Алиса Квин

Возвращение Ангела

Пролог

На узкой кровати сидела, скрестив ноги, молодая красивая девушка. Она с ненавистью смотрела на противоположную стену и слушала приближающиеся шаги ее тюремщика. Уже восемьдесят пять дней она сидела в этой камере в ожидании собственной смерти. Такую участь приготовил ей любимый мужчина. Сначала растоптал ее чувства, потом ее гордость, решив жениться на рыжей плебейке, а теперь приговорил к казни. А ведь она должна была стать императрицей. К этой роли ее готовили с самого рождения. И она была бы самой лучшей женой для молодого императора Эрика.

– Ненавижу! – сквозь зубы шипела Лавира, сжимая кулаки, – Я тебя уничтожу! И тебя, и твою рыжую стерву, и всю твою Империю! Слышишь? Уничтожу!

Девушка засмеялась тихим, сумасшедшим смехом, который превратился в кашель. Раздался сигнал, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, явив взору пленницы ее тюремщика Валиуса.

– Миледи, – тихо проговорил он. Девушка настороженно наблюдала за ним. – Вы ничего не ели сегодня.

– Я не голодна, – надменно вскинула голову красавица, – к тому же, разве стоит меня кормить, раз завтра будет исполнен приговор?

– Приговор еще не исполнен, миледи, – медленно произнес Валиус, – кто знает, что ждет нас завтра?

– Да ты философ, – искривила красивые губы в усмешке Лавира. Она поморщилась и потерла шею, которую натирал магнитный ошейник, служивший своего рода гарантом того, что заключенная не сбежит. При попытке побега такой ошейник взрывался не оставляя шанса выжить. Сама по себе тюрьма располагалась на астероиде без атмосферы. Сюда отправляли смертников. Предателей и изменников галактики.

Лавира опустила босые ноги на пол и приблизилась к Валиусу. Мужчина стоял в напряжении, но не пошевелился.

– Посмотри на меня, – прошептала девушка, касаясь пальчиками его подбородка, – у тебя такие красивые глаза!

Он нехотя повернулся и выполнил просьбу девушки. Казалось, в ее взгляде погибают и рождаются целые вселенные. Глаза Лавиры завораживали, не давали думать.

– Спаси меня! – выдохнула девушка, и, встав на цыпочки, впилась в его губы горячим поцелуем.

Эта женщина давно стала смыслом его жизни, его навязчивой идеей. Она просила о невозможном, но и без нее все теряло значение. Он спасет ее, чего бы это ему ни стоило!

Глава 1

«Пегас» вырвался из линий гиперпространства.

– Что за захолустье? – рассматривал в иллюминатор диск маленькой планеты, злой как черт принц, – ДарИя! – рявкнул Эрик.

– Хозяин? – беспристрастно откликнулся ИскИн.

– Куда ты меня приволокла?

– Квадрат шесть тысяч четыреста восемьдесят семь-двадцать три-сорок четыре-пятьдесят семь, – меланхолично ответил приятный женский голос, – точка координат, заданная вами.

– Ты думаешь, здесь есть жизнь? – недоверчиво спросил будущий император галактики.

– По моим данным, на планете достаточное количество кислорода и воды, что вполне допускает поддержание жизни. Связи с планетой нет, более точные данные еще не получены.

– Покажи мне отчеты экспедиции Чернецова, – скомандовал Эрик, – хочу сверить их с твоими.

Прямо перед лицом принца загорелся вирт-экран с изображениями планеты, даже с видеозаписями. Синие глаза внимательно всматривались в проносившиеся картинки.

– Стоп! – скомандовал он и коснулся пальцем замершего изображения. Еще раз дотронулся, и картинка увеличилась вдвое.

– Нелегалы, – в голосе принца не было недовольства, лишь задумчивость. Он смотрел на изображение рыночной площади. Рассыпанные товары валялись на земле, в ужасе разбегались люди и представители других рас. Но его внимание привлекла фигура в углу снимка. Контрабандист, кого разыскивали во всех частях галактики. Именно он, как узнал Эрик, выкупил Лиссу, после чего никто ее не видел.

– Садимся на планету! – приказал он, присаживаясь в кресло пилота и пристегивая ремни.

Эрик прикрыл глаза, вспоминая разговор с сестрой.

– Эрик, я ее не вижу! – испуганно говорила Мариэлла.

– Ты не можешь ее не видеть! Я прошу тебя, хоть маленькую зацепку! Хоть что-то!

Принцесса покачала белокурой головой.

– Но ты не «видела» ее…, – принц запнулся на этом слове, – смерть?

– Нет, не «видела», – Мариэлла опустила голову на руки, – я вообще перестала ее «видеть». Как ты не понимаешь. Ее, как будто и не было никогда!

– Что это значит? Ты «видела», когда мне угрожала опасность, ты «видела» войну с Альянсом, почему ты не «видишь» Лиссу?

Он смотрел на свою любимую маленькую сестру. Принцесса была Видящей. Она действительно предсказала ту страшную войну, которая унесла миллионы жизней, как и со стороны Альянса, так и со стороны Империи. Казалось, этот ужас никто не в силах остановить, но снова на выручку пришла храбрая Мариэлла. Она сбежала со своим женихом капитаном корабля «Альфонс» Павлом Чернецовым и нашла потерянный артефакт. Принцесса смогла расшифровать старинное пророчество. Сестра даже нашла давно забытую и потерянную Землю – колыбель человечества. Так почему она сейчас не может найти ту, которая была тем самым Ангелом Светлым, что прекратила войну и избавила галактику от страшного зла? Бессилие и злость съедали наследника изнутри.

– На одном из допросов Лавира сказала, что не убивала Лиссу. Что приготовила ей участь страшнее, гораздо страшнее, – Эрик мерил шагами комнату, – что я ее не найду. Сумасшедшая стерва! Она понимает, что пока я не найду Лиссу, я не смогу ее казнить. Она играет со мной!

– Ей терять нечего, – печально сказала сестра.

– Ты ее еще пожалей!

– Мне, правда, жаль, что так все произошло, – тихо ответила принцесса. Подняла глаза и встретилась с убийственным взглядом брата, – вот только не нужно на меня так смотреть! Я тебя не боюсь!

Мариэлла, действительно единственная, кто никогда не робел перед грозным взором Эрика. Принц это прекрасно знал. Обладая даром эмпанта, он всегда знал, что чувствуют люди рядом с ним. Чужие эмоции четко отделял от собственных, но умело использовал их в своих целях.

Лавира тоже не боялась его на допросах. От нее, скорее, исходило торжество. Даже страх собственной смерти не был столь явным, как злорадство по поводу пропажи любимой невесты принца. Никто не пытался повлиять на приговор. В конце концов, она готовила покушение на жизнь наследника Империи. А это карается смертью. Даже отец обезумевшей девушки не просил за нее. Прекрасно понимал – то, что натворила его дочь, не может остаться безнаказанным.

Во многом благодаря видениям Мариэллы, пройдя длинный путь, Эрик оказался на орбите этой маленькой планеты.

Пока «Пегас» садился, принц успел просмотреть данные об объекте. Маленькое государство в государстве, так сказать. С одной стороны, находится на территории Империи, с другой стороны, располагается в такой глуши, что о ее существовании в Империи, скорей всего, и не подозревают. Наверняка, имеет собственного правителя. Вот, точно! На экране появилось изображение смуглого мужчины, с пронзительным взглядом.

– Самир, – прочитал Эрик, – ну что же, давай знакомиться!

Он сверил данные. Да здесь тоже побывали имперские корабли, когда взяли Лавиру и прочесывали всю галактику в поисках Лиссы. Принц нашел эту планету в отчетах Чернецова, который возглавлял рейд сюда. Мирные жители были в панике, а не мирные были в полном ужасе. Еще бы! Планета, на которую привозили рабов, контрабанду, нелегальное оружие. И все это на территории Империи! Конечно, война нанесла непоправимый урон, и вот такие рассадники стали неминуемыми последствиями.

– Будем бороться! – Эрик шагнул в шлюз корабля и направился к скайеру, что его заботливый ИскИн уже выпустил из недр корабля.

Путь был недалек. По дороге принц имел прекрасную возможность посмотреть на жизнь города. Надо сказать, что город оказался немаленьким, похожий на муравейник. В отдалении стоял замок. На фоне общего пейзажа, смотрелось данное сооружение немного нелепо и вызывающе.

Скайер опустился у главного входа. Навстречу принцу шагнули два киборга с оружием. Эрик усмехнулся.

– Где ваш хозяин? – спросил он.

– Ваш код доступа? – было ему ответом.

Ну, надо же! Наследнику нужно представиться. Ну-ну! Эрик повернул перстень на руке. Глаза киборгов стали стеклянными. От этого кольца шла прямая трансляция данных о незнакомце, кроме того, прямо сейчас происходила перепрошивка приоритетных задач хозяин – киборг. Теперь они его не тронут даже после прямого приказа их хозяина убить гостя. Наследник шагнул в здание. За ним шли два боевых киборга последней модели. Вот откуда они могли взяться на захудалой планете? Этот ответ Эрик обязательно узнает, но после.

Его поразило убранство замка. Снаружи здание казалось скорее помпезным, выдержанным в старинном стиле, а внутри не было ничего лишнего, но и все оказалось по последнему слову техники. Изредка попадались на пути люди, но им достаточно было одного взгляда в глаза наследника, чтобы замереть на месте, а потом и склониться в поклоне. Эрик умышленно использовал имперскую символику в своей одежде, а принадлежность его к правящей династии с легкостью угадывалась в поведении и манере держаться мужчины. В конце концов, императора и его наследника знали в галактике в лицо. Это в то время, когда он отправился искать пропавшую сестру, Эрик напротив, старался скрыть свою личность. Лисса до последнего не знала, кто он такой. Даже устроила ему скандал по этому поводу, когда правда всплыла наружу. Она ненавидела, когда ей врали. Принц усмехнулся воспоминаниям.

Лисса… Эта маленькая рыжая Белка штормом ворвалась в жизнь наследника, поселилась в сердце и не давала покоя. Ее образ преследовал его ночами, огромные зеленые глаза смотрели насмешливо и выжидательно, совсем как тогда, когда он увидел ее в той вонючей забегаловке впервые. После знакомства эта нахалка украла его бумажник, за что и получила разряд от противоугонной системы. А как она смотрела на него, когда Эрик нашел ее в переулке парализованную. Столько гнева и огня было в ее глазах! Ему нравилось, что она никогда не претворялась той, кем никогда не была. Девушка не заботилась о его мнении о себе, она была настоящей. А теперь ее у него забрали! Эрик в бессильной ярости сжал кулаки.

Его путь закончился в огромном зале. Наследник с силой толкнул дверь, та с грохотом ударилась о стену. На вошедших оглянулись слуги. Люди. Эрик сузил глаза. В Империи уже давно люди не прислуживали. Это было запрещено. Для подобной работы использовались роботы.

– Где ваш хозяин? – спокойно спросил гость. Один из мужчин, что находились в зале в момент появления принца, побледнел, сглотнул и в ужасе уставился на Эрика. Принц недовольно поморщился. Он сразу ощутил животный страх, что испытывал человек, глядя на него. Словно грязной водой окатили.

– Я позову, – пролепетал мужчина и выскользнул из зала.

Самир не заставил себя долго ждать. Он вошел, гордо подняв голову, и остановился напротив гостя. Кинул быстрый взгляд на сопровождавших принца, киборгов, чуть усмехнулся и посмотрел Эрику в глаза. Несколько секунд мужчины буравили друг друга взглядами. Почти одного роста, оба с королевской осанкой, они были словно две противоположности. Один смуглый и черноволосый, с такими же темными глазами. Твердый подбородок, упрямо сжатые губы придавали его внешности мужественности. Второй светловолосый, светлокожий, с ясными синими глазами, высокими скулами и надменной полуулыбкой.

– Ваше высочество, – проговорил, не опуская глаз, Самир. Он даже слегка поклонился, но сделал это с таким видом, будто его собственное обращение было сказано не им, а наоборот, высочество здесь он.

Эрик ни на миг не поверил покорности своего собеседника. Он без труда уловил волны досады и… злости? Принц ухмыльнулся. Нервничает! С чего бы это?

– Где она? – ледяным тоном задал он тот вопрос, ради которого прилетел на эту планету.

– О ком вы, ваше величество? – на лице Самира не дрогнул ни один мускул.

Принц прислушался: не притворяется, не боится. Страх есть, но не на счет этого вопроса.

– Моя невеста, Василиса Белявская, – чеканя каждое слово, произнес Эрик.

– Я не знаком с вашей невестой, – спокойные ответы хозяина замка начали раздражать.

– У меня есть данные, что эту планету посетил корабль контрабандистов, на котором сюда были доставлены рабы, Лисса была на этом корабле, – в голосе принца прорезалась сталь.

– Эту планету посещает много кораблей. – Самир махнул рукой, приглашая сесть в мягкие кресла. – Я не могу знать, чем занимается хозяин любого из них.

– Меня не интересует контрабанда, на эту планету привозят рабов!

– На планете нет рабов, я освобождаю каждого, кто прибывает сюда в этом статусе.

– Значит, ты признаешь, что рабов сюда привозят? – принц недобро прищурился.

– Привозят, – спокойно кивнул Самир, – так они сюда попадают.

Эрик некоторое время смотрел на своего собеседника. Как только найдет Лиссу, он пришлет сюда весь имперский флот и разнесет эту планету к чертовой матери. Гнездо работорговцев и контрабандистов. После войны многий сброд стал собираться в стаи, образовывать свои коалиции и промышлять пиратскими захватами, грабежом и разорением кораблей. А тут целый местный король. Или султан? Эрик пристальнее посмотрел на Самира.

– А женщин ты забираешь в свой гарем? – задумчиво спросил он.

– Моя религия мне это позволяет, – ничуть не смутившись, пожал плечами «султан», – много женщин мечтает согреть мою постель. Я могу дать им, то чего они хотят и даю.

– Избавь меня от подробностей! – остановил его принц, – Твоя личная жизнь меня не интересует. Равно, как и все что происходит сейчас на планете. Пока что. Но это только в том случае, если ты поможешь мне найти мою невесту.

Принц достал вирт-экран и включил изображение. Перед ними, словно из воздуха материализовалась красивая, миниатюрная, девушка. Она насмешливо смотрела на присутствующих, рыжие кудряшки развевал невидимый ветер, а на губах играла улыбка.

Самир нахмурился. Встал и подошел к фантому. Обошел его со всех сторон и остановился напротив, рассматривая лицо девушки. Он молчал, а Эрик пристально наблюдал за ним. Такая смесь эмоций сейчас бурлила в душе местного правителя! Там была горечь, и удивление, и злость…

– Вижу, ты ее узнал. – Констатировал факт принц, – Не вздумай врать! Я знаю, все, что ты чувствуешь. Я задам вопрос еще раз. В последний. Где. Моя. Невеста?

– В своих покоях, – не стал отпираться Самир. Он открыто посмотрел в глаза будущему императору и продолжил, – в моем гареме.

Принц шумно выдохнул.

– Я знаю ее под именем Винс, – продолжил Самир, – она появилась в моем замке под видом мальчишки. Тогда как раз была неразбериха в городе. Прилетели имперские крейсеры и посеяли панику. Винс привела моя кухарка. Я даже не подозревал о существовании девушки, пока один из моих солдат не решил развлечься с мальчишкой. Я появился вовремя. Тогда и вскрылось, что она девушка. Извращенца я казнил, – на этих словах брови принца взметнулись вверх, – а девушку забрал к себе.

– Ты забрал ее для того чтобы самому с ней развлекаться? – казалось, что от тона Эрика замерзла вся жидкость на планете.

– Нет, – покачал головой его собеседник, – я хотел ей помочь. Она вольна делать, что захочет. У меня достаточно женщин, которые будут счастливы, прийти ко мне ночью. Так зачем мне кого-то принуждать? Я видел, что с ней что-то случилось. Какая-то беда. Но нужно время, чтобы залечить раны. Мне просто интересно с ней говорить, нравится смотреть на нее. Я буду счастлив, если она когда-нибудь ответит на мои чувства. Не буду давить на нее. Готов ждать столько, сколько потребуется.

– Ответить на твои чувства? – вкрадчиво повторил Эрик.

– Да!

– Где она? – взревел принц.

– Вас проводят к ней, – спокойно ответил Самир и подал знак. Тут же явился мужчина, который раньше уже выполнял поручение и звал своего хозяина.

Наследник встал, бросил тяжелый взгляд на своего собеседника и направился вслед за провожатым. Они шли длинными переходами. Резные окна отбрасывали разноцветные блики на пол коридора. Эхо разносило звуки шагов по пустым переходам.

– Комната Винс, ваше высочество, – остановился слуга и распахнул красивые двустворчатые двери.

Эрик шагнул внутрь.

Глава 2

Приглушенный свет слегка освещал огромную кровать под балдахином. Эрик приблизился. На кровати спала девушка. Это была ОНА! Его маленькая Белка. Ее личико во сне всегда становилось таким беззащитным. Вздернутый носик, веснушки на нем, пухлые губки. Волосы только выглядели странно. Они стали, как будто, короче и имели два цвета. Кончики кудряшек стали черными, а все остальное оставалось таким же ярко-рыжим.

Принц опустился рядом с кроватью на колени.

– Лисса, – выдохнул он, мягко касаясь ее пальцами.

Зеленые глаза распахнулись. Девушка села в постели. Ни о чем не думая, Эрик притянул ее к себе и стал целовать.

– Милая, я нашел тебя! – Шептал, осыпая поцелуями ее лицо. Внезапно он почувствовал на своей шее прикосновение острого лезвия. Принц замер. Лисса уверенно сжимала в руке кинжал и с яростью смотрела на него.

– Еще одно движение, и я тебя убью! – Прошипела она. – Ты кто такой?

Понадобилась секунда на то, чтобы осознать – она его не узнала!

– Лисса! – с любовью сказал Эрик.

– Не знаю такую! – нахмурилась девушка.

– Ты моя Лисса.

– Так, красавчик, я не Лисса, а уж тем более, не твоя! Перестань на меня так смотреть и не вздумай прикасаться! Охрана!!! – от ее крика заложило уши.

– Не кричи, – спокойно сказал наследник, – охрана не придет тебе на помощь.

– Ты мне не ответил, – напомнила девушка, – кто ты такой?

– Я твой будущий муж.

Она распахнула глаза и уставилась на него как на сумасшедшего.

– Ты чокнутый! – сообщила она ему.

– Раньше я тебя так назвал, – усмехнулся ее гость.

Лисса перехватила поудобнее рукоятку кинжала.

– Еще раз так меня назовешь – пожалеешь, – нахмурилась рыжая, – убирайся туда, откуда пришел!

– С удовольствием, – его губы дрогнули в улыбке, – но только вместе с тобой, Лисса!

– Меня зовут Винс, – она сердито посмотрела на него, – еще раз повторяю, я не поеду с тобой никуда!

– Почему?

– Потому что я тебя не знаю!

– Знаешь! И любишь меня, – он сделал резкое движение и выбил из ее пальцев оружие, которое она до сих пор сжимала в руке. Не дав опомниться, притянул девушку к себе и впился в ее губы поцелуем. На миг рыжая замерла, а потом укусила его за губу. Резкая боль и кровь наполнила рот. Лисса вырвалась, подняла свой кинжал и угрожающе посмотрела на мужчину. Он одарил ее тяжелым взглядом, искривил губы в усмешке, слизнул каплю крови и сказал:

– Ты моя! Хочешь ты этого или нет! Я пойду на все, чтобы вернуть тебе память и твою любовь!

– Удачи! – прошипела девушка. В эту минуту она чувствовала неконтролируемую ненависть.

Внутри все клокотало от эмоций. Его прикосновения будто обожгли Лиссу. Девушка смотрела на его красивое удивленное лицо и не понимала, что именно ее заставило так взбелениться. Он чуть двинулся.

– Не подходи, – выдавила она, – не смей прикасаться ко мне! Я не твоя вещь!

– Я не говорил, что ты вещь, – чуть смущенно ответил Эрик, стирая кровь с подбородка, – ты моя любимая и единственная. Что с тобой случилось? Я могу тебе помочь!

– Себе помоги! – она отступила. Его голос действовал гипнотически, от него по спине бежали мурашки, но в тоже время, этот звук вызывал ужас, – А от меня держись подальше!

– Когда-то я просил тебя держаться от меня подальше, – усмехнулся принц, – но ты меня не послушала. Теперь уже слишком поздно. Я не отступлюсь!

Он ощущал от нее исходившее негодование и ярость. Эмоции были настолько ошеломительные, что трудно было дышать.

– Почему тогда я здесь? – со злостью спросила рыжая, – Меня привезли сюда как товар, продавали на рынке, словно вещь, потом пытались изнасиловать! Только благодаря Самиру, я в безопасности. Он окружил меня заботой и лаской, я доверяю ему. А тебя я не знаю!

– Тебя похитили, – тихо ответил наследник, – весь Звездный флот Империи искал тебя. Когда уже никто не верил, что ты жива, что тебя можно найти, я продолжал поиски. Я нашел виновника и покарал.

– Покарал?

– Отдал приказ казнить.

– Кто это был?

– Моя бывшая невеста Лавира.

Зеленые глаза сверкнули.

– Вот, как ты обращаешься с невестами! Она тебе надоела, ты ее выбросил, потом и вовсе казнил. Избавь меня от этой роли!

– Все не так, – покачал он головой, – наш брак был сделкой. Отец просил об этой свадьбе, но я расторг помолвку. Потом я встретил тебя и полюбил. На свадьбе моей сестры Мариэллы, я сделал тебе предложение, и ты согласилась.

Он говорил тихо, а перед внутренним взором Лиссы возникло лицо красивой белокурой девушки. Что словно ангел в белоснежном платье кружится в танце с высоким статным молодым человеком. Они с такой безграничной любовью смотрят друг на друга, что сразу становится понятно – эти двое созданы друг для друга. Лисса видела все это так, как будто сама была там. Огромный зал, нарядные люди и нелюди. Ее сердце бьется, словно птица в клетке, сильно и неистово. Хочется смеяться и кружиться от восторга.

Она вынырнула из наваждения и тряхнула головой.

– Значит, это ты виноват, в том, что со мной произошло? – с ненавистью взглянула в его глаза.

Ответа не последовало. Возможно, она сейчас озвучила то, что он сам знал и винил себя в этом.

– Я все исправлю, – тихо ответил Эрик.

– Я не хочу ничего помнить, связанное с тобой! Я не хочу возвращаться в прежнюю жизнь! Я останусь здесь, с Самиром!

– То есть, тебя больше устраивает роль одной из наложниц в гареме местного султана, нежели быть женой будущего императора галактики?

Казалось, от его голоса зазвенели стекла. Лисса распахнула глаза.

– Ты сын императора? – ошеломленно выдохнула она.

– Однажды я скрыл уже от тебя этот факт, – кивнул принц, – больше я не хочу от тебя ничего скрывать.

– Оставь меня одну, – попросила девушка. В ее голосе была усталость. А Эрик уловил от нее какую-то опустошенность. Он кивнул.

– Хорошо, но я не отступлюсь.

Крутанувшись на каблуках, наследник вышел из ее покоев. Эрик вернулся в зал, где разговаривал с Самиром. Мужчина стоял к нему спиной и смотрел в окно.

– Я забираю Лиссу в Столицу, – довольно резко сказал принц.

– А она на это согласна? – равнодушно спросил хозяин замка.

– Ей нужна помощь!

– Она нуждается в свободе воли, – ничуть не смутился Самир. – Эту девочку нельзя ни к чему принуждать. Она этого не простит. Хотя, в моих интересах вам этого не говорить. Больше всего в жизни я хочу, чтобы она осталась. Но если Винс захочет уехать, мешать не буду. Но последую за ней.

Руки принца сжались в кулаки – единственное, что выдавало сейчас его злость.

– Ей нужна помощь, ее психика подвергалась влиянию, возможно, там не только стерта память, но и стоит блок, который неизвестно на что может сработать. Ты за свободу воли, но если эта свобода ее убьет? Сможешь ли ты с этим жить дальше, зная, что ее больше нет?

Плечи Самира вздрогнули. Мужчина медленно повернулся.

– Нет! – Твердо глядя в глаза, сказал он.

– Я потерял ее один раз, – так же твердо сказал Эрик, – больше я этого не допущу. Я верну ей память, а дальше она пусть решает сама, кто ей нужен. Если Лисса решит, что не сможет жить без тебя – я мешать не стану. Главное это ее счастье.

– Я поговорю с Винс, – сказал после долгой паузы Самир, – постараюсь ее убедить прилететь в Столицу. Но не ждите быстрых решений. Ей нужно время.

– Хорошо, я подожду, – подумав, решил принц. – Вернусь утром.

Затем он повернулся к киборгам, что в ожидании замерли у дверей:

– Девушку охранять! Объект номер один.

Едва уловимое касание кольца на пальце, и программа прописала в процессорах образ Лиссы. Теперь они будут охранять ее, не смотря ни на что. Потом Эрик коротко попрощался с Самиром и вышел из замка.

Проход в скайере заботливо открылся, пропуская своего хозяина внутрь. Привычный голос ДарИи приветствовал его.

– На корабль, – отдал она приказ своему ИскИну. Скайер стальной птицей взмыл вверх. Всю дорогу принц хмурился. С одной стороны, он, наконец, нашел Лиссу. Тревога, не покидавшая его, с тех пор как она пропала, отступила, уступив место панике. То, что рыжая не узнала его, более того, люто ненавидела своего жениха, причиняло нестерпимую боль. Те слова, которые он сказал Самиру, что готов отпустить ее, лишь бы она была счастлива, были правдой. Отпустит. Но в этот момент его сердце умрет. Но и то, что он сказал Лиссе – что не собирается сдаваться и отступать, тоже были правдой. Не сдастся, не отступится!

Современные технологии позволяли сейчас лечить людей через подсознанье. В конце концов, Лавира каким-то образом смогла воздействовать не только на память Лиссы, но и на ее эмоции. Куда делась ее любовь? Она могла забыть принца, даже могла разлюбить его, но что-то заставило девушку ненавидеть своего будущего мужа. А это, действительно, была ненависть! Он ощутил это каждой клеточкой тела.

– Что эта ревнивая стерва сделала с моим ангелом? – сам у себя спросил Эрик, задумчиво глядя на очертания древнего замка вдалеке.

Он повернулся к вирт-экрану. Ввел код доступа. Нужно срочно передать сообщение Мариэлле. Мигнул красный огонек – запись началась.

– Привет, сестричка, – улыбнулся принц, глядя в вирт-экран. ИскИн послушно записывал каждое слово. – Я нашел Лиссу. Лавира стерла ей память и внушила ненависть ко мне. Я прошу тебя приехать сюда вместе с Шелли. Однажды она смогла вернуть твое сознание, надеюсь, и в этот раз твоя чудесная кошка поможет нам. ДарИя вышлет координаты, по которым я нахожусь. Это самый край галактики. Лисса отказывается лететь со мной. Не уверен, что у меня получится убедить ее в этом. Боюсь, что ей не только память стерли. Вдруг она погибнет в любой момент? Вы были подругами. Может быть, она вспомнит тебя? Если возобновятся твои видения, прошу, сразу же дай мне знать! Я готов пойти на все ради нее.

Легкое касание к вирт-экрану, и его сообщение было отправлено. Через некоторое время сестра получит его. Теперь пора отдать приказ об исполнении приговора. Совершенно не испытывая ни капли жалости, принц набрал короткую команду и отправил сообщение.

– Вот и все, Лавира, – сквозь зубы процедил Эрик, – ты лишила меня сердца, Лиссу памяти, за это я лишаю тебя жизни.

Больше не было сил. Слишком много их он потерял на поиски любимой. Теперь понадобится еще больше, чтобы вернуть ее.

– ДарИя, покажи мне запись, которую передают мои новые киборги, – наследник устало откинулся в кресле. Перед ним появилась голографическое изображение уменьшенной копии зала, в котором он встречался с Самиром.

– Почему ты это позволил? – Лисса сердито смотрела на хозяина замка. Она рукой показывала на одного из киборгов, кого Эрик оставил охранять девушку.

– У меня не было выбора, – устало вздохнул мужчина.

– Да кто он вообще такой? Он что, правда, наследник Империи?

– Да, правда!

– Не могу поверить! Что ему надо от меня? Я его боюсь!

– Не бойся, – мягко сказал Самир и взял ее за руку. Эрик отчетливо услышал скрип собственных зубов, но быстро взял себя в руки. – Он не причинит тебе вреда.

– Пусть валит отсюда в Столицу! – Между бровей девушки пролегла складочка – всегда так было, когда она злилась.

– Винс, он без тебя не улетит. В одном он прав – тебе нужна помощь. У меня нет нужного оборудования и врачей.

– Мне и так хорошо! – Лисса упрямо скрестила руки. Она окинула зал взглядом, потом развернулась и вышла. Видно было с двух ракурсов. Каждый из киборгов передавал изображение одновременно. Верные солдаты двинулись за ней.

– Что вы за мной ходите? – она по очереди посмотрела в лица охранников.

– Приказ, – короткий ответ металлического голоса.

– Приказ? – Лисса изящно выгнула бровь, – А ну вон пошли!

Она зашагала дальше. Киборги двинулись следом.

– Ненавижу! – девушка тряхнула короткими кудряшками и захлопнула перед ними дверь.

Эрик поймал себя на том, что улыбается. Вот за это он ее полюбил. За ее характер, за темперамент, за смелость, за огонь в душе, когда она обжигала взглядом зеленых, как у кошки глаз.

* * *

Огненные всполохи подступали все ближе. Горячий воздух развевал волосы, опалял лицо. Сердце колотилось где-то в горле. Крошечный участок земли под ногами предательски задрожал и начал осыпаться по краям. Вот и все. Помощи ждать неоткуда. Она подняла лицо к небу. Яркая синева слепила глаза. Хлопья пепла летали в воздухе.

– Помогите! – она пыталась кричать, но голос предал ее. Вместо крика тихий хрип, – Эрик! Павел!

На другом берегу кипящей лавы мелькнула тень. Показалось или нет?

– Шелли! Нет!

Мариэлла закрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась разумом к своей любимице, тут же получила ответный импульс. Кибер-рысь одолевало беспокойство.

– Не надо, милая, – по щеке принцессы катилась слеза, – спаси его! Мне ты не поможешь!

Она почувствовала боль, которую испытывала Шелли. Под ногами снова завибрировало. Очередной кусок почвы откололся и сорвался вниз. Мариэлла обернулась. На той стороне шел бой. Возможно, прямо сейчас ее любимый муж и брат гибнут от рук предателей.

Над головой раздался свист, налетевший ветер растрепал длинные волосы попавшей в ловушку девушки.

– Что происходит? – она снова посмотрела в небо. Оглушительный звук повторился, а глаза больно ударило невыносимо ярким светом.

– Нет! – Мариэлла подскочила в постели с бешено колотящимся сердцем.

– Все хорошо? – Павел заботливо обнял супругу и заглянул ей в глаза, – Ты напугана!

– Просто страшный сон, – пролепетала принцесса, четко осознавая, что вовсе не сон она только что увидела.

Глава 3

Освещение было тусклым. Иногда нестабильным. Лавира подозревала, что это было частью ее пытки. Дни тянулись за днями, а приказ о ее казни так и не поступал. Неведение сводило с ума. Ее тюремщик уже не появлялся несколько дней. Вместо него предательницу охранял киборг. Бездушная машина. Он не реагировал на ее попытки заговорить. Возможно, функция речи у него была попросту отключена. Однако бывшую невесту наследника Империи кормили как королеву. Королеву, которой ей уже не суждено стать.

– Дрянь! – со всего размаха Лавира бросила бокал с напитком о стену.

Киборг безучастно смотрел на заключенную. Она подошла к нему вплотную. Заглянула в глаза. У него даже зрачки не двинулись. Пустая, холодная кукла.

– Ты меня слышишь? – Девушка сейчас обращалась не к охраннику. Она говорила с принцем. – Убей уже меня! Черт возьми! Ты не вернешь себе свою Лиссу! Если ты меня не убьешь, будешь жалеть об этом всю жизнь. На твоих глазах будет уничтожена Империя! Ты будешь смотреть на руины галактики, а кровь погибших будет на твоих руках! Ты меня слышишь?

Она засмеялась злым шелестящим смехом. Так смеются умалишенные. Так же резко она замолчала. Прищурилась. Пальчиком провела по щеке киборга, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Abyssus abyssum invocat[1]. – Девушка отступила, и, напевая, закружилась в танце по камере. – Уйди! – Крикнула киборгу, затем в него полетела очередная посудина с едой.

В этот день ее больше не кормили, но Лавиру такое положение вещей ничуть не смущало. Она подняла осколок и рисовала им замысловатые узоры на гладкой поверхности стены.

Девушка словно впала в транс. Ее движения стали четкими и выверенными. Каждый штрих становился на свое место, каждый изгиб линий формировал рисунок. Неизвестно, сколько времени она провела за подобным занятием. Но когда закончила, отошла на несколько шагов и удовлетворенно всмотрелась в получившееся изображение.

Развалины древнего храма, тела погибших людей, потрескавшаяся земля и проступающие из нее языки пламени, удивительно реалистично были изображены среди хаоса звезд, напоминавших карту. На ступенях храма виднелась хрупкая фигурка девушки с большими распахнутыми крыльями. Она тянулась к свету, но ее грудь была пронзена стрелой. Над головой несчастной висел огромных размеров диск луны. От него расходились в разные стороны колючие лучи, уничтожающие все на своем пути. Внутри диска руна – символ смерти и разрушения.

– Антерра, – прошептали сухие бледные губы пленницы. Камеру залил ее громкий смех, постепенно сменившийся кашлем. Девушка сорвала одежду, поднесла осколок к груди и, совершенно не замечая боли и горячей крови, залившей все тело, нарисовала точно такой же диск с руной смерти. Последний штрих – перерезанные вены на запястьях быстро лишили Лавиру сознания. Она уже не слышала, как ошейник подал сигнал тревоги, что его обладательница на грани смерти, не слышала, как киборг вернулся проверить, в чем дело, как связался с ИскИном тюрьмы, как ее доставили в медицинский отсек и поместили в капсулу анабиоза. Недостаток искусственного интеллекта в его разумности. Он решает миллиарды задач одновременно, но он не может предугадать поступки сумасшедшей женщины, которая хочет жить, но для этого сама убивает себя. Машина будет исполнять приказ – поддерживать жизнь объекта, находящегося под опекой машины. Так будет до тех пор, пока не поступит новый приказ.

* * *

Под утро Лисса проснулась в ужасном расположении духа. Всю ночь она видела во сне этого несносного типа, возомнившего себя ее женихом. И откуда он только свалился на ее голову? Во сне он был нежным и заботливым, что еще больше злило. Девушка убегала от своего преследователя. Куда-то падала, что-то искала. Она физически ощущала опасность, грозившую ей от мужчины и его любви. Она видела книгу со странными символами на пожелтевших страницах. На обложке изображен круг с руной внутри него и расходящимися лучами в стороны. Книга светилась в темноте. Девушка знала, что в ней скрыта важная информация, но помещение, в котором хранилась книга, начало дрожать и рушиться. Стены осыпались и падали в клубах пыли, под ногами вибрировал пол. Нужно было бежать, но без книги Лисса уходить не собиралась. Она шагнула к возвышению, на котором лежала ее находка, но в этот момент плита сверху сорвалась и стала падать на девушку. В бесполезном жесте Лисса вскинула руку, после ослепительная вспышка света затопила собой все пространство.

Девушка села в постели, не сразу осознавая, что это был сон, что все закончилось. Подобные сновидения преследовали ее почти каждую ночь. Книга, рушащиеся стены комнаты. Даже преследователь. Только сегодня он обрел черты. Раньше просто был образ, вызывающий необузданный страх. В груди горело огнем. Привычным жестом она потерла это место. Откуда взялась такая привычка, девушка понятия не имела. Самир предлагал ей обратиться к врачам. Его тоже беспокоило ее беспамятство, ночные кошмары и боли в груди.

Болел шрам в виде звезды на бледной коже. Но девушка испытывала всякий раз приступ паники при виде людей в белых одеждах, да и приборы в светлых помещениях заставляли впадать в истерику. Все попытки оценить состояние здоровья подопечной Самира провалились. Каким-то шестым чувством она узнавала докторов в гостях ее покровителя и не подпускала их к себе и на шаг. Тем временем, подобные приступы все учащались. К боли в груди добавлялась головная боль.

Опустив ноги на мягкий ковер, Лисса встала с кровати, подошла к раскрытому окну и выглянула на улицу. Лицо приятно ласкал свежий ветер. Небо подмигивало россыпью ярких звезд. С каждым вздохом из головы выветривались образы навязчивого сна, на душе становилось легче, бешеный стук сердца успокаивался.

– Когда уже это закончится? – сама себя спросила девушка. Ответом ей была тишина ночной пустыни, что простиралась за пределами города.

Она зябко обхватила себя руками. Кто знает, может быть стоит согласиться на предложение блондина и посетить Столицу? Но тут же тряхнула головой, прогоняя нелепые мысли. Вряд ли местные врачи сильно отличаются от столичных. А вдруг, она сможет вспомнить, кто она такая, что произошло в ее прошлом? Все равно было безумно страшно. Ведь не исключено, что она сбежавшая преступница, теперь ее разыскивает вся Империя. Ведь шрамы на ее теле были свежи, а вот воспоминаний, откуда они взялись, не было совершенно. Самир, конечно, к ней добр, но хотелось найти свой дом, найти себя.

Девушки в гареме ненавидели рыжую нахалку, которая посмела украсть сердце их хозяина, ни разу при этом, не разделив с ним ложе. Наложницы подозревали, что фаворитка эта делает намеренно. Подогревает его интерес к себе. Строит из себя недотрогу. Пару раз конкурентки пытались ее наказать. Но эта ведьма дала такой отпор, что с ней боялись связываться и обходили стороной. Узнав об этом, Самир наказал всех, кто был замешан в нападении на его милую Винс.

Так и жила девушка в стороне от женской половины замка, мужчины боялись поднять на нее глаза, женщины завидовали и ревновали. Впрочем, рыжую вполне устраивало ее положение, но всякий раз после подобных приступов она чувствовала, что часть души ее заперта где-то, будто ее украли и спрятали.

Самир часто приглашал ее на завтрак. Ему было приятно начинать утро в обществе девушки. Сегодня, собираясь на встречу, Лисса была рассеяна. Она вышла из покоев и тут же натолкнулась на своих охранников. Настроение мгновенно упало ниже не куда. Она враждебно посмотрела на киборгов, которые, молча, сопровождали ее. В дверях зала, где обычно проходила трапеза, рыжая остановилась как вкопанная. Она смотрела на нагло развалившегося за столом блондина и бессильно сжимала кулаки. Тот наоборот, был спокоен и улыбчив.

– Доброе утро, Лисса, – сказал он, поднимаясь ей навстречу.

– Было, пока тебя не увидела! – мрачно сообщила девушка. Тут она посмотрела на Самира, и ее лицо озарилось улыбкой, – Привет! – сказала она ему, присаживаясь за стол.

– Все хорошо? – спросил хозяин замка.

– Плохо спала, – нехотя призналась девушка.

– Почему, – обеспокоенно спросил гость.

– Не твое дело! – буркнула Лисса.

– Колючка! – усмехнулся он. У рыжей было такое выражение лица, будто она еле сдерживается, чтобы не показать ему язык.

Какое-то время они ели молча. Мужчины изредка бросали друг на друга мрачные взгляды.

– Покажите мне здесь местные достопримечательности? – спросил Эрик.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – кивнул Самир.

– Милая Лисса, – Эрик повернулся к девушке, – могу я просить вас составить нам компанию.

– Можете, – царственно кивнула рыжая, – просите!

Губы наследника слегка растянулись в улыбке. Он, глядя ей в глаза, взял ее за руку, поднес ее к губам, и, целуя, промурлыкал:

– Мне было бы очень приятно, если бы вы согласились составить нам компанию в прогулке по этой замечательной планете.

Зрачки в зеленых глазах расширились, дыхание девушки стало более глубоким. Принц сейчас кожей ощущал ее замешательство, смущение, легкое влечение и… злость?

– Я подумаю, – вытаскивая из его захвата ладошку, ответила девушка. Больше она не смотрела на гостя, не прислушивалась к разговору за столом.

– Что есть интересного на этой планете? – скучая, спросил принц, – Я никогда не бывал в этой части галактики. Теперь думаю, что зря. Чем здесь занимаются жители? Ну, кроме контрабанды и торговли рабами?

– Местные жители, как вы изволили выразиться, не занимаются контрабандой. Они работают на рудниках.

– Прекрасно! Здесь есть рудники? – Эрик приподнял одну бровь, не сводя пристального взгляда с собеседника, – И что добывают?

– В основном руду, платину, есть залежи гелия-3, но наиболее ценной здесь считается вода. Планета на четверть состоит из пустыни. Днем жарко, ночью очень холодно.

– Гелий-3? – задумчиво повторил принц, – Что вы с ним делаете?

– Продаем, – ничуть не смутился Самир, – у нас нет заводов, чтобы сделать топливо для кораблей.

– Очень интересно! Я хочу это увидеть!

– Как вам будет угодно!

– Лисса… – попытался еще раз заговорить с девушкой наследник, но она его перебила.

– Винс! Мое имя Винс!

– Хорошо, Винс, – скрипнув зубами, поправился принц, – ты бледна, что случилось? Ты нормально себя чувствуешь?

– Ужасно! – призналась девушка, – Один назойливый тип испортил мне аппетит. Пожалуй, пойду, прилягу.

Она и вправду выглядела неважно. Лицо бледное, глаза блестели, словно в лихорадке, на висках виднелись бисеринки пота. Лисса встала из-за стола, сделала шаг, но замерла, поднеся руку к голове. Принц оказался рядом с ней раньше, чем она начала оседать на пол. Подхватив девушку на руки, Эрик испуганно посмотрел на Самира. Тот выглядел не менее взволнованным.

– Опять! – простонал он.

– Что значит – опять? – Эрик яростно взглянул на хозяина замка, – Ты хочешь сказать, что это не в первый раз?

– К сожалению, да, – был вынужден признать Самир, – такие приступы у нее случаются в последнее время все чаще.

– Что говорят врачи?

– Она не подпускает ни одного из них к себе и близко.

Эрик посмотрел на личико девушки у себя на руках.

– Белка, что же ты делаешь? Я забираю ее на свой корабль, – безапелляционно заявил принц, – там есть системы жизнеобеспечения. Мой ИскИн проверит все ее показатели. Доберемся до Столицы, в нашем распоряжении будут все доктора галактики.

– А если она погибнет по дороге? – тихие слова Самира заставили Эрика замереть на месте.

– Повтори! – он развернулся к сопернику и опалил его пылающим взглядом.

– Мы пытались выяснить природу таких приступов. Некоторые специалисты предполагают, что любой перелет может навредить девушке. Когда это только началось, я сам думал о том, что нужно ее привезти в Столицу. Но рисковать я не стал.

Эрик хмыкнул и развернулся к выходу, унося девушку.

– Я проверю ее состояние на корабле, а потом приму решение о возможности перевозки.

Больше не тратя время на пустые разговоры, наследник унес Лиссу на свой скайер.

– Она будет в ярости, когда очнется, – сказал ему в след Самир.

– Я разберусь с собственной невестой, – не оборачиваясь, ответил принц.

Больше всего ему сейчас хотелось погрузить Лиссу в анабиоз и улететь в Столицу. Останавливала только малейшая возможность нанести вред здоровью девушки. Зная характер рыжей вредины, он даже не сомневался, что реакция на это будет очень буйная, но не это его останавливало.

– ДарИя! – позвал он свой ИскИн, входя на палубу корабля, – готовь мед-отсек!

Не останавливаясь, Эрик пронес свою драгоценную ношу через весь корабль. В мед-отсеке уже ждала гибернационная капсула.

– ДарИя, начать сканирование, – приказал принц, закрыв крышку капсулы.

Сквозь прозрачное стекло он смотрел на лицо девушки, и беспокойство не покидало его душу. Сканирование заняло несколько минут.

– Данные получены, – бесстрастно сообщила ДарИя.

– Чем порадуешь? – задумчиво откликнулся принц.

– Физическое состояние удовлетворительное, – монотонно сообщила система, – небольшое нервное истощение, вызванное переутомлением и недостаточной продолжительностью сна. Психическое состояние в норме. В отделении памяти стоит блок…

– Поподробнее! – отмер принц.

– Мало данных, – отозвалась система, – нет доступа.

– Черт! Ладно, привести физическое состояние в идеальное!

– Принято!

Вспыхнули разноцветные огоньки на панели у изголовья капсулы. Прозрачная поверхность крышки потеряла свою проницаемость. На время Лисса скрылась из вида. Слышно было лишь мерное жужжание капсулы и попискивание приборов жизнеобеспечения. Девушку погрузили в глубокий сон. Эрик был уверен, что ИскИн продержит ее в таком состоянии столько времени, сколько понадобиться для полного восстановления.

Прозвучал сигнал окончания процедуры. Стекло вновь стало прозрачным. Эрик подошел, задумчиво рассматривая Лиссу. Она стала выглядеть лучше. Процедура пошла ей на пользу. Круги вокруг глаз исчезли, на щеках появился легкий румянец, дыхание стало размеренное и глубокое. Поддавшись порыву, наследник коснулся нежной кожи, провел линию от скулы к подбородку, потом резко наклонился и поцеловал ее в сладкие губы.

Она казалась такой безмятежной. Можно легко поверить, что все как прежде, что не было разрывающей в клочки душу, разлуки, что нет в ее жизни Самира, что любовь к наследнику жива, что она все такая же всепоглощающая и настоящая.

– Готовы анализы крови, – сообщил ИскИн.

– Слушаю, – Эрик выпрямился, но так и не сводил взгляда с лица спящей девушки.

– Основные жизненные показатели в пределах нормы, – механический голос не выражал никаких эмоций, – ДНК не соответствует человеческой…

– Что? – принц резко развернулся.

– ДНК не соответствует человеческой, – послушно повторила ДарИя.

– Этого быть не может! В прошлое сканирование, не было никаких данных об этом. Вывести на экран результаты исследований, что были сделаны в прошлый раз, и провести сравнительный анализ с сегодняшними данными!

– Принято!

– Сравнительный анализ проведен, – через несколько минут сообщил ИскИн, – девяносто восемь процентов совпадений с прошлыми показателями, ДНК пациента не принадлежит человеческой расе.

Глава 4

Шелли сидела на своем месте и с интересом наблюдала за хозяйкой. Что-то взволновало девушку. Она мерила шагами комнату, то и дело, поглядывая на дверь. Чуткое ухо кошки фиксировало учащенное сердцебиение принцессы. Мариэлла получила сообщение от брата, после чего места себе не находила.

– Ну, наконец-то! – как только Павел вошел в их спальню, Мари бросилась к нему. Но, глядя на его хмурое лицо, остановилась. – Что случилось?

– Лавира сбежала, – мрачно сообщил он.

– Этого не может быть!

– Я тоже так думал, – Павел поцеловал жену, – но мне пришло сообщение, что в тюрьме не осталось никого в живых, а Лавира и ее охранник исчезли. Она была в мед-отсеке в капсуле. Что произошло, я не знаю, но не осталось ни каких данных. Все записи стерты. ИскИн выведен из строя, киборги уничтожены. Она не могла сбежать сама. Ей, явно, кто-то помог…

– Эрик будет в ярости, – прошептала Мариэлла.

– Нет, – качнул головой Чернецов, – он будет в бешенстве!

– Я же тебе так и не сказала, – встрепенулась Мари, – он прислал мне сообщение, что нашел Лиссу!

Павел знал, что девушка не шутит, но ему было сложно поверить в это. Василису искал весь флот, после того как ее похитила Лавира. Никто не верил, что невеста наследника жива. Только Эрик не прекращал поиски ни на секунду.

– Ты снова «видишь» ее? – спросил Чернецов. В ответ принцесса покачала головой.

– В том-то и дело, что нет, – грустно ответила она, – меня это беспокоит. Я снова чувствую беду, но не могу понять, что именно должно случиться. Это все так странно! Брат прислал мне координаты и просит срочно приехать. Я нужна ему!

– Покажи!

Мариэлла нажала несколько символов на вирт-экране, перед ними вспыхнула звездная карта. Девушка провела кончиками пальцев по ее краю, слегка увеличивая изображение и приближая россыпь звезд к себе.

– Стоп! – скомандовал Павел. Мари с интересом обернулась на него. Муж сосредоточенно всматривался в одну из планет, – Я здесь был, – наконец, сказал он. Точно, мы тогда перевернули всю поверхность верх дном, но не нашли Лиссу. Предположительно, корабль, на котором она когда-то была, садился на эту планету, но никаких следов девушки мы так и не нашли. Она словно сквозь землю провалилась! И вот сейчас Эрик присылает эти координаты?

– А что за планета? – Мариэлла тоже с интересом всматривалась в светящуюся точку на карте. Планета как планета.

– Если честно, полное захолустье, ничего особенного. Кроме контрабандистов и невольничных рынков больше ничего нет.

– Я чувствую, что очень нужна Эрику, – Мариэлла зябко обхватила себя руками. Павел знал об этой ментальной связи между братом и сестрой. Загадочным образом, они чувствовали друг друга, несмотря на тысячи парсеков разделяющих их сейчас.

– Собирайся, – после небольшой паузы скомандовал Павел, – не будем терять времени.

– Спасибо!

Мариэлла обняла его за шею и нежно коснулась губами щеки.

– А Лавира? – спросила принцесса.

– Лавира в розыске, – пожал он плечами, – отдан приказ на уничтожение. Этим могут заняться и без нас. Раз ты нужна сейчас Эрику, значит, мы летим к нему. Пойду, отдам распоряжение подготовить «Альфонс» к вылету.

Через несколько часов фрегат «Альфонс» покинул Столицу.

* * *

Лисса распахнула глаза и огляделась. Она лежала в мед-отсеке на узкой кровати. В углу переливались разными цветами какие-то приборы, мерное попискивание действовало раздражающе на слух девушки. Рядом никого не было. На ней была одежды белого цвета, мягкая и безликая.

– Какого черта? – она возмущенно рассматривала себя, – Кто меня переодел? Где я?

Подскочив, она бросилась к двери, нажала кнопку, почти не веря в то, что та откроется. Вопреки ее страхам, раздался легкий шорох, и часть стены отъехала в сторону. Девушка напряженно выдохнула. Она даже не отдавала себе отчета, как сильно испугалась, что ее заперли.

Следуя по пустым коридорам, Лисса оглядывалась по сторонам. Это явно не замок Самира, да и самого ее покровителя нигде не было видно.

Запах кофе витал в воздухе, к нему примешивался еще аромат свежей сдобы. Что-то царапнуло ее сознание. Странное, щемящее чувство, как будто, нужно вспомнить нечто важное, зарождалось где-то глубоко в сознании. Ей казалось, что вот сейчас она повернет за угол и найдет там… что? Хотела бы она знать! Очень-очень хотела бы!

Вот поворот. Василиса замерла, прежде чем сделать последний шаг. Как перед прыжком в холодную воду. Аромат кофе и выпечки стал сильнее. Надежда! Вот что она сейчас испытывала. Понять бы еще – надежду на что?

Вдох. Выдох. Пора!

Сделав последний шаг, девушка с интересом огляделась. Она здесь уже бывала. В другой жизни. Эмоции и воспоминания вихрем ворвались в мысли Лиссы, захлестнули все ее существо. Ей тогда было страшно, хотелось есть, почти так же сильно как сейчас, и невероятно сильно хотелось жить, а еще была досада на несносного типа, что сидел за столом и так самодовольно улыбался.

– Кофе будешь? – услышала она голос и вздрогнула. Наваждение скатилось с нее словно вода и явило взгляду того самого несносного типа, и да, он сидел за столом и улыбался.

– Буду! – девушка вздернула подбородок и уселась за стол.

Перед ней быстро появилась чашка с горячим напитком и корзинка с выпечкой. Лисса протянула руку, отломила кусочек угощения и положила себе в рот. Да, вкус был точно такой же, как она помнила.

– А где джем? – невинно поинтересовалась, делая глоток из чашки.

Эрик стоял к ней спиной, наливая себе новую порцию бодрящего напитка. При ее словах замер.

– Что? – глухо спросил он.

– Джем, – повторила девушка, – только не говори, что у тебя его нет!

– Есть, – подтвердил принц, нажимая на кнопку на панели, перед ним открылась маленькая дверца. Он протянул руку и достал джем, затем поставил его перед рыжей на стол.

– Благодарю! – она с радостью запустила ложку в лакомство.

– Не стоит! – наследник произнес это таким тоном, что гостья подняла на него свои глазищи. Он в упор смотрел на нее. Девушка пожала плечами и продолжила трапезу.

– Значит, джем ты помнишь, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

– Помню, – не стала отпираться девушка.

– А меня не помнишь?

– Не помню. Зато помню свою злость на тебя, – рыжая с аппетитом уплетала булочку.

– Вкусно?

– Очень!

Принц выдохнул сквозь сжатые зубы, а потом хмыкнул. Именно так он реагировал не нее тогда. Рыжая его выводила из себя в считанные секунды! Он демонстративно сложил руки на груди и вперил изучающий взгляд в девушку, такую любимую, родную и такую далекую сейчас.

– Значит, начнем все с самого начала, – медленно проговорил Эрик.

Лисса перестала жевать и посмотрела на него.

– Что начнем?

– Знакомство. Если ты меня не помнишь, значит, будем знакомиться.

– А кто сказал, что я этого хочу? – она изящно выгнула бровь, совершенно неосознанно копируя его мимику.

– В прошлый раз ты настаивала на пребывании на моем корабле, – начал говорить он после небольшой паузы, – ты навязала мне свое общество. Теперь моя очередь!

– Мстить будешь?

– Верну должок. Я ни секунды не пожалел, что тогда принял твое общество. Кто знает, может быть, и ты теперь изменишь свое отношение ко мне?

– Размечтался! – хмыкнула рыжая и решительно встала, – Я хочу домой! Отвези меня немедленно!

– Вообще без проблем, – широко улыбнулся принц.

Лисса выжидающе сверлила его взглядом.

– ДарИя!

– Жду указаний, – в тот же миг ответил голос ИскИна.

– Летим домой! – в приказе было торжество.

Когда послышался звук запустившихся двигателей, девушка с запозданием поняла, куда именно собрался отвезти ее принц.

– Что ты делаешь? – с плохо скрываемой яростью спросила она.

– Везу тебя домой, – спокойно ответил этот нахал, – ты ведь этого хотела?

– Мой дом… – начала она и осеклась. Ведь не доказывать же этому типу, что она стала считать своим домом замок Самира.

– Ты попросила отвезти тебя домой, – словно маленькому ребенку сказал Эрик, – я отвезу! Неужели ты не хочешь вернуть свои воспоминания и свою жизнь? Или предел твоих мечтаний жизнь в гареме?

Щеки девушки тут же вспыхнули.

– Как ты смеешь?

– Смею что? – он выгнул бровь и прямо посмотрел на нее, она вскинула подбородок, – Ты хочешь провести свою жизнь на этой захудалой планете, у короля контрабандистов?

– Самир не…

– Уверена? Именно на эту планету тебя привезли как рабыню и продавали на рынке.

– Займите свои места, – безразлично попросил ИскИн.

– Идем в рубку, – наследник взял девушку за руку и потащил ее за собой.

В первую секунду Лисса опешила настолько, что даже не сопротивлялась, лишь когда оказалась пристегнутой в удобном кресле, встрепенулась.

– Я не хочу с тобой никуда лететь! – твердо проговорила девушка.

– Поздно, – ответил принц, – мы уже в стратосфере.

– Я тебя ненавижу!

– Я знаю, – на лице наследника не дрогнул ни один мускул, – но я тебя люблю, поэтому хочу, чтобы к тебе вернулась память, потом будешь сама решать, что делать дальше. Но подобные приступы не несут в себе ничего хорошего. Хочешь меня ненавидеть? На здоровье! Главное, чтобы у тебя было это самое здоровье.

На эту тираду девушка не нашлась, что ответить. Закусила губу и отвернулась. В чем-то он прав, но так не хочется признавать это!

– Вышли на орбиту, – доложил голос ИскИна.

– Готовимся к гипер-прыжку, – скомандовал Эрик, – курс на Столицу.

– Принято! Запрос на стыковку.

Принц нахмурился и нажал на вирт-экран, приближая картинку. На экране виднелся скайер. Тихо ругнувшись сквозь зубы, принц спросил:

– Какая цель стыковки?

На экране появилась картинка кабины скайера. На Эрика в упор смотрел Самир.

– Ваше высочество, – слегка поклонился он, – позвольте поговорить с вами и Винс.

Лисса еле сдерживала улыбку.

– Пожалуйста! – она повернулась и умоляюще посмотрела на наследника.

– Черт! ДарИя, пусти его!

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Почему я думаю, что обязательно пожалею об этом? – как будто у самого себя спросил Эрик.

Он отстегнул ремни и встал, Лисса завозилась с застежками. Принц, не дожидаясь ее, направился к шлюзу.

– Чем могу быть полезен? – в голосе принца застыл лед. Самир нисколько не смутился.

– Вы так спешно покинули планету, – начал он, его взгляд метнулся к появившейся в проеме девушке, – а я волновался, ведь Винс плохо себя чувствовала…

– Именно поэтому мы и покинули планету, – нетерпеливо перебил его Эрик, – мне нужно твое разрешение?

– Винс, – обратился мужчина к рыжей, – ты согласна лететь с ним?

Две пары глаз выжидающе посмотрели на нее. Девушка тщательно обдумывала свой ответ. С одной стороны, приступы становились все чаще, и чем это все может закончиться, еще неизвестно, с другой – ей совершенно не хотелось находиться на одном корабле с этим типом. Она вскинула подбородок и посмотрела в глаза своему похитителю.

– Я хочу, чтобы Самир полетел с нами, – твердо сказала она.

Лицо Самира озарила улыбка.

– Боюсь, что он не сможет, – не моргнув глазом, ответил Эрик.

– Смогу, – не растерялся мужчина.

– Да? – недобро прищурился его собеседник, – А как же твоя планета? Ты ведь там царь и бог.

– Ну что вы, – серьезно ответил Самир, – такого просто не может быть! Эта планета входит в состав Империи! Она полностью подчиняется императору и его наследнику, то есть вам. Так что, мое присутствие, или отсутствие, никоим образом не скажется на ее благополучии.

Принц хмыкнул и сложил руки на груди. Самир не кривил сейчас душой, это ясно читалось в его эмоциях. Гораздо больше ему хотелось сопровождать Лиссу. Еще какое-то время наследник колебался.

– Я не полечу без Самира никуда! – услышал он голос девушки у себя за спиной. Обернулся. Зеленые глаза смотрели с вызовом. Она не хотела никуда лететь и очень рассчитывала на отказ Эрика взять Самира с собой.

– Хорошо, – скрипнув зубами, ответил Эрик, – скайер в ангар, потом займите места в рубке. ДарИя, когда все будет готово, прыгаем по заданным координатам. Теперь важно не разминуться с Мариэллой.

С этими словами он развернулся и покинул переход.

– Спасибо! – девушка благодарно улыбнулась своему покровителю.

– Я не мог поступить иначе, – мягко улыбнулся он, обнимая свое рыжее сокровище, – не хочется признавать, но наследник прав. Тебе, действительно нужна помощь специалистов. Я волнуюсь за тебя.

– А мне страшно, – подняла голову Лисса, – я боюсь, что в прошлом было что-то ужасное, если я это вспомню, то буду жалеть об этом.

– А что, если однажды ты не сможешь прийти в себя? – Самир сказал эти слова, в ужасе представляя, что они станут правдой.

– Ладно, уже летим, – вздохнула девушка, – но ты не оставляй меня наедине с этим жутким типом.

Мужчина поцеловал ее в макушку, с жадностью вдыхая запах ее волос.

– Я буду всегда рядом, – пообещал он.

Эрик написал небольшое послание для Мариэллы, где указал координаты планеты, на которой планировал сделать остановку и заправиться. Он упорно старался не думать о том, что сейчас вынужден принимать на борту своего корабля Самира.

Парочка явилась в рубку, держась за руки и о чем-то увлеченно беседуя.

– Займите свои места, – мрачно приказал им принц, – через минуту прыгаем.

Больше он не смотрел на своих спутников, увлеченно прокладывая трассу. Вообще-то ее уже проложила ДарИя, но сейчас он считал важным перепроверить ее еще раз. Это позволяло отвлечься и не думать о том, как сильно хочется свернуть чужую шею, а тело выбросить в космос.

– До прыжка осталось десять секунд, – приятный женский голос наполнил рубку, – девять, восемь…

По корпусу «Пегаса» пробежала едва ощутимая дрожь.

– Шесть, пять…

Лисса испуганно распахнула глаза. Самир легонько сжал ее пальчики.

– Три, два, один.

Как и всегда во время гипер-прыжка мерцание звезд в черном бархате космоса слилось в сплошное сияние. Пассажиров слегка вдавило в кресла, а корабль бросило в гиперпространство.

Глава 5

Лавира шла по узкому коридору, и звук ее шагов отражался от каменных стен гулким эхом. Легкая улыбка блуждала на красивых губах. Она была свободна! Когда Валиус вынес ее капсулу анабиоза из мед-отсека из тюрьмы, девушка была в глубокой коме и ничего не чувствовала. Она понятия не имела, что произошло, каким образом ее удалось спасти и сколько при этом погибло людей. Ее бывший страж привел заключенную в чувство уже на корабле, когда они были совершенно в другой части галактики.

– Ты мой спаситель, мой герой, – проворковала бывшая невеста наследника Империи, награждая своего спасителя долгим, жарким поцелуем.

В благодарность она отдалась своему тюремщику там же на полу рубки корабля, вкладывая в это всю свою ненависть к системе, заставившей ее пойти на преступление, всю не расходованную страсть, что не получила от наследника, всю обиду отвергнутой женщины. Сейчас, в объятиях другого мужчины, она словно феникс возрождалась вновь, становясь желанной и любимой. Это придавало сил, уверенности, что она все еще жива, что может дышать и чувствовать, значит, может отомстить. Стереть ненавистную Империю, встать во главе которой уже не получится никогда.

После безумной ночи девушка настояла направить корабль по тем координатам, по которым она должна была встретиться кое с кем ради совершения задуманного. Вот теперь она шла на эту встречу, после которой судьба Империи будет предрешена.

– Мой господин! – Лавира опустилась на колени перед фигурой, закутанной в темный балахон. Поцеловала протянутую руку и прижалась к ней щекой.

– Встань, дочь моя! – в голосе мужчины скрывались смешинки, – Я рад, что тебе удалось бежать.

– Спасибо, что освободил меня! – девушка была уверена, что ее покровитель принимал самое непосредственное участие в ее спасении. Ведь не мог обычный солдафон Валиус провернуть такое. Чтобы вытащить из самой охраняемой тюрьмы самую опасную преступницу Империи, которая пыталась убить наследника.

– Мне было приятно, – подтвердил ее догадку «господин», – у тебя осталась кровь девчонки?

Красивые губы бывшей невесты наследника Империи искривились в самодовольной усмешке. Конечно, когда Лисса была в плену людей Лавиры, кровь взяли в первую очередь. Таков был приказ жреца богини Эры. Именно он помог тогда похитить возлюбленную Эрика и предоставил все необходимое, чтобы лишить эту девку памяти. Отчего-то он был против того, чтобы ее убили. Но ничего, Лавира мысленно хихикнула, как только артефакт будет в ее руках, она сотрет в пыль не только рыжую, но и все что могло напомнить о ее существовании, а начнет с той замшелой планетки, куда ее отвезли работорговцы.

– Без ее крови артефакт бессмысленная игрушка, – поведал жрец.

– Чем она так особенна? – вскинула голову девушка.

Мужчина наклонился к ней. Теперь было хорошо видно его лицо, которое раньше скрывалось в глубине широкого капюшона. По виду невозможно определить, сколько ему лет – могло быть и двадцать, но вполне возможно, что ему было далеко за семьдесят. Во всяком случае, когда Лавира его увидела впервые, она была еще совсем девочкой, прошло немало лет, но наставник, ни капли не изменился. Лицо не хранило на себе отпечатки времени в виде хоть каких-то морщин, зато было щедро исписано татуировками древних рун. Волос не было, как и ресниц и бровей, зубы остро заточенные, на шее временами вздувались жабры. Лавира знала, что жрец не совсем человек. Его раса гуманоидов одинаково остро нуждалась как в кислороде, так и в воде, поэтому понимала, что времени на разговор у них не так и много.

– Она потомок древних королей, – насмешливо скривил губы жрец.

– Это я слышала, – буркнула Лавира, – Эрик тоже из древнего королевского рода.

– Эрик и весь его род – люди, – хмыкнул наставник, – Василиса не человек! Именно ее ДНК активировала ключ от портала.

– Ключ тоже был артефактом?

– Да, моя дорогая! Она смогла закрыть переход, но с ее же помощью, мы откроем портал и вернем богиню!

– Ты обещал, что мы уничтожим Империю! – мрачно напомнила Лавира.

Мужчина по-отечески погладил девушку по щеке. А ведь его ученица никогда не испытывала такого же трепета от прикосновений ее настоящего отца. Слизняк! Он отвернулся от нее, едва узнал, что дочь пыталась причинить вред принцу, даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти ее. Ну что же, тогда пусть сдохнет вместе со всеми!

– Не оставим камня на камне, – жрец растянул тонкие губы в змеиной улыбке.

Лавира снова с готовностью поцеловала его ладонь.

– Идем, я тебе кое-что покажу, – мужчина поднялся, увлекая за собой девушку.

Он повел ее по лабиринту коридоров. Остановился в огромной белой комнате, центр которой занимал прозрачный бассейн. Жрец скинул балахон, оставшись абсолютно нагим. Все тело, как и лицо, покрывала тонкая вязь рун. Лавира в восхищении смотрела на своего господина. Он для нее был настоящим божеством. Всемогущим, несокрушимым и прекрасным. Как же она мечтала сейчас прикоснуться к шелковистой коже, провести пальцами по тайным знакам. Помнится, ради того, чтобы прочитать руны, девушка специально выучила этот язык. Могла часами любоваться телом жреца, когда он отдыхал, снова и снова читать слова молитв и проклятий, запечатленных на этом великолепном теле.

Не обращая внимания на томный взгляд своей спутницы, жрец нырнул в холодную воду. Время пришло. Девушка знала, что ему сейчас просто необходимо отдать дань воде. Прикусив губу, Лавира изо всех сил сдерживала себя, чтобы не прыгнуть за ним.

* * *

Наследник изучал данные, предоставленные ему ИскИном. Информации оказалось крайне мало. Данных о ДНК Лиссы ДарИя не имела, зато помогла найти несколько архивов, в которых можно было что-то узнать. Вполне возможно, что девушка представитель какой-то малоизвестной расы. Ведь она понятия не имеет, кто ее родители. Кроме того, Эрик хорошо помнил тот портрет в древнем храме на Земле. Жаль, что тогда не было возможности рассмотреть его, как следует. После того, как Лисса деактивировала портал, храм стал рушиться, пришлось быстро оттуда убираться.

Принц запустил пальцы в свои светлые волосы, совсем по-мальчишечьи взъерошил их. Сейчас девушка спала в своей каюте. Казалось, они вернулись назад во времени, когда были в самом начале своего знакомства. Эрик улыбнулся собственным воспоминаниям. Тогда рыжая была такая же колючая и вредная, правда, смотрела совершенно другими глазами на него.

Самир занял соседнюю каюту. Еще одна головная боль для наследника. Нужно придумать, как от него отделаться в ближайшее время. Не может же Эрик контролировать все перемещения этого типа на своем корабле с помощью ДарИи, но и допустить, чтобы «Султан» пробрался ночью к его Белке, тоже нельзя.

– ДарИя, измени маршрут и проложи трассу к планете Сарадани в квадрате двадцать семь – четыре, – хмуро приказал принц.

– Принято, – отозвалась ИскИн.

– Отправь координаты фрегату «Альфонс», – продолжил Эрик, – Мариэлла с Павлом должны быть уже недалеко от этого квадрата. Встретимся с сестрой там. А пока сделай запрос в главный архив, пусть подготовят мне все возможные данные по поводу редких рас.

– Будет сделано, – откликнулась ДарИя.

– Спасибо, – Эрик устало потер глаза.

Теперь, когда Лисса была на борту «Пегаса», нервное напряжение, сковавшее все существо наследника Империи во время отсутствия невесты, медленно отступало, накатывала усталость.

Девушка стояла под тугими струями теплой воды в душе. С волос стекали капельки, весело оставляя дорожки на лице. Мысли блуждали где-то совсем далеко. Сколько она себя помнила, внутри была пустота, не позволяющая пробиться за пределы нынешнего существования. Она не помнила себя маленькой девочкой, не знала, кто ее родители, кто она и откуда. Только имя Винс, которое ей дал совершенно чужой человек, когда девушка пришла в сознание на корабле. После этого ее продавали на рынке, словно вещь. Но тогда ей было совершенно все равно. Совершенно случайно несостоявшаяся рабыня оказалась во дворце Самира. Думая о своем покровителе, девушка испытывала огромную благодарность. Но вот, появился этот блондинистый тип и жизнь, которая только начала налаживаться, полетела к черту.

Лисса выключила воду, вытерлась полотенцем и посмотрела на свое отражение в зеркале. От недосыпа под глазами темнели круги, делая облик очень уставшим. Два цвета в волосах – рыжий и черный как напоминание, что кто-то пытался изменить ее внешность. Неприятно кольнула мысль, что, возможно, Эрик прав, ее действительно похитили и пытались спрятать. В отсеках в каюте обнаружились вещи. Женские. Все как будто специально сшитые на нее. А это еще раз подтверждало, что она уже бывала на этом корабле, ну или то, что этот надменный, несносный блондин – полный псих и все это подстроил. Так думать очень хотелось! Но не получалось.

– Черт! – тихонько выругалась девушка, рассматривая предположительно свои вещи.

В основном здесь было довольно скромное белье, парочка комбинезонов, штаны, рубашки, куртки. Несколько пар обуви. Все очень удобное и практичное. Нашлось одно возмутительно соблазнительное платье, которое резко выбивалось из общего ряда. Какие-то драгоценности, заколки для волос и всякие мелочи, которые должны быть у любой девушки.

Лисса хмыкнула. Платье настолько отличалось от всего остального гардероба, что невольно наводило на мысли, что ей его подбросили.

– Странно! – девушка протянула руку и взяла его в руки.

В тот же миг, ее словно электричеством ударило. В глаза бросился яркий свет, шум голосов заполнил собой пространство, а она ощутила на своей талии теплые ладони. На нее смотрели внимательные синие глаза.

– Опять пойдешь с ним танцевать? – лицо принца выражало презрение.

– Ревнуешь?

Почему-то хотелось его дразнить, а в душе было раздражение. Но миг спустя этот нахал ее поцеловал. Это разозлило. Еще больше разозлило то, что она с радостью ответила на его поцелуй, но в следующий момент девушка взяла себя в руки и дала ему пощечину. Его слова ошеломили:

– Куда ты денешься, Белка? Но помни, в следующий раз, ты сама меня будешь просить о поцелуе, – он отступил от нее, развернулся и пошел на выход из комнаты, на ходу бросив, – все, работаем.

Лисса вздрогнула и выронила платье, которое сжимала все это время в руках. Похоже, это были ее воспоминания из прошлой жизни. Ноги отказались держать, она плавно опустилась на кровать. Ощущения были такие яркие, что казалось, девушка их пережила только что. Даже эмоции после ухода Эрика до сих пор блуждали в сердце.

Они действительно были знакомы раньше! И осознание этой правды растревожило и взволновало рыжую.

– Но ведь это не доказывает, что я была его невестой, – самой себе пыталась внушить Лисса, – я его ударила за то, что он полез целоваться. Может быть, он обманывает сейчас, а на самом деле у нас и раньше были отношения напряженные.

Почти поверив в свою гипотезу, девушка спокойно уснула.

Глава 6

– Что мы здесь делаем? – глядя на вирт-экран, спросил Валиус.

Лавира медленно растянула губы в улыбке. Она не отрывала глаз от своей цели. Ничего не подозревающая планета оставалась совершенно безразличной к кораблю вынырнувшего из гиперпространства.

– Хочу опробовать свой подарок, – промурлыкала девушка.

Она прошлась по рубке, продолжая гипнотизировать глазами точку в черном бархате космоса.

– У меня не получилось убить мерзавку, – как будто, разговаривая сама с собой, продолжила девушка, – но я знаю, что Василиса здесь. Если начинать уничтожение Империи, то лучше отсюда.

– Госпожа, не уверен, что стоит уничтожать планету, – мужчина явно нервничал.

– А тебя никто не спрашивает! – Хмыкнула девушка. – Моя цель уничтожить не одну планету, я хочу падения Империи. Так что прекращай трепаться, и займись делом!

– Все готово, – доложил Валиус спустя некоторое время.

– Прекрасно! – Лавира стояла перед большим иллюминатором и сверлила безумным взглядом приговоренную планету. – Готовимся к гипер-прыжку, нас тоже может зацепить, так что нужно успеть унести отсюда ноги.

Ее пальчик с острым кроваво-красным ноготком коснулся вирт-экрана, отдавая команду. Из корабля вырвался ослепляющий луч, устремляясь к планете. Сгенерированный артефактом древней забытой расы, он врезался в печальный диск космического тела, пробивая ее оболочку и вгрызаясь в ядро. Планету разорвало на миллионы частей, залив иллюминаторы корабля ядовитым светом.

– Уходим! – приказала Лавира, корабль нырнул в гиперпространство под ее сумасшедший смех.

Эксперимент прошел даже лучше, чем она ожидала. Одно нажатие на вирт-экран и планеты больше нет, как и ее спутников и кораблей, кому не повезло находиться в момент взрыва неподалеку.

* * *

– Нет! – Мариэлла резко вскочила в кровати, разбудив криком мужа.

Павел повернулся к принцессе и нежно обнял ее.

– Что ты видела? – как можно ласковее спросил он.

За время их знакомства он привык, что его маленькую Мари иногда посещают странные видения.

– Планета, на которую мы летим, – пролепетала девушка, – больше не существует! Эрик…

– Эрик прислал недавно новые координаты для встречи, – погладил ее по волосам Чернецов, – какая планета погибнет?

Принцесса закрыла глаза и глубоко вздохнула, позволяя новой информации сформироваться в ее разуме. Это должно было сказаться на ее видениях.

– Погибла та планета, на которой он нашел Лиссу, – облегченно выдохнула Мариэлла, но тут же устыдилась своей радости. – Это опять происходит? Умирают планеты!

Павел не сводил с нее глаз, пытаясь понять, что происходит и насколько это серьезно.

– У Альянса, как выяснилось, не было таких технологий, которые могли взрывать планеты, – заговорил он, – это делали пришельцы из другой вселенной.

– Это что-то другое, – покачала головой девушка, – нет сейчас пришельцев, да и войны тоже нет.

– Мы все выясним, и обязательно справимся! До точки, которую обозначил Эрик для встречи, осталось три прыжка, – Павел поднялся с постели, – нужно готовиться к следующему.

Он снова поцеловал жену и ушел в душ. Время подменить в рубке своего нового штурмана. Никто не представлял, как сильно не хватало Чернецову Маркуса! Ведь он был не просто штурманом, он стал другом. Но его убила тварь из другой вселенной, проникнув на фрегат «Альфонс» в скайере Альянса. Новый штурман казался неплохим малым. Молчаливый, исполнительный и опытный.

– Доброе утро, – Чернецов вошел в рубку.

– Доброе утро, – поздоровался Джобс.

Чернокожий гигант Энтони Джобс как раз заканчивал прокладывать трассу по новым координатам, присланным наследником. Он глянул на капитана первого ранга, проведя кончиками пальцев по вирт-карте, завершая процедуру.

– Все готово, капитан, – оповестил Черный Тони и поднялся с кресла.

– Спасибо, Тони, – Павел хлопнул гиганта по плечу, – отдыхай!

Тони возвышался над Чернецовым почти на две головы. Новый штурман родом с планеты Сануар. Как и все его сородичи обладал недюжинной силой, стальными мускулами, высоким ростом – более двух метров и оранжевыми светящимися в темноте глазами. Сами сануарцы считали себя потомками божества, явившегося из недр вулкана. Относились к своей религии весьма серьезно, ревностно соблюдая свои традиции.

Штурман ушел к себе. Павел занял свое кресло. ИскИн начал отсчет перед прыжком. Корабль слегка завибрировал, переключаясь на гипер-двигатели, космос взорвался яркой вспышкой. «Альфонс» ушел в прыжок.

* * *

Лисса вскинула голову, пытаясь понять, что ее разбудило. В каюте было тихо и темно. Щемящее чувство беспокойства не проходило.

– Лииисссааа…

Девушка схватила в руки свой любимый кинжал, что лежал на полочке у кровати.

– Кто здесь? – спросила она, всматриваясь в пространство комнаты.

– Лииисссааа!

Мороз прошелся по коже. Она слышала шепот. Шепот у себя в голове.

Подтянула колени к подбородку, испуганная девушка натянула одеяло почти на самый нос и зажмурилась. Вдох. Выдох. Надо успокоиться! Медленно сосчитала до десяти.

– Лииисссааа…

– Что тебе нужно! – крикнула рыжая, сильнее сжимая рукоять кинжала.

– Ты меня слышишь?

Дьявол! Она разозлилась сама на себя за трусость.

– Что за шутки? Кто ты такой?

Ее тело покрылось бисеринками пота, и начала бить крупная дрожь.

– Тебе грозит … Лииисссааа, – голос стал говорить тише, пропадая, как при плохом эфире.

Она в ужасе зажала руками уши и застонала. Вот только галлюцинаций ей и не хватало! Что же это такое? Можно подумать мало ей было приступов, теперь еще и это.

Голос замолчал. Сейчас все казалось прежним. Никакого беспокойства не было. Теперь все представлялось ночным кошмаром. Она встала с кровати. Коснулась босыми ногами холодного пола. Это даже было приятно. Так она чувствовала себя живой. Накинула на плечи халатик и вышла в коридор.

Корабль встретил ее дежурным освещением, хотя по мере ее продвижения по серебристому переходу впереди нее загорались лампы, и тут же гасли позади. Но иллюминация корабля сейчас мало волновала девушку. Она брела в столовую. Сейчас нестерпимо хотелось выпить чего-нибудь горячего и сладкого.

Дав команду приготовить чай, уселась на высокий стул, перед большим столом, подперев руками голову. Мысли все время возвращались к голосу в ее каюте. Тряхнув кудряшками, Лисса постаралась отвлечься. Раздался сигнал, оповестившей о том, что ее напиток готов. Спустилась со стула, сделала шаг к машине. Взяла в руки чашку.

– Лииисссааа…

Девушка вздрогнула. Подняла глаза и увидела в отражении стального корпуса аппарата для приготовления напитков лицо мужчины. Рыжая замерла, глядя на него. Высокий, довольно молодой, с темными глазами и совершенно седыми волосами. Он стоял за ее плечом. Повторил:

– Лииисссааа…

Резко обернувшись, девушка никого не увидела. Выронила чашку. Та упала на пол, разбилась на осколки с жалобным звоном.

Трясущимися руками Лисса убрала прядь волос, что нагло лезла в глаза, наблюдая, как из ниши в стене появились маленькие жужжащие роботы-уборщики. Они деловито устраняли последствия падения посуды. Лисса сделал шаг назад и уперлась спиной в чью-то мускулистую грудь. Отпрыгнула, будто ее ударили.

– Не спится? – выгнул бровь наследник, насмешливо глядя в перепуганные глаза своей невесты.

– Тебе тоже! – надулась рыжая. Быстро спрятала руки за спину. Чтобы не показать, как сильно она напугана.

– Мне тоже, – не стал спорить блондин. Прошел к аппарату. Нажал несколько кнопок, выбирая программу приготовления кофе. Удивленно посмотрел на шуршащих роботов, успевших собрать часть осколков.

– Буянишь? – ухмыльнулся принц, бросив взгляд на девушку, старательно делающую вид, что ее вообще тут нет.

– Выгонишь меня? – скрестила она руки на груди.

– Не надейся, Белка! – хохотнул Эрик, протягивая ей новую чашку.

Девушка приняла напиток. Горячая поверхность посуды приятно грела ладони. Лисса прикусила губу, размышляя говорить ему или нет.

– Я видела мужчину только что. У тебя на корабле есть команда? – решилась она.

Эрик наклонил голову набок.

– У меня нет команды, – ответил он спокойным тоном, однако костяшки пальцев, что сжимали ручку чашки, побелели, выдавая волнение своего обладателя.

Надежда на то, что это была не галлюцинация, разбилась точно так же, как и чашка несколько минут назад. Лисса побледнела. Эрик, не раздумывая, шагнул к ней, остро ощущая ее страх.

– Кого ты видела? – требовательно спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Мужчина, высокий, беловолосый… не знаю, – девушка снова обхватила себя руками, унимая дрожь, – он называл меня Лиссой.

– И ты решила, что он из команды?

– Ну, это логично! Ты меня называешь так, твой корабль, какой-то неизвестный тип так ко мне обращается.

– Лисса, – Эрик слегка встряхнул ее за плечи, – здесь никого нет, кроме нас с тобой и твоего султана! ДарИя!

– Слушаю, – раздался механический женский голос.

– Доложить обо всех обитателях «Пегаса»!

– Ваше высочество, – не задумываясь, ответил искусственный интеллект, – Василиса Белявская и господин Самир. Другие формы жизни не обнаружены.

– Спасибо!

Все это время Эрик не сводил взгляда синих глаз с личика своей невесты. От него не укрылся ее страх и волнение, расширенные зрачки и дрожащие руки.

– Наверное, мне все приснилось, – опустила взгляд девушка, – пойду спать.

Она опустила кружку на стол.

– Я хочу, чтобы ты знала, – голос Эрика догнал ее на пороге, – на этом корабле ты в полной безопасности.

Девушка остановилась и обернулась к нему.

– Спасибо, – тихо ответила она и ушла.

– ДарИя, – продолжая смотреть ей в след, приказал принц, – круглосуточное наблюдение за Лиссой!

– Принято.

– Как будто мне было мало Самира, – сквозь зубы рыкнул он. – Как далеко до цели?

– Через час выходим из гиперпространства, – отозвалась ИскИн.

– Хорошо.

Глава 7

Эрик продолжал хмуриться. Поведение Лиссы очень настораживало. Чтобы взбодриться, отправился в душ. Там, стоя под тугими струями холодной воды, пытался понять, что именно его так сильно насторожило в разговоре с девушкой. Сознание упорно продолжало цепляться за какую-то важную деталь, царапало, но не желало оформляться в конкретную мысль.

Вскоре он уже сидел в рубке, готовясь к посадке. ДарИя отправила запрос на посадку центрального космопорта. После бесконечных месяцев поиска Лиссы, вернуться в цивилизацию было приятно. Хотя эта планета не была даже близка к центру Империи, после захолустья, откуда он забрал девушку, сейчас казалась самым ее сердцем.

Впервые затребовали личный код, чем немало удивили наследника. Раньше его корабль распознавался робо-диспетчерами автоматически, сейчас же нужно было назвать личный код.

– Что за чертовщина?

«Пегас» мягко опустился на свое место.

– ДарИя, мне нужны все данные!

– Будет сделано.

Вскоре данные были получены. Оказалось, что на планете чуть ли не военное положение. Больше всего поразили причины. Империя снова на пороге войны?

– Доброе утро, – Самир появился в рубке вместе с Лиссой.

– Доброе, – мрачно ответил Эрик, проведя кончиками пальцев по вирт-экрану, закрывая его.

– Эта планета не похожа на Столицу, – мягко улыбнулся «султан».

Лисса нервно поглядывала по сторонам, продолжая держаться ближе к мужчине, чем вызывала почти неконтролируемый гнев наследника. Видно было, что она так и не спала. Снова темные круги вокруг глаз заняли свое место, личико стало бледным, а капельки пота над губой свидетельствовали о плохом самочувствии рыжей.

– Лисса, – обратился Эрик к ней, – ты себя хорошо чувствуешь?

– Прекрасно! – сверкнула на него своими глазищами рыжая.

Принц хмыкнул. Ну, раз вредничает, значит все терпимо.

– Здесь мы заправимся и подождем мою сестру Мариэллу. Еще у меня есть кое-какие дела, – оповестил он своих спутников.

– Можно погулять? – Лисса спросила об этом с такой затаенной надеждой, что принц улыбнулся.

– Нужно! Только посетим одно место и можно гулять.

Шумный город встретил их суматохой. Лисса даже немного оробела. Видно было, что и Самир чувствует себя некомфортно, все-таки его планета разительно отличалась от этой. На его родине вокруг маленького городка расстилалась бескрайняя пустыня. Воду добывали благодаря специальным системам сбора влаги из воздуха. Днем солнце раскаливало пески, а ночью температура воздуха падала почти до нуля градусов. Населяли тот город в основном рудокопы, торговцы и перекупщики, да и всякого сброда было достаточно, что решили осесть после войны с Альянсом. Последние доставляли местному правителю немало хлопот, но он быстро пресекал любые беспорядки.

Город, который сейчас раскинулся перед ними, поражал многообразием архитектуры. В нем проживали представители разных рас, в соответствии с потребностями которых и строились здания. Конечно, в основном люди предпочитали жить среди людей, циркарусы среди своих. Даже жители Альянса попадались то тут, то там. Поэтому территория была поделена на кварталы. Не потому, что сторонились друг друга, скорее из-за собственного комфорта. Удобнее находится в атмосфере и пользоваться вещами, подходящими по размеру и более приспособленные твоему виду.

Некоторые части города накрывали купола, внутри которых создавалась собственная атмосфера, пригодная для дыхания своих обитателей. Часть населения вела ночной образ жизни, их кварталы располагались под землей. На западе город разделялся на Водяные кварталы. Там в основном жили амфибии и гидробионтные расы.

Лисса только и успевала оглядываться по сторонам, удивляясь очередному творению инопланетной архитектуры. Крошечные домики соседствовали с высоченными небоскребами, уходящими за пределы розовых облаков. Разнообразный транспорт сновал из стороны в сторону не только по земле, но и по воздуху на разных уровнях. Причем пешеходов на воздушных дорогах тоже хватало. Жители выходили из зданий на любом из этажей, ждали на специальной площадке сигнала, регулирующего поток движения. В какой-то момент все останавливались, между зданиями появлялся своеобразный мост, сотканный из силового поля, по которому можно было пройти пешком в соседнее здание.

Когда Лисса увидела впервые, как группа подростков из планеты Атурия, весело шагнула прямо в воздух, у нее перехватило дыхание от страха, что вот сейчас все эти дети с красной кожей разобьются. Но нет! Группа продолжала о чем-то весело болтать, спокойно пересекла пространство между огромными небоскребами и скрылась на стоянке у ждущего их аэробуса.

Эрик подвел своих спутников к прозрачной кабине лифта, окруженной энерго-полем. Прежде чем створки распахнулись перед ними, Самир задержался, рассматривая, что-то на стене соседнего здания.

– Все в порядке? – осведомился принц.

Самир неопределенно кивнул.

– Давайте встретимся позже, – вдруг предложил он.

Наследник вскинул брови, совершенно не ожидая от него подобного.

– Появились дела? – насмешливо спросил он.

– Что-то вроде того, – в тон ему ответил мужчина.

Лисса переводила недоуменный взгляд от одного к другому.

– Что происходит? – нервно поинтересовалась она.

Эрик бросил быстрый взгляд на стену, минуту назад, которую рассматривал Самир, перевел взгляд на него, кивнул своим мыслям.

– ДарИя тебя пустит на «Пегас», – произнес он, – встретимся там. Лиссу я с тобой не пущу.

Самир понимающе кивнул. А вот сама Лисса была совершенно не согласна с принятым решением, но даже дернуться не успела, Эрик схватил ее за запястье, предотвращая побег.

– Ты пойдешь со мной! – оповестили ее.

– Размечтался! – разъяренной кошкой зашипела девушка, вызывая ухмылку на лице блондина.

– Винс, – бархатный голос Самира заставил ее вздрогнуть и обернуться, а наследника недовольно скривиться, – я не могу взять тебя с собой, – виновато произнес он, глядя в ее зеленые глаза. – Просто не имею права! Но это очень важно! Его высочество не позволит причинить тебе вред никому. Знаю, что с ним ты в полной безопасности.

Мужчина притянул к себе хрупкую фигурку, быстро поцеловал девушку в лоб и исчез. Натурально исчез! Шагнул к зданию, на котором под определенным углом мерцал загадочный символ, и растворился в воздухе.

Не дав девушке опомниться, Эрик слегка потянул ее за руку.

– Идем, нам надо торопиться.

– Я, вернусь на корабль, – пробурчала рыжая, делая попытки вырваться из захвата.

– Нет! Ты пойдешь со мной! – в голосе наследника прорезался металл.

– Заставь меня! – вздернула подбородок упрямица.

– Заставлю! – синие глаза смеялись.

– Я буду кричать!

– Кричи!

Она набрала полные легкие воздуха, но в этот момент подняла глаза на стеклянную поверхность кабины лифта, что терпеливо ожидала своих пассажиров, вскрикнула и спряталась за широкую спину принца, чем немало его удивила. Он мигом ощутил ее панику. Резко развернулся, одновременно доставая клинки.

– Что случилось?

Лисса дрожала и была бледна, как полотно.

– Я снова видела его! – прошептала девушка.

– Кого? – Эрик хмуро оглядывался, но никого подозрительного не обнаруживалось.

– Того типа, что был на корабле!

Принц, молча, спрятал оружие и хмуро посмотрел на свою невесту.

– На моем корабле кроме нас нет никого, – снова повторил он.

– Хочешь сказать, что я сумасшедшая? – насупилась рыжая.

– Ты не сумасшедшая, – качнул он головой, – немного чокнутая, но не сумасшедшая.

Лисса медленно сузила глаза и обиженно засопела. Пока они входили в кабину лифта, обдумывала месть. Эрик посматривал на нее и едва сдерживал улыбку.

– Куда мы идем? – не выдержала девушка.

– В архив, – подмигнул ей принц.

Невыносимый тип!

– Зачем?

– Важно понять, что именно с тобой происходит, – внезапно стал серьезным Эрик, – твоя ДНК изменилась, мне кажется, это все связано. Тем более ты сейчас стала кого-то видеть. Возможно, твое подсознание так защищается, но это не объясняет причину изменения ДНК.

Лисса смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Я мутирую? – в ужасе спросила девушка.

– Не думаю, но я хочу кое-что проверить.

По воздушному переходу они попали в следующее здание, сотканное по новейшим технологиям из сверхпрочного стекла и металла. Пока они шли длинными переходами, то поднимались вверх, то опускались вниз, затем снова бесконечные коридоры, Лисса раздумывала над словами блондина, а еще очень волновало, куда делся Самир. Почему ему так срочно понадобилось исчезнуть. Очнулась от размышлений, когда Эрик стал говорить на незнакомом языке с представителем Альянса, к какому именно виду относился этот экземпляр, девушка затруднялась определить. Существо перед ними было полностью заковано в металлические латы, больше напоминавшие бочку, из которой в разные стороны торчали подозрительные щупальца. Голос существа тоже был как из ведра, жуткое эхо многократно увеличивали стены помещения, в котором они оказались.

– Идем! – снова приказал наследник, потянув девушку за руку.

Бочка с щупальцами провела молодых людей в большой зал с высоченными потолками, по периметру заставленный стеллажами, забитыми капсулами памяти. Что-то пробибикав и просвистев, местный хранитель знаний удалился, оставив их одних.

– ДарИя, – обратился Эрик, как только они остались одни, – мне нужны данные твоего исследования крови Лиссы, которые ты делала в прошлый раз и сейчас.

– Принято, – раздался голос ИскИна, пока принц включал вирт-экран.

Данные стали загружаться. Лисса с интересом наблюдала за процессом. Теперь она видела в одной строке свои данные, которые были взяты, если верить цифрам на экране, довольно давно, а в другой строке данные отличались, причем отличались довольно сильно.

– Может быть, первые данные не мои? – не выдержала Лисса.

– Твои, – ответил Эрик, – смотри, вот здесь, – он коснулся пальцем ряда цепей на мерцающем экране, висящем в воздухе перед их глазами, – и вот здесь, – он перевел руку к другой строке, – полное совпадение. Кровь принадлежит одному и тому же человеку.

– Только я теперь не человек? – уточнила девушка.

Эрик промолчал, что-то сосредоточенно настраивая в компьютере архива.

– Мы выясним, к какой расе ты принадлежишь, – ответил он.

– Что нам это даст?

– Это поможет нам узнать, что с тобой происходит.

Лисса открыла рот, чтобы ответить ему что-то ехидное, но тут же закрыла его, потому что вирт-экран внезапно ярко засветился, а изображения на нем стали быстро-быстро сменятся. Причем иногда картинки просто вызывали оторопь. Длинные пальцы наследника запорхали над вирт-клавиатурой, что появилась перед ним в воздухе и откликалась слабым свечением на каждое прикосновение.

– ДарИя! – проговорил он в маленький невидимый наушник, – Я передаю сейчас тебе данные, которые хоть немного перекликаются с данными Лиссы, провести сравнительный анализ с каждым из них выставить в градации от большего к меньшему.

– Принято!

Чем больше Лисса наблюдала за всем происходящим, тем больше округлялись ее глаза.

– Ты реально думаешь, что я могу иметь отношение вот, например, к этому?

Она махнула на вирт-экран, там как раз в этот момент мелькнуло нечто невообразимое. Девушка сильно сомневалась, что это существо имело отношение даже к Альянсу, не то, что к ней.

Эрик резко развернулся к ней и одарил таким взглядом, что рыжая струхнула и попятилась.

– Лисса, – выдал он и сократил расстояние между ними в один шаг, – мне плевать, к какому виду ты имеешь отношение, хоть к черту лысому! Ты моя Белка, – он нежно коснулся ладонью ее личика, девушка сглотнула не в силах отвести от него взгляд, – и я переверну галактику, чтобы помочь тебе! Это ясно?

Она кивнула.

– А Черт лысый это тоже раса? – невинно спросила Лисса.

– Разберемся! – хмыкнул принц.

Он вернулся к своему занятию, а девушка скрестила руки на груди и надулась, исподлобья наблюдая за действиями блондина. Сама не заметила, как залюбовалась им. Такие точные плавные движения, уверенность в себе, властность в каждом взгляде сейчас гипнотизировали Лиссу. Он не видел ее горящего взгляда, а она, затаив дыхание, следила за ним и не могла отвести глаз. Почему-то сейчас что-то шевельнулось в глубине души. Что-то теплое и родное… без чего не чувствуешь себя живой, настоящей…

Принц поднял на нее синие глаза и подмигнул. Внезапно девушка вспомнила, что он эмпант и только что ощутил все, что она чувствовала, глядя на него.

– Вот, черт! – сквозь зубы прошипела рыжая, отворачиваясь от блондина, чтобы не думал о себе того, чего нет.

Глава 8

Самир остановился у темных дверей, позволяя отсканировать сетчатку своих глаз. Раздался шум, часть стены отъехала в сторону, явив здоровенного гуманоида с планеты Авранс, ее обитатели хоть и были отдаленно похожи на людей, но при этом были довольно агрессивны, имели развитую мускулатуру и фиолетовую кожу. При этом у них было две головы. Одна общая, отвечающая за общение и потребление пищи, вторая, так сказать, внутренняя, отвечающая за мозговую активность и жизнеобеспечение. Эта голова пряталась в складках шеи и мало кому показывалась. Просто руководила из своего убежища, воспринимая действительность через взгляд другой головы. Поговаривали, что вторая голова могла видеть ауры существ, именно поэтому аврансцы были незаменимыми охранниками. Их услугами пользовались многие заведения, что заинтересованы в том, чтобы не пропустить нежелательных клиентов.

– Самир Абу Фархад Бехруз? – проговорил секьюрити.

– Да. Я хочу говорить с королем Тайного мира этой планеты, – твердо сказал мужчина.

Аврансец возвышался над ним словно скала, но Самир расправил плечи и выдержал его взгляд. В конце концов, на своей планете он сам был королем Тайного мира. Он знал, где искать знаки здесь, на этой планете. Знал, как их обнаружить, а главное – как их активировать, чтобы отыскать дорогу сюда. Он надеялся найти хоть какие-то сведения, что могли помочь Винс. Винс… Рыжая чертовка внедрилась в его душу и не желала покидать свое место там, с каждым днем все больше и больше покоряя сердце Самира.

– Идем, – ответил охранник, повернулся и повел темным коридором в ярко освещенный зал. Подвел к глубокому креслу, в котором восседал, правильнее сказать, свернул свои кольца нагмидус.

Самир не имел ничего против змей, но вид местного короля даже его заставил содрогнуться. У совершенно белого огромного змея оказались почти человеческие черты лица на змеиной голове, маленькие недоразвитые ручки на чешуйчатом, отдаленно напоминающем мужском теле, вместо ног толстый змеиный хвост, сейчас свернутый в кольца и разложен в кресле, а также на полу возле него. Нагмидусы довольно малочисленная раса, державшиеся довольно обособленно ото всех. Как этот стал королем Тайного мира, оставалось загадкой. Хотя, змеи имеют примерзкий нрав и поразительное хладнокровие, поэтому ничего удивительного, что им чужды законы, по которым жило общество. У них есть свой собственный кодекс и понятие чести.

На полу у трона сидели три девушки. Наложницы. Это было видно невооруженным глазом. Самир про себя хмыкнул. И это его наследник обвинял в том, что на его планете были рабы! Знал бы принц, как на самом деле ведется бизнес по продаже людей и нелюдей. Тайный мир хоть и подчинялся Империи и действовал по приказу и во благо короне, но вел свою собственную жизнь.

На девушках были ошейники, одежда полупрозрачная и не прикрывала ничего, скорее наоборот, выставляла напоказ все, что могло понравиться мужчине. Сейчас одно из колец вторглось между колен миниатюрной брюнетки и медленно поглаживало кожу на ногах. Судя по тому, как красотка прикрыла глаза и тяжело задышала, ей процесс нравился, а может быть она была под кайфом. Вторая наложница с пышными формами, сама развалилась на кольцах и нежно поглаживала их кончиком пальцев, бросая при этом зазывные взгляды на гостя. Третья обхватила себя руками за плечи и была очень напряжена, она исподлобья наблюдала за пришедшим, тонкую фигурку слегка потряхивало, на лбу выступили бисеринки пота, а кожа приобрела меловой оттенок. Ясно – ломка. Интересно, чем именно накачивают девушек?

– Ты хотел говорить со мной, – раздался механический перевод шипения хозяина заведения.

Самир вгляделся в желтые глаза с вертикальным зрачком.

– Мне нужна помощь, – сказал он.

– Почему я должен тебе помогать? – гибкий длинный раздвоенный язык мелькнул и скрылся за острыми клыками.

Самир протянул руку, на мизинце блеснул перстень с тонкой гравировкой. Один поворот кольца, легкое нажатие на неприметный камень и в зале повисла голограмма с гербом.

– Этого достаточно? – мрачно осведомился Самир.

Вид извивающихся полуголых девиц у подножия трона его нервировал. Не должно так быть. Зачем вообще змею человеческие девушки?

– Достаточно, – кончик хвоста дотронулся до виска дрожащей наложницы. Прогулялся по тонкой шее, обвился вокруг полной груди, чуть сжал ее. Девушка жалобно всхлипнула и умоляюще уставилась на своего хозяина.

Самир уже был готов кинуться ей на помощь, но в этот момент гибкий хвост быстро подтянул к трону напряженное девичье тело и усадил его в кресло, рядом с хозяином. Девушка счастливо улыбнулась и прижалась к скользкому телу нагмидуса. Маленькие ручки прижали ее к себе ближе и погладили по лицу, убирая пышные волосы ей за спину.

– Что я могу сделать для своего брата? – задал вопрос змей, не отрывая взгляда от пульсирующей вены на белой шее девушки.

– Мне нужна информация, – стараясь сдержать отвращение, ответил Самир, – вот здесь есть данные некоего существа, я хочу знать, какому виду принадлежит это существо. Любая информация нужна. Все, что можно будет узнать.

– Хорошо, – раздвоенный язык скользнул на шею замершей в предвкушении наложницы, – приходи через два дня.

Девушка в его руках нетерпеливо застонала и выгнулась, запрокидывая голову назад. Змей больше не смотрел на своего гостя. Он растянул свои узкие белые губы в подобии улыбки, снова коснулся языком нежной кожи, затем впился в плоть острыми, как иглы клыками. Девушка блаженно выдохнула и, прикрыв глаза, обмякла. Тонкая струйка крови проложила алую дорожку от змеиных губ к упругой груди, но тут же была настигнута юрким языком. Две другие наложницы завистливо вздохнули, наблюдая за процессом широко распахнутыми глазами с расширившимися зрачками.

Больше Самир на это не смотрел. Его мало интересовали развлечения подобного рода. Запоздало вспомнил, что яд нагмидусов действовал, как легкий наркотик. Сейчас наложница находилась в другом мире – мире собственных грез. Сколько она там пробудет и что именно видит, зависит от того, как долго она не принимала дозу и от того, как долго длится ее зависимость. Теперь стало понятно, что именно король Тайного мира этой планеты берет от своих наложниц – кровь. Нагмидусы не вампиры, для них человеческая кровь тоже как средство получить наслаждение, некий деликатес. А еще как способ сбросить лишний яд. Хорошо, что змеи на это способны лишь раз в несколько дней.

Быстро вернувшись на «Пегас», Самир постарался установить связь со своей планетой. Однако ответа он так и не получил. Несколько раз менял позывные, даже воспользовался своим личным кодом. Ответа не было. Мужчина начал беспокоиться. Сел в кресло пилота. Побарабанил пальцами по подлокотникам. Решился.

– ДарИя, – обратился он к искусственному интеллекту «Пегаса», – почему невозможна связь с моей планетой.

ИскИн молчала.

– ДарИя! Я знаю, у тебя есть данные! – рыкнул Самир, теряя терпение.

Тревога заползла в душу и ворочалась там скользкой змеей. Некстати вспомнился местный король Тайного мира.

– Информация засекречена, – бесстрастно отозвалась ДарИя.

– Проклятье! – сквозь зубы прошипел мужчина.

* * *

– Куда ты меня тащишь? – недовольно бурчала Лисса, когда Эрик, не отпуская ее руки ни на секунду, вел к стоянке скайеров.

– Тут не далеко, – коротко ответил принц, усаживая девушку внутрь аппарата, – пристегнись!

Недовольно зыркнув, рыжая подчинилась. Кто его знает, что собирается делать этот ненормальный.

Серебристой птицей, скайер взмыл в небо, прошив розовые облака и на миг застыв над ними. Лисса замерла от восторга. Смотрела в иллюминатор и боялась пошевелиться. Небо почти уже стемнело, на нем показалась гроздь ярких звезд. Из розового марева тут и там тянулись ввысь, словно скалы небоскребы. Их стекла отражали последние отблески светила, создавая между собой причудливое сплетение игры света.

– Как красиво! – восхитилась девушка.

– Это еще не все, – довольно улыбнулся Эрик, – самое интересное будет с минуты на минуту.

Стремительно темнело, как будто кто-то просто выключил рубильник, отвечающий за освещение отдельно взятой планеты. В этот момент от центрального, самого высокого небоскреба, с его шпиля сорвался, но тут же разлился в разные стороны яркий, ослепляющий луч, который устремился навстречу другим, точно таким же, что неслись со шпилей других зданий. Они соединялись, замысловато переплетались и мчались дальше, озаряя вокруг себя пространство. Теперь Лисса поняла, что небоскребы образуют собой точки соприкосновения этих лучей, все вместе складываясь в узор. Теперь пространство над облаками стало окутано тонким кружевом из тонких цветных линий.

Скайер замер между розовыми облаками и сверкающей в темноте сетью. Лисса смотрела на все это великолепие, стоя перед лобовым иллюминатором, обняв себя руками. Прекрасный вид резонировал с ее душой, цеплял за какие-то струны, пробуждая, будто забытую мелодию.

– Я хотел, чтобы ты это увидела, – услышала у самого уха хриплый голос принца.

Вопреки собственному восприятию этого типа, девушка даже не дернулась. Напротив, казалось так естественно, что он стоит у нее за спиной, готовый защитить от любых напастей.

– Что это? – тихо спросила Лисса.

– Это защита от вторжения, – ответил Эрик.

Лисса резко развернулась и заглянула ему в глаза.

– Серьезно? Вторжение?

– Эта система была разработана во время войны с Альянсом, – вздохнул наследник Империи, – тогда было уничтожено много планет. Захватчики высаживались на них, уничтожали население и разоряли планету. Эта сеть, – он поднял глаза на сверкающие нити, – не позволит приземлиться ни одному кораблю без подтверждения личного кода. Она окутывает всю планету. То, что мы сейчас видим лишь нижний ярус, таких сетей шесть, каждый ярус отличается от предыдущего, но при взаимодействии друг с другом держат планету как в коконе.

– Как в скорлупе, – тихо сказала девушка.

От этого рассказа стало грустно.

– Возможно, – не стал спорить принц, – но это безопасность жителей планеты, для кого она является домом. Попасть на нее можно только в том случае, если тебя пропустят изнутри и откроют дверь. Только тогда можно будет преодолеть защиту и попасть на поверхность.

Он говорил, а Лисса слушала и понимала, что она точно, как эта планета, окутана коконом и никого не пускает внутрь, боясь опасности извне. Внутри что-то кольнуло и расползлось в груди горячим комом.

Эрик поднял руку, провел кончиками пальцев по контуру ее лица, оставляя от прикосновения жалящее ощущение электрических разрядов, коснулся губ, и, не дав ей опомниться, наклонился и впился в ее губы требовательным поцелуем. Лисса окунулась в омут собственных ощущений. Растворилась в вихре нежности, что захватила все ее существо еще тогда, когда она наблюдала за этим несносным типом. Сейчас все казалось правильным и естественным: его обжигающие губы на ее устах, язык, нагло хозяйничающий у нее во рту, дразня и порождая во всем ее существе что-то дикое и необузданное, руки, прижимающие к его телу, прожигающие сквозь ткань комбинезона. Однако в сердце ворочалось нечто острое, царапающее и не позволяющее отдаться без остатка на волю этому мужчине.

Она отстранилась, тяжело дыша и глядя в затуманенные синие глаза напротив.

– Не вздумай меня сейчас за это ударить, Белка! – насмешливо сказал принц, заправляя огненную прядь ей за ухо и заглядывая в глаза, – Я же знаю, что ты сама этого хотела! Пусть сейчас ты чувствуешь другое, но навязанная тебе ненависть ко мне никогда не сможет перебороть нашу любовь. А она живет. Вот здесь!

Он коснулся пальцами ее груди, вырвав судорожный вздох рыжей.

Так хотелось сказать ему сейчас что-то колкое и обидное, но каждое его слово находило отклик где-то в самом центре сердца, которое предательски билось сильнее, когда он на нее вот так смотрел. Усилием воли, отвела взгляд от гипнотизирующих глаз, посмотрела на светящийся узор в небе и спросила:

– Придумали защиту во время войны, но война закончилась, от кого теперь защищаются?

От девушки не укрылось, как тень мелькнула на красивом лице блондина, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Я пока не знаю, – совершенно честно ответил он. Хмыкнул. – Ели честно, хотел бы ответить, что все хорошо, но в прошлый раз, когда я скрыл от тебя правду, очень об этом пожалел. Поэтому не буду врать. Все плохо!

Эрик усадил девушку в кресло и взял курс к космопорту.

– Ты меня пугаешь, – осторожно произнесла Лисса.

Принц молчал и хмурился.

– Планеты Самира больше не существует, – мрачно сообщил он.

– Что?

– Как и еще нескольких в разных частях Империи.

– Нет! Этого быть не может! – потрясенно выдохнула девушка.

Она захлопала своими зелеными глазищами, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

– Я тоже так думал, – Эрик накрыл ее дрожащую ладошку своей рукой и слегка сжал, – но поступают сообщения, что каким-то ужасным образом кто-то способен взорвать целую планету… и не одну. Альянс в недоумении. Это точно не его рук дело, в их туманности тоже погибло парочка небесных тел. Самое странное, что никто не знает, каким образом это происходит. С кем мы имеем дело.

Девушку начала бить крупная дрожь.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил принц.

Лисса кивнула, но на совершенно белом лице было такая безысходность, что наследник не на шутку испугался. Она обхватила себя руками, словно хотела сдержать рвущееся наружу отчаяние. Тяжело задышала и зажмурилась.

– Лисса!

Она его не слышала. Перед глазами все плыло, в груди образовался обжигающий ком, что не давал сделать вздох. Глухо застонала, хватая ртом воздух.

– Лисса!

Эрик переключил скайер на автопилот и кинулся к девушке. С ней творилось что-то ненормальное. Но он не успел даже прикоснуться к рыжей. Яркий кокон на миг окутал фигурку девушки и озарил всю кабину скайера. Невольно принц вскинул руки к глазам, а когда свет погас, Лисса была без сознания. Из носа покатилось несколько капель красной крови, что на ее бледном лице выглядело особенно ярко.

Глава 9

– ДарИя! – заорал Эрик, врываясь на корабль с Лиссой на руках, – Готовь гибернационную капсулу, быстро!

Самир поспешил на шум и замер.

– Что случилось? – потрясенно спросил он, глядя на бесчувственное тело девушки.

– Я не знаю, – рыкнул принц, не останавливаясь ни на шаг, – ей стало плохо!

– Где вы были? – не унимался Самир, не отставая шедший рядом.

Эрик недобро посмотрел на него.

– Какая разница? – враждебно спросил он.

– Хочу понять, что спровоцировало новый приступ, – пожал тот плечами.

Наследник понимал, что, возможно, сам виноват в том, что случилось сейчас, но от этого понимания легче не становилось, а тут еще этот…

– Мы были в скайере, – ответил совершенную правду принц.

Они добрались до мед-отсека. Гибернационная капсула была готова. Эрик бережно опустил свою ношу в нутро капсулы. Затем закрыл крышку. Тут же оживилась система жизнеобеспечения. Капсула озарилась разноцветными огнями. Мужчины напряженно посмотрели друг на друга. Самир выжидающе, а Эрик, как будто, размышлял о чем-то.

– Идем, нам надо поговорить, – скомандовал принц и, не дожидаясь ответа, вышел.

Самир, молча, последовал за ним.

– Почему ты мне раньше не сказал? – спросил Самир, когда они уже сидели в рубке и Эрик рассказал, что его планеты больше нет. От такой новости Самир сам не заметил, как перешел на «ты», но наследник не возражал.

– Я об этом сам узнал после того, как мы приземлились, – мрачно ответил принц, – прежде, чем сообщать подобные новости, я должен был убедиться в том, что это правда. Твоя планета не единственная. Кто-то уничтожает их в разных концах галактики. Какая будет следующей, мы можем лишь предполагать. Звездный флот мобилизован, но пока нет никаких результатов.

Они помолчали, глядя друг другу в глаза.

– Ты что-нибудь узнал? – спросил Самир.

– Нет… не знаю, – дернул плечом Эрик, – ДарИя! Ты провела сравнительный анализ?

– Провела, – откликнулась ДарИя, – есть совпадение.

Мужчины переглянулись.

– Говори!

– Среди существующих рас совпадений нет, – меланхолично начала ИскИн.

Эрик рыкнул. Иногда ему хотелось придушить бортовой интеллект «Пегаса», казалось, что она это делает специально – злит его.

– С кем есть совпадения? – сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, спросил принц.

– С древней расой, что предположительно обитала на Земле до ее падения.

– На Земле обитали люди!

– Найдены подтверждения, что не только они. ДНК некоторых людей сильно отличается от всех остальных. Есть теория, что на заре цивилизации Земли, планету посетили пришельцы, по неизвестным причинам они там остались, что подтверждает гипотезу о возникновении полукровок.

Эрик задумался. Действительно, ведь на Земле был открыт портал, через который армия Магды и попала в эту часть галактики. Они пришли из другого измерения. Почему нельзя предположить, что из другой вселенной могли прийти и более дружелюбные существа.

– Как называется эта раса?

На этот раз ИскИн медлила с ответом. На секунду Эрику показалось, что она сама не уверена в собственном ответе.

– И?

– На Земле их называли ангелами.

* * *

Слепящий белый свет больно резал глаза. Совершенно не понимая, где она находится, Лисса крутила головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но ничего не было видно. Комната, куда она попала, казалось, сама по себе излучает этот свет. Совершенно белые стены, белый пол и потолок, одежда на девушке тоже была белая. Единственным ярким пятном в этом странном месте были рыжие волосы девушки.

– Эй! – громко крикнула она, поражаясь, как эхо оттолкнулось от белоснежных стен и запрыгало, словно мяч по помещению.

Лисса обернулась. Полное отсутствие мебели, раздражающая белизна и никакого намека на окна или двери.

– Отлично! – процедила девушка, опускаясь на пол, скрестив ноги.

На ней были легкие тонкие штаны и короткая облегающая майка. Когда, интересно, ее успели переодеть? Главное – кто? Наверняка, это несносный принц так развлекается. Стоп! Они ведь были в скайере! Точно! Девушка хлопнула себя по лбу. Да! Любовались потрясающим, великолепным видом защитного поля, потом Эрик сказал, что стали гибнуть планеты, а потом… потом снова начался приступ. Так. А теперь она вот здесь, непонятно где.

– Лииисссааа…

Лисса подпрыгнула как ужаленная. Обернулась. Никого.

– Что за шутки идиотские? – прошипела девушка, нервно оглядываясь, но, не видя ничего, кроме белых стен, – Кто здесь?

Тишина.

Стало холодно. Обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. Теперь ее колотило, как в лихорадке.

– Лисса!

На этот раз голос прозвучал так близко и четко, что девушка опять вздрогнула. Теперь нельзя было списать этот голос на разыгравшееся воображение.

– Кто ты? – дрожащим голосом спросила Лисса.

– Ты меня слышишь? – казалось, что голос был удивлен.

– Слышу! Разве не этого ты хотел? – с вызовом крикнула рыжая, усиленно растирая себя руками. У нее уже начинали стучать зубы от холода.

– Я хотел с тобой поговорить, – признался голос.

– Какая прелесть, – клацая зубами, хмыкнула Лисса, – у меня такая застенчивая шизофрения! Боже, как же холодно!

Босые ноги уже не слушались. Она опустилась на пол, поджав под себя их. Температура вокруг понизилась еще сильнее. Изо рта шел пар, веки стали тяжелые.

– Лисса! Не нужно спать! – заволновался голос.

– Угу! – буркнула девушка, – Я не сплю, – прошептала, проваливаясь в забытье.

* * *

Над головой взвыла сигнализация.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Самир.

Эрик его не слушал. Он рванул к мед отсеку. Сработал сигнал тревоги из капсулы, в которую была помещена девушка.

– ДарИя, что происходит? – крикнул принц, всматриваясь в показания приборов.

Пульс девушки сильно замедлился, да и температура тела тоже очень упала, дыхание стало нитевидным. Приборы просто зашкаливало, они залились непрерывным писком.

– ДарИя! – взревел Эрик, – Сделай что-нибудь!

На него накатывала паника. Сейчас на его глазах девушка буквально угасала, уходила от него. Его собственный страх был помножен на отчаяние Самира, что застыл молчаливой тенью у него за спиной и что-то бормотал, крутя в руках бусинки четок.

На мгновение все звуки исчезли. И это было самое страшное мгновение в жизни наследника Империи. Тот миг, когда не билось сердце его невесты. И это время стало для Эрика вечностью. Оглушающая тишина. Затем легкий, словно застенчивый звук «пи» разорвал тишину мед-отсека, следом за ним еще один превращаясь в ритмичный пульс, отмеченный приборами. Эрик не стал сдерживать облегченный вздох. Прикрыл глаза, пытаясь восстановить равновесие. Повернулся и посмотрел на бледное лицо Самира.

– Такого еще не было, – признался мужчина.

– Что вообще сейчас произошло? – потрясенно спросил принц.

– Полная остановка сердца и клиническая смерть, – не смолчала ДарИя, – сейчас все показатели в норме.

– Глаз с нее не спускать! – рявкнул Эрик, сам не понимая, почему так сильно злится на ИскИн.

* * *

Внезапно холод отступил. На смену ему пришло расслабляющее тепло. Девушка постепенно переставала дрожать.

– Прости, – прошелестел едва слышно голос, – я хотел с тобой поговорить, но боюсь навредить тебе.

– Так это из-за тебя было так зверски холодно? – посиневшими губами прошептала девушка.

– Это единственный способ сказать тебе кое-что важное…

– Напиши мне письмо, – устало улыбнулась Лисса, прикрывая глаза. Борьба с холодом отняла у нее все силы. Теперь, согреваясь, чувствовала, как каждая клеточка тела жадно впитывает в себя предоставленное тепло. Может быть, показалось, но нестерпимая белизна комнаты становилась меньше. Уже не так больно резала глаза. Хотя, возможно, просто глаза уже устали и им было все равно, просто хотелось спать. Лисса уснула прямо на твердом полу, но это уже было неважно. Главное, что она, наконец, согрелась.

Проснулась девушка уже в своей постели, на мягкой подушке, заботливо укрытая теплым одеялом. Открыла глаза, осмотрела свою каюту и тут же напоролась на внимательный взгляд темно-синих глаз.

– Ты напугала меня до чертиков, Белка, – выдал принц таким тоном, что девушка со стоном залезла под одеяло с головой, – и не надо делать вид, что ничего страшного не произошло, – длинные пальцы вцепились в край покрывала, стараясь отвоевать у вздорной девчонки эту постельную принадлежность.

Лисса со стоном сдалась.

– Я не специально! – высунула нос она.

– Охотно верю, – хмыкнул наследник, – если бы не гибернационная капсула, ты была бы уже мертва! Решила, если сумасшедшая богиня из другой вселенной не смогла тебя убить, так ты сама себе это обеспечишь?

Его глаза метали молнии. Девушка сглотнула. Мужчина наклонился над ней, уперев руки в кровать и буквально пригвоздив ее взглядом.

– Черта с два я тебе это позволю, Белка! Только через мой труп! Это ясно?

Рыжая закивала. А что? С сумасшедшими надо соглашаться. Эрик отстранился, а Лисса облегченно выдохнула. Псих!

– Зачем ты сама себя загнала в кому? – строго уставился на нее он.

– Что? – возмущенно засопела девушка и села на кровати, но приступ головокружения быстро вернул ее на подушки, что, конечно, не укрылось от возвышающегося над ней мужчины, – Ничего подобного! Я этого не делала?

– Тогда что, черт возьми, это было? Ты провалялась в отключке два дня! ДарИя тебя откачивала после клинической смерти! – Эрик был в бешенстве, – Лисса, это уже вообще не смешно!

– Такого раньше не было, – пискнула девушка, сжимаясь под холодным взглядом синих глаз.

– А дальше будет только хуже! – прорычал наследник Империи, – А ты еще не собиралась обращаться к врачам!

– Но я ведь уже здесь! Согласилась!

Эрик остановился, закрыл глаза, глубоко вздохнул. Он ощущал ее смятение и волнение, но продолжал злиться.

– Если бы я не прилетел на планету Самира и не забрал тебя, то вообще уже ничего не было бы, все исчезло вместе с планетой! Почему ты раньше не позволила своему султану обратиться к лекарям?

Лисса насупилась.

– Он не мой!

– Какая разница?

Девушка опустила свои зеленые глазищи, потом подняла их на мужчину и всхлипнула. Это была тяжелая артиллерия. Видеть, как глаза любимой наполняются слезами, было выше его сил. Но тот страх, что он пережил в момент, когда ее сердце не билось, невозможно ни с чем сравнить. Он присел рядом с ней на кровать, одним резким движением сграбастал ее в охапку и зарылся лицом в кудрявые, такие родные, рыжие волосы.

– Не смей никогда умирать! – выдохнул он ей в макушку.

Девушка в его объятиях удивленно замерла. Сейчас, сидя в его сильных руках, это казалось таким естественным, что она даже забыла возмутиться.

– Что это было? – строго спросил принц.

Шмыгнув носом, она пожала плечами.

– Я не знаю, – тихо призналась рыжая, – я как будто с кем-то разговаривала. Но… это так странно!

Она подняла голову и посмотрела в лицо принцу. Он взирал на нее сверху вниз и о чем-то думал.

– С кем ты могла говорить?

– Я не помню…

– Есть кое-кто, кто мог бы тебе помочь, – медленно, будто боясь спугнуть, произнес он, – но мне нужно твое согласие на это.

Видя, как девушка переменилась в лице, быстро добавил:

– Не врач, не бойся.

– Хуже уже не будет? – дождавшись его кивка и ободряющей улыбки, она тоже улыбнулась и ответила, – Тогда я согласна!

Глава 10

Лисса ужасно нервничала. Самир держал ее за руку, молчаливо поддерживал, пытаясь успокоить. Она во все глаза уставилась на вошедшую в рубку белокурую девушку. Красивое личико гостьи осветилось радостью. Синие глаза вспыхнули изнутри. Блондинка рванула через все помещение к Лиссе, совершенно не обращая внимания на слабую попытку сопротивления, обняла ее, выдохнула:

– Слава богу, что ты нашлась!

И столько заботы и тепла было в ее словах, что рыжая расслабилась.

– Прости, но я тебя не помню, – виновато прошептала Лисса.

В ответ блондинка улыбнулась.

– Главное что тебя помню я и Шелли, – она кивнула себе за спину.

Лисса в ужасе дернулась. Перед ней стояла кибер-рысь. Огромных размеров кибернетическая кошка тоже с любопытством воззрилась на девушку.

– Она может тебе помочь! – серьезно произнесла маленькая принцесса. А в том, что перед ней принцесса Мариэлла, Лисса не сомневалась. Они с братом оказались очень похожи. Братец, кстати, стоял чуть поодаль и с интересом наблюдал за ними, слегка изогнув губы в полуулыбке.

Вместе с Мариэллой в рубку вошел высокий черноволосый мужчина в военной форме. Они с наследником обменялись приветствиями и стали о чем-то тихо беседовать.

– Можно я ее украду? – блондинка посмотрела в глаза Самиру и ослепительно улыбнулась ему.

Мужчина не мог устоять. Он бросил вопросительный взгляд на Лиссу, получил в ответ легкий кивок и оставил девушек одних. Принцесса поблагодарила его, снова взяла рыжую за руки и произнесла:

– Мне очень тебя не хватает! Я никогда не верила, что ты могла погибнуть, но мой дар перестал тебя «видеть», – при этом вид маленькой принцессы стал невероятно печальным.

Эрик бросил внимательный взгляд на сестру, видимо уловил ее грусть, и вновь вернулся к разговору с пришедшим брюнетом и присоединившемся к ним Самиром. Последний напряженно посматривал в сторону девушек.

– Давай прогуляемся немного, – сама не ожидая от себя такого, вдруг предложила Лисса.

Мариэлла просияла в ответ и девушки пошли на выход. Проходя мимо мужчин, рыжая подняла глаза на новенького, встретилась с ним взглядом и ее словно молния ударила. Она его узнала!

– Лисса, – приветливо улыбнулся он, – привет, рад видеть тебя!

Она смотрела на его красивое лицо и вспоминала тот день, когда она оказалась на планете Самира. Тогда ее привезли на рынок, но выставить, как товар не успели. Прилетели имперские корабли, посеяв панику везде. Она вспомнила, как тогда смотрела на этого офицера и чувствовала непонятную тоску. Вот сейчас, глядя в его сине-зеленные глаза, девушка была рада его видеть. Поэтому, она робко улыбнулась и тихо ответила:

– Я тоже очень рада!

После чего девушки покинули рубку.

– Это твоя кошка? – чтобы как-то начать разговор, спросила Лисса у наблюдавшей за ней блондинки.

– Нет! – засмеялась Мариэлла, – Она не кошка! Это моя подруга – Шелли. Знаешь, Павел иногда в шутку называет ее моим фамильяром. Возможно, он прав. Ведь мы общаемся с моей любимицей телепатически, она понимает все мои переживания лучше, чем кто-либо другой.

– Павел – это твой муж?

– Да.

Лисса нахмурила брови, вспоминая. Да, определенно, она видела эту парочку в одном из своих видений. Видела, как они кружили в танце. Значит, это не видение, а скорее воспоминание. Но все равно, Лисса не ощущала это воспоминание своим. Оно, как будто, принадлежало совершенно чужому человеку.

– Я помню, как ты танцевала с ним, а еще видела его на той планете, на которую меня привезли. Они тогда напугали столько народу! – задумчиво произнесла Лисса.

Синие глаза принцессы расширились.

– Так это же отличная новость! – вскричала она, – Значит, воспоминания возвращаются!

– Да, только за каждое такое возвращение я расплачиваюсь приступами, – помрачнела Лисса.

– Расскажи мне! – попросила Мариэлла.

Отчего-то принцесса не вызывала в душе Лиссы столь противоречивые эмоции, как ее старший невыносимый братец. И она решила довериться. Рассказала обо всем, о чем могла вспомнить, даже о странном голосе, что стала слышать в последнее время и загадочном мужчине, которого видела в отражении. Даже о белой комнате, о которой боялась сказать даже Самиру. Почему-то полное понимание и сочувствие в васильковых глазах вызывали чувство доверия и умиротворения.

– Это все очень странно, – Мариэлла побарабанила пальчиками по столу, за которым сидели девушки, – особенно мне не нравится этот мужчина.

Она хмурилась и бросала косые взгляды на кибер-рысь. Шелли муркнула, вглядываясь в глаза своей обожаемой хозяйки.

– Думаешь? – вдруг спросила кошку принцесса, чем повергла Лиссу в шок.

Шелли даже встала, прошлась плавной походкой от одной девушки к другой, ткнулась влажным носом в ладони к Василисе, прикрыла веки, чуть прижала уши, увенчанные шикарными кисточками, и глубоко вздохнула. В этот момент Лиссу накрыло.

Теперь она не сидела рядом с принцессой в космическом корабле «Пегас», а шла по залу какого-то храма под высоким сводом. В руке сжимала меч и следила глазами за фигурой в красном. Где-то неподалеку шел бой. Девушка отчетливо слышала лязг металла, но старалась на это не отвлекаться и продолжала свой путь. Сердце грохотало в груди, вытесняя своим шумом все мысли из головы, кроме одной – убить старуху в красном платье. Внезапно краем глаза увидела движение в одной из ванн, мимо которой проходила. Такими ванными был уставлен весь зал. Вот сейчас в ближайшей что-то копошилось. Из нее показалось мерзкое щупальце. Совершенно не думая ни о чем, девушка размахнулась и вонзила меч в существо, что пыталось вылезти наружу. Раздался оглушающий визг, а сама Лисса развернулась и злорадно искривила губы в улыбке.

Эмоции были такими живыми и настоящими, что девушку зашатало. Она распахнула глаза, тяжело дыша, уставилась на кибернетическую рысь. Та сверлила ее пронизывающим взглядом, будто спрашивая – «ты видела?». Мариэлла мгновенно оказалась рядом и обняла дрожащие плечи подруги.

– Тише! – ласково прошептала она, – Это уже все прошло! Все хорошо!

– Что это было? – Лисса вытерла ладонью мокрый от пота лоб и только теперь поняла, как сильно дрожат ее пальцы.

– Это был храм богини Эры на Земле, – заговорила принцесса, – там ты закрыла портал, откуда приходили ужасные существа, что пытались уничтожить нашу галактику. Только ты могла закрыть переход! И ты это сделала, только эта ведьма Магда тебя чуть не убила.

Лисса потрясенно хлопала глазами, пытаясь прийти в себя. По мере того, как Мариэлла говорила, перед ее внутренним взором возникали картинки тех событий. От калейдоскопа мелькающих изображений резко закружилась голова и заболел шрам в форме звезды на груди. Невольно Лисса коснулась пальцами его. От принцессы не утаился этот жест. Она положила свою ладошку на руку рыжей и прошептала:

– Вот сюда Магда вонзила свой меч. Ты умирала на руках моего брата, но он не желал тебя отпускать. Потом тебя окутал ослепительный свет, а потом…

– Что потом? – хрипло переспросила Лисса.

– Ты вновь оказалась живой, – непосредственно улыбнулась Мариэлла.

– Не могу в это поверить, – прошептала рыжая, хватаясь за голову.

– Шелли может тебе это показать, – предложила блондинка.

– Нет! – поспешнее, чем следовало, воскликнула Лисса. Даже встала и отошла от рыси на несколько шагов, а потом добавила, – Пожалуйста!

Мариэлла с Шелли переглянулись, будто договариваясь о чем-то, затем принцесса перевела задумчивый взгляд на девушку.

– А ты можешь показать того мужчину, что пытается с тобой поговорить? – осторожно спросила она.

– Не знаю, – растерялась Лисса, – я никогда такого не делала. Не уверена, что получится.

– Получится, – беззаботно махнула рукой Мариэлла, – просто пусти в свое сознание Шелли и вспомни этого типа.

* * *

– Мне это не нравится! – мрачно заявил Эрик, гладя на то, как Лиссу снова укладывают в капсулу, только теперь уже на корабле «Альфонс» под руководством доктора Губерта.

– Все под контролем, ваше высочество, – не отрываясь от своих приборов, заверил его добрый доктор, – Василисе не грозит ничего страшного.

Он подмигнул девушке, взирающей на него с любопытством.

– А вас тоже помню! – вдруг сказала она.

Доктор улыбнулся ей и посмотрел на принца.

– Вот видите? Память потихоньку восстанавливается, а ведь я еще даже не начал лечение! – он щелкнул на панели несколько выключателей и повернулся к своей пациентке, – Милая, сейчас ты погрузишься в пограничное состояние между сном и бодрствованием. Доверься мне и не сопротивляйся. Я буду следить за тобой по приборам. Если что-то пойдет не так, я сразу тебя вытащу. Главное, ничего не бойся! Шелли большая умница! Она обязательно поможет!

Лисса послушно закрыла глаза. Эрик стоял неподалеку и до боли сжимал кулаки, не в силах сопротивляться собственной ярости. Легкое касание к его руке и он посмотрел на сестру. Она мягко сжала ладонь и ободряюще улыбнулась. Он благодарно легко пожал ее тонкие пальчики и вновь впился взглядом в личико своей рыжей невесты.

– Пять, четыре, – начал обратный отсчет доктор, – три, два, один…

Лампочки замигали, тело Лиссы выгнулось и обмякло. Шелли вздрогнула и перешла в боевую трансформу – неосознанный жест киборга. Программа, отвечает за сохранность своего носителя. Тело кошки покрыл черный бронированный панцирь, на конце хвоста показался острый, как бритва клинок, в кисточках на ушах тоже топорщились острые лезвия. Когти удлинились, превращая свою обладательницу в опасную соперницу.

– Мне тоже это не нравится, – подал голос Самир, все это время стоявший в углу и не привлекающий к себе внимания.

Эрик бросил на него злой взгляд. Султана сюда никто не приглашал, тем более не собирался спрашивать у него разрешение на эту процедуру. Но Лисса сказала, что это ее условие – присутствие ее друга в этом эксперименте. Но еще больше злило, что сам наследник полностью его в этом поддерживал. Обменявшись сердитыми взглядами, мужчины синхронно перевели их на капсулу, в которой спала любимая женщина их обоих.

– Прекратите! – одернула их принцесса, а потом навалилась на плечо брата.

Мгновенно все внимание Эрика переключилось на его сестру. Он очень хорошо знал, что с ней происходит сейчас. Сейчас она «Видит» и он готов был отдать полжизни за то, чтоб посмотреть, что в данный момент происходит между Шелли и его Белкой. Мариэлла как раз на это и смотрела, как хозяйка кибер-рыси она имела телепатическую связь со своей охранницей, а это значило, что сейчас она могла смотреть глазами кошки.

Глава 11

В первое мгновение от слепящего света Шелли прищурилась, позволяя процессору перестроиться к яркому освещению. Белая безликая комната, в центре которой на полу, скрестив ноги, сидела рыжеволосая девушка. Она дрожала и обнимала себя за плечи. Плохо! Очень плохо! Кошка фыркнула и приблизилась. Предполагалось, что она окажется в подсознании Лиссы, но белая комната говорила о том, что в подсознание путь закрыт. Нужно найти способ спуститься ниже, только, как протащить за собой девушку?

Кибер-рысь испытующе посмотрела на нее. Лисса подняла голову и слабо улыбнулась. Получилось очень плохо. Губы дрожали и не слушались. Зубы отбивали мелкую дробь.

– Привет, – тихо прошелестела рыжая.

Шелли тяжело вздохнула и опустилась рядом с ней, подставляя теплый пушистый бок. Василиса благодарно прижалась к ней, запуская пальчики в шелковистую шерсть, а затем и вовсе обняла и уткнулась носом. Кошка послушно замерла, понимая, что сейчас невесте наследника жизненно необходимо тепло. Кто-то вытягивал из девушки жизненную силу. Шелли видела, как она тонкой струйкой покидает свою обладательницу.

Когда Лисса немного согрелась и перестала дрожать, кошка встала. Широко расставив лапы, в упор посмотрела на свою подопечную.

– Что? – подняла брови девушка.

Шелли наклонилась и толкнула ее в грудь. Не сильно, но ощутимо. Лисса явно не ожидала такого и чуть не упала, однако рысь успела прихватить зубами тонкую ткань белой рубашки. Девушка ойкнула, но поняла, что от нее хочет Шелли и встала. Довольно муркнув, кошка медленно пошла по комнате, часто оглядываясь и проверяя, идет ли за ней рыжая.

Заметив, что Лисса снова начала дрожать, кибер-рысь остановилась и задумчиво посмотрела на нее. Если они сейчас находятся в голове девушки, почему самой Лиссе так неуютно? Шелли закрыла глаза, сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, а потом на ее шее появилась широкая золотая цепь с большим кулоном. Девушка удивленно распахнула глаза.

– Как ты это сделала? – поразилась Лисса, даже присела рядом и взяла в руку сверкающую вещицу.

Пальцы ощутили прохладный гладкий металл. Вещь оказалась реальной! Ничего не понимая, всмотрелась в кулон. Красивый! Тонкой вязью на нем было написано: «Василиса Белявская».

Пальцы ослабли. Лисса отпустила украшение и внимательно вгляделась в глаза пушистой подруги. Кошка ждала.

– Ты мне что-то хочешь сказать? – поняла рыжая.

Шелли наклонила голову набок. Большие желто-зеленые глаза кошки мерцали.

Внезапно Лисса поняла!

– Мы находимся у меня в голове, – медленно заговорила девушка, боясь спугнуть мысль, – то есть, то, как я тут выгляжу и в каком месте нахожусь, я могу регулировать сама?

Шелли навострила уши с красивыми кисточками и вскинула хвост.

– Мурк!

Кулон на широкой цепи исчез.

– Я попробую, – взволнованно ответила девушка.

Откровенно говоря, она не очень представляла, что нужно делать. Решила последовать примеру Шелли. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Очень хотелось согреться! В такой тонкой одежде это просто невозможно. Значит, надо изменить одежду. Она вспомнила, как видела в гардеробе на корабле «Пегас» комбинезон с терморегуляцией. Нестерпимо захотелось, чтобы сейчас именно он был на ней. Лисса в деталях представила этот наряд. Даже услышала легкий шелест серебристой ткани. Сразу стало гораздо теплее. Открыла глаза и осмотрела себя. Белые штаны исчезли вместе с рубашкой, что были на девушке всего пару секунд назад, зато сейчас на ней оказался легкий комбинезон. Тот самый, который она видела в своей каюте на корабле.

– Спасибо! – Лисса с благодарностью взглянула на хитрющую мордашку кибер-рыси. Казалось, что эта интриганка вот-вот улыбнется.

Шелли фыркнула и прошлась по комнате. Лисса проследила за ней взглядом, внимательно оглядывая опостылевшие белые стены. Теперь эта комната казалась ей тюрьмой. Каждый раз, как наказание, попадала сюда и никак не могла выбраться. Стоп! Ведь, если получилось сменить одежду, то обстановку тоже можно изменить!

– Выход, мне нужен выход, – прошептала девушка, закрывая глаза.

Перед внутренним взором тоже стояла ослепительно белая комната, как будто Лисса и не закрывала глаза. Собрав волю в кулак, заставив себя поверить, что за ее спиной находится большая открытая дверь, девушка снова набрала полную грудь воздуха, выдохнула сквозь сжатые зубы, открыла глаза и повернулась. На совершенно белой стене зиял черный провал распахнутой настежь широкой двери.

Девушка и рысь переглянулись. Шелли мгновенно перешла в боевую трансформу, заставив Лиссу вздрогнуть от неожиданности. Кошка мотнула головой и первой шагнула к выходу. Что ждало их снаружи, можно было только догадываться, ведь после ослепляющего света впереди их поджидала кромешная тьма.

* * *

Несколько раз приборы начинали сходить с ума, тогда доктор Губерт порывался прервать эксперимент, но каким-то немыслимым образом, Лиссе удавалось восстановить свое состояние. Наследник нервничал все больше. Каждый писк, изданный приборами, заставлял его напрягаться и кидаться к капсуле, в которой неподвижно лежала его любимая. Сейчас все успокоилось. Дыхание стало ровным и размеренным, вирт-экран показывал, что все данные жизнедеятельности организма девушки в полном порядке.

– Может быть, хватит? – не выдержал Самир.

Эрик недобро посмотрел на мужчину.

– Тебя здесь никто не держит! – рыкнул принц.

– Меня, нет, – невозмутимо ответил Самир, – а вот Винс сейчас находится неизвестно где в компании кибер-кошки. Не могу понять, каким образом зверь может помочь девушке?

– Это не кошка, – глаза Эрика потемнели, – это кибер-рысь. И я ей доверяю гораздо больше, чем тебе! Если что-то не устраивает, задерживать не буду. Но меня беспокоит состояние моей невесты. У тебя я точно не должен спрашивать твоего разрешения!

Темные глаза Самира слегка прищурились, красивые губы чуть изогнулись в полуулыбке, он, даже, отвесил легкий поклон.

– Не смею перечить, ваше высочество, – проговорил он, – однако, помнится мне, ваша невеста не имела желания покидать мою планету, как и свои покои в моем дворце.

– С каких пор планета стала твоей в моей Империи? – резко развернулся к нему принц.

– Прекратите! – надоело слушать их перепалку Мариэлле.

Девушка поморщилась и потерла виски. После того, как она смотрела глазами Шелли на то, что происходило в подсознании Лиссы, у нее страшно разболелась голова. Оказалось, что находиться там очень непросто. Что-то все время выталкивало принцессу оттуда. Но именно она подсказала Шелли, что в подсознании можно управлять иллюзией окружения. Но вот когда открылась дверь на следующий уровень, Мариэллу выбросило в реальность. Почему-то принцессу туда не пустили. Поэтому, она сейчас была крайне раздражена. С детства терпеть не могла, когда ее старший брат становился таким.

– Вам обоим сейчас что важно? – не унималась принцесса, – Доказать, кто из вас имеет больше прав на Лиссу, или ее здоровье? Эрик, так ты ее точно не вернешь, даже, если снять в ее памяти блок. – Сердито посмотрела на брата, – А вы, господин Самир, будьте так любезны и больше не отзывайтесь в столь пренебрежительном тоне о моей охраннице!

Всегда милая и покладистая Мариэлла сейчас просто метала глазами молнии. Доктор Губерт постарался скрыть усмешку. В такие моменты принцесса казалась настоящей императрицей.

– Прошу прощения, ваше высочество, – совершенно серьезно сказал Самир, – больше я не позволю себе такой глупости.

– Шелли единственная, кто способен помочь Лиссе, – немного сбавив тон, сказала Мариэлла и прикрыла глаза, стараясь унять дурноту.

* * *

– Мне страшно, – замерев на пороге темноты, призналась Лисса.

Кибер-рысь подняла на нее голову. Неуловимое движение и лезвия, прятавшиеся в кисточках на ушах и хвосте, увеличились вдвое. Девушка хмыкнула.

– Впечатляет! – призналась она.

Шелли победно сверкнула глазами, и первая шагнула в проем.

– Шелли! – шепотом жалобно позвала рыжая, снова начиная дрожать.

Мгновенно включился внутренний обогрев комбинезона. Стало уютнее. Рассудив, что одежда в подсознании работает должным образом, значит и дверь, которую открыла сама, тоже не должна привести в ужасное место. Набрав полую грудь воздуха, как перед прыжком в ледяную воду, девушка зажмурилась и сделала последний шаг, преодолев границу двери.

Мокрый нос толкнулся в ее ладонь. Рысь стояла рядом. Открывать глаза было боязно, но пришлось. Они стояли на небольшой прогалине в тропическом лесу. Над головой голубело высокое небо, ярко светило солнце, а буйство зелени вокруг просто поражало своим многообразием. Легкий ветерок пробежался по загривку Шелли и запутался в ярко-рыжих кудряшках Лиссы.

– Где это мы? – опешила от увиденного Лисса.

Кошка неопределенно муркнула. Тишина в лесу поражала своей пронзительностью. Кроме шума ветра в листве, больше ничего не было слышно. Не пели птицы, не стрекотали насекомые. Хотя тут же Лисса задумалась, а почему этот факт показался ей таким странным. Ведь это может быть планета такая, где нет всех этих существ. Но в душе грыз маленький червячок сомнения. Что-то подсказывало, такого не должно быть. Подобная тишина в этом месте противоестественна.

– Идем дальше?

Шелли, молча, последовала за своей подопечной.

Идти по такому лесу оказалось довольно трудно. Местами приходилось буквально продираться сквозь заросли. Почему-то в голову пришла картинка, как она идет по такому же лесу, рядом идет несносный принц и расчищает дорогу оружием. Тряхнула головой, прогоняя видение.

Сколько они так брели по тропическому лесу, трудно сказать. Лисса устала. Ей уже казалось, что они идут целую вечность. Однако солнце над головой все еще стояло высоко. И это тоже было странным.

– Я устала, – призналась девушка и опустилась прямо на траву.

Кибер-рысь послушно легла рядом, подставляя свой бок. Девушка благодарно откинулась на нее.

– Сколько мы будем бродить? Куда мы идем?

Она подтянула колени к груди и положила на них подбородок.

– Я должна здесь что-то найти? – рыжая вопросительно посмотрела на свою спутницу.

Та прикрыла глаза в знак согласия.

Закинув голову, Лисса любовалась пронзительно-синим небом, совсем такого же цвета как… сердце екнуло. Такого же цвета, как глаза Эрика. Вспомнился его горящий, полный страсти взгляд. Как он шепчет ее имя, осыпая лицо и шею обжигающими поцелуями. Каждая клеточка тела отзывается на его прикосновения и требует продолжения.

– Мой принц, – прошептала Лисса, совершенно не понимая, почему эти слова сорвались с ее губ.

Посмотрела в лукавые глаза рыси.

– Идем, Шелли. Кажется, я знаю, куда нам нужно идти.

На этот раз они двигались гораздо быстрее. Как будто сам лес решил им помочь и расступился перед путницами. Вскоре они ступили на нечто, похожее на тропинку, которая потом превратилась в довольно широкую тропу, а затем и в дорогу, выложенную каменными плитами. Ветви деревьев расступились и больше не цеплялись за одежду и волосы.

Лисса прибавила шаг. Какая-то неведомая сила гнала ее дальше. Девушка была уверена, что ее ждет что-то очень важное. Это ощущение наполняло душу восторгом и легкостью. Не было ни страха, ни сомнений. Только путь вперед. Внезапно дорога закончилась и Лисса с Шелли вынуждены были остановиться. Они стояли у подножия большой широкой лестницы ведущей наверх.

Глава 12

– Идем? – Лисса посмотрела на свою спутницу.

Кошка прищурила глаза и выразительно фыркнула.

Похоже, что это оказалась лестница древнего храма. Вновь девушку охватило легкое чувство дежавю. Совершенно точно она уже поднималась однажды по этим осыпающимся ступенькам. Вот здесь на этой площадке кипел бой. Вот здесь белокурая принцесса оступилась и чуть не упала, лишь благодаря своей кибернетической кошке смогла устоять на ногах. Лисса вспомнила, как ей было жаль девушку, ведь та потеряла своего любимого – капитана корабля «Альфонс» Павла Чернецова. Помнила разрывающую душу боль в глазах подруги, а еще страх, что она никогда не увидит капитана больше. Тогда Лисса обернулась на сражающегося принца. В голове промелькнуло, что не знает, как повела бы себя на месте принцессы, ведь нет ничего хуже, чем потерять любимого. Все это было как будто вчера.

Девушка споткнулась и сама чуть не покатилась вниз. Шелли ловко повернулась и поймала ее за край комбинезона. Балансируя на носках, удерживаемая зубами кибер-рыси, обернулась и посмотрела вниз. Они уже поднялись довольно высоко. Падение отсюда грозило серьезными травмами. Рысь медленно потянула на себя девушку. Лисса поддалась немного вперед и упала на колени оперевшись на руки.

– Спасибо! – выдохнула она, приводя сердцебиение в норму.

Села, приходя в себя. Еще раз повернулась и посмотрела на первые ступеньки, казавшиеся очень далеко.

– Интересно, – задумчиво произнесла Василиса, – если бы я упала у себя в подсознании, осталась бы жива?

Шелли не отвечала, лишь смотрела на свою подругу задумчивым взглядом. Судя по всему, она думала, что падать не нужно нигде. Девушка подняла голову, оценивая, сколько еще нужно подниматься. Ноги уже немилосердно гудели, а они не прошли еще даже половину пути.

Странное ощущение охватило все существо девушки. Картинка, как будто, раздвоилась. Сейчас она видела ступени, по которым шла и одновременно, как на них же кипел бой. Вот Эрик отталкивает ее от мужчины в незнакомой форме, который успел наставить на нее плазменный кольт. Короткий миг и нападавший падает к ногам девушки, булькая кровью из пронзенного клинком горла. Принц наклоняется к нему, достает свое оружие, вытирает лезвие об одежду поверженного врага и догоняет, успевших подняться на несколько ступенек девушек. В сердце Лиссы плавится гремучая смесь нежности, страсти и благодарности к этому мужчине. О любви к нему хочется кричать. Вместе с тем, ее переполняет тревога за маленькую принцессу, что потеряла своего любимого.

Осознание своей любви к несносному принцу, словно громом поразило девушку, она споткнулась, но удержала равновесие. Шелли настороженно обернулась к ней. Значит, все, что он говорил – правда. Помимо ощущений пришли и воспоминания. Как она подсела к нему в баре, как украла кошелек, а потом получила за это от системы безопасности, а принц нашел ее обездвиженную в переулке. Очень ясно вспомнилось, как ей захотелось прибить нахала. Именно поэтому напросилась быть посланником на корабль «Пегас» с посылкой от дядюшки Джонни. Дядюшка Джонни… острая боль вспорола сердце при упоминании этого имени. Он стал отцом для юной рыжей воровки. Да, именно воровкой она была до встречи с принцем. Эта встреча спасла девушке жизнь. Ведь накануне, она получила заказ украсть одну занимательную вещицу, после чего на рыжую была объявлена охота. Когда пришли за ней убийцы, Лисса оказалась в гостях у принца. А потом… потом он спас ее от киллеров, потом еще раз, когда она тайком пробралась на его корабль, чтобы покинуть эту, таящую в себе опасность, планету.

От нахлынувших воспоминаний заболела голова. Лисса вскрикнула, опустилась на колени и зажала виски руками. Шелли испуганно метнулась к своей подопечной. Девушка зажмурилась и застонала.

* * *

Приборы буквально взбесились. Сердцебиение девушки зашкаливало, дыхание стало нитевидным.

– Что происходит? – Эрик кинулся к капсуле, но дорогу ему заступил доктор.

– Ваше высочество, – строго сказал он, – все под контролем. Скорей всего, ваша невеста добралась до сути в своем подсознании. Ее жизни сейчас ничего не угрожает, как и психике девушки.

Принц обжег ледяным взглядом побледневшего доктора и процедил:

– Молись, чтобы так и было! Иначе я тебя на атомы разберу! Понял?

– Эрик, отпусти его!

Окрик сестры немного отрезвил. Принц удивленно посмотрел на свои побелевшие пальцы, сжимающие форму врача. Он даже не заметил, когда успел схватить бедолагу за грудки. Заставил себя разжать пальцы, даже разгладил слегка помятую одежду ладонями и хмуро обернулся к Мариэлле.

– Что ты творишь? – возмущенно шикнула на наследника принцесса, когда тот опустился в соседнее с ней кресло.

– Я чувствую ее боль, – глухо ответил Эрик.

Мариэлла погладила его по руке.

– Она очень сильная, – попыталась приободрить брата, – она справится!

– Ты это «видишь»? – встрепенулся принц.

Мариэлла грустно покачала головой.

– По-прежнему не вижу, но я знаю, что она не сдастся просто так. Все будет хорошо! Тем более с ней там Шелли.

В этот момент приборы заверещали еще сильнее. Доктор Губерт неистово стучал по вирт-клавиатуре, что-то бормоча себе под нос.

Шелли открыла глаза и вскочила на ноги, дико озираясь по сторонам. Заняла боевую защитную стойку и угрожающе зашипела.

– Шелли! – крикнула принцесса.

Кибер-рысь тряхнула головой, взгляд ее стал более осмысленный. Муркнув, кинулась к ногам своей хозяйки, виновато опустив уши, уткнулась носом ей в колени.

Наследник очень медленно повернулся и прошил злым взглядом доктора, потом одарил таким же сестру, а затем схватил кибер-рысь за голову, вынуждая смотреть себе в глаза.

– Покажи мне, что там было! – прорычал он.

Шелли подчинилась.

Первое, что увидел Эрик, это полуразвалившиеся ступеньки к древнему храму, по которым они поднимались на Земле во время войны с детьми Магды. На площадке лежала Лисса, схватившись за голову. Шелли топталась рядом, в отчаянии пытаясь помочь бедной девушке. По щекам рыжей катились крупные слезы, но глаза были закрыты. Она стонала и сжималась от боли. Боль Эрик тоже ощутил в полной мере. Его способность и тут продолжала действовать. Не в силах хоть как-то помочь ей, он просто наблюдал за тем, что уже было. Сердце пронзали тысячи игл от вида плачущей невесты. Но прекратить этот кошмар он был не в состоянии.

– Эрик! – выкрикнула Василиса и распахнула глаза.

На миг ему показалось, что она смотрит прямо на него. Но это оказалось лишь иллюзией. Она тряхнула кудряшками и глубоко вздохнула. Кошка радостно кинулась к девушке, громко мурча. Сразу видно, что Шелли сама очень испугалась. Лисса трясущимися руками вытерла мокрый лоб и слабо улыбнулась.

– Прости, – прошептала она, уткнувшись в мохнатый бок своей подруги, – я напугала тебя?

Кошка фыркнула.

– Прости, – повторила девушка, – теперь все хорошо!

Шелли ей не поверила. Но рыжая встала, расправила плечи, гордо подняла голову и сделала первый шаг на следующую ступеньку. Кошке пришлось идти за ней. Так они и поднимались все выше и выше. Эрику казалось, что на самом деле эта лестница была гораздо короче, чем та, по которой сейчас шла его невеста. Возможно, это игра ее подсознания, замешанная на воспоминаниях. Видно было, как с каждым шагом девушка все больше уставала. Она двигалась все медленнее, порой опираясь на свою пушистую спутницу, которая старательно делала вид, что совершенно случайно оказывается рядом именно в тот момент, когда Лисса едва ли не падала.

И снова принц сходил с ума от бессилия. То, что он видел сейчас, было, по сути, воспроизведением того, что видела кибер-рысь. Ничем он не мог помочь любимой. Когда, казалось, что силы девушки на исходе, лестница внезапно кончилась. Пытаясь восстановить дыхание, Лисса стояла, уперевшись руками в колени. На последней площадке лестницы возвышался большой золоченый трон, на котором восседала сногсшибательно красивая женщина, которую Эрик знал как свою мачеху – Магду. Этот эпизод был частью воспоминаний Лиссы.

Лицо девушки исказила горькая улыбка. Видимо она вспомнила, что было потом. В следующий миг картинка стала расплываться, точно мираж на планете Тарунс, где миражи были эфемерными жителями мира и таким образом пытались общаться с окружающими. В этот раз Магда растворилась вместе с троном, растаяв в воздухе. Но едва Лисса облегченно выдохнула, как на месте видения появилась призрачная фигура мужчины. Сначала он был почти прозрачным, но с каждым мгновением становился более материальным. Высокий, стройный, довольно молодой с длинными белыми волосами и свободной белой одежде. Глаза при этом казались почти черными на бледном красивом лице.

Лисса настороженно замерла, глядя на незнакомца. В ее взгляде скользил испуг. Она даже нервно оглянулась назад, оценивая количество ступенек. Лестница на глазах увеличилась вдвое. Прошипев сквозь зубы какое-то ругательство, девушка сжала кулаки и вскинула голову. В этот момент Принц откровенно любовался своей избранницей. Вот такой он ее и полюбил – бесстрашной, отчаянной и самоотверженной.

– Лииисссааа, – эхом пронесся голос мужчины.

Шелли зашипела, принимая боевую трансформу. Мужчина сверлил своими нечеловеческими глазами Лиссу. Рядом с ним она казалась еще более хрупкой и маленькой. Он протянул руку, кошка одним молниеносным движением оказалась между ними. Присела, готовясь к прыжку, стала лупить себя по бокам хвостом, в кисточке которого притаилось острое, как бритва лезвие. Пришелец перевел взгляд на кибер-рысь, чуть склонил голову набок. В этот момент Шелли прыгнула. Фигура мужчины озарилась ослепляющим светом, а за спиной у него расправились огромные белые крылья. Воздушной волной кибер-рысь откинуло назад, одновременно выбрасывая ее из подсознания Лиссы вместе с принцем.

Эрик открыл глаза. На него виновато смотрела Шелли.

– Какого черта, там было? – выругался наследник, поднимаясь с кресла. Он повернулся к Лиссе. Приборы мерно попискивали и не подавали никаких тревожных сигналов. Девушка спала и, судя по всему, просыпаться не торопилась.

– Доктор, – глухо позвал принц, неотрывно глядя на бледное личико, – вытаскивайте ее оттуда немедленно!

Этому его тону не могла противиться даже Мариэлла.

– Быстро! – рявкнул принц.

Доктор Губерт вздрогнул и принялся вводить команды на своем вирт-экране. Приборы зашумели, девушке сделали несколько инъекций, что не привело ни к какому результату. Все жизненные показатели были в норме, но Лисса не просыпалась. Время замерло. Казалось, секунды тянутся, словно патока, растягиваясь в немыслимо длинные минуты. Каждый удар сердца Василисы, отмеченный ИскИном, набатом разносился по мед-отсеку.

– Винс, – Самир приблизился и опустился рядом с капсулой на колени, – вернись!

Эрик окинул его ревнивым взглядом, но мешать не стал. В конце концов, упрямая девчонка могла послушать своего султана. Мелькнула мысль, что может быть она осознанно не хочет возвращаться. Стало горько на душе. Но важнее жизни этой хрупкой рыжей бестии нет ничего во всей вселенной для наследника Империи.

Приняв нелегкое для него решение, Эрик тоже приблизился к капсуле. Взял в руку холодные пальчики девушки. Нежно погладил ее бархатистую кожу.

– Вернись, – тихо попросил он, – если тебе так уж плохо со мной, будь счастлива с Самиром. Только, прошу тебя, умоляю, живи!

Всхлипнув, Лисса сделала глубокий вдох и распахнула свои зеленые глазищи.

Глава 13

– Винс! – Самир заключил девушку в объятия.

Эрик выдохнул сквозь сжатые зубы и сделал шаг назад, давая возможность влюбленным насладиться моментом. Усилием воли не позволил себе придушить на месте наглого султана. Но он дал обещание, что не будет мешать счастью Лиссы.

Доктор Губерт облегченно прикрыл глаза, украдкой вытирая пот со лба. Весь эксперимент вышел из-под контроля. Он понятия не имел, почему все пошло не так, как планировалось, но точно знал, что вышла из этого состояния девушка самостоятельно. Все что делалось системой и самим доктором не имело никакого эффекта, поэтому внезапное пробуждение Лиссы напугало, сколь и обрадовало старого доктора.

Мариэлла искоса посмотрела на брата. Ее слегка удивила его реакция, но с этим она решила разобраться позже. Важнее сейчас было самочувствие подруги.

– Лисса! – маленькая принцесса, оказалась рядом с капсулой и, как только Самир отпустил девушку, обняла ее, – Ты меня так напугала!

– Прости, – выдохнула рыжая, отвечая на объятия, – я сама очень испугалась!

Хлопнула дверь в мед-отсек.

Девушки вздрогнули и посмотрели друг на друга встревожено.

– Помоги мне, – попросила Лисса.

Тут же получила протянутую ладонь Самира. Одним легким движением он поднял ее на ноги. Девушка чуть качнулась и схватилась за голову.

– Все хорошо? – испуганно спросила Мариэлла.

Лисса кивнула, сдерживая дурноту. Шелли муркнула и потерлась пушистым боком о ее ноги.

– Василиса, – строго окликнул доктор, подняв голову и воззрившись на это, – вам пока нужен покой!

– Хорошо, – примирительно улыбнулась ему девушка, – но мне нужно кое-что сделать!

– Разве это не может подождать?

Лисса посмотрела на принцессу, та улыбнулась ей и кивнула, сжав пальчики подруги.

– Это не займет много времени, – миролюбиво заметила Мариэлла.

Доктору ничего не оставалось делать, как сдаться. Спорить с дочерью Императора было бесполезно, особенно, когда она говорила подобным тоном. Он махнул рукой, признавая свое поражение.

Ничего непонимающий Самир сделал шаг в сторону, пропуская девушку.

Она бежала по бесконечным коридорам «Альфонса». Куда нужно идти, девушка понятия не имела. Проходившие мимо члены команды корабля, провожали удивленными взглядами, но это меньшее, что сейчас волновало ее.

Остановилась на перекрестке двух больших коридоров, прислушалась к себе. Логичнее было бы повернуть сейчас налево, но сердце начинало биться с удвоенной силой, когда смотрела на правый коридор. Больше не думала, свернула туда и ускорилась.

Успела.

Почти.

Высокая фигура, затянутая в черное одеяние, как раз скрылась за люком серебристого скайера.

– Эрик! – что было сил, закричала Лисса, приближаясь к нему.

Удивительно, но он ее услышал и вернулся.

На красивом лице блондина боль сменилась смятением, а затем удивлением. Он, молча, смотрел на запыхавшуюся девушку.

– Что-то случилось? – тихо спросил принц.

Лисса некоторое время вглядывалась в синие глаза, пытаясь восстановить дыхание и унять сумасшедшее сердцебиение.

– Случилось! – выдохнула рыжая.

Принц встревожено нахмурился.

– Я влюбилась в самого невыносимого, самого самовлюбленного и самого лучшего мужчину на свете! – на одном дыхании выпалила Лисса, сдувая огненную прядь с глаз.

– М? – Эрик скептически выгнул бровь и продолжал настороженно смотреть на девушку, – Не повезло. Ему.

Лисса прищурилась и фыркнула.

– Такая у него судьба! Ничего не поделаешь. Придется ему с этим мириться всю оставшуюся жизнь, ведь я обещала стать его женой.

Лукавая улыбка никак не сочеталась с одинокой слезинкой, крадущейся по ее щеке.

Одним шагом принц преодолел расстояние между ними. Он стер слезу с лица своей невесты и прижал Лиссу к себе, больше не давая возможности говорить. Его губы нашли ее и в этот раз они упивались поцелуем, отдавая друг другу всю свою любовь без остатка. Они как будто путники, пересекшие огромную пустыню, наконец, припали к вожделенному источнику и никак не могли напиться. И пусть вокруг рушилась Империя, сейчас для них существовала только их любовь.

– Ты вернулась! – Эрик не мог в это поверить, продолжал любоваться своей любимой, когда нехотя оторвался от ее губ.

Нежно гладил по щеке, стирая слезы, что продолжали катиться из зеленых глаз.

Лисса кивнула и положила голову ему на плечо. Он бережно обнял ее, прижав к груди, и погладил по непокорным кудряшкам.

– Мне было так страшно, – всхлипнула невеста наследника, – я помню только, как меня похитила та сумасшедшая, а дальше… о, Эрик, это так ужасно!

Принц рыкнул и заглянул ей в глаза, чуть отстраняя девушку от себя.

– Все хорошо, моя маленькая, – как можно ласковее сказал он, хотя во взгляде бушевала ярость, – виновные будут наказаны! Главное, что я тебя нашел. Больше не отпущу ни на секунду!

– Я сама не уйду от тебя никуда, – Лисса нежно потерлась кончиком носа о слегка небритую щеку. – Ты колючий, – хихикнула девушка.

Эрик задумчиво коснулся подбородка.

– Прости, – счастливо улыбнулся принц, – для тебя я буду безупречен всегда!

Лисса хмыкнула.

– Ты неисправим!

– Но ведь именно такого меня ты и полюбила?

Она подняла на него свои невероятные глаза, в которых горела любовь, вся нежность вселенной, хитро улыбнулась, затем обвила его шею руками, встав на цыпочки, и прошептала:

– Больше всего на свете!

Самир стоял у шлюза корабля «Альфонс» и смотрел, как наследник Империи сжимает в объятиях свою невесту – женщину, которую Самир любил больше собственной жизни. Увиденное больно ранило сердце султана. До этого времени он не терял надежды завоевать любовь рыжей бестии, что так внезапно ворвалась в его жизнь и осталась навсегда. Ни одна красавица из его гарема так и не смогла заставить забыть о Винс. Его Винс! И пусть сейчас она вновь стала Лиссой – невестой наследника, для Самира девушка навсегда останется жемчужиной гарема, хозяйкой его сердца и жизни. Совершенно неважно, кому она отдала свою любовь. Никто не сможет занять ее место в душе султана.

Ветер трепал темные пряди волос, бросая их в глаза. Мужчина с трудом отвел взгляд от парочки, что целовалась в тени скайера, и спустился по трапу. Начал накрапывать мелкий дождь. Самир накинул на голову капюшон, спрятал руки в карманы и двинулся по, только ему известному, пути. Сегодня назначена встреча с местным королем Тайного мира. Винс сейчас ничего не угрожает, а информацию нужно получить.

Пока сканировалась сетчатка глаз Самира, на него пристально смотрел аврансец. Сегодня охранник был молчалив.

– Самир Абу Фархад Бехруз, – проговорил он вместо приветствия.

Самир слегка поклонился, демонстрируя свое почтение.

– Сегодня ты в печали, – внезапно проговорил секьюрити.

Мужчина удивленно вскинул брови, вглядываясь в своего собеседника. Ведь сейчас с ним говорила вторая голова, та, что видела ауры.

– Это имеет значение? – спросил Самир.

– Для тебя, да! Правитель не должен предаваться эмоциям. Особенно, если правитель еще и воин. Чувства плохой проводник.

– Что ты знаешь о чувствах? – зло спросил гость.

– Я не чувствую. Я их вижу. А еще я вижу, как они влияют на воина. Плохо влияют. Твоя душа в огне.

– Не твое дело! – огрызнулся Самир.

Грубо оттолкнул огромного аврансца, стремясь быстрее прекратить этот постылый разговор, но услышал в след:

– Ты потеряешь себя и свою жизнь!

Не став дальше слушать, мужчина продолжил путь.

– Это тебя тоже не касается, – пробурчал он себе под нос.

В душе шевельнулось что-то похожее на сомнение, но его Самир быстро задвинул в дальний угол сознания и направился на встречу с нагмидусом.

Он вошел в зал в тот момент, когда король кормился. Отвращение сковало все существо Самира. Он быстро отвел глаза от восседавшего белого змея на троне и увитую толстыми кольцами стройную фигурку одной из наложниц. Две другие постанывали, глядя на это действие, и не сводили расширившихся глаз со своего хозяина, в то время как их руки блуждали по собственным обнаженным телам. Высокая грудь непрерывно вздымалась и плавно опускалась. Одна девушка даже не выдержала и запустила пальчики себе в трусики.

Самир кашлянул.

Нагмидус скосил взгляд желтых глаз на гостя и сделал еще один долгий глоток из своего «сосуда». Девица выгнулась и забилась в экстазе. Змей вытащил из тонкой шеи клыки, с тихим звуком втянул их, затем длинный раздвоенный язык скользнул на кровоточащие ранки, и медленно прошелся по бледной коже. Девушка обвисла тряпичной куклой и застонала глухо и протяжно. Король разжал свои ручонки, отпуская безвольное тело. Но свое падение несчастная даже не заметила. Сейчас она пребывала совершенно в другом мире, из которого не хотела возвращаться.

– Убрать! – приказал хозяин, брезгливо отодвигая от себя кайфующую девушку одним из колец.

Мгновенно в зале появились робото-уборщики, схватили тело и вынесли из зала. Едва только место возле змея освободилось, как другие наложницы с наслаждением прильнули к своему господину.

– Мир твоему дому, брат, – прошипел нагмидус, а переводчик автоматически перевел.

Самир сжал зубы от слова «брат». Вот таких родственников ему не надо было, это точно.

– Мир твоему дому, – тем не менее, ответил мужчина, – мой заказ готов?

Змей растянул тонкие губы в гаденькой улыбке.

– Готов, – прошипел он.

В следующий миг в ладонь Самиру лег небольшой цилиндр памяти.

– Я у тебя в долгу, – поклонился мужчина, принимая дар.

Он знал, что короли Тайного мира всегда помогают друг другу. Обмен информацией – самая распространенная услуга, что они оказывали.

– Принимаю, твой долг, – прошипел змей.

Это означало одно – нагмидус может тоже обратиться за помощью к Самиру и тот должен будет сделать для этого все. Не самая приятная перспектива, но ради Винс он действительно был готов на многое.

– Анхеламины не признают общения, – настиг голос переводчика смешанный с шипением змея, когда Самир готов был покинуть малосимпатичный зал.

– Анхеламины? – мужчина замер и медленно повернулся к говорившему.

– Да, – вновь мерзкая улыбочка зазмеилась по губам белого гада, – твое существо анхеламин на половину. Примесь невелика, но достаточна для того, чтобы ДНК стало отличимым от человеческого.

– Что это значит?

– Это значит, что существо изменится окончательно рано или поздно, – гадко усмехнулся змей, – процесс запущен. Человеком ему еже не быть. А это значит, что и жить в этой вселенной существо уже не сможет.

Самир замер. Каждое слово падало в его душу неподъемным камнем.

– Это плохо?

– Понятие хорошо и плохо для наших рас совершенно различные, – было ему ответом. Ты просил информацию. Я тебе ее дал. Решай сам, что хорошо, а что плохо для тебя.

Мужчина кивнул. Следующие слова снова заставили его остановиться.

– Я знаю, кто сейчас пытается разрушить Империю.

Глава 14

– Где ты был? – Лисса кинулась к мужчине, как только он вошел в «Пегас».

Девушка остановилась напротив Самира и вопросительно вздернула брови. Что-то неуловимо изменилось в ее облике. Ушла безысходность из глаз, щечки порозовели, а плечи гордо расправились. Впрочем, она всегда держала спину прямо, как будто ни одна проблема не могла сломить ее.

– Самир! – не унималась рыжая, скрестив руки на груди.

Он тяжело вздохнул и опустил глаза.

– У меня была назначена встреча, – уклончиво ответил Самир, скидывая мокрую от дождя куртку.

Лисса сделала шаг к нему, но мужчина отступил и покачал головой.

– Не надо, Винс! – тихо сказал он.

– Лисса! – поправила его девушка.

– Тем более…

Молчание между ними можно было резать ножом.

– Я устал, – признался Самир, – сегодня был тяжелый день. Мне нужно отдохнуть и подумать.

В зеленых глазах мелькнула боль. Он прижал девушку к себе, оставляя на виске поцелуй.

– Все будет хорошо, – прошептал султан, наслаждаясь запахом ее волос.

Лисса немного растерянно кивнула. Вот не так она представляла их разговор.

Взял ее за плечи, немного отстранил от себя и заглянул в глаза.

– Лисса, – слегка запнувшись на ее имени, произнес Самир, – я полюбил тебя в тот самый миг, когда увидел впервые в коридоре своего дворца. Испуганную, но не сломленную, и такую прекрасную!

Лисса хлопнула глазами, замерев на месте. Он положил свою ладонь на ее щеку, погладил нежно большим пальцем по скуле, девушка прикрыла глаза, осознавая, что он говорит.

– У меня было много женщин, ты об этом знаешь. Но никогда в жизни я не испытывал того, что испытал, увидев твои глаза. Они как два изумруда, как звезды преследуют меня во сне. Ты лишила меня покоя, стала моей жизнью.

– Самир! – выдохнула Лисса, лихорадочно прокручивая в голове все время их знакомства. Ведь чувствовала, что не безразлична султану, но даже не подозревала, что он способен испытывать подобные чувства.

– Я знаю, – печально улыбнулся ей мужчина, – твое сердце принадлежит другому. Всегда принадлежало! Я не питаю иллюзий на этот счет. Но мне просто жизненно необходимо видеть тебя, слышать твой смех. Просто знать, что ты счастлива! Ты ведь счастлива с наследником?

– Да! – прошептала Лисса, чувствуя, как предательница-слезинка крадется по ее щеке.

Теплый палец вытер влагу с ее личика.

– Не нужно плакать! – улыбнулся Самир, но не обманул девушку своей улыбкой, – Я люблю тебя!

Резкий разворот и он двинулся в сторону своей каюты по коридору. Лисса осталась смотреть ему в след. Чувство вины и жалости затопило ее существо. Ее другу было больно сейчас, а причиной этому является она! Перед глазами все плыло от застилающих слез. Но Самир был прав – ее сердце всегда принадлежало Эрику. Иначе просто не могло быть. Девушка любила его даже сквозь толщу ненависти, что искусственно навязали ей, вторгшись в сознание.

– Как ты? – Эрик поднял на вошедшую девушку глаза.

Она неопределенно тряхнула головой, улыбнулась ему. Протянул руку, усадил ее к себе на колени, обнимая, как маленькую. Неприятно царапнула ревность. Скорей всего, это она с Самиром поговорить успела, вот и расстроилась. Можно подумать, что от ее улыбки не видно заплаканных глаз, а сердце эмпанта не чувствует ее боль. За каждую слезинку хотелось кого-нибудь убить.

– Все хорошо! – Лисса потерлась носом о его шею, – Теперь все хорошо.

– Мне нужно кого-то убить?

– Ни в коем случае! – хихикнула девушка, – Не сейчас.

Принц самодовольно хмыкнул, уловив, как стремительно меняется настроение его Белки.

– Я подожду, – провел кончиком пальцев по ее подбородку, коснулся губ, слегка надавил, заставив их приоткрыться, – столько, сколько надо.

После этого накрыл ждущие поцелуя губы своими, наслаждаясь их вкусом.

* * *

– Нам надо лететь на Землю!

Павел привык, что его любимая супруга иногда выдает нечто подобное, но сейчас ее заявление прозвучало несколько неожиданно.

– Что случилось? – оторвался он от созерцания карты на вирт-экране.

Мариэлла подошла ближе и встала напротив мужа, твердо глядя ему в глаза.

– Случится! Что-то очень плохое!

Ее синие сглаза лихорадочно блестели, а губы дрожали.

Капитан поднял взгляд на членов команды корабля, присутствующих в рубке, давая понять, что сейчас нужно оставить их командира наедине с женой. Заминки не последовало. Ни для кого не было секретом, что принцесса Мариэлла «видящая». Если она о чем-то просит, лучше ее послушать, чтобы потом не пожалеть об этом.

Павел обнял девушку, погладил по длинным шелковистым волосам.

– Расскажи мне, что ты видела? – мягко попросил он, усаживая ее в кресло рядом с собой.

Мариэлла закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь унять дрожь. Шелли обеспокоенно крутилась у ее ног, чем сильно встревожила Чернецова.

– Планеты гибнут, – выдохнула принцесса, – они уничтожат все!

– Кто – они?

Павел знал, что сейчас не стоит торопить жену. Как именно происходит у нее связь с полотном времени, и она видит будущее, он понятия не имел. Но одно оставалось неизменным – Мариэлла никогда не ошибалась!

– Адепты древнего культа богини Эры, – поразила девушка мужа своим ответом.

– Эры?

Павла будто окатили ледяной водой. Он на собственном опыте узнал, что такое быть ее адептом. Во время Войны, которая закончилась только благодаря закрытию портала и уничтожением королевы, пришедшей со своим войском из другой Вселенной. Именно ее и называли богиней Эрой. Для нее был построен храм на Земле. В то время сам капитан Чернецов оказался подвержен влиянию богини и был готов убить свою любимую по первому приказу своей госпожи.

От этого воспоминания его передернуло. Страх за жизнь Мариэллы до сих пор преследовал его во снах, где самым ужасным кошмаром было, то, как он сам убивает ее.

Принцесса не замечала какой эффект произвели на мужа ее слова. Она смотрела прямо перед собой стеклянными глазами.

– Нужно найти артефакт, что они используют для уничтожения планет, – побелевшими губами говорила девушка, – и уничтожить его! Нам нужно лететь на Землю!

Чернецов чертыхнулся. О том, что кто-то взрывает планеты, он уже знал. Как раз сейчас и прокладывалась новая трасса для встречи с основной частью Флота.

– Нужно лететь на Землю, – словно в трансе повторяла Мариэлла.

Шелли посмотрела на мужа хозяйки виноватыми глазами.

– И давно это происходит? – просил у кошки капитан.

Кибер-рысь муркнула.

– Ясно, – задумчиво проговорил он.

Поднял девушку на ноги, обнял ее хрупкие плечи и повел в каюту.

– Проложить трассу на планету Земля, – приказал он.

– Принято, – меланхолично отозвался голос бортового ИскИна.

* * *

Эрик внимательно выслушал Чернецова. Сам только закончил приготовления для взлета. Планировалось вернуться в Столицу, но видения сестры не на шутку встревожили наследника. Примерно так же было перед Войной.

Раздумывая над тем, как стоит поступить, принц еще раз сверял все данные, полученные в архиве насчет ДНК Лиссы. Лучшим выходом ему виделось, занять место в ангаре фрегата «Альфонс», оставив «Пегас» там и присоединиться к экспедиции на Землю.

– Ваше высочество, – в рубку вошел Самир.

Эрик безразлично поднял на него глаза. Сейчас, когда Лисса вернула себе память, ревность к султану не пропала никуда, напротив, даже слегка усилилась. Он сам не мог себе объяснить природу таким эмоциям, и злился на себя за это. Сделав глубокий вдох, ждал, что хочет сказать ему мужчина.

– Мы снова на «вы»? – хмыкнул принц, складывая руки на груди.

Самир не ответил. Зато Эрик мгновенно ощутил его беспокойство. Напряжение, граничащее с паникой.

– Что случилось? – тут же стал серьезным принц.

– Лисса…

Синие глаза потемнели.

– Что с моей невестой?

От рыка наследника Самир вздрогнул. Поднял на него взгляд и заговорил:

– Я тоже навел справки насчет Лиссы по своим каналам.

– И?

– Она анхеламин. Только на половину. Но, если ген активировался, она уже не будет человеком.

От тяжелого взгляда Эрика Самир запнулся.

– Поверь, мне это тоже очень не нравится, но об этой расе мало что известно. До некоторых пор считалось, что это всего лишь миф, но выходит, что это древние существа, на заре времен посетившие Землю. Легенды говорят, что их там называли ангелами. Неизвестно, что именно произошло, как они попали на Землю, но пришли они из другой Вселенной.

– Как твари, начавшие Войну? – мрачно спросил принц.

– Возможно, – кивнул Самир, – а может быть, те твари уничтожили и их мир, они были вынуждены бежать. Мы теперь это вряд ли узнаем. Их цивилизация оставила много интересного для человечества.

– Как, например, артефакты и порталы?

Мужчины посмотрели друг на друга.

– Кровь Лиссы активировала ключ портала, который мы закрыли во время последней битвы, – задумчиво произнес Эрик, – больше ни на кого ключ так не реагировал.

– Есть предположение, что анхеламины не могут долго находиться в нашей вселенной. – Тихо сказал Самир, – это значит, что как только трансформация завершится, Лисса не сможет больше находиться здесь.

– Этого не может быть!

– Я говорю то, что узнал, – покачал головой Самир, – понятно, что все надо проверить.

Эрик потер подбородок, ввел несколько команд в вирт-экране и сказал:

– Значит, мы летим на Землю!

Глава 15

Лисса смотрела на мужчин, что готовились к взлету, и гадала, с чего вдруг они так мирно между собой беседуют. Нет, они не казались лучшими друзьями, Эрик все так же откалывал свои шуточки, граничащие с издевкой в адрес султана, тот лениво отмахивался от них. Но все это происходило как-то беззлобно и уже привычно. Девушка усмехнулась. Вот не верила она, что эти двое вдруг пришли к консенсусу.

– Ты пристегнулась? – рядом возник Самир, пока она обдумывала ситуацию.

Не дав ей ответить, наклонился к ее креслу и проверил ремни безопасности, убедился, что все застегнуто правильно и Лиссе ничего не угрожает. Затем сам опустился в свое кресло и пристегнулся.

В рубку стремительно вошел Эрик. К неудовольствию Лиссы и кривой ухмылкой Самира проверил все ли у нее застегнуто должным образом.

– Ты издеваешься? – с подозрением спросила Лисса.

Получила честный взгляд синих глаз и заломленную блондинистую бровь.

– Даже в мыслях не было! – признался принц, – Беспокоюсь о сохранности собственной невесты. Мечтаю привезти ее в Столицу и быстрее жениться на ней, пока она никуда не убежала.

Эрик нахально подмигнул девушке, а Лисса надулась.

– Ненавижу свадьбы! – припечатала она.

Принц задумчиво посмотрел на девушку.

– Как хочешь, – усмехнулся он, – мне не принципиально. Не хочешь, не будет, но мы станем мужем и женой, как только прибудем в Столицу.

Лисса заметила, как дернулся Самир при этих словах. Перевела взгляд на блондина.

– Давай сначала долетим, – примирительно ответила девушка.

– Как скажешь, радость моя! – ответил он и обратился к ИскИну, – ДарИя! Взлетаем!

– Принято!

Негромкий гул донесся до торицы в рубке. Корпус «Пегаса» слегка завибрировал.

– Десять, – начала отсчет ДарИя, – девять.

Громкий рокот раздался откуда-то снаружи.

– Восемь.

Обшивка корабля приняла на себя внезапный толчок, словно что-то врезалось в него снаружи.

– Семь.

Покрытие космопорта содрогнулось, будто выпуская из недр земли огромное чудовище.

– Шесть.

– Что происходит? – испугано спросила Лисса, схватившись за подлокотники кресла, в котором сидела.

– Пять.

Эрик включил вирт-экран, что-то быстро набрал на клавиатуре, выругался сквозь сжатые зубы.

– Четыре.

– Эрик?

– Все хорошо, – рассеянно ответил он, вглядываясь в вирт-экран.

– Три.

Лисса и Самир переглянулись.

Зловещий вой и грохот сопровождали новый толчок из земли.

– Два.

– ДарИя, – Эрик переключил корабль на ручное управление, – как только взлетим, сразу прыгаем в гиперпространство!

Гул двигателей усилился.

– Координаты? – меланхолично поинтересовалась ДарИя.

– Любые!

– Один.

Лиссу вжало в кресло. «Пегас» оторвался от поверхности планеты, слегка набрал высоту и начала формировать вокруг себя поле для гипер-прыжка. Короткий миг боли, вызванной сильными перегрузками, ослепительная вспышка и корабль вынырнул где-то за пределами той системы, где находился всего несколько минут назад.

– Выход.

Космос за иллюминатором стал бархатно-черным. Сумасшедшее давление на тело перестало ощущаться, даже появилась приятная легкость, возникавшая всякий раз, когда корабль выныривал из глубин подпространства.

– Эрик! Какого рогатого демона только что произошло? – вскричал Самир, вытирая кровь, идущую из носа.

Наследник поднял на него уставшие глаза. У него тоже была кровь.

– Лисса!

Девушка не выдержала перегрузки и потеряла сознание.

Освободившись от оков ремней безопасности, принц вскочил со своего места и подхватил безвольное тело на руки.

– ДарИя, – на ходу приказал он, – отправить сообщение с координатами на «Альфонс», как только появится на радарах, сразу мне сообщить!

– Принято.

Самир не отставал и проследовал за Эриком в его каюту, куда он понес Лиссу.

– Ты не ответил на мой вопрос, – требовательно напомнил султан.

Принц опустил на кровать девушку, заботливо накрыл ее одеялом и повернулся к мужчине.

– Я ничего не знаю о демонах, – сообщил он своему сопровождающему.

– Ты подверг всех нас опасности, уходя в гиперпространство, не выйдя за пределы орбиты планеты! – зло прошипел Самир.

– У меня не было выбора!

Мужчины уставились друг на друга почти враждебными взглядами.

– Что ты имеешь ввиду?

– Эту планету взрывали в тот момент, когда мы начали взлет, – сообщил Эрик, – задержись мы хоть на несколько минут, нас тоже разорвало бы к чертям. Один шанс у нас был – этот прыжок. Мне это удалось, как видишь. Мы все живы и здоровы!

Самир потрясенно молчал.

– Взорвали?

– Да, как твою планету, – принц был в ярости, – найду тварь, что это делает – уничтожу! Хуже всего, что я не знаю, удалось ли взлететь «Альфонсу». Да и связи с сестрой сейчас тоже нет.

Лисса шевельнулась и тихо застонала. Мужчины, не сговариваясь, кинулись к ней. Эрик полоснул синим взглядом по Самиру и тот отступил.

– Милая! – ласково заговорил наследник, присаживаясь на край кровати, – Ты как?

Девушка поднесла руку к виску и села.

– Что это было? – тихо спросила она, – Ты с ума сошел?

Легкая ухмылка облегчения скользнула по красивым губам принца. Белка злится, значит с ней все хорошо.

– В момент нашего старта планета была уничтожена, – пояснил он.

– Откуда ты знаешь? – рыжая нахмурилась.

– Фрегат «Альфонс» на связи, – раздался голос ДарИи.

– Слава богу! – облегченно выдохнул принц и поспешил в рубку.

Самир и Лисса двинулись за ним.

На вирт-экране видно было взволнованное лицо Павла Чернецова.

– Какое счастье, что вы успели взлететь! – не стал скрывать своей радости капитан фрегата, – Мы взлетели немного раньше вас, но на орбите Мари снова посетило видение, и она нас предупредила. Как только прошла первая волна, мы прыгнули. Рад, что и ты принял подобное решение!

– Да, – кивнул Эрик, – планета стала содрогаться, я запросил данные у ИскИна, а потом ощутил сигнал от Мариэллы. Но мы прыгнули, не выйдя на орбиту.

– Чистое самоубийство! – нахмурился Павел.

– У меня не было выбора! Спасло только то, что у меня самый быстрый корабль в Империи.

Самир и Лисса прислушивались к разговору.

– Теперь на любой планете небезопасно, – прошептала девушка.

Мужчина кивнул.

– Что за монстр способен на такое? – недоумевал он.

– Лавира. – Мрачно ответила девушка, – Больше некому! Она сделала это со мной, обещала уничтожить Империю. Видимо нашла способ.

Их разговор прервал Эрик. Он закончил говорить с Чернецовым.

– Я объявил военное положение, – сообщил наследник, – сейчас мы нужны в Столице. Так что поездка на Землю немного откладывается. Сейчас стыкуемся с «Альфонсом» и летим в Столицу.

* * *

Павел вернулся в каюту, где его ждала жена. Мариэлла была бледна как никогда. Она до сих пор не отошла от видения, заставившего ее почувствовать всю боль жителей гибнущей планеты. А ведь буквально накануне она «видела» необходимость попасть на Землю. Слышала Зов. Гибнущая планета отняла последние силы принцессы.

– Родная, ты как? – Павел присел рядом с кроватью, на которой полулежала девушка.

Она чуть повернула голову на его голос.

– Они все погибли, – прошелестела Мариэлла, – их надо вернуть!

Павел положил ладонь на ее пылающий лоб. Странные вещи говорила его жена. Возможно это последствия стресса и участившихся видений.

– Милая, давай я позову доктора Губерта? – обеспокоенно проговорил муж.

Девушка смахнула крупные слезы, катящиеся по щекам, и покачала головой.

– Не надо, я справлюсь!

– Но я беспокоюсь о тебе!

– Все хорошо, – заверила его принцесса.

Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно произнесла:

– Я видела корабль, несущий смерть!

Павел заглянул жене в глаза.

– Что это значит?

– Это значит, что я знаю, на каком корабле Лавира уничтожает планеты. Видела, с помощью чего она это делает. Это… это так ужасно!

Павел притянул ее к себе и обнял, прижимая к груди. Сейчас в объятиях любимого мужчины, Мариэлла чувствовала себя в безопасности и могла позволить себе побыть слабой женщиной. Поэтому дала волю слезам.

Позже, когда Эрик, Лисса и Самир присоединились к ним в рубке, после того, как «Пегас» занял свое место в трюме «Альфонса» они собрали совет. Лисса держала подругу за руку. Принцесса до сих пор дрожала, но старалась держаться. Мужчины обсуждали планы.

– Мари, – шепотом обратилась к подруге девушка, – ты ведь была у меня в подсознании вместе Шелли?

Не понимая, к чему она клонит, блондинка кивнула. Кибер-рысь навострила уши, услышав собственное имя.

– Я все думаю, как можно поймать того, кого никто не видел? – продолжила свою мысль невеста наследника, – Если ты «видела» корабль Лавиры, значит, ты можешь показать его Шелли?

– Могу! – принцесса все еще не понимала, к чему клонит рыжая.

– Значит, Шелли может потом поделиться картинкой с ИскИном корабля, и мы сможем найти эту сумасшедшую!

Только сейчас она заметила, как вокруг стало тихо. Мужчины перестали разговаривать и прислушивались к беседе девушек.

– Моя невеста просто гений! – гордо улыбнулся принц.

Глава 16

– Никогда раньше не видел ничего подобного, – сказал Самир, глядя на изображение небольшого корабля, что появилось в центре рубки.

Участники совета обходили висящий в воздухе кораблик со всех сторон, что хищной птицей замер перед ними. Совершенно черные матовые бока корабля практически не отражали свет, делая его почти невидимым. Обтекаемые формы были слишком чужеродными, непривычными, но какими-то завораживающими.

– Это одна из моделей Альянса, – задумчиво проговорил Чернецов, – как раз гибрид.

– Гибрид? – спросила Лисса.

Эрик кивнул, хмуро рассматривая аппарат.

– Да, эта модель нечто среднее между кораблем и живым организмом, – мрачно сказал принц, – гадость редкостная.

– Ну, как выяснилось, – вклинился штурман Энтони Джобс, – как раз к самому Альянсу такие птички не имели отношения. Хотя сама идея создания интересная и основана на организме, близком к жителям планеты шестьсот пятьдесят семь дробь пять тысяч четыреста двадцать один триноля. Весьма мерзкие твари и живучие! Помню, во время Войны сбил немало таких пташек.

Черный гигант довольно рассмеялся.

– Я надеюсь, сестренка, ты не на таком кораблике путешествовала? – спросил наследник.

Мариэлла покачала головой.

– Нет, я не смогла заставить такой взлететь, у меня не было нужного доступа. Но я хотела! Ведь это самые быстрые корабли.

Все посмотрели на маленькую принцессу с интересом, поражаясь ее ответу. Капитан первого ранга Павел Чернецов побледнел, вспоминая те времена, когда его невеста сбежала в туманность Альянса, оставив записку, что может остановить войну, а потом вернулась на вражеском корабле и была между жизнью и смертью.

Почувствовав его настроение, принцесса погладила его по плечу, успокаивая.

– У меня вопрос, – не отрывая взгляда зеленых глаз от изображения, заговорила Лисса, – как им может управлять Лавира?

– У нее артефакт, – напомнила ей Мариэлла, – если она сумела раздобыть оружие, взрывающее звезды, то и управлять кораблем из другой вселенной тоже вполне способна. Оружие ведь тоже не из этой реальности.

– Но где она его взяла? – Спросил Павел.

Эрик бросил на него тяжелый взгляд и обнял Лиссу.

– Там же, где вязла все остальное. Ведь стерла она как-то память моей невесте, – сквозь зубы процедил он. – Объявить в розыск! Переслать изображение всем ИскИнам. Приказ стрелять на поражение. Никаких контактов!

– Эрик! – вскинулась Мариэлла, – Так нельзя! Лавира может бросить этот корабль и пересесть на другой! Могут пострадать невинные!

Принц развернулся и впился в сестру злым взглядом.

– Ты хочешь сказать, что Лавира может отправить на своем корабле, который оборудовала специально для того, чтобы уничтожать планеты, кого-то невинного в этой всей истории? Ты сейчас серьезно?

Он выгнул бровь и насмешливо окинул всех присутствующих взглядом.

– Да! – вскинула подбородок его сестра.

– Не говори ерунды! – рявкнул принц, – Мы не имеем права церемониться с террористами! Ты предлагаешь смотреть, как они уничтожают планеты, чтобы удостовериться, что это точно Лавира? Даже, если мы ошибемся, это минимальный риск в сравнении с гибелью нашей Империи!

В больших синих глазах принцессы заблестели слезы. Возможно, Эрик прав, но это ужасно, если пострадает невиновный. Мари поджала губы и отвернулась. Лисса обняла ее за плечи, бросив на блондина укоризненный взгляд.

– Уже и без этого погибло слишком много невинных! И я намерен это остановить! – резко сказал принц.

Девушки оставили мужчин дальше готовиться к ликвидации врага, а сами уединились в каюте супругов Чернецовых. Шелли, не раздумывая, последовала за ними.

– Это так ужасно! – никак не могла успокоиться принцесса.

– Эрик примет правильное решение, – постаралась подбодрить подругу Лисса.

Мариэлла кивнула, протянув руку и погладив свою кибер-рысь за ухом. Шелли прикрыла глаза и замурчала.

– Я знаю, – задумчиво ответила девушка, – понимаю, что он тоже прав. Просто… понимаешь, когда была Война, я «видела» как ее можно остановить, да, гибли люди, существа, но это возможно было прекратить. А сейчас… сейчас я не «вижу»! Даже, если представить, что мы собьем этот чертов корабль, масштаб трагедии не изменится. Понимаешь?

Лисса не понимала. Она привыкла полагаться на видения Мари, поэтому сейчас все это слышать ей было странно.

– Я не «вижу» выход! – принцесса была в отчаянии, – Погибнет вся Империя, а потом Альянс!

– Подожди! – Лисса обняла плачущую подругу, – Ну ведь не может одна сумасшедшая уничтожить целую Империю! Даже с таким страшным оружием! Тем более, сейчас мы знаем, как выглядит ее корабль. Всем ИскИнам высланы его данные. Рано или поздно ее поймают. Если ты не «видишь», это не означает, что ничего нельзя изменить! Меня ведь ты тоже не «видела», но вот я! Прямо перед тобой!

Мариэлла замерла и подняла глаза на свою подругу.

– Точно! – тихо проговорила она, – Понять бы еще, почему я перестала тебя чувствовать?

Лисса нахмурилась.

– Не исключено, потому что эта чокнутая что-то сделала со мной. Ты же видела, что происходило в моей голове.

Девушка шутливо постучала себя по виску пальцем. Принцесса слабо улыбнулась.

– Послушай! – воодушевилась этой улыбкой Лисса, – Твой брат обладает невероятным упрямством! Он смог найти меня! А ведь это было гораздо сложнее, чем найти корабль, который ты ему показала. Я не сомневаюсь, что он способен прекратить и этот кошмар! Кто, если не он?

Благодаря этому разговору Мариэлла немного успокоилась.

– Лисса, – решилась задать она вопрос, ответ на который давно хотела узнать, – кто был тот мужчина на вершине лестницы храма?

Конечно, не могло быть иначе. Шелли показала своей хозяйке, все, что там происходило.

– Я не знаю, – печально ответила девушка, – я видела его несколько раз до этого. Он пытался со мной поговорить. Я слышала его голос в реальности. Когда случались приступы, он пытался связаться со мной, но в эти моменты мне становилось совсем плохо. Поэтому, когда я увидела его на вершине, очень удивилась. Но, к сожалению, я ничего не помню из того, что было дальше.

– Но ты очнулась не сразу, – задумчиво проговорила принцесса, – и это были самые страшные минуты.

Лисса кивнула, вспоминая, как трудно было ей проснуться.

– Зато теперь со мной все хорошо, – ободряюще улыбнулась она.

– Я очень этому рада, – в ответ улыбнулась Мариэлла.

* * *

Полет к Столице прошел спокойно. Не было больше никаких сообщений об уничтожении планет. Казалось, Лавира затаилась. Всему флоту были переданы данные ее корабля и приказ на уничтожение. Кроме того, мобилизовались и гражданские корабли, а так же флот Тайного мира.

Космос прочесывался мелкой сетью в поисках враждебного гибрида. Если и мелькал где-то, то всегда находился на таком расстоянии, что выстрелом было не достать, сразу уходил в гиперпространство. Оставалось только гадать, где именно он мог появиться в следующий момент.

– Сколько осталось до Столицы? – спросил Самир Лиссу, когда они коротали время за игрой в шахматы.

Время тянулось, как резиновое, поэтому девушка была рада провести его подобным образом. Самир научил ее этой древней игре еще в своем дворце. Не часто ей удавалось обыграть своего учителя, но способности к этому явно имела, а еще азарт не давал ей отступить.

Эрик скрипел зубами, видя, как они мирно играют, смеются и разговаривают. У них появились свои шуточки, понимали друг друга с полуслова. При этом Самир держался довольно сдержано, не позволяя себе никаких вольностей в адрес девушки. А вот Белка иногда позволяла себе лишнего. Ей ничего не стоило в порыве радости с визгом броситься на шею своему сопернику по игре, когда ей удавалось поставить шах и мат. Принц прекрасно понимал, что в подобных проявлениях радости нет ничего дурного. Чувствовал, что она не испытывает к султану сексуального влечения, только дружескую симпатию, но от этого легче не становилось.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – хмуро глядя на голографические фигуры, расставленные на такой же призрачной доске, висящей перед ними в воздухе.

Его ферзь угрожал ее королю. Шанс спасти своего короля был, но такой мизерный, что казался ненастоящим. Задумчиво коснулась фигуры коня.

– Павел говорил, что осталось пара прыжков, – вспомнила Лисса.

Переставила пешку и хитро посмотрела на мужчину.

– Неожиданно! – усмехнулся Самир, – Был уверен, что ты сделаешь другой ход.

– Я так и думала! – хохотнула Лисса, – Именно поэтому я походила именно так!

– А ты уверена, что таким образом сможешь победить? – прищурился Самир.

– Нет, зато тебя сбила с толку, теперь ты не можешь просчитать мой следующий ход.

Самир бросил взгляд на доску. Надо же! Он и не заметил, как рыжая загнала его в угол. Зря он не обратил внимания на ту пешку, которой девушка сделала последний ход.

– Займите свои места, – сказал Эрик, – нам нужно приготовиться к новому прыжку.

Он подал руку своей невесте, помогая подняться, и повел ее к креслу. Самир щелкнул кнопку выключения на маленьком приборчике, который носил в кармане. Доска вместе с фигурами вспыхнула и погасла. Мужчина посмотрел вслед наследнику, уводящему за руку Лиссу. Тяжело вздохнув, он тоже встал и занял свое место.

Глава 17

В иллюминаторе корабля виднелась огромная планета. Вокруг нее вертелось три спутника. Довольно плотный поток транспорта сновал между величественными небесными телами. В этой звездной системе планета занимала лучшее расположение, делая климат планеты наиболее подходящим для жизни людей. Именно за это в свое время и ее и облюбовали колонизаторы, когда искали новое пристанище для всего человечества. Спустя века именно эта планета стала сердцем Империи, ее Столицей.

– Ты уверена, что нужно это сделать? – с сомнением спросил Валиус, рассматривая открывшийся вид.

Лавира подняла на него изящные брови.

– А у меня должны быть сомнения? – сказала она таким тоном, будто у нее спросили несусветную глупость. Девушка тоже не отрывала взгляда от иллюминатора.

– Но это же Столица! Ты здесь родилась. Да и разве не мечтала ты сесть на трон Императрицы?

Лавира дернула плечом.

– Одно другому не мешает! – фыркнула она, – Трон может быть на любой планете. А это гнездо я уничтожу! Заодно и всю императорскую семейку!

От яда, сочащегося в голосе девушки, становилось жутковато. Мужчина посмотрел на свою избранницу, борясь с подступающим сомнением. На ее красивых алых губах блуждала легкая улыбка, высокая грудь, обтянутая тончайшей тканью белоснежного платья, вздымалась, выдавая волнение хозяйки.

Почувствовав взгляд, девушка повернулась, и ее улыбка стала шире. Призывнее.

– Разве ты не хочешь того же, чего хочу я? – промурлыкала Лавира, делая шаг к своему сопровождающему. Пальчики прошлись по его груди, заставив выдохнуть сквозь сжатые зубы. О, да! Она точно знала, какое производит на него впечатление.

Когда она касалась его тела, Валиус не мог сопротивляться ее воле. Девушка приблизилась еще, практически не оставив между ними расстояния. Тонкие пальцы зарылись в темные волосы. Она потянулась, встав на цыпочки, горячо зашептала ему в ухо:

– Ты будешь сидеть рядом со мной на соседнем троне, станешь новым императором! Нужно порвать связь с прошлым!

Чуть повернув голову, впилась в его губы, лишая возможности думать. Руки мужчины скользнули по гладкому шелку ее платья, сминая тонкую ткань, добираясь до самых чувствительных точек на теле, которые он знал наизусть. Девичье тело выгнулось в его объятиях.

– Милый мой! – простонала Лавира в губы своего любовника.

Он рыкнул и, больше не сдерживаясь, сорвал с нее платье, зашвырнув его куда-то. Опустил свою женщину на пол, наслаждаясь тем, как она стонет от его умелых ласк.

Корпус корабля сотряс мощный удар. Лавира открыла глаза. Она спала на плече Валиуса после страсти, настигшей их так внезапно. В рубке раздалась сигнализация. Тело гибрида содрогнулось, как от боли, вызвав вибрацию во всех отсеках.

– В нас стреляют! – воскликнула девушка, вскакивая на ноги.

Новый удар сотряс корпус корабля.

– Черт! – выругался мужчина, подскакивая к приборам.

Хорошо, что у их корабля стояла отличная защита, которую не так легко можно пробить. Гибрид увернулся от очередного залпа.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила Лавира, натягивая на себя платье.

– Атака, – коротко ответил мужчина, что-то лихорадочно набирая на вирт-экране, – мы сейчас ответим!

– Стой! – она мягко положила ладони на его руки, – Давай я!

Валиус поднял глаза на свою госпожу.

Теперь не только на приборах, но и в иллюминаторах видно было, что они в окружении кораблей Звездного флота Империи. Девушка мгновенно узнала самый знаменитый линкор. Прямо перед ними завис «Разящий», которым командовал адмирал Эдмунд Римори – родной брат императора.

Лихорадочный огонек зажегся в глазах бывшей невесты наследника. Она нажала кнопку связи. Удивительно, но ей почти сразу ответили. Мрачное лицо адмирала взирало на нее с вирт-экрана.

– Лавира! Сдайся! Прекрати эту бессмысленную войну! – проговорил Римори.

Издевательский смех был ему ответом.

– Ты мне угрожаешь? – отсмеявшись, ответила девушка.

– Я предлагаю тебе жизнь, – ответил адмирал, – у меня приказ стрелять на поражение, но я предлагаю тебе сдаться!

– Ради чего? – выгнула темную бровь девушка, – Чтобы влачить жалкое существование в тюрьме и ждать казни? Мне это не интересно!

– Глупая девчонка! – вскричал адмирал, – Я пытаюсь спасти тебя! Подумай о своем отце!

– Об отце? Он обо мне думал? – Лавира уже почти кричала, – Он отдал меня вашей семейке, даже не пытался заступиться!

Эдмунд хмуро смотрел на девушку. Что-то похожее на жалость шевельнулось в его душе. Ведь он знал ее с детства и довольно близко общался с отцом невесты наследника.

– Ты пыталась убить Эрика, – напомнил адмирал, – такое не прощается! Но это не значит, что твой отец не хотел тебя спасти! Именно он добился отсрочки твоей казни…

– Все, хватит! – перебила его Лавира, прищурив глаза, – Не нужно мне читать нотации! Мне не нужно ничье прощение! Империя будет уничтожена! Я предлагаю перейти на мою сторону. Предложение звучит только один раз. Кто готов присоединиться ко мне, милости прошу, все остальные будут убиты!

«Разящий» прекратил связь. С довольной улыбкой Лавира наблюдала, как от него отделяется луч и летит навстречу к ее гибриду. Но тут же растекается по защитной сфере, словно краска по стеклу. При этом, ничуть не причинив вреда кораблю, оставив только дрожь в его теле.

– Хватит! – взгляд Лавиры стал холодный и злой.

Подчиняясь ее команде, вокруг корабля стала формироваться светящаяся сфера, на мгновение замерла, будто концентрируясь и становясь ярче. Краткий миг и сфера разошлась волной от своего центра, сжигая все на своем пути.

Легендарный линкор «Разящий» был первый, кто попал в поле действия смертоносной сферы. Еще три корабля, которые находились поблизости и тоже принимали участие в обстреле гибрида, так же были уничтожены. Один из истребителей неосмотрительно приблизился к враждебному кораблю, но был мгновенно взорван одним точным выстрелом.

Лавира включила общую связь. Теперь ее могли видеть и слышать все корабли, находящиеся поблизости.

– Я предлагаю союз, – начала девушка, едва только ИскИн подтвердил подключение, – мне нужна армия! Армия для новой Империи! Долой прогнившую насквозь прежнюю монархию! Вы не будете защищены слабой державой! Война уже унесла многие миллионы жизней! Империя разрушена до основания одним лишь кораблем.

В этот момент один из кораблей Звездного флота подобрался слишком близко к гибриду Лавиры, тот отбил атаку, даже не прервав обращение своей хозяйки.

Следующий залп оказался не в пример мощнее и направлен был на ближайшую луну Столицы.

* * *

Для нового гипер-прыжка нужно было время на подготовку и подзарядку для гипер-двигателя. Лисса вошла в каюту Эрика. Замерла за его спиной, пытаясь подобрать нужные слова.

– Эрик, мне так жаль…

Он обернулся, в его глазах тут же появилась нежность.

– Иди сюда! – принц протянул руку и привлек к себе девушку.

Она обвила его шею руками. Эрик зарылся лицом в ее кудри и глубоко вдохнул запах ее волос. Лисса замерла в его руках, прислушиваясь к ударам его сердца. Сколько времени прошло с тех пор, как она вот так прижималась к груди любимого? Казалось целая вечность.

– Мы обязательно справимся! – проговорила Лисса, прикрыв глаза.

Эрик подцепил пальцем ее подбородок, вынуждая взглянуть на себя.

– Самое главное, что я нашел тебя! Теперь я могу справиться со всем! Ты моя вселенная, моя жизнь и любовь. Без тебя меня ничего здесь не держит.

Он медленно наклонился и очень осторожно, будто боялся спугнуть, тронул ее губы своими. Лисса всхлипнула и подалась ему навстречу.

– Я все еще не верю, что ты вернулась, – прошептал он, отрываясь от ее губ.

– Я вернулась, – улыбнулась девушка, обхватывая его лицо ладонями, – больше ты от меня не отделаешься!

Встала на носочки и сама поцеловала своего принца, вкладывая в этот поцелуй всю нежность и страсть, что накопилась в ее сердце за время их разлуки. Чуть застонав, Эрик прижал свою невесту к себе, углубляя поцелуй. Одна ладонь легла на ее затылок, вторая бесстыже блуждала по гибкому стройному телу. Опустив руки на ягодицы, слегка приподнял ее, Лисса обхватила его бедра ногами, сама начала ловко расстегивать пуговицы на его мундире. Продолжая осыпать ее лицо поцелуями, наследник прошел к кровати и бережно опустил на нее свою драгоценную ношу.

Выгнувшись навстречу мужчине, Лисса застонала, когда его губы скользнули по тонкой шее, медленно опускаясь к груди. Нетерпеливо скинув с себя рубашку, бросил ее на пол рядом с кителем, помог девушке освободиться от одежды, оставив ее в одном белье. Любуясь обнаженным совершенным телом, навис над ней, продолжая сверлить взглядом. Ее маленькие ладошки прогулялись по его плечам и груди, чуть подразнили поглаживанием и скользнули к животу, сметая весь контроль наследника.

Он оставлял дорожку на ее коже из обжигающих поцелуев, спускаясь все ниже. На мгновение задержался на месте под левой грудью, где белел рисунок шрама, очертаниями напоминавшего многоконечную звезду. Легкими, как перышко поцелуями осыпал этот шрам, прогнав воспоминания, как его любимая умирала от раны нанесенной Магдой. Лисса застонала и вцепилась пальцами в его волосы. Она не хотела больше медлить и мгновения.

– Эрик! – задохнулась от наслаждения девушка, когда он порвал на ней трусики и продолжил ее целовать, опускаясь все ниже, – Любимый!

Эрик вошел в нее одним резким движением. Глаза Лиссы широко распахнулись.

– Ангел мой! – шептал он, впиваясь в ее губы.

Они двигались в одном, только им ведомом ритме, даря блаженство друг другу. Их тела так истосковались по нежности и любви, что влюбленные никак не могли насытиться друг другом. Крик наслаждения Лиссы смешался со стоном Эрика, когда они одновременно подошли к пику. Мир рассыпался на миллионы искр, оставляя их двоих за пределами вселенной.

Позже, когда девушка заснула на его груди, Эрик любовался ею, боясь пошевелиться, чтобы не потревожить ее покой. Впитывал в память каждую черточку ее личика, не мог отвести взгляд от любимой. Боялся, что все это всего лишь сон, который растает словно дым, едва только наступит утро.

Глава 18

На ступени древнего храма нестерпимо ярко светило солнце. Казалось, оно задалось целью выжечь все на своем пути. От яркого света слезились глаза, но она все равно силилась рассмотреть что-то в небе. В пронзительно-синем куполе высоко кружила какая-то неизвестная птица. Внезапно на небосводе возникла черная точка, которая стремительно стала приближаться. Птица не стала соперничать с пришельцем, по большой дуге обогнула странную точку и удалилась. Довольно быстро стало понятно, что эта точка на самом деле скайер. Сердце быстро забилось в волнении. Ну, вот и все, назад дороги нет.

– Лиииссса!

Голос заставил вздрогнуть. Девушка медленно обернулась и посмотрела на говорившего. С последней встречи ничего не изменилось. Все те же длинные белые одеяния, белые волосы спускаются на плечи, а темные глаза будто смотрят прямо в душу.

– Ты подумала?

Он задал вопрос и склонил голову на бок. Видно и не сомневался в ответе. Какая самонадеянность!

– Подумала, – услышала она свой голос.

– Ты согласна? – напряженно спросил он.

– Да, но у меня есть условие, – не стала лукавить Лисса.

Его красивые губы тронула улыбка.

– Слушаю тебя!

Лисса закусила губу, вглядываясь в его идеальное лицо. Напрасно. Это было все равно, что пытаться найти эмоции в мраморной статуе. От него даже веяло таким же холодом, словно от камня. Идеальные черты лица, белоснежная кожа, миндалевидные глаза, точеный нос, высокие скулы, чувственные губы и мужественный подбородок. Им можно было любоваться целую вечность. Но красота эта была какая-то чуждая и немного пугающая своей безразличностью. Девушка до сих пор не понимала – кто он такой, что ему нужно. Вернее, он просил посетить Землю. Но этим и ограничился. Не счел нужным ничего объяснять. Просто сказал, что это необходимо, так нужно для всех.

Лисса сама чувствовала почти необъяснимое желание попасть на планету – колыбель человечества. Что-то странное влекло ее туда, что-то, чему почти невозможно было сопротивляться. Только вот что? Она огляделась. Почему-то этот тип предпочитал проводить разговоры в ее сознании, а вот декорациями для них неизменно выбирал именно это место – ступени древнего храма богини Эры.

Мужчина продолжал вопросительно смотреть на нее. Пора ответить. Лисса прокашлялась.

– После этого ты больше не будешь вторгаться в мое подсознание и что-то требовать, – твердо сказала девушка, хмуро глядя ему в глаза.

Немного подумав, он кивнул.

– Обещаю! После того, как ты сделаешь то, о чем я тебя прошу, больше никто не будет тревожить тебя в твоем подсознании, – совершенно серьезно произнес этот тип.

Лисса исподлобья смотрела на него. Червячок сомнений не позволял поверить в сказанное. Просто нутром чувствовала подвох.

– Кто ты такой? – в очередной раз задала она вопрос.

Снова легкая улыбка, затем быстрый шаг, уничтоживший между ними расстояние, и вот он уже почти касается рукой ее лица. Почти. Будто наткнувшись на невидимую преграду, ладонь замерла в миллиметре от щеки девушки.

– Ты скоро все узнаешь, девочка моя, – грустно сказал он.

Яркая вспышка света, сильный порыв ледяного ветра, ощущение падения и Лисса распахнула глаза.

– Тихо, Тихо!

Эрик обнял ее и притянул к себе, давая возможность успокоиться. Девушка затихла в его объятиях. Несколько раз глубоко вдохнула.

– Приснился кошмар? – принц участливо заглянул ей в глаза.

Лисса лишь неопределенно кивнула. Если быть честной, то она не очень помнила, что именно видела во сне. Осталось только что-то тревожное внутри. Тряхнула кудряшками, прогоняя остатки сна.

– Пройдет, – улыбнулась девушка и потерлась щекой о его подбородок.

Легкий поцелуй в носик и лукавое:

– Может быть, мы сегодня не будем выходить из каюты?

Провокационная улыбка и нежное поглаживание чуть пониже спины едва не заставили согласиться на столь заманчивое предложение.

– Гипер-прыжок тоже здесь проведем? – спросила Василиса.

У Эрика тут же стало несчастное выражение лица, девушка звонко рассмеялась. Тяжело вздохнув, принц еще раз поцеловал свою возлюбленную и поднялся с кровати.

– Я первая в душ! – Лисса тоже вскочила и на ноги и бросилась к двери, ведущей в ванную комнату.

– Так не честно! Белка! – Эрик кинулся ее догонять.

Рыжая взвизгнула и ускорилась, но деваться ей было некуда. Он догнал ее в душевой кабине и уперевшись руками по бокам девушки в стену, заключил ее в плен.

– Попалась? – хрипло выдохнул наследник ей в губы.

Хлынувшие потоки теплой воды обрушились на охваченные страстью тела.

Спустя время они спешно собирались, ведь до гипер-прыжка оставалось всего ничего времени. Лисса наспех расчесала мокрые волосы, а теперь торопилась застегнуть комбинезон. Эрик уже был готов и стоял возле двери. Решив не задерживать своего мужчину, шагнула к нему, на ходу сражаясь с застежками. Он уже нажал кнопку открытия двери, та подчинившись с шипением, отъехала в сторону. В этот момент принц заметил, что декольте его невесты имеет непозволительную глубину и повернулся, чтобы помочь девушке. Закончив застегивать комбинезон, поднял глаза и столкнулся с взглядом Самира. Тот стоял в коридоре прямо возле двери каюты, выделенной наследнику.

– Доброе утро, – проговорил Самир, не сводя глаз с Лиссы, которая смутилась и попыталась спрятаться за широкой спиной своего жениха. От султана не укрылось, что наряд девушки имел небольшую незавершенность, ее мокрые волосы, да и прическа наследника все еще была влажная.

– Доброе утро, – холодно ответил мужчине Эрик.

– Капитан просил поторопиться, скоро гипер-прыжок, – нехотя отвел взгляд от Лиссы Самир и прямо посмотрел на наследника.

– Спасибо, что сказал, – хмыкнул принц.

Отвесив легкий поклон, Самир развернулся на каблуках и ушел.

Лисса хмуро посмотрела на жениха.

– Ты ведь знал, что он рядом? – обвиняюще проговорила она.

– И что? – приподнял бровь Эрик.

– И то! – она сердито на него зыркнула, легко толкнув мужчину в бок, проходя в коридор, – Ты специально все это устроил!

Эрик хмыкнул. О властно прижал девушку к себе, наклоняясь к ее губам.

– А ты хотела от него скрыть наши отношения? – в синих глазах появились льдинки.

Лисса немного смутилась.

– Нет, но…

Она внезапно почувствовала себя глупо.

– Я не хотела, чтобы было так… – постаралась выразить свои чувства девушка.

– Белка, – он провел пальцем по ее губам, – я слишком долго тебя искал, чтобы сейчас думать о чувствах влюбленного в тебя мужчины.

По расширившимся зрачкам Лиссы понял, что попал в точку, и добавил:

– Больше я не собираюсь тратить и мгновения нашей с тобой жизни на ерунду.

– Чужие чувства, это не ерунда! – вспылила девушка.

Эрик зло прищурился.

– Расскажешь об этом Кэтти, которую ты ударила во дворце? – вкрадчиво спросил он.

– Кажется, она была Сильвией, – прыснула Лисса.

Наследник прижал ее к себе еще крепче.

– Ты только моя! Я не в силах делить тебя ни с кем. Прости!

В рубку они вошли, держась за руки. Мариэлла проводила их лукавым взглядом. Павел поприветствовал парочку, а Самир напротив, сделал вид, что никого не видит. Легкий укол досады, но Лисса тут же переключила свое внимание на подготовку к гипер-прыжку. Девушка всегда очень нервничала во время вот таких перемещений. Легкое головокружение и осознание той невероятной скорости, с которой в этот момент двигался корабль, приводили в трепет. Но сейчас Эрик держал ее за руку, сидя в соседнем кресле, поэтому было не так страшно.

ИскИн начал бесстрастно отсчитывать секунды до следующего прыжка. Вибрация корабля усилилась, звезды в иллюминаторе резко прыгнули вперед, слившись в одно сплошное светящееся пятно. Лисса чуть задержала дыхание, как перед прыжком в воду, сердце подскочило и замерло где-то в районе горла, потом камнем упало в пятки и забилось там испуганным зайцем.

– Выход и гиперпространства через три часа, – голос Чернецова вывел Лиссу из полуобморочного состояния.

Она распахнула глаза и посмотрела на их капитана. Невозмутимый, уравновешенный и сосредоточенный – таким он был всегда. А еще Павел внушал доверие и чувство защищенности. Настоящий военный лидер. Он негромко отдавал приказы своей команде, одновременно набирая что-то на вирт-экране. Лисса задумалась, ведь сейчас Чернецов руководил большим фрегатом. Команда слушалась беспрекословно, выполняя все поручения своего командира.

Девушка искоса посмотрела на Эрика, что вальяжно развалился в соседнем кресле, нежно водя кончиком пальцев по ее ладони. А ведь она никогда не задумывалась, какой груз ответственности лежит на его плечах. Ведь рано или поздно, ему придется возглавить целую Империю. Лисса тихонько хмыкнула. Сейчас принц не производил впечатления будущего императора. Конечно, он властный и, безусловно, справится со своей задачей, но сейчас он больше походил на легкомысленного искателя приключений.

Наследник поймал ее взгляд и улыбнулся ее самой любимой улыбкой – такой открытой и немного хулиганской, что все мысли тут же вымело из головы рыжей.

– Подсматриваешь? – подмигнул ей Эрик, мгновенно вогнав ее в краску.

– Имею право! – нахохлилась девушка.

Он тихо засмеялся.

– Нет, – проговорил Эрик совершенно серьезно, но только Лисса собралась возмутиться, как он продолжил, – ты не только имеешь право, ты полностью владеешь мной!

От его тихого, чуть хрипловатого голоса мурашки побежали по спине, а взгляд невозможно синих глаз заставил забыть, как дышать. Лисса окончательно смутилась. В этот момент она подняла глаза и столкнулась взглядом с горящим взором черных глаз Самира.

Глава 19

– Пойдем, выпьем чаю, – предложила Мариэлла, когда можно было отстегнуть ремни.

Лисса с радостью согласилась. Подруги в сопровождении кибер-рыси покинули рубку.

– Ты какая-то грустная, – не могла не заметить рыжая.

Принцесса печально улыбнулась.

– Когда началась Война, – попыталась выразить свои чувства Мариэлла, – я точно знала, что она наступит задолго до того, как все началось. Было страшно и больно от осознания того, что погибнет много жителей Империи. Но кроме этого я «видела» что это возможно остановить, прекратить бессмысленные смерти. Пусть это было нелегко, но путь был. Сейчас его просто нет. Я «вижу» гибель всего! А как это остановить, да и возможно ли это я не знаю! Груз ответственности давит, но я ничего не могу изменить.

Лисса смотрела на поникшие плечи подруги, на ее опухшие от слез глаза и чувствовала ее отчаяние.

– Мы что-нибудь придумаем! – постаралась она утешить принцессу. Обняла ее.

Шелли топталась рядом, взволновано поглядывая на девушек. Она толкнула носом ладонь хозяйки. Мариэлла улыбнулась и погладила свою любимицу по голове, немного почесала за ухом, увенчанным кисточкой. В этот момент морда охранницы стала такой довольной, что Лисса невольно улыбнулась.

– Послушай, – Лисса взяла тонкие пальчики принцессы и легонько сжала их, – мне кажется, ответ на все загадки находится на Земле, – осторожно начала девушка, – предчувствие у меня такое. Понимаешь?

Мариэлла кивнула.

– Я тоже «вижу» Землю, только там все равно все очень плохо. Одно понимаю, что нам туда обязательно нужно попасть!

Лисса, воодушевленная словами блондинки, продолжила:

– Помнишь тот древний храм, в котором был портал? Мне кажется, там есть что-то еще… Еще я думаю, раз Лавира раздобыла где-то корабль из мира Магды, скорей всего, и оружие оттуда же, возможно, они захотят снова открыть портал в ту вселенную.

Шелли громко муркнула, полностью подтверждая слова Лиссы. Мариэлла задумчиво смотрела на свою любимицу, судя по всему, вела с ней телепатический разговор.

– Мне Шелли сейчас показала часть своих воспоминаний, когда она была в твоем подсознании, – пояснила принцесса, – я думаю – ты права!

Лисса улыбнулась.

– Я рада, что ты не решила, что я сошла с ума. Видения это твоя фишка. Но у меня такое ощущение, что если мы не попадем на Землю, ничего уже нельзя будет изменить.

Девушки засмеялись.

– Спасибо тебе! – проговорила Мариэлла, – Я рада, что ты вернулась!

– Я тоже, – улыбнулась ей Лисса.

Оставшееся время тянулось, словно сироп плодов арнау, что выращивали на маленьком острове, на планете Гаиндж и был очень популярен в кулинарии. Сладости, приготовленные с добавлением этого сиропа, считались лучшими и стоили сумасшедших денег. Лисса пробовала пирожные с кремом из него во дворце. Почему-то сейчас от воспоминаний лакомства, накатило дикое желание отведать его еще раз. Удивляясь самой себе, девушка поняла, что готова сейчас кого-нибудь убить ради кусочка этой вкуснятины.

Лисса шла по коридору и аж остановилась от нахлынувшего аппетита. Перед глазами стояло угощение, она даже чувствовала его аромат. Девушка хмыкнула и тряхнула головой, прогоняя наваждение. Поэтому не услышала шагов сзади и вскрикнула от неожиданности, когда мужские руки сомкнулись у нее на талии. Уверенная, что это Эрик ее нашел, девушка повернулась с улыбкой и немного растерялась, когда увидела перед собой Самира.

Султан крутанул ее вокруг себя, и толкнул за угол.

– Что ты делаешь? – возмутилась рыжая, скидывая его руки с себя.

Глаза мужчины медленно прищурились, отвечая на сердитый взгляд девушки.

– Я хочу поговорить, – спокойно ответил Самир.

Что-то в нем было не так. Глаза султана горели лихорадочным огнем. Да и не позволял он себе раньше подобные вольности.

– Говори, – стараясь не выдать своего волнения, Лисса скрестила руки на груди.

– После приземления, я собираюсь уйти.

Он вглядывался в ее большие зеленые глаза и пытался понять, о чем она думает.

– Почему? – тихо спросила она.

Самир молча, смотрел на девушку, будто что-то решая для себя. Медленно поднял руку и коснулся ее лица, провел пальцем по губам. Лисса глубоко вздохнула и чуть отстранилась. На губах султана заиграла злая улыбка.

– Я мог тебя сделать своей еще в первый день, – хрипло проговорил он, заставив девушку вздрогнуть, – ни одна женщина, входящая в мою спальню, не оставалась равнодушной после ночи любви. Если бы я знал, кто ты, приволок бы тебя в свои покои и занимался с тобой любовью, пока не насытился бы. Но и после этого не выпустил бы тебя из комнаты. Тогда бы ты точно не захотела возвращаться к своему принцу!

Лисса в недоумении слушала его речь и ушам своим не верила. Никогда в жизни она не видела Самира таким. Он всегда был сдержан и доброжелателен. Тот мужчина, что сейчас стоял перед ней был ей совершенно незнаком.

– Что ты такое говоришь? – пискнула она.

– Я говорю о том, что ты не дала мне даже шанса, а я был глупцом, что потерял столько времени!

Не дав ей опомниться, он прижал девушку к стене и впился злым поцелуем в ее губы. Лисса яростно уперлась руками ему в грудь, но это не возымело никакого эффекта. Только хватка Самира стала жестче. Он прижал ее своим телом к стене, не позволяя даже пошевелиться. Его язык вторгся в рот девушки и хозяйничал там, руки блуждали по изгибам девичьего тела.

Лисса опешила настолько, что растерялась. Поняв, что вырываться бесполезно, завертела головой, а потом укусила Самира за губу. Рыкнув, мужчина только усилил напор. Чтобы девушка не дергалась, он одной рукой схватил ее за подбородок, не давая отвернуться, а второй прижимал ее к своему телу. Совершенно неожиданно он осознал, что именно это ему и нравится – ее неприступность и сопротивление. Строптивость Винс всегда будоражила его воображение. На миг мелькнула мысль засунуть ее в скайер и увезти на край Империи, а еще лучше, за ее пределы. Но осуществить задуманное не успел.

Стальные пальцы впились ему в плечо. Рывок и Самир отлетел от Лиссы в сторону.

– Какого черта здесь происходит? – холодный голос наследника заставил вздрогнуть обоих.

Лисса вытерла губы рукавом комбинезона, посмотрела на следы крови на руке и злобно зыркнула на своего обидчика. Вид у него был тот еще. Из прокушенной губы текла кровь, волосы растрепались, а глаза горели яростью.

– Ты с ума сошел? – вскричала Лисса.

– Назови мне хотя бы одну причину, чтобы я не выбросил тебя прямо сейчас в космос, – мрачно произнес Эрик, сверля глазами соперника.

Гнев застилал разум, не позволяя мыслить здраво. Он волнами накатывал, почти не позволяя себя контролировать, но перед глазами стояла сцена, где его невесту целует другой мужчина. Сейчас принц готов был убить любого голыми руками.

Нахал Самир даже не смотрел на Эрика, его взгляд был прикован к перепуганной девушке.

– У тебя есть еще возможность подумать и принять правильное решение, – сказал султан.

Его голос сработал, как спусковой крючок. Принц сорвался. Он резко развернулся и ударил Самира по лицу. Пропустив первый удар, мужчина увернулся от второго и тоже ударил, но не попал. Эрик двигался слишком быстро, но и султан не уступал.

– Что вы делаете?! – в ужасе закричала Лисса, бросаясь между двумя мужчинами, – Эрик!

Но ее жених даже бровью не повел. Он поднял девушку за талию и переставил ее с дороги, затем продолжил драку.

– Прекратите!

В этот момент принц прижал своего соперника к стене, схватив его за горло. По взгляду потемневших синих глаз было понятно – он готов убить Самира. Лисса повисла на руке наследника и потянулась ладонью к его лицу, привлекая к себе внимание.

– Эрик! Остановись! – как можно спокойнее проговорила девушка. Принц повернул к ней голову. Взгляд его стал более осмысленный. Эрик моргнул и отпустил Самира. Тот закашлялся.

– Если еще раз приблизишься к моей невесте, я убью тебя. Это понятно? – говорил он на редкость спокойно, но от этого тона захотелось спрятаться даже Лиссе. Самир бросил на нее долгий прожигающий взгляд и кивнул, – После того, как мы прибудем в Столицу, я не желаю больше находиться в твоем обществе.

Глаза Самира полыхнули яростью, волна которой донеслась и эмоциями для эмпанта.

– Да, ваше высочество! – выплюнул султан и, развернувшись, ушел.

Эрик перевел взгляд на девушку. Отчего-то ей стало жутко, и это он мгновенно уловил. Ее страх, который горечью разлился по его сердцу, разъедая душу. Это было еще хуже, чем ее ненависть, навязанная Лавирой. Она боялась его! Стояла перед ним испуганным бельчонком и смотрела своими огромными зелеными глазищами. Вся злость сразу же улетучилась. Захотелось обнять ее и защищать от всей вселенной.

– Прости! – только и смог сказать принц.

Медленно, будто боясь спугнуть, подошел к ней и обнял. Лисса всхлипнула и прижалась всем телом. Столько было тепла и доверия в этом действии, что теперь наследник казнил сам себя за вспышку ярости, произошедшую на глазах его Белки.

Глава 20

До выхода из гиперпространства оставалось мало времени. Голос ИскИна оповестил всех о приближении к точке выхода и попросил занять свои места.

Когда Эрик с Лиссой вошли в рубку, Мариэлла обеспокоенно посмотрела на них, потом многозначительно перевела взгляд на хмурого Самира, на лице которого расцвел синяк. На немой вопрос сестры наследник нахмурился и покачал головой, давая понять, что обсуждать это не намерен.

Начался обратный отсчет. Лисса привычно закрыла глаза, а когда распахнула их, едва не заорала от ужаса. Корабль вынырнул буквально в скопление астероидов.

– Защитный экран! – скомандовал Павел.

Но несколько ударов пришлись по обшивке корабля. Как только активировался защитный экран, удары по корпусу прекратились, в иллюминаторах появились ослепляющие вспышки.

– Что происходит? – спросил Эрик, крепко сжимая подлокотники своего кресла, – Мы вышли не в той точке?

– Нет! Мы именно там, где и должны быть, – обескуражено покачал головой Чернецов, – ошибки нет!

«Альфонс» на полном ходу вышел из летящего хаоса на безопасное расстояние. Теперь можно было понять, что это не пояс астероидов, как показалось в самом начале. Это все что осталось от планеты Столица.

В рубке повисла звенящая тишина.

– Мы опоздали! – проговорила в этой тишине Мариэлла.

– Опоздали? – Эрик обернулся к побледневшей, словно полотно сестре.

Принцесса кивнула. По ее щеке покатилась крупная слеза.

– Столицы больше нет! – подтвердила она худшие опасения Эрика.

– Лавира! – прорычал он, – Эта стерва вообще с ума сошла!

– Капитан! – вдруг сказал один из помощников Чернецова, – Зафиксирован сигнал SOS!

– Есть выжившие? – вскинул голову наследник.

Выжившие были. В основном пассажиры кораблей оказавшихся довольно далеко от планеты и ее спутников в момент взрыва. Все, кто были на поверхности планеты, погибли.

Дальше все было как в тумане. Лисса старалась утешить Мариэллу. Павел вел переговоры с уцелевшими кораблями, выясняя обстоятельства случившегося.

– Нужно объявить всем, что мы с Мариэллой живы, – твердо сказал Эрик, подходя к капитану, – надо успокоить людей и помочь всем спасшимся. Подключи конференцсвязь со всеми кораблями, кто способен сейчас принимать сигнал.

Чернецов кивнул и уступил свое место у приборной доски, настраивая связь. Пока ИскИн соединялся со всеми кораблями, у Эрика было несколько секунд собраться с мыслями, чтобы обратиться к своему народу. Его сосредоточенное лицо сейчас видели на всех вирт-экранах.

– Мой народ! Жители Империи! Я Эрик Эйран Агийрос Римори скорблю вместе с вами. Наша Империя подверглась страшному испытанию. Сильный и могущественный враг разрушает мирные планеты. Но мы найдем его и уничтожим! Сейчас как никогда, мы должны оставаться спокойны и едины. Только вместе мы сможем привести наш народ к процветанию и вернуть былую мощь. Я, как наследник Империи, обращаюсь ко всем вам и клянусь – эти преступления не окажутся безнаказанными! Мы отомстим за каждую смерть!

Взгляды всех присутствующих скрестились на наследнике. Каждое его слово вселяло в сердца людей надежду. Надежду на лучшее будущее.

Лисса в восхищении смотрела на своего жениха. Сейчас перед ней был могущественный правитель, способный привести свой народ к процветанию, прекратить все войны. Она прекрасно понимала, как ему сейчас больно и тяжело, ведь миллионы жизней унесла с собой погибшая планета, в том числе и самого императора – отца Эрика и Мариэллы. Теперь наследнику предстоит возглавить свой народ и взойти на престол.

* * *

Следующие несколько дней были тяжелыми для всех. На общем собрании решили, что выживших жителей Столицы можно разместить на Варре, самой большой планете, располагающейся не так далеко от погибшей Планеты.

Известие о том, что дети императора остались живы, быстро распространилось по всей Империи и немного успокоило в ее жителей. По всему государству объявили военное положение, мобилизировали весь Звездный флот. Принимались добровольцы из частных кораблей.

Плохой новостью стало, предательство несколько космолетов, охранявших Столицу, что в момент нападения Лавиры на планету, перешли на сторону врага. Эрик подозревал, что к ней примкнут и преступники, и представители Тайного мира, даже многие из Альянса, кто до сих пор точит зуб на Империю после Войны, могут присоединиться к этой сумасшедшей. Но с ней он разберется позже. Сейчас куда важнее обеспечить безопасность своего народа, дать им уверенность в будущем.

Павел возглавил Звездный флот вместо погибшего адмирала Эдмунда Римори. На всех планетах усилили защиту. Предателей, примкнувших к Лавире, было приказано уничтожать без предупреждения. Никаких переговоров с врагом не допускалось.

Альянс тоже предложил свою помощь. Он с радостью принимал в своей туманности всех желающих. Кроме того, выделил часть кораблей в помощь патрулирования пространства между державами. Ведь никто не мог быть уверенным, что вскоре точно так же не будут уничтожаться одна за другой планеты на их территории.

Лисса редко виделась с Эриком. Он все время был занят государственными делами. Девушка поражалась его преображению. Теперь перед ней был мудрый правитель, истинный император! Каждое его слово было взвешенно и ни у кого не вызывало сомнений, что так и следует поступить.

Мариэлла тоже почти не виделась с Павлом. Из него вышел отличный полководец.

Девушки оставались на борту «Альфонса». Эрик и слышать не хотел о том, чтобы его невеста и сестра ступили хоть на какую-нибудь планету. Между тем сам часто посещал планеты, чтобы хоть как-то помочь своему народу.

Самира Лисса вообще больше не видела. Верить в то, что он покинул корабль и перешел на сторону Лавиры, не хотелось. Это было так на него не похоже. Трудно предположить, что благородный Самир способен на предательство. Но в то же время, девушка прекрасно помнила их прошлую встречу и, то чем все это закончилось. Особенно прожигающий взгляд, наполненный злобой. Мысли об этом приносили невыносимую боль.

Все чаще Лиссу посещали странные сны, где она стояла на вершине ступеней разрушенного храма, а беловолосый незнакомец просил ее прибыть на Землю. Теперь она помнила утром, что видела во сне. Настойчивость, с которой повторялись эти видения, начинала пугать, но при этом с каждым днем она ощущала непреодолимое желание попасть на эту чертову лестницу.

Очень беспокоило состояние принцессы. Она почти ничего не ела, выглядела потерянной и несчастной. Девушка словно ощущала каждую смерть погибших людей. Доктор Губерт неотрывно наблюдал за здоровьем Мариэллы. Он очень опасался за ее душевное состояние. Но с каждым днем принцесса загоняла себя во все большую депрессию.

– Будущего нет, – как мантру повторяла Мариэлла, глядя прямо перед собой стеклянными глазами.

У Лиссы сердце разрывалось от жалости, глядя на ее красивое личико, на котором застыла маска боли.

Приближалось время коронации наследника, когда Эрик огорошил Лиссу:

– Нам нужно пожениться!

Девушка даже не сразу поняла, что именно он имел ввиду.

– Поженимся, – рассеянно кивнула она.

– Ты не поняла, – терпеливо сказал принц, подходя к ней и заглядывая в глаза, – мы должны пожениться сейчас!

Лисса хлопнула глазами и изумленно уставилась на него.

– Зачем? – только и спросила она.

– Потому что император должен быть женат, – улыбнулся ей ее жених.

– К чему спешка? – все равно не понимала Лисса.

– Потому что новый император должен быть женат до своей коронации. Таков закон! Именно поэтому мой отец в свое время настаивал на нашей свадьбе с Лавирой. Считал ее подходящей кандидатурой. А в случае его смерти, Империя оставалась бы с новым правителем.

Девушка нахмурилась.

– А если бы ты меня не нашел? Как бы сейчас выкручивался?

Эрик хмыкнул и притянул к себе свою непокорную невесту.

– Тогда Мариэлла стала бы императрицей, вернее королевой матерью до тех пор, пока не появился бы наследник и не достиг бы совершеннолетия.

– Какой-то дурацкий закон, – поморщилась Лисса.

– Вот станешь императрицей, сможешь его поменять, – хитро улыбнулся принц.

Девушка тут же уперлась руками ему в грудь, чтобы посмотреть в глаза.

– Повтори!

Эрик понял, что не нужно было этого говорить.

– Ну, ты ведь будешь моей женой, – постарался он немного сгладить ситуацию, – совершенно логично, что и титул ты получишь.

Немного помолчал, потом добавил:

– Мне без тебя не справиться!

Лисса какое-то время молчала, обдумывая свой ответ. Потом подняла на принца глаза и тихо ответила:

– Хорошо, только при одном условии!

Глава 21

Тонкие пальчики Мариэллы ловко перебирали кудрявые пряди Лиссы. В свете ламп на локонах вспыхивали огненные всполохи, создавая светящийся нимб вокруг головы девушки. Принцесса старалась соорудить свадебную прическу на голове подруги, украшая кудряшки маленькими заколочками с крохотными бриллиантами.

Мариэлла встретилась взглядом с огромными зелеными глазами, которые смотрели на нее испугано и слегка затравленно.

– Все будет хорошо! – улыбнулась ей принцесса, – Я понимаю, что это не та свадьба, которую ты хотела бы.

Слабая улыбка стала ей ответом.

– Все в порядке, – прошептала Лисса, – я вообще не хочу никакую свадьбу.

Мариэлла вскинула точеную бровь.

– А быть с моим братом ты хочешь? – проницательно спросила она.

Подруга кивнула.

– Я люблю его и не могу представить себя без него. Но…

– Но? – подбодрила ее принцесса.

– Но… но я воровка без роду и племени, а он новый император. Одно дело любить Эрика, другое стать его женой.

Лисса покаянно опустила голову. Мариэлла развернула подругу к себе лицом и подняла ее за подбородок, заглядывая в глаза.

– Ты сможешь отказаться от его любви, только потому, что он становится императором? – строго спросила принцесса.

Рыжая покачала головой.

– Ты нужна ему как воздух! – продолжила блондинка, – Нужна настолько, что пока тебя не было, он и не жил! Он бросил всю Империю и помчался искать тебя! Эрик не будет выбирать между вами, это очевидно! Так задай себе главный вопрос – готова ли ты лишить наше государство такого правителя, как мой брат?

– Нет! – в ужасе ответила Лисса, – Я просто боюсь, что я не подхожу на роль императрицы!

– Если Эрик считает, что подходишь, значит, так оно и есть! – улыбнулась Мариэлла, – Свадьба с любимым мужчиной не самое страшное в этой жизни! Гораздо страшнее было бы, если б вы не встретились никогда. Но ваши сердца соединились, теперь пора соединить и души!

Мари закончила прическу подруги и развернула ее лицом к зеркалу. Оттуда на них посмотрели две обворожительные девушки – блондинка в легком голубом платье и огненноволосая невеста в платье цвета мяты. Лисса радовалась, что свадьба будет достаточно скромной и пройдет на корабле «Альфонс». Значит, на ней будут присутствовать только члены команды, а это не так страшно, как свадьба во дворце.

– Пора, – Мариэлла погладила ее по плечу.

Лисса встала.

Платье из тончайшего шелка струилось по телу, было слегка собрано под грудью и распадалось на широкий подол в форме лилии. Девушка сама себя не узнавала в отражении. Мерцающая ткань выгодно оттеняла цвет ее глаз, делая взгляд завораживающим.

Принцесса вручила ей небольшой букетик из ароматных цветов.

– Идем!

Пришлось подчиниться.

К рубке, где должно было состояться бракосочетание, Лисса подошла на негнущихся ногах. ИскИн корабля немного приглушил освещение в помещении и включил калейдоскоп из звездных карт, создав невероятное ощущение полета в космосе.

Легкая музыка усилила это впечатление. Мариэлла шагнула первая в проход, ведущий к импровизированному алтарю. Лисса последовала за ней, судорожно сжимая букетик. Сделав несколько шагов, она остановилась, раздумывая, не сбежать ли ей, но за ней неустанно шла Шелли, поэтому, когда девушка остановилась и обернулась, натолкнулась на лукавый кошачий взгляд. Пришлось идти дальше по проходу.

С каждым шагом новый удар сердца гнал кровь расплавленным металлом по венам. Сейчас она была благодарна ИскИну за такое освещение. Таким образом, было не так страшно. Иллюзия, что в рубке никого больше нет, успокаивала, заставляя нервное напряжение отступить. Тем не менее, невеста предпочитала не поднимать глаза выше спины идущей впереди принцессы.

Но вот, Мариэлла остановилась. Дыхание Лиссы тоже замерло, а сердце пропустило удар. Принцесса сделала шаг в сторону, и невеста увидела своего жениха. Больше не существовало ничего вокруг – ни членов команды «Альфонс», что в парадных мундирах выстроились поодаль, ни голографических звезд, ни настоящих звезд, которые с любопытством заглядывали в иллюминаторы. Были только он и она. Будущий император и его невеста.

Лисса смотрела в синие глаза и понимала, что все ее страхи просто ничтожны. Не может она жить не глядя в его глаза, не получая поцелуи и не слыша слов любви от Эрика.

Сделав последний шаг, она коснулась протянутой руки своего жениха, и зал осыпался миллионами искр. Загорелся яркий свет. Эрик в белом парадном мундире наследника Империи был необыкновенно хорош. Светлые волосы откинуты назад, сапфировый взгляд замер на личике Лиссы, от чего ее щеки мгновенно порозовели. Принц легонько сжал тонкие пальчики и улыбнулся ей. В ответ получил робкую улыбку.

– Мы собрались здесь, – начал свою речь Чернецов, который взял на себя ответственность за проведение церемонии бракосочетания, – чтобы соединить узами брака Эрика Эйрана Агийрос Вайт де Римори и Василису Белявскую.

В зале повисла торжественная звенящая тишина. Лисса слышала лишь только стук собственного сердца, колотящегося в груди.

– Любовь – это дар, – продолжил Павел, – сокровище, которое ищет каждый человек. Вы нашли друг друга! Ваши сердца, отныне и души связаны навечно. Теперь вы будете хранить и беречь, любить и дополнять друг друга всю жизнь! Готовы ли вы на это? Является ли ваше решение обдуманным, а желания и помыслы чистыми? Прошу ответить жениха.

– Да! – громко сказал Эрик.

Лисса прикрыла глаза в ожидании вопроса, адресованного ей.

– Прошу ответить невесту, – не заставил себя ждать капитан.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду ответила:

– Да!

– Ваши ответы дают мне право зарегистрировать ваш брачный союз, – оповестил Чернецов, торжественно открывая вирт-экран, – прошу оставить ваши подписи.

Эрик и Лисса, держась за руки, приблизились и прикоснулись ладонью к вирт-экрану. Тот вспыхнул белым светом, впитывая в себя информацию об отпечатках пальцев, мгновенно рассылая данные по всем базам. Отныне Империя имеет не только императора, но и императрицу. Программа была настроена таким образом, что свадьба объединялась с церемонией коронации.

– Обменяйтесь кольцами в знак вашей вечной любви, – продолжил тем временем Павел, когда Эрик с Лиссой вернулись на свои места.

Мариэлла шагнула к ним с бархатной подушечкой, на которой лежало два кольца. Одно из них Лисса узнала мгновенно. Именно его Эрик подарил ей, когда делал предложение. Второе оказалось ей не знакомо, но оно было выполнено в том же стиле, что и ее. На ее немой вопрос Эрик ответил:

– Я берег их и держал рядом. Ждал подходящего момента.

На его губах заиграла такая хитрющая улыбка, что девушка невольно сама улыбнулась.

Он взял ее ладошку в свою руку. Нежно провел большим пальцем по бархатной коже и очень бережно надел ей кольцо. Затем поднес к губам ее руку и поцеловал каждый пальчик, при этом, не сводя потемневшего взгляда с ее лица.

Настал черед Лиссы. Дрожащими руками она взяла кольцо, принадлежавшее ее мужу. Больше всего на свете она сейчас боялась уронить украшение.

– Милая, – шепнул принц, – это всего лишь кольцо. Оно не укусит тебя!

Она благодарно улыбнулась ему и ловко поместила кольцо на безымянный палец, потом облегченно выдохнула. Жених снова хитро улыбнулся.

– У меня для тебя есть кое-что еще, – заговорщически подмигнул он и полез в карман.

– Это тоже берег как память? – подозрительно спросила девушка, едва сдерживая улыбку.

– Конечно!

Вытащив из кармана брачные браслеты циркарусов, которые когда-то подарил им Дакиус, принц защелкнул один на запястье своей невесты, второй протянул ей для того, чтобы она завершила обряд. Новый император считал важным, чтобы эти, когда-то соединившие их браслеты, стали частью ритуала их бракосочетания.

– Властью, данной мне, – произнес после этого Чернецов, – во имя Империи, объявляю вас мужем и женой! Теперь жених может поцеловать невесту!

Эрик крепко прижал к себе свою молодую жену и страстно поцеловал. В рубке заиграла музыка. ИскИн снова изобразил голографический фейерверк, а присутствующие зааплодировали.

– Только моя! – прошептал Эрик, отрываясь от сладких губ Лиссы.

– Только мой! – не осталась в долгу девушка.

Мариэлла первая стала поздравлять молодоженов. Она обняла подругу.

– Поздравляю! Будьте счастливы! – прошептала принцесса на ухо подруге. Она поцеловала невестку в щеку и обняла брата, – Береги ее!

– Обещаю! – совершенно серьезно ответил Эрик, крепче прижимая ее к себе.

Затем настал черед капитана поздравить молодых.

Праздник устроили довольно скромный. Объявленное военное положение не располагало к большим празднованиям.

– Когда все это закончится, – тихо сказал Эрик своей жене, когда они сидели за столом, – мы с тобой повторим свадьбу уже согласно всем традициям и закатим самый шикарный бал, какой видела Империя!

Он говорил и не замечал, что новая императрица хмурит брови.

– Только попробуй! – пригрозила она, – И тут же останешься без жены!

– Мне придется тебя разочаровать, – ухмыльнулся император, – разводы в королевской семье не предусмотрены! Так что никуда ты теперь от меня не денешься, Белка!

– Да я и не собираюсь, – мягко улыбнулась девушка, – только очень прошу тебя, давай ограничим нашу свадьбу сегодняшним днем! Второго раза я просто не переживу!

– Трусиха!

– Вовсе нет! – надулась девушка.

Император тихо рассмеялся.

– Я безумно тебя люблю! – сказал он, мягко коснувшись щеки своей жены, – И очень счастлив, что наконец ты стала моей женой! Вот увидишь, ты не пожалеешь!

Глава 22

– Это и есть Земля? – презрительно скривив губы, спросила Лавира.

Она стояла в рубке своего гибрида и смотрела на голубой диск планеты.

– Судя по координатам, да, – кивнул Валиус.

– Такая маленькая! – покачала головой девушка, – Даже не верится, что здесь зародилось человечество!

Мужчина только пожал плечами. Ему было все равно. Он уже устал от постоянного пребывания на корабле. Хотелось уже почувствовать под ногами твердую почву, подышать воздухом, наполненным ароматами, а не очищенным фильтрами корабля.

– Ты хочешь уничтожить и ее? – осторожно спросил он свою госпожу.

Та насмешливо посмотрела на него.

– Нет! У меня здесь совсем иные дела, – заговорщическим шепотом ответила девушка и звонко рассмеялась, – садимся!

А вот это было уже неожиданно!

Валиус отдал распоряжение другим кораблям, примкнувшим к ним после крушения Столицы, о посадке на планету. Часть их маленького флота осталась на орбите планеты-прародительницы, остальные стали вслед за гибридом спускаться на поверхность.

– Боже, ну и дыра! – на красивом лице девушки появилось брезгливое выражение.

Она, поджав губы, смотрела на зеленые леса, которые пролетали корабли, выбирая место для посадки. Планета давно утратила любую связь с цивилизацией. Города поглотили заросли деревьев и лиан, оставив лишь островки разрушенных зданий. Местами еще было видны высотные башни построек, увитые растениями, упрямо цепляющимися за остатки бетона и не позволяющие им рухнуть.

– Как тут люди могли жить? – не унималась девушка, морща нос.

Валиус бросил на нее раздраженный взгляд, но ответил достаточно почтительно:

– Когда здесь жили люди, планета еще была жива.

– Жива? – фыркнула красавица, – Не говори ерунды!

Валиус не стал спорить со своей госпожой. Он уже не раз удостоверился, что Лавира способна на многое ради достижения собственных целей. Она оказалась совершенно непредсказуемой, что иногда даже пугало мужчину, не смотря на его слепую любовь к ней. Уничтожение планет стало для него настоящим потрясением, но при этом он готов был исполнить любой ее каприз, лишь бы быть полезным ей. Валиус понимал, что его чувства к девушке становились болезнью, навязчивой идеей, но не хотел, не мог им сопротивляться.

Корабль тряхнуло, Лавира еле устояла на ногах.

– Безмозглая железка, – прошипела она, потирая колено, которое ушибла, ударившись о кресло.

Почему-то она считала, что находиться при взлете или посадке в кресле, да еще и пристегнутой, ниже ее достоинства. Всегда гордо стояла перед бортовым вирт-экраном и смотрела в лобовой иллюминатор.

По корпусу корабля прокатилась дрожь, будто зверь встряхнулся. Наверное, гибрид тоже устал от постоянного пребывания в космосе, а может быть чуял скорое возвращение матери. Только ради этого он согласился подчиниться безумной человеческой самке. Так просил поступить его отец.

* * *

Мариэлла проснулась от собственного крика. Павла уже не было рядом, Шелли настороженно навострила уши. Ее очень беспокоило поведение хозяйки. Телепатическая связь с ней давала возможность «видеть» что именно творится у нее в сознании. Видения гибели всей Империи лавиной поглотили все существо принцессы. Она уже не понимала иногда, где явь, а где видения. На короткие мгновения девушка приходила в себя, затем снова падала в бездну неизбежного будущего.

В дверь постучали. Немного погодя Лисса заглянула в каюту. Бросила взгляд на плачущую принцессу на кровати, осторожно вошла, погладила по голове, бросившуюся к ней кибер-рысь.

– Все плохо? – спросила новая императрица у Шелли.

Та согласно муркнула и покаянно опустила уши.

– Ты не виновата, – улыбнулась ей девушка, – но с этим надо что-то делать.

Она погладила Мариэллу по белокурым волосам, похлопала по плечу кошку, встала, собираясь уходить. Остановилась у двери, повернулась и задумчиво сказала кошке:

– Идем со мной, нужно поговорить с Эриком.

Шелли нерешительно посмотрела на свою хозяйку, но девушка снова провалилась в очередное видение. Кибер-рысь встала и подошла к Лиссе, потерлась головой о ее бок и громко фыркнула. Усмехнувшись, гостья нажала кнопку открытия двери и вышла в коридор. Шелли последовала за ней.

– Милый, можно с тобой поговорить?

Лисса впорхнула в рубку корабля «Альфонс» где Эрик проводил совещание по конференцсвязи со своими министрами. Мужчины ошеломленно уставились на нее с вирт-экранов, девушка игриво помахала им рукой.

Эрик скрипнул зубами, но улыбнулся ей.

– Это не может подождать, милая?

Он выгнул одну бровь и одарил пронзительным, синим взглядом. Однако его супруга не спасовала и улыбнулась шире.

– Нет, дорогой, это очень важно!

Новый император закрыл глаза, сделал глубокий вдох и произнес:

– Господа, на сегодня совещание окончено. Следуйте ранее оговоренному плану. До связи.

Он прервал связь. Вирт-экраны погасли. Эрик повернулся к жене.

– Довольна? – хмуро спросил он.

– Очень! – девушка обвила его шею руками, встав на цыпочки, и поцеловала в щеку, – Спасибо!

– Что случилось? – немного смягчившись, спросил император.

– Ты помнишь, что ты мне обещал? – хитро прищурилась девушка.

– Я всегда держу свои обещания, – чуть раздраженно ответил он, – но ты ведь понимаешь, что я сейчас просто не могу оставить свой народ?

Лисса разжала объятия и сделала шаг назад.

– Понимаю, – она вздернула подбородок, – а ты понимаешь, что если не выполнишь свое обещание, то рискуешь остаться вообще без своего народа?

Она сердито сложила руки на груди и хмуро смотрела на мужа. Эрик сузил глаза и сжал губы. Он понимал, что, возможно, Лисса права, но оставить сейчас Империю просто не мог.

Шелли, чувствуя напряжение между супругами, громко мявкнула и шагнула между ними, чем немало удивила нового правителя. Кошка никогда не вмешивалась в дела людей, но сейчас она явно нервничала. Весь вид ее говорил об этом – уши прижаты, глаза светятся красным, когти частично трансформировались, хвост нервно бьет по мохнатым бокам, шерсть на загривке встала дыбом.

– Не веришь мне, – тихо сказала Лисса, – поверишь ей!

Эрик вздохнул и присел перед кибер-рысью, заглянул ей в глаза. Кошка лизнула шершавым языком его руку. Он обхватил ладонями ее голову и прикоснулся лбом к голове Шелли. Старательно воспроизводя в памяти все мельчайшие подробности видений принцессы, рысь обрушила их на императора, на миг став с ним единым целым существом.

Девушка боялась пошевелиться. Лицо ее мужа побледнело, он пошатнулся и разжал руки. Девушка увидела бисеринки пота на его висках. Шелли продолжала смотреть в его глаза и чуть подергивать хвостом. Эрик поднялся на ноги, посмотрел на жену потемневшими глазами, бросил еще один взгляд на кибер-рысь, затем развернулся и громко отдал приказ:

– Курс на планету Земля!

Повернулся к Лиссе и спросил:

– Ты этого хотела?

Она мотнула головой.

– Нет, – прошептала девушка, нервно поглаживая Шелли по мохнатой шерсти, стараясь успокоить кошку, а может быть, успокоиться самой, – я хотела бы, чтобы всего этого никогда не происходило, но я рада, что ты ее послушал.

Она кивком головы указала на кошку.

– Просто один раз вы не послушали Мариэллу, – продолжила девушка покаянно, – слишком дорого это обошлось Империи тогда. А сейчас…

– А сейчас Империи просто скоро не будет, – мрачно закончил Эрик за нее.

Лисса удивленно вскинула голову, а император подошел к ней и обнял ее личико ладонями.

– Прости меня, – проговорил он, заглядывая ей в глаза, – я действительно ушел с головой в дела государства и совсем забыл, что государства может и не быть в скором будущем, если не послушаю свою маленькую сестру и любимую супругу.

Лисса улыбнулась ему и положила голову на грудь.

– Я так люблю тебя!

Он прикоснулся к рыжим кудряшкам, пропустил шелковистые пряди между пальцами, испытывая счастье только от того, что может это сделать.

– Я тоже тебя люблю, – ласково сказал император, – давай готовиться к гипер-прыжку.

Лисса смотрела на своего мужа, когда они уже сидели в креслах перед прыжком. Ее одолевал один вопрос, который она хотела ему задать, но никак не решалась.

– Когда у тебя такой хитрый взгляд, – не глядя на жену, усмехнулся Эрик, – я знаю, что ты что-то задумала!

Девушка вздохнула. Конечно, он всегда знает, что она чувствует. Так и сейчас мигом уловил ее сомнения.

– Я знаю, что Мариэлла видит что-то страшное, – решилась, наконец, Лисса, – но я не знаю, что именно. Кроме того, что Лавира разрушает планеты, что может произойти страшнее этого?

Эрик какое-то время смотрел на супругу, задумчиво провел пальцами по ее волосам, потом ответил:

– Лавира хочет открыть портал и вернуть Магду в нашу вселенную.

Глава 23

Всю дорогу Мариэлла металась в полубреду. Доктору Губерту пришлось поместить ее в гибернационную капсулу. Все были крайне обеспокоены ее состоянием.

– Ей станет легче на Земле, – сказала Лисса Павлу, который не находил себе места, глядя на бледное лицо жены.

Он кивнул, но складки, что залегли в уголках губ, свидетельствовали о том, что он очень напряжен. Девушка погладила его по плечу.

– Спасибо, – кивнул капитан, – в этот раз все гораздо хуже, – в его голосе сквозило отчаяние.

Лисса прикусила губу. Она тоже переживала за подругу. Ведь ее саму постоянно мучили повторяющиеся сны. От предвкушения того, что они скоро окажутся на Земле сердце мучительно замирало от неизвестности того, что их там могло ждать.

– Скоро будем на месте, – сказал Чернецов, глядя на жену сквозь прозрачную крышку капсулы.

Шелли лежала на полу, продолжая охранять свою хозяйку. Эрик периодически «подключался» к кошке, чтобы узнавать новые видения принцессы. С каждым таким сеансом император становился все мрачнее.

– Меняем координаты выхода из гиперпространства, – перед последним прыжком сказал Эрик, заходя в рубку.

Павел удивленно вскинул брови. Император пояснил:

– Нас будут ждать на орбите, не хочу давать им возможность уничтожить нас на подлете.

Лицо Чернецова стало еще угрюмее.

– Значит, Лавира находится там? – спросил он.

– Да, но нам нужно сохранить свое инкогнито. Эффект неожиданности наш единственный шанс на победу. Нельзя позволить ей взорвать и эту планету.

Капитан кивнул и отдал соответствующее распоряжение ИскИну корабля.

На орбите их действительно ждали. Чернецов с горечью узнал в некоторых кораблях имперские эсминцы с «Разящего». Хотя были и гражданские.

– Уничтожить! – приказал Эрик.

Лисса отвернулась, не желая смотреть, как гибнут люди. Она прекрасно понимала, что с предателями нельзя иначе, но сердце болезненно сжалось от осознания того, что все они обречены на гибель.

«Альфонс» выпустил истребители. Закипел бой. Враг не ожидал нападения и просто не успел дать отпор. Сила была на стороне прибывших. Вскоре все было кончено.

Эрик повернулся и посмотрел на жену, в глазах которой стояли слезы.

– Малыш, что случилось? – он обнял девушку.

Лисса всхлипнула.

– Это так ужасно! – прошептала девушка, уткнувшись ему в плечо.

– Что именно?

– Все эти люди… может быть они не виноваты ни в чем?

Эрик взял ее за плечи, слегка отстранил от себя и заглянул в глаза.

– Милая, – терпеливо сказал он, – это были предатели, присоединившиеся к Лавире после крушения Столицы. Тот, кто предал однажды, предаст еще раз! Они примкнули к врагу. А теперь охраняют эту стерву, пока она пытается открыть портал в другую вселенную, чтобы вернуть сюда армию Магды.

Под суровым взглядом мужа Лисса поникла.

– Это так ужасно! – прошептала она.

Эрик чуть смягчился и погладил ее по волосам.

– Это война, – пожал он плечами, – но ведь мы здесь, чтобы остановить ее!

Девушка улыбнулась ему и повернулась к иллюминатору, чтобы посмотреть на величественную голубую планету, манившую ее столько времени.

– Привет! – тихо сказала ей рыжая.

Эрик приказал подтянуть к Земле часть Звездного флота. Он не собирался больше выпустить с этой планеты ни Лавиру, ни Магду, и никого вообще, кто мог бы причинить вред жителям Империи.

Мариэллу привели в чувство. Принцесса немного приободрилась, увидев, что они находятся на орбите Земли.

– Что дальше? – мрачно спросил ее Эрик.

Мариэлла закрыла глаза и покачала головой.

– События слишком быстро меняются, – прижав пальцы к вискам, пожаловалась она, – слишком много всего происходит. Я не знаю… Лисса и я должны попасть на поверхность.

– Ты снова видишь Лиссу? – прищурился император.

Его сестра покачала головой.

– Нет… не совсем. Я вижу ангела… есть артефакт из другого мира.

– Из мира Магды? – спросила Лисса.

– Нет! Из твоего…

Взгляд принцессы снова стал блуждающим. Эрик, Лисса и Павел переглянулись.

– Ей нельзя в таком состоянии покидать корабль, – подал голос доктор Губерт.

– Ваши предложения, док? – Эрик вопросительно выгнул бровь.

– Это опасно для жизни принцессы…

– Я знаю! – прервал его император, – Видите ли, гибель всей Империи вообще очень опасна для жизни! Мы здесь для того, чтобы остановить это, а моя сестра, возможно, ключ ко всему этому!

Доктор склонил голову в знак признания его правоты.

– Другой вопрос, – продолжил Эрик, – я считаю, что «Альфонс» нужно оставить на орбите. Нам нужен тыл и охрана до тех пор, пока не прибудет флот, да и остаться незамеченными будет сложнее на таком фрегате.

Павел смотрел в глаза своему правителю.

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не отпущу жену туда без меня, – твердо произнес он.

Эрик кивнул.

– Джобс, принимай командование! – тут же стал отдавать указания Чернецов.

Лисса, обнимавшая Мариэллу за плечи, благодарно улыбнулась мужу.

– Мы летим на «Пегасе», – пояснил он, – ИскИны обоих кораблей всегда будут на связи, таким образом, и мы будем в курсе всего происходящего на орбите, и сможем позвать на помощь в любой момент, да и Павел будет иметьвозможность принимать решения в нужный момент и отдавать приказы.

– Садиться на поверхность надо днем и вот по этим координатам, – подала голос принцесса. Она заметно оживилась с тех пор, как они достигли орбиты Земли. Стал возвращаться блеск в глаза и румянец на щеки.

Лисса взглянула на вирт-экран, где была отображена очень знакомая поляна. В прошлый раз, когда они посещали планету, именно на этой поляне напали на флайер солдаты Магды. Оттуда они шли пешком к храму. Девушка помнила весь этот путь, как будто все было вчера.

Приземлялись с выключенными двигателями, чтобы не создавать ненужного шума. ДарИя регулировала обратную тягу, создавая антигравитацию. Подобный способ движения был достаточно энергозатратный, зато в данной ситуации весьма эффективный.

Когда «Пегас» коснулся поверхности, ДарИя проверила окружающую среду и воздух на пригодность к дыханию. Планета все еще не восстановилась после катастрофы. Воздух был насыщен опасными для здоровья примесями. Дышать можно, но лучше этого не делать.

Облачившись в легкие скафандры с терморегуляцией Эрик, Павел, Лисса и Мариэлла вышли наружу.

– ДарИя, как слышишь меня? – проверил связь император.

– Слышу хорошо, сканирую местность, – мгновенно откликнулась ИскИн, – по периметру хищники не обнаружены, вредоносные вещества отсутствуют, световой день продлится еще десять часов.

– Хорошо. На связи!

– Принято!

Вперед побежала Шелли, приняв боевую трансформацию. Все доверяли ее чутью. Сразу за кибер-рысью шел Эрик, держа бластер наготове, следом за ним Лисса и Мариэлла, замыкал процессию Чернецов.

– Почему так тихо? – поморщилась Лисса, – Меня еще в прошлый раз поразила эта тишина в лесу. Так не бывает! Нет ни птиц, ни насекомых.

– Планета почти погибла, – мрачно ответил ей Эрик, с размаху разрубая ветки, сплетенные между собой лианами, – прошло несколько столетий, прежде чем она стала восстанавливаться. Так что живые существа здесь еще не появились.

– Или мутировали, – добавила принцесса.

Все удивленно на нее посмотрели.

– Когда меняется окружающая среда, живые организмы начинают приспосабливаться, – пожала она плечами, – как-то же растительность сохранилась, а это невозможно без насекомых и птиц. Может быть, они просто прячутся?

Теперь Лисса очень настороженно стала оглядываться по сторонам. Впереди послышался рык Шелли. Не сговариваясь, все побежали на звук.

Кошка стояла в окружении небольших деревьев со всех сторон к ней тянулись лианы. На земле валялось несколько шевелящихся отростков, из которых сочилась синяя жижа.

– Шелли, сзади! – крикнула принцесса, выхватывая кольт.

Мгновенно рысь развернулась, быстрый удар острыми, как бритва когтями и щупальце, высунувшееся из кроны дерева, отдернулось в листву, щедро орошая поляну синей кровью.

– Эрик, это дерево! – закричал Павел, выпуская в ту сторону сгусток плазмы из бластера.

Поляну залил оглушительный вой. Земля под ногами задрожала и вспучилась. Эрик выстрелил в движущийся холм почвы. Вой повторился, но тут же затих.

– Какая гадость! – не выдержала Лисса и, сделав глубокий вдох, плотно сжала губы.

С ветвей деревьев капала какая-то слизь, отростки на траве продолжали шевелиться и выгибаться, издавая стонущие звуки.

Девушка бросилась за ближайший куст и, едва успев открыть визор шлема, вывернула на землю весь завтрак.

– Милая, – голос Эрика был полон тревоги, – что случилось?

– Не подходи, пожалуйста! – крикнула Лисса, в ужасе представив, что он увидит ее в таком состоянии.

Вытерев пот со лба, трясущимися руками, сделала несколько вдохов, ощущая, как скафандр подстраивается пот температуру ее тела. Накативший было озноб, отступил, сменившись приятным теплом.

– Лиииссаа!

Лисса замерла. Голос прозвучал так близко, так четко, как будто говоривший стоял у нее за спиной. Резко обернулась.

Он был там.

Глава 24

– Лисса! – Эрик начал нервничать, когда жена не появилась через несколько минут.

Шелли невозмутимо смотрела на него большими мерцающими глазами, не показывая беспокойства.

– Лисса!

Какое-то смутное предчувствие закралось ему в душу. Больше не раздумывая, пошел в ту сторону, куда убежала девушка. Миновав кусты, оказался на небольшой прогалине и увидел сою жену. Лиссу обнимал за плечи высокий мужчина с длинными белыми волосами и в светлых развивающихся одеждах. Они шли к деревьям с пышной кроной.

– Лисса! – растеряно выкрикнул Эрик.

Она услышала и обернулась. Печально посмотрела на него, потом перевела взгляд на своего спутника. Перед ними начал мерцать воздух, как будто став гуще, переливаясь разноцветными всполохами.

Портал!

Император понял, что не успеет их остановить, но все же рванул вперед. Рука мужчины на плече Лиссы слегка сжалась. Девушка бросила последний взгляд на мужа и шагнула в переход.

– Нет!

На рев Эрика прибежали Павел и Шелли. Мариэлла едва поспевала за ними. Она в ужасе уставилась на своего брата, стоявшего на коленях среди деревьев.

– Что случилось?

Он поднял на нее полные боли глаза.

– Она ушла…

Шелли что-то вынюхивала в траве. Ее хвост раздраженно бил свою хозяйку по бокам.

– Куда ушла? – испуганно спросила принцесса.

Эрик покачал головой, тяжело поднимаясь на ноги.

– Я не знаю. Она ушла с каким-то типом. Открылся портал, и они исчезли.

Кибер-рысь, медленно ступая, двигалась к тем деревьям, между которыми несколько минут назад открылся переход. Шелли замерла там, вернулась на несколько шагов, чихнула, вспорола когтями землю в том месте, снова понюхала и коротко мявкнула, привлекая внимание к себе.

Мариэлла приблизилась и внимательно посмотрела на свою любимицу.

– Ты что-то видишь? – спросила она у кошки, опускаясь на колени рядом с ней.

Обхватив ладонями голову Шелли, Мариэлла смотрела ей в глаза. Теперь и она могла видеть образы, которые уловила кибер-рысь. Конечно, это было не видение, что привыкла видеть принцесса, но образы оказались достаточно четкие. Вот Лисса стоит, схватившись рукой за ствол дерева. Визор на ее шлеме открыт, на лбу испарина. Личико девушки бледное, глаза лихорадочно блестят. Потом она поворачивается и куда-то смотрит. На том месте, куда прикован ее взгляд появляется призрачный силуэт, который становится все ярче и реальнее. Видимо рыжая видела мужчину уже не в первый раз. Она не выглядит удивленной или испуганной. Мужчина приближается к ней и берет ее за руку. Что-то говорит. Девушка кивает и идет с ним. Через несколько шагов останавливается и оборачивается, но мужчина кладет ей на плечи свою руку и слегка подталкивает Лиссу к деревьям. Когда появляется Эрик, перед ними уже расправляет свой полог портал.

– Кто это? – Мариэлла отпустила Шелли и поднялась.

Эрик дернул плечом, глядя в пустоту.

– Я не знаю, – покачал головой он, – Лисса говорила, что видела какого-то беловолосого типа. Я не верил ей, если честно. Думал, что это последствия психологической травмы. Если бы я только знал!

– Вопрос в том, что теперь делать? – подал голос Павел.

Мариэлла прислушалась к себе.

– Мы будем ее ждать здесь, – наконец ответила она.

– Ты видишь ее? – обрадовался Эрик, но она отрицательно покачала головой.

– Нет, не вижу, но зато я вижу нас, – принцесса ободряюще улыбнулась, – мы ее дождемся здесь!

* * *

Лисса смотрела на мужчину, возникшего прямо перед ней. Он был точно такой, каким она его видела во снах, таким, каким помнила в случайных видениях. Вот теперь он стоит перед ней такой реальный, что кончики его волос, с которыми играет ветер, касаются ее лица.

– Лисса! – улыбнулся ей незнакомец.

– Я выполнила, что ты просил, – напряженно всматриваясь в его темные глаза, проговорила девушка.

– Я благодарен тебе, – мягко ответил он.

– Кто ты и чего хочешь от меня?

Взгляд темных глаз завораживал и гипнотизировал. Ей казалось, что она в них найдет ответы на все свои вопросы.

– Идем, я все тебе покажу, – снова улыбнулся беловолосый.

– Лисса! – голос Эрика заставил очнуться девушку от оцепенения.

Она вздрогнула и обернулась.

– Ты можешь прекратить гибель Империи, – внезапно сказал мужчина.

Лисса медленно повернулась к нему.

– Что?

Беловолосый обнял ее за плечи.

– Ты можешь вернуть все погибшие планеты.

Перед ними начал формироваться портал.

– Лисса!

Девушка обернулась и увидела спешащего к ним Эрика.

– Я не могу слишком долго находиться в вашей реальности, – тихо сказал мужчина, чуть подталкивая ее вперед, – я все расскажу тебе там!

Отчего-то девушка верила этому странному типу. Она четко знала – так надо, так должно быть! Бросив последний взгляд на мужа, она шагнула в переход.

На мгновение Лиссе показалось, что она застряла в некой вязкой субстанции. Тяжело было пошевелиться, невозможно было сделать вздох. В следующий миг все прекратилось. Они оказались как будто в прозрачном коконе, со слегка искривленными гранями стенами.

Лисса видела, как Эрик подбежал к месту их перехода, как упал на колени в бессильной ярости. Но все это было словно за стеной.

– Где мы? – девушка повернулась к своему спутнику, с интересом наблюдающему за ней.

– Сейчас мы вне времени и вне пространства, – мягко произнес он.

Лисса с сомнением посмотрела на него и обернулась к Эрику. Ей было больно наблюдать за тем, как он что-то говорит Мариэлле, а на лице такая неподдельная тоска, что защемило сердце.

– Что это значит? – немного резко спросила она беловолосого.

– Немного терпения, милая, – улыбнулся мужчина.

Вид за прозрачной стеной начал стремительно меняться, словно они оказались в капсуле и сейчас несутся сквозь пространство с огромной скоростью.

– Присаживайся, – махнул рукой мужчина.

Лисса обернулась. Рядом с ней стоял белоснежный диван. Хмыкнув, девушка опустилась на мягкое сиденье. Беловолосый сел напротив на точно такой же диван, как и у нее.

– Меня зовут Гелиос, – представился мужчина.

На Лиссу это имя не произвело никакого впечатления. Она вопросительно подняла брови. Гелиос, глядя на эту реакцию, усмехнулся.

– Когда-то очень давно меня называли богом Солнца, – он улыбнулся своим мыслям, – чуть позже меня называли Гавриил или Габриель. Это было тысячи лет назад…

Лисса немного поерзала.

– Ты хорошо сохранился, – выдала девушка.

Она немного нервничала в этой прозрачной колбе, которая непонятно где блуждала. Сейчас вокруг них высился мрачный лес, усыпанный белым снегом.

– Да уж, – согласился ее собеседник, – бессмертие дает некое преимущество.

Лисса прищурилась.

– А что ты хочешь от меня?

– Как я уже говорил, я хочу спасти Империю, – невозмутимо ответил он.

– Почему именно я?

На этот раз мужчина ненадолго задумался, потом медленно произнес:

– Потому что ты последняя из рода.

Зеленые глаза вспыхнули интересом.

– Из какого рода? Ты что-то знаешь о моих родителях?

Гелиос мягко улыбнулся.

– Знаю. Ты моя дочь.

Непонятно почему, но Лисса ему поверила, не смотря на то, что он выглядел практически ее ровесником.

Головокружительно сменился ландшафт за прозрачными гранеными стенами. Теперь они были внутри древнего храма. Только сейчас храм поражал своим великолепием и выглядел новым. В нем было полно людей, горели свечи, на постаменте танцевали полуобнаженные девушки. Лысый мужчина, лицо, голова и плечи которого покрывали неизвестные письмена, что-то говорил прихожанам. Его внимательно слушали, буквально заглядывая в рот.

– Узнаешь? – спросил Гелиос.

Лисса внимательно смотрела на это действие. Она ошарашено кивнула.

– В этом храме был портал, откуда в нашу вселенную пришли монстры из другого мира, – с горечью проговорила девушка.

– Все верно. Это был ее храм – богини Эры. Кровавая и жестокая богиня. Однако на Земле нашлось множество ее почитателей. Люди хотели бессмертия, власти, богатства. Все это давала им богиня. Только люди не понимали, что они должны отдать ей слишком многое взамен.

События в храме стали развиваться стремительно. На постамент вывели девушку с мешком на голове. Толпа ликовала. Они даже подпрыгивали от нетерпения. Жрец что-то говорил, жестикулировал, потом одним движением сдернул с девушки мешок. Лисса ахнула. На постаменте в древнем храме, среди всей разбушевавшейся толпы, со связанными руками стояла… Лисса.

Только присмотревшись, она поняла, что перед ней другая девушка. Действительно, очень на нее похожа, только немного старше, волосы длинные, выше ростом, да и фигура более статная.

– Кто она? – спросила Лисса.

Гелиос смотрел на женщину с нежностью.

– Твоя мать, – пожал он плечами.

Лисса с жадностью впилась глазами в лицо своего двойника. Жаль, что не было слышно, о чем говорил жрец. Судя по испуганному лицу девушки, ее ждала ужасная судьба.

– Что происходит? – шепотом спросила испуганная Лисса.

– Ванделин собираются принести в жертву, – зло ответил мужчина.

В следующий миг произошло нечто странное. В храме вспыхнул ослепляющий белый свет. Люди упали на колени. Остались стоять только рыжеволосая девушка и, удерживающий ее, жрец. Перед алтарем возник Гелиос. Лисса бросила удивленный взгляд на своего собеседника, перевела глаза на того, что был в храме. Сидящий рядом с ней мужчина грустно улыбнулся ей. У Гелиоса в храме за спиной распахнулись огненные крылья. Жрец попятился, но откуда-то достал острый стилет и приставил его к горлу Ванделин. Беловолосый что-то сказал жрецу, взмахнул крыльями, и фигуру жреца окутало пламя, при этом огонь не причинял никакого вреда девушке. Гелиос протянул ей руку, и девушка робко коснулась его пальцев.

Картинка за граненой стеной размазалась, и они снова переместились в заснеженный лес.

– Так мы познакомились с твоей мамой, – грустно сказал мужчина.

Глава 25

Лисса подняла на него свои огромные зеленые глаза, полные слез.

– Это было здесь? На Земле?

Гелиос кивнул.

– Да, это было несколько тысяч лет назад.

Лисса замерла. Просто в голове не укладывалось.

– Как такое может быть?

– Наша раса живет вне времени и вне пространства. В этой вселенной нас называют анхеламины. Мы создаем миры, населяем их существами, следим за их развитием, немного помогаем, если это нужно. Таких вселенных много. В каждой есть наша группа.

– Мы как подопытные кролики? – не выдержала Лисса.

Мужчина посмотрел на нее задумчиво.

– Не совсем, милая, – мягко сказал он, – мы не ставим опыты. Мы наблюдаем.

– Но ты вмешался!

Лисса махнула рукой на одну из стен, за которой совсем недавно видела сцену в храме. Гелиос кивнул.

– Я не должен был этого делать, – тихо сказал он, – но я не мог смотреть на это. Тем более что этот жрец собирался призвать богиню Эру.

Девушка прищурилась.

– Магду?

– Да, спустя столетия она стала носить это имя, – кивнул беловолосый, – она тогда пыталась разрушить этот мир, спустя время нашла способ вернуться.

– А вот теперь Лавира снова хочет ее вернуть? – догадалась Лисса.

– Нет, Лавира одержима ненавистью, она мечтает лишь отомстить, разрушить Империю. Думает, что теперь она ее возглавит. Ослепленная яростью, она не понимает, что сама стала орудием мести в руках жреца.

– Но ведь ты убил его!

– Я убил лишь одного из многих, – печально вздохнул анхеламин, – культ Эры один из самых кровавых и опасных среди Миров.

– Но кто она? – все-таки спросила девушка, – Если она приходит из другого мира, значит она одна из вас?

– Нет, она одна из выживших враждебного нам народа – адриусов. Они мечтали получить наши технологии и возможности создавать миры и вести их к процветанию. Они завидовали, что мы можем повелевать временем, искажать пространство. Не достигнув наших умений, адриусы принялись уничтожать одну за другой наши вселенные. Высасывали жизнь, выпивали ее до дна и шли дальше.

– Почему вы не вмешались? – довольно жестко спросила Лисса.

Она негодовала. Получается, что все это время, пока шла война, анхеламины наблюдали за всем и ничего не сделали для того, чтобы прекратить это.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Мы не можем все время находиться в вашей реальности. Можем лишь наблюдать. Есть дыры во временном потоке, куда нам позволено заходить. Но далеко не все люди могут видеть и слышать нас. Для этого нужна довольно сильная связь. Якорь, удерживающий в вашей реальности.

Лисса обдумывала его слова.

– Но я сейчас слышу и вижу тебя, – обвинительно сказала девушка.

– Все верно, – кивнул тот, – это потому что ты и есть тот самый якорь для меня, ты моя дочь. Но вспомни, я тоже не смог сразу установить с тобой контакт. Обычно ты не слышала меня. И это стало возможно лишь тогда, когда твой ген анхеламина начал пробуждаться и твое тело и сознание начали меняться.

Сознание девушки зацепилось за одно слово.

– Меняться? – переспросила она.

– Ты меняешься, ген анхеламина берет свое. Рано или поздно ты станешь одной из нас.

– Это значит, что я как и ты не смогу находиться в этом мире?

Мужчина горько усмехнулся.

– Да.

Слово повисло между ними в воздухе. Лисса чувствовала, как будто у нее ушла почва из-под ног, будто ее лишили воздуха. Голова закружилась, и девушка сделала судорожный вздох.

– Я не хочу! – твердо сказала она.

– Мне очень жаль, – в темных глазах Гелиоса плескалась печаль.

– Ты не сказал мне, почему моя мать жила несколько тысяч лет назад, а я живу сейчас? – спросила Лисса и поняла, как безумно прозвучал ее вопрос.

– Я забрал тебя и спрятал в этом времени и в этой реальности, – просто ответил он.

– Что толкнуло тебя на это? – Лисса чувствовала какую-то необъяснимую злость на него. С чего этот ангел взял, что вправе распоряжаться тем, где и как она должна жить? Почему лишил ее родительской ласки? Почему она росла круглой сиротой? – Отвечай!

Прежде чем ответить, мужчина долго смотрел на нее выжидающе.

– Разве непонятно?

В ответ она качнула головой.

– Нет!

– Потому что я видел тогда, что будет происходить сейчас!

– Я ничего не понимаю, – пожаловалась Лисса.

За прозрачной стеной вновь замелькали искры и яркие всполохи. Потом все замерло. Перед ними снова появился храм. Только в тот момент, когда девушка была там, сражаясь с Магдой. Она опять видела, как из прозрачных саркофагов вылезают ужасные твари, как Эрик сражается со своим лучшим другом Павлом Чернецовым, как Мариэлла пытается закрыть мерцающий портал, она видела саму себя с огромным мечом в руках. Как будто смотрела на вирт-экран, транслировавший события того времени.

– И ты нам не помог, – прошептала девушка.

– Помог! – возразил Гелиос, – Как ты думаешь, откуда взялись предсказания и артефакты? А кто тебе заказал украсть тот ключ?

Девушка во все глаза смотрела на того, кто называл себя ее отцом.

– Ты мог остановить войну! – она чувствовала, что может сорваться на истерику. Ее убивало его спокойствие.

– Тогда не мог, – покаянно сообщил мужчина. Слишком много сил и энергии потратил на то, чтобы выйти в вашу реальность и спрятать тебя! Действовал, как мог, оставлял подсказки.

– Зачем? Зачем ты меня спрятал? – Лисса все-таки сорвалась на крик.

– Потому что твою маму убили, когда меня не было рядом, тебя тоже пытались убить. Они даже были уверены, что у них это получилось. Тогда Эра смогла пройти в ваш мир. Жрецы добились своего! Она пришла на Землю. Из-за нее планета была почти полностью разрушена, выпита до дна. Человечество покинуло ее. Нам удалось закрыть портал и выкинуть в него Эру. В то время много моего народа погибло в той схватке. Но я знал, что она рано или поздно вернется в наш мир. Эра не думала, что ты унаследовала от меня этот ген анхеламина. Именно благодаря ему, ты осталась жива. Я видел, что только ты сможешь отразить следующую атаку этих монстров. Поэтому спрятал тебя в этом мире и в этом времени.

Лисса сидела ошеломленная и смотрела на события, развивающиеся за граненой стеной. Она наблюдала за тем, как у нее самой там, у портала, распахиваются ослепляющие крылья, как Магда пронзает ее грудь мечом, как она умирает на руках бледного Эрика.

– Хватит! – девушка встала и отвернулась.

– Лисса! – мужчина обнял ее за плечи, – Все гораздо хуже, чем я мог предположить!

Девушка обернулась к нему и испытующе посмотрела в глаза.

– Дальше нет течения времени!

– Как это?

– Я не знаю, как это объяснить, – впервые она видела его растерянность, – думаю, что Эра нашла способ уничтожить эту вселенную. Дальше ничего нет!

– Но ты сказал, что я могу все изменить, – прошептала девушка.

– Да!

* * *

Огненные всполохи подступали все ближе. Горячий воздух развевал волосы, опалял лицо. Сердце колотилось где-то в горле. Крошечный участок земли под ногами предательски задрожал и начал осыпаться по краям. Вот и все. Помощи ждать неоткуда. Она подняла лицо к небу. Яркая синева слепила глаза. Хлопья пепла летали в воздухе.

– Помогите! – она пыталась кричать, но голос предал ее. Вместо крика тихий хрип, – Эрик! Павел!

На другом берегу кипящей лавы мелькнула тень. Показалось или нет?

– Шелли! Нет!

Мариэлла закрыла глаза и сосредоточилась. Потянулась разумом к своей любимице, тут же получила ответный импульс. Кибер-рысь одолевало беспокойство.

– Не надо, милая, – по щеке принцессы катилась слеза, – спаси его! Мне ты не поможешь!

Она почувствовала боль, которую испытывала Шелли. Под ногами снова завибрировало. Очередной кусок почвы откололся и сорвался вниз. Мариэлла обернулась. На той стороне шел бой. Возможно, прямо сейчас ее любимый муж и брат гибнут от рук предателей.

Над головой раздался свист, налетевший ветер растрепал длинные волосы попавшей в ловушку девушки.

– Что происходит? – она снова посмотрела в небо. Оглушительный звук повторился, а глаза больно ударило невыносимо ярким светом.

К ней приближалась хрупкая фигурка. Она словно парила над бездной.

– Лисса? – не веря своим глазам, просипела принцесса, – Лисса!

Девушка плавно опустила на крошечный островок земли рядом с Мариэллой и сложила огненные крылья за спиной. Повернулась к подруге.

– Держи меня за руки, я вытащу тебя отсюда! – сказала рыжая, хватая принцессу за тонкие пальцы, – И ничего не бойся! Мы надерем зад этим засранцам!

С этими словами она взмыла вверх. Лицо Мариэллы обдало прохладным ветром. Отсюда она видела перестрелку. Как люди в черной форме атаковали Эрика и Павла, отстреливающихся от них бластерами. Один из предателей слишком близко подобрался к кибер-рыси, сражающейся с двумя бойцами, но Шелли молниеносно развернулась и мощным ударом клинка, прятавшимся на кончике ее хвоста, отправила противника в пропасть с кипящей лавой.

Девушки мягко опустились на траву. Эрик повернулся, одним точным выстрелом избавился от нападавшего и увидел Лиссу с Мариэллой.

– Лисса! – он снял еще несколько человек выстрелом. Павел прикрывал его спину.

Девушек окружали. Шелли рвала зубами и когтями, прорываясь к хозяйке. В тот момент, когда один из боевиков вскинул оружие, целясь в принцессу, кошка ударила его лезвием на кончике хвоста, отсекая ему голову. Лисса закрыла глаза, сделала глубокий вдох, и от нее волной разошлось белое пламя, выжигая все на своем пути, оставляя от нападавших лишь горстки пепла, но при этом, не причиняя вреда ни самим девушкам, ни Павлу, ни Эрику. Шелли даже не заметила огненной волны. Она лишь удивленно огляделась, когда пламя исчезло столь внезапно, как и появилось.

Эрик бросился к жене, но не успел к ней приблизиться. Бледная, как полотно девушка упала на колени.

Глава 26

Лавира мерила шагами зал в храме. Звук ее шагов подхватывало эхо и пинало его от стены к стене, создавая причудливое звучание. Валиус следил глазами за тем, как его хозяйка нервно кусает губы. Она явно чего-то ждала, только не спешила делиться с ним своими планами. Один раз он осмелился задать вопрос, но был награжден злобным взглядом и тихим рыком. Откровенно говоря, девушка уже мало напоминала ту королеву, в которую мужчина когда-то влюбился. Хотя доля безумия в ней была и в то время, но сейчас ее одержимость оставляла свой отпечаток и на внешности Лавиры.

С каждым днем кожа становилась все бледнее, глаза запали, под ними залегли темные круги, черты лица заострились. Все движения стали дерганные и нервные.

– Где его носит? – сквозь зубы шипела девушка.

Валиус даже не стал спрашивать – кого именно. Понимал, что она не ответит.

Из глубины коридора послышались шаги. Лавира нетерпеливо обернулась и на ее губах зазмеилась хищная улыбка. Она устремилась к большому золоченому креслу и грациозно опустилась в него. Положила слегка подрагивающие руки на подлокотники, закинула ногу на ногу, гордо вскинула голову.

– Моя королева! – вошедший в зал мужчина, опустился перед ней на одно колено и склонил голову.

– Ты принес? – нетерпеливо произнесла Лавира.

Мужчина поднял голову, оставив ей внимательный, полный обожания взгляд.

– Да, моя королева! – он поднялся и протянул ей небольшой пузырек.

Лавира вскочила со своего места, выхватила склянку из его пальцев. Дыхание девушки участилось, на висках блестели капельки пота.

– Лавира! – осторожно произнес Валиус, но девушка его не слушала, она откупорила бутылочку и понюхала содержимое, затем одним быстрым движением поднесла к губам и выпила все до капли.

Девушка облизнула губы и села на свой трон. Блаженно прикрыла глаза и откинулась на спинку.

– Спасибо, – промурлыкала она, глядя из-под ресниц на пришедшего, – Самир, ты как всегда только радуешь меня!

Самир поклонился.

– Я счастлив служить своей королеве, – проговорил он.

Валиус напряженно наблюдал за происходящим. Ему категорически не нравилось, то, что происходит с Лавирой. Девушка сильно изменилась с тех пор как они прибыли на эту планету. Еще этот тип втерся в доверие королеве. Почему-то Лавира доверяла Самиру едва ли не больше, чем Валиусу. Он доставлял королеве какое-то снадобье. Что именно это было, мужчина не знал. Сильно подозревал, что это какой-то наркотик. Но тут Лавиру во всем поддерживал жрец, которому девушка поклонялась словно божеству. Возможно, жрец сам изначально начал поить ее этой дрянью, а Самир сейчас просто продолжает ее снабжать дурью.

Тем временем девушка на троне блаженно выгнулась и прикусила губу, сдерживая стон, дыхание стало глубже, высокая грудь непрерывно поднималась и опускалась. Лавира сжала колени и вцепилась побелевшими пальцами в подлокотники кресла.

– Можешь идти, – сквозь сжатые зубы сказала девушка, потом с шумом втянула воздух и бросила томный взгляд на Валиуса.

Самир снова поклонился и вышел. Он слишком хорошо знал, что именно сейчас будет происходить в тронном зале. Легкая улыбка блуждала на его губах. Яд нагмидусов действовал на женщин всегда одинаково.

Мужчина двигался по коридорам храма. Его путь лежал в самое сердце божественной обители – в зал, в центре которого расположился алтарь. На стенах мерцал огонь от факелов. Чуть поодаль от алтаря высились витые мраморные колонны.

– Все готово? – из густой тени выступила мрачная фигура в темном балахоне.

Самир повернул голову.

– Да, господин, – он смело смотрел в проем непроницаемого капюшона.

– Хорошо! – прошелестело ему в ответ, – В назначенное время богиня вернется в этот мир!

Самир ничего не ответил. Он отступил от жреца и занялся приготовлениями зала к обряду. Нужно было еще настроить приборы и активировать артефакты.

– Я вернусь к ритуалу, – прошелестел жрец, растворяясь в темноте перехода.

Мужчина облегченно выдохнул. Слишком тяжелая была энергетика у этого жреца. К какой именно расе он относится, Самир так и не понял. Слишком много всего в нем было намешано, больше всего походил на химеру – существо неоднородное генетически, сочетающее в себе признаки разных организмов. Султан точно знал, что жрец не является амфибией, как могло бы показаться, ведь он остро нуждался в воде, но при этом мог обходиться и без воздуха долгое время.

Фанатизм, с которым жрец старался вернуть в эту вселенную свою богиню, наводил на мысли о том, что этот раб сам выходец из другого мира. Ну, ничего, скоро все будет кончено. Самир сделал глубокий вдох и покинул ритуальный зал.

Процессия двигалась по коридору, привлекая недоуменные взоры. Высокий темноволосый мужчина с застывшим взглядом сине-зеленых глаз вел под конвоем связанного блондина и двух девушек. Взгляд красивой белокурой девушки был затравленный и поникший, вторая – миниатюрная и рыжеволосая, напротив, гордо вздернула подбородок и прожигала всех встречных яркими зелеными глазами.

Лавира выгнула бровь при появлении этой четверки. Взгляд ее застыл на лице блондина.

– Какая встреча! – промурлыкала девушка, – Признаться, не думала, что ты еще жив!

Эрик не ответил. Его сапфировые глаза метали молнии, прожигали насквозь, выливая на присутствующих всю ненависть галактики. Говорить молодой император не мог. Рот был заткнут кляпом. Но при этом бывший жених Лавиры стоял, расправив широкие плечи с гордо поднятой головой.

– А ты! – Лавира обратила свой взор на Лиссу, – Маленькая мерзавка! Не понимаю, каким образом ты умудрилась выжить во время взрыва планеты! Но ничего, все к лучшему. А то твоей крови осталось маловато, а нам еще так много нужно сделать!

Рыжая смотрела прямо в глаза своей сопернице. Что больше всего взбесило Лавиру, так это то, что в ее взгляде не было ни капли страха. Напротив, эта дрянь смотрела с каким-то вызовом, даже насмешливо. Так и хотелось стереть это выражение лица с такой наглой мордашки. Лавира сжала кулаки, скрипнув зубами. Перевела взгляд на принцессу.

Мариэлла была похожа на привидение. Некогда синие, совсем как у брата глаза сейчас казались выцветшими и потухшими, губы бледные и почти бескровные, щеки впали. Впрочем, Лавиру совершенно это не беспокоило. Принцесса всегда казалась ей какой-то блаженной. А вот Чернецов ей понравился. Сейчас он был, скорей всего, под воздействием чар богини. Ей рассказывали, как Павел в прошлое свое пребывание на Земле стал покорным рабом богини Эры и чуть не убил свою невесту и наследника с Лиссой. Похоже, сейчас он снова готов на все ради своей богини.

Лавира растянула губы в змеиной улыбке и грациозно и очень медленно поднялась со своего места. Чернецов не шелохнулся. Он бесстрастно взирал на всех присутствующих в зале, при этом держал на прицеле своих пленников.

– А таким ты мне нравишься гораздо больше, – прошептала Лавира, почти касаясь губами уха Павла, – такой сексуальный!

Чернецов даже не моргнул.

Лавира томно вздохнула и провела языком от его скулы к губам.

Ноль эмоций.

Эрик тихо зарычал.

– Ревнуешь, милый? – хихикнула Лавира, поворачиваясь к нему, – Не ревнуй, ты все равно лучше, – девушка прильнула к связанному блондину, запустила пальцы в его светлые волосы, – вот когда ты станешь такой же покорный, как он, – легкий кивок в сторону Павла, – тогда и поговорим. В камеру их!

Несколько солдат окружили пленников и вывели их из зала. На выходе столкнулись с входящим Самиром. Лисса одарила его взглядом полным презрения. На лице мужчины мелькнула боль, но он довольно быстро взял себя в руки, но тут же напоролся на взгляд Эрика, который тоже не сулил ничего хорошего. Быстрее бы все это закончилось!

Валиус наблюдал за всей этой сценой слегка отстраненно. Он впервые видел наследника, его сестру и ее мужа. Судя по всему, эта маленькая рыжая, словно белка, девушка и есть та самая новая невеста Эрика, из-за которой Лавира и попала в тюрьму. Анхеламин, как называли ее Лавира и жрец. Девочка и в самом деле чем-то напоминала ангела. Мужчине стало ее немного жаль. Ведь для того, чтобы открыть портал в другую вселенную простого артефакта не достаточно. Богиня Эра очень жестокая и кровавая богиня. Для ее призыва нужна жертва. Человеческая жертва. Двенадцать людей должны умереть от ритуального кинжала на алтаре от руки жреца. Придя в эту вселенную, богиня не оставит в живых ту, с помощью которой ее могут уничтожить. До открытия портала в другую вселенную оставалось несколько часов.

Глава 27

Минуты тянулись, словно саарданский сироп.

Кап. Кап. Кап. Где-то за стеной капала вода. Эрик сидел, привалившись спиной к холодной стене. Шершавый камень подземелья, в котором его оставили после аудиенции с Лавирой, царапал кожу даже сквозь ткань комбинезона. Удивительно, но в самом храме воздух был пригоден к дыханию и шлем от скафандра не требовался. Скорей всего, здесь стояли какие-то установки с жизнеобеспечением.

Больше всего в жизни император ненавидел ждать. Особенно, если его сестра и жена находились неизвестно где. После разговора на той поляне, когда Лисса изложила им свой план, и они пришли в храм, он не видел больше девушек. Теперь вся авантюра не казалась ему столь удачной. Ведь им приходится иметь дело с сумасшедшей, никто не возьмется предсказать, что она может выкинуть в следующий момент.

Лисса уверяла, что это их единственный шанс на успех. Им просто необходимо оказаться рядом с порталом. От бессилия хотелось бить кулаками в стену.

Конечно, прежде чем закрыть в камере, Эрика обыскали. Оружия при нем не было. Чернецов не такой дурак, чтобы оставить пленникам оружие.

Гулкие шаги по коридору отвлекли его от мрачных мыслей. Император даже голову не поднял.

– На выход, – прозвучал глухой голос. Знакомый голос.

Эрик поднялся одним гибким движением. От долгого сидения в одном положении тело затекло, оставляя скованность во всем. Это не помешало одарить пришедшего полным ненависти взглядом.

Самир выдержал взор императора и не отвел глаза.

– Почему? – только спросил Эрик.

– Так лучше для всех, – пожал плечами бывший султан.

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, – сквозь зубы выплюнул блондин.

– Я тоже на это надеюсь, – тихо ответил Самир.

Он активировал на пленнике энергетические наручники, которые в камере сначала были просто браслетами. Теперь они стягивали руки за спиной энергетическим полем и не позволяли пошевелиться. Эрик поморщился, когда металл врезался в кожу запястий. Мысль о том, что точно так же сковали его жену и сестру, причинила боль едва ли не меньше, чем сами наручники. Гордо вскинув голову, правитель Империи шагнул в коридор.

Лопатки жег взгляд Самира и наставленное дуло бластера весьма не малого калибра. С каждой минутой этот план казался все более безумным. Каждый шаг как удар сердца набатом стучал в ушах, с каждым мгновением приближая к ритуальному залу.

Монотонный звук глухих ударов в барабаны, изменчивый свет свечей и бормотание жреца встретили императора с его конвоиром. Лавира стояла у каменного возвышения. Вся атмосфера в зале была какая-то гнетущая. Эрик не мог не узнать витые колоны, между которыми должен сформировался портал. Поискав глазами, император быстро нашел нишу, в которую был вставлен артефакт-ключ. Все готово. Остался один ингредиент.

Жрец вскинул голову и посмотрел на Эрика, что-то проговорил и сделал несколько пассов руками, затем повысил голос и сделал шаг в сторону. За его спиной стояла Лисса. Император выдохнул с облегчением, увидев супругу, а рядом с ней и свою сестру. Поискав глазами, нашел среди воинов Чернецова. Павел стоял с совершенно пустым взглядом и безразлично наблюдал за происходящим.

Самир толкнул в спину дулом бластера. Пришлось подчиниться.

– Милый, – Лавира изогнула губы в улыбке, – а вот и ты! Смотри, для нас начинается новая эра, – девушка хихикнула, будто сказала смешную шутку. Эрик не проникся. Он презрительно отвернулся.

– Не смей от меня отворачиваться! – Взвизгнула его бывшая невеста. Она схватила его за подбородок и шагнула ближе. – Вот так, – заглянула в синие глаза, – теперь ты только мой!

Эрик медленно растянул губы в улыбке.

– Лавира, а ты стала еще более сумасшедшая, – насмешливо протянул он, – даже сейчас ты испытываешь не радость от всего происходящего, а страх. Самый настоящий животный ужас! Именно поэтому ты мечтаешь, о том, когда закончится ритуал, принять очередную дозу.

Красивое лицо девушки исказила гримаса ярости.

– Дождемся окончания ритуала! – прошипела она, – Как погибла твоя Империя, ты уже видел, теперь ты будешь смотреть, как умирает твоя любимая Лисса, затем сестра, а после этого ты будешь умолять меня стать твоей госпожой!

– Тогда чего ты так боишься? – проникновенно спросил Эрик, слегка наклонившись к ней.

Лавира кивнула Самиру, чтобы он отвел пленника в сторону, и спрятала дрожащие руки за спину.

Жрец повысил голос. Огонь в свечах и в факелах взметнулся вверх.

– Приди, богиня Эра! – дурным голосом выл жрец, – Войди в этот мир и осчастливь его своим правлением! Прими наш дар!

Ритм барабанов стал громче и быстрее. С каждым мгновением он все ускорялся и ускорялся, сливаясь в один монотонный гул. Огонь факелов взметнулся к своду и погас. На мгновение стало темно. Когда пламя вспыхнуло с новой силой и осветило зал, среди присутствующих прокатился тихий вздох.

На алтаре лежали обнаженные мужчины и женщины, создавая телами подобие круга. Видно было, что жертвы под воздействием какого-то наркотика. Глаза их были расширены, на губах блуждали легкие улыбки. Жрец склонился над одним из них и провел кинжалом по горлу. Кровь заструилась и стала стекать в узкий желоб в камне алтаря. Предсмертный хрип несчастного, потонул в новом завывании жреца.

Эрик смотрел, как фигура в черной хламиде двигалась от одного тела к другому, как кинжал легко касался горла очередной жертвы, как рана набухает кровью, как кровь стекает в желоб, создавая красные ручейки, стекающие в один общий желоб в центре круга.

Емкость наполнялась кровью, умирающих людей. В воздухе плыл густой запах железа. Лавира улыбалась и не сводила горящих глаз с лица Эрика.

Жрец шагнул к Лиссе. Рыжая гордо вздернула подбородок. На секунду императору показалось, что сейчас он и ей перережет горло, когда жрец взмахнул кинжалом. Эрик дернулся, ощущая, как путы впиваются в кожу рук. Но мужчина в черном балахоне одним быстрым движением освободил руки Лиссы, схватил ее за запястье и полоснул кинжалом по руке, затем поднес окровавленную ладошку к ключу встроенному в специальную нишу на колоне.

Все озарилось ярким светом. Между колонами замерцал портал.

В этот момент красная жидкость в центральном желобе алтаря забурлила. Один большой пузырь начал расти еще больше, все поднимаясь на поверхность. Жрец упал на колени. Его примеру последовали присутствующие. Вскоре в растущем пузыре показалась голова, затем плечи, дальше грудь… Словно из крови поднималась женщина.

В коридоре раздался шум. Звук выстрелов, какой-то рев. В этот момент руки императора стали свободны и в ладонь ему лег увесистый бластер. Мгновенно Эрик развернулся, вскидывая оружие. Встретился взглядом с Самиром, тот кивнул ему и встал рядом, стреляя в охранников. Краем глаза Эрик видел, что к ним, отстреливаясь, двигается Чернецов. В помещение вихрем ворвалась разъяренная Шелли в защитной броне, разрывая когтями своих соперников, вгрызаясь зубами в плоть и нанося сокрушительные удары смертоносным хвостом.

Павел освободил руки своей жены от энергетических пут.

– У нас мало времени! – крикнула Лисса, кивнув на поднимающуюся фигуру из центра алтаря, – Она уже здесь!

Самир выстрелил в одного из солдат, неосторожно приблизившегося к девушкам.

– Милая, – сказал Эрик, – действуй!

Стоя за широкими спинами трех мужчин, девушки переглянулись. Лисса вытащила из-за ворота комбинезона цепочку с причудливым кулоном. Сердце грохотало так, что почти заглушало собой звуки выстрелов и рев Шелли. Гелиос говорил, что при активации артефакта у них будет всего несколько секунд для того, чтобы уйти в прошлое. Артефакт был настроен на определенную дату и место. Девушка безумно нервничала. Ей казалось, что у нее может не хватить сил перенестись в прошлое, несмотря на то, что отец убеждал ее в обратном. Но и времени на размышления тоже не осталось.

Лисса испачкала своей кровью артефакт и вставила его в пазл ключа, который буквально несколько минут назад был установлен для открытия портала. Ослепляющие крылья распахнулись за спиной девушки, пропуская сквозь хрупкую фигурку мощный поток энергии.

– Пора! – только и смогла прокричать девушка, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Она шагнула к порталу, делясь с ним своей энергией.

Первой в переход вошла Мариэлла, за ней прыгнула Шелли.

– Павел! – Лисса чувствовала, как сила вибрирует в ее теле, – Быстрее!

Чернецов последовал за супругой.

Эрик сделал последний выстрел и скрылся за пологом.

Лисса облегченно выдохнула. Потянулась к артефакту, но в это мгновение ее за руку схватил жрец. Девушка ужаснулась, увидев его оскал, когда капюшон упал с его головы. Но сдаваться она не собиралась. Мужчина схватил ее за руки, пытаясь вырвать из пальцев артефакт, но Самир ударил его прикладом бластера. Стрелять не осмелился, ведь он мог зацепить Лиссу. Жрец начал падать, но при этом успел схватить Самира за руки. Они оба провалились в пропасть портала. Больше медлить было нельзя. Лисса шагнула следом. Портал погас.

Глава 28

На миг показалось, что время замерло. Пространство окутывало тело, словно густой кисель, не позволяя сделать вдох. Чувство падения длилось всего мгновение. Звуки исчезли, как и запахи. Внезапно все вернулось. Обрушилось лавиной на сознание.

Лисса сделала глубокий вдох, как будто вынырнула из темной воды. Сразу же прохладный ветер ударил в лицо, принося с собой запах свежести и соли. Крик пролетающей над головой птицы заставил пригнуться. Девушка распахнула глаза. Она стояла на высоком скалистом берегу моря. Под ногами шумели волны, над головой носились рассерженные белые птицы, солнце клонилось к закату, окрашивая синюю воду в багряный перламутр.

– Что он здесь делает? – услышала девушка за спиной голос Эрика и стремительно обернулась.

В паре метров от нее шла борьба. Самир схлестнулся с человеком в черной хламиде, тем, что был в храме и проводил ритуал по призванию богини.

А вот это очень-очень плохо! Его не должно здесь быть! Самир был безоружен. Видимо он выронил свой бластер, когда кинулся на помощь Лиссе в тот момент, когда жрец пытался забрать артефакт. Девушка с благодарностью посмотрела на султана. Ведь, без этого артефакта они не смогли бы вернуться в свое время. Жрец сжимал в руках свой стилет, тот самый, которым приносил свои кровавые жертвы.

– Самир, отойди! – мрачно сказал Эрик, вскидывая бластер.

Жрец вскинул голову, капюшон упал на плечи. Испещренное рунами лицо было перекошено от злобы. Но в этот момент сзади на него прыгнула Шелли, вонзая зубы в горло мужчины. Жрец взвыл, а кибер-рысь внезапно отпустила его, и стала отплевываться, как будто от какой-то мерзости. Жрец булькал кровью, схватившись за горло. Потом сделал шаг назад и полетел вниз со скалы в бушующую стихию.

Лисса подошла к Эрику и встала рядом с ним, посмотрела вниз. В воде расплывалось кроваво-красное пятно.

Павел обнял жену. Щелкнул затвор. Эрик наставил бластер, целясь в голову Самира. Султан не шелохнулся. Просто стоял и спокойно смотрел в глаза императора.

– Предатель! – процедил правитель.

Лисса хотела было что-то сказать, но не нашла слов. Слишком свежи были воспоминания о том, как она увидела своего друга и покровителя среди приспешников Лавиры. Но в то же время, в момент схватки, султан, не задумываясь, встал на их сторону и помог воспользоваться порталом для перехода во времени.

– Стреляй! – тихо сказал Самир. Его голос прозвучал как выстрел.

Лисса вздрогнула. Султан полоснул взгляд темных глаз, в которых было столько боли, что девушка захлебнулась.

– Эрик, стой! – вскричала Мариэлла и кинулась между ними.

Эрик удивленно посмотрел на сестру.

– Он не виноват! – сказала принцесса.

Ее брат изогнул бровь.

– Серьезно? – хмыкнул он, – Он совершенно ни в чем не виноват! Не виноват в том, что чуть не изнасиловал мою жену, не виноват в том, что угнал корабль и примкнул к Лавире, не виноват, что стал моим тюремщиком? Мне продолжать?

Самир сжал зубы и вскинул голову.

– Я виноват лишь в том, что полюбил девушку, сердце которой принадлежит другому, – с горечью произнес мужчина, – я не причинили бы тебе вреда, Лисса! Да, я был глупцом, когда пошел на поводу своих низменных желаний! Но я никогда бы не сделал того, что было бы тебе неприятно! Я знал что иду, возможно, на смерть, просто хотел хотя бы раз в своей никчемной жизни почувствовать вкус твоих губ.

Самир говорил, а сам не отрывал взгляда от глаз Лиссы. После его последних слов Эрик размахнулся и ударил его по лицу.

– Эрик! – закричала Мариэлла, хватая брата за руку. Тот как раз замахнулся для нового удара. Он перевел взгляд на принцессу. – Это я ему сказала отправляться к Лавире!

Наступила тишина.

– Что ты сказала? – вкрадчиво спросил император.

– Это был наш единственный шанс! – торопливо заговорила блондинка, старательно опуская руку Эрика.

Ей это удалось. Император убрал руки и бросил бластер на землю.

– Я «видела» один шанс из тысячи благоприятного исхода нашей борьбы. Понимаешь? Реальностей было слишком много, разные вариации. В любой из них мы все должны были попасть на Землю, но всякий раз нас убивали. Ты ведь помнишь, что со мной происходило! – по лицу принцессы покатилась одинокая слезинка, – Я увидела, что Самир должен быть там, рядом с Лавирой. Но никто об этом не должен был знать. Но и в этом случае шансов было ничтожно мало! Я рассказала об этом Самиру, и он согласился, слава небесам! У него тоже было множество реальностей. Начиная с того, что Лисса могла воспротивиться его отъезду, его могли взорвать наши же истребители в момент его отлета, его корабль могли сбить на подлете к врагу, сама Лавира могла бы его казнить ради забавы. Я видела каждую из этих реальностей и проживала каждое мгновение в них, я умирала вместе с Самиром раз за разом.

Эрик потрясенно смотрел на сестру. Лисса не выдержала и обняла подругу.

– Почему ты нам ничего не сказала? – спросила она.

В ответ принцесса лишь покачала головой.

– Я не могла! Все менялось так быстро, что я боялась создать неправильную надежду. Шанс был лишь в том случае, если бы вы не знали об этом.

Эрик хмурился и смотрел с неприязнью на Самира. Султан вытер рукой кровь из разбитой губы. Император чувствовал, что мужчина не боится. Все что сказала Мариэлла правда. Но это не означает, что султан перестал его бесить.

– Помнишь, наш разговор на поляне? – подал голос Павел, – Мари тогда сказала, что я должен привести вас в качестве пленников, как будто на меня снова начали действовать чары богини Эры.

– Помню.

– Дело в том, что я не совсем претворялся, – ошарашил всех Чернецов, – я чувствовал ее влияние на самом деле. Только в этот раз мне удалось сразу взять свое сознание под контроль. Я позволил телу действовать, как хотела богиня, но сознание не отступило. Я один раз поборол это в себе, – он бросил взгляд на Лиссу, получив улыбку в ответ, – возможно, у меня выработался иммунитет. Но я хочу сказать, хорошо, что в храме был Самир, что он был на нашей стороне. Он был нашей страховкой в случае, если бы я поддался подчинению.

Чернецов покаянно замолчал. Мариэлла обняла его, встав на цыпочки, и заглянула в глаза, затем поцеловала нежно и сказала:

– Я знаю, что ты не причинил бы нам вреда!

– Так какой у нас план? – хмуро спросил Эрик. Ему все еще не нравилось, что он был не в курсе договоренности его сестрицы с Самиром.

– Нам нужно забрать артефакт, с помощью которого Лавира разрушала планеты. Он сейчас находится здесь, в этом времени у профессора Золевского, – сказала Лисса. Она вытащила из-за пазухи кулон и открыла его. Нажала на маленькую кнопочку и из кулона засветилась голограмма. Перед ними был уже немолодой мужчина с проницательным взглядом карих глаз сквозь линзы очков, каштановые волосы аккуратно уложены.

– Николай Золевский, – прокомментировала голограмму Лисса, – ученый. Разработал одно из самых страшных оружий, созданных на Земле. За основу взял некий элемент, названный им в честь своей дочери Лики – ликий.

Эрик удивленно поднял брови.

– Так это его изобретение? – присвистнул он.

Лисса кивнула.

– И да и нет, он разрабатывал оружие, но потом его работу засекретили. Профессор уничтожил свои разработки, а документы спрятал. Он не хотел, чтобы оружие попало не в те руки. Спустя несколько сотен лет, когда появилась первая угроза из космоса, его разработки были приведены в действие и во многом, благодаря им удалось отразить вторжение. Конечно, потом оружие было доработано и претерпело некоторые изменения, и мы сейчас имеем то, что имеем. – Девушка многозначительно посмотрела на бластер в руке Павла. – Но началось все именно в этом времени.

– Очень интересно! – хмыкнул Эрик, – И каким это чудом наш ученый изобрел это оружие?

– Он его разработал, потому что в его распоряжении был артефакт древней цивилизации, как он считал.

– Артефакт анхеламинов? – спросила принцесса.

– Да! Его нашли в одном неизвестном летательном аппарате, который откопали другие ученые. Среди них оказался старинный друг Николая Золевского, который позже подарил ему эту безделушку.

– Ясно все, – кивнул Павел, – анхеламины специально подбросили ему этот артефакт, чтобы он разработал оружие, с помощью которого позже спасут Землю от вторжения.

Рыжая восхищенно посмотрела на капитана. Даже она, зная, что анхеламины следят за развитием жизни на планете и за тем, как все будет развиваться, не сразу уловила связь.

– Да, – подтвердила она догадку Чернецова, – Гелиос сказал, что время как река, оно течет и не меняется. Есть определенные точки. В них можно войти или выйти, при этом, не изменив реальность. То есть, все происходит так, как оно должно быть. События сменяются, но конечная точка развития должна оставаться прежней. Но если изменить ключевые события, то и реальность изменится. Например, если бы профессор Золевский не спрятал бы свои разработки, они попали бы в очень плохие руки. Вот от этого момента и появляется «вилка» – расщепление реальности. Тогда оружие было бы применено гораздо раньше и совершенно в других целях. Планета погибла бы гораздо раньше, и человечество не выжило бы, отправившись на другие планеты. В этом времени люди еще к этому не готовы. В результате не было бы нас.

Все потрясенно молчали.

– Наша реальность изменилась тогда, когда в руки Лавиры попал артефакт, способный уничтожать планеты. Но если мы заберем артефакт у профессора, то мы изменим нашу реальность. Планеты не погибнут, никто не погибнет! Мы вернемся в наше время, и Империя будет невредима.

– Подождите, – встрял Самир, – я все думаю, что послужило тому, что случился перекос в реальности?

– Что ты имеешь в виду? – обернулся к нему Эрик. Все-таки раздражал его этот султан.

– Если Лавира не должна была получить этот артефакт, тогда откуда она его взяла?

Все задумались.

– Жрец! – выдала Мариэлла.

– Жрец помог ей сбежать, – подтвердил Самир. Он, находясь рядом с Лавирой в ее близком окружении, слышал эту историю. Она говорила, что помог ей сбежать Валиус, который был простым исполнителем. Исполнил волю ее господина. Господином, бывшая невеста наследника называла жреца.

– А где артефакт взял этот урод? – вкрадчиво спросил Эрик.

Мариэлла замерла, глядя прямо перед собой.

– Он его спрятал в храме! – прошептала принцесса.

Наступила тишина.

– Когда? – осторожно задала вопрос Лисса.

– Сейчас! В этом времени! Он украл артефакт и спрятал его там, где сможет найти он сам из прошлого!

Император замысловато выругался. Лисса посмотрела на него укоризненно.

– Значит, мы должны успеть перехватить его первыми! – только и сказала она.

Рычание Шелли заставило всех напрячься.

– Что случилось? – повернулась к любимице Мариэлла.

Кибер-рысь стояла на высоком берегу и смотрела на воду. Неосознанно кошка приняла боевую трансформацию и теперь била берег когтистой лапой и шипела.

Эрик неотрывно смотрел на сестру. Зарождавшаяся в ее сердце надежда сменилась тревогой. Павел подошел к краю обрыва и посмотрел в волны. Ничего там не было. Но Чернецов уже привык доверять Шелли. Он сделал несколько выстрелов в воду. Если там кто-то и был, то вряд ли уплыл оттуда живым.

– Поздно, – потерла виски принцесса, – если это был жрец, то он уже все услышал.

– Тогда чего мы ждем? – спросил Эрик.

Глава 29

– И как мы будем искать профессора в этом городе? – император пристально рассматривал раскинувшийся перед ними городок.

– Мы знаем его имя и фамилию, – сказала Лисса, – а еще примерный возраст. В этом времени уже была у людей сеть, вроде той, что мы пользуемся для связи в космосе, только у них это было гораздо примитивнее. Думаю, Шелли не составит большого труда подсоединиться к ней и найти то, что нам нужно.

Мариэлла критически оглядела всех.

– Оружие лучше спрятать, – сказала она, – не стоит привлекать к себе внимание местных.

– Ты права, – кивнул Павел, пряча свой бластер под одежду.

– А язык? – отмер Самир, – Как профессор поймет, что мы от него хотим?

– Я думаю, что нашего переводчика, – Эрик указал на грудь, где виделся небольшой диск на комбинезоне, – будет достаточно. Возможно не сразу, но программа найдет точки соприкосновения и сможет перевести нашу речь. Ведь когда-то все люди жили на Земле, а значит и языки этой планеты должны быть в памяти программы.

Они начали спускаться с холма, на котором стояли. Довольно широкая дорога вилась среди полей, устремляясь к первым домам города. Шелли бежала впереди, старательно принюхиваясь. Когда они поравнялись с мужчиной в мешковатых штанах, клетчатой рубахе и широкополой шляпе, кибер-рысь удивленно застыла. На небольшом расстоянии от мужчины медленно бродили странные животные – белые, пушистые и кудрявые. Кошка не видела ничего подобного, да и запах у животных был специфический.

Шелли чуть присела на лапах и стала медленно, будто незаметно приближаться к ним. Ей захотелось рассмотреть и запомнить неизвестные объекты.

– Бее-е! – громко сказало животное, увидев крадущуюся к нему Шелли.

– Тигра! Помогите! – громко закричал мужчина и кинулся наутек.

– Программа-то работает! – весело сказал Чернецов.

Мариэлла одарила мужа строгим взглядом, хотя сама еле сдерживала улыбку.

– Бедный человек! – сокрушалась принцесса, – Интересно, чего он испугался?

– Может быть, он никогда не видел кибер-рысь? – предположил Самир.

Шелли тем временем постояла напротив бекающего животного, понюхала, потом потеряла интерес к нему. Посмотрела на хозяйку, как бы спрашивая, стоит ли ей догнать сбежавшего аборигена, вдруг он представляет собой опасность. Мариэлла покачала белокурой головой и улыбнулась своей любимице.

– Идем, «тигра»! – позвал кибер-рысь Эрик.

В город они вошли ближе к полудню. Улицы были полны людей, каких-то машин, мимо проехал подросток на непонятной доске с колесиками. Здания поражали разнообразием архитектуры. На удивление, никто не обращал внимания на пришельцев, даже Шелли не привлекала к себе любопытные взоры.

– Надо спросить, где мы можем получить информацию о человеке, – задумчиво сказала принцесса.

Она вглядывалась в лица прохожих, прислушиваясь к себе.

– Нам нужны деньги, – сказал Самир, – за информацию, возможно, придется платить, девушек нужно покормить, вероятно, нужно будет нанять транспорт, чтобы доехать до места жительства ученого.

С этими словами, он вытащил из уха маленькую сережку и направился к мужчине, что отирался у стены одного из зданий.

– Что он делает? – тихо спросила Лисса, внимательно наблюдая за разговором двух мужчин.

– Я думаю, он знает, что делает, – хмыкнул Эрик, – недаром твой друг был королем Тайного мира на своей планете.

Девушка поморщилась и тряхнула рыжими кудряшками.

Вскоре вернулся Самир и показал пачку бумажек.

– Это местные деньги? – удивился Павел.

Султан кивнул.

– Да, но, похоже, мне заплатили гораздо меньше, чем стоит мой камень, – ухмыльнулся мужчина, – но думаю этого нам должно хватить. Кстати, я, заодно, узнал об одном месте, где можно пообедать и найти информацию, воспользоваться сетью. Интернет-кафе называется. Идем, оно там за углом.

Повернув за следующее здание, они действительно увидели кафе, за широкими стеклами которого сидели люди и смотрели в прямоугольные экраны.

Самир оплатил заказ. Улыбчивая девушка проводила их к свободному столу и включила прибор.

– Сюда с собаками нельзя, – сказала официантка.

– Это не собака, – пожала плечами принцесса.

Девушка остановилась и посмотрела на кибер-рысь.

– Это кошка, – мягко пояснил Самир.

У девушки отвисла челюсть. Быстро взяв себя в руки, она боязливо покосилась на Шелли, которая приняла свой самый невинный вид и даже постаралась замурчать.

– Вот пароль от Wi-Fi, – официантка протянула карточку с надписью символов, – если будете что-то скачивать, то оплата пойдет по трафику. Запрещенные сайты не открывать, там слишком много вирусов и на них стоит защита всей системы. Приятного вам дня.

Девушка протянула книжицу.

– Это наше меню, – пояснила она, – я подойду позже.

– Простите, – Самир поднял на нее глаза и обольстительно улыбнулся. Лицо девушки стало немного растерянным, – Вы не могли бы принести что-то на ваш вкус?

Он пристально всматривался в ее глаза, а на губах официантки заплясала игривая улыбка.

– Конечно! Сейчас все будет!

Девица упорхнула.

Павел прикоснулся к клавиатуре компьютера.

– Надо же, здесь еще нет даже ИскИнов, как они вообще живут? – хмуро спросил капитан, пытаясь разобраться в системе.

– У нас есть кое-кто получше, чем ИскИн, – улыбнулась Лисса.

В ответ на недоуменный взгляды, девушка покосилась на лежащую на полу Шелли.

– Хм, Wi-Fi, говоришь? – хмыкнул Эрик, беря в пальцы карточку с паролем.

Кибер-рысь подняла голову и внимательно посмотрела на монитор. Павел ввел символы на клавиатуре. Шелли мгновенно поймала сигнал. Довольно примитивный и разрозненный. Перед внутренним взором кошки замелькали картинки, символы, надписи. Все это тут же стал фильтровать процессор, легко справляясь с потоком информации. Много было лишнего, какая-то реклама, мусор, вирусы, от которых стало щекотно в носу, и Шелли чихнула.

Мариэлла внимательно следила за тем, как проходит поиск человека. Адреса нигде не было. Что странно, человек, с такой внешностью был зафиксирован в разных странах под разными именами. Хорошо, что Гелиос дал им координаты города, в котором сейчас находился Николай Золевский. Это существенно облегчило поиски, хотя найти его в городе тоже оказалось проблемой.

– Есть! – облегченно выдохнула принцесса, когда внезапно Шелли сломала какую-то защиту и обнаружила Николая. Он каждый день бывал в одном и том же месте с девяти утра, до девяти вечера. Его зафиксировали камеры на соседних зданиях.

Мариэлла записала адрес на карточке и показала остальным. Покончив с обедом и оставив официантке щедрые чаевые, они вышли из здания кафе. До нужной точки нужно было пройти несколько кварталов. А дальше только ждать.

* * *

Николай Золевский вышел на улицу. Все мысли его были заняты проектом, над которым он сейчас работал, за который, кстати, весьма неплохо платили. В Куксхафене он жил весь последний год. С тех пор, как он был вынужден уехать и уставить свою единственную дочь в России ради того, чтобы дать ей достойное будущее, Николай сменил несколько городов, в которых приходилось работать.

Проект, над которым он трудился в последнее время, отнимал много сил и времени, но при этом был очень интересным, хоть и возникали подозрения, что в итоге может получиться нечто опасное.

– Николай Золевский? – дорогу ему заступили двое в странных одеждах.

– С кем имею честь? – взволнованно спросил Николай.

– Нужно поговорить, – сказал высокий блондин.

Сказано это было таким тоном, что мужчина понял – никто его просто так не отпустит. Он попятился, лихорадочно оглядываясь по сторонам, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.

Внезапно из-за спин этих типов выступила девушка – хрупкая и миниатюрная с рыжими кудряшками и большими глазами.

– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда! – проговорила незнакомка, – Это касается вашей работы. Вопрос жизни и смерти!

Говорила девушка странно, присутствовал в ее речи какой-то акцент.

– Неужели меня все-таки нашли? – пробормотал он себе под нос. От волнения он перешел на русский язык, каково же было его удивление, когда рыжая без запинки тоже заговорила на языке его родины.

– Нет, все в порядке, но вас ищут и обязательно найдут! Лика может быть в опасности!

– Откуда вы знаете про мою дочь, – севшим голосом спросил ученый, запоздало вспоминая, что незнакомцы обратились к нему по имени, которого в Германии никто не знал.

Николай уронил портфель на землю, когда из темноты вышла еще одна девушка – блондинка, рядом с которой шла огромная кошка, похожая на рысь, только в броне и с длинным хвостом.

– Это Шелли, – произнесла блондинка, – она может вас многому научить и кое-что показать.

Разговор был длинный, сложный и для Николая Золевского довольно фантастический. В голове не укладывалось все то, что поведали ему эти странные люди. Говорила в основном Лисса, так назвала себя рыжая девушка.

– Мне очень сложно поверить во все, что вы говорите, – признался мужчина, включая чайник, – кофе хотите?

Лисса улыбнулась. Другая девушка – Мариэлла задумчиво рассматривала скромное жилище Золевского. Особенно ее внимание привлекла маленькая фотография красивой девушки с карими глазами и каштановыми волосами.

– Это Лика? – спросила блондинка.

Николай ощутил, как холодеют его руки. Он так долго скрывал наличие дочери, что ему везде мерещились враги.

– Да, это моя дочь, – тихо произнес он.

– Ее ждет большая любовь, – улыбнулась ему Мариэлла.

– Моя жена «видящая», – пояснил мужчина с темными волосами и сине-зелеными глазами, представившийся как Павел Чернецов, – она «видит», что происходит с людьми. Когда-то она предсказала Войну и смогла прекратить ее. Если сейчас она говорит, что ваша дочь найдет свое счастье, значит, так оно и будет.

Золевский подумал немного и кивнул.

– Спасибо! – благодарно произнес он.

– Профессор…

– Меня так не называли уже очень давно, – печально улыбнулся мужчина, – поймите, мне тяжело поверить во все, что вы мне только что рассказали.

– Я понимаю, – кивнула Лисса, – просто позвольте Шелли вам все показать.

Профессор с интересом посмотрел на свою необычную гостью. Кибер-рысь встала и приблизилась к Николаю.

– Не бойтесь! – шепнула Мариэлла, беря его за руки и кладя их на голову Шелли.

Мужчину накрыл вихрь. Повинуясь приказу хозяйки, кошка открыла ему свой разум и показала воспоминания Войны, победы в ней. Не поскупилась показать жизнь человеческой цивилизации, а так же оружие, которым пользовались люди, защищая свою Империю, ну и завершила все собственным воспоминанием о том, как гибли планеты, взорванные Лавирой.

– Хватит! – не выдержал всего этого мужчина. Он отнял руки с пушистой головы Шелли и перевел потрясенный взгляд на своих гостей.

– Вы поможете нам, профессор? – спросил блондин.

Глава 30

Они проговорили всю ночь. Пытливый ум профессора жаждал знаний и с ним охотно делились ими.

– Артефакт у вас? – спросил Эрик, когда были даны ответы на все его вопросы.

– Да, – кивнул Николай, – я понимал, что это не простое украшение. Провел исследования и выяснил, что он состоит из неизвестного вещества, обладающего необычайными возможностями.

– Откуда он у вас?

– Мне привез его мой старый друг из экспедиции. Кажется, они нашли какой-то древний храм неизвестного божества. Вещица не вызвала интереса у археологов, однако мое внимание привлекла. Друг попросил его исследовать, а через несколько дней он пропал без вести. Когда у меня появился доступ в лаборатории моего работодателя, я принялся параллельно изучать его. Благодаря новым технологиям я создал похожее вещество, на основании которого продолжил свою работу.

– Ликий, – кивнула Мариэлла, – в честь дочери.

Николай озадаченно посмотрел на принцессу. Он все еще не мог привыкнуть к мысли, что эти пятеро из будущего, что у него в квартире на полу мирно спит кибернетическая кошка, владеющая телепатией. От всего этого голова шла кругом, казалось, что все это просто плод его воображения.

– Да, я назвал его Ликий, – согласился профессор, – не думал, что мое изобретение станет таким опасным.

Лисса накрыла его руку своей ладошкой.

– Вы ни в чем не виноваты! Вы не станете дальше работать на этих людей, спрячете все свои чертежи. Главное чтобы они не попали не в те руки. Человечество еще не готово к таким открытиям, но в далеком будущем именно благодаря ему, у людей будет шанс выжить.

– Спасибо!

– Только за вашими разработками будут охотиться, – внезапно взгляд Мариэллы стал рассеянным, – спрячьте их так, чтобы никто, кроме вашей дочери их не мог найти. Она поймет, как разгадать ваши загадки.

Блондинка протянула мужчине маленького плюшевого мишку, которого когда-то он увез вместе с собой в чужую страну. Хотел, чтобы любимая игрушка Лики всегда была с ним, даря ему частичку ее тепла.

Протянув руку, Николай взял игрушку и внимательно посмотрел в глаза Мариэллы. После паузы медленно кивнул. После этого оторвал голову медведю и запустил внутрь мягкого тельца пальцы. Одним движением он достал кулон увитый рунами, в центре которого мерцал черный камень.

Лисса приняла его и достала из-за пазухи другой кулон. Они были разные, но при этом видно было, что они из одного комплекта. Черный камень вспыхнул и погас, будто приветствуя своего собрата. Надев себе на шею украшение, девушка обняла профессора и прошептала:

– Спасибо!

Немного растерявшись, Николай тоже обнял ее и улыбнулся. Он чувствовал, что так будет правильно, так надо!

Попрощавшись с профессором, Эрик протянул ему свое кольцо.

– Возьмите, – сказал он, – взамен артефакта. Оно пригодится вам и сможет обеспечить безбедную жизнь вам и вашей дочери.

Взглянув на кольцо, профессор покачал головой.

– Мне не нужно ничего, я отдал вам артефакт ради всего человечества.

– Вот ради него я прошу вас принять мой подарок, – серьезно сказал блондин, – для того, чтобы сохранить тайну вашего изобретения, вам нужны будут средства. Возьмите его!

Не дожидаясь ответа, Эрик положил кольцо с крупным сапфиром на стол, за которым они недавно сидели.

Путь на место, куда они перенеслись во времени, занял остаток ночи. Шелли бежала впереди, проверяя дорогу.

– Что будет, когда мы вернемся? – спросил Самир.

– Прошлое изменилось, – пожала плечами Лисса, – если я правильно поняла, то Лавира никогда не получит артефакт, не сбежит из тюрьмы и не разрушит Империю. Жрец мертв, артефакт у нас. Никто не будет помнить, что произошло. Только мы. Потому что мы побывали в двух реальностях.

– Планеты никто не взорвал, – улыбнулась Мариэлла, – даже не верится!

– Давайте сначала вернемся, – мрачно сказал Эрик.

– Моя планета не погибнет, – произнес Самир.

– Ты собираешься туда вернуться? – спросила Лисса.

Султан немного подумал, прежде чем ответить.

– Каждый должен находиться на своем месте, – он грустно улыбнулся девушке, – там мой дом.

– И будешь королем Тайного мира на захудалой планете? – вставил Эрик, за что получил локтем под ребра от жены.

Самир не ответил. Он понимал, что все время быть рядом с Лиссой и видеть, как она счастлива в браке, для него будет пыткой. Хотя не видеть ее улыбки и блеска глаз, будет пыткой еще более мучительной.

– Я думаю, что ты принесешь больше пользы для Империи в другой должности, – Эрик повернул голову и внимательно посмотрел на него.

– Возможно, – ответил ему легкой улыбкой Самир.

Лисса, которая шла между ними, переводила лукавый взгляд от одного к другому.

– Кажется, пришли, – вздохнула девушка, вдыхая полной грудью прохладный морской ветерок.

На небе делало первые робкие шаги солнце.

– Мы прошли сюда, сквозь портал, – сказал Павел, – как мы вернемся назад?

– Мы там вошли в портал, – ответила Лисса, – здесь тоже была открыта дверь. Раз мы ее использовали как выход, значит, еще раз используем, как вход.

Она достала кулон, тот самый, что дал ей Гелиос в их встречу. Артефакт слегка вибрировал в тонких пальцах. На миг сжав его в кулаке, Лисса прикрыла глаза, концентрируя энергию в ладони и щедро делясь с кулоном.

– Мне нужен нож, – прошептала девушка.

Самир протянул ей тонкий стилет, что носил на поясе. Лисса едва коснулась лезвием кончика пальца, капелька крови скатилась и упала на камень, вставленный в артефакт. В тот же миг камень загорелся алым светом. Воздух перед девушкой стал сгущаться, формируя портал.

– Мы сейчас во временной петле, – сказала Лисса, – вернемся в ту точку, из которой ушли. Боже, я очень надеюсь, что там все будет иначе!

Она сделала глубокий вдох и резко развела руки в стороны. Переход расширился, серебристая поверхность отражала рассвет.

– Я долго его удержать не смогу, – тяжело дыша, сказала девушка, – идите!

Неожиданно Шелли сделала стойку и зашипела. Шерсть на загривке у нее встала дыбом.

– Шелли! – крикнула Мариэлла, – Ты первая!

– Быстрее! – взмолилась Лисса.

Кибер-рысь прыгнула в мерцающее марево. За ней последовал Павел, Мариэлла тоже не заставила себя ждать.

Сердце стучало набатом, на висках Лиссы поступили капельки пота. Держать портал становилось все сложнее. Самир обеспокоенно посмотрел на подругу и тоже скрылся в переходе. Эрик взял жену за руку и первый шагнул в серебристый коридор. Лисса облегченно выдохнула и рыбкой юркнула за ним. Теряя сознание от слабости, она ощутила, что что-то толкнуло ее в спину.

* * *

– Лисса! Лисса! – голос Эрика доносился будто издалека, – Милая, открой глаза!

Веки оказались тяжелые, неимоверно тяжелые. На лицо легли прохладные пальцы и голос, такой родной голос звал ее по имени. Медленно девушка открыла глаза.

– Боже мой, милая, ты так меня напугала! – облегченно выдохнул ее муж.

– Кажется, я потеряла слишком много сил, – слабо улыбнулась она, глядя в сапфировые глаза супруга.

Эрик поднял Лиссу на ноги и обнял.

– У нас получилось? – слабо спросила девушка, глядя на пустой, полуразрушенный зал храма.

– Получилось! – улыбнулся Эрик, – Здесь никого нет, только мы.

Шелли резко развернулась и, глядя на них, низко зарычала.

– Тише, – Мариэлла погладила свою любимицу по холке. Этот жест не успокоил кибер-рысь, она еще больше напряглась.

Самир посмотрел на императора, обнимавшего Лиссу. Что-то было не так. Он опустил глаза на каменный пол и увидел капельку крови. Мужчина бросил быстрый взгляд на девушку. Может она ударилась, когда упала. Но нет, Лисса была бледна, но совершенно невредима.

Кап! Новая капелька крови упала недалеко от первой, будто вынырнув из воздуха.

Они кинулись почти одновременно – Шелли и Самир. Кошка была немного дальше султана, поэтому у него была фора. Двигаясь скорее на инстинктах, чем руководствуясь здравому смыслу, Самир мгновенно оказался перед Лиссой, загораживая ее своим телом сразу ощутив острую боль в груди. Кибер-рысь в прыжке настигла свою жертву, вонзая в нее клыки и пуская в ход острые, как бритва когти. Кровь брызнула на стены, заливая собой пол.

– Самир! – закричала Лисса, пытаясь удержать оседающее тело.

Прогремел выстрел. Только Шелли не сразу остановилась, продолжая терзать тело жреца.

Павел подошел к окровавленному телу, пряча бластер, и пнул ногой то, что осталось от врага.

Лисса не видела этого. Эрик помог ей опустить Самира на пол и тут же связался с ИскИном «Пегаса» прося прислать им флайер.

– Самир! – Лисса упала рядом на колени, с ужасом глядя на кровавое пятно на одежде султана, расплывающееся под кинжалом, торчащим из груди, – Держись! Сейчас прибудет флайер, на корабле тебе помогут.

– Лисса, – прошептал Самир, дотронувшись до ее щеки, – не плачь! Все хорошо!

Слезы градом катились по лицу, мешая смотреть на друга. Она всхлипнула.

– Что ты наделал!

– Я не мог допустить, чтобы жрец убил тебя, – бледные губы изогнулись в слабой улыбке, – я люблю тебя…

Тихий вздох и глаза Самира погасли, продолжая смотреть на девушку.

– Нет! – рыдания душили, не позволяя сделать вдох, – Пожалуйста! Нет!

Эрик обнял жену, прижал к груди и гладил по волосам, позволяя ей оплакать мужчину, только что спасшего ей жизнь.

– Откуда он здесь взялся? – спросил Павел, глядя на останки жреца.

– Он прошел вместе с Лиссой, – тихо ответила Мариэлла, – я слишком поздно «увидела» это, – виновато прошептала принцесса.

– Я был уверен, что он убит, – с отвращением глядя на тело врага, сказал Чернецов, – Шелли ранила его, потом он упал со скалы.

– Он амфибия, – пояснила принцесса, – вода его вторая стихия. К тому же, видимо, он обладал способностью становиться невидимым. Он прошел следом за Лиссой, хотел убить ее и забрать оба артефакта. Думал, что мы не заметим его присутствия, а потом будет заняты Лиссой. Рисковал сильно, только ему терять уже нечего было.

– Воздух здесь не пригоден для дыхания, – сказал Эрик, – датчики уже зашкаливает. Нельзя дольше здесь находиться. Нам пора!

Лисса перевела взгляд на Самира.

– Мы похороним его, как героя, – пообещал ей муж.

Ее сердце болело, словно это ей вонзили в него острый кинжал, но Эрик прав – им нельзя здесь больше оставаться.

ДарИя прислала флайер прямо на ступени храма. Вернувшись на «Пегас» стали готовиться к взлету. Связались с «Альфонсом», который ждал их на орбите.

– Это все так странно, – покачал головой Павел, – мы вернулись в ту же самую точку, откуда уходили. Только в прошлый раз храм был полон людей.

– Мы изменили прошлое, – сказала Мариэлла, – эти люди просто не попали в храм. Они все заняты своими делами, которые у них есть на их планетах.

– Тогда почему мы здесь?

– А мы сюда прилетели бы в любом случае, мы должны были здесь оказаться.

Мариэлла перевела взгляд в иллюминатор и увидела на улице Лиссу. Эрик вышел из корабля за ней.

– Что они делают? – изумился Чернецов.

Принцесса сама с интересом наблюдала за ними.

– Ты уверена? – Эрик немного нервничал.

Лисса посмотрела на него и кивнула. Она закрыла глаза и развела руки в стороны.

– Гелиос! – крикнула девушка.

Рядом с ними засветился портал, из которого вышел высокий мужчина с длинными белыми волосами и белоснежных одеждах. Он улыбнулся.

– Лисса! – сейчас его голос звучал куда реальнее, чем всегда, когда девушка слышала его, – У вас все получилось!

Он бросил быстрый взгляд на напряженного Эрика, что внимательно прислушивался к эмоциям, исходившим от типа, называвшим себя отцом Лиссы.

– Артефакты анхеламинов, – начала говорить Лисса, – забери их! Не нужно чтобы они попали в руки кому-то типа Лавиры. Мало ли еще найдется в истории жрецов, жаждущих призвать богиню. Им не место в мире людей, в нашей реальности.

Она сняла с шеи артефакты и протянула их Гелиосу. Легкая улыбка коснулась его красивых губ, но он взял кулоны.

– Твоя трансформация завершилась, – сказал анхеламин, – ты больше не человек. Я предупреждал, что чем больше ты контактируешь с артефактами, тем быстрее происходят изменения.

– Я помню, – кивнула Лисса, тряхнув рыжими кудряшками.

– О чем он говорит? – не выдержал Эрик.

Лисса обернулась к нему и с болью посмотрела в его глаза.

– Ты ведь знал, что во мне есть ДНК анхеламинов, – призналась девушка, – когда я в первый раз распахнула крылья, процесс был запущен. Я неотвратимо становилась одной из них, – она махнула рукой в сторону Гелиоса, – анхеламины не могут физически долго находиться в нашей вселенной.

Глаза Эрика расширились. Он попытался сделать шаг к супруге, но между ними возникла прозрачная стена. Принц со злостью ударил по ней кулаком.

– Мне очень жаль! – прошептала девушка, касаясь своей ладошкой стены, – Я должна была спасти Империю!

– Ты знала, какие будут последствия? – не поверил своим ушам Эрик.

Лисса кивнула и закусила губу.

– Я не могла иначе!

Она повернулась к отцу.

– Ты сказал, что должен быть якорь, чтобы я могла остаться в этом мире!

Гелиос кивнул.

– Да, только любви недостаточно, – печально произнес он, посмотрев на Эрика, – она не сможет удержать тебя здесь надолго.

– Возможно, – согласилась Лисса, затем положила руки на живот и лукаво спросила, – а мой ребенок может?

* * *

– Почему ты мне раньше не сказала? – спросил Эрик, едва только между ними растаяла прозрачная преграда и он смог обнять жену. Подцепил ее подбородок пальцами, вынуждая смотреть в глаза.

– Я сама не была уверена, – смутилась девушка, – а потом было не до таких разговоров, да и ты не позволил бы мне во всем этом участвовать.

– Конечно, не позволил бы!

– А я не могла допустить, чтобы погибла вся Империя!

Лисса прижалась к груди мужа, слушая удары его сердца.

– Я так люблю тебя! – прошептала она.

– Я люблю тебя сильнее! – ответил Эрик, наклоняясь к ее губам и наслаждаясь бесконечно сладким поцелуем. – Только у нас с тобой есть одно очень важное дело! – лукаво произнес принц, нехотя отстраняясь от любимой.

Глядя в его синие глаза, в которых искрились смешинки, девушка поняла, что он что-то задумал.

– Это, какое такое важное дело? – осторожно задала она вопрос.

– Наш ребенок не может родиться вне брака! – категорично заявил принц.

– Но мы женаты! – возмутилась Лисса.

– Только в этой реальности об этом никто не помнит, любовь моя!

Конец

Сноски

1

Бездна взывает к бездне.

Content

Алиса Квин
Возвращение Ангела

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Сноски