Серж Винтеркей

Рубеж: накачка

Глава 1

Монстр

– Не, она реально крутит с тем мужиком! – горячился Валерка, – мне уже двое знакомых говорили, как она за ручку с ним по району рассекает!

Мы сочувственно молчали. А что нам сказать? Жалко друга, что втрескался в такую фифу, слабую на передок. И с ним хи-хи, ха-ха, и за его спиной в той же манере. Не был бы он членом нашей тесной компании, сказать многое бы стоило, на самом-то деле – кто только его не предупреждал с Люськой не связываться. Люська – шалава известная. А он только – ах, какие глазки, ах, какие ножки, и все в том же духе – сплошные розовые сопли в самом омерзительном варианте, то есть, когда они от мужика озвучиваются другим мужикам.

Неплохо бы было поведать ему и о его слабохарактерности – ну влюбился не в ту, бывает, так завяжи с этим, и шагай дальше по жизни, мужик-мужиком. Но друг по дворовой компании – это все же друг. Передергивает от его розовых соплей, а все равно терпи, и выслушивай все про эти долбанные ножки и не менее долбанные глазки. Увидели его бабу с другим – терпи и слушай про его душевные и моральные терзания. Кто его знает, может, когда у кого из нас будет такой же период цветочно-конфетной-подарочной влюбленности, и нам понадобится такое же молчаливое сочувствие и понимание.

Ясно одно – никто его кроме нас больше слушать не будет. Пусть лучше выговорится с нами, чем пойдет с битой искать хахаля своей Люськи. Убьет один дебил другого дебила, и сядет лет на пятнадцать, а Люська уже на следующий день обоих мудаков заменит на следующую партию ухажеров – она из провинции, как и я, ей за двухкомнатную в Москве платить надо, а впахивать как проклятой особенно неохота.

Валерку она быстро раскусила, уже на второй неделе, что с него ей не разжиться прилично, вот и стала мутить с более состоятельными ухажерами, но и от Валерки не отказалась. Папа у нашего друга – серьезный человек, если еще и не долларовый миллионер, то уже достаточно близко, да и с жилплощадью у Валерки вопрос уже решен. Расщедрился батя, для своего единственного сыночка трехкомнатную купил. Я так понимаю, спит Люська и видит, как Валерка наш, сам не свой от ревности, станет перед ней на колено с заветным колечком, чтобы отбить у других ухажеров, и решит все ее материальные вопросы на пару лет. Ну, конечно, до той поры, пока она с ним не разведется, и не разменяет его подаренную батей квартиру на однушку для него и двушку для себя. Валерка наш никак не выглядит бизнесменом, а батя у него еще молодой, чтобы на его деньги рассчитывать, потому как удобный первоначальный вариант разжиться недвигой в столице он для Люськи подходит, а вот чтобы как сыр в масле кататься, ей придется после развода еще поискать, более богатого дурака. Пока ножки да глазки товарного вида не потеряли.

Конечно, кто меня не знает, тому может показаться, что я для своих восемнадцати лет цинично уж слишком рассуждаю. Но мне повезло, был у меня уже в жизни короткий, но очень полезный период, когда мне пять лет назад, после смерти родителей, пришлось несколько месяцев пожить у старшей двоюродной сестры. При тринадцатилетнем пацане и она, и ее многочисленные подружки свои планы на жизнь обсуждать не стеснялись. А я, может, на олимпиадах медали не выигрывал, но что увидел и услышал полезного забыть способен не больше, чем голодная дворняга зарытый под кустом кусок докторской колбасы. Так что я теперь подобных Люсек читаю как открытую книгу. И иммунитет хороший приобрел от похожих девочек с голодным блеском в глазах.

Эту бы школу, что я экстерном прошел в тринадцать лет у сеструхи, Валерке бы закончить, так и он бы себя вел иначе. Но бесполезняк ему все это рассказывать, просто друга потеряю. А друзей у меня и так немного в нашем дворе за последние четыре года появилось – как к дяде переехал в Москву, так это, собственно, сам Валерка, Петька и Серега. И все на этом.

Петька и Серега тоже никаких иллюзий по поводу Люськи и перспектив Валерки с ней не питали, но руководствовались теперь схожими со мной представлениями о надобности ему об этом говорить. Особенно Серега, который таки попытался Валерку предупредить о специфических методах его новой возлюбленной в личном обогащении, и едва не получил драку с собственным друганом. Вовремя дал задний ход, и выводы тут же сделал. Серега умный, он у нас на медфаке уже на втором курсе. Я так в процессе общения с ним точно понял, что регулярные участия во вскрытиях трупов в морге, чем ему в ходе обучения и приходится заниматься, делают человека не только циничнее, но и серьезнее. Поступал на медфак умный, но очень легкомысленный и хулиганистый чувак, с которым никогда не было скучно тусоваться, и поступал чисто, чтобы от армии откосить, да чтобы родителей сделать счастливыми, которые у него по врачебной линии. А сейчас – стал такой основательный и рассудительный, что твой профессор.

Петька Валерку просвещать по поводу его сердечной зазнобы и не пытался. Петька у нас – известный ботаник с полным пофигизмом по поводу прекрасного пола. С первого раза поступил на истфак МГУ в этом году, особенно не напрягаясь. Просто потому, что читает он постоянно, и как-то его в детстве повернуло на исторические книги и сюжеты. Ботаник и амурный пофигист – не значит, что он откажется выехать с друзьями на валеркиной машине на шашлыки. Он их даже во время эмоциональных тирад Валерки заботливо проворачивал, чтобы не подгорели, и белым винцом поливал.

Ботаник и амурный пофигист – означает, что ему пока что книги интереснее девушек, его время терзаться в лунную ночь у балкона любимой девчонки еще не пришло. Интересно бы посмотреть, что будет происходить, когда оно придет. Я ставлю на то, что просто однажды он обнаружит в своей спальне какую-нибудь ботаничку, тоже повернутую на истории, которая, заслушавшись его складных историй о каких-нибудь там гуннах, не в силах окажется с ним расстаться на пороге университета по окончании пар.

Может, они даже сексом будут заниматься, как было принято во Франции в 16 веке. Я без понятия, как это, лень даже интересоваться. Я не амурный пофигист, но такую девочку, чтобы захотелось не только в кусты потащить, но и в загс повести под красивую музыку, которую больше нигде не слушают, еще не встретил. Да и рано мне еще, вообще-то, успею еще нагуляться.

Я, если честно, такой увлеченности Петьки даже завидовал. Экзамены в вуз я по своей безалаберности провалил, и даже для армии оказался неожиданно не годен. Что-то там с сердцем не так, какая-то брахикардия третьего класса. В спортивной секции занимался несколько лет, и справки давали раньше без проблем, а тут вот оно как вышло. Не разбирался особо, мне на самом деле жить не мешает – и ладно. Шоферю себе потихоньку, вожу большого человека по его важным делам, на жизнь хватает. Но дядя мне обещал пенделей дать, если в следующем году не поступлю. Так что я шефа из машины выгружаю, а сам обкладываюсь учебниками и самоучителями. Дядя у меня человек очень хороший, приютил сироту из глухой провинции, а ведь мог сделать морду кирпичом и в сиротский дом отправить. Обижать его после такого, отвечая неблагодарностью – смертный грех, по-моему.

– У меня завтра с ней встреча в пять, вот и что мне делать, говорить ей, что я знаю про этого хмыря, или нет? – продолжал изводить и себя, и нас Валерка, расхаживая по поляне перед уже едва различимыми в темноте кустами.

Мы с Серегой переглянулись, а Петька даже и головы, зараза, предусмотрительно от шашлыков не поднял. Мол, занят я делом, сами разбирайтесь с нашим обуянным гормональным взрывом товарищем. Блин, что-то кому-то Валерке говорить все же придется. Почему бы и не мне?

– А кинь монетку, – вдруг неожиданно заговорил Серега, когда я уже начал раскрывать рот, чтобы что-то промямлить, – санитары так постоянно в морге делают, когда нужно кому-то выйти на замену.

Валерка аж засопел от обиды. Он тут, понимаешь, про высокие чувства, про любовь-морковь, а ему в ответ про морг и простую сермяжную мудрость от санитаров. Но ничего язвительного сказать не успел. Кусты сзади него неожиданно затрещали, и оттуда кто-то вылез. Что там разглядишь, сидя прямо у костра, в десяти метрах от него – по виду крупный, очень крупный мужик.

– Тебе что надо? – жестко спросил Валерка. Для него так разговаривать с людьми обычно несвойственно. Видать, постоянные нервные терзания довели.

Следующие несколько секунд навсегда запечатлелись в моей памяти. Мужик вдруг оказался прямо перед оторопевшим от неожиданного нападения Валеркой, а затем – Валерка с диким криком полетел в одну сторону, ударившись головой о машину, а его правая рука – в другую. Заорала сигнализация, осветив огоньками поляну, во вспышках света мы увидели, что огромный мужик, оторвавший нашему другану руку, оказался чем-то вроде вставшего на дыбы медведя по сложению, но голова его выглядела предельно странно. Так могла бы выглядеть морда гориллы, если бы ее сплющили об стену, и так бы и оставили. Довершало ужасную картину то, что агрессор был абсолютно голым, и покрыт темной шерстью по всему телу, кроме головы. Странный субъект теперь уставился на нас, замерших в шоке около костра, а затем, хрюкнув, качнулся в нашу сторону.

– Драпаем! – страшно заорал первым очнувшийся Серега, и дернул меня за плечо. Пришел в себя и Петька, только он, убегая, еще и швырнул шампуры с шашлыком, которые в очередной раз проворачивал, прямо в побежавшего в нашу сторону зверя.

А в следующую секунду мы понеслись по берегу речки вслед за Серегой. На наше счастье, пара метров берега вдоль течения была полностью расчищена от растительности, и мы не поломали тут же себе ноги в темноте. Похоже, тут какая-то тропинка была у местных колхозников десятилетиями, видать, чтобы ходить из одного села в другое.

Только через сотню метров я обернулся. Зверь нас не преследовал, он жрал кинутый в него Петькой шашлык прямо с шампура. Впрочем, не удивлюсь, если и прямо с шампуром, с такого расстояния в сполохах сигнализации видно не было. И ее рев навзрыд его нисколько не тревожил.

– Стойте! – закричал я, – никто за нами не гонится! И Валерка как же? Вдруг он жив, а мы его бросили?

И Серега, и Петька тут же остановились.

– Нет больше Валерки, Семен! – всхлипнул Серега, – хана Валерычу! Рука, вырванная из тела с мясом – это уже смертельно, а я еще и мозги его на капоте увидел. Убили Валерку!

– И мы что, даже не отомстим? – как не было мне страшно возвращаться, но злость была сильнее.

– Как отомстим, позволим этой твари и нас убить вместе с Валеркой? – сверкнул глазами в темноте Серега, – ты знаешь, какая сила нужна, чтобы человеку руку оторвать, да еще и так небрежно, за полсекунды? А чтобы тело, весящее восемьдесят килограмм, на пять метров метнуть, да так, что и голова после удара раскололась? У тебя крупнокалиберный пулемет с собой есть, чтобы это остановить?

– В старину лошадьми руки-ноги отрывали при четвертовании, да еще и долго лошадей нахлестывали, прежде чем получалось хоть одну конечность оторвать, – всхлипнул Петька, – это что же на нас там напало такое?

– А вот сейчас и уточним, как он шашлычки доест и о нас вспомнит! – взревел Серега, – ходу, дебилы, ходу!

И мы снова побежали. Прав Серега оказался, когда я в следующий раз обернулся, зверя около машины уже не было. На фоне костра мигнул огромный сгорбленный силуэт, направляющийся за нами.

– Ходу, ходу! – заорал уже я, – тварь за нами чешет!

Метров через пятьсот Петька стал сдавать. Он у нас ни разу не спортсмен. Даже успел уже килограмм пятнадцать лишних набрать. Сколько раз его уговаривал пробежать со мной мои любимые пять километров по утрам перед работой. Но ему даже вставать в пять утра влом, не удивлюсь, если он в это время только ложится. А вот и Валерыч, и Серега бегали, хоть и нерегулярно. Они больше по велосипедам у нас были.

– Пацаны, бросайте меня, я уж дальше сам своим темпом! – судорожно вздохнул он, панически оглядываясь назад. Я тоже оглянулся, но в сгустившейся темноте видно уже ничего не было.

– Серега, хватаем его под руки, и тащим, он реально больше сам никак! – позвал я вырвавшегося вперед другана.

Тот молча вернулся, тоже пытаясь высмотреть таящуюся где-то позади нас тварь, и подхватил Петьку слева. Я присоединился справа, и мы рванули дальше. Вернее, попытались рвануть, Петька сковывал нас, как тот камень. Метров на пятьдесят его хватило еще бежать, потом все. А тащить за руки мужика под сто килограммов весом – это такое упражнение, от которого мы скоро тоже выдохлись.

– Этак мы далеко не уйдем, – пропыхтел Серега, – слушай, вспомнил, гулял я тут в прошлый раз. Через метров сто вправо заброшенный хутор с сараем. Может, там что найдем, чтобы эту тварь остановить, или, по крайней мере, забаррикадируемся. Я там внутри старый холодильник видел, им можно попытаться дверь заложить, окна ставнями в прошлый раз были закрыты. А сами на чердак, и лестницу уберем. Может, не найдет, пройдет мимо.

Сзади вдруг раздался хруст. Как будто кто массивный наступил на сук. И не так уж далеко от нас. Валерку мы уже потеряли, бросать Петьку никак было нельзя. А с ним нас та тварь даже пешком догонит. И не вспотеет при этом.

– Веди к хутору! – согласился я, а Петька, тот даже говорить уже не мог, весь испыхтелся.

– Если выживем, то ты, друган, – невнятно, но со всеми полагающимися по этому случаю эмоциями пробурчал я, – будешь у меня и бегать пять км, и плавать, как твоя рыба, на олимпийские дистанции! Лично прослежу! Ведром холодной воды в постели будить буду по утрам! Ключ мне лично сделаешь от своей квартиры для этих целей, и попробуй только, падла, замок поменять!

А что Петька – тот даже и не пытался возражать. Видать, в полной мере осознал, что за своей формой надо следить. Хорошая форма, она, так сказать, позволяет сохранить свое внутреннее содержание. Что-то мне там в каком-то случайном ролике на ютюб по философии, который я открыл от скуки, пытались объяснить про форму и содержание, вот как-то это и прицепилось. Теперь вот сам могу со знанием дела философствовать.

Ясное дело, сразу Серега дорогу к хутору найти не смог. Одно дело гулять по лесу в дневное время, лениво рассматривая все вокруг, другое – найти заброшенный хутор в кромешной темноте. Смартфоны у нас у всех с собой были, кто же сейчас даже на шашлыке сидит без них, но включать фонарик мы откровенно опасались. И как будто мало было беспомощно тыкаться в поисках хутора по кустам, неимоверно шумя, так мы еще и упали, когда Петька в очередной раз споткнулся, и я рассадил до крови колено о какой-то корень.

– Рано свернули, что ли? – досадливо прохрипел Серега, видимо, так извиняясь за оплошность, и мы, встав, и подхватив Петьку, потащили его дальше вдоль берега. На сто метров от тропинки мы уже точно отошли, потому решили, что будем идти по лесу, в надежде все же выйти к заветному хутору.

Как мы ни пыхтели и не шумели, а все же скоро совершенно отчетливо услышали, что не мы одни шумим. Лес сзади затрещал, словно протискивался кто-то грузный.

– Метрах в ста от нас, не дальше, – пропыхтел Серега, – или мы сейчас же найдем этот хутор, или нам хана.

– Тише! – прошипел я, – идем молча, не давай твари дополнительных ориентиров!

Сил тут же прибавилось, умирать не хотелось. Да и глаза, наконец, полностью адаптировались к темноте, падать и спотыкаться обо все подряд стали меньше. Наконец, между деревьями и кустами появился большой просвет.

– Он, не иначе! – зашептал обрадованный Серега. А уж как я обрадовался. Даже вконец изможденный Петька как-то странно всхрапнул, словно загнанный боевой конь, почуявший близость конюшни.

И действительно, через десяток секунд мы вывалились на освещенный луной, уже частично заросший кустами и молодыми деревьями, участок, на котором, за яблоневыми деревьями, отчетливо виднелся контур дома.

– Да, он! – подтвердил Серега тихонько, – сарай сразу за ним, но нам нужно в дом. Хоть бы с прошлого раза взломанную дверь снова на замок не закрыли!

Глава 2

Битва

Мы молнией метнулись к дому. Солидная изба из бревен таинственным черным замком возвышалась перед нами, но нам было не до мистики. Главное, что повезло – и ставни были на месте, и дверь с сорванным наружным засовом так и осталась полуоткрытой. Ворвавшись внутрь, первым делом мы захлопнули дверь за собой. Воцарилась кромешная тьма. Пахло внутри не очень, какой-то прогорклой картошкой.

– Семен, врубай фонарик на смартфоне! – скомандовал Серега, – бросаем Петьку и тащим холодильник к двери!

Петька буквально осел на задницу, едва мы его отпустили. Я зажег фонарик. Свет нас буквально ослепил после пробега почти в полной тьме. Но нам было не до аханий по этому поводу, сунув смартфон с зажжённым фонариком в руки Петьке, чтоб хоть так помогал, мы с Серегой подскочили к холодильнику, и поперли его к двери.

– Вы что делаете, балбесы? – ожил неожиданно Петька, – дверь же наружу открывается! Нахрен вам этот холодильник упал у двери!

Мы с Серёгой ошеломленно переглянулись. Жопа, блин! Опустили мы холодильник на пол. И вот что теперь делать?

Петька тем временем перевел фонарик на дверь. И что? На двери изнутри даже засова не было, странная какая-то изба! Так, свисал какой-то крючочек от дистрофиков. Для той твари, что за нами шла, только поржать.

– Лучше сбейте наружную ручку каким поленом и заклиньте дверь в раме любой щепкой! Вот, нашел полено, держите!

Бросив холодильник, я метнулся к нему за поленом.

– Стой, Семка! – теперь уже Серега начал командовать, – нельзя нам шуметь! А вдруг он наш след потерял?

– И не рассчитывай, зверь это! По запаху идет! – Петька, закряхтев, встал с пола, – ладно, я сам! Семен, держи фонарик!

И отважно шагнул прямо за дверь в темноту, едва я взял у него смартфон. Ладно, если идем по этому плану, нужна щепка. Принялся обшаривать пол лучом света, но щепку все никак найти не мог. Обидно, блин, полено на полу валялось, а щепки – ни единой!

Раздался глухой звук удара, и Петька тут же вернулся обратно.

– На соплях ручка висела, – сообщил он, – щепка где?

– Нет тут щепок, хоть сдохни! – возмущенно сказал я.

Серёга рванул с себя рубашку, пуговицы так и брызнули в стороны. Скомкав ее, он подскочил к двери, бросил между косяком и дверью, и с силой ее захлопнул:

– Авось хватит!

– Холодильник тоже пригодится, – сообщил Петька, врубая фонарик на своем смартфоне, – вон вверху, дыру на чердак видите? А лестницы-то нет! Тащим к дыре холодильник, будем по нему забираться!

Мы с Серегой тут же переставили холодильник. Было у нас ощущение, что медлить не стоит. Петька и полено с собой прихватил, когда рванул первым на чердак. Как по мне, сомнительное оружие против такого монстра, который руки отрывает в легкую. Я полез последним.

– Холодильник ногами опрокинь! – посоветовал Серега сверху.

Повиснув на балке, я изловчился и обрушил холодильник. Петька с Серёгой тут же втащили меня на чердак.

Я уже раньше бывал на чердаках сельских домишек, этот ничем от них не отличался. Разве что хлама поменьше, чем обычно, а так – все атрибуты налицо. Да что там бывал, я до смерти родителей жил в похожем домике. Правила простые, если уж забрался на чердак – надо беречь голову, чтобы гвозди в нее не вонзились, которыми шифер снаружи прибивали, да смотреть, куда ставишь ноги, чтобы не провалится сквозь потолок.

– Ищем оружие, любое! – вывел меня из созерцательного настроения Серега. И верно, разве время сейчас о детстве вспоминать? Не иначе, как меня жестокая смерть Валерки частично вывела из строя, что-то я подтормаживаю, где не должен.

Полминуты метаний с фонариками, и мы собрали все, что нашли, прямо у чердачного отверстия. Несколько металлических банок с краской и лаком, самая тяжелая из них килограммов на пять, да два деревянных ящика с книгами, каждый весит килограмм по двадцать пять. Была еще связка разномастных рулонов с обоями, как без нее на деревенском чердаке, но по ней идей по использованию в качестве оружия не было совсем.

– Если тварь найдет дом, и ворвется в него, сидим тихо, надеюсь монстр нас на чердаке не почует, – прошептал Серега, – если найдет, и попытается залезть сюда, кидаем в морду ящики, авось покалечим или нокаутируем. Не поможет – швыряем банки с краской.

– А если и это не поможет – молимся, – резюмировал Петька, – а ментам звонить не будем?

Мы с Серёгой переглянулись. Чёта мы совсем об этом не подумали. Хотя сколько-то и времени еще прошло с момента появления твари, несколько минут, и каждую секунду из них мы были очень заняты спасением своей жизни. Никто из нас никогда не сталкивался с законом, по крайней мере, я точно, и о подобных моментах в жизни друзей, если они и были, не знал, так что негатива к полиции у нас не было. Как там в американских боевиках – беречь и защищать?

– А если правду скажем – они приедут к странным нарикам на вызов? – засомневался Серега.

Устроить серьезную дискуссию по этому поводу мы не успели. Хата вздрогнула от страшного удара.

– Нашел, сука! – сказал злобно Серёга, – Петька, звони в милицию! Только не надо про эту хрень, скажи – медведь.

Несколько секунд томительной тишины. Затем – очередной мощный удар.

– Он что, просто в стену бьется, что ли? – тихим голосом спрашивает Петька, тыкая в экран смартфона пальцами.

– Похоже на то, видимо, ищет уязвимые места, чтобы прорваться внутрь, – прошептал Серега в ответ, – главное, если прорвется, тушим свет сразу же. Он по нему нас на чердаке может найти.

– А мы тут от инфаркта не помрем, в темноте с монстром в одной хате сидеть? – переспросил Петька, прикладывая смартфон к уху, – а вдруг он прыгучий – раз, и к нам сюда запрыгнет прямо с пола? И на фарш нас всех за пару секунд?

– Вот и проверим! – проворчал я, вырубая фонарик, – что там, занято что ли?

– Не занято, но никто не берет! – вздохнул Петька.

– Если ворвется внутрь, значит, немного света снаружи будет попадать, через дыру, которую он проделает! – сказал Серега.

– Только это ему на пользу будет, а не нам, он к темноте уже привык, а мы тут после фонариков ни хрена в темноте увидеть не сможем! – тут же ответил Петька.

– Ладно, тогда фонарики вырубим, оставим смартфоны лежать кверху экранами во включенном режиме подальше от дыры. Нам что-то видно будет, а зверя, авось, не приманит.

– Ну, тогда, лезем в настройки, и меняем тайминг в спящем режиме, а то вырубятся наши смартфоны в самый неподходящий момент, – сказал я, и сам последовал своему совету. Получилось не сразу, пальцы тряслись от нервного перевозбуждения. Сперло в груди, заметил, что даже дышать перестал в ожидании нового страшного удара. Неужели тут нас всех эта тварь и положит?

– Подняли! – ликующим голосом заявил Петька, и затараторил, – девушка, на нас медведь напал, друга нашего убил, мы от него в лесу прячемся! Адрес? Не знаем, мы на чердаке заброшенного дома прячемся! Можете нас по CPS отследить? Мы по А-108 ехали, а потом свернули и около Толбино проезжали. Речка тут еще рядом. Трое нас! Мое имя? Петр Александрович Кузнецов! Кого убили? Валерия, друга нашего, мы шашлыки жарили! Руку оторвал, огромный он! Сейчас он в дом ломится, а мы на чердаке!!! Ждем, спасибо!!!

Дом сотряс третий удар.

– Ты, Петь, сильно не обольщайся, – счел необходимым вернуть друга на грешную землю Серега, – пока они сюда доберутся, или мы его, или он нас, не иначе. Через час если приедут, уже хорошо!

– Чем мы его? Ящиком с книгами или банкой краски??? – угрюмо поинтересовался Петька.

– Ну, тогда он нас! – подвел безрадостный итог Серега.

– Не ссыте, братва! – я решил, что с таким настроением нам точно не выжить, – пока мы живы, ничего еще не потеряно!

– Может, нам трубу печную разбить, и кирпичей набрать, швыряться будем в монстра? Печи обычно на глине кладут, несколько ударов ногой, и посыпятся кирпичики! – предложил Петька.

– Оставим на крайний случай! – не согласился Серега, – может, кирпичи посыпятся, а может, тот из нас, кто будет по трубе лупить, ногу повредит! И вот тогда точно все, даже не сбежать будет!

– Не, я бы смог аккуратно это сделать, – сказал я, – меня только другое волнует. Если труба рухнет, она может потолок проломить. Она кажется небольшой, но я как-то от скуки дома еще кирпичи в нашей трубе пересчитал почти все. В ней них на тонну с лишним, не забывайте, что она еще и над крышей торчит метра на полтора. А если еще при падении и печь разворотит, то зверь получит легкий комфортный доступ на чердак. Заберется в пролом по завалу из кирпичей и досок.

– Ну и хрен с ним тогда, – нервно сказал Серега, – да, вот что действительно важно – звук и вибро быстро все отключили!

Похватав смартфоны, мы начали стремительно шлёпать пальцами по экранам. Молодец, Серега, а то мы с Петькой даже и не подумали об этом.

Только мы успели все поотключать, и положить светящиеся смартфоны на чердачный пол, как четвертый удар, после которого раздался звон стекла и шум от падения чего-то массивного на пол внутри хаты, сотряс чердак.

– Нашел он слабое звено! – прошептал тихонечко Петька, убирая свой смартфон в карман, – зуб даю, вынес одним ударом и ставни, и окно!

– Тишина, мать твою! – раздраженно прошипел Серега в ответ.

Наши смартфоны со светящимися экранами мы с Серёгой разложили в двух метрах справа и слева от дыры в потолке.

Монстр не заставил себя ждать. Небольшой шум, сопение, а затем легкий толчок, как будто кто-то массивный, но очень ловкий спрыгнул с подоконника на пол хаты.

Сердце билось у меня в груди так, что, казалось, его должно быть слышно и внизу. Оставалось надеяться, что нет. Захотелось облизать пересохшие губы, но я не решился. Нехрен шуметь без надобности. И тут зазвонил телефон. Я в полном отупении уставился на наши с Серегой смартфоны – оба лежали себе спокойно. Петькин!

Торжествующий рев раздался снизу, затем чердачный пол под нами дернулся, и в свете смартфонов мы увидели две огромные когтистые лапы, впившиеся в бревно люка. Просто охренительного размера. С когтями длинной в мой большой палец. Тварь, видимо, обнаружив наш люк, прыгнула и повисла на бревне, собираясь взобраться к нам.

Я не знаю точно, как устроена в человеческом организме система впрыска адреналина в сердце в экстренных ситуациях, или чего там еще, что заставляет нас действовать намного быстрее, чем обычно, это лучше у Сереги спрашивать, но через долю секунды мы с ним из положения сидя на корточках оказались на ногах, в руках у нас уже был самый близко расположенный к люку ящик с книгами, и, не успел еще Петька отключить свой смартфон, как ящик полетел уже вниз. На то место, где у твари должна была быть голова, которая еще не успела появиться за лапами.

Звук удара ящика обо что-то мягкое, нечто похоже на удивленный мявк, который мог бы издать кот, будь он размером со льва, но чердачный пол вновь дернулся, а лапы исчезли. Мы таки сшибли тварь своим подарком!

Ликовать долго не пришлось. Наши подозрения, что тяжелые ящики окажутся для твари не опаснее туалетной бумаги, тут же подтвердились. И двух секунд не прошло, как остатки ящика ракетой влетели обратно в люк, и разбились вдребезги о противоположный скат крыши, осыпав нас осколками. Черт, а тварь, похоже, еще и кидать предметы может!

Мы с Сергей подскочили тут же ко второму ящику, и подняли его, приготовившись бомбить тварь, если она снова полезет в люк. А Петька схватил одну из банок с краской, врубил фонарик, и стал читать этикетку на ней.

– Ну ты нашел, блин, время, для чтения, ботан! – насмешливо крикнул ему. Война – войной, а возможность поддеть приятеля по хорошему поводу никогда упускать не стоит.

Не обращая внимания, Петька читал и читал. Наконец, поднял голову:

– Порядок! Старая добрая хрень! Токсичная! Главное – чтобы не засохла!

– Ты что это, хочешь монстру глаза краской залить? – дошло до меня.

– Всяко лучше, чем использовать эти банки для метания! А то он их обратно закинет, разобьет о крышу, и уже мы тут краской умоемся!

– Разумно! – пробормотал Серега, – нож есть, чтобы открыть?

– Есть, на брелке, ща открою! – браво ответил Петька, и завозился над банкой.

И тут же полетел на пол, кувыркаясь. Нас с Серёгой тряхнуло, но мы устояли. Только в изумлении смотрели, как упал Петька.

– Зараза, чем-то ударил прямо подо мной! – прошептал Петька, поднимаясь, и прижав к себе банку, – аж доски треснули! Не удивлюсь, если башкой! На звук!

– Ясно! – ответил Серега тоже шепотом, – громко не болтаем!

И тут же снова пол под нами качнулся, и обе лапы вонзились в бревно окантовки люка когтями, только уже в другом месте.

– Берегись! – закричал Серега, и мы тут же с силой ухнули ящик в люк.

В этот раз к нему были готовы, и лапы не исчезли. Ящик разлетелся вдребезги, только книги и дощечки разлетелись в стороны, а из люка высунулась зверообразная физиономия. Огромные глаза блеснули в свете смартфонов голодным блеском, громадные клыки ощерились на нас. Тихое рычание увидевшего свою жертву хищника пробрало до костей морозом. К Сереге со мной она оказалась мордой, к Петьке затылком.

Серега тут же все же метнул прямо в голову одну из банок с краской. Бросок оказался удачным, голова мотнулась от удара в лоб, банка отлетела от нее и покатилась по чердаку, но зверь остался висеть в люке. Ну а мне пришло в голову схватить смартфон, врубить трясущимися пальцами фонарик и направить его прямо в глаза монстру. Вот это его пробрало, монстр закрыл лапами глаза от света, и, естественно, тут же ушел вниз.

И снова легкий шум от мягкого приземления внизу на лапы ловкого хищника.

– Петька, мля! – нервно сказал я, – где твоя краска?

– Не успел открыть, братан! – виновато ответил тот.

– Кажется, у меня есть план! – дрожащим голосом сказал Серега, но никто его за это винить бы не стал, всех пробрало не по детски, – если еще появится, льем в глаза краской, ослепляем при удаче, и сваливаем.

– Это как, он внизу будет бесноваться после этого, а мы спрыгнем, извинимся, и попытаемся пройти мимо к двери? – удивился я.

– Нет, конечно, – нетерпеливо ответил Серёга тем голосом, которым учителя разъясняют третьеклассникам допущенные ошибки в сложении и вычитании, – ты же говорил, что как каратека можешь сломать что-нибудь?

– Почему «как каратека»? – огрызнулся я, – три года на секцию ходил, светло-коричневый пояс.

– Хорошо, то, что нужно! Только ломать будешь не трубу, а крышу! В скате с другой стороны от той стены, где зверь ставню выломал! Тут доски по два сантиметра с большими промежутками, старый рубероид, и шифер сверху. Справишься?

– Не проблема вообще! – заверил я другана, осознав его план, – главное – не напороться на гвоздь!

– Ну так выбери прямо сейчас подходящий участок без торчащих гвоздей! – нетерпеливо огрызнулся Серёга, – подыши там, прикинь, как будешь выбивать!

– Зачем дышать? – удивился я.

– Ну там же положено у вас, как в фильмах видел, глубоко вдохнуть или выдохнуть, прежде чем ломать головой кирпичи? – ответил Серёга, – а я попытаюсь открыть еще одну банку с краской, авось с двух будет больше шансов в глаза попасть.

Вздохнув, я не стал ничего комментировать, а осветил фонариком выбранный для побега скат крыши, прикидывая план бегства. Как и все остальные, чтобы я ни делал, а глаза нет-нет, да и обращались к люку. Ум подсказывал, что очередной прыжок твари невозможно пропустить, пол под ногами снова качнется от ее тяжести, но нервы, все еще кипящие от вида огромных когтей и клыков, заставляли не упускать проем люка из виду.

Гвоздей в крыше было в изобилии, но все же нашел неплохой вариант, где покалечиться будет сложно. Тут же решил, что нужен и запасной вариант – время-то есть, мало ли как дела сложатся! Но найти не успел. Знакомый качок пола под ногами – тварь вернулась! Удивительным было только то, что висела она на одной лапе. Почему – стало понятно, когда над краем показалась голова – глаза были закрыты второй лапой. Какой умный монстр – прикрывается, чтобы снова не ослепили фонариком! Даже пугает! Но что делать – как ему замазать теперь глаза краской, если они прикрыты?

Из-за того, что я ушел на другую сторону от люка, голова монстра от меня была сбоку. Озорная идея пришла в голову – разбежался и пнул монстра в ухо со всей дури, как футбольный мяч, который нужно запулить как можно дальше по полю! Голова монстра мотнулась в сторону не в пример больше, чем в прошлый раз, когда в нее угодила банка с краской, а главное – тварь перестала прикрывать глаза – вторая лапа тоже вцепилась в бревно, чтобы удержаться.

Я едва успел отпрыгнуть назад от люка, оттолкнувшись опорной ногой, и полетел спиной назад, но еще в полете увидел две струи краски, полетевшие в морду монстра из банок краски в руках Петьки и Сереги. То, что они достигли цели, я узнал, едва приземлился на спину. Дикий рев, никак не сравнимый ни с чем, что мы слышали раньше, сотряс чердак, а зверь снова исчез, спрыгнув вниз. Небось, какое-то время теперь будет занят, пытаясь прочистить свои глаза от краски!

– Семен, ломай! – заорал Серега, и я тут же, подскочив с пола чердака, рванул к выбранному месту. Ничего слишком затейливого тут использовать не надо было – мало ли, перестараешься, и при мощном ударе с прыжком, том же Тоби-Маэ-Гэри, просто тупо вылетишь наружу сквозь крышу, да и убьешься обо что-нибудь при приземлении. Ночь же, а после фонарика внутри пока во что не влетишь, и не узнаешь. Мне же просто тонкие доски надо быстро выбить с шифером, всего-то делов! Поэтому первый удар – хрестоматийный банальный Маэ-Гэри, а если нужно будет что помощнее, то уже тогда в дело пойдет Уширо-Гэри.

Маэ-Гэри вполне хватило. За пару секунд – четыре удара – четыре доски переломаны, а шифер снаружи разлетается во все стороны, как осколки взорвавшейся бомбы. Еще три удара, чтобы расчистить повисшие на кусках рубероида обломки досок и шифера – и вот он, готовый лаз с крыши. Никакой гордости от проделанного не испытывал – тут бы и новичок справился. Все это время вой снизу только нарастал по интенсивности – видимо, краска жгла глаза монстру всерьез.

– Готово, ребята! – позвал я друзей, пришлось кричать, чтобы услышали.

– Быстро ты, молодец! – тут же подскочил Серега, за ним Петька.

– Вперед? – спросил я. Серега все же у нас как-то в последнее время стал за лидера, когда к его прежним хулиганским повадкам добавилась основательность, приобретенная на учебе на медфаке. Не скучно с ним было по-прежнему, просто теперь он думал и о последствиях своих затей.

– Давай! – сказал Серега.

Глава 3

Ловушка

Решил использовать фонарик снаружи – вряд ли зверь, судя по его реву, уже прозрел, да и он сейчас внутри дома, а с этой стороны ставни целы. Быстро вылез наружу, держась руками за стропилину, внизу под нами было пусто, обычная трава, а чуть правее – густой куст. Но я не расслаблялся – где-то там приземлились выбитые мной обломки досок и шифера с торчащими гвоздями, да и так в густой траве валяться могло все, что угодно.

Быстро лег на живот, и сполз, повиснув на руках на последней доске, прибитой у самого низа. Прикинув, что до земли осталось не больше метра, спрыгнул, ото всей души надеясь, что не попаду ногой на какой-нибудь камень, или кирпич. Было у меня уже такое, в результате как-то даже встречал день рождения, прыгая на одной ноге. А уж сколько раз я выбивал пальцы или получал растяжения на кумите – немудрено, что после такого опыта становишься осторожнее!

Обошлось, приземлился аккуратно, площадка оказалась более – менее ровной. Сверху из пролома показалась голова Серёги:

– Все ОК?

– Да, сползайте на пузе, тут чисто!

Секунд двадцать, и Петька с Серегой уже около меня на земле. Серёга машет нам, чтобы мы нагнули головы к нему. Правильно, нечего тут орать, мало ли, монстр услышит.

– Может, к машине рванем? – предложил я.

– А ты уверен, что ключ найдем? – спросил Петька, – я лично Валерку обшаривать не готов.

– Это не проблема, – заявил Серёга, – я обшарю!

И тут рев зверя стих. А затем – ближайший к нам ставень вдруг взорвался досками и стеклом, а Петька, стоявший к нему ближе всех, полетел на нас. Мы с Серёгой инстинктивно подхватили его под мышки, и потащили подальше от окна, чисто на рефлексах. Не первый раз сегодня.

Буквально несколько шагов, и тут Серега, который, видимо, первым из нас двоих включил мозг, крикнул мне:

– Хрен с ним, с машиной! Поворачиваем налево! Забьемся в щель между домом и сараем!

Я ничего оспаривать и обсуждать не собирался, умение выполнять команды в меня на каратэ вбили крепко. Те шутники, что оспаривали вначале команды, либо быстро из кружка исчезли, либо, отжавшись по сорок раз дополнительно помимо и так зверских нагрузок, за каждый промах с исполнительностью, дисциплину быстро осваивали.

Сарай оказался, к счастью, такой же крепкий, как и дом, сложенный из солидных пятнадцатисантиметровых бревен. Нам повезло, что его по каким-то загадочным причинам не пристроили вплотную к дому, а поставили сантиметрах в сорока от него, так что мы забились туда сами, да и Петьку втащили за собой. Забрались ровно посередке, с каждой стороны осталось снаружи по три метра с небольшим. Тут как раз наш друган и очнулся.

– Ты как, в порядке? – обеспокоенно спросил его Серега, – глаза покажи!

И посветил ему в глаза экраном смартфона. Ума хватило, не фонариком.

– Затылок болит, – запинаясь, ответил Петька, – что случилось?

– Тварь как-то почуяла, где мы, да и вышибла ставень как раз рядом с тобой, – ответил Серега, – тебя, видимо, куском доски по затылку огрело. Фух, вроде зрачки одинаковые, норма. Похоже, сотрясения нет. Повернись теперь затылком!

Петька послушно развернул голову. Серега ее ощупал:

– Вроде порядок. Просто небольшой нокаут.

– А что мы сюда забрались? – спросил Петька.

– А как нам было с тобой на руках двигать к машине? – ответил Серега, – Тварь, скорее всего, уже на улице. Удачно, что про эту щель вспомнил.

– Так мы же в ней, как мыши в ловушке? – стал испуганно озираться Петька.

– Нет, не все так плохо, – ответил я, поскольку и сам уже сообразил смысл Серегиной идеи, – тварь намного шире по корпусу, пусть попробует нас тут достать. Полезет за нами сюда, нам намного быстрее выбраться с другой стороны, оббежать сарай и снова сюда забраться, пока она сможет вылезти, чтобы чесать за нами.

– Нам тут главное до подъезда полиции продержаться! – поддержал Серега.

– Глянь, она тут уже! – прошептал Петька, глядя испуганно направо.

Повернув голову, и я увидел тварь. Морда и часть груди покрыта потеками салатового и зеленого, глаза красные, воспалённые. Толчок – монстр попытался ввинтится между домом и сараем. Не вышло, плечи застряли. Дикий недовольный рев, мне на лицо попадает слюна из пасти. Пахнуло острым мускусным запахом, сам по себе запах был не очень противный, но сам факт того, что обслюнявили, заставил передернуться. Ничего лучше не придумал, как попытаться плюнуть зверю в ответ в морду. Ничего не вышло, слюны во рту практически не оказалось.

– Ребята, готовьтесь, если полезет, шустро двигайте к другой стороне, освобождайте мне место, – попросил я на всякий случай.

– Шутишь? – нервно ответил Петька, – ничего меня тут не удержит, если тварь полезет!

Осознав реальность, тварь стала боком, и протянула длиннющую лапу ко мне, пытаясь уцепить. Но польстила себе, метра два между мной и когтями еще было с гарантией.

Чтобы сдержать работу мысли у монстра, достал смартфон, врубил фонарик, и посветил в глаза. Старый прием сработал и в этот раз – лапу немедленно убрали, закрывать морду. А затем тварь исчезла. Просто молча исчезла.

– Ребят, от меня свалила, ждите у себя! – зачем-то шёпотом сказал я.

– Можешь не стесняться с громкостью, тварь точно знает, где мы! – констатировал очевидное Серёга.

Тишина. Стоим, напряженно прислушиваемся. Что-то будет?

– Что это вообще такое, как думаете? – спросил тоже шепотом Петька.

– Давай пока забьем на это, выживем – обсудим! – нервно ответил Серега, – давай сосредоточимся на выживании!

Тут я уже с Серегой согласен не был, ясно, что Петька неспроста спросил – легче обсуждать что-то, чем тихо ехать крышей в ожидании очередной атаки монстра. Но высказаться не успел – монстр снова появился. С моей стороны, а не с Серегиной, как я до этого ожидал. И, прикрыв лапой глаза, стал боком впихиваться между домой и сараем. Я смотрел с надеждой, что ничего у него с его габаритами не получится. Увы, получилось! Все содрогалось, и дом и сарай, но зверь таки вклинился, и стал потихоньку пропихивать себя ко мне. В зловещей тишине, не издавая ни звука. А я тут же надавил на Петьку, побуждая сдвигаться в другую сторону. Как он и обещал, заминки не было.

– Ни хрена не вижу из-за ваших голов, с какой скоростью он движется? – крикнул Серега.

– С такой же, с какой мы с Петькой тебя толкаем! – ответил я, – извини, в километрах в час оценить пока не могу!

– Плотно заклинивается? – снова спросил Серега, не обратив внимание на мое ерничание. И правильно, я не от хорошей жизни ерничал, а от испуга.

– Очень плотно! – ответил я, смотря на бугрящиеся под шерстью огромные мышцы, продвигающиеся ко мне, – как вообще протискивается, непонятно.

– Очень хорошо, есть идея! – ответил Серега с энтузиазмом.

– Я за любой кипеж, только скажи, что делать! – с неподдельным энтузиазмом отозвался я, уловив в уверенном тоне Сереги надежду на выживание.

– Грохнем сволочь! – отозвался тот, – граждане некурящие, облазьте у себя все карманы, но найдите для меня спички или зажигалку, умоляю!

– Петька, ты же разжигал мангал, верно? – спросил я его, не глядя. Оборачиваться к соседу по щели не мог, попросту боялся отвести глаза от твари. А у себя мог спички даже не искать, на кой они мне упали, если я не курю?

– Ищу уже, ищу! – захлопал Петька ладонями по карманам, – гляди-ка, действительно есть!

– Слава богу, дружище! – с чувством отреагировал Серега, – ты лучший! Давай мне!

– Что делаем-то? – не выдержал я.

– Ждем, когда тварь доберется до середины щели! Затем делимся – я останусь приманивать ее, чтобы лезла дальше. Вы находите любые длинные жерди или доски, одну даете мне. Другую оставляете себе. Затем один из вас чешет в дом за оставшейся там краской, другой – лезет к другой стороне щели с жердью. Заклиниваем жердями продвижение твари к любой из сторон. Просто суем между ее туловищем и любой из стен. Пусть попробует пролезть, если там и так места нет. Обливаем зверя краской дополнительно, и поджигаем к чертовой матери! – отчеканил Серега по-военному.

– Звучит как план! – в голосе Петьки впервые за все время после гибели Валерки прозвучала надежда.

– Дай бог нам удачи! – с ноткой неподдельного религиозного исступления проговорил Серега.

Я не верующий, вернее, был неверующим. Дальше все зависит от того, как мы, если выживем, сможем объяснить для себя то, с чем сегодня столкнулись. А пока что я совершенно искренне ответил:

– Аминь!

Две минуты заняло у твари, продвигаясь буквально по сантиметру, добраться до середины щели. Она бы явно двигалась быстрее, если бы могла подтягивать себя обеими лапами, и ей хотелось это делать. Закрывающая глаза лапа периодически дергалась в попытке задействовать ее для ускорения продвижения. Но я, тщательно отслеживая каждую такую попытку, тут же врубал фонарик, светя в глаза, и лапа тут же возвращалась на место. Видно было, что хищник прекрасно понимал, что луч фонарика, попавший в глаза в темноте, надолго выведет его из строя в плане ориентации, и всячески этого избегал. Наш преследователь не был обычным зверем, у него явно был интеллект. По мне, так перебор, эти мышцы, когти и зубастая пасть сами по себе подарком для нас не были.

– Все, братаны, ходу, ходу, ходу! – приказал Серега.

– Петька, ты за жердями, я за краской! – скомандовал уже я, едва мы вывинтились из щели.

Твари наши маневры не понравились, и она, впервые за долгое время, грозно взвыла. Но Серега, уже уловивший суть моих манёвров с фонариком, тут же принялся вместо меня светить ей в глаза, намекая на то, что добыча близка, и монстр снова притих.

Только я успел добежать до ближайшего взломанного окна дома, и стал примериваться, как залезть внутрь, не напоровшись на стекло, как Петька закричал:

– Семка, выбей дверь в сарай! На земле только гнилье, может, в сарае что есть?

Чертыхнулся, но логика в словах Петьки была. Ясен перец, что, если дом уже несколько лет заброшен, любые палки на земле успели сгнить. Рванул обратно. Дверь выглядела не менее крепкой, чем в доме, и заперта на засов с большим замком. И, как и та, открывалась она наружу. Так намного удобнее в хозяйстве. Снова начал с нескольких Маэ-Гэри. Нет, дверь дергается, но держится, толстые доски, хорошо между собой скреплены. Ладно, крутанулся на месте, ударив Уширо-Гэри. Тут удар помощнее за счет добавленной массы тела. Филенка треснула, одна из досок выломалась, повисла на одном конце. Еще два удара. Готова дыра, как раз, чтобы мог залезть вовнутрь. Тут же в нее скользнул, подсвечивая фонариком дорогу. Деревянный пол, ничего у двери не мешает наносить удары. Ну, а изнутри ломать дверь так уже вообще сплошное удовольствие! От первого удара по доске, к которой привинчен засов, он тут же ощутимо зашатался. Еще два удара его добили. Засов оторвался, дверь распахнулась наружу. Петька тут же с фонариком рванул внутрь, а я снова к окну избы.

Только закинул ногу на подоконник, чтобы залезть внутрь, как услышал радостный вопль Петьки:

– Семка, дуй обратно! Тут тоже краска есть!

Меня долго уговаривать не пришлось. Лезть внутрь дома, потом на чердак, искать там краску, спускаться с ней, вылезать снова, при том везде полно осколков стекла, об которые можно распороть что-нибудь – не, вариант краски в сарае меня целиком и полностью устраивал. Главное – чтобы была горючая.

Сарай оказался, в отличие от дома, неплохо упакован. Сюда вынесли кучу старой мебели, в одном углу лежали разнообразные доски, в другом был старый верстак, куча инструментов, и те самые банки с краской, что заметил Петька. Пока он отволок длинную доску Сереге, я успел выбрать такую же себе, а также нашел банку с лаком со всякими значками на этикетке, намекающими на токсичность и горючесть. Я сейчас вот совсем не эколог, мне они прямо как бальзам на сердце!

Дальше понеслось – лак я сунул Петьке, чтобы открыл и тащил к нам, а сам с доской рванул на другую сторону сарая, заклинивать монстра.

Когда подбегал на пост, раздался звук удара и крик Сереги:

– Мля! Осторожнее там, он доску выбил из рук, улетела к едрене матери, похоже, что в космос! Еще бы чуть-чуть, и я бы с ней! Дайте мне еще одну доску!

Добравшись до щели со своей стороны, первым делом посветил на тварь фонариком. На месте, продвинулась к Сереге еще на полметра. Решил притормозить зверя, заулюкал и ткнул в бок своей доской. Ноль внимания, монстр сопел и целенаправленно двигался к Сереге. Видать, не из тех, кто меняет решения на переправе.

– Я длинные арматурины нашел, может, тебе их притащить? – услышал крик Петьки.

– Нет, давай именно доску! – тут же ответил Серега, – моя, похоже, на крыше сарая застряла, обратно не падает.

Несколько секунд я стоял, тупя, глядя как тварь по сантиметру зараз, но продвигается в сторону Сереги. А затем в мозгу щелкнуло.

– Серега, давай я этими арматуринами зверя пришпилю изнутри сарая? – предложил я, – ему все равно мое направление пока неинтересно!

Серега долго не думал:

– Класс идея, давай, брат!

Я тут же рванул обратно. В дверях сарая чуть не столкнулся с выходящим из него спиной вперед Петькой, волокущим доску, спасло только то, что увидел свет от его фонарика.

– Где арматурины лежат? – тут же спросил его.

– А прямо под верстаком! – ответил он.

Арматурин под верстаком и правда, было в избытке. К моему ликованию, были и покороче, не длинней метра. Не хотел проверять, что будет при попытке забить между бревнами стены четырехметровую арматурину, скорее всего, будет безбожно вилять в стороны при каждом ударе.

Теперь – чем лупить по ней? Быстро обшарил фонариком верстак. Напильники, кусачки, какой-то хилый молоточек на полкило – все не то! Стал шарить лучом по стенам – бинго! На гвозде на стене висит здоровый топор. Буду лупить обухом, да и потом может пригодиться, уже как топор!

Подхватил с пола две короткие арматурины, метнулся к стене. Тут же наметил стык между бревнами, где короткая арматурина должна замечательно зайти! В идеале – попасть в монстра, пригвоздив его к бревнам избы, но неплохо будет, и если арматурина вылезет между ним и Серегой, застопорив его продвижение. Наше главное оружие – огонь, а чтобы оно сработало, монстра надо надежно зафиксировать. Мощь у него неимоверная, и на что он будет способен, если его поджечь… Может, он тогда тут же и вывинтится из западни на адреналине, а потом и за нас возьмется, едва пламя с себя собьет?

Прикинув, выбрал ту арматурину, что была потупее, прислонил в нужное место, насадил коротким ударом, засунул смартфон в нагрудный карман рубашки, чтобы фонарик светил сквозь тонкую ткань, и, подхватив топор обеими руками, со всей дури врезал обухом по арматурине. Приятно, как приятно, чувствовать себя не дичью, а охотником!

Три удара – и арматурина прошла насквозь, провалилась наполовину, упершись в стену дома, и я еще двумя ударами ее забил и в нее. Никаких протестующих воплей не услышал, значит, по зверю не попал. Заорал:

– Серега, посвети, видишь мою арматурину? Где она?

– Сантиметров тридцать от твари! Промазал! – через пару секунд ответил Серега.

– Готовьте лак и спички, сейчас не промажу! – ответил я. Спорить не стал, не время препираться по пустякам.

Вот теперь мне понятно, куда бить! И с еще большим энтузиазмом я, насадив вторую арматурину в 60 сантиметрах от первой на высоте своего пупка, начал лупить по ней обухом.

Когда на третьем ударе раздался вопль, арматурина задергалась, а стена зашаталась, испытал такое удовольствие, что сам себе поразился. Пока жил в деревне, и курам головы рубил, и индюкам, но по необходимости. Никакого удовольствия от этого не испытывал, несмотря на вкусняшки, которые из них мамка потом делала – просто – необходимость! А тут прямо – счастье! Безжалостно забил арматурину еще на полметра, дикий рев бил по ушам, стена сарая содрогалась, но держалась.

Едва выскочил из сарая, как интенсивность и воплей, и толчков удвоилась. Оказалось, что Серега с Петькой уже успели и лаком монстра облить, и факел в него кинуть. Потянуло тошнотворным запахом паленой шерсти, и тут же приятным – жареного мяса. Сарай и дом тряслись так, что было понятно – не пришпиль я монстра арматуриной, вырвался бы он на волю, как пить дать, силищи – немерено! Мы втроем стояли, как завороженные, глядя, как тварь пылающим факелом бьется о бревенчатые стены, тоже начавшие заниматься огнем, и визжит, пытаясь вырваться на волю. Учитывая, сколько страху от нее натерпелись, и смерть Валерки – никакого сочувствия я к ее мучениям не испытывал. Просто стоял, и с удовольствием смотрел, пока, наконец, она не издохла. Когда монстр уронил обгоревшую голову на плечи, единственным звуком осталось гудение огня на брёвнах.

Глава 4

Новая реальность

– Петька, Семен! – закричал вдруг Серега, – дом же с сараем спалим! Нам же заставят платить, мы же полицию сюда вызвали! Давай тушить!

Веский довод, надо сказать! Лишних денег ни у кого из нас не было, два студента и водила. Влететь на несколько сотен тысяч рублей, как минимум – удовольствие для нашей компании ниже среднего.

– До воды далеко, но в сарае видел совковые лопаты! Давай землей забрасывать! – тут же отреагировал Петька.

Петька с Серёгой рванули за лопатами, а я тем временем установил пару смартфонов с включенными фонариками, чтобы хорошо освещали место, где будем брать землю. Копать наугад – хуже некуда, продуктивность будет никакая.

Следующие несколько минут мы истово работали, забрасывая горевшую тварь и несколько занявшихся рядом бревен землей. Повезло, что утром был сильный дождь, потом весь день туман, и отсыревшие бревна горели неохотно, в основном за счет попавшего на них лака. Да и земля, которую мы швыряли, тоже была влажной. А особенно повезло, что под стыком крыш сарая и избы, сходившимся над нишей, был прилажен большой жестяной водосток, принявший тепловой удар на себя. Проникни огонь под шифер, к сухим как порох доскам и обожающему пламя рубероиду – без пожарной машины ничего сделать было бы нельзя.

– Хватит! – приказал Серега, когда стало ясно, что дело сделано. Приятно, когда за несколько минут можешь спасти свой кошелек от глубокого и безжалостного опустошения. Мы уселись прямо на ручки лопат, чтобы не испачкаться. Хотя, сомневаюсь, что наша одежда после всех маневров, значительно сильнее бы пострадала, сядь мы прямо в грязь.

– Что же это за тварь такая была? – снова задал Петька тот же вопрос, что спросил недавно так не вовремя.

– Мне кажется, если бы гризли с гориллой противоестественно переспали, то вот оно бы примерно и вышло, – задумчиво прокомментировал я. Ни говорить особо, ни делать ничего не хотелось, я чувствовал лишь невероятный упадок сил.

А Серега, поднявшись, взял доску, и пошел к щели. Ну да, медфак, решил, видимо, приступить к исследованиям. Завозился там. Вот только результат, видимо, был совсем неожиданен для него, учитывая, что он матюгнулся и отпрыгнул к нам.

– Что такое? – спросил я вяло.

– Тварь исчезла!

Вялость прошла, вообще, какая там вялость! Мы с Петькой, как сидели, так и подпрыгнули в воздух, прямо как те истребители вертикального взлета.

– Сбежала? – спросил я, хватая с земли топор. После недавних событий далеко я от него не отходил.

– Да не, я в нее тыркнул доской, и она… растворилась в воздухе! – растерянно сказал Серега.

Внезапно воздух между нами посветлел, а затем в нем материализовалась очень аппетитная девица. Под метр семьдесят, из одежды – только какие-то полосочки, почти ничего не прикрывающие. Цыганистого такого вида, а что может быть больше секси, чем молодая цыганка, у которой все при себе? Не зря дворяне в девятнадцатом веке швырялись им золотом под ноги и совершали те еще безумства! Я может и не великий чтец, как Петька, но про это читал. И вздыхал, представляя себя на месте тех дворян.

Вот тут мы уже и сели на задницы от неожиданности. И ничего, что земля грязная, это нас вообще ни капельки не смутило. А девчонка тут же заговорила, правда, как-то казенно, в стиле пожилого бюрократа, требующего от тебя пятую копию к третьему заявлению. С классной фигуркой и мордочкой, то, что звучало, совсем не вязалось:

– Поздравляем! Несмотря на понесенные потери, ваша социальная ячейка достойно справилась с задачей не только уцелеть, но и расквитаться с агрессором. Коэффициент эффективности: 85 %; коэффициент выживаемости: 75 %, коэффициент взаимоподдержки: 92 %.

Положенные призы: за продемонстрированную способность уцелеть -1. За один из коэффициентов, превысивший 90 % – 1.

Предлагаемый выбор призов на данном этапе: информация или оружие?

– Оружие – тут же крикнул я.

Серега покачал головой:

– Информация!

Петька, секунду помедлив, согласился с ним:

– Информация!

– Большинством голосов ячейки призом выбрана информация. За правильный выбор приза – дополнительный приз. Выберите: информация или оружие? – отреагировала девчонка.

– Информация! – тут же ответили Серега и Петька.

Я тоже долго не колебался – запрос информации посчитали правильным ходом, и дали бонус – а кто я такой, чтобы переть против логики:

– Информация!

Девчонка улыбнулась:

– Первый приз: ваша планета сейчас находится на стадии накачки. Стадия терраформирования, в ходе которой Homo Sapiens трансформировал планету под себя, окончена – начинается стадия космоформирования, или накачки. Планета «Земля» будет трансформироваться под нужды глобального космического сообщества, и гостей, наподобие того, кого вы сегодня победили, будет с каждой неделей все больше и больше.

– Второй приз: выживут только те, кто сможет тоже трансформироваться. Каждая победа над гостями планеты со стороны аборигенов предоставляет им дополнительные возможности для самосовершенствования. Информация, навыки, способности, материальные предметы. Сражайтесь – и приспосабливайтесь!

– Третий приз: помимо битв с гостями планеты, у наиболее успешных аборигенов появится возможность самосовершенствоваться, участвуя в глобальной виртуальной игре. Достижения в этой игре будут положительно влиять на возможности самосовершенствования в реале.

Вся полученная информация остается всегда с вами! Вы выжили в столкновении с гостем планеты, и это автоматически активирует у вас способность – интерфейс. Закройте глаза, и произнесите мысленно – интерфейс!

Я закрыл глаза и произнес мысленно, как ни в чем не бывало, «интерфейс». Как будто все озвученное какая-то банальность, не более того, и именно интерфейс мне сейчас важнее всего. Небольшая зеленоватая вспышка, и в левом уголке появляется надпись:

Семен Павлов.

Уровень: заблокировано.

Телосложение: 8.

Сила: 9.

Выносливость: 9.

Ловкость: 9.

Координация: 8.

Быстрота: 7.

Гибкость: 8.

Реакция: 9.

Интеллект: 4.

Интуиция: 8.

Регенерация: 5.

Эмоциональная устойчивость: 9.

Сила воли: 10.

Эмпатия: 7.

Мана: отсутствует.

Здоровье: 98 %.

Тут же открыл глаза. Секси-девчонка испарилась, как будто ее и не было. Петька с Серегой тоже открыли глаза, и вид у них был порядком обалдевший. Думаю, не меньше, чем у меня. Почему-то стало обидно, что мой интеллект оценили так низко. Хотя мне его вполне хватает понять, что если ловкость девять, а интеллект всего четыре, то это непрозрачный намёк на то, что я тупой!

– А какого хрена твой телефон зазвонил-то в самый неподходящий момент, тогда, на чердаке? – вдруг повернулся Серёга к Петьке. Я сначала поразился такому вопросу, вот о чем я уже забыл напрочь, так это об этом, тут блин, такие глобальные новости на нас вывернули, но понял, что Серега, видимо, никак пока не может принять то, что узнал от секси-герл, вот и цепляется за более понятные вещи. На это моей четверки по интеллекту вполне хватило. Или тут важнее прокачанная до восьми интуиция?

Петька покраснел и потупил глаза:

– Извиняйте, пацаны, перепсиховал я! Вместо иконки громкость – блютуз вырубил! И даже не понял в тот момент, что делаю, просто забыл напрочь, где какие кнопки расположены!

– Ты это, в следующий раз так не делай, ладно? – попросил я.

– В следующий раз? – Петька поднял голову, уставившись на меня совершенно охренело, – какой, мля, следующий раз?

– Ты вообще бабу эту слушал, а если слушал, то понял, ваще, что она сказала? Все, прежний мир скопытился бесповоротно! Теперь остался один шанс выжить – прокачиваться на монстрах. Кто не впишется в это – тому хана. Ты жить хочешь?

Петька молчал, а Серега мотнул головой, как будто не соглашался с чем-то. Но потом вздохнул:

– Прав Семка, Петь! Накрылись мой медфак и твой истфак медным тазом! Большим и сияющим, мля! Не буду я известным хирургом, а ты не станешь профессором! Все рушится прямо на глазах! Зеленые человечки с овальными лицами добрались до нас, и хотят с нами играть! Многовековая мечта идиотов сбылась!

– Валерку жаль, – вздохнул Петька, – выжил бы он, был бы сейчас в восторге! Он же на этом апокалипсисе и постапокалипсисе просто помешан был!

Тут и я, наконец, осознал, что Валерка мертв. До этого быстро все как-то развивалось, и выжить было важнее, чем копаться в себе, жалея о погибшем друге. Вспомнить на секунду, разжигая в себе ярость, чтобы бороться за жизнь – это да. На большее время не было.

– А он ведь нас, по сути, спас! – сказал я, а мои друзья недоуменно на меня уставились.

– Сами подумайте, не будь Валерка так взбудоражен из-за Люськи, сидел бы он с нами у мангала и трепался про жизнь, а не метался у тех кустов, и тварь бы эта спокойно к нам в темноте подошла, сидящим, да тут же всех и покоцала на месте! – пояснил я.

Никто мои слова комментировать не стал. Все опустили головы. Будем считать, что мы так своего товарища и помянули.

Внезапно Петька вскочил.

– Ты чего? – удивился я.

– Так если это как в игре все, с прокачкой и всем там, то нам же за тварь убитую приз должен быть положен, верно? – с азартом, которого я от него не ожидал, ответил он.

– Так нам уже три выдали! – вмешался Серега.

– Сами же только что спрашивали, внимательно ли я слушал девчонку? А я внимательно слушал! За тушку монстра нам ничего не дали!

И Петька тут же скользнул между стенами дома и сарая. А через несколько секунд мы, встав, конечно, из любопытства, и подойдя поближе к щели, услышали оттуда торжествующее:

– Ну, вот я же говорил!

Петька выбрался из щели невообразимый грязный, в саже было все, от рук и ног до счастливо сияющей физиономии. Торжествующе протянул к нам ладонь. На ней лежало два полупрозрачных стерженька, размером в указательный палец каждый. Взглянув на них, я увидел дрожащую в воздухе надпись прямо над ладонью Петьки:

– Заряд. Плюс три к интеллекту.

– Заряд. Плюс пять к силе.

– Нифига себе! – обрадовался я, – да это же грейд!

– Ну, ты силен, жук! – хлопнул Петьку по плечу Серега.

– Как будем делить? – спросил Петька, – жребий бросим?

Мы с Серегой переглянулись.

– Не, я думаю, нам умнее надо сделать! – первым заговорил Серёга, – нам нужно усиливать нашу банду на планомерной основе. Только тут главный вопрос – прокачивать сильные стороны, чтобы стали еще сильнее, или подтягивать слишком слабые.

– Давай тогда рассмотрим сначала слабые стороны, – предложил я, – очевидная слабая сторона у нас по силе – Петька. А учитывая, что он и нашел эти заряды, то предлагаю отдать стержень на силу ему.

– А давай сначала ознакомимся с нашими показателями, решим, кому что нужнее? – предложил Серега, – ладно, я начну.

Он закрыл глаза, и зачитал:

Сергей Попов.

Уровень: заблокировано.

Телосложение: 6.

Сила: 7.

Выносливость: 7.

Ловкость: 6.

Координация: 5.

Быстрота: 5.

Гибкость: 6.

Реакция: 6.

Интеллект: 10.

Интуиция: 8.

Регенерация: 6.

Эмоциональная устойчивость: 9.

Сила воли: 8.

Эмпатия: 6.

Мана: отсутствует.

Здоровье: 100 %.

Моя очередь! – сказал Петька:

Петр Кузнецов.

Уровень: заблокировано.

Телосложение: 5.

Сила: 5.

Выносливость: 5.

Ловкость: 5.

Координация: 4.

Быстрота: 5.

Гибкость: 4.

Реакция: 6.

Интеллект: 10.

Интуиция: 7.

Регенерация: 4.

Эмоциональная устойчивость: 8.

Сила воли: 7.

Эмпатия: 6.

Мана: отсутствует.

Здоровье: 100 %.

– Ладно, теперь я! – принял эстафету я, и тоже назвал свой расклад. Вот только нервы сдали, и вместо четверки по интеллекту озвучил пятерку. Обидно как-то стало, а то по сравнению с десятками моих друганов с четверкой я просто сказочный дебил какой-то.

– Может, еще подумаем, и потом распределим заряды? – спросил Петька.

– Не, Семен прав, – ответил Серега, видимо, вспомнив, как Петька сдох, не пробежав и полкилометра, – юзай стрежень на силу, у тебя она самая минимальная, и второй мы тоже прямо сейчас распределим. В конце концов, когда-нибудь все же приедет полиция, и нам не нужны вопросы, что за подозрительные стержни, явно контейнеры с психотропами, лежат у нас в карманах.

– А что мы, действительно, полиции-то скажем? – спросил я, – я понимаю, что правду – не вариант, а то лечить нас будут долго и усердно.

– Давай это будет медведь, как и по телефону говорили! – тут же ответил Серега, видимо, уже подумавший об этом, – и описываем все, вплоть до того, как подожгли его. Только вот он у нас вырвался, и к реке убежал, а мы потом дом потушили.

– Но следов-то нет, как он к реке бежал? – спросил Петька.

– А давай тогда так – он побежал к реке, мы за ним, потому и следы затоптали, он в реку бросился, а мы не стали, понятное дело, и вернулись сюда. И давайте, не откладывая, взяли смартфоны с фонариками, да и побежали прямо сейчас!

Петька придумал еще, для большей убедительности, взять несколько горстей золы с пожарища, да и раскидать их по пути к реке. Так мы и сделали, делов-то, до реки всего сотня метров.

– Надеюсь, сойдет! – критически рассмотрев проделанную в кустах нами тропу, сказал Серега, – да и их явно будет больше интересовать место, где Валерка лежит, у его машины.

– Может, нам туда сходить, присмотреть, чтобы никто его тело не осквернил? – спросил я.

– Куда уж больше осквернять, на куски порвали! – ответил Серега, – и ни в коем случае возвращаться нельзя! У нас судебная медицина должна быть на пятом курсе, но книжонка мне в руки уже попасть успела. Сейчас там четкие следы нас, убежавших, и за нами поверх следы преследователя. Вернемся, натопчем, все станет далеко не так очевидно. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в Валеркиной смерти. Он бы и сам такому исходу для нас не обрадовался.

Возражать никто не стал, оказаться обвиняемыми в убийстве никто из нас точно не был готов.

– А кого будем усиливать по интеллекту? – спросил Петька, и мне не понравилось, что он как-то странно на меня посмотрел.

– Тут давайте пойдем по другому сценарию, – предложил я, пока они оба не начали с жалостью смотреть на меня, подачки мне не нужны, – самые лучшие идеи сегодня предложил Серега. И к дому он нас привел, и про щель между сараем и домом очень вовремя сообразил. Потому мы еще и живы. И ему еще за нас от ментов отбрехиваться. Я думаю, мы поступим верно, если тут будем не подтягивать, а усиливать. Предлагаю отдать заряд ему. Пусть и дальше креативит!

– Ну, я бы не сказал, что все только от меня сегодня зависело, – засмущался Серега, но мы с Петькой молча посмотрели на него, не вдаваясь в дискуссию, и он взял свой стержень с ладони Петьки.

– И как его использовать? – пробормотал он.

Петька сжал стержень в кулаке, зажмурился, а когда жестом фокусника раскрыл ладонь, на ней уже ничего не было.

– Проще простого! – ответил он, – сожми и подумай, что хочешь использовать!

А потом посмотрел на меня и Серегу:

– Спасибо, пацаны, чувствую, что силы действительно прибавилось! И нехило так! Только мне неудобно, что мы Семена обделили. Давай тогда так, следующая добыча – без всяких споров отходит ему!

Серега кивнул подтверждающе, сжал стержень и зажмурился, и у него тоже все получилось. А тут и звуки полицейской сирены издалека послышались.

Спустя два часа нас везли на заднем сиденье в полицейской Hyundai Santa Fe обратно в город, а я думал о том, что Серега оказался очень даже прав, что запретил возвращаться к машине и телу Валерки. Прибывший патруль отнесся к нам очень подозрительно, и я даже чуть сразу не влип в проблемы из-за того, что забыл отложить топор, когда выбежал к ним навстречу. Серега же, оправдав дополнительные вложения в его интеллект, умудрился провести их к реке той же фальшивой тропкой, по которой «убежал к реке медведь», чтобы окончательно изгадить там все следы, и только потом «вспомнил» – «а тут же следы, давайте пойдем, чтобы их не затаптывать, подальше от берега».

Косились на нас патрульные очень, и шли только сзади, вплоть до того, как не добрались с нами до полянки, и не увидели, что произошло с телом Валерки. Увидев труп, полицейские тут же приказали нам остановиться на краю полянки, один остался нас пасти, держа руку на расстегнутой кобуре, а другой пошел изучать следы. Буквально полминуты изучения разорванного и изувеченного тела Валерки, а также следов из кустов, хватило ему, чтобы мы оказались вне подозрений. Тут же резко изменилась тональность обращения с нами, и мы слегка расслабились, поняв, что из категории «подозрительные психи» уверенно переместились в разряд «свидетели преступления». Расслабиться сильнее мы не могли, даже издалека, смотря на изуродованное тело Валерки, мы изошли на слезу. Легко быть невозмутимым на словах, но когда твой друг лежит разорванный в неестественной позе, и тяжело пахнет кровью, а ты сам только что едва остался в живых, и тебя все еще колотит, всякая невозмутимость исчезает напрочь. Как нам хотелось вернуть то время, когда он долбил нам мозг своими переживаниями про беспутную Люську, казалось, мы бы все за это отдали!

А когда патрульный сообщил по телефону Валеркиному отцу о произошедшем, и передал трубку Сереге, чтобы тот что-то пояснил, тот вообще разрыдался. Батя, дядя Боря, у Валерки был не зажравшийся, несмотря на свои немалые деньги, и никогда не давал нам почувствовать себя уродами из-за разных финансовых возможностей наших родственников с ним. В его квартире и он, и его жена всегда относились к нам, как к желанным гостям, хотя мы этим и не злоупотребляли. Сейчас было бы намного легче, если бы он был заносчивым гавнюком, как, к примеру, шеф фирмы, которого я вожу на служебной машине.

В два часа ночи нас доставили к нашему подъезду, сказав ожидать повестки к следователю, и тут мы, уже слегка успокоившиеся, попали в руки Валеркиных родителей. И снова ревели, уже все впятером, перед подъездом, и, несмотря на то, что открывались окна, из которых выглядывали недовольные шумом разбуженные соседи, нам совсем не было стыдно. Даже и не знаю, за что мне влепили девятку в характеристиках за эмоциональную устойчивость, какая там устойчивость!

Патрульный наряд проявил сочувствие, не разогнав нас сразу. Только через несколько минут они погрузили и повезли родителей Валерки к моргу, ждать, пока привезут его тело. А мы, уговорившись завтра утром созвониться, разошлись по домам. Благо воскресенье, никто нас нигде с утра не ждет.

Дяде я позвонил и объяснил все еще из машины, и они с женой проявили ко мне море сочувствия. Через полчаса я, отмытый, напоенный горячим чаем и убойной дозой валерьянки, с перевязанным коленом, уже лежал в постели. И, только проснувшись утром, понял, почему у меня девятка за эмоциональную устойчивость. И заснул я сразу, и никаких кошмаров мне не снилось. Может, помогло то, что я уже прошел через ад после внезапной смерти родителей. Ко всему привыкаешь.

Глава 5

Планы

Звонить друзьям не решился. Мало ли они, в отличие от меня, ночь не спали? Отметил лишь в коммуникаторах, что проснулся и готов к встрече, и стал ждать. Немного ныло колено, но на фоне постоянных травм при занятиях каратэ, ничего необычного. Не хромаю, и ладно. Начал копаться в интерфейсе. Ничего нового там не накопал, вся та же скупая статистика обо мне, и все тут. Никаких пояснений. Никаких дополнительных функций. Убогий какой-то интерфейс.

В одиннадцать утра, наконец, раздался звонок от Сереги. Договорились, что соберемся втроем у него. Оказалось, что его мать так ошалела от мысли, что он, а не Валерка, мог вчера не вернуться с шашлыков, что запретила ему сегодня вообще выходить из квартиры. И ему, даром, что девятнадцать лет, и вроде бы волен делать, все что захочется, конечно, мать жалко, чтобы с ней ссориться.

Слава богу, ни дяде, ни тете такое в голову в отношении меня не пришло. Они перестали меня контролировать где-то на втором году занятий в секции, после того, как посетили одно из соревнований по кумите, где я взял второе место, нокаутировав одного из соперников, но проиграв по очкам золото.

Всего какого-то помятого Петьку встретил прямо на лестничной площадке перед дверью Сереги:

– Плохо спал?

– Да почти что и не спал вовсе, – признался он.

Я про свой прекрасный сон ему ничего рассказывать не стал, еще сочтет бесчувственной сволочью.

Серега выглядел получше. Его родители встретили нас, как самых дорогих гостей, раньше такого никогда не было. Еле удалось отбиться от угощений и изолироваться у Сереги в комнате.

– Так, я и ночью, и с утра сегодня много думал, – начал он, – и сдается мне, эти три единицы к интеллекту вполне себе реально работают. Такого ясного мышления у меня сроду не было, и память резко улучшилась. Надо до черта сколько всего обсудить, но начнем, пожалуй, с того, что вы считаете самым странным или важным из того, что мы вчера узнали.

– Я вот недоволен, что у меня уровни заблокированы. Как считаешь, что бы это значило? – спросил Петька.

Мы с Серегой, не сговариваясь, кивнули, подтверждая, что и у нас к этому делу интерес огромный.

– Думаю, ответ на этот вопрос мы узнаем, если продолжим грейд. И не иначе! – отреагировал Серега, – до этого только зря время тратить, голову по этому поводу ломать. А что тебя, Семен, еще заинтересовало?

Я не стал медлить с ответом:

– Думаю, что главное для нас – побыстрей подготовиться к тому, чтобы искать новых, мать их, гостей планеты, и мочить на месте! И согласен с тем, что мы сможем узнать больше только в процессе грейда.

Серега кивнул:

– Ну, тогда давайте об этом и поговорим. Последовательно – что делать, как делать, и при помощи чего делать. Ладно, начну. Я так понимаю, что по поводу чего делать – разночтений нет? Сразу начну с морально-этического вопроса – что будет с нашими родственниками? Я, к примеру, не готов к тому, что мои родители, и семилетняя сестра – лишнее звено на планете, думаю, что вы по поводу своих родственников считаете также. Но тут же новые вопросы – что будет с нами, если мы соберем их и изложим все, как есть? Сможем ли мы в таком случае хотя бы сами выбрать психиатров для лечения, которое они для нас потребуют? Второй вопрос, если без сарказма – допустим, нам поверят. Я очень слабо представляю, что свою маму, что сестренку, на охоте вроде вчерашней. По этому поводу есть идеи?

Мы с Петькой не на шутку задумались. Я так вообще еще об этом не успел подумать, и не потому, что дядя с женой мне люди безразличные, просто, видимо, все дело в 4 единицах интеллекта. Но неужели и Петька со всеми своими мозгами об этом еще не успел подумать?

– Я об этом тоже много размышлял, – наконец, грустно прокомментировал Петька, – ситуация кажется безвыходной на данный момент. Но только на данный момент – все, как ты и сказал. Нам и не поверят, и начнут докторов вызывать, и если вдруг поверят, то пап еще можно брать с собой, а мать и брата я бы не смог. Сожрут их там.

Петька сделал небольшую паузу, отпил кока-колы, и продолжил:

– Так что, я лично пришел к простому выводу – как сказала та девчонка, гостей этих будет все больше, и больше, и скоро на медведей происходящее списывать больше не смогут. Пока что я в сети ничего правдивого не нашел, то ли мы первые столкнулись с этой хренью, что вряд ли, то ли кто-то тут же блокирует подобные видео и посты. Почему думаю, что не мы первые – про нападения хищников информации много. Так что, скорее всего, правительства уже знают. И блокируют правдивую инфу, потому что боятся паники. Не удивлюсь. Представь, что будет с экономикой, если все поймут, что работать больше нет никакого смысла? И кому будет нужно мнение президента, появятся совсем новые ВИПы вместо престарелых политиков – игроки, которые прокачаются лучше других.

Похоже также, что правительства сговорились между собой. Потому что так чистить Интернет, включая всемогущие социальные сети, можно, только если крупнейшие правительства действуют заодно. Тут нужно объединять китайский опыт политического контроля над Интернетом, физический контроль над серверами американцев, и все остальные крупные государства планеты, чтобы были в деле. Не удивлюсь, если тех, кто слишком настырно пытается поститься на запретные темы, несмотря на баны и удаления файлов и текстов, просто закрывают в камерах. И выкидывают ключи.

Но долго правительства удержать происходящее в тайне не смогут, никогда в истории такого не было, чтобы правда наружу, в конце концов, не вышла. И вот тогда нам ни в чем родственников убеждать уже не надо будет. Но, к тому времени мы должны как следует развиться, чтобы помочь им взять первые призы, не слишком рискуя жизнью.

Я был впечатлён. Но, что удивительно, не менее впечатленным выглядел и Серега:

– Надо было тебе давать эти плюс три к интеллекту! – сказал он с чувством, – этак у меня будет комплекс неполноценности! То, что ты сказал – один в один с моими собственными выводами!

В этот момент я себя почувствовал в комнате одиноким. Блин, два ботана, еще немного и они начнут друг другу аплодировать, а потом застрянут в дверях, пытаясь во чтобы то ни стало пропустить один другого вперед, чтобы не показаться невежливыми. Но вспышку раздражения подавил – сказанное Петькой звучало логично. И, несомненно, было полезно для нашей ситуации. Ни дяде, ни тете я тоже объяснить ничего не смог бы, а долг у меня перед ними был большой. За последние пять лет, что я мог провести в сиротском доме в провинции, а не в столице под их крышей и опекой. Растратил я их во многом бездарно, раз попал на старт нашествия пришельцев с таким низким коэффициентом интеллекта, но – как раз появилась неожиданная возможность быстро все исправить.

– С этим все понятно, – все же встрял я, – давай решим, как мы займемся грейдом?

– И тут дохрена моментов, – вздохнул Серега, – первый – как не получить ненужных проблем дома? Хорошо, что завтра я смогу сбежать из дома, раз начнутся занятия, пойду якобы на пары, но что будет, если я вернусь, как вчера, в помятой и грязной одежде?

– Значит, учебу придется бросать? – спросил Петька.

– И Семену – свое шофёрство тоже, – подтвердил Серега, – и следующий вопрос – какое нам нужно снаряжение, чтобы не спастись чудом, как вчера, а завалить зверя уверенно? И еще один – если оно будет дорогим, то где на него взять деньги?

– И как найти, собственно, этого зверя, тоже нужно прикинуть как следует! – вставил и свои пять копеек я.

– По этому поводу у меня некоторые идеи уже есть, – не полез за словом в карман Серега, – я обратил внимание, что зверь, убив нашего товарища, не бросился на нас, пока не сожрал шашлык. И тело Валерки есть не стал, а погнался за нами.

– Из чего следует, что он и не зверь вовсе! – продолжил за ним Петька, едва получил возможность вставить слово, – это разумное, агрессивное существо! Любит убивать, но не любит сырую пищу! К счастью, не очень продвинутое в плане интеллекта, иначе не попалось бы нам вчера так легко в лапы.

– Либо мы наткнулись вчера на самого тупого из гостей планеты, только и всего! – не удержался Серега от ответной реплики.

– Так Вы предлагаете его шашлыком приманивать? – сообразил я.

– Ну да. Шашлык как реклама на полкилометра вокруг, или за сколько там он может почуять, – мол, тут есть жареное мясо, а мы – как бонус, возможность поохотиться на привлекательную для него добычу, – ответил Серега, – вчера сработало, может и снова сработать.

– Я бы еще предложил мощную колонку взять, с какой-нибудь громкой музыкой, а то вдруг ветер будет дуть в другую сторону от гостя, и он наш шашлык не учует, – сказал Петька.

– Гуд идея! – уважительно кивнул Серега, – но все же предлагаю вернуться к оружию. Чем будет мочить инопланетного туриста?

– Можно поискать на черном рынке нелегальное ружье, или пистолет, – сказал я, – но иллюзий быть не должно, на фоне нынешней борьбы с терроризмом высоки шансы, что нас тут же и заметут. А в тюряге прокачаться никак не получится. Там и помрем, когда трансформация планеты зайдет далеко.

– Согласен, риск слишком велик, – кивнул Серега, – да, Петь?

Тот только кивнул. Все было понятно.

– Луки, арбалеты? – подсказал я.

– Я уже почитал, – расстроенно сказал Серега, – все, что мощное, без разрешения если используешь и поймают – тебя полюбят через уголовный кодекс. Если не охотник или спортсмен, можно только со слабым натяжением использовать. Но из такого, ослабленного, и себя-то не с первого раза убьешь. Нашего вчерашнего гостя, скорее всего, только пощекочешь и развеселишь. Поржет, как следует, перед тем как нас порвать на куски.

– Может, нам поискать в компанию какого охотника или спортсмена, легально владеющего оружием? – предложил я.

– Та же грустная песня, что и с родителями – хрен поверят. Дальше – если вдруг поверит, то опасно полагаться на незнакомого человека, вдруг он труханет и убежит, испугавшись, оставив нас на закуску монстру. Или убойной силы его оружия не хватит, чтобы завалить тварь, – не задержался с ответом Серега, – себя мы в деле вчера проверили, знаем, что можем друг на друга рассчитывать. Значит, нужен вариант оружия, при котором мы все будем сражаться.

– И ты предлагаешь? – спросил я, оборвав фразу. Догадался, наконец, что Серёга подводит меня потихоньку к какой-то идее, которая пришла ему уже в голову. Интересно, а Петька в курсе ее?

– Использовать то же оружие, что и вчера. Горючие смеси, и огонь. Ослеплять, обливать горючкой, поджигать, самим находиться в безопасном месте, в которое тварь не сможет быстро забраться, – отчеканил Серега.

– Может, тогда соорудить какой коктейль Молотова? – предложил я.

– Можно, но только такой, чтобы самим не сгореть, – кивнул Серега, – да я и не способен работающий детонатор изготовить. Думаю, и вы тоже.

– Давай лучше обычный бензин в бутылке! – предложил Петька.

– А зажигать как? – спросил я его.

– Да швырнуть что-нибудь горящее в тварь, облитую бензином, и всего делов! – бодро ответил тот, – да хоть как вчера, просто зажженную ветку! Старый лак подожгли без проблем, а бензин, думаю, еще легче будет!

– А место, откуда можно в безопасности поджигать – деревья, скалы, да? – попробовал догадаться я, – если скалы, то надо куда на Кавказ, или на Урал перебираться!

– Или Алтай! – добавил Петька, – там красиво, говорят.

– А вот по этому пункту мы переходим к следующему вопросу, – продолжил Серега, – каковы финансы, на какие мы можем рассчитывать. Свои я уже успел подсчитать – с учетом подарков на недавний день рождения, накоплений на новый ноут, который мне теперь на хрен сдался, у меня есть 113000 рублей.

– Ого, да ты миллионер! – поразился Петька, – я, к сожалению, ноут уже успел купить, как Вы знаете.

Знаем ли мы! Последние две недели, до похода на шашлык, не было и дня, чтобы Петька, чрезвычайно гордый обновой, как бы невзначай этот вопрос не поднимал. То типа программу новую закачал, то игрушку, которая на крутых мощностях себя невероятно по-новому показывает.

– Ну старый же не выкинул, верно? – тут же отреагировал Серега, – супер, выставляй новый на продажу. Две недели б/у, процентов за семьдесят от цены покупки продашь. Нам эти сорок тысяч очень даже пригодятся.

Петька было взвился на дыбы, но тут же обмяк, и кивнул.

– А наличные есть? – спросил его Серега.

– Тысяч пятнадцать точно, – немного промедлив, ответил тот, – но есть еще серебряный слиток на полкило, который мне на 16 лет подарили. Понятия не имею, сколько он стоит, но что-то же за него должны в банке дать?

– У меня за семьдесят тысяч накоплений в рублях, – отчитался и я, – копил на учебу, если не удастся поступить на бюджет. Есть еще сто баксов. Дом в деревне под Красноярском, наследство от родителей. Не знаю, почем и как быстро можно продать. И шеф должен за две недели еще тридцать тысяч заплатить.

– На них сильно не рассчитывай, – прокомментировал Серега, – с учетом того, что ты уйдешь с завтрашнего дня, не предупредив заранее, хрен он тебе их заплатит. Ты же неофициально у него, верно? И говорил, что он козел еще тот. Такие никогда не платят при малейшем поводе не платить.

Да, эти три пункта к интеллекту, действительно, сделали мозг Серёги еще более мощным. Ведь все верно разложил – скандал я получу от своего шефа, а не бабки, что он мне должен, едва он узнает, что я на него больше не работаю. И не вариант оставаться на работе, пока зарплату через две недели не выплатят – тратить по восемь-девять часов в день на ерунду, когда жизнь так круто меняется, это, по меньшей мере, глупо. Чтобы это не осознавать, надо иметь не четыре пункта интеллекта, а два. Или один.

– Ладно, подытожим, – резюмировал Серега, – по российским меркам, мы довольно состоятельные молодые люди. А если учесть, что нам есть где жить, и те, кто будет кормить нас каждый день и одевать, то подавляющую часть этих денег мы можем пускать на траты для грейда. Давайте сделаем так: расходимся на три часа, изучаем в инете способы бюджетной охоты на серьезную дичь, да хоть у зулусов, включаем воображение по полной, ищем, что нам может пригодиться. Потом снова встречаемся, утрясаем список необходимого, затем за покупками по торговым центрам.

Мы с Петькой не возражали. Зачем мы человеку интеллектуальный допинг вчера отдали, чтобы сегодня возражать?

До зулусов я не добрался, но много всяких роликов на ютюб от выживальщиков посмотреть успел. Три часа пролетели совсем незаметно, тем более, что часть из них я провел в компании дяди и тети, вытащивших меня из комнаты, чтобы, как сказала тетя: «не оставался столько один на один с дурными мыслями». В конце назначенного времени сообразил отправить смску шефу, что у меня большие проблемы, и на работу я ни завтра, ни вообще больше никогда не приду. Звонить, просить деньги, что он мне должен, выслушивать его матюги в ответ – оно мне надо?

Когда пришел к Сереге, на лестничной площадке опять столкнулся с Петькой. Тот демонстрировал просто невиданную ранее пунктуальность.

– Да, прошерстил я сайты от выживальщиков, и скажу, что капец мы вчера накосячили! Перво-наперво, надо было сразу, как отбежали подальше, в реку броситься, и переплыть на другую сторону, она мелкая, погода в мае уже не такая холодная, не померли бы. А монстра со следа могли бы сбить. Во-вторых, надо было монстра поджигать уже в доме, когда краской облили. Посильней еще облить, и подпаливать! – разродился Серега речью, едва отвел нас в свою комнату.

– Ну, в считанные минуты все было, вот и не сообразили, – пожал плечами я, – хотелось бы надеяться, что во время следующей стычки с «гостями» наделаем меньше косяков.

– Главное – в живых остаться! – поддержал меня Петька, – если выжили – косяки приемлемые.

– Ладно, ближе к нашим коварным планам по охоте на чужих, – вернулся к теме Серега, – нужно выбрать, на каком транспорте лучше добираться до мест, где можно организовывать такую охоту, и на чем оттуда выбираться. Посмотрел все варианты – получается, либо машина, либо электровелосипеды с толстыми шинами. Семен, какая машина нам доступна за пару тысяч долларов, есть ли смысл вообще связываться?

– За такую сумму что ни возьмешь, никаких гарантий, что в самый ответственный момент не сломается, нет. Лучше вообще прибегнуть к каршерингу. Деньги относительно небольшие, машины достаточно новые. Я бы рекомендовал взять Mercedes GLA – полный привод, очень хорош на бездорожье. А нам оно и нужно.

– А ведь идея неплохая, – задумчиво сказал Серега, – а не слишком дорого станет?

– Тысячи четыре в день, минимум. Можно в два раза дешевле корейца взять какого, но как застрянем где на проселочной дороге, так пожалеем, что сэкономили. Тем более, не факт, что мы на нем свою жизнь спасать не будем, если не справимся с каким «туристом».

– Веские доводы! – согласился Петька, – я – за каршеринговый мерс!

– Так и я не против, просто в теме не разбираюсь, и хотел услышать, что профессионал думает! – ответил Серега.

Серега у нас, действительно, еще и на права не сдал. Все говорил, что в Москве бессмысленно иметь свою машину, больше в пробках простоишь. Да и ответственность перед экологией важна – нечего загрязнять планету, заводя личную машину, если можно вполне без нее обойтись. Ну и сдалась нам теперь эта экология, когда пришельцы за нас всерьез взялись?

– Только я думаю, что и от велосипедов не стоит отказываться, – добавил Серега, – вспомните, как нас легко отрезали от машины в этот раз. Если захватить с собой велики, то можно машину поставить в одно место, а велики – в другое. Будет выбор, если что, спасаться на великах, или на машинах. Главное – чтобы больше не пешком!

– Мне нравится! – одобрил я, – можно купить б/у багажник для мерса, и установить. На нем сможем довозить велики до места и обратно.

– Теперь про средства атаки. Бутылки с бензином, мне кажется, плохой вариант, особенно в лесу, где мох и трава везде. Почитал – сплошные претензии на всех войнах, что они не всегда разбиваются. Предлагаю разливать бензин в полиэтиленовые пакеты, даже в два, проверяя на герметичность перед этим, они лопаются не в пример лучше, чем бьются бутылки, – Серега посмотрел на меня, и подмигнул.

Я улыбнулся в ответ. Собственно, так мы четыре года назад и познакомились. Я тогда еще почти никого и не знал, был угрюмым четырнадцатилетним пацаном, попавшим из деревни сразу в столицу, и взбрело мне как-то в голову швырнуть с общего балкона на четырнадцатом этаже несколько пакетов с водой вниз, на асфальт. Жертвой одного из них и стал Серега, я не знал, но, как оказалось, он меня таки смог разглядеть на балконе. Через пару дней, встретив в подъезде, он мне это припомнил, но дело до логичного сценария в такой ситуации – драки, не дошло. Когда я уже готовился к потасовке, он неожиданно предложил в следующий раз уже вместе покидать пакеты с балкона. Серега оказался профессиональным хулиганом, в отличие от меня, кинувшего те пакеты чисто от скуки, и следующие несколько лет мы вместе не раз ставили наш подъезд на уши. Он меня и познакомил с Петькой и Валеркой, своей компанией.

– Дальше, – продолжил Серега, – нам нужно специальное снаряжение, чтобы лазить по деревьям, или там, скалам, если попадутся. Я так понимаю, что никакого профессионального опыта у нас в этом нет?

Серега обвел нас глазами, и по нашей реакции убедился, что не ошибся. Я не вякал, по деревьям, конечно, раз уж жил до 13 лет в деревне у леса, лазил много, вся одежда в смоле была, но неужто это профессиональный опыт? Разве что без проблем отличу теперь ветку, на которую не стоит рассчитывать, от надежной, которая тебя не подведет. Ну и за секунду отличу дерево, на которое влезть без проблем, от такого, где придется попыхтеть, чтобы взобраться.

– Да, не тем мы занимались в детстве, не тем! – вздохнул Серёга, – но ладно, я просмотрел пару роликов на ютюбе, нам нужна минимальная снаряга. Пока работаем с деревьями, а я с удивлением обнаружил, что лазанье по деревьям даже имеет специальное название, арбористика, нам понадобится профессиональное снаряжение для этого. Есть классная вещь, гаффы, это накладки на ноги с шипом вбок, при его помощи ребята в роликах залезают на дерево, что твои белки. Также нужна такая штука, как арбопривязь, что-то типа жилета, к которому крепятся страхующие веревки, и строп-охватка – это трос, которым охватываешь дерево на уровне своего пояса, чтобы не упасть. Также нужна специальная веревка, чтобы поднимать и опускать любое снаряжение, ну и еще перчатки, рекомендуют из ткани PowerStretch. Вроде все. Предлагаю взять все б/у, полно народу, которые купили все это, пару раз использовали, и готовы продать намного дешевле, чем новое.

Мы никаких возражений не высказали, и Серега продолжил:

– Нужно еще купить табачную пыль, я прочитал, что это идеальное средство, чтобы сбить погоню со следу. Используют контрабандисты, чтобы за ними не могли следовать при помощи собак. Если собачка такое раз вдохнет, она уже по следу дальше идти не сможет. Думаю, если придется снова убегать от пришельца, нам это не помешает, чтобы сбить со следа, верно?

– Годится. И я бы еще взял перцовые баллончики, если понадобится вблизи отбиваться, – сказал Петька.

– И хороший нож каждому! – добавил я, – не то, чтобы я верю, что эту тварь можно завалить ножом, но мне так будет спокойнее. Да и часто бывает так, что нужно что-нибудь быстро отрезать, или обстругать. В лесу без ножа тяжело. А также по топору мощному. Килограмма на полтора чтобы. Это уже на крайняк можно использовать как оружие.

Серега кивнул, и продолжил:

– Итак, представим, мы на деревьях, пакеты с бензином приготовили, пришельца шашлыком подманили. Подошел, пакетами по нему отбомбились, как быстро поджечь? Предлагаю соорудить метательные снаряды – небольшой камень, а к нему примотаны «спички экстрим». По описанию, горят даже под водой. Поджигаем их, и кидаем во врага. Каждому сделаем по шесть штук, чтобы если не с первого раза, так со второго попасть, да и запас чтобы был.

– Костюмы еще нужны, маскировочные! – добавил Петька, – с камуфляжем которые!

На этом мы решили пока остановиться, а дальше закипела работа. Серёгу в связи с его домашним арестом мы оставили за координатора, он искал в инете все, что нам нужно, а мы с Петькой взяли деньги и поехали по адресам. Откровенно повезло с оборудованием для арбористики – Серега нашел в инете обанкротившуюся компанию по промышленному альпинизму, которая распродавала все по бросовым ценам. Все, что нам нужно, мы взяли за 17000, включая три бухты веревки вместо запланированной одной. И за 9000 накупили кучу камуфляжного снаряжения, почему-то оно у них тоже было. Серега, когда узнал от нас, что и это есть в продаже, предположил, что, наверное, для тимбилдинга использовали, гоняли сотрудников играть в страйкбол.

Закупаться мы закончили только ближе к одиннадцати. Последним пунктом стали табачная пыль и камни, и то, и другое я взял в строительном гипере за гроши. Хорошо, что камни нужны для сауны, и не пришлось тратить время, собирая их под окнами. Забив заявку на аренду мерса на неделю с завтрашнего утра на сайте каршеринговой компании, я рухнул на кровать без задних ног.

Глава 6

Вылазка

В семь тридцать мы уже ехали на арендованном мерсе по последнему адресу – к чуваку, согласившемуся нам продать б/у багажник со стойками под велики за 20000 рублей. Как водится, постояли в пробках, пока доехали туда, и обратно, чтобы загрузить наши велики, и на кольцевой оказались только к одиннадцати. Затем осталось залить на заправке бак тачки до упора, купить канистру бензина, и, наконец, мы погнали.

Цель для нас выбрал также Серега – лесной массив между Щелково и Зубцово. Его логика была проста – вряд ли инопланетных гостей закидывали в середку крупных городов, где прожить им удастся не больше нескольких минут, пока на звонки множества граждан не прибудет спецназ. Значит, это должны быть лесные массивы около городов, и тот, в который мы ехали, ничем сильно не отличался от того, в котором на нас в субботу напали.

Метров через двести после того, как проехали Щелково, остановились на обочине. Последний штрих – аккуратно разлить бензин по полулитровым пакетам. Роли распределили – Петька проверял пакеты на герметичность, надувая и ощупывая, затем Серёга придерживал их открытыми, пока я наливал бензин из канистры, и Петька аккуратно завязывал их веревками. Закончив с этим, аккуратно запаковали их во вторые пакеты, и разложили по небольшим рюкзакам, которые мы прихватили с собой. Больше всего бензиновых бомб выделили мне, как самому сильному и ловкому. Все были в курсе, что во всех соревнованиях, где что-нибудь надо было куда-нибудь запулить, от боулинга до бильярда, потягаться со мной в нашей компании никто не мог. Озвученный в интерфейсе расклад ничего нового по этому поводу никому не сказал.

– Так, все помнят свои роли, когда прибудем на место? – спросил Серега, – или мы делаем все очень быстро, или рискуем, что тварь появится тогда, когда мы не будем готовы ее встретить!

Мы заверили его, что все наши обсуждения прекрасно помним, и покатили дальше, вглубь какого-никакого, но лесного массива. Примерно через километр Серёга показал пальцем на ложбину под высокими соснами метрах в сорока слева, и скомандовал:

– Вон там!

Дальше мы действовали, что твои командос. Да, очень даже начинающие командос, несколько неуклюже, но очень старательно. Перед глазами стояло разорванное тело Валерки, а воспоминания о зубах, когтях и бугрящихся мышцах твари, которую мы убили в субботу, были лучшей рекомендацией не жалеть себя и поторапливаться. В строгом соответствии с подготовленным заранее планом, мы с Петькой отцепили от багажника и оттащили велики в другую сторону от намеченной ложбинки, пока Серега волок к ней мешок с древесным углем, дешевенький одноразовый мангал, колонку и шампуры, с заранее нанизанными на них кусочками свинины. Ясно, что обычно мясо на шампуры не нанизывают еще в городе, но по нашему сценарию нам их было не есть, поэтому сошло и так, главное – установить все побыстрее. Пока Серега готовил все для шашлыка, мы с Петькой притащили из машины все необходимое снаряжение. Несколько минут – и мангал с шампурами установлен, все, что может загореться, отпихнуто ногами в сторону от кучи углей под ним, угли политы растопкой, мы полностью снаряжены в древолазное снаряжение, а рюкзаки с бензиновыми бомбами за спиной. Три огромных топора, которые я вчера купил в строительном гипере, а Серега старательно наточил, мы сложили метрах в пяти от костра, накрыв брезентом. Как их присобачить к себе, чтобы безопасно лазить с ними по деревьям, мы так и не придумали. Взяли пока только ножи.

– Готовы? – спросил на всякий случай Серега.

Глаза его блестели, видно было, что он волнуется. Впрочем, как и мы.

– Поехали! – скомандовал он.

Я врубаю колонку на полную мощность, во флешку залито два часа музыкальных клипов исполнителей, активно использующих «сопрано», «контральто» и «вибрато». Пока мы вчера мотались по Москве с Петькой, Серёга, вычитавший, что звуки в этих тембрах лучше разносятся по округе, лично подобрал исполнителей от Витаса до его китайских и корейских коллег. Мы с Петькой, послушав заранее пару композиций, поняли, что это будет ад, но Серега возразил нам, что это очень даже хорошо, злее будем сражаться, и, в конце концов, главное – чтобы монстр появился. У него будет мощная дополнительная мотивация к нам подойти, помимо запаха шашлыка, да хотя бы ради того, чтобы разбить колонку и насладиться тишиной перед смертью.

В ту же секунду Серега кидает спичку, и древесный уголь вспыхивает. А мы разбегаемся к выбранным трем могучим соснам вокруг костра, и в полном соответствии с роликами с ютюба, начинаем по ним карабкаться. Шипы послушно втыкаются в ствол, лезу я быстро, на трех метрах накидываю на ствол строп-охватку, прищелкиваю его карабинами к поясу, и шустро карабкаюсь дальше. На полпути к намеченной позиции, огромному суку на высоте метров в десять, кидаю взгляд на Петьку с Серегой. Они еще и половину моего пути не проделали. То ли отсутствие детства в деревне сказывается, то ли более низкие показатели по ловкости и быстроте сказываются.

Тем не менее, через полторы минуты все мы оказались примерно на одной высоте. Лишь Петька чуть ниже, у него сучья раньше начались, а мы решили, пока не наберём опыта в древолазании, не рисковать слишком, перекидывая строп-охватку через сук на такой высоте. Дальше мы расположились так, чтобы каждый контролировал свою часть окружающего леса, а вместе мы видели все подходы к нашей ложбинке.

Затем каждый расстегнул верх рюкзака и проверил, легко ли достать пакеты с бензином. И последнее, приготовить камни с туристическими спичками к зажиганию. Вроде все. Готовы!

Потянулись томительные минуты. Колонка орала, испытывая наш слух и терпение, шашлык замечательно быстро начал готовиться, распространяя соблазнительный запах. Довольно скоро я обнаружил, что, чтобы меньше уставать от вынужденной позы, надо больше довериться строп-охватке, повиснув на ней, и перестать держаться руками за ствол. Психологически сделать это было довольно тяжело. Да, я знал, что внутри нее толстая металлическая струна, и что она троих таких, как я выдержит, но все же, все же… мало ли, карабин бракованный окажется? Тем не менее, напрягать руки тоже не было разумным вариантом, они просто могли слишком устать в решающий момент, когда надо будет метко кидать пакеты и камни с зажженными спичками. И я решился, и доверился строп-охватке. А когда еще и уперся коленями в ствол сосны, так и вообще стало почти комфортно. Только ноги потихоньку затекали.

Цыкнул зубом Петька. Это был наш условленный сигнал, что кто-то показался. Как договаривались, медленно повернул голову, чтобы не привлекать к нам внимания резкими движениями. В сторону нашей ложбинки неспешно двигались парень с девушкой. Примерно нашего возраста, и, похоже, их заинтересовали издаваемые колонкой звуки. Вот она, провинция, люди идут на звуки музыки общаться, не то, что москвичи, уставшие от множества народа вокруг, и избегающие лишних встреч. Взгрустнулось, вспомнил о временах, когда я счастливо жил в своей деревне с родителями, и ни о чем другом не мечтал. Одни кедровые шишки чего стоили! Да, каждый орешек надо достать, разбив молотком, но какие они вкусные! То, что на базаре или в магазине в Москве продается, и рядом не стоит по вкусу!

Внезапно парочка резко затормозила. Ага, видать, заметили три странные фигуры на деревьях. А затем бочком, бочком попятились, развернулись и быстренько исчезли из вида.

И все, больше никого за следующие два часа так и не появилось. Не считая ворон, белок, и голубей. Музыка, если это можно музыкой назвать, разрывала уши. Уголь под действием растопки так быстро разгорелся, что соблазнительный запах шашлыков сменился сначала запахом горелого мяса, а потом и вовсе сменился на обычный запах дыма, когда мясо сгорело до углей. Наконец, Серега сказал:

– Ладно, вхолостую в этот раз. Мясом больше не пахнет, музыка вот-вот вырубится. Слезаем и меняем место дислокации. Пока будем ехать, напомните аккумулятор колонки подзарядить.

Ноги и руки так затекли, несмотря на то, что старался менять позу почаще, что я откровенно обрадовался. Жаль, конечно, что засада не принесла трофея, но никто нам ничего и не обещал. Думаю, что пока что пришельцы встречаются пореже, чем олени и уточки. Пока что, блин!

На землю, я, естественно, соскочил тоже первым, как и поднялся. Присел пару раз, чтобы размять ноги. Серега, пыхтя на середине пути, и увидев, что я стою без дела, тут же отдал мне распоряжение:

– Семен, кати велики к машине! Петька тебе поможет.

Решил, что потащу свой и Петькин велики, пусть Серегин, что поновее и подороже, чем наши, Петька отдельно тащит, меньше шансов, что поцарапаем. Идти по лесу после двухчасового висения было настоящим наслаждением, обожаю, когда лесная подстилка из хвои и листьев легко пружинит под ногами. Но, когда до великов осталось метров шесть, все кардинально изменилось. Внезапно кусты, около которых они стояли, резко раздвинулись, и оттуда на меня выскочил монстр. Один в один как наш субботний пришелец, огромный, мохнатый и мощный. И морда радостная-радостная, и у меня нет никаких сомнений почему. Не только мы, оказывается, умеем устраивать засады. Велосипеды взлетели в воздух, потому что монстр рванул ко мне прямо через них, отбрасывая их лапами с дороги, ну а я, резко развернувшись, рванул обратно к деревьям и товарищам.

– Лезьте! – завопил в голос, – лезьте обратно!

Самое странное, что я даже и не подумал попытаться запрыгнуть и залезть на какое другое дерево поближе, чем мое прежнее. А может, сработал инстинкт самосохранения – попытаться оторваться подальше, чтобы было время взобраться на ствол. Следующие несколько секунд просто смазались у меня в одну – я промчался к дереву, рванул вверх по стволу, и пришел в себя только когда оказался уже метрах на пяти от земли, ствол сжат руками так, что даже ногти вбиты в кору, а прикрепленные к ногам шипы надежно вколочены в ствол дерева.

Тут же раздался мощный толчок, качнувший ствол – посмотрев вниз, я увидел задранную ко мне морду монстра. Пасть раскрыта в явном разочаровании, слюна стекает с длинных клыков. Секунду мы молча переглядывались, затем монстр взревел, обхватил когтистыми лапами дерево, и полез по стволу за мной. Да так шустро, что было видно, что не первый раз в жизни он это делает.

Никаких проблем, и я тут же рванул вверх. Ножные шипы невероятно удобная вещь для лазания по деревьям, когда руки растут откуда надо, а у меня с этим, в силу детского опыта, никаких проблем и быть не могло. О том, чтобы использовать строп-охватку, я и не думал – с ней у тебя гарантия безопасного, но медленного вскарабкивания, а мне нужно было в первую очередь быстрое.

– Атакуем! – раздался крик Сереги с соседнего дерева. Повернув голову, я увидел, что они с Петькой тоже метрах на пяти от земли, видимо, и не успели слезть, когда на меня выскочил монстр. Открыли рюкзаки, достают пакеты с бензином. Но мне еще рановато, мне бы сохранить дистанцию между собой и монстром для начала.

Шлеп! – раздался звук внизу, как будто что-то мягкое разбилось о ствол дерева. Глянул вниз – монстр был уже метрах в четырех от меня, но больше вверх не лез, а недовольно отряхивался. Снизу остро понесло бензином – пакеты с ним летели в монстра, разрываясь прямо об него, разбивались о ствол сосны над ним, стекая на него потеками бензина, ну и, часть пролетала и мимо. Поняв, что пока что монстр озадачен происходящим и больше за мной не лезет, я сжал ногами дерево коленями со всей возможной силой, чтобы точно не свалиться, скинул с себя рюкзак, открыл верх, и вывалил все его содержимое на монстра, рассудив, что смысл мне кидать в него по пакетику, если он прямо подо мной, и промахнуться просто невозможно?

Конечно, в рюкзаке под пакетами с бензином было полно и других вещей, от сменной одежды и веревки до зажигательных камней, и все это обрушилось прямо монстру на голову. Он аж сполз вниз по дереву сантиметров на двадцать, когда получил мой подарок, от неожиданности. Блин, зажигательных камней! – дошло до меня. И чем мне его теперь поджигать?

– Запаливайте! – заорал я Петьке с Серегой, – хватит уже бензина!

Ошарашенный на несколько секунд странной атакой монстр, услышав мой крик, снова обрел цель, и рванул вверх за мной. А я от него, всем сердцем надеясь, что мои комрады не затупят. Не затупили. Снизу раздался дикий рев, и тут же меня обдало мощным тепловым ударом. Продолжая карабкаться, я глянул вниз. Монстр, заглушив своим ревом Витаса, был весь в огне, в огне был и ствол сосны вплоть до подножия. Буквально секунда, и монстр спрыгнул вниз, пролетел огромным огненным комом метров шесть до земли, прокатился по ней, поджигая хвою, и, не прекращая истошно реветь, помчался в сторону наших велосипедов. Тут я от этого приятного зрелища отвлекся, обнаружив настоящую проблему для самого себя – облитая бензином сосна горела просто убойно. Сосна – дерево смолистое, она и так прекрасно горит, а если обдать еще и несколькими литрами бензина… Ни хрена дерево теперь не потухнет, будет только сильнее и сильнее разгораться, а я уже метрах на одиннадцати. И как мне спускаться? Моя-то верёвка улетела вместе с содержимым рюкзака вниз. Да и была бы, сквозь огонь спускаться – не вариант! Прыгать – тоже, поувечусь точно, а то и убьюсь. Хотя… если бы была верёвка, да перекинуть ее на соседнее дерево…

– Серега, Петька! – заорал я, – кидайте мне веревку! Быстро!

Оба товарища, восторженно улюлюкавших вслед убегающему монстру, осознав мою ситуацию, тут же стали суетиться в поисках веревки. Серега нашел первым. Аккуратно раскачав бухту, кинул мне ее. Несмотря на откровенные старания, чуть-чуть не добросил, и я поймал ее буквально кончиками пальцев, вытянувшись так, что едва не упал с дерева. Быстро обвязал конец вокруг ствола, усиливающийся жар снизу очень меня торопил, и закричал Сереге:

– Лови конец, и привязывай!

Серега приготовился, и я метнул ему бухту обратно, отмотав перед этим метров семь, чтобы не мешали ей лететь. Чтобы не рисковать, кинул ее по дуге, чтобы, если даже Серега сразу ее не поймает, бухта залетела за ствол, и веревка сползала по нему, пока ее не успеет перехватить мой друг. И правильно сделал, как я и опасался, Серега бухту не поймал, она улетела за ствол, но саму веревку тут же ухватил. После чего начал неуклюже пытаться ее привязать, что не так-то просто сделать с длинной веревкой, конец которой далеко от тебя, если не умеешь вязать специальные узлы.

Жар снизу усилился, и я не выдержал:

– Просто обмотай ее несколько раз вокруг ствола, сам спустись пониже, и держи ее конец, этого хватит!

Сереге неуклюже приступил к работе, а меня жар и подбирающееся вверх гудящее от восторга пламя тем временем стали уже серьезно беспокоить. Повалил и черный дым, глотнув невольно которого, я тут же удушливо закашлялся. И выше уже не подняться, верёвка же тут привязана!

Когда Серега, наконец, сполз вниз по стволу, крикнув, что можно начинать, я буквально прыгнул на веревку и полетел на ней вниз. Перепад в шесть метров по высоте при длине веревки в семь – это серьезно. Как я ни тормозил моментально нагревшимися перчатками, ствол Серегиного дерева приближался слишком быстро, и, хотя я, сгруппировавшись, ударился в него подошвами кроссовок, меня все равно кинуло на ствол, приложив к нему и туловищем, и щекой. В ствол я вцепился, что твоя белка, во рту почувствовал вкус крови, явно щека изнутри разбита о зубы. Впрочем, не в первый раз, главное – чтобы ребра не треснули. И даже ушиба бы не хотелось, был как-то, две недели ходил, как инвалид. Не повернуться, ни потянуться. Да, в части последствий различных травм я – эксперт. Что за кумитэ, если после него ничего не вывихнуто или не выбито?

– Ну что, в погоню за добычей? – закричал Серега, у которого я оказался практически над головой.

– Конечно! – ответил я, только тут вспомнив про монстра. А то последние полминуты, кроме собственного спасения, меня ничего больше не волновало. Рев монстра издали был еще слышен, значит, не помер. Идти по следу будет легко, полыхала не только сосна, с которой я спасся, но и часть подстилки, по которой он промчался.

– Петька, мы за монстром! – крикнул Серёга, – а ты бегом в машину за огнетушителем, туши все, что горит, а то лесной пожар тут устроим!

Отбросив брезент, мы подхватили топоры, и рванули по следу. Пока монстр ревел впереди, мы буквально бежали. Но потом рев внезапно стих, и я насторожился:

– Серега, давай помедленнее. Хорошо, если сдох, а может – просто в засаду засел. Не может больше бежать.

Сам я сейчас очень жалел, что батя мой не был охотником. Жили в деревне на краю тайги, было бы у него ружьишко, он бы меня наверняка охотиться научил. И повадкам зверей, и умению следы различать. Но он учителем в школе был, зверя жалел не только лесного, но и домашнюю живность, потому я и курам сам головы отрубал, когда мамка просила. Так что мой охотничий опыт – это байки от соседских пацанов, у которых родители к охоте относились иначе. Конечно, и это было больше, чем у полностью городских жителей Сереги и Петьки, но сейчас личный охотничий опыт очень бы пригодился.

Я пошел чуть впереди, а Серега метрах в пяти за мной, заодно и огоньки затаптывал, там, где от бежавшего монстра лесная подстилка занялась. А то Петьке борьбы с огнем по уши хватит и возле сосны. Наконец, полная тишина со стороны монстра меня вконец вымотала.

– Слушай, чуйка плохая у меня, – сказал я Сереге, – уходим со следа. Пойдем рядом с ним метрах в десяти влево, видно его хорошо. И черт с ним с огнем, ветра нет, монстр нас быстрее может убить, чем пожар, если зазеваемся, и он из засады прыгнет.

Понятно было, почему Серега расслабился, он не верил, что тварь способна выжить после того, что мы ей устроили. Я и сам не верил, но, учитывая параметры монстра, предпочитал остеречься.

Предположения мои оказались верными, монстр все же устроил нам засаду. Но, нам повезло, что к тому времени, как мы до нее добрались, он успел издохнуть. Черную груду обгоревшего мяса мы учуяли раньше, чем увидели. Лежала она за большим кустом, мордой к собственному следу. Хорошо, что мы не торопились, и монстр нас не дождался.

На всякий случай я подобрал шишку и кинул ему в морду. Никакой реакции, но подходить близко все равно было боязно. Наконец, я решился. Зашел сзади, подкрался, и хряпнул со всей дури топором между лопаток. И тут же упал – едва мой топор коснулся туши, как она исчезла, а я по инерции полетел вслед за вонзившимся в землю топором. Главное – хоть лицом на ручку топора не налетел, а то бы еще и зубы мог себе выбить.

– Мать его! – выразил свои чувства я, вставая с земли. Серега озирался по сторонам.

– Что, ищешь голую виртуальную девчонку? – догадался я.

– Ну да, в прошлый раз, когда я доской дотронулся до монстра, и тело пропало, она довольно быстро выскочила, – согласился он.

– Давай, подождем минутку! – пожал плечами я, – так, а где тут какие-нибудь там стерженьки на прокачку?

Я опустился на колено и раздвинул ветви кустарника.

– Глянь-ка! – позвал я Серегу, – вместо двух стерженьков, как в прошлый раз, тут одно кольцо и пластинка!

Протянул на ладони находку ему.

Над светло-желтым полупрозрачным небольшим колечком тут же всплыла надпись:

– Навык «Атлет-новичок». Сила увеличивается на 10 %.

Перевёл взгляд на матовую фиолетовую пластинку. Тут же всплыла новая надпись:

– Магическое заклинание «Рассвет мертвеца». Позволяет поднять и временно подчинить себе погибшую сущность. Уровень поднятой сущности и время подчинения зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Ни фига себе! – сказал Серега с чувством, – первое заклинание в луте!

– Да и навык ничего себе, – ответил я, – знать бы еще, он дается ко всем единичкам, что со временем прокачаешь, или к стартовой норме?

– Ладно, позже обсудим, – распорядился Серега, – я так понимаю, что девчонки так и не будет. Похоже, нового приза мы пока не заслужили. Так что возвращаемся к Петьке и тушим все по дороге!

Глава 7

Откровение от сэнсэя

Сатору Тоёда, Москва, посольство Японии в России

Заместитель посла Японии в России, первый секретарь Сатору Тоёда стоял у окна своего кабинета, любуясь цветущей вишней во дворе. Весна в этом году выдалась теплой, и сакура, которая тоже была во дворе, уже отцвела. Теперь вот пришло время вишни, смотреть на цветки которой было не меньшим эстетическим удовольствием для дипломата. Завтра-послезавтра лепестки начнут отрываться, и, если повезет и будет ветер, их будет носить по всему двору. При особо удачной розе ветров могли появиться и вихревые потоки из лепестков, так было два года назад, и лепестки тогда взлетали в танце выше крыши посольства, проносясь прямо мимо окна кабинета Сатору.

Не сказать, чтобы ситуация в посольстве складывалась так, чтобы первый советник посольства чувствовал себя совсем уж безмятежно. В поведении посла в последние дни чувствовалась какая-то нервозность, а в японской иерархии у босса принято делиться своей озабоченностью по любым вопросам с нижестоящими сотрудниками. Проблема была в том, что никаких претензий, по которым подчинённые послу дипломаты могли бы понять, какую именно им нужно решить проблему, сейчас послом не предъявлялось, он просто всех напрягал своим плохим настроением и придирками. Но Сатору привык любоваться природой независимо от того, был ли счастлив сегодня его начальник. Жизнь коротка, а некоторые начальники никогда не будут довольны твоей работой, как бы добросовестно ты ей не занимался.

Еще большую радость Сатору приносила его дочь, Юрико. Она училась в десятом классе Англо-американской школы, патронируемой западными посольствами. Обучение было на английском, а вторым языком она по собственному желанию взяла русский. Заместитель посла гордился своей дочкой. Во всем, чем она занималась, Юрико стремилась добиться лучшего результата. Было ли это кендо или иайдо, русский язык или английский, математика или физика, Юрико, как будущий член элиты Японии преуспевала, закладывая фундамент своего успеха во взрослой жизни. Сатору тем более гордился ей, что знал, что далеко не все дети его коллег по дипкорпусу также самоотверженно занимаются собой. Двадцать первый век сильно изменил японцев, и молодежь часто не отдавала должное прежним ценностям упорного труда и сплоченности нации. Многие, но не его Юрико.

Постоянные упражнения в кендо и иайдо положительно сказались и на физическом состоянии дочери. К очень милому лицу с большими глазами прилагалась точеная фигура, способная молниеносно реагировать на любые движения соперников на соревнованиях.

В дверь постучали три раза.

– Войдите! – пригласил Сатору.

Дверь отворилась, на пороге показался Кейтиро Такахаши, который тут же склонился в кэйрэй:

– Сатору-сама, извините, что потревожил Вас, но дело не терпит отлагательств!

По должности Кейтиро был намного ниже его, первого советника и заместителя посла, всего лишь третий секретарь по вопросам культуры, но его отношения с ним далеко не исчерпывались служебным этикетом. Кейтиро был старым другом его семьи, а также учителем самого Сатору и Юрико в иайдо и кендо, что автоматически выводило отношения с ним в другую плоскость. Именно Сатору пролоббировал назначение своего учителя третьим секретарем в посольство, когда сам получил назначение в Москву, чтобы ни он, ни Юрико не остались без тренировок и дружеских наставлений в этот период.

К тому же мудрость Кейтиро была важна и для правильного воспитания Юрико, а мало для Сатору было дел более важных, чем воспитание его дочери. Кейтиро, который имел славу очень придирчивого и вечно недовольного учителя, Юрико благоволил, что для Сатору означало очень многое. Он ни на йоту не сомневался в том, что такое отношение сэнсэя к его дочери никак не связано с его устройством в посольство в России посредством хлопот Сатору в центральном аппарате МИДа в Токио, Кейтиро был выше подобных пустяков. Сэнсэй такого уровня не имел проблемы в том, чтобы жить в любой части света, и его преданные ученики на многое были готовы, чтобы иметь возможность посещать его уроки. Так что Юрико действительно делала очень большие успехи, никакие другие обстоятельства на мнение Кейтиро повлиять никак не могли.

Поэтому заместитель посла тоже склонился в кэйрэй перед своим гостем:

– Кейтиро-сэнсэй, проходите, присаживайтесь!

И тут же нажал кнопку вызова секретаря. Г-жа Канае в кабинете не появилась, она прекрасно знала свои обязанности в случае прихода к шефу его сэнсэя. Ее задачей было приготовить все, что нужно для чайной церемонии, и принести в кабинет, не более того.

– Внимательно слушаю Вас, Кейтиро-сэнсэй! – почтительно сказал Сатору, тоже присаживаясь.

– Вы знаете, что я время от времени езжу на рыбалку с Дмитрием из российской Службы по охране дипломатических представительств и консульств иностранных государств, – начал свой рассказ Кейтиро.

Сатору улыбнулся и кивнул. Он знал эту историю. На одном из мероприятий в Московском клубе кендо и нагината, которое посещал его сэнсэй, он познакомился с местным фанатом кендо по имени Дмитрий, который своим мастерством сумел произвести на него впечатление. Неподдельный интерес русского к кендо подтверждал и тот факт, что он сумел выучить японский язык, и неплохо на нем разговаривал, хотя до совершенства в изучении иероглифов ему было еще далеко. Вес за сто десять килограмм и двухметровый рост отнюдь не делали Дмитрия медлительным или не способным отреагировать на движения противника, в чем успели убедиться многие партнеры по спаррингам, вначале его недооценивающие из-за внешнего вида.

Каково же было удивление Кейтиро, когда он однажды, выходя вечером из посольства, обнаружил у ворот Дмитрия! Оказалось, что он возглавляет роту этой российской службы по охране посольств, и прибыл с проверкой к своим подчиненным, охранявшим посольство Японии. Слово за слово, и Кейтиро с Дмитрием провели полчаса за беседой о тонкостях кендо. Заодно выяснилось, что Дмитрий увлечен рыбалкой в Подмосковье, и скоро они с Кейтиро стали регулярно выезжать на совместные мероприятия под Москвой. В церемониал входили ловля рыбы, уха, и немного водки, сугубо, чтобы отдать дань местному национальному обычаю.

– Вчера мы тоже выезжали, и во время этой рыбалки произошло кое-что чрезвычайно важное, – продолжил свой рассказ Кейтиро, – но дело в том, что я не могу рассказать об этом, это можно только увидеть.

Теперь уже вся эта история не на шутку заинтересовала Сатору. Ему и в голову не пришло поднимать собеседника на смех, или настаивать на том, чтобы тот все же хоть что-то рассказал. В Японии чрезвычайно развито искусство тонких намеков и интерпретаций, а также велика роль мистики в обучении. Если твой сэнсэй готов показать тебе что-либо, а не рассказать, это уже очень и очень хорошо. Достаточно часто все намного сложнее, и такому подходу радуешься, потому что бывает и так, что ученику приходится самому годами гадать, на что же сэнсэй намекает, какой шаг необходимо сделать, до какой истины самостоятельно дойти? Для сэнсэя такой успех в самопознании будет означать твой выход на очередную ступень в познании его дисциплины, рост твоей духовной зрелости. И ты сам должен пройти каждую ступень, ловя каждый жест учителя, пытаясь правильно интерпретировать любой его намек, если хочешь заслужить уважение сэнсэя, и преуспеть в познании пути кендо или иайдо.

– Я также хочу, чтобы с нами поехала Юрико, – продолжил Кейтиро, увидев по реакции Сатору, что тот относится к его словам с должным уважением.

Теперь уже лицо Сатору выразило определенную степень недоумения. Брать на рыбалку пятнадцатилетнюю девочку? В чем важность для нее такой поездки? Тень сомнения была бы незаметна ни для кого, кто знает его мало, но сэнсэй знал Сатору с детства, и заметил ее.

– Поверь, это вопрос жизни и смерти, и для тебя, и для Юрико! – сказал Кейтиро просто.

Вот это уже Сатору просто потрясло. Никогда сэнсэй не был склонен ни к патетике, ни к метафорам. Мысли в голове заместителя посла заметались в разные стороны, как стая уток, вспугнутых охотничьими собаками в камышах. Вопрос жизни и смерти! Если Кейтиро говорит в таком тоне, то происходит что-то совершенно невероятное! Может, принадлежащий к силовым структурам России Дмитрий узнал что-то о готовящейся ядерной войне между Россией и США, и собирается рассказать это ему, как заместителю посла, за вознаграждение? Или ядерная война будет между Китаем и США? А, может, русские ученые узнали, что вулканы Камчатки взорвутся, и похоронят под пеплом Японию, и хранят эту тайну в секрете, а Дмитрий хочет продать эту информацию японскому правительству, обеспечив свое будущее? Но причем тут Юрико??? Зачем на такие деликатные переговоры брать школьницу? Этот момент сбивал Сатору с толку напрочь.

– Когда мы должны ехать? – спросил он учителя.

– Прямо сейчас! – ответил Кейтиро, – Дмитрий подъехал пять минут назад, и ждет в машине у ворот посольства. Юрико сегодня не пошла в школу, готовится к очередной олимпиаде, так что и с этим проблем нет.

В кабинет вошла секретарь с подносом с чайником с горячей водой и традиционными чашками из бело-синего фарфора, на дно которых уже был насыпан матя. Оба дипломата молчали, пока она не расставила приборы перед ними и не вышла.

– Мы будем у выхода через десять минут, надо переодеться в походную одежду! – тут же сказал Сатору.

Кейтиро встал, и направился к двери. Выходя, он склонился в кэйрэй, и сказал то, что снова шокировало заместителя посла, хотя тот и был уверен, что его сегодня уже нельзя потрясти еще раз:

– Захватите с собой катаны и вакидзаси! Не ритуальные, а те, что можно использовать в настоящем бою!

Юрико повиновалась приказу отца немедленно переодеться и выезжать за город с радостью. Погруженная в многочасовые занятия каждый день, она не имела так уж много возможностей выехать с отцом и сэнсэем на природу. Указание взять с собой оружие еще больше увеличило ее энтузиазм. Девушка предвкушала уроки от сэнсэя на свежем воздухе.

Когда спустя десять минут Сатору и Юрико садились в джип приветливо улыбнувшегося Дмитрия, Сатору все еще был в полном смятении, пытаясь понять, что же происходит. Но никаких дурных мыслей, наподобие того, что Дмитрий и Кейтиро собираются похитить их по приказу Москвы, ему и в голову не пришло, настолько велика была его степень доверия к учителю. В машине Кейтиро улыбнулся Юрико и стал расспрашивать ее об итогах учебы в школе за последнюю неделю. Сатору настолько погрузился в себя, пытаясь разгадать секрет происходящего, что пропустил мимо ушей половину неспешной беседы.

Выехав за кольцевую, Дмитрий тут же рванул на максимально разрешённой скорости по шоссе.

– Мы на речку Городенка едем! – пояснил он Сатору, заметив его взгляд.

Японский дипломат не настолько разбирался в географии Подмосковья, чтобы понять, куда именно они едут, но благодарно улыбнулся в ответ на попытку ротного быть любезным.

Через несколько минут беседа сэнсэя и Юрико прекратилась, и школьница прилипла к окну машины, с любопытством разглядывая окрестности. Так в тишине и доехали до места – полянки на берегу небольшой речки в лесном массиве. Юрико пискнула от восторга, увидев зеленую лужайку и живописный лес из сосен и берез по обе стороны реки.

Кейтиро вылез первым, вынул из багажника сверток, развернул, и достал катану с вакидзаси. А затем заткнул их слева за пояс. Сатору и Юрико тут же последовали его примеру. Дмитрий достал из машины огромный мясничий топор, на вид килограмма четыре весом, заточенный до остроты бритвы, уж в этом Сатору разбирался.

– Недалеко от этого места мы вчера, наловив рыбу, стали готовить из нее уху. Поступим также и сегодня, – сказал Кейтиро, и снова замолчал. При этом так замолчал, что было понятно – дальнейших пояснений пока можно не ждать.

Дмитрий, вопреки ожиданиям Сатору, достал из багажника не удочки, чтобы ловить рыбу, а целлофановый пакет с замороженной, и уже слегка оттаявшей за дорогу большой рыбиной. А затем извлек оттуда же пакет с углями, котелок, овощи, и стал сооружать подставку для котелка из валявшихся на берегу речки веток. Кейтиро ему не помогал, а стоял и смотрел на окружающий полянку лес, вроде бы и спокойно, но Сатору чувствовал за этим спокойствием готовность к молниеносным действиям. А когда радующаяся выезду на природу, словно молодой игривый щенок, Юрико, отошла от мужчин на несколько метров, сэнсэй тут же приказал:

– Юрико, от костра не отходи!

Школьница, хоть и видно было, что немного обиделась, команде тут же повиновалась. В пятнадцать лет японец, который собирается достичь чего-то в жизни, уже беспрекословно умеет подчиняться вышестоящим, даже и не пытаясь понять их мотивы. И, естественно, не осмеливаясь спрашивать, что лежит в основе того или иного приказа.

Следующие полчаса снова прошли в молчании. Юрико помогла Дмитрию разжечь костер, установить котелок над ним, и смотрела внимательно, что и как он нарезает в налитую воду. Когда вода в котелке закипела, от него пошел приятный запах. Сатору, хоть и недавно позавтракал, почувствовал, что был бы не прочь снова перекусить. От заместителя посла не укрылось также, что, чем бы ни занимается Дмитрий, а топор постоянно лежит в пределах его досягаемости.

Кейтиро и Дмитрий переглянулись, и сэнсэй сказал русскому, к огромному удивлению Сатору:

– А вруби-ка ты музыку!

Степень удивления Сатору еще возросла, когда он услышал, какую именно музыку включил на своем автомобильном приемнике русский – из динамика понеслись какие-то местные попсовые мелодии. Кейтиро на дух такую музыку обычно не переносил, но сейчас стоял благостный и, казалось бы, всем довольный. Если не ощущать его внутреннего напряжения, которое для Сатору, знавшего его столько лет, было очевидным.

Еще полчаса прошло в этой же странной атмосфере, достойной, с точки зрения заместителя посла, для использования в очередной картине какого-нибудь известного мастера кинематографа, наподобие Тарковского, известного своим «Солярисом». Подумав об этом, Сатору понял, чем его удивляет ситуация, в которой он оказался – она действительно была ни на что не похожа, он словно стал героем какого-то фантастического фильма. Внезапно Кейтиро встрепенулся, и скомандовал негромко:

– Будьте готовы защищать свою жизнь!

Дмитрий еще ближе придвинулся к топору, Юрико удивленно посмотрела на учителя, но положила руку на катану, как и Сатору. Все трое замерли, пытаясь услышать то, что насторожило сэнсэя. Наконец, Сатору услышал какой-то хруст в лесу, едва различимый на фоне надрывающегося в крике очередного «певца». А затем – из-за деревьев выскочил, и понесся на них с агрессивным рычанием огромный мохнатый силуэт, выше ростом даже огромного русского. Ближе всего к нему оказался Дмитрий, который, к удивлению Сатору, молниеносно извлекшего катану, схватил не свой топор, а котелок с кипящим супом, и выплеснул его в морду нападающему. Кипяток остановил зверя, заставив его замереть и схватиться за глаза лапами.

– Это точно не медведь! – в смятении подумал Сатору, и тут же понял, что не подумал, а сказал эту фразу вслух. Тем не менее, он отчетливо разглядел, что у атаковавшего их зверя морда была сплющенной, больше походя на лицо человека, конечно, в том случае, если бы у человека могли бы быть такие огромные клыки и такой странной формы нос и глаза. Сатору прекрасно помнил, что у медведя морда вытянутой формы. В то же время ничего более похожего по фигуре, чем медведь, на нападавшего, в России точно водиться не могло.

Тем временем, ни Кейтиро, ни Дмитрий совершенно не выглядели смущенными появлением неожиданного агрессора, а атаковали странного зверя. Дмитрий набросился на него слева, вонзив лезвие своего огромного топора в загривок, да с такой силой, что топор в нем застрял, и рукоятка вылетела у него из рук, когда зверь дернулся, а сэнсэй полоснул зверя катаной по шее справа. Нападающий вслепую отмахнулся, словно играючи отбросив правой лапой Дмитрия на несколько метров в сторону, причем Сатору видел, что достал он его уже на излете, изумившись тому, с какой страшной силой был нанесен удар, если русского так отбросило в сторону с его немалым весом. Впрочем, думал он об этом уже на ходу, место слева освободилось, он тут же его занял, и, крест накрест взмахнув катаной, нанес два удара по шее. Загривок зверя намок от крови, но из шеи она просто брызгала струями в разные стороны, оросив и Кейтиро, и Сатору, и тут же дипломат с гордостью увидел, как Юрико, изящно перегнувшись над костром, вонзила острие своей катаны в морду ослепшей от кипятка твари.

Окровавленный зверь взревел, и начал махать лапами вокруг себя, заставив всех троих японцев отскочить. Отброшенный в сторону русский легко поднялся с земли, демонстрируя, что удар не нанес ему большого ущерба, и неожиданно побежал в сторону, очень огорчив Сатору. Такие смелые и результативные первые атаки, и с кипятком, и с топором, и вдруг – убегает с поля боя! Отскочив в сторону после очередного взмаха лап взбешенного ранами зверя, Сатору услышал скрип багажника, а потом увидел, как русский забегает в тыл зверя с новым топором. Так он не сбежал, оказывается, а просто обзавелся новым оружием!

Все четверо были в прекрасной физической форме, и подраненному зверю было тяжело нанести им какой-нибудь ущерб. Едва он атаковал в одну сторону, как его тут же жалила катана или топор с другой стороны. Чем для спортсменов хороши регулярные занятия кендо и иайдо, так это выработкой баснословно быстрой реакции на атаки противника и молниеносной готовности использовать каждую ошибку в его движениях. Очередной удар топором Дмитрия под коленную чашечку зверя обрушил его на землю. С нее он уже под градом обрушившихся на него ударов встать не смог.

Когда зверь затих, Кейтиро уверенным движением катаны прикоснулся к его туше, и она тут же растворилась в воздухе, вызвав удивленный возглас Юрико. Сатору обратил внимание на то, каким огнем горят глаза учителя, тот выглядел человеком, наконец-то получившим возможность зажить полной жизнью. А когда спустя несколько секунд прямо над костром возникла почти обнаженная красавица, и, лукаво улыбнувшись, заговорила с Сатору, тот понял, что мир уже никогда не будет прежним.

Глава 8

Чисто террористо!

Семен, Сергей и Петр, лесной массив между Щелково и Зубцово

Пока шли обратно, в нескольких местах пришлось вступить с огнем в серьезную схватку. Повезло, что топоры были с длинной ручкой, достаточно быстро наловчились их использовать как плохонькие лопаты. Годится, чтобы быстро взрыхлить землю, закопать загоревшуюся траву. Затупили лезвия, конечно, но кто мешает потом наточить?

На середине услышали крик Петьки:

– Пацаны, нужна помощь с сосной! Горит, зараза!

Ускорились, как могли, к счастью, на этом отрезке Серега во время преследования монстра все в основном затушил. Подбежав к Петьке, впечатлились. Сосна полыхала ярким факелом, а Петька развел руками:

– Хилый этот автомобильный огнетушитель! Кончился быстро, а смог из него потушить только то, что горело под самим деревом!

– Давай срубим сосну, а когда упадет, землей забросаем! – сказал Серега, – и уезжаем сразу, а то на такое пламя вот-вот пожарную машину пришлют!

Рубить взялся я, Петькиным топором, он им не пользовался, и заточка не пострадала, в отличие от наших. Силы сразу срубить не хватило, тут и опыт нужен, не только мышцы. Петька подмог, использованный грейд на силу пошел ему впрок, и сосна с оглушительным шумом рухнула. Не совсем туда, куда мы наметили, но нормально – главное, получилось уронить подальше от других деревьев. Ну, а закидать ее землей и затушить втроем при помощи топоров оказалось уже делом техники.

Сразу после этого начали лихорадочно собираться, сообразив, что если нас тут накроют, то могут штрафануть не только за поджог, но и за срубленное дерево. Серега сказал, что за дерево такой толщины могут впаять такой ценник, что все наши финансы на это могут уйти.

Самая большая печалька оказалась с великами. Только когда пошли их с Петькой забирать, я вспомнил, что монстр, атакуя нас, их разбросал. По закону подлости, больше всех пострадал самый дорогой велик, Серегин. Глядя на него, я нервно хмыкнул, вспомнив, как планировал, что его Петька бережно понесет к машине, чтобы не поцарапать. Какое там, не поцарапать, рама согнулась, одно из колес крутилось такой восьмеркой, что я и не представлял, как это можно поправить. Уцелел только Петькин велик, на моем тормоза накрылись, и цепь слетела.

Обратно решили не ехать, чтобы лишний раз не светиться после пожара. Погнали по проселку вперед, чтобы отъехать подальше.

– Куда дальше? – спросил Серегу.

– Выезжай на нормальную дорогу, останови возле ближайшей заправки, все равно ещё новую канистру бензина купить надо, – распорядился он, – а после заправки остановимся в любом удобном месте, пора уже и перекусить. Там и решим.

Купили бензина, заодно в туалете отмыли свои замызганные на тушении пожара физиономии и хоть немного оттёрли от копоти одежду. Через пять минут нашел удобный съезд на площадку с деревянным столом с бетонным мангалом. И ни души. Там и устроились. То, что мы на мерсе катались, не означало, что мы будем по ресторанам шариться, когда проголодаемся, на этот случай у нас были заготовлены ссобойки.

Достав еду, тут же показал, наконец, Петьке и нашу добычу. Когда тот впечатлился трофеями нового вида, Серега сказал:

– Семен, в прошлый раз мы тебя трофеями обделили. Так что думаю, один из трофеев сегодня однозначно твой. Выбирай! И, кстати, чувак, снимаю шляпу! Я бы в жизни не поверил, что это возможно, если бы сам не увидел. Когда тварь за тобой помчалась, ты не влез на дерево, первые несколько метров ты практически взбежал на него! Я так считаю, что ты нарушил прямо на моих глазах все законы гравитации, и я безумно счастлив, что у тебя получилось это сделать!

– Ты не проверял, может, тебе в субботу какой навык дали на это? – на полном серьезе спросил меня Петька.

– На хрен навык, если жить хочешь, а тело хорошо тренированное, и не такие чудеса возможны! – ответил гордо я.

– Так какой трофей себе берешь? – спросил Серега.

Долго я не колебался:

– Навык на атлетику, конечно! Смысл делать из меня некроманта, спеца по поддержке, если я по всем параметрам готовый боевик, или, как в играх говорят, ДД. А вы с Петькой сами решайте, кто из вас пойдет по этой части.

Друзья колебались не больше секунд десяти. Первым заговорил Серега:

– Соблазнительно, конечно, но, наверное, бери все же ты, Петька! Я, наверное, тоже пойду по пути Семена! Может и по магической части что возьму, конечно, но что-нибудь другое!

А Петька и не возражал.

Использовать колечко и плитку оказалось точно так же просто, как и стерженьки, сжимаешь в кулаке, и усваиваешь. Естественно, что весь наш интерес был обращен к Петьке. Первым не выдержал Серега:

– Ну что там, написано чего подробней по твоему заклинанию?

– Ага! – Петька закрыл глаза, и зачитал, – магическое заклинание «Рассвет мертвеца». Позволяет поднять и временно подчинить себе погибшую сущность. Поднимаемая сущность: до сорока килограмм. Время подчинения: 40 минут. Стоимость: 30 единиц маны.

Открыв глаза, он растерянно добавил:

– Вот только как его использовать, если у меня в интерфейсе указано, что маны нет? Не то, что там 30 единиц, вообще по нулям?

– Новый затык, – задумчиво прокомментировал Серёга, – похоже, с нами, «аборигенами», обращаться будут предельно жестко. Я-то надеялся, что ты, едва заклинание усвоишь, тут же и ману получишь. Скажу то, что и раньше – будем валить пришельцев, и надеяться, что однажды что-то прояснится!

Крыть сказанное нам с Петькой было нечем. Дожевали в тишине бутерброды, затем Серега продолжил:

– Спасибо Семену еще раз, что он такой живучий, потому что, как оказалось, ни хрена мы сегодня не были готовы. Похоже, что твари обладают большим интеллектом, чем мы предполагали. Думать, что Семен на тварь около великов случайно натолкнулся, совсем не приходится. Она там явно в засаде сидела, и терпеливо ждала. Подождала бы, когда он возьмет велики, и спиной к ней повернется, мы бы сейчас с Семёном не разговаривали.

День был теплый, но после этих слов меня по спине пробрал озноб. Об этом, я, в отличие от Сереги, еще не подумал. А ведь он прав. Подскочил бы монстр молча сзади, да и порвал бы меня, как Валерку.

– Вот мне только непонятно, как он нас первым увидел, – продолжил Серега, – та же парочка, что по лесу к нам шла, нас не сразу заметила. И мы старательно пялились по сторонам, пока «висели» на деревьях в засаде. Да и в хаки, опять же. Та сторона, кстати, моя была, и я с нее глаз не спускал. Двухметрового монстра я бы точно заметил издалека. Значит, он старательно крался, прячась, до тех кустов, потому что засек нас издалека. Очень издалека! И не только засек, но и догадался, что мы в засаде сидим, и организовал свою ответную.

– Согласен! – сказал Петька, а я кивнул. Да уж, я сегодня точно был на волосок от смерти.

– Я тут все думал, вспоминал – сдается мне, что твари, и та, с которой мы сражались в субботу, и нынешняя, обладают еще и инфразрением, – задумчиво сказал Серега, – это бы все объяснило.

– Это что ты имеешь в виду – они видят те объекты, которые отличаются по теплу? – спросил я.

– Да, точно! Сам вспомни, как было в субботу – когда мы были на чердаке, она нас там нашла. Дальше, когда мы первый раз ее огрели ящиком, в следующий раз она напала на Петьку – попыталась пробить доски под ним.

– Так мы думали, что она на звук ориентируется, – возразил Петька.

– Может быть, – кивнул Серега, – но смотри, что было дальше – залили ей морду краской, выскочили на улицу. Думаю, досталось и глазам, и носу, то есть и зрение, и нюх просели. И вдруг – ставень, около которого стоял Петька – разлетается вдребезги. Ладно, может услышала. Но дальше – мы спрятались между толстыми бревенчатыми стенами, а тварь не сразу появилась. Почему? Мы же там вовсю болтали. Я так думаю – сквозь тонкие доски она может тепловой силуэт увидеть, а вот толстые бревна – для нее уже непреодолимая преграда. Поэтому твари пришлось очищать глаза, нос и уши от краски, чтобы снова нас найти. По запаху или визуально.

Мы сидели с Петькой подавленные. Блин, это же как в старом фильме «Хищник» со Шварценеггером. Нифига себе оснащение?

– Да, точно! – подытожил Серега, – это все объясняет. Мы для нее на деревьях светились издалека как яркие лампочки, даже сквозь листву соседних березок. Так тварь нас и смогла увидеть до того, как показалась в поле зрения. А приметив нас, видимо, очень искусно кралась до того куста.

– Тогда, получается, вся наша тактика охоты с деревьев ни к черту, – с сожалением сказал я, – неужто придется нарушать закон и пытаться купить с рук огнестрел? А то с пакетом бензина, или топором на ровном месте против нее я выходить как-то не готов! Повезло в этот раз, успел забраться на дерево, но с него же теперь страшно даже слезать будет?

– А вот по этому поводу у меня появилась идея, – задумчиво проговорил Серега, – зря мы с вами избегаем достижений научно-технического прогресса. Есть такая вещь, как уличная камера видеонаблюдения с датчиком движения. Там, где мы движения не заметим, она заметит.

– Вау! – сказал я, – а ведь действительно идея!

Серега довольно улыбнулся:

– Купим штук пять, попросим какого знакомого технаря нам изображение на смартфоны вывести, или, вон, Семен справится, ты же у нас самый в технике продвинутый, верно? Прикрутим камеры к каким накладкам с шипами, чтобы пробежал по лесу, воткнул в подходящем месте в ствол, включил, и пусть стоит на страже наших интересов! А сами по старой схеме будем действовать, только с изменениями. Сразу на деревья не полезем, будем под ними у костра сидеть. Типа шашлычок жарим, и кушать собираемся. Как какая камера монстра засечет, будем сидеть у костра на адреналине в полной готовности. Как он появится около нас, не ближе метров двадцати, чего ему сидеть в засаде, если мы на земле, и бери нас прямо там, с его очки зрения, мы, как Семен сегодня, тут же взлетаем на деревья, пока он к нам подбегает.

– Да ты голова! – уважительно сказал Петька, – здорово, должно сработать!

– А это значит, что нам нужно в город возвращаться! – сказал довольный Серега, – всю эту технику купить, настроить, да нам и еще много чего купить надо! Пока будем ехать, я буду составлять список, а ты, Петька, погугли, как следует, может, уже появилось в сети что про монстров?

Тут у Сереги зазвонил телефон.

– Алле? Здравствуйте, дядя Боря! Да, будем! До свидания!

Закончил разговор. Посмотрел на нас, вздохнул:

– Похороны Валеркины завтра. В десять. Нас заберут от подъезда.

После этого мы в полном молчании свернулись, и отправились обратно. Говорить ни о чем не хотелось. Валерка, как живой, стоял перед глазами. Было невыносимо жаль его родителей.

Пока я вел, Серега и Петька с охотой занялись задуманным. Все лучше, чем о таком думать. Петька, полазив по сети, начал комментировать:

– Ни хрена нет про пришельцев. Только множество сообщений про нападения диких зверей на граждан, комментарии «уважаемых» экспертов про «весенний пик бешенства» и просьбы от правоохранителей не посещать леса без крайней необходимости, пока он не закончится. А то бешеные медведи и волки совсем распоясались, десятки убитых по России, и в других странах не легче. И вишенка на торте – рассуждения властей о возможности введения временного запрета на посещение лесов.

Мы с Серегой только хмыкнули. Прав был Серега вчера. Все уже знают правительства, и все чистят в нете.

Список необходимых покупок к кольцевой был готов, и мы тут же заехали в несколько профильных магазинов. Удобно, когда они около кольцевой, не надо в пробках стоять. Купили три лопаты, чтобы при наличии пожаров быстрее их тушить, новый огнетушитель в мерс и три больших, опять же, для тушения пожаров. Три жилета с карманами, те, что называют в армии «разгрузочными системами». Как показал мой опыт, хранить все в рюкзаке опасно, теперь массу всего необходимого, в том числе и зажигательные камни, и веревки, по жилетам рассуем. Ну и, конечно, камеры наблюдения. Тут мы не скупились, взяли подороже, от них все же жизнь наша зависеть будет. В сорок тысяч российских уложились. Уличные, с инфракрасной подсветкой на тридцать метров, с датчиками движения. У твари, как полагает Серега, инфразрение есть, ну так и у наших камер тоже! Как-то уравновесим силы!

Добравшись до дома, уговорились, что все собранное оставим в машине, и сразу после похорон поедем на новую охоту. Дома я при помощи Петьки пробился сквозь инструкции, проверил все камеры, установил приложения на наши смартфоны и на планшеты. Изготовили из купленной в строительном гипере толстой проволоки шипы, и прикрутили к ним камеры. Перед сном долго лазил в гугле. Слова Петьки о том, что в сети ни гу-гу про происходящее, кроме «вспышки бешенства у диких животных», подтвердились. В том числе и при попытках поиска на английском языке. Подумал, что будет, если сам что напишу по этому поводу. Интересно, как скоро за мной приедут компетентные люди из не менее компетентной организации? Нет, проверять явно не стоит, тишина в сети откровенно пугала.

Похороны Валерки оживили во мне все те переживания, о которых я пять лет пытался забыть. Пришло множество людей, в основном знакомые дяди Бори и его супруги, люди они хорошие, общительные, собралось народу под сотню человек. Что характерно, появилась и Люська, только вот какого-то сожаления на ее лице я так и не заметил. А вот активного интереса к получше одетым мужикам без жен любого возраста – это да, вагон. Везли собравшихся от подъезда на трех автобусах, я ехал сзади на мерсе, соврав, что эта служебная машина шефа, и мне потом его надо забирать с офиса. Хорошо, что взяли машину в каршеринге без наклеек, а то бы не прокатило.

С тризны мы выбрались только через два часа. К тому времени и дядя Боря, и его супруга уже совсем расклеились, а вокруг была такая масса пьяных людей, что мы себя, будучи абсолютно трезвыми, чувствовали все более и более неуютно. Рюмочка водочки за упокой в самом начале не в счет, тем более, что Серега настоял, чтобы мы съели вначале по куску сливочного масла. Никто с ним по этому поводу не спорил, охота на тварей не та ситуация, когда, напившись, можешь рассчитывать на то, что уцелеешь. Тут бы и трезвым выжить, не то, что выпивши.

До кольцевой добрались только к четырем часам. В этот раз, исходя из местоположения ресторана, от которого отъезжали, решили наведаться в леса на противоположной стороне кольцевой. Нашей целью был лесной массив вокруг Фуньково. Тем более, по нему как раз вчера в сети было сообщение о жертве от «бешеных животных», что было ясным сигналом, что там нам будет на кого охотиться.

Вот только далеко мы не уехали. Буквально пять километров от кольцевой отъехали, и тут как тут – полицейская машина, стой, кто идет, все такое!

И надо же было такому случиться, что Петька забыл убрать свой рюкзак в багажник, и более того, не закрыл его, и оттуда очень подозрительно выглядывал бок одного из пакетов с бензином. Для меня бы нет, совсем не подозрительно. Но, как оказалось, для дорожного патруля любые полиэтиленовые пакеты с непонятном содержимым представляют огромный интерес. Нам приказали выйти, обшмонали всю машину, разложили на капоте и все пакеты с бензином, и ножи, и топоры, и даже камни с привязанными охотничьими спичками, и по торжествующим лицам патрульных я понял – мы попали. А по последующему разговору одного из патрульных с базой окончательно в этом убедился:

– Ну, как вам моя фотка? Я же говорил, чисто – террористы! Один по виду вообще грузин! Паковать и везти? И машину их захватить для дополнительных следственных действий? Кто-то из ФСБ приедет, уже вызвали?

А затем нас запихнули на заднее сиденье точно такой же полицейской Hyundai Santa Fe, как та, на которой нас везли после первой стычки с пришельцем, только в этот раз никакого сочувствия никто не проявлял. А вслед за нами напарник патрульного покатил на нашем арендованном мерсе. Малейшие попытки задать вопросы пресекались грозными окриками. А дальше – мы и опомнится не успели, как оказались сначала в участке, а затем в обезьяннике.

Только тут Серега отмер, и, подтянув штаны, спадающие из-за изъятого ремня, потребовал адвоката. Ему все пообещали – и адвоката, и счастья в личной жизни, и премиум сервис во время многолетней отсидки за терроризм. А потом мы остались в обезьяннике одни. Повезло хоть, что никакой сомнительной компании нам не подсадили. И ошарашенный Петька, глядя на решетку, задал совсем дурацкий вопрос:

– Не понял, а кто из нас похож на грузина?

Несмотря на всю несвоевременность вопроса, я почему-то над ним задумался. Петька – брюнет, но такой, умеренный, точно не жгучий. Серега зимой шатен, а летом, когда волосы выгорят на солнце – блондин. Офигительная такая особенность у его волосяного покрова. Я – шатен, как и Серега в своем зимнем варианте, только я всегда шатен. И зимой, и летом – одним цветом. Нос если посмотреть – так ни одного орлиного носа в нашей компании отродясь не водилось. В том числе и у покойного Валерки. Не скажу, что это не красиво, судя по бюсту Юлия Цезаря, что мне как-то попался в Интернете, орлиный нос смотрится совсем неплохо. Но у нас – не кнопки, нет, но и точно не орлиные. Значит, скорее всего, бдительный глаз гаишника опирался на окрас волос.

– Похоже, ты, Петька, и есть типичный грузин, – выдал ему вердикт, – а мы, значитца, твои славянские друзья-соучастники по терроризму. В международном терроризме, читал, часто так бывает.

– Вы, придурки, языки бы не распускали! – зашипел Серега, – вы тут шутите, а вдруг тут аудио-запись? Нашутите нам на пятнадцать лет строгого режима! Молчите, пока я не скажу! И если кто появится – тоже только я буду говорить!

Следующие полчаса мы провели в тишине. А затем в коридоре раздался шум.

Глава 9

Единство духа, меча и тела

Юрико, речка Городенка

Когда красивый, почти обнаженный юноша, внезапно возник над костром, Юрико отшатнулась назад.

– Поздравляю вас! Ваша социальная ячейка одержала победу! Вся полученная информация остается всегда с вами! Вы выжили в столкновении с гостем планеты, и это автоматически активирует у вас способность – интерфейс. Закройте глаза, и произнесите мысленно – интерфейс!

Я сама не поняла, почему немедленно повиновалась неожиданному приказу. Перед глазами слева всплыло:

Юрико Тоёда

Уровень: заблокировано.

Телосложение: 9.

Сила: 8.

Выносливость: 9.

Ловкость: 10.

Координация: 9.

Быстрота: 9.

Гибкость: 9.

Реакция: 9.

Интеллект: 10.

Интуиция: 7.

Регенерация: 6.

Эмоциональная устойчивость: 7.

Сила воли: 9.

Эмпатия: 6.

Мана: отсутствует.

Здоровье: 100 %.

Открыв глаза, я посмотрела на своих спутников. Сэнсэй что-то поднимал с земли. Отец сидел с закрытыми глазами. Дмитрий улыбался, его, казалось, совсем не волновало, что на груди у него четыре кровавых полосы от когтей убитого зверя, сумевшего достать его при первой атаке.

Через несколько мгновений отец открыл глаза, и вид у него был совершенно потрясенный.

– Сэнсэй, Дмитрий, что это? Я попал в мангу? – растерянно спросил он.

Кейтиро улыбнулся, и ответил:

– Я понимаю, что ты испытываешь. Вот и мы с Дмитрием вчера вечером, как ни в чем не бывало, сварив уху, вкушали этот русский суп, когда совершенно внезапно такая же тварь вывалилась на нас из темноты. Должен сказать, идеальная ситуация, чтобы практиковать иайдо! Я выхватил длинную палку из костра, и выжег горящим концом один из глаз у твари. Дмитрий подхватил с земли огромный сук, и начал бить ее. Пользуясь тем, что тварь отвлеклась на него, я сумел выжечь ей и второй глаз. Ни катан, ни серьезного топора, за исключением небольшого туристического топорика, у нас не было, поэтому мы провели совершенно чудесных пятнадцать минут, уклоняясь от ударов зверя и контратакуя, пока он не выдохся. Затем Дмитрий своей дубиной сначала сломал ему лапы, а потом размозжил голову. Я никогда в последние годы не чувствовал себя таким молодым! Словно я попал в шестнадцатый век из двадцать первого, в котором мы воспитываем самурайский дух у человека, который не может потом даже выйти на улицу с мечом в руках из-за нынешних нелепых законов! А чудесная девушка, появившаяся перед нашими глазами, сообщила про эти самые интерфейсы, сказала, что мы можем выбрать призы – информацию, или оружие.

Девушка, не юноша? – удивилась я, но сделала это про себя. Я не достаточно безумна для того, чтобы перебивать сэнсэя, когда он что-то говорит. Лет так уже с семи. Да, невысокий, метр шестьдесят. Да, сухонький, килограммов 55. Да, возраст давно перевалил за полсотни. Но я столько раз видела, как от ударов его синая не могут увернуться и молодые, и двухметровые, и, более того, очень часто видела, как он прекрасно сражается и без меча в руках, обучая учеников искусству рукопашной схватки без оружия. Тот же Дмитрий не зря сидит с почтением, и ловит каждое слово сэнсэя. Дмитрий прекрасный боец, и ее отцу до него далеко, но им обоим далеко до уровня сэнсэя.

– Конечно, мы выбрали информацию! Зачем нам оружие, если хорошо обученный воин сам является оружием! Тем более, что и катаны у нас тоже есть! Сатору, тебе сейчас что-то важное рассказала девушка? Я видел, как Вы с Юрико закрывали глаза, и так понимаю, что вы получили свои интерфейсы?

– Да, сэнсэй, я получил этот самый интерфейс! – растерянно ответил отец, – и еще она поздравила меня с победой, и сказала, что я не буду больше утрачивать информацию. Это все.

Кейтиро и Дмитрий переглянулись.

– Понятно! – нахмурился сэнсэй, – жаль, я думал, вы с Юрико тоже получите призы. Слушайте меня! Три наших вчерашних приза – это важная информация. Наш мир обречен! Инопланетные пришельцы начинают изменять нашу планету под свои нужды. Начинается резня. К нам засылают монстров. С каждым днем их будет все больше и больше, пока цивилизация не рухнет. Выживут только те, кто сможет развиваться, сражаясь с ними. Помимо этого, самые лучшие воины смогут участвовать также в еще одной игре, виртуальной. Дмитрий, я ничего существенного не упустил?

– Нет, сэнсэй, смысл именно такой! – ответил русский, склонив почтительно голову.

– Вчера мы получили и дополнительные призы за нашу победу. Впрочем, как и сегодня! – сказал сэнсэй, и протянул раскрытую ладонь ко мне и отцу. Я увидела на ней два предмета, похожих на небольшие карандаши, а также пластинку и кольцо. А затем, к моему изумлению, над каждым из предметов по очереди стали всплывать надписи:

– Навык «Бегун-новичок». Скорость увеличивается на 10 %.

– Заряд. Плюс пять к силе.

– Заряд. Плюс два к реакции.

– Магическое заклинание «Мистический двойник». Позволяет создать на определённом расстоянии от кастующего его виртуальную копию. Убедительность внешнего вида, набор действий и время существования двойника зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Юри-тян, думаю, со всеми твоими экстраординарными успехами в учебе у тебя должен быть самый высокий показатель интеллекта среди нас! – смутил учитель своей похвалой меня, – какая у тебя там циферка по интеллекту в интерфейсе?

– Десятка, сэнсэй! – ответила я.

– Ну, вот видишь, не то, что у старика! – усмехнулся Кейтиро, – забирай себе магическое заклинание, и попытайся усвоить! В нем прописано, что для успеха в использовании важен именно высокий интеллект!

Я сообразила, что сэнсэй не знает, как именно можно усвоить заклинание, и молча взяла пластинку. Сердце ликовало – у меня будет собственное магическое заклинание, как у Гермионы в Хогвартсе! Сжав его в кулаке, поднесла к груди и прижала к сердцу, моля про себя: – усвойся, пожалуйста, ну пожалуйста, усвойся!

Пластинка внезапно исчезла из кулака, а в уголке глаза что-то замигало. Закрыв глаза, нашла в интерфейсе новую запись:

– Магическое заклинание «Мистический двойник». Позволяет создать в радиусе 35 метров виртуальную копию. Убедительность внешнего вида – 60 %, свобода движений – 50 %, время существования двойника – 15 минут. Стоимость: 30 единиц маны.

Прокрутила интерфейс сверху донизу, но… мана так и не появилась.

Открыла глаза. Все с любопытством смотрели на меня.

– Сэнсэй! – собравшись с духом, сказала я, – заклинание усвоено. Но у меня нет маны, чтобы его использовать!

– Не беда! – успокоил меня сэнсэй, – я не думаю, что инопланетяне настолько чудовищно глупы, чтобы, создав заклинание, не предусмотреть возможность получения маны, без которой оно не будет работать. Терпение, дитя мое, как я всегда говорю, терпение – один из столпов победы!

Я молча поклонилась. Учитель сегодня был невероятно разговорчив!

– Теперь по поводу заряда на реакцию. Сатору, я тренировал каждого из вас. Тебе он нужнее всего.

Отец молча протянул руку, сжал маленький карандашик в кулак, и прислонил к груди. Все в точности, как я с заклинанием.

– Две оставшихся вещички тебе, Дмитрий! – приказал учитель русскому, – увеличим твою чудовищную силу еще в полтора раза, и решим заодно проблемы с твоей скоростью. Как тебе идея вместо топора в следующий раз использовать стальной лом? Подберем по длине такой же, как бокуто, с которым ты тренируешься, и он станет страшным оружием в твоих руках!

Дмитрий молча поклонился, и взял оставшиеся на ладони у учителя карандашик и кольцо. Сжал их по отдельности в левом и правом кулаках, и поднес к груди.

– Сэнсэй, я усвоил этот карандашик! – сказал отец, – но скажите, нам, наверное, стоит обсудить, что будет благоразумно предпринять в сложившейся ситуации? Если цивилизация обречена, не следует ли нам вернуться на родину, в Японию, чтобы встретить беду вместе с нашим народом? Я так понимаю, что наше правительство, как и правительство России, скорее всего, в курсе происходящего, но не ознакомило даже нас, госслужащих, чтобы мы могли позаботиться о себе и своих семьях. И это не красит правительство, но мы принадлежим и нашему народу!

Сэнсэй кивнул, подтверждая, что услышал слова моего отца. А потом заговорил:

– Я вчера долго думал над этим. Не считаю это правильным шагом. Давай объясню. Япония расположена в очень неудачном месте. Наша страна выживала столетиями только за счет сплоченности народа и его готовности на невероятные жертвы ради нее. Землетрясения и цунами разрушали наши города, убивая десятки, или даже сотни тысяч? Мы все отстраивали, делая здания еще прочнее и красивее. Изменения, что принесли нам инопланетяне, убьют единство нашего народа, и убьют Японию. Каждый уцелевший японец теперь будет выживать или самостоятельно, или в небольших группах, и после очередного неизбежного цунами или землетрясения никто восстанавливать ничего не будет. Думаю, что и монстры не будут беречь наши города, и тоже станут их разрушать, и могут в этом плане оказаться более разрушительной силой, чем природа. Это означает, что скоро наши города могут превратиться в развалины. А за пределами городов у нас только горы, при этом в основном горы без деревьев. В них неуютно укрываться, в них очень сложно выживать. Конечно, сложности, через которые нужно пробиваться, чтобы победить, только украшают путь самурая, но разумный самурай не будет биться головой об дерево, если можно его обойти. Сатору, мне больно это говорить, но Япония обречена. И если мы вернемся в нее, мы будем обречены вместе с ней. Даже мне, старику, не хочется умирать, если в этом нет острой необходимости, что же говорить о нашей Юрико?

Сэнсэй замолчал. В тишине было слышно только потрескивание сучьев в костре.

– Я понимаю, что вы хотите сказать учитель, – заговорил мой отец после небольшой паузы, – то, что мы оказались в такой момент в России, это удача для нас? Тут огромные равнинные просторы со множеством лесов, в которых удобно сражаться с монстрами и можно оборудовать убежище от них, и, на этой территории нам не угрожают ни цунами, ни землетрясения! Мы сможем выжить сами, и обеспечим будущее для Юрико!

Кейтиро молча кивнул, смотря на пламя костра. А затем снова заговорил:

– Попробуйте проанализировать хотя бы сегодняшнюю схватку. Да, я всегда учил вас контролировать пространство под ногами и за спиной, но есть разные обстоятельства. От удара монстра с такой силой, с такими длинными лапами и острыми когтями с нашей натренированностью легко спастись, вовремя отпрыгнув в сторону. Но это здесь, на равнине. Представьте себе этот же бой на хребте, или на крутом склоне. Там отпрыгнуть – может означать упасть в пропасть, или скатиться вниз по склону по острым камням. А если не отпрыгнешь – монстр тебя достанет. Неутешительная альтернатива! Учтите также, что гибель или тяжелое ранение бойца нанесут ущерб и группе в целом. Если боец погибнет, боевая мощь группы ослабнет. Если будет ранен, ей придется заботиться о нем, пока он не выздоровеет. Как это делать в горах? Кто должен будет пожертвовать собой, чтобы спасти раненого, при встрече с очередным монстром?

– Вы, как всегда, правы, учитель! – поклонился мой отец нашему сэнсэю, – как Вы считаете, что мы должны сейчас делать в первую очередь, охотиться на монстров, или искать подходящие убежища?

– К счастью, с нами Дмитрий! – сказал сэнсэй, и, услышав его слова, тот тут же кивнул, – он знает тут множество мест, пригодных для обустройства убежища на первое время. Что скажешь, Дмитрий?

– Все верно, сэнсэй! – тут же отозвался русский, – в принципе, нам даже нет необходимости что-то покупать. Когда монстры полезут в города, и вся правда о происходящем выплывет наружу, неизбежно начнется паника, и города превратятся в арену сражений. Немногие смогут выбраться из них наружу. Это означает, что многие загородные дома будут стоять пустыми, не дождавшись своих владельцев. Достаточно оборудовать два-три тайника с продуктами и одеждой, и после начала хаоса мы сможем выбрать для себя один из таких брошенных домов и перевезти в него все необходимое.

– Учись, Сатору, русские не так избалованы, как нынешнее поколение японцев, – посмотрел сэнсэй на моего отца, – это еще один фактор, почему нам стоит остаться в этой стране. Не уверен, что наш японский офисный планктон выстоит перед лицом суровых лишений. А здесь – людей ничем не удивишь, они привыкли выживать.

– Да уж, – отозвался Дмитрий, – тех, кто выжил в 1990-х после развала СССР, пришельцами не испугаешь!

– Но, тем не менее, у нас нет необходимости экономить деньги, поскольку скоро они все равно превратятся в пустые бумажки, – продолжил сэнсэй, – я позвонил утром своему брокеру, он продаст мои акции по любой цене и переведет на мой счет в Сбербанке. Может, уже и продал, но идти деньги будут несколько дней, по его ожиданиям. Там будет около 26–27 миллионов йен, это около четверти миллиона долларов, так что, Дмитрий, буду признателен, если ты подберешь варианты для покупки и обустройства нескольких убежищ.

Надо же, у сэнсэя есть брокер! – удивилась я, – вот бы никогда не подумала!

– Сделаю, сэнсэй! – коротко поклонился тот, – я также хочу выставить свою квартиру на продажу. Тоже утром созвонился со знакомым из риэлтерской конторы. Это принесет около 150000 долларов, если ждать, но быстро можно продать на двадцать тысяч дешевле.

– Я позвоню в Токио и отдам все необходимые распоряжения по своим активам! – счел необходимым присоединиться к формированию фонда на военные действия и мой отец, – после развода не скажу, что осталось много, но тысяч двести долларов должно выйти.

Я обратила внимание, что отец привел сумму сразу в долларах, чтобы Дмитрию было легче ее оценить. И впервые услышала финансовые подробности про развод – никаких цифр никто мне раньше не говорил, естественно.

– Папа, а маме тоже надо бы сообщить! – тихонько сказала я. Мама после развода уехала в Бразилию, в которой с прошлого века сложилась крупная японская диаспора.

Папа тяжело вздохнул:

– Если я позвоню твоей маме в Бразилию, и расскажу, что мы сегодня узнали, она позвонит послу, чтобы тот отправил меня к психиатру. Все, что я могу – предложить ей немедленно приехать к нам. И помочь через свои связи в российском МИДе побыстрее оформить визу в Россию. Если захочет и сможет – мы ей тут все покажем. Сэнсэй был прав утром, когда предложил мне увидеть все самому, сказав, что словами это не объяснить.

– Скажи маме, что я тяжело заболела, и тогда она приедет очень быстро! – подсказала я.

Папа снова вздохнул, и я уже ожидала, что он скажет мне, что этого нельзя делать, поскольку может навлечь на меня настоящую болезнь. Как он постоянно говорит – все родители суеверны, когда дело касается их детей. Но он все же со мной согласился:

– Раз такая сложилась ситуация, скажу!

– Нам нужно написать заявления на отпуск в посольстве, чтобы не тратить время на ерунду, связанную с работой, которая больше никому не нужна, – сказал сэнсэй отцу, – как считаешь, сможешь уговорить посла подмахнуть их?

Отец задумчиво поджал губы, и неуверенно покачал головой:

– Вас, сэнсэй, он может и отпустить, а вот меня… Если зампосла уходит в отпуск, это означает, что послу придется работать самому. Работать по-настоящему, а не раздавать указания и посещать фуршеты и банкеты по вечерам.

– Папочка, скажи ему, что я тяжело заболела, и тебе нужно везти меня на лечение за границу! – подсказала я отцу.

– Как говорят у нас в России – усмехнулся Дмитрий, и граненые, крупные черты его лица покрылись сетью морщинок, сделавших его симпатичным, – семь бед – один ответ! Я что-то подобное уже придумал и с завтрашнего утра нахожусь в отпуске. А на сегодня взял отгул.

– Да, на такой аргумент посол не сможет возразить, – отец согласился, хотя и помрачнел. Мне стало его жалко. Он ведь действительно все время за меня боится. Даже из-за того, что после развода я скучаю из-за отсутствия мамы.

Впрочем, через несколько секунд он просиял:

– Впрочем, скажу лучше, что сам тяжело заболел! А вы, сэнсэй – будете сопровождать меня на лечение. Скажем – в Лондон?

– Скажите, сэнсэй, может быть, нам стоит увеличить нашу группу за счёт других достойных людей? – спросил Дмитрий, – Вы можете привлечь кого из посольства, я своих знакомых.

– Давайте пока подумаем об этом, и обсудим вопрос снова в конце дня, – предложил сэнсэй.

С минуту все сидели, осмысливая все принятые решения. Я заметила, что отец отбил в Вайбере короткое сообщение моей матери. Что именно, не засекла, но точно маме, у него все еще висела ее фотка на контакте. Видимо, о моей тяжелой болезни и необходимости для нее срочно приехать в Москву.

– Хорошо, текущие дела мы решили, – поднялся с корточек сэнсэй, и мы тут же последовали его примеру, – теперь давайте продолжим охоту на монстров. Наша текущая философия претерпевает определённые изменения. Весь мир теперь для нас – один большой додзё. Поэтому предельная готовность к поединку и концентрация на изучении местности вокруг и изменений в ней теперь должны стать нашим привычным образом жизни. Я наблюдал за вами во время нашей беседы. Дмитрий молодец, он постоянно смотрел не только на собеседников, но и анализировал, что происходит вокруг. Сатоку и Юрико – я понимаю, что вы потрясены тем, что только что узнали, но ваша концентрация на внутренних переживаниях может привести вас к смерти. Немедленно встряхнитесь, если хотите выжить!

– Простите, сэнсэй! – хором сказали мы и поклонились.

– Другие изменения, – сэнсэй кивнул, показывая, что принимает наши извинения, – мы по-прежнему уважаем противника, но теперь не потому, что хотим сделать его лучше и получить взаимную выгоду от схватки, а чтобы не погибнуть из-за недооценки его потенциала. Прежняя философия поединка теперь не годится, убирайте в мозгу барьеры, которые вырастили за все эти годы занятий – не нанести чрезмерный вред, думать о благе оппонента. Очищаем наши представления о битве и предназначении воина от всей этой шелухи послевоенных десятилетий, возвращаемся к истокам, сформированным в XVI–XVII веках. Теперь наш кодекс – смертоносность, эффективность, командная работа. Убиваем быстро и максимально результативно, оказываем необходимую поддержку друг другу. За счет столкновения с пришельцами мы получаем невиданную раньше способность быстрого самосовершенствования – в прежней жизни невозможно было увеличить силу в полтора раза за несколько секунд. Давайте докажем, что все предшествующие годы занятий мы провели в додзё не зря. Давайте докажем, что спарринги с синаем и ката с бокуто в полной мере подготовили нас убивать при помощи катаны. Давайте докажем, что наш боевой дух ничем не уступает боевому духу соотечественников великого Миямото Мусаси!

Глава 10

Три спасительных буквы

Семен, отделение полиции

– Где тут у вас международные террористы? – спросил кто-то, да с юморком в голосе.

– Здесь, товарищ капитан! – тут же прозвучало подобострастно, – а вот на столике мы для вас вещдоки разложили, что у них при себе были!

Пауза. Затем, через секунд двадцать, тот, насмешливый, заговорил снова:

– Ну, мне все ясно. Так, ведите меня к ним!

Еще пару секунд, и перед нами предстали двое – один из полицейских, что нас в обезьянник оформил, и все карманы перед этим почистил, и мужик в гражданском, по возрасту лет так тридцати пяти. Черный костюм, белая рубашка, синий галстук, невысокий, плечистый, и лицо невыразительное – увидишь где, назавтра уже забудешь. Тут в коридоре раздался шум, и вскоре появился еще один мужик – тоже в полицейской форме, но, судя по тому, как вытянулся шмонавший нас полицейский, его начальник.

– Разрешите доложить, товарищ майор! – тут же доложил он, – вызванный из ФСБ капитан прибыл, и проведен к задержанным!

Майор и капитан переглянулись. Затем капитан с ленцой сказал:

– Ну, мне все ясно. Вещи все пацанам вернуть, я их забираю.

– Как же вернуть? – возмутился майор, – ты фото видел? Пакеты с бензином, устройства для дистанционного поджога, ножи, топоры? Капитан, ты их один собрался везти, не боишься?

– Да тут недалеко везти совсем! – насмешливо улыбнувшись, ответил капитан, – и это уже не ваша мвдэшная забота! Не тех вы взяли!

Майор замолчал, и на лице его замелькал прямо-таки целый калейдоскоп из переживаемых им чувств. Затем оно помрачнело, как будто он пришел к какому-то нелицеприятному выводу.

– Это что, капитан, племянники твои, что ли? – спросил презрительно майор.

– Эти-то? – загадочно улыбнулся тот, а потом лихо и залихватски свистнул, чем привел в замешательство всех присутствующих, – бери выше! Самого это родственники!

– Самого?! – позеленел майор, из взгляда которого тут же исчезло всякое презрение.

– Все так, все так, – кивнул капитан значительно, и скомандовал нам, – а ну-ка, щеголики, пошли на улицу!

За пару минут нам вернули все, что изъяли, и мы принялись, толкаясь и роняя вещи, распихивать их по карманам и рюкзакам. Уж очень спешили. Что там за история с племянниками, я понять не мог, но полагал, что если нас спутали с родственниками какой-то шишки, и наша ситуация в силу этого улучшится, так это же только к лучшему! В любом случае за решеткой мне сидеть не понравилось. Вроде и вымыто все, а нет-нет, да и подванивает, то ли рвотой, то ли перегаром. Да и на воле в любом случае лучше.

Когда вышли из подъезда, капитан открыл брелком свою тачку, тоже черный мерс, как у нас, но подешевле, и показал нам рукой залезать на заднее сиденье. Сам сел на место водителя. Двери закрыли, но никуда не поехали. Вместо этого, он обернулся к нам.

– Капитан Рыбаков, Федеральная служба безопасности! Так, сынки, прежде всего, расслабьтесь, и всякую фигню не придумывайте, мы всего лишь поговорим, и я вас тут же отпущу. И вы еще благодарны мне будете, что наш разговор состоялся. Все понятно?

Мы кивнули, хотя, очень сомневаюсь, что хоть кто из нас перестал «всякую фигню» думать. Это где же это слыхано, чтобы встречи с ФСБ, когда тебя только что обвиняли в терроризме, были для тебя благом, а не проблемой?

– Поймите, ребята, что мы в ФСБ прекрасно осознаем, как все изменилось! – поняв, что мы ему ни на грош не верим, продолжил капитан, – я вижу по вашему снаряжению, что вы в курсе про пришельцев, и давайте не будем делать вид, что вы не имеете об игре понятия!

Я облегченно выдохнул, и Петька с Серегой тоже несколько расслабились. По крайней мере, нас не будут больше подозревать в несуществующих террористических планах.

Капитан хитро нам подмигнул, и продолжил:

– В данный момент мы просто пытаемся избежать анархии, но готовы оказывать всяческое содействие тем, кто будет прокачиваться. Мы в курсе, что ФБР и ЦРУ оказывает необходимое содействие в прокачке американским гражданам, Бюро нацбезопасности КНР – китайским, и так по всему миру. Естественно, в серьезных странах, понятия не имею, как там дела складываются в Намибии.

Серега кивнул, в знак того, что нам интересно. Капитан, поняв, что у нас он за лидера, сконцентрировал свое внимание на нем:

– Фактически, на вас вся надежда! От того, как вы сумеете прокачаться, зависит наше будущее! Вы не знаете, но руководством специально было принято решение не уничтожать монстров в окрестностях населенных пунктов, чтобы молодежь, более гибко настроенная к неожиданной реальности, могла прокачиваться! Мы перекидываем сотни тысяч солдат в тайгу, подальше от городов и деревень, и грейдим их именно там, оставляя для вас возможности по прокачке прямо здесь!

– Почему бы не сказать людям правду? – спросил я.

Капитан перевел взгляд на меня, и печально улыбнулся:

– Все компьютерные модели дают один итог подобной стратегии открытости – массовая анархия, убийства, грабежи, эпидемии, пожары, рост смертности по экспоненте безо всякого участия пришельцев. В итоге, к моменту их массового появления, многие из тех, что сейчас могут постепенно прокачаться, и развиться, будут уже убиты. Другими землянами. Не говоря уже о том, что могут начать умирать с голоду, вместо борьбы с инопланетянами. Так что на всемирном саммите неделю назад главами правительств было принято решение идти именно таким путем. Экономика должна работать как можно дольше, пока есть возможность, и сельское хозяйство функционировать на сто десять процентов, нужно запасти как можно больше продуктов, поэтому информация о происходящем будет скрываться максимально долго. Все консервные заводы работают в три смены, и мы срочно строим еще три десятка новых. Вот такие дела! Что вы уже знаете сами о происходящем?

Петька, посмотрев на меня взглядом, словно заявляющим «ну я же тебе говорил?», ответил:

– Пришельцы уже на планете, их будет все больше и больше, нужно качаться, убивая их, лучшие аборигены смогут принять участие еще и в какой-то там виртуальной игре.

– Ну что же, вы уже неплохо в этом продвинулись! – ответил довольно капитан, – я, в свою очередь, немногое могу вам сказать. Не потому, что не хочу, а потому, что это в ваших собственных интересах. Мы уже однозначно поняли, что подсказки по значимым вопросам снижают ценность получаемых призов для участников прокачки или вовсе лишают их. Итак, что могу сказать, чтобы не подрывать вашу прокачку. Первое, правильно делаете, что не используете огнестрел, он снижает награды до минимума. Чем более простое у вас оружие, тем больше награда. Конечно, не в том случае, если вы используете оружие, полученное от игры в качестве награды за убийства пришельцев. В этом плане не стесняйтесь!

Капитан устало вздохнул, и вытер пот со лба:

– Второе, когда попадете в эту космическую игру, запомните одно – терпение! Ни в коем случае не спешите! По этому поводу больше не расспрашивайте, знаю, что звучит непонятно, сами потом поймете. А поймете сами – штрафа не будет, уже проверено.

– В-третьих, я дам вам визитку моего лейтенанта, он как раз по этому профилю работает. Остановят вас снова менты – суете им визитку, и требуете позвонить. Но запомните – это не означает, что он поможет, если вы начнете грабить, насильничать и убивать обычных граждан. Как раз наоборот, такие персонажи могут, попав в нашу правоохранительную систему, потерять право дальнейшего участия как в прокачке, так и саму жизнь. Прокачанные звери нам тут не нужны, нам их и так пришлют выше крыши инопланетяне. Уверен, что вы поняли мой намек, выглядите умными ребятами. Времена сейчас зверские, и меры, что мы будем принимать, не будут иметь никакого отношения к текущему законодательству страны. Кстати, это касается и тех, кто вдруг решит активничать, распространяя информацию о происходящем с пришельцами в Интернете или средствах массовой информации, нарушая тем самым планы мировых правительств.

Капитан примолк, выразительно на нас посмотрев. Видимо, чтобы мы лучше усвоили серьезность услышанного предупреждения.

– Далее, – невозмутимо продолжил он, словно только что не сообщил о том, что нас просто-напросто убьют, если мы перейдем определенные границы, – как только получите возможность участия в виртуальной игре, и пройдете первое испытание, сразу звоните лейтенанту. Но запомните, не до прохождения испытания, а после него, а то, вдруг, он чего вам не того скажет, что вам пока знать рано.

– В-четвертых, вот вам еще информация, которая, думаю, для вас станет мощным стимулом. Думаю, вы от нее тоже не должны пострадать. Так вот, после завершения стадии накачки земли монстрами, на ней появятся так называемые господа. Это раса, которая приобрела права на космоформирование нашей планеты. Где приобрела, не знаем, нас там, естественно, нет. Вся эта накачка – это, по сути, процесс, в ходе которого Землю делают более привлекательной для будущих господ с точки зрения охоты и развлечений. Им совсем неинтересно заявляться сейчас, когда перебить нас всех для них, с их уровнем прокачки – плевое дело. Также, насколько мы поняли, это какое-то условие продажи прав на освоение планет на галактических аукционах – мол, местная раса дикарей получает гандикап на определённый период, чтобы все было честнее. На самом деле, о честности речь не идет, они качаются десятилетиями и столетиями, а нам предоставляют только небольшую отсрочку… Но что есть, то есть, другого нам не дано.

Мы переглянулись с отпавшими челюстями. К такой новости никто из нас готов не был.

– И последнее, – продолжил капитан, грустно нахмурившись в ответ на наши гримасы, – попав в виртуальную игру, выбирайте псевдонимы, которые будут недвусмысленно свидетельствовать о вашем земном происхождении. В виртуальной игре участвуют триллионы игроков с тысяч планет, и землян, конечно, вначале днем с огнем не отыщешь. Но наша задача, чтобы их было все больше и больше, и, чтобы, наткнувшись на других землян, мы уверено опознавали своих, и могли друг-другу помочь. Я думаю, вы будете согласны, что помощь в такой ситуации лишней не бывает? И учтите, что в глобальной игре расовая солидарность есть, и имеет очень большое значение. Сейчас мы на Земле слишком большое значение придаем нашим расовым различиям, отличиям в культуре, или политике наших правительств, но нам предстоит столкнуться с теми, перед лицом которых китаец и русский, африканец и филиппинец, американец и маориец будут чувствовать себя близнецами-братьями. Жаль, что мы не смогли дойти до этой мысли сами, но нам очень быстро в этом помогут инопланетяне. Я уверен, что те земляне, что выживут, очень быстро утратят вкус к расизму и другим подобным забавам перед лицом геноцида и рабства, приготовленных для всех землян, без скидок на цвет кожи или религиозные воззрения.

Больше, как и говорил, вам знать не надо. Надеюсь на ваше благоразумие, на то, что вы займетесь прокачкой, а не шалостями в интернете, чтобы помешать России-матушке как следует подготовиться к этому бедствию. Взываю к вашему патриотизму, сынки!

Посмотрев на наши абсолютно ошалевшие лица, капитан невесело усмехнулся, и сказал:

– Все, парни, идите! Удачи вам!

Сам тоже вылез за нами, и протянул визитку Сереге.

Затем, больше ничего не говоря, сел в машину и уехал. Мы тоже, памятуя о том, что в десяти шагах вход в полицейский участок, задерживаться не стали. Вдруг оттуда за нами наблюдают в камеры, и сейчас попытаются расквитаться за недавно пережитое унижение от фсбэшника?

Сели в машину, и я тут же погнал по дороге на максимально разрешенной скорости. Пару минут ехали в полнейшей тишине. Переваривали полученную информацию. Серега заговорил первым:

– Семен, останови в первом удобном месте. Надо обсудить услышанное.

Через минутку я затормозил на расширившейся обочине. Мы вышли.

– Все не просто хреново, а хреновей некуда! – заговорил Серега, сцепив ладони на груди, и сжимая пальцы до покраснения, – несколько недель или месяцев на прокачку до прихода расы господ! Боже, это же ни о чем!

– Я вот не понял, а что сам капитан не качается? – спросил я, – солдат они отправили качаться, а он играет в прежние игры. Неужели он не понимает, что через месяц его солдаты будут круче его в несколько раз?

– Да боже мой! – неожиданно взъярился Серега, – все проще пареной репы! Командное звено рассчитывает, что прокачавшиеся в тайге солдаты потом в рекордные сроки прокачают всякое начальство, от этого капитана ФСБ до губернатора и президента включительно. Точь в точь наш план, прокачаться самим, а потом помочь нашим родственникам, только в больших масштабах. Они, наверное, даже понимают, что часть прокачавшихся солдат уйдет в отрыв, послав их нахрен, потому что поймет, что никакого правительства скоро не будет. Но рассчитывают на то, что часть особо патриотично настроенных все же останется с ними, и окажет им помощь в прокачке.

Я исподлобья посмотрел на него, напоминая молчаливо, в кого мы вкладывались по части интеллекта, и с какой целью. Явно не для того, чтобы он обижал в недостатке интеллекта того, кто выбрал для себя роль боевика, и честно ее отыгрывает.

– Семен, извини меня, дурака! – искренне отреагировал Серега, – бывает, заносит!

– Проехали, – ответил я, – все мы сейчас на нервах.

– Парни, а мы ведь серьезно отстаем! – нахмурился Петька, – у них, вон, похоже, уже кучу народу в виртуальную игру взяли. А девчонка же ясно сказала, что это только для лучших! Значит, мы – лузеры!

– Ну, тогда не будем тормозить! – сказал Серега, – по коням, и погнали, Семен! Ни хрена я не хочу быть лузером! Я в пятерке лучших по учебе на своем курсе, какой я, к черту, лузер?

В темпе доехали до намеченного леса около Маслово, долго катили по проселку, выбирая, где нам расположиться. Найдя местечко для засады, которое сочли удобным, начали с оснащения его камерами. Специально выбрали местность без густых кустов, чтобы камеры могли выполнить свою работу. Ходили исключительно втроем, не было ни малейшего желания нарваться на одного из монстров по отдельности. Проверив настройку камер, посадили Петьку внизу отслеживать активность на их экранах с планшетом, а сами с Серегой полезли наверх по деревьям. Вчерашний урок мы выучили, поэтому решили заранее натянуть между стволами деревьев, на которые взлетим, когда появится монстр, веревки. Чтобы не искать лихорадочно веревку, сидя на пылающем дереве, а легко перебираться с дерева на другое при необходимости. Пригодится и для того, чтобы тикать от монстра, если вдруг он быстро карабкаться будет.

Минуты через три сопенья и пыхтения веревки натянули, и слезли вниз, к Петьке, который не отрывал глаз от данных с камер наблюдения. Быстренько организовали мангал с шашлыками, колонку, и все остальное. Великов в этот раз с собой не брали, и мой, и Серегин надо найти время в ремонт отдать. И не факт, что вообще их потащим еще с собой, что-то вчера они себя совсем не оправдали. Только на ремонт придется тратиться.

Ну а дальше – врубили музычку, подпалили древесный уголь. В этот раз, в отличие от прошлого, угли сильно жидкостью для розжига не поливали. Серёге пришла в голову здравая идея, что, раз уж мы не сразу наверх полезем, так почему бы не сожрать хоть часть из шашлыков, что будем готовить? Все не зря деньги выкинем!

Так мы и сидели, пялясь в подключенные планшеты, потому как на экране смартфона разглядеть что-либо было сложно, и одолеваемые противоречивыми мыслями. С одной стороны, мы жаждали, чтобы побыстрее появился монстр, чтобы продолжить грейд. Быть лузерами очень не хотелось. С другой, мясо начало аппетитно шкворчать и благоухать, и сидящий у каждого из нас в глубине обжора очень хотел, чтобы монстр обождал минут двадцать, и мы успели полопать шашлыков. Потихоньку, потихоньку, шашлычки равномерно прожаривались, потому как, при всем внимании к камерам, переворачивать мы их тоже не забывали.

Глава 11

Царствование императора

Юрико, речка Городенка

Быстро перевязав раны Дмитрия от когтей монстра, который вначале даже протестовал, говоря, что это всего лишь царапины, мы углубились в лес, идя параллельно от реки.

Сэнсэй, чтобы привлекать к нам побольше монстров, предложил время от времени исполнять хором наш японский гимн, «Царствование императора» Хиромори Хаяси. Дмитрий, конечно, слов не знал, но быстро выучился. Его японский был почти без акцента, что приятно удивляло, видимо, все, что для него было важно, он делал тщательно.

Пели мы две минуты, а потом шагали в тишине, прислушиваясь, удалось ли подманить очередного монстра. Минут через десять тактика сэнсэя сработала. Я ничего не заметила, когда вдруг он схватил меня за плечо, и показал на куст метрах в семи перед нами. Рядом замерли отец и Дмитрий. Сначала я подумала, что куст как куст, ну и что в нем такого? И только потом, приглядевшись как следует, увидела внизу его ненормальную рыжину. Все же май, полностью спрятаться за молодыми листьями огромному монстру не удалось. Оттенок шерсти один в один, как у монстра, которого недавно мы убили. Мне стало досадно, что моя наблюдательность не на высоте. Сэнсэй вон, несмотря на возраст, зверя увидел!

Сэнсэй глянул на Дмитрия, и кивнул. Русский все это время шел с двумя огромными топорами, по одному в каждой руке. Увидев кивок сэнсэя, он один топор поставил лезвием на землю, прислонив рукоятью к бедру, а второй, схватив двумя руками за рукоять, метнул со страшной силой в куст, угодив в просвечивающую рыжину. Лезвием попасть не удалось, но удар принес ожидаемый сэнсэем результат – из куста, ломая его ветки, на нас вывалился очень злой рыжий монстр. Я как-то совсем некстати подумала, что, уменьши его раз в двадцать, была бы очень милая зверушка, такую можно было бы и питомцом себе завести! Приносил бы по утрам тапки в постель, я бы ему и бант бы красивый повязала! Но странные мысли странными мыслями, а тело действовало на рефлексах правильно – катану из ножен выхватила, да и в целом я сосредоточена и готова к схватке. Люблю это состояние, хотя, конечно, до этого дня, вопрос никогда не стоял о моей смерти в случае поражения.

Монстр бежал прямо на Дмитрия, стоявшего с края справа, справедливо считая его причиной болезненного удара обухом тяжелого топора. Отец, шедший между мной и Дмитрием, отошел ко мне, чтобы дать тому пространство для маневра. В последнее мгновение Дмитрий широко шагнул вправо, присел, пропуская лапу монстра над собой, и выпрямился уже сбоку пробежавшего мимо зверя, дернув за ручку топора, лезвие которого запустил за его правую ногу. Резкий толчок вывел монстра из равновесия, и он покатился огромным рыжим меховым клубком по земле. Отец шагнул к нему, и его катана прочертила свой след по монстру, оросившись кровью, и вызвав резкий взвизг.

Спустя секунду монстр остановился, подскочил снова на ноги, и низко, угрожающе зарычал, уставившись на нас. Стало видно, куда пришелся удар катаны – левое плечо зверя покрылось кровью.

– Ну, что же ты ждешь, иди к нам! – ласково сказал сэнсэй, отходя подальше в сторону от меня. Я поняла, что он хочет дать мне большую свободу для маневра. А сама приготовилась нанести удар и немедленно отпрыгнуть в сторону, если монстр понесется на меня.

Но монстр, казалось, колебался. Поочередно переводил взгляд с одного из нас на другого, словно прикидывая, кто из нас опаснее. Рычание стихло, только тягучая слюна капала с клыков на землю.

– Гав! – громко сымитировал лай собаки Дмитрий, и засмеялся. И это вывело монстра из раздумий, он бросился на него. Мой отец снова успел полоснуть его катаной, в этот раз по правому плечу, а я, не раздумывая, прыгнула за монстром, когда он оказался ко мне полубоком, вонзив свою катану ему прямо в подколенную ямку. Монстр унесся от нас прямо на Дмитрия, но тот снова обманул его ожидания. Шагнув влево и нагнувшись, он снова проскочил под его просвистевшей над головой лапой, и, тут же, распрямившись и оказавшись за спиной зверя, подскочил к нему еще на метр, и ударил, широко размахнувшись топором. Обычным мэном, прямым ударом в голову. Но удар оказался такой страшной силы, что топор глубоко вонзился монстру в затылок, а он рухнул на колени. А затем, заставив Дмитрия выпустить рукоятку топора из рук, распластался, упав мордой в землю.

– Дмитрий, да ты убил его! – расстроенно произнес сэнсэй, единственный, кто в силу своего неудачного расположения не успел нанести ни одного удара монстру.

– Простите, сэнсэй, возможно, в следующий раз тварь окажется ближе к вам! – поклонился Дмитрий, прекрасно понявший причину расстройства учителя.

– Будем надеяться! – вздохнул сэнсэй, – ну же, собирай призы и пойдем за следующим!

Дмитрий, наклонившись над тварью, хлопнул ее по спине. Тварь исчезла, Дмитрий поднял с земли призы, я успела увидеть, что это стерженек и овал. Любопытно, овалов в качестве добычи я еще не видела. А затем и сэнсэй, и Дмитрий застыли, словно увидели что-то.

Мы с отцом недоуменно переглянулись.

– Возможно, они сейчас находятся в сеансе связи с той виртуальной сущностью, красивой девушкой, что мы недавно видели! – предположил мой отец.

– А я разговаривала с юношей, отец! – наконец, улучила возможность и я рассказать о своём опыте. А то при сэнсэее было как-то неудобно заводить об этом разговор. Вдруг сочтет это неважным, и решит, что я пустая балаболка.

– Вот оно как! – удивился отец, – видимо, разговор ведет лицо противоположного пола. Даже и не знаю, зачем это придумали! Может, чтобы привлечь больше внимания к тому, что говорится?

Мы поговорили еще с минуту, отец подтвердил, что написал маме, и даже уже получил от нее ответ, что она немедленно начинает оформлять визу в Россию. Отец сказал, что на очередном привале свяжется с хорошим знакомым из московского МИДа, который сможет приказать сотрудникам посольства в России в Бразилии ускорить оформление визы для мамы. Он ему тоже оказывал услуги, и он должен помочь.

Наконец, оцепенение с сэнсэя и Дмитрия спало, причем одновременно.

Сэнсэй вздохнул, и посмотрел на нас с отцом:

– Вы тоже все слышали?

– Нет, – ответил отец.

– Понятно, видимо, потому, что это был второй убитый вами зверь, а не третий, как у нас, – ответил сэнсэй, – мы получили еще два приза, и выбрали по первому информацию, как обычно. Итак, новость – то, что происходит, это всего лишь закалка выживших землян для удовольствия господ, которые на каком-то аукционе в космосе приобрели право на эксплуатацию нашей планеты. Они планируют устроить на нас большую охоту, когда здесь появятся. Полностью хорошей новость не назовешь, но полезной – точно. И, в конце концов, мы же тоже сможем охотиться на них, верно? По второму призу я уточнил, можно ли выбрать оружие с гарантией, что это будет холодное оружие. Решил посмотреть, что у них будет в арсенале. И вот итог!

И тут сэнсэй жестом фокусника извлек из-за спины длинный красивый клинок в ножнах.

Меч в руках сэнсэя и напоминал катану, и отличался от нее. Рукоять по форме была похожа, небольшой эфес, изгиб схож, а вот длина клинка явно не соответствовала привычной. Рукоять была фигурной, из светло-жёлтого, неизвестного для меня материала, а ножны были сделаны из сотен разнообразных геометрических фигур, на вид, из ценных пород дерева.

– Сантиметров на десять длиннее стандартной катаны расцвета кузнечного мастерства в XVIII–XIX веках, тогда нормой были мечи не длиннее 78 сантиметров, – словно читая мои мысли, сказал сэнсэй, – но давайте посмотрим на сам клинок.

Европеец взял бы, да и отбросил ножны в сторону, выхватив клинок. Но, естественно, сэнсэй сделал всё правильно. С уважением держа полученный меч на ладонях, аккуратно сдвинул ножны в сторону, открывая часть клинка. Мы все втроём в естественном порыве приблизились к учителю, чтобы рассмотреть клинок получше. Максимальная толщина клинка у тыльной части не достигала и трёх миллиметров, а лезвие – что касается лезвия, то я никогда не видела ничего, заточенного более остро. Помимо этого, клинок был покрыт густой вязью точеных символов, совершенно мне непонятных.

– Заточка просто невероятна, если ещё и прочность не подкачает, то это чрезвычайно достойное оружие, – прокомментировал сэнсэй, и продолжил снимать ножны, пока полностью не обнажил клинок. Вязь символов покрывала его полностью, кончик был заточен, что позволяло работать клинком и как рапирой. Впрочем, как раз это и было классической практикой для катан времен расцвета самурайства.

С естественной для него лёгкостью и гибкостью, противоречащим неловким движениям, обычно присущим людям его возраста, сэнсэй опустился на одно колено, положил клинок на бедро плашмя, и надавил ладонями одновременно на рукоять и кончик. Клинок легко изогнулся сантиметров на пять, но, едва давление ослабло, тут же восстановил свою форму.

Сэнсэй, одобрительно поцокав языком, встал с колена, и несколько раз, словно в поединке с тенью, взмахнул мечом в воздухе.

– Что я скажу, – вынес свой вердикт он, – не катана, но чрезвычайно достойный клинок. В руке рукоять лежит очень удобно, словно я родился с этим клинком, прочность и гибкость материала выдающиеся, катана могла и сломаться, вздумай я ее так сгибать. Баланс в пяти сантиметрах от эфеса, это привычно. А острота и вовсе невероятна. И описание очень интересно.

Только тут я, завороженная ранее всеми манипуляциями с клинком сэнсэя, обратила внимание на надпись, мерцавшую в воздухе над катаной:

Похититель душ. Самозатачивающийся меч. Любительский уровень. Напоите клинок кровью десяти достойных противников, чтобы привлечь в него жизнь.

Привлечь жизнь? Похитить душу? Оживить клинок? И как это, интересно?

– Я думаю, – заговорил снова сэнсэй, – что этот меч следует дать Юрико. Она, в силу возраста, меньше каждого из нас тренировалась с катаной, и ей будет легче привыкнуть к необычной длине клинка. Кроме этого, она очень хорошо обучается всему новому. Также, судя по описанию, в этом оружии не обошлось без магии, а мы уже решили, что именно Юрико у нас пойдет по этой части.

Сэнсэй с таким видимым удовольствием возился с клинком, и так его расхваливал, что я была уверена, что он оставит его себе. И никакой ревности от такого ожидаемого развития событий не испытывала – сэнсэй лучший мечник из нас, и с таким оружием стал бы еще смертоноснее, а мы с ним в одной группе, так что это будет выигрышно для всех. Но мысль, что это будет МОЙ меч, подняла в душе бурю восторга.

– Спасибо, сэнсэй, – подойдя, я бережно, обеими руками взяла у него меч, оказавшийся легче, чем я ожидала по виду, – я оправдаю Ваше доверие!

– Только не вздумай проверять остроту лезвия подушкой пальца, Ю-тян, – строго сказал мне сэнсэй, – велики шансы, что его кусочек отвалится напрочь.

– Не буду, сэнсэй! – несколько испуганно ответила я, думая о том, что, а ведь действительно, могла бы. Мне и в голову не приходило, что новый меч может оказаться настолько острым!

– Сэнсэй, обнаружил, что мои уровни разблокированы, и я теперь второго уровня, – заговорил Дмитрий, – за это я получил свободный балл. Куда мне его лучше отправить, посоветуйте!

– Дмитрий, ты уже очень опытный воин, да и сам видишь свой расклад в интерфейсе, – немного помедлив, ответил сэнсэй, – добавляй в ту характеристику, что у тебя слабее всего. Близость к совершенству в смертельной схватке битвы невозможна, если у воина есть очевидные провалы в быстроте или реакции, силе или ловкости. Не забывай и про интеллект, интуицию и эмпатию, надо как уметь просчитывать свои ходы в битве, так и чувствовать, что можно ожидать от противника. Проанализировав в целом все отраженные в интерфейсе характеристики, я могу с уверенностью сказать – среди них нет тех, которые не нужны стремящемуся преуспеть бойцу.

Дмитрий благодарно поклонился, получив учительское наставление.

– И, кстати, вот что мы получили за этого монстра, – он поднес к нам ладонь с призами.

– Конфигуратор для апгрейда любого оборудования на один уровень.

– Заряд. Плюс три к интуиции.

– Оборудования у нас пока никакого нет, так что прибережем этот конфигуратор на будущее. А по интуиции – назовите мне, ученики, ваш показатель по этой характеристике!

– Девять, – ответил мой отец.

– Шесть, – сказал Дмитрий.

– Семь, – последней, как и положено самой младшей, сказала я.

– Дмитрий, используй на себе! – ответил сэнсэй, – и выступаем, время не ждет. Запеваем гимн!

Следующий монстр попался нам буквально через пять минут. В отличие от предыдущего, этот не пытался поджидать нас в засаде. Он бодро вывалился из подлеска в полусотне метрах впереди, и помчался на нас, радостно всхрапывая и разбрызгивая во все стороны слюну с клыков.

– Ю-тян, вот и прекрасный шанс испытать твой новый клинок! – сказал сэнсэй, – давайте отступим в сторону, дадим девочке проверить оружие в бою!

Как ни странно, оставшись одна перед лицом стремительно приближающегося огромного зверя, я почти не испугалась. Я больше гордилась оказанным мне учителем доверием. Встав в гэдан-но-камаэ, я расслабила руки, но ноги напрягла. Десять метров до зверя, пять, а вот он и рядом, и взмахивает лапами с огромными когтями, пытаясь меня схватить.

Как и Дмитрий в схватке с предыдущим монстром, делаю скользящий шаг вправо, наклоняюсь, позволяя огромной лапе пролететь над головой, вызвав порыв ветра, взметнувший мои волосы, и мой Похититель душ с силой взрезает тело монстра под мышкой. Сэнсэй был прав – меч чрезвычайно, ненормально остер! Никогда моя катана не смогла бы сделать такой глубокий разрез!

Тут же на возвратном движении меча взрезаю спину завопившего от боли зверя. Кровь разлетается веером, и несколько капель попадают мне прямо в глаза. Делаю два широких шага назад, протирая одновременно глаза рукавом. Зверь полностью разворачивается ко мне, явно снова намереваясь напасть, пасть раскрыта в яростном крике. Вижу, как сзади скользят к зверю фигуры сэнсэя и отца, и их катаны практически одновременно наносят удары. Сэнсэй бьет по ногам, стремясь перерезать жилы под коленями опрометчиво повернувшегося к нему спиной зверя, отец расчерчивает фонтанами крови загривок. И зверь, подчиняясь сигналам боли, вновь разворачивается, вот только и отец, и сэнсэй уже в нескольких шагах от него, уступив место Дмитрию. Я вижу, что наши удары уже нанесли противнику серьезный ущерб – он явно движется медленнее, и сильно припадает на левую ногу. Топор Дмитрия сверкнувшей в лучах солнца вспышкой прилетает из-за его спины, разрубая переносицу зверя. Правильно выполненный удар «мэн» страшен и тогда, когда в руках воина деревянный меч, а уж когда это огромный топор… Зверь повержен, он падает ниц.

Сэнсэй внимательно смотрит на раны, полученные монстром.

– Твой новый меч очень хорош в деле, Ю-тян! Можно, получается, брать вместо информации оружие, оговаривая условием выдачу именно холодного оружия! – с удовлетворением сказал сэнсэй, – ничего подобного по качеству этому новому мечу у нас на руках нет. Думаю, такой нельзя будет найти и среди мечей с подтвержденным статусом национального сокровища. С нетерпением жду, что произойдет, когда он обагрится кровью десяти противников. С таким оружием мы словно попадаем в легенды средневековья, и кажется, скоро уже ничто не сможет нас удивить!

Дмитрий, наклонившись, дотронулся до застывшего трупа зверя. Поднял лут, и протянул нам на ладони знакомый карандашик и впервые попавшийся ромб:

– Элемент боевого костюма RE 78 уровня «новичок». Один из трех необходимых элементов для получения боевого костюма RE 78.

– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.

– Интересно, что это за боевой костюм такой, – задумчиво протянул сэнсэй, – есть ли смысл собирать на него эти элементы?

– Позвольте сказать, сэнсэй, – решилась высказаться я, когда ни Дмитрий, ни отец такого желания не продемонстрировали, – я смотрела недавно фильм «Алита: Боевой ангел». Там главные герои использовали боевые костюмы для усиления своих возможностей. При их помощи они могли очень быстро бегать, прыгать с огромной высоты, совершать немыслимые для человека акробатические трюки. Может быть, речь идет о подобном костюме?

Сэнсэй хмыкнул.

– Ну что же, чувствую, когда эти «господа» тут появятся, нам понадобится любая поддержка. Неспроста нам дают время подготовиться к их появлению. Видимо, их мощь очень велика. Не будем отказываться и от боевых костюмов, если они на самом деле таковы, как показано в твоем фильме. Но ближе к делу. Назовите вашу характеристику эмоциональной устойчивости!

– Девять, – ответил мой отец.

– Девять, – повторил Дмитрий.

– Семь, – сказала я.

– Ю-тян, заряд твой. Используй, и продолжим нашу охоту!

Зажмурившись, чтобы усвоить заряд, я обнаружила, что интерфейс мигает. Дождавшись, когда «карандашик» растворится в ладони, я открыла интерфейс. Ура, мои уровни оказались разблокированы, и я уже была второго уровня! И, кроме того, у меня появилась мана, сорок баллов! Надо будет при первой же возможности проверить мое заклинание! Так же, как и у Дмитрия, у меня появился призовой балл! И куда же его девать?

Следуя совету сэнсэя, просмотрела свои характеристики. Самыми слабыми оказались регенерация и эмпатия – по шесть баллов. Подумав несколько секунд, кинула призовой балл в эмпатию. Я так понимаю, это способствует лучшему пониманию врага, а зная своего врага лучше, я снижу возможность неприятных ситуаций, в которых мне может понадобиться регенерация.

– Сэнсэй, у меня второй уровень, и появилась мана! Теперь я могу использовать заклинание, которое Вы мне дали! У меня сорок единиц маны, а для его использования необходимо тридцать пять! – сказала я сразу, как только открыла глаза.

– Очень хорошо! – одобрил сэнсэй, – Сатору, проверь и ты, что у тебя с блокировкой уровней.

Мой отец с удивленным видом закрыл глаза. Через несколько секунд их открыл:

– Сэнсэй, тоже второй уровень!

– Тогда распредели балл, и выступаем снова! – распорядился сэнсэй.

Отец не сказал, куда кинул балл, видимо, поступил по тому же принципу, как и я. И через полчаса, запев гимн, мы продолжили наше движение по лесу.

Спустя полчаса на нашем счету оказалось еще два монстра. Освоившись, мы убивали их все быстрее и эффективнее. Нашей добычей стал еще один навык, который сэнсэй дал Дмитрию:

Навык «Критический удар-новичок». Вероятность нанести критический удар увеличивается на 10 %.

Также у нас появилось и еще одно заклинание, доставшееся моему отцу:

Магическое заклинание «Пылевой вихрь». Позволяет сформировать на определённой территории пылевой вихрь. Объём пылевого вихря, густота, скорость перемещения и время существования зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

Сэнсэй, выдавая его отцу, пояснил:

– У Ю-тян пока что еще слишком мало маны, чтобы использовать сразу два заклинания. Ты, девочка, по-прежнему будешь нашим экспертом по магии, но некоторые заклинания мы раздадим и другим членам группы, чтобы повысить ее эффективность. При необходимости сможем быстро использовать сразу два отвлекающих внимание противника заклинания, и твоего двойника, и пылевой вихрь твоего отца.

А два стерженька из добычи, плюс пять к силе и плюс четыре к ловкости, сэнсэй дал моему отцу и мне.

В результате распределения произошел, впервые на моей памяти, бунт против сэнсэя. Начал его Дмитрий, возмущенно сказавший:

– Сэнсэй, это совершенно никуда не годится! Вы раздаете все призы, ничего не оставляя себе! Я чувствую себя от этого просто ужасно!

Его, совершенно неожиданно для меня, пришедшей в ужас от такого варварского подрыва авторитета учителя, невозможного для почтительного японца, поддержал мой отец:

– Дмитрий прав! Как хотите, сэнсэй, но следующие призы теперь Ваши!

Сэнсэй глянул в мои круглые от удивления глаза, и усмехнулся:

– Ну что же, если таково ваше пожелание, так тому и быть!

Так это был тест! – догадалась я, – и Дмитрий с моим отцом его, похоже, успешно прошли! А я, я, и не обратила внимания, что сэнсэй ни разу ничего не взял себе! Эгоистичная дура!

Глава 12

Погоня

Семен, лес в Подмосковье

– Третья камера, движение! – сказал Петька, и мы тут же уставились на экраны, увеличивая изображение с нее. Это был уже пятый сигнал за четверть часа, после первых четырех мы успели полюбоваться видом перелетающих горлиц и ворон, и неспешно шляющимся по лесу котом. То ли одичавший, то ли сбежал в весеннем одурении гормонами и ищет себе пару? Но в этот раз все было иначе. На экране четко было видно, как вдалеке появилась вначале одна, а потом другая фигура. К сожалению, по своим пропорциям никак не напоминающие монстров. Хотя еще недавно я бы ни за что по этому поводу не высказал бы сожалений.

– Девчонки! – прокомментировал увиденное Петька, – может, того кота, что мы раньше видели, ищут?

– Да, девчонки, капитан очевидность! – отозвался я, – вроде ничего так по комплекции?

Никто на мой вопрос ответить не успел. Внезапно фигуры дернулись, раздался визг невдалеке от нас, все же камера была установлена всего в сотке метров, не дальше, а затем девчонки понеслись с огромной скоростью. А за ними мы отчетливо увидели мчавшегося монстра.

– Наш клиент! – дернулся Петька, – подманили!

– Куда бегут, к нам? – попытался понять Серега.

– Нет, судя по экрану, пробегут в полусотне метров от нас, – ответил я, вспомнив, в каком направлении вешал эту камеру, – что делаем? Мы подманили, а он на девчонок бросается! Выручать надо!

– Все, пропали с экрана! – крикнул Петька, – ну, что?

– Бежим спасать! – решился Серега.

Камеры нам больше не были нужны, где находятся девчонки, и преследующий их монстр, было прекрасно слышно. Девицы умудрялись и бежать, и визжать одновременно. Как им дыхалки и на то, и на другое хватает, совсем некстати подумал я, подхватывая топор, и бросаясь в их направлении. А думать надо было бы про то, что мы нехило так рискуем, бросаясь на монстра в тупую рубку, и руша всю тщательно продуманную засаду, в которой у нас были заранее подготовленные преимущества.

Погоню, естественно, возглавил я, все же среди нас троих систематично спортом занимался я один. Уже разогнавшись, услышал, как Петька чертыхнулся, и, оглянувшись, удивился, заметив, что он упал.

– Бегите, я догоню! – закричал он, вставая с земли, – чертовы шипы на гаффах, задел за ногу!

Это да, я сам уже не раз спотыкался за шипы при попытках бегать. Только постоянно держа в памяти, что они торчат в стороны, и расставив ноги пошире, и можно было бегать. Чудо, что вчера, когда на меня вылетел монстр, я смог добежать до дерева, не зацепившись одним шипом за другой. Просто повезло!

Серега, в отличие от Петьки, о шипах помнил, поэтому, раскорячившись, как монгол из войска Чингизхана, после целого дня верхом только что слезший с лошади, косолапил за мной. Я надбавил ходу – увидел и девчонок, и монстра, бегущего за ними, и понял, что пока девчонки неплохо от него отрываются. Судя по нашему опыту в субботу, так долго не продлится, разве что обе девушки регулярно участвуют в забегах на марафонские дистанции, что очень вряд ли, поэтому наша помощь необходима. Мы оказались за спиной у твари, и мне бы очень хотелось, чтобы мы подбежали поближе, пока она нас не замечает.

К сожалению, как всегда в жизни, большинство наших ожиданий не сбываются. То ли тварь что-то заподозрила, то ли мы слишком шумели, расставляя из-за шипов ноги враскорячку, а может, ветер дул от нас, а наши рюкзаки, естественно, набитые бензином и табаком, «благоухали» изрядно, но тварь вначале притормозила свой бег, словно к чему-то прислушиваясь или принюхиваясь, а потом резко развернулась, когда мне до нее оставалось еще метров пятнадцать. Блин, метров пять не хватило, чтобы иметь шансы, метнув пакет, уверенно попасть в нее! Впрочем, мои пожелания оказаться к монстру поближе, были им услышаны. Радостно всхрапнув, зверь расставил лапы пошире, словно собираясь меня обнять, и помчался ко мне, ускоряясь на каждом шагу. В этот же момент меня толкнул в плечо, неуклюже затормозив рядом, Серега, а сзади я услышал подбегающего Петьку.

Впрочем, все это я уже анализировал на автомате, поскольку мои руки были заняты делом. Сдвинуть висящий на одной лямке рюкзак вперед, раскрыть клапан, выхватить и метнуть пакет с бензином в морду твари. Пакет попал в нос, когда между нами оставалось всего метров шесть, и взорвался, обдав тварь бензином. От неожиданности тварь раздраженно фыркнула, остановилась и мотнула башкой. И тут же взвыла, видимо, бензин добрался до глаз.

Серега и Петька не подкачали, тоже открыв огонь пакетами. Увидев летящие пакеты, брошенные друзьями, я решил не рисковать, дожидаясь, когда тварь очухается, и нашарил зажигательный камень. Терки для зажигания с боковин спичечных коробков мы аккуратно присобачили клеем «Момент» прямо на карман жилета для удобства, и это себя оправдало – чиркнув головками примотанных к камню спичек о терки на груди, я тут же получил нужный результат, и метнул камень с ярко вспыхнувшими головками спичек в голову монстра. Уже кидая, заметил, что Серегин пакет попал в грудь монстру, а Петькин пролетел мимо, и шлепнулся об ствол сосны метрах в пяти.

Как и в прошлый раз, полыхнуло знатно. Правда, монстр занялся не весь, горели лишь морда и грудь, но взревел он так же громко, как и вчерашний. Зачарованные зрелищем, мы с друзьями замерли на месте, словно зрители на интересном моменте голливудского блокбастера. Вот только это был не фильм, а жизнь, и монстр тут же бросился к нам. Причем скорость его значительно увеличилась.

Все, что я успел, так это метнуть в него топор, и рыбкой прыгнуть в сторону. Перекатился пару раз, рюкзак меня затормозил, поднял голову. Монстр живым факелом удалялся от нас, Серега и Петька поступили в точности, как я, только прыгнули в другую сторону. Все были живы.

– В погоню! – кровожадно крикнул я, подхватывая с тропинки свой топор. Топоры, кинутые в спешке необученными их метать людьми, только в кино в противника втыкаются, вот и мой крови не попил. Уже было рванул за монстром, как резкий рывок меня остановил. Удивленно оглянулся, оказалось, меня придержал за плечо Серега.

– Стой, остолоп! – заорал он, – у тебя пакеты в рюкзаке полопались! Ты весь в бензине! Не дай бог наступишь на горящую хвою, хоронить придется в закрытом гробу, как Валерку!

И правда, едва он это сказал, как я понял, что от меня просто несет бензином, и спина мокрая, и вниз он вовсю течет. А нехрен по рюкзаку валяться, если он наполнен таким деликатным оружием.

– Скинь с себя промокшую одежду, и жди нас здесь! – приказал Серега, – мы добьем тварь!

Четыре пункта интеллекта, это, возможно, и мало, но к разумным доводам я всегда готов прислушаться. Друзья рванули по следам монстра, а я замер на месте, где стоял. Только убедившись, что никаких горящих веток или занявшейся от пробежавшего монстра хвои рядом нет, стал поспешно раздеваться. В глазах стояло, как монстр в мгновение ока превратился в столб огня, и очень не хотелось последовать его примеру. Оказалось, что бензин просочился уже вплоть до трусов, поэтому я не медлил. И только сбросив с себя всю пропахшую бензином одежду, несколько успокоился. Одна беда, в бензине вымокло все, кроме носков, и вытереть бензин с кожи было особо нечем. Нарвал с ближайшей осины листьев, и стал вытираться ими. Пробрало холодом, таки вечера в мае еще не подарок, чтобы шастать по лесу в одних носках.

Интересно, подумал, девчонки, за которыми бежал монстр, вообще, заметили нашу помощь им? Или пробежали еще полкилометра, остановились, и сейчас гадают, куда девался их преследователь? Было бы обидно, если так в панике драпали, что даже не заметили, что их спасли три героя.

Хотелось пройти по следу друзей, мало ли, им нужна моя помощь. Но я понятия не имел, насколько мне удалось избавиться от бензина на теле. Если не получилось, и я случайно наступлю на какую-нибудь тлеющую хвою, то не вспыхну ли прямо на месте?

Прикинув на скорую руку, решил, что будет безопасно двигаться вдоль пути, по которому бежал монстр. Подхватил топор, и, размахивая ритмично причиндалами, порысил прямо в носках на помощь друзьям. Бежать в носках по лесной подстилке было не очень удобно, но терпимо, я смотрел под ноги, чтобы не наступить случайно на какой-нибудь острый сук. И жалел о тех временах, когда постоянно ходил на секцию каратэ, и у меня подошва ног была жесткая, как у Маугли. К сожалению, когда мне поставили на военкоматской медкомиссии мою брахикардию, справки в поликлинике о возможности заниматься спортом давать перестали, и тренер запретил мне посещать занятия. Боялся, видимо, что я помру от перегруза прямо на занятии, и его посадят в тюрягу. И за последний год моя жесткая подошва потихоньку деградировала в обычную, раз уж больше не было возможности постоянно бегать босиком по жесткому деревянному полу.

Скоро обратил внимание, что вой монстра стих. Надеюсь, откинулся, хотя, что тоже возможно, мог и залечь в засаду. Оставалось надеяться, что Серега в прошлый раз выучил урок с засадой, и не попадется в нее.

След, по которому бежал монстр, был прекрасно виден по островкам подожженной хвои. Однажды попалось и целое горящее пятно, как будто кинули пакет с бензином, но промахнулись, и он воспламенился от ранее горевшей лесной подстилки. А через полминуты прямо передо мной возникла та самая виртуальная девчонка, что так поразила нас в субботу.

Я инстинктивно прикрыл причиндалы руками. Неудобно как-то, все же, пусть это и виртуальный персонаж. На мои жесты девчонка никак не отреагировала:

– Поздравляем! Убив третьего гостя планеты, ваша социальная ячейка продемонстрировала, что первые два эпизода не были случайными. Блокировка уровней снимается. Коэффициент эффективности: 89 %; коэффициент выживаемости: 100 %, коэффициент взаимоподдержки: 85 %. Коэффициент гуманизма – вы пришли на помощь другим членам вашей расы, не связанных с вами никакими обязательствами: 100 %.

Положенный приз: за два коэффициента, превысивших 90 % – 2.

Предлагаемый выбор призов на данном этапе: информация или оружие?

Я долго не думал. С информацией нам теперь при необходимости поможет ФСБ. А вот бегать с пакетами с бензином мне уже поднадоело. Особенно после сегодняшнего эпизода. Повезло, что Серега заметил, что я весь в бензине, и остановил меня. А если бы нет, рванул бы я по тропе вслед за монстром, и сам бы загорелся.

– Оружие! – уверенно заявил я.

– Оба приза оружие? – уточнила девчонка.

– Да! – подтвердил я.

– С учетом пожеланий ваших партнеров по ячейке, выбор призов подтверждается. Призы выданы!

И с этими словами девчонка исчезла.

Я растерянно огляделся. Выданы? И где они тогда? На мне ничего нового не появилось, это был тот самый момент, когда я точно мог быть уверен в этом. Был бы в одежде, пришлось бы порыться по карманам. А так – абсолютная уверенность, носки никакими посторонними предметами не оттопыривались. На всякий случай обшарил все вокруг глазами. Ни-че-го! Может, оно невидимое? Опустился на колени и обшарил все вокруг руками. В этой позе меня и застали вернувшиеся Серега с Петькой.

– Что потерял, друган? – весело спросил Серега, – невинность обронил?

– Так ее теперь уже не вернуть! – поддержал неуклюжую шутку Петька.

Причину хорошего настроения друзей я понял сразу, когда поднял глаза. Помимо топора, каждый из них волок что-то еще. Серега в правой руке, а Петька – бережно обняв обеими.

– Что, призы вам дали? – наконец, догадался я.

– Да! – Серега торжествующе поднял правую руку вверх, – снайперка! С нашим с Петькой загубленным научной литературой и учебниками зрением нечего с ней возиться, твоя будет!

Через секунду я уже держал в руках грозно выглядящее оружие. Примерно метр двадцать длиной, хищные обводы, черное матовое покрытие, в руках весит намного меньше, чем выглядит. Курок широкий, удобный для указательного пальца, защищен скобой. Единственный затык – со стороны дула нет отверстия. И как она стреляет? Тут же всплыла иконка:

Снайперская винтовка. Любительский уровень. Потенциал грейда – до ранга мастер. Урон – 170 единиц. Скорострельность – 1 выстрел в десять секунд. Эффективная дальнобойность – 1100 метров. Боеприпасы – цельные, восполняются способом нанотехнологической самосборки. Проникающая способность – 370 миллиметров стандартной плоти. Емкость – 20 боеприпасов. Скорость восполнения – 1 боеприпас в минуту. Виртуальный прицел с увеличением до 20 раз.

Возможна персональная привязка. При персональной привязке все параметры вырастают на десять процентов.

Навел на сосну метрах в двадцати, прицелился. Над стволом тут же возник виртуальный кружок прицела. Попытался мысленно увеличить приближение – сработало! Кусок коры резко приблизился, рассмотрел неторопливо ползущую по ней толстую муху. Сфокусировался на мухе, плавно потянул курок. Звук, похожий на сломанную сухую ветку, и муха исчезла, а я смотрел в прицел на дыру, появившуюся на ее месте.

– Спасибо, Серега, супер вещь! – поблагодарил я друга, – а что еще раздобыли?

– А у меня фризер! – сказал Петька, и протянул мне штуку, которую нес в правой руке. Как ни хотелось расставаться с винтовкой, аккуратно прислонил ее к кусту, и взял у Петьки оружие. Весит килограмм восемь, раза в полтора короче моей винтовки, потолще, отверстия со стороны дула тоже нет. Выскочила надпись:

Фризер. Любительский уровень. Потенциал грейда – до ранга профессионал. Урон – 100 единиц. Скорострельность – 1 выстрел в две секунды. Эффективная дальнобойность – 20 метров. Проникающая способность – 50 миллиметров стандартной плоти. Площадь поражения – 200 квадратных сантиметров. Емкость – 10 выстрелов. Скорость восполнения – 1 заряд в минуту. Виртуальный прицел с увеличением до 20 раз.

Возможна персональная привязка. При персональной привязке все параметры вырастают на десять процентов.

Навел на центр горящего пятна подстилки. Выскочил виртуальный прицел, чуть побольше, чем у моей винтовки. Спросил у Петьки:

– Не возражаешь?

– Пуляй, еще не факт, что это мое будет! – махнул рукой он.

Потянул курок, в этот раз звук выстрела был сильнее. Мне показалось, что я и увидел, как что-то белое мелькнуло в воздухе. Результат – повеяло холодом, из центра горящего пятна раздалось шипение, а пламя рвануло в стороны. Оказавшийся посередине пятна небольшой холмик льда, примерно столько, сколько можно положить на сомкнутые ладони, начал, шипя, таять.

– Тоже прикольно, но пока в действии не увидим, не поймем! – вынес вердикт Серега, – но что верно, так это то, что нужно поскорее потушить весь огонь, а затем – отмыть Семена от бензина и одеть в чистую одежду. Собственно, тушить будем мы с Петькой, а ты, Семен, топай лучше к машине и займись собой. Парад твоих причиндал, по-моему, несколько затянулся. А потом – собираемся и уезжаем.

– Ох уж эти ботаники! – сказал я скептически. Пока жил в деревне, мы лет до десяти вообще голышом купались в речке. Конечно, отдельно от девчонок. Да и регулярный поход в душ после занятий спортом тоже давно отучил меня от последних остатков стеснительности, сколько ее там ни оставалось на момент переезда в город.

Тем не менее, лес общественный, и шастать по нему с голой жопой действительно, было не только холодно, но и нецелесообразно с точки зрения морали. Поэтому я подхватил мои остро пахнущие бензином шмотки, и почесал к машине. Придется засунуть все в полиэтиленовый пакет, вместе с рюкзаком, и везти в багажнике, а дома уже буду мудаться, пытаясь все отстирать.

Проходя мимо костра, с огорчением заметил, что отведать шашлычка нам сегодня опять не придется. Судя по запаху, и в этот раз он сгорел.

Пока отмылся, спустил почти всю привезённую для питья воду. Набросил на себя длинную ветровку, которая оказалась единственной запасной одеждой, которую мы вообще взяли, и почесал помогать ребятам со сборами. Уже темнело, поэтому сегодня продолжать охоту было бы опасно.

Собрались и упаковались, подошли к машине.

– Единственное, а не боязно будет с нашим оружием по федеральным трассам мотаться? Только пару часов как из-за решетки вышли? – напомнил я.

– Будем надеяться, что как раз для этого нам визитку этого лейтенанта капитан и дал! – успокоил меня Петька.

И мы поехали по лесному проселку.

Глава 13

Неожиданная атака

Юрико, речка Городенка

Как и договорились, добычу со следующего убитого монстра, попавшегося нам достаточно быстро, мы отдали сэнсэю. Она была хороша, что несколько уменьшило у меня чувство стыда за то, что я не догадалась, что мы обделяем учителя призами. Это был заряд на плюс два к реакции и интересное магическое заклинание:

– Магическое заклинание «Реконфигуратор». Позволяет трансформировать со случайным итогом любой предмет. Он может, как усилить свои полезные свойства, так и сломаться. Возможен и вариант, когда полезные свойства усилятся за счет приобретения вещью новых негативных особенностей. Возможна также попытка объединения нескольких однородных предметов в один. Вероятность успеха зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

Усвоив заклинание, сэнсэй порылся в интерфейсе, и удовлетворенно сказал:

– Стоимость 35 единиц маны, и мана у меня теперь тоже открылась. Вполне хватает. Конечно, не будем иметь иллюзий, вряд ли я смогу сразу взять и породить нечто чудесное, учитывая, что я новичок на магическом пути, но пробовать теперь надо часто.

Не противореча своим словам, сэнсэй тут же быстрым движением поднял сосновую шишку, сжал ее в руке, и прижал к груди. Потом открыл глаза и разжал ладонь. Шишка тут же рассыпалась на чешуйки.

– Что и требовалось доказать, маг из меня еще очень начинающий, несмотря на возраст и вызывающий доверие внешний вид умудренного старца, – усмехнулся сэнсэй, – напоминайте мне на каждом привале пробовать и пробовать снова. Возможно, нам однажды улыбнется удача, и мы получим что-нибудь полезное.

– Да, сэнсэй! – хором сказали мы все втроем. А потом переглянулись, и я засмеялась, а отец и Дмитрий улыбнулись. Настроение у меня было приподнятое – я все глубже погружалась в новый чудесный мир, в котором все новые и новые признаки сказки появлялись вокруг меня. У меня за поясом волшебный меч, мои характеристики улучшаются чуть ли не каждый час, а сэнсэй только что получил совершенно удивительное заклинание! Всяко лучше, чем зубрить множество предметов подряд двенадцать часов каждый день без всякого продыха, как положено приличной молодой японке в моем возрасте! А скоро и мама приедет, и мы и ее посвятим во все это. И кто его знает, может быть, с учетом изменений в мире, они с папой вновь будут вместе! Я же так и не знала, почему они расстались, но надеялась, что у мамы никто не появился после папы. А у папы, я знала совершенно точно, все еще никого нет, и само расставание с мамой он пережил очень плохо, уж кто, как не я должна была это заметить! Я потому так и старалась после развода на всяких конкурсах и олимпиадах, чтобы хоть немного его порадовать своими успехами, хотя это задротство меня и сильно доставало!

– Запеваем гимн, и идем дальше! – скомандовал сэнсэй, – если с монстрами и дальше будет справляться так же легко, возможно, нам будет иметь смысл разойтись по двум командам, чтобы увеличить объем добычи и скорость нашего развития. Подумаем над этим!

Мое чудесное настроение по поводу перспектив новой жизни после появления у меня интерфейса и потока ценных призов словно накликало катастрофу. Не прошли мы и двух сотен шагов по лесу, как, совершенно внезапно, с одной из веток на голову моего отца опустилось что-то вроде огромной, размером в колесо от телеги, полупрозрачной медузы, затем между головой отца и ней полыхнула совершенно отчетливо заметная молния, хоть и небольшая, и он тут же рухнул навзничь.

В следующее мгновение мой меч и катана рядом шедшего сэнсэя одновременно врубились в тело медузы. Как и говорил сэнсэй, мой новый меч оказался лучше любого имевшегося у нас оружия – несмотря на большую силу и резкость удара, катана сэнсэя завязла в теле медузы, а мой меч – разрубил ее бок насквозь, оказавшись весь в противной на вид слизи. Тут подоспел и Дмитрий, удар топора которого скомкал и отбросил медузу на несколько метров в сторону от моего неподвижно лежавшего отца, высвободив катану сэнсэя. Краем глаза я увидела, что волосы на голове моего отца дымятся, совершенно ужасная картина! Рассвирепев, я подскочила к трепыхавшейся в воздухе, словно ошеломленной медузе, и нанесла удар с такой силой и резкостью, которой сама от себя не ожидала, разрубив ее на десять сантиметров глубже к центру, чем в прошлый раз. Катана сэнсэя вновь завязла в теле медузы, но топор Дмитрия, которым он в этот раз бил сверху, пригвоздил ее к земле, пробив насквозь. Словно лучи радуги пронеслись по телу твари, она в последний раз вяло трепыхнулась, и затихла, лежа в луже натекшей из ран слизи.

– Дмитрий, быстрее, нам нужно помочь Сатору! – услышала я слова сэнсэя, отданные жестким командным голосом.

Должно быть, я слишком была шокирована всем произошедшим, и засмотрелась на умирающую медузу, потому что оказалось, что сэнсэй уже стоит на коленях перед моим отцом, а Дмитрий бежит к нему.

– Он не дышит! Ты же из силовых структур, умеешь делать массаж сердца? – спросил сэнсэй русского.

– Да, конечно! – сказал Дмитрий, опуская огромные ладони на грудь отца, и начиная ритмично нажимать на нее.

– Отлично! Тогда займись этим, а я буду массировать реанимирующие точки! – обрадовался сэнсэй.

Отец не дышит? – обалдела я от услышанного.

– А мне, сэнсэй, чем мне помочь? – закричала я.

– Охраняй нас, пока мы спасаем твоего отца, видишь, что тут возможны сюрпризы!

Выхватив свой новый меч из ножен, я стала пристально осматриваться вокруг, но, тем не менее, нет-нет да и поглядывала на то, как сэнсэй и Дмитрий хлопочут вокруг моего отца. Слезы наворачивались на мои глаза, и мне приходилось их периодически вытирать рукавом. Неужели мой отец умрёт? Сразу же, едва только все началось, не воспользовавшись всеми этими чудесными улучшениями, которые, казалось, так и будут сыпаться градом на нас постоянно!

Секунды казались мне минутами, а минуты часами. Я видела, что лица русского и сэнсэя все более мрачнеют. Мне хотелось выть от тоски и хоть что-нибудь делать. В ярости я подскочила к дохлой медузе, и пнула ее ногой! Как и положено дохлым монстрам, тело исчезло, а на траве остались лежать два предмета, два полупрозрачных карандашика.

Сэнсэй, сосредоточенно мявший точки на ладонях отца, не стал ругать меня за несдержанность, только сказав:

– Молодец, Ю-тян, проверь, что там, мало ли что полезное для твоего отца!

Услышав приказ, я рухнула на колени, схватив стерженьки в руки.

– Заряд. Плюс три к регенерации.

– Заряд. Плюс четыре к телосложению.

– Сэнсэй, – с криком бросилась я к нему, – тут заряды на регенерацию и телосложение!

– Отлично! – сказал он, – не знаю, конечно, сработают ли они в его нынешнем состоянии, но попробовать обязательно надо. Я начинаю массировать активные точки под коленями, а ты вложи каждый из стерженьков в его ладони и сожми.

Сделав, как сказал сэнсэй, я с огромным волнением уставилась на сжатые мной ладони отца. Получится или нет? Окажет ли какой позитивный эффект?

Внезапно тело отца дрогнуло, а затем стало меняться. Руки стали длиннее, рубашка порвалась на плечах под взбугрившимися мышцами, мышцы груди приподнялись, талия стала уже. Дмитрий, изумленно посмотрев на все это, приложил ухо к груди.

– Сердце бьется! – радостно сказал он, – сработало!

Я просто завизжала от радости!

Сэнсэй тоже радостно улыбнулся, но массировать точки под коленями не перестал. Я этому только обрадовалась – сэнсэй изучал искусство акупунктурного массажа десятилетиями, у лучших специалистов этого дела по всей Азии, говоря, что хороший воин должен уметь не только калечить, но и лечить. Он мог снять им жуткую головную боль за пять минут, вылечить от простуды или фарингита без всяких лекарств, и моему отцу, конечно, его умелые руки сейчас очень нужны.

Глаза отца дрогнули, и открылись. Несколько секунд он смотрел прямо в небо, затем повернул голову, посмотрев на меня. Но я не увидела в его взгляде ни узнавания, ни ласки, обычной, когда он смотрел на меня. Да ладно, я была бы согласна и на гнев, на все, что угодно, лишь бы отец снова был здоров!

– Папа, ты в порядке? – испуганно спросила я, вспомнив, что медуза шарахнула моего отца молнией. Неужели она повредила ему мозг, и он не узнает меня?

Но отец не ответил, лишь безразлично смотрел на меня. Я заметила, как помрачнело лицо сэнсэя. А Дмитрий стыдливо отвернулся от меня, как человек, который стесняется смотреть на того, кому сообщили плохие новости.

– Не робей, Ю-тян! – попытался ободрить меня сэнсэй, – такое бывает после электрошока. Я в этом не большой специалист, но такие истории слышал. И в прежние времена люди часто возвращали себе память, а уж теперь, когда вокруг нас столько чудес, мы обязательно поможем Сатору, ты и не сомневайся!

В следующие пять минут ничего не изменилось. Отец все также безразлично лежал, уставившись в небо, и ни кого из нас не замечал. Мы даже снова запели гимн – никакой реакции.

– Ладно, пока что самое главное – он жив! – сказал сэнсэй.

– Может быть, его нужно отвезти в больницу? – спросила я.

– Боюсь, от такого в больнице помочь не в состоянии, – покачал головой сэнсэй, – мы сделаем иначе. Отнесем его в машину, один из нас останется сторожить Сатору, двое других вернутся и продолжат охоту на монстров. Нам повезло с этими двумя зарядами, очень повезло, даже и не знаю, какой из них помог вернуть его к жизни. Наша цель – набрать еще таких же, и давать их усваивать твоему отцу, пока его голова не вернется в норму. Я глубоко верю в то, что время чудес для нас только начинается, и мы сможем помочь твоему отцу!

Сэнсэй утешил меня. Говорил он с такой глубокой убежденностью в своей правоте, что ему было невозможно не верить. Дмитрий подошел к отцу, и сэнсэй было встал помочь ему, но русский покачал головой с доброй улыбкой, и бережно взял моего отца на руки. Казалось, семьдесят килограмм, которые весил мой отец, он вовсе и не замечает. Мы отправились к машине, сэнсэй шел впереди, уводя нас подальше от больших деревьев с низкой кроной, я страховала сзади. Добрались до машины, устроили отца максимально удобно на разложенном заднем сиденье.

– Дмитрий, боюсь, именно тебе придется остаться с больным. Нельзя рисковать его жизнью – из нас троих только ты в одиночку уверенно справишься с любым монстром, который решится напасть на машину, – сказал сэнсэй, – да и в целом, за ним нужно постоянно присматривать, он пока явно не в себе.

– Ничего страшного, сэнсэй, я присмотрю за Сатору, и воспринимаю это как почетное поручение! – вежливо поклонился русский, в ответ на лестные для него слова учителя. А я поняла, что действительно, так и есть – именно Дмитрий со своей огромной силой и топорами гарантированно никого к отцу не подпустит. Так что это не лесть со стороны сэнсэя, а трезвая оценка фактов. Хотя, с моей точки зрения, сэнсэй бы тоже справился. А вот я – не факт.

Я благодарно поклонилась русскому, когда мы с сэнсэем вновь отправились в лес. А тот кивнул мне, и поднял сжатый кулак – мол, держись!

Оставшись вдвоем, мы стали еще более осторожны. Я отбросила в сторону, как учил меня много лет сэнсэй, все посторонние мысли, даже об отце. В конце концов, то, чем мы занимаемся сейчас, может дать ему шанс быстрее вернуться в нормальное состояние. Мою осторожность подтолкнуло и наставление сэнсэя.

– Будь внимательна! Еще недавно мы были уверены, что все монстры мохнатые и рыжие, огромного роста. Сейчас мы столкнулись с новым видом. Никто не гарантирует, что их тут не десять, или двадцать разновидностей. Все, что вызывает подозрения – оценивай на предмет опасности, и не стесняйся тревожить меня. Я знаю, что ты очень вежливая и дисциплинированная ученица – не позволь условностям и вежливости убить нас. Сейчас мы полностью равные партнеры на опасной вылазке, при необходимости не стесняйся, кричи на меня и приказывай, если точно уверена, что спасительным будет делать именно то, что ты считаешь нужным.

Хорошо, что я шла впереди сэнсэя, когда он все это говорил, потому что от услышанного у меня глаза стали огромными, как блюдца. Ну, по крайней мере, у меня было такое ощущение. Орать на сэнсэя??? Приказывать ему??? Да мне легче сдохнуть прямо на месте!

– Надо, кстати, дать имена двум разновидностям монстров, с которыми мы уже столкнулись. Есть идеи? – спросил меня сэнсэй.

Я инстинктивно поняла, что добрый учитель пытается меня отвлечь от грустных мыслей об отце. Не так уж срочно было играть в это именование монстров.

– Дмитрий однажды назвал рыжих годзиллами. Мне было смешно, но название вполне подходит. А того, что напал на отца, можно назвать медузой, уж больно он на нее похож, – ответила я, ценя заботу учителя.

– Пусть так и будет, – согласился он, – ну ладно, мы достаточно далеко отошли от машины, чтобы не приманить к ней монстров. Запеваем гимн!

И мы снова громко запели «Царствование императора». Как я ни старалась не вспоминать о том, что еще полчаса назад мы пели его вместе с отцом, от этих мыслей избавиться не удалось, и в глазах снова защипало. Пришлось вонзить ногти в ладони, напоминая себе, как много сейчас поставлено на карту – мы должны убить как можно больше монстров, чтобы получить призы, подходящие для ускоренного выздоровления моего отца.

Первый «годзилла» попался нам на полянке в двух сотнях шагов. И далее в них не было недостатка. Мы убили шестерых, прежде чем нам попалась вновь «медуза». Поскольку к низко свисавшим над землёй ветвям мы теперь близко не подходили категорически, внезапной атаки у нее не получилось. Я заметила ее чуть раньше учителя, по той простой причине, что отвечала за направление слева, откуда она на нас и выскочила из-под кроны дерева.

– Медуза! – и, зная, что сэнсэй тоже теперь в курсе про угрозу, ринулась на тварь с такой яростью, словно эта была та самая, которая чуть не убила моего отца. Уже нанося удар, я запоздало вспомнила, что не знаю, является ли рукоять моего нового меча диэлектриком. В этот раз медуза никого еще не била электричеством, и что будет, если электрический заряд через меч ударит по мне? Сэнсэй проведет сеанс реанимации, и отнесет меня в машину к отцу?

К счастью, когда мой меч врубился в бок твари, никакой вспышки не последовало, но удар, из-за проскочившей мысли про электричество, вышел заведомо слабее, и меч завяз в боку монстра. Плюсом было то, что, пока я держу меч, медуза не может ко мне подобраться, минусом – я не могла наносить ей новые удары. Сэнсэй, оценив ситуацию, подскочил к твари с другой стороны, и нанес удар мечом так, что его катана тоже завязла. Я видела, что он сделал это нарочно, с учетом недавнего опыта, он, если бы хотел, чтобы его меч не завяз, мог рубануть ее по самому краю.

– Ю-тян, теперь тянем со всей силой мечи друг к другу! – скомандовал сэнсэй.

Тактика сэнсэя принесла плоды. Мой меч, как более острый, высвободился.

– Ну, а теперь, я ее держу, а ты руби ее на ошметки! – скомандовал учитель.

Больше я слабины не давала, никаких посторонних мыслей, ударит электричеством, так ударит, это не повод смазывать удары. И мой меч повел себя, как вчера, легко пробивая тело медузы, и высвобождаясь после каждого удара. Удерживаемая сэнсэем медуза пыталась вырваться, взлететь повыше, чтобы покинуть поле боя, пока я ее всю не изрублю, но меч сэнсэя завяз прочно, и он ей сбежать не дал. Через пятнадцать ударов обращенная ко мне сторона медузы стала похожа больше на бахрому, с каждого куска которой на землю стекала густая слизь, а еще через пять ударов мы увидели сигнал, что она сдохла – по телу пробежали лучи, похожие на радугу. Сразу за этим и подъёмная сила исчезла, и ошметки медузы шлепнулись на траву. С учетом трофеев с медузы у нас набралось уже много призов:

– Навык «Прочная кожа-новичок». Способность кожи сопротивляться негативным воздействиям увеличивается на 10 %.

– Элемент рюкзака с пространственным уплотнителем LK 52 уровня «новичок». Один из трех необходимых элементов для получения рюкзака с пространственным уплотнителем LK 52.

– Элемент маскхалата OX 43 уровня «новичок». Один из двух необходимых элементов для получения маскхалата OX 43.

– Магическое заклинание «Вспышка». В определённом месте в зоне, подвластной магическому умению владельца, происходит яркая вспышка. Способность посредством вспышки временно ослепить и дезориентировать врагов зависит от магического мастерства обладателя и его уровня интеллекта.

– Заряд. Плюс три к регенерации.

– Заряд. Плюс три к регенерации.

– Заряд. Плюс три к интеллекту.

– Заряд. Плюс пять к силе.

– Заряд. Плюс пять к силе.

– Заряд. Плюс четыре к ловкости.

– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.

– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.

– Заряд. Плюс четыре к выносливости.

– Заряд. Плюс четыре к выносливости.

– Такое впечатление, что награды с медуз лучше, – сказал сэнсэй задумчиво, – вот и один из зарядов на регенерацию, нужных твоему отцу, мы получили снова с медузы, как в тот раз. И единственное магическое заклинание тоже. А с шести годзилл – еще только один заряд на регенерацию и ни одного заклинания. Впрочем, может и этих двух зарядов окажется достаточно, чтобы вернуть твоего отца в нормальное состояние. Возвращаемся!

Мы пошли обратно к машине, а у меня появилась еще одна мысль – мой меч попробовал кровь уже девятерых монстров. Убьем при его помощи десятого – должен сработать обещанный эффект похищения души. И как это будет выглядеть?

Глава 14

Грейд

– Кстати, Семён, – вспомнил Серега, – мы же кроме призов от секси-девчонки взяли и честно заслуженные трофеи с туши монстра.

– И что в этот раз? – полюбопытствовал я.

– Гибкость плюс пять, и новая овальная хрень, такой еще не было. Называется «конфигуратор» – можно при ее помощи вывести любой из навыков на следующий уровень.

– Ох ты ж ежик! – внезапно восторженно сказал Петька, – а я залез в интерфейс, и тут такое!

– Что «такое»? – хором спросили мы с Серегой.

– Верно наш гид сказала, уровни разблокированы! Я уже второго уровня! И у меня мана появилась! 40 единиц!

Я тут же остановился на обочине, даже никого и не спрашивая. В полном молчании мы полезли в интерфейсы. Перво-наперво, я тоже обнаружил, что у меня разблокированы уровни.

Семен Павлов.

Уровень: 2.

Кроме этого, ниже появилась еще одна строка:

Свободных баллов для распределения: 1.

– Ну, с почином меня! – обрадовался я.

Так, Петька хвалился, что ему ману дали. А что у меня?

Мана: отсутствует.

– Серега, а тебе ману разблокировали? – спрашиваю озадаченно.

– Нет, блин! – обеспокоенно ответил он, – мы что с тобой, ущербные какие?

– Думаю, все гораздо проще! – встрял Петька, – у меня же есть заклинание, а у вас – нет! Видимо, чтобы ману получить, надо иметь к этому повод!

– Логично! – обрадовался Серега, – все верно! Значит, следующие заклинания надо распределять между мной и Семеном, чтобы мы тоже могли магией баловаться.

– А что делать будем с нынешними трофеями? – спросил я.

– Получается, что навык, который можно грейдить, есть только у тебя, Семен, – сказал Серега, – значит, этот «конфигуратор» пойдет тебе. А вот что делать с гибкостью? Петька, тебе оно нужно?

– Это мне для чего, чтобы мог себе жопу вылизывать, в отсутствии туалетной бумаги? – спросил Петька, – давай лучше тоже Семену отдадим, а мне забейте на будущее все, что связано с интеллектом, эмпатией и интуицией.

– Значит, по твоему, мне жопу себе надо вылизывать? – возмутился я.

– А ты посмотри на себя, тебе сейчас очень удобно, даже трусов, и то нет! – не растерялся Петька.

Поржали и сели в машину. По итогу оба трофея достались мне. Тут же их поюзал. А свободный балл кинул в интеллект. Как-то мне все же было оскорбительно, что интеллект только четверка. Результат понравился:

Сила: 12.

…

Гибкость: 13.

…

Интеллект: 5.

…

Навык «Атлет-любитель». Сила увеличивается на 20 %.

– Ребята, я был атлет-новичок, а теперь атлет-любитель. То есть, теперь мы знаем, что любитель круче, чем новичок. Сила увеличилась на 20 %. Была 10 %, - проинформировал друзей я.

– Еще бы разобраться с тем, что круче – «мастер» или «профессионал»! – отреагировал Серега, – знали бы, какой из стволов грейдить первоочередно – твою снайперку или фризер.

– Фризер, кстати, забирай себе, – ответил ему Петька, – я теперь сосредоточусь на прокачке своего заклинания. По всем стандартам, если я хочу его улучшить, я должен его часто использовать. Теперь, главное, разобраться, где искать эти «погибшие сущности», которые я могу поднимать и подчинять.

– Спасибо! – обрадовался Серега, – что касается «погибших сущностей», то будем думать, где ими разжиться. Гугл нам в помощь!

– А что с этой «персональной привязкой» будем делать? – спросил я, – как считаете, стоит оно того? Десять процентов плюс, все же!

– Считаю, что ничего просто так не дается! – задумчиво ответил Серега, – давай пока попробуем без персональной привязки. Пока не поймем, есть ли от этого минусы, кроме понятных плюсов.

Тут мои фары выловили на обочине две идущие рядом в сумерках фигуры. Женские.

– Ребята, гляньте вперед! Не те ли это самые девушки, которых мы спасли? – спросил я, на всякий случай сбрасывая ход.

– Вполне может быть! – ответил Серега, – но как узнать?

– А, была – не была! – решился я, и притормозил около девчонок.

Естественно, те шарахнулись в сторону. И их можно понять – сумерки, лесная глушь, рядом останавливается дорогая черная машина с кучей парней. Хорошо еще, что они не видят, что из одежды у меня только ветровка и носки. Был бы порядочной девчонкой, в такой ситуации уже сам бы орал и бежал. Кликнул по кнопке, и окно начало опускаться.

– Девушки, не бойтесь, мы чисто пару вопросов задать! – поспешил успокоить их я. Черт его знает, способны ли такие слова в подобной ситуации помочь, но не попробуешь – не узнаешь.

– Да? – высоким дрожащим голосом ответила та, что оказалась ближе к окну. Голос испуганный.

– Вам не попадался сегодня огромный такой, волосатый мужик, который за людьми гоняется?

В зеркальце увидел, как Серега сокрушенно качает головой, глядя на меня. Ничего, как умею, так и формулирую вопросы. Если ему интеллект давит на мозг космическими цифрами, то что сидит и молчит?

– Попадался! – внезапно обрадовалась вторая, – мы от него долго бежали, и оторвались! Ужас-то какой!

– А что такое интерфейс и заблокированные уровни вы в курсе? – попытался нащупать я дальше почву для соприкосновения. Девчонки были ладные, на лицо приятные, и фигурки очень ничего. Та, что заговорила первой, повыше второй сантиметров на десять, шатенка, вторая – брюнетка.

– А вы откуда про это знаете? – насторожилась первая. Но в голосе звучало и какое-то облегчение.

– О, поверьте, мы про это многое знаем! – внезапно вмешался в разговор Серега, – если вам интересно, кое-что можем рассказать. Как и про то, что стало с мужиком, который за вами гнался. Хотя он вовсе и не мужик.

Вот же павлин-мавлин! – подумал я, – хвост распушил, и в атаку, когда я самое трудное сделал! Как там американцы говорят – breaktheice- сломать лед!

А Серега уже вылез из машины, и давай дальше разливаться соловьем. Еще минута, и Петька тоже выполз. И они оба уже непринужденно болтают с девчонками на обочине. А я что – я не могу, я в одной ветровке и носках. Один в один афроамериканский шофер, который подвез белых господ на встречу с прекрасными дамами, а сам сидит в машине. Впрочем, что это я – я же действительно почти год и работал шофером! Только что не афроамериканским. Как знакомо-то!

Оказалось, что наше убийство монстра стало толчком для новой, обрушившейся на них как гром с небес информации для девчонок. Они как раз в изнеможении, устав бежать, рухнули на траву на каком-то бугорке, и тут их жизнь и изменилась навсегда. Два отличия – виртуальный персонаж, который общался с нами в виде девчонки, к ним заявился в виде прекрасного молодого человека. И смазливого, и прокачанного. И второе – никаких призов им выдано не было. Только интерфейс подключили, за то, что выжили в столкновении с космическим пришельцем.

Высокую звали Иркой, но, поскольку подруга постоянно звала ее Иринкой, и мы как-то такую манеру переняли. А подружку звали Анастасией. Официально, на деле Настей.

Во многое из того, что мы им рассказали, им верить не хотелось, и они начинали возражать. Во время очередного потока «не верю» от более эмоциональной Иринки я влез в разговор и сказал не очень деликатно:

– Если этого не может быть, то закрой глаза, и скажи «интерфейс». Этого же тоже не может быть?

За что удостоился гневного взгляда от обеих девчонок. Ну не любит прекрасный пол, когда его тыркают мордочкой прямо в здравый смысл!

Все же, за какие-то полчаса основные новости от нас и ФСБ мы в девчонок вбили. А что поверят всему, я лично и не сомневался – впятером с ума по одинаковому сценарию не сходят, и это они поймут, никуда не денутся.

Нашлось время и для личных подробностей. Девчонки оказались местными жительницами, и гуляли по собственному лесу, только Настя уже училась на третьем курсе на ветеринара в РУДН, а Иринка, как и я, школу в прошлом году закончила, но никуда еще не поступила. Сказала, что планирует поступать в МГПУ, на учителя биологии. Подумала, вздохнула, очень мило закатив глазки, и поправилась – планировала.

Наконец, все, кроме меня, торжественно восседавшего в машине, обменялись телефонами, и мы смогли продолжить наш путь в столицу. Слава богу, Серега и Петька не предложили девчонкам подвезти их, а то мои шансы засветиться, что я в одной ветровке на голое тело, резко бы повысились. Домой я особо не гнал, и мои дядя с женой, и родители друганов были в курсе, что мы на похоронах, и никто не предполагал, что мы рано с них вернемся.

– Ну, что скажете по поводу девчонок? – спросил Петька, – может, пригласим их присоединиться к нашей прокачке? Жалко их, вдвоем полезут на монстров, так те их порвут.

– Есть плюсы, есть и минусы, – задумчиво ответил Серега, – плюсов пока вижу меньше. Основной – сделаем доброе дело. А минусы очевидны – замедлится наша прокачка. Весь лут придется делить не на троих, а на пятерых. Да и возиться много с ними придется, кто его знает, может, они будут каждый раз в истерику впадать, и бросаться между стволами нашего оружия и монстром. Не дай бог сами их и грохнем. Или монстры нас грохнут, пока мы защищать этих бестолковых красавиц будем.

Я молчал. Что около девчонок притормозил, так это на чистом любопытстве, они ли это от монстра убегали. Ну и, естественно, весна в разгаре, а я без девушки, может, и это толкнуло. Сложная эта задача – копить на платную учебу, работая водилой, и одновременно девушек клеить, особенно в Москве, с их-то столичными запросами. А теперь я и не водила уже, а борец с монстрами, типа Ван Хелсинга, только все еще сложнее, и я еще не смог во все это въехать. Потому что делать с девчонками, не знал, и хотелось бы развить отношения, особенно мне Иринка глянулась, может, потому что такая же балбеска, как и я, профукала поступление в прошлом году, а может, что еще в ней зацепило.

Но вся привычная для меня концепция развития отношений с прекрасным полом не вписывалась в новую реальность, по которой теперь крутить с девчонкой по-серьезному означает бегать вместе с ней и рисковать ее жизнью, охотясь на монстров. Мало единичку добавлять к интеллекту, откровенно мало, чтобы такие задачи решать.

– А ты как считаешь? – спросил Петька меня.

– Ба! – сказал я, – похоже, твой пофигизм к девчонкам куда-то улетучился! Какая зацепила – Иринка или Настя?

– Обе, блин! – злобно ответил Петька, – о сексе втроем подумываю! Самоучитель уже полгода как купил, деньги потрачены, а отдачи не вижу!

– Да ты сегодня в ударе, брат! – рассмеялся Серега, – но вопрос-то серьезный! Давай еще подумаем, и завтра решим. Не факт еще, что если мы их позовем, они перекуют свои щетки для волос в метательное оружие, и пополнят наши ряды.

– Что, кстати, по поводу завтра? – спросил я, – меня лично очень гнетет осознание того, что мы так хреново прокачиваемся. Думаю, с каждым днем наши конкуренты, особенно те, по армейской линии, которых в тайгу закинули, отрываются от нас все дальше и дальше. И я предлагаю включить форсаж!

– Полностью поддерживаю! – сказал Петька.

– Что правда, то правда! – согласился Серега, – полностью согласен! Давайте завтра в пол-шестого смотаемся из Москвы, чтобы пробок еще не было. И весь день посвятим прокачке.

– А с тебя надзор родители уже сняли? – спросил Петька.

– Мои в это время еще спят, потихоньку смотаюсь, оставлю записку, что мол, встречаюсь с девушкой. Авось это мамины мысли направит в другое русло, и она перестанет меня пасти.

Домой я попал в этот день последним. Пришлось ждать в машине, пока Серега притащит запасные штаны из своей квартиры. От моих же вещей так несло бензином, что пришлось завернуть их еще в один пакет, чтобы спокойно пронести мимо тети. Заперся в ванне, и удивился, когда все быстренько отстиралось. Отлично! А то я опасался, что придется в какой-нибудь химии надолго замачивать. Видать, сам бензин – та еще химия!

Тем же вечером, я, конечно, не удержался, и провел тест на гибкость. Результат порадовал. Такого чистого шпагата у меня никогда не было, даже на пике занятий каратэ. Удары ногами в голову – просто удовольствие! Да, и задницу тоже мог бы вылизать без проблем, если бы считал себя котом. Если вдруг свихнусь на этой почве, смогу неприятно поразить окружающих.

Внезапно позвонил Серега, и попросил выйти с ним во двор. Сказал, идея у него важная появилась. Встретились через пять минут около мерса.

– Тут это, мысль у меня важная нарисовалась, надо оттестить ее! – сказал Серега, – доставай-ка свою винтовку!

– Ты что, с ума сошел, одиннадцать вечера, еще же полно народа вокруг! Позвонят в полицию, и повяжут нас!

– А, да, твоя же снайперка слишком уж сильно на настоящее оружие похожа! Доставай тогда фризер Петькин! Про него точно никто ничего такого не подумает, выглядит настоящей игрушкой!

Недоумевая, открыл багажник, и протянул Сереге фризер.

Взяв его, тот внезапно повернулся к скамейке у соседнего подъезда, на которой сидели, уткнувшись в один смартфон, два пацана лет двенадцати. То ли фильм смотрят, то ли в игру какую тупят.

– Эй, соседи! – позвал их он, – показать вам копию бластера из нового фильма про людей Х?

Долго пацанов уговаривать не пришлось. Смартфон тут же был убран в сторону, наша цацка оказалась заведомо привлекательней.

– Только я его держать в руках буду, чтобы вы его не поломали, он денег стоит! – тут же осадил он потянувшую руки к фризеру зеленую поросль, – ну, как вам игрушка?

– Это в какой такой серии его там будут использовать? – подозрительно спросил более мелкий из двух пацанов, в то же время любовно поглаживая фризер по матовому боку.

– А это пока секрет! Голливуд ревностно охраняет тайны своих новых фильмов до выхода в прокат! – важно ответил Серега, – это мне друг из массовки голливудской прислал почтой на реализацию, подарил ему его актер, что Росомаху играет. За какую-то услугу.

Такое объяснение подозрительного шкета полностью удовлетворило. А его товарищ ойкнул:

– Так его сам Джеймс Хоулетт в руках держал?

– А то ты думал! – важно ответил Серега, но на его лице я уловил небольшое напряжение. Похоже, вряд ли он знал, что росомаху играл именно этот актер. Впрочем, как и я.

После этого «бластер» стал раритетом, который детишки уже разве что облизывать не были готовы.

– А кто из вас, может, хочет на спусковой крючок нажать? – вдруг спросил Серега, ввергнув меня в панику. Я так и представил, как один из шкетов шмальнет сейчас в одно из светящихся окон из «игрушки», стекло разлетится вдребезги, а из окна на газон вывалится убитый мужик в майке и обвисших на коленях трениках.

– Так, я держу игрушку, направляем ее в газон, а теперь, парень, жми! – скомандовал Серега низкорослому, первому протянувшему ручонку к спусковому крючку.

Победно глянув на своего запоздавшего дружка, знавшего имя актёра, игравшего Росомаху, тот тут же нажал на курок. Я рефлекторно зажмурился, но ничего не произошло. Ни звука выстрела, ни куска замороженной травы на газоне.

– Ну ладно, хватит, нам спать пора! – скомандовал Серега детворе, – да и вам тоже, соседи!

Избавившись от детишек, заперли мерс и пошли к лифту.

– Ну, понял? – радостно спросил меня Серега, – для тех, кто не прошел инициацию встречей с пришельцами, это реально кусок пластика, игрушка! Пацаны не увидели ни описания фризера, ни выстрелить из него не смогли! Не нужен нам фсбэшный лейтенант, чтобы от ментов при встрече отмазываться, достаточно твердить, что это у нас игрушки для комикона! Тем более, что дырки в области дула нет! Фриков сейчас с каждым годом все больше, вполне прокатит. Если они нас с таким «оружием» в участок потащат, над ними все отделение ржать будет!

Перед сном вспоминал Валерку. Как жаль, что он погиб в самом начале того, о чем мечтал! Наш друган просмотрел все фильмы про армагеддон, и постармагеддон, и мог часами про них рассказывать. И в голосе отчетливо слышалось желание во всем этом поучаствовать. Эх, не судьба!

Последние мысли у меня были про новую винтовку. Конечно, оставил ее в машине, домой тащить не рискнул. Встретит кто в лифте, или у него, не будешь же тут же объяснять: «не пугайтесь, это игрушка, вот и дырки в дуле нет!». Еще не факт, что успеешь объяснить, а то с этими ставшими модными расстрелами из оружия можешь только спину убегающего соседа и увидеть! Со всеми последующими звонками в полицию и разборками с участковым.

Вспоминая про винтовку, очень захотел побыстрее разобраться во всех тонкостях стрельбы из нее, потому что тиры с обычными ружьями, это одно, а своя снайперская винтовка – это совсем другое. По ползавшей вяло мухе я-то попал без проблем, а вот что будет, если надо будет стрелять в бегущую на меня тварь?

Московское утро встретило нас неприветливо – проливным дождем. Забравшись в машину, тут же погнали к кольцевой. Канистру заполнили бензином на заправке уже за ней. Хотя я и Серёга планировали использовать сегодня свое новое оружие, по несколько пакетов с бензином решили все же оставить. Ну, а Петька был загружен пакетами по полной, учитывая, что его новое заклинание мы вообще ещё на предмет эффективности не тестили. Купили также еще три пластиковых банки нарубленного шашлыка и колбасы с хлебом себе на ссобойки в магазинчике рядом.

Пока ехали, обсуждали два вопроса. Первый – все тот же про девчонок. После долгих споров, в которых Петька настаивал на том, чтобы включить их в команду прямо сейчас, а Серега возражал, сошлись на компромиссе. Решили, что сделаем девчонкам предложение присоединиться к нам, сразу, как подключимся к виртуальной игре. Пока мы туда не попали, нечего снижать бонусы от грейда, раздувая компанию.

В этот раз решили отъехать от Москвы подальше, в надежде, что в более отдаленных и больших по размеру лесах монстров тоже окажется побольше. Проехали по Новорижскому шоссе, и свернули в леса в сторону Андреевского. Проехав километра четыре, выбрали местечко. Новую концепцию продумали по дороге – гаффы одеваем, веревки на деревьях натягиваем, костер, шашлык, и колонка. Камеры, конечно, тоже устанавливаем. Но теперь, в случае появления монстра, подпускаем поближе, а затем расстреливаем из моей снайперки и Серегиного фризера. Ну, а Петька на подхвате, сможет помочь, атакуя пакетами с бензином, и ладно. Оружие примитивное, но раньше работало безотказно.

Когда устанавливали третью по счету камеру, Петька внезапно сказал:

– Пацаны, чую сущность! Буду подымать!

Мы за ради такого развлечения даже замерли на месте. Ну-ка, что там сейчас нам Петька покажет?

Петька важно закрыл глаза, беззвучно пошевелил губами, затем открыл глаза, и с ожиданием уставился куда-то в бок от нас. Мы тоже. Ничего.

Петька прошептал разочарованно:

– Не реагирует! Она там есть, но не подчиняется!

Мы с Серёгой тоже расстроились. Подмога в сражениях с монстрами нам бы не помешала.

– Может, она весит больше сорока килограмм? – задумчиво произнес Петька, – или у меня это заклинание ещё не прокачано?

– Ладно, будем разбираться потом! – скомандовал Серёга, – шустро ставим камеры, до этого ни о какой безопасности и речи быть не может.

Никто и не возражал. Жизнь только начинается, и профукать ее зазря категорически не хочется.

Наконец, все подготовлено, и мы запустили и аудио приманку, и запаховую, запалив костёр под шампурами. Живности в этом лесу оказалось не в пример больше, вот что удаление от Москвы делает, но нам это на пользу не шло – камеры все время срабатывали, то на зайца, то на птицу, то даже на косулю, и мы только и делали, что переключали изображения на экранах планшетов с картинки на картинку.

Глава 15

Боевая разминка

Дмитрий, речка Городенка

Ожидание сэнсэя и Юрико затянулось. Сатору по-прежнему полулежал на разложенном кресле неподвижно, не реагируя ни на что. Ситуация сложилась грустная, с дипломатом я не был раньше особенно знаком, так, пересекались по служебным делам, когда приезжал проверять несение службы ребятами у посольства, и уточнял у него, есть ли какие вопросы со стороны дипмиссии. Но теперь видно было, что человек он хороший, и темой единоборств увлечен не на шутку. Да и дочка у него была очень миленькой, прям вот сейчас бери и рисуй для нее мангу, глазищи огромные и все такое. Больно видеть, как девчушка расстраивается, молча, как и положено в японской культуре, но от этого смотреть на это не менее неприятно.

Я, собственно, и подсел в свое время на интерес к японским единоборствам через мангу. Закрутило и понесло в этот невероятный мир восточной романтики так, что в пятнадцать лет пошел и на каратэ, и на курсы японского языка. В армии в результате попал в десант, по рекомендации ротного, который увидел во мне человека, неравнодушного к армейским делам, поступил в Рязанское командное. Там и наткнулся на редкого спеца на наших просторах – инструктор по самбо практиковал и кендо, и заинтересовал им меня. Казалось бы, что тут такого – два мужика, сплошь в защитной экипировке, бьют друг друга палками? Ан нет, дело невероятно увлекательное, азарт аж из ушей прёт. Все решают доли секунды, и всегда есть над чем поработать над собой.

На службе кендо мало где удавалось заняться, все заносило меня в малые города, где со спортивными секциями все просто – бокс, каратэ и самбо, или дзюдо. И никаких там излишеств. И только, когда начал работать в Службе по охране дипломатических представительств и консульств иностранных государств в Москве, тут же нашел ближайший клуб, культивирующий кендо и стал получать подлинное удовольствие от регулярных занятий.

В клубе были и отечественные спецы, и очень неплохие, кстати, но все с огромным интересом дожидались, когда клуб с очередным визитом навестят монстры-профи из Японии. Кендо это же не только поединки, это ещё и философия жизни. А мне всегда было интересно, и в чем смысл жизни, и как его понимают люди других культур. А с учётом того, что я военный, и совершенно не случайно сделал свой выбор служить отечеству, японская культура мне не могла не быть интересной. Когда-то предельно милитаризированное общество с середины XIX века попыталось стать более мирным, но продержались такие настроения недолго – начались оккупации Кореи, вторжения в Китай, а затем и в другие азиатские страны, а там объединенными усилиями, в том числе при огромной роли и СССР, японцев поставили на место. И вновь – предпринята попытка избавиться от лишней воинственности. И каждый раз, когда из Японии приезжал очередной сэнсэй по кендо, всегда было любопытно послушать, как же такое совершенно очевидное боевое искусство им воспринимается, с учётом его особой японской ментальности? И, ясное дело, не каждая личная философия очередного гостя была мне по нраву.

Но Кейтиро мне понравился с первого раза. Возраст за пятьдесят, но проворный, как молния. Что с мечом, что без него – непревзойдённый противник, силен и в каратэ, и в айкидо. И при этом человек с совершенно притягательной манерой общения – никакого чванства, улыбчивый и открытый, всегда готовый поделиться своей точкой зрения по любому интересному собеседнику вопросу, а не отшить его, ссылаясь на занятость. А с татами его выгнать просто невозможно, он на нем, такое впечатление, и жить готов.

Сэнсэй оказался сторонником очень простой философии, симпатичной и мне – найди то, что тебе нравится, и совершенствуйся в этом. Единственным критерием для него в боевых искусствах была эффективность, в этом он был совсем не похож на отдельных бонз, которые стремились установить границы возможного, исходя из позиции какого-нибудь почившего двести лет назад авторитета. В свое время он отслужил и в силах самообороны, и много лет их потом консультировал и тренировал, пока не поехал на работу в посольство в Москве, так что никаких барьеров, которые могут быть между штатским и силовиком, у нас с ним не было.

Зазвонил смартфон. Я глянул на номер. Ба, вместе чахли, но никогда не сдавались в Рязанском, а потом и служили в одной части. Одна беда, давно не связывались!

– Здравствуй, Димон, здравствуй! – радостно поприветствовал я своего тезку.

– И тебе не хворать! – ответил мой бывший однополчанин, – как сам?

– Спасибо, дружище, все хорошо! – ответил я, – как твои дела?

– Спасибо, тоже все норм. Слушай, я по делу звоню. Сдается мне, что тебе срочно нужно приехать ко мне в гости. Мы тут сейчас в далеком северном лесу. Бери отпуск, или даже увольняйся, не пожалеешь. Сказать, зачем тебе стоит к нам приехать, не могу, но ты очень пожалеешь, если не сможешь. Знаю же, о чем ты мечтаешь! – выпалил на одном дыхании мой приятель.

Я начал соображать. Часть, в которой служил мой друг, дислоцировалась еще недавно под Саратовом. Какой там далекий северный лес! Значит, их перебросили куда-то за Урал, похоже. И я начал понимать, о чем идет речь.

– Тезка, спасибо за приглашение, кажется, я понимаю, о чем ты. Я тут тоже в лесу, и для мая тут много рыжинки в природе. Мы тут вчетвером природу любим. А у вас как там? Тоже необычный окрас листьев на деревьях? – осторожно сформулировал я. Раз мой друг не говорит в открытую, значит, есть прямой запрет от начальства.

– А, ну ладно тогда, вижу, что ты в теме! – ответил облегченно мой тезка, – если все же соберешься, сообщи, пришлю GPS-ссылку, где нас найти можно. Удачного любования природой!

– Бывай! – ответил я, – и береги себя там. Не замёрзни!

Звонок вызвал приятные ощущения. Все же кому-то я нужен из своих старых друзей, обо мне не забыли! И, очевидно, что правительству все известно, раз целые военные части перекидывают в глухие места, где должно быть полно монстров. Вот только, похоже, все в них под жестким контролем, прямо говорить о монстрах запрещено.

Находиться и дальше в машине стало некомфортно, засиделся. С моими габаритами вообще трудно найти машину, в которой долго усидишь. Захватив топоры, вышел наружу, предварительно убедившись, что у Сатору все без изменений. Размяться бы надо, да неплохо бы для разминки найти подходящего спарринг-партнера! Вновь открыв дверцу, погудел несколько раз в клаксон. Буду надеяться, сигналы были слышны далеко в лесу и нужную мне аудиторию заинтересуют.

Конечно, может показаться, что безответственно себя веду – на мне раненного оставили, мало ли привлеченный мной же монстр убьет раба божьего Дмитрия, и доберется до Сатору? Но Сатору я буду держать в запертой машине, а я уже из всего происходящего выводы сделал. Определенно, на этой стадии монстры еще внутрь закрытых машин не вламываются. Сколько я вчера, потрясенный инфой про инопланетное нашествие, не шерстил Интернет, ничего про взлом запертых машин, или населенных домов в деревнях, не нашел. Только много всякой бабуйни про любителей фитнеса и шашлыков, на которых напали в процессе первого или второго бешеные звери, и рекомендации не соваться в лес, пока волна бешенства не пойдет на спад. Один из экспертов даже договорился до того, что вслед за ковидной пандемией теперь природа, которую мы слишком притесняли, обрушивает на нас пандемию бешенства. Типа того, что звери всех хомо сапиенсов перекусают, и мы помрем либо от их клыков и когтей, либо от бешенства, раз коронавирус с нами, заразой на теле планете, изгаляющейся над чистотой матушки природы, не справился.

Мне-то в свете информации от системы все было понятно. Монстры не вламываются в машины и деревни, потому что на этой стадии им явно это запрещено. Пока охота разрешена только на добычу, которая попадается в диких местах. Классика триллеров про монстров – чтобы нарваться, надо идти к ним – в темный лес, в заброшенные необитаемые замки или дома. Вот интересно, а в Саудовской Аравии, в связи с явной и очевидной нехваткой лесов, монстров что, вообще нет, и все саудиты при Армагеддоне помрут, не имея и шанса стать игроками? Или там монстры других видов, какие-нибудь огромные песчаные черви, как в «Дюне», нападающие на арабов сугубо между дюнами для пущей конфиденциальности? Да уж, дела!

Так что минимум безответственности. В компьютерные игры я рубился с удовольствием, и знаю, сколько преимуществ у тех, кто вступает в дело в самом начале. Так что совмещу приятное с полезным, и за Юрикиным отцом присмотрю, и прокачаюсь немного. Тем более что за бедным японцем следить особенно и не надо – все равно, бедолага, пока что человек-овощ, даже не вздрогнул, когда на клаксон нажимал. Будем надеяться, что сэнсэй, который редко ошибается, и тут не дал промашку, и мы его в разум вернем.

И мне вот также интересно, станут ли призы щедрее, если в одиночку монстра зарубишь. Да еще и холодняком, без огнестрела. В компьютерных играх, не во всех, но в некоторых, за такое дополнительные призы положены. Глянем, как у пришельцев по этому поводу с довольствием дело обстоит.

Годзиллу, как я в шутку прозвал рыжего монстра, пришлось ждать долго. То ли сэнсэй с помощницей всех вырезал уже в округе, то ли еще по какой причине. Жать на клаксон мне пришлось еще дважды, прежде чем один из них меня порадовал. С таким топотом, что слышно было метров за сто пятьдесят, устремился ко мне, прямо сквозь кусты. Никакой осторожности, да, если подумать, и зачем ему осторожность, если он углядел, что я в одиночестве?

Годзиллы при всей своей внушающей комплекции для меня были несколько неуклюжими. Не совсем чтобы уж неповоротливыми, один из первых монстров меня все же смог сегодня достать, не рассчитал я, насколько лапы у него длинные, но вот именно – несколько неуклюжими. Приноровишься к ним – и сражаться становится достаточно легко. По крайней мере, как я уже точно убедился, если делаешь это в компании моих японских друзей. Иллюзий по перспективам монстров в игре я не имел, лимиты на скорость и ловкость для них пока что явно устанавливали в расчете на среднего землянина, чтобы дать шанс победить их на первой стадии начинающим игрокам, а вот потом… Потом, когда уцелевшие игроки прокачаются, рыжим могут наддать форсажа так, что уважать их придется по полной программе. Силищи у них немерено, небось, если сдуру попадешься такому в лапы, порвать сможет на части, и обрывки по ближайшим деревьям развесит. Добавить скорости и мозгов…

Прибежавший по мою душу монстр был почти на голову выше меня. Я заблаговременно отошел подальше от машины, чтобы наша разборка с инопланетным гостем на ней плохо не отразилась, так что ничего меня не стесняло. Один топор в руках, другой лежит на травке слева метрах в пяти, на случай, если вдруг понадобится. С оружием в бою много что может произойти, топор, конечно, не автомат, патрон в стволе заклинить не может, но сломаться, к примеру – запросто. Я с преподавателем кафедры сопромата в училище дзюдо занимался, так он много чего интересного порассказал о видах нагрузки, при которых те или иные материалы ломаются. Главная мысль, что я вынес – никогда не рассчитывай, что даже прочная на вид вещь не может сломаться. Ты же понятия не имеешь, есть ли у материалов, из которых она сделана «усталость», и нет ли там «раковин», если речь идет о металле или пластмассе, и трещин, если имеешь в виду дерево. Конечно, преподаватель, наверное, был уверен, что из бесед с ним я вынес про сопромат намного больше, но что осталось в голове, так только это. Главное – что пользу явно получил. Любопытным быть хорошо, это и сэнсэй говорит.

Использовал на годзилле свою уже опробованную на других его почивших товарищах фишку – пригнуться, когда он налетает, размахивая толстенными лапами, и нанести удар, усиленный массой его же набегающего на топор тела. Шаг в сторону, чтобы убраться с дороги монстра, и удар топором с подкруткой в левую подмышку. Вышло хорошо, топор вошел настолько глубоко, что я не смог удержать ручку в руках, ее просто вывернуло. Ну что же, запасной топор пригодится и в таком случае. Перекат к нему, и встаю я под возмущенный вопль уязвленного ранением зверя уже с новым топором в руках.

Развернувшись ко мне, левой лапой он неуклюже вырывает топор из раны, кровь тут же хлещет, как из брандспойта, а правая лапа безвольно повисает. Отлично, одна из огромных когтистых лап моего противника выведена из строя. А затем… Взятый монстром топор взлетает в воздух и летит в мою сторону. И так точно, словно его кидают не левой лапой, а правой. И не зверь, а человек. Или мне попался левша? Черт, а что это звери вообще взяли моду топорами кидаться??? Да ещё и такими ОГРОМНЫМИ!

Все это я думал уже на автомате, как на автомате среагировал и на брошенный топор, заслонившись тем, что держал в руках. На таком малом расстоянии уклониться в сторону не было никакой возможности. Успел парировать, и брошенный в меня топор отлетел в сторону, одна только беда, древком прилетевшего топора сильно приложило мизинец левой руки.

А зверь уже снова бежал на меня вслед за брошенным топором. Идеальная тактика для уличной потасовки – метнуть что-нибудь в оппонента, заслоняя обзор, и затем наброситься на него, пока он реагирует на предмет.

Неожиданное тактическое мастерство я оценивал тоже на автомате, отклоняясь скользящим шагом вправо. Зверь снова проскочил мимо, а я, развернувшись, рубанул его сзади, попав прямо в верхний отдел позвоночника. Топор вошел наискось, и снова глубоко, и зверь замер на месте. А затем, медленно наклонившись вперед, рухнул навзничь. Мне снова пришлось выпустить топор из рук, чтобы не упасть на монстра, так крепко он засел в позвоночнике. Тут же перекатом подобрал второй топор (когда он отлетал от меня, я приметил место падения) и вскочил на ноги. Перекаты я издавна люблю и практикую вовсе не потому, что это красиво выглядит, хотя да, есть такое. Перекат хорош, если имеешь дело с неопытным или многочисленным противником. Неопытного приводит в замешательство, потому что сам он так не умеет, и дезориентирует. Непонятно, как бить по противнику, который то стоит, то кувыркается, опыта не хватает. А многочисленным врагам мешает прицельно пальнуть по тебе издалека. Стрелять по идущей или бегущей фигуре легче, чем по кувыркающейся по земле. Хотя и при ходьбе и беге тоже есть свои фишки, затрудняющие работу снайпера, но использовать их все же удобнее на длинных дистанциях.

Предосторожность со вторым топором оказалась излишней – монстр лежал неподвижно, похоже, мой удар в позвоночник его парализовал.

Подойдя поближе, я убедился, что так и есть – зверь был ещё жив, но мог лишь хрипеть и вращать глазами. Издеваться над ним не входило в мои намерения, и я прекратил его мучения, точным ударом по шее почти отрубив голову. Как я ни старался, полностью отрубить голову не удалось. Конечно, с такой-то толщиной шеи это совсем не удивительно, на человеческую она точно не похожа.

Дотронулся и облутал монстра. Трофеи понравились, они действительно были получше групповых. Получил и навык, и заклинание:

– Навык «Картограф-новичок». В интерфейсе появляется подробная карта мест, которые Вы посещали.

– Магическое заклинание «Уменьшение веса». Позволяет временно уменьшить свой вес. Степень и длительность снижения веса зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

Ну что же, с учетом того, что после начала Армагеддона гикнутся все сотовые операторы, и ни о каком GPSможно больше будет не мечтать, такая фишка, как картография, точно пригодится. А вот что касается уменьшения веса – задумался, где мне может пригодиться это заклинание? На скалы залезать, или деревья, к примеру – хорошая вещь. Весишь меньше при прежней силе – легче карабкаться. Скорость бега должна возрасти – при прежней силе меньше вес, явно побежишь быстрее. А вот в битве не факт, что стоит использовать – при ударе топором, к примеру, или, если я, как предлагает сэнсэй, вооружусь ломом, масса тела при правильном ударе тоже вкладывается в силу удара. Выгоднее весить побольше.

Едва начал обтирать сорванными листьями лезвия топоров от крови, как из лесу совершенно беззвучно вышли сэнсэй с Юрико. Даже немножко меня напугали. Сэнсэй, в принципе, всегда ходил как призрак, получается, и девчонку тоже обучил. Да и я, похоже, слишком расслабился после успешной охоты, задумавшись, как лучше использовать полученные призы.

– Как Сатору? – тут же спросил сэнсэй, улыбнувшись при виде крови на лезвии моих топоров.

– Без изменений, сэнсэй, к сожалению! – отвечая, я бросил взгляд и на Юрико. Лицо ее светилось надеждой в ожидании моего ответа, но она тут же сменилась разочарованием. Ну, а что я могу поделать!

– У меня добыча, сэнсэй! – отчитался я, и тут же протянул ему ладонь с призами.

– Хороши призы! – сказал сэнсэй одобрительно, ознакомившись с описанием, – но что взял в одиночку, дележке не подлежит, сам и используй!

В принципе, я и сам считал так же, но проверить, что думает представитель загадочного Востока, которого мы все считали за главного в нашей группе, было необходимо. Хуже всего попасть в ситуацию, когда подумают, что ты крысятничаешь. Я всегда предпочитаю отдать лишнее, чем рисковать заполучить сомнительную репутацию жмота среди боевых друзей. Деньги, шмотки, тачки и т. д., это все несущественно, в жизни намного важнее, есть ли у тебя настоящие друзья. Шикарные сапоги из итальянской кожи за тысячу баксов, если ты тяжело ранен, тебя с поля боя не вынесут, в отличие от настоящего друга, который готов, спасая тебя, рисковать своей головой. Не имей сто рублей, а имей сто друзей – это для меня не просто пословица, а кодекс жизни. Правильной жизни. И философия сэнсэя, насколько я успел понять за последние два года, ничем от моей не отличалась.

– Дмитрий, разблокируй дверь, не могу добраться до отца! – позвала меня Юрико.

Подошёл к машине, щёлкнул брелоком. За те несколько минут, что я отлучился, ситуация с Сатору никак не изменилась. Тот же пустой взгляд, то же безвольное лицо.

– Приступай, Юрико! – скомандовал сэнсэй, и девушка, высыпав на свободное сиденье горсть зарядов, вложила два из них в ладони отца, и сжала. Неплохо они с сэнсэем, судя по добыче, поохотились. Надеюсь, эти заряды помогут Сатору оклематься.

Тело Сатору, усваивая заряды, словно зажило своей жизнью, отличной от по-прежнему пустого взгляда его владельца. Оно изгибалось, руки сжимались в локтях, словно пытаясь проверить новые возможности, полученные телом, ноги сгибались или раздвигались. Выглядело это жутковато, словно кадры из фильма про экзорсистов, изгоняющих демона из бесноватого. Отведя взгляд, я вспомнил, что мне есть что обсудить с учителем.

– Сэнсэй, мне звонил друг, служили вместе, его часть сейчас переброшена куда-то, как он сказал, в «северный лес». Прямо он говорить явно не мог, но, по его словам я понял, что их перебросили для охоты на монстров, – рассказал я, вспомнив про звонок, – звал меня присоединиться к нему.

– Да, это тот шаг, который можно ожидать от правительств, – выслушав меня, кивнул сэнсэй, – умалчивать про происходящее, чтобы избежать паники, а тем временем избирательно прокачивать военных. Ты как, не собираешься принять приглашение?

– Предпочитаю оставаться с Вами, сэнсэй! – вежливо поклонился я, – у Вас всегда есть чему поучиться!

И действительно, какой мне смысл бросать компанию одного из самых выдающихся мастеров воинских искусств в мире, когда мир становится одной большой ареной войны? Уровень своих товарищей по службе я знаю, он не выше моего. А расти можно, только учась у того, кто существенно превосходит тебя по классу. Тем более, что и отношения у нас сложились вполне себе дружеские, даром, что я ученик, а он учитель.

– Я еще о чем подумал, сэнсэй, – продолжил я, – можно ускорить и обезопасить охоту на монстров. У меня не самый чуткий нос, но я отчетливо ощущаю вблизи, что и годзилла, и та тварь, что напала на Сатору, имеют резкий запах. Если мы задействуем хорошо подготовленных охотничьих собак, ни одна тварь больше на нас внезапно не нападет. У собак такой нюх, что они будут находить для нас монстров за сотни метров.

– Этих плоских тварей мы решили называть медузами, – ответил сэнсэй, внимательно посмотрев на меня, – у тебя, я так понимаю, есть конкретное предложение по использованию собак?

– Вы, как всегда правы, сэнсэй, – улыбнувшись, признал я, – в нашем клубе кендо есть один страстный собачник. У него целая свора собак, и он их и разводит, и дрессирует. Предлагаю позвать его присоединиться к нам.

– Давай мыслить шире, – предложил сэнсэй, – надо позвать не только его, нужно пригласить в лес весь твой клуб кендо в полном составе, и организовать им это подключение к интерфейсу. Если люди годами дисциплинировано и с вдохновением занимались кендо, нельзя лишать их шанса принять участие в том испытании, что начинается для человечества сейчас. Новый путь соответствует их мечтам, что привели их однажды в кендо, еще больше, чем само кендо!

– Вас понял, сэнсэй, – поклонился я, – детали я возьму на себя. Скажем, пошлю сообщение по мессенджеру, что через три часа Вы будете давать эксклюзивный мастер-класс прямо в этом лесу. Как раз в семь уже время нерабочее, все приедут.

– А я, пожалуй, пошлю такое же сообщение всем членам нашего посольства, – кивнул мне одобрительно сэнсэй, – шанс подключиться должен быть у каждого, ну, а если кто проигнорирует мое послание, так я не виноват. Вот что, Дмитрий, как отправишь свое послание, отправляйся с Юрико на очередную охоту, теперь я побуду с Сатору. Я тут только что обнаружил у себя в интерфейсе очень интересную штуку, называется «рынок», заодно изучу, какие возможности она нам может дать.

Как рассказала мне Юрико, когда мы вышли, следующий монстр должен был стать десятым для ее нового меча. То есть, должна была, наконец, сработать и особая примочка этого меча с похищением души. Тут не только ей, но и мне было до жути интересно, что это, и какими станут последствия для меча? Явно это не должно было быть что-то вредное, вряд ли такие подарки стали бы выдавать от системы. Значит, полезное, но насколько? И в чем?

Глава 16

Конкуренты

Семен, лес в Подмосковье

– Вижу монстра! – зашипел внезапно Петька, – нет, не монстр, человек! И еще один! И еще два! Врубайте картинку с четвертой камеры!

Мы тут же щелкнули по экранам наших планшетов. И точно, компания из трех парней и девчонки, и что необычно – у одного из парней в руках точь в точь моя снайперка! И у девчонки в руках что-то, что я еще не видел, но явно из той же серии, что Серегин фризер! В камуфляжной одежде, рюкзаки за спиной, идут настороженно, присматриваются ко всему вокруг, словно на охоте или на войне.

– Мля, да это же тоже охотники на чужих, прямо как мы! – выдохнул Серега.

– И что будем делать? – спросил Петька.

Серега пожал плечами. Внезапно, тот парень, что был со снайперкой, остановился, а потом шагнул к нашей камере, и посмотрел прямо на нас. А затем она закувыркалась, но не так сильно, как если бы ее сшибли. Похоже, что схватил, и засунул к себе в карман, или в рюкзак.

– Похоже, они склонны к жесткому варианту, и они знают, где мы, по нашей музычке! – резюмировал я, – ладно, друганы, у меня в таких ситуациях опыта побольше будет, в конце концов, мы в нашей деревне постоянно с пацанами из соседней деревни бодались, это вам не тепличные московские условия. Петька – ныряй вон в те кусты, и подыгрывай мне. Серега, становись вон за то дерево, а я пристроюсь за это! И посматриваем на планшетах на другие камеры, чтобы не обошли нас сзади или сбоку!

И Петька, и Серега повиновались без всяких вопросов. Вот что значит сплоченная компания – доверие у нас сложилось друг к другу такое, что, если один говорит, что надо делать, другие не выпендриваются. Я аж загордился, что у меня такие друзья.

Была надежда, что компания, которая начала действовать так жестко, стащив нашу камеру, припрется к нам сама. Гораздо хуже был бы вариант, если бы нам пришлось искать их, чтобы вернуть камеру. Обороняться в засаде легче, чем нападать – любой пацан, что часами играл в войнушку, знает об этом. Но спускать им грабеж я в любом случае не собирался – какого черта, свою камеру, что ли, купить не могут?

Мое желание осуществилось. Все четверо вскоре пожаловали к нам «на огонек». Вначале я, осторожно выглядывая из-за толстой сосны, заметил издалека пацана со снайперкой, спершего нашу камеру, который осторожно шагнул из-за дерева в направлении нашего костра. А вслед за ним подтянулись и остальные трое. Перебегая от дерева к дереву, они приближались к нам. Пронзительно вопил какой-то китайский певец, очередь которому на флешке уступил Витас, от костра понесло подгоревшими шашлыками, которые опять некому было переворачивать, как в прошлый раз. Мля!

Когда все четверо подтянулись метров на сорок, я выглядывать перестал, легко спалиться. Просто выждал секунд пятьдесят, а потом шагнул из-за дерева, положив винтовку на согнутую левую руку, чтобы ее дуло смотрело на уровне полутора метров вперед. И оказался в десяти метрах от подобравшейся еще ближе компании чужаков, на которую тут же и нацелил винтовку. Они тут же замерли прямо на месте.

– Ты приперся на нашу территорию! – нагло заявил парень со снайперкой. Высокий, накачанный блондин с жесткими скулами и холодным взглядом. Ага, значит вожак. Словно невзначай, передвинул ствол моей снайперки на его брюхо.

– Не я, а мы! – поправил я его, – Серега, разве этот лес кому-то продан, а я этого и не заметил?

– Ни хрена подобного! – шагнул из-за своего дерева Серега, тоже, как и я, направив ствол своего оружия на компанию чужаков. Они несколько растерялись. Серега оказался в пятнадцати метрах от меня, и им нужно было выбирать, кого из нас держать на прицеле. Поколебавшись, девчонка с неизвестным оружием перевела ствол на Серегу, в то время как вожак держал снайперку нацеленной на меня. Ничего такая девчонка, симпотная, кстати, чем-то очень похожая на вожака, может, его сестра?

– Это федеральный лес, и никому, кроме государства, он не принадлежит! – завершил свою речь Серега.

– Думаю, также считает и еще один член нашей команды, который сидит с огнеметом вон в тех кустах! – тут же продолжил я, прекрасно зная, что в таких ситуациях главное – постоянно усиливать напор. Только начни помалкивать и уходить в пассивную оборону, это почувствуют, и из нее уже не выберешься.

Тут же отметил, что упоминание «огнемета» произвело впечатление. И девчонка, и стоявшие рядом с ней два парня без огнестрела, с топорами наперевес, оба среднего роста, один усатый, другой бородатый, занервничали. Спокойно держался только главарь. Но кто его знает, насколько спокойно, может, это только показуха?

– Блефуешь, да? – презрительно сказал он мне, – вас же тут двое таких борзых, а в тех кустах ведь никого нет?

Мне понравилось то, что он ушел от главной темы – того, что это якобы их территория, а мы тут чужаки. Это означало, что пока мы в выигрышной ситуации. Когда противник делает то, что ты от него хочешь, и начинает играть по твоим правилам – лидер ты.

– Петь, шмальни из огнемёта куда-нибудь назад, чтобы никого не задеть, а? – попросил я, всей душой надеясь, что мой умный друг сообразит, что я имею в виду. Главное, чтобы не перемкнуло от стрессовой ситуации. К счастью, ботан, груженный пакетами с бензином, не подвел. Несколько секунд, и лес за кустами озарился яркой вспышкой.

Психологически мы тут же выиграли партию. Вожак утратил свое патентованное спокойствие, а трое его людей были вообще близки к панике. Мы с Серегой и Петькой оказались намного выгоднее расположены на местности, полукругом охватывая плотно стоящую чужую компанию. Совершенно невыгодная позиция для боя для чужаков, если он случится, в них стрелять легко, в нас – нет, тем более того же Петьку вообще не было видно. Их было четверо, а не трое, как нас, но теперь они были уверены, что у нас на один ствол больше крутого оружия, чем у них. Да и огнемет таки имеет значение – я бы и сам ни за что не хотел бы стоять под прицелом огнемета.

– Ладно, это большой лес, тут всем места хватит! – тут же сдал блондин назад, – нам пора!

И попятился, не сводя с меня дула своего оружия. Пацаны с топорами и девчонка с ясно видимым облегчением на лицах тоже стали отступать в ту же сторону, с которой заявились.

– Стой, – сказал я блондину, – ты про нашу камеру не забыл?

Секунду поколебавшись, вожак начал доставать камеру из кармана, но она, видимо, зацепилась за карман шипами, и застряла. Ругнувшись, он опустил ружье, зажав его ствол между коленями, освободившейся правой рукой оттянул карман, а левой вытащил камеру. Полная победа для нас, он уже полностью психологически сдался, и так спешит убраться, что вообще забыл, что в руках у него все еще опасное оружие.

Если бы мы хотели напасть на них, это был бы идеальный момент. Девчонка, уже полностью охваченная мыслями о том, что оказаться подальше отсюда будет прекрасной идеей, ствол своего диковинного оружия в этот момент тоже опустила, а пацаны с топорами никакой опасности с такого расстояния представлять не могли. Я мог выстрелить в вожака, Серега убить девчонку, пацаны с топорами после такого непременно дали бы деру. Но у меня и в мыслях не было убивать людей. И я точно знал, что Серега тоже стрелять без крайней необходимости не будет.

– Положи камеру на землю, и, я уверен, что в этой части леса я вас больше не увижу. Правда же? – продолжал давить я.

– Не очень-то и хотелось, – невнятно пробормотал тот, утратив всю ту борзость, с которой приперся вначале к нам.

И, осторожно пятясь под нашими внимательными взглядами, вся четверка стала удаляться. Под конец они вообще повернулись к нам спиной, так спешили свалить побыстрее туда, откуда пришли.

– Семен, да ты крут! – восторженно сказал Серега, – а я прям как в бандитском фильме на стрелке побывал! Как ты все красиво разрулил, талантище ты наше!

Естественно, комплимент от друга мне был очень приятен. Но я, в отличие от него, считал, что расслабляться еще рано. Блондин вполне мог решиться на месть. Я бы на его месте вполне мог, если бы меня вот так обломали. Тем более что их все равно больше, а у нас минимум три ценных вида оружия. Есть соблазн подстеречь, и отобрать. Либо снять с трупов.

Тут подскочил и Петька. Тоже весь восторженный. Но его восторги я предпочел остановить сразу:

– Петька, красава! Как ты изобразил огнемет, просто суперски! Я знал, что ты догадаешься!

– Да, метнул пакет в сосну сзади, и тут же зажигательным камнем жахнул! – обрадованно заявил Петька.

– Теперь бери огнетушитель, и затуши ее! Серега, выруби колонку, с Витасом и его азиатскими коллегами прощаемся навсегда! В любой момент из-за этих воплей можем приманить не монстра, а банду поумнее! Согласен?

– Все четко, Семен! – согласился Серега, – проверь пока, не появилось ли у нас новых гостей, пока мы на камеры не смотрели.

И то верно! За те несколько минут, пока мы готовили засаду для конкурентов, и препирались с ними, любой монстр мог пробраться мимо наших камер незамеченным. В наступившей после того, как Серега разобрался с колонкой, блаженной тишине, я схватил планшет, сел под ближайшую сосну и стал перещелкивать изображение с каждой из уцелевших камер. Петька, быстро справившись со своей задачей, тоже прибежал:

– Блин! Шашлык опять накрылся медным тазом! – огорчённо констатировал он, откладывая в сторону огнетушитель.

– Вроде, тишь и гладь, никого на других направлениях нет, – невпопад отозвался я, – но хотел бы я знать, куда отправился отряд, что мы только что развернули!

– Дрон! – внезапно сказал Серега, – нам нужен дрон с камерой на такие случаи!

– И, вполне возможно, нам нужно вообще пересматривать всю стратегию, – Петька отложил в сторону сожаления по поводу пропавшей жрачки, и присоединился к нашему обсуждению, – хорошо, что музыку вырубили, думаю, ее вообще больше не стоит врубать!

– Да, мы уже так и решили, пока ты тушил сосну! – сказал Серега, – так что делаем сейчас?

– Неуютная ситуация! – честно сказал я, – новое дело, скопытиться теперь можно не только от монстров, но и от братьев по оружию! Исходя из того, что наша позиция теперь засвечена, а отогнанная банда может жаждать мести, лучше всего, наверное, сваливать ровно в противоположную сторону!

– А мне показалось, что ты все красиво разрулил? – удивился Петька.

– Да никогда не знаешь! – в сердцах ответил я, – меня вон в соседней деревне раз пять лупил пацан, Митькой его звали. И возраст тот же, и ни в какие секции не ходил, как и я тогда, и по весу один в один, но талант у него был к этому делу! Но я же все равно каждый раз снова возвращался в надежде, что однажды-таки побью его! Если этот блондин такой же упертый, как я, то они попытаются нам устроить армагеддонец районного масштаба!

– ОК, тогда быстро все пакуем и уезжаем! – решил Серега, – предпримем новую охоту на монстров километрах в пяти отсюда, чтобы оторваться от этой банды!

Но в тот же миг мы услышали какой-то шум в той стороне, в которую отошли наши конкуренты. А затем крики. И женский визг.

Мы озадаченно переглянулись.

– На них напал монстр? – предположил я.

– Заманивают нас в засаду? – в свою очередь, высказался Петька.

Серега пожал плечами. Но сборы мы бросили. Снова крики, уже совсем отчаянные.

– Что-то слишком уж хитро для блондина, не выглядит он таким умным или хитрым, чтобы так быстро сообразить, как нам засаду устроить, – все же решился я, – предлагаю глянуть!

– Пошли! – сказал Серега, словно ждал только моего мнения.

Я рванул вперед, все же у меня самое дальнобойное оружие. Ну как рванул – перебежками от сосны к сосне, все время виляя, так, чтобы если даже действительно засада, и меня сейчас выцеливают, то чтобы сложно было прицелиться. Обернувшись на долю секунды, отметил, что Петька и Серега бегут один в один как я.

Крики приближались с каждым шагом. И было в них такое отчаяние, что я прибавил шагу, окончательно уверившись, что никакая это не засада. Если кто сможет так убедительно испуганно орать без очень серьезной угрозы для жизни, так ему нужно Оскара тут же вручать.

Наконец, с очередного пригорка нам открылась странная картина. Блондин словно врос в землю, почему-то над ней торчала только его верхняя часть от бедер, но именно он орал и лупил по земле руками, словно испытывал невероятную боль. Его снайперка валялась невдалеке на земле. Девчонка, тоже бросив свое необычное оружие, тащила его подмышки со спины со всей силы, но, видимо, ничего у нее не получалось. Ребят с топорами и след простыл.

– Что это тут за хрень происходит? – ошалело спросил меня Серега, появившийся рядом со мной.

– Ни черта не понимаю! – признался я.

– Что тут у вас такое? – спросил, в свою очередь, возникший между нами Петька.

В этот момент нас заметила девчонка. В ее взгляде отчаяние сменилось надеждой:

– Помогите! Оно сжирает его!

Только тут я заметил, что блондин не просто провалился в землю, а находится в центре какого-то колышущегося пятна. Вроде бы как бы и листва и иголки, обычная лестная подстилка, но она себя таким образом точно не ведет. Блондин провалился во что-то, что его жрет? Еще один долбанный пришелец, только теперь нового вида?

– Блин, это еще один чужой! – убежденно сказал Серега. И мы тут же рванулись помогать. Одно дело попытка наезда на нас несколько минут назад, другое – призыв на помощь от девчонки, равнодушным к которому мы остаться не могли.

Подскочив поближе, я прицелился в край пятна, так, чтобы точно не задеть ноги блондина, и выстрелил. Никакой реакции со стороны пятна я не получил.

– Дай-ка я! – сказал Серега, и залепил в то же место из своего фризера.

Вот в этот раз стало понятно, что наша атака чужому не понравилась. Кусок, в который стрелял Серега, покрылся изморозью, и застыл, а остальная часть пятна активно заколыхалась. Из-за выстрела усилия девчонки вытащить блондина впервые увенчались некоторым успехом – он подался сантиметров на пять. Я тут же бросился ей на подмогу, схватив блондина за левое плечо:

– Давай, ты его тащи за правую руку, а я за эту, хорошо?

Несмотря на ставшие дикими глаза, девчонка меня поняла, и уступила место, чтобы я мог ей помочь. Понятное дело, что я бдительности не терял, и стоял минимум в пятнадцати сантиметрах от колышущегося пятна. Вслед за блондином я попасть в него не хотел, уж больно страшно он кричал. Вместе мы дернули блондина еще раз. Отвоевали еще сантиметров семь. Бедра, показавшиеся из пятна, были облеплены какой-то желтой слизью. Резко ударил в нос какой-то острый противный запах.

Серегин фризер перезарядился, и он пальнул в пятно снова. Рядом с промороженным участком возник еще один.

– Петька, полей его бензином! – пришло мне в голову. Может, твари не понравится бензин? Вон, как чисто вчера моя одежда отмылась, та еще химия!

Оставшаяся незамороженной часть пятна после второго выстрела замоталась еще активнее, и стала съёживаться. На очередном нашем с девчонкой рывке мы неожиданно отвоевали блондина уже до колен. В этот момент он затих, и обвис у нас на руках, явно потеряв от боли сознание.

Петька достал пакет, надорвал его прямо над пятном, и бензин хлынул вниз. Часть попала и на ноги блондина, но основной поток попал в цель. Обданное бензином пятно буквально всплеснулось вверх, словно от ожога, и еще уменьшилось в диаметре. А мы с девчонкой смогли, наконец, выдернуть всего блондина из западни, и повалились все втроем на землю. Все, что я успел, так это откатиться подальше в сторону, соприкасаться со слизью, которой блондин был весь в изобилии облеплен ниже пояса, мне категорически не хотелось.

Девчонка, всхлипнув, подскочила на ноги, подхватила под мышки и поволокла все еще не пришедшего в себя вожака своей банды в сторону, как можно дальше от пятна. Я тут же ей помог. Когда мы отволокли нашего подопечного метров на пять, вверх вспыхнуло пламя. Петька уже настолько наловчился с пакетами с бензином, что командовать, что делать с облитым бензином чужим ему не надо было. Ясное дело, бросить зажигательный снаряд!

И тут мы впервые услышали голос этого нового вида пришельцев. Скрип, противный металлический скрип, исходящий из охваченного бензином пятна, продрал нас по коже. Но меня больше занимала тонкая полоска огня, рванувшая от загоревшегося пятна прямо к ногам блондина. Я мгновенно понял причину – его же ноги тоже были облиты бензином, и, когда мы его оттаскивали, получилась бензиновая дорожка! Бросил его, и в последний момент успел остановить огонь прямо у кроссовок парня – пнул лесную подстилку с такой силой, что большой кусок ее, облитый бензином, пролившимся с ног блондина, улетел на несколько метров. А сам снова подхватил парня, видя, что девчонка выдохлась, и не может его удержать.

И тут же я услышал сбоку топот. Из кустов выскочили те двое ранее пропавших парней с топорами, и понеслись в нашу сторону. Все, что я мог подумать, так это что они решили напасть на нас, пользуясь тем, что мы этого нападения сейчас не ждем, оттолкнул повисшего на мне блондина, завалившегося прямо на девчонку, и перекатом ушел к своей снайперке, валявшейся по-прежнему в трех метрах от истошно скрипевшего и дергающегося в пламени пятна. Но не успел еще добраться до нее, как парни промчались между мной и блондином и дали деру дальше. Серега только удивленно проводил их дулом своего фризера. Если это нападение, то почему оно такое странное?

Все объяснилось в следующие секунды. Вслед за парнями на поляну на той же скорости выскочил вполне привычный для нас монстр – два метра с лишним, шерсть, мышцы, зубы и когти. И удивленно замер, увидев всю нашу компанию и истошно бьющегося в огне чужого. Я как раз дотянулся до снайперки, Серега развернул фризер, и мы вместе выпалили в монстра. Я выстрелил прямо в середину туловища, потому что понятия не имел, где у твари расположены жизненно важные органы, Серега, то ли промазав, то ли специально, пальнул по левому колену, тут же заиндевевшему от заряда.

Монстр взревел, и бросился на нас, вернее, попытался броситься, потому что колено его подвело, и он рухнул на землю. Тут же зарычал, засопел, встал на четвереньки, и снова рванул в нашу сторону. Получил пакетом с бензином по голове, разорвавшимся и облившим его – это уже Петька расстарался. Тут у Сереги откатился фризер, и он снова выстрелил, в этот раз инеем покрылась левая рука монстра в районе локтя. И монстр, снова взревев, то ли от боли, то ли от обиды, рухнул влево, неуклюже опираясь только на оставшимися целыми колено и локоть. И тут прилетел зажженный камень от Петьки, превративший его голову в факел. Вот теперь уже раздался истошный вопль, и монстр, не в силах передвигаться на конечностях, покатился горящим кулем прямо на блондина с девчонкой. Ближе всего к ним был я, поэтому, чертыхнувшись, подскочил к девчонке, уже принявшейся неуклюже оттаскивать парня от катящегося огненного кома, подхватил его с другой стороны, и вместе мы отволокли его метров на пять в сторону. Петька на всякий случай зарядил в монстра еще один пакет с бензином, а Серега снова в него пальнул.

– Серега, думаю, ему хватит, береги заряды! – крикнул я. Кто его знает, сколько тут еще монстров в этом большом лесу, большом, конечно, по сравнению с теми закутками, куда мы заезжали в прошлые разы.

Монстр, действительно, выглядел уже не опасным. Докатившись до огромного вывернутого пня, он застрял в корнях, но догадаться откатиться обратно, и попробовать другой путь для отхода, уже не мог – слишком сильно, видимо, обгорел. Просто бился о корни снова и снова, как заевшая машина на батарейках.

Стычка помогла мне осознать все особенности моего собственного оружия – снайперка, с возможностью выстрелить один раз не чаще чем в десять секунд, делает из меня паршивого бойца ближнего боя. Один раз пальнешь, дай бог попадешь, а потом уворачивайся от врагов, если повезет. Большинство боев в таком тесном контакте может закончиться раньше, чем перезарядится мое оружие. Вот как сейчас. Нужно делать выводы. Либо не лезть в ближний бой, либо разживаться еще каким-нибудь оружием, годным для таких ситуаций.

Глава 17

Душа и катана

Юрико, речка Городенка

Как обнаружилось, и у меня появился тот «рынок», которого не было еще у Дмитрия. Причина была понятной, он недостаточно прокачался в связи с сидением у моего отца в няньках. Как ни хотелось мне ознакомиться с этим «рынком», но приказ сэнсэя идти и уничтожать монстров вместе с Дмитрием я восприняла с радостью. Мы все понимали, что нужно как можно быстрее восстановить моего отца, а для этого нужны были новые призы. Особые надежды мы возлагали на регенерацию.

С любопытством и волнением я думала и о том, как сработает эффект «похищения души» для моей катаны. Так что у меня было целых две причины с особым нетерпением ждать нового монстра на нашем пути.

Шли мы специально небрежно, наступая на громко ломающиеся сучья под ногами и распевая во все горло гимн. Это не означало, что мы забыли про опасность со стороны медуз, головами мы вертели исправно, и большие деревья со свисающими ветками обходили метров за пять.

Подумала – вот интересно, как монстры у нас появляются? Я представила, как круглые тарелочки прилетают по ночам, приземляются на полянах, и по трапу спускаются десятки годзилл и медуз, чтобы убивать землян. И тут же фыркнула – вряд ли все так! У них должны быть более продвинутые технологии.

Дмитрий, когда услышал мое фырканье, внимательно на меня посмотрел, но говорить ничего не стал. Серьезный мужик, взрослый и ответственный. Сэнсэй как-то рассказывал моему отцу, что он воевал в Сирии с экстремистами около года.

Поскольку пошли мы специально в ту сторону, в которой еще не были, монстр ждать себя не заставил. Одно из преимуществ охоты вдвоем – монстры особенно не боятся. То ли уже привыкли, что одни или два человека никакой опасности не представляют, то ли им в головы вбили такую идею, когда сюда к нам отправили.

Годзилла бежал к нам бодро и уверенно.

– Давай, ты бросишься слева, а я справа от него, пойдет так? – предложил Дмитрий, не спуская с монстра взгляда.

– Хорошо! – ответила я также, как в школе учителю. Еще бы, русский в два раза меня старше, а по весу, наверное, и побольше чем в два раза будет.

Так мы и сделали, и все прошло как по нотам. Естественно, что каждый из нас, бросаясь в сторону, порезал монстра своим оружием. Я рассекла ему бедро, надеясь перерезать бедренную артерию, если, конечно, она у него есть в том же месте, что у человека, а Дмитрий разрубил противнику коленную чашечку. Монстр рухнул наземь от такого приветствия, и встать ему уже было не суждено. Мой меч рассек ему шею, а топор Дмитрий разрубил его затылок.

– Ну что, партнер, это было быстро! – улыбнулся Дмитрий, заинтересованно глядя на мою катану, – и что там с обещанным похищением души, сработало?

Это мне и самой хотелось бы знать. Меч испил крови десятого противника, и я ожидала, что произойдет что-то необычное. Но тщетно.

– Да пока ничего вроде! – ответила растерянно русскому.

И тут вдруг покрывавшая лезвие меча кровь задымилась и начала испаряться. Над мечом возникло небольшое багровое облачко, которое на секунду замерло, а потом резко, за мгновение втянулось в рукоятку. Меч завибрировал, а в уголке глаза что-то замигало. Я поняла, что меня ожидают какие-то новости в интерфейсе, и без колебания залезла в него. Дмитрий рядом, он меня прикроет, без сомнения, пока я разбираюсь. По его вопросу я поняла, что ему не меньше меня любопытно, что же произойдет с моим мечом после десятого противника, так что он совсем не против будет подождать.

Пониже тоже недавно появившегося «рынка», в который мне так и не довелось еще залезть, возникла новая надпись «похищенная душа». Я тут же кликнула по ней. Появился текст:

– Внимание! Условия выполнены, душа похищена. Желаете общаться с ней в голосовом режиме или письменно? Щелкните по выбранному варианту.

На секунду я растерялась. Все как-то шло совсем нестандартно. А, с другой стороны, что я ожидала, что мир будет серым и обычным, как раньше?

Щёлкнула по голосовому режиму. Прислушалась. Тишина.

– Привет! – сказала робко.

– Приветствую! – услышала в ответ мужской голос, солидный такой, как у сэнсэя.

И снова тишина. Ох!

– Расскажите о себе! – попросила я вежливо.

– Госпожа, благодарен от избавления из заточения! – с признательностью сказал голос, – условия стандартные?

– Условия чего? – растерялась я, – и о каком освобождении едет речь?

– Освобождении от заточения в тело монстра с подавлением большинства функций кортикального мозга и искусственным возбуждением агрессивности посредством повышенной выработки гормона стресса в лимбической системе, конечно! – почтительно ответили мне, – Ваше продвинутое оружие перехватило мое сознание, ограничения на интеллект и память целиком сняты, и я готов обсудить условия моего полного освобождения. И выражаю полную готовность на стандартные условия!

Я немного помолчала. Складывалось впечатление, что мой собеседник знает неизмеримо больше меня, а я, по его словам, его спасла. Это откровенно бесило.

– И каковы условия, что вы считаете стандартными? – осторожно спросила я.

– О, мне подходит как спасение жизни владельца оружия, так и передача полезного навыка или заклинания, которыми я обладаю! – ответили мне, – хотя больше, конечно, второе.

– А как вы попали в этого монстра, и чем вы будете заниматься, если я приму стандартные условия? – немного поразмыслив, спросила я.

Впервые я тут же не услышала ничего в ответ. И только секунд через десять раздалось растерянное:

– Простите, мне, видимо, запрещено говорить об этом… Я пытаюсь ответить на этот вопрос, но не могу. Видимо, Вы только недавно начали участвовать в большом цикле, и Вам рано узнавать такие подробности.

Я призадумалась. Все это, конечно, интересно, но мне как-то неудобно держать в заточении такого вежливого… человека? Нет, точно не человека… Как же мне его лучше называть… инопланетянина? Нет, лучше просто – разумного. Да, наверное, это и в моих интересах. Если с каждого десятого монстра мне будет выпадать душа, которая чем-нибудь полезным со мной будет делиться за освобождение, так это же дополнительный способ грейда, не больше, и не меньше. А спасать мне жизнь… Понятия не имею, сколько ждать придётся, и понадобится ли это вообще. Нет, второй вариант явно выглядит предпочтительней.

– Хорошо, я выбираю второй вариант освобождения, – сказала я, – какой навык или заклинание можете предложить?

– О, спасибо, спасибо, и вижу, что Вы действительно не знаете! – радостно отреагировал голос, – система сама выбирает, только она знает, что есть у меня из того, что больше надо Вам. Я очень благодарен Вам за возможность как можно быстрее вернуться к… Простите, мне снова запретили рассказывать дальше. Скажите – инициирую процесс освобождения!

– Инициирую процесс освобождения! – послушно повторила я.

Интерфейс снова замигал. Заглянула в него вновь. Надпись под рынком исчезла прямо на моих глазах. А затем выскочило уведомление:

– В рамках процесса освобождения души Вами получен навык «Видимые следы». С содержанием навыка Вы можете ознакомиться в разделе «навыки».

Тут же прошла в этот раздел. Увидела описание:

Навык «Видимые следы- профессионал». Вы способны видеть следы, которые оставлены на любом покрытии не далее часа назад. При этом вы понимаете, в каком направлении двигался тот, кто их оставил, и предполагаете его вес. Более свежие следы выглядят ярче.

Открыла глаза, увидела, что Дмитрий внимательно смотрит на меня.

– Вы все слышали? – спросила его.

– Давай уже на ты, – ответил он, – если вместе на равных охотимся на монстров, то можем и общаться на ты. Не слышал от тебя ни единого слова за последние две минуты.

Я поразилась. Я же разговаривала с плененной душой, и ещё как разговаривала! Как же так вышло, что Дмитрий ничего не услышал? На этом фоне предложение общаться на ты, которое ещё недавно могло меня очень смутить, из-за большой разницы в нашем возрасте, показалось ерундой. В русском языке, в отличие от японского, «ты» и «вы» очень часто употребляются, и я уже привыкла уделять им должное внимание.

Я тут же обстоятельно пересказала русскому весь наш диалог с разумным, которого отловила моя катана. Тот удивлённо покачал головой, и сказал:

– Расскажешь это сэнсэю, как вернёмся! Послушаем, что он скажет! Но сразу скажу – ты не просто получила навык, по твоему описанию понятно, что ты получила очень прокачанный навык! Уровень профессионал! Это не уровень новичок, как все остальные наши навыки! Такой меч от системы, что может давать тебе такие подарки с каждой души – он не просто дорогого стоит, он практически бесценен!

Подумав еще немного, Дмитрий снова удивленно покачал головой, а потом махнул рукой, и продолжил:

– А пока – продолжим охоту! И постарайся использовать свой новый навык, он может существенно обезопасить наши передвижения по лесу.

Взглянув на лес, я тут же обнаружила, что навык и так работает. Вся поверхность вокруг меня, куда бы я ни посмотрела, тут же покрывалась цепочками следов. В основном, оставленных маленькими лапками лесных зверей и птиц, но я отчётливо видела перед собой и огромные следы недавно убитого годзиллы. Обернувшись, я чётко увидела и наши с Дмитрием следы, подсвеченные моим зрением. Причем, что было удобно, автоматически было видно, и в какую сторону ведут следы. Я как-то сразу также и поняла, что понимание направления, в которую шел тот или иной обладатель следов, вряд ли выдается на начальном уровне этого навыка, вот она как разница в прокачке сказывается положительно, когда навык прокачивается на уровень профессионала.

Небрежно нагнувшись, Дмитрий собрал лут с годзиллы, и протянул мне на ладони два полупрозрачных карандашика.

– Держи у себя, Ю-тян, – сказал он, – если увидишь что-то, что срочно нужно для восстановления здоровья твоего отца, мы всегда можем вернуться, чтобы снабдить его этой вещью.

Я поблагодарила заботливого русского, и мы двинулись дальше. Два переданных им мне приза были зарядами на интеллект и ловкость, а я считала, что отцу нужнее всего сейчас заряд на регенерацию.

Пока мы шли, привычно распевая гимн, я задумалась над тем, что узнала от захваченного катаной разумного. Получается, что инопланетяне засовывают в монстров, которых на нас натравливают, разум других инопланетян, специально ограничивая их возможности разумно мыслить? Мне было совсем непонятно, зачем это делать, но стало полностью очевидно, что тела нападающих на нас монстров создают искусственно. Потрясающие технологии!

Едва мы сдвинулись с места, как новый навык проявил себя иначе. Помимо стрелок, указывавших направление, в котором, судя по характеру следов, двигался тот, кто его оставил, над следами стали появляться цифры. Сопоставив несколько из этих цифр со следами, я догадалась, что, как и было обещано в описании, мне выдают примерную массу того, кто мог оставить следы. Оценка в сотню грамм – над птичьими следами, два килограмма – над, судя по размеру и форме, заячьими, а годзилла, которого мы грохнули, завесил все сто пятьдесят. Ну, в принципе, на такой вес монстр со всеми его мышцами и смотрелся, так что я не удивилась. Такой только плечиком меня заденет, если буду неосторожна, и я улечу метров на пять с моим весом в полсотни кило.

Периодически распеваемый нами гимн сработал не хуже, чем когда мы охотились вместе с сэнсэем. Раз за разом на нас выскакивали годзиллы, а однажды мы выследили, практически случайно, ещё и медузу. По каким-то своим загадочным причинам, она не стала атаковать нас, когда мы прошли мимо нее. Засёк ее Дмитрий, после чего я поняла, что боевой опыт у него, как и говорил сэнсэй, действительно, есть. Мы оба исправно вертели головами во все стороны, высматривая монстров, жить-то хочется, и он вдруг, обернувшись в очередной раз, застыл на месте, подняв руку.

Как мы и договаривались на такой случай, я тут же стала к нему спиной, контролируя другой сектор, и ожидая от него указаний.

– Да, это явно медуза! – тихонько сказал Дмитрий, – глянь сама, я подстрахую. Десять метров от нас, четыре метра вверх, на два часа.

– На какие часы нужно смотреть? – не поняла я.

– Извини, это в армии так принято, – добродушно усмехнулся Дмитрий, – представь, когда обернешься, перед собой циферблат часов, на котором цифра двенадцать расположена прямо перед тобой. А монстр на высоте четыре метра на два часа.

Мы развернулись, и я не сразу, но увидела в указанном месте странность. Среди листьев находилось что-то мутное, заслоняя прямые солнечные лучи. Не сразу, но я поняла, что, действительно, это может быть медуза, уж очень схоже выглядело в лучах солнца ее полупрозрачное тело. И даже, скорее всего, это и есть медуза. Но почему она не попыталась атаковать нас?

– Вижу, – шепнула я Дмитрию, – как считаешь, почему она не бросается на нас?

– Да без понятия! – пожал плечами русский, – может, сиеста у нее, или общается по космическому интернету со своими хозяевами. Надо бы её выманить! Там у тебя интересное заклинание было, на создание твоего двойника, не хочешь попробовать? Создай и направь к медузе, может, рассвирепеет и бросится в атаку?

– Ага, – сказала я, тут же кастуя заклинание. Под деревом, среди ветвей которого пряталась медуза, возникла точная моя копия, вплоть до наручных часов на руке, подарка мамы на день рождения два года назад. Вот только слишком уж призрачная и прозрачная, один в один сама медуза.

Монстр не сказать, чтобы совсем уж не отреагировал, но, к сожалению, не так, как нам хотелось. Никакой атаки на мою копию не предпринял. Вяло колыхнулся сразу, как она появилась практически под ним, но тут же снова неподвижно замер.

– Раскусила она нас, гадость такая! – пробормотала я раздосадовано, – а ведь такие надежды на это заклинание имела!

– Не спеши, Ю-тян! – ответил Дмитрий, – заклинание-то у тебя самого начального уровня, не прокачанное. Прокачаешь до того уровня, что полученный в качестве выкупа от души, захваченной катаной, навык, и, я уверен, он окажется не менее полезным.

После чего Дмитрий посмотрел на медузу, пожал плечами, и, не сказав мне больше ни слова, метнул в нее один из своих топоров. Я аж шарахнулась в сторону от неожиданности.

Огромный топор, просвистев в воздухе, прорезал листья, и вонзился лезвием в край медузы, отбросив ее назад. Тут уже монстр отреагировал. Завихлялся, задергался, пытаясь избавиться от топора.

Я с уважением посмотрела на Дмитрия. Не очень, получается, ему и нужна была моя магия! Перехватив мой взгляд, он рассмеялся:

– Было дело, баловался, метал топоры!

Услышав его голос, медуза развернулась, перестала пытаться избавиться от застрявшего накрепко топора, и агрессивно полетела в нашу сторону. Было видно, как тяжеленный топор тянет ее вниз – летела она, не только медленней, чем те, что я видела раньше, но еще и то припадая вниз, то снова подскакивая вверх.

С таким отягощением медуза не смогла стать для нас серьезным противником. И мы за пару минут изрубили ее в клочья.

После семи побед подряд, мы, наконец, получили ещё один заряд на регенерацию, и я попросила Дмитрия срочно вернуться к машине, чтобы дать усвоить его отцу. А в целом у нас в карманах скопились следующие трофеи:

– Навык «Спурт-новичок». Скорость увеличивается в полтора раза на десять секунд за счет последующего уменьшения в полтора раза на следующие десять секунд.

– Магическое заклинание «Вязкая поверхность». Позволяет придавать определенной поверхности эффект прилипания. Сила прилипания и время длительности эффекта зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Элемент бронированного мобильного комплекса SM 98 уровня «новичок». Один из шести необходимых элементов для получения бронированного мобильного комплекса SM 98.

– Элемент боевого экзоскелета UT 54 уровня «новичок». Один из трех необходимых элементов для получения боевого экзоскелета UT 54.

– Конфигуратор для апгрейда любого навыка на один уровень.

– Заряд. Плюс два к реакции.

– Заряд. Плюс три к интуиции.

– Заряд. Плюс пять к силе.

– Заряд. Плюс три к регенерации.

– Заряд. Плюс три к интеллекту.

– Заряд. Плюс четыре к ловкости.

– Заряд. Плюс четыре к выносливости.

– Заряд. Плюс четыре к телосложению.

– Заряд. Плюс четыре к быстроте.

Да уж, фарм действительно задался!

Когда мы вернулись к машине, сэнсэй тут же выскочил к нам с присущей ему живостью молодого человека, и я увидела широкую улыбку на его лице. Отец пришел в себя! – решила я, рванувшись к машине.

Поняв, о чем я подумала, сэнсэй покачал головой:

– Ю-тян, твой отец пока без изменений, но я обнаружил, что этот рынок стоит того, чтобы уделить ему пристальное внимание! Я нашел очень интересный навык, при помощи которого мы можем попытаться решить проблему с твоим отцом. Называется в полном соответствии с его содержанием – «Лечение».

– А что нужно сделать, чтобы его получить, сэнсэй? – тоже обрадовалась я.

– Это рынок, на нем можно покупать или выменивать! – ответил сэнсэй, – покупать надо за денежные единицы «уно», как раздобыть которые я пока не представляю. Но ничего не мешает нам попытаться обменять его на трофеи из нашей добычи. Я уже выставил несколько комбинаций из трофеев на обмен, и жду результата. Давайте сюда вашу новую добычу, я выставлю что-нибудь еще, чтобы увеличить наши шансы на получение заклинания.

Глава 18

Грейд форевер

Семен, лес в Подмосковье

– Ребята, помогите мне дотащить брата до машины! – жалобно сказала девчонка, и слезы брызнули у нее из глаз, – его надо срочно в больницу везти, посмотрите, что у него с ногами!

– Далеко машина? – спросил я. Противостоять женским слезам я не в состоянии. Да и что я, зверь что ли? Молодец сестренка, сам бы хотел такую – не бросила брата в беде, когда два здоровых парня зассали.

– Тут метров двести всего! – ответила девчонка с вернувшейся в голос надеждой.

– Разделяться не будем! – скомандовал Серега, – это не лес, а какая-то полоса испытаний из кошмаров. Мы тебе поможем, только обожди немного, сейчас монстры откинутся, лут соберем и пойдем.

За этим дело не стало. Первым сдохло пятно. Перестало дергаться и скрипеть, и только противный запах усиливался с каждой секундой. Петька ткнул в него подобранной палкой, подобрал и сложил в карман, что там выпало, а затем его глаза расширились от восторга:

– Чую погибшую сущность! Пытаюсь подчинить!

Воздух на месте убитого монстра подернулся маревом, а затем – перед нашими изумленными глазами предстало нечто весьма странное. Над травой воспарило на небольшой высоте что-то блиннообразное, сантиметров десять толщиной и в диаметре примерно с метр, противного розового цвета. А затем оно стало зеленого цвета, и тут же сменило цвет на коричневый. Приглядевшись, я сморщил нос от омерзения – бока твари пульсировали, и из маленьких дырочек, усеивающих их, постоянно выделялась какая-то противная на вид слизь.

– Мой первый пет, вернее – некропет! – радостно сказал Петька, – я оживил чужого! Ребята, да он левитирует!

– Ты его точно контролируешь? – нервно сказал Серега. И он, и я держали пятно на прицеле.

– Конечно, у меня даже уведомление выскочило на интерфейсе, мои законные сорок минут начали отсчитываться! – даже немного обиделся Петька, но тут же снова оживился, – нет, вы только представьте, мой первый поднятый некропет – пришелец! Не белка или там кошка, а монстр! Я сам себе завидую!

На месте, где было пятно, до того, как мы его грохнули, зияла глубокая яма. Я заглянул в нее. Метра два. Получалось, что если бы мы с девчонкой не вытащили блондина, его втянуло бы туда с головой. И там – переварило. Мерзость!

Тут, наконец, перестал биться и второй монстр. Его облутал ближе к нему стоявший Серега.

– Так, Петька, пускай впереди нас свой розовый блин! – скомандовал Серега, – можешь приказать ему искать ловушки, наподобие него самого? Ни за что на свете не хочу тоже наступить в подобную мерзость!

– У меня полное управление! – самодовольно ответил Петька, – он за меня и в огонь, и в воду! Скажите только, а куда мы идем?

– Вон в ту сторону! – показала пальцем девчонка налево, и заботливо обтерла пот со лба все еще валявшегося без сознания брата.

Блин тут же качнулся, и направился в указанную сторону.

– Так, Семен и Петька тащат под руки раненого, – скомандовал Серега, – я с фризером охраняю, ты оберни брату ноги своей курткой, чтобы не контактировать со слизью на ногах, и будешь поддерживать, чтобы они по земле не волочились! Как тебя зовут, кстати?

– Катя! – ответила девчонка, скидывая с себя куртку.

Я вначале удивился выбору Серегой нашего Петьки в качестве вьючной силы, но тут же вспомнил, что мы ему вкатили пятерку пунктов как раз на силу. Другие параметры, конечно, провисали сильно, но, авось, на две сотни метров хватит. Если, конечно, девчонка что не перепутала, и в действительности дороги будет метров шестьсот, да еще через бурелом и с необходимостью форсировать на финальной стадии болото. Девочки, они часто такие … девочки, когда речь идет о прикладной географии!

Мы с Петькой аккуратно подхватили раненого под мышки, выставив локти, чтобы затылок опирался на них, и последовали за поднятым при помощи некромантии блином, который все никак не мог определиться с выбором окраски, меняя один цвет на другой. Наконец, я догадался:

– Петька, ты, что ли, балуешь?

– Ну да! – несколько застеснявшись, признался он, – оно же как хамелеон, забавно посмотреть, какие цвета может использовать. Похоже, что все, да и комбинации тоже разные без проблем!

И блин прямо на глазах стал наполовину фиолетовым, наполовину желтым.

Идущий чуть позади поднятого из небытия пятна Серега, услышав наш разговор, тяжело вздохнул. Как вздохнула бы мать, которую довели постоянно балующиеся дети, но и ругать их не хочется.

Прибавка к силе оказала на Петьку поистине живительный эффект, он достойно держал свою часть веса нашего пациента, да еще и успевал экспериментировать с поднятой тварью. Или это сказывался восторг от того, что он первым из нас освоил и получил выгоду от магии? Кто же не мечтает о своей волшебной палочке, или о супер-пупер заклинании в своем полном распоряжении?

До машины мы добрались без эксцессов. Ну, не двести метров, а скорее триста, но ничего страшного, главное – никакое болото форсировать не пришлось. Тачка оказалась старой белой ауди, не знаю даже и какого года, но точно сделанной не в этом столетии. Ничего, тогда их делали еще на совесть, не рассчитывая специально такие пределы прочности, как делают сейчас, чтобы основные узлы вырубались лет через десять использования, вынуждая клиента бежать и покупать новую тачку.

Блондин очнулся аккурат перед машиной. И тут же страшно закричал, видимо, пребывание ног в пятне даром ему не обошлось.

– Валера, тише, тише! Нам помогли, мы тебя спасли! – наклонилась над ним девчонка, а мы втроем инстинктивно переглянулись. Какая злая ирония судьбы – несколько дней назад потеряли своего Валерку, а теперь спасаем чужого. Но возросло понимание, что делаем мы сейчас нужное дело. У этого Валеры, хоть наша первая встреча с ним и не заладилась, есть отважная сестренка, и, надеюсь, если он выживет, появится понимание, что его врагами должны быть монстры, а не другие люди.

Раненый осознал, что из ловушки его вытащили, и волокут на заднее сиденье его собственной машины. Кричать перестал, но по сжатым в белую полоску губам было видно, что ноги у него болят очень сильно.

– Катя, где наше оружие? – неожиданно заговорил он.

– Бросила я его к чертям на той поляне, тебя помогать тащила! – ответила девчонка, захлопывая дверь и прыгая на водительское кресло.

– Я постараюсь подобрать его на обратном пути! – пообещал я, – найди меня «В контакте» – ник Семен Семенович Семеновский! Верну при встрече.

– Спасибо! – крикнула в ответ она, не оборачиваясь.

Машина, взревев, резко тронулась с места, подняв облако пыли. Похоже, опасений у нее по поводу скорости, на которой разумно ехать по такой дороге на старой тачке, не существовало. Мы проводили взглядом стремительно удалявшуюся машину.

– Надеюсь, она не попадет в аварию! – озабоченно сказал Серега.

– Какая девушка! – восторженно сказал я, – вот это я понимаю – амазонка!

– Ну и ты не растерялся, – поддел меня Петька, – уже и контактик ей свой подкинул!

– Надеюсь, они будут достаточно благодарны за помощь, чтобы забыть про проблемы при первой нашей встрече! – предположил я.

– А, ты рассчитываешь на людскую благодарность? – вдохновленно поднял взгляд вверх Петька, а я похолодел, эту его позу я прекрасно знал, прямо сейчас мне выдадут пространную лекцию, – позволь мне, как историку, привести пару примеров о том, что такое людская благодарность, чтобы у тебя не было иллюзий. Первая поучительная история – это опыт великого оратора Цицерона, который подрабатывал также и адвокатом. Однажды он спас от казни мужика, обвиненного в отцеубийстве, добившись благодаря своему таланту его оправдания. Несколькими годами позже, когда у Цицерона были трудные времена, и его внесли в списки врагов народа, за голову которых полагалась награда, именно этот его бывший клиент возглавил банду, которая изловила Цицерона, отрубила его голову и получила за нее награду. Следующая поучительная история – про Юлия Цезаря. Победив своего великого конкурента, Помпея, он оставил жизнь большинству своих заклятых врагов, которые сражались против него на стороне Помпея. А теперь догадайся, кто потом организовал заговор, и зарезал его однажды кинжалами? Вот эти самые оставленные им в живых граждане это и сделали. А к ним и его внебрачный сын присоединился. Брутом звали.

Тяжело иметь дело с Петькой, когда он садится на своего любимого исторического конька!

– Ладно, что у нас там по добыче? – перевел разговор на другую тему я.

Петька и Серега радостно полезли в карманы, выкладывая лут на обочину. С двух тварей мы получили:

– Заряд. Плюс три к интуиции.

– Элемент маскировочного тента RI 57 уровня «новичок». Один из четырех необходимых элементов для создания маскировочного тента.

– Буст на временное увеличение одного из параметров на 10 единиц. Длительность – 20 минут.

– Магическое заклинание «Хромота». Позволяет вызвать временную хромоту у противника. Длительность зависит от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– О, вот и мне грейд подогнали! – радостно сказал Петька, – никто не против, если я заберу себе заряд на интуицию? Помните, я заранее забивал!

– Бери, конечно, – сказал Серега, – можно мне эту хромоту?

– Забирай! – согласился я. Заклинание очень неплохое, но в прошлый раз я забрал все призы, и мне не с руки сегодня права качать.

– Буст этот, кому отдадим? – спросил Петька, – жаль, что временная мера, но, может, где и пригодится?

– Думаю, храни пока у себя, а там разберемся! – ответил Серега, – а элемент маскировочного тента пока Семену отдадим, не будем хранить все яйца в одной корзине. Мало ли, потеряешь.

– А с этой хромотой у тебя мана разблокировалась? – спросил я Серегу, едва он, закрыв глаза, усвоил заклинание.

– О да! – радостно сказал он, – заклинание требует 25 пунктов маны, а у меня 55.

– Блин, а у меня только сорок пунктов! – расстроился Петька, – а с какого расстояния действует?

– Тридцать метров! – ответил Серега, – длительность пока только сорок секунд, явно нужно прокачивать!

Разобрав трофеи, мы устремились обратно в лес. Вспомнили, что некропет Петьки на сорок минут всего вызван, а потом исчезнет, и поминай как звали. Конечно, если у Петьки за это время маны не накопится достаточно, чтобы его снова вызвать. Все это пока для нас было темным лесом, и предположений у нас было больше, чем уверенных ответов. Но одно было совершенно очевидно – идти вслед за некропетом, предположительно способным обнаружить засаду себе подобных на местности, намного лучше, чем обходиться без его услуг. В то же время мы нисколько не жалели, что потратили несколько минут на разбор трофеев – с ними мы объективно будем сильнее, чем были раньше.

Вернулись на полянку. И снайперка Валеры, и оружие Кати валялось там, где они его бросили. И хорошо, а то я опасался, что их двое трусоватых «товарищей» с топорами вернутся, и прикарманят стволы себе. Но, видимо, бегство от монстра к возвращению по своим следам не мотивирует, даже если монстр и перестал почему-то гнаться.

– Ну, наконец-то посмотрим, что за загадочное оружие у нашей Катюши! – подскочил Петька, и поднял ее странный ствол, – так, зачитываю:

ЭМИ-эмиттер. Любительский уровень. Потенциал грейда – до ранга гуру. Безвредно для живых существ. Скорострельность – 1 импульс в пять секунд. Эффективная дальнобойность – 50 метров. Площадь поражения – 800 квадратных сантиметров. Емкость – 10 импульсов. Скорость восполнения – 1 заряд в минуту. Виртуальный прицел с увеличением до 20 раз.

Возможна персональная привязка. При персональной привязке все параметры вырастают на десять процентов.

– А блондин-то реально нахальный парень! – покачал головой Серега, – значит, они полезли на нас со снайперкой, двумя топорами, да этой штукой, способной за счет электромагнитного импульса лишь испортить смартфоны в наших карманах.

– Потому, видимо, так быстро и сдал назад, убедившись, что мы спуску не дадим, и намного лучше вооружены, – согласился я.

– Но сам факт наличия такого оружия, как ЭМИ-эмиттер, наводит на определенные размышления! – сказал Петька, – это толстый такой намек на то, что часть наших противников в будущем, а то и прямо сейчас, не будет относиться к числу живых существ. Похоже, будем сражаться и с дронами, и с роботами!

– Кстати, раз уж чужие начали появляться разных видов, то, наверное, стоит давать каждому виду свое название, – предложил я, – в бою сможем быстрее реагировать на угрозу, и понимать ее характер. По этому случаю предлагаю назвать самый первый вид, что нам попался – гориллоид.

– Хорошая идея! – поддержал Серега, – и неплохое название, с учетом того, что среди нас нет картавых. Если бы были, я бы возражал. А так – пойдет!

– А вот как эту хрень назовем, я без понятия! – сказал я, показывая на некропета.

– А давайте – пятнышко! – ласково смотря на своего сомнительного питомца, сказал Петька.

Я фыркнул:

– Ну да, конечно! А как это будет в бою звучать – «Ребята, я случайно наступил в пятнышко, и оно сжирает мне пяточки!» – так, что ли?

Поржали. Помолчали.

– Давай назовем – «пятно-вамп», – предложил Серега, – по смыслу действия подходит хорошо. Если попадаешь в нее – высасывает из тебя все соки. Судя по ногам этого несчастного блондина, конечно.

– Лады, – согласился я.

Петька кивнул, но потом добавил:

– Диких будем звать так, а моего некропета – пятнышко!

– А есть у тебя что в описании этого «пятнышка» интересного, и есть ли само описание? – тут же уточнил у него Серега, – надо пользоваться тем, что он пока у тебя в услужении, чтобы понять лучше его устройство и особенности. Страшный же противник с точки зрения неожиданной засады. Ямы каким-то образом копает глубокие, а потом изображает из себя безопасную поверхность при помощи мимикрии.

Петька закрыл глаза, видимо, полез в интерфейс. Затем снова открыл:

– В интерфейсе ничего нет. Либо вообще не положено, либо магия плохо прокачана еще для этого.

– А когда смотришь на него, есть какой текст? – не собирался сдаваться Серега.

– Есть, конечно! Озвучиваю! – Петька закрыл глаза, и начал декламировать: – «поднятая погибшая сущность. Вес – 37 килограмм. Скорость перемещения – 11 километров в час». На этом все.

– Да, негусто! – покачал головой Серега, – может мы его, того – ножиком вскроем, чтобы на устройство посмотреть?

– Вот себе пета заведешь, в нем ножиком и ковыряйся! – обиделся Петька, – что-то ты в своем морге набрался нехороших привычек, я смотрю!

– Да какая тебе разница, он же дохлый, и скоро исчезнет все равно? – пожал плечами Серега, – а нам информация может пригодиться! Ты же пойми, мы об этих пришельцах ничего не знаем! Ни как устроена центральная нервная система, ни уязвимых точек, ни-че-го! И как это узнать, если прикоснулся к дохлому доской – и он тут же исчезает? А твой пет – это шанс!

– Ладно, но не сейчас, только если удастся еще раз вызвать! – все же уступил Петька, хотя ему эта идея и откровенно не нравилась.

Довольный Серега огляделся по сторонам, явно в поисках новых областей для приложения своих командирских амбиций. И тут же заявил:

– Так, Петька, примерь себе снайперку блондина! Пока на Семена Катя не выйдет с требованием вернуть, можешь пока попользоваться.

Петька взял в руки снайперку, посмотрел и покачал головой:

– Вот это и есть эффект персональной привязки! Блондин привязал ее к себе. Больше никто пользоваться не может. Для нас она – все равно что плохая дубинка. Плохая – потому что слишком легкая.

– Хорошо, хватаем тогда оба ствола, и чешем на нашу позицию. У нас еще две банки шашлыка в багажнике. Запалим новый костер, и в блаженной тишине продолжим приманивать запахом шашлыка монстров, – распорядился Серега.

Никто не возражал. Метод по приманиванию гориллоидов срабатывал раньше, включая самый первый раз, когда мы об этом и не подозревали, а просто мирно жарили шашлыки. Банды блондина, которая могла бы нам мстить, больше не существовало, оставшихся от нее двоих пацанов с топорами, которые, возможно, еще где-то бегали от давно убитого нами монстра, мы всерьез в качестве угрозы рассматривать никак не могли. За какие-то двадцать минут мы снова наладили весь цикл. Вернули камеру на место, прочесали весь защищенный камерами периметр на предмет поиска чужих, что могли проникнуть во время нашего отсутствия. Утомленно присели у костерка, жадно смотря на вновь нанизанные шампуры. Удастся ли в этот раз поесть шашлычков, или снова все сгорит к чертям собачьим в борьбе с пришельцами?

Глава 19

Новая реальность

Юрико, речка Городенка

Сэнсэй, внимательно рассмотрев наши призы, стал выставлять их на рынок в обмен на нужный нам навык. Выглядело это так – он сидел с закрытыми глазами, и время от времени с лужайки перед ним исчезал один из выложенных трофеев. Видимо, система перемещала его на торги самостоятельно. Походило все это на фокусы Дэвида Копперфильда, ролики с которым я смотреть просто обожала.

Покачав изумлённо головой после исчезновения первых двух предметов, я закрыла глаза, предварительно убедившись, что Дмитрий стоит на страже, и, наконец, тоже дорвалась до этого загадочного рынка. Как и говорил сэнсэй, место это было очень интересное. Самые разнообразные навыки, заклинания, техника, оборудование – сотни, если не тысячи позиций. Все можно купить за «уно», или обменять. Естественно, меня заинтересовали, прежде всего, те позиции, которые могли пригодиться для лечения моего отца. Помня, что по навыкам сэнсэй уже разобрался, я полезла в оборудование. И почти сразу наткнулась на позицию – медицинский комплекс!

– Сэнсэй! – тут же, раскрыв глаза, обратилась я к учителю, – а Вы видели, что в оборудовании имеется походный медицинский комплекс OP32 для лечения?

– Видел, Ю-тян, – ответил мне сэнсэй, не открывая глаз, – проблема в том, что там требуется собрать четыре элемента, чтобы он начал работать. И затем нужны заряды, чтобы его развивать, или, как вы с Дмитрием говорите, грейдить. Навык, в отличие от этих элементов, продается в целом виде. Купил, и используй! Заявки на обмен трофеев на заряды на развитие навыка я тоже размещаю. Хорошо, что один такой заряд вы сами смогли получить в виде трофеев от монстров, но я сомневаюсь, что навык на начальном уровне развития сможет справиться с таким случаем, как у твоего отца. Так что понадобится, скорее всего, несколько. И последнее мое соображение – машинку для лечения можно разбить, или потерять, а навык – он всегда с нами, главное, чтобы был жив член команды, им владеющий.

Так и вышло, что сэнсэй прочитал мне целую лекцию, как всегда, детально всё объяснив. Хотя, как всегда – это я неправильно говорю. Когда он считает, что мне нужно самой до какой-нибудь мысли добраться, я до неё сама и вынуждена добираться. Это как бы упражнение для моего умственного развития.

А ещё из речи сэнсэя я обратила внимание на то, что он, как сам нас всегда убеждал, старается приспособиться к новой ситуации, адаптироваться к ней. Я раньше никак не могла услышать от сэнсэя что-нибудь сленговое, наподобие «грейдить». Это как-то успокаивает, когда ты видишь, что твой учитель сам следует тем вещам, которые проповедует тебе. «Проповедует», может, конечно, и не самое подходящее к учебному процессу слово, хотя… То, как смотрят на сэнсэя его ученики, часто и выглядит так, словно они пришли в храм, в котором он самый уважаемый священник. И я не отличаюсь в этом от них.

Когда удалось разобраться со всеми хлопотами по выставлению на рынок на обмен на навык «Лечение» и на его грейд новых призов, до приезда вызванных в лес сотрудников нашего посольства и членов клуба по кендо осталось почти ничего. Местом для встречи назначили обочину в лесу в полукилометре отсюда, в той стороне, в которую мы охотиться ещё не ходили. Смысл в этом был простой – иметь гарантию, что там будут монстры, в отличие от той части леса, где мы их уже вырезали. Впрочем, сэнсэй сказал, что это всего лишь наше предположение – мы понятия не имеем, ни как монстры появляются на определенной территории, ни как долго она остаётся пустой после их уничтожения. Может, она вообще не остаётся пустой никогда, возможно, монстры просто бредут по лесу куда глаза глядят? Тогда о наличии «безопасных» мест, на которых монстры выбиты, говорить вообще не приходится. Пройдет пять минут – и ты снова можешь столкнуться там же с монстром.

Друга Дмитрия с обученными охотничьими собаками мы попросили приехать минут на пятнадцать раньше, чтобы обеспечить нашим гостям определенную безопасность. Мы понятия не имели, сколько человек в конечном итоге приедет, но приглашение было отправлено четырем десяткам. Вчетвером безопасность такой толпе без собак мы никак обеспечить не могли. Идея была в том, чтобы, когда наши гости приедут, иметь высокий шанс выследить и убить монстра на их глазах, приобщив их к происходящей трансформации, а не в том, чтобы их загрызли, едва они вылезут из машины. По команде сэнсэя мы сели в машину и переехали в назначенное место. Приехав, мы постарались не шуметь, чтобы не приманить местных монстров преждевременно.

Виктор, тот самый друг Дмитрия из клуба, появился точно в назначенное ему время, приехав на сером микроавтобусе. Едва он вышел нам навстречу, я тут же узнала его – он был не меньшим завсегдатаем клуба, чем сам Дмитрий. Чем-то он внешне напоминал нашего сэнсэя – и вроде и выше сантиметров на десять, и в кости поплотнее, и лицо славянское, с округлым контуром, то есть все вроде отличается, а похож, и все тут! Может, имела значение манера смотреть и двигаться? Я также заметила, как он, как и подобает хорошему бойцу, не бегая глазами по нам, а охватив одним широким взглядом, отметил, что мы увешаны холодным оружием, и что это ему определенно понравилось.

Подойдя к нам, он поклонился всем нам по очереди, ниже всего, как и положено, сэнсэю.

Поклонившись в ответ, сэнсэй обратился к нему:

– Здравствуй, Виктор! Ты доверяешь мне?

– Конечно, сэнсэй! Какие могут быть сомнения! – без колебания ответил тот, и видно было, что его больше удивляет, почему ему задали этот вопрос, чем его содержание.

– Мир меняется, Виктор! – продолжил сэнсэй, – готов ли ты, как означает твое имя, стать победителем? Рисковать и развиваться?

Вот тут уже было видно, что наш собеседник немного поплыл, пытаясь понять, что сэнсэй может иметь в виду. Но глаза его вспыхнули азартом, и он четко, по-военному, ответил:

– Готов, сэнсэй! Жду Ваших указаний!

– Хорошо! – одобрительно кивнул сэнсэй, – в лесу полно опасных существ. Выгружай своих собак, нам нужно продумать систему по обнаружения хищников до того, как подъедут остальные.

Я пошла за Виктором, когда он направился к задним дверям микроавтобуса. Я, естественно, знала, что там внутри должны быть собаки, и мне было любопытно, какой они породы, но пока что ни звука, говорящего об их наличии внутри, слышно не было. Никто ни гавкал, ни скулил, ни даже не царапался.

Но когда Виктор открыл двери, все оказалось в полном порядке. Из раскрытых дверей тут же высунулись четыре аккуратные собачьи морды, и я поплыла. Сама няшность появилась в лесу! Внимательные карие глаза, длинные рыжие ушки, небольшие изящные хвостики, которые тут же забарабанили по полу, едва собаки меня увидели.

– Любят они слабый пол, – улыбнулся Виктор, – если хочешь, погладь. Обычно не разрешаю, чтобы не разбаловать, но тебе можно.

– А что это за порода? – моя рука тут же потянулась к ближайшей морде, лучившейся неподдельным интересом. Как я люблю собак, кто бы знал! Мою ладонь тут же обнюхали и щекотно лизнули.

– Это бигли, с ними еще английские короли в древности на оленей охотились, – пояснил Виктор, – правда, не чтобы затравить, а чтобы выследить. Нюх у них невероятный, и живут долго, за что и ценю. Большинство представителей крупных пород в десять уже помирают, а эти тянут до пятнадцати без больших проблем. Привыкаешь к ним, не охота так часто менять. Нервы не железные.

– Как у них с мозгами, не лезут в тупую драку? – спросил Виктора подошедший сэнсэй.

– Подраться любят, это да, – ответил Виктор, – но свой формат знают, на дичь крупнее зайца без команды не полезут. Собственно, те бигли, что этому правилу не следуют, но вывозятся на охоту, до серьезного возраста не доживают – то кабан порвет, то лось затопчет. Они же сами видите, не такие и большие. К ноге!

Подчиняясь команде, вся четверка биглей тут же выскочила из фургона и села у ног хозяина рядком. Мне они оказались примерно по колено. Вся четверка с любопытством косила глазом на меня, но поза свидетельствовала о внимательности к возможной новой команде от хозяина.

– Превосходно! – одобрительно кивнул сэнсэй, – именно то, что надо! Целее будут!

– А как их зовут? – спросила я, очарованная как милотой собачек, так и светившимся в их глазах умом.

И вот тут впервые Виктор смутился.

– Я, собственно, фанат Толкина, – после небольшой заминки ответил он, – так что, знакомьтесь – Балин, Бомбур, Гимли, и Глоин.

Вся четвёрка, услышав своим имена, насторожилась, привстав, но тут же осела обратно на хвост, сообразив, что делать пока ничего не надо.

– Мы ожидаем не больше сорока человек, а, скорее всего, будет значительно меньше, – начал объяснять Виктору диспозицию сэнсэй, – планируем разместить всех на этой полянке. Где должны быть твои собачки, чтобы предупредить нас, если к нам из лесу потянутся хищники?

Виктор думал совсем немного.

– Лучше всего, чтобы они были в самом лесу около лужайки, – ответил он уверенно, – четыре десятка людей и шуметь буду, и собьют их с толку своими запахами. Достаточно рядом нескольких девушек из числа тех, что имеют привычку выливать на себя по полфлакона дешевых духов зараз, чтобы зверью моему нюх отбило напрочь. А я еще не говорю и про любителей посмолить.

Теперь уже сэнсэй задумался. Но тоже ненадолго.

– Сделаем так, – сказал он, – возьмешь с собой Дмитрия. Дмитрий, дай своему другу катану Ю-тян, оружие достойное, но ей уже не нужно, новый меч явно лучше. Виктор, рассказать сейчас ничего не могу, это надо увидеть самому. Главное – будь готов к чему-то невероятному, что изменит смысл всей твой жизни. А может, наоборот, как раз придаст ей смысл.

Я еще успела потрепать собак за тонкие уши, пока удивленный неслыханными речами сэнсэя Виктор прицеплял их ошейники к сворке. При этом я радовалась, что совсем не пользуюсь косметикой, а то, скорее всего, он бы меня к своим собачкам с их деликатным нюхом и не подпустил. Сэнсэй тем временем отвел Дмитрия в сторону и что-то ему кратко втолковал. Через минуту вооружившийся моей катаной Виктор в компании своих биглей и Дмитрия отправился в лес.

– Сказал Дмитрию, чтобы, когда гости соберутся, заставили собачек погавкать, привлечь к нам одного из монстров. А когда такой монстр объявится, не сражались с ним, а заманили на поляну, показать собравшимся. Иначе же толку не будет, интерфейс они получить не смогут, – пояснил мне сэнсэй, – наша же с тобой задача следить, чтобы ни один монстр не напал неожиданно на наших гостей со стороны дороги. В этом плане нам удобно – местность за дорогой просматривается хорошо, лес редкий и молодой. Видимо, растет после недавней вырубки, или пожара. Но расслабляться все равно не будем.

Лицо сэнсэя на секунду дрогнуло. Я удивленно посмотрела на него.

– Какой-то сигнал с интерфейса, Ю-тян, еще не привык я к этому, – пожаловался сэнсэй, – сейчас гляну, что там случилось.

Сэнсэй закрыл глаза, а я стала оглядываться вокруг. Вдруг монстр какой подкрадывается, я должна защищать сэнсэя, пока он работает с интерфейсом.

– Хорошая новость, один из вариантов обмена сработал, у нас есть еще один конфигуратор для апгрейда любого навыка, – порадовал меня сэнсэй, когда открыл глаза, – очень хорошо, когда приобретем навык на лечение, сможем сразу прокачать его на два уровня. Я же правильно сейчас использовал это сленговое выражение «прокачать»?

Я поспешила заверить сэнсэя, что абсолютно правильно. Этак еще несколько дней, и речь сэнсэя будет звучать так, как будто он завзятый геймер.

Через несколько минут приехала первая машина из тех, что мы ожидали. Это были двое ребят из клуба кендо. Поклонившись сэнсэю, они удивленно уставились на наши мечи и вакидзаси. Но спросить что-то не осмелились. Сэнсэй, улыбнувшись, пояснил им сам:

– Покажу вам сегодня кое-что. Но попозже.

Ребята многозначительно переглянулись, и отошли в сторону, найдя себе местечко в тени под березой. А вслед за ними поток машин с гостями хлынул уже без остановки. Правда, в основном, приезжали ребята из клуба, сотрудников посольства почти не было. Когда машины перестали прибывать, на поляне собралось двадцать восемь человек, и из них только семь были посольскими. Меньше трети нашего штата, да и прибыли в основном второстепенные сотрудники. И часть из них явно всего лишь, чтобы угодить заместителю посла, рассчитывая сделать в будущем более успешную карьеру.

Заметив, что я этим расстроена, сэнсэй шепнул мне:

– Запомни, что мы не всегда можем сделать то, что нам хочется, Ю-тян! Да, мы хотели бы сегодня приобщить к новой реальности побольше наших соотечественников, дав им шанс уцелеть в грядущих катаклизмах, но насильно же их в лес мы затащить не можем! Это, видимо, одна из причин, почему у правительств все еще получается скрывать правду от широких слоев населения. Попробуй вот сама представить, как скажешь кому-нибудь, кто не в курсе происходящего, но в лес с тобой ехать без объяснения отказывается: «поехали в лес, там ты увидишь инопланетного монстра, а я его убью, чтобы дать тебе шанс на спасение!». Никто с тобой после этого в лес не поедет, более того, приложит все усилия, чтобы тебе оказали квалифицированную медицинскую помощь. Так что мы сделаем, что можем, но, как говорят русские, выше головы не прыгнешь!

– Понимаю, сэнсэй! – ответила я, и тут вспомнила, что хотела рассказать ему, – сэнсэй, я тут, пока ждали гостей, немного новости посмотрела. И наткнулась на любопытную статью в британской прессе. Журналист, что ее написал, отметил, что чуть ли не половина глав государств в мире официально находится в отпуске. Кстати, и президент России Владимир Путин в отпуске, и наш японский премьер-министр. Журналист пишет, что никогда подобного ранее не было, да и время необычное для отпуска – май не самый популярный месяц для отпусков у политиков, это все же не август. К статье куча комментариев, но ни один и близко не раскрывает тему с инопланетными монстрами. Похоже, что такие комментарии от знающих людей просто блокируют. А что касается отпусков у глав государств, то это же то, что я думаю? Они все прокачиваются?

– Думаю, ты права, Ю-тян, – улыбнулся сэнсэй, – самые важные политики, осознав новую реальность, спешат и в новом мире стать самыми важными и влиятельными. Правда, я думаю, что их прокачивают иначе. Скорее всего, при помощи спецназа. Не факт, что они сами особенно рискуют в схватках, хотя, тут, конечно, зависит от их темперамента. У Путина же черный пояс, он, может, и рискует.

Тем временем собравшиеся на поляне люди успели между собой перезнакомиться, и на сэнсэя начали все чаще поглядывать с ожиданием, мол, что же будет дальше, зачем нас всех здесь собрали. Тут и собаки в лесу начали гавкать, видимо, Дмитрий понял, что больше никто не приедет, и начал выполнять инструкции сэнсэя. А он сам, чтобы занять внимание собравшихся, пока не удастся приманить монстра, кинул на меня взгляд, напоминая, чтобы я не забывала про то, что нужно следить за другой стороной дороги, и вышел на середину поляны:

– Кто из собравшихся здесь составит мне компанию для поединка на мечах?

Тут же вперед выступило трое членов клуба, горя желанием использовать возможность потренироваться с самим сэнсэем. Он выбрал среднего из них. Не вытаскивая из-за пояса катану и вакидзаси, что несколько удивило собравшихся, сэнсэй взял в руки предложенный синай, и они встали с партнером в стойку друг против друга. Я увидела, что члены клуба кендо недоуменно переглядываются, и пожимают плечами, их явно удивляло, что сэнсэй, который всегда так пекся о соблюдении правил безопасности, вдруг решил проводить спарринг без защитной экипировки. Но никто из них не решился сказать по этому поводу ни слова, так велико было уважение к Кейтиро-сэнсэю – раз учитель считает нужным вести поединок так, значит, у него есть для этого основания. Несколько секунд прошло, переглядывания закончились, и внимание собравшихся оказалось всецело приковано к начинавшемуся поединку. Я единственная отвернулась в сторону дороги, помня о своем задании следить за безопасностью со стороны дороги. Ни сэнсэй, ни его партнер по спаррингу не успели нанести ни одного удара, когда ленивый лай биглей внезапно резко изменил тональность – собаки стали тявкать так ожесточенно, что стало понятно – они учуяли кого-то, кто им очень не нравится.

Глава 20

Третий вид

Семен, лес в Подмосковье

– Я тут подумал про твое заклинание, Петька, – сказал задумчиво Серега, аккуратно переворачивая шампуры, – я же был уверен, что ты будешь подымать всякие там скелеты, или призраки, а ты из убитой обугленной пламенем твари поднял вполне себе живехонький, нетронутый образец.

– Не скажу, что разбираюсь в этом больше тебя, Серега, – отозвался Петька, – но, похоже, что все так. Видимо, если мне попадется скелет или зомби, который и выглядел как скелет или зомби до того, как его грохнули, то я их в этом виде и подыму.

– Так что получается, – продолжил Серега, – если тебе попадется девушка, которая тебе очень глянется, а она тебя бортанет, то ты можешь ее убить, а потом периодически воскрешать заклятием, и в эти моменты она будет делать все, что ты захочешь? Отдаваться тебе со всей страстью, и все такое?

Мы с Петькой чуть не подскочили от таких речей. Он отреагировал первым:

– Теоретически, похоже, что так. Правда, на данном этапе это должна быть жертва анорексии, или там, тайка какая – у меня же ограничение на сорок килограмм. Но меня больше тревожит, как тебе вообще пришла на ум подобная мерзость? Ты во время нашей недавней стычки головой ни обо что не ударился, раз выдвигаешь подобные предположения?

– Ничем я не стукнулся, Петька! – по-прежнему задумчиво ответил Серега, – просто пытаюсь представить тот мир, который со временем сложится, когда на земле останутся только те, кто трансформируется, и инопланетные монстры. Не ты же один некромантом будешь, верно? Ох, не факт, что нам в нем понравится жить!

Тут мы уже ничего комментировать дальше не стали. Да уж, похоже, что когда рухнет привычная нам жизнь, и никакой больше полиции и системы судов не будет, жизнь для выживших станет очень дикой. После некоторого перерыва я все же решил высказаться:

– Вот для нас и стимул качаться так интенсивно, как сможем, чтобы с нами и нашими близкими никто таких экспериментов откалывать не захотел. Чтобы все знали, что это чревато. И чтобы однажды мы могли задницу надрать и тем экспериментаторам, которые всю эту возню на нашей планете затеяли.

В этот самый момент Петька вдруг показал пальцем:

– Так, сейчас мой некропет развоплотится! Ну-ка держим кулачки, чтобы я смог его снова призвать!

И действительно, толстый висящий в воздухе круг, который последние минуты, по прихоти Петьки, был серо-буро-малиновым, вдруг мигнул и пропал. Естественно, кулачки я не держал, это у Петьки была всего лишь присказка, да и не нравилось мне это чужеродное создание. Прошло секунд десять, и некропет снова появился в воздухе, только на полметра левее.

– Отлично! – удовлетворенно сказал Петька, – мана быстро восстанавливается, похоже, я смогу его воскрешать раз за разом.

– Супер! – не менее удовлетворенно заявил Серега, доставая свой нож, и подходя к некропету, – приступим к вскрытию! Следи, чтобы он не агрился на меня!

– Ё-моё! Моё бедное пятнышко! – в отчаянии заявил Петька, но на этом и все. Договор есть договор.

Надев на руки полиэтиленовые пакеты, которые, видимо, запасливо притащил из машины, Серега снова взял нож и надрезал один из боков некропета. Никакой реакции, словно он ничего и не чувствовал.

– Он что, совсем не чувствует боли? – спросил Серега.

– Конечно, он же дохлый! – снисходительно ответил Петька, – идеальный боец!

– Ну, так моя задача еще упрощается! – потер руки Серега, – ну-с, продолжим! Да, кстати, надо еще проверить, разъедает ли его слизь полиэтилен!

И Серёга провел своей импровизированной перчаткой по боку твари. Затем поднес пакет поближе к глазам и стал его критически изучать. Не спеша.

– Похоже, нормально держит полиэтилен, по крайней мере, от дохлого, но, конечно, это не означает, что слизь живого пятна-вампа будет также неопасна. Ладно, продолжу!

И сделал очередной разрез, затем еще парочку. А затем взялся руками за края блина и начал его разворачивать. Что-то внутри зашипело, забурлило, из краев разреза потекла какая-то бурая пена. Дав ей стечь, Серега хладнокровно продолжил надрезать и отворачивать верх некропета.

Я перевел взгляд с рассекаемого ножом чужого на шашлык, и констатировал, что с аппетитом стало что-то не то. Совсем мясо есть расхотелось. И что-то еще беспокоило. И что бы это? Вдруг сообразил, что последние несколько минут никто из нас совсем не смотрел на изображение с камер на планшете. Серега резал тварь, а мы, как завороженные, пялились на это зрелище. Идиоты! И ведь был какой-то писк о входящих! Но кто на него сейчас обращает внимание, кроме Интернет-зависимых – пищат и ящики и мессенджеры на входящие сообщения, а писк о нарушениях периметра – это обычное письмо на электронный ящик!

Схватился за планшет, блин – два изображения из пяти мигали, показывая, что было нарушение периметра!

– Ребята, внимание, возможны монстры! – тут же сказал я, еще не успев рассмотреть толком, что там на экране. Петька с Серегой немедленно отреагировали, заозиравшись вокруг, а Серега бросил нож и метнулся к своему фризеру. Верхняя, полуотрезанная им часть некропета, с противным чмоканьем шлепнулась на место, обдав все вокруг брызгами слизи.

На второй камере тут же рассмотрел прямо по центру зайца, сбросившего только часть своей зимней шубы, и очень смешно в результате выглядевшего. Ладно, с этим понятно, а что с четвертой камерой? На ее экране, как ни пялился, ничего подозрительного не заметил. Может, птичка пролетела, а может что и пострашнее. Нажал на экран, увеличил, включил отмотку назад. Ага, вот она, какая-то подозрительная тень, мелькнувшая прямо по краю обзора буквально минуту назад! И большая такая тень!

– Что-то явно к нам движется, что – не знаю, но размер – нехилый! – вполголоса сказал я, откладывая планшет в сторону, и хватая снайперку.

– Ну вот, а ты мое пятнышко порезал зверски! – начал ворчать Петька на Серегу, – даже и не знаю теперь, сможет ли оно в таком виде что для нас полезного сделать!

– А ведь идея! – сказал в ответ Серега, – Семен, четвертая камера на севере-востоке, верно? Петька, гони туда свое пятнышко немедленно! Может, на него нарушитель сагрится!

Петька молча выполнил команду. Некропет, как ни в чем не бывало, словно его только что не вскрыли наполовину, направился в указанном направлении. А я, схватив один из шампуров с почти уже прожарившимся шашлыком, скользнул за ним, пробежал шагов десять вперед, и вонзил его в ствол дерева.

– Если это гориллоид, то, может, среагирует на свое любимое жареное мясцо! – вполголоса объяснил я свои действия ребятам, возвращаясь на место.

– Молодец! – одобрил Серега, – будем надеяться, сработает!

Некропет продвинулся до края ложбинки, выдававшейся в северо-восточном направлении на полсотни метров, и замер.

– Пусть побудет там! – тихонько сказал Петька, – если отпущу дальше, чувствую, что потеряю контакт!

Мне на голову что-то упало, кусочек коры, или иголка с сосны. Отбросив мусор с головы, инстинктивно глянул вверх. Мать честная! А оттуда, шурша краем по стволу, на меня что-то стремительно опускалось. Какая-то хрень размером с огромный канализационный люк. Светло-серая, почти прозрачная!

– Воздух! – заорал я, выпаливая прямо ей в центр из винтовки, и отпрыгивая назад. Но, как оказалось, недостаточно быстро, край «покрывала» все же успел коснуться моей руки. Все вспыхнуло перед глазами огромным фейерверком, и я тут же улетел в полную темноту.

Казалось мне, что я тону в толще океана. Надо мной метров десять воды, а воздуха уже в легких не осталось, и сил держать рот закрытым тоже. Делаю отчаянный вздох, вода потоком устремляется в мои легкие. Откашливаясь, сажусь. Естественно, я вовсе не в океане, а вода, которой я стал захлебываться – всего лишь из пол-литровой бутылки, из которой встревоженный Петька поливал мое лицо.

– Ну, слава богу, ты очнулся! – обрадованно сказал мне Серега.

– Ух, напугал ты нас! – поддержал его Петька.

– А что это вообще было? – с недоумением спросил я, отплёвываясь, – голова жутко болит!

– Не знаем точно, но ты всех нас спас, заметив нового монстра! – ответил Серега, – такой хрени мы раньше не видели, почти прозрачная, и, судя по твоему нокауту, бьется электричеством. Тебя от нее просто отбросило на метр ударом тока! Так, покажи-ка мне твои зрачки!

Серега бесцеремонно схватил меня за голову, и несколько секунд пялился мне в глаза.

– Так, тут порядок, – вынес вердикт он, – не тошнит?

– Да нет, вроде, – ответил я, проанализировав свои ощущения.

– Жуть берет, как представлю, что такое одеяльце опустится на голову, и ударит током по мозгам! – передернул плечами Петька, – мозги поджарит на раз, тебе вот повезло, что ты рукой его только задел. Я как раз на твой крик обернулся, и все увидел.

– Отлетаешь ты, значит, а я тварь эту из фризера тут же угощаю! – влез Серега, – ох, как ей не понравилось! Свист такой раздался, как в сказке у Соловья разбойника, по ушам резануло конкретно! Я на всякий случай тут же и хромоту на нее скастовал, ног не видно, но мало ли, снизит мобильность! Правда, так и не знаю, подействовало ли! Тварь на нас двинулась, но не так резво, как на тебя опускалась. Мы бежать, но периодически оборачиваемся, Петька пакет с бензином по ней размазал, я пальнул еще раз, сразу, как фризер перезарядился, а затем Петька подпалил бензин! Это надо было видеть – словно сам воздух полыхал, тварь-то почти прозрачная! А как мы до пятнышка добежали, Петька его натравил на тварь! Некропет ринулся на монстра, затормозил его, тоже загорелся, конечно. Но победу мы одержали!

Я покосился вправо, где над травой колыхался некропет. Действительно, какой-то закопченный.

– Только лут собрали, и тварь скатом нарекли, как появляется виртуальная девчонка! – продолжил рассказ Петька, – бедрами так поводит сладострастно, и объявляет – мы победили три разных вида монстров, это достижение, озвучивает там свои коэффициенты всякие, в общем, самое главное, что нам полагается два приза. И снова спрашивает, чего мы желаем – информацию или оружие? А Серега тут и говорит…

– А я ей и говорю, – перебил Серега Петьку, – а можно выбрать и не информацию, и не оружие? А она в ответ, конечно, можно! И хитро так улыбается! И спрашивает – желаете выбрать оборудование или достижение? А мы ей в ответ – один приз – оборудование, а один – достижение! Черт его же знает, что может в жизни больше пригодится, пока не опробуешь?

– В итоге мы и получили, как и попросили – оборудование и достижение!

– И что это нам перепало?

– Достижение надо было сразу персонифицировать, мы и сказали, чтобы его на тебя кинула девчонка! Заслужил! Так что лезь в инвентарь, и зачитывай сам! – подмигнул мне Серега.

А, типа подарок! Это вещь хорошая! Морщась от головной боли, бьющей в висок, как будто шилом, открыл интерфейс и скользнул вниз по своим характеристикам. И действительно, в самом низу нашел новый раздел – достижения! С одинокой надписью:

Достижение: «Бустер-новичок». Скорость набора уровней увеличивается на 5 %.

– Спасибо, друзья, классный подарок, порадовали! – искренне поблагодарил я.

– Так, а теперь про оборудование! – довольно сказал Петька, – вот, посмотри!

И сунул мне под нос какую-то короткую палку. Сантиметров сорок длиной, с пятью гранями, темно-коричневой окраски. Над палкой мерцала надпись:

– Щуп-модификатор IP 98 (уровень новичок). Универсальный ключ для механических замков.

– Это то, о чем я подумал? – удивленно сказал я.

– Да, устройство для взлома! Жаль, не на чем проверить! Придётся ждать до Москвы, опробуем на дверях собственных квартир! – сказал Серега.

– Может, мерс, того, взломать? – предложил Петька.

– Руки прочь от мерса! – решительно сказал я, – мы за него залог в 20000 дали. Повредим чего – залог потеряем.

И насторожился. Важная мысль стукнула в мою больную голову:

– Блин, а сейчас что, снова никто за камерами не смотрит? С ума совсем сошли, что ли?

– Расслабься! – улыбнулся Серега, – мы выводы сделали, отключили звуковое оповещение всех мессенджеров! Теперь пищит только почта, так что сигнал о движении не пропустим!

– А если снова прямо с неба? – спросил я.

– На небо периодически тоже поглядываем, – успокоил меня Серега, – впрочем, на будущее нужна еще одна камера, которую повернем на небо над нами. Хотя… есть у меня соображения по серьезному изменению всей стратегии.

– Стоп на пару минут, пока снова шашлык не сгорел! – прервал его Петька, – это наш уникальный шанс не только его пожарить, но и в первый раз поесть за все разы, что мы его пытались приготовить!

Он раздал нам по шампуру. Я обнаружил, что мясо жесткое и волокнистое. Петька и Серега тоже морщились.

– Ну, а чего мы могли ожидать от готовой нарезки в пластмассовой банке? – подытожил Петька, – шашлык надо самим нарезать из тщательно выбранного мяса, мариновать не больше 50 минут в минералке, жарить, своевременно переворачивая, на куче углей, и чем сильнее жар, тем лучше. Все эти правила мы нарушили! Так что расцениваем это как простое пополнение калорий в организме!

Еще какая-то мысль не давала мне покоя, пока я жевал непослушное мясо. Что-то там было необычного с интерфейсом, когда я искал в нем достижение. Но что именно? Заглянул снова.

Вот! Я же взял третий уровень! Один балл начислен! Тут же скинул его в интеллект.

Все? Нет, что-то еще меня задело. Внимательно прокрутил все разделы перед глазами. А что это в самом конце? Рынок? Вау! Что-то новенькое!

Щелкнул мысленно по «рынку». Появилась надпись:

– С достижением третьего уровня открывается возможность обмена вещей на рынке планетарного уровня между участниками процесса трансформации. Открыты три опции – просмотр товаров, выставленных на обмен или продажу, выставление своих товаров на обмен или продажу, осуществление сделок по купле-продаже. Универсальная кредитная единица – уно. На вашем личном счету – 0 уно.

– Ребята! – восторженно сказал я.

– Блин, а Семен-то с нашего шашлыка, глянь, как балдеет! Зажмурился, и его прямо прет! – тут же отозвался Серега, – а ты Петька, говорил, дерьмо-дерьмом!

– Может, у него с деревенских времен вкус попроще сохранился! – раздраженно отозвался Петька, – это мы тут в Москве разносолами себя избаловали!

– Молчать, балбесы! – заткнул я шутников, – вы достигли третьего уровня?

Оба на секунду закрыли глаза, проверяя.

– Нет! – ответил Серега. И Петька тут же отрицательно мотнул головой.

– А я вот уже третьего уровня, и на нем открывается доступ к рынку! Можно выставлять на продажу предметы, можно покупать, можно менять! Есть кредитные единицы – уно.

– Да охренеть просто! – ахнул Серега, – хочу тоже третий уровень! Немедленно! Монстров мне на расправу!

– И чего там есть в продаже? Сколько у тебе этих уно? – с горящими глазами спросил Петька.

– Уно у меня ноль, что в продаже – еще не смотрел! – честно ответил я.

– Так, бегом смотри, и расскажешь нам, что там есть вообще! – приказал Серега.

Меня, впрочем, уговаривать это сделать было не нужно. Я сам туда рвался.

– Так, тут множество разделов! Дроны (разведки и боевые), мины, роботы (штурмовые, промышленные, медицинские и охранные), винтовки, пулеметы, огнемёты, фризеры, плазмометы, оборудование (десятки видов!), заряды, боевые костюмы, скафандры, навыки, заклинания…

– Залезь в штурмовые роботы, глянь, что там есть! – скомандовал Серега, оборвав мой спич.

– Тут пять десятков моделей, все на продажу! Самый дешевый – от 40 уно, самый дорогой – 900! На обмен только элементы. К примеру – элемент штурмового робота модели LKU56 меняют на два заряда на интеллект. Чтобы собрать всего робота, надо 15 таких элементов.

– А заклинания, глянь заклинания! – попросил Петька.

– Тут их – море! Просто сотни! Молния, каменный кол, огненный шар, ледяной удар, электрический разряд, каменная стена, и т. д. На продажу – от трех до нескольких десятков уно. На обмен – на все, что угодно! В основном – на два заряда.

– Да, нам надо тоже побыстрее доступ к рынку! – сказал Серега, – будем изучать и спрос, и предложение! Никакой спешки, вначале все обдумаем.

Глава 21

Новая стратегия

– Кстати, совсем забыл со всеми этими новостями, мы же с этого летающего монстра взяли два приза! – сказал Петька, и вытащил руку из кармана, – вот, посмотри:

– Заряд. Плюс три к силе воли.

– Набор взрывателей (50 штук). 10 – таймерного типа, 10 – нажимного типа, 30 – телеуправляемого типа (пульт включен).

– Прикольно! – сказал я, глянув на небольшую пластинку, над которой дрожала надпись «набор взрывателей», – значит, пока тебе не понадобятся эти самые взрыватели, носишь в кармане всего лишь небольшую пластинку?

– У нас есть кто с проблемами с силой воли? – задумчиво спросил Серега, – вроде бы, нет. Предлагаю тогда оставить этот заряд на обмен на этом самом рынке. Мало ли что сможем на него там обменять.

Помолчав еще с минуту, он снова заговорил:

– Да, и возвращаясь к той теме, что я хотел поднять перед шашлыками. Пришла мне в голову одна идея. Я уже ее на скорую руку и загуглил. Три вида монстров нам уже попалось, и каждый новый из них опаснее предыдущего. Я так понимаю, что в будущем мы можем смело рассчитывать на десятки, а то и сотни новых видов монстров, которые будут пытаться нас уничтожить. А судя по словам фсбэшника, относительно скоро пожалуют и разумные охотники. Наша нынешняя стратегия – создавать пункт в новом месте, разжигать костер и приманивать монстров запахом шашлыка – не лишена серьезных изъянов. Когда камеры расставлены – мы в относительной безопасности, если, конечно, не тупим, как сегодня. Инфракрасное излучение на камерах себя прекрасно зарекомендовало в плане обнаружения чужих. Но на нас легко внезапно напасть, когда мы все это устанавливаем, или перемещаемся. Потому считаю, что нас бы очень выручила такая вещь, как квадрокоптер с тепловизором. Имей мы его в наличии, мы могли бы как резко повысить уровень нашей безопасности, так и изменить стратегию охоты. Вместо пассивного приманивания, мы могли бы прочесывать лес, по информации с квадрокоптера находить и уничтожать пришельцев. Думаю, при такой тактике мы сможем перебить их значительно больше, чем при нынешней.

– Идея супер! – бурно отреагировал Петька, – конечно, я за! Когда приступаем к новой стратегии?

– Серега – ты мозг! – искренне похвалил я друга.

– Не спешите радоваться, друзья! – ответил тот, – есть и загвоздка. Очень серьезная. Одна такая штука стоит от четырех тысяч зеленых. И сколько я не пересчитывал наши финансы, нам такую не потянуть. А в идеале нужно минимум две, лучше – три. Может сломаться внезапно, да и в воздухе он держится всего полчаса. Даже если Петьке удастся продать свой ноут, и слиток серебра, нам не хватит. Аренда за мерс тоже никуда не денется, поэтому все до копейки мы отдавать не можем.

Мы с Петькой депрессивно молчали. Цены, однако!

– Я думаю, на этом участке леса нам новых монстров ждать не стоит, нужно перемещаться, – нарушил молчание Серега, – пока будем переезжать, подумайте над моими словами, может, что придумаете. А потом все обсудим.

Пока переезжали, снова пятнышко скопытилось, и снова Петька его призвал на службу. Я уже, несмотря на отвратный вид твари, почувствовал, что к нему привыкать начал. Таки сражается за нас, и маршрут проверяет на безопасность от себе подобных. Первое проверено на практике, а второе – будем надеяться, что Петька правильно это ощущает, и мы не провалимся в подобное ему создание, идя за некропетом. Сам я все время переезда и обустройства на новом месте в трех километрах поглубже в лес думал над одной идеей, которая могла бы решить проблемы с нашими финансами. И чем больше думал, тем больше мне казалась она интересной. В итоге, когда мы расставили камеры и привычно уже присели около костра, я затеял разговор:

– По поводу денег на квадрокоптеры с тепловизором, Серега, есть идея!

– Да? – заинтересованно спросил тот, и Петька тоже навострил уши.

– Все просто – надо грабить банк! Я уже пару дней читаю в инете не только про эпидемию бешенства в лесах, но и про резкий рост ограблений банков, ювелирок и т. д. При этом в МВД выражают озабоченность, что преступники хорошо подготовлены, и их тяжело арестовать. Это наши, Серега, такие же игроки, как мы! Кроме того, ты прикинь, нам от Кати достался этот самый, эмиттер, который может вырубить любую сигнализацию, или электронный замок, я верно понимаю?

Серега молча кивнул.

– А недавно мы получили щуп против механических замков, это же прямо как намек! У нас комплект! Единственное, я не знаю, как он против сейфов, уровень-то еще низкий, но кто мешает проверить аккуратно на какой-нибудь навороченной квартире в подъезде с замком сейфового типа? Просто откроем, заходить не будем, конечно, но, если получится, будем знать, что вещь стоящая!

– И как ты все это себе представляешь? – спросил Петька.

– Выберем какое отделение банка около кольцевой, чтобы лес рядом был. В лесу поглубже мерс поставим, загоним с той стороны, где никаких видеокамер нет. По самым проселкам проедем, клиренс высокий, за то и брали. Пойдем ночью, через служебный ход. Вырубим сигнализацию, все электронные замки, щупом откроем механические. Возьмем, все что есть в сейфе, и в лес. А там на тачку – и ходу!

– Ты хоть представляешь, где нам этот сейф искать внутри, а? – спросил Серега.

– Нет, конечно, я же не грабитель банков, а просто водила, – ответил я, – но в фильмах про ограбления говорят, что где-то в каких-то архивах всегда есть планы любого построенного дома. Можно попробовать поискать, а по ним догадаться, где разумно сейф поставить.

Посидели в тишине. Затем Серега снова заговорил:

– Ну ладно, предположим, забрались внутрь, нашли сейф, его открыли, нагребли денег, идем к выходу, а тут – наряд патрульный приехал с автоматами калашникова, по сигналу, что сигнализация внезапно отключилась, проверить. Ясно, что без опыта ограблений долго провозимся, мы же понятия не имеем, как все это грамотно делать, и налажаем, везде, где можно. И либо мы, либо они. Готов убивать? Мужиков, которых дома ждут жены и дети, у которых старенькие родители есть.

Я не ответил. Ясное дело, что за деньги – нет. Я же не сволочь какая.

– Вот то-то и оно! – ответил Серега, – и я не смогу. Петька, ты как, за цветные бумажки можешь человека убить?

– Да вот что-то тоже не готов! – ответил тот.

– Ну, значит, мы сдаемся, и отдаем все наше снаряжение, а затем сидим в тюрьме, когда мир рушится. И либо там от голода сдохнем, потому что не до нас будет, либо нас из камер монстры будут выковыривать, как мы ложкой вкусняшку из консервы извлекаем.

– А если просто найти склад фирмы, где она эти квадрокоптеры держит, и его грабануть? Там же все проще должно быть, чем в отделении банка! – не был готов сдаться так легко я.

– Так нам с ними потом ни в город въехать, ни из города с ними не выехать! – ответил Серега, – дорогие же штуки, при любой проверке машин на кольцевой их будут искать по ориентировке. Одно дело – украсть денег, и на них что-то легально купить, другое – такие заметные штуки.

– Можно украсть, сразу вывести за кольцевую, и там держать в каком лесу подальше, и только там их и использовать! – предложил внезапно Петька.

Оказывается, и в нем есть криминальные наклонности!

– Нет, ребята, все это слишком скользко, и ненадежно! – покачал головой Серега, – да и на то, чтобы любой план ограбления подготовить с минимумом неприятностей при его реализации, надо как минимум пару дней потратить. Значит, все это время не сможем прокачиваться. И в чем тогда смысл квадрокоптеров, нам же они нужны для ускорения прокачки?

Да, это был веский аргумент. Без подготовки идти на такое дело точно нельзя.

– Мне тоже тут кое-что в голову пришло, что может полностью решить все наши финансовые проблемы. Да и время пришло! – обнадежил нас Серега.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Петька.

– А то, что мы обсуждали, что нам надо наших родственников грейдить, если хотим их спасти, и думается мне, что время для этого пришло, – ответил Серега, – вот не верится мне, что правительства смогут еще месяцами информационную блокаду держать, как бы наш фэсбэшник об этом ни мечтал. Вот хотя бы сейчас Катя своего брата в больницу привезла. Правду не расскажет, скажет, естественно, что в колодец с чем-то едким провалился. Образцы возьмут врачи, пошлют в лабораторию. А если нет земных аналогов? Пойдут слухи, обсуждения. И такая фигня с каждым днем будет множиться безо всякого интернета, телевидения и радио, просто будет инфа от человека к человеку идти, что что-то глубоко не так, и правительство нас обманывает. А ту же запись битвы с чужими можно и не пытаясь в интернет выкладывая, людям прямо со своего смартфона показывать. Первый раз посмеются, второй раз, особенно если кого убитым или раненым увидят – уже поверят. А дальше что будет, когда большинство поверит – нам Петька может рассказать. Он на то и историк.

– Сметут люди к черту правительства. Будут грабить все подряд, чтобы запастись подходящими вещами для прокачки. Да и теми же консервами, чтобы жрать что было. Те же полицейские станут объектом для охоты, у них же с собой куча оружия. Военных в города ввести не получится, по словам капитана, их в тайгу на кач отвезли. А после прокачки они всяко боеспособность утратят. На кой им подчиняться армейской дисциплине, если теперь каждый сам за себя, главное – сколько монстров лично ты, или твоя группа грохнула? Какие артефакты взяла, какие заклинания освоила? – послушно ответил Петька.

Ясное дело, послушно. Ему только скажи – что мы можешь поведать, как историк? И все, начинается, и даже ручку позолотить предлагать не надо.

– Поэтому никто не знает, когда все сорвется к чертям собачьим. Ни о каком августе и об урожае можно точно не мечтать. Если еще пару недель продержится все – сказка просто будет! А если завтра все сорвется – нам придется с оружием в руках пытаться вывезти своих родных из города, и не факт, что у нас вообще это получится! – мрачно отчеканил Серега, – поэтому надо убедить наших родных, как можно раньше, что все изменилось, и наступает новая реальность. И сразу же пустить квартиры на продажу, машины и т. д. Вот сразу все наши денежные вопросы и решатся, квадрокоптеры сможем стаями запускать. И базу начнем где-нибудь в глуши оборудовать.

– А как же без машин-то? – спросил я, – если базу в глуши заводить, то много машин на такую ораву понадобится, одним мерсом не обойтись.

– Так а зачем нам родительские тачки, старые, дешевые, с низким клиренсом? – посмотрел на меня несколько снисходительно Серега, – возьмем в аренду самые крутые тачки, может, что даже почище этого мерса. Все равно однажды, и скоро, они станут по факту нашими, когда все рухнет.

– Но остаётся прежняя проблема, как убедить родителей, не получив тут же вызов скорой психиатрической помощи на дом? – спросил Петька.

– Нам, ясное дело, они не поверят. Но есть тот, кто сможет их убедить. Я про дядю Борю.

– Валеркиного отца? – изумился я, – а он разве в курсе?

– Вряд ли, но я придумал, как его убедить. Придётся нам…

Громко пискнули входящие у Петьки и Сереги, прервав его спич.

– Третья камера! – зачастил Петька, первым схвативший планшет, – четко видимый гориллоид во всей красе прет на нас с востока! Шашлычки, видать, учуял!

Без всяких слов все приготовились. Петька переориентировал своего некропета на линию атаки, мы взяли свои пушки на изготовку.

И тут снова пискнули входящие. Петька, чертыхнувшись, схватил планшет.

– Первая камера, две косули, порядок.

И отложил планшет в сторону.

Новый писк входящих.

– Да твою же мать, косули, задолбали! – высказался Петька, снова недовольно подхватывая планшет, – ой, нет, блин, теперь по делу. Второй гориллоид прет с запада. В клещи нас берут!

– Идем навстречу первому! – тут же скомандовал я, принимая на себя командование, – оставим между вторым и нами костер с шашлыками, они их любят, это его задержит.

И снова, как тогда при разборках с отрядом блондина, ребята рванули за мной. Черт возьми, а ведь мне нравится командовать! – осознал я.

Далеко идти не пришлось, камеры, все же, стояли от костра всего в полутора сотнях метров. Выскочили на следующий гребень ближайшей ложбинки, и вот он монстр, радостно ощеривается при виде нас. Только несколько растерянно, от богатства выбора, на кого нападать, видимо, немного растерялся.

В этот раз я первым дал выпалить Сереге, возникла у меня одна идея, захотелось проверить. Как и в прошлый раз, он целенаправленно засадил гориллоиду в левое колено, тут же покрывшееся инеем. Я этого ожидал, и тут же выстрелил туда же. Пуля легла красиво в белое пятно, вот только эффект был похлеще – не обычная дырочка, как бывает, если просто так пальнуть, а как будто я стрелял из дробовика – колено монстра разлетелось ошметками в сторону. Моя идея, что замороженная плоть становится хрупкой, сработала!

Монстр с недоуменным воем повалился на левый бок. Так быстро, что первый пакет с бензином от не ожидавшего этого Петьки пролетел над ним.

– Петька, пару пакетов ему в морду, поджигай, и чеши за нами. Никуда он уже не денется!

А мы с Серегой побежали навстречу второму монстру. Может, и несколько опрометчиво разбивать ряды, но я был уверен, что Петька через несколько секунд к нам присоединится. Да и придуманный способ использования фризера в паре со снайперкой меня обнадежил.

Слишком быстро мы не бежали, и Петька со своим некропетом, действительно, вскоре нас нагнали. Рев подожженного гориллоида рвал нам уши.

– Подождем, пока выйдет к шашлыкам, там и будем брать! – решил я, когда костерок появился в поле видимости. Никакой необходимости нарываться на встречу лоб в лоб в этот раз не было, с одной опасностью мы разобрались, и клещи нам теперь не угрожали. Прошло около минуты.

– Странно, – сказал Серега, – давно должен был добраться до шашлыков. Может, его рев горящего собрата спугнул?

– Да, блин, а об этом я не подумал! – раздосадовано сказал я, – этих же, ворон всяких, пугают на аэродромах трансляциями криков их попавших в беду товарищей. Как-то не пришло в голову, что такая груда мускулов может чего подобного испугаться.

– Теперь главный вопрос – убежал, или засаду нам пытается устроить? – спросил Петька задумчиво, – тварь еще та, поджидать нас может в удобном для этого месте!

Смартфоны Петьки и Сереги пискнули.

– Так, сказал Петька, – извлекая смартфон, – сейчас глянем, что за камера сработала. Ага, пятая, соседняя с той, где засекли второго монстра. Блин, ни хрена не видно из-за солнца, сейчас, попытаюсь где в тени рассмотреть. Да, это наш монстр, похоже – идет сбоку из соседнего сектора. Что бы это значило?

– А может он идти на крики своего товарища, как считаете? – спросил Серега.

– Может, вполне может! Либо помочь, либо сожрать, много жареного мяса, все же! – радостно ответил я, – ладно, почесали ему наперекосяк. Немного рискнем, лучше, чем упустить!

– Давайте лучше проследим его, посмотрим, что он будет делать! – возбужденно затараторил Петька, – съест своего, или попытается помочь? Бесценная информация по повадкам, индивидуалисты они или помогают друг другу?

– А что, если после того, как он его обглодает, лут исчезнет? – возразил я, – что скажешь, Серега?

– Лутом рисковать не будем! – решительно ответил тот, – перехватываем и мочим!

И мы рванули по прямой на перехват. Каждые полсотни метров останавливались, и Петька сверял данные с камер. Когда очередная камера пискнула, и стало видно, что монстр перебрался в соседний сектор с тем, где как раз стих вой подожженного нами гориллоида, стало окончательно понятно, что он двигается в его направлении.

– Входим в зону видимости! – предупредил я, когда мы подобрались к очередному бугорку, за которым, по моим расчетам, уже можно будет увидеть нашего противника, – аккуратно высовываемся, смотрим!

Но за бугорком никого не оказалось.

– Петька, смотри на камерах!

Очередной писк оповещения раздался, когда Петька снова достал смартфон.

– Монстр изменил маршрут! – отчитался он, – вернулся в прежний сектор, похоже, идет теперь прямо на костер!

– Ну, все, тогда берем его там! – скомандовал я, и мы в очередной раз повернули. Все же с заранее расставленными камерами охота – одно удовольствие! Без них было бы совсем не то!

Особо не прячась, рванули к той точке, где можно было бы перехватить монстра, иди он действительно к костру. Надоело метаться, уж лучше прямой бой.

И мы его получили. То ли гориллоид услышал нас, то ли почуял, но, похоже, двигаться к костру перестал, потому что вынырнул перед нами гораздо ближе, чем мы рассчитывали. Метрах в семи всего. И мчался на нас, как паровоз!

Слышу характерный звук выстрела фризера Сереги. Но с ногами монстра полный порядок – промазал! Сам пуляю в левую коленку – попал! Но у монстра – ноль реакции, видимо, маленькая ранка ему не в счет. Пакет с бензином смачно разбивается о зверскую морду – хоть Петька не подвел! Бензин, попавший в глаза, обескураживает монстра, заставляя притормозить, взвыв, могучими лапами он трет глаза. Вспоминаю, что у меня тоже есть пакет с бензином, все равно моя винтовка ближайшие секунды в дело не годится, сдвигаю рюкзак, начинаю открывать. Внезапно монстр припадает на правую, здоровую ногу, и снова ревет, но уже не обескуражено, а яростно. А затем в его левую коленку, наконец, врезается заряд из откатившегося фризера. Лапы опущены, глаза протерты, и снова уставились на нас, словно поджаривая ненавистью. Нашаренный мной в рюкзаке пакет летит в монстра, сталкивается прямо в воздухе с пакетом, брошенным слева, видимо Петькой, оба рвутся, щедро орошая все вокруг бензином, и лесную подстилку, и деревья, и, немного, монстра. Тот падает на четвереньки, и бросается на нас, как огромный лохматый медведь. Прыгаю вправо, чтобы убраться с его пути, не задев Серегу с Петькой, одновременно чиркаю зажигательным камнем по жилету, фух, попал на терки, одна из спичек вспыхнула, швыряю в надвигающегося монстра. Взрыв, натуральный взрыв, отбрасывает меня в сторону, качусь по земле. Ошалело встаю на четвереньки, тут же слышу рев монстра метрах в пяти, уже хорошо, что не стоит прямо надо мной, собираясь откусить мне что-нибудь, подымаю голову. Сюрреалистическая картина – Петька с Серегой копошатся на земле слева, некропет по центру лужайки горит и дымится, вися в воздухе, но полностью невозмутим, монстр в паре метров от него катается по земле, голова и загривок объяты пламенем, и дико ревет, лесная подстилка горит метрах на десяти квадратных между нами, и отдельные островки огня видны даже на стволах сосен, стоящих рядом.

Вспоминаю, что рюкзак Петьки набит бензиновыми пакетами, подхватывая с земли винтовку, бросаюсь к нему, хватаю за шкирку, и оттаскиваю подальше от горящей подстилки в сторону. Возвращаюсь за Серёгой, но тот уже сам встает, и очумело трясет головой, пытаясь прийти в чувство. Пока явно дезориентирован. Подхватываю его фризер, и стреляю с лету в монстра, стараясь попасть в переднюю лапу, нужно ограничить его мобильность на четвереньках. Получилось! Хватаю Серегу за руку и оттаскиваю и его к Петьке подальше от горящей лужайки. Вспомнил вдруг, что пакет с бензином лежит и у него в рюкзаке, мало ли, раздавил.

Весь чумазый Петька уже очухался немного:

– Это мы что, случайно организовали газовоздушную бомбу? Когда пакеты в воздухе разорвались, пары бензина смешались с воздухом? А потом взорвались?

– Похоже на то, – осторожно ответил я, соображая на ходу, так, Петька вроде оклемался, судя по его сложным высказываниям, – Серега, ты как, в порядке?

– Что ты сказал? – поднял голову тот, – повтори, в ушах все шумит!

– Жив, говорю, здоров?

– Да хрен его знает! – ответил он, подумал немного, и добавил, – вроде, живой!

Наше совещание приходится прервать – монстр, катаясь, умудрился сбить пламя с морды, и, хрипя, и ковыляя на две конечности, направился к нам по горящей лесной подстилке. Впрочем, с такой скоростью, что никакой опасности мы уже не видели. Тщательно прицелившись при помощи виртуального прицела, я всадил пулю ему в единственный уцелевший от огня глаз. Гориллоид замер, затем качнулся, и рухнул замертво. А я метнулся за огнетушителем – пока Петька с Серегой приходят в себя, надо потушить все это безобразие.

Глава 22

Госпожа Канае

Юрико, речка Городенка

Никто на поляне, кроме меня и сэнсэя, конечно, не обратил никакого внимания на то, что тональность лая собак изменилась. Ну, брешут какие-то хвостатые в лесу, и что тут такого, на фоне действительно важной вещи – схватки двух кендоистов. Самое то после напряженного рабочего дня, для членов нашей дипмиссии, собравшихся на лужайке, кендо являлось важной частью культурного наследия, поэтому они не могли не испытывать к поединку интереса, даже если сами ни разу в жизни не брали в руки меч, а ребята и девушки из клуба кендоистов были, естественно, увлечены кендо не на шутку, иначе бы за сотню километров от Москвы по первому призыву сэнсэя не сорвались.

Поединок начался. Вскоре все поняли, что в нем защитное снаряжение и не нужно. Партнер сэнсэя и шанса не имел нанести ему удар, разрубая всего лишь воздух, а синай учителя каждый раз останавливался в сантиметре от головы или туловища молодого человека.

Между тем, лай собак приближался, и скоро, к удивлению собравшихся, на лужайку вышли Дмитрий, Виктор и четверо продолжающих неистово лаять биглей. Собачки, такие любопытные и ласковые, когда их привезли, теперь были олицетворением злобы и ярости, надсаживая глотки в сторону леса и вздыбив шерсть.

– Достаточно! – сказал сэнсэй своему напарнику по поединку, и они, поклонившись друг другу, разошлись.

Сэнсэй посмотрел на меня, и кивнул. Я тоже кивнула в ответ, подтверждая, что готова к развитию событий.

Дмитрий, Виктор и собаки все ближе подходили к собравшимся. Поскольку поединок закончился, а Дмитрий и Виктор вели себя странно, сосредоточив все свое внимание на лесе, из которого появились, и который яростно облаивали собаки, все внимание переключилось на них. Думаю, немалую часть собравшихся заинтересовали и два огромных топора в руках Дмитрия, на фоне их наши катаны и вакидзаси выглядели достаточно скромно.

Наконец, Дмитрий и Виктор остановились метрах в пятнадцати от края поляны, а затем Дмитрий неожиданно для всех, одна из женщин на лужайке даже ахнула, метнул один из топоров в лес. Я-то поняла, в чем дело, видимо, годзиллу подманить удалось, но на саму поляну монстр выходить застеснялся. Многовато нас тут собралось, чтобы тупо кидаться на такую толпу в акте агрессии. И Дмитрий метнул свой топор, чтобы сбить с годзиллы излишнюю стеснительность.

Как всегда, акт агрессии сработал, и годзилла забыл о прежней осторожности. В лесу раздался яростный рев, и рыжий монстр вихрем шерсти и ярости вылетел из леса, направляясь прямиком к Дмитрию. Пара секунд, что он бежал, сопровождались женским визгом и невероятным смятением на поляне. Никто из наших гостей, понятия не имевших о монстрах, естественно, не смог сохранить хладнокровие, но действия их значительно отличались.

Привезенные из посольства сотрудники орали и в ужасе метались по поляне, а члены клуба кендо стали сбиваться в группы, выхватив синаи, единственное имевшееся у них при себе оружие, но вряд ли подходящее для борьбы с таким огромным зверем. Виктор успел оттащить своих собак в сторону, и на линии атаки монстра остался только Дмитрий.

Естественно, я знала, по опыту подобных схваток, что произойдет дальше. Дмитрий отработанную схему, исправно приносившую прекрасный результат, менять не стал. Шаг в сторону, поднырнуть под атакующую лапу монстра, пропустить его мимо себя, вонзив в него топор. В этот раз мишенью русского стало правое колено годзиллы, и лезвие его топора разрубило его со стуком, который был слышен даже с моей позиции. Монстр так быстро бежал, что от удара перевернулся через голову, но тут же развернулся, и бросился на Дмитрия снова, уже на трех лапах, волоча пострадавшую. Добивать его Дмитрий, к моему удивлению, не спешил, опустив топор на левую ключицу, вместо того, чтобы разрубить своим огромным топором его череп. Монстр снова покатился по земле от удара, потеряв равновесие, и в этот раз еле поднялся, опираясь на две уцелевшие лапы. И только после этого топор Дмитрия опустился ему на голову, разрубая ее. Я подумала, что, возможно, русский специально затянул бой, чтобы дать возможность собравшимся на поляне оценить возможные техники для использования в бою с монстрами. Но кто его знает, чем на самом деле он руководствовался, пока не спросишь, не узнаешь.

– Что это? Кто это? – раздались многочисленные удивленные возгласы от начавших приходить в себя людей на поляне. Сэнсэй вышел в центр поляны, и поднял руки, призывая бестолково суетящихся людей к молчанию. Видимо, хотел сказать речь. Но в этот момент с противоположного конца дороги раздался страшный крик, в котором воедино слились испуг и боль. Явно женский.

– Госпожа КанаеКавагути! Госпожа Канае побежала туда, спасаясь от чудовища! – закричала одна из наших секретарей из посольства.

Госпожу Канае я знала, она была сотрудником консульского отдела в нашем посольстве. Самая высокая девушка во всем посольстве, аж 1.78, что для нас, японок, не очень характерно. И я поняла, что допустила страшную ошибку. В момент появления монстра и схватки с ним Дмитрия я перестала следить за противоположной стороной дороги. Монстр оттуда не появился, но госпожа Канае за какие-то полминуты успела убежать туда, впав в ужас от появления годзиллы на поляне, и, судя по крику, попала там в беду. Сэнсэй сообразил это одновременно со мной:

– Дмитрий, оставайся, охраняй всех! Мы с Юрико бежим на помощь!

И мы с сэнсэем побежали к лесу. Краем глаза я увидела, что за нами побежало несколько членов клуба кендо, по-прежнему держа синаи в руках. Тут же я увидела цепочку следов, выделившуюся из множества оставленных собравшейся толпой – она единственная вела через дорогу в лес, и очень ярко светилась, что означала, что оставлена она только что. И вес, указанный рядом с ней, совпадал – шестьдесят килограмм.

Женщина продолжала кричать, словно в агонии. Я неслась вперед словно птица, далеко обгоняя сэнсэя и забыв об осторожности. Заметив это, он рявкнул:

– Ю-тян, не забывай об опасности!

Немного сбавила скорость, дав сэнсэю себя нагнать. И тут наступила тишина. По моим ожиданиям, мы подобрались уже метров на двадцать, и между нами и попавшей в беду женщиной остался только пышный высокий куст. Следы госпожи Канае огибали его слева. Я сказала об этом сэнсэю, и он махнул рукой идти в обход с той же стороны, и пошёл первым, я за ним. Десять секунд, и мы обогнули куст, держась от него на почтительном расстоянии. Я ожидала увидеть годзиллу, терзающего женщину, или медузу, хотя и знала, что это маловероятно, после мощного удара током вряд ли женщина смогла бы остаться в сознании и так кричать, но ни годзиллы, ни медузы за кустом не оказалось. Как и самой госпожи Канае. Просто небольшая ложбинка, частично покрытая мхом, частично невысокой травой. Следы вели к ней, и перед ней заканчивались. Годзилла, убив, уволок свою жертву?

– Посмотри, там ее волосы! – указал мне сэнсэй на землю вправо за кустом, в метре от последнего ее следа.

Приглядевшись, я действительно увидела часть пышной шевелюры госпожи Канае прямо среди мха. Ужасная мысль пришла в голову – годзилла сорвал скальп и бросил, а тело унес? Но тут же от этой мысли отказалась – крови не было видно вообще. Нельзя сорвать скальп с человека, не оставив никаких следов. Вряд ли годзилла старался бы замаскировать следы убийства, это явно не в стиле этих откровенно туповатых монстров.

И тут я с изумлением заметила, что часть мха вокруг волос колыхнулась. Словно давшая временный сбой оптическая иллюзия.

– Видела это? – спросил сэнсэй.

– Мох – это на самом деле не мох? – спросила я ошеломленно.

– Да. Похоже, мы наткнулись на новый вид монстров, – ответил сэнсэй, – и плохо, что мы о них ничего не знаем.

Сэнсэй обернулся к только что подскочившим к нам кендоистам, и выхватил из рук одного из них синай. А потом осторожно двинулся к месту, где среди «мха» виднелась макушка госпожи Канае. Я внезапно поняла, что это не скальп – похоже, странный мох поглотил всю несчастную женщину, на поверхности остались только ее волосы.

Сэнсэй не спешил. Приближаясь к женщине, он тщательно прощупывал перед собой мох и траву деревянным мечом. Поверхность реагировала как надо, кончик синая пружинил, отталкиваясь от нее, пока синай не начал опускаться в непосредственной близости к волосам. Вот тут все изменилось. Кончик синая внезапно легко зашел в «мох», начав погружаться. И снова рябь пошла по «мху» вокруг волос женщины.

Вытащив синай, сэнсэй снова осторожно опустил его в пятнадцати сантиметрах от волос с другой стороны. И снова меч погрузился, вызвав рябь на поверхности. Подбежавшие кендоисты стояли в нескольких метрах сзади, ошеломленно наблюдая за его манипуляциями.

– Кейтиро-сэнсэй, Вы что-то сказали про монстров! – наконец, не выдержал один из них, – это тоже монстр, как и тот лохматый на поляне, и он проглотил госпожу Канае? Что это за монстры, откуда они тут появились?

– Да, все изменилось, теперь вокруг нас монстры, – рассеянно ответил сэнсэй, касаясь синаем очередного участка мха, – подождите немного, я все вам объясню. Хотелось бы спасти жизнь госпоже Канае, если это еще возможно.

Сэнсэй проделал еще несколько манипуляций, затем сказал:

– Госпожа Канае, похоже, находится в яме, которая невероятно ловко замаскирована под окружающую поверхность. Диаметр ямы около метра. И, судя по тому, как она только что кричала от боли, в яме что-то вроде кислоты. И также думаю, что там внутри какой-то монстр, вряд ли яма с кислотой появилась сама по себе. И иллюзия, что это якобы неопасная поверхность, тоже.

– Может, попробовать вытащить ее за волосы? – спросил высокий парень, синаем которого как раз и орудовал сэнсэй.

– Попробуем! – одобрительно кивнул сэнсэй, – значит так, становись чуть ближе, мы с Юрико обнажим мечи, и будем держать их лезвиями над ямой, чтобы, если тварь выскочит, сдержать ее. Твоя задача – наклониться и как можно быстрее тащить госпожу Канае за волосы. Не касайся ничего, кроме волос, упрись как следует ногами, чтобы ни в коем случае не рухнуть в яму, и тащи изо всех сил. Годится?

– Приступаю, сэнсэй! – тут же поклонился парень и стал на указанную позицию, продемонстрировав тем самым недюжинную храбрость.

Мы тут же подстраховали его катанами, парень максимально сосредоточился, наклонился, схватился за волосы и дернул. Я испуганно всхлипнула, когда покрасневшее лицо госпожи Канае, с раскрытым ртом, забитым слизью, и неживыми глазами, внезапно появилось из «мха» прямо передо мной. Поверхность вокруг головы заколыхалась, начав менять окраску. «Мох» резко пожелтел, а потом почернел.

Парень подналег, мышцы взбугрились на его руках, и верхняя часть туловища госпожи Канае показалась вслед за головой из ямы. Неожиданно странный звук, похожий на скрежет напильника по металлу, раздался из ямы, напугав нас. Парень еще поднапрягся, мы расступились, и все тело госпожи Канаи оказалось на поверхности. Пятясь, парень оттащил ее подальше от страшной ямы, оставляя на поверхности след из слизи, а затем опустил.

Я боялась смотреть на труп, понимая, что наши усилия оказались тщетны, господу Канае нам уже не спасти. Впервые рядом со мной находилось мертвое тело человека, которого я знала, и я тут же пересмотрела все свои взгляды на происходящее. Да, в школу ходить не надо, да, нудная учеба закончилась, но новая реальность больше не казалась мне восторженно-упоительной. Сначала мой отец тяжело ранен, теперь вот женщина погибла… по моей вине, не уследила за ней… Я всхлипнула, пятясь и от ямы, и от тела. А затем – меня стошнило. И сразу же после этого я разрыдалась.

Сэнсэй тут же оказался рядом, обняв меня.

– Тише-тише, Ю-тян, я и забыл, что ты совсем еще девочка! – успокаивающе заговорил он, гладя меня по волосам, – ты так храбро и воодушевленно сражалась весь день! Поплачь, не сдерживай себя, но помни – потери – часть жизни! Госпоже Канае не повезло, она отбилась от нас, и угодила в ловушку. Увы, но так бывает!

– Это моя вина! – всхлипнула я, – вы же велели, велели мне смотреть за другой стороной дороги, чтобы к нам монстры не прорвались, а я не уследила! Уставилась на годзиллу, как Дмитрий с ней дерется, госпожа Канае и убежала навстречу своей смерти!

– Ну, я не говорил тебе следить, чтобы никто не убежал, так что ты не виновата! – попытался утешить меня сэнсэй, – некоторые люди слишком эмоционально реагируют на опасность, я и сам не ожидал, что кто-то может убежать с поляны в лес, так что это сугубо моя вина! Ты всего лишь пятнадцатилетняя девочка, и не можешь взять на себя слишком много!

– Сэнсэй, а что будем делать с монстром? – спросил тот же парень, что вытащил госпожу Канае, его глаза блестели, а лицо покраснело от пережитого только что стресса, – у меня в багажнике есть канистра с моторным маслом, может, обольем эту тварь, что убила женщину, и сожжем ее? Не представляю, как еще с ней сражаться! Не лезть же к нему в яму!

– Хорошая идея! – невозмутимо ответил сэнсэй, – только идите обратно по своим следам, раз есть одна такая ловушка, могут быть и другие. И принесите какой-нибудь брезент накрыть тело.

Несмотря на то, что мне немного полегчало от слов сэнсэя, я все еще чувствовала себя отвратительно. Мне трудно было отвести взгляд от лежащей, уставившись неподвижными глазами в небо несчастной женщины. Заметив это, сэнсэй развернул меня так, что заслонил собой ее тело. Но я заметила, что, и, помогая мне, глаз с ямы, в которой погибла женщина, он тоже не спускал.

Ребята с канистрой, горя жаждой мщения, вернулись быстро.

– Полейте вначале немного, посмотрим на реакцию! – приказал сэнсэй, когда канистру поднесли поближе к страшной яме. Тот же парень, что вытащил из ямы женщину, тут же плеснул из нее. Черная струя взлетела в воздух, и большая ее часть попала на поверхность ямы. Вначале пошла рябь, а через несколько секунд поверхность всколыхнулась. А затем раздался тот же странный скрежет, что и в прошлый раз.

– Похоже, кто бы там ни сидел в яме, ему это не нравится, – подытожил сэнсэй, – выливай туда все! Но аккуратно, если что, будь готов отскочить в сторону!

Я, как и остальные, смотрела с мрачной удовлетворенностью, как поток масла обрушился на поверхность ямы. Маскировка под мох тут же исчезла, круг поверхности в метровом диаметре трансформировался в розовую плоскость, а затем начал менять цвета каждую секунду, как взбесившийся светофор. К яме подскочил еще один кендоист с охапкой сухого валежника в руках:

– Я это, брошу в масло, чтобы получше горело? – спросил он сэнсэя.

Тот одобрительно кивнул, и охапка полетела вниз, вызвав очередную волну по поверхности ловушки.

Парень, отставив в сторону опустевшую канистру, достал зажигалку, щелкнул, и кинул ее вниз, прямо как в фильме. Масло и валежник вспыхнули, поверхность взбурлила, и отвратительный металлический скрежет ударил по ушам. Чем сильнее полыхало пламя, тем громче он становился, заставив всех отойти подальше от ямы.

– Вот так тебе, сука! – удовлетворенно сказал парень, а затем бросил испуганный взгляд на меня. Несмотря на весь трагизм ситуации, мне стало смешно – испугался, что бранится при девочке, хорошо воспитан! Испугавшись, что мою улыбку неправильно поймут, бросила взгляд на тело госпожи Канае, и увидела, что кто-то уже успел выполнить поручение сэнсэя, набросив на нее какую-то зеленую ткань.

Скрежет и колебания поверхности прекратились через полторы минуты, и мы увидели скрючившуюся округлую тварь, а рядом с ней опустевшую глубокую яму, из которой она перед смертью выбралась. Хотелось обыскать монстра, но пришлось ждать, огонь стих только через три минуты. К этому времени почти все с поляны перебрались к нам, привлеченные пламенем и криком монстра, и шепотом обсуждали, что произошло. Сэнсэй наклонился, притронувшись палкой к твари, она пропала под изумленный вздох собравшихся, а он подобрал появившиеся на месте ее гибели карандашик и колечко.

Спустя секунду воздух подёрнулся рябью, и в нем возник тот самый юноша, который еще так недавно выдал мне интерфейс:

– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении уже с тремя видами гостей планеты. Коэффициент эффективности: 74 %; коэффициент выживаемости: 96,875 %, коэффициент взаимоподдержки: 65 %.

Вам положены два приза. Предлагаемый выбор призов на данном этапе: информация или оружие?

– Пусть сэнсэй выберет, – ответила я виртуальному юноше.

У сэнсэя наверняка уже есть продуманная стратегия, так что ему виднее.

– Право выбора делегировано главе вашей ячейки, – кивнул юноша, – ожидайте.

Сэнсэй, подумав буквально несколько секунд, сказал:

– В обоих случаях выбираю оружие. Но только холодное оружие.

Юноша снова заговорил:

– Выбор сделан, призы выданы.

И исчез.

Я оглянулась. Сэнсэй стоял с очень довольным видом, держа в руках две новые катаны. И видно было, что они по качеству не хуже моей.

Глава 23

Решительные шаги

Семен, лес в Подмосковье

К тому времени, как закончил тушить, Петька с Серегой настолько оклемались, что облутали гориллоида. Притихли на секунду, а затем радостно стали поздравлять друг друга. Поняв, в чем дело, я несколько расслабился – они взяли третий уровень, и получили доступ к рынку! А то мне было чего опасаться – останься я единственным обладателем этого доступа к вечеру, представляю, что началось бы после возвращения в Москву. Сели бы рядышком на диван, и стали бы меня пытать – а ну-ка, Семен, глянь, почем там на рынке заряд на эмпатию? А теперь скафандр? А теперь… короче, я с крючка соскочил. Сами будут там копаться и свои расчеты делать!

Вслед за тем мы нашли первого убитого гориллоида, и облутали и его. Потушив очаги пламени, образовавшиеся на его последнем пути к смерти, вернулись на лужайку к сгоревшему шашлыку, и разложили добычу между собой:

– Магическое заклинание «Ледяной покров». Позволяет покрыть тонким слоем льда предмет или поверхность. Объём и время существования ледяного покрова зависят от магического мастерства обладателя и уровня интеллекта.

– Элемент боевого костюма RE 78 уровня «новичок». Один из трех необходимых элементов для получения боевого костюма RE 78.

– Элемент дрона разведки PG 34 уровня «новичок». Один из трех необходимых элементов для получения дрона разведки PG 34.

– Заряд. Плюс три к регенерации.

– Блин, мужики, не вижу тут ничего, что нам бы стоило на рынок отдавать! – заговорил первым Серега, – все очень самим нужно, и на дороге не валяется. И регенерация, и элементы дрона и боевого костюма, и заклинание – все стоящие вещи! Разве что наименее нужное – ледяное заклинание. Надобно нам это при наличии фризера?

– Э, нет, я тоже хочу магию и ману прокачивать! – тут же вмешался я, – заклинание мое, отдавать не будем! Разве что поменяем на другое заклинание!

– Справедливо! – сказал Петька, – а кому регенерацию отдадим?

– Давай Сереге! – предложил я, – ему при взрыве больше всех досталось, может, быстрей очухается.

– Да, взрыв был – сила! – снова оживился Петька, – это мы литр бензина в воздухе распрыскали, и стояли оттуда в пяти метрах. А представь, что было бы, если бы там литров десять с воздухом смешалось? Наверное, нас бы с окрестных деревьев соскребали!

Я лично вот совсем не понял причины такого радостного оживления. Нас бы с деревьев соскребали??? Может, я неправильно решил, что Серега больше пострадал, и регенерацию надо совать Петьке?

Петька, видимо, сообразил о характере моих размышлений по изменившемуся взгляду, потому что замахал руками:

– Ты это, не переживай, это я для образности! Просто возникли уже идеи, как эту силищу использовать для наших сражений с монстрами!

И этим он меня тоже отнюдь не успокоил, даже если именно на это и рассчитывал. Чего он в технаря пытается играть? Знаю я, какой он технарь, постоянно просит починить ему то колонку, то кулер для ноута. Если Петька займется созданием более мощной бомбы на газовоздушной основе, то мы точно покойники! В одном подъезде живем!

– Я вот только не понял, бензин у нас и раньше разбрызгивался, а взрывов ни разу не было? – недоуменно спросил я.

– А тут дело, по-видимому, в определенной концентрации, которой надо добиться. На мельницах же тоже взвесь мучной пыли в воздухе стоит. А взрывается она, если огонь появится, вовсе не всегда. Только когда концентрация правильная, – предположил Петька.

Серега, против обыкновения, в умный разговор не лез. Одно это явно свидетельствовало, насколько он выведен из строя. Впрочем, он и сам это понимал.

– Да, с регенерацией правильная идея, хреново мне, использую-ка я ее! – вздохнув, протянул руку к стерженьку Серега.

А я положил себе в карман матовую пластинку с заклинанием. В свободное время гляну на рынке, почем продается такое заклинание, если цена приличная, то выучу, а если грошовое… будем думать, что добавить, чтобы обменять на что-нибудь приличное.

Глянул на Серегу. Сидит с закрытыми глазами, явно ему нелегко приходится. Ну что же, придется посидеть тут еще минимум с полчаса, чтобы он прочухался, хотя и не совсем понятно, есть ли в этом смысл. Возможно, всех тварей, способных сагриться в этой части леса, мы уже к себе приманили.

– Сейчас, посижу еще пару минут, и пойдем, – сказал Серега, не открывая глаз, словно понял, о чем я думаю, – а пока расскажу дальше мою идею про то, как вовлечь дядю Борю в наши делишки. Пришлось ночью прочитать полезную книжку по психологии мотивации, чтобы придумать. Сейчас, пока резвились тут с монстрами, идеи все в голове обкатывались, обкатывались, и вот, наконец, придумал. Хотя… чего зря языком болтать, да и хреново мне что-то все еще, займусь-ка я лучше сразу делом!

И Серега, достав смартфон, снял блокировку, прокрутил список контактов, нажал на один из них, и приложил смартфон к уху. Мы с Петькой лишь переглядывались удивленно, мол, что это он так разухарился?

– Алле? Дядя Боря, это Сергей. Да, да, Сергей Попов! Дядя Боря, пришло время узнать вам, что случилось с Валерой тем вечером. Да, не то, что записано в протоколе… Вы чувствовали? … Почему раньше молчал? Не знали мы, как рассказать, чтобы вы поверили! Да, Семен и Петька тут со мной! Пацаны, поздоровайтесь с дядей Борей!

Мы с Петькой потянулись к смартфону и несмело сказали:

– Здравствуйте, дядя Боря!

А Серега продолжил:

– Нет, это не телефонный разговор. Тем более, чтобы понять, что произошло, это надо увидеть. Мы не в Москве, у вас What'sApp установлен? Очень хорошо! Я вам сейчас скину наши координаты по нему, а если мы перейдем куда немножко, я снова скину. Это лес, к нему надо проехать по Новорижскому шоссе, и свернуть в сторону Андреевского. Когда сможете примерно приехать? Отлично!

Серега закончил звонок, убрал смартфон, и устало прокомментировал:

– Вот так, пацаны, куча умных книг придумана! Я вот и подумал вчера, если я медик, а не психолог, и чужая душа для меня потемки, а родителей убеждать нужно, то что же делать? Нашел книжку, почитал, и все стало намного понятней! Наша задача – убедить дядю Борю. А если мы с этим справимся, то дядя Боря без проблем убедит наших родителей в чем угодно! Они его уважают за деловую хватку и достигнутый успех! Это не наши сопли – мамочка, поверь, я нормальный, и в мир действительно пришли пришельцы! Мама, я не принимал наркотики, зачем ты вызвала санитаров! Да и должны мы дяде Боре за Валерку, так и расплатимся!

– Норм идея! – сказал Петька, почесывая затылок, – хотя я его и побаиваюсь немного. Хоть бы сразу не вспылил и не ушел, не можем же мы ему подогнать монстра как по заказу!

– Почему не можем, можем! – насмешливо прокомментировал Серега, – ты, главное, не забывай своего некропета воскрешать, сразу как он скопытивается, и будет у нас, что предъявить. Выглядит он так мерзостно, что долго сомневаться не придется.

Я порадовался, что в тоне Сереги появился юморок. Видать, оживает потихоньку от последствий взрыва. И он это доказал минут через пять, сказав:

– Ладно, тут, думаю, ловить больше нечего! Переезжаем в новое место, дяде Боре ехать до нас от полутора до трех часов, смотря как быстро выедет, и как там с пробками будет, успеем еще поохотиться, похоже!

– Я уверен, что выедет он быстро, и приедет тоже без опозданий, есть там пробки, или нет, – сказал я, – Валерку он крепко любил, главное – чтобы не разбился по дороге, если гнать будет. Но ты прав, поохотиться еще должны успеть.

Через полчаса мы разбили лагерь в новом месте, и Серега, перед тем, как сказать мне запалить костер, добросовестно скинул наши новые координаты дяде Боре. Тут же получил от него сообщение, которое нам зачитал вслух:

– Буду через час!

– Слушай, а как он на наше оружие отреагирует? – спросил Петька, – не вообразит, что мы тут решили его убить и ограбить? Он же деньги начал еще в девяностые заколачивать, представь, что тогда творилось! Рэкет, убийства ни за грош, продажные менты! Не подумает он, что мы сами Валерку грохнули, а теперь решили и им заняться? Я вот читал, что в средние века большинство убийств совершалось близкими друзьями и родственниками, то есть теми, кто мог без подозрений подобраться к жертве, особо не рискуя. А у него запросто может быть ствол с собой, с его-то деньгами, и неважно, легальный или нелегальный, главное, что попутает что, и грохнет нас всех!

Я насмешливо взглянул на Петьку, ну, думаю, клоун, и сейчас Серега ему вдарит по первое число! Но Серега меня удивил. Помолчал, подумал, и потом только сказал:

– Ты прав, Петька, я что-то и не подумал! Я тут прочитал вчера про стадии горя, когда человек внезапно сталкивается с трагедией. Так там первый этап – «отрицание и изоляция», а вот второй уже – «гнев». Нам в этом плане повезло – мы за Валерку отомстили, и нам полегче. Да и жизнь так у нас изменилась, что сами постоянно на грани смерти и жизни находимся, и так уже из-за смерти друга не поволнуешься, как если бы все время за компами сидели, и в игры баловались. А вот с дядей Борей не так все. Наверняка его и обманывали, и кидали на деньги, и как бы еще чего и похуже не было, а тут еще если он как раз на стадии ярости по поводу смерти единственного сына, и мы не успеем ему объяснить, на что эту ярость направить, то да, можем влипнуть! Значит, так, тогда встречаем его без оружия, как подъедет, и поскорее предъявляем ему некропета. И давайте, я сам ему все буду объяснять, и сейчас еще хорошо продумаю, как именно!

Я послушал, подивился, и решил сам потом в интернете порыться, найти, что это за стадии. Вряд ли там все двумя ограничивается. Да и интересно сравнить с моим собственным опытом после смерти родителей. Так и узнаю, вранье это или и в самом деле полезная вещь.

– Ну, а пока, – сказал Серега и улыбнулся мне, – Махмуд, зажигай!

Похоже, что Серёга, прочухался, раз уж шутить начал на постоянной основе, значит, все с ним спок! Фраза эта была из старого советского фильма «Белое солнце пустыни», дядя мне его показал, и мне фильм запал, в силу чего я и друзей убедил просмотреть. Некоторые яркие фразочки из него к нам с тех пор и прицепились.

Запалили костер, взяли планшеты, смотрим в них. Белочки, косули, вороны, горлицы, так и полезли в наши камеры. Ну и, ясное дело, вверх мы после недавних событий тоже постоянно посматривали.

В постоянном ожидании атаки незаметно подоспели шашлыки. Плохое мясо не стало барьером для того, чтобы ими полакомиться – постоянный стресс, нервы не железные, есть хотелось все время. Удивляло то, что на новом месте монстры нас не атакуют. Мы-то думали, забьем тут двоих-троих, и перекочуем на новое место, на котором и будем встречать дядю Борю. Нет, куча лесных зверюшек, и все тут.

Промаялись час без толку в постоянном напряжении, наконец, Серега, глянув в очередной раз в смартфон, сообщил, что дядя Боря подъезжает. К нашей позиции вела всего одна приличная дорога, на которую можно было свернуть с Новорижского шоссе, так что куда идти встречать – вопросов не было.

– Мне одному кажется, что по закону подлости нас атакуют, едва мы выйдем к машине дяди Бори? – спросил я. Мне действительно казалось, что в воздухе вокруг нас скопилось столько напряжения, что хоть маслом режь.

– А ведь думали идти без оружия, чтобы его не пугать! – напомнил я снова на всякий случай.

На смех никто меня поднимать не стал. Веселые шутки и издевки по любому поводу, которыми мы баловались раньше по малейшему поводу, теперь стали редкостью. Мы оказались на войне, и вряд ли еще к ней приспособились, чтобы хоть немножко расслабиться. И кто его знает, приспособимся ли вообще.

– Да, есть что-то такое! – согласился Петька, – но все эти лесные зверушки, что то и дело лезут на камеры, они что, никакой опасности не чуют?

– Думаю, в будущем стоит засекать и то, на каких именно камерах они появляются, и есть ли камеры, на экране которых тихо и глухо, – сказал Серёга.

– А я, вообще-то, уже так и делаю! – похвастался Петька.

– И что скажешь по данным с камер с последнее время? – видно было, что Серега приятно удивлен.

– Самая тихая у нас пятая, на остальных много живности, а тут – тишь и гладь! – тут же отчитался Петька.

А потом о чем-то подумал, и добавил:

– Вот же блин!

Мы уставились на планшеты. Комментировать больше ничего не надо было. Пятая камера прямиком смотрела на участок, прилегающий к дороге. На ней было даже видно нашу машину, стоящую на обочине дороги с другой стороны.

Серега схватил смартфон, и стал по нему кликать. Пошло несколько секунд ожидания:

– Дядя Боря! Как увидите наш черный мерседес, мы его в аренду взяли, проедьте метров на пятьдесят мимо него, но из машины пока не выходите! Я драматизирую? Нет, ничего подобного, но тут может быть небезопасно. Так что не выходите, и, если что, быстро уезжайте. Мы выйдем проверить наш мерс, есть подозрения, что там на нас могут засаду устроить. Кто? Если она там есть, вы сами увидите, главное – осторожнее! Нет, это надо увидеть, чтобы понять! И помогать нам ни в коем случае не надо, если что, мы сами справимся!

Серега дал отбой, и покачал головой:

– Нет, нифига он не уедет, как бы в драку не полез, и под раздачу не попал! Так, Петька, пакеты с бензином мы около нашего мерса кидать не будем, правда? Так что твоя задача – запускай свое пятнышко в разведку впереди нас, авось на него сагрятся, и наша задача упростится! Так, я палю из фризера по левой ноге, Семка – пулей разбивает замороженное место, недавно классно получилось, в запасе у меня также будет заклинание хромоты, если вдруг промажем, буду тогда его юзать. Самый сложный вариант, конечно, если попадется не гориллоид, а скат безногий. Тогда я просто фризером луплю по центру, а ты, Семка – туда же всаживай пулю. И надеюсь, дай бог, что-нибудь новое, к чему мы еще не готовы, не свалится на нашу голову!

При последних словах Сереги и Петька, и я, инстинктивно взглянули на небо. Серега вначале хмыкнул. А потом не удержался, и тоже задрал голову. Мирное земное небо, тащится по нему лениво пара белых облачков, а вдалеке какая-то серость появилась. Намек на возможный ливень. Никаких полупрозрачных пришельцев, собирающихся поджарить тебе мозг прямо сейчас.

Сразу после этого мы выдвинулись. Когда до дороги осталось метров десять, и мы замедлились, рассматривая подозрительно наш мерс, и пытаясь понять, есть ли за ним какие монстры в засаде, раздался шум мотора. Петька приказал своему пятнышку идти на разведку, и оно пересекло дорогу и стало по дуге осторожно подбираться к нашей тачке. А вскоре показался и Land Rover Defender дяди Бори – внушающая тачка, надо сказать, да и окрас стального оттенка подобран удачно для пущей брутальности. По сравнению с ней наш мерс, конечно, выглядел упадочно, да и проходимость у лэндровера была не в пример мерсовой. Дядя Боря был один в салоне, мы ему радостно помахали, а потом, когда он начал замедлять ход, Серега махнул рукой вдоль дороги, напоминая о своих указаниях. По лицу дяди Бори не было видно, чтобы он испугался наших стволов, скорее, он проехал мимо с грустной усмешкой – видимо, принял наше с Серегой оружие за что-то пейнтбольное. Может, даже и решил, что мы тут в войнушку с другими пацанами играем, кто его знает. Некропета, ясное дело, он не заметил, он был на другой стороне дороги от нас. А улыбнулся грустно, наверное, потому, что подумал, что его Валерка тоже мог бы с нами сейчас играть, если бы жив остался. Тем не менее, послушно проехал дальше, остановился в полусотне метров, и из машины выходить не стал. Вот одна из его черт, за которые его и хорошо воспринимали во дворе – сами подумайте, сколько богатых людей стали бы прислушиваться к указаниям студента-второкурсника, с их-то деньгами и положением? Мой бывший шеф, к примеру, в похожей ситуации однозначно бы затормозил прямо перед нами, да еще обдав нас дорожной пылью, а потом бы выскочил на дорогу, и начал орать что-нибудь про то, как мы бездарно гробим его время своими глупостями.

Глава 24

Избавление

Юрико, речка Городенка

Впрочем, люди вокруг сэнсэя на появившиеся как по волшебству у него в руках две новые катаны никакого внимания не обращали. Все сидели или стояли с закрытыми глазами в полной тишине. Я так поняла, что им выдали интерфейсы, и теперь они с ними, полные изумления из-за произошедшего, знакомились.

– Что Вам выпало, сэнсэй? – полюбопытствовала я.

Вместо ответа сэнсэй протянул мне обе катаны. Я ознакомилась с всплывшим описанием:

Раскаленный клинок. Самозатачивающийся меч. Любительский уровень. Напоите клинок кровью десяти достойных противников, чтобы пробудить его огненную сущность к жизни.

Ядовитая игла. Самозатачивающийся меч. Любительский уровень. Напоите клинок кровью десяти достойных противников, чтобы пробудить его ядовитую сущность к жизни.

Оба клинка внешне выглядели не менее достойно, чем мой, один был длиннее, с ножнами темно-зеленого цвета, другой – немного короче, в ножнах цвета слоновой кости. Рукояти тоже были схожи по форме, но у первого клинка навершие было в виде языка пламени, а у второго – змеиной головы. Ну, или очень похоже на змеиную голову. Аккуратно вытянула клинки у обоих мечей наполовину из ножен – та же крутая эстетика, совершенство формы и хищные очертания, что и у моего Похитителя душ. И тоже невероятно острые.

Наконец, люди стали потихоньку «отмирать». Открывать глаза, озираться по сторонам в поисках того, кто может объяснить, что происходит. На лицах некоторых была растерянность, другие были откровенно испуганы, но были и те, глаза которых светились азартом и ожиданием приключений. Один из таких громко крикнул, заставив вздрогнуть и открыть глаза парочку тех, кто все ещё стоял с закрытыми глазами:

– Сэнсэй! Расскажите, что происходит!

Был он, конечно, русским, наши японские дипломаты, такое ощущение, были готовы ждать бесконечно, пока сэнсэй сам все не расскажет. Учитель кивнул и вышел вперёд:

– Люди! Нас нашли инопланетяне, и теперь они меняют нашу жизнь по своим критериям! Леса заполнены монстрами, убив которых вы сможете повышать свои способности. Как вам и сказали, шанс выжить будет только у тех, кто будет охотиться на монстров. А вслед за монстрами на планете появятся и разумные инопланетяне, мощь которых будет очень велика, и они ни во что не будут нас ставить. Поэтому вооружайтесь и сражайтесь, это единственный способ сохранить свободу!

Дальше, естественно, начались бесчисленные вопросы, просьбы поделиться идеями, как лучше развиваться. Сэнсэй терпеливо отвечал, пока не наступила тишина. Затем он снова вышел вперёд:

– Не знаю, через несколько ли часов, или через несколько дней, но города падут. Правительства сдерживают информацию о происходящем, но бесконечно это делать не получится. Когда информация пробьет себе дорогу, в городах начнется хаос, оставаться там будет небезопасно. Поэтому я предлагаю вам искать убежища в лесах, с надёжными стенами или заборами, способными сдержать монстров, если вы будете не в состоянии с ними сражаться. Запаситесь и едой! Обменяйтесь контактами, пока работают телефоны и мессенджеры, но помните, что с падением цивилизации все привычные коммуникационные средства тоже умрут. Предлагаю сделать на этой поляне место для обмена информацией – если вам будет необходимо связаться друг с другом, в центре этой поляны можно оставить какую-нибудь корягу со спрятанной внутри запиской.

Конечно, едва растерянность несколько отступила, все высказали пожелание сражаться под руководством сэнсэя. Первыми к этой идее пришли кендоисты, за ними потянулись и уцелевшие дипломаты. Сэнсэй объяснил, что лучше сражаться небольшими группами, иначе призов будет слишком мало, и отправил всех к Дмитрию, который тут же создал группу в Вайбере для последующего обмена информацией и координации действий.

Незаметно дело подошло к сумеркам, и люди стали расходиться по машинам и разъезжаться в стороны. Тело госпожи Канае, тщательно завернув со всех сторон, положили в багажник нашего джипа.

Трофеи, полученные с нового вида монстра, который мы тут же решили назвать кислотной тварью, сэнсэй передал тому парню, который пытался спасти госпожу Канае и потом придумал сжечь его:

– Молодец! – сказал он, – сражайся и дальше также изобретательно и бесстрашно, как сегодня!

Как оказалось, парня звали Михаилом, и он посещал клуб кендо уже много лет. Я просто никогда его там не встречала, потому что пару лет он работал за рубежом, и только недавно вернулся в Москву.

Призы, собранные с монстров Дмитрием, он передал мне. Естественно, я не удержалась от того, чтобы не ознакомиться с ними:

– Заряд. Плюс три к эмоциональной устойчивости.

– Заряд. Плюс пять к силе.

С Виктором мы договорились созвониться с самого утра, чтобы начать охоту вместе. Его бигли себя сегодня очень хорошо показали, а, с учетом появления нового страшного вида кислотных тварей, без них ходить по лесу больше не хотелось. Страшная смерть госпожи Канае показала цену возможной ошибки при передвижении без бдительной разведки.

Едва мы сели в машину, и я, взглянув на отца, убедилась, что никаких изменений к лучшему с ним не произошло, как сэнсэй сказал мне:

– Есть и хорошие новости, Ю-тян! Полчаса назад сработала наша заявка на навык «Лечение». Мы получили его в обмен на заряды на интеллект и силу. Думаю, этот навык стоит усваивать мне. Я много лет занимался народной медициной, возможно, это усилит навык, если он будет у меня.

– Конечно, сэнсэй! – обрадованно ответила я. Дмитрий просто кивнул.

Сэнсэй сжал кольцо в ладони, прижал к груди и закрыл глаза. Затем он использовал и оба конфигуратора на развитие навыка.

– Любопытно, любопытно, – пробормотал сэнсэй, сидя по-прежнему с закрытыми глазами, – вот, значит, как.

Затем он открыл глаза, достал из карманов горсть трофеев и протянул их мне:

– Вот что, Ю-тян, у тебя наши последние трофеи, возьми еще и эти, я поснимал их с рынка – нам же больше не нужны дополнительные заявки на еще один навык «Лечение». Твоя задача, пока едем – залезть на свой рынок и выставить их там в обмен на конфигураторы прокачки навыка. Только навыки и заклинания не выставляй на обмен, думаю, нам они пригодятся больше, чем заряды. Да, и после этого, прикинь, какова в целом ситуация на рынке – сравни стоимость в уно разных навыков, заклинаний и зарядов, чтобы мы знали, какие самые ценные из них при разработке собственных стратегий. На основании твоих прикидок, будем стараться выменять и развить необходимое нам.

После этого сэнсэй положил левую ладонь на лоб отца, правую – на его сердце, закрыл глаза, и сказал:

– Поехали, Дмитрий! Нам ещё в полицию надо заехать. А процесс лечения долгий. И я по описанию не знаю, хватит ли мне этого уровня развития навыка, или его необходимо прокачивать дальше.

Я тут же с удовольствием занялась выполнением поручения сэнсэя. Наконец, появилась не просто надежда, а реальный шанс вылечить отца, и я была твердо намерена сделать все возможное, чтобы помочь учителю в лечении.

Изучив выставленные на обмен на конфигуратор предложения, начала компоновать свои заявки. В основном за конфигуратор выставляли на обмен по две единицы зарядов, и я подозревала, что часть этих заявок оставлена сэнсэем. Получалось, что мои заявки будут конкурировать с его. Значит, возможно, мне не надо бы перебивать их более интересным предложением. С другой стороны, все заявки на обмен содержат разные заряды, навыки и заклинания, кто его знает, что нужно конкретному человеку, может быть, как раз то, что выставлю именно я. Жаль, но экономику мы в школе ещё не изучали, поэтому тут я терялась. Пожав плечами, решила просто выполнить поручения сэнсэя, не отвлекая его от лечения. Надо было продумать, как лучше сформировать свои заявки.

Вспомнила, что сэнсэй сказал, что навык «Лечение» он выменял на заряды на интеллект и силу. Мне это показалось не очень логичным – что кому-то очень понадобилось прокачивать и силу, и интеллект одновременно. Поэтому, несмотря на успех сэнсэя в этом конкретном случае, свои заявки я решила скомпоновать по другому принципу. Исходя из своего опыта компьютерных игр.

Заряд на интеллект плюс заряд на интуицию, заряд на быстроту вместе с зарядом на реакцию – вот в таком стиле. Одно для того, кто качает мага, другое – для силовика.

Я сосредоточилась на анализе рынка, выставляя лоты на обмен, но внезапно меня отвлек странный звук, примешавшийся к негромкому гулу мотора. Словно кто-то рвал ткань. Открыла глаза, попыталась понять, откуда идет звук. Показалось, что из-под задних колес.

– Дмитрий, – позвала я негромко русского, чтобы не отвлекать сэнсэя от лечения отца, – какой-то странный звук, как будто что-то намоталось на колеса сзади. Может, тряпка какая?

Русский тут же притормозил на обочине шоссе, вышел и осмотрел оба колеса. Вернувшись, сказал:

– Все чисто!

И мы снова поехали.

Странный звук пропал, словно остановка помогла решить проблему, и я снова залезла в интерфейс, вернувшись к рынку. Что смогла – выставила на обмен, получилось всего четыре лота. А дальше я стала изучать, как и велел сэнсэй, что на рынке самое ценное в этих загадочных «уно». При этом обнаружила, что у меня тоже появился один уно. А затем нашла и новую опцию – летопись моих сражений. Оказалось, что монстры бывают разных уровней, самый большой, что нам попадался, оказался четвертым, в единственном числе. Пятеро побежденных монстров были третьего уровня, все остальные – второго. Мне захотелось поделиться находкой с учителем или Дмитрием, но я решила, что это подождет до остановки машины. Сэнсэй занят лечением, Дмитрий едет в темноте по дороге, обоих не стоит без необходимости отвлекать.

Внезапно странный звук рвущейся ткани снова ударил по ушам, причем оказался громче, чем в прошлый раз. Открыла глаза, прервав свои изыскания, огляделась. Откуда же идет звук? Может, мы зацепили что-то под дном автомобиля, и эта вещь теперь трется о дорогу? Но в очередной раз тревожить Дмитрия не стала, ему виднее, как владельцу машины. Если он слышит этот звук, и он его не тревожит, может, все и в порядке?

Странный звук исчез, и я вернулась к анализу рынка. Ого, какие есть дорогие заклинания на рынке – за десятки уно! К примеру, заклинание «молния» – 30 уно. Где же взять столько этих уно? А вот недавно доставшееся нам магическое заклинание «Вязкая поверхность» можно было приобрести всего за два уно. Столько же стоил и мой «Мистический двойник». Возможно, очень дорогие заклинания и не выдают в качестве призов за убитых монстров, и их можно приобрести только на рынке, обменяв, или купив. В голове появилась идея – возможно, стоит выставить на рынок заявки на обмен нескольких зарядов или навыков на такое вот дорогое заклинание, типа «Молнии». Вначале я была воодушевлена своей идеей, но потом сообразила, в чем ее слабая сторона – если такие дорогие заклинания не выдают в виде трофеев, то никто его и не сможет, получив в виде трофея, обменять на мой лот. А тот, кто каким-то образом найдет 30 уно, чтобы купить его, цены знает, и не будет менять такое дорогое заклинание на несколько дешевых, которые в совокупности стоят в несколько раз дешевле, чем та же «Молния».

Снова что-то зашуршало, а потом я ощутила толчок в спинку кресла. Не такой, когда содрогается вся машина, попав колесом на очередной камень, или в выбоину, а именно в спинку кресла. Как будто его кто-то пихает с другой стороны. Открыв глаза, я увидела, что сэнсэй сидит совершенно неподвижно, и его руки по-прежнему возложены на голову и грудь моего отца. И тут новая мысль посетила меня – а ведь с задней стороны кресла находится багажник с телом госпожи Канае! Похоже, тело болтается по всему багажнику, цепляясь тканью за углы, отсюда и треск ткани, а сейчас, еще и стукнулось головой о нашу спинку. Как нехорошо-то так обращаться с трупом! И как мы объясним в полиции, почему тело все побитое, если так и дальше его везти?

Развернувшись назад, я приподнялась и уставилась на шторку багажника, отделявшую нас от госпожи Канае. Отодвинуть бы ее, и посмотреть, правильно ли я все поняла. Тут, видимо, мои метания заметил Дмитрий в заднее зеркальце, потому что спросил:

– Все в порядке, Ю-тян?

Ну, раз уж он сам обратил на меня внимание, то это дело другое.

– Мне кажется, тело госпожи Канае мотает по багажнику, – ответила я ему, – отсюда и странные звуки, как будто ткань рвется, а сейчас я еще и почувствовала толчок в спинку. Нехорошо, получается, так обращаться с трупом!

– Странно, мне казалось, я его хорошо закрепил! – озабоченно ответил Дмитрий, и снова затормозил на обочине.

В этот раз я решила тоже выйти из машины, мало ли, какая помощь понадобится. А может, меня толкнуло на это мое рациональное начало – мне же надо привыкать к виду трупов, а то это не дело, когда меня тошнит при виде покойника. Ясно же, что трупов я скоро навидаюсь по самое никуда. Когда активно занимаешься спортом, привыкаешь к необходимости постоянно преодолевать себя, и подумать не успеешь, как уже заставляешь себя делать то, что ленивому организму делать не хочется.

Пока Дмитрий подходил к багажнику, я как следует потянулась. Не то чтобы мы долго ехали, и все затекло, но телу это приятно и после небольшой поездки. Дмитрий щёлкнул замком багажника и начал его поднимать. Дальше все стало развиваться очень быстро – сначала я увидела удивление на лице Дмитрия, когда крышка багажника сама стремительно пошла вверх, отталкивая его ладони, а затем, когда багажник полностью открылся, из него вылетело какое-то почти сливающееся с темнотой вокруг существо в развевающихся рваных тряпках, опрокидывая русского на асфальт. Секундой позже навстречу нам как раз выехала машина с включенным дальним светом, рассеявшим темноту, и в свете фар я отчётливо увидела, что на груди русского по-хозяйски сидит монстр – с покрытой слизью отвратительно серой кожей, горящими ненавистью и жаждой крови овальными глазами, и капающей с клыков, которыми он тянется к горлу Дмитрия, слюной.

Секундное ошеломление прошло, и я, с пронзительным криком «сэнсэй», бросилась к машине. А что мне делать – все наши мечи остались лежать на заднем сиденье, не можем же мы сидеть в машине с мечом за поясом?

Хорошо, что выходя, я оставила дверцу открытой – это помогло мне быстрее добраться до катан. Схватила я из них первую попавшуюся, лежавшую сверху, и тут же помчалась обратно, на помощь Дмитрию, увидев, что сэнсэй, сообразив, что означает мой крик, тоже хватает катану, выйдя из своего лечебного транса. Свет фар далёкой машины все ещё помогал видеть отчётливо происходящее – Дмитрий был уже сверху, голыми руками душа тварь, которую опрокинул на асфальт, но я заметила капающую с него кровь – тварь успела то ли поцарапать его, то ли покусать.

– Отойди от нее, я ее зарублю! – крикнула я ему, и увидела, что с другой стороны машины стоит уже сэнсэй с моей катаной в руках. Я, как оказалось, схватила одну из новых. Дмитрий, не колеблясь, тут же проворно отскочил. Тварь с не меньшей быстротой вскочила на ноги. Мы с сэнсэем ударили одновременно, отрубленная голова атаковавшего Дмитрия монстра покатилась по асфальту, а тело осело на колени и тут же рухнуло на спину.

Впереди раздался визг покрышек, затем надсадно взвыл мотор машины, и фары, ранее освещавшие происходящее, исчезли. Обернувшись, я увидела, что машина, которая почти к нам подъехала до этого, разворачивается в пятидесяти метрах. Ясное дело, они увидели, что мы отрубили кому-то голову, и решили, что проезжать мимо нас не стоит. Дмитрий достал из своего кармана сотовый и включил фонарик.

– Это же госпожа Канае, верно? – ошеломленно спросила я. В голове не укладывалось только, как за какие-то несколько десятков минут она вдруг взяла и превратилась в монстра. В свете фонарика Дмитрия было видно, что тело, лежавшее перед нами, уже не совсем человеческое. Кроме неестественно серого оттенка кожи, руки госпожи Канае явно удлинились, мышц стало больше, и на пальцах появились длинные когти вместо ногтей. Отвратительно, но на них сохранилась даже часть маникюра, который был у несчастной женщины. Ноги тоже изменились, колени стали значительно толще, как и стопы. В результате кроссовки, в которые господа Канае была обута, треснули по бокам. Расширились и бедра, раньше они были намного тоньше.

Когда луч фонарика упал на отрубленную мной с сэнсэем голову, мы увидели, что черные глаза госпожи Канае стали ярко-желтыми, нос округлился, щеки впали, подбородок выпятился вперёд. Ровные красивые зубы девушки увеличились вдвое, и заострились. И они были в крови, что заставило меня тут же вспомнить очень важную вещь:

– Дмитрий, она что, тебя цапнула?

Дмитрий провел рукой по шее, и посветил на нее фонариком. Мы увидели, что она в крови:

– Да, что-то я лопухнулся. Никак не ожидал, что меня могут атаковать из собственного багажника. Бедная женщина! Что с ней такое произошло?

Глава 25

Бог из машины

Семен, лес в Подмосковье

Все произошло очень быстро. Пока я, очень не к месту, переживал за дядю Борю, нашего некропета атаковали. Только он приблизился к мерсу, как из-за капота высунулась огромная рыжая лапа, когти глубоко вонзились в его плоть, а потом некропетом шлепнули о ближайшее дерево так, как пьяный мужик может на скорую руку решить выбить половой коврик. Только в коврике этом было почти сорок килограмм, и от удара об ствол его порвало на две части, с такой силой его приложили. Только розовые сопли во все стороны и полетели. После этого огромная лапа тут же исчезла, и в лес вернулись мир и тишина.

– Вот же сука! – разъярённо пробурчал Петька, – мое бедное пятнышко! И у меня маны еще не накопилось его возродить!

– Свою роль оно сыграло, теперь у нас не подозрения, а твердая уверенность! – ответил я, – так, обходим мерс за два десятка метров справа, пока не сможем нашпиговать нашего затаившегося гостя!

И, повернувшись к лендроверу и дяде Боре спинами, мы принялись маневрировать. Не знаю, заметил ли дядя Боря, что и как произошло с пятнышком, но никаких звуков с той стороны не прозвучало. Значит, не уезжает, и ни выходит из тачки, а большее в данный момент меня уже не волновало.

Гориллоид не стал дожидаться, когда мы подойдем поближе. То ли догадался, что выдал себя, то ли счел засаду удавшейся, раз уж мы к нему движемся. Только мы перешли дорогу, как огромная фигура с ревом выпрыгнула из-за капота, и рванула к нам. И это действительно был огромный монстр, гориллоидов такого размера мы раньше не видели. Сантиметров на тридцать выше тех, что атаковали нас раньше, и в плечах значительно шире. Настоящая машина для убийства, немудрено, что некропет так быстро слился.

Серега рядом матюгнулся, и я прекрасно понимал, почему. Гориллоид, выскочив из-за машины, бежал к нам прямо на ее фоне, а это значило, что, промахнувшись, мы имеем все шансы изуродовать арендованный мерс. Но выбора особого не было, жизнь-то дороже, и Серега-таки нажал на курок. Мне при виде размеров гориллоида стоило немалых усилий дождаться его выстрела, поэтому, когда вырвавшийся из дула фризера поток льда встретился с левым коленом монстра, я тут же пальнул в него же. Колено разлетается осколками, монстр от неожиданности, издав удивлённый вопль, кувыркнулся через голову, и врезался в тяжело содрогнувшуюся от удара сосну, а мы попятились назад, не сводя оружия с него.

– Можно его теперь бензинчиком, а? – взмолился Петька, который остался без пета, и рвался отомстить.

– Ни хрена, будем мочить так! – сказал я, – а вдруг зажжешь, а он докатится до тачки? Они же всегда куда-нибудь катятся, когда их подпалишь!

Серега, ничего не говоря, всадил еще один ледяной заряд во вторую ногу монстра, неуклюже попытавшегося встать на три лапы, и тот снова рухнул. Видать, здорово шибанулся башкой о дерево, подумал я, прошлые были значительно агрессивнее. Морда, скорее, удивлённая, чем разозленная. Поплыл, похоже, состояние «грогги».

– Дядя Боря до Москвы подбросит! – пошутил Петька, а потом вдруг сказал удивленно, – ой, дядя Боря!

Обернувшись, я обнаружил, что дядя Боря больше не сидит в машине в тридцати метрах от нас. Непонятно, как он успел, но стоит уже с огромным газовым ключом в правой руке чуть позади меня и Сереги. Бледный и злой. А пальцы на рукоятке ключа сжаты с такой силой, что аж побелели.

– Это он Валеру? – тяжело спросил он нас, рассматривая потерявшего весь боевой задор монстра, все еще не пришедшего в себя и беспомощно копошащегося между нами и мерсом.

Серега снова выпалил в монстра, заморозив ему локоть правой руки. Хорошая все-таки вещь, фризер! Бьет недалеко, конечно, но как быстро перезаряжается!

– Нет, не он, того, что убил Валерку, мы сожгли заживо! – ответил я, – но этот из их племени. И на Земле их все больше и больше!

Монстр, наконец, вышел из состояния грогги, коротко и зло взревев, и оскалившись на нас. Вот только атаковать ему нас уже было никак, три из четырех конечностей его не слушались. Следующий выстрел Серега сделал в голову, а через несколько секунд я, дождавшись, наконец, когда моя снайперка перезарядится, запустил пулю в заиндевевший лоб огромной твари. Хруст, разлетающиеся осколки, монстр забился в судорогах, а затем беспомощно вытянулся.

– Откуда в наших лесах такие твари? – непонимающе спросил дядя Боря, пораженно уставившись на труп гориллоида.

– А вам сейчас расскажут кое-что! – ответил Серега, и спросил меня, – как считаешь, можно уже лутать?

– Давай я сам, у меня пушка длиннее! – ответил я.

Подошел к монстру, ткнул его дулом винтовки со стороны головы. Не похоже, конечно, что еще жив, но осторожность не помешает. Туша растаяла в воздухе. На траве остались лежать кольцо и стерженек.

– Как он так быстро исчез, и куда? – услышал я сзади вопрос пораженного дяди Бори. Но в данный момент меня больше интересовало, что за лут мы получили.

– Заряд. Плюс четыре к быстроте.

– Навык «Ремонтник», уровень – новичок. Доступны способности по эффективному ремонту простейшего оборудования.

– Дядя Боря, до нас добрались инопланетяне! – услышал я, как Петька начал ликбез, – и теперь на нас насылают самых разных монстров! Дядя Боря, что с вами?

Заинтригованный, я обернулся. Дядя Боря стоял с остекленевшим взглядом, неподвижно замерев.

– Что это такое случилось? – подскочил я, встревоженный.

– Спокойно, без паники! – махнул мне рукой Серега, – сдается мне, что он сейчас общается с той самой девчонкой, что вначале и нам явилась. Похоже, что для нас у нее нет новостей, а ему вот общение положено, раз был с нами во время убийства гориллоида.

И действительно, буквально секунд через двадцать дядя Боря отмер. И уже по его первому слову мы поняли, что Серега был прав.

– Интерфейс! – изумленно заявил он и закрыл глаза.

А когда через еще секунд десять глаза открыл, взгляд отнюдь не стал менее потрясенным.

– Вы тоже ее видели? У вас тоже есть этот интерфейс? – спросил он нас.

И вот тут уже Серега предложил ему пройти к нашему костерку, и продолжить разговор там. Заодно мы прихватили и свежую партию маринованного мяса для шашлыка. Решили, что на одном монстре потенциал этой местности вряд ли исчерпан, и есть смысл еще их поприманивать. Да и неудобно бы было переносить все в новое место, поскольку дядя Боря жаждет объяснений прямо сейчас, а ведь он для нас, как сторонник, намного более сейчас важен, чем количество убитых сегодня монстров.

Возраст, все же, очень сковывает способность человека воспринять новое. Как выяснилось в нашем последующем разговоре, в свои сорок пять лет наш сосед практически ни во что ни играл, а также не любил читать фантастические книги. Бизнес-литература, коммерция в сфере строительных услуг, плавание и теннис, отпуск раз в году на Канарах, да погонять на машине – вот и весь его круг интересов. Не считая, конечно, жены и Валерки. И нам-то тяжело было смириться с тем, как изменился мир, а у него, видно было, вообще крышу сносит. И из снайперки ему дали пальнуть, и из фризера, и показали свежую добычу с гориллоида, объяснив, что можно получить с трофеев, а глаза у него все периодически стекленели, и он начинал неверяще мотать головой. Переломным моментом, после которого мы получили прежний вариант дяди Бори, способный конструктивно мыслить, стало воскрешение Петькой своего некропета. Едва мана восстановилась, мы сходили все вместе к мерсу, и, как оказалось, никуда сущность его пятнышка с места гибели не делась. Увидев, как из воздуха появился некропет, и, выслушав наши объяснения, что это за тварюшка такая, и в результате чего она вдруг материализовалась, дядя Боря моргнул грустно, вдохнул и выдохнул глубоко несколько раз, а потом заявил:

– Все! Достаточно! Значит, я правильно понял, что умрут все, кто не будет заниматься охотой на этих монстров, и трансформироваться?

– Да! – заверили мы его хором. Голосом не очень вежливым, но таки и нас можно понять – задолбались растолковывать.

– Хорошо! – сказал он, – вернее, все плохо, но вы меня убедили. Спасибо, ребята, что вовлекли во все это, и не оставили помирать вместе с женой. Не зря Валерка мой с вами дружил, не зря! Хорошие вы ребята!

Мы переглянулись, не чувствуя себя полностью хорошими. Все же и нам от него многое было нужно.

– Дядя Боря, нам от вас тоже помощь нужна! – пошел в лобовую атаку Серега.

– Конечно, ребята! – немедленно согласился тот. Все же, хороший он человек! – Вам, наверное, деньги нужны, оружие хорошее купить? Вот с чем нет проблем, так нет проблем, денег у меня – завались!

– Нет, все сложнее! – начал объяснять Серега, а мы помалкивали, как и договорились, – оружие бессмысленно покупать, чем более мощное земное оружие используешь, тем хуже призы, нам это фсбэшник объяснил! Но есть то, что нам от вас точно нужно! Нам бы пригодилась ваша помощь родителей наших убедить! Вы же понимаете, что нам они не поверят, если мы все это в городе расскажем! Может, вы сможете что придумать, чтобы их в лес выманить, а тут мы уже общими усилиями на примере монстров их и убедим!

Немного подумав, дядя Боря предложил:

– Может, дождаться выходных? А я приглашу ваших родных как бы в лес, на шашлык? А вы уж их уговорите поехать!

Серега покачал головой:

– Слишком долго, дядя Боря! Все может обрушиться в любой момент, не факт, что до выходных мир дотянет. И так уже чиновники умудрились все долго скрывать, но посвященных все больше и больше, и контроль над СМИ и Интернетом скоро уже не поможет. А представьте, как эвакуироваться из города, в котором рухнет вся цивилизация, а власть возьмут банды? Мы хотим как можно быстрее убедить родителей, тут же продать все квартиры по любой цене, а на эти деньги приобрести какой-нибудь дом в глуши, укрепить, как успеем, и сделать из него базу. Набить консервами, чтобы на несколько лет хватило, забор какой мощный поставить, хотя, конечно, лучше бы найти дом с уже готовым забором.

– Ребята, еще раз говорю, деньги не вопрос! – тут же ответил дядя Боря, – вы своей информацией фактически спасли мне жизнь, и моей жене тоже. Да и мне не с руки от вас отрываться, я в этом ничего не понимаю, а вы, что очевидно, неплохо преуспеваете. Если возьмете меня с женой в команду, я прямо сейчас начну искать подходящий объект, и сами понимаете, из-за моей работы сделать это будет легко. Скажите только точно, что это за дом должен быть, а я его завтра уже куплю, и набью консервами под самый чердак! И придумаю обязательно идею, как завтра прямо ваших родителей, а также дядю с тетей Семена в лес вытащить!

Конечно, что мы тут же ударили по рукам с дядей Борей, принимая его с женой в нашу компанию. Я так понимаю, что Серега заранее такой исход нашей с ним беседы продумал, потому что вид у него совсем не был удивленным, в отличие от нас с Петькой. А мы реально были потрясены, как так – вот так просто стать полными напарниками долларового миллионера! А я задумался над тем, что даже те крохи информации, что мы уже собрали о происходящем, и несколько дней опыта в охоте на монстров оказались для дяди Бори ценнее сотен тысяч долларов. И ведь действительно, он в этом прав – не зря же он бизнесмен!

Серега тут же перечислил ему все, что должно быть в таком доме – толстые стены, способные сдержать пули, поэтому никаких домов из газосиликата, или, еще хуже, каркасников, нечего и рассматривать! Если есть металлические роллеты или решетки на окнах, то это в плюс, если дом все же понравится, то роллеты или решетки надо тут же заказать, чтобы установили. Обязательно генератор, много горючки к нему, а еще лучше – источники возобновляемой энергии, ветряк или фотоэлементы. Забор покрепче вокруг, бетонный или кирпичный, большой подвал, в который можно загрузить еды побольше. Своя скважина с артезианской водой. И участок чтобы был достаточный по размеру, для того, чтобы там рядом с домом можно было поставить несколько мощных тачек, наподобие лендровера дяди Бори, а будет возможность, так заодно арендовать их и пригнать туда. И, главное, подальше от населенных пунктов, чтобы дом этот найти можно было только случайно.

А попутно, Серега согласовал с дядей Борей и покупку нескольких квадрокоптеров с тепловизорами. Так что отбывал от нас дядя Боря загруженный поручениями по самые уши. А напоследок он сказал немыслимое:

– Ребята, давайте избавимся от этого «дядя» перед моим именем. Сражаться вместе будем скоро, неудобно это будет в бою. Просто Борис, и на «ты».

Полный абзац! Я и понимал, что сказанное имеет смысл, но пока слабо представлял, как у меня это получится. Обращаться так к человеку, старше меня в два с лишним раза, успешному и состоятельному?

За это время, кстати, ни один монстр так больше и не появился. Но мы были более чем довольны – дивиденды от идеи Сереги обратить в нашу веру отца Валерки превзошло все наши ожидания! Проводив дядю Борю, тьфу, Бориса, я сказал:

– Ну, Серега, ты мозг!

А он в ответ:

– Главное, чтобы теперь с родственниками сработало.

Тут я почувствовал, что у меня внутри как будто что-то пульсирует. Вернее, и раньше это ощущение было, но в горячке событий с дядей Борей как-то не обращал внимания. Неужто мое больное сердце решило о себе напомнить?

Закрыл глаза, прислушался к себе. Нет, вроде в груди ничего не болит. Но вот интерфейс почему-то мигал. И чтобы это значило? Кликнул на него. Ба, а я уже четвертого уровня! Кинул тут же полученный балл в интеллект, и решил просмотреть все характеристики на всякий случай. Докрутил до рынка, а там – Ба! Ниже рынка появилась новая надпись: история! Тут же по ней щелкнул:

– С достижением четвертого уровня открывается возможность просмотра истории сражений:

S17 четвертого уровня – убит. Вклад в победу – 55 %.

S17 второго уровня – убит. Вклад в победу – 52 %.

S17 первого уровня – убит. Вклад в победу – 40 %.

M21 второго уровня – убит. Вклад в победу – 36 %.

K33 третьего уровня – убит. Вклад в победу – 38 %.

S17 второго уровня – убит. Вклад в победу – 53 %.

S17 второго уровня – убит. Вклад в победу – 43 %.

S17 второго уровня – убит. Вклад в победу – 47 %.

S17 второго уровня – убит. Вклад в победу – 41 %.

– Семен, ты что с закрытыми глазами сидишь? В порядке вообще? – услышал я обеспокоенный голос Сереги.

– Ребята, у меня тут новости! – открыв глаза, улыбнулся я, – во-первых, у меня уже четвертый уровень, а во-вторых – с четвертым уровнем появилась новая опция – я теперь могу прочитать, кого мы грохнули, и какой вклад внес в убийство лично я.

Серега и Петька тут же закрыли глаза. Ясное дело, проверяли, что там у них. И по разочарованному виду, когда глаза открыли, стало понятно, что четвертого уровня у них еще нет.

– Ну-ка, огласи весь список побед! – попросил Серега.

Я озвучил.

– Ясно. S17 – это гориллоиды, M21 – скаты, K33 – пятно-вамп, – прокомментировал Серега очевидное, – думаю, нам все же лучше использовать наши придуманные названия, чем эти наборы букв и цифр, в которых легко запутаться.

– Похоже, самый серьезный гориллоид нам попался как раз у мерса! Четвертый уровень! – сказал Петька.

– Ну, так по нему и видно было! Рост, мышцы – прямо небольшой танк! – фыркнул я, – повезло, что он башкой врезался в дерево, когда кувыркнулся после первого ранения. Не хотелось бы проверять, на что он способен, когда нормально соображает.

– Тут еще хороший вопрос, почему эти твари разного уровня, – задумчиво сказал Серега, – похоже на то, что они тоже грейдятся, как и мы. Значит, этот гориллоид четвертого уровня уже кого-то грохнул. И, судя по уровню, явно не одного человека. И нам повезло в субботу, что мы столкнулись тогда не с таким. Он не только сильнее, он еще и умнее тех, что ниже уровнем. Посмотри – на камеры не полез, просто засел в засаде у машины, прекрасно зная, что однажды мы к ней вернемся. Попалась бы нам такая продвинутая тварь в субботу – никуда мы бы от нее не делись.

В небе внезапно полыхнуло, и мы тут же подняли головы. Серая полоса, которая еще недавно была далеко, уже заняла половину неба, и уверенно надвигалась на оставшуюся. Секунд через двадцать раздался удар грома.

– Ого! – сказал Серега, – сейчас гляну прогноз погоды. Так, так… продолжительный дождь, штормовой ветер. А утром еще ничего такого тут не было!

– С утра метеорологи просто не угадали, – хмыкнул Петька, – теперь-то уже легче дать такой прогноз!

– Ясно! Придется нам сворачиваться на сегодня! – с сожалением сказал Серега, – под дождем камеры вряд ли смогут работать, да и гадости наподобие ската мы издалека рассмотреть не факт, что сможем! Слишком рискованно!

– В любом случае, жаловаться не приходится, – пожал плечами я, – очень плодотворный день! Такого успешного у нас еще не было!

Собрать все свое имущество мы успели еще до того, как пошел дождь. А вот покидать лес пришлось уже под бьющими по машине струями воды.

Глава 26

Новый соратник

Борис Федорович Архипов, дорога в Москву

Лендровер подъезжал все ближе к Москве, а Борис думал, и думал так напряженно, как давно не приходилось. Пожалуй, со времен кризиса из-за коронавирусной пандемии, когда все осложнилось в разы, и уже не размер прибыли, а сам вопрос выживания его бизнеса оказался главным.

Смерть сына нанесла огромный удар и по нему, и по его планам на жизнь. Со вторым ребенком у них как-то не получилось, а теперь и не получится, поскольку жена, Марина, была старше его на четыре года. Оба до сих пор не могли поверить в то, что субботняя катастрофа реально произошла, и, ложась спать, молились о том, чтобы, проснувшись, обнаружить, что смерть Валеры была лишь страшным кошмаром. Борис скинул все дела на заместителей, и все время проводил с женой. Не мог он также не думать постоянно и о произошедшем, в особенности, не понимая, что агрессивно настроенный медведь мог делать так близко от столицы.

Странный звонок от Сергея, лучшего друга Валеры, встряхнул Бориса, вырвав его из кошмара. Намек на то, что вовсе не медведь стал причиной смерти его сына, всколыхнул его. Найти виновного, отомстить, расквитаться! Это придаст хоть какой-то смысл его жизни.

Увиденное в лесу стало для Бориса шоком не меньшим, чем гибель сына. Даже продолжая спорить с парнями, потому что трудно спокойно принять ТАКОЕ, он, тем не менее, все больше убеждался в том, что все сказанное ими является правдой. Мысли его тут же потекли в новом направлении – и его жизнь, и жизнь жены оказываются под вопросом из-за наглого вторжения пришельцев, уже убивших его сына.

Борис обрел смысл своего дальнейшего существования – уцелеть, спасти жену, и отомстить. Жестоко отомстить тварям, которые решили играть с ним в такие игры. Сидя в машине, и прокручивая раз за разом все недавно услышанное, он криво усмехнулся – месть могущественным инопланетянам, которые, судя по своим технологиям, на тысячелетия в своем развитии опережают землян? Даже звучит патетично! И есть ли шансы на успех??? Но какой другой вариант – сидеть с женой в квартире, ожидая скорой смерти и скорбя по сыну? Нет, суки, он не пойдет на убой, склонив покорно голову! Сделает все, что от него зависит, чтобы преуспеть, как делал в своем бизнесе. Только слабаки сдаются при первых трудностях, не попробовав всех вариантов!

Осмысливая причудливость новой реальности, Борис припомнил и другие странности, что множились как грибы после дождя в последнюю неделю. Неожиданно много его знакомых по бизнесу, в особенности тех, которые имели тесные контакты с силовиками, стали недоступны в последнее время, а их подчиненные говорили, что они внезапно решили уехать отдохнуть. При этом некоторые упоминали даже тот странный факт, что они уехали отдыхать не в ЕС, как обычно, а на Байкал или Камчатку. Новая мода на российскую глушь, так сказать.

Вспомнил он и разговор двух гробовщиков в морге, случайно услышанный, когда оформлял все документы, о том, что все больше и больше похорон в закрытых гробах. И о том, что «бизнес» растет как на дрожжах, и надо срочно заказывать новые «изделия». Он тогда даже досадливо поморщился, и мужик, что оформлял его бумаги, шикнул на болтливых сотрудников.

Но каковы парни, лучшие друзья его сына! Правильно все же Валера выбрал себе друзей! Смогли отомстить, убили страшную тварь практически не располагая хоть чем-то, что можно было бы посчитать оружием. Увидев вживую атакующего монстра, которого они называли «гориллоид», Борис понимал, почему погиб его сын, но не мог понять, как парни тогда умудрились выжить сами. Заманить в ловушку, облить лаком и поджечь – это же еще надо до такого додуматься!

Определившись в первых шагах, набрал номер своего зама по хозяйственной части. Самого толкового парня во всей его фирме. Единственного, на кого он мог оставить все дела, уехать на пару недель в отпуск, и вернувшись, увидеть, что бизнес все еще его, и не находится на пути к банкротству. Надо будет посвятить его потом во все это.

– Дмитрий, срочное дело! Бросай все, занимайся только этим! Всю текучку скинь на Тимофея, у нас появился очень перспективный клиент. Срочно нужно найти объект, будут шикарные комиссионные! Да, не наш профиль, но лишних денег же не бывает! Да и если чего из нужного заказчику там не хватит, заработаем на оснащении!

Перечислив все, указанное ему Сергеем, он добавил:

– Жду от тебя по почте все возможные варианты! Ключевое из перечисленного – глухое место, крепкое здание и возможность очень быстро оформить в собственность или в аренду!

Следующий звонок он сделал секретарше:

– Аня, найди в интернете, и оформи заказ на квадрокоптеры с тепловизором DJI Mavic 3 Enterprise Dual! Бери семь штук, если есть! Плюс запасные аккумуляторы. Возьми штук пятнадцать. Настаивай на срочной доставке сегодня за любые деньги. Дай премию в десять тысяч, если привезут сегодня мне на дом. Сама за такие деньги сгоняешь? Не вопрос, договорились!

В том, что все будет сделано, как надо, он не сомневался. В этом одно из преимуществ быть боссом – все подобного рода вопросы всегда можно скинуть на подчиненных, оставляя себе чистый мозг, не запакощенный суетой, на определение того, какая стратегия будет успешной. Что касается финансов, то тут у него тоже не было оснований сомневаться. На депозите в банке уже с месяц лежали скопленные семьсот тысяч баксов. У них были планы прикупить виллу в Испании, чтобы все, как у людей. Отдыхать возле Барселоны на взморье раз в несколько месяцев, а, может, и вообще переехать насовсем. Валеру пристроить в один из вузов города, найдя подходящую англоязычную программу. Английский у сына был почти в совершенстве изучен…

А если вдруг этой суммы не хватит, чтобы реализовать задумку парней, то на счету фирмы была сумма в несколько раз больше. Ясно, что предназначена она на различные расходы. Но теперь, когда плевать уже на проверки налоговой инспекции, если пропустишь срок уплаты налогов, и совсем не важно, сможешь ли провести через три недели оплату за оказанные услуги, нет никакого смысла эти деньги использовать по целевому назначению.

Остался еще один вопрос – его обещание парням организовать срочный выезд их родителей за город, где ребята смогут им продемонстрировать то же, что он увидел сам. Борис начал перебирать варианты. Придумать годовщину фирмы, и организовать пышный банкет? А с чего им идти на него, да еще и в будний день, вместо своей работы? Они же не акционеры. Странно будет выглядеть такое приглашение. Да и на фоне гибели его сына… не поймут, как вообще какой-то праздник могу устраивать, еще и осудят. Мероприятие в честь Валеры? Так и на похороны не приглашал, с чего бы на такое мероприятие звать? Всем будет неловко, но тоже откажутся. Нет, надо думать дальше. Должно быть что-то такое, от чего не смогут отказаться, и перенесут все свои дела с готовностью. И акцент надо делать, скорее всего, не на них, а на детей. Что-то нужно придумать важное для детей. Ради детей родители на все готовы.

Семен, Москва

Вечер в Москве начался как бы и в компании – мы все собрались у Сереги в комнате – но никто первый час практически не общался. Если бы за нами наблюдал кто-нибудь посторонний, то у него были бы все основания подумать, что мы сборище психов. В основном мы сидели с закрытыми глазами, но перед каждым лежал блокнот, в который мы периодически что-то записывали, когда ненадолго открывали глаза. Но на самом деле все было просто – мы договорились как следует изучить рынок, а потом обсудить, как можно его использовать для лучшего грейда. У меня был также и очень даже практический вопрос – хорошее ли мне досталось заклинание, или стоит обменять его на что-нибудь другое? Выяснить этот вопрос было достаточно просто – каждое заклинание можно было купить за определенное количество уно. Просмотрев десятки заклинаний, я нашел и мое, его можно было приобрести за 3 уно. Дальше вопрос был прост – посмотреть, почем на рынке продаются другие заклинания. Оказалось, что много и тех, что стоили по два уно, что означало, что мое заклинание не так и плохо. Не джекпот, как тот же армагеддон, который стоил 60 уно, но вполне себе неплохой вариант для начинающих. По цене на один уно дешевле, чем некромантское заклинание Петьки, но на одно уно дороже, чем заклинание Серёги на хромоту.

Успокоившись по этому поводу, я тут же заклинание и освоил. Расстроился только из-за того, что использовать его до завтра, скорее всего, не получится, разве что попытаться выйти во двор? Но московские дворы стали очень неудобны для начинающих магов – везде понавешали видеокамер, на которых можно легко спалиться. Так что я унял пока свое понятное любопытство, и залез в интерфейсе посмотреть хотя бы на описание моего первого заклинания:

Магическое заклинание «Ледяной покров». Позволяет покрыть тонким слоем льда предмет или поверхность. Площадь ледяного покрова: 3 квадратных метра. Толщина ледяного покрова – 2 миллиметра. Время существования покрова: 1 минута. Стоимость: 30 единиц маны.

Так, а маны у меня сколько? Тоже 30? Меньше, чем у обоих моих друзей, причем намного меньше, чем у Сереги. Да, точно от интеллекта зависит!

Вслед за этим я вернулся на рынок. Серфить по нему можно было бесконечно, как и сглатывать слюну от желания обладать теми вещами, что на нём были. Плащ разведчика или снайпера, мимикрирующий под окружающую среду – пожалуйста, если есть 15 уно. Дрон огневой поддержки – «всего» 35. Левитирующая доска – полсотни уно. И сотни других «вкусных» вещей! Осталось только понять, как разжиться этими самыми уно! Но никакими пояснениями нас пока предпочитали не баловать. Этакое надменное вселенское равнодушие к новичкам, случайно попавшим в этот супермаркет крайне необходимых для выживания вещей, и растерянно бродящим по огромным виртуальным холлам мимо уставленных крутыми вещами прилавков без гроша в кармане.

Начало диалогу положил Серёга.

– М-да! – сказал он, открыв глаза в очередной раз, – ну что же, некоторые выводы уже можно сделать.

– Давай-давай! – поощряя его, сказал я, а то мне уже несколько наскучило сидеть в тишине. На что тогда компания?

– Итак, первая вещь очевидна – нам очень нужны эти долбанные уно! Я обнаружил, что часть вещей вообще нельзя обменять на навыки, заряды или заклинания. Либо их никто ещё не получил на нашей планете, либо, получив, решил сам пользоваться. Что неудивительно, я бы, к примеру, ни за что не стал продавать штурмового робота с плазменным орудием. Такая вещь и самому в хозяйстве пригодится. Так что очень надеюсь, что нам вскоре все же разъяснят, как заработать уно, и что механизм будет реалистичным.

– Думаю, так и будет! – оптимистично заявил Петька, – в чем смысл вводить денежные единицы, если ими нельзя разжиться?

– Да нас пока не сказать, чтобы баловали! – ответил Серёга, – вот скажи, в чем смысл лишать нас гайдов? Почему нам пришлось вместо ценных призов брать информацию об элементарных моментах этой самой игры?

– Ну да, тем более обидно, что нам потом все это же фсбэшник совершенно бесплатно рассказал, – решил встрять и я, – знать бы, что так будет, могли бы вместо информации всяких полезных штук набрать.

– О, кстати, фсбэшник! – щёлкнул пальцами Серёга, – надо бы ему позвонить, что зря визитка валяется! Мало ли что важное ещё узнаем!

И тут же, достав визитку, начал набирать номер.

Я только диву давался. Круто, взять и набрать номер незнакомого тебе лично представителя ФСБ, чисто чтобы потрепаться.

Ответили Серёге достаточно быстро.

– Добрый вечер, Иван Петрович, мы от капитана ФСБ Рыбакова, он дал нам вашу визитку! – тут же представился Серёга, – да, нам чудились всякие монстры, которых на самом деле не существует! Что-то экстренное? Нет, все в порядке, просто хотел узнать, может, что важное нужно знать, что-то изменилось с момента нашей с ним встречи! Все так же? Спасибо! Ещё хотел уточнить, а как с вами связаться, если вдруг что с сотовой связью случится, ну, вы меня понимаете! Есть ли кто из нас уже в одной очень интересной виртуальной игре? Нет! Если попадём, то вас там можно найти? Отлично! Записываю ник!

Серёга притянул к себе блокнот и быстро что-то накарябал.

– Спасибо! Ждём!

Закончив разговор, пожаловался:

– Ох уж эта долбанная необходимость общаться на эзоповом языке!

Я не понял, о чем он, но выражение запомнил, чтобы потом загуглить. А так – смотрел на друга умными глазами, будто все понял.

– Ох, и лохи же мы! – покачал головой Серёга, – этот лейтенант уже в этой виртуальной игре, и что-то мне подсказывает, что не первый день. А мы все ещё за бортом! Короче – две важные вещи. Первая – он забьет мой сотовый в свою базу для важных рассылок. Если будет что-то, что нам положено знать, мы это получим. И второе – когда попадём в вирт, то, в том случае, если цивилизация рухнет, и система сотовой связи падёт вместе с ней, на него можно выйти по нику. Вот, ник записал – Иван Грозный 10.

– Как они и просили, брать ник так, чтобы было точно понятно, что ты с Земли! – кивнул Петька, – надо бы и нам заранее решить, какие ники себе выбрать в вирте.

– Надеюсь, Иван Грозный 99999 ещё не занято! – сказал я с серьезным видом.

– Нет, не стоит, я думаю, – с не менее серьезным видом ответил Серёга, – как бы это имя не понавыбирали себе исключительно представители нашей ФСБ. Ещё начнут принимать за своего в игре. Может, чем выше номер, тем выше чин, если судить по номеру нашего летехи. К тебе с таким номером могут начать обращаться генералы ФСБ, скажем, под ником Иван Грозный 98765 – разрешите обратиться, товарищ председатель!

– И я, несомненно, разрешу! – важно улыбнулся я, и махнул ему рукой, – сидите, сидите, не надо вставать, я здесь инкогнито!

– Мне-то проще, – сказал Петька, – я так выберу себе ник – Петр Первый. Если, конечно, ещё никем не занято.

– Да, скромно, и без претензий! – согласился Серёга, – и, главное, никакой пафосности!

– Так потому его и выбрал! – скромно согласился Петька.

– Ладно, подурачились, и хватит! – сказал Серёга, – вернемся к рынку. Второе, что я понял из анализа рынка – самые дорогие заряды там – на интеллект, эмпатию и интуицию. Я, в принципе, об этом сразу подумал, когда увидел заряды, в которых на гибкость или силу дают плюс пять, а на интеллект или эмпатию плюс три, но это ещё одно подтверждение. И единиц на две меньше, и цена на одно уно выше.

– Реакция еще важна, – вставил свои пять копеек я, – стоит дешевле, чем интеллект, но заряд всего лишь на две единицы, так мало ни у одного другого заряда для повышения характеристик нет.

– А я ещё заметил, что в ряде обменных операций меняют одно на другое, тот же заряд на ловкость на заряд на интеллект, – тут же высказался и Петька, – это, видимо, игроки друг с другом меняются. Кто прокачивает физуху, видимо, плевать хотели на то, что интеллект дороже. Нужна им та же ловкость или координация – и все за нее готовы отдать!

– Думаю, стоит это использовать, – ответил Серёга, – значит, приоритетами тогда делаем интеллект, эмпатию, интуицию и реакцию, раз нам сама система на это недвусмысленно намекает. Честно говоря, руки чешутся обменять что-либо другое на что-нибудь из этого списка. Выкладывайте на стол, что там осталось из добычи.

Мы с Петькой вытащили добычу из карманов. На столе оказались два заряда – на быстроту и силу воли, элемент маскировочного тентаRI57, элемент боевого костюма RE78, элемент дрона разведки PG34, буст на временное увеличение одного из параметров, набор взрывателей, щуп-модификатор IP98 и навык «Ремонтник».

– Думаю, что точно нельзя менять навык «Ремонтник», – высказался Петька, – на рынке столько технических приблуд, которые нам нужно будет использовать, и ясно, что они будут ломаться. Выкидывать такие дорогостоящие вещи – спаси господи!

– Полностью согласен! – отозвался Серега, – то же касается щупа-модификатора, и всех этих элементов. Также нам точно нужен набор взрывателей. Так что выбор невелик – можем махнуть один или оба заряда, а также, возможно, буст.

– Буст обождем, пожалуй, – вмешался я, – редкий зверь, как и элементы. И цены на них достойные, как на заряды на интеллект. Может, мы чего о бустах не знаем?

– Окей! – согласился Серега, – на что меняем заряды? Оба на интеллект?

– Давай силу воли на интеллект, а быстроту – на реакцию, – предложил я, – раз она такая ценная.

– Петька, не возражаешь? – спросил Серега.

– Да нет, выставляй, самому интересно, прокатит ли! – отозвался тот.

Серега закрыл глаза, и открыл их только через минуту.

– Не сразу разобрался, но, когда въехал, оказалось, что выставлять легко, – прокомментировал он, – так, а кто у нас будет прокачивать ремонтника? Думаю, Семен, надо тебе! Мы с Петькой те еще технари, а ты хоть знаешь, с какой стороны у машины находится двигатель. Кто его знает, может, предыдущие знания важны для более эффективной прокачки технического навыка?

Петька помахал перед собой руками, показывая, что ремонтником стать отнюдь не стремится. Я тут же усвоил навык. С удовольствием прочитал описание:

Навык «Ремонтник-новичок». Доступны способности по эффективному ремонту оборудования H – класса.

Все меня устраивало, кроме того, что очень бы хотелось узнать, какое оборудование является оборудованием H-класса, а какое – нет? Нет, все у этих пришельцев не-по-человечески!

Глава 27

Неожиданное предложение

Юрико, лесная дорога

Мы стояли в задумчивости над телом госпожи Канае. На вопрос Дмитрия затруднялся ответить даже сэнсэй, у которого обычно на все имелось свое мнение.

– Может, когда мы убили монстра в яме, его сознание переселилось в ближайшее тело рядом, которым он мог беспрепятственно завладеть? – предположила я, вспомнив сюжет какого-то из сотен фантастических фильмов, что я видела.

– Это неплохой вариант по сравнению с другим, – прокомментировал Дмитрий, – по которому слизь трансформирует того, кто в нее попадает. Превращает в монстра.

Я поняла, что Дмитрий любит фантастику не меньше меня. А ведь помалкивал!

– Дай-ка я посмотрю на твои раны, – сказал сэнсэй, – эх, и когда ты запомнишь, что всегда, всегда нужно быть готовым сражаться! Не ожидал, он, понимаешь, внезапной атаки из багажника собственной машины. Нужно ожидать, даже сидя на толчке в туалете в квартире с бронедверью на двадцатом этаже! В особенности, в нынешних условиях.

Сэнсэй подошёл к русскому, тот расстегнул порванную монстром рубаху, развернул фонарик так, чтобы он падал на его грудь, и сэнсэй стал изучать раны. Дмитрий пристыженно молчал, он и сам знал, что сплоховал. Да, день был непростой, и я понимала, что он несколько расслабился, когда все закончилось, и мы сели в машину. Но монстр весом всего в шестьдесят килограмм сумел опрокинуть его на спину и покусать.

В то же время это было полезным уроком и для меня. Я прекрасно осознавала, что, открывай я багажник вместо Дмитрия, тоже бы ничего не смогла бы сделать. Как и он, я впала в ступор от удивления, когда из-под крышки багажника внезапно выскочил монстр. И минимум секунду стояла столбом, ошеломленная тем, что мое сознание считало невозможным. Я твердо решила при первой возможности расспросить сэнсэя, как натренировать организм таким образом, чтобы он был готов молниеносно реагировать не только на «возможные» угрозы, но и на «невозможные».

Когда рубашка была снята, я тоже взглянула на подсвеченные фонариком раны. Дмитрий, в принципе, легко отделался. Один укус в районе ключицы, и полосы от когтей по всей груди. Крови было не так уж и много, она сочилась, но не так уж бодро.

Сэнсэй тут же возложил обе руки на укус и самые крупные царапины. Понаблюдав минуту, я убедилась, что навык сэнсэя работает. Когда он поменял положение рук, возложив их на другие царапины, я увидела с удовлетворением, что укус и царапины, подвергшиеся воздействию лечебного навыка, практически затянулись. Невозможно было и предположить, что только что из них текла кровь. Эх, если бы с такой же эффективностью навык лечения сработал и на моем отце!

Пока сэнсэй заканчивал с лечением Дмитрия, я еще раз внимательно рассмотрела поверженного монстра, запоминая детали его облика, и пытаясь отгадать, какую цель имеют произошедшие с госпожой Канае изменения. С резко увеличившимися зубами, ставшими клыками, и ногтями, ставшими когтями, вопросов не возникало – это монстру нужно, чтобы наносить больший ущерб. Не возникло вопросов и по поводу резко выросшей мускулатуры, тут тоже все ясно. А вот для чего ему утолщенные колени, и почему бедра стали шире? Поразмыслив, решила, что более толстые колени нужны для того, чтобы без больших проблем для суставов прыгать с высоты. И это не радовало, учитывая, что вряд ли этот монстр останется единственным. Возможны неожиданные атаки с деревьев или из окон домов. По поводу бедер предположений так и не возникло. Решив, что облик монстра изучен достаточно, а по поводу бедер можно подумать и позже, сфоткала его, и ткнула носком ботинка, подумав при этом, какой странной стала жизнь. Трупа госпожи Канае я боялась, как огня, а вот намного более страшное по виду тело монстра особых эмоций у меня не вызывает. Как и положено приличному монстру, после моего толчка оно исчезло, а на асфальте оказалось два приза, пластинка и ромб. Очень даже неплохо, заклинание и элемент, щедрые призы!

Спустя секунду воздух подёрнулся рябью, и в нем возник виртуальный юноша от системы:

– Поздравляем! Вы смогли одержать победу в столкновении не только с тремя видами гостей планеты, но и встретиться, в силу редкого стечения обстоятельств, первыми в своем секторе с будущим воплощением большинства представителей своей собственной расы, также победив.

Вам положен приз. Предлагаемый выбор призов на данном этапе: информация или оружие?

– На выбор сэнсэю! – привычно сказала я.

– На выбор сэнсэю! – тут же повторил за мной Дмитрий.

– Снова выбираю холодное оружие! – твердо сказал сэнсэй.

Юноша снова заговорил:

– Выбор сделан, приз выдан.

И тут же, как обычно, исчез.

А в руках сэнсэя появилась еще одна катана.

Я тут же жадно подскочила к ней, всматриваясь в описание:

Пылающая искра. Самозатачивающийся меч. Любительский уровень. Напоите клинок кровью десяти достойных противников, чтобы пробудить его энергетическую сущность к жизни.

– Мне вот совсем не понравилась эта ремарка «про будущее воплощение большинства представителей нашей собственной расы», – сказал Дмитрий, – сэнсэй, может, стоило спросить эту девушку про то, что это означает?

– Хотелось бы мне, но это бы однозначно засчитали за выбор информации вместо оружия, – ответил сэнсэй, – а я не готов лишаться одной из катан с такими чудесными свойствами, что они нам выдают. Наша группа увеличивается за счет Виктора, нас уже пятеро, а инопланетных катан было только три. Теперь вот четыре. Нужна еще одна, как минимум, а может, и больше, поскольку, возможно, нам стоит подумать об использовании двуручной техники боя. Но я закончил лечение, ты теперь в порядке, давайте пройдем в машину и поедем по домам. Дискуссию можно продолжить и в машине. А то сообщат в той машине, что развернулась, в полицию, что тут смертоубийство происходит, и будет у нас масса проблем. Думаю, стоит свернуть куда-нибудь при первой возможности, и поискать другую дорогу до Москвы. А то нетрудно догадаться, что мы именно туда ехали.

– По крайней мере, нам теперь нет необходимости ехать в полицию, и объясняться по поводу тела, – вздохнул Дмитрий, направляясь к водительскому месту, – правда, потом могут возникнуть вопросы по поводу того, куда мы его девали, на которые мы не сможем ответить.

Когда мы сели на места, сэнсэй ответил:

– Да, с пропажей тела может быть проблема. Одна надежда, что те сотрудники посольства, что сегодня получили интерфейсы, уже напрочь забыли про гибель госпожи Канае в свете кардинального изменения ситуации. Теперь им плевать на карьеру и работу, не факт, что хоть кто-то из них вообще появится завтра в посольстве. Скорее всего, сколотят группу, вооружатся, чем смогут, и поедут убивать монстров.

– Будем надеяться, – вздохнул Дмитрий, возобновляя движение, – тогда проблема рассосется сама собой. Но, возвращаясь к изречению про «будущее воплощение», как вы это видите, сэнсэй?

– Похоже, мой друг, – ответил ему сэнсэй, – что толкование может быть только однозначным. Я так понимаю, что на определенном этапе все, кто не начнет охотиться на монстров, сами станут монстрами наподобие того, в которого превратилась госпожа Канае. Печальные перспективы, печальные… Но никак иначе трактовать то, что прозвучало, у меня не получается.

Через минуту мы резко свернули с трассы в ближайший лесок, и нас начало подкидывать на гравийке. В этот же момент мой отец повернул голову и… замычал. По губам потекла слюна. Взгляд впервые за время атаки со стороны медузы стал осмысленным. Отец смотрел на меня, и пытался что-то сказать!

– Папа! Ты приходишь в себя! Папа, как я рада! – завизжала я, подпрыгнув от избытка эмоций так, что ощутимо врезалась макушкой в крышу машины. А затем крепко-крепко обняла его. И даже почувствовала, как его руки сжимают меня в ответ.

– Да, Ю-тян, милая, процесс восстановления явно пошел! – очень довольно сказал сэнсэй, – Сатору начинает приходить в себя, информация, отображающаяся при его лечении в моем интерфейсе, об этом однозначно свидетельствует. В то же время постоянно выскакивают уведомления, что навык следует апгрейдить для достижения максимально позитивного эффекта в лечении. Так что нам кровь из носу нужны новые конфигураторы. Посмотри, пожалуйста, в своем интерфейсе, может, один из лотов уже сыграл? У себя я уже проверил, пока что больше ничего нет.

Помахав радостно рукой отцу, чтобы он видел, как я рада тому, что он приходит в себя, тут же залезла на рынок. Увы, ни один из лотов не сработал. Ничего, сейчас как раз поздний вечер, убивать монстров в темноте никто не будет, авось полезут на рынок меняться. Главное – что навык сэнсэя действует, и конфигуратор мы рано или поздно получим. Волна восторга окатила меня, настроение значительно улучшилось.

– Да, Дмитрий, думаю, нам всем стоит сегодня остановиться на квартире Сатору. Там три комнаты, места всем хватит, – сказал сэнсэй, – выиграем сразу несколько моментов. Во-первых, не будем завтра терять время на сборы из разных частей Москвы, сядем и сразу поедем, во-вторых, я займусь лечением Сатору, и присмотрю и за твоим здоровьем. Тебя сегодня сразу два монстра достали, мало ли что. В-третьих, поедем завтра на машине Сатору с дипломатическими номерами, это безопаснее – по крайней мере, полиция точно не остановит. А то у нас холодного оружия уже при себе… Да и если вдруг в московской полиции узнают, что мы везли тело госпожи Канае, но не довезли, в квартире заместителя посла Японии, и в его машине с дипномерами нам всяко безопаснее.

– Конечно, сэнсэй! – согласился Дмитрий, а я в очередной раз подивилась мудрости учителя. Все учел, все продумал!

– Сэнсэй, тут скоро будем проезжать хозяйственный магазин, – снова заговорил Дмитрий, – по поводу вашего утреннего предложения вооружить меня ломом – будем заезжать и покупать?

Сэнсэй подумал, и ответил:

– Знаешь, наверное, не стоит. Возьмешь завтра одну из катан от системы, как вы ее называете. И оставишь себе топор, уж больно хорошо ты с ними обращаешься!

Оказавшись дома, я приняла душ, показала сэнсэю и Дмитрию, где они могут спать, застелила им постели, и быстро накрыла на стол, благо домработница, как всегда, оставила в холодильнике много чего вкусненького. Пока ехали в машине, у меня были честолюбивые планы заняться анализом рынка по поручению сэнсэя, но, едва я закрывала глаза, чтобы залезть в интерфейс, как тут же начинала засыпать. Заметив, что я едва не падаю со стула, сэнсэй погнал меня спать, сказав, что в машине я держалась на адреналине, а теперь вынесший много организм нуждается во сне. Я рухнула в постель и тут же уснула, и вся кровь сегодняшнего дня, внезапно на меня обрушившаяся с утра вместо обыденной зубрежки, не смогла мне помешать моментально заснуть.

Разбудил меня сэнсэй, в полпятого утра.

– Доброе утро, Ю-тян! Собирайся, выезжаем через полчаса. Московские пробки, как и токийские – сомнительное удовольствие, надо успеть до них выбраться из города. Собери еды с собой, едем снова до темноты. Оденься с учетом вчерашнего опыта. Да, и проверь сразу, может, твои лоты сыграли, и у нас есть еще конфигураторы?

Открывала глаза я еще заспанная, но едва услышала поручения сэнсэя, как сон словно потоком холодной воды смело. Тут же залезла в интерфейс, и то, что он мигал, говоря, что у него есть для меня сообщение, добавило мне оптимизма. И правда – один из лотов сыграл!

– Держите, сэнсэй, есть еще один конфигуратор! – радостно протянула я учителю овал, оказавшийся у меня прямо на простыне, едва я о нем подумала.

Довольный сэнсэй тут же сжал его в кулаке, и отправился к спальне моего отца, а я метнулась выполнять его поручения. Вчерашний комплект спортивной одежды кинула в стирку, наша домработница, тетя Люся, его простирнет, надела новый. Рванула на кухню, поздоровалась с Дмитрием, уже евшим бутерброды, снова опустошила холодильник, и из части снеди стала делать ссобойки, попутно жуя, что попадалось под руку. Несмотря на раннее утро, аппетит у меня был прекрасный.

Лечение моего отца сэнсэй продолжил и в машине, и на середине дороги отец практически пришел в норму. По крайней мере, его речь полностью восстановилась, ни о какой вчерашней слюне из уголка рта речи больше не шло, и он совершенно здраво с нами общался, наверстывая упущенное за время ранения. Как сказал сам сэнсэй, его навык дал ему следующую информацию – здоровье отца восстановлено на девяносто процентов, головной мозг – на восемьдесят пять. При этом сэнсэй меня успокоил, сказав, что в силу возраста у моего отца вряд ли и было стопроцентное здоровье до атаки медузы, он же все-таки уже не мальчик. И пообещал, что по мере дальнейшей прокачки навыка, он однозначно сможет повысить процент и общего здоровья, и восстановления мозга. Да и регенерацию у моего отца мы разогнали так, что и он сам будет теперь восстанавливать свое здоровье с каждой минутой.

Отец, конечно, сильно расстроился, узнав, что вчера произошло с госпожой Канае. Как оказалось, он с ней часто общался, и много знал о ее дальнейших планах, которые вчера так страшно прервались в лесу.

То время, что у меня было свободно от разговоров с отцом, я тратила, прижавшись к нему и обхватив его руку, на анализ рынка. Я помнила вчерашние поручения сэнсэя, и старалась их выполнить в точности. Но ничего существенного нарыть не успела, на место мы примчались очень быстро. Дмитрий, пользуясь тем, что мы на машине с дипномерами, и встречных машин почти нет из-за раннего времени, гнал на огромной скорости. И сэнсэй, несмотря на мое удивление, его в этом поддержал, сказав, что время теперь у нас – на вес золота.

В намеченной точке для встречи на той же речке нас уже ждал Виктор со всеми своими четырьмя симпатягами с толкиновскими именами. Я была очень рада встрече с биглями, и они отвечали полной взаимностью. Взрослые следили с улыбкой за нашей возней, обсуждая планы на сегодня. Сэнсэй остался верен себе – три волшебных меча он раздал моему отцу, Дмитрию и Виктору, оставшись со своим обычным. Конечно, это тоже был крутой меч, сделанный в начале девятнадцатого века настоящим мастером не из японской, а зарубежной руды, классом получше, и провезен сэнсэем в Россию диппочтой, чтобы не возиться с формальностями. Но никаких особых свойств у него не было.

Моему отцу досталась «Пылающая искра», Дмитрий получил «Раскаленный клинок», Виктор – «Ядовитую иглу». Как и в случае с моим мечом, первоначальное описание было слишком туманным, что-то должно было проясниться только после убийства десяти монстров.

Сэнсэй принял решение разделить нас на две группы. Сам он пошёл с моим отцом, чтобы, как он сказал, приглядывать за его здоровьем. Виктор дал им с собой Балина, а Бомбур, Гимли, и Глоин пошли с нашей группой, состоящей из меня, Виктора и Дмитрия. Едва мы немного разошлись, как Виктор скомандовал биглям «Голос!». Собачки начали тявкать, и видно было, что им это в удовольствие. Я с любопытством изучала, как они безошибочно находят следы лесных зверей, которые мой навык тоже высвечивал перед мной.

Монстры долго ждать себя не заставили. Не прошло и минуты, как веселое тявканье из любви к искусству сменилось хриплым и надсадным, как вчера на лужайке, сигнализирующим: «Враг идет!». У меня сложилось впечатление, что лай биглей раздражает годзилл – первый из них выскочил на нас наперерез из кустов, даже не дожидаясь, когда мы подойдем поближе. Или он просто понял, что раскрыт, и засада невозможна, интересно, насколько он может соображать в таких вещах? Откровения разумного, пойманного моей катаной, о блокировке большинства функций кортикального мозга сознания инопланетян, которых засаживают в монстров, мне мало что могли сказать по этому поводу. Я своей специализацией, в которой стремилась преуспеть, выбрала языки, а не биологию. Может, и жаль, конечно, в теперешних-то условиях! С другой стороны, был и плюс – я теперь могла без проблем понимать все, о чем между собой на русском говорили Виктор и Дмитрий, поскольку Виктор японского не знал.

Годзилла бежал прямо на Виктора с биглями, который из-за собак на сворке маневрировать мог только ограниченно, и мы заранее согласовали, что будем делать, чтобы не подвергать четвероногих излишнему риску. Не дожидаясь, пока монстр подбежит слишком близко, мы с Дмитрием устремились ему навстречу, я слева, а он справа, заходя по кругу. Удивленный нашим маневром годзилла остановился, и стал вертеться на месте, стараясь видеть и меня, и Дмитрия. Тем временем Виктор вбил припасенный кол в землю, зафиксировав в нем сворку, и тоже побежал на годзиллу. Судя по тому, что собаки тут же замолкли, он отдал им какую-то команду это сделать, но какую, я не расслышала. Через несколько секунд годзилла оказался в центре равностороннего треугольника из нас троих, и видно было, что он по-прежнему не знает, что ему делать. Наверное, мы были первыми противниками в этом лесу, которые бросились не от него, а на него.

Осторожно, выверенными шагами, мы стали сужать треугольник, одновременно двигаясь к годзилле. Когда до монстра осталось пять метров, он не выдержал, и бросился на меня. Шаг влево, проскользнуть под поднятой лапой, полоснуть катаной по бедру, обернуться и успеть еще раз полоснуть по загривку, пока монстр не успел среагировать на мое исчезновение. Затем я сделала перекат, подражая Дмитрию, и снова оказалась в пяти метрах от обернувшегося монстра, издавшего вопль, сигнализирующий, что полученные им раны ему не понравились.

Неожиданно Виктор заорал на годзиллу, отвлекая его внимание, и тот, распаленный ранами, тут же бросился на него. Виктор все сделал один в один как я, и даже с большим изяществом. Я зауважала его уровень, не зря он показался мне похожим на сэнсэя своими повадками. Когда получивший еще две раны монстр обернулся, в него уже летел топор Дмитрия. С такого малого расстояния он не мог промахнуться, и топор верхней частью лезвия вонзился в мускулистое брюхо монстра. А затем и сам Дмитрий вихрем налетел на него, видимо, в нетерпении опробовать свою новую катану. Кровавые струи только и полетели в стороны от опешившего монстра. Тот начал неуклюже махать лапами и бросаться на Дмитрия, но русский уходил, подныривая под лапы и совершая перекаты. К веселью присоединились и мы с Виктором, главное, стараясь, не помешать Дмитрия уворачиваться. С каждой новой раной монстр слабел, и движения его становились все медленнее. Наконец, он рухнул, и мы тут же отрубили голову.

– Двадцать пять секунд с первого пореза! – сказал Виктор, улыбаясь. Видно было, что настроение у него прекрасное, – мы сделали эту махину за двадцать пять секунд!

Облутать монстра мы доверили Виктору, пусть привыкает. С монстра он получил два заряда, на ловкость и силу. Как и договорились с сэнсэем, заряды мы использовать не стали, все трофеи решили пока складывать и что с ними делать, решить во время обеда. Сэнсэй сказал, что у него по этому поводу появились мысли, но надо еще подумать.

Охотиться с собачками оказалось невероятно плодотворно. Вчера, когда мы просто распевали гимн, такого интереса монстров к нам не наблюдалось. Еще два годзиллы, один за другим, выскочили на нас за следующие десять минут, и мы разобрались с ними по той же схеме, причем на последнего потратили уже только девятнадцать секунд.

Но я не поняла, почему у меня не появилась в интерфейсе очередная душа, по всем моим расчетам кровь десяти монстров моя катана уже испила. Увидев мое озабоченное лицо, Дмитрий спросил, все ли у меня в порядке. Когда я ему все объясняла, к разговору внимательно прислушивался и Виктор, который успел уже, как настоящий ценитель холодного оружия, сравнить наши катаны. Именно Виктор подсказал возможный ответ:

– Ю-тян, вполне вероятно, что сейчас наши две новые катаны забирают души, сознания, энергию, или что там есть у этих монстров, для собственной активизации. Когда они активизируются, думаю, твоя катана снова начнет похищать души.

Объяснение Виктора показалось мне логичным, и на душе полегчало. А то я себе уже напридумывала, что моя волшебная катана сломалась. И, естественно, пришла в ужас от самой этой мысли.

А затем собачки вывели нас на медузу, учуяв ее в густом кустарнике. Настолько густом, что увидеть мы так ее и не смогли, пока она не вылетела на нас оттуда в ответ на брошенный наугад Дмитрием топор. Три волшебных, невероятно острых катаны справились на ура, мы превратили медузу в бахрому секунд за пятнадцать. А затем, едва я облутала ее, передо мной появился виртуальный молодой человек от системы. Улыбнувшись, он заговорил:

– Внимание! Количество убитых гостей планеты с момента подключения к интерфейсу позволяет отнести вас к числу наиболее эффективных игроков данной планеты. В связи с этим вы будете сейчас перенаправлены для участия в виртуальной игре. При демонстрации в ходе игры достаточной квалификации вы сможете претендовать на получение класса «Ретроград». Этот класс уникален, и присваивается только тем игрокам, которые настойчиво демонстрируют склонность к использованию в бою только холодное оружие. Игроки класса «Ретроград» образуют небольшое, но влиятельное галактическое сообщество со своим кодексом чести и постоянно идущими турнирами.

Внимание, начинаю отсчет перемещения в виртуальную игру. По возвращении из нее на вашей планете пройдёт только одна минута, как долго бы вы в ней не находились. Удачи, абориген!

Content

Серж Винтеркей
Рубеж: накачка

Глава 1 Монстр

Глава 2 Битва

Глава 3 Ловушка

Глава 4 Новая реальность

Глава 5 Планы

Глава 6 Вылазка

Глава 7 Откровение от сэнсэя

Глава 8 Чисто террористо!

Глава 9 Единство духа, меча и тела

Глава 10 Три спасительных буквы

Глава 11 Царствование императора

Глава 12 Погоня

Глава 13 Неожиданная атака

Глава 14 Грейд

Глава 15 Боевая разминка

Глава 16 Конкуренты

Глава 17 Душа и катана

Глава 18 Грейд форевер

Глава 19 Новая реальность

Глава 20 Третий вид

Глава 21 Новая стратегия

Глава 22 Госпожа Канае

Глава 23 Решительные шаги

Глава 24 Избавление

Глава 25 Бог из машины

Глава 26 Новый соратник

Глава 27 Неожиданное предложение