Роман Седов

Не такая сказка

Про Кощея

Смерть в игле

Смерть в игле

— А ежели так? — захихикал Идолище Поганое, — Смерть в иглу, а иглу ту на дно океяна?

Кощей задумчиво хрустел костями.

— Да ни в жизнь никто не догадается, — Идолище продолжал сметать со стола угощения, — Где это видано вообще, смерть в игле?

Кощей протянул руку к кубку, и тот сразу же наполнился вином.

— А ежели Богатырь какой с рыбою договорится? — он пригубил напиток, поморщился и вино сразу же сменилось молоком.

— Что ты, отец, что ты! — Идолище выглядел крайне возмущённым, — Да кто ж супротив тебя…

— Тихо! — Кощей вскинул руку вверх и Идолище замолчал. Еда на столе начала потихоньку исчезать.

Кощей встал со стула, заложил руки за спину и неспешно зашагал по залу.

— Я вот и думаю, понимаешь. Додумается Богатырь с рыбами договориться, али нет?

Идолище подавился вином.

— Не понимаю я тебя, Кощей. Ты чего, хочешь, чтобы нашёл он твою смерть что ли? Ты мухоморов объелся?

Кощей еле заметно улыбнулся сухими губами.

— Разумеется. Просто смерти моей в той игле и не будет.

Идолище смотрел на Кощея непонимающими глазами и жевал воздух. Кощей вздохнул, щёлкнул пальцами, и перед тем возникло блюдо с жареным поросёнком.

— Объясняю. Каждый раз, когда я задумываю сотворить зло, всегда находится Богатырь, который приходит, мешает моим планам, стучит по голове и запирает в какой-нибудь темнице. Ну надоело, понимаешь? Убить меня не могут, я же бессмертный. Вот и держат. А там даже книжки нет, сидишь, как дурак.

— И что ты хочешь сделать? — Идолище поднял блюдо с поросёнком и высыпал всё себе в рот.

— Хочу слух пустить, мол, есть у Кощея смерть. А чтобы все в это поверили, нужно придумать, где она спрятана. Да хорошо спрятана! Чтоб даже сомнений ни у кого не возникло! Идея с иглой хороша, но океян? Богатыри, конечно, сильные, но умом то особым не отличаются.

— Ну а если так, — Идолище дожевал поросёнка и плотоядно поглядывал на само блюдо, — Игла в яйце, а яйцо то в курятнике?

Кощей закатил глаза.

— Сколько на Руси курятников? Да он пока все обойдёт… Нет, нет, нужно что-то проще.

— Ну и пусть ходит всю жизнь, ищет. Тебе то что?

— А если повезёт ему? Если раньше найдёт? Мне что, сидеть трястись, придёт или не придёт?

Идолище задумался.

— Тогда так. Закопаем яйцо под деревом, на острове среди океяна, а?

Кощей поскрёб сухой подбородок.

— Уже лучше. Но, всё-таки, слишком просто, понимаешь? Засмеют же меня все, скажут, смерть так просто спрятал, совсем из ума выжил старик. О! Мы это яйцо в утку засунем.

— В утку? — Идолище заржал так, что задрожали стены, — А утку куда прикажешь засунуть? Может в корову?

— В зайца, — серьёзно ответил Кощей, — Утку мы засунем в зайца, а того в сундук. А сундук под дубом закопаем на острове. На Буяне, например.

Идолище просмеялся, выхлебал бутыль вина и посмотрел на Кощея снисходительным взглядом.

— Звучит совершенно по-дурацки.

— Да! — воодушевлённо заговорил Кощей, — Но в этом то и дело, понимаешь? Никому даже в голову не придёт, вот увидишь, что такой идиотизм может быть неправдой. Найдут сундук, зайца, утку, яйцо и иглу. Сломают, я для вида поохаю и всё! Решат, что я мёртв и ходить ко мне перестанут.

Идолище задумался.

— Ты умней, тебе видней, — он хохотнул, — А как заставить всех поверить, что это правда?

— Очень просто, Идолюшка. Ты сейчас, сразу же отправишься к Бабе-Яге. Напьёшься с ней вина, да так, чтобы пол плясать начал, понимаешь? И скажешь ей, под большим секретом, что так, мол, и так, старушка, вот де что Кощей удумал. Понял?

— А с чего ты взял, что она другим расскажет?

— Расскажет. Я её лет 300 назад на свидание пригласил, да не пришёл. Не специально, конечно, ко мне Моревна пожаловала. Да вот Яга до сих пор обижается.

— Хорошо, отец, — Идолище Поганое поднялся с лавки, — Сделаю, как сказал ты, но должок за тобой будет.

— Будет, будет, — Кощей хитро улыбался, — Ступай. Не забудь, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук под дубом на острове Буяне. Не перепутай.

Поддержка

— Служба поддержки сказочных злодеев, — раздалось в трубке, — Меня зовут Любава, чем я могу вам помочь?

— Вы знаете, — заговорил Кощей тихим голосом, — Я, наверное, совсем старый стал.

— В чём это выражается?

— Как бы объяснить. Ну вот у меня есть возможность и средства, чтобы творить злодеяния великие… А не хочется.

— Возможно, у вас синдром профессионального выгорания, — мягко заговорила Любава, — Я могу подсказать вам отличного специалиста…

— И ведь совсем никакого разнообразия, если разобраться, — перебил её Кощей, — Вся жизнь-то, планирование да исполнение. Бывают, конечно, исключения, Богатырь какой придёт, аль ещё кто. В темницу посадят, сидишь, новые злодеяния обдумываешь, злость копишь. Сбегаешь и всё по новой. Над златом чахнешь, опять же, в качестве разнообразия.

Кощей замолчал, тяжело вздыхая.

— Я, кажется, поняла вас, — медленно начала Любава, — Вероятнее всего имеет место быть кризис среднего возраста. Запущенный.

— Да какой же средний возраст, мне восемьсот, я молодой ещё, — вздохнул Кощей, — А моё окружение? Все эти Лешие, Водяные, Яга, Идолище… Да все! Все сказочные злодеи. Мы должны сообща бороться против добра, помогать друг другу. А они что? Чуть только Богатырь по голове стукнет, сразу всё рассказывают: и где смерть моя, да как победить, да где найти. Понимаете?

— Понимаю, — ответила Любава, — Могу предложить вам с друзьями посетить курсы анонимных злодеев, вы сможете пообщаться и высказать друг другу свои недовольства в тёплой, дружеской обстановке.

Кощей грустно рассмеялся.

— Зачем, — отмахнулся он, — Знаю я, в глаза будут о уважении говорить, да верности. Не хочу, Любава, ничего не хочу.

— А вы не пробовали, — неуверенно предложила Любава, — В качестве разнообразия сменить сторону?

— Это как это? — удивился Кощей.

— Ну перейти на сторону добра? Помогать Богатырям, сражаться со злом, даже какое-то время самому побыть Героем. Так сказать, уйти, ненадолго в геройский отпуск?

— Звучит не особо, честно говоря, — сомневался Кощей.

— Да вы подумайте, — воодушевилась Любава, — Сплошные плюсы же. Первое: вы поймёте, насколько отвратительно сражаться за добро и с радостью и новыми силами вернётесь к прежним злодеяниям. А второе: вы можете настучать по голове всем другим злодеям! Понимаете? Вполне официально и без дальнейших обид, вы ведь были за добро.

— Слушайте, — сказал Кощей, — А ведь это отличная идея, Любавушка! Побыть Героем, сражаться бок о бок с Богатырями! Избивать коллег по цеху! Это же ужасно, сражаться за добро! Вы правы! И как я сам не догадался? Займусь немедленно!

— Рада, что была вам полезна, — ответила Любава, — Могу ещё чем-то вам помочь?

— Нет, нет, спасибо, — быстро заговорил в трубку Кощей, — Вы очень помогли!

— Обращайтесь, если вам понадобится помощь. Всего доброго. — попрощалась Любава и отключилась.

Герой

— Выходи, сволота страшная, биться будем!

Идолище Поганое выглянул в окно и заулыбался.

— Кощей? Ну насмешил! А я-то думал, Богатырь какой с дубу рухнул, да ко мне пожаловал.

— Выходи, говорю, — повторил Кощей, — Буду сейчас тебе твою рожу поганую бить.

— Пьяный, что ли? — Идолище прищурился.

Кощей выругался.

— Что вы все заладили: пьяный да пьяный? Трезвый я, как утренняя роса.

— А чего ж ты тогда меня на бой зовёшь?

Кощей гордо выпятил подбородок.

— Я нынче Герой, — сказал он, — И теперь всей вашей злодейской кодле наступит неминуемый…

— Погоди, — перебил его Идолище, — Какой из тебя Герой-то? Ты ж сколько Богатырей загубил да Царевен похитил! Ты ж всегда Злодеем был!

— Было такое, — кивнул Кощей, — Но то всё грехи старого меня. Новый я не такой.

Идолище закрыл окно и вышел из дома.

— И многих ты уже победил? — спросил он.

— Не особо, — Кощей ухмыльнулся, — Но это пока.

— Горыныча одолел?

— Самого первого. На реку его позвал сражаться — он воды нахлебался. А без огня, сам знаешь, от него проку нет. Как головы меж собой ругаться начали, я его связал и в подземелье.

— Нечестно же получается, — Идолище вынул меч из ножен, — Ты же слабые места всех Злодеев знаешь.

Кощей виновато развёл руками.

— Герои и без этих знаний всегда побеждают.

— А вот коль одолеешь меня, что дальше будешь делать?

— Свяжу и в подземелье доставлю, — ответил Кощей, — Будешь там сидеть, пока не придумаю, что с тобой делать.

— Нет, — Идолище помотал головой, — Так меня не устраивает.

— А как бы ты сам хотел? — поинтересовался Кощей.

— Я бы хотел, чтобы ты пошёл в…

— Кар! — прокричала пролетающая мимо ворона.

— Это можно, — кивнул Кощей, — Заодно и Ягу найду — от меня там прячется.

Кощей размахнулся палицей и ударил Идолище Поганое сверху по голове. Тот не шелохнулся.

— Стареешь, — хмыкнул Идолище и ударил в ответ.

Кощей охнул и ушёл по шею в землю.

— Ты чего творишь, окаянный! — заорал он, — Я ж Герой! Не имеешь права!

— Не имею, — согласился Идолище, — Да только я ж Злодей, мне и не обязательно.

— Нельзя же так, — Кощей обиженно шмыгнул носом, — Герои должны побеждать Злодеев. Так во всех сказках пишут.

— А в каких сказках видано, чтобы Злодеи Героями становились? — удивился Идолище.

Раздался треск и Идолище Поганое рухнул на землю.

— Я же говорил, не справишься, — Тугарин бросил обломок дерева в сторону.

— Придумал бы что-нибудь, — фыркнул Кощей, — Я Герой, а Герои всегда что-то придумывают.

— Или их выручают другие Герои, — подмигнул Тугарин, — Лопату нести или сам что-нибудь придумаешь?

— Неси конечно! — возмутился Кощей, — Ещё и спрашивает!

— Кар! — вновь прокричала ворона.

Обманщик

— Чего вот вас всех сюда тянет? — размышлял Кощей, связывая Богатыря, — Сидели бы дома, пшеницу выращивали.

— Ещё чего! — запыхтел Богатырь, — Чтобы ты, окаянный, злодеяния свои творил и безнаказанным оставался? Пока жив — не допущу такого!

Кощей закончил связывать, отошёл и оглядел путы. Удовлетворённо кивнул и обратился к Богатырю:

— И как же ты собрался меня остановить? Червяком за мной ползать будешь, пока я со смеху не помру?

Богатырь смутился, но гордо ответил:

— А ты что же, решил, будто один я, что ли, по твою душу отправился?

— А разве нет? — Кощей испуганно раскрыл глаза.

— Ха-ха-ха! — победно рассмеялся Богатырь, — Пока ты тут время на меня тратишь, товарищ мой уже, поди, дуб спилил, да иглу из яйца вынул. Сейчас сломает её и всё.

— Какой кошмар! — воскликнул Кощей голосом, полным боли и отчаяния, — Как же мне жаль!

Богатырь сиял.

— Поздно жалеть о содеянном, — его просто распирало от радости близкой победы.

Кощей поднял голову и посмотрел на Богатыря.

— О каком содеянном? А! Я не об этом. Жаль, что твой товарищ время зря тратит. В такую даль ехать, да просто так. Разозлится, наверное…

— Погоди, — перебил его Богатырь, — Это что ещё значит — зря время тратит?

— Там просто иголка лежит, — пояснил Кощей, — Ничего особенного, на полу нашёл.

— А как же смерть?

— А что с ней?

— Ну, где она?

— А-а-а! - заулыбался Кощей, — Она спрятана. Надёжно. Совершенно в другом месте.

— Нельзя же так, — обиженно сказал Богатырь, — Обманул всех. Не стыдно?

Кощей задумался и отрицательно покачал головой.

— Нет.

Богатырь вздохнул и попытался освободиться от пут.

— Силы не трать, — посоветовал Кощей, — Бесполезно.

— Обойдусь без советов, — огрызнулся Богатырь, — Ты радуйся, пока можешь. Скоро придёт моя подмога — не до улыбок тебе будет.

Кощей охнул и закрыл лицо руками.

— Ой-ёй-ёй, — закричал он тонким голосом и задёргал ногами, — Дяденьки не бейте.

Богатырь смотрел на него с недоумением.

— Дело вот в чём, — посмеявшись, сказал Кощей, — Подмоги не будет. Змей Горыныч их ещё дня два назад сожрал.

Богатырь побледнел.

— Как сожрал? — спросил он упавшим голосом.

— Очень просто, — ответил Кощей и показательно задвигал челюстью, — Вот так.

Слеза скатилась по щеке Богатыря.

— Что же это делается-то, а? Как же так вышло, что Злодей нас всех одолел?

— А что? — спросил Кощей, — Привык, что в сказках всегда добро побеждает, да?

— Потому что положено так! — возмутился Богатырь.

Кощей дружески похлопал его по плечу.

— Привыкай проигрывать, — сказал он, — Это не такая сказка, к которым ты привык. Тут всякое бывает.

Меч

— Приветствую! — Кощей еле заметно кивнул Кузнецу, — Готов ли Великий Меч?

— Здравствуйте, — Кузнец поклонился, — Напомните, пожалуйста, о каком именно мече речь? Сами понимаете, столько заказов…

— О Великом! — воскликнул Кощей, — Самом Величайшем из всех Мечей! С ним я положу конец Добру! Я одолею всех Богатырей и Героев, и весь мир будет моим!

— Какая речь, браво! — Кузнец захлопал в ладоши, — У вас такой выразительный голос.

— Благодарю, — Кощей расплылся в улыбке, — Я, знаете ли, тренировался, по молодости. Ну, чтение с орехами за щеками, скороговорки.

— Видно, что вы очень старались, — продолжал хвалить Кузнец, — Враги, должно быть, заслышав ваш голос, бегут в страхе?

— Разумеется, — соврал Кощей, — Так что там с Мечом? Готов?

Кузнец побледнел, потом покраснел и закивал головой.

— Конечно! Разве ж я был бы лучшим, если бы не успевал в срок?

— Могу взглянуть?

— Само собой, — ответил Кузнец, — Только не сейчас.

— Почему? — удивился Кощей.

— Такое дело. Работал я над ним день и ночь, глаз не смыкая ни на секунду…

— Полгода?

— Фигура речи такая, — пояснил Кузнец, — Так вот… О чём я?

— О моём Великом Мече, — напомнил Кощей.

— Ах да! Великий Меч! Ох и славный же он получился, скажу я вам! Видели бы это это лезвие! Шириной с ладонь, не меньше! А рукоять?

— А что рукоять?

— Он ещё и спрашивает! — фыркнул Кузнец, — Рукоять чистого золота! Каменьями драгоценными выложена! И по всей ей замысловатый узор серебром!

— Ух ты! — восхитился Кощей, — А в навершии камень есть, как я просил?

— Разумеется! — высокомерно бросил Кузнец, — Алмаз — да такой чёрный, что по сравнению с ним тьма светлой кажется!

Кощей счастливо улыбнулся и захлопал в ладоши. Кузнец скромно отвёл глаза и поклонился.

— А Меч острый? — спросил Кощей, — Вот ежели я десять Богатырей в ряд поставлю, да замахнусь? Не подведёт?

— Никогда! — заверил его Кузнец, — Пройдёт насквозь, даже понять ничего не успеют!

— Настолько остр?

— Это ещё мягко сказано! Поверите ли: воздух режет!

— Это как? — удивился Кощей.

— Ну, — Кузнец на секунду замялся, — Вот взмахнёте вы мечом, и увидите, словно кусок пелены прозрачный в воздухе кружится — это Меч кусок от него отсёк.

— Ну ты чудотворец! — похвалил его Кощей, — Воистину — славный Меч ты мне сделал. Ну, неси.

— Не могу.

— Что значит не могу?!

— Понимаете, — вкрадчиво заговорил Кузнец, — Поручил я своему подмастерью отполировать Меч как следует. И что вы думаете?

— Что? — испуганно спросил Кощей.

— Украл! — Кузнец выдавил слезу, — И сбежал с ним. Я уж сколько искал — а он как сквозь землю провалился!

Кощей медленно опустился на пол и тяжело задышал.

— Вы не переживайте так, — успокаивал его Кузнец, — Я могу другой сделать, ещё лучше! Только…

— Что? — перебил Кощей.

— Деньги нужны, на материалы. Они ведь недёшевы. И времени полгода.

— Опять, — грустно сказал Кощей и вздохнул, поднимаясь, — Деньги я тебе завтра пришлю. Как закончишь — полируй сам, никому не доверяй!

Он вышел и с шумом захлопнул за собой дверь. Кузнец подскочил к окну и, убедившись, что Кощей отбыл, пнул по кровати.

— Вылазь, уехал он.

Из-под кровати вылез Подмастерье и принялся отряхиваться.

— Про то, что воздух режет, это вы зря, — с укоризной сказал он, — Как же мы такое сделаем?

— Сам не знаю, — вздохнул Кузнец, — У него глаза как загорелись, вижу — верит. Меня и понесло.

— Только в этот раз деньги не прогуляйте, — продолжал ворчать Подмастерье.

— Ни в коем случае! — Кузнец перекрестился, — Вот те крест!

Подмастерье усмехнулся и отправился разжигать горн. А Кузнец сел в кресло и мечтательно закрыл глаза, представляя, как он завтра вальяжно заявится к Барину и сразу десять золотых поставит! Или даже двадцать! А Кощей… Кощей всё-равно только через полгода заявится — там что-нибудь и придумает.

Предложение

— Ищете что-то особенное? — Продавец неожиданно появился рядом.

— Очень особенное, — подтвердил Кощей.

— Прекрасно! — расплылся в улыбке Продавец, — Вы пришли точно по адресу.

Он нырнул под прилавок и вынул с витрины несколько коробок.

— Вот, взгляните, — Продавец открыл их одну за другой, — Как вам?

— Великолепно, — Кощей вздохнул, — Жаль, мелковаты. Есть размеры покрупнее?

— Конечно! Один момент!

Продавец убежал в подсобное помещение и вернулся с несколькими коробками.

— Извольте, — он победно взглянул на Кощея.

— Тоже не то, — проворчал тот.

Продавец собрал товар и убрал под прилавок.

— Если позволите, — обратился он, — Мне нужно узнать, вы выбираете для себя? Может в подарок? Скажите мне о вашей цели, и я подберу именно то, что вы ищете.

— Я собираюсь сделать предложение, — ответил Кощей.

— Предложение? — Продавец удивлённо поднял бровь, — Неожиданно. Думаю, я могу вам кое-что подыскать.

Он вынул коробку и открыл её.

— Уже недурно, — восхитился Кощей, — Какой блеск!

— Работа иноземного мастера, — хвастливо заметил Продавец, — Во всём мире таких не более пяти.

— Да что вы?

— Уверяю вас.

Кощей посмотрел ещё раз, вздохнул и закрыл коробку.

— Неужели не понравилось? — всплеснул руками Продавец.

— Очень понравилось, — успокоил его Кощей, — Но, опять же, размер не тот. Нужно… как бы сказать…

— Чтобы все ахнули, — понимающе кивнул Продавец.

— Да, точно! — радостно закивал Кощей.

— У меня есть кое-что такое, — Продавец вновь заулыбался, — Сию секунду принесу.

Он притащил коробку, раскрыл её и гордо задрал голову вверх.

— Извольте.

— Ещё больше, — Кощей едва взглянул внутрь.

Глаза Продавца на секунду блеснули огнём, но в следующий миг он вновь расплылся в улыбке.

— Не угодно ли пройти со мной? — предложил он, — Внизу, в старом помещении, есть один вариант. Думаю, это именно то, что вам нужно.

Кощей кивнул, и они спустились по лестнице вниз. Продавец зажёг свет и проводил его к дальнему углу комнаты.

— Да! — радостно закричал Кощей, — Это именно то, что мне нужно!

— Всегда рад вам угодить, — Продавец слегка поклонился, — Расплачиваться будете золотом или каменьями?

— Золотом, — ответил Кощей, — Нельзя ли завернуть в коробку? Не хочу, чтобы её увидели раньше времени. Это должно быть неожиданно.

— Всё, что пожелаете, — ответил Продавец и ослепительно улыбнулся.

Наконец, всё было завёрнуто и оплачено, и Кощей отправился домой.

— Что это у тебя? — спросил Горыныч.

Кощей молча выгружал коробку с телеги на землю.

— Это подарок? — обрадовался Горыныч, — Неужели мне?

Кощей молча развязывал ленточки.

— А что там? — продолжал допытываться Горыныч, — А по какому поводу?

Кощей раскрыл коробку и развернул пушку в сторону дракона.

— Горыныч, — заорал он, — Предлагаю один раз — улетай с моего газона. По-хорошему тебя прошу.

Ловля

Кощей, тяжело дыша, сел рядом со Змеем Горынычем.

— Ну ты забрался, — прохрипел он, — Не будь я бессмертным…

Горыныч злобно шикнул и указал лапой на удочку, которая стояла опёршись на рогатину, на краю утёса.

— Не заметил, — извиняющимся тоном сказал Кощей, — Закурить есть?

Горыныч кивнул и не отрывая взгляда от удочки протянул кисет с табаком.

— Благодарю, — Кощей принялся набивать трубку, — У тебя поплавок не на месте висит. Он на воде должен быть. На колокольчик похож, кстати.

Он запнулся и удивлённо посмотрел на Змея Горыныча и удочку.

— Ты себя чувствуешь как? — осторожно поинтересовался Кощей.

— Хорошо, — прошептал Горыныч.

— Да? А что ж ты тут с удочкой сидишь? Внизу воды-то нет.

— Ш-ш-ш! Я знаю.

Кощей пожал плечами и раскурил трубку.

— Так если знаешь, чего тогда сидишь? Пил вчера?

Горыныч шикнул и показал на удочку.

— Скоро всё увидишь.

Через несколько минут колокольчик неуверенно звякнул. Змей Горыныч осторожно взял удочку в лапы. Колокольчик зазвенел громче, и Горыныч закрутил катушку. Через полминуты над краем утёса показался Человек, который сжимал конец лески в руках.

— Я протестую! — заверещал он, — Что вы себе позволяете? Я буду жаловаться!

— А ну тихо! — гаркнул Горыныч, — Сам, как сорока, хватает всё, что блестит, да ещё и возмущается!

— Ничего я не хватаю! — оскорбился Человек.

— Да ну? А ну-ка, разожми руку.

— Не хочу.

Горыныч ухмыльнулся и двумя пальцами аккуратно сдёрнул Человека. На конце лески висела золотая монетка.

— А я её не видел, — спокойно заявил Человек, — Я вообще случайно зацепился.

— Выход там, — насмешливо сказал Горыныч и указал на тропинку, — Иди, сорока.

Человек вспыхнул и гордо подняв голову, удалился.

— Необычно, — заговорил Кощей, стуча трубкой по камню, — Это у тебя такой вид спортивной рыбалки?

— Вроде того, — засмеялся Змей Горыныч, — Когда скучно становится, я сюда прихожу. Иногда хорошие экземпляры попадаются, с одним как-то до самой ночи просидели.

Он взял удочку в руки и размотал леску. Поставив её на рогатину, Горыныч потянулся и уселся обратно.

— А если наживку снимут? — спросил Кощей.

— Ну и ладно. У меня монет всё равно много, что червей в навозе. Ты же знаешь.

— Знаю. Но всё равно не совсем понимаю, зачем тебе это.

— От скуки, — повторил Горыныч, — Гости у меня редко бывают, друзей-то по пальцам на ноге пересчитать можно. Да и те постоянно заняты. А если к какому Царству прилететь или к деревне, так там сразу все орать начинают, в колокола бьют, да Героев с Богатырями вызывают. А те потом ещё месяц у пещеры ошиваются, спать мешают. А тут я сижу, спокойно ловлю их и разговариваю.

Горыныч внимательно посмотрел на колокольчик. Тот не двигался.

— Как правило, попадаются вот как этот, — он кивнул в сторону тропы, — А бывают хорошие собеседники. И поговорить с ними и выпить, если надо. Свежий взгляд на проблему, опять же, не бывает лишним. Я им, когда просят, монет подкидываю, мне всё равно ни к чему. Вот и получается, что помогаем друг другу, кто в чём может, разговариваем. По-человечески, как бы это странно от меня не звучало. Кстати, а ты чего пришёл-то? Случилось чего?

— Да неважно уже, — Кощей подумал, — Слушай, а у тебя есть ещё одна удочка?

Тоска

— Раньше было лучше, — уверенно заявил Кощей, разливая мухоморовку по стопкам.

— Чем это? — Идолище Поганое высыпал содержимое горшочка в рот, подумал и закинул его следом.

— Наверное тем, что Богатырей да Героев было меньше, — предположил Тугарин Змей, — Верно?

Кощей выпил мухоморовку, крякнул от удовольствия и закусил квашеной болотной тиной.

— Не совсем, — прочавкал он, — Дело не в количестве, а в качестве. Вот пару веков назад сколько Богатырей было?

— Человек десять, — ответил Идолище, — Плюс минус. Да я и не со всеми встречался.

— А тех, с кем встречался, боялся? — подмигнул Кощей.

Идолище влил в себя содержимое стопки, вздохнул и закусил поросёнком.

— Боялся, — признался он, вытирая губы, — Да и до сих пор боюсь, что уж там. Как Илью вспомню, так в дрожь бросает.

— Вот об этом я и говорю, — кивнул Кощей, — Их было мало, но они были настоящими Богатырями. Сильные, бесстрашные. В бой с ними вступать было одно удовольствие. А сейчас что?

— Что? — икнул Тугарин Змей.

— А сейчас их каждый год по сотне появляется, — с отвращением ответил Кощей, — Их, видите ли, в университете богатырскому ремеслу обучают. Силы нет, ума нет, подвигов, само собой, тоже нет. А головы так высоко задирают, словно Горыныча оседлали. Тьфу, срамота!

Кощей наполнил стопку, выпил и тяжело вздохнул.

— Пользы от них никакой, — заговорил он, — Поля непаханые стоят, в армии недобор. Да и остальных областях, что уж там. Зато куда ни плюнь — Богатырь. Тьфу!

— Так это же хорошо, — Идолище грустно оглядел пустеющий стол, — Нам же на руку, верно? Можем злодеяния свои творить и не переживать, что нам кто-то помешает. Верно я говорю?

— Нет, — Тугарин покачал головой и подвинул себе тарелку с русалочьими хвостами, — Не верно. Понял я, о чём он. Нет того сладкого чувства победы над Добром, нет азарта, бессонных ночей за планами, учитывая Богатырей на пути. Захотел злодеяние сотворить и творишь.

— Именно! — Кощей дружески похлопал Тугарина по плечу, — Мне даже простой люд жалко теперь. Решит Горыныч деревню какую сжечь, кто ему помешает?

— Может они толпой соберутся, богатырята эти, — предположил Идолище, — Вместе и одолеют.

— Они только хвастаться умеют. Да на эти, как их… А! На курсы ходить. Курсы повышения профессиональных качеств. Я тут недавно встретил одного такого. Бумажку мне в нос тычет, бормочет что-то. Мол, у него какой-то диплом красный, курсов десять штук, как я, видите ли, смею у такого великого на пути вставать. Я его мечом по мягкому месту плашмя шлёпнул легонько. Визгу было!..

Кощей наполнил стопку, выпил и зачавкал солёными поганками.

— Дела, — протянул Тугарин Змей, — Действительно, раньше было лучше. Вот уж не думал, что я по старым Богатырям скучать буду. Новых, видимо, не предвидится.

— А мы можем с этим что-то сделать? — поинтересовался Идолище, — Может там университет их сломать?

— Новый построят, — отмахнулся Кощей, — Да и что толку? Настоящих Богатырей от этого не появится.

Он вынул из-под стола новую бутыль, открыл её и разлил мухоморовку по стопкам.

— За что пьём? — спросил Тугарин.

— За нас, горемычных, — предложил Идолище.

— За Богатырей, — твёрдо сказал Кощей, — За прошлых, настоящих и будущих, если они будут.

Все кивнули, чокнулись между собой и выпили, искренне надеясь, что всё-таки будут.

Форс-мажор

— Кощей Бессмертный лёгкой походкой приблизился к Предсказателю и неожиданно ударил его в нос.

— Что, не предвидел? — ласково поинтересовался он, — Какая досада!

— За что? — возмутился Предсказатель, обхватив нос руками, — Что вы себе позволяете?

— За это! — Кощей продемонстрировал фингал под левым глазом, — Ты мне что предсказал?

— Что в ближайший месяц никто к вам не придёт.

— А пришёл Иван-царевич! Вопросы всё про какую-то Елену задавал, а потом в глаз дал и вернуться пообещал, если я его обманул. Как это понимать?

— Это как раз тот самый форс-мажор, о котором я предупреждал, — Предсказатель развёл руками, — Шансы один на миллион, вы везунчик.

— Я тебе дам «везунчик»! — Кощей погрозил ему кулаком, — А ну, бросай свои кости и говори, ждать мне ещё таких гостей?

Предсказатель послушно схватил чашу с костями, потряс её и бросил кости на песок.

— Ни одного, — объявил он, — Даже мышь в ваш замок не проберётся, я бы увидел. Но, опять же, напомню о вероятности форс-мажора.

Кощей удовлетворённо кивнул и ушёл. Но уже на следующий день вернулся обратно.

— Один на миллион? — орал он, размахивая мечом, — Неси голову свою сюда, я её отрублю к чертям!

— Но я не виноват, — Предсказатель прятался под столом, — Это всё непреодолимая сила! Нам не дано её понять! И что случилось-то?

Кощей показал фингал под правым глазом.

— Вот что случилось, — злобно сказал он, — И это всё твоя вина!

— Я с вами полностью не согласен, — Предсказатель вылез из-под стола и отряхнулся, — Мои предсказания всегда славились своей точностью. То, что вы такой везун… что с вами опять приключился форс-мажор — это вина не моя. Непреодолимая сила — она такая.

— Бросай кости, — велел Кощей, поигрывая мечом, — И форс-мажоры свои посмотри заодно.

Предсказатель бросил кости в песок и задумчиво склонился над ними.

— Никого не будет, — сказал он, — Ну вот вообще. Форс-мажор, разумеется, никто не отменял, но я не вижу, что он произойдёт. Однако это не значит…

— Зарублю, — пообещал Кощей, направляясь к выходу, — Смотри мне.

На следующий день он снова заявился к Предсказателю.

— Да сколько можно! — Кощей рубил стол мечом, — Что ты мне теперь скажешь, а? Что я везунчик?

— Я в растерянности, — заявил Предсказатель из шкафа, — В моей практике такого не бывало, честное слово! Что на этот раз произошло?

— Он ещё спрашивает! — фыркнул Кощей, переводя дух, — Ладно бы что-то новое, а то ведь опять Иван-царевич заявился! Орал, что он из достоверного источника знает, что я имею отношение к похищению этой его Елены. А я знать таких не знаю, понимаешь? Тоже мне достоверный источник! Наслушаются идиотов.

— Кости не врут, — буркнул Предсказатель.

— Да ты-то здесь причём? — Кощей устало махнул рукой и тут же удивлённо повернулся к шкафу, — Это ты что ли его достоверный источник?

— Я.

— А зачем ты ему говоришь, будто я знаю, где его Елена?

— Кости так говорят, — засопел Предсказатель, — Они врать не станут.

— А почему ты тогда мне не говоришь, что ко мне Иван-царевич заявится? — возмутился Кощей.

— Потому что кости такого не говорят.

Кощей зарычал, вытащил Предсказателя из шкафа и потащил к выходу.

— Что вы себе позволяете? — сопротивлялся Предсказатель, — Куда вы меня тащите?!

— Со скалы тебя сейчас сбрасывать буду. Пока не научишься правильно предсказывать.

— Но я же разобьюсь!

— Ещё никто не разбился, — недобро усмехнулся Кощей, — Форс-мажоры, разумеется, возможны, но ты не переживай. Там шанс один на миллион.

Откуда злато у Кощея

— Чтоб мне провалиться! — торжественно заявил Кощей и провалился под землю.

Выбравшись наружу, он с недовольным видом отряхнулся и погрозил кулаком в небо.

— Мне на неделю, — упрашивал Богатырь, — Я отдам, честное слово.

— По понедельникам не занимаю, — фыркнул Кощей.

— Сегодня среда.

— Тем более не занимаю.

— Разве можно быть таким жадным? — вздохнул Богатырь, — У тебя же этого золота полным-полно. Не обеднеешь ведь. Тем паче, что я с возвратом прошу.

— И что мне им, разбрасываться теперь нужно? — возмутился Кощей, — Оно мне, знаешь ли, не просто так досталось. У Горыныча попроси, он не отказывает.

Богатырь покраснел и опустил голову.

— Занимал уже у него, — сказал он, — Не отдал ещё.

— Что говорит о том, что ты неблагонадёжный заёмщик.

— Да я не потому не отдал, — виновато ответил Богатырь, — Я позавчера к нему пьяным пришёл и на бой звал. Грозился хвост оторвать и в ухо дунуть.

— Это зачем ещё? — удивился Кощей.

— Если б я помнил. Это мне приятель рассказал. Теперь никак духу не наберусь Горынычу в глаза посмотреть.

Кощей осуждающе покачал головой и зашагал по тропинке.

— Чего у своих не попросишь? — спросил он, — Что за нужда такая, что ты к врагу занимать ходишь?

— Булаву украли, — Богатырь шагал рядом, краснея, — Набежало врагов с полсотни, кое как отбился. Как пыль улеглась, смотрю, а булавы как ни бывало.

— По пьяни потерял? — усмехнулся Кощей.

Богатырь покраснел ещё сильнее, но промолчал.

— Сколько, говоришь, надо?

— Сто золотых.

— Ничего себе, — присвистнул Кощей, — Это ж какая булава столько стоит?

— Ну и там ещё, по мелочи, — пробормотал Богатырь, — Займёшь?

Кощей покачал головой.

— Вспомнил, как ты меня головой в озеро окунал, — сказал он, — А потом в темнице запер на два месяца. Помнишь?

Богатырь развёл руками.

— Кто старое помянет, тому глаз вон.

Кощей остановился и с опаской взглянул на небо.

— Ну ты… Неблагонадёжный заёмщик, — он нахмурился, — Теперь уже и былые деньки не вспомнить из-за тебя. Давай так: сотню даю, две возвращаешь. Идёт?

— Совсем… ошалел, — Богатырь закашлялся, — Не многоват процент-то?

— Это за мои страдания, — пояснил Кощей, — Как вот я эту неделю над златом чахнуть буду, зная, что там на сто монет меньше, чем должно быть для комфортного чах… Чахну… Да чтоб тебя! В общем, нарушение моего комфорта обойдётся тебе в сотню золотых.

Богатырь задумчиво посмотрел на облака.

— Вот просто интересно, — пробормотал он, — А откуда у тебя столько золота?

— Заработал, — прыснул Кощей.

— Каким это образом? Мне вот, чтобы столько заработать, нужно лет пятьсот вкалывать, без остановки.

Кощей подумал и кивнул.

— Около того, — сказал он, — Мне почти шестьсот понадобилось.

— Всё время забываю, что ты Бессмертный, — вздохнул Богатырь, — Это ж сколько ты налогов Царю оплатил! Там, поди, половина казны из твоего золота состоит?

— Если бы платил, то вся бы из моего была, — похвастался Кощей.

Богатырь удивлённо поднял бровь.

— Уклоняешься, значит? — поинтересовался он, — А если Царь прознает?

— Куда ему! Не он первый в неведении живёт, — Кощей осёкся, — Ты что это задумал, а?

— Ничего такого, — невинно ответил Богатырь, — Просто подумал, мало ли, я спьяну ляпну чего лишнего.

Кощей сурово молчал.

— Не факт, конечно, что такое произойдёт, — рассуждал Богатырь, — Но, думаю, некоторая сумма позволяла бы мне не забывать, о чём нельзя говорить.

— А ещё Богатырь, — презрительно фыркнул Кощей, — Как не стыдно. Вот, держи свою сотню золотых и уйди с глаз моих.

— Времена нынче такие, — ответил Богатырь, убирая мешочек с золотом за пазуху, — Я на следующей неделе ещё зайду, вдруг тебе захочется, чтобы я и дальше не забывал молчать. И к Горынычу сходи, скажи, что я велел долг передать.

Обойдя онемевшего от наглости Кощея, Богатырь сошёл с тропы и, насвистывая, пошёл в сторону деревни.

Жалобы на Царя

— Погоди палицей-то махать, — укоризненно сказал Кощей, — Не сражаться с вами я пришёл, но на помощь.

— Чем это ты нам помочь можешь? — захохотали Богатыри, — Ты себе-то помочь не можешь, дедуля.

Кощей Бессмертный хитро улыбнулся.

— Слышал я, что народ Тридевятого Царства Царём своим недоволен, — прошептал он, — Мол, с такими поборами никакого житья простому люду не стало.

Богатыри переглянулись.

— И что теперь, ты вместо Царя править собрался?

— Что вы! — замахал руками Кощей, — Я решил к Царю сходить и от имени народа все претензии ему высказать, да пригрозить, мол, не исправишься — бунт подымем.

— А тебе какая в том польза? — удивились Богатыри, — Ты ж Злодей, тебе страдания людские только в радость.

Кощей покачал головой.

— Пусть Злодей, — гордо заявил он, — Пусть мы, други, по разные стороны с вами сражаемся. Да только ведь Отечество-то у нас общее! И от всех нас зависит, какое оно будет. А то ваш Царь эдак осмелеет, да ещё и в наши Чёрные Леса заявится дань собирать.

— Верно говоришь, — согласились Богатыри, — Ну ты и от нас тогда жалобы да недовольства передай.

— Передам, — кивнул Кощей, — Только вы, други, на бумаге всё запишите, да имена свои поставьте. Чтобы Царь не сказал, что я это из головы придумал, чтобы у меня подтверждение всех моих речей было!

Записали Богатыри все свои недовольства, вручили их Кощею, да пройти разрешили. Шагает он дальше по улице, а навстречу ему Илья Муромец выходит.

— Ты чего это, вражина, тут ходишь? — грозно спросил он, — Из Бессмертного в Бесстрашные перешёл, что ли?

— По делу я иду, Илюша, — важно ответил Кощей, — К Царю вашему. Претензии ему предъявлять буду, от имени простых людей и Богатырей. Вы-то все боитесь ему слово сказать, а я Бессмертный, меня стражей не запугаешь.

Показал Кощей Илье бумаги от других Богатырей, тот почитал, подумал и кивнул.

— Дело хорошее, — сказал Муромец, — Давай-ка и я свои претензии запишу. Пусть Царь видит, что все мы, как один, его правлением недовольны.

Записал Илья свои жалобы на Царя на семи листах бумаги, отдал Кощею, да дорогу к замку указал.

Идёт он среди яблоневых садов, а на пути Святогор появляется.

— Ты как сюда забрался, нечисть? — нахмурился он, — Неужто Богатырей у врат сразил и Муромца одолел?

— Все живы-здоровы, — заверил его Кощей, — Ни с кем я в бой не вступал и не для того пришёл. Иду я к Царю вашему, от имени простого народа, Богатырей и Ильи Муромца. Все они правлением недовольны, поборами высокими, да низким уровнем жизни.

— Благое дело делаешь, — удивился Святогор, — Раз братцы решили, то и я подпишусь.

Взял Кощей бумаги от Святогора, сложил к остальным, да твёрдым шагом прямо к замку направился. А у входа Иван с Серым Волком стоят.

— Кощей?! — Иван округлил глаза, — Ты чего тут, дурень старый, делаешь? А если тебя Муромец или Святогор заметит? Тебя же прямо тут в землю воткнут, будешь заместо подсолнуха.

Рассказал ему Кощей, зачем к Царю идёт. Удивился Иван и тоже бумагу попросил, жалобы на Царя писать.

— Люди этого не забудут, — бормотал он, выводя буквы, — Глядишь, если сработает, так ещё и песню про тебя хвалебную напишут.

Отдал Иван Кощею бумагу, да удачи пожелал.

— Царь-батюшка! — в залу заглянул испуганный стражник, — Тут Кощей!

— Где? — зевнул Царь.

Двери распахнулись, и Кощей, гордо задрав голову, прошагал до самого трона.

— Здесь!

— Никак на поклон явился? — ехидно спросил Царь, — Это ты молодец, давно пора было…

— С дурными вестями я к тебе, — оборвал его Кощей, — Предупредить пришёл. Богатыри против тебя бунт поднять хотят. Нужно срочно их всех переловить и в кандалы заковать.

Царь неуверенно поёрзал на троне.

— Врёшь.

Кощей молча подал ему бумаги, собранные у Богатырей.

— Предатели! — взвизгнул Царь, просмотрев претензии, — Ну я их! Всех в темницу пересажаю, а кто не влезет, того на кол посажу! Ишь чего удумали, подлецы! Стража!

Подарки

— С праздничком, яхонтовая моя! — Кощей любезно улыбался, — А это вот мои тебе подарки. От всей души, прошу заметить!

— Ой, надо же! — Яга с поклоном приняла ярко упакованную коробку, — Право, не стоило…

— Не стоило, — согласился Кощей, — Только ты ж потом всю плешь проешь.

Баба-Яга шуршала упаковкой и его фразы не услышала.

— Сколько всего! — обрадовалась Яга, открыв коробку, — Уйму денег спустил, поди?

— Что я, дурак, что ли? — пробормотал себе под нос Кощей и улыбнулся, — Ради тебя ничего не…

— Это что? — перебила Баба-Яга.

— Где? — не понял Кощей.

— Вот! — Яга вынула из коробки свёрток, — Вот это что такое?

— Платье, — ответил Кощей, — С мухоморами. Я сам выбирал.

Яга развернула платье, которое было в два раза больше неё и показала Кощею.

— Я, по-твоему, настолько толстая?

— Что ты! — испуганно залепетал Кощей, — Конечно же нет! Ты совсем не настолько толстая! То есть, нет! Ты совсем не толстая! Это, наверное, в лавке что-то перепутали.

— Поменяешь, значить, — кивнула Яга, — Что тут ещё? Духи?

Она вынула флакон из коробки, побрызгала на запястье и позеленела.

— Чем пахнет? — Яга сунула руку под нос Кощею.

— Лягушками, — довольно ответил Кощей, — Там же написано — аромат тропических лягушек. Тебе же они нравятся.

— Жабы, — проскрипела Яга, — Мне нравятся жабы.

— А это разве не одно и тоже?

Баба-Яга бросила на него испепеляющий взгляд и у Кощея задымилась лысина.

— Понял, поменяю.

Яга вынула из коробки стеклянную банку.

— Это ещё что такое?

Кощей гордо выпятил грудь.

— Ты как-то говорила, что мухоморы у тебя слабенькие, — сказал он, — Богатырей не то, что не травят, даже не усыпляют.

— Говорила, — кивнула Яга, — И что?

— А то, — Кощея распирало от гордости, — У тебя в руках один из самых редких мухоморов — Цезарский!

Он подмигнул Яге, ожидая восхищения, но та лишь вздохнула.

— Он не ядовитый, — сказала она, — Вполне съедобный, даже для людей.

Кощей поник.

— Как не ядовитый? Это же мухомор!

— Он самый. Но съедобный.

— Я не знал, — Кощей смущённо потёр лысину, — Ты смотри остальные подарки-то. Там ещё много всего!

— Что-то не хочется, — Яга отодвинула от себя коробку, — Никакой радости от них.

— Вот вечно ты всем недовольная, — возмутился Кощей, — Я старался, искал всё, красиво упаковывал. А ты нос воротишь. Хоть бы спасибо сказала!

— Не за что спасибо говорить, — разозлилась Яга, — Коробку с безделушками принёс и нахваливает себя теперь!

— Безделушками?! А сама-то какой подарок мне приготовила? А? Поди вообще забыла!

— Ничего не забыла. Был у меня для тебя хороший подарок, но раз такое дело, то я тебе кое-что особенное подарю.

Яга открыла сундук, вынула из него небольшой свёрток и протянула его Кощею.

— Носки? — удивился он, — А зачем мне носки?

— Чтобы мягче шлось, — ласково ответила Яга.

— Куда? — не понял Кощей.

Как к Кощею Мама приезжала

— Эй, огрызок старый! — крикнул Богатырь в сторону замка Кощея, — Выходи, сейчас новую дубину к твоей лысине примерять будем!

Через минуту на балконе появилась аккуратная женщина лет девятиста, со строгим лицом и с выражением презрения ко всему сущему.

— Мам, это ко мне, — попытался остановить её Кощей.

Мама жестом велела ему вернуться в комнату и прищурилась, разглядывая Богатыря.

— Вы кто будете, молодой человек? — скрипучим голосом поинтересовалась она, — И по какому праву вы оскорбляете моего сына?

— Так я этот, как его, — растерялся Богатырь, — Ну, Богатырь я. Сражаться пришёл, это, так сказать…

— Богатырь? — в голосе Мамы послышал искреннее недоумение, — Сражаться? Разве Кощеюнька не одолел всех ваших и не скормил их Величайшему Дракону?

Богатырь, было, думал захохотать, но заметил в одном из окон замка Кощея, который отчаянно размахивал руками и кивал.

— Ну, да, наверное, — протянул Богатырь, не особо понимая знаков Кощея, — Одолел. Скормил.

— Интересно, — протянула Мама, — Зайдите в дом, молодой человек. Я хочу с вами поговорить.

Богатырь взглянул на окно с чуть не плачущим Кощеем, подумал и пошёл к дверям. Мама уже ждала его внизу.

— Позвольте представиться, — она гордо подняла подбородок, — Я — Мать вашего Царя и Господина, Повелителя всего Тридевятого Царства, держащего в страхе весь мир и населяющих его созданий.

Она повернулась к покрасневшему Кощею.

— Я правильно произнесла твой титул, ничего не забыла?

— Всё правильно, Мама, — ответил Кощей, стараясь не смотреть Богатырю в глаза, — Из твоих уст это звучит так величественно.

— Я знаю, — ответила Мама, — Ты посуду помыл?

Кощей молча кивнул. Богатырь еле сдерживал смех.

— Так вы говорите, что пришли сражаться? — напомнила Мама Кощея, — Как это понимать?

— А я это, как его, — Богатырь почесал затылок, — Дурачок я местный, во! Хожу, брожу, что говорю, не понимаю.

Мама удовлетворённо кивнула.

— Я так и подумала. А скажите, молодой человек, как вам живётся при правлении моего сыночка?

— Хорошо, — ответил Богатырь и поймал просящий взгляд Кощея, — То есть, в вечном страхе и ожидании неминуемого.

— Замечательная новость, — Мама на секунду изобразила подобие улыбки, — Все остальные Злодеи по-прежнему безропотно служат моему сыну?

— Разумеется! — Богатырь не выдержал и заулыбался.

— А почему вы смеётесь?

— Он же дурачок, Мама, — вмешался Кощей, — Ему простительно.

— Я разве с тобой говорю? — строго спросила Мама, — Ты почему в чужие разговоры вмешиваешься? Не посмотрю, что главный Злодей всего мира — так розгами тебя отхожу, что месяц стоя спать будешь!

Кощей покраснел и опустил глаза в пол. Богатырь смеялся, держась за живот.

— И вас тоже, молодой человек, — сказала Мама таким тоном, что Богатырь ещё два месяца смеяться боялся, — Проявите уважение к своему Повелителю.

Богатырь кивнул и вытянулся по стойке смирно.

— Змея Горыныча оседлал, а Водяной, Леший, Тугарин, Соловей-разбойник и Баба-Яга к нему на поклон ходят и творят злодеяния в его честь!

— Яга? — презрительно фыркнула Мама, — Кощеюнька! Разве я не велела тебе не общаться с этой девушкой?

— Я не общаюсь, Мама! — испуганно оправдывался Кощей, — Исключительно по делу и не чаще раза в год, честное слово!

— Узнаю, что обманул, будешь месяц под домашним арестом сидеть, понял?

Кощей кивнул. Богатырь откашлялся.

— Я, с вашего позволения, пойду, — попросил он, — Если, конечно, Царь и Господин позволит. Мне ещё в болоте искупаться нужно, да за дворовыми собаками побегать.

— Я провожу, — засуетился Кощей, — Гостей всегда нужно провожать, так ведь ты говоришь, Мама?

Мама одобрительно кивнула. Кощей подтолкнул Богатыря к выходу и закрыл за собой дверь.

— Соболезную, Повелитель, — ехидно сказал Богатырь, — Надолго?

— На две недели, — дрожащим голосом ответил Кощей, — Остальным не говори, а? Ну не мог я ей правду рассказать, она ж меня тогда розгами! А я за твою помощь в долгу не останусь, честное слово!

Пенсионер

— Найду преемника и уйду на пенсию, — Кощей Бессмертный развалился на травке и щурился от яркого света.

— А это ещё зачем? — поинтересовался Змей Горыныч, приоткрыв левый глаз на голове справа, — Что тебе там делать?

— Положено так. Все уходят, и я уйду.

Змей Горыныч задумался.

— А где взять преемника? — спросил он.

— Этого я не знаю, — вздохнул Кощей, — Наверное, его можно где-то найти.

— Пойдём искать?

— В другой раз. Сегодня слишком хороший день, чтобы тратить его на поиски Зла.

Понимающе кивнув, Змей Горыныч перевернулся на спину и раскинул лапы.

— Чем ты будешь заниматься на пенсии?

— Стоять в очередях и ругаться, — пошутил Кощей, — Пакостить по-всякому.

— Правильно, — серьёзно кивнул Горыныч, не поняв шутки, — Зло даже на пенсии должно оставаться Злом.

Он поднялся с травки и ушёл к себе в пещеру. Вернулся он через минуту, держа в лапе клетку с Рыцарями.

— Проветрить, — пояснил он, поймав недоумённый взгляд Кощея, — Чтоб не испортились.

— Слава Великому Дракону! — заорал один из Рыцарей.

— Слава Великому Дракону! — подхватили остальные.

— Чего это с ними? — засмеялся Кощей, — Тренируешь?

— Подлизываются, — махнул лапой Горыныч, — Думают отпущу. А ну тихо!

Рыцари грустно опустили головы. Горыныч поставил клетку в тени и вернулся к Кощею.

— Когда на пенсию выйду, разводить их буду, — сказал он, устроившись на травке.

— Кого? — удивился Кощей, — Рыцарей, что ли?

— Ну да. Вон Баюн завёл двух цыплят, а у него через год их уже полсотни бегает. У меня этих девять штук, значит через год их будет… Сколько их будет?

— Девять и останется.

— Это ещё почему? — Горыныч поднял одну голову, — В неволе не размножаются?

Кощей вместо ответа громко расхохотался. Рыцари испуганно втянули головы в доспехи.

— Ты ещё маленький, — Кощей вытер выступившие слёзы, — Подрастёшь, расскажу, что к чему.

Змей Горыныч обиженно фыркнул, но промолчал. Кощей вдруг резво подскочил и прищурился.

— Человек идёт, — он потёр руки, — А ну, не дыши и языки из ртов высунь.

— Это ещё зачем? — недовольно спросил Горыныч.

— Тихо! Потом объясню.

Змей Горыныч вздохнул и высунул языки. Кощей принялся бегать вокруг него, вздымая руки к небесам. Человек, заметив это, осторожно приблизился.

— Не губи, Царь Кощей, — поклонился он, — Приключилось чего?

Кощей повернулся к Человеку со скорбным лицом.

— Помер, — тихо сказал он, кивнув в сторону Горыныча, — Герой какой-то неизвестный одолел.

— Дела, — удивлённо присвистнул Человек, — Искать будете?

— Не будем, — Кощей закрыл лицо руками, пряча улыбку, — Раз он Горыныча одолел, то силы в нём немеряно. Рисковать не станем, отдадим всё, что пожелает, молча и без боя.

У Человека загорелись глаза.

— Не буду мешать твоему горю, — быстро заговорил он, — Пойду в деревню, дел много.

— Иди, — кивнул Кощей, — Не говори только никому.

Когда Человек скрылся из виду, Змей Горыныч убрал языки и сел.

— И зачем это? — недовольно спросил он.

— Как зачем? — захохотал Кощей, — Тренировка перед пенсией. Знаешь, сколько сейчас сюда набежит победителей Великого Дракона? А ты их всех огнём! Смешно же?

— Не смешно, — фыркнул Горыныч, — Не буду я людей огнём жечь.

— Ничего ты не понимаешь, — расстроился Кощей и повернулся к клетке, — Смешно же?

— Очень смешно! — закивали Рыцари, — Слава Великому Дракону!

— Ещё на пенсию не вышел, а уже пакостит, — покачал головами Змей Горыныч, — Вредитель. Правильно говорят: седина в бороду, бес в ребро.

Деловое предложение

— Добрейший вечерок, — Кощей игриво подмигнул, — Только не падай в обморок от счастья.

Царевна с презрением посмотрела на его лысину.

— Это чем ты меня «осчастливить» собрался?

— Великой честью, — Кощей гордо выпятил грудь, — Я выбрал тебя для похищения из сотни других кандидаток! Так что давай, быстренько радуйся и собирай вещи.

— Ну спасибо! — захохотала Царевна, — Я, пожалуй, откажусь от такой «великой чести».

Кощей от удивления закашлялся.

— Ты сбрендила, что ли? — расстроился он, — Я, конечно, видел, что девицы в восторг приходят, но чтоб настолько…

— Слушай, дедуля, — грубо оборвала его Царевна, — Сейчас похищению Кощеем обрадуется разве что глупая деревенщина.

— Это как это? — Кощей растерянно хлопал ресницами, — Это с каких это пор? Похищенные мной Царевны получают особый статус и внимание Царевичей и Принцев со всего мира! Ведь все знают, что я похищаю лучших из лучших! Красивейших из красивых!

— А Фроська лучшая или красивейшая? — ехидно поинтересовалась Царевна.

Кощей опустил голову и покраснел.

— Один раз было-то, — пробормотал он, — Не разглядел в темноте лица-то. Кто ж знал, что она тоже в зелёном платье ходить будет?

Царевна закатила глаза.

— Боже мой, — прошептала она, — Та Царевна была одета в платье малахитового цвета. А Фроська-то была в изумрудном! Элементарно же!

Кощей, не понимая ни слова, смущённо тёр лысину.

— Теперь ты не в моде, — Царевна развела руками, — Теперь никто не отправится спасать Царевну, похищенную Кощеем.

— А кто в моде? — севшим голосом спросил Кощей.

— Да все подряд. Даже Водяной.

Кощей картинно схватился за сердце.

— Да ладно тебе, — фыркнула Царевна, — Будто оно там есть.

— Должен же я как-то выразить, насколько я ошарашен, — Кощей поправил одежду, — А нынче девицы кем хотят быть похищенными?

— Драконом. Желательно иноземным, но и наш бы устроил. Только ведь он не похищает никого. Довольствуемся Лешим, Водяным да Кикиморой. Иногда, когда выходит договориться, Яга похищает.

— Договориться? — удивился Кощей, — О чём?

— О похищении, конечно, — снисходительно ответила Царевна, — У неё и без того дел хватает, но в свободное время кого-нибудь берёт. Я вот к ней в очереди тридцать седьмая. Примерно через пару лет моё время подойдёт.

— Я что-то не понимаю. То есть, девицы ей платят, чтобы она их похищала?

— Именно так. Иначе к себе внимание Царевичей да Принцев как привлекать? Просто так они даже глаза не поднимут, чтобы посмотреть. А как слышат, что кого-то похитили, сразу бегут выручать и влюбляются. Вот и выкручиваемся.

Кощей помолчал пару минут, переваривая услышанное.

— И сколько Яга берёт?

— Десять золотых за день «заточения» в неволе, — подмигнула Царевна, — Но у неё хорошо, дом тёплый. Остальные по два золотых берут, так как там условия, конечно, те ещё.

— Интересно, — Кощей потеребил бородку, — А сколько ты готова заплатить за похищение Змеем Горынычем? Так, чисто теоретически?

Царевна задумалась.

— Пятьсот, — наконец, ответила она, — За день.

— У меня есть деловое предложение, — сказал Кощей, — Давай шестьсот? Там пещера вполне тёплая и места много.

— Можно и шестьсот, — Царевна вздохнула, — Да только что толку-то? Горыныч всё равно никого не похищает.

Кощей вновь гордо выпятил грудь.

— Это смотря кто попросит.

— Да ладно? — у Царевны загорелись глаза, — Правда? Прям похитит? Не врёшь?

— Не вру, — усмехнулся Кощей.

— Я буду первая. Вот, — Царевна дрожащими руками бросила ему мешочек с монетами, — Тут сразу за неделю вперёд. Если раньше освободят, можешь не возвращать.

Кощей подбросил мешочек в воздух, поймал и убрал за пазуху.

— Завтра в семь, — деловито сказал он, — С собой бери только вещи на смену, остальное сам принесу. И не опаздывай!

Царевна счастливо кивнула, едва не падая в обморок от восторга. Когда Кощей ушёл, она легла на кровать, представляя, сколько Царевичей и Принцев сбежится её освобождать. Шутка ли — Царевна, похищенная Драконом!

Зачем нужны Злодеи

— Я тебя поймаю и причиню тебе моральные страдания! — Иван погрозил кулаком убегающему Соловью-разбойнику, — А будешь сопротивляться — ещё и физическую травму в область челюсти!

Он потёр ушибленный затылок и побрёл к реке. Окунув голову в воду, Иван лёг на траву, раскинув руки и закрыв глаза.

— Попался!

Иван лениво махнул рукой, не открывая глаз.

— Отвянь, нечисть. Кончится моё терпение, приведу батюшку лес освятить.

— Злой ты, — обиженно ответил Леший, выходя из-за дерева, — Чего с настроением, Ваня? Ты кричал?

— Я. Соловей-разбойник камнем в меня бросил. Вот, спрашивается, зачем? Я же просто так мимо шёл.

— Такова его злодейская натура. Хочешь, я его поймаю и укушу?

— Хорош дурака валять, — Иван резко сел и открыл глаза, — Меня-то не обманешь. Ты мне лучше на вопрос ответь. Только серьёзно и без вот этих своих глупостей.

— С дурака меньше спрос, — улыбка пропала с лица Лешего, и он сел рядом с Иваном, — Спрашивай свой вопрос, отвечу, коль смогу.

— Зачем нужны Злодеи?

Леший усмехнулся.

— А если бы не было Злодеев, чем бы ты тогда занимался?

— Лапти бы плёл, — Иван вздохнул, — Ну правда, зачем?

— Чтобы вы друг друга не перебили, — ответил Леший.

Иван фыркнул и рассмеялся.

— Скажешь тоже, — сказал он, — Не было бы Злодеев, мы бы в мире и согласии жили.

— Не прав ты, Ваня, — Леший задумчиво смотрел вдаль, — Когда-то ведь Злодеев в мире не было. И жилось людям гораздо хуже.

— Врёшь, — буркнул Иван.

— Хотелось бы, но увы. Отдушины не было у людей. Давным-давно, в одно ныне забытое село пришла хворь необычная, всю скотину заразила. Кого винили? Друг друга. Каждый на соседа пальцем показывал, мол, с твоей животины болезнь-то пошла. Ты представляешь, чтобы всё село друг с другом не разговаривало?

— Не особо.

— А такое было постоянно! Разругаются, подерутся и ходят потом, носы задрамши. А вдруг кому помощь требуется, так ни у кого её и не допросишься. И то, если найдут в себе сил гордость перебороть, чтобы помощи этой попросить.

Иван потёр лоб.

— И что было дальше?

— Пришёл в село один Колдун, из далёких земель, — Леший поднял с земли камешек и кинул его в реку, — Решил он людям помочь, да всю скотину излечил. Люди обрадовались, поблагодарили его, да уговорили остаться отдохнуть. И вот кому-то завидно стало, что Колдун столько внимания получает и все ему рады. Пустил он слух, мол, хворь-то эту Колдун сам и наслал. А теперь он только и ждёт, чтобы хворь уже на людей наколдовать, да всё золото за исцеление у них забрать.

— И что, получилось? — нетерпеливо спросил Иван.

— Конечно, — кивнул Леший, — Слуху как правде поверили. Пришли всем селом к Колдуну, да обвинять его в хвори стали. Да пока говорили ещё бедствия вспомнили. В общем обвинили того Колдуна в итоге во всех своих бедах. Отобрали все его вещи, заковали, да в темницу посадили. Я к нему приходил пару раз, освободить предлагал, а он голову гордо задирает, мол, он не преступник, чтобы сбегать, время всё расставит на свои места. Справедливости ждал.

Леший выдернул травинку, съел её и поморщился.

— Видишь, Ваня, как оно вышло. Так с того времени люди в том селе между собой ругаться перестали. Что плохое случается — всё на Колдуна того сваливают. Придумали себе общего врага и против него сплотились.

Иван потёр затылок.

— Выходит, что Злодеи нужны для людей?

— Обязательно.

— А если они слишком злые, и страшные злодеяния творить начнут?

— Вот поэтому уже появились Богатыри да Герои. Чтобы подобного не допускать.

Иван поднялся с земли и отряхнул штаны.

— Похоже на правду, конечно, — задумчиво сказал он, — Но всё равно это не значит, что нужно камнями в затылки добрых людей кидать. А что, кстати, с тем Колдуном-то сталось?

— Озлобился, — с грустью ответил Леший, — Не дождался он своей справедливости. Сотню лет в темнице просидел, а когда выбрался, от него прежнего мало что осталось. Бледный, лысый, кожа да кости, честное слово!

— А село то где? — спросил Иван.

— Не стало его, — вздохнул Леший, — Колдун на его месте свой замок построил, а вокруг Чёрный Лес высадил. Не было в то время Богатырей, чтобы такому злодеянию помешать.

Список гостей

— Доброго денёчку, хозяюшка! — поздоровался Кощей, заходя в избушку, — Как ты сегодня хорошо выглядишь!

— Сегодня? — прищурилась Баба-Яга, — А вчера я что, плохо выглядела?

Кощей на секунду задумался.

— Вчера я тебя не видел, — он уклонился от летящей в него сковороды, — Но я уверен, что вчера ты тоже выглядела очень хорошо. Впрочем, как и всегда.

— Старый обманщик, — заулыбалась Баба-Яга, — Чего пришёл-то? Случилось чего?

— Пока — нет, — Кощей сел на лавку, — Как ты знаешь, у меня скоро день рождения…

— Правда? — удивилась Яга, — Когда?

Кощей оскорблённо фыркнул.

— Да шучу я! Помню, конечно. Уже даже подарок приготовила. Так что случиться-то должно?

— Передерутся все опять, вот что! Посуду побьют, окна выбьют, дверь сломают. Надоело.

Яга вытерла руки о спящего Баюна и села рядом с Кощеем.

— И что думаешь? Не отмечать?

— Что ты! — замахал руками Кощей, — Отмечать надо обязательно. Но в этот раз я решил не звать тех, кто может спровоцировать других на драку.

— Мудро, — согласилась Яга, — А ко мне чего пришёл?

— Так ты женщина умная, всех знаешь. Поможешь выбрать, кого звать, а кого нет.

Баба-Яга зарделась и махнула рукой.

— Старый льстец. Чай с поганками будешь? Только заварила.

Разлив чай по кружкам, Яга принесла лист бумаги и карандаш. Кощей аккуратно поднял спящего Баюна со стола и переложил его на лавку.

— Значит, смотри, — показала Яга, — Слева вписываем тех, кого не стоит приглашать, а справа, соответственно, кого стоит.

— Змея Горыныча приглашу, — начал Кощей.

— А стоит ли? Главный зачинщик всех драк.

— Быть того не может! Никогда за ним подобного не замечал.

— Новый год вспомни, — вздохнула Яга, — Кто приезжему Богатырю заявил, что его невесту даже в голодный год похищать бы не стал?

— Так он ведь правду сказал, — вступился Кощей, — Страшная, просто жуть!

— Но драка-то случилась? Случилась.

— Верно. Что ж, тогда Змея Горыныча слева записывай. И Идолище Поганое заодно запиши.

— Так он же мирный?

— Мирный. Но прожорливый сильно.

— И то верно, — согласилась Яга, — Ваньку звать будешь?

— Нет, — Кощей покачал головой, — Он всем Злодеям силой померяться предлагает, как выпьет. Кто слабей его — обзывает слабаком и кидается в драку. А кто сильней его — обижается и тоже в драку кидается.

Яга кивнула и записала Ивана слева.

— Тугарин Змей?

— В отъезде. Родню навестить уехал.

— Соловей-разбойник?

— Точно нет.

— Чего это? — удивилась Яга, — Он же мирный. Поругались, что ли?

— Не ругались, — Кощей отпил чаю, — Просто он как выпьет, песни петь начинает. Со свистом. Пол дома разнесёт, а наутро даже не вспомнит.

Яга пожала плечами и записала Соловья слева.

— Лешего-то хоть позовёшь?

— Нет, — отмахнулся Кощей, — Он со всеми спорить начинает, кто мудрее. Все и без того знают, что он самый мудрый, а он всё равно лезет. Нервы не выдерживают, каждый раз ему нос ломают.

— Так что получается-то, — Яга показала на список, — Кроме меня да Баюна никого на твоём дне рождения не будет, что ли?

— Да я-то не против. Только скучно же будет.

— Это верно. Так что тебе дороже, монеты или друзья?

— Монеты, конечно, — не раздумывая ответил Кощей.

— То есть, ради горстки монет ты от всех откажешься? — уточнила Яга, — Лучше скучный день рождения, чем лишние траты?

— Десять горсток вообще-то, — проворчал Кощей, — Ладно, выкинь эту бумажку, всех приглашу. Пойду заранее посуды новой куплю, да стёкла в окна закажу. Благо размеры с прошлых разов помню.

Мудрое учение

— Плохая это примета, после шести кушать, — испуганно пробормотал Богатырь, — Как бы не случилось беды.

— Я вашего брата не ем, не боись, — отмахнулся Кощей, — Но вот тяжких телесных тебе не избежать.

Богатырь подёргал цепь, которой он был прикован и тяжело вздохнул.

— Я-то сам не против, — сказал он, — Противостояние Добра и Зла, я всё понимаю, что уж там. Но должен тебя предупредить: бить человека, рождённого в летнее полнолуние — значит остаться без денег. Примета такая.

Кощей поднял дубину и замахнулся, примериваясь.

— Это ты откуда такое придумал?

— Ничего я не придумывал! — фыркнул Богатырь, приняв оскорблённый вид, — Это сказал Степан… носий. Да, Степаносий. Египетский.

— Степаносий Египетский? — переспросил Кощей, — Ты что, за дурака меня держишь?

— Что ты, злодеюшка, что ты! Я же потому о нём и заговорил, что его все уважающие себя мужчины знают. Мудрые ведь вещи говорит и всегда правильные. Ни разу не ошибся.

Кощей потёр лысину и отложил дубину в сторону.

— Разумеется, я знаю учение Степаносия Египетского, — надменно сказал он, — Просто я удивился, что ты о нём слышал. Так ты, говоришь, был рождён в летнее полнолуние?

— В конце июля, — кивнул Богатырь, — Чтоб мне провалиться!

Кощей подождал пару минут, но Богатырь оставался на месте. Удовлетворительно кивнув, Кощей вынул из кармана ключи и освободил Богатыря от оков.

— Что ж, можешь идти, — сказал он, открывая дверь подвала, — Но учти, если ещё раз заявишься, так просто не отделаешься.

Богатырь кивнул и направился к выходу. У самых дверей он остановился, тяжело вздохнул и развернулся.

— А это, злодеюшка. Помоги мне у Бабы-Яги меч-кладенец забрать, а? Она у меня его в том году отобрала. Кот сказку рассказывать начал, я и не заметил, как уснул. Сам виноват, нагрубил, котика ейного обидел, признаю. Но без меча мне совсем тяжко.

— С чего это я должен тебе помогать? Ты в своём уме, что просишь у меня помощи?

— Не должен, конечно, — кивнул Богатырь, — Просто Степаносий Египетский учит, что нужно помогать побеждённым пережить поражение, чтобы те не впадали в хандру. Да ладно, я как-нибудь сам. Просто вспомнилась строка: «Только воистину великий воин может протянуть руку помощи поверженному».

— Я отлично знаю эти слова, — закатил глаза Кощей, — Само собой, я тебе помогу, о чём разговор. Пошли.

Выйдя из замка, он закрыл двери на ключ, подёргал и, убедившись, что всё закрыто, пошёл через лес к избушке Бабы-Яги. Богатырь шёл рядом, насвистывая песенку.

— Здорово, нечисть! — приветствовал Тугарин Змей, выпрыгнув из кустов, — А я как раз к тебе шёл. Кто это с тобой, Богатырь, что ли? Куда ты его повёл?

— И тебе привет, — махнул рукой Кощей, — Да вот, Яга у него меч-кладенец отобрала в том году, надо попросить вернуть.

Тугарин Змей ошарашенно выпятил глаза.

— Помогать Богатырю? Ты что, отец, с дуба рухнул, что ли?

Кощей высокомерно улыбнулся и повернулся к Богатырю.

— Не обращай на него внимания, он просто никогда не слышал об учении Степаносия Египетского.

Богатырь не выдержал и упал на траву, хохоча, как сумасшедший.

— Видишь, — сказал Кощей, — Насколько ему смешно от твоей безграмотности.

— Всё я слышал, — оскорбился Тугарин Змей, — Я, если хотите знать, каждый вечер по одной главе читаю. Наверное, просто ещё не дошёл до того места, где написано про помощь Богатырям. Можно я с вами пойду?

Кощей подумал и кивнул. Богатырь, просмеявшись, поднялся с травы, и они пошли дальше.

— Ой, сколько вас! — обрадовалась Баба-Яга, открыв двери, — Ещё и угощение привели, надо же! Ай да молодцы!

— Не совсем так, — развёл руками Кощей, — Ты вот у молодца в том году меч-кладенец отобрала. Надо бы вернуть. Степаносий Египетский учит, что нужно помогать поверженным врагам.

— Кто учит?

Кощей, презрительно поджав губы, повернулся к остальным.

— Конечно, откуда женщине знать учение Степаносия Египетского?

Яга, заметив ехидные улыбки на их лицах, обиженно надула губы.

— Я, между прочим, все десять томов его мудрого учения прочитала, — заявила она, — Как раз вот знакомой дала прочитать. Удивилась только, что вы, старые пни, о нём знаете.

Баба-Яга залезла рукой за печь и вынула оттуда меч-кладенец, завёрнутый в тряпку.

— Держи, — сказала она, протягивая его Богатырю, — Да больше, смотри, не груби.

Богатырь взял меч в руки, развернул и отбросил тряпку в сторону, недобро посмотрев на Злодеев.

Через полчаса вся троица лежала на полянке перед избушкой, охая и всхлипывая.

— Учение Степаносия! — прохрипел Тугарин, — Ну ты и дурак!

— Кто бы говорил! Не ты ли каждый вечер по главе читаешь?

— Это что вообще было? — Яга хлопала глазами, ощупывая огромную шишку на лбу, — Нашли кому верить, тупицы старые!

— А ты-то у нас умная, да? — язвительно поинтересовался Кощей, — Хотя, конечно, ты ж вообще все десять томов прочитала!

Свадьба

Яга! — заорал Кощей, открыв дверь избушки ногой, — Собирайся!

— Совсем из ума выжил? — Баба-Яга покрутила пальцем у виска, — Чего буянишь? Опять водку на тараканах настаивал? Говорила я тебе, до добра не доведёт.

— Не ворчи, старая, трезвый я. Собирайся, говорю тебе.

— Это ещё зачем? Куда мне с тобой идти-то?

Кощей расплылся в улыбке.

— Свадьбу играть будем, золотце ты моё. Надевай юбку свадебную и платок праздничный повяжи.

— Точно с ума сошёл, — вздохнула Яга, — Я ж тебе уже сколько раз говорила: я за тебя выйду только тогда, когда рак на горе свистнет.

— Говорила, — ехидно ухмыльнулся Кощей, — А теперь прислушайся.

Яга поковыряла в ухе мизинцем и повернулась к окну. Со стороны горы слышался негромкий свист.

— Быть того не может, — побледнела Баба-Яга, — Баюн! Баюн, сволота такая!

— Да, бабушка? — Кот выглянул из-за печи, — Что-то случилось?

— Сметану будешь?

— Благодарю, бабушка, но я уже отобедал.

Яга охнула, схватилась за сердце и села на лавку.

— И верно: свистнул, — пробормотала она, — Баюн говорил, что от сметаны откажется только в двух случаях: если рак на горе свистнет или если в неё отраву подмешают. И то, во втором случае не уверен был. Это что ж теперь будет-то!

— Известно что, — усмехнулся Кощей, — Свадебку быстренько сыграем и жить счастливо будем.

— Да не с нами, — отмахнулась Баба-Яга, — С остальными. Один…

Она вздрогнула от громкого стука в дверь.

— Здорово, коллеги! — махнул рукой Иван, заходя в избу, — Я спросить пришёл, а нам Богатырей жрать обязательно?

— Чего? — округлила глаза Яга, — Кому «нам»? Ты что такое говоришь, Ваня, ты же Герой!

— Был, — хлопнул в ладоши Кощей, — Помнишь, я ему предлагал в Злодеи пойти? Что он тогда ответил?

Яга испуганно вздрогнула.

- «Когда рак на горе свистнет», - прошептала она, — Да что же это делается-то…

— Так что с Богатырями-то? — спросил Иван, — Как быть?

— По желанию, Ваня, — улыбнулся Кощей, — Как твоей душе угодно будет.

Иван кивнул и вышел из избы. Яга дрожала, закрыв лицо руками.

— Идолище Поганое от голода помрёт, — перечисляла она, — Тугарин Змей в княжескую дружину вступит. Ой-ёй-ёй, что же делается-то!

— Что ни делается — всё к лучшему, — твёрдо сказал Кощей, — Пойдём, золотце моё, больше ждать нельзя. Свадьбу пора играть.

— Да погоди ты со своей свадьбой! — воскликнула Баба-Яга, — Там сейчас Водяной из болота вылезет да засохнет, Змей Горыныч в цирке выступать начнёт, а Кудеяр и вовсе позабудет, где сокровища закопал. А у тебя всё одно на уме. Придумал бы лучше, как помочь.

— Справятся как-нибудь, — фыркнул Кощей.

Яга пристально посмотрела ему в глаза.

— А ты золото-то своё уже раздал али как?

— Я? — удивился Кощей, — А с чего бы мне его раздавать?

— Ты же постоянно говоришь, — Яга поднялась с лавки и упёрла руки в бока, — Что золото раздашь, когда рак на горе свистнет. Забыл?

— Не было такого.

Яга тяжело вздохнула и взяла в руки тряпку.

— Я могу понять, как ты Ваньку подговорил, — недобрым голосом заговорила она, — Ему, дураку, только дай шанс над нашим братом пошутить, он его не упустит. Свистел, кстати, кто? Соловей?

— Рак, конечно! — воскликнул Кощей и получил от Яги тряпкой по лысине, — Да, Соловей.

— Я вот только не пойму, — продолжала наступать Яга, — Как ты, сволота, умудрился Баюна подговорить?

— Меня заставили! — захныкал Баюн из-за печи, — Угрожали! Шантажировали! Я не хотел, бабушка, честное слово!

— Я ему карася дал, — пробормотал Кощей, — И пообещал после свадьбы сметаны дать сколько захочет, он и согласился.

— Сговорились, значит, — прищурилась Яга, — Ну сейчас вы у меня засвистите!..

* * *

— Я тебе говорил, что это плохая затея, — ворчал один из раков, сидящих на верхушке горы, — Надо было слушать.

- «Говорил»! — фыркнул второй рак, махнув клешнёй, — Ты карася молча жрал и мурлыкал. Учись свистеть, сволота, а то так и будем тут торчать. Говорил он.

Content

Роман Седов
Не такая сказка
Про Кощея

Смерть в игле

Поддержка

Герой

Обманщик

Меч

Предложение

Ловля

Тоска

Форс-мажор

Откуда злато у Кощея

Жалобы на Царя

Подарки

Как к Кощею Мама приезжала

Пенсионер

Деловое предложение

Зачем нужны Злодеи

Список гостей

Мудрое учение

Свадьба