Антон Огнев

Мир Катаклизма. Новый цвет магии

Предисловие

Уже несколько минут стою и просто смотрю на дверь. Она ведет не домой, не в другой мир, притом это необычная дверь. Ведет она в самое особенное место. И хоть по ту сторону находится обычная кафешка, коих несчисленное множество повсюду, особенным его делают не удобные диванчики вместо стульев, не эксклюзивное меню (к слову, оно тут самое обычное), особенным его делают люди. Именно они создают мир и вокруг них вертится вселенная.

Я ещё не зашел, но знаю, что ждет меня там. Забавное юное создание с горячими рыжими волосами за стойкой, всегда мило улыбающаяся и строящая глазки каждому. Она любит людей, любит жить, свою работу и каждого своего клиента. Эта на своем месте. И стройный официант галантного вида, в идеально выглаженном костюме. Его сосредоточенное лицо и официальные манеры не вызывают сомнения в профессионализме. Сейчас подливает вина в бокалы пожилой пары. Почему они пьют с утра вино? Да без понятия. Просто у них так заведено. В углу завтракает пирогом и яичницей холостой мужчина. К слову, проживает он в этом же здании этажом выше. Он живет один, готовить ему некогда и это знают все. А вот у окна сидят… Что-то я отвлекся.

Самое главное, это человек, который сидит за моим столиком. Конечно это она. Как всегда, будет делать вид, что не замечает меня, пока я не сяду рядом. Потом пара наших с ней миллион раз повторенных, но не утративших своей красоты, фраз, имеющих смысл только для нас двоих. Её светлые, длинные, пушистые волосы заметны сразу и привлекают внимание. Я сажусь напротив неё и жду начала. Начала нашего нового диалога. Но все будет не так в этот раз.

Я это знаю. Она подняла на меня свои прекрасные васильковые глаза и все поняла. Просто по взгляду, она просто знает меня. Слегка приоткрыла свои нежные губы, хотела что-то сказать. Передумала.

Я знал, какие слова должны были прозвучать, а она знала, что я уже не отвечу. В её глазах промелькнул страх. В моих была только чернота. И чернота разрасталась с невероятной скоростью. Вот зародился только её мелкий огонёк, в следующий момент она уже заполонила мою душу. Она захватывает мое тело. И я больше не я. Достаю лезвие ножа. Нет… только не так. Только не я…

Все звуки вокруг исчезли, а время остановилось.

Лезвие легко прошло через мягкую плоть её тела. Прямо между ребер, пробивая сердце. Её сердце. Но разрывается мое.

Я проснулся.

Глава 1. Приятное утро

Сердце колотится, как после пробежки. Да что ж такое? Не первый раз такое снится. К психотерапевту может сходить? Так постоянно от кошмаров просыпаться - можно и сбрендить. Ведь снова там была она? Та незнакомая девушка, такая красивая, милая, такая близкая. Почему она мне все время снится? Как только про неё думаю, столько нежных непередаваемых чувств… Но могу поклясться. Я не видел её. Никогда не видел.

Моя бурная фантазия придумала девушку моей мечты? Да уж. Но она всегда умирает по моей вине. Как-то это ненормально навязчиво. Вот во сне попалась нормальная девчонка, а я её каждый раз отправляю в царство Всевышнего. Шикарно.

А вот и будильник. Надежда, что я могу заснуть ещё на часок себя не оправдала. За окном, конечно, уже светло - пора вставать. Рано же. Чёрт.

Сонно бреду по коврику босыми ногами, заворачиваю в кухню, освещенную яркими солнечными лучами. Сразу же пускаю слюни от манящего запаха, а животик бурчит от голода. Нямка! Какой же запах... Что-то журчит на плите. Ух как журчит же! Готовит сестра, Ксюха. Мелкая, худая, с копной темных, длинных волос, в своей любимой футболке по колено с каким-то странным оленем. Как она нежно говорит - с «Аркашей». Но что это за воображаемый друг, я никогда не интересовался.

- О, Макс, приве-е-е-ет! Ну и соня. Как всегда, на запах еды пришел!

- Почему это я соня?

- Да не тебе-е-е говорю!

И вот в игру вступило новое действующее лицо. Из угла прозвучал новый, но также, к сожалению, известный мне голос.

- Думаю это мне. Хи-хи.

А это была подруга сестры, Лена. Очаровательное, но очень вредное несовершеннолетнее создание. А на мне трусы в горошек. Ну и сама виновата! Пусть смотрит. Лишней скромностью не страдаю. Но проследив её взгляд и немного подумав медленно вышел из кухни. Делаю вид, что так надо, надел штаны, а подумав - и футболку. Культура штука такая.

Сел я за стол, впрочем, как ни в чем не бывало. Игнорировать буду эту подругу. Ксю снова без предупреждения её притащила. И пока я ел, мою легкую форму надутости она не оставила незамеченной.

- Братик, ну ты же не злишься?

- Омном-ном-ном

- Ну бра-а-атик!

- Омном-ном.

- Правда?

- Ом-ном-ном-ном!

- Спасибки! Я же говорила, что он лучший братик! В следующий раз обязательно его разбужу в 7 утра и предупрежу, что Ленка у нас. – и заметив мой зарождающийся злобный взгляд добавила: - Еще и красавчик какой! А, скажи, Ле-е-ен?

По порозовевшему лицу Лены я убедился в некоторой правдивости этих слов. Подруга поспешила вернуть прошлую тему.

- И часто он так в трусах по квартире шатается? – на что Ксю хихикнула.

- Да-а-а, бывает. У нас закон такой домашний. И я, бывает, так щеголяю.

- Что!? Правда!? Мне бы так... Но родаки… Стоп, ты в трусах ходишь?

- Да шучу я, шучу. Не переживай, его до вечера не будет, хочешь тоже можешь, сейчас его только выпроводим, а то на час уже в универ опаздывает.

Что? Быстро перевел взгляд на часы. Потом всмотрелся в них более внимательно:

- Ксю, сколько ты говоришь времени сейчас?

- Ну часов восемь, – она повернулась глянуть на часы, - Десять. А-а-а и зачёт у тебя в десять?

- В десять!

Бегом! Надо спешить! Легкий переполох. По-быстрому глотнуть кофе из чашки Лены. Я себе пока не приготовил, некогда. Горячий кофе. О-о-очень горячий – выплюнул назад. От чего её бровь сильно полезла на лоб.

- Пока Макс, вечером увидимся, – раздалось мне весело вдогонку.

Выхожу в коридор, хватаю сумку, вылетаю уже в подъезд. Пролетаю пару пролетов, перепрыгивая через поручни и прямо-таки влетаю в перекрывшее весь проход препятствие. Клише. Бабуля. Кто бы сомневался.

Та самая подъездная бабушка-божий одуванчик с заезженным именем «Тамара Ивановна», которую знают все, но она знает о этих «всех» намного больше и может с легкостью описать жизнь каждого во всех подробностях, притом в таких, о которых человек из повести баб Тамары вообще не подозревал.

Я искренне надеялся, что успею убежать на этаж выше пока этот дредноут развернется. Шанс невелик. Когда это надо ей, она может быть очень шустрой. Однажды я видел, как она здоровых мужиков, играющих в футбол во дворе, напрягла пакет с хлебом ей помочь в квартиру занести, так как старая, силы уже не те. А в один из жарких летних деньков, на безлюдном дворе в пять утра около мусорных баков кто-то оставил на выброс старенький, но в хорошем состоянии шкаф для одежды. Так вот, кто его закинул на спину и резво так затащил в дом на горбу, вы мне ни за что не поверите, и скажете, что я вовсе не обычную сигарету на балконе в такое время курил. Снова отвлекся.

Сориентировался я быстро. Развернулся и рванул наверх. Не знаю, каким образом мне улыбнулась удача, но этот мизерный шанс уклонения сработал, и я успел-таки забежать на этаж выше, увернувшись от её клешней. Обхожу препятствие лифтом. Медленно, но безопасно. Да и не влезет она в лифт в случае чего. Похоже, что моя стратегия осталась не раскрыта, так как Тамарка, развернутая спиной в мою сторону, причитала на весь подъезд: «Наркоманы! Проститутки!» (не имею ни малейшего понятия как это все ко мне относится).

Ради такого даже рискну всей своей учебой и посмотрю еще пару секунд. Вот она кричит-кричит. Вот на секунду посмотрела на стоящего пролетом ниже меня. Дальше отвернулась наверх, чтоб продолжить. Раз. Два. Три. Четыре. Вот её готовые выпасть из орбит глаза с налившимися венами вновь вперились в меня.

- Ах ты ж! Ох ты ж…

В этот момент я уже выскочил на улицу. Вот такое у меня самое обычное утро.

С преподавателем по философии, Вячеславом Михайловичем, отношения у меня не сложились с самого первого занятия. Возможно, причина лежала в том, что это первое занятие произошло в середине семестра. Ну не любитель я задерживаться в университете допоздна, а философию всегда ставили последней парой.

Опаздывать на занятия Вячеслава Михайловича – это плохо. На экзамен – смертельно опасно. Такая моя философия. Надеюсь, хоть на экзамене он в меня ключами бросаться не будет. Тем-более видел у него новый брелок в форме мяча, железный, наверняка тяжелый. Может, специально для меня и купил, чтоб помассировать левое полушарие мозга. Но до сегодня я изо всех сил старался не опаздывать, и пока участь быть убитым ключами меня обошла.

Быстро прохожу через главные ворота, захожу через главный университетский вход, несколько коридоров и я у цели.

Стоя перед входом в класс, ненароком даже вспомнил свой недавний сон. Всё также стою перед дверью, только не к девушке своей мечты. В принципе, если поставить на место той девушки этого препода, только без поцелуев и милостей, то неплохо выходит, дайте мне только нож поострее. Можно и ржавый. Да хоть вилку! Ладно, не время дурачиться. Захожу… В большой аудитории по одному за партой сидят одногрупники, пишут билеты. Между рядами ходит сам царь:

- О-о, кто к нам пришел! Какие люди! Ну надо же, многоуважаемый Максим Александрович почил нас своим присутствием! Будьте любезны, не садитесь! Давайте поставим вам сразу «отлично» автоматом?

- А можно? – аккуратно и с подозрением выдавил я. Теперь резко присесть, брелок от ключей с громким хлопком бьётся о стену над моей головой, выбивая кучку белой покраски.

- Нельзя! Подойдёшь ко мне после занятий. Скажем, в 15:00. Всё, не мешай нормальным студентам писать экзамен.

Лучше не спорить. Вот повезло же мне попасть именно к такому. Почему не Виктория Александровна? У неё даже экзамена не было, а оценки стоят. Почему не веселун Виктор Владимирович? Моя удача. Пришлось торчать в университете.

Конечно, в 15:00 мой дорогой Вячеслав Михайлович ещё был занят и выглянув из кафедры, сказал подождать его тут. Повезло, что не сам. Ещё пятеро таких-же философов, как и я, торчали под дверью. Вы представляете? Пять студентов на пересдаче философии…

Не знаю из них никого, ну да ладно. Хотя… вон та красивая брюнетка кажется мне смутно знакомой. Не та ли это красотка, взгляд которой я пытался поймать на одном общем семинаре? После него, зацепившая некоторые струны моего разума, девушка исчезла. И след её простыл в моём учебном заведении. А сейчас стоит со своей кучерявой подругой, что-то активно обсуждают…

Остальных точно не знаю, они из других групп. Как дурак, снова пытаюсь поймать её взгляд, а она как специально, даже не смотрит в мою сторону. Уверен, боковым зрением меня должна была уже заметить. Ещё и подруга эта… Так бы точно подошёл познакомился!

И вот подруга отлучилась. У неё зазвонил телефон, и та, округлившимися глазами посмотрев на тёмненькую и с выражением счастья на лице, отошла в сторону. Как ни странно, голос её выражал гнев:

- Ты козёл, да как ты можешь… - ушла за угол.

Засмотревшись на ушедшую подругу, я даже не заметил изучающий взгляд на себе, а повернув голову, этот взгляд уже ускользнул от меня. Конечно же, к ней я не подошёл. А вскоре и её подруга вернулась, и эта крохотная надежда ускользнула из моих рук.

Через час наш многоуважаемый преподаватель к нам не вышел. Дверь была заперта с той стороны, кафедра отмечала конец учебного семестра. Но ничего, я упертый. Студенты начали расходится. Вскоре пожав плечами ушли и девушки. Я остался в одиночестве. Вряд-ли кто-то ещё задержится сегодня в университете надолго. Ещё немного, и все мои планы на вечер полетят к чёрту. Когда дверь всё же отворилась, я вздохнул с облегчением, а удивлённая знакомая рожа расплылась в довольной улыбке:

- Ох, вы ещё тут, ну надо же. А чего ты это… ах да, зачёт. Ну давай сюда вашу зачётку. Как говорится, счастливого плаванья!

Из кафедры, кто прямо, кто слегка шатаясь, вышел остальной состав и направился в сторону выхода, а я ошарашенно наблюдал, как покачивающийся философ вписывает мне кривые буквы в зачетку. И этого я ждал с самого утра? Ничего не рассказывая, вот тебе зачёт? Да он пьяненький прям другой человек! Но круто же.

На вечер уже был заготовлен особый план. Заготовлен не мной. Дело в том, что у меня есть лучший друг. Имя ему Герман. И вот насколько необычное имя, настолько необычен и друг. Большой души человек. Я бы выразился о нем, как о ходячем сгустке веселой энергии, притягивающем как людей, так и приключения. Бывают люди, от одного присутствия которых создается аура веселья, беззаботности, простоты, вот это про него.

И, разумеется, очередную его затею я пропустить не мог. Я бы назвал то, что он задумал, двойным свиданием. Но именно двойного свидания, насколько я знаю, у него не было даже в мыслях. Он это назвал «покатушками с подружками». И уверен, у подружек было намного больше планов на Германа, чем у него на них. Точнее у него вообще не было никаких планов, просто весело провести время хотел. И зная его, так и будет.

О «подружках» я был наслышан только на словах, и не знал, что меня ждет. Соответственно, немного волновался. Как раз отзванивался сестре, когда к месту встречи подъехала его машина, с известным названием Заз «Сенс». Так как он, свою машину не любит никто. Поэтому лучше буду называть её по имени. Остановился возле меня. За рулем он очень внимателен и сосредоточен, но как только остановился, расплылся в улыбке и выкатился из машины.

- Здравствуйте товарищ, здравствуйте Максик! Не желаете присесть? – как всегда включил свою манеру веселого общения каким-то высоким слогом. Одновременно оббегает вокруг машины и открывает мне заднюю дверь. – Ваша дама вас уже заждалась, товарищ, присаживайтесь, присаживайтесь.

Сказать, что я сейчас обалдел, это ничего не сказать. Знаете, что изредка бывают в жизни такие совпадения, которые кажется просто невозможно объяснить? Когда совпадают настолько невероятные вещи… Вот сейчас так казалось и мне. Из салона на меня смотрела та самая девушка из университета.

Кучерявая сидела впереди, обернувшись меня внимательно и радостно разглядывала.

- Обалдеть! Насть, это ж он! Тот самый, что на тебя пялился целый час! Капец, супер!

Вот она точно его подруга. Кучерявые длинные волосы, веселые блестящие глаза, немного смуглая кожа. Значит она Кристина. Наслышан. Сразу видно веселого любопытного человека. Ну а вторая… то, что у меня текли слюнки от одного её вида говорило обо всём. Правда весь мой восторг был сбит её холодностью. Брюнетка только слегка повернула голову, слегка сжала губы, что-то шепнула подруге... Мне кажется, что она сломила весь мой энтузиазм и ожидания ещё в зародыше. Заранее по телефону мне сообщили только её имя – Настя. Джинсы, кожаная коричневая куртка. Рассматривает без особого интереса. А ведь не просто так это всё! Наверняка у неё просто чем-то испорчено настроение. Или кем-то. Лучше про то, что я успешно сдал философию, напоминать никому не буду.

- Привет, я Максим. – представился первым. Сказал твердо, постараюсь быть уверенным.

Дальше и были, собственно, «покатушки», общение, смех. Конечно больше всех, без умолку болтал Герман.

С Настей я пробовал наладить разговор, но что-то не то. Держалась осторожно, спокойно. Да, на контакт шла, на шутки реакция есть, но по глазам вижу – интерес не выше среднего. Думает постоянно о чем-то своем. Мысленно она явно не с нами. Я как-то и перестал навязываться. Заставлять с собой общаться? Не-ет, это не по мне. Не слишком и хотелось. Оценила - не понравился, ну и скатертью дорожка.

А тем временем мы выехали за город. Кристину это не напрягало, так как Геру она знает, болтают себе. Этого добряка заподозрить в злом умысле просто невозможно. Едем и едем. Да никакого злого умысла тут и нет. Просто он снова что-то придумал и куда-то нас везет. Но по шоссе… за город. Сам не знаю куда. Настя решила узнать первой.

- Это вы нас сейчас где-то в лесу за городом того? – но спросила она это несерьезно. И как-то уж без настроения. Чем у Кристины только смешок вызвала.

- Только её первую, а то она сегодня атмосферу портит. Тихая сильно. Макс, ты не обращай внимания, то на неё что-то нашло. Это, наверное, из-за…

- Причем тут Максим?! – перебила её подруга, - И когда это я громкой была?

- Ну не громкой… могла бы… ладно забей, – похоже этим она Настю задела. Вот вижу хочет вспылить и будто надо это ей - выплеснуть на кого-то что-то. Кстати, вот и какой никакой способ наладить контакт, если вдруг появиться желание. Но сейчас Герман, может и не специально, но всё сбил.

- Дамы и господа, вот перед вами, там, та-да-да-а-ам, городская научная лабро… лаборо… лабала… лаборатория! – мы все уставились на появившуюся из-за деревьев постройку. Хорошо, что охраны тут не было, все мы знаем, как финансируется наука в нашей стране. Единственной защитой этого места была повешенная какими-то умниками табличка, которая гласила: «Очень секретная научная лаборатория. Опасно. Вход только по пропускам». И что мы тут забыли? Точь-в-точь с моими мыслями это озвучила Кристина.

- Ну как, вдоль той круглой штуковины классная трасса идёт. Мы там с дружбанами такие заезды устраивали на машинах по кругу, дорога как стеклышко.

Даа, знаю я как они с дружбанами катались.

- Это ты про то, как мы на твоей машине и с Колюней (еще один друг) четыре часа круги тут наматывали еще в прошлом году?

- Ну… да.

Кристина захихикала.

- А вы, мальчики, я смотрю, не скучаете, знаете как зажечь!

- Да, мы такие! – Герман подвоха не чувствовал и говорил искренне. Впрочем, мы с Настей только переглянулись. А Кристина на этом успокоилась. Подкалывать Германа просто невозможно. Тут Настя немного включилась и решила сменить тему.

- Для справки, эта круглая, как вы говорите, «штука» называется «коллайдер», или просто ускоритель частиц. Вообще все сооружение под землей находится, сверху дорога для удобства передвижения и ремонта, – удивила, собственно, она нас всех. В первую очередь тем, что так много за сегодня она еще не говорила. Ну, а мне её слова не сказали ничегошеньки.

- А ты…

- Да знать свой город надо и что в нем происходит. Между прочим, это неплохая научная база. И открытия тут время от времени совершают довольно известные. Вы не знали? И тут мой папа работал.

- Работал? – по её реакции я понял, что напрасно спросил. Не подумав. Но уже поздно. Мой вопрос был проигнорирован, а объект в виде Насти снова ушел в себя. Не люблю, когда меня так резко игнорируют, но ладно, сам виноват.

А мы тем временем проехав главное здание, по лесной объездной дороге выехали, собственно, к тому самому коллайдеру. Дорога над ним и правда была идеальной. Так что скорость тут можно было набирать приличную, хоть уже и темнело. Огромное подземное сооружение. За тридцать минут мы проехали только один круг и развернулись назад, так как проезда для целого круга не было. Главное здание мешало.

Уже некоторое время Кристина внимательно смотрела на Германа, на что-то решаясь.

- Можно порулить?

- Ты же говорила, что не умеешь.

- Так ты и научишь. Ты же обещал!

Машина остановилась. Герман внимательно посмотрел на Кристину. Какой бы он не был доверчивый, но все-таки его главная любовь – его машина.

- Ну давай, меняемся.

Притом Настя тоже открыла дверь и вышла наружу уже под моим пристальным взглядом. И кстати, своим взглядом мне намекнула – выходи. Что-то намечается? Я и вышел. Похоже своей выходкой мы здорово переполошили Германа, вон как внимательно на нас посмотрел. Но слово дал, так что в машину полез не со стороны водителя.

Но почему и Настя вылезла? Это я у неё и спросил.

- Да я боюсь ездить.

- Ты из-за этого так напряжена все время была?

- Нет, тут другое…

- А сейчас что?

- Не доверяю Крис.

- Тут же ровная дорога, что может случиться?

- Ой, да что угодно. Это же Крис!

Теперь в сторону машины я посмотрел по-другому. Вот она завелась. Движение начала резкими рывками. Пару раз дёрнувшись заглохла. Мда-а-а, далеко они уедут. Но за пол часа попыток кое-какой прогресс наблюдался. Она уже спокойно ездила. По прямой. Медленно. Угроз и препятствий вокруг не было. Герман будет жить. Вот они развернулись и едут в нашу сторону. Аж тревожно стало. С траектории их движения мы с Настей поспешили уйти. Но не успели.

Вот под ногами произошел небольшой толчок. Потом сильнее. Неожиданно заложило уши. Настя с перепугу схватила меня за руку.

В следующий момент я отключился.

***

Тем временем в исследовательском центре, на тридцать метров ниже под поверхностью земли. Заместитель премьер министра, Александр Львович.

Минус седьмой этаж, на выход. В сопровождении нескольких ученых и охранника, меня, почетного гостя, вели по главному коридору в кабинет запуска. Сегодня у них только один выход - я должен быть впечатлен. Все-таки от этого зависит их финансирование и будущие научные гранты. Иначе хана им. Сколько лет уже в поисках темной материи и ноль результатов. Абсолютный ноль! А своими бозонами они сегодня никого не впечатлят. Не это мы тут ищем, уже давно не это.

Зашли в современный исследовательский кабинет. С таким-то финансированием оно и понятно. Передняя стенка полупрозрачна из квадратных блоков, через неё можно наблюдать за происходящим внутри трубы. Зачем это нужно – без понятия, все-равно микрочастицы увидеть невозможно. Или же это был огромный монитор, значения для меня это не имеет. Справа и слева стены увешаны компьютерами со всякими графиками, данными и другой белибердой мне непонятной. Вокруг сновали ученые, следя за огромным количеством разнообразных показателей, а по центру расположена главная панель управления всей системой ускорителя, там уже стояло несколько коллег начальника центра. Я сел позади них на один из предложенных для наблюдателей стульев во главе.

Позади меня село несколько служащих в военных костюмах и в обычной одежде, некоторые были с камерами. Один из ученых за пультом управления начал двигать речь, в основном это предназначалось, конечно, мне, но я мало что понимал, так что достал телефон со скуки и решил проверить новости. А, чёрт, не ловит! Только сохранки смотреть… Мимолетно на слух пролетало что-то такое: «Это большой прорыв, мы сегодня собрались здесь, вы станете свидетелями, устройство мира, сталкивание частиц, темная материя и т.п.». Ученый раздраженно на меня поглядывал. Ну-ну. Дальше я и вовсе не слушал.

Понял, что эксперимент начался, когда все зашевелились и прекратился гул. Ученые производили какие-то действия за панелью управления. Прямо на стекле перед нами высветилось: «Этап 1: запуск магнитного и электрического полей», через несколько секунд: «Этап 2: Формирование пучка протонов», который продолжался какое-то время. Похоже, это представление было создано специально для меня. Я снова заскучал. Началось довольно громкое гудение где-то за стенами этого помещения. «Этап 3: Ускорение», «Этап 4: Вывод пучка на цель». За стеклом не происходило собственно ничего, но я увидел небольшой блок, находящийся прямо в середине трубы. Даже стало интересно, хотя, насколько я знал, ничего я увидеть не смогу. Конечно ничего не произошло. Я даже хмыкнул, из-за чего пара ученых на меня обернулись.

Вспышка. Толстое стекло покрылось мелкими трещинами скрыв из виду происходящее. Уши заложило. Мне показалось, что в последний момент я успел увидеть, как через трещины проходит странное свечение. Все ученые смотрели туда-же и ни единого звука. Так спокойно, будто так и надо. На этом моё сознание потухло.

***

Где-то в ничто.

Посмотрите, что вы видите вокруг? Правильно, ничего. Ведь мы сейчас находимся в ничто. Здесь мало кто решиться задерживаться, но именно ему можно. Ведь он Бог. Не первый раз он выходит сюда с одной единственной целью.

Сегодня он сорвался неожиданно даже для самого себя. Что-то произошло. Он это почувствовал самый первый, как это и происходило всегда. Да и нужно это было лишь одному ему. В одном из самых защищенных миров, защиту которого давным-давно выстраивает его владелец, Бог расы людей, возникла брешь. Очень маленькая, с трудом заметная, и конечно в мире не найдётся оборудования, чтоб эту брешь заметить. Но он ведь Бог - он смог. Этого недостаточно для создания портала, но вот протянуть через неё небольшую воронку…

Множество существ таким образом не захватить, лишь какое-то количество и через кое-какие промежутки времени… но уже что-то. Так и поступил тот самый Бог, которому это было нужно.

Как всегда, при первой связи с матрицей магического мира, происходил контакт. Ему повезло, это и правда были люди. Может, те самые? Посмотрим… Как и тысячи других видов существ до этого, людей из мира Земля он ожидал с нетерпением.

Контакт

Первичная связь с матрицей центрального мира

Установка существующих правил мироздания вселенной Альтарим

Перенос

Глава 2. Первое впечатление

Голова гудела ужасно. Но хоть сна того не было, вообще ничего не помню, так ещё и замерз. Брр-р... И почему лежу на таком твердом… Стоп, это камни? Все бока отлежал. И темно то как. Где это я? Ничего не вижу, воздух холодный, неба не видно, воняет жутко. Кто-то тут либо давным-давно не мылся, либо обделался. Мелькнула мысль, что я почему-то оказался закопан живьем в разрытой могиле. Аж подскочил. И будто протрезвел, хотя и не пил.

- Эй, есть тут кто? – мои слова словно легким эхом куда-то унеслись, как в пещере.

- Тссс! Тихо ты! Они услышат! – вроде Настин обеспокоенный шепот. Странно все это. Но ответил ей тоже шепотом. Подыграю.

- Кто они? Что происходит?

- Я не знаю. Ты не поверишь… Иди сюда.

- А ты где?

- Да тут я! – меня кто-то схватил за руку, и чуть-ли не поволокла куда-то в сторону. И как она в такой темноте ориентируется? Немного в стороне по стенам ходили какие-то блики, и я даже рассмотрел очертания камня, из-за которого куда-то выглядывала Настя. Ну я тоже выглянул.

Чертовщина какая-то. Пещера была довольно обширной. Метрах в пятидесяти от нас в самом центре происходило некоторое действие. Более-менее было видно, так-как там горели костры. Вокруг огня сновали люди. На них и смотрела Настя.

- Вроде не заметили. – и чего она боится?

- Где мы? Чего ты перепуганная такая?

- Да без понятия я! Ты посмотри внимательно! Это какая-то бредятина!

Я и присмотрелся. Черт! Бредятина!

Сновали вовсе не люди, как я сразу подумал. Не присмотрелся. Это были существа, но уж точно не люди. Всего около десятка. С первого раза мне вообще показалось, что головы у них нет, заставив нервно сглотнуть. Я ошибся, она была, причем выступала прямо из грудной клетки, у всех. Это было ненамного лучше. Да и похоже немного дальше, чем в пятидесяти метрах они были, просто их размер… под два метра ростом. И это ведь голова не учитывается. Толстые конечности замотаны в какие-то куски ткани, или кожи. Их цвет в темноте не разобрать. Да это же костюмы! Точно!

Я присмотрелся внимательнее к одному из них. Если моя идея верна, то костюм можно распознать. Хотя вот он плечом пошевелил. Бок чешет…

Корк, обычный монстр, физическая душа

Что за…! Покажется тоже… Надеюсь, показалось

- Черт, Насть, куда это мы влипли? Последнее, что я помню… мы были около научной лаборатории, потом какие-то толчки…

- Не нагнетай. Я и сама уже не знаю, что думать. Этого не может быть! Просто не может быть! Ударь меня!

- Что!? Зачем?

- Может я сплю...

Я её ущипнул. Несильно. Бить девушку… это не по мне.

- И все? Слабовато ты. – я почувствовал, что она говорит это через улыбку.

- Тебе это все кажется смешным? – хотя я сам не понимал, как на происходящее реагировать.

- Да это просто бред. – она уже чуть ли не смеялась, сползая на землю. – Это! Просто! Бред! Что это за мутанты и где мы? Это какой-то розыгрыш? Макс, я боюсь…

Похоже она начала плакать. Да у неё паника. Хорошо хоть у них там было довольно шумно. Ходили туда-сюда, как-то странно общались, издавая гортанные звуки, на манер тувинских духовых инструментов. Нас не услышат.

А может все это и правда розыгрыш? Ну бывает же, сколько видосов на ютубе висит со всякими нападениями, зомби и прочее. Может и мы стали героями такого сюжета?

В этот момент из темного прохода по другую сторону пещеры вышло еще несколько этих чудищ. За собой они тащили что-то или кого-то.

- Смотри, Насть, там что-то происходит. – опять я не подумал. И на свою голову, Настя выглянула. А тащили они человека. Её женский пронзающий крик разнесся по всей пещере.

- Помогите! Отпустите меня! Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста, не надо!

Настя схватила меня за руку. Говорила она тихо, испуганно.

- Мы должны помочь ей!

- Должны… у тебя есть идеи?

Второй недочеловек вдруг что-то завыл, схватил отбивающуюся женщину за голову, против его силы она ничего не могла противопоставить, и приложил о землю. Раздавил её череп, как какое-то яйцо. Все, что было внутри, растеклось по полу. Остальные уроды что-то недовольно завыли.

Настю возле меня вырвало. Я всё-еще не мог понять, что происходит. Это… невозможно. Ждал, что та девушка вот-вот встанет, со всех сторон выйдут люди, над нами посмеются, зафоткают наши перепуганные рожи. Этого не случилось. Все было по-настоящему.

- Насть, нам нужно выбираться отсюда. Срочно.

Пока-что мы сидели в укрытии, но кто знает, что будет дальше. Вдруг один из них решит прогуляться по пещере? Зрение к этому моменту уже приспособилось к темноте. Минуточку, позади нас ведь как-раз был какой-то проход, и вдруг им неожиданно потребуется туда? Другого выхода у нас то и не было, мы и пошли, точнее поползли в этот проход.

Коридор почти сразу пошел под уклоном вниз. Стало еще темнее. И через какие-то десять метров я не нащупал под рукой поверхности.

- Тут обрыв. – эхо моего голоса ушло очень далеко вниз.

- Уверен? – Настя тоже подползла к краю.

- И не боишься ты высоты?

- Блин, боюсь… что-то я вообще не соображаю. – она первая поползла назад. Задела камень, который сразу скрылся с моих глаз внизу.

Вот моих ушей достиг звук удара где-то далеко в провале. Затем еще один, даже уже не удар, а грохот. Громыхание стало таким, что уже напоминало лавину. Мы встали и со всех ног помчались назад, на выходе из этого тупика я потянул Настю сразу же за угол, и мы прыгнули за камень, больно ударившись о землю. Как-раз вовремя, позади промчалось пара уродов с факелами.

- Аккуратнее надо быть… – вырвалось у меня. Все тем-же шепотом.

- Тише ты. Сама знаю.

Из прохода вырвалось густое облако пыли и стало разноситься по пещере. Потом вышли чихающие недовольные корки. Негустой пыльный туман висел в воздухе ещё некоторое время, а мы, красные как раки, изо всех сил старались не чихать.

В общем, как выбраться было непонятно. Позже мы пробовали накидать в ту пещеру целую кучу камней, но снова же на разведку отправили только двоих. Остальные гады, надо бы дать им имя, остались в центре пещеры. Так что мы просто ждали. Может настанет ночь, и они все заснут? Примостились спиной к нашему укрытию, любовались бликами костров на потолке и шепотом общались, иногда выглядывая на разведку. Тишину нарушила Настя:

- Как думаешь, выкарабкаемся? Я даже представить не могла…

- Узнать бы ещё, как мы сюда попали…

- С нами были Герман и Кристина. Как думаешь, где они?

- Уж точно не здесь. И надеюсь, вообще далеко отсюда.

- Кстати… - я сунул руку в карман, нащупывая мобильник. Странно, не включается… Может разрядился? Но с Настиным была та же беда. Кроме телефона в карманах были только деньги и студенческий. Зачётка в машине осталась. Настя задёргала меня за рукав:

- Слушай, а вдруг нас сюда притащили «эти»? Оставили на потом, так сказать…

- Тогда чего они терпят, пока тут без дела такая вкуснятина валяется? Скорее мы каким-то образом сразу оказались уже тут.

- Сам ты вкуснятина. И это невозможно.

- Ты выглянь на этих мутантов и скажи мне, что тут еще невозможно. Сейчас главное выбраться и добраться до ближайшего населенного пункта.

- А если этих «пунктов» тут нет? Может мы глубоко под землей? Или оказались в другом мире…

Я даже не ожидал от неё такой фантазии. В другом мире? Серьезно? Я посмотрел на неё с сомнением. Может ударилась сильно? А она продолжала.

- Что, я ж не тупая блондинка. Я многое читала. И параллельный мир – первое, что приходит мне в голову.

Читала она. Почему-то именно в такой обстановке Настя открылась. Исчезло все это высокомерие, которое она демонстрировала до этого, появились эмоции. Так вот какая ситуация нужна, чтобы узнать человека.

- Слушай… можно тебе вопрос задать? Ты только не подумай, что я с ума сошла.

- Что уже?

- Я тут кое-что заметила… почувствовала… сколько у тебя силы?

Что за идиотский вопрос? Но когда я о это подумал, меня прошиб холодный пот. Почему-то я точно знал, что моя сила сейчас равна 65 единицам.

***

В засаде мы уже сидели уже около пяти часов. Ну как в засаде, в укрытии. За это время мы многое успели узнать, обсудить, придумать, нафантазировать.

Того, что с нами произошло, сейчас было несколько рабочих версий. Первая – мы умерли и это такой посмертный мир. Вторая – кто-то из нас двоих нанюхался и это все глюки. Третья – в лаборатории вывели мутантов, и мы оказались с ними заперты в подземном кармане. Но основной осталась самая первая Настина. Не смотря на нарушение всех существующих законов - нас каким-то образом закинуло в параллельный мир. Может хотелось нам помечтать. И так это место казалось больше волшебным, чем страшным и жестоким. Тем-более, были и другие факты, противоречащие обычным законам мироздания.

У нас появился новый способ получать информацию о своем организме. Сложно это описать, но как только я об этом задумывался, в голове всплывал полный список характеристик. Как в игре, но без всяких менюшек и иконок. Знаю и все. Совершенно новое ощущение. Мне кажется, если бы я был слепым и вдруг прозрел, ощущения были бы примерно те же. Почему все выражается в цифрах – не имею понятия. Но если это новый мир, то, может, тут такие законы.

Итак, что мы узнали. Характеристики. Полный осмотр выглядел примерно таким образом:

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Ступень: обычная

Сила: 65

Скорость: 106

Выносливость: 112

Моя сила равна 65 единицам. Если сравнить с Настиными 34, то, возможно, это максимальный вес, который я смогу поднять? Я знаю, что моя общая скорость 106%. Моя выносливость 112. У Насти немного выше скорость, но ниже выносливость. Так она же девушка. И всё! Никакой тебе магии, никаких тебе навыков, ничего непонятно. Больше как мы не пытались - не узнали ничего. Хотелось обнаружить что-то магическое, но увы. Может позже…

Я выглянул из нашего укрытия. Не считая громового храпа, всё было тихо. Аборигены валялись на связках из шкур и травы прямо на земле. Спали. Костры догорели, слегка потрескивали угли. Пора.

Взяв Настю за руку, мы направились искать выход, было страшно, но путь только один. Уже хотелось есть и пить и вечно мы тут не просидим. Мы шли по самому краю пещеры, обходя все лежбища этих человеко-зверей. Чем ближе - тем сильнее вонь и храп. Но зато наших шагов не было слышно. Так что обошли мы их благополучно и вошли в канал пещеры, по которой раньше эти мутанты совались туда-суда. Метров сто шли по небольшому подъему.

В лицо подул легкий ветер, вселив немного уверенности, разогнав вонь и прояснив мысли. На улице была ночь, пропитанная запахом соснового леса.

Перебрались через завал бревен и ощутив под ногами траву, мы вышли под открытое небо. Вокруг разносились звуки ночных птиц, судя по контуру на фоне звезд, немного дальше перед нами и правда начинался лес. Слава богу, вышли. Осталось выбрать, куда держать путь.

Я уже было уверенно направился просто вперед, сжав Настину руку, когда резким ударом в спину из моей груди будто выбило весь воздух, а я, пролетев несколько метров вперед, боком завалился на землю. Грудь обожгло болью. Своим потухающим зрением я увидел торчащий из моей груди наконечник копья толщиной с руку.

Получено 212 единиц урона

Успел увидеть как возле меня упала Настя.

И это все наше путешествие? Конец?

Вы погибли. Устанавливается связь с ближайшим древом жизни.

Ощущение полета. Я лечу на небо? Я вижу свет в конце… но вот что-то начинает сбивать меня с пути. Меня тянет в сторону. Сильно тянет. Я сопротивляюсь как могу - со всех сил. С трудом вырвался.

***

Как же ярко светит в глаза это солнце! Надо бы купить уже эти занавески! Или хотя-бы повесить любую простынь. Каждое утро это надоедливое светило находит путь чтобы посветить именно мне в лицо! Я открыл глаза. Надо мной только голубое небо. И тут моему взору предстало огромное дерево, ну вот почему, почему оно не могло закрыть солнце?  И где потолок? И лежу я, значит, на траве, мягкой.

Всё начало немного плыть и в груди защемило. Вспомнил момент удара, когда копье прошило мою грудь, и аж почувствовал, как скакнул адреналин. Вскочил мгновенно, ощупывая себя. Перед глазами заплясали красные круги, и я начал вспоминать. Урон получил. Думаю, он превысил выносливость, это все понятно. Результат – смерть. А теперь я возродился. Но как?

Произошедшее казалось полным бредом. Моё зрение прояснилось полностью, и меня аж передернуло. Не может быть такого.

Похоже на что-то из моих компьютерных игр, только сейчас все реально. Доходило происходящее более-менее быстро. Вообще-то я был бы не против. Кто ж не мечтает попасть в игру? Но надо разобраться. Я огляделся. В этот раз я находился на небольшой ярко освещенной поляне, усеянной морем разноцветных лесных цветов и трав. Позади меня достаточно широкая, а потому со слабым течением, река. На той стороне виднелось поле с колючим кустарником. Напротив меня, плотной стеной окружая поляну, продолжаясь далеко вдоль реки и оставляя лишь небольшой просвет для берега простирался лес. На вид, да и на запах - хвойный. Одежда на мне была та же. Футболка, джинсы. Что делать?

Я встал и стал осматривать поляну. Интересно, в этой реке вода пресная? Уж точно очень холодная, пить пока не рискну. Собираясь осмотреться ещё, повернул назад, но снова жизнь оказалась здесь непредсказуемой. От того, что я увидел - отпрыгнул назад, зацепился за корягу и очутился в воде. Плюхнулся в мокрую и холодную речку, ушел под воду с головой. Как же холодно, всего как током прошибло, так что я чуть не паникую, но выныриваю. А причина моего нового испуга стояла на берегу и таращилась на то, как я выбираюсь на берег, круглыми глазами. Крепкий, с залысиной, мужик. На вид лет 35-40. В официальном деловом костюме с галстуком.

Он встрепенулся и подбежал подавая мне руку и помогая выбраться.

Внимательно и изучающе меня осматривал.

- Очень странный сон. И прикосновение я твоё ощутил, и вода… мокрая. – говорил он твердым баритоном.

- Что происходит? Вы не знаете? – мои слова были проигнорированы. Он погрузился в себя. – Эй, с вами все в порядке?

Ноль реакции. Я немного подождал и зашагал в сторону поляны подальше реки. А мужик так и остался стоять. Он тупо застыл с закрытыми глазами. Я сел на солнышке, чтобы высохнуть и принялся его разглядывать. Так продолжалось примерно минуту. За это время я сообразил, что он явно появился тут только-что. Скорее всего растерян и не понимает происходящего. Уж очень нелепо выглядел его костюм в этом месте. Потом я не выдержал и снова подошел к нему:

- С вами все в порядке?

- Попрошу не отвлекать.

- Но что Вы делаете?

- Бабу себе вызываю. Все, тихо. – отрезал он.

- Какую такую бабу? – теперь я вообще запутался. Может я что-то не понимаю? Мужчина, немного обождав, ответил:

- Если ты понял, что спишь, то это называется «осознанное сновидение» и в нем ты можешь делать все, что захочешь. Я хочу бабу. Могу я ведь расслабиться хоть во сне? Как же меня задолбало все! Вот ты сейчас не даешь мне сосредоточиться. Попрошу вас помолчать.

Я тем временем сидел улыбался уже до ушей. Жесть. Он думает, что спит! Ну-ну. Интересно, как скоро ему дойдет? Но неожиданно позади себя услышал знакомый женский голос:

- Максим, что происходит? Где мы? Кто это?

Я резко обернулся. Настя! Ура! Я не остался сам. Но просто она, уж простите за возможно резкие предположения, воскресла позже, так как поймала свое копье после меня.

Мужик, тем временем, явно довольный собой, направился прямо к ней. Черт, неужто он думает, что она появилась по его желанию? Я только и успел крикнуть:

- Стой, погоди!

Но мужик уже подошел и протянул к ней руки:

- Здравствуйте милая леди! Я, конечно, хотел покрасивее, но добро пожаловать в мой сон! – не успев коснуться этой хрупкой девушки, он получил такую затрещину, что аж отшатнулся. Вот тебе и сила в 34 единицы. Мужик стоял в недоумении, явно не ожидая такого поворота событий. На щеке понемногу проступал явный покрасневший след от ладони. Моя подруга поначалу стояла в ошарашенным видом, сама удивилась, что способна дать такой отпор, но потом закатила:

- Ты… вы что себе позволяете? Психованный что ли? А ну попробуй ещё раз! Да я сейчас тебе эти руки в одно место затолкаю!... - я просто стоял и смотрел. Женщины. Она, получив такой эмоциональный взрыв, даже и забыла о том, что находится непонятно где, да и происходит непонятно что.

Тем временем я решил, что необходимо что-то сделать. Мужик уже совсем отчаялся и стоял с совсем ошарашенным видом, видимо, от такой взбучки. Ситуация явно для него непривычная. Я подошел к ним:

- Оба, послушайте меня! Начну пожалуй с того, что это не сон. Так что шутки в сторону.

- Да я уже в принципе сообразил о предположительной реальности происходящего. Того, как эта особь меня шарахнула, хватило, чтоб немного поставить на место мозги. Прошу прощения за свое неподобающее поведение.

Так вот чего он так неуверенно крутился, даже не от её выговоров, а от понимания реальности происходящего. А мужик продолжал:

- Я так понимаю, вы, молодой человек, в курсе происходящего? Что здесь твориться? Это секретные эксперименты правительства? Что им от нас нужно? – после чего глаза его тревожно уставился перед собой в никуда. Пару раз он даже помахал перед собой руками. Наверняка увидел свои характеристики.

- Меня, к слову, Александр зовут. Это все серьезно? У меня в голове, случайно, не встроен компьютерный чип из новых современных разработок программы «Одиссея»?

- Абсолютно серьезно. – достаточно уверенно ответил я. Что за программа такая - я не знаю.

- Почему ты так уверен? – он тщательно ощупывал каждый сантиметр своей головы, когда вдруг резко посмотрел вдаль позади меня в сторону леса.

- В чем дело? – удивился я, также посмотрев туда.

- Да так, показалось. – но все-ещё поглядывал ведь в сторону зеленых громадин. Его слова не внушили мне доверия.

- Не знаю, как вам, а мне всё это кажется полным бредом. – вклинилась Настя – Пошли поищем кого-нибудь, Макс? – она развернулась и зашагала куда-то в сторону вдоль реки. Александр немного помедлив высказал свои мысли:

- Сильно сомневаюсь, что нашу леди посетила хорошая идея, отделяться от группы в абсолютно неизвестной неразведанной местности. Судя по флоре, обилии мелкой живности, которая издает звуки, но не показывается на глаза, и чистоте воздуха - это полная глушь. С полной уверенностью могу сказать, велик шанс наткнуться на хищников. – но поняв, что она не собирается возвращаться и проследив как я уже отправился её нагонять, потерял к нам всякий интерес.

Когда почти догнал её - мы уже покинули поляну и находились в месте, где лес уже совсем близко подходил к реке. Что-то не нравится мне все это. Уже один раз умереть успел – мне хватило. А если тут игра, то могут встретится и другие монстры. Кажется, Насте совсем голову снесло это событие, думаю у неё паника. Действует не подумав. Я окрикнул её:

- Эй, постой. Если идем, то вместе!

Она остановилась. Смотрит на меня отсутствующим взглядом. Сейчас заплачет? Тут меня отвлекло шевеление позади неё. Со стороны леса в сторону Насти скользнула большая тень и исчезла в высокой траве. Вот и она заметила, что я смотрю куда-то в сторону от неё. Обернулась. Присела. Видно, что испугалась.

- Что это такое? Ма-а-акс…

Я медленно подхожу к ней и тоже всматриваюсь в траву. Там торчит только большой черный мохнатый шар. Что это? Но вот выглядывает длиннющая лапа. Такая же мохнатая. И слишком прямая для животного. Только не паук! Ну нет, только не это! Вот высовывается еще одна лапа и зависает в воздухе. Потом многоглазая страшнючая голова с огромными челюстями. Ну почему паук? Почему не котик или морская свинка? И почему он не нападает? Просто смотрит. Изучает?

Лесной терапоид, обычный монстр, ядовитая сущность

Ох не сказал бы, что он обычный! А я, значит, решил погеройствовать, поверил в свои силы после первого перерождения? Дрожащей рукой отталкиваю Настю назад, одновременно паук дергается и из-под его брюха за долю секунды вылетает целая сеть, сразу обволакивая меня всего. Вот я чувствую удар о землю, в следующую секунду сильную боль в боку, как под пресс попал, но все мгновенно немеет.

Получено 74 единицы урона ядом.

Получено 74 единицы урона ядом.

Вы погибли. Устанавливается связь с ближайшим древом жизни.

Ну что за дела, второй раз буквально сразу же. Да что это за мир такой?

И снова полет. Я знаю куда мне надо, чувствую связь с этим древом, но в другую сторону тянет намного сильнее. Теперь я не могу противостоять этой вмешавшейся силе…

Глава 3. Новый цвет магии

Очнулся я снова на холодном полу, в этот раз еще и влажном. Я жив? Мне будто снится сон. Все вокруг как в тумане… Сейчас точно сплю. Либо умер. Похоже я в подземелье.

Влажный холодный воздух. Очень холодный, учитывая наличие на мне одной футболки. Глаза медленно привыкают к освещению от тусклого свечения факела, находящегося немного дальше впереди на одной из мраморных стен. Я находился в комнате, стен которой не было видно из-за отсутствующего в этой точке освещения. Слышалось отбивающееся от стен эхо капающей где-то воды.

Вспомнил, что возле меня была Настя. Я все вокруг ощупал. Сейчас рядом никого не было. И что, дальше я один?

В этом темном тупике сидеть не хотелось, и я осторожно пошел на свет. Очень осторожно пошел. Нехорошее предчувствие. Вот-вот, да должно что-то случиться нехорошее. Ждал хоть какого-то монстра из темноты. Но подошел к факелу без приключений. Самый обычный, на креплении. Снял его, не в темноте же дальше ходить.

Тепла от его странного огня не было. Плохой огонь, но хоть свет дает. Поплотнее укутался в свою футболку и отправился вперед по коридору. В некоторых местах на стене замечал пустые подставки под факела. А впереди только густая темнота. Некоторое время я шел без всяких происшествий. Даже немного успокоился. Но потом начало появляться ощущение, что за мной кто-то следит. Но откуда? Впереди темнота, обернувшись назад - тоже темнота, а вокруг только стены. Ещё и этот звук капающей воды на мозги действует… Я пошел немного быстрее. Представлялось, что где-то позади на меня уставились два больших черных глаза. Моя фантазия дает знать о себе. Когда мне стало совсем страшно, я не выдержал и побежал. Далеко убежать не удалось, метров через пятьдесят по прямому коридору я ворвался в огромное помещение с массивными теми-же мраморными зелеными колоннами, споткнулся о какую-то ступеньку и покатился по влажному полу.

Факел, конечно же, покатился по полу. Хоть не потух. Сердце калатало ужасно.

- Здравствуй Мааакс! – услышал я прямо за спиной у своего уха вкрадчивый тихий голос. – А я тебя давно тут жду. Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Волосы по всему телу встали дыбом. По спине побежали мурашки. Да что это происходит то? Не нравятся мне такие приключения. Что это, мертвяк? Чудище какое? Успокоила мысль, что когда эта штука меня сожрет, я скорее всего, уже точно умру.

А оно меня явно хорошо видело.

- Да не трясись ты так, убивать тебя я не буду. Пока. У меня к тебе предложение.

Я резко обернулся. Вот же черт. Свет факела осветил стоящего рядом… меня. Не моё отражение, а именно еще одного меня. Руки заскользили по полу, и я завалился на спину. Резко поднялся. Он лишь с небольшой разницей он отличался от меня – бледноватая кожа. А глаза… были зеленые. Не так, как они обычно синие или серые, а они буквально излучали зелёное свечение.

Не знаю, что это за монстр, но то, как оно на меня смотрело… Я почувствовал – он полностью контролирует ситуацию, и чтобы не происходило дальше, это будет по его плану. И у меня точно нет никаких шансов что-либо предпринять.

Он дал мне время налюбоваться собой и все это время ни одного движения. Оно смотрело на меня, но будто смотрело насквозь, заглядывало куда-то внутрь. Я не выдержал.

- Ты кто… что такое?

- А что, не похож? Ха, а некогда я мог создавать идеальные иллюзии, хоть это и не совсем моя специальность. Я тот, с кем тебе не повезло встретиться. Мне нечего скрывать, я - лидер стихии, повелитель, сущность магии эфира. Был, пока меня не заперли здесь…

- Эфир? Похоже на название желе.

- Желе? Да как ты смеешь!? – он резко увеличился в размерах, цвет глаз сменился на красный. - Некогда моя раса правила в Альтариме! Мои последователи были сильнейшими! Чистая магическая энергия, способная принять любую магическую форму, будь то огонь, будь то тьма, будь то хаос. Любую! Такой силе никто не мог и не сможет ничего противопоставить! Мир должен был быть наш…

А он не на шутку распалился. Надо бы сменить тему.

- Что тебе от меня нужно?

- И ты тот самый… Знали б они кто попал в наш мир… Но, похоже, удача не на твоей стороне. Пойдем, я покажу тебе кое-что. – он развернулся и пошагал в центр помещения. Там в центре находился единственный освещаемый участок. На четырёх центральных колоннах горели факелы. Бежать – не вариант. Думаю, это существо довольно сильно. Не спеша пошел за ним.

Он остановился в трёх метрах от самого центра.

- Скажи мне, что ты видишь?

Я подошел туда, куда оно смотрело.

В самом центре на идеально ровной плите был вырезан красивый узор. Посмотрев на него я уже не мог оторвать взгляд. Гармоничность и соединение каждой линии складывались в идеальное построение, казалось, что оно нарисовано не на поверхности, а вне пространства, будто эти линии расходятся во все стороны и переливались, пропуская через все свои каналы энергию вокруг нас. Я даже почувствовал некую возникшую с этим рисунком связь. Что-то внутри меня тянулось к узору.

Из транса меня вывел второй я.

- Стой! Теперь ты уничтожишь это. И тогда, возможно, я не сотру твою душу из матрицы этого мира.

Как-то непонятно он говорит.

- Что это?

- Это не имеет значения! – как-то злобно рыкнуло оно.

- Но, похоже, тебе жизненно необходимо разрушить… это.

- По-хорошему ты не понимаешь, да? Это твоя жизнь сейчас висит на волоске, не забывай об этом! – странно, его здорово разозлили такие вопросы. Ничего не пойму. Почему он сам не уничтожит этот рисунок? Наверное, это что-то мощное, пока мне непонятное. Но как тогда это могу уничтожить я? Наверняка они связаны. Может, оно как-то удерживает его силу? Я ведь чувствовал эту мощь…

Меня вдруг подхватила неведомая сила, сердце ушло в пятки, я полетел и ударился о колону. Что-то хрустнуло. Снова.

Вам нанесено 64 единицы урона.

Я упал на землю, подняв облако пыли.

Вам нанесено 8 единиц урона.

Ох, как же тяжело тут жить… Кстати я не умер. Значит количество урона, после которого я не умру, больше чем 72, но меньше, чем 148, которые мне нанес тот дурацкий паук. Возможно, это количество моей выносливости.

Вам восстановлено ??? единиц жизни.

Черт, мне будто дозу адреналина впрыснули. Кости с хрустом встали на свои места, я мгновенно вскочил. Со злобой посмотрел на него. Вот же урод! Еще и улыбается!

- Ты, похоже, не понимаешь, что происходит. Я тебе разъясню. Умерев тут, ты умрешь насовсем. - Почему-то я понял – он говорит правду. – Уж поверь, и времени на пытки у меня хватает. – меня снова подняло в воздух.

- Ладно-ладно! Я сделаю это! – вырвалось у меня со злостью.

- Как с вами, людишками, легко договориться. Замечательно.

- Но ты оставишь меня в живых!

Он внимательно посмотрел на меня.

- Впрочем ладно, как только я выберусь, мне твоя судьба станет безразлична.

- Как мне тебе верить?

Он рассмеялся.

– Ты ведь ничего не знаешь. Совсем. Закон не разрешает мне соврать. Существа моего уровня… ты все-равно ничего не поймешь. Просто сделай это.

Выбор то у меня не велик.

- Как?

Он кинул мне кинжал. От неожиданности даже поймал. Это был необычайно красивый, стеклянный кинжал, его рукоять была украшена резьбой, сильно напоминающей скандинавский крест жизни, да и на самом лезвии нанесены похожие узоры. Острие по бокам имело закругленную форму, невероятно искуссная работа.

Хрупкий ритуальный кинжал

Тип: кинжал

Максимальные повреждения: 1.5*Сила

Скорость +15

Описание: Исчезает после использования. Возможно использование для проведения ритуалов, жертвоприношения и прочее. Не поддается модификации и заточке.

- Мне нужно себя убить? – мой поспешный вывод.

- Кровь! Небольшой порез на руке и приложи к рисунку. Уничтожить полностью ты его не сможешь, но вот перенести его на себя…

Я смотрел на рисунок некоторое время. И зачем я это делаю? Подчиняюсь непонятно кому и непонятно где? Чувствую, обернётся это плохими последствиями не только мне, но и всему мире. Кого я выпускаю? Ещё раз присмотрелся к нему. От его взгляда моё тело наполнялось страхом. Ну, мир то этот не мой, может ничего страшного и не случится… Но вот если я с ним не соглашусь, то даже не представляю, что он может сотворить со мной. Решил же, значит действую. Небольшой порез на руке, не сильно и больно. Кинжал моментально рассыпался на мельчайшие разноцветные осколки, которые разлетелись по полу.

Вам нанесено 3 единицы урона.

Приложил к рисунку. Возникла связь. Мне сразу стало понятно, что делать.

- Что оно сделает со мной?

- Великая руна Стража? – он задумался. - Собственно, сама по себе она бесполезна. – неоднозначный ответ.

Некоторое время я колебался. Ну и ладно. Решено. Я представил, как такой рисунок переносится из камня на мое тело, мою спину он выбрал сам. И это началось. Сильное жжение стало распространятся от области шеи.

***

Луна. Когда-то её имя было совсем другим, но прошедшее время стерло все воспоминания о нем. А одним из основных условий при смене расы была и смена имени.

Прекрасная норианка. Синего цвета кожа, длинные гибкие ноги, растягивающиеся перепонки между пальцами, не портящие красивого впечатления. Когда-то раса этих магический существ приняла её как свою. Теперь же она стоит во главе. И не только расы, но и всей её стихии. Огромное множество алтарей и мест силы, посвященных этой стихии по всему миру, дают именно ей всю энергию целебной сути Воды. И она уже направляет эту энергию в нужном для развития стихии направлении.

Хороша настолько, насколько и добра. Она самая молодая из повелителей стихий. При этом сила её огромна. Сама она ни за что и никогда не признала бы понятие силы. Вся её жизнь после перерождения, это путь гармонии и равновесия. Отказавшись от своей врожденной физической сути и сделав основной магическую, совершенно противоположную, её сознание уже никогда не станет прежним.

Да, у неё есть физическое тело, но его характеристики больше никогда не повысятся тренировками. Теперь она может принять любую сущность физическую, ведь её основа – ступень архангела. И у этой магической основы характеристики могут расти. Для девушки это намного проще.

На секунду всплыло воспоминание из прошлой жизни. Как тяжело было тренировать тело для выхода на нужную ступень, как потом и кровью давалось любое развитие. Все это в прошлом.

Два Катаклизма назад сменились законы смены расы. Теперь она синяя надолго. И почему вдруг вспомнила? Расслабилась что-то.

Её стройное гибкое тело моментально приняло позу лотоса. Надо сосредоточиться на медитации. За мгновение она погрузилась разумом в пространство энергии. Все её энергетические каналы и связи уже давно в полной гармонии с окружающим миром, так что сила её максимальна. Сосредоточимся на другом.

Сейчас она находилась в священном месте переплетения нескольких элементарных потоков. С самого центра озера Ном было слышно любые колебания в магическом мире. Отсюда легко управлять всеми принадлежащими ей потоками.

Она уже знала, что вчера был день Катаклизма. Что изменится в этот раз? Ощутила прибытие новых странников в этот мир, но какое влияние они создадут на Альтарим она пока не догадывалась. И что-то точно изменилось ещё… но вот что?

О пробуждении древней силы она почувствовала не только ментально, но и физически. На идеально ровной поверхности озера прошла заметная рябь. Что-то происходит. И она знала что. Другие рассказывали ей о этом. Магическая тюрьма древнего зла рушится… Пора действовать.

***

Макс.

Он смотрел на меня.

- Началось. Как только ритуал закончится, я буду свободен! Наконец-то! Сколько тысячелетий я уже тут… давно потерял счет. А ты, мальчишка… может твоя душа и не сгорит.

Он злобно улыбался. Раньше нельзя было предупредить!?

Все вокруг затряслось. Сверху посыпались обломки камней, загрохотало. На нескольких колоннах появились трещины.

Несколько вспышек вокруг вызвали красные пятна перед глазами. Нет, не взрывы. Вокруг появилось несколько фигур людей. Или не совсем людей…

- Ха, и это все, кому хватило смелости явиться? Вы опоздали! Все уже свершилось! Скоро я буду свободен! Сила уже возвращается ко мне! Как давно я не чувствовал этого… как же это пьянит!

- У нас только один шанс! Мы задержим его, ты знаешь, что делать! – это крикнул один из прибывших. Ему кивнула девушка. Нет, не девушка. Да у неё же синяя кожа! Это прям какой-то аватар… хотя хвоста нет. Обычная синяя попа. Она вдруг мгновенно оказалась прям около меня, заставив отшатнуться. Телепортация? Почему она мне кажется такой знакомой? Да и сама она запнулась, вдруг нахмурившись и приглядевшись. Хотела что-то сказать, но передумала. Где я видел это лицо? Да нет, не может быть, не было никогда у меня синих подруг.

Позади неё тем временем разворачивался бой. У одной из фигур, закованной в золотые латы, из воздуха возникли светящиеся крылья, а в руках световой меч, белый, двуручный и яркий, не джедайский. Второй монах в красной одежде откинул капюшон и просто протянул руку в сторону моего двойника. Я ожидал какого-то супер удара, но он просто так стоял, лицо только напряг, будто кирпичи давит.

А вот третий тоже выглядел эффектно. Под плащом оказалась прозрачная фигура, заполненная яркой моргающей энергией. Молнии сразу начали бить во все, находящееся рядом. Камни поразлетались, в колонне появились выбоины. Вот яркий разряд с заложившим уши грохотом ударил в моего двойника, ноль результата, но тому не понравилось. Приглушенно я услышал свой голос. Он будто разносился у меня в голове.

- Ты, Райд, набрался сил за прошедшее время. Это вам не поможет. Вас слишком мало. А твои ментальные атаки для меня как щекотка, Метис. – он слегка приподнял руку и монах просто упал. Умер?

В этот момент ангел с мечом нанес удар. Взрыв был невероятной силы. Глаза мне просто выжгло.

Ослепление

Кажется, я кричал, пока возле уха не раздался голос.

- Тише, ты в порядке. Глаза потом придут в норму, лучше тебе не видеть то, что происходит сейчас. Сражение глав стихий сложно пережить и понять обычному смертному, даже такому как ты. А пока я создала вокруг нас барьер, он защитит нас.

- Кто ты?

- Я… я душа всех морей и океанов, глава стихии воды. Можешь называть меня Луна. Слушай меня внимательно. У нас только один шанс.

Луна рассказала мне про древнюю войну. Когда-то Малдорн, такое оказалось имя моего двойника, создал первый пролом. Он пришел из мира эфириалов со своим страшным войском. Их сила была невероятна, помыслы темны, они жаждали только власти и захватывали места силы и алтари богов одно за другим. И с каждым захватом росла сила Малдорна, а значит и всего его войска. Под покровительством своего лидера эфириалы, существа того мира, уничтожали города, уничтожали народы, захватывали души и сущности всего живого. Первый раз народы Альтарима объединились. Лидеры стихий пожертвовали собой и своими душами, чтобы создать великую руну стража, заключившую Малдорна на тысячи лет. И вот история может снова повториться. Без руны он покинет свою темницу, эфириалы под его контролем вернут свою силу и все начнется снова. Мне казалось, что мы спешим, а она тут рассказывает уже минут 10 сказки…

- Это необходимо. Я не могу возложить на твои плечи такую ношу, когда ты находишься в неведении. Выход сейчас только один – использовать единственную магию, способную повлиять на душу такого уровня. Магию крови. И кровь должна быть не самой простой… - голос её задрожал от упоминания такой магии. А я сейчас подумал, что меня принесут в жертву. Да что ж меня все так порезать хотят? Почему всем ангелам вдруг понадобилась именно моя кровь, мало смертных в мире? Но оказалось, что она имела в виду не меня…

Лидеры стихий собирались принести в жертву самих себя и использовать освободившуюся энергию для заточения души Малдорна в единственном оставшемся хранилище с великой руной стража. Во мне.

- Решай быстрее, они долго не продержаться. Ты должен дать свое согласие, мы не сможем сделать это против твоей воли.

- Но что мне потом делать с ним… внутри? – как это странно прозвучало.

- Ни за что не выпускать. Тебе придется его уничтожить.

- Как?

- Ты вернешься в свой мир. Там, откуда ты пришел, нет места магии. Там он исчезнет навсегда.

- Ну так я, впрочем, это и планировал! Вся моя жизнь осталась в моем мире!

- Это ты сейчас так говорить. Так говорят все. Со временем ты поймешь… ты полюбишь этот мир. Его магию. Его правила. Его приключения. По-другому невозможно. Но ты должен это сделать. Пообещай мне! Дай клятву, что уничтожишь его! Это будет сложно. В какой-то момент покажется, что пути дальше нет. Но сделай это.

- Не волнуйся, да! Я уничтожу его. Даю слово. – интересно, она тоже из другого мира?

- Он займет место магической сущности в твоей душе. Под охраной руны. И запомни, никто не должен знать твой секрет. Если об этом узнают... даже я не представляю последствий. Будь осторожен. Сейчас станет больно.

Хоть предупредила. Но не помогло. Все тело прожгло пламенем… а говорила, что маг воды. Разум затуманился. Я отключился. Это уже входит в привычку.

Глава 4. Лесная прогулка

Придя в сознание, я оказался возле дерева жизни. Ну здраствуй, Деревень, давно не виделись... меня уже подбешивало столь частое посещение сего создания природы. Да и как я сюда попал? Не умирал же! Немного придя в себя и пытаясь приподняться, мне в голову пришла чудная мысль, надо осмотреться. Как назло, рядом никого не оказалось, и где Настя с Алексом? В порядке ли? Может их также тот паук сожрал…

Так, меня осенило. Быстро просматриваю свои характеристики.

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Ступень: обычная

Сила: 65

Скорость: 106

Выносливость: 112

Специализация магическая: Магия эфира

Сущность магическая: душа Малдорна

Ступень: ???

Магическая сила: ???

Количество магической энергии: ???

Скорость восстановления магической энергии: ???

Знаки:

Великая руна стража

У меня в описании есть магические характеристики! Наверное, то, чем я еще не владею, просто не указывалось в характеристиках. Но оно появляется по мере моего развития.

При попытке узнать эти скрытые показатели, всплывала только подсказка про недостаточную ступень развития основной физической сущности для полноценного использования магической.

Но я ж упертый. Все-равно попробовал что-то наколдовать. Ну как, просто представил в руке огонь. Ничего. Я напрягся сильнее. Мне кажется, я чувствую тепло. А как может выглядеть магия эфира? Хотя Малдорн говорил, что он преобразует свою энергию в любую другую…

Я представил, как чистая, светлая энергия внутри меня превращается в яркий огонь и вырывается из моей руки, даже показалось, что чувствую тепло в руке. Напрягся немного сильнее, от чего моя рука мгновенно взорвалась, а меня самого с оглушающим взрывом откинуло на несколько метров.

Вам нанесено 178 единиц урона магией огня.

Внимание! Ступень вашей магической сущности многократно превышает ступень вашей основной сути (физической). В связи с чем нагрузка на физическое тело магическими потоками превысила допустимый уровень. Советуем уменьшить нагрузки магических путей по физической сущности до её перехода на новую ступень.

Вы погибли. Устанавливается связь с ближайшим деревом жизни.

Не, ну это нормально, а? Ещё и советует непонятно кто, притом то, что я уже и так вроде как знаю…

Все это похоже на игру хронического неудачника на хардкорной сложности. Надо попробовать быть серьезнее. Хоть не тянет больше в сторону после смерти. Лечу на свет по прямой.

***

- Эй, Макс, вставай! – меня тормошила Настя. Вот чертовка, похоже пихнула меня ногой. – Вставай давай! Думала, что уже не увижу тебя. Два часа не было. А мы с Алексом собираемся на охоту.

- Переживала?

- Ещё чего. Вот нечем мне заняться, за тебя переживать. – но как-то она чересчур натянуто это сказала.

Оказалось, пока меня не было, Александр и Настя немного освоились. Возле дерева был обустроен такой себе дикий лагерь. Небольшая ограда вокруг костра из веток. Хотя зачем днём костёр не понимаю. Пара верёвок свисали с дерева.

- А что это вы делали? – я кивнул на костер.

- Да это не я. Это Алекс. Фу, лучше не вспоминать. Ладно, он ел жуков. Прямо так жарил и ел. Представляешь? И копья обжигал. Для охоты. Говорит, также стрелы можно для лука, но этим он вечером займется. – говорила она это таким увлеченным тоном, что я даже приревновал. За эти пару часов, что меня не было, уже успели общий язык найти. Шустрые.

А при упоминании еды, живот то у меня забурчал. Наверное, я бы и от жуков сейчас не отказался. Кстати насчет жуков…

- А вас паук тот не сожрал?

- Нет. Тебе больно было? Он тебя только схватил и уволок. Я испугалась, но меня сразу через плече Алекс перекинул, даже не поняла, как он возле меня оказался, и суда притащил. Мы тебя ждали. Я ему рассказала, что в этом месте можно воскреснуть, но, кажется, он не поверил. Вот сейчас придет – удивится.

- К слову, где он?

- Сказал, что на разведку пошел.

- А ты не думаешь, что его там тоже того… убьют?

- Ты себе даже не представляешь. Не думаю. Мне кажется, он военный. Может даже спецназ какой. Да и что с того, воскреснет.

Быстро она привыкла к местным реалиям.

А мне ведь сложно представить этого официального, на вид городского, мужика с оружием в руках. Это он в костюме по лесу ходит? Напрягая извилины я все же смог себе его представить, брутальный мужик, в строгом костюме "Аля офисмен", с самодельным копьем за спиной, закатав рукава безжалостно роет яму в поисках жуков.

- Рад что ты жив. – раздалось прям возле нас, от чего мы с Настей подпрыгнули одновременно. Как он так тихо подкрался? Уже без пиджака, да и рубашка уже вся перемазана, вовсе не белая, он что, и правда жуков искал? – Лови. – в мою сторону полетела длинная палка. Я как-то растерялся и не поймал. Поднял с земли. Похоже, это и есть то самое копье, сделанное Алексом. У него было точно такое-же.

Деревянное обожженное в огне копье.

Тип: копье

Максимальные повреждения: 1*Сила

- Сам я далеко не отходил. Но так как твоё воскрешение подтверждено и нас теперь двое, пойдем дальше.

- А можно с вами? Ну Алекс! Ты же обещал!

- Я тебе говорил, Настя, сидишь тут, не высовываешься.

- Но он же тоже ничего не умеет! Зачем ты его тогда берешь?

- Он прикроет. Да и мужик он или нет? Если мы тут застряли, пусть учится. – увидев, что она еще что-то хочет сказать, – Тихо. Я всё сказал. Женщины на вылазке только мешают.

Мне вот только-что показалось, или Настя к Александру клинья подбивает? Вот же шустрая. Он же раза в два её старше. Думал уже, что между нами возникла искра. А тут резко вот такое. Ну и пусть. Я взял копье и немного надутый пошел к лесу.

И когда Алекс таким командиром стал? Мне показался обычным таким мужичком. Но получается у него неплохо. Вон как Настя слушается. Пошла себе к лагерю.

- Эй, не торопись. – меня нагнал Алекс. Мы вместе подошли к лесу. Он внимательно посмотрел на меня. – Ты не кипятись. С первого взгляда видно, что между вами что-то есть. А Анастасия… она просто ищет защиты. Страшно девушке, ты должен сам это понимать. Ладно мы тут оказались, но девушка… это совсем другие, хрупкие существа. – это он мне как папочка мозги решил промыть? Хотя немного помогло. Что-то в этом есть.

- А теперь расскажи ка ты мне, дорогой друг, что это было когда ты воскрес первый раз.

- О чем это ты?

- Ты появляешься, что-то странное руками машешь, потом взрываешься. Хорошо, что Настя не видела, ветки собирала.

- Почему это хорошо?

- А ты представь, что будет, если девушка с таким взрывным характером научиться взрывать что-либо по настоящему? Уловил? Рассказывай.

И что я ему скажу? Что в меня вселился какой-то черт? И его злобная сила теперь сидит во мне?

- Я научился магии огня… – вот когда надо соврать, быстро придумываю что получится.

- Понятно. Старайся идти тихо. – и все? Он даже в лице не изменился. Ни капли удивления. Ему все-равно, что мы можем магией владеть? Просто развернулся, присел и пошел в лес. И почему его так туда тянет?

И тут я подумал… Да ему ведь просто интересно! Если он такой крутой вояка, то в нашем мире он уже все видел, нет такой опасности, с которой он не сталкивался, и ему просто нравится это место. Это ведь что-то новое, опасное, это новый вызов для него. Ему просто хочется новой дозы адреналина. Может я сильно сглаживаю углы, но думаю так и есть.

И вот мы, как неандертальцы с копьями в древние времена, крадёмся по лесу в поисках чего-нибудь. Земля тут усыпана иголками, кое-где приходится находить путь через колючий кустарник. Деревья высоченные.

Увидели первую мелкую живность. Алекс придержал меня за плечо, и мы засели в кустах.

Мелкие, похожие на белок зверьки копошились возле большого скелета. Несколько десятков. Не знаю, какому бегемоту принадлежали эти останки, но существа с названием «древесный саблезуб» доедали то, что от него осталось. Действительно зубастыми оказались, недолго думая решили, от греха подальше, обойти это мохнатое нечто.

И как Алекс так тихо ходит? Может есть тут навыки какие, например, «бесшумная ходьба», а я и не в курсе. Может он вообще уже намного больше меня проинформирован? Я же вообще ничего не знаю о этом Александре.

А ведь лес живой. Это не тот лес из моего родного мира, где за каждое дерево в лесу заглянешь и только одного ёжика обнаружишь. И тот с ошейником. Тут везде кипела жизнь. Мало зверей показывались нам на глаза, но мы их слышали, и чувствовали. То там, то тут разносились переклички незнакомых существ. За тем холмом громкое рычание. Туда лучше не идти. А птиц вообще несметное множество.

Алекс снова придержал меня за плечо. В этот раз мы сидели в небольшой яме. И что он увидел? Я как ни всматривался вперед, ничего не увидел.

- Что там?

- Тихо. Главное не оборачивайся.

По спине побежали мурашки.

- За нами кто-то идет, да?

- Тебя должно было удивить, что за все время, что мы бродим в набитом хищниками лесу, на нас до сих пор никто не напал. Боюсь у нас проблемы. За нами следит… следят действительно опасные противники, раз никто не покусился на их добычу. – но почему он говорит это с улыбкой?

- И давно ты это знаешь?

- Да они за нами еще на поляне следили. – и он привел нас прямо к ним? На что он рассчитывал? Он псих?

- На счет три разделяемся. – поймав мой непонимающий взгляд, - Скорее всего, если их разъединить, справиться с ними будет легче. Давай, три! – и он побежал влево. Чёрт, чёрт, чёрт! Я резко развернулся и увидел несколько мелькнувших за деревьями теней. Еще раз – чёрт! Вскочил и побежал влево. Может у Алекса есть какой план? Он же крупнее, надеюсь, зверушки увяжутся за более вкусной добычей. И вообще кто они и сколько их?

Я бежал не разбирая дороги. Просто оббегая редкие деревья, перелез через небольшой холм, перепрыгнул через куст, споткнулся и традиционно покатился в овраг собирая все кочки и ветки, хоть по траве качусь, потерял копье, остановился о что-то мягкое.

Поднял взгляд вверх и обомлел, на меня взирала черная морда с ярко-янтарными глазами и узкими вертикальными зрачками, от этого взгляда невольно вспомнил песню о драконе, однако, пушистая грива скрывающая белоснежные костяные шипы дала понять что это совсем не дракон, интересно и кто это у нас такой? Ой-ёёёёй, да мне просто сказочно везет!

- Здравствуй, человек. – о боже, оно еще и говорящее. Притом, когда заговорила, да по голосу это она, все костяные шипы разом зашевелились. У меня закружилась голова. – Хлипковатый ты, человек. Твой друг, напротив, справился с одной из моих теней. Жалкой зубочисткой. Обычный человек. Против тени существа серебряной ступени. Скажи мне, кто вы? Откуда вы пришли? И зачем тревожите мой лес?

Я присмотрелся.

Мойша, черная костяная пантера, серебряное животное, теневая сущность

А и правда ведь, серебряная. Ступень? Скорее всего, это что-то вроде уровня.

- Ладно, я тебе кое-что покажу. – с этими словами, она неожиданно вгрызлась в мою ногу. Больно то как! Отгрызет ведь! И что она мне таким образом хотела показать то? Я заорал. А она потащила меня в лес. И это называется «покажу»?

Вам нанесено 14 единиц урона.

Я пытался вырваться, но любое движение отдавалось острой болью в ноге.  Да и…

Вы получили 3 единицы урона от кровотечения.

Ногу как в железных тисках зажало. Возле меня мелькали её когтистые лапы и длинный черный хвост с пушистой кисточкой на конце. Из клочка травы меня потащило по иголкам, футболка сначала стала ими набиваться, они впивались мне в спину. Это были только цветочки, потом футболка задралась и иголки с редкими камнями стали царапать мою спину. Из-за боли вообще соображать сложно. Замечал только, как над головой мелькают ветви с редкими просветами неба.

Вами получено 3 единицы урона

Вами получено 3 единицы урона

Может взорвать себя, как тогда? Я пытался сконцентрироваться на огне, но каждый камень сразу сбивал все мои мысли. Ура, снова трава. Как же хорошо то! Лес поменялся на лиственный.

Что-ж, попробуем. Я вспомнил, как чувствовал энергию внутри. Вот она протекает по моим рукам, превращается в огонь и вот-вот вырвется из моей руки, но зверь выпустил ногу, вызвав новую вспышку боли.

Вы получили 5 единиц урона от кровотечения.

- Смотри. – зверь вертел мордой, смотря то на меня, то куда-то в сторону. Напомнило когда-то живущего у меня кота, который тыкал мордой в миску, типа «хозяин, что за дела, где еда?»

Я приподнялся и первое, что увидел, это как из ноги хлещет кровь. Кстати, позади меня полукругом горела трава, не моих ли рук работа?

- О, да ты с сюрпризом. Искорки пускаешь. Да не на свое мясо смотри! Вон туда! –не его лапа порвана, легко этому зверю говорить. – Да что ж у вас шкура такая тонкая, вы все как котята! Но вреда от вас, как от блох, только больших! – тут и блохи есть? А она подошла, лизнула кровь прям с раны. Сожрать хочет? И для этого тащила? Я так просто не дамся! Но боль исчезла. Рана затягивалась на глазах. А язык то как у котика шершавый.

Вам восстановлено 44 единицы жизни.

Кость вроде цела, надо же. Я даже поднялся, вытрушивая из футболки иголки. Осмотрелся. Так тут нет ничего и никого. Вокруг деревья. Перед нами также деревья, только немного ниже и более толстые. Видно, очень старые.

- Я ничего не вижу.

- Вот именно! Ничего!

- А что-то должен был?

- Конечно, это же древни! У них всегда есть дети! Если лес в порядке – всегда. Сейчас их нет. – это она про деревья? Одно из которых с громким треском почему-то зашевелилось и начало поворачиваться. С другой стороны, на коре, было вырезано лицо. Оно не шевелилось. Большой круглый нос, широкие сплошные брови, глубокие вырезы глаз. Похожее на старого мудреца-друида. Я заметил, что зверь возле меня склонил голову.

В следующий миг показалось, что кто-то схватил мой мозг и пытается выкрутить, а в голове возникли слова.

- Мы устали. Нас уничтожают. Убивают детей в неравном бою. Останови своих сородичей, и мы будем благодарны. А иначе…

Меня отпустило. А дерево снова стало медленно поворачиваться. С другой стороны снова было лицо. Но теперь оно изображало гнев.

После этого дерево больше не шевелилось. Даже ветер перестал ветви шатать. Это мне сейчас так квест выдали? Второй уже. Первый был от Луны. Какие же тут непонятные задания.

- И кого мне останавливать? Где эти сородичи?

Я смотрел на древня, он все также изображало обычное дерево.

- Я покажу. – подал голос зверь. Подбежал ко мне и уже намылился снова меня хватать за мою многострадальную ногу. Да-да, прям так я тебе и дамся, морда пушистая, быстро замахав перед собой руками и опасаясь, как бы этот котик не провернул какой финт я выпалил:

- Стой-стой-стой! Я сам пойду!

- Ну так бы сразу и сказал. Пошли.

То-есть можно было и сразу на своих двоих идти? И какого черта этот ком шерсти меня сюда потащил?

А эта странная недопантера в несколько прыжков скрылась из глаз за деревьями. Может, сбежать? Хотя, это же квест. Почему бы и нет. Я побежал за ней и бежал как мог. Иногда за деревьями видел мелькающую и ждущую меня тень, только это и говорило мне о том, что я не отстал.

Выбравшись на лужайку, залитой ярким солнечным светом я увидел огромных зверей с очень длинной шерстью, торчащей в разные стороны. При моем появлении все стадо резво поднялось и направилось в мою сторону.

Лесной иглошерст, обычный монстр, физическая сущность

Ничего тут такие обычные монстры. На вид раза в 4 крупнее той костегривой. Шерсть-иголки разошлись в разные стороны, показывая клыкастую длинную морду с маленькими глазами бусинками. Меня слопать они не успели. Передо мной из воздуха возникла та самая пантера. Оскалила свои клыки и зарычала. Ухты, да она тут гроза района - вон те как шустро развернулись и потрусили в сторону леса, как-будто туда и направлялись.

Мой бег с препятствиями за пантерой возобновился. Снова через лес, который начинался с другой стороны поляны. Я уже весь потом обливался, когда мы вышли к месту назначения. Пантера остановилась и ждала меня. Перед нами начиналось поле, но не естественного происхождения. Что здесь произошло? Пожар? Взрыв? Целое поле пепла. Редкие обгоревшие пеньки и стволы деревьев. Каждый шаг поднимал в воздух черно-белую пыль.

- Скажи им, чтоб прекратили убийство наших детей, и мы больше не станем убивать их. Пусть сражаются в честном бою. Дальше сам. – кошка развернулась и скрылась за деревьями. Я и слова сказать не успел. Что ж, сам так сам, может и правда встречу тут людей.

Я шёл через поле и каждый шаг поднимал облачко пепла, которое медленно оседало на землю. Это место навеивало мне тоску… столько мёртвых деревьев… в одном месте я даже обошёл скелет небольшого зверя из семейства кошачьих. Не родственник ли это моей недавней знакомой? Чем дольше я шёл, тем грустнее мне становилось. Конечно, я знаю, как леса и в моём родном мире уничтожали огромными площадями, но здесь… Когда даже деревья были живыми, а всё вокруг наполнено магией, казалось, что с этим кусочком леса умирала и частица его души.

Магия пронизала этот мир, и я знал, что это не только огненные шары и метание кусочков льда, магия — это жизнь и смысл этого мира. Потому убийство в таких масштабах должно иметь последствия. Может быть в результате этого меня суда что-то и привело? Почему та пантера так прицепилась именно ко мне, на вид самому обычному слабому человечку? Что я могу сделать, прийти и сказать, хватит жечь лес? Да кто меня послушает… я даже не знаю, что там за люди. Скорее всего с меня просто посмеются.

В самой середине этого мёртвого пятна в огромном зелёном и живом лесу был небольшой пятачок, который и есть то самое вредоносное поселение. Да, там точно жили разумные, очень похоже на работу людей. Деревянный плотный забор, через который виднеются верхушки каких-то хижин. На заборе мелькнуло несколько теней. Обо мне внутри точно осведомлены.

Я подошёл к деревянным воротам.

- Эй, привет! Есть там кто? Я пришёл поговорить!

Пять минут ничего не происходило, и я пока разглядывал окрестности. Куда-то в сторону от ворот вела вытоптанная в пепле дорога. В нескольких местах были сооружены укрепления и вырыты какие-то канавы.

Услышал за забором движение. Неожиданно прям через забор перевалился белый мешок, упал на землю, выпустив в воздух облако пепла. И как это понимать? Мне хотят что-то подарить? Не могли они его в ворота вынести? Хотя мешок вдруг подозрительно зашевелился, заставив меня отступить. А не скормить ли они меня хотят местному чуду-юду? Оно поднялось на две ноги и уставилось на меня своими огромными глазищами. На меня смотрели все четыре глаза. Он просто в очках был.

Какая странная у этого деда внешность. белоснежные волосы были заплетены в тугую косу, острые, но приятные черты лица, а взгляд, уууух, пронизывающий до костей, разве бывают фиолетовые глаза? Или же это его странные окуляры дают такой эффект? Старичок был ужасно худым и как только сам ходит? Его ведь не кормят тут. Одеяние было похоже на обычный врачебный халат, только с поясом, на котором висело множество маленьких мешочков, И как не развалился после такого падения, там ведь метра три высота. Он заговорил, присматриваясь ко мне, крехтящим дедушкиным голосом:

- Привет… эм… Максим. Ты это, от Фомы? Саваев спрашивает, что этому простофиле опять нужно? – так, значит, он информацию считывает также, как и я. Уже что-то.

- Здравствуйте. Нет, я не от Фомы. – глаза его округлились. Он прошептал, – Тогда напрасно ты пришёл суда, парень…

Что происходит? Я к нему присмотрелся.

Климент Аркадьевич, человек

О как, даже по отчеству. С чего бы? Да и имечко… буду просто Доком называть. Надо бы узнать поподробнее:

- Слушайте, у меня есть задание…

- Какое ещё задание?

- Ну, в лесу я встретил…

- Тише! Молчи об этом! – прошептал старик, - Скажи мне, ты из какого лагеря?

- Я не из лагеря… - А после этих слов дед как-то даже обрадовался. А глазки то заблестели… Меня же наоборот почему-то стала настораживать такая непонятная конспиративность этого деда. Что у них тут за лагерь такой? Так я сразу и сказал, сколько нас, только подумал я, как он будто мысли мои прочитал.

- Да не переживай ты, на самом деле если вы новенькие, то лучше уж присоединиться к кому-то, чем страдать от постоянных смертей… А если вас много, то можете занять целую ячейку в посёлке, и никто вас трогать не будет. А я неделю как тут… - неделю? Больше похоже, что не менее пятидесяти лет, уж больно сильно он отличался от простого человека, -  Немного научился тут выживать, но мне бы новые знакомые не помешали. Хотите – можете присоединиться. Пожалуйста, согласитесь, а? Так сколько вас говорите?

- Ну может несколько людей…

Он аж поник немного.

- Маловато. Ладно, на теросца ты не похож, да и не чувствуют в тебе угрозы. Пошли, я тебе все тут покажу, познакомишься заодно с нашими лидерами, договоришься там о переезде.

О как шустро заговорил. Прям настаивает. И что ему так сложно тут живется? Ну, пойду посмотрю, чем я рискую то, жизнью? Да и что за теросцы такие? Столько вопросов… Мы пошли в сторону ворот.

Глава 5. Неправильный гость

Солнце приближалось к горизонту. Навстречу из отворившихся ворот вышло двое бандитского вида крепких парней. Спортивная одежда, матёрые кривящиеся рожи… Настоящая гопота, ей богу, вот только вооружены средневековыми ковырялками.

- Он к Саваеву. – прокомментировал док.

Внимательно осмотрев, меня молча повели по вымощенной камнем дороге в сторону центральной круглой хижины.

Кроме этой хижины, на территории поселения было девять построек, пять из них внешне напоминали землянки, остальные были крепкими каменными домиками, и имели вид миниатюрных крепостей, с небольшим собственным высоким забором каждый.

С другой стороны посёлка услышал жалобный рык какого-то животного. Вдоль стены шёл ряд клеток. Я сначала не понял, но приглядевшись… В клетках сидели животные, все обычной ступени, но такого потрёпанного вида… В ближайшей клетке смог рассмотреть однорогих волчат. Все грязные, израненные, смотрят в мою сторону жалобными взглядами… В следующей клетке сидели обычные дети…

Дикими тут были вовсе не животные. Дикими тут были люди.

Моё внимание привлекло несколько вылезших из одной землянки потрёпанных и жалко выглядящих людей. Мужчина и женщина, оба грязные, одежда порвана… Странно, если всё так плохо, не легче ли было возродиться чистыми и в новенькой одежде? Хотя дерева жизни поблизости пока не вижу, но в центре лагеря было кое-что другое. Возле большого пня, который вполне возможно и был раньше этим самым деревом, был идеально ровный, красивый мраморный фонтан.

Источник воды

Тип: место силы

Стихия: посвящен богу воды Посейдону

Статус: защищен

Почему мне кажется, что древо жизни было срублено этими людьми? Откуда такая нелюбовь к природе? Для меня это было загадкой.

Злясь про себя на творящееся вокруг слушал Климента. Док рассказал мне, что этот поселок на начальном уровне развития по сравнению с соседними. Они набирают сил на зверях, коих полно в окрестных лесах. Оказывается, убивая равных по силе противников, можно повысить свои характеристики. Он думал, что я это и так знаю, так что информация для меня оказалась полезна. Сам он на вылазки не выходил, и когда я спросил почему - резко сменил тему.

Только звучало это всё просто. Из того, что я уже видел в этом мире – равного противника ещё попробуй убей! Тот самый обычный паук чего стоит! И иглошерсты с поляны в лесу? Сильно сомневаюсь, что с ними так просто справиться. Хотя пантера говорила, что Александр справился с серебряной тенью… может я что-то не понимаю или та тень была всего лишь слабой копией?

Когда мы подходили к хижине, нас оттуда вышел встречать ещё один подозрительный тип. Высокий парень был одет в полосатую футболку и синие джинсы. За поясом у него висела длинная стальная сабля. Непривычные чёрные татуировки украшали его руки. Больше всего внимание привлекало его небритое борзое вытянутое лицо, а смотрел он на нас, как на отбросы. Очень странно, что у него отображалось вовсе не его имя. А я уверен, что так родители не могли поиздеваться над ребёнком. Скорее всего, отображалось то, как он сам привык себя называть.

Паяльник, человек

- О, какие люди! Новое мяско пришло само! Ну проходи, проходи, дарагой! –стал распинаться тип передо мной. Да что у них тут за тусовка то такая? Что-то мне совсем всё это не нравится. Я ни капли не удивился, когда в хижине нас ожидали парни с именами Голова и Костыль. Какие ещё имена могли быть у этого быдла? Честно, я уже сам понимал, что напрасно сюда пришёл. И почему тут остальные люди остались, с такими то лидерами? Скорее всего, просто не могли отсюда уйти… Дезинформированы, не понимают, что происходи, да наверняка что-то такое, но я бы в таком месте ни за что не остался.

По центру стоял самый высокий, Голова. Интересный контраст, сам короткостриженый блондин, а одет в чёрный, слишком большой для него костюм. Прям деловая колбаса, вот только слишком костюм великоват на этот парня. Но всё равно выглядит угрожающе, не по внешнему виду, нет. Меня пугал его взгляд. Жестокий, злой, он видел во мне только жертву. Если это так новый мир на них повлиял, то я даже не могу представить, что же тут будет твориться дальше…

Сбоку, развалившись на самодельном топчане, на нас смотрел Костыль. На вид самый вменяемый, но и подлости в его взгляде также хватает. Кривой шрам украшал его бледное лицо, а глаза хитрющие…

- Ну здравствуй, Максим, - Костыль меня не знал, просто увидел моё высветившиеся имя. И то, каким он тоном это сказал… Ох не ждёт меня тут ничего хорошего…

- Ты чей будешь? – резко взялся за меня Голова.

- Я ничей. Сам по себе…

- Ну-ну. Скажи-ка, профу уже получал?

- Какую профу?

Голова зло сплюнул на землю.

- Только не строй из себя дурачка. Ты вышел из леса, и ты живой. Как?

- Я пришёл с предупреждением. Лесные деревья выдали мне квест предупредить вас, и они настроены серьёзно. Лучше бы вы прекратили свои нападки на лес и лучше вам… - мою речь перебил резкий смех главаря. За ним последовал смех и остальных. Только док стоял позади тише травы.

- А ты дерзкий, паря! В курсе ли ты, что в районе выжженного участка леса нельзя возродится? – Голова резко толкнул меня в грудь, заставил сделать пару шагов назад, - Может ты видел, что мы немного в ссоре с лесными обитателями и срубили их тупое дерево? Да и всё равно оно отказывалось воскрешать наших, так что напрасно ты о своей дружбе с ними признался. Ох, не завидую я тебе! Док, ты зачем его вообще к нам привёл? Мог сразу на растерзание парням отдать. – блондин зло скалился.

На этом им хватило разговоров. Решили больше не церемонится с новичком? В какой-то момент тот, что говорил со мной, моргнул. После этого зрачки его глаз исчезли. Стремненько же… Скривился весь, злится. Меня сзади вдруг с силой толкнули, и я от неожиданности свалился на четвереньки.

Я обернулся. Док? Стоит какой-то безвольной куклой, глаза закрыты. Сопит. Но это еще ничего, он открыл рот и с трудом выговаривая буквы стал что-то бурчать, коряво звучал каждый звук:

- Ты… кто… такой? Почему… мысли… скрыты?

Да этот главарь же пытался мне в голову залезть! Не получилось, так теперь действует через Дока. Магия тут есть, так почему-бы не найтись магам, управляющим разумом? Только не на того он напал. Это у Дока, скорее всего, магической сущности нет, а у меня то уже есть! Значит и магическая защита быть должна. Поднявшись на ноги, я съехидничал:

- Так я тебе что-то и сказал. Теплый же у вас тут приемчик...

Тот, который встречал нас у хижины и сейчас стоял ко мне ближе всех, Паяльник, выхватил из-за пояса какую-то саблю. Я даже увидел, как его татуировки одновременно засветились синим переливающимся светом. Вода за несколько мгновений стала собираться из всего вокруг: из воздуха, из баночек на поясе у дока, даже в небольшом количестве с земли. Она притянулась к его телу, перетекла под одеждой по рукам, через ладонь переместилась на меч. Уже на нем начала формировать маленькие водяные лезвия, которые вихрем закружились вокруг клинка. Сам клинок скрылся в вихре, удлинившись почти вдвое. То-есть, он использовал татуировки, чтоб пользоваться своей магией? Надо будет над этим подумать. Может из-за того, что их нет, мне так сложно пользоваться своими силами.

Магический клинок был направлен прямо на меня. Костыль, казалось, думал, с какой части начинать отрезать от меня кусочки. Док вдруг свалился на землю и со мной заговорил сам Голова:

- Ты ведь понимаешь, что ты попал, малой?

Не сказал бы, что я малой. Мы с ним примерно одного возраста и по телосложению несильно отличаемся. Попробую потянуть время… Хотя что мне тут может помочь? Думай, Макс, думай…

- Да я даже не понимаю, что происходит. Я пришёл к вам с предложением и не собираюсь с вами драться.

- Это мы ещё посмотрим. Может быть расскажешь, где достал такую магическую душу, паря?

- Монстра убил. – сказал первое, что в голову пришло.

- Я думаю, что ты не откажешь нам, и покажешь где он такой обитает, а?

- Да если бы и хотел, не показал бы. Тем-более там такого больше нет… Мне кажется, что мы начали разговор не с той ноты, - ситуация накалилась окончательно. Я посмотрел на всё-ещё направленный в мою сторону меч. Мои последние слова гопоте точно не понравились.

- А мне кажется, что небольшой урок выбьет дурь из твоей нахальной башки! – Голова кивнул парню с мечом. Тот играя замахнулся, и на руке у меня появился глубокий порез. Зажав рану я стал медленно от него пятиться. Через пальцы заструились ручейки крови.

Надо отсюда сваливать! Может просто дать убить себя? Так я не знаю даже, воскресну ли? А вдруг они говорили правду? Древа тут нет, так кто знает, что случится…

Может попробовать что-то сделать с помощью магии? Итак, меч у нас, значит, магический. А мне должна подчиняться любая магия. Плохо конечно, что я до сих пор не успел в своей магии потренироваться. А ведь надо! Сейчас бы уже действовал, а так стою думаю, что делать. Я попробовал сосредоточиться на воде клинка. Что-то есть. Но почему-то чувствую лишь слабенький огонёк чего-то плавного, текучего. Спокойная энергия воды, я даже ощутил разницу. Совсем другая, не горячая, намного больше её вокруг, чем в клинке, но при этом она не берется из неоткуда, вода просто содержится во всем, даже в воздухе. Попробовал ощутить каждую водяную сферку и представил, как все они устремляются в сторону врага. Ничего не произошло. А если вложить немного маны? Всё случилось за считаные секунды. С приглушенным хлопком сотни мелких лезвий оторвались от клинка, и большая часть на самом деле отправилась в сторону хозяина, пробивая насквозь и вырываясь с другой стороны багровым фонтаном. Но больше это походило на взрыв. Задело всех и меня в том числе.

Вами получено 58 единиц урона от магии воды.

Вы нанесли 34 единицы урона магией воды.

Вы нанесли 214 единиц урона магией воды.

Вся стена позади того, кто раньше называл себя Паяльником, была разукрашена его же кровавыми внутренностями. На мне появилась ещё парочка неглубоких порезов. А внутри у меня будто что-то ухнуло. Сердце резко забилось. Я только что ведь убил? Человека… хоть и такого, но убил… Он ведь из плоти и крови, как и я. И понятия не имею, возродится ли он.

Физическая душа: человек Паяльник

Сила 80

Скорость 118

Выносливость 134

Вы имеете врожденную физическую суть души. Принять невозможно,  поглощение.

Сила +1

Скорость +1

Выносливость +2

Чудно звучит конечно, человек-паяльник. Но страннее то, что мне досталась его душа. Значит он не воскреснет… Значит я и правда смогу здесь воскреснуть? Это был как толчок для меня. Почувствовал небольшой прилив сил. Мысли пришли в норму. Странно, но не время переживать, сейчас нужно действовать. Два его друга замешкались, не ожидая от меня отпора. Голова так вообще сделал несколько шагов с ужасом смотря на кровавую баню, что сыграло мне только на руку. Оттолкнув Дока и отпустив свою рану я схватил с земли саблю и бросился к главарю, протаранил его своим небольшим весом, но хилым я бы себя не назвал. Он пытался оттолкнуть меня руками, но я уже набрал темп, протолкал его до стены и прижал клинок к горлу. Почувствовал себя героем боевика. Ничего себе, и это всё я сделал?

Почему третий не бросается к ним на помощь? По глазам он мне показался самым разумным. Может он калека и со своего кресла встать не может? Без понятия.

Тем временем Голова отошел от шока, злобно зарычал, но я заехал ему коленом где-то в области живота, а может и мимо. Но сработало, его скрутило. Перехватил со спины, клинок приставил к шее. Заложник есть, теперь выбираемся. Я посмотрел на лежащего Дока. Надо бы привести его в себя. Скорее всего он не враг, просто застрял здесь.

Держа рычащего заложника, подошел к попятившемуся Доку:

- Да не бойся ты! Идёшь со мной?

Он что-то невнятно забурчал. Похоже, дедуля растерян. Посмотрел на моего заложника, испуганно перевёл взгляд на меня, но кивнул и сразу быстро отошёл в сторону. Вроде сейчас он в себе. Следует за мной.

Посмотрел на последнего, сидящего на стуле. Костыль только улыбнулся и руки поднял вверх, мол, делай что хочешь, я не причем.

Держа заложника я вышел из хижины. К нам сразу подбежали те двое, что привели меня сюда, но увидев, что происходит, остановились. Похоже, ждут команды главаря. Но он сейчас был немного занят моей саблей у своей шеи. Повёл его через посёлок, внимательно наблюдая за окружением.

Из одного каменного домика вышел какой-то брутальный черноволосый мужик в порванной рубашке. Буравит меня взглядом, но похоже происходящее его мало волнует. Из-за его спины выглянула чумазая девушка неизвестного возраста. Кинув на меня последний косой взгляд, мужик потерял всяческий интерес и затолкал девку назад в дом. Но сейчас мне не до этого, самому бы ноги унести… Успею ещё вернуться, если выживу.

Бросил последний взгляд на клетки. Нет, я точно ещё вернусь. С просящим взглядом на меня смотрели те жалкие люди из землянки, но подбежавший гопник затолкал их внутрь. Во всём этом посёлке творился подобный беспредел… Понемногу молча вокруг уже собралось какое-то количество недружелюбно настроенного народу, и я с доком и заложником немного ускорили шаг. Не очень хочется оказаться в окружении.

- Ты, паря, может подумаешь башкой своей? – подал голос кто-то из окружающих, - Тебе разве нужны эти проблемы? Ты давай, отпусти Саваева и разойдёмся с миром…

А вот и всплыла какая-то настоящая информация об этой Голове, это и есть тот самый Саваев. И что-то я сильно сомневаюсь в этом неуверенном выкрике, стоит только посмотреть на эту ухмыляющуюся перекошенную рожу. Не говоря ни слова мы вышли за ворота.

- Если кто пойдёт за нами, ваш головарь умрёт!

- Да тише ты, тише. Всё пучком будет, чел. Ты только это… Спи крепко.

На улице уже был вечер, темнело прям на глазах. Как только немного отошли от ворот, в лагере поднялся гул. С души как камень свалился. Какая же напряжённая там была атмосфера!

Я заметил несколько фигур с луками на стене, но стрелять они не решались.

Шли назад по моим следам. Идти и держать заложника одновременно было неудобно, кровотечение прекратилось, но всё же чувствовал себя ослабленным. Да и тяжело оказалось эту саблю держать, так что я её опустил и просто держал заложника перед нами с доком в зоне видимости. Я решил воспользоваться возможностью и поподробнее расспросить Дока.

- Так ты это… не бессмертный?

- То-есть как это?

- Понятно. Оказалось, что при смерти в этом мире мы воскресаем возле так называемых деревьев жизни. Но у вас его почему-то срубили…

- Очень занимательно. Это ты про тот большой пень? Кто-то говорил, что там какой-то опасный дуб рос. Но тут всё может быть. Это было бы очень любопытненько. Я о таком пока не слышал, во всяком случае. Или мне не говорили…

- А что ты слышал?

- Ну…

Оказалось, что хоть кое-что Доку удалось узнать, когда он пытался общаться с местной гопотой, и время от времени приходящими людьми. Начал рассказывать про ступени развития. Из того, что известно парням, хотя он называл их пацанвой, переход на вторую ступень развития – серебряную – достаточно простой. Убивая врагов, увеличиваешь характеристики. При достижении определенного порога развития, остается одно условие - убить врага этого же серебряного уровня. Воин серебряной ступени стает на порядок сильнее обычного, и он на голову начинает опережать остальных. И магическую суть он теперь может принять серебряную, остаётся только выбить её из магического существа.

Ну там, силы магии и магической энергии самих по себе у нас, людей, нету ведь. Конечно и заполучить серебряную магическую душу очень сложно. Волшебные существа сами по себе сильны, а серебряного уровня, так вообще. Они говорили о том, что есть и следующая, далеко не последняя ступень – золотая, но о этом пока информации мало и там все будет сложнее.

Мы подошли к лесу. Хорошо хоть этот гад снова не пытается Дока под контроль взять. Думаю, для этого нужен зрительный контакт. Кстати об этом…

Нам навстречу из леса вышла фигура. Алекс! Как он сюда добрался? Идет шатающейся походкой. Но за долю секунды поднял и запустил свое копье. Будто в замедленной съемке оно врезалось в Климента Аркадьевича, который сразу отлетел назад, как кукла. Только сейчас я все понял. Два шага вперед и рукояткой сабли бью заложника по затылку. Он падает, как и Александр. Вот только в отличии от него, Алекс ещё не упав пришел в себя и резво вскочил. Ну и реакция.

- Это что ещё за ***?

- Тьфу блин! Я сам не понял… Этот, без сознания – Голова. – поймав удивлённый взгляд Алекса уточнил, - Местная гопота. Опасен, может управлять разумом. Тот, с твоим копьем в груди – Климент Аркадьевич. Они наши, землянине. Я теперь даже не знаю, воскреснут ли они… Как ты тут оказался вообще?

- По твоим следам шел. Добей его. – Алекс указал на валяющегося гопника, а сам направился к Доку. Резким рывком с хрустом достал своё копьё. Не устаю удивляться его навыкам. Кто же он, этот Александр?

- В смысле? Что? Зачем? Он намного дольше нас в этом мире и может быть полезен, многое знает о этом месте. – я уставился на бессознательное тело. Убить беспомощного?  Насовсем? Нет, я на такое не подписывался.

- Послушай меня внимательно, малёк! Мы попали в действительно жестокое место, и я тебе обещаю, если ты не убьешь его, то при первой же подвернувшейся возможности - он убьет тебя. Поверь мне, он колебаться не будет. Значит так, я его пытать и доставать крупицами скорее-всего бесполезную информацию не собираюсь. Да и намного интереснее узнавать всё на собственном опыте. Заложник он твой, так что характеристики за его убийство принадлежат также тебе. Действуй и уходим. – ого, а он уже многое знает, оказывается.

- А если он воскреснет…

- Сильно сомневаюсь. Я обошел их лагерь, ничего похожего на дерево жизни я в округе не обнаружил. Да и действуют они через-чур осторожно, как для бессмертных. Видел ограды? А как они осторожно движутся? Так, всё, меньше слов, больше дела. – он подошел и толкнул меня в сторону тела. Грубый.

Я поднял саблю острием вниз над этим гопником. Черт, как представлю, что лишаю беспомощного жизни, аж передернуло. Представилось, если б меня так кто-то хотел убить. Вспомнил, как в подземелье со мной обращался мой двойник. Как я был слаб, когда меня сожрал паук. Как эти мучили людей в лагере… вспомнил глаза той девушки… Как они обращались в Доком в конце концов! Разозлил себя. И опустил клинок вниз.

Физическая душа: человек Голова

Сила 88

Скорость 123

Выносливость 141

Вы имеете врожденную физическую суть души. Принять невозможно,  поглощение.

Сила +1

Скорость +1

Выносливость +2

Снова почувствовал прилив энергии. С таким ощущением, значит, растут характеристики? А магическая суть ведь не выпала. Только врожденная. Алекс криво ухмыльнулся:

- Если честно, думал ты не решишься. Может и будет с тебя толк. Идём.

- А ты знаешь куда? Да и как мы найдем в темноте дорогу? Тут хоть луна светит, но в лесу уже вижу, что тьма кромешная.

- Кстати да. Почему бы и нет? Мы ведь уже вошли в лес, так что можем достаточно эффективно упростить себе дорогу. – с какой же подозрительной интонацией он это сказал. Надеюсь это не то, о чем я подумал? Алекс сделал резкий рывок, пробивая копьем мою грудь.

Вам нанесено 77 единиц урона.

Как больно то… Не то что дышать, даже пошевелиться не могу. Но оказалось намного больнее, когда он это копьё из меня вытаскивал. Меня просто скрутило. Думать я уже не мог. Воскресну ли я, находясь так близко к этой проклятой земле?

Вам нанесено 14 единиц урона от кровотечения.

- Странно, думал в сердце также пройдет двойной урон. Извини, парень, с дедом такое получилось. – во второй раз копьё попало прямо в голову.

Я попытался что-то сказать, но из моего рта вырвалась только кровь. Так себе способ укоротить дорожку. Уж точно не самый приятный, никому не советую.

Вы погибли. Устанавливается связь с ближайшим древом жизни

Глава 6. Новые знакомцы

Очнулся в нашем лагере, и как загипнотизированный уставился на звезды. На улице ночь. В руке чувствую саблю, а значит, со мной переносятся все мои вещи. Фух, я живой. И еще один вывод: деревьев жизни, более близких к лагерю инопланетян, не обнаружилось. Осмотрелся. Вау. Такого я не ожидал тут увидеть. Но гопников тут точно нет, значит либо они умерли окончательно, либо воскресают в другом месте. Скорее первое.

У костра уже собралась компания, да намного большая чем ожидалась. Несколько парней в военной форме сидели около костра, что-то обсуждая с Настей. Был ещё один парень в белом халате. Все активно перетирают косточки новому миру.

Я бы подумал, что это прибыли новенькие, но присмотревшись, сразу изменил свои выводы. Да, одежда на них как новая, но это они скорее-всего только-что тут воскресли. На моём прикиде также исчезли все дыры. Но кроме этого у всех них было что-то ещё, что-то из этого мира. Не только оружие, вроде мечей и даже самодельного арбалета у одного из военных в руках. Но просто ощутил их спокойствие, то, как те двое военных расслаблено сидят у костра, смеются. Вон слышу, один из них байки про прапорщиков травит. А парень в халате начал огоньки пускать прямо руками... Конкурент значит мой, в магии огня.

Присмотревшись, я заметил ещё кое-что, думаю намного более важное. Информация про одного из военных:

Еремей, человек, серебряная душа

Ну-и-ну. На вид самый обычный. Но это значит, что они находятся тут уже какое-то время. И вот настал тот самый момент. Мой нос уловил приятнейший запах. Еда! Желудок сразу заурчал с яростью дикого льва. На костре жарилось мясо! Не знаю, кто это такие, но они мои друзья.

Я поднялся. Возле меня резко вскочил Алекс, и когда он тут оказался? Стоп, это получается он себя убил? Кажется мне, что не каждый на это способен. Климент Аркадьевич так и не появился. Жаль, надеюсь он просто оказался в другом месте… Алекс направился к костру, а я за ним.

- Ерёма? Степан?

Два солдата вскочили как ужаленные, присмотрелись к приближающейся к ним фигуре.

- Товарищ полковник! Не может быть! Мы, когда всей командой из исследовательского зала очнулись и вас одного не обнаружили, то думали, что и не увидим уже. А вы вон он где! – и встали главное, честь отдают, как на задании каком.

- Вольно, майор. Боюсь, что былые звания в этом мире уже не несут особой роли. А у тебя, Ерёма, в этом - уже повыше будет. Притом наглядно.

- Да что вы, Александр Львович, с вашими то навыками и знаниями вам сразу во главе нашего поселения вставать надо.

- Нет, Ерём. Ты представить себе не можешь, насколько я пуст. Насколько я завяз в рутине. Моя должность высосала из меня все соки. Каждый день одно и тоже, проверки, доклады, переезды и снова проверки, как мне все это надоело. Когда-то я шел военным, чтобы ощутить жизнь, пережить горячку боя, чувствовать вкус крови на губах, идти к цели и побеждать. Я этим жил и каждый миг посвящал своему делу. Это было очень давно. И сейчас я ощутил это вновь и чувствую себя молодым, Ерём. Это непередаваемо, снова ощущать жизнь и теперь не наступлю на эти грабли. Моё место в бою. Так, ладно, отставить сопли. Что-то я увлёкся. Доложи… пожалуйста, короткий доклад с момента прибытия.

- Так… эээ, ладно… Алекс. Если вы… ты не против. – Алекс кивнул. Нам всем это было интересно, так что никто не вмешивался. Мы просто молча собрались у костра. Я сел возле Насти, взял её за руку, чем вызвал расстроенный взгляд второго военного. Она не сопротивлялась и даже сжала мою ладонь. И Ерёма начал свой рассказ:

- Как всё началось, вы сами знаете. Информация не для чужих ушей. Мы прибыли восемь дней назад. Пятнадцать человек. Из них все четверо военных вашего сопровождения, шесть ученых из научной программы, пятеро гражданских. Поначалу, конечно, были дезориентированы. Всякие, поначалу казавшиеся фантастикой, странности выбивали из колеи. Мы не могли поверить в реальность происходящего. По непонятным причинам, вы, несмотря на ваше присутствие в момент события Х, в наших рядах отсутствовали. Позже, разобравшись в ситуации, мы списали это на странности деятельности местного бога Катаклизма, который и закинул нас в этот мир. У него вполне могут быть непостижимые нам цели, для чего он так и поступил.

- Вы говорите, что Катаклизм - это бог? Не событие, как таковое?

- Именно он. Три дня назад нами были захвачены местные люди. Да-да, настоящие люди, из этого мира. Но не наши – они смертные. Вот с их слов, Катаклизм - это самый настоящий бог, один из многих. Именно из-за него в этом мире то и дело появляются новые виды живых существ. Во время глобальных катастроф у него появляется возможность перенести их в Альтарим, так называется этот мир. И этот бог настоящий. Так, я отвлекся.

Так вот, в первый же день мы наткнулись на здешних обитателей. Разумные прямоходящие насекомые. Теросцы. В кровавой непродолжительной схватке мы были убиты без потерь со стороны противника. Тогда нам и открылось наше перерождение, один из даров этого мира. Мы пока не знаем, по какой причине Катаклизм установил закон на бессмертие именно для нас – землян, но факт остается фактом. Возле дерева были не только мы, еще двадцать два землянина. Около него, кстати примерно в двух часах ходьбы отсюда, в процессе постоянных боев и возрождений мы сумели возвести лагерь. Сейчас, в процессе развития, поселок достиг второго уровня, но он уже достаточно укрепленный для сдерживания нападений этих жуков. Причины их нападения непонятны, сущности с нас ведь не дропают… не выпадают, извините за сленг, подхватил у ученых. Воевать с ними сложно, панцири их крепкие, при ранениях отступают, а их количество… это рой! Их база так и называется, рой. Притом не второго, как мы, а четвёртого уровня. Это уже большая база с разветвленной сетью туннелей. Но понемногу с ними бороться мы все-же научились. Мой серебряный уровень тому подтверждение. Мы научились владеть магией, все получили свои специализации и как минимум у половины уже имеется магическая суть. Так вот, в процессе задания мы и оказались здесь. У нас была цель – диверсия. Нам нужно было сжечь и по возможности разрушить один из выходов, для уменьшения уровня всего роя. Партизанскую войну ведем, так сказать. Попытка провалилась, очнулись не в нашем лагере, а здесь. Так на вас и вышли, и это, собственно, всё. Пока-что мы в основном проигрывали. Но с вами, Александр Львович, победа нам обеспечена!

- Пойдем ка, товарищ серебряный майор, обсудим кое-что, не для чужих ушей. – сказал Алекс, вызвав дружный недовольный вздох. А ведь столько всего интересного мы только-что узнали, и наверняка Ерёма может рассказать намного больше. Они скрылись в темноте, оставив нас в тишине. И пока я пытался разгрызть это жёсткое зажареное над огнём мясо, парень в халате, которого кстати звали Рома, сразу включил свою, видимо не законченную ранее, дискуссию со вторым военным, Степаном:

- Говорю тебе, наше бессмертие тогда объяснилось бы нашей исключительностью. Если мы вместо создания частицы темной материи создали плотнейшую частицу – черную дыру, она могла бы быть проходом в этот мир. Значит мы сами наведались в гости к товарищу Катаклизму и вот такой нам от него бонус. – победно заключил он. Парень в военной форме точно был с ним не согласен.

- Ты ведь понимаешь, насколько бредово это звучит? Проход в другой мир через чёрную дыру? Бред сивой кобылы!

- Замечу кстати и то, что только самая малость ученых была согласна с теорией о проходе в параллельный мир через черную дыру. Также я считаю обоснованной считать такую вероятность, что произошел взрыв, и если рассчитать энергию столкновения частиц, то должна была быть уничтожена область примерно в радиусе ста километров вокруг. И даже если бы и возникла черная дыра, то это привело бы к гибели всей солнечной системы. Вы это прекрасно понимаете. Так что мы и правда могли быть причиной возникновения глобального вымирания, собственно, катаклизма. Этому богу даже делать ничего не пришлось.

- Слушай, парень, я честно, мало что понимаю в этой твоей белиберде. Давай пока спишем наше бессмертие на не объяснимые причины, лады?

Вот тебе и секретные данные, не для посторонних ушей. Но болтливых ученых это не касается. Хотя мне все-равно понятного мало. Есть другое дело. Я взял Настю за руку и уволок в сторону реки. Она не сопротивлялась, молча пошла со мной. Нет, топить её не собираюсь. Хочу поговорить. Мы сели на берегу. Из освещения только свет звезд и луны, которая тут переливается каким-то малиновым цветом. И всё это отражается в медленном потоке воды.

- Слушай, Насть…

- Стой, подожди. Дай я скажу первая. Я знаю… догадываюсь, что ты хочешь сказать. Но слишком много всего навалилось. Может, со стороны я кажусь спокойной и всё хорошо. Это не так. Далеко не так. В один день всю мою жизнь перевернули кверху дном. Мне до сих пор кажется, что вот-вот зазвенит будильник, как всегда поругаюсь поутру с мамкой… мамой… попрусь в универ... Да я теперь даже не знаю, увижу ли я её? Увижу ли я сестру и её сынишку, кстати твоего теску… Я знаю, что ты ощущаешь… я ощущаю тоже. Мы за это малое время столько пережили вместе, приключения, новый мир, даже смерть в конце концов. Кажется, что знаю тебя уже бог знает сколько. И ты остаешься последней ниточкой, связывающей меня с тем миром. Дай мне время. Прост побудь рядом. Хорошо? – она положила голову мне на плечо. На шее я чувствовал её дыхание. Но сейчас она не плакала. Сильная. Так мы и сидели, смотря на звезды и время от времени пролетающие кометы. Хорошо, что ночи тут оказались теплые.

Проснулся я от приглушенного крика:

- Внимание всем! Подъем! Сбор возле костра через десять минут. План действий на сегодня составлен, прошу не опаздывать. Нас ждет насыщенный день! – голос того военного. Степан, вроде-бы? И чего будить? Я же не в армии, чтоб вставать по команде. Поваляюсь ещё. А кстати, где Настя? Пошевелил руками в поисках её вокруг. Последнее что помню – мы лежали в обнимку, а потом я уснул. Сейчас её нет, а ещё я весь промок от росы.

Солнце уже медленно поднималось, так что и я решил не разлёживаться, пойду к костру подсохну, тем-более чую как там снова что-то готовят. И тут Насти не обнаружил. Пропажа. А чего я кстати за ней бегаю с самого утра? Переживаю? Наверное… Ладно, ничего с ней не случится. В крайнем случае её просто-напросто убьют.

У костра уже был тот второй военный, Стёпка. От нечего делать стал его рассматривать. Обычный бравый вояка, форма, берцы, кепка. Автомата нет, волос тоже нет. А его холодное оружие как-то не вписывается. Зыркнул на меня, но ничего не сказал. Да, про меч же свой и забыл.

Сабля старожила

Тип: меч

Максимальные повреждения: 2*Сила

Не густо. Но с моими уже 67-мью единицами силы это 138 единиц урона. А крит в голову так и вообще 276. И это если у людей немногим больше ста единиц здоровья… Что-то не складывается. Получается, можно всех вподряд в капусту рубить и вообще беззащитны мы. Может Стёпка знает?

- Степан, привет.

Смотрит на меня как-то криво. Ну и чего ждет?

- Здаров.

- Слушай, а есть тут что-то вроде брони?

- Есть конечно. Мы с собой не брали, так как миссия требовала быстрого передвижения по пересеченной местности. Но уже некоторые самодельные образны освоили и в производство запустили.

- Вот как. И много она урона блокирует?

- Много. Но других бонусов не даёт. И броня теросцев блокирует еще больше, так что, чтобы с ними справиться, вам придется хорошенько попотеть. Ух, попадете в наш лагерь, не завидую я вам. Курс тренировок по программе Фомы - это нечто. Я сам лично сдох раз десять, а уж что про такого задохлика как ты говорить… - не дружелюбный он какой-то. Ухмыляется. Только настроение портит с утра. К нам подошел док младший, как я называл Рому:

- Не слушай его. Фома только команды, которые собрал на вылазки, так яро гоняет, и то военных в основном. Некоторые и мирными делами занимаются. Например, Пётр у нас взял специализацию строителя, а Натаха вообще кузнец. Было видно, что его аж плющит, так хочет мне всё и сразу рассказать. И вдруг замолчал только потому, что подошли Настя, а с другой стороны одновременно Алекс с Ерёмой. Как они так одновременно? Последний сразу начал:

- Итак, мы с Александром Львовичем решили, что пока-месть руководить буду я, как самый опытный в этом мире. Сейчас у нас завтрак, потом вы трое отправляетесь задать свой обязательный вопрос в храм хранителей. После возвращения разбираемся с полученными профессиями. Сразу говорю, желательно выбирайте мирные специализации, так как все набрали боевых, а для развития лагеря этого мало. Потом возвращаемся на базу, и я расскажу, что будем делать дальше. Всем всё ясно?

Думаю, по нашим с Настей вытянувшимся лицам было сразу видно – мы вообще ничего не поняли. Кстати, а как мы отправимся получать специализацию, если у меня она уже есть? Но Алекс молчит. Так что там посмотрим.

Всё было довольно просто, если знать, что делать. Надо просто иметь под рукой место силы. После завтрака нас отвели к дереву и сказали всем его коснутся. Если переносимся вместе, то в храме оказываемся также всем скопом. И нужно просто согласиться на перенос в храм. Я только об этом подумал, как земля ушла из-под ног.

***

Немного пошатнувшись, снова почувствовав пол под собой. Я оказался в круглом хорошо освещенном помещении с куполообразным прозрачным потолком, стены украшены разноцветными узорами и с парочкой висящих на них белых факелов. Окон, не считая потолка, не было и только одна высокая, украшенная узором, дверь. Я находился по центру на круглом белом выступе из пола, украшенном руной. У меня мурашки бежали от этого места, как бывало при спуске лифтом в моём мире. Странное ощущение. Но самое главное – я тут был сам, несмотря на все заверения, что мы перенесемся вместе. И даже спустя пару минут, я все-ещё был сам. А что мне теперь делать? Дальнейших инструкций не было. Идти к двери?

А она, стоило упомянуть, отворилась, заставив меня от неожиданности отшатнуться. В комнату ввалился упитанный коротышка. Длинная белая борода, большой нос, сам он укутан в фиолетовый плащ, закрывающий его тело. Это что, гном?

Мастер испытаний Фуррим, ведьмак, золотая душа

И это ведьмак? Да я отлично знаю, как должен выглядеть ведьмак, и это точно не он. Чего-то сразу упал на колени, склонился, практически касаясь пола лбом и вытирая пыль бородой. Это такое приветствие? Что он творит? Так ведь ещё и золотая душа! Вот это кстати уровень! Наверняка я ему как букашка. И когда он заговорил, я его отлично понял.

- Господин архангел, простите что я так долго, мы не ждали вашего прибытия, нас никто не предупредил. Виновные понесут жестокое наказание! – только сейчас он поднял на меня перепуганный взгляд. На мгновение он застыл. Я прям видел, как меняется выражение его лица. Глаза округлились, рот полуоткрылся, щеки набрали красный оттенок, после – бордовый, лицо исказила гримаса злости:

- Обычный… Обычный! Да как ты...! Как ты смеешь! – казалось он сейчас взорвется. Такие волны злости от него исходили, что я отошел назад. Я даже почувствовал, как через несколько минут всё тут будет разукрашено моими внутренностями. Откуда такие мысли? Надо что-то делать:

- Мастер, простите. Я не понимаю, что происходит. Мне сказали, что я тут получу свою специализацию, больше я ничего не знаю.

Некоторое время он ещё подкипывал, но постепенно успокоился, перенеся свой гнев на кого-то ещё:

- Ну я им устрою! Только узнаю, кто наплужил с руной, и будет ему вечная пытка! Заживо кислотным личинкам скормлю. Это ж надо! И не дай бог ты кому-нибудь скажешь! Хранители знаний ошиблись с руной… это невообразимо! – он развернулся и вышел, оставив меня в одиночестве. Только сейчас я отвлекся от странного деда и выглянул наружу.

- Эй подождите, а мне что делать?

Он даже не обернулся:

- Тут только одна дорога. Иди, там тебя встретят.

Вид, который мне открылся за дверью… это просто нечто. Я находился на самой верхней из парящих прямо над облаками платформ. Высоко-высоко над землей. Вот откуда ощущение из лифта. Одна платформа – центральная, огромного размера, с большим прозрачным переливающимся куполом, и белым куполом под самой платформой, но с выпирающим из него острием. Именно в это остриё впивался мощный, яркий луч розоватого света, бьющий прям снизу из облака. От этой громадины проходили мостики к окружающим её мелким и средним платформам. И то, если мостики можно назвать мостиками, так как были они прозрачные и слегка мерцали, как сплетенные из какой-то удерживающей твердость розоватой жидкости. И я пока сомневался, что пойду куда либо, тем более по такому мосту. От стен был небольшой отступ, чтобы по платформе можно было ходить вокруг здания, но забора не было. Да и пол казался таким блестяще-гладким, будто запросто можно поскользнуться и свалиться вниз. А куда?

Чисто из любопытства я немного вышел за дверь и выглянул через край. Ух, как задуло, как же холодно тут, хуже, чем в подземелье, да и ветер ещё сильный такой. Сердце ушло в пятки, а тело онемело от таких видов. Под платформами плавали облака, в просветах между которыми было видно далекую землю с огромными лесами, болотами, полями, усеянными длинными реками. Где-то вдалеке ряд огромных гор и холмов с белыми шапками, которые скрывали вид за горизонтом. Заметил пару огромных тополей, уходящих ввысь над верхушками деревьев прямо посреди леса. Хотя… великаны! Никакие то не тополи. Брели оставляя за собой полосу поваленного леса. С такого расстояния сложно разглядеть, но повсюду бурлила жизнь. Целые рои больших точек, как жуков, усеявших участок выжженной земли. На зеленом поле большая стая каких-то животных. Возможно буйволов, но не разглядеть.  Огромные птицы. Или даже не птицы, так как перьев у них не видно. А далеко за лесом было что-то похожее на стены города. Мир просто огромен.

Немного отошел от шока и поднял взгляд. От такого сложно оторваться. Но это, оказывается, был ещё не конец. Когда я все-таки полностью вывалился на платформу, вдали, на том же уровне облаков виднелся огромный висящий в воздухе на куске парящей земли замок.

Надо понять где я сейчас. Где Александр и Настя? Я начал рассматривать ближайшие платформы. Думаю, попал я куда надо, просто не вместе с ними. И я их увидел. Платформа была намного ниже моей, и я смотрел на них сверху. Они также стояли под гипнозом, уставившись в землю. Что-то слишком близко к краю поставали, хоть бы не вывалились. Настя вцепилась в Александра, стоя у него за спиной. И похоже достаточно крепко. Ну да, страшно же. Я заметил, как по мосту из соседней с ними платформы передвигалась ещё пара фигур. Одна уверенно шла по центру, видимо сопровождая второго, постоянно отдергивая его от края. Так и норовил высунуться и поглядеть на землю ещё. Я и не заметил, как в мою сторону по мосту прибежал ешё один гном, этот уже не седой, но с коричневой бородкой и также в странном балахоне. Салатовом.

Мойдун, ведьмак, серебряная душа

- Всё-всё, хватит пялиться, давайте вперед. Может ещё вернетесь. Ну? Сейчас вниз скину, пошли-пошли!

И он уверенно зашагал по мосту назад, уверенный что я следую за ним. Не проваливается. И даже под ноги не смотрел, хотя на мосту никаких ограждений также не было. Мост прямо под ним мерцал немного сильней. Ладно, я подошел, поближе к краю, протянул руку, но до моста не достал, лег, достал. Твердый, однако, не жидкий. Выглянул через край, голова снова закрутилась. При касании он начинал мерцать немного ярче. Поднял голову, так как услышал гигиканья гнома:

- Да не бойся ты. Попадаются же пугливые. До вас тут появился один, так он на радостях первый по мосту поскакал, да с такой скоростью, что я его еле поймал. Если свалишься – умрешь красиво, не переживай. Минут пять свободного падения… даа немного страшно, наверное, я сколько тут живу, ещё не падал, но уверен – это круто. Слушай, а как ты попал на Террасу Высших? Мы всё проверяли и перепроверяли. И я головой отвечал, что ошибок быть не может. Это какой-то особый трюк? Очень интересно… ох и влетит же мне на собрании.

- Да никакой не трюк. – я, конечно, догадывался, с чем это может быть связано, но не рассказывать же об этом ему. – Мы с друзьями просто переносились в этот Храм, первый раз, я не знал даже, чего тут ожидать. И вот что с этого получилось.

- Очень странно. – он некоторое время постоял задумавшись.

Вдруг подул достаточно сильный ветер, заставляя плыть тучи, а меня поежиться и немного отойти к строению, чтоб не сдуло. Гном и бровью не повел. Даже волосы на нем от ветра не зашевелились.

Решился я далеко н сразу и шли мы не слишком быстро. Вниз старался не смотреть, так как это просто самоубийство. Хоть бы этот мост вдруг не решил исчезнуть, весело б было. Слишком уж неуверенно он выглядел. А гном бурчал.

- Вам повезло, что вас прибывает ещё не слишком много. В этот раз, похоже, Катаклизм не слишком буянил и никаких необычных законов для вас не ввел. Вот когда в Царство бронзовой орды два Катаклизма назад начали прибывать в огромных количествах узкоглазые желтокожие люди, называющие себя херосимовцы, то они на платформах не помещались, некоторые даже выпадали, а от их количества Хранилище Знаний опустилось ниже уровня туч. В результате мы неделю в мокром облачном мареве тут бродили, пока они все не свалили. Хранители Знаний не справлялись с толпой.

- А кто вы такие, Хранители Знаний?

- У нас длинная история. Это сейчас нас считают самыми мудрыми и древними из гномов. Но в давние времена нас изгоняли из-за врожденного дара к магии, а не к силе. Такие, как мы, не могли принадлежать к благородному райсу гномов. Нас избегали, унижали, считали отбросами. Но потом пришла она, и дала нам цель. С тех пор мы сохраняем мир со всеми расами и принадлежим к альянсу хранителей магических реликвий, артефактов, свитков, истории и правды.

Дальше мы шли молча, слушая только завывания ветра. Я просто не знал, что ещё его спросить. Какой длинный мост, со стороны казался короче. Но три четверти уже миновали. Потом гном снова заговорил.

- Что-то ты какой-то скучный. Хочешь фокус?

Моего разрешения он не дождался. С этими словами он подошел ко мне, заставляя немного притормозить, и неожиданно столкнул с моста вниз. Я даже сообразить ничего не успел и слышал только заливистый смех. Провалился спиной вперед в тучу и с громким хлопком сразу больно ударился о тот самый мост, с которого упал. Наверное, ударился не так телом, как головой, всё перед глазами поплыло.

Вами получено 65 единиц урона.

На секунду увидел голубое небо, но потом надомной вдруг появился какой-то сгусток мягкой ваты и всего меня накрыл сверху. Всё тело ломило. Сбоку услышал ругань моего знакомого Мойдуна:

- Обалдеть, ты как так быстро упал, я не успел подготовить ничего. Прошу тебя, не говори никому, меня точно прикончат, точно-точно. – с меня стянули вату. – Ты должен был на мягкое, а не под него упасть, ну что с тобой не так то?

Я пытался что-то промычать, но получалось не очень.

- Сейчас-сейчас, на выпей! – мне в рот влили жидкость. Очень противную, горькую жидкость. Очень гадкую.

Вы восстановили 100 единиц здоровья.

- Семейный рецепт, чай жизненных сил, бодрит, да?

Не, ну не гад, а? Ну и юмор у существ с большими возможностями… И чего мне попался долбонутый такой? Конечно, я пришел в норму, но боль в теле то осталась. Так же и психологическую травму получить можно! Мне он казался умнее, как для жителя такого места! Ну его к черту! Пусть сам летает! Может у меня мозги ещё не соображали, но я резко поднялся и направился в сторону ведьмака. Не назвал бы себя сильно грозным, и тем-более равным этому гному противником, но он почему-то почувствовал угрозу, забыл обо всем и развернувшись посеменил своими короткими ногами как мог, но было поздно.

Я его догнал и заехал ему такого эпического пинка под зад… не знаю, как у меня хватило силы с моей первой ступенью против такого сильного магического существа, но он перекинулся через край и сам же полетел вниз с криком «Аааа-а-а». Надо было ему физическую суть тоже не запускать, врожденная то у него серебряная, а силы видно и нет. Я всё ждал, что он с помощью магии сейчас окажется передо-мной и может даже получу от него по полной программе, и вот тут мне и точно крышка. Но похоже на лету он магией пользоваться не может, этого не случалось, а маленькая точка Мойдуна уже провалилась куда-то под тучи. И это называется – колдун. И что мне делать теперь?

Я немного подождал, но никого не дождавшись, пошел дальше сам. Вышел на большую платформу. Вблизи она оказалась просто огромной. Двигался по выступу к главному входу, который видел ещё издалека. Думаю, в ту сторону должны были направиться и Настя с Алексом. Высокая арка, сделана как для великанов. Как-раз когда подходил, заметил скрывшуюся уже внутри знакомую парочку. Хоть подождали бы. Справа и слева в стене арки красивые золотые двери с узорами. Один из узоров засветился, после чего дверь отворилась выпуская наружу ещё одного гнома, который быстро пробежал мимо меня, не обратив даже внимания. Возможно это были не просто узоры, а какие-то охраняющие дверь руны.

Я прошел мимо двери. После арки начинался большой зал. Снова круглый. А эти хранители испытания помешаны на всем круглом.  Множество колонн, с которыми тут явно переборщили. На каждой висело по несколько светильников. Расписанные рисунками стены изображали всевозможных монстров и героев древности, закованных в доспехи. Настя с Алексом уже подходили к центру зала. Очередной гном пробежал назад мимо меня, оставляя рядом парнишку. Тот самый, что через край заглядывал с моста.

- Ну вы дальше это, сами. Я побегу.

Да пусть бежит, мне надо бы догонять своих. На меня уставился парень:

- Привет, я Жека. Скажи же, это просто космос! Со мной тут такое происходит! – а этого парня штормило. Толстый с замасленными темными волосами, на вид подросток... Вот зачем таких в этот мир закидывать? Разговорчивый какой! - А вы не знаете, мы теперь тут всегда будем жить? А как вы суда попали? Вы уже видели монстров? Возле места, где я синтезировался такие волки ходили! Но я на дереве сидел и в них камнями кидал. А потом на испытание отправился. Честно, думал я тут один! А вы что думаете? А? Алё!

Он не затыкался и уже меня напрягал. И где этот парень взялся?

- Тебе сколько лет то парень? Ты почему такой болтливый?

- Да мне восемнадцать есть уже! Просто я немного не на свои года выгляжу… и это, волнуюсь я.

Эх, пусть делает, что хочет. Я просто пошел к своим. Парень засеменил за мной. Говорить он вдруг перестал. Может, обиделся?

Да, кстати, потолок тут явно непрозрачный изнутри, и поэтому тут факелы, так что я, как только вышел из-за леса колон, уставился вверх, ведь не просто так это все. Решил даже не удивляться, что бы там не было.

Странно, а где делись Александр и Анастасия? Только-что я шел прямо к ним, сейчас уже впереди никого. Я обернулся. Позади также. А где этот Женя? Только бесконечный лес из колон. И выхода нет.

Она вышла прямо из ближайшей ко мне колонны. Девушка цвета звезд. По-другому не описал бы. Полностью белая, излучающая не слепящее свечение. Будто отлита из светящегося металла. Никаких больше цветов. И лицо, как вырезанное, не живое, но при этом я чувствовал энергию, исходящую от неё, из-за которой всё внутри трепетало. Она точно не из этого мрачного места, и даже не из этого мира. А когда заговорила, всё внутри у меня замерло:

- Человек. Я то, куда идёшь и то, откуда ты пришел. Я твоя удача и неудача. Смерть и жизнь. Я безжалостна, неотвратима и слепа, я просто случай и полный хаос. Скажи мне, кто я, и получишь то, зачем пришел.

В загадки значит играем. А ведь она наверняка богиня. И не самая простая. Загадка как загадка.

- Ты Судьба.

Она улыбнулась. Всё вокруг вдруг преобразилось. Мы стояли в райском саду. Вокруг нас пальмы и цветущие розовыми цветами деревья, а на их ветвях полно разноцветных птиц. Возле нас тек журчащий ручей, описывая крутые зигзаги вокруг камней. Повсюду цветы. А богиня превратилась в девушку. Ту самую, из моих снов. Из моих кошмаров. Но в этот раз почему-то мне кажется, что я её знаю. Попытался вспомнить, кого она мне напоминает, но её красота была необыкновенна. Она не похожи ни на кого. Таких просто не бывает.

- Нет, я не эта девушка. Но я могла принять только этот образ. И не беспокойся, она – всего лишь плод твоего воображения. Образ того, что ещё случиться.

- Случится? Что? Я и правда её убью?

- Ещё не время. Ты пришел суда с другой целью. Всем и каждому, кто ответил на мою загадку, я обязана указать путь. Но у тебя он уже есть. Ты не выбирал сам, и теперь ты маг эфирной энергии. А брат мой не теряет времени даром… Я не могу повлиять на этот, хоть и не твой собственный выбор, но как исключение, могу дать тебе кое-что ещё. Но взамен потребую непомерную цену. Я дам тебе физическую специализацию, которая многими считается бесполезной. Она не даст тебе ни одного усиления. Ты не станешь лучше в бою и не поможешь товарищам в мирных направлениях, но ты научишься держаться своего пути. При этом она уникальна, так как владеют ею единицы. Мало кто согласиться пойти этим путём, так как цена ему – бессмертие. Большинство на этом пути умирают насовсем в первых же схватках. Так что вместе со своей уникальной, хоть и запрещенной на большинстве территорий, магией, ты станешь единственным таким. Но ты станешь смертным. Даже я, сама судьба, не знаю, почему вы, существа из забытого мира, оказались связаны с системой вечных энергий. Но я вижу, что забрать этот дар - это единственный путь, который будет правильным именно для тебя. Так ты придешь к своей цели и найдешь себя. Скажи мне, готов ли ты снова стать смертным, единственным из своего рода?

Повисла тишина. То-есть, она хочет, чтобы я лишился своего бессмертия? Только благодаря ему я ещё остаюсь жив. Сколько раз я уже тут умирал? Три? Четыре? Да я со счета даже сбился уже. Но если подумать, то и правда, насколько я приблизился к своей цели? Куда мне идти? Что мне искать? Я не знаю, в порядке ли мой родной мир, в порядке ли моя сестра и мои друзья. Возможно, они также заперты в этом мире, а я даже не знаю об этом. И если это единственный путь, а кому как не Судьбе это знать, то готов ли я рискнуть своей жизнью ради них? Скорее нет, чем да. Я не знаю, кто эта богиня и зачем она ставит меня перед таким выбором… Но я пока не желаю умирать.

- Это не просто выбор, - вдруг заговорила она, - как и я не просто богиня. Я не заберу твоё бессмертие, если ты того не желаешь. Ты можешь пойти по обычному пути, найти силу и разведать этот мир. Да, ты не умрёшь, но ты застрянешь здесь, а спустя тысячелетия даже не вспомнишь об этом разговоре и не найдёшь путь домой никогда. Я это вижу и знаю. А можешь рискнуть и совершить рывок. И если получится, то ты станешь той самой занозой, мешающей встать на место всему миру, тогда он сам поможет найти тебе путь домой.

Непроизвольно в памяти начали всплывать воспоминания из детства. Как я катаю сестренку на санках, когда мы были меньше и ещё жили с родителями. Как перекидываю её в снег. Как готовлю ей завтрак, ту самую яичницу, которую со временем она освоила лучше меня. Как за ручку водил её в нашу школу. Вспомнил своих друзей, Германа, с которым мы вместе ходили ещё в садик, с которым подглядывали за девчёнками, который наверняка сейчас ездил бы на машине. И Олежку, который последнее время много путешествует, осуществляет свои мечты, но при каждой встрече мы снова устраиваем посиделки, веселье и игры на приставке. Ведь и правда, став бессмертным, когда-нибудь я забуду всё это. Останусь ли я собой, умирая раз за разом и так до бесконечности? Я подумал про Настю. Мы с ней знакомы всего два дня, но между нами уже возникла связь, и я даже чувствую некую ответственность за то, что с ней будет дальше. Если не я, то с кем она останется? С Алексом, который точно птица вольного полета? Или с неизвестными нам новыми друзьями? Я должен помочь ей. Мы вместе должны справиться со всем. Мы вернёмся домой.

Не знаю, сам ли я неожиданно это всё вспомнил, или эти мысли были мне посланы моей новой знакомой, но что-то внутри говорило мне, она не врёт. Эта богиня знает всё. Это единственный путь, и на самом деле это сделает меня только сильнее. Но что будет с душой Малдорна, если я вдруг умру?

А Судьба улыбалась мне.

- Вижу, что ты понял. Да, эта профессия не даст тебе силы, с её помощью ты просто не собьёшься с пути и сможешь занять положенное тебе место. А если ты умрёшь… то эфир просто исчезнет. Но это слишком сильный удар по всему миру, так что сама вселенная будет благоволить тебе, если ты ей только позволишь.

- Да. Но прежде, я хотел бы узнать у тебя кое-что.

- Три.

- Что три?

- Уже два. У тебя есть два вопроса.

- Но это нечестно!

- Хочешь со мной поспорить? – слова вроде прозвучали просто, но внутри у меня всё сжалось. Я точно не хотел спорить с ней. – Вот и отлично. Задавай.

- Как мне добраться до выхода?

- Ты только-что потратил второй свой вопрос, так как я просто не могу тебе просто указать, куда идти. Когда придет время, ты найдешь его сам. Одно могу сказать тебе точно. Для этого тебе придется пройти через многое и ни за что не сдаваться. Один не верный шаг - и ты собьешься с пути. Мир отвернётся от тебя. А цена этому – жизнь. Твой последний вопрос.

- Можешь рассказать мне про специализации?

- Пусть будет так. Я расскажу. В упрощенном виде и далеко не всё, но тебе будет достаточно. Каждый может принять одну специализацию. Или как её называют – профессию. Обычно большинству помогаю я. Но некоторые обращаются непосредственно с просьбой к богам у посвященных им алтарей. Специализация может быть физической, либо магической. И там и там есть боевые и мирные пути. У каждой специализации есть свой бог покровитель, хотя самих богов намного больше. Сами боги не вмешиваются в дела смертных, и от населяющих миры существ им нужна лишь подпитка в виде веры. Она даёт им право на существование и определяет их иерархию. Например, среди физических специализаций могут быть и боевые, как мечник, рыцарь, лучник, арбалетчик, копейщик, защитник, гладиатор, искатель, разбойник, и это далеко не все, так и мирные: строитель, инженер, кузнец, портной и другие. Магические, это такие, как обычные стихийники: пламя, лед, земля, воздух, так и хаос, свет, некромантия, жизнь, тьма, разные шаманы, друиды и мирные артефакторы, алхимики, заклинатели звездных духов, владеющие аурой. Это основные, но есть и много других, не таких распространённых и более специализированных, среди них и твоя магия. Каждая специализация имеет свои усиления и даже свои собственные характеристики. Встав на свой путь, ты также кроме стандартных характеристик силы, скорости и выносливости получишь кое-что новое. А когда перейдешь на новую, серебряную ступень, сможешь выбрать ещё одну. Кроме этого есть модификаторы ко всем характеристикам, они выбираются лидерами стихии. Лидер стихии, это самый сильный в своей специализации, и он выбирается самим богом. Именно он занимается тем, что распределяет очки модификации от принадлежащих стихии алтарей и мест силы. Например, божеству воды, самому Посейдону, посвящено 55 алтарей. Уже известная тебе Архангел Луна получала от них очки силы и распределяла для всех владеющих магией воды. Приняв эту специализацию, ты бы получил бонус +20% к количеству очков магии, + 10% к скорости её восстановления, около 10 разблокированных над- и подводных построек в своём лагере, + 10% к открытой только для её последователей характеристике «сопротивление огню». Оставшиеся 5 очков она использовала на поддержание собственных крыльев. Я понятно объяснила? У тебя есть и свои модификаторы в твоей эфирной магии. Ты о них сам узнаешь позже. Та же специализация, которую ты получишь от меня… что ж, посмотришь сам.

Всё вокруг ярко засветилось и когда свет исчез, я снова был дома. В смысле, не в хранилище знаний, я был в лагере, на поляне, и стоял возле дерева жизни. Передо мной около костра находились мои новые друзья. Почему-то среди них был и Жека. Тот самый чудило, которого я встретил в Хранилище.

Вами получена физическая специализация Аскет.

Разорвана связь с энергетической системой Вечных Деревьев. Они больше не станут возвращать вас к жизни.

Первым меня заметил и поднялся улыбающийся Ерёма:

- Что-то ты долго, мы уж заждались. Рассказывай.

Глава 7. Королевство людей Розенхайм.

Главная дворцовая библиотека.

Юный новоназначенный хранитель библиотеки, в придачу младший ученик дворцового хранителя смерти, негромко посапывая пускал слюни на заполненную книгами кафедру.

В королевстве Розенхайм было немного за полночь, и Роб успешно справлялся со своей ночной сменой, и вот ровно до этого момента всё шло просто прекрасно. Ему как-раз снилась новенькая молодая слегка полноватая повариха, она кормила его вкуснейшими пирожками с мясом и приговаривала:

- Моя ж ты заинька, кушай вкусняшку, кушай. Мы тебя хорошего накормим, а ну вставай зараза такая! – она вдруг прямо из воздуха призвала магическую скалку и начала лупить его по башке. – Вставай, кому сказано! Сколько можно дрыхнуть!

- А? Что? Что случилось, хорошая моя, я тебе чем-то не угодил?

- Олух, проснись! Тебя сам Король к себе вызывает! – миловидная красотка вдруг превратилась в недовольного страшного королевского охранника в красных доспехах. Тот интенсивно дергал Роба за плече и что-то надоедливо пытался ему объяснить. Вот же надокучливый! Такой прекрасный сон прервал. Настроения не было никакого.

- Кто-кто меня зовет? Он подождать не может? – недовольно пробурчал Роб. На эти слова у охранника из ушей чуть не пошел пар, а глаза казалось вывалятся из орбит.

- Тебя! Зовёт! Король! – проорал он, ярко выделяя каждое слово. – Ты тут совсем отупел? Сам пойдешь или тебя силой тащить?

- Что? Ко… ко-король? – только сейчас молодому библиотекарю дошло. Вот сейчас его проняло. Ладони, как это у него в такие моменты бывает, сразу вспотели. Первый раз за всё пребывание в замке его вызывал к себе король. Ну вот почему именно ночью, когда старшие библиотекари находятся дома? Что могло случится такого срочного? Нет-нет-нет, только не это. Буквально через раз личный вызов к королю заканчивался казнью. Ох, не сулит это ничего хорошего… Но что делать?

- Я что-то сделал не так? Что-то случилось?

- Там узнаешь. Идём.

И они пошли. Головой он ещё полностью не осознал, что произошло и было ощущение, буд-то ему ещё снится сон. Да не, не может быть такого. Как же страшно идти по коридорам уже такого родного замка, когда этот небольшой поход может быть последним. Роб старался идти медленно и охраннику приходилось то и дело приходилось его подгонять. Роб стал рассматривать красные ковры, красивые расписные колонны, большие окна с шелковыми шторами, гобелены и висящие на стенах картины и оружие. Почему он раньше не замечал всю эту красоту? В какой-то момент он засмотрелся на одну из изображающих бывшего короля картину и не заметил, как свернул охранник, сам же пошел прямо. Не страшно, недовольный бурчливый стражник его быстро нагнал и вернул на правильный путь. Стоп, там ведь не покои короля находятся? Роб подумал, а куда они идут?

- А куда мы идем, товарищ…

- Ты издеваешься, да? Нам говорили, что ты гений, хоть и не внимательный. Но не до такой же степени! Ты на меня посмотреть и прочитать не мог?

Карлос, королевская гвардия, золотая душа.

- Да нет, что вы, я просто это… проверял вас. – странно, Роб сам не считал себя глупым, но может из-за накатившего страха его мозги немного поплыли? Или это сонливость даёт о себе знать? Надо будет об этом потом поразмыслить. Если будет это потом.

Охранник только вздохнул. Они подходили к большому торжественному залу. Странно, сегодня ж никакого приёма по плану точно не было. А может… только не это. Король узнал, что он делал в этом зале со служанкой в прошлом месяце?! Только не это… Его передернуло. Ох божечки, они ж это делали прямо на столе. По лицу Роба уже текли капельки пота. Ему конец. Полный и безоговорочный. Завтра же его привселюдно казнят на главной площади и останки отдадут свиньям. Хоть бы это была гильотина. Он так не любил смотреть на эти повешенные, дергающие ногами и вытворяющие кульбиты тела, задыхающиеся ещё некоторое время… Эх, жаль никто так и не сможет достойно его похоронить.

Охранник открыл дверь и остановился, вытянувшись, возле неё. Роб неуверенно заглянул в зал ожидая наихудшего. Огромный зал был ярко освещен несмотря на позднее время. Магические светильники, созданные королевским артефактором совместно с придворным магом света создавали практически идеальное дневное освещение в любое время суток. По центру большой хрустальный стол без ножек, поддерживаемый магическими рунами и укрытый мягкой шелковой скатертью. Такие-же красные ковры с рисунками сражающихся львов по всему залу. Ну любит король всё красное.

Вокруг стола удобные, заполненные цельной водой, кресла. Очень удобные, Роб это из своего опыта знал. А во главе высокий золотой трон, вместо спинки которого вырезан всё тот же символ старого рода – большой крылатый лев.

Несколько кресел было занято представителями разных рас. Короля нет. Только сейчас Роб выдохнул. Не может быть такого, чтобы такое собрание было созвано по его душу. Происходит что-то важное. Насколько Роб знал, дипломаты собирались только в случае важных событий. Обычно это происходило, если Катаклизм запускал действительно глобальные законы, устраивал масштабные ивенты, когда появлялись новые сильные расы, создающие угрозу союзу и вообще, когда появлялись события, влияющие на весь Альтарим.  Что же случилось сейчас? Это должно быть интересным… Весь страх уже улетучился и его заменило необъятное любопытство Роба. Что же будет?

Роб стал разглядывать посетителей. Конечно самым заметным как всегда был представитель илеронов, разумных элементалей молний. Вот кем-кем, а этими существами Роб всегда восхищался. Это была его детская мечта, в один прекрасный день отказаться от своего тела и принять форму чистой энергии, чистой мощи. Под черным плащом с белыми узорами было видно мелькание ярких синих вспышек молнии. Они были одними из ближайших союзников людей, так как и сам король в своё время принял специализацию магии молний.

Занор, эпическая душа, илерон

Эпическая душа… вот это уровень! Вот это сила! Роб молча завидовал. Хотя странно, что нет самого лидера стихии, архангела Райда. С силой его крыльев это заняло бы мгновение! Он всегда прилетал лично, Роб это знал. Может не так и важно это собрание?

За столом уже сидели главные советники короля, в том числе по военным делам и экономическому развитию, а также несколько придворных магов самых сильных школ.

По цвету кожи той молодой девушки можно уверенно сказать, что она из южного королевства Атрия. Смуглая красавица с длинными пышными волосами. Принцесса, в глаза которой лучше не смотреть.

О, а это… уже серьезно. Его, можно сказать, бывший заочный учитель. Ведь все библиотекари рано или поздно проходят курсы в хранилище знаний. Так сейчас за одним из кресел сидел ведьмак, выделяющийся седой длинной бородой и яркими зелеными глазами, подчеркнутыми зеленой расписной мантией, сегодняшний лидер хранителей знаний. Ох, неспроста он тут.

Конечно, самых представителей ушедшей расы гномов здесь не было и быть не могло.

Были тут и несколько дипломатов людей других королевств, и зверолюди, и несколько представителей вольных городов, входящих в союз, и чтец парящего замка, и дриада синих лесов, и красавица норианка, и другие…

И даже киррорфы, в достаточно количестве, чтобы принять форму 12-летнего ребенка, занимающего один из стульев с отстраненным видом. Роб предположил, что объединенные единым ядром из трех душ.

У Роба разбегались глаза, и он не успел осмотреть всех. Вот послышались эхом отдающие шаги за ещё одною дверью, ведущей в зал и находящейся позади трона. Роб поспешил занять одно из свободных мест, после чего та распахнулась, и прозвучал торжественный голос кого-то из охраны:

- Его Величество, король великого центрального королевства Розехайм, блистательный Джеймс Альваро.

В зал вошел король. Многие, повставали со своих мест и уважили короля небольшим традиционным поклоном. Это был высокий и статный человек, он вовсе не выглядел стариком и был крепко сбит, но при этом в глазах его читалась долгая жизнь, полная приключений. Этот человек пережил многое. Его ярко-голубые глаза осмотрели зал, но при этом казалось, что он смотрит лично на Роба и видит его насквозь. Библиотекарь не удивился бы, если такое ощущение возникло у каждого в этом зале. Чёрные волосы лишь слегка тронула седина, что только прибавляло ему респектабельности. Несмотря на свою любовь к красному, одет король был в черную шелковую рубашку, а по его расшитому драгоценностями плащу то и дело пробегали синие блики. Магическая защита в действии.

Его сопровождало два элитных королевских гвардейца, занявших свои места около его трона. Король занял своё место и все присутствующие сели.

Несколько мгновений сохранялась полная тишина.

- Сер Арвик, не огласите ли причину сегодняшнего срочного заседания? – говорил король не громко, но его твердый бас услышали абсолютно все.

- Да, мой король. – поднялся человек, сидящий на одном из ближайших к королю мест. Советник по военной тактике. Дряхлый старик в белом кафтане. За его вредительский и дотошный характер, никто его не любил, - Как многим присутствующим известно, во время последнего такта Катаклизма произошло некое событие, имеющее, по нашим данным, серьезные последствия… – он выдержал некоторую интригующую паузу, - Мы не уверены в правдивости этой информации, но по сообщениям сразу нескольких лидеров стихий… была активирована руна стража. Наверняка все слышали легенды о древнем зле, покоящемся в древних темницах подземного города Мора? – в зале поднялся шум. Советник подождал, пока все успокоились, - Для тех, кто не знает, мы пригласили многоуважаемого королевского библиотекаря и сейчас он расскажет вам о древнем самом страшном кошмаре, которым даже детей никто не осмелится пугать перед сном. Сер Роберт?

Перепуганный Роб только сейчас понял, что речь идёт о нём:

- А? Д-да, эфириалы, точно. Эфириалы злые. В смысле, прошу прощения, - Роб вздохнул и выдохнул, вспоминая старую легенду. В обычных условиях он мог в любой момент вспомнить каждую строчку дословно, сейчас же он просто растерялся и все слова вылетели из его головы. Но вот он почувствовал приятную волну, окутавшую его всего, мысли неожиданно быстро пришли в норму, вдох-выдох, мир и покой. Он пришел в себя. На секунду ему показалось, что он заметил кого-то выглядывающего за одной из колон в углу зала, но приглядевшись никого там не обнаружил. И Роб начал рассказ легенды:

- Давным-давно, когда человеческие земли ещё были одной империей, когда лесами правили эльфы, а под землей искали сокровища гномы, когда богами правил добрый Манвэ, а Катаклизм был молодым, люди привели мир на грань катастрофы. Один мало известный маг, имя которого сейчас не принято называть, прожил сложную жизнь. Многие сказания сейчас противоречат одно одному, а многие утеряны, но в большинстве говорится, что был он неудачлив, пережил множество бед и не раз подвергался унижениям не только от друзей, но и от родных. И однажды это привело к тому, что он решил овладеть силой, до этого никем не виданной. Он хотел быть сильнее всех и иметь власть над всеми, кто издевался над ним. Ненависть и злоба заполняли его душу и тогда заключил он сделку с таким же по духу существом, как и он сам, богом тогда ещё не определившейся стихии, Катаклизмом. Тогда и зародилась магия эфира. В тайне от других, Катаклизм отправил его в мало известный, но имеющий магию мир. А когда тем миром полностью овладел эфир, было уже поздно что-то исправлять. Открылись врата между мирами и Альтарим погрузился в самую кровопролитную за всю его историю войну. Никто ничего не мог противопоставить всемогущей стихии, сила эфириалов росла, одина за одной терпели поражение расы и стихии, а Катаклизм становился сильнее, пока не занял место среди правящих богов. Как известно, вступивший в силу бог навсегда получает возможность осуществлять влияние на магический мир, с тех пор и происходят такты Катаклизма. И когда мир стоял на грани краха, все оставшиеся архангелы объединились и создали Великую Руну Стража, сдерживающую сразу все стихии. Она полностью лишала архангела эфириалов его силы. Ценой жизни нескольких лидеров, его заманили в самые глубины Моры и заточили в древней темнице. И если печать снова задействована…

Снова подключился советник Арвик, неожиданно сбивший нарастающие обороты истории:

- Неизвестно, что там случилось, мы пока исключаем освобождение хранящегося там зла. Возможно, причиной активации руны стала просто её защитная реакция на ещё один недавний внешний фактор. Были открыты врата в эфириальный мир. И даже поступили сообщения, что на территории диких земель были замечены эфириальные легионеры. Нам сообщили, что они усиленно что-то ищут. Эти данные также пока не подтверждены, но мы предлагаем отправить к вратам дивизию отборных человеческих бойцов и магов для установки защищенного периметра вокруг предполагаемого места обнаружения врат и в случае вторжения защитить мирные земли…

- Прошу прощения, но я желаю оспорить ваше предложение. – этот скрипучий голос принадлежал Занору, элементалю молний, – Не знаю, намерено ли вы не озвучили всю информацию, не в коем случае не хочу обвинять вас во лжи и возможно просто произошла ошибка, но вам ведь также известно про исчезновение нескольких архангелов. Дело невероятно серьезное. За один день сразу несколько стихий лишилось своих лидеров. На всех алтарях исчезли их имена, и их энергия стала бесконтрольной. Все последователи потеряли модификаторы своих характеристик. И в то же время, как большинство утратило часть своих сил, самые резвые представители разных рас успели присвоить часть силы, даваемой беспризорными алтарями. Я веду к тому, что до момента выбора новых лидеров началась серьёзная борьба за первенство и право руководить всей стихией. И я предполагаю, что алтари, находящиеся на территории ранее закрытого и скорее-всего ослабшего за тысячелетия мира эфириалов и души существ, ранее считавшимися самыми сильными магами за всю известную нам историю нашего с вами существования способны ощутимо усилить прибравшую их к рукам сторону.

- Я думаю, вы слабо понимаете ситуацию, уважаемый Занор, - снова вмешался Арвик, - Когда в древние времена мы вели войну с эфирными магами, их лидер, имя которого я не желаю произносить, всю энергию алтарей направил на усиление их магии. И спустя тысячу, да хоть десять тысяч лет этот факт остаётся фактом, они всё также сильны и представляют угрозу! Королевства Альтамира сейчас разобщены, тем-более сильно это проявиться, как вы говорите, в связи с исчезновением архангелов. Если начнётся наступление с той стороны врат, мы неотвратимо падём. Поэтому я не могу позволить таким выскочкам как вы, вносить сомнения в светлые умы собравшихся!

Роб хоть и был умным малым, пока не мог понять всё происходящее. В один миг по какой-то неизвестной, возможно ментально переданной, команде часть собравшихся вскочили и произвели одновременный магический удар по одному несчастному илерону Занору, бывшему представителю расы элементалей молнии, а теперь кучке пепла, что осталась от его плаща.

С удивлением Роб обнаружил и себя, стоящего на ногах. По телу бегали мурашки, как всегда происходит после использования магии его стихии. Это было странно, так как татуировок для использования своей магии на расстоянии у него не было.

И снова этот Арвик:

- Общим согласием и с дозволения короля я подтверждаю действительным акт о введении третьей и четвертой дивизий на территорию диких земель с целью защиты от возможной угрозы. Также указываем начать срочную мобилизацию для формирования пятой дивизии и последующей отправки последней для поддержки границ с теросианцами, откуда будет выведено третью дивизию.

Собрание было окончено.

***

По коридорам Роб нёсся со всех ног. Им просто воспользовались, и он… помог сотворть такое… Он не мог поверить в произошедшее. Что ему теперь делать? Он ведь не увидел ничего ненужного? А если увидел? Оставят ли его в живых?

Вот, ещё один коридор и там библиотека. Там всё станет хорошо, там безопасно. Там его книги.

Он даже и сообразить ничего не успел, когда из-за одной из колон мигнула тень, перехватила Роба и затащила в своё тёмное укрытие. Сердце библиотекаря чуть не разорвало грудную клетку в поисках свободы. С перепугу всё тело онемело. Он ощутил, как начинает терять сознание. Но вдруг прозвучал голос, который показался Робу очень знакомым. Даже в какой-то степени родным. И этот ни с чем не сравнимый запах…

- Тише, Роб, всё хорошо, это я, Лия.

- П…п…принцесса Ли…ли…лия? Э…э…это правда ты?

- Сколько раз я говорила тебе не называть меня принцессой!? Да сколько можно? Ладно, об этом позже. Ты ведь слышал, что в мире происходит. Сегодня же мы делаем ноги из этого чёртового замка! Прощайте папочка и его ручные подлизывалки! Роб, я всё продумала, мы отправляемся в путешествие! Нас ждут Дикие земли!

- Так это была ты… там в зале?

- А то кто? Много магов разума в окрестностях знаешь?

- Да ты с ума сошла, Лия! – от того, что планирует принцесса, Роб даже забыл про свой недавний испуг. Почему-то за жизнь Лии он всегда переживал больше, чем за свою собственную. А отправляться в Дикие земли? Вдвоём? Чистой воды самоубийство.

- Я знаю о чём ты думаешь. С нами пойдёт Харт. Ты же знаешь, лучше него о моей жизни никто не позаботится. Не думал же ты, что мы отправимся сами? Или ты подумал, что после увиденного сможешь преспокойно и дальше оставаться в этом замке? Серьезно? Пойдешь ты со мной или нет, завтра тебя уже тут не будет! Никто и не вспомнит! Ты знаешь моего папашу. Тьфу! Встречаемся через час на нашей точке. Собирай всё, что может пригодится в пути.

Спустя час прямо из стены городской крепости вышло три неприметных фигуры в длинных рясах. Людей на улицах Розенхайма в такое время уже было немного, так что под умелым прикрытием магии разума они взяли несколько лошадей в городских конюшнях, проехали мимо даже не пошевелившейся охраны на главных воротах и вскоре исчезли, скрытые слабым облаком пыли на южном тракте.

Глава 8. Новые знания

С блеском в глазах моя подруга стала демонстрировать свои способности, поднимала в воздух маленькие камни и ветки, землю и даже воду, которая сразу разбулькивалась во все стороны. Телекинез. Но ничего более впечатляющего показать не могла. Да, магическую душу ей наш новый знакомый, Степан подогнал, но татуировок навыков то нет ещё. У нашего нового друга, болтливого и круглого Жеки, которого стоило спросить про специализацию, так с трудом его заткнул, был также интересный путь. Оборотень. Он получил возможность принимать на место магической души вообще любую, даже физическую и кроме получения его облика, получать ещё и его навыки. Вообще универсально. Когда хотел спросить у Алекса, что у него, он куда-то пропал из виду. А передо мной стоял главный вопрос на повестке дня. Признаваться ли в своей новоприобретенной смертности? Вопрос вопросов. Ну, лучше все-же сказать.

- Да ты с ума сошел! Ну зачем! Зачем ты это сделал? Почему ты согласился? – меня буравили два разъярённых, но при этом всё таких же милых, глазика. Новость, что я снова стал смертным, всеми была воспринята не слишком благосклонно. Особенно моей дорогой подругой… Вся её радость от магии сразу улетучилась, и проснулась стервозная ведьмчка, - Ты хоть понимаешь… Сколько раз ты умер за первый день пребывания здесь? Ну!?

- Да всего… четыре разочка… просто теперь буду стараться не умирать.

- Целых! Четыре! Гребаных! Смерти! Ты уже пятую свою жизнь проживаешь. И в этот раз последнюю. Ты это понимаешь? И что я тебе рассказываю? Ничего ты не понимаешь. Нет сил с тобой говорить. Идиот. Что тебе делать теперь? Иди, на коленях богиню проси теперь, пусть возвращает всё как было. – и ждет стоит, руки скрестила.

- Ты что, правда думаешь, что всё так просто? Это богиня! Вернуть ничего не получится. Я знаю, на что подписался. И умирать больше не собираюсь.

- Осёл! Ну и подыхай! – она заметила подходящего к нам лидера Ерёму, развернулась и резким шагом направилась к смотрящему в нашу сторону Степану. Ну и пусть идёт. Будет тут мне истерики закатывать.

Ко мне подошел Ерёма. Оказывается, он всё слышал:

- Так, Макс, поступил ты действительно глупо. И что-то ты точно не договариваешь. Алекс говорит, что тебе выдали специализацию мага огня? На вот, держи, это магическая душа, - мне протянули слегка мерцающий синий кристалл, - учти, их не так много и в лагере только половина магией владеть может, да и повезло тебе, что мы по дороге одного из степных светляков встретили. Не дай бог, просрешь сразу! Умирать запрещаю. Значит так, Рома также владеет огнем, и бессмертие у него никто и не пытался отнять. Темнишь ты, но это твои проблемы, что бы там не было, завтра с утра мы отправляемся на задание. Из-за одного идиота задание отменять я не собираюсь, так что идём все. Хочешь, не хочешь, но в борьбе с этими тварями… лишние руки, даже такие бестолковые как твои, нам не помешают. Как решишь, пойди потренируйся с Ромой, он тебе и знаки самые простенькие накидает.

- Но почему мы идём завтра, и сразу по заданию? Можно было-бы в основной лагерь нас отвести, мы новички же…

- Может до лагеря и пару часов, но это напрямую. Либо через реку, где на порядок опаснее, чем на земле, либо через дикий лес, территорию теросцев, а с вами на хвосте займёт это на порядок больше времени. Будет вам боевое крещение. Хочешь – сам иди. Я всё сказал.

Я посмотрел на кристалл, который как-раз помещался в мою ладонь. Внутри как волны переливалась мерцающая энергия. Она вихрилась, светилась, иногда собиралась в одно целое, но потом снова распространялась по всему кристаллу.

Магическая душа: природный дух глории

Магическая сила: 80

Количество магической энергии: 212

Скорость восстановления магической энергии: 7

Магическое вместилище защищено. Заменить невозможно. Разложить?

Ерёма стоял ждал, пока что-то произойдет. Ну тогда да. Светящаяся энергия кристалла обволокла мою руку и впиталась в кожу, после чего тот растаял в воздухе.

Сила +3

Скорость +3

Выносливость +5

Улучшенное поглощение душ +3

Странно, разложил магическую, а характеристики прибавились физические. Непонятно. Так и что-то новенькое, от специализации.

Ерёма удовлетворённо кивнул. Мне стало любопытно:

- А как вы превратили душу в кристалл?

- Не превратили, а заключили в кристалл. После того, как открыли свойства местных кристаллов, всегда сейчас ношу с собой парочку запасных на всякий случай. Вот снова пригодился.

- Где вы их берете?

- Будет интересно, наши потом покажут. Если доживёшь.

И чего все так на меня смотрят? Как на мёртвого уже… Косые взгляды кидают. Да и пусть, я сам это выбрал. Зато у меня сразу две специализации, покажу ещё, кто тут чего стоит. Хоть усилений характеристик она мне и правда не давала, но зато появилось кое-что другое…

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Специализация физическая: аскет

Ступень: обычная

Сила: 70

Скорость: 111

Выносливость: 121

Улучшенное поглощение душ: 111

Специализация магическая: Магия эфира

Сущность магическая: душа Малдорна

Ступень: ???

Магическая сила: ???

Количество магической энергии: ???

Скорость восстановления магической энергии: ???

Знаки:

Великая руна стража

Улучшенного поглощения душ раньше не было. При убийствах я уже обзавелся парочкой душ и получил от них прирост характеристик. А с улучшенным поглощением теперь просто быстрее прокачиваться буду?  Да, это мне не помешает, с моей то смертностью. Но жаль конечно, что никаких других усилений. У Ерёмы, например, его спеца лучника давала неплохой модификатор к скорости, увеличивая её почти в половину, это и был бонус от алтарей стихии для всех последователей стрелков. Так ещё и дополнительный навык – владение стрелковым оружием, улучшающий технику обращения с его же арбалетом.

На практике потом посмотрим. Вдруг, если я не умру до достижения серебряной ступени, откроется и новая более полезная характеристика?

Пойду с Романом позанимаюсь, заодно узнаю, какие бонусы его специализация даёт. Мне эти знания пригодятся, а то вдруг спросит кто. Нашел его у реки, док младший что-то прям руками выжигал на камнях. Он обернулся на приближающиеся шаги:

- А, это ты? Ерёма говорил, чтобы я с тобой позанимался. Пойдем немного в сторону, а то я как-то чуть лагерь наш не спалил. После этого майор, как только мой огонь поблизости видит – гонит в шею. Вон там хорошая полянка есть за теми деревьями. – говорил он без особого энтузиазма. Также уже списал меня? Ну-ну.

Начали мы с тех самых татуировок. Рома просто провёл несколько раз своей рукой над моей, небольшой жжение и появился чёрный рисунок стрелы. Я правда удивился, уставился на него.

- Десять секунд, и готовая татуировка?

- Да тут ничего сложного, простенькие магические татуировки любой сделать может, главное знать, как их завязывать. Мы то учились сами, опытным путём, как учёные и получилось не сразу. Это самая простая на два обязательных узла – один на ману, второй на образ. А там мана сама уже определит, какую форму принять, стоит только пустить её по каналу. Само нанесение каплю маны съедает, но то не смертельно. Для более сложных то уже неизвестно, либо специализация особая нужна или навык какой. Ну давай, попробуем. Сколько у тебя магической энергии там?

Эм, сколько там у той души было?

- Двести двенадцать.

- А, Ерёма того водяного духа с поляны тебе подогнал, да? Магической силы там кажется 80 было. С нашим огненным модификатором это где-то 105, правильно? Кароче, поднимаешь руку в нужном направлении, и отправляешь через магический канал… ну давай для начала 10 маны.

- Это как отправить именно десять?

- Давай действуй, там поймешь.

Я и поднял руку, попробовал представить свою «ману», мне надо десять единичек. Что-то ничего. Представил просто перетекающую к руке энергию, вот ощутил легкое течение тепла. Оно быстро начало накапливаться в руке, вот через мгновение её на руке уже скопилось 100 единиц, вот уже 400, вот уже 3000, и готова вырваться, стоит только захотеть. Стоп! Стоп! Стоп!!! Назад! Я же снова взорвусь к чертям! Нужно капельку! Совсем капельку! Напрягался изо всех сил, но мана скакала так резко, что минимум с десятого раза удалось оставить в руке 50 единиц энергии, и её я выпустил. Татуировка на руке наполнилась зеленым свечением и через мгновение из руки вырвался яркий зеленый луч. Он, похожий на молнию, только зеленую, за мгновение преодолел расстояние до кромки леса, впился в одно из деревьев и впитался в него, оставив сеть слегка светящихся зеленых трещин на поверхности коры. Огня, понятное дело, не было.

Роман обескуражено смотрел в том направлении некоторое время:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Так это, просто не получилось что-то…

- Зубы мне не заговаривай. Признавайся. Это ведь цена за твоё бессмертие, так же? Особая сила? Что это было?

- Да сколько можно? Да! Я поменял своё бессмертие на такую вот странную силу! Всё, доволен? Не говори никому, ладно?

- Я то не скажу, но как ты оправдаешься, когда тебе придётся использовать эту магию?

- Смотри.

Я снова сосредоточился на своей энергии, только теперь я представил, что по руке течет совсем иная энергия, горячая, неутолимая, бесконтрольная, это непредсказуемая стихия, огонь. Также накопил в руке около 50 маны. Буквально чувствовал, как рука горит, и выпустил этот жар. В этот раз всё получилось, как надо. Из руки вырвался огненный сгусток, снова полетел в сторону леса, но пролетев метров 30 дальше не дотянул и растаял в воздухе. И почему я этого раньше не сделал?

Рома выпучил глаза.

- Ахр***! А что эта твоя магия ещё может? Надо провести опыты, всё проверить! Ты только в эту зеленую муть и огонь преобразовываешь ману или ещё во что-то можешь?

- Ты должен пообещать мне, что никому ничего не скажешь. Поклянись! Никто не должен знать. Это действительно важно.

Роман смотрел на меня несколько секунд изучающе. Сочувствие во взгляде исчезло, теперь мелькали только искорки интереса и любопытства.

- Хорошо, я даю слово. Но тогда ты мне должен. Сейчас будешь показывать всё, что можешь, с перерывами на восстановление маны. Проведем тесты и посмотрим твои возможности. Это ж какой потенциал! Такого я ещё не видел! Сразу два вида магии! А как называется то специализация твоя? Вот не поверю, что как я маг огня. И на иллюзию это не похоже, след вон на дереве до сих пор.

- Специализация называется Аскет.

- Странное название. В нашем мире аскетами называли людей, ограничивающих себя во всяких благах, в комфорте и вообще ведущих уединенный образ жизни. В принципе, такое будущее тебе и светит, с твоей то скрытностью и смертностью, если хочешь хоть немного прожить в таком мире. И что этот аскет тебе дал кроме магии и смертности? У тебя какие модификаторы сейчас?

- Да ничего не дал. Нет у меня модификаторов никаких. Скорость роста характеристик увеличил.

- И всё? Я ожидал чего-то… большего. А толку с этого? Тогда ты, выходит, будешь слабее любого, равного тебе по ступени… без модификаторов то… Конечно, более быстрый рост, это круто, но как его добиться при отставании в силе? Возможно сможешь брать за счет эффектности. Нескольких видов магии от тебя никто не будет ожидать. А так пока не понимаю… Какой смысл? Ладно проехали. Будем испытывать на тебе разные татуировки и их эффект. Начнём с руны защиты, давай сюда ногу.

- Почему ногу?

- Ну так пассивные навыки лучше на ноги, активные на руки. Всего четыре слота. Больше никак не получается. А ты хочешь пассивку на руку, а огнем через ноги стрелять? Может тебе стрелу на заднице набить?

- А можно?

- Нет!

Ещё несколько часов мы провели, пробуя разные комбинации татуировок. Не знаю, какая у меня скорость восстановления маны, но перерывы я делал только для виду. Казалось, что она неиссякаема, особенно для таких слабых заклинаний. Для активных навыков наносились татуировки, для пассивных – руны. Руна от татуировки отличалась только тем, что завязывалась на восстановление маны, а не на саму ману, так что на правой ноге у меня красовалась руна щита. Направив в неё энергию я активировал защитный экран из своей же зеленой энергии эфира. Она как полупрозрачная плёнка покрывала моё тело, блокируя входящий урон. Вот вкладываю 100 единиц маны в секунду, и блокирует столько же урона. Интересно, какой у меня реген? Роману то я сказал, что вложил 5 единиц маны и на том и держится. Этих 100 единиц я достиг опытным путём, оказавшимся опасным. Вложив 150 единиц маны, тело не выдерживало потока, и моя пассивная защита начинала наносить мне ежесекундный урон. Хорошо хоть управлять этой маной довольно просто, и я успел её отключить. А на сотне нормально держится. По словам Ромы, максимум я мог вложить столько маны, сколько у меня всего магической силы. Сколько этой силы у меня всего, я решил не проверять, ради собственной безопасности.

Руна скорости на магическую силу не завязывалась, а на физической стороне мне особого эффекта не давала, так что её мы отмели. Тоже с руной здоровья. Так что на вторую ногу он мне сделал руну концентрации, похожую на водоворот. В неё достаточно единицы регенерации маны вложить, чтоб во время боя приглушить ощущение боли и не отвлекаться на внешние факторы. Говорит, что очень помогает. Больше рун он не знал.

На правой руке у меня осталась стрела, эффективная штука. На левую он сказал, чтоб я потренировался и попробовал придумать себе что-нибудь сам и оставив меня на этой лужайке самого, отправился в лагерь.

Ну ничего ведь сложного, всё по инструкции, как показывал Рома. Главное сделать с первого раза, иначе магическая сущность не определит, что от неё хотят и придётся делать всё сначала. Подношу правую руку к левой, представляю течение энергии от руки по моему телу, вот вижу один из толстых каналов, все они соединяются где-то в раёне сердца в такое себе магическое ядро. Раз нужен активный навык, первый узел должен быть не на самом ядре, а на канале, так что мысленно провожу линию от канала в руке к поверхности кожи, а там представляю рисунок… ну, например, таракана. А что, всегда их особо не любил, вот и интересно стало, что получится?

Появился черный рисунок довольно хищного вида усатого жирного тараканища. Направил в него 100 маны. Прям из руки выпрыгнул зеленый прозрачный таракан-призрак. Вот дела! Упал на спину, начал шевелить своими противными лапками, зацепился за траву, перевернулся, побежал.

- А ну стоять! – он уже намылился скрыться в траве. Остановился, повернулся ко мне, и шевелит своими проитвнющими усиками, типа «Чего хотел, дядя?». Ну стандартное же заклинание, он исчезать вообще собирается? Стоит смотрит. А ну, сделаю ка я ему друга, только теперь преобразовал свою энергию в… скажем воду. Вода собралась в кучу прям из воздуха, даже губы мгновенно пересохли, в руке появился снова прозрачный переливающийся водный таракан. Ну беги, чего уж. Посадил его на землю. Но он пробежал метр, и там растаял, впитался в землю. Что-то некачественный попался. Зеленый всё на месте сидит. А ну, ещё что-то новенькое давай, например, сделаем темного властелина тараканов. Магия тени значит, ну как она может выглядеть? Как чернота. Теперь и представил, как из маны создается самый чёрный тараканище, и ничего не произошло. Странно, хотел уже затылок почесать, подумать, когда это чёрное чудище оказалось прям перед моим лицом, на другой стороне ладони! О, как я струхнул, замотал рукой. Но чёрный таракан только упал на солнце сразу исчез. Зеленый кстати тоже, но долго держался. Вот что значит, родная магия.

С тараканами хватит. Эту татуировку стер лишь одним желанием. А если щит нарисовать и татуировкой? В руке просто появлялся магический щит. Да, логика. Попробовал нарисовать просто круг. Вокруг руки появлялся круг. Нарисовал линию. В руке – копьё. Больше вкладываю маны – копьё становится больше. Круто. И эфирное на самом деле держалось намного дольше чего-либо другого. Огненное копье выглядело эффектно и не обжигало – не пробивало моей магической брони. Вот это был бы эффект! Войти в лагерь с горящим огненным копьём. Круто же! Одно плохо – оно исчезало после одного удара, но метать можно.

Чего я только не пробовал, крылья не рисовались, наверное, тут умелец нужен, шкаф также не вышел. Даже кота нарисовать не смог. Слишком сложно? И почему так, таракан – пожалуйста, а котик уже сложненький, для не имеющего специализацию татуировщика? И дерево не получилось, зато с травой вышло кое-что необычное. Трава привязалась к магии жизни, и я вырастил себе небольшой мягкий газончик, который кстати не исчезал. Настоящая живая травка. Возможности тут действительно безграничны, но и при этом сильно ограничены, моим же телом. Найти бы того, кто покруче татухи набить может.

Ещё час тренировался, пока не стало получатся выпускать огненные шары не слишком задумываясь и напрягаясь. Кожа на пальцах в нескольких местах уже была обожженной и пекла, немного опалил себе волосы на руках, когда понял, что на сегодня хватит.

На этой счастливой ноте мой животик заурчал как котик. Снова в голове эти хвостатые. Пойду ка я в лагерь поем.

На ужин у нас была всё также местная еда – шашлык. Точнее жареный над костром кусок мяса. Не знаю, кем это мясо было раньше, его принесли военные, но главное, что оно было вкусным.

Жека рассказывал мне что-то про свою прошлую жизнь, про учёбу в университете, про бабушку, слушал я краем уха. Думал о своём. Настя со мной теперь не говорит. Все мои попытки наладить контакт игнорирует и как специально каждый раз, когда ловит мой взгляд – делает вид очень интересного разговора со Степаном. Меня конечно это злит, но почему-то даже приятно. Видно же, что это её задело. Волнуется за меня. А Степан… ну военный, какой-то наивный что-ль. Даже не видит её игру. Ох чую, не сложатся у меня с ним отношения, особенно когда я с Настей помирюсь. А я помирюсь.

Алекса так и не видно. И где пропал? Любопытно же.

Спал я этой ночью на собственноручно незаметно наколдованном газончике у костра.

Глава 9. Небольшая прогулка

Наше новое путешествие мы начали с самого утра. Встали ни свет, ни заря, река покрыта легкой туманной дымкой, которая расползался по нашей поляне, начинали просыпаться мелкие лесные звери, пели птицы. Мы свернули лагерь, затушили костер, собрали то, что ещё может пригодиться, татуировку травы я всё же заменил на щит, с моей смертностью дополнительная защита не помешает, и пока ничего другого не придумал – сойдёт.

Ерёма распределил строй, раздал задачи, и мы вышли. Он со Степаном, как опытные военные, двигались впереди – в разведке. По центру шли я с Настей, которая со мной так и не говорила, странный малой Жека, молчавший первый раз за всё время, что я его знаю и Рома, тихо размышляющий над происходящим. Алекс был позади в зоне видимости -прикрывает спину. Что он получил в Хранилище Знаний так никто и не знал. Чего он скрытничает? Хотя не мне это говорить, сам хорош.

Вошли в лес, шли теперь в неразведанную мной сторону. Окружающая атмосфера сразу сменилась, вокруг толстые высоченные деревья, травы под ногами нет, ничто не мешает идти. В воздухе витали запахи сосны и грибов.

План Ерёмы заключался в следующем: мы как можно тише пробираемся к выбранному ответвлению гнезда теросцев, двое военных нападут первыми, создав отвлекающий манёвр и уведут охрану, обычно жуки реагируют разом и в догонку бросаются все. Мы же проникаем в само гнездо, сжигаем укрепляющую стены паутину, повреждаем несущие колоны-сталактиты, по возможности уничтожаем максимум кладок и наносим максимум повреждений. На всё про всё у нас около двадцати минут, после чего прибудет подмога из основного гнездовья. На все непредвиденные факторы реагируем по ситуации.

По лесу мы и правда шли не спеша. То там, то тут обнаруживались лесные хищники и даже монстры, приходилось ждать, пока они уйдут с дороги. Пару раз впереди слышалась непродолжительная схватка – военные расчищали дорогу. Было б что-то серьезное, подключили бы и нас.

Важно было не наткнуться на дозоры, но идти тихо получалось с трудом. Основной причиной был Женя. Этот болтливый малый умудрялся комментировать всё, что видит и даже попытка его заткнуть перетекала в новую дискуссию. Подошли к густым зарослям желтой травы, размеры которой поражали. Как минимум вдвое выше человеческого роста, и она, похоже, занимала большую часть леса с той стороны. Двигались под прикрытием этих растений.

В какой-то момент мы нагнали наших военных. Они из-за зарослей осматривали цель нашего задания. Я ожидал увидеть что-то вроде осиного гнезда, но это больше походило на огромный муравейник. Большой холм, поверхность которого казалась перекопанной, а в самом верху располагался вход, так как оттуда и появлялись наружу они. Первыми я увидел уже знакомых мне существ. То тут, то там вокруг холма сновали те самые терапоиды – пауки. Огромные лохматые чудища с сотней глаз. Брр… И все с разной расцветкой. Чёрные, желтые, с рисунками и узорами на своих упитанных брюшках, все были заняты делом. Таскали ветки и даже брёвна, всякую зелень, большие грибы и фрукты, некоторые даже целых животных – обитателей местной фауны. Я прикинул, что они тут вроде рабочих. А вот главными тут были другие, но не менее впечатляющие существа.

Тероны. Жуки, передвигающиеся на четырёх задних острых конечностях, кроме этих лап было ещё две в верхней части туловища, что-то вроде рук. На самом верху была плоская голова с парой черных бусинок глаз в глубоких глазницах. Вообще голова напоминала твердую хитиновую пластину с глазками и двумя острыми клыками челюстями, да и всё тело было покрыто этим защитным материалом. Такой себе ходячий танк. Они не принимали участия в беготне и просто наблюдали за происходящим. Видно же – главари. Что интересно, на их лапах я заметил те самые татуировки, укрывающие поверхность хитиновых пластин, только с неизвестными мне свойствами. Но радовало одно – их ступени были обычными, значит должны быть нам равны.

К нам подошел Ерёма:

- Мы тихо обойдём лагерь, и нападём с другой стороны. Когда начинать операцию – пойдёте сами. – и военные скрылись в зарослях. Ну не должно быть ничего сложного – заходим, крушим, убегаем.

Пятнадцать минут мы сидели тише воды, ниже травы, а потом началось. Услышали писк с другой стороны холма, началась суета, насекомые заносились, как ненормальные, большая часть сразу рванула в ту сторону, среди них были и тероны. Оставшиеся не сразу, но также разбежались кто куда. Видимо более пугливыми были. Наш выход. Жека, как подросток, остался в засаде дожидаться нас. Хотел бы и я остаться, но почему-то никто о такой возможности и не упоминал, да и трусом себя показывать не собираюсь.

Так из зарослей вырвалась грозная группа магов неумех с Алексом во главе. Я активировал свою защиту, щит оставлю на всякий случай. А у Насти ведь также есть кое-какая магия, вон вокруг неё закружилось несколько небольших камней иногда черкая землю и поднимая с земли пыль.

Расстояние до холма было небольшое, так что достигли мы его быстро. Встретились первые противники – к нам резко выбежал первый неосторожный паук, голова которого мгновенно была разрублена мечом Алекса. Красивый, к слову, ему меч военные подогнали. Около полтора метра длинны, тонкая блестящая сталь, красивая обтянутая кожей рукоять. Да, Саня - он шустрый, как для такого мужика в возрасте. Следующего паука умело сжег Роман, не раздумывая выпустив в него несколько огненных шаров с двух рук и посмотревший на меня:

- У меня пока всё, мана просела, следующий твой.

Мы стали карабкаться на холм. А он круче, чем сразу казался. На вершине выскочил ещё один паук. Что ж, проверю и свои силы, по примеру Ромы запустил сразу несколько огненных шаров, но по очереди так как одной правой рукой, и вкладывая по 100 маны. В результате один попал в бок, опалив лохматую поверхность брюха, но под ней оказалась ещё и твердая шкура. От второго шара он отскочил и скрылся за краем холма. Только сейчас в ту сторону пролетело несколько Настиных камней. Да, телекинез не такая шустрая штука.

Вы нанесли 14 единиц урона магией огня (75 заблокировано)

Хм, ещё и броня у них есть. И почему не 100 урона? Плохо попал? Как же Рома умудрился сходу своего снести?

- Ты попробуй побольше маны вкладывать и бей в уязвимые участки, цель голову, например, там у них брони нет. В сочленения между элементами брюха врядли попадёшь.

Алекс первым выпрыгнул на поверхность, когда туда забрались мы, возле него уже валялся один труп терапоида. По центру холма и правда была большая дыра и вниз уходил пологий спуск. О, так с другой стороны холм оказался не таким крутым. Наверное, в ту сторону и шел туннель. На той стороне внизу между деревьями мелькали силуэты. Три паука сновали и на открытом участке холма, так что пока нас не заметили, мы нырнули в тёмный провал.

А тут влажно. Мокрый холодный воздух, пахнет землёй и чем-то кислым. Двигались поначалу на ощупь. Глаза ещё вовсе не привыкли к темноте и казалось, что сейчас вместо стены нащупаю ещё одного паука. Роман зажег факел, вот это я понимаю - подготовка, сразу улучшилась видимость. Круглый проход, пол притоптан множество лап, до потолка метра четыре. Стены укрыты чем-то белым, на ощупь как прочная шкура. Это и есть та паутина? Мы медленно продвигались вглубь. Далеко уйти не успели, как встретили первых местных, спешащих к выходу. Пауки и сами опешили, остановились прямо перед нами, уставились, не понимая, что делать. Наверное, думают, почему еда идёт в логово сама. Жвалами щелкать начали. Это дало еде шанс.

Одновременно мы атаковали всех трёх, в этот раз я не скупился, и пускал в сторону своего паука шары без остановки, пока не обратил внимания на уставившуюся на меня компанию. Ну а что, разнервничался я.

Физическая душа: пещерный терапоид

Сила 69

Скорость 125

Выносливость 164

Хитиновая броня 75

Поглощение:

Сила +1

Скорость +3

Выносливость +4

Улучшенное поглощение душ +1

И так ещё раз. Сразу две души?

Ко мне обратился Рома:

- Не знаю, что это ты снова тут вытворял, но твой паук ещё на третьем шаре помер. Ты вон и четвертого укокошил, который позади них по пещере бежал, стрелял как пулемёт. Это что… ай ладно, – он о чём-то подумав махнул рукой, - Потом разберёмся, сейчас у нас задание.

Проходящий мимо Алекс шепнул кое-что, услышал это только я:

- Не пались. Будь аккуратней. – ну и что это значит? Что он знает? Не понимаю я этого Александра. Ну хоть с Настей всё понятно – по-прежнему меня игнорирует. Хороша она обижаться.

Фу, как же воняла эта обожженная кучка паучьих тел. Одно ещё лапами задними дергало, но других признаков жизни не выдавало.

Мы двинулись дальше. А с магией этих пауков оказалось намного проще уничтожать. Теронов не встречали и то хорошо, как на их панцирь моя магия подействует – я не знаю. Шли уже 5 минут. Надо учесть, что нам ещё возвращаться назад, времени не так много. Вышли в большую пещеру, похоже что природного происхождения, но сильно расширенную новыми жителями. Пол тут был каменный, по центру небольшое озеро, в который из ручьев стекала вода, потолок с землёй соединялся сталактитами и сталагмитами. Факел охватывал только меньшую часть пещеры. Кроме нашего прохода, была ещё парочка. Паутина тут была не так плотно распределена по стенам, и во многих местах комьями свисала вниз и даже была натянута между сталактитами. Пол во многих местах покрыт синим лишайником. Повсюду валялись какие-то тела и кучи костей. Несколько замотанных в паутину тушек свисало с потолка в коконах. С центра и по стенам к нам уже приближалось несколько паукообразных. Мы только начинали соображать, как будем вести бой, когда неожиданно незамеченные пауки спрыгнули на нас прямо с потолка. Один из этих монстров повалил меня на землю.

Вам нанесено 0 единиц урона (65 заблокировано)

Урон ядом не подействовал

О как, защита сработала. Я как лежал вызвал щит, он как огненная вспышка появился в руке, на мгновение осветив всё вокруг намного ярче и прикрывая меня от наваливающегося тела.

Атака заблокирована щитом

Вы нанесли критический удар, нанесено 190 единиц урона магией огня

А неплохо он так своей головой в щит втаранился, я конечно ожидал другого эффекта, но и так неплохо, обожженные жала прошли насквозь и тщетно клацнули перед моим лицом, а сотни глаз впечатавшись в огненную поверхность, выжгло их мгновенно. Щит после этого сразу растаял в воздухе. Капнули характеристики. Тушка паука ещё повизжала несколько секунд пятясь и дергая лапами в разные стороны, а потом затихла. Со вторым пауком расправился Алекс. Без потерь. А хорошо у нас всё получается. Тьфу ты, накаркал.

Приближающиеся к нам пауки вдруг остановились и разбежались кто куда. В темноте раздавалось частое цоканье. Ну не кони ж тут под землёй? Потом вышло два силуэта. Это было два терона! Звук производили их острые крепкие нижние лапы, вышагивая по камню. Мы ведь надеялись на то, что их тут быть не должно и тероны только руководят процессом на поверхности. Этого нам не хватало… будем бежать? Предложил Алекс:

- Значит план такой, я под прикрытием Насти отвлекаю, а вы вдвоём сжигаете всё, что видите. Не знаю, получится ли у вас, и сколько мы продержимся, но постарайтесь снести те две колонны по центру, возможно это приведет к разрушению всей пещеры. Макс, будь осторожен. Если что – сразу беги. Мы то возродимся, но ты…

Никто не спорил, разве-что Настя немного поколебалась, но всё же последовала за ним. А ведь смелая, идти в бой с такими страшилищами, это тебе не тараканы. Так она молчит, даже слова не сказала и испуга не показала. Вдохновленный этой девушкой, я первее Ромы пошел по своему заданию, на ходу расшвыривая огонь по стенам. Оказалось, что эта паутина неплохо горит. Либо же дело в магическом пламени, но огонь быстро распространялся по потолку. Пещеру стал заполнять дым. Такими темпами мы тут задохнёмся… так что я оставил Рому поджигать паутину, он это делал не так быстро, а я сосредоточился на центральных колоннах. Но затея не удалась. Огненные шары не оставляли на этих древних колоннах сильных повреждений. Огонь просто разбивался о каменную поверхность, выбивая лишь щепки.

Отвлекся на Алекса и Настю. Девушка просто носилась по просторному помещению, улепетывая от теросца и выделывая пасы руками на ходу швыряла в него попавшимися по дороге камнями, кусками земли, и даже костями и кусками тел. А что, тоже тактика. У нашего полковника неплохо получалось справляться со своим врагом, казалось, что этот терон намного быстрее и вот-вот случится попадание, которое располовинит хрупкое человеческое тело. Но Алекс хоть и был медленнее, легко изворачивался от всех атак. Даже когда одна из передних лап у того вдруг покрылась корочкой льда и в ускоренном темпе прочертила синюю линию в воздухе, тело Алекса как мгновенно изменило своё положение, и монстр не попал, так ещё и мечом одну из лап в сочленении подрубит, от чего тот повалился набок. И что это за сила у Алекса? Так, ладно, некогда, у меня есть другая задача. Что же делать с этой колонной? Времени уже было в обрез. Не знаю почему, но я начал чувствовать беспокойство. Что-то было не так. Надо действовать быстрее. Попробовать её прочность на эфир?

Зеленые вспышки осветили пещеру. А действует, от колонны стали отлетать достаточно большие булыжники, каменная крошка сыпалась во все стороны дождём, оставляя на самом сталактите зеленые светящиеся пятна и трещины. О, вот уже и сквозная дыра. Возьмусь за вторую. На неё уже ушло времени на много меньше. В какой-то момент всё вокруг начало трястись, с грохотом по всей колонне пошла трещина и с потолка посыпались камни. Свод, веками поддерживаемый этими колоннами, не выдерживал и начинал рушиться. Пора валить. Остальные тоже это почувствовали, так как все бежали в сторону выхода. Но судьба была не на нашей стороне.

Со стороны, откуда мы пришли, приближалось ещё два терона в окружении своей свиты - те, которых мы видели на поверхности. Ерёма и Степан с ними не справились? Но почему? У Ерёмы ведь серебряная душа! Что за дела? Выход перекрыт, что теперь делать? Напрягающее цоканье раздавалось со всех сторон. Грохот также усиливался. Надо выбираться побыстрее и надеяться, что этих всех тут завалит. Мы побежали в сторону других видимых проходов, но и там уже тени пауков. И что, вот и всё? Нас окружали в кольцо. На многих жуков сверху валились камни, но им это не мешало. Вот уже до них достаёт наша магия. Как же это страшно то. Ведь я больше не воскресну! Стал палить эфиром во всё что вижу, благо мог делать это не переставая. Роман до кого доставал, стрелял огнём. У Насти кончились камни, да, наверное, и мана, стояла не зная, что делать дальше.

Вы нанесли 188 единиц урона магией эфира

Вы нанесли 94 единицы урона магией эфира (64 единицы урона заблокировано)

Вы нанесли 85 единиц урона магией эфира (106 единиц урона заблокировано)

Вы нанесли 195 единиц урона магией эфира

О, а это последние два выстрела я в терона целил, кстати второй раз в незащищенный участок попал под одной из лап. Нехило так брони у него! Мощный же этот эфир, с одного разу убивает всех. Но их было так много… Вот и в нашу сторону полетели какие-то иглы, выпускаемые некоторыми пауками. Моя магическая защита справлялась, но в Рому попали, от чего он упал на землю и не движется, парализованный. А мои характеристики росли прямо во время боя.

Физическая душа: пещерный терапоид

Поглощение:

Сила +2

Скорость +2

Выносливость +4

Улучшенное поглощение душ +2

Физическая душа: рабочий терапоид

Поглощение:

Сила +1

Скорость +3

Выносливость +4

Улучшенное поглощение душ +1

Физическая душа: терон-боец Рагор

Ступень: обычная

Сила 85

Скорость 134

Выносливость 122

Хитиновая броня 106

Поглощение:

Сила +3

Скорость +2

Выносливость +2

Улучшенное поглощение душ +2

Хоть прокачанным умру. Стрелял во всё, что движется. Заметил в рядах противника более большого терона. Этого только и не хватало.

Рух, терон, серебряная душа

Пальнул в его сторону, он лишь отмахнулся, поэтому лишь слегка черкнул одну из его лап.

Вы нанесли 24 единицы урона магией эфира (170 единиц урона заблокировано)

И что нам с ним делать? Вон одного терона и Рома завалил, молодец.

Кольцо быстро смыкалось, но пока ближе они боялись приближаться. Нужно срочно что-то делать. Вот этот серебрушка резко ударил своей острой лапой в землю, и Алекс возле меня вскрикнул. Большой каменный шип, вырвавшийся из земли, пробил военного насквозь. Под ноги стекала его кровь. Магия земли в действии. Сосредоточься, Макс! Что же делать?

Всё решилось без меня. Грохот вдруг прекратился. Весь пылающий потолок в мгновение погас. Все мои труды насмарку? Все жуки и пауки разом обернулись, как по команде. Бой сам собой прекратился. Да в чём дело то? Помещение начало наполняться зеленым свечением. Потолок укрывался такими же зелеными светящимися венами, большими и пульсирующими. Я ведь видел что-то похожее, когда своей магией подстрелил дерево. Но в этот раз ничего не делал! Да и центр этого действа находился посреди пустого участка потолка. Уши вдруг заложило, меня начинала охватывать неосознанная паника. И не только меня, жуки бросились в рассыпную и быстро разбежались в сторону туннелей. Даже серебряный. Что происходит?

А прямо сквозь потолок стали появляться зеленые прозрачные жгуты, мне это показалось похожим на щупальца гигантского кальмара. Они всё удлинялись, как монстр, вылезающий наружу. И когда должна была показаться голова чудища… сквозь камень выплыла такая-же прозрачная фигура, похожая на человеческую. Призрак? Все эти жгуты выходили с его спины, и просто держали его в воздухе. Как лапы, держались за стены, удерживая это… привидение. На вид это был дед, укутанный в длинные, свисающие намного ниже него порваные лохмотья, длинная прозрачная борода развевалась в воздухе. Яркие светящиеся зеленым глаза. Он медленно приблизился к треснувшей колоне и стал рассматривать оставленные там мной выбоины. Коснулся оставленных светящихся трещин, нюхает?

Мортис, эфириал-легионер, легендарная душа

Ничего себе. Ох, чую, он по мою душу сюда прилетел, в прямом смысле этого слова… Ему нужна моя магическая душа. А что ещё тут предположишь?

Настя ухватила меня за руку и тихо произнесла:

- Бежим.

Рома… мы попытались его поднять, но он тяжелый. А по нему и не скажешь, обычный доктор, дрыщ-заучка. Затея бесполезная. Ничего, если что, воскреснет в лагере, а вот я – нет. Мы побежали. Путь к выходу был свободен. Прямо перед нами ударила мощная зеленая молния, и это была магия намного мощнее той, которой пользовался я. Хорошо, что он конкретно так промахнулся, так как был далеко, но нам и так досталось конкретно. Уши заложило, глаза на мгновение ослепило, а взрывной волной откинуло на землю. Но растерялись мы ненадолго, вскочили и скрытые поднявшейся пылью побежали дальше.

Похоже, охота на меня и Настю открыта. В основном на меня.

Глава 10. Необычная находка

А ведь гонится за нами. Повезло, что он оказался медлителен. Может просто в проход со своими щупальцами не влез? С пещеры мы вылетели, как пуля из пистолета и по склону чуть ли не котились. Жуков уже не было и думаю сейчас их на километр в округе не сыщешь, слишком резво они разбегались.

Вперед в обратный путь! Жеку ещё забрать же надо. Мы кинулись в сторону высокой травы. Он всё-ещё был тут.

- Ой, ребят! Это вы! Помогите! У нас тут это… Стёпка. – вот только этого не хватало ещё. У нас на хвосте не безобидный зверёк. И что Степан то? Я думал он ласты склеил вместе с Ерёмой. Не просто ж так мы окружены оказались…

- Что с ним?

- Так кровь у него, а я крови боюсь, у меня от её вида рвота сразу.

- Он жив? То-есть ранен?

- Да-а, он убегал, но его паучки погрызли, а потом вдруг взяли и в муравейник все убежали, а он и очнулся. Такие дела. И в кусты потом ко мне приполз, лежит там стонет. Достал уже, ну не знаю я, что с ним делать.

Позади послышался шум. На поверхности холма стали те самые зеленые светящиеся трещины. Мы бросились в траву, не по открытому участку леса ж улепетывать. Там и правда был Степан, весь его военный костюм был разодран в клочья, бок в крови, меч он потерял, сам бледный. Видок так себе. И как он жив то ещё? Настя сразу кинулась к нему:

- Ты как, Стёп?

- До свадьбы заживёт. Задание выпол…? – сознание потерял. Во, какой деловой. Умрёт вот-вот, а про задание думает.

- Настя, нам пора.

- Он умирает, Максим! Сделай что-нибудь! – казалось, она сейчас заплачет. Забыла, где мы находимся?

- Да он в лагере воскреснет. Насть, ты хочешь, чтоб тот монстр и нас убил? – вроде немного успокоилась.

- Но вдруг… вдруг… ты там столько всего делал, может ты вылечить его сможешь? Попробуй… пожалуйста. Для меня.

Меня за рукав подергал какой-то трясущийся Женя:

- Э-э, ребят, там что-то происходит… - это он про холм. На поверхности появились кончики зеленых щупалец. Ладно, надо быстро что-то решать. Быстро попробую его полечить, но времени в обрез. Что нужно для лечения? Магия жизни или что? И как она может выглядеть? Попробовал представить что-то доброе, заживляющее, как раны исчезают, как полна энергии жизнь, почувствовал, как мана внутри меня стала менять форму, стала цветущей, радостной, живительной и направил энергию в татуировку стрелы. А что ещё? Из руки в сторону Степана оторвалась полоска белого тумана, окутала его тело. И его раны стали заживать прям на глазах! Его лицо озарила улыбка. Получилось! Вот он открыл глаза, но почему я в них вижу испуг. Рот распахнулся, он хотел что-то выкрикнуть? Неожиданно что-то вылезло из его рта… Трава? Тело покрылось кровавыми пятнами, повсюду появлялись зеленые ростки. Вот его тело слегка поднялось в воздух. Целый куст гигантской травы рос прямо из-под него. На глазах его медленно разрывало на куски. Лицо Насти выражало ужас. Где-то рядом слышались звуки блюющего Жени.

Вы восстановили 56 единиц жизни цели

Вы нанесли 114 единиц урона магией жизни

Хоть душу его не получил, а то только этого не хватало для полной картины.

Позади послышался грохот. Пещера рушилась. Это привело нас в чувство. Мы с Настей без слов подхватили Жеку и потащили вглубь зарослей. Он не сразу, но пришел в себя:

- Оно за нами гонится? Что это? Призрачный гигантский кальмар? Я видел щупальца!

- Не знаю. Но не думаю, что у него хорошие намерения. Просто бежим.

- Но тут живут зубастики!

- Какие ещё зубастики?

- Так когда мы шли, они тут бегали в траве, на меня смотрели. Я думаю, что это динозавро-монстры, они живут в траве и поджидают своих жертв, и они хотят нас съесть.

- Насть, смотри в оба. Ты слышала? Тут нас также могут ожидать неприятности.

- Хорошо, но подозреваю, что они, как те пауки, от того призрака разбежались. Я до сих пор его ауру ужаса ощущаю, хоть мы и оторвались немного.

- Хорошо если так. Наверное.

Под ногами начало чавкать. Хоть бы не завязнуть в болоте! Мы вывалились на небольшой открытый участок с лужей по колено. Хорошо, что не засасывает. На другой её стороне снова трава. И тишина такая, сложно вымерло всё в округе. Живой нам никто не встречался, но в одном из кустов наткнулись на длинный ещё не полностью обглоданный скелет, и правда, как небольшой динозавр… или ходящий на задних лапах большой крокодил? Но кости задних лап были на порядок больше. Кто бы его не ел, трапезу свою они резко оборвали. Мы ринулись дальше. Двадцать минут по пересеченной заболоченной местности и ни души. Хороша же наша погоня! Радует, что стало спокойнее, страх прошел, и давно позади не слышны звуки. Может, потерял след? Неплохо бы.

Из-за травы показалось что-то необычное. Мы вышли к постройке, похожей на остатки разрушенной башни. Её стены когда-то состояли из больших блоков, которые сейчас полностью обросли мхом. Большая часть камней валялась вокруг, наполовину погрузившись во влажную землю. Небольшие кусты и даже деревца росли прямо из стен.

- Похоже на древнюю крепость. Интересно, что там? – завороженно прошептала Настя.

Двигаясь в обход, мы заметили небольшую трещину темного прохода в основании постройки. Настя встретилась со мной взглядом и что-то в нём прочитала.

-  Нет, Макс, я ни за что не полезу в эту дыру!

- А с чего ты решила, что я собрался туда лезть?

- Я знаю этот взгляд, когда задница в предвкушении новых приключений. Лезть в подозрительную тёмную дыру в опасном и непредсказуемом мире? Ты рехнулся? Сам знаешь, что нас там ничего хорошего не ожидает.

- Ну не знаю, назовём это интуицией, но мне кажется, что нам нужно туда. Ну давай, а? – в её глазах было только сомнение. Но я понимаю, почему она не хочет. Сам не знаю, что на меня нашло, но… – Да и выбора у нас особого нет…

- Там… какие-то штуки.... – Женя заметил их первым и попятился.

Сейчас их видели уже все.

Из травы вокруг нас один за другим появлялись монстры, здешние жители, перестали чувствовать угрозу и повыбирались из своих укрытий. Как они вовремя. Ящероподобные зубастые чешуйчатые головы на двух мощных лапах и с небольшими передними. На вид не слишком большие, но уверен, что проворные. Одного вытолкали вперед, он развернулся, на своих рычит, но назад его не пускают. Наверное, нашли крайнего, чтоб проверить нашу опасность. Вот он медленно стал приближаться к нам. Что ж, теперь только один выход – та трещина. Я ещё удивлён, что эти ящеры на нас сразу не набросились, встречались уже с опасными людьми?

Болотный тезаур, обычный монстр, физическая сущность

Мы медленно двигались спиной назад. Стрельнуть в него эфиром? Подозреваю, что тот призрачный легионер прилетел, почувствовав эту мою магию. Конечно, догадку надо проверить, но пока лучше буду стрелять огнём. Да какое же оно шустрое! От третьего в подряд шара увернулось и только с четвертого раза попал, выпустив целую очередь.

Вы нанесли 120 единиц урона магией огня

А огненный шар сделал неплохую дыру на его груди. Хиловат.

Физическая душа: болотный тезуар

Ступень: обычная

Сила 55

Скорость 144

Выносливость 90

Увертливость 70

Поглощение:

Сила +1

Скорость +5

Выносливость +1

Улучшенное поглощение душ +3

Ведь что-то поменялось, чувствую себя более ловким что-ли. Как я резво его подловил!

А как эти ящеры забеспокоились, когда увидели, что Жека полез в пещеру, но ведь за нами не следуют. Некоторая часть по возмущавшись даже разбежалась, потеряв к нам интерес. Думаю, я понимаю почему. К башне близко никто из них не подходил.

А я что, нам к опасности не привыкать. Почему-то начал чувствовать себя неуязвимым. А ведь напрасно! Это довольно опасный мир. Но характеристики уже неплохо подросли, ощущаю себя сильным, пределов своей магии я сам не знаю, да и защитное поле постоянно активировано, понятно, что потерял разумные границы своей уязвимости.

Мы ступили в темноту новой пещеры. А я медленно преобразовываюсь в местного пещерного жителя, скоро про любую в округе рассказать любопытным ушам смогу.

- Осторожно, впереди обрыв. Но проход вправо есть. – из темноты послышался голос Жени.

- Как ты в такой темное этот обрыв то обнаружил и не жмекнулся вниз?

- Так это, я полз.

- Зачем?

- Темноты боюсь.

- А полез самый первый ведь! – вставил Настя.

- Зубастых динозавров ещё больше боюсь! Ма-а-акс, зажги что-нибудь! Пожалуйста! Быстрее зажги!

- Да я сейчас тебя зажгу, подожди, надо ведь чтоб не задело никого.

- Запускай хоть что-то огненное! – чуть ли не орал он. Да у парня паника.

- Не психуй, сейчас всё будет. – я вложив минимум маны сколдовал огненный щит. Вокруг всё осветилось, со всех сторон появился и стал нарастать шорох. На секунду удивился показалось, что зрение помутилось, но потом разглядел их, рой маленьких мошек, сорвавшихся со всех стен и рванувших на выход.

- Ложись!

Мы попадали на землю, щитом я прикрылся сверху, но напрасно. Мошки оказались не опасными, нас не атаковали, а просто спешили вылететь наружу, так ещё и целая куча летя на свет огненного щита засыпала меня пеплом, пока щит не иссяк и не исчез.

Когда вся мошкара вылетела, снова включил свой независимый осветительный прибор. Впереди и правда был резкий обрыв, вправо шел спуск, возможно, раньше он был ограждён поручнем, но сейчас этого не было. Спуск представлял собой толстый широкий корень какого-то древнего дерева, идущий вниз пологой спиралью внутри просторного колодца. Вверху корень упирался в искусственный каменный потолок. А на поверхности ведь дерева никакого не было, но кто знает, может когда-то и было.

Может, вернуться и просто отстрелять тех ящеров? И опыта наберу и безопаснее будет? Нет уж. Боюсь, что к нам вышел только первая подоспевшая стайка и на всём болоте их найдётся в десятки раз больше. Да и не хочу я назад. Как бы не было страшно, но я проникался этим духом приключений в новом мире. Мы медленно пошли вниз. Никто даже не попытался вернуться. Покрытые какой-то каменной кладкой стены в основном были покрыты разноцветным лишайником, по стенам, небольшими ручейками стекала вода. Но спустившись ниже влажность почему-то стала меньше. Странно, вода ведь больше должна вниз опускаться? Стены тут были более чистыми, чистил их что-ли кто-то? На них стали попадаться рисунки. История каких-то эльфов. Да, это точно были эльфы, ушастые. Повсюду были нарисованы их деревянные дома и храмы, в большинстве рисунки изображали их мирную жизнь, непонятные обряды, разных животных, но попадались и рисунки битв, корни деревьев оплетали страшных огромных чудищ, в некоторых местах ушастые сражались бок обок с гномами и людьми. Я вгляделся в один из рисунков, привлекших моё внимание.

Небольшая группа эльфов, явно магов, на всех тонкие короны, в руках посохи, их окружает защитная магия, купола из воды и стены из лиан и деревьев, а сколько видно вокруг - их окружают враги. И то, как выглядели эти враги, повергло меня в ужас. Огромное множество всевозможных монстров, и больших и маленьких, и страшных и даже обычных людей и самих эльфов, всех их объединяло одно. Все они были окружены зеленоватой аурой. Многие слегка прозрачны, многие похожи на духов, некоторые будто только заразившиеся и прозрачными были только части их тел, но я узнал это. Они были какими-то существами эфира. Свою магию я ни с чем не спутаю. А за их спиной находились ужасные создания. Это были те самые легионеры, один из которых преследовал нас с Настей.

Я поспешит отвлечь Настю и Женю, пока они не увидели этот рисунок. На всякий случай, лучше им не знать историю происхождения моей магии…

- Эй, там вроде дверь. – мы уже находились в самом низу и в стене на дне и правда находился проход.

Очень интересным оказалось наблюдение, когда я присмотрелся к этой двери.

Прогнивший храм

Тип: место силы

Стихия: посвящен погибшему богу

Статус: защищен

Вот оно какое, место силы. Скорее всего, там нас должны ожидать монстры, защищающие храм, но раз посвящен погибшему богу то можно считать его ничейным? Думаю, скоро мы это узнаем, Жека уже дергал дверь…

- Эй, стой! Там же могут быть… а ладно, кому я это говорю? – дверь открылась с бульком, как когда закрытую банку открываешь. В нос сразу ударил очень едкий запах тления, заставив кашлять сразу всех, а действительно ведь гниющий храм! Жека тем временем бесстрашно зашел внутрь. Да чего его понесло то? Мы с Настей, переглянувшись, последовали за ним. Ух и темнота, которую мгновенно разогнал мой щит. Ощущение, будто от вековой темноты всё вокруг утратило свои цвета и стало серым. А, так это просто пыль.

- Женя! Стой! Ты куда летишь?! – он остановился в нескольких метрах впереди. За ним были оставленные в пыли следы. Но были и другие… звериные. Откуда тут звери под землей? На двери, с обратной стороны, чётко виднелись глубокие большие царапины. А кто-то ведь очень хотел наружу, и как такой натиск эта ветхая дверь выдержала? Кстати о ней… дверь с громким хлопком, разнесшим эхо, похоже, что на километр, захлопнулась, ещё и облако пыли при этом подняв. Как мы её после этого не дергали – не поддавалась. Приехали.

- Женя!

- А что я? Я ж не знал.

- Полез то зачем?

- Так мы ж всё равно сюда пришла, не назад же идти. Интересно было…

- Нашелся тут любопытный. Сзади теперь идёшь. – вставила Настя. С ней он не спорил.

Глава 11. Новые впечатления

- А что ты собирался делать, если мы встретим монстра? У тебя ведь оружия нет! – обратился я к малому.

- Так я это… - он удивлённо осмотрел свои руки, - ну не знаю. Там бы придумал что-то, наверное… Ну просто у вас всё так легко выходит, эта магия, вы как настоящие герои! И я хочу уметь… хоть что-нибудь. – загрустил Жека.

- Да не горюй, у тебя ведь тоже профессия неплохая, нужно только душу тебе найти. А там ты ещё покажешь всем, на что способен! Держи пока мою саблю.

Странно, но как только вышли из этой комнаты в основной коридор, в глазах резко посветлело, всё вокруг осветилось дневными лучами, тьма развеялась, а через несколько секунд помещение приобрело цвета. На стенах мелькнуло несколько начертанных магический рун. Думаю, огненный щит можно убрать. А давно ж тут не убирали, повсюду валялись принесённые откуда-то и порванные старые книги, осколки стекла, обломки посуды, куски дерева, в некоторых местах даже кости и пара странных продолговатых черепов, но пыли не было, вот это магия. На полу и на всех стенах красовались ровные глубокие следы от когтей, но в нескольких местах криво висели старые картины с пейзажами. Кто это тут так бушевал? По бокам коридора было множество дверей.

Интересно, мы находились всё в том-же сооружении, вот только сырая башня резко превратилась в роскошный, но потрёпанный, подземный замок. Интересная тут магия, светильников, как и окон, вокруг нет (да какие могут быть окна под землёй?), а вижу всё как днём. Ради интереса, сделал шаг назад и чуть струхнул. Слишком резко перед глазами воцарялась темнота, это дезориентирует. Без магии такого не бывает.

По коридору прокатилось эхо далекого грохота. А кто-то тут есть.

- Может, пошли посмотрим, что вон в той комнате? – Настя поспешно направилась в сторону ближайшей двери. Мы без вопросов последовали за ней.

А в этом помещении столовая! Была… Вокруг валялись столовые приборы, растрощенная посуда, разломанные деревянные столы и стулья, почему эти опилки не рассыпались от времени оставалось только гадать, так как снаружи казалось, что это место забросили очень и очень давно.

Тут было ещё две двери, одна из них выбита и вынесена в неизвестном направлении, только ручка внизу валяется, а вот вторая каким-то чудом оказалась целой, сильно помятой, расцарапанной, но было видно, что физическим повреждениям она поддавалась с трудом. Железная, если не стальная, круглая ручка, а значит неплохие технологии были у этих эльфов. Но растрощившие тут всё звери сюда очень хотели, неглубоких царапин было очень много.

Пока Настя рассматривала валяющуюся посуду, подошел к этой двери. Взялся за ручку… крутится. Я почувствовал легкое тепло в руке, как когда пользовался магией, отдернул руку, но дело уже было сделано. Магия жизни, и не сомневался, что сейчас использовал именно её, как светящаяся голубая тёплая жидкость заполнила узор на двери, засветила несколько рун, что-то щелкнуло, дверь плавно отворилась. Значит, защитный механизм я обошел. Зашел. За мной заторопилась моя компания.

Первая комната, в которой мебель оказалась цела. На полках и столах лежали разные фрукты, овощи, в охапках висели зеленые травы и корешки. Самое странное, что всё казалось свежим. Казалось, только-что кто-то разложил тут это всё, на том столе разрезал странный продолговатый желтый сочный фрукт, сок даже не впитался в дерево, а потом его кто-то на секунду позвал, и он вот-вот вернётся. Думаю, это магия сохранения какая-то, а в этом месте что-то вроде морозилки или склада.

Я взял ближайший ко мне коричневый круглый овощ или фрукт со стола и понюхал. Вот что смущало меня! Оно не пахнет, вообще даже намёка на запах нет. Странно. Но вида еды хватило, чтоб животик, который кушал только утром, заурчал. Посмотрел на Жеку, активно уплетающего один из тех продолговатых желтых штуковин. А сок аж течёт по подбородку:

- Бове, ом-ном-ном, фаф это фкуфно! Я никовфа не ел нифево пововнохо! Попфовуй, Аааась!

Ну, думаю, не помру, не могли же эльфы питаться чем-то опасным. А не пахнет – наверняка это такой эффект магии сохранения продуктов.

Уже хотел откусить кусочек, когда эхо снова принесло далёкий, но продолжительный грохот, как железом кто-то гремит. Свет замигал, погас на несколько секунд, загорелся, снова погас. Очень странно работает тут магия. После таких ярких красок – слишком темно. Показалось, что мы прям в ужастик какой-то попали, сейчас только монстра не хватает где-то за спиной, или чтоб дверь с грохотом захлопнулась, закрыв тут нас навсегда. Даже заволновался от таких мыслей.

- Макс, что происходит!? Ты где?? – а это уже запереживала Настя. Я активировал огненный щит. Ну, всё в порядке. Монстров вокруг нет.

- Насть, думаю, это магия освещения тут сбоит. Значит, и такое бывает. Может что-то с местным магическим источником.

- Я точно слышала, как там что-то гремело. Второй раз уже! Макс, тут кто-то есть!

- Ну есть и есть, разберёмся. Маги мы или кто? – а как я себя уверенно чувствую то уже, и это в таком подозрительном месте, когда мы можем наткнуться на ужасных монстров убийц. Вот такое оно, влияние магии.

К нам подошел Жека. Точнее я знал, что это он подходит, но блин… Его лицо было вымазано вовсе не в соке фрукта. Оно было в крови. Бурая жидкость текла по его свитеру, стекала с рук, капала с подбородка. А в руке он держал что-то похожее на человеческое сердце. А может и не человеческое, не сильно я в этом разбираюсь… Настя взвизгнула.

Жека только улыбнулся кровавой улыбкой:

- Вы чего такие перепуганные? Темноты испугались? А я не боюсь! Я смелый.

- Жек, ты это… только сильно не волнуйся.

- А чего волноваться? Мне кажется, что бояться тут нечего, если тут кто-то и жил, то помер давно. – он проследил мой взгляд. Поднял руку с сердцем к глазам. Секунду стоял осознавая происходящее, его перепуганные глаза встретились с моими, потом сердце вывалилось из безвольной руки, и он свалился без сознания. Настю вырвало.

Я бросился к нему. Дышит, всё в порядке. Напугался просто малой. Я осмотрелся. Всюду была кровь. На столах вместо фруктов какие-то органы, вместо кореньев с потолка свисают части тел, когтистые лапы, руки, ноги… сколько же крови… на стенах, особенно на полу, он ведь покрыт кровавым озером! Ничего не понимаю. Эта комната казалась закрытой, всё было таким настоящим… Да, такое выбивает из колеи.

Мы вытащили отсюда Жеку. На кухне тоже была кровь, бурые следы на полу и стенах, будто какого-то зверя протащили по всему помещению оставляя кровавые следы, а он всеми силами и с помощью когтей пытался вырваться. Теперь следы когтей казались не чем-то злым, а чем-то, пытающимся сбежать от чего-то более страшного… А мы ведь забрались в самое логово зла.

- Насть, надо что-то придумать. Подозреваю, то, что здесь живёт, нашему вторжению в его запасы не очень обрадуется. – только сейчас я услышал всхлипы девушки. – Насть? Всё нормально? Сейчас не время, надо выбираться. – она уткнулась мне в плечо.

- Вот зачем мы полезли в ту дыру? Максим! Ну зачем? Лучше б меня сожрали те монстры наверху! А здесь происходит что-то ненормальное. Тут твориться какое-то безумие. Я ещё там это заметила! Я наверху поцарапала колено, когда мы продирались через те заросли, на ноге кровь была, а когда зашли сюда – раз, и нету. Подумала ещё, странно, зажило уже, хоть и чувствую, что болит. А сейчас смотри, как только этот странный свет потух, у меня уже вся нога в крови! Она уже будто целый час течёт, а я и не знала! Это уже совсем не похоже на игру! Давай уйдём? – вот только истерик мне сейчас не хватало.

- Я бы и рад, но я тоже заметил кое-что. Как только мы зашли в ту дверь, зашли в этот храм, или что здесь за подвал, дверь позади нас исчезла. Кто бы не создавал эти иллюзии, а я уверен, что кто-то за этим стоит, думаю, возвращаться нам просто некуда, путь только один – вперед. Не переживай, за этим точно кто-то есть, и если оно живое, значит его можно убить. – о какой философ во мне проснулся. Для убедительности даже стрельнул огнём в ближайшую стену, будто вон какой я сильный. Но Настю кажется приободрил. Уже не хнычет.

- Эй, ребят, я кажется немного упал. Что случилось?

- Всё нормально, перенервничал ты. Мы сейчас планируем идти дальше.

- Мне там показалось что… - он уставился на дверь склада, которая уже была закрыта.

- Тебе показалось. Сейчас всё нормально.

Он неуверенно посмотрел на свою кровавую руку, слегка побледнел, но в обморок уже не падал.

Мы двинулись во вторую дверь. Точнее арку, так как двери тут не было. А тут был обеденный зал. Посредине стоял длинный деревянный стол, толстый и мощный, выдержавший все трудности и только в нескольких местах слегка надколотый. Но стульям повезло меньше, думаю их останки мы можем найти вообще везде. Потолок был высокий. Подняв свой щит, я так и не обнаружил ничего похожего, раньше служившего в качестве источников света. О снова этот звук, но уже намного ближе. Кто-то движется в нашу сторону. Эта мысль вызвала легкую панику. Что же делать и откуда ждать противника? Так, Макс, сосредоточься. Сейчас ты отвечаешь за свою жизнь, ну и за не последние жизни твоих друзей, поэтому надо мыслить здраво. Нужно найти подходящее для боя место, где на нашей стороне будет преимущество.

- Пошли, быстро! – я направился в сторону ближайшего прохода. Так, тут какие-то покои, остатки деревянных кроватей и тумб тому подтверждение. Следующее большое помещение когда-то точно было библиотекой. Множество поваленных как домино стеллажей для книг, кусок глобуса на полу… помещение довольно большое и вон я вижу лестницу на верхние платформы, которые шли вдоль стен.

– Может, поднимемся и сверху посмотрим кто к нам придёт? – Настя предложила первой. Мы уже направились к лестнице, перебираясь через завалы книг и досок. Не успели, позади послышался треск. Из темноты на нас уставилось два горящих красных глаза. Сколько же в них было злобы! У меня от этого взгляда внутри что-то начинало ухать, а ноги слегка затряслись. Я не трус, но это…

Неожиданно включился свет. Мы не поверили своим глазам. В дверях, с которых мы пришли, на двух задних лапах стояла настоящая большая панда. Два с половиной метра роста, толстые чёрные лапы, белая морда с круглыми ушами и черными пятнами на глазах.  Пятнистый медведь, похоже, сам удивился, осмотрел себя, потом уставился на нас. Покрутил мордой, пощурил глаза, буд-то убеждаясь в том, что мы настоящие, пошевелил носом и вдруг заговорил бархатным низким тембром:

- Эй, привет, а! Вы только это, не убегайте, да? На светлой стороне я добрый, правда! У нас мало времени, а мне нужна ваша помощь, честно!

Я пытался найти хоть какую-то логику в говорящем медведе. Получалось не очень. Присмотрелся:

Древний рент, симбиоз душ

И выдавил из себя только:

- Эээ…

- Он говорящий! Болтливая панда убийца! – не удержался Жека.

- Да нет, нет же! Вы чего, не убийца я, да. И фрукты ем, правда. То брат мой может вас схрумкать, конечно. Так что, если снова включится тьма, вы это, бегите, да. Быстрее, пошли, у нас есть немного времени, правда. – он поманил нас своей большой лапой.

- А где сейчас этот брат?

Медведь немного помолчал.

- Сейчас его нет.

Что прикажете делать в такой ситуации? Ни капли доверия у меня к нему не было. Наверное, у Насти тоже:

- Он такой… такой…

- Страшный.

- Да нет же, классный! Пушистый! Мааакс, мне кажется мы должны помочь ему.

- Да ты сдурела?! Это ведь чистой воды обман! Ты всё прекрасно видела. Наверняка это такая себе иллюзия, и сейчас нас нагло заманивают в ловушку, а потом по частям развесят в той комнатке…

- Ой, да ладно тебе. Я думаю, если бы нас хотели убить, сделали бы это сразу. Ты посмотри, какой он большой. И пушистый… Подозреваю, и твоя магия против него ничего…

- Ну-ну. Посмотрим ещё. Ладно, другого выхода, кроме как дожидаться той самой тьмы, у нас всё-равно нет. Но если что, виновата будешь ты. Пошли.

- Р-ребят, я боюсь… вы это, идите, а я т-тут подожду. – Наверное, сейчас единственный разумный среди нас, Евгений.

- Когда он придёт, жирного первого сожрёт, да. – вставила панда, уставившись на побледневшего Жеку. Кто такой «он» никто не спрашивал, и почему-то вопросы сразу все отпали.

Мы последовали за медведем. Он уверенно шагал по коридорам на своих задних лапах. Опасности от него не чувствовалось, и мы как-то быстро расслабились.

- Послушайте, ээ-э…

- Карл. Можете звать меня Карл, да.

- Ладно, Карл… - какое странное имя для медведя. – А не могли бы вы объяснить нам, что тут происходит? Кто вы и где мы?

- О, это очень занятная история, да-да! – панда повернул ко мне морду и улыбнулся своей зубастой хищной улыбкой. Это было одновременно мило и пугающе, - Когда-то давным-давно была большая война…

- Стоп, это мы уже знаем. Давай покороче и с конца.

Панда слегка зарычал. Надо было не вмешиваться… даже такое слабенькое рычание от такого большого зверя пугало.

- Хорошо. Я симбионт.

- И?

- Что и? Вы просили покороче, вот вам покороче, да. Ладно уж, вечно вы, двуногие, нетерпеливы и непонятливы, совсем. Что такое симбионт, могу наглядно показать, но боюсь, вы этого можете не пережить. Бегите!

Перед глазами всё стало медленно темнеть. Ох, нет, только не это… Панда прям на глазах стал преображаться. Белая шерсть потемнела, когти стали удлинятся, глаза наполнялись красным свечением.

- Бежим! – мы бросились в ближайшую большую арку. Тут был огромный зал с высокими деревянными колоннами. Похоже даже на корни… Больше разглядеть не успел, так как наступила полная темнота. Я активировал щит осветив окрестности, пассивную защиту я даже не выключал, так что с ней всё в порядке. В центре помещения был высокий, выплетенный из тонких веток, трон, единственная целая тут вещь, а так, как и везде, повсюду валялся всякий хлам и мусор. Позади послышался грохот. Снова два этих горящих красных глаза… Мы бежали со всех ног. Почему мне кажется, что я всё время умудряюсь попадать в самые жесткие неприятности? Ну зачем мне вот это всё?

Мы выбежали в какой-то подземный старый сад, когда-то точно бывший зеленым и цветущим. Под ногами земля, а вокруг высохшие деревца. Удивительно, как все эти растения росли под землей? Помещение оказалось невероятных размеров. Прорываясь меж этих сухих деревьев мы пытались выбежать в самый центр этого зала, пока не наткнулись на невероятно толстый, но невысокий ствол. А я ведь уже видел такое… тогда в лесу, древни, они ещё живыми были. Этот никак не походил на живой. Сзади раздался хруст, я обернулся. Перед нами на четвереньках стоял чёрный дикий зверь. Я даже про магию забыл. Да и какая тут магия? Я и руку поднять не успею…

Всё снова начало светлеть. Будто начался рассвет, который разукрасил лес в зеленые краски. Все деревья вдруг стали живыми, под ногами появилась зеленая трава, повсюду были цветы и фрукты на деревьях и под ними. Само большое древо преобразилось, ожило, на ветках появились широкие листья. А зверь поднялся на задние лапы и местами побелел. Уменьшались когти и клыки. Он превращался в уже знакомую нам панду, которая сразу улыбнулась на все свои штук пятьдесят зубов. Выглядело это не слишком дружелюбно.

- Добро пожаловать в мой скромный сад, да. Повезло вам, что сейчас время моего контроля, мой брат довольно… не умный, и запросто вас бы слопал. А вот мы и у цели, смотрите. Скажу вам честно, когда вы зашли… не буду притворяться паинькой, я хотел отдать вас брату, вот. К нам новое мясо, тем-более такое разнообразное, давненько не заходило. Но потом я увидел его… - он направил в нашу сторону когтистую лапу. На кого показывал – было неясно. Решил уточнить.

- Меня?

- Да не тебя, а того, жирного!

Перепуганное лицо Жени сменило цвет на розовый:

- Я не жирный! Просто слегка полноват! Сколько можно это всем говорить!

- Ладно, ладно, извини, не подумал, что это обидно, да. У пандаренов это считается… считалось признаком аристократии, если говорить вашими словами. Ох не знаю, остался ли жив кто-либо из моих сородичей… - панда тяжело вздохнул, - Давно потерял счет годам в этом месте. А поговорить тут… только с другими симбионтами, и то на лестничной площадке, вот. Они не могут подняться выше со своего первого уровня, я же не могу спустится вниз… Не пускает древо.

- Прошу прощения, но боюсь мы не очень понимаем сейчас, о чём вы говорите…

- А расскажу, хорошо. Только так, в этот раз не перебивай. Начну с начала, время у нас есть. В эпоху войны с порождениями эфира все были заняты гонкой. Гонкой вооружения. Нужно было найти оружие, способное противостоять такой силе. Да, когда-то эльфы были чисты, но это жестокое время заставило их изменится. Эльфов стали вытеснять более твердые и изобретательные виды, и потому первый раз за долгие тысячелетия они снова приняли такие эмоции, как злость и зависть. Тогда один сильнейший эльфийский чародей того времени, Артен аэн Эаранур, породил нас. Эльфы уже давно умели манипулировать энергией душ, ещё до того, как Катаклизм создал систему жизни и эволюции души. Они извлекали души из разных существ, соединяли их друг с другом, проводили опыты, помещали в других существ, стремясь создать что-то уникальное. И у него получилось. Были созданы первые симбионты. Он не руководствовался глобальными планами, он не хотел закончить войну. Его целью было защитить один из последних оплотов оставшихся эльфов – этот самый Храм. Стремясь спасти от вымирания свою расу, он связал наши души в таких вот древах и сам осуществил смерть своих братьев и сестёр. Это убивало сущность самого древа, но мы получали себе бессмертное вместилище, а запертая в нём душа не даёт нашим телам погибнуть. И мы отомстили за всё, что он с нами сделал, сполна. – он в ожидании уставился на нас.

- А что это за темнота и почему всё так резко преображается?

- Это будет уже сложнее объяснить… связав наши души с этим древом, он связал нашу суть с самим сердцем этого места. Тысячу лет храм пропитывался нашим восприятием мира, нашей двойственностью, нашими эмоциями и в результате стал вот таким. – он посмотрел на наши непонимающие лица, - Ну не знаю я, как вам на пальцах объяснить простейшие законы взаимодействия магического и физического миров. Так есть и всё. На первом уровне храма всё по-другому. Сами скоро узнаете.

- Нам придётся идти на первый уровень?

- Если захотите отсюда выйти, то назначить покровителя храма на месте силы – единственный известный мне способ открыть двери.

- А зачем вам Женя?

- Кто? А, этот молодой человек с именем Евгений? У него есть необычная способность. Я уже не думал, что это когда-либо произойдёт, множество разных существ захаживали к нам… на пропитание. Все они не подходили. Но это случилось. Его профессия… он единственный, кто сможет вместить в себя наши физические сущности и выйти из этого проклятого места. Я это чувствую. Он оборотень, способный переносить форму физической души. Конечно, вы можете наши души просто разложить, то-есть просто убить, даже вот такому слабачку как ты это под силу, но уж поверь, когда есть шанс выбраться - мы не желаем умирать.

Жека перепугано прижался к дереву:

- И… и зачем мне это делать?

- Ну как… я как-то и не подумал, что ты будешь против, да. Ты получишь могущественные формы для преображения, мы же получим шанс выбраться из этого места. Все в плюсе, мой брат не сожрёт тебя и твоих друзей, и ещё, я расскажу вам, как пройти через нижний уровень храма, вот. Симбионты там хоть и более слабые, чем мы, но уж точно сильнее вас, и ещё одна деталь - их много, да. Ну что, вы готовы? Всё, что нужно…

- Погоди… а что случилось с эльфами, создавшими вас?

Панда задумался.

- Вы видели кровь на стенах и царапины от излюбленного оружия их рейнджеров, живущих на этом уровне – трёх-зубчастых катаров? – так вот откуда те царапины, а я думал, что они от когтей. Стоп, так значит…

- А в той комнате были…

- Всё что осталось от тех самых эльфов, да. Под руной сохранения всё остаётся в целости там уже тысячу лет. Глупый брат, развесил, а дверь захлопнул. Тысячу лет туда пытался забраться, совсем умом тронулся от бесполезных попыток. Ты рад такому ответу? Вижу, что нет! Так зачем спрашивал, а? Значит так, сейчас я открою человеку Евгению проход. Внутри ты найдёшь сердце древня, именно в нём хранятся наши души. Прикоснись и прими их себе. Ты всё понял, малыш?

- А со мной ничего не случится?

- Нет. Обещаю, что ты сохранишь рассудок.

Женя взглотнул.

- Теперь вы. Симбионты, обитающие внизу, выращены на страхе. Страхе к единственным покровителям, создавшим и воспитавшим их – к эльфам, да. Но только к своим покровителям. Я видел, что ты владеешь магией огня, маг. Ты вымажешь своё тело кровью эльфов, что-бы получить их запах, и притворишься одним из покровителей – великим магом огня Гедоном эйр Менталионом. Запомнил? Ты должен быть убедителен, эти создания не совсем глупы. Они слепы, но чуют запах и чувствуют эмоции. Полное спокойствие должно быть в твоей душе. Лишь доля страха – и они не дадут тебе пройти. Пока они не распознали ложь – ты найдёшь древо-хранителя нижнего яруса, и уничтожить души, хранящиеся в нём. Да, придётся сложно, но я чувствую силу сущности, живущей в тебе. Она не даст тебе умереть. Я не могу разглядеть точно, но почему-то мне кажется, что даже я не смог бы навредить тебе. – с последними словами, он сделал такое резкое движение, что я увидел только расплывшуюся тень. В древе появилась глубокая трещина прямо в стволе. Вот это силища - с удара разрубить несколько метров плотной и на вид очень твердой древесины.

- Давай, Евгений, тебе туда. А вы… надейтесь, что мы больше не увидимся. И удачи, да.

Женя помялся перед этой прорехой в стволе и полез. Не знаю, чего мы ждали, но ничего не случилось. Через минуту он вылез.

- В чём дело, не получилось?

- Да нет, всё вышло. Сделал.

- А как же… - я развернулся к медведю, но того уже не было.

Я ждал, что и магия его должна развеяться, но деревья с фруктами не исчезали. Ладно, я и правда не понимаю, чего тут ожидать. К нему обратилась Настя:

- Ты как себя чувствуешь, Жень?

- Да не знаю, вроде ничего и не поменялось, но в описании характеристик я теперь… не человек…

- То-есть как это не человек?

- Я теперь симбионт…

- Чёрт. О таком мы точно не договаривались. И что теперь, ты тоже как-то тут привязан?

- Нет, вроде… Не знаю.

На него было больно смотреть. Его лицо выражало обречённость. Почему-то вспомнилось, что у меня однажды было, наверное, такое-же лицо, когда я завалил экзамен и уже представлял своё пребывание в армии. Решил его подбодрить.

- Да не переживай ты. Уверен, это крутая штука. Новый уровень силы оборотня. Наверняка ты теперь уникален. А если что, ты поместил их в такую себе заменяемую ячейку. Найдём тебе другую душу если что, и избавишься от этих симбионтов!

- Боюсь, не всё так просто. Это вам легко поменять свою магическую душу, а я чувствую, что тут что-то другое. Я связан, понимаешь? Мне кажется, это навсегда, Макс! Зачем я послушал этого дурацкого панду? Что теперь делать?

- Давай так, попробуешь, что теперь можешь, подумаешь, а там посмотрим и что-то придумаем если-что, лады?

Он посмотрел мне в глаза. Вот до этого момента казался мне обычным таким парнем-дурачком, а сейчас смотрю, и вижу – понимает он намного больше чем кажется. И сейчас он знает, что связан с этими симбионтами навсегда, а чего от них ожидать – неизвестно. Бедный парень… так, стоп. Я ж и сам такой! Я ведь право даже и не думал, чего мне ожидать от того, что внутри меня? И это похлеще всяких симбионтов. Походу, Евгений поумнее меня будет. Так ещё и эти слова медведя, что оно защитит меня от смерти, можно ли этому верить и что это значит? Одни вопросы… Всё ведь намного сложнее, чем я думал…

Придёт время – разберусь. Сейчас буду действовать по сомнительному медвежьему плану. И какое доверие к нему теперь после этого симбиоза? Но другого выхода у нас то нет. Оставил Настю и Женю обыскивать этаж в поисках эльфийского оружия и артефактов, а сам отправился по своему новому заданию.

Глава 12. Алтарь

И стою я перед лестницей, уходящей вниз. Да, были у меня мыслишки, что будут проблемы с добычей крови. Но нет, просто два мира этих… симбионтов смешались. Казалось, что просто растворилась какая-то иллюзия. В той кладовке я обнаружил как фрукты, так и куски тел, и всё вперемешку с кровью. Теперь стоял весь из себя красивый, перемазанный кровью и в пропитанной этой жидкостью одежде. Да, пах я теперь мерзко. И вот так, значит, пахли эльфы в своё время? Сильно сомневаюсь. Хоть бы меня твари внизу не приняли за зомби-эльфа. Кстати, а если они смогут считать информацию обо мне, как это делал панда? Но сказал же, что сработает. Всё хватит сомневаться, решил – иду.

Я пошел по ступеням вниз. Через несколько пролётов под ногами захрустели ветки, или корни, не знаю, что это, но этими тонкими ветвями был переплетён весь пол, да и потолок, и вообще всё. Тут что, растения живут? Я шел по хрустящему заплетённому из тоненьких, но длинных веточек полу. Свет тут изменился на слегка синеватое мерцание, а в воздухе стояла странная дымка на уровне пояса. Я как в заброшенный подвал забрался. А ведь когда-то это был самый главный и заселенный этаж. А кстати, где все эльфы, когда-то обитающие на этом этаже? Ответа долго искать не пришлось. Под ветвями то тут то там торчали кости и черепа. Множество костяшек даже хрустели под ногами, и все они были направлены в сторону лестницы. Видимо, кое-кто, с недавних пор очень мне знакомый, не пускал их наверх. Аж до самой их кончины не пускал.

Ну что-ж, это было давно и уже не имеет значения. Сейчас у меня другая цель. Уверенно иду по центральному широкому проходу, прямо. Стараюсь выглядеть высокомерно и бесстрашно. Послышался шелест в одном из боковых переходов. Я заметил движение, поначалу медленное, но потом что-то быстро набрало скорость и в коридор вылез такой себе ветвистый шар. Он перемещался, отращивая из стен ветви-отростки, которые продвигали его к следующим новым таким-же только-что выросшим веткам. Какой странный парящий куст. Оно остановилось около меня и замерло, будто чего-то ожидая. Может, мне нужно что-то ему сказать? Так я тогда выдам себя. Я точно не знаю, как говорили их покровители. А оно, ничего от меня не дождавшись, вдруг опустилось на землю и быстро стало преобразовываться, тонкие ветви соединились вместе и приняли формы каких-то щупалец, между ними быстро выросли перепонки, а отростки, соединявшие это существо с полом, стеной и потолком втянулись в поверхность и вскоре передо-мной валялся на земле огромное, похожее на восьминога, но с зубастой вытянутой мордой существо. Оно медленно приблизилось ко мне. Я с трудом дышал, когда восьминог протянул одно из своих противных щупалец и коснулся моей ноги, после чего резво перебирая конечностями оно забралось на потолок и застыло в каком-то углу, направив в мою сторону морду. Глаз у него не вижу, но почему-то я уверен – оно за мной как-то следит.

Древесный кульма, симбиоз душ

Хоть бы панда предупредил, чего ожидать. Я уже был готов наложить в штаны, но план работает, меня пока не сожрали. Вот из коридора впереди вылетел ещё один такой кустистый шар и подлетел ко мне. Этот повисел, облетел вокруг меня, будто изучая и молча улетел назад. Так, надо поторопиться, наверняка он полетел сообщать обо мне другим.

Я быстро и уверенно зашагал по коридору, заглядывая на ходу в каждую комнату. Затылком чувствовал, что тот первый восьминого-куст следует за мной по пятам.

Зашел в какой-то зал. Ничего, похожего на древо не вижу. Всё оплетено этими корнями. Прилетело ещё несколько кустов, всё повторилось, покружили вокруг и улетели. В чём дело то? Меня напрягает, что ничего не происходит… Если б напали, хоть какая-то определенность была бы, а так непонятно, что мне делать и чего дальше ждать.

Из этого зала вышел в ещё больший зал. Вот это действительно размеры. И это под землёй то. Потолок был очень высоко, эти кусты, кружащие под потолком, выглядели отсюда мухами. А маскировка у них неплоха, различал я этих существ только по их шевелению, а так они профессионально сливались с таким-же как и они окружением.

Тут и было оно. В центре зала, абсолютно выделяясь, как это ни странно, из всей окружающей меня древесины, стояло древо. Выделялось, потому-что оно было единственным, не оплетенным этими корнями, и оно было намного больше того, наверху. Но странное, во многих местах потемневшее, вместо листьев какие-то непонятные отростки, много где из него вытекала странная гниющая жидкость.

Я заметил шевеление и стал осматриваться. А много ж тут этих существ кружит. Когда я подошел к древу, они забеспокоились. Целая куча, около двадцати штук, слетелись и образовали вокруг небольшой круг. Вперед вылетел один из них и не дождавшись моей реакции, за долю секунды втянул в себя ближайшие корни и кажется даже несколько других кустов, принял форму большого крылатого и безглазого льва. Мантикора? Притом его грива, состоящая из тех самых корней постоянно шевелилась, как на ветру. Он стал медленно приближаться. Что-то я аж забеспокоился. На всякий случай вызвал свой огненный щит. Не знаю, почему это так сработало, но с громким шумом все эти симбионты разбежались в разные стороны. Через мгновение в зале я остался сам. Странно. И правда магии огня бояться.

Я подошел к древу. И что мне делать? У меня нет когтей и силищи, чтоб разрубить это древо. Я его обошел, но ничего, похожего на щель не обнаружил. Так и застыл, чеша свою бестолковую голову. Может быть, просто сжечь его? Все-таки хоть какая, но мысль. Стал обстреливать дерево огненными шарами, оно не горело, но...

Вы нанесли 140 единиц урона магией огня.

Вы нанесли 155 единиц урона магией огня

Оно живое? Потерявшее свою душу и служит лишь вместилищем для других, но всё-ещё живое. Интересно, сколько у него жизней?

Стрелял я долго. Уже потерял счет своим выстрелам, но зато опытным путём установил, что максимальный урон, который могу наносить, увеличился. Понемногу увеличивая вкладываемую энергию я установил, что уже мог вложить до 150 очков маны в заклинание и это сильно увеличивало наносимый огнём урон. Думаю, всё это благодаря росту моих характеристик. Дошёл до 160 очков маны и это уже нанесло мне 11 единиц урона, так что дальше решил не экспериментировать. А огонь ведь наносит больше урона, чем я вкладывают маны. Не знаю, отчего зависит, но, наверное, это те самые модификаторы, о которых мне как-то рассказывала богиня. Наверняка у последователей эфирной магии есть же свои усиления, просто я пока их не вижу.

Вы нанесли 195 единиц урона магией огня

Вы нанесли 194 единицы урона магией огня

Наверное, уже снёс около десяти тысяч жизней. Повезло ещё что урон наношу и у дерева защиты нет, во всяком случае от огня. Дерево уже было всё покрыто чёрными ожогами и даже на вид казалось, что оно ссыхается. Так что эффект точно мои атаки имеют.

Ещё одна проблема, кровь, которой я был вымазан, стала запекаться и отпадать. Это не прошло незамеченным, и я вдруг обнаружил, что вокруг снова стали скапливаться парящие кусты. Но было уже поздно. Древо неожиданно вспыхнуло, огонь охватил его полностью, за считанные секунды оставив от огромного и некогда невероятно мощного ствола только пепел. Все древесные создания одновременно с хрустом ломающихся ветвей рухнули на землю. Эти же ветви посыпались со стен и потолка, заваливая всё вокруг этим мусором.

А меня скрутило неожиданным потоком целого моря энергии.

Древесный варон, симбиоз душ

Доминирующая душа: древесный дух

Ступень: серебряная

Магическая сила: 221

Количество магической энергии: 876

Скорость восстановления магической энергии: 25

Связь с корнями: 185

Вассальная душа: пустынный варон

Ступень: серебряная

Сила укуса: 194

Скорость: 166

Выносливость: 247

Жилистая кожа: 168

Магическое вместилище защищено. Заменить невозможно.  Поглощение:

Сила +8

Скорость +10

Выносливость +1, достигнут максимум для текущей ступени

Улучшенное поглощение душ +13

Древесный кульма, симбиоз душ

Магическое вместилище защищено. Заменить невозможно.  Поглощение:

Сила +6, достигнут максимум для текущей ступени

Скорость +3, достигнут максимум для текущей ступени

Улучшенное поглощение душ +12, достигнут максимум для текущей ступени

Древесная мантикора, симбиоз душ

Достигнут максимум всех характеристик для текущей ступени

Уровень силы существа превышает вашу текущую ступень

Выполнены требования поднятия уровня ступени

Душа поглощена. Получена новая ступень – серебро

Открыта новая ячейка характеристик, выбрать сейчас?

Древесный магический файал, симбиоз душ

Магическое вместилище защищено. Заменить невозможно. Поглощение:

Сила +7

Скорость +13

Выносливость + 18

Улучшенное поглощение душ +13

И так ещё раз пятнадцать. Не знаю, сколько душ за раз я поглотил, но этого хватило, чтобы я вырубился на неопределенный срок. Думал, что помру.

Очнулся заваленный ветками. Думаю, в отключке был недолго. Моя черепушка, казалось, готова взорваться. Прямо в голове мельтешили навязчивые уведомления, только усиливая и так не слабую головную боль.

Да блин, как их убрать? Ну вот ещё…

Вами были уничтожены все хранители места силы, посвященного умершему эльфийскому богу.

До освобождения энергии и разрушения храма осталось 4:47

4:46

4:45

Желаете посвятить место силы своему покровителю?

Ну, думаю выбор очевиден, да.

Доступные покровители:

Раса: бог людей, Христос

Физическая специализация: бог отшельников, Аликий

Магическая специализация: бог эфира, Катаклизм

Христос? Это серьезно? Конечно, интересно было бы его увидеть, но какой мне с этого толк? Да и сильно сомневаюсь, что это тот самый Христос, про которого я столько слышал.

Никаких бонусов мне от людской расы не добавляется, магией люди от рождения не владеют, одни ограничения, так толку тогда от людского храма? Что интересно, с физической специализацией точно тоже самое. Ни одного усиления характеристик у меня от этой профессии также нет. И что уж о боге говорить, если даже подданный ему архангел не мог усиления от алтарей распределить? А может и вообще у этой стихии алтарей и мест силы нет. Да и архангела может нет. Не знаю я ничего.

Остаётся самый последний и вместе с тем самый безумный вариант - Катаклизм. А что, тот, кто закинул нас в этот мир, возможно единственный кто знает, как вернуть меня назад, а я ему вон какой подарок сделаю – целый храм. Конечно, я многого не знаю: что с себя представляют эти боги, смогу ли я с ним поговорить, как они к простым смертным относятся и вообще, как повлияет на мировой баланс ещё одно место силы, посвященное богу. Может, он станет сильнее и количество катаклизмов в других мирах только увеличиться? Может его влияние на этот мир станет большим?

Но с той информацией, которую я владею, выберу ка я такой рисковый вариант.

Объявлен новый покровитель места силы: бог магии эфира, Катаклизм

Количество принадлежащих стихии алтарей и мест силы: 64 (из них в этом мире: 2)

Получено 1 очко модификации

Я разгребая ветки поднялся. И это всё? Оказалось, что нет. Почувствовал это прежде, чем увидел. Воздух зарядился электричеством, а пол от того места, где раньше стояло древо, стал покрываться сетью светящихся зеленых трещин. В тех местах, где появлялось это свечение, ветви мгновенно испепелялись. Меня оно не тронуло и вскоре эта вязь заполнила весь огромный зал, заполнив его зеленым мерцающим светом. В центре зала на полу образовалась руна, засветилась и из неё выплыла спиральная такая-же зеленоватая фигура, зависнув в воздуха по самому центру помещения. Из неё прямо в меня ударил зеленый луч, и я, зная уже это ощущение, переместился из этого храма.

Моё зрение медленно привыкало к яркому свету. И куда я переместился в этот раз? А тут жарко. Я стоял на небольшом островке, и мог взглядом охватить его весь. Слишком ярко, аж неестественно тут светит яркое солнце. Запах моря, и вокруг только вода. Горизонт расплывается в горячем воздухе. В награду за храм меня закинули в середину моря или океана? Замечательно! Только как Робинзон выжить тут не получится, на острове всего парочка пальм.

- Честно, ты, человек, либо невероятно глуп, либо невообразимо хитёр! – позади меня раздался веселый звонкий голос. На меня уставилось жизнерадостное лицо неизвестного. На вид, это был обычный улыбающийся человек, пепельный брюнет, правильные черты лица, зеленые блестящие глаза, красавец. Белая рубашка и просторные темные штаны дополняли его презентабельный вид. Информации по нему не всплывало, – Ты хоть понимаешь, кому посвятил этот храм? После всего, что тебе рассказывали, я даже и представить не мог! Тому богу, которого другие называют разрушителем миров, богу, по словам других, угрожавшему в своё время самому сердцу вселенной, всему Альтариму. И ты открыл ему проход здесь, в центре диких земель, в месте, скрытом от посторонних глаз. Ты не понимаешь, какие возможности это может ему открыть? А если все говорили тебе правду? Если он снова возьмётся за старое и начнёт уничтожать невинных существ и безжалостно съедать их детей? И последнее, как такой бог отнесётся к тому, кто заключил в новую тюрьму его самого верного и самого сильного подданного?

- Я… я… он запер нас здесь? - у меня правда пропал дар речи. И это натворил действительно я?

Неизвестный рассмеялся:

- Ладно, не переживай, я прикалываюсь. На самом деле, вижу я в тебе что-то. Не собираюсь я тебя убивать, да даже и если захотел бы – не смогу. Вмешательство богов в мир людей нарушает баланс сил, а это не слишком безопасно для всего мироздания.

- Ты… Катаклизм?

- Угадал! Надо же, не всё с тобой потеряно.

- Вы не первый это говорите.

- Ха, ты забавный, человек. Ладно, Максим, я не буду выпендриваться. У меня есть на тебя планы. Конечно, если ты не против…

- Вы не первый, кто пытается построить на мне планы. В результате я обязан найти выход, который находится непонятно где, так ещё и смертным стал. Так что в этот раз, если эти планы в моих интересах, то я подумаю.

Бог уставился на меня глазами по пять копеек.

- А ты быстро учишься, да? Но так разговаривать с богом… Не много ли ты на себя берёшь, смертный?

- Боюсь, если я и дальше буду лишь плыть по течению и не буду сам делать свой выбор, то рано или поздно эта непонятная мне чужая игра приведёт меня в никуда. Я не знаю, говорите ли вы правду, все рассказывают свою версию и своё видение, и мне неизвестно, кому можно верить.

- Ладно, молодец. Давай так, я расскажу тебе свою версию, не буду говорить тебе, что это та небольшая правда, которую ты мало от кого услышишь, не буду тебя ни к чему принуждать, а что делать дальше ты решишь сам. Согласен?

- Хорошо.

- Начну свой рассказ с порождений эфира… Это самая главная ложь, которую тебе нужно понять. Они ведь не совсем обычные существа, как ты и сам уже понял. Объясню тебе наглядно. Сначала среди моих подданных был всего один эфириал, звали его Малдорн, думаю ты слышал о таком. – при этом бог ухмыльнулся, - Поначалу он был слаб, и у него была всего одна попытка продолжить свою жизнь, которую ему дал я. Как это не прискорбно, тогда я был молодой и глупый божок, и создав такую магию не подумал о её последствиях. Суть магии эфира такова, что пораженная магией эфира душа превращается в подобное ему существо и подчиняется своему убийце, и при этом со смертью стоящего выше по иерархии эфириала умирали и все низшие подчинённые этим первым. Нет, я говорю не о тех твоих жалких молниях, которыми ты стрелял налево и направо, я говорю о проникновении эфириальной энергии в саму душу. Тебе ещё предстоит увидеть это. Когда я открыл первые врата из новорождённого мира эфириалов в Альтарим, мы пришли с мирными целями. Мои дети пытались найти своё место в новом мире, но потом на их пути встали люди. Человек всегда был помешан на власти, он искал способ подчинить их, но когда не смог - испугался их силы и эфириалам был нанесён первый удар. Проблема было в том, что эфириалы были гораздо сильнее и чем больше на них нападали, тем больше их становилось. Ты не можешь представить, какой ужас это порождало в глупых человеческих умах. Они в страхе рассказывали другим расам о жестоких убийцах, о ужасных порождениях магии эфира, они рассказывали, как магия эфира подчинила их детей и те убивали своих родителей, они несли хаос и разносили ложь по всему миру. Посмотрев на эфириала, любой сразу видел жестокого убийцу. Честно, я даже их понимаю, ты ведь видел одного из созданий эфира и скажи, назвал бы ты такое существо добрым?

- Но оно пыталось убить меня…

- Если бы оно хотело убить тебя, то весь тот улей вместе с тобой и твоими друзьями превратился бы в пыль. Просто их действия слегка подвержены максимализму… Они ищут тебя, потому-что в тебе живёт душа самого главного эфириала, их повелителя, и если умрёшь ты, то умрут они все. Уж поверь, ты нужен им живым. Но если они тебя поймают, то не отпустят. Так что нелегка твоя судьба, человечишка. Если о тебе узнает любая другая раса, а главное люди, на тебя начнётся полномасштабная охота. Так что попросил бы ты своих друзей о своих способностях не распространятся.

- Так что, всё же, тебе от меня нужно?

- Я вижу в тебе потенциал. Точнее, я знаю, что на данный момент ты единственный, кто сможет вернуть веру в меня. Я веками проводил свои эксперименты, искал живых существ во всех возможных мирах, но ты первый смертный, принявший мою силу, не обратившись в эфириальное создание, а значит теперь на примере твоей магической матрицы я могу набирать последователей.  Полноправных, независимых магов эфира со своей волей и с неизмененным сознанием. Осталось только убедить их в том, что я не желаю им зла, в том, что со мной они станут сильнее, и тогда я смогу занять своё полноправное место в этом мире.

- Хватит говорить загадками, скажи, что мне для тебя нужно сделать?

- Я не могу тебе сказать этого прямо, вскоре ты и сам всё узнаешь, а может и поймёшь.

- И как я могу принять решение, согласиться помочь тебе, или отказать, не имея конкретно представленной задачи?

- Ну, во-первых, если ты согласишься стать на мою сторону, и помочь мне, когда придёт время, я смогу помочь тебе. Ты ведь не догадываешься, где искать врата в свой мир? А во-вторых, у тебя просто нет другого выхода. – а вот мы и подошли к нужной мне теме.

- Другой выход есть всегда, нужно только его найти. Что же ты попросишь за такую информацию?

- Ничего. Я не могу указать точное место, но могу указать направление, и сообщу тебе это просто так, в знак моих добрых намерений, и с предложением дружбы. Люди из твоего мира уже не раз приходили в Альтарим, и всё об этом знают только самые древние существа. Одного из них ты можешь встретить на своём пути, но только если я назову тебе его. Это старый добрый бессмертный глава гильдии убийц, и напрямую с ним на связь могут выйти только главы орденов, лидеры стихий и члены королевских семей.

- Я ведь не отношусь к этим категориям.

- Ты – нет. Но придёт время, и у тебя появится шанс. Осталась последняя формальность, по которой ты оказался возле меня. Ты получил очко модификации и как полноправный владелец места силы, можешь определить его. Для общего развития, подскажу, что ты можешь вложить его в усиление способностей всех эфирных последователей, такой себе общий модификатор. В них, к слову, и посвящены сейчас все мои алтари ещё со времен большой войны. Это здорово затормозило мирное развитие моего мира, но с этим пока ничего не поделаешь. С этой целью ты можешь открыть новые доступные для моих последователей постройки, которых у эфириалов сейчас вообще нет. Но, не смотря на это, я все-же хочу, что-бы ты выжил. Поэтому рекомендую тебе вложить это очко в развитие своих крыльев. Летать ты сможешь ещё далеко не скоро, но первый уровень усилит твои характеристики на десятую часть. Может это кажется малым, но в сравнении с другими это даст существенное преимущество, к тому-же так ты сможешь скрыть отсутствие модификаторов в твоей физической профессии. Ты согласен со мной?

- А можно мне всё это осмыслить?

- Некогда. Я вижу, что ты уже готов принять мой совет, ведь он очень соблазнителен, не правда ли? Не переживай, мне достаточно только твоего мысленного согласия.

Вы использовали очко модификации

Крылья достигли уровня 1

Эффект: все характеристики +10%

- Наш разговор окончен. Я перемещу тебя и твоих друзей к лагерю, в котором сейчас обитают ваши сородичи. Желаю удачи, Максим из мира Земля.

- Но мы ведь… - договорить я не успел. С удивлением обнаружил себя в новом совершенно незнакомом месте. Я оказался посреди зеленого смешанного леса с неизвестными мне деревьями. Возле меня стояли такие-же ошарашенные Настя и Женя. Настя так аж присела от неожиданного перемещения и уставилась на меня:

- Максим, что случилось? – она присматривалась ко мне, - И что это у тебя? Серебряная душа?! – она удивлённо смотрела мне за спину.

Взглянув за своё плечо я увидел толщиной с руку зеленые полупрозрачные отростки из моей спины. И это называется крылья? Похоже на миниатюрные щупальца, как у того эфирного легионера… не особо впечатляет. Но это как новая часть тела, я могу ими шевелить! Пока не очень получалось, они только дергались слегка, но уверен это дело практики. А сейчас, лучше б их как-то спрятать… и как по команде они втянулись в мою спину.

Глава 13. Фома

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Специализация физическая: аскет

Ступень: серебряная

Сила: 154+15

Скорость: 175+17

Выносливость: 239+23

Улучшенное поглощение душ: 168+16

Свободная ячейка

Специализация магическая: Магия эфира

Сущность магическая: душа Малдорна

Ступень: ???

Магическая сила: ???

Количество магической энергии: ???

Скорость восстановления магической энергии: ???

Защита от магии разума ???

Крылья уровень 1

Все характеристики +10%

Знаки:

Великая руна стража, Руна концентрации, Руна защиты, Татуировка стрелы, Татуировка щита

Наступал вечер. Хотел уже предложить искать лагерь, о котором говорил Катаклизм, но не успел. Лагерь первым нашел нас.

- Максим…

- Что, Жень?

- Там кто-то есть.

- Где? – я насторожился, осматриваясь. Вокруг только зеленая травка и кустики. За деревом мелькнула тень. А вон ещё одна. Нас окружают. А внимательный этот Женя, я ведь ничего не заметил. Кстати, где он делся? То в траве…

По моей защите что-то чиркнуло, потом ещё раз. В меня стреляют? Я спрятался за деревом. Увеличил вклад маны в защиту, как я определил, моё тело выдерживает поток маны по величине выносливости. Так что выставляю на 250.

Вам нанесено 0 единиц урона. Урон парализующим ядом заблокирован.

Вам нанесено 0 единиц урона. Урон парализующим ядом заблокирован.

Из-за деревьев раздался незнакомый голос:

- Кто бы ты ни был, сдавайся. Твои друзья обезврежены, ты остался сам. Не оказывай сопротивления и сегодня останешься жив.

Люди? Ну, к людям мы ведь и хотели попасть. Это должно быть патруль из лагеря. Отвечаю им:

- Спокойно, парни, мы пришли с миром. Должны были прийти с Ерёмой и Степаном…

- Это мы ещё выясним, с кем вы должны были прийти. Выходи! И медленно!

Я посмотрел на лежащие обездвиженные тела Жени и Насти. Что интересно, Настя шевелила зрачками и сейчас посмотрела на меня. Вышел из-за дерева с поднятыми руками.

Из-за деревьев показалось три фигуры. Надо ж было проглядеть… Так себе первое впечатление. Один в военной форме, небритый, в руках держит самодельный лук.

Василий, человек, серебряная душа

О, ещё одна серебрушка. Другие были не такими впечатляющими. Ещё один доктор, Георгий Павлович, но в голубом халате, лет сорока, маленького роста, с острым худым лицом и глубокими залысинами, без оружия, явно был магом. А третий молодой, с чёрными волнистыми волосами и глубокими впалыми глазами, в обычной одежде, футболка, штаны, также с луком, как и их главарь. Виталий. Студент? Не помню такого.  Док резко остановился, в руке у него образовался световой кнут, как странно выглядит, такой светлый лысый погонщик:

- Вась, он серебряный!

Военный резко и умело вскинул лук и направил на меня:

- Ты из какого лагеря? – что он имеет в виду?

- Да не из какого, говорю же, мы появились несколько дней назад, встретились с группой Ерёмы, хотели с ними идти в общий лагерь, но задание сорвалось, и мы разделились.

- По его словам, там были новички. Серебряных там точно не было, так что ты врёшь, дорогуша! Серебряная ступень далеко не быстро берётся! Откуда взял информацию? Кто вас послал? Вы из лагеря Саваева?

Он уверенно, но осторожно приблизился, направляя свой лук прямо мне в лицо. Не слишком это приятно.

- Жор, связывай его. Отведём в лагерь, там разберёмся. А тебе советую не сопротивляться.

- Да я и не собираюсь, я правду говорю!

- Посмотрим-посмотрим. Если ты врёшь, то напрасно к нам полез. Уж поверь, есть у нас мастер доставать информацию, - он злобно ухмыльнулся, пока док грубо и туго связывал мне руки за спиной, - и этих двоих свяжи, они скоро очнутся и пусть своими двумя топают. Вить, ты почему промахнулся по нему?

- Я и не промазал, ты чё. По нему это, урон не проходит.

- То-есть как это не проходит?

- А так, ноль урона и всё.

От моей ноги отскочила стрела военного. Он что, в меня стреляет?

Вам нанесено 0 единиц урона (140 единиц заблокировано)

Ещё одна прилетела в голову, отлетела, но урон нанесла, силы удара хватило только чтобы я слегка пошатнулся.

Вам нанесено 30 единиц критического урона (250 заблокировано)

Сзади вдруг всем своим весом навалился военный. Это защита уже не могла заблокировать, урон он не наносил, и я повалился на землю.

Мне на спину кто-то поставил твердый ботинок. Я услышал злой крик военного:

- Ты что за хр** такой!? Почему по тебе урон не проходит?! Отвечай!

- Да защита у меня! Магическая защита! Маг я!

- Как ты догадался, когда её на полную включать? Ты маг разума? Не вздумай поворачивать голову, иначе втопчу тебя в землю! Уж поверь, я уж постараюсь!

К беседе подключился Георгий Павлович:

- Вась, да какая может быть защита у мага разума? Наверняка просто испугался и угадал. Может, маг воды какой. Хватит пугать парня, мне кажется он правду говорит. Ты как всегда, реагируешь чересчур бурно.

- Я за безопасность лагеря отвечаю. Как ты думаешь, кому влетит, приведи мы в лагерь диверсанта?

- Да какой он диверсант? Ты посмотри, обычный подросток! Футболка, джинсы… Тьфу ты! Всё. Хватит. Я бы даже их не связывал, не будь ты главным. Вон тот парень вообще ребёнок! Ты понимаешь? Мы сейчас на ребёнка напали!

- Тихо! Ты нарушаешь… – как-то стушевался Василий, - Нельзя сомневаться в решениях командира. Не слышал о таком? Поговорим об этом в лагере. Вон я вижу, те двое уже шевелятся. Поднимаем их и идём. Вот же… маг. Надо было также магом идти… Кто ж знал?

- А ничё такая девка, красивая. Я бы … Ай! Су** по яйцам зарядила, гадюка! – это Виталя поднимал Настю.

- А нечего меня лапать, урод! – знакомые нотки. Ха, Настя себя в обиду не даст. Но надо этого упыря на заметку взять.

- Слышь, ты!

- Отставить! Витя, идёшь вперед! Мигом, пшёл! – военный взял дело в свои руки.

- Свидимся ещё, стерва. Спи ночью крепко.

- Витя!

- Да иду я, иду.

Парень пошел вперед.

- Ты это, не обращай внимания. Мы его ещё воспитываем… - а как нежно то военный с красоткой заговорил. Но ей сейчас было не до этого. Недовольная она пошла первой.

Нас вели в ряд, первая Настя, за ней Женя, потом я. То и дело, сзади меня подгонял военный. А со связанными руками неудобно идти, равновесие сложнее держать. И упасть страшно, подбородком то по камням. Спотыкался, но не падал.

Шли недолго, через поредевшие деревья стали проглядываться небольшие горы. Тропинка вскоре пошла вверх, мы шли вдоль начавшегося крутого обрыва, высота которого резко увеличивалась. А вон и лагерь виднеется. На склоне, с одной стороны защищенный обрывом, а с другой крутой скалой и огражденный деревянным забором на видимой нам стороне и с высоким уже знакомым нам древом жизни, растущим внутри. Больше ничего в самом поселке рассмотреть не удавалось, так как мы шли снизу и забор закрывал обзор. А в удачном местечке древо то выросло. Защиту тут наверняка держать легче, чем в любом другом месте, это даже моим непрофессиональным взглядом видно.

Когда вышли на чистый от деревьев участок, оглянулся назад. Ну и вид тут открывался. Мы выходили из низины. Конечно, большая часть горизонта была скрыта высокими деревьями и холмами, ограждающими низину, но было видно и целую цепочку гор, протянувшуюся куда-то на северо-запад. Немного дальше на юго-западе цветной лес перетекал в сосновый, а та более зеленая область в углублении, это наверняка русло реки. На той стороне виднеется что-то белое и просторное. Пустыня или непонятное поле. А вот на юге, посреди зеленого царства, в низине, выделялось несколько тёмных пятен. То небольшое, наверняка выжженная область леса, с которой я уже сталкивался, а второе, большое… уже видел что-то похожее. Большой чёрный холм, с идущими в разные стороны такими-же тёмными отростками.

- Да, это улей. Ещё успеете наглядеться. Пошли уже. – прокомментировал военный, заставив оторваться от панорамы.

Подошли к воротам. Забор вокруг был защищен торчащими во все стороны кольями. Вон там, наверное, кто-то хотел начать копать ров, наверняка маг земли, ведь клочки грунта вокруг ямы валялись большими валунами. После небольшого слоя земли ниже был камень. Каменного мага, походу, не нашлось.

Никто ничего не спрашивал, но ворота отворились. Какие-то незамеченные условные знаки. За воротами стояло двое охранников: один в халате, сколько же тут этих учёных? А второй… не может быть! Мой преподаватель философии? Вячеслав Михайлович? Вот дела! Я даже инстинктивно немного пригнулся, по привычке готовясь увернуться от ключей. Но ключей у него уже не было… Он тоже меня узнал. Аж просиял. Да, похоже и Настю.

- Степанов? Халитова? А вы тут какими судьбами? Ладно, чего это я. К Фоме веди, потом поговорим. – кивнул он удивлённому военному.

Мы вошли. Нас никто не обыскивал, но и руки не развязали. Я, ещё немного не отошедший он воспоминания старого мира, разглядывал всё вокруг. Толстые же тут стены, сбоку это было хорошо видно. Наверное, несколько слоёв брёвен, ещё и засыпаны чем-то между ними. А вот и первые местные хижинки. Как странно выглядит соседство идеально новеньких покрашенных необычных двухэтажных домиков и кое-как сколоченных деревянных развалюх. Так тут и было. Буд-то через одного жил современный строитель со всевозможным набором лучших материалов и красок и неумелый криворукий лесничий. Наверняка этому есть причина, просто я её ещё не знаю. Мы шли по коротенькой улочке, если можно её так назвать. То тут, то там сновали люди, внимательно нас разглядывая, все нам незнакомые. Толстенькая улыбчивая женщина остановилась около высокого дома, улыбаясь нам до ушей.

Первыми улицу украшали два красивых абсолютно одинаковых двухэтажных дома, создавая впечатление зеркала. Красная черепичная крыша, ярко красные блоки стен прилегают друг к другу идеально ровно, буд-то без всякого скрепляющего материала, полукруглые большие окна и высокие острые двери. Небольшие башенки на их крышах находились выше уровня стен. Вот как можно успеть это построить за… сколько они здесь? Десять дней? И уж точно уже больше, чем 15 человек. На первый взгляд, тут должно жить как минимум 40.

Сразу после этих домиков небольшая тропинка шла в сторону, а с двух сторон основной улочки находилось несколько потрёпанных самодельных хижин. Около одной их них околачивалась парочка особо странных, и выделяющихся из общей массы людей. Смуглая кожа и сделанная из клёпанных пластин непонятного материала грубая броня делали их не похожими на других. Как-то подозрительно и не слишком дружелюбно нас разглядывают. Может, это и есть те местные люди, из этого мира?

Справа показалось большое, но из красивых, синее здание, построенное прямо напротив дерева жизни. Оттуда раздаётся громкий стук железа о железо, а из трубы на крыше валит густой дым. Окна то и дело заполнялись светом. Кузница? Наверняка что-то подобное. А чуть дальше за деревом выглядывает ограждённый неплотным рядом кольев круглый участок, весь вытоптанный множеством ног и кое-где виднелись следы крови. Не слишком приятное зрелище, на арену похоже.

Заканчивалась улочка большим и круглым самодельным домом.

- Вы не обращайте внимания, мы это, копим ещё на дом старейшины. У магов разума открыт такой с довольно впечатляющим видом. – прокомментировал Георгий Павлович. Что он имел в виду, я не понял. Из хижины как-раз кто-то выходил, на ходу прощаясь с провожающим его хозяином деревянной постройки.

- Ерёма!

Он обернулся на нас. Расплылся в улыбке.

- Фома, постой! Похоже, я ещё не ухожу. Задание отменяется, они к нам сами пришли!

В дверной проём вышел высокого роста и зрелого возраста крепко сколоченный мужчина, с крупным, грубым, волевым лицом и легкой сединой. Он с какой-то лёгкой ухмылкой, но вместе с добрым довольным взглядом осмотрел нас и жестом пригласил входить. За нами зашел Ерёма, а проводивший же нас Василий с командой были отправлены на покинутое патрулирование.

В доме была вперемешку самодельная и профессиональная красивая мебель, как вынесенная из богатого дома. Это не перестаём меня удивлять. Вкупе это похоже на полный бардак. Нас хозяин пригласил садится на красивый белый кожаный диван, а сам сел на деревянную малюсенькую табуретку. И всё равно, оказался смотрящим на нас сверху вниз. Начал разговор приятным шершавым голосом:

- Вы извините за неудобства, первыми я решил обустроить производственные и способствующие развитию постройки и только после перейти к жилищам.

- И вы сами строите те красивые дома? Я даже не понимаю, зачем…

- Не сами. В этом нам помогает система и это требует некоторых вложений… душ. С этим разберёмся потом. Сейчас меня волнуют другие вопросы. По моим данным, с вами на операции присутствовал уважаемый Александр Львович и Роман. Но когда наш маг огня недавно объявился, притом сам, то полковника я с ним не обнаружил. Где он?

- Так он был убит на задании, серебряным тероном.

- Серебряным? Гвардия жуков уже и до южной ветки улья добралась? Очень странно. Роман ничего такого не сообщал. Возможно, это была засада… Вы утверждаете, что после успешного завершения задания, Александра не видели. Хорошо.

- Успешного? Вы хотите сказать, что с заданием мы справились?

- Вы кажетесь удивлённым. – он смотрел на меня задумавшись. – Да, ветка была полностью разрушена. Роман подтвердил, что вы вместе разрушили колонны, что привело к крушению свода. Или у вас имеется другая версия событий?

- Нет, всё было именно так.

- Хорошо. Замечательно. Расскажи-ка мне теперь о своей серебряной ступени. Ещё один маг огня значит. Прекрасно.

Говорили мы долго.

Фома хотел выяснить возможное место для прокачки. Но узнав нашу историю и то, что это было одноразовое предприятие, погрустнел. Все силы сейчас были сосредоточены на добывании душ и усилении оборонительных свойств лагеря, а это было довольно непросто. Сначала, неподалёку на кристальной жиле, добывались кристаллы. Это была самая легкая часть, так как кристаллы в этом мире очень распространены. Пока-что посёлок был заполнен малыми кристаллами, хотя пришлые говорят о возможности редкой добычи больших двух- или даже трёх-душников. После этого на охоте вместо поглощения, душа цели помещается в кристалл. За довольно большое вложение душ и даже пожертвованную Ерёмой одну с трудом добытую серебряную душу была построена кузница по открытому проекту Натальи, с соответствующей профессией.

Вооружение так-же требовало вложений. Есть разница, намучившись создать железный меч с одним статом на урон, или преобразовать в оружие кристалл с физической душой, который, в зависимости от ступени души, будет иметь неплохие дополнительные бонусы. Да даже оружие из магической души выглядит впечатляюще, хоть и неэффективно в бою, так как потребляет ману, которую лучше использовать на убойное заклинание. Кстати, я такое видел у мага света в сопроводившей нас группе, Георгия Павловича.

По рассказу Фомы, светлый был довольно сильным магом, но несколько дней назад в мире произошло что-то странное. Буквально половина магов посёлка стала на порядок слабее после исчезновения усиления характеристик. Маги света, разума и один маг воды, имеющиеся в лагере, одновременно лишились преимуществ своей стихии. Хотя это и воодушевило другую часть лагеря, отстающую по силе и достижениям, но такое событие сильно ослабило боевую мощь посёлка, особенно в отношении магов разума. Против этой тройки жуки, с которыми велась непрерывная борьба, были особо уязвимы.

Это было ещё одной причиной, почему Фома так обрадовался новому магу огня, так ещё и серебряного уровня. На меня у него прям на ходу начинали складываться большие планы. Весь завтрашний день он для меня уже распланировал. Сначала утром мне необходимо обзавестись толковыми татуировками, а не этим вот «говном». Потом назначил Ерёму личным наставником, так как у меня всего одна жизнь, я должен быть готов ко всему.

Почему-то профессия оборотня у Жени его не слишком заинтересовала, тем-более, что тот и превращаться то ни в кого не мог, как ни старался. Но обещал назначить кого-то во всём этом разобраться.

Настю он так-же обидел. Долго смотрел на неё, а потом рассказал о ещё одном таком-же недо-маге, занимающимся в лагере очень важным делом – принеси-подай. Фома честно признался, что не понимал смысл в этом швырянии камушков, веточек и, если захочешь, ножиков, когда, например, маг огня просто проделает в тебе дыру размером с футбольный мяч.

Также Фома рассказал нам, что Степан уже находился в лагере. Сам недавно пришёл.

Разговор прервала Настя, под предлогом того, что это был длинный странный день, и все сильно устали.

К концу разговора, на улице уже была ночь. Так что Фома распорядился подселить нас на время, пока не обзаведёмся своим жильём, к местному строителю, Петру, у которого сейчас была пустой комнатка на втором этаже. Нас предупредили, что кровати там, конечно, нет, но что-то постелить найдётся.

Пётр оказался вовсе не похожим на строителя. Это был галантный мужчина с длинными казацкими чёрными усищами в чёрной расстёгнутой модной рубашке. Он, несмотря на поздний час, улыбнулся, вежливо открыл дверь и пропустил нас внутрь, даже не спрашивая причины нашего визита. А приятный внутри оказался дом, самый обычный из всех не-хижин, но просторный, идеально чистый, деревянные гладкие и блестящие от лака поверхности, на вид мягкая коричневая мебель, полный порядок. Уютный дневной свет давали парящие над потолком малюсенькие магические кристаллики.

- Добро пожаловать в моё скромное жилище. Сегодня только построил, обжить не успел, но вы проходите, сейчас я вам всё покажу. Я так понимаю, новичкам негде переночевать, и Фома просит меня вас приютить? Еремий, я их не обижу, вы можете идти к себе. Вас там наверняка заждались.

- Да, ты как всегда всё верно понял. Всем до завтра. И Макс!

- Что?

- Разбужу рано. Готовься. И советую лечь спать пораньше. – при этом он внимательно посмотрел на Настю. Та аж опешила, и поняв о чём он, стала приобретать гневные оттенки. Спасибо тебе Ерёма, вот после такого она ко мне и близко не подойдёт! В уже закрытую с той стороны дверь полетел красивый кожаный стул, сильно припечатавшись о дверь, но оставшись целым. Добротная мебель. Настя хотела ещё что-нибудь запустить, но вмешался Пётр.

- А вы девушка с характером. Правильно, только так тут и надо, но прошу, хватит обижать мою мебель.

- Так а чего он… Ну блин. И так день долгий, столько всего, а он ещё и начинает тут меня раздражать. Фух. Устала я. Простите за это. – они кивнула на валяющийся около двери стул, который Пётр уже поднял и пошел ставить на место.

- Всё в порядке. Пойдём, я покажу вам, где вы будете спать. Простите, одна комната наверху уже занята, так что вас всех троих придётся разместить вместе. Зато у вас будет романтическая кровать на весь пол и выход на довольно просторный балкон. - почему-то от него такие намёки прозвучали как-то слишком нормально. Даже скорее приятно, чем с как-то поддёвкой, с намёком на нормальный отдых. А это именно то, чего так хотелось. Из одного коридора на первом этаже выглянул какой-то весёлый паренёк, но увидев наши недовольные лица, не приставал. Говорить с Петром уже также сил не было и он, наверное, правильно это понял, не задавая нам много вопросов. Включил щелчком свет, принёс нам одеял и даже что-то похожее на матрас и оставил отдыхать. Настя хотела завалиться спать прям на неразложенную постель, и мне пришлось её остановить. Бурчащее недовольное существо всё-таки помогло мне всё разложить, от Жени в этом было мало помощи и под предлогом найти туалет он вообще сбежал.

Я завалился на нашу самодельную кровать. Как же это кайфово. Всё тело ныло так, будто я на тренажерах занимался весь день на повышенных нагрузках, и сейчас каждая мышца расслаблялась. Рядом упала Настя, как-то устало и буднично чмокнула меня прямо в губы и легла рядом. Что это было вообще?!

- Настя?

Даже глаза не открыла:

- Извини. Это как-то само вышло.

- Но это что-то значит?

- Значит. То, что я устала и не соображаю вообще. – но мне показалось, что она просто искала отговорку. Настя улыбнулась и отвернулась, натягивая на себя одеялко. А одеялко то было одно, так что вскоре два находящихся в этой комнате человека яро сражались за него через сон. Сидящий в углу малыш Женя только удивлялся такой страсти к тонкому покрывалу, ведь даже на улице было тепло, и лег спать на своём отдельном маленьком матрасе. Свет в комнате повинуясь магической формуле медленно затух.

***

- Макс, вставай! Там что-то происходит… - меня снова трясли за плечо. Это входит у Насти в привычку. С улицы доносилось громкое бряцанье, скрип, хлопки, то и дело что-то мерцало. Я с трудом разлепил глаза. Там что, война? Крепко же я спал, что это разбудило только Настю. – Ну пошли посмотрим, что там.

Меня уже тащили за руку, так что я поднялся в темноте, и мы вышли на балкон, осторожно выглядывая наружу. Через несколько домов от нас находилась стена, а за ней и правда был небольшой бой. Я заметил несколько любопытных людей, выглядывающих из других домиков, но на помощь никто не бежал и все вели себя спокойно. Наверное, это тут частое явление. По улице под нами кто-то шел:

- Всем спокойно. Тревоги нет. Ложитесь спать. – знакомый голос. Это же Стёпа! Наверное, Настя тоже его узнала, вон как через поручень выглянула, но его не позвала, и он просто прошел мимо, нас не заметив.

И тут прямо над нами со стороны спины раздался знакомый бархатный голос:

- Чую всего-лишь разведчиков там, да. Нечего бояться, правда.

Я аж присел:

- Карл!?

- Панда? – выдавила Настя, которая чуть не вывалилась из балкона.

- Тише вы. Такие тревожные люди. Это я, да. Сейчас ночь, и пока Евгений спит, пришло моё время. Ложитесь спать, сейчас вам переживать нечего. Утром он снова будет с вами. – медведь шумно втянул воздух свои мокрым носом. – Чистый. Это непередаваемо. Чистый воздух, да. – резким рывком панда взлетел и мягко приземлился задними лапами на улочке, подняв маленькое облачко пыли и заставив опешивших нескольких соглядатаев попрятаться по домам. Никто его трогать не решился, и медведь исчез за углом одного из домов. И куда он пошел, ворота с другой стороны, а там только короткий пологий спуск и обрыв…

Прижавшаяся ко мне Настя сразу выбила из меня все эти мысли. Последовав порыву, обнял девушку крепче, и на шее почувствовал её дыхание.

- Макс, тут происходят такие вещи… такое… Я не знаю, за что зацепиться. Всё такое нереальное и при этом кажется таким настоящим… Что с нами будет дальше?

- Насть, скажи, а чего хочешь ты? Я думаю, это всё реально и собираюсь искать выход, чего бы мне это не стоило. Уверен, рано или поздно я вернусь домой. Мы вернёмся. Ты ведь со мной?

- Макс, тот поцелуй… я… - договорить она не успела. Я легко поцеловал её в краешек губ. Она закрыла глаза. Мгновение и её мягкие, чуть влажные губы ответили на поцелуй.

***

Королевство Розенхайм. Королевские покои.

Кто вздумал посреди ночи так яро стучать в мои покои? Смертник… Если причина этому не будет достаточно высока, ох не завидую я ему. Надеюсь он с новостями о Лии. Медленно сажусь на свою шикарную королевскую кровать. Даю мысленный знак, и магическая дверь отворяется.

Советник Ренгми собственной персоной. Наблюдаю, как он долго идёт через мои огромные роскошные покои. Не побоялся, значит, дело касается боя за парящий замок. Лицо выражает испуг, он ждёт моего гнева. За мгновение в голове пронёсся целый рой мыслей. Штурм не удался? Это могло значить только то, что илероны были предупреждены про вторжение и приняли меры. Заключили союз? Но кто мог дать отпор магически-механизированной второй дивизии? Это ведь прошедшие множество боёв, практически неуязвимые, машины массового уничтожения и наземных и парящих целей. Тероны отпадают, известий про то, что они сумели преодолеть границу, не поступало. Да и не справились бы они. Королевство Византийск, на границе с которым завис замок? Сомнение. В скором времени между нами подтверждён новый союз. Принцесса Лия и принц Гронби. Он, конечно, страшноват, и принцессе, владеющей магией разума, по силам свести его с ума за неделю, но союз стоит того. Кто ещё? Маги света лишены преимущества, маги разума так-же, притом их верхушка находится в моём подчинении. Пришельцы в диких землях недостаточно сильны. Пришла в голову глупая мысль. Эфириалы. Безумие. Нет. Кто остаётся? Огненный феникс не принимает участия в войнах. Может архангелы пустынных народов?

Ко мне подошел этот олух:

- Ваше величество. Вынужден доложить вам о том, что штурм парящего замка Молний провалился. Дивизия штурмовых магически-механизованных машин была полностью выведена из строя. Выживших нет. Контакт с илеронами потерян. Причина неудачи неизвестна.

- Заткнись. - это просто отвратительно… Это слишком сильно бьёт по военной силе королевства. Нужно переходить к более резким действиям, – Это не должен узнать никто! Заплати их семьям, кто не согласен – убей. Сейчас нам не нужны беспорядки.

Сбивает с мысли. Хаоситы слишком редко выходят из своих гор, а парящий воздушный замок слишком далеко. Кто!? Слишком мало информации.

- Простите за дерзость, но есть ещё одна новость. - поколебавшись продолжил советник, увидев, что я кинул на него быстрый взгляд, - к нам дошли слухи, что подводное королевство О-оролт вывело часть войск на территорию диких земель. Им стало известно об открытии врат…

- Молчи!

Только этого не хватало! Тут два варианта. Они либо снова, как в древние времена, решили встать на сторону эфира, но я знаком с их правителем, это маловероятно. Второй – их цель в укреплении своих позиций. Конечно, рулты хотят побороться с норианками за занятие лидерства в царстве воды. Стало быть, не хватает власти? Чёртов властолюбивец О-орот. Надо выйти с ним на связь. Мне больше нужны эти алтари. По дошедшим новостям, эфириалы сейчас разъединены, поодиночке рыщут по диким землям. Это тот самый шанс. Сейчас возможен прорыв, осталось только найти врата.

Так, и ещё одна проблема не разрешена. Конкурент в будущем конфликте за место архангела молний не устранён. Необходима новая попытка. До момента принятия решения богом необходима установка максимальной власти над стихией. Времени ещё много, но лучше не откладывать:

- Собирай элитную гвардию и подключи Файмана. Насколько знаю, у него сейчас подчинено около восьми легендарок. Ты теперь отвечаешь за поиски и захват позиций.

- Но не все будут согласны…

- Заплати больше! Наступил тот самый критический момент. Делай что хочешь, даю тебе полную свободу действий, но в кратчайший срок собери их всех. Оторви от семей, разрушь их мирную жизнь, вырви прямо из мест фарма, но они нам нужны все до единого. И пошли по городам королевства людей Варона, нужно срочно, в самые кратчайшие сроки, переформировать маг-мех дивизию. Лишенная модификаторов дивизия повелителей разума даже выкладываясь на максимуме долго на границе не продержится, им нужна поддержка. Теперь иди, мне надо подумать.

Глава 14. Арена

Ерёма не обманул, поднял меня ни свет, ни заря. Сколько я спал? Часа два? В университет было проще вставать!

- Подъем, салага! Сколько можно тебя толкать!

- Ну Ерём, ещё пару минуток. Ты как моя мама.

- Солдат спит – служба идёт, значит?

- Да какая служба? Мы не в армии.

- Это мы ещё посмотрим. На нас висит надежда тех, кто остался! Мы последние герои! Последний оплот безопасности! Вставай, лентяй! – мне прилетел небольшой пинок под задницу, но по ощущениям, будто булыжником приложили. Даже несколько жизней выбил, ночью я защиту то отключил. От же нахальная рожа! Придётся вставать. Почему прицепился только?

- Ну блин, идите толкайтесь где-то в другом месте, я спать хочу. – сонно пробормотала Настя. Женя мирно похрапывал на балконе, прямо на деревянном полу.

Недовольный, я пошел искать, где умыться. Оказалось, что для этого нужно либо искать мага воды, коего в это доме не было, либо идти к роднику, пробитому в толще скалы тем же магом, но, увы, не здесь. Я, конечно, могу и сам попробовать достать эту воду, но боюсь кого-то при этом убить, да и долго и паливно это. Не сейчас. Что за дибильное утро?

Посёлок уже не спал. Несколько групп собирались возле ворот на какие-то вылазки, Фома раздавал указания, а на местной арене слышался небольшой переполох. Там кто-то сражался. Было очень интересно посмотреть, тем-более там и был тот маг воды, то и дело из арены вырывались брызги и всё окутывалось паром. Я всё пытался заглянуть и что-то разглядеть, уже думал, что мы идём к арене, но Ерёму вдруг как переклинило, он сделал резкий поворот и пошел в другую сторону. Странно как-то. Умываться же меня вёл. Мы подошли к хижине, где я видел тех странных местных людей, к ним и обратился Ерёма.

- Добро. Мы к Ярычу. Привёл ему клиента, пусть сделает ему толковые знаки. И скажите, чтоб побыстрее. Иди Макс, жду тут. Не задерживайся.

Меня молча пропустили в хижину. Тут пахло травами и было светло. Веяло теплой магией. На длинной лавке с книгой в руках сидел длинный худощавый старик. Одежда на нём была столь же необычна, что и на его людях. Первый раз в этом мире вижу целую книгу.

Ярычан, человек, золотая душа.

Вот те раз, понятно, почему этих людей не выгнали. Да этот старик, наверное, пол посёлка сам уделает. Конечно, наши потом воскреснут и надолго его не хватит, но он хоть и дряхлый… но золотая душа! А звучит как. Интересно, он маг? Он задумчиво почесал свою седую бородку, рассматривая что-то в книге:

- Садись. – указал на место возле себя. Как странно. Я чётко слышал, что он сказал непонятное мне слово, но смысл я понял. Старик окинул меня оценивающим взглядом. – Предугадав твой вопрос – нет, я ни с кем не воюю. Давно уже отошел от дел. Плохие дела сейчас творятся в мире, и старый Ярычан решил сбежать от суеты. Дай мне свою руку. – думал, будет сейчас разглядывать, как какой-то жулик-предсказатель, но нет, он взял её в свою и всмотрелся мне в глаза. На секунду всё поплыло и у меня перед глазами застыло несколько картин из прошлого. Яркой картиной растормошился давний момент, когда отец собирал вещи с целью уйти из дома, как он в гневе вернулся пьяным и то, что было дальше… Как снова вернулся со своей страшной болезнью… В результате все дороги ведут домой. Как я водил сестру в школу, и вечерами ходил на родительские собрания… Потом небольшой скачок и сразу моё попадание в этот мир. Этот старик добрался до главного… он почуял злую душу. И когда вот-вот должен был дотянуться до его клетки, что-то почувствовал и отшатнулся от меня, резко отдёрнув руку. Его лицо на глазах погрустнело и, казалось, добавило пару лет.

- Нет, я не предсказатель. И у вас, юноша, хорошая ментальная защита. – он задумался. – Как же всё не просто. Из того, что я увидел… эх хотел сбежать от событий, а они, как пиявка, в ещё в большем количестве нагнали меня. Вы их сюда привели. От вас исходит опасность. Я вам помогу, но после этого не ищите нас. Никто не должен знать о том, что мы были здесь. В ответ прошу забыть нас.

- От кого вы пытались сбежать? Какая опасность?

- То, что вы не знаете, ещё сумеете понять. Я с детьми сбежали от войны. Думал, в диких землях сумею скрыться, но как я ошибался. Теперь мы пойдём в горы. А может через пустыню в звериные земли. Ещё не знаю. – как он быстро меняет тему. Так мне и не ответил.

- Что за глупец рисовал тебе это? – он указал на мои руки с татуировками, - Единственное, в чём он угадал, это завязка на ману. Если б магический узел был на силе магии, заклинание максимальной эффективности хоть и по минимуму маны все-равно убило бы тебя. Это да. За свою долгую жизнь доводилось видеть такое. Людей с неумелыми знаками разрывало на части.

Он провёл рукой над моей. Потом над другой. Во, у меня две новые татуировки! Как всё просто, не перестаю удивляться. На правой руке в виде целой группы переплетённых шаров, с чёрной точкой по самому центру, а на левой… похоже на мозг. Стрёмно как-то. И что это значит?

- Это, - он указал на шары, - татуировка взрывной энергии, с двумя узлами на ману. Ты должен почувствовать оба, чтобы суметь ею воспользоваться. Одна ошибка – и ты умрёшь. Но она невероятно эффективна в бою. Да и защита твоя спасёт в случае чего. Первая фаза – пустить единицу энергии по малому каналу, он идёт от указательного пальца. Ты запустишь фитиль. Когда он достигнет нужного места – запускаешь энергию по второму, толстому каналу, это уже основа. Фитиль резко увеличится в размерах в сотни раз. Если кто-то окажется внутри – не завидую ему, а после нескольких секунд произойдёт взрыв. Рассчитан на магов огня, но я вижу энергию твою, тебе он тоже подойдёт. Вторая татуировка – знак разумной сути. Маги воды используют его в магии крови, маги хаоса с его помощью сводят с ума, а маги разума – берут захватывают разумных под свой контроль. Я рискнул и завязал его на магическую ментальную силу. Так ты сможешь подчинить более сильное существо, не повредив себе. Но если замахнёшься на особо мощных врагов – умрёшь.

Замечательно, наделал мне магии, и вся она может меня убить. При том, что я смертный! Ну кто так делает? Нельзя было что-то безопасное для меня придумать?

- И это убожество тебе не поможет! – я думал, он уже мои мысли прочитал, но он смотрел на мою ногу, - Тебе придётся терпеть боль. Иначе, в твоём случае, ты потеряешь способность стремиться к жизни. Есть одна руна, которая сможет помочь тебе. Когда-то я читал о ней в древней библиотеке. Конечно, маги, пользовавшиеся такой магией, уже давно канули в небытие, но… – он поменял руну концентрации на какую-то другую. Несколько изображений одного и того-же человека, но на каждой следующей картинке он был всё более расплывчатым, пока не исчезал где-то на моей ляжке.

Ну вот, а я уже и привык приглушённо чувствовать боль. Интересно, что поменяется?

- А эта? – я указал на руну защиты на второй ноге, несколько раз спасавшую мою жизнь.

Он махнул рукой.

- Всё иди, пусть будет. Я устал.

- Подождите, я ещё ж не узнал, что первая руна делает.

- Узнаешь сам. Всё, нам надо собираться. Иди уже, твой друг уже ломится. – сам не понял, что за сила взяла, и мягко подталкивая в спину вытолкала меня наружу. Что за маг этот старик, я так и не узнал, был подхвачен Ерёмой, который повёл меня дальше.

Мы пришли прямо на арену. Несколько незнакомых мне людей в халатах как-раз покидали арену, закончив свои спаринги. Около огороженного брёвнами участка Ерёма где-то достал лук, самый обычный. Арбалет свой он в лагере не носил.

- Всё, Макс, тут начинается твоя тренировка. Готовься, будем из тебя дурь выбивать и к жизни готовить. Эта арена на время поединка не даёт случайным выстрелам ранить кого-то снаружи, так что можешь не сдерживаться.

- Я не понял, какую такую дурь?

- Всё, что ты знал до этого – полная фигня. Ты взял свою ступень из воздуха. Не умеешь ничего, салага. Но это исправимо – будем учить. Пинать и учить. Давай, покажи мне, на что ты горазд. То, что у тебя одна жизнь, не мешает мне как следует надрать тебе зад.

Вокруг стали собираться любопытные. Вон я вижу Настю, со Степаном пришла. Почему он меня так напрягает? Несколько неизвестных местных. Люди в халатах, среди них и те, что тренировались тут до нас. Мне эти халаты уже ассоциируются с сектой. И все ведь ходят в своей земной одежде, потому-что она всегда идеально чистая и целая. Особенно после перерождения.

Ну что-ж, я и показал. Учиться, так учиться. Я и начал с того, чего не знал - с татуировки контроля разума. Надо знать, чем я располагаю. Пустил по ней энергию и почувствовал источники света вокруг. В каждом живом существе горела энергия разума. Она была разной, у кого-то мягкой, у кого-то яркой, почувствовал Настину грусть, надежду и немного веры. Она в меня верит! Рядом Степан. А ведь знакомо, эта ревность, такая-же как и моя и ещё что-то непонятное... Сосредоточься, Макс, сейчас мне нужен Ерёма. Очень странное ощущение, буд-то вместо одной головы стало две, и нужно выбрать, какой мне сейчас думать. Решил думать Ерёминой. Что у нас тут есть? Значит так, я лучник. Ну у него и семейка, кто ж их бедных так называет? Вот как сейчас выглядят мои характеристики:

Потапов Еремий Августинович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Специализация физическая: разведчик

Ступень: серебряная

Сила: 124

Скорость: 145+24

Выносливость: 199

Внимательность: 138+12

Реакция: 124

Сущность магическая: лесной дух

Ступень: обычная

Магическая сила: 84

Количество магической энергии: 220

Скорость восстановления магической энергии: 7

Знаки:

Средняя руна скорости, Руна внимательности, Татуировка критического попадания, Татуировка магической стрелы

Итак, что я могу. Я могу ходить. Прошелся вперед, развернулся назад. Сам удивился, зачем я это делаю? Так надо. Ладно, надо – значит надо. Поднял лук. А стрелы где? Почему я туплю? Из маны ж делаю. Точно, создаю стрелу. Как всё странно. Я будто сплю. Надо преподать урок этому Максу. Мир невероятно опасен, а он так легко ко всему относится. Ну сейчас он у меня попляшет! Но сначала нужно выстрелить себе в ногу.

Вам нанесено 55 единиц урона.

Как же больно! Магическая стрела то исчезла, но чёрт, выносливость просела на треть от такой простой атаки! И что я творю? Я был полностью уверен, что должен выстрелить в себя! Это атака на мой разум?

Ментальная атака отбита.

Я снова я. Смотрел не прислонившегося к забору рычащего и нахмурившегося Ерёму. Значит такую атаку и отбить можно. Интересно.

- Это ты сделал?! Ты говорил, что маг огня!

- Я? Н-нет, я маг огня, да. Это кто-то другой был. Вот, смотри.

- Ну-ну… - но он осмотрелся, осматривая тех, кто пришел.

Так, теперь вторая магия, запускаем огненную энергию по тоненькому каналу, вот мелкий огонёчек пытается выбрать себе путь. Направим его в сторону моего тренировочного врага. Да чего он так медленно летит? Все внимательно смотрят за медленно летящим огоньком. Да это же всех забавляет! Надо было несколько единиц маны вложить, точно быстрее бы летел. Радует, что я могу менять его направление. Вот он завис возле лица застывшего Ерёмы. Тот посмотрел на меня с сомнением. Всё-ещё не воспринимает в серьез?

- И что это? Ты меня зажигалкой решил напугать?

Это и сыграло мне на руку. Через мгновение, всё его тело оказалось заперто в огненном шаре двухметрового диаметра. Наверное, я немного переборщил… надо было на несколько секунд вкладывать маны поменьше. Ерёма зажарился ещё до того, как шар взорвался, зацепив и меня, и окатив невидимый щит вокруг арены огненными брызгами.

Вам нанесено 0 единиц урона магией огня (180 заблокировано)

Ох блин, ничего такая зажигалка… И как мне тренироваться, если мои возможности немного превышают мой серебряный уровень? Кстати, люди оказались довольно уязвимыми к магии разума. Ну что, представление окончено. Придётся ждать Ерёму…

Но на арену неожиданно вышел Степан. А он подрос за последние дни, успел уже серебряную ступень взять. Достал широкий меч, похожий на палаш. Хочет показать себя?

- Сейчас ты у меня попляшешь. – выдал он мне. – Я, в отличии от командира, с тобой церемонится не собираюсь. – я посмотрел на него с сомнением, так как прям чувствовал его раздраженность.

- Стёп, постой, ненужно этого. – кинула ему в спину Настя.

- А я думаю, что нужно. Он ничего не сделал, чтобы получить свою серебрушку, полный ничего не стоящий нуб. Всегда считал, что таким зазнайкам нужно преподавать урок.

- Ты ведь в курсе, что у меня одна жизнь?

- В курсе, в курсе. Но всякое случается, сам понимаешь.

- Стёп!

- Не вмешивайся, Настя. Ты мне уже всё сказала!

- Макс, не нужно этого. Выйди, прошу тебя, - кинула мне девушка. Но почему-то мне казалось, что если выйду, то опозорю не только себя, и не слишком хорошо это скажется в будущем. Пока-что особой угрозы для себя я не чувствовал, рискну.

А теперь очень чувствую угрозу! Я то быстрый, но вот честно, не подумал, что можно противопоставить врагу в ближнем бою. Только взять под контроль. Но ещё до того, как я об этом подумал, разъярённое лицо Степана уже было передо мной, и в меня уже летел его меч. Настоящий, не тренировочная какая-то деревяшка, а красивая блестящая сталь.

Как мне защищаться, у меня оружия ведь нет! Меч сделав полукруг врезался мне в бок, выбив стопку зеленых искр, потом сделав небольшой финт колющим ударом полетел в направлении лица, но это я в панике отбил рукой. Что-бы там не было, а по характеристикам я немного быстрее, хоть и неумеха. Это разозлило его ещё больше.

Вам нанесено 0 единиц урона (220 заблокировано)

Вам нанесено 0 единиц урона (105 заблокировано)

В панике я ничего не придумал, как взять и его разум под контроль. Странно, но не получилось. Его разум был заполнен эмоциями. Гневом, раздражением, он просто пылал боем и не пускал внутрь мою волю. Надо будет взять на заметку такое свойство эмоций, блокировать магию. От моих медленных огненных шариков он просто легко уворачивался, а потом они и вовсе исчезали, когда через секунду сбивалась моя концентрация на них. Может попробовать взорвать вблизи? Меня защита спасёт от искр, а Степана должно хорошо зацепить. Не удалось. Попробовал несколько раз, но как только появлялся огонёк, мне приходилось блокировать атаку, направленную в голову, и заклинание прерывалось.

Степан наносил удар за ударом, знал, что я, как маг, ничего не могу ему сделать вблизи и стал с ещё большим напором целить мне в голову. А как же спасает моя защита! Но ведь был бы он немного сильнее и стал бы пробивать. Что я тогда смог бы сделать? Нужно срочно проверить, что делает моя новая руна. Хоть бы она была боевая… Мне прям нужно что-то, помогающее в ближнем бою, и надеюсь, что Ярычан думал точно также. Ай! Его меч неожиданно прочертил желтую полосу в воздухе, и я просто не успел ничего сделать – зацепило ухо. В этот раз он пробил, использовав какую-то татуировку. Кусок уха с кровавой полоской упал на землю, а я чуть не завалился набок. Перед глазами всё слегка помутнело. Степан только самодовольно и как-то зло улыбнулся. Да что за ненормальный этот военный!

Вам нанесено 180 единиц критического урона (250 заблокировано)

И он не собирался останавливаться. Я пятился назад, уворачиваясь от боя, но он зажал меня с другой стороны от выхода и мне не-как было покинуть арену.

- Эй, прекрати, ещё одно такое попадание, и моя черепушка лопнет! - это я выдавил, пытаясь через боль сосредоточиться на его атаках. Он не слушал. Да он вообще полный псих! Может, кто-то уже взял его под контроль? У меня только один шанс. Как она сработает я не знаю, поэтому нужно выбрать момент. Этот момент мне предоставила Настя:

- Стёпа, стой! Пожалуйста, остановись для меня! Ты ведь его сейчас убьёшь! – она прям умоляла. И он и правда на несколько секунд остановился. Да что за безумие его охватило? Привык уже, что всё в этом мире обходится безнаказанно?

- Не убью. Но ему нужен урок.

Сколько ж маны вложить в эту руну, чтоб хватило моей неизвестной регенерации… Что-ж, чтоб посмотреть, вложим 50 в секунду. Ничего. Может 100? Почувствовал, как по левой ноге прошел заряд энергии. Руна с непонятными человечками активировалась. А её работу даже ненужно было испытывать. Я просто сразу понял, что мне делать. Если продолжу стоять, то следующим ударом Степан подсечкой свалит меня с ног, а потом скорее всего мне конец. Если попробую пустить ещё шар, то он снова увернётся. Я видел сразу несколько вариантов предстоящих событий, и только в одном случае я выходил из боя прямо сейчас. Как это ни банально и может немного не по-мужски, но сейчас на кону моя жизнь, так что пока он не начал первым, я сейчас заряжу ему кроссовкой между ног и выбегу из этой дурацкой арены. Оказалось, что был четвертый вариант.

- А ну немедленно прекратить! – знакомый голос. Фома. А немало уже зрителей скопилось вокруг, наверняка никто не вмешался, потому-что не знают о моей смертности, – Что тут происходит? – на арену вышел этот высокий крепкий дядька. – Степан!

- Всё в порядке, товарищ майор. Мы тут проводим занятие. – как-то выпрямившись выдавил мой соперник.

- Ещё раз повторяю, что ты делаешь здесь, на арене!? Тебе было запрещено выходить сюда. Ты ведь знаешь, что ты подвержен состоянию, в котором способен перегибать палку. Это нарушение прямого приказа. Я отстраняю тебя от участия в ближайших операциях. Пошел отсюда, вскоре мы ещё поговорим.

Мы молча наблюдали, как раздраженный и недовольный Степан покидает место моего недавнего избиения. А ведь я был на самой грани. Ещё чуть-чуть, и я бы… Может он и правда, не убил бы меня? И откуда столько злости? Из-за Насти? Что-то тут нечисто. Это было похоже на какое-то наваждение. Но кто тут может желать моей смерти?

- Ты в порядке? – спросил у меня Фома.

- Вроде живой.

- Ну-ну. Хоть кровь уже и не идёт, но ты без уха, не заметил? Я назначил Ерёму тренировать тебя. Что произошло? – он уставился на обгоревшее тело с другой стороны арены.

- В том то и дело, что потренировать, ведь ничего не умеющий маг огня его случайно сжег.

- Ладно, думаю не страшно. Но если бы Степан сейчас закончил своё дело, то мы лишились бы не просто мага огня, ведь так? Я видел, что делает Роман, и он пока и близко на такое не способен. – Фома кивнул на тело.

- Но я ступенью повыше буду, и татуировки мне хорошие только-что Ярыныч сделал.

Фому перекосило. Он внимательно посмотрел на меня. Кинул взгляд на отсутствующее ухо:

- А хорошо тебя Степан приложил.

- В смысле?

- Ты ведь эти татуировки сам мне вчера показывал. С ними сюда пришел. Да и если б и был тут кто-то с таким странным именем… Надо же, Ярыныч! И взбредёт же в голову.

- Ну как же, вон в той хижине он живёт, вместе с людьми местными! Я указал на то строение, где мне недавно наносили татуировки.

Фома вытаращил глаза:

- Какие местные люди? Они уже два дня как ушли. Да и какие татуировки? Никто из них таким не занимался. Не мели пургу, в той избушке Наталья Владимировна жила со своей командой, кузнец наш. А сейчас там пусто, большинство уже в дома перебрались. Один я ещё в такой рухляди околачиваюсь, но мне не привыкать. И правда, сходи к лекарям нашим. Браво, двое магов жизни у нас имеются.

Глава 15. Охота

Ерёма застал меня поедающим плюшки вместе с этими двумя сёстрами веселуньями. Вопрос вопросов, как им удалось сделать эти штуковины в этом диком мире?

- Магическая печка, немного магии жизни и можно готовить! – в один голос сообщили мне они. А магическая печка имелась в магическом доме… Система.

Две толстенькие близняшки и обе маги жизни, местные медсестрички. Настю Фома отправил на экскурсию по посёлку, а меня оставил с этими классными веселыми тётками - Варвара и Валерия, им лет 30, но общительные и душевные. Подлатали, подкормили, сделали из меня как новенького, ещё и рассказами забавляют всякими развесёлыми. Как-раз рассказывали, как их нашел Фома, подкравшийся к ним ночью посреди леса и вылезший из кустов с треском как медведь, всех перепугав, так к тому же ещё и громко рычал, и выдавал громкие ругательства (возможно, они преувеличивали), когда в домик зашел Ерёма. За спиной у него висел арбалет и самодельный рюкзак.

Военный секунд тридцать спокойно смотрел на это действо, пока мы все одновременно не обратили на него внимание. Скрестив руки на груди, он глядел на нас любопытным ухмыляющимся взглядом. Весь смех разом затих.

- Э-э, привет, Ерём. Ты в порядке?

- Ну как тебе сказать, Макс. Для человека, которого только-что сожгли живьём я очень даже ничего.

- О господи, кто это вас так?! – вмешалась Варвара. – Бедненький Ерёмчик…

- Так мой дорогой убийца сейчас наслаждается вашей прекрасной компанией, Варварочка. – все уставились на меня.

- А что я? Он сам виноват, тоже мне тренер. – ох, напрасно я это сказал. Вырвалось.

- Пошли, ученичёк. Не нужны тебе тренировочки значит? Так мы сразу тебя на практику отправим. Давай, поднялся и шевели булками. – он вышел на улицу. Ну, что делать, последовал за ним, вежливо попрощавшись с сёстрами и прихватив в дорожку одну пампушку.

Мы молча прошли через весь лагерь. Без вопросов нам отворили ворота, вот видно, кто тут авторитет, и мы пошли вниз по дорожке в сторону леса. Я решился нарушить тишину:

- А куда мы идём?

- Как куда, на охоту. На деле покажешь мне своё необыкновенное мастерство, малёк. Ты ведь этого хотел? На вот, держи. – он на ходу достал из рюкзака несколько прозрачных зеленых пустых кристалла и небольшой меч с единственной характеристикой на физический урон.

- Это зачем?

- Будем души добывать. Не переживай, задание Фомой одобрено. Он решил, что аж двух серебрушек вполне можно одних отправить в лес. Тем-более с тобой я. Другое дело, что я не уточнял, на кого мы будем охотиться…

- И на кого же?

- На енотопотамов.

- Что?! На кого??

- На енотопотамов! Плохо слышишь? Почему никому не нравится такое название? Ладно, я их сам так назвал. На самом деле они называются чёрные мохнаты. Но уж больно они на енотов похожи. Скоро всё увидишь. – вздохнул он.

Минут через двадцать деревья стали немного другими. Более ветвистыми и корявыми, а на верхних ветках виднелись зеленые плоды. Притом, чем дальше мы шли, тем более большими и более зелеными становились эти плоды.  В стороне я увидел несколько этих странных фруктов, валяющихся на земле. Большие… Наверху послышался хруст, Ерёма кинул резкий взгляд вверх. А у меня в голове возникло знакомое ощущение сразу нескольких вариантов предстоящих событий: я спокойно иду вперед и неожиданно темнота, я умираю, или резко падаю вправо, или влево и остаюсь живым. Конечно я падаю вправо! Руна, значит, сработала. Через мгновение на то место, где я стоял, с громким хлопком упал огромный зеленый полосатый арбуз, чудом не разбившись и наполовину встряв в землю. Я просто выпучил глаза. Столько всего пережить, чтобы быть убитым упавшим на голову арбузом?

- Что вообще происходит? Меня этот арбуз убить хотел?

- Это не арбуз. – ко мне в голову закралось подозрение. Может, это что-то живое? – Это орех.

- Что? Орех? Но он же огромный!

- Да, сам знаешь где мы находимся, и всё-ещё удивляешься. – ещё тяжелее вздохнув, посмотрел на меня Ерёма. Он деловито выкатил орех из углубления, достал нож и стал срезать кожуру. Я присел рядом и внимательно наблюдал за процессом. Думал, мы на охоту пришли, а не за орехами, ну да ладно. Возился он долго. Минут пятнадцать чистил от кожуры, под которой оказалась твёрдая гладкая серая оболочка. Потом ещё минуты три он долбил его вытянутым из мешка странным молотком, и только потом орех поддался, и внутри показалась оранжевая, размером со страусиное яйцо, сердцевина.

После этого он достал веревку из непонятного чёрного материала и стал завязывать петлю, нацепив её после этого между деревьями и крепко привязав сразу к двум стволам. Неплохо так он подготовился. На одном из деревьев оставил хитрый узел, думаю он должен послужить для затягивания петли, а второе дерево должно удержать зверя. Очень большая петля получилась. Если она должна обхватить и затянуться вокруг шеи какого-то зверя, то мы идём охотиться как минимум на носорога. Да никакая верёвка такого монстра не выдержит! Свои мысли я и озвучил в слух, на что Ерёма только улыбнулся:

- Эта выдержит. Ты ещё не знаешь, что это за верёвка… И не такое выдерживала.

Ладно, поверим пока на слово. Не знаю, что это за звери, но почему-то связываться с ними желание пропало.

Ерёма расколол орех на две части, и один положил с другой стороны петли. Вторую часть положил в рюкзак. Мы пошли дальше. Старались идти тихо, а вскоре и вовсе в полуприсяди. Впереди послышался шум. Мы из-за небольшого земляного холмика выглянули на открывшуюся картину. Стая больших зверей, похоже семья, занималась тут пропитанием. Да что там, очень больших зверей, раза в два крупнее большого медведя. Лохматые, чёрные, с белыми полосами на шерсти и длинными лапами еното-барсуки сновали небольшой группкой, ощупывая все своими гибкими пальцами, собирали орехи и деловито стаскивали в большую общую нору. Вон один особо крупный, наверное, главарь самец, опёрся передними лапами на толстый ствол и стал лихо его расшатывать. Это создавало громкий хруст самого дерева, но вместе с тем во все стороны посыпались крупные плоды-орехи. Какой силищей нужно обладать, чтоб шатать такое толстое дерево? Я присмотрелся. Ну ничего себе!

Чёрный мохнат, золотое животное, физическая сущность

Если у меня и было какое-то желание охотиться, то сейчас оно полностью испарилось. Они же порвут нас в клочья! Это тебе не маленькие безобидные енотики!

- Ерём, может не будем?

- Не ссы, не был бы я в нас уверен, повёл бы тебя сюда? Да и смотри ты на молодняк, а то увидел самого злого и сразу в штаны наложил. Мы на серебрушек пришли охотиться, а не на главаря. Сейчас нужно выманить одного и привести в нашу ловушку.

Я присмотрелся снова. И правда, остальные все были серебряными, но впечатление моё это не слишком успокоило.

- И как мы это сделаем?

- Дождёмся, пока один из них отделиться от стаи и приманим его запахом ореха. Они слеповаты, но хорошо чуют запахи.

- Как же всё сложно то. Всегда охота будет вот такой? Что же говорить о более сильных монстрах?

- Доживём – увидим. Я пока более сильных не замечал, но думаю, что проще не будет. – прям успокоил.

- А нас они не почуят?

- Не должны. Ветер сейчас в нашу сторону.

Уже второй час мы сидели в засаде. Один раз от стаи отделился тот самый самец, помечал территорию, а мы старались даже не дышать в его сторону. Мне это уже порядком надоело. И почему я по его правилам играю? Вот жду от большого наставника великой науки, будто вот-вот должен мне показать своё великое военное мастерство. Надоело.

Я использовал татуировку контроля разума. Выбираю молодого не слишком большого енота. Мои и его мысли сливаются.

Вон там пахнет орехом. Пойду потрогаю. А это ветка. Это тоже ветка. Сухая и колючая. Надо побежать вон туда в сторону и чтоб никто не заметил. Но тогда за мной она увяжется. Смотрю на неё. Она вкусно пахнет. Отвернулась, надо бежать дальше. Тихонько побегу. Пусть подумают, что я за орехом побежал. Как странно пахнет это дерево, там внутри вкусные жуки, но их долго доставать. Погрызу кору и побегу дальше. Хрум-хрум. Всё, очень надо бежать дальше. А зачем? Да, там пахнет орехом. Так не пахнет же, там только территорию страшный пометил. Всё-равно бегу.

Макс, сосредоточься. Вон, Ерёма уже увидел подбегающую жертву и подаёт мне знаки следовать за ним. Но я всё-ещё управляю енотом, мне нечего бояться. Военный то этого не знает. Наблюдаю, как тот сосредоточенно достаёт орех, и отламывая от него по кусочку устремляется в сторону нашей ловушки. А ведь енот и правда слеповат, дальше пяти метров полная муть, только запахи, и плюс то, что потрогает, сразу стаёт чётким и понятным.

Так мы и дошли до ловушки. Уверенный, что ведёт енота, Ерёма, возле него спокойно идущий рядом и напрягающий военного своим новоприобретённым спокойствием Макс, то есть я, и трогающий все деревья вокруг и забавно хрумкающий кусочки ореха сам огромный и ужасный зверь. От нечего делать, стал за ни наблюдать. Кстати, он отлично знал, что идёт за нами, по запаху чуял приносимый ветром запах, но людей не боялся. Всплывали только его воспоминания, как они со стаей отгоняли кучку людей от своего гнезда. Также интересно выглядели у енота характеристики.

Чёрный мохнат

Сущность: физическая врождённая

Ступень: серебряная

Сила: 175

Скорость: 140

Выносливость: 580

Улучшенное обоняние: 144

Сила укуса: 196

Как по мне, выносливость просто заоблачная. Наверное, это особенность того, что он такой большой. Без всех наших хитростей охота выдалась бы очень сложной. Тем более, что живут они стаей. По виду военного, тот и сам был удивлён такой простой охоте.

Дальше все развивалось быстро. Мы спрятались за деревьями, енот почуял большой кусок ореха и быстро устремился к нему. Он не ощущал угрозы и просто хотел принести своей семье кусочек еды. Вон его голова оказалась по самому центру петли и Ерёма резко дернул за веревку за своим деревом. Петля скрутилась, стягивая зверю шею. А я ведь от него не отключился и сам почувствовал это давление, и зарождающуюся панику.

Я начал дергаться, но освободится не могу. Что-то схватило меня за шею. Крепко схватило! Как же сильно давит! Что же делать? Надо вырываться сильнее! Меня держит дерево. Я кинулся и принялся обдирать кору, но это не помогает. Начинаю задыхаться. Как же не нечем дышать. Пожалуйста. Меня там ждёт она. Я просто хотел принести всем еды.

Паника енота всё нарастала, и он абсолютно не понимал, что делать, всё метался во все стороны. Он ведь ещё совсем молодой и совсем глупый… Может, я чересчур добрый, но мне правда стало его жаль. Тех недолюдей в лагере гопников и то убивал с меньшим сожалением. А этот зверь… никому не желал зла. Просто жил своей жизнью, а мы пришли и убиваем его не из-за того, что он кому-то навредил или чем-то нам угрожал. Он просто расходный ресурс. Большой, живой, со своей душой кусок мяса. Нет, я так не могу. У меня созрел план.

В этот момент в зверя прилетел первый болт из Ерёминого арбалета, пробив плечо зверя. Военный целил в голову. Кровь полилась ручьём по густой шерсти. Зверь выпучил шерсть, став сразу раза в два больше, попытался зашипеть, но перетянутое горло не дало ему выронить и звука. Он разразился жалобным тихим визгом.

- Чего стоишь, помогай! Скоро его хватятся и примчатся те сородичи. Лучше до этого момента нам уже быть подальше! – почему-то до этого мне этот военный казался более разумным и нормальным. А вот так запросто убивать уже беззащитного зверя…

- Стой, прекрати! – но Ерёма лишь раздосадовано посмотрел на меня, арбалет перезаряжать не перестал, - Перестань, или мне придётся это сделать! - я зажег огонёк на кончике пальца, и направил в сторону Ерёмы, но пока не выпуская его. – выглядело это, наверное, не слишком впечатляюще, но Ерёма знал, чем это закончилось в прошлый раз.

- Ты сдурел, парень? Это просто зверь. Самая обычная охота.

- Мы не будем его убивать! – я демонстративно подошел к зверю и встал между ним и Ерёмой. Атаки в спину я не боялся, зверя не смотря на испытываемый страх под контролем держать было не сложно. А если Ерёма продолжит, возьму под контроль и его. Да.

- Мы час их выслеживали, часа три сидели в засаде, и ты предлагаешь отпустить его? Ты серьезно, парень!? Ты ведь понимаешь, что это серебряная душа! Сейчас каждая такая на счету и сильно поможет в развитии всего посёлка!

- Я всё решил.

- Ничего себе, нашелся тут, командир. Ты ничего не напутал? Не забыл, кто тут главный?!

- Я! Сказал! Что всё! Решил! Зверя мы отпустим!

Что-то он увидел в моём взгляде. А может, я всё-же обладаю каким-то влиянием с помощью своей магии, не знаю. Но он отвел глаза.

- Ладно, как хочешь. Но Фома узнает, что тут случилось, когда мы вернёмся в лагерь ни с чем.

- Мы ещё не возвращаемся. – с этими словами я спокойно подошел в зверю и когда не получилось разрезать верёвку мечем, стал медленно её развязывать. Зверь скулил, но моей воле сопротивляться не мог. От кровотечения его жизни уже просели на половину, но думаю выживет. Тем-более, что магический болт в его теле не застрял и сразу исчез. – Знаешь тут неподалёку выжженный участок леса с лагерем по середине?

- Знаю. – недовольно пробурчал усевшийся на землю и доставший из рюкзака какие-то хлебцы Ерёма. – Примерно два часа ходьбы отсюда по плохо-проходимым дебрям. – он посмотрел на меня внимательно, - Думаешь взять штурмом? Вдвоём?

- Втроём. - я кивнул на енота, - Мы справимся.

Он смотрел на меня, как на психа.

- Ладно, мне то нечего терять. Но уж очень интересно, что ты собрался там предпринять. А по дороге расскажешь вот про это. – он кивнул на енотопотама.

- Про что, про это?

- Да про это же! Они же невероятно агрессивны и при приближении сразу бросаются в атаку. А ты копошишься возле его шеи, притом, что он ранен и ничего! Чистой воды магия разума! Как тогда, на арене! Маг огня значит…

Я как-раз развязал верёвку, освободив енотопотама. Тот, поняв, что свободен уселся на пятую точку, принялся пытаться достать до своей раны, но у него не получалось. Так, попробую ка я воспользоваться своей магией жизни. Конечно, подходящих татуировок у меня нет, но что-то попробовать, чтобы помочь ему – нужно. Скрываться уже нечего. Ерёма видел слишком много, и он уж точно не тупой, чтобы о чём-то догадываться.

Я попытался мысленно преобразовать свою энергию в целительную, сначала испытывая это на погрызенном дереве. Небольшой зеленый огонёк, вырвавшийся из моей ладони, обжег дерево. Не то. В тот раз получилось же, хоть и через татуировку. Так, сосредоточься, Макс. Мне нужно вылечить дерево. Целебная светлая магия. Я представлял, как раны затягиваются, как кора восстанавливается, как по стволу начинает с большей силой течь жизнь. Из ладони и правда выделилась блестящая светящаяся энергия. Не знаю, сколько маны я на это потратил, но кора прям на глазах затягивалась. Получилось! Проделал тоже самое с енотом, после чего тот сразу повеселел и довольно стал уминать орех. А говорил, что родственникам понесёт, обманщик!

Значит, в моих планах взять его с собой. Такая махина в захвате лагеря нам не помешает. Зачем нам захватывать лагерь? Я не могу оставить просто так то, что видел там… Тех несчастных людей… Я обязан их освободить, просто потому-что больше никто этого делать не собирается. И к тому-же у меня ведь должок перед лесными древами, и вот она возможность. Три серебряных души против кучки обычных гопников – что может быть проще?

Глава 16. Битва за свободу

- Слушай, тебе не обязательно идти. Возле того лагеря у нас обоих будет всего одна жизнь… - я решил уточнить этот вопрос, так как слишком легко военный согласился. Тот посмотрел на меня с усмешкой.

- Думаешь я не знаю? Мы уже не в одну стычку с Саваевым вступали. Конечно мы слабее были, я не раз Фоме говорил, что рано или поздно эту проблему придётся решать. Мы уже пытались, правда. Вот только… не вышло. Почему бы и не сейчас? Тем-более ты сам предложил.

- И не страшно? В смысле, я думаю, что к бессмертию тут быстро привыкаешь... Это я настоящей жизнью теперь каждый день рискую…

- Ей, парень. Это ты мне рассказываешь про страх? Этот мир всего лишь игра. Какая может быть жизнь в месте, где ты от разу в раз возвращаешься после смерти? Знаешь, в том, нашем старом мире, после стольких пройденных схваток… когда моя жизнь и жизнь моих друзей висела на волоске… Ты не знаешь, скольких друзей я потерял. Как не знаешь, что я пережил. И теперь это бессмертие для меня как издевательство. Они погибли там навсегда, а я должен тут переживать свою жизнь, не познавая страха смерти… - такого откровения я от этого обычно весёлого военного даже не ожидал.

- Кстати Саваева там уже нет… Я его убил.

Ерёма резко остановился:

- Это правда? Кто теперь там главный?

- Наверное бандит со странной кликухой «Костыль»

- Чёрт, это плохо. Он намного хитрее и подлее главаря был… Надо подумать…

Некоторое время мы шли молча.

- Ты кем вообще был там? В нашем мире? – решил я разговорить Ерёму, когда стало скучно.

- Слушай, что-то я уже это, слишком много сказал. Ты не знаешь меня и врядли сможешь понять. Я не боюсь смерти, и знаю, что в том долбаном лагере есть настоящие живые люди и им требуется наша помощь. Мой долг помочь им, это главное, что ты должен знать. – а он ведь относится к этому миру намного серьезнее даже чем я. Эй, мужик, это ведь я тут самый смертный, ты чего? Но в слух я ему ничего не сказал. Но что-то есть в этом человеке. Ему можно верить.

- Как мы попадём внутрь? – я сменил тему. Ерёма должен быть знаком со стратегией захвата таких вот лагерей.

- Понаблюдаем за ними. Может быть нападём днём, если основные их силы выйдут из лагеря. Если нет – придётся дождаться ночи.

- Думаешь они не воскреснут?

- Они – нет. Против этих гадов ополчилась сама природа. Да они даже если посёлок свой перенесут, то ничего не выйдет. Они прокляты с тех пор как… ну…

- Что?

- Да неважно. Забудь.

- Ты о тех клетках?

- Ты знаешь? Но не только.

Всё-таки мы сидели под прикрытием деревьев до самой темноты. Бандиты выходили со своего посёлка лишь по двое-трое. Пару раз мы заметили, как подгоняемые ими люди тащили из леса какие-то деревяшки и труп животного. Какое именно, Ерёма разглядеть не смог. Да и вообще, зрение у него оказалось намного лучше, чем у меня. Я отсюда не видел даже фигуры, мелькающие на стенах.

Когда стемнело, вся кора на деревьях вокруг уже была давно сточена енопотамом, а вся трава вытоптана нами всеми. Да, скрытность хромает. Немного подождав, чтобы лагерь уснул, мы двинулись к их поселению, скрытые ночью и чернотой выжженного поля. Лагерь ещё было видно по светящимся над стеной огням. Ерёма даже мог сказать, сколько сейчас на стене находится людей. Я же просто ему доверял.

Я должен был попробовать захватить одного из привратников магией разума и попытаться открыть нам врата. Как это сделать я пока не знал, так как мне для применения магии разума нужен был зрительный контакт. Надеюсь никто из них не видит в темноте, и мы сумеем это провернуть.

Всё оказалось намного проще, чем мы думали. Сначала мы подошли под сами ворота, со стены нас так никто и не увидел. Лишь несколько раз мелькнула пара сонных фигур. Ну как можно не заметить этого огромного енотопотама? Я то его контролировал, чтоб лишних звуков не издавал, но всё же… А пока мы стояли под воротами и шепотом гадали, как выманить одного из охранников, ворота отворились сами. Вышедший и пошатывающийся гопник буквально врезался в меховую стену, спокойно сидевшую перед воротами. Пошатнувшись упал на пятую точку.

Он что, напился? Где эти бандюги умудрились найти алкоголь? Ну вот правда, где? Похоже удача сегодня на нашей стороне. Указав еноту никого не трогать и сидеть спокойно, взял под контроль этого сидевшего на земле и растерявшегося мужичка. Вообще проблем не составило. Он сам мне в глаза приглядывался, чтобы понять, кто я за чёрт.

Странным было то, что мысли этого мужика были трезвы как стёклышко. Он точно понимал, зачем выходит и кто ему приказал. Его целью были мы. Ловушка! Единственное чего он не знал – что я владею магией разума.

- Что там? – спросил Ерёма, увидев, что я пришёл в себя и резким ударом вырубив нашего несчастного.

Енот вдруг громоподобно заревел. Пролетевшая через открытые ворота стрела встряла ему в брюхо. Я даже толком под контроль его вернуть не успел, как он рванул с места, буквально разнёс ворота и кинулся в самый центр лагеря. Приехали. Ерёма бросился за ним.

- Подожди, это ловушка!

- Я знаю!

На ходу сверкнувший болт военного снял со стены выскочившего неудачника. Я, хоть и понимая, что мы идём в ловушку, побежал следом. Повторил его подвиг, выпустив огненный шар в выглянувших из ближайшего дома типков.

Сила +4

Скорость +6

Выносливость +8

Улучшенное поглощение душ +3

Одного убил. Весь лагерь неожиданно осветился какими-то магическими факелами, висящими на всех стенах. Ворота захлопнулись. Но как? Со всех сторон за домами замелькали фигуры.

Арбалет, который долго заряжать, Ерёма уже где-то выбросил, и я успел заметить, как он метким выстрелом из выхваченного лука попал в одного противника. Дом позади нас уже пылал… Другого оружия у меня нет, так что я просто стал поджигать всё, что движется. Надеюсь, что не подожгу при этом хороших ребят… Тут должны такие быть… Мы бросились в вдогонку нашему боевому товарищу.

У енотопотама дела обстояли так себе. Его окружили эти бандиты и атаковали со всех сторон. Кто кусочками льда, кто просто копьями тыкал… Енот просто орал, урона ему это всё наносило мало, но злило сильно. Ловкие же! Все бандиты обычные, но действуя сообща умудряются не подпускать зверя близко. Подбежав мы изменили расклад сил.

Несколько стрел, пара огненных шаров, и остатки этого сброда разбежались во все стороны. Ещё за двух характеристики отхватил. Енот помчался за двумя, Ерёма уже помчал следом. Так, стоп, это ж мы сейчас возле того дома где…

Дверь позади меня от удара изнутри взорвалась и наружу выскочил тот самый черноволосый мужик, которого я тогда приметил. Это у него в заложниках ведь девушка ещё была…

Серёга, человек, серебряная душа

Значит всё-таки есть тут серебряные…

Ерёма, успевший отбежать вперёд, обернулся, но в него с другой стороны вдруг прилетел ледяной болт и пробил бок, прочертив кровавую полоску в воздухе. Он пошатнулся и был вынужден с кем-то там сражаться.

Мне было не до этого, у брутального мужика был огромный топор, от которого я с трудом успел увернуться. Глаза у него запылали красным, и он стал махать своим оружием как та газонокосилка… Главное и под контроль не взять, чувствую только его переполненный злостью разум. Это что за берсеркер такой? Даже моей дополнительной характеристики от крыльев с трудом хватает, чтобы увернуться… приходится отступать. Бросаю в его сторону шары, но слишком близко, взрывом задевает и меня… Хорошо, что я не сам на землю упал. Этого Серёгу тоже знатно поджарило.

Вам нанесено 0 единиц урона огнём (120 заблокировано)

А нас ведь разделили… не знаю, специально, или просто так вышло… Но пьяных в лагере точно не было. Они знали, что мы придём? Или просто так быстро реагируют? Я ничего не пойму…

Поднимаюсь и прямо на ходу забрасываю в сторону мужика несколько шаров и быстро отхожу. Ему хватило.

Сила +9

Скорость +9

Выносливость + 16

Улучшенное поглощение душ +13

Вокруг больше никого не было, и я побежал в сторону Ерёмы и енота. Я не успел. Основная битва происходила в самом центре, там, где раньше был фонтан. Теперь и фонтана тут не было, а вместо него стояла статуя какой-то женщины, укутанной в длинные просторные одежды. Хороши ж эти гопники менять своих покровителей. Так ведь со всеми богами перессорятся.

Нашим приходилось несладко. Весь перераненный и обляпанный кровью енот был прижат к стене. Уже с трудом он поднимал свои лапы и пытался хоть кого-то достать когтями. Со стороны клеток послышался визг и это почему-то придало еноту сил, он замахал активнее, но всё равно он на грани.

Ерёму я из виду потерял. Хотел бежать на помощь к зверю, но мой взгляд неожиданно зацепился за лежащее на земле тело и приближающиеся ко мне фигуры. Не может быть…

- Сдавайся! – услышал я знакомый едкий голос. – Отзови своего енота и может быть ещё немного проживёшь. - одна из приближающихся фигур была мне хорошо знакома… Костыль. Тоже успел серебряную ступень взять… Тот самый, оставшийся из главарей шайки…

- С чего ты взял, что я могу отозвать его?

- Уж поверь, я знаю. Бегом давай! Иначе твоему другу конец! – Ерёма жив?

Посылаю мысленную команду еноту. Он сейчас больше напуган, чем зол. И почему-то слушается. Я всё ждал, что подлые бандиты сейчас добьют несопротивляющуюся зверушку, но на енота просто была накинута какая-то сеть. Он жалобно заревел…

- Говорили же тебе, что попал ты, малец. Так ещё и умудрился сам к нам в руки прийти… что ж, мы ожидали такого подарочка. Я смотрю, силёнок поднабрался да? – ехидничал подошедший Костыль. Я снова увидел несколько вариантов развития событий. И только в одном из них нас с Ерёмой не убивали прямо сейчас… Меня взяли в кольцо, заломили руки, – Пойдём я тебе кое-что покажу, паря.

Ерёма и правда оказался жив. Его тело просто было обвязано какими-то верёвками. Чья-то магия. Когда его поднимали, он даже зашевелился, но вырваться не мог. Нас повели к тем самым клеткам. Чёрт, тут же ничего не поменялось! Разве-что клеток прибавилось, и теперь в одной из них сидели люди. В основном мужчины, но и несколько стариков и даже детей. Всего около десяти человек. В меньших клетках были и звери. Несколько небольших кошек, и даже… вот почему взбесился мой енот. Тут были их детёныши. Да эти бандиты не люди… Зачем этим… не могу подобрать слово, чтобы их описать, но зачем им понадобились эти звери?

- Слушай, как думаешь, сколько вы людей моих сегодня убили? Вот честно, я даже не ожидал от тебя такой прыти. – заговорил бандюга.

- Я не знаю. Не считал! Зачем вы держите всех этих людей в клетках?

Гопник зло улыбнулся:

- А просто так. Потому-что можем. Потому-что у них есть друзья, которые то и дело пытаются их спасти и каждый раз попадает к нам в небольшую ловушку. Вы, правда, долговато там у стены колупались, пришлось всё немного ускорить, пока вам не дошло. Знаешь, а я ведь зол на тебя. Очень зол. Только поэтому ты ещё остаёшься жив. Ты убил моих друзей, паря. Не просто друзей, они были моей семьёй, и в прошлом мире, и в этом.

- За ними никто не будет скучать! – я знал, что я нарываюсь, но я тоже был зол. Очень зол. Как же хочется сейчас разорвать тут всех! Дайте мне только возможность!

- Ха, да ты прав! За этими падлами никто и слёзки не проронил! Может мы с тобой и спелись бы, если б не были врагами? Как думаешь, смог бы считать меня другом, а? – он приблизился ко мне вплотную и заглядывает прямо в лицо. Чёрт! Под контроль его тоже не взять. Я попытался, но у него на одежде что-то мелькнуло. Он расцвёл в злой улыбке:

- А я ведь знал! Да я как только эту татуху увидел, сразу понял! У Головы похожая была. Скажи мне, как ты это делаешь? Почему ты владеешь и огнём, и разумом?

Я только зло смотрел на него.

- Что, крепкий орешек? - он фыркнул, - Значит пока не скажешь, будут умирать люди... Ты ведь за ними пришёл? – он сделал резкий выпад, и вырвавшаяся из его руки верёвка прошла между прутьями клетки и буквально врезалась в толпу. Люди закричали, кто-то там был ранен… С кровавыми брызгами верёвка вернулась к владельцу.

Там же не только взрослые… Он тут совсем с катушек слетел? Я почувствовал, как злость стала переполнять меня. Я зарычал, пытаясь вырваться.

- Ну! Говори! – он снова сделал резкий выпад, послышался особо громкий женский крик… Они не люди! И даже не звери! Звери не убивают просто так никогда! Эти отребья заслуживают смерти! Не знаю, откуда у меня в голове взялись эти мысли, но я был полностью согласен.

Перед глазами всё мелькнуло зелёным. Костыль удивлённо уставился на меня.

- Думаешь испугать меня своими зелёными глазками? Ха, ну попробуй! – из его спины вдруг появились жёлтые переливающиеся крылышки. Если бы не вся серьезность ситуации, я посмеялся бы назвав его феей… Но сейчас было не до шуток. Из моей спины появились мои зелёные щупальца и осветили всё вокруг зелёным мерцанием, которое хорошо было видно в ночи. Державшие меня гопники в испуге сразу отпрянули. Я освободился.

- Кто сейчас приблизится - умрёт! – я не узнал своего голоса. Это я обратился ко всем присутствующим и было в моём голосе что-то, что пробрало даже меня самого. Гопник выпустил верёвки в мою сторону, но я скорее по наитию лёгким движением руки лишил их магии. Глаза Костыля, имя которого я так и не узнал, округлились, когда в его сторону летел маленький зелёный светлячок. Он хотел убежать, но запутался в собственных верёвках и упал. Набравший силу шар взорвался ослепительной зелёной вспышкой. Не знаю, сколько силы в моих эфирных атаках, но ему хватило одного удара.

Сила +10

Скорость +11

Выносливость + 17

Улучшенное поглощение душ +14

Все враги вокруг медленно пятились. Когда я развернулся, так вообще все пустились наутёк. Может, встречались с эфириалами уже? Лишь небольшую их часть успели догнать мои шары… Я так и стоял некоторое время, приходя в себя и осматривая место схватки. Почему они не напали на меня все вместе и что это было? Почему мне показалось, что я на секунду потерял контроль? У меня не было ответа на этот вопрос.

Возле клетки молча поднялся Ерёма. Люди смотрели на меня с испугом. И только благодарили военного, когда выходили из клетки. Но ничего, главное, что мы справились. Животных мы тоже выпустили, и вскоре маленькие енотопотамики уже скакали вокруг их большого брата. Мой енот был жив, но серьезно ранен. Даже не мог подняться… но я видел, что он счастлив. Направился сразу к нему и с помощью магии слегка его подлатал. Пусть порадуется. Кстати, он сейчас был без моего контроля. Просто уже привык к нам…

Остальные звери и зверята поспешно направились в сторону леса, их никто не держал. Нас они не трогали.

В лагере мы обнаружили лишь несколько оставшихся бандитов, которые посчитали, что мы уйдём не обыскав лагерь. Остальные сбежали.

Мы как-раз наблюдали, как люди набивали себе животы, сидя вокруг костра. Их осталось всего шестеро, двое мужчин, трое детей и одна бабушка. Девочка плакала… в клетке погиб её отец. Но остальные были рады, ведь они стали свободны, и узнав, что скоро отправятся в безопасный посёлок просто места себе не находили. Мы решили выйти утром.

- Что это было, Макс? – подошёл ко мне серьёзный Ерёма.

- Это было то, что спасло их.

- Это было не то, что спасло их, а то, что вселило в их сердца ужас. Ты ведь видишь, что они боятся тебя? И ты видел, как тебя испугались бандиты. Что бы это ни было, но почему-то я считаю, что это зло. Я не хочу вмешиваться, но будь осторожен с этой своей штукой. С этой магией. Какая-то она… непонятная.

- Если она будет приносить пользу, то я готов рискнуть.

Между домами в свете факелов мелькнула чёрная тень. Я было подумал, что вернулись они, но видимо недооценил вызванный моей же аурой страх. Это была та самая пантера.

- Спасибо тебе, человек. Ты сдержал слово. Остатки этой шайки покоятся с миром, встреченные нашими лесными жителями. Лес благодарен тебе. Извини, но ты не можешь забрать себе это место силы. Оно по праву принадлежит лесу. Тут снова будет расти древо жизни. А вы вместо этого получите подарок от нас.

Удивлённо смотрел на пантеру Ерёма:

- Макс, что происходит? Она ж говорящая. Кто это? Почему мы ещё живы?

- Мы выполнили задание.

- Задание?

- Да, не одни мы были в ссоре с этим лагерем. Мы помогли лесу.

- Это я оставлю вам, - продолжала пантера, - надеюсь это хоть немного компенсирует ваши старания. Теперь мы друзья. Ты всегда сможешь позвать нас, и мы придём на помощь. До свидания, Макс.

Кто такие «мы» я так и не понял. Звери? А на месте растворившейся в воздухе пантеры лежало два укрытых рунами тёмно-серых плаща.

Укрытие лесного охотника

Тип: плащ

Средняя руна иллюзии: враг не увидит, как вы использовали свою магию

Средняя руна скрытности: враг не сможет рассмотреть ваше лицо. В лесу вы станете менее заметны

Скрытая руна

Скрытая руна

Должно быть, полезная штука для магов, не любящих раскрывать свою стихию. Вторая руна повышала способность оставаться незамеченным. Конечно, невидимкой я не стану, но в лесу скрыться при необходимости смогу. Две скрытые руны, надеюсь, не предоставят неприятных сюрпризов. Не думаю, что можно ожидать подлости от этой зверушки. Но как эти руны открыть? Я пока не представлял. И поэтому не знаю, можно ли считать такой обмен равноценным? Ведь при захвате места силы я смог бы получить новый уровень крыльев… Но квест есть квест. Ерёма молча взял свой плащ. Со мной он сегодня больше не говорил.

Утром мы отправились домой.

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Специализация физическая: аскет

Ступень: серебряная

Сила: 184+18

Скорость: 209+20

Выносливость: 267+26

Улучшеное поглощение душ: 184+18

Свободная ячейка

Специализация магическая: Магия эфира

Сущность магическая: душа Малдорна

Ступень: ???

Магическая сила: ???

Количество магической энергии: ???

Скорость восстановления магической энергии: ???

Защита от магии разума: ???

Крылья: уровень 1

Все характеристики +10%

Знаки:

Великая руна стража, Средняя руна предвиденья, Руна защиты, Татуировка разума, Татуировка тонкого взрыва

Глава 17. Неприятная неожиданность

Какая грубая шерсть у этого енота. Так и хочется его погладить, а как начнёшь – так будто по наждачке рукой водишь. Ну и не буду гладить его. Хорошо, что он остался с нами. Те малявки сами в лес убежали, попрощавшись со своим старшим. Надеюсь, они знают, что делают.

Мы уже вошли в лес, когда что-то произошло.

- Стой, Макс. Что-то не так. – Ерёма напряженно смотрел в сторону лагеря Фомы.

- В чём дело?

- Чувствуешь запах дыма? Принесло ветром…

Я то не чувствовал, но вот енот очень даже ощущал настойчивый и быстро усиливающийся запах гари, источник которого находился примерно в трех километрах к северу от нас. И ветер дул вовсе не со стороны бандитского лагеря… Со стороны посёлка? И откуда енот знает единицу измерения расстояния? Ладно, тут, может, просто его мысль как-то логически перевелась мне.

- Тероны. – тихо выдавил Ерёма.

- Что тероны?

- Только они устраивают постоянные атаки на нас, хоть и безуспешные. Сейчас, скорее всего, произошло тоже самое. Но последнее время они не отправляли большие группы, и мы легко справлялись. Что изменилось? Надо же было отправиться в этот момент захватывать враждебный лагерь! Пошли, быстро! – военный резко, прям бегом, кинулся в сторону поселения. Я дал еноту команду привести людей за нами, а сам побежал следом. Скорость у меня была выше, но я с трудом успевал за этим опытным военным.

- Ерём, думаешь мы успеем там кого-то спасти?

- Лучше бы успели. Слишком много дыма, их атака удалась. Чёрт, чёрт, чёрт!

- Ну так значит мы все-равно не успеем им помочь. А люди воскреснут…

Уже немного запыхавшийся Ерёма не поленился кинуть на меня очень серьёзный взгляд и принялся просвещать:

- Ты не понимаешь, малёк! Они захватывают людей в плен! Мы думаем, что жуки пытаются понять причину нашего бессмертия. Счастливчики, не сошедшие с ума и умудрившиеся быстро умереть в их гнезде рассказывают о страшных пытках. Людей там буквально разрывают на кусочки и у ещё живых разбирают по крупицам души, пытаясь разобраться в причинах нашего возвращения из мира мёртвых… Представь, что будет, если у них получится! Некоторые после такого не воскресают! А несколько людей из других поселений после такого сошли с ума!

Я побежал быстрее. В лагере осталась Настя.

Через пол часа мы уже были на месте. Посёлок и правда находился в плачевном состоянии. Внешний облик качественно построенных домов остался, но всё, что было внутри, включая окна и двери сейчас как-раз догорало. Как это могло произойти так быстро? Повсюду следы крови и отдельные части тел людей и, что подтвердило теорию Ерёмы, жуков, но пока ни одного целого трупа. Вообще никого нет. Ворота распахнуты, забор цел. Повсюду следы борьбы, обгоревшая и вырванная кусками земля, торчащие из земли колючие шипы, случайно обронённое оружие… Что тут произошло? Ерёма также удивлённо осматривался:

- Ничего не понимаю. Судя по следам, они пришли с той стороны, и туда-же и ушли… - он указал в сторону обрыва с другой стороны лагеря. Мы пошли туда. Жуки что, по стенам взобрались? Так и было… весь склон был укутан толстым слоем паутины. Вот тебе и отличная природная защита.

Мы нашли только два трупа в центре лагеря. В кровавом озере с ошметками от тел жуков и кусками земли вокруг лежало два крепко израненных тела. Фома и Степан. Какого бы я не был плохого мнения о втором, но сражались они оба до конца и не сдались живыми.

В лагерь забежала пушистая туша с людьми. А енот чует ещё живых людей. Я бросился в ту сторону. Как оказалось, несколько выживших закрылись в подвале одного из домов - их просто не сумели выковырять из каменной коробки. Сейчас к нам выбрались несколько каких-то подростков, и… не может быть! Виталя! Тот самый мудак, что цеплялся к Насте, когда группа Василия нас нашла. И он во время боя решил отсидеться в укрытии?? Да и чёрт с ним! Самой Насти тут не было. Жени тоже. Сидеть тут я не буду:

- Ждать, пока кто-либо воскреснет, некогда. Нужно попробовать догнать жуков, так как в гнезде их достать будет намного сложнее. Так ведь? – обратился я к Ерёме.

- Да, ты прав, стоит попробовать. Но если весь посёлок с ними не справился, то что сможем мы? Нужен чёткий план…

- Придумаем на ходу. Если кто хочет нам помочь, присоединяйтесь! – я посмотрел на присутствующих. Виталий упёрся куда-то в сторону недовольным обиженным взглядом… желающих не было. - Ну и чёрт с ними! Бежим!

И снова этот бег. Спустились вниз и бегом направились в сторону улья. Нас вёл енот. Я даже уже дал ему имя – Тимоха. Так когда-то звали моего кота… Как же в тему его способность чуять след. Он отлично видит, куда и как давно тут прошли жуки. Мы отставали на двадцать минут - слишком много. Если учесть, что до их основного гнезда всего часа три, то сильно сомневаюсь, что мы успеем их догнать, но мы хоть попытаемся, в отличии от некоторых.

Мы не успели. Следуя за этой группой, беспрепятственно добрались до улья, и сейчас сидели в укрытии, наблюдая за происходящим. Тимоха затаился немного в стороне, такой большой зверь привлекал много внимания.

Улей. Вот это действительно гора! Высоченная чёрная башня, склеенная непонятным материалом. Думал, что земля, но как-то слишком кучно оно держится. Надеюсь, что не из экскрементов же они её склеили. Хотя, какая разница? Жуков и пауков тут был действительно целый рой, и что самое обидное, очень много серебряных. Самая большая группа, состоящая, в основном, из теронов, сейчас затаскивали оплетённые паутиной тела, а мы не сомневались, что это были они, в одну из дыр-входов в основании самодельной горы. Не терпелось что-то сделать и как-то им помочь, но что мы можем? Ну блин, почему тут всё так сложно! Что не день, то что-то новое! Заговорил Ерёма:

- Извини, парень, я не представляю, как им помочь. Я знаю, что там твоя девушка, но слишком много теронов, мы просто не прорвёмся. Даже если сумеем добраться до входа, то что дальше? Они уже глубоко под землёй. Что-бы освободить наших, придётся уничтожить всех жуков в улье. Ни один лагерь не согласиться нам в этом помочь. Жуков слишком много. Придётся надеяться, что наших вскоре убьют, и они воскреснут…

Так, Тимоха, ты пока поспи. Надеюсь, контроль с него не спадёт, пока я проверю свою затею. Я сосредоточился на одном из теронов, который командовал пауками невдалеке. Вообще не чувствую в его мозгу эмоций. Только расчёт и инстинкты… Взял его разум под контроль. Все пауки вокруг сразу остановились. Ни одной мысли прочитать не успел, слегка пошевелился, и моего терона буквально порвали в клочья набросившиеся со всех сторон терапоиды. Что это было? Я ничего не понял. Попробовал тоже сделать с пауком, но всё повторилось. Не знаю, что в нём заметили другие, но он сразу превратился во врага. Может, у них тут какой-то коллективный разум, и они чуют, когда кто-то отделяется от общего канала? Придётся придумывать что-то ещё…

Может их так и поубивать по одному? Но где-то после третьего что-то поменялось. Терона очень оперативно обвязали паутиной, и пауки бросились во все стороны обшаривая окрестности. Блин, догадались? Так и нас ведь найдут! Пришлось отойти к Тимохе, чтоб не быть замеченными. Что дальше?

Позади зашуршали кусты. Всё-таки нас нашли? Мы резко обернулись. Ерёма вскинул арбалет, но из кустов с треском вылез Фома. Он был не сам, с ним был Степан, одна из докторов близняшек - Варвара, маг огня Рома и… Виталя!? Вот кого действительно не ожидал тут увидеть. С нами побоялся пойти, но за Фомой последовал. Ерёма также удивлённо уставился именно на него. Он как-то стушевался и стал оправдываться:

- Не, ну а чо, самому в лагере оставаться? Как-то не прё… Что это за мандойовина?!

Все, кроме меня с Ерёмой, вдруг по напрягались и принялись пятится, и смотрят куда-то прямо позади нас. Пока мы тут мило болтаем, кто-то к нам пришёл?! Но там же Тимоха, вот проснулся как-раз, но контроль мой на нём ещё висит, чего бояться… точно! Тимоха! Они ж не знают!

- Стойте! Это наш! – судя по всему, люди уже собирались броситься в рассыпную. Даже не знаю, что их сдержало, но слова были уже лишними. Тимоха подошел и спокойно уселся на пятую точку возле нас. Кипишь он уже поднять успел. Все разинув рты пялились на енотопотама.

- Это как понимать?! – строго спросил Фома.

- У малька спросил. – вставил Ерёма, после чего все уставились на меня.

- Нет, ну а что. Он забавный и помочь нам может…

- Это то понятно. Но сам знаешь, дело не в этом. Ты ведь рассказывал, что владеешь магией огня, так как ты завёл себе питомца, ещё и такого? Ты ведь не шаман! – набросился на меня командир поселения. – Ты понимаешь, что любая такая информация может повлиять на всю нашу тактику. Если каждый может заводить себе такого медведя убийцу…

- Не горячись, Фома. – встал на мою сторону Ерёма, - Парень владеет ещё и магией разума. Хотя мне кажется, что это не все его секреты. Не так ли?

На меня смотрели все. И что мне им сказать? Меня уже много раз предупреждали, что я не могу раскрывать все свои секреты. Да чего они вообще на меня наезжают? Я тут не в рабстве, и что хочу, то и скрываю. Не их ума дело!

- У нас сейчас стоит задача поважнее, чем по косточкам меня разбирать! Если вы не в курсе, то наши люди захвачены и им там сейчас очень даже не сладко. Да, пусть я и смог подчинить себе енотопотама, но сейчас это на нашей стороне, нам нужна любая помощь. Предлагаю такой вариант. Обойти этот улей, чтоб создать обманный манёвр не удастся, да и некогда, так что пойдём напролом. Танкует… то есть принимает на себя основной урон Тимоха, как самый большой и толстый, Варвара идёт за ним восстанавливает его очки жизни и старается не дать ему погибнуть, остальные же не подпускают близко жуков. – ну а чем не тактика, всё как в обычной игре. Енот впечатляюще зевнул. Ему было плевать на тактику.

Как ни странно, Фома против моего плана не возражал. Другого просто не было, так что никто и слова против не сказал. Значит, если не получится, то буду виноват я. Славно.

Дальше начался полный треш.

Наверное, тероны не ожидали такой наглости, когда большой пушистый холм с треском вылез из-за деревьев и в окружении жалких кусочков мяса помчался по открытому пространству в сторону главного улья. На несколько мгновений все жуки просто замерли, непонимающе уставившись на эту странную картину, и, как мне казалось, удивлённо щелкая челюстями. Нам это только на руку, пусть смотрят, а мы уже преодолели треть расстояния, сметя прямо на ходу с десяток пауков. Может, у них общее совещание?

Неожиданно они все разом зашевелились, за секунду вокруг нас взбушевалось море. Тероны и терапоиды полезли со всех дыр, холмов и вообще отовсюду и сразу устремились в нашу сторону. Ох не сладко пришлось енотопотаму, сразу со всех сторон в нас полетели колючие шипы, половину из которых громко взвыв принял на себя Тимоха, мало не умерев от первой же атаки. Но за дело взялась Варвара, и он держался. Некоторые жуки также владели магией земли, которую взялся отражать Фома - он оказался неплохим магом этой стихии, то и дело создавал со своей правой стороны небольшие преграды, блокируя самые опасные атаки. Слева всех прикрывал я, беря на своё тело большинство атак. Защита справлялась. Повезло, что тероны не владели другими видами магии. Скорее всего, вся их колония была посвящена двум-трём богам.

Мы с Ромой старались держать жуков на расстоянии с помощью своей магии огня. Было сложно управлять сразу двумя видами сложной магии, стараясь не потерять енота и бросая вокруг бьющие по большой площади огненные шары, но зная, что на кону, я старался изо всех сил. К тому-же качался неплохо, уничтожая жуков целыми группами. Опасностей пока моя вторая руна не предсказывала, а значит мы двигались к успеху.

Ерёма со Степаном помогали Тимохе прочищать дорогу, когда на пути встала целая группа серебряных теронов. Только сейчас сработала руна. Я увидел варианты. В первом они пробивали вырвавшимися из земли каменными шипами нашего енотопотама, и если мы сразу после этого бьём по ним магией, то проходим с малыми потерями. Я могу отвести енотопотама в сторону, но тогда магия ударит прямо по центру нашего строя, и тогда мало что останется от нашего отряда. В третьем варианте можно попытаться взять одного из теронов под контроль, чтоб устроить диверсию в их рядах, но тогда обезумивший от боли енот вырвется и начнёт крушить всё вокруг. Так себе выбор! Думать некогда, рисковать тоже, выбираю первый вариант! Они ударили одновременно, пронзив каменными шипами моего енотопотама со всех сторон. Он взвыл последний раз, выжить не было и шанса, умер мгновенно.

Даже взглянуть на разорванное тело зверя некогда. Мои мини шарики уже летели в сторону серебряной группы и вот уже первый принял свою большую форму. Тероны попытались разбежаться, но не успели. Со всех сторон их накрыли взрывы. Вот вам, за Тимоху! Мы добрались до входа. Танка у нас теперь нет, но в узком проходе сражаться стало немного проще.

- Фома, ты можешь закрыть или обрушить проход!? – кричу на ходу. Сработал он мгновенно, сверху посыпалась земля, обвал быстро ускорился и чуть не нагнал нас прямо на бегу, но остановился. С грохотом выход был завален. Роман на ходу сварганил огонь в руке, как он это уже делал раньше. И вроде, без руны это делает, неплохой фокус. Пока передышка. Фух, я сполз по влажной стене. Фома смотрел на меня как-то грустно:

- Ты ведь понимаешь, что мы не выберемся?

- Выберемся. Мы должны спасти наших…

- Так мы и не собирались их спасать… Мы их убьём, но ты... – стоп. Он имеет в виду что… Они потом просто воскреснут у древа, но я то не воскресну!

- Я думал, ты понимаешь, что нас тут ждёт…

Значит, я тут обречён, и так думают все? И всем всё-равно? Хотя смотрят как-то обречённо… А фиг вам! Выберусь. Пусть, мне придётся уничтожить всех жуков по одному, пусть я должен буду захватить в заложники самого главного жука, кто там у них, матка должна быть? У меня внутри заперт сам архангел, и пусть кто-то попробует меня остановить! Чего бы мне это не стоило, я буду бороться за жизнь! В слух я конечно этого не сказал, но себя подбодрил, вскочил на ноги. Фома как-раз начал нас поторапливать:

- Идём. Отдыхать некогда. Скоро они найдут обход, и придут с другой стороны.

Как ни странно, никто больше не ранен. Мы двинулись вниз по тёмному тоннелю. Далеко не сразу встретили первых врагов. Группа пауков-терапоидов, увидев нас, остановилась в зоне видимости, но как только мы их атаковали, дала дёру. Разведчики? Немного глубже стены и потолок стали покрытыми светящейся фиолетовым оттенком вязкой слизью. Фе. Тоннель стал соединяться с другими и стал на порядок шире.

Вот тут пришлось сложно, нашедшие нас тероны повалили целыми группами, только и успевай с ними справляться. Каждый метр давался с кровавым боем. Как же помогала тут Варя! Конечно, у меня проблем не было, но остальной группе приходилось не сладко. То и дело приходилось лечить не слабые кровотечения, раны и даже Роме один раз ногу перебило вылетевшим из темноты камнем. Даже открытый перелом Варваре по плечу.

Вскоре жуки неожиданно закончились. Только целая куча трупов вокруг. По логике, тут должно просто кишеть ими, мы ведь приближаемся к гнезду. Сильно потрёпанные, но к тому-же ставшие на порядок сильнее, мы все-таки вышли из этого лабиринта. Подозрительная тишина - нас точно ждёт ловушка.

Остановились около резкого обрыва. По центру огромного помещения на небольшом пятачке земли находился какой-то источник энергии, наверное, центр места силы, не строили же они улей на пустом месте. Из него к потолку тянулось множество белых канатов, как перепонки соединенные паутинными узорами между ними. По ним к своду протекала белая энергия и там расходилась в разные стороны. Это было похоже на светящийся узор зимой на окне. Что это, и зачем это нужно – непонятно, но от потолка по стенам оно уходило глубоко под землю. Может, они тоннель в центру земли копают? Шутка конечно. На этих же канатах под потолком висели коконы. Множество. Намного больше, чем тащили сюда те тероны. Но нужные нам, скорее всего, лежали на полу около алтаря по центру – не успели повесить? Буд-то забросили дело не закончив.

Главная проблема заключалась в том, что между нами и этим самим центром был провал, без всяких мостиков. Как на ту сторону перебирались тероны? И как туда попасть нам? Наивно вспомнил про свои крылья и даже усмехнулся, представив себя летающего, как шмель теребя мелкими отростками.

- Вы слышите гудение? – подала голос Варя.

Все замерли прислушиваясь. И правда, будто вертолёт где-то летит. Не поверил бы, если бы не услышал. Все удивлённо переглядывались, всем пришла та же самая мысль. А звук то идёт снизу. Я последовал примеру других и выглянул через край. Слишком глубоко – очень длинная освещённая труба с тонким столбиком по центру, но внизу ничего не видно.

- Там что-то приближается. – озвучил общие мысли Фома. – Ерёма, у тебя была верёвка, быстрее, попробуем перекинуть на ту сторону.

Все не занятые делом наблюдали, как Ерёма достал верёвку, Фома вырвал из-под ног квадратный кусок земли, придал ему форму диска с дырой по центру, привязал через дыру верёвку… с помощью своей магии запустил это приспособление на ту сторону. Очень метко, к слову. Хорошо, что длины хватило. Диск пролетел как раз в просвет между алтарём и паутинными канатами, где ещё не начиналось переплетение между ними. Верёвка с диском замоталась вокруг этих тросов. И хорошо, что диск не развалился, я до конца сомневался, что кусок земли может выдержать такое путешествие, но его целостность заключалась в магии. На ту сторону решили отправить Ерёму, как самого ловкого и умелого в этом деле.

Шум приближался. Я с Фомой, Степаном и Виталей держали верёвку с этой стороны, а Ерёма бодро карабкался на ту сторону, перебирая руками и скрещенными над верёвкой ногами.

Он был на середине, когда шум резко стал очень громким и перед нами пронеслось что-то большое, вырвав из рук верёвку и чуть не скинув вниз стоящего первым Фому. Мы успели схватить его за одежду. Ерёма же канул в неизвестность вместе с верёвкой. Мы даже не поняли, он упал вниз или его съело то существо? Кстати о нём…

Это что вообще такое? Большой мясного красного цвета шар с кучей коротких щупалец со всех сторон, весь покрытый целой цепочкой белых светящихся вен. По его центру находилась большая, круглая, с множеством рядов острых зубов, пасть, и с пятью бусинками-глазами вокруг неё.  В воздухе оно держалось соединившись со стенами с разных сторон четырьмя прозрачными белыми молниями, которые двигались вместе с ним и как паутина удерживали существо, соединяясь с канатами на стенах. Похоже на какие-то энергетические жгуты. От них, похоже, и исходило громкое гудение. А может, это просто его подпитка, а в воздухе его держит какая-то магия.

Оно внимательно и с каким-то любопытством рассматривало нас, рывками отлетая то влево, то вправо. Типа, «вы что за глупцы такие, сами припёрлись ко мне на ужин. В роли самого ужина». Ужином я быть не хотел.

Лонлия, средняя матка-терон, золотая ступень, магическая сущность

И это ещё средняя? Какая тогда большая?! Ладно, не до этого сейчас. И как с этим сражаться? Тут пространства для манёвров вообще нет, это ему там в воздухе хорошо. Может, хоть в пещере позади скроемся? Я обернулся. Не скроемся. Всё пространство позади нас уже было забито долбаными жуками. Они были и на земле, и на стенах, и на потолке. Там шевелилось всё. Было похоже на тоннель-мясорубку с кучей челюстей, острых конечностей и волосатых лап. Как только так незаметно собрались все? А, так мы из-за громкого гудения ничего и не услышали. И сейчас все звуки перекрывало это напрягающее гудение.

Вот мы и в ожидаемой ловушке.

- Максим… - ко мне шепотом обратился Фома, – Я понимаю, это будет тяжело, но пожалуйста… мы должны освободить максимум людей, запертых в тех коконах.

- Я понимаю. – он даже удивился такому моему быстрому согласию и только кивнул. Ну а что, если умирать, то хоть пользу принесу. Пораскидаю сколько смогу своих взрывных шаров, а потом сигану вниз. Всегда хотелось умереть с шиком. Надеюсь, Настю удастся спасти.

Я не успел. Что-то резко произошло. Матка издала громкий визг, от которого закладывало уши. Он резко перешел на такие частоты, что мозг чуть-ли не взрывался.

Вам нанесено 0 единиц паралитического урона звуком (104 заблокировано)

Вам нанесено 0 единиц паралитического урона звуком (158 заблокировано)

Вам нанесено 0 единиц паралитического урона звуком (206 заблокиовано)

Звук усиливался. С удивлением я обнаружил, что все мои спутники уже валяются на земле. У всех из ушей текла кровь. Вяло шевелился только Фома, но вот и он затих. Как же громко! Мои уши сейчас взорвутся! Но оно также неожиданно прекратило. Резко подлетело ко мне, я отшатнулся от неожиданности, а от следующего потока ветра позорно шлепнулся на заднее место. Вблизи только один её глаз оказался размером с меня. Оно всматривалось. Я вижу, что ему любопытно. А может, попытаться взять его под контроль? Гордо поднимаюсь. Наивно. Нет, чувствую, что не справлюсь. Слишком оно сильно, и подпитывается силой напрямую от того алтаря.

Неожиданно мне как лезвием что-то прошлось по спине.

Вам нанесено 44 единицы урона (300 заблокировано)

По пещере прокатился дружный вой жуков. Позвоночник не задело, но разрезало футболку и целую полоску кожи вдоль хребта. Ах тыж! Падла! Решило атаковать меня со спины! Спину прожгло болью, а от толчка я полетел вперед на землю. Но падая я увидел… Что-то непостижимо странное. Знакомые рыжие туфли стоящего возле меня человека… Алекс? Туфли вдруг просто растворились в воздухе. Когда я повернул голову, вокруг были только тероны.

Один подошел ко мне. Я не шевелился и только зло смотрел на него. Может, хоть его взять под контроль? Не вариант, меня сразу просто порвут. Что он делает? Он протянул свою верхнюю конечность к спине, заставив меня нервничать, и аккуратно сдвинул край порванной футболки с моей спины. Ну, у меня там большой знак стража, или как его там. Он так заинтересовал их? Даже матка подлетела посмотреть… жуки без команды разбежались. Что-то эта руна для них значит, наверное.

Оно с каким-то трепетанием приблизилось ко мне. Резко удлинившееся щупальце пробило мою спину и впилось в позвоночник.

Вам нанесено 120 единиц урона (300 заблокировано)

Всё-таки я тут умру… Как же больно! Ой, уже не так больно. Какое странное сосущее ощущение. Я ощущал, как оно колупается в моей магической системе. Или матрице, как её кто-то уже называл. Оно посмотрело на мою человеческую душу, несколько прошлось по нескольким большим магическим каналам, нащупало границу великой руны… Да, я сейчас это всё понимал. Наши с ней мысли слились, но повлиять я никак не мог. Оно ощупывало все узлы этой руны… Через защиту пытается пройти? Стоп, если оно повредит руну, то что будет с тем, что скрыто внутри? О, нет, только не это, я зашевелился пытаясь вырваться, но куда там. Тело меня не слушалось. Магической энергией я управлять не мог. Оно попыталось пробить один из узлов. Не получалось. Надавило сильнее. Стало черпать энергию алтаря, пытаясь пробиться. Узел слегка поддался. Самое ужасное - что-то помогало ей с другой стороны. Я это знал, оно тоже. Оно не знает, что там, но уверено в своих силах. Оно хочет силы! Там источник силы! Вот оно, узел померк.

Великая руна стража повреждена. Задействованы защитные механизмы системы. Восстановление произойдёт через 5 минут.

Я потерял контроль над своими мыслями.

Да, дорогая, попробуй достать мою силу. Она такая желанная, такая яркая, у меня для тебя столько вкусненькой маны! На, держи энергию, скажем, света, хочешь? Уже первые ручейки энергии потекли в твою сторону. Кушай, хорошая, кушай. Может тебе и энергии ветра дать? На, тоже покушай, хорошая.

Что, Макс, нравиться представление? Давно не виделись. Да, с тобой снова я, Малдорн. Конечно, ненадолго, но это как глоток свежего воздуха. Ты не представляешь, сколько всего можно сделать за такой короткое мгновение свободы!

Может, дорогая королева жуков, хочешь самой вкусненькой энергии отведать? Эфирчика? На, кушай. Что, не нравиться? А поздно. Тут уже я контролирую ситуацию. Держи ещё. И ещё!

Я видел, как не поддающаяся контролю энергия эфира струиться по внутренностям Лонлии. Ничто не может противостоять ей. Внутри матки жуков она стала трансформировать всё в себе подобное. Контроль был захвачен мгновенно. Сопротивляться Лонлия не могла. Все её белые вены на глазах стали превращаться в зеленые, её будто невероятно быстро одолевала болезнь. Ей было больно и страшно. Она была в панике. Задергав щупальцами отделилась от меня и стала метаться. Она умирала. А её место занимала другая, как тень, выбравшаяся из глубин её подсознания. Теперь её больше нет. Теперь её звали Ранлия.

Малдорн с ощущением блаженства наблюдал за происходящим. Эфир по энергетическим жгутам пересек пространство и по построенным как специально для архангела путям быстро добрался до источника.

Объявлен новый покровитель алтаря: бог магии эфира, Катаклизм

Количество принадлежащих стихии алтарей и мест силы: 65 (из них в этом мире: 3)

Вы использовали очко модификации

Крылья достигли уровня 2

Эффект: все характеристики +20%

Видишь, Макс, я не враг и мы на одной стороне. В моих интересах, чтобы ты выжил. Сейчас я спас тебя, но однажды я тоже попрошу тебя кое о чём. Ты должен принести мне клятву…

Задолбали! Всем от меня что-то нужно! Почему именно я! Каждый встреченный просто обязан чего-то от меня хотеть! Никому я ничего не должен! Я уже говорил это, и скажу снова! Нет!

Ну-ну. Посмотрим, что ты скажешь на это. От алтаря во все стороны заструилась энергия эфира. Я уже видел подобное в меньшем объёме. Во все стороны от самого алтаря и всех паутинок-проводников стали распространятся зеленые светящиеся трещины. Воздух наполнился зеленым свечением. Трещины прокладывали себе путь во все стороны, по всем тоннелям. Тероны были растеряны, но от матки им поступила команда – стоять на месте и ждать. Ни один из них не ослушался, даже когда их тела наполнились болью.

Малдорн наслаждался этим, эфир захватывал их души через боль, проникал в самые глубины. Они все повалились на землю, и я чувствовал страдания каждого. Около трёх сотен жуков сейчас корчились от боли, обращаясь в порождения эфира, один за другим. Да, вот так просто. Но не это было главное. Это только вступление. Малдорн внутренне улыбнулся.

Не знаю, что он такое, но этот архангел просто монстр. Может, сам Катаклизм и не злой, но этот его прислужник… В его мыслях была только чернота.

Теперь я видел всех людей в этом помещении. Около пятидесяти душ живых людей. Ощущал каждого. Все они были живы, и неизвестные свисающие под потолком, и прячущийся за алтарём Ерёма, и группа с Фомой у выхода и главное… скованные коконами, но находящиеся в сознании Женя, вторая докторша Валерия, военный Василий со своим подчинённым магом света и ещё всякие люди… но главное…

Да, Макс, это она, твоя ненаглядная. Анастасия. Даже на мой вкус, красавица. Смотри и наслаждайся.

Я был в своём теле, смотрел на происходящие своими глазами. Малдорн даже матку жуков заставил скрыться из виду, чтоб не мешать моему представлению. Все люди одновременно стали ощущать боль. Концентрация эфира в воздухе нарастала, разлагая души, но… они не поддавались! Души бессмертных были связаны чем-то другим и не пускали в себя эфир.

Можно было предугадать, ты, Макс, тоже ведь не превратился в моего верного слугу…

Я видел, что он злится. Очень злится. Это его просто взбесило. Но время ещё есть. Он увеличивал натиск. Все, кто был в состоянии, задергались. Он не давал им возможности лишиться сознания и заставлял чувствовать боль.

Посмотри на это, Макс. Тебе разве не нравиться? Это ощущение власти… это ведь нечто. Может, сейчас ты не понимаешь, но никто не может противостоять эфиру вечно. Когда-нибудь ты поддашься соблазну…

Я видел боль многих, но меня сейчас волновала только одна. Настя. Эта боль была как моя. Сейчас она почему-то знала, что я слежу за ней, Малдорн дал нам эту связь. Она умоляла меня о помощи, просила сделать что-то, хотела, чтобы я сделал то, что хочет он. Понемногу ей хотелось жить всё меньше, лишь бы это прекратилось. Она теряла надежду.

Дорогая, продержись ещё немного, скоро он прекратит. У него не так много времени…

Чушь! Этого времени мне хватит, чтоб свести её с ума. Чтобы сломить её. Уж поверь, я постараюсь оставить эту боль с ней навсегда!

Нет! Во мне бушевали эмоции. Прекрати! Немедленно!

Да, поддайся этому порыву. Скажи, ты ведь зол! Это же ярость! Вместе мы подчиним их мир… заточивших меня… скажи мне да, и это прекратится!

За тысячелетия заточения ты сошел с ума! И ты ошибаешься, во мне нет злости на них! Это твоя злость и твои враги, не мои! Ты не сломишь меня, потому-что у меня есть она и есть мои друзья, а у тебя нет никого!

Что ты делаешь? Как?

Я знал, что контроль возвращается ко мне. Его время вышло. Узел руны восстановился не сам, его восстановил я, вложив собственную энергию, и уже контролировал своё тело. Эфир в воздухе развеялся. Общая боль прошла.

Глава 18. Эфирные разборки

Как только Малдорн исчез, мне показалось, что воздух вокруг разрядился. Эфирное излучение от алтаря перестало быть таким тягучим и жёстким, дышать стало легче. Фух, вроде бы пронесло. Только подумал, и на тебе…

Неожиданно из обрыва вылетела Ранлия, матка жуков. По стенам от неё заструились зелёные молнии. Я знал, что сейчас она не враг мне. Снова внимательно смотрит на меня. В голове возникли образы. Теперь мы оба владеем эфирной магией и способны общаться так… В голове возник вопрос.

«Что нам, слугам ядовитого бога, теперь делать? Дай нам задание».

- Эм… И зачем мне это? Матка, привязанная к алтарю, и не способная далеко отходить от гнезда, и её подданные, которые не могут существовать, не чувствуя её контроля…

Похоже она обиделась на такие мысли. Недовольно отлетела от меня.

- Ну ладно, ладно! Постой… - Передаю ей мысленный образ. Всего единственная мысль. Жить в мире. Развиваться, но не трогать мирных людей.

«Да, такой путь существует. Но зачем нам это?»

- Потому-что вы живые. Я хочу, чтобы вы стали свободны от власти эфира над вашим разумом. Это возможно?

«Не понимает».

- Этот человек… - я указал на начавшего шевелиться Фому, - Мой союзник. Он вас научит. Можешь слушать его во всём, пока я не пойму, как освободить вас.

Больше ничего не сказав, это парящее нечто скрылось где-то внизу.

- Максим Алексеич, или как там тебя! – ещё не успел подняться, а уже налетел на меня Фома, - Ты можешь объяснить мне, что это было!?

- Я Александрович. Фома…

- Давай так. Теперь для тебя я товарищ майор. До этого момента я пропускал некие формальности, так как на кону были жизни. Но теперь ты должен объяснится! Я вижу, что ты замешан. Что вот это всё значит? – он обвёл руками вокруг, - Какая твоя роль?

Я только пожал плечами, вызвав новый набор эмоций на его лице. Ну а что я ему скажу? Да, Фома, ты прав, из-за меня вы все спасены, и вас спасло зло, которое сидит во мне? И зачем? Почему-то я не хочу сейчас с ним ничего обсуждать. И вообще не хочу возвращаться в посёлок. Я собирался искать выход, силёнок немного уже поднабрал, пора отправляться. А если останусь, то меня потом просто поглотит рутина, забота про безопасность людей… потом меня не отпустят. Поэтому:

- Фома, я ухожу.

Несколько секунд в нём что-то боролось. Он всё понял. В этот раз замечаний про неподобающее обращение делать не стал.

- А ладно. Так даже лучше.

- И ещё… эта штуковина, которую ты тут только-что видел… Ралия, я договорился с ней о том, что она будет выполнять твои команды…

- Ты что??? Вообще умом тронулся? Да ты знаешь, кто это была?! Да мы сражались с ними с момента нашего появления! Они – враги!

- Тем не менее, теперь эти жуки почему-то решили слушаться меня. В своё путешествие я их взять не могу. Так что единственное разумное решение - что они будут подчиняться тебе. – Фома хотел что-то сказать, но я его перебил, - Либо же они будут продолжать тут творить свои бог знает какие дела… Я сказал ей, что ты научишь их быть свободными.

- Да… Дела… Ладно, что-нибудь придумаю. В крайнем случае, хорошенько тут прокачаемся с парнями… Я до сих пор не пойму, что ты тут наворотил, Максим. Странные дела происходят вокруг тебя.

Ну честно, так себе применение для такой грозной силы… Но спорить сейчас с Фомой я не стал. Майор и так на меня зол.

И всё, ко мне был потерян интерес. Похоже, он решил, что одной проблемой стало меньше. Максим уходит и отлично, можно про него не переживать. Во мне даже прокатилась нотка недовольства, думал сейчас продолжит допытываться, может уговаривать остаться, но нет, ничего этого не было. Ну и катись!

Сейчас пора помогать нашим. В том, что жуки превратились в странные эфириальные субстанции было две стороны. Одна хорошая, вторая непонятная. Хорошая заключалась в том, что они нас, людей, не трогали. Я знал, что они ощущают меня и всех, кто вместе со мной, союзниками. Непонятная сторона была в том, что все они стали заниматься своими делами даже без моих приказов. Весь улей стал перестраиваться. Они покрывали стены прозрачной зеленой субстанцией, начали копать новые тоннели. Вскоре всё тут будет по-другому. Интересно, что они строят и откуда они знают, что делать?

Кстати, все жуки сменили свою сущность, теперь она была магической. Всё-равно, кем они были раньше, но теперь все – эфириалы. Маги.

Начали приходить в себя люди, которые так и валялись у меня под ногами. Все были в порядке, слава богу. Никто не понимал, что произошло, и посмотрев на странные метаморфозы теронов и поняв, что тем на людей уже глубоко плевать, стали решать, как достать зависших высоко в коконах под потолком. Так ничего и не придумав, приняли решение, что намного легче их просто убить, как и планировалось, и пусть себе появляются сразу в лагере.

Может и жестоко… но их убийство хотели поручить Виталику со своими парализующими ядовитыми стрелами. Но когда стали его искать – он пропал. Сбежал чтоли? Вскоре проблема решилась сама… лазающие под потолком эфириальные пауки стали обрезать паутину, а вместе с ней и людей. И как им помочь? Мы просто наблюдали, как коконы по одному ухают вниз, в глубины обрыва. Выжить после такого невозможно, встретятся дома.

А вот людей около алтаря уже освобождал Ерёма, перерезая их путы ножиком. Вскоре все они уже перебирались на нашу сторону по верёвке. Работали молча, никто ничего не говорил.

Первой перебралась незнакомая мне рыжая кучерявая девушка, к ней сразу подошёл Фома, приобнял и извинившись загрузил вопросами о связи с другими магами разума. Магиня разума значит? У неё на ноге засветилась руна, и они стали что-то обсуждать. С первых же слов я понял, что руна даёт ей возможности ходячей рации для связи с другими магами разума.

Валерия немного сопротивлялась – боялась высоты, с её то телосложением, но остаться тут, когда где-то рядом кружила эта страшная голова, боялась ещё больше. Так что полезла следующей.

Вот и Настя! Я встретил её, и сразу же помог слезть с верёвки. Помощь она приняла, но потом сразу же отстранилась. Может не узнала? Я пытался всмотреться ей в лицо, но она отводила взгляд.

- Насть? В чём дело? – я попытался обнять её. Она как-то зло меня оттолкнула. Ничего не понимаю.

- Н-не подходи. Максим… или Малдорн… или как там тебя…

- Ты что несёшь?! Максим я. Твой Максим. Ты чего?

- Я ничего не знаю. Ты там делал такое… Мне было больно… и… да, я чувствовала, что там не только ты, но я видела только тебя и твои злые зеленые глаза. Ты понимаешь, они и сейчас маячат у меня в голове! Ты врал мне! Я ничего про тебя не знаю. Прошу, не подходи… - она начала тихонько хныкать, но как-то неестественно. Странно, чего она добивается? Может, пройдёт? К ней подошел Степан, удивлённо смотря на меня.

- Что случилось? Насть? Максим, ты что с ней сделал?

- Да ничего я не делал! Настя, очнись, ты правда думаешь, что я мог причинить тебе вред?

Она молча прислонилась к обнявшему её Степану. Да что происходит то, они сговорились что ли? И знал же этот, как вовремя подойти… Мне сейчас мерещилась улыбка на его лице, хотя оно было скрыто в её волосах. Как мне теперь с ней говорить? Ну и пусть. Может успокоиться. Беда в том, что времени у неё на это немного. Вскоре она должна пойти со мной… Хотя, никому она ничего не должна. Захочет – пойдёт.

По верёвке перелезли последние люди. Всего двадцать человек. Мы начали выдвигаться, соблюдая всё же боевой строй. Я подошел к Фоме, который сразу ускорил шаг и отвёл меня в сторону. Он заговорил первый:

- Когда мы выйдем, нам придётся разделиться. Если кто-то захочет пойти с тобой, договаривайся с ними сейчас.  На вот, держи. – он протянул мне свой небольшой рюкзак. Что это? Я открыл… кристаллы?

- Заполнились душами, пока мы прорывались с боем к гнезду. Что ты так смотришь, я ж не совсем зверь. Валюта вам пригодится.

Мне даже стало любопытно, достал два кристалла, которые лежали у меня в карманах. Да, они тоже были заполнены. Значит, чтобы заполнить кристалл душой, нужно просто кого-то убить и иметь его при себе.

- А что будете делать вы?

- Мы вернёмся. И вообще, не твоего ума дело, парень! У тебя сейчас другое должно быть на уме, он кивнул в сторону Насти.

- Слушай, Фом… товарищ майор, а вы не знаете, в какую сторону лучше направиться? Мне нужно выйти к городам местных людей. - он посмотрел на меня. Совсем всё равно ему не было.

- Иди на север вдоль гор. Там ты выйдешь к большому тракту. Дальше мы не заходили, но наши соседи говорят, что он ведёт к какому-то местному странному городу. Там, может, разберёшься. Может, тебя примут…

- Спасибо.

- Не благодари, парень. По сути, мы бросаем тебя. Дальше всё зависит только от тебя самого. Но ты пацан крепкий, судя по тому, что я видел – справишься. Извини, что по-другому никак.

- Да ничего. Я и так не собирался надолго засиживаться. У меня есть цель. – я отошел от Фомы. Ко мне сразу же подошел Ерёма.

- Я слышал, о чём вы говорили. Я иду с тобой.

- А тебя Фома отпустит? – с подозрением посмотрел на военного.

- Ой, не переживай об этом. Я уже сто раз говорил этому старому пердуну, что хочу путешествовать. В этот раз у него не останется выбора. Ты хоть представляешь, в какой интересный мир мы попали? Смысл тут сидеть на жопе?

- И я иду. – это был Женя. Стоп, а ему то зачем со мной идти?

- Тебе будет лучше в лагере. Там безопаснее, там наши люди. А там, куда я иду, будет очень опасно.

– Ты ведь знаешь, что когда я сплю, главным стаёт Карл? Меня ж просто запрут, когда узнают! Карл говорит, что надо идти с тобой. Прокачаюсь, а на серебряной ступени и сам ненадолго его форму принимать смогу. – они ещё и общаются. Понятно, медведь приключения захотел.

- Да ладно тебе, пусть малыш идёт. Он ведь прав, я б его запер. Кто знает, что там за медведь. – странно, ни про какого медведя речи не шло. Да и вообще, так легко согласиться… брать с собой этого подростка? В опасный поход? Ну-ну…

Идти к выходу было нетрудно, выбирай себе тоннель, который идёт вверх.

Я подошел к Насте. Она до сих пор шла со Степаном и отводила от меня взгляд.

- Насть, я не вернусь в посёлок. – на секунду её лицо потеряло заплаканный вид и изобразило беспокойство. Так и думал, что это она сцены устраивает! Или мне это показалось?

- Что? Почему? – переживает же всё-таки. От удивлённого Степана сразу отстранилась. Ну вот, значит пришла в себя.

- Потому-что тут мне оставаться небезопасно. В основном для других, но и для меня…

По какому-то из тоннелей мы подошли к выходу. Солнце уже зашло, но картина открывалась конечно… Нас тут ждали.

С трёх сторон от улья примерно на расстоянии метров ста друг от друга замерло три страшные фигуры. Сначала, конечно, мы увидели множество огромных, устремляющихся в небо, и беспорядочно шевелящихся зеленых призрачных щупалец, исходящие от каждого из них. Эфирные крылья. Это ведь те самые эфириальные легионеры… Угадайте, за кем же они пришли?

Мы все застыли в проходе. И что делать? Спасибочки, но к ним я идти не собираюсь. Видимо, почуяли тот выброс эфира, который был здесь недавно, и пришли по мою душу. А может, Малдорн их позвал.

- Мааааксииим! – крик Фомы. Ну да, я это, я.

Эфириалы, не дождавшись, что мы сами пойдём к ним, стали медленно приближаться сами. А они ведь не касались земли, парили над самоё её поверхностью. Разговаривать некогда. Конечно, против трёх эпических душ у нас нет и шанса. И что делать?

- Они ведь за тобой пришли! – буквально за шкирку меня поймал Фома. Если кто сейчас идёт с тобой, вы бегите вон туда! Остальные за мной! – ну что, с той стороны горы ведь и правда идут на север, туда мне и надо. Со мной были Ерёма, Женя, а слегка поколебавшись… и Настя. Ура! И Степан. Блин. Точнее нет… беда! За нами гонятся эфириалы! Которые и правда последовали за меньшей группой, в которой находился я.

Мы бежали через поле со всех ног, но нас неизбежно догоняли. На нашем пути возникло несколько зеркал. Я подумал было, что это преграждающая путь магия, но из них начали выходить люди. Десять фигур. Несколько из них были в железных доспехах и с впечатляющим светящимся оружием в руках, половина была в странных мантиях разных цветов и покрытых разнообразными рунами, но главное, у всех из них были разные по величине и принадлежащие разным стихиям крылья. Почему разным стихиям? Потому-что у трёх за спиной был просто сверкающий молниями полукруг, у воинов с мечами это были обычные с перьями белоснежные крылья, у одного они были огненными, и оставляли красные огненные полосы в воздухе, также были и какие-то непонятные прозрачные синие отростки… А главное, все они были эпическими душами!

На нас они практически не обратили внимания и увидев эфириалов сразу кинулись к ним. Десяток против трёх! Хотя у тех трёх крылья выглядят намного эффектнее и раз в десять больше. Местные охотники за нечистью, что ли?

Когда мы добежали и даже остановились у опушки леса, чтобы посмотреть, за происходящим, половина людей уже взялись отвлекать боем внимание двух эфириалов, а ещё пять уже серьезно прижимали третьего с разных сторон. Обеим сторонам приходилось не сладко, но у людей было преимущество в количестве.

Эфириалы пускали во все стороны массовые зеленые молнии, пускали мелькающие разными цветами шары, пытались достать до людей своими щупальцами, и просто руками отбивали обычные молнии и магию, вызывали нападающих на людей големов, которые вырывались прямо из земли и пытались хоть кого-то задавить своим весом.

Но и люди выдавали нечто впечатляющее. Вот это силища заклинаний! От взрывов и грохота вся поляна то и дело сверкала, во все стороны летели куски грунта, то и дело всё сотрясалось. Вон один из людей воинов щитом отбил мощнейшую зеленую молнию, и та угодила в улей, буквально расколов эту башню напополам. Хоть мы уже и смотрели издалека, но если в нас такое прилетит, даже рядом, то нам капец. Но интересно же!

Как вон те пятеро: четыре мага и один воин с кристальным розовым мечем, прижимают одного эфириала! Со всех сторон в него летит магия, воин мечом перерубил одно из толстых щупалец, когда оно тянулось к нему! И так значит можно. Эфириал взвыл. В него прилетело длинное огненное копье. Да что там, это целое огненное бревно, которое он не успел отбить, и его откинуло мощным взрывом, потом прошедшая зигзагом молния ударила его с неожиданной стороны, после чего крылья обвисли беспомощными отростками. От возникшего из ничего взрыва черноты эфириал упал. Что это было, я не проследил. За секунду воин с кристальным мечом подлетел к нему, легко взмахнув крыльями и резко опустил меч прямо тому на грудь. Меч заполнился светом, поглощая эпическую душу.

Этот жалобный крик я услышал не ушами, а где-то глубоко внутри себя. Эфириальный легионер был побеждён, и со скорбью кричали его братья. Всё вокруг засветилось, во все стороны ударили зеленые молнии, раскидав во все стороны людей, но далеко не убив. Люди уже получили своё. Легионеры эфира отступили к улью и скрылись под защиту алтаря. Сейчас их слишком мало.

А мы тем временем исчезли в лесу.

Глава 19. Большой южный тракт

Через два часа мы и правда выбрались к тракту. Было уже темно. Как же меня напрягало, что Степан пошел с нами! Ну вот зачем? И Фоме ничего не сказал, про Ерёму то он хоть в курсе. Я с собой забрал, можно сказать, половину военных из посёлка, хоть и добровольно.

Настя радовала меня тем, что пошла со мной, хоть и не общалась, да и вообще показательно игнорировала. Значит, ей не всё равно. Замечательно.

По дороге через лес Женя сожрал какую-то ягоду с непонятного куста и теперь его постоянно рвало. Он был уверен, что она очень похожа на ту вкусную ягодку, которую он слопал на предыдущем кусте. Вот кто тут самый голодный.

Вскоре, так как уже практически стемнело, мы ничего не боясь развели лагерь прям у тракта. Ерёма подстрелил какого-то грызуна, величиной с кабана килограммов так на сто, которого умудрился заметить сидящего в кустах, в темноте. На ужин у нас мясо. Ерёма тем временем планировал наш поход на завтра:

- Значит так, по моим прикидкам и судя по рассказам, к ближайшему, кстати совсем недавно замеченному, городу нам по дороге идти часов пять. Встаём рано. Стёп, пошли, мне нужно с тобой обмозговать кое-что.

Хм, секретики значит… хотя разве много тут что можно обсуждать? Скорее всего то, что он рванул за нами. Причину они тоже могут обсудить.

Я снял с костра палку с мясом и протянул Насте. Моя попытка наладить контакт была демонстративно проигнорирована. Да чего она строит из себя? Знает же, что я не виноват, и что её так задело? Или просто хочет из себя обиженную построить?

Из кустов позади послышались звуки рвущего Жени, после чего он вылез к нам:

- Лягу ка я спать. Может хоть Карла так тошнить не будет. – он недовольно улёгся на траву возле костра, собираясь перекинуть на медведя все свои проблемы.

Мы с Настей сидели молча, смотря на огонь, в ожидании того, кто заговорит первым. Да и Женя мешал.

Где-то из-за деревьев донёсся крик Ерёмы:

- Ты бл** издеваешься?

После чего снова всё стихло. Понятно, спорят. Что они там так бурно решают?

Минут через десять послышался храп. Долго Евгений похрапеть не успел. Его небольшое, но упитанное тело резко стало увеличиваться в размерах, появилась шерсть… а вот возле костра он похоже напрасно лёг. Задница панды оказалась как-раз над костром, и он как резаный вскочил и резким прыжком отлетел куда-то в темноту.

Ну вот, весь шашлык в огонь упал, я кинулся его поднимать. В углях весь, замечательно. Подошел медведь.

- Он что, в костре заснул, а? И что он ел? Почему у меня во рту вкус ягод кантариса, ну? Он же ядовитый… бе. До утра бы помер. Моя регенерация справится конечно, но от это привкуса невозможно избавиться. Кажется, что серу ел в сухомятку, да. – панда улёгся набок около костра, то и дело высовывая язык и смешно надувая щёки. Да, наверное, привкус и правда неприятный.

- Карл, а ты мясо ешь? – я протянул ему самую замазанную ветку с мясом. Хотя какое мясо? У него ведь только фрукты росли в храме его. Тьфу ты, уже и забыл. Но он пошевелив ещё и носом понюхал мясо.

- Впринципе я могу не есть вообще, да. Но тогда под утро Женя на ногах стоять не сможет, вот. Много энергии уходит, на преобразование магической энергии в физическую. Подрасти б ему, и всё было бы проще, а так… Ещё похоже, мне передался аппетит этого парня. Он у Жени непомерный, вот. Я, конечно, больше фрукты люблю, но еда есть еда. – панда ловко перехватил ветку своей большой когтистой лапой и принялся жевать мясо. Вот те на, я из вежливости спросил. Был уверен, что панды мясо не едят. Да ладно, у нас ещё килограмм семьдесят мяса есть. Которые до утра странным образом исчезнут…

- Это ещё что за штуковина?  – раздалось где-то сбоку. – Тебе, Максим, того жирного енота было мало, так ты новую тварь завёл? – из-за деревьев вышел Степан. Карл смотрел на него с изумлением, даже жевать перестал. Когда медведь заговорил, с изумлением смотрел уже Степан.

- Мне вот интересно, есть ли у тебя, человек, в голове такая штуковина, называемая мозгом, а? Говорят, многим она помогает. Нет, не слышали, да? Посмотрел бы внимательнее и не пришлось бы задавать глупых вопросов. – панда продолжила спокойно поедать шашлык, которого над костром уже не осталось. Эх, придётся ставить его жариться заново.

Присмотрелся кстати и сам к мишке.

Евгений, симбиоз душ

О как, так он остаётся Женей.

Шок Степана быстро прошел, он не из пугливых. Уселся вот возле Насти, косо зыркая на мишку, выхватил последнюю ветку готового шашлыка на костре, которую я кстати перед этим протягивал девушке.

- Женя? А ты ничего такой, поправился, поволосатей конечно немного стал, но ничего, бриться научим. Но, чёрт подери, панда? Не перестаю удивляться странностям этого мира.

- Стёп, - на такое обращение он скривился, - а где Ерёма?

- На разведке. Смотрит, нет ли у нас хвоста, и какие рядом с этим участком опасности. – ответил сухо. Вижу, что меня недолюбливает. Но оно то и понятно, проявляй Настя к нему симпатию, и я был бы не лучше. Но вижу, что она это сейчас делает, чтобы позлить меня. Думаю, он тоже это понимает, но почему-то принимает её игру, странный.

Вскоре пришел и Ерёма. Немного изучающе посмотрел на медведя, тот посмотрел на него, оба промолчали. Мне кажется, или они уже знакомы? Сел у костра и практически сразу начал травить военные байки. Даже медведь слушал внимательно, иногда уточняя, что такое автомат, полк, майор, шевроны, а потом Ерёма просто задолбался ему объяснять и рассказывал не препинаясь. Как ни странно, пандарен знал, что такое граната и что такое танк.

Ладно, а мне пока нужно разобраться с моей не открытой характеристикой. Уже основные характеристики по максимуму! После стычки в лагере гопников и целой толпы перебитых теронов… Одного золотого убить и уже повышение ступени! Всё не выдавалось минутки, но отлично знаю про открытую ячейку. Итак, посмотрим. Всё оказалось довольно просто, а то думал разбираться буду, исследовать…

Вы можете выбрать одну из трёх характеристик, доступных для серебряного уровня:

Сосредоточенность. Вы не потеряете контроль над мыслями и телом, даже находясь в соответствующей характеристике степени оглушения и дезориентации.

Возбуждение. Во время боя ход ваших мыслей ускоряются на величину характеристики.

Контроль. Усиливается контроль над телом и сопротивляемость внешнему воздействию.

Как-то туманно. На вид не слишком эффективные, но и не совсем бесполезные. Достался же мне этот аскет по специализации. Подумав над тем, что я маг, под оглушение попадать не собираюсь и вообще в бою мне самое главное выжить, а значит успевать держать противника на расстоянии, выбираю возбуждение. Ну и название! Каждый раз, как буду его видеть, не те мысли теперь будут в голову лезть! Вот правда!

Вы приняли новую характеристику возбуждение.

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Специализация физическая: аскет

Ступень: серебряная

Сила: 200+40

Скорость: 225+45

Выносливость: 300+60

Улучшеное поглощение душ: 200+40

Возбуждение: 100+20

Специализация магическая: Магия эфира

Сущность магическая: душа Малдорна

Ступень: ???

Магическая сила: ???

Количество магической энергии: ???

Скорость восстановления магической энергии: ???

Защита от магии разума: ???

Крылья: уровень 2

Все характеристики +20%

Знаки:

Великая руна стража, Средняя руна предвиденья, Руна защиты, Татуировка разума, Татуировка тонкого взрыва

А неплохо так я ведь расту. Быстро. Даже слишком быстро. Присмотрелся к своему телу. Ведь и правда уже, довольно сильно просматривались мышцы и довольно таки контрастные связки… Раньше у меня никогда не было видно пресса, а сейчас я чётко видел все четыре ряда кубиков. А мне ведь нравится это.

Надеюсь, низкий показатель этого возбуждения не повлияет на моё повышение. Это ведь, как я понял, не основная характеристика.

Настя со мной говорить и дальше отказывалась, так что после этого сидел прислонившись к дереву и игрался с магией без помощи рун. Забавно было менять цвет костра на синий, белый и даже ради любопытства попробовал, есть ли тут магия тьмы. Свечение костра исчезло, повергнув всё во мрак, но я знал, что он горит тёмным пламенем. От этого огня становилось не просто темно, меркли даже звезды, а по спине бежали мурашки, и даже Ерёма со своим хорошим ночным зрением ослеп. Ну нет, на*** такую магию.

***

Утром я очнулся прижавшийся к дереву. Как сидел около него, так и заснул под одну из военных историй Ерёмы, держа палку с куда-то исчезнувшим мясом в руке. Военные уже поднялись и собирались, меня разбудил их шум. Не знаю, почему называю их военными, парни не старые, лет тридцать – тридцать пять всего. Просто в форме. Наверное, им повезло в нужное место к нужным людям попасть, оттуда и звания.

Женя уже был обычным Женей, разбудили Настю и выдвинулись. Шли по обычной, вымощенной камнем, широкой дороге. С левой стороны начинались холмы и горы, с правой пока-что был высокий мешаный лес. Но местность в этом мире меняется как-то быстро. Через час лес уже закончился, тут были поля с розовыми большими цветами и редкими деревьями одиночками. Ерёма сказал, что где-то на другой стороне этого поля расположен ещё один лагерь людей. У них не слишком дружелюбный лидер, но информацией они менялись.

За четыре часа мы ввязались только в две небольших стычки. Один раз к нам привязалась стая больших похожих на сов птиц и стреляющихся острыми как ножи перьями. Они прилетели с горы и наивно посчитали нас слабыми и беспомощными жертвами. Потрёпанные, но живые, они благоразумно оставили нас в покое. Второй раз даже стычкой сложно назвать. Пока мы все были заняты разговором, Женя пошёл в туалет и сделал своё дело на небольшой холм, который оказался мирно спящей на вид уже несколько лет головой земляного голема. Не известно, понравилось это голему или нет, но он выкопался на все свои десять метров роста, размялся, и ушёл в неизвестном направлении, даже не обратив на нас внимания. Женя больше никуда не отходил.

Вскоре мы увидели город. Такого я ещё точно не видел. Судя по его виду, когда-то он либо находился на вершине горы, либо был одним из тех парящих городов, но свалился на землю. Огромный перевернутый кусок скалы будто врезался в гору и оставив на ней глубокую борозду съехал и остановился практически у самой земли. С его вершины на землю опускался густой туман. И только по мелькающим над этим туманом зеленым куполам странных зданий можно было сказать, что там всё-таки город. Да и Ерёма это откуда-то знал. Без понятия, как мы туда заберёмся, но от земли до города было приличное расстояние вверх, ведь он находился на вершине. Как подниматься по горе, у которой уклон в обратную сторону? Находился он не у дороги и нам пришлось ещё идти к нему через лесок и перейти несколько холмов.

Теперь мы стоим у подножия, эта гора прямо над нами, а на нас опускается холодящий пушистый туман, как вода протекает дальше по холму и развеивается в лучах солнца. Кажется, что гора вот-вот перекинется и придавит нас своим исполинским весом. Никакого намёка на лестницу. Понятно, почему сюда никто не ходит. Или ходит?

Нас вышли встречать. Две синих, но невероятно красивых женщины, как две капли воды похожих друг на друга вышли прямо из тумана. Их красивые выразительные длинноногие тела были лишь слегка прикрыты немного прозрачной зеленой тканью, а из украшений лишь тонкий золотой браслет на кисти. А я ведь уже видел такую. Луна, которая помогла мне в подземелье, была одной из них. Какая у них нежная и мягкая походка, сколько же в них грации... Спокойно улыбаются, разглядывая нас.

Ария, золотая душа, магическая сущность

Дайна, золотая душа, магическая сущность

Но в бой с такими лучше не вступать, если что. Опасности от них не исходит, но золотые магические души… Не сложно догадаться, что они маги воды и на что способны.

- Вы зачастили к нам, люди. Обычно мы не приглашаем вас в свой священный город, но сейчас другие времена. Вы пришли с миром, и мы, норианки, приглашаем вас посетить нас. – заговорила Ария приятным спокойным голоском. На ногах у обеих одновременно засветилась какая-то одинаковая руна, а браслет на руке стал будто втягивать клубящийся вокруг туман. Я напрягся, и не я один. Похоже на магию? Но соединённый между браслетами туман развернулся во что-то похожее на большую тонкую простыню и оставшись связанной с браслетами тонкими ручейками эта ткань легла на землю. Первыми на неё ступили норианки. Это что, туманный ковёр-самолёт такой?

- Вставайте рядом, других способов попасть в город вы не найдёте. И кстати, вступая на нашу землю, вы соглашаетесь соблюдать наши законы. А значит никаких споров, никаких боевых действий на безопасной территории города, и последнее, запрещается коим то образом нарушать гармонию жизни и взаимодействия норианок и мальтусов.

Кто такие мальтусы, никто не знал.

Когда стало понятно, что в город мы полетим на этой ненадёжной туманной платформе, больше всех явно занервничала Настя, с перепугу даже схватив меня за руку, но сразу опомнилась и отпустила. Достала уже таким поведением.

- Вы как хотите, а я на эту штуку не полезу! – запричитала девушка. Норианки улыбнувшись переглянулись.

- Не бойтесь, это безопасно. Обещаем, что вы останетесь целы.

Первыми на эту платформу внимательно разглядывая норианок вступил Степан. Да он же прямо пожирает их глазами! Вот кобель, даже про Настю сразу забыл. А она заметила, надулась. Кто поймёт это девушку? Я ведь её парень, я! Не Степан.

Вступил на платформу и Ерёма, немного потоптавшись по плотному туману, проверил надёжность и обернулся к нам в ожидании. Настю пришлось на эту платформу заталкивать практически силой, постоянно уговаривая и закрывая уши от её криков. Женя сам забрался, правда там он сел, и оказался самым разумным.

Когда платформа стала подниматься в воздух, выпуская вниз большие клубы этого белого пара, а перед глазами замелькала удаляющаяся земля… Голова закружилась, ноги стали подкашиваться, а перед глазами заплясали белые зайчики. Не один я присел, пытаясь нащупать под ногами твёрдый туман. Но вскоре мы перестали что-либо видеть, так как влетели в самую гущу тумана, который ещё быстрее стал поднимать нашу самодельную платформу.

Норианки сдержанно улыбались.

Глава 20. Норианский тёплый приём

Какой странный город. Повсюду густой туман, под ногами растения, по бокам растения, даже дома тут – растения. В воздухе царит какое-то спокойствие. Дальше пяти метров невидно вообще ничего.

И чего пёрлись сюда? Да, Макс, разживёмся мы информацией в таком месте. Вон тебе оружейная лавка, иди, отломай веточку и будет тебе супер оружие. Будто прочитав мои мысли, ведущие нас по городу норианки запретили прикасаться к растениям, но при этом почему-то внимательно смотря на засмущавшегося Женю.

Что мне вскоре стало ясно – в этом городе живут только девушки. Несколько раз они выплывали к нам из тумана, радостно блестели своими красивыми глазками с длинными ресницами, но потом грустно смотрели нам вслед. Может, они чего-то ждут от нас? Самое главное, у всех них золотые души. Не слабые девочки тут живут.

Пару раз туман вокруг скапливался особо сильно, и мы даже начинали ощущать его давление со всех сторон. Видимость в такие мгновения уменьшалась до минимума, я с трудом видел идущие рядом фигуры. Этот туман начинал чертить всякие узоры вокруг нас, а иногда, будто играясь, поднимал наши одежды и весело подталкивал в разные стороны, заставляя натыкаться друг на друга.

Норианки смеясь рассказывали о мирных туманных духах, которым тоже интересно посмотреть на новых людей.

Растения, из которых состоял город, и были теми самыми загадочными мальтусами. Они и были фундаментом города. Мальтусы были домами и дорогами, лестницами и деревьями. Они давали норианкам место для жизни и еду, а норианки взамен поддерживали необходимый для их жизни туман. У каждой норианки от начала её перерождения на правой ноге была начертана связанная руна тумана. Все вместе они создавали сеть, которая накапливала в этом городе туман. Если уйдут норианки, то растения погибнут, а если уйдут растения… да никуда они не уйдут, они же просто разумные кусочки флоры.

- А где ваши мужчины? – решил спросить я о уже некоторое время беспокоящем меня вопросе.

Норианки снова странно переглянулись, после чего одна из них решила объяснить:

- Дело в том, что у нас нет мужчин. Мы принадлежим своей вере разумом, рожденные под знаками других обитателей этого мира мы приняли путь гармонии и с тех пор наша кожа имеет синий цвет воды.

- Это как?

- Нас принял дух этого города, великий мальтус Адраен.

- И он может принять представителя любой расы, если я правильно понял?

- Так и есть. Но для этого вы должны принять дух этого места в своём сердце. Поэтому ты не увидишь здесь мужчин. В мужских сердцах всегда горит беспокойный огонь и там нет места равновесию. – мне показалось, или при последних словах её голос слегка дрогнул. Что это было? К нам снова обратилась Ария:

- Несколько дней назад с севера пришла группа людей. Мы не знаем, существует ли между вами вражда… Надеюсь, это не будет проблемой вашего сожительства?

Первым с ней заговорил Ерёма, перебив хотевшего уже ответить Степана:

- Извините, но мы не собирались задерживаться в вашем городе. Хотели только разжиться кое-какими вещами, нужными в путешествиях. У нас есть, чем заплатить, но оружия, я так понимаю, у вас нет…

- И всего-то? Почему же нет, на наших складах уже давно сохраняется множество полезных для вас, людей, и бесполезных для нас вещей. Раньше люди приносили нам это как дары, но сейчас… Идите за нами.

Вскоре мы подошли к переплетённому всё теми-же корнями проходу под землю. Подозрительно как-то. Но эти норианки не вызвали в нас и капли тревоги. Все такие спокойные, милые, улыбающиеся… В любой другой ситуации я бы в такую дыру не полез.

Там оказалось большое подземное помещение, от которого просто захватывало дух. Тумана тут не было и нашему взору открылась переливающаяся всеми возможными цветами картина. Это всё можно назвать одним словом: сокровищница. Повсюду красивыми рядами, на полках, в ящиках и даже просто в воздухе находились всякие вещи, от обычных драгоценностей до необычного оружия, доспехов и непонятных артефактов.

Мы непонимающе уставились на норианок. Те снова переглянулись, заулыбались. Общаются так что ли?

- Можете брать всё, что хотите, но только придерживаясь одного правила – вы должны оставить что-то взамен. Мы не приемлем излишества и ценим равенство.

- Звучит не слишком конкретно. Что мы должны оставить взамен? – просто это всё вызывает подозрения.

- Что угодно. Хоть вашу собственную одежду, хоть любую вашу вещь. Можете оставить что угодно. Мы подождёт вас снаружи.

Девушки вышли. Хотелось пойти за ними, так как я всё-ещё сомневался в вот таком безграничном добре. Вдруг нас тут сейчас запрут и сожрут местному дракону? Хотя ничего о драконах я в этом мире ещё не слышал. Но мы все остались, не хотелось показывать доброжелательным норианкам своё недоверие.

Обернувшись, я увидел, что Настя уже вовсю рассматривает всякие кольца и украшения, по одному меряя всё в подряд. Понятно. Ладно, никто её не съел, значит можно и нам.

Слишком большой соблазн — вот так запросто копаться в таких редких и драгоценных вещах. Когда по нашим ощущениям прошло только минут пять от силы, на самом деле мы колупались в этом барахле уже несколько часов. Больше всего тут было разных красивых женских одежд и бесполезных украшений, но множество колец и амулетов давали бонусы к характеристикам, хоть и небольшие. Оставил несколько выделенных мне кристаллов за понравившиеся не слишком женственные кольца.

Многие магические мечи высасывая ману начинали мерцать самыми невообразимыми цветами и давали неплохие бонусы к силе, скорости, и даже точности, шансу попасть в уязвимое место, шансу нанести рваную рану и другое.

Были и всякие вызываемые маной луки, один из которых понравился Ерёме. Ману военный использовал только для стрел, а что может быть лучше удобного компактного переносного оружия для разведчика.

Попадались странные арбалеты, некоторые уж совсем напоминавшие какие-то пулемёты, вот только по величине они были сделаны для великанов. Мы судили по ручке с впадинками для пальцев.

Всякие магические и физические кнуты, палаши, сабли, двуручники, топоры, булавы, ножи, цепи, алебарды, всё не то. Конечно, мне хотелось что-то убойное и желательно магическое. Это что-то нашёл не я.

Ко мне подошёл Ерёма и протянул какую-то странную потрескавшуюся от времени рукоятку. Сказал, что по описанию это подходит только эфирным созданиям, улыбаясь намекая на меня. Ну-ну. Когда взял её в руку, по рукояти пробежались зеленые молнии, а из края образовался небольшой круглый светящийся диск, примерно пол метра в диаметре, вокруг которого сверкали зеленые молнии моей магии эфира – по описанию это и правда было магическое оружие эфириальных магов, выкованное из связки магической и физической души золотых уровней. Для использования оно потребляло ману, но я до сих пор не чувствовал, что как-либо устаю. Какой же у меня порог? Когда я его уже узнаю?

Наверное, это оружие кто-то преподнес, как свой боевой трофей, в подарок норианкам. Не похоже на что-то слишком эффективное, далеко таким не достать. Мне почему-то оно напоминало циркулярную пилу, только ярко мерцающую. И зачем оно мне? Даже обычным мечом можно достать дальше. Для пробы взмахнул им. Диск неожиданно отделился от рукоятки и прочертив в воздухе зелёную полосу унёсся в сторону по инерции взмаха, с громким скрежетом сделал в потолке небольшую пробоину после чего на всей скорости понёсся обратно ко мне. Я аж струхнул, оно ж меня сейчас перережет! Бросил эту рукоять на землю и отскочил. Чуточку не долетев до неё диск развеялся в воздухе. Однозначно, беру.

Массакири последнего удара

Тип: метательное

Ограничения: только для магов эфира, при использовании потребляет 250 единиц эфирной маны в секунду

Максимальные повреждения: 1.5*Сила+1.5*Магическая сила

Игнорирование брони 40

Скорость полёта лезвия +50

Нацеливание на уязвимую зону +20

Описание: Возможно использование в двух режимах: возвращение лезвия и создание новых лезвий. Выковано в кузнице душ с помощью магии эфира высокой ступени. Состоит из золотого физического и золотого магического сердечников. Возможна их замена на душу другой ступени у достаточно квалифицированного мастера. Магическое оружие не поддается заточке.

Также мне нужно позаботиться о своей безопасности, так что подобрал себе не ограничивающий подвижности кольчужный доспех, дающий семьдесят единиц брони на прикрываемых участках и одел его под свой плащ. Кольчужная рубашка с небольшим откидываемым капюшоном и кольчужные штаны, всё выполнено из прочного лёгкого блестящего синевой материала. Странным было то, что вообще никакие доспехи не давали прибавку к характеристикам, только прибавку к броне.

Похоже, даже спокойным норианкам надоело наше такое долгое копошение, так что они явились к нам, стояли молча, но настойчиво взглядом показывали, что мы тут уже чересчур задержались. Мы решили и дальше не напрягать таких добрых хозяев, так что я практически на ходу захватил какой-то браслет-артефакт, оставил вместо него последний имеющийся в наличии кристалл и последовали за ними.

Моих друзей было просто не узнать. После того обычного городского вида, футболок, джинсов и военной формы, теперь мы были похожи на настоящих средневековых воинов и магов в крепких доспехах, магических мантиях и со сверкающим оружием в руках. Из этой сокровищницы выходила уже пятёрка героев. Ну как героев… Настя вообще не взяла никакого оружия, только красивое, хоть и покрытое сетью рун, красное обтягивающее платье. О какой скрытности тут можно говорить? И пухлый невысокий Женя в каком-то гномьем пластинчатом доспехе, который он с трудом тащил, уже весь красный как рак, истекающий потом и сильно запыхался, никак не напоминая героя. Ту красивую булаву, с которой он радостно носился и которая по характеристикам имела больше красоты чем пользы, он уже успешно где-то посеял в этих завалах. Норианки раздосадовано посмотрели на разгром, который мы после себя оставили и нас повели по улицам в другую сторону города. Всю дорогу, заставляя глубоко вздыхать норианок, мы хвалились тем, кто что интересного нашёл.

Нас подвели к большому куполообразному бутону с круглым проходом в его основании. Это был местный дом. В таких жили все норианки.

- Пока-что вы можете пожить здесь.

С ними снова первым заговорил Ерёма:

- Мы очень благодарны вам, за ваши щедрые дары. Но мы не только за снаряжением пришли к вам. Хотелось бы узнать… кстати, Макс, куда ты говорил нам надо?

- А я не говорил. Нам нужно королевство, любое, но населённое людьми.

- Всё, что вам нужно, позже расскажет правительница на своём приёме. Пока-что вы можете поговорить с людьми, которых мы тут поселили.

- Тут уже кто-то живёт? Прошу прощения за дерзость, но разве нельзя было для нас отдельный… дом найти?

- Вы разве не хотите разделить свой последний путь с другими близкими по духу? Люди не любят общества других людей?

- А должны любить?

- И всё же, один из них проживает последние дни. А по нашим обычаям смерть нужно встретить в окружении своих… в вашем случае людей. Они обратились к нам… и наши целители не смогли помочь ему, так что нам повезло, что вы зашли так вовремя. Его последний путь не будет утрачен зря.

Похоже, не я один не понял ничего. Мы все стояли переглядываясь. Подозрительно всё это. Что за последний путь? Лично я не желаю встречать никаких последних путей, чтобы это не значило. Зачем вообще нас сюда привели?

Мы зашли в дом. Хоть тут тумана и не было, но другой странностью было полное отсутствие мебели. Да и правильно, зачем эта мебель нужна, когда можно всем вместе на мягком полу поспать? Как эти норианки так живут? Хоть не темно, стены были зеленого лиственного цвета и слегка мерцали, освещая помещение.

В центре комнаты прямо на зеленом полу лежал средних лет мужчина, чёрные с сединой волосы, короткая борода, видавшее виды покрытое шрамами опытное лицо, на вид очень бледное. Наверное, тот самый заболевший. Одетый в странную старинную форму. Две фигуры, что сидели около него, при нашем появлении по вскакивали. Оружия у них не было, но поза точно боевая.

Посмотрел, с кем имею дело, и даже ахнул. Информация по девушке не отображалась. Такое я видел первый раз. Прячет лицо под капюшоном, лица не поднимает. Странно, зачем она мне в ноги смотрит? И да, это точно девушка, вниз свисают длинные локоны светлых волос.

Неожиданно с грохотом все мои друзья свалились без чувств на землю, заставив меня вертеться в недоумении и быстро соображая о моих дальнейших действиях. На нас кто-то напал?

Вам нанесено 0 единиц ментального урона (474 заблокировано)

Обалдеть! И так значит можно? Эта девушка! Я видел её жест. Не слабый то у неё урон! Всех друзей моих вырубила разом. Но знаю, что живы ещё, просто в отключке. А столько урона заблокировала точно не моя эфириальная защита, в ход скорее всего пошла какая-то магическая характеристика. И почему руна, показывающая предстоящие события не сработала. Опасности нет? А девушка от неожиданности даже сделала два шага назад.

- Ты кто такой?! Почему я не могу пробить тебя? – зло процедила она. Напугать меня не получилось, у неё был приятный голос. И я видел, что напугана она сама. Боится меня? Да чего меня бояться?

Второй был парнем, и он не вызвал у меня таких противоречивых чувств. Простой и темноволосый, скорее всего из этого мира, одет в странный коричневый балахон с несколькими рунами. По нему даже информация выводилась.

Роберт, человек, серебряная душа

- Спокойно, я не желаю вам зла!

- Зачем тогда пришли?! Тебя послали за мной?!

- Да нет же, мы просто проходили мимо этого города. Нужна была информация, а эти милые девушки сами нас гостеприимно пригласили.

Девушка некоторое время колебалась. Но я не врал. Почему-то у меня было настойчивое ощущение, что с этой девушке лучше не шутить. Её раздумья прервал тихий голос парня:

- Принцесса Лия, смею заметить, что выглядят они очень странно. Возможно, это заморские путешественники? – она аж зарычала, когда он назвал её по имени. Какая раздражительная.

- Которые просто зашли к норианкам в гости? Очень смешно! Только безумцы могли сунутся к ним просто так. Либо они правда идиоты. Если вот эти все побрякушки вы взяли у норианок, то ради этого не стоило сюда соваться. Оно вам уже не поможет. – она заметно успокоилась. Принцесса значит. А мне ведь это, скорее всего, и нужно! Катаклизм ведь подсказывал, что с нужным мне человеком… или нечеловеком, могут связаться только особи королевской крови. Вот же она! Может, это тот самый знак? Надо продолжить с ней диалог.

- Но так, а вы ведь также здесь! Не одни мы безумцы этакие! Может поделитесь, в чём заключается наш идиотизм?

- Скажи, вы и правда такие… тупые? Зная, что перед тобой принцесса, я всё равно не вижу в тебе и капли почтения. Мой отец уже давно казнил бы вас всех.  И у нас просто не было выбора! – девушка кивком показала на лежащего человека, - Теперь лучше ты рассказывай, кто вы такие!

- Сначала скажи, что с моими друзьями.

- С ними всё будет в порядке. – глубоко вздохнула девушка. Подтвердив её слова, находящийся ближе всех ко мне Ерёма зашевелился. За ним последовали и другие. Приходят в себя, - Странные у них мысли, - продолжала девушка, - Не может такого быть! Бессмертные ведь не появлялись в Альтариме уже очень давно. Вы правда… о нет, да поможет мне бог мой Тайрим... это… это…

Да что за дьявол в неё вселился? Мои спутники не успев подняться, вновь попадали на землю.

- Ты обманул меня! Ты один их этих выродков, один из порождений эфирной магии! Я видела… девушка помнит твою магию! Если ты пришёл за мной, то так просто я тебе не дамся! – девушка откинула капюшон. И я её узнал. Эти васильковые глаза из моих снов я не забывал никогда.

Глава 21. Девушка из снов

- Ты! – заорала девушка, увидев моё лицо.

- Я!

- Это как понимать?! Я видела тебя!

- Я тебя тоже!

- Это полный бред! Всего-лишь обычный сон! Чисто совпадение…

Вмешался Роб:

- Принцесса, смею заверить, что он не один из этих… ээ… выродков. Судя по записям, все эфириалы состоят из зеленой призрачной субстанции, этот же…

- Да знаю я! Но ты не видел, что он может! Я видела. Скажи… - принцесса присмотрелась ко мне, - Максим, это новые проделки того забитого божка? Катаклизма? Его новый безумный фокус? Как ты можешь владеть эфиром? Он ведь не поддаётся контролю! Тысячи лет величайшие маги бились над этой загадкой и все терпели неудачу. Но почему ты…

- Да, я владею эфиром. Это то, что я могу. И я правда не один из тех чудищ. Самый обычный человек, честно. Не могли бы вы отпустить моих друзей? Мы вам ничем не угрожаем, а в свете новой информации… Я надеюсь, мы сможем друг другу помочь?

- Помочь в чём? Нам самим будет намного проще выбраться отсюда. А много людей – это много проблем. Нет уж, сами сюда забрались, сами и выбирайтесь, не наши проблемы. И после таких снов хотелось бы находится подальше от тебя, Максим. – мои друзья снова зашевелились. Бедные, достаётся же им. И никто из них не взял плащ с защитой от магии разума? Странно.

- Почему это?

- Ты вот сейчас серьезно? Мы, наверное, о разных снах говорим, так как я точно помню, что там ты меня убил! Своим мерзким копьём, прямо в грудь! Как вспомню, так и сейчас это мерзкое ощущение…

Снова забеспокоился Роб:

- Принцесса, о чём вы? Это был вещий сон?

- Успокойся, Роб. Уверена, это какое-то глупое совпадение. Не до этого сейчас. Учителю Харту мы ничем помочь не можем, так что сейчас же уходим. – на лежащего мужчину она смотрела с грустью.

Ерёма и не очень довольная Настя уже следили за нашим разговором. Интересно, что они слышали? А я чувствовал, что мой шанс вот-вот ускользнёт.

- Постойте, Лия, мне нужно найти главу гильдии убийц…

Девушка даже не обратила внимания на то, что я её по имени назвал:

- Что ты сказал!? Не существует никакой гильдии убийц!

- Мои сведения говорят об обратном.

- Кто тебе это сказал?

- Это неважно. Просто мне необходимо его найти.

- Ты действительно ненормальный! Да кто ты вообще такой, чтобы… Дам я тебе совет, парень. Будешь его искать – умрёшь. Больше не спрашивай о нём. Никого и никогда.

- Принцесса… - Роб требовательно теребил девушку за плечо. Они уставились на лежащее тело. Мужчина стал утробно дышать. Похоже, он задыхался.

- Что с ним? – мне было не всё равно, это ведь человек.

Девушка секунду поколебалась:

- Мы пришли сюда не просто так. Это действительно смертельно опасный поход. Наша цель – закрыть врата в мир зла. В мир эфира. На этом пути он оказался ранен.

- И вы пришли сами? Зачем это вам?

- Не тебе судить о наших делах! Ты ничего не знаешь обо мне! Это единственный способ получить признание и тогда отец не сможет… Не важно. Дело в том, что сейчас дикие земли заполнены этими мерзкими созданиями. Мы наткнулись на одного и посчитали, что сможем его убить. Это была ошибка, эфириал оказался слишком силён. Харт прикрыл меня от его атаки и сам оказался ранен. Его дух силён, он уже целый день борется с эфиром, но ничто не может сопротивляться ему вечно. Зло побеждает. Вскоре учитель станет одним из них.

- Почему вы думаете, что эфир — это зло?

- А разве может быть иначе? Чем ещё может быть то, что убивает, поглощает душу и заставляет служить тьме?

- Какой тьме?

- Да откуда мне знать! В свитках сказано, что когда-то они служили тёмному властелину. Сейчас же… не знаю. Говорят, что он вернулся, но я в это не верю. Если бы это было так, мир бы уже погряз в войне.

- Но я владею эфиром и разве я похож на злого?

- Ты странный.

Я подошёл к задыхающемуся мужчине.

- Ты что делаешь? Отойди от него!

- Подожди. – ну ведь ежу понятно, что кто ещё кроме меня сможет помочь этому мужику? Может, заслужу тогда благодарность и сносное отношение этой девчонки.

Значит, его поглощает магия эфира. Это моя магия, моя стихия. А мужик ведь и правда борется. Немного сосредоточившись на своих ощущениях и течении энергии вокруг я увидел, как растёт сила эфира, поглощая его тело, его энергию и вообще всё. Это как болезнь. И видел, как оставшиеся капли жизни из последних сил стараются не поддаться этой энергии. Всё, хватит, отпусти его. Я вижу, что это не моя энергия, у неё немного другой оттенок, но управлять ей я могу. Она слабее, и она подчинилась. Мгновение, и вся эта энергия перетекла ко мне.

Мужчина сразу открыл глаза, натужно попытался подняться, но не смог. К нему сразу же бросилась и обхватила его за шею Лия. Я не видел её лица, но по вздрагиваниям её тела уверен – девушка плакала.

Так я со своими спутниками и стояли вокруг, смотря на эту трогательную сцену. Также рядом стоял рыдающий на всю комнату Роб, обняв при этом подошедшего к нему невысокого и удивлённого таким жестом Женю. Что происходит вообще?

Это продолжалось некоторое время, пока принцесса не вспомнила, что они собирались уходить.

- Харт, ты способен идти?

- Боюсь, что не смогу, моя госпожа. – его голос был тихим и хриплым.

- Сколько тебе нужно времени?

- Больше, чем до полуночи. Вы не можете ждать, уходите.

- Я тебя не брошу!

- Почему-то мне кажется, что ещё несколько минут назад ты была готова это сделать. – он улыбался девушке, даже не смотря на всю ситуацию. Принцесса покраснела.

- Мы думали, что ты уже мертвец…

- Знаю, знаю. Слушай, дитя. Посмотри на этих людей, - он смотрел в нашу сторону, - Почему мне кажется, что всё это не просто так? Скажи мне, что ты видишь тоже, что и я?

- Да просто странные люди. Все они бессмертные, кроме того, что тебя спас. Ты это имеешь в виду?

- Нет. Смотри внимательнее. Ты всегда слушала мои уроки и советы, послушай и сейчас. Я вижу в них ту самую миротворящую простоту, о которой говорят легенды. Они пришли не случайно. Тебе может показаться, что они сейчас в ловушке, но посмотри внимательнее, никто из них не боится.  Утром они выйдут из этого города и пойдут дальше к своей цели. Норианки ещё не видят этого, но вскоре узнают на себе. В эту ночь перерождение этих людей не состоится.

- Ты как всегда говоришь загадками Харт. Мне кажется, что ты просто бредишь. Думаю, тебе лучше некоторое время поспать. – принцесса положила руку ему на голову, и мужчина заснул.

- О каком перерождении он говорил? – вклинился Ерёма. Принцесса кинула на него изучающий взгляд.

- То самое перерождение, о котором вы подумали. Очень сомневаюсь, что вы что-либо поймёте из моего рассказа, но пока-что у нас есть немного времени. – девушка посмотрела на спящего, - С недавних пор некоторые стихии сильно ослабли. Пропали архангелы, которые были повелителями разума, света, молнии и, как ни странно, воды. Пока в этом городе обитала мудрая правительница, архангел воды, Луна, всё было в порядке. Но когда стихия лишилась своего лидера, а с ней и энергии всех своих алтарей… Этот город раньше был парящим и ему просто не хватило сил, чтобы и дальше оставаться в небе.

Думаю, что ни я и не вы не сможем представить, какая паника охватила мирных норианок, когда их город опустился на землю практически в самом центре диких земель. Все народы сейчас понимают, что скоро эти земли накроет война, которая должна полностью перераспределить баланс сил стихий. Но пока этого не произошло, норианки, как и все народы стихии воды уязвимы. Конечно, как это всегда происходит, война больше всего отразится на стихиях, лишённых своих архангелов. Да, многие перейдут и на сторону этих стихий, в попытке занять лидирующие позиции, когда архангел будет выбран. Но понятно, что до тех пор все последователи той же стихии воды ослаблены.

Вот вам и пример. Норианкам не хватает сил, чтобы поддерживать свой город в небе. Их новый лидер более радикальна, чем Луна. Она следует по собственному пути гармонии, в котором выживание играет ключевую роль. Если бы вы понимали хоть некоторые законы этого мира, то поняли бы, что норианки никогда не впустили бы чужаков в свой город. Никто не покидает пределов тумана. В их планах насильно переродить нас, то есть меня и девушку, которая пришла с вами, в подобных им. Возможно, будет даже проигнорирован факт нашего несогласия с путём равновесия. Сейчас они могут только заменить качество количеством. Им нужно больше людей… то есть норианок, чтобы город вновь смог подняться в небеса.

- Вы говорите, что только девушек. А как же мужчины?

- Думаю, вы уже слышали сказку, о мелькающих в тумане туманных духах?

- Вы хотите сказать…

- Да, вот такая вас ждёт судьба. Не знаю, что рассказывал мой учитель, но я не вижу даже шанса у вас, серебрячков, выбраться из рук, пусть даже ослабленных, норианок.

- А как собираетесь бежать вы?

- Ты сейчас говоришь с экспертом в магии разума. Когда мы уйдём, никто даже и не вспомнит, что мы здесь были, уж поверь мне. – а принцесса лишней скромностью не страдает.

- Напрасно вы говорили всё это вслух. – раздался неизвестный женский голос где-то за нашими спинами. Никто не успел ничего понять, ведь всё помещение за секунду наполнилось холодной водой. А страшно ведь неожиданно оказаться на дне возникшего из воздуха ледяного озера. От неожиданности я сразу наглотался и стал задыхаться. Несколько секунд пытался выплыть, но так и не смог понять, что произошло.

Очнулся я от противного ощущения лишней жидкости во рту, и закашлялся выплёвывая холодную воду. Находился на мокром полу, весь замёрзший и промокший до нитки. Снова ничего не видно, какое-то тусклое подземное освещение. Я попытался разжечь огонь в одной руке по примеру своего старого знакомого Романа. Под ногами мягкая земля, а над самой её поверхностью парил только лёгкий туман. Рядом без сознания из тумана выглядывали тела обоих военных, Роберта и вылеченного мной мужчины. Девушек и Жени не было. Доспехи и оружие при мне, ничего не пропало. Что произошло? На нас напали… норианки? Но зачем? Все мозги прожужжали своей гармонией, миром и дружелюбием, а теперь вот это вот всё. В аду я видел такое дружелюбие.

Наверное, подслушав наш разговор, они немного обиделись и заперли нас в своём подземелье.

- Эй, есть здесь кто? – куда-то унеслось эхо моего голоса. Попытался расшевелить Ерёму. Военный задрожал и как-то вяло зашевелился приходя в себя.

- М-максим? Н-норианки н-н-на нас н-напали…

- Да, знаю.

- А г-где… - он развернулся и стал расталкивать Степана, а я тем временем дрожащими руками наколдовал уже небольшой костёр на ладонях. Только сейчас обратил внимание, что он не обжигает моих ладоней, но греет. Какое-же это наслаждение, когда тепло растекается по охлаждённым сосудам. Вскоре мы все уже были на ногах, собравшись вокруг меня, включая даже Харта, который опирался на подставленное Робом плечо. Этот же мужчина и высказал ответы на наши вопросы:

- Ох, кажется я догадываюсь, где мы оказались. Если это то самое место, о котором я думаю, то вскоре от нас останутся лишь маленькие туманные облачка. Обидно умереть от дурацких обрядов норианок, справившись с проклятием эфира.

- Вы знаете, что были поражены эфиром?

- Конечно. Единственное, чего я не знаю, это каким чудом мне удалось выжить. Если мы останемся в живых, вам придётся ответить на этот вопрос, дорогой мой. – он внимательно смотрел на меня. Да какой я ему дорогой? Вижу его в первый раз.

- Что вы имеете в виду? Норианки хотят нас убить?

- Нет, они искренне считают, что избавляя нас от бренного тела, дают нам свободу и освобождают наши грешные души. Бред, конечно, но для нас угроза сейчас реальна. Дух парящего города, тысячелетиями поддерживаемый силой алтаря и верой норианок по-настоящему могущественен. До бога, конечно, ему далеко, но мало кто сумел бы выжить после схватки с ним.

- Это всё полная ахинея! Какого чёрта они вообще нас тут заперли? Кто дал им право так поступать с нами?! - завёлся Степан. Но я его понимал.

- Они сильнее, значит они могут. Но они тебе скажут, что такова воля мироздания.

- И что же нам делать?! – не унимался военный.

- А я не знаю. Я многое повидал в своей жизни, но многие вопросы остаются для меня загадкой. Как можно уговорить могущественное существо от очередного коктейля вкусненьких сил? Нам просто больше нечего ему предложить.

- Может быть нам удастся как-то договориться с норианками?

- Во-первых - мы здесь, а они наверху. Как ты собираешься с ними связаться? А во-вторых, они полностью подчиняются воле этого духа. Раз мы уже в его логове, значит теперь мы полностью в его власти.

- И вы не знаете способов, как его убить?

- Как не знаю? Знаю! Способ справиться с бесплотным полубогом всего один: избавиться от его источника энергии. Я имею в виду от алтаря. Возможно вы знаете, что это такое. Тогда это место, как и сам дух, подвергнутся перерождению, и ему будет точно не до нас.

- Алтари, это те штуки, выделяющие энергию? Так в чём проблема, найдём и это, сломаем в общем.

- Не всё так просто. Алтарь нельзя уничтожить. Всё, что можно с ним сделать, это сменить его покровителя. Так вот, как думаете, какой шанс, что норианки вдруг сами решат сменить стихию своего алтаря? Свою родную, любимую энергию воды, которая есть самой их жизнью? А это сейчас наш единственный способ выбраться, ведь для второго, чтобы захватить алтарь силой, нужно уметь повелевать стихией, быть как минимум ангелом, а лучше архангелом своего бога. Вы видите среди нас таких? Вот и я не вижу.

Вот же чёрт. Почему мне кажется, что это и есть тот самый выход? Но пока-что это знал и видел только я. Степан тем временем продолжал распространять панику:

- И что нам делать?! Вы же сами говорили, что мы особенные и утром выйдем отсюда невредимыми…

- Послушай… Я учитель Лии, и с ранних лет воспитывал её, как разумную и добрую девушку. Как думаете, какой у меня ещё был выбор? Она собиралась бросить вас здесь, и что я мог поделать? Если у девушки нет своей совести, то нужно хоть попытаться натолкнуть её на правильный путь.

- Может, мы можем вызвать какого-то архангела сюда? Как они выглядят?

- Ещё раз скажу, это невозможно. Архангелы - это полноправные владельцы своей стихии. Это просто невероятная мощь. Обычно, они имеют впечатляющие крылья, посвящая себе хоть несколько алтарей. Хотя это может оказаться и обычный ангел, но не столь важно. Связаться с ними невозможно, да никто и не согласился бы вмешиваться в дела другой стихии.

Может, мне всё же признаться?

- А что, если бы среди нас присутствовал такой архангел?

Мужик усмехнулся:

- Такой снёс бы здесь всё к чертям и от оставленного без защиты Луной города остались бы лишь мелкие камни. Вы видите вокруг творящийся ад? Вот и я не вижу. Значит архангела здесь всё же нет.

Медленно, стараясь не поднять панику, я активировал свои крылья. В том же темпе, что эти щупальца появлялись из моей спины, у всех присутствующих широко распахивались глаза. А со вторым уровнем они уже имели трёхметровый размах, и теперь вызывали некоторое впечатление.

- Максим… - тихо прошептал Ерёма медленно пятясь, и испуганно смотря в мою сторону, - Там, у тебя за спиной… ты только не делай резких движений…

- Боюсь, что это вовсе не то, о чём вы подумали, уважаемый. – не отводя от моих крыльев взгляда прошептал Ерёме Харт, - В вашу компанию всё-таки затесался один ангел, не правда ли? Это меняет вообще всё…

Некоторое время все осмысливали произошедшее.

- Так вот в чём твой секрет… - выдавил Ерёма.

- Я так понимаю, на вас наложены некоторые ограничения, раз вы не используете свои возможности в полной мере? – допытывался Харт.

- Так и есть.

– Из того, что я вижу, ваша серебряная ступень ограничивает ваши силовые потоки, а потому мана подчиняется вам не полностью, и тело с трудом справляется с её потоками. Всё правильно? Но ничего, главное теперь у нас есть, хоть и призрачный, шанс! Главное, разработать чёткий план и суметь добраться до алтаря раньше, чем нас найдёт и поглотит этот дух. И нужно успеть выбраться, пока норианки не обратили Лию и вашу девушку! – Харт сиял так, будто в нём проснулось новое дыхание. Он поверил, что мы можем убраться отсюда. Ровно до того момента, как в одном из боковых проходов не послышался шум. В этом проходе мелькнула большая тень.

- Бежим! – тихо предложил Ерёма.

- Поздно. Оно нас нашло… - это был побледневший Харт. – Невозможно убежать от духа. – он стоял не шевелясь, а на лицо его снова наползало разочарование. Как же быстро меняется его настроение.

Может, нужно было что-то делать, но почему-то слова этого опытного мужчины глубоко впадали в сознание. Мы сразу поверили в то, что убегать бесполезно и просто смотрели, как в проходе образовалась огромная тень. Она всё увеличивалась, и казалось, что уже заполняла половину всей пещеры. Я усилил огонь, пытаясь достать до этой тени светом, вот она уже нависла над нами и тут из тени вместо ожидаемого нами ужасного монстра вынырнула панда. Роб заорал нечеловеческим женским криком, да так, что позакладывало уши. Панда вместе с нами забавно закрыла уши своими пушистыми лапами.

Харт влепил Робу подзатыльник.

- Да не ори ты, это не дух. Был бы это он, от тебя ничего бы уже не осталось.

- Ну здрасте, да. – заговорил медведь. – Я, может, и не красавчик, но так от моего появления ещё никто не орал, тьфу ты.

- Евгений? Оборотень, значит? – прокомментировал Харт.

- Похоже на то. Я тут это, с духом покумекал…

- Ты говорил с духом?!

- Да, он мой старый знакомый. Правда не общались с ним несколько тысячелетий, но с хорошими друзьями такое бывает. Встретились, как и не прощались, пивка попили…

Харт смотрел на панду с отвалившейся челюстью:

- Что, правда?

- Конечно же нет! Ха, пивка попили! С духом! Как ты себе это представляешь? Но наше общение вы всё равно понять не сможете. Он не согласился вас отпустить, но согласен на сделку, если посчитает её выгодной.

- Почему нас? А как же ты? И что для духа считается выгодным?

- Я ему не нужен. Духу невыгодно покушаться на душу древнего рента. А вот вы… ну не знаю, что там любят эти духи? Можете предложить ему сдать душу в рабство на тысячу лет, или совершить подвиг под его именем, да. Даже понятия не имею, что может понравиться этому духу кроме ваших жизней. Про переговоры я договорился, дальше дерзайте, вот.

Сдать душу в рабство? Ну нет.

Пока мы следовали за медведем по подземным коридорам, все вслух размышляли, что же можно предложить этому духу? Степан с Ерёмой даже чуть не подрались, так как Степан предлагал кем-то пожертвовать, намекая при этом на меня. Был вариант отвлечь внимание духа, пока я попытаюсь захватить алтрать. Панда Карл очень не советовал такого делать.

- Дух и близко никого не подпустит к его алтарю. Даже я не смог узнать, где этот алтарь находится.

У меня созрел рискованный план.

- Есть идея! Дайте мне поговорить с ним. – выдвинул я свою кандидатуру. Других идей больше ни у кого не было.

- А что ты собираешься предложить ему, ну? – спросил Карл.

- Вот скажи, дух ведь также, как и норианки, принадлежит стихии воды? Главная его цель - это поддержание, как они говорят, гармонии и равновесия?

- Ты прав, да. Но сами слышали, сейчас он ослаблен. А если город с алтарём будет захвачен, мёртвый дух не сможет распространять свои верования и увеличивать влияние. Так что, от убийства он не откажется, пока верит, что это может помочь ему и его народу выжить.

- А если я предложу ему другой путь, который принесёт ему ещё больше гармонии, а главное силы?

Панда остановился:

- О чём ты, ну?

- Я говорю о своей стихии. Я ведь уже обращал алтари своему богу. Мы с тобой ведь сменили стихию в том прогнившем храме. Я могу предложить этому духу сменить свою стихию, чтобы обрести равновесие сразу всех стихий. Представляешь? Полная гармония! Огонь и вода, земля и воздух, свет и тьма… Он со своими последователями сможет владеть любым видом магии, представляешь, насколько сильнее они станут? Это точно должно его соблазнить. Думаю, тогда ему точно хватит сил вернуть город в небо, а путь гармони станет для норианок намного проще. К такой силе потянутся другие… - медведь резким движением схватил меня за горло когтистой лапой и прижал к каменой стене.

- О чём ты говоришь? Какой стихии ты посвятил алтарь Синугарена?!

- Ты что, Карл? Ты же сам тогда сказал, как… мы вместе посвятили алтарь древнего храма моему богу, Катаклизму… ты забыл?

Медведь взвыл так, что стены затряслись. В следующую секунду я упал на землю, все вокруг попадали от тряски. Глаза медведя засияли синим цветом. Это точно был не Карл.

Вокруг разнёсся нечеловеческий скрипучий голос, от которого начинала болеть голова.

- Ты предлагаешь мне, старому, могучему и независимому духу, душе этого древнего города, Адраену, присоединится к этому никчёмному богу? Ты хочешь, чтобы я потерял свой разум и поддался этой неведомой силе? Ты сошел с ума человек, если думаешь, что я настолько глуп…

- Постой, - может и невежливо было перебивать этого духа, - Но я ведь не потерял разум, Катаклизм сказал, что я могу посвящать эфиру людей, не влияя на их разум.

На миг в воздухе повисла тишина, после чего дух немного менее уверенно продолжил. Было видно, что его соблазняет такая перспектива, но что-то мешает:

- Слово бога, значит? И всё же, я не намерен служить этому ничтожеству. Я лидер своего народа и не собираюсь выполнять чьи-либо приказы. Пусть от этого и будет зависеть моя жизнь.

- А если я дам тебе слово, скажем, одного из представителей своей стихии в том, что Катаклизм не будет вмешиваться в твои дела. А помогать ли ему, ты будешь принимать решение самостоятельно…

На секунду перед глазами всё померкло.

Клятва архангела услышана

Карл со своими страшными светящимися изображал что-то похожее на хищную улыбку.

- Ты ведь в курсе, что бог не может нарушить такую клятву, данную самим… архангелом? Ты! Серебряный архангел?! Вот правда, даже я никогда не мог представить такого, чтоб меня вербовал серебрячок... Вы действительно уникальное создание даже для нашего многогранного мира. Катаклизм будет зол. Конечно, в его положении любые последователи будут для него полезными, но какому богу понравиться не иметь абсолютно никакой власти над своими подопечными?

- Уверен, он поймёт. – а я ведь на самом деле не задумывался над этим вопросом. Какую власть тут имеют боги над своими последователями? Могут ли они приказывать что-то делать своим людям или как-то угрожать? Лично я не собираюсь набирать ему последователей, если они в последствии станут его рабами. Может, я пересмотрел каких-то добрых фильмов, но я не переношу рабского подчинения. Не знаю, как там те эфириалы, специально они за мной охотятся или это приказ того самого Катаклизма, но если я смогу завербовать кого-то ещё, то точно на таких же равных условиях, каких хочу добиться сейчас. Нужно запомнить эту клятву. Моя стихия должна быть свободной.

- Идём. Мы снова следовали за этим фиктивным Карлом, зашли в тупик с небольшим подземным озером. Вода в нём оказалась замёрзшей, но когда подошёл панда, эта странная вода с треском разошлась в разные стороны, проделав дорожку к небольшому фонтанчику в самом центре. Из него бил мелкий мелкий напор чистейшей воды, которая тут-же разлеталась во все стороны и в виде тумана улетала куда-то к потолку. К нему мы и подошли.

- Давай. И ты помнишь клятву – наставил меня Карл, которому уже явно не терпелось обрести силу.

Я приложил руку.

Алтарь посвящён богу воды Посейдону

Желаете посвятить место силы своему покровителю?

Да.

Доступные покровители:

Раса: бог людей, Христос

Физическая специализация: бог отшельников, Аликий

Магическая специализация: бог эфира, Катаклизм

Возникла небольшая азартная искорка, посвятить алтарь какому-то другому богу, но клятва дана…

Объявлен новый покровитель места силы: бог магии эфира, Катаклизм

Количество принадлежащих стихии алтарей и мест силы: 66 (из них в этом мире: 4)

Очко модификации, согласно клятве, принадлежит духу Адраену

Глава 22. Побег через облака

Наверх по открывшемуся проходу мы неслись со всех ног, то и дело цепляясь за всякие коряги. Глаза в этой темнице привыкли к тьме, но видно всё равно плохо.

Медведь, который пришёл в себя, нёсся прямо за нами на ходу принимая облик обычного Жени, дух отпустил его. Интересно, что все найденные им тяжелые доспехи, как и оружие, исчезли, и остались только всё те же земные нелепые футболка и штаны.

А я ведь несу везде разрушения! Почему снова всё так трясётся? Казалось, что всё сейчас рухнет, сам город перевернётся, и мы окажемся заваленными его обломками под тысячами тонн земли. Выбежав на поверхность, мы сразу влетели в густое туманное одеяло, которое сразу окутало нас своими влажными объятиями. Не успели и несколько шагов сделать, как на встречу выбежали норианки и взяли нас в кольцо. Их было много и что-то они не слишком дружелюбно настроены.

- Что вы сделали с Адраеном?! Почему его голос затих?! – вперёд гордо вышла одна из них. Наверное, главная. Взгляд тяжелый, властный. Внимание она точно привлекла больше других, очертания фигуры просто идеальны, ох эти большие формы… Да и душа… эпическая.

- Мы заключили с ним соглашение. Теперь мы вам не враги…

- Это мы ещё посмотрим! Из-за вас прервался древний обряд! Поток исчез, и девушка не успела стать одной из нас. Это невообразимо! Как вы посмели помешать становлению норианки?!

Неожиданно большая часть девушек развернулись и без слов побежали в тот проход, из которого мы вышли, к подземелью. После толчка, заставившего всех пошатнуться и с особо сильным грохотом тряска прекратилась. Главная ещё немного постояла, удивлённо вертя головой будто выслушивая невидимые команды:

- Советую вам сейчас же покинуть город, пока это ещё возможно. Когда мы сменим стихию, сомневаюсь, что мы будем в хорошем настроении. Хоть это и приказ Адраэна, но мы владели водой с самого рождения нашей расы.

Она также медленно и гордо пошла вниз. Ну и сексуальная же походка… Военные с разинутыми ртами смотрели ей вслед, и я не удержался. Ох, нам и правда бы лучше убраться, кто знает, как вскоре начнёт преобразовываться город. Я уже на бегу заметил знакомые зелёные трещины, появившиеся на земле в некоторых местах. Эфир распространяется по городу.

Где эти Лия и Настя? Через этот густой туман ещё не видно ничего. Мы кричали, пытаясь дозваться до наших. Мимо нас то и дело пробегали местные синие жительницы. А много же их тут! Одна подбежала к нам.

- Они там. Пойдёмте, я покажу. Вам лучше побыстрее покинуть город.

Слава богу, попалась добрая. Она повела нас куда-то в сторону. Где мы находились - было непонятно совершенно. Как же мешает этот густой туман! Как они вообще тут ориентируются?

Впереди услышали женский крик. Мы ускорившись поднялись по короткой лестнице на небольшой постамент, из тумана навстречу выплыл женский силуэт. Это была растерянная и какая-то грустная Лия. Она сразу бросилась к Харту на шею. К ним подошёл и Роберт, неловко покрутился возле них, пытаясь как-то втиснуться в обнимашки, но не сумел. А где же Настя?

- Настя! Ты где?!

Никто не отвечает.

- Она там… - грустно указала Лия куда-то в туман. Предчувствуя что-то плохое, я бросился в том направлении. За мной никто не последовал. На земле лежала девушка. Я приблизился. А нет, это норианка. На секунду я вздохнул с облегчением. Уже привычная синяя кожа… но вот только одежда… Почему на ней Настина одежда? Теперь я начинал паниковать. Приблизился к норианке. Она жива, тихонько плачет.

Анастасия, норианка, золотая душа

- Настя?

Отворачивается. Не смог взглянуть ей в глаза, не даётся. Пытался её поднять, но не получилось.

- Насть, нам нужно идти!

- Я уродка!

- Что? Не неси чепухи. Ты красавица! Ну норианка, и что? Сама видела, какие они все красотки, Степан так с них вообще глаз не сводил. Давай, нужно сначала выбраться, а потом будем думать!

- Да кто меня такую примет там?

- Где там? Ты помнишь, что мы в магическом мире? Тут все немного странные.

- Я имела в виду дома! Что если я такой и домой вернусь?

- Насть, уверен, что всё будет в порядке. Ты только успокойся. Пошли. Чувствую, пока мы вернёмся домой, многое ещё поменяется, сто раз успеем разобраться с твоей красивой синей кожей. Не переживай. – я буквально силой поднял её на ноги и хныкающую повёл к нашим.

- А кто… - хотел было что-то спросить Ерёма но осёкся, увидев имя подошедшей Норианки, и заставив Настю ещё больше разрыдаться.  Фух, ну не время сейчас разводить панику.

- Да что такого то, Насть? Ну цвет кожи теперь синий и небольшие перепонки. Зато ты теперь особенная, необычная, это ведь… сексуально как. Скажите, парни?

Ерёма и Степан закивали.

- В нашем мире никто норианку не примет. – вмешалась нетактичная Лия, - Если они где-то случайно появляются, их всегда избегают. Эти женщины везде приносят беды со своей глупой верой и странными заскоками. Пусть разумом она и осталась прежней, но нравиться они от этого никому не будет. Разве-что таким вот озабоченным, как этот странный тип. – принцесса кивнула на Степана. Военный от неожиданности напрягся, лицо его перекосилось.

- Слышь ты, шавка, да как ты… - никто не успел ничего понять, возле него оказался Харт и от сильнейшего удара от этого казавшемуся таким ослабленным мужика Степан улетел куда-то в туман. Он хоть живой?

- Кто-то ещё хочет высказаться?! Да как посмели вы оскорблять саму принцессу? Это королевская кровь! Никто не смеет оскорблять ей, тем более в присутствии людей!

- Стой, Харт! – вмешалась Лия. – Сейчас не это главное. Нам нужно выбираться. Харт немного успокоился, и слова ей не сказал, но продолжал с гневом осматривать нас всех.

- Пожалуй, я могу вам помочь, - вмешалась норианка, которая привела нас сюда, - Пойдём.

- Постой, нужно забрать Степана. – я бросился в ту сторону, когда он улетел от удара. Она посмотрела на меня с удивлением, не понимая кого забрать, пришлось на ходу уточнить, - Того военного, что исчез в тумане.

- Так его уже нет. Слишком неудачно он улетел. В тумане нельзя оставаться одному. Его уже поглотили духи города. Умершие здесь не возродятся.

- Что ты сказала?

- Ты всё правильно услышал, человек. Даже вы, бессмертные, не возродитесь, умерев в городе тумана.

- А раньше нельзя было это сказать?! Степан!

Мы бросились в ту сторону, но там уже никого не было. Со всех сторон закружился туман. Ерёма нашёл только горстку вещей. На земле лежала кучка оставленных доспехов, а рядом валялся его новенький меч.

- Вам некогда отвлекаться, пошли быстрее.

За норианкой все шли молча. Слишком много всего происходит вокруг. Я не мог сложить в голове всё произошедшее. Да что происходит вообще?

- Нужно поспешить, город взлетает.

- Что? – мы бросились со всех ног. Не хотелось бы улететь бог знает куда. А вот он и край, мы остановились в месте, где туман начинал стекать вниз. И что дальше? Норианка сделала лёгкий знак рукой.

Неожиданно от тумана отделились мягкие клочки, плотно окутав нас и столкнув с края. Это как понимать!? Закутанный в плотный туман я летел вниз. Меня держал один из духов. Так себе лифт, честно вам скажу! А ведь далеко мы уже подняться успели. Быстрым город оказался. Земля была далеко внизу, а мы падали прямо в белые тучи, за которыми скрывался длинный ряд гор. Кое-где даже над облаками мелькали острые покрытые снегом шпили. Не успел ничего и рассмотреть, когда провалился в плотные и оказавшиеся очень холодными и мокрыми облака.

Я честно ожидал мягкого приземления, но этот клочок ваты только слегка притормозил моё падение и не слишком смягчил приземление.

Вам нанесено 0 единиц урона от падения (90 заблокировано)

Туман сразу развеялся.

Я с трудом разомкнул глаза на своей трещащей от удара об землю голове. Вверху я видел только серые облака, а под собой чувствовал снег. Или туман? Нет, он был холодный. Я окинул окрестности взглядом. Похоже, хорошее место мы нашли для приземления. Я находился на сильно заснеженном склоне горы. Под наклоном заснеженный склон уходил ещё далеко вверх. И когда город успел так взлететь? По ощущениям полёт заметен не был.

Стал с трудом подниматься. Вокруг никого не было. Бр-р-р, холодно то как. Где все? Мы ведь падали вместе. Подул сильный ветер, который мгновенно пробрал меня до самых костей и заставил посильнее укутаться в плащ. Разжег в ладонях огонь.

Снова посмотрел вверх, но парящего города не было видно через облака. Вокруг только горы да снег, и только редкие высокие одинокие сосны кое-где встречаются, цепляя мой взгляд. Подъем тут пологий, но вот спуск… Немного прошёл к месту, где было видно немного дальше. Я находился где-то очень высоко на той самой крутой скале, по которой вниз съехал город. Тут точно не спуститься. Придётся искать другую дорогу, возможно даже с другой стороны этой широкой горы. Но сначала нужно найти моих друзей.

На вас наложен эффект обморожение первой ступени

Как-будто кто-то специально наложил на меня этот эффект. Но это просто ледяной ветер.

А ведь сложно продвигаться по полуметровому снегу. Очень быстро ноги одеревенели от холода и устали. Несколько раз я падал, наступая на камни под снегом. Я уже пол часа бродил по этой белой вате, от порывов гудящего ветра шумело в ушах, вскоре я перестал чувствовать онемевшие замёрзшие ноги, но греть огнём их было неудобно. Я наблюдал, как ветер постоянно пытается задуть мой магический огонь. Он как специально дул то с одной стороны, то с другой, изо всех сил пытаясь потушить этот единственный источник тепла на многие километры вокруг. Я чувствовал себя его личным врагом.

На вас наложен эффект обморожения второй ступени

Я пытался бороться с холодом другими способами. Распространял этот огонь по всей поверхности рук, но подожглась одежда и трюк не удался. Одежду снимать совершенно не хотелось. Представил себя всего горящего, как факел, но оставим такой вариант на крайний случай. Пробовал что-то поджечь, но в таком холоде ничто вокруг не горело, ветер прерывал даже самые слабые попытки. Нашёлся тут, архангел всех видов магии! Загнётся сейчас от холода! Расшвырял вокруг свои огненные шары, которые раскидали снег своими взрывами, но огонь от них сразу исчез, а вниз повалила небольшая лавина, которая быстро увеличивалась. Если я там кого-то из наших завалил, то я полный кретин.

Попробовал новый фокус. Я представлял, как мана в виде тёплой энергии течёт по всем магическим каналам, как огонь течёт по моим венам, по рукам и ногам, по каждому пальцу, поначалу ничего не получалось, разок снова загорелся плащ, но в результате, когда я совсем уже замёрз, всё-таки получилось!

Сначала огонь грел только мои руки. Наверное, так как они чаще всего проводили разную магию, то и этот трюк на руках получился быстрее. Потом внутренний огонь стал греть моё тело, а когда двинулся по ногам - это была настоящая эйфория. Понемногу я стал ощущать ноги, а потом и пальцы. С холодом я справился! Передо мной стояла другая нерешённая проблема. Где вообще все? На этот вопрос мне ответила магия.

Сработала руна предсказаний. Я пока решил её так называть. Правда она сработала не так, как обычно, видимо, сейчас от неё ожидали чего-то очень сложного. Я даже не увидел тех событий, которые должны произойти, а только почувствовал. Если я пойду вверх, то это будет путь к свободе. Там я найду Лию. И это её единственный шанс выжить, как и мой выбраться. Притом выбраться не из этих гор, а выбраться из этого мира вообще! И то только шанс. Продолжу искать спуск вниз, то найду и помогу выкарабкаться Насте. Там меня ждёт приятное ощущение, согревающее мои мысли. Любовь. Был и третий путь - путь приключений. Я могу пойти вдоль склона, встречу там Женю и там можно будет укрыться в небольшой пещере, которая окажется чем-то древним, полным загадок, тайн и сокровищ… Нет уж! Как же достали меня все эти подземелья! Ни за что больше не полезу в эти влажные и тёмные дыры! Тьфу ты, дурная фантазия.

Это было не простенькое недоразвитое предсказание, как мне сразу показалось. Это было само предсказание моей судьбы. Сейчас я стоял на развилке своей собственной жизни, хоть и находился просто где-то на вершинах гор.

Конечно, я понимал, что сейчас Насте тяжело. Она только-что прошла перерождение и мне сложно представить, как это, вдруг перестать быть человеком и оказаться в новом незнакомом теле. О чём она сейчас думает? Наверняка боится будущего и ей нужна поддержка. Не известно, как это перенесёт её разум.

Но принцесса Лия… На вершине таких холодных гор… Она смертна и у неё с её магией разума какие шансы выжить на таком морозе? Если я не помогу ей, то она умрёт. Что бы там не было, а для меня ценна человеческая жизнь. Пусть она мне и не знакома, но я готов помочь ей. Просто потому-что ощущал, что у неё нет другого шанса выжить. Сейчас моя любовь была ценой её жизни. Я был уверен, что если сейчас не помогу Насте, то наши пути разойдутся и возможно навсегда, но я сделал свой выбор.

Да, я шёл наверх, прорываясь через толщу снега и думал, зачем мне эта дерзкая глупая принцесса? Сдался мне этот тупой героизм? Для принцесс есть специальные принцы, которые должны их спасать. А я зачем попёрся? Мне она даже не нужна. Зачем мне искать тот выходи из этого мира, если Настя останется здесь? И снова перед глазами всплывало лицо Лии. В этот момент ко мне приходили те эмоции, которые я ощущал в своём сне. Я чувствовал притяжение и чувствовал вину. Но ведь не из-за меня она сейчас оказалась на этой горе! Или из-за меня? Почему я чувствую ответственность за её жизнь? И молча пёрся дальше в гору.

Если б хоть подъем был не такой крутой, я уже с трудом переставлял ноги. Кстати, интересно было наблюдать, как под моими ногами таял снег и ямки от моих следов мгновенно покрывались ледяной коркой. Мне сейчас просто уже не хотелось думать о чём-то сложном. Вскоре пустился небольшой снег, который почти мгновенно превратился в снегопад. Когда он на меня падал, то сразу таял, от чего вскоре мой плащ стал мокрым. Во всём есть свои плюсы и минусы. Ещё и в глаза летит, противно… Но главное я не мёрзну. Только с тяжёлым промокшим плащом подниматься стало ещё труднее. В какой-то момент я, на не ощущающихся ногах, вывалился на небольшую покрытую шаром снега площадку, укрытую сверху скалой и с несколькими густыми ёлками, укрывающими её от снега по бокам. Как они могут расти то на такой высоте? Хоть это и был небольшой грот, снег внутрь наваливался ветром, но зато тут его было меньше.

Я прошёл туда. Внутри были уже практически полностью засыпанные следы, которые вели под самый край начинающегося выступа. Там в углу и лежало не шевелящееся, полностью закутанное в одежду тело. Я бросился к нему. Из-под одежды выглядывали только светлые волосы. Точно, Лия. При этом она была полностью укутана как в свою, так и накрытая сверху мужской одеждой. Это была одежда Харта.

Где же он сам? Что произошло? Под одеждой его не было, только она. Осмотревшись, я увидел его немного в стороне, уже порядочно засыпанного снегом. Странно. Если всё было так плохо, то грелись бы вместе под всей этой одеждой, было бы намного эффективнее. Что помешало этому мужчине действовать рационально? Я подбежал к его замёрзшему голому телу, но он был твёрдым как лёд. Хоть трусы на себе оставил, или что-то похожее на них. Рядом с ним, также уже слегка засыпанные снегом, лежали его меч и щит.

У принцессы прощупывался пульс. Лежит без сознания. Наверное, если её не согреть, то недолго ей осталось. Замёрзла, очень бледная, но главное, что жива. Ничего другого не придумал, кроме самого обычного способа. Я, как делал это и раньше, разжёг огонь в ладонях, и сделал его по ярче, ветра тут не было и вскоре температура вокруг нас поднялась. Нагревались камни, вокруг быстро образовался круг растаявшего снега. От жара даже мой плащ практически мгновенно высох. Похоже, так увлёкся такими собственными успехами в магии, что и не заметил, как собственный огонь стал обжигать даже меня, нанося пока-что слабый урон, так что я ослабил натиск. Тепла вполне хватало, чтоб нагреть всё вокруг. И девушка вскоре была уже совсем румяной. Под одеждами в такой духовке ей точно уже стало жарко, зашевелилась, резко пришла в себя.

- Это вы?

- Это я.

Несколько секунд смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Вдруг вскочила, раскидав одежды Харта, осмотрелась и увидев его, бросилась к телу. Попыталась расшевелить его, но он был застывший как камень. Она поняла, что это уже конец. Я со своим огнём подошёл к ним, чтоб она снова не замёрзла:

- Когда я пришёл, ему уже нельзя было помочь.

- Знаю.

Девушка спрятала лицо в ладонях, сидя на коленях, но не плакала. Хорошо держится, ведь только-что потеряла близкого человека, если я правильно понял их отношения. Это был её учитель, и возможно, он был ей как отец. Принцесса заговорила тихим спокойным голосом:

- Похоже, смерть в последний день слишком настойчиво преследовала его, и ей удалось завершить начатое. Учитель прожил долгую и насыщенную жизнь, надеюсь, его пребывание в мире богов станет лёгкой и счастливой.

Некоторое время мы сидели в этом тёмном закутке молча.

- Зачем ты пришёл именно за мной?

- С чего это ты взяла, что я пришёл именно за тобой?

- Ты ещё совсем глупый. Я видела ту девушку, Анастасию, и видела, как ты на неё смотришь. Я знаю этот мир. Суть самой магии Альтарима такова, что она любит ставить людей перед сложнейшим выбором, раз за разом испытывая их на прочность. Раз ты пришёл, значит почему-то выбрал меня и хотел спасти именно меня. А её, скорее всего, сейчас спасает твой друг, тот человек со слабой душой и сильным духом сердца. Как его там… Еремий. Ты понимаешь меня?

Похоже, мой взгляд сейчас остекленел, принцесса всё поняв отвернулась и замолчала. Дурак, зачем я пришёл за ней? Вот правда, зачем? Сдался мне этот выход, эта дорога непонятно куда… Зачем мне это всё? Не знаю, какое разочарование сейчас читалось в моих глазах, что даже принцесса попыталась успокоить меня слегка приобняв. Я сейчас не думал ни о чём и огонь в руках потух. Только поддавшись порыву, обнял её в ответ.

Глава 23. Горный климат

- Лия, - слыша своё имя, принцесса уже который раз вздрагивала, - Почему ты думаешь, что он ещё жив?

Уже который час мы шатались по снежному склону, и не смотря на холод и лютую усталость усиленно искали её друга. Лия говорила, что где-то тут последний раз слышала мысли Роба.

- Я ведь говорила. Он владеет магией смерти. Когда может показаться, что этот парень умер, на самом деле он ещё может оказаться очень даже живёхоньким

- Может быть, нам стоило бы уже спуститься с гор? Уже вечер, кто знает насколько холодно тут станет ночью…

- Не переживай, если до ночи мы не спустимся, то в горах хватает ночных тварей, которые не дадут нам дожить до утра. Очень странно, что мы ещё никого из них не встретили…

Принцесса умеет успокоить! Главное, так спокойно это говорит, будто так и надо. Опасно и опасно - обычный день. И как она не устала? Прёт через снег как паровоз. Хотя ступень у неё повыше, значит наверняка и силёнок побольше.

Лия подала знак рукой, который я растолковал, как необходимость пригнуться. Она всматривалась куда-то вперёд через снегопад:

- Там кто-то есть.

- Где? Кто? – тихо шепчу ей.

- Тише. Я не могу пробиться. Кто-то сильный. Очень сильный… И он идёт прямо к нам. Прощай, Макс…

Да она задолбала! Честно, таким спокойным голосом постоянно собщает плохие новости, что я абсолютно не понимаю, что думать. Я уже понял, что пробиться, означает проникнуть через магическую защиту и захватить разум. Если она со своей золотой ступенью не смогла захватить разум этого существа, то это действительно что-то невообразимое… Затаившись, мы ждали.

- И чего вы там прячетесь, а? Я ведь всё равно вас нашёл, да.

- Карл?! – выкрикнул я, заставив перепугаться принцессу.

- Ааааа…! – заорала принцесса, неуклюже замахав руками и упав на задницу, но до Роба, как тогда в пещере, ей было далеко.

- Он самый. – из снежного потока показался сначала силуэт, а потом и полностью вышел большой медведь. Да, это была панда. Я уверенно подошёл к нему под удивлённым взглядом Лии.

- Откуда... откуда ты знаешь это снежное чудище?

Медведь в свою очередь также уставился на принцессу.

- Ты где такую откопал то, а? Думал Настя, а смотрю, какая-то невнятная местная самка. Но сильна, да. Похоже, знатная, её сила в крови, правда.

- Послушай, а ты не знаешь, где остальные?

- Как же, знаю, да. Видел, как спускались, солдат и самка твоя, вот.

- Так почему с ними не пошёл? Тут ведь опасно…

- Так это, спуск лавиной завалило за ними. Там не пройти, да. Теперь - только с другой стороны. Да и интересней с тобой, правда. Мало кто может своими глазами наблюдать становление повелителя стихии…

- Да не собираюсь я ставать никаким повелителем. Я вообще хотел выбраться из этого мира, у меня ведь и свой, родной, есть. Значит, мы на этой горе застряли?

- Вы реально знакомы! Обалдеть! Я о таких только слышала в сказаниях! Легендарный пандарен! Вымершая раса! Я если кому расскажу, никто не поверит даже моему королевскому слову!

Карл даже засмущался:

- Хорошая самка. Пусть будет, да.

- Слушай, Максим, а что это он за бред говорит про повелителя?

Я с укором посмотрел на проболтавшуюся панду.

- А что я, да? Ну извини. Я посчитал, что не может быть секретов между людьми, судьбы которых так крепко переплетены, правда.

Не знаю, почему меня так за засмущала эта фраза, но почему-то её смысл мне показался таким интимным, что уверен, сейчас я стоял красный как рак, и не только от хлещущего по щекам холодного ветра. Хорошо, что не видно. Странно было вот так говорить, находясь на вершине горы, когда вокруг мороз, а ветер заглушает звуки, и то и дело вырывает и уносит в неизвестном направлении слова. Но пока мы шли я рассказывал Лии свою историю. Почему-то я решил довериться ей. Нужно мне было это, поверить ещё хоть кому-то в этом сложном мире, выговориться. Я подумал, что она единственная из всех, кого я здесь встречал их тех, кто сможет понять меня: девушка, которая находилась не на своём месте, и чтоб найти себя отправившаяся в опаснейшее путешествие. Она с интересом слушала, всё понимала, когда услышала про душу Малдорна, так долго мне не верила, даже слово Карла её не успокоило. Неожиданно она остановилась.

- Постой. Если в тебе его душа, то это значит…

- Значит что?

- Если ты умрёшь, то всем эфириалам наступит конец?

Я тоже остановился. Она сейчас серьезно? Я ей только-только жизнь спас, всю душу выложил, а она задумывается над тем, как эту самую душу из меня достать?

- Ну…

- И не останется ни одного эфириала, способного вселять ужас в умы людей…

- Ты серьезно?

- Что ты, нет. Не смотри на меня так, правда не хочу. Ты спас мне жизнь! И пытался спасти жизнь Харту, хоть в результате и не смог, я это ценю, и этого никогда не забуду. Да и твоя смерть не остановит войну. Эфириалы всего лишь удачный повод её начать, но главная причина – перераспределение власти. Вскоре в любом случае начались бы крупные боевые действия, просто этим всевластным и мудрым правителям пришлось бы придумать другой повод. Да и если я убью тебя, никто мне не поверит, что это я избавилась от самого страшного зла. Ты посмотри на себя, ну какое из тебя зло? То, что я хочу совершить… должно быть заметным, масштабным… и ты поможешь мне в этом.

Она как всегда. Почему это я не похож на зло? Я тоже могу быть страшным. Стоп, что она сказала?

- Я?! Помогу? В чём и зачем мне это делать вообще?

- Ты ведь спрашивал про главу гильдии убийц? Возможно существует способ связаться с ним... – улыбаясь намекнула Лия, - Это твой единственный шанс.

Ну и шантажистка. Я её спас, а она продолжает условия выдвигать. Почему я вообще должен соглашаться?

- Что ты хочешь сделать?

- Возможно, это тебе также будет интересно, ведь в мире эфириалов находится множество алтарей, от которых зависит твоя сила… А я хочу закрыть портал в этот мир!

- Но какой толк? И почему ты думаешь, что они не откроют новый?

- Я немного разбираюсь в магии, уж поверь. Толк в этом есть. Новый они ещё долгое время не откроют, слишком много ресурсов и душ это требует. Но вот если люди узнают, что я закрыла дорогу злу, которое пугает их до дрожи, которое снится им в страшных кошмарах, которого до чёртиков боится каждый ребёнок в нашем королевстве… Про это будут говорить все! Это будет настоящий подвиг! Я стану полноправной дочерью своего отца. Ну, ты поможешь мне? – и строит мне свои красивые глазки, от которых невозможно отвести взгляд.

Я уже как загипнотизированный, даже ничего не обдумав, был готов согласиться, когда меня прервал попавший под ногу камень, из-за которого я завалился в снег. Огонь, конечно, сразу потух.

- Это он! Роб! - к горбику, через который я упал, бросилась Лия. Из земли, как столб, вверх торчала только замёрзшая рука. Да он уже сосулька, точно не жилец.

- Давай, помоги ему! – настойчиво затеребила меня принцесса.

- Он уже замёрз давно! Что ты хочешь?

- Роберт ученик мага смерти! – она уставилась в мои непонимающие глаза, - Душа не покидает тело мага смерти так быстро! Если его согреть, он оживёт! Давай!

Ну давай, так давай. Я посильнее распалил своё пламя. Снег вокруг снова быстро растаял. Мы все внимательно смотрели, как оттаивает тело. Вот его плащ перестал быть похожим на сосульку и разложился по земле. Потом медленно опустилась его растаявшая рука. Сейчас он был похож на обычного бледного трупа. Минут через десять он порозовел и неожиданно закашлявшись стал дышать. Живучий парень! Ну правда! Может быть и меня так научит?

- О, п-привет. А я тут лежал, и думал это, не н-найдут меня уже. А взяли и нашли. Это хорошо. Ещё поживу, с-спасибо.

Лия обняла парня, от чего он покраснел ещё сильнее. Наверняка влюблён в девушку по уши.

Нас было уже четверо. Сейчас мы шли практически по прямому участку, двигаясь, как-бы, в обход горы. Приятно было наблюдать, как все стараются идти поближе ко мне и моему спасительному огню. Но как же я уже устал… хоть идти тут было легче. Да и снег вскоре прекратился. Уже вечерело, так что даже не смотря на усталость, мы ускорили темп. Вскоре спуск пошёл вниз. Пока ещё что-то видно и окрестности развиднелись, мы осмотрелись. На эту сторону принцессе и нужно было, просто она собиралась ехать по тракту через реку, так как через горы путь опасен. Внизу была большая долина, окружённая горами и рекой с этой стороны. Вдаль уходили поля, но вот вдалеке виднелось что-то… таинственное. Небольшой участок на горизонте излучал зелёное марево, мне даже вспомнилось полярное сияние, которое я когда-то видел по телику. Вскоре те места скрылись за подлетевшим облаком, и я про это сразу забыл.

Кроме холода мы пока никаких опасностей не встретили. Как Лия сказала – нам повезло. И конечно по закону подлости, как только я об этом подумал - всё изменилось. На нас напали.

Воздух резко загустел. Не просто резко, а невероятно резко понизилась температура! Казалось, что сам кислород замёрз, превратившись в преграду. Стало трудно двигаться. Потом мороз взялся за нас. Очень резкий порыв невероятно ледяного ветра, и меня всего покрыла корка льда. Это было что-то невероятное… в лёд превратился даже огонь в моей руке! Разве такое возможно?

Вам нанесено 44 единицы урона холодом (300 заблокировано)

С помощью своей магии я быстро стал оттаивать, но мгновенно застывшему Робу и свалившейся в снег Лии повезло меньше.

Над нами мелькнула большая тень, и новым порывом ветра меня свалило с ног. Только Карл стоит, как ни в чём не бывало, вверх смотрит:

- Ледяные птицы, да? Не видел таких. Это что-то новое, вот. Вы уж справляйтесь сами, я летать не умею.

А мы значит умеем! У меня то есть крылья, но в полётах пока бесполезные.

- Я их виж-жу! – крикнула принцесса. – Три з-золотые души! Пробую схватить одну!

Неожиданно с неба будто бомба упала, раскидав во все стороны снег и прочертив на земле длинную борозду. Думал, что это очередная атака, но оказалось, что Лия поймала одно существо.

- Я могу удержать только одного! Помогайте! – кричит девушка.

Может, попытаться сбить его своим новым оружием?

Сработала руна. Увидел себя, безуспешно метающего эфирные лезвия, которые слишком медленные, чтобы попасть в юркие цели. Второй вариант: пускаю в небо огненные шары, воздух сотрясается от взрывов, эти птицы теряют ориентацию, получают небольшой урон, но злятся и берутся за нас всерьёз, возможно одну удастся сбить при хорошем попадании. Третий вариант – взять птицу под контроль. Можно будет натравить её на третьего врага, и тогда схватку можно считать завершённой. Есть шанс, что не успею и придётся действовать по второму варианту.

Так они носятся как молнии, ещё и сливаются с небом. Сильно сомневаюсь, что смогу в такое попасть. Сосредотачиваюсь на своей татуировке контроля разума. Снова вижу вокруг пучки энергии, этот яркий свет исходит от принцессы, даже тёмное пятнышко Роба на её фоне видно с трудом. Хм, Карл так вообще пуст, странно, где все его мысли и эмоции?

Да, вот оно, один белый пучок лежит в снегу, а ещё один только-что промчался над нами на огромной скорости. Успел разглядеть только его золотую ступень, после чего оно удалилось слишком далеко. А в нас снова ударила ледяная волна.

Вам нанесено 38 единиц урона холодом (300 заблокировано)

Так, сейчас, как только оно приблизится, попытаюсь его захватить. Давай, ближе, ещё ближе… Оно совсем рядом. Моя энергия тянется к его разуму. Но мне не хватает мощи… вложить ещё маны! Чувствую, как моя голова начинает раскалываться! Всё равно, добавить ещё маны! Чувствую опасность.

Вам нанесено 98 единиц урона магией разума

Этот урон я нанёс себе сам… и защита от своей атаки не сработала. Слишком сильный противник, но цели я достиг. На секунду увидел всё сверху. Я был не человек, и даже не птица, я сама суть льда, ледяной клинок в просторах неба. Не то, чтобы глазами видел людей внизу - я их просто ощущал. Видел контуры каждого, и только два невидимых участка – тот большой пушистый сильный медведь, его не нужно трогать, и от того человека исходит тепло. Он скрыт в этом противном излучении…

Я почувствовал, как оно удаляется и пока не потерял контроль, единственное, что придумал – кинуться вон в те каменные скалы с высоты птичьего полёта, которые расположены недалеко от нас.

Через секунду та скала взорвалась, куски камней разлетелись во все стороны.

Вы нанесли 458 единиц урона

Ну да, можно сказать, что это я нанёс. Немного не то, что планировал, да и птицу не убил… Жизни этого существа лишь просели на большую половину, но тварь золотой ступени оказалась очень живучей! Ещё и третья кружит вокруг, я чувствую её панику, двое её братьев захвачены…

Эта тень заметалась, посылая в нас мощные струи ветра со всех сторон. Уж слишком беспечно, она ведь видела, что мы сделали с двумя другими… Но всё-таки я не уверен, что если попробую взять и её под контроль, то это меня не убьёт. Лия занята, удерживая то третье существо, которое уже выбралось из снега и пыталось взлететь. Кстати, где она?

Я же решил, попытаться добить ту тварь, застрявшую в скале, и бросился туда. Неожиданно свалился с ног. Передо-мной приземлилась птица, перекрывая дорогу. Это была огромное состоящее из сплошного прозрачного льда существо, настолько гладкое и блестящее, будто выплавленная из стекла. Я было подумал, что дракон, но разглядел прозрачный клюв и огромные отдельные перья. Она яростно шевелилась, угрожающе клацала клювом, и двинулась в мою сторону с враждебными намерениями. Шар я запустить не успел, путь врага был прерван резким порывом ветра, который был направлен уже против неё. Над нами пронеслась та, самая первая… верхом на ней сидела Лия. А эти принцесса не промах! Это ж надо додуматься, летать на такой скользкой непонятной штуковине, когда ледяной ветер бьёт в лицо! Там же держаться не за что! Как у неё это получалось?

Перекрывшая мне путь штуковина покатилась по снегу вниз, пытаясь за что-то зацепиться когтями на кончиках крыльев. Опасная. Я побежал дальше и на ходу стал запускать свои светляки, которые увеличивались в размерах уже просто на лету. Это дело тренировок. Ледяшка успела только высунуться из скалы, как взрывами её закинуло назад. Сверху посыпались ещё обломки камней.

Вы нанесли 443 единицы урона магией огня

Понятное дело, что огонь наносит повышенный урон ледяному существу. Хватило двух взрывов.

Горный ледяной сокол

Ступень: серебряная

Магическая сущность: Лёд

Магическая сила: 348

Количество магической энергии: 2110

Скорость восстановления магической энергии: 74

Ледяной ветер: 287

Морозная сила: 254

Достигнут максимум всех характеристик для текущей ступени

Уровень силы существа превышает вашу текущую ступень

Выполнены требования поднятия уровня ступени

Душа поглощена. Получена новая ступень – золото

Открыта новая ячейка характеристик, выбрать сейчас?

Глава 24. Крутой спуск

Всё-таки у меня получилось захватить разум второго сокола и при этом я даже не умер. С золотой ступенью я даже урона себе не нанёс.  Интересно, а где у этой птицы мозги? Голова то у неё прозрачная и ничего такого я там не вижу… Проносились у меня мысли, пока я размораживал нашего зомби-Роба, каждый раз воскресающего.

- Как же нам повезло! Дальше полетим с ветерком! – радовалась принцесса.

- Да ты долбанулась что ли? Или стой, я понял! Тебе эта птичка все мозги отморозила! – странно, что она никак не реагировала на мои такие грубые выражения. Может, не понимала? Или тут это не считалось оскорблением?

- Было бы что отмораживать, да. – мы дружно уставились на панду, который в свою очередь уставился себе в ноги, - А что я? Раз медведь, то и пошутить не могу, ну? Вот сами посудите, как я на этой штуковине полечу? Да оно ж меня не выдержит, вот.

Нагрубить этому комку мышц и шерсти принцесса не решилась.

- Так ты Жене контроль верни. – сказала только обижено.

- А ты может быть вспомнишь, во что этот болван Женя был одет, ну? Да, ты всё правильно понял, ты именно болван! – похоже панда говорил сам с собой, - Вместо того, чтобы взять полезный, тёплый и дающий хорошие защитные бусты плащ, ты напялил не переносящие трансформацию глупые и ненужные нам доспехи, да!

- В майку он был одет… Да, незадача, замёрзнет сразу. Ну, вернёшь ему контроль перед самим вылетом. – перебила его диалог Лия.

- Мы что, и правда собираемся лететь? Вот на этом? - я так удивился, что, похоже, сказал это в слух. Ну правда, как на этой скользком неуловимом нечто можно лететь, ещё и вдвоём, если учесть, что два сокола на нас четверых?

- Да, полетим! У нас времени не так и много, чтобы ты знал.

- Почему это? Куда нам спешить?

- Очнись уже! Это магический мир! Тут всегда всё происходит быстро. Оглянуться не успеешь, а уже новая раса свою империю создала, а может уже и вымерла! Как думаешь, на сколько быстро правители узнают о местоположении нужных мне врат?

- Ну… очень быстро...?

- А вот подумай, за сколько времени маги создадут портал и переместят к нему свои армии? Да может тот жалкий и ослабленный за тысячелетия табун эфириалов снесут, пока мы с этой горы спускаемся! Говорю тебе, нам нужно спешить. Так что мы летим!

- Нам ещё нужно наших забрать…

- Уж поверь, они будут только мешать. Вернуть свою Анастасию попробуешь потом. Если выживешь.

Затея с полётом удалась не совсем так, как мы хотели.

Вылетать нужно было сейчас же, пока ещё хоть что-то видно, так что на одного орла забрались Роб с Лией, на другом уже сидел я. Своё внутреннее отопление пришлось выключить, так как сокол начинал обижаться и понемногу таять. Такое сидение на ледяной глыбе сразу же очень плохо сказалось на моих ощущениях в паху. От этой ледяшки задница сразу замёрзла… но главное, что не только она! Так что как только панда принял облик Жени, я заорал, чтобы он быстрее залазил, потому-что долго тут не высижу. Он молча вскарабкался позади меня. Конечно, этому подростку было ещё хуже, одет он был плохо и это я ещё мягко выражаюсь. Но он как всегда после принятия своего облика был каким-то вялым и даже не спорил.

На наших глазах взмыл в небо сокол принцессы и от порыва ветра мы чуть не свалились со своего. Удержало лишь то, что мы уже плотно примёрзли к его спине… И это не очень хорошо. Зато наш сокол взлетел мягко. Видно, что это была девочка, плавная и спокойная. В лицо сразу ударил холодный поток ветра, мы как пули неслись вниз. Я пытался схватиться хоть за что-то, это удалось далеко не сразу и лишь за какой-то пучок перьев около шеи. Женя же держался за меня.

Пара минут, и мы уже внизу. Хорошо то как тут, внизу! Холодный ветер резко сменился на тёплый, лицо перестало жечь… конечно, попы всё ещё не чувствую, но это пройдёт, если я сумею потом отодрать себя от этого комка ледяных перьев.

И вот появилась новая проблема. Как оказалось, ледяному соколу жизненно необходимо находится в холодной местности. Она начала таять от тёплого воздуха! Сначала по поверхности её перьев потекли лишь капельки… заглянув ей в голову я увидел, как она получает урон от тепла и это очень неприятно для такого существа. Ну на тебе, а такой хороший план был! Соколица пыталась призвать свою ледяную ауру, но мана у неё уже практически полностью просела после боя и длительных полётов. Она так минут десять всего протянет. Чуть подогреть, и превратиться в лужу эта гроза гор. Я попытался поддержать её жизнь, призвав на помощь магию холода, которой пока особо не доводилось пользоваться. Это было что-то на подобие огня в руках, только холодного… руки сразу примёрзли к соколу и на этом мои эксперименты закончились. Колдовать ими я уже не мог. Ну и как это называется? Как этой магией льда в таком случае вообще пользоваься?

Я увидел, как сокол Лии стал спускаться. У них те-же самые проблемы. Так, стоп, а если она сейчас помрёт, то куда мы свалимся? Я уставился вниз и не поверил своим глазам. Я, конечно, точно уверен, что до тех самых врат нам ещё лететь и лететь, но почему внизу я уже вижу присутствие эфира? Неужели он уже распространился так далеко? Или тут просто оказался захваченный эфириалами участок?

Через темноту было чётко видно, что неровная поверхность во многих местах покрыта глубокими, отдающими зелены свечением, трещинами, а вокруг них только синеватый лес… больше пока не видно. Хотя в свечении вон той особо крупной трещины можно разглядеть несколько деревьев. На вид похоже на поле застывших ежей! Совсем не хочется падать на эти колючки! Куда же спускается принцесса?! Заметил небольшой тёмный участок, в направлении которого летел второй сокол. Туда? Только там я не видел этих колючек. А моя соколица ощущала там воду.

Плохо, что слишком большой этот лес, и мы, скорее всего, никуда дальше него не долетим. Разве-что назад… нет уж, лучше вперёд. Я направил и свою соколицу в этот маленький чёрный клочок. А птица таяла на глазах… Уже со всех сил махала крыльями, просто стараясь удержаться в воздухе, а во все стороны разбрызгивая капли воды. Хоть руки оттаяли, но чувствую, что уже с трудом удерживаюсь на этой скользкой спине. Держался изо всех сил.

Чуть ближе увидел небольшую рябь… это ведь озеро! Деревья при ближайшем рассмотрении показались мне смесью дерева и кактуса. Колючки просто огромны… Представить не могу, какие существа должны жить в таком то лесу. Но мы уже приближались к водной глади. Хоть бы долететь…

Из-за деревьев вырвалась зеленая молния и, осветив всё вокруг, прочертила зелёную полосу в воздухе возле нас, чуть не угодив в моё транспортное средство. Эфириал? Ну не засаду же нам тут устроили… Просто мы выбрали неудачное место.

Вода всё ближе. Птица с трудом взмахивает крыльями, пытаясь притормозить. Выходит не очень… и на всей скорости она брюхом врезается в воду. От удара о поверхность озера мы с Женей оторвались от ледяной спины и плюхнулись в тёплую воду рядом, получив лишь слабенький урон от падения. Можно сказать – мягкая посадочка вышла. Вода, правда, была тёплой только по сравнению с замёрзшими нами, так что не помешает побыстрее выбраться. Странно, но птица… или то, что от неё осталось, сразу всплыла, оставшись на поверхности, в то время как мы, пока не зашевелили застывшими конечностями, уверенно погружались на дно. Ох и неудобно грести в плаще, ещё и в доспехе… но скорости и силы мне хватило, чтоб выплыть.

На берегу уже выкручивала прямо на себе плащ и одежду принцесса. Роб просто лежал на земле.

- Ну и покатались…

- Тише ты, - рыкнула мне девушка, - Мы в этом лесу не одни…

- Да я уже заметил. Эфириалы?

- Да, но пока переживать нечего. Они слабые. Если уйдём сейчас, может сумеем оторваться.

- Это как слабые?

- Мне то откуда знать? Наверное, недавно только захваченные. Угрозы в них я не чувствую… но только если их будет немного.

Мы осматривались. А с земли был совсем другой вид, чем сверху. Вся земля под колючими деревьями была усеяна зелёными венами. Лес светился изнутри. Смотрелось это красиво. Я бы подождал до утра, перед тем, как выдвигаться. Но вот где тут заночевать? Сейчас мы стояли на виду, так что ночевать стоит точно не на берегу озера.

- Пойдём поищем, где укрыться?

Неожиданно вся поверхность воды усеялась зеленым сиянием. Казалось, что молния сорвалась с каждого дерева, так что хорошо, что целью были не мы. Все эти сотни зеленых светляков устремились к центру водной глади, где от птиц остались лишь небольшие глыбы льда на поверхности. Просто два маленьких осколка… всё, что некогда было большими сильными соколами… В них и ударили все эти молнии. Добить птиц хотят? А ведь и правда, за смерть золотых существ должно неплохо характеристик отвалить? Почему мы об этом не подумали?! Нет уж, они мои! Если кто и должен добить этих птиц, то только я! В этот раз я стал наполнять свой взрывной шар эфирной энергией. И целью моей было убийство.

Всё оказалось немного не так, как я сразу подумал. Множество молний попало в воду, подняв большое количество брызг, но думаю какая-то часть достигла цели. Когда этот фонтан опустился, прямо на наших глазах лёд, покрытый вязью зелёных трещин, оживал. Конечно, я чувствовал боль, с которой эфир поглощал остаток душ птиц, но вместе с этой болью они оживали, хоть и теряли разум… Нет! Только не так! Они мои!

Лия и Роб смотрели на меня с недоумением, когда у меня в руке возник зелёный светлячок. Это был чистый яркий эфир. И сейчас я хочу, чтоб этот эфир распространился и захватил эти души! Пусть они изменятся, пусть это я сам причиню им боль! Стоп, о чём я думаю? Я ведь всего-навсего не хочу, чтоб их разум затух. Да, они хищники, и к нам относились всего лишь как к ходячему ужину, но они были живыми, разумными, а позволить им стать рабами на поводу у других… Нет уж. Почему я так явственно ощущаю, как от меня отступает только-что заполнявшая меня злоба? Я ведь по-настоящему жаждал убийства, откуда это?

Лишь в последний миг я изменил полярность своей энергии. Шары взорвались ярким зелёным пламенем, но его целью уже было не убийство. Может быть, мне сейчас хотелось казаться крутым в своих глазах, но я честно думал, что эти взрывы были более яркими чем та сотня жалких молний.

Вы нанесли 670 единиц урона эфирным захватом души

Не знаю, в чём отличие, один и тот же цвет, одна и та же энергия, но мой эфир был точно сильнее, и он был другим. Будто небольшой ручеёк сейчас поглощался огромным течением реки, мой эфир мгновенно захватил власть, над соколами, и я это знал. И моя энергия оставила в целости их разум. Таково было моё желание. Птицы возвращались в этот мир живыми. Сомневаюсь, что они будут мне благодарны, но они хоть не потеряют душу.

На глазах кусочки льда впитали воду прямо из озера вокруг. Не знаю, как эти птицы взмыли в небо прямо из воды, наверное, дело в том, что они магические существа. И как же красиво смотрелся излучающий зеленое свечение лёд в ночной темноте.

С громкими криками птицы грузно стали набирать высоту. На секунду обернулись, окинув нас взглядом, громкий крик мне показался благодарностью, но точно я этого не знал. Потом больше не колеблясь они резко взмыли в небо. Может, до этого я и считал свой эфир разрушительным, но сейчас я видел путь - он может нести жизнь. Пусть и не новую, но хотя-бы возвратил им старую. А кроме жизни ещё и возможность существовать вне зоны холодных гор. Теперь они вольны путешествовать по миру, а это ещё и свобода. Хотя полетели они в сторону своих родных гор. Кто знает, может там у них есть птенцы и там у них своя жизнь.

Я залюбовавшись соколами и не заметил, как мы оказались окружены. Не заметил, потому-что на нас никто не нападал. К тому-же, окружившие нас существа прятались на колючих деревьях, практически сливаясь с ними. Обратил на это внимание, только когда о них сообщила мне Лия:

- Маааксим… Не знаю почему, но они не нападают только из-за тебя. Я чувствую, как в них растёт желание убить, которое им оставил кто-то очень сильный перед уходом, но пока-что останавливает что-то мне непонятное. Мне кажется, они не могут определить, союзник ты или нет… Сделай что-то, они вот-вот нападут!

И как мне доказать, что я союзник? Что нужно этим невидимым существам? Продемонстрировать свою магию? Так я это уже сделал. Активировал татуировку разума, чтобы посмотреть, что вообще происходит. Вокруг и правда были слабые отпечатки разума сотен непонятных зверьков. В темноте полная тишина и вообще ни одного не видно. Если они эфириалы, то почему не светятся? Или это свечение можно настраивать?

Активировалась руна. Сейчас я мог попробовать их запугать своими эфириальными шарами, но на агрессию они ответят агрессией, далеко мы не убежим. Под контроль их взять почему-то не получится. И ещё один вариант – активировать крылья. Всего-навсего показать им, что я главнее, чем они. Но было ещё дополнительное условие: если я попробую с ними заговорить – они нападут. Не знаю почему, но я это увидел. И чего сам то не догадался крылья активировать? Может сонный уже.

Щупальца медленно показались на свет. А они ведь в темноте мерцали. Снова это странное ощущение, буд-то у меня ещё несколько рук, которыми не получается управлять. Я конечно попытался, но они только беспорядочно задёргались, нелепо закручиваясь и непонятно извиваясь. Тьфу ты, я ходячий кальмар. Слишком много их для одного меня! Как за всеми щупальцами уследить? Но сработало. Существа пока нападать передумали. Неожиданно я упёрся в пристально уставившуюся и застывшую прямо около меня принцессу.

- Обалдеть… у тебя есть… крылья? Ничего себе… И ты ничего не сказал! Мне! Похоже, примерно второго уровня? Ты не перестаёшь меня удивлять... – уставилась прямо мне в глаза принцесса. – Может скажешь сразу, чего я ещё не знаю? Не люблю, когда от меня что-то скрывают! Может, ты проходил обучение у одного из великих магов? Может ты и по профессии вовсе не обычный маг эфира, как все эти ваши существа? А может, редкие великие руны и татуировки?

Я просто выпучил глаза. Как минимум два из трёх. Она либо и правда меня читает, как открытую книгу, либо у неё какая-то характеристика запредельной интуиции. Реально, просто челюсть отвисла от такой прозорливости. Стоял только глазами клипал. Да и не собираюсь я ей ни в чём признаваться…

- Ну и не говори. Больно надо допытываться ещё. – она всё увидела в моих глазах, и похоже очень обиделась. Наверняка не часто принцессе хоть в чём-то отказывали. Отвернулась и пошла куда-то первой. Эй, куда это она… из её спины вдруг тоже образовались крылья. И они были самыми настоящими, белоснежными, пушистыми и большими.

Глава 25. Чешуйчатая встреча

Оказалось, что крылья принцессы были такого-же второго уровня. Как она сказала, папаша подкинул пару алтарей. Заботится всё-таки о дочери. Но кривилась она при этих словах знатно. И чего так невзлюбила родственника, вроде бы щедрый дядя.

Зверьки тем временем видели нас, но мы не видели их. Нас не трогали, поэтому все были довольны. Это я про тех скачущих по деревьям крылатых сурков. Ни разу я не смог выцепить взглядом хоть одного в темноте, и даже огонь, который я держал в руке, не помогал. Но они однозначно следовали за нами и представлял я их именно так.

Больше всех был испуган Роберт. Он то и дело оглядывался, дёргался и вообще этот парень какой-то молчаливый. При мне вообще не говорит и только шепчется с принцессой постоянно, странно на меня косясь.

Женя сорвал какой-то странный шишкообразный плод с колючего дерева и сейчас пытался его разгрызть, громко отламывая твёрдую кожуру. Есть хотели все, так что все его понимали, и никто этому занятию не препятствовал. Пусть ест. Если Женя захотел что-то слопать, то спорить с ним бесполезно, это я уже давно уяснил. Да и переварит он что угодно.

- О, тут орех, да. – Женя смачно захрустел. Стоп, что? Я удивлённо уставился на него. Меня удивил вовсе не орех.

- А, это словечко я от Карла подхватил.

- Он что, и сейчас с тобой говорит?

- Бывает, когда не спит.

- Слушай, а там у тебя ведь только Карл сидит? – при этом Женя всполошился и внимательно на меня посмотрел.

- Честно, Макс, я не знаю. Иногда мне кажется, что я чувствую какое-то странное дыхание, которое разносится у меня в голове… - прозвучало это таинственно, после чего он сразу забыв об этом разговоре принялся колупать другую шишку. И как это у него получается? Как мы не пытались, иголки, со всех сторон торчащие из этого странного плода, впиваются в пальцы, и шишку эту разломать невозможно. Я даже своей эфиро-пилой попытался её разрезать, но орех сгорел.

А ещё мы беспечно шли напрямик через тёмный лес. Если в округе кто-то и жил, то из-за эфирных зверьков нас обходили десятой дорогой.

Вскоре зверьки поняли, что говорить и приказы отдавать я им не собираюсь, а значит можно оставить нас в живых и все разом исчезли. Поняли мы это по тому, что вокруг появились звуки. Где-то шелестели деревья, там ухали страшные птицы, иногда казалось, что из темноты на нас кто-то смотрит. В общем, всё вернулось в норму и это успокаивало. Уж поверьте, полная тишина намного страшнее каких-то там монстров.

- Макс, за нами кто-то следит… - и как она замечает это так сразу? Эта девушка всегда на чеку!

- Да за нами последнее время всегда кто-то следит. Может, это те самые эфириалы?

- Нет, оно пришло с другой стороны и достаточно умно, чтобы не подходить близко. Я с трудом его вижу. Мне это не нравится…

И я попытался обнаружить это существо, но ничего. Несколько диких монстров, пытающихся не попасться нам на глаза и всё… Дальше ничего.

Вскоре успокоилась и Лия. Мы спустились в небольшую низину. Устали уже все, так что решили устроить лагерь прям здесь, в скрытом кустарником месте. Женя, как только услышал слово привал, завалился на землю и уснул.

- Ну что, ты поймаешь нам еду, или это придётся делать даме? – игриво посмотрела на меня принцесса.

- Ты предлагаешь мне поохотится?

- А что, грозный и всемогущий маг эфира не сможет поймать нам ужин? – ехидно спросила девушка. Увидев, как я напрягся и удовлетворившись результатом решила всё же смягчиться, - Да ладно, тоже мне сложное задание. Смотри, как это делают профи.

С громким треском из кустов выпрыгнуло чёрное нечто, от чего пугливый Роб упал на спину, а я полностью потерял концентрацию и огонь в руке сразу потух. Только Женя не отреагировал - спал как убитый, а Карл не спешил наведаться к нам. Странно.

Ужин пришёл сам. Это был обычный лесной кролик. Лия запросто захватила его разум и заставила прийти к нам в гости. Неправильная эта охота. Не по понятиям же. И не жалко этой девушке такого хорошего… понятно, не жалко. Не знаю, где такая высокородная дама такому научилась, но она ловко перерезала кролику горло. Страшная картина: он так молча и сидел истекая кровью, пока не свалился мёртвый.

Хоть одно полезное свойство было у этих огромных древесных иголок. Они хорошо горели. Просто отличные дрова. До начала ужина пришлось наблюдать, как принцесса сдирает с кроля кожу… Она точно принцесса? Видимо, у неё был очень необычный учитель.

Нас застали неожиданно, прямо во время еды.

- Не знаю кто они, но защита у них хороша… Мы попали. – только и успела спокойно сказать девушка.

Что? Куда мы уже попали? Нас окружили? И куда пропал Женя?

Бой закончился не успев начаться. Нас не атаковали, а просто всех одновременно скрутили непонятной магией. Будто всё тело сразу окуталось толстыми верёвками. Тоже самое произошло с двумя моими друзьями. Нигде поблизости я не ощущал Жени. Он пропал. После чего всё вокруг померкло.

Нас долго куда-то волокли. У меня уже были помяты все бока. Если не трещины в рёбрах, то точно сильные ушибы, так как волокли нас грубо. Ничего не было видно, в эти канаты я был закутан целиком, но через них чувствовались большие камни, и даже рукой пошевелить немогу. Как выбраться? Воспользоваться магией? Так вижу, что зажарюсь тут заживо из-за этой не пропускающей магию ткани. Вызвать крылья? Так они не пройдут через канат, ещё сплющусь тут. Кто идёт снаружи этой моей ловушки я не видел, и даже не чувствовал. Даже не знал, тащат ли рядом моих спутников.

Внезапно всё прекратилось. Похоже, меня где-то подвесили. Так я и висел некоторое время, пытался хоть чем-то пошевелить, но всё тело затекло от ушибов... Не знаю даже, отключился я от усталости или от заклинания.

Представьте мой ужас, когда первое, что я увидел снаружи, была зелёная зубастая пасть? А именно так и было. Владел бы я сейчас магией, запульнул бы перед собой всем, что только знаю, но на свободе была только моя голова. Довольная произведённым эффектом пасть захлопнулась и уставилась на меня своими краснющими глазками. Ящер!

У-онарон, ролт, серебряная душа

Попытался захватить его разум, но не смог. Магия всё-ещё блокировалась этим мешком. Ничем пошевелить так и не могу. Да что за странная штуковина! Даже голову повернуть не получилось, смотрю только вперёд.

Уже было утро. Я находился посреди разведённого в лесу походного лагеря прямо-ходячих крокодилов. Находился в подвешенном на дереве состоянии, спасибо хоть что головой вверх, и передо-мной открывался вид на реку и несколько больших, сделанных из самой обычной ткани палаток, стоящих на границе моей видимости среди деревьев.

Не возникало сомнения в том, что эти существа не только разумны, но также хитры и изобретательны, ведь обладая в своей основной массе серебряными уровнями смогли так запросто схватить нас, двух золотых и одного серебрушку. Конечно, мой золотой сейчас на самой начальной стадии, но факт остаётся фактом: мы не смогли противопоставить им ничего! Может быть, мы просто тупые? Я правда не понимаю, почему у них это вышло так легко.

Хотя… если присмотреться к используемому ими оружию и одежде, то они кажутся на порядок разумнее жуков, в то время как последним удачно удалось захватить целый наш укреплённый посёлок. И среди теронов основная масса была обычного уровня, тут же... Вдали я увидел прошедших в сторону палатки ящеров серебряного и золотого ступеней… если тут все такие, тогда да, у нас явно не было шансов. Зачем мы им?

И чего оно так хитро скалится? Рассматривает меня. Какой же урод! Зелёное чешуйчатое тело, большие костяные шипы на спине, в руках держит что-то наподобие стальной длинной алебарды. А легко ведь так держит, вертит этой увесистой палкой, как с ней и родился. Стал осматривать мешок, в котором я висел. Может быть оно хочет меня выпустить? Ага, разбежался…

Неожиданно на четвереньках с невероятной скоростью из-за каких-то деревьев выбежал ещё один крокодил. Его чешуя была чёрной. Вот это скорость! Да они могут носиться, как гоночные кары! У-онарон при его приближении сразу попытался убежать, но не успел. Возле нас второй поднялся на две лапы и его лёгкий рык заставил первого застыть на месте. Не знаю даже, это был приказ или магия?

О-аран, рулт, золотая душа

С таким лучше не шутить. Наверное, напрасно первый ящер меня развязал. Лёгкое, незаметное глазу движение, и хвост нарушителя беспорядочно мотыляясь отделился от тела и отлетел в сторону. Ящер взвыл и испуская красные брызги умчался прочь. Я почему-то посчитал У-онарона нарушителем, ведь не просто так второй примчался и зло размахивает тут теперь кровавым мечом. Кстати, по поводу меча! У меня ведь за поясом лежит рукоятка от моего оружия! Но как туда достать? Я начал бурно шевелиться, пытаясь хоть немного подвигать рукой. Это привлекло внимание О-арона:

- Вис-си. Не ш-шевелис-сь. – он внимательно разглядывал меня, крутя своей продолговатой головой. Приблизился, заглядывая мне в глаза.

- Что происхо… - я не успел договорить, потому-что резкий удар выбил из меня весь воздух даже через толстый мешок. Вот сейчас мне точно что-то сломали… Неожиданно всё померкло. Сознание я не потерял, просто снова был весь укутан этой дрянью. Спасибо хоть дышать через неё можно.

Спустя час, я всё же смог изогнуться достаточно, чтобы моя пила вылезла из-ла пояса, и стыдно даже рассказывать, какими телодвижениями я продвигал её к руке. Закрыв глаза, активирую. Получилось! Эфирное лезвие прорезало эту жесткую ткань! Хорошо, что меня не обыскивали, наверное, не думали, что эту магическую штуку может что-то разрезать. Ещё немного, и я вывалился на землю. Первые секунды и пошевелить ничем не могу. Глаза с трудом привыкают к солнечному свету.

Не успел ничего понять, но на меня уже кинулся один крокодил с явной целью вгрызться в меня своими зубами спереди и ножами с разных сторон. С перепугу сразу беру его под контроль! Стоять! Моя голова уже буквально чуть-ли не погрузилась в его широко разинутую пасть. Через капюшон я ощутил его длинный язык на своём затылке… Медленно на корточках отползаю. Повезло, что рядом нет других. Оставили только одного охранника. Сердце бешено стучит. Где же все остальные?

Ответ нашёлся у ящера в голове, и он мне не понравился. Они пошли смотреть на действо, главным героем которого была та самая девка, которую сюда притащили. Да, очень важная девка. Сам вождь призвал её к себе…

Принцесса! Они знают кто она… это плохо. Зато они не знают, кто я. И это хорошо.

Медленно обполз этого ящера, который застыл статуей с широко распахнутой пастью и расставленными в разные стороны лапами. Как же бок то болит! И вообще с трудом шевелю своими конечностями. Но в себя прихожу быстро. Чувствую, как оживают одеревеневшие мышцы, как начинает по телу струиться мана.

Увидел рядом ещё один свисающий кокон. Скорее всего это Роб. Подбираю свою пилку и иду к нему, копаясь тем временем в голове ящера. Мысли я его более-менее понимал. Хоть в основном оно и думало образами, но и говорить ящер умел хорошо. Цели их прихода в эти земли он не знает, этот ящер обычный воин, а воин всегда просто выполняет приказы. Думают пусть вожди и шаманы. Ага, значит у него есть приказ, охранять нас, пока они не узнают кто мы и какой магией обладаем. Странно, считают наш шпионами? Чьими и почему - не знаю, но это их пугало.

Роб вывалился на землю, как-то сонно и нелепо открыл глаза и стал осматриваться. Да он же спал!

- А это ты… – посмотрел он на меня без особого интереса и стал осматриваться дальше, уставился на мешок, из которого выпал, - Ты как разрезал анти-магическую ткань? Эта штука покрепче большинства видов брони будет… и где они её столько достали? Погоди… где принцесса Лия!? И что тут делает этот рулт!?

Роб попытался вскочить, но затёкшие ноги его подвели, и он сразу упал.

- Она у этих… ящеров.

- Что!? Нет, только не это… мы должны спасти её…! - вот же, нашёлся тут герой. Действительно. А ничего, что их тут несколько десятков?

- Как только придумаем как - мы сделаем это, сейчас нам лучше найти укрытие. Скоро сюда придут другие…

- Ты не понимаешь ведь, что их шаманы и анти-маги способны сотворить с ней… она если и сохранит рассудок, то возможно никогда больше не будет способна колдовать! Для принцессы это хуже, чем смерть… Сделай что-то, захвати этих рултов эфиром, как вы там это делаете…

- Кто это мы? – подозрительно посмотрел я на парня.

- Ну как кто, эфириалы… - парень даже скривился, когда говорил это. От Роба так и веяло негативом ко мне. Первый раз с ним так разговорился, и вот что я узнаю. За всю дорогу даже намёка такого не было. Он что, презирает меня и считает одним из них? Почему?

- Я тебе чем-то не нравлюсь? – конечно, тут было не лучшее место выяснять отношения, странно, что нас до сих пор никто не увидел.

- Не важно, нравишься ли ты мне. Ты нужен принцессе, значит, пока-что можешь идти с нами. – ничего себе какая прямолинейность. Он, значит, позволяет мне идти с ними. Вот это поворот! При ней он такого не говорил.

- Ты что, считаешь меня врагом?!

- Вовсе не важно, что я считаю. Важно то, что все вы хитрые твари, которые рано или поздно показывают своё истинное лицо! – сказать, что я совсем обалдел, это ничего не сказать… Только дело в том, что я ему не верю. Откуда он такого набрался то? Может на него кто-то влияет? Ума не приложу… Он ведь ни одного эфириала в глаза не видел!

- Почему ты так думаешь? Где ты набрался этого…

- Мне отец рассказывал! Когда ещё был жив! – ещё один. Тут у всех такие странные отцы? Они с принцессой просто два сапога пара.

– Мой папа был одним из последних охотников на порождения эфира! тем временем продолжал Роб, - За то время, что эфир не появлялся на наших землях, удалось уничтожить практически всех… он годами выслеживал последнего легионера, скрывающегося среди людей и когда это ему практически удалось… отец просто исчез. А тут появляешься ты и в мир возвращаются все эти монстры! Труд тысяч лет по очистке мира от этой гадости… и всё насмарку! Почему мне кажется, что всё это из-за тебя?

Хм… а ведь не возразишь. Это и правда всё из-за меня. Что нам сейчас делать? Стоим и вместо того, чтоб принцессу спасать языками треплем. Я достал свою пилу, от чего Роб отшатнулся, медленно прошёл мимо него, и как-то безучастно резким движением отрезал ящеру голову. Хватило одного удара. Монстр я значит? Так посмотри, Роберт, как монстры делают свои дела. И принцессу твою пойдёт спасать тот-же монстр. Я посмотрю ещё, что для этого сделаешь ты…

Физическая душа: рулт А-нуран

Ступень: серебро

Сила: 177

Скорость: 184

Выносливость: 168

Точность: 143

Реакция: 113

Вы имеете врожденную физическую суть души. Принять невозможно.  Поглощение:

Сила +5

Скорость +3

Выносливость +7

Улучшенное поглощение душ +4

Возбуждение +8

Надо было и золотую характеристику принять, качалась бы уже. Кстати, маловато очков характеристик дали в этот раз. Слабого убил, значит. Ну и пусть, размышлять некогда. Чую, что рулты почуяли смерть своего и суда уже несётся подмога. Сейчас тут будет жарко. Не знаю, на что способен этот Роб со своей магией смерти, но я на этот раз готов.

Глава 26. Небольшой переплёт

Из большой палатки выбежало сразу пятеро ящеров. Они посчитали, что этого нам хватит? Ну конечно, с ними же один золотой! Что мы, жалкие людишки, сможем против такой грозной силы? На четвереньках они двигались невероятно быстро, только и успевай замечать, как хвосты мелькают. Шустрые, на ходу разделились, и громко шипя берут нас в кольцо.

Не теряя времени начинаю выпускать огненные шары. Ага, не ожидали? Не знали, какой стихией я владею, ещё и столько могу? Четыре взрыва последовали один за одним, но ящеры оказались намного шустрее, чем я предполагал. Задело двух передних ящеров, которые с копьями за спинами и откинуло их в сторону. Но живы, гады, характеристик не прибавило. Ещё один с копьём, и один, весь обвешанный кинжалами, приближались с боков. Последний пятый гордо шёл на задних лапах, в лёгкой нагрудной накидке, на трёхпалых руках чётко видны белые татуировки. Золотой, самоуверенный, понятно.

О-мурак Мас, рулт, золотая душа

Когда попытался взять под контроль золотого ящера, у него на накидке сверкнула руна, на которую он кинул удивлённый взгляд. Нет так нет, беру под контроль ящера с кинжалами, итак, его профессия скорость. Что-ж, тогда быстро иди бей ящера с копьём, а я тут поговорю с золотушкой. Достаю своё оружие, на котором возникает эфирный диск. Ящер совсем растерялся и остановился. Что, испугался? Хищно улыбаюсь. Мне кажется, что роль охотника перешла на мою сторону. Замахиваюсь и выпускаю из своего оружия эфирное лезвие, которое летит в сторону ящера. На ходу создаю ещё одно и сразу же выпускаю вслед.

Наверное, ящер удивился только намеренно, после чего черёд удивляться перешёл ко мне. Может я чего-то не понимаю... Сработал он мгновенно, поймал эфирное лезвие голыми руками, и оно тут же растворилось. Второе и даже третье ожидала та самая судьба. К летящему в его сторону огненному шару он сам резко подпрыгнул и играя растворил его в воздухе ещё на стадии огонька. Сейчас настало время паниковать. Это что за машина убийства такая? Я ещё не видел, как он колдует, а все мои приёмы уже оказались против него бесполезными. Или это и есть его магия? Стоп, что там Роб говорил про антимагов?

Кинул взгляд в его сторону. Роб сражался с ящером. Ну как сражался… пытался не попасть под его копьё, прячась за деревьями. Почему он не использует магию? Неужели в магии смерти нет никаких заклинаний?

Ящер скорости же успешно расправился с не ожидавшим его нападения копьеносцем и взялся за раненного второго, который оказывал сопротивление.

Золотой ящер тем временем остановился в пяти метрах от меня. Похоже, он наслаждается стычкой. Медленно в его руках возникло два прозрачных, как сделанных из стекла, кинжала.

Создаю лезвие в своём единственном клинке. И как мне с ним сражаться? Я ведь ничего не соображаю в ближнем бою… как практически и в любом другом бою… И почему не срабатывает руна, когда она так нужна? Хотя увидев, как действует этот ящер… просто она не работает против него. Теперь вся надежда на мою руну защиты. Не имею представления, сколько урона может наносить такое существо золотой ступени и как сильно он будет меня пробивать. Эти мысли оказались ещё наивнее, чем кажется.

Возможно, дело было в моей плохо разведанной характеристике «возбуждение», но когда этот ящер сделал невероятно резкий рывок в мою сторону, мне это показалось самой обычной скоростью. И всё равно я лишь чудом и на адреналине успел увернуться от одного ножа, который просвистел возле моего носа. Но не удалось уклониться от второго, который даже не задев мою магическую защиту прошёл через неё и глубоко распорол мою правую руку от плеча до локтя. Я выронил свою эфирную пилу, так как рука просто отключилась.

Вам нанесено 468 единиц урона (0 заблокировано)

Чувствую, если бы ящер целил в голову, я был бы уже мёртв. Он вообще обходит любой вид магии? Но он же просто играл со мной! Рассматривает с интересом. Думает, как убить меня? Да я и так скоро умру, истекая кровью… И что с ним делать? Что можно использовать против него? Нужно что-то неожиданное, либо мне конец. Но что? Мои мысли проносились в голове как ураган! Огляделся, но вокруг ничего полезного не обнаружил. Река… вода… не то. Взглянул на свою зажатую рукой рану… кровь!

Делаю вид, что просто применяю к себе заживляющую магию, и пока ящер не спешит меня добивать, набираю в левую руку немного крови. А что, Луна ведь говорила, что тут есть магия крови, и она запрещена, так как слишком жестока и нарушает моральные законы. Но уверен, что она сильна… С улыбкой ящер наблюдал, как моя рана затягивается:

- Ты не так прос-ст, человечиш-шка. Это было интерес-сно, но таким как ты не мес-сто в наш-шем мире. Мы приш-шли с-сюда не прос-сто так, и с-скоро твой эфирный мир будет наш-ш.

Пока я вкладывал ману в свою собственную кровь, то прямо в процессе понимал, что эта магия работает абсолютно по-другому, совсем не так, как любой другой вид магии. Может от потери крови у меня просто туманилась голова, но вместе с тем, как передо мной всё покрылось красными пятнами, я вдруг стал видеть больше. Каждый кровеносный сосуд всех существ вокруг отразился у меня в мозгу. Это был новый для меня вид зрения. И вместе с этим я ощущал, как понемногу уменьшается количество крови в моей руке. Она расходовалась на эту магию, как та самая мана. Моё сердце на секунду замерло, и я услышал удары сердец всех остальных. Это бешено стучит сердце Роба, а эти неправильные, какие-то треугольные сердца принадлежат ящерам. У меня стала заканчиваться кровь… тебе нужно больше крови! Небольшое желание и из глаз золотого ящера потекла кровь. Попробуй заблокируй такую магию. Тоненькие кровавые ручейки от его глаз протянулись к моей руке. Ящер злобно зашипел, но не смог сдвинуться с места.

Я сам там хоть кровью не истеку? Так в этом состоянии мне не нужна собственная кровь. Мне нужна чужая! Я чувствовал адреналин в крови ослепшего золотого ящера. Его глаза уже начали отрастать заново, но времени тебе не хватит. Боишься? Правильно, бойся, ведь в следующую секунду ящер взорвался с кровавыми брызгами. Вся кровь притянулась ко мне и сверху покрыла моё тело. Дышать мне не нужно, Пусть вся эта кровь поглощает кислород извне. Ага, а вон ещё один ящер, увидев, что случилось с предводителем нырнул в реку. Его кровь ушла в воду… А вон ещё один прячется в кустах. Хм, человек! И не простой, развелось же тут золотых душ! Твоя невидимость тебе не поможет! Ага, знаешь, что я тебя вижу… Стоп, есть цель поважнее. Ты подождёшь. Чувствую страх самого мага смерти. Что ж, Роб! Что ты там обо мне говорил? Легко поднимаю его в воздух. Не любишь эфириалов значит? Как же он смешно дёргается, зависнув над землёй. Думаешь, мы жестоки? Ты ещё не видел, что такое жестокость! Медленно останавливаю кровь в его сосудах. Он начинает судорожно дышать. Я наслаждаюсь этим, я получаю от процесса удовольствие, какая же это власть! Это настоящая мощь эфира…

Стоп! Что я вообще делаю?

Всё ты правильно делаешь, Максим, продолжай. Ведь это настоящая сила эфира! Это лишь один, притом не самый сильный вид магии, которой ты можешь овладеть! Это только начало! Вместе мы сможем такое…

Малдорн! Не знаю почему, но я вдруг понял. Ведь с помощью магии крови была создана великая руна стража. И в этот раз магия крови была чем-то, что нарушило одну из печатей. Малдорн получил возможность повлиять на мой разум. Нет! Так нельзя! Это снова повторяется! Роб свалился на землю. Это не я! Я не буду хладнокровно убивать! Особенно так!

Дурак! Ты владеешь эфиром, с помощью него ты сможешь захватить весь мир! Почему ты сопротивляешься мне?

Эфир не обязательно должен быть злым. Я сам видел, что он как разрушает жизнь, так может её и подарить. Уверен, что мой путь должен быть не таким, каким его показываешь ты. И что бы не случилось, я не дам тебе взять верх.

Это ещё не конец. Малдорн пропал. Слишком часто он стал влиять на мои мысли. Нужно срочно что-то делать с этим, но что?

Вся кровь, покрывавшая моё тело, растеклась по земле вокруг меня, создав кровавый круг. Раны на руке уже не было.

Я подобрал свой нож и подбежал к Робу. Он был в порядке и увидев моё приближение попятился назад.

- Не подходи! Ты монстр! Я ведь говорил! – в его глазах был только ужас.

- Нет, Роб, это был не я. Успокойся, уже всё нормально.

- Нет! – как же он смотрел на меня…

- Мы ещё должны помочь принцессе. – а как ещё на него повлиять? Минуту я смотрел на Роба, как в нём что-то яростно боролось. Наверное, это сражались ненависть ко мне и любовь к девушке. Принцесса победила.

- Ты не должен быть с нами. – зло посмотрел Роб на меня. Но поднявшись, он уже не пытался убежать только близко ко мне не подходил. – Какой у нас план?

Плана не было. Его пришлось придумывать на ходу. Ящеры, считали, что той пятёрки ящеров с лихвой хватит, чтобы с нами покончить, тем-более что с ними решил и анти-маг пройтись, проветрится.

Все они были слишком увлечены делом, которое было настоящей отдушиной для уставших от похода воинов. Вождь, который кстати был вторым анти-магом клана, разрешил участвовать всем, так как такую жертву не часто суждено увидеть обычным воинам. Зрелище, которое О-аран, вождь рултов, устраивал для своих подданных, было действительно завораживающим и священным для их воинственных умов. Уничтожение каждого магического пути, при котором в воздух выделялось колоссальное количество маны из тела жертвы сопровождалось дружными радостным шипением и тихим гомоном. Рулты искренне верили, что никто не имеет права владеть священной маной. Мана - это высшая сущность, и пленившие её теплокровные заслуживают смерти. Потому избавление каждой души от её магической составляющей считалось для них высшим благом.

А когда они избавляли ману от тела не просто человека, а твари, порабощающей магическую энергию аж на золотом уровне, так ещё и имеющий высокий ранг среди своих сородичей, то это было сродни подвигу. Это была настоящая пытка для жертвы. После той боли, которую она испытывала, никакая информация не могла скрыться в её разуме и она отвечала на любой вопрос вождя. Проведённый ритуал такого уровня, так ещё и так много раскрыто важной информации… Что может быть лучше?

Этот поход был невероятно удачным, особенно для их клана. Их простая разведывательная миссия, при которой их позорно отделили от основного войска, оказалась самым настоящим подарком судьбы. Это и читал Макс в их умах, пока незаметно для других по одному выводил ящеров наружу. Те, кто внутри, были слишком увечены процессом, чтобы заметить.

Лишь вождь немного забеспокоился, что ящерам не нравиться его техника лишения магии, когда их осталось совсем мало. Переживая про это, он и не заметил, когда один из его подданных воткнул нож прямо ему в спину. Сейчас О-аран был слишком ослаблен ритуалом, чтобы сопротивляться и думать о бое, потому этот золотой анти-маг, вождь клана И-санузан погиб простой и без известной смертью и никому так и не было суждено узнать о том, как этот некогда почётный рулт лишил магии саму принцессу королевства Розенхайм.

***

Королевство Розенхайм. Большой зал заседаний.

За большим прозрачным столом сидел Король, его основные советники по военным и экономическим делам, а также несколько придворных магов. В руках он держал бокал редкого старого вина, которое сейчас требовалось ему, чтобы хоть немного успокоиться.

Срочное заседание было вызвано появлением важного сообщения. Через скоростной портал в замок прибывал шпион, один из тех, что были посланы на поиски принцессы Лии.

Конечно, принцесса была искусным магом и у неё были лучшие в королевстве учителя, но, понятное дело, что она не могла вечно скрываться от лучших шпионов и ищеек, владеющих магией поиска на высшем уровне. И всё же король уже просто рвал и метал, не понимая, почему её ищут так долго. Как столько профессионалов своего дела могут настолько большой промежуток времени выслеживать какую-то девчонку?! Дело даже не в том, что он там за ней скучал, или испытывал к ней какие-то эмоции... В его деле эмоции были лишними. Приближалась война и ему срочно нужны союзники, и он понятия не имел, сколько времени способен ожидать великий правитель королевства Византийск.

Сначала несколько шпионов пропало, пытаясь выследить её на западном тракте, потом посланный вдогонку отряд был убит, нарвавшись, по неподтверждённым слухам, на эфириальных легионеров. Последними доходили сведения о её невероятных закидонах, когда она скрылась в самом парящем городе тумана, а потом исчезла в скалистых небесных шпилях. Там её след прерывался. Не возникало сомнений, что она ищет врата в эфириальный мир. И вот сейчас эту прошмандовку снова нашли.

Пока ждали этого шпиона, военный советник Ренгми рассказывал королю последний новости о боевых действиях на территории диких земель в области эфирных врат:

- Ваше величество, четвёртая королевская дивизия уже укрепила свои позиции вокруг эфириальных врат. Сейчас эту крепость охраняет не слишком большой отряд эфириальных гвардейцев с лишь одним легионером. Эфириалы сделали отчаянную ставку на поиски своего архангела и рассредоточили основную часть войск по территории диких земель, и это нам на руку. Их мир будет захвачен легко. Осталось только собрать все войска. Третья переформированная механо-магическая дивизия сейчас занята переносом к месту предстоящего сражения. Этим занимается сам придворный маг порталов Дакон. Сформированная ангельская гвардия уже приняла на себя командование войсками в зоне боевых действий. Проблема лишь во времени. Поступает много сведений о других сторонах конфликта. Например, королевстве песков, которое также претендует на свою долю в эфириальном мире… Их войска пока не обнаружены, но все мы знаем о навыках этих людей в скрытности…

Дверь в зал отворилась. Жарона, шпиона золотого уровня, ввели в зал сопровождающие его двое элитных королевских гвардейца, которые остановились и замерли статуями около входа в зал. По огромному помещению раздавалось лишь эхо шагов шпиона и его прерывистое дыхание. Каждый медленный шаг перепуганного шпиона раздражал короля всё сильнее. Остановившись напротив короля, он упал на колено:

- Ваше величество, я…

- Давай сразу к делу!!! Почему моя дочь ещё не здесь?!

- Простите, ваше величество, дело в том, что принцесса Лия была захвачена рултами…

В гневе король вскочил и его золотой кубок улетел в ближайшую стену, расплескав дорогой напиток.

- Рулты?! В той области, где были обнаружены врата в эфириальный мир?! Как они оказались там быстро и так далеко от их океана?! Как это осталось незамеченным? Это означает, что Лия… - в голове короля зарождалась искра. Это меняет абсолютно всё…

- Она жива! Жива! – даже осмелился перебить короля Жарон, пока не произошло что-то плохое.

- Как? Что произошло?

- Дело в том, что она была не сама…

- Рассказывай!

- С ней был некий человек… Я не успел его разглядеть, так как его плащ был наделён скрывающей магией, а я находился слишком далеко. Он… вы должны мне поверить… сначала сам справился с четвёркой рултов серебряного уровня, а потом…

- С четырьмя этими тварями? Скорее всего это был Харт…

- Но ведь тело уважаемого мастера боевых искусств на днях было найдено в горах одним из егерей, посланных на поиски принцессы…

- Ты ведь понимаешь, что тебя ждёт за ложь королю?! Ведь это не мог быть тот её друг, никчёмный библиотекарь? Да он даже с моим ручным котом бы не справился…

- Я не вру! Да, библиотекарь Роберт также был с ними, но с его стороны вклада в освобождение принцессы не было… Тем-более я узнал имя того человека. Он обладатель странного заморского имени, Максим. Вот только это не всё… с этими ящерами… с ними был золотой антимаг!

Все советники дружно охнули. Даже король на секунду завис. Все знали истории о антамагах рултов. Во время великой войны они встали на сторону эфира, так как видели в этом путь к достижению своих странных целей. Говорят, что они принесли войскам жителей Альтарима не меньше бед, чем сами эфириалы, вот только методы у них были совсем другими. Сейчас же они редко выходили на сушу из своих городов, которые плавали под поверхностью океана, но когда с ними сталкивались люди… ни один отряд, даже состоящий из магов золотой ступени, не пережили стычки с этими существами целиком.

Короля так поразила эта новость, что он уже хотел было попросить королевского мага разума проверить правдивость сведений этого шпиона. Но это б заняло много времени, так как королевским шпионам глубоко вживляли защиту от таких методов влияния на разум.

- Говори дальше.

- Он владел не просто магией… Это точно было древнее, давно утраченное искусство, бог которого давно изгнан из этой вселенной. Это была чистая магия крови!

В очередной раз этот человек удивил всех присутствующих в зале. Придворный маг воды, многоуважаемая Мавелина, так даже промочила платок холодной водой из своих запасов и стала вытирать свой пропотевший лобик.

Магия крови?! Да кто такой этот человек! С каким древним колдуном связалась его неудержимая дурочка! Как она всегда умудряется вляпываться в самую гущу событий?!

- После этого, - тем временем продолжил шпион, который, казалось, хотел добить присутствующих, но на самом деле его искренним желанием было побыстрее закончить этот граничащий с бредом рассказ и убраться с глаз короля, - этот человек, наверное, с помощью этой же магии, по одному выманил рултов прямо посреди их тайного ритуала и убил всех до единого, включая самого вождя, одного из семи, не безызвестного О-аруна, подчинённого самому О-ороту! Я своими глазами видел, как этот человек выносит истерзанное и израненное тело принцессы на руках! Клянусь, она была ещё жива! И могу поклясться ещё раз, что он смотрел на неё с нежностью!

- Что было дальше? – с трудом слушая всё это спросил король.

- Он заметил меня сразу же и всё это время знал о моём присутствии. Он думал убить меня, но почему-то пощадил, так как, наверное, не считал своим врагом! Я рисковал своей жизнью, добывая эту информацию. Поэтому я не последовал за ними…  Уверен, он бы мне не позволил этого, - он знал о возможных последствиях последней фразы, но врать королю было намного опаснее. Король ненадолго задумался и в зале воцарилась тишина:

- Мне нужно, чтобы вы связались с этим библиотекарем. Предложите ему… не знаю, всё что пожелает, но мне нужна информация об этом человеке.

Глава 27. Ухажёры

Мне срочно нужен отдых! Уже час иду, терзаясь мыслями о произошедшем. Лия всё-ещё без сознания, так что несу её на руках, силёнок мне хватает. Хорошо хоть Роб прекратил пытать мой разум своими подозрениями и умными мыслями по поводу моей злой души.

Как у Малдорна получается так влиять на меня, даже находясь взаперти под таким количеством магических печатей? И вообще, почему он имеет такую власть надо мной? Я ведь даже не замечаю этой грани, когда мои мысли перестают быть моими, и я стаю им, тем вторым мной, который жаждет убийства и зла всему окружающему.

В какой-то степени мне даже жалко этого повелителя эфира. Какую жизнь он прожил, чтобы прийти к этому? Ведь наверняка всё это имеет какое-то начало. Я считаю, что зло всегда имеет причину, оно обязательно с чего-то начинается. Это добро можно наносить просто так. Конечно, я даже боюсь думать о том, чтобы попытаться исправить Малдорна самому, но что-то ведь делать нужно. Как мне отгородиться от него и как не потерять самого себя?

Неплохо мы к слову поживились на этих ящерах. Обыскав лагерь, нашли целый мешок кристаллов с разными серебряными душами. Половину из них пришлось использовать, так как всё не унести. Так же у них был довольно большой выбор оружия. Особенно мне понравились клинки этих двух ящеров анти-магов. Сам по себе выглядел как обычная ручка меча, но когда в неё запускаешь ману, то появляется прозрачное красивое лезвие…

Кинжал убийцы магов

Тип: магический кинжал.

Ограничения: при использовании потребляет 50 единиц маны в секунду

Максимальные повреждения: 2.5*Магическая сила

Игнорирование брони 100

Притяжение магии 35

Шанс разрыва внутренних органов 20

Описание: Выковано в подводных городах рултов. Состоит из золотого магического сердечника. Не поддается заточке и подификации.

И таких у нас теперь было четыре штуки! Странно конечно, что анти-магическое оружие использует магию, так ещё и выковано из магической души. Наверное, мы слишком привередливые, но ни одной обычной алебарды и меча из их лагеря мы не взяли. А их накидки нам не подходили по ограничению расы.

Посмотрел ещё свои характеристики, и сам обалдел. Это правда я? Теперь понятно, почему мне принцесса кажется пушинкой. Да я с такими показателями бегемота понести смогу! Но и правда на золотой ступени характеристики капали уже намного медленее.

Степанов Максим Александрович

Сущность физическая: человеческая, расовое

Специализация физическая: аскет

Ступень: золотая

Сила: 267+53

Скорость: 244+48

Выносливость: 457+91

Улучшеное поглощение душ: 234+46

Возбуждение: 178+35

Свободная ячейка

Специализация магическая: Магия эфира

Сущность магическая: душа Малдорна

Ступень: ???

Магическая сила: ???

Количество магической энергии: ???

Скорость восстановления магической энергии: ???

Защита от магии разума: ???

Власть эфира: ???

Крылья: уровень 2

Все характеристики +20%

Знаки:

Великая руна стража, Средняя руна предвиденья, Руна защиты, Татуировка тонкого взрыва, Татуировка разума

Кроме того, что на золотом уровне открылось ещё одно скрытое свойство души Малдорна, появилась новая свободная ячейка. Ума не приложу, что эта власть эфира должна делать… Посмотрим лучше, что тут у нас нового на золотой ступени доступно…

Вы можете выбрать одну из трёх характеристик, доступных для золотого уровня:

Сосредоточенность. Вы не потеряете контроль над мыслями и телом, даже находясь в соответствующей характеристике степени оглушения и дезориентации.

Контроль. Усиливается контроль над телом и сопротивляемость внешнему воздействию.

Магическое управление. Улучшает способность управлять магическими потоками внутри и снаружи тела.

Видение магии. Улучшает способность видеть и определять магию.

Хм, могу принять, как и характеристики, которые были на серебряном уровне, так и две новые для золотого. Обе новые относятся к магии. Больше мне нравится магическое управление. Смог ли я тогда как-то отклонять от себя магические атаки? Думаю, это будет что-то подобное. Но нужно ещё подумать…

За своими мыслями я и не заметил, как принцесса у меня на руках уже некоторое время внимательно меня разглядывала. Ну вот, несу тут её, а она отдыхает преспокойно! Посмотрел на неё зло. Но она улыбается. Чёрт, я так не могу.

- Макс… - вдруг сказала она, заставив Роба встрепенутся, - Кажется я уже умерла…

- О чём ты?

- Я больше не чувствую своей магии… в моём теле не осталось магических путей, способных проводить ману. Это конец… - и почему она улыбается? Может истерика?

- Не мели ерунду. Что-то придумаем.

- Ты не понимаешь… Ещё не существует известных способов, как вернуть пропавшую магию. Если кто-то об этом узнает, то я… не смогу больше быть принцессой. Я лишусь своего титула…

- Она права, ещё в древности не… - некстати вмешался Роб, пришлось его перебить:

- Но ты ведь сама бежала от своего титула! Была бы сейчас обычной принцессой в своём замке, так нет же, захотелось подвиги совершать…

- Это совсем другое! Ты такой же, не понимаешь ничего! – в уголках её глаз появились капельки слёз. Да кто поймёт этих девушек… Я сейчас ничего не понимаю. Она стала вырываться из рук, отчего чуть не упала. Аккуратно поставил её на землю.

- Уж поверьте, способ есть всегда, да. – раздался звонкий голос позади нас, заставив в который раз всех разом подскочить, - Нужно лишь приложить силы, чтобы его найти, правда. – откуда тут взялся этот Карл? Как у него получается передвигаться так тихо, так ещё и исчезать и появляться из неоткуда?

- Ты где был?! Ты хоть знаешь, что с нами было!?

- Конечно, знаю, да. Не перебивай меня, человек. Сейчас это ты не всё понимаешь. Я не мог вмешаться, вот. Это была та часть пути, которую ты должен пройти сам. Я лишь зритель в этой большой игре, да.

- Что ты несёшь? Тогда на кой ты нам сдался?

- Был бы ты повежливее, человек. Слишком много ты о себе возомнил, вот. Продолжишь в том же духе, и это плохо обернётся тебе.

- Извини, погорячился. Просто всё было действительно на грани.

- Я знаю. Но ты ведь справился, вот! Только находясь на самой грани начинает расти твоя настоящая сила. Не те твои характеристики и очки маны, нет. Я говорю о твоей силе внутренней, да. Это то, что заставляет мир вокруг тебя меняться, то, что заставляет людей следовать по вашему пути. Такова суть архангельской души, да. Скажи, ты ни разу не замечал, что вокруг тебя творятся странные вещи, а? Ты ведь притягиваешь к себе сам центр всех самых важных событий. Это повлияло даже на меня, ну! Ведь задумайся, Женя вам, казалось бы, не нужен в пути. Он мог остаться, но предпочёл последовать за тобой. Я не дам ему умереть, но и в схватку я вступать не буду, да. И при этом я приношу тебе неоценимую пользу, просто сейчас ты ещё этого не понимаешь, вот.

Ну его, этого панду-философа, всему найдёт оправдание и только треплется.

- Кстати, вы приближаетесь к оборонному периметру людей. Советую вам взять курс немного западнее, да.

Вскоре мы достигли края леса. Теперь мы смогли насладиться невероятным зрелищем находящегося далеко впереди огромного покрытого зелёными трещинами замка. Даже отсюда это исполинское укрепление поражало. От него веяло надёжностью, силой и магической мощь. Но нас от него отделяли укрепления людей, которые были развёрнуты посреди степи и протянувшиеся на огромное расстояние, скорее всего окружая замок. Очень далеко растянулось несколько походных лагерей. Сотни палаток, толпы воинов… странно, если тут такое войско, то как мы ни на кого не нарвались до сих пор? Я посмотрел на панду, но тот молчал.

- Ты из-за этого советовал нам пойти западнее? – обратилась к медведю Лия. – Но откуда ты знал?!

Карл лишь неопределённо пожал плечами.

- О чём ты? – обратился я к принцессе, так как был тут самый непонятливый.

- Это не просто укрепления людских войск. Ты посмотри на флаги… а, ты ж не знаешь. Похоже, на этом фланге от эфириальной крепости укрепились войска Византийского королевства.

Мне это ни о чём не сказало. Принцесса увидев моё непонимание лишь глубоко вздохнула.

- Я должна была обвенчаться с принцем этого королевства для заключения долгосрочного союза, но сбежала… Возможно, мой отец заключил союз авансом, обещая отдать ему меня в будущем… не знаю. Карл, ты ведь понимаешь, что я не могу показываться здесь! Зачем ты привёл нас суда?!

Я тоже уставился на Карла, но тот снова исчез. Возле нас стоял и грыз всё туже шишку улыбающийся до ушей Женя. Парень удивлённо осмотрел нас и уставился на вышедших из-за деревьев людей, не прекращая колупать свой орех. Это были воины и маги королевства Византийск, все в светлых доспехах цветов своей родины, и их было много. Нас окружили.

Вперед вышел самый впечатляющий, рыцарь в сверкающих белоснежных латах. Он слегка поклонился и обратился к принцессе:

- Ваше величество!

- Лорд Корвин… - ошарашенная принцесса слегка поклонилась ему в ответ. Так они знакомы? – Как вы… нашли меня?

- Люди нашего королевства прибыли на помощь вашему отцу, как только услышали о надвигающейся угрозе! Знаете, когда наследник престола нашего королевства узнал, что его любовь пропала, он бросил все силы на ваши поиски! Как же он будет счастлив, когда узнает, что вы сами прилетели к нему на своих прекрасных крыльях любви! – о господи, что он несёт?! И почему он с каким-то презрением и недовольством смотрит в мою сторону? Скривился аж весь… Я что, как-то не так выгляжу? Такой доблестный рыцарь, притом не простой… эпическая ступень! Наверняка это приближённый к верхушке человек. Но этот взгляд… Я ведь ничем себя не выдал? Так вроде бы нет… Странно. Подозрительный он.

Нам пришлось последовать за ними. Шли под конвоем, в окружении доблестной охраны самого принца Гронби. Из лагеря к нам навстречу выехал ещё больший конный отряд. Теперь за пределами этого круга солдат вокруг нас вообще ничего не было видно. Ну класс, а я хотел посмотреть, как проходит жизнь в таком военном лагере. Наверняка увидел бы что-то интересное… строительство укреплений, тренировочные бои… Хорошо же нас встречают! И я сразу заметил это странное поведение по отношению ко мне. Принцесса ехала на выделенном ей коне впереди, и чувствовала себя свободно. Хотя я знал, что она сейчас такая-же уставшая как я, и уж точно сильно подавлена. В ней сейчас играла выучка.

Ко мне же никто не приближался и даже не пытался со мной заговорить. Иногда я замечал на себе высокомерные взгляды. Во мне видели дикаря. Вокруг меня, казалось, был непреодолимый порочный круг, через который никто не желал ко мне приближаться. Даже взглядом никто со мной не встречается… Да что ж такое то? Осмотрел себя, так всё в порядке. Никакого эфира… Одет более-менее нормально…

Нас сразу подвели к самому шикарному шатру. Принцессу сразу пригласили войти, но без своих спутников она туда входить отказалась. Лорд Корвин на мгновение замер в нерешительности, после чего зашёл в шатёр сам.

- Почему она ещё не здесь!? Что? Да пусть заходят все! Не спорь! – послышался оттуда громкий незнакомый голос. Вместе с нами в шатёр ввалилась и вся сопровождавшая нас стража, отчего даже в таких шикарных походных хоромах стало мало места. И это здорово разозлило принца! Все, кроме меня и принцессы, встали на одно колено перед принцем. Ну что, надо значит надо, я тоже опустился и Женю за рукав дёрнул, чтобы сел.

Сам наследник престола восседал на походном троне. Этот брюнет с телосложением крупного боксёра мог показаться красавцем. Выглядел он и правда, как видавший виды опытный полководец. Но только на первый взгляд… когда он убрал руку, на которую опирался головой, создавая мудрый образ, оказалось, что под ней он просто прятал страшную большую родинку на щеке. Он что, во всём магическом мире не мог найти волшебного лекаря, способного справиться с обычной родинкой? И это обладатель легендарной души! Да он по силе ведь один из сильнейших, кого я встречал в этом мире, не считая богов и архангелов! Ему наверняка даже эфириальный легионер на один зуб... Хотя нет, это я погорячился. У легионеров крылья ого-го, а у принца даже не знаю пока, есть ли они. Хотя, наверняка есть, королевская кровь же! Он был облачён в чёрную облегающую кольчугу, на голове красовалась тоненький ободок золотой короны.

А ничего так принц в походы ходит. Шикарная большущая постель, которую принцесса сразу обошла стороной, и как только довезли? На бархатных стенах подвешены большие картины, изображающие самого принца в схватке с неведомыми монстрами, на полу мягкий ковёр из звериных шкур, в углу стоит бочка вина... а Гронби ведь и на войну ходит с шиком.

Принц вскочил с трона и уставился на Лию внимательны обожающим взглядом. Такие резкие перемены на его лице. Тот жёсткий мужик сразу куда-то делся и теперь он походил на помешанного юношу. Сразу подал жест, приказывая своим людям. Вперёд вышел лорд Корвин:

- Ваше величество, возможно это будет чересчур…

- Я сказал, чтобы все вышли! Да что за день такой!?

- Может пусть останутся хоть…

- Тебе нечего переживать! Что смогут сделать эти нич… е-е уважаемые спутники принцессы? Для меня сейчас нет угрозы. Можете остаться сами, если так сильно про меня печётесь.

Глубоко вздохнув, лорд остался. Вся остальная охрана вышла. Принц сразу кинулся к принцессе, на секунду застыл в метре от неё, но увидев, что она молча и как-то виновато смотрит ему в глаза, ничего не предпринимая, прямо-таки заключил её в объятия. Как-то аж не по-королевски это… на людях допускать такое… Во мне же дернулась нотка ревности.

- Дорогая моя… я так рад что ты жива! Я как только узнал, сразу бросился на твои поиски. Слышала б ты, что рассказывали люди… когда я узнал, что ты была в плену, я так…

- Ты знаешь, что я была в плену у рултов?

- Что? У рултов? Нет, намного хуже! Люди говорят, что тебя в плен захватил ужасный монстр! Я, конечно, не верил, но говорили, что он похож на древнее давно вымершее существо… зелёного орка! – я заметил, что лорд Корвин почему-то начал бледнеть, а принц продолжал, - говорят, его лицо было обезображено так, что один раз увидев его, он бы до конца дней снился тебе в страшных кошмарах! И самое главное, он проводил ужасные ритуалы и на помощь вызывал себе… ты не подумай, что я брежу, так говорят люди, я то вижу, что всё с тобой в порядке… но этот орк пользовался магией крови!

- Ваше величество… - лорд смотрел вовсе не на принца, а на меня.

- Не перебивай меня, Корвин! Я не пойму, что с тобой сегодня, друг, но ты почему-то переходишь границы дозволенного! Ты представляешь, как давно я не видел свою возлюбленную?!

- Да но…

- Вот и всё! Тихо! Моя дорогая, на чём я остановился?

- Ты рассказывал о страшном орке… но ничего такого не было… ваше вели… Гронби… вообще я хотела обратиться к тебе с просьбой. Ты сможешь выполнить моё небольшое желание?

- Не нужно оправдываться. Всё потом, дорогая, сейчас тебе нужен отдых. Если он так запугал тебя… я все-равно рад, что ты смогла. Ни один самый уродливый гнилой монстр не смог бы остановить наше воссоединение! Я, конечно, знаю, что ты владеешь всего лишь магией разума, но и этого хватило, чтобы ты смогла сбежать от этого чудовища к своей любви. Да ещё немного и мои люди нашли б его! Я бы своими собственными руками задушил этого мерзкого… отвратительного… Как там называли того ужасного урода, лорд Корвин? – как бы между прочим поинтересовался принц.

- М-м-м…

- Ты чего мычишь? Внятнее говори! Извини дорогая, не пойму, что сегодня на него нашло. Сейчас, я его выведу, и мы с тобой поговорим наедине.

А почему принц про нас не вспомнил? Будто мы тут пустое место и им с принцессой не будем мешать. Он нас за каких-то её рабов что ли держит? Реально чувствую себя мебелью. Принц направился к лорду Корвину, который выпучив глаза всё-таки произнёс.

- М-максим!

- Что? – принц на секунду обернулся на нас. Потом обернулся и более внимательно посмотрел на меня. – Корвин, тебе что-то нужно от этого слуги?

- Послушай… - тихо проговорил лорд, - Посол сказал, что имя того монстра… Максим.

Теперь пришла очередь бледнеть принцу. Так это они меня так перепугались? Двое командующих огромной армией, один эпической второй легендарной ступени и сейчас оба бледные и перепуганные смотрят на парня золотой ступени. Ну не бред ли?

Ко мне медленно попятилась Лия и тихонько прошептала:

- Макс, о чём это он? Ты правда пользовался магией крови?

- Ну было немного… Я не знаю. – Лия посмотрела на меня немного обеспокоенно и прошептала, чтобы слышал только я:

- Слушай, что бы там ни было, это наш шанс… подыграй мне. – и начала говорить более громко, чтобы слышал принц:

- Дорогой мой, на самом деле я и правда пришла к тебе не сама. Он, зная о нашей с тобой любви, нагло воспользовался этим и пытками заставил меня привести его к тебе... – на побелевшее лицо принца было страшно смотреть, - Своими злыми ритуалами он пленил мою душу и заблокировал способности к магии. Ты понимаешь, что это значит? Сейчас мы не можем быть вместе…

- Так давай… мои люди убьют это чудовище! А я… приму тебя и такой… - как-то сказал он это без особого энтузиазма и со страхом косясь на меня.

- Ты ведь сам понимаешь, что такой брак не признают. Меня не будут считать полноправной принцессой, достойной твоего величия… Мы должны подчиниться ему и тогда он меня отпустит. Это была сделка на крови, ты ведь сам знаешь, что такое нарушить нельзя!

Принц неуверенно кивнул, явно ничего не понимая в магии крови.

Очень странно было наблюдать, как этот могучий обладатель легендарной души говорит с принцессой, прячась от меня с другой стороны своей огромной кровати вместе со своим лордом. Это совсем уж сюрреалистично. Решил тихонько пошептаться с Робом, который стоял возле меня:

- Но почему принц до сих пор просто не убил меня? Он ведь легендарная душа, да я для него как пылинка…

- Ты не понимаешь, он получил свою силу командуя армией. За каждое сражение полководец получает часть силы своих воинов. Да этот принц не участвовал ни в единой схватке, даже один на один. У этих византийцев странная культура, за их знать всё делают подданные. Ты на лорда посмотри, тот сам в штаны готов наложить от твоего жалкого вида. – друг принцессы осмотрел меня осуждающе. – Наверняка этот принц сейчас думает, что ты настолько грозный шаман орков, что тебе не составило труда принять облик человека. Ты главное помалкивай, иначе он всё поймёт.

- Что он там уже колдует!? Он пытается и меня околдовать?! Ты за этим его привела!? – вскрикнул принц, увидев, как мы с Робом шепчемся.

- Успокойся, дорогой, вовсе нет. Это он так… а с духами говорит, да.

- Что он хочет от нас? Скажи ему, что я ради своей милой готов на всё! Если он освободит тебя, я готов ему… даже коня своего отдать! – это была шутка такая? Обменять принцессу на своего коня? Наверное, не шутка, принцесса сама обалдело уставилась на Гронби, но глубоко вздохнув быстро пришла в себя:

- Ему этого мало! Он хочет, чтобы нам всем выдали лошадей и пропустили к эфирным вратам…

- Но это ведь опасно! Я не могу позволить тебе отправиться туда! Там повсюду рыскают эти твари… мои войска постоянно сталкиваются с ними, я даже сейчас то и дело получаю повышение собственных характеристик. Но вместе с тем гибнет много хороших солдат… Может он пойдёт сам, а мы с тобой пока побудем здесь в безопасности? Обещаю, что его никто не тронет, я даю своё слово!

- Нет, нет, нет! Он настроен очень серьезно! Мы должны пойти все, обязательно!

- Но может…

- Нет! Ты отпустишь нас? Он обещает, что как только выполнит свою миссию, то сразу же вернёт меня.

- Хорошо… - грустно ответил принц. – Но что ему нужно там? Хотя почему я спрашиваю, он ведь хочет присоединится к этим демонам, да?… Ты точно уверена, что его клятва будет соблюдена? Он сейчас не управляет твоим разумом? Ты вернёшься ко мне?

- Ты ведь знаешь кто я! Никто не может управлять моим разумом. Обещаю, что как только он завершит свою миссию я обязательно вернуть к тебе, дорогой!

- Ах да, точно… Передай этому монст… орку, или как его там, что я согласен. Но если он не выполнит своей сделки… - принц попытался грозно посмотреть на меня, но сразу отвёл взгляд… - То я… я… найду его и сотру с лица земли. – последние слова были сказаны уже так тихо, что я с трудом их расслышал. И когда подошёл к принцессе, это заставило вельможных особ снова укрыться в своём логове.

Нам и правда выдали коней. Ну вот зачем!? Зачем они нам? Мне последней поездки верхом на ледяном соколе хватило! И то, там хоть за перья можно было держаться, и он был довольно большой. Но как влезть на эту штуковину я не понимал. Уже несколько минут войско принца с ним во главе наблюдало за моими попытками забраться на лошадь. Она то и дело от меня отходила, пыталась лягнуть, и один раз, когда я уже шёл к успеху, перелетел через неё и упал с другой стороны…

- А что он делает? - подъехавший на своём прекрасном вороном жеребце принц осторожно обратился к принцессе.

Та смотрела на меня точно также поражённо и растеряно, как и всё войско, собравшееся посмотреть на грозного орка:

- Ты ведь знаешь, что орки никогда не катались верхом на лошади? Их ездовым животным, по-моему, были грозные степные врайкулы. Да, точно. Я думаю, он не умеет. Главное не смейся над ним, иначе я не знаю, чего от него ожидать.

Над грозным убийцей рултовских антимагов не смеялся ни один человек из войска. Один Роб смотрел на меня пренебрежительно, и то у него это выходило не очень.

Принц всё настаивал, чтобы мы взяли с собой охрану их элитных воинов в сопровождение и для безопасности принцессы. Ближайшие рыцари услышав об этом, чуть не по выпадали из своих сёдел. Но Лия благоразумно отказалась.

В конец-концов мы всё-таки выехали с другой стороны лагеря. Отсюда уже виднелось несколько пиков величественного замка, поставленного на скале для защиты эфириальных врат. Небо над ним было тёмным и то и дело сверкало зелёными прочерками молний. Ну прям крепость зла! Мы едем в Мордор!

Глава 28. Рождение

Мы уже некоторое время находились в укрытии небольшого оврага. Дальше кони ехать не желали, так что мы остановились обсудить грядущее мероприятие. А что, ничего другого сейчас просто не оставалось! К цели мы пришли, но что делать дальше? Я знал только, что путь наш идёт к этом месту, но что дальше?

- Лия, я правда не представляю, что мы можем тут сделать.

Принцесса посмотрела на меня. Некоторое время смотрела прямо в глаза. Неожиданно зарычала и отвернулась. Что с ней такое сегодня вообще?

- Пойдём ближе. Может там что-то придумаем…

- Нас могут заметить! Нельзя так нестись в самую гущу, так ничего и не придумав. Подожди немного. Мы ведь пришли сюда не просто так, должен быть выход… Я сомневаюсь, что эту крепость удастся захватить даже объединённому войску твоего отца, превосходящему эфириалов по численности раз в двадцать. А тут ведь надо не просто попасть туда, ты хочешь справиться с их элитными бойцами и суметь закрыть их путь к собственному выживанию, как они сами считают. Я даже не знаю, что для этого нужно придумать…

Мы ведь ехали в самую задницу!

- Ну, я думала… Что на месте что-то придумается. Я ж не знала, что врата находятся в крепости. У меня были силы, я была уверена в себе... Пойми, что ещё я могла придумать? А потом появился ты, ну я и подумала, что это не просто совпадение. Ну ведь сам подумай! Я двигаюсь в само логово эфира, и встречаю псевдо-лидера этого самого места. Ты должен что-то придумать! Они должны подчиняться тебе!

- Да что угодно могла придумать! Почему тебе пришло в голову именно самое опасное место в мире? Похоже ты была не просто уверена в себе… да ты с ума сошла! Я всякое уже вытворял в этом мире, но это, пожалуй, уже чересчур. Я смертен, а легионеры уж точно не собирались меня слушать. Они просто убьют нас. Нет, нет и ещё раз нет. Тем-более ты лишена своих сил, помнишь? Что могут один маг, полностью не владеющий своими силами, второй маг, не имеющий в своём арсенале ни одного заклинания, парень перевёртыш, который не может в бою участвовать и ты, маг-калека, потерявшая свою силу?! – упс, что-то я слишком завёлся… На глаза принцессы снова накатились слёзы.

- Извини, да, я перегнул, но нет, это не подействует.

- Ну и как хочешь, возвращайся и ищи сам, кого ты там хотел найти! А я пришла суда не просто так! – упёртая девушка спешилась с коня, взобралась на холм и уверенно направилась в сторону замка. Вот же дура! Я уставился на снова жующего какую-то картошину Женю. Тот лишь пожал плечами.

- Будь реалисткой! То, что ты хочешь - невозможно!

- Ну и что с того?!

Конечно же я был против, но слез со своей лошади и последовал за ней. А Женя последовал за мной. С ним всё понятно, он всегда там, где и я. А что Роб? Я обернулся. Почему у него такой грустный взгляд? Он неожиданно развернул лошадь и умчался назад. Куда это он? Роберт нас бросает? А, скатертью дорожка. Столько тащился за мной, чтобы вот так вот свалить в самом конце? Замечательно. Обидно конечно, но всё равно от него никакого толку.

Я побежал догонять девушку.

- А где Роб? – только и спросила она, ни капли не удивившись, что я снова иду с ней.

- Он ушёл.

- Что? Он не мог…

- Почему же? Мне кажется, что он очень даже…

- Ты его не знаешь! Мы выросли с ним вместе. Именно нами были разведаны все тайны и уголки нашего замка, он прятал меня от моего отца в своей библиотеке, я прикрывала его, когда он вляпывался в неприятности… Он не мог бросить меня! Он мой друг!

- Ты видишь его где-то рядом?

- Я не понимаю… Мы ведь хотели вместе… - она замолчала и упёрто пошла дальше.

Странно, что мы не встретили ни одного врага до сих пор. Вокруг воцарилась пустота. Где все эти эфириалы? Ещё более странным было то, что мы ни одного не встретили даже уже приближаясь к замку. Снова ловушка? Так я, наверное, должен был бы почувствовать этих созданий поблизости, но нет… тут что-то другое…

- Послушай, Макс, - вдруг заговорил Женя.

- Ты что-то слышишь?

- Да нет же. Карл передал тебе такое: «Не всегда то, что ты видишь, таким и является на самом деле, да». Вроде правильно передал. И ещё говорит, что это касается вообще всего.

- И что это значит?

- Нашёл у кого спросить. Я не знаю.

Принцесса обернулась и подозрительно на нас посмотрела. Но потом посмотрела выше, назад, в ту сторону откуда мы пришли. Ох блин, да нас же догоняли!

- Думаю, папаша узнал о том, что я здесь, и решил начать наступление пораньше…

- Это всё Роб!

- Мы ничего не знаем. Меня ведь люди принца видели! Наверняка кто-то из них…

Перебраться через небольшой холм и нам открылся вид на огромный замок. Перед его стеной рядами стояли прозрачно-зеленые воины, а стены и башни были сделаны из магических эфирных блоков. Не знаю, какой толк от практически прозрачных магических стен, но если учесть скорость, с которой к нам позади приближались королевские войска - скоро я смогу увидеть это сам.

***

Лагерь короля Джеймса Альваро, правителя королевства Розенхайм

Что-то уже долгое время беспокоило короля. Он имел хорошую врождённую интуицию и почувствовав неладное, отправился на место боевых действий. Что-то происходит, но что?

Подготовка шла своим чередом. Войска заняли свои позиции и успешно управлялись опытными в военных делах полководцами. Не просто так все они имели эпические и даже несколько легендарных душ. Притом не только физических…

Вместе с преданными советниками король разработал детальный план, старался учесть любые неожиданности, но что-то всё равно не сходилось. И эта назойливая мысль как жужжащая муха всё не давала королю успокоиться.

Лишь немного это гудение утихло, когда появилась давно разыскиваемая фигура. Это был тот самый королевский библиотекарь, который скрылся вместе с его дочерью. И безусловно это всё как-то связано. Самое странное, что приехал он со стороны вражеского замка… Странно, но думаю он сейчас всё прояснит. Одно хорошо. Раз жив этот пройдоха, значит должна быть жива и она.

Его, бледного как сама смерть, ввели в королевский шатёр, где они уже ждали с советниками. Парень сразу упал на колени:

- Ваше величество! Я к вам с новостями от принцессы… Я не мог продолжать и дальше это обречённое мероприятие. Мне сообщил ваш человек, что вы искали меня… но я прибыл вовсе не за наградой, за принесённую мной информацию. Я пришёл только из-за неё… Всё зашло слишком далеко…

- Ближе к делу! Где она?

- Она с человеком, носящим имя Максим.

- Это значит, что она жива? Но зачем она ему? Мы слышали, что он владеет магией крови, но что это за фигура – пока не известно. Есть только догадки.

- Он не просто владеет магией крови. Максим – это повелитель эфириалов, Малдорн собственной душой.

У короля его магическая душа ушла в пятки. Никто не решался нарушить тишину.

- Это значит, что она…

- Думаю, она ещё в порядке. Она сама привела его к вратам. Это была отчаянная попытка завладеть силой… она хотела убить его прямо в окружении всех его подданных, надеясь, что все их души после его смерти перейдут к ней. Сотни душ сильнейших магов! Но сами понимаете, что это отчаянная попытка, заранее обречённая на неудачу… Она не слушала меня и всё зашло слишком далеко.

- Но вы ведь библиотекарь! Вы сами знаете, что всё это чепуха, выдуманная, чтобы вселить в наших людей веру! Со смертью Малдорна ничего не изменится, никто из эфириалов не умрёт!

- Конечно же я знал. Но вы думаете, она бы поверила мне? Она сказала, что я глупец и просто пытаюсь сбить её с правильного пути. Обратиться к вам было моим последним шансом спасти её… Надеюсь, что ещё не поздно. Если она убьёт Максима поблизости всего эфирного войска… Боюсь представить, что они с ней сделают.

Сильнейшие королевские воины были собраны с максимально возможной скоростью и без всякой подготовки кое-как сбитое небольшое войско выступило в догонку.

Чтобы там не говорил король про свою дочь, но когда он не вычитывал её, не ругал и не делал вид, что держит её за пустое место... он её любил. По-своему. Не так, как обычные отцы любят своих дочерей. Он хотел сделать её самостоятельной. И пусть он бывало рвал и метал после каждой её выходки, в ней он каждый раз вспоминал себя. Того самого любящего приключения принца-пустозвона, каким он был в юности.

А его люди любили и уважали своего короля. Все приближённые короля, выступили, даже понимая куда они идут. Была собрана вся элитная рать, все лучшие маги и даже советники. Верхом они ехали вдогонку за Лией Альваро.

Когда король увидел, что перед замком царит пустота… Не было никого, даже всё эфирное войско куда-то пропало… Его лицо было чернее тучи. И когда беззвучно открылись ворота, он понимал, что это ловушка, из которой врядли кто-то сумеет выбраться. Он ничего не сказал, когда несколько людей остановилась перед вратами. Сейчас не время, но если он вернётся – они получат своё. И был мысленно благодарен всем тем, кто поехали в замок вместе с ним. Он знал, что Лия там и готов быть рискнуть всем.

***

Эфирный замок

Меня зовут Имерий ас Гарот. И я ангел. Предлагаю вам одним глазком заглянуть в мою историю, которая протянулась на многие тысячи лет. Я пережил множество жизней и мне довелось носить множество лиц. Кто я сейчас? Взглянув на меня, мои вольные подданные увидят своего повелителя, одного из сильнейших и опаснейших существ в Альтариме. Своего призрачного эфириального генерала.

Но стоит мне заглянуть в королевство Византия или Розенхайм, и там я надену другую маску. Тут ко мне относятся с трепетом даже короли, и поклонившись назовут великим и неизменным главой гильдии убийц, Сароном дель Веро. Если вы увидите меня ещё в одном обличье, то не сможете об этом рассказать своим близким, ведь тогда моё имя будет Смерть.

Но несу ли я зло? Заставляю ли своих людей служить мне? Нет. И люди и эфириалы преданы мне, потому-что они сами выбрали этот путь. Моя дорога – это истина, свобода и воля. И если вы услышите что-то другое, если меня сравнят со злом и скажут, что мои подданные служат мне под страхом смерти – назовите мне сказавших это и они не доживут до утра.

Эти глупые люди всегда вели бесполезные войны, не зная при этом ничего, просто ради иллюзии власти, силы, поддаваясь первобытным инстинктам. Но с появлением этих проходцев с Земли появилась удачная возможность показать им всем, что теперь и мы имеем право существовать. Да, я отказался от предложения Катаклизма стать его архангелом, но это не значит, что я не принимаю участия. Он сам знает, что это не моё место. Но я наконец нашёл кандидатуру, способную привести стихию эфира к настоящему величию. Почему на это не способен я? Я уже стар. Во мне нет той энергии, той искры, меняющей мир. В нём есть. Этот человек переполнен жизнью. Эфир не пробуждает в нём голод и жажду власти. Эфир не просто поддаётся ему - он меняет саму свою суть, поддаваясь его мысли. Его магия несёт жизнь в наш погрязнувший в войнах мир.

Этот человек сам не понимает, что его душа не поддаётся Малдорну, хотя и должна. А бывший повелитель зла угодил в собственную ловушку. Любой другой уже давно сгорел бы поддавшись чистому злу, но не он. В нём просто нет ни капли сомнения. Возможно толику сыграла и капля неведения, он просто не знал, какое влияние может оказать Малдорн на любую другую душу, которое просто огромно. Ох, как же он злится в своей темнице… Я даже отсюда чувствую эти вибрации ненависти. Не вмешайся я, и даже не знаю, кто из них бы выиграл эту последнюю схватку. Эту битва душ, которая вот-вот должна произойти. И тут не имеет роли их ступень. Тут имеет роль их жизненная суть. И сейчас в Максе созидательного добра окажется даже больше, чем в Малдорне разрушительного зла.

Так я закинул новый крючок. Проложил дорогу возможной будущей легенде. Это был сложный путь, но не для меня. Ему осталось всего несколько шагов и от его выбора зависит его судьба. Нужно было лишь слегка помочь на его пути.

Как только я услышал, что они подошли к замку, то отправил отряд, который вскоре приведёт их сюда, к вратам в наш родной мир. Когда он уже готов, нет смысла скрываться. Сейчас он не будет один. И с ним пришла принцесса, а это одно из тех решений, которые ему придётся сейчас принять на этом отрезке пути.

Интересно, поймёт ли Макс, что ждёт его? Найдёт ли свою дорогу? А впрочем, что бы там ни было дальше, я помогу ему. Ведь это и есть его судьба.

***

- Макс, погоди, я не думаю, что это хорошая идея – следовать за ними… - паниковала Лия.

- Ну они ведь на нас не нападают. Какой у нас ещё выбор? Они ведь появились из неоткуда! – эфириалы и правда появились из воздуха. Зелёные прозрачные создания, обычные люди, ушастые… эльфы? Какие-то головастые жуки и обросшие зелёной шерстью прямоходячие коты… все они были эфирными порождениями.

- Может ты используешь против них свою сильную магию? Или попробуешь им приказать? Ну давай, Макс! Ты ведь их главарь! А я ничего сделать не могу без своих сил…

- Это не поможет. Ты посмотри на их ступени! И никакой я не главарь, сама знаешь. Они свободные, вот что я вижу.

Не знаю, почему так расстроилась и поднимала такую панику принцесса, но нас спокойно вели в замок. Они и правда появились из неоткуда. Казалось, что уже давно следуют за нами и просто ждали момента, когда мы подойдём поближе. Мы моментально оказались в кольце, не было и шанса вырваться.

Сам не пойму, оказался окружён злыми существами, нас ведут в логово зла… Почему я так спокоен? Наверное сыграло роль то, что нас не убили сразу. А значит мы нужны им живыми. Ну я уж точно! Пусть попробуют меня убить, так сами ведь умрут. За кого я переживал, так это за принцессу. Девушка была сама не своя… но её ведь тоже не убили. Не спроста это всё.

Красивый этот замок внутри. Изумрудный дворец. Будто сделан из драгоценных зелёных камней… или крашеного льда. Такими были и стены, и дороги и дома. Хотя совсем прозрачными эти камни не были, так что через них мы ничего не могли разглядеть. Кое-где по этим хрустальным блокам струилась зелёная энергия. Мы прошли несколько уровней стен, прошли через открытые ворота замка и оказались внутри. Он буквально светился изнутри.

А тот, кто этим всем управляет, любит минимализм. Может эфириалы не пользуются никакими вещами? Так ведь все они похожи на обычных разумных существ… перешептываются, говорят. Должны же они как-то жить? Хотя вон вижу пару стульев в том помещении. Нас вели по замку.

Думаю, мы вышли в главный зал. Тут был большой призрачный стол, вокруг которого стояли шикарные прозрачные кресла. На них нас и гостеприимно пригласили присесть. Но основное наше внимание было приковано к трону, стоящему на возвышении в самом центре помещения. На нём сидел огромный человек с длинной зелёной бородой и смотрел на нас своими пронзающими бирюзовыми глазами. Позади него сверкало огромное зелёное зеркало – портал в эфириальный мир.

Имерий, эфириал-генерал, ангельская душа

- Ты! Я знаю тебя! – выкрикнула принцесса.

- Узнала всё-таки. Хорошо. – по залу прокатился одновременно тихий но захватывающий голос. От него мурашки побежали по телу.

- Но как? Я думала, что ты…

- Что я что? Обычный человек? Я мастер иллюзий. И как был им раньше, так и остался сейчас.

- Ты ведь служил моему отцу! Ты знаешь, что он может быть щедр, отпусти нас…

- Наивная попытка. Сама понимаешь, что нет.

- Ты хочешь убить нас? – это уже сказал я. Воцарилась тишина. Генерал внимательно посмотрел прямо на меня. Казалось, что он изучает моё лицо.

- Не представляешь, как я давно ждал тебя. Я расскажу кое-что, Макс, а потом я отвечу на твои вопросы. Начну с самого начала. С того, как впервые узнал о твоём появлении. Это началось, когда я почувствовал сигнал руны. Конечно это почувствовал не один я - его ощутили все мы. Понимал, что это значит, как и то, что пора действовать. Именно я помог открыть портал с этой стороны и впустил в этот мир наших людей. Я ничем не рисковал, мы готовились к этому уже очень и очень давно.

Первый раз мы встретились тобой, когда ты наведался в храм хранителей знаний. Ха, ты говорил с самой богиней Судьбы! Да эта старая карга не говорит ни с кем! Она даже знала, что я притворяясь ей говорю с тобой и знала, что я сейчас это скажу, но не имеет права вмешаться. Единственное, что она может – выполнить единственную просьбу, больше ей ничего не позволено. Она может выдать только одну единственную профессию. Ты не говорил с судьбой. Ты говорил со мной. Эти особенные профессии, правильный путь… Нет! Знаешь, зачем я забрал твоё бессмертие? Умри ты хоть раз с того момента, как носишь его душу, то кто оказался бы у руля? Он захватил бы твоё тело, и мы бы с тобой сейчас тут не говорили. А так я дал тебе не только мотивацию выжить, но и ускорил твой рост, что не могло не помочь тебе. Да и как можно чувствовать жизнь, оставаясь при этом бессмертным?

Кстати, спасибо тебе… Как ты там себя назвал, Люцифис? Карл? – генерал посмотрел на Женю, - Спасибо что приглядел за ним. Да, Макс, я попросил своего старого друга приглядеть за тобой. Думаешь совпадение? Знаешь почему он на самом деле не выходил из забытого храма? Из-за своего кровавого брата. Именно благодаря моей магии он сейчас сидит под замком в глубинах его сознания.

Я думаю, твой приятель, Фома, об этом никогда не узнает, но в тот день я надоумил его людей так досадить жукам, что случилось это… Но мне нужно было, чтобы ты дошёл до королевы теронов. Только она могла вывести вас с Малдорном на необходимый уровень противостояния. Я тренировал тебя.

Теперь вспомни, как ты вышел из улья… Ты думаешь мои легионеры прибыли тогда за тобой? Они рисковали жизнями, чтобы отвлечь на себя внимание человеческой элитной братии. И один из моих братьев погиб в тот день, но я не мог вмешаться. У меня тогда было другое задание. А возьмись те крылатые тогда за тебя… Я помогал тебе. Я подсказал принцессе, что можно получить огромную силу, убив тебя под вратами в наш мир, и привёл её в город норианок, в который следовал ты. Кстати, спасибо тебе за наших новых союзников, этого даже я не ожидал. Я помог вам пройти через леса колючих деревьев последней ночи. И ты может об этом не знаешь, но я создал легенду про твою ужасную магию крови, что помогло тебе избавиться от преследователей. Я оберегал тебя и провёл через все эти испытания не просто так. Всё это время ты готовился к этому дню.

То, что говорил этот эфириал… Последнее я даже не слушал. Принцесса хотела убить меня? Я посмотрел на неё. Она смотрела на меня несколько секунд, после чего опустила взгляд. Это правда! Не может быть…

- Да, я смотрю ты понял, что я говорю правду.

- Прости, Макс… Я правда хотела, но… в последний момент я не решилась. Правда… извини меня.

- Она говорит правду. И Лия не смогла бы убить тебя. Ваши судьбы уже переплетены. Вот что правда, так только это. Наш волшебный мир и правда любит ставить перед людьми сложный выбор… и вы даже если не знаете, то уже выбрали друг друга. Осталось только последняя деталь… - генерал сделал резкое движение и в мою сторону полетел зелёный кинжал. Я поймал его на лету, так как это был не сильный бросок. Удивлённо посмотрел на сверкающий зелёными искрами клинок, а потом перевёл взгляд на генерала. Что он хочет?

- Это кинжал жизни. Но жизнь в нашем мире не простая штука… Для некоторых эта магия может превратиться в смерть. Этот кинжал – единственный шанс принцессы вернуть свою магию. Вижу по её глазам, что она знает это. Но сейчас зависит только от тебя, чем для неё будет этот подарок. Ты должен ранить её этим оружием. Если при этом в твоём сердце будет добро, то она получит ту самую магию эфира, которую ты применил к тем умирающим соколам. Но поддайся во время удара злу, и она превратится в твоего злейшего врага. Не могу представить, как она изменится под действием тёмной стороны эфира. Сделай это сейчас, так как это возможно только пока ты на грани равновесия, между злом и добром, между инь и янь. Вскоре это станет невозможным.

Я посмотрел на Лию. Можно ли верить словам этого генерала, который, как оказалось, дёргал за ниточки и сопровождал меня на протяжении всего моего пути в этом мире? Я не знаю. Но если он говорит правду, то выходит, что он на моей стороне? Он будто специально заставляет меня сомневаться и совершать сложный выбор.

Вспомнился даже тот самый сон, который так часто мучил меня в старом мире. Не мог же я уже тогда знать о том, что вот это всё случится? Как это возможно? Я и правда должен убить её? Ту, что предала меня? Но ведь тогда всё было не так… Почему они все предали меня? Почему они все пытаются управлять мной? Достало! Почему мне кажется, что в последнее время я не сделал ни одного осознанного выбора?! Сколько можно заставлять меня что-то делать? Возьми себя в руки, Макс! Сколько эти ничтожества могут пытаться влиять на тебя! У тебя есть последний шанс что-то изменить. Возьми этот кинжал, и убей её! Ведь если ты этого не сделаешь – то всё будет кончено! От тебя ничего не остается. Будет только то, что оставили от тебя они… эти звери. Эти твари, управляющие чужими жизнями! Убей их всех!

Всего-лишь мгновенное колебание, но с удивлением я обнаружил, что вонзил кинжал в грудь принцессы… Как?! Я не мог… Я ощущал, как эфир поглощал её и не решался убрать от этого кинжала дрожащую руку. И услышал далёкий внутренний смех. Малдорн. Он смог вмешаться и перекатить чашу весов на свою сторону? Даже ангел смотрел на меня настороженно… Нет, он не заставлял меня идти сюда. Я сам пришёл. И выбор на своём пути делал я сам. Он помогал мне не потому, что хотел создать личную марионетку - он верил в меня. И я должен поверить в себя. Темнота перестала струиться по телу Лии. Я изменил его полярность. Если в ней и будет эта магия, то только моя. На мгновение тело девушки покрылось зелёными венами, но в следующий момент это исчезло. Она не превратилась в эфириала и осталась собой. Только сейчас я убрал руку.

Что-то стукнуло. В зал отворилась дверь. Сюда зашли люди? Я не мог оторвать взгляда от глаз Лии, но боковым зрением отметил, что в окружении эфириалов зашла ещё одна группа людей.

- Лия! Дочь моя… – услышал твёрдый голос где-то со стороны. Застывший король смотрел, как Лия достаёт зелёный кинжал из своей груди. Она не ответила отцу и лишь смотрела на меня. – Ты! – король остановился от дочери в паре шагов, будто не решаясь перейти через какую-то преграду и уставился на генерала.

- Я привёл тебя в свой замок не просто так, Джеймс. – снова по залу прокатился голос эфириала.

- Что вы сделали с ней?! – король повернулся ко мне. – Что ты сделал?! Говори! Это всё твоих рук дело! Ты привёл её сюда… Максим!

- Отец… - тихо прошептала принцесса. – Он тут не причём…

- С ней всё будет в порядке. – ангел ответил за меня. – Сейчас не это имеет значения, Джеймс. Так я заявляю о новой силе, с которой всем придётся считаться. Я сообщаю тебе, что мы примем участие в предстоящей войне королевств!

- Зачем вам это?! У вас всего одна стихия! И зачем вам моя дочь? – король говорил с генералом, но при этом не отводил взгляда от дочери. Я заметил стоящую в стороне виновато склонившую голову фигуру – это был Роб. Ну и пусть смотрит.

- Пока не время раскрывать карты. Скоро ты всё узнаешь, Джеймс. Скоро ты всё узнаешь. Могу заверить тебя, что твоя дочь будет в порядке. Этот человек, Максим, присоединил её к нам. Кстати, Макс, можешь посмотреть на своего кровного врага, зная короля – он это просто так не оставит. А я попрошу тебя, Джеймс, прекратить свою бесполезную осаду. Ты меня увидел и теперь сам понимаешь, что это всё не имеет смысла. А теперь до встречи. Уведите его!

- Нет! Моя дочь… Лия! Лия! – толи магия тут не работала, или они слишком боялись её использовать в этом месте, но схватку почему-то так никто и не начал. Двое эфириалов возникли из воздуха около короля и повели его к выходу. А он ведь вёл себя достойно… Силой его никто не тащил. Дверь снова закрылась.

- А теперь, Макс, мы приступим к финальной части. То, ради чего мы все собрались здесь. Надеюсь, что я не напрасно поставил на тебя, иначе это всё не имеет никакого смысла. Закиньте его в портал! Боюсь, что сам он туда не пойдёт.

Снова из ниоткуда появившиеся из-за спины эфириалы схватили меня под руки и поволокли к порталу. Магия, как оказалось, тут и правда не действует. Я правда пытался… Даже не успел разглядеть, кто меня тащил. Два чересчур зелёных орка что ли? Встретился со спокойным взглядом генерала, когда меня протаскивали мимо него, после чего я полетел в зеркало портала. И чего мне ожидать по ту сторону? Мир Эфира? Что я там забыл? Зачем всё это нужно?

***

Я резко вскочил. Неожиданно я понял, что оказался дома, в собственной кровати. Что за чертовщина? Может быть всё это было дурацким сном? Очень длинным и запутанным, абсолютно невообразимым сном? Но что-то ведь не так. Нет, я будто оказался в очередном сне. Из окна на меня светило зелёное солнце.

Дверь отворилась и на пороге стоял мой двойник. Тот самый, со светящимися зелёными глазами.

- И снова здравствуй, Макс! Возможно повторюсь… Но как же давно я этого ждал! В этот раз тебе не уйти. Как же глупо! Имерий никогда не отличался сообразительностью. Он сделал единственное, что ему сейчас ненужно было делать! Он навешал тебе лапши на уши и не понимая сути некоторых вещей предпринял отчаянную попытку избавиться от меня. Закинуть нас в мир эфира! В этом мире две души не могут существовать в одном теле. Одному из нас придётся сейчас уйти… Ха! Ты слышал весь этот бред про добро и зло? Какая-то дурацкая искра в тебе… Нет ничего этого! Просто есть его сторона, а есть моя! Нет в тебе ничего, способного справиться со мной! Столько усилий ради такой глупости. Будто это меня остановит! Я оказался в собственном мире. Вот ведь штука, он, наверное, сейчас удивляется, почему не получается закрыть портал? Потому-что я тут главный. Прощай!

Он тут распинается, а я почему-то думал сейчас совершенно о другом. Как здорово снова увидеть свой дом, хоть и в таком искажённом свете. Моя комната! С теми же плакатами на стенах, полками с книгами… Вон на той всё собрание Поттера стоит, а на той тетради из универа… Класс! Неожиданно я обнаружил, что вся моя комната заполнилась яркой светящейся зелёной магией… Нет, тут такого не было! Зелёное марево и исчезло. Я посмотрел на ошарашенное лицо Малдорна.

Кстати, мы ведь теперь на моей территории… это моя комната, а не его подземелье. Значит ли это, что теперь преимущество на моей стороне? Надо проверить… посмотрим на его реакцию:

- Боюсь, что если это место и было твоим миром, то сейчас он стал моим.

Безусловно! Я посмотрел на Малдорна, и даже для такого бледного создания он стал уж совсем никаким…

- Но как ты знал? Как ты ухватил суть этого места?

Я видел, что он пытается что-то предпринять со своей злобной смертоносной магией. Но что он может? Тут магия была другого рода. Тут не имеют значение его огромные силы… тут силу имеют внутренние желания. Наверное, это и есть самая глубокая суть внутреннего мира. Тут воплощаются самые сокровенные желания.

Что хочет Малдорн? Заезженное желание мести… Было! Снова отправиться всех убивать? Уничтожать всё живое? А толку? У него нет цели, есть только непонятная жестокость и месть. Всего мелкая искорка зла в моём огромном мире. У меня в голове сейчас был целый водоворот мыслей, желаний, надежд…

Малдорн пытался убить меня сейчас… но его попытки имели влияние только на него самого. Он желал смерти и убивал самого себя. Я смотрел, как его душа становится всё меньше и меньше, и он не мог с этим сделать ничего. Он всего лишь пучок энергии, застрявшей в моём небольшом мире. Извини, но мне ещё нужно разгрести свои дела.

В эфирном мире действовали другие правила. Тут не могли ужиться две души в одном теле. И победила моя.

Я вдруг упал на землю. Всё вокруг заполнилось зелёным туманом. Казалось, что он вырывается из каждой моей клеточки, а из моей груди будто вырвало кусок. Огромное зелёное облако, оторвавшись от меня, отлетело в сторону. Я резко вскочил… Огляделся… вокруг только зеленоватая пустыня. Позади меня находилось круглое зеркало портала. Ярко-зелёные тучи то и дело сверкают росчерками такого же цвета молний… Похоже на вымерший мир. И это и есть тот самый мир эфира? Как же тут тоскливо… будто всю жизнь из него высосали. Зелёное облако… это ведь Малдорн? Он стал принимать какой-то облик. Неужели он всё ещё жив? Вскоре передо мной стоял огромный ящер. Призрачный дракон? Он не мог ничего получше придумать?

Похоже, это и всё моё пребывание в этом мире. Может в другой раз я и прогулялся бы по этой зелёной пустыне… где ещё такое увидишь? Но сейчас мне немного не до этого. Прощай, Малдорн. Я развернулся и скакнул в портал. Мне ещё предстоит разговор с этим генералом…

Не успев выйти из портала, моя шея оказалась зажата в стальных тисках. Я висел в воздухе и меня одной рукой держал этот ангел… Вот же… поговорили…

- Что ж, Макс, на этом, боюсь, наш разговор окончен. Принцессе придётся остаться у меня. Я не могу её отпустить сейчас. Если ты не сойдёшь с пути – вы ещё встретитесь. Даже я буду ждать этого с нетерпением. Теперь тебе придётся пройти свой путь целиком, самому. А твоя профессия… Я тебе её дал, я её и заберу. Прощай.

Профессия Аскет удалена

Магическая матрица сброшена

Внедрённая профессия Эфир изменила значение на «врождённая»

Характеристики вернулись к базовому значению

Восстановлена связь с системой деревьев жизни

С хрустом мои шейные позвонки переломились, но мне сейчас уже было всё равно.

Вы погибли. Устанавливается связь с ближайшим древом жизни.

Внимание! Катаклизм вводит новые правила мироздания. До перехода 0:59:59

Синхронизация с новым внедрённым законом мироздания.

Степанов Максим Александрович

Сущность магическая: эфириальная, врождённая

Ступень: обычная

Сила: 65+13

Скорость: 106+21

Выносливость: 112+22

Улучшеное поглощение душ: 100+20

Возбуждение: 100+20

Магическая сила: 76

Количество магической энергии: 248

Скорость восстановления магической энергии: 8

Защита от магии разума: 100

Власть эфира: 100

Свободная ячейка

Свободных очков характеристик: 0

Крылья: уровень 2

Все характеристики +20%

Content

Антон Огнев
Мир Катаклизма. Новый цвет магии