Седьмой отдел — книга вторая

Глава 1 — Интересы

От автора — если ты дочитал до второй книжки, значит тебя чем-то зацепила история Карла, и для меня, как для автора, это самое главное =D

Если вдруг у тебя, мой дорогой читатель, возникнет желание поддержать скромного автора, то можешь подписаться на мой профиль. Это не только даст тебе возможность скачивать мои книги, но и сильно поможет их продвижению на сайте.

По поводу данной книги, хочу предупредить, что она находится в процессе написания и доступна для чтения, как черновик (так как есть). По её завершению, книга будет отдана на корректуру.

Спасибо за внимание и приятного чтения.

…

Военный фрегат флота королевства святого Патрика. Где-то далеко от берегов материка.

К счастью, у Карла не появилась морская болезнь, которая мучила многих, кто впервые решил вступить на борт. Уже два дня крупный корабль боевого флота империи Святого Патрика кидало по волнам. Словно маленькое судёнышко, угодившее в шторм. И, в связи с большой опасностью свалиться за борт, что означало неминуемую гибель, всем пассажирам настоятельно рекомендовали не покидать трюм.

…

Сразу, как только Карл вышел из телепорта, что вёл от королевского дворца к порту, где их уже ожидал огромный фрегат. Трёхмачтовый парусный корабль, облепленный бронёй везде, где это только можно, и имеющий на борту не мало вооружения, в срочном порядке переделывался для перевозки особо важных пассажиров.

Мирон — первый советник короля, сразу по прибытию, пока ещё даже не закрылась рамка телепорта, представил Карлу своего внука. — Это мой внук Мортен, он поможет тебе с любыми вопросами. Он — способный маг, сможет обеспечить защиту. Запомни, Мортен единственный, кому можно доверять в МоРоре.

Карл кивнул, давая знать, что понял и согласен. Вот только одновременно с этим, Карл для себя прекрасно понимал, что не может доверять никому, кроме разве что Риши, но её на борту, к сожалению, не оказалось.

Мортен был чем-то похож на Карла: такой же высокий, тёмноволосый, и с хорошим телосложением, даже возраст у них совпал, обоим было по двадцать одному году. Хотя год в мире Исса длится немного дольше, чем на земле, из-за чего Мортен становился немного старше Карла, но этот факт, последний решил умолчать.

…

Сейчас, когда всех пассажиров согнали в столовую, Карл с Мортеном заняли места сбоку, стараясь не привлекать лишнего внимания. Получалось плохо, слишком много нескрываемого любопытства и интереса выказывали другие пассажиры, постоянно оборачиваясь и окидывая их взглядами.

— А у тебя много поклонников, — заговорил Мортен.

— Я думал, они интересуются тобой.

— Хах, к сожалению, или счастью нет. Один из множества внуков первого советника короля не может привлекать столько взглядов от такого количества важных людей, в отличии от ожившей сказки.

— Важных людей? Сказки? Рассказывай всё по порядку, а то я до недавнего времени вообще думал, что поплыву в эту школу магии в одиночку.

— Ты ведь попаданец из другого мира, что привёл с собой сильнейшего демона, который держит весь дворец в страхе, диктуя условия самому королю. А теперь ещё и плывёшь в самую опасную школу магии, существующую в нашем мире.

Прямолинейность и открытость Мортена довольно быстро располагали к нему Карла, но именно эта скорость и лёгкость в общении с едва знакомым человеком, чем-то и тревожила.

— Допустим, — спокойно ответил Карл, хоть и понимал абсурдность информации, которой делился Мортен. Особенно удивило Карла то, что все думают, что именно он привёл демона во дворец. Хотя в какой-то степени они были правы. Карл сыграл не последнюю роль, пусть и не осознанно, в деле призыва Залпаса. — Но кто все эти люди? — Карл кивнул в сторону остальных пассажиров.

В помещении помимо Карла с Мортеном, было ещё шестеро, что попали на борт явно не с целью поплавать. Худой сгорбленный парень, с длинной косичкой до лопаток. — Это Свайн, он из семьи большого южного клана, что промышляет торговлей. Монополисты, подмявшие под себя треть торговли в стране, — начал рассказывать обо всех по порядку Мортен.

За соседним столом сидел рыжеволосый парень, обладатель титула — самый злой взгляд на Карла, которым он даже не пробовал скрывать. — Этот из рода Изимских, зовут Раудом, и мы ему явно не нравимся.

При упоминании фамилии Рауда, Карлу сразу вспомнилась первая его ночь в мире Исса, когда он впервые увидел смерть в лице рыжеволосого парня.

Следующим под обсуждение попал или попала, то ли парень, толи девушка. Понять пол было тяжело, так как фигура носила большой бесформенный чёрный балахон, а всё лицо, кроме двух прорезей для глаз, было скрыто под чёрными бинтами. — Я не знаю, как его допустили на борт, но это явно тёмный. У дедушки была одна догадка на его счёт, но, она немного бредовая, — Мортен наклонился к Карлу. — Ты что-нибудь слышал о культе Тени? — Шёпотом спросил он.

— К сожалению, да, — и, увидев вопросительный взгляд, добавил. — Потом расскажу.

К удивлению, в это общество каким-то образом вписались и две девушки, невероятно похожие друг на друга. Две кареглазые, высокие, лет двадцати пяти, чёрноволосые красотки, в обтягивающих их тела комбинезонах. Сестрички собирали на себе взглядов чуть меньше, чем сам Карл.

— А вот об этих особах знают все и всё, — улыбнулся внук первого советника. — Племянницы короля, что славятся своенравием и крайне дерьмовым характером. Сестрицы Элиль и Кэйа Грейуотер. На вид они одинаковые, но, если присмотреться, сразу становится понятно — кто есть кто.

— И как? Я не вижу разницы, — признался Карл, сам не замечая, как пристально он рассматривает сейчас девиц.

— Эли всегда стоит впереди и чаще сестры открывает свой рот. Кэй молчалива, даже поговаривают, что она немая. Но не стоит обманываться её скромностью. Опять же по слухам, часто именно она становится первопричиной многих проблем.

— Что они тут-то забыли?

— Они конечно своенравны, но поговаривают об их немалом магическом потенциале с редким даром к стихии света. Так же ходили слухи, что их магия работает, только когда они рядом друг с другом. Думаю это, однажды может сыграть с ними злую шутку.

— Так, будем надеяться, они нам проблем не доставят. А что за парень сидит в противоположном углу? — Отрывая свой взгляд от красоток, Карл решил узнать о последнем из их компании. В отличии от остальных, данный персонаж попался Карлу на глаза, только спустя день после отплытия. Выглядел он молодо, лет пятнадцать, шестнадцать, голубые глаза, светлые волосы, которые постоянно прятал под капюшоном.

— Я не знаю, и это довольно интересно. Как мы убедились, в данном помещении нет случайных людей. Всех их загнали сюда, чтобы присматривать за тобой, но этот парень, стража шепталась о его поимке уже после отплытия.

— Случайный пассажир или воришка?

— Не думаю. Пробраться на военный фрегат не каждому по силам. Он скорее всего сдался добровольно, так как иначе, его выкинули бы за борт. Или у него есть фамилия, которая напугала капитана.

— И что они все от меня хотят? Я просто плыву учиться магии в школу, что в этом такого?

— Их желания вызваны целями и планами семей, стоящих за ними. На корабле нам нечего боятся, он под властью короля. Разве что сёстры могут что-то выкинут, этим всё сходит с рук. Но как только мы прибудем в МоРоре, возможно, возникнут некоторые проблемы и со всеми остальными, — Мортен оценивающе сам осматривал всех, взвешивая и планируя поведение с каждым. — Если их семьи сочтут тебя опасным, или не попадающим под их интересы, то есть вероятность покушения на твою жизнь. Надо быть к этому всегда готовым.

Не считая разговоров с Мортеном, остальные пассажиры в основном молчали, кидая недоверчивые и частенько вызывающие взгляды на остальных. Первым активные действия проявили сестрички Грейуотер. Как и рассказывал Мортен, вперёд вышла одна и, сделав лёгкий, чисто формальный поклон, представилась.

— Меня зовут Элил Грейуотер. Это моя сестра Кэйа, — теперь Карл понимал, как легко различать близняшек, вблизи разница читалась во многом, от мимики до языка тела.

— Что вам здесь нужно? Вы ведь вроде собирались спасать каких-то редких животных на востоке.

— Мортееен, — растянула имя Эли, скрестив руки на выразительной в её комбинезоне груди. — Ты, как и твой дед, лезешь не в свои дела. Будь хорошим мальчиком и посиди тихо в уголке, не мешай взрослым.

— Мы пока находимся на территории государства святого Патрика, и я попрошу вас проявить почтение к первому советнику короля и самому королю.

— Ты можешь просить о чём захочешь, нам до тебя нет никакого дела, как и до твоего деда. Просто не мешайся под ногами, а иначе пожалеешь.

Мортен, который до этого выглядел очень уверенно, стушевался, и с трудом, но проглотил издёвку от наглой девицы.

— Что вам нужно? — Встрял в разговор Карл.

— Нам нужен ты, дорогой. Бросай компанию этого неудачника и пошли с нами, мы сможем тебя и защитить. И кое-что ещё… — Девушка специально наклонилась так, чтобы показать себя с выгодного ракурса. Не двусмысленно, намекая на пикантные перспективы сотрудничества с ними.

Почему стороны от короля и первого советника короля не ладят между собой, Карл так и не понял. Неприязнь между ними явно появилась задолго до того, как они встретились на этом корабле.

— Что вы себе позволяете!? — Начал было Мортен, поражённый наглостью девиц и задетый их словами. В этот момент вокруг его шеи материализовалась тонкая светящаяся нить, что сразу впилась в кожу, норовя задушить парня.

До этого ещё невинная беседа сейчас делала опасный поворот. Хоть с Мортеном, Карл был знаком недавно, он явно ему больше нравился, чем две нахальные девицы и остальные присутствующие, что не спешили встревать в разборку.

— Прекратите немедленно! — Зло посмотрел Карл на сестриц. После чего к собственному удивлению, легко разорвал удавку на шее Мортена, на секунду почерневшими пальцами, которую сам Мортен не мог разорвать, прикладывая куда большие силы.

Как только Мортен смог дышать, их двоих сразу отрезало защитным куполом от сестриц и остальных пассажиров, что с любопытством рассматривали конфликт. Только светловолосый парень в дальнем углу, что оставался серой лошадкой, поднялся, раздумывая о том, надо ли ему вмешаться.

— Подлый приём, — прохрипел Мортен, растирая красную полоску на горле. — Думаю, если вы сдохните прямо сейчас, никто не будет сильно горевать.

Вокруг Мортена начали материализовываться и зависать в воздухе ледяные осколки, направленные на сестриц. Остальные присутствующие, наблюдая за происходящем, тоже окружили себя мутными сферами разных цветов. Единственный кто пренебрёг осторожностью оказался тёмный. Он оставался на своём месте, игнорируя происходящее.

— А силёнок то хватит? Думаешь пару сосулек сделал и уже можешь качать права? Если бы не Карл, ты бы уже был мёртв от позорной смерти простейшего заклинания.

Терпение Мортена закончилось быстро и шквал ледяных осколков ударил в сияющие ярким белым светом щиты сестриц, что были наложены один на другой. Только эта многоуровневость защиты спасла заносчивых девиц, но быстро сбивая с их лиц ухмылки. Под атакой близняшки Грейуотер могли только, стиснув зубы и отступать, поочерёдно обновлять свой щит, уже не надеясь провести контратаку. А слабые кратковременные тычки в ответ легко разбивались уже о защитный купол, выставленный Мортеном, прикрывший и себя и Карла. По полупрозрачному, голубоватому, защитному куполу Мортена, расходились мелкие волны, как по воде от кинутого в него камешка, отскакивавшего несколько раз от водной глади. При этом водная гладь щита, полностью уничтожала атакующие иглы света, испускаемые сестрицами, без вреда для себя и однозначно давая понять, что девушки переоценили свои силы.

— Хватит! — Пронеслась громкая команда по залу столовой, одновременно с ледяной стеной, что возникла между дерущимися. По залу быстро шагал в характерном военном мундире капитан фрегата. Владелец звания, которое можно было получить, только будучи боевым магом водной стихии. — Ещё одна драка на моём корабле, и я вас всех выкину за борт. При этом ваша многоуважаемая родня вас не спасёт, — обвёл капитан всех присутствующих, задержавшись чуть дольше на Карле с каким-то сомнением во взгляде. — Шторм стих, завтра будем на месте, а сейчас всем разойтись по каютам.

Сестрицы Элиль и Кэйа Грейуотер первыми выбежали из зала, стараясь побыстрее спрятаться в своём номере, сгорая от стыда. За ними последовали остальные, под пристальным не добрым взглядом капитана. Карл с Мортеном выходили последними, так как были дальше всего от выхода, но неожиданно были остановлены капитаном.

— Мортен, если не ошибаюсь, — обратился капитан к внуку первого советника короля.

— Да, сэр, извините за устроенное, — успокоившись, Мортену на самом деле было стыдно за содеянное. Ведь его дедушка всегда учил юношу решать конфликты дипломатией и гибкостью языка, а не грубой силой.

— Не стоит извиняться, просто обдумай что здесь произошло и стань лучше. А сейчас оставь нас.

Мортен секунду помедлил, разрываясь между указаниями капитана корабля, на котором он сейчас плыл и приказом от деда, что строго велел постоянно присматривать за попаданцем. Оценив ситуацию, он решил подождать сразу за выходом, чтобы в случае чего иметь возможность быстро вернуться.

Когда Мортен вышел, Капитан достал из-за пояса небольшой мешок и протянул его Карлу.

— Что это?

— Не моё дело, и даже знать не хочу, — капитан буквально вложил мешок в руки Карла. После чего сам покинул помещение, на выходе вновь бросив опасный взгляд на Мортена, что выполнил приказ удалиться, лишь формально.

Карл с интересом посмотрел на посылку у себя в руках и осторожно, ожидая чего угодно, заглянул внутрь.

— Что там? — Спросил Мортен, вновь вернувшись и подходя к Карлу.

— Ничего особенного, — убрал Карл мешок с пятью кубами драконьей крови, себе за пояс.

Глава 2 — Туман

С самой высокой башне древнего замка, что был возведён много десятков веков назад, открывался величественный вид. С высоты птичьего полёта был виден весь остров и круговой обзор на линию, соединяющую небеса с водой.

Не обращая внимания на сильный, холодный ветер, в глубоких раздумьях, на башне стояли двое старцев. Один из них, взвесив всё услышанное от собеседника ранее, заговорил.

— А я уже начал бояться, что умру от старости. Пока ты не рассказал мне это.

— Пророчества не обманывают. Тебе это должно быть известно лучше, чем кому-либо ещё, — говорил низкий, лысый старичок с двумя густыми бакенбардами, переходящими в косы, на концах которых были заплетены два круглых камня белого и чёрного цвета.

— Да, мой друг, твои пророчества нас никогда не обманывали, — собеседник был высок, не менее двух метров роста. Он носил густую, седую шевелюру на голове и каждый день брился по утрам, скидывая себе пару десятков лет. — Но в этот раз… Ты уверен, что не ошибся?

— Я очень хочу иногда ошибаться, но увы, пока я всегда был прав.

— Значит будет война?

— Когда мы говорим о людях, война неизбежна. Они всегда найдут кого и за что убивать, но в этот раз мы говорим не только о людях.

— Сообщи мне, если увидишь в мироздании ещё что-то, мы должны быть готовы.

Взгляд двух старцев одновременно устремился куда-то вдаль, где над водной гладью, разрезая туман, появился силуэт трёхмачтового парусника.

— Вот и началось.

…

— Подъём! Вставайте и поднимайтесь наверх! Быстрее! — Кричали в коридоре, стуча в дверь каюты.

Подхватив заранее подготовленные вещи, Карл с Мортеном выскочили в коридор, где боцман уже всех гнал наверх. Вояка по привычки от общения с матросами обильно вставлять в свою речь бранные выражения. Карлу лично было всё равно, а вот сестрички и парень из семьи Изимских громко возмущались на такое к себе обращение, чем вызывали только больше брани в свой адрес. Боцман за словом в карман не лез. Отточенный годами словарный арсенал, не оставлял шансов никому, кроме как выполнить требования и как можно быстрее. А единственный, кого мог опасаться боцман в этом мире, был его капитан, который в этот раз лично отдал приказ — всех срочно поднимать и выводить на свежий воздух.

На палубе картина происходящего не стала яснее. Пусть шторм и миновал, но вокруг простирался густой туман, а по палубе постукивал моросящий дождик. Который с утра вызывал озноб, проникая сыростью под одежду.

— Куда вы нас ведёте в такое время и в такую погоду!? Не похоже, что мы на месте! — Возмущалась старшая Грейуотер.

Ответом на вопрос, который интересовал всех, стали две шлюпки. Рядом с ними выстраивали всех пассажиров, а сами шлюпки готовили к спуску на воду.

— ЧТО!? Вы повезёте нас на этом? — В этот раз возмутился Свайн. Худой парень, похоже, хуже всех переносил это плаванье. По словам Мортена, скорее всего отпрыск из богатого рода купцов даже плавать не умел.

— Нет, мы вас не повезём, — появился на палубе капитан, заставив одним своим видом всех замолчать. — К сожалению, вокруг острова школы МоРоре действует запрет на заплыв крупных кораблей, поэтому, — капитан сделал тяжёлый вздох, ожидая не самую хорошую реакцию избалованных детей. — Вы сами поплывёте к школе МоРоре, она тут всего в трёхстах метрах.

— Что!? Вы предлагаете нам самим взяться за вёсла? Пусть кто-то из ваших людей нас отвезёт!

— К сожалению, и это невозможно. В это время года течение вокруг острова школы МоРоре устроено так, что можно только причалить к берегу, но отплыть от него не получится, — пока вновь пассажиры не начали возмущаться, капитан добавил. — Если вы не хотите плыть в эту школу, каждый из вас может остаться на корабле и вернуться с нами на материк.

Не смотря на все старания капитана, на разумные доводы и вежливое обращение в ответ он все же получил порцию недовольства. Возглавили возмущения сестрички Грейуотер, вместе с примкнувшими к ним Свайном и Раудом. И пока на палубе разгорался конфликт, со словесными угрозами нажаловаться всем и вся на ужасного капитана, первая шлюпка с четырьмя пассажирами начала свой спуск.

Когда половина пути до воды была позади, звуки с палубы начали стихать. Словно густой туман впитывал звуки в себя, делая их далёкими и приглушёнными. После раздавшегося всплеска воды, Карл обвёл присутствующих взглядом и решительно оттолкнул их лодку от корпуса фрегата, что исчез в молочном тумане уже через несколько метров. Взяв второе весло, Карл уже хотел начать грести, но его неожиданно остановил Мортен.

— Побереги силы, давай лучше я.

Карл отложил вёсла, уступая место Мортену. Тот, проигнорировав деревяшки, прошёл в заднею часть шлюпки, направив левую руку на воду. Лодка начала медленно, но уверенно набирать скорость, следую водяному потоку, что создал маг под её поверхностью.

— Повезло, что с нами маг водной стихии, — заговорил светловолосый, голубоглазый парень. Единственным, о ком Мортен ничего не знал, так как он проник на корабль самостоятельно. — Меня, кстати, Филиппом зовут. Можете просто Фил.

— Спрашивать тебя про твои цели и фамилию, думаю, нет смысла? — Спокойно спросил Мортен. — Как и твоего друга, — перевёл он взгляд на тёмного, что взирал на мир через прорези в чёрных бинтах, своими жёлтыми глазами.

— Почему же? — Удивился Фил. — Я плыву в школу, учиться магии, вот только с другом… — Посмотрел уже Фил на чёрную мумию. — Вы ошиблись.

Даже Карл заметил, что Фил проигнорировал вопрос о своей фамилии. Сейчас, глядя в до боли знакомые жёлтые глаза тёмного, Карл не мог отделать от мысли, что где-то он их уже видел, точно видел.

— Может представишься? — Задал Карл вопрос забинтованному.

— Это бесполезно, — ответил за него Фил. — Меня с ним поселили на корабле. И за всё время плаванья, я от него ни единого слова не услышал.

— А когда он ест, он хотя бы свои бинты сматывает? — Поинтересовался Мортен, который начал бледнеть.

— Наверное, я не видел. Он, когда ел, запирал дверь.

Жёлтые глаза закрылись, и Мортен упал на колени, рвано и часто дыша.

— Что-то не так, не могу больше. Что-то вытягивает из меня силы. — Тихо проговорил Мортен, прямо перед тем, как потерять сознание, распластавшись по дну лодки.

— Что с ним!? — Подскочил Фил и помог Карлу, приподнять голову, потерявшему сознание.

— Не знаю. Он только что был в полном порядке! — Карл старался нащупать пульс на сонной артерии. — Пульс есть! Живой, но надо добраться до острова. Уверен, там ему помогут.

Схватившись за вёсла, Карл опустил их наконечники в густой туман и, приложив немалое усилие, сделал взмах. Вода жадно хватала древесину, не желая её отдавать обратно. Словно лодка плыла не по воде, а по киселю.

— Мы вообще движемся? — Взволнованно посмотрел Фил за край шлюпки.

— Я стараюсь! — Стиснув зубы, Карл с ещё большим усилием сделал взмах, вырывая вёсла из тумана, что стал ещё более густым, обволакивая тела присутствующих.

— Я попробую магией развеять туман, — говорил уже силуэт Фила, образ которого терялся в тумане, хотя парень находился всего в метре от Карла.

Фил что-то бубнил себе под нос, стараясь связать сознание с какой-то стихией, что не желала приходить по первому зову. Яркая вспышка резанула по глазам, вместе с мощным порывом ветра разрывая туман на десятки метров вокруг, натыкаясь в одном месте на что-то массивное, огромное и прозрачное.

Фил упал, такой же бледный, как и Мортен. Карл сначала хотел подбежать и проверить состояние потерявшего сознания мага. Но трезво оценив ситуацию, он сжал волю в кулак.

«Надо действовать быстро», — чётко осознавал Карл

Заметив, как туман вновь сползается к шлюпке, он со всех сил старался подвести непослушную лодку к невидимой стене.

Нос лодки медленно начал погружаться в марево. Вопреки ожиданиям, удара не последовало и лодка легко прошла через преграду, вырываясь из вязкой жидкости, вновь погружаясь в воду. Когда сам Карл преодолел барьер, то сразу обернулся, смотря на белую стену, что полукругом окружала остров.

С другой стороны, открывался величественный вид. Невероятная по размерам скальная порода, что возвышалась над уровнем моря, уходила ввысь множеством шпилей высоченных башен огромного замка, представая перед Карлом во всём своём мрачном великолепии. Грандиозное по своим масштабам место поражало воображение. Даже вообразить, как это всё было построено людьми, настолько далеко от континента, Карлу было невероятно сложно.

Лодка, разрезая влажный песок, упёрлась в берег, простирающийся справа от острова. Как же сильно им повезло, что их маленькую шлюпку вынесло именно с этого края. Ведь с остальных сторон остров окружали только отвесные каменистые утёсы.

Спрыгнув с лодки на песчаный берег, Карл схватился за верёвку, привязанную к носу и сброшенную после спуска шлюпки в воду с фрегата. Перекинув канат через плечо, погружая ноги в вязкий песчаный пляж, Карл вытащил лодку с бессознательными пассажирами на берег.

Первым пришёл в сознание Мортен. Перевалившись через край лодки, пошатываясь, он подошёл к Карлу, встав рядом и так же заворожённо начав рассматривать величественный вид школы МоРоре.

Глава 3 — Ханна

Чуть позже из шлюпки выбрался Фил, а следом за ним перебинтованный тёмный. Что-то в нём не нравилось Карлу. Была странность в самой сути этого человека, и слова Мортена о его возможной причастности к культу тени, только усиливало неприязнь к тёмному.

Но все мысли развеялись, переключившись на четыре открывшихся прямо перед прибывшими портала. Трещащие золотые круги, зависли в десятке сантиметров над пляжем, своими завихрениями разбрасывали песок в разные стороны.

— Нас, похоже, приглашают, — озвучил мысль Мортен. — Фил, хочешь пойти первым?

— А чё я то сразу?! Ты у нас весь такой умный, вот и иди, — эмоционально махнул Филипп в сторону ближайшего к Мортену порталу.

— Мы за этим сюда и приплыли. Лично я лучше порталом, чем лезть на эти горы.

Троица окинула взглядом высоту острова, что предстал перед ними. Хоть и было видно пару путей для подъёма, желания взбираться на своих ногах у молодых людей не возникло, от слова совсем.

— Они вроде сужаются, или мне кажется? — Рассматривал Карл, ближайший к себе светящийся круг.

Тёмный, что всё это время молча сидел в лодке, прошёл мимо троицы и скрылся в портале, что сразу следом за ним захлопнулся.

— Что ж, надеюсь ещё увидимся», — сказал и, зажмурившись, прыгнул в портал Фил.

Мортен не торопился с действием, внимательно рассматривая Карла. Ведь то, чего он опасался с самого начала, происходило прямо сейчас — их разделяли. Разделение, прямо мешало выполнять приказ первого советника короля — непрерывно следить и следовать за попаданцем, Карлом из Инграда. В то время, как Мортен сжимал до боли кулаки за спиной, на его лице была натянута дружелюбная маска беззаботности.

— Увидимся, — хлопнул Карл Мортена по плечу и пригнувшись зашёл в изрядно уменьшившийся портал.

Мортену, чтобы попасть в портал, пришлось уже разбежаться и прыгнуть в обруч диаметром меньше метра.

…

— Не часто к нам приплывает столько учеников сразу, — услышал Карл женский мелодичный голос, одновременно с уже привычным моментом падения на твёрдый пол.

Правда в тот раз, наученный прошлым болезненным опытом пользования порталами, Карл заранее сгруппировался так, чтобы приземлиться максимально безболезненно. Быстро поднявшись, он бегло осмотрел место, в которое попал. Просторное круглое помещение, с большими окнами, через которые открывался красивый вид на водную гладь и другие башни. У дальней стены располагалась единственная дверь, путь к которой преграждала одна юная особа, что стояла с идеальной осанкой, и образ которой сильно контрастировал с местом, где находился Карл.

— Ты так и будешь меня разглядывать или может представишься? — Заговорила незнакомка.

На вид ей было лет восемнадцать, стройная фигура, обтянутая чёрным корсетом. Азиатские черты лица, подведённые умело тушью глаза, яркая помада красного цвета и чёрные волосы, собранные в пучок на затылке, проткнутые парой спиц.

— Я Карл, а ты тоже ученик?

— Обращайся ко мне не на "ты", а на "Вы". Я не ученик, как и ты, кстати, пока не прошёл проверку.

Чуть наглые и вызывающие интонации от этой юной особы, что была явно младше Карла, заставляли сомневаться в её словах. В голове невольно появлялись мысли о том, что всё происходящее чья-то шутка.

— Подскажешь, где я могу найти кого-то из преподавателей? — И, вспомнив учителей, что он встречал в школе магии в Светлом Везине, сразу выдал описание стариков с бородами.

— Ты дурак? Меня зовут Ханна, и я твой куратор, — и уже тише добавила. — Хотя, я думаю, это ненадолго.

— Ладно, Ханна, что теперь? — Чуть скептически, но всё же поверил её словам Карл, за неимением других вариантов.

— А это я должна спросить у тебя. Что теперь ты мне покажешь?

— В смысле?

— В прямом! Продемонстрируй что умеешь? Не просто же так ты приплыл в нашу школу магии?

Карл поняв, что от него требуют немедленной демонстрации магических способностей, только сейчас осознал всю плачевность идеи прибытия на этот остров. Ведь лучшее, что он может, это взаимодействовать с огнём и то, если тот уже присутствует где-то рядом. Сейчас вокруг был только холодный камень и стекло.

— Мне бы спички. Или зажигалку, — второе слово явно было незнакомо Хане, но суть просьбы девушка уловила.

— А без внешнего источника не можешь? Может у тебя есть другие способы доказать мне, что тебя надо принять в школу? Или может быть привёз ценные ресурсы, что заинтересуют школу в твоём обучении. Не думал же ты, что просто приплыть в МоРореШугас достаточно, для того, чтобы тебя взялись обучать?

Карл в поиске того, что могло заинтересовать людей в МоРоре, панически перебирал в воспоминаниях содержимое своего рюкзака. Но единственное, что приходило на ум, была идея демонстрации поглощения КДК, коих пять штук лежало за спиной. Но ещё кое что, сохранённое буквально чудом до этого момента, было прямо сейчас с собой, и могло сыграть на его стороне. Скинув рюкзак на пол, Карл начал активно рыться в нём под пристальным взглядом Ханны, что не упускала возможность пустить едкий комментарий.

— Если что, предлагать мне взятку бесполезно. Деньги континента здесь бесценны, в прямом смысле этого слова.

— У меня есть доказательства, — достал Карл со дна рюкзака маленький тубус, быстро открутив крышку и вынув документ, он аккуратно протянул его куратору.

— Что это? — Приняла Ханна листок, смотря на него сначала пренебрежительным, а спустя пару секунд заинтересованным взглядом.

— Значит, ты уже проходил экзамен на мага, в одной королевской школе?

— Да, — кивнул Карл.

— Некие Гуди "Снежный ком", Кнуд "Исцеляющий ветер" и Дан "Серая напасть", подтверждают своими магическими отпечатками, что ты владеешь феноменальным даром к стихии огня.

Карл расслаблено выдохнул, но Ханна продолжила читать.

— Но также отмечается, что у Карла из Инграда, дар находится в зачаточном состоянии. При условии специфики стихии огня, светлая школа города Светлый Везин не видит необходимости в таком маге на территории королевства. Примечание — настоятельно рекомендуется принимать данного ученика исключительно за материальные блага, в качестве платы за обучение.

В связи с насыщенностью событий, Карл сам так и не читавший данный документ, сейчас выглядел поникшим и злым в первую очередь на самого себя.

— Тебе не повезло. Данный документ имеет силу только на континенте, а ты сейчас находишься на острове школы МоРореШугас, — заговорила Ханна, возвращая документ. — С твоими способностями, я не могу допустить тебя к обучению. Пойдём, я провожу тебя в зал телепортации, откуда ты сможешь отправится в любое выбранное тобой место.

— Но неужели нет способа, чтобы пройти у вас обучение?

— Для тебя, судя по всему, такого способа нет, — уже холодно и отстранённо ответила Ханна, отчасти понимая эмоции экзаменуемого. — Если, конечно, ты не припрятал в своём рюкзаке ещё что-то.

«Последняя возможность что-то показать, но что? Как в моей руке исчезнет чёрный кубик? Разве это может кого-то впечатлить? Что я вообще сейчас могу? Хотя…» — Интересная, но очень рискованная мысль приобрела свои чёткие очертания, сформировавшись в чёткий план действия.

Вновь наклонившись над своим рюкзаком, Карл аккуратно обернул в сменную майку один из кубов драконьей крови. Увидев это, Ханна вновь не сдержала своих комментариев.

— Тест КДК в нашей школе не действителен, его сможет пройти даже ребёнок.

Девушка ещё не понимала зачем Карл достал чёрный куб.

— Ты владеешь магией огня?

— Да, — на секунду в глазах Ханны промелькнул страх. — Это моя основная стихия, как и у тебя.

Встав перед ней, Карл стянул с себя вещи, оголяя торс под удивлённый взгляд девушки и перехватил КДК поудобнее. Чёрный куб стал страховкой на случай неудачи, чтобы при необходимости его сразу приложить к себе, или упасть на него.

— Ударь меня чем-нибудь огненным.

— Что? — Не сразу поняла просьбу Ханна. — Ты хочешь, чтобы я тебя поджарила?

— Да, попытайся и думаю результат тебя удивит.

Быстро достав какую-то бумагу из-за пояса, куратор протянула её Карлу. На лице девушки отчётливо читались одновременно эмоции заинтересованности и недоверия.

— Приложи руку к листу. Это снимет с меня все обвинения, если ты вдруг испустишь дух.

После встречи с седьмым отделом Карл зарёкся внимательно изучать всё, что ему подсовывают странные личности. Сейчас он бегло бегал взглядом по листу, вырывая такие фразы как: "не несёт ответственности" и "всё происходящее конфеденциально".

Не увидив ничего подозрительного, Карл приложил руку к листу. Маленькая чёрная иголка, собранная из чернил на листе, проткнула палец и, взяв каплю крови, вновь вернулась в формат слов, но уже с красным оттенком.

— Формальности уладили, — убрала девушка листок обратно. — Если ты не передумал, то я ударю тебя огненным копьём. Готов?

— Готов, — отойдя от девушки на десять шагов, почти на другой конец круглого помещения, подтвердил Карл.

В отличии от магии, что видел Карл ранее, магия огня в исполнении живого человека выглядела иначе и куда более эффектно. Выражение лица Ханны в момент изменилось. Издав боевой выкрик, она направила вмиг вспыхнувшую правую руку в сторону Карла. Весь огонь сразу впитался в огненное копьё, вылетевшее в сторону цели, что стояла неподвижно и даже не пыталась сопротивляться.

Нервы Карла в момент удара смертоносного огненного заклинания натянулись до предела. Даже время начало течь медленнее, жадно смакуя каждое мгновение. Ханна, явно неимеющая большого боевого опыта, не сдерживалась, вложив в атаку не мало сил и эмоций. От удара тело Карла оторвало от земли и мощным тараном откинуло назад, прямо на стекло. Прозрачная преграда отделявшая человека от падения с сотен метров, выдержала удар, находясь на самой грани своей прочности, полностью покрывшись паутиной трещин.

На полу около стекла лежало дымящееся тело, не подающее признаков жизни.

— Дурак, и на что ты только рассчитывал?

— Ханна! — Раздался новый голос, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. — Что ты себе позволяешь в отношении нашего гостя?

— Профессор Дарий, я не виновата, он сам попросил и подписал документ, снимающий с меня всю ответственность.

Высокий человек, не ниже двух метров ростом, подошёл к казавшейся на его фото маленькой Ханне, на ходу выхватывая из её рук листок, что подписал Карл минутой ранее.

— Досадный инцидент. Да, ты невиновна перед лицом наших законов, — ректор бросил взгляд на дымящееся тело. — Но ты бы могла применить более слабое заклятие и хотя бы сохранить ему жизнь.

— Я… жив, — прохрипел Карл.

Воздух нехотя возвращался в отбитую грудную клетку. Спереди разрасталась большая гематома, покрывающая три четверти груди. Но к большому изумлению присутствующих, на парне не оказалось ни единого следа от ожога огнём.

— Вот видите, профессор, он живой и почти здоровый, — обрадовалась Ханна, избежав участи быть многократно отчитанной ректором за свою неосторожность.

Карл смог с трудом сесть на пол и отползти к стенке, чтобы вновь не свалиться.

— Уважаемый, как вы выстояли? Я не ощутил, что вы использовали магическую защиту, — Дарий внимательно осматривал Карла. — Глядя на вас, я вижу раны только от физического урона "огненного копья", — восхищенно и с любопытством говорил профессор Дарий, помогая подняться раненому.

Говорить Карлу было больно, как и просто стоять. Пара рёбер опасно натягивали кожу, указывая на перелом.

— Считайте, что вы приняты. А сейчас мы перенесём вас в лазарет, — недобрым взглядом Дарий посмотрел на Ханну. — Теперь ты за него отвечаешь, полностью. Помоги собрать его вещи!

Девушке данное заявление не понравилось. Прикусив губу и скрестив руки, она всем своим видом это демонстрировала, но что-либо возразить ректору школы не решилась. Карл только сейчас заметил у дальней стены портал. Видимо именно через него нежданно явился профессор. Остальные же воспоминания поплыли, унося его куда-то во тьму, где ужа знакомый неживой голос ждал его.

— Очень рискованно, но тебя приняли, молодец.

Здесь, в окружении тьмы, Карл не испытывал боли от своего повреждённого тела. И пока его бессознательное тело укладывали на медицинскую койку, прикладывая лечащие амулеты и вливая микстуры с лекарством, сам он мог в ясном уме беседовать с Тенью.

— Задание ты уже своё знаешь.

— Стать сильнее и уничтожить тварь, что вселилась в тело моего друга. Ты об этих целях?

— Да. Учись хорошо. Когда придёт время, я подскажу тебе путь. А сейчас, отдыхай.

Глава 4 — Экспресс лечение

Открыв глаза, Карл по привычке решил потянуться в кровати, пока не ощутил резкую боль в груди, развеивающую сладкие грёзы. Сжав зубы от болезненных ощущений, он с трудом приподнялся на кровати и благодаря помощи Мортена, что сразу подскочил, сумел сесть на больничную койку. Обычная медицинская палата в стерильно белом цветовом исполнении, простенькие койки, вешалка и тумба для вещей с одной стороны и капельница с другой, соединённая трубкой с рукой Карла, медленно и лениво разбавляла кровь единственного в палате пациента розоватым раствором.

— Ты как? — Первым дело спросил Мортен. — По тебе как будто табун лошадей пробежал.

— Не знаю, — попытался Карл дотянуться до тумбочки, но не смог, из-за натянутой до упора, трубки от капельницы.

— Помочь?

— Да, посмотри в тумбочке мой рюкзак.

Мортен открыв дверцу, сразу достал и подал Карлу рюкзак. Получив его, Карл в первую очередь проверил самое важное — пересчитал пять кубов драконьей крови.

— Всё на месте? — Спросил Мортен так, будто пару минут назад сам не проверял данный рюкзак, стараясь узнать больше о попаданце.

— Теперь да, я буду в порядке. Как там остальные?

— Все поступили, кроме забинтованного. Его пока не видно.

— Жаль, я рассчитывал, что здесь будет меньше людей и менее напряжённо, чем на корабле.

— На самом деле, ты единственный, кто проходил дополнительный экзамен.

— Что?! Но почему я?

— Туман, через который мы плыли, и был испытанием. Все маги пробуют использовать свои силы в нём, а туман их забирает до последней капли. Заодно, через него в школе узнают о стихии и количестве силы в новом человеке. Именно для этого здесь и введена традиция, что впервые на остров необходимо приплыть самостоятельно на небольшом судне, не способное защитить тебя от тумана, или возвысить над ним.

— Звучит логично, — желание поскорее использовать КДК активно боролось с желанием сиюминутно разузнать побольше об этом месте и странным нежеланием показывать процесс поглощения куба Мортену. Тяга к знаниям, как обычно побеждала. — Что будет дальше?

— Ты остаёшься здесь до полного выздоровления. А я сейчас иду на первую пару по предмету "введение в историю основания школы МоРореШугас".

— Хорошо, спасибо, что зашёл.

— Да без проблем, зайду ещё как освобожусь от учёбы. Думается мне, учебный процесс будет ещё той скукой. Точно не как в красочных книжках, где ученики только и делают, что кидают бездумно заклинания в разные стороны. А ведь когда-то и я сам любил такие книги, — поняв, что заболтался, Мортен вмиг стал серьёзнее, попрощался и вышел из палаты.

Карлу показалось, что в коридоре уходящий Мортен встретил Фила, собиравшийся его проведать. Однако голос Мортена напомнил собеседнику о том, что скоро занятие и звук шагов стал отдалятся от двери.

Осмотрев палату на предмет лишних глаз и, не увидев свидетелей, Карл достал из рюкзака чёрный куб. Собравшись с мыслями и, решив, что не найдётся более подходящего места для проведения опасных экспериментов над собой, чем больничная палата, Карл приложил КДК к своей груди.

На удивление родное и тёплое чувство эйфории начало топить в себе разум человека. Карлу пришлось приложить недюжинное усилие, чтобы не провалиться в этот поглощающий, до безумия приятный экстаз. Одновременно с этим, гематома на груди с невероятной скоростью рассасывалась, утрачивая свои сине-красные оттенки, уступая место здоровой коже. Громко щёлкнуло что-то в грудной клетке, вправляя сломанную кость и отзываясь в глубине сознания болью, которая тут же уступила место удовольствию. Закончилось всё также быстро, как и началось, оставив после себя сладкое послевкусие удовольствия.

Осторожно двигаясь, Карл сделал несколько движений, что ещё пару минут назад причинили бы ему сильную боль, но сейчас тело послушно выполняло все команды. Достав из руки иглу от капельницы, закрыв рюкзак, Карл уверенно встал с кровати. На этом уверенность закончилась, так как было абсолютно непонятно куда идти. И надо ли вообще куда-то идти?

Долго сомневаться и решать, что делать Карлу не пришлось. В палату с явно недовольным выражением на лице заглянула Ханна.

— А на тебе всё заживает, как на гретчине.

— Это кто?

Девушка всё же зашла в палату, и теперь, разведя руки, пыталась показать размер мелкого существа. — Вот такие, а ещё зелёные и тупые, что-то явно у них с тобой общего.

— Да иди ты.

— Вы.

— Что?

— А что? Я всё же преподаватель, так что повежливее.

— Аспирант, а не преподаватель. — Поправил Карл. — Зачем пришла?

— Ректор Дарий приказал, теперь вот буду нянчиться с тобой.

— Я этого не просил.

— Знаю, — наконец-то сменилась интонация девушки на чуть менее раздражённую. — Ты пропустил первую лекцию. Теперь необходимо наверстать знания, если можешь ходить, то я могу устроить небольшой экскурс по школе.

Находиться в больничной палате откровенно не хотелось. Белые стены способствовали пробуждению ненужных сейчас тоскливых воспоминаний из родного мира.

— Идём, — подхватил Карл свой рюкзак и направился к выходу.

…

Экскурсия проходила по разным башням, соединённых между собой иногда мостами, а иногда телепортами, что открывала девушка без каких-либо усилий. Ханна рассказывала много интересных вещей. Школа МоРореШугас была основана более трёх тысяч лет назад тремя неизвестными магами. За всё время своего существования, ни разу не была захвачена или разрушена. Причина довольно проста: постоянный нейтралитет и отрешённость при общении с континентом и почти безграничный, мощнейший, а может и самый мощный магический источник в мире Исса, находящийся в нескольких сотнях метров под островом и послуживший первопричиной выбора места основания школы.

В МоРоре сохранилось множество знаний, что на континенте утеряны или считаются запрещёнными. К досаде Карла, к большинству залов библиотек можно получить доступ только через усердие и время. Новые читальные залы открывались перед учащимся каждый семестр. Не возникло сомнений, что есть залы, в которые чтобы попасть — мало просто хорошо и долго учиться.

Источник под школой является её сердцем, позволяя развивать магические способности с невероятной силой, причём любой стихии, так как сам источник нейтрален.

Бывали случаи нападения на школу жадными до силы и знаний правителями старых исчезнувших империй, но ни одна из попыток так и не увенчалась успехом. В случае опасности, над школой поднимали мощнейший защитный купол. Горе завоевателям при этом, ничего не оставалось, кроме как уплыть обратно на материк, как только закончатся припасы.

Всё немного поменялось несколько сотен лет назад, когда на континенте осталось единственное королевство. Если раньше всегда можно было договорить с хотя бы одной из сторон, то сейчас школе МоРоре приходилось считаться с единственным поставщиком продуктов в саму школу. Магический источник может значительно продлить жизнь магов, что научатся использовать его энергию, но даже он не способен избавить людей от потребности в приёме пищи.

В школе просто не было необходимого места, чтобы выращивать нужное количество продуктов, для всех живущих на острове. Потому издавна припасы доставлялись телепортом с материка.

— Возможно в скором времени, если исследования одного нашего профессора увенчаются успехом, всё изменится. Вся школа надеется что он сможет создать и стабилизировать пространственный карман и мы сможет сами начать выращивать нужное количество пищи.

Сейчас Карл с Ханной, вдвоём стояли на самой западной башне, наблюдая за тем, как солнечный диск медленно закатывается за горизонт. Светило создавало красивую иллюзию — дороги света на водной глади.

— По нашим правилам, ученики должны явится в свою комнату с заходом солнца.

Ханна вновь повела рукой, на которой Карл заметил подвеску с маленькой пирамидкой, и перед ними раскрылся круг портала. — Думаю твои соседи по комнате расскажут тебе основные вещи про быт в нашей школе. А теперь иди, не хватало мне ещё одного выговора из-за тебя.

— Спасибо, — лишь сказал Карл, и пока девушка вновь не отвесила колкость, шагнул в портал.

Обстановка сразу поменялась, сменившись на небольшую тёплую комнату с тремя кроватями, столами, стульями и шкафами. Максимально спартанские условия сразу понравились Карлу своей простотой, как и Филу. Единственным недовольным остался Мортен, что немного ворчал ещё на корабле, а сейчас никак не мог удобно улечься на жёсткой кровати.

Завидев появившегося неожиданно здорового Карла, первым заговорил Фил. — Морт, ты ведь говорил, что Карл синюшный валяется в лазарете.

— Так и было, я узнавал у медсестры, его хотели продержать там несколько месяцев.

— Хватит говорить обо мне в третьем лице так, как будто меня тут нет! — Возмутился Карл.

— Хорошо, расскажешь нам как ты так быстро поправился. Может тебе дали какое-то суперлекарство?

— Можно и так сказать, — скинул Карл рюкзак на ближнюю к выходу кровать. — Давайте сменим тему. Почему это я сплю у выхода!?

Глава 5 — Профессор Сурт

— Как думаешь, Дарий, о ком из них шла речь в пророчестве? — Размышлял пророк, покручивая в руке белый шар, заплетённый в свои длинные бакенбарды.

— Пока не уверен, мой друг. Они все очень способные и интересные, — ректор разглядывал через одностороннее стекло, встроенное под самый потолок большого зала, группу новых студентов.

— Тот, о ком гласит пророчество, обязательно себя проявит, надо только подождать. Есть и другой важный неотлагательный вопрос. Что будем делать с тёмным?

— Наших правил он не нарушал, но не при каких обстоятельствах учить мы его не будем. Отправить обратно мы его тоже не можем, чтобы не обострять ситуацию с королевством.

— Но мы не можем его и дальше держать в клетке!

— Не можем, — согласился Дарий. — Распорядись, чтобы ему выдали апартаменты и следили за его передвижением. Если будет подозрительно себя вести, сразу уничтожьте, и если он захочет на материк, то сразу организуйте портал.

…

Карл, следуя вместе с остальной группой новеньких студентов, состоящей из сошедших с корабля, одним из последних вошёл в большой вытянутый зал. Сразу бросалась в глаза специфика данного места. Обитые толстыми металлическими листами стены, на которых виднелись следы самых разных повреждений, явно намекали на частое применение боевой магии в этом месте. В центре зала находилась вытянутая арена, на краю которой стоял чёрный манекен с белоснежной гравировкой по всему корпусу. Вошедших при этом отделяла от арены большая изогнутая арка, в которой отчётливо виднелось подрагивание защитного барьера, закрывающий полукругом зрителей.

— Нас наконец-то будут учить чему-то полезному, а то уже надоела вся эта теоретическая нудятина, — тихо сказал Фил, чтобы ведущих их группу профессор не услышал.

— Филипп, у меня отменный слух. Если вам так нравятся теоретические занятия, то подготовьте мне к следующей неделе доклад о мифологических существах, представляющую особую опасность для магов.

— Да, профессор Сурт, — на глазах поникший признал свою учесть Фил.

Сурт являлся преподавателем боевой магии, хоть слово боевой к его внешнему виду было сложно применить. Пухленький, невысокий человек, в чёрной мантии, подтянутой лентами и ремнями для свободы движения, без опаски запутаться в собственной одежде.

— Это, — прошёл профессор Сурт в середину зала, встав рядом с манекеном. — Ваш оппонент на ближайшее время, а для кого-то, может и на долгие года. Есть вопросы?

— В чём сложность драки с этой куклой. Я таких сотню могу поджарить! — Не постеснялся высказаться Рауд, продемонстрировав для наглядности огненный шар, что вспыхнул и парил над его рукой.

— Раз вы, уважаемый, так в этом уверены, — натянул хитрую улыбку профессор. — Можете выйти на арену первым и как вы выразились, "поджарить" её.

То, что где-то скрыт подвох, Рауд понял быстро, но вот понять "где он" никак не мог, как и трусливо отказаться от предложения.

— Неужели боишься? — Подтрунила его старшая из сестёр, зная, что после этого у Рауда не останется выбора.

— Конечно нет! Что за глупости! Чего мне бояться!? — Рауд обошёл арку и встал напротив манекена, разделённый с ним тридцатью метрами. — Если вы потом его не сможете собрать, я не виноват!

Профессор не стал уходить за арку, заместо этого он прикрылся собственной защитой, что отдавала золотым оттенком с плавающими по ней пентаграммами и причудливыми символами.

— Это золотой полог, — прошептал Мортен Карлу. — За его формулу на континенте тебе лично король подарит земли, титул и засыплет золотом. Это легендарная техника защиты.

Сурт серьёзно посмотрел на перешёптывания студентов, прерывая их. Не только Мортен заметил редкую технику, но и остальные, жадно вглядываясь в рисунки, стараясь запомнить их и чуть позже записать. В этот раз профессор не назначил наказание, а вновь с хитрой улыбкой посмотрел на Рауда.

— Вы можете приступать. Уничтожьте манекен. Все остальные — смотрите внимательно.

Рауд, как и подобает магу огня, издал громкий выкрик, и метнут в куклу три огненных шара. Стоило первому фаерболу преодолеть половину арены, как кукла вздрогнула и легким движением ладони отбила все три шара, после чего вернулась в исходное положение.

— Отлично! Студенты, вы только что видели первый уровень демонстрации силы. На этом уровне манекен анализирует вас и решает отбить ваши атака, так как они не представляют для него угрозы.

Рауд, покрасневший как помидор от того, с какой лёгкостью отбили его атаку, сложил руки на груди и зашептал что-то, быстро шевеля губами. Манекен в этот раз не стал дожидаться атаки и сразу поднял собственный защитный барьер. Закончив быстрый ритуал, изрядно побледневший, с лопнувшими в глазах кровяными сосудами, Рауд выдал огненный луч, что на несколько секунд ослепил всех присутствующих. Испуганно ойкнула младшая из сестёр, спрятавшись за спину старшей.

Ещё до того, как Карл разглядел результат старания огненного мага, заговорил профессор.

— Отличный пример заклинания "солнечного луча", очень чёткое исполнение. Правда довольно долгое в применении, скоротечное по продолжительности и подчистую исчерпывающее силу мага, если у него недостаточно большой резерв, — словно в подтверждение его слов, Рауд не устоял на ногах и упал на одно колено. — Запомни, юноша, никогда не стоит применять данную технику в реальном бою, пока не станешь сильнее, если, конечно, не готов умереть в случае неудачи. Но стоит признать, вы смогли пробудить второй уровень манекена, заставив, пусть и не на долго, его прикрыться щитом.

…

— Как там в твоём пророчестве? И огнём он выжжет земли нелюдей и обернёт он свою боль в свой гнев… — Раздумывал ректор, разглядывая, как уносят Рауда с дымящейся арены.

— Наши люди на континенте, успели собрать информацию. Это сын из влиятельного рода Изимских, и по некоторым сведеньям, недавно его брата убили оборотни с северных земель.

— Значит есть нужная сила, и есть нужный мотив. Думаешь это он?

— Я воздержусь от поспешных выводов, — ответил пророк, внимательно взирая сверху на худого сгорбленного паренька, что вышел на арену.

…

— Давайте, мистер Свайн, покажите, что умеете. Постарайтесь только не доводить себя до состояния своего предшественника, — кинул профессор Сурт взгляд на тяжело дышащего Рауда, что сел прямо на пол сразу за защитным пологом.

Свайн не стал тянуть время и как только получил отмашку от профессора, сразу сделал лёгкое движение всем телом, с последующим взмахом рукой. Манекен в ответ пришёл в движение и прижался корпусом к полу. Одновременно с этим раздался звук бьющегося защитного барьера и скрежет погнутой металлической пластины на стене.

Довольный собой, Свайн на секунду даже выпрямился, гордо расправив плечи, но только для того, чтобы в следующую секунду получить невидимый удар в грудь, который выбросил его с арены. Профессор молниеносно снял свой щит и, проскользнув по полу, поймал парня, мягко опустив его на пол.

— В порядке? — Спросил он.

— Нееет, — медленно, протянув слово, ответил перепуганный Свайн.

— Это хорошо. Уверенный третий уровень, способный разрушить барьер куклы, а теперь возвращайся за полог. Вопрос всем остальным: что только что произошло на арене?

В высь взмыла рука Фела, и увидев кивок профессора, он заговорил. — Свайн использовал магию воздуха! Разбил барьер и после был отброшен назад.

Профессор выждал несколько мгновений, ожидая продолжения или подробностей. Не дождавшись их вздохнул и начал объяснять сам, но прежде не забыл про своего любимого ученика.

— Филипп, в будущем, прежде чем поднимать руку, убедитесь, что вы готовы дать полный ответ.

— Да, профессор.

— А для того, чтобы ты мог грамотно отвечать по данной теме, через две недели положите мне на стол свою работу. Минимум сто страниц, рукописно, без ошибок на тему "Атаки и контратаки магов воздуха".

— Но где мне брать информацию!? — Взвыл от услышанного Фил.

— Не волнуйтесь, я точно знаю, что в доступной студентам части библиотек есть необходимая информация, — не дождавшись возражений, продолжил. — Вы наблюдали третий уровень силы, когда манекен начинает отвечать, копируя ваши атаки, но уменьшая их в десятки раз, чтобы не навредить.

— А сколько всего уровней? — Спросил Мортен, следующим поднимаясь на арену.

— Шесть, но пятый и шестой открываются только студентам старших курсов, так как несёт угрозу жизни и здоровью оппоненту.

— А его вообще реально победить? — Уже со скепсисом, задал вопрос Мортен.

— В нашем мире нет ничего, что нельзя разрушить, — в этот раз, профессор скорее размышлял, чем утверждал. — Данный экспонат, созданный самим ректором, пока никто не смог даже поцарапать. Хотя стоит он в этом зале, уже вторую сотню лет.

Мортен, проанализировав провалы своих предшественников, выбрал новую тактику в борьбе с манекеном. Беспрерывно создавая в воздухе маленькие ледяные осколки, и ускоряя их до сверхзвуковой скорости, отправлял в сторону манекена. Жестянка сначала выставила щит, но тот продержался не более пары секунд, после чего, удачно уклонившись от десятка снарядов, окончательно добили пластину на стене, перешла в нападение.

— Очень хорошо! Продолжай! — Подбодрил Мортена профессор Сурт.

Ответные атаки от манекена, что были в десятки раз слабее атаки водного мага, легко поглощала выставленная голубоватая защита. При этом сам Мортен выглядел отлично, демонстрируя изобилие силы.

— Стоп! — Профессор Сурт поднял руку, и арену разделила невидимая стена, — достаточно. Можете вернуться за полог. Спасибо за прекрасную демонстрацию, мистер Мортен, — и обращаясь к остальным. — Хороший четвёртый уровень, а если бы не правила, то может и пятый. Грамотно выбранная тактика, построенная на слабой, но постоянно давящей атакующей технике позволили не тратить много сил и сконцентрироваться на защите. Мистер Мортен, можете собой гордиться. Данная техника уже сейчас будет невероятно опасна для любого оппонента, а если вы её усилите, может стать легендарной.

Хвалебным речам профессора Сурта радовался Карл, Фил и сам Мортен. Остальные были мрачнее тучи, так как теперь прекрасно понимали, с кем им придётся столкнуться, если они захотят навредить Карлу. Мрачнее всего выглядели сёстры Грейуотер, осознавшие, что в конфликте на корабле их просто пожалели и лишь слегка припугнули.

— Отлично выступил, — поздравил Фил Мортена, похлопав его по плечу.

— Вы собираетесь выйти вместе? — Удивился профессор, когда две сестры вышли из-за защиты и направились на арену.

— Мы не можем применять магию, когда находимся далеко друг от друга, — тихо, так, чтобы слышал только профессор произнесла Эли, но её старания оказались тщетны. Теперь все присутствующие, кто до этого не знал об особенности сестёр, оказались в курсе.

— Ладно, правила это не запрещают, — показал пригласительный жест профессор, разрешая девушкам выйти на арену.

Глава 6 — Неожиданное выступление

Сестрицы постарались скопировать тактику Мортена. Младшая выставила и поддерживала щит в то время, как старшая старалась как можно быстрее наносить удары маленькими иглами света. Но специфика стихии света оказала своё влияние на данный поединок, в отличии от ледяных глыб Мортена, что наносили больше физический урон. Свет наносил исключительно урон магией, выжигая маленькие отверстия в защите манекена, но при этом не ломая её полностью. Из-за этого на арене образовалась патовая ситуация, когда сёстры не могли разрушить барьер манекена, а манекен даже не пробовал атаковать в ответ, так как не считал сестёр достаточно опасными.

— Второй уровень, — сообщил профессор Сурт, разделяя арену. — Довольно хорошо для новеньких, но при условии, что вы выступаете вдвоём, результат становится хуже некуда. В нашей школе есть множество техник для усиления магов света. Уверен, что через десяток лет вы станете намного сильнее.

— Так долго?! — Эмоционально отреагировала Элиль.

— Уважаемая, — снисходительно посмотрел на молодых профессор, что обучал уже многих, и желание стать сильнее как можно быстрее, была ему знакомо и понятно. — Десять лет- ничтожно малый срок в жизни мага. Нет предела развитию, особенно с такой редкой и прекрасной силой света, как у вас двоих.

Утешение от Сурта не прибавили радости девушкам. Те решили промолчать и поспешно вернуться к остальным.

Сейчас на арену не выходили только двое- Фил и Карл, что в нерешительности застыли, наблюдая за удивлённо ползущими вверх бровями профессора Сурта.

— Мне долго ждать? Филипп, уверен, вы сможете меня порадовать на арене, компенсируя свои провалы в теоретических знаниях.

— Удачи, — пожелал товарищу Мортен.

Филипп чем-то напоминал Карлу Гришу. Такие же светлые волосы, голубые глаза и простая манера речи. У Гриши, конечно, были свои закидоны, но к ним Карл быстро привык. В последние дни, к своему удивлению, стал замечать некоторые из них в своём соседе по комнате. Только сейчас, когда силуэт Фила и чёрного манекена соединила молния, Карл в серьёз начал рассматривать возможность родства Филиппа с Гришей.

— Громовержец! — Вскрикнул профессор Сурт. — Невероятный дар, особенно для такого оболтуса!

Манекен пытался выставить щит. Тот моментально пал под воздействием электрической дуги. Уклониться от молнии жестянка также не смогли. Ответная атака лишь немного ослабила напор Фила, что разделил свою дугу на две, одной защищаясь, другой атакуя. Увидев придел в четвёртом уровне куклы ипоняв, что манекен ничего не сможет противопоставить громовержцу, профессор Сурт разделил арену, прервав демонстрацию.

— Прекрасно, вы меня правда не разочаровали. Аналогично с мистером Мартеном, вы подтвердили свой четвёртый уровень. Но помните, что в реально бою не всё решает сила. Часто исход боя зависит от хитрости, везения и теоретических знаний.

— Спасибо, профессор!

— Чтобы поддержать вас, мистер Мортен, я лично стану вашим куратором.

— Спасибо!

— Через три недели положите мне на стол доклад, не менее чем на двести страниц, на тему — "слабые стороны громовержцев". — И предвидя вопрос, он сразу добавил. — Я вам организую доступ в нужную библиотеку, в любое время суток. Можете не благодарить.

Улыбка, что возникла на лице Фила, после хорошего выступления моментально сменилась кислой миной от осознания, что в ближайшие три недели ему придётся провести, вычитывая старые книжки. А при условии, кто стал его куратором, Фил ни на секунду не сомневался, что читать он будет больше всех, кто здесь присутствовал, причём вместе взятых.

— Уважаемый Карл из Инграда, ваш выход.

Карл готовился к чему-то подобному, начав изучать теорию ещё в амбаре с Ришей, а после на корабле с Мортеном и всю проведённую в школе неделю. Всё это время он искал способ создать хотя бы маленький огненный шар, который можно было кинуть в мишень, но собственноручно зажечь огонь, так и не смог.

— Профессор, позволите мне использовать внешний источник?

— Это, конечно, печально, что вы не умеете управлять стихией, создавая её из своего источника. Давайте посмотрим на то, что вы умеете.

Карл достал из своего рюкзака факел. Чиркнув несколько раз спичками, зажёг его.

— И как его вообще приняли на обучение? Он ведь даже искру сделать сам не может! — Найдя кого-то слабее себя, не сдержался Рауд.

Не обратив внимание на подколы со стороны рыжеволосого, с зажатым в левой руке факелом Карл поднялся на арену. Мортен с Филом уже и так слишком близко подошли к Рауду, заставив того замолчать и стушеваться, опуская взгляд в пол. Из-за этого новые знакомые нравились Карлу всё больше.

Профессор, что уже терял интерес, завидев огонь, собрался и внимательно изучал каждое движение последнего испытуемого.

С арены помещение создавало совсем другое впечатление, да и манекен выглядел не столь безобидным, как казался из-за защитного полога. Карл поднял факел и, игнорируя первобытные инстинкты, засунул правую руку прямо в пламя. Манекен тут же оживился, вскинув руки вперёд, поднимая защитный купол вокруг себя, замирая в выжидающей позиции. В груди вновь появилось довольное чувство, что появлялось каждый раз, когда Карл экспериментировал с огнём. Внутри пламени факела прямо в ладони Карла вспыхнул ещё один огонь, куда более яркий. Аккуратно достав маленькое пылающее солнце, Карл бросил уже ненужный факел под ноги. Соединив руки, мысленно разделил солнце на два, медленно начал увеличивать их размер. Одно солнце Карл планировал использовать как оружие, второе как постоянно поддерживаемый источник огня.

Внимательно наблюдая за всеми демонстрациями от предыдущих учеников, Карл понимал, что ему не обязательно спешить и можно полностью не бояться ответного нападения. Кукла всегда наносила атаки той же стихией, что и человек ещё и по словам профессора Сурта, уменьшая их силу до безопасного значения. Если план сработает, то Карл сможет как минимум не ударить в грязь лицом.

Зрители молчали, внимательно наблюдая за выступлением. Профессор Сурт из-за особого распоряжения ректора следить за всеми магами огня, а присутствующие, жадно оценивая силу попаданца. При этом никто, даже сёстры, не болтали лишнего о Карле в стенах школы, следуя наставлениям своих семей, из-за чего знать, что Карл попаданец, никто из профессоров не мог.

Закончив подготовку и явно чувствуя все огненные источники на сотни метров вокруг, начиная от двух ярких фаерболов в руках и заканчивая факелом, что одиноко тлел в подвале башни. Карл открыл глаза, посмотрев на манекен, разгоняя броском огненный шар, корректируя его курс и ускоряя внутренней силой, на интуитивном уровне. Прямо сейчас казалось настолько странным, что пламя не вспыхивало в руках по первому желанию. Сейчас, когда Карл держал огонь в руках, он казался таким родным и естественным, таким завораживающим. Словно птица, что впервые обнаружила у себя за спиной крылья, осознав, что может летать.

От мыслей, покрывающей пелена блаженства, от мутного взгляда, что застыл на огне в руке, Карла отдёрнул вскрик профессора Сурта. — СТОП! — Он совпал с моментом падения манекена на спину, с огромной прожженной насквозь дырой в груди. Белая гравировка дымилась по всему корпусу, испуская серый дым. Защитный полог куклы медленно осыпался, крошась на обломки битого мутного стекла. Позади арены в стену проникал солнечный свет из аккуратно оплавленной круглого отверстия с оплавленными краями из металла и камня.

Карл непонимающе рассматривал окружающих, не понимая, что сделал не так. В то время, как окружающие даже профессор Сурт, молча рассматривали его, с абсолютно разными противоречивыми эмоциями.

…

— Разве вы сами не говорили, что ваше творение неуничтожимо? — Пряча довольную ухмылку, спросил пророк, не упустивший повода посмеяться над старым другом.

— Говорил… — Не замечая весёлых ноток, ответил задумчиво Дарий. — Этот паренёк даже не смог сам зажечь огонь, но смог уничтожить моего боевого голема.

— Может его повредил громовержец? Молния тоже достала куклу.

— Нет, наверное, нет. В случае повреждения, манекен просто упадёт, давая знать о неисправности и своём проигрыше. Так я его создавал.

— Так что будем делать? Два пироманта в одной группе это большая редкость.

— Как не вовремя скончался от старости профессор Ларуон. Он был прекрасным пиромантом. А сейчас мы имеем из профессоров с огненным даром только Ханну.

— Она не профессор, а только аспирант.

— А кому сейчас легко? Пусть учит и учится сама, набирается опыта. Я лично за этим прослежу, — ректор ещё раз окинул зал, где профессор Сурт в недоумении осматривал повреждённого учебно-боевого голема и давал новое задание Филу по написанию доклада на эту тему. — А сейчас расскажи, что известно об этом Карле из Инграда?

Глава 7 — Символ огня

— Карл из Инграда — это скорее всего псевдоним, — рассказывал пророк, неспешно первым спускаясь по узкой лестнице. — Наши агенты в Инграде не смогли о нём вообще ничего узнать. Такой человек никогда не появлялся в этом северном городе. Никто о нём не знает и не слышал. Он не платил налог и не имеет родни.

— Он же не появился из воздуха! — Возмутился Дарий, идущий следом.

— Наши агенты в военных силах разведки королевства говорят об указе короля на поиск и поимку Карла из Инграда. Судя по отчётам, указ так и не был выполнен. Даже в самом указе есть странности. Обычно в нём указывается максимально подробная информация, чтобы различные охотники за головами могли самостоятельно искать цель. Однако в этот раз, король Патрик издал указ только для армии и личных наёмников, ограждая от участия в его исполнении всех остальных.

— Это всё, что удалось узнать? — Чуть разочарованно вздохнул ректор.

— Нет. Предположительно была стычка в одной богом забытой деревеньке у болот, в которой пропал отряд наёмников короля. А позже, пришли сведенья, что вся деревня была истреблена и сожжена дотла. Так же, есть и явно плохие новости.

— Говори уже, я живу слишком долго, чтобы чему-то удивляться или расстраиваться.

— Наши шпионы из королевского дворца собирались нам передать полный отчёт о данном человеке, но… — Пророк вышел в широкий коридор, встав перед створами массивной двойной двери, оббитой железными листами. Повернувшись к вышедшему следом ректору, закончил. — Все наши шпионы пропали и я почти уверен, что пропали они навсегда.

— У нас их больше сотни во дворце! Этого не может быть. Среди них были и способные маги и бывалые придворные интриганы.

— Это действительно прискорбно. Все наши люди перестали выходить на связь, за пару дней до прибытия Карла в нашу школу.

— Намекаешь на связанность этих событий?

— Не намекаю, а прямо говорю, мой друг, они ведь приплыли на боевом фрегате королевской армии. Думаю, во дворце короля произошло что-то серьёзное, и король пытается всё скрыть. А Карл, он точно каким-то образом в этом всём замешан.

— Постарайся разузнать больше, а я пока поговорю лично с этими новыми студентами.

Пророк кивнул, открыл портал и шагнул в него. Дарий, секунду поразмышляв, легко толкнул тяжёлую дверь, заходя в зал магической боевой подготовки.

— Как ты это сделал?! — Уже в десятый раз спрашивал профессор Сурт, стоя напротив Карла.

— Да не знаю я, просто кинул в него огненный шар и всё, — получил профессор в десятый раз одинаковый ответ от Карла.

— Профессор, — обратился Дарий к Сурту, заодно обращая на себя внимание всех присутствующих. Сурт по привычке отвесил формальный поклон, после чего недобро взглянул на новеньких студентов. — Ученики! Перед вами ректор школы магии МоРореШугас Дарий "Вечный конструкт", — представил Сурт ректора полным именем мага.

— Можно просто профессор Дарий, — поднял руку ректор, призывая к тишине. — Ученики! Вы все прекрасно себя показали и я, от лица всей школы, с радостью вас всех поздравляю с этим невероятно важным в вашей жизни событием, — ректор, не скрывая взор, смотрел прямо в глаза присутствующим, подмечая детали, что были видны только ему. — Помните, не всё решает грубая сила. Развивайте её, но не забывайте и о других важных вещах, будь то знания в разных областях или верные друзья, что прикроют спину, — выждав театральную паузу, дав присутствующим осмыслить сказанное, Дарий продолжил. — А сейчас, я попрошу всех выйти, за исключением мистера Рауда, Карла и профессора Сурта.

— Занятие на этом закончено, все свободны, — сразу разрешил покинуть зал профессор Сурт, не забыв напомнить Филу, что ждёт от него письменные доклады.

Проводив уходящих взглядом и, хлопнув в ладоши, ректор активировал конструкт, встроенный в помещение. Закрывая с хлопком дверь, он поднял непроницаемые барьеры внутри стен. После чего подошёл к повреждённому голему, ощупав рукой обугленный край оплавленной дыры в его груди.

— Профессор Дарий, я не хотел разрушать его.

— Сломанный голем это не проблема. Проблема в том, что вы юноша этого не хотели. Большая сила — всегда опасна, но куда опаснее, когда её не умеют контролировать, — Дарий достал из кормана красный медальон и протянул его Карлу. — Это огненный амулет, позволяющий зажигать небольшое пламя. Он будет куда удобнее, чем каждый раз зажигать факел спичкой.

Карл покрутил в руках небольшой вытянутый кристалл красного цвета. После чего с лёгкостью активировал его, влив в него совсем немного своей силы. Амулет сразу окутался пламенем, которое начало приятно греть руку и вновь радостно начало трепетать сердце в груди.

— Спасибо, профессор, — искренне поблагодарил за такой подарок ректора Карл.

— Теперь постарайся извлечь из амулета искру и от неё зажги свой собственный огонь. Это будет куда удобнее, чем пользоваться каждый раз факелом.

Стараясь выполнить просьбу ректора, у Карла получилось сделать собственный огненный шар в несколько раз быстрее, чем ранее на арене. Как только он протянул его на вытянутой руке профессору, тот без труда лёгким движением руки схватил огненный шар, тщательно начав его разглядывать. Это действие вызвало странный холод в груди, словно от Карла оторвали маленькую частичку тела, и теперь ранка постоянно отдавалась неприятными ощущениями.

— Очень интересно, — Дарий уменьшил огонёк, засунул его в маленькую склянку, где вопреки законам физике, огонь продолжил гореть в замкнутом пространстве. После чего, профессор убрал светящуюся стекляшку в рукав. — Мы обязательно поговорим о вашем даре, юноша, но чуть позже. А сейчас, — смотря на рамку портала, из которой выходила стройная девушка с яркой помадой на губах. — Спешу вам сообщить, что вас двоих теперь будет обучать боевой магии профессор Ханна "Огненное копьё".

Девушка, видимо, сама не ожидала, что ректор назовёт её профессором. Она встала и непонимающе взирала на присутствующих, забыв даже поздороваться. — Что? Я профессор?

— Именно. Уже год у нас пустует место боевого огненного мага, что смог бы обучать студентов. Думаю, вы прекрасно подходите на эту должность.

— Но, я… — Начала было девушка, но была бесцеремонно остановлена.

— Решение уже принято и не подлежит обжалованию. Приступайте немедленно. Это теперь ваши ученики, профессор, — выделил специально Дарий последнее слово, подчёркивая новый титул. — Делайте что хотите, но чтобы к экзамену они были готовы.

Убедившись, что Ханна поняла свою цель, ректор попросил профессора Сурта поднять повреждённого голема и проследовать за ним. После чего, двое старших магов так же быстро и бесшумно скрылись в портале, возникшем лишь на пару секунд.

Как только Ханна осталась со своими новыми учениками наедине, в помещении сразу потеплело на пару градусов.

— Вот что мне с вами делать!? — Пылающий ненавистью взгляд Ханны сверлил двух молодых людей.

Сейчас, когда старшие преподаватели покинули зал, вся нежданная ответственность полностью упала на неё.

— Может быть начнёте нас учить? — Скромно предположил Карл.

— Без сопливых разберусь! — Вспылила новоиспеченный профессор, выпуская струю огня в дальний угол зала. — Ненавижу, когда заставляют что-то делать! — Выброс силы помог девушке немного успокоится, и её взгляд стал чуть менее злым. — Вы двое! Встретимся здесь через два дня. Мне надо подумать, как и чему вас учить, и чтобы к тому времени досконально вызубрили первый том "специфики огненной стихии" за авторством не вовремя почившего профессора Ларуона! Чтоб этому старому хрычу в гробу перевернуться.

…

— О! Карл, ты выглядишь немного бледно. Ты здоров? — Поинтересовался Мортен, как только увидел входящего в комнату Карла.

— Да, я в норме. Просто моё пребывание в этой школе только что стало намного сложнее. Я в группе с Раудом, а учить нас будет одна надменная, вспыльчивая девчонка!

— Тебе прям не позавидуешь, — откинулся на спинку стула Фил, потирая глаза. Его стол был полностью завален книжками с изображениями различных существ. — Вот как мне понять, что какая-то сказочная тварь опасна именно для мага? Тут у всех почти есть когти, клыки или ещё что пострашнее! Они все опасны! Вот, например, эта, — Фил показал разворот толстой книжки, где была изображена большая змея без глаз. — Это галеиск, способный проглотить небольшую лодку наподобие той, на которой мы плыли на этот остров.

— Ну, думаю эта штука вполне опасна, — прокомментировал рисунок, лежащий на своей кровати Мортен.

Карл же, не решившись что-либо говорить Филу, вновь погрузившись в чтение пыльных книг, обратился к бездельнику.

— Мне тоже надо найти одну книгу. Покажешь где тут библиотека?

— Идём, — быстро слез с кровати Мортен, обуваясь на ходу, прыгая на одой ноге к выходу. — Мне всё равно нечем заняться, — при этих словах Фил бросил недобрый взгляд на своего соседа и что-то буркнул себе под нос. Мортен не оставил этот жест незамеченным. — Если бы кто-то держал свой язык за зубами, то сейчас тоже отдыхал. Зато теперь у нас есть громоотвод для профессора Свайна.

Карл постарался сдержать улыбку, но не смог. Поэтому они с Мортеном поспешно покинули комнату, в которой через секунду послышался удар кулака об стол и последующий звук электрической дуги.

— Надеюсь, по возвращению наша комната будет в целости и сохранности.

— Надеюсь, — весело ответил Карл, следуя за соседом.

— Так какую книгу тебе надо найти?

— "Специфика огненной стихии" за авторством Ларуона, — прочитал Карл с листка, на котором сделал заметку ранее.

— Тогда нам в третью северную библиотеку, — направился Мортен к переходу между башнями.

— Сколько здесь всего библиотек? — Спросил Карл.

— Около двух сотен залов с книгами для удобства рассортированных по стихии и тематике. Например, Фил сегодня бегал в южную библиотеку, заваленную книжками о разных опасных существах, что населяют мир Исса.

— А ты откуда всё это знаешь?

— Взял справочник в общей библиотеке, посвящённой истории и строению школы МоРоре, — сказал Мортен так, словно это была самая очевидная вещь, при этом достав из сумки на поясе небольшую жёлтую книженцию с обозначением "Общий справочник по школе МоРоре".

— Круто, а есть ещё одна такая? — Желая заполучить такую же, сразу спросил Карл.

— Да, конечно. На обратном пути сможем заскочить и взять тебе экземпляр. Они тут выдаются по одной копии в одни руки. Кстати, нам сюда, — свернул Мортен на широкую лестницу, ведущую вниз.

— А почему мы с тобой не пользуемся телепортами?

— Традиции, — спокойно пояснил Мортен. — Издавна считается, что ученики первого года обучения должны передвигаться исключительно на своих ногах, чтобы лучше узнавать строение школы.

Спустившись по лестнице, пара друзей вышла в большой круглый зал с парой десятков дверей.

— Мы в северном распределительном центре, — Мортен обвёл руками помещение. — Отсюда можно попасть в любое место северного корпуса. Аналогичные залы есть в четырёх других корпусах, включая центральный, — после чего, сверился со справочником и указал на дверь со странным символом сверху.

— Символ огня, — сразу выдал Карл, хоть и видел данный знак впервые в жизни.

— Откуда ты это знаешь? В справочнике говорится, что это древний символ, взятый из мёртвого языка.

— Да, как-то читал о нём, — соврал Карл, направившись к указанной двери и, рассматривая остальные символы в зале, к озадаченности самого Карла, все из них были понятны и знакомы.

…

В библиотеке низкая худая старушка оформила Карлу читательский билет, который настоятельно посоветовала не терять, как и литературу, которую будет брать ученик. После чего, библиотекарь назвала этаж, стеллаж и ряд, где можно найти нужную молодым людям книгу. Поднявшись по двум лестничным пролётам, и отыскав табличку с номером тридцать восемь, повешенную на ряд, Карл столкнулся в упор с Раудом, сразу громко одаривший его бранью. Заткнулся рыжеволосый, только когда увидел выходящего из-за спины Карла, Мортена.

— У тебя какие-то проблемы? — Спросил Мортен.

— Да иди ты, я тебя не боюсь! — После чего, рыжеволосый в спешке, отводя взгляд, скрылся на лестнице.

— Дааа, хорошая у тебя будет компания на занятиях у Ханны, — улыбнулся Мортен.

О своём преподавателе и о том, как прошёл его вступительный экзамен, Карл уже ранее успел в красках рассказать своим соседям по комнате.

— Да, завались. Д авай уже возьмём нужную книгу и свалим отсюда. А если серьёзно, — Карл задумался, просматривая взглядом ряды книг. — Как думаешь, Рауд может стать проблемой?

— Думаю, он ей точно станет, но пока можно не волноваться. Правила школы тебя полностью защищают.

— Да не боюсь я его, — сразу возмутился Карл.

— Я не об этом, — поднял руку Мортен, доставая нужный толстый книжный том, протянул его Карлу. — В школе на самом деле очень жёсткие правила, касаемых конфликтов внутри стен. Если есть претензии к кому-либо, будь то даже ректор университета, ты имеешь право раз в семестр вызвать его на поединок, но есть несколько условий. Первое, вызываемый должен быть официально выше или равен тебе по статусу и силе. Второе, у поединка должна быть цель. Это может быть разрешение спора или делёжка места в столовой, но цель должна быть, и проигравшая сторона уступает.

— А можно отказаться от драки?

— Да, если вызывающий официально сильнее тебя, или если ты готов уступить без боя.

— А если нарушить правила и, например, ударить по наглой морде этому Рауду? — Карл подошёл к стойке регистрации книг, и пока библиотекарь оформляла всю документацию, продолжил слушать спутника.

— Зависит от решения ректора. В лучшем случае, будешь пару лет драить полы и протирать полки в библиотеках, а в худшем…

— В худшем вас лишат силы, перебив каналы силы в теле и выкинут телепортом в случайное место на материке, — закончила за Мортена пожилая женщина библиотекарь. — Берегите себя и книги, юноши.

— Спасибо, обязательно, — синхронно ответили друзья и не оборачиваясь вышли из библиотеки.

Глава 8 — Традиции

Дарий внимательно изучал реакцию различных реагентов, меняющие свои цвета или сгорали за секунду дотла в поддерживаемом артефактом в виде чаши пламени Карла. Уже вторые сутки ректор не выходил из своего кабинета, стараясь понять с чем столкнулся, разгадать загадку стихии, о которой он думал знает всё. По всем законам физического и магического взаимодействия, пламя, созданное Карлом, было абсолютно нормальным и даже идеальным. Оно вписывалось во все нормативы магии огня, но при этом, Дарий не сомневался, что упускает что-то невероятно важное.

Профессор в очередной раз обратился к своим записям и сделал противный глоток осточертевшего энергетика, что отдавал тухлыми яйцами. Варево было на самом деле ужасно на вкус, но при этом позволяло сохранять бодрость и ясность мышления. Дарий, противно скривившись, поставил чашку обратно на стол и вновь опустил свой взгляд на записи, начав чтение с первого листа.

— Ты уже узнал, как он сумел сломать твоего голема? — Появился в кабинете пророк, единственный, кому было дозволено входить в этот кабинет через портал.

Остальные были вынуждены телепортироваться в нижний зал и после подниматься в кабинет по длинной лестнице. Такая процедура служила неким фильтром, отсеивающим всех, кто собирался отнимать время ректора по не самым важным вопросам. Если же сам ректор решал вызвать "счастливчика" в свой кабинет, то самостоятельно открывал портал. Иногда, такое открытие происходило прямо под ногами ничего не ожидающего человека.

— Нет, мой друг, я что-то упускаю. Карл не использовал никакие техники, и его пламя самое обычное. С таким же успехом я мог бы изучать огонь от свечи.

— Думаю, время даст ответы на все вопросы, — всматривался уже пророк в горящий огненный шарик, крутящийся на дне глубокой чаши.

— Главное, чтобы мы ещё были живы к тому времени.

…

Карл, сидя на своей кровати, с интересом пролистывал жёлтый справочник о школе, подчёркивая для себя важные детали: обозначения переходов, направлений, кабинетов. При детальном рассмотрении школы, она оказалась на удивление хорошо продумана. Четыре корпуса, носящие название сторон света, соединялись между собой центральным, самым большим и старым, уходящим вглубь скальных пород и величественно стремящийся в верх острыми башнями. В одной из таких башен и находилась комната Карла и его соседей.

Но даже всё удобство указателей и продуманность путей не компенсировали размах школы МоРоре. Чтобы пешком добраться из самой южной башни в самую северную, надо было потратить не менее часа, а из западной в восточную не менее сорока минут. При этом, как на зло, занятия частенько проходили именно в разных корпусах, заставляя студентов первого курса бегать в короткие перерывы, надеясь успеть вовремя. Так как опоздавших всегда настигало неприятное наказание в виде уборки в аудиториях или что хуже, либо написание больших докладов на самые разные темы.

Карл с сочувствием посмотрел на Фила, который всю ночь просидел над работами, так и уснув под самое утро за своим столом, пуская слюну на старый том с изображением саблезубого чебурашки. Фил вообще имел сверхъестественную способность обращать на себя всё внимание абсолютно всех преподавателей. Не важно, как он себя вёл, справлялся с задачей или нет, учителя все поголовно старались нагрузить его дополнительными заданиями, оправдывая свои поступки самыми благими намереньями в обучении студента.

«Если библиотекарь заметит порчу книг, то Филу не открутиться от очередной внеплановой работы», — подумал Карл, после чего поднялся и потормошил товарища за плечо.

— А! Что!? Я уснул? Который час? — Вскочил на ноги Фил, с грохотом роняя свой стул и будя Мортена, что сразу недовольно велел всем заткнуться и дам ему поспать.

— Утро уже, через пару часов начнутся пары. Иди поспи нормально в кровати и не порти книги.

Указав на маленькую лужицу, что уже пропитала несколько страниц, Карл вернулся на свою койку, в то время как Филипп в ужасе пытался скрыть следы своего проступка, тыкая в старый книжный том бумажными салфетками.

Этим утром он так и не смог больше поспать, стараясь закончить очередной доклад, в отличии от Карла, что решил немного поспать и теперь в спешке бежал, опаздывая на первое занятие к своему "самому любимому" преподавателю.

— Ты ведь знаешь, что за опоздание у нас в школе всем преподавателям настоятельно рекомендуют наказывать учеников? — Сразу с порога встретила Карла вопросом Ханна.

— Не знал и думал, что преподавателям, особенно некоторым, самим это нравится, и они только и ждут повода, — улыбнулся Карл и встал рядом с Раудом, что демонстративно отвёл взгляд, показывая своё призрение.

— В любом случае, незнание не освобождает от обязательства приходить вовремя. Так что сегодня вы останетесь вместе после занятия и замените все повреждённые стальные листы на стенах.

— Мы? — Удивился Рауд, подсчитывая объём колоссальной работы.

— Именно, ты тоже опоздал.

— Но вы сами опоздали! И дверь была закрыта!

— Это всё оправдания, ученик должен быть в аудитории на момент начала занятия, про профессоров в правилах не сказано ни единого слова.

— Это дискриминация, — почти прошипел Рауд под довольную ухмылку Ханны, что явно наслаждалась процессом.

— Прежде чем изучать различные контуры магических заклинаний, в первую очередь стоит освоить элементарное управление огненной стихией. Кто из вас сможет ответить, какие эмоции управляют разными стихиями? — Окинув взглядом учеников и поняв, что ответа не будет, Ханна начала важно расхаживать. — Чтобы овладеть большинством стихий, необходимо обуздать собственные эмоции…

— Оно то и видно… — Тихо, сквозь зубы, сказал Рауд, что всё ещё был зол.

— Напишите по этой теме письменную работу, мистер Рауд, — сразу определив наказание ученику, девушка продолжила говорить на тему занятия. — У воздуха — это лёгкость мышления, только свободная от душевных терзаний личность сможет освоить эту стихию. Известно множество случаев, когда великие маги воздуха полностью утрачивали свою силу после сильных эмоциональных потрясений. Далее у нас, — девушка кинула мельком взгляд на своё запястье, на котором Карл сумел разглядеть шпаргалку, написанную мелким текстом. — Стихия земли — это крайне творческие личности, которым для улучшения своих магических умений требуется развивать такие умения как живопись, игра на музыкальных инструментах или иное дело, где человек может развивать творческую натуру. Но, стоит отдать должное, маги земли нашли и иной выход в виде алкогольного опьянения перед магической работой и, на удивление, алкоголь очень хорошо способствует улучшению магического потенциала магов земли. Если вы увидите профессора Грума, вы ощутите всю прелесть магов пьяниц, — по выражению лица Ханны можно было недвусмысленно понять всё её отношение к магам земли, выбравшим более лёгкий путь. — Водная стихия, — Ханна ненароком почесала свой носик, жадно вычитывая и запоминая свою заметку. — Водные маги должны всегда сохранять спокойствие, не давая выход своим эмоциям. Их разум должен быть гибок и всегда трезв. Часто именно из магов водной стихии выходят отличные политики, руководство армий и шпионы. Им проще всего освоить техники преломлений света, позволяющие становиться почти невидимыми. Теперь расскажите мне про стихию огня, о ней точно было написано в труде Ларуона, что я вам задавала прочитать.

— Магам огня необходимо обуздать свой гнев и ярость, уметь в любой момент выдавить из себя мощный эмоциональный скачок, — начал рассказывать Карл, заученный текст. — Сильные эмоции способны почти бесконечно увеличивать силу мага огня.

— Хорошо, Рауд, какие опасности несёт в себе наша стихия? — Поняв, что Карл точно читал заданный материал, профессор переключилась на рыжеволосого.

— Бесконечно растущая сила при сильных эмоциях может выжечь каналы силы мага, если тот не сможет вовремя себя остановить. Из всех стихий, огонь единственная сила, что способна навредить своему носителю.

— Рада видеть, что вы оба готовились. Эти знания обязательно вам пригодятся. Помните, что магов воздуха можно одолеть, просто разозлив их, а если видите буйного мага воды, помните, что это представление и не верьте ему. А теперь перейдём от теории к практике, но прежде, — девушка подняла указательный палец, подчёркивая важность сказанного. — Вам стоит знать, что в конце семестра вас будет экзаменовать комиссия и это очень важный момент как для вас, так и для меня. Так что учитесь старательно, и не запорите мою карьеру! — Сделав глубокий вдох, Ханна немного успокоилась, что давалось девушке не легко в это особенную, красную неделю месяца. — На экзамене от вас потребуют показать: умение быстро атаковать цель, умение чувствовать свою стихию и умение создавать простой защитный полог.

— Я всё это и так умею, — выпятил вперёд грудь Рауд. Демонстрируя превосходство над своим товарищем.

— Вот сейчас и проверим.

Рауд к его участи переоценил свои способности и немного не уложился в норматив по скорости создания атакующего заклинания, чем заработал себе несколько часов дополнительных практических занятий. Почувствовать огонь он вообще не смог, а единственное, с чем Рауд справился на оценку "удовлетворительно", оказался защитный полог огненной стихии. Но все назначенные дополнительные занятия Рауду блекли рядом с приговором Карлу, который теперь был освобождён от половины теоретических занятий и должен был ежедневно тратить до шести часов, занимаясь в зале учебно-боевой магической подготовки.

Карл смог на отлично справиться лишь с одним заданием. Испытание, когда большой защитный экран, что отделял арену от зрителей, преставал быть прозрачным, и стоящему за ним следовало с точностью назвать количество и расположение зажженных факелов в зале. Карл, смог бы назвать и сколько горит факелов через десятки стен, отчётливо чувствуя все источники огня, мысленно думая о приятных эмоциях, что возникнут, если коснуться пламени.

В остальном, всё оказалось печально. Медальоном, что дал ему ректор, на экзамене пользоваться будет нельзя и теперь ребром вставал важнейший вопрос о скорейшем освоении техники огненного призыва из своего внутреннего источника, иначе, в случае неудачи, путь был один — в зева арки телепорта, ведущий на материк. Выслушав всё, что о нём думает Ханна, и о том, что место таким бездарям, только в школах на континенте, она закончила занятие, недовольно сообщила о следующем занятии и быстро свалила через портал.

— Похоже, кого-то скоро выкинут из школы, — с издёвкой сказал Рауд, когда профессор исчезла.

— Ой, да завались, пошли таскать листы, нам тут ещё работать и работать.

Спорить с тем, что надо выполнить распоряжение профессора, о замене бронеплит на стенах, смысла не имело. Карл и Рауд прекрасно понимали, что как бы они друг друга не ненавидели, для обоих будет лучше всё сделать побыстрее и как можно в лучше виде.

В этот день Карл вернулся в свою комнату глубокой ночью, не чувствуя своих рук и спины. При этом по пути в комнату он нарвался на дежурного профессора, что сразу выдал ему наряд на уборку определённых аудиторий за нарушение комендантского часа, не став даже слушать, что он идёт после выполнения поручения Ханны. После этого дня Карл наконец полностью осознал, как в школе МоРоре всё устроено. Никто не хотел допускать в школу посторонних, да и наёмный персонал с материка не горел желанием жить и работать на острове без каких-либо развлечений. Потому всю грязную работу, всю монотонную работу и прочую работу, которую никто не хотел делать, поручали хоть сколько-нибудь провинившимся студентам, создавая специально им такие условия, при которых нарушение- это лишь вопрос времени. На удивление, лишь один студент из всех, кого Карл знал, смог до сих пор иметь такую роскошь, как свободное время. Мортен целыми днями на пролёт листал интересную ему литературу, быстро решал базовый комплекс задач по учёбе, имел отличные показатели по практическим занятиям, и каким-то никому неведомым образом всегда везде успевал появляться вовремя.

На все вопросы о сверхспособностях Мортен лишь отшучивался, мол: просто хорошо высыпаюсь, всё делаю вовремя, не откладывая дела на завтра и что главное — не нервничаю.

Но в одной комнате с Карлом жил, меняя удачливый жилец, занявший и познающий обратную крайность, единственный, кому некоторые преподаватели уже из жалости переставали давать задания. Стол Фила сейчас походил на египетскую пирамиду из разных книжек, и с лёгким согласием Мортена, Фил уже начал заваливать книгами и его стол.

— Когда-нибудь, всё это рухнет, — известил о своих мыслях Карл Фила.

— Ты себя видел? С такой бледностью, ты скорее рухнешь в обморок. Я, кстати, что-то читал здесь о сильной бледности на лицах магов огня…

Это уже был не первый случай, когда окружающие говорили о нездоровом виде Карла. Хотя сейчас, после столь тяжёлого дня, думать и тем-более что-то делать с этим совсем не хотелось, и в душе тлела надежда, что сон лечит всё.

Глава 9 — День сурка

Подъём в шесть утра, в восемь — первая пара, в час дня — обед, в два — начало практических занятий, в восемь — душ и ужин, с девяти и до самого сна — различные письменные работы. Теперь такой день сурка стал реальностью Карла, менялись только блюда в столовой, по которым он научился определять день недели. Теперь, если на тарелке лежит два куска мяса с гарниром и красным соусом, Карл точно знал — началась новая неделя.

Не смотря на полное отсутствие свободного времени, стоило отметить и огромные плюсы чёткого распорядка дня и местных условий. Кормили очень хорошо и, в совокупности с активными физическими тренировками, Карл начал чувствовать себя сильнее, чем когда-либо. Хотя сильная слабость и бледный цвет кожи после каждой тренировки с магией огня, немного беспокоили Карла, как и постоянные мысли, что пора использовать очередной КДК, такие навязчивые и сладкие мысли, что возникали без какой-либо логики и этим пугали.

Глядя на остальных студентов, что приплыли с ним на одном корабле, можно было тоже увидеть изменения в лучшую сторону почти у всех.

Свайн справился со своей горбатостью, наконец расправил плечи и состриг дурацкие косички, распустив свои кудрявые от рождения волосы. Сестрицы Грейуотер изучали какую-то сложную технику, что должна была усилить их взаимодействие с силой света, и вроде как жизнь в школе сделала характер девиц более податливым. Филипп стал похож чем-то на зомби, но теперь, если Карл хотел что-то узнать, это можно было сделать у соседа по комнате, а не идти в библиотеку. Обычно Фил сразу давал ответ почти на любой вопрос, а если не знал его, давал книжку, в которой всегда этот ответ находился.

К беспокойству Карла, встретился и тёмный, которого он увидел один раз в коридоре. Пусть тёмного и сопровождал какой-то угрюмый профессор, что не переставая следил за ним, жёлтоглазый всё равно беспокоил Карла своим присутствием в стенах школы.

…

Сжав в руке медальон ректора, кулак привычно окутался пламенем, позволяя начинающему магу с ним взаимодействовать. Представив вокруг себя сферу, Карл начал медленно вливать в неё силу до очередного провала, ознаменовавшим себя громким хлопком и осыпанием на пол учебного зала пеплом.

Создание огня из собственного источника стояло на месте без каких- либо результатов, и Карл решил сконцентрировать всё своё внимание на изучение, как создавать магическую защиту. Карл уже видел полупрозрачные купола в исполнении других магов, несколько раз ворча ему показывала простой защитный барьер Ханна в своём исполнении, но на практике, всё оказалось значительно сложнее.

Вновь сжав медальон, тот привычно откликнулся и выдал иску, которой теперь хватало Карлу для создания пламени. Разделив огненный шар и сконцентрировавшись на силе в руках Карл, игнорируя эйфорию в груди, что сильно мешала концентрироваться, развёл руки в стороны и начал медленно, равномерно вливать силу в тонкий, как яичная скорлупа магический купол.

— Старайся лучше! — Крикнула рядом Ханна, увидев потуги Карла, чем напрочь сбила его концентрацию.

— Почти же получилось! — С досадой смотрел начинающий маг на оседающий вокруг него пепел.

— Не моя вина, что ты такой бездарный, старайся лучше! — Махнула безразлично рукой девушка и приказала. — Пробуй ещё раз!

Всё по новой, и хрупкий, но целый купол, на секунду застыл вокруг Карла, чтобы развалиться как только тот потеряет концентрацию.

— Бездарь! Такими темпами тебя выкинут из школы, а мне прилетит выговор! — Не сдерживая чувств, распылялась Ханна.

«Вот сука!» — сжав кулаки до хруста в костяшках и стиснув зубы, Карл начал всё заново.

— Придурок! Не так! А вот так! — Ханна, легко махнула рукой и вокруг неё образовался полупрозрачный красный барьер, от которого исходил ощутимый жар.

— Да как ты меня задолбала! — Влил Карл в руки силы, до самого предела и, закручивая её, разом выпустил всю наружу, пустив вокруг себя даже не пытаясь сдерживаться.

Огненное кольцо ударило в барьер Ханны, отбрасывая удивлённую девушку на десятки метров и чудом не дотянувшись до растерянного Рауда, что тренировался в другом конце зала. Сила беспрерывным потоком выходила, пробуждая что-то внутри, и осознав это, Карл попытался собрать её вокруг себя, не позволяя огню рассеиваться.

Огненный круг, не прекращая своего вращения, стремительно уменьшался, становясь плотнее вокруг Карла, увеличивая скорость и свою температуру с каждой секундой, и столь же стремительно развеялся, когда Карл немного успокоился, отойдя от вспышке гнева, что вызвала Ханна.

— Молодец! — Впервые искренне и без сарказма, похвалила Карла девушка. — Но за нападение на преподавателя придётся, конечно, выдать тебе несколько дополнительных заданий.

Испытав что-то однажды, ты уже понимаешь за какие ощущения и какие чувства цепляться, чтобы вызвать нужный магический эффект. То, что вызвал Карл, огненный защитный смерч, не был похож на защиту Ханны, и носил одновременно и атакующий и защитный характер, позволяя при более детальном и глубоком изучении быстро научиться переводить огненный смерч в огненную волну, после чего обратно возвращать её на защиту. Сразу же всплыли сильные и слабые стороны, освоенной Карлом магической техники. К плюсам бесспорно можно было отнести молниеносность исполнения, позволяющая буквально взорвать пространство вокруг себя, одновременно со вспышкой сильной эмоции. Но как бы не старался Карл, техника не позволяла одновременно и атаковать, и защищаться, заставляя мага, быть сосредоточенным на ходе боя ежесекундно, так как любая оплошность в нападении и первая же ответная техника врага, убьёт беззащитного мага.

— Можешь быть доволен собой, — оценивала старания ученика Ханна уже поздним вечером. — С данной техникой ты сможешь сдать экзамен, но если ты не освоишь самостоятельный призыв огненной стихии, то все твои старания будут бесполезны, и тебе не позволят остаться в школе.

— Но как мне призвать пламя из источника, который я начинаю чувствовать только когда уже взаимодействую с огнём!?

— Главное мы знаем, что у тебя есть этот источник, и что он достаточно силён. Надо лишь подобрать ключ к нему, — молодая профессор, посмотрела на часы, что висели над входом в защитной раме. — Уже почти девять, мы и так задержались, увидимся завтра.

Ханна как обычно быстро попрощалась и уже было открыла свой портал. Расслабившись и убрав медальон в карман, Карл, проводив профессора взглядом, быстро развернулся и уже собирался идти к выходу, но мир вокруг неожиданно поплыл в бок, смазывая картинку, теряя цвета, и зачем-то больно ударил по голове жёстким гранитным полом.

«Как странно, я не чувствую ног», — пронеслась мыль, прежде чем разум отстранился от больного тела, погружаясь вязкую тьму.

— Неужели ты думал, что они думают о тебе? — Чей-то ехидный смех раздался за спиной.

— Кто здесь? — Старался вглядеться Карл, во тьму.

— Неужели ты думал, что сила не потребует платы? Дурак, наивный дурак, — вновь смешок за спиной, но уже значительно ближе.

— Тень, это ты?! — С надеждой в голосе спросил Карл.

— Ну конечно нет, глупыш, — топот по мокрому полу, прямо за спиной, и вновь тишина.

«А здесь сразу была вода?» — Поняв, что уровень жидкости растет, немного запаниковал Карл, стараясь утешить себя, что это всё, ему лишь кажется.

— Они обрекли тебя, они обманывают тебя, ты умрёшь за их гнилые планы, — не прекращал вещать, ехидный голос.

— Что!? Да кто ты, чёрт подери!?

В руке Карла от волны злобы вспыхнул огонь, на удивление нашедший отклик где-то в глубине души. Но от света огня не становилось сильно лучше. Окружающая тьма жадно поглощала испускаемый огнём свет, позволяя выхватить лишь покрытые красной краской руки и тёмно- багровое пятно под ногами. Разум отказывался верить, что вокруг кровь, стараясь найти и подсунуть более приятные мысли, сохраняя психику в порядке, держа её в нужных рамках.

— Драконья кровь не защитит ни тебя, ни весь мир Исса! Легион уже близко, и ты узришь его приход!

Очередной смешок, и словно кто-то снял солнцезащитные очки с глаз, прогоняя тьму. И свет от огненного шара в руке разнёсся на десятки метров вокруг, выхватывая из кровавого моря множество искалеченных трупов. А в далеке, на самом горизонте, открывался огромный портал, из которого вырывались жуткие твари, изуродованные, многорукие, безликие, вечно кричащие существа, волною закрывали собой кровавое море всеми своими многочисленными клыками и зубами, желая разорвать представшего перед ними человека, что стоял один, посреди кровавого моря, засеянного трупами.

Весь в холодном поту с криком Карл вскочил на кровати знакомой больничной палаты, испугав всех, кто был рядом. С недоверием осматривая присутствующих, Ханну, профессора Дария, странного лысого человека низкого роста с двумя круглыми камнями вплетённые в неестественно длинные бакенбарды и своих друзей, что стояли сразу за входом в палату, которую преграждал профессор Сурт.

— Когда ты будешь в отчаянии, когда не будет другого выхода, позови меня, и я помогу, — словно внутри головы разнёсся сладкий как мёд, но вызывающий леденящий душу страх, ехидный голос. — Звать меня, Локи.

Глава 10 — Время по Шрёдингеру

Ректор, увидев, что Карл пришёл в сознание, сразу попросил всех, кроме пророка, удалиться, закрыв за собой дверь. В этот раз, чтобы защититься от посторонних ушей, Дарий поднял защитный купол, добавив в него технику подавления звуков.

— Теперь мы можем говорить свободно, — закончив с созданием защиты, сообщил профессор.

— Что произошло? — Спросил Карл, не узнавая свой голос. Голова до сих пор кружилась, сильно тянуло вновь погрузиться в безмятежный сон.

— Карл, вы упали в обморок на занятии у профессора Ханны. Сначала мы думали, что вы просто не рассчитали свои силы, такое бывает с магами огня, но… — Дарий посмотрел на своего товарища, который кивнул ему в ответ. — Но ни одна из методик, известная нам, не помогла вернуть ваше тело в норму.

— Я чем-то болен? — Карл поднял руку и ужаснулся. Белая как мел кожа просвечивала, показывая все вены, что чёрными жилками расползались по телу.

Липкий ком неожиданно подошёл к горлу и, не сдержав рвотный позыв, Карл с трудом свесился с края кровати, где уже предусмотрительно был подставлен тазик.

— Мы сделали всё что могли, но не можем вас порадовать хорошими новостями, — профессор Дарий тяжело вздохнул. — Вам осталось от силы пара дней, попрощайтесь с друзьями и можете написать письма. Мы их доставим любому человеку, как в стенах этой школы, так и на материке.

— А могу я увидеть своих друзей? — Слова давались Карлу тяжело, но он хватался за последнюю надежду.

— Конечно, если что-нибудь ещё понадобится, можете дать мне знать. Не часто у нас в школе происходят подобные ситуации, и мы хотим сделать от себя всё возможное.

— Спасибо, профессор.

Двое пожилых профессоров развернулись и, сняв защиту, пошли к выходу.

— Профессор… — Обратился к ним Карл. — Если я поправлюсь, я смогу вернуться к обучению?

— Конечно, молодой человек, конечно.

Со стороны старых магов эта просьба выглядела, как последняя надежда молодого человека, самообман, что так любят люди, предпочитая его горькой правде.

Когда профессора вышли, в палату пустили Мортена и Филиппа, который сразу во всех подробностях прокомментировали внешний вид Карла. Зеркало им пронести не разрешили, как и предусмотрительно убрали все отражающие поверхности из палаты. Но такая мелочь не могла остановить юных изобретательных магов. Мортен быстро создал идеально гладкий осколок льда круглой плоской формы, посмотрев в который, Карл увидел незнакомца. Впалые щёки, налитые кровью глаза, сухие губы, покрытые кровавыми трещинами, выпавшие волосы оголившие лысый череп.

— Да, теперь с сестричками Грейуотер точно не получится развлечься, — пошутил Карл, подняв одну из постоянных тем среди парней.

— Ну, может ты сейчас как раз стал в их вкусе, стоит попытаться, — улыбнулся Фил.

— Точно, всех нормальных они уже отшили, значит у тебя сейчас есть все шансы, — поддержал идею Мортен.

— Парни, — вмиг стал серьёзен Карл. — Мне нужна ваша помощь.

— Ну, как лечить зомби, я ещё не читал, — сообщил Фил, что сам выглядел уставшим и измученным.

Незнание Фила в чём-либо в последнее время стало среди соседей синонимом чего-то невероятно сложного или даже невозможного.

— Что нужно? — Подошёл ближе к лежащему, Мортен.

— В нашей комнате, за окном под подоконником, я закрепил свёрток. Принесите его мне, только прошу, не уроните, когда будете доставать.

Окно комнаты открывало чудесный вид с одной из центральных башен комплекса школы. Через него можно было любоваться прекрасным восходом, который красиво отражался от водной глади и играл бликами от множества башен восточного корпуса, что были чуть ниже центральных. Впервые осмотрев комнату, когда в ней никого кроме Карла не было, он не смог найти место, где можно было безопасно хранит КДК. Однако однажды, когда он протирал окно с внешней стороны от грязи, смог заметить старый, но прочный крюк, что незаметно был вбит прямо под выпирающий козырёк подоконника. На него Карл в своё время и повесил свёрток из плотной ткани, в котором хранил оставшиеся четыре куба.

— Я схожу, Фил, оставайся с Карлом.

Мортен быстро покинул палату.

— Фил, мы все тут друзья, но… — Не зная, как попросить, нерешительно заговорил Карл. — Мортен всё же внук первого советника короля, и у него могут быть свои интересы.

— Хочешь, чтобы я проследил?

— Да, — кивнул Карл. — Если к вашему возвращению я буду без сознания или того хуже, приложите одну штуку из содержимого свёртка к моей груди, — и ещё подумав, добавил. — А если не поможет, то ещё одну, и ещё.

— Не совсем понимаю о чём ты, но я всё сделаю.

Фил уже почти скрылся в дверях, когда Карл его окликнул.

— Фил, ты знаешь что-нибудь о Григории из рода Агон? Он похож на тебя, только младше лет на пять, — этот вопрос Карл уже давно хотел задать, но всё не решался, боясь испортить неокрепшее временем общение с Филом.

Слова заставили Фила резко остановиться и повернуться, на лице парня было совершенно новое для него выражение, а именно смесь сомнения, печали и недоверия к услышанному.

— Это мой младший братишка, и он… Пропал. Та девушка, она говорила, что ты можешь что-то знать о нём.

— Девушка?

— Её вроде звали Риша, и она очень хорошо о тебе отзывалась, прося в обмен на информацию о брате помогать тебе.

Сказанное без сомнений улучшило настроение Карла. — Мы обязательно должны будем поговорить наедине, когда я поправлюсь.

Фил ушёл, бегом догоняя уже порядком оторвавшегося Мортена. В то время, как Карл радовался хотя бы тому, что его подруга жива, но и задавался вопросом — почему она сама не приплыла на остров?

Оставшись наедине с собой, Карл не смог противиться накатившей сонливости и быстро задремал. Неприятное чувство тревожности и ощущение опасности выдернули его из приятной дремоты.

— Парни, вы быстро… — Услышав шаги у входа, Карл подумал, что это вернулись его друзья.

— Знаешь, почему я поступил в эту чёртову школу? Почему терплю всё это издевательство, что здесь называют учебным процесс? — С явной враждебностью в голосе в палату зашёл Рауд, плотно закрыв за собой дверь и подперев её стулом.

— Рауд, что тебе от меня нужно? — Карл надеялся, что сможет отдохнуть пару десятков минут, пока его друзья принесут КДК, но теперь, прискорбно осознавал, что возможно КДК ему не понадобятся.

— Что нужно!? Ха, смешно, — зло улыбнулся Рауд, наклонившись и подняв штанину, достав из носка самодельный нож. — Ходят слухи, что ты не горишь, и думаю, если я зарежу тебя как свинью, это будет самым подходящим для тебя концом.

Рауд не спешил, понимая, что у него есть время и сейчас медленно подходил к койке.

Медальон, что подарил профессор Дарий, лежал совсем рядом, давая последнюю надежду. Но перехватив взгляд Карла, Рауд рывком приблизился и смахнул кристалл, к которому уже тянулся руками больной, зашвырнув его в дальний угол, вместе с последней надеждой оказать хоть какое-то сопротивление.

— Это ведь ты убил моего старшего брата! Подло заманив его в ловушку и отдав на растерзание монстрам! Ты правда надеялся, что это сойдёт тебе с рук?! — Распылялся рыжеволосый.

Вновь вспомнилась первая ночь в мире Исса, и первый увиденный Карлом труп, что умер не своей смертью. Рыжеволосая голова, что лежала прямо под его ногами, тело с которого Карл снял защитный медальон святого ордена и меч, что спасал его ни один раз.

— Я не убивал твоего брата, — постарался вразумить Рауда, Карл.

Руку вдавила Карла в больничную койку, больно надавив локтём на грудь. Другой рукой Рауд поднёс к лицу Карла острый нож.

— Да неужели! А вот я тебе что-то не верю! — Холодный металл больно вдавился в шею, пуская струйку крови, что сразу побежала змейкой вниз.

— Убить тебя быстро, слишком просто. Ты будешь умирать медленно.

Рауд убрал нож от горла, чтобы через секунду вогнать его в живот Карла. Руки жертвы словно ватные пытались оттолкнуть рыжеволосого, но все попытки оказать сопротивление были тщетны. Рауд, безумно улыбаясь, достал нож, чтобы ещё раз ударить, медленно проворачивая согретый кровью металл в плоти Карла, задевая легкое и со скрежетом бороздя по костям.

— Да, отец будет доволен, когда узнает, что я тебя убил, что я отомстил за брата.

— Сволочь… — Тихо прохрипел Карл, чувствуя, как немеет его тело, и рот наполняется жидкостью, с металлическим привкусом. Как теряют последние силы его руки.

— Надеюсь, тебе больно, — Рауд вытер нож и руки о край кровати и вновь спрятал оружие в носок, после чего, уже не обращая внимание на умирающего, расправив плечи, пошёл к выходу.

Веки, такие тяжёлые веки, которые просто невозможно удержать открытыми, непреклонно закрывали взор. Карл уже не дышал, лишь шевелил ртом, пробуя это сделать, взгляд его стекленел. Он уже не знал, померещилось ему или нет, как что-то появилось прямо перед нечего не ожидающим Раудом, а сразу за этим громкий взрыв заложил уши. Что-то липкое и тёплое облило Карла, но понять, что произошло, уже не хватало сил.

…

— Что-же, ты и так долго прожил в мире Исса, — посреди пустоты, что светилась от миллиарда различных цветных лент разной толщины, от гигантских то крошечных, стоял Карл, полностью здоровый и невредимый, а напротив него находился размытый тёмный силуэт.

— Тень, я умер? — Понимая, что здоровое тело- это лишь его сознание, принявшее привычную форму, задал логичный в этой ситуации вопрос Карл.

— Пока не совсем, в твоём родном мире это называют клинической смертью, и у тебя осталось примерно пять минут, но время здесь, — расплывчатый силуэт развёл руки, — работает иначе.

— Так сколько у меня времени?

— Не правильный вопрос, здесь он звучит подобно вопросу — сколько у меня расстояния? Ведь что такое время?

— Ну, это движение от события А до события Б, — вспомнил Карл формулировку из какой-то документалки.

— Ты частично прав насчёт движения, но полностью заблуждаешься насчёт событий, ведь при желании и умении можно двигаться и от точки Б к точке А или вообще стоять на месте, как это делаем мы сейчас.

— Ты можешь вернуть меня в прошлое? — С надеждой спросил Карл.

— О нет, я просто развеиваю твоё представление о времени, говорю тебе — что ты ничерта о нём не знаешь. Но здесь, у тебя есть в распоряжении пять минут и есть бесконечность.

— Скажи честно, есть ли шанс спасти Гришу? Вернуть ему тело, которым сейчас владеет Залпас. Хоть какие-то шансы есть? — Почему-то вспомнился Филипп его выражение лица, когда он выходил из палаты, и к разговору с ним хотелось знать хоть что-то полезное о Грише. Не говоря уже о том, что и сам Карл до сих пор себя не простил за произошедшее с юным спутником.

— Нет, — получил Карл, короткий, но при этом такой исчерпывающий и лишающий надежды ответ.

— Зачем тогда ты меня сюда притащил?

— А вот это правильный вопрос. Я спасаю твой разум от повреждения, в то время как твои друзья спешат к тебе с лекарством. Ты попал в очень трудную ситуацию, твоя жизнь на границе неопределённости.

— Ты можешь говорить понятнее? Я выживу или нет?!

— Вот всегда вы люди так, хотите получить ответы сразу на все вопросы. Но тебе стоит знать ещё одну вещь — в твоё существование вмешалась третья сторона. Мы пока не знаем кто это, но разбираемся. Твоя жизнь в ближайшее время только в твоих руках и руках неопределённых парадоксов. Будь впредь осторожнее.

— А это как понимать?

— Не заключай новых контрактов, никогда и не под каким предлогом.

Что-то большое, разрывая светящиеся ленты, быстро метнулось в их сторону. Тень, всего мгновение промедлив, вскинула руку в сторону Карла, возвращая его сознание в тело. Последнее что удалось запомнить, было нечто, что пробивает силуэт тени, токсично-зелёным, коротким, волнистым клинком.

…

Профессор Дарий с недоверием смотрел, как Филипп поочерёдно клал чёрные кубы на залитую кровью грудь бездыханного тела Карла из Инграда. Ученик явно не подавал признаков жизни из-за нескольких колотых ран в живот, но вновь, нарушая все привычные, известные ректору законы мира Исса — КДК, нерушимые чёрные кубы, быстро всасывались в отверстия ран и кожу через поры кожи, возвращая здоровый вид ученику.

Сам профессор явился прямо внутрь палаты сразу, как получил тревожный сигнал от огненного кулона, который он подарил Карлу. Дарий "Вечный конструкт" не просто так получил своё имя, прославившись как легендарный мастер создания магических предметов. И, разумеется, в кулон, что он отдал интересному ученику, который сумел повредить его учебно-боевого голема, он встроил не только контуры огненной стихии, но и различные следящие и анализирующие конструкты, что были напрямую связаны с кулоном, который носил сам Дарий. И когда кулон на груди завибрировал, сообщая что его копия, выданная Карлу, слишком быстро переместилась в пространстве, а следом и вовсе, что на выданный кулон попала кровь. Ректор, не теряя времени быстро открыл портал.

Но на другом конце он встретил то, чего никак не мог ожидать. Кровавый взрыв, что произошел за секунду до его появления и окатил Дария кровавыми ошмётками с головы до пять, заодно покрывая собой белоснежное помещение, резко изменил его вид.

Вновь, окинув себя взглядом и поняв, что надо срочно переодеться, Дарий отогнал на время мрачные мысли. Хотя сделать это посреди палаты, где что-то разорвало человека, было не легко.

— Что вы делаете? Он мёртв, — спросил Дарий у Филиппа, что всего минуту назад, проявив упорство и безрассудство, пробился к мёртвому телу своего друга.

Мортен в это время нервно посапывал у стены, скрученный золотой цепью.

— Выполняю его просьбу, — тихо ответил Фил. Одновременно с первым новым вздохом тела на больничной койке.

…

Пятью минутами ранее.

— Значит, Карл попросил принести ему этот свиток? Но зачем? — Интересовался Мортен, указывая на отобранный соседом свиток.

— Да, этот свиток, но зачем я сам не знаю, может быть он думает, что содержимое ему поможет, — ускорил шаг Фил, переходя почти на бег, переживая не успеть вовремя. — Ты же помнишь, как он быстро поправился в прошлый раз? Может и в этот сработает.

Бегающие по школе ученики первого курса никогда в этой школе не вызывали вопросов. Да и если бы эти вопросы возникали их было бы некому задавать. Коридоры всегда пустовали так как все, кто получал доступ к внутренней системе телепортов школы сразу старались забыть, как ходить на своих двоих. Не редко студенты вторых курсов набирали десятки лишних килограмм. После чего, нарушив этим правила, отправлялись на изнурительные тренировки или того хуже, лишались привилегии использования телепортов на год или два. В школе МоРоре вообще очень серьёзно относились к разностороннему, сбалансированному развитию своих учеников. Студент должен быть умён, крепок телом и духом, без этого, невозможно быстро прогрессировать в магии, по крайней мере, так утверждали местные преподаватели.

— Значит, если что-то произойдёт с Карлом, нам надо раскрыть свёрток и положить содержимое ему на грудь?

— Да, — вновь согласился Фил.

Впереди, прямо за дверью в палату, что-то громко взорвалось.

— Быстрее! — Крикнул Фил, с разбега врезаясь в закрытую дверь, отбивая себе плечо и потирая его приготовился ко второй попытке, но…

— В сторону! — Вытянул вперед руку Морт, коря себя, что оставил Карла без защиты, расслабившись от скучных повседневных учебных деньков.

Крупная льдина, не жалея имущество школы, выбила дверь, срывая её с петель и разбиваясь о защитный купол, залитого кровью человека, что стоял за ней.

— Немедленно успокойтесь! — Прозвучал властный отдалённо знакомый голос из-за защиты.

Увидев палату, залитую кровью и лежащего без движения Карла, Мортен быстро поднял собственную защиту и начал беспрерывно осыпать неприятеля смертельными осколками. В щит окровавленного человека ударила и молния от вбежавшего в палату Фила.

— Хватит! — Крикнул враг, вытирая с лица кровавые ошмётки.

— Профессор Дарий, это вы? — В нерешительности остановил атаку Мортен.

Воспользовавшись моментом, Фил вдоль стены, перепрыгнув опрокинутую пустую койку, подбежал к Карлу и опустил на его грудь, выхваченный из свёртка чёрный куб.

Через секунду обоих учеников скрутила золотая цепь, что полностью проигнорировала выставленную Мортеном защиту.

— Господа, вам надо будет ответить на многие вопросы, — явно недовольный сложившейся ситуацией, произнёс Дарий и, увидев сопротивление от Мортена, применил ещё одну технику, что моментально вырубила буйного студента.

Глава 11 — 1х1х2

Кабинет ректора, спустя двенадцать часов, после инцидента.

— Мой друг, как ты? — Спросил пророк, бросая взгляд на гору окровавленной одежды в углу кабинета и чёрный куб, что лежал на столе ректора.

— Не каждый день мне в лицо взрывают учеников, — настроение у Дария, после произошедшего в палате Карла, было самое скверное. — Вот, что мне теперь делать с этой троицей? Всё указывает на то, что это Карл убийца, а его друзья прикрывали его.

— Не спеши с выводами, всё не так плохо.

— Правда?! Может тогда скажешь, что хорошего в смерти ученика?! — Распылялся ректор.

— Есть как минимум два положительных аспекта. Во-первых, мы теперь наверняка знаем о ком шла речь в пророчестве.

— Да неужели? Может быть, в пророчестве вообще имелся в виду другой корабль на другом конце мира и совершенно другой маг огня, которого мы встретим только через десятки лет.

— Может и так, но слишком многое указывает на Карла, слишком много странностей произошло с ним за тот короткий период времени, что он находится у нас, — пророк взял со стола КДК, что конфисковал Дарий у Фила, но при детальном изучении, к досаде стариков, это оказался самый обычный КДК, а не новое лекарство от всех болезней. В руках пророка КДК оставался неизменным, так как державший его, обладал единственным даром в мире Исса, который КДК не мог обнаружить.

— Не могу с этим не согласиться, — взяв мешок, Дарий сложил в него испачканные кровь вещи и сразу выкинул его в маленький открытый портал. — Его быстрое выздоровление после экзамена Ханны, и недавнее воскрешение из мёртвых. Я точно был уверен, что он был мёртв несколько минут.

— Это ещё не всё, — уселся пророк в кресло ректора, поступок невиданной наглости для любого, кроме него. — После инцидента в палате, я лично попросил профессора Сурта провести допрос всех, кто прибыл на корабле, вместе с ним.

— Сурта значит… Да, не позавидуешь ученикам. — Посочувствовал ректор тем, с кем будет мило беседовать этот пухленький невысокий человек.

— Изначально я планировал, что расколется кто-то из его друзей, Филипп или Мортен, но на удивление заговорил только мистер Свайн. Даже сёстры Грейуотер только впали в истерику, не выдав ни крупицы полезной информации, хотя при их родстве с королём, уверен, что они точно что-то знают.

— То, что хоть один заговорил, уже хорошо.

— Вы знаете, что профессор Сурт, может быть очень убедительным. При этом мистер Свайн принадлежит к богатейшей семье, промышляющей торговлей, он просто не был готов к столь умелому психологическому давлению.

— Надеюсь, вы не перегнули палку, и они все смогут вернуться к учебному процессу.

— Об этом не волнуйтесь, через неделю они все отойдут от шока, и смогут продолжить учиться.

— Это хорошо, — успокоился Дарий. — Так что нам рассказал этот Свайн?

— Об одном очень интересном инциденте во дворце, при котором чуть не погиб король и о том, что наш Карл, является попаданцем из другого мира.

Глаза профессора Дария удивлённо и недоверчиво посмотрели на старого друга, осмысливая услышанное.

…

Одиночные камеры заключения, нижний ярус северного корпуса школы МоРоре.

После того, как тело Карла впитало в себя три КДК, его сердце вновь забилось и сейчас, посреди маленькой камеры в свете тусклого магического свечения, он с интересом рассматривал розовую кожу на своих руках. О недавнем недуге Карла в этот момент могли свидетельствовать лишь лысый череп и немного впалые щеки на лице. В остальном он чувствовал себя отлично.

В соседней камере сидел Мортен, а вот судьба Фила оставалась для Карла загадкой.

— Как думаешь, долго нас тут продержат? — Спросил Карл через стенку.

— Сколько захотят, у них есть на то причины, — раздался в ответ, приглушённый стеной голос Морта.

— Это Рауд напал на меня, и я думал, что умру. Вы успели вовремя.

— Это всё моя вина, надо было самому остаться, а за свёртком послать Фила. Теперь тебя подозревают в убийстве ученика, а меня обвиняют в нападении на профессора Дария. Судьба Фила и вовсе туманна, может быть, он уже мёртв.

Клетка метр на метр в ширину и два метра в высоту, не слабо давила на психику, вызывая легкий приступ клаустрофобии даже у тех, кого её никогда не было. Сразу после инцидента Карла перенесли в другую палату, но как только он пришёл в себя, накормили и притащили силой в это место, даже не желая ничего слышать.

Вздохнув, Карл поднял голову, упёршись затылком в холодный бетон и разглядывал маленький светильник.

— Что теперь будет?

— Нас или убьют или если повезёт, разрушат каналы силы и выкинут из школы в случайный телепорт.

— Не самые радостные перспективы.

— Не могу не согласиться, — за стеной послышался звук открывающейся двери камеры.

— Мистер Мортен, следуйте за нами и ради своей безопасности, не совершайте глупых поступков, — голос был груб и холоден, но Карл не мог его спутать, это был профессор Сурт и, судя по всему, не один.

— Что с нами будет? — Спросил Мортен.

— Юноша, вы не в том положении, чтобы задавать вопросы.

Больше разговоров Карл не слышал. Наверно сопровождающие увели Морта через телепорт, догадался Карл, стараясь прикрыть глаза и немного поспать. Как на зло, сон не приходил и даже наоборот, мощный прилив сил не давал спокойно сидеть в замкнутом тесном пространстве.

Не придумав ничего лучше, Карл начал приседать, делая единственное упражнение, что позволяло выделенное пространство. После трёх подходов по пятьдесят раз, переведя дыхание, Карл осознал, что упражнение не вызывает никакой усталости, и сходу выполнил заход в пятьсот приседаний, остановившись лишь потому, что надоело считать.

Упёршись лбом в стену, Карл пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, хоть что-то, но всё упиралось в невозможность самостоятельно зажечь огонь. В надежде, что после поглощения трёх КДК это у него получится, Карл провёл ещё много часов, пробуя почувствовать свой источник, но увы, старания оказались тщетны.

Следующей воодушевляющей мыслью было попросить помощи у седьмого или восьмого отдела. Вновь многие часы в попытках связаться с теми, кто оставил на нём татуировку, не увенчались успехом. А вспоминая последнее общение с тенью и то, как оно закончилось, Карл был не уверен, что вообще когда-нибудь ещё пообщается со своим "работодателем".

Остался последний огромный соблазн, который так и манил, но при этом и безумно пугал, и имя этому соблазну, было — Локи. Но одна лишь мысль об огромных вратах в тёмный мир и существах, что из них выползали, заставила Карла нервно вздрогнуть и отказаться от этой идеи до самого крайнего случая.

Далее, Карл вспоминал всю литературу, что читал в родном мире. За свою жизнь он успел прочесть не мало книг самых разных жанров, но применить чью-либо фантазию на текущую ситуацию так и не смог. В книгах всё просто, главный герой, непременно в такой ситуации как у Карла, достал бы из своей задницы волшебную финтифлюшку, с помощью неё накультивировал себе овер охрененный уровень, и пошёл раздавать леща всем направо, и налево.

Грустно улыбнувшись и наконец признав, что единственный выход в данной ситуации — это сидеть и ждать решения руководства школы, Карл сполз спиной по стенке и вновь положил подбородок на свои коленки, обхватив их руками.

Глава 12 — Суд

После питания в столовой школы МоРоре, питание в карцере вызывало полное уныние. Первые сутки Карл вовсе не притронулся к пресной еде, но как в той шутке про гречку и кошку, только уже на второй день голод взял верх. Внутри камеры не понятно было который час, но по внутренним ощущениям Карла прошло где-то четыре дня. Четыре дня он уже сидел в своей клетке метр на метр на два, ощущая на себе все прелести маленького замкнутого пространства. Спать в этом кубике оказалось крайне неудобно и тело постоянно болело, требуя свободы, требуя хорошей пробежки и разминки. Эту маленькую камеру проектировали такой явно не из-за нехватки места, а с целью надломить человека внутри, один из многих шагов, как и местная еда, чтобы сделать человека более податливым.

И методика работала. Карл был по-настоящему счастлив, когда к концу четвёртых суток заключения, за ним пришли и сообщили, что будет суд. Надев кандалы на руки, его вывели из маленькой камеры, после чего конвоиры, привычным уже телепортом, перенесли Карла в просторный зал.

Помещение суда было вытянутым с рядами скамей, обращённых к трибунам, где по центру находился неизвестный Карлу профессор, а по обе стороны от него разные преподаватели. Конвоиры не стали снимать кандалы с подозреваемого, лишь проводили Карла на первый ряд, где его уже ждала профессор Ханна.

— Я буду тебя защищать, — сообщила девушка, явно неспавшая несколько дней.

— Тишина в зале, начинается заседание суда! — Громко хлопнул по столу молотком неизвестный прежде Карлу профессор.

Одет он был в чёрную мантию, выглядел лет на пятьдесят, суховатый, среднего роста.

— Уважаемые присутствующие! Сейчас я, профессор Фрост, исполняющий на данном заседании роль судьи, зачитаю результаты расследования, что проводилось по инциденту, связанного со смертью одного нашего ученика, — Фрост поднял бумажное дело и перевернул страницу. — В связи с тем, что профессор Дарий был участником событий, он отказался от возможности влиять на данное дело и будет проходить в нём, как свидетель в независимости от своего высокого статуса в стенах нашей школы.

Судья при зачитывании дела ни слова не сказал о то, что Мортен напал на ректора, видимо суд над ним уже прошёл ранее. Ведь в тюрьме о судьбе Мортена Карл больше ничего не слышал с того самого момента, как его друга увели. Фрост сделал паузу и невзначай посмотрел на скамью в зале, где сидел ректор и, дождавшись одобрительного кивка от Дария, продолжил.

— По старым законам мы предлагаем Карлу из Инграда сразу признать свою вину и взять на себя ответственность за убийство другого студента Рауда из рода Изимских. В случае принятия вины, вначале слушанья это может послужить смягчающим условием при вынесении приговора. Что скажете юноша? — Обратился судья к Карлу.

— Я никого не убивал, я находился на больничной койне и не мог… — Начал говорить Карл хорошо продуманную речь, что успел составить в уме за дни, проведённые в камере.

— Достаточно! — Грубо перебил Карла судья Фрост. — Свою версию вы сможете рассказать позже, а сейчас послушаем версию обвинения и показания свидетелей. Слово профессору Сурту, возглавляющего расследование.

— Спасибо, — формально поблагодарил Сурт, выходя на площадку перед трибуной. — Буду краток. По результатам расследования и создания эмуляции хронологических событий, выяснилось следующее — Карл находился наедине с жертвой в больничной палате. Дверь в палату при этом была подпёрта изнутри стулом, что подтверждают улики. По версии обвинения, мистер Рауд пришёл проведать своего больного товарища и угодил в коварную ловушку, что организовал наш подозреваемый. При этом отмечается, что в комнате не было зафиксировано других порталов, кроме портала ректора Дария.

Карл удивился, что профессор Сурт тоже ни слова не сказал о его друзьях, но благоразумно решил промолчать.

— Профессор Дарий, скажите нам, что вы увидели, когда переместились в палату?

Ректор поднялся со скамьи, но выходить на площадку для выступлений не стал.

— К сожалению, я прибыл слишком поздно, в момент моего перемещения через телепортационную систему, я смог лишь беспомощно наблюдать первые секунды после совершённого преступления.

— Вы видели, как Карл убивал ученика? — Продолжал задавать вопросы судья.

— Нет.

— Вы видели ещё кого-то, кто мог убить мистера Рауда?

— Тоже нет.

Ханна, легко толкнув Карла в бок, быстро зашептала так, чтобы больше никто не услышал.

— Не говори о своих друзьях, их уже оправдали. Они целы и невредимы.

Карл кивнул, обдумывая слова и размышляя, а не очередная ли это ловушка? Ведь ранее Ханна всегда показывала неприязнь к Калу, а теперь неожиданно защищает его в суде. Если только всё поведение девушки ранее не было направлено на улучшение его учебного процесса. Ведь если бы Ханна не вывела Карла из себя, он не смог бы освоить технику огненного смерча.

— Профессор Сурт, вы смогли зафиксировать магию огня в палате?

— Нет, стихия огня точно в палате не применялась.

— Хорошо, спасибо, профессор, за проделанную вами работу, присаживайтесь. Сторона защиты, вам есть, что сказать?

— Да, — явно нервничая, Ханна вышла перед трибуной. — Все собранные данные указывают на то, что Карл был болен и не мог даже при всём желании, которого разумеется не было, убить кого-либо. Так же, я сразу хочу отметить странность визита студента Рауда в палату к Карлу, так как именно он зачем-то подпёр стулом дверь. И не стоит забывать, что именно профессор Сурт подтвердил, что в помещении не применялась магия огня, единственная, которой владеем мой подзащитный. А также, — не сбавляла напор Ханна, вываливая на судью с присяжными, один апелляционный факт за другим. — Карл получил смертельные раны в том инциденте и выжил только чудом, что подтверждают показания профессора Дария.

— Вы говорите, что Карл получил раны. Можно ли суду увидеть следы тех ран, о которых вы говорите?

— Это невозможно, раны были залечены с помощью неизвестной методики, что описано в отчёте показаний профессора Дария.

— То есть, — начал Фрост. — Вы утверждаете, что студент излечился с помощью техники, о которой в нашей школе ничего не знают?

— Да.

— Тогда стоит принимать в расчёт и возможность применения боевой техники, что убила мистера Рауда и которую мы не можем обнаружить, — вставил своё слово профессор Сурт.

— Это лишь догадка, — запротестовала Ханна. — Мы не может обвинять человека, опираясь на предположения.

— Хорошо, тогда что произошло там по вашей версии?

— Карл был болен и, воспользовавшись ситуацией, другой студент решил его убить исходя из своих личных интересов. Когда он думал, что сделал своё дело, ведь даже профессор Дарий утверждает, что Карл был мёртв несколько минут, Рауд отошёл от Карла и встретился с чем-то, что его убило.

— Вы хотите сказать, что это профессор Дарий убил ученика?!

— Даже этот вариант куда более правдоподобен, чем вероятность вины Карла.

— Вы забываетесь! Вы здесь не для того, чтобы считать нам вероятности и выдвигать свои глупые предположения, — показывая пренебрежение к молодой Ханне заговорил судья. — Карл, вам есть что нам рассказать или добавить по этому поводу?

Карл в деталях описал всё что помнил, не забыв рассказать о мотивах Рауда, что наведался в его палату для совершения мести за брата. Единственно о чём Карл умолчал, было участие его друзей в данном инциденте.

— Что же, суд вынесет решение в ближайшее время, — судья Фрост поднялся и, опираясь на высокую трость, сделанную из чёрного дерева украшенного золотой росписью, хромая удалился из зала, вместе с остальными присяжными, что молча слушали весь процесс.

— Вот старый урод, — прошипела Ханна, садясь рядом с Карлом.

— Что с моими друзьями? Как им удалось избежать всего этого? — Карл обвёл взглядом помещение.

— Спокойно. Ректор их прикрыл, понимая, что нападение на него лишь неудачное стечение обстоятельств. Но вот с тобой всё сложнее. В школе МоРоре строгие правила и их нельзя игнорировать, когда кто-то умирает не естественной смертью. Перед некоторыми устоями, даже ректор бессилен.

— Я правда не убивал Рауда.

— И я тебе верю, поэтому и вызвалась тебя защищать, но вот что решит этот старый пердун, неизвестно. Хуже судью для нас просто и придумать нельзя.

— Я могу дать показания под каким-нибудь артефактом правды или ещё что-то аналогичным. Это должно снять все обвинения.

Вспомнил Карл перстень правды, что когда-то использовал в допросе Авелиус.

— Это невозможно. Ты был болен в момент совершения преступления и мог просто бредить, из-за чего твои показания почти не имеют силы. И ты правда хочешь выболтать все свои секреты?

— А если их даст Авелиус? — Поняв к чему клонит Ханна, Карл предложил другую кандидатуру.

— Думаю, это невозможно.

— Из-за того, что он ректор?

— Нет, из-за того, что лично я вообще в первый раз слышу о подобных артефактах. Что же касается сывороток правды, то их запрещено использовать в судебных процессах школы МоРоре. Так как под всеми известными видами сывороток правды, люди не всегда говорят достоверные вещи, не в силах отличить свои воспоминания от фантазий и убеждений того, кто допрашивает. Правильными вопросами можно вообще выдавить из человека любые признания.

У Карла были ещё вопросы, но неожиданно быстро присяжные вернулись на свои места и профессор Фрост, что исполнял роль судьи, объявил о готовности вынести приговор, в последний раз предложив Карлу признать свою вину, и вновь получивший отказ, начал зачитывать вынесенный по слушанью вердикт.

— Суд, рассмотрев все доступные доказательства и выслушав все стороны, пришёл к следующему решению. Нам необходимо допускать вмешательство третей силы в данный конфликт, нам необходимо допускать участие профессора Дария. В данном инциденте и нам необходимо обезопасить всех учеников.

— Что за чушь! — Выкрикнул кто-то в зале, возмущённый сказанным про Дария.

— Тишина в зале! Охрана, выведите профессора Смога за неподобающее поведение в суде.

— Это бред! Наш ректор заботился о школе больше сотни лет, и вы не имеете права его в чём-то обвинять!

Два угрюмых человека подошли к низенькому профессору Смогу и вежливо попросили его удалиться из зала суда, не оставив тому выбора. Когда двери плотно закрылись, оставив Смога в коридоре, судья Фрост продолжил.

— Карл из Инграда, вы сможете остаться в школе и практиковаться магии под пристальным присмотром и в изоляции от других учеников. Мы не можем полностью доказать вашу вину, и до появления новых обстоятельств вы являетесь потенциальным убийцей. Профессор Ханна, так как это ваш подопечный, вы обязаны за ним присматривать днём и ночью. В случае каких-либо проступков вы также понесёте наказание.

— Вот счастья привалило, — разражённое буркнула Ханна и добавила громче. — Я поняла вас, Ваша честь.

— Хорошо, — кивнул судья. — Но ограничить одного ученика суд посчитал недостаточным, ведь безопасность всех, кто живёт в стенах нашей великой школы, первостепенна! Поэтому, суд отстраняет ректора Дария от части его обязанностей. Уважаемый Дарий, вы не можете в ближайшее время покидать стен школы, не можете пользоваться системой телепортации и о всех своих перемещениях за пределы центрального корпуса. Вам необходимо письменно уведомлять исполняющий ваши обязанности комитет.

— Не сочтите за грубость, Ваша честь, — поднялся профессор Дарий, и нехорошим взглядом посмотрел на трибуны. На которой, из всех десяти членов комиссии, встретиться с ним взглядом осмелился только Фрост. — Я хочу воспользоваться правом доказать свою невиновность боем.

— Это ожидаемо, — не чуть не удивился профессор Сурт. — Но как вам известно, по нашим устоям именно суд решает, когда будет поединок, и кто будет соперником из числа добровольцев. Пользуясь своим правом, я назначаю поединок на максимальный возможный срок, состоится бой через три месяца. А до этого времени вы обязаны исполнять решение судейской коллегии.

Дарий спокойно сел обратно на своё место, — я подожду.

Глава 13 — Филигранный выход

Быт Карла, после прошедшего несколько дней назад суда, не сильно отличался от того, что было ранее, разве что теперь надо было меньше шампуня для мытья головы. Хотя, конечно, были и ограничения, он не мог видеться и общаться с другими учениками, сожалея что не успел поговорить с Филом, пока была такая возможность.

Так же изменилось место его проживания. Из башни центрального корпуса его вещи перенесли в башню южного, вместе с вещами Ханны. Девушка была не сильно рада новому сожителю, но школе и суду было наплевать на гендерные различия соседей. Прикрываясь безопасностью всех и вся, можно вообще оправдать любое своё решение.

Но в целом, решение суда более чем радовало и устраивало Карла, его не убили и не изгнали, более того, даже разрешили дальше практиковать изучение магии в стенах школы. Так же, был и другой противоречивый аспект в виде новой соседки. Однозначно, одинокому парню было приятно наблюдать рядом красивую девушку экзотической внешности, но вот её характер и почти полная власть над учебным процессом Карла, выбивали все пошлые мысли из его головы.

Подъём теперь был раньше рассвета, причём только у Карла, пока он отправлялся на пробежку и по мелким поручениям, Ханна высыпалась и собиралась. Хоть комнату они сразу поделили пополам, повесив занавеску и растащив кровати к разным стенкам, Ханне этого было мало, и она считала в порядке вещей выгонять ученика при первом же желании, а на любые возражения реагировала крайне агрессивно.

Сейчас Карлу ничего не оставалось, кроме как слушаться Ханну, но память человека вещь неоднозначная. Она частенько запоминает что-то нехорошее, оставляя место для холодной мести, и Карл знал, что рано или поздно, наглая девчонка ответит за все издевательства над ним.

С магией огня тоже не ладилось, оставалось уже не так много времени до экзаменов, а создавать собственное пламя Карл так и не научился. Но в один день к нему доставили письмо лично от профессора Дария, что сейчас не мог самостоятельно покидать центральный корпус и приглашал Карла к себе выпить со стариком чашку чая.

…

— Это давно назревало, но я не думал, что Фрост так легко и быстро переметнётся к ним», — говорил бывший ректор Дарий, сидя в своём кресле.

— В любом случае, зря ты решил отстаивать свою правоту силой, — в отличие от спокойного Дария, пророк был весь на нервах, переживая за судьбу своего друга.

— Ну а что мне ещё осталось делать? — Развёл плечами Дарий и плеснул себе в стакан ещё немного виски сорокалетней выдержки.

— Не "тебе", а "нам", и ты сам знаешь, что были и другие пути решения.

— Знаю, но все они слишком долгие или слишком кровавые, а у нас нет времени и желания вырезать половину школы.

— Но они точно выставят против тебя того, кого ты не сможешь одолеть.

— Не переживай, мой друг, и не из таких переплётов выбирались, и в этот раз справимся.

— А если ты проиграешь? Что тогда будет с судьбой школы?!

— Ничего не будет, чуть изменят порядки, перебьют пару сотен недовольных и успокоятся.

— Вот здесь ты ошибаешься, Дарий. Они не просто хотят захватить власть в школе, они хотят объединиться с империей, передать ей ценные знания и вообще полностью под ней прогнуться. Мы запустили ситуацию, были слишком мягкими, и сейчас оказались в ситуации, когда нас и всю школу МоРоре, отделяет от провала только твой поединок.

— Ты драматизируешь, — отмахнулся бывший ректор. — Да, всё развивается чуть быстрее чем мы думали, но после победы я смогу укрепить свою власть и успокоить ситуацию ещё на десятки лет. Этого вполне хватит, что бы школа МоРоре пережила грядущую войну.

— Я надеюсь, у тебя есть план? — Пророк наконец признал, что отговаривать Дария от участия в поединке бесполезно.

— Конечно, как и всегда.

…

Чтобы попасть к профессору Дарию, пришлось за несколько дней заполнить десятки форм, и сейчас в сопровождении Ханны и ещё двух угрюмых профессоров они группой прибыли к основанию лестницы, что вела в кабинет Дария.

— Мы будем ждать тебя здесь, у тебя один час, — сухо сообщил один из магов с изувеченной левой стороной лица, которую словно расплавили в печи. Зная, что Карл и Ханна являются магами огня, он и не думал скрывать свою неприязнь к нем.

Но подумав, что Ханна точно за словом в карман не полезет, и найдёт что ответить, если несчастные сопровождающие, решат её что-то сказать, Карл со спокойной душой начал подниматься в кабинет на вершине самой высокой башни.

С лёгкостью преодолев пару сотен высоких ступенек, Карл в очередной раз отметил свою отличную физическую форму и постучал в кабинет. За дверью послышался звук сработавшего портала, и после дверь сама открылась, пропуская гостя внутрь.

— Карл, рад тебя видеть в добром здравии, — улыбнулся ему профессор Дарий.

В кабинете пахло алкоголем, а на рабочем столе профессора был разведён капитальный бардак.

— Вы хотели меня видеть? — Сразу с порога поинтересовался гость.

— Да, присаживайся, — Дарий смёл весь хлам с половины стола на другую его половину и поставил на его поверхность две чашки с чаем.

Пододвинув стул, Карл присел напротив профессора и пододвинув чашку к себе, ожидающе посмотрел на Дария.

— Не буду ходить вокруг да около, молодой человек. Сейчас мы оба находимся в затруднительном положении, если в грядущем поединке я проиграю, в чём я почти не сомневаюсь, то следующими под удар попадёшь и ты, и профессор Ханна и возможно твои друзья.

— Я вас не понимаю, профессор.

Чуть разочарованно вздохнув, Дарий сменив интонация на снисходительную, начал объяснять, — твои друзья живы лишь потому, что я скрыл некоторые факты, но с тобой ситуация сложнее. Ты подозреваешься в убийстве человека из рода Изимских и если верить слухам, то это уже второй убитый тобой из этой семьи.

— Но я…

— Это не сильно важно, что там было и как. Главное, что сейчас ты здесь и единственное, что тебя отделяет от смерти или чего похуже это моя спорная ситуация.

— Я всё ещё не понимаю, как связан я с вашим отстранением от должности?

— Напрямую! Если план профессора Фроста и людей что стоят за ним увенчается успехом. И они захватят власть в школе, то сразу решат устанавливать новые отношения с материком, — Дарий отпил из своей чашки, и судя по всему, в ней был не чай. — Они захотят использовать тебя для сделки с семьёй Изимских, а твоих друзей как живых заложников. Что касается профессора Ханны, то и в более хорошие времена находились желающие затянуть на её шее петлю.

Обдумав услышанное, Карл понимающе кивнул. — Что требуется от меня?

— Не многое, тебе надо будет присутствовать на моём поединке, но это я устрою и тебе надо будет победить моего соперника.

— Что? Но как? Я даже огонь не умею призывать, не говоря уже о том, что против такого мага как вы, обязательно выставят кого-то невероятно сильного.

— Не обязательно, я не такой сильный маг, у меня один из самых маленьких магических источников в этой школе, — неожиданно признался профессор.

— Но как вы тогда стали ректором?

— Не во всех битвах побеждает грубая сила, в большинстве случаев можно победить хитростью. Как и сейчас, когда противники не ожидают, что я попрошу биться за меня, неумелого ученика первого курса.

Дарий вновь отпил из своей кружки, и уже сам выжидающе смотрел на Карла.

— Как я смогу победить? Я ведь не умею почти ничего.

— Это меньшая из проблем, если согласишься, думаю я смогу решить проблему с контролем твоей силы.

Предложение Дария относилось к разряду тех, от которых не отказываются. Разумеется, Карл даже не представлял, как сможет победить кого-то, кто выйдет драться против Дария, но решил полностью в этом вопросе положиться на опыт старика. Внушало оптимизма и то, что в случае его поражения Дарий также потеряет все свои права и скорее всего, будет почти сразу убит. Этот факт являлся неплохой гарантией, что бывший ректор приложит все усилия, чтобы сделать Карла сильнее.

— Хорошо, я согласен. Но есть вещь, необходимая мне для занятия магией.

— Я так понимаю, это она, — Дарий сунул руку в гору хлама на своём столе и достал из неё чёрный куб. — возвращаю, — протянул он КДК Карлу.

— Да, это она, но одного будет мало.

— Это та загадка, которую я ещё не разгадал. Потешь любознательность старика, расскажи, как ты используешь их?

Рассказывать не хотелось, но решив, что утайка этой информации от теперь уже союзника, может очень дорого аукнуться в будущем, Карл всё же решил рассказать.

— Я могу и даже должен поглощать кубы драконьей крови. С каждым кубом моя сила растет, но я предполагаю и увеличивается зависимость от них. Думаю, пока мне нужен один куб раз в две недели при активных занятиях магической практикой.

— Интересный факт, молодец, что рассказал. И спешу тебя успокоить, пока мы сотрудничаем с кубами, проблем у тебя не будет. На складах школы пылится несколько десятков кубов, а в случае необходимости я пошлю верных людей на континент, чтобы они раздобыли ещё.

— Вы забыли рассказать, как собираетесь решить проблему с призывом огня? Насколько я успел узнать, на дуэлях нельзя использовать сторонние артефакты.

— Это так, но у меня есть один филигранный выход из этой ситуации. Правила и правда гласят о запрете артефактов, но только если этот артефакт можно снять. А вот если артефакт будет являться частью тела мага, то никто не сможет запретить его использование.

Глава 14 — Кости

С момента последнего разговора с Дарием, на котором было решено, что бывший ректор сам выйдет на связь, как только у него будет готово решение для проблемы Карла, прошло более трёх недель. Интенсивные тренировки под руководством Ханны, медленно, но уверенно приносили свои плоды. Умения Карла обращаться с огненной стихией значительно улучшились.

Обратной стороной медали стало то, что за эти три недели ему пришлось уже поглотить два куба драконьей крови, оба раза находясь на грани потери сознания. После поглощения КДК, несколько дней Карл чувствовал себя отлично, а вот после с каждым днём всё хуже и хуже. Пока не наступал день икс, когда при попытке применить магию, голова шла кругом и Карл чуть не терял сознание. Страшно даже было даже подумать, что будет, если при очередном приступе, рядом не окажется чёрного куба. Для себя Карл чётко решил, что сделает запас КДК, как только будет такая возможность и будет всеми силами искать лечение от этой зависимости, даже если весь мир будет говорить, что такого лечения нет.

— Ещё раз! — Скомандовала Ханна, и Карл выпустил перед собой стену огня.

Совместная жизнь в одной комнате, чуть смягчила отношение Ханны к своему ученику и соседу. Ханна начала реже срываться на Карла, хотя, может всё дело было в том, что Дарий прислал письмо и ей, рассказав в какой они все находятся ситуации.

Так же за прошедшее время Карл больше узнал и о самой девушке. Однажды вечером, Ханна немного перебрала с алкоголем и вывалила на своего соседа историю всей своей жизни. Родилась Ханна на материке в крупном городе. Повзрослев и обнаружив в себе магический талант, решила пойти учиться на мага, но местные школы не горели желанием брать в обучение мага с преобладающей огненной стихией. Родители девушки, также настаивали на том, чтобы она не забивала себе голову магией и подумала о детях и муже.

Претендентов на создание семьи у девушки было очень много благодаря её экзотической и очень привлекательной внешности. Однажды, после крупного скандала с роднёй, Ханна собрала вещи и отправилась по миру в поисках места, где её будут обучать. Таким местом стала школа МоРоре.

Когда Карл удивился, как много Ханна успела за свои восемнадцать лет, та лишь рассмеялась и сказала, что ей уже тридцать. Вторым удивительным явлением за вечер стал поцелуй, которым Ханна наградила Карла сказав, что он милый. После чего и ещё раз хихикнув девушка сразу уснула. На утро, конечно, она ничего не вспомнила, а Карл, решив не рисковать, не стал напоминать ей о минувшем вечере.

— Чего застыл? Давай ещё раз! Огненная стена и сразу в защиту!

Карл, держащий огненный шар, что получил из кулона Дария, вновь выкинул руки вперёд, уже выработанным движением, одновременно вызывая в себе эмоциональный всплеск. Каналы силы ощутимо заполнились и перед ним вперёд понеслась огненная стена пару метров в высоту и ширину. Когда заклинание отдалилось от мага на десяток метров, Карл сжал руки, поджимая их к себе. Одновременно с этим, огонь метнулся обратно, за секунду преодолев расстояние и окружая огненным вихрем своего создателя.

— Хорошо, на этом закончим на сегодня.

Вытерев бумажным полотенцем пот со лба и выкинув его в урну, Карл вместе с Ханной направились к выходу. После прошедшего суда у девушки забрали возможность перемещаться телепортами, о чём она напоминала Карлу ежедневно.

…

В дверь постучали.

— Ну, кого там принесло… — Пробурчала Ханна, вновь стараясь уснуть, но в дверь постучали ещё раз, уже настойчивее. — Карл, открой дверь и объясни куда им нужно идти в такое время, — девушка посмотрела на часы, что стояли около её кровати, и звонко возмутилась. — В два часа ночи!

— Ладно, — нехотя поднявшись с кровати, подцепив комнатные тапочки Карл, потирая свои сонные глаза и шаркая ногами по полу, он дополз до двери.

Повернув механизм замка, что тоскливо скрипнул, Карл отворил дверь. Напротив, стоял странный человек, которого ранее Карл видел в компании профессора Дария, когда тот навещал его в больнице. Низкий лысый старичок с двумя густыми бакенбардами, переходящими в косы, на концах которых были заплетены два круглых камня белого и чёрного цвета. Поздний гость окинул взглядом сонный вид Карла и сказал. — Собирайся, пора.

К двери подползла сонная и злая Ханна, но встретившись взглядом с пророком, закатила глаза и молча развернувшись вернулась в свою кровать. Только уткнувшись лицом в подушку, девушка что-то недовольно высказала, — нашли время, поспать не дают… — Расслышал Карл, быстро накинув учебную форму и вышел в коридор.

— Следуй за мной, — пророк к неожиданности Карла не стал открывать портал или спускаться по лестнице, что ведёт из их башни в общие корпуса. Вместо этого он наоборот начал подниматься наверх. Карлу всегда было самому интересно посмотреть, что находится сверху по лестнице, но на удовлетворение этого любопытства, всегда не хватало времени.

— Зачем мы идём наверх?

— Большая часть школы находится под наблюдением магических контуров, — начал объяснять старец. — При желании руководство может узнать, где и как перемещался любой человек в пределах стен школы.

— Тогда мне необходимо срочно вернуться в свою комнату? — Чуть запаниковал Карл, вспоминая предписания суда, где чётко говорилось, что за проступки его могут выкинуть из МоРоре.

— Не паникуйте, юноша, я немного повредил рисунки в обзорном зале этой башни. Для руководства школы вы просто ночью поднялись подышать свежим воздухом и не более.

— А на самом деле?

— Проявите немного терпения, молодой человек.

В этот момент они поднялись на самый верх, оказавшись в небольшой смотровой комнате с парой окошек. Помещение находилось под самой крышей башни, о чём свидетельствовала конусообразная форма потолка.

Пророк, сделав несколько шагов внутрь, остановил рукой Карла, что собирался пройти дальше. Через секунду прямо перед ними вспыхнул круг портала.

— Иди, я останусь тут, надо ещё кое что закончить с контурами этой башни.

— Ладно, — сказал Карл и сделал шаг в портал, не позволяя сомнениям успеть набрать силы.

На другой стороне его уже ожидал Дарий, стоя около операционного стола, в стерильно белом помещении.

— Отлично! Не будем терять времени.

С опаской осмотрев стол и особенно небольшой столик рядом для хирургических инструментов, Карлу стало немного не по себе.

— Что вы собираетесь делать?

— Не переживай, ничего сложного, просто нанесём на твои кости некоторые руны, — Дарий выдавил немного зелёного раствора на свои руки, и тщательно размазав его, вытер их об полотенце.

— Это будет больно?

— Возможно, и даже скорее всего, но разве у тебя есть другой способ для решения проблемы с вызовом огненной стихии?

Другого способа решения у Карла не было и признав безвыходность ситуации, он лёг на стол.

— Мне необходимо сделать тебе наркоз для уменьшения чувствительности и после привязать, чтобы случайная конвульсия не испортила всю работу.

— Делайте что нужно, — сглотнул Карл, понимая, что легкой эта ночь уже точно не будет.

Она такой и не оказалась. Для циркуляции энергии в теле мага, что важно для операции, необходимо что бы он был в сознании, и потому полностью погрузить Карла в коматоз не представлялось возможным. Анестезия частично блокировала болевые ощущения, и боль становилась терпимой. Куда большее давление оказывалось на психику, было просто жутко видеть, как тебя препарируют, разрезая кожу и мясо, добираясь до костей. А после, специальным инструментом, что-то между скальпелем и перьевой ручки прямо на твоих костях выводят разные узоры, слегка дымящимися чернилами.

Сначала Дарий вскрыл последовательно левую кисть, палец за пальцем, фаланга за фалангой, после руку, локоть и плечо, останавливаясь на части грудной клетки Карла. От смертельной кровопотери спасали магический артефакты, что ректор закреплял через каждый сантиметр на краю разрезов, цепляя их прямо к плоти и костям.

— Всё в норме, кости нужного размера и формы, рисунок ляжет очень хорошо, — разговаривал Дарий, стараясь разговорами отвлечь Карла от ужасной картины. — Мало кто сможет выдержать такое и полностью восстановиться, но думаю соглашение пары КДК восстановит все повреждения.

— Сколько вам понадобится времени?

— Около тридцати часов, — ответил профессор, выливая прямо на кость какой-то реагент. Рука сама дёрнулась, испытывая на прочность держащие её верёвки.

Проигнорировав самостоятельное поведение свой конечности, Карл обеспокоено спросил, — но за тридцать часов мою пропажу точно заметят.

— Заметят, поэтому мы будем встречаться каждую ночь на протяжении недели. Конечно, это неудобно, но другого выбора у нас нет. А в остальное время будешь вести себя как обычно.

— И вы каждую ночь будете меня вот так разбирать? — Кинул Карл взгляд на свою распотрошенную конечность.

— Мне тоже это не в радость, но поверь, результат будет стоить этих усилий и страданий.

— Надеюсь… — Карл закрыл глаза, стараясь абстрагироваться от происходящего с его телом и жалея, что в этом мире ещё не изобрели наушники.

Глава 15 — Испытание

После первой ночи на операционном столе Карл думал, что откинется, когда действие анестезии прекратилось. Дарий дал чётко понять, что поглощать КДК нельзя, так как заросшие ткани и прилив магических сил в каналы тела могут пагубно сказаться на незаконченных рунах. Те обезболивающие травы, таблетки и медальоны, что выдал Дарий, позволяли лишь не терять сознание от боли.

Ощущение было схоже с сильнейшей зубной болью, только болела вся рука, что была плотно замотана бинтом. После операции Дарий не стал зашивать и заживлять ткани Карла. Он лишь оставил артефакты, предотвращающие кровопотерю и повесил на шею Карла кулон, который не позволял телу начать процесс разложения.

Когда утром Ханна увидела состояние Карла, то молча пошла заваривать ему раствор трав, что должен был уменьшить боль. Сам Карл к этому моменту уже с трудом мог шевелиться, превозмогая жуткие боли. А помня о том, что его будут вскрывать словно банку с тушенкой каждую ночь на протяжении недели, становилось по-настоящему страшно и мысли о поглощении чёрного куба и последующего бегства из школы приходили на ум Карлу всё чаще и чаще.

Хотя бы Карлу не надо переживать о теоретических занятиях, так как суд запретил контактировать подозреваемому в убийстве с другими учениками. Вспомнив стол Фила, заваленный макулатурой, Карл немного улыбнулся, мысленно думая — чьё положение более прискорбное? У него, что от боли готов лесть на стены или у Фила, который от количества прочитанного может получить информационный передоз. Поразмышляв над этим, Карл решил, что его ситуация всё же лучше.

Часы предательски тормозили секундную стрелку, что нехотя ползла по кругу, лениво считая минуты и часы. После бессонной ночи под скальпелем, Карл надеялся, что сможет уснут днём, но вновь сжав зубы, зажмурился от новой вспышки боли. Ханна на удивление в этот раз не ворчала, сказав, чтобы ученик не волновался за учебный процесс, и она его прикроет перед новым руководством школы.

…

За три часа до того, как Карл должен был прибыть на вершину башни и войти в телепорт, пожаловали нежданные гости. В дверь громко и настойчиво постучали, заставив Ханну и Карла сильно напрячься.

— Я разберусь, лежи, — сказала девушка, подходя к двери и приоткрывая её.

Как только замок скрипнул, дверь нагло толкнули, отталкивая лёгкую девушки и в комнату зашли трое. Внимательно осмотрев помещение, троица в чёрных костюмах и масках с клювами на лице, сообщила кому-то за дверью. — Всё нормально.

— Кто вы и что вам нужно!? — Встала девушка между Карлом и гостями, подняв защиту. — Мы не нарушали правила школы.

— О, не переживайте уважаемый профессор, — сделал акцент на титуле девушки. Судья Фрост, стукая своей тростью об пол, зашёл в комнату. — Я просто решил проведать ученика, в качестве временного управляющего советом школы.

— Это не меняет вопроса, — не расслаблялась девушка. — Что вам нужно?

Троица в чёрном стеной выстроилась перед новым управляющим школы, готовая в любой момент сорваться с цепи.

— Вам не здоровится? — Проигнорировал Фрост вопрос девушки, обращаясь к Карлу, пристально смотря на его перебинтованную руку.

— Всё нормально, — ответил Карл, стараясь подавить боль и говорить со спокойной интонацией.

— Это замечательно! Значит считайте, что вы двое включены в состав миссии на континент, что будет через три дня.

— На континент? — Ханна наконец поняв, что на них не собираются нападать, опустила защитный купол, в комнате сразу стало на пару градусов прохладнее.

— Спасибо, — формально поблагодарил её Фрост, достав платок и вытерев пот со своего лба. — У школы есть потребности в питании и некотором другом продовольствии. Поэтому нам необходимо будет оказать содействие королевству, в решении некоторых проблем.

— Но школа МоРоре никогда не вмешивалась в дела континента, поэтому она до сих пор цела! — Возмутилась Ханна.

— Времена меняются, меняются и правила. Через три дня вам двоим необходимо явиться в центральный зал телепортации, — Фрост вновь посмотрел на Карла и зло улыбнувшись добавил. — Надеюсь к тому времени вы будете иметь более здоровый вид. — Стукнув тростью по полу, управляющий Фрост развернулся на месте и вышел из комнаты.

Его цепные псы, выждав с полминуты, последовали за ним, оставив дверь открытой.

— Старый козёл, но это теперь всё меняет, — Ханна, захлопнув дверь за гостями, подошла к своему рабочему столу и начала быстро писать письмо на заранее подготовленном пергаменте.

— Как не вовремя, — скривился Карл от очередной вспышки боли, что одарила его собственная искалеченная конечность.

— Не переживай, я уверена, Дарий найдёт выход, — Успокоила его Ханна, дописывая письмо и показывая его ученику. — Дарий с пророком предвидели такой поворот событий и потому оставили мне это, — девушка вновь потрясла в руке письмо.

— Не понимаю, — признался Карл, непонимающе смотря на бумагу.

— Это связанное письмо, старая, простая, но очень эффективная магия, — перевернув лист, Ханна указала карлу на круг с рунами, что был нарисован на обратной стороне и, надкусив себе палец, девушка приложилась кровавым отпечатком прямо в центр рисунка. — У Дария лист с точно таким же шифром приёма, он уже получил моё отчёт о произошедшем и уверен, скоро мы узнаем, что делать дальше.

Листок, что держала Ханна, вновь покрылся лёгким свечением. Слова, которые писала девушка пару минут назад, стали исчезать, а на их месте начали появляться новые, написанные другим подчерком. Внимательно вчитавшись в послание, Ханна скомкала лист и сожгла его прямо в руке.

— Надо идти в смотровой зал башни, — и увидев непонимание на лице ученика, добавила. — Прямо сейчас.

Закинув в рот тройную порцию обезболивающих, Карл запил водой и поднялся с кровати. Пошатываясь, не без помощи Ханны, он всё же смог подняться наверх башни, где их уже ждал открытый портал.

— Иди, я встречу тебя по возвращению и смогу прикрыть если вдруг, кто-то будет нас искать.

— Спасибо, — с истинной благодарностью по-новому посмотрел Карл на девушку, у которой не было известных Карлу причин, чтобы помогать ему. После чего почти упал в портал.

На обратной стороне его сразу подхватили руки профессора Дария, что выглядел не на много лучше.

— Сам только проснулся, — пояснил он и спросил. — Как себя чувствуешь?

— Хреново, — честно ответил Карл.

— Не удивлён, но времени у нас на нытьё нет, раздевайся и ложись на стол.

Затянув все верёвки и отхлебнув напиток из чашки, что отдавал тухлыми яйцами, Дарий внимательно осмотрел состояние разрезов плоти и рун на костях пациента.

— Я хочу сразу предупредить, что процесс будет долгий, и я не смогу тебя всё время держать под анестезией. Три для под наркозом не выдержит даже самое здоровое сердце, и потому тебе придётся терпеть… И будет больно, очень больно, — Дарий выждал паузу. — Если ты не готов к такому, то лучше откажись прямо сейчас, тебя никто не осудит. Только скажи, и я сразу развяжу верёвки и открою портал.

Сказать, что решение далось Карлу легко, было точно нельзя. Сомнения так и пожирали его разум, что отчаянно пытался найти другой путь к овладению магией огня. Но других путей известно ему не было и тяжело вздохнув, Карл кивнул. — Приступайте, пока я не передумал.

Дарий достал и показал Карлу пять КДК, — это на крайний случай, я не допущу твоей гибели и если передумаешь в процессе, дай мне знать.

Карл вновь кивнул и закрыл глаза, ощущая, как игла с мощной анестезией входит ему в открытую на руке вену. Дарий сразу убрал один из артефактов, что останавливал кровь, и волна онемения прокатилась по телу Карла вместе с полным оборотом крови в организме. Через десять минут, он уже не чувствовал почти ничего, лишь фантомные боли немного донимали. Профессор объяснил, что это связано с тем, что разум мага чувствует каналы силы, не через нервные окончания, а по-другому. В свою очередь руны, что наносил Дарий прямо на кости Карла, изменяли многое в организме носителя, что не могло проходить безболезненно, не важно какие обезболивающие принять.

Почувствовав расслабление, после ужасного и полного боли дня, сознание Карла поплыло и веки медленно начали опускать вниз. Удар ладони по лицу немного привёл его в чувство.

— Не спи! Каналы силы должны работать! — Очередная игла, но уже с трубкой, вошла в нетронутую пока правую руку. — Вот, это поможет.

Желание забыться в блаженном сне не стало слабее, но уснуть уже не получалось как бы Карл не хотел. Новая жидкость попадая в тело, блокируя саму возможность сна. Когда-то сыворотку от сна изобрел алхимик дознаватель, чтобы пытать людей, заставляя их бодрствовать неделями и в бреду выкладывать всю информацию. Сейчас эта сыворотка была единственным, что могло позволить выполнить операцию успешно.

Если ранее днём Карлу казалось, что время шло медленнее, то сейчас время вовсе остановилось. Секунды отчитывались уже не по удару сердца, а по звуку разрезов, шипению реагентов и скрежету острого пера по костям. Как же сильно Карлу хотелось не слышать всего этого, утратить слух, погрузить разум в мёртвую тишину. Была мысль попросить Дария проколоть барабанные перепонки в ушах, под таким наркозом Карл всё равно ничего не почувствует, но пришёл новый страх, страх пустоты. Карл уже боялся ровно противоположных вещей, началась паранойя и апатия. Забвение тушило целые участки памяти, столь далёкий Санкт-Петербург, вместе с родными, друзьями, девушкой и коллегами, теперь казались призраками сновидений, что улетучивались с каждым мгновением, не давая себя поймать.

Дарий что-то говорил, стараясь приободрить Карла, в то время как у самого на столе не оставалось места от кружек из-под энергетика, что раз в бесконечность приносил Пророк, внося хоть какое-то разнообразие в окружение.

Вспышка боли резанула разум, растянулись мышцы, лопнул не выдержав напряжение какой-то сустав, матерно выругался Дарий, увеличивая подачу анестезии и опасливо глядя на пустые глаза Карла, что блеснули искрой разума вместе с появившейся болью.

— Долго ещё?

— Говори, говори, молодец, — сразу подбодрил его Дарий. — Ещё немного, совсем немного, но… Скоро будет больно, у тебя сердце бьётся через удар. Скоро надо будет прекращать подачу… — Сознание вновь поплыло, и слова профессора слились в бессвязные руки, распадаясь на осколки.

— Я… Жить… Хочу… — Медленно, по слогам, смотря в белый потолок пустым взглядом проговорил Карл.

Дарий вновь что-то отвечал, резал и отвечал. Карл сам не заметил, как уже лежал не на спине, а на животе, как резали уже не левую руку, а правую. Но всё изменилось с приходом боли, и крик наполнил комнату.

Чтобы Карл не сломал себе зубы, в рот ему засунули мягкую трубку.

— Он не выдержит! Надо прекратить! Ты его убьёшь! — Кричал пророк на старого друга.

— Выдержит! Немного осталось! Совсем немного! — От капельницы, из которой поступал состав, что не давал уснуть, уже тянулись две трубки, одна в вену Карлу, другая в руку Дария. Профессора уже не раз рвало кровью вперемешку с энергетиком, но каждый раз он упрямо, не обращая внимания ни на что, с фанатичным упрямством брался за скальпель. И вновь — разрез, и вновь — реагент, и вновь — нанесение руны, после всё ещё раз. Забыл про артефакт остановки крови и ближайшую стену под давлением сердечной мышцы Карла, окропила багровая струя. Выругавшись, Дарий замотал рану, приложил нужные камни скользкими от крови руками, остановил кровь. Тяжело вздохнув и вытерев пот со лба, профессор продолжил резать, наносить реагент, вырисовывать руны вновь и вновь.

Карл уже охрип, из глаз вылились все слёзы, боль слилась в беспрерывный импульс, давящий на разум, заставляя лицо застыть в симфонии перекошенного ужаса.

Когда эта боль прекратилась, Карл не понял, но это было самое прекрасное и желанное мгновение в его жизни. Когда из него достали трубку, что подавала "лекарство от сна", сознание выключилось, как телевизор, штекер которого выдернули из розетки.

Через десяток секунд, которые потребовались для возложения на Карла пятёрки КДК, под стол свалился и сам Дарий.

Глава 16 — Лагерь

Первая осознанная мысль Карла, после того как он пришёл в сознание, была страхом. Страхом перед болью, появление которой ожидалась в любой момент, но текли секунды, а боль всё не приходила и Карл всё- таки отважился пошевелиться. Веревки, что его держали во время операции, были уже развязаны, а прямо под операционным столом, похрапывая лежал Дарий.

— Профессор, — Карл протянул руку, касаясь лежащего тела.

Открыв красные глаза и, проморгавши, Дарий сразу спросил. — Как себя чувствуешь?

— Вроде нормально, — постарался выдавить из себя улыбку Карл.

— Это хорошо, — Дарий вновь закрыл глаза, но поспать ему не дал ворвавшийся в операционную Пророк, что начал с ходу их тормошить.

— Я рекомендую вам поторопиться! У Карла миссия через час, Ханна вся на нервах, её уже во всю прессует новый совет! А тебя, Дарий, уже выискивают ищейки нового совета.

Карлу было тяжело осознать, что он выдержал целых три дня мучений, что слились в единую какофонию боли и сейчас от одних лишь воспоминаний о прошедших днях, бросало в дрожь. Из-под стола вылез профессор Дарий, бледный, с несвойственной ему отпущенной щетиной, весь испачканный кровью и чем-то ещё. Он с трудом стоял на ногах, опираясь рукой на край стола с грязными инструментами. Осмотрев помещение, Дарий тяжело вздохнул и обратился к пациенту.

— Операция вроде прошла успешно. Какое-то время понадобится твоему организму для адаптации, — профессор выдерживал большие паузы между фразами, переводя дыхание. — А пока, постарайся не умереть на этой миссии, ежесекундно ожидай опасности как от врагов, так и от друзей. Высока вероятность, что совет решит сдать тебя семье Изимских или просто устранить.

— Я понял, буду осторожен, — с легкостью поднялся Карл, радуясь, что пятёрка КДК так быстро вылечили его тело и уже предполагая, сколько времени у него осталось до начала ломки.

— Возьми с собой, — Дарий протянул Карлу свёрток с ещё тремя чёрными кубами. — А сейчас, отправляйся в свою комнату, переоденься и беги в центральный зал телепортации.

Дарий щёлкнул пальцами, и Карл прямо с окровавленной ложи прыгнул в него.

— С ним всё будет хорошо? — Спросил Пророк.

— Не знаю, но теперь, у нас появился шанс.

…

Вспышка портала и Карл уже несётся вниз по ступенькам, залетая в открытую дверь своей комнаты. Глаз сразу зацепился за странную одежду, что лежит на кровати с запиской — "Это доспех, надень под мантию и не снимай". Доспех представлял из себя довольно тонкую ткань, исписанную рунами, что облегающе села на спортивное тело Карла. Сверху он накинул ученический простой чёрный балахон, с красными полосками снизу, показывающие своим цветом, основную стихию мага. Закончив со всеми пуговицами и подвязками, Карл выбежал из комнаты, напоследок прихватив рюкзак, закинув в него самое необходимое.

Когда он вбежал в центральный зал телепортации, арка портала уже сияла, и все в помещении смотрели на него осуждающими взглядами. Только Ханна облегчённо выдохнула.

— Раз вы соизволили явиться, — начал профессор Фрост. — То встаньте к своему отряду.

Карл не став спорить, занял место между Ханной и Свайном. До этого, со Свайном, Карл общался меньше всего, и знал о нём не много. Из известного Карлу, было то, что Свайн приплыл с ним на одном корабле, был из богатого рода торговцев и имел преобладающую воздушную стихию, о чём свидетельствовала и его чёрная мантия, с серыми полосами.

— Вас троих, — заговорил вновь Фрост. — Школа посылает на важнейшую дипломатическую миссию. Вам необходимо по прибытию оказать содействие отряду святых рыцарей в выполнении их задания. От вашего успеха будет немаловажно зависеть отношения нашей школы со святым орденом, и в случае провала операции это скажется на всех нас.

Скорее всего, похожую речь Фрост говорил всем отрядам, которые отправлял на задания для поднятия боевого духа, подчёркивая исключительную важность каждого мага.

— Разрешите выдвигаться? — Спросила равнодушно Ханна после того, как выслушала речь.

— Выдвигайтесь, — Фрост сам подошёл к порталу и показал приглашающий жест рукой.

Когда Ханна первая нырнула в портал, и следом хотел шагнуть Карл, но Фрост остановил его, упёршись ладонью в грудь. — Ваши друзья наверняка будут переживать за вас и надеяться, что вы не будете делать глупостей.

— Какие ещё друзья? Я не понимаю о чём вы, — пожал плечами Карл, стараясь хоть немного отвести внимание Фроста от бывших соседей по комнате и шагнул в портал, стиснув от злости зубы.

Фрост был хитёр и понимал, что Карл может попытаться сбежать или выкинуть что-то неожиданное, поэтому почти прямо намекнул, что от Карла теперь зависит судьба оставшихся в школе Фила и, возможно, Мортена. Задумавшись, Карл не успел отойти в сторону и выходящий следом за ним, из портала Свайн налетел на него, повалив Карла на землю.

— И этих нам прислали в помощь? — Рассмеялся кто-то рядом.

— Они же вообще дети, похоже в МоРоре совсем нет стоящих магов.

— Заткнулись все! — Кто-то повысил голос, и смех сразу стих.

Карл уже поднялся и осмотрелся. Они находились в большом походном шатре, где помимо их троицы присутствовало с десяток человек в тяжёлой броне святого ордена, что выделялась нанесённой символикой чёрных крестов. Помимо воинов в углу шатра, сидела старушка маг в зелёной мантии.

— Добрый день, я Ханна "Огненное копьё», а это, — показав на Карла и Свайна. — Ученики школы МоРоре, мы прибыли оказать вам содействие.

Напротив девушки, стоял здоровяк ростом чуть выше Карла, смотря на гостей через Т-образную прорезь своего обтекаемого шлема. За спиной у здоровяка висел увесистый двуручный меч, что в первые секунды вызвало лёгкую панику у Карла.

«Нет, он не мог выжить, это не он, это не может быть он», — убедил себя Карл, отгоняя воспоминания о Ване из Брема.

— Я командир шестого ударного отряда святого ордена Ролланд из Брема. Вам сообщили о цели нашего задания?

— Нет. Надеюсь вас не затруднит ввести нас в курс миссии. — Чётко отвечала девушка, спрятавшая подальше весь свой гонор. Карл со Свайном в это время стояли и помалкивали за её спиной.

— Смотрите сюда, — Ролл отдал приказ, и двое его людей подняли и закрепили на стенде большую карту местности, так, чтобы всем присутствующим было её видно. — Мы здесь, — указал Ролл пальцем в рассыпь синих треугольников. — В двух километрах севернее проходит линия фронта, на востоке мёртвый город Фейден, на западе усиленные оборонительные пункты людей. Пока всем всё понятно?

— Извините, — обратилась к командиру Ханна. — Как давно началась война и против кого вы воюете?

— Что?! — Удивился такому вопросу командир. — Вы там на своём острове вообще новостей не получаете?

— Именно так, в школе МоРоре действует информационный карантин для большинства людей. — Не стала скрывать своё неведенье девушка.

— Лучше бы не высовывались со своего острова, целее были бы. Но раз вы тут, то расскажу всё с начала, — Ролл махнул своим людям, позволяя им расслабиться. А сам, присев на стул, начал рассказывать. — Война началась три недели назад. На севере вспыхнул конфликт, что быстро начал разрастаться. Королевство теряло один населённый пункт за другим, вырезали всех подчистую. И когда уже во второй раз пал северный храм нашего ордена, король начал действовать, — Ролл тяжело вздохнул. — Я был в авангарде ударной группировки и выжил только чудом.

— Что произошло?

— То, чего никто не ожидал… Армия короля, усиленная магами и силами ордена, вошла в северные земли и почти сразу угодила в ночную засаду. Погибли тысячи, были разорваны противником, о котором мы читали только в сказках и бестиариях ордена. К такому никто не был готов.

— Так против кого мы воюем? — Продолжала спрашивать Ханна, изрядно начав нервничать.

— Против всей нечисти, против всех врагов человечества, которыми пугают детишек перед сном. Я лично уже убил несколько кровопийцев, пару десятков гнилых трупов, и мой отряд зарубил огромного мохнатого волка, что ходил на двух ногах. Но куда больше, на наших глазах умерло людей. Сильных и смелых воинов превращают в фарш сотнями ежедневно, многие не выдерживают и сходят с ума… — Ролланд снял свой шлем, ставя его на стол.

Свайн сразу отвёл свой взгляд от изуродованной физиономии рыцаря. Часть челюсти была вырвана, и ужасно криво срощена. Правого глаза не было, вместо него сияла гниющая рана.

— Я пробовала залечить её, но… — Подошла к ним старушка маг.

— Спасибо, Мари, ты и так спасла мне жизнь, дав возможность ещё задержаться в этом мире, — благодарно посмотрел на целительницу воин и вновь обратился к Ханне. — Какая-то неведомая тварь плюнула мне в глаз, с тех пор я медленно гнию, и ничто не может мне помочь. Тем, кому повезло больше, просто отрезают конечности и это помогает, но голову отрезать, к сожалению, нельзя, — улыбнулся Ролл, но вышло криво и жутко.

— Хотите сказать, что оборотни, зомби и вампиры, объединились и организованно атакуют людей? — Скептично спросил Свайн.

— Именно это я и хочу сказать, юноша. Молись, чтобы для тебя это остались лишь слова, — Свайн вновь отвёл поднятый взгляд от командира рыцарей, и тот не желая больше вызывать отвращение, вновь надел шлем.

— Разве наша задача не в убийстве этих тварей? — Спросил Карл.

— На ваше счастье нет. Нам приказано встретить посыльного в окрестностях мёртвого города и забрать послание. Представляете, даже у нежити есть стукачи и двойные агенты.

После этого, командир объявил сбор через два часа и вышел из шатра.

— Вы верите всему что он сказал? — Спросила Ханна, обращаясь к ученикам.

— Не знаю, звучит бредово, — ответил Свайн.

— А вот я верю, так как уже встречался с волколаками, и это точно не сказки…

После Ханна в подробностях расспрашивала Карла о его встрече с оборотнями. Рассказ вышел немного сумбурным, из-за близкого присутствие Свайна, и части солдат что вернулись в шатёр отдыхать, заставляли утаивать некоторые детали истории. Закончив рассказ где-то через час и оставив Ханну обдумывать полученную информацию, Карл пошёл за водой.

Узнав у солдата, что стоял на выходе где можно набрать воды, и продемонстрировав пустое ведро, он отправился по военному лагерю. Кругом бегали солдаты и по одному внешнему виду можно было понять, кто где служит. Солдаты короля все были одеты практически одинаково — простая тряпичная броня, усиленная кожей и металлическими пластинами. Чуть богаче и угрожающе выглядели командиры, носившие цельные тяжёлые доспехи и одним своим видом наводившие страх, если не на врагов, то как минимум на своих подчинённых.

Другой присутствующей в лагере силой стали наёмники короля. Эти были одеты довольно разномастно, но выглядели уверенно, при этом отличались характерным красным элементом одеяния. Командиры наёмников носили красные плащи, остальные довольствовались красными лентами, куртками, или повязками.

Иногда толпу разрезал вальяжно шедший маг. По словам солдат в шатре, если магов медиков ещё хватало, то боевых магов во всей стране оказалось критично мало. Школы быстро перепрофилировались на обучение боевым техникам и стихии огня. Огромные субсидии из королевской козны этому только способствовали. Но образовался замкнутый круг. Из тех, кто мог учить боевой магии, в срочном порядке выбирали наиболее способных и призывали на войну, в то время как школы магии просто разрывались между учебным процессом и обязательным предоставлением магов на фронт. Говорить, что квалификация молодых специалистов магии была крайне низкая, в лучшем случае новички на линии фронта могли выдавать одно единственное, в спешке выученное боевое заклинание.

А вот кому учиться не пришлось, так это магам земли. Им выдавался алкоголь в почти неограниченных количествах, выдавались лучшие условия, если не считать единичных магов огня. В общем, создавались все условия, чтобы траншеи, укрытия и каменные стены, появлялись на линии фронта с максимальной скоростью.

Карл подошёл к концу небольшой очереди на раздачу воды. К его удивлению, колодцев не было и воду разливали из больших цистерн, которые подвозили на дрезинах, по наскоро положенным железнодорожным путям. Некоторые вещи Карла поражали, даже в его мире, со всеми его современными технологиями, вряд ли смогли организовать столь мощную линию фронта, в столь короткий промежуток времени. Чувствовалось, что единство власти и непоколебимый авторитет короля Патрика, заставлял военную машину державы работать на пределе своих сил.

— А ты слышал про дракона? Говорят, он сжёг отряд из семнадцатой пехотной…

Разговор отвлёк Карла от созерцания окружения, и теперь он старался прослушать к разговору солдата с наёмником, что стояли перед ним.

— Да брехня всё это, — отмахнулся наёмник. — Эти увальни из семнадцатой, что угодно придумают, чтобы не идти в бой. Слышал на прошлой неделе на их дозор вышла кикимора, так они все там на месте и обгадились, — наёмник издал смешок.

— Думаешь, дракона нет?

— Если бы огромная огнедышащая ящерица летала по небу, думаю, мы бы заметили, — демонстративно наёмник посмотрел вверх, приложив ладонь козырьком к своему лбу. — Не вижу я что-то никаких драконов.

— Да иди ты… — Обиделся солдат.

— Да не ссы, вояка, переживём и всех отделаем. Ну а если дракон появится, то начальство непременно всем расскажет.

«Не расскажет», — подумал сразу Карл, понимая какую панику может вызвать такая новость. Похоже, это понимал и явно опытный наёмник.

Чья- то рука легла на плечо Карла и, обернувшись на него смотрел тощий, слегка пьяный наёмник.

— Ты мне кажешься знакомым, где я мог тебя видеть, — прищурил он свои и без того узкие глаза.

— Не понимаю о чём вы, — отвернулся Карл.

— Точно, точно, совсем память пропил, — хихикнул Тощий. — Нам картинку с тобой давали, ты этот… Как его… Курвиль? Нет- нет, не то, — почесал он затылок. — Может Кларк? Хотя тоже не то… Слышь, а как тебя звать-то?

— Я Мортен, — назвал Карл первое имя, что пришло на ум.

— Ну, ты это, не обижайся, я обознался, наверное, — Тощий не стал дожидаться своей очереди, покинул её и удалился куда-то вглубь лагеря, оставив Карлу нехорошее предчувствие.

Глава 17 — Свайн

Из военного лагеря, преодолев несколько окопов и проверок патрулей, отряд Ролланда вышел поздним вечером. Вперёд пустили молодого рыцаря, что сам был выходцем с этих земель и знал этот край как свои пять пальцев. Возможно именно из-за наличия в отряде местного, именно этот отряд и отправили на опасную миссию, требующую без шума сходить в мёртвый город, а потом ещё и вернуться.

Вооружение отряда тоже было необычным, не считая привычных мечей и двуручного гиганта у командира. Двое бойцов несли на спине большие баллоны, от которых тянулись шланги подачи топлива в массивные огнемёты. Один из бойцов нёс непонятную для Карла конструкцию, разглядывая которую, он так и не смог понять принцип её действия.

Представляло оружие из себя две рельсы, закреплённые между собой железными дугами. Сзади к странному ружью прилегал небольшой магазин с маленькими свинцовыми шариками, а по краям, вдоль всей длинны рельсов, располагались небольшие сосуды с бегающими внутри молниями.

Увидев взгляд Карла, что пристально рассматривал диковину, боец ордена выпятив гордо грудь вперёд и пояснил. — Секретное оружие ордена может убивать врагов на очень большом расстоянии.

— Круто, — успокоился немного Карл, видя весь этот арсенал и уверенность, что прямо излучали бойцы.

…

Где-то через час ходьбы, на плечо карла упала ладонь.

— Карл, я давно хотел с тобой поговорить, — уловив момент, когда Ханна разговорилась с командиром о каких-то подробностях их вылазки, Свайн догнал Карла и заговорил с ним тихим голосом.

— Ты что-то хотел? — Карл до сих пор не сложил однозначного мнения о собеседнике, и сейчас была отличная возможность.

— Да, моя семья…

— Что с ней?

— Всё хорошо, — удивился вопросу Свайн. — Я из семьи богатых купцов и нас устраивает то, как было всё устроено в государстве.

— К чему ты клонишь? — Насторожился Карл, с досадой кинув взгляд на боевые защитные медальоны, что висели на шеях всех бойцов ордена.

— Король довольствовался своей властью в столице. Генералы сдували пылинки со своих мундиров. Разные богатые семьи слегка грызлись между собой. А торговцы…

— Говори уже по делу.

— С момента твоего появления, пришли и изменения. Семьи готовы грызть друг другу глотки, король сдал свои позиции третьей силе, а торговцы…

— Несут убытки, — догадался Карл.

— К сожалению, да, — вздохнул Свайн. — И с началом войны, давление на нас только усилилось.

— Разве война не должна вас обогатить? У вас наверняка много припасов, оружия, наёмников и всё это сейчас востребовано.

— Это, конечно, так, но королевская казна не бездонна, а война требует не маленьких вложений ежедневно. Солдаты хотят кушать, лошади тоже хотят кушать, не говоря о жалованиях наёмникам.

— И королевство залезло в карман торговцам?

— Да, как бы это не было прискорбно для моей семьи.

— Так что именно ты хотел предложить мне?

— Я хочу предложить тебе уйти, — посмотрев в глаза Карлу, прямо сказал Свайн.

— Не понял? Куда уйти?

— В моей семье считают, что если ты уйдёшь с мировой политической арены, то ситуация станет значительно стабильнее.

«Вот это поворот», — Подумал Карл. — «Я и не знал, что попал на эту политическую арену».

— Я не могу, — честно признался Карл, потирая татуировку под одеждой, но его отказ был воспринят как попытка набить цену.

— Мы, разумеется, не предлагаем тебе самому уходить в неизвестность и жить в пещерах. Я просто хочу, чтобы ты подумал нам моим предложением. В любой момент можешь сообщить мне что хочешь уйти, и я всё организую.

— Организуешь? — С любопытством спросил Карл.

— Новые документы, новую легенду тебе и всем, кто решит уйти с тобой. Разумеется, хорошее жильё в любом уголке материка, и финансирование до конца жизни. Ты сможешь беззаботно прожить до конца своих дней, вдалеке от политиков, кланов и прочих сомнительных структур.

Карл собирался сказать категоричное «нет», но хорошо подумав, стал взвешивать все за и против. Разумеется, седьмой отдел не даст ему просто бездельничать и наслаждаться жизнью, но вот после… Если он выполнит работу и его отпустят, то надо будет где-то осесть, как-то дальше жить и предложение этих торгашей подходило как нельзя кстати.

Увидев, что Карл размышляет над его предложением, Свайн улыбнулся и, хлопнув товарища по плечу, сказал. — Можешь не торопиться с решением, наше предложение бессрочно.

— Мы подходим к границе, всем собраться в круг! — Спереди раздался басистый голос командира отряда.

Вокруг него собрались все, и Ролл внимательно пересчитал присутствующих: десятку своих бойцов, трёх магов из МоРоре и по- доброму кивнул старушке лекарю, что на удивление бодро вышагивала наравне с быстро движущимся отрядом.

— Мы находимся на последнем рубеже относительно безопасной территории, дальше наших сил нет. Всем накинуть маскирующие плащи.

Карлу протянули свёрток и раскрыв его, он обнаружил тонкую накидку с капюшоном. Сначала он не понял, что это, но, когда стоящий рядом рыцарь ордена вдруг начал растворяться в воздухе, оставляя видимыми только свои ноги и лицо, Карл понял, какое сокровище ему попало в руки.

Накидки, конечно, не скрывали полностью отряд, делая людей в нём похожими на полупрозрачные дымки. Но в ночи, издалека засечь подразделение стало значительно труднее.

Когда все экипировались, Ролланд достал из своей походной сумки стеклянную сферу, запечатанную в железную паутину.

— Далее, мы можем встретить только врагов, — повторил он. — По предписанию командования — боевые действия крайне нежелательны в нашей миссии, и при возможности, лучше их избежать. Нам, — продемонстрировал он странную сферу, — выделили экспериментальный локатор, который анализирует всех живых в радиусе пары сотен метров.

— Интересная вещица, — высказалась Ханна. — Как она работает?

— Умники, что её выдали, говорили о сканировании энергетики людей, что родились на материке. — Развёл могучими плечами Ролл. — Давайте я лучше продемонстрирую.

Командир под пристальные взгляды всех присутствующих, влил немного магической силы в артефакт и тот вспыхнул россыпью зелёных точек, но настроение командира вмиг сменилось, когда посреди зелёных точек вспыхнуло одно единственное красное пятно.

— Враг рядом! К бою!

Через секунду только что спокойный отряд, стоял плечом к плечу, прикрывая спины товарищей и ожидая нападения всматривался в темноту. Бойцы поочерёдно прикасались к своим медальонам, висящим на шеях.

— Я никого не вижу, командир, может он того… Глючит? — Поинтересовался один из бойцов, кивая на сферу, в которую всматривался Командир.

— Нас всех проверяли в лагере светом, оборотней среди нас быть не может, — выдал другой боец.

— Вообще-то не всех, эта троица прибыла телепортом сразу в шатёр, — сказал рыцарь что стоял к Карлу ближе всего и после этих слов отпрыгнул от него, как ужаленный.

Спустя мгновение, уже все рыцари направили свои мечи на Карла, Ханну и Свайна.

— Без глупостей, — сказал командир. — Мари, можешь проверить их? — Попросил командир старушку, с заботой в голосе добавляя. — Только осторожно.

— Что происходит?! — Возмутилась Ханна.

— Проверка на оборотней, — спокойно сказал Карл, косясь на Свайна и учителя.

Старушка целительница кивнула, создала светящуюся сферу и отправила её парить перед тремя магами из МоРоре. — Молодые люди, пожалуйста, подойдите к свету поближе и посмотрите в него.

Под пристальные и подозрительные взгляды рыцарей, готовых нанести смертельный удар в любой момент. Карл и Свайн прошли проверку первыми.

— Я точно человек! — Сказала уверенно Ханна, делая шаг к источнику света. В этот момент рыцари быстро сделали шаг назад, не нарушая строй и готовясь к самому страшному. Все из присутствующих имели боевой опыт в драке с монстрами, в том числе и с волколаками. И никто из присутствующих вновь сталкиваться с таким противником не хотел.

Парящий светлячок осветил лицо девушки, и отряд облегчённо выдохнул, все, кроме командира.

— Среди нас есть либо нелюдь, или прибор на самом деле глючит.

— Возможно, у кого-то из присутствующих есть прабабка или ещё какой дальний родственник эльф или гном. Может, это сказывается, — выдвинула теорию, разряжая обстановку Мари.

— Будем считать так, а теперь ходу.

Командир всматривался в шар, который в свои десять сантиметров вмещал масштаб сотен метров, сканируемого пространства вокруг. Ролл понимал, что лишние обвинения и подозрения внутри отряда будут нести крайне пагубное влияние, поэтому ему на ум пришёл простой план, как найти красную точку.

— Походный строй по двое, маги в центр, разведчики на сто шагов вперёд.

В следующие два часа Ролланд слишком часто менял впереди идущих, каждый раз при удалении новой пары, всматриваясь в артефакт. Вот вернулась Ханна с рыцарем, и настала очередь Карла выдвигаться вперёд вместе с бойцом, рыжая борода которого торчала даже из-под боевого шлема.

— Ты не кипишуй, парень, всё будет нормально, сходим туда и обратно, а после вновь улетишь телепортом на свой безопасный остров.

Здоровяк постарался подбодрить зелёного по его мнению напарника, после чего сосредоточился и последующие десятки минут шли молча, думая о своём.

— Нас прислали тебя заменить, приятель, — нагнала их пятерка бойцов, после чего рыжебородый отправился к основному отряду. Когда он дошёл, то кто-то из группы позади подал световой сигнал и Карла буквально вдавили в землю, больно надавив коленом в железном доспехе, на спину.

— Какого!?

— Не рыпайся тварь.

— Что!? — Опешил Карл, стараясь вырваться, но все попытки были тщетны.

В тишине послышался звук шагов и перед Карлом присел командир отряда, достав нож и поднеся его к лицу лежащего.

— Ты или сам заговоришь или я заставлю. Кто ты?

Рыцари ордена, заняли круговое построение, при этом отгораживая Ханну и Свайна от придавленного к земле Карла.

Глава 18 — Эд

Острая сталь пробежала по щеке Карла и на землю закапали капли крови.

— Кто ты? — Повторил во второй раз командир.

— Да человек я! — Попытался Карл высвободить руку, но её лишь сильнее, до боли в суставах скрутил сидящий на его спине рыцарь.

— Я не могу подвергать задание риску. Почему прибор показывает тебя как тварь?

— Вы не имеете права! Мы союзники и Карл является человеком! Нельзя так из-за какого-то глупого прибора! — Распиналась Ханна, стараясь пробиться через двух истуканов, что преграждали девушки путь. Но силу при этом девушка использовать не решилась, трезво оценивая свои шансы победить на столь малой дистанции с рыцарями.

— Я сам решу, на что имею право, а на что нет. Здесь я отвечаю за жизнь каждого и замаскированный под человека монстр мне в отряде не нужен.

— Ролланд, — послышался тихий женский голос.

— ЧТО!? — Вспылил командир, бросив злой взгляд на наглеца за его спиной и сразу меняясь в лице.

За спиной командира стояла старушка лекарь, что легонько положила свою ладошку на бронированный наплечник гиганта. — Можно я его посмотрю?

Командир ничего не ответил, лишь кивнул и не убирая нож подвинулся, уступая место магу. Мари положила руку на лоб лежащему Карлу и закрыв глаза, начала нашептывать какой-то стих, на незнакомом Карле языке. Ладонь старушки то становилась раскалённой как угли, то ледяной словно лёд. В конце концов, она поднялась и посмотрела на Ролла.

— Он человек.

— Ты уверена? — С недоверием, но уже без агрессии спросил командир.

— Полностью, я же маг жизни, лечить людей моё призвание и отличить человека от монстра я способна. Он почти ничем не отличается от всех присутствующих.

От командира не скрылось уточнение и вновь собравшись, он осторожно уточнил. — Что значит — почти ничем?

— Чуть странно повёрнуто сердце, чуть ниже температура тела, немного по-другому работают лёгкие, потребляя меньше кислорода, но это точно человек. Юноша, где вы родились? — Спросила она у Карла.

— В Инграде, город что в северных землях, — стараясь сделать свой голос максимально обыденным, ответил Сергей.

Старушка внимательно посмотрела на него, словно взвешивая его слова, но после напряжённой паузы, всё же вновь обратилась к командиру. — Он человек, думаю нам не надо его опасаться.

— Под твою ответственность, Мари, — подал командир жест своим людям, и давление на Карла прекратилось.

Поднявшись и размяв руки, Карл первым делом поблагодарил старушку и бросил не добрый взгляд на командира. Конечно, Карл мог понять мотивы Ролланда, но обида не всегда должна быть логичной и понятной. Несколько раз глубоко вздохнув, Карл встал в двойку с Ханной и отряд быстро начал углубляться во вражескую территорию. После инцидента все сохраняли неловкое молчание, что при характере миссии было даже хорошо.

Больше командир не отправлял разведчиков вперёд, полагаясь на сканирующий шар. Выйдя из небольшой рощицы, отряд начал пересекать поле, обходить которое было слишком долго. И всё было спокойно, пока в артефакте, что нёс сам Ролланд, не вспыхнули на самой границе радара, десятки красных точек, что медленно двигались встречным курсом.

— Тишина, — прошептал командир, больше для новеньких магов, чем для своего отряда, что сразу замер при виде нужного жеста командира.

Плотнее укутавшись в накидки и прижавшись к земле, отряд почти растворился на местности.

— Думаешь Аудульф скоро поведёт нас в бой? — Спустя десяток минут раздалась первая фраза, которую можно было разобрать.

— Я сам этого жду, братишка, меня уже достало сидеть на этом севере.

— И не говорите, я себе уже хвост отморозил.

Температура с наступлением ночи ощутимо снизилась и даже Карл, одетый достаточно тепло, мечтал о привале и тёплом костре рядом. Видимо погода сказывалась и на некоторых существах.

— Зато, брат, нам больше не надо прятаться по канализациям, мы теперь свободны и можем за себя постоять!

— Это так, брат, я тоже желаю отомстить всем людям, что угнетали наш вид поколениями.

Шаги пятерых врагов приближались и, судя по непрекращающейся болтовне, отряд Ролланда остался для патруля нелюдей незамеченным. Зато Карл мог наблюдать за приближающимися существами. То, что это были не люди, догадаться было легко, крысиные морды и длинные лысые хвосты явно давали понять, что перед ними враг. Крысолюди, обильно жестикулируя в оживлённой беседе и размахивая оружием, полностью растеряли всю осторожность.

Вооружён отряд крыс был куда хуже, чем отряд рыцарей. Из оружия были видны топоры, копья и луки за спиной, но Карл не сомневался, глядя на массивные тушки нелюдей, острые зубы и когти, что противниками они будут более чем серьёзными.

Существа прошли мимо отряда, несколько крыс провели мимолётным взглядом по пустому полю, а после, жалуясь на холод, скрылись в лесу.

— Не расслабляться, — приказал командир, первым поднимаясь на ноги. — Это не последние твари, которых мы встретим.

— Разве они не могли нас учуять и сделав вид, что не заметили, побежать за помощью? — Поинтересовалась Ханна, что нервничала сильнее всех.

— Эти не могли, они слишком тупы, — командир посмотрел в направление ушедших крысолюдей. — Да и наши накидки помогают скрываться не только от глаз, но и от обнаружение обонянием.

За последующие часы скорость отряда упала в разы, так как патрули встречались всё чаще и чаще. Один раз от отряда патрулирующих крысов отделился один и пошёл прямо на за лёгких в траве рыцарей. Рыжебородому стоило больших усилий не шевелиться, когда на него мочился нелюдь и с этого момента он возненавидел всех крысиных с особой яростью.

— Медаль тебе выдам по возвращению за выдержку и стойкость, — улыбнулся командир, занеся руку чтобы похлопать отряхивающегося бородача, но передумал в последний момент.

Настроение после инцидента поднялось у всех в отряде, помогая сбросить напряжение. У всех, кроме рыжебородого рыцаря, который уже предвкушал бесконечное количество шуток и подколок по возвращению в лагерь от своих сослуживцев.

К всеобщему облегчению, к самому городу вышли без стычек, с лёгкостью пробравшись в нужное заброшенное здание на окраинах. Здание было раньше общежитием и было видно, что жильцы его покидали в спешке, оставив много вещей. Заняв несколько комнат на втором этаже, и выставив дозорных, отряд наконец-то мог позволить себе ненадолго расслабиться.

— Эд, ты ведь у нас из этого города так? — Обратился один из рыцарей к молодому парню, что за весь поход единственный не проронил ни слова.

Тот лишь кивнул.

— Мы совсем о тебе ничего не знаем. Зачем ты вообще пошёл в наши ряды? В армии платят намного лучше. — Спросил Ролланд, задавая вопросы, что слышат все новички.

— Ради идеи, — сухо ответил Эд.

— И в чём твоя идея? В орден обычно вступают бастарды или ища славы.

Эд поднял на командира тяжёлый взгляд.

— Я жил в этом городе, а ещё тут жил мой брат с его женой.

— Он тоже вступил в ряды ордена? — Поинтересовался один из рыцарей в комнате, что стоял у окна, наблюдая за подходами к их зданию.

— Нет. Ни его, ни его жены, в живых уже нет, — чтобы унять дрожь в пальцах, Эд сжал руки в кулаки. — Я вступил в орден чтобы, когда людям потребуется помощь, я мог им её дать.

— Ты был на той карантинной заставе? — Задал последний вопрос Ролл.

Когда рыцарь вновь кивнул, ему больше никто не хотел задавать вопросов.

Глава 19 — Обещание или клятва?

Сфера вновь не подвела, показывая единичную красную точку, что петляя, уверенно приближалась к зданию, где засел отряд рыцарей.

— Всем приготовиться, — отдал приказ командир, поправляя меч что висел у него на спине.

Часть рыцарей быстро выбежали из команды, занимая в здании заранее обговоренные места.

— Что требуется от нас? — Спросила Ханна.

— Не путайтесь под ногами, — отмахнулся от неё командир, что взяв двух бойцов вышел к лестнице, готовясь принять гостя.

— Карл, давай за мной, Свайн, останься с Мари, — пошла Ханна следом за Ролланом, и Карлу пришлось её нагонять.

На вопросительный взгляд ученика девушка лишь бросила. — Сделаем всё, чтобы прикрыть этих оболтусов.

Командир, увидев, что маги из МоРоре пришли за ним, недовольно вздохнул, но прогонять их не стал. Бойцы заняли места с двух сторон от лестницы, приготовив арбалеты. Сам Ролл стоял не скрываясь, в метре от последней ступеньки.

— Есть кто? — Тихо спросил кто-то снизу, со странными вибрациями в голосе.

— Поднимайся, — ответил ему Ролланд.

По ступенькам затопали звонко стуча когтями по плитке пола, и на второй этаж поднялось человекоподобное существо. Фурри с головой совы, одетое в старое пальто с накинутым сверху застиранным красным пончо, держащее в руках толстую книгу.

— Добрый день, уважаемые рыцари, я Омари, — представилось существо.

— Да мне похер кто ты, давай, что принёс, — резко меняясь в настроении, ответил Ролланд.

— Не надо грубить, я принёс по-настоящему важную вещь, — оперение на голове Омари вспушилось, делая его визуально больше. — Если альянс существ узнает о нашей встрече, то мой род истребят, вы должны понимать на какой риск мы пошли и, надеюсь, вы выполните свою часть сделки.

— Не переживай, святой орден не нарушает данных обещаний, — чуть обуздал свои эмоции командир отряда рыцарей. — Так ты принёс то, о чём писал в письме?

— Да, конечно, — подтвердил фурри, и Карлу показалось что в больших круглых совьих глазах, мелькнуло сомнение. Но Омари переборол волнение и протянул командиру книгу, что до этого держал, плотно прижав в груди.

— Это оно? — Принял Ролл книгу, открыв и разглядывая что-то внутри неё.

— Оно, — подтвердил Омари. — Мне пора уходить, надеюсь, вы не нарушите договорённость, — начал разворачиваться фурри, доверительно обнажая спину союзникам.

Один из рыцарей, которых взял с собой командир, дождавшись, когда Омари отвернётся, быстро вышел из-за угла и вскинув арбалет, спустил тетиву. Арбалетный болт, рассекая воздух устремился прямо в затылок уходящему фури, однако Омари в самый последний момент резко дёрнулся, уходя из-под атаки, прильнув к стене. Совья голова, повернулась на сто восемьдесят градусов, с презрением и одновременно страхом взирая на рыцарей.

Из-за угла выскочил второй рыцарь и дождавшись, когда нелюдь попадёт в прицельное приспособление, тоже без сомнений вдавил спусковой механизм. Арбалет стукнул отдачей рыцаря в плечо, а выпущенный болт вонзился в шею не успевшего в этот раз увернуться Омари. Схватившись рукой за кровоточащую рану, фури шатаясь повалился по лестнице, падая на первый этаж.

Роллан, не спеша, достал нож, что ещё недавно приставлял к лицу Карлу, начал медленно спускаться, следуя по кровавому следу. Снизу послышались звуки драки и мольбы о помощи.

— Он же наш союзник! — Не выдержал Карл, которому почему-то было больно и противно наблюдать за действиями рыцарей.

— Неужели ты, парень, думаешь, что святой орден будет иметь дело с разными тварями? У нас в кодексе чёрным по белому написано — убей любую нежить и тварь, что ползает, ходит, плавает или летает под небом мира Исса.

— Но ведь он невиновен?

— Он виновен! В том, что он не человек! — Посмотрел полным злобы взглядом Ролланд на Карла.

Через прорезь шлема было видно обезумевший, налитый кровью человеческий глаз и тёмную дыру вместо второго, что гниющими краями пожирало умирающего рыцаря.

— Но вы ведь ему обещали! — Кинул последний аргумент Карл.

— Обещание, данное твари не может быть важнее клятвы кодексу ордена.

Не встретив больше возражений, Ролл спустился и спокойно сообщил. — Тварь сдохла. Но он успел разбить какой-то флакон, надо уходить.

…

Спустя всего пять минут, сфера слежения начала наполняется красными точками.

— Он нас сдал! С потрохами сдал! Я знал, что нельзя верить нелюдям! — Ролло ходил кругами по комнате, ожидая, пока все рыцари соберутся и будут готовы к выходу. С крыши прибежал последний со странным ружьем и сразу доложил. — Видел несколько отрядов крысолюдов, двигаются медленно, но точно в нашу сторону, словно принюхиваются к чему-то.

— Поджечь здание и уходим из города.

Вспыхнули жала огнемётов от двух уходящих последними рыцарей, и в небо потянулся чёрный от пожара дым. Но пламя, которое должно было стать отвлекающим манёвром, стало словно сигналом к атаке для отрядов монстров, что сорвались с места и уже не скрываясь, опустившись на четыре лапы, бежали в сторону недостаточно быстро отступающих людей.

Ролл гнал своих подопечных из-за на пределе человеческих сил, и до границы леса оставалось каких-то сотня метров, как прозвучала команда.

— В Круг! Маги, выставите защиту! Рыцари, вперёд!

Бахнула словно молния специфичное оружие, разгоняя маленький железный шарик до невероятных скоростей и неся смерть одному из крысолюдов, что пока были на гране видимости, но очень быстро сокращали дистанцию. Прозвучал ещё выстрел и ещё, через десяток секунд, арбалеты пустили в полёт смертоносные болты.

В локационном шаре командира на границе сканируемого пространства, появлялись всё новые и новые красные точки, захватывая отряд в тиски смерти.

— Отходим! Строй не нарушать! Маги, ваш выход!

Первый добравшийся до рыцарей отряд крысолюдов встретили огненные струи огнемётов и беспрерывно летающие в их стороны фаерболы, выпускаемые Ханной с Карлом, а также воздушные лезвия Свайна. Не ожидавший такого, враг быстро понёс потери, к сожалению, слишком незначительные для своей численности людей. Шаг назад, ещё шаг, отряд медленно, но уверенно отходил от города к лесу, пока в баллонах огнемётов оставалось топливо.

Последние десятки метров до лесного массива, отряд шёл по обугленным телам, от которых пахло жжёной шерстью. Топливо закончилось точно в тот момент, как рыцари добрались до первых крупных деревьев. Уже через секунд, первые нелюди повисли на заляпано кровью стали святых клинков.

Из-за интенсивности атак и будоражащих кровь эмоций, Карл то и дело терял концентрацию, из-за чего вновь потухший огонь надо было заново доставать из уже раскалившегося кулона. Вновь искра, и мелкая трещинка пробежала по красному продолговатому кристаллу. Ещё один огненный шар прожигает дыру в груди прыгнувшего с дерева на отряд крысолюда, и вновь Карл взывает к маленькому красному кристаллу, чтобы тот дал ему огненную искру.

— Нет! Нет! Помогите! — Одного из рыцарей схватили, и буквально оторвав от сплочённого отряда, уволокли в тёмный лес, где его крик увяз в топоте лап и боевом гуле толпы крысолюдов. Двое его товарищей, что попытались спасти друга, сами чуть не последовали за ним, спасаясь только благодаря активированным защитным медальонам.

— Плотнее! — Прокричал Ролланд, отделяя одним ударом, половину туловища сразу двум нелюдям напротив себя. Хотя место погибших сразу заняли их крысиные собратья в двое большем количестве.

Где-то рядом делала эмоциональные выкрики Ханна, прорезая огненными копьями дорогу отряду, чтобы тот мог углубиться ещё немного в лес. В чистом поле маленький отряд просто бы смели и стёрли в кровавые ошмётки сотни крысолюдов. В лесу же появлялся шанс на спасение. Войны ордена, имеющие не малый опыт за плечами, умело запутывали врагов вокруг толстых стволов старых деревьев, прикрывали спину товарищей и убивая толпящихся и мешающих друг другу врагов.

Карл вновь извлёк искру из кулона, создал огненный шар, кинул его во врага, создал огненную стену, отрезая левый флаг и давая рыцарям десяток секунд на отдых. В воздухе уже пахло кострищем, боевые действия двух магов стихии огня в окружении леса не могли не привести к пожару.

Сейчас уже отряд сражался в белом густом дыме, каждый стараясь не потерять ориентиры и в пылу боя не отбиться от своих товарищей. Крысины зубы, что появились буквально из ниоткуда, сомкнулись в десятке сантиметров перед Карлом, нанизанная на меч рыжебородого тварь не смогла дотянуться до мага самую малость.

— Выберемся, парень! Не кипишуй! — Посмотрел на него через прорезь своего шлема рыцарь. Крысолюд на его клинке последний раз дёрнулся и обмяк, повиснув мёртвой тушкой.

Карл по собственному опыту знал, какое преимущество даёт клинок с чёрным крестом на рукоятке своему владельцу. Благодаря подобному мечу, он когда-то сам выпутался из нескольких передряг. А сейчас, смотря в какие смертоносные смерчи превращаются закованные в броню рыцари, под действием боевых медальонов и при поддержке мага жизни, можно было только пожалеть их врагов, коих было уничтожено уже не менее сотни, удобряя местную почву своими останками.

— Они отходят! — Послышался доклад откуда-то справа.

— Враг отступает! — Почти сразу пришёл ответ слева и спереди идущих.

Ролланд скинул шлем и вытер кровь, залившая его единственный глаз. Сразу после этого, здоровяк, отряхнув походную сумку от ошмётков крысиных останков, достал сферу, уцелевшую бою только благодаря защитной железной паутине что её покрывала.

Красные точки крысолюдов разделились на два больших облака, отступили на сотню метров, застыв в нерешительности на самой границе чувствительности сенсора.

— Мы победили?! — Выбрался из горы трупов рыжебородый, напугав этим другого рыцаря и сразу вгоняя свой меч в пошевелившегося под его ногой врага.

— Не думаю, — прислушивался к окружению Ролл. — Мы, конечно, могли сломить их дух, но их всё ещё очень много. — Продолжал он всматриваться в сферу.

— Крысолюды могут ждать подкрепление, — предположила Ханна.

— Могут, но пока у нас есть фора, постараемся ей воспользоваться. Перекличка!

В пылу боя, что проходил в густом облаке дыма, отряд потерял пятерых рыцарей. Ещё один был сильно покусан в слабые участки на его броне. Сейчас над ним колдовала Мари, стараясь поставить его на ноги в кратчайшие сроки. Боец сжал зубы и, достав с пояса маленький бутылёк, выпил чёрную жидкость.

— Эд, нет! — Хотел его остановить командир, но было слишком поздно.

— Всё нормально, командир, я был к этому готов.

Карл с трудом отличал рыцарей друг от друга, тем более сейчас, когда их всех покрывал слой грязи вперемешку с кровью, но так было даже легче, не знать кто именно умер от лап крысолюдов.

После выпитого бутылька с чёрной жидкостью, боец легко поднялся на ноги, и кровь из его ран быстро перестала течь. — Я могу идти, — сообщил Эд и отряд начал уходить как можно глубже в лес, подальше от толп крысолюдов.

…

Сверху показались первые лучи от восходящего солнца, а лес вокруг отряда стал плотным и густым. На сканирующей сфере давно пропали все красные точки, кроме Карла. Командир облегченно выдохнул и уже на ближайшем пустыре, объявил пятиминутный привал.

К рыцарю, что выпил чёрную субстанцию, подходили товарищи, говоря хорошие слова и прощались словно с уже умершим, сам он улыбался и весело общался. Единственной странностью в чудом излечившемся были полностью чёрные зрачки в глазницах. Карл наклонившись к Ханне, тихо спросил.

— Что за лекарство он выпил?

— Берсеркера, и это не совсем лекарство.

— Но он ведь здоров? — Не понял Карл.

— Тебе кажется, ведь его сердце уже не бьётся как минут десять, но сейчас он сильнее чем все присутствующие, вместе взятые.

— Но зачем тогда он…?

— Потому что нам надо было уходить, а святой рыцарь сделает всё что требуется, чтобы выполнить задание ордена, — громко пояснил Ролланд, так, чтоб все слышали. — Когда придёт время, я поступлю также, отправившись в свой последний бой.

— Ролланд, я что-то чувствую, что-то большое и полное жизни приближается к нам, — вдруг тревожно заговорила Мари. — Но одновременно, это не совсем живое, это сложно.

— Ты уверена? На сфере ничего нет, — командир продемонстрировал старушке шар.

— Я уверена, хоть ранее ничего подобного не чувствовала.

— В круг! Маги в центр! — Сам Ролланд занял место ближе всего, к тропе откуда они пришли, занеся свой меч для удара.

— Он там, — указывала старушка пальцем направление, что постоянно и очень быстро менялось.

— Я ничего не вижу, — сообщил Эд, всматриваясь в мир вокруг чёрными глазами.

— На три часа чисто! — Послышались остальные доклады. — На девять часов никого!

— Вы зашли не туда… Вы окропили мою землю кровью… Вы сожгли мои деревья… — Острая ветка вылетела из чащи с такой скоростью и силой, что пробила грудной доспех Ролл, заставив того стиснув зубы опуститься на колено.

— Это леший, — прохрипел командир. — Маги, нам нужен огонь.

Ещё один штырь вылетел из леса, целясь прямо в глаз командира, но был перебит чёрноглазым рыцарем, который двигался неестественными для живого, но чрезвычайно быстрыми дёрганными движениями.

— Как нам его убить? — Спросил Свайн.

— Убить меня!? — Рассмеялся голос в лесу. — Я есть лес, и вы в моей власти.

— В бестиарии писали, что раньше чтобы убить лешего, сжигали весь лес, — блеснул знаниями рыжебородый.

— Вам это под силу? — Спросил Ролл у Карла и Ханны.

Из леса вновь последовала череда атак. Леший словно прощупывал рыцарей, не спеша разделаться с добычей, которая сама забрела в самый центр его жилья.

— В теории да! — Ответила Ханна, но пожар такого масштаба сожжёт весь кислород и устроит здесь настоящее пекло. Мы сами не переживём это.

— Переживём, — возразила ей Мари. — Я могу поднять защитный полог, который закрое нас всех и защитит от температуры, — посмотрела чего она на Свайна. — А маг воздуха, сможет очистить воздух.

— Смогу, — уверенно заявил Свайн.

— Тогда чего вы ждёте!? — Почти взревел командир, отбивая мечом очередную смертоносную ветку.

Другому рыцарю повезло меньше. Древесина от блока острым мечом раскололась на две части, одна из который вошла прямо в щель шлема и пробила глаз. Буквально на глазах из всех щелей доспеха рыцаря, полилась багровая жидкость, а из глазниц стали распускаться бутоны красных цветов.

— Спалите гада! — В ярости прокричал Ролл, понимая свою беспомощность перед этим врагом.

Глава 20 — Леший

— Вы жалкие люди! Губите лес. что старше вас в десятки раз, вы заслуживаете только смерти, — голос исходил сразу со всех сторон, не слабо давя на барабанные перепонки людей.

Через стену огня с вершин деревьев из-под корней лес стягивал свои кривые острые лапы к маленькому отряду. В центре стаяла старушка Мари, раскинув руки в стороны, старалась удержать тонкий зелёный щит, который не был способен защитить от физического урона, но блокировал запредельные температуры от огненной стихии, что бушевала сразу за его границами.

Защищать магов приходилось рыцарям, буквально самим становясь щитами на пути смертоносных атак лешего.

— Карл! Помоги мне! Он давит, — прокричала Ханна, получившая уже пару скользящих ран.

Два мага огня стояли по разные стороны от полога, обильно заливая окружающий лес огнём. И лес горел и Карл кричал полным злости голосом лешего, духа, что вселился в умершего в лесу человека лесника или охотника, и с течением сотен лет сливающийся с энергиями леса, становясь его частью. Поэтому данное существо и не показывалось на следящей сфере Ролланда.

Вернув огненную стену, что углубилась уже в лес достаточно далеко и увернувшись от шипа с ядом, что вылетел из-под ног, Карл пустил огонь вокруг отряда, создавая огненный смерч огромного масштаба. Ощущения силы и контроля захваченной огнём пространства пьянили разум, и сохранять чистый участок в центре этого хаоса становилось всё труднее.

— Сколько нам его надо жечь!? — Выкрикнула вопрос Ханна в сторону рыцарей, которые сейчас могли только наблюдать за боем.

— Пока не уйдёт или не сдохнет! — Прокричал ей в ответ Ролланд, что стоял рядом с Мари.

Яркая вспышка внутри защитного полога ознаменовала успешность выполнения воздушной техники, что даровала людям внутри, возможность дышать ещё несколько минут. Свайн не отвлекаясь и понимая, как быстро расходуется воздух шестью взрослыми людьми, сразу начал заново повторять простую, но долгую технику очистки воздуха.

В отличие от Карла, что сейчас получал истинное удовольствие, граничащее с безумием, Ханна выглядела бледно. Невозможность магам огня атаковать из-под защитного купола Мари, заставила Ханну одновременно использовать защитные и атакующие техники, что сильно и быстро истощали магические резервы девушки. Очередное огненное копьё отправилось в лес под истошный вой лешего, и девушка вытерла рукавом кровавь из носа. Ещё копьё и ещё, каждое последующее, слабее предыдущего и ожидаемый финал. Черноглазый Эд, не жалея себя прошёл через зелёную рябь и втащил потерявшую сознание девушку под купол.

— Он не уходит, — начались перешёптывания людей.

— Карл не справится в одиночку.

— Нам надо пробовать бежать, пока вокруг ещё полыхает.

— Нам некуда бежать! — Перебил всех Ролланд. — Мы можем только положиться на этого юношу, или он справится, или нам стоит приготовится принять свою смерть, — демонстративно он достал и начал крутить в руках бутылёк с чёрной жидкостью, показывая всем серьёзность своих намерений.

Оставшиеся троица живых рыцарей последовали примеру командира, достав из своих сумок и приготовив чёрные флаконы. Все думали, что Карл на последнем издыхании, и его бой почти проигран, в то время как сам Карл понимал, что может так продолжать очень долго. С каждой секундой напор на лес вокруг всё возрастал и атаки лешего осыпались на людей всё реже и реже. Дух леса всё больше тратил сил и концентрации на тушении лесного пожара, что без жалости расползался в разные стороны.

Подземные воды истощались, которые испарялись в считанные мгновения, зелёные деревья выгорали до мелкого пепла меньше чем за минуту. Всё это Карл ощущал, словно видел собственными глазами каждый сантиметр окружающего пространства, ощущал каждую смерть, даже самого маленького насекомого. Но больше всего внимания привлекал сам леший. Сейчас, когда огонь распространился уже на сотни метров вокруг, Карл мог ощущать невиданных размеров сущность, что панически металась по лесу, стараясь хоть что-то противопоставить всепожирающему огню.

— Не губи… — Тихо попросил голос из леса. Сначала Карл подумал, что ему показалось, настолько разительно отличался этот голос от того что был раньше, но фраза повторилась. — Не губи лес, прошу.

— Ты не оставляешь мне выбора, — спокойно сказал Карл, расширяя огненный смерч, отталкивая сущность лешего подальше от людей.

— Вы можете уйти, я больше не причиню вам вреда, — раздался голос, полный тоски и раскаянья.

— Я не могу тебе верить, ты пытался нас убить.

— Я отдам свою жизнь, и вам больше некого будет опасаться, только дай слово, что потушишь огонь.

Что-то внутри Карла буквально требовало продолжать жечь всё вокруг, но росток здравого смысла нашёл себе путь и отклик в человечности мага.

— Тогда выходи! — Уже приказал Карл не своим голосом. Сразу в голове всплыли воспоминания из храма, где он точно таким-же голосом, властным и не терпящим возражений, общался с некромантом.

Карл унял разрастающийся огненный вихрь и, создав прямо напротив себя небольшую бреж. Энергия леса, что сильно выделялась на общем фоне огненной стихии, начала уменьшаться, становясь плотнее, принимая гуманоидную форму.

В огненный круг сделало шаг существо, с оленьим черепом на голове, шипастое, смазанное для глаз, ему явно было тяжело держать данную форму. Леший двигался плавно, слегка дрожа от страха и переполняющего сомнения.

— Пообещай, что потушишь огонь, лес должен жить, он не виноват в глупости войны.

— Я обещаю, — поднял Карл руку, собирая всю энергию бушующей огненной стихии с сотни метров вокруг и направляя её, без остатка в единственную точку пространства перед собой.

Смерть лешего была быстра и почти безболезненна, огонь в такой концентрации за пару мгновений буквально выжег всё, оставив вокруг людей только сотни метров чёрной земли. Карл сдержал обещания, в момент смерти лешего, весь огонь вокруг погас, а вместе с этим внутри Карла было чувство тоски о прекращении.

Ранее Сергей, а теперь уже Карл, никогда за собой не наблюдал какой-то жестокости или тяги к разрушениям. И те изменения, что происходили с ним с момента попадания в мир Исса: желание всё жечь, желание властвовать, зависимость от постоянного поглощения чёрных кубов. Всё это пугало и как справиться с этим страхом, Карл не знал. Может ли быть, что когда-нибудь он потеряет себя и собственноручно навредит людям, которым вредить не хотел?

— Ты молодец, — на плечо упала рука Роллана. — Что-то только ты бледный какой-то? Как себя чувствуешь?

Карл сидел на коленях, прямо напротив особо чёрного пятна на земле, места, где встретил свою смерть леший. По рукам шла сильная дрожь, всё тело знобило и сознание медленно поплыло, смазывая картинку.

«Нет! Не сейчас!» — Собрался Карл, и с трудом достав один КДК, из последних сил упал на него.

— Мари! — Позвал Ролл лекаря, и та сама, тяжело дыша, склонилась над Карлом.

Куб быстро впитывался в грудь, прогоняя слабость, возвращая ясность мышления. Перевернувшись на спину, Карл первым делом поблагодарил старушку целительницу. На что та лишь сделала отстранённое лицо, сказав. — Я ещё не успела ничего сделать.

Черноглазый Эд, что стал ещё больше похож на зомби, легко поднял Ханну себе на спину и отряд спешно выдвинулся, ориентируясь по положению солнца.

…

На обратном пути была лишь небольшая стычка с мелким отрядом крысолюдов, которых моментально уничтожили рыцари, пылая праведным гневом за своих погибших товарищей. Ролл не стал мешать своим бойцам выпускать пар, но сам остался рядом с Мари, что сама выглядела довольно плохо.

— Уже не тот возраст, старая обуза для молодых, — причитала старушка.

— Какая-то сотня лет, ерунда для магов жизни, — подбадривал её Ролланд.

— Если бы первая сотня лет, то можем мы бы ещё с тобой пошалили, я была молода и красива, но спустя пять сотен жизнь кажется блеклой и тусклой, — Мари опустила взгляд. — Тяжело видеть, как умирают все вокруг, я пошла с вами чтобы спасти, уберечь, но не смогла, — скупая слеза скатилась по щеке старушки.

Внимание Карла переключилось с командира на лежащую около ближайшего дерева Ханну. Девушка так и не пришла в сознание и по словам Мари беспокоиться было не о чем. Ханна была полностью здорова и просто израсходовала слишком много сил, что бывает с не сильно опытными магами огня.

— Далеко нам ещё до лагеря союзников? — Уточнил рыжебородый у командира, вытирая кровь с меча.

— Нет, где-то час, вообще удивительно что мы тут встретили отряд крыс. И нас похоже уже ждут, — Ролл посмотрел на сканирующую сферу, что показывала приближение двух отрядов людей. — Идём, нас встречают.

Тёплого приёма не последовало, приблизившись к отряду войск короля, те сразу взяли остатки вернувшихся из мёртвого города, на прицелы арбалетов.

— Уважаемые рыцари, в вашем отряде находится нелюдь, что вы об этом скажете? — Прозвучал голос офицера встречавшего отряда.

Взгляды патрульных внимательно пробежали по отряду, задержавшись не скрывая похоти на красивой девушке и с опаской рассматривая рыцаря с чёрными глазами. Видимо именно Эда посчитали за нежить в их отряде.

— С чего вы взяли? — Решил уточнить Ролланд, на что ему продемонстрировали сферу в железной паутинке, где по центру сияла красное пятнышко.

— Сфера не всегда точна, — Ролл показал свою. — Мы давно выявили и проверили отметку, это точно человек. И вклад этого человека позволил нам выполнить нашу миссию.

Командир не мог не оценить вклад Карла, что вытащил его самого и его людей из передряги с лешим. После этого случая, даже его речь в отношении магов из МоРоре изменилась, а может быть просто рана в его правом глазу начала медленно убивать мозг.

— Возможно так, — применительно согласился офицер патруля. — Представьтесь, пожалуйста, с кем я имею честь говорить?

— Ролланд из Брема, командир шестого ударного отряда святого ордена. Возвращаюсь с важного задания и требую немедленно пропустить меня и моих людей в лагерь.

— Это они… — Сказал один из патрульных своему офицеру.

Неприятное, тревожное чувство начало просыпаться в Карле.

— У нас есть приказ по вашему поводу, — произнёс офицер. — О вашем прибытии необходимо сообщить в орден, а до этого момента, не при каких обстоятельствах не пускать ваш отряд в лагерь.

Офицер отдал приказ двум своим людям, и те быстро удалились в направление лагеря.

— Чей приказ? — Спросил Ролл, сверля офицера, что был на голову ниже его с уставшим взглядом.

— Епископа вашего орден, Николаса Изимского и утверждённого приказом его однофамильца генерала Фредерика Изимского.

Глава 21 — Блюдо, которое подают холодным

Дозорные не спускали глаз с рыцарей Ролланда так, словно это были чрезвычайно опасные преступники, а не дружеский отряд.

— Что вашему епископу и этому генералу нужно? — Поинтересовалась Ханна.

— Я не знаю, — развёл руками Ролл, что сам беспокойно ходил кругами.

Изимский… Карл знал эту фамилию, и тревога нарастала с каждой секундой. Неужели кто-то смог его узнать? Неужели кто-то подставил? Ханна тоже понимала, в какой ситуации оказался её ученик. Понимала, что смерть Рауда Изимского и по слухам ещё одного отпрыска из этой властилюбивой семейки, с рук Карлу не спустят. Разумеется, суд, что был в школе МоРоре и его результаты, здесь на материке ничего не значили.

— Тебе надо бежать, — приблизилась она к Карлу, и прошептала ему так, чтобы никто не услышал.

— Куда? Если я сбегу, то подставлю и вас, и ректора Дария, и своих друзей.

— Но они идут явно по твою душу, — в голосе девушки чувствовалась тревога.

— Может и нет, они ведь не знают, кого точно школа послала в помощь ордену, а если бы знали, то сразу меня приняли.

— Возможно, но при любом раскладе можешь на меня рассчитывать.

— А я думал, ты меня терпеть не можешь, — расплылся Карл в счастливой улыбке.

— Правильно думал! — На лице девушки появился румянец. — Я просто не хочу получить выговор за твою смерть.

— Спасибо, — положил Карл руку на плечо девушки, успокаивая её своей уверенностью. — Я уверен, всё будет хорошо.

Патрульные, после того как узнали кого приняли, были чернее тучи, и смогли облегчённо выдохнуть только когда из-за ближайшего холма показался флаг светлоликого полка. На ветру гордо развивался герб солнца в светлой обводке пятиконечной звезды. Полк был отобран из лучших солдат королевской армии, и был предоставлен в распоряжение святому ордену в качестве доброго жеста короля в трудную минуту.

— Да сколько их? — Разглядывал Карл идущих боевым строем солдат.

— Пятьдесят, — сказал рядом стоящий рыжебородый рыцарь. — Но там ещё отряд магов и ещё кто-то в красном.

— Красные рыцари ордена, личная охрана епископов, — поделился знаниями Ролланд. — Все шестеро епископов обзавелись такими отрядами после первого инцидента в северном храме.

— Я слышал дурной слух о рыцарях, что состоят в этих отрядах, — Сказал один из людей Ролланда.

— Тихо, заткнулись все, и чтобы я больше подобного не слышал эту ересь. Все поняли?

— Да, командир, — хором ответили трое выживших рыцарей.

Ролл перевёл полный святого гнева взгляд на молчащего черноглазого Эда, но увидев полное безразличие на лице бойца, решил промолчать.

— Спасибо за службу, вы свободны, — сказал один из красных рыцарей, отпуская патрульных, когда полк уже подошёл и начал окружать маленький отряд Ролланда.

Вперёд вышел сам Ролл, выжидающе всматриваясь в лица солдат. Карл в это время постарался сильнее спрятать лицо в капюшон мантии, хотя понимал бесполезность данной затеи.

— Шестой ударный отряд, хорошо, что вы вернулись. Командир Ролланд из Брема, если я не ошибаюсь? — Вышел перед строем в окружении красных рыцарей и двух магов человек в белом одеянии. Остальная восьмёрка магов окружили отряд, стоя перед войнами. Такое построение свидетельствовало о готовности принять в первую очередь магический урон.

Увидев говорящего, рыцари шестого отряда сразу упали на колено, склонив голову и хором произнесли, — служу ордену!

— Я рад видеть столь верных рыцарей в столь тяжёлый для ордена и королевства час.

— Благодарю, Ваше Святейшество, — ответил Ролланд, не поднимаясь с колена.

— Прошу вас, снимите шлемы, чтобы я мог запомнить героев.

Рыцари послушно выполнили просьбу, и епископ мельком посмотрел внимательно на каждого, чуть скривясь, увидев перекошенное гниющее лицо Ролланда. После чего произнёс, — Вы можете идти, я слышал, что у вас важная миссия, так завершите её.

Рыцари поднялись с колен, и отряд пошёл к оставленной дыре в живом ограждении солдат, за ними последовали и Карл с товарищами.

— Моё разрешение на окончание миссии получили только рыцари и их отрядный лекарь, — сделал уточнение епископ, и вторая шеренга солдат вскинула арбалеты, целясь в магов.

— Как это понимать? — Застыл в нерешительности Ролланд.

— Вы получили прямой приказ продолжать миссию, оставив магов из МоРоре здесь. Выполняйте или хотите прославиться отступниками? — Посмотрел всё также, слегка улыбаясь епископ на командира отряда.

— Никак нет, Ваше Святейшество, но эти маги, они…

— Хватит! — Перебил его красный рыцарь из отряда телохранителей. — Ролланд из Брема, ты отказываешься подчиниться приказу? — Красный рыцарь обнажил свой клинок и направил его на одноглазого командира отряда.

— Никак нет, — поклонился Ролл. — Приношу свои извинения, — последняя фраза звучала тише, и было непонятно к кому именно она относилась, к епископу или к магам из МоРоре, что проделали с отрядом рыцарей рискованный путь. — Идём, Эд, — позвал Ролл, оставшегося с магами черноглазого рыцаря.

— Я вступил в орден для того, чтобы, когда людям потребуется помощь, я мог им её дать, — ответил Эд, при этом продолжая смотреть в пустоту, оставаясь на месте.

— Не переживайте, мы сами сможем упокоить доблестного рыцаря, что выпил чёрный флакон, — вновь поторопил их телохранитель епископа, так и не убравший обратно меч.

Ролланд больше ничего не сказал, вновь поклонился и вышел за ряды солдат, что сразу замкнули кольцо вокруг магов из МоРоре и черноглазого Эда.

Выждав пару минут, епископ под двумя защитными полями приблизился к Ханне, Карлу и Свайну.

— Что вам от нас нужно!? — Первая заговорила Ханна, сделав шаг вперёд. — Мы ведь союзники.

— Конечно союзники, вот только вы ушли на боевое задание и не вернулись, такое бывает на войне, — ухмыльнулся епископ. — Позвольте представлюсь, меня зовут Николас Изимский, а моего старшего сына звали Морган Изимский.

Сомнений, зачем сюда пришёл этот человек, у Карла больше не осталось.

— Я Свайн Де Лант, моя семья не простит вам моё убийство, — заговорил неожиданно Свайн, выйдя вперёд. — Любой, кто сообщит моей семье о произошедшем, получит столько золотых монет, сколько весит сам! — Обратился Свайн ко всем присутствующим.

— Торгаши, всюду вы суёте свой нос… — Задумался Николас. — Что же, мистер Свайн, думаю вы можете быть свободны.

— А мои товарищи?

— У вас есть минута, чтобы покинуть данное место в одиночку или остаться. Я уже начинаю думать, что твой род, даже если и переживёт войну, то очень долго будет вставать на ноги, и ему точно будет неинтересно конфликтовать со святым орденом.

Свайн сделал виноватое лицо, и кинул взгляд на Ханну и Карла.

— Простите, если вдруг выживешь, то моё предложение будет всегда в силе.

Карл кивнул, а Ханна, увидев колебания в поведении Свайна, помогла ему принять решение. — Иди, тебе незачем здесь оставаться.

Ряды солдат вновь не на долго разомкнулись, выпуская юного мага, чтобы потом сразу сойтись и сжать кольцо вокруг трёх оставшихся. Карл поняв, что нет смысла больше прятаться, стянул с головы капюшон.

— Да как вы смеете… — Начала вновь возмущаться девушка, но прервалась, когда на её плечо легка рука Карла.

Ханна резко обернулась, смотря на Карла испуганными глазами, полными ужаса безысходности, на что Карл лишь покачал головой и загородил собой девушку.

— Тебе нужен я, отпусти её.

— Я так не думаю, с ней будет куда лучше, — ответил епископ.

— Не убивал я твоего сына, его убили волколаки!

— Нет смысла мне врать, я знаю, как всё было. Маги! Оглушить их и поднимите защиту, на случай, если они решат сопротивляться.

Не считая двух магов огня и земли, что и так находились рядом с епископом, подняв свои защитные пологи, остальные восемь начали закрывать солдат образуя из маленьких куполов, один большой. Мыльные рябящие пузыри теперь были со всех сторон, куда бы не посмотрел Карл.

Откуда-то сзади раздался хлопок, и в их сторону быстро полетел чёрный сгусток. Карл уже и забыл, как давно это было, забытое чувство чего-то большого внутри и острый чёрный шип, что вырвался на встречу оглушающему заклинанию. Дальше всё было по заранее известному сценарию — чёрный шип поймал заклятие, и намного быстрее чем в прошлый раз напитал его огненной стихией, после чего швырнул с невероятной скоростью обратно.

Маг сначала ухмыльнулся, но, когда огненный шар прожёг маленькую дыру в общей защите, на лице мага застыла предсмертная гримаса ужаса. Через секунду он уже упал, с выжженным изнутри черепом. Для остальных это послужило сигналом к действию. Со всех сторон раздавались хлопки, но целились уже не только в Карла, но и в Ханну. Девушка быстро подняла собственную защиту, что пока держалась, но слабела очень быстро. Ханна ещё не полностью отошла от битвы с лешим, и сейчас вновь выжимала из своих магических резервов всё что могла.

Карлу было значительно легче, чёрные шипы работали безотказно, перехватывая все сгустки энергий, летевших в него и отправляя их обратно. Ещё несколько магов упали замертво, не сумев увернуться, а остальные всё чаще били по девушке, опасаясь атаковать Карла.

Что-то больно ударило в плечо, распоров одежду и проскользив по тонкой ткани, что Карл надел в своей комнате перед выходом. Тогда он ещё удивился, что столь тонкую одежду кто-то назвал бронёй. Мысли вновь собрались и натянулись до предела, когда очередной длинный металлический штырь больно ударил по ноге. Пусть арбалетные болты и не могли пробить тонкую ткань, но кинетический урон никто не отменял.

Собственный огонь Карла, что он брал из кулона, к сожалению, разбивался о выставленную магами защиту, оставляя на ней чёрные круги, которые быстро исчезали. А постоянно больно бьющие в тело болты сбивали концентрацию, заставляя вновь обращаться к кулону за новой искрой.

Ханне помогала держаться её стихия, огонь уже обжигал саму девушку, но гнев с отчаяньем помогали вновь и вновь перекачивать энергии через внутренний источник. Создалась патовая ситуация, пусть и временного характера.

Карл видел, как тяжело приходится Ханне, и из-за всех сил он старался отвлечь внимание на себя. Хорошо, что пока арбалетчики стреляли только в него, целясь по рукам и ногам. Но это шаткое равновесие, в этом заранее проигранном противостоянии, последней агонии в желании жить треснуло, когда Карл увидел, как очередной болт летит не в него а в Ханну, пробивая девушек руку насквозь и втыкаясь в землю.

— Ах, — девушка вмиг теряет последние силы и оседает на землю, и Карл успевает в последние секунды закрыть её своим телом, ловя на него несколько стальных болтов. Несколько рёбер точно треснули. В отчаянной попытке Карл вновь воззвал к красному кулону что отдал последнюю в своей жизни иску, разлетаясь на мелкие осколки.

«Даже немного иронично, что он сломался именно сейчас», — подумал Карл, сожалея в этот момент только о том, что подставил под удар Ханну.

Почему-то в памяти всплыла Риша, что тоже не раз подставлялась, когда находилась рядом с ним. Возможно, если он сейчас умрёт, то это избавит многих людей от страданий.

Очередной снаряд прошёлся вскользь по голове, оставляя после себя сотрясение и звон в ушах.

— Осторожнее, болван! Он пока что нужен живым! — Где-то кричал телохранитель на неудачливого стрелка.

Последняя искра, что отдал маленький кулон, тлела в руке, концентрируя сейчас на себе всё внимание. Собрав её в единую точку, усилив в тысячи раз, Карл направил руку в сторону епископа, собираясь отдать всю силу до последней капли, но не убить этого человека.

В груди что-то приятно отозвалось, и яркая вспышка совпала в моменте с ударом болта в руку. В двух щитах, что отделяли епископа от Карла, сияли дыры с двух сторон. А за ними падал на землю один из телохранителей, грудь которого пробило насквозь через доспех. Епископ нервно отшатнулся, а другие телохранители сразу загородили его своими телами.

«Похоже перелом», — смотрел Карл на свою руку, из которой натянув тонкую ткань торчала кость.

Последняя надежда защитить себя и Ханну, находилась в рюкзаке. Карл почти успел развязать его и потянулся к чёрному кубу на дне, как получил сильный удар, закованным в сталь ботинком.

— Всё, спёкся! — Отчитался один из красных рыцарей, ещё раз пнув лежащего Карла.

Картинка мира смазывалась, а в ушах отдавался стук собственного сердца. Среди всей этой картины, Карл выхватил образ черноглазого Эда, что до сих пор стоял на своём месте, безразлично смотря на происходящее.

— Очень хорошо, хоть и досадно, что мы потеряли несколько магов, — Николас бросил взгляд на пять трупов, что лежали вокруг с дымящимися черепами. После чего, жадно облизнув пересохшие губы, обратил свой взор на Карла.

— Я вижу, насколько она дорога тебе.

Карла подняли за руки, поставив на колени и не забыв пару раз ударить в процессе.

— Отпусти её. — Сплёвывая кровь, вновь попросил Карл.

— О нет! — Улыбнулся епископ, махнув рукой своим людям.

Один из красных рыцарей схватил девушку за волосы, вскидывая ей голову.

— Убей её, медленно, и чтобы этот всё видел, — епископ, обошёл и встал прямо за спиной Карла. — Неужели ты думал, что убийство моего сына сойдет тебе с рук? — Услышал Карл голос, полный боли и злости.

— Не трогай её, я сделаю всё что захочешь, — прохрипел Карл, вновь получая удар стальным кулаком под дых.

— Я хочу, лишь чтобы ты почувствовал боль, что чувствую я.

Красный рыцарь поднёс нож к уху девушки, останавливаясь в ожидании команд.

— Нет… — Старался откашляться Карл, получая ещё удар по лёгким. — Нет! — Ещё удар. — Не трогайте её…

— Давай, — отдал команду Николас и нож плавным, но резким движением отрезал ухо. Девушка забилась от боли, до крови прикусив губу, но не стала кричать.

Карл дёрнулся к Ханне, не обращая внимание на боль и заломанные конечности, из-за чего двум держащим его рыцарям пришлось навалиться на него, вдавливая лицом в грязь и доламывая правую руку с громким хрустом. Но одновременно с этим, к девушке метнулась и ещё одна фигура.

Глава 22 — Она любила цветы

Вокруг бушевало пламя, кто-то издавал свой последний вздох, а вот Эду дышать больше было не нужно. Чёрная жидкость, что давала колоссальные силы, одновременно медленно, но неуклонно умерщвляла рыцаря. Сначала остановилось сердце, но чувство долга заставляло жить, собирать мысли в кучу и защищать друзей.

«Друзей ли? Или? Кто это рядом со мной?» — Думал Эд, взирая на мир через тёмную плёнку, что покрыла глаза.

Весь мир предстал теперь в своём истинном виде. Чёрный, угрюмый, где вокруг лишь смерть, что уже ждёт душу мёртвого рыцаря. После битвы с лешим остановилось дыхание. и мысли Эда начали путаться, вырывая из воспоминаний клочки прошлого, чтобы вновь их сжечь, уже навсегда.

— Есть люди, которые утверждают, что за стеной есть лекарство, и мы его достанем, — это его голос, но кому он это говорил? Эд никак не мог вспомнить.

— Жёлтые цветы, она говорила мне их название, но я так и не запомнил, всё работал и работал, — в головы сплыл образ девушки. — «Красивая», — подумал Эд. — «И знакомая… Как же её зовут?» — Эмма, — прошептали губы черноглазого рыцаря, одновременно с обдающей его жаром огненной стеной, что прошла всего в полушаге левее.

«Какая мелочь», — бушующая вкруг стихии, сейчас волновала рыцаря меньше всего, да и что она может? Убить его? Это теперь не страшило. Эд вновь погрузился в мысли умирающего от нехватки воздуха мозга. — «Она любила цветы, точно любила. Мне об этом сказал человек, родной человек. Мой друг? Отец? Сын? Брат? Да… Точно брат».

— Всё, спёкся! — Сообщил кто-то рядом волнительным голосом. Похоже бой вокруг закончился, враг повержен и человек в белом одеянии с рыжими волосами, что-то говорит, что-то явно важное. Важное, но не для Эда, взирая на сцену перед собой, он словно находился внутри себя, неспособный что-либо сделать, да и не особо желающий смотреть это представление. Куда приятнее было вспомнить брата и его жену. Мозг услужливо подавал отрывки из совместных посиделок, вот вспомнилась свадьба брата и Эммы, их мать что их провожала и упрашивала сыновей остаться в их уютной деревушке, но тогда братья твёрдо решили покорить большой город.

— Не трогай её, я сделаю всё что захочешь, — вновь вырвал голос из вне разум Эда в реальность, хриплый, полный боли и беспомощной ярости вперемешку с мольбой.

— Я хочу лишь, чтобы ты почувствовал боль, что чувствую я. Эти фразы перемешали яркие картинки приятных воспоминаний с чем-то страшным, с чем-то, что Эд не хотел видеть. Какая-то дорога, болезнь, старики которых убивают на обочине. Он мог им тогда помочь, но струсил, прошёл мимо трусливо опустив взгляд.

— Не вини себя, ты не чем не мог помочь тем старикам, — раздался голос брата.

Фил сидел напротив, любя обнимая свою спящую жену. Словно вспышка сверхновой обожгла разум, сгоняя тёмную пелену. Сразу чётко вспомнились события последних дней, перед смертью брата на чёртовой заставе, перед первым карантинным лагерем. Ясность ума больно обожгла совесть и вытащила наружу все сожаления и неудачи.

— Нет… — Старался откашляться Карл, получая ещё удар по лёгким. — Нет! — Ещё удар. — Не трогайте её…

— Давай, — отдал команду человек в белом и нож в руках рыцаря в красном, плавным, но резким движением отрезал ухо Ханне. Девушка забилась от боли, до крови прикусив губу, но не стала кричать.

«Я не могу поменять прошлое, не могу спасти тех стариков на обочине, спасти брата и его жену, спасти ещё кого-то», — Эд положил руку на свой меч. — «Но умру я точно без сожалений. Я здесь чтобы, когда людям потребуется помощь, я мог им её дать».

Держащий девушку красный рыцарь, даже не успел испугаться, как острое лезвие отделило его голову от тела. Раздались испуганные голоса вокруг, кажется ещё кто-то умер и давление на Карла прекратилось. Подняв голову из грязи, он увидел быстро движущегося Эда, что с невероятной скоростью убил последнего из телохранителей епископа, ловко уклоняясь от атаки оставшихся магов.

Карл попытался достать руки из-за спины, но получилось только с левой. Рюкзак, что лежал всего в паре метров, слегка дымясь, сейчас давал надежду и Карл вырывая ногти на руке, пополз.

Черноглазый Эд наносил удары по магической защите, в то время как епископ неистово кричал, чтобы рыцаря неожиданного врага немедленно уничтожили. Маги старались, не жалели сил, и часть атак проходила, но разбивалась о броню или вяли в плоти, что уже ничего не чувствовала. Арбалетные болты и вовсе отлетали от брони рыцаря, не нанося никакого урона.

Глаза встретились с Ханной, что испуганно сжалась клубочком, прижимая руку к отрезанному уху. Ещё рывок, и рука вытаскивает из рюкзака КДК. Быстро засунув его под грудь, Карл второй раз засовывает руку в рюкзак, доставая второй и молясь о скорейшем возвращении сил. Как бы не был силён Эд в данный момент, рыцарь ничего не мог противопоставить магам и защитному куполу, что стал для него клеткой, в которую привели тигра на убой. Всё, что оставалось рыцарю, это отвлекать на себя внимание, растягивая время. Вряд ли Эд знал, что Карл сможет воспользоваться ситуацией и вылечить себя, он делал это скорее из чувства долга, потому что — должен был делать именно это, делать всё что в его силах, делать хоть что-то правильное.

Из-за спины послышался хруст, и чувствительность правой руки быстро начала возвращаться. Теперь надо добыть огонь, хоть немного, но к досаде Карла, вокруг не было ни единой искры. Пошатываясь, он поднялся и чуть не столкнувшись с рыцарем, который филигранно его обошёл. После чего Карл упал перед Ханной.

— Дай мне огня, — попросил Карл, заглядывая девушке в глаза.

Похоже кто-то из магов заметил его движение, и решил ударить в спину, за что сразу поплатился оплавленной дырой в черепе. Магическая защита, неизвестного чёрного вещества внутри Карла, работала безотказно даже сейчас. Тик- так, секунды шли, а ожидаемой реакции от Ханны не последовало.

— Прости, тебе больно из-за меня. Дай мне немного огня, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя, — просил Карл, стараясь сделать голос максимально спокойным. Но девушка лишь продолжала прижимать ладошку к уху, смотря перед собой отрешённым взглядом.

Вокруг всё затихло, мёртвая тишина неуместная в бою поразила Карла, заставляя оторвать взгляд от девушки. Рядом что-то мощно ударилось об землю, сотрясая её и боковым зрением Карл увидел, как разлетаются внутри купола, части тела черноглазого рыцаря. Прикрыв собой девушку, по спине ударила волна, покрывая Карла пылью и грязью.

— Ну вот и всё, — вновь заговорил Николас Изимский. — На чём мы там остановились?

Епископ с досадой посмотрел на своих мёртвых телохранителей и махнул рукой командиру светлоликого полка. Усатый мужичок, закованный в броню, что была специально увеличена в области живота, распорядился и через защиту мага, внутрь круга стали заходить солдаты, обнажая мечи.

— Я не убивал твоего сына! — Вновь крикнул Карл.

— Это я уже слышал, и знаешь, — Николас осмотрелся. — Раньше я не собирался это затягивать, но теперь я заставлю тебя помучиться, — на лице епископа мелькнула слегка безумная улыбка.

— Я уже сказал тебе, можешь делать со мной, всё что угодно, но отпусти её! Она тебе ничего не сделала!

— Отпустить? Нет, нет, нет… Я отдам её солдатам и заставлю тебя на это смотреть.

Солдаты из полка светлоликого, услышав слова епископа воодушевились и начали присвистывать, бросая уже совсем другие взгляды на Ханну. Кто-то в задних рядов, даже начал спорить по поводу очереди на красотку. К горлу Карла подошёл ком, от осознания насколько прогнил и этот мир, и насколько люди вокруг ему противны.

— Э, пацан, давай по-хорошему, подай на колени и моли о пощаде, тогда может мы тебе не так сильно отделаем, — заговорил ближайший к нему солдат.

Ханна всё также смотрела в пустоту, напоминая своим взглядом, взгляд Эда, только без чёрной пелены.

— Ты чё, оглох!? — Видя, что Карл просто стоит, уже другой солдат подумал, что будет хорошей идеей его ударить рукояткой меча и даже успел замахнуться.

Карл с того самого момента, как встал с операционного стола Дария, пытался почувствовать в себе изменения. Пробовал ощутить руны, нанесённые на его костях Дарием, вызвать к этим письменам, при нанесении которых он испытал столько страданий, но всё было тихо. Плоть зажила и Карл вообще не был уверен, что руны всё ещё на своём месте, не был уверен, что они нанесены правильно и что попаданец из другого мира, вообще сможет ими воспользоваться. Был ещё один выход, единственный который Карл видел в данной ситуации.

— Локи… — Сорвалось с губ Карла, заставляя время вокруг застыть.

Сзади послышался смешок.

— Мне нужна помощь, — признал Карл, осознавая, что пожалеет о своём решении, но сейчас — главное спасти Ханну.

— Ты позвал, и я тут. Чего ты хочешь?

Карл осмотрелся, но понять где был его собеседник так и не смог.

— Я хочу иметь силы, защитить дорогих мне людей и повергнуть тех, кто встанет на моём пути.

— Если без пафосных речей о защите людей, то ты просто хочешь стать сильнее.

Перед Карлом прямо из пустоты вышел худой, высокий мужчина с длинными чёрными волосами и белой как мел кожей. Хоть ветер вокруг замер, точно также, как и всё остальное, кожаный чёрный плащ Локи развивался, стелясь за ним по земле. Смотря в выражение этого существа, Карл не мог его сопоставить с теми смешками, что он слышал, скорее это было выражение тоски.

— Если без пафосных речей, то я должен иметь силы победить любого.

— Ты в безвыходной ситуации, я могу тебе помочь, а могу бросить в этой приятной компании… — Локи подошёл сзади к солдату, что замахнулся на Карла и одним движением руки сломал ему шею. Такие хрупкие…

— Ты поможешь? — Сухо спросил Карл, с трудом удерживая зрительный контакт с божеством.

— Возможно, но ты ведь понимаешь, что будешь мне должен?

— Чего ты хочешь?

— Теперь уже ты задаёшь мне этот вопрос, — улыбнулся Локи. Улыбка вышла тоже неживой, жуткой, не естественной, словно рот был отдельной деталью лица.

Божество наклонилось над девушкой, чем заставило Карла напрячься, опасаясь, что оно и Ханне решит сломать шею. И когда рука Локи быстр метнулась к девушке, Карл подался вперёд.

— Нет! — Крик совпал с параличом, что прошёлся по всему телу.

— Не кричи, — Локи убрал ладонь Ханны и приложил свою к месту ранения. Всего секунды хватило, чтобы кровь исчезла и вместо окровавленной раны, вновь оказалось человеческое ухо. — Красивая, что же ты её так не бережёшь?

— Именно это я и хочу делать, но мне не хватает сил.

— Что же, я готов дать тебе силы, много силы, но взамен я заберу её жизнь. — Локи погладил Ханну по растрёпанным волосам.

— Нет, проси что-то другое, — тело вновь начало слушаться Карла.

— Хорошо, тогда ты просто будешь моим должником, и когда я тебя что-то порошу, ты это сделаешь. Идёт?

— Если это не навредит моим близким, то я согласен.

Божество на секунду задумалось, продумывая варианты.

— Хорошее уточнение, я согласен его принять. Моя просьба никак не будет связана с угрозой для твоих близких.

— Раз мы договорились, что теперь? — Карл всё ещё с недоверием смотрел на божество, что было в опасной близости от Ханны.

И когда божество поднялось и подошло к Карлу, это вызвало некоторое облегчение. Пристальный взгляд зелёных глаз смотрел куда-то в глубь Карла. Не было сомнений, что Локи видит куда больше, чем доступно взору смертных.

— Интересная задумка инновационной системы каналов силы, что может пропускать огромные массивы энергий, но при этом вызывает зависимость к драконьей крови. Возможны проявления драконьих инстинктов: жажды власти, стремление быть сильнее, непоколебимость, инстинктивная самооборона от магии. Замечал за собой странное поведение?

— Бывало, когда я управляю большим количеством огненной стихии.

— Привыкай, теперь это часть тебя, и эта часть твоего характера будет только крепчать, меняя тебя, — не дожидаясь ответа, железная хватка Локи схватила руку Карла. — Не подходящие тебе руны, учиться пользоваться которыми ты будешь неделями, чтобы извлечь хоть маленькую искру, но задумка хорошая.

— Мне, конечно, интересно всё это узнать, но я думал ты щёлкнешь пальцами, и я стану сильнее.

— Терпение. Магия — это очень тонкая материя и в ней очень важен баланс. Я могу накачать тебя силой до предела, и когда ты попробуешь ей воспользоваться, то устроишь или открытие чёрной дыры или взрыв сверхновой, что погубит весь этот мир. Ты этого хочешь?

— Нет, — чуть стушевался Карл.

— Я исправлю руны и дам лекарство, что избавит тебя от зависимости, — Локи извлёк из внутреннего кармана бутылёк с прозрачной жидкостью, протянув его Карлу. — Но даже после его применения, драконья кровь всё также будет тебя лечить и добавлять сил. Так что ищи её и потребляй как можно больше.

— Это всё?

— Нет, ещё это, — Локи вновь залез в карман и извлёк ещё один флакон. — Выпей прямо сейчас.

Карл не стал спорить, понимая, что божество напротив, единственное что отделяет его и Ханну от крайне унизительной и мучительной смерти. Посмотрев на маленькую стеклянную емкость, в которой переливалась багровая жидкость, Карл залпом опрокинул всё содержимое флакона в себя. Драконья кровь на вкус оказалась чрезвычайно горькой и обжигающей, слёзы сами выступили на глаза и появилось невероятное желание запить её. Карл потянулся к фляге, что висела на поясе солдата, которому Локи свернул шею. Он так и не упал, продолжая стоять, смотря себе за спину и вверх.

Прополоскав рот и горло водой, Карл бросил вопросительный взгляд на Локи.

— Напился? Тогда давай приступим к рунам, — Локи достал из-за пояса короткий, волнистый клинок, отдающим токсично зелёным цветом. — Да, ты его уже видел, когда я уничтожил тень этого мира. Теперь тебе надо быть осторожнее, я единственный, кто впредь будет за тобой присматривать.

Глава 23 — Весы совести

Драконья кровь высшего, как пояснил Локи, пока резал парализованного и подвешенного в воздухе Карла, отличается от тех жалких капель, что содержатся в КДК. Организм теперь буквально моментом заживлял на себе раны, закрывая кости и плоть, которую оголял клинок в руках божества.

Острое лезвие двигалось чрезвычайно быстро, иногда вовсе смазываясь в мутное пятно, добираясь до костей и видоизменяя руны на них. Чернила, что нанёс Дарий, гасли и чахли, чтобы сразу вспыхнуть ярким зелёным свечением обновлённых рун.

То, на что Дарию понадобилось трое суток, множество анестезии, концентрации и терпения, Локи сделал менее чем за пять минут. Убрав клинок, сущность вновь внимательно осмотрела Карла, на котором затягивались последние видимые раны. На удивление боли не было, было ли это связано с драконьей кровью или со странным инструментом, которым проводилась операция, Карл не знал, но был этому невероятно рад.

— Я сообщу, когда ты мне понадобишься. А сейчас, наслаждайся, — невидимые путы, что держали человека спали, и Карл мягко приземлился на ноги рядом с Ханной, точно в то место, где он и стоял, когда позвал божество. Самого Локи рядом уже не было.

Не успел Карл продумать план и осознать хоть какие-то изменения в себе, как солдат, стоящий напротив со сломанной шеей, рухнул на землю.

— Как ты!? Сдохни! — Сначала попятились, а после ринулись на Карла все остальные солдаты светлоликого полка. Рядом с лицом пролетел арбалетный болт, который сейчас казался невероятно медленным, и Карл смог рассмотреть его внимательно, когда тот был всего в паре сантиметров от его лица. Раньше он точно бы вошёл ему в голову, но теперь уклониться от столь примитивной угрозы было даже слишком легко.

«Крайне необычное чувство», — подумал Карл и решил посмотреть на свою руку, делая ей неосознанный взмах. Стена зелёного пламени стремительно выстрелила перед ними, растворяя десяток солдат, и вгоняя остальных в ужас. Миг оказался смертельно быстрым для солдат, но не для Карла, что взирал, разглядывая в деталях как его жертвы буквально вскипают и выгорают, не успев упасть. От людей, брони, мяса, костей и зубов, оставался лишь пепел, который развеивался на ветру.

Карл ещё раз махнул, но уже другой рукой, и зелёное огненное пламя вновь пронеслось внутри магического купола. Впервые этот ядовитый огонь, дарованный смертному великим божеством, пылал под небом мира Исса. Неизвестная до этого момента стихия, заставляя магов, выставивших купол вокруг бывшей жертвы, теперь вкладывать в эту защиту все силы, рискуя собственным здоровьем, надрывая каналы силы и лопая кровеносные сосуды в глазах от запредельных перегрузок.

Единственное, что было нетронуто огнём, был сам Карл, лежащая на земле девушка и голова с чёрными глазами. Карл смотрел на происходящее вокруг озадаченно, взвешивая своё поведение на весах собственной совести, пытаясь разобраться в своих внутренних противоречивых эмоциях, вызванных зрелищем горящих людей, что растворялись в зелёном пламени. Карл был одновременно полон злорадства к врагам и ликовал в душе, что смог наказать злодеев и спасти друга, но одновременно с этим была и горечь омерзения, осознание убийства десятков людей, у которых были свои жизни, семьи, планы и наверняка не все умершие солдат желали ему зла. Наверняка найдётся хоть один солдат в этом полку, который оказался здесь случайно. Сыграла роль злая шутка судьбы со светлоликим полком, и теперь он уничтожается без шансов на спасение.

Осмысление происходящего всё больше путали Карла, пока не сложилась логичная цепочка оправдания происходящему вокруг, что уложила всё на свои места. Ведь если солдат здесь, то он уже виноват, никто ведь не сказал и слова против, когда его держали, а к Ханне поднесли нож. Никто не вмешался, когда епископ приказал их схватить, планируя учесть девушка как подстилку для этих солдат. Никто не заставлял солдат вообще являться на место своей смерти, а если передал себя в услужении армии и готов слепо следовать приказам, то будь готов также слепо и бессмысленно подохнуть.

«Такое нельзя прощать, нельзя оставлять в живых этих тварей в человеческих шкурах».

Карл сжал кулаки от злости и, отбросив сомнения, подзывая огонь к себе, а после волною выплёскивая его в разные стороны. Маги, а следом за ними и оставшиеся за пределами купола арбалетчики, вспыхнули столпами яркого-зелёного пламени, выгорая дотла. После чего всё утихло, и Карл обратил свой взор на купол из двух сфер, что с тремя людьми внутри пятился от него.

— Я не разрешал вам уходить, — властный голос, но теперь он не вызывал непонимание и дискомфорт, теперь это был голос Карла, его истинный голос.

— Убейте его! — Крикнул Николас двум магам, что, переглянувшись застыли в нерешительности. — Чего вы ждёте!? Он один и уже наверняка использовал все свои силы!

Маг огня собрал в руках огненный шар и швырнул его в Карла.

— Серьёзно? — Спросил Карл, легко ловя фаербол и напитывая его своей силой, меняя цвет пламени.

Маг огня не хотел сдаваться и начал вновь собирать стихию, но поздно. Легко пробив два щита и заставив Николаса испуганно вскрикнуть, отшатнуться и упасть на пятую точку, Карл испепелил мага пироманта.

«Он тоже был рядом, как и остальные ничего не сделал, и я точно не буду оскорбить по факту его смерти», — решил Карл для себя, переводя внимание на мага земли.

Мужичок побледнел прямо на глазах, сложил руки вместе и ударив ими по земле, провалился в дыру.

— Трус! Вернись! — Крикнул Николас, что тоже потянулся к дыре в земле, но не успел, и та сомкнулась, словно её никогда и не было, одновременно с пропажей магического полога сбежавшего мага земли.

— Вот мы и остались вдвоём, мой враг, и между нами никаких преград, — подошёл на расстояние пары шагов Карл к Николасу.

— Ты убийца! Враг королевства! Душегубец что убил столько людей!

— Людей? Я встречал монстров, что были человечнее этих тварей.

— Ты! Ты! — Николас пытался отползти по земле, пачкая своё белое одеяние. — Еретик! Бес! Нечистый! Что? Убьёшь меня как убил моего сына!?

— Я не убивал твоего сына, сейчас мне незачем тебе врать, — сказал спокойно Карл, смотря в глаза человека. Где-то там, за этим полным ненависти взглядом, есть своя история, от первых дней, шагов, любви и ребёнка, до человека одержимого местью.

— Ты правда не убивал моего сына? — Во взгляде епископа мелькнуло сомнение.

— Правда. Это сделали волколаки, как я и говорил ранее, — Карл щёлкнул пальцами, жмуря глаза от яркой зеленоватой вспышки перед собой. — Надеюсь в смерти ты найдёшь покой.

Вернувшись в чёрный выжженный круг, ступая по слою пепла, что остался от людей, Карл подошёл и поднял голову черноглазого Эда. Стянув повреждённый шлем с мертвеца, на него смотрел обычный человек, но это точно был именно человек, в отличии от остальных погибших вокруг. Посмотрев в мёртвые глаза, Карлу показалось, что он увидел облегчение. Словно перед смертью Эд смог смириться со своей жизнью и принять свой конец спокойно. Проведя рукой по глазам мертвеца, Карл закрыл их, после чего убрал голову в свой рюкзак.

— Давай уйдём отсюда, — подошёл Карл к Ханне, легко поднимая бессознательное тело девушки на руки и удаляясь в противоположную от лагеря людей направлении.

…

Путь по своим следам обратно дался Карлу легко. Силы буквально переполняли всё тело, как и решительность уничтожить любую угрозу, что встретиться на пути. Но эта сила медленно, но уверенно, уменьшалась. Драконья кровь высшего, что дал Локи, чтобы не навредить носителю, смогла лишь временно усилить его до такой степени. Карл был уверен, что вся сила не уйдёт, и он явно будет сильнее чем раньше, но до того уровня что был сразу после встречи с божеством, её придётся поднимать долгим упорным трудом.

«Надеюсь, Локи никогда не запросит свой долг», — с надеждой подумал Карл, аккуратно опуская девушку к ближайшему дереву, и сам садясь рядом.

Ханна медленно открыла глаза, недоверчиво смотря на Карла, но с каждой секундой всё более и более осознанно.

— Ты как? — Убрал карл волосы с лица девушки, ненароком проводя по щеке.

— Это ты мне скажи? Нас ведь прижали, и они… Они… Я… — Девушка закрыла лицо руками, тихо всхлипывая.

— Мы далеко, и их тут нет. Тебе нечего больше бояться, я теперь смогу тебя защитить.

Девушка не прекратила плакать, но убрала руки, смотря на Карла мокрыми глазами.

— Прости меня. Мне хотелось думать, что я сильная, но когда он достал нож… Я думала, что справлюсь, но… — Поджав к себе коленки, Ханна сжалась клубочком, пряча лицо в распущенных волосах.

Карлу хотелось что-то сказать, но нужных слов не находилось, и он просто обнял плачущую девушку.

…

Стоит отдать должное, Ханна достаточно быстро взяла себя в руки после нервного срыва. И сейчас, шагая за Карлом, хотя бы внешне старалась показывать спокойствие. Немало удивление вызвало у неё, вернувшиеся на место ухо, полностью здоровое и прекрасно слышащее.

— Но как? — В который раз спрашивала Ханна, ощупывая его.

— Главное, что сейчас оно там, где и должно быть, — в который раз отвечал Карл, не решаясь рассказать девушке о сделке с Локи, на которую пришлось пойти ради их спасения.

— Тогда скажи хотя бы, куда мы идём? Нам надо открывать портал и возвращаться в школу.

— А ты можешь открыть портал? — Удивился Карл, останавливаясь на месте и буквально ловя зазевавшуюся девушку.

— Конечно, — отвела Ханна взгляд, чуть покраснев. — Я же профессор, и я должна была вернуть нашу группу по окончанию миссии. Только Свайна теперь мы, наверно, не сможем найти.

— Думаю, с ним всё будет нормально, с его фамилией он точно не пропадёт, — Карл вновь пошёл по обожженной земле большого пустыря. — Я должен кое- что сделать, хоть как-то отблагодарить своего друга.

— Это ведь место, где мы дрались с лешим? — Осмотрелась Ханна.

— Оно самое, — Карл опустил на землю рюкзак, после чего руками начал рыть землю в том месте, где убил лешего.

— Что ты делаешь?

Вырыв неглубокую ямку, Карл достал из рюкзака голову Эда. — Он нам помог, и я хочу его похоронить здесь. Возможно, он сможет переродиться в духа леса, — на лице девушки мелькнуло выражение скептицизма, которое не скрылось от Карла. — Ну, я хочу в это верить, — свёл он руки, засыпая голову землёй.

— Спасибо за помощь, ты был очень храбрым, Эд, я буду помнить тебя, — неожиданно сказал речь перед маленькой могилкой Ханна.

— Спасибо, мой друг, ты был настоящим человеком, — добавил Карл.

Простояв несколько минут в тишине, погружённые в свои мысли, Ханна с Карлом обменялись молчаливыми взглядами, и девушка достала телепортационный кристалл.

— Мне нужно время, чтобы его активировать.

— Почему мы не могли воспользоваться им раньше?

— Потому что я дура, — улыбнулась Ханна. — Я и подумать не могла, что будет всё так плохо и боялась, что телепортационная магия всё только усугубит и спровоцирует конфликт, что приведёт к ненужным жертвам.

— Ты хотела сделать как лучше, и я тебе верю. Спасибо что была рядом, если бы не ты, то я, наверное, не выбрался из этой передряги.

— Но, я ничего не сделала и только мешалась… — На глазах девушки вновь начали выступать слёзы. Слишком яркими были воспоминания недавнего прошлого.

Чтобы не допустить очередной истерики, Карл резко подошёл к девушке и обнял её. — Я могу тебе помочь с телепортом? — Поменял он тему разговора.

Ханна вздрогнула, когда её обняли, но вырываться не стала, наоборот крепче прижалась к тёплой, и такой надёжной мужской груди.

— Кристалл, — Ханна показала на ладошке прозрачную пирамиду. — Он приспособлен для работы с любой энергией, главное его активировать.

— Значит ты его можешь активировать, а я залью в него немного силы и мы уйдём отсюда.

Зелёный обод портала, капая токсичными дымящимися каплями на землю, вызвал некоторое опасение. Проверив пункт назначения, Ханна подтвердила, что портал исправен и можно идти, но сама не сдвинулась с места. Карл взял застывшую перед страшно шипящим кругом портала девушку за руку и первым шагнул в портал.

— Карл! — Кто-то позвал его и Карл резко обернулся на крик, что звал его, но увидел только Ханну, что вышла за ним из портала, который сразу захлопнулся. Они стояли посреди центрального зала ордена, держась за руки, под непонимающие, испуганные и осуждающие взгляды присутствующих.

…

(немного ранее)

Невидимый взор из лёгкой ряби в воздухе внимательно осматривал место бойни, покрытое пеплом. После чего почти невидимый силуэт, оставляя следы на земле, ускорился в направлении мёртвого города, скрываясь в лесу.

Припав к траве, в тени высокого дерева, Риша сняла маскировку, вслушиваясь в лес вокруг и находя взглядом следы на земле. Следы принадлежали кому-то тяжёлому, или это был человек в броне, или человек нёс что-то на себе, но это было не важно. Главное сейчас, что татуировка несколько дней назад сменила свои показания, перестав показывать в направлении школы МоРоре и говоря, что доверенный и дорогой девушке попаданец, где-то около линии фронта.

— Где же ты? — Вновь переходя на бег, Риша старалась не упустить из виду следы на земле.

…

Спереди что-то защипало, и девушка вновь вошла в режим невидимости, сливаясь с окружением. На выжженной равнине, вдалеке стояло два человека напротив портала токсично зелёного цвета. Медленным шагом, стараясь не поднимать пыль, она приближалась к источнику странного звука.

— Он в полном порядке, думаю, можно идти, — раздался спереди женский голос.

Сто метров, восемьдесят, пятьдесят, стали видны лица. Девушка была Рише незнакома, распущенные волосы, вся в грязи. Мужчина тоже был весь в грязи, поверх порванной мантии мага, имел короткую стрижку, небольшую щетину, но всё время стоял к Рише то спиной, то боком, из-за чего чётко разглядеть лицо никак не получалось. Ещё раз сверившись с татуировкой, что точно указывала на пару, Рише решила ещё приблизиться.

Ещё десять шагов, и мужчина обернулся к своей спутнице, взяв её за руку и показывая знакомые черты лица. Риша уже снимала маскировку и окликнула Карла, одновременно с тем, как тот шагнул в портал. Сам токсично-зелёный обод телепорта, свернулся всего в двух метрах от бегущей к нему Рише.

— Нет! Чёрт! — Винила себя девушка, что проявила излишнюю осторожность, и упустила Карла, которого нашла спустя столько времени.

Глава 24 — Незначительная угроза

Карл всё думал о голосе, о знакомом голосе, что звал его в момент перехода. Сразу после прибытия в школу МоРоре, Карла с Ханной, даже не дав умыться, разделили и увели в разные стороны. А сейчас, Карл сидел в одиночестве, в маленьком кабинете с простым, но прочным столом посередине и двумя стульями.

«Чей это был голос? А был ли он вообще? Надо спросить у Ханны», — подумал Карл.

Дверь отварилась и внутрь в сопровождении трёх фигур в чёрном, вошёл профессор Фрост.

— Добрый вечер, — поприветствовал вошедшего Карл.

— Не добрый точно не для нас, юноша, после того, что вы натворили, — Фрост сел с обратной стороны стола, сверля ученика взглядом, не скрывая свою неприязнь.

— Не понимаю, о чём вы, — развёл Карл руками, и на это движение быстро среагировали люди в чёрном, закрыв сразу тремя защитными щитами себя и Фроста, разделив маленькое помещение пополам.

«Вот как, значит сбежавший маг земли уже успел наябедничать», — сделал единственный логичный вывод Карл и почему-то улыбнулся людям напротив.

— Профессор Ханна, уже дала свои показания. Теперь вы расскажите свою версию, в деталях, и я очень надеюсь, что версии произошедшего будут идентичны, — профессор достал небольшую коробочку с тремя кнопками, и поставив её на середину стола, вдавив пальцем первую кнопку. Внутри коробочки что-то тихонько зажужжало. — Разговор будет записан, чтобы вы не могли отказаться от своих слов. Теперь начинайте.

— Ладно… — Карл в деталях рассказал о прибытии в лагерь. Далее рассказ двигался в сторону их похода с отрядом святых рыцарей Ролланда и смерти Омари. Факт смерти фури, и то как подло это было сделано, ни капли не удивил и не возмутил присутствующих. В отличии от конфликта с лешим, где буквально каждое слово Карла уточнялось, вплоть до незначительных деталей.

Но больше всего присутствующие напряглись после того, как рассказ затронул те фрагменты прошедшей миссии, когда Ханна была без сознания. По реакции Фроста и тёмной тройки, сразу стало ясно, что вот сейчас можно быть частично свободным в своих словах и точно упустить несколько важных деталей. Например о том, кто на самом деле уничтожил светлоликий полк или о том, откуда у Карла взялись силы это сделать.

— Значит, ты утверждаешь, что не в курсе кто убил целый полк солдат, девять боевых армейских магов и епископа святого ордена?! — Уже в третий раз спрашивал Фрост, ударяя эмоционально кулаком по столу.

— Ещё раз повторяю. После того как Ролланд увёл своих людей, на солдат напало нечто, завязался бой, и я, схватив Ханну унёс её в лес. А после того, как профессор пришла в сознание, мы вернулись сюда.

— Как ты тогда объяснишь, что единственный выживший давал показания о некоем зелёном пламени, и портал, через который вы явились, был аналогичного уникального цвета?!

— Не знаю, — пожал Карл плечами. — Я вообще в порталах не разбираюсь. Как-то пробовал читать несколько книжек, и всё что я смог понять это то, что порталы штука сложная, опасная и непредсказуемая.

— И то, что рядом с вами за короткий срок погибает уже второй представитель влиятельной семьи Изимских, тоже чистая случайность?

— Именно случайность, я к их смерти не причастен, — ответил Карл, делая невинное выражение лица. — Я убивал лишь крысолюдов и лешего, что нападали на отряд во время миссии.

— Запомните, юноша, когда всё формальности с бывшим ректором Дарием закончатся, я лично залью вам в рот сыворотку правды, и буду её лить, пока не услышу всю правду. Даже если это сведёт тебя с ума и превратит в овощ.

— Так пока вы тут ещё не самый главный, я могу идти?

Карл прекрасно понимал, что все формальности с Дарием могут решиться или его победой в поединке, или через его труп. Поэтому переживать Карлу из-за услышанный угрозы было абсолютно бессмысленно.

— Свободен. — Сквозь сжатые зубы, нехотя отпустил Карла профессор Фрост.

…

Злость профессора и все эти эмоции на лицах людей в зале телепортации, которые Карл увидел после перехода, почему-то радовали и веселили его. Сила появившееся от выпитой крови высшего дракона, прекратила убывать и застыла на очень солидном уровне, тоже поднимая настроение. Хотя теперь надо быть осторожным с демонстрацией своей новой стихии, отчётливо понимал Карл, создав и сразу потушив в ладони маленький зелёный огонёк. В остальном, всё пока складывалось как нельзя лучше — Николас больше не будет строить козни, Фрост скоро уйдёт с доски и можно будет сконцентрироваться на самом главном.

В памяти всплыл образ Гриши, точнее, его тела, которым теперь управляет Залпас, и на душе сразу заскребли кошки. Как бы не был силён Карл, он не представлял, как победить древнего демона. Наверно Карл был единственный в этом мире, кто видел максимально полную картину происходящего в мире Исса. И начавшиеся боевые действия между людьми и всеми "монстрами", происходили точно с подачи демона из четвёртого отдела. Без Залпаса у истоков войны точно не обошлось.

— Карл! Привет, давно не виделись! — Голос Фила оторвал Карла от дум, заставив поднять взгляд от пола.

— Привет, — перед ним стояли Мортен, Филипп и профессор Сурт "Золотой щит". — Вы на задание?

— Да, — ответил Мортен. — Нас отправляют на усиление тыловых структур на две недели. Я буду чистить воду, а Фил должен будет заряжать оружие, хотя что за оружие, нам не сказали.

— Нам пора идти, юноши, — поторопил их Сурт. — Нас уже жду.

— Вы там осторожнее, прикрывайте друг друга, — сказал Карл друзьям.

— Здесь всем надо подумать о своей безопасности, — сказал двусмысленно Сурт, уводя свой маленький отряд, в сторону центрального зала телепортации.

Встреча с друзьями, пусть и мимолётная, одновременно обрадовала, и подкидывала новых бессмысленных переживаний, повлиять на которые сам Карл не мог, из-за чего начинал злиться. В своих думах Карл и не заметил, как дошёл до своей комнаты, отворив дверь без стука, и шагнув внутрь. Взгляд скользнул по обнажённой спине и стройной талии Ханны, что переодевалась рядом со своей кроватью. Холодок пробежал внутри, и Карл сделал шаг назад, надеясь остаться незамеченным.

«Только бы не заметила. Хотя конечно выглядит она просто потрясающе», — ещё шаг и под ногой предательски скрипнул пол.

— Тебя стучаться не учили!? — Резко разворачиваясь и прикрываясь одеялом, Ханна умудрилась запустить в Карла подушкой. — Выйди!

— Извини! Я не хотел! — Выкрикнул Карл, выскакивая в коридор и закрывая за собой дверь. В голове был ещё свежий образ, заставляющий становиться тесными штаны в одном месте.

К удивлению, ругань на этом прекратилась, а через пару минут дверь открыла Ханна и заговорила уже с совсем другой интонацией.

— Это ты меня извини, я вся на нервах после произошедшего. Тебя ведь тоже допрашивали?

— Да, — кивнул Карл, заходя внутрь.

— И что будет теперь? Что нам делать дальше?

— У Дария есть план, и я ему верю. А дальше лично я пойду мыться.

Ханна хотела ещё что-то сказать, но в самый последний момент передумала, молча наблюдая как Карл схватив чистое бельё и полотенце, выходит из комнаты.

…

Выйдя из душа, с Карл подошёл к повешенному над умывальником зеркалу. Отражение привычно показывало молодого крепкого человека, с ростом выше среднего, темными короткими волосами с редкой сединой. Выразительные и довольно грубые черты лица, выраженные скулы, сломанный несколько раз на боксе нос имеющий горбинку, но все же прямой. Всё было такое знакомое, но одновременно и чужое.

Неуловимые детали, мелкие новые морщины, седые волосы, уставшие глаза, и много других, почти невидимых штрихов, показывали в отражающей поверхности зеркала именно Карла из Инграда, а не Кутузова Сергея, что жил в далёком мире.

Карл умылся, окатив лицо ледяной водой, и посмотрел на свои руки. Память услужливо вытащила наружу все воспоминания, о каждой травме и порезе, что он получил в этом мире. Пусть тело залечило все раны, скрыв каждый шрамик — от детского, когда Карл упал с велосипеда и расшиб колено, до разрезов, которые делали Дарий и Локки.

— Мам, я надеюсь, что ты сейчас жива, здорова и счастлива, — на глазах почему-то сами выступили слёзы. — Надеюсь, сестрёнка сможет найти своё место в жизни, и папа о вас позаботится, — отца Сергей вспоминал каждый раз, когда смотрел в любое отражение, они были слишком похожи, чтобы игнорировать родные очертания.

…

В комнату Карл вернулся, в крайне поникшем настроении. Словно вода, вместе с грязью смыла и очерствевшую корку брони, коей Карл окружил свои воспоминания и эмоции. А сейчас, вся тяжесть принятых решений и пережитого прошлого, изливались на разум, сжимая его со всех сторон.

Упав на кровать, Карл уставился в потолок пустым взглядом. Спать не хотелось, а других дел, в которых можно было забыться, сегодня не планировалось.

— Ты в порядке? — Спросила Ханна, заметив странное поведение ученика.

— Ты ведь знаешь, что я попал сюда из другого мира?

— Да, пророк меня предупредил, но разве это имеет значения?

— Я потерял семью, друзей, всё что было моей жизнью и что самое печальное, я уже успел многое потерять и в этом мире.

Ханна подошла и селя на кровать Карла. — Ты спас меня.

— От опасности, что сам на тебя навлёк, — ответил карл.

— Я не о конфликте с епископом. Я о том, что мы не смогли бы справиться с лешим без тебя, — Ханна взяла руку Карла. — Когда я тебя только увидела, то подумала — очередной выскочка без грамма таланта.

— И разве что-то поменялось?

— Изо дня в день, из раза в раз, ты меня удивляешь. Ты становишься сильнее, не смотря на все трудности, и при этом не становишься напыщенным или злым. Мне это в тебе нравится.

— Знаешь, — потянул Карл за державшую его руку девушки. — Я ведь тоже изменил о тебе своё мнение, с момента первой встречи, — в голосе Карла появились весёлые нотки.

— Да? — Ханна покрылась румянцем, от такой близости, но при этом вырваться не пыталась. — И что же ты подумал обо мне при первой встрече?

— Что мне в учителя, попалась одна очень напыщенная, самовлюблённая стервочка, — улыбнулся Карл.

— Да как ты…!

Ханна не успела договорить, мужская рука обхватила её за талию, прижимая тела друг к другу. А губы слились в долгом поцелуе.

— Мы не должны, у нас правила школы не…

Ханна вновь не успела договорить, при этом страстно отвечая взаимностью.

— Не думаю, что в сложившейся обстановке кому-то будет до нас дело, — расстегнул Карл пуговицы на рубашке девушки, оголяя её плечо и нежно целуя в шею.

Громкий стук в дверь, быстро выветрил игривое настроение.

— Нам надо открыть, — чуть раздосадовано, сказала Ханна.

Стук повторился и Карл вздохнув, спрыгнув с кровати и подошёл к двери. За дверью стоял пророк, что сразу кинул взгляд на лежащую на кровати Карла Ханну, но комментировать не стал.

— Чем могу помочь? — Спросил Карл.

— Дарий хочет тебя видеть, идём.

…

— Вас ведь не просто так называют пророком, вы видите будущее? — Спросил Карл, поднимаясь по винтовой лестнице, вслед за этой загадочной личностью.

— Я был алхимиком, и однажды создал очень сложное зелье и смог заглянуть за грань бытья. Я думал, что знал на что шёл, и заранее долго готовился, но не ожидал что вид бескрайней вселенной так на меня повлияет. Долгое время я пролежал в коме, а мой магический источник навсегда угас. И когда меня нашёл Дарий и благодаря некоторым артефактам, — пророк дотронулся до белого шара, — смог меня пробудить. Тогда я был в полном отчаянье и даже не мог связать двух слов.

— Но вы справились, и это объясняет такое доверие между вами.

— Да, и теперь я иногда вижу, что будет в будущем. Хотя… Мы люди, всегда неправильно воспринимали время, — в этот момент Пророк с Карлом вышли в смотровую комнату на вершине башни.

— Скоро нам откроют портал?

— Скоро, — кивнул Пророк.

— Вы говорили, что люди неправильно воспринимают время. Что вы имели в виду?

— Это хороший вопрос, — Пророк вновь дотронулся до шара, в этот раз до чёрного. — Вот как мы обычно описываем поведение времени?

— Быстро, медленно, долго, стремительно, тянется, летит, бежит, ползёт, — перечислил Карл первые пришедшие в голову, прилагательные и глаголы, определяющие время.

— В том-то и дело, что всё что ты перечислил, это определение скорости и перемещения в пространстве. Но разве мы можем перемещаться по времени?

— Нет, — признал Карл, до сих пор не понимая о чём говорит Пророк, но при этом вспоминая похожий разговор с тенью.

— Вот именно, мы не можем, но это не означает что не могут другие. Время — это такое же расстояние, которое можно пройти в любом направлении, если уметь. Но я лишь могу скромно иногда посмотреть вперёд на какие камни и к каким водопадам не глядя несётся мир Исса, спускаясь по бурной реке.

Раздался звук открывающегося портала, и посреди смотровой комнаты появился жёлтый искрящийся обод перехода. Карл уже почти зашёл внутрь, как его остановил Пророк.

— Карл, раньше у меня было много видений, о разных мелочах на многие годы вперёд. Но в последнее время их всё меньше и всё чаще в своих ведениях, я вижу просто тьму, а единственное, что эту тьму разгоняет — является зелёный, всепоглощающий огонь. Не знаю, я просто посчитал, что тебе стоит об этом рассказать.

— Спасибо, — поблагодарил Пророка Карл, задержавшись на секунду, а после шагнул в портал.

Глава 25 — Сохрани свои надежды, истина во лжи

Посреди кабинета на стуле сидел Карл, а вокруг него мельтешил с завидной для своих лет скоростью профессор Дарий.

— Ага, интересно, — задумался профессор, поднося очередной артефакт к рукам Карла и сняв какие-то одному ему ведомые показания, сразу их записав и толстую тетрадь. — Карл, то что сейчас на твоих костях феноменально и абсолютно не изучено! Вот бы нам их достать и изучить внимательнее.

— Не думаю, что это хорошая идея, — вежливо отказался Карл, представляя процесс извлечения собственных костей.

— Это исключительно ради науки, но да, ты прав, правильнее будет дождаться твой кончины, а после заняться изучением останков, — пожилой маг настолько увлёкся, что напрочь отбросил все моральные, этические и нравственные вопросы.

Карл поёжился, вырывая руку из лап профессора, и видя непонимающий взгляд, заговорил. — Я вам не лягушонок для препарирования, или вам напомнить кто будет драться за вас, на поединке, что уже состоится совсем скоро.

— Я помню, — чуть обиженно, но при этом без злости признал профессор. — Просто руны, что я нанёс, были экспериментом…

— Вы не были уверены в результате? — Возмутился Карл, который до этого был уверен во всех поступках старого профессора.

— Был на девяносто восемь процентов, но ранее использованная на тебе методика, не могла применяться к живым людям и чаще служила для наделения магическими способностями различных не живых конструктов.

Дарий покрутил в руках очередной кристалл, взвешивая насколько уместным будет прямо сейчас лезть с ним к Карлу, но в итоге решил его отложить в сторону и сам сел на стул.

— Это из-за того, что надо буквально вскрыть человека? — Понимающе кивнул Карл.

— Именно, и как ты наверно уже понял, не многие могут также быстро вылечиваться от увечий, как ты.

— Ладно, что сделано то сделано. Что теперь?

— В том-то и дело, что мои руны почти полностью переписаны и теперь сливаются с совершенно невообразимые по своей сложности письменами. Нам надо испытать эту силу, чтобы понять, на что теперь ты способен!

— Я только за, но как понимаете, я не могу теперь публично показывать это, — Карл вскинул ладонь вверх и зажёг зелёный огонёк.

— Да, до меня дошла информация о конфликте на материке. Но это пламя, оно удивительно! — Дарий выхватил из внутреннего кармана склянку и попытался повторить трюк, что сделал уже однажды раньше. Но стоило только протянутой руке профессора коснуться зелёного пламени, как-то ревниво вспыхнуло яркой вспышкой, обжигая руку, на него посягнувшую.

— Извините, я не ожидал что вы…

— Сам виноват, — отдёрнул профессор дымящуюся конечность, при этом не смотря на боль, не забыл написать пару строк в свою тетрадь.

Дарий, посмотрев на часы, открыл прямой портал в зал со знакомой Карлу обстановкой и починенным манекеном. Едва заметными движениями, профессор включил магические светильники и активировал арену.

— Попробуй уничтожить его, — указал Дарий на чёрный манекен с белоснежной гравировкой. Дыры в груди изделия уже не было.

— Вы уверены? В прошлый раз я его сломал, — проявил Карл осторожность.

— Я его модернизировал, не стесняйся.

Сам профессор на удивление активировал защитную арку, спрятавшись за ней. После чего посмотрел на свою обожженную руку и поднял в дополнение собственную защиту.

Карл взошёл на арену, встав напротив манекена в тридцати метрах. Как и в прошлые разы, боевая кукла среагировала моментально на проявление магии от человека. Боевой голем успел выставить несколько слоёв защиты за секунду до атаки зелёным пламенем.

Карл не знал, как правильно атаковать, раньше в боях надо было думать лишь о том, как чаще и по большей площади нанести урон, и эта тактика отлично сработала против крысолюдов и лешего. А вот в бою против светлоликого полка и магов епископа, дела обстояли иначе. Силы было так много, что любая тактика давала результат. Вот только сейчас, хаотичный огненный поток огибал защитные поля куклы, не давая ей атаковать, но и не повергая её в прах.

Присмотревшись, было замечено, что зелёный огонь плавил саму арену вокруг места атаки, и растворял щиты боевого голема, но манекен успевал выставлять новый и загораживаться сразу тремя защитными пологами.

— Попробуй сжать атаку на меньшей площади, — выкрикнул, подсказывая профессор Дарий.

Сжать бушующую стихию, что словно живая сама норовила распространиться как можно шире и растворить в себе всё вокруг, оказалось невероятно тяжело. Каждый раз, когда Карл на секунду сужал поток, превращая его скорее в пылающий зелёным пламенем луч шириной меньше десятка сантиметров, он испытывал боль в руках, и стихия вновь устремлялась в разные стороны.

К удивлению, появилось новое чувство усталости, которое ранее Карл не испытывал, используя стихию огня.

— Остановись! Стоп! — Остановил поединок Дарий. — Посмотри на свои руки!

До этого Карл был настолько сосредоточен на манекене, и полностью упустил из виду собственное состояния. А сейчас, он с удивление взирал на свои обугленные руки.

— Как? Но я ведь даже боли не чувствую.

Дарий достал заранее приготовленный КДК и протянул его Карлу. Раны на руках сразу стали быстро затягиваться.

— Видимо, твоя новая стихия намного более опасная, чем мы думали, даже для своего носителя.

— И раз манекен цел, значит всё зря, и я не стал сильнее? — Расстроено произнёс Карл.

— Ещё как стал, присмотрись внимательно.

Дарий с Карлом подошли к боевому голему, что застыл в позиции последней секунды боя, прикрывая себя руками. На чёрном корпусе не сразу удалось разглядеть следы от маленьких ожогов, что иногда перебивали белоснежную гравировку.

— В те секунды, когда тебе удавалось обуздать эту стихию зелёного пламени, ты почти победил. Немного практики, и думаю победа будет у нас в руках.

— Я чувствую, что могу создать настоящий ураган из этого огня, но при попытке обуздать и сжать огненный поток, я чувствую сильную боль, и стихия вновь вырывается наружу.

— У меня есть некоторые мысли на этот счёт, — Дарий провёл рукой по изрядно отросшей седой бороде. — Раз у тебя скоро поединок насмерть, думаю я знаю один способ стать тебе сильнее, — увидев заинтересованное и одновременно испуганное выражение Карла, Дарий сразу уточнил. — Никаких операций, обещаю.

…

— Нам нельзя, чтобы твою силу раскрыли до поединка и при этом, тебе желательно стать ещё сильнее, — Дарий отпил чая, откидываясь на спинку кресла.

— Разве моей текущей силы будет недостаточно для победы?

— Смотря, кто будет твоим противником. Без сомнения, многих ты сможешь победить, просто задавив и напугав своей стихией, но найдётся не мало магов, что смогут удивить и тебя. Среди владеющих магией в школе есть не мало умелых мастеров со своими редкими техниками и с немалым боевым опытом за плечами.

— Так что вы предлагаете?

— Вот, — Дарий положил на стол перед Карлом простой на вид ключ. — По-хорошему, нам надо тебя спрятать от всех до момента боя.

— Разве это возможно? И разве это не нарушает какие-нибудь правила школы?

— Да и да, — кивнул профессор. — Но как только ты выиграешь дуэль, все это будет незначительными мелочами. А если не выиграешь, то тем более.

— Так откуда этот ключик? — Подобрал Карл со стола серебряный ключ.

…

Карл с Ханной стояли перед большими, высокими дверями, с единственной замочной скважиной на уровне глаз. Большую часть створ дверей украшала большая баранья голова с толстыми завитыми рогами и густой шерстью. Под рисунком на уровне ног были вырезаны слова на неизвестном языке, но чем дольше Карл всматривался в них, тем больше понимал.

— Что здесь написано? — Спросила Ханна.

— Что-то о сохранении надежды, и поиска истины во лжи, — смог ответить Карл, так, как сам понял написанное на древнем языке.

Дарий решил скрыть от посторонних глаз и Ханну, отправив её вместе с Карлом. Ведь если девушку оставить в общей части школы, у неё непременно начнутся неприятности из-за пропажи подопечного.

С собой пара взяла тяжёлые рюкзаки, забитые припасами с расчётом на две недели. На поясе висели фляги с редкими водными артефактами внутри. Похожие на крупные капли, артефакты постоянно слегка потели, потихоньку наполняя флягу до придела. А дабы избежать взрыва емкости от переизбытка давления, в конструкцию фляжки был включён специальный контур, для нагрева и испарения небольшого количества излишней жидкости и выпуска излишек воздуха.

— Расскажи уже, к чему вся эта срочность и куда мы идём? — Попросила Ханна, не отпуская руку Карла.

— Профессор говорил об этом месте, как о крайне опасном убежище, где ещё и можно стать сильнее.

— Немного противоречиво, не находишь?

— Главное, что нас за этими дверями не найдут. Но есть и очень важные правила…

Карл припоминая все наставления профессора Дария, в деталях рассказывал о них Ханне. За дверьми находится сокровищница, куда каждый человек может зайти один раз в жизни…

— Стоп, стоп, — рассмеялась Ханна. — Я знаю эту сказку! Полня пещера чудес несусветных, и демон живущий внутри. Он неспособный врать но как-то соблазняет каждого, кто войдёт внутрь. Но при всех соблазнах, унести с собой из пещеры можно только одну вещь, и если выбор уже сделан, то его нельзя изменить. В случае нарушения правил, древнее зло вселится в нарушителя и заставит его убить самого себя, медленно и максимально болезненно.

— Откуда ты это знаешь? — Удивился Карл.

— Эта известная байка в стенах школы, просто выдумка кого-то с богатой фантазией.

— Как видишь, это не совсем выдумка, — сказал серьёзно Карл, доставая и показывая Ханне серебряный ключ. — По крайней мере, профессор Дарий не похож на шутника.

— Ну, давай посмотрим, на эту пещеру полную сказочных сокровищ, — продолжала веселиться Ханна. — Вставь свой ключик, и открой уже эту дверь, — подмигнула девушка.

Карл отбросил все мысли о двусмысленности сказанного крайне привлекательной особой рядом, и подойдя к дверям, вставил ключ в замочную скважину, что совпадала с одной из ноздрей рельефного рисунка бараньей головы. Без каких-либо усилий, механизм замка сам начал проворачиваться, а вместе с этим, тяжёлые створы медленно поплыли в разные стороны, открывая проход.

Глава 26 — Старый демон

Карл даже не стал удивляться, когда массивные двери с гравировкой бараньей головы захлопнулись за спиной. Свет сразу пропал, и Ханна прочла пару коротких заклинаний, создав несколько левитирующий светлячков. Вид парящих и излучающих свет шаров заставили Карла вспомнить Гришу и их путешествие через топи.

«Я найду способ спасти тебя, мой друг». — Отбросив депрессивное настроение, пообещал в который раз себе Карл.

— И как мы выйдем? — Забеспокоилась Ханна, осматривая гладкую поверхность двери.

— Профессор Дарий рассказывал об этом. Двери откроются перед тем, кто сделает свой выбор и не поддастся на уловки демона.

Светлячки разгоняли тьму в узком длинном коридоре. Несколько десятков освящённых метров создавали ощущение бесконечности туннеля. Вновь память услужливо подкинула фрагмент о бесконечной лестнице в лаборатории Авелиуса.

— Там что-то впереди, — указала девушка на темноту впереди.

Наваждение и опасения Карла развеялись, как только они подошли к краю лестницы. Ступеньки разной высоты уходили под опасным углом уходили вниз.

— Нам точно туда?

— Других путей я не вижу, — ответил Карл.

Спуск не только выглядел, но и был крайне опасным. Углы многих ступеней стёрлись, создавая опасность наступить в пустоту. Усугубляло ситуацию и отсутствием какого-либо ограждений.

— Не торопись, — посоветовал Карл, мысленно уже страхуя девушку от падения в бездну.

Отправленный вперёд светлячок, маленькой белой точкой вдали уперся во что-то и прекратил удаляться. Через десяток минут, аккуратно, ступенька за ступенькой они добрались до светлячка.

Картина вокруг выглядела всё также уныло, как и наверху. Бесконечная окружающая чернота и небольшой участок освещённого пространства, около самого спуска.

— Я ожидала увидеть здесь горы золота и огромное уродливое чудище на нём. Мы точно в месте из сказки?

— Не думаю, что всё будет так просто, а чудище вполне может быть в десятке метров от нас. Например, там, — указал Карл рукой в темноту на границу, где свет терял свои силы уступая место тьме.

Ханна сразу подошла к Карлу, зайдя ему за спину.

— Неужели боишься? — Улыбнулся тот.

— Нет. Просто хочу, чтобы если мы встретим монстра, тебя съели первым.

…

Карл сверился с наручными часами, на которых было не двадцать четыре часа, а двадцать пять, и стрелка минут двигалась в обратную сторону.

— Какие странные, — бросила на часы взгляд Ханна, делающая очередного светлячка.

Они уже далеко отошли от лестницы, и сейчас оборачиваясь назад можно было увидеть линию из десятков светлячков. Опасаясь потерять единственный выход, Ханна создавала заполненного под завязкой энергией шарики света и привязывала его к одному месту. Были попытки отправить светлячков вперёд, но они под необъяснимой причине, довольно быстро угасали.

— Это часы истинного времени, — продемонстрировал Карл тикающий аксессуар на руке. — Профессор Дарий научил пользоваться.

— Истинного времени? Впервые слышу, — призналась девушка, оставляя светлячка и продолжая путь, разумеется, пропуская вперёд Карла.

— Время не однородно, я на себе это почувствовал во время своего путешествия в этом мире. Время может искривить неисправный портал, умелый маг в своём жилище или демон, который заточён в подземелье, а может быть и ещё что-то.

— Да, теперь я вспоминаю. Что-то подобное нам рассказывал Пророк в рамках факультатива "относительности времени в мироздании". Это был невероятно скучный курс, — зевнула Ханна, оборачиваясь и сверяясь с направлением движения.

Было принято решение идти строго в одном направлении, пока не будет достигнута граница или хоть что-то. Светлячки в свою очередь служили прекрасным ориентиром. Выстроенные в прямую линию, они не позволяли сбиться с курса.

— Мы ведь не первые люди, кто сюда забрался. Почему нельзя было выдать инструкции о том куда идти? Карту, например.

— Я задал такой же вопрос Дарию, но он сам не знает. Все вернувшиеся говорили о совершенно разных вещах. Некоторые даже демона не встретили.

Звон упавшей монеты об каменный пол звонко разнёсся в тихом помещении.

— Ты уронил, — потянулась Ханна к упавшей монете.

«Откуда тут монета? У меня не было с собой денег». — Пронеслась мысль, когда пальцы девушки были уже совсем рядом с медным кружком. — Стой! — Крикнул Карл, хватая девушку и вместе с ней падая назад.

— Ты чего!? — Возмутилась сразу Ханна.

— Это не моя монета!

— Какой умный, — эхом разнёсся голос откуда-то сверху.

Демон ждал, усыплял бдительность, и его план почти удался. Вместо чего-то ценного, тёмное сущность подкинула медную монету, желая сохранить что-то по-настоящему ценное.

— Может покажешься? — Предложил Карл демону помня, что пока соблюдаются правила, они с Ханной в безопасности.

— Могу и показаться, — согласился неожиданно демон.

Огни за спиной начали тухнуть один за другим, а стрелка на часах стремительно наматывать круги, когда кроме двух светлячков, кружащих вокруг людей остался всего один. Вокруг него обвились длинные чёрные пальцы с когтями, меняя освещение шарика на красное. Багровый свет очертил контуры крупного существа. Оно было на две головы выше Карла и значительно шире его в плечах.

— Меня зовут Кобадон, — сказала баранья голова. — Я буду вашим гидом и убью вас, как только вы нарушите правила.

Где теперь находится лестница и куда идти было абсолютно непонятно. В таких сложившихся обстоятельствах предложение демона было единственным выбором, альтернативой которой служило блуждание в темноте.

— Кобадон, значит, я слышал тут должно быть куча сокровищ, но почему-то я их не вижу, — развёл Карл руки указывая на пустоту вокруг.

— Сокровища для каждого разные. Идите за мной и посмотрим, что именно погубит вас.

Часы на руке сходили с ума, то безумно ускоряя движение своих стрелок, то замедляя их. Менее чем за десяток минут, магический механизм насчитал больше пяти часов.

— Хорошие часы, — обратил внимание демон. — Чертоги не маленькие, и я слегка укорачиваю наш путь.

Кобадон остановился, поворачивая голову в противоестественное для человека направление. — Вот она, — указал демон на дверь, которой секундой ранее здесь точно не было. — Заходите, дороге гости.

— Только после Вас, уважаемый, — подозревая ловушку, предложил Карл.

— Пусть так, — демон махнул рукой и дверь отварилась. Изнутри, ударил болезненный для привыкших к темноте глаз яркий свет.

Ханна прижалась к Карлу и тихо произнесла. — Меня он пугает. Он древний и, думаю, очень хитрый, будь осторожен.

— Главное ничего лишнего не трогать, — ответил Карл, шагая в открытую дверь.

…

— Где мы? — Смотрела Ханна на голубое небо, уходящее в горизонт. — Это иллюзия?

Вокруг простирался зелёный луг с большим деревом посередине. Для себя Карл сразу назвал дерево дубом из-за большого сходства. Слышался успокаивающий звук реки где-то вдали. Весело пели птицы. После мрачного подземелья картинка вокруг выглядела как не настоящая. Мозг отказывался верить глазам.

— Не совсем, — шагая по зелёной траве, ответил Кобадон. — Я заточён в клетке, но могу чувствовать другие миры, проходящие рядом с миром Исса. Мы сейчас в одной из проекций ближайшего мира.

— И что мы тут делаем?

— Проекции обычно строятся вокруг чего-то могущественного или ценного, разумеется, в понимании людей. И хоть проекция со временем исчезает, из неё можно достать очень даже настоящий предмет. Если что-то захотите взять с собой, просто дайте мне знать.

— Почему ты нам вообще всё это рассказываешь и помогаешь? — Не скрывая скептицизм, спросил Карл.

— Может потому, что я не такой плохой?

— Ну да, ты очень добрый, белый и пушистый.

Демон демонстративно посмотрел на свои чёрные когтистые руки. — Точно не белый и не пушистый, но разве внешний вид может определять внутреннюю сущность?

— Я пришёл сюда не для разговоров о философии. Что ценного есть в этом мире?

Демон, ничуть не обидевшись, ответил, — идите за мной.

Следуя за демоном Карл в сторону дерева, в глаза бросились красные пятна на траве. Демон зашёл за старый дуб и громко воскликнул, поднимая что-то с земли. — А вот и центр данной проекции.

Встав рядом с Кобадоном, который крутил в руках поднятый меч, Карл перед собой наблюдал уже изрядно остывший труп рыцаря.

— Он мёртв? — Спросила Ханна, с не большим отвращением рассматривая изуродованное тело.

Весь доспех рыцаря был смят, на груди виднелись следы от огромных когтей. Шлем покойного был кем-то сильным вдавлен внутрь.

— Мертвее мёртвого, — подтвердил демон. — В проекциях не может быть крупных живых существ. Они способны скопировать только мелких животных вроде птиц.

— Его всё равно надо похоронить, — предложила Ханна.

— Эта отличная идея! — Демон материализовал в руке лопату и протянул её Ханне. — Его непременно нужно похоронить как героя, коим он и является.

Девушка уже протянула руку к рабочему инструменту, но вовремя одумалась отдёргивая её. Лопата в руках демона исчезла, а сам бараноголовый лишь пожал плечами. — Как хотите. Может это вас заинтересует, — демон продемонстрировал меч у себя в руках.

В глазах людей мелькнул интерес, и демон демонстративно махнул рукой, презентуя товар.

— Отличный громовой глинок, выкованный в жерлах вулкана и зачарованный местными эльфами. Лёгкий, как пёрышко, — Кобадон подкинул меч и поймал его на один палец, легко балансируя оружием. — Он острый и неотразимый, словно коса смерти, — ещё взмах, и голова мертвеца плавно съехала в сторону, по идеально гладкому срезу.

— Мне как магу он не к чему, — потеряла интерес Ханна к мечу.

— А вам юноша? — Протянул Кобадон клинок Карлу.

— Он сможет убить демона, кого-то вроде тебя?

— Интересный вопрос, — Кобадон внимательно посмотрел на умело нанесённые, на клинок чары и письмена. — К сожалению, или счастью нет, но он сможет легко уничтожить сосуд демона.

— Откуда мне знать, что ты говоришь правду? — Спросил Карл, всё ещё с интересом взирая на меч.

Демон воткнул клинок в землю и обошёл от дерева, смотря в даль. — Мир Исса не первый мой мир, — демон повернулся к Карлу, показывая язык. На языке виднелась татуировка с цифрой пять.

— Ты тоже работаешь на этих пушисто- рогатых?

— Демиурги, так называется их вид. Я работал в пятом отделе, сохраняя баланс миров, но в один момент всё пошло не по плану.

— Продолжай, — с интересом попросил Карл.

Ханна тоже жадно вслушивалась в каждое слово, хоть и старалась делать максимально незаинтересованный внешний вид.

— Я сам из младших богов. Можете не верить, но когда-то очень давно, я был человеком и магом, как и вы. Когда я думал, что моя сила безгранична, на меня обратили внимание отделы и заставили работать на себя. Они, конечно, прикрывались самыми благими фразами и доводами, — Кобадон сорвал травинку, начав её крутить в руках. — Мой мир был таким же зелёным, как этот, и я хотел его сохранить. Немного изменить, сделать лучше, но всё же не уничтожать. Вот только у отделов были совсем другие планы, и я отказался выполнять их приказы.

— Я думал за отказ выполнять приказ следует смерть? — Спросил Карл. Данная тема была особо интереса для него. Ведь мысли о том, как слезть с крючка седьмого отдела были крайне соблазнительны.

— Они и убили. Сначала уничтожили меня, а после, наверно, и весь мой мир, который я пытался защитить.

— Но ты здесь, что-то в твоей истории не сходится, — заметила Ханна.

— Дорогая, когда достигаешь определённого уровня силы, тебя становится довольно проблематично убить навсегда. Я смог возродиться в другом мире, изрядно потеряв силы, но меня вновь постигла неудача. Меня убил человек, работающий на моего врага и проявивший немало хитрости и подлости.

— И ты оказался здесь?

— Не сразу, прошло очень много времени, пока я собирал своё сознание по кусочкам. Однажды, плывя по великому мирозданию, я почувствовал мир Исса и подходящий источник внутри него. Я решил, что это мой шанс всё вернуть и восстановиться быстрее. Ожидания оправдались, и всё было очень даже хорошо. Силы росли, я даже основал свою религию с множеством храмов. Мои планы должны были сделать мир Исса лучше и безопаснее.

— Я видел один из твоих храмов, — подтвердил слова демона Карл.

— Это лишь пыль былого величия. Раньше они были в каждом городе и деревне.

— Как какие-то люди всё же смогли поймать столь великого демона?

— Да. Процесс восстановления протекает не быстро. Я усиливал источник и питался им сотни лет, пока трое жадных до силы магов не почувствовали его. Объединившись, они победили меня, но при этом смогли осознать, с кем столкнулись и что навсегда меня убить они не смогут. Поэтому мы заключили договор удовлетворяющий обе стороны. Он писался десятилетиями и насчитывает тысячи страниц.

— И этот договор не даёт тебе нам врать?

— Именно, — демон высунул язык ещё больше, и за татуировкой с цифрой пять показалась ещё одна в виде знака бесконечности с двумя символами. Всмотревшись в них, в голове Карла проявился смысл таинственных знаков. — Оковы или бесконечное забвение, — прочитал он вслух.

— Верно, такой у меня был выбор, и я выбрал оковы. Теперь они держит меня в довольно строгих рамках. А если я нарушу договор хоть единожды, то умру уже навсегда.

— И ты собираешься вечно торчать здесь? — Карл чувствовал подвох. Не зря ведь данное подземелье считается очень опасным.

— Не совсем. Когда люди нарушают договор, я забираю их силы, и крупица за крупицей восстанавливаю свои. Процесс, конечно, медленный, но я почти достиг цели. Может быть даже ваших источников хватит для обретения мною свободы.

Карл вновь посмотрел на часы истинного времени, подмечая что в мире Исса уже прошло больше двух дней. — Если меч против демеургов бесполезен, то нас меня он тоже не интересует.

— Ладно, — демон махнул рукой, и на лугу появились десятки дверей. — Сейчас я чувствую вокруг нас девяносто восемь миров. Большинство из них мёртвые, но есть и довольно интересные. Если вы скажете, чего конкретно ищите, это ускорит процесс вашего умерщвления.

— Не драматизируй, — отмахнулся Карл. — Мне нужно что-то, что сможет спасти моего друга.

— Лекарство? — Уточнил Кобадон.

— Можно и так сказать. Тело моего друга захватил демиург из четвёртого отдела. Его зовут Залпас, и я хочу его убить, но сохранить жизнь другу.

— Залпас, я слышал это имя целую вечность назад и впервые с момента заточения, я с радость помогу человеку. Эта, — бараноголовый указал на чёрную дверь в задних рядах.

Створа со скрипом отварилась, и в лицо ударила волна жара. Троица стояла около отвесного утёса, откуда строго вверх, игнорируя все законы физики, текла вязкая синяя субстанция.

— Что это? — Спросила Ханна, заворожённо рассматривая обратный водопад.

— Эфир, не трогайте, иначе он поглотит вас, — предостерёг демон. — То, что ты ищешь, я обнаружил в этом мире недавно.

Сначала Карл не понял, на что указывает демон. С первого взгляда это была огромная глыба камней, но присмотревшись можно было увидеть огромный силуэт.

— Это дракон? — Всматривался Карл, стараясь представить, как эта свернувшееся туша выглядела бы в воздухе.

— Высший эфирный дракон, — подтвердил Кобадон. — Настоящая редкость.

— Во всех твоих мирах находятся чьи-нибудь трупы? — Поинтересовалась Ханна, сама с интересом разглядывая мёртвого дракона.

— Разумеется, — спокойно ответил демон. — Смерть великий существ и людей, от которых зависели судьбы многих, вызывает большое возмущение в мироздании. Кстати, этот Дракон не умер, он сам покинул своё дряхлое тело, возносясь в верхние слои мироздания.

— Так зачем ты нас сюда привел?

— За его сердцем, разумеется, — Кобадон не церемонясь подошёл к боку мёртвого дракона и, пробив рукой кожу, вырвал что-то отдающее фиолетовыми отблесками. — Дракон подобен божеству, сердце его состоит из адаманта.

— Объясни по-простому. Я тупой, — Скрестил руки на груди Карл.

— Сделай из адамантия оружие и сможешь убить любого. Уверен, Залпас добровольно покинет тело твоего друга, когда ты приставишь к его горлу это.

— Хорошо, я беру этот предмет, — протянул руку и взял кусок адамантия Карл. Сталь обожгла холодом руку, примерзая к коже. Чтобы не допустить обморожения Карлу пришлось влить немного силы в руку, нагревая её.

— Замечательно. Я правда забыл кое что упомянуть, совсем старый стал, — улыбнулся Кобадон. — Оружие из адамантия сможет сделать только бог, а в этой форме, — указал демон пальцем на породу в руках Карла. — Он полностью безвреден.

Данный факт полностью лишал ценности кусок металла в руках. Единственным знакомым Карлу богом был Локки, обращать внимание которого на себя крайне не хотелось.

— Почему ты раньше не сказал!?

— Ты не спрашивал, а я запамятовал. Говорю же, старый стал. Кстати, возьмёшь ещё что-то, и я тебя убью. Это я по договору обязан говорить каждому, а то у людей такая короткая память, — демон перевёл взгляд на девушку. — А вы, юная леди, чем хотите обзавестись?

Глава 27 — Дом

— Ведь чтобы я не попросила, ты меня всё равно обманешь, — ответила Ханна на вопрос.

— Когда дело касается чего-то по-настоящему ценного, никогда не бывает просто. В мироздании всегда сохраняется баланс. Когда ты хочешь что-то получить, ты должна что-то отдать. Это могут быть силы, время, душа, или что-то совсем другое. Запомни, если тебе что-то досталось просто так, то рано или поздно обязательно тебе выпишут за это счёт.

— Халявы не бывает, — подытожил Карл.

— Тогда, что ты можешь мне предложить? — Спросила девушка.

— Могу предложить лопату, — в руках Кобадона вновь появился рабочий инструмент, который он сразу протянул Ханне. — Это просто лопата и взяв её, вы сразу сможете уйти из этого места.

— Я… Но… — Ханна в серьёз рассматривала предложение демона, борясь с искушением испытать судьбу на что-то более ценное, чем лопата.

— Но ты пришла в это место за чем-то более ценным и готова на риск, — считал по лицу мысли девушки демон. — Неудержимая любознательность, не смотря на риски мне нравится эта черта в людях.

— Мне нужен предмет, способный изменить исход любого боя, — озвучила желание Ханна.

— Сила значит, — свёл руки на груди Кобадон. — Интересно. Я думал, ты попросишь кое-что другое, но так даже лучше.

— Не пытайся меня запутать, показывай оружие или что там у тебя есть.

— Пусть так, — указал бараноголовый на дверь, появившуюся за спиной Карла.

Карл, бросив последний взгляд на тело огромного, мёртвого дракона, и вышел вслед за демоном и Ханной.

— Это проекция мира очень похожего на мир Исса. Здесь также живут маги, и есть могущественные артефакты.

Просторное помещение освещали видимые из-за пыли лучи света, падающие из окон под потолком. Посреди помещения стоял массивный стол, заваленный разными чудаковатыми предметами, стеклянной тарой и книгами на непонятном языке. Всё помещение устилал скопившейся за долгое время толстый слой пыли.

У стен стояли и висели десятки шкафчиков, но больше всего внимание Карла привлёк труп человека, прикованный к стене. — Его смерть держит данную проекцию? — Спросил он.

— Да. Это могущественный архимаг, нашедший выход из сложной ситуации.

— Он тоже возвысился, как тот дракон? — Ханна, не решалась отойти далеко от Карла, старалась всегда прятаться за ним от демона.

— Скорее наоборот, — подошёл ближе к мертвецу Кобадон. — Он смог избежать участи возвышения, умертвив себя каким-то даже мне неведомым способом.

— Ты нас привёл в эту пыльную лабораторию не просто так. Что тут ценного? — Спросила Ханна.

— Ты просила оружие, способное изменить исход любого боя. Бои бывают разные, но данный браслет на руку больше всего подходит под твоё описание, — Кобадон указал на запястье старика на которой, поглощая весь падающий на себя цвет, был надет антрацитово-чёрный браслет.

— Говори всё, что знаешь о нём. Ты не можешь врать. Я же буду задавать вопросы, пока ты всё о нём не расскажешь, — уверенно сказал Карл.

— Ты, конечно, прав, молодой человек. Вот только наверно люди, которые берут с собой часы истинного времени, явно следят за этим временем, — Карлу показалось, что демон слегка улыбнулся. Одновременно с этим, стрелки на наручных часах словно взбешённые начали наматывать круги. Кобадон заметил изменение в выражении людей и понял, что надавил в нужное место. — Обычно в моих чертогах никто не спешит. Вам я тоже предлагаю не спешить, вернётесь в мир Исса через год или два. Какая разница?

Не упуская из виду стрелку часов, которые уже отсчитали пять дней в мире Исса, Карл начал быстро спрашивать.

— Что делает этот браслет?

— Он усиливает способности магов, делая владельца подобным многим богам.

— Какая цена у этого?

— Хороший вопрос. Цена у такой силы высока, и этот человек узнал её, — демон присел рядом с трупом и дунул, сгоняя пыль с черепа.

— Не тяни время! Отвечай!

— Это сложно объяснить существам вроде вас. "Браслет тёмной души" возвышает своего владельца, но при этом меняя его. Не сразу, конечно, со временем, с каждой минутой ношения будут происходить неотвратимые изменения в личности. Закончится всё бессмертием, одиночеством и пустотой внутри, из-за этого он и выбрал смерть, — демон кивнул в сторону скелета.

— Кто же согласится такое надеть? — Ханна уже с интересом взирала на труп, стараясь понять мотивы мертвеца.

— Тот, кто хотел отомстить за свою семью наглому богу, — по-простому ответил Кобадон. — Кстати, судя по окружающей нас проекции, ему это удалось.

— Мне это не нужно! — Твёрдо ответил девушка, плотнее прижавшись к Карлу и обхватив его руку, сжимая ладонь.

— Милая моя, ты находишься у меня дома. Конечно, ты можешь отказаться, но тогда тик-так, тик-так, — демон в такт тиканью начал шевелить головой, парадируя метроном.

— Предложи что-то другое! Я возьму лопату или эту книгу, — рука девушки прошла сквозь текстуру пыльного тома, а пальцы схватили лишь безнадёжную пустоту. — Ты нарушаешь договор! Я выбираю что взять! — Выкрикнула Ханна в морду демона.

— Не чуть. Всё согласно договору. Вы и правда можете сами выбирать себе предмет, но только из того, что я вам предложу. Это моё место, я его проецирую и здесь по большей части мои правила.

— Хорошо. Я возьму его.

— Ты не должна, — хотел остановить Карл Ханну.

— Поздно! Сказанного не воротишь, — хлопнул в кулаком по ладони демон. — Она уже сделала свой выбор. — Кобадон осторожно, буквально краем длинных когтей поддел браслет с трупа и протянул его Ханне.

Но девушка и не подумала брать браслет в руки. Вместо этого, она быстро скинула свой рюкзак и вывалила содержимое большого морозильного контейнера на пол. — Клади сюда.

Браслет упал в наполненный парами переносной магический холодильник. Крышка с выразительным щелчком закрылась, а сам контейнер вместе с опасным артефактом вернулся в рюкзак. Карл вновь бросил взгляд на часы, отмечая происшествии недели в мири Исса.

«Зря только столько припасов тащили», — подумал Карл, поправляя лямки тяжёлого рюкзака. Была мысль скинуть продовольствие, но осторожность не позволяла пойти на поводу у этого желания.

— Каждый из нас сделал выбор, и мы хотим вернуться, — Сказал Карл, выдерживая тяжёлый взгляд демонических чёрных глаз.

— Конечно. Только мы далеко забрались и для возвращения нам придётся пройти ещё через два мира. Это будет интересно, — бараноголовый потёр руки и создал очередную дверь.

— Как будто у нас есть выбор, — тихо сказала Ханна. Полученный "браслет тёмной души" пугал её, вызывая желание как можно быстрее покинуть это место.

…

Следующий мир встретил гостей холодом и снегом по колено. Демон словно этого и не заметил, а вот магам пришлось пользоваться силой для согревания собственных тел.

— Этот мир давненько прилип к миру Исса, крутясь вокруг него, как спутник вокруг планеты. Удивительно, что в нём никогда не было людей. На всей планете живёт всего одна единственная мирная раса, достигшая полной гармонии и баланса в своём обществе.

— Разве это редкость?

— Конечно. Обычно планеты заселяют людьми. Вы, хуманы, крайне выгодные существа: любите убивать, полны пороков и при этом крайне плодовиты от природы. Чрезвычайно хорошие сочетания для ваших заводчиков.

— Я не совсем понимаю о чём ты, — спросил Карл, наблюдая как под действием силы, быстро испаряется снег у него под ногами.

— Поверь, тебе не к чему эта информация. Хотя если хочешь потратить время, я могу сделать привал. Хочешь?

— Нет. Идём к выходу, — отмёл на корню идею остановки Карл, опасливо поглядывая на часы. Механизм тихо тикал, заставляя стрелки лениво ползти по циферблату.

— Если эта раса такая мирная, то как мы тут оказались? Кобадон, ты сам говорил о привязке проекции к смертям.

— Есть и исключения из правил. Для появления проекции достаточно мощного источника возмущения энергий, чаще всего это смерть, но не всегда.

— Тогда, что послужило источником в этом мире?

— Это, словно якоря, — демон указывал на место справа от тропы. — Подобные места связали два мира.

Карл не сразу заметил, на что указывает демон. Только подойдя ближе и присмотревшись, можно было увидеть небольшую окружность. Из снега едва возвышался белый округлый камень, с несколькими углублениями внутри. На самом камне снега не оказалось, словно его кто-то заботливо смёл.

Не дожидаясь вопросов, Кобадон заговорил. — Это хирагана или пристанище бога местных жителей.

— Здесь сейчас бог? — Заглядывая внутрь маленького храма, поинтересовался Карл.

— Конечно нет, проекции не могут отобразить живых существ и тем более богов. Но вот артефакт лежащий внутри храма, очень интересен.

— Зачем ты нам это говоришь? Мы уже сделали свой выбор и помнится мне, мы его не можем изменить.

— Это так. Только от этого ещё интереснее. Ведь внутри алтаря лежит сфера возвращения домой. Да, Сергей, под домом я имею в виду родной мир. Мир, где человек пробыл большую часть свой жизни.

Слова хитрого демона заставили сердце колотиться быстрее, а руки предательски подрагивать.

— Откуда ты знаешь это имя?

— Я же демон, я могу читать мысли людей, которые находятся в моих чертогах, — отвечал правдиво демон.

— Идём, — потянула за руку Ханна, пугаясь странного изменения в спутнике.

— Домой? — Заворожённо повторил Карл слово. — Это невозможно.

— Из-за сковавшего меня договора, я не могу врать. Тебе стоит всего лишь засунуть руку в храм и схватить маленькую сферу внутри. Через секунду ты уже окажешься дома. Я, конечно, буду обязан попробовать тебя убить, но не факт, что успею. Весело, правда?

Карл уже собирался послать Кобадона куда подальше, но вдруг в воздухе неожиданно и очень по знакомому запахло знакомой едой.

«Дом? Мама что-то готовит. Это яблочный пирог, точно он!» — Сама суть Сергея по-детски радовалась. Мысли завращались вокруг самых тёплых и дорогих воспоминаний. А окружающая холодная реальность вдруг стала такой далёкой и уже не такой реальной.

— Серёженька, для меня ты всегда будешь маленьким, возвращайся домой, мы все ждём тебя, — послышался знакомый с детства голос матери, подталкивая Сергея сделать шаг к гладкому камню.

— Нет! Карл! Что ты делаешь!? — Кричал кто-то вдали.

Ещё шаг к столь манящему дому. Мощная пощёчина прилетела заставляя кожу на щеке пылать. Вмешательство пробудило сознание, хоть всего и на мгновение освобождая Карла от наваждения.

— Серёженька, дорогой мой, сыночек, я жду тебя. Папа и Юля тоже ждут твоего возвращения. Мы все по тебе очень-очень скучаем и переживаем.

— Нет! — Карл резко сделал несколько шагов от хирагана. Отдаление причиняло почти физическую боль. — Я сказал НЕТ! — Сергей вытер рукавом проступившие сами собой слёзы.

Чёрные глаза демона смотрели чётко на Карла, стараясь проникнуть вглубь взбудораженного сознания, но было уже поздно. Демон, упустивший свой шанс, теперь ослаблял напор на человека.

Ещё несколько минут Карл приходил в сознание, периодически посматривая на маленький храм.

— Ты ведь не думаешь меня тут бросить? — Спросила Ханна, присев рядом.

— Не думаю. Даже если бы это был первый предложенный предмет, я бы отказался. Мои родные меня не помнят, а дом это в первую очередь люди. Да и в мире Исса теперь у меня есть незаконченные дела и обязательства, — добрый взгляд Карла, скользнув с девушки на демона кардинально изменился, как и интонация голоса. — Веди нас на выход, сейчас же.

— Ладно, — немногопоник демон, открывая очередную дверь. — Ещё всего один мирок, и вы свободны.

Глава 28 — Исправление ошибки

В глазах рябило от непривычной картинки. Всё вокруг напоминало постановку для детей, только колоссальных масштабов. Карл вновь потёр глаза, но это не помогло. Мир вокруг не желал меняться в угоду гостям. Судя по рядом стоящей спутнице, что тоже разинув рот смотрела удивлёнными глазами на странное окружение, Карл понял, что ему это не мерещится.

Окружающее настолько удивляло, что Карл с Ханной даже забыли о времени, рассматривая все мельчайшие детали вокруг. Благо часы на руке медленно и неторопливо тикали, насчитав уже двенадцать дней в мире Исса. Крупные одноцветные кубики размером с половину человеческого роста, плавно переходили в мелкие детали действительности. Окончательно сбивали с толку странные существа с синим цветом кожи и тремя глазами, неподвижно стоящие с разных сторон.

Ни единого растения в округе, не считая странных квадратных грибов. А квадратное солнце на небе окончательно ставило логику в тупик, а адекватность присутствующих под вопрос.

— Даже я, когда впервые открыл эту проекцию, был удивлён, — признался Кобадон, своим голосом возвращая людей в реальность.

— Здравствуйте, — решила поздороваться со странным существом девушка. Ответа не последовало. — Почему они нас игнорируют? Кто это?

Существо иногда моргало и слегка шевелилось, но никак не реагировало на присутствующих. Если понаблюдать за ним подольше, можно заметить цикличность в его движениях.

— Какая разница, возвращай нас домой. Мне здесь не нравится, — сказал Карл. Пёстрые цвета и неестественность этого мира сбивали с толку, пробуждая тревожность.

Демон проигнорировал требования Карла, начав спокойно отвечать на вопросы Ханны. — Не "кто", а "что", это не живые существа, — Пояснил бараноголовый. — Это очередная проекция и здесь не может быть живых, кроме нас. Вы смотрите на рукотворный мир, созданный низшей расой вроде людей. Возможно вам, юная леди, ничего не скажут такие фразы как "виртуальная реальность" и "игровая симуляция", но это очень распространенные явления. Уверен, Сергей знаком с такими вещами.

— Мы внутри компьютерной игрушки? — Сообразил Карл, находя знакомые элементы геймдизайна и явно устаревшей графики.

— Да, Сергей. Частенько разумные существа предпочитают прятаться от своих проблем, уходя в рукотворные миры. Бывает эти миры при достаточной населённости отрываются и обособляются от родительского мира.

— Значит это неписи. Неодушевлённые персонажи под управлением искусственного интеллекта, — Карл тыкнул пальцем в ближайшего синего гуманоида. Квадратная область перед глазами зарябила на несколько секунд.

— Я вообще запуталась! Они странные ваши разговоры странные, и я хочу домой, — чуть вспылила Ханна.

— Конечно, юная леди, — демон быстро создал очередную дверь и даже открыл её. Сразу за порогом парил одинокий светлячок, освещая ступеньки вверх, посреди тёмной пещеры. — Сергей, Ханна, проходите, это выход. Вы можете уйти в любой момент, думаю, вам пойдёт на пользу оставить свои ошибки в прошлом.

— Мы уходим, — с подозрением смотря на демона, Карл с Ханной пошли к двери.

— Да, думаю и Гриша и Нэра вас не осудят. Вы поступаете правильно, разумно, так и надо.

— Тебе не запудрить мне мозг снова, — Карл начал искать в своих ощущениях что-то странно и инородное, что-то выдающее вмешательство демона. В это время сам демон непрерывно смотрел на Ханну.

— Что ты сказал? — Тихо-тихо, словно не веря в услышанное, прошептала девушка. Чтобы в следующую секунды вспылить. — Да что ты можешь знать Нэре!? Ты!? Кто сидит в этом проклятом месте тысячи лет! Ты не смеешь о ней говорить! — Неожиданно Ханну словно подменили. Вокруг девушки начала дымиться земля, ближайший НПС дрогнул и исчез. Под местом исчезновения непися, осталось пара слишком крупных жёлтых монет, также состоящих из кубиков.

— Вы разве не собирались уйти? — Довольный произведённым эффектом, спросил Кобадон.

— Отвечай на вопрос! Причём тут Нэра? Почему ты о ней заговорил!? — Огненный шар прошёл сквозь тело чёрноглазого демона.

— У каждого в памяти есть моменты сожаления. Их сильно хочется, но невозможно исправить. Время беспощадно, как и большинство миров. Хотя, — демон достал из-за спины небольшой пиксельный сверток. — Некоторым из нас выпадает такая возможность.

Сам бараноголовый, как и люди выглядели чуждо в этом мире. Всё вокруг состояло из маленьких кубиков, даже неписи если присмотреться были из них. Свиток лежал на вытянутой в сторону Ханны ладони демона.

— Свиток воскрешения, — произнесла Ханна, всматриваясь куда-то поверх текстурки.

— Просто игровая условность. Как бездонные рюкзаки или общение через специальные окошечки на любом расстоянии в реальном времени. В таких мирах это уже клише. Давно хотел сказать это слово. Я его узнал в этом мире, клише, клише, — несколько раз повторил демон жаргонное слово. — Какое забавное. Если поискать в истории этой проекции, то можно найти ещё не мало интересного. Ну а что, мне бывает скучно, вот и читаю разную херню. — Оправдался демон.

Присмотревшись, Карл тоже начал видеть медленно вращающуюся надпись жёлтым шрифтом, которую ранее рассмотрела спутница. Слова буквально парили в воздухе над свитком, но были с ним навсегда связаны.

— Я вижу вам хватило времени оценить местную систему интеграции в мир. Я внёс некоторые изменения, для возможности вам с ней контактировать.

— Надпись не врёт? — Первым делом спросила Ханна.

— Нет, это правда свиток воскрешения. Немыслимая вещица в любом мире созданном высшими, но в подобных мирах это почти рядовой артефакт.

— Он может вернуть Нэру? — Робко спросила Ханна, не выпуская из обозрения свиток.

— Да. Любого низшего он сможет вернуть, — подтвердил Кобадон. — Не важно, как давно он умер, главное, чтобы вы знали его лично. Личная встреча оставляет маленький отпечаток на душе каждого. А если человек был близок настолько, что даже я его увидел в ваших душах, то вы точно сможете его воскресить.

— Но причём тут Гриша? Он ещё не умер.

— Пока не умер. Залпас уничтожит сосуд, когда будет покидать мир Исса.

— Идём Ханна, он опять пудрит нам мозги, — позвал Карл подругу, но та и не подумала сдвинуться с места.

— Как он работает?

Я рад, что смог тебя заинтересовать, — демон специально не убирал свиток, демонстрируя девушке его и такую манящую надпись над ним. — Стоит взять его в руки, влить немного силы и произнести имя умершего.

— Ты убьёшь меня раньше, чем я закончу.

— Я и правда убью тебя. Однако, ты успеешь закончить, я позволю это, обещаю.

Девушка сделала робкое движение в сторону демона.

— Нет! Отстать от неё! — Крикнул Карл, собирался схватить Ханну, и если понадобится силой увести её из этого места.

— Не вмешивайся, — махнул демон рукой, создавая невидимую стену между собой с Ханной и Карлом. — Это только её выбор, — поняв невозможность заинтересовать и подловить Карла, Кобадон полностью переключил своё внимание на другого своего гостя.

— Ты обещаешь, что Нэра воскреснет и будет нормально жить?

— Каждый человек сам решает, как ему жить. Нормальность тоже у каждого своя, но я обещаю её воскрешение этим свитком. Твоя подруга воскреснет где-то в мире Исса, и у неё появится второй шанс. Шанс, где её не погубит твоя ошибка.

— Стой! Ханна! Нет, не делай этого.

— Почему? Моя жизнь — это маленькая цена за ту, кого я любила, — Улыбнулась Ханна. — В этом мире я больше никому не нужна. Я забываюсь, срываюсь, не могу спать, много пью и вижу её каждую ночь. Я думала, что смогла смириться, простить себя… — Девушка заплакала, не сдерживая слёз. Капли стекали по щекам, резко контрастируя с лёгкой улыбкой. — Теперь я смогу всё исправить, понимаешь? Исправить и вернуть её.

— Я не знаю кто эта Нэра, но думаю, она бы этого не хотела, — на ум Карлу приходили самые банальные фразы. Только эмоции, вложенные в них, были настоящими, мощными, живыми. — Ты мне нужна! Ты просила не уходить, и я остался, теперь я прошу тебя, не делай этого! Не оставляй меня здесь одного.

— Спасибо тебе, Карл или Сергей, не важно. Ты стал первым близким мне человеком после Нэры. Пойми меня и прости, я не могу оставить её мертвой, не сейчас, когда могу исправить свою самую ужасную в жизни ошибку.

— Кобадон! Слышь ты, баранья голова. Если ты хоть пальцем её тронешь…

— То, что? — Не скрывая усмешки в голосе спросил демон.

— Я найду способ убить тебя. Навсегда стереть с лица мироздания.

— Ты словно муха, что жужжит над ухом. Твои угрозы смехотворны.

— Да? — Карл продемонстрировал фиолетовое сердце дракона.

— И что? Ты умрёшь от старости быстрее, чем найдёшь бога способного сделать из этой жестянки оружие.

Зеленое пламя окутало адамантовый кусок, заставляя демона сделать несколько шагов назад.

— Я уже знаю такого бога, и я дал тебе слово. Тронешь её, и я убью тебя.

— Ты! Твои слова ничего не стоят! — Слова были громкими, но не особо уверенными.

Сжав адамантовое сердце, Карл окружил его зелёным пламенем и со всех сил ударил им по невидимой стене. Преграда дрогнула, затрещала и покрылась зелёными трещинами. Ещё удар, и маленький осколок выпал с другой стороны. Кобадон панически рассматривал трещащую преграду, не ожидая такого поведения от смертного.

Ханна, боясь упустить шанс спасти дорогого себе человека, подбежала к растерянному демону и выхватывая у него из рук свиток воскрешения.

Бараноголовый замахнулся когтистой лапой и проревел нечеловеческим голосом, — вон отсюда! — Когтистая лапа быстро опустилась, откидывая непреклонной силой Карла назад. Пролетев через дверной проём, задев его плечом, он крутясь продолжил полёт. Спина болезненно заныла от удара о каменную лестницу. В следующую секунду послышался хлопок двери, а скудно светящийся парящий шарик пару раз мигнул и потух навсегда.

Глава 29 — Холод

Глубокий вдох, сравнимый с первым вдохом утонувшего, но откаченного и возвращённого к жизни человека. — «Холодно. Как же холодно», — Карл не чувствовал собственных рук и ног. Лишь сознанием подхватив искру из рун на костях, он начал медленно поднимать температуру вокруг себя. Карл пока так и не научился создавать светлячков, поэтому светильником стала собственная рука, неловко поднятая вверх и окутанная зелёным пламенем.

На спине до сих пор находился тяжёлый рюкзак, не дававший подняться и сковывающий движение задубевшего организма. Поэтому лямки были скинуты с плеч, после чего Карл смог с трудом подняться, опираясь на стену.

В зелёном спектре открылся вид на небольшую квадратную комнату с огромными знакомыми дверями с одной стороны. По центру стоял большой сейф, прикованный цепями к полу и занимающий довольно большую часть всего пространства маленького помещения.

— Ханна! — Позвал Карл осматриваясь, обходя старинный сейф. С обратной стороны из-за него показалась копна чёрных волос. — Ханна! — Вновь выкрикнул Карл, отталкиваясь от стены и падая к не подающей признаков жизни спутнице. — Эй, проснись…

Онемевшими пальцами, Карл судорожно пытался прощупать пульс на шее Ханны. Ему стоило больших трудов самому не свалиться рядом. Желание лечь и скрутиться калачиком, погрузившись в сон, было слишком манящим и сладким.

Почти инстинктивно Карл разгонял внутренние потоки силы, заставляя сначала вязкую, а теперь уже бушующую энергию циркулировать по непослушному телу. Чувствительность кончиков пальцев вернулась одновременно с осознанием отсутствия пульса, дыхания и биения сердца у спутницы.

Сознание отказывалось верить, заставляя замечать нестыковки в месте вокруг. Когда они заходили, то впереди был длинный тёмный коридор, и никакого сейфа лично Карл не заметил. — «Неужели я всё ещё в демонических чертогах?» — Тоска и ужас от потери очередного близкого человека, делали Карла скорее безразличным к подобным мыслям. — «Хотя какая уже разница? Какой смысл во всём этом? Какой смысл в моей жизни, если я не могу уберечь людей вокруг себя?».

Конечно, Карл и Ханна знали об опасности посещения этого места. Только вот человек от природы всегда хочет верить в лучшее. Люди надеются на везение, думают, что плохое может произойти с кем угодно, но только не с ними и не с их близкими. Ужасное заблуждение, особенно для таких хрупких существ, как люди.

Со всей силы Карл ударил по стальному сейфу, ещё раз и ещё, пока на холодном металле не остались кровавые отпечатки. Руки горели от ноющей боли, но это было несравнимо с душевной болью, от которой хотелось лезть на стену и рвать волосы на голове.

Громкий хлопок дверцы сейфа заставил Карла вздрогнуть, резко оборачиваясь. Сейф всё также был закрыт и туго перемотан толстыми цепями в несколько оборотов. Он был уверен, что находится один, не считая мёртвого тела Ханны, которая сейчас смотрела на него иногда моргая.

— Карл, — позвала она тихонько. — Холодно.

Нервный смешок сам вырвался из горла Карла, когда он подскочил к живой Ханне. Сейчас не было желания задавать вопросов, как это произошло, не было вообще желание говорить. Только согреть и защитить человека, которого Карл уже подумал, что потерял навсегда.

— Циркулируй собственную силу внутри тела, это помогает, — подсказал Карл, понимая состояние девушки.

— Что с твоими руками? И где мы вообще? — Спросила девушка, как только начала согреваться.

— Ерунда, — Карл развернул руки, скрывая разбитые костяшки от глаз неожиданно ожившей девушки. — Я сам проснулся недавно и без понятия где мы.

— Спасибо тебе. Это ты меня спас, и я этого никогда не забуду.

— Я? Но я ничего не смог сделать.

— Похоже, Кобадон думает иначе. Он негодовал, кричал проклятия в твой адрес, рвал и метал неписей, но меня не тронул и пальцем. Я смогла закончить ритуал со свитком, а после он проводил меня к выходу. Ещё были удары, глухие, но реальные. Их слышала я и точно слышал демон. Думаю, я знаю, что случилось с твоими руками.

— Неужели? — Кусок адамантия в руке стал неожиданно куда более ценным. — Давай выбираться, пока этот бараноголовый не передумал.

Единственное объяснение происходящему было безумным, но объясняющее многое. Они никуда не ходили, не было длинного коридора, опасно крутой лестницы, поверженного война, пыльного мага, мёртвого дракона, храма в снегу и мира виртуальной игры. «Что тогда это было?» — Карл посмотрел на переливающий фиолетовым цветом кусок адамантий.

Мысль развивалась дальше, подкидывая идею заточённого в сейф демона и прошедшего путешествия внутрь. Зайдя за дверь, Кобадон усыпил их и затащил в свои чертоги, буквально пуская гостей в собственный разум. Это сразу объясняло временные аномалии даже в те минуты, когда Карл думал, что потерял Ханну. Пока девушка использовала свиток, демон из-за данного обещания не мог ей ничего сделать. Только десятки секунд в чертогах стоили миллионов нервных клеток Карла, сгоревших за очень долгие минуты в реальности.

Непонятным оставалось, каким образом демон доставал предметы из проекций в своих чертогах. Однако людям надо уметь мириться с тем, что не всегда можно найти ответы на все вопросы.

«Наверняка в гости к Кобадону придут другие, вот пусть они и ломают свои головы. Мы живы, это главное», — для себя решили Карл и Ханна.

— Давай, — помог Карл подняться спутнице. — А этот браслет тёмной души ещё у тебя?

Ханна залезла в свой рюкзак, извлекая из него холодильный контейнер. Открыв крышку, на дне нашёлся кусок гладкого чёрного металла. — Да, он на месте. Думаю, его стоит отдать Дарию, пусть спрячет где-то в тайных комнатах школы.

— Нет, — решительно возразил Карл. — Не говори никому о нём. Пусть все думают, что ты взяла только свиток, который сразу использовала.

— Но я не хочу его хранить у себя. Его нельзя использовать! Меня пугает эта штуковина, её соблазны, и что ты захочешь ей воспользоваться.

— Я точно не захочу, — опустил на браслет взгляд Карл. — Только у нас может не остаться другого выхода. Пообещай мне никому о нём не рассказывать.

— Хорошо, — сдалась девушка, закрывая крышку морозильника.

…

Массивные двери легко поддались, расходясь в разные стороны.

— Рад видеть вас в здравии, — поприветствовал их Пророк, стоящий напротив.

Сверившись с часами, Карл спросил. — Вы давно тут стоите? Нас не было почти две недели.

— Пришёл пару минут назад. Доверенные люди следили за дверью и позвали, как только услышали ваши голоса.

Двери с изображением бараноголового за спиной вновь сами закрылись, ограждая людей от странной комнаты с сейфом. Сам Пророк забрал ключ от ворот и часы истинного времени, после чего открыл портал.

— Давайте позже поговорим в более приятной обстановке. Портал ведёт в вашу комнату. Отдохните, завтра день поединка, вся школа на взводе. Надеюсь, ты готов, — посмотрел взвешенно на Карла Пророк. — Кстати, Карл, твои друзья должны сегодня вернуться с задания. Ходят слухи о раненом. Наверно, тебе лучше встретить их в зале телепортации через три часа.

— Разве мне стоит показываться на людях?

— Я же сказал, вся школа на взводе. Ты сейчас никому не нужен и это нам на руку.

…

Только открыв дверь, Карл обнаружил несколько письмо на полу. Конверт с надписью "Для Карла" явно просушили под дверью.

— Любовница пишет? — С сарказмом спросила Ханна.

— Ага, сразу две. Сестрички Грейуотер хотят приватной встречи.

— И что этим сучкам нужно от тебя? — Слегка заволновалась девушка.

— Не знаю. Они племянницы короля Патрика, может хотят обсудить что-то на тему военных действий.

— Я знаю лишь слухи о твоём пребывании во дворце. Но судя по тому, сколько с тобой приплыло магов с громкими фамилиями, думаю, не всё так просто. Что же тебя связывает с королевством?

— Это долгая история… — Дал уклончивый ответ Карл, не желая сейчас вдаваться в подробности. На удивление, девушка не стала настаивать.

После отсутствия в комнате почти две недели, пройдя в неё, Карл в первую очередь открыл окно. Освежающий ветерок словно этого и ждал, теперь слегка посвистывая проникал в комнату. Посмотрев на положение солнца, сразу стало ясно о раннем времени прибытия.

— У нас весь день впереди. Чем займёмся? — Спросила Ханна, падая на свою кровать.

— Надо встретить Фила и Мортена, узнать о серьёзности ранения и возможно чем-то помочь.

— У нас ещё три часа… — Промурлыкала девушка.

— Да, надо сходить помыться и приготовиться.

— Ммм, а может я составлю тебе компанию и вместе "подготовимся"?

«Кто о чём, а Ханна о сексе», — посмотрел Карл на лениво раздевающуюся девушку, которая явно пыталась его соблазнить.

— Нет. Я весь на нервах из-за друзей.

Фраза заставила девушку слегка прикусить губу и опустить расстроено взгляд. Заметив это, Карл сразу решил её приободрить. — Если все живы, вечером можно будет вернуться к этому разговору, — подмигнув вновь лучезарно улыбающейся девушке, Карл вышел из комнаты.

«Она же вечером точно добьётся своего. Хотя… Я признаться, только за», — подумал Карл и сам улыбнулся впервые за долгое время. — «Ещё надо разузнать про эту Нэру. Похоже, она очень важна для Ханны и судя по её настроению — воскрешение удалось».

— Воскрешение мёртвого человека, вот это настоящее чудо, — тихо проговорил Карл, толкая дверь в ванную.

…

К обеду Карл с Ханной уже стояли в главном зале телепортации. Рядом с ними ожидал отряд медиков, готовый оказать помощь прибывшим и отряд усиленной охраны, состоящий из боевых магов. По слухам, следом за одним отрядом прошёл сикоме. Этот агрессивный представитель подвида гоблинов успел убить двоих пока его не усмирили. Также в зале стало значительно светлее, свет буквально бил в сторону арки портала. Эта сцена сразу напомнила Карлу незамысловатую проверку светом, для обнаружения замаскированных оборотней.

— Они задерживаются, — констатировал Карл. Мысли о разных монстрах только подливали масло в огонь тревоги.

— Всего на пять минут, не переживай.

В общественных местах было решено не выставлять на показ какую-либо связь между учителем и учеником, кроме сугубо деловой. И так, после того как они, державшись за ручки прибыли с миссии, по школе начали гулять разные пикантные слухи. Автором многих из которых стали сестрички Грейуотер. Хотя этот факт не сильно удивил Карла, сёстры вели себя вызывающе всегда и везде, а у Элиль ещё и язык был без костей.

Вспыхнула арка, сковывающая большой портал, заставив напрячься стражников. Карл с Ханной последовали их примеру, готовясь к любым неприятностям. Первым через золотистую ряб прошёл профессор Сурт, держащий в руках две палки от носилок. Раненым оказался Филипп, что лежал без сознания, но дышал. Замыкал переход угрюмый Мортен, по внешнему виду которого было понятно — ему тоже досталось.

Вперёд рванула бригада медиков, подхватывая раненого и тыкая в него разными артефактами.

— Мортен, что случилось? — Спросил Карл подбегая к другу.

— Почему портал не закрывается? — Спросил один из стражником нервозным голосом.

— Что-то внутри! Приготовиться! — Выкрикнул другой стражник.

Плёнка портала вновь пошла рябью, пропуская что-то через себя и сразу захлопываясь. Ударили в тревожный колокол и все двери сразу сами захлопнулись, блокируясь магией. Либо люди внутри зала телепортации теперь сами справятся с угрозой, или защитная система замка выжжет всё живое внутри этих стен.

— Оно невидимое! — Взревел командир стражи, выпуская десяток маленьких ледяных кинжалов в сторону арки перехода. Вся атака ушла в пустоту.

Стражники последовали примеру командира, нанося несильные удары, стараясь вычислить местонахождения врага. Стражники были не готовы к подобному, не имея в арсенале подходящих способностей и элементарно боялись задеть своих. Ханна отошла к медикам, поднимая огненный защитный купол. Карл с Мортеном находились рядом со стражниками, стараясь им чем-то помочь.

Карлу очень не хотелось показывать зелёное пламя, а Мортен беспрерывно нашёптывал сложное заклинание. Наконец закончив с составлением магического ритуала, Мортен разом выпустил от себя волну пара. Ровный круг чётко среагировал на Карла и всех стражников. Мягко обнял защитный купол Ханны и уже приближался к стенам, как выделил небольшой силуэт у одних из ворот.

— Покажись или будешь уничтожен! — Приказал командир стражи, демонстрируя несколько ледяных кинжалов, направленных на силуэт.

Невидимка панически заметался, стараясь найти выход, а когда понял, что его нет, застыл на месте.

— Не надо. Я сдаюсь. — Послышался обреченный и очень знакомый Карлу голос.

— Покажись! — Вновь приказал командир стражи.

— Хорошо, — прозрачный силуэт дрогнул и на его месте оказалась светловолосая девушка. — Я сдаюсь. Карл?

— Риша? — Сделал Карл шаг вперёд.

— Вы её знаете? — Спросил командир.

— Да, конечно. Я её знаю, и она точно человек и точно ничего плохого не сделает, — Карл, подняв руки, встал между Ришей и остальными, старался всех успокоить.

— Я не хотела вызывать всё это. Я не знала, куда ведёт портал, — призналась из-за спины Риша.

— В любом случае, проникновение в школу сторонним лицом без приглашения, это тяжкое преступление. Мы вынуждены вас задержать, мисс. Не делайте резких движений, — командир стражи отдал команду своим людям и на руки девушки сразу наложили магический оковы.

— Карл, кто это? — Спросила Ханна, подходя сзади.

— Первый человек, который мне помог в этом мире, — правдиво ответил Карл.

Конечно, он был рад видеть Ришу, только как обычно такие события не происходят вовремя. Неизвестно, какие ещё испытания появятся из-за её прибытия.

Вокруг вспыхнули несколько арок портала. Прибыли дополнительные боевые отряды и, разумеется, профессор Фрост в сопровождении тройки телохранителей.

— Командир, отчёт, — отдал он краткий приказ, бросая недобрый взгляд на Карла.

— Что с Филом? — Спросил Карл у рядом стоящего Мортена.

— Он жив, но произошедшее реально было странным. Фил сказал, что увидел брата и пошёл с ним пообщаться. Следом мы услышали шум, а когда прибежали, он уже был в таком состоянии, а над ним нависал какой-то светловолосый малец. Я, разумеется, попытался вмешаться, вот только меня откинули, не смотря на выставленную защиту.

— Вы встретили Залпаса, — сопоставил простейшую логическую цепочку Карл. — Как вам удалось его победить?

— Победить? — Усмехнулся Мортен. — Мой дедушка, он его оказывается сопровождал и чудом уговорил нас не убивать. Этот Залпас — узнав, что мы из МоРоре, попросил передать тебе послание.

— Послание? Мне?

— Он сказал просто — не лезь в его дела или он убьёт всех.

«Вот как, сначала сослал меня на край мира, а теперь ещё запугивает. Не хорошо это», — думал Карл.

— Понятно. Убить как нарушителя, — вдруг резко сказал Фрост, дослушав рассказ и указывая на девушку. — Командир отряда беспомощно осмотрелся не решаясь возражать, но и не выполняя приказ убить беззащитную в магических каналах девушку.

— Вы не имеете права! Она же человек! — Прокричал Карл.

— К вам у меня тоже есть много вопросов, но сначала… — Фрост указал на девушку.

Один из его телохранителей в тёмных одеяниях легко и просто создала воздушное лезвие. Выпустить, однако оружие из рук, он так и не успел. Телохранитель упал под ноги своего хозяина и забился в мелкой дрожи.

— Не хорошо убивать детей, — послышался голос Дария, выходящего прихрамывая из портала в сопровождении ещё десятка магов. При условии неопределённости в стороне конфликта стражников в зале, перевес силы был неоспоримо на стороне Дария. Конечно, Фрост может собрать силы, имея на это все права, только времени на это у него сейчас нет.

— Ты не имеешь права здесь находиться! Не тебе решать, как наказывать нарушителя! — Фрост, осознавая своё положение, брызгал слюной срываясь на крик, краснея на глазах как помидор.

— Ты тоже, временно исполняющий обязанности главы временного совета управления, — Дарий специально дважды выделил временность статуса Фроста. — Согласно нашим правилам, только глава школы может выносить смертные приговоры при условии полного доказательства вины.

— Что же, один день ничего не изменит. Завтра ты сдохнешь, и для школы МоРоре это будет ознаменовать начало новой эры.

— Возможно, — согласился Дарий, не теряя спокойное выражение на лице. — А до решения нашего маленького конфликта, пусть эта юная особа побудет гостем нашей школы, разумеется, под наблюдением.

— Я вас всех запомнил! Каждого, — вглядывался Фрост в лица присутствующих сторонников Дария, особенно долго задерживаясь на профессоре Сурте. После чего открыл портал и скрылся в нём, даже оставив на полу своего парализованного телохранителя.

— Почему вы его не убили прямо сейчас? — Спросил Карл. — Для вас это была отличная возможность.

— Возмущения исходят не от профессора Фроста, а от моей слишком сильной веры в человеческую доброту. Поединок должен состояться по всем правилам, — профессор обратил внимание на Ришу. — Рад приветствовать вас, юная мисс, в школе МоРореШугас. Простите нас за этот небольшой бардак.

— Ничего страшного, спасибо, что заступились, — поблагодарила Риша, слегка поклонившись.

— Ерунда, — отмахнулся Дарий, распуская своих людей. — Уверен, у вас есть интересная история, мисс. Поделитесь ею с нами за чашечкой чая?

Глава 30 — Сводка

В зале телепортации возилось не меньше сотни людей, устраняя последствия конфликта. Стычка между временно отстранённым ректором с временно исполняющим обязанности главы совета управления не прошла без следа.

В зале атмосфера была напряжена до предела. Люди разделялись на два лагеря, яро и слепо ненавидящие друг друга. Сторонники старых устоев, последователи Дария, ненавидели новаторов и всех, кто был связан с Фростом. Последователи инноваций обильно отвечали ответной злобой, считая консерваторов тупым стадом стариков, не способных к принятию светлого, нового будущего.

Нейтралов не осталось, все понимали, что если победит Фрост, то те, кто ему не помогал, пойдут в одном ряду с его врагами.

— Что думаешь о завтрашнем дне? — Спросил Мортен.

— Давай об этом не здесь. Слишком много ушей вокруг. Я зайду в лазарет к Филу позже, — Карл перекинулся ещё несколькими фразами с Мортеном, показывая окружающим простую и незамысловатую товарищескую беседу. После чего шагнул в портал вслед за профессором Дарием и Ришей, под слегка ревнивый и обеспокоенный взгляд Ханны.

— Тёмный, белый, красный, фруктовый или может чего покрепче? — Предложил профессор с порога, открывая ящик с чаями и несколькими бутылками.

— Фруктовый, пожалуйста, — попросила Риша, следуя пригласительному жесту хозяина кабинета, садясь на стул.

— А тебе?

— Мне чёрный, — выбрал Карл.

— А я буду. Особенно после произошедшего, — Дарий не скрываясь щедро плеснул в свою кружку из одной бутылки, немного подумал и плеснул ещё.

— Как ты попала в школу? — Спросил Карл у Риши.

Девушка молчала, недоверчиво косясь на профессора.

— Я ему доверяю. Он помог мне и знает довольно многое.

— Если ты так говоришь, — Риша с удовольствием сделала глоток ароматного напитка и начала свой рассказ.

После того как их разлучил Залпас, Рише довольно быстро подвернулся Филипп из рода Агон, которого она смогла провести на корабль в помощь Карлу. Сама девушка получила приказ от восьмого отдела и осталась на материке собирать информацию о масштабных событиях. Сами события не заставили себя ждать. Множественные приказы короля многократно усиливали армию, призывая в неё всех, до кого могла дотянуться лапа военной машины страны.

Святой орден тоже не спал, вкладывая огромные финансы в развитие нового вооружения, не забывая при этом вести поиск и обучение новых рыцарей. Военная мощь росла, а не готовая к этому экономика страны падала вниз, появились недовольные, от которых решительно избавлялись.

Но не осталось ни одного оппозиционера после того, как началась война. Наиболее умные и богатые бежали на юг страны, скупая корабли втридорога, набивая их припасами под завязку. Впервые за долгое время возродилась идея поиска новых территорий за великой водной гладью.

Если верить официальной пропаганде королевства, то армия нежити атаковала и сметала со своего пути всё живое. У людей быстро сформировалось нужное власти мышление, по поводу того, кто враг и где он. Солдаты сами рвались в бой, в армию повалили даже те, кто до этого скрывался по лесам от призыва. Когда на пути армии монстров стоит деревенька, в которой живут все твои близкие, у тебя не останется выбора. Единственный путь — взять вилы, топор или если повезёт дедовский меч и вступить в великую армию защитников королевства!

Это как всё выглядело в глазах обывателей. На самом деле, Риша узнала о восьми переговорах между армией нежити и людьми. Все встречи инициировали именно "монстры", стараясь урегулировать конфликт миром, но людей это словно не интересовало.

Через время, армию монстров возглавили два великих рода- волколаки с эльфами и ещё одно существо. Раньше никто бы и поверить не мог, что эти два племени смогут ужиться бок о бок, но у них тоже встал вопрос о выживании. Оборотней возглавляет Аудульф, самый древний представитель своего вида в мире Исса. Именно он планирует все действия армии нелюдей.

Эльфы не захотели руководить и распоряжаться жизнями, поэтому взяли на себя обязанности разведки и магической поддержки. Разумеется, диверсии в основном тоже дело их рук.

— Эльфы, это которые милые, стройные и с длинными ушками? — Прервал рассказ Риши Карл вопросом.

— Очень точное описание из очень старых сказаний, — подметила Риша. — Так и было до их первого массового истребления, а может даже до второго. Чудесный был народ, богатый, мирный, но занимающий слишком много места. Третье истребление пережили только самые сильные и хитрые. В наше время, Эльф может быть куда опаснее волколака.

— Она права, — подтвердил Дарий. — Эльфы из сказок и из нашей мрачной действительности это разные создания. Сотни, а может и тысячи лет, люди убивали эльфов. Целый вид долгожителей с идеальной памятью оплакивал погибших и становился сильнее. Эльфы изобретали новые смертельные заклинания, за которых их начали убивать ещё с большем рвением. После в защиту вида пошли сложнейшие проклятия, вызвавшие ярость правителей тех времён и новый кровавый виток мести. Эльф — это синоним смерти. Руны у тебя на костях, думаешь это сложно и больно? Эльфы такие наносят своим младенцам, — Дарий щедро отхлебнул прямо из горла бутылки. — Не спрашивайте откуда я это знаю.

— Я однажды видела эльфа, — тихо призналась Риша.

— Правда? Очень интересно, обычно их видят единицы и только за секунды до своей смерти, — при условии количества выпитого, Дарий выглядел и говорил очень даже хорошо.

— Правда. Это было пару лет назад. Я следила за одним наследником великого рода в северных землях. На дорогу перед его караваном, перед двадцатью телохранителями, не скрываясь вышел паренёк лет десяти с острыми ушами.

— Их смерть была быстра? — Спросил Дарий.

— Да, даже очень, а самое страшное, он видел меня даже когда я была в стелсе. Не знаю почему он меня не убил.

— Обряд посвящения, — кивнул профессор. — В возрасте восьми лет в независимости от пола, дети эльфов в одиночку находят сильную цель и убивают её. Родственникам жертв всегда кажется их смерть бессмыслицей, они не понимают почему и за что. Однако эльфы помнят не годами, они помнят поколениями и мстят через столетия, используя для определения жертв магию крови и душ.

— Почему если они такие страшные, война ещё идёт?

— Будь их численность равно хотя бы одной сотой от армии королевства, война бы уже закончилась. Однако их мало, очень мало. Может десяток древних родов на весь материк, — пояснил профессор.

— Откуда вы знаете?

— Я же просил не спрашивать. Не могу рассказать, клятва крови убьёт меня, если я начну рассказывать некоторые вещи.

— У каждого свои скелеты в шкафу, — Согласился Карл. — А что там за третье существо в управлении?

— Каин — последний нефилим, это всё, что я о нём знаю, — поведала Риша.

Карл перевёл вопросительный взгляд на Дария.

— Я тоже ничего не знаю об этих нефилимах, но постараюсь разузнать, если мы все останемся живы завтра.

— Может и вы мне расскажите, что происходит в вашей школе? — Спросила девушка.

Рассказ о событиях в МоРоре Риша выслушала молча, после чего лишь пожелала Карлу удачи.

— Даже не будешь отговаривать? — Поинтересовался тот.

— А есть смысл?

— Нет.

— Тогда готовы слушать дальше мою историю?

— Я сделаю вам ещё чаю, — поднялся слегка пошатываясь профессор. — Кажется у меня где-то было печенье.

Какое-то время назад, к Рише перестали являться агенты для передачи информации. Отлаженная сеть восьмого отдела буквально крошилась, а агентов седьмого отдела целенаправленно разыскивали и убивали.

— Постой, — прервал собеседницу Карл. — Так я не единственный работник седьмого отдела в мире Исса?

— Ну, конечно же нет. Хотя… Сейчас уже возможно это и так. Я являюсь лишь маленьким винтиком в огромном механизме. Мне не видна вся картина устройства сети отделов, но точно могу сказать — ни одно по-настоящему важное событие в мире Исса не происходит без ведома седьмого и восьмого отделов. Да, профессор Дарий?

— А что я? — Отвёл взгляд профессор.

— Я успела навести справки о школе МоРоре и о её ректоре. Слабейший маг, освоивший сложнейшие техники вечных конструктов.

— На что вы, юная мисс, намекаете?

— Самсон? Может это имя освежит память, — вызывающе посмотрела Риша на пожилого человека.

Дарий застыл на несколько секунд, осознавая услышанное. — Меня давно так никто не называл. Я выполнил свою часть договора! — Дарий рывком задрал рукав, показывая на выжженное клеймо с цифрой семь.

— Как вам удалось избавиться от неё?! — Заворожённо смотрел Карл, даже привстав со стула. Сведённая татуировка давала надежду о свободе.

— Я не намерен об этом говорить! — Алкогольное опьянение профессора словно ветром сдуло. — Самсон жил и умер в другом мире, от него ничего не осталось. Я Дарий и точка. Рассказывай дальше, как ты попала в мою школу?

Профессор выглядел крайне взволнованно, растерянно и зло. Однако возраст и мудрость позволили взять разуму верх над эмоциями, при разговоре с другом Карла. Слишком важный был завтра день для профессора, чтобы портить отношения с этим юношей, сидящим напротив.

Риша выждала десяток секунд, давая Дарию остыть от услышанного, после чего продолжила повествование. Стали пропадать агенты восьмого и седьмого отдела. Несколько раз к Рише являлась тень, но и она после исчезла.

— Тень мертва. Локи убил.

— Локи?! Откуда ты это знаешь!? — Привстал со стула в этот раз Дарий. — Хотя, теперь понятно откуда такие изменения в твоих рунах.

— Я не намерен об этом говорить, — ответил профессору его же фразой Карл.

— Послушай меня, не связывайся с этим божеством! С любым другим богом или демоном, но только не с Локи! Один раз тебе стоит ему задолжать и весь твой мир будет уничтожен.

— Похоже, уже поздно.

— Глупец, — подытожил пожилой профессор.

Вновь неловкая пауза воцарилась в кабинете. Обновилась порция чая, откупорена новая бутылка, и история Риши вновь зазвучала.

После того, как на точку сбора никто не явился в третий раз, Риша убедилась в отсутствии контроля. И раз информацию больше было некому отдавать, согласно договору агент восьмого отдела должен явиться к привязанному агенту седьмого. Этим девушка и занялась, ища возможности добраться до школы МоРоре.

— Значит, мне тогда не показалось.

— Нет. Я видела, как ты с какой-то девушкой скрылся в портале, и всего немного не успела тебя догнать.

— Я рад твоему появлению, — признался Карл, улыбнувшись девушке.

…

Дарий прибывал не в лучшем расположении духа, и как только узнал всё интересное, попросил покинуть кабинет. За Ришей явилось двое сопровождающих и на прощание обнявшись с Карлом, она вышла из кабинета.

— Профессор… — Хотел спросить Карл про татуировку. Ведь он впервые встречал кого-то похожего на него.

— Если ты про работу с отделами, я не скажу ни слова. Есть истории, которые не хочется вспоминать.

— Ладно. Тогда до завтра, хорошего вам вечера.

— Это тебе может пригодиться, — профессор хромая подошёл к сундуку у стены и дослал из него явно тяжёлый мешок. — КДК, все что есть на данный момент. Делай с ними что захочешь. Если завтра ты победишь, то я смогу достать ещё.

— Что с вашей ногой? — задал вопрос и поторопился принять тяжёлый мешок Карл.

— Фрост играет не совсем честно. За последнюю неделю на меня совершили три попытки покушения. Одна была почти удачна, — Дарий легонько похлопал себя по ноге. — Редкий, дорогой яд, я едва смог дотянуться до очищающего артефакта.

— Вы планируете убить Фроста после поединка?

— Я не сильно кровожадный, на моих руках и так достаточно крови. Фрост не будет сам участвовать в поединке, а в случае проигрыша его человека на арене, наверняка сразу постарается напасть или сбежать. Будем действовать по ситуации.

…

Телепорт вывел прямо в комнату. К удивлению, Ханны внутри не оказалось. Карл бросил мешок с КДК под свою кровать, а сам отправился в лазарет. Надо навестить Фила и переговорить с Мортеном до того, как всё начнётся.

Стоило открыть дверь в палату, как друзья встретили улыбками и анекдотами.

— Карл! Проходи! Ты слышал анекдот о трёх друзьях?

— Нет. Я же этот — попаданец.

— Значит будем приобщать тебя к нашей культуре! — Морт демонстративно пододвинул стул.

— Заходит значит эльф, гном и орк в паб… — Сопровождая своё повествование активным жестикулированием, рассказывал Морт. — Эльф лезет вперёд и своим тонким голоском — бармен! Дайте самое крепкое что у вас есть! Бармен лезет под стойки и наливает дымящийся виски. Эльф залпом выпивает стакан и громко, — ещё! Орк с Гномом офигевают, глядя на столь странное поведение нового знакомого. Через пять стаканов, выпитых эльфом, на пол падает орк, не забыв удариться головой о барную стоку. Гном удивлённо таращится на друга потом на трезвого как кюкамбер эльфа и говорит.

— Это такой овощ зелёный, — пояснил для Карла Фил.

— Так вот! Гном говорит — что-то мне нехорошо, а я даже выпить не успел. А эльф ему — не переживай, мой друг, сегодня я угощаю, — Морт сам еле сдерживал смех, и закончив шутку сразу свалился на стул заливаясь смехом.

Фил тоже не стал себя сдерживать, в то время как Карл шутки не понял, но это не поменяло ему искренне радовался обществу друзей.

— Не беда, мы тебя научим над этим смеяться. Это ведь классика юмора.

— Ага. Анекдоты про эту троицу ходят давно, и эльф всегда выходит сухим и воды.

— А почему пил эльф, а пьянели орк и гном? — Всё же спросил Карл.

— Так эльфы ещё те гады, о них каких только мифов не ходит.

— Да, видимо очень приятные ребята, — подтвердил с сарказмом Карл.

Став неожиданно серьёзным, Морт посмотрел на Карла. — Надо валить из школы, Дарий не сможет победить никак. А ты с Фростом не особо ладишь.

— По этому поводу, — Карл улыбнулся. — Я буду драться за Дария в завтрашнем бою.

— Это шутка!? Ты даже огонь не можешь зажечь без помощи амулета. Старый дурак совсем из ума выжил, отправлять студента на бой с одним из лучших боевых магов в школе.

— Я совру, если скажу, что не думал о побеге. Правда теперь это точно не вариант, в школе помимо вас есть и другие важные мне люди. Мы не можем сбежать такой большой толпою.

— Это ты о новой девушке? Неужто Ханны тебе мало?

— Её зовут Риша, и, кстати, теперь я кажется начинаю понимать, что такое любовный треугольник.

Тема разговора быстро сменилась на обсуждение личной жизни Карла. Друзья оказались сильно удивлены историей миссии Карла на континент, его новой силой наглядно продемонстрированной и, разумеется, личной жизнью Карла.

— Серьёзно!? Да гонишь! Не верю я в ваш поцелуй с профессором Ханной "Огненное копьё"!

— Не кричи так, — заозирался Карл, но к облегчению в палате больше никого не было.

— Ну ты даёшь! Спас и соблазнил красотку. Так что ты тут с нами зависаешь? Иди к ней. Тебе может жить осталось меньше дня, и умирать с полными, — Фил указал на промежность, — будет грустно.

— А тебе не рановато ли о таком знать? — Ехидно спросил Карл у Фила.

— Мне шестнадцать! И если мы тут все такие откровенные, то мне самому страшно от того, как часто я думаю о сексе.

Дружный смех вновь залил больничную палату. Только когда за окном начало темнеть, Карл с Мортеном покинули Фила, следуя правилам школы и подгоняемые лечащим врачом.

— Ты молодец, отвлёк Фильку от инцидента с братом.

Карл с Мортеном называли Фила Филькой только наедине, как самого младшего в их компании. Самому Фильке это обращение не сильно нравилось.

— Он только при нас улыбается. Уверен, эта встреча с Залпасом надолго отпечатается в его сознании.

— Я сделаю всё возможное, чтобы спасти его брата. Я пообещал это себе, пообещал Филу и теперь обещаю тебе.

— Только ты не сможешь выполнить это обещание, если завтра умрёшь. Я смогу вывести небольшую группу из школы, у меня есть тут связи. Тебе незачем вмешиваться в разборки Дария.

— Это не только разборки Дария, от этого зависит вся последующая история школы МоРоре. Да и побег тоже не гарантирует стопроцентную безопасность. Мы можем попасть в шторм или в гущу военных действий. Поверь в меня, друг, я справлюсь.

— Я буду за тебя болеть завтра, Фил тоже хочет выписаться и посмотреть твой бой.

— Это плохая идея, — возразил Карл. — После боя может начаться настоящее месиво. Мы с тобой уже взрослые, но втягивать в гущу событий Фильку не надо.

— Понял, постараюсь по своим связям организовать ему больничный режим без возможности покидать больничное крыло.

— А сейчас иди в свою комнату и готовься к бою, ты понимаешь о чём я, — Мортен весело подмигнул Карлу.

…

В комнате Ханны вновь не оказалось. Карл поднял руку и принюхался к своему запаху. Это в книжках герой-любовник может без сомнений бежать смертельный многодневный марафон без сна, еды и душа, а после удовлетворить сотню красавиц. Сейчас же от Карла пахло алкоголем из кабинета Дария, медикаментами и антисептиками из медпункта вперемешку с другими уже менее уловимыми запахами.

— В душ, — твёрдо решил Карл, хватая всё необходимое. В животе недовольно заурчало от голода и, не желая тратить время на поход в столовую, Карл достал из рюкзака бзебо. Уже привычный фрукт, выглядящий как бледное яблоко со вкусом груши и лайма, быстро утолял голод, а ещё навеивал воспоминания. Появились мысли о первой встрече с Ришей, первой, кто помог ему в этом мире.

…

В комнату Карл вернулся уже в смятениях. В уме боролись моногамные устои, заложенные в разум с самого детства. Почему-то вспомнилась девушка из родного мира, а ведь они встречались год и были счастливы.

«Похоже, я сам иногда не даю себе стать счастливым. Мучаю себя угрызениями совести в мире, где жизнь человека в каждый момент весит на волоске. А разве мой прежний мир был другим?» — Карл толкнул дверь в свою комнату, чтобы в следующую секунду поймать в объятия повисшую у него на груди Ханну, встретившую его жарким поцелуем.

— Я тебя заждалась, — улыбнулась девушка, стоят перед Карлом в полупрозрачном платье. Ткань обволакивала точёную женскую фигурку, давая глазам рассмотреть силуэт. Руки, чувствуя тепло кожи, сами скользили по столь манящему телу.

Толкнув ногой дверь, захлопывая её, Карл внёс девушку внутрь. Вокруг царила романтическая обстановка, тлели ароматические палочки, а тусклый свет от свечей отбрасывал на стену тени двух страстных силуэтов.

Глава 31 — Последняя возможность

Ночь была жаркой. Полностью открытое окно не спасало от перепадов температур в пиковые моменты, зато сейчас приятно проветривало комнату свежим утренним воздухом. На потолке и стенах было отчётливо видно несколько следов от случайно запущенных в них огненных шаров, как последствия переживания сильных ощущений магами огня.

«Хорошо, что у нас нет соседей за стенкой, а сами стены сделаны из негорючего камня», — подумал Карл, убирая со своего лица женские волосы. Ханна не давала спать большую часть ночи, уснув только с первыми лучами восходящего солнца. Карл сам удивился своей выносливости, ведь раньше он так не мог. Он стал сильнее и выносливее во всём, с момента прибытия в мир Исса.

Поединок назначен на вечер, а значит можно высыпаться сколько захочешь. Карл обнял Ханну, чувствуя умиротворение и дальше погружаясь в блаженный утренний сон. Спать всегда приятнее, когда рядом есть кто-то тёплый, особенно если это очень красивая обнажённая девушка.

…

Окончательно проснулись они только после обеда.

— С тех пор, как мы вернулись из подземелья, я хотел спросить, кто эта Нэра? — Задал вопрос Карл.

— Моя первая любовь. Магу огня тяжело найти себе место на материке, и она была единственной, кто меня принимал такой, какая я есть. Даже мои родные не желали слышать о пути мага огня. Нэра была единственной, до моего прибытия в эту школу.

— Расскажешь мне о ней?

— Она была чудесна и ослепительна. Всегда радовалась жизни и веселила меня. Мы хотели сбежать вдвоём и быть счастливы до конца наших дней. Глупые детские мечты.

— Я бы и не подумал, что тебе нравятся девочки.

— Девочки, мальчики, фури или монстры, какая разница? Куда важнее, что ты чувствуешь рядом с любимым, — девушка развернулась и посмотрела в глаза Карла. — Рядом с тобой я чувствую спокойствие, безопасность, чувствую искреннюю близость. Я счастлива впервые за долгое время. А ещё, благодаря твоему появлению, я смогла воскресить Нэру, исправить свою главную ошибку в жизни.

Карл ласково провёл рукой по волосам девушки. — Ну хоть что-то хорошее я сделал своим появлением. Ты, кстати, знаешь где она сейчас?

— Воспользовавшись свитком, я на секунду почувствовала её искру жизни. Могу точно сказать — она жива и находится в мире Исса, но вот где, я не знаю.

— Возможно, когда-нибудь ты её ещё встретишь.

— Возможно, а теперь ты расскажи про эту Ришу. Мне уже стоит волноваться?

— Мы работали вместе.

— Только работали? — Хихикнула Ханна.

— Не только, это сложно. Главное, что сейчас я с тобой в постели, а не с ней, — подался Карл вперёд, целуя Ханну.

— Смотри у меня, заставишь меня ревновать, и я поджарю тебе кое-что, — рука девушки оказалась на этом "кое-чём", слегка сжимая. — А сейчас пошли есть, после такой ночи у меня разыгрался зверский аппетит.

— Идём. — Согласился Карл, сам уже начавший думать о местной разнообразной и вкусной кухне.

…

Теперь Ханна не скрывала своих чувств к Карлу, не смотря на людей вокруг.

— Разве ты не хочет скрываться? — Спросил Карл, когда девушка села не напротив него как обычно, а рядом с ним за столик, довольно улыбаясь и прижимаясь к нему.

— Пусть осуждают, какая уже разница, — по-простому ответила девушка, подхватывая вилкой кусок мяса с тарелки.

— Знаешь, ты права. Люди постоянно кого-то осуждают и чем-то недовольны, — Карл обнял Ханну за талию, вызывая этим целую череду перешёптываний в зале. — А этим ещё что надо?

К из столику приближались сестрички Грейуотер. — Карл, а мы уже подумали, что ты нас избегаешь, — девицы сели за их столик, с другой стороны. — Удивлена, что слухи о вас оказались правдивы.

— Да неужели, разве не вы их начали распускать? — Не стала молчать Ханна.

— Кто знает... — Пожала плечами Элиль. — Карл, сегодня вечером будет бой и нам удалось убедить профессора Фроста сохранить тебе жизнь. Теперь ты у нас в долгу и поэтому…

— Поэтому вы сейчас встаёте и уходите из-за нашего стола, — Прервал их речь Карл. — Мне не нужна защита, и я не пойду ни на какие сделки с Фростом. А сейчас я хочу поесть в приятной компании.

— У Дария нет и шанса на победу, а мы даём тебе последнюю возможность остаться в живых, — Словно не замечая, как их только что послали, продолжила говорить старшая из сестёр.

— Вам же сказали — можете быть свободными, — обратилась к сёстрам Ханна.

— А ты не лезь не в своё дело!

— Милочки, вам напомнить кто здесь профессор?

— Профессор!? — Рассмеялась сёстры. — Подстилка бывшего ректора Дария, вот ты кто. А как только этот старик откинется, сразу будешь ползать в ногах Фроста и умолять о пощаде.

— Ты ещё пожалеешь о своих словах, — улыбнулась Ханна, глядя старшей из сестёр в глаза.

— Уже боюсь, — вновь хихикнула Элиль. — Карл, ты должен пойти сейчас с нами и принести публичные извинения уважаемому процессору Фросту. После того, как произойдёт бой, это сделать будет уже поздно.

— Если раньше вы мне просто не нравились, то теперь конкретно ты, — Карл смотрел исключительно на старшую из сестёр, — вызываешь у меня крайнюю неприязнь. А сейчас пошли вон! А если ещё раз надумаете докучать мне или тем более профессору Ханне, я заставлю вас об этом пожалеть.

— Похоже, Дарий и эта узкоглазая шлюха забили тебе голову своей чушью. Школа уже принадлежит королевству, а Дарий пережиток прошлого. Когда ты это осознаешь, то будешь кусать локти от того, что не пошёл с нами!

Огненный шар, выпущенный Ханной, пролетел около лица Элиль заставляя заткнуться. Проведя рукой по обожженным волосам, сестрица резко встала. — Дрянь, я лично тебя убью, — зло произнесла она и, развернувшись, пошла прочь из-за стола.

— С нетерпением на это посмотрю, — кинула ей вдогонку Ханна.

— Зря вы так, мы ведь хотели помочь, — тихо сказала Кэйа, после чего побежала догонять свою старшую сестру.

— Надеюсь, ты не шутила, что сможешь проучить их, не нарушая правила школы.

— Смогу, — решительно кивнула спутница. — Когда Дарий вернёт себе пост. Старик будет так благодарен, что позволит нам делать с этими двумя зарвавшимся отпрысками королевской семьи всё что захотим. — Пламя праведной мести бушевало в глазах Ханны, не предвещая ничего хорошего для сестричек Грейуотер.

За обсуждением кары для близняшек, весело пролетело всё обеденное время. Доев и отложив приборы, Карл поднялся из-за стола. — Мне надо готовиться. Я буду у себя.

— У меня тоже есть кое-какие дела, увидимся вечерком, — напрощание девушка вновь поцеловала Карла, шокируя в очередной раз всех присутствующих в столовой.

…

Вернувшись в комнату, Карл сразу полез под свою кровать и достал из-под неё мешок с КДК, данный Дарием. Усевшись поудобнее на кровати, он взял первый чёрный куб в руку. Чёрная масса начала быстро впитываться в поры кожи, исчезая в ладони. Прежнего чувства эйфории не возникало, скорее всего из-за действия микстуры данной Локи и избавляющий Карла от зависимости в постоянном поглощении этих кубов.

Первый куб исчез в руке. Прислушавшись к внутренним ощущениям, Карл едва ощущал лёгкое тепло в груди. Второй куб, третий, четвёртый, каждый следующий впитывался всё дольше. Организм не успевал так быстро усваивать столь большие порции чёрного вещества.

…

Когда за час до боя в комнату зашла Ханна, она обнаружила Карла сидящим в целой луже липкой чёрной жижи. Он держал кубы уже в двух руках, но КДК отказывались проникать в его тело, отдавая лишь капли драконьей крови из своего состава. При этом сами КДК дымились и плавились, подобием густой смолы, стекая сначала на кровать, а после на пол.

— Что ты делаешь?! — Испуганным голосом спросила девушка, подбегая к Карлу.

— Готовлюсь к бою, мне надо стать сильнее. Я думал, что смогу их погладить быстрее и легче, но теперь не успеваю переварить ещё треть от всего мешка.

— Неужели это так важно?

— Каждый КДК это ещё маленький плюсик к вероятности моей победы. Когда ставки столь высоки, я не могу пренебречь такой возможностью увеличить собственные силы.

— Бой через час, тебе надо успеть отмыться от этой жижи.

— Поможешь мне? — Улыбнулся Карл, протягивая чёрные руки к девушке.

— Сам справишься, — отшатнулась Ханна. — Я пока тут приберусь.

…

— Привет! Как прошла ночка? — На плечо легла рука Морта, сопровождаемая взглядом рядом стоящей Ханны.

— Кхэм, кхэм, — несколько раз громко кашлянула в кулачок Ханна, давая Мортену понять, что она здесь и всё слышит.

— Нормально, готовился. Как там Филька?

— Готовился он, — друг легонька ткнул локтём в бок Карла. — Филька буянит и требует выпустить его из палаты, врачи едва его сдерживают, но пока справляются. Он очень хочет сюда попасть.

— Надо будет его как-нибудь задобрить после всего этого, — предложил Карл.

— Есть у меня по этому поводу идейка, — улыбнулся Морт.

В большом круглом зале становилось всё больше и больше народа. Все маги, а других в стенах МоРоре быть и не могло, разделялись на два лагеря. Карл сразу отметил у последователей Дария серые платки на шее.

— Это, кстати, вам, — Ханна протянула Карлу и Морту два куска серой ткани. — Здесь нет нейтралов, или с серой повязкой или на поклон к Фросту.

Девушка бросила взгляд на одну из трибун, где к профессору Фросту подходили разные люди, кланяясь и стараясь задобрить ободряющими речами.

— К этому точно не пойду, — Схватил Морт серую повязку, завязав её концы за шеей. Его примеру последовал и Карл.

— Как тут много народа, никогда столько не видел в стенах школы.

— Это лишь те, кому дозволено здесь появиться. Ровно двести зрителей и все по приглашениям.

В основном в стенах школы было немноголюдно, все предпочитали путешествовать порталами. Столовые, читальные залы и прочие общественные места были так же многочисленны и собирали разово намного меньше народа.

Карл с Ханной успели прийти за двадцать минут и их сразу проводили почти в самый центр зала, где располагалась большая шестиугольная арена. Как пояснила Ханна, арена отделяется от зрителей мощнейшим щитом, который будут неспособны пробить даже сотня магов совместными усилиями. Никто не помешает поединку, пока один из соперников не сдастся или не умрёт. Никто не сможет вмешаться, спасти или прервать бой.

— Внимание! Внимание! — На середину арены вышел низкий человек с пышной шевелюрой, облитой лаком. Освещение в зале затухло, высвечивая несколькими лучами света исключительно арену. — Меня зовут Стивен! И я буду этим вечером вашим конферансье — ведущим этого замечательного шоу! Иииии мы начинаем!

Глава 32 — Поединок

— Дорогие зрители! Хочу напомнить, что на время боя, в зале будет отключена телепортационная система, и все двери на момент проведения поединка закрываются. Если кто хочет в туалет, это ваш последний шанс! — Зрители разразились смешками, провожая взглядом нескольких человек, нырнувших в порталы.

— Так же, хочу напомнить, — продолжил Стивен. Что поединок — это очень значимое для школы событие. И в независимости от того, кто победит, после боя будет проведён большой пир, на который приглашены все присутствующие! — Заявление о столь редком событии, как увеселительное мероприятие в стенах школы МоРоре, позволило присутствующим немного снять напряжение.

— А сейчас! Прошу подняться на сцену уважаемых профессора Фроста и профессора Дария! — Стивен не стеснялся кричать в усиливающий голос кристалл, будоража толпу.

С трибуны, постукивая своей тростью, спускался профессор Фрост, вальяжно и не торопясь, словно он уже победитель. Дарий же появился из портала прямо на арене, заставляя отпрыгнуть и отвесить колкую шутку Стивена. Вид у Дария был потрёпанный: мантия в нескольких местах прожжена и порвана, бледное лицо и усталый взгляд.

— Такое чувство, что профессор Дарий уже вернулся с поединка! Вы хорошо себя чувствуете? — Стивен поднёс кристалл усиления голоса к Дарию.

— Замечательно, просто пришлось отбиваться от нескольких крыс за последний час.

— ОГО! Наверняка эти крысы были очень большими!? — Воскликнул Стивен.

— Да! Невероятно огромные, размером примерно с него! — Дарий указал рукой на поднимающегося на арену Фроста.

— Мой уважаемый оппонент, давай не будем омрачать столь прекрасный вечер словесной перебранкой, — ехидно улыбнулся Фрост.

— Конечно, не будем, ведь не смотря на все твои козни, все подосланные тобой крысы были убиты.

— Не понимаю о чём ты, мой старый друг. Стивен, может уже начнём?

— Конечно! Уважаемые профессора, желаете ли вы отстаивать свою правду самостоятельно или доверите это дело кому-то другому?

— Я воспользуюсь правом замены, — первым высказался Фрост.

— Кто бы сомневался, — прокомментировал Дарий.

— Кого вы хотите выставить на бой? Хочу напомнить, что вы можете выбрать только одного человека, и если он откажется участвовать, то выбрать кого-то другого будет уже нельзя, — Разъяснял для всех присутствующих традиции проведения этого мероприятия Стивен.

— Я прошу выступить на стороне правды, на стороне светлого будущего без предрассудков и ущемлений, профессора Сурта "Золотой купол", — объявил Фрост.

— Я с гордостью принимаю предложение и благодарю профессора Фроста за предоставленную возможность, — на сцену поднимался пухленький невысокий человек в чёрной мантии. Одеяние его было подтянуто лентами и ремнями для свободы движения, без опаски запутаться в собственной одежде.

— Сурт, вот кого я точно не ожидал увидеть на арене. Я думал, мы друзья, — скривился Дарий.

— Друзья? Ха! Это так ты называешь человека, которого годами ущемлял и унижал.

— Я взял тебя с улицы, воспитал, дал образование, сделал профессором. Хотя я всегда видел в твоих глазах что-то тёмное.

— Не надо здесь нести бред про глаза. Я выступаю за правду и не хочу убивать тебя, старик. Сдайся без боя, ты ведь знаешь, что мой купол никто не сможет пробить, а значит и победить меня.

— Раньше оно так и было, мой старый друг.

— Раньше? — Не понял Сурт.

— Я тоже хочу воспользоваться правом вызова бойца, — повернулся Дарий к стоящему рядом конферансье.

— Дорогие зрители! Страсти накаляются! — Одобрительно огласил Стивен. — Кто же этот смельчак, который будет представлять сторону профессора Дария?

— Карл из Инграда, окажешь ли ты мне честь? — Взгляд Дария скользнул по первым рядам, останавливаясь на Ханне, Мортене и Карле.

Друзья похлопали Карла по плечам, девушка обняла и поцеловала, после чего Карл поднялся на арену.

— Я согласен участвовать в бою от лица профессора Дария, — произнёс Карл уверенно, поднимаясь на арену.

— Ученик на арене против профессора боевой магии! Невероятное событие и скорее всего очень быстрое! — По залу разнеслись смешки в сторону сошедшего с ума бывшего ректора.

— Серьёзно? Дарий, ты выставляешь против меня этого щенка? — Тыкнул в Карла пальцем Сурт. — Его смерть будет на твоей совести, старик.

— Посмотрим, — спокойно ответил Дарий.

— Бойцы выбраны! И, согласно древним традициям, необходимо принести клятву крови, которая свяжет бойцов с участниками спора, — стивен достал два красных свитка, протягивая их профессорам. — Свитки крови свяжут жизни бойцов с жизнями участников спора. Если боец умрёт, то умрёт и тот, за кого он бился.

Дарий раскрыл свиток и внимательно пробежался глазами, после чего обратился к Карлу. — Всё нормально, просто возьмись за свиток с другой стороны.

Положив руку на свёрнутый пергамент, тот моментально вспыхнул, оставляя после себя тонкую полупрозрачную нить, соединяющую Карла с Дарием. Нить становилась всё менее заметной и в итоге полностью пропала.

— На два часа мы с тобой связаны. Постарайся не умереть, — произнёс профессор Дарий.

— Вы тоже, а то выглядите не очень. Будет обидно умереть от не своего сердечного приступа, — улыбнулся Карл.

— Я ещё тебя переживу, — весело ответил Дарий, гордо поднимая подбородок.

— Участникам спора просьба вернуться на трибуны! — Продолжил церемонию Стивен, после того как убедился в установленной "свитками крови" связи. — Закрыть двери и заблокировать телепорты! — Объявил конферансье.

Четыре массивные двери, уводящие в разные стороны, закрылись с глухим хлопком, окружённые едва заметными силовыми полями. Несколько человек в зале попытались ради интереса воспользоваться пирамидками открытия телепортов, но безуспешно.

— Бойцы! Напоминаю, что согласно правилам проведения поединка запрещается использовать какие-либо носимые артефакты. В начале поединка будет поднято ритуальное защитное поле, и оно будет стоять до тех пор, пока один из вас не умрёт или не сдастся. После начала боя, никто не сможет вмешаться в поединок. А теперь! — Стивен сошёл с арены. — Бой начинается!

При этих словах, грани арены вспыхнули, каждая своим цветом согласно стихии: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Переплетённые защитные поля скрутились, растворяясь друг в друге и теряя цвета, становясь серой плёнкой похожей на мутное стекло.

— Юнец, я не имею ничего против тебя. Не стоит тебе умирать здесь, сдавайся и сохрани себе жизнь, — предложил Сурт.

— Профессор, я вынужден отклонить ваше предложение, — Карл за секунду создал огненный шар, шокируя противника неожиданной зелёной стихией. После чего без промедлений направил фаербол в грудь Сурта.

Это в фантастических историях участники событий реагируют на любую угрозу за доли секунды. В реальности всё иначе. Не важно насколько ты силён, не важно насколько прочна твоя защита. Что толку, если ты не успел среагировать? Расслабился на секунду и теперь падаешь на пол арены с прожженной насквозь грудной клеткой.

Карл заранее всё решил, усмирил свою совесть и воспользовался шансом на победу. Ведь победителей не судят, так ведь?

Противник его недооценил, отнёсся несерьёзно и теперь он мёртв. Профессор Сурт не успел поднять свой хвалёный золотой купол. Зрители затихли, отвесив челюсти. Никто не мог ожидать такого исхода боя. Сейчас взгляды смятения и непонимания были направлены на арену в центре большого круглого зала и на трибуну, где находился живой профессор Фрост. Рядом с ним стоял перебинтованный чёрными бинтами человека с жёлтыми глазами.

— Как это понимать? Стивен, ты проверил контракт крови? — Разразил тишину Дарий.

— Да, конечно. При смерти Сурта, профессор Фрост должен непременно умереть, — ответил тоже сбитый с толку происходящим конферансье.

— Друзья мои, как и сказал Стивен, при смерти Сурта я должен умереть, но мой боец ещё жив, — сказал Фрост. Рядом стоящий с ним спутник сделал едва заметное движение кончиками пальцев, и оппонент Карла пошевелился.

— Дамы и господа. Похоже, профессор Сурт готов продолжать бой! Даже с пробитой грудной клеткой? — Голос Стивена стал уже не столь задорным и слегка неуверенным.

Карл сразу собрал ещё несколько зелёных фаерболов, отправляя их в сторону встающего Фроста. Однако было уже поздно, противник ещё до того, как встать на ноги, поднял свой щит. Полог защиты отдавал золотистым оттенком с мелкой сеткой чёрных вен. Зелёное пламя плавило защиту, но повреждённые участки постоянно скрывались за спиной Фроста, быстро затягиваясь.

— А я ведь тебе говорил, что не прощу тебя! — Заговорил Сурт не своим голосом. — Говорил тебе, смерть — это ещё не конец для меня, в отличии от тебя, — его взгляд помутнел, а глаза отдавали жёлтым оттенком.

— Лейв "Мёртвая слеза"? Неожиданно, думал что больше тебя не увижу, — Карл попробовал направить струю огня на внезапно ожившего противника, что было безусловно ошибкой. Как только ослабла защита, что-то острое пролетело над головой, заставляя Карла пригнуться. Он едва успел вернуть стихию и окружить себя защитным вихрем со всех сторон, освещая весь зал в зелёный оттенок.

— Ты просто убил мою марионетку. Хотя, мне этого достаточно для мести.

В защиту сразу посыпались десятки стальных игл, появляющихся из воздуха над Суртом. Карл пока так и не научился одновременно и атаковать и защищаться. Этот досадный факт ранее компенсировался большой разницей в силе или наличием верных спутников рядом, прикрывающих спину. Но сейчас на арене было только двое и ждать какой-либо поддержки из вне просто глупо и смертельно опасно.

Опомнился Стивен, начав вновь комментировать бой. — Мы видим отличное и чёткое применение техники стальных игл в исполнении профессора Сурта! Для овладения этой техникой надо в совершенстве владеть стихией воздуха и земли! Однако и Карл показывает нечто невероятное! Я честно не знаю, что это, но это восхитительно! Уважаемые зрители, если кто знает название этой техники зелёного пламени, обязательно сообщите залу!

Однако в зале была гробовая тишина, зрители заворожённо смотрели на уникальный поединок двух сильных магов. Стальные иглы и копья беспрерывно влетали в защиту Карла, пропадая в ней без следа, но и не давая Карлу атаковать самому. Сам Сурт больше не снимал ни на секунду свой золотой купол, боясь пропустить даже малейшую атаку.

— Похоже, на арене патовая ситуация! Оба участника подняли неприступную защиту! — Продолжал комментировать Стивен. — Хотя, я думаю преимущество у профессора, потому что только он может атаковать! У его молодого оппонента с этим, похоже, проблема.

В это время сам Карл думал, выдержит ли защитный купол вокруг арены то, что он задумал! Огненная стихия яростно хотела свободы и сдерживать её в небольшом пространстве было крайне тяжело, куда тяжелее, чем отражать атаки оппонента. При этом сам Сурт внешне постарел лет на двадцать, стал бледный как мел, а из раны на груди не упало ни единой капли крови.

— Это удивительно! Никогда не слышал, чтобы человек мог так долго драться с такой большой дырой в груди! Возможно, он выпил перед поединком берсеркера!? Но тогда ответьте мне, где чёрные глаза!? Их нет, а значит это что-то новое и нам неизвестное! Не важно, кто победит, этот поединок войдёт в историю школы МоРоре на многие века! — Заводил зал не хуже самого боя конферансье.

Карл попытался ещё несколько раз аккуратно атаковать, но каждая такая атака открывала брешь в его собственной защите. При третьей попытке, маленький раскалённый осколок металла прошёл сквозь огненный вихрь, пробивая ногу насквозь, к везению Карла, не задевая кость. Не обращая внимания на боль, Карл сразу приложил палец с маленькой зелёной вспышкой к ране с двух сторон, прижигая ранение и останавливая кровотечение.

— А вот и первая кровь Карла из Инграда! Неужели исход поединка предрешён? — Стивен медленно кружил вокруг арены, внимательно рассматривая дерущихся.

Сурт, или уже Лейв, Медленно обходил Карла, иногда делая рывки в разные стороны, стараясь нащупать слабое место в защите Карла. Стальные иглы били со всех сторон, даже сверху и поняв, что металл плавится быстрее, чем долетает до тела врага, Сурт молча начал добавлять другие стихии.

— Прекрасное смешение техник! — Описывал Стивен двухметровое стальное копьё, окутанное в ледяную оболочку.

К счастью Карла, атака была значительно более медленная, и лёгкая концентрация в защите смогла выжечь атакующую технику.

— Это ведь тьма! — Конферансье быстро считал чёрную стихию в руках Сурта. — Какой сюрприз, ведь Сурт ранее никогда не показывал эту стихию! Возможно, это объясняет его живучесть после первого ранения, которое должно было стать последним.

Защита слегка дрогнула под градом осколков чёрного льда. Забинтованный спутник Фроста слегка пошатнулся, опираясь на профессора.

— Эй! Стивен! Ответишь на вопрос? — Раздался вопрос от Карла, заставляя ведущего остановиться всего в паре метров от него, сразу за защитным барьером.

— Конечно! Конечно! Что ты хотел узнать?

— Я хочу ударить кое-чем посильнее, но не уверен, что защита арены выдержит.

— А ты весельчак! Защита арены напрямую связана с источником энергии под школой, её невозможно пробить. По сути, это маленькая копия защиты, окружающей школу в случае нападения из вне. Можешь смело применять любую технику!

— Если так, то… — Зелёное пламя брызнуло во все стороны, превращая купол арены в один большой зелёный светильник. Кислород выгорел моментально.

— Вот это да! Невероятно! — Выкрикнул Стивен. С потолка зала посыпалась штукатурка, а по стенам всего замка прошла мелкая вибрация.

— Что это за чертовщина! Я обвиняю Дария в сделке с богом или демоном! — Воскликнул Фрост.

— Все претензии вы сможете предъявить другой стороне после боя. Как вы сами прекрасно знаете, ничто не сможет прервать бой после его начала. К тому же сделки с богами, демонами или некромантами не запрещены правилами поединка, — вместо Дария ответил Стивен, встречаясь взглядом с недовольным профессором.

— Сделай что-нибудь, — осознав своё плачевное положение, прошипел Фрост своему забинтованному спутнику.

— Не отвлекай, я работаю, — некрос лишь отмахнулся от Фроста, продолжая стоять с закрытыми глазами.

Как только Карл отпустил пламя с короткого поводка, оно сразу жадно ринулось в стороны, прессуясь в маленьком для себя пространстве арены. При этом глаза стали бесполезны и Карл закрыл их, ощущая всё через выходящую из тела стихию. Внутри купола не осталось ни единой частички, скрытой от его взора, кроме небольшого человеческого силуэта, севшего на одно колено и закрывшего себя небольшим куполом.

Было что-то ещё, что-то чёрное и липкое буквально пронизывало пространство под золотым куполом оппонента, уходя корнями в глубь арены. Зрители тоже стали догадываться в связи между уже наверняка мёртвым и воскрешённым профессором Суртом и некросом, стоящим рядом с Фростом. Хотя, как и сказал Стивен, вмешательство некромантии допускается правилами поединка. Формально противник один и его можно убить, уничтожить или разложить на атомы, а значит, бой считается честным.

Сейчас Сурт казался Карлу крайне хрупким, словно ещё не вылупившийся птенец, которого защищает от угроз внешнего мира лишь тонкая яичная скорлупа. Надави легонько и можно делать омлет. Температура продолжала расти, и одежда не выдержала, выгорели сначала защитные магические контуры. Стандартные для магов огня и разрешённые в поединке. Далее последовало остальное бельё, но это не волновало Карла. Хотелось раствориться в окружающей стихии, стать ей и выжечь всё вокруг. А зачем стихии одежда?

Существо человека вновь отошло на второй план, выдвигая вперёд лишь инстинкты.

«Хочется больше», — промелькнула мысль, дополненная воспоминанием. — «Защитное поле арены будет стоять до тех пор, пока один из бойцов не умрёт».

Единственное отделяющее бушующую стихию от безграничной свободы, это существование жалкого существа напротив. Карл резко пошёл вперёд, превращая свою руку в расплавленную магму, пробивая ей защиту и хватая оппонента за шею. Закипела кровь, лопнули зубы и кости словно попкорн в микроволновке. Но что-то ещё оставалось перед ним, кусок чего-то нематериального касался сознания, нежилая выгорать или покидать арену.

«Пусть не в этот раз, но я убью тебя и всех твоих близких», — прозвучал в голове голос некроманта, который должен был умереть уже давно, в стенах старого храма.

— Профессор Фрост!? Что вы делаете!? Немедленно прекратите беспорядки! — Послышался голос Стивена из-за барьера.

«Беспорядки? За барьером? Там же Ханна… Морт… Дарий… Нельзя выпускать стихию туда!» — Голову Карла прострелила острая вспышка боли, при попытке потушить или втянуть стихию внутрь себя. — Я твой хозяин! Слушайся! — Откололся осколок зуба, глаза налились кровью, а во рту появился металлический привкус. Только сила воли человека, подкреплённая настоящей близостью с присутствующими в зале, помогла Карлу удержать стихию в момент пропажи защитного купола.

Десятки квадратных метров зелёного пламени сконцентрировались в маленький зелёный шар, послушно парящий над рукой.

Осмотревшись, Карл понял, что находится в эпицентре боя. Около арены лежал Стивен, с остекленевшим взглядом и струйкой крови, текущей из рта. Над головой проносились различные стихии, норовя убить кого-то на другой стороне зала. Ещё секунду назад тихое пространство наполнилось криками предсмертного ужаса и боли.

Картинка дрогнула от закрывшего его голубоватым щитом Морта, а на плечи упала мантия друга, прикрывая наготу тела Карла. — Ты как? — Спросил он, смотря в красные глаза Карла.

— Где Ханна? Дарий? Почему все дерутся?

— Дарий под защитой! А Ханна сражается с этими сёстрами Грейуотер. Как только ты уничтожил Сурта, началась бойня! — Морт отвлёкся на секунду, отбивая "воздушное лезвие" и отправляя в ответ ледяное копьё.

— Где? — Карл смотрел вокруг, но кровавая пелена мешала рассмотреть детали. Всё смешивалось в багровую вакханалию.

— Что!? — Не сразу понял Мортен, переключившись уже на нового противника.

— Покажи мне, где Ханна, — вновь попросил Карл, хватая друга за руку.

— Там, — Морт развернул Карла и указал пальцем на пространство в двадцати метрах от них, где в окружении ещё нескольких магов сражалась Ханна.

Карл так и не увидел девушку, но почувствовал стихию огня в указанном направлении. На удивление, огонь девушки при концентрации на нём вызывал у Карла ощущение запаха цветущих полевых цветов. Были и другие источники огня рядом и каждый со своим неповторимым запахом, уловимым даже на дальнем расстоянии. Пряные травы сражались в углу, запахом подгорелой картошки ощущался маг недалеко от Дария, и много других источников открыли Карлу новую грань мира. Нескольких секунд хватило, чтобы осознать и даже насладиться. Карл и ранее мог ощущать огонь, но так только сейчас.

Однако не все источники огня были наделены запахом, были и нейтральные. Только маги, чьей родной стихией был огонь, могли вкладывать частичку себя в каждую свою боевую технику.

«А чем пахнет моё пламя?» — Карл принюхался к шару, парящему на руке и еле удержал внутри, содержимое своего живота. В нос ударил резко едкий запах сгнившего мяса.

— Ты чего!? — В секундную паузу его потормошил за плечо Морт. — Мы, кажется, проигрываем, надо отступать.

— В норме, сейчас разберусь, — Карл поднял на друга добрый, успокаивающий взгляд и, набрав в грудь побольше воздуха, басом выкрикнул, одновременно спуская с поводка стихию. — Хватит! — Зелёная спрессованная в зелёном шаре энергия вновь вырвалась наружу, в этот раз чётко контролируемая Карлом. Плавя пол, стена огня быстро петляя разделила зал на почти две равные части, одновременно окружая всё помещение вдоль стен и закрывая выходы. Звук сражения тут же затих. — Я убью любого, кто ещё создаст хоть одно боевое заклинание в этих стенах! Я ясно выразился!? — Пламя вспыхнуло в нескольких местах зала, обжигая руки последователей Фроста, державших наготове боевые техники. После чего потухло, оставляя дерущихся ещё мгновения назад людей в неловкой тишине.

— Лейв, ты угрожал мне, ты угрожал моим друзьям. Так выйди сюда и ответь за свои слова, — Карл гневно посмотрел на перебинтованного тёмного.

— Вынужден отказаться, у меня другие планы, — поклонился перебинтованный сделал шаг назад в открывшийся чёрный портал. Рядом стоящий Фрост не долго думая прыгнул следом, оставляя в зале отрезанную закрывшимся порталом ногу и часть трости. Однако конечность не успела упасть, сгорая и зелёном пламени вместе с несколькими несчастными, коим не повезло оказаться поблизости.

— Ваш лидер сбежал. Так как Стивен погиб, я объявляю конец конфликта и возвращаю на прежнюю должность ректора Дария! Если кто против, может мне это высказать в лицо. А сейчас мне обещали пир после боя!

Карл под неотрывные взгляды присутствующих спустился с арены и подошёл к Ханне.

— Ты в порядке?

— Да, уже планирую участь этим, — Ханна кинула полный злорадства взгляд на поникших сестричек Грейуотер.

Глава 33 — Последний вечер

Кругом смеялись и веселились люди. Официанты, роль которых, как и многие другие роли обслуги выполняли студенты первых курсов, разносили разные вкусные блюда. В центре зала освободили пространство для танцев и музыкантов.

В стенах МоРоре было множество людей, играющих на музыкальных инструментах. Творческое занятие музыкой многим помогало продвинуться в магических способностях. В школе верили и учили — всё в человеке взаимосвязано. По-настоящему великим магом может стать только тот, кто посвятил всю жизнь саморазвитию и разностороннему улучшению себя.

Если посмотреть на танцующих людей, то все они как на подбор были подтянутыми красавчиками с красивыми чертами лица и густыми волосами. Мужчины на пир надевали классические чёрные костюмы, придававшие им ещё более статный вид. В это время стройные дамы, предпочитали подчёркивающие фигуры короткие платья.

В МоРоре не только не запрещались половые связи, но даже поощрялись. Школа даже незаметно для своих жителей вводила соответствующие тенденции моды. Причина была крайне проста. Ребёнку, родившемуся от двух магов, будет куда легче стать сильным магом самому, а если ребёнок родился в стенах школы МоРоре, он автоматически в неё зачислялся.

— Похоже, через девять месяцев, придётся расширить боксы для новорождённых, — размышлял Дарий, глядя на редкий праздник в стенах школы. — А также составить план на ближайшие двадцать лет, с учётом увеличения количества юных магов в стенах школы.

— Ещё с континента нам подали запросы на обучение двухсот тридцати четырёх магов огня.

— Ого! — Удивился Дарий. — С чего это вдруг?

— Их некому учить на материке. А наши группы магов, что отправлял Фрост на укрепление отношений с королевством, показали себя крайне результативно и боеспособно.

— Понятно, решим это позже. Давай пока отдыхать, смотри, какое событие и сколько вкуснятины на столах. Расслабься и отдохни, мой старый друг!

— Не время для отдыха, — отказался Пророк. — Ты ещё помнишь моё пророчество?

— Что-то там — и огнём он выжжет земли нелюдей и обернёт он свою боль, в свой гнев, — вспомнил пророчество друга Дарий. — Да, теперь сомнений почти не осталось. Карл выжжет земли нелюдей и остановив войну.

— Карл связался с Локи, это опасно, — встревоженным голосом ответил Пророк.

Среди друзей не было секретов, Пророк многократно доказывал свою преданность Дарию. А в это смутное время, хотя, когда было другое? Иметь человека, которому можно бескомпромиссно доверять — большая удача. Многие могут всю жизнь прожить не имея такого человека. Другие наоборот, думают, что имеют много друзей и доверенных лиц, но в итоге умирают от кинжала между лопаток, загнанного по самую рукоять.

— Карл не похож на дурака или психа, у него есть люди, которые его поддерживают. Пока они рядом с ним, думаю, он не натворит глупостей.

— Ты по своему опыту знаешь, если хитрое божество что-то задумало, оно этого добьётся. При этом я не вижу в Карле "боль" и "гнев" из пророчества. Угадай, как они могут появиться с лёгкой подачи Локи?

— Божество может убить его друзей или подстроить их смерть, — поняв, к чему клонит Пророк, сообразил Дарий. — Однако, пока рано судить. В пророчестве говорится о землях "нелюдей", значит, людям пока бояться нечего.

— Пророчество обрывисто, мы не знаем ни масштаба надвигающейся катастрофы, ни того, что будет дальше, — продолжал Пророк.

— Давай поговорим завтра, — Дарий взял стакан шампанского с подноса, проходящего мимо официанта. На руке мигнул белым отблеском определитель яда, оповещая о безопасности напитка, после чего ректор поднял бокал. — Я хочу сказать слово! — Объявил он на весь большой зал.

Руку Дария крепко сжал Пророк. — Я спущусь к источнику школы. Буду смотреть во тьму, пока она не обратит на меня свой взор и не покажет будущее, — после чего он развернулся и шагнул в телепорт.

— Из огня, да в полымя, — тихо сказал Дарий себе, после чего вновь поднял бокал под выжидающие взгляды людей вокруг.

…

Немного ранее.

Карл с Ханной после поединка проводили сестричек Грейуотер на кухню, где сдали их на бесконечную чистку овощей. После чего решили заскочить в комнату и переодеться в надлежащую форму.

Дарий уже распорядился, и перед дверью стояли две коробки. Классический костюм тройка сел на Карла, словно сшитый под заказ, как и огненного цвета облегающее платье на девушку, подчёркивая её сексуальность. В итоге пара опоздала на пир на полчаса и явилась в слегка помятом виде. Прямо у входа к ним подскочили Морт и Фил. Одеты друзья были соответствующее в парадные классические чёрные костюмы. На удивление, Морта костюм молодил, а Филипп наоборот визуально набирал пару лет.

— Привет! Я как-раз рассказывал, как ты раскатал по арене Сурта и заставил бежать некроманта. Этот забинтованный мне сразу не понравился, — первым заговорил Морт.

— Как жаль, что я всё пропустил! Врачи меня не пускали, прости Карл, что не пришёл! — Чуть не плакал Филя.

— Ничего страшного, Фил, я рад, что ты здоров и сейчас с нами. Что тут интересного? — Карл осматривал зал и людей в нём.

Компания друзей прошла в зал, не сдерживая себя от разных угощений и лёгкого алкоголя. Сильно алкогольные напитки были запрещены в стенах школы везде, за исключением кабинета ректора.

— Интересного много. Например, Дарий ещё не объявил, что будет делать со сторонниками Фроста. А так, все веселятся и обсуждают твою дальнейшую судьбу. Кто-то даже пророчит тебе стать владыкой этого мира! Если что, не забывай, кто твои друзья, — подмигнул Морт Карлу.

Совет друга был как нельзя кстати, Карл как раз хотел найти Дария и потребовать присутствия на пире Риши.

— Я хочу сказать слово! — Поднял Дарий бокал, привлекая к себе внимание и зал замолк. Пророк подался вперёд и что-то тихо сказал ректору, после чего скрылся в портале.

— Дорогие учащиеся, профессора и жители острова МоРоре! Я рад вас всех видеть на этом замечательном событии. Видя ваши счастливые лица, думаю, стоит почаще проводить подобные мероприятия, — зал раздался легкими аплодисментами. — Также, я принял по-настоящему сложное решение, — интонация голоса Дария изменилась, став жёсткой. — Все сторонники бывшего профессора Фроста, — половина людей в зале побледнела, бросая взгляды полные страха на остальных, и главное на Карла. — Все вы совершили ошибку, пойдя не за тем человеком. Я вынужден буду просить вас покинуть эту школу навсегда, перед уходом, дав обет молчания.

— Ты не может так с нами поступить! — Выкрикнул кто-то из зала. — Эта школа является нашей жизнью.

— Лидеры смертны, а вот их идеи живут вечно, способные устроить новое кровопролитие через года и даже века. Я не могу так рисковать будущим школы. Решение принято.

Кто-то из присутствующих ударил кулаком по столу, кто-то облегчённо вздохнул. Многие вообще думали, что их ждёт смерть после содеянного, и изгнание с обетом молчания казались не такой плохой альтернативой.

— А сейчас я ещё раз хочу поблагодарить человека, отстоявшего многовековые устои. Карл из Инграда, от лица всей школы, спасибо! — Дарий отпил из бокала и под аплодисменты половины присутствующих, подошёл к Карлу. — Ученики, профессор Ханна. Я украду у вас Карла ненадолго.

В зале вновь заиграла музыка. Люди начали бурно обсуждать сказанную ректором речь и даже прощаться с теми, кого совсем недавно хотели убить. Если бы не присутствие Карла, с высокой вероятностью произошла бы очередная волна стычек и боёв. Однако сейчас все понимали — власть ректора Дария абсолютна. По всем законам он прав, а если воспользоваться правом поединка, то придется встретиться в бою с Карлом. Многим только и оставалось кусать локти, жалеть о неправильно выбранной стороне и наслаждаться последним прекрасным вечером в стенах школы МоРоре.

— Профессор, я сам хотел с вами поговорить, — начал Карл. — Я хочу, чтобы вы выпустили мою подругу и позволили ей присутствовать на этом событии.

— Я знал, что ты попросишь об этом и уже послал проверенных людей за Ришей. Думаю, через пару минут она уже будет тут.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Карл. — Профессор, мне любопытно. Как так получилось, что некромант смог сбежать? Разве телепортация не была заблокирована?

— Блокировка происходит только на время боя. Как только силовое поле арены спало, вслед за ним и пропала блокировка. Только вопрос твой всё равно очень интересный, — Дарий вновь отпил из своего стакана, промочив горло. — Некрос ушёл не с помощью телепортационной системы школы. Он применил собственную магию и смог покинуть пределы школы.

— Думаете профессор Фрост ещё даст о себе знать?

— Скорее всего нет. Некросам для открытия дальних порталов нужно много энергии, и берут они её из живых людей. Мы с Пророком думаем, что Лейв "Мёртвая слеза" не просто так оставил портал открытым и дал возможность в него прыгнуть Фросту.

— Он его заманил в портал ради переработки в топливо? — Удивился Карл.

— Скорее всего, но знаешь, мне его не сильно жалко.

— Мне тем более. Хотя, вы очень щадяще поступили и с его последователями. Я думал, что вы убьёте всех приспешников Фроста. Почему вы так не сделали?

— А ты бы поступил именно так? — Неожиданно задал встречный вопрос Дарий.

— Не знаю, это сложный вопрос, — немного замешкавшись ответил Карл. — Я думаю, что последователи и сообщники виноваты не меньше лидера. Так как именно они дают власть этому лидеру.

— Это на самом деле сложный моральный вопрос. В конфликте после твоего боя погибло сорок три мага, из них двадцать семь с нашей стороны. Я знал всех по именам, многих с раннего детства.

— Разве вам не хочется отомстить?

— Издавна в школе были устои, и они скрепляли общество внутри этих стен. Раскол недопустим, изменники должны умереть, — Дарий вздохнул. — Именно так гласят писания, и именно так поступали ректора ранее. Более того, я уверен, что в случае нашего поражения Фрост устроил бы настоящую кровавую бойню внутри этих стен, — Дарий обвёл жестом руки с бокалом окружающее пространство.

— Тогда почему вы решили всех просто изгнать?

— Я очень хочу мести, но не хочу больше видеть кровь на своих руках. Кровь одного или двух мерзавцев незаметна, но, когда на руках кровь тысяч — это совсем другое.

После этих слов, мнение Карла о профессоре сильно изменилось. Конечно, не было розовых надежд о невинном прошлом ректора, однако кровь тысяч на руках заставляла задуматься.

— Если столько людей покинет школу, разве они не начнут выдавать её секреты? — Совладав с эмоциями, Карл решил не думать о прошлом Дария.

— Не смогут. Обет молчания не только накладывает эффект вечной немоты, но и блокирует другие методы передачи информации. Это сложная магия, человек под ней не сможет делиться информацией никоем образом. Он не сможет писать и даже передавать свои мысли. Но они будут всё помнить и будут владеть магией. Наверняка многие вступят в ряды армии и спасут немало жизней.

— Видимо, это и правда лучшее решение.

— В таких вопросах нет лучшего решения. Есть решение, а о его последствиях мы узнаем позже. Вот, кстати, и твоя подруга, — Дарий кивнул в сторону дверей, где в сопровождении двух сопровождающих стояла растерянная Риша.

— Я тогда пойду.

— Да, нехорошо заставлять девушку ждать. А завтра все вместе приходите ко мне в кабинет. Для вас будет важное задание.

…

— Привет, они и тебе платье подобрали, — улыбнулся Карл, рассматривая светловолосую зеленоглазую девушку. — Тебе идёт.

— Я не особо люблю платья. Мне больше нравятся лёгкие доспехи.

— Придётся потерпеть, — также весело продолжал Карл. — Пойдём, представлю тебя своим друзьям.

— Карл, мы с тобой работаем на отделы. У нас не может быть друзей. В любой момент всё может поменяться, — тихо говорила Риша, пока они шли к группе смеющихся молодых людей во главе с Мортеном.

— Разве? У меня на этот счёт другое мнение. А иначе, кто я для тебя?

На этот вопрос Риша так и не ответила. Зато заговорила Ханна. — Ого, я уже начинаю ревновать, — руки красотки обвились вокруг шеи Карла в тот момент, когда мир поплыл перед глазами.

— Я Фил, а это Морт, — представил себя и друга светловолосый голубоглазый паренёк.

— Карл, почему ты нам ничего не рассказывал о своей прекрасной знакомой? — Сразу расплылся в улыбке Мортен. — Дама желает чего-нибудь выпить?

— Просто Риша, и разве здесь не бесплатная еда и напитки на столах?

Друзья рассмеялись. — Разумеется бесплатная, но согласись — приятнее, когда тебе подаёт напиток мужчина в костюме?

— Эй, может у неё уже есть парень? — Продолжая обнимать Карла, поинтересовалась Ханна.

— Возможно и есть, — улыбнулась ей в ответ Риша. — А возможно, — Риша взяла бокал шампанского из рук Морта и подмигнула Филу, — скоро появится.

— Ну, я рад вас всех видеть вместе, — поднял вверх бокал Карл. — Пойдём танцевать.

— Это отличная идея! — Обрадовался Фил. — Потанцуешь со мной? — Опередил Морта Фил, предлагая Рише потанцевать.

— Да ты маленький! — Возмутился Морт и все дружно засмеялись.

Карл хотел выпить пузырящуюся жидкость из своего стакана, но рука дрогнула, а зрение неожиданно потеряло фокус. — Мне что-то… Нехорошо…

— Карл! — Первая позвала его перепуганная Ханна, что была ближе всего, и на которую Карлу показалось, он падал.

— Карл! — Уже опомнились остальные.

Рядом что-то взорвалось. Щёку обдало холодом, пропала музыка и звуки праздника, сменившись тишиной.

…

— Добрый день, уважаемый человек, — заговорил пушистый демон, стоящий перед Карлом. — Надеюсь, я не отвлёк тебя от важных дел? — Скорее формально спросил пушистый.

Принюхавшись, Карл ощутил запах палёной шерсти, а взгляд сразу нашёл опалённые участки на теле Редригора. Оправа его очков была погнула и отсутствовало левое стекло.

— Редригор? Как я тут? Вообще-то я был немного занят, — Карл осмотрелся. Он находился не в кабинета демона, а на в "бункере", именно таким словом, можно было описать место вокруг. Полукруглый усиленный железными арками потолок, серые цветовые тона и множество других демонов и людей, бегающий и шумящих вокруг.

— Сергей, другого случая пообщаться нам может уже не представиться.

Земля под ногами дрогнула, и Редригор присел на одно колено. Одновременно с толчком, жизнь вокруг замерла, пропуская удары сердца, чтобы после вновь забиться тысячей спешащих шагов. Тело, которое занимал Карл, было безвольно подвешено на тросах к потолку и не могло шевелиться. Ноги отсутствовали, вместо них висели кровавые ошмётки.

— Что у вас тут происходит? — Спросил Карл, рассматривая тонкие длинные руки и скошенный набок нос.

— Конец седьмому и восьмому отделу. Мы распускаем сотрудников. Я, как глава отдела кадров, взял эту обязанность на себя. Боец из меня всё равно никакой.

— С кем ВЫ можете воевать!?

Было сложно представить, как этим казавшимся Карлу всемогущим существам, кто-то может перечить, а тем более бросить вызов и победить. Любой враг должен быть просто уничтожен, а любой ли?

— Это сложно, и у нас мало времени. Слушай внимательно, — Редриг щёлкнул пальцами, и рот Карла свело судорогой. — У нас проиграна гражданская война. Седьмому и восьмому отделу конец, и мы уходим в подполье. Примерно девяносто процентов наших агентов и десять процентов подконтрольных миров умерщвлено. Проходы во времени перекрыты, мы не в силах изменить произошедшего.

Очередной удар заставил Редрига сделать паузу. В этот момент к нему подбежал другой демон и спешно доложил.

— Верховный совет управления не будет вмешиваться. Первый отдел окончательно перешёл на сторону врага, истребив всех протестующих. За первым отделом последовали: второй, третий и четвёртый. Временный нейтралитет удаётся сохранять девятому и то потому, что он не представляет особой опасности.

— Понял, передай всем нашим, пуская готовят дальний переход! — Распорядился Редриг, отпуская подчинённого. — Теперь ты, — посмотрел Редриг на Карла.

— Я разблокирую тебе договор, сможешь читать в любое время, а также освобождаю тебя от долга и обязательств перед нами. Ещё тебе надо знать, что и мир Исса и твой родной мир будут уничтожены в "ближайшее время", если так можно выразиться, хотя с нашим врагом эту фразу можно применить и в прошедшем времени, — вновь удар и с потолка отвалился крупный осколок, задевая кого-то в мельтешащей толпе. — Так как ты свободен, то можешь сам решить, где умереть.

— Они прорвались в северный туннель! — Прокричал кто-то громко. После чего последовал взрыв, но уже внутри бункера.

— Куда тебя отправить? Решай быстрее, — Пристально посмотрел Редриг на Карла.

Глава 34 — Угроза и надежда

Редрига сильно удивил выбор Карла. Демон не понял его, но принял и в меру своих сил посодействовал.

Сам Карл теперь чётко понял, что он должен сделать и что стоит на кону. Выбор, предложенный демоном не заставил Карла колебаться. В своём мире он будет бесполезен, бессилен и неспособным что-либо изменить. Мир Исса наоборот открывал возможности, пускай скудные, но реальные и досягаемые.

Сергей, конечно, хотел всей душой вновь увидеть родных. Однако увидеться, чтобы вскоре всем вместе умереть, совсем не соответствовало его планам.

Открыв глаза, мир вокруг встретил его белым окружением уже знакомой больничной палаты. Рядом посапывала спящая около его койки светловолосая девушка.

— Риша? Где остальные? — Карл аккуратно провёл по волосам девушки, будя её.

Риша всё также была одета в платье, в котором была на пиру. Из этого можно было сделать вывод — с момента отключки Карла, времени прошло относительно немного.

— Все за тебя переживали, но остаться смогла только я, — Риша, прикрыв ладошкой рот зевнула. — Как только ты потерял сознание, в зале нашлись люди, решившие воспользоваться моментом и атаковать.

— Кто-нибудь пострадал? Как Хана? Морт? Фил?

— Многие пострадали. Морта немного задели, он буквально закрыл тебя собой, когда всё началось.

— Почему он тогда не с нами? — Карл указал на другие пустые койки в палате.

— Отказался. Там сейчас полный аврал, — Риша показала пальцем в сторону двери. — Дарий едва справляется. Последователи Фроста укрепились в южном крыле школы. Те, кто не успел, сейчас в срочном, принудительном порядке проходят ритуал "обета молчания" и отправляются на материк.

— Я должен им помочь.

— Я с тобой! — Сразу подскочила Риша.

— Нет. Оставайся здесь. В узких коридорах замка тебя могут задеть даже в режиме невидимости.

— Ладно. Ханна отправилась в центральный зал телепортации. Явно ты захочешь её найти в первую очередь.

— Риша, спасибо. Я… — Карл замялся. — Я не знал, увижу ли ещё тебя, а Ханна…

— Не переживай, — улыбнулась грустно Риша. — Скажи, ты ведь не просто так в обморок упал?

— Седьмой отдел выдернул, у них проблемы, серьёзные.

— Тогда нам надо будет поговорить наедине. А сейчас иди, думаю даже одно твоё появление заставит многих образумиться и прекратить оказывать сопротивление.

…

До зала телепортации, Карл добрался привычным образом — лёгким бегом. Пока он так и не получил кристалл телепортации, всё было как-то не до этого.

Вбежав в зал, он сразу увидел Ханну с распущенными волосами и том же красном облегающем платье, что было на ней, когда Карл видел её в последний раз. Однако драться в таком облегающем платье было явно неудобно, и девушка разрезала его сбоку, открывая вид на свои бёдра.

— Может переоденешься? А то отвлекаешь всех присутствующих. А Дария так и вовсе может удар схватить от слишком сильного давления.

— Карл! Я рада что ты снова с нами! Со мной… — Ханна слегка покраснела. — Эти уроды хотели тебя убить, а сейчас засели в южном крыле, — девушка указала на дверь, около которой было больше всего боевых магов Дария.

— Я разберусь, — кивнул Карл, направляясь к двери. — А ты сходи оденься по-нормальному.

— Стой! Ты не можешь пойти один. Дарий собирает боевой отряд, скоро он выдвигается.

Ждать долго не пришлось, спустя пару минут из портала посреди зала, начали выходить люди в боевом снаряжении. Два десятка бойцов, закованные в нетипичный для магов образ чёрной бронёй. Бронепластины светились исписанными рунами, и закрывали все участки тела. Впереди шёл сам Дарий.

— Профессор! — Подбежал к нему Карл. — Я пойду с вами.

Через прорези шлемов, Карл узнал в строю Фила и Морта.

— Ты можешь гарантировать, что вновь не потеряешь сознание? — Пристально посмотрел на него Дарий.

— Да, это был не обморок, а вызов. Всё очень плохо и конфликт в школе на фоне надвигающихся глобальных проблем — полная ерунда.

— Позже расскажешь, а сейчас пойдёт решим эту "ерунду".

…

Решать особо не пришлось. Новоявленные лидеры новых идей, при одном только виде здорового Карла в окружении карательного отряда в чёрной броне сразу подняли руки. Выйдя вперёд, они немедленно сообщили о безудержном желании принять "обет молчания" и покинуть школу.

Дарий всё же проявил твёрдость и, придержав лидеров напоследок, когда их люди уже шагнут в телепорт на материк. Публично казнил их, быстро и безболезненно.

— Запомните, — заговорил ректор, перешагивая через дымящийся труп. — В стенах МоРоре у вас нет врагов. Мы все здесь — семья, мы должны заботиться и оберегать друг друга. Так было всегда, и я сделаю всё от себя зависящее, чтобы это продолжалось вечно. Только благодаря единству, школа до сих пор стоит на своём месте, а мы с вами можем жить в ней. Впредь любой, кто посмеет нарушать устои школы, отправится вслед за этими.

Старик не хотел убивать людей, однако понимал, что другого выбора ему не дали. Слишком хорошо известна суть людей, если смотреть на них без розовых очков наивности и веры. Публичную казнь люди запомнят дольше, чем добродушное решение всех отпустить.

— Карл, жду тебя вечером в кабинете. Остальные свободны, — раздал Дарий указы, после чего покинул зал.

…

Последствия беспорядков быстро устранялись. Люди успокаивались, возвращаясь к своим повседневным делам. Пройдёт всего пара недель, и школа полностью вернётся в своё нормальное состояние многовекового покоя.

За час до того, как всей компании Карла надо было явиться к Дарию, он смог выловить момент и пойти на встречу с Ришей. Встреча произошла на вершине башни, откуда ранее Карл скрытно перемещался в операционную и кабинет ректора.

— О чём ты хотела поговорить?

— Расскажи мне об отделах? Что у них произошло?

— Всё довольно плохо. Можно сказать, что седьмого и восьмого отделов больше не существует, а все их работники или мертвы, или распущены.

— И мы тоже? — С надеждой в голосе спросила девушка.

— Ты да, а я… Позже расскажу, когда соберёмся у Дария, — Карл подошёл к Рише поближе. — Я вообще думал, что ты хочешь поговорить о нас.

— Я сейчас поведаю тебе правду. Она тебе, наверное, будет неприятна.

— Даже горькая правда лучше сладкой лжи или неведения. Я слушаю, — Карл подошёл к окну и открыл его, наслаждаясь видом.

— Хорошо, — вздохнула Риша. — Я работаю на восьмой отдел уже пять лет. Это было не самое лёгкое время…

История оказалось банальной, жизненной и жестокой. Была счастливая семья: мама, папа, дочь. Отец был купцом и неплохим магом воздуха. Мать владела магией воды. Однажды к главе семейства обратился друг семьи и предложил выгодное дело, сулящее быстрое обогащение.

В итоге друг пропал, а большой долг упал на плечи родителей Риши. Сумма оказалось настолько крупной, что выплатить её не представлялось возможным, а ужасные проценты ещё больше усугубляли дело. Родители Риши решили бежать из крупного города и спрятаться в одной из многочисленных деревушек, дабы не рисковать жизнью дочери.

Через два года их нашли. Отца жестоко убили, а мать с тогда ещё маленькой Ришей забрали. Их жизнь превратилась в девять кругов ада, состоящую из побоев, изнасилований и унижений. Всё происходило в небольшом городке, где определённые люди при власти умело всё скрывали, сами не забывая пользоваться девочками, воплощая свои самые извращённые фантазии.

В один момент мать Риши забрали, и она долго не возвращалась. Зато на мольбы всем известным маленькой Рише богам ответил демон и пообещал девочке и её маме свободу. Решив, что её и так нечего терять, а такая жизнь в клетке хуже смерти, Риша не раздумывая согласилась. Прокусив себе палец и с силой вдавив его в протянутый листок так, словно он мог исчезнуть в любой момент, девочка заключила договор.

Демон сразу исчез. Шли часы и Риша списала его появление на галлюцинации. Только татуировка на руке с цифрой восемь напоминала о той встречи. А через три дня в город зашёл Йоран и вырезал весь город подчистую, не тронув только сошедшую с ума мать и её дочь.

Рише пришлось быстро взрослеть. Собранных с трупов денег едва хватало на содержание сиделки для матери, в то время как сама Риша зарабатывала так как могла, одновременно выполняя поручения восьмого отдела. В самые опасные моменты проявлялся магический дар, и когда девочка хотела скрыться от всего мира, ей удавалось становится невидимой.

Осознав свою силу, она нашла и жестоко убила "друга семьи", который подставил её отца. Однако новая сила пешки привлекла внимание в восьмом отделе. Восьмёрка значительно улучшила условия жизни девушки, ей больше не приходилось работать по ночам в прокуренных барах. Обратной стороной медали оказался куда больший риск из-за возросшей сложности новых заданий отдела.

Однажды Риша отказалась выполнять задание, потребовав исцеления матери. В тот же день её мать скончалась, а сама Риша угодила в умело выстроенную ловушку. Целый год её держали вновь в самых скотских условиях, не забывая напоминать про обязанность повиноваться хозяевам. Трижды она сбегала, но каждый раз татуировка на руке начинала пульсировать болью до потери сознания. А возвращалось сознание всегда уже к человеку в клетке.

Однажды явилась Тень и предложила свободу в обмен на беспрекословное повиновение. Через пару недель Риша встретила Карла.

— Мне очень жаль, — только и смог вымолвить из себя Карл, шокировано смотря на подругу.

— Не жаль тебе. Людям плевать на всех вокруг, кроме себя. Как только нас разлучили, ты сразу забыл обо мне и полез под первую юбку.

— Это не правда. И почему ты раньше не рассказала свою историю? — Отчаянно спросил Карл.

— Ты не спрашивал. Тебе ведь было плевать. Тебе было хорошо в постели со мной, а я думала каждый момент как бы не накосячить, чтобы меня снова не заперли в клетку. Да и если бы я тебе всё рассказала, что бы это поменяло? Ты бы жалел меня каждый день? Мне это нахер не надо.

— Тогда зачем вообще что-то было между нами?

— А ты так и не понял? Задание восьмого отдела было не только сопровождать тебя, но и соблазнить, привязать эмоционально к себе. Они хотели иметь ещё один рычаг управления тобой. Я спала с тобой по приказу! А сейчас, если твои слова правдивы, и восьмого отдела нет, то я намерена покинуть школу и прожить остаток жизни в уединении от людей.

— Этот мир в опасности, как и множество других. Я не знаю сколько времени у нас осталось, но немного. Оставайся со мной, я смогу тебя защитить.

— Знаешь… Сегодня лучший день с того момента, как отец согласился на ту сделку. Сегодня я узнала, что восьмой отдел гниёт в земле, а этот уже прогнивший мир скоро будет уничтожен! Люди точно не заслужили спасения. А я… не так уж сильно я ценю свою жизнь, чтобы за неё держаться.

— У тебя была и вправду ужасная жизнь, но ведь сейчас ты свободна! Ты можешь делать что хочешь, и никто не будет тебя больше мучить. Я тебе это обещаю.

— Достаточно с меня обещаний, я приняла решение и покину школу случайным порталом при первой возможности.

…

Переубедить Ришу оказалось категорически невозможно. В итоге к Дарию пришли по отдельности, не вызывая подозрений. Хотя не смотря на это, напряжение так и чувствовалось в воздухе. Единственное, что помогало Карлу отвлечься от мыслей о Рише, были слова Редрига, которые сейчас он пересказывал окружающим.

Ханна, Морт, Фил, Дарий и Риша, попивая чай, внимательно слушали Карла. — Демон торопился и не вдавался в подробности, но главное я понял: наши с Ришей отделы почти уничтожены, а другие пошли в разнос.

— Так в чём угроза миру Исса? Пусть они между собой грызутся сколько захотят, — спросил Мортен.

— Их конфликт — это лишь следствие настоящей катастрофы. Нечто окутало миллиарды миров, делая невозможным перемещение во времени верховных сущностей. Этим воспользовались все, кому не лень. Низшие тёмные начали атаковать и поглощать целые миры.

— Это, наверно, не сильно хорошо, — кивнула Ханна.

— Есть ещё небольшая надежда, призрачный шанс. Если нам получится предотвратить массовую бойню, задуманную Залпасом, демоном из четвёртого отдела, то появится шанс.

— Шанс на что? — Спросил Дарий.

— На объединение всех сил и удержание наиболее защищённых клочков земли. Именно так мне сказал Редриг перед тем, как отправить сюда, — говорил Карл, понимая насколько бредово и неожиданно звучит эта информация для его друзей.

— Звучит, как что-то невыполнимое, — высказался Дарий. — Объединить людей и нелюдей после столь долгого кровопролития нереально. Другой вопрос — даже если получится, то что делать дальше? Неужели угроза способная уничтожить мир, остановится перед несколькими армиями?

— Редриг считает, что рано или поздно на ситуацию обратит внимание какой-то высший совет и спасёт всех. Однако и мы не можем сидеть без дела. Нам всем необходимо…

— Укрепить школу МоРоре и запастись припасами, — перебил Карла профессор. — Если угроза настолько колоссальна, у нас не остаётся выбора, кроме как укрепиться и ждать.

— Это не выход. На материке множество живых, и даже если школа выстоит под своим куполом, то там они все погибнут, — запротестовал Морт.

— Я согласен с Мортеном, нельзя сидеть без дела, когда есть даже призрачный шанс на спасение, — сказал Карл.

— А я вас и не держу. Можете делать всё что захотите, пока это не вредит моей школе, — махнул Дарий рукой на дверь.

— Мне тогда необходимо предупредить всех во дворце, — встал Мортен.

— Я тоже предупрежу свой род, они смогут оказать содействие, — впервые заговорил Филипп.

— Карл, я пойду с тобой куда нужно, — сказала Ханна.

— Мне, пожалуйста, случайный портал на материк. Буду смотреть на конец света с первого ряда, — поперёк общему движению высказалась Риша.

— Юная леди, вы можете оставаться в стенах школы сколько захотите, — предложил ей Дарий.

— Нет спасибо. Я достаточно в своей жизни насиделась в клетках.

Карл не собирался повторять спор с Ришей в присутствии друзей. Дарию было собственно всё равно в сложившейся ситуации, а для остальных в комнате Риша была и вовсе чужая. Однако Карл для себя твёрдо решил. — «Ришу я защищу, сделаю всё от себя возможное».

— Тогда все свободны. Пока не начался конец, можете пользоваться порталами на материк свободно. Мне же надо теперь подготовить школу к длительной осаде.

Дверь в кабинет Ректора с грохотом распахнулась и на пол свалился Пророк, тяжело дыша. Белый и чёрный шары, заплетённые в его бакенбарды, рассыпались мелким порошком.

— В… Видел, — сухие, потрескавшиеся губы Пророка едва шевелились.

— Друг мой! — Подбежал к Пророку Дарий, помогая тому присесть на стул. — Что ты наделал? Зачем заглядывал так далеко!?

— Моя жизнь не важна. Надвигается тьма, но в ней есть что-то ещё. Карл! — Рука старика схватила запястье стоящего рядом Карла железной хваткой. — Я видел тебя, посреди этой тьмы! — Белый шар треснул, осколок упал на пол, прожигая пол. — Тебя и ещё троих. Божество в теле смертного, разумная энергия и говорящий дракон. Вы…

— Что? — Спросил Дарий, понимая неизбежное будущее друга. Два шара выступали в качестве балансира шаткого человеческого разума. Без них разум Пророка захлестнёт поток беспорядочной информации, оттесняя сознание в самый дальний угол.

— Надежда, — тихо сказал Пророк последнее слово. Белый шар рассыпался, и глаза Пророка закатились вверх. Тело старца безвольно начало сваливаться в бок, облокачиваясь на старого друга.

Глава 35 — Такой бог

Дыхание Пророка стало ровным, тело расслабилось и ни на что не реагировало. Дарий быстро распустил всех, и самостоятельно отнёс бессознательное тело старого друга в лазарет.

Риша, не желая слышать нотации от кого-либо, скрылась из виду, буквально растворяясь в воздухе.

— Что стало с Ришей? Мы можем чем-то помочь? — Спросил Фил, вглядываясь в пустоту коридора, где ранее стояла светловолосая девушка.

После минувших событий, на Ришу надели следящий кулон и попросили не покидать общие залы школы. В остальном, девушке предоставили полную свободу передвижений на правах, равных обычному студенту.

— У каждого из нас есть что-то, что непреклонно нас тянет назад, заставляя сожалеть и грустить. И не все, далеко не все, пережив что-то страшное, вновь могут начать смотреть в будущее с надеждой, — заговорил Карл, стараясь объяснить ситуацию подруги и при этом не вдаваясь в детали истории, которой она с ним поделилась. — Я искренне желаю Рише добра и обязательно поговорю с ней, когда будет такая возможность.

— Обязательно поговори, — подошёл к ним Морт, и компания двинулась по коридорам в сторону столовой. — А что вообще случилось с Пророком?

— Я слышала пару слухов о том, как Дарий спас Пророка, — начала рассказывать Ханна. — Пророк однажды переоценил свои силы и стал пленником собственного хаотичного разума. Дарий, дабы спасти его, отправился в пещеру к демону. Кобадон предлагал многое, соблазнял и искушал, но Дарий смог достать искомое и вернулся с каким-то неведомым артефактом. После, из него он смог сделать два шара, которые мы все видели, заплетёнными в бакенбарды Пророка.

— Значит, сделать ещё таких артефактов Дарий не сможет, — подытожил Морт.

— Скорее всего нет, — грустно ответила Ханна.

— Ради чего Пророк это сделал? Что ещё за божество в теле человека, разумная энергия и говорящий дракон? Это всё звучит как бред! — Эмоционально спрашивал Филипп.

— Возможно и так. Хотя, теперь мы точно знаем — угроза, нависшая над миром Исса более чем реальна, — развеял последние сомнения Карл. — По поводу странной троицы, будь они друзьями или врагами, когда мы их встретим, тогда и будем разбираться.

…

Компания свернула за угол, около которого за их спинами сразу показалась Риша. Посмотрев вслед уходящим, девушка ещё раз убедилась, что вокруг никого нет. После чего, она скрестила руки на груди и, закрыв глаза, воззвала. — Хозяин, я сделала всё, как вы просили.

Секундная пауза и по телу светловолосой девушки прошла мелкая дрожь, вызванная голосом в её голове.

— Да хозяин. Они знают о приближении роя. Нет хозяин, у них пока нет плана. Да хозяин, я поняла и всё сделаю.

Контакт оборвался и Риша вновь оглядевшись скрылась в стелсе.

…

После ужина Карл с Ханной отправились в свою комнату.

— Хреновый из тебя студент, — начала девушка, когда они поднимались в свою башню.

— С чего это!? — Возмутился Карл. — Я вроде как спас эту школу от катастрофы.

— Я же не спорю о том, что ты герой. Я сказала, что ты хреновый студент, — начала объяснять Ханна. — Вот когда ты в последний раз открывал учебник?

— Было как-то… Недавно… — Начал вспоминать Карл.

— Общий справочник по школе МоРоре не считается! — Весело запротестовала учитель.

— И что? Неужели накажешь меня? — Улыбнулся Карл, открывая дверь в их комнату.

— Ещё спрашиваешь! Я сделаю это медленно и с максимальным удовольствием для нас обоих, — Ханна захлопнула дверь, закрыв её на ключ и сразу скинула с себя разорванное красное платье.

— Учитель, позвольте мне сначала принять душ, — весело и с сарказмом спросил Карл.

— Учитель должен всё проконтролировать, я с тобой! — Ханна быстро скинула нижнее бельё и наклонилась за полотенцем, лежащим у неё на кровати. В этот момент время остановилось и неуместный, неожиданный голос заставил Карла вздрогнуть.

— Вижу, ты в полном здравии, — осмотрев комнату беспристрастным взглядом, констатировало неожиданно появившееся божество.

— Локи. Что тебе надо? — Встревожился Карл, опасаясь больше не за свою жизнь, а за жизнь девушки. Он всё ещё хорошо помнил, как легко и безэмоционально Локи свернул шею солдату, просто ради интереса.

«А только ли ради этого? Может всё было спланировано заранее? Смерть солдата светлоликого полка спровоцировал неизбежный всплеск агрессии. Божество, по сути, не оставило мне выбора, кроме как всех убить, включая Никола Изимского», — думал Карл, под выжидающий взгляд Локи.

— То, что ты забрал из другого мира. Это меняет баланс, мне нужна эта вещь, — заговорило божество. — Это не навредит твоим близким и полностью снимет долг передо мной.

— Я не понимаю о чём ты, — развёл Карл руками, не желая отдавать драконье адамантовое сердце. Как только с его губ слетел последний звук, тело Карла выгнулось дугой. Захрустели позвонки, и он деревяшкой упал на пол.

— Я не потерплю ложь в свой адрес, ещё раз соврёшь, и я сотру с лица мира тебя и всех дорогих тебе людей. — Божество показательно протянуло руку к Ханне и провело по женским волосам. При этом было понятно, обнажённая девушка интересует Локи не больше, чем муравей под ботинком.

— Я отдам, — с трудом выговорил Карл, стараясь доползти до своей кровати и взять в руку КДК. Локи за мгновение оказался впереди него, кладя в руку Карла чёрный кубик.

— Хорошо. Вселенной нужен баланс, передай мне артефакт лично и по своей воле, — божество застыло. Локи, словно статуя с протянутой вперёд рукой, не моргая, смотрел своими зелёными глазами на человека.

Поднявшись, Карл выдвинул из-под кровати сундук и, порывшись в нём, достал увесистый фиолетовый кусок адамантия. Холод тут же обжег кожу, заставляя Карла вливать в руку немного огненной стихии.

Он уже пытался самостоятельно сделать из этой руды оружие. Пытался расплавить его и расплющить, но всё безрезультатно. Адамантия всегда оставался непреклонно-холодным и неизменным в своей форме.

— Вот, — нехотя Карл положил адамантий в руку Локи.

— Превосходно, — недобро улыбнулось божество, завороженно рассматривая фиолетовую руду, объявив. — Долг выплачен.

— Я хочу заключить ещё одну сделку, — пока божество не исчезло, быстро предложил Карл. Не смотря на высокий для человека рост, божество оказалось на полголовы выше Карла.

«Без адамантия нет шанса убить Залпаса, что с высокой вероятностью потребуется для предотвращения бойни на материке», — отчётливо понимал Карл. В сложившихся мире Исса обстоятельствах, очередная сделка с Локи казалась в этот момент спасательным кругом посреди океана.

— Сделку? Я собирался покинуть этот мир, но теперь, — божество сжало в руке адамантий, — планы можно поменять. — Растягивая слова и смотря куда-то вдаль расфокусированным взглядом отвечал Локи. — Тропы времени сужаются, я дам тебе шанс на спасение этого мира.

— Помоги мне спасти этот мир, всех людей и можешь требовать всё, что захочешь взамен.

— Всё, что захочу? — Улыбнулся Локи бросая явный взгляд на Ханну.

— Нет. Всё, что захочешь от меня, не втягивая в эту игру других.

— Они сами себя втянули, начав общаться с тобой. Да и выполнить твою просьбу не под силу ни одному богу. Никто не сможет спасти ВСЕХ людей. Люди слишком хрупкие, вы подобны щепкам в костре.

— Тогда помоги чем можешь, я должен попытаться спасти хотя бы этот мир. Мне нужно оружие и силы, — немного изменил свою просьбу Карл.

— Глаза Локи забегали, а от его тела начал исходить пар, — чуть не поймали. Хорошо, я дам тебе оружие, способное убить любого. Взамен, ты дашь такое же оружие мне. Понял?

— Нет, — честно ответил Карл.

Если бы божеству нужен был воздух, в этот момент оно бы точно глубоко вздохнуло.

— Возьмёшь адамантий, найдёшь эльфийского бога и заставишь сделать тебе два меча.

Шокированный услышанным Карл шёпотом повторил, — заставить бога? — После, собрав мысли воедино, уже более осознанно. — Как? И почему ты сам не можешь сделать оружие из этого? Ты ведь бог!

— Я не кузнец, у меня другая стезя. Я, конечно, могу слепить из этого что-то несуразное, — Локи влил немного силы в адамантий и тот вытянувшись, приобрёл очертания лёгкого меча. — Этим можно убить, но в серьёзной схватке с сильным противником данный клинок рассыплется в прах. Нужен особый вечный опыт и другие металлы для укрепления адамантия и создания по-настоящему смертоносного оружия.

— Допустим. Где мне найти этого бога? — Спросил Карл, одновременно подхватывая своё полотенце, накидывая его на Ханну.

— Эванурис его имя — последний эльфийский бог в этом мире. Он искусный ремесленник и кузнец. Любой эльф должен знать где он находится.

— Сдаётся мне, он не захочет мне помогать просто за красивые глаза. Да и судя по тому, что я слышал, эльфы тоже не самый дружелюбный народ.

— Это так, — кивнул Локи. — Поэтому мы обманем всех. Я всё расскажу, а сейчас давай заключим контракт.

— Нужна моя кровь? — вспомнил Карл как получил татуировку с цифрой семь.

— Не совсем. Скажи своё имя, и что ты согласен заключить контракт и условия контракта тебя устраивают, а остальное я сделаю сам, — божество махнуло рукой, и между им и Карлом возник светящийся шар.

Карл понимал — Локи что-то недоговаривает, но какие были варианты? Неизвестно сколько времени в запасе у мира Исса. Нет идей куда и с какой целью идти, чтобы предотвратить войну. Теперь он сам по себе и помощь бога, даже такого бога, это большое везение.

— Я, Кутузов Сергей Петрович, а ныне Карл из Инграда, согласен заключить договор с Локи, — после каждого слова на созданном Локи светящемся шаре вырисовывались неизвестные Карлу символы. — Обязуюсь найти эльфийское божество и всеми силами заставить его создать два клинка из адамантия.

— И…

— И отдать один из клинков Локи.

— Хорошо. Я, Локи из рода Ётунов, обязуюсь оказать максимальное содействие в выполнении части договора Карлу из Инграда. А теперь…

— Пообещай, что не будешь врать, строить козни или вредить мне и моим друзьям, — потребовал Карл.

— Я могу это гарантировать только до момента окончания нашего соглашения.

— Пусть так.

— Тогда обещаю. А теперь, дай мне свои глаза.

Карл сделал шаг назад. — Зачем тебе мои глаза?

— Это не мне нужны твои глаза, а тебе мои, — пояснил Локи. — Но мои смогут прижиться, только если ты сам лишишь себя зрения. Это ужасно и жестоко, понимаю. Однако другого способа обменяться глазами с божеством нет.

— Я не смогу, — одна лишь мысль о вырывании собственных глаз из глазниц пугала.

— Без моих глаз, ты не сможешь обмануть Эвануриса. Без них тебе будет куда тяжелее победить Залпаса. Не ломай драму, сделай всё быстро, — Локи достал небольшую стеклянную склянку и протянул её Карлу. — Мощное обезболивающее, но будет действовать меньше десяти минут.

Трясущимися руками Карл схватил протянутый сосуд и разом выпил сладкое содержимое. Буквально через несколько мгновений тело стало терять чувствительность, становясь ватным и неуклюжим.

— Действуй, — поторапливал Карла Локи.

Даже когда ты не способен ощущать боль, ты способен бояться её появления. Те, кто хоть раз в жизни пытался вставить себе в глаз контактную линзу, понимают насколько это трудно.

Несколько минут потребовалось Карлу дабы решиться на выполнение просьбы божества. С десятой попытки удалось вдавить левый глаз внутрь и, подцепив, потянуть его от себя. Желудок дал слабины и отправил всё своё содержимое на пол, прямо под ноги безразличного к страданиям Карла небожителя.

Карл зажёг небольшую зелёную искру, обрубая нервы и прочие соединения между глазом и телом.

— Молодец, теперь второй. У тебя пару минут до того, как обезболивающее перестанет действовать.

С правым глазом справится оказалось легче, и уже через минуту Карл понял, каково это быть слепым.

Текли бесконечные секунды, пока Карл держал вытянутую в сторону Локи руку. На ладони лежали его вырванные глаза. Обезболивающее медленно теряло свои силы и уже появился первый зуд в области глаз, пока не сильный, но неуклонно растущий.

— Локи! Ты тут? — Беспомощно заозирался Карл, стараясь услышать или почувствовать хоть что-то.

— Каково это быть слепым? — Раздался тихий голос божества рядом с ухом. — Запомни хорошо это чувство.

— Что за шутки!? — Появились пульсирующие ощущения, на коже явно чувствовались подтёки чего-то вытекающего из пустых глазниц. Стиснув зубы, Карл вновь обратился к Локи. — Мы же договорились! Я тебе нужен!

Лёгкий ветерок и Карл понял, глаз на его руке уже нет, а через мгновение железная хватка схватила его за голову придавливая к полу. Инстинктивно Карл попытался выпустить зелёное пламя, но безрезультатно.

— В тебе мои руны, мой огонь. Передо мной ты бессилен, а теперь я буду ещё и видеть всё своими глазами.

Карл уже испытывал ужасную боль, и только железная хватка божества не давала ему вырваться и сжаться клубком. Что-то плотно вдавили сначала в левую, а после в правую глазницу.

— Найди эльфов и узнай, где прячется их старый бог. После обратись к нему со всеми почестями, ври и лукавь, он поверит любым твоим словам. Божество и не подумает, что глаза смертного могут врать. Для достоверности, смешай правду с лукавой сказкой и получи желаемое.

— Я понял, — старался вырваться Карл. Тело, к которому полностью вернулась чувствительность, извивалось конвульсиями от адской боли в глазницах. — Вылечи меня! Вылечи! — Кричал Карл уже не слыша собственный голос.

— Не подведи меня, — последняя острая вспышка боли ознаменовала возвращения могущественного дара. Способности, которую получает почти каждый человек, и которую мы считаем должной. Зрение вернулось и, открыв глаза, Карл сразу ощутил изменения вокруг, лёгкие и неуловимые, но явные и настоящие.

Божества в комнате уже не было, как и светящегося шара — контракта, а к лежащему Карлу бросилась Ханна.

— Что случилось!? Как? Когда? — Протирая полотенцем его лицо, беспокойно спрашивала Ханна.

— Не переживай. Теперь у нас есть надежда.

— Надежда? Что с твоими глазами?! Почему они зелёные?

Только сейчас Карл понял, что видит не только привычную картинку вокруг, но ещё и что-то другое. Слегка уловимые потоки, проходящие через всё пространство. Отчётливо был виден источник силы внутри Ханны и каналы, расходящиеся от него по всему её телу.

— Нам надо спешить, — поднялся Карл, продолжая с любопытством рассматривать окружение. В новых глазах клинок из адамантия сиял, не давая на себя упасть не единой тени. А под кроватью Ханны отчётливо отдавал чёрной дымкой "Браслет тёмной души". Теперь становилось предельно ясно, откуда Локи узнал о куске адамантия, а ложь, которой Карл пытался обмануть божество, теперь казалась невероятно жалкой и безнадёжной.

Схватив меч в руки, Карл уже направился к выходу.

— Ты куда? — Послышался в спину очередной вопрос от Ханны.

— К Дарию! Он точно что-то знает про эльфов! — Подхватив меч из адамантия, Карл рванул к двери.

— Ты пойдёшь в таком виде? — Девушка достала небольшое зеркальце, отдавая его парню.

— Дааа… Ну и видок, — испачканная в крови и бывшем содержимом собственного живота одежда, багрово красное безумное лицо и зелёные глаза, которыми ранее смотрел на него Локи. — Надо привыкать, но сначала в душ, — Карл приставил меч к стенке и отпустил его, через секунду остриё погрузилось в каменный пол по самую рукоятку. — А с этим надо быть поосторожнее.

…

В кабинет Дария Карл даже не постучался, а сразу влетел, вышибая дверь плечом. За ним в кабинет тихо вошла Ханна, заранее всем своим видом выражая профессору извинения.

— Профессор! Мне надо знать где найти эльфов!? — Без церемоний выпалил Карл.

— Что ты себе позволяешь! — Подскочил из-за своего стола Дарий. — Немедленно уходите, поговорим завтра.

— Никаких завтра! — Карл положил перед профессором меч из фиолетового сплава. — Мне надо найти эльфов, их бога Эвануриса а после убить Залпаса и спасти этот мир!

Глава 36 — Шаг в неизвестность

— Я не могу говорить про эльфов! Сколько раз тебе это повторять!? — Дарий уже не пытался выгнать Карла, перейдя в атаку и стараясь задавить того словами.

— От этого зависит судьба всего мира Исса! Не будь эгоистичной сволочью! — Не отступал Карл, понимая, что Дарий — единственный знакомый ему человек, который что-либо точно знает о эльфах.

— Профессор, пожалуйста, — вмешалась Ханна.

— У меня клятва! На крови! Я в прямом смысле не могу ничего сказать.

— Не говори ничего! Просто открой портал туда, где я смогу найти этих ушастых, — предложил Карл.

— Ладно! — Вскинул Дарий руки вверх. — Если вы там сдохните — я не виноват. Утром в центральном зале будет открыт портал на пять минут, не опаздывайте. С себя снимите все отличительные знаки школы и вообще всё, что вас связывает с МоРоре.

— Спасибо, профессор.

— На здоровье. Расскажешь теперь, что с твоими глазами, и что за кусок железа ты кинул мне на стол? — Буркнул пожилой профессор.

— Глаза для обмана бога, а меч надо перековать, — спокойно пояснил Карл. В это время удивление со скептицизмом буквально читалось на лице профессора.

— Локи?

— Да, — подтвердил опасения старика Карл.

— Он коварен и губит всех, кто с ним связывается.

— А какие есть варианты? Запереться в школе, накрыться куполом и до конца жизни выращивать грибы и свиней?

— До конца долгой жизни, юноша. Это лучше, чем сдохнуть, отправившись к эльфам и побратавшись с подлым божеством, — возразил Дарий. — Живите в МоРоре спокойно, детишек наделайте, вам тут нечего опасаться.

— Уже всё решено, профессор. Обещаю — мы будем осторожны. Честно — честно, — постаралась разрядить обстановку Ханна.

— Вы? Неужели ты пойдёшь с ним в эту самоубийственную вылазку? Я запрещаю!

— Вы мне не отец, — грустно ответила Ханна. — Да и я уже не та маленькая девочка, которую вы приняли в школу много лет назад.

— Тогда, если уйдёте, можете не возвращаться!

…

Собрав все вещи в походный рюкзак, Карл с Ханной в последний раз осмотрели свою комнату. Они и не надеялись больше увидеть это место, так как задача, стоящая перед ними, была слишком невероятной по своей сложности. Карл понимал весь риск и не испытывал иллюзий о светлом, прекрасном будущем, но других вариантов он не видел. Девушка, не смотря на все уговоры и убеждения, наотрез отказалась отпускать Карла в одиночку.

— Может останешься? — Вновь спросил Карл у спутницы, хотя уже знал ответ. — Это у меня договор с богом, который я не могу нарушить, у тебя его нет. Да и мне будет спокойнее, если ты останешься в школе, в безопасности.

— Мы вчера это два часа обсуждали, пока я тебя не заняла другим делом. Давай не будем начинать заново, я иду с тобой, решено. Да и мне будет спокойнее, когда будет известно жив ты или нет.

— А если нет? Если всё пойдёт не по плану? — Не мог перестать нервничать Карл. — Да и чёткого плана у нас нет, весь наш поход — это опасная авантюра чистой воды. Дарий откроет портал, и мы шагнём в неизвестность без шанса вернуться.

— Если нет, то у тебя будет тот, кто прикроет спину, — Ханна достала и продемонстрировала "Браслет тёмной души".

— Даже не думай. Отдай это мне, — ловким, резким движением выхватил Карл браслет из рук девушки. — Побудет у меня.

— Так не честно! Он мой! — Надула губки девушка, но на удивление не пыталась отобрать браслет обратно.

Браслет, не смотря на свою гладкую чёрную поверхность, ощущался голой кожей, как нечто липкое и неприятное. Карлу сразу захотелось откинуть его от себя, бросить в окно, избавиться и забыть. — Неприятная штуковина, — завернул он чёрное украшение в кусок ткани и засунул в поясную сумку, из которой браслет можно будет быстро достать.

— Это точно, — согласилась Ханна, всё ещё обиженным голосом, одновременно осматривая комнату. — Ничего не забыл?

— Нет. Идём. — Карл вышел из комнаты, пропустив вперёд девушку и толкнул дверь. Лёгкий хлопок, и раздался звук сработавшего механизма замка.

…

Зал телепортации сильно изменился с последнего раза, когда Карл его видел. Перед аркой телепорта стояло два десятка боевых големов, идентичных тому, что стоит в зале боевой подготовки. Неподвижные чёрные силуэты с белоснежной гравировкой по всему корпусу не только выглядели грозно, но и были увесистым аргументом в разборке с любым врагом.

«Уверен, у этих точно сняты все ограничения и, если кто-то решит напасть через портал, его будет ожидать неприятный сюрприз», — подумал Карл.

— Карл! Вы с нами отправляетесь во дворец? — Послышался из-за спины голос Мортена.

Обернувшись, Карл увидел Морта и Фила с рюкзаками на плечах.

— Нет, у меня свои дела на материке, а вы что тут делаете?

— Надо предупредить как можно больше народа о надвигающейся катастрофе. Люди погрязли в войне и не видят дальше своего носа, — ответил Фил.

— А что с твоими глазами? — Присмотревшись удивлённо спросил Морт.

— Решил махнуться глазками с одним божеством. Зелёный мне идёт, — усмехнулся Карл, сам с трепетом в душе вспомнил как их получил. — Вообще, это долгая история и нам лучше поговорить о более важном, — решил он сменить тему.

— О чём, например? О том, что нашему миру пришёл самый настоящий пиздец?

Ханна отвернулась, но это не помогло и все слышали, как она слишком громко хихикнула, не сдержавшись.

— Фил… Во-первых, не выражайся, это не красиво, — Карл знал, что он и Мортен являются авторитетными личностями для Фили, и решил прервать на корню пристрастие к бранной речи у молодого друга. — Ты ведь понимаешь, что существо, выглядящее, как твой брат, уже не является им? — Осторожно спросил Карл.

Атмосфера в компании сразу изменилась с весёлой на напряжённую. Ответом на вопрос стал робкий кивок Фили.

— Мы постараемся ни с кем не конфликтовать и не привлекать к себе внимание. Просто поговорим с нужными людьми, поделимся информацией и узнаем, как обстановка, — решил рассказать их с Филом план Морт.

— Главное будьте осторожны, — посоветовал друзьям Карл.

— Зная тебя и как сильно ты любишь встревать в неприятности, лучше пожелаем удачи Ханне. Как она только тебя терпит? — Улыбнулся Морт.

— Я могу за себя постоять! — Возмутилась девушка, нарочито серьёзным голосом.

— Никто и не сомневается, — обнял её одной рукой Карл.

— Нам в вкратце рассказали о вашей небольшой соре с Дарием. Если вдруг понадобится убежище на материке, можете всегда обратиться в королевский дворец, — предложил Морт.

— Или в любом крупном городе найти представителя рода Агон. Я пускай и не первый в очереди, но наследник. Как моих друзей, вас примут со всеми почестями.

— А как они узнают, кто я? Может, какие-то бумажки надо? — Поинтересовался Карл, заинтересовавшись предложениями друзей.

— Твой зелёный огонь лучше любой бумажки скажет, кто ты есть, — пояснил Морт. — Тебя по нему даже сейчас уже узнает каждый, кто хоть немного следит за новостями в мире. Сейчас все называют тебя Карл "Зелёное пламя", не самое дружелюбное имя для мага, но деваться некуда.

— Это точно. Если имя разошлось по устам, то его уже не изменить, — подтвердила слова друзей девушка. — Я в своё время пыталась, но безуспешно. Так и осталась Ханна "Огненное копьё", хотя я так сильно хотела быть "Красным лотосом". Эх, — девушка тяжело вздохнула.

— Нам, кстати, тоже присвоили магические имена, — похвастался Фил.

— Разве первокурсникам их дают? — Удивилась Ханна. — Одно дело Карл, он спас школу. Другое дело — вы. Ладно, какие у вас там имена? Наверное, Морт "Вялая сосулька" и Филя… — Девушка задумалась. — Я вообще без понятия какие имена дают громовержцам.

— Филипп "Гром в ясный день"! — Гордо выпятив грудь, представился голубоглазый паренёк. — С Мортом ты тоже не угадала, он теперь Мортен "Ледяной ферзь".

— Рад за вас, парни, — улыбнулся Карл, сам в душе немного загрустив. В памяти всплыла маленькая сценка, как светловолосый паренёк сражается с созданным из дыма драконом. Как он хватает первый в жизни Карла КДК и пропускает по нему молнию, прикрикивая. — «Я повелитель молний!».

Мысли о Грише, сколько бы времени не проходило, и сколько бы Карл не думал о случившемся, не отступали. Они мешали спать, мешали иногда наслаждаться жизнью, всплываяперед глазами. — «Наверное, я буду винить себя до конца жизни или до тех пор, пока не спасу его», — подумал Карл.

Вспыхнула арка портала. Взмыли вверх защитные поля, ограждая присутствующих от остальной школы, а из маленького портала рядом вышел Дарий.

— Филипп, мистер Мортен, это ваш, — указал ректор на большой круглый портал.

— Нам пора, если судьба будет благосклонна, ещё увидимся, — сказал Морт, на прощание обняв Карла.

— Береги себя, Филя, — потрепал Карл по волосам светловолосого мальчугана.

— Я за ним присмотрю, — ответил Морт.

— Я не маленький! — Сразу запротестовал Фил. — Это я за тобой присмотрю!

В весёлом споре пара друзей шагнула в портал.

— Там будет холодно, — предупредил Дарий, пока большой портал перезапускался. — Возьмите, — протянул он Карлу и Ханне защитные медальоны.

— Мы ведь маги огня. Мы не мёрзнем, — сказала очевидную вещь Ханна, не понимая, зачем такой медальон им.

— Это так, но, если вы будете согреваться с помощью своей силы, вас засекут все, кому не лень. Там идёт война, настоящая война. На ней убивают не раздумывая и не стоит ждать, что к вам будет другое отношение. Будьте на чеку каждую секунду, смотрите по сторонам, но не верьте своим глазам. — В этот момент Дарий посмотрел куда-то в пустоту за плечо Карла, но быстро и незаметно вернул взгляд обратно. — Слушайте своими ушами, но не верьте тому, что слышите. Проверяйте еду и воду на наличие ядов каждый раз, даже если только что пили из этой фляги.

— Мы поняли, профессор. Спасибо вам, — Ханна робко обняла старика. — Спасибо за всё.

— Теперь идите. Если вдруг решите вернуться, можете вновь приплыть. К сожалению, я не могу вам дать пирамидку возврата, — в голосе профессора ощущалась грусть. Видимо, за ночь старик остыл и поразмышляв понял — терять таких союзников не стоит, или просто он дал старческую слабину. — А теперь идите.

Вновь вспыхнула арка портала. По ногам пронёсся прохладный ветерок, а на пол перед дрожащей поверхностью начал падать снег. Карл крепко взял за руку подругу и, не оборачиваясь, они преодолели зал, не сбавляя шаг, войдя в портал.

Арка портала закрылась, и к ней подошёл профессор, рассматривая следы на снегу. Отчётливо были видны крупные следы от ботинок Карла, поменьше от Ханны и ещё одни. Подошва была Дарию не знакома, такие не делают в школе, но он точно знал, кто ушёл следом за Карлом.

Глава 37 — Другая сторона портала

Другая сторона портала встретила Карла и Ханну лесом из высоких хвойных деревьев. Под ногами похрустывал тонкий слой снега, покрывший всё вокруг.

— Или мы на дальнем севере, или зима в этот год наступила раньше обычного, — заворожённо рассматривая вальяжно падающие снежинки, сказала Ханна.

— Когда мы уходили, в школе было раннее утро, а сейчас явно уже полдень, — Карл задрал голову вверх и посмотрел на солнце в зените.

— Обычное дело, телепорт мог нас переместить на тысячи километров, в другой часовой пояс, — по-обыденному объяснила Ханна.

— Ладно, надо начинать искать хоть что-то, — поправив лямки рюкзака, Карл сделал несколько шагов по рыхлому снегу и остановился, вглядываясь куда-то в пустоту.

— Ты чего!? — Не успела вовремя остановиться шедшая за ним Ханна, врезавшись в спину Карла.

В школе МоРоре было множество магов, магических предметов и главное — источник под школой. Всё это пестрело и смешивалось, создавая беспрерывный шум в новых глазах Карла. Сейчас присмотревшись, Карлу было чётко видно источник силы внутри себя, внутри Ханны и ещё один, плавно движущийся под взглядом Карла.

Он, помня предупреждение Дария об использовании собственной силы, достал фиолетовый меч из предоставленных школой ножен, направив его на неизвестный магический источник. — Там кто-то или что-то есть, — сообщил Карл спутнице и уже громче крикнул неизвестному. — Покажись! Я тебя вижу!

— Карл, это я, — ветерок сдул лёгкий туман, показывая глазам Ришу.

— Что ты тут делаешь? — Не слабо удивился Карл, опуская меч.

— Ну как же, спасение мира, все дела, — саркастично ответила девушка. — Ещё, конечно, портал на материк. Я не знала, что именно вы будете отправляться через него этим утром, но какая уже разница.

— Ладно, что сделано, то сделано. Если ты тут, держись рядом пока не найдём безопасное место.

— Прямо мой герой, ну пошли, будешь меня защищать.

— Карл, — потянула его руку Ханна говоря шёпотом. — Это слишком странное совпадение, что-то не так.

— Что именно? — Не стал сразу опровергать слова своей девушки Карл.

— Всё это, Риша хотела уйти, а теперь неожиданно и главное скрытно следует за нами.

— Что вы там шепчитесь? Если я вам мешаю, могу уйти прямо сейчас.

— Да! Знаешь, это отличная идея. Ты хотела свалить и забиться в какую-то нору, пока этому миру приходит конец. Так с чего вдруг такие героические позывы? — Прямо и открыто высказалась Ханна, не скрывая агрессии.

— Ханна? Она мой друг, — начал Карл.

— Ага, ладно… Если настаиваешь, пусть идёт, — согласилась Ханна, явно немного обидевшись. Возможно, она и не особо верила в успех их с Карлом миссии, но как минимум надеялась провести как можно больше времени вдвоём.

— Похоже, не нам уже решать куда идти, — Риша указала в сторону, где рядом со стволом дерева стояла худая фигура с острыми ушами.

Внешний вид эльфа явно не соответствовал образу, который представлял Карл себе ранее. Эльф не скрываясь давал себя рассмотреть.

Лицо нелюдя покрывали шрамы, узоры, пирсинг, но больше всего выделялись глаза, полные холодной ненависти к людям.

— Что будем делать? — Тихо спросила Ханна, стоя за спиной Карла. От былой интонации обиды не осталось и следа.

— Попробуем всё сделать мирно, — ответил Карл спутнице. После чего он уже обратился к эльфу. — Добрый день! Мы не враги, мы хотим просто поговорить! — Поняв, как эта фраза звучит от человека, держащего в руке обнажённый меч, Карл решил убрать оружие. Однако эльф расценил движение рукой, как жест агрессии. Ушастый молниеносно прильнул к земле и, скинув со своей спины исписанный письменами на древнем эльфийском лук, прицелился.

Новые глаза уловили резкие движения так, словно эльф находился не в двух десятках метров от них, а в полуметре. Время тоже начало странно себя вести, с выбросом адреналина в кровь, оно замедлялось всё сильнее. Оно не остановилось, лишь став ощутимым и вязким, словно кисель, окружающий всё вокруг.

Однако долго размышлять над чудесными эффектами глаз Локи не получилось. Пальцы эльфа отпустили тетиву, и та с лёгким свистом отправила смертоносную стрелу в людей. Риша моментально нырнула в стелс, а Ханна даже не успела среагировать. Карлу единственному хватило времени что-то предпринять. Он принял стрелу на меч с поразительной для человека точностью и скоростью движения.

Стрела от удара о фиолетовую сталь треснула, и из наконечника брызнула бордовая жидкость, попадая на кожу Карла. Хватило мгновения, чтобы понять — ничего хорошего в стреле быть не могло. Спустив с поводка зелёную стихию, Карл поднял температуру вокруг места попадания яда, испаряя его в секунды.

— Почему он напал?

— Они! Их много! — Ответил Карл, осматривая округу. Замаскированные под энергией природы эльфы медленно разгоняли свои источники, становясь всё более различимыми в глазах Карла.

Риша была тут же, около ближайшего дерева. Карл запомнил форму её источника и теперь мог точно определить месторасположение подруги, даже когда та была невидима для остальных.

На зелёную стихию эльфы ответили ещё большей агрессией, начав беспрерывно осыпать Карла и Ханну стрелами и смертоносными заклинаниями.

«Видимо, у них любые действия вызывают агрессию», — подумал Карл, без труда удерживая защитный смерч вокруг себя и девушек.

— Карл, нам надо уходить. Они не будут разговаривать.

— Значит, надо их заставить.

Мысли о том, что надо бежать, Карл даже не допускал. Сейчас всё решается, каждое его действие отразиться минимум на девушках, а максимум на всём мире Исса.

— Это эльфы! Их нельзя заставить, а если они прибегнут к проклятьям, то нас уже ничто не спасёт, — вынырнула из невидимости Ханна, прячась от атак остроухих за защитой Карла.

— Ханна, медлить нельзя. Подними свою защиту и продержись как можно дольше. Только НЕ атакуй их в ответ!

Дождавшись, пока Ханна поднимет свой алый купол, Карл рывком вылетел в сторону ближайшего стрелка эльфов.

«Под таким напором Ханна продержится недолго, надо торопиться», — понимал Карл.

Расстояние в пару десятков метров далось ему легко. Зелёное пламя буквально окутало его тело, оберегая от любых угроз. Эльф выпустил стрелу и, осознав угрозу, попытался дёрнуться, отпрыгивая назад. Карл заметил, как к ушастому кинулись на помощь его ближайшие сородичи.

«Это хорошо, будет меньше давления на Ханну», — подумал Карл, хватая шею эльфа и прижимая того к дереву. Лук отлетел в сторону, оставляя борозду на снегу.

Ловкое движение эльфа и зелёная стихия пожирает лезвие эльфийского кинжала, нацеленного Карлу в сердце. После чего пошли в дело кулаки. Эльф не обращал внимание на боль от зелёного огня, который под управлением мага сейчас выполнял исключительно защитную функцию. Но огонь не камень, и Карл всё равно ощущал каждый удар на себе, пусть и ослабленный вдвое.

— Мы не хотим воевать! Прекратите! — Воззвал он к разуму эльфа, не атакуя, но и не давая тому пошевелиться.

— Вы всегда хотите убивать, — с ярко выраженным акцентом неродного языка сказал эльф. После чего он сложил руки на груди и запел.

— Охтарон, нет! Остановись! — Воззвал кто-то с отчаянием в голосе, стоящий в нескольких метрах от них.

— Он делает что нужно, — раздался ещё один голос с акцентом, но уже с большегорасстояния.

Тоскливая песня пробуждала что-то в эльфе. Карл видел глазами Локи, как внутри нелюдя происходят изменения. Магический источник ушастого буквально вскипал, а глаза эльфа налились кровью.

Стихли звуки боя, оглянувшись, сквозь зелёный огонь Карл увидел, как все эльфы стоят и просто смотрят на них.

— Да что вы за существа такие!? Я пришёл говорить, а не сражаться! Я не хочу вас убивать! — Взревел Карл, вновь концентрируя внимание на эльфе.

Не нужно было быть гением, чтобы понять — эльф скоро скопытиться, буквально несколько секунд разделяет его жизнь от взрыва магического источника. Ушастый воин, поняв, что пойман, решил отдать жизнь, но убить врага.

— Прекрати! — Вдавил Карл сильнее руку в горло эльфа. Пение стихло, однако губы нелюдя продолжали шевелиться. Вновь посмотрев на грудь эльфа, стало ясно, что уже и сам Карл не успеет отбежать на безопасное расстояние. Прочие эльфы заняли позиции кругом на расстоянии тридцати метров, в то время, как девушки находились куда ближе. Карлу было не известно, достанет их взрыв или нет, но рисковать он не мог, не мог даже позволить себе умереть сейчас. Ведь он единственный, кто может их защитить.

— Значит, хочешь сдохнуть тут? — Обратился Карл к эльфу. — Извини, не сегодня, — окружив свою руку зелёной стихией, Карл, не встретив никакого сопротивления, погрузил её в грудную клетку нелюдя. Зашипел магический источник внутри тела эльфа, вновь наполнились злобой его глаза. Только в этот раз злоба была не холодной, а бессильной, полной отчаяния и позора.

Аккуратно опустив тело эльфа под дерево, Карл вновь обратился к окружающим.

— Он будет жить, если вы ему окажете помощь. Не держите зла, вы первые напали.

— Мы первые начали?! — Вызывающе заговорил эльф с длинными заплетёнными в косу седыми волосами. — Люди тысячи лет нас вырезают, а ты смеешь говорить, что мы сами виноваты!?

— Я вообще из другого мира, вы первые эльфы, которых я вижу в жизни. У меня нет к вам ненависти, нет к вам неприязни. Как по мне, вы такие же люди только с острыми ушами и живущие подольше.

— Да как ты смеешь нас сравнивать с себе подобными!? Это возмутительно! — Вскрикнул явно оскорблённый таким сравнением эльф.

— Но мы уже говорим! Давайте хотя бы попробуем пообщаться, прежде чем друг друга убивать!

— Ты говоришь, что будешь убивать нас в будущем! Ты сам в этом признался! Мы не ведём переговоров с людьми, мы пробовали и каждый раз теряли наших братьев и сестёр.

Эльфы крепче сжали свои луки, приготовив стрелы.

— Я буду ловить каждого из вас, до тех пор, пока один из вас не захочет просто мирно пообщаться! Если для этого потребуется поймать всех эльфов в этом лесу, так тому и быть!

— Варвар! Вот ты и показал свою суть! Ты пойдёшь на всё, ради своей цели. Наши жизни тебя не заботят.

«Вот же истеричка», — подумал Карл, вздохнул и вновь заговорил пытаясь убедить ушастых упрямцев. — Меня заботят жизни всех живущих в этом мире! Для этого я сюда и пришёл.

— Нам больше не о чем с тобой говорить, человек. Вскинуть луки! — Вскрикнул эльф с седой косой и сам направил наконечник стрелы в сторону Карла.

— Будь по-вашему, — Карл поймал взглядом следующего эльфа, готовясь рвануть вперёд.

— Опустить луки, — раздался тихий, но уверенный женский голос. — Говоришь, ты из другого мира и пришёл сюда спасти наш? Расскажешь мне эту историю в моих покоях?

— Леди Анариэль, людям нельзя доверять, — обратился к кому-то пока невидимому для Карла эльф с косой.

— Брат мой Таурохтар, я живу подольше твоего, и сама смогу разобраться, что нам делать. Наш почивший отец оставил управление родом мне, и я клянусь сделать всё для его сохранения.

— Да, моя госпожа, — склонился в поклоне Таурох.

— Окажите помощь раненому и проводите гостей в лагерь. Как я могу к вам обращаться, дорогие гости? — Вышла из-за ближайшего дерева Анариэль. Сколько бы Карл не смотрел на неё, он видел только прекрасную девушку лет двадцати, с идеальной кожей и розоватыми длинными волосами, достающими до её талии. Никаких следов агрессии, ненависти или магии, девушка была своей энергетикой неотличима от окружающего её леса.

— Меня зовут Карл, это мои спутницы Ханна и Риша, — представил себя и подруг Карл, осторожно убирая защитный смерч вокруг себя. Как только огонь пропал, эльфы вновь вскинули луки, но были сразу остановлены Анариэль. — Я сказала опустить луки, — её интонация всё также оставалось спокойной, а голос тихим. — Это мои гости, относитесь к ним со всеми почестями.

Сказанное в отношении людей явно не радовало эльфов. Однако спорить никто не осмелился.

…

Карл даже не пытался запомнить маршрут, которым их вели эльфы. Тропа резко петляла, перед ними постоянно разъезжался кустарник, а за ними появлялся новый.

— Так как говорите вы нас нашли? — Прервала долгое молчание леди Анариэль.

— Я этого и не говорил, — ответил Карл.

— Тогда почему бы не исправить это упущение.

— Я не буду рассказать, как мы сюда попали, — не желая подставлять Дария отказался отвечать Карл. Ему было неизвестно, что именно связывает Дария с эльфами, и что там у него за кровная клятва, а узнавать это у эльфов сейчас казалось невероятно плохой идеей. Разговор и так стал только-только налаживаться.

— Что же, у каждого свои секреты. Мы почти пришли.

Зелёными глазами Карл увидел перед собой огромный купол.

— У вас зоркий глаз, — подметила Анариэль, за секунду до того, как перед ними появился проход посреди небольшой полянки. Арка похожая на работающий портал, появилась прямо перед ними, открывая вид на небольшое поселение. Пройдя через невидимую границу, сразу стало значительно теплее.

По лагерю площадью несколько сотен метров, носилась остроухая детвора. Рядами были выстроены небольшие палатки, каждая рядом со своим небольшим огородом.

— Поразительно, — осмотрела проход Ханна.

— Спасибо, некоторые реликвии наших предков работают и спустя тысячи лет.

— Почему вы не строите нормальные дома? — Поинтересовалась Риша.

— Раз в год мы переезжаем, иногда чаще, — ответил один из сопровождающих эльфов лучников. — С палатками удобнее, — добавил он и, осмотрев гостей, чуть с сомнением спросил. — Можно взять ваше оружие?

Карл положил руку на клинок из адамантия. — К сожалению, нет. Даю слово не пускать его в дело без крайней необходимости.

— Но… — Начал было сопровождающий воин.

— Пусть оставляют, им здесь воевать не с кем, — решила спор Анариэль. После чего эльфийка остановилась, посмотрев на Ханну и Ришу и только после на Карла. — Молодой человек, идите за мной. О своих наложницах не волнуйтесь, мы не причиняем вред нашим гостям.

— Мы ему не наложницы, — возразила Риша.

— Неужели? Я живу на свете уже давно и редко когда ошибаюсь. Я почти наверняка уверена, что вы обе с ним спите. Хотя, как и любое живое существо в этом мире, я могу и ошибаться.

— Разве это сейчас так важно? — Спросила Ханна.

— Кто знает… — Уклончиво ответила эльф.

…

Шатёр Анариэль располагался прямо в центре лагеря и был накрыт ещё одним куполом.

— Разве у эльфов есть секреты друг от друга? Над другими палатками защиты нет.

Пройдя в шатёр, внутри Карл увидел достаточно спартанские условия. Одна кровать, письменный и журнальный столики, несколько кресел, сплетённых из какого-то растения и несколько штативов для поддержки кристаллов освещения. Сев в кресло, перекинув ногу за ногу Анариэль жестом предложила присесть гостю, после чего ответила на заданный вопрос.

— Никаких, на установки данного поля настоял мой брат. После смерти отца, он стал немного фанатично относиться к вопросам безопасности.

— Во время войны осторожность не бывает лишней.

— Возможно это и так, — частично согласилась Анариэль. — Давайте сменим тему, ведь вы прибыли сюда ради какой-то цели, а не из-за разговора со мной.

— Согласен, — кивнул Карл. — На мир Исса надвигается невероятная угроза, на фоне которой идущая на материке война покажется детской проблемой. Для предотвращения этой катастрофы, необходимо объединить все военные силы живых и…

— Живых? Кого именно? — Уточнила Анариэль.

— Всех, в независимости от формы ушей и наличия хвостов.

На лице эльфийки мелькнула улыбка, коей обычно смотрят на наивных детей, рассуждающих о мире во всём мире.

— У нас правда мало времени, — продолжил Карл, не обращая на улыбку внимание. — Необходимо срочно остановить войну.

— Это будет возможно только при полном истреблении одной из сторон. Мы пробовали заключить мир переговорами. На одних таких переговорах и погиб мой отец. Патрик, король людей, не отступится в своих намерениях изничтожить всех, кто хоть немного отличается от людей.

— Соболезную вашей утрате, — ненадолго прервался Карл. — Однако, король Патрик не главная проблема на пути к миру. Война началась с подачи высшего демона Залпаса, я лично присутствовал, когда он в теле моего друга вторгся во дворец короля и начал диктовать свои условия.

— Хотите вина? — Предложила неожиданно Анариэль, беря кувшин с маленького столика, стоящего между ними.

— Спасибо, но я откажусь.

Эльфийка не стала настаивать, налила себе в глиняную чашечку немного ароматного красного напитка и, пригубив, задумалась. — Эльфы всегда помнят свои истоки зарождения. Мы знаем, кто такие демоны и боги, а ваши слова многое объясняют. Но вы должны понимать, без доказательств мы не можем поверить чужаку.

— Вы ведёте войну с людьми уже тысячелетиями, проигранную войну. С каждым столетием вас всё меньше. Я понимаю, нынешняя война для вас последняя надежда на место в этом мире. Вам так кажется, но это не так. Эта война — лишь кровавая жатва перед концом мира.

— Что ты хочешь? — Голос эльфийки стал вмиг резким и холодным.

— Эвануриса, встречи с ним, — не скрывая прямо сказал Карл.

— И ты думаешь, что хоть один эльф расскажет тебе о своём последнем боге? Забудь и уходи, мы не будем тебя преследовать.

— Эванарис сможет перековать меч, которым можно будет убить Залпаса и, тем самым, остановить войну.

— Война уже идёт, чтобы её остановить, надо для начала убедить или убить как минимум всех лидеров обеих сторон. Даже если твои слова правдивы, смерть демона ничего не исправит.

— Неужели бог сам не может решить помогать мне или нет? — Выдержал тяжёлый взгляд эльфийки Карл.

— Я обычно понимаю, когда люди врут, а когда говорят правду, но не в случае с тобой. Может ты и правда из другого мира, — задумалась Анариэль. — В любом случае обмануть бога ни одному смертному не под силу. Я смогу устроить встречу.

— Спасибо, — уже начал подниматься Карл.

— Нет. Одним спасибо ты не отделаешься, — Анариэль отпила ещё из бокала и посмотрела на Карла уже совсем по-новому. — Как я сказала ранее, эльфы не могут верить чужаку, а тем более допустить его до своего последнего божества. У меня будут условия.

Глава 38 — Гарантии верности

— Я не могу на это пойти! — Возразил Карл, выслушав требования эльфийки.

— Тогда никакой встречи с Эванурисом, — поставила ушастая ультиматум.

— Зачем вам-то это? Да и как так можно, мы ведь почти не знакомы.

— Это из-за тех двух наложниц? — Поинтересовалась эльфийка. — Или я слишком стара для тебя?

— Нет! Вы прекрасно выглядите! И, кстати, я уже говорил — они не мои наложницы. Ханна моя девушка и Риша просто подруга, — после этого Карл посмотрел на Анариэль. Даже думать не хотелось сколько ей лет, ведь на вид ей нельзя дать больше двадцати.

"В этом мире девушки явно научились бороться со старением куда более результативнее, чем в моём".

— Я знаю людей, вы эгоистичны, непредсказуемы и коварны, но вы иногда заботитесь о своей семье и своих детях, не жалея собственных жизней.

— К чему это вы?

— Давай на "ты", — предложила эльфийка, поднявшись и обойдя столик, сев без спроса на колени Карла.

Прекрасный дурманящий аромат сочных фруктов и трав нанёс свой удар по обонянию человека. Усилием воли Карл смог сдержать позыв наброситься на эльфийку, схватившись за ручки кресла.

— Не слишком ли?

— Если скоро конец света, то разве мы можем медлить? Если ребёнок способен перенять хоть крупицу той силы, которую я видела недавно, если он способен перенять хоть часть твоего таланта, это уже значительно укрепит позиции моей общины.

— Нельзя заводить детей с первым встречным!

— Это людские предрассудки, — отмахнулась Анариэль. — Эльфы давно перешли на более прямое общение, отбросив многие обряды, соблюдаемые людьми перед соитием.

— А если я не готов становиться отцом?

— Это не проблема. В обществе эльфов все дети общие и растут они под общим присмотром. Чужих детей не бывает, особенно, когда твой вид находится на грани исчезновения. Если захочешь — будешь хорошим папочкой, не захочешь — воспитаем сами.

— А разве кровосмешение не запрещено? — Тыкнул наугад Карл, за неимением других аргументов.

— Чаще да, но есть чёткие правила, касаемые исключений. Если человек стремится к великому, если человек обладает значимой с илой, если человек молод и здоров, то такие союзы только приветствуются и делаю эльфов сильнее.

— А разве я подхожу?

— Ты стремишься к великому, стараешься остановить войну и спасти наш мир, — эльфийка начала расстёгивать пуговицы на одежде парня. — Ты наделён большой силой, зелёное пламя ранее не пылало под небом этого мира, да и твои глаза, — посмотрев прямо в глаза Карлу, она прошептала. — Эти глаза видят намного больше, чем положено смертному.

— Я смогу приходить в любое время и видеть своего ребёнка? — Задал Карл неожиданный даже для себя вопрос.

— Конечно, ты сможешь навещать его, если сейчас согласишься, ты встанешь на ровне со мной. Ни один младший эльф не сможет тебя обвинить или перечить.

— Какое будущее будет у этого дитя?

— Зависит от тебя и судьбы этого мира, но его судьба точно не будет заурядной. Возможно, он сможет усмирить вражду и создать равновесие между видами, — губы Анариэль начали спускаться от шеи Карла к его груди и ниже.

В голове бушевал шторм. Волны мыслей бились о скалы рационального мышления. Чувства, которые были обострены до предела от Риши и Ханны, теперь встретились с третьей силой.

"Что значит судьба одного человека, когда дело касается столь великой цели? Нет мне оправданий, но и нет у меня выбора". — Руки отпустили Кресло и Карл подался вперёд, прижимая эльфийку к полу.

— Я надеюсь, ты меня не обманываешь, иначе, — Карл зажёг в руке огонь и поднёс его к лицу эльфийки. — Я заставлю тебя пожалеть.

Анариэль, словно не замечая огня, улыбнулась, — клянусь предками, я сделаю всё от себя зависящее, чтобы слова, произнесённые мною, стали реальностью.

— Ладно, — Карл посмотрел на прекрасное лицо эльфийки, рукой уже ведя по её бёдрам и целуя её в губы.

…

— Теперь понятно почему твоя палатка была окружена защитным полем. Скажу честно, это было что-то волшебное.

— Повторим? — Прижалась к спине парня обнажённая эльфийка.

— Почему ты мне поверила? Вы эльфы не кажетесь наивными, скорее даже наоборот.

— Наши видящие, давно уже предсказали конец этому миру и предсказали, что спасёт его человек. Странник из далёкого мира с зелёным пламенем в душе. Пророчество уже триста лет блуждает по нашему роду. В детстве я любила его слушать, родители мне часто рассказывали про него.

— Я слышал другое пророчество о себе, — поделился Карл тем, что ему однажды рассказал Дарий, передав слова пророка. Короткое послание о выжиганием земли нелюдей, не чуть не отпугнула эльфийку.

Немного подумав, Анариэль заговорила, медленно рассуждая. — Вот как, нелюди бывают разные, и это не обязательно будут эльфы, особенно теперь, — эльф упала рядом, положив свою голову на коленки Карла. После чего она взяла его руку и положила себе на стройный животик. — Я знала, что ты появишься рано или поздно, знала с детства. Поэтому всё правильно, произошло то, что и должно было произойти.

— Теперь ты отведёшь меня к Эванурису? — Не пытаясь убрать руку спросил Карл.

— Ты просил пятнадцать минут отдохнуть, время прошло, — Анариэль подпрыгнула и накинулась на Карла, не оставляя тому выбора. Во второй раз долго уламывать человека не пришлось. Тлеющие в шатре травы, с сильным эффектом афродизиака на людей и нанесённые на волосы Анариэль масла с аналогичным эффектом, делали своё дело.

…

— Как тебе удалось уговорить эльфов нам помочь? — Спросила Ханна.

— И почему теперь все эльфы при виде тебя, делают лёгкий поклон? — Спросила уже Риша.

— Это не важно, — постарался уйти от ответа Карл. — Главное, что мне позволят встретиться с их богом через пару часов.

— Ты нам что-то не договариваешь, — за несколько дней, пока Карла не выпускала Анариэль из своего шатра, девушки сдружились и теперь наседали на уши Карла сообща.

— Ханна, Риша! Я слишком устал, дайте мне немного отдохнуть перед встречей с божеством, — взмолился Карл уже пожалев, о своём желании проведать девиц.

— И как это интересно ты мог так устать!?

— Это были сложные переговоры, — посмотрел Карл на девушек, видя, как у тех буквально вскипают магические источники.

…

Поспать Карлу так и не дали, из-за чего на встречу с богом он собирался, потирая глаза. На удивление, пришедшая его сопровождать Анариэль буквально светилась счастливой улыбкой.

«Видимо, эльфам нужно намного меньше сна», — для себя сделал вывод Карл.

Риша и Ханна при виде счастливой эльфийки, ещё больше укрепились в своих подозрениях. Перед тем, как их покинуть, Ханна обняла Карла и на ушко тихо прошептала.

— Узнаю, что ты её трахнул, кое что у тебя отрежу и сделаю омлет и заставлю съесть, — после чего Ханна поцеловала Карла и пожелала удачи.

— Я тоже тебя люблю, — с трудом Карл удержал зрительный контакт с Ханной.

— Ваши наложницы чем-то недовольны? — Спросила Анариэль, с абсолютно невинным выражением на лице.

— Нет, всё хорошо, Анари, — улыбнулся Карл эльфийке, но сразу скрыл эту улыбку, напоровшись взглядом на своих "наложниц".

— С каких это пор ты обращаешься к предводителю эльфов столь неофициально? — Сразу подметила Риша.

— Это просто дружеское обращение, я ещё плохо знаю язык мира Исса, — слукавил Карл, выходя из палатки под градом вопросов.

— У тебя хорошие наложницы, — улыбнулась Анари.

— Скажи честно, тебе просто нравится их так называть?

— Конечно, — весело ответила эльфийка. — По традициям эльфов тот, с кем была первая ночь, является теперь мужем. Всё остальные, ниже стоящие по иерархии или из других видов, не эльфов, автоматически становятся наложницами.

— Так по вашим обычаям, мы теперь женаты? — Остановился Карл, обдумывая услышанное.

— Ага, — простодушно ответила остроухая красавица.

— Ханна меня убьёт…

— Тут мне стоит бояться, а тебя она точно не тронет, — в утончённом голосе эльфийки не было ни единой нотки ревности. — У Ханны рядом с тобой горят глаза, она любит тебя, в отличии от другой. У Риши взгляд всегда холодный, полный невероятной тоски. Не знаю, что она пережила, но у неё точно не сладкая судьба.

— С Ришей всё намного сложнее.

Перед ними раскрылся проход купола и под ногами захрустел снег.

— Даже не сомневаюсь, но она всё равно следует за тобой. Стоит лишь задаться вопросом, зачем ей это?

— Это просто совпадение, — вспомнив рассказ Риши после того, как они прошли через портал, сказал Карл.

— Мы, эльфы, не верим в случайности. Судьба мира, это словно дерево, — Анариэль подобрала с земли веточку. Под влиянием силы эльфа, веточка начала расти и цвести белоснежными маленькими бутонами. — Мы смотрим на цветки, которые являются лишь следствием. Конкретно этот цветок, — девушка аккуратно отделила один бутончик. — Не вырос, если бы не веточка, взошедшая на ещё одной веточке и так далее до ствола мироздания и корней вглубь мира.

— А ещё этот цветок не смог бы выросли без твоей помощи, — подметил Карл.

— Да, когда подобное случается не с цветками, а с разумными существами, это называют божественным вмешательством.

— Тогда почему ваш бог не помогает своему народу?

— Эванурис сделал и так многое. Только благодаря ему, эльфы ещё живут под небом мира Исса. Но и боги не всесильны, он… — Голос эльфийки впервые стал печальным. — Сам увидишь, но не заблуждайся от его внешнего образа.

В этот момент Карл и Анариэль уже достаточно отошли от лагеря, выйдя на пустырь идеальной круглой формы.

— Мы пришли? — Поинтересовался Карл.

— Да, жди тут, он появится.

— Когда?

— Когда захочет, глупыш, он же бог.

— Ты уходишь? — Посмотрел Карл в сторону уходящей эльфийки.

— Я уже молилась и поведала своему богу о всём, что знаю. В отличии от богов людей, наш бог отвечает нам.

— И что говорит?

— Что хочет с тобой увидеться наедине, — эльфийка сделала несколько неуверенных шагов и обернулась. — Будь осторожен, Эван бывает капризным, но он бог и не стоит забываться в его присутствии.

— Переживаешь за меня? — Задорно улыбнулся Карл.

— Конечно, как и положено твоей жене.

Глава 39 — Под этим небом

— Привет, значит это ты Карл? — Раздался детский голос за спиной у Карла, как только Анариэль скрылась из виду.

— Ты потерялся? — Нагнулся Карл к остроухому мальчику, который как-то смог подкрасться к нему незамеченным. — Как тебя зовут?

То, что мальчик знает его имя, Карла не сильно удивило. В маленьком лагере эльфов, слухи наверняка разлетаются быстрее ветра.

— Я Эван, — улыбнулся мальчишка.

На вид ему можно было дать лет семь, но это если сравнивать с людьми. Как по внешнему виду определять возраст эльфов, Карл не имел ни малейшего понятия.

— Эван, давай я тебя отведу обратно в лагерь, мне тут надо встретиться кое с кем важным.

— Обратно? — Удивился Эван. — Но я пришёл сюда не из лагеря. Я хотел увидеть тебя.

— А откуда ты пришёл? — Догадка заставила Карла корить себя в душе за такую нерасторопность.

Мальчик указал пальчиком в небо. — Там много чего есть, но я там всегда один и мне скучно.

— Неужели там совсем никого нет?

— Дядя Залпас иногда заглядывает, но довольно редко. Бывают мимолётные гости, но они всегда молчаливы и быстро уходят. В остальное время я в основном скучаю и приглядываю за своими детьми.

— Ты об эльфах?

— Да, очень хороший народ, мне они нравятся, — мальчишка подобрал цветок с земли и, отрывая от него листочки, бросал на землю. В местах, куда падали листочки, сразу вырастали красивые цветы, прямо из снега. — Ещё я слежу за тобой, ты интересный, не как все.

— Разве? Чем же я смог заинтересовать божество?

Общение с Эваном напомнило Карлу о Грише, поэтому общение складывалось с самых первых слов.

— Твоя жизнь уходит корнями в другой мир, из-за чего твоя судьба под этим небом не определена заранее. Ты один из немногих, кто может свободно принимать решения и влиять на судьбы других.

— Мне всегда казалось, что во всех решающих ситуациях у меня не было выбора, — вспомнил Карл все трудные решения, которые он принимал с момента попадания в мир Исса.

— Я не говорил, что твоя судьба легка, — Эван подошёл к ближайшему дереву и проросшие из него ветки сразу сплели подобие стула. — Но ты уже повлиял на судьбы многих. Чью-то линию судьбы ты повернул в другую сторону, чью-то прервал, а чью-то начал вновь.

— Разве? — Скептично спросил Карл.

— Конечно. Благодаря тебе в этот мир вернулась заблудшая душа, имя ей Нэра. Благодаря тебе, через десять месяцев может появиться дитя моего племени, чья судьба пока туманна, но точно будет великой.

«Значит, эльфы носят детей десять месяцев», — отметил для себя Карл.

— А разве ты, как бог не имеешь той же свободы? Почему ты не прекратил эту войну? Не установил мир и не даровал эльфам спокойную жизнь?

Эван погрустнел на глазах, будь он человеком, наверняка бы заплакал, но божество совладало с эмоциями. — История циклична, и однажды я уже был в подобной ситуации. Я пытался помогать своему народу. У меня были братья и сёстры, разделяющие это стремление, были друзья, но людские боги подобны самим людям.

— Я не хотел… — Карл уже догадался, чем закончится история эльфийского божества.

— Не важно, ты уже задал вопрос, — ответил Эванурис и цветы, что он высаживал ранее, вмиг завяли. — У нас был мир с богами людей, и мы думали, что так будет вечно. Баланс и мир во всём мире, это сама суть эльфов, война нам чужда. Однако людские боги набирали силы и в один момент решили, что они лучше нас. Сила затуманила их взоры, соблазны притупили чувства, и они напали.

Карл слушал, не решаясь вставить слово, даже дышать старался тише. Откровение бога завораживало и одновременно пугало, давя на всё вокруг невидимой аурой. Все растения вокруг увядали и усыхали, в то время, как человеческая душа трепетала, выдавливая все самые искренние и одновременно грустные эмоции.

— В итоге я единственный, кто смог переродиться в этом мире. Мои дети взывали ко мне и только благодаря их молитвам, я смог найти дорогу к свету. Теперь, ты знаешь и мою историю, так думаю будет честно, раз я следил за твоей.

— Спасибо, что рассказал. Думаю, у нас одни цели и потому я пришёл просить тебя помощь, — решился Карл поднять самую важную тему везите.

— За этим и нужны боги, чтобы помогать решать те задачи, с которыми смертные не справятся. Чем я могу помочь?

— Перекуй это, — Карл вынул из ножен фиолетовый меч. — Сделай из этого два клинка.

Эван на секунду замер, рассматривая металл.

— Этот сплав опасен, он не должен быть в руках смертного. Его вообще не должно быть в этом мире. Откуда он у тебя?

«Если Эванурис задаёт такие вопросы, значит он не знает всего, что произошло со мной», — подметил для себя Карл.

— Он, как и я, не из этого мира, но с его помощью я смогу спасти мир Исса.

— Скажи мне, правда ли ты хочешь спасти этот мир, или ты преследуешь какие-то другие цели?

— Я правда хочу спасти этот мир, — твёрдо ответил Карл, выдерживая зрительный контакт с божеством.

— Вступал ли ты в какие-либо договора или связи с богами или демонами, связанные с этим мечом?

— Нет, — соврал Карл, всё с такой же уверенной интонацией.

— Ты первый смертный, при разговоре с которым я не могу понять, лжёшь ты или нет? — Сказал Эван, пока вглядывался в зелёные глаза Карла со своего низкого роста. — А если я не могу понять, где правда, то и задавать вопросы нет смысла. Мне остаётся только довериться случаю… Как непривычно… Можно, конечно, заключить контракт, но это столь обременительно.

— Эван…

— Хорошо, — божество быстрыми маленькими шажками приблизилось к Карлу, требовательно протянув руку вперёд. — Давай, я сделаю.

— Вот, — уже с сомнением протянул меч из адамантия Эванурису Карл.

Как только пальцы человека отпустили холодную сталь, мир вокруг дрогнул, и Эван исчез. На несколько секунд Карлу показалось, что он видел, как и куда уходит божество. Словно прямо в том месте, где он стоял, был ещё один слой реальности, отделённый тонкой ширмой и божество, слегка приподняв её, нырнуло за занавес.

Наваждение спало быстро и, помотав головой, Карл уселся на иссохшее дерево с подобием стула, на котором ранее сидело эльфийское божество. Липкое чувство страха пробежало по спине Карла, задевая натянутые струны напряжения.

«А что если он не вернётся? Что если я только что провалил сделку с Локи?» — Мысли пугали, рисуя ужасающие сценарии развития событий, где один страшнее другого.

— "БАМ", — огромная молния пробила небосвод, разгоняя редкие тучи. — "БАМ! БАМ! БАМ!", — завибрировала земля, тусклее стало светить солнце, а удары продолжались. По всему миру Исса, были слышны эти удары старинным молотом по небесной наковальне. Впервые за очень долгое время, кипела работа в небесных кузнецах эльфийских богов.

Жизнь в королевском дворце застыла, слуги и знать смотрели ввысь, задаваясь вопросами. В школе МоРоре ректор Дарий, открыв окно в палате старого друга, всматривался в сторону материка, вслушиваясь в далеке глухие удары. Две огромные армии: людей и нелюдей, отвлеклись от подготовки к надвигающейся битве и с трепетом слушали небесный грохот.

"БАМ! БАМ! БАМ!", — послышались последние монотонные удары и небо замолчало.

— Вот, готово, — стоял перед Карлом Эван, с накинутым рабочим фартуком и двумя разными мечами в руках.

— Это было эффектно, — констатировал Карл, всматриваясь в мечи. Один клинок отдавал белоснежным цветом, сливаясь с чистым снегом, другой был бесконечно чёрным, впитывая в себя весь цвет. — Почему они разные?

— При работе у меня было озарение вечного знания, — признался Эванурис. — Я добавил в клинки другие небесные материалы, возведя их в совершенство против конкретных противников. Слушай внимательно, Карл, я дарую тебе эти два клинка, чтобы ты восстановил мир под этим небом. Чёрный меч сможет разить любых демонов, в то время как белый — смертельно опасен для всех богов. При этом клинки способны убить кого угодно другого. Только запомни! Если когда-нибудь эти два меча встретятся в бою друг с другом, они уничтожат себя и войной, которые их держат, в независимости от того, кто это будет.

Юное божество явно гордилось проделанной работой, нескрыая улыбку.

— Я запомню, спасибо, — Карл протянул руки и взял в них два клинка, протянутых божеством. Белый из вежливости, он сразу убрал в единственные ножны, уже виня себя в непредусмотрительности.

«Надо было взять ещё одни ножны, это ведь так очевидно», — поругал он себя мысленно.

— Карл, я буду наблюдать за тобой, надеяться и верить в тебя. Положи конец войнам, эта земля и так впитала слишком много крови.

— Ну, не так уж и много! — Раздался знакомый голос со стороны. Из чащи леса к ним выходила невысокая фигура. — Мне пришлось вас поискать, столько шума наделали.

— Гриша? — Чуть растерялся Карл, но увидев кровожадную улыбку на лице друга вспомнил и вернулся в реальность. — Залпас?

— Да, он самый. Давно не виделись, Сергей. Вижу, ты стал сильнее и обзавёлся парой игрушек.

— Вы знакомы? — Растерянно спросил Эван.

— Ну, конечно, мы можно сказать коллеги. Ты хорошо поработал, — Залпас подошёл к эльфийскому богу и положил тому руку на плечо. — Можешь возвращаться домой, я тут дальше сам разберусь.

— Дядя, ты чем-то недоволен? Я только что помог герою получить оружие, способное установить мир в этом мире.

— Вот оно как, — Залпас посмотрел на чёрный клинок в руках Карла. — Вот значит, что за удары слышали все под этим небом. Карл, волей отделов, я требую немедленно передать данное оружие мне.

— Разве я работаю на четвёртый отдел? Делай запрос в седьмой и может, если они сочтут нужным, я передам его. Всё согласно договору, — ответил Карл фразой, которую часто слышал от демонов. При этом сам рефлекторно крепче сжал рукоять чёрного меча.

— Ты смеешь мне перечить? — Залпас закинул руку за пояс и достал огненный хлыст. — Не дури, человек, отдай.

— Дядя Залпас, давай не будем ссориться, — потянул демона за рукав Эван.

— Уходи Эван, я дальше сам.

— Дядя, но он…

— Да отвали ты, зародыш бога, будешь говорить, что делать мне!? Я хотел с тобой по-хорошему, но, видимо, у ушастых от рождения что-то не так с головой, — резко отдёрнул руку Залпас, чтобы через секунду ударить Эванариуса в челюсть. Маленькое божество, словно тараном оторвало от земли и снарядом откинуло куда-то в чащу леса, с хрустом ломая деревья. — Позже с тобой разберусь, эльфийский выродок, свою роль ты уже сыграл, — Залпас взмахнул рукой разрезая со свистом воздух, распрямляя огненный хлыст. — Карл, как же я хотел тебя прикончить ещё в прошлый раз, но ничего страшного, сейчас мы это исправим.

Карл не испытывал каких-то ложных надежд на победу в неизбежной битве против Залпаса. Поэтому сейчас абсолютно спокойно расстегнул свою набедренную сумку и достал из неё чёрный браслет. Мельком бросив на неприятный артефакт взгляд, Карл защёлкнул его на своём запястье левой руки.

С чистого неба начал капать тёплый солёный дождь. Словно слёзы эльфийского бога, столкнувшегося впервые в новой жизни с болезненным предательством.

Глава 40 — Маленький нюанс

После щелчка "браслета тёмной души", Карл словно прозрел. Мир вокруг начал казаться простым и очевидным. Каждый фрагмент был точно на том месте, где ему и положено быть.

Бьющаяся в агонии муха, застрявшая в коварной ловушке паука, значит, такова её судьба. Плачущий эльфийский бог, который так близко и одновременно так далеко, бессознательно влияя на мироздание, вызывая солёный дождь. Какие-то неведомые тропы, уходящие в даль, куда-то за ширму этого мира. Мелкие духи и прочие сущности, придавленные к земле падающими каплями и спешащие скрыться поглубже.

Глаза Локи и так видели намного больше, чем положено человеку, а теперь под действием браслета раскрывали весь свой потенциал. При этом, каких-то резких изменений в своём мышлении или поведении, Карл не заметил. Как и говорил Кобадон, браслет будет постепенно менять своего владельца, а значит его можно будет использовать и сразу снять без вреда для себя.

— Даю тебе последний шанс передать мне мечи, — заявил Залпас. — Если повинуешься, я дарую тебе быструю смерть, а иначе ты будешь умирать долго и мучительно.

Голос старого друга, которым говорит заклятый враг, вырвал Карла из забытья. Пара зелёных глаз обратила свой взор на светловолосого мальчишку. Теперь было видно насколько глубоко демон пустил свои корни в человеческий сосуд. Тело Гриши буквально переполнял чёрный туман, а его магический источник работал на пределе своих сил, дабы сохранить хрупкую человеческую оболочку.

Были отчётливо видны сильные повреждения сердца, почек и мелкие повреждения других органов, включая мозг.

— Даю тебе последний шанс свалить из тела моего друга и убраться туда, откуда явился, — хорошо пародируя интонацию демона, заявил Карл. — А иначе, ты будешь умирать долго и мучительно.

Демон больше ничего не ответил, вместо этого он замахнулся огненным хлыстом. Карл смотрел на приближающееся смертельное оружие, как на детскую игрушку. Словно нить, покрытая его родной стихией, огненный хлыст не представлял угрозы.

Лёгкий взмах руки, и пламя меняет свой цвет, быстро приближаясь к демону и обжигая его руку.

— Да как ты!? — Вскрикнул демон, бросая оружие на землю. Через секунду хлыст превратился в пепел.

— Верни мне моего друга, — пошёл Карл в сторону Залпаса.

— Сосуд мой, ты ничего не можешь мне сделать, человек.

Образ демона на секунду дрогнул в глазах Карла. Рогатый вытолкнул себя из нормального пласта реальности мира Исса, чтобы по тропе времени сблизиться с наглым человеком. Каково же было его удивление, когда Карл спокойно наблюдал за потугами демона, который крался по теневому миру в обход привычному течению времени. Одновременно демон менял руку Гриши, превращая её в когтистую лапу.

Видимо, данный приём работал всегда. Ведь в массе своей, смертные не могут видеть временные тропы и соседние пласты реальности, какой бы большой силой они не обладали. В своё время, используя этот приём во время первой встречи с Карлом, демон тогда легко одержал победу в старом храме. Но сейчас всё было по-другому, человек прозрел и видел мироздание.

Конечно, будь вместо Карла кто-то другой, он даже не смог бы понять, как умер. Карл ловко ушёл в бок плавным, быстрым движением, уклоняясь от удара когтистой лапы.

— Человек не может, — растерянно произнёс демон.

— Человек ещё как может, ты проиграл, признай это, — заявил Карл.

Основная проблема сейчас состояла именно в Грише. Будь Залпас в теле кого-то другого, Карл бы уже давно нанёс удар мечом. Однако занести меч над другом было невероятно трудно. Поэтому Карл медленно отступал, уворачиваясь от когтей взъярённого демона.

Вокруг летели щепки, появлялись траншеи, перепаханные выбросами силы. Защитный купол лагеря эльфов опасно дрожал, даже находясь в сотнях метров от места боя. Сейчас защиту лагеря поддерживали все, кто хоть немного мог и умел вливать в неё собственную энергию.

Карл, сообразив, что демон оттесняет его к эльфийскому лагерю, отбил тупой стороной меча когтистую лапу, с силой ударяя ногой противнику в грудь. Хрустнули рёбра Гриши, пробивая лёгкое, заставляя демона выхаркивать чёрную кровь.

Карл выругался, идя по просеке, оставленной отлетевшем демоном.

— Молодец, калечишь своего друга. Я тут единственный, кто ещё поддерживает жизнь в этом куске мяса. Лучше скажи спасибо!

— Спасибо?! Тебе? За то, что захватил тело моего друга или за то, что развязал войну, в которой гибнет множество живых существ?

Демон пустил в Карла несколько тёмных сгустков. Стена из зелёного пламени вмиг вспыхнула перед человеком, рассеивая тьму.

— Ты не понимаешь, не видишь всей картины, — демон вновь провалился в теневое измерение, стараясь разорвать дистанцию.

Карл ускорился следом. Не зная, получится или нет, он ударил в то место, где за ширмой миров скрывался рогатый. Рука погрузилась сквозь пелену мира, словно раскалённый нож в масло, хватая демона за шиворот и выдерживая обратно.

— Человек не может, — вновь повторил демон.

— Может, — перехватив меч остриём вниз, Карл пробил левую ногу Залпаса, пригвоздив того к земле. От места ранения отхлынула тьма, боясь чёрного металла.

«Значит, боишься? Жаль я не могу тебя порубить этим мечом прямо сейчас», — с досадой подумал Карл.

Демон взревел от боли, создавая чёрный вихрь силы вокруг себя, отбрасывая задумавшегося на мгновение Карла вместе с мечом на десяток метров. Поймам равновесие и приземлившись на ноги, Карл сразу окружил себя зелёным пламенем, испепеляющим всю тьму вокруг.

— Уходи из тела Гриши, — вновь потребовал Карл.

— Я заметил, ты слишком привязан к этому пацану, твои угрозы пусты, а сам ты слишком сильно дорожишь жизнями других.

Демон вытянул руку в сторону лагеря эльфов и запустил туда ярко светящийся шар, постоянно увеличивающийся в размере. Карлу теперь не надо было знать название неведомого ранее оружия, глаза Локи смотрели в самую суть.

Запущенный Залпасом шар, является постоянно растущим боевым заклинанием, основанным на природе хаотично движущихся частиц. Боевая техника не только уничтожает атомы, разрывая их и подпитываясь, но и поглощает само естество всего живого.

Карл бросил злой взгляд на раненого демона.

— Ну, чего стоишь? Беги, спасай ушастых, — ехидно говорил демон, хромая пятясь спиной.

Карл видел, куда стремиться демон, к большой временной тропе, расположенной в метрах двухстах от них. Он мог его догнать и остановить. После чего повязать и давить на него, давить, давить пока демон не освободит друга. Однако, летящий в сторону эльфийского лагеря светящийся шар, перебивал все карты в руке человека.

— Мы ещё встретимся, — заявил Карл, начиная бежать в сторону лагеря.

— Конечно, встретимся, — уже вдогонку бегущему Карлу, крикнул демон.

Карл двигался на пределе своих сил, быстро нагоняя вальяжно летящий шар. Была идея повторить трюк демона, нырнув в случайную тропу времени, выиграв секунды, но без опыта, Карл понимал, что гарантий успеха нет, от слова совсем.

Поравнявшись с летящим шаром, Карл запустил в него зелёные фаерболы, но, к сожалению и досаде, безрезультатно. Чувство отчаяния сильно вспыхнуло в груди, от осознания последствий грядущего удара по лагерю эльфов. Бежать вперёд и предупреждать ушастых, тоже было бесполезно, они просто не успеют отойти на безопасное расстояние.

— Эван! Локи! Кто-нибудь! — Воззвал он к богам мира Исса. — Эван! Это же твои дети, твой народ. Помоги им! — Именно сейчас, Карл инстинктивно знал, что боги его слышат.

Ответом стал лишь усилившейся ливень. Ноги скользили по мокрой и рыхлой после боя земле.

До лагеря уже осталось половина пути. Впереди Карл увидел большую тропу, вводящую в неизвестность, но лежащую точно на пути летящего заклинания.

«Если открыть её достаточно широко, то можно спасти лагерь», — других идей не возникало, и потому Карл, обогнав заклинание на пару десятков метров, буквально впился руками в узкую расщелину, разрывая пространство. Через мгновение на его плечо легла тяжёлая рука, откидывая его в сторону.

Высокий худой мужчина с длинными чёрными волосами и белой как мел кожей, преградил путь заклятию демона, вытянув руку в его сторону. Яркая вспышка и ударная волна заставили Карла зажмуриться и отлететь ещё на пару метров.

К собственному удивлению, он быстро вскочил без каких- либо повреждений. В суматохе, Карл не успел заметить, кто его кинул, и уже был готов отбивать очередную атаку хитрого демона, но вместо этого встретился взглядом с зелёными глазами, точь-в-точь, как у него самого.

— Интересная штучка, — держал Локи в руке зелёную сферу, наполненную энергией хаоса. — Ты, вижу, освоился с моими глазами.

— Спасибо, что помог, — искренне поблагодарил Карл божество, расслабляясь.

— У нас была сделка, я лишь выполняю свою часть, — пожал плечами Локи и, сжав зелёную сферу до очень малого размера, повесил её себе на пояс. — Теперь твоя очередь выполнить свою часть договора. Отдай мне один из мечей.

— Хорошо, но какой из них?

— Я возьму белый, если ты не против. Тебе всё равно понадобится чёрный, дабы сражаться с Залпасом. Довольно глупо было оставлять его сегодня в живых.

— Я не могу его убить, он в теле моего друга.

— Да — да, очень тебе сочувствую, — протянул выжидающе руку Локи.

— Вот, — отдал белый меч Карл. — Ты ведь не собираешься вредить Эвану? Он же ещё ребёнок.

— Это уже не твоего ума дело, — Локи вынул меч и с интересом рассматривал лезвие. — Хотя, я утолю твой интерес, в качестве бонуса за честную сделку. Я не собираюсь вредить Эванарису, этот клинок предназначен для других. В этот мир скоро придёт новый бог.

— Меня не интересуют боги. Скажи лучше, как мне остановить войну и спасти друга из лап Залпаса?

— Ты умный парень, что-нибудь придумаешь, — сказало божество, шагая куда-то настолько далеко, что Карл не смог уследить. При этом переход между мирами Локи давался явно проще, чем Залпасу.

«Вновь один наедине с кучей проблем. Надо вернуться в лагерь эльфов и проверить всё ли у них в порядке», — подумал Карл, стоя под проливным дождём. Он промок до нитки, но не ощущал дискомфорт.

Лёгкая манипуляция силой, и в воздух поднимается облако пара. После чего, взгляд упал на чёрный браслет. Снимать украшение очень не хотелось, словно оно тоже находится на своём месте. Стоя и слушая, как шипят капли, падая на него, Карл разглядывал браслет в поисках защёлки.

«Она ведь точно была», — думал Карл, в третий раз детально осматривал браслет по кругу, но уже понимая, что случилось.

— Чёртов Кобадон, всё же обвёл меня вокруг пальца… — С досадой признал Карл.

Защёлка пропала вместе с надеждой снять браслет. Зелёное пламя не смогло навредить украшению, а рубить острым мечом по своей руке, Карл не решился. Возможно, какой-нибудь бог и сможет помочь, но таковых в его ближайшем будущем не предвиделось.

«Да и кто знает, о каких сроках говорил Кобадон? Может, это месяцы, года или даже десятилетия на изменения?» — Старался воодушевить себя Карл, пряча чёрный браслет под одежды. — «Если Ханна его увидит на мне, то мне точно несдобровать».

Сам же факт постоянного ношения браслета, Карл принял отстранённо и холодно. Подумав, что в окружающих его текущую жизнь событиях, это далеко не самая большая проблема. После чего, хлюпая по лужам, направился в сторону эльфийского пристанища.

…

Лагерь эльфов встретил вернувшегося Карла запустением. Никаких бегающих детей, никаких костров, только лишь пустые палатки. Без труда пройдя через защиту, он сразу заметил пару десятков магов, держащих защиту купола и изрядно изнеможённых. Кто-то из них лежал без сознания, как и Ханна, что выжала из своего источника все силы.

Проверив состояние подруги, и влив в её источник немного силы, Карл удовлетворённо кивнул. Сейчас, с глазами Локи и браслетом тёмной души на руке, подобные манипуляции силы давались почти рефлекторно.

Сзади к нему с трепетом подошла Анариэль.

— Карл, что там случилось? Все эльфы чувствуют невероятную эмоциональную подавленность Эвануриса. Скажи, наш Бог в порядке?

— Эвана предали, но это будет для него ценным уроком. Поплачет, и всё будет хорошо, — ответил Карл и, осмотревшись, спросил. — Где все?

— Как только закапал солёный дождь, я почувствовала неладное и приказала всем собираться и уходить порталом. Все эльфы и одна из твоих наложниц сейчас в безопасном месте.

— Почему ты осталась?

— Я предводитель, по нашим традициям, мне положено уходить последней.

— А где Риша?

— Твоя вторая наложница уже на другой стороне. Она сказала за тебя не переживать, сравнив твою живучесть с тараканом… Риша явно ревнует тебя к нам, — Анариэль посмотрела на спящую Ханну.

— Мне надо встретиться с лидерами армии нелюдей, — заявил Карл, аккуратно поднимая Ханну на руки.

— Мы себя называем армией севера, и ты на правах моего мужа имеешь все полномочия предстать перед лидерами.

— Тогда идём, — Карл осмотрел опустевшее поселение.

Анариэль подошла к порталу и достала из земли древний посох. Защитный купол сразу исчез, а на землю начал капать солёный дождь.

— Надеюсь, Эван не замкнётся в себе, он юн и ему одиноко, — посмотрела эльфийка в небо. — Ты можешь с ним поговорить?

— Я… — Хотел отказаться Карл, но посмотрев в молящие глаза Анариэль, кивнул. — Я попытаюсь.

Глава 41 — Со всех сторон

— Ты можешь его снять или нет? — Вытер пот со лба Карл, бросая печальный взгляд на браслет.

Железяка из другого мира давала очень внушительный прирост в физической силе, но ещё больше в магической. При этом рост силы постоянно прогрессировал, даже не думая замедляться.

— Если только руку тебе отрезать… Я честно без понятия, из чего сделана эта штуковина, — безнадёжно ответил фури с головой буйвола. Кузнец уже попробовал весь свой богатый инструментарий, но ничто не смогло оставить даже царапину на "браслете тёмной души".

— Спасибо, что посмотрел, — поблагодарил Карл и вышел из кузни.

Это было последнее место в длинном списке, где он рассчитывал, что ему смогут помочь. До кузнеца были маги и разные магические существа, но у всех был один ответ. — Снять нельзя.

Одна старая фури шаман, вообще сказала, что браслет медленно пускает корни в саму душу Карла. Она же порекомендовала использовать браслет как можно реже.

Сейчас вокруг Карла шастали всевозможные существа, которые с интересом и открытой ненавистью рассматривая человека. Такая реакция была вполне объяснима, при условии войны и армии противника всего в нескольких километрах южнее. Хотя прямой агрессии и даже злых слов в свой адрес, Карл ни разу не слышал в этом месте.

Нелюди быстро освоили инфраструктуру города. Были усилены все нужные для производства и обеспечения армии здания. Спальные помещения раскинулись под огромным сетям канализаций города или были окружены силовыми полями.

Всё это помогало армии нелюдей без больших потерь жить на самой границе боевых действий, находясь под постоянными обстрелами дальнобойных орудий людей.

Пушки били издалека, и снаряды долетали до Фейдена на самом излёте. Когда же люди пытались сблизиться, специальные отряды быстро прорывали туннели под позиции артиллерии людей, и неожиданными ударами вырезали всех. После чего партизаны отходили и подрывали проходы. В начале людская армия пыталась преследовать подземных фури, но, потеряв несколько отрядов, погребённых заживо, бросили эти потуги.

Люди, однако тоже проявляли немало изобретательности. Маги земли укрепляли грунт, и к настоящему дню все людские части находились на одном большом каменистом плато с различными укреплениями.

Обстановка вокруг сразу изменилась, как только Карл вошёл в ангар, выделенный для временного размещения эльфов. Ушастые уже привычно кланялись и приветствовали.

— Привет, Ханна, может поговорим?

— … — Ответом стала тишина и отведённый взгляд.

— Послушай, хоть у нас с Анариэль и было, я всё равно хочу быть с тобой. Это было необходимо.

— Я занята, — фыркнула девушка, подхватывая с земли ящик с заряженными магическими кристаллами и быстро удалилась.

В маленьком лагере тайны долго не живут и то, какое место теперь Карл занимает в эльфийской иерархии, девушки узнали быстро. Вместе с тем, как это самое почётное место он смог получить.

— Вот что мне с ней теперь делать? — Спросил Карл сам себя.

— Ей стоит принять, что теперь ты принадлежишь не только ей, — нежно обняв Карла сзади, прощебетала Анариэль.

— Нам не стоило…

— Ты вновь о том, что нам не стоило заводить это дитя? — Эльфийка погладила себя по стройному животику. — Если бы не он, то ты бы не имел права на встречу с нашим богом и не мог предстать перед советом армии севера.

— Я знаю это, но попробуй это объяснить моей совести и моей девушке, — вздохнул Карл. — Кстати, раз заговорили о совете, когда ты устроишь встречу?

— Уже устроила, они ждут нас, идём, — потянула Карла за руку Анари.

…

Бывшие подвалы мэрии города были укреплены ещё в мирные времена. Толстосумы переживают за свою шкуру даже в самые мирные времена, готовясь к переворотам, восстаниями и вообще ко всему, что могло их убить.

Толстые стальные двери, усиленные потолки и опорные пункты с десятками заряженных мушкетов. Множество лестниц, уводящих вглубь недр планеты. Подвалы представляли из себя настоящий военный бункер.

Спустившись на три уровня, Анариэль вывела Карла в большой круглый зал, потолок которого был одним большим выгнутым панцирем из серебристого металла. В центре, между четырьмя толстыми колоннами, поддерживающих панцирь, находился громадный стол.

Но вся эта картина меркла на фоне существ, стоящих за этим столом и бурно обсуждающих какие-то детали, вглядываясь в отчёты разведки и карты местности.

Острый взгляд Карла сразу узнал Аудульфа — пожилой мужчина, в классическом костюме, густыми длинными волосами и тростью в руке отстраненно наблюдал за спором двух своих коллег. Вожак волколаков единственный, кто сразу заметил вошедших, но виду не подал, продолжая слушать.

— Мы должны ударить немедленно! Туннели прорыты, и нам хватит сил стереть этих людишек с их грёбаного плато. Булыжник станет им могилой! — Ревел гигант трёхметрового роста, тело которого состояло из камня, под которым виднелась расплавленная магма.

Рассмотрев великана, Карл сделал вывод, что это явно не голем, а живое и одушевлённое существо. Вот, только какое, он не знал.

«Сюда бы Фильку, он столько книг прочёл, что мог бы сойти здесь за своего», — подумал Карл, переводя взгляд на смелого оппонента гиганта.

— Мы не должны так рисковать, люди с каждым днём слабеют, болеют, засирают своё каменистое плато и тонут в собственных распрях, — размеренно и спокойно высказывал свои мысли и доводы фури с головой ворона.

— Тупая ворона! У нас происходит тоже самое! Эта еда мне не нужна, зато все твои соплеменники жрут и срут постоянно! Не забывая иногда прикусить за хвост представителя другого вида!

— Меня зовут Зуза, обращайся ко мне по этому имени, булыжник, — огрызнулся ворон.

— Прояви уважение, смертный! Моё имя Каин, последний нефилим! Я есть само воплощение стихии! — Видимо, "воплощение стихии" не умело говорить тихо.

— Ой, уважение ему захотелось, вечный ты наш камешек. Похоже, естественный отбор не сильно пожалел твой вид.

— Я вырву тебе твой клюв и засуну тебе в ж…

— Господа, уважаемые, давайте не будем вести себя как люди, особенно в такое время и в присутствии дамы, — заговорил Аудульф, и все сразу замолчали, обращая сначала на него свой взор, а после и на леди Анариэль.

— Добрый день, — слегка склонила голову в приведенном поклоне эльфийка.

— Ты привела к нам человека!? — Возмутился Каин. — Ему тут не место!

— Дадим ей объясниться, — высказался Зуза. — Приветствую вас, леди Анари, — тепло поприветствовал эльфийку ворон, сокращением имени показывая дружелюбную связь между ними.

— Данный человек — мой муж, и по эльфийским обычаям он имеет права равные моим.

— Что за бред! — Взревел гигант. — Чтобы человек входил в совет нашей армии!? Аудульф, это неприемлемо!

— Мы уважаем ваши традиции и вашу помощь в нашем общем конфликте с людьми, уважаемая леди Анариэль. Хочу напомнить некоторым, что эльфийские разведчики не один раз спасали наши войска от неожиданных ударов людей, — волколак в образе человека посмотрел на Каина. — К тому же, данного человека я знаю и, если он уже тут, то его точно стоит выслушать.

— Я согласен, если леди Анариэль привела его сюда, мы должны дать ему слово.

— Ненавижу эту вашу демократию! Ладно, пусть говорит! — Согласился Каин.

— Благодарю, — сказала эльфийка и кивнула Карлу.

— Уважаемые, — начал Карл. — Пока вы и люди думают, как поубивать друг друга, к миру Исса приближается угроза куда большая по масштабу.

Карл в подробностях рассказал всё, что знал сам.

— Залпас, его сейчас нет, но именно он стоял у истоков нашего объединения, — подтвердил слова Карла Зуза.

— Значит, вы мне верите? — Удивлённо спросил Карл, не рассчитывая на такую реакцию.

— Если тебе верит леди Анариэль, мы тоже не можем игнорировать твои слова, — сказал Аудульф. — Но то, что ты просишь — невозможно.

— Да, вообще невозможно, — подтвердил Зуза. — Остановить войну в том состоянии, в котором она сейчас, никак не выйдет.

— Да и не нужно, люди заслужили смерти за своё невежество и варварство! — Вновь проревел Каин.

— Уважаемые члены совета, если вы не сможете придумать, как прекратить наш конфликт с людьми прямо сейчас, то нас всех ждёт вымирание. Будет уже не важно, кто победит в войне, победителю самому останется недолго.

— Есть хотя бы примерное время начала этого вашего конца света? — Спросил Зуза.

— Скоро, очень скоро, — ответил Карл, вспоминая, что ему говорил при последней встрече Редригор.

— В теории, если миру и правда грозит такая большая опасность, должны вмешаться боги и объединить нас. Леди Анариэль, по слухам ваш род имеет самый тесный контакт с божеством из всех ныне живущих.

— Это правда, только Эванурис сейчас крайне юн и после последних событий наверняка не захочет вмешиваться и даже, скорее всего, просто слушать меня, — грустно ответила эльфийка.

— Боги фури давно покинули этот мир, у нефилимов богов и вовсе никогда не было. Остаются боги людей? — Размышлял Аудульф.

— Рассмешил, эти самовлюблённые гады и пальцем не пошевелят ради кого-либо кроме себя! — Рассмеялся Каин.

— Да и после конфликта с нашим эльфийским божественным пантеоном, они, по слухам, тоже все покинули этот мир, — сообщила Анариэль.

— А этот Локи, о котором ты рассказывал, может он поможет? — Спросил фури.

— Его интересы мне неизвестны, — признался Карл. — Я не удивлюсь, даже если узнаю, что это он стоит за надвигающейся угрозой. Однако, за неимением других вариантов я попытаюсь с ним поговорить.

— Тогда предлагаю следующее решение, — заговорил волколак. — Готовимся к битве и ждём помощи богов.

— Также можно будет вновь попробовать отправить группу переговоров, прямо перед боем, — предложил Зуза.

— Их скорее всего расстреляют и даже слушать не будут. Это бессмысленные жертвы с нашей стороны, — возразила Анариэль. — Вам напомнить, как погиб мой отец?

— Выделите по одному представителю каждого вида, я пойду с ними и обеспечу безопасность, — Карл вскинул руку и продемонстрировал зелёное пламя.

— Один маг против армии людей!? — Вновь рассмеялся Каин. — Ты умрёшь и погубишь других.

— Сомневаешься в моих силах? — Сблизился с каменным гигантом Карл.

— Я даже не сомневаюсь, я уверен, ты, как и все люди, слаб и немощен! Твой вид может атаковать только силой и побежать, имея численный перевес. Я не верю твоим словам, ты запудрил мозги эльфам и хочешь сорвать нашу неотвратимую победу в завтрашнем бою!

— Бой завтра? — Ошарашенно повторил Карл.

— Что? Уже струсил!? Тогда вали обратно в лагерь эльфов, как женишка уважаемой леди Анариэль я не буду тебя трогать.

Карл поднял руку и положив её на каменную грудь Каина, выпустив силу. Разлетелись мелкие каменистые осколки, и великан отлетел в одну из колонн. Глазами Локи Карл видел все уязвимости стихийного существа, поэтому первое пугающее впечатление от нефилима быстро улетучилось.

— Как ты посмел… — Впервые тихо заговорил Каин. — Человек не может. Ты пожалеешь.

— Я стал часто это слышать, — ответил Карл. — Если боги не ответят на наши мольбы, если армии ринутся в бой, я сам прекращу этот конфликт даже ценой собственной жизни.

— Мы сделаем всё от себя возможное, чтобы остановить этот конфликт, — разглядывая лежащего около колонны Каина, ответил нечеловеческим голосом Аудульф. Сейчас волколак стоял в своём истинном обличии огромного чёрного волка с серебряными длинными как ножи когтями и клыками.

…

С наступлением темноты, закончив помогать в планировании операции, Карл отправился в эльфийский ангар. На стенах уже красовались защитные чары, а над крышей висел знакомый магический купол. Только теперь артефакт больше не тратил силу на маскировку, переводя всю энергию в защиту.

Ханна вновь не стала слушать Карла, захлопнув шторы своей палатки. Зато объявилась Риша.

— Зачем мы тут? — Спросила светловолосая девушка. — Разве это война касается именно нас?

— Война нет, а вот угроза, нависшая над этим миром — да.

— Демоны и боги врут, мы не можем быть уверены, что эта угроза вообще есть.

— Можем, я её постоянно чувствую, — посмотрел Карл на небо, выйдя из ангара с палатками. — Этими глазами я больше не вижу звёзд, не вижу лун, только непроглядную давящую на сознание тьму, окружившую нас со всех сторон. Моё естество человека содрогается, когда я вглядываюсь в небеса. Ведь это тьма живая, и она жаждет оказаться тут, натягивая невидимую границу до предела.

— Давай уйдём, вдвоём и никому не скажем, — Риша неожиданно обняла Карла сзади. — Зачем нам кто-то ещё?

— Ты ведь уже знаешь мой ответ, — взял Карл ладошку девушки и слегка её сжал.

— Ты не уйдёшь, не сможешь всё бросить на самотёк. Тебе ведь надо всё контролировать.

— Да, — отстранился Карл. — А сейчас, мне надо попытаться воззвать к богам.

…

Анариэль по первой просьбе выделила отдельную палату и выставила караул, дабы никто не смог побеспокоить Карла. Подумав пару секунд, как лучше сесть для общения с богом, вспоминая обычаи с земли, Карл в итоге отбросил формальности и сел, как ему удобно.

— Как же мне с ним связаться? Эванурись, Эванурись, Эванурись, ты слышишь меня? — Задал вопрос Карл чувствуя себя максимально глупо. В своём мире Сергей был полный атеистом, думая, что общение с кем-либо должно происходить в диалоге, а не монологе с пустотой. При этом здравый скептицизм всегда позволял быстро адаптироваться, принимая новые неоспоримые факты, как, например, появление демона в уборной больницы, где лежала его мать.

— Эванурись, давай поговорим. Мы ведь отлично поладили, пока не явился этот злостный демонюга, — глаза уловили лёгкое колебание вокруг, а внутреннее чутьё заиграло тревожными нотками, словно кто-то внимательно изучал Карла откуда-то издалека.

— Значит, не хочешь пообщаться? Я тут стараюсь спасти твой народ, да и вообще всех на этом шарике, может удостоишь меня хотя бы своим появлением?

Колебания пропали, и пространство вокруг вновь погрузилось в ночное спокойствие.

«И как моя мама молилась богу всю жизнь, при этом свято веря, что её слышат и помогают?» — Размышлял Карл.

— Локи, может ты передумал и вдруг решишь помочь всем живущим? Можем заключить очередную сделку, — предложил Карл. Пространство вновь пошло едва уловимой рябью, но стихло даже быстрее, чем в первый раз.

— Похоже, решать все завтрашние проблемы придётся самостоятельно, — зевнул Карл, посматривая на скромный лежак.

«Не охота мне спать одному, перед таким событием, я всё же мир спасаю», — соблазн так и манил Карла найти кровать с подогревом. — «Попытаться сунуться к Ханне или напомнить Анари о супружеском долге? Ещё Риша лезла обниматься. Хм, решено», — хлопнул карл кулаком по ладошке. — «Главное быть настойчивее».

Глава 42 — Шрам

— Почему ты пришёл ночью именно ко мне?

— А к кому я должен был ещё прийти? — Нарочито удивлённо ответил вопросом на вопрос Карл.

— К жене своей или к Рише. Она всё время на тебя смотрит, и думаю не отказала бы тебе в компании.

— Этой ночью я хотел быть с тобой, — произнёс Карл, и увидев взгляд Ханны, сразу добавил. — Этой и любой другой в моей жизни.

— Так-то лучше, — улыбнулась девушка.

Прошлой ночью был нешуточный скандал, изрядно поразивший сонных эльфов. Ушастые жили со своими соплеменниками по традициям, всегда в мире и гармонии. Поэтому сцена людей, конфликтующих на фоне ревности, стал для эльфов чем-то абсолютно новым и незнакомым.

Шагом к применению послужила вещь, явно для этого не предназначенная. Когда девушка заметила на руке Карла "браслет тёмной души", её взгляд смягчился, а на глазах выступили слёзы.

После часа всхлипывания и утешений, они смогли заснуть. Почему-то именно этой ночью, в которой даже не было интима, Карл впервые почувствовал настоящую близость с Ханной. Близость, которую он ни за что не хочет потерять.

От размышлений отвлёк звук горна, исходящий с разных сторон.

— Что это? — Спросил Карл.

— Общая готовность, — вскакивая и быстро начиная одеваться, пояснила Ханна. — Я успела изучить местные сигналы и устройство армии нелюдей. Если звучат горны, значит ситуация критическая.

…

Собравшись и выйдя из палатки, Карл обнаружил, что большинство эльфов уже покинуло свои жилища.

— Карл, следуйте, пожалуйста, за мной, — подбежал к ним Охтарон.

После боя с Карлом, при котором ушастый хотел покончить с собой и получил серьёзную травму, выздоровел он на удивление быстро.

Божественными глазами Карл видел последствия, скрытые от обычных глаз. Эльф больше никогда не сможет использовать магию и скорее всего умрёт от старости значительно раньше своих собратьев.

Видимо из-за этого, его и послали сопровождать Карла, а не участвовать в общей мобилизации.

— Охтарон, что происходит? — Спросила, выскочив из палатки Ханна.

Девушка, даже в такой ситуации успела нанести макияж и привести волосы в порядок.

— По пути расскажу, — сообщил эльф, двигаясь к Южному выходу из ангара.

Пока шли к южным укреплениям, над головой начали пролетать артиллерийские снаряды людской армии, иногда падая и взрываясь в опасной близости. Карл заметил обозначения на стенах домов с противоположной стороны от дороги гласящие: "ВНИМАНИЕ! При артобстреле, эта сторона улицы наиболее опасна!" О чём собственно свидетельствовали множественные повреждения строений и многочисленные воронки на земле.

Охтарон в деталях пересказал подробную сводку, чётко описав ситуацию на фронте. Три часа назад разведчики доложили о чрезмерной активности в людской армии. С обеих сторон фронта понимали — решить конфликт войны, может только решающая битва лоб в лоб.

С обеих сторон были проблемы, подгоняющие командование закончить войну быстрее. Со стороны людей, это была сама людская суть. Объединившись и забыв о склоках в первое время после начала боевых действий, люди вновь начали грызться, как только военная машина пробуксовала в аппозиционных боях.

Давние обиды, интриги и коварные планы по распилу власти после войны, буквально поглотили всё внимание высших чинов.

У армии нелюдей, дела обстояли не лучше. Около сотни разных видов существ, уживались в пределах одного города, нарушая все законы природы. Пусть большинство из нелюдей разумны, но одновременно они и куда ближе к животным инстинктам, нежели люди. Льву тяжело себя сдерживать, когда рядом бегает аппетитная антилопа или сочная крольчиха.

Как итог — нашлись здравомыслящие единицы, которые сумели временно подавить склоки. Им удалось убедить короля и верхушку святого ордена, в необходимости атаковать здесь сейчас. Подчеркнув, что надо успеть до того, как людская армия развалится.

— Ого, — только и смог сказать Карл, выходя из переулка на окраину города.

— Ожидайте тут, я сообщу леди Анариэль о вашем прибытии, — сказал эльф и побежал куда-то сквозь ряды суровых фури с головами разных представителей рода кошачьих.

Влево и вправо от Карла, уходя в даль и скрываясь за овалом города, выстроились части северной армии. Можно было различить разномастные купола, защищавшие нелюдей.

Даже по скромным подсчётам, можно было точного говорить о нескольких сотнях тысяч воинов с каждой из сторон.

Каменистое плато в пяти сотнях метрах впереди, созданное магами стихии земли, было от края до края забито полками с поднятыми знамёнами.

Ожидаемо в первые ряды нападающих выставили обычных крестьян, бок о бок с военными преступниками. Далее шли наёмники, и только в тылу споря и ругаясь, выстраивались по местам элитные полки королевской армии и ордена.

Магов у людей оказалось много, но большинство из них не дотягивали даже до второго уровня, если измерять их силу учебным големом Дария. Через минут двадцать после начала боя, девяносто процентов магов точно исчерпают свои силы и будут драться мечами плечом к плечу с воинами.

Проблема будет состоять в оставшихся десяти…

Однако, если сравнивать суммарный магический фон армий, то армия нелюдей выглядела значительно сильнее. Всё же каждое существо несло в себе мощную магическую искру. От волколаков, магия в крови которых позволяет им оборачиваться огромными почти неуязвимыми волками, до Каина который был прямым порождением стихии мира Исса.

Фури и эльфы также несли свою уникальную магическую частичку, из-за чего Карл мог точно почувствовать точное расположение их частей. Однако из-за общего магического фона, конкретные индивиды уже тонули в общем фоне, словно капли дождя, падающие в бурлящий речной поток.

— Где интересно Риша? Не могу её заметить в такой толпе, — спросил Карл, безуспешно вглядываясь в окружающее мироздания, в надежде уловить знакомый источник силы.

— Напомнить тебе, что она собиралась уйти? Может, она уже далеко, — развела рукам Ханна. — Если бы ещё эта эльфийка в бою потерялась, было бы вообще замечательно.

— Я всё ещё надеюсь не допустить бойни, но если вдруг она начнётся, держись ближе ко мне.

— Хорошо, мой герой, — Ханна обняла Карла, уткнувшись личиком тому прямо в грудь, прячась от всего мира. — Мне страшно, но я верю тебе, — пробубнила она и подняв свой взгляд на Карла, с надеждой в голосе попросила. — Пообещай, что мы переживём этот день.

— Я обещаю, — крепко прижал к себе Ханну Карл.

Так они и простояли, слушая гул армии нелюдей вокруг в течение нескольких минут, пока к ним не вышла делегация совета.

Аудульф и Анариэль шли в сопровождении телохранителей. Каина и Зузу видно не было.

— Карл, с Охтароном ты уже знаком, он сам вызвался идти с тобой, представляя эльфов и фури, — сообщила Анариэль.

— Кто-то ещё? — Поинтересовался Карл.

— Я пойду, — сказал Аудульф. — Если я буду присутствовать, то к переговорам отнесутся серьёзнее. А в случае провала переговоров, план боя уже составлен, и потеря одного пожилого волколака ничего не изменит.

— Дорогой, ты забыл защитный амулет, — подошла к оборотню сзади его супруга.

В прошлый раз, Карл видел, как эта особа легко разорвала Вана из Брема, пусть и калеку, но крайне сильного и опасного рыцаря ордена. Сейчас же, на вид милая женщина лет тридцати возилась с цепочкой, закрепляя её на шее супруга.

— Спасибо, дорогая, — волколак прикоснулся своим лбом к её, на несколько секунд. — Нам пора идти, иначе нетерпеливые людишки побегут искать свою смерть.

— Будь осторожен, любимый… — В след уходящему супругу, тихо произнесла слова волчица. После чего гордо подняв голову, отправилась в сторону своей стаи.

…

Охтарон поднял шест с зелёным флагом. Данное знамя общепринято считалось в мире Исса, призывом к переговорам.

Шли не спеша, постепенно отдаляясь от гула стоящей около города армии. Эльф единственный, кто взял себе ездовое животное. Смесь осла и лошади, бесстрашно вышагивало по изувеченной почерневшей земле.

В это время, Карл и Аудульф понимали, что их собственная скорость и реакция намного выше, чем у любого ездового животного.

На удивление артиллерия людской армии прекратила обстрел. Давая понять, что флаг замечен и сейчас идёт обсуждение.

Переговорная группа Карла остановилась на полпути, и дистанции уже хватало, чтобы их могли в деталях рассмотреть с вражеского фронта.

Волколак и эльф сохраняли спокойствие, кажется, даже наслаждаясь минутой покоя.

…

Только через час, первые ряды людской армии выплюнули на поле небольшой отряд, с похожим зелёным знаменем. Трое из группы людей, двигалась на закованных в броню существах, одновременно похожих на верблюдов и быков.

Когда отряд людей отдалился достаточно от своей армии, Карл смог ощутить знакомый магический источник. Знакомый, но немного другой.

— Нам, возможно, повезло, со стороны людей будет хотя бы один человек, умеющий думать.

— Ты его знаешь? — Спросил Аудульф.

— Да, он дедушка моего хорошего друга и первый советник короля.

— Мне знаком другой, — подал голос эльф. — Это бастард генерала Фредерика Изимского. Как-то мой отряд следил за ними. Хотели убить, но охраны было слишком много, — объяснил Охтарон.

— Судя по белой одежде, третий представитель делегации принадлежит святому ордену, — сделал вывод Аудульф. — А все остальные — простые телохранители.

Людская делегация не стесняясь взяла с собой целую роту солдат. Пятьдесят мечей и щитов вышагивали, окружив тройку важных персон полукольцом.

Подойдя на расстояние десяти шагов, войны воткнули щиты в землю, положив руки на рукояти мечей. Вперёд вышел знаменосец, втыкая зелёный флаг в землю.

— Я буду говорить от лица армии освобождения! — Тонким противным голосом заявил худой рыцарь.

Вперёд вышел эльф и, повторив обычай, воткнул флаг в землю.

— Мы хотим обсудить условия мирного решения конфликта, дабы избежать ненужных огромных жертв, — громко сказал Аудульф, так, чтобы услышали все.

Переговорщик людей, быстро побежал за строй солдат, чтобы скоро вернуться. — Вы можете сложить оружие, сдать город и тогда большинство из вас сохранят жизнь, — объявил он.

— У нас другие условия, и есть сведения о…

Аудульфу не дали закончить, переговорщик его нагло перебил своим писком. — Вы можете сдаться или умереть, других вариантов для тварей вроде вас нет!

— Тварей? — Медленно повторил волколак, на глазах меняя обличие. — Вот таких тварей? — возвышаясь над переговорщиком, нечеловеческим голосом спросил чёрный волк.

Рыцари отреагировали молниеносно, обнажив мечи и присев за своими щитами. Вторая шеренга неожиданно ощетинилась мушкетами, направленные точно в монстра.

— Д… Д… Да, уваж… Уважаемый, — заикаясь произнёс переговорщик. Видимо, наслушавшись сказок, он и не надеялся, что воины успеют его спасти.

— Беги назад, человек, и позови сюда кого-нибудь у кого есть мозги и яйца для принятия решений. А если ещё раз моих сородичей назовёшь тварями, я буду долго и с наслаждением пережёвывать твои кости.

— Да, уважаемый, — даже слегка поклонился переговорщик, прежде чем скрыться за рядами солдат.

Из-за рядов солдат слышалась словесная перепалка. Иногда до ушей Карла долетали слова: убийца, предатель рода человеческого и ловушка. Брань стихла через десяток минут, но никто так и не вышел для ведения переговоров. Спустя ещё пару минут, рота солдат начала медленно пятиться, молчаливо отступая к своей армии

— Они что, уходят? — Спросил Карл, не веря в происходящее.

— Похоже, я сорвал переговоры, извините, друзья мои, — принёс свои извинения Аудульф.

— Стоять! Мирон! Первый советник короля, выйди и поговори со мной! — Зашагал следом за отходящими Карл.

Выстрел из мушкета и выбитый пучок земли под ногами совпал с тем, как его остановил волколак.

— Зайдёшь за флаг, и война начнётся прямо сейчас, ты к этому готов? — Указывая на копьё с развивающимся зелёным флагом, пояснил оборотень. — Если готов, то разорвём их, это будет отличное начало великий битвы.

— Подожди немного, я должен попытаться до них достучаться, — попросил Карл и пойдя следом за отступающими закричал. — Мирон! В этой войне не будет победителей! Над миром Исса нависла куда большая угроза.

Карл ожидал выстрелов в себя, сразу как ступит за флаг, но отряд людей безразлично продолжал движение. Только не в полном составе, из рядов рыцарей появился маг в зелёном одеянии. Он с явным сомнением, пошёл на встречу к Карлу.

— Не скажу, что рад вас видеть, молодой человек, но я готов вас выслушать, — произнёс Мирон, приблизившись.

— А остальные?

— Заместитель генерала Изимского назвал тебя предателем рода человеческого, а представитель ордена изначально не думал с вами говорить. Он присутствовал исключительно формально. Я один из немногих, кто заинтересован в прекращении этой войны.

— Тогда мне необходимо вам рассказать об угрозе, нависшей над миром Исса.

— Мне уже всё известно, — прервал Карла жестом первый советник короля. — Мой внук недавно прибыл во дворец и до того, как его кинули в темницу, успел поведать мне интересную историю.

— Мортен в темнице?

— К сожалению, да, за подозрение в измене. До окончания войны, даже я не смогу его вытащить оттуда.

— А что с Филиппом?

— Помню, с моим внуком пришёл ещё один юноша. Он сразу исчез, возможно, ему помогла его семья.

— Хорошо. Главное, что они оба живы, а как найти Фила и освободить вашего внука, подумаем позже. Сейчас же надо придумать, как остановить войну.

— Согласен, — кивнул Мирон. — Только это невозможно, Залпас в лагере, и даже данная встреча должна была нести исключительно формальный характер. По моему возвращению, скорее всего меня отправят вслед за моим внуком.

— А если демон исчезнет? Тогда вы сможете перехватить контроль? — Спросил Карл.

— Тогда появится шанс. Войска короля под моим управлением, даже генерал Изимский не посмеет идти со мной на прямой конфликт.

— А что касается войск святого ордена?

— С ними труднее, но даже они не идиоты. В случае, если войска и наёмники короля не пойдут в бой, орден не станет кидаться в самоубийственную атаку. Начнутся нормальные переговоры и, возможно, нам получится прийти к мирному соглашению с нелюдями.

— Тогда, раз дело упирается исключительно в Залпаса, надо его выманить.

— И как ты собираешься это сделать? Он сидит в центре лагеря и вряд ли выйдет к тебе с поднятыми руками.

— Выйдет, жажда мести подтолкнёт его. Возвращайтесь и постарайтесь сохранить свой пост. Изобразите всеми силами лояльность к планами Залпаса, находитесь рядом с ним и постарайтесь в нужный момент, дать ему нужный совет.

— Пусть так, если есть шанс предотвратить эту битву, мы должны им воспользоваться.

…

Мирон поспешил вернуться в лагерь людей, в то время как Карл обратился к Аудульфу и эльфу. Спутники ждали в стороне, не вмешиваясь в разговор Карла с первым советником.

— Возвращайтесь, — первым заговорил Карл. — Возвращайтесь и готовьтесь к битве, но не атакуйте до последнего.

— Я не понял, что ты задумал. Переговоры провалились? Тебе не удалось уговорить этого человека? — Спросил эльф.

— Этого человека не надо было уговаривать, он тоже не желает предстоящей битвы и поможет в организации переговоров после.

— Это хорошо, но что конкретно ты задумал?

— Убить злодея и спасти мир, — улыбнулся Карл. — Хотите поучаствовать?

— Что надо делать? — Спросил Аудульф.

— Возьми, — Карл протянул Аудульфу чёрный меч. — Только этим можно убить Залпаса в этом мире. Тебе надо будет доставить мне его, когда демон появится рядом со мной.

— А если он тебя убьёт раньше?

— Тогда используй меч по прямому назначению.

…

Мироздание с двух сторон кипело, насыщенное магической энергией. Потоки силы, пропитанные ненавистью к врагу, бушевали. Пусть люди и не могли видеть всё то, что видит Карл глазами Локи, но они могли чувствовать.

Весь мир Исса словно сконцентрировался в одной точке, в ожидании развязки событий, и в самом центре этого торнадо находился один человек. Чёрный браслет на руке уже не тревожил Карла, даже наоборот. Сейчас только он давал надежду на успешность плана.

Что-то мелькнуло в боковом зрении и, рефлекторно дёрнувшись, Карл заметил, как брызнула кровь из его плеча. Упав на землю и перекатившись, он вновь всмотрелся в пространство перед собой. Пустота перед глазами и тревожное чувство внутри, подгоняли Карла. Ноги сами толкнули тело, что спасло ему жизнь. Холодный металл рассёк скулу, одновременно с выбросом зелёной огненной стихии.

Вскрик и из тумана вывалилась Риша, держащаяся за обугленную руку. Рядом с ней упал блестящий на солнце нож, обрызгав траву каплями свежей крови.

— Риша!? Но зачем? — Карл убрал стихию, стоя в замешательстве рядом со стонущей от боли девушке.

— Ты всё испортил! Теперь он не воскресит мою маму! — Сквозь слёзы и боль выкрикнула Риша, с трудом поднимаясь на ноги.

— Залпас? Это он тебе приказал? Риша, он демон, он тебя обманул.

— Да, Залпас, он дал мне надежду, дал шанс спасти маму, и я не справилась!

— Риша…

— Теперь уже ничто не имеет значения, будь проклят ты и этот мир. Надеюсь, твари из бездны вырвутся и сожрут вас всех. Что стоишь!? Убей меня! Зачем мне теперь жить?

— Я никогда не желал тебе зла, Риша, — спокойным голосом, полным сожаления ответил Карл. — Мне жаль, что так всё сложилось в твоей жизни, но простить тебя за то, что ты пыталась меня убить, не могу. Уходи, куда хотела, я больше не хочу тебя видеть.

Девушка, всхлипывая, вновь скрылась от глав в невидимость, оставив на земле только окровавленный нож.

— Чёртова война и чёртов Залпас, — зло сжал кулаки Карл.

Рана на плече закипела, заращивая плоть и оставляя шрам как напоминание. Этот шрам, Карл сохранит до конца своих дней.

Глава 43 — Свобода выбора

Предательство Риши выбило Карла из колеи, сводя все мысли к ней.

«Как же много было предпосылок, как же много знаков. Будь я чуть-чуть повнимательнее, точно б смог это предотвратить», — вздохнул Карл. — Как всё не вовремя.

— Думаешь, справишься? — Раздался знакомый голос хитрого божества.

Карл даже не стал оборачиваться, он и так знал — позади него вышел из тропы времени Локи.

— Справлюсь. Ведь если не я, то кто? — Заезженная фраза из медиаконтента девяностых годов, сейчас подходила как нельзя кстати. — Я чувствую, что смогу остановить эту битву, но вот как спасти друга, так и не придумал.

К мыслям о предательстве Риши, новым прибоем обрушились мысли о Грише.

— Мне кажется, что всё, что происходит со мной, от меня не зависит. Ведь, если во времени можно свободно перемещаться вперёд и назад, значит, всё предопределено, — рассуждал Карл.

— Это смешно, когда человек, едва заглянув за ширму миров, начинает рассуждать об устройстве судьбы. Судьба — это вещь часто непостижимая даже для богов.

— Ответь тогда мне, — Карл всё же обернулся и посмотрел в глаза Локи. — Есть у меня свобода выбора или нет?

— Высшие называют таких как ты "меняющие судьбы", у тебя без сомнения есть собственная судьба, но она определяется тобой и влияет на других. Она порождает хаос и путает карты, играющих в покер со злым роком миров.

— Тогда зачем ты тут?

Карл посмотрел вдаль, где горизонт представлял из себя неровную живую линию из двух войск. С такого расстояния, армии казались одинаковыми, словно два больших муравейника.

«Видимо, именно так смотрят на смертных боги с небес, — подумал Карл в этот момент, задирая голову вверх. — Может, и я такой же муравей, который слишком далеко отполз от своего домика».

— Я могу дать тебе артефакт, который изгонит демона из тела твоего друга, но у этого будут последствия, — Локи показал на вытянутой руке слегка погнутый ржавый гвоздь.

— Что мне с этим делать? — Взял скептично Карл в руку протянутый гвоздик.

— Забей его другу в сердце. Не волнуйся, это его не убьёт.

— Откуда мне знать, что ты не врёшь?

— Если ты так думаешь, можешь выкинуть его прямо сейчас. Вообще, делай что захочешь.

Дуновение ветра, и Локи вновь исчез в межпространственных слоях.

…

436 метров южнее, объединённая армия людей.

— Мы сражаемся за мир и свободу! Истребляя тварей по божьей воле! Вы все — неприступная стена на пути выродков! Вы все — меч, карающий и мстящий за убитых братьев, за сожженные деревни и города! Вы…

— Что-то он сегодня особенно старается, — наклонился Заур к своему другу и товарищу, стоящему рядом.

— Главное, чтобы платили исправно и пойло давали, — хмыкнул Хасан, протирая свою саблю, которая передавалась в его семье через поколения.

Заур был молод, лет восемнадцати отроду, имел повышенную волосатость на теле и до последних событий его частенько называли обезьяной. Сравнение с мохнатым видом фури всегда бесило Заура, поэтому он чаще всего просто избивал тех, кто так говорит.

Хасан — человек, повидавший жизнь под разными углами и успевший разочаровался в ней. К сорока годам у него отвис пивной живот и облысела голова.

Стараясь топить свои комплексы в алкоголе, Хасан однажды встретил Заура в пабе, назвав того "обезьяной". Была драка после попойки, на которой новые товарищи узнали о схожести своих специфичных пристрастий. После, их имена звучали довольно громко в нескольких регионах страны.

— А если в этот раз не учебная тревога? Что если погонят в бой?

— Цыц, — вмиг стал серьёзным Хасан, слегка кивая в сторону идущего вдоль ряда солдат офицера.

— Вы — божья длань, которой он сжимает тысячи мечей и карает проклятые души! Сама земля под нашими ногами жаждет пропитаться кровью нелюдей! — Не прекращая вещал святоша, присланный из ордена и прикреплённый к полку.

— Отребье! Направо, за мной, шагом марш! — Распорядился офицер, вставая впереди колонны вместе со святошей и двигаясь в сторону фронта.

— Куда это он нас ведёт? — Занервничал Заур. — Мне это не нравится.

— Ну сходи спроси, — ехидно предложил Хасан.

— Нет, спасибо. Я видел, как этот изверг избил ногами Амиля, а после, поняв, что тот не сможет драться, отрубил ему голову.

— Хороший Амиль был парнем, столько шуток знал. Надо будет помянуть его, как только закончим с этой строевой хернёй.

— Как бы нас не пришлось поминать, я вообще первый раз так близко к линии фронта, — проверил прямо на ходу ремни, державшие лёгкий щит на левой руке Заур.

— На месте стой! — Остановился офицер напротив горы бочек, уложенных друг на друга. — Слушать приказ! Собственные фляги опустошить и набрать в них содержимое из бочек. Командование решило отблагодарить вас за доблестную службу и выдать из собственных резервов отличный сидр и ром.

— Ухты! Ты это слышал! Я же говорил, что нам повезло, когда мы сюда попали! — Обрадовался Заур.

— При условии того, что другим вариантом была виселица, не могу с тобой не согласиться.

— Не нуди, мы всего-навсего развлеклись с парой малолетних девиц. Сущая ерунда по сравнению с тем, что делали остальные из нашей части.

— Да, девицы и правда были сочными, эх сейчас бы мне девочку… Лет так десяти, ммм, — начал погружаться в фантазии Хасан.

— Вы — свет в этом мире разгоняющий тьму! — Вновь открыл свою книжку святоша и продолжил читать. — Ваш гнев праведный, ваша совесть чиста, вам отпускаются все грехи!

— Отбросы, ваша очередь, — обратился к Зауру и Хасану офицер.

Поднеся фляги под кран бочки, Заур набрал её до краёв, отхлебнул и вновь набрал.

— Вкуснотища, вот это премия так премия.

— Это хорошо, что нравится, — оскалился командир.

Солдатам не нужен был повод напиться. Сейчас, их даже не смущало то, что они стояли в первой шеренге объединённых войск.

— Хасан, я себя как-то странно чувствую, — обратился к другу Заур.

— Не ссы, мелюзга, нас сюда просто вывели постоять, пока сами офицеры будут бухать в тылу.

— Я не об этом, — почти шёпотом сказал Заур. — Я возбуждён до предела, у меня стояк, и я хочу убивать и насиловать, понимаешь. Я такой эйфории давно не испытывал.

Хасан сразу посмотрел на пустую флягу своего друга и прислушался к собственным ощущениям. В его возрасте кровь уже была не столь горяча, да и выпил он намного меньше, желая сохранить столь хорошее пойло на потом. Но даже так, сердце билось слишком быстро, а рука неосознанно сжимала рукоять семейной сабли.

— Хасан, когда мы уже будем атаковать этих тварей? — Доставая из-за спины короткое копьё, спросил Заур.

— Нам что-то подмешали в пойло. Заур! Соберись, ты в какой бой собрался? Ты сдохнешь там, — дал пощечину товарищу Хасан.

Почти сразу к его горлу приблизился острый наконечник копья.

— Не смей так больше делать. На этот раз я пощажу тебя, мой друг, но если повторишь, пущу тебе кровь.

— Остынь, — отвёл рукой копьё от своего горла Хасан.

— Отребье! Смирно! — Вышагивал перед возбуждёнными солдатами офицер. На его спине красовался новенький арбалет и колчан с болтами для него. — Вам выпала огромная честь!

…

— БУМ, БУМ, БУМ, — забили глухо барабаны в рядах армии людей.

— Ауууууу, — завыли горны в армии нелюдей, разбавленные злым воем и рыком.

Аудульф, прислушавшись к просьбе Карла, пока ещё сдерживал войска северной армии на позициях. В это время первые ряды армии людей сделали шаг вперёд, ещё и ещё. Из-за рядов солдат взлетели ввысь огненные шары, пролетев над головой Карла, они обрушились на защитные купола армии севера.

Первые шеренги объединённой людской армии перешли на лёгкий бег, ощетинившись щитами и разношёрстным оружием. Скорее всего идущие впереди понимали свою участь, поэтому иногда кто-то из них замедлялся и оборачивался назад, чтобы сразу получить стрелу между глаз.

Бегущие рядом видели падающие трупы и через страх, часто дыша, заставляли тело идти на верную гибель.

Одинокий человек, стоящий посреди голого поля, казался чем-то незначительным. Поэтому бегущие на Карла люди ликовали и радовались своему везению. Ведь можно задержаться на секунду, убивая придурка, который встал на пути и за это не получить стрелу в спину от надзирателей.

Зелёные глаза Карла видели безумцев насквозь: зашкаливающий пульс, наркотическое и алкогольное опьянение, страх, пот, боль, вперемешку с безумным весельем. Всё это пронизывало первые шеренги, бегущих на смерть.

— Простите меня, без жертв не будет нужного эффекта. Если выбирать между большим злом и малым, я выберу малое, мне хватит решительности сделать этот выбор, — спокойно сказал Карл, смотря в лица людей, прежде чем развёл руки и поддался стихии.

Стена зелёного пламени, шириной в пятьдесят метров, выжгла первые ряды, разделяя армии и уходя на километры в разные стороны. Люди даже не поняли, что их обратило в пепел на ветру.

Древний демон в подземельях МоРоре не соврал, браслет правда даровал великую силу, возвышая своего владельца над обычными людьми. Сомневаться в том, что негативный эффект также проявится рано или поздно, теперь точно не стоило.

«Что же, не удивительно, что за возможность уподобиться богу придётся платить втридорога», — спокойно подумал Карл, зависнув в паре метров над землёй.

Стихия бушевала, а Карл даже не пытался её сдержать, лишь слегка направляя в нужные стороны. Почему-то проблемы, связанные с Ришей, сейчас казались далёкими и такими незначительными.

«Почему она вообще должна меня волновать? Она же мне никто, так, временная помощница из прошлого. Да и то, помогала она мне по приказу, а не по своей воле», — Карл сам удивился своим мыслям, но спорить с ними не смог. Эмоции спокойно отошли куда-то в глубь, уступив место холодной логике.

Плывя в стихии, было ощущение полного покоя. Разум и мысли казались такими кристально чистыми и понятными в это мгновение. Даже стремительное истощение магического источника не сильно беспокоило Карла.

«Всё так, как и должно быть», — улыбнулся Карл. — «Всё на своих местах».

Карл один, без оружия и довольно скоро выдохнется. Но он уже чувствует энергии, окружающие его, пронизывающие миры и уходящие невероятно далеко. Безграничные источники, с помощью которых можно будет в любой момент восполнить собственный источник, без особого труда. Это, наверно, будет крайне неприятный сюрприз для сущности, засевшей в теле Гриши.

«Слишком большой соблазн для рогатого, он обязательно должен явиться и попытаться отомстить», — выжидал Карл, тратя всё без остатка. — «Ну же, у тебя нет выбора, иначе весь твой план и долгое планирование провалятся из-за какого-то человека».

Людская армия уже потеряла всю свою уверенность. Будь сейчас воля Карла, он бы мог отправить огненную стену вперёд, отправляя всё людское войско в небытие.

В форме стихии, он точно ощущал численно врага. Триста семьдесят восемь тысяч триста тридцать два человека со стороны людей, хотя это число постоянно уменьшается.

Командование, стараясь сохранить контроль и подавить панику, устраивало прямо сейчас массовые показательные казни. На некоторых участках вспыхнули конфликты групп, где уже офицерам пускали кровь.

Аудульф сдержал слово, армия севера стояла вплотную к городу. Сто сорок пять тысяч особей разных видов на передовой и ещё двадцать тысяч в городе. Многие нелюди сейчас стояли спиной к своим семьям, заслоняя их от угроз внешнего мира.

Эльфы, оборотни, фури, крысолюды и прочие, все они понимали, если люди победят, они вырежут всех. Выполняя приказы, солдаты будут резать младенцев с чистой совестью, лишь за то, что у тех есть ушки или хвостик.

— Люди… — Карл словно попробовал на вкус это слово.

Зелёная стихия стремительно начала сжиматься, скрываясь в теле обнажённого человека. На удивление, гвоздь выдержал запредельные температуры и сейчас приятно охлаждал ладонь.

— Молим вас, пощадите, не убивайте, — упали перед Карлом на колени ближайшие войны, боясь поднять глаза.

Бешено бьющиеся сердца и ударные дозы адреналина в крови быстро выветривали алкоголь и наркотики, прочищая рассудки. Тела старались изо всех сил сохранить жизнь своим непутёвым хозяевам.

— Вы все шли на войну, вы шли убивать, резать, кромсать! Кто дал вам на это право!? — Громогласно выкрикнул Карл, сам не понимая спрашивает он или обвиняет людей.

Ответом стала гробовая тишина, даже офицеры, до этого бившие плетьми и стреляющие в дезертиров, сейчас затихли, стараясь затеряться в толпе.

— А вот и тот, кто за этим стоит, — объявил Карл.

Боковое зрение уловило рябь, и в десяти шагах от Карла на землю мягко опустился Залпас. Его левая рука до сих пор была обращена в боевую форму когтистой лапы.

«Видимо, такие метаморфозы имеют необратимый эффект», — сделал вывод Карл.

— Ты слаб, у тебя нет оружия, и ты смеешь говорить этим бравым воинам, что им делать?

— Ты всё же осмелился появиться, — констатировал факт Карл и, подойдя к ближайшему дрожащему солдату, одним движением сорвал с того плащ.

— Осмелился? Думаешь, мне нужна смелость, дабы показаться перед смертным? Я просто не хотел марать лапы об такое отребье.

— В прошлый раз ты…

Договорить Карлу не дали. Демон рванул вперёд, слегка прихрамывая на левую ногу и делая замах коротким клинком. Навстречу ему бросилось зелёное пламя, но на удивление сталь клинка загорелась рунами и продолжило движение.

Уход от атаки дался Карлу небольшой раной. Зачарованное лезвие задело грудь и руку.

Наскоро срастив раны, Карл уже сам попытался атаковать, но каждый раз едва уходил от смертельных атак демона. Подобранное или отобранное трофейное оружие, никуда не годилось, выдерживая в лучшем случае пару скользящих ударов демона.

— Я подготовился, твоя стихия бесполезна, а клинок ты отдал, — весело прокричал Залпас.

Вновь стали слышны команды офицеров, заставляющие воинов подняться и приготовиться к атаке. Взгляд в бок, и очередной наглый офицер вспыхивает, словно факел, пропитанный бензином. Очередная рана на теле Карла, в этот раз на ноге.

— Ты ещё смеешь отвлекаться!? — демон специально говорил громко, дабы все слышали.

К сожалению Карла, действия Залпаса имели эффект. Всё больше людей поднимали головы и становились в строй. Однако думать об этом не было времени, зачарованное лезвие постоянно находилось в опасной близости от жизненно важных органов. При этом Карлу было нечем его отбивать, ведь на нём был только плащ, ржавый гвоздь в руке и проклятый браслет на запястье.

«Браслет, на котором ни один из кузнецов в городе не смог оставить и царапины», — подумал и сразу отбил ловким движением следующий удар демона Карл. Украшение, к радости носителя, не пострадало.

Одним отражением ударов не вышло взять инициативу боя, но как минимум удалось добиться паритета. Теперь Карл больше не отступал, отражая атаки и выжидая момент. Демон мог атаковать только мечом, с трепетом оберегая остальные конечности от зелёного пламени.

Где-то вдалеке послышались новые крики ужаса. Мимолётный взгляд в сторону вновь приподнял Карлу настроение. Огромный волк с угольно чёрной шерстью разбрасывал вставших у него на пути людей.

При этом, волколак даже не замедлялся, двигаясь на четырёх лапах. В его зубах был зажат адамантовый клинок, выкованный эльфийским божеством.

— Хитро, пожалуй, мне пора уходить, — сказал Залпас, прыгая к ближайшему разрыву в пространстве.

Огненный столб преградил ему путь, а удар Карла отбросил на пару десятков метров в сторону.

— Ты ведь понимаешь, что я не дам тебе сбежать?

— Тогда я вновь дам тебе выбор, — начал собирать в лапе хаотичную энергию демон.

Карл на пределе сил рванул к демону, сталь клинка срезала прядь волос, разрезав кожу у виска слегка задевая вскользь череп. Отведя голову от смертельного удара, Карл схватил лапу демона и выпустил собственную силу в сферу хаоса. Несколько секунд и Карл смог прервать формирование боевой техники, ценой ещё нескольких не смертельных ран.

Очередной замах зачарованным мечом, звон о чёрный металл браслета, и Карл вновь разорвал дистанцию с противником. На пути Аудульфа вставало всё больше людей, из чёрного меха уже торчала пара копий и загнанных по самую рукоятку клинков, но зверь словно не замечал этого. Его путь устилался разорванными и затоптанными трупами, а сам волколак уже возвышался над Карлом.

— Ты справился и как раз вовремя, — взял Карл меч из адамантия. — Возвращайся, если сможешь, я тут разберусь.

— Сил… Нет… — Тяжело произнёс волколак. — Я… Отдохну. — Массивная голова Аудульфа упала в истоптанную грязь вслед за огромным телом, смотря вдаль мутным взглядом.

— Твой зверёк подох и зачем? Ты всё равно не обернёшь этот меч против этого тела, — Залпас развёл руки, демонстрируя уязвимость для удара.

— Да, я очень не хочу этого. Покинь это вместилище, и я сохраню тебе жизнь.

— Я уже говорил. сосуд мой! И какой-то человек не имеет права говорить, что мне делать!

— Тогда у меня нет выбора, — замахнулся Карл мечом.

Залпас для защиты выставил вперёд свой зачарованный клинок. Удар, и вспышка рун ослепила обоих на пару мгновений. Кожа ощутила, как её осыпали осколками металла. Адамантовый клинок ушёл в пустоту, рассекая воздух там, где секундой ранее был демон.

Рогатый успел нырнуть в маленький карман между пространствами миров, уходя из-под атаки смертельным для него оружием.

Уже через секунду Карл уклонялся от удара когтистой лапой из пустоты, нацеленной ему в горло. Поднырнул под ней и подался вперёд под рукой противника, загоняя ржавый гвоздь прямо в сердце друга.

Артефакт, данный Локи, подействовал сразу. Упал на землю разбитый зачарованный клинок, свалился на плечо Карла поверженный демон.

— Не ожидал… — опускаясь на колени проговорил по слогам Залпас. — Ты не ведаешь, что натворил.

— Я спас друга, а ты проиграл, — уверенно заявил Карл.

— Тебя обманули, как и меня, — демон тяжело засмеялся. — Ты хоть знаешь, что вогнал в сердце этого сосуда?

— Это… Нет… Локи, он сказал… Сказал, что это изгонит тебя.

— Это так, я уже мертвец, и последние мгновения моей жизни отделяют и весь этот мир от гибели. Как символично, — завалился Залпас набок.

— Что ты сказал!? Это бред.

— Метка будет звать их… — Тело Гриши забилось в конвульсиях. — Отруби ему голову до того, как они прорвутся, — это были последние слова рогатого.

Зелёными глазами Карл видел, как естество демона растворяется в пространстве. Гвоздь пропал и на его месте образовалось красное пятно, печать, связанная с биением сердца.

Неожиданно тень упала на землю. Осмотревшись Карл поднял голову и не увидел солнца, которое должно было сейчас находиться прямо над головой. Всё небо затянула серая пелена, вгоняя мир в чёрно-белые тона.

— Локи! Что происходит?

— То, что и должно произойти. Ты сделал выбор, ты спас друга, обрекая этот мир и множество других на гибель.

Рывок, и чёрный клинок погружается в живот божества.

— Ты забыл? Чёрный клинок для демонов, белый для богов. Ты хотел свободу выбора, так будь готов к последствиям своего выбора.

Карл с тоской посмотрел на уже остывающее тело Аудульфа, подхватил Гришу на руки и пошёл в сторону города.

— Пропустите! В сторону! Карл, Карл!

К нему со всех ног бежал первый советник короля.

— Мирон, война закончена, демон повержен.

— Да-да, без сомнений. Я готов организовать переговоры в любой момент и начну распускать армию в ближайшее время.

— Армию не распускай. Собирай всех, кто может драться и пусть подходят к городу. У нас мало времени, очень мало.

— О чем ты говоришь? С кем драться?

— С ними… — Карл указал на горизонт, где отчётливо была видна дрожащая большая трещина, пронизывающая картинку мира, от самых небес до земли. — Жду армию людей у города максимум через полчаса, и отправь гонцов во все уголки мира Исса.

— Что сообщить? — С почтением в голосе поинтересовался Мирон.

— Пусть поднимают щиты, запасаются едой и готовятся к обороне, а если не могут, то пусть бегут, как можно дальше от этого места.

Content

Седьмой отдел — книга вторая

Глава 1 — Интересы

Глава 2 — Туман

Глава 3 — Ханна

Глава 4 — Экспресс лечение

Глава 5 — Профессор Сурт

Глава 6 — Неожиданное выступление

Глава 7 — Символ огня

Глава 8 — Традиции

Глава 9 — День сурка

Глава 10 — Время по Шрёдингеру

Глава 11 — 1х1х2

Глава 12 — Суд

Глава 13 — Филигранный выход

Глава 14 — Кости

Глава 15 — Испытание

Глава 16 — Лагерь

Глава 17 — Свайн

Глава 18 — Эд

Глава 19 — Обещание или клятва?

Глава 20 — Леший

Глава 21 — Блюдо, которое подают холодным

Глава 22 — Она любила цветы

Глава 23 — Весы совести

Глава 24 — Незначительная угроза

Глава 25 — Сохрани свои надежды, истина во лжи

Глава 26 — Старый демон

Глава 27 — Дом

Глава 28 — Исправление ошибки

Глава 29 — Холод

Глава 30 — Сводка

Глава 31 — Последняя возможность

Глава 32 — Поединок

Глава 33 — Последний вечер

Глава 34 — Угроза и надежда

Глава 35 — Такой бог

Глава 36 — Шаг в неизвестность

Глава 37 — Другая сторона портала

Глава 38 — Гарантии верности

Глава 39 — Под этим небом

Глава 40 — Маленький нюанс

Глава 41 — Со всех сторон

Глава 42 — Шрам

Глава 43 — Свобода выбора