…

— Ну, честно говоря, я знала, что будет такая реакция. И говорила мальчикам, что такие шутки очень опасны. Это Господин Фудзита подговорил парней отнести задремавшего в гостиной Ичиро в твою спальню. А что… Между вами что-то было? — Оливия с ехидством посмотрела на Мэлл.

— Да, какое там? Я спала без задних ног… и этот тоже. Просто он вздраконил меня своими шуточками. — ответила Мэлл: — А что-то случилось?

— Ну, во-первых, на крик идет Её Высочество. Она продолжает быть Главой Дисциплинарного Комитета, даже без должности, и даже вне Академии. Поэтому Ичиро лучше спрятаться. Я уже начала рассеивание, чтобы она не почувствовала, но лучше поторопиться. А во-вторых, я хотела уточнить насчет одного нашего знакомого. Это про Лондон. Если вам не сложно, Госпожа Джонс, то я бы хотела поговорить об этом с глазу на глаз. — Оливия внимательно посмотрела на пустую бутылку из-под шампанского, которая стояла на тумбочке.

— Ага… Только вот, куда вы прикажете мне сваливать?

— В окошко, дорогой. Куда же ещё? — мило улыбнувшись, произнесла Мэлл: — И передай Фудзите, что ему будет бо-бо.

— Ещё как передам… — злобно профырчал я, и накинув халат, сиганул в окно. Ух… Морозно, мать его!

По сути, ситуация простая. Искать виноватых бесполезно. Я переоценил свои возможности и накопившийся за всё это время стресс. Да и Йошино устроила нервотрепку, за что была отдана в сексуальное рабство брату Госпожи Стивенсон. Так вот, я был уставшим, давно не медитировал, и в конечном итоге схлопотал отравление алкоголем. Ну… будем называть это так. Видимо уникальный механизм «Ведьмака» тоже имеет свой предел. Мог же держать себя в руках, чай не студент уже! Но нет — всеобщая тусовка и мимолетная радость отпуска сделала своё. Такое бывает у всех. Даже у самого сдержанного человека. Мелкие послабления, из-за которых в конечном итоге попадаешь в неловкие ситуации. Оливия, конечно, умница и хорошая девочка, но если бы она не пришла первой? Ай, даже думать не хочу.

А теперь касательно Господина Фудзиты… Да, мы, возможно, поступили неправильно. Ну, вместо поддержки просто оставили его одного. НО, с другой стороны — он предлагал нам отвратительные вещи. Да и к тому же — ладно бы там было, что-то дельное! Смотреть на сигнатуры в световом спектре — ну, такое. И тем не менее, даже у него есть своя голова на плечах. Он знал, что я проснусь. Знал, что я буду зол. Чем он думал? Он же понимал, что я в любом случае откручу ему башку!

Обойдя отель, я зашел через центральный вход и направился на свой этаж. Ох, сейчас кто-то огребе-ет…

* * *

После сборов, мы направились к автобусной площадке. Я развалился на заднем ряду, и решил немного вздремнуть. Как раз дорога пройдет незаметно. Однако мою дремоту очень быстро развеяли. Ко мне подсела Мэлл, и честно говоря, вид у неё был слегка озадаченный.

— Сузуму нашли вместе с кроватью посреди горы… Даже не представляю, кто бы это мог сделать? — она с хитрым прищуром взглянула на меня.

— Да? Ничего про это не слышал. Прокомментировать не могу. — пожав плечами, ответил я и облокотился на спинку кресла: — Как переговоры?

— Ты, о чем?

— О твоей внезапной дружбе с Оливией. Ну… если это, конечно, не секрет от бро.

— Кхе… И ты смеешь ещё называть меня своим бро, после того, как надругался над невинной девушкой? — усмехнувшись, спросила она.

— Мне уже не смешно. Вместо отдыха меня хотели поставить в неловкую ситуацию мои близкие люди. А сбрендившая женщина и вообще — поиграла на нервах. Всё это добил Сузуму. Кстати, как он?

— Отходит от шока. Его криком чуть не вызвало лавину…

— Отлично! Так что там с Оливией?

— Да ничего хорошего. — вздохнула Мэлвин и посмотрела в окно: — Ты же знаешь, что Клан Стоун тесно связан с большинством Синдикатов Восточной стороны?

— Восточная сторона — это что?

— Ну… Так называют криминальный мир Азии.

— Ага. И?

— Клан Джонс очень долгое время сохранял нейтралитет. И мой отец говорил о том, что мы в любом случае будем следовать честному пути… Но современный мир жесток. Очень жесток и быстр. В конечном итоге, честный бизнес отца просел из-за того, что Великобритания порвала экономические отношения с Японией. Там много проблем… Мы на грани банкротства. Семьи внутри Клана бьют тревогу и призывают отца к ответственности.

— Боже! Неужели ничего нельзя сделать?

— Можно… — с грустью вздохнула Мэлл: — Господин Стоун пригласил нас в удивительное бизнесовое приключение к южно-азиатским берегам. Отец согласился. Теперь мы незаконно занимаемся продажей оружия и наркотиков. А тот бизнес, который пошел ко дну, служит для отмывания денег. В общем, ситуация очень отстойная… Но после общего совещания, Клан Джонсов имеет высокие шансы получить приличную долю бизнеса рядом с Сингапуром. Комедиант выставил там несколько точек на торги. С барского плеча, так сказать… Ценник огромный. И у нас пока таких денег нет.

— Быть может, я смогу, чем-то помочь?

— О… Нет! Ты с ума сошел? Даже не вздумай. — отмахнулась Мэлл: — Я тебе рассказываю не потому, что хочу у тебя что-то попросить. А просто, потому что делюсь с тобой. Что в этом такого?

— Нет-нет, был не прав. И что там с тем бизнесом?

— Так вот, поскольку денег у нас на это сразу не хватает, то отец попросил помощи у Господина Стоуна. Тот с радостью согласился, однако и у них тоже такой суммы даже в долг нет. Правда, Комедиант сам немного припух! Кто сейчас купит у него всё это дело да за такую цену… Я даже предположить не могу. В общем, мои ребята поедут к Комедианту в выходные, чтобы просить рассрочку. По сути, у него в любом случае сразу никто не купит. Поэтому я сейчас и общалась с Оливией, чтобы урегулировать некоторые вопросы.

— Так ты у нас теперь гангстер?

— Типа того…

— Погоди, а каким образом Оливия помогает тебе? Она то к теневому бизнесу каким боком? — удивился я.

— Известно, каким… Она Наследница Клана Стоун. Ей двадцать лет! Вон, какая лошадь выросла. Конечно же папочка уже снабжает её всей необходимой информацией, чтобы потом передать руль.

— Да? Вот чего-чего, а я никак не могу представить Оливию главой мафии… Как-то это не смотрится.

— Ну, конечно, она очень добрая и благородная девушка. Умна, имеет правильный склад в голове. А ещё всегда добивается того, чего захочет! Хватка у неё есть. А с её внешностью — ей точно открыты все дороги. Так что ничего удивительного. Но… Насчет первого пункта — ей бы немного заматереть. Знаешь, чтобы рука не дрогнула в нужный момент.

— Хмм… Это да, но меня смущает то, что Комедиант в эти выходные летит с нами доставать клад со дна Атлантического океана.

— Мне уже тоже об этом сообщили. Поэтому мои ребята и поедут туда специально тогда, когда он будет увлечен другим. Стратегический ход, так сказать! Будем надеяться, что он согласится, иначе долго мой отец у руля точно не протянет… — вздохнула Мэлл.

— Не переживай! — я приобнял её за плечо: — Я тебя не брошу! Будешь жить со мной. У меня поместье на берегу… Там красиво.

— Эй! Я устала повторять, что я не девочка из твоего гарема! — злобно усмехнулась она и ущипнула меня за бок: — В любом случае, я думаю, что мы справимся.

— Да, главное не вешать нос! — сказал человек, у которого бизнес поставлен на поток. Есть организация, которая добывает бреарий. А ещё… которому выпало огромное наследство от любимой бабули. Правда, большая часть этой суммы уйдет на солдат и оборудование, но на что только не пойдешь ради обнаглевшей суки!

А в городе меня поджидало ещё огромное количество дел. Честно говоря, я даже не знаю, успею ли пообедать…

* * *

— Итак… — я вытащил небольшую записную книжку и, раскрыв, положил на стол: — Нас с Найт не будет примерно пару дней.

После приезда и выгрузки вещей в Академии, я созвонился со своей командой и договорился о встрече в имении Кицуне, дабы раздать ценные указания перед моим отъездом. Процедура важная, ибо резко отреагировать на возможные катаклизмы я не смогу.

— За это время, вы должны будете выполнить для меня нечто очень важное. Мария! Ты и Людоед продолжаете разрабатывать план. Даю карт-бланш на закупку боевой техники и оборудования.

— Прошу прощения, Босс! — Дубровская подняла руку: — Можно уточнить?

— Да, конечно.

— Людоед оказался смышлёным парнем, и предложил обратится в «Уроборос».

— Это… что? — я сделал пометку у себя в блокноте.

— Организация, которая незаконно дает в аренду военную технику. Господин Шелег — наш премудрый прораб, как раз оттуда. К примеру — кариеры и крейсеры можно не покупать, потому что у вас просто не хватит на них денег. Некоторое оборудование для связи, по сути, в дальнейшем вряд ли пригодится. Можно закупить танки, легкую бронированную технику, артиллерию, дроны и шагоходы. Часть я предлагаю взять в аренду у того же Шелега.

— Вполне резонно… Я тоже об этом думал. Только вот, к чему нам крейсеры и кариеры, если мы можем спокойно долететь на эспайдерах?

— Эспайдеры у Госпожи Кицуне всё ещё заняты. Ведь так? — Дубровская вопросительно посмотрела на Найт.

— Если честно, то да… Там с датами очень большая неурядица. А поскольку я офицер гвардии, то мне в любом случае никак нельзя отказывать Императору. — с грустью вздохнув, ответила Кицуне: — Это обострение между Японией и Великобританией сводит меня с ума…

— Хорошо. В таком случае, почему бы нам не купить несколько эспайдеров?

— Оно того не стоит, Босс! Сейчас нам придется сильно заморачиваться и отстраивать военную базу. Это лишние затраты, которые окупятся — непонятно, когда. Если вы сильно хотите, то мы можем это сделать. Но в таком случае, вы рискуете стать банкротом. — покачав головой, произнесла Дубровская.

— А наем кариеров и крейсеров дешевле?

— Намного! Вы даже не представляете себе, какую скидку Людоед может выпросить! К тому же, мы ведь не можем просто так взять и полететь туда. Военные европейских стран будут в ужасе, что над их городами летают, какие-то непонятные ребята. Именно поэтому, я уже обо всём договорилась, и мы летим с гуманитарной помощью. Так что этот факт ещё понизит ценник. Единственное, что — нам реально надо будет купить вещи первой необходимости для пострадавших. На раздачу уйдет меньше двадцати минут. Отдадим какому-нибудь фонду и дело с концом! Потом можем заниматься своими вопросами.

— Отлично. Тогда полагаюсь на тебя. Пока меня не будет — закупайте и арендуйте то, что необходимо для плана. Если будет что-то сильно дорогое или сомнительное — звони. Я постараюсь быть на связи!

— Хорошо, Босс! Будет сделано.

— Следующий вопрос… — я посмотрел на Руби и Лили: — Поскольку Тайсе активно угрожает моим близким, мне придется оставить с ними охрану. Поэтому вы, девчонки должны внимательно следить за Минами, Княжной и Мэлвин. Ибо черт знает, что там этому маньяку может взбрести в голову.

— Будет сделано, Хозяин!

— Голди. Ты у нас будешь ответственным за дом Кицуне. Да, тут будет куча парней. Но толковый боец со сверхспособностями точно не помешает. Внимательно следи, чтобы у Лин и Томека всё было хорошо! Помогай Айрис. Тебе я доверяю. Ты меня понял?

— Всенепременно, Милорд. — кивнул оборотень.

— Давид. Ты с остатками ребят Кицуне следишь за небоскребом. Я связался со Степаном, он прибудет завтра утром и будет помогать. Рё перевёз девчонок в район Кицуне, так что делать ему в игровой комнате больше нечего.

— Так точно, Босс!

— Грейс, ты как самая сильная — едешь со мной. Наша основная задача, это прикрывать Кицуне и Масаши. Ситуация так себе. Особенно, если учитывать настроение Великобритании…

— Пхе! Вот терпеть не могу этих политиков. — нахохлилась Мон: — Сами за каргой не уследили! Она нам тут всё взорвала к чертовой матери, а теперь мы ещё и виноваты, что Фусаваши им экономические отношения с Китаем испортил! Ну, во-обще…

— Это не наша забота, Грейс. Мы некомпетентны, чтобы решать такие вопросы. Наша основная задача — чтобы все вернулись живыми, если вдруг начнутся проблемы. Только и всего. — пожав плечами, ответил я.

— Да, я понимаю… Что уж тут… — отмахнулась Хранительница.

— Если все всё поняли, то заседание объявляю закрытым.

Шурша бумажонками, все поднялись и начали покидать кухню. Грейс же подошла ко мне, и тихо произнесла:

— Хозяин! Салон откроют сегодня в семь вечера. Они будут ждать вас для просмотра кассеты.

— Отлично! А что там за салон?

— Прокат порнографических фильмов… — смущено ответила Хранительница.

— Ты прикалываешься?

— Нет! Это единственные, кто откликнулись и готовы принять у себя, цитирую — «настоящего Токийского рыцаря»…

— Прекрасно. Ну, в таком случае выбора у нас нет, так что съездим. Что-то ещё?

— Да. Мистер Лу очень хочет с вами поговорить! Прям сильно ждет.

— А почему не позвонил?

— Не хотел мешать вам отдыхать. Я же не дура, и предупредила его!

— Умничка. — я погладил Мон по голове: — Но в любом случае, о таких вещах можно хотя бы в смс сообщать. Сколько на часах?

— Половина второго, Хозяин.

— Так… В три часа у меня встреча с Палачом… Ммм… — я помассировал виски, а Грейс тут же запустила пальцы в мои волосы: — Ммм… Да! Думаю, что успею!

— Уффф… — демоница радостно улыбнулась.

— Чего?

— Вы не сломали мне руку… Я польщена.

— Заслужила. — усмехнулся я: — Погнали! Составишь мне компанию.

— С превеликим удовольствием!

* * *

После того, как погода окончательно испортилась, а температура поползла ближе к отметке в минус двадцать градусов Цельсия, лунапарк, под которым Мистер Лу создал себе временное убежище, быстренько прикрылся. Не работали даже прогулочные тропинки с аниматорами!

Так вот, пустой парк развлечений очень напоминал мне типичную локацию из игры про конец света. Не то, чтобы я в такое играл, но картинки частенько сифонили в ленте новостей.

— И? — Лу вопросительно посмотрел на меня: — Милорд, я не совсем понимаю суть того, что вы делаете.

— А чего тут не понятного? Вербовка ценных кадров.

— Ценных кадров? — ученый возмущенно развел руками: — Проект — есть проект! Вы же сами говорили мне о том, что мы будем идти вперед! Пять лет, и я бы дал вам идеальное средство для захвата мира!

— Очередная «волчья пыль» или «крафтер Явлений»?

— Нет! Нет… Дело не в этом. Я бы создал идеальную сыворотку для того, чтобы делать нечто удивительное! Великие Государи были бы в восторге. Но для этого мне нужен материал для экспериментов. Но… вы отпустили её на волю.

— С бомбой в шее. — усмехнулась Грейс: — Уж поверьте, Хозяин не способен на такую милость…

— Помолчи. — я поднял руку и строго посмотрел на Мон: — В любом случае, это не повод для отступления. Ваша работа будет продолжаться.

— И каким же, скажите на милость, образом? Идеальный образец! Выносливый… Способный! И главное — очень опытный. И вы отдали его этой недомагнетарше… Скажите, вы сваха?

— Это неуместный юмор. В любом случае, я привезу вам материал.

— И где же вы его достанете?

— А вы ещё не догадались? На следующей неделе мы вылетаем в Республику за головой Маргарет.

— Это мне известно. — кивнул Мистер Лу: — Но учитывая ваши методы работы — я не уверен, что останется хотя бы одна живая особь. Поймите меня правильно… Конечно, мы можем брать бездомных, преступников и сирот из приюта…

— Насчет последнего — давайте-ка поаккуратнее со словами.

— Да-да… Простите, я забыл про вашу уникальность. Так вот, я бы без особых проблем нашел людей, которые бы… Ну, даже, пускай за деньги согласились бы принять участие в моих экспериментах. Почему мне нужны Рыцари? Они знают, как именно управлять этой силой.

— Я это прекрасно понимаю. Скажу вам больше — Явление уже проверенный материал.

— Вот именно, Милорд! Поэтому… При всем уважении! Да, я не смею давить. Всё же, это исключительно ваше дело. Но сейчас, когда мы с вами стоим на пороге великих открытий — сворачивать с курса будет просто глупо! Ведь нам осталось сделать финальный шаг. И у вас будет не два малолетних пацаны в купе с горничными, а настоящая непобедимая армия!

— Так я и не отказываюсь от своих слов. Буду предельно осторожен.

— В общем… Возьмите с собой сыворотку дезактивации! Явно лишней не будет. — ответил Мистер Лу и вытащил пузырек с черной жижей: — По поводу вот этой чудо-штуки… Честно, я увидел, кое-какие знакомые элементы и вспомнил, что именно ими обозначалось. В общем, мне удалось справится раньше, чем я планировал.

— И что же там такое?

— Схема. Очень подробная схема со всеми возможными формулами…

— Схема чего?

— Если я всё правильно понял, то Диана с Ютакой спрятали в этой шифровке инструкцию по тому, как сделать тело. Судя по всему, очень крепкое. Этакий бронированный сосуд для души.

— Бронированный сосуд для души?

— Ага… Очень опасная штука.

— Тело, значит? Кстати, раз уж зашла речь — вы же слышали про проект «Авангард»? — я вопросительно посмотрел на ученого.

— А, как же… — усмехнувшись, ответил он.

— Скорее всего, вы нашли формулу, как сделать ещё одного. — задумчиво произнес я, глядя на жижу: — Что вы можете про него рассказать?

— За те полвека, которые я усел прожить — мир очень сильно изменился. С одной стороны, я счастлив, что человечество шагнуло далеко вперед, но с другой… Милорд, как вы думаете, в чем человек преуспел больше всего?

— В том, что взрастил потребительское общество?

— Не совсем. Больше всего он преуспел в военных технологиях и убийствах. Человек — один из немногих видов на планете, который убивает других ради своего удовольствия. И чем дальше мы уходим в будущее, тем страшнее становится оружие. Да, убивает не пистолет, а тот, кто нажимает на спусковой крючок. А «Авангард» — это как раз один из ярких представителей «пистолетов», который сам выбирает, в кого ему стрелять. Тридцать лет назад, когда я только начинал постигать азы науки, один приятель поделился со мной историей о том, что в Великобритании уже во всю ведутся работы над исходными материалами. То есть, человечество идет к искусственной модернизации тела! По сути, это убирает огромное количество рисков. Внутри эмбриона уже запущены механизмы, которые сделают будущее тело сильным. Человек возомнил себя Богом… Сверхсущностью, которая может менять то, что заложено природой. Сперва я отнесся к этому со здоровой долей скептицизма. Нет, я, конечно, верил, что это всё реально будет… Эдак, лет, через сто! Но потом я узнал про Борзых. Узнал про Явлений. В конце концов я узнал про сестер Кхаузер. Про проект «Ведьмак» и проект «Ворон». Да, всё это было лишь на уровне слухов, однако каждая сказка имеет своё начало! То есть, у всего есть, какая-то основа… Несущий механизм, на котором строится эта самая легенда.

— К чему вы клоните?

— К тому, что сейчас передо мной сидит самый яркий представитель современного оружия. «Ворон», «Авангард», «Ведьмак», «Эспер» и «Спаситель» — это новое поколение. Яркий пример армии будущего. Стратегический центр, нападающее звено, завод-изготовитель, система оповещения и защитное звено. Картинка сложилась воедино, Милорд. И то, что «Ворон» оказался по другую сторону баррикад, а «Авангард» так и не запустили — это чудо. В первую очередь, это большая удача для вас, Милорд. Если общественность узнает о реальной силе и опасности, которые несет в себе новое поколение, то вас всех ожидает лишь одно.

— Уничтожение.

— Верно! Вы — это Мотидзуки Ичиро. Веселый плейбой, супергерой, бизнесмен и всеобщий любимец. А Тайсе — это террорист, который убивает людей ради своих невменяемых целей. Для людей всё сходится в типичном каноне. Есть темная, а есть светлая стороны, которые сражаются между собой. Вы совершенно случайно дали людям то, что они так сильно хотели. Тем самым вы отвлекли основное внимание от жутких деталей. Сильные мира сего ломают голову, каким образом сделать свои титановые яйца ещё больше и тяжелее… Для них вы — надежда! Идеальное оружие, которое можно использовать по-своему усмотрение. Пока вы не перешли допустимую грань — они будут поддерживать вас. Почему? Да потому что вы в любом случае никуда не денетесь. И один единственный выход из этой ситуации — создать руки.

— Чтобы они работали за меня?

— Всё верно. Я поэтому и переживаю за будущее наших проектов. Это единственный шанс стать реально ценным. Потому что, по-другому в этом мире ничего не добиться. Для простых людей всё немного проще. Либо ты доказываешь то, что тебя можно полезно использовать, либо тебе выдают лавры бесполезности. У вас же всё иначе! Либо вы доказываете, что можете сделать нечто такое, что позволит вам сидеть в кресле качалке и попивать дорогой коньяк, пока остальные занимаются работой. Либо делать эту работу самому. Одно из двух!

— Понял. Но для меня всё так же остается не ясным… Что вы хотели сказать на счет оружия и «Авангарда»?

— То, что Явления и Борзые уже оказались для нашего мира непомерной обузой. Человек сконструировал пистолет, отлил пули. А защиту от всего этого — так и не сообразил. Вы, Милорд, очень опасны. Я стараюсь про это не думать, что именно вы можете сделать, если потеряете контроль над своими силами. Когда я узнал, что в Лондоне произошел смерч, погубивший огромное количество бандитов и оперативников, я уже тогда подумал, что сила выливается через край. Но когда на днях произошел обвал на горе, а потом Госпожа Кицуне сообщила мне причину этого… Я окончательно убедился в том, что мы с вами зашли за допустимый край. Тайсе жестоко расправлялся с людьми. Один раз, чуть не устроил масштабную катастрофу. Вы в перспективе можете вообще устроить конец света. Нужно ли мне говорить о том, что для «Авангарда» пока… Немного рановато?

— Согласен. Но что вы предлагаете?

— Уничтожить. Всё, что касается проектов нового поколения. Любая информация! Вообще всё. — произнес Лу: — И если в этой жиже реально то, что мы думаем — от неё тоже необходимо избавиться.

— Что-то у меня диссонанс. Не совсем сходится то, что вы говорили в начале с тем, что говорите сейчас. Вы же сами хотите сделать для меня суперсолдат, чтобы я мог схватить за яйца всех. Но сейчас вы утверждаете, что мы обязаны уничтожить любые упоминания о проектах нового поколения? Где логика?

— Логика очень простая. Смерть Маргарет полностью очистит для нас нишу. Кто производил Борзых? Ваша бабушка. Она уже умерла. В Российской Империи тоже был инцидент с уникальными проектами…

— Серебряники.

— Да… Жуткие твари, которые сошли с ума. В общем-то… Проект быстро прикрыли, а ваша начальница службы безопасности, вроде-как, отлавливала их. Ну… когда ещё работала в Инстанции. Однако суть в чем? Ниша полностью свободна. Спрос на новое оружие всегда колоссален! И если Маргарет боялась во всеуслышание заявлять о своих услугах из-за престижа Содружества, то ваша маркетинговая компания может всё переиграть! Вы станете самым ценным поставщиком наемников. Потом, возможно, даже сможете создать синдикат.

— И? Что дальше? Почему мы не можем использовать новые технологии?

— До «Авангарда» в любом случае дойдут. Рано или поздно — люди вновь создадут это колесо. А теперь напомните мне, с кем вы собираетесь в поездку?

— Я, Кицуне, Господин Утида и Комедиант.

— Квазар, десница Императора, оружейный гений и один из самых опасных ЗОЖников на планете, за которым стоит крупнейший синдикат и несколько мощнейших исследовательских центров. Пораскиньте мозгами, что будет, если оружие такого уровня попадет к одному из них? Вас мы, благо, из этого списка можем исключить. Госпожу Кицуне, я полагаю — тоже. Остается гений, который опередил время на несколько десятилетий. И опасный преступник, который со всеми этими технологиями на коротком поводке. Вопрос — что мы можем из этого вынести?

— Всё это прекрасно можно проконтролировать!

— Проконтролировать? Я, порой, кофе не успеваю выключить. А вы говорите — проконтролировать двух опасных гениев? Увольте! В девяносто пятом году, когда я был ещё совсем молодым, мы с семьей гостили у Дяди Иешуа. Хороший мужичок. Вечно веселый, улыбка до ушей и… казалось, что его глаза подобны актиноидам, которые вместо радиации излучали радость. Небольшой домик в графстве… Дорогие машины, охотничьи собаки и хороший чай. Всё было здорово, пока моего дядю ночью не забрала черная машина. Вернулся он не скоро… И когда мы вновь его увидели — здоровый оттенок кожи сменился на трупно-бледный. Радость пропала из глаз, оставив лишь жуткую пустоту. Лицо было мрачнее тучи. Собственно — он участвовал в операции по обезвреживанию ядерной боеголовки, которую захватили террористы из Афганистана. Так вот — зачем террористам ядерная бомба? И главное — они же её, где-то достали? Что помешает таким же террористам украсть формулу?

— Аналогию я понял.

— Милорд, мы с вами можем всё зашифровать. Можем спрятать, как сделали ваши родители… Но где гарантии, что все эти проекты не попадут в руки к плохим парням? Нет, я сейчас говорю не про вас. А про таких, как, например — Тайсе. Вы представляете, что он сможет сделать с идеальной оболочкой? Возможно, этот человек имеет в голове четкий план, и весьма холоден. Но пока у меня создается впечатление, что мы имеем дело с неконтролируемым психом. Подумайте сами. Использовать «Авангард» сейчас вам не к месту. Вы ещё не изобрели против него оружие. Всё, что есть сейчас — вы можете сделать самостоятельно. А что не можете — с легкостью приобретете всё необходимое для достижения цели. Уничтожение Тайсе точно того не стоит. Если обратите на себя внимание — начнутся вопросы. Борьба, особенно в современном мире — тема сложная. С шашкой на голо, как вы любите, уже никто не бегает. Поэтому перед нами встает дилемма. Либо мы уничтожаем всю информацию по новому поколению, работаем над прогрессом контролируемых Явлений и хватаем весь мир за яйца, попутно уничтожая всех, кто вам неугоден. Либо мы можем рискнуть, поставить жизнь этого мира на кон и использовать то, из чего сделали вас. И если Явлений мы с легкостью положим, то где гарантии, что новое поколение не сожрет вас? Или же вы заинтересованы в создании нового Тайсе? Быть может вы хотите хорошего врага и смерти невинных людей? Или же сами хотите рискнуть и перепрыгнуть из сильного, и что самое главное — родного тела в непонятный эксперимент? Быть может пора определится с выбором, Милорд? Расскажите мне… Кто же вы на самом деле? Тот, кто идет в гору, или же тот, кто хочет стать Богом?

— Скорее первое.

— Вы щелчком пальцев можете уничтожить Токио, а вместе с ним и половину планеты. Единственный сдерживающий фактор, почему вы до сих пор не покалечили этот мир — ваши близкие. Простите мне мою прямолинейность, но вы очень опасный человек, Милорд. Не знаю, понимаете ли вы… осознаете ли всё, что происходит. Но вы больше не обычный человек. Хотите комфорт — сделайте. Зачем покупать большие гвозди, когда тут работа для маленьких? Просто… если вы захотите рискнуть, то вам придется готовится к тому, что какая-нибудь дрянь про это узнает, захватит и потом именно вам придется лететь и решать этот вопрос. А оно вам надо? И мы забыли тот факт, что если люди узнают, что у кого-то есть мощное оружие — они не будут сидеть смирно! Они будут начинать делать нечто подобное. На любое действие всегда находится противодействие. А супергерои не нужны Государству. Почему? Да потому что они будут только мешать.

— Убедил! Всё! — отмахнулся я: — Отловлю для вас Явлений на опыты, а с этой пакостью разберемся. И в итоге, мне придется уничтожить прототип Авангарда.

— Да, придется. — кивнул Лу: — Я очень надеюсь, что вы поймете мои слова правильно.

— Не надо считать меня за дурака. Ждите гостинцев! — усмехнувшись, я поднялся и направился в сторону выхода. Грейс, что всё это время тихонько сидела в уголке тоже поклонилась и поспешила за мной.

— Ну, что скажешь? — поинтересовался я у неё, когда мы вышли на улицу.

— Очень здравое решение в целом. Но только… Из-за того, что я представляла, как вы вмазываете Лу по лицу и приказываете разрабатывать «Авангард», половину его умных фраз пропустила мимо ушей. Кстати, быстро вы согласились… Это на вас не похоже. — задумчиво произнесла она.

— Отчего же?

— Обычно вы всеми правдами и неправдами пытаетесь доказать, что чем сильнее — тем лучше. А о чем он вообще говорил? Можно в сухом остатке?

— О том, что у любой боевой единицы есть своя цель. Люди могут создать огромную пушку, или танк, увесив его самыми невероятными технологиями. Потратить кучу ресурсов и в итоге… огрести от этого же танка или этой же пушки, если вдруг, кто-то хитрый решит это украсть. Лу совершенно прав! Ютака и Диана создавали новое поколение только потому, что могли. Ну и возможно у их начальников были, какие-то свои цели. Сейчас же, если взглянуть на и без того расшатанный мир, создание подобной «бомбы» приведет к кризису, а возможно и к мировой войне. Так что будем с Лин и девчонками единственными в своем роде! А Тайсе в любом случае грохнем.

— Но… Господин Утида и Комедиант очень хотят сорвать куш. Возможно, мы бы могли с ними разобраться, если бы не Кицуне. Она будет внимательно следить за племянником.

— Хех… Это-то понятно. Но у меня же есть свой козырь в рукаве. — я подмигнул Грейс и шлепнул её по попе: — Тот, кому дно океана не страшно!

— Очень смешно… Прям обхохотаться… Я там страдала и умирала! А вы ещё и стебетесь… Фу таким быть! — обиженно фыркнула Грейс.

— Но в любом случае мы должны уничтожить Авангард. Так что — пока я отвлекаю внимание, ты будешь уничтожать его. Можешь просто закопать или разорвать и закопать. В общем-то — ничего сложного.

— На словах — как и всегда. — усмехнулась она: — Но я сделаю всё, что в моих силах.

— Даже не сомневаюсь. А теперь — держим курс на «Ночную Верону»!

* * *

А мир вновь содрогался от всевозможных кризисов, напряжений и различных войн, но только «Ночная Верона» продолжала работать в привычном для всех ритме. Один из лучших пивных пабов Токио с европейским уклоном всегда ждал гостей в своём уютном и небольшом зале!

— …нужно выйти из зоны комфорта, перебороть себя и пойти на встречу. — шептал Азатот, натирая хайболл и оглядывая взглядом посетителей.

Дело в том, что вчера бармен открыл для себя книгу Герберта Эриха под названием «Ты в этом безумном и опасном мире». Великолепный труд немецкого ученого, философа и восхитительного коучера на тему боязни и неприязни других наций.

Для Азатота это был серьезный шаг, ведь книга стоила почти десять тысяч йен, а это — десятая часть его месячной зарплаты. Но после того, как проклятый Ичиро привел сюда ту страшную женщину… Как там её? Ах да! Дубровская… Так вот, после того случая, когда их глаза вновь пересеклись, Азатот едва не сбежал из паба от мощнейшей панической атаки.

Придя домой, он ударил огромным кулаком по столу и заявил, что больше так нельзя. Хватит это терпеть! От русских и диаспоры никуда не уйти… Они всегда, где-то рядом, и всегда на шаг впереди.

Порывшись в интернете, он совершенно случайно наткнулся на клип Кикути Минами «Собери их всех», а потом, нашел очень занимательный видеоблог профессора и замечательного коучера — Герберта Эриха. Просмотрев почти два часа его выступлений, Азатот понял, что бедный профессор раньше имел дело с мафией.

Впервые Герберт напоролся на них в Киеве… Об этом ужаснейшем случае он рассказывал едва ли не с закрытыми глазами. Затем жизнь закинула бедного коучера в Могилев. Там Герберт познакомился с белорусской мафией и решил, что больше общаться с ними не будет. Так же коучер посетил Москву, Екатеринбург, Павлодар, Тбилиси и Ереван, однако везде… Абсолютно везде, где бы бедолага Герберт не пробовал протолкнуть дешевые наркотики, местная мафия всегда его ловила. Благодаря дружбе с Графом Шевалье знаменитый философ смог избежать жестокого наказания, и выйти чистым из воды. Как говорил сам Герберт — монеты нашлись, а «обидка» осталась…

В конечном итоге, его страх диаспоры достиг максимального уровня! И отсидев три года в сингапурской тюрьме за отлов и контрабанду редких экзотических животных, великий философ наконец-то достиг просветления! Он понял, как жить среди голодных и злых волков. Великий ученый раскрывал таинство в своей замечательной книге «Ты в этом безумном и опасном мире», первую половину которой он написал, сидя в итальянской тюрьме за мошенничество с недвижимостью.

В книге описывалась довольно сложная методика понимания и принятия ситуации в целом. То есть, Эрих искренне считал, что внутренний страх привлекает представителей диаспоры ещё сильнее, и автоматически настраивает против тебя. Однако, попав в шведскую тюрьму за многочисленные махинации с некими китайскими бадами… Ну, Герберт продавал обычный овес, как средство от ожирения, рака и цирроза. Так вот, попав в шведскую тюрьму, знаменитый ученый решил опробовать свой метод на новых знакомых из диаспоры. Заряжаясь силой, он направлял в них при помощи рук лучи доброжелательной энергии, приговаривая, что пришел с миром. Но первый блин был комом. Заключенные из диаспоры нанесли ему увечья средней тяжести, нарисовали на лбу мужской детородный орган и обозвали человеком с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Но Герберт был непоколебим…

Через пять сеансов он добился успеха! Заключенные перестали наносить ему увечья и рисовать половые органы на лице. Они просто стали мирно сосуществовать, по непонятным причинам называя Эриха «Блаженным». Что именно обозначало это слово в тюремном жаргоне, Герберт, увы, не знал.

После выхода из тюрьмы, знаменитый философ хотел начать отмывать деньги, но книга принесла ему несказанный успех, поэтому он отправился дальше изучать взаимоотношения между людьми на Бали.

Вдохновившись историй, и почти за один присест проглотив талмуд Эриха, Азатот мог с уверенностью сказать, что теперь все представители диаспоры — его самые лучшие друзья. Они такие же, как и он. А все эти взгляды, ужимки и жесты — не более, чем их национальная фишка. Страх — это лишь отголосок прошлой травмы, и не более того.

— Азатот! Приятель… Плесни пожалуйста пинту чешского! — попросил тепленький офисный работник, что с наслаждением любовался интервью с Кикути Минами, которое шло по телевизору.

Бармен кивнул и взяв большую кружку, направился к краникам.

Эх… Все сидят, пьют, наслаждаются этим прекрасным пятничным вечером. Что может быть лучше? Настроение Азатота уверенно поползло вверх. Налив полную кружку пива, бармен случайно обронил подставку, и тут же наклонился за ней. Расслабился! Совсем руки не держат. Разогнувшись, он вновь повернулся к барной стойке и…

— Привет, друг. — произнес жуткий голос и два глаза-буравчика уставились на Азатота, прожигая его насквозь.

— Доброго дня! — натянуто улыбнувшись, ответил бармен и поставил кружку белому воротничку, который откланялся и поспешил за свой столик.

— Как жизнь? — Палач злорадно усмехнулся и поднял глаза: — Я вот всё хотел спросить…

— Да? — настроение покатилось вниз, но Азатот держался из последних сил. Подумаешь — один из самых опасных киллеров с Восточной и Западной сторон. Да ещё и русский в придачу! Нет… Фигня. И не с таким сталкивались.

— Я что, убил кого-то из твоих друзей или родственников? — Палач опустил руку на крышку барной стойки и начал противно клацать по ней пальцами: — Когда я прихожу, ты смотришь на меня таким странным взглядом.

— Никак нет! Просто работы много… — давай, Азатот! Чувак! Покажи, что ты дружелюбно настроен! Выстрели в Палача энергией дружбы! Тем более — он тут всего один. Это же не огромное собрание диаспоры, верно? — Фуууххх…

— Неужто такая загруженность? — убийца вопросительно приподнял бровь: — И каждый раз, когда я прихожу… Забавное совпадение. Ну, да ладно. Плесни-ка мне вишневого.

— Что-то ещё?

— Да… Ещё двадцать кружек для моих ребят. Но обычного. Они не пьют сладошню.

— Д… Двадцать?… — до ушей Азатота раздался звон входного колокольчика. Он аккуратно заглянул за спину Палача и с ужасом увидел толпу парней в черных костюмах под предводительством Мотидзуки Ичиро, который весело намахивал бармену рукой. ДА ОН ИЗДЕВАЕТСЯ?!

Хмурые киллеры сперва облепили барную стойку, не давая остальным посетителям и шанса подобраться к алкоголю, а затем постепенно ушли в свободный угол. Четыре стола… ЧЕТЫРЕ СТОЛА были полностью заняты убийцами Палача! Это всё… Концентрация диаспоры превысила все допустимые нормы, а изнывающее от ужаса сердце Азатота готово было вот-вот покинуть атмосферу.

— Мотидзуки… — злобно прошептал бармен: — Да чтоб тебя!!!

* * *

— И чего ты не пошла? — спросил я, садясь обратно в машину: — Ты же мой телохранитель.

— Ой, да! Можно подумать, в этом пабе, переполненном убийцами, есть шанс на нападение? Не говорите ерунды. — отмахнулась Грейс, внимательно изучая книгу.

«Три очерка по теории сексуальности. Зигмунд Фрейд» — гласила ярко золотистая надпись на темно-бордовой обложке.

— Что читаешь?

— Да… Так… — девушка смущенно улыбнулась и торопливо спрятала книгу в бардачок: — Просто книжка…

— Ага.

— И, как прошла встреча с Палачом? — казалось, что Грейс пытается быстро сменить тему. Вот ведь хитрая демоническая задница!

— В целом — более, чем хорошо. Единственное, что меня смутило странное взаимоотношение между Престоном и Палачом. Как будто они соперники… Только вот, я всё никак не могу понять в чем именно.

— Быть может в качестве или извращенности своих убийств? — предположила Грейс.

— Всё может быть. А ещё меня очень смутила история с Ларисой.

— Это та чиканутая женщина из тюрьмы?

— Она самая. В общем-то, ей не так давно сделали несколько улучшений. Палач беспокоится, что Павел начал их контролировать через неё.

— В таком случае, имеет ли смысл брать его с собой в Республику? Уж, как-то рьяно он вылез помогать. Вам так не показалось?

— У него есть мотивация. — с улыбкой ответил я.

— Да ладно? И какая же?

— Как думаешь, кто будет самым сильным и властным человеком на планете, после того, как мы уничтожим все упоминания о Новом поколении и поставим производство Явлений на поток?

— Только не говорите мне… Боже! Мы же с вами уже это обсуждали?

— Да я шучу. Не собираюсь я захватывать мир. По крайней мере полностью…

— Не смешная шутка! Я хочу, чтобы вы стали человеком, а не монстром!

— Ой, хватит уже? Ты же знаешь, что и как будет на самом деле.

— Да у вас семь пятниц на неделе! Откуда же мне знать?

— В общем, Палач понял, откуда дует ветер. А главное — понял, куда.

— Выходит, он готовит контакт. Я правильно поняла?

— Да. Рано или поздно его весы сломаются. Он не сможет балансировать на двух чашах одновременно. Синдикаты выбросят его из своей тусовки, а Император, осознав, что Палач может слишком много знать — просто избавится от него, как от ненужного мусора. В итоге, сейчас самое время думать о спокойном будущем в компании тех, кто явно даст тебе состарится и умереть своей смертью.

— То есть — вас? А с чего вы так уверенно говорите о переходе? Может быть, Палачу нравится нынешнее положение дел?

— Его жену модернизировали. То, что я видел, когда напал на русских, и то, что предо мной предстало в тюрьме — два совершенно разных человека. Палач прекрасно понимает, что возможно, очередь дойдет и до его дочери, чего он никак не может позволить. Это вообще недопустимо!

— Она метачеловек?

— Да. Но я не совсем понял. Вроде, как тоже Магнетар, как и Лариса. Так вот, когда она поймала меня в тюрьме, Палач задержал её. Они разговаривали на тему того, что было бы не плохо свалить. Но убегать в темноту — нельзя. Сильные мира сего могут найти тебя абсолютно везде! Хоть из-под земли достанут. Не сразу, но всё же…

— Это всё прекрасно, но вам не кажется, что вы уж слишком сильно переживаете за Палача? — Грейс вопросительно посмотрела на меня.

— Ну…

— Дело даже не в Палаче, а в его семье. Вам не кажется это странным? Он вам запудрил мозги?

— Нет. Если я расскажу, ты всё равно, не поверишь. — пожав плечами, ответил я.

— Нет-нет-нет! — Грейс сжала кулаки и залезла ко мне на колени: — НИКАКИХ СЕКРЕТОВ!!! Терпеть ненавижу тайны! Говорите-говорите-говорите-говорите!

— Сказал же — ты, не поверишь.

— Тогда я сейчас же возьму вас силой прямо здесь. Хранители сильнее металюдей. И вы это знаете.

— Нет, я сожгу тебя печатью.

— Я откушу вам палец с меткой.

— Отлично… То есть оторвав метку, я не смогу тебя контролировать? А раньше почему не сказала? — возмутился я.

— Потому что не хотела, чтобы вы носили бронированные перчатки рядом со мной. Я люблю вас, Хозяин! И я ни за что не откушу ваши конечности! Только если это не будет угрожать вашей жизни… В общем! Говорите. Иначе буду приставать. А вы знаете, что пристаю я качественно! Потрогаю за всякое, как тогда в ванной.

— Ох… Ладно! Не мельтеши и слезь с меня. — вздохнул я и дождавшись, пока Хранительница залезет обратно на пассажирское кресло, запустил двигатель: — Это невероятная история.

— Я вся во внимании! — с жаром ответила Грейс, не моргая глядя на меня.

— Окей… Сразу хочу предупредить, что я к этому отношусь более-менее адекватно, так что моё поведение — это лишь остаточный эффект, который, как я надеюсь, в ближайшем будущем пройдет…

— ДА ХВАТИТ МУЧАТЬ!!! ГОВОРИТЕ УЖЕ!!!

— Палач — мой двойник из прошлого мира. И понятия не имею, как произошла данная флюктуация, но и в этом мире он встретился с той же самой Ларисой, с которой у них получилась та же самая Оксанка. Моя жена и моя дочь, которые погибли в прошлой жизни. О которых я рассказывал тебе на кладбище. Да, голос разума кричит о том, что это всего лишь двойники. Они меня не знают. Я не знаю их. Это совершенно другие личности с похожей внешность и именами. Но это… наверное, сила любви, или, как ты там говорила? Эй! Грейс… Ты чего?

— Погодите… — глаза Хранительницы на столько расширились, что на мгновение, мне показалось, словно бы рядом со мной сидела сова.

— Ты в прядке?

— Я в порядке, просто… Ну, теперь то у меня сложилась вся картинка целиком. Вы боитесь, что ситуация повторится. Возможно не специально, а на латентном уровне, но вы переживаете за судьбу семьи Климова… И да, я совершенно согласна, ибо это чистейшей воды глупость. Это, знаете, как не с того ни с сего начать помогать совершенно левым людям. Для меня в этом нет ничего зазорного… Я ненавижу и люблю людей одновременно. Но вот лично для вас это… по меньшей мере странно. Однако я не намерена вас осуждать. И… — Грейс наконец-то отмерла и улыбнулась: — Я считаю это милым. НО только до того момента, пока это не угрожает вашей жизни. Вы меня поняли?

— Да я, вроде, не настолько поехавший. Но странная ситуация произошла в Питере…

— Какая?

— Когда Палач пошел останавливать Ларису и тюрьма немножко хлопнула… Я подумал, что было бы не плохо забрать Оксанку к себе и воспитывать её. Я маньяк, да?

— Оооо… — Грейс чуть не захлебнулась от умиления: — Вы бываете таким милым… Нет, не тогда, когда спите, а вообще. Конечно, вы мерзкий и отвратительный человек. Я хочу убить вас и расщепить на атомы за некоторые вещи… Но всё же изредка вы реально бываете очень милым!

— Да-да… Спасибо. — вздохнул я, и переключив передачу, выехал с парковки.

— Люблю вас ещё сильнее!

— Не стоит. Я просто поделился с тобой своими… переживаниями. Хотя для этого у меня есть Мэлл, но возможно и ты станешь моим хорошим другом.

— Мэлл? Это та девочка-гость? — нахохлилась Грейс: — Чем она лучше меня?

— Ну… Она человек. А ещё очень милая, когда ругается.

— Вы хотите, чтобы я ругалась на вас? Это так сильно заводит?

— Нет… Я не об этом. В общем, тебе не понять. — ответил я, глядя на экран навигатора, где расположился тот самый порно-салон.

По своей натуре, я всегда был очень линейным и однобоким человеком. По крайней мере в прошлой жизни. Не скажу, что никогда с этим не сталкивался… Понятное дело, что кассеты с интересными фильмами были в определенный промежуток моей жизни, но чтобы целые салоны… Честно, для меня это выглядело дико. То есть человек идет в салон, просто чтобы посмотреть кино? Почему он не может сделать этого дома? К тому же, я бы не сказал, что в салонах такие уж большие телевизоры.

Припарковавшись, мы с Грейс направились в сие логово одиночества и разврата!

Кстати, выглядело очень неприметно. Казалось, будто за этим местом уже давненько никто не следит.

Подойдя к дверям, обклеенным странными картинками с лошадьми, я позвонил в домофон.

— Ох… Господин Мотидзуки! Открываю! — раздался скрипучий мужской голос. Хмм… Неужели салоном заправляет дед? Хотя, кто его знает…

Дверь открылась и к нам вышла бабуля в кимоно:

— Доброго дня, детишки!

— Здравствуйте… Нам бы проигрыватель для вот этого. — я вытащил из сумки кассету: — Если есть возможность.

— Есть! Такие раньше были очень популярны! — ответила бабуля, напялив огромные очки: — Пройдемте! Все проигрыватели находятся там…

Внутри салона было очень своеобразно. По сути, он состоял из ресепшена, где, как я понял, и сидела вот эта самая бабуля. Дальше был вытянутый коридор и огромное количество дверей, которые вели в кабинки с различными жанрами.

— Хех, выходит салон — это воплощение порносайта! А кабинки — это теги! — обрадованно воскликнула Грейс.

— Тише! — недовольно фыркнул я: — Да и вообще, откуда ты знаешь про порносайты?

— Пффф… Никто меня не греет и не ласкает! Хозяин слишком жесток ко мне… Вот и приходится скрашивать одиночество в компании Джона Синса…

— Ты же знаешь, что секс пагубно влияет на сотрудничество и партнерские отношения.

— Ой-ой-ой… И как же он там пагубно влияет? — Грейс с усмешкой посмотрела на меня.

— Люди после этого мероприятия начинают общаться совершенно по-другому. И смотрят друг на друга иначе! Ты важна мне, как друг. Понимаешь? Я ценю тебя не за тело.

— Ах вы хитрая жопа! — Мон злобно укусила меня мочку уха: — Хотите обвести меня вокруг пальца сладкими речами?! Да как вы смеете?!

— Хочу и смею. Бабуль! Вот эта? — я указал на дверь, где была нарисована восьмерка в квадрате.

— Да, сынок. Заходите и смотрите! — кивнула администраторша и медленно направилась обратно к ресепшену.

— Замечательно. — открыв дверь, я хотел было устроится на диванчике перед телевизором, но Мон резко остановила меня:

— Погодите!

— Что не так?

— Секунду… — девушка вытащила из сумки пачку влажных антибактериальных салфеток и со сморщенной моськой принялась обтирать поверхности дивана. Завершив санитарные приготовления, Грейс села и похлопала по своим коленкам.

— Чего это? — возмутился я.

— Вот. Коленочки. Давайте!

— Че?! Ты с ума сошла?!

— Давайте-давайте! Вам так будет гораздо удобнее, Хозяин.

— Ох… — я обреченно вздохнул и активировав невидимые руки, сдвинул Хранительницу.

— Так нечестно!!! — завозмущалась она, но мне было плевать.

Запихнув кассету в старый проигрыватель, я начал колдовать с кнопками пульта. Вот! Наконец-то нашел… Никогда не любил пульты от видеодвоек.

Кассета застрекотала и начала гудеть. Тот самый звук, от которого начинает сводить «олдскуллы».

По экрану прошла знакомая рябь, а затем перед нами появилась Диана в докторском халате с очень встревоженным лицо.

— Любимая подруга… — с грустью выдохнула Грейс: — Как я счастлива вновь увидеть тебя живой…

И было в голосе девушки столько тоски, что моё сердце невольно йокнуло. Да, в нас с Мон было нечто общее. Хотя бы то, что мы оба с трудом пережили утрату близких людей. Это грустно, но я выбрал свой путь и буду идти дальше.

— Пишется? А… Вижу. — пробормотала Диана, и похлопав себя по щекам, начала: — Привет Джей! Если ты смотришь это видеопослание, то значит… у нас ничего не получилось. А если ничего не получилось, то видимо… Мы с тобой больше не увидимся. Мне безмерно жаль, что мы так и не смогли нормально попрощаться! Знаю, что я не твоя настоящая мама… Но я пыталась ею быть. И да… не пугайся. На Рождество приходила я. Надеюсь, что подарок тебе подойдет. Венера сказала, что обязательно проследит, чтобы ты получил его! Ох… Мне очень сложно просить тебя, о чем-либо… Но ты уж постарайся понять. Для меня вы оба были родными… Во-первых, я прошу тебя не обижать младшего брата, хорошо? Я уверена, что вы оба вырастете достойными и мудрыми людьми. Не теряйте эту связь… Всегда держите тонкую ниточку, чтобы в трудный момент помочь друг другу! А во-вторых… Вчера приходил Плутон. Он отвез тело Ичиро в Токийский Филиал. А там уже Джеймс позаботится о нём лично. Всё же, я знала, что нас могут… убить. Как только Венера разрешит — съезди и проведай брата! Пообещай мне, хорошо? Так вот… Плутон рассказал, что Марс всё же хочет продолжать разработку проекта «Сингулярность». Если спросишь у Венеры, то она расскажет тебе детали. Плутон говорит, что проект поддержали все… Все, кроме Юфи. Кажется, она поняла, что ни к чему хорошему это не приведет… Марс обезумел! Я попыталась донести это до Юпитера, но он не послушал. В общем, Джей! Если Марс добьется своего — то наш мир погрязнет в диктатуре и вечной войне! Их этот «Абсолютный порядок», как выяснилось — это открытый захват планеты! И это вообще не весело… Он несколько тысяч лет готовился к этому. Вешал своим людям лапшу на уши, чтобы в итоге просто захватить мир… Понимаю, что звучит вычурно, и ты скажешь мне, что мы виноваты сами. Но… если бы мы не создали оружие, то не создали бы и вас! Да, я эгоистка до мозга костей. Мне очень стыдно перед вами, но уже слишком поздно врать. Я никогда не хотела войны. Мне просто хотелось стать мамой… Я очень подвела тебя и Ичиро. Мне жаль… Очень жаль, правда и… — по щекам Дианы потекли слезы: — Я облажалась… Сильно облажалась, Джей! Но если ты не встанешь на защиту этого мира, то в скором времени его может просто не стать. Паутина Парада везде! Скоро все, кто не захотел подчиниться — будут смещены или уничтожены! Я не знаю, кто в конечном итоге останется из верхушки… Но держись рядом с Венерой. Она очень любит тебя, и ни за что не даст в обиду. Она странная… Это понятно. Но тем не менее, я разделяю её чувства! И… насчет тела — не переживай. Помнишь, Цубаса рассказывал тебе о спутнике, которым мы ловили души? Так вот, на нем есть формула сыворотки для тебя. Необходимо просто перехватить сигнал «Би-Ай-Джи Амальгама» и всё. Пароль старый — «предтечи». На английской раскладке… Восстановишь тело, и избавишься от этих жутких страданий! Я верю в это. А вообще, когда мы с Ютакой летали, чтобы снять ловец душ, оставили там много информации от Ориона. Посмотри — может быть окажется полезной. Рубка связи — в старом доме Киришимы. Найдешь по карте, они тебя узнают и впустят. А теперь… Прости, но мне пора бежать. Я хочу верить в то, что ты не посмотришь эту запись. Что я сама вылечу тебя… Что я сама поставлю Ичиро на ноги… Но то, что должно случится — обязательно случится. Такова жизнь… Прощай, Джей! Береги себя и своего младшего брата…

— Вот те раз! — выдохнул я, проведя по лицу руками.

— Боже… — Грейс всхлипнула и уткнувшись мне в плечо, тихонько заплакала: — Последний раз, когда я видела Диану — она была такой солнечной и красивой… Она, как будто светилась изнутри. Она была счастлива, потому что всё получилось! Но сейчас… Почему я вновь вижу, как она плачет и страдает?

— Успокойся, Мон. Просто Диана прекрасно осознавала то, что натворила.

— И вы так спокойно об этом говорите?!

— Тише! Говорю же — успокойся. — я приобнял Хранительницу и прижал к себе: — Так я и думал, что с этим «Парадом» всё не чисто. Осталось только найти дом Киришимы. Ты их, кстати, не знаешь?

— Нет. — всхлипнув, ответила Грейс: — А… Кто такой Джей?

— Очевидно, что Тайсе. Ведь он никогда раньше не называл своего настоящего имени. А оно у него явно есть. — задумчиво глядя в рябь на экране телевизора, произнес я: — И эта кассета предназначалась ему… Однако мне повезло больше. Нужно будет попросить Пандору отыскать эту Киришиму. Пойдем!

— Простите, Хозяин… Но я очень сильно скучаю по Диане. И… Видеть её слезы вновь…

— Грейс! Я понимаю твои чувства. Сложно отпускать тех, кого любишь… Но жить прошлым нельзя. И ты это прекрасно знаешь. Оставляя в себе груз прошлого, мы просто не даем места для будущего!

— Да… хлюп… Вы правы, Хозяин. — Грейс вновь вытащила салфетки и привела себя в порядок: — Спасибо вам большое…

— Пойдем! А то у нас тут, кажется, захват мира с последующим концом света намечается… Тьфу! Ни одного спокойного дня! Ну, что за жизнь?

* * *

Подготовка к путешествию на побережья Туманного Альбиона шла полным ходом. Комедиант не скрывал восторга от предстоящей экспедиции, поэтому решил проверить всё лично.

— А вот сюда надо поставить ещё одну аптечку и огнетушитель! — строго произнес он, зайдя в очередной отсек подводной лодки в компании своих инженеров.

— Будет сделано, Босс! — ответил мужичок в оранжевой каске и быстренько что-то чирканул в планшете.

— Все солнечные батареи проверили?

— Да! Модуль для быстрой подзарядки «Мотылька» ещё не доделали. Но сегодня к вечеру всё будет.

— Замечательно. — Комедиант подошел к лестнице и выбрался через люк на улицу. Спрыгнув на пирс, он оглянулся, чтобы ещё раз полюбоваться своей новенькой подводной лодкой «Циклоп-1ГВ».

Последнее поколение исследовательских субмарин позволяло погружаться на глубину до полутора тысяч метров. «Циклоп» был оснащен исследовательским центром, жилым модулем, кухней, смотровой площадкой и специальным отсеком для аквалангистов. Идеальный аппарат для исследования дна возле Сент-Килда!

Напевая надоедливую песенку себе под нос, Комедиант хотел уж было идти к себе, как вдруг увидел, как из ангара к нему тихонько шагает заспанная Черри, таща за лапу большого плюшевого зайца.

— Ой, вы посмотрите, кто пришел! — бандит тут же присел на одно колено и вытянул руки: — Маленькая принцесса решила явить себя миру?

— Не смешно. — фыркнула она: — Ты же знаешь, что я не могу говорить.

— Всё из-за этой твоей сферы? Или как там?

— Это не важно. — ответила девочка и обняла отца: — Я хочу нарушить правило… И рассказать один маленький нюанс.

— Нюанс? — Комедиант заинтересованно посмотрел на дочь: — И что же случилось?

— Помнишь, ты хотел увидеть, как рушится старый мир? Вернее, ты хотел увидеть того, кто его разрушит…

— Припоминаю. Это, конечно, было сказано ради шутки, но…

— Но ты это сказал, и я запомнила. — с грустью ответила Черри: — Планеты сошлись так, как надо. Твоё путешествие… Ты увидишь начало конца.

— Я умру там?

— Нет. Но ты увидишь то, из-за чего старый мир будет уничтожен.

— Так что, грядет конец света?

— Кто знает? — загадочно улыбнувшись, ответила девочка и потопала обратно, в сторону ангара.

Комедиант задумался, а затем довольно резко выхватил мобильник.

— Только этого нам сейчас не хватало…

* * *

— Всё хорошо? — голос Директора плавно вывел Княжну из транса.

Всегда серьезная и сосредоточенная, Принцесса редко теряла нить разговора, и могла поддержать собеседника в любой момент. Однако сейчас, она не совсем понимала, где находится, и главное — что именно ей говорил Директор. После приезда всё было, как в тумане.

— Да, простите…

— Хм, да ничего страшного. — с улыбкой ответил Директор: — Вы очень ответственный и серьезный человек. Но не забывайте, что в первую очередь — вы юная девушка. Быть может, мы поспешили с переназначением вас на должность Главы Дисциплинарного Комитета? Я, конечно, уверен, что достойнее вас для этого никого нет. Ребята к вам привыкли. Они, я не побоюсь этого слова — любят вас. Но если же вы считаете, что вам необходима пауза — просто скажите. Я поищу для вас ИО.

— Не стоит. Я просто немного… очарована каникулами.

— В этом нет ничего страшного. Я вам верю! Но если возникнут проблемы — сразу обращайтесь. Хорошо?

— Да, Господин Окумура. — Княжна поднялась и почтенно поклонившись, хотела направится к выходу, но резко остановилась: — А, можно вопрос?

Всё же, нужно хоть немного отвлечься от духовных терзаний.

— Я к вашим услугам. — кивнул Окумура-доно.

— Ной существует, или же вы просто придумали этого человека, чтобы управлять источником?

— Смотря, с какой точки зрения посмотреть на ситуацию. — загадочно ответил Директор: — По бумагам — он существует и активно занимается делом. Но вот в реальной жизни, увы, для него места не нашлось.

— Почему простолюдин может спокойно держать огромный бизнес, а опальный аристократ нет?

— Вы спрашиваете, чтобы отвлечь мысли от насущной проблемы, или потому что реально хотите узнать?

— А разве есть разница?

— Действительно, чего это я? Молодой и пытливый ум всегда стремится к знаниям и это похвально! Но в данном случае стоит принять во внимание наш менталитет. Дело в том, что Япония живет традициями. И если мы начнем отказываться от них, то совсем скоро потеряем единство, дух и веру в будущее. Таков наш народ. Ну и Великому Государю, куда приятнее получать деньги от призрака, чем от предателя. Довольно иронично, учитывая то, что не будь у меня доходов с источника, то здесь не было бы и половины того, что есть. Для вас всё это наверняка звучит дико…

— Согласна. Однако, я пытаюсь понять. — ответила Княжна, и кивнув, вышла из кабинета.

Действительно, Япония была очень специфической страной. Однако, они одни из немногих, кто позволяли обычным людям раскручивать свой бизнес.

В современном мире иные правила. Даже если у человека нет титула, то это не значит, что он не может обладать коммерческой жилкой. Но в Японии это было обосновано. С самого детства люди долго и упорно учились. Они имели способности и образование для того, чтобы можно было без проблем организовать дело всей жизни. Да и к тому же — личное обогащение и хорошие связи служили отличным ключикам к получению своей собственной земли, и последующим приобретением титула. Этакого знака, что теперь ты один из стайки жадных курдюков, чья фамилия войдет в анналы истории!

Ичиро был ярким тому примером. Каким образом молодой парень смог добиться таких высот за столь короткий срок — оставалось для Княжны секретом. Невероятный талант, чутьё и хорошие друзья, в купе с богатыми родственниками — такими качествами обладали многие, но прибыльное предприятие в 18 лет было только у него. Каким-то образом звезды сошлись так, что все эти факторы сконцентрировались в одной точке и выстрелили в нужном направлении.

В этом деле явно задействована удача. Без неё, увы — никуда. И сейчас, Княжна прекрасно осознавала, что на неопределенное время Фортуна отвернулась от неё. А когда именно богиня удачи повернется обратно — не понятно. У Великой Наследницы и раньше было много забот. Да и различные форс-мажоры тоже имели место быть… Однако за последние четыре месяца всё перевернулось с ног на голову! И опять же, всё началось именно тогда, когда в Академию пришел Ичиро. Совпадение?

Тяжко вздохнув, девушка села на подоконник и выглянула в окно. Тишина… В Академию вернулась лишь часть преподавателей и треть учеников. А из-за внезапно накативших морозов, все предпочитали сидеть в своих комнатах.

Ситуация с источниками, в конечном итоге обернулась для неё катастрофой. С того самого момента, как они остались вдвоем в поезде, мало того, что их отношения не продвинулась, так они ещё и откатились назад. Глупая идея, которую Княжна искренне хотела развернуть в свою сторону, в итоге просто принесла один сплошной негатив.

Вся былая мудрость испарилась. А от напора не осталось и следа. Где-то в глубине души Княжна очень хотела, чтобы Ичиро тоже хоть немного проявил инициативу. Почему она сама должна всегда брать быка за рога, как будто это надо только ей?

— Что случилось, Госпожа? — в коридор, щелкая телефоном, вышла Асами: — Опять вспоминаете про тюрьму?

— Нет. Уже нет.

— А что тогда? — Камата обеспокоенно посмотрела на Принцессу: — Я начинаю переживать, когда у вас такой болезный вид!

— Хех, хочешь опять послушать мои стонотства? — принюхиваясь, чтобы проверить, есть ли кто на этаже, усмехнулась Княжна: — Я опять веду себя, как идиотка… Причем, знаешь, я не совсем понимаю, из-за чего именно.

— Вы про случай на источниках? Да уж… Не ожидала от Йошино такой подставы! Вроде общаешься с человеком, и всё хорошо. А тут раз — она организовывает тайный фан-клуб, а потом ещё и подставляет Ичиро!

— И не говори… Но всё же, я хотела произвести на него впечатление. Напомнить ему о том, что было в поезде…

— Напомнить о том, что вас там всех чуть не убили?

— Нет! Просто… В общем в поезде мы зашли немного дальше… Ну, чем обычно… — застенчиво порозовев, в полголоса произнесла Княжна.

— Ого! — глаза Асами взбудоражено заблестели: — Что было? Рассказывайте!

— Ну… Мы целовались… Знаешь, не как обычно! А прямо так… Со страстью! Я думала, что у меня сердце через рот вылетит… А потом он был так уверен и настойчив… Я… В общем…

— Ну… Не томите! Что «в общем»?

— Я уже была готова согласится… Ну… На то самое… Понимаешь? — Княжна не верила, что говорила об этом. Но с другой стороны — она бы просто сломалась держать всё это в себе столько времени.

— Ооооо! — Камата сжала кулачки: — Неужели вы… Вы же… Ну…

— Нет.

— Ай! ЧЕРТ!!! — девушка разочарованно махнула рукой: — Вы испугались? Блин… В который раз? Доиграетесь, что он уйдет в закат с Минами!

— Нет же! Пришла его помощница и испортила всю малину. А потом…

— Что потом?

— Я узнала, что он стал вассалом Минами и меня понесло… Знаешь, как маленькую девочку, у которой отобрали конфету! Вела себя, как истеричка! И это не дает мне покоя. Нужно срочно реабилитироваться — во-первых, в своих глазах! А во-вторых, в глазах Ичиро. Все эти детские игры… Ох! — Княжна вдруг так разозлилась на саму себя, что вся дурь моментально вылетела из его головы: — Уууу… Как я зла!

— Не кипятитесь, Госпожа! Просто разработайте НОРМАЛЬНЫЙ план. Без шуток и всякой дичи. Минами маленькая девочка — ей можно играть в обижульки и хороводы, на тему «выбери меня». Но на деле же, вы должны держать дистанцию. Поразвлеклись — и хватит. Вы так дошутитесь, что просто потеряете его и всё!

— Но мне… Как девушке, было бы приятнее, если бы он хоть немного и сам начал ко мне тянутся…

— Ну, вы уж меня простите, но это эгоизм! Ичиро к вам не тянется не потому, что он в вас разочарован или же, потому что не любит. Нет, дело в другом! Его просто пытаются убить.

— Всё же, ты права… Что-то меня несет…

— Иногда можно! А ещё… — Асами злобно прищурилась: — Уж слишком часто я вижу его вместе с Мэлвин Джонс. Не кажется ли вам, что на самом деле…

— Вы не туда воюете, Госпожа Камата. — усмехнувшись, произнесла Мэлвин, выпорхнувшая из-за угла: — Ичиро для меня всего лишь брат. Ну, и хороший друг. Но мужчину я в нём не вижу. И наверняка не увижу никогда! Поэтому, я бы порекомендовала вам обратить внимание на других «охотниц до праздничного пирога».

Девушка многозначительно посмотрела в окно и вальяжно скрылась на аварийной лестнице.

— Уууу… Джонс!!! Она явно что-то скрывает! — прорычала Асами.

— Нет. — злорадно улыбнувшись, ответила Княжна: — Госпожа Джонс дело говорит…

Асами удивленно посмотрела в окно. По среди пустынной площади академгородка стоял Ичиро в компании Оливии и Джеф. Парень явно расспрашивал их, о чем-то серьезном. То есть, возможно даже пытался уточнить важную информацию! Но только вот, что Оливия, что Джеф смотрели на него, как две голодные фитоняшки на кусок мясной пиццы в день читмила.

— Если бы у них были собачьи хвостики, то они бы сейчас напоминали пропеллер. — произнесла Княжна, спрыгнув с подоконника: — Как ты думаешь, какое сейчас время?

— Утро. Или… вы, о чем?

— А я о том, что сейчас самое время для стратегического чая! — хандру и тоску, как рукой сняло. Княжна почувствовала, как будто вернулась из очень долгого путешествия. Жалость? Ожидание погоды у моря? Разочарования от собственных надуманных мыслей? Бред. Всё это самый настоящий бред! Мир так не работает. Если хочешь, чего-то добиться — просто сделай это!

Замотивированная Княжна схватила Асами и направилась в сторону своей комнаты, но её вдруг окликнули:

— Ваше Высочество?

— А? — девушки резко остановились, и развернувшись, увидели Принцессу Аюми. Она с загадочной улыбкой направлялась в их сторону, держа в руках дорогой конверт.

— Добрый день! Ваше Высочество, прошу меня простить за беспокойство. Но Его Императорское Величество приглашает вас на чаепитие во вторник.

— Эмм… Меня? — удивилась Княжна: — Простите, но вы в курсе, что я больше не Наследник?

— В курсе. — кивнула Аюми: — Но тем не менее, Его Императорское Величество очень хочет поговорить с вами. Прошу, примите!

— Хорошо… — Её Высочество растерянно взяла конверт, и взглянув на печать, произнесла: — А можно ли узнать, на счет чего будет наш разговор?

— Увы, Император не делится со мной такой информацией. Во вторник всё узнаете! — Аюми низко поклонилась и поспешила удалиться восвояси.

— Что думаешь, Асами?

— Увы… явно ничего хорошего.

* * *

— Вот дурная голова! — усмехнувшись, произнесла Мэлвин, и сев за стол, вытащила текст песни: — Всё тормозит и никак не разберется со своими чувствами. Даже забавно, что в далеком детстве они столько времени проводили вместе…

— Мэлвин? — в комнату заглянула Минами: — Можно?

— О! Привет, дорогая! Заходи! — обрадовалась она и тут же отодвинулась от стола: — Ну, рассказывай, как здоровье?

— Эмм… — Минами скорчила грустную мордочку: — Давай, вы всем скопом не будете считать меня больной или маленькой… Если не сложно.

— Ох… Извини! Я не хотела задевать твои чувства… Просто волнуюсь. Присядешь?

— Да, спасибо. — Минами плюхнулась на пуфик, оглядывая демонические руны и жуткие маски, которые висели на стенах: — Ты увлекаешься Хранителями?

— Не совсем. Все эти вещи мне приволок мой Дядя. Вот он обожает всякий оккультизм. А мне такие штуки помогают сохранять образ ненормальной. Ну… вернее — помогали сохранять раньше. — с усмешкой ответила Мэлл, ещё раз пробежавшись взглядом по строкам: — Вроде всё. На! Прочитай.

— Спасибо… — Минами взяла бумажки и начала изучать текст: — Хмм… Сразу вопрос. Почему на растрескавшейся земле?

— Мир находится в постоянном напряжении. Каждый пытается урвать себе кусочек.

— Ого! Интересно… Значит военная тематика?

— Именно. — согласно кивнула Мэлл.

— Дело молодых и лекарство против морщин? Интересная интерпретация… Ведь по сути, воюют молодые. А лекарство против морщин — они там умирают! Блин, это просто гениально!

— Учитывая, какое сейчас время, я хочу, чтобы ты напомнила всем, что война — это в первую очередь смерть, а уж потом всё остальное.

— Красная кровь, через час уже просто земля, через два на ней цветы и трава, а через три она снова жива. Бесполезность всего происходящего! Дело молодых — запал, страсть… Именно поэтому без особых причин! Они уходят на войну, потому что дядьки в коронах что-то не поделили, а земле всё равно… Она будет жить дальше, намекая на то, что рано или поздно их великие подвиги канут в небытие. Я всецело согласна. Замечательная песня! Мне нравится. — восторженно заявила Минами.

— Во вторник, как раз интервью. Можешь спеть её в прямом эфире!

— Так и сделаю! — обрадованно кивнув, ответила Минами, но затем вдруг озадаченно посмотрела на потолок: — А, такой вопрос. Извини, если личный, но почему ты хотела… Ну, казаться ненормальной?

— Чтобы ко мне никто не приставал. Разве это не очевидно? Я так старалась… Лепила этот образ изо всех сил. Творила всякие чудные штуки! А в итоге — проклятый конкурс красоты испортил всё. Боже! И ведь до сих пор донимают, а?

— Ты очень красивая, и это вполне нормально. Только вот, почему ты не хочешь подарить, кому-нибудь своё сердце? — глаза Минами на мгновение стали такими невинными, что мимиметр внутри Мэлвин чуть не взорвался.

— Зачем? Без сердца я не протяну и двух минут. В общем — для меня это пустая затея. Мне и одной хорошо! Я, знаешь ли, из тех людей, который обожают лишь одну компанию — свою собственную.

— Повезло… — девушка стала совсем грустной: — Я бы тоже хотела научится так же! Ну… Быть самодостаточной.

— О, дело не в этом. Каждый человек является самодостаточным. Проблема лишь в его собственных заморочках или желаниях. Не все могут оценить одиночество… Для кого-то это пытка! Так скажем — истинное страдание. Это нормальный порядок вещей. Да и к тому же, Минами, зачем тебе в столь раннем возрасте задумываться об этом? Жизнь ещё впереди. Столько раз влюбишься и разочаруешься. И я не к тому, что не надо этого делать. Я говорю про то, что порой, дабы найти того единственного — надо перелопатить тысячу.

— Эмм… — Минами вопросительно посмотрела на Мэлл: — Я не хочу никого перелопачивать. Просто… Мне кажется, что с памятью я потеряла… Нечто большее! Нечто такое, что ну никак не хотела и не ожидала потерять. Знаешь, я порой смотрю на всех, кто меня окружает. Они, как старые двигатели в машинах — сперва начинают запускаться, а потом с чихом замолкают. Потому что я — это не я. Вернее, сейчас я совсем другая! И меня это очень беспокоит… Но больше меня волнует то, что моя крыша начинает ехать, когда я вижу своего друга! Сердце кричит и брыкается… Княжна и Оливия говорят, что мы с ним были просто друзьями. Но я, как будто внутренне не хочу в это верить!

«О! Ещё одна… Как же я успела соскучится по твоим страданиям из-за твоего любимого неприступного идиота. Шикарно!» — пронеслось в голове у Мэлл.

— Они тебе не врут. Ичиро всегда относился к тебе с теплом и заботой. Ты была для него хорошим другом.

— Да… Я видела совместные фотографии. Но я так смотрела на него… Я ничего не понимаю! И поэтому… Я просто хочу научится быть одной. Быть той, кем мне хочется. А глядя на Ичиро, я чувствую, что цепи в момент окутывают моё тело и прижимают к земле. Прости, Мэлл… Я не хотела устраивать тирады на эту тему, но просто накипело. Очень накипело! И… я в отчаянии…

— Из-за чего?

— Когда мы с девчонками разработали этот идиотский розыгрыш для дискотеки, я пришла к нему. Всё вокруг казалось мне знакомым! Честно! Память стучалась ко мне через стену внутри моей головы… Но я не смогла ничем помочь. А потом… Потом я ляпнула, что соскучилась по нему! Это же катастрофа… Что он теперь обо мне подумает? Что я навязчивый сюзерен, который хочет непонятно чего…

— Не заморачивайся на этот счёт. Ты в любом случае не могла с ним встречаться. — с улыбкой ответила Мэлвин и усадив Минами к себе на колени, начала гладить: — Ты же наверняка уже поняла, что Ичиро у нас не такой. Он не создан для отношений.

— Он гей?

— Да что ты? Нет, конечно! Просто у него очень опасная жизнь, и он благородно сторонится сближения.

— Несправедливо! Просто несправедливо! Я сейчас ему выскажу… Правда, не знаю, о чем именно. Но просто выскажу и всё тут. — нахохлившись, недовольно фыркнула Минами.

Одной дали по голове, вторую посадили в тюрьму. Обе были в «небольшом» стрессе после всех этих событий. Но сегодня что, День Святого Валентина?! Купидон опять сделал их серьезными и уверенными в совместном будущем с Ичиро? Да. Минами права. С кукухой у неё точно не всё в порядке.

— Боюсь, что не выйдет. Он только что проверил Костюм и направился на военный аэродром.

— Куда он опять?! — ещё больше возмутилась Минами: — А Госпоже ничего не сказал… Вдруг он там… Делишки темные в стороне от Клана будет мутить?

— Минами. Мы обе знаем, что он ничего такого делать не будет. Пожалуйста успокойся и приди в себя! Ты — солнечная и радостная девушка. Смех и радость ты приносишь людям! Поэтому веди себя подобающе.

— Но я хочу Ичиро!

— Попалась. — с облегчением выдохнула Мэлвин: — Хотя бы себе уже признайся.

— Призналась…

— Врешь?

— Да… Но… Я просто этого не понимаю! Я хочу всё вспомнить. С чего вдруг у меня к нему чувства? Что такого важного могло случится? А сейчас я, как слепой котенок, у которого умыкнули рыбку из-под носа. Бесит! Бесит ничего не помнить…

— Не злись, зайка! Память вернется.

— А если нет? — Минами обреченно вздохнула и уткнулась в плечо Мэлл: — Я устала ничего не понимать… Можно я спрячу Ичиро в подвале, пока память не вернется?

— Не уверена, что он одобрит твои… кардинальные меры.

— Это всё на благо Клана!

— Не уверена…

Сердце Мэлвин разрывалось. Она прекрасно понимала, что вполне может вернуть память Минами, но это было рискованно. Большой объем информации, который откроется для её восприятия может свести с ума или же навредить нынешним процессам. Последствия могут быть разными! От простой мигрени, до натуральной комы… Или прогрессирующей шизофрении, что было ещё хуже. Примерно восемьдесят процентов, что всё пройдет хорошо и двадцать, что всё пойдет плохо. Риск не большой, но он есть!

В любом случае, Минами должна хотя бы попробовать вспомнить сама… Постепенно. Тихонечко приоткрывая запертую дверь. Ведь мозг сам знает, как ему правильнее восстанавливаться.

— Тук-тук-тук! — дверь открылась и в комнату заглянула Оливия. Увидев Минами, прижимающуюся к Мэлл, она обиженно нахмурилась: — Госпожа Кикути… Как это понимать?!

— Что такое? — невинно хлопая ресницами поинтересовалась она.

— Ты мне изменяешь с Джонс! Это я должна уберегать тебя от всех неприятностей и невзгод! Это в мою грудь ты должна плакать, если у тебя что-то случилось! Ну… Конечно, у меня, в отличии от Госпожи Джонс грудь не размером с материк, но всё же!

— Прости, сестренка… Просто Мэлвин тоже мой друг.

— Сес… Сестренка… — блаженно выдохнула Оливия, едва не упав в обморок от нежданного счастья. Минами была потрясающей девушкой. Очень дружелюбной и милой. Но что в прошлой версии, что в этой — она осталась невероятной сучкой. Минами знала слабые места и могла ловко манипулировать людьми! Оливия была её музыкальным инструментом, на котором она исполняла самые разные композиции.

— Пойдем завтракать?

— Д… Да… Конечно! Только пару слов Госпоже Джонс передам… — выдохнув ответила Оливия, содрогаясь всем телом и придерживаясь за дверной косяк.

Поговорить? А вот это уже явно недобрый знак… Оливия знала про будущие переговоры на острове Сент-Килда, и вполне могла сообщить, что-то дельное. Однако, почему именно сейчас? Ох, не к добру это всё…

* * *

После всего увиденного, я ещё пару часов приходил в себя. Нет, ну понятное дело, что рано или поздно завеса тайны бы приоткрылась и для меня, но я всё же не думал, что будет настолько плохо! Единственное, что никак не давало мне покоя — почему Тайсе так долго тормозил? Что он хотел доказать, и главное — кому? Да не сможет он создать идеальный мир для мутантов. Вот хоть что сделай, хоть какую заразу распространи — люди весьма недооцененный вид. Они очень любят выживать даже там, где это сделать крайне тяжело. Например — в Перми или Челябинске…

Ну, да ладно. Это всё лирика. Теперь слова Тайсе заиграли для меня новыми красками. Видимо, руководство и правда очень долго умудрялось водить его за нос. Но если посмотреть с другой стороны — а чего ещё следовало ожидать от «Парада»? По логике вещей, пока они собирали ресурсы и разрабатывали план, вполне можно было начинать внедрять своих людей в различные государства, чтобы те продвигали определенные идеи. Так сказать, подготовка для будущего режима правления. По сути, у них было всё! И время, и ресурсы. И если вспомнить слова Тайсе, то у руля Российской Империи как раз стоит один из них. Европа наверняка тоже под колпаком. Американская Республика в этом мире была этаким зеркалом Европы. То есть во время колонизации туда перебирались в большинстве своем — преступники, изгои и беженцы. Начало у них было, скажем так — не сахар. Прикрываясь своими законами, они создали некое подобие Европы и во многом копировали её, модернизируя всё то, что есть под себя. В общем, к чему это я? Они тоже были под колпаком. Китай? Очень спорный момент. Что со странами Востока — не совсем понятно, ибо у них своё видение на мир. Япония тоже вряд ли успела подхватить этот вирус… Так что на всех перечисленных землях вполне может разгореться война. То есть, Фусаваши сам того не ведая помог «Параду» со всей этой ситуацией? Беда… По идее, нужно брать в охапку всех своих и валить куда-нибудь. Только вот, куда именно? Черт… Узнать бы наверняка, когда они задумали всё это провернуть. Позвонить Павлу и сказать — «Слушай, приятель! Я тут узнал, что ты какая-то древняя дичь. Не знаю, как ты смог так галантно обмануть род Романовых и поменяться местами, но да это второстепенно. Твоей дочери я пока не скажу, ибо она не готова об этом узнать. А соль вот в чем — расскажи, вы, когда будете давить тех, кто развивался вне вашего плана? Не, я никому не скажу, мне лишь свою задницу спрятать, да своих всех перевезти успеть. Расскажи, по-братски, а?»

Так он мне и ответит.

В общем, ситуация так себе. Нужно дождаться следующего созвона с Тайсе и попросить номер для обратной связи. Понятное дело, что я его потом использую, чтобы найти и завалить ублюдка, но пока мы союзники — это очень важный момент. Фиг с ним, я бы ему даже кассету передал. Вдруг там что-то важное, что может понять только он? Ох… Теперь надо успокоительным запастись, а то я ж теперь спать не смогу.

И действительно, ночью я ворочался и не мог нормально заснуть. А что делать? В этом квесте слишком мало информации, чтобы я приступил к его выполнению.

Утром я пообщался с Джеф и Оливией на счет КАВ, а затем направился в имение Кицуне.

— Расклад такой. — Масаши растянул на столе в гостиной карту. Блин… Как не привычно! Ведь мы обычно собирались на кухне…

— Так. — я сделал вид типичного старпома на корабле.

— Подлодка затонула возле Сент-Килда. Примерно в сорока километрах к Югу от острова Хирта. Однако Комедиант не сообщил точных координат.

— А он вообще знает, куда мы плывем?

— Говорит, что знает сектор. То есть, зону, где будет проходить поиск. Работать будем следующим образом — разделимся на три бригады и при помощи специальных батискафов осуществим погружение. У каждого будет свой небольшой участок для исследований. Ты, конечно, можешь не принимать участие, люди у нас есть…

— Буду! — тут же выпалил я: — Ты прикалываешься? Я всегда мечтал покататься на подводной лодке! Это же нормальная мечта для любого пацана.

— Да я же не спорю… Просто, и так тебя с твоей помощницей запряг. Не удобно малость… — Масаши растерянно посмотрел на меня.

— Ничего страшного. Я же сам согласился. Ты лучше скажи, удастся ли мне понырять?

— Если будет желание — почему нет? Комедиант подогнал для всех клевые костюмы. Так что без особых проблем можно опускаться на глубину до ста двадцати метров.

— А сколько там?

— Около двухсот. В общем, до дна не достанешь в любом случае. — пожав плечами, ответил Масаши.

Отлично! Значит подозрений на Грейс будет минимум.

— Да мне бы просто занырнуть. Посмотреть, что это такое! — воодушевленно произнес я.

— Увидишь. После того, как одна из групп находит подводную лодку, мы при помощи специального оборудования ищем отсек с «Авангардом», и потом аккуратно вытаскиваем на поверхность.

— А ты уверен, что он не поврежден? Всё же… двести метров, это много.

— Не везде. Там неровное дно. Мы же все будем с гидролокаторами! Так что ты сможешь наглядно всё увидеть.

— А что если Тайсе оставил там ловушку или бомбу?

— «Омар» — специальный глубоководный доспех. Выдерживает довольно мощные взрывы! Если сканер обнаружит наличие взрывчатых веществ, то один из моих специалистов опустится к подлодке в «Омаре» и разминирует.

— Всё продумано до мелочей! — восхищенно кивнув, произнес я.

— А как же? В любом случае… — Масаши глянул на часы: — Нам пора выдвигаться. Блин… Кое-как нашел эспайдеры без вооружения!

— А… Там же у них проблемы с воздушным пространством?

— Именно. Как Кицуне со своей этой огромной штукой полетит? — усмехнулся он, и взяв ключи от машины, направился к здоровому фургону.

— На военный аэродром Кицуне?

— Ага. А где твоя подруга?

— Она уже будет ждать нас там.

— Замечательно!

Пока что всё выглядело более, чем легко и просто. Но, опять же — это только на словах. Уничтожить «Авангард» в воде было самым безопасным решением. А если всё же выйдет так, что найдет его не наша группа, то придется ещё и обдумывать план Б. Как Грейс быть у всех на виду, и одновременно идти гасить тело? Хороший вопрос, которым надобно озаботится. Ага… Такой дикий рандом с тремя группами, и «Авангард» попался именно мне? Ой, не смеши!

Как только мы подъехали к аэродрому, я увидел три гражданских эспайдера. Блин… По сравнению с ними тот, который мы закупили для Степана казался, каким-то дешевым и совершенно безвкусным. Он был слишком простеньким! В нём не было того же лоска, как в этих трех красавцах. Черные матовые крылья, которые плавными линиями очерчивали идеальную дугу. Аккуратный фюзеляж с острой мордой и едва выделяющейся кабиной. В общем — шик!

Люди суетливо грузили в него огромные ящики и коробки. Судя по всему — оборудование.

— А на чем мы поплывем?

— О… Вот это самый главный вопрос! Основная база будет располагаться на подлодке Комедианта. А у меня есть небольшой корабль с краном. Его как раз хватит для того, чтобы вытащить «Авангард» из воды. Людей и батискафы разместим в подлодке Комедианта. Он рассказывал, что приготовил нечто оригинальное.

— Да? Интересно. — я вытащил мобильник, и хотел уж было набрать Грейс, но на аэродром с диким визгом покрышек залетела розовая «Оптима».

Из автомобиля, дико запыхавшись, выбралась миленькая пышногрудая блондинка с ярко-голубыми глазами, и поправив норковый полушубок быстро зацокала ко мне.

— Хозяин! Ой… Тьфу! Господин Мотидзуки! Прошу принять извинения от рабы вашей… Я затупила и…

— Тихо! — строго произнес я: — Всё в порядке. Мы ещё не вылетаем.

— Я очень-очень виновата! Хотите я потом вам сделаю… ну, что-нибудь приятное? Как вы любите…

— Харлин… Давай без вот этих шуток, ладно? — я посмотрел на шокированного Масаши: — Лучше давай я представлю тебя начальнику экспедиции? Господин Утида — знакомьтесь! Моя помощница — Харлин Квинзель. Истинная леди, любительница истории, психотерапевт и просто замечательный человек! Харлин — это Господин Утида…

— Ооо!!! Я читала ваш доклад про термояд! Я так рада познакомится с вами лично!!! — видоизмененная Грейс чуть не запрыгнула верхом на новоиспеченного «начальника экспедиции».

— Мне тоже очень приятно… — он приветственно поклонился: — Ребят… Вы уж простите, но мы немного отстаем от графика. Лететь шесть часов. Да ещё и смена часовых поясов… В общем прибудем только в десять утра, и потом сразу же в заплыв. Так что давайте чуть-чуть поторопимся? Окей?

— Да! Я обязательно взбодрю сонного Господина Мотидзуки! — воодушевленно закивав головой, ответила блонди-Грейс.

— Взбодрите. — Масаши усмехнулся и направился в сторону своих эспайдеров.

— Черт побери… Мы же договорились! Ты совсем больная? Какой я тебе Хозяин?! — злобно прошипел я.

— Простите… — виновато улыбнувшись, ответила она: — Я перепутала дорогу… В общем, сделала ненужный крюк! Хотела просто утащить машину на крыльях, чтобы было меньше подозрений… Но там столько народу на улицах!

— Зачем? Ты могла просто аккуратно приземлится, где-нибудь там, в ангарах. Тебя бы никто не заметил!

— Но вы же сами сказали, что на машине!

— ЖЕЛАТЕЛЬНО! — злобно фыркнул я, и схватив Хранительницу за руку, потащил к эспайдерам: — Вот я не пойму, с цветом волос, ты сменила парадигму? Ведешь себя, как блондинка из анекдотов… От тебя же зависит успех операции! Делай всё, чтобы никто даже и подумать не смог, что ты не человек! Поняла?

— Да, Хозяин…

— И никаких «Хозяинов» на время экспедиции! Поняла?

— Да, Великий Повелитель!

— Чертов тролль… — хлопнув Грейс по заднице, я завел её на борт, а сам пошел принимать Принцессу Кэролин.

Да, это всего лишь исследовательская экспедиция, но я без КАВ точно никуда не сунусь! Пускай Комедиант и гарантирует полную защиту от спутников и специальных служб, а я лучше подстрахуюсь.

Вот почему я не люблю сказки? В них, как правило — главный герой развивается быстрее, чем его противник. А тут всё наоборот! Только разобрался с одним дерьмом, как глазом не успеешь моргнуть — какая-нибудь тварь выпустит против тебя вундервафлю почище предыдущей. Ну, вот как это назвать, а?

Досконально всё проверив, я отправился в пассажирский салон. Масаши услужливо отсадил нас в уголок, подальше от всех, и Грейс уже поджидала меня там.

— Мисс Квинзель, вы готовы к исследованиям? — поинтересовался я, проведя по длинным золотистым локонам.

— Более, чем!

— Да, ладно? Ты, прямо… какая-то чрезмерно воодушевленная. С чего бы это?

— Ох… Наш вид очень ущербен сам по себе. Мы ограничены и не видим ничего, кроме единственной цели — получать энергию. Служить своим Хозяевам, чья жизнь для нас подобно вспыхнувшей звезде… Вот ты сидишь в одной карете с достопочтенным Лордом, который едет на рыцарский турнир. Потом ты резко оказываешься в монастыре перед мощнейшим зерновым кризисом. А потом уже летишь на реактивном самолете с тем, кого любишь и ненавидишь больше всего на свете, притворившись блондинкой. В этом вся я. Нет… Скорее — в этом весь наш вид. По меркам Вселенной, мы очень ленивые. Потому что нам ничего не надо… Сидим, развлекаем себя всем, до чего можно дотянутся рукой, а вы — люди, совсем другие… — улыбнулась Грейс, разглядывая салон эспайдера: — Человек никогда не сидит на месте! Ему вечно хочется двигаться вперед. Открывать всё новые и новые горизонты… Как же это всё интересно! Никогда раньше не была в исследовательских экспедициях…

— Можно подумать, что я исследователь номер один. — усмехнувшись, ответил я: — Кстати, насчет твоих невероятных сил.

— Ой, да ладно вам! Если уж я могу отрастить кошачьи уши, то внешность — это вообще не проблема. Я же говорила, что могу стать для вас совершенно любой!

— Эмм… Я немного не об этом, но раз уж зашла тема — а вот та шикарная брюнетка со страшными глазами, это тоже копия?

— Нет. Так я выгляжу на самом деле. Единственное, что крылья прячу.

— Ого! А ты, оказывается, красивая… Если, конечно, не врешь.

— Ночью… — Грейс прижалась ко мне и страстно посмотрела в глаза: — Когда вы будете спать… Вас схватит жуткое существо с огромным количеством щупалец! Вы спросите — О, боже! Кто это? А это буду я… Хе-хе-хе…

— Тогда я лучше поеду отдельно.

— Это была шутка! Честно! — тут же запротестовала она: — Так, о чем вы хотели спросить?

— Масаши поделился со мной планом разведки дна. В общем, зона, которую хочет исследовать Комедиант — довольно большая. Поэтому, они разделят всех на три группы. И, как я понял, мы будем небольшими стайками на специальных глубоководных батискафах исследовать свои куски территории. В общем, шанс один к трем. В удачу верить круто, однако лучше иметь план на случай, если «Авангард» найдем не мы.

— Хммм… По сути, я без особых проблем смогу погрузится на дно. Там я пальну лучом энергии, и всё. Даже сильного взрыва не будет… Пускай потом думают, что хотят. Можете вбросить про супер-секретные защитные механизмы или ловушки Тайсе.

— Это понятно! Но нам надо будет как-то скрыть то, что ты за бортом. И это сейчас меня очень волнует…

— Ой, нашли из-за чего переживать! — отмахнулась блонди-Грейс: — Среди моих секретных техник есть, так называемая — «тень». По сути, это проекция, которая может двигаться, изображать эмоции, и даже — немного говорить.

— Вот это хороший рояль!

— И не говорите… Так что проблем с уничтожением не будет. — заверила меня Грейс: — И вообще — я же Хранитель! Просто отдайте приказ, и я всё сделаю.

— Ладно. Так и поступим. — согласился я. Всё же, мне нужно побольше узнать о трюках Грейс, а то она из-за своей лени может хитрить.

— Чем займемся? — поинтересовалась она.

— Я планирую вздремнуть.

— Массажик головы?

— Да, было бы прекрасно. — я пристегнул ремень и растекся в кресле.

Грейс заботливо начала массировать мою голову, и я не успел заметить, как плавно погрузился в сон.

* * *

И всё-таки некоторые аспекты старой жизни у меня остались. Я никогда не любил ощущения во время пробуждения, когда находился в самолете или поезде. Ох уж этот дневной сон… Да ещё и часовые пояса! Улетели в обед, а прилетели утром, мать его за все места…

— Просыпайтесь, Господин Мотидзуки! Время великих дел… — ласково пропела Грейс, на грудь которой я упал лицом во время сна.

— А? Ох… Прошу прощения, Госпожа Квинзель… — выдохнул я, и поднявшись, начал оглядываться.

Эспайдер уже приземлился, и основная толкучка сейчас происходила в грузовом отсеке. Масаши стоял на улице в пуховике и оранжевой каске, о чем-то жестикулируя своим людям.

Выйдя на улицу, я ощутил лютый мороз…

— Влажный ветер создает ощущение, как будто сейчас минус тридцать, хотя на деле всего минус пять. — произнес Масаши: — Добро пожаловать на остров Хирта! Самый большой остров в Сент-Килде.

— Сент… Что это? Я просто не совсем разбираюсь.

— Аристократ, даже если речь идет о небольшом роде Мотидзуки, который вступил в Клан Кикути, должен отлично разбираться в географии. Ибо, кто, как не он будет рассказывать своей будущей жене, куда бы съездить на уикэнд. — с акцентом британского графа произнес Масаши: — Сент-Килда, это не что иное, как архипелаг, который является частью одного из районов Шотландии, а именно — район На-х-Эланан-Шиар!

— На-х?

— На-х.

— Понятно… В общем, мы в Атлантическом океане. А где ваши хваленые подводные лодки? — я вопросительно взглянул на берег.

— Сейчас всё будет! — с уверенностью ответил Масаши.

И действительно! Мы с новоиспеченной Харлин Квинзель даже моргнуть не успели, как ребята повытаскивали из ящиков запчасти, и буквально на коленках собрали несколько небольших батискафов. Ну… про коленки я, конечно же, утрировал. У них было много заумных приспособлений, большинство из которых работали на сейшине. Потому что и дураку понятно, что если на глубине что-то закреплено хреново, то получится крайне плачевная ситуация! А ребята всё сваривали, крутили, сверкали какими-то жуткими штуковинами, и несколько раз перепроверяли то, что у них получилось. Я про себя их назвал — КСИ, что переводится, как Команда Сборщиков из «Икеи». Конечно, это в шутку, ибо инженеры тут же поплыли испытывать собранные ими батискафы на дно океана.

— Высокотехнологичный батискаф «Мотылек»! — гордо произнес Масаши: — Одно из последних творений моего отца. Состоит из укрепленной прочным полимером кабины, хранилища воздуха и компрессионного шлюза.

— А, так вот этот шар — это не стекло?

— Нет. Прозрачный полимер. А вон тот хвост, это как раз и есть компрессионный шлюз, чтобы водолаз мог выходить в океан.

— Я не уверен, что на глубине три сотни метров будет приятно выходить…

— Есть допустимая глубина. Если она превышена, то люк шлюза ставится на автоматический блок.

— О, как! Детский замок?

— Типа того. Каждый «Мотылек» рассчитан на экипаж из двух человек. Оператор, который управляет батискафом. И штурман, который работает с компьютером, гидролокатором, а также картой. — пояснил Масаши.

— Круто! И сколько в каждой группе будет вот таких «Мотыльков»?

— Пока по три батискафа. Но если Комедиант притащит ещё, что-нибудь, то будем смотреть. — пожав плечами, ответил он.

— Понятно. Единственное, я так и не понял — а где Кицуне?

— Ну… Лететь на большой скорости с этой рухлядью… Блин, не люблю говорить за глаза, но прости, Ичиро. «Адмирал Мейзо» — это просто непомерных размеров посудина, которая еле ползает! Я вообще сомневаюсь, что Кицуне доберется за сегодня до зоны поиска… А то, что она вооружила его двумя ядерными боеголовками, орудиями залпового огня последнего поколения, рельсотронами, различными ракетными и артиллерийскими установками не делает его более актуальным! Это просто огромная бесполезная посудина, напичканная современными технологиями и оружием.

— Воу-воу! Кажется, у кого-то подгорело…

— Подгорело? Блин, да не то слово! — продолжал разоряться Масаши: — Мой отец всегда учил меня, что ресурсы нужно распределять грамотно! Да, ты имеешь право на хобби, но это…

— Так это же Кицуне! Она ходит с «Диглом». Ну?

— В этом она вся! Чем больше и бесполезнее вещь — тем больше она её хочет себе. Да — мощно. Да — страшно. Но для чего?! Она что, хочет захватить Великобританию? Боже… Да она потратила на оснастку этого древнего корыта больше, чем отец на разработку плана помощи гражданам, попавшим под влияние войны Кланов в Африке! Ты же знаешь, мы за «мир во всём мире»… — после этой фразы, Масаши скользнул взглядом по блонди-Грейс, которая с восторгом разглядывала смущенных инженеров в защитных костюмах: — В общем, больше всего на свете я терпеть не могу транжирство и бесполезные понты. «Адмирал Мейзо» — самый дорогой и бесполезный понт, который я когда-либо встречал. Всё. Фуух… Прости за тираду.

— Да ничего страшного. Нельзя же всё держать в себе, верно?

— Ага… Пойду пока проверю все настройки. Скоро должен подъехать Комедиант. Он говорил, что у него тут встреча с кем-то… В общем, можешь его покараулить пока?

— Да, без проблем.

Мне всучили бинокль, и я отправился на край острова, чтобы разглядывать туманную поверхность океана. А на берегу ветер оказался ещё сильнее… Я пафосно встал в позу истинного шотландского смотрителя маяка и принялся вглядываться в белесый пар. Очень «полезное» занятие…

А вот в тираде Масаши всё же было нечто интересное. Рельсотрон — электромагнитный ускоритель масс, разгоняющий токопроводящий снаряд вдоль двух здоровенных рельс с помощью силы Лоренца. Этакая увесистая и весьма тяжелая фигня, которая стреляет мощными энергетическими снарядами. Раньше я встречал подобное только в фантастике, и честно — был бы очень не против посмотреть, как это всё работает в реальности. Учитывая мою помешанность на оружии, я бы с удовольствием прикрутил нечто подобное на автомобиль. Смотрелось бы так себе, но мне вообще плевать. Реалган на тачке — это же улетно! Только вот… источник питания наверняка будет громоздким. Хотя, можно попробовать переработать его под сейшин. Интересная идея, правда?

— Чем занимаетесь? — ко мне подошла блонди-Грейс и с интересом посмотрела на бинокль.

— Скучаю. А вот тебе, как я посмотрю — весело, не так ли?

— Вы меня осуждаете?!

— Ни в коем случае. Просто заметил. Только и всего. — ответил я, повесив бинокль на шею: — Ты же у нас истинная англичанка, верно?

— Можно и так сказать. — кивнула она.

— И что это за место?

— Сент-Килда? Вообще, довольно загадочный архипелаг. Говорят, что раньше тут жили люди. Потом произошло нечто страшное… Никто не говорит, что именно! И всех людей в тысяча девятьсот четырнадцатом году переселили на Туманный Альбион.

— И ты не в курсе?

— Я же сказала — Хранители очень ленивые существа. И вообще, это люди обзывали нас демонами и вот этим скучным словом. Да, мы охраняем Хозяина, но только, как батарейку. Не более того. И вы думаете, что я буду спрашивать у людей, что тут случилось?

— Мало ли. Вдруг кто-нибудь обмолвился?

— Не… Никто ничего не говорит про эти места. Сейчас тут сплошь и рядом военные базы Королевы. Бдят, чтобы воздушное и морское пространство оставалось чистым…

— Занятно.

Простояв в тишине примерно семь минут, я услышал странные булькающие звуки. Затем, в тумане что-то мощно заплескалось, и сквозь туман нас с Грейс осветило два мощных прожектора. Огромная тень медленно подплыла к острову и заглохла, остановившись, приблизительно, в ста метрах от берега.

— Не прошло и полгода. — усмехнувшись, произнес я, увидев небольшой катерок.

Комедиант, словно истинный капитан, поставив ногу на бочонок, стоял и смотрел в даль.

— Доброго дня, Господин Мотидзуки! — широко улыбнувшись, произнес он и поправил очки: — Рад, что вы решили составить нам компанию в этом нелегком, но очень увлекательном мероприятии!

— Взаимно. — кивнул я: — Люблю качественную рыбалку!

Комедиант заливисто расхохотался:

— А вы остряк. Люблю людей с юмором! — произнес он, вытаскивая сигарету: — А кто ваша очаровательная спутница?

— Харлин Квинзель! — миленьким голоском пропела Грейс.

— Уф! Очень приятно познакомится… Так! Ребята, мне нужен ваш приятель. Мы с Господином Утидой должны расположить его… Кхе… «Мотыльки» у меня на «Циклопе».

— А… Так вот это — «Циклоп»? — я указал на огромную тень с двумя прожекторами.

— Именно! Давно хотел испытать эту игрушку, и сегодня, как раз представилась уникальная возможность.

— Да уж… В нашем мире даже у наркобаронов есть собственные подводные лодки. — усмехнулся я.

— Ммм… Хех… — Комедиант подошел ближе: — Вынужден вас разубедить, Господин Мотидзуки. Я не наркобарон… Отнюдь! Меф, кокс, опиум, героин, мет… Список большой, но я перечислил основных его представителей. Так вот, это — наркотики. Они убивают людей… Травят, обрекая на мучительную смерть. Это дрянь, которой заражен наш мир, и от которой… я в ближайшем будущем намерен избавиться. А травка — это всего лишь один из способов расслабиться! Скурить косяк, это считай тоже самое, что пропустить пару рюмок виски в пабе. И я торгую исключительно ей. Недорогая, натуральная и очень цепляющая. Если захотите, то я…

— Не стоит, Господин Комедиант! Я против подобных методов расслабления. — строго ответил я.

— Похвально, но глупо. В любом случае — я не наркобарон. Я — садовник!

— Садовник стригущий зелень. Всё логично.

Комедиант вновь громко расхохотался:

— В общем, не стоит именовать меня тем, кем я не являюсь. — произнес он, и кивнув, направился в сторону эспайдеров. За бандитом тут же пробежал приличный отряд вооруженной охраны.

— Садовник… — усмехнулась Грейс: — Знаем мы таких «садовников», которые развязывали целые войны. Эх, ничему народ не учится. Лишь бы только деньги грести лопатой! Больше денег, больше «хотелок»… А оно ведь всё в итоге пустое. Духовные ценности надо ставить в приоритет, а не дорогие кеды!

— Скажи, а что тебе мешает жить без человеческой души? — поинтересовался я.

— Ну… В этом моя природа. Я чувствую себя неполноценной, без энергии…

— Но жить-то, можешь?

— Могу.

— Вот так же и с человеком! Это наша природа. Наш мир. Где, к сожалению, всё построено на деньгах. Но крут не тот, кто отказался от всего и уходит в монастырь. Крут тот, кто, сидя на золотом троне — сохраняет свою человечность.

— Ага… — усмехнулась Грейс: — Почаще себе об этом говорите! Ваше Королевское Величество — музыкально-бриариевый магнат…

После встречи с Комедиантом, мы направились в сторону эспайдеров. Там инженеры уже организовали, что-то вроде полевой кухни. Раздавали чай и куриный бульон. Учитывая то, что температура начала стремительно падать — горячие напитки и пища были очень в тему!

Но на этом сюрпризы не заканчивались. Спустя пятнадцать минут к нам, сверкая синими огнями реактивных двигателей, приземлился ещё один транспортник. Из него вышла Мэлвин в компании целой толпы людей в КАВ. Она мило улыбнулась и помахала мне…

— Вот те раз! — удивленно произнес я, глядя, как их воинственный отряд скрывается в тумане: — А что это Мэлл тут забыла?

— Может, тоже хочет поучаствовать? — предположила Грейс.

— Нет. У них тут встреча с Комедиантом… Просто, она сказала, что пошлет своих людей.

— Может быть, самой проще? Ну… Вообще, считается большим неуважением, когда ты присылаешь за себя других. Личная встреча с партнерами — это лучшее удобрение для будущих отношений.

— Это бандит, который продает свои фермы.

— Это для вас он бандит. А для своего мира — авторитет. Так что, вполне вероятно, что Госпожа Джонс решила обговорить все вопросы лично. — Мон почти залпом опрокинула кружку горячего бульона: — Мммммм-ньха! Отличное пойло!

— Это суп.

— Да? Эх… Черт… — разочарованно вздохнула Грейс: — Ну, да ладно. Когда выплываем? Мне уже не терпится!

* * *

Подводный мир Атлантического океана таил в себе много различных тайн. Однако, чтобы добраться до них, нужно было опустится почти на десять метров вниз. Кстати, я впервые в своей жизни тусовался на подводной лодке. Блонди-Грейс была очарована всеми этими узенькими проходами, лампочками и… ну, не знаю, как у неё — вечным зудением в области носа. Как будто что-то сдавливало пазухи. Очень специфическое ощущение.

— Госпожа Джонс — ваша подруга? — поинтересовался Комедиант, когда мы стояли возле подвешенных «Мотыльков».

— Очень хороший друг. — ответил я, краем глаза заметив, как Грейс ревниво нахохлилась.

— Везение ли, а может у вас отличное чутье на людей, но Госпожа Джонс просто подарок небес. Очень одаренная девушка! — восхищенно произнес он: — Признаться честно, я давно не был настолько впечатлен грамотностью человека. Она знает толк в переговорах!

— И что в итоге вы решили?

— Сделка состоится. Я знал, что Кланы Американской Республики меня ни во что не ставят… Они, как и вы, Господин Мотидзуки — считают меня наркобароном. Преступником, который травит честной народ. А мне оно надо? Вы не понимаете суть… Я всегда думаю наперед. Зачем травить и убивать тех, кто приносит мне доход? И будет приносит дальше, если поддерживать их популяцию. Будь вы фермером, вы бы стали целенаправленно убивать коров электрошоком? Думаю, что нет. Зачем? Пока они дают молоко и потомство — нужно их стимулировать, а не убивать.

— Вы относитесь к гражданам своей страны, как к скоту?! — Грейс возмущенно нахмурилась.

— Ни в коем случае, Госпожа Квинзель. Я лишь привел аналогию. — злобно усмехнулся Комедиант: — Но тем не менее, я знал, что Клан Джонс отправит ко мне дырявых парламентеров. Представитель, каким бы доверенным лицом ни был — не сможет грамотно выкрутится из ситуации. Он не отвечает за ресурсы. Не отвечает за имя. Его задача прийти и проговорить всё по определенному алгоритму. Шаг в лево или же в право — и его понесет. Или же он просто даст заднюю. Я сообщил Госпоже Стоун о том, что далее не намерен вести переговоры о продаже доли в бизнесе, если от Клана Джонс прибудут парламентеры. Мне нужен был тот, кто сможет грамотно ответить на все вопросы и доказать, что мой бренд будет в надежных руках. И Госпожа Джонс справилась! Из неё выйдет толковый Глава Клана.

— Ещё бы!

Почему-то, я был уверен на все сто процентов, что по-другому и быть не могло. Всё же, Мэлл успела привязаться к родным за это время. Да и говорить она умела!

А вот Кицуне так и не объявилась. Последний раз, когда Масаши связывался с ней, выяснилось, что они благополучно спустились на воду, и теперь на полном ходу идут в нашем направлении.

Судя по описаниям, «Адмирал Мейзо» был, чем-то вроде линкора типа Ямато. Этакий здоровенный и совершенно бесполезный кусок металла. В моем старом мире японский гений потратил огромное количество ресурсов и сил, чтобы «Ямато» и «Масаси» — два великана кораблестроения, сошли на воду. Однако их ждала трагичная судьба — обоих потопили военные силы США.

Так вот, меня больше интересовал другой вопрос — как быстро может плыть «Адмирал»? Даже если туда поставили новые двигатели и укрепили корпус — из-за габаритов корабля могло возникнуть огромное количество проблем. В общем, отныне переименую Кицуне в Капитана Улитку…

А вот «Циклоп-1ГВ» меня радовал куда больше. Внешне он лишь отдаленно напоминал классическую субмарину. Скорее — это был батискаф непомерных размеров!

В длину он достигал 192 метра. Внутри этой махины пряталось несколько различных отсеков. Самым крупным был отсек для транспортировки «Мотыльков». Кстати, вместо заявленных девяти их там было десять. Видимо, запасной припер с собой Комедиант.

После небольшой экскурсии по «Циклопу», мы с Грейс направились в жилой отсек, где как раз было нечто вроде комнаты отдыха, но нас перехватил Масаши:

— Куда это вы, ребята? — удивленно спросил он.

— В комнату отдыха. А что?

— Никаких комнат и никакого отдыха, пока не найдем «Авангард»! Все по «Мотылькам»! — он резко развернул нас и потащил к отсеку с транспортом.

Радости Грейс не было предела.

Для погружения нам выдали специальные костюмы, отдаленно напоминающие водолазные. Масаши утверждал, что если что-то пойдет не по плану, то в них можно будет не боятся травм на большой глубине. Кстати, все идеи по заплывам на большую глубину с аквалангом я отмел, так как последующий подъем на поверхность занимал огромное количество времени.

После небольшого инструктажа от Масаши, мы с Грейс наконец-то залезли в «Мотылек».

— Мечта для человека, страдающего клаустрофобией. — усмехнулась Хранительница, разглядывая панель управления: — Кто поведет?

— Сегодня я капитан.

— Ой… можно подумать, когда-то было иначе? — отмахнулась она и откинулась на спинку кресла: — Буду отдыхать и наслаждаться подводными красотами Атлантики!

«Циклоп» внезапно начало трясти. Свет заморгал и в отсек начала заливаться вода. Как только все «Мотыльки» оказались затопленными, огромные двери, что были расположены снизу, раскрылись и мы стройным рядом выплыли из подводной лодки.

— Так… Прожектора… Вот! — я нажал на кнопку и включил две яркие фары: — Так… Значит мы группа Б. Ладно, пристраиваемся к нашей компашке!

Плыли клиньями по три «Мотылька», каждая группа в свою сторону. Нужно было не забывать сканировать дно гидролокатором, а то, как выяснилось, Масаши обещал поделится составленной картой с лондонской обсерваторией.

А на глубине было страшно красиво! Причем в самом прямом смысле этого выражения. Я видел, как мрак медленно заглатывает наши батискафы, оставляя лишь ровные лучи прожекторов и слабую подсветку внутри круглых кабин.

Человек всегда боялся неизвестности! А тут как раз была самая натуральная бездна, очаровывающая своей глубиной и загадочностью.

— Сто тридцать четыре метра. — пропела Грейс, пытаясь вглядеться во тьму: — Просто невероятно!

— Люди успели изучить Марс… Но так и не исследовали мировой океан. Забавно, правда?

А на глубине 187 метров началось всё самое интересное. Небольшие возвышенности, что очень напоминали древние египетские пирамиды, причудливого вида рыбешки и жуткие водоросли, которые витиеватыми стеблями поднимались на высоту до 30 метров. Проплыв подводный лес, мы очутились на пустыре. А вот тут уже начиналось всё самое интересное! Крабы, морские звезды и уродливые рыбешки.

— Блин, я чувствую себя главной героиней очень дорогого блокбастера про подводный мир! — восторженно произнесла Грейс, глядя на здоровенную рыбёху, которая проплыла рядом с «Мотыльком».

— Да уж. Смотря на всё это, я теперь понял, что это ещё и мечта гидрофоба.

— А… Так вы из тех, кто искренне боялся, что во время купания в речке, какая-нибудь дичь ухватит за ногу? — усмехнувшись, спросила Грейс.

— Ну… Не совсем. Однако залезать туда я не хочу. Температура воды слишком низкая.

— Боитесь намочить трусишки?

— Нет. Всплывать слишком долго. Не хочу тратить на это время! Лучше потом, где-нибудь в Черном море занырну. К тому же — у меня есть там дом.

— Погодите! А почему долго всплывать?

— Ну вот сейчас мы уже погрузились на сто девяносто два метра. — я специально проверил данные на компьютере: — Не уверен, что металюди защищены от кессонной болезни. В нашей крови растворено приличное количество газов, которые входят в состав воздуха. При погружении аквалангиста на глубину свыше 40 метров происходит максимальное насыщение крови газами. А когда резко всплываешь… Бух! Знаешь, что происходит с бутылкой колы, если её встряхнуть?

— Было дело. — согласно кивнула Хранительница.

— Именно поэтому «кессонку» прозвали убийцей аквалангистов. В этом мире рекорд погружения составил триста тридцать четыре метра. А подъем на поверхность занял около тринадцати часов. Тратить шесть часов, чтобы подниматься из мрака в муть — нет уж, спасибо!

— Бли-ин, вы такой скучный…

— Скорее — рациональный. Время — деньги!

— Кшшш… Это группа А! Мы нашли обломки! — произнес в динамике незнакомый голос.

— Кхррр… Слышу вас, группа А! Дайте координаты. — тут же ответил Масаши.

— О… Внутренняя связь… — догадалась Грейс.

— Пересылаю!

— Принял! Ребята, все на поверхность по полученным координатам.

— Есть!

— Я же говорил. — усмехнувшись, произнес я: — Готовься, милая! Скоро твой выход.

— Угу… — ответила она, ища в сумке водолазную маску: — Вы только руками проекцию не трогайте, а то будет лагать.

— Да зачем мне её трогать?

— Кто вас знает…

Поднявшись на поверхность, я увидел грузовое судно с краном. Блин, да откуда у Масаши всё это?! Видимо, я сильно недооценивал друга.

Подплыв к кораблю, наша группа пристыковывала «Мотыльки» к борту и поднялась наверх. Блин, вот только этого ещё не хватало…

— Ичиро! — раздалось из динамика: — Ай да к нам!

— Холодно. Мы пока тут посидим.

— Эмм… Ты даже не хочешь посмотреть на «Авангард»?

— Агррр… Ладно! — я повернулся к Грейс: — План такой! Ты же сможешь создать проекцию, а затем незаметно выпасть за борт?

— Думаю, что да. Главное, чтобы всё внимание было приковано к крану.

— Хорошо. Пойдем!

Мы вылезли из батискафа и по веревочной лестнице поднялись на борт. Кстати, этот комбинезон, который нам выдал Масаши, чем-то отдаленно напоминал костюм единения. Единственным плюсом было то, что в нём я совершенно не чувствовал холод.

Все три команды уже собрались рядом с краном и мощным мобильным доспехом. Так значит, это и есть «Омар»? По сути, он представлял собой нечто вроде уменьшенной версии шагохода. То есть, укрепленная кабина с прозрачным окном. Манипуляторы в виде рук, и две мощные лапы снизу. На крыше «Омара» было установлено два прожектора. В целом — хорошая штука для исследования дна!

Один из специалистов откупорил крышку и залез внутрь.

Мы с Грейс спрятались в небольшом уголке:

— И смотри… Постарайся без жертв. Окей?

— Ну… Тут уж, как пойдет. — пожав плечами, честно призналась она.

— Давай! Я в тебя верю.

Грейс зажмурила глаза, и по её телу пробежались ярко-желтые светящиеся волны. Казалось, что с девушки сдувают золотую пыль, которая в мгновение ока сконцентрировалась в одной точке, а затем превратилась во вторую Хранительницу.

— Отлично! — восхищенно произнес я, на что Грейс лишь кивнула и сиганула в воду.

Мы с «тенью» присоединились к остальным. Благо, что её никто не трогал… А, то лагающая Харлин Квинзель выглядела бы крайне подозрительно. Но вроде всё шло хорошо, за одним маленьким исключением… Минуты, проведенные в ожидании, которые тянутся целую вечность.

«Омара» начали опускать на глубину, а затем из воды пошло огромное количество пузырей. Как будто океан начал кипеть!

— Что за хрень… — тихо произнес Масаши и начал связываться с пилотом доспеха.

Грейс, выхаркивая воду, тихонько заползла обратно на борт и спряталась. Мы с тенью подошли к ней. Вид у неё был немного потрепанный…

— Дело сделано… — выдохнула она и проекция тут же исчезла.

— А… Ммм… Высохнуть можешь, пока никто не видит?

— Да, конечно! — в мгновение ока костюм и волосы, покрывшись паром, начали сохнуть: — Мы, конечно, спрятались в уголок, но лишь бы только никто не заметил…

— Не, это вряд ли. — ответил я, и мы вновь присоединились к общей тусовке.

И правда! Ребятам было вообще не до нас. Не до золотистых облаков. Не до испарений Грейс… Они с ужасом вытаскивали «Омара» и расспрашивали пилота о том, что случилось на дне. Тот не растерялся, и поведал им восхитительную историю о том, как едва не стал жертвой мощной ловушки Тайсе! Увы, но от «Авангарда» ничего не осталось. Лишь прожженная насквозь капсула.

— Ребята… Очень прошу прощения, но кажется… Тайсе поставил ловушку. В общем, к сожалению, мы ничего не достали. — извиняющимся тоном произнес Масаши, с грустью опустив голову.

— Да не расстраивайся ты! — ободрительно похлопав парня по плечу, произнес я: — Ещё найдешь своё клад.

— Мне печально, что я всех организовал, а в итоге это оказалось пустышкой… Эх… Пойду «обрадую» Комедианта. — тяжко вздохнув, Масаши поплелся в радиорубку.

— Да… Немного жаль парня. — Грейс с грустью смотрела ему в след: — Он ведь так стремился к цели. Столько всего сделал!

— Ну, будем думать, что сегодня ты спасла наш мир от возможной угрозы. — улыбнулся я.

— Я спасла ваш будущий бизнес и вашу задницу от возможной угрозы… Почему вы так любите всюду вставлять спасение мира? Это же не правда!

— Но от части-то правда. — пожав плечами, ответил я.

— И эта часть малюсенькая… Прям совсем-совсем! Но да ладно. Вы же никогда не поменяетесь? Всегда будете под видом добрых дел и спасения людей проворачивать свои делишки. Уж я-то знаю!

— Такова жизнь. Да и к тому же… — не успел я договорить, как с неба на корабль упал огромный огненный шар. Я скастовал защитный барьер, прикрыв собой Мон.

— Твою ж мать!!! Хозяин!!! Что это такое?! — воскликнула она.

— Понятия не имею… — глядя на быстро распространяющееся пламя произнес я: — Живо найди Масаши и вытащи его!

— Есть! — Грейс прыгнула в огонь, а я принялся тушить резко разыгравшийся пожар ледяной техникой. По ушам ударил мощный грохот, и на меня полетела одна из стоек крана.

— Вот дерьмо! — я увернулся и начал вглядываться в огонь. Не дай Бог с Масаши что-то случилось… Пламя на мгновение рассеялось и ко мне вылетела Грейс, держа тело парня на руках.

— Он без сознания и есть небольшие ожоги…

— Отвези его на «Мотыльке» в подлодку Комедианта!

— Нет! Я не брошу вас!

— Хватит театральщины! Это приказ! — холодно произнес я: — Там ещё есть живые люди?

— Вроде осталось немного… Снаряд врезался прямо рядом с краном.

— Ладно, я вытащу их. А ты вези Масаши! И проследи, чтобы Комедиант оказал ему помощь. Я видел медицинский модуль на подлодке!

— Поняла!

— Давай! — я нажал на кнопку призыва КАВ.

Черт… Мы уплыли на сорок четыре километра от Хирты. Это значит, что Принцесса прилетит в лучшем случае через четыре минуты. В принципе, я думаю, что всё будет хорошо… Но тот, кто затеял нападение — так не думал.

На корабль упало ещё четыре здоровенных огненных шара. Металл загудел, а я вновь принялся тушить адский пожар.

Корабль начал трещать по швам. Проделав в огне путь при помощи ледяной техники, я тут же перебежал к носу, где находился кран. Картина была жуткая… У кого-то взрывом оторвало конечности. Кто-то был оглушен и пытался прийти в себя… А, кто-то содрогался в предсмертной агонии. Аккуратно потушив двух ребят, я подбежал к шлюпке, и дернув рычаг, опустил её на борт. Затем, я увидел более-менее вменяемых инженеров и побежал к ним.

— Нужна помощь! Я один тут не справлюсь! — прокричал я, указывая на спасательные шлюпки. Мужики кивнули и принялись таскать тела раненых на первую шлюпку. На самом деле был ещё один парнишка, который забился в угол и схватив крест трясущимися руками, быстро молился, зажмурив глаза.

— Эй! Приятель… Нам нужна твоя помощь. — присев на одно колено, произнес я.

— Во имя отца сына и святого духа… Во имя отца… — лепетал он, как будто в трансе.

Металл корабля вновь загудел и борт начал прогибаться вниз. Черт… Это очень нехорошо…

— Вставай! Иначе мы все умрем!

— …отца… сына… и святого ду…

— Да твою мать! — прорычал я не своим голосов: — Что ты делаешь?!

— Молюсь Богу! Он… Спасет… — трясущимися губами ответил он: — Бог спасет нас… Обязательно спасет!

Размахнувшись, я вмазал ему отрезвляющую пощечину:

— Оглянись вокруг! Где?! Где твой Бог?! Если ты сейчас не встанешь — люди могут погибнуть! И никто, кроме тебя их не спасет!

— П… Простите… Господин Мотидзуки… — парнишка резко подскочил и побежал на подмогу. Во-от! Совсем другой разговор.

Схватив оставшихся невидимыми руками, я помог ребятам погрузить всех выживших в две шлюпки, а самим добраться до «Мотыльков». Они прицепили лодки к подножкам шлюзов батискафов и поплыли в сторону подводной лодки Комедианта. А с неба до меня донесся знакомый свист реактивный двигателей.

— Рада видеть вас снова, Господин! — произнесла Кэрол и приземлилась рядом со мной.

— Ты опоздала. — стянув с себя комбинезон, я зашел в КАВ и синхронизировался.

— Простите, погодка начинает разгуливаться… — виновато ответила она: — А ещё к нам приближается четыре боевых крейсера.

— Летающих?

— Нет. Военно-морской флот Королевы.

Металл вновь загудел и корабль просто сломало на пополам. Огромная груда железа тут же начала тонуть…

Поднявшись на высоту около десяти метров, я принялся вглядываться в туман. И немудрено, что после такого взрыва войска Королевы заинтересуются, чем это мы тут занимаемся.

— Господин! Они пытаются связаться на низкой частоте. Подключится?

— Давай!

— …борт четыре вызывает альфа один! Повторяю — борт четыре вызывает альфа один! Ответьте!

— Слышу вас. — отозвался я: — Прием!

— Ох… Господин Мотидзуки, это вы? — с облегчением спросил хрипловатый голос.

— Да, я.

— Говорит Капитан Баркнес! Хорошо, что мы вас нашли. Что там у вас случилось? — спросил он.

— Нас атаковали с воздуха! Непонятно, кто это был. Все выжившие отправлены на подводную лодку.

— Вас понял. Оставайтесь на месте, мы сейчас вас подберем. — ответил Капитан и завершил сеанс связи.

— Я же говорил, что это крейсеры Королевы! Они не могли проигнорировать взрывы на своей территории.

— Это да, но… Как-то они странно приближаются. С четырех сторон. Как будто пытаются взять нас в кольцо. — Кэрол вывела отметки на карту интерфейса.

— Ну, в любом случае — сейчас разберемся. — ответил я.

А из тумана тем временем начали выплывать боевые корабли. Здоровенные крейсеры с флагами Великобритании. Как только они остановились, странные аппараты, расположенные на полетных палубах, начали светится ярко-фиолетовым сиянием.

— Не понял… Что это? — глядя на то, как энергетический слой обволакивает сами корабли, а затем полезет вверх, произнес я.

— Анализирую. — ответила Кэрол.

— Ребята, вы чего? Я же пришел с мир… — хотел было сказать я, но с неба на меня вылетел ярко-красный луч. Увернувшись, я попытался отыскать источник энергии, но увы, атака повторилась с другой стороны.

— Неизвестная сейшиновая техника! — предупредила Кэрол.

— Великолепно… — выдохнул я, глядя, как в мою сторону летит около сотни ярких пучков, лучшей, и каких-то непонятных разноцветных молний. Активировав барьер, я отразил атаку. Остатки упали в воду, подняв огромное количество брызг.

— Господин! Слишком много неизвестных техник! Смею предположить, что это…

— Явления. — выдохнул я, глядя на то, как туман медленно рассеивается и сверху, закручиваясь в могучее торнадо, зависло несколько сотен ублюдков в белых КАВ.

— Более трех сотен сигнатур! Шансы слишком малы.

— Тогда уходим.

— Эмм… Дело в том, что вот этот фиолетовый слой, это — энергетическое защитное поле. Мы заперты с ними в большом цилиндре. — с долей обреченности в голосе произнесла Кэрол: — Даже под водой… Полная изолирование. Я провела анализ… Вы не сможете воспользоваться ураганом. Они продумали всё до мелочей.

— Разломаем корабли!

— Они тоже под защитой. И защитное поле не пропустит сейшин наружу. Вы не сможете разбить их снаружи. Придется искать брешь… А ещё… Явления поняли, что их сейшиновые техники для дальних расстояний вас не берут. В общем… дело дрянь.

Явления сгруппировались в огромный конус, и словно обезумевший рой разъяренных пчел ринулись в мою сторону. Ох, вот сейчас будет мясо!

— Эх, шестиствольника не хватает! Врубай концентратор, барьер и ускорение. — сделав вдох, я словно огромный жук, зашедший на огонек в муравейник, врезался в них, разрушая конус. Началась охота… Кто продержится дольше? Огромный жук или же толпа муравьев, что хоть и уступает в силе, но намного превосходит количеством. Первая волна с треском врезалась в барьер. Мимо меня пролетели осколки шлемов, брони и чьих-то конечностей… Отлетев к синему барьеру, я прицелился и на ста процентах мощности прочесал ярким лучом их адский рой. В воду падали лишь обгоревшие ошметки…

— Кэрол! Определи высоту цилиндра.

— Триста сорок четыре метра, Господин.

— Сверху закрыто?

— К сожалению, да.

— Через сколько обнаружишь брешь?

— Ещё четыре минуты…

Судя по голосу, Кэрол и сама прекрасно понимала, насколько сильно мы попали. Да, я продолжал уклоняться от них, попутно выпуская волны и энергетические пучки в озверевших ублюдков.

— Внимание! Они делают блокаду! — воскликнула Кэрол.

Явления окружили меня со всех сторон, и скастовав защитные барьеры, просто начали прижимать меня к стене. Да что ты будешь делать?!

— Опасность перегрузки! Не давайте им зажимать вас!

— Да понял я… Стараюсь… — прорычал я, выстрелив двойной волной: — Сейчас не до этого!

Из-за того, что расстояние было мизерное, я не мог нормально разогнаться. В итоге наш бой просто превратился в световое шоу, ибо в меня летело столько разных техник, что на мгновение я понял, как именно выглядит новогодний салют с высоты птичьего полета…

Выхватив сейшиновые клинки, я сделал несколько решительных выпадов, забрав с десяток Явлений, а потом вновь продолжил отлетать, держась на безопасном расстоянии.

По сути, можно было делать выпады, забирая по несколько ублюдков за раз, но я слишком поздно заметил, что они просто гнали меня к верхней границе… Там мне будет уже некуда деваться. Они просто зажмут, а потом будут обрушивать на меня все козыри, которые остались в их мерзких белых рукавах.

— Дерьмо! Ну, что? Где там брешь?

— Сканирование не закончено.

— Да твою ж мать?! Ай… — я увидел небольшой открывшийся угол и шмыгнул в него. Острая боль пронзила мою спину… Какая-то тварь ткнула в меня сейшиновым резаком!

— Повреждение брони! Опасность!

— Никогда бы не подумал, что это скажу, но — Грейс!!! Где же ты?!

Сделав ещё два выпада, я вновь вырезал около десяти штук. На мгновение глянув вниз, я увидел, как по воде расплываются ярко-красные пятна… Вот он — цвет человеческой злобы и агрессии. Цвет войны…

— Дерьмо! И почему я в самый неподходящий момент остался один…

— Кто сказал, что ты один? — в динамике послышался возмущенный голос Кицуне.

Из тумана на приличной скорости выплыл огромный линкор и острым носом врезался в один из крейсеров, просто разломав его на две части. Защитный барьер мгновенно упал, а новоиспеченный корабль принялся отстреливать Явлений из ресольтронов, артиллерийских пушек и зениток. Ребята явно были не готовы к такому раскладу, и довольно быстро потеряли строй. Началась самая настоящая феерия из взрывов и ярких энергетических вспышек!

Крейсеры были быстро уничтожены торпедами, и уже шли ко дну. «Адмирал Мейзо» — ставлю тебе пятюню!

Выровнявшись, я подлетел к кораблю. На носу меня поджидала Кицуне и несколько ребят в КАВ.

— Ох, вы бы знали, как я рад вас видеть… — с облегчением выдохнул я.

— Есть люди, которые всегда придут на помощь. — подмигнула Кицуне и посмотрела на небо: — И… Не только люди.

Грейс разогнавшись до второй космической, с яростным ревом влетела в тучу запуганных Явлений. Что же… А мне оставалось их только отогнать, а затем прищучить ураганом.

— Найт! Отплывайте, как можно дальше! Сейчас тут будет ветрено. — произнес я, оглядывая, куда лучше лететь.

— Ты там давай осторожнее! Твоя подружка тоже получила сигнал SOS, и скоро прилетит.

— Мэлл? Вот дерьмо! — выругался я: — Кэрол! Свяжись с ней.

— Увы, контакт не активен. Видимо, она не в академическом КАВ.

— Плохо! Ладно, с ней чуть позже разберемся. — ответил я: — Кицуне! Давай дуй к Комедианту! Масаши досталось, но Грейс его вытащила.

— Ты там точно справишься? — с волнением в голосе спросила она.

— Куда я денусь! — усмехнулся я, и полетел к Грейс.

Обезглавив и расчленив ещё пару десятков Явлений, я понял, что по одному их вырубать бессмысленно, даже с Грейс. Нужно было загнать их немного дальше, а затем перекрутить через ураганную мясорубку. И мой план удался! Только я начал отлетать, как Явления тут же ринулись за мной. Мон с неистовой яростью уничтожала последние ряды… Отлично. Значит просто перерубим тех, кто выживет. Осталось только найти место для запуска:

— Какая у нас максимальная высота подъема?

— Тринадцать тысяч ме… ВНИМАНИЕ! Переход на запасную батарею. Режим экономии энергии! — запаниковала она.

— Чего?!

— Остановка работы двигателей. Экстренное выключение! — Костюм просто отрубился…

— Да что происходит?!

Ответ на мой вопрос вылетел из воды незамедлительно. Им оказался золотой КАВ, который бесцеремонно схватил меня и потащил к небольшой пещере в одинокой скале. Я сразу же попытался вырваться, но тело отказывалось меня слушать! Как будто парализовало… Швырнув меня на потрескавшиеся камни словно плюшевого медведя, неизвестный боец присел на корточки и раскрыл шлем.

Незнакомцем оказался взрослый мужчина с темной бородой и жуткими шрамами на щеках. Судя по всему — какие-то древние руны. Он злобно ухмылялся, надменно глядя на меня:

— Ох, как долго мы ждали этого момента! Ты бы знал…

— Какого черта происходит? — я попытался аккуратно вытащить револьвер, но невидимая сила ещё сильнее сжала меня.

— О! А ты не знал? Сегодня великий праздник! День смерти Мотидзуки Ичиро — последнего живого представителя Клана Шевалье. Чувствуешь, насколько этот день велик?

Он подошел, и раскрыв Кэрол, вытащил меня наружу, шмякнув об пол.

— Нет. Потому что я ещё жив. — ответил я, рожая в голове план, как выбраться.

— Это ненадолго. — он вытащил треногу, и поставив на неё планшет с камерой, начал что-то настраивать: — Ай! Черт возьми… Проклятый интернет! Почему тут так хреново ловит?!

— И? Когда уже наконец-то свершится?

— Скоро! Не видишь, я настраиваю связь? Госпожа хочет сказать тебе пару ласковых перед тем, как ты отойдешь в мир иной.

— Глупая затея. Сейчас прилетит мой Хранитель.

— Не прилетит. Я отдал ей для игры несколько отменных бойцов. Они займут её минимум минут на двадцать. А твои друзья в КАВ тоже не прилетят. Стены этой пещеры обработаны цинком. А насчет следа — я сразу начал рассеивать сейшин. Так что ты в жопе, приятель! А те слабачки из защитной зоны просто обозначили твоих союзников. Только и всего! Госпожа очень надеялась, что они зажмут тебя толпой и вспорют живот. Не один Квазар в замкнутом пространстве не сможет противостоять толпе Рыцарей Второго круга! Она хотела запустить туда и Первых, но я поставил сотку на то, что ты выживешь. Первый круг в замкнутом пространстве так же бесполезен, как и Квазар. И единственная их цель — отвлечь Хранителя… Ну и может быть твою дикую Нову на огромной посудине. Так… Какие ещё настройки браузера? Аааа! Проклятая техника… Так вот, после того, как все твои союзники будут обнаружены и отвлечены — на ринге появляюсь я! Ох, как Госпожа Маргарет запугала моего нового хозяина! И всё ради того, чтобы ты точно сдох. — хохотнул он.

— Ты что, кино не смотрел? Сейчас договоришь до того, что я сверну тебе шею.

— Это вряд ли. Ты не знаешь про меня ничего, а я — знаю про тебя всё. Абсолютно! О… Наконец-то подключение к интернету…

— Вау! И кто же ты? Давай, удиви меня!

— Гарри Хайд. Или, как многие любят меня называть — Гарри-клещ. Дело в том, что я стал Явлением, когда уже был Новой. Теперь моя уникальная способность в том, что я способен забирать заряженные частицы себе, а затем парализовать противника при помощи мощнейшей гормональной техники, чтобы убить. Довольно страшная смерть, когда ты понимаешь, что вот она — безысходность! Именно поэтому меня боятся все. Абсолютно все! Даже Новы! Да… Госпожа Маргарет знала, как со вкусом совершить это убийство.

— Кстати, а расскажи мне — какого это, ходить под обезумевшей старухой? Нет, ну мне правда интересно.

— Заткнись! — Хайд тут же подскочил и ударил мне ногой под живот: — Она дала мне новую жизнь! Новую силу! Раньше все считали меня так… посредственностью. Тебе наверняка знакомо это чувство. Когда вроде бы ты и на высоте, но для всех ты всё равно никчемная пешка, потому что родился в семье простолюдинов. Уверен, что пока ты не знал про свою мамашу — ты тоже был таким.

— Я езжу на тачке сутенеров и любителей беспорядочных половых связей из восьмидесятых. Ты серьезно думаешь, что я парюсь о том, кто и что про меня говорят? — усмехнулся я.

— Да-да-да… Можешь сейчас включать храброго, но это бесполезно… О! Пошло соединение… — со стороны входа раздался грохот, и вытащив катану, Хайд направился туда: — Кого это там птички принесли?

Гормональные путы немного ослабли, и я попытался пошевелить конечностями. Черт… Пока не выходит! Но ещё немного, и я думаю, у меня точно всё получится. Видимо, эта техника завязана на его концентрации. Как только клещ упускает добычу из вида, его тиски начинают ослабевать.

Со стороны входа послушались звуки возни. Как будто кто-то начал бороться…

— АХ ТЫ СУЧКА!!! — прорычал Хайд. Звуки ударов, и спустя мгновение ко мне в пещеру зашла Мэлл.

— Ты… Ты в порядке? — тихо спросила она, придерживаясь за живот.

— Господи, зачем ты пришла? Я бы сам выбрался!

— Я была рядом… Мы получили сигнал SOS, а потом двинули обратно. И ты бы… Не выбрался… Это же Гарри-клещ… Маргарет настроилась очень… серьезно… — ещё тише произнесла Мэлл и выплюнула небольшую лужицу крови, облокотившись на стенку пещеры.

— Мэлл… Ты чего… — выдохнул я, чувствуя, как внутри меня всё начинает покрываться льдом.

— А ну с дороги стерва! — Гарри оттолкнул её в сторону и посмотрел на меня зияющей кровавой дырой вместо глаза: — Эй! Я же сказал не рыпаться! Какого черта?!

— Что ты с ней сделал? — холодно спросил я, сжав кулаки.

— Да пробил брюхо насквозь! Ничего такого… И вообще, давай-ка не рыпайся! А то я точно не сдержусь до звонка Госпо… Эй! Чего с твоими глазами? — Хайд сделал шаг назад, а затем отбросив окровавленную катану, схватился за голову и упал на колени: — Сволочь!!!! ЧТО ТЫ СО МНОЙ ТВОРИШЬ?!?!? ВЫЙДИ!!! ВЫЙДИ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!!

Его тело трясло, а на пол большими сгустками текла окровавленная пена. Хайд неистово завопил, а затем схватился за голову и сам себе свернул шею. Я пнул его труп и тут же подбежал к Мэлл.

— Ичиро… — тихо произнесла она: — Я должна… Кое-что сказать… пока не стало поздно…

— Тише, родная! Ничего не говори! — я тут же присел возле неё и открыл КАВ, чтобы посмотреть на рану: — Сейчас отнесем тебя на корабль Комедианта… Там есть медицинский модуль… Только не теряй сознание! Прошу тебя!

— Увы… — она посмотрела на меня и слабо улыбнувшись, провела холодными пальцами по моей щеке: — Мы оба знаем, что это всё… А я не хочу страдать в руках суетящихся медиков… Ичиро, просто послушай меня…

— Нет! Мэлл… ты не оставишь меня тут!

— Есть вещи, которые нам не подвластны… Я бы хотела побыть с тобой ещё, но видимо не судьба. На самом деле я обманщица… Страшная лгунья, которая специально пришла к тебе, потому что хотела… Хотела быть для тебя, кем-то большим…

— Мэлл… Не вздумай! Ты не можешь так поступить… — я схватил её за руку.

— Хотела поучаствовать в твоей жизни… И я счастлива, что мы хоть и не стали родственниками, но зато… хорошими друзьями… Я устала прыгать туда-сюда, поэтому… моя дорога в этом мире подходит к концу.

— Мэлл…

— В моей комнате лежит мобильник… Последнее видео — для тебя… Посмотри и… просто отнесись с пониманием. И знаешь… история может быть безумно интересной, или же отвратительно скучной… но её всегда будут судить по финалу. И ты… Ты Ичиро… Мой самый идеальный финал… — по ещё щекам потекли слезы, но Мэлл продолжала улыбаться: — Спасибо тебе за всё, что было… Я правда была счастливой! Дурной и такой счастливой…

— Я не отпущу тебя…

— Хех… Не выйдет. Ещё увидимся, Космический Ковбой. — улыбнувшись, произнесла она: — Бам…

Её рука ослабла, а в вечно радостных глазах, как будто, кто-то выключил свет… На мгновение, весь мир просто исчез. Я сидел на коленях возле неё, пытаясь осознать то, что произошло. И всё-таки жизнь несправедлива. А ещё очень жестока…

Пустота. Безмолвная и всеобъемлющая пустота. Как будто кусок моей жизни только что отрезали без наркоза…

Возможно, я бы так и не пришел в себя, если бы из планшета не раздался знакомый голос.

— Хайд! Хайд, ну что там? Ты меня слышишь, Хайд?

Слышу, мразотная ты тварь…

Подтянув окровавленную катану невидимой рукой, я отрубил голову Гарри и схватив за волосы, поставил прямо на против камеры.

— Ты следующая…

* * *

Неожиданная атака была отражена. Честно, я даже не помню, как именно добивал их. В меня летели яркие техники… Кэрол, о чем-то предупреждала. На интерфейсе неоднократно вспыхивали сигналы тревоги от перегрузок, но я продолжал. Со мной были все. Кицуне, войска Комедианта, отряд из Клана Джонс и настоящие ВМФ Её Королевского Величества, который подоспел только под конец.

Последнее Явление Грейс сожгла прямо в той пещере…

Сознание вернулось ко мне только в эспайдере.

Честно сказать, дорога домой всё равно прошла, как в тумане. Единственной мыслью было, что это всё не по-настоящему. Просто дурной сон и не более того… Грейс плакала и что-то говорила о своей вине. Комедиант с грустью хлопал по плечу и говорил что-то про неотвратимость судьбы. Кицуне стиснула и долго не отпускала. Все пытались меня, как-то поддержать, а я как будто их и не слышал… Все звуки слились в единый шум. Неужели опять? Опять это произошло?

Приехав в Академию, я так и не нашел в себе сил зайти в её комнату. Внутри меня до сих пор была, какая-то странная дымка… Я не верил в то, что произошло. Не верил в то, что её больше нет с нами. И мне, по сути, не важно, какой она секрет спрятала, и по какой именно причине назвала себя обманщицей. Каким бы я эгоистом не был, и как бы сильно я не ненавидел ложь, но Мэлл я готов был простить… Сделать для неё исключение из правил! Черт, да что угодно… но, какой в этом толк, если её уже нет?

Чтобы хоть немного прийти в себя, я решил покататься по заснеженным улицам Токио на «Делореане». Несмотря на время, люди продолжали неторопливо бродить по улицам. Сейчас они превратились в бестолковую массовку, которая была элементом общей картины. Город стал тоскливым фоном, который едва заметным прозрачным колпаком накрывал меня с головой…

Да, мы познакомились совсем недавно. Она больше напоминала яркую вспышку… этакий отблеск звезды, который ненадолго осветил мою жизнь. И оглядываясь назад, я с горечью вспоминаю слова о том, что нужно просто отпустить. Почему люди так говорят? Причем, как правило — по их словам это всё так легко и просто… Быть может, они просто никого не теряли?

Остановившись на перекрестке, я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

— Твою мать…

Руки затряслись. В глазах стало больно жечь… а к горлу подкатил неприятный сухой комок.

Почему? Почему именно она? Мэлл была нужна мне! И сейчас тоже нужна! Так почему?!

До ушей донесся рык двигателя, и к моему «Делореану» подкатил синий «Камаро». На мгновение, в моём сердце даже зажглась надежда. Несбыточная и дикая мысль, а вдруг… Вдруг чудо может произойти? Этакая детская вера в сказку.

Прямо, как тогда — она просто появилась на дороге и всем своим видом призывала к действию, насмехаясь над дураком в автомобиле из старого фильма. Ну же… Усмехнись и сейчас! Пожалуйста…

Но… номера не те. Боковые юбки из другой комплектации. Да и тонировка темнее. Это просто похожая машина, и не более того…

Загорелся светло-синий сигнал светофора, и мы поехали дальше. «Камаро» повернул налево, а я направился вперед по трассе…

Да, я искренне недоумевал от слов, что надо просто отпустить. Просто отпустить, но жить с памятью о том, что человека больше нет. Принять эту боль и просто идти дальше. Однако это лишь подтверждает тот факт, что есть в нашей жизни моменты, которые мы никак не можем исправить. Мы будем это переживать, а другие говорить, что нужно просто отпустить….

А может быть, они так говорят, потому что другого выбора нет? Люди приходят и уходят. С этим ничего нельзя поделать.

Да и действительно, неужели это так сложно? Смирится с тем, что она больше никогда не придет и не пошутит. Мы больше никогда не попадем в штампованную ситуацию… Я больше никогда не почувствую, что рядом со мной тот, кого можно называть… близким другом. Самым близким из всех, кто у меня был. Родная душа… И — всё. Теперь ничего этого больше нет.

Встретились на перекрестке… Мимолетная радость, чувства, и даже, нечто большее. А потом точно так же разъехались в разные стороны по дороге судьбы.

И всё же… просто отпустить и идти дальше? Это не сложно, учитывая то, что я вновь умер. Мертвому, куда проще, чем живому… Забавно, но факт.

Мэлл бы ни за что не одобрила мою хандру. Живым или мертвым — надо подниматься и идти!

Я уже сбился со счету, сколько раз остановилось моё сердце. Да и кто знает, что было раньше?… быть может, я умирал уже сотни тысяч или даже миллионов раз — всё это не важно. Главное то, что я всегда воскресал вновь… все мы воскресали вновь. В этом суть! Сколько бы раз ты не сгорел… ты должен, подобно Фениксу вновь восстать из пепла. Во имя того, что было. во имя того, что есть… во имя того, что ещё будет. Во имя тех, кто рядом.

Остановившись, я вышел из машины и взглянул на темное звездное небо…

Спасибо, Мэлл! Ты была для меня больше, чем просто друг. Этакая яркая звезда, что всегда меня выручала. И пускай мы были вместе не так долго, но я успел привыкнуть к тебе. Ты стала мне по настоящему родным человеком… Спасибо, Мэлл!

Я сохраню в памяти всё то, что было, и правда буду верить, что теперь ты попадешь в самый лучший из миров. Спасибо за всё!

Прощай…

Эпилог

— Папа! Смотри! Это что, машина с крыльями? — поинтересовалась маленькая синеволосая девочка у высокого мужчины в полицейской форме.

— Нет, это эспайдер. Он помогает людям добираться до нужного места в разы быстрее. Но он очень дорогой, и владеют подобными аппаратами далеко не все. — ответил он.

— Жаль… А мы, когда-нибудь прокатимся на нём?

— Хочешь — можем прямо сейчас!

Странная вспышка-воспоминание вдруг захватила сон Минами.

Из того аэродрома её вдруг перенесло в совершенно другую локацию. Теперь она стояла рядом с Хиратой Мей возле знакомой студии.

— Уверена, что хочешь этого? Он ведь просто мальчишка с улицы… — взволнованно произнесла женщина.

— Главное то, что он талантливый. А с улицы или нет — какая нам разница? — пожав плечами, ответила Минами, а затем открыла дверь.

Там, на высокой табуретке сидел белобрысый мальчишка в мятой рубахе, и что-то тренькал на гитаре.

— Госпожа Кикути — это Мотидзуки Ичиро! Тот самый композитор.

Парень резко прервал игру и подняв лицо, посмотрел на Минами. Два разноцветных глаза, излучающих непонятную энергию, бледное лицо, и какая-то грустная улыбка. Он, как будто, искренне хотел улыбнуться дружелюбно, но что-то ему не давало.

— Ой… — Минами поняла, что слишком долго пялится на него, и приветственно поклонилась: — Очень рада знакомству, Мотидзуки-сан!

Потом воспоминания вновь перенесли её к той студии. Она стояла возле закрытой двери, с надеждой вглядываясь во мрак коридора. Где же он? Тот, кто заметил её тепло? Тот, кто смотрел на неё с такой нежностью… Где он?

И снова смена локации… На этот раз она была у себя в комнате и говорила, с кем-то по телефону.

— На счет работы. В общем, я купил для тебя новую студию. С завтрашнего дня активно пишемся! — произнес знакомый до боли голос из динамика.

— Уряяя!!! Ичиро-кун, ты просто прелесть! — ответила Минами сладким голоском.

Они говорили не как парочка… Но и не как друзья. Тогда что не так? Почему в голосе Ичиро всегда так много тепла и заботы? Он, как… Как…

— Ничего не бойся, милая! Немного напугаем его и всё… — проурчала жуткая девушка, сверкая ярко-красными глазами: — Вот, видишь пистолет? Он не заряжен!

— Отпустите! Вы знаете, кто мой отец?!

— Да тихо ты! Ну? Я в жизнь не смогу тебя обидеть… Правда!

— Я сейчас закричу!!!

— Ох… — демоница закатила глаза и скорчила такую страшную рожу, что у Минами тут же дух в пятки ушел. Её просто парализовало от ужаса: — Вот! Так-то лучше!

Погрузив Минами на плечо, жуткая девушка подошла к машине и забросила свою жертву на задний диван.

А затем началось, что-то совершенно непонятное…

В её голову буквально ворвались картинки и видение! Они мощным потоком заполонили разум.

— Некогда ему… В субботу я буду наверстывать упущенное, так что готовься.

— Я считаю вас крутой!

— Что? Я? Нет, папа… Наверное, ты перепутал меня с другой девушкой.

— Асами, ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне… Ты можешь рассказывать мне всё! Даже про Княжну!

— Оливия? Да… Хорошая и очень послушная девочка! Она мне определенно нравится.

— Дура-дура-дура… Нет… Я не могла выстрелить в него! Зачем? Хотя… Он всё равно ничего не заметил. Но, а если бы его это пробило?

— Истина в том, что я эгоистка, Госпожа Стоун. Эгоистка до мозга костей… А… Вы уже спите? Печально. Но зато я рассказала вам правду.

— Мэлвин! Почему мне хочется рассказывать тебе даже самое потаенное? Это не честно! И да… Я никогда не выстрелю в тебя.

— Ичиро нужна та, кто будет согревать его! Не уверена, что у нашей Ледяной Принцессы получится.

— Три… Два… Один… Он попался! Попался!

И последним кадром было то, как они с Ичиро целовались на небольшой полянке, а в городе начали яркими вспышками сверкать фейерверки.

— Ичиро… Я люблю… Тебя…

Резко открыв глаза, Минами подскочила на кровати и схватилась за голову. Всё вернулось… Вся та утерянная часть встала на своё место!

Отдышавшись, девушка спрыгнула на пол и подошла к зеркалу. Внутри неё сперва вспыхнула радость, что она наконец-то снова пришла в себя, да ещё и Ичиро прикарманила в Клан. А потом… Потом в памяти всплыл недавний момент с придумыванием плана.

— Просто друзья, значит? — Минами злобно усмехнулась и сжала кулаки: — Госпожа Романова… Госпожа Стоун… Какие же вы обе обалденные подруги…

Выдохнув, девушка села за стол и увидела небольшой конвертик, на котором было написано «Just Minami».

— Что же, мой любимый и лживый вассал… Кажется пришло время очень серьезно поговорить! Хе-хе-хе…

* * *

Сложив аккуратно все документы об посмертном исключении студента, Княжна взглянула на часы. Они резко заморгали и отключились.

— Твою ж… — выдохнула она и постучала по пластиковой крышке: — Нужно поменять батарейку…

— Госпожа! — в комнату заглянула Асами: — Он… в клубном корпусе. Ну… Я не решилась к нему зайти, ибо такое…

— Не переживай. Я попробую хоть немного его поддержать. — ответила она, и отложив документы, направилась в клубный корпус.

Пускай Княжна и Мэлвин никогда не были близкими подругами, но всё же новость о её смерти шокировала Принцессу Российской Империи. Но больше всего ей было больно за Ичиро, ведь он потерял близкого друга… Сперва Миеко, потом Няшка, инцидент с Минами, а теперь ещё и Мэлвин.

С грустью вздохнув, Княжна открыла дверь в клубный корпус и до неё донеслась прекрасная мелодия. Где-то там, в темноте, плакал одинокий саксофон.

А эта музыка… Господи, какая же она была красивая! Но в тоже время очень грустная… Как будто музыкант вкладывал в неё всё, что было на душе. Истинная проекция чувств!

Пройдя дальше по пустынному коридору, она подошла к дверям музыкального кабинета. Мелодия доносилась именно оттуда… Заглянув в небольшую щелочку, Княжна увидела Ичиро. Он в одиночестве стоял на сцене и исполнял для пустого зала. Ни одного зрителя…

А когда начался проигрыш, Княжна наконец почувствовала всю ту боль, которую музыкант вложил в свою музыку. Ичиро прощался…

Заметив Княжну, он доиграл и отставив саксофон, взглянул на неё мертвыми глазами. Его сухие губы попытались дружелюбно улыбнуться, но вместо этого получилось нечто жуткое… и отталкивающее.

— Привет… — осторожно произнесла Княжна: — Я могу зайти?

— Да, конечно! Проходи! — ответил Ичиро и жестом пригласил её в зал.

И, что ему сейчас сказать? Как поддержать в столь трагичный и тяжелый момент? Как правильно подобрать слова?

Она зашла на сцену и подойдя к Ичиро, попыталась начать:

— Знаешь, я… В общем… — увы, всё сразу полетело в тартарары, и Княжна застенчиво отвела взгляд: — Что за песня?

— Блэк. Композиция называется «Wonderful life». — улыбнувшись, ответил он.

— Красивая… Лиричная и такая… Прям, проникновенная! Очень странно, что я раньше никогда не слышала этого исполнителя. Он современный?

— Не. Он, скорее классика и не очень популярный в этих краях.

— Понятно… — Княжна продолжала стоять, в нерешительности перебирая в голове слова: — Я… Не очень люблю врать… Ты знаешь…

— Да, я понял. Спасибо, что пришла ко мне… И, да — можешь не задавать эти банальные вопросы. — пожав плечами, произнес Ичиро: — Со мной всё нормально. Да, внутри что-то сломалось, но я думаю… переживу. Всегда переживал и сейчас тоже. Она была бы против, если бы я начал загоняться. Насчет дальнейшего… Ну, я всё же решил следовать своему плану.

— Это… Это прекрасно! Я про то, что ты не вешаешь нос. Всё же… Она была очень дорогим человеком для тебя…

— Настолько дорогим, что я до сих пор не могу зайти в её комнату. Она оставила там послание для меня, а я… Знаешь, просто хожу около двери. Хотя знаю, что завтра администрация соберет её вещи и отправит домой.

— Понимаю… Вернее, нет… Я не понимаю. И… Наверное, не очень хочу понимать эту адскую боль… Прости, что так откровенно говорю! Иначе — просто не могу… Но если тебе сильно плохо, то я обязательно… Я поддержу тебя! — она подошла и обняла Ичиро: — Я тоже твой друг. Прошу… не забывай об этом.

— Спасибо. — тихо произнес он. Княжна посмотрела на его лицо… Оно было спокойным. Таким же, как и всегда. Единственное, что сегодня было по-другому — две слезинки, прокатившиеся по его щекам и оставившие после себя длинные дорожки… Он не плакал, а лишь тихо стоял и смотрел на Княжну с такой благодарностью, что ей и самой ненароком захотелось всплакнуть. Но надо держаться! Она пришла поддерживать его, а не ныть, усугубляя положение.

— Ты устал… Можешь поплакать, если хочешь. Я никому не скажу! — поглаживая Ичиро по волосам, прошептала Княжна.

— Я уже… — вздохнул он.

— Как-то… Две слезинки? И это всё? Нет… Я не против, просто я думала, что будут крики, слезы… Все дела.

— Я так не умею. Приду в себя и выпущу пар немного иначе. Дикая ярость убивает всё другое. Это ведь опять она… Проклятая Маргарет. Знаешь, я хочу рассказать тебе одну страшную вещь.

— Давай! — с готовностью ответила Княжна.

— Я хочу заставить её страдать перед смертью. Страдать её и этого напыщенного павлина, который у неё Хранитель. Мон будет держать его, а я медленно и мучительно убивать эту сволочь. Просто… За что она хотела убить тебя? За что она убила всех тех людей в торговом центре? За что убила моих пацанов из охраны? Зачем лишила Минами памяти и папы? Это не месть, милая… Это самая натуральная озлобленность! И я уничтожу эту грязь. Очищу наш мир от заразы! Прости, что вываливаю на тебя всё…

— Ну… Учитывая то, что я видела все видеоролики, где ты расчленяешь людей на части — это ещё звучит весьма благородно. — с улыбкой произнесла Княжна.

— Спасибо… Мне и правда стало легче, благодаря тебе. — выдохнув, ответил Ичиро: — Я посмотрю послание Мэлл. Обязательно посмотрю! А потом… Ты знаешь, я просто хочу выпустить дурь. Пойдешь со мной?

— С превеликим удовольствием! Только пообещай, что не убьешь меня случайно…

— Это не очень смешная шутка.

— Да-да… Извини! В общем, я помогу, чем смогу!

Конечно, подло было сейчас думать о таких мелочах, но благодаря этому дерьму они с Ичиро вновь начали сближаться.

Единственным вопросом оставалось только то, каким именно образом он будет изгонять из себя дурь?

* * *

Уже в который раз за сегодня я стоял возле этой двери? Десятый? Или всё-таки двадцатый? Я уже сбился со счета… Но в любом случае, нужно брать себя в руки. Чтобы там меня не ожидало, а я должен узнать. Ведь по сути, Мэлвин не дала мне выбора.

Я мог бы просто не смотреть, оставив в голове иллюзию идеальной Мэлл. Красивая, умная, роскошная, юморная и такая до безумия своя в доску! Но… не даром же говорят, что горькая правда лучше сладкой лжи. Хотя, лично я с этой фразой не согласен! У всех есть скелеты в шкафу, которые лучше никому не видеть. Да и если разобраться — кто-нибудь, когда-нибудь видел на сто процентов открытого человека? Мы, в большинстве своём, видим лишь маску, которую для нас создали. И в очень редких случаях люди дают посмотреть — а что там под коркой иллюзий?

В общем, Мэлл попросила, чтобы я посмотрел, и я посмотрю. Пускай мне будет больно, но я должен это сделать!

Выдохнув, я открыл дверь и зашел внутрь.

Ох… Я вновь увидел все эти жуткие маски и древние руны, которые висели на стенах, и по коже прошли мурашки. Тяжело… Как будто раньше тут был теплый и уютный очаг, который освещал всё вокруг, и делал это место живым. Сейчас же её комната превратилось в нечто жуткое, холодное и совершенно безжизненное. Да, на кровати и стуле лежали скомканные вещи. Было видно, что Мэлл ещё планировала сюда вернуться.

Оглядевшись, я нашел её смартфон. Он как раз заряжался под столом, рядом со скомканными носками.

Сняв телефон с блокировки, я зашел в галерею… Одной из первых фотографий было наше с Мэлл селфи на источнике. Никогда бы не подумал, что простая картинка на экране мобильника может сделать так больно…

По сути, сила духа определялась не тем, как ты себя ведешь в тяжелый момент, а тем, как ты будешь вести себя дальше! По какому пути пойдешь. Сдашься ли, или же будешь продолжать свою борьбу. Факторов много, но суть одна.

У каждого, даже самого холодного человека, есть то, что может разбить его сердце. Даже когда мы сами хотим убежать от всего этого, как раньше делал я. Не сближаться, не привыкать, не чувствовать. Да так просто невозможно! Без этого жизнь становится пустой… Одиночество прекрасно до определенного момента, а потом, если передержать это состояние — ты начнешь медленно гаснуть. Твоя жизнь просто превратится в пустое существование. А оно надо? Мы живем, чтобы чувствовать! Увы, я понял это слишком поздно…

Открыв папку с видео, я сразу включил последний файл. Передо мной появилась Мэлл… Она улыбалась и была такой же жизнерадостной, как и всегда. Всё внутри сжалось от дикой боли и тоски… В этот самый момент я понял чувства Грейс, когда мы смотрели кассету с предупреждением Дианы о надвигающейся экспансии Парада.

Смотря на видео, мне на мгновение показалось, что вот она Мэлл… Совсем рядом со мной. Улыбчивая и самое главное — живая. Но это лишь иллюзия. Как наркотик, который ненадолго вытаскивает тебя из реальности.

— Никогда не записывала подобные видео… Но ничего… Буду сегодня малолеткой из интернета! — усмехнулась она: — Но что-то чуйка очень нехорошо себя ведет в последнее время, поэтому я лучше подстрахуюсь. Да и если что — это видео всегда можно удалить! Хех… Чувствую себя, как не в своей тарелке, ей богу. Так вот, если ты испытываешь чувства дежа вю из-за того, что к тебе опять кто-то обращается по видео — это нормально. По секрету — это я всех подстрекала! А что? Оставить видеописьмо напоследок, это же круто! Как в старых фильмах, да?

Мэлл как-то с грустью вздохнула, и её улыбка на мгновение пропала.

— А теперь — о главном. Прости, но я никакая не девушка-врач из Белоруссии. Давай познакомимся заново? Меня зовут Юфемия Гхаос. По крайней мере, так меня нарекли самые первые родители. Да, я тоже сказочная попаданка, как и ты, а ещё сказочная дол… Так, это мы вырежем. Когда я пришла в этот мир, тут был только рассвет человечества. Люди едва ли начали изучать всё вокруг. Для Трейсеров — галактических внетелесных путешественников, такое не в новинку. Мы всегда прыгали между мирами по Вселенной… Даже нет — по Вселенным! Так вот, мы всегда прыгали между мирами по Вселенным и наблюдали за различными расами. А тут меня приняли как равную и предложили немного помочь этому миру. Ну, ты понимаешь… Парад Планет — все дела. Кстати, за мою дружелюбную улыбку меня назвали Землей. Это почетно и в целом… довольно здорово! Я недолго думала, прежде, чем согласилась… После всего того, что я натворила в прошлом — мне хотелось хоть что-то отдать взамен. Я тоже убийца. Только я уничтожала целые миры, а не бандитов в зданиях. Представляешь, я даже, как-то раз стала Галактической Императрицей Шанго Лай-лабэ. В переводе на наш — Шанго Покорительница. Здорово, правда? Сидишь и офигиваешь, да?

— Есть немного… — невольно ответил я.

— Да я знаю. Хотя, если ты это смотришь, то я уже ушла. Блин… С одной стороны — мне дико хочется затусить с тобой ещё! Ты самую старую бабулю превращаешь в молодую девчонку. И это так здорово! Ты бы знал… Просто ты дурачок. А я ещё больший… дурачок. Но с другой стороны — я немного устала. Этот мир держал меня слишком долго. Я делала для Парада много грязных дел. Кстати, рано или поздно ты с ними столкнешься! Так что если меня не стало, то лучше готовься и зайди в Токийский банк. Ячейка номер сорок семь. Она на твоё имя. Там… не сказать, что лежат сокровища, но тебе обязательно пригодится. Сильно не торопись, но и не тяни. Сейчас они на твоей стороне, но потом всё резко может изменится.

Мэлл наконец-то вновь улыбнулась.

— Давай! Спроси меня о главном. Ну? Я даже подожду.

— Какого черта, Мэлл?

— Во-от! Я уже вижу, как ты бесишься. Почему же я тебе не рассказала? А потому что я конченая обманщица и эгоистка. Скажи я тебе, что из Парада — ты бы обозлился и вся эта романтика ушла бы от нас. А я… Я не хотела этого! И сейчас всё объясню.

Мэлл порылась в сумке рядом с собой.

— И это… Я была на твоих родах. Вот! — она показала фотокарточку, где кудрявая молодая женщина в черном костюме держит сверток с очень… уродливым младенцем. Но больше меня поразила счастливая улыбка этой незнакомки: — Это моя прошла оболочка! Секси, правда?

— Сейчас было лучше…

— Ой, да брось! Ничего не лучше! Типичная смазливая школьница с большими сисяндрами. Это не тру, бро! И да, не удивляйся — раньше ты был немного синюшным. Это ничего, Диана быстро поставила тебя на ноги. Ты немного поболел, а потом стал розоветь. И честно… Ох, знал бы ты, как я завидовала Диане! По-черному… Нет, а что врать-то? Ну, по крайней мере сейчас. Это совершенно бесполезно, поэтому говорю, как есть. Я тоже хотела такого же маленького ушастика, но моя оболочка была бесплодной. Печаль-беда, чего уж говорить? В общем, потом меня долго не было. А когда я появилась вновь, Юпитер обрадовал меня, что твои предки погибли, а тебя отправили в приют. Я два раза получила по голове за то, что уезжала тебя забирать. Меня запугивали акулой Маргарет, которая обязательно тебя убьет, потому что зла на твою бабулю и маму. Если честно — невменяемая старуха! Её тогда не убрали только потому, что она была нужна. Да, она гений, но без своего мальчика-слюнявчика ничего бы не добилась. Это вот прям точно. Но да не суть… Я всё думала, как бы мне обскакать все защиты и приехать к тебе. И три года назад, как раз подвернулся случай! В Клане Джонс умирала девочка. Я знала об этом и подготовила всё для прыжка. Хоп! История с амнезией, ибо я не успела прочитать её прошлое, и я снова в бою. Долго училась техникам, чтобы стать сильнее. А то черт его знает — станешь ты крутым или нет? А я ведь за тебя горой! Конечно, не просто потому, что влюбилась в этот жуткий синий комочек счастья с первого взгляда, а ещё и потому, что твои родители огромное количество раз вытаскивали меня из задницы. Твой батя… Ичиро, это просто нечто! Истинный японский Бэтмен! Я тебе говорю. Только нищий… Но зато как пилотировал КАВ! Он так Диану не пилотировал, как свой любимый Костюм! В общем, я понимала, что не могу оставить тебя на растерзание этому беспощадному миру. Когда я узнала, что ты рвешь людей на части, то почему-то не особо обратила на это внимание.

— Даже немного странно…

— Ага! Я всё думала, что бедный утеночек нуждается в защите Юфи! Ну, так меня многие называли. Тогда я сдала экзамены и поехала к тебе. Время пришло, и ты вышел из тени. Парад засуетился… Да что там? Весь мир засуетился! И не надо сейчас кукситься! Для меня ты маленький ребенок. А то, что было на источниках… Ичиро! Я же знаю, что ты мне соврал! Ты всё помнишь, зараза ты этакая! Я пришла, чтобы стать тебе новой мамой, а ты… Кобелина! — отмахнулась она: — Что-то я отвлекалась… Ты уж пойми. Да, я поступила плохо, что соврала. Я скачала информацию из второй души, которую мы поймали. Она тоже была из твоего мира. Правда, с ней немного не вышло, и Светлана полетела дальше. Прости, Ичиро… Я специально пришла к тебе, как ты и подозревал. Проверенный вариант, как у Кицуне, я взять не смогла, так как больше не убиваю людей и не занимаюсь криминалом, поэтому начала дергать за другие ниточки. А? Круто я подкатила к тебе тогда? Истинная нахалка на крутой тачке! Правда, ты не очень оценил… Да и я тогда быстро умчалась. Не думала, что твоё ведро будет таким медленным. И как только это не сработало, я тут же начала копаться в воспоминаниях из твоего мира. «Линкин парк»… Я знала, что он тебя зацепит. Ты пришел ко мне и… Знаешь, я очень хотела подружиться. Понятное дело, что на маму мне не приходилось надеяться. Телом-то — я твоя ровесница! И… было желание стать хотя бы сестрой. Но и тут мимо! Почему? Потому что ты — засранец, Ичиро! А я дура. В общем при сложении засранца и дуры получается то, что получилось на источниках. Вот… В общем, я тебе это ещё припомню! Умру, но буду помнить. Знаешь, будет забавно, если твоя память и дальше будет сохранятся от скачка к скачку, и мы с тобой встретимся через пару тысяч лет. Где-нибудь в другом мире… И я тебе обязательно за это отомщу! Нельзя пользоваться любовью девушки. Понял?

— Сама виновата.

— Вот ещё! Виноват тут только ты. Обдурил старую пьяную женщину… Ни стыда, ни совести! В общем, Ичиро — если меня нет, то это хреново. Я надеюсь, что погибну, как герой. Вот честно — за тебя я отдам что угодно! Потому, что просто люблю… Но не как мужчину, а как брата и лучшего друга! И я не цундере! Ой, в общем всё… Ты меня достал! Я бы сказала правду сразу, но мы оба знаем про твой характер. Ты бы сам меня убил. Вернее, сначала бы сделал то, что было на источниках, а потом бы убил. Ай… Испортила весь драматичный момент… Тьфу! Перезапишу если что. — пожав плечами, ответила она: — И не удивляйся тому, что происходит. Да, ты пришел в этот мир за пять минут до полуночи. Планета трещит по швам. Всё вокруг начинает рушиться… Но лично я очень счастлива, что мы с тобой встретились и подружились. Да, я обманщица, но виноватой себя не чувствую! И да… Разберись уже со своими женщинами! Княжна и Минами пришли к тебе просто так. Они не врут и просто хотят сделать тебя счастливым. Не знаю, что ты будешь с этим делать, но ты попытайся решить этот вопрос мирно. И помни — даже если все вокруг будут против тебя, я всегда останусь на твоей стороне. Я готова простить тебе всё, потому что… потому что люблю. Только не рыдай! Я тебя умоляю… Рыдающие мужики — это ужасное зрелище. Хотя нет… Чуточку порыдай. Мне будет приятно, что ты тоже немножечко любишь меня и переживаешь об утрате. А так… Всё было круто! И я уверена, что у тебя и дальше всё получится. Бывай, бро! И главное — не вешай нос.

Первые две минуты после просмотра я сидел в полнейшей прострации. Да, она подала это всё легким и понятным языком… Не стала лишний раз грузить, а просто созналась во всем. И… у меня не было на неё злобы. Не было никакой обиды… Лишь пустота и осознание того, что я уже по ней скучаю.

Упав на кровать, я ещё пару часов просто слушал голос Мэлл из видео. Это продолжало поддерживать иллюзию того, что она всё ещё рядом. Но, как я сам сказал — придется просто это пережить.

Она могла переместиться в другое тело здесь, в этом мире, но… Это её выбор, и я его не осуждаю. Нельзя удерживать человека, если он сам того не желает.

Поднявшись, я почувствовал, как сердце начало ныть… Давненько я не испытывал подобного. Отдаленно напоминает момент, когда хорошенько позанимался в зале, и потом мышцы сводит от усталости. Видимо, это мой эмоциональный предел…

А телефон я сохранил. Пускай у меня будет хоть что-то от неё… На память об этом замечательном времени, что мы провели вместе.

— Фууух… Отставить грусть!

Нужно срочно брать себя в руки и продолжать двигаться дальше. Но прежде, чем это произойдет, я всё же должен хоть немного стабилизировать свой эмоциональный фон. Очень надеюсь, что Княжна не испугается…

* * *

После возвращения домой, Грейс серьезно задумалась о том, как можно приободрить Хозяина. Всё же, он вновь пережил нелегкую потерю, и ему сейчас, как никому другому, нужна была моральная поддержка! Во что он превратился… Опять стал грустным и страшным… Главное теперь, чтобы эта ситуация не опрокинула его во мрак. А то, кто знает, что там может случится?

Припарковав «Розовую молнию» во дворе, рядом с небольшим заледеневшим фонтаном, Мон быстрым шагом направилась к двери.

— О! Госпожа Грейс! — дворецкий низко поклонился и жестом пригласил в дом: — Проходите.

— Благодарю. — ответила девушка и зашла внутрь.

Там царил настоящий хаос! Дубровская и Кицуне чуть ли не лбами столкнулись, и о чем-то мощно ругались.

— … обеспечить его безопасность! Вы нас недооцениваете! И вы недооцениваете силу Господина Мотидзуки! — злобно шипела начальница службы безопасности.

— Я всё прекрасно оцениваю и знаю, как там всё будет! Но отдавать ребенка в эту мясорубку… Твою мать, да вы даже не представляете, что было в Атлантике! Эти твари… Я даже представить себе не могла, что такое существует! Мне было сложно. Они чуть не убили Ичиро! Вы понимаете, что эта сволочь может подготовить там?!

— Томек будет в безопасности. Я вам это гарантирую!

— Идите к черту! — воскликнула Кицуне: — Всё… Я больше не могу притворяться хорошей девочкой! Хочешь, я тебе врежу? А? Давай! Прямо сейчас, тупая старушенция!

— Простите, что? — Дубровская тут же нахмурилась и сжала кулаки. Свет начал моргать, а по стенам и полу прошла вибрация.

— Что слышала! Я Ичиро-то не хотела отпускать, а тут… Он Квазар, а Томек и техникам особо не обучен!

— Тетя Кисуня… — мальчик вышел на лестницу: — Не сердитесь на Госпожу Дубровскую… Если Ичиро нужна моя помощь, то я обязательно помогу!

— Зайчонок… Не встревай, когда взрослые разговаривают. Голди! — рыкнула Кицуне и на площадку второго этажа тут же вышел рыжий здоровяк: — Отведи Томека к Лин. Пускай она его чем-нибудь займет, ладно?

— Будет сделано. — кивнул оборотень и увел мальчишку.

— Ты… Старая кошёлка… Вали из моего дома и больше не смей сюда приходить! Поняла?! Давай! Иначе я вышвырну тебя отсюда! — такой озлобленной Кицуне Грейс ещё не видела. Казалось, что она готова порвать бедную Дубровскую, которая терпеливо выслушивала все её нападки.

— Позвольте, я позвоню Боссу?

— Мне плевать, что он скажет! Хотя… Знаешь… Позвони! Мне всё же интересно, на сколько он адекватен.

— Хорошо. — кивнула начальница и вытащила мобильник: — Громкая связь.

— Да-да… Как пожелаешь! — огрызнулась Кицуне.

— Слушаю… — раздался жуткий голос Ичиро.

— Босс… Людоед попросил найти связного для нашей операции. И ваша младшая сестра рассказала, что Томек знает всех лидеров сопротивления. Мальчик это подтвердил и дал актуальную информацию.

— Хорошо. А в чем вопрос?

— Для установки контакта внутри страны нам необходимо взять его с собой.

— С ума сошла? Это не обсуждается. Пускай разведкой и установкой контакта занимаются специалисты Людоеда, а не дети.

— Население очень недоверчиво относится к наемникам, а нам…

— Мария. Я сказал четко. Томек с нами не поедет! Ты вообще с дуба рухнула? Это же пацан!

— Я вас услышала.

— Давай. И если что — звони. — голос Ичиро стал ещё страшнее.

— Ага… — ответила Дубровская гудкам.

— Ха! Съела? — злорадно усмехнулась Кисуня… КИСУНЯ?! Погодите, что?! Грейс переваривала это почти пятнадцать секунд. Почему Томек назвал её так? Это… Так странно, но так мило!

— Спасибо. — вздохнув, произнесла Дубровская: — Всего доброго, и извините, что потревожила.

— Давай! Скатертью дорожка! — прорычала Кицуне.

— Госпожа Грейс… — начальница приветственно кивнула.

— Госпожа Дубровская. — ответила Мон ей вслед.

— Ооо! Привет! — Найт дружелюбно улыбнулась: — Уже вернулась?

— Добрый вечер! Да, слетала до имения, вроде всё хорошо. — ответила Хранительница: — Хотела уточнить на счет поездки, всё ли у нас в силе?

— Да! Акуби подготовил силовую броню.

— Спасибо… — Грейс вздохнула и опустила глаза.

— Переживаешь? Хочешь его подбодрить? — Кицуне подошла ближе и погладила Хранительницу по шелковистым волосам.

— Угу… Нельзя оставлять его одного. Вот честно — просто нельзя! В такие моменты голову человека посещают не самые радужные мысли. Поэтому даже если он в загрузе — рядом с ним должны быть близкие.

— Наверняка Минами или Княжна уже облюбовали его. Так что не стоит переживать. — ответила Найт: — Но он попросил дать штормовое предупреждение.

— Да, мне пришло уведомление. Только вот, для чего?

— Понятия не имею! У меня тут куча дел, да ещё и эта идиотская старуха приперлась… Представляешь, хотела Томека взять в Республику! Неужели она своими мозгами не соображает, что мы ни за что не отпустим его? Ох… Она, конечно, хороший специалист. Но руки тянуть к моим детям я не дам! — прорычала Найт.

— Я вас поняла. Так вы не знаете, где Хозяин может быть? Я бы позвонила… Да боюсь, что он не скажет.

— Кажется, Ичиро что-то говорил про Миуру.

— Это который в префектуре Канагава?

— Ага… Только он звонил час назад. Наверняка уже там!

— Машину можно оставить тут?

— Да, конечно! — кивнула Кицуне.

— Благодарю.

Грейс вышла во двор, и взглянув на небо, резко взмыла в воздух, подняв облако снежинок.

Чего это задумал Хозяин, раз попросил дать штормовое предупреждение? Это… по меньшей мере странно.

На безумной скорости, Грейс летела в сторону Миуры. Над ним, уже как раз начинали сгущаться тучи… Мон резко затормозила и увидела жуткую картину.

Вода в заливе закипела. В лицо ударил мокрый снег… А с неба, огромными столбами, на волны опустилось сразу три торнадо из кусочков льда! Разрушительная сила Квазара… Так вот, как она выглядит. Если бы в такой замес попал «Адмирал Мейзо», то его останки пришлось бы искать очень долго! Молнии то и дело яркими вспышками ударяли по воде… Ичиро висел в трех метрах над землей, и расставив руки, словно дирижер — управлял этим адским стихийным оркестром.

Но больше всего Грейс поразила маленькая фигурка в фиолетовом КАВ, что сидела на раскладном стульчике совсем неподалеку, наблюдая за представлением словно типичный зритель в театре.

Подлетев ближе Мон узнала в ней Княжну. Казалось, что девушка совсем не боялась, а лишь наслаждалась шоу небывалой силы!

— Неужели вам совсем не жутко от этого? — осторожно поинтересовалась она.

— Жутко? О, нет… Я считаю это прекрасным! — в голосе девушки было столько восхищения, что казалось, будто весь мир исчез, оставив только их вдвоем. Она не замечала мощную тройку здоровенных смерчей на воде… Всё её внимание было сконцентрировано лишь на нём.

— А… Вау… Ясно…

В этот момент Грейс ненароком подумала — а ведь эта парочка чокнутых точно друг друга стоит!

* * *

Ну, вот и всё…

Я стоял возле огромного кариера и смотрел на суетящихся грузчиков. Ещё немного и мы полетим.

Честно — я не знал, что именно нас ждет впереди. Однако в двух вещах я был уверен на сто процентов.

Первое — Маргарет умрет. Обязательно умрет! И я сделаю это самым жутким и изощренным способом.

И второе — я вернусь другим человеком.

Времени на хандру совершенно не было. За несколько часов до старта я успел попрощаться с Минами, моими любимыми сестрами Кхаузер, которые продолжали миссию по охране, новыми обитателями имения, Лин, что никак не хотела меня отпускать и, конечно же, Найт. Уж куда, без неё? Правда, её последние слова были так себе…

— Только попробуй умереть! Я тебя достану на другом свете и убью ещё раз. — злобно прорычала она, чуть не сломав мне ребра.

Единственное, что было плохо — до отлета оставалось всего ничего, а Княжна всё так и не объявилась. Может быть, у неё слишком много дел? Да, и ладно… Я в любом случае к ней вернусь.

Мимо меня пролетела Грейс в новом силовом Костюме, который разработали специально для неё. Сделав эффектный пируэт, она залетела в кариер.

— Какой восхитительный закат нас провожает, а? — Голди вышел из огромного транспортника прямиком ко мне: — Вы, как? Готовы?

— Да. — уверенно ответил я: — Пора с этим покончить раз и на всегда!

Действительно, ведь я отбросил всё, лишь бы только прикончить её. А ведь многие мудрецы говорили, что месть — это замкнутый круг. Она не приносит ничего хорошего! Насилие ради насилия. Маргарет действительно была идиоткой… Могла бы жить в своё удовольствие, благо, что деньги были. Но неужели за свою жизнь она так и не поняла, что люди не равны? И никогда таковыми не будут. Всегда есть тот, кто сделает лучше. Всегда найдется тот, кто прыгнет выше и пробежит быстрее. Всегда придет тот, кто решит то, что ты не смог решить.

И её обида на весь белый свет аукнется… Причем довольно жестоко.

От мыслей меня отвлек знакомый мотив, доносящийся из динамика на столбе. Что это? За душу берущий проигрыш с уверенными ударными… Да ну? Не может быть!

— Белый снег, серый лед… на растрескавшейся земле. Одеялом лоскутным на ней — город в дорожной петле!

Ну, конечно… А как же иначе? Минами решила порадовать жителей Токио новым хитом в прямом эфире. И честно говоря — очень хорошая песня для начала нашего путешествия.

— Красота! — довольно улыбнулся Людоед, проходя мимо: — Кстати, а черный вам к лицу, Командир.

— Ох, знал бы ты, сколько я её перекрашивал. — ответил я, продолжая вслушиваться в песню.

Да, с Кэрол вышло хорошо. Мы с Джеф потратили целый час, чтобы сделать всё красиво.

— …городом — желтый дым, городу две тысячи лет! Прожитых под светом Звезды по имени Солнце!

— Если не секрет, то почему именно черный? — поинтересовался наемник.

— Эта тварь вылезла из мрака, пытаясь доказать всем, что никто тоже имеет право на существование. И я хочу, чтобы этот же самый мрак стал последним, что она увидит… — честно ответил я, продолжая любоваться закатом.

— И две тысячи лет — война! Война без особых причин… Война — дело молодых, лекарство против морщин…

— В принципе — мы уже готовы, Командир! Отдать приказ?

— Да, было бы не плохо.

Пора!

До встречи, бессонный мегаполис. Совсем скоро мы увидимся вновь.

Поднявшись на борт кариера, я увидел, как наемники в серебристых КАВ выстроились в две вытянутые шеренги, приставив руки к шлемам в воинском приветствии.

— Добро пожаловать на борт, Командир! — широко улыбнувшись, произнес Палач, выглянувший из небольшого робота.

Вот и всё. Обратной дороги уже нет.

— Красная, красная кровь — через час уже просто земля.

Я выпрямил вперед грудь, и подобно истинному генералу прошел вдоль построения. Лишь в самом конце я остановился и обернулся назад.

— Через два на ней цветы и трава… через три она снова жива!

Люк ангара медленно поднимался, закрывая от меня восхитительный закат. Да… Больше нет дороги назад. Теперь остается только вперед! Жди меня карга… До нашей роковой встречи осталось совсем немного.

— И согрета лучами звезды по имени Солнце…

* * *

— ЧЕРТ!! ЧЕРТ-ЧЕРТ-ЧЕРТ!!! — ругалась Княжна, молотя кулаками по ободу руля. Проклятая батарейка в часах… Это ж надо было не поменять за два дня! — Вот я дура!!!

И возможно, всё было бы не так плачевно, если бы не вечные пробки Токио. Бедная девушка уже вся изругалась всеми возможными проклятиями и была похожа на типичного русского дальнобойщика, который заехал на ближайшую к городу объездную в час пик.

Вырулив во дворы, девушка, не щадя подвеску дорогущего «Руссо-Балта» неслась на всех парах к аэродрому. Черный «Пузырев» на больших колесах следовал за ней.

— Какая же я ему девушка и друг, если не приеду попрощаться?! ЧЕЕЕРТ!!! — вновь выдохнула она, сбив шлагбаум. Ничего страшного… Потом она всё возместит. А сейчас нужно было поторапливаться!

Заехав на территорию военного аэродрома, Княжна выскочила из машины и побежала к взлетной полосе. Охранники суетливой стайкой семенили за ней.

Внутри Её Высочества была такая дикая обида на саму себя, что она едва ли сдерживала слезы. А если бы она не подумала о предстоящей встрече с Императором Фусаваши и не заглянула в телефон, то наверняка опоздала бы ещё сильнее.

Однако, выбежав из здания администрации, девушка увидела, как три огромные махины плавно поднялись в воздух и громко взревев реактивными двигателями, полетели в сторону шикарного заката, мерцая здоровенными соплами. Вот это громадины!

Но всё же… Княжна не успела. Просто не успела, из-за какой-то проклятой батарейки, которую она тупо ленилась поменять. Из-за своей собственной беспечности…

— Он не помнит слово «да» и слово «нет»… он не помнит ни чинов, ни имен. — доносился сладкий голосок Минами из динамиков: — И способен дотянуться до звезд, не считая, что это сон!

Теперь Княжна лишь жалобно смотрела в след трем величественным махинам, которые плыли по воздуху в сторону ярко-багряного заката, под мотив странной песенки Кикути Минами. Но, как бы там ни было — она верила, что у Ичиро всё получится! И он обязательно… Просто вот обязательно вернется к ней. Княжна готова была молится всем богам, лишь бы ничего не случилось. Она хотела верить, что он вернется. Обязательно вернется! Что она увидит, как эти три огромные махины возвращаются сюда. Обратно домой.

— И упасть, опаленным звездой по имени Солнце…

* * *

Российская Империя.

Хабаровск.

Научно-исследовательский комплекс «Сапфир».

Василий открыл банку с минералкой, и устало посмотрев в монитор, хотел уж было откинуться на спинку кресла, и немного вздремнуть. А что? В последние дни всё было тихо и спокойно, не считая небольшого энергетического всплеска в Атлантике, где-то неподалеку от Шотландии. Но говорили, что там произошла легендарная битва Мясника из Токио и Гарри-клеща.

— Серега! Слушай… — Василий крутанулся на стуле: — А ты веришь, что Ичиро мог в одну каску завалить Клеща?

— Не. Бред собачий. — отмахнулся сотрудник: — Говорят, Ичиро опасен на дальних расстояниях. У него очень страшные техники заряженных частиц. В ближнем бою, да против трех сотен Явлений… А потом ещё и против Клеща — сомнительно. Даже Нове со стажем было бы не выжить.

— Он толково дерется.

— И чего? Клещ — абсолютная имба! Бывший спецназёр, а потом ещё и на службе в Испании сколько просидел. Не, Ичиро вряд ли бы с ним справился в рукопашном бою. Всё же, Абдула говорил, что Клещ обожает ловушки. Обожал… Хех…

— Блин! Мне теперь интересно. — Василий вылил минералку в чашку, а затем, скукожив банку, швырнул в мусорное ведро: — У Гарри вскипел мозг. Черт знает, что это было.

— Так там ещё девчонка была. Из Сиэтла… Как её? — Сергей начал щелкать пальцами, пытаясь вспомнить: — Блин! Милашка такая… Помнишь, она ещё по радио выступала с песнями? Как же…

— Мэлвин Джонс?

— Точно! Так вот, она ему помогла, а Ичиро оставалось только нанести последний удар и всё. Взял себе лавры девчонки… Так себе поступок.

— И ты прямо уверен, что это она его отделала? — удивился Василий.

— Взяла на себя удар. А против лома — нет приема. — пожав плечами, ответил Сергей.

— Я бы хотел встретится с Ичиро лично… О многом бы его расспросил.

— Зазнавшийся индюк! Он поднялся слишком высоко и не признает просто… — парень резко замер, с ужасом глядя на общий огромный монитор в центре кабинета: — В… Вася… Че это?!

— Ты, о чем? — Василий развернулся и обомлел, увидев около пяти сотен ярких вспышек на карте: — Это… Это что?! Это Вспышки Сверхновых?! Пять сотен штук?!?!?

По ушам сотрудников ударил звук тревоги.

— Звони Акмалову! Быстро! — воскликнул Сергей и подбежав к монитору, включил запись: — Твою мать!

— Как ты думаешь, что это?

— Либо, какой-то сбой… Либо в Токио… только что, откуда не возьмись, вспыхнуло пять сотен Нов…

Content

Евгений Бергер
Альфа Цефея

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог