INTERITE (Опустошение) 1.6

Глава 99.1

Ждать пришлось весьма приличное время. Но даже просто стоя на месте, Азраил умудрялся заниматься делом: просматривал составленную автоматическую карту, копался в настройках и программном коде брони, читал скачанные загодя с личного облачного хранилища материалы из академии — изучать ему было ещё много чего. Три часа пролетели для него стремительно, чего нельзя было сказать о Маране. Женщина после их прибытия в лагерь вела себя очень тихо, не садилась и постоянно старалась находиться поближе к своему хозяину. И пусть на неё даже не смотрели, воспринимая больше как вещь после ритуала, это чародейку не успокаивало. Вряд ли её присутствие рядом с Азраилом было на руку интриганам, решивших для чего-то использовать неожиданно встретившегося чужака.

Также, находясь в непосредственной близости от перехода миров, Азраил успел вдоволь осмотреть стены и потолки каменной галереи. И, судя по найденным кусочкам древнего корабля, здесь покоились остатки системы жизнеобеспечения или фильтрации воздуха. Короче, ничего из того, что могло бы его заинтересовать.

Однако, как оказалось, в этом ответвлении от основной реки было далеко не одно окно в иной мир — отток продолжал течь и дальше, скрываясь за поворотом где-то спустя двести метров. Сразу идти дальше Азраил не планировал, намереваясь сперва расспросить местных аборигенов. Вдруг там и вовсе нет никаких новых пространственных дверей?

— Там дальше? Весьма занятные картины, знаете ли. На нашей стороне есть ещё одно место, похожее на это, — махнул всё тот-же молодой маг, принц герцогства, в сторону далёкого чёрного марева. Как только пошёл четвёртый час ожидания, он вернулся вместе со свитком, размещённым в закрытом футляре из благородной кости и украшенном золотой вязью, — Только там, где должна быть стена мрака, голая скала. Либо проход давно закрылся, либо ещё не появлялся — трудно судить. В самом конце отток от реки упирается в ледяную глыбу, в которую просачивается сквозь мелкие трещины. Если там и есть вход наподобие этого, то где-то на дне, так что мы туда соваться не решились — слишком холодно. На той стороне, — снова махнул он рукой, но уже в направлении противоположного берега, — Ближайший к нам проход, активен. Но оттуда из наших людей никто так и не вернулся, так что, боюсь, по ту сторону мрака располагается место смертельно опасное. Ну и опять же — дальний проход неактивен. Не знаю, что это вообще за место такое, но секретов оно скрывает ещё великое множество!

— Да, действительно странное место. Значит, с этим я могу беспрепятственно отправиться в путь? — взяв в руки свиток, Азраил потянул за серебряную перекладину, вытянув наружу тонкий светящийся в темноте пергамент. На полупрозрачной коричневатой поверхности жидким серебром были выведены незнакомые ему буквы, а внизу золотом светилась какая-то печать, видимо, подтверждающая подлинность документа.

— Всенепременно! Этот документ позволит беспрепятственно попасть во дворец, представ перед нашим императором. Только, боюсь, вашего зверя придётся оставить за пределами города — летать над столицей запрещается под страхом смерти, — мужчина в балахоне развёл руками в извиняющемся жесте. Лицо его выражало крайнюю степень сожаления, отчего Азраил ни на грош ему не поверил. Нет, он, вероятно, не врал, но вот его сочувствие к проблемам чужака явно было наигранным.

— Буду осмотрителен… — кивнув, лорд разрушения спрятал свиток в инвентарь, чем невероятно удивил собеседника. Пусть тот и постарался сдержаться, но округлившиеся глаза и взлетевшие вверх брови не заметить было сложно. — Ах да, ещё кое-что. Если мне потребуется что-то купить, я ведь смогу расплатиться в столице чистым золотом?

— Да… конечно, — еле слышно ответил молодой маг, — Прошу меня простить, меня ждут ещё дела.

— Что это с ним? — ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Азраил, как только маг скрылся с глаз. Он знал, что Марана постоянно стоит у него за спиной, так что понадеялся на её сообразительность. И та его не разочаровала, сразу ответив.

— Неужели господин не понимает?.. Работать с пространством способны лишь самые могущественные чародеи. Их во всём мире можно на пальцах одной руки пересчитать… Неужели у вас дома не так?

Обернувшись, Азраил вдруг наткнулся на восхищённый блеск карих глаз, которые, в отличие от тела женщины, до сих пор лучились живой молодостью.

— Не так. Так что хватит об этом. Идём! — вернувшись за Горынычем, Азраил вновь двинулся сквозь укреплённый лагерь. Проходя мимо натянутых шатров и полевых костров, Горыныч своим видом привлекал море внимания. Люди, пусть и с опаской, но старались подойти к неведомому существу поближе, дабы рассмотреть его получше.

Чародеев, однако, прибавилось! Азраил насчитал аж двенадцать человек, расставленных по всему пути их следования. Похвальная предусмотрительность, но, захоти он, и Горыныч от всех этих балахонников только дымящиеся подметки оставит. Никакая магия не поможет — надорвутся.

Дверь в другой мир находилась, на этот раз, на небольшой возвышенности, к которой нужно было подняться по каменному склону. Шириной шесть метров и высотой в четыре, она позволяла попасть на ту сторону даже такому широкому парню, как трёхголовый змей. По крайней мере, пока тот не подрос.

Нырнув в колышущуюся чернильную лужу первым, лорд разрушения вскоре очутился внутри неглубокой пещеры, плавно переходившей в отвесную стену какой-то горы. Внизу перед ним, меж тем, лежала небольшая долина, полностью превращённая в лагерь-поселение, где то и дело ржали лошади, суетились люди и маршировали колонны солдат.

— Обычно в то место ходят многие смельчаки, от наёмников до армий аристократов — слишком много ценных ресурсов можно найти среди пещер. Однако на время личной экспедиции императора их выгнали наружу, заставив ждать, — Марана старалась пояснять любые факты, казавшиеся ей важными для её хозяина, ибо её судьба теперь навечно была связана с его.

— Что ж, вполне ожидаемо. Я бы тоже не хотел рисковать, пуская к своим людям всяких оборванцев. Итак… — осмотревшись, Азраил увидел в ближнем окружении лишь множество скарба, бочек, каких-то повозок и ошалевших от вида Горыныча вояк, — Здесь взлетать неоткуда. Нужен разгон. Где ближайшее свободное место? Поляна? Может, широкая просека?

— В той стороне, господин, — указала Марана куда-то вправо.

— Стоять! Кто такие?! Не положено! — тут же прервал её дикий визг, и в сопровождении полусотни воинов ко входу на перекрёсток миров вывалил какой-то хлыщ, в наряде, больше подходящем для костюмированной вечеринки в гей-клубе, нежели для носки государственным чиновником. А в том, что это именно чиновник, Азраил даже не сомневался. — Указом его императорского величества от шестнадцатого кронта пятьсот третьей зимы от…

Что там был за указ, Азраил уже не слушал, попросту выхватив прямо из воздуха перед носом у раскрасневшегося от натуги чинуши, шикарный свиток. Принадлежавший императорской канцелярии официальный циркуляр, да ещё и применение пространственной магии, чиновник не заметить никак не мог. Вероятно, он даже и не видел ни разу подобную магию, однако о том, что такая магия свидетельствовала о запредельном уровне силы чародея, он слышал. Потому, подавившись заготовленной речью, полноватый седой мужчина механически взял в руки свиток в футляре, вытянул подрагивающей рукой серебряную планку, и, вчитавшись немного в содержимое, вернул его назад, побледнев лицом окончательно.

— Моё средство передвижения, — указал пальцем бронированной руки в сторону трёхглавого змея Азраил.

— Да… конечно…. Всё в порядке. Прошу прощения, господин посол! — поклонившись, чиновник быстро увёл ошеломлённых людей прочь. А сам Азраил, в сопровождение Мараны, отправился сквозь притихший лагерь туда, куда указала женщина.

Спустя пару сотен метров, да ещё и пропетляв среди шатров и палаток, они наконец нашли выход из лагеря, охраняемый десятком обычных бойцов в кольчугах средней паршивости да с короткими копьями наперевес.

— Странно как-то. Магия есть, большая и могущественная страна есть, а со сталью всё те же проблемы. У вас что, до сих пор её варить не научились в больших количествах? Ты только глянь, какое железо у ребят дерьмовое!

Обсуждаемые стражники конечно покосились на проходивших мимо них людей, но не посмели как-то отреагировать. Выйти свободно из-за чёрной стены с непонятной тварью и даже заткнуть имперского куратора, это нужно быть особенным человеком. Да и броня на нём дюже странная, явно иноземная и дорогая! Пусть насмехается — от них не убудет.

— Я не очень хорошо разбираюсь в этом, господин, но насколько могу судить, сталь и правда не варят… а куют. Поэтому она и стоит недёшево. Вроде бы кузнецы используют огромные молоты, приводимые в движение лошадьми, а порой и водяным колесом.

— И как давно они так куют сталь?

— Даже и не знаю… может, зим двести?

— Вот и я о том же. Нет в вас тяги к знаниям! У вас маги чем заняты вообще?!

— Не знаю даже, что вам ответить, господин… — вздохнула Марана, в итоге замолкнув.

Выйдя по узкой дороге из леса примерно через полчаса, Азраил и Марана попали на заросшее поле — видимо до появления портала это место активно использовали в сельском хозяйстве. А после всех прогнали куда подальше. Вон и деревенька вдалеке уже виднелась…

Запрыгнув на среднюю шею змея, и посадив перед собой женщину, лорд разрушения выкрикнул команду на своём языке, и Горыныч весело поскакал на взлёт, резко переваливаясь с бока на бок. Такая болтанка сохранялась ещё какое-то время, но вскоре чудовище набрало скорость, замахала мощными крыльями, и они наконец поднялись в бескрайнее синее небо. Лишь белое светило над головой, широкое кольцо астероидов вместо лун в небесах, и прохладный до одури ветер!

— Куда теперь? — хрипло пророкотал Азраил, вновь ушедший в жертвенный режим. К счастью для Мараны, теперь щит Азраила надёжно укрывал их от встречных порывов, так что даже голос повышать не потребовалось.

— Ой, мамочки…! — только и смогла из себя выдавить пожилая уже женщина, впервые в жизни поднявшаяся так высоко в небо. Сжав до побелевших костяшек холодную бронированную руку Азраила, она долгое время даже не слышала, что тот спрашивает.

— Эй! Марана, очнись! Куда лететь-то!? — лишь на четвёртый раз, потряся её за плечо, он сумел дозваться подвисшую чародейку.

— Т-туда, — с трудом оторвав руку от перчатки господина, женщина указала куда-то влево за горизонт, — Столица в той стороне, г-господин!

— Ну тогда держись, трусиха, полетим с ветерком!

— Прошу вас не н-н-а-а-а-а-а! — оглашая округу звонким визгом, странная пара верхом на Горыныче начала быстро набирать скорость и высоту, удаляясь всё выше и дальше от входа в перекрёсток миров.

Глава 99.2

* * *

Город Гедар-Варон, являвшийся столицей средиземной империи вот уже три сотни зим, была перенесена сюда сразу после окончания последнего завоевательного похода королём Кресторгом. Город вырос от заурядного торгового центра в современный мегаполис за каких-то пол века, и теперь показался на горизонте в виде широкой полосы белого цвета спустя полтора часа неспешного полёта на Горыныче. При этом, проведя анализ видеоряда, картографический модуль брони утверждал, что преодолённая дистанция была — ни много ни мало — почти пять сотен километров. Вполне приличная скорость для крылатого существа!

По мере приближения к городу, обнесённому стеной высотой не менее тридцати метров, менялась и окружающая город местность. В пяти километрах от огромного города всё пространство вокруг и вовсе было пустым и ровным словно стол, леса вырублены, а следы человеческого присутствия выражались разве что в наличии дорог, постов охраны и прочих признаков цивилизации. Как пояснила Марана, вокруг города существует зона отчуждения, где запрещено селиться людям, запрещено земледелие, а маги империи постоянно поддерживают в рабочем состояние целый массив магических ловушек — этакое минное поле на свой лад.

Кроме того, чем ближе они приближались к столице, тем чаще Азраил замечал, что их сопровождают крылатые существа, статью своей похожие на огромных грифов. Конечно, существа летали не сами по себе — на их спинах восседали закутанные в ткань воины (или маги, что вероятнее), при этом они держались ближе к земле и чуть-чуть отставали от нарушителей, передавая их от одного воздушного поста к другому. Стоило в небо подняться второму воздушному всаднику, как предыдущий сдавал свой пост, возвращаясь назад. Весьма предусмотрительно с их стороны, стоило признать.

— Ну? Как полёт? — Азраил ссадил Марану на землю сразу после посадки. Подняв целую тучу пыли, трёхголовый змей только что грузно опустился на стояночную площадку, с коей в ускоренном темпе сорвались все до единой повозки. Стоило им только появиться в небе в сопровождении аж восемнадцати воздушных всадников, резко выросших в своём количестве, стоило только Горынычу опасно приблизиться к столице, как люди внизу активно зашевелились. А уж когда крылатая тварь пошла на снижение, кружа над зоной отчуждения, пронизанной дорогами во все стороны света, в их сторону уже заспешил целый отряд всадников минимум в пол сотни голов. И Азраил был уверен, что лишь наличие на Горыныче всадников не позволило магам обрушить всю свою мощь на обнаглевшую тварь.

Меж тем в голове женщины, с трудом приходившей в себя после сильнейшего в жизни потрясения, заново проносились все самые яркие картинки: вот они взлетают за облака, где неожиданно натыкаются на воздушное гнездо кровавых крыланов, и целая чёрная туча, состоящая из тварей, несётся им навстречу… но вот, в следующее мгновение, ослепляющие потоки раскалённой магии вырываются из пастей их транспорта, сметая с пути тысячи монстров. Бич неба, как обычно называли кровавых крыланов, обходили десятой стороной даже магистры воздуха, а её господин с помощью своего питомца в одночасье уничтожил и самих тварей, и их мерзкое, парящее под прикрытием дождевого облака, гнездо. Уничтожил буквально походя, между делом! Два-три удара, даже не снижая скорости, и вот остатки существ улепётывают в страхе, а магическое гнездо уже расколото пополам, рухнув куда-то вниз… Или вот — живой ветер! На них налетел живой ветер — магическое создание, способное на пике силы повелевать ураганами, и первым же ударом едва не сбросил их со спины Горыныча, однако уже в следующее мгновение трёхглавый змей вонзил в невидимого врага свои когти, а три его головы словно всосали в себя едва заметную дымку — часть тело магического создания. Однако его господин отреагировал совсем не так как она ожидала: «Хватит жрать, проглот!» — яростный крик и удар по костяной броне одной из голов были наградой змею-спасителю. И ведь тварь послушалась — отпустила еле живого элементаля! Пожалуй, больше нигде Марана не видела удирающий прочь живой ветер. Нигде и никогда, скорей всего, и не увидит более. А ведь ещё были перевороты в воздухе, резкое пикирование до самых вершин деревьев, и новый подъём… и снова перевороты!

— Это было, кху-кху…! Это было просто безумием! Но я в восторге! — наконец выпрямившись женщина поправила растрепавшуюся копну седых волос, отряхнула едва запылившийся балахон и лучезарно улыбнулась. Глаза её вновь искрились бурей эмоцией, а лицо даже немного разгладилось. Оперевшись на посох, она теперь стояла твёрдо и уверенно, несмотря на подгибавшиеся до сих пор ноги.

— Именем императора Декрода, вы арестованы! — молодой мужской голос раздался совсем рядом, с трудом прорвавшись через гром цокота подкованных копыт. Со стороны высокой белой стены, по мощёной полированным камнем дороге, к ним уже подъезжала кавалерия встречающих, а над головой всё продолжали кружить маги верхом на гигантских коршунах, нависая смертельной угрозой над головой.

Но как только всадники приблизились слишком сильно, принеся с собой шум, множество запахов и почти не скрываемую угрозу, до этого весьма спокойный Горыныч заурчал. Вкусив чужой страх и ощутив благоговейный ужас своих недавних жертв, змей стал куда более гордым и заносчивым, осознав свою силу, а меж тем жалкие твари, нёсшие на своих спинах закованных в сталь людей, его ничуть не боялись! Да как они посмели!? Его не боятся!

Конечно Горыныч не смел нарушать прямой приказ Азраила — никого не убивать и не калечить, однако такого к себе пренебрежения стерпеть был не в силах. Стоило кавалерии пересечь невидимую границу его терпения, как змей всеми тремя горящими пастями издал жуткий рёв, а, прибавив к нему немного аспекта давления, заставил всех лошадей в ужасе встать на дыбы, скидывая своих седоков, а грозных грифонов в небе едва не упасть камнем. Всего десяток секунд спустя все птицы над их головами разлетелись кто куда, игнорируя приказы всадников, а лошади унеслись подальше отсюда, топча и сбивая с ног бывших наездников.

— Молодец! — меж тем Азраил весьма высоко оценил поведение своего зверя, наконец-то погладив того по чешуйчатой шее. — Пусть боятся и уважают, черви!

— Думаю это приведёт к обратному эффекту, господин, — осторожно подала голос Марана, едва не лишившаяся слуха. К счастью аспект давления на неё не распространился, что и спасло женщину от разрыва перепонок, но и звон в голове добавил немало проблем.

— Ты думаешь? — поддельно удивился лорд разрушения, — Тогда я им тем более сочувствую. Идём! А ты, широкомордый, жди здесь. И не жрать никого!

— Гру-ур-рг…

— Не нуди, потом отъешься, — махнув в сторону змея, Азраил направился к поверженной коннице. А точнее, к закованным в броню рыцарям, до сих пор не решавшимся на новые активные действия — слишком уж ход Горыныча вышел для них неожиданным.

— Я, герцог Азраил Интеритум, прибыл из-за стены мрака как посол своего королевства к вашему императору! — его усиленный динамиками крик мгновенно достиг ушей всех и каждого даже сквозь лязг металла на их телах, — Вот резолюция вашей императорской канцелярии!

Выхватив футляр из белоснежной кости, он тут же вытянул его вперёд держа на раскрытой ладони. Узнать приметный футляр с золотой гравировкой мог любой из закованных в сталь фигур, что успели не только подняться на ноги, но и выстроиться в плотный боевой строй.

— Барон Заро, это вы только что хотели арестовать господина герцога? — наконец раздался грубый мужской бас, видимо, командира группы встречи, — Ну так вперёд, инициативный вы наш, возьмите свиток и подайте его мне. Сейчас же!

Похоже командир рыцарей был не в духе, ибо конфликт с послом всегда сулил жуткие хлопоты. А уж с таким высокородным и подавно — герцог это тебе не баран чихнул! Они порой могущественнее некоторых королей будут! А этот ещё и магией пространства владеет…! «Ах ты ж серая марь тебе в душу, я точно этого недоумка прибью когда-нибудь!» — примерно такие мысли крутились в голове виконта Униатар, пока нетвёрдой хромающей походкой вышеназванный рыцарь в помятых боевых латах осторожно выполнял данный приказ. Было видно, что сами его латы побывали во многих переделках и явно не стояли без дела, однако тот, кто находился внутри доспехов, вряд ли обладал даже десятой долей того опыта, через который прошло его имущество. Младший наследник? Вероятней всего. Молодой дворянин явно решил проявить инициативу, арестовав опасного нарушителя в числе первых, да только удача ему не улыбнулась, напротив, от души лягнула своим золотым копытом.

— Всё верно… — меж тем негромко бормотал виконт, читая свиток. Отдав свой остроносый шлем, украшенный жёсткими перьями коршуна, одному из подчинённых, мужчина с густой чёрной бородой с проседью быстро изучил документ, увенчанный золотой магической печатью, — Документ подлинный. Прошу простить, господин посол, нас не поставили в известность о вашем прибытии. Я, виконт Сайлес Униатар, клянусь истоком, ни лично, ни по чужому приказу, не имел скверных намерений. Как и мои подчинённые.

— Ничего страшного. В ответ, надеюсь, что поведение моего питомца вас тоже не напугало, — приняв свиток из рук всё того же молодого выскочки, Азраил бесшумно спрятал его в инвентарь, — И, если честно, я впервые в ваших краях и вынужден просить сопровождения до дворцовой крепости. Надеюсь, виконт, вы не откажете мне в помощи?

— Ну что вы! Мои люди конечно удивились, когда их сбросили кони, но ни о каком испуге и речи быть не может. И зверь ваш вон какой норовистый — пойди сладь с таким! Сейчас же проводим Вас, ваша светлость, вот только поймаем всех разбежавшихся лошадей…

Ждать пришлось не очень долго. Лошадей успокоили и поймали под уздцы весьма слаженно — чувствовался опыт работы с этими благородными животными. Также, по настоянию Азраила, из столицы, гудевшей уже как растревоженный улей после жуткого рёва под стенами города, пригнали тяжёлую колесницу, часто использовавшуюся в военных целях с незапамятных времён. Взойдя на двухколёсную стальную конструкцию, запряжённую четвёркой тяжёлых лошадей, Азраил заставив дерево под своими ногами застонать, но колесница выдержала. А поставив Марану рядом, и схватив вожжи, он весьма быстро освоился, выправив вслед за ведущим десятком рыцарей. Набрав небольшую скорость, наспех собранная процессия медленно втянулась в город.

Что из себя представлял из себя средневековый европейский город? Грязь, дерьмо и помои на улицах, немытые тела и всяческая антисанитария, если кратко. Лошади, что постоянно срут под себя, люди, что выливают ночные горшки в окно, и прочие прелести древних городов. К счастью, в этом мире магии люди додумались до создания канализации и не брезговали мыться чуть ли не каждый день. И пусть канализация работала в несколько усечённом её виде — помои и дерьмо выливались всего лишь в отведённые под эти нужды отверстия в земле, закрытые решётками, тем не менее, она была.

Дома были сложены преимущественно из белого камня, возможно, мрамора, а может и чего получше, того же нефрита, например. Оценить издали тип материала Азраилу было сложно, зато качество кладки было заметно с первого взгляда: шлифованный до зеркальной гладкости камень был подогнан идеально, герметично отсекая улицу от внутренних помещений. Явно без магов не обошлось!

Дороги столицы покрывал всё тот же чёрный камень, сами дороги были достаточно широки, дабы разъехались без проблем сразу четыре повозки, а высота зданий росла от улицы к улице по мере их приближения к центру города. К слову между стеной и первыми домами также была военная зона, где не мог появляться никто кроме караульных гарнизона и особых чиновников. В основном там находились склады с амуницией, казармы, конюшни и просто зона защиты стены. Охрана города настороженно относилась не только к пришлым с внешней стороны, но и к возможным шпионам внутри города! Так что прилегающая к основной стене территория была огорожена небольшой (высотой в пять метров) стеной и от внутренней (жилой) части столицы.

Нищих и откровенно бедных здесь не было. Просто не было! Как объяснила Марана эту особенность — в городе существовал имущественный ценз, дававший право жить внутри стен города. Обеднел? Извольте в другое место жить, подальше от высочайшей публики. Естественно, на освободившееся место тут же попадал другой, более удачливый человек. Так что жить в столице было невероятно престижно, и такая прописка в некотором роде являлась знаком элитного статуса человека, вот почему право заехать в столицу ежегодно распродавали на аукционах.

Слуги и наёмные работники в городе тоже соответствовали статусу господина. Мало того, что людям, что здесь жили, предоставлялась качественная одежда и нормальная еда, так им ещё и платили немалые деньги. И ведь не дай великий исток твои люди будут выглядеть хуже, чем у соседей — насмешек будет столько, что от позора не отмыться и за десяток зим.

Вот почему и криминальная обстановка на улицах была соответствующая. Тишь, благодать и спокойствие. Азраила такая система обустройства города весьма удивила и даже натолкнула на некоторые мысли о своём собственном герцогстве.

Но ничто не вечно, и их путь сквозь белокаменную столицу, сквозь толпы любопытных вскоре закончился перед воротами высоченного башенного комплекса. Витая декоративная ковка оград и ворот, тонкие высокие строения, элегантные стены и изысканная лепнина везде, где только можно. Цветные витражи и просто высоки окна на французский манер. Императорский замок без всяких сомнений выглядел внушительно, и вызывал в душе одни только положительные эмоции. Наверное, именно так каждый ребёнок представляет замки принцесс из сказок! А сад?! В лучших проявлениях земного девятнадцатого века, сад перед фасадом здания выглядел, словно произведение искусства, ничуть не уступая самому дворцовому комплексу: цветы, подстриженные деревья, золочёные фонтаны и десятки скульптур. «Практически Петергоф…» — мгновенно мелькнуло сравнение в голове Азраила, прежде чем он сошёл на землю.

Следовало поскорее закончить весь этот цирк с конями и заняться наконец делом!

Глава 99.3

Но не успели благородные рыцари отправиться восвояси, а Азраил двинуться к воротам дворца, как со всех сторон к главному входу начали подлетать одна процессия за другой, при том все всадники явно были непростые: немолодые, седовласые, в сопровождении охранителей, и далеко не всегда в боевом облачении. То ли чиновники, то ли главы благородных домов — Азраилу было сложно понять. Однако странный ажиотаж, развернувшийся вокруг, всё же его насторожил. Так что первым делом после их исчезновения по ту сторону кованых ворот, лорд разрушения решил поинтересоваться, с чего ради такая движуха. Естественно, обратившись к дежурившим у ворот гвардейцам императора.

— Император сегодня никого не принимает — срочные дела, не терпящие отлагательств, — таков был сухой ответ командира поста, даже после демонстрации официального документа. Похоже и правда стряслось что-то странное.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Азраил у Мараны сразу, как они отошли подальше от настороженных воинов. Его чуждый вид, безусловно, привлекал море внимания, но наличие недавнего сопровождения и документа посла до сих пор защищали Азраила.

— Честно говоря, господин, вижу такое впервые. Обычно к императору в столь срочном порядке благородные дома и министры вызываются лишь в военное время. У него нет причин говорить с ними лично каждый день… Ох, что-то у меня сердце не на месте, — поправив украдкой невидимые Азраилу одежды в районе промежности, Марана как-то слишком аккуратно переступила с ноги на ногу.

— Бёдра натёрла, да? Чешуя у Горыныча острая, — неожиданный вопрос застал женщину врасплох, а осознание его сути заставило её лицо вспыхнуть.

— Без седла… не очень удобно, господин, — пробормотав ещё что-то неразборчивое, она отвернулась, ещё больше покраснев от стыда.

— Ну, тогда тем более не будем зря тратить время. Идём! — двинувшись прочь от дворца, Азраил направился сквозь площадь к торговым улицам. — Император не желает нас видеть, и нам это только в плюс! Потому займёмся более важными вещами, а именно твоим снаряжением. Итак, на первое время следует купить тебе походный доспех. Сменное бельё. Инструменты и реагенты… что ещё? Средства гигиены и ухода за собой, обязательно!

— Мы отправимся с вами назад? Даже не будете ждать аудиенции?! Но разве…?

— Аудиенция мне не нужна, как ты знаешь, а местные помощники были слишком настойчивы, чтоб я верил в их добрые намерения. Ты ведь сама упоминала об этом! Так что нет, мы не идём к императору. К тому же местные разборки меня не волнуют — и своих дел полно. Ну и? Где здесь продают самое лучшее?!

— Я… не знаю, господин. Обычно у центральной площади размещаются слишком дорогие магазины, мне было просто не по рангу ходить туда. Может, поищем что-то попроще, в торговом квартале?

— Лучшее, Марана! Я же сказал, самое лучшее! — Азраил, меж тем, был непреклонен.

— Ну… тогда стоит посмотреть ассортимент вон того заведения. Род Гаравейя с северных гор славится лучшими укреплёнными кожами анавиров. А вон в той стороне, судя по эмблеме магазина, торгует род Хивероз — одни из лучших приручателей всех времён. Только, я боюсь, цены у них… И я не знаю точного ассортимента этих заведений.

— Плевать на цены! — тот лишь ускорил шаг, желая поскорей закончить все необходимые приготовления.

Под скрип дубового пола, покрытого лаком, он вошёл в шикарно обставленный магазин для высшего света прямо в броне, привлекая своей внушительной фигурой львиную долю внимания. Тихие разговоры и плавно движущиеся по обширной площади фигуры начали замирать меж расставленных вокруг манекенов в богато украшенных кожаных костюмах для охоты, путешествий и прочих радостей жизни. Люди уже начали нервно оглядываться на нарушителя правил, а вслед за этим словно чёртик из табакерки перед ними возник и помощник управляющего магазином.

— Уважаемый… сэр, у нас запрещено находиться в тяжёлой броне! Будьте добры зайти позже, уже в повседневной…

— Некогда мне терять время на политесы. Плачу чистым золотом за ваши товары! — в следующее мгновение в руках лорда разрушения появился увесистый десятикилограммовый слиток золота, ещё из той партии, которую он пытался продать в городе Карагаса. В инвентаре у него с тех пор болталась почти тонна благородного металла — чисто на всякий случай. Вдруг пригодится? Вот и пригодилась.

— Эм… э-э… и что угодно вашей светлости? — крепкого вида зрелый мужчина, одетый в облегающего вида костюм, словно заворожённый следил за положением слитка в пространстве. Из-за прошедших тридцать лет назад реформ в денежной политике, приведших к замене золотых и прочих монет на бумажные деньги с магической защитой, золото использовалось в расчётах крайне редко. Но по той же причине оно до сих пор являлось наиболее желаемой формой расчёта для продавцов элитного снаряжения.

— Вот на неё всё что в ваших силах: доспехи, обувь, аксессуары или амулеты. Только лучшие образцы! В деньгах нет проблем и ещё мы спешим, — во второй бронированной руке появилась точная копия первого слитка, и продавец окончательно «сломался».

— Господин! Господин Хавьер, у нас важный клиент! — ничуть не стесняясь кричать в амулет на шее у всех на глазах, помощник позвал своего непосредственного начальника, и понеслось. Тотчас им отвели отдельный угол для примерки, слуги магазина целым караваном сновали от складских помещений в зал, таская дорого выглядевшие даже на первый взгляд ларцы — защищённые магией хранилища. Не всё здесь было новоделом — некоторые образцы из особо ценной кожи редких тварей не получалось продать и по двадцать лет! Но ещё больше молва удивления прокатилась, когда Азраил вышел из своей брони, прошёл, никого не чураясь, прямо в примерочную, и, выгнав оттуда всех служанок, провёл какие-то странные манипуляции с магией, после которых сопровождавшая его должница жизни преобразилась до неузнаваемости.

Когда служанки вновь вернулись к работе, и примерка наконец была закончена полностью, вместо седой, сморщившейся от усталости женщины из-за ширм вышла молодая красивая девушка с обалдевшими глазами и совершенно потерянным видом в плотном, подогнанном по идеальной фигуре легчайшем доспехе. Подхватив все подготовленные защитные дорожные артефакты и упакованную одежду с наложенной магией, Азраил молча вручил управляющему магазином оба золотых слитка и вышел вместе с молодой женщиной в артефактном походном костюме на улицу.

Проведя примерно такое же представление в лавке укротителей и скупив самые ценные образцы оборудования и вспомогательных средств, лорд разрушения в сопровождении своей помощницы уже через пару часов вышел сквозь те же ворота, через которые и попал внутрь перед этим. На спине его покоился весьма внушительный короб, также являвшийся артефактом с защитными свойствами, внутри которого лежало в закреплённом виде тонкое оборудование и реагенты.

В небе по ту сторону гигантской стены (толщина которой превышала аж двенадцать метров! От кого, интересно, она должна защищать?) всё так же кружили огромные грифы со своими седоками, а метрах в ста пятидесяти с той и другой стороны от его змея, по дороге стояли военизированные посты, никого не подпускающие к Горынычу. Похоже, сдвинуть его никто и не думал пытаться, а простым людом рисковать попросту не решились и перекрыли дорогу. Благо, его самого пустили без разговоров, ибо о владельце опасного трёхголового монстра охрана знала всё, что нужно, и перепутать с кем-то другим возможности не имела. Как-то задерживать или препятствовать отлёту гостя у них также приказа не было. А потому, с облегчением проводив взглядом взлетевшего зверя с двумя пассажирами на своих шеях, люди наконец разошлись, снимая блокаду дороги.

Наконец одной проблемой меньше! Ибо, как оказалось чуть позже, у империи их и без того привалило.

*

— Господин…! Я… как я…? А долго…? — Марана пыталась заговорить с Азраилом, задав мучавший её весь обратный полёт вопрос, но не решалась. Услышать ответ ей и хотелось просто до безумия, но в то же время было и до жути страшно.

— Тридцать лет минимум, — ответил он, потеряв терпение окончательно. Азраил понимал подобную женскую нерешительность в сложившейся ситуации, но всё же не особо её любил.

— Что?

— Ну… то есть зим, если по-вашему. Тридцать зим продлится твоя новая молодость. Потом либо ускоренное старение, либо я вновь напитаю твоё тело своей магией.

Да, он решил вернуть ей молодость, потратив два малых сгустка энергии. Не из чувств физиологического характера, и не из-за обострения благородного альтруизма, а исходя из своей собственной логики. Пользы от этой женщины будет куда больше, обладай та своей максимальной силой, и здоровьем, а потому не было смысла на ней экономить. В конце концов, она ведь теперь принадлежит ему? То есть и потратился он на самого себя.

— Понятно… Спасибо вам, господин! — такой ответ Марану вознёс буквально на небеса, мгновенно смыв все прошлые переживания. Скорый их побег из столицы стал каким-то малозначительным на этом фоне, а предстоящее путешествие перестало казаться безумием самоубийц. Слишком её господин был силён!

— Не благодари раньше времени! Всё равно отработаешь все мои в тебя инвестиции…. Хм… а это уже интересно…!

— Что-то случилось?

— Взгляни, — активировав тактическую голограмму, Азраил ретранслировал картинку со своей камеры в пространство пред ними. Там внизу, у самого горизонта во вспышках магии и в всполохах огня во все стороны от горы с переходом на перекрёсток миров двигались стройные ряды чёрных фигур всевозможной нежити. Небольшая деревенька, что была превращена торговцами в склады продовольствия и товаров для экспедиций к перекрёстку миров, уже была полностью уничтожена, а волна нежити всё продолжала и продолжала идти сквозь врата перехода.

Жидкие остатки прежних немалых сил недавнего лагеря корпуса и наёмников, по большей части в беспорядке бежали, а кое-кто и вовсе был в окружении. В основном вспышки магии сверкали именно в подобных котлах — маги до сих пор пытались продать себя подороже.

Наконец и до Азраила с Мараной докатилась волна неведомой нежити в виде крылатых костяных тварей с крыльями на тонких белых перепонках, с головами как у обезьян и хвостами, сочащимися чёрным ядом с полых костяных игл на их кончиках.

К счастью, Горыныч не подвел, мгновенно распылив врагов на молекулы, но ситуации это не изменило.

— Вот и причина срочного совещания императора… Ну что ж, похоже, пора покинуть этот гостеприимный мир, пробив себе путь силой. Не переживай, Марана, Горыныч легко преодолеет эти ходячие трупы.

— Ни в коем случае нельзя, господин! — нервно выкрикнула Марана.

— Чего? Поясни!? — даже не видя лица Азраила, по его тону можно было легко угадать его удивлённо-раздражённый тон.

— Простите, господин. Просто… это же мёртвые. Я ещё могу отделить живое от мёртвого, когда начну искать следы тех, кого вы ищите. Но если этот великий змей выжжет всё магией по ту сторону стены мрака, ничего уже нельзя будет найти — следы живых существ погибнут окончательно! В империи есть маги смерти, они могут побороть подобное подобным — мы можем попросить помощи у них. В этом случае следы живых не затеряются! И я не пытаюсь выдать желаемое за действительное, господин, дело не в моей родине, если вы беспокоитесь об этом. Здесь и без меня есть кому отстоять наши земли, вот только я уже перестану быть для вас полезной, а все недавние астрономические затраты просто улетят на ветер… Господин, я не вру. Я бы не посмела обманывать Вас… — осторожно закончив свой монолог, Марана чуть закусила нижнюю губу с внутренней стороны, уставившись на ничего не выражавший шлем массивной брони.

— Что же, резон в твоих словах есть… Подобное подобным значит? Давай, крылатый, будем приземляться. Ну-ка! — подтащив к себе морду левой головы змея, Азраил перекинул на неё лямку кожаного ремня большого защитного короба, заставив тот повиснуть у основания шеи. — Смотри не потеряй! И Марану слушайся как меня, когда внутрь попадёте. И не жрать мне там! И так поперёк себя шире… Марана, как попадёшь внутрь, ищи следы у истока подземной реки! Они начали свой путь оттуда! Ищи нечто ненормальное даже по нынешним меркам!

Перекричав усилившийся ветер и не дожидаясь окончательного снижения высоты, Азраил в следующий момент спрыгнул со спины змея, стремительно рухнув прямо на край уже давно расползшегося на лоскуты фронта сражения.

Глава 99.4

* * *

— Бей! — команда мастера Альстара прозвучала как всегда весомо, даже несмотря на плотное окружение. Над головами сомкнувших ряд тяжёлых латных рыцарей взлетел целый дождь из струй жидкого огня! Чары изгнания смерти всевозможных цветов растеклись широкой лужей прямо под ногами ненавистных мёртвых: красный, зелёный, синий и даже стального цвета огонь смешивался, переплетался, но, несмотря на разную стихию сил чародеев, одинаково хорошо иссушал магию смерти во всех поднятых трупах. Тем не менее мертвецы даже не подумали задерживаться в разлитой на земле смертельной ловушке (как это бывало обычно), а весьма резво отступили за границу поражения, бросив своих павших.

На них определённо напала не обычная нежить!

— Готовьте новый удар! Прокладываем коридор и выходим из окружения! Не паниковать! — мастер Альстар был самым опытным боевым магом из оставшихся в лагере перед стеной мрака, так что моментально собрал вокруг себя мощный боевой кулак. Сперва они, конечно, попытались перекрыть путь нежити в свой мир, но, к сожалению, затея оказалась невыполнимой с самого начала — поток немёртвых был попросту бесконечным. Пришлось отступать.

— Берегись! — Халиян, подмастерье чародея молний, лишь в последний момент краем глаза увидел, как с фланга в их сторону летит что-то массивное. Прямо в центр группы выживших, что держалась до сих пор под прикрытием чародеев и тяжёлых рыцарей, бывших в числе остатков императорской поисковой группы. Один за другим на их головы начали падать рыцари смерти! Воины эти представляли собой сплав тела и стальных доспехов, способные на равных сражаться с десятком живых воинов и не боящиеся никаких ран — доспех являлись их вторым скелетом, скреплявшим тела воедино. Жутко живучие твари!

Нежить из-за стены мрака, как выяснилось в процессе битвы, была крайне устойчива против стихийных чар и простого физического урона. Не освящённые рунами против магии смерти мечи наносили совершенно пустяковые раны тварям, чьи кости были укреплены тёмными чарами. А едва заметный кокон из магии смерти, покрывающих их тела, был настолько плотным, что отражал стихийные чары ниже пятого круга просто за счёт разницы в плотности их энергий. И лишь специальные приёмы, созданные для рассеивания энергии смерти, были хоть сколько-то эффективны против этих молчаливых, методичных и неутомимых, словно големы, существ. Вот только чары изгнания создавались более тысячи зим назад для зачистки катакомб древних повелителей смерти, и не были предназначены для боя на открытом пространстве. Вот и сейчас против них сыграл этот недостаток древних чар — непреодолимую в условиях узких коридоров для нежити преграду те попросту перепрыгнули!

Мастер Альстар умер одним из первых, лишившись головы после меткого взмаха меча… Затем полегли Шайен, Хализа и ещё трое неизвестных Халияну подмастерьев, что были самым старшими и опытными. А когда он уже был готов расстаться с жизнью и сам, схватившись в бою с очередным мёртвым рыцарем, случилось ещё более страшное — пламя очищения вокруг погасло словно по сигналу, и на и без того связанных боем выживших воинов навалились все остальные. Халияна меж тем окружили и вероломно лишили сознания ударом в основание черепа!

В себя он пришёл зажатый меж костлявых рук, вонявших тухлым мясом. Прижатый к земле, с заломленными руками, да ещё и стоя на коленях прямо посреди чьих-то внутренностей. Халиян не знал, как, но он всё-таки сумел удержать содержимое желудка внутри себя, даже когда вокруг начались ритуальные убийства таких же, как он, оставшихся в живых. Ритуалы проводила всё та же нежить, безо всяких магов смерти, что было крайне удивительно и более чем ненормально! Как оказалось, после каждого захвата пленных вот такие особые убийства превращали жертв в точные копии немёртвых созданий, восполняя их ряды за счёт любых павших врагов!

Наблюдая за тем, как одного за другим имперских рыцарей, магов и просто раненных наёмников обращают в подобие жизни, он на автомате зачем-то подметил все более-менее значимые особенности ритуалов. Зачем? Да кто ж его знает?! Его мозги после десятилетия обучения у мастера-чародея давно привыкли анализировать даже малозначимые факты на автомате.

Самое главное правило: подобное создавало подобное. В рыцарей смерти обращали те же рыцари, путём впаивания пропитанных энергией смерти латных доспехов в тело ещё живого человека, отчего те и умирали медленно и мучительно — разрушительная энергия попросту выжигала в них всю жизнь, проникая и в тело, и в душу.

Плевунов, способных выстреливать из изменённой гортани костяными шипами, пропитанными чарами, создавали те же плевуны. Причём им было без разницы кого использовать — главное, чтоб жертва была живой. Выстрелы крайне малыми иглами в точки сосредоточения жизненных сил, надрезы вдоль костей конечностей, куда вкладывались тонкие костяные пластины, и вот тело очередного бедолаги уже корёжится, ссыхается и превращается в нового плевуна. Жуткая, болезненная смерть!

Как обращают в других тварей Халиян не видел, но точно слышал, как людям вырывают языки, заставляют их захлебнуться какой-то жидкостью, перерезают горло и прочее… прочее…

А ещё были простые мертвяки — тупые, медленные, но многочисленные. Все, кто умер обычной насильственной смертью, были также подняты по воле этой армии нежити, и теперь пополняли ряды всё наступавших и наступавших тварей.

«Будьте вы прокляты! Вы, и те, кто вас создал!» — подумал он, как только осознал, что пришла его очередь. Почему-то Халиян даже не сомневался, что эти твари были созданы руками какой-то особо опасной группы чародеев смерти. Слишком отчётливо виднелись отголоски безумного человеческого гения, давшего нежити интеллект и способности к размножению!

Но не успел костяной голем, размером почти вдвое меньше человека, чьи руки представляли россыпь тонких костяных лезвий и игл вместо пальцев, а голова которого была словно выскобленный до белизны череп, украшенный гравировками, приступить к снятию кожи с черепа Халияна, как в небе над ними вспыхнули яркие потоки белого пламени. А сразу после этого чуть правее места проведения ритуалов вдруг раздался грохот чьего-то падения. Красная вспышка, золотой отблеск и державшие его немёртвые вдруг опадают словно сухие листья. Все! Даже его несостоявшийся мучитель, что был явно непростой нежитью. Рыцари смерти, плевуны, простые немёртвые… все!

Повернувшись в ту сторону, откуда пришло неожиданное спасение, молодой подмастерье ожидал увидеть всё что угодно, но только не новую нежить — высокая фигура в чёрном балахоне, сжимавшая в левой руке длинный чёрный посох, возвышалась над павшими трупами словно непререкаемый властелин!

А в следующую секунд вместо чистого вечернего неба над полем боя вдруг появился кусочек совсем другого мира, на который он смотрел, словно вися вниз головой. Костяные башни, реки душ, текущих над поверхностью топкого болота смерти, откуда постоянно выныривали ещё живые скелеты, и целые легионы мертвецов, копошащихся повсюду словно муравьи. Подобного зрелища и ауры этой земли подмастерье уже не был в состоянии вынести! Наконец-то Халиян потерял зыбкое сознание окончательно.

* * *

Дух нежизни был раздражён. Мало того, что это всего лишь второй его призыв, и с прошлого раза прошло времени весьма прилично, так ещё и его противники — обнаглевшие порождения смерти. Ему и дома хватало забот по утилизации и наказанию тех, кто заигрался с силой изнанки грани, а теперь ещё и здесь снова предстояла та же работа! А где крики, кровь, кишки и море боли его врагов? Где это всё!? Опять безмолвная бесчувственная нежить? Никакого праздника…

Все эти мысли и чувства пронзили сознание духа нежизни в одно мгновение, отворотив его от предстоящей работы намертво. Однако дело есть дело, и не подчиниться воле высших сущностей он тоже не мог, так что в итоге принял решение переложить работу на более подходящих существ.

Стоило великой сущности только появиться в этом мире, как она мгновенно выпила всю силу смерти из нежити в радиусе сотни метров, заставив тех рухнуть словно подрубленных. И тотчас всю заёмную силу смерти Дух направил в призыв окна в свой мир. Мир, где обитают лучшие исполнители муторной мерзкой работы по изничтожению живых мертвецов и лишней энергии смерти — костяные термиты.

Мир мёртвых был поистине безграничным, но даже там порой кончалось место для неисправимых грешников и просто тех, кто нарушал баланс жизни и смерти во время своего пребывания в бренном мире. А потому не было ничего удивительно в том, что в этом измерении существовали и свои собственные мусорщики, в чьи задачи входило удалять все следы отмотавших свой срок мертвецов, которые попросту держали проклятых мёртвых в постоянной агонии — костяные термиты. Жучки размером всего в сантиметр были чужды любому нормальному миру — неуязвимые, бессмертные магические твари, кои, поедая кости мёртвых и питаясь энергией смерти, бесконечно плодились путём простого деления.

Но даже не это было главным! Важнее было то, что, поселяясь в телах мертвецов, эти твари заставляли нежить вновь почувствовать жуткую боль. Боль и страх! И чувства эти никогда не притуплялись, сколько бы веков ни прошло! По сути не было участи в мире мёртвых хуже, чем быть съеденным ими замертво…

Вот почему дух нежизни, и без того не отличавшийся милосердием, выбрал именно их для упокоения армии мёртвых из иного мира. Это была его месть! Месть за то, что он вообще был призван сюда на столь нудную и опостылевшую работу. Работать с живыми ему нравилось гораздо больше!

Так что втянув в этот мир сквозь появившееся окно небольшую стаю костяных термитов, способных самостоятельно прыгать на несколько метров разом, он тотчас принял роль их пастуха, практически полностью устранившись от дел. И, как видно, не зря.

Стоило только сотне существ попасть на благодатное поле боя, как они тут же покрыли тонким ковром из своих тел ближайшие трупы, внутри которых в то же мгновение и исчезли. Трупы задёргались, затряслись, и вскоре изнутри потянулся тонкий ручеёк новых термитов, также перепрыгнувших на новые трупы. Процесс был запущен.

Вскоре этот процесс добрался до первого из немёртвых, что до сих пор сохранил подобие жизни. На его ногу запрыгнув почти невидимый жучок, впился в мёртвое бедро, пробурив гнилое мясо до кости, и принялся ЖРАТЬ!

— Ух-а-а-а-а-а! — полный боли и жуткой безысходности крик тотчас разразился над армией мёртвых, а оживлённый меж тем прямо на глазах начал рассыпаться на части, изъеденный всё плодящимися и плодящимися в его теле жучками. За счёт бурлившей магии смерти внутри мертвеца скорость роста и деления магических тварей возросло взрывообразно!

Не прошло и десятка ударов сердца, а вот уже пятеро тварей корчатся и верещат… ещё спустя два десятка секунд уже двадцать… восемьдесят… двести восемьдесят! Полтысячи!.. Огромная, всепоглощающая волна костяных термитов из мира мёртвых буквально за четверть часа поглотила почти десять тысяч мертвецов несокрушимой армии, превратив в филиал холодного ада эту часть подгорной долины!

Самые первые мертвецы, что послужили толчком к этому бедствию, уже полностью рассыпались в прах, усеяв всё вокруг серой пылью, а дух нежизни тем временем лишь ненавязчиво принялся подталкивать термитов ко входу в перекрёсток миров. Ему придётся найти источник этой мёртвой заразы и доставить свой подарок до конечного адресата — не дело губить жизнь во славу смерти. Смерть — лишь такая же слуга бесконечного цикла, как и Рождение. Вот почему равновесие должно соблюдаться!

Не прошло и часа с начала прихода чёрного духа, как последние мелкие твари скрылись по ту сторону стены мрака, оставив после себя лишь огромное поле серого праха, развалины деревни и чуть больше сотни раненных и покалеченных живых людей. Да ещё в небе всё это время парил Горыныч, не решаясь мешать своему создателю творить свой праведный суд, да Марана, что потерянным, полным благоговейного ужаса, взглядом провожала фигуру своего новоявленного хозяина.

Правильно ли она поступила, отдав себя ему в услужение? Определённо да! Потому как иначе он вряд ли решился бы встать на сторону её империи в этой жуткой войне. Принесёт ли ей это счастье? Скорей всего нет. Ибо рядом с таким человеком (человеком ли?) всегда и враги будут под стать!

— Я уже была мертва, когда он меня спас. Стоит ли жалеть о потерянном? — закрыв глаза и выдохнув остатки воздуха из сжавшихся от страха лёгких, девушка погладила шею трёхголового, шепнув формулу чар передачи эмоций и мыслей.

«Пожалуйста, вниз!» — с трудом передав образ одной из голов странного создания, она наконец заставила того приземлиться и в нерешительности застыла перед стеной мрака. Входить сейчас или подождать?

«Пожалуйста, пойдём» — новый образ улетел в сторону Горыныча, что нёс их короб с инструментами, и странная пара наконец нырнула в пучину перекрёстка миров.

Глава 100.1

«Мир Солерода. Мидгард (Планета Земля). Город Москва»

7 октября 2079 года, 02:22 местного времени

118 метров ниже уровня моря.

— Эгей, Колян, а ведь я говорил тебе, что здесь провал открылся! И кто теперь прав? — диггерство было весьма давним развлечением столичных экстремалов, за последние полвека излазивших практически все доступные и недоступные подземелья.

И пусть метро продолжало строиться, как и множество инфраструктурных сооружений, однако больше пяти тысяч московских диггеров моментально проникали на закрытые территории по целой сети подземных лабиринтов, канализаций и катакомб, изучая те вдоль и поперёк. И даже официальный запрет с немалыми штрафами не останавливал этих ушибленных на голову. Так что теперь только такие вот, стихийно открывшиеся локации, были зачастую доступны для действительно экстремального покорения.

— Ой, да усохни уже! Уел, уел. Ты не думай, что я говнюк этакий, другу не верил — тут же перелазили всё раз по сто!

— Так и я о чём? Никто и подумать не мог, что вода найдёт другой выход — лет пять тут никто не ходил. А хер там плавал — бетонка таки рухнула! Ты, кстати, Серого не потерял? Долго ещё вы лебёдку эту дрочить собираетесь? — Макс уже был перед провалом, ощетинившимся кривыми зубьями ржавой арматуры, куда с рёвом падал поток воды, отведённой дренажной системой от ближайшей станции метро. Благо они зашли с той стороны, куда вода текла изначально, так что передвигались посуху. Но дальше такой лафы не будет точно.

Глядя в свете мощного фонаря в пустую пасть пропасти, Макс уже минут пять от нетерпения сжимал карабин и постоянно теребил альпинистский канат, да друзей ждал, переговариваясь с ними по рациям. Те всё никак не могли перетащить лёгкую лебёдку на аккумуляторах, специально купленную для этого случая, ибо кто его знает, какая там высота, и смогут ли они подняться на одних мускулах назад? Да и время у них не резиновое, чтоб тратить его на тупую дрочильню! И пусть агрегат весил каких-то тридцать килограмм, последние сотни полторы метров извилистого пути тащить его приходилось практически ползком.

— Да засохни ты, Макс! — донесся ему из наушника сразу сдвоенный голос друзей, — Или лучше тащить помоги, утырок вафельный! — закончил за них обоих Колян. Отличный в целом малый, но резкий как понос и такой же неприятный в общении.

Вскоре лучи их налобных фонарей показались из-за пологого поворота, и сквозь журчание воды наконец прорезалось их размеренное пыхтение. Передвигаясь гуськом по низкому жёлобу, парни весьма резво дотащили агрегат, почти сразу водрузив его на плечи Макса, уже пристегнувшегося к ввинченным в бетон креплениям. Тот, как самый неуставший и подготовленный, был удостоен чести прислонять точки крепления лебёдки к толстой стенке бетонного жёлоба, прямо над обрушившейся его частью. Макс, как прибыл на место, сразу срезал дремелем с миниатюрным алмазным диском лишнюю арматуру с этой стороны провала, прозвонил ультразвуком эту часть сооружения, и вообще проверил все неизвестные факторы. Опасности обвала не было — крепления точно выдержат, а уж бетон и вовсе на удивление хорошо сохранился, став со временем только прочнее — почти сто сорок процентов от номинального показателя.

Пристрелив шесть точек крепления с помощью патронных строительных пистолетов и пятисантиметровых дюбелей, тройка друзей быстро собрала инструмент, подтащила отложенные до времени рюкзаки с дополнительной снарягой, и последовательно начала спуск.

Запас тонкого (едва пара миллиметров) титанового троса был рассчитан, в общей сложности, на семьдесят метров спуска, так что Сергей, бывший самым опытным диггером и промышленным альпинистом среди друзей, весьма легко добрался до первого каменного выступа, в который и упиралась струя ревущей воды. Проверив качество уплотнителей капюшона особого непромокаемого армейского костюма и прилегание панорамного противогаза с генератором кислорода на целый час в придачу, купленных по удачному случаю, он вновь начал травить трос лебёдки, нырнув в водопад. Нащупал ногами твёрдую поверхность, поскользнулся, но успел толкнуть тело в нужную сторону, пусть и заработал ушиб коленей. И вот, теперь он уже болтается по другую сторону каменного порога, оказавшегося непреодолимым препятствием для воды. Водопад продолжает реветь чуть в стороне, отклонённый скалой, а Серый меж тем уже аккуратно ступает по отвесной стене, продолжая плавный спуск.

— Ну что там? — нетерпеливый голос Коляна звенит в ушах непривычно глухо из-за рёва воды.

— Широкая пещера! На недавно образованную не похоже! Вероятно, часть старой подземной реки!

— Не ори, бля! Тьфу ты… чуть кровь из ушей не пошла. Хули гаркаешь так?

— Упс. Сорян, думал и меня слышно плохо… Короче, Коль, тут узкая щель меж скальных плит, потом выступ и отвесный свод с другой стороны начинается. Что внизу не вижу — ещё не дополз. Судя по звуку метров тридцать ковылять… О! Не, чуть меньше двадцати, вон уже воду видать… Всё! Попробую нащупать дно… Оп! Хэй, мужики, а тут мелко — всего по пояс! Сколько метров накапало?

— Тридцать восемь. Ладно, как там течение? Не смоет, если отцепишься? — этот голос принадлежал уже Максу. Похоже, опять торопился к приключениям, от того, наверное, и не держался на одной работе больше трёх месяцев — вечное шило в жопе.

— Неа, тут скорей широкая лужа, чем водоём. Куда вода уходит — не вижу, но точно не в ближайших метрах сорока от меня. Щель сильно разрослась! Так, что концов не видать. Всё, отцепил!

— Принял. Спускаюсь…

Вскоре уже все трое друзей были внизу вместе с доп. оборудованием. В одном из узких, но длинных рюкзаков даже нашёлся малый надувной плот с системой автоматического надувания. Раз — и вот они уже не по пояс в воде, а верхом на плоту из сверхтонкой и сверхпрочной ткани. Что ни говори, а отечественная космическая отрасль за последние полвека успела дать рынку немало современных материалов! Пусть с космосом до сих пор и не очень дружит…

Облачившись в спасжилеты и начав движение в одну из сторон длинной пещеры, бывшей когда-то, видимо, подземной рекой, друзья двинулись дальше. Оставляя вбитые с помощью всё тех же пистолетов маяки с флуоресцентными колпачками на основе реакций полураспада какого-то безвредного для людей вещества, они весьма быстро добрались до ответвления, что возвышалось над водой словно водораздел. На первый взгляд путь шёл куда-то вверх, так что решили пока двинуться дальше, а уже потом вернуться и изучить это место. Однако в полусотне метров бывшая река упиралась теперь в узкую трещину, куда и сливалась вся поступавшая сюда вода, а дальше за ней бывшее русло и вовсе делало резкий финт куда-то вниз, куда их фонари даже не доставали.

— Туда не полезем — можем и навсегда остаться, — решения в подобных ситуациях как всегда принимал Сергей. — Возвращаемся назад, проверяем то ответвление и уже потом сплаваем в противоположную сторону. Заодно и шмотки сбросим в сухом месте — тут совсем недалеко до лебёдки. Ещё можно перекусить, если кто оголодал…

— Во, это дело! Я тут, кстати, новый набор сухпая взял — только два месяца назад в войска поставки начали.

— Ого! Да ты и правда ушлый делец, Коль. А правда, что в них даже наркота входит?

— Макс, ты совсем что ли? Какая наркота? Энергетический стимулятор организма обычный, хитро выебанный. Просто обмен веществ разгоняет, и всё. Помогает не замёрзнуть, выносливость быстрей восстанавливается, пищеварение там ускоряется, ну и так далее. Ни о какой наркоте и речи нет, — вставил своё веское слово Серый.

В результате, добравшись до сухой площадки, герметичный пакет пайка под светом портативных фонарей изучали все вместе, по-братски разделив самое интересное. И если каши и паштеты уже давно никому были не нужны и их оставили в рюкзаке Коляна, то вот шесть маленьких капсул со стимуляторами были интересны всем! В результате дальше отправились в путь уже под «колёсами», толком даже не поев.

— Знаете, мужики, оно конечно вроде и правда стимулирует, но сдаётся мне, глюки тоже входят в комплект…

— Ты о чём, Серый? — не понял друга Колян.

— А вон! Я это один вижу? — вытянув руку вперёд, тот указал на странную низкую фигуру вдали, чьи глаза светились ярким зелёным светом в лучах фонарей. Голова у фигуры была куда больше чем у человека, а руки и ноги наоборот ненормально короткие. Да и ростом фигура была словно детская.

— Фша! Мау!

— Неко?! Твою мать! — словно резаный заголосил Макс, как и все отшатнувшись от агрессивного существа. В свете фонарей теперь было отлично видно, что глаза странного существа не светятся, а отражают свет, как и у любой кошки, и несмотря на короткие лапки двигается тварь эта весьма резво, особенно перейдя на четвереньки.

— Га! Уберите, бля!! Уберите его! А! Сука! — Серый орал благим матом, с трудом отбиваясь от напрыгнувшего на него кошака. Если б не армированный костюм, закрывавший его полностью, тот своими когтями давно бы ему горло разодрал. А так — лишь рассёк стекло противогаза, да ткань располосовал. Но и сам Серый не промах — умудрился шерстяному ублюдку лапы зажать, прижав бёдрами остальное тело. Так что подоспевшему Максу оказалось несложно приставить монтажный пистолет к большой ушастой голове и всадить ублюдку в череп пять сантиметров закалённой стали! Громкий хлопок, брызги крови и пушистая тушка отваливается в сторону.

— Это, блядь, чего было!? Пизде-ец! — Колян даже вписаться не успел в драку, настолько всё произошло быстро, — Ебать-копать… ебать! Пацаны, это чего вообще?

— Тсссс! Больно-то как… вот же…

— Фью-ю… Чтоб меня черти дрючили, это и правда неко! Кошка мать его прямоходящая, как в аниме! Ох ты ж ё, это чего ж мы такое нашли? Мы вообще где? А? В какое аниме нас закинуло? — Макс тем временем отложил пистолет, присев перед трупом кошака, изучая трофей. Руки и ноги его начали подрагивать от всплеска адреналина, а в голове словно туман поселился. Не были они готовы к подобным событиям! Макс даже в армии-то не служил….

— Не знаю, чего нашли и знать не желаю! В пизду такие приключения! — Серый таки справился уже с противогазом и ошмётками костюма, отбросив бесполезный агрегат. — Всё, блядь, приехали! Ну, пацаны, засекайте время. Если что, начну отъезжать в аут минут через десять. Давайте-ка возвращаться!

[Цонг-Цонг-Цонг] — наконец донеслось издали до трёх друзей, мгновенно прервав все разговоры. И звук доносился оттуда-же, откуда появился смертоносный кошак.

— Макс, Колян!! Валим, мужики! Я не знаю, чё тут творится, и вам выяснять не советую! — Серый как-то судорожно дёрнулся, пытаясь подняться на развороте, и в то же мгновение в его спину вонзился длинный стальной шест, пробивший нехилую дыру в каменной стене, намертво в ней застряв.

— Серый! — Колян только и успел что кинуться к другу, повисшему на копье словно пришпиленная муха.

— Пиздец… — просипел Макс, разглядев наконец, что только что убило их друга. От увиденного у него очко просто сжалось до размеров атома, а в животе поселилась предательская слабость, ибо надвигался на них живой мертвец в лохмотьях, чьи глазницы пылали потусторонним зелёным огнём. Он попытался сделать шаг, но колено неожиданно подломилось, заставив упасть. И только это спасло Макса от стремительного броска мертвеца в атаку. Пролетев над первоначальной целью, мёртвый легионер не растерялся, врезавшись в Коляна и на ходу вырвав ему кадык. Руки мёртвой твари тут же запылали зеленоватым пламенем и следующим движением его костлявые пальцы мгновенно вонзились в глазницы ещё живого парня.

Натурально обосравшись от ужаса, Максим тут же вскочил на ноги и стремглав понёсся прочь, не разбирая дороги. В ушах его до сих пор стоял этот жуткий чавкающий звук лопающихся глаз, а перед взором раз за разом содрогался в конвульсиях убитый друг — для мыслей о том куда он бежит в голове Максима просто не осталось свободного места!

«Бежать! Бежать! БЕЖАТЬ!» — набатом звучала в районе сердца навязчивая мысль в такт его грохоту. Макс даже не сразу заметил, как каменный коридор, словно вырубленный кем-то специально в давние времена, вдруг закончился. Только что он бежал, и вдруг перед ним стена колышущегося мрака, словно он смотрит на чернильную лужу.

И лишь придя в себя, молодой мужчина услышал всё те же звуки за спиной: Цонг-Цонг-Цонг! Мертвец шёл за ним!

Судорожно осмотревшись в поисках спасения, он безуспешно обшаривал взглядом стены, пол и потолок на наличие проходов, пока наконец не наткнулся на тонкий след крови, тянущийся от стены мрака. «А ведь кошак был ранен!» — мелькнула в голове мысль, — «Кровь его? Он пришёл оттуда? Они оба пришли оттуда!?»

Снова взглянув на стену мрака, и прислушавшись к опасно близким шагам нежити, Макс стиснул зубы и шаганул в жидкую черноту. Всё что ему нужно это обмануть мёртвую тварь, вернуться назад в тоннель первым и тогда он успеет добраться до лебёдки вовремя. А там почти сорок метров высоты — ни один мертвец не залезет! И вода! Да, точно, он просто должен сделать крюк!

Вывалившись по ту сторону чёрного перехода, неподготовленный путешественник между мирами вдруг очутился перед невероятно странным миром: вокруг был сплошной камень, в темноте без фонарей (а их он отключил перед самым переходом) светился фиолетовый мох, а где-то внизу журчала вода. Но вдруг его спину пронзила боль. Брызнула кровь, и он, схватившись руками за чёрное копьё, выглянувшее из его живота, ощутил, как повис над землёй. Мертвец даже сквозь стену мрака безошибочно запомнил куда бить, в последний момент настигнув свою резвую жертву уже в этом мире.

Однако в следующее мгновение по округе пронёсся стрекочущий гул, и последнее что увидел Макс — это как его убийца падает на землю, корчась от боли, а по его телу скачут маленькие мерзкие существа. Ещё секунда и наконец мозг его умирает, лишённый питания свежей кровью. Сердце последнего из трёх друзей-экстремалов тоже остановилось.

*

Сухой тоннель к перекрёстку миров. Убитый вторым по счёту Колян, спустя полчаса после проведённого ритуального убийства, наконец поднимается на ноги, уверенно шевеля сухими конечностями. В глазах его горит зелёное пламя, а кожа из бледной стала какой-то сине-чёрной, из разорванной гортани ещё сочится кровь, но как видно новой жизни это никак не мешает. Подойдя, пошатываясь, к телу Сергея, бывший уже Николай наклоняется, с размаху припечатывает его голову раскрытой ладонью, и ещё свежий труп мгновенно начинает дёргаться. И только когда новый немёртвый наконец поднимается на ноги, обращённый в легионера смерти москвич отходит, направляясь обратно к воде. Его создатель кроме обычной задачи настрого запретил пересекать стену мрака, а, значит, теперь действовать следует в этом мире!

И вот два новых живых мертвеца снова бродят по твёрдой земле…

Подземелья… Кто сказал, что только древние подземелья может населять страшная нежить?!

Глава 100.2

* * *

Мир, откуда пришла нежить, выглядел словно давно истлевший труп, только в масштабах целой планеты. Разлитая в воздухе эссенция нижних граней и полное отсутствие жизненных сил — среда, смертельная даже для нежити.

Почему повелитель мёртвых, и сам являвшийся порождением обратной стороны жизни, так рьяно защищал равновесие? Потому что только смерть живых, с трансформацией их жизненных сил в энергию смерти, могла питать немёртвых. Только живые могли стать нежитью и продолжить жизненный цикл немёртвых. А без живых не будет и смерти! Вот почему нежить без поводка крайне опасна — она будет истреблять жизнь, не задумываясь о последствиях, до тех пор, пока сама не истлеет, потратив всю высвобожденную энергию до капли. И после неё не останется ничего — ни жизни, ни смерти! Пустота и забвение… Что, в общем-то, и случилось с этим миром…

В результате затяжной войны магов, армия мёртвых пережила даже своих создателей, истребив на этой планете вообще всю возможную жизнь. Даже в глубинах океана Дух Нежизни не чувствовал отклика жителей верхней части грани, пусть ему и было сложно представить, как именно мёртвые опустошили эти безбрежные просторы.

«Возможно их принесли в жертву на расстоянии? Взгляни на эти гигантские алтари!» — пришла к Духу мысль его призывателя, до сих пор болтающегося где-то на грани его сознания. Да. Его призыватель с последней их встречи стал многократно сильнее, укрепив свою душу и тело, а главное, научившись пользоваться, пусть и малой, но всё же частью своих истинных сил. И пусть проявлялась она пока только в таком, почти бессознательном его состоянии, да ещё и при помощи силы Богини Сайфулай, что струилась в сути Духа Нежизни, однако повелителю мёртвых могла пригодиться помощь величайшего шедевра его богини!

«Возможно…» — меж тем ответил дух, глядя с вершины горы на открывающийся вид. Чёрная земля, голые скалы и десятки зиккуратов в форме пятигранных пирамид всюду, куда достигал его взор. Все эти сооружения, излучающие в космос эссенцию нижних граней бытия, являлись лишь жалкой попыткой немёртвых спасти свои подобия душ и истлевающие тела. Продлить хоть на мгновение своё жалкое существование!

«Весь этот мир требует тотального очищения, иначе другие измерения могут разделить ту же участь. Помоги мне, наместник, запрети части моей силы покидать это место и мои термиты сами сделают всю работу!»

В то же мгновение Дух Нежизни воткнул в скалу под ногами свой посох, отступив на несколько шагов назад. Чёрный посох, бывший скорей частью тела Духа Нежизни, чем бездушным инструментом, тотчас начал дрожать, разрушая скальное основание под собой в стремлении вернуться к хозяину.

«Запрещаю!» — разлетелась по граням бытия гулкая мысль Азраила — Наместника Богов — и сила Сайфулай, из которой и состоял посох, тотчас перестала рваться назад к своему владельцу, укоренившись в чужом мире до скончания веков. Сразу же чёрный посох начал втягивать в себя эссенцию смерти со всей планеты, медленно расплёскивая её вокруг себя чёрным водопадом из неосязаемого дыма. А костяные термиты, получившие почти неиссякаемый источник прокорма, и без того лезшие из портала за их спиной неостановимым потоком, начали словно бурлящий поток, делиться и размножаться, обрушившись вниз с горы словно лавина. И вскоре и самого посоха было уже не видно из-за постоянно увеличивающих своё количество термитов.

Дух нежизни меж тем отошёл назад, поглядел в последний раз на умерший мир, поглощённый войной местных магов, и шагнул в арку массивных ворот, заполненную чернильной тьмой перехода. Громада разрушенного замка исполинских размеров (последней твердыни живых в этом мире) высилась, словно гора, за разбитой вдребезги стеной, являясь последним памятником величию и глупости живых этого мира. Вырезанный в горе город не сумел устоять против легионов нежити даже после того, как их создатели были убиты древними обитателями замка. И их мир умер.

А меж тем лавина костяных термитов уже спустилась до четверти скального склона, нащупав первую нежить. Началось величайшее очищение!

* * *

Азраил очнулся как всегда неожиданно, словно после потери сознания. Он ещё помнил отрывки из того что видел дух Нежизни, но вскоре и они начали блекнуть, словно утренний туман, покуда сознание возвращалось к нему полностью.

Поднявшись на ноги, мужчина с трудом осмотрелся, борясь с сонливостью и накатившей вялостью, едва-едва определив своё положение на перекрёстке миров. Прежде чем покинуть его, Дух Нежизни успел добраться-таки до того самого места, где он нашёл Марану, связанную и подготовленную для разделки паршивыми кошками.

— Миленько! Ну что ж, здесь Марана меня как минимум не пропустит, — а в следующее мгновение он чуть не оступился на ровном месте, ибо мутное зрение окончательно исчезло, погрузив Азраила во тьму. Он вновь временно ослеп, как когда-то, а значит пришло время как следует отдохнуть.

«Мастер, к сожалению, я не смогу нивелировать отсутствие зрения. С вашими глазами всё в порядке, но зрительные нервы, что идут к мозгу словно взбесились, выжигая сами себя. Даже те, что я дублирую. Вам придётся потерпеть», — Мега как всегда старалась заботиться о здоровье Азраила даже больше чем он сам.

«Спасибо, Мега, ты молодец. Не переживай, пусть само всё пройдёт. Лучше погрузи меня в сон, и разбуди как зрение восстановится. Я не обязательно все предстоящие сутки буду слепой курицей — видеть могу начать в любо момент», — опустившись на землю там же где стоял, лорд разрушения почти сразу вырубился, оставаясь под защитой своего доспеха и призванной брони.

*

— Вы проснулись, господин!? — стоило ему открыть глаза со всё ещё мутным зрением, и пошевелиться, как до его ушей донёсся молодой звонкий голос Мараны, и чуть отдалённый рык Горыныча. А чуть погодя сквозь световые фильтры стал виден и огонь магического походного очага, над которым покоился котелок, испускающий пар вперемешку с неведомыми пока ароматами. Система фильтрации воздуха работала идеально, не давая ни намёка на просачивающиеся испарения.

Поднявшись в полном молчании, Азраил вышел из своей брони, устало проковыляв к подготовленному ему складному стулу, накрытому мягкой шкурой. Опустившись на него седалищным нервом, и шумно понюхав аромат мясной похлёбки, он наконец потёр устало лицо руками, уставившись на свою помощницу.

— Долго я был в отключке?

— Я начала готовить лагерь сразу как вас обнаружил Горыныч, и даже рагу не успела сготовить, так что не знаю. Но с тех пор как вы обратились в… то чёрное нечто, прошло не больше одного дня и ночи, — покрутив перед собой коротким половником, Марана задумалась, прижав указательный пальчик к подбородку. Глаза её были налиты усталостью, но девушка держалась бодро, — Да. По ту сторону мрака сейчас как раз должен быть новый рассвет. А мы вошли сюда ранним вечером.

«Мега?» — продублировал он вопрос своему внутреннему помощнику.

«Девять часов и сорок три минуты, мастер» — как всегда лаконично и кратко ответила Мега.

— Так… значит, времени было у тебя достаточно. Нашла следы тех, кого я ищу? — не обращая внимания на сведённый от голода желудок и изумительный аромат мясного рагу, он решил начать всё же с главного.

— Есть двенадцать следов, господин. Восемь из них пришли откуда-то сверху, словно под сводом пещеры там, где бьёт вода из глубин, есть ещё один проход. Но я его не сумела разглядеть, потому не уверена. Четыре остальных следа выходят из воды: один след ауры явно от нашего Горыныча, второй принадлежит Вам. Третий и четвёртый принадлежат ещё каким-то тварям, что были там совсем недавно.

— Умница! Нас интересуют те восемь, что прибыли сверху. Сумеешь отследить гадов? Или узнать при встрече?

— Вы купили мне инструменты, что могут называться произведением искусства, господин! Я смогу пройти за ними пол света, если потребуется! — воскликнула девушка с таким уверенным видом, что Азраил сразу ей поверил, — Но будет ли мне позволено немного поспать, господин? — и тут же её вид сменился на умоляющий.

— Давно уже на ногах?

— Три дня и три ночи. Мне удавалось прежде держаться медитацией и чарами, но продолжительный поиск существ пьёт из приручателей энергию словно воду пустыня. Я боюсь превратиться в обузу Вам в самый неподходящий момент…

— Что ж, весьма справедливо. Но времени у нас в обрез, так что, — поднявшись на ноги, Азраил вынул ещё один сгусток жизни, но уже среднего размера. Ему было не очень важно, как много эта девушка будет молодо выглядеть, однако она могла не выдержать будущего ритма погони, а пользу уже сейчас приносила немалую. А средний сгусток гарантированно поднимал на треть магический, умственный и физический потенциал пациента, так что выбор был для него очевиден.

— Я вложу в тебя ещё одну инвестицию, ибо считаю тебя достойной этого. Этот сгусток жизни поднимает твой потенциал на треть, сделав умнее, выносливее, а также поднимет твои способности чародейки на новый уровень. Плюс к этому он продлит твою молодость ещё на полторы сотни зим… ты понимаешь, что это значит?

— Вы ждёте от меня соизмеримой пользы! И беспрекословной… верности… Я просто не знаю, что ещё я могу дать Вам хоть сколько-то ценного, — не отрывая взгляда от странного, бесформенного белого сгустка, похожего скорей на слепок из уродливых восковых свечек, чем на бесценный артефакт, Марана даже думать не смела о чём-то большем, чем то, что уже получила от этого странного человека.

— Верно. Но не только. Я жду от тебя честного взгляда на всё что ты увидишь. Ты — продукт иной эпохи, иного мира и совсем других взглядов на жизнь. Пожертвовать свой жизнью и свободой ради своей родины способен не каждый, особенно там, куда мы позже вернёмся. Мне нравятся такие люди! И если тебе что-то, пусть самая мелочь, покажется важной — скажи мне!

Тут же растопив сгусток в своей ладони с помощью маны, Азраил втолкнул её в голову девушки, заставив мгновенно погрузиться в живую плоть. Сгусток при этом неосознанной волей Азраила вступил в плотный контакт с её печатью, что краснела незаживающей раной на лбу чародейки, вызвав в ней стихийные изменения. Из-за этого под ладонью Азраила кровавый знак вдруг начал нагреваться, меняясь вместе с телом и душой девушки, вплетаясь в саму её суть. Процесс как всегда протекал быстро, практически на глазах, так что, когда Азраил отнял свою руку от головы Мараны, печать дракона, сидящего на черепах, уже светилась голубоватыми линиями, полностью заменив своим густым светом вырезанную на коже фигуру. Сам же лорд разрушения, даже не успев удивиться, сконцентрировал на ней своё внимание, неожиданно услышав мысли Мараны, а также ощутив её магический резерв маны, что казался лужей перед морем его магической силы.

Сразу отпустив свою концентрацию, Азраил разорвал связь, и даже не подал виду, меж тем на секунду задумавшись. Он чувствовал, где Марана находится и как она себя чувствует, даже если совсем этого не хотел!

— Как закончишь с готовкой, ложись спать. Через два часа выходим на охоту!

— Конечно, Господин, — всё ещё ошеломлённая от произошедших с ней изменений и ворвавшихся в её сознание новых ощущений, Марана даже не заметила, как её печать владения перестала ощущаться словно неприятный ошейник, давящий на её магический талант и её сознание, став навсегда естественной её частью. Став её сутью!

Впервые Азраил проявил свою силу влиять на законы и правила богов самостоятельно, без использования надстроек и костылей! Но это он поймёт много позже, вспоминая произошедшее спустя годы словно отправную точку в своей сложной судьбе.

Эксперимент Богини увенчался успехом! И кто знает, хорошо это или плохо? Во всяком случае Азраил из будущего точно ни о чём не жалел!

Глава 100.3

* * *

«Первое левое ответвление перекрёстка миров»

— Близко не подходи!

— Конечно, — Марана и не собиралась соваться к скрытому убийце, что ждал их впереди. Эти существа, рывшие себе в скалах глубокие норы, были практически неуязвимы и не были подвержены их подчиняющим чарам, что зачастую приводило к огромным жертвам. А ещё они часто меняли своё положение в этих пещерах, неведомым образом появляясь там, где никогда их не было, и наоборот, исчезая бесследно оттуда, где уже собрали богатую жатву.

Марана даже сейчас, когда восстановила свою молодость и серьёзно выросла в силе и чувствительности к силе, не была уверена в успешном избегании хитрых тварей. Даже с теми инструментами, что она имела теперь, определить наличие этой твари в стене удастся лишь в семи случаях из десяти. После прошедшего перерождения она теперь ещё лучше, чем прежде, понимала насколько перекрёсток миров (как звал его её Господин) был опасен, и насколько это место был удивительно!

Азраил же, будучи ещё более удивительным, совершенно без опаски подошёл прямо к замаскированному монстру, наставив на него какой-то артефакт. Марана видела эту штуку уже дважды, но до сих пор не понимала, как та работает — слишком сложно. Хотя то что в ней нет магии она осознала давно, отчего эта вещь с рукоятью и длинным полым стволом казалась ей ещё более невероятной!

От раздавшегося грохота она чуть на месте не подпрыгнула, с трудом удержав в руках настроенный следящий артефакт. Толстая золотая пластина, покрытая рунами, схемами магической циркуляции из хрустальных прожилок и целой вязи фокусирующих символов по торцевой поверхности, помогала ей в поисках любых живых существ, чью ауру она успешно запечатлевала в кристаллах тёплого льда. Сейчас в нём покоилось сразу восемь кристаллов, отслеживая следы сразу всех аур найденных беглецов. Невероятная сила!

Удары неведомого артефакта её господина тем временем легко пробили мощную шкуру и жёсткую плоть скрытого убийцы, вывернув его фактически наизнанку, и оросив сверкающий золотом щит вокруг Азраила смесью крови, мяса и внутренностей.

— Останки почти переварились. Никаких признаков искусственных объектов в них нет. Что ж, первая цель оказалась пустышкой, — вернулся Азраил только через несколько минут тщательного копания в останках убитой твари, — Идём за следующим.

* * *

«Третье правое ответвление перекрёстка миров»

— След обрывается там! — спустя ещё четыре часа поисков Марана привела своего господина к очередной стене мрака, куда исчезал второй след ауры. При этом неведомый беглец так и не вернулся назад, о чём она непременно сообщила.

— Нда? Всё равно поглядим, — тут же «Великий Герцог Интеритум» (а по его рассказам выходило что он не просто Герцог, а Великий Герцог, согласно иерархии её родной империи, ибо его территории полностью независимы от законов сюзерена) вошёл в чёрную дверь, исчезнув внутри всего на пару минут. Оказавшись без общества господина Маране стало как-то некомфортно, и лишь Горыныч всё также горой возвышался над нею, охраняя хрупкую собственность создателя, вселял в девушку уверенность в своей безопасности. То, что этот трёхголовый змей был по сути продуктом магии её господина, а не природным творением богов, Марана узнала совсем недавно, чуть не сойдя с ума от потрясения. Но как будто и этого было мало, Великий Герцог Интеритум обещал показать ей и другие свои творения!

— Дохлый номер! — но вот наконец Азраил вернулся назад. — По ту сторону целые моря магмы и звезда в половину небосвода. Сгорел наш ублюдок сразу как перешёл на ту сторону! Веди к третьему…

* * *

«Пятое левое ответвление перекрёстка миров»

— Что-то не так? — спустя ещё пять часов поисков их ждал весьма странный сюрприз: владелец третьей ауры схлестнулся с какой-то речной (морской?) тварью, в результате чего оба трупа теперь лежали и разлагались на берегу.

— Простите, господин, но от них воняет просто жутко! — Марана с заткнутым носом и слезящимися глазами так и не подошла ближе чем на десять метров к огромной туше морской твари, из огромной челюсти которой торчала половина трупа какого-то многолапого существа с десятками глаз по всей голове. Вида оно было мерзопакостного, хотя и не было лишено природной силы.

— Чары?

— Я… мне… Простите, господин, мне просто мерзко… Разрешите ли не подходить ближе? — и такой умоляющий взгляд был в её глазах, что лорд разрушения не нашёлся что сказать. Её присутствие и правда было не обязательно — он ведь сам всё исследует и изучает в трупах симбионтов, ибо только он знает, что искать. А ведь сам он ещё и в герметичной броне, куда запахи и вся эта гнилая слизь не проникает. — Хрен с тобой золотая рыбка. Идите с Горынычем лагерь готовьте — всё равно придётся делать новый привал. А то двух часов тебе явно не хватило чтоб отдохнуть.

— Я ещё вполне сносно себя чувствую, Господин, — постаралась возразить девушка.

— Два часа привала и сна! Приказ, — тут же припечатал он её.

— Слушаюсь! — низко поклонившись, чародейка ушла готовить лагерь, не посмев более испытывать его терпение. Да и их трёхголовый помощник как раз нашёл ровную полянку, где и лежал теперь в ожидании новых событий.

Горыныч, к слову, за последнее время успел настолько перепугать практически всех местных обитателей, что даже на новых территориях Перекрёстка твари только заслышав его поступь или рык разбегались кто куда. Пара уничтоженных стай крылатых охотников, раздавленные силой аспекта крупные подводные и наземные хищники, и вот весть о новом альфа-хищнике подземелий уже разлетелась по всему перекрёстку! Как звери обменивались информацией, ни Азраил ни Марана не знали, однако только коммуникациями между собой они могли объяснить такую их предусмотрительность. Лишь каменные охотники, что прятались в скалах, были достаточно отмороженными чтоб попытаться укусить Горыныча за ляжку, пока тот проходит мимо — единственное настоящее развлечение для трёхголового змея.

Азраил меж тем уже разрывал трупы схлестнувшихся на смерть тварей. Морской чёрт был похож скорей на смесь ящера и рыбы: обладал пастью острейших словно акульих зубов, мощными передними конечностями, что хватали добычу, крупными плавниками, позволявшими развивать огромные скорости под водой — явно гость из того подводного мира, что заплыл сюда по счастливому случаю. Размер его был чуть поменьше земной касатки, так что симбионт, видимо решивший поискать следы навигационных систем древнего корабля под водой, был приятно удивлён такой встречей. Но даже при этом, как это ни странно, будучи втрое меньше по размерам, он почти сумел сбежать, а в последствии даже убил своего обидчика. Правда ценой своей жизни, но то мелочи.

Провозившись почти час, и не найдя в требухе монстров решительно ничего, Азраил почти сразу полез в воду дабы смыть с себя возможные следы тухлых трупов. Когда же помытый и очищенный он прибыл в лагерь, то обнаружил что Марана уснула прямо во время еды, так и продолжая держать в руках миску с недоеденной кашей. Сидя на складном стуле, склонив голову на плечо, но лишь чудом не упала на землю, что бывает весьма редко. Магический очаг всё ещё продолжал подогревать приготовленную ею еду, спальные места уже были расстелены, а в землю вокруг лагеря уже были воткнуты острые серебряные колышки с кусочками «тёплого льда» в навершие, работавшие словно неприятный раздражитель для любого животного — этакий оберег, заставлявший тварей держаться отсюда подальше.

— Ишь ты… — выкарабкавшись из своей брони, Азраил аккуратно убрал из рук Мараны миску с едой, подхватил её на руки и аккуратно уложил прямо поверх раскрытого кожаного спального мешка, сшитого по принципу дублёнки — мехом внутрь. Девушка даже не проснулась, лишь что-то промычала бессвязное, но тут-же снова улеглась поудобнее, положив ладошки под голову.

«Мега, как состояние моего тела? Я почти не чувствую усталости из-за отката, но судя по дискомфорту сроки ещё не вышли. Сон будешь рекомендовать или пока не критично?»

«Скорость реакции замедлена на двадцать два процента. Выносливость снижена вдвое: откат после внесистемного навыка даёт ускоренное утомление. Острота зрения лишь шестьдесят процентов от нормы — зрительные нервы до сих пор отказываются работать как следует. Если ближайшие три часа вы не будете двигаться или заниматься интеллектуальной работой, то я успею купировать все потери в системах организма, восстановив скорость реакции, тонус тела и прочие параметры до максимума. Сон сократит требуемый срок почти на полтора часа» — Мега как всегда ответила мгновенно, и только по сути.

«Интеллектуальная работа?»

«Увеличит срок восстановления до пяти часов»

— Значит либо два часа сна, либо три часа плевания в потолок. Или пять часов продуктивной работы головой… — покосившись на улыбавшуюся во сне Марану, Азраил быстро покидал в себя подготовленную девушкой порцию каши с мясом и острыми приправами, и снова залез в броню, — Ну ка? Где там у меня были схемы портативных ядерных генераторов для атмосферной техники…? А хотя нет, лучше гляну тяжёлый турбинный двигатель с универсальной топливной системой!

* * *

Четвёртый ублюдок, что пришёл сюда из космоса, нашёлся почти сразу как они снялись с лагеря. Лишь кучка праха после костяных термитов и отголоски ауры смерти — вот и всё что осталось от грозного симбионта. Не пережил он встречи с армией немёртвых!

Не задерживаясь после столь неожиданного открытия, они двинулись дальше, повторяя пути оставшихся тварей, но следующую свою цель нашили совсем не там, где планировали. И совсем не в том виде…

После того как Азраил и Марана пересекли пять оттоков, появлявшихся с обеих сторон главного русла, свод пещеры начал резкий рост, расширяясь сразу во все стороны. Река рухнула вниз, превратившись в водопад и широкое солёное озеро, земля превратилась в высокую скалу, а свод взлетел вверх, покрывшись множеством светящихся вкраплений неизвестной природы. Но главное, в центре озера была целая гора, усеянная промёрзшими кусками металла, обломками конструкций и элементами чего-то рукотворного! Детали корабля!

Не веря в такую удачу, Азраил было направил летящего вниз Горыныча прямиком к горе, но заметив несколько ненормальных особенностей, заставил того сесть на обычном берегу озера.

— Что-то не так, господин? — Марана после того как проспала почти пять часов выглядела теперь куда здоровее чем раньше. Чёрные мешки под глазами исчезли, взгляд заимел остроту, а движения стали чёткими и уверенными! Правда, когда она проснулась, девушка весьма расстроилась, что доставила Азраилу неудобства. Ей казалось недопустимым заставлять его ждать, но получив мягкую, но настойчивую просьбу(!) не брать в голову такие мелочи, успокоилась. Ну или почти. Правда Марана ещё долго бросала в его сторону задумчивые взгляды, но не тормозила, вопросов не задавала — и ладно. Пусть гоняет своих тараканов сама.

— Лёд промёрз на всю глубину в этом радиусе. Воздух внутри зоны оледенения не движется… вон, смотри! — ткнув указательным пальцем в какие-то гротескные фигуры на поверхности льда, Азраил продолжил, — Замерзли, едва выбравшись на лёд. Фактически мгновенно! Только один из них прошёл шагов пять, но тоже обратился в кусок льда. И сдаётся мне это один из наших искомых… гляди какой здоровый. Ещё и шерстью порос словно тварь с крайнего севера — тут такие не водятся. А значит что? Значит отрастил шерсть для защиты, гад, да это ему мало помогло….

Спрыгнув со спины змея, лорд разрушения достал свой револьвер, направив ствол точно на замёрзшего насмерть симбионта. У него была одна сумасшедшая теория, но проверять её на себе было как-то стрёмно.

Прогремел взрыв выстрела, но фигура, поросшая шерстью словно столетний нестриженный мамонт, так и не разлетелся на куски, хотя и должна была. До него по прямо было всего-то метров сто, при том тридцать из них проходили как раз сквозь невидимый купол мороза.

— Здравствуй, жопа, Новый Год…

— Что не так? — Марана уже стояла рядом, как и всегда сжимая диск поискового артефакта, подтверждавшего наличие в той стороне ауры одного из беглецов.

— Пуля остановилась… Висит в воздухе… И судя по инфракрасному снимку полностью лишена внутренней энергии, как и всё что находится в ледяной зоне. Броуновское движение на нуле, едрить твою через коромысло!

— И что это значит? — снова не поняв большую часть слов, девушка чувствовала себя рядом с Господином глупой крестьянкой, а не образованной чародейкой. Ей уже давно стало понятно, что Великий Герцог, а значит и люди, что его воспитали когда-то, обладают куда более детальной информацией о мире, чем она даже могла представить. Знают больше чем вся их Имперская Академия и Великая Библиотека вместе взятые!

— Это значит, что в этой зоне любое движение полностью останавливается. Мгновенная смерть на уровне твоей сути! Даже не знаю, смогли ли души убитых существ покинуть эту зону, или тоже застыли навечно, как и их бренные тела…?

— Господин, не ходите туда! — неожиданно Марана схватилась за руку Великого Герцога Интеритум, ставшего для неё за эти дни самым важным в жизни человеком. После всего пережитого и увиденного, Марана теперь не представляла себе жизни без Азраила. Она жаждала узнать ещё больше! Желала прожить весь отпущенный ей им срок в делах и приключениях! Узнать его ближе в конце концов… Но если он погибнет, что ей после этого делать? Зачем жить? Снова возвращаться на родину что бы… чтобы что? Вся прошлая её жизнь как-то померкла в глазах обретшей молодость женщины, и Марана больше не видела себя простым преподавателем чародейства.

— Думаешь у тебя есть право давать мне советы? — от пристального взгляда сквозь глухой защитный шлем у девушки чуть ноги не подломились, но она всё же пересилила себя, почти мгновенно найдя в памяти нужные слова.

— Я не смею вам указывать что делать, но вы приказали всегда говорить то что я думаю! — отпустив руку Азраила и отойдя на шаг, Марана склонила голову, — У меня нехорошее предчувствие насчёт этой смертоносной зоны, Господин. Вы не должны ступать туда, покуда не будете уверены в благоприятном исходе — вот что говорит мне интуиция. Простите, если я повела себя недостойно только что. Я испугалась за вас…

Замолкнув, помолодевшая чародейка так и осталась в поклоне, ожидая приговора. Давать указания, а тем более хватать за руку благородного держателя долга жизни было против всяких приличий. За такое оскорбление могли просто убить на месте без разбирательств! Но её господин совсем иной благородный, это она уже поняла…

— Проехали… Я бы и так туда не полез, — проговорив это на германском, Азраил вновь перешёл на привычный язык своего мира. — Эй, широкомордый, ну ка дыхни на эту гору!

Сидевший совсем рядом змей лениво повернул в сторону аномалии одну из голов и коротко выдохнул туда аспектом энергии. Поток раскалённой белой плазмы влетел на территорию вечного покоя, но преодолеть её так и не смог. Преодолев едва десяток метров, он собрался в одной точке, посверкал там немного и медленно угас, бесследно исчезнув. Все три головы Горыныча теперь уставились на невиданное ранее чудо с интересом, а над горой едва заметно заворочался невидимое нечто размером с футбольный мяч, и лишь движение границ света могло его выдать чужакам.

Глава 100.4

* * *

Обратный путь к дыре в каменной стене пришлось начать задолго до расширения русла — слишком прожорливые твари водились в тёмных водах солёной реки рядом с подводным фонтаном. И пусть автономный симбионт давно развил мимикрию на основе визуальных эффектов кожи и имитации окружающей температуры, отрастил дополнительные конечности с цепкими пальцами, сделав своё тело длинным и узким, однако путь по каменной стене над водой всё равно занял непростительно много времени. Дважды он сталкивался с вражеским организмом, что противостоял их стае, будучи подвешенный высоко над водой. И дважды успешно избегал внимания его сородичей. При этом особенно сильную угрозу источало трёхголовое существо, способное осматриваться во всех направлениях разом, из-за чего симбионту приходилось надолго замирать на одном месте, прикидываясь куском минерала.

Их поиски были бесплодны. Что бы здесь ни случилось, однако природа этой аномалии далека от того уровня, с каким встречалась до сих пор стая, из-за чего он был теперь последним выжившим из девяти автономных организмов.

Всё что теперь симбионту оставалось, это вернуться к материнскому скоплению, передав все свои воспоминания интуитам и логическим узлам. А дальше пусть решают они!

Забравшись наконец в отверстие под потолком, где тотчас гравитация поменяла своё направление, симбионт почти бесшумно понёсся вперёд по узкому тоннелю, тщательно прислушиваясь и принюхиваясь к окружению. Дважды благополучно увернувшись от бросков каменных скрытников, благодаря полученному в этом измерении опыту, он таки добрался до конца тоннеля, вновь нырнув в дверь перехода. А как только оказался в открытом космосе, тут же закрыл все естественные отверстия организма, перейдя в анаэробный режим обмена веществ. Растворил в своём теле ставшие лишними конечности, уменьшил площадь тела, вложил эту биомассу в рост ментального органа, и наконец засиял словно маяк в незримых плоскостях. Теперь родное скопление организмов его услышит где угодно, даже если оно прячется в складках пространства!

Ждать пришлось недолго. Вскоре из пустоты совсем рядом материализовался значительно уменьшившийся в размерах живой корабль, ставший после своей трансформации больше похожим на дыню-«торпеду» чем на нормальный корабль, и тотчас симбионта потащила к нему незримая сила телекинеза. Однако не успел последний выживший посланник преодолеть и трети пространства, как половину тела материнского скопления попросту сдуло неведомой силой, обратив её в облако быстро замёрзшего кровавого пара. И разлетелся этот пар по всему окружающему космосу просто с непостижимой скоростью! Организмы скопления даже не успели заметить момент попадания, а значит скорость полёта объекта приближалась к околосветовой!

А спустя ещё долю секунды, второе попадание лёгкой нитрид титановой болванки в форме правильного цилиндра разорвало на мелкие ошмётки и вторую половину тела скопления, размазав ударной волной и последнего спасшегося симбионта.

Засадная тактика удалась полностью! Новые тяжёлые ускорители массы мгновенно распылили врага на молекулы, усеяв весь окружающий космос ошмётками его костей, мяса и крови. И грозный в ближнем бою враг был наконец повержен без каких-либо новых потерь!

С экранов головизоров всё это выглядело не столь красочно как вблизи, однако Килию устраивал и такой вариант созерцания победы.

— Теперь пошлём туда группу контроля? — подал голос офицер из окружения Килии Мун.

— Нет, Халир, одной группой мы не ограничимся. Начать сближение с объектом! — выкрикнула он себе за спину новую команду. Корабли флота тотчас пришли в движение, двигатели загудели, порождая столь привычную вибрацию корпуса, а люди каждый на своём месте принялись к подготовке к новой операции.

До последнего Килия сомневалась в адекватности тех мыслей, что транслировала ей Бусинка, в своих собственных словах что она слышала в голове. Сомневалась в том, что враг не заметить автоматические системы наблюдения, сомневалась в своём психическом здоровье, ощущая чужое присутствие в своей голове… Да она много в чём сомневалась, постоянно перепроверяя любые мелочи. Но как оказалось, её переживания были излишни — всё получилось просто идеально! И теперь стоило закрепить их успех.

— Мы выстроим шлюз вокруг этой чёрной дыры в корабле, наполним её воздухом и установим оборудование с силовой гравитацией, дабы Азраил, если он вернётся домой без скафандра, не умер от асфиксии. Внутрь я отправлю сразу сорок бойцов в новой броне, а также комплекты оборудования для создания автономного аванпоста. Пора брать под контроль и эту часть нашей территории! Что-то ведь там убило всех этих тварей, что отправились внутрь? Иначе почему вернулся только один ублюдок? И что-то явно задерживает главнокомандующего там, по ту сторону тёмного прохода, иначе он бы не потратил столько дней на простую ликвидацию проникших внутрь существ. А значит мы обязаны подготовиться к худшему, господа! — красивое лицо помолодевшей Килии снова, как и тридцать лет назад, было сосредоточенным и суровым. Мягкие черты красивого лица вновь заострились, глаза были сощурены, а на лбу пролегли едва заметные морщинки. Новые её враги были непонятны, чужды её природе, но тем не менее смертны! А значит она и сейчас справится, кто бы ни выступил против её группировки!

Азраил дал ей всё что для этого необходимо.

* * *

Целый океан белой плазмы превратил некогда миниатюрный мир льда и полного покоя в подобие маленькой звезды. Горыныч принял весьма близко к сердцу свою первую неудачу, раз за разом увеличивая силу своего дыхания, и с каждым новым поражением только сильнее негодуя. И вот теперь, на восьмой раз он выложился полностью, выдохнув просто чудовищную мощь! Не будь целью странная аномалия, внутри которой вся энергия попросту обнулялась, и окружающее их пространство моментально бы превратилось в филиал ада, и даже широкой реке пришлось бы ненадолго обратиться в обжигающий пар, впрочем, как и камням. Однако внутри странной аномалии море плазмы продолжало лишь бессильно сиять, затопив почти всю полусферу, но всё равно не нанося никакого вреда аномалии. И только Азраил сумел разглядеть над самой горой замёрзшего хлама маленькое нечто в форме шара, вокруг которого свет преломлялся сильнее всего.

«Это либо живой организм, либо магическая аномалия невиданной мощи. Горыныч последней атакой мог легко линкор испарить!» — обернувшись на Марану, что спряталась от яркого обжигающего света где-то за обломком скалы, что валялись в полусотне метров, Азраил вышел из своей брони прямо под обжигающий свет. Тотчас его окружили всполохи золотых искр, заблокировав опасное излучение.

— Граург! Гуарау! Ррорго…! — все три головы змея излучали теперь просто убийственное негодование по поводу очередной неудачи. Впервые это существо встретило препятствие, с которым не смогло справиться!

— Всё, утихни уже! Признать поражение тоже надо уметь. Иди сюда — делом займёмся, — поманив Горыныча к себе, Азраил забрался прямо на его голову, уцепившись за его роговые отростки. — Н-но! — тут же ткнул он по его шее каблуками, заставив шагнуть в воду.

— Господин, будьте осторожны! — донёсся до него далёкий возглас Мараны, с трудом откашлявшейся от сухого жаркого воздуха. Море плазмы в куполе уже начало истаивать, однако созданный ею яркий свет успел наделать немало дел. Многие растения вокруг уже сгорели до состояния тлеющего пепла, а от воды и берега валил густой водяной пар. Но тот же лёд внутри полусферы полного покоя вообще никак не пострадал!

Забравшись в воду, змей и его хозяин принялись просто ждать. И как только яркость остатков энергии Горыныча упала до приемлемого уровня, Азраил активировал навык расщепления души, мгновенно погрузившись во тьму. И ничуть не удивился, когда над тем местом, где была гора мусора, проявился целый маленький тайфун (как его обычно изображают из космоса), уходивший своим ярким красным вихрем куда-то под потолок огромной пещеры.

— Кто бы ты ни был, тебя создали явно не боги… Их творения совершенно другие… — так продолжая рассматривать подобие «души» неизвестного существа, Азраил размышлял как же ему подобраться к лакомому кусочку. Нечего было даже думать просто отступиться — у него ведь не так много уникальных слуг, чтоб разбрасываться такими подарками судьбы. Вернув себе нормальное зрение, лорд разрушения сперва попытался протолкнуть свою ману под купол, но та, как и ожидалось, просто застывала на самой границе, превращаясь к тонкий кристалл чистейшей магической энергии.

— А что с частичным погружением объектов…?

Так, разговаривая сам с собой, он и продолжал эксперименты. Погружал в поле покоя часть револьвера, палец, кисть руки… во всех случаях результат был почти одинаков — движение молекул полностью останавливалось и вытащить объект обратно стоило немалых трудов. Так один свой палец пришлось оставить внутри, ибо плоть попросту раскололась, когда он пытался вернуть свою руку назад. Но зато сжатый кулак удалось вырвать обратно, и даже ампутировать не пришлось — слишком стремительной была заморозка. Ткани даже удалось оживить при помощи Меги.

— А если попробовать так? — перейдя в жертвенный режим, Азраил наконец погрузил внутрь смертельно опасной среды целую руку. Нет, он не был идиотом, просто интуиция подсказывала ему что всё дело могло быть в количестве его силы, что проникает в поле покоя. Ведь кисть руки он сумел достать назад, почти не повредив! А значит можно попробовать и более кардинальный подход.

И тут наконец Азраилу улыбнулась удача. Нет, его чёрная рука всё-таки застыла, и даже золотая броня не спасла, однако в дело вступила другая его помощница, о которой он и думать уже забыл. Баньши проявилась над его головой внезапно, стоило только Азраилу приблизиться своей грудью к опасной области. Как и в прошлый раз её неосязаемое тело вспыхнуло чёрно-фиолетовым светом, распространив вокруг блокирующее излучение, и лорд разрушения неожиданно провалился внутрь замёрзшего пространства, когда сопротивление его правой руки исчезло. На мгновение в его голове промелькнула мысль об опасности, но тотчас успокоилась. Замерзать насмерть его тело больше не спешило!

Поднявшись на ноги, он обнаружил себя стоящим теперь уже на льду, в окружении всё того же чёрно-фиолетового света, излучаемого Баньши. Эта странная блокирующая сила своевольного призрака, которую явно подложила ему создательница, оказалась эффективным средством не только против светового оружия сектантов. И пусть эта сила не смогла преодолеть более метра смертоносной области, но она тем не менее позволила ему выжить и даже подойти ближе к опасному существу. Даже здесь, в совершенно чуждом богам месте!

Почему-то Азраил последнее время ничуть не сомневался, что на перекрёстке миров он совершенно свободен от внимания его богини, отчего в душе его начало зарождаться какое-то странное чувство потери. Разве это нормально? Разве он не должен желать свободы от всех этих чужих проблем?

Отогнав несвоевременные сейчас мысли, Азраил направился к горе мусора, осторожно придерживая промёрзшую намертво правую руку и прислушиваясь к своим ощущения. Если источник этой силы живое существо, он сегодня обзаведётся ещё одним уникальным слугой! А значит все усилия были не зря!

Глава 101.1

Азраил стоял перед чёрным входом в иное измерение и никак не решался ступить на ту сторону завесы. После очистки души той странной сущности, что всё вокруг превращала в безжизненную массу замёрзшей материи, и создания на основе её останков нового слуги, он вместе с Мараной легко выследил всех оставшихся беглецов-диверсантов: семь трупов и один ещё живой беглец. Судя по следам его ауры, существо давно вернулось назад в их мир, так что и следы какие-либо дальше искать было бесполезно.

Так или иначе, но бежать следом было и поздно и по сути бессмысленно — слишком большой форой обладал последний выживший симбионт, а значит всё что Азраил мог это довериться своим людям и Бусинке, что осталась по ту сторону чёрной стены. Уж она-то ни за что не упустит шанса отомстить, пусть бы и чужими руками. Слишком дорог ей был её белый хвостик…

[Фурх-фурх-крах-крух-шик!] — на его бронированное плечо сел Тишка, шевеля своей любопытной маленькой мордочкой.

— Вернулся гулёна? Я уж без тебя собирался идти, — погладив осторожно маленького дракончика по его кустистым рожкам, Азраил наконец шагнул в черноту.

Зачем ему туда идти и с чего вдруг такая нерешительность? И что, чёрт возьми, это за зверёныш на его плече? Обо всём по порядку!

Тишка — так звали этого слугу, созданного из странной сущности, что останавливало вокруг себя любое движение. «Аспект Абсолютного Покоя» — так незамысловато звалась сила, что добыл Азраил, а представляла она собой способность обнулять любые энергии: кинетические, тепловые, энергии химических реакций, и другие. При этом, судя по всему, на уровне атомов внутри этого поля также всё замирало: останавливали свой бег нейтроны, протоны и электроны, ибо даже радиоизотопы переставали показывать какую-либо активность, а электрический ток преставал течь по проводам — Азраил лично проверил это на доступном оборудовании. Но продолжался этот эффект только до тех пор, пока объекты находились под воздействием силы Тишки. Так что стоило ему прекратить упокоение, как атомарные механизмы вновь начинали работать, как и должны.

Но зато на молекулярном уровне эффект сохранялся и после прекращения воздействия, то есть замороженный объект оставался замороженным, газы превращались сперва в жидкость и опадали, а затем начинали кипеть, если вокруг было тепло, и даже гравитация возвращала свою власть, заставляя падать всё что должно падать.

В общем слуга вышел весьма своеобразный, а после добавления аспекта жизни, добытый из местных обитателей, ещё и забавный, приняв в итоге форму крылатого дракончика размерами с латную перчатку тяжёлой брони.

Что же касается нового прохода в другие миры, то всё дело было в найденном трупе, а точнее в вещах, что оставили после себя полчища костяных термитов. Азраила сразу привлёк очень знакомый вид экипировки неизвестного мертвеца, а после их изучения его интерес и вовсе взлетел до небес, ибо всё указывало на земное их происхождение. А если точнее, то хозяин был точно из России — одной из множества родин лорда разрушения. Таиланд, Россия, Англия, Япония, Германия, Индия и даже Франция — все они были частью его души. Его родиной! В последние дни он всё чаще пытался вспомнить прошлые жизни, когда выдавались свободные минутки, и уже сумел точно определить минимум восемь чужих жизней, сплетённых в нём воедино.

Оказавшись по ту сторону черноты, Азраил попал в очень похожее, словно при первом его переходе, каменном коридоре — в свете включенных прожекторов виднелись серые влажные стены, неровный выщербленный пол и потолок, кое-где угрожавший своими горбылями проломить неосторожному путнику голову. Бегло оглядевшись, он тут же быстрым шагом направился вперёд, включив активный поиск любых радиопередач в окружающем пространстве. Это был наиболее верный способ определить где он находится, и выяснить правда ли он вернулся на Землю.

Очень скоро он наткнулся на сложенные вповалку рюкзаки и некоторые альпинистские снасти, а также привязанный к берегу надувной плот. Тот мертвец был явно здесь не один, а с компанией, но их всё же кто-то убил! Вещи-то не тронуты, а значит они так и не вернулись за ними. Продолжив исследовать окружающую местность, Азраил очень скоро наткнулся и на изотопные маяки, способные светиться даже в полной темноте, легко ориентируя заплутавшего экстремала-отморозка. А судя по экипировке и безжизненному подземелью, полному воды, никто другой сюда бы точно не забрался. Дураков нет.

Продолжив путешествие по пояс в воде, лорд разрушения по маякам очень скоро нашёл и конец троса с карабином, спущенный откуда-то сверх. Рядом за каменным поворотом шумела вода, вокруг летала водяная взвесь, а поднятый вверх луч света наконец вырвал их тьмы далёкий пролом в потолке, откуда и вытекал местный мини-водопад. И располагался он явно весьма глубоко, ибо до сих пор никаких радиочастот броня Азраила не фиксировала.

— Этот хилый тросик меня не выдержит… а маневровые двигатели давно сдохли. Ладно, придётся тогда засылать дронов! — активировав спинные секреты, он заставил Тишку взлететь с его плеча, и тотчас из раскрывшегося круглого отверстия наружу выкатилось четыре шарика размерами с теннисный мяч. Правда в падении они тотчас раскрылись, зашуршав маленькими лопастями, а после выстроившись друг за другом дружно взлетели вверх. Сам же Азраил остался на месте, управляя помощниками удалённо и с интересом наблюдая за транслируемой ими картинкой. Запаса питания этим малышам хватит максимум часа на два работы, а после они просто вырубятся, так что следовало поспешить с изысканиями, если конечно хватит их потенциала ретрансляции сигнала.

Первый дрон отпочковался от группы уже чрез двести метров полёта — четвёрка поднялась в бетонный жёлоб, пролетела несколько поворотов и сигнал от брони наконец начал слабеть. Зависнув в воздухе дрон, что шёл последним, тут же превратился в усилитель сигнала, позволив остальной тройке пролететь ещё полторы сотни метров. А потом следующий… и ещё один… Так они и кружили по лабиринту подземелий, меняя направление разведки и запоминая строение сложных коммуникаций, пока через их микрофоны до лорда разрушения не донёсся далёкий звук поезда и даже отголоски радиосигналов. Ещё несколько раз переиграв положение дронов и заставив те не единожды выходить за переделы стабильного покрытия, он попытался максимально растянуть свою ретранслирующую сеть. Оставляя между ними решётки, тупики с трещинами в бетоне, и прочие слабы места, Азраила программировал малышей двигаться по собственной карте местности в заданные квадраты, дабы таким образом срезать лишние повороты и расстояния. Рискованно, но в конечном итоге это принесло серьёзный успех!

— Станция «Парк Победы». Следующая станция «Славянский бульвар»! — расслышал он отдалённый голос диктора через какой-то отрезок вентиляционной системы, что пришёл в негодность от времени, едва только заглох на станции рёв электродвигателей и лязг стали.

А переключившись между несколькими частотами спустя пару минут, поймал-таки новостное радио! Почему не общую инфосеть метро? Так стандарты кодировки сигнала были совсем иные, чем те что переваривала его броня, а вот радиочастоты почти ничем не отличались в своём применении от стандартов другого мира. Законы физики-то одни!

— «… и с вами снова радио «Москва». А мы напоминаем, что в столице сейчас –8 градусов по Цельсию, десятое октября, вторник. А также уже 11:23 по московскому времени, и значит пришло время для сводки по дорожной ситуации на улицах мегаполиса! Алиса, тебе слово…» — только успел он вычленить из эфира ключевые для себя слова, как самый дальний его дрон, что двигался за эти полтора часа чаще всех, начал стремительно терять мощность из-за истощения батарей. Связь наконец прервалась.

Чертыхнувшись, и ещё какое-то время постояв так перед столь близкой, но всё ещё столь далёкой родиной, лорд разрушения впервые за этим месяцы с приподнятым, даже воодушевлённым настроением, пошёл назад к перекрёстку миров. Ему обещали награду после окончания работы? Ну так теперь он знал, чего пожелать! Свободы…! Хотя-бы временной. И вернуться домой!!

Сохранив в памяти брони трёхмерную карту изрядного куска коммуникаций Москвы на данном участке, Азраил в нетерпение вернулся назад к чёрному переходу. Чем скорей он со всем наконец разберётся, тем быстрее окажется в столь родной и привычной среде своего родного мира. Все эти межмировые войны, космический флотилии и политика настолько ему обрыгли, что блевать тянуло. Не нравилось ему всем этим заниматься, хоть ты кол на голове его теши, однако же почему-то он очень легко уговаривал себя, что так надо. И дело делал несмотря ни на что! Явно и здесь без промывки многострадальных его мозгов не обошлось…!

* * *

Как только пришелец из-за стены мрака ушёл, из воды в самых далёких углах подземной галереи вновь поднялось три фигуры: две мужских и одна кошачья, снова продолжив бродить в поисках выхода. Нежить не могла бояться, или осторожничать — это было чуждо её мёртвой природе, однако заложенные при ритуале инструкции всегда ими выполнялись чётко, без оглядки на какие-либо иные факторы. Возможно неведомые чародеи смерти и не хотели этого, однако ими в природу своих порождений были заложены основы самообучения и адаптации, что и сгубило в итоге самоуверенных некромантов.

Новая нежить, сумевшая не иначе как чудом избежать того бедствия, что в данный момент пожирала их родной мир, теперь станет ростком уже нового, местного зла. Московские катакомбы и подземелья… Уже никогда слухи и жуткие страшилки про них не будут столь же правдивы и беспощадны, как в ближайшие десятилетия!

* * *

— Собирайся! Выдвигаемся домой! — ворвавшись словно вихрь в их миниатюрный лагерь в сопровождении Тишки, Азраил даже объяснять ничего не стал опешившей Маране. Девушка лишь расстроилась, что её готовку пришлось фактически бросить на месте, так и не употребив, однако перечить господину своему не посмела. А тот долго не думая, помог ей быстренько побросать все инструменты в зачарованный ящик, и практически забросив их на шею Горынычу, повелел тому спешно лететь.

До последнего Марана не понимала, что происходит, пока трёхглавый не донёс их до самого конца подземной реки, где та брала своё начало в подземном бурлящем потоке, а после чуть не врезавшись в неё, лихо нырнул в узкий лаз под самым сводом пещеры.

— Кхе-кхе! — откашливаясь от пыли и потирая ушибленные локти, девушка едва выбралась из-под крыла огромного зверя, что с трудом теперь мог шевелиться в узком проходе, с недоумением уставившись на яркий свет впереди. Прищурившись она с удивлением разглядела точные копии её господина, направлявшие на неё весьма грозно выглядевшие артефакты, а самого Великого Герцога рядом даже не было видно.

— Кхаре чарк?! Винез! — прогудел один из воинов на неизвестном девушке языке. Та аж застыл от неожиданности, не зная, что и предпринять. То ли бежать, то ли Азраила срочно выкапывать откуда-то из-под туши Горыныча… то ли прямо тут исчезнуть на месте.

— Да твою мать, я тебе говорил не жрать, оглоед!? Говорил?!

— Гурург…!

— Ты мне поогрызайся ещё, истребитель тебе в ангар! Поогрызайся! Кто вчера бошки свои в реке держал, а? Жрал там втихую, да? Я ещё думал, чего это широкомордый на солёную водичку подсел, а он в крысу подводных тварей жрёт! Веганом тебя сделаю, так и знай! Посажу на зелень и листья, крейсер тебе в бухту! А ну с ноги лапу прибрал! И пузо втяни!

— У-ург…

Тем временем с другой стороны змея, чьи шеи при падении из-за смены гравитации загнулись куда-то под задние лапы, а крылья согнулись в три погибели, вылез-таки и лорд разрушения, мгновенно привлёкши к себе всеобщее внимание. Ругался он со своим питомцем на языке родины Мараны, а потому для группы встречающих был точно таким же чужаком-нарушителем. По крайней мере пока не встал в полный рост.

— Смирно! Кто старший!? — тут же взял он быка за рога, только увидев своих людей. — Килии доложить о моём возвращении. Тоннель очистить для прохода моего нового слуги, и подгоните для погрузки тяжёлый транспорт на выходе!

— Слушаюсь! Старшина Вазори, первый десантный корпус! — тут же один из бойцов что молниеносно убрали оружие и вытянулись во фрунт, насколько позволяла им броня, приложил вытянутую руку к своей голове в новом воинском приветствии: многие обновлённые отряды вовсю старались использовать уже новую систему приветствий и жестов, введённых не так давно Азраилом. Этакий признак нового времени в войсках. — Мы пока только передовой отряд, шесть человек — другие сейчас тоннель чистят после нескольких столкновений с тварями. Планируем разворачивать постоянный блокпост!

— Вольно! Ну что же, дело хорошее. Связь уже протянули?

— Никак нет. Только работаем над этим.

— Жаль! Ну ничего, работайте. Марана, идём. Не будем стеснять Горыныча, пока он в неудобном положении, — последние фразы он договорил уже снова на германском, протянув руку к ней в приглашающем жесте.

— А инструменты?

— Если короб выдержит шевеления нашего толстожопого друга, то никуда не денутся. Ну а если нет, то нет — новые куплю. Давай-давай, пошли! — потянул он опешившую девушку за собой, а чуть после крикнул себе за плечо в сторону скрючившегося слуги, — А ты там постарайся принять нормальное положение тела и не поломать тут ничего! И шевели булками следом!

— Гуру-арагар! — был ему раздражённый ответ Горыныча, но Азраил уже его не слушал. Их ждало море работы, и скорей всего море крови, как своей, так и чужой. Миндальничать с этим миром он больше был не намерен, и пусть будет что будет!

Следом за ним из-под туши змея вылетела и маленькая фиолетовая фигурка с прозрачными крылышками, на этот раз угнездившись прямо на его голове. Тишка (П.А. От слова «тишь», так как его сила заставляет всё замереть намертво) как всегда терялся и находился весьма неожиданно, но как обычно вовремя! Проказливая вышла тварь…

Глава 101.2 — 101.4

* * *

Возвращение домой вышло громким и суетливым. К тому моменту как Азраил появился по ту сторону чёрной стены, подчинённые Килии только начали возведение шлюзовой камеры, но по его настоянию работы пришлось приостановить. Когда же из-за завесы выбрались сперва все люди, что также временно свернули работы по развёртыванию аванпоста, а вместе с ними выплыла в невесомость и ошеломлённая от всего увиденного Марана, облачённая дополнительно в лёгкий инженерный скафандр, то наконец из черноты выбрался и сам виновник их суеты — Горыныч. Змей таки сумел развернуться в нужную сторону, и скребя острой чешуёй по каменному ходу наконец-то вырвался в новый мир! Как и ожидалось, змей без воздуха чувствовал себя не очень хорошо, однако и помирать не спешил — сказывалось влияние его многогранной природы. Так что подошедший поближе через десяток минут тяжёлый транспортник легко зацепил его лапы длинным стальным тросом, втянув трёхголового в трюм. Внутри же его уже дал Азраил в сопровождение Мараны и Первого, что носил теперь на своей спине покалеченного Войну. Как они здесь оказались? Очень просто и быстро. Стоило Килии только узнать о возвращении Азраила, как об этом узнала и Бусинка, а значит и остальные слуги лорда разрушения, вот почему они в первую очередь постарались воссоединиться со своим господином, самостоятельно загрузившись на транспортный корабль, что по настоянию той же Бусинки временно пришвартовался к командному крейсеру Килии.

В первую очередь Азраил отбыл со своей командой на дикую планету, где планировал оставить Горыныча на некоторое время — зверю необходимо было отъедаться, продолжая расти, ведь иначе его силы так и останется в урезанном виде, а дел впереди было много.

— Ты как? — спросил он Марану, что на подгибающихся ногах с трудом спустилась с грузового трапа вслед за трёхглавым змеем. Присев на металлическую наклонную поверхность, женщина сейчас едва справлялась с тем шоком, что ей пришлось пережить во время короткого полёта. Одно только попадание из пещеры в открытый космос для неё, женщины, что всю жизнь жила в своём ограниченном мире магической цивилизации, было сравнимо с падением в бездну. Не говоря уже об ощущениях невесомости, полёте в огромном корабле и видах планет, звёзд, а также посадки сквозь фиолетовую атмосферу чуждого мира.

— Плохо, Господин… я… боюсь я сейчас умру от ужаса, что давит на меня со всех сторон! Этот мир… всё это… я чувствую себя просто ничтожной…! — упёршись себе в колени подрагивающими руками, девушка дышала крайне тяжело, даже несмотря на то, что её скафандр автоматически поднял содержание кислорода в дыхательной смеси, стараясь компенсировать стресс, что испытывал организм подопечной.

— Этого стоило ожидать… Шок для тебя конечно серьёзный, но я уверен ты справишься. Главное помни, всё что ты видишь есть результат тысячелетий трудов человеческого гения! У тебя ещё будет время узнать много нового об окружающем мире и научиться всему что знаем мы, ведь никто из моих людей не рождён всезнающим. Все они долго учились! С самого детства. А лично я с удовольствием помогу тебе с адаптацией, так что не переживай, — подав руку девушке, он помог ей подняться. — Идём, посмотришь, как здесь живут наши люди. Мы давно не были здесь, так что пора-бы провести небольшую ревизию, разогнав местным кровь.

Размеренный осмотр всё растущей планетарной базы, состоявшей теперь не только из теплиц на гидропонике, но также из жилых блоков, складов, модулей переработки мяса местных тварей и урожаев растений, ремонтных мастерских, базы геологической группы и прочих обязательных для освоения дикой планеты отделов, позволил Маране Авиктус постепенно втянуться в новое окружение. В особенности девушку увлекла вотчина Крамера с целым зверинцем под боком, расширившим её представление о местной фауне.

Сам же Крамер весьма серьёзно порадовал Азраила новостями об успехах в деле создания технологий обработки почти неразрушимого материала, что производили живущие теперь под их городом мокрицы, и ключом к этому оказались, как и ожидалось, сами мокрицы. Их расщепляющие органику атаки создавали странное напряжение в порождённом ими металле, оторванном от их тел, делая его временно пластичным. Так что поставив обычный пресс рядом с местом кормёжки мокриц, а также загрузив в него кусок их металла, удалось с помощью простой штамповки получить разные детали и даже идеальной заточки клинок, коим теперь и вскрывались в лаборатории тела этих существ вместо лазера. Второй же тестовый экземпляр, уже целиком состоявший из цельной неразрушимой заготовки, был вручен Азраилу. Так у него появился длинный кинжал, больше походивший не керамбит чем на классический кинжал, целиком выполненный из мифрила.

— Мифрил?

— Да, профессор, мифрил. Это название одного мифического металла, часто упоминаемого в сказках моей родины, так что название никем не используется точно! Лёгкий, белоснежно-голубоватого цвета, почти неразрушимый и крайне восприимчив к зачарованию… описание один в один как в сказках, — перехватив клинок обратным хватом, так, чтоб лезвие выходило с тыльной стороны предплечья, он пару раз резко рассёк воздух перед собой. — Как долго ждать до создания полноценных доспешных пластин или критически важных компонентов механики? И как много времени потребуется вам для развёртывания полноценного производства?

— Эм… я пока даже не знаю, сэр. Я отдал этот вопрос на откуп Никтону Кальнару, а сам занимаюсь только изысканиями в опытном производстве. Видите-ли, мне совершенно некогда разрабатывать технологические планы в масштабах крупной серии, да и знаний необходимых у меня для этого нет! Однако вся доступная достоверная мне информация ежедневно поступает на сервер главы наших верфей — в этом я вас могу заверит всецело! Если господин Никтон до сих пор не смог разработать план строительства производственных линий, то боюсь я и подавно ничего не добьюсь.

Возвращались обратно в космос они уже спустя пару часов в обществе вернувшегося к Азраилу Хряся, который последние недели почти безвылазно находился на дикой планете. Кризалид хоть и скучал из-за отсутствия лорда разрушения постоянно развлекаясь сражениями, однако каждые пару дней возвращался назад к городу, в поисках своего друга. За счёт чего и удалось выловить юркого гордого зверя, что не подпускал к себе более никого. Ну разве что Крамер ещё мог с ним пообщаться, но тому было теперь совершенно не до этого непонятного зверя.

Горыныч же, стоило ему получить свободу действий и главное разрешение на охоту, ожидаемо мгновенно исчез в небе, принявшись терроризировать местных обитателей и набивая своё бездонное брюхо!

Вообще присутствие людей с их постоянными летавшими кораблями, шумом, запахами и стационарными объектами, чуждыми этому миру, привлекало к ним кучу любопытных и просто агрессивных тварей со всей округи. Так что постоянная угрозы жизни и здоровью колонистов не была пустым звуком. И наличие герметичных крепостей с толстой бронёй и системами защиты на уровне военных аванпостов колоний, а также отсутствие необходимости вести строительные работы (готовые блоки сбрасывались прямо с орбиты) здорово упрощало жизнь сотрудниками корпорации.

Однако из-за того, что постоянный поток этой опасной дичи приходилось по большей части отправлять в переработку на белковую массу, являвшуюся в пищевой промышленности корпорации универсальным компонентом которого было всегда мало, Лазурит был вынужден также держать более пятидесяти пилотов боевых роботов среднего размера. Машины по большей части кустарные, но оснащённые для ближнего боя тяжёлой бронёй, острыми клинками и магнитными прессами, переданными в острые клешни, как никто лучше подходили для бесшумного, но эффективного забоя тварей всех мастей. Однако и они были не всесильны, ибо смертность была даже среди пилотов, так что более половины тварей постоянно прорывались до базы, где ими занимались уже автоматически турели. Особенно остро это касалось летающих чудищ, что избегали контакта с пилотируемыми роботами, добавляя техникам базы множество новых проблем — твари слишком часто отрывали, корёжили или просто загаживали боевые механизмы базы, на которые они бросали с особым остервенением.

Но в итоге даже их трупы шли в дело — колония мифриловых мокриц, что располагалась прямо под базой, практически моментально слизывала любую органику, не относившуюся к соратникам Азраила. Трупы, отходы производства, бытовые стоки поселения — в пищу им шло всё! Вот почему они оставили своё старое гнездо, полностью перебравшись сюда, а всё пространство между поверхностью земли и днищем десантированных модулей, что теперь возвышались в среднем на два метра с помощью введённых в конструкцию модулей гидравлически регулируемых опорных конструкций (рельеф в этом месте был слишком неровным чтоб и дальше укладывать модули базы прямо на брюхо) был заполнен по сути ветвистым гнездом инопланетных мокриц. Твари на поступавшей от базы людей подпитке размножались с удивительной скоростью, обещая вскоре обеспечить корпорацию большим количеством ценного сырья. Вот почему люди с нашествиями тварей постоянно мирились несмотря на расходы.

Но кроме того мифриловые мокрицы отпугивали своим присутствием и любых подземных существ, что также было немаловажно! Никто из ныне живущих в колонии не хотел бы проснуться в один прекрасный момент затянутым вместе с базой под землю. А ведь подземные драконы могли это устроить практически на раз-два — дури у них хватало.

Так что появление Горыныча, с ходу снизившего приток дичи практически вдвое, в основном за счёт летающего зверья, был воспринят командами зверобоев словно манна небесная. Люди, что зашивались последние пару месяцев на круглосуточных дежурствах, как минимум смогли отдохнуть как следует, а кое-кто даже в отпуск ушёл на несколько дней, вернувшись домой на орбиту.

* * *

Но вот наконец Азраил прибыл и в орбитальный город.

— Зую-зяк! — весело подпрыгивая, первым с трапа в космопорт спустился полностью прозрачный Хрясь, чьё тело стало словно стеклянным. От чёрного с красными прожилками к прозрачному всего за два превращения — таков был результат его усиленного питания маной в пути. Азраил влил в своего питомца находясь в жертвенной форме столько магической силы, что тот успел дважды эволюционировать, превратившись теперь в нечто удивительное! В следующее мгновение этот странный зверь свернулся в шар, и, изменив преломление света до минимального, фактически исчез с его глаз — лишь по шуршащему звуку ещё можно было судить где тот находится. Но стоило тому откатиться чуть дальше пяти метров как отличить Хряся от пустого воздуха оказалось делом совершенно безнадёжным!

Вскоре невидимка совершенно скрылся от глаз лорда разрушения, по пути сбив сперва работника космопорта и почти сразу учудив столкновение с одной из здешних машин обеспечения. Люди при этом начинали недоумевающе осматриваться, старясь найти причину столкновения, но так и не сумели понять с чем они имеют дело.

«Похоже придётся на него маячок цеплять… Или на поводок садить как пса, а то набедокурит гад…!»

Впрочем, Хрясь даже в невидимом виде постоянно маячил рядом с Азраилом, что легко подтверждалось Бусинкой. После того как её хвостик почти полностью отрос, пушистая помощница лорда разрушения таки вернула себе благодушное настроение и более не стеснялась показываться на глаза.

* * *

После прибытия в город первым делом Азраил принял доклад Лейки по поводу проведённых поисковых операций, и результат его приятно удивил. Благодаря вмешательству их дорогих гостей с планеты магов удалось весьма точно определить двух заражённых и даже найти контейнер с неиспользованным сердцем-паразитом, спрятанный прямо внутри топливного бака одного из фрегатов. А за счёт заклинания оков и применения современной фармакологии парализовать пленников удалось гарантированно.

Так что теперь, имея двух подопытных и один «живой» образец чужой технологии люди Азраила могли приступать к разработке мер противодействия этим врагам. В число этих двух несчастных «счастливчиков» как ни странно входили та самая Фильнара Рика, дочь ныне погибшего главы промышленности корпорации, и её ближайшая соратница, капитан одного из линейных кораблей что ходили под Рикой всё это время.

Жутко было представить, что было бы, ударь эти девушки в спину корпорации в самый удобный момент! Или того проще — простого промедления, саботажа приказа или вредительства в их вотчине было бы достаточно для огромных потерь для Азраила и его людей. К счастью обнаружить и ликвидировать их удалось весьма оперативно, да и то лишь благодаря Меге что сумела правильно определить источник проблем после первого подрыва. А уж увенчайся попытка ликвидировать Азраила успехом, и корпорацию можно было бы хоронить! Вряд ли им простили-бы владение столь уникальной системой.

Им в очередной раз просто безумно везло!

Получив исчерпывающий доклад по этому делу и отдав необходимые распоряжения для начала исследований сердца-паразита, лорд разрушения вызвал к себе Никтона Кальнара, подключив Килию к их непосредственной беседе. Обсуждать важный вопрос закупорки червоточины без девушки-командующей было чревато ухудшением их с ней отношений. Если уж Азраил поставил их с Луинором командовать флотом, то столь важные вопросы в обход их головы решать не следовало — свинство, однако! Но так как Луинор до сих пор был в медицинской коме, сращивая своё тело в капсуле клеточной хирургии после незабвенного нападения на живой корабль, обойтись решили только Килией.

— Сэр, я правильно всё поняла? Нам придётся пожертвовать целым дредноутом!? — на лице хмурой девы войны можно было прочесть множество эмоций, и ни одна не относилась к положительным. Пусть два их торпедных дредноута и были весьма старыми, и давно уже не отвечали многим современным вызовам, но их гигантская боевая мощь в форме тритиевых торпед и способность совершать гиперпрыжки самостоятельно, до сих пор были крайне важны для корпорации. Особенно теперь, когда их флагман был на полномасштабной реконструкции!

— Верно. Мы снимем всю лишнюю электронику, и все ценные материалы с корабля. Заставим его пройти сквозь червоточину, как только та сама активируется, и пока пространственная дыра пытается вытолкнуть его обратно, с помощью мощного гипердвигателя загоним корабль как можно глубже в гиперпространство, подорвав при этом весь арсенал тритиевых боеголовок. Больше миллиарда тонн массы и восемь гигатонн совокупной мощности взрыва будет вполне достаточно для выведения этой части гиперпространства в нестабильное состояние почти на столетие. А это значит, что использовать чёрный ход к нам будет невозможно, — вновь подвёл итог сложного плана Азраил.

— И при этом шанс что всё сработает как надо пятьдесят на пятьдесят… Не очень обнадёживает, вам не кажется? Не лучше ли просто установить блокаду из наших новых орудий? — Килия не отвергала их идея сходу, но всё равно постаралась предложить иной вариант. Терять целый дредноут было неприятно. Да что там неприятно — это как ножом по сердцу!

— Это возможно, однако наш враг слишком ненормален. Вы же помните, дорогая, что ваш наставник, один из опытнейших флотоводцев, сделать ничего по сути не успел! При том обладая немалой огневой мощью своего крыла. А ведь в его врагах был всего один корабль! А что мы будет делать если сюда проникнет кто-то более опасный? Поймите, биоинженерные технологии, что используют наши новые враги, слишком непредсказуемы. Я лично не берусь очертить предел силы био-конструктов, способных протиснуться в эту щель в нашей надёжной. И ежели потерей дредноута мы предотвратим нападение врага, способного нас уничтожить, или как минимум нанести существенный урон инфраструктуре и живой силе, то такую цену я считаю вполне приемлемой! Не забывайте, уважаемая Килия, что наше производство ещё не вышло на максимальный уровень и поддерживать военные действия в полном объёме верфи просто не в состоянии! Спокойствие и мир для нас пока куда важнее любого крупного корабля по части обеспечения боеспособности корпорации. Более того, самый важный ресурс для нас сейчас — это время! — молодой Никтон смотрелся уверенно со своим горящим взором, и говорил твёрдо, жёстко. Этот худощавый мужчина с чуть бледноватым лицом, с острыми хищными чертами и глазами молодого волка внушал далеко не жалость, а серьёзное уважение. К словам такого человека хотелось прислушиваться даже помимо своей воли — Никтон умел «внушать»! А вкупе с его конструкторскими и научными успехами, вес его слов и вовсе становился непреодолимым.

— Что же… рада что вы оба хотя-бы обдумали этот вопрос прежде чем уведомить меня… — Килия похоже была не очень довольна, что у неё забирают корабль, но возражать против необходимости этого шага не стала. Понимала, что крепкие тылы есть основа успеха войны современной и шанс гарантировать бесперебойную работу всего механизма корпорации стоит старой рухляди, пусть и сверхтяжёлого класса. — Однако есть пара «но!». Люди. Что будет делать экипаж? Это больше шестнадцати тысяч человек на минуточку! И ещё, чем мы сможем компенсировать потерю боеспособности? И как скоро?

— Азраил добыл нам достаточно средств для организации новых производств: как орбитальных космических турелей, что ты уже видела, так и истребителей, и даже фрегатов новейшего вида на силовых установках пространственно-инерционного типа. Совмещение этой технологии с обнулителями массы позволило собрать крайне манёвренные, небольшие по размерам, но мощные по орудийному залпу суда, для которых потребуются в том числе и пилоты. Притом пилотов предстоит ещё переучить, так как маневрирование и навигация в ближнем космосе там кардинально отличается… Также я закладываю ещё три новых верфи для производства всего этого, плюс к этому промышленная добыча требует всё больше людей — новое оборудование ежедневно вводят в строй на планетоидах и астероидных полях. Плюс переработка. Плюс техническое обслуживание. Техников-ремонтников нам кстати уже не хватает! Так что люди без работы не останутся, не переживай. Плюс с дредноута удастся срезать много редкоземельного оборудования — а это сэкономит немало денег в производстве новых кораблей. Серебра и платины так точно потребуется больше обычного! Так, что ещё…

— Никтон, ты со всей этой суетой кое-что забыл. Я был у Крамера и вновь поставил задачу по организации промышленного производства нового металла, но оказалось, что всё упирается в тебя. В чём дело, почему медлишь? Я уверен его уникальные свойства будут нам как нельзя кстати!

Азраил до сих пор помнил, как тонкий, чуть больше миллиметра слой панциря мокрицы остановил усиленную его навыками крупнокалиберную пулю, разогнанную до нескольких скоростей звука. Так что отказываться от этого чуда, пусть даже её добыча выйдет проблематичной, не собирался.

— Ах это… — тут же скривился учёный-самородок, — Не знаю, как-то совсем не до инопланетных жуков и их экскрементов, сэр. Что там такого может быть удивительного? Речь ведь шла о каких-то панцирях?

— Молча достав из-под столешницы загнутый словно кошачий коготь кинжал, Азраил провёл его остриём по своему переговорному столу, с лёгкостью разрезав пять миллиметров легированного сплава на основе алюминиям.

— Ну-ка? — тут же протянул Никтон руку. Отдав ему клинок, Азраил какое-то время наблюдал за манипуляциями явно заинтересовавшегося мужчины, но поняв, что тот выпал надолго, решил закончить разговор с Килией.

— Значит решено. Выбери наименее боеспособный дредноут из тех двух что у нас есть, распусти экипаж и отгони его к орбите планеты «Лаз-3». Его частично разберут и подготовят к операции, что пройдёт примерно чрез тридцать дней. Всё! Исполнять!

— Есть, сэр! — отчеканила Килия и тут же пропала с голографического проектора.

— Ты знаешь, а в этом что-то есть. Крайне лёгкий сплав… любопытно… И твёрдость на уровне…

— Так и знал, что ты данные профессора даже не открывал. Это мифрил. Прочнее его я ещё не видел материала, так что озаботься вопросом. Всё, иди. Кинжал можешь оставить себе как образец.

Распрощавшись с подчинёнными, Азраил наконец вернулся в свои личные апартаменты. Здесь, в башне управления, он ещё почти нигде не был, так что окружение и интерьер его нового жилья всё ещё были в новинку, но зная о том, что в одной комнате его точно не запрут, он совершенно спокойно привёл с собой и сопровождавшую его везде Марану. Девушка весь день слушала вокруг только незнакомую речь, продолжая раз за разом подвисать из-за совершенно сумасшедшей для неё обстановки. Так что выглядела с каждым часом всё хуже и хуже, явно пребывая в кошмарном стрессе.

— С возвращением домой, господин! — тут же встретила его белокурый андроид.

— Алёна, займись моей новой собственностью! Языка она не знает, так что общайся жестами. Помоги найти одежду, место для сна, покорми её… в общем разберётесь, — оставив на свою помощницу Марану, Азраил с ходу направился в ванные комнаты. Скинув по дороге с себя одежду и обувь, а также отдав голосовые команды на прогрев и наполнение ванны, правда больше похожей на маленький бассейн, он вскоре опустился в долгожданную горячую воду.

— Ах ты ж ё-ё-ё… как я задолбался, кто бы знал… — тут же закрыл он глаза, откинувшись на спинку глубокой ванны.

Погреть кости и поплескаться вволю Азраилу удавалось крайне редко, так что он умел ценить такие вот малые радости. Впрочем, и женщин он довольно давно не нюхал, каждый день по сути находясь на войне, отчего уставший организм реагировал на расслаблявшую обстановку весьма однозначно. Азраил старался не замечать неожиданной эрекции, но мысли о Милу, Маране или чем чёрт не шутит, даже Алёне, проскальзывали в его голову с завидным упорством. Так что, когда его от тягостной борьбы с искушением оторвал милый голос на германском, он даже слегка улыбнулся.

— Я могу вам чем-то помочь, Господин?

Открыв глаза, Азраил увидел перед собой у самой кромки воды обнажённую подтянутую фигуру Мараны, чья кожа была почти молочно-шоколадной от естественного своего цвета.

— Господин, а она, наверное, не хочет есть? Я пыталась её увести, но она не слушалась, — тут же из-за дверей показалась и белокурая головка Алёны.

— Неважно. Заходи, раздевайся и присоединяйся к нам, — и тут же переведя взгляд на вторую девушку, он поманил её к себе пальчиком, перейдя на другой язык. — Не стесняйся, спускайся сюда. Нет лучше средства от усталости чем горячая ванна!

И Марана спустилась. Перестав перебирать пальцами рук и как-то стесняться своей наготы, помолодевшая чародейка с трудом спустилась в обжигающую воду. Но той незначительной боли она почти не заметила, теперь неотрывно глядя на рельефное тело Азраила и видневшийся сквозь прозрачную воду его напрягшийся орган. Опустившись вниз и нащупав попкой гладкое каменное сиденье, девушка неожиданно для самой себя прикоснулась к прессу мужчины, заглянув тому прямо в глаза.

— Не только горячая ванна, Господин! Женское тело также способно дать отдохновение воину! — и почти сразу, дождавшись его молчаливого согласия на незаданный ею вопрос, она нырнула под воду, обхватив губами и руками его твёрдый член. Когда же она вынырнула назад, тяжело дыша и отфыркиваясь от воды, с другой стороны от мужчины уже сидела та белокурая красотка, чью упругую грудь теперь мял Азраил. Снова вдохнув побольше живительного воздуха, Марана нырнула обратно под воду, на этот раз заглотив член своего Господина на всю глубину.

Ей тоже было это нужно! Не только мужчины искали отдыха и разрядки в сексе. Женщинам для их душевного равновесия также требовались любовные игры, и Марана Авиктус была намерена использовать этот шанс на полную катушку! Столько потрясений и нервного напряжения она давно не испытывала, и ей просто до зубовного скрежета хотелось быть оттраханой. Жёстко! До потери разума или даже сознания! Хотелось просто провалиться в омут удовольствия и плотских у тех хоть на пару часов, дабы не думать больше обо всём что её потрясало. Ну а если это поможет ещё и сблизиться с Азраилом, то и вовсе будет замечательно.

Так что поднималась из воды Марана Авиктус, бывшая чародейка империи и старший преподаватель императорской академии, а после наклонялась вперёд, прогибая при этом спинку и выпячивая свою упругую попку чуть верх, с лёгким и чистым сердцем.

Когда же в неё с силой вошёл её Господин, все мысли о прошлом и вовсе вылетели из темноволосой раскрасневшейся девушки.

А после был лишь опустошающий стон облегчения! И всё напряжение, что давило на неё последние сутки, наконец стремительно покидало разум Мараны, следующие два наполняя часа её тело и сознание новыми силами!

* * *

Первый демонстрационный полёт новых истребителей для высшего руководства корпорации проводили спустя два дня после возвращения Азраила. Новые корабли, не оставлявшие после себя ни реактивного следа, ни тепловых следов, выглядели для многих словно фантастика. Но ещё больше поражали их маневровые качества, ограниченные лишь живучестью экипажа из-за диких перегрузок.

Конечно, стоило только обнулить массу тела пилота и все перегрузки исчезнут сами собой. Оснащённые такими обнулителями истребители и сами были способны практически к мгновенному ускорению и торможению, а также резкой смене траектории движения по тем же причинам, что сулило немалые перспективы. Однако люди под воздействием поля обнуления массы очень скоро начинали терять связь с реальность, а тело их начинало сбоить, ибо жизненные процессы человека были слишком хрупки для такого вмешательства в них. Вот почему обнуление массы пилота было исключено по медицинским показаниям и рекомендациям самого Никтона Кальнара. Впрочем, нынешнего испытателя всё же пришлось эвакуировать медицинской службе с резким угнетением нервной деятельности пострадавшего после того как они таки рискнули испытать теорию практикой.

— И что же делать? Как я понимаю, мы вновь упёрлись в ту же стену, что и корабли-носители сотни лет назад — ограничения живого пилота. Сможем ли мы преодолеть его также? — на этот раз вместе со всеми присутствовал и Луинор, чьё тело почти срослось. И пусть присутствовал он не лично, а виртуально, изнутри своей новой капсулы, но это ничуть не мешало ему наслаждаться всеобщим успехом. А продемонстрированный корабль размерами чуть больше пассажирского флаера, способный по огневой мощи превзойти даже тяжёлый крейсер, был явным успехом! Да что там успехом, триумфом!

— Бред! У нас нет столько квантовых вычислителей, для контроля сотен истребителей, — ответ Килии был неприятным, но истинным.

— Алёна, а может попробуешь ты? — до сих пор молчавший Азраил с некоторой задумчивостью осмотрел свою сексуальную куклу, показавшую вчера себя выше всяких похвал. Ну точнее не она сама, а её гениальные конструкторы, но не суть.

— Хм… а что, может сработать, — тут же включился в обсуждения Никтон, — нейронная вычислительная сеть секс-андроидов весьма приближена к человеческой, хотя и ограничена по мощности. Но мощность электроники можно поднять, если заказать андроидов напрямую у производителя и внести требование в заказ. Также я думаю мы сумеем отключить ограничители на их скоростные качества, что делают их более человечными… ну-ка!

Почесав свою щетинистую щёку, Никтон помог Алёне под изумлённые взгляды высшего офицерского состава подняться в кресло пилота, пристегнул все ремни безопасности и, спрыгнув прочь, понёсся к операторской.

— Внимание, активирую полное обнуление! — разнёсся его голос по наблюдательной площадке. — Как впечатления?

— Очень странные. Много предупреждений о неисправностях, — Азраил мог поклясться, что голос ответившей Алёны содержал в себе немалую долю тревоги и страха.

— Это нормально! Не беспокойся — так система реагирует на аномалию. Итак, попробуй подвигать конечностями, — перед наблюдателями на голограмме Алёна всё в том же платье вдруг резко дёрнулась, и её рука словно телепортировалась из положения внизу в вытянутое вперёд положение.

— Оу! — послышалось от какого-то офицера сзади.

— Хорошо, а теперь откалибруй усилия в соответствии с новыми данными, — после команды Никтона Алёна ещё раз двадцать дёргалась странным образом, пока её движения вновь не приобрели плавность, и не перестали напоминать мгновенное мерцание.

— Скорость движений превосходит человеческие впятеро! Поразительно! Теперь выбери наиболее оптимальную мощность приводов и повтори последовательность действий прошлого пилота, — закончив говорить Никтон так и не появился, как это было в прошлый раз, видимо оставшись в комнате управления экспериментом для снятия замеров и наблюдения важных для него параметров.

А корабль с Алёной на борту тем временем ожил. Резко взлетев вверх, к самому потолку пустующей верфи, огороженной силовыми полями изнутри, он мгновенно, по прямому углу сменил траекторию двинувшись вдоль конструкции стапелей. Также мгновенно остановился, и заложив крутой вираж, мгновенно выстрелил вниз по расширяющейся спирали, с каждой секундой наращивая свою скорость. Покружив по ограниченному пространству ещё несколько секунд, корабль вышел на огневой рубеж и, остановившись на пару секунд, выпустил всего два выстрела автоматических пушек в закреплённую броневую плиту класса «линкор». После он также резко продолжил движение уже по произвольной кривой. Как и в прошлый раз, отдачи практически не было, а твёрдые пули из красного молекулярного сплава прошили плиты насквозь, оставив после себя широкие рваные раны.

— Поразительно! Феноменально! — Никтон появился рядом с обалдевшими зрителями внезапно, — Азраил, нам нужны секс-андроиды! Пять! Нет, двадцать тысяч штук! Они постоянно учатся, Азраил, набираются опыта! Могут ждать сколько угодно без движения и не требуют систем жизнеобеспечения, а это бесконечная автономность! Вот оно — решение!

— Это было впечатляюще, — Килия также, как и остальные была весьма задумчива, наблюдая за тем как Алёна выбирается из открытой кабины нового истребителя. — Но что мы будем делать с попыткой их взломать?

— Удаление встроенных модулей связи! Заставим андроидов пользоваться человеческим интерфейсом. А прошивать будем только вручную! — тут же нашёл ответ Никтон.

— А ещё не придётся таскать с собой шлюх. И семьи в дальние походы женатым мужикам брать будет не обязательно. Сплошная выгода, — вполне спокойно вставил свою реплику Луинор. — Я пока за эту идею — очень уж результат многообещающий. Но этот вопрос стоит ещё изучить…

— Думаю имеет смысл купить или украсть полную документацию подходящего проекта андроидов. Пять тысяч штук я куплю на первое время, но нам нужно своё производство. Иначе мы будем сильно зависеть от других, а это в условиях войны смерти подобно. Готовьте проекты. Расчёты. Выкладки. Прогнозы. Я хочу получить готовое техзадание, как только мы разберёмся с червоточиной. Слишком давно я не ходил в люди, да и стоит проведать как там наш флагман, — подошедшую Алёну он тут же погладил по пшеничным волосам, похвалив за отлично проделанную работу.

— Вас разыскивают по всей галактике и заочно приговорили к аресту, сэр, — нахмурилась тут же стоявшая чуть в стороне Лейка.

— Знаю, и потому я приму меры. Не беспокойся. Я бы и сам не хотел отправляться в логово врага, однако там всё ещё остаются мои люди! И кое-какие долги до сих пор на мне есть, и отдать их также придётся… К тому-же нам потребуется немало изотопов и материалов реакций для предстоящего производства, так что выбора особого и нет — добычу льда своими силами мы не освоим.

— А что мне делать с послами кнотов? Чародейки волнуются, — Лейка как-то постепенно перехватила на себя курирование всего что связано с кнотами, так что работы у девушки снова прибавилось.

— Ничего. Будем работать с их миром напрямую, без всяких контактов с правительствами людей — на это у нас хватит ресурсов. А что касается охраны их планеты от вторжения, уверен на первое время моего нового слуги будет более чем достаточно. Особенно когда этот проглот окончательно отъестся, хе! Ну и несколько турелей орбитальных добавим для пущей убедительности, если потребуется.

— Тогда пока всё? — снова отозвалась голограмма Луинора, прикованного к медкапсуле.

— Всё. Демонстрация завершена успешно. Все возвращаются к работе, а от тебя, Никтон, я жду подробный проект по использованию андроидов в космическом флоте!

— Всегда готов! — сияя от открывающихся возможностей заявил тот, мигом умчавшись в комнату управления.

Вскоре и все остальные вернулись в свои вотчины. А Азраил наконец снова засел за обучающие материалы в своих апартаментах, желая впитать как можно больше знаний этого мира. Он не знал, как много времени у него займёт исполнение Плана, а потому не желал терять ни секунды! Когда он вернётся домой на Землю, у него должно быть как можно больше возможностей там преуспеть!

Глава 102

* * *

За тридцать дней с дредноута «Синева Сакры», бывшего наиболее изношенным торпедоносцем во флоте Лазурита, удалось снять систему наведения от блоков контроля траекторий до интеллектуальных модулей расчёта секторов поражения взрывной волной. Система эта была не только очень сложной, но и крайне дорогой по своему содержанию редких элементов, ведь в условиях невесомости и безвоздушного пространства было очень важно не допустить поражения полями разлетающихся обломков как союзников, так и самого дредноута, а иначе можно было понести от своих термоядерных (тритиевых) торпед ничуть не меньше урона чем твои противники. Вот потому на её производстве в своё время не экономили.

Также под нож пошла система жизнеобеспечения, фильтры воздуха, модули возобновления и фильтрации воды, противокорабельные зенитные установки и ещё многие узлы и агрегаты, имевшие малую массу, но высокое содержание редких элементов. Также с борта была эвакуирована мебель, телекоммуникационные узлы, бытовые роботы, ручное вооружение из арсенала, химические реагенты и немалые пищевые запасы корабля. В переработку и повторное применение шло всё!

Когда же пришло время червоточине вновь заработать, стоя за весьма внушительным заслоном из кораблей и десятка новых орбитальных турелей обороны, своего часа уже ждал забитый до отказа различными отходами и просто отвалами пустой породы бывший грозный дредноут. Чтобы в столь сжатые сроки подготовить операцию по дестабилизации червоточины корпорации пришлось напрягать почти все свои силы, приостановив даже работу многих верфей, но зато результат теперь был на вполне соответствующем уровне.

— Запустить двигатели, — командовал этой операцией сам Луинор Камель, вставший наконец на ноги после тяжёлого ранения. Этот всё ещё крепкий, но уже давно седой мужчина считал своим долгом проводить в последний путь один из старейших кораблей Лазурита, который именно отец Луинора когда-то взял на абордаж. Послать его в последний боевой поход, так сказать. Да, поход короткий, но тем не менее самый важный в полувековой истории этого дредноута. А уж имя «Синева Сакры» и вовсе должно было стать легендарным для корпорации, если всё задуманное получится.

Прошлое столкновение, с их огромными потерями в экипажах и кораблях, наконец во всей красе показали Луинору насколько их враг грозен. Так что пожертвовать одним из дредноутов ему уже не казалось такой уж глупостью. Напротив, увидев какие корабли их ждут в будущем, и какое вооружение будет на них установлено, этот широкоплечий мужчина был всецело уверен, что такая жертва просто необходима! Их флот требовал скорейшего реформирования, а на это требовались не только гигантские средства, но и немалое время. И именно время они могли выиграть сегодня. Очень много времени!

— Установить и синхронизировать таймеры. Экстренной группе контроля покинуть корабль по готовности! — на многочисленных экранах перед сотнями тысяч людей, следивших за происходящим удалённо, наконец замерцали цифры трёх таймеров обратного отсчёта: время до подлёта к червоточине, время активации гипердвигателя и время подрыва тритиевых зарядов. Друг от друга эти три таймера различались на считанные секунды, в точности с теми временными зазорами, что рассчитал Никтон Кальнар лично, дабы повысить эффективность предстоящей последовательности действий до максимума.

Стремительно набирая скорость под беззвучный рёв своих мощных двигателей гигант уже почти вплотную приблизился к червоточине, когда из его нутра вылетел фрегат с последними работавшими там людьми, а в следующее мгновение на пути огромной махины с той стороны гиперпространства вдруг появилось сразу два живых корабля, почти точно таких же, как и прошлый незваный гость. Два могучих корабля-разведчика иномирного происхождения разом!

— Твою мать… — выругался себе под нос Луинор, но Азраил его легко услышал. К счастью только он один. Они едва не опоздали!

Тем временем для пришельцев эта гигантская махина массой почти два миллиарда тонн, что закрыла для них большую часть звёздного неба, оказалась весьма неприятной неожиданностью, но даже так они всё ещё имели шансы увернуться, спрятавшись в складках бытия. Вот только и здесь их ждало мгновенное поражение, ибо полностью автоматическая система наведения новых турелей была настроена на уничтожение любого незарегистрированного объекта, так что десяток околосветовых ускорителей массы, рассредоточенных по округе, в одно мгновение выпустили свои снаряды по супостату, стоило только тем появиться.

Вот почему, получив по двойному попаданию, пусть и по касательной, скопления симбионтов просто не успели провести манёвр простив столкновения, столкнувшись с ним напрямую. А когда трёхкилометровый нос дредноута легко преодолел жалкие их попытки остановить надвигавшуюся неумолимую угрозу, и буквально вдавил повреждённые живые звездолёты обратно в червоточину, им даже посочувствовать никто не успел. Вторжение было пресечено, не успев даже начаться…

А меж тем сам дредноут так же начал проваливаться в разрыв пространства, визуально исказившись до неузнаваемости во всех спектрах наблюдения: от видимого электромагнитного до гравиметрического. Ибо столь грубая попытка надругаться над законами вселенной искажала в этом месте даже такие фундаментальные показатели, как гравитация и трёхмерное строение пространства, создавая просто фантастически угрожающую картину.

Ещё недавно грозный боевой гигант со стороны наблюдателей походил теперь больше на немилосердно выгнутый бумеранг, выполненный словно из волнистой ткани. А когда подошёл к концу и второй таймер, связанный с активацией гипердвигателя, картина и вовсе перестала напоминать что-то понятное: образ дредноута вдруг сжался, закрутился в кольцо на вроде бублика, и постоянно влетая и вылетая из червоточины принялся циркулировать по кругу, размазавшись в совершенно неузнаваемую мешанину. А уже через две с половиной секунды, после того как и третий таймер дошёл до ноля, всю округу наконец ослепило маленькое кольцеобразное солнце, чья форма начала медленно набухать, угрожая забрать с собой даже наблюдателей. И лишь спустя минуту даже оно подёрнулось рябью, раскололось на несколько плоских рваных слоёв и в следующее мгновение просто исчезло вместе с червоточиной. Синхронизация между точками гиперпространства была наконец нарушена окончательно и разрыв временно исчез, поглотив в себя все катаклизмы!

— Вышло…

— Получилось…!

— Успели…

Ещё едва робкие, но безмерно радостные шёпотки по всей территории Лазурита очень скоро сменились дикими воплями, и буквально смыли своим потоком ещё недавно витавшее вокруг напряжение. Сотни тысяч глаз, наблюдавшие за этой картиной через голографические экраны, наконец расслабились, сбросили пелену тревоги позволив себе хоть ненадолго закрыться.

— Уважаемый адмирал флота, операция по ликвидации прорыва периметра прошла успешно! Жду дальнейших приказов! — вытянувшись перед Азраилом, Луинор сиял как начищенный самовар. У них всё получилось, а значит имя его отца и его самого теперь навечно останутся в памяти его потомков!

И он не был одинок в своём восхищении проведённой операцией. Появившихся неожиданно врагов видели все, от офицеров флота до простых работяг на заводах, и насколько те опасны многие также были давно в курсе — сложно было скрыть сметь сразу восьми тысяч флотских, бывших членами тех погибших кораблей, что встретили у червоточины первый прорвавшийся корабль. Да и вообще потерю пяти линкоров было никак не скрыть, а значит её стоило использовать в целях пропаганды! Так что появление пришельцев, а также их мгновенное уничтожение, сыграло Азраилу только на руку, закрепив все прошлые усилия окончательно.

— Вольно! — резко вскинув руку к несуществующему козырьку и вернув её обратно, скомандовал Азраил, — Приказываю прибыть всем кораблям тяжёлого и сверхтяжёлого класса для своего перевооружения на орбиту планеты Лаз-3. В следующие два месяца почти всё пушечные комплексы этих кораблей стараниями работников наших верфей будет переведено в класс околосветовых ускорителей. Также последний торпедный дредноут будет в ближайшие три месяца перестроен в корабль класса «Рубеж», оснащённый четырьмя десятками тяжёлых орбитальных турелей и ремонтными мощностями для их обслуживания. Исполнять!

— Есть исполнять! Лазурит превыше всего! — снова вскинул Луинор руку к голове и твёрдым шагом, правда без чеканки, двинулся на выход. Следом за ним, проделав всё то же самое и выкрикнув всё те же слова, двинулись и флотские офицеры названных кораблей, облачённые в белые комбинезоны из армированного матового материала.

Это маленькое представление было также частью сегодняшнего шоу, и транслировалось на всю корпорацию, чем собственно и завершалось. Азраил с тех пор как вернулся из недр брошенного корабля старался использовать любые возможности дабы поддерживать уверенность живущих в системе людей если не в всесильности, то хотя-бы в крайне высоком уровне компетенции руководства корпорации. И пока это вроде бы удавалось.

Да, деваться им отсюда конечно было некуда, ну так и что? Это не повод наплевать на идеологию и пропаганду, борясь потом с домыслами, моральным разложением и паническими настроениями.

* * *

— Как скоро он будет готов? — Азраил глядел на новейший тяжёлый фрегат по ту сторону бронированного стекла, собранный по образу и подобию недавно испытанного истребителя, глазами голодного кота, увидевшего открытый холодильник. И пусть этот корабль был много тяжелее, крупнее, более бронирован, а также внешне никак не напоминал обтекаемую форму их истребителя, однако и задачи у него были совсем иные, как и способы решения этих задач.

— Ещё дней десять — внутреннюю отделку заканчиваем. И калибровку тоже… — почти сразу ответил ему начальник всех сложных космических производств. После вновь установилась тихое созерцание новой совершенной формы военной науки.

Так, например, в этом серийном прототипе использовались уже новые обнулители массы с направленным, а не сферическим полем охвата, что применялись почти повсеместно, и потому они не только обнуляли девяносто семь процентов массы самого корабля, но и создавали за пределами фюзеляжа трёхметровое поле нулевой массы, способно защитить сам корабль от любых снарядов, обладающих этой самой массой (те при столкновении попросту остановятся, упёршись в броню и не нанесут ей никакого вреда, ибо при нулевой массе импульс также стремится к нолю). Или, к примеру, это позволяло полностью нивелировать силу сопротивления атмосферы при полёте, ибо в момент столкновения с кораблём молекулы воздуха просто потеряют свою массу, безропотно разлетевшись во все стороны от движущегося объекта.

В том числе по этой же причине были установлены маршевые двигатели на корме, выполнявшие большую часть времени роль декораций, ведь при нулевой массе реактивной струи и сам реактивный двигатель не имел смысла — этот физический закон просто переставал работать. Хотя, как средство экстренного ускорения по прямому курсу, двигатели эти были незаменимы, а всё что для этого требовалось — это отключить часть обнулителей, что находились в корме корабля. К слову из-за нулевой массы всех узлов и компонентов корабля трекинг (скорость слежения за целью) его орудий был практически мгновенным, как и скорость работы механизмов доставки боезапаса, что опять же поднимало боеспособность системы на недосягаемую высоту.

Вот почему внешне конструкция нового фрегата и его орудий не сильно отличалась от общепринятой, так как обнулители были спрятаны глубоко в корпусе, а значит она и не привлекала лишнего внимания. Но зато по факту судно становилось просто головной болью любого врага Азраила, обладая фантастической манёвренностью в любых направлениях, запредельными скоростями и просто чудовищной мощью залпа. Куда там линкорам! Огневая мощь всего одного такого тяжёлого фрегата была в состоянии побороться с небольшим флотом обычных судов! Особенно в условиях атмосферы, где сильно падала эффективность лазерного вооружения.

Кстати, для испытаний Никтон Кальнар обещал догрузить перед отлётом аж полторы тысячи снарядов из чистого мифрила, прекрасно подходящих для магнитного ускорения. Работы по изучению его свойств уже шли полным ходом, и изобретатель не стал отказывать себе в удовольствии провести боевые испытания нового материала.

И да, лететь во внешний мир решать накопившиеся проблемы Азраил собирался именно на нём.

— А меня вот что беспокоит, мальчики… Максимальное ускорение по курсу в пять тысяч километров на секунду в квадрате конечно впечатляет, но… разве экипаж при этом не размажет в однородную кровавую пасту? — Альная присоединилась к Азраилу недавно, около недели назад. До этого девушка, как его Длань Разрушения, работала вместе с Лейкой, выступая этаким пугалом для наиболее строптивых функционеров города, ибо её право убивать без суда и следствия, отвечая только пред Азраилом лично, внушало неподдельные страх и уважение у всех без исключения. Особенно никто из тех, кто с ней в итоге пообщался, не хотел гнить заживо в течение нескольких дней, мучаясь от приступов болевого безумия. Прецеденты были, правда без смертельных исходов — хватало и пары часов подобного убеждения чтоб человек проникся и осознал, подписав чистосердечное, и даже сдав подельников. И проделать такой фокус для девушки, полностью взявшей под контроль свою силу благодаря Азраилу, теперь было проще простого…

— Это не совсем правда, — Никтон также стоял рядом с ними, с любовью глядя на своё новое творение по ту сторону наблюдательного поста верфи. — Если использовать обнуление массы на человеке, предварительно погружённом в стазис, такое комплексное воздействие пройдёт без каких-либо последствий для его здоровья. А создав чёткий макрос последовательности включений и соединив их в одну красную кнопку, я в итоге получил для нас идеальный вариант побега от неприятностей.

— Угу… только у меня вопрос. Если на такой скорости мы куда-нибудь врежемся, шансы выжить вообще будут? Что должно произойти с кораблём при этом, учитывая почти нулевую его массу? — задав свой вопрос, Азраил ждал от него ответа минуты три, даже начав под конец беспокоиться.

— Хм… тут сразу и не ответишь, было бы неплохо провести пару экспериментов… Скажу так. Если объект однородный, и превышает три метра толщины приведённой к курсу полёта, то вам жопа. Скорей всего корабль разлетится в пыль вместе с экипажем. Если же объект многослойный, или толщина объекта менее трёх метров по курсу полёта, мой корабль его просто проткнёт без последствий, ибо поле обнуления массы действует мгновенно, стоит только материи попасть в область действия. А уже накопленного импульса и массы двигателя будет вполне достаточно чтоб пройти насквозь материю с нулевой массой, и, как следствие, инерцией… в теории.

— Это ты нас охереть как успокоил! — сразу возмутилась Альная. — А что-то надёжнее непроверенной теории от тебя вообще можно ждать?

— Ничем не могу помочь, милая девушка, я ведь не таранное устройство создавал, а боевой корабль! Тараны вышли из моды уже… тысячелетий пять как! Но теперь, пожалуй, стоит над этим поработать плотнее… — снова задумался Никтон, обкатывая в голове возникшие идеи. В глаза этой опасной девице он смотреть всегда избегал.

— Ну ладно-ладно, не наседай на него. У нас не так много ресурсов чтоб тратить их на традиционные подходы, так что изобретения Никтона стоят любого риска. Но у меня всё равно есть вопросы: к примеру, как мы будем тормозить? Ведь поле стазиса не даст нам как-то взаимодействовать с органами управления.

— У курсового двигателя есть ограничение по времени на непрерывную работу после активации режима побега. Десять секунд полёта, после чего масса двигателя и, соответственно, его реактивной струи также обнуляются, а все восемь пространственно-инерционных двигателей срабатывают на торможение. После полной остановки стазис опять же отключается сам, и вуаля, вы уже в двухстах пятидесяти тысячах километров от опасного места! — сделал он неожиданный пас руками, словно детский фокусник на представлении. А глаза такие честные и добрые!

— Угу… а если это ограничение снять? Или оно начнёт сбоить? — тут же задал не мене важный вопрос Азраил.

— Исключено! Восемь уровней защиты не позволят кораблю свалиться во временной штопор, — тут же запротестовал Никтон, но почти сразу спал с лица, поняв, что сболтнул лишнего.

— Поподробнее, — мягко настоял лорд разрушения, даже чуть наклонившись поближе к безумному изобретателю.

— Ну… понимаешь шеф… в теории двигаться быстрее скорости света без гиперпространства невозможно… даже относительно другого движущегося объекта… Иначе масса его стремится к бесконечности, что нонсенс, да и это может породить локальную пространственную аномалию вроде временной чёрной дыры. Из-за чего по сути и происходят сдвиги в течении времени во вселенной. Ну то есть… если два объекта движутся на околосветовой скорости в противоположные друг от друга стороны, относительная друг от друга скорость для них также не может превышать скорости света, из-за чего течение времени для них замедляется…

— Так, короче, Склифосовский! — уже начал терять терпение лорд разрушения, серьёзно нахмурившись. Но Никтон его недовольства словно и не заметил, продолжив вещать.

— … но, если масса объекта равна нолю, закон уже не работает так как должен и тогда скорость теоретически может превысить скорость света, а значит и время будет стараться компенсировать этот недостаток, даже может уйти в минус… теоретически… — даже немного вспотев, Никтон таки добрался до главного.

— Это что же… можно в прошлое переместиться…? — вскинула в удивлении свои тонкие бровки Альная. Он конечно знал теорию относительности, но в общих чертах… в очень общих.

— Не совсем… скорей даже наоборот… — замолчал Никтон на долгие десятки секунд.

— Да не тяни, говори уже! Ну!!? — снова Альная не выдержала паузы изобретателя.

— Я не знаю, что будет! Ясно?! — наконец и Никтон не выдержал, — Не знаю я! И никто не знает! Никто ещё не доходил до таких условий задачи! Может вы коллапсируете мгновенно, а может провалитесь в прошлое или будущее на миллион лет — тут вариантом может быть бесконечное множество!

— Здорово… а чего похуже не смог изобрести? Генератор конца света к примеру! — укоризненно заметил уже Азраил. Теперь наступила уже его очередь серьёзно задуматься, но даже спустя пять минут он не смог придумать ничего принципиально нового. — В общем так, Никтон, старина. Сделай одно место для пилота без стазиса — посадим туда Алёну. Пусть присматривает за всем постоянно, и, если что, подстрахует автоматику корабля.

— Хм. Да, это я могу, — устало откликнулся тот, проведя рукой по влажным волосам, — Андроид твой уже перепрошит, так что проблем с ним не будет. Думаю, это сработает как надо.

— Всё тогда. Работай, — хлопнув по плечу собеседника, Азраил подхватил под талию всё ещё пытавшуюся что-то высказать тому Альнаю Джуран, утащив девушку за собой. Опасность провалиться в небытие не такая уж большая цена за столь грозный корабль! Да и незачем нервировать Никтона лишний раз — изобретатели народ весьма ранимый. Ещё в расчётах ошибку допустит и галактику свернёт в бараний рог нечаянно. Ну его нафиг!

* * *

«+ уровень: 279-й»

После того как дух нежизни решил очистить мир нежити от собственно… нежити, а Горыныч начал геноцид живой дичи на дикой планете, опыт полился на Азраила полноводной рекой. И теперь даже несмотря на то, что на каждый новый уровень требовались сотни миллионов единиц опыта, он продолжал получать их ежедневно по несколько штук. Даже растерялся в первое время как обнаружил этот скачок — не зная куда и что вкладывать. В итоге даже отложил это на потом.

И вот теперь спустя почти полтора месяца с обращения Духом Нежизни (а это 60 дней без малого) следовало потратить накопленное, прежде чем он отправится на новом корабле в очередное путешествие.

Когда Азраил отправлялся на перекрёсток миров, он был 141-го уровня. Теперь же в он вырос почти вдвое по этому показателю, а в загашнике его скопилось 138 очков навыка! Не говоря уже о 690 баллах характеристик, что ежедневно вкладывались в Азраилом в Энергию. Хотя нет, не полностью. Доведя показатель «Энергия» до 1100, он задумался и над другими параметрами. Кто его знает, как обернётся жизнь в ближайшее время? Вдруг враги ему отрежут доступ к мане, и он тогда что с голым задом останется?!

Так что поразмыслив над этим, Азраил вложил 100 очков в живучесть, 95 в ловкость и ещё 100 в силу. А если учесть, что поднявшийся уровень позволил и Меге укрепить её ткани, повлияв на параметры тела лорда разрушения, то итоговые усиленные значения тела Азраила были теперь совершенно запредельными:

Сила: 428 (с учётом + 279 % от тканей Меги)

Ловкость: 428 (с учётом + 279 % от тканей Меги)

Живучесть: 165

Энергия: 1100

Жизнь: 568 (своя) + 9590 (Мега)

Манна: 19005 (норма) или 131205 (жертвенная)

Параметры были настолько завышенными, что поднять пару тонн на свои плечи или выдержать прямое попадание из крупнокалиберной винтовки в голову для Азраила было теперь не проблемой — ткани должны были выдержать! Не говоря уже о его ловкости, при которой он был способен поймать эту пулю в полёте. А всё это уже само по себе открывало огромные перспективы и как минимум могло помочь лорду разрушения замаскироваться среди высших слоёв общества. Слишком его призванная броня примелькалась за последнее время, так что она выдавала его с головой! А используя новые физические данные он мог выдать себя за кого-то другого, при том весьма успешно, если по максимум использовать способности Меги к мимикрии.

Что касается навыков, то в первую очередь лорд разрушения закрыл до 20-го уровня все, какие были уже хоть немного изучены.

«Повышенная выносливость 20 ур.» — 415 % запаса выносливости.

«Повышенная Скорость 20 ур.» — 143 % скорости бега.

«Железная кожа 20 ур.» — 320 % защиты брони (действует и на собственные ткани тела, а также кости скелета).

«Естественная защита 20 ур.» — 67 % снижение стихийного и ядовитого урона.

«Расщепление души 20 ур.» — 143 % эффективность расщепления.

Всего в итоге было потрачено 59 очков навыков… осталось ещё 79…

— И что мне с ними делать теперь? — как-то грустно стало, когда очки навыков стало некуда вкладывать, и ведь делать было нечего. Ветки ауры и призыва изменились за это время кардинально, потеряв все прошлые навыки, а в боевых искусствах варвара, что ещё остались нетронутыми, непрокаченными оставались только навыки владения холодным оружием, что нынешнему Азраилу было словно пятое колесо от телеги на ракету. Вот если бы ограничение в двадцать уровней для каждого навыка вдруг исчезло, вот тогда да! А так…?

— Да и хер с ними, пусть болтаются, — махнув рукой на грустные мысли, лорд разрушения ещё раз проверил револьверы в инвентаре, запас патронов к ним и запасных барабанов. Пересчитал инъекции регенератора в многозарядном инъекторе, покопался в целой куче гаджетов, что его люди принесли по его требованию и даже выбрал несколько винтовок на концентрированной плазме взрывного действия.

— Ты надолго на этот раз улетаешь? — в смежную со спальней Милу комнату, где Азраила последние пару недель жил и работал, бесшумно вошла хозяйка жилья, заговорив для Азраила совсем неожиданно.

— Прости. Я тебя разбудил?

Спать Азраилу требовалось совсем немного — часа четыре в сутки, не боле. Так что оставив Милу отдыхать он ещё ночью выскользнул прочь из её постели, занявшись опять делом.

Не успел он положить револьвер на стол перед собой и обернуться, как Милу обняла своего мужчину со спины, упёршись в него уже весьма заметным животиком.

— Позволь я ещё немного побуду с тобой. Не хочу засыпать… мне кажется я даже не замечу как ты опять исчезнешь, если усну. Даже сейчас я жутко испугалась, когда проснулась, а тебя нет рядом…

— Понимаю, — он прекрасно чувствовал настроение этой женщины, что носила в себе его ребёнка, так что поскорее обернулся чтобы обнять. И даже не стал ничего обещать, чтоб не наврать ненароком. Беременные женщины существа особенные! Эмоциональные, чувственные и жутко мнительные. Уж за прошедшие жизни он эту науку усвоил на совесть.

— АИС не отвечает, — неожиданно Милу сама нарушила хрупкую молчаливую идиллию их объятий, — Я пыталась связаться с ними всеми возможными способами: виртуальные узлы гиперсвязи, базы данных оперативного назначения, запрашивала ключи связи гостевого сервиса для младших агентов, как это было во времена моего испытания. Ответа нет нигде…

— И что это значит? — погладив фиолетовые волосы своей взволнованной подруги, задал он весьма невинный вопрос.

— Анонимная Сеть мертва и это очень плохо! — Милу же напротив была настроена крайне серьёзно, не поддержав его попытки снизить накал её эмоций. — Будь осторожен! Если мертва моя организация, остальным осталось тоже недолго. Скорей всего там тебя ждут сплошные враги. Не доверяй никому…! И постарайся вернуться ко мне… ко всем нам.

Снова прильнув к мужчине, что так круто изменил её несчастную жизнь, Милу не стал брать с Азраила никаких обещаний. Это было ни к чему. Мужчина должен делать то что должен! А она будет просто его ждать, работая на благо их нового дома.

— Я постараюсь, — тепло улыбнувшись, он просто погладил её по фиолетовым локонам, приобняв за чуть пополневшую талию. Впрочем, и грудь её серьёзно набухла в связи с беременностью, став теперь куда больше и тяжелее, так что новые пропорции Милу были ничуть не хуже, чем раньше.

— Идём! — тут же Азраил ловко подхватил женщину на руки, заставив тихонько ойкнуть и даже рассмеяться, — Проведём остаток этой ночи с пользой для нас обоих! И лучше не будем загадывать на будущее — оно всё равно нам не подвластно…

* * *

— Открывайте, — следующее утро началось для Азраила в местном госпитале, обслуживающем военный флот корпорации, где содержалась в том числе и его несостоявшаяся убийца — Кассави. Продукт генной инженерии, существо, чьё тело и телесные жидкости смертельно ядовиты для людей и просто красивая девушка с трудом пошевелилась, когда в её кровь ввели нужный реагент. Вскоре она отошла от долгого беспамятства достаточно, чтоб суметь пошевелиться и даже осмысленно осмотреться вокруг.

— О… я снова в лаборатории…? — в полусонном состоянии Кассави не сразу сообразила, что «Гниющие Врата» давно уничтожены. А как только эта мысль пробилась к её сознанию, девушка вспомнила и всё остальное, в том числе как она собственноручно убила Азраила. Точнее… последнее что она видела это его тело, бьющееся в агонии. Но тогда кто стоит перед ней сейчас?

— Вставай, соня, нас ждут дела, — протянув руку к узнице, вероятно двойник убитого ею мужчины(?) помог обнажённой красавице выбраться наружу из медицинской капсулы. Та даже не подумала смущаться многочисленного персонала и личной охраны Азраила. Да. Это был определённо он!

— Не стоило меня спасать… Я снова попутаюсь убить тебя, даже если этого на самом деле не желаю.

— Я знаю, — ответил он совершенно спокойно. Глядя ей прямо в глаза.

— Меня будут искать мои кураторы! Я слишком приметна, — неожиданно для самой себя Кассави начала злиться на этого глупого человека. Ей хотелось, чтоб он её ненавидел и боялся! Чтобы прогнал или лучше убил собственными руками, раз самой ей не удалось себя убить — это бы прекратило её проклятое существование навсегда. Она подсознательно была готова к такому варианту развития событий ещё когда пришла в его номер в той башне и даже знала, что будет делать и что говорить, чтоб добиться такого исхода. И пусть девушка была не в кусе как долго она спала, для неё всё равно прошло не больше нескольких минут с последней их ночи…

— И это я знаю. А ещё я знаю, как внести корректировку в твои тонкие тела, стерев все программы поведения.

Заготовленная гневная фраза с целью разозлить Азраила тут же застряла в горле сбитой с толку девушки.

— Что…? — тут же переспросила она, совершенно забав о людях, что находились рядом.

— Я. Могу. Тебя. Освободить, — медленно, буквально по одному слову произнёс её личный змей искуситель, те единственные слова, что она не имела права игнорировать.

— Как? — едва сдерживая эмоции наконец произнесла Кассави через силу.

— О не переживай. Тебе понравится! Ну так что, ты со мной? — протянул он руку девушке, согнув её в локте. Долгие пару минут та никак не могла решиться, но всё же сделала шаг.

— С тобой! — решительно отбросив все сомнения, она позволила взять себя под руку, гордо зашагав рядом с Азраилом в чём мать родила к уже подготовленной душевой комнате. Там же, быстро её обмыв, люди Азраила переодели Кассави, а одна из женщин в защитном медицинском скафандре уложила ей волосы и сделала макияж. После ей предложили кроме прочей одежды надеть ещё и плотные перчатки на руки, а также укороченную до груди куртку с длинным рукавом и высоким стоячим воротником. В общем люди вокруг Кассави сделали всё чтоб создать ей привлекательный повседневный образ, но в то же время свести к минимум случайные контакты других с её кожей.

— У нас не так много времени, но думаю за две-три ночи мы справимся, — оценив новый вид своей подопечной, Азраил снова взял девушку под руку и повёз её в космопорт, поднявшись там на борт выделенного для этой задачи фрегата. Он не был идиотом и не собирался оставлять без присмотра ходячее ядовитое бедствие в своём городе. По крайней мере пока не разберётся досконально в её природе, а Мега не сотрёт все ненужные закладки в её тонких телах. И пусть в прошлый раз Мега не нашла способ обойти протоколы защиты в душе Кассави, теперь всё должно было быть по-другому. Изучение в течение сорока последних дней захваченных перевёртышей и целого бычьего сердца, как он сам называл тех паразитов, дали его помощнице достаточно опыта чтоб в следующий раз не допустить взрыва очередной жертвы. Так что и с ядовитой девкой Мега наверняка теперь справится!

* * *

Тяжёлый фрегат нового класса «опустошитель», под скромным именем «Молниеносный Бог» сошёл со стапелей как раз через десять дней после первого с ним знакомства главы корпорации. Благодаря круглосуточной работе в четыре смены новая верфь очень быстро справилась с окончанием заказа, а огромные запасы всего подряд, вывезенные с «Синевы Сакры» позволили до отказа набить продовольствием и необходимыми для систем жизнеобеспечения реагентами трюм нового боевого судна буквально за день. Впрочем, как и лучшим боезапасом, сработанным разросшимися мощностями корпорации всегда за несколько часов.

В число экипажа нового корабля вошёл конечно же сам Азраил, за последние пять дней изменивший свою внешность до неузнаваемости: узкий разрез глаз, округлый овал лица, поджарое телосложение, уменьшившийся рост до ста семидесяти сантиметров (Меге пришлось уменьшать размеры его костей, сжигая лишние клетки), чёрные волосы, чёрная радужка глаз и совершенно другие отпечатки пальцев и рисунок ладоней. Мега постаралась на славу, сделав из него совершенно другого человека!

При этом плотность тканей его тела выросла до предела, превратившись чуть ли не в жёсткую шкуру, так что введённые им для всего экипажа повседневные перчатки и закрытые по горло комбинезоны, переходившие в плотную обувь, пришлись как нельзя кстати.

Вторым членом экипажа естественно была недавно освобождённая Кассави. Двух ночей и одного дня Меге оказалось достаточно для удаления вредоносных элементов души ядовитой бестии. Правда для этого пришлось перелопатить почти все её тонкие тела, вырезав и перенеся все вредоносные элементы контроля и слежения в отдельную энергетическую проекцию, после чего безжалостно её удалить. Вот только это не могло не сказаться как на её самочувствии, так и на поведении, благо больших потрясений удалось избежать. Разве что её увлечённость Азраилом переросла в некую форму одержимости, а относительно мягкий характер девушки резко похолодел, сделавшись острым и холодным словно острые грани колотого льда. Но Азраилу результат всё же понравился — для него Кассави всё ещё оставалась мягкой и нежной словно пуховая перина — настолько её одержимость Азраилом влияла на её поведение. Меге пришлось использовать его личность и их общие тонкие тела как эмоциональный якорь для подопытной, дабы стабилизировать перепошитую конструкцию чужой души, что и вылилось в такую эмоциональную привязку.

Также с Азраилом летела Альная Джуран, получившая от Милу недавно подтверждение что розыск в её отношение даже не заводился — гибель её непосредственного начальника при атаке на ту исследовательскую станцию, где содержался под стражей Азраил, и последующее уничтожение многих секретов рода Шакрам во время сокрытия следов экспериментов, позволили девушке выйти почти сухой из воды. Официально она всё ещё находилась на секретном задании.

Разве что беглянку наверняка искали некие секретные службы, но полномасштабного розыска на неё не велось, а значит и проскочить кордоны были все шансы. А вот дальше она планировала воспользоваться одним из своих схронов в банковской ячейке, где для оперативной работы всегда хранились подложные документы и медицинское обоснование невозможности установки ей имплантов, а также кое-какие полезные электронные ключи. Надеть чужую личину было для девушки несложно. В прочем всё, как всегда.

Также в путешествие впервые был взят Хрясь, в основном благодаря его новому прозрачному телу и второй новой способности, связанной с электрической энергией. Кроме простой молнии или даже каскада высоковольтных разрядов, Хрясь недавно в один «прекрасный» день умудрился создать настолько мощное переменное магнитное поле, что большая часть электроники в развлекательной части их орбитального города попросту выгорела. Целый квартал засранец сжёг! А когда сам Азраил попытался поймать и наказать безобразника, то Хрясь его удивил ещё одним сюрпризом: оставленная зверем локальная магнитная аномалия в течение получаса удерживала лорда разрушения, облачённого в экзоскелет, и ещё десятка полтора крупных металлических объектов на одном месте. При этом интенсивность поля всё время только росла, так что и подойти никто толком не смог. С голым задом технику было не оттащить, а любой робот или грузовик прилипал к месту вслед за остальными, что делало людей крайне беспомощными. В общем, то что нужно в условиях создания хаоса и неразберихи!

Следом за Хрясем в команду попала и Марана, сумевшая очень быстро наладить ментальный контакт с Хрясем благодаря своим чарам. В итоге именно ей удалось угомонить не в меру расшалившееся чудовище, при этом именно уговорами, а не силой! Что было весьма удивительно. К тому же сам Хрясь в последние дни очень часто проводил с Мараной дневное время, в основном в играх и ментальном общении на всевозможные темы. Для передачи образов на весьма приличном расстоянии даже знание языков было совершенно не нужным, что делало девушку весьма полезной для лорда разрушения! Вот почему привезённая из неведомого и загадочного мира по ту сторону трюма древнего корабля чародейка, с яркой эмблемой корпорации во лбу, что до сих пор воспринималась окружением Азраила как простая игрушка главнокомандующего, вдруг из пустого места превратилась в полезного члена корпорации, даже удостоившись места на новейшем их корабле.

Следующим обязательным членом экипажа на корабль попала Алёна, не только ставшая третьим, при том круглосуточным, пилотом. Но и единственным постоянным собеседником Мараны. Андроид весьма скоро освоила азы языка её родной империи с помощью Азраила, отчего чародейка теперь сама старалась общаться с искусственной женщиной как можно чаще, ведь Азраил был постоянно занят в делах.

Также после смерти Велиана, начальника охраны Азраила, и трёх наиболее верных ему людей, личную безопасность лорда разрушения пришлось выстраивать заново. И с этим важным вопросом Азраилу крайне вовремя помогла Лейка, глава службы внутреннего контроля корпорации. Мало того, что она дала целый список рекомендаций по людям и специалистам, так ещё и отдала всю свою бывшую команду, в членах которых была уверена едва ли не лучше, чем в самой себе.

Не считая Микасы Марико, по прозвищу «Малышка», что стала одной из глав службы информационной безопасности корпорации, среди них было ещё четверо отличных специалистов.

Лика Сану. Позывной «Жатва». Главная по подавлению противника грубой силой. Женщина тридцати с длинным хвостиком лет. Весьма объёмных соблазнительных форм красавица, испещрённая шрамами от огнестрела по всему телу, увитому крепким мышцами. Специалист широкого профиля по всему что стреляет, имеет большой калибр и может переноситься в руках! При этом она уже возглавляла группу из ещё четверых бойцов из числа людей Велиана, кои занимались безопасностью Азраила до этого. Тяжёлая броня и скорострельные магнитные пулемёты в комплекте к каждому прилагались. Как и пятёрка сверхмассивных МПД в трюме его фрегата, каждый из которых нёс на себе давно вышедшие из моды во всём мире, но всё ещё эффективные многоствольные роторные пулемёты под точно такой же патрон, какой использовали револьверы Азраила.

Даже всего один раз увидеть этого мастодонта ему было достаточно, чтоб осознать всю ту огневую мощь что скрывалась в этакой горе металла.

Ваки Уороги. По прозвищу «Кабум». Сапёр-подрывник сорока лет, способный из чего угодно создать произведение смертоносного искусства. Системы пожаротушения, бытовые приборы, элементы двигателя или просто хозяйственные химикаты — он мог превратить в бомбу всё! Любил работать один, но при этом весьма широко использовал всевозможные дроны. Также с недавних пор был официальным мужем красавицы Лики, так что это обещало любому, кто осмелится посмотреть на его женщину, яркие, искромётные впечатления. Запас взрывчатки и целая походная мастерская к фанату взрывного дела также прилагались.

Роктис Каут — снайпер от бога! Человек, способный бить без промаха даже внутри переменного гравитационного поля, прозвища не любил. Впрочем, как и упоминание о его пятидесятилетнем возрасте. Роктис поступил на борт всего лишь с двумя напарниками, по слухам отобранными из восьми тысяч претендентов лично. И если Азраил сумел правильно понять их взаимоотношения, то старик-снайпер уже готовил себе замену, зная о скором окончании своей работы «в поле». Всё же несмотря на его отменное здоровье и весьма тренированное тело возраст мужчины уже давал о себе знать. Пока нечасто и не очень заметно, но Роктис решил озаботиться воспитанием новой смены заблаговременно, что его командование только приветствовало.

Далее шёл последний из четвёрки, но далеко не самый простой, Валко Соумер, с позывным «Ксин». Что это значит лорд разрушения понятия не имел, но его эффектное появление в метре от себя оценил.

— Сними шлем, — спустя короткий обмен уставными приветствиями приказал наконец Азраил. Он знал, что Лейку постоянно охраняет некий невидимый убийца, способный прятаться прямо под носом у противника, но он даже не думал, что эта женщина так легко отдаст ему этого уникума. Под глухим шлемом маскировочного костюма оказался весьма молодой парень, с явными следами кибернетизации тела. Чёрные волосы, отрешённый взгляд явно искусственных глаз, и совершенно безэмоциональная холодность. Всё что нужно безжалостному убийце помимо самого мастерства!

— Он немного нелюдим, но прост и надёжен как гвоздь. Дай ему действовать свободно, и ты используешь его навыки наилучшим образом! — рядом со своим телохранителем появилась и Лейка, прибывшая проводить корабль в дорогу.

За эти пару месяцев Азраил успел раздать множество прямых и косвенных указаний, назначить ответственных по проектам, и поставив вполне конкретные задачи по развитию их системы гражданским чиновникам. Так что Лейка теперь знала, что контролировать, и за кем присматривать особо, а чему уделять внимание по остаточному принципу. Потому и провожала Азраила в очередную авантюру почти с лёгким сердцем. Всё же в тылу было теперь всё более-менее понятно, а убить их главнокомандующего задачка та ещё! Да и действовать он будет скрытно, буквально став другим человеком.

— Думаю мы сработаемся, — тот лишь коротко кивнул, глядя вокруг непривычно прищуренными глазами.

— Когда собираешься вернуться?

— Постараюсь в пару месяцев уложиться. Свободное время у меня есть как раз пока идёт перевооружение кораблей флота, а вот потом придётся повоевать… Не скучай тут! — запрыгнув на погрузочный трап вслед за исчезнувшим Ксином, Азраил не оглядываясь быстро исчез в трюме корабля. Их люди как раз закончили погрузку последнего военного оборудования и личных вещей экипажа, когда люк начал складываться, закрывая отверстие в фюзеляже.

Под удивлёнными взглядами немногочисленных сотрудников космопорта, допущенных до особой закрытой части взлётно-посадочного полотна, находившегося уже пять дней под охраной флотских, стометровый тяжёлый фрегат бесшумно завис над стальным полотном, убрав в брюхо свои массивные упоры, и также бесшумно взлетел вверх, очень скоро скрывшись за силовым шлюзом, не дававшим атмосфере космопорта улетучиться в открытый космос.

Теперь Азраила ждала раздача долгов как в хорошем, так и плохом смысле этого слова. А уже после начнётся реальная работа!

Также недалеко от орбитального города их уже ждал последний торпедный дредноут корпорации, работы по реконструкции которого планировалось начать только через шесть-семь дней. Так что именно на него пал выбор, когда потребовалось произвести срочный гиперпрыжок во внешние звёздные системы, дабы переправить туда крейсер Азраила.

Ненадолго приземлившись на небольшую взлётно-посадочную площадку внутри этого гиганта, команда Молниеносного Бога очень скоро дождалась команды на взлёт, покинув обширный трюм дредноута уже в совершенно другой части галактики. А как только их корабль отлетел на достаточное расстояние, во вспышке гиперперехода дредноут тут же вернулся назад, оставшись совершенно незамеченным для наблюдателей Федерации Военных Сил.

— Как далеко отсюда до ближайшего транспортного узла?

— Восемнадцать миллиардов километров, сэр, — кроме уже озвученных членов экипажа также была в наличии пилотажная группа из шесть человек, работавших посменно. Ответ перед Азраилом держал главный штурман.

— Установить время работы двигателя в режиме побега в пятьдесят восемь секунд! Скорректировать курс полёта к ближайшей к транспортному узлу пустой от объектов зоне радиусом сорок тысяч километров! Привязать момент торможения к пройденному расстоянию!

— Сэр, вы уверены? Ведь технология новая…

— И поэтому мы должны быть в ней уверены на все сто, капитан первого ранга! Я не собираюсь доверять наши жизни неизученной на практике системе. Алёна, как и было условлено — контролируешь нештатные ситуации полёта. Остальным приготовиться к стазису! Старт через три… два… один… пуск!

Как только палец первого старшего пилота откинул защитное стекло над кнопкой экстренного ускорения, и нажал красный сенсорный квадрат, всё внутреннее пространство корабля сперва пронзили стазис поля, а следом за ними включились обнулители массы, полностью лишившие всю материю привычного ей закона вселенной. А как только живой экипаж оказался в безопасности, кормовые двигатели напротив обрели свою нормальную массу, и подчиняясь заложенной в них программе, резко нарастили мощность реакции.

Тотчас корабль начал ускоряться с просто безумным темпом, мгновенно превратившись в мелькнувшую в космосе светлую тень, очень быстро достигнув субсветовой скорости. А как только действие таймера прекратило отчитывать заложенные на этот разгон пятьдесят восемь секунд, кормовые двигатели тотчас потухли, также лишившись всей своей массы. Но сам корабль и без того продолжил молчаливый полёт, двигаясь по инерции…

В итоге одинокий фрегат, разогнанный почти до скорости света, потратил на преодоление восемнадцати миллиардов километров почти двое суток! И пусть при такой скорости движения время для самого корабля двигалось значительно медленней, сжавшись почти в десять раз, для самих людей всё произошло в вообще в мгновение ока!

При этом где-то в двадцати тысячах километров от транспортного узла их корабль появился в пустоте космоса практически мгновенно, материализовавшись из стремительного светлого луча в обычный корабль словно по волшебству. Вот ещё секунду назад никого рядом не былое, сверкнула стремительная линия, а вот Молниеносный Бог уже стоит на одном месте, полностью погасив накопленную скорость!

— Время полёта?! — тут же зада вопрос Азраил.

— Бортовое время полёта четыре часа, двадцать две минуты. Внешнее время полёта… сорок один час двенадцать минут. Пройдены все восемнадцать миллиардов километров, внештатных ситуаций не зафиксировано. Все системы функционируют в нормальном режиме, — Алёна как дежурный пилот на время стазиса ответила кратко, описав главное. У них получилось! У Никтона всё получилось!

Тут же весь пилотный экипаж принялся хлопать и кричать, радуясь тому что они всё ещё живы и испытания нового космического двигателя прошло успешно, но повинуясь грозному командирскому окрику вскоре замолкли, всё равно продолжая улыбаться и украдкой вытирая выступивший пот.

— Летим к центру цивилизации, господа! Курс на транспортный узел!

— Понял, сэр, выполняю!

Глава 103

Кристина Тирен последние месяцы переживала словно в кошмаре. Сперва жуткие дела в только принявшей её академии: тысячи смертей, жуткие твари на залитых кровью улицах и долгие допросы в исполнении военной разведки. Сразу после этого — исчезновение её благодетеля, сумевшего спасти честь юной особы, и жуткая мука неопределённости. А потом…

Её отец, получив заказ от Азраила на комплексную разработку своего ледяного поля, а вместе с ним и задаток на подготовку, весьма быстро воспрял духом, расплатившись со всеми своими кредиторами. А занявшись подготовкой к длительной экспедиции пошёл дальше обычного, заменив устаревший парк буровой техники новейшими кораблями с резонансными буровыми установками, оснащёнными также модулями обогащения и компрессии льда, расширив тем самым мощности в десятки раз. Дорогие штуки даже с учётом полученной суммы задатка, но обещанная многолетняя работа должна была многократно окупить все вложения, так что Анфилор Тирен с лёгким сердцем взял новый целевой кредит, но уже под более приемлемые условия — его выправившаяся кредитная история теперь позволяла запросить у банка много больше.

Но тут вдруг случилась «трагедия древних», как окрестила галактика смерти десятков тысяч потомков аристократов в военной академии, и привычный политический мир рухнул. Вслед за трагедией последовали неосторожные обвинения, громкие столкновения между древними семьями, смерти от несчастного случая некоторых ответственных лиц…

Вскоре федерация военных сил — последнего оплота мирового правительства прошлого — сильно поменяла свой подход в отношение аристократов, и столетия тянувшееся вялое противостояние в большой политике начало наконец набирать обороты. То тут то там появлялись сообщения об интернировании военным флотом особых подразделений, зачастую контролируемых аристократами. Заявления некоторых политиков, не сильно популярных в прошлом, неожиданно находили отклик у торговых или производственных объединений простых людей, и даже отдельных крупных корпораций. А у добывающих производств, все как один находившихся под контролем древних семей, вдруг начались огромные проблемы.

Целые сырьевые колонии переводились под управление военного ведомства, с формулировкой «для обеспечения устойчивого снабжения войск и оборонно-промышленного комплекса», мелкие семьи и вовсе продавали свои мощности за бесценок, и лишь самых упёртых приходилось уничтожать физически, вместе с их частными флотами, с последующим разрушением инфраструктуры колоний, к сожалению… Что вело обычно к потере добычи и переработки сырья на долгие годы. Про окончательные силовые решения вопросов с родами новости правда было на уровне слухов — официально никак информация не подтверждалась.

В итоге из-за возросших рисков для добывающих производств сперва обрушились цены на сами акции многих компаний, связанных с сырьём, что опять же позволило их выкупить ФВС, а после в разы взлетели цены и на особенно дефицитные вещества. И как следствие, вверх поползли цены и на сложное оборудование, а также корабли, пригодные к космическим путешествиям, что утягивало цены и на всё остальное вслед за собой. Короче говоря отлаженная мировая экономика пошла в серьёзный разлад! А мир людей теперь был на грани полномасштабной войны за передел сфер влияния и контроля ресурсов. Опять…

Как же всё это могло отразиться на небольшой компании по экспертизе и разработке льда, принадлежавшей семье Тирен? Ответ был прост. Ключом к проблемам был всё тот же благодетель, что спас Кристину от участи секс-игрушки и помог их семье встать на ноги. Связь с Азраилом, почётным гостем древнейшего рода Шакрам, а также его явная связь с Кристиной в форме её временного вассалитета, заставили военных обратить особенное внимание на их семью. Не было и недели чтоб какой-нибудь проверяющий не поинтересовался их делами.

Сперва проблем добавило принятие нового мирового закона о лицензиях, согласно которому для ведения добычи требовалось одобрение ФВС, а при отсутствии оного военным этот проект позволял и вовсе конфисковать оборудование и корабли прямо на месте. Ну а после добавились и подзаконные акты, ограничивающие владение специализированными кораблями, а также выдачу целевых кредитов на данное направление деятельности. И пусть закон обратной силы не имел, тем не менее сперва к ним обратились представители банка, потребовав ускоренного покрытия взятых обязательств, ибо их нынешний кредит нарушает закон, а потому должен быть покрыт в течение полугода. А после и военные заявились с проверкой и описью всего оборудования, с целю его реквизировать, если компания не будет ликвидирована или продана до определённого момента. Учёт у них видите-ли! Стратегически важное для войск оборудование, чтоб им пусто было!!

Конечно отец её сражался за компанию как мог, стоял на своём и даже обращался к знакомым чиновникам, но те только руками разводили, утверждая, что сделать ничего нельзя. Хуже всего было то, что новую лицензию им явно не собирались выдавать, намереваясь довести дело до конфискаций. А если нет лицензии и разрешения, то работать тоже нельзя! К тому же уже через два месяца заканчивается срок на покрытие кредита, после чего пойдут уже штрафные санкции от банка и опять-таки конфискации!

Нет, они конечно могли продать всё оборудование, или даже компанию целиком, выйдя тем самым из положения. Но взятые перед Азраилом обязательства и более чем столетние традиции семья Тирен в ледовом деле не позволяли им так просто сдаться, а потому их семья терпели до последнего, уповая в основном на возвращение их покровителя или защиту его людей. Более некому было вступиться за их небольшую компанию перед мастодонтами бизнеса и политики. Не те ресурсы.

А теперь ещё и отец пропал, отправившись на переговоры с военно-промышленными чиновниками. Двое суток как улетел, и до сих пор не вернулся… Её мать, как и младший брат, давно были отправлены на курортном корабле в путешествие по галактике под охраной нескольких крейсеров, что гарантировало их безопасности на некоторое время. А вот сама Кристина осталась помогать отцу как старшая в роду, хоть и была девушкой. Но девушкой она была одарённой, так что её пол уже давно не имел никакого значения для отца. А успев получить в академии кое-какие навыки и даже учебные материалы на время закрытия учебного заведения, Кристина и вовсе стала весьма полезна компании, так что никто и не думал возражать по поводу её назначения его заместителем. И даже теперь Кристина не бросила свои занятия, продолжая изучать хотя-бы теорию. Ведь доступ к тренировочным полигонам ею опять был потерян…

Домой отец вернулся поздно ночь, почти к полуночи, да при том ещё и жутко пьяным, чего она никогда за ним не замечала. Сквозь автоматические двери в скромно отделанный дом вслед за парой мужчин влетел и холодный ночной воздух, обласкав своим ледяным прикосновением ступни и щиколотки Кристины. Поёжившись, она отпрыгнула на длинный пошитый ковёр, что лежал вдоль стены.

— Как он, дядя Клайв? — закутавшись в шикарный пушистый плед, она дождалась пока их водитель проводит отца до ванной комнаты. Два весьма пожилых мужчины всю дорогу тихонько переговаривались: Анфилор что-то неразборчиво ворчал, а Клайв ему участливо поддакивал, успокаивая. Горничные при этом разумно держались чуть в стороне, наблюдая за хозяином и молодой хозяйкой издалека.

— Плохо, мисси… лайнер, на котором летят ваша матушка и малыш Анастас захватили пираты… И теперь требуют выкуп от всех родных пассажиров.

Кристина прямо тут же чуть не рухнула на пол, до боли закусив нижнюю губу. А сердце её и вовсе чуть пару тактов не пропустило, рухнув куда-то в холодный желудок.

— Как..?!

— А хуже того то, что похоже Федерация к этому напрямую причастна. И судя по озвученным хозяину намёкам безопасность нашей миссис и вашего брата зависит от скорости с какой компанию сдадут в их загребущие руки! Ох, древние боги всемогущие, что же это делается-то…? — обхватив голову, старик Клайв, проработавший на разных должностях в их компании без малого пятьдесят лет, устало опустился на ближайшую банкетку, обшитую натуральным мехом какого-то северного хищника. Редкая по нынешним временам вещь.

— Что решил отец?

— Ничего не решил — напился в усмерть. Весь мир словно с ума посходил… Эх, — ещё раз устало вздохнув, пожилой мужчина, одетый в шикарную чёрную форму с белыми перчатками, наконец начал подниматься назад. Было видно, что происходящее его сильно шокировало, заставив также серьёзно понервничать.

Кристина меж тем даже не знала куда бежать и кому жаловаться. Седой уже старик как-то грустно взглянул на девочку, что знал с самых пелёнок, попытался что-то сказать, но сразу передумал, попросту молча удалившись к себе.

Её мама и брат в плену у этих… этих… она даже подобрать слова не могла, ибо была благовоспитанной девушкой. Только и оставалось ей что беззвучно заплакать, проводив молча дядю Клайва.

Заглянув в ванную комнату, Кристина не нашла своего отца, но увидела явные следы его хмельной деятельности: вода на полу, разбитое зеркало и разбросанная верхняя одежда. Пропажа нашлась в спальне её родителей — отец уже спал, уткнувшись с подушку её мамы, вышитую женщиной собственноручно. При этом старый Анфилор даже раздеться не успел до конца, и теперь с его левой ноги свисал наполовину снятый ботинок. Разув отца при помощи вызванных снизу ночных горничных, и сдёрнув с него оставшуюся верхнюю одежду, девушка наконец сумела забросить папу на кровать полностью, укрыв одеялом. А отпустив прислугу домой и вернувшись в комнату она наконец дала волю чувствам, беззвучно расплакавшись в кромешной темноте.

Кристина не знала, что теперь им делать! По всему выходило, что придётся продавать их компанию, пока она ещё чего-то стоит. А это значило совершеннейшим образом предать Азраила…

[Гулум-Гулум-Гулум] — прозвучал неожиданно сигнал вызова. Кто это в столь поздний час решил навестить их дом?

Вытерев на скорую руку глаза и включив тусклый вечерний свет дабы её ужасный вид не бросался в глазах, Кристина перевела стенную панель с видами звёзд в режим домофона. С экрана на неё смотрел ночной городок и трое человек: один мужчина и две женщины. При этом они ей были явно незнакомы.

— Я могу вам чем-то помочь? — стараясь чтоб её голос не дрожал, девушка попыталась улыбнуться, но это у неё получилось просто ужасно.

— Кристина Тирен? Я бы хотел увидеть вашего отца. Это возможно? У меня к нему важный разговор. Впрочем, и вы тоже потребуетесь, — голос мужчины был тихим, но тембром обладал очень глубоким, от чего казалось, что это не человек вовсе, а древний поршневой двигатель.

— Если вы из банка, то мы уже всё обсудили, — нахмурившись она уже пожалела, что ответила, — Наш ответ по-прежнему нет! Пока не подойдёт крайний срок мы не станем продавать компанию!

— Эм… я не из банка… точнее из банка, но совсем из другого. Нас послали к вам из «Лазурной Крепости» — финансового отделения корпорации «Лазурит» на этой планете.

— Вы от господина?! — неужели хоть что-то наконец прояснится?!

— Верно. Нам поручено обеспечить ваше прибытие к месту исполнения достигнутых ранее договорённостей, а заодно решить все возникшие проблемы, — улыбнувшись, круглолицый мужчина с узким разрезом чёрных глаз показался девушке отчего-то смутно знакомым.

— Да-да, я сейчас… только… мой отец сейчас немного не в форме…

— Ну тогда мы всё обсудим сперва с вами. Может быть вы нас хотя-бы выпустите внутрь? Такие разговоры сквозь стену обычно не ведутся, да и время не терпит.

— Ах да! Конечно! — нажав на экране иконку открытия дверей, девушка стремглав ринулась встречать гостей. Ей было настолько плохо сейчас, и настолько хотелось, чтоб весь этот кошмар поскорее закончился, что в обычное время исправно работавшее критическое мышление попросту отказалось работать.

Ну вот такие они, женщины, эмоциональные существа подверженные моменту, но именно за это мужчины их обычно и любят. И этим же разумеется пользуются без зазрений совести…

— Кристина, Кристина… — в холе трёхэтажного дома её встретила всё та же троица, но говорил, как и прежде, только низкорослый мужчина с глазами, узкими словно у народа северной части континента. Но оттенок кожи у него был не такой белый как у них, и волосы чересчур чёрные.

— Что-то не так? — девушка весьма отчётливо слышала нотки укора в словах гостя, но сходу не смогла понять, что сделал не так.

— Неужели не ясно? Ты поступила опрометчиво, впустив посреди ночи трёх незнакомых людей, при том просто поверив на слово. Что? Неужели всё настолько плохо, что юная леди готова хвататься за малейшую надежду на разрешение её проблем? — Азраил собирался немного пристыдить молодую девушку, как ему казалось весьма заслуженно, но её реакция стала для него сюрпризом. Поджав губы, и пару секунд потеребив свои пальцы, Кристина вдруг разрыдалась, осев на пол прямо там, где стояла.

— У-у-у-у Мммм!! — только и могла она из себя выдавить, заливаясь слезами из-за закрывших лицо ладоней. У лорда разрушения аж следующее предложение в горле застряло, настолько это было неожиданно. Вот ведь! И как её теперь ругать?

— Похоже девчонка и правда натерпелась. Думаю, стоит отложить воспитательные речи на потом, — Альная меж тем весьма скоро подхватила под руки хозяйку дома, поправив на ней съехавшие с плеча белую шёлковую сорочку и халатик, начав её осторожно утешать. И даже увела в куда-то вглубь дома, видимо в поисках ванной комнаты. Марана тоже последовала за ними, бросив украдкой укоряющий взгляд на своего Господина, хотя и не поняла ни слова из услышанного. Женская солидарность что ли? Ну охренеть теперь!

— Курвяк? — тявкнув что-то невразумительное из-за пазухи его костюма вылетел и Тишка, начав нарезать вокруг небольшие круги.

— Вот так, мужик, опять мы во всём виноваты, да? Нихера не меняется, что в этом, что в других мирах. И века этому не помеха… Пошли что ли чайку попьём с дороги? — погладив малютку-дракона прямо в полёте, Азраил тоже пошёл изучать жильё своей подопечной. Пусть и поздновато, однако он всё же успел прийти к ней на помощь. Кое о чём он был в курсе благодаря усилиям Микасы и Милу, но видимо самое важное всё ещё не знал…

*

— И ты хочешь сказать, что Федерация Военных Сил галактики взяла в заложники целый космический лайнер, только чтоб надавить на вас?! — скепсису в словах Альнаи не было предела. Бывший агент той самой организации не питала иллюзий насчёт своих бывших работодателей, но лайнер!? Как это было слишком даже для них. Да ещё и по такой мелкой причине…

— Мы этого не можем знать наверняка. Возможно реальные причины были совсем иными, а то что на борту оказались мать и брат Кристины только приятное для них совпадение. В конце концов там больше ста тысяч пассажиров! Мы просто не можем знать наверняка кто ещё попал в их загребущие лапы…

Их разговор длился не очень долго — всего около часа, в течение которого Альная при молчаливой поддержке Мараны успокаивала сорвавшуюся Кристину, но за это время Азраил успел узнать всё что нужно. И судя по всему планы придётся менять. Нельзя вот так просто взять и оставить на произвол судьбы родных девушки, ведь иначе её лояльность будет оставаться под вопросом. С родной кровью не шутят.

— И что же делать? — после слёз и двух бокалов вина для успокоения нервов, Кристина выглядела сильно раскрасневшейся, но уже немного расслабленной. Говоря чуть с ленцой, девушка с трудом удерживала себя от того чтоб уснуть прямо тут за столом. Впервые за четыре месяца у неё появилась поддержка со стороны и это жутко расслабляло.

— Тебе почти ничего. Иди-ка ты лучше спать, а утром мы с твоим отцом решим все основные вопросы сами. Лейка, проводи её в комнату и пригляди за верхними этажами, — проводив взглядом, точёные фигурки, Азраил в облике загорелого азиата молча задумался.

— Господин… я многое не поняла, но у этой юной леди беда? Кто она для Вас? — Марана хоть попривыкла немного к новому окружению, но до сих пор на многие объекты вокруг поглядывала с опаской, пусть и глазами полными восхищения.

— Кристина не так давно признала меня своим покровителем и поклялась взамен служить верой и правдой. А это значит, что её проблемы — это мои проблемы. И наоборот… А беда у неё и правда случилась… Её мать и младший брат попали в переплёт очень далеко отсюда, и сил их семьи не хватит чтоб вызволить их. Либо для этого придётся нарушить данное мне слово, по сути предав своего сюзерена. От того и такая бурная у девушки реакция на наше прибытие — перенервничала.

Они ещё какое-то время поболтали о всяких мелочах в сложившейся ситуации, после чего Азраил оставил свою живую собственность внизу, поближе к Хрясю что болтался где-то недалеко от дома, а сам поднялся наверх.

— Очень быстро уснула, не переживай за неё. Что делать будем с её родными? — Альная уже расположилась с каким-то старомодным журналом в руках сидя на стульчике в соседней к спальне девушки комнате.

— Однозначно придётся ускориться. Сперва погашу их долг в банке, раз уж правила игры поменялись — пусть лучше будут должны мне чем кому-то ещё. После будут сборы, погрузка и вылет с планеты. Но перед вылетом всё равно придётся выдернуть её родных с того лайнера. А это уже работа скорей для тебя с Ксином — вы у меня лучшие скрытники. И разумеется всех виновных зачистить в ноль, в том числе все корабли конвоя напавших, кому бы они ни принадлежали. Брать мирный лайнер на меч — это свинство!

— Тогда ждём до утра?

— Верно. А с остальными моими людьми пока свяжутся ребята из Чёрной Звезды. Лично всех собрать я всё равно не успею…

Усевшись в глубокое кресло старомодного дизайна, Азраил принялся за самое своё нелюбимое занятие — ждать. Ну, а покуда есть этот небольшой излишек времени, можно и второстепенными вопросами заняться…

* * *

«Пик Древних» — корабль класса планетарный потрошитель»

— Кондор! — стальную дверь капитанской каюты сотрясали пудовые кулаки Герода. Ксерк, его брат, стоял «скромно» рядом в сопровождении одной весьма обаятельной женщины, одетой крайне строго, по-деловому, и троих вооружённых до зубов громил, — Заебал, командир, давай открывай! Хорош глаза заливать — уже неделю не просыхаешь!

Наконец створка герметичной бронированной двери щёлкнула магнитными замками и отъехала в сторону.

— Чё те надо, Герод? — явно едва проснувшийся, весь осунувшийся и немного опухший, но крайне крепко сбитый мужчина лет пятидесяти взирал на незваных гостей с прищуром, — Это ещё кто с тобой?

— Доброго дня, уважаемый Кондор Альнэсский, я представляю интересы одной корпорации, что весьма заинтересована в найме вашего судна.

— Нда…? Пиздите… Вы, наверное, не в курсе, что ФВС не дадут мне работать в любой контролируемой ими части галактики? Суки…! А в богами забытую систему я свою малышку не погоню — чай я не самоубийца. Там её на запчасти любой бандит разберёт на раз!

— Это не проблема. Работа предстоит в навигационной аномалии закрытого типа, при широкой поддержке войск и флота корпорации моего нанимателя.

— Что за корпорация? Срок найма? — глядя на незваных гостей весьма скептически, владелец единственного ещё независимого гиганта-добытчика подобного класса в галактике задал, пожалуй, самый важный в его ситуации вопрос.

— Военно-Космическая Корпорация «Лазурит». Наём на пятьдесят лет… для начала.

— Кху-кху! Сколько?! — едва не подавившись воздухом, мужчина вдруг юркнул обратно в свою каюту, вернувшись почти сразу. На голый торс он с трудом натягивал уже верхнюю часть новенького комбинезона.

— Идёмте лучше в мой рабочий кабинет, там всё и обсудим! — из его пьяных уставших глаз как-то само собой исчезла вся накопившаяся прежде усталость. Ещё пару месяцев простоев и он был бы вынужден продавать дело всей его жизни! Одних только зарплат своим людям он заплатил фактически впустую уже почти полторы сотни миллионов крипо, не говоря о расходах на содержание самого гиганта. И тут вдруг такая удача!

* * *

«Мигараг. Республика Сурр»

Род Азур перестал существовать как древняя семья уже довольно давно, хотя и сохранил многие традиции прошлого, не теряя надежд вернуть себе прежнее положение. Наивно? Вовсе нет. Ошибки предков были оплачены ими сторицей, и потомков рода Азур более ничего не сдерживало. Разве что предубеждение древних, старавшихся ни в чём не пересекаться с падшими в прошлом семьями.

Потому и весть о присоединении его сына, Флая Азур, к свите некоего Азраила была воспринята главой семьи благосклонно. Особенно в свете того, что тот был связан с древнейшим родом Шакрам, пусть и не напрямую. Настолько, что Викстер Азур постарался изучить все возможные интересы покровителя его сына, желая расширить вовлечение их семьи. Ведь так или иначе, они будут действовать в непосредственной близости от рода Шакрам, а значит при должной удаче и старании их репутационные потери будут восполнены значительно раньше, чем обычно. В любом случае эту возможность ни в коем случае упускать было нельзя!

Так что не было ничего удивительного в том, что к этому времени все члены семьи Азур тренировались в постановке многослойных стазис полей, именно так, как требовал от юного Флая сам Азраил. Особенно эту идею хорошо развил сам глава семьи — Викстер Азур. Этот пожилой уже мужчина благодаря своему опыту манипулирования техникой духа легко создавал двадцать тончайших слоёв стазис-поля, растягивая их на пару сотен квадратных метров площади. А с учётом того что форму защитного барьера он умел делать любую, в том числе правильную квадратную или цилиндрическую, то и вариативность применения этой техники резко возрастала. Остальные члены семьи были хуже, уступая главе либо в мастерстве, либо в запасе чистой силы, но тоже весьма искусны.

Кроме Флая и его отца в семье Азур был ещё младший брат главы, его дядя (брат деда Флая) и две старших сестры Флая, унаследовавших родовой дар, а также их собственные дети, что только-только входили в возраст манипуляции духом. Оба их мужа, бывших простыми смертными, хотя и крайне образованными, и весьма состоятельными, легко приняли приглашение войти в павший род. Оба они понимали, что наследие древней крови пойдёт только на пользу их детям, а наличие у них двойной фамилии и поддержки за спиной позволяло чуть больше чем раньше в плане карьеры. Так что никто в итоге не остался в накладе. Семья Азур так точно, оставив в своих рядах двух талантливых женщин и всех будущих детей.

— Отец, и всё же мне кажется странным твоё стремление угодить Азраилу. Уже четыре месяца как он пропал из моего информационного поля, да и сам я даже не понимаю зачем ему сила нашего стазиса… Не думаешь, что все наши труды будут впустую? — всегда после тренировки точности манипуляций духом Флай и его отец отдыхали прямо в небольшом зале для тренировок, попивая любимые напитки. Его отец не был ханжой и всегда говорил, что жизнь должна приносить удовольствие, да и как награда после твоих усилий отдых был весьма кстати. Так что сам Викстер всегда пил слабоалкогольный любимый коктейль из забродившего сока и специальной овощной выжимки, а Флай, как и всегда, газированную воду с привкусом циламии.

— Ты рассматриваешь себя в отрыве от остальных факторов, сын, от того и не видишь общей картины, — снова отпив из филигранного бокала, Викстер медленно продолжил говорить. — То, что твой господин потребовал создать, очень похоже на защитную технику, главной особенностью которой является большое число фазовых приходов от стазиса к обычной среде. Зачем? Я не знаю. Но знания этого и не требуется от исполнителей. Исполнитель «воли» обязан лишь выполнять её наилучшим образом! И не задавать лишних вопросов, если на то нет веских причин, — назидательно подняв перед собой палец, Викстер допил бокал, поправил широкие полы расшитого костюма для медитаций и снова продолжил. — И всё мною перечисленное требует от тебя всего нескольких важнейших шагов: добиться максимального числа фазовых переходов, до предела увеличить площадь своего щита и выработать наиболее востребованные фигуры, кои ты сумеешь мгновенно применить даже в условиях боя! Ну и отдельный шаг — это наращивание запаса силы, коей не бывает никогда чрезмерно много, дабы увеличить срок действия техники… Всё остальное — ерунда. Теперь по поводу моих усилий… Наша сила стазиса довольно давно никому не нужна — технический прогресс сделал нас лишними. Однако создать переносной генератор стазиса до сих пор морока та ещё, к тому же его размеры перестали уменьшаться, достигнув своего предела — многое завязано на конкретных константах. Вот почему я стараюсь использовать ресурсы нашей семьи и представившуюся возможность на максимум! Мы снова стали кому-то нужны! Да, не так как раньше — мы больше не тюремщики. Ну и что? Это означает лишь наличие новых проблем в нашем обществе, которые может решить наша сила.

— Да, отец, если рассуждать таким образом, то немного понятнее… Но я всё равно боюсь, что мы уже потеряли свой шанс возвыситься. Азраил давно не выходит на связь после той бойни… Мне кажется, что он либо убит, либо захвачен своими противниками в плен.

— Не нужно думать о том на что повлиять ты не в силах. Занимайся лучше собой, чтобы, когда и… если время придёт, ты был готов. Иди, поиграй с племяшками — ты сёстрам обещал.

— Хорошо отец, — допив кисловатый напиток залпом, Флай очень быстро скрылся за дверями небольшой залы.

А вечером того же дня к ним прибыли неожиданные гости.

— Вам назначена встреча? — перед огороженной территорией частного землевладения, обрамляющего своими парковыми зонами единственного оставшееся фамильное владение рода Азур, сейчас стояла целая делегация из трёх шикарных флаеров чёрного цвета. Из центральной машины меж тем вышло сразу две женщины, при чём одна из них была невысокого роста, весьма утончённой наружности, а вторая явно имела боевой опыт. Охранники, также являвшиеся в прошлом наёмниками, легко определили и её повадки, и наличие личного оружия под одеждой. И если учесть, что флаеры, чья конструкция позволяла откидывать всю крышу целиком, и чьи окна были абсолютно не просматриваемы, до сих пор хранили тишину, в них могло вообще скрываться всё что угодно.

Но даже несмотря на такую явную угрозу, охрана не могла действовать неуважительно к гостям. Покуда те ведут себя как гости конечно…

— Нет, но это не имеет значения. Мы желаем видеть Флая Азур, вассала нашего нанимателя. Для него и его семьи есть срочные вести от господина Азраила, — женщина, ведущая переговоры, была дружелюбна, уверенна в себе и весьма дорого одета, что также было немаловажно.

— Ожидайте, — старший поста охраны отошёл в сторону, связался с начальником периметра и вскоре пригласил двух женщин в особняк, дав сопровождающих. К слову пусть охранников и было немного, однако все они перемещались в лёгких МПД, возвышаясь над обычными людьми сантиметров на сорок! Скажете слегка многовато для сопровождения двух женщин? Отнюдь. В мире мастеров духа и женщины могут быть опаснее танка. А у семьи Азур не было доставочного количества средств чтобы нанять сильных пользователей этого дара для охраны поместья, потому и приходилось так перестраховываться. Пользователя духа в чужаках мог определить только такой же пользователь, при том сходный или больший по силе. Так что слабаков нанимать не было вообще никакого смысла, и эти деньги было логичнее тратить на классических воинов.

— Итак, вы хотели видеть моего сына. С кем имею честь разговаривать? — глава семьи Азур решил принять гостей лично, дабы оценить людей, что работают на Азраила. И заодно определить те ли они вообще за кого себя выдают. В последние дни приходилось вести себя весьма осторожно из-за постоянной активности военных соглядатаев.

— Алаиза Минкост, сотрудник банка «Лазурная Крепость». Курирую вопросы по эвакуации вашей семьи в земли господина Азраила… если конечно вы согласитесь принять его предложение.

— Эвакуации? На каком таком основании интересно узнать? Зачем нам бросать нашу планету?

— К сожалению, я не владею всей подоплёкой ситуации, однако речь идёт о скорой войне. Войне полномасштабной, кровавой, с единственной целью — стереть человечество с лица галактики. Кто за этим стоит и почему — мы не знаем… я не знаю, — в глазах женщины отчётливо поражалось напряжение вперемешку с затаённым страхом, — Однако внутри нашего банка уже ведётся подготовка к переселению семей сотрудников, и, к примеру, мои дети одни из первых в очереди. Вот здесь есть все разрешённые к просмотру материалы. Они подготовлены для вас лично, и нам их видеть не дозволено.

На стол перед ошеломлённым такими заходами мужчине лёг небольшой планшет, среагировавший на отпечатки обоих его больших пальцев. Если главу и удивило наличие у Азраила его личных данных биометрии, то виду он не подал.

С каждым просмотренным беззвучным видео, с каждым прочитанным абзацем он хмурился всё сильнее. Там были и кадры с камер наблюдения военной академии, и запись какого-то жуткого боя в подземельях орбитального города, коим владела корпорация Лазурит. Кадры и данные космического контроля во время боя с жуткого вида кораблём, разорвавшим неким немыслимым образом линкоры на куски…

Это конечно можно было подделать — технологии позволяли. Но то что о трагедии древних он и так знал подтверждали большую часть представленной информации, а ещё в этих материалах неоднократно упоминался свет, видимый только глазу. Свет что проникает сквозь любые препятствия и обращает людей в тварей… свет, заблокировать который могут только многослойные стазис поля. Пазл наконец сложился!

Как только последний ролик закончился, аппарат в руках Викстера задымился, полыхнув сквозь редкие щели металлического корпуса зелёными языками пламени. Носители информации самоуничтожились!

— Сколько у меня времени на ответ? — отбросив раскалившийся девайс на стеклянную столешницу, глава семьи Азур задумался над дальнейшими действиями. Только что увиденное мгновенно подняло ставки в его жизни до невероятных пределов и ошибиться было равносильно смерти. Принять предложение малоизвестного человека, заслужившего покровительство одного из старейших родов планеты, и покинуть родину? Или отказаться, оставшись, и… а собственно, что он будет делать дальше если откажется?

Всё это требовало тщательного обдумывания.

— У вас есть пять дней на принятие решения. Флай Азур в любом случае отправится с нами завтра. У него есть обязательства, от которых его не освобождали, — оставив на столе тонкую пластинку металла, с выгравированными чёрточками кода, в котором были зашифрованы её контактные данные, женщина поднялась из-за стола, дав понять хозяину дома что разговор на этом окончен.

— Хорошо… Проводите гостей к их машинам, — стоило только нажать на поверхность стола в нужном месте и в комнату вошёл сотрудник охраны дома. Как-то задерживать людей корпорации Лазурит ему было бессмысленно.

* * *

Одним из самых сложных дел для Азраила было не проникнуть на планету Мигараг и даже не изменить до неузнаваемости свою внешность, а успешно замаскироваться под само общество. В мире где подавляющее большинство людей ходит с имплантами в голове и других частях тела крайне сложно подделать личность. Но Мега и в этот раз умудрилась справиться на все сто, вырастив в теле своего мастера частички импланта, имитировавшие человеческую электронику, и отвечающие за передачу данных, проверку личности и прочие уровни безопасности. Выбрав личность одного из жителей дальних колоний, Милу и Микаса сумели выудить из информационного гиперпространства всё что можно, от данных биометрии до кодировок ядра импланта. Человек, пропавший без вести лет пять назад был воплощён целиком и полностью в теле Азраила, при этом в базах данных колонии он был уволен с почестями задним числом, что давало Азраилу весьма широкую свободу действий.

Вот только настоящая личность Азраила тоже могла потребоваться, в определённый момент, и с этим тоже нужно было что-то делать. Ведь все прошлые контакты были завязаны на его удостоверение личности, и случись что важное, связаться с ним попробуют в первую очередь через него. Но чтоб при этом не отследили откуда идёт соединение, его людям пришлось повозиться… Благо и время и технологии для этого в наличии были.

Заняв одну из комнат слуг, что эту ночь пустовала (П.А. В разных частях планеты время разное, как вы понимаете. Всё описанное происходит в течение часов трёх), Азраил сперва раскрыл весьма толстый бронированный дипломат, куда уже было вмонтировано его удостоверение, активировал электронную начинку, подождал разрешающего сигнала и наконец активировал питание основного устройства. Тут же на него полился целый каскад сообщений о принятых пакетах данных и не отвеченных вызовах. Чуть больше сотни за пару минут…

Всё сразу изучать было лень, так что первым делом он разобрал сообщения от самых интересных собеседников.

Константин Хайрок сообщал принеприятнейшие известия… нет, не ревизор — квантовые ядра, предназначавшиеся ему, украли. Не все, а только два, но тем не менее. При том два оставшихся комплекта повредили, из-за чего план по постройке нового корабля пришлось сдвигать на два месяца минимум. Конечно если сам Азраил не сумеет найти пропажу.

«Вот же жопа… Я таких роботов уже кое-где видел», — глядя на снимки сражающихся многоруких существ, чьи тела не брали даже самые крупные калибры, лорд разрушения отметил про себя что пора бы найти этого вредителя и спросить за всё оптом. Ну и секреты неразрушимого материала, из которого получаются такие машины, узнать было бы неплохо.

Сейна Малус прислала одно видео-сообщение, в котором предупреждала не доверять никому и ни в чём. Девчонка прямо ничего о своих планах не говорила, но из контекста заднего фона и её поведения можно было понять, что отношения девушки с семьёй сильно напряжены, и она даже опасается за собственную жизнь. Важный факт, говоривший о многом. Пришельцы из другого мира похоже запустили свои волосатые клешни даже в такие древние рода как Малус, а это очень и очень плохо. Времени оставалось всё меньше!

От рода Шакрам также было три сообщения. В первом, пришедшем три месяца назад Кали Шакрам просила прощение за своё недостойное поведение и грубы слова в тот день, когда напали на Академию, и просила посетить их главную резиденцию. Координаты прилагались. Второе сообщение было месяц назад, где девушка выглядела уже не такой уверенной в себе, а эмоции нет-нет да прорывались сквозь вежливую речь, и сама Кали не была до конца уверена действительно ли Азраил жив. Но тем не менее она опять просила его приехать. Третье сообщение… было вчера. Кали Шакрам, весьма гордая и красивая девушка выглядела заплаканной, неожиданно с ненавистью смотрела в камеру: «Это всё потому, что ты сдох как шелудивая псина! Ты оказался бесполезен…» и всё. Весьма короткое сообщение.

— Тсс-с-с…! — только и смог Азраил сквозь зубы прошипеть, сдерживая раздражение. Он был должен роду Шакрам, что бы он ни говорил или ни думал. Должен, и долг свой до сих пор не выплатил, и судя по всему мог опоздать в любой момент. Вряд ли эта заноза стала бы проливать слёзы по кому-то кроме своего деда — единственного оставшегося родича. Старик что, решил лапки откинуть раньше времени? Или враги сожгли родную хату, вместе с Дорояном, покуда Азраил тух в подземелье?

В любом случае следовало поскорее вопрос закрыть, иначе это могло нанести вред его чуткой душевной организации. Ну и полтора триллиона от их семьи тоже стоили любых усилий со стороны лорд разрушения. Как никак аванс доверия с их стороны!

Быстро найдя в своём удостоверении финансовую вкладку, перевёл пятьдесят миллионов крипо лично Кристине Тирен, спрятав обратно в инвентарь свой сложный комплекс маскировки сигнала, и подхватив Тишку на бегу, прямо из хрустальной вазочки с вареньем, куда успел по самые лапы забраться маленький дракончик, лорд разрушения лихо вылетел из дому. Если он поторопится, то успеет вернуться за пару часов — перед высоким домом на краю улицы как раз были припаркованы три новейших истребителя, успешно маскировавшиеся под гражданские модели флаеров.

— Ты куда? — стоило Азраилу вылететь за переделы страны, набрав десятка два тысяч километров в час скорости, как с ним ожидаемо связалась Альная.

— Срочное дело. Сидите в доме, никого не впускайте пока не вернусь! Деньги я Кристине перевёл, так что пусть как проснётся закрывает долги перед банком и готовит людей к экспедиции. К утру должен обернуться.

— Господин!? — на заднем плане за головой его длани разрушения проявилась также и фигура второй девушки. Марана до сих пор не понимала языка этого мира, но не заметить убегавшего Азраила она не могла. Как и не услышать его голоса из головизора.

— Ты тоже сиди в доме и никуда не ходи. Заставь Хряся далеко не убегать и не создавать проблем. Скоро рассвет! — тут же перешёл он на язык Германцев.

— Да, Господин, я всё поняла, — что ему нравилось в Маране, так это исполнительность и беспрекословное подчинение. Вот все бы так!

Добраться до Кавенитских гор, в небольшом хребте которых была выстроена главная резиденция рода Шакрам, хватило каких-то полчаса времени. Горы этого хребта были невысокими и больше походили на высокие холмы, залитые зеленью и наполненные мелкими озёрами, так что места здесь были поистине живописные.

Однако внешняя красота и спокойствие были весьма иллюзорны. Стоило приблизиться к границе территории, и Азраил мгновенно почувствовал сотни «взглядов» несущих ему смертельную угрозу. И лишь когда он сбросил скорость окончательно, приземлившись на пустой луг, степень угрозы заметно снизилась. Кто бы ни следил за ним, но невидимый наблюдатель явно планировал сперва узнать, что за гость посетил эти запретные земли, раз не сбил его корабль мгновенно.

Хозяев не пришлось ждать слишком долго. Всего через три минуты корабль лорда разрушения, зависший в полуметре над землёй, окружила целая стая дронов. А самый тяжёлый боевой механизм приблизился в плотную, заговорив с ним весьма знакомым голосом.

— Покиньте транспорт, назовите имя и причины прибытия. У вас есть минута.

— Азраил Интеритум, прибыл отдать долг роду Шакрам, — выбравшись из кабины и безбоязненно встав перед пятитонным роботом, имевшим вид вычурного броневика с массивными излучателями по бортам корпуса, что при этом парил над поверхностью луга, Азраил поправил свою одежду словно стряхнув невидимую пыль.

— Соответствие ваших параметров названному объекту нулевое. Какой смысл в столь очевидной лжи? Тридцать две секунды…

Взведённые в полную готовность лазерные излучатели, наведённые прямиком на грудную клетку Азраила, были весьма отчётливым знаком недоверия незваному гостю.

— Ха, а я хорош — обмануть самого Кая, — стоило чёрной вспышке тумана покрыть его фигуру, как в тело человека мгновенно врезалось сотни полторы разных снарядов, от плазмы и лазерных лучей до волн резонансных дестабилизаторов. Однако золотой купол легко поглотил все смертельные гостинцы, оставив чёрную фигуру внутри себя невредимой, — А теперь узнаешь меня?! — чуть хрипловатый голос с трудом, но преодолел рёв смертоносных орудий.

— Азраил, наконец-то! Скорее! — как по волшебству все выстрелы мгновенно исчезли, а тяжёлый дрон, врезавшись в его защиту, моментально поднял гостя на свою броню. Пусть даже ради этого пришлось пожертвовать передним орудием, навесной бронёй и целостностью корпуса. И то только потому что сам лорд разрушения позволил ему себя поднять, — Господин Дороян приказал доставить вас к нему сразу как вы объявитесь. Но я уже не ждал вашего чудесного воскрешения. Судя по всему, вырваться с километровой глубины вам было непросто?

Полёт над бесконечным морем зелени теперь сопровождался рёвом ветра в ушах и гулом целой стаи дронов сопровождения — Азраил почти сразу снял свой щит и вернулся в нормальный вид чтоб всё же не попасться на глаза возможным любопытным наблюдателям. Самые лёгкие из дронов постепенно отстали, исчезнув за ближайшими кустарниками в каких-то им одним ведомых технических тоннелях, а взамен на всём пути следования Азраила и среднего наземного дрона из земли начали подниматься целые массивы защитных огневых точек — от жуткого вида разрядников и генераторов щита, до ракетных батарей и гигантов электромагнитных пушек. Важность доставки Азраила в центр земель рода явно была для Кая в наивысшем приоритете. Кое-где даже успели мелькнуть поднимающиеся из земли тяжёлые роботы, выстроенные в ровные прямоугольные ряды, почти сразу скрывшиеся за одним из ближайших холмов.

— Ты и об этом догадался, — разговаривать с искусственным интеллектом было непривычно, но не настолько чтоб удивляться его ненормальной осведомлённостью, — Что со стариком? Почему вчерашнее сообщение Кали походило на выплеск эмоций?

— Господин Дороян умирает. Мы не знаем, что с ним. Вмешиваться хирургически некуда — патологий не наблюдается, инфекций нет, нарушений в нервной системе нет, но тело его умирает. И даже родовые техники духа помочь ему не в состоянии — тонкие тела в полном порядке. Была надежда на обещанную процедуру омоложения, но ваше исчезновение свело на нет любые надежды. Благо я не прекратил сбор и анализ информации по всему миру, нащупав недавно некоторые намёки на ваше выживание. Потому и уговорил молодую госпожу вчера связаться с вами ещё раз…

— Ты ждёшь нападения? — провожая взглядом всё возрастающую плотность ободрительных рубежей, Азраил даже немного забеспокоился. У них тут война что ли ожидается?

— Таков протокол высшего приоритета. Я обязан задействовать все возможные ресурсы.

— И тем самым привлечь максимальное внимание к нам! Что за идиотизм?! Кто этот умник, что отдал тебе этот приказ?

— Младшая госпожа.

— Понятно. У неё что, совсем мозги от горя отключились…? Ладно можешь не отвечать.

После десяти минут полёта над укреплёнными полями среди горных склонов, увешанных пушками словно новогодние ёлки, почётный гость рода наконец прибыл к закрытому несколькими защитными куполами шикарному дворцу. Средний наземный дрон лихо влетел в поднявшееся всего на пару секунд окно в щитах, и даже не замечая разбиваемых им на полном ходу статуй, оград и живых изгородей, помчался по территории окружающего дверей парка словно безумный. Резко маневрируя меду деревьев парковых насаждений, он таки довёз пассажира до бокового входа в одно из крыльев гигантского комплекса, где его уже ждал андроид, одетый в строгий костюм вынырнувший откуда-то из глубин прошлого тысячелетия. Жутко старомодная, но весьма элегантная вещь.

— Прошу за мной, — всё тем же голосом проговорил Кай, используя уже другую свою марионетку, чуть не бегом ринувшись в глубь здания. Пересекая зал за залом, спускаясь на лифтах всё глубже, лорд разрушения пересекал всё новые и новые боевые посты, укреплённые не хуже правительственных бункеров. На самый нижний уровень он попал только после преодоления узкого коридора длиной в сто метров, в конце которого находился целый каскад из бронированных дверей.

— Как глубоко мы находимся?

— Абсолютная высот всё ещё больше уровня моря. Относительно поверхности горы мы под двумя сотнями метров базальтовых пород, сюда пожалуйста.

За всеми этими переходами и уровнями безопасности скрывался настоящий подземный дворец, сверкающий роскошью и ярким освещением. Мраморные лестницы с позолоченными перилами, ковры, шкуры животных, резная мебель и множество живописных картин. Старый стиль, столь любимый древними семьями во всей красе…

За последней дверью на их пути было, напротив, царство стали, стекла и титана. Медицинский корпус был оборудован крайне аскетично, но чрезвычайно эффективно. В одной из восьми огромных (размером с грузовик) капсул, словно растущих из пола, и видимо заменявших всех врачей разом, находился и Дороян Шакрам — бледный старик, без рук и ног, потерявший к этому моменту нос, щёки, большую часть кожного покрова, и вместо глаз у которого виднелись провалившиеся внутрь веки.

— Что это ещё за жуть!? — такого Азраил не видел ни разу, и даже с помощью Меги не смог сходу определить проблему.

— Его ткани постепенно отмирают. Я удаляю мёртвые ткани по мере необходимости чтоб не допустить гангрены, но это лишь полумера. Естественная регенерация тела господина словно вывернута наизнанку, от чего его тело убивает само себя. Иммуноподавляющие медикаменты поначалу помогали, но это лишь отсрочило неизбежное, — Кай без всяких сомнений был не просто управляющий ИИ, и явно владел всеми доступными человечеству знаниями. Но даже он не знал, что делать.

— Мне нужен прямой доступ к его телу, — подумав мгновение, Азраил отбросил неожиданный порыв использовать на старике самый большой сгусток жизненной силы, решив обойтись чем попроще. Сгусток добытый из тела королевской самки каменных драконов был не той вещью, что можно достать в любой момент. Вынув из инвентаря один средний сгусток, Азраил тотчас приготовился вытаскивать Дорояна назад в их дерьмовый мир.

Вскоре капсула впитала из камеры весь защитный гель, и вынесла на манипуляторе прозрачный купол вместе с пациентом вперёд, сменив вертикальное положение на горизонтальное. А как только крышка её отошла назад, лорд разрушения обрушил на сгусток жизни целый океан маны, заставив тот мгновенно обратиться в сияющую синюю жидкость.

Яркий поток магического концентрата тут же стёк сквозь его пальцы на изъеденную до рёбер грудь старика, заставив того содрогнуться. Всю следующую минуту им пришлось наблюдать как тело почти умершего человека стремительно молодеет, наращивает на себя мясо, кожу, восстанавливает кости и даже глаза. Седина с волос стремительно исчезала, а те участки головы что не видели растительности уже с полвека, наконец снова покрылись каштановой порослью крепких волос. Всего минута потребовалась почти разложившемуся трупу, чтоб обрести состояние молодого, здорового двадцатилетнего парня!

— Не будем обходиться полумерами! — вынув из инвентаря ещё десяток малых сгустков, способных дать по пятнадцать лет жизни каждый минимум, Азраил точно также мгновенно превратил бесформенные белые кусочки в голубую живительную влагу, окропив им новое тело Дорояна.

— Состояние господина стабилизировалось. Биометрические показа…

— Так и знал, что это ты! Ты всё же пришёл сюда! — неожиданно над грудью всё ещё лежащего в беспамятстве главы рода Шакрам разверзлось окно в пространстве, откуда на него «взирала» челюсть, за острейшими зубами которой вместо пищевода виднелся жуткого вида глаз. Каждый раз как челюсть открывалась чтоб что-то сказать, глаз пристально вглядывался в Азраила, ну или так ему казалось.

— … Святой Покровитель… — то ли спросил, то ли утвердил лорд разрушения.

— Да… а ты новая игрушка этой шлюхи Сайфулай!? Я пережил уже четыре её мира, НИЧТОЖЕСТВО! А теперь сокрушу и тебя! Сколь жалкая приманка потребовалась чтоб выманить тебя из твоей норы, трусливая тварь. Лорд Разрушения, ха-ха! Большей насмешки над вселенной я даже не слышал!

И всё. Окно в пространстве захлопнулось, освободив тело Дорояна Шакрам от своего проклятья. Тотчас помолодевший старик открыл глаза, а замолчавший ИИ по имени Кай напротив начал прислушиваться к чему-то.

— Где я? Ты кто? Что… за… — услышав свой молодой голос, увидев крепкие руки и ноги, Дороян ненадолго впал в транс.

— Фиксирую прорыв периметра. Две тысячи объектов… четыре тысяч объектов… девять тысяч объектов… сорок тысяч объектов. Прорыв всего внешнего периметра. Долина окружена. Веду бой. Сто двенадцать тысяч объектов… сто сорок тысяч объектов…

— Кто-нибудь мне объяснит наконец, что происходит!? — вдруг взорвался молодой хозяин древнейшего рода.

— Здравствуй старик, как видишь я выполнил наш уговор. А теперь нам, похоже, придётся постараться чтобы выжить.

— Азраил…!? Так ты выжил, говнюк ты этакий! Кай, где моя внучка?

— Кали Шакрам сейчас спит — нервное истощение. Она здесь, в бункере, — поклонившись словно истинный дворецкий, андроид без лица ответил как всегда чётко.

— Хорошо. Подготовь арсенал к распечатыванию, похоже я проснулся как нельзя вовремя! Война говоришь?

— Скорей бойня. Вот только кто кого пока непонятно. Найдётся для меня что потяжелее?

— Найдётся… эх, думал уже сдохну! Как же здорово быть живым! — абсолютно голый мужчина стремглав выбежал прочь из медотсека, а вслед за ним и две другие фигуры. Похоже война против человечества начала набирать обороты.

Глава 104

Арсенал бункера был не очень большим, но вмещал в себя только самые дорогие и мощные образцы брони или вооружения. Всё, от простых ручных пушек до силовой брони, выглядело безумно дорого и обладало соответствующим качеством. Было даже вроде как запрещённое во всей галактике нанитовое вооружение, представленное особыми боеприпасами к гранатомёту. Целые колонии машин размером в несколько десятков молекул, заключённые в керамические контейнеры, были способны проникать сквозь любые преграды, разрушая молекулярные связи в материалах, тем самым моментально уничтожая жизненно важные узлы. Они даже были способны перерабатывать подходящую материю в себе подобных постоянно разрастаясь! Удобно как, а?

Контактные микромины направленного действия, способные выходить на позиции самостоятельно, выпрыгивая из укромных мест на врага? Запросто. Лазерные ловушки, что после отстрела в течение получаса излучают смертоносный луч, способный разрезать любую броню? Тоже есть. Силовой доспех, позволяющий человеку поднять десяток тонн, развить полторы сотни километров в час скорость или выдержать попадание тяжёлых пехотных боеприпасов? Да ещё плюс мощный силовой щит, что цеплялся на спину и давал около часа неуязвимости против всего что меньше орудий лёгкого корабельного класса? Тоже есть. Притом десятка два комплектов!

Азраилу даже страшно было представить сколько стоило всё это богатство!

— Старик, если дойдёт дело до эвакуации, забери с собой всё что сможешь отсюда. Жалко будет бросать… — облачённый в броню, с щитом на спине и с огромным скорострельным рейлганом в руках, стреляющим разрывной шрапнелью Азраил тянул за собой целую маленькую платформу на магнитной подушке, нагруженную самыми смертоносными девайсами из представленных. Магнетрон-пулемёт и нанитовые гранаты в основном.

— Это уж как Кай решит — он у меня тут всем заведует. Если решит бросить всё, значит оно того не стоит. Всё преимущество ИИ как раз в том, что он владеет морем информации в режиме реального времени, делая реалистичные прогнозы. Кстати. Кай, статус поля боя! Удалось определить кто на нас напал?

— Полномасштабное вторжение живых существ, числом от полумиллиона и более. Уровень биологической опасности особей от третьего и выше. Многих не удаётся отнести к какому-либо классу — показатели зашкаливают. Минные поля уже пройдены. Заградительный огонь крупного калибра идёт без остановки, однако натиск не ослабевает. Регистрирую акты каннибализма и регенерации трупов, многие существа под огнём скорострельных пушек мутируют, наращивая защиту от кинетического воздействия. В ближайшие десять минут первый периметр будет подавлен повсеместно, прогнозируемые невосполнимые потери противника от сорока до шестидесяти тысяч. Я уже начал нацеливание залповых систем с вакуумными ракетами: объёмные взрывы и сниженное до предела содержание кислорода должно быть наиболее эффективно против этой живой силы, — Кай, представленный в помещении в виде десятков андроидов и даже некоторых боевых роботов сверхмалого размера, предназначенных для боя в условиях стеснённых помещений, говорил устами любого из своих марионеток. Куда-бы Азраил и Дороян ни направились, везде был Кай.

— Полмиллиона тварей… Как думаешь, откуда столько? Ближайшие города вроде ещё на месте и вымирать не планируют…? Ну давай, Кай, шевели мозгой быстрее!

— Недостаточно данных. Внешняя среда за периметром для меня более недоступна.

— Глушат всю систему объективного контроля или только наш хребет? — деловито поинтересовался помолодевший Дороян. После того как старик скинул со своих сутулых плеч лет шестьдесят, его манера речи и поведения резко поменялась — словно перепил энергетика. Ну ещё бы, столь резкий переход от дряхлого полутрупа к молодому живчику взбодрит кого угодно.

— Мёртвая зона распространяется на пятьдесят километров за пределы горного хребта, вплоть до низкой орбиты. За мёртвой зоной, однако, фиксирую движение флота ФВС (Федерация Военных Сил) прямым курсом! Сорок два крейсера держат путь на сближение с родовой землёй, время прибытия к границе владений пятнадцать минут, сорок две секунды.

— Вот и шакалы пожаловали. Как думаешь, помогать будут? — этот вопрос уже был адресован к упакованному по самые ноздри Азраилу.

— Скорей добьют победителя. Чего-то большего я от них ждать не стал бы.

— Эх, что за времена — каждый норовит горло прогрызть своему ближнему. Словно вернулся во временах наших предков! Кай, не затягивай с погрузкой — мы должны быть готовы свалить отсюда в любой момент!

— Слушаюсь, сэр. — тут же ответила пробегающая мимо служанка.

* * *

Вокруг горного хребта, представлявшего из себя скорее гигантский парк, засеянный элитным сортом травы, чем дикий горный край, простирался по большей части лиственный лес. Недалеко от этого леса располагалась также весьма отчётливая граница в виде бетонного рва с водой, где по ту сторону шёл сетчатый забор, оповещавший всех любопытных что «таки здесь частная территория и чужих тут не привечают ни разу».

Однако сейчас всё это изобилие порядка оказалось разрушено целым потоком рвущихся к низким горам тварей всевозможных видов. Ревущие, хрюкающие, рычащие и просто сипло хрипящие существа полноводным потоком, сметая деревья, забор и даже друг друга на своём пути к цели, уже спустя несколько сотен метров встречали ожесточённое сопротивление. Зелёный луг успел полностью превратиться в покрытую кишками, кровью и обрывками мяса землю, а наперекор волне чудовищ здесь до сих пор взметались целые фонтаны от попадания разогнанных тяжёлыми магнитронами кусков металла. Скорострельные машины смерти, вынырнувшие из-под земли, располагались не очень плотно, однако легко брали своё скорострельностью, и лишь два слабых места было у этих механических монстров: перезарядка боезапаса и ускоренная эволюция самих тварей. В первом случае, уличив момент, огневое гнездо буквально закидывали живыми врагами сами сородичи, успев подобраться поближе, а во втором, особенно массивные твари умудрялись сожрать несколько трупов, отрастив на себе непробиваемую броню, и под её защитой попросту сминали смертоносный механизм в комок обломков.

Таким образом преодолев самый первый эшелон обороны, монстры вновь полноводной рекой двинулись дальше, не встречая почти никакого сопротивления…

Но только до тех пор, пока с неб на живой ковёр из существ не пролился целый дождь из ракет: огромные резервуары на реактивной тяге мгновенно распылили по округе тонны жидкой летучей взрывчатки, после чего каждая из врывшихся землю болванок разразилась целым фонтаном искр. По округе мгновенно прокатилась целая цепь объёмных взрывов, обратив землю вокруг в пылающий ад. Кислород в единое мгновение выгорел почти полностью, а ударная волна смяла тысячи тел в мясной фарш, и даже останки тел обуглились, настолько была страшна бомбардировка вакуумными зарядами.

На следующие пять минут по всему круговому фронту наступление было полностью остановлено!

* * *

— Эффективность удара более ста процентов от расчётных. Потери противника от ста сорока до ста шестидесяти пяти тысяч особей. Наступление приостановлено. Ракетное вооружение ушло на перезарядку. Срок…

— Не нужно подробностей, я тебе доверяю. Тяни время и постарайся сохранить пригодные в противовоздушной обороне орудия.

— Думаете федераты ударят по нам вот так просто? — Азраил не очень переживал за себя, находясь на столь значительной глубине. В крайнем случае он просто потянет время, а потом они смоются на подземном поезде. Оказалось, у рода Шакрам проложена дорога до самого орбитального лифта, что был в их владении. А ведь это без малого больше двух тысяч километров по прямой! Так что Азраил не нервничал, попросту молча ожидая, когда он понадобится. Однако поддержать разговор с Дорояном стоило.

— Я уже ни о чём не думаю. Все, кто не со мной — враги! — заявление Дорояна было неожиданным, однако весьма логичным. Азраил и сам старался разглядеть своих врагов среди всех, кто ему встречался на пути. И даже соратники, как оказалось, могли неожиданно сменить сторону, от чего приходилось втройне быть бдительнее.

Сейчас они находились в общей зале подземного бункера, внимательно наблюдая за интерактивной картой горного хребта. Множество цветных точек, движущихся по рельефу гигантской голограммы весьма наглядно показывали масштабы проблем.

* * *

На мостике крейсера ФВС (Федерации Военных Сил) «Вала-Крат» два офицера весьма внимательно изучали трёхмерные снимки места боевых действий.

— Вот! Видишь? — женщина в форме Говенара (5-й ранг) 1-го уровня ткнула в размытую область голограммы протяжённостью несколько километров, с пометкой «не идентифицировано». От неё к горному хребту рода Шакрам тянулась целая река из красных точек, треугольников, кружков и прочих условных фигур, обозначавших враждебные организмы. — Твари лезут из каких-то порталов, создающих такие помехи в пространстве, что мы почти что ослепли. Не знаю почему они ополчились на местный пережиток прошлого, но нам их появление на руку.

— Порталы?! Как-то мне это не нравится. Что за технологии у этих существ, если они умеют… такое! Кто их создал? Кто направляет? Мы разве здесь не для зачистки территории от биоугрозы? — весьма отчётливо удивился мужчина тоже в звании Говенара, но только 3-го уровня. Возможно помощник? Или заместитель?

— Нет. Командование приказало действовать по ситуации, и нам выгодней чтоб семья Шакрам пала — это сильно ударит по позиции древней аристократии. Мировое правительство веками бодается с ними за власть и влияние. Пора наконец поставить точку на их вольнице и истории! Времена техник духа навсегда проходят, и их носители более не нужны. А про тварей не переживай — их мы легко уничтожим, как и их кукловодов! Древняя кровь — вот наши основные враги!

Развернувшись к карте спиной, женщина резво вернулась в капитанское кресло, пристегнувшись к нему.

— Всем кораблям занять позиции. Ждём удачного момента и атакуем! Сегодня ещё одни древним родом станет меньше. Ну а тварей мы позже расстреляем с высоты — никуда они не денутся! Без команды во владения рода Шакрам не вторгаться.

* * *

После бомбардировки ракетами свора искажённых быстро пришла в себя, однако постаралась всё же уменьшить плотность наступления путём формирования стихийных колонн. Рваных, извилистых, постоянно меняющих своё положение на местности, что позволяло снизить потери от полномасштабной бомбардировки вроде той что была в прошлый раз. И потому наряду со скорострельными пушками на ключевых высотах и автоматическими гранатомётами их вскоре встретили тяжёлые роботы, тотчас обрушившие гигантскую огневую мощь на эти колонны.

Взрывы гранат разрывались посреди разномастных тварей, отрывая им костяные пластины, конечности, создавали рваные раны по всему телу и жутко дезориентировали ударами взрывных волн. Вольфрамовые пули большого калибра, разогнанные до гиперзвуковых скоростей мощными установками, словно кровавый веер, проходили сквозь плотные массы чужой плоти: вырывали куски тел, заставляли массивные туши спотыкаться от встречного удара, и даже рвали тела существ напополам, превращая их в безногих калек, за которыми тянутся вереницы их кишок…

Да, были среди тварей и те, кто прошёл эволюцию после штурма первого огневого рубежа горной долины, а также их идейные потомки, что поглотили трупы убитых бронированных тварей, за счёт чего переняли полезные мутации. Такие существа, заново отрастив непробиваемые панцири на подножном корме из трупов соратников держались дольше всего, помогая своей защитой продвигаться и остальным тварям. Но только до тех пор, пока по ним не концентрировали огонь лазерные установки тяжёлых роботов. Лазерные лучи насыщенного синего цвета, способные в мгновение ока разрезать до пяти метров не укреплённой керамикой брони, работали против усиленной твёрдыми минералами плоти ничуть не хуже, заставляя исполинов буквально взрываться изнутри. Испарение крови в их тела происходило так быстро, что выйти через место ожога пар просто не успевал.

Так что на время между живыми тварями и рукотворными защитниками долины сложилось подобие паритета, когда первые не могли пройти смертоносные препятствия, а вторые были неспособно уничтожить всех поголовно врагов, переваливших числом уже за миллион особей. И пусть боезапаса под горой хранилось на месяцы активной войны, но всё же ничто не вечно и любой механизм рано или поздно ломается. Отчего их могли попросту завалить трупами…! Дней примерно за сорок… Если конечно напор искажённых не станет снова сильнее.

И пусть такой вариант был не очень реален, Кай не сбрасывал вероятность такого исхода со счетов, ибо не был человеком, подверженным «здравому смыслу». Только факты, только анализ! И судя по его результату для них уже складывалась патовая ситуация, особенно если в эту маленькую войну вмешается третья сторона, которая кстати уже подобралась вплотную к их границам, пусть и бездействовала…

В подобных условиях выживание и эвакуация членов рода была наивысшей целью, ради выполнения которой Кай был в праве пожертвовать любыми другими факторами.

* * *

Область искажений, через которую путешествовали на эту планету пушечное мясо стаи представляло собой временную связь между двумя движущимися точками в пространстве*, позволяющее перемещаться только тем, кто отмечен силой Святого Покровителя. При этом такой способ перемещения не имел ничего общего с гиперпространством.

(* Поправки на движение галактик, звёзд и вращение самой планеты просто необходимы в этом случае, ибо все привычные нам системы координат непрерывно движутся относительно друг друга, и без таких поправок область искажения моментально сместилась бы в космос или в недра планеты)

Сила предводителя иномирцев была уникальна! Именно он был проводником между этим измерением и своей родиной, откуда Альфа-особь стаи и черпала заёмные силы и знания. Нечестно? Отнюдь. Если пешка способна черпать силу из других миров, то такова её сила, а значит в этом и её особенность, и это точно не является мошенничеством. В конце концов среди миллиардов пешек богов есть даже такая, что не имеет чёткой формы и размеров, находясь своими частями одновременно в сотнях миров! И столкновение даже с одной частью этого существа не принесло ничего хорошего даже весьма крупным стаям, куда могущественнее чем та что была брошена на нынешний фронт интересов их создателя.

А так как контроль над своей силой Альфа-особь стаи имела абсолютный, то и тип подкреплений, стоило только его войскам завязнуть, резко поменялся. Вместо толп чудовищ, чей поток постепенно спал во всех тридцати пяти отдельных областях искажения пространства, с той стороны начали выходить куда менее крупные фигуры, преимущественно антропоморфной формы, пусть и сильно искажённые. Некоторые даже имели на теле части одеяний, по старой памяти используемые в новой жизни.

Вот трёхголовая тварь в мгновение ока рухнула в пустоту под ногами, превращаясь в чёрную тень, скользящую по поверхности планеты. Чернота эта, легко облегая растения и камни, продвигалась вперёд со скоростью быстрой птицы, моментально исчезнув в районе идущей войны.

Другая жутко скрюченная фигура, словно древняя сгорбленная старуха, с жидкими остатками волос на выцветшей бледной голове, и покрытой морщинами, в одно мгновение, даже не меняя положения тела, четыре раза исчезла и появилась, по совершенно непредсказуемой траектории переместившись на две сотни метров вперёд. При этом там, где её путь проходил сквозь ряды других, низших тварей, она оставила после себя лишь просеки разлетающихся во все стороны мясных брызг. Даже самые прочные существа не могли выдержать тех флуктуаций, что создавала вокруг себя тварь, созданная из какого-то мастера техник духа. И даже прочный базальт, кое где выступающий из травы (а это предел прочности до 400 МПа, как у качественной стали), в этой области раскрошился в песок, взвившись в воздух вместе с брызгами крови и осколками костей.

Ещё один гуманоид, пусть и с четырьмя руками сразу исчез… Просто исчез! И где эта невидимка всплывёт после, было неизвестно…

Способные манипулировать камнем, обладающие силовыми щитами, сшивающие из трупов псевдоживых кукол… последних было особенно много, разных видов. Как оказалось, в арсенале Святого Покровителя имелось уже немало бывших одарённых ставших преданными членами стаи. Была даже один, сумевший взять под ментальный контроль пятерых искажённых одарённых, заставив тех работать в чёткой связке с ним — так впервые родилась полноценная боевая группа искажённых мастеров! Шесть тварей, работавших словно один организм — это страшная сила!

По-видимому, этаким образом Святой Покровитель собирался провести полноценные боевые испытания новых существ, используя для этого Азраила и базу рода Шакрам. И потери среди искажённых его никак не волновали. Хотя по сути, что ему стоит вырастить несколько копий уже известного стае организма? В общем-то совершенно ничего! Так что не будет ничего удивительно в нашествии, к примеру, невидимок в будущем или целой волны стихийно перемещающихся неуязвимых монстров, крушащих всё на своём пути — Альфа сумеет найти ресурсы на пополнение своих армий!

* * *

Появление на поле боя мощных особей с уникальными способностями заставило местную систему обороны сильно напрячься. Одна только чёрная тень, неуязвимая для термического и механического урона чего стоила. Проникая внутрь любых механизмов, она втягивала в себя её части, выбрасывая куски внутренностей роботов и турелей уже на землю, вскоре почти полностью выведя из строя один из участков обороны. И даже накрытие этого узла огневого рубежа целым ливнем вакуумных ракет, на долгие секунды превративших окружающую землю в филиал Ада, не спасло положение. По оплавленному до состояния стекла земле, огибая красные от температуры металлические остовы роботов, тень продолжала легко маневрировать, не замечая смертельной температуры. Ну а взрывную волну, разметавшую многотонную технику словно солому, она и вовсе проигнорировала, словно той и не существовало. Разве что лазерных лучей самих роботов этот сгусток тени старался избегать, но даже пара прямых попаданий так и не сумели его уничтожить. Разве что явно причинили боль, отчего над внутренностями роботов живая тень надругалась особенно яростно.

На других участках ситуация также была не лучше…

* * *

— Да что ты заладил: нет данных, да нет данных!? Оборону нашу рвут, кретин ты квантовый! Делать что будешь?! Демонтаж и погрузка твоего ядра займёт ещё почти час! — Дороян Шакрам после обретения молодости, с попутным усилением природного потенциала почти на треть, стал много энергичнее и менее сдержан чем «в старости». После появления среди врагов искажённых мастеров духа дела на огневых рубежах были всё хуже. Особенно после того как в дело вступил и флот ФВС (Федерации Военных Сил), решивший, что уничтожить род Шакрам должны всё же они, а не кучка разномастных тварей. С высоты пары километров их крейсера начали прорыв периметров сразу с трёх направлений, подавляя огнём своих орудий узлы обороны и выбивая наиболее шустрых искажённых, норовивших их опередить. При этом сами твари были беспомощны что-либо им сделать за редкими исключениями.

— Прошу простить меня господин… — начала говорить одна из кукол-андроидов, что не имела человеческого лица, но Дороян лишь махнул на неё рукой и голова андроида упала на пол, срезанная словно лазерным лучом.

— Не показалось… и правда все навыки стали сильнее. Твоя работа? — вдруг ни с того ни с сего сменил мужчина тему, уставившись на Азраила что был абсолютно спокоен и молчал всё это время. Род Шакрам умел не только воздействовать на тонкие тела, приводя физическое тело к исходному чертежу, но также умел неплохие техники оперирования духом, помогающие в хирургии. Подрезать что-то или сосуд пережать — на это их сил и умений легко хватало. И в данный момент Дороян опробовал на андроиде свою технику скальпеля — по сути совершенно не боевое умение. Однако недавнее поглощение среднего сгустка жизненных сил дало огромный толчок его природным талантам, отчего при синергии с опытом и уровнем контроля старого мастера это дало существенный результат!

— Моя. И как вижу результат тебе нравится, старик, — прогудела броня, окружённая целой горой оружия. Азраил был готов в любое мгновение сорваться с места, чтоб заткнуться слабое место в их обороне, так что подготовился по максимуму.

— Верно. Я более чем доволен, — посмотрев на свои руки и ощупав ими лицо, он продолжил, — Как долго я буду молодым?

Похоже первое впечатление от смены состояния наконец прошло и тот задался самым логичным в его ситуации вопросом.

— Две… может быть две с половиной сотни лет молодости. После — ускоренное старение и смерть, — пожал плечами Азраил, но в доспехе этот жест был почти незаметен.

— Ха-ха-ха, о да! Это стоило полутора триллионов! Определённо!

— Вы кто!? Что здесь творится!? Кай, здесь нарушители, ты что ослеп?! Код ноль-два! — Кали Шакрам наконец проснулась и присоединилась к их празднику жизни. Девушка была одета в свободное ниспадающее платье из бархатистой бежевой ткани, легко заменяющей какой-нибудь домашний халат, но также и выглядящий весьма элегантно. Волосы распущены, но чистые и гладкие, на лице ни грамма косметики или тем более перманентных покрытий с настройкой цветов. Подобные комплексы давно вошли в моду и позволяют парой прикосновений особого стилуса кардинально поменять свой боевой раскрас девушке, однако в высшем свете эта технология считалась вульгарной.

Пусть немного помятая, с опухшими глазами, но тем не менее во вполне вменяемом состоянии Кали держалась уверенно и ничуть не боялась. Похоже нервный срыв девушка уже преодолела, за что явно вся честь и хвала должны достаться современной фармакологии.

— Отменить приказ, продолжить выполнение кода ноль-ноль! — мгновенно сориентировался помолодевший старик, — Внучка, проказница ты моя, не узнала?

Кали что-то ещё пыталась сказать, но мгновенно подавилась воздухом, замерев. Переводя взгляд с Азраила на Дорояна, сперва кипя недоумением, после — неверием, страхом, а потом и радостью вперемешку с опасением, девчонка наконец ожила.

— Дедушка…?

— Как видишь, — развёл черноволосый мужчина руками. На вид ему было двадцать два, не больше. — Наш пропавший друг таки нашёлся, и даже успел вовремя!

— Азраил, — переведя потяжелевший взгляд на фигуру в броне, Кали ненадолго задумалась. С одной стороны, он их подвёл — не появился с тот момент, когда он был очень нужен. С другой стороны, он всё же успел, и судя по молодому деду, который теперь был крайне похож на её отца в молодости, он успел спасти её последнего родственника…! А значит причин у неё для ненависти к нему более нет… вроде как. Но как говорится, судочек-то остался…

— Ну, допустим, Азраил. И? — на её тяжёлый взгляд и неприветливый тон мужчина никак не отреагировал, лишь повернув голову в её сторону.

— Ничего… рада что ты всё же рассчитался по своим долгам. Спасибо тебе за дедушку, — тем не менее Кали вежливо наклонила свою голову, заведя согнутые в локтях руки за спину, как того требовал этикет. Дело — есть дело. Так её учил дед всю её сознательную жизнь. И эмоции в дело примешивать плохая тенденция — чревата фатальными ошибками.

— Пожалуйста, — общаться как-то плотнее с этой семьёй лорд разрушения более не планировал. Ни к чему это — у него явно теперь иной путь, и род Шакрам в нём не помощники с таким составом — не до войны им. Если его равнодушный тон как-то и удивил присутствующих, то никто виду не подал. Общение моментально перетекло в конструктивное русло, связанное с обороной и эвакуацией.

Судя по всему, враги были настроены серьёзно, раз решили взламывать их оборону окончательно, не считаясь с потерями. Пять подбитых крейсеров были этому свидетельством, пусть упало лишь два. Трое недобитков умудрились снизиться высоту и сесть за пределами земли рода Шакрам. Везунчики!

А двум упавшим корабля было не позавидовать — на поверхности всех выживших моментально прибрали искажённые, в считанные минуты облепив собой дымящиеся обломки. Остальные попытались отогнать тварей от подбитых товарищей, но успеха это не принесло — наоборот, чуть ещё больше потерь не понесли, нарывавшись на удары искажённых мастеров духа.

После этих инцидентов флот стал работать более методично, зачищая слаженными залпами горные склоны и холмы, оснащённые системами ПВО. Скорость продвижения упала, но невосполнимых потерь более не было, и даже сами существа внизу старались не наседать, ожидая пока система обороны хребта отвлечётся на воздушные цели — самоубийцами искажённые всё же не были.

— Докладывай!

Перед недовольным Дорояном теперь стояла какая-то военная модель робота вместо андроида-слуги, видимо Кай решил, что так он сумеет избежать ненужную потерю своих кукол. Всё же бронированная машина явно куда лучше держит удар!

— Потеряно шестьдесят три процента территории. Большая часть огневых рубежей подавлена. Наземные силы противника насчитывают уже два с половиной миллиона существ, несмотря на потерю ими полутора миллионов особей во время штурма. Флот ФВС потерял шестнадцать кораблей, восемь из них безвозвратно. Двенадцать кораблей флота имеют средний уровень повреждений. В наших резервах всё ещё имеется подземная лазерная установка и полторы тысячи направляющих, сокрытых по всему хребту, и я считаю данный момент оптимальным для введения её в бой — флот приблизился к центру земель достаточно, дабы мы нанесли им максимум урона. Наземные силы, тем не менее, остановить будет почти нечем.

— Расчётное время вторжения на подземные уровни? — хмурый мужчина весьма стойко выносил любые негативные прогнозы и новости своего электронного помощника, тем не менее было видно, что он нервничает.

— От двадцати восьми до тридцати шести минут, господин. Нам не хватает совсем немного времени на погрузку моего ядра. Мы могли бы бросить его целиком или частично, уничтожив вместе со всей долиной.

— Зар-раза…! Ускориться никак? Нельзя нам бросать твоё ядро. Никак нельзя!

— Что если я задержу тварей на подходе в бункер? Там прямой коридор в сто пятьдесят три метра — весьма удобная огневая площадка. Эти игрушки будут там весьма кстати, — похлопав закованной в подвижные нановолокна искусственных мышц рукой по ящикам с оружием, Азраил наконец подал своё слово.

— Кай?

— Недостаточно данных для оценки боевого потенциала данной боевой единицы. Прогноз невозможен.

— Тьфу ты! А сам что думаешь? Сумеешь дать нам время?

Если бы с ним не было Тишки, то Азраил ещё бы подумал, а так было без вариантов. Его новый слуга мог остановить любое число тварей в столь замкнутом пространстве, превратив их в куски мёртвой материи.

— Без проблем. Мимо меня ни одна тварь не проскочит!

— Не слишком ли ты самоуверен? — Кали похоже не очень доверяла самоуверенности Азраила. Подвёл один раз — подведёт и снова. Требовательная девчонка!

— Пф! Не тебе сомневаться в моих способностях. Лучше спроси у деда благодаря кому тебя не сожрали ещё в академии, а уже потом говори о моей самоуверенности, — не дожидаясь ехидного ответа подрастающей язвочки, он снова заговорил с Дорояном, — Выпускайте меня тогда наружу, старик. Буду готовить встречу!

Подхватив пульт от самодвижущейся тележки-погрузчика, забитой ящиками с оружием, он сразу направился на выход. По команде главы рода тяжёлые двери уже начали одна за другой отъезжать в сторону. Пять метров брони, керамики и молекулярных композитов! Такое и он не сразу пробьёт.

* * *

Над полыхающей взрывами и разрядами выстрелов каменистой землёй летели массивные боевые корабли флота. Сильно потрёпанные, но ещё целые и до сих пор сохранившие большую часть боевой силы. Их слаженный залп, разорвавший воздух на двухкилометровой высоте вихрем пронёсся через пространство, врезавшись в укреплённый склон горы. Часть орудий ПВО горы тотчас смолкла, превратившись в кучу хлама, однако большая часть легко перенастроила систему питания, обойдя разрушенный залпом участок внутренних коммуникаций. Дуэль орудий вновь продолжилась, хотя преимущество нападавших и становилось с каждой минутой всё ощутимее.

Вдруг! На один из стрелявших крейсеров прямо из-под днища ударил мощный луч фиолетового лазера, почти мгновенно пробив в нём сквозную дыру! Благодаря доскональному знанию устройства большинства кораблей Кай был способен поражать самые их уязвимые места, а потому использовал подземную лазерную установку с максимальной эффективностью. Так что не было ничего удивительного в том, что вскоре дыра в корпусе корабля ярко засветилась, быстро добравшись до критической массы. Прозвучавший ядерный взрыв тотчас разорвал массивный корабль на части, а взрывная волна и яркая вспышка реакции нанесли наземным силам искажённых существенный урон, опрокинув эту часть армии. Ближайшие корабли лишь покачнулись, легко преодолев удар этой воздушной стены.

В дыму, после взрыва, огромное число массивных обломков крейсера стремительно рухнуло на замелю, разлетевшись на огромную площадь, нанеся искажённым ещё больше урона. Война становилась всё более кровавой и безумной.

Но не успели упасть последние куски корпуса, как ещё один фиолетовый луч, совсем из другой части хребта, пробил выставленную всеми кораблями пылевую защиту от лазеров (металлическая пыль особого состава), пробив насквозь следующий крейсер! Незамедлительно прозвучал новый взрыв реакторного отсека, возвестивший наконец о начале полномасштабной ответной атаки рода Шакрам, планирующего уничтожить всех нарушителей до одного. Древние рода всегда старались отвечать на вызовы жёстко и кроваво, так, чтоб в следующий раз задевать более их никому не хотелось!

* * *

Длинный коридор был залит светом. Азраил не стал мудрить и попросту встал у самых ворот, чтоб иметь наибольшую дистанцию обстрела, особенно с таким-то освещением. Гранаты с нанитовой пылью уже давно были размещены им у самого входа в тоннель, и переведены в режим подрыва по сигналу с гранатомёта. Так что став первым из сюрпризов для сил вторжения, эти малыши были призваны замедлить и дезориентировать нарушителей. А уж Азраил позаботиться о них окончательно — с его огромным магнитроном, выпускающим разрывные заряды словно простой пулемёт, задача была нетривиальная. Ну а запас в пять тысяч патронов мог позволить действовать ему весьма продолжительное время, особенно если работать под аурой доминирования. Интересно, если так делать, будет ли каждый осколок разрывной части наносить магический урон холодом?

Земля под ногами время от времени теперь содрогалась — видимо начался крейсеропад, который обещали Кай и Дороян. И если учесть, что до источников толчков две сотни метров базальтовых пород, силы взрывов явно измеряется килотоннами. Вероятнее всего от их шикарного дворца, и вовсе камня на камне не останется! Хорошо, что он предусмотрел этот момент и его истребитель спустя пятнадцать минут простоя попросту вернулся назад по тому же маршруту которым он прилетел. Жаль было бы терять такой аппарат только получив. Хотя Альная и Марана вряд ли обрадуются кода истребитель вернётся пустым…

Спустя ещё десять минут ожидания наконец и для него начали активные действия! Сперва коридор как следует тряхнуло, выбив из-под ног Азраил пол, а сразу после и грохот взрыва донёсся сквозь все подземные переходы и задраенные переборки, и ненадолго вновь повисла тишина…

— На нас упал сбитый корабль. Щиты уничтожены, система обороны дворца уничтожена, также полностью вышла из строя система безопасности на первых двух подземных этажах. Готовься, они идут. Осталось десять минут! — голос Кая раздался в шлеме Азраила весьма неожиданно, хотя было бы странно, не имей электронный организм выходов связи на эту броню.

— Не ссы, электроник, прорвёмся! Я тебе не сопляк какой крови не нюхавший!

— Число существ противника перевалило за три миллиона особей. На данный момент я уничтожил почти столько же, но их не становится меньше. Не стоит недооценивать такого врага.

Очень скоро пришлось признать правоту Кая и самому Азраилу. Огневые точки на этажах выше, казавшиеся почти непреступными, враг преодолел за пару минут. Очень скоро массивные врата по ту сторону белого коридора содрогнулись раз, второй, а после их разорвало словно пустую консервную банку, выгнув розочкой внутрь коридора невероятно сильным ударом. Стоило только появиться в образовавшемся проходе в поле зрения лорда разрушения коричневой когтистой лапе, как он активировал взрыватель на гранатомёте, отбросив ставшее бесполезным оружие в сторону. Сорок гранат, разложенные на полу у самого входа, меж тем в одно мгновение пискнули, раскрыли словно жабры скрытые пазы и путь массивной безголовой твари с полуметровыми когтями и мощной бронёй, с каждым шагом, режущим сталь пола словно масло, перекрыло целое облако хищных нанитов.

Попытавшаяся рвануться сквозь непонятную пыль существо быстр пожалело о своём решении, когда её небольшие глаза и слизистая оболочка дыхательных путей покрылись кровавыми язвами из-за лопнувших по всей площади клеток. Наниты, составляя из своих тел небольшие свёрла, вклинивались в плоть существа с поразительной лёгкостью. И не успела зверюга даже половины пути пробежать, как её мозг также был поражён. Истекая кровью и мозговым веществом, теряя на бегу куски панциря и чешуек, искажённое существо рухнуло на пол, заливая его кровью, и тотчас получило прямой удар разрывной пулей в грудину. Взрыв усиленной аурой пули произошёл внутри его тела, отчего то напоследок содрогнулось, но тут же застыло, поглотив многократно умноженный урон холодом. Мясо его почти мгновенно промёрзло до костей, перестав исторгать из себя кровь и прочие жидкости!

Не успел Азраил порадоваться первому удачному выстрелу, как из-за чёрного облака нанитов вынырнули сразу две твари, но благодаря молниеносной реакции его тела, усиленного Мегой и бронёй, обе они упокоились даже раньше, чем первое существо. Но на замену погибшим тотчас пришли ещё твари!

Тонкий ручеёк врагов вскоре превратился в полноводную реку, втекающую в разорванный вход словно густой кисель, в котором облако нанитов окончательно затерялось, а сам Азраил буквально втопил гашетку своего магнитрона опустошая боезапас по паре десятков зарядов в секунду. Выстрелы электромагнитного ускорителя, разрывающие звуковой барьер в клочья, рёв тварей и взрывы пуль на какое-то время слилась в одну мощную какофонию эха, как и сам непродолжительный бой. Вскоре весь коридор уже был заполнен промороженными, слежавшимися в единую стену туш тварей, а первый из двух ящиков-подавателей опустел. Две с половиной тысячи пуль были выпущены за каких-то три с половиной минуты!

Глядя как всё прибывающие, монстры крошат промёрзшие тела своих бывших соратников, растаскивая и пожирая их, Азраил принялся поспешно подсоединять новый ящик, оборудованный автоматической системой подачи разрывных пуль.

Отсоединить армированную ленту-направляющую, вывести гнездо подачи в нейтральное положение, ну же! Перчатки соскальзывали с полированной стали, мешая делать всё без осечек, но лорд разрушения двигался быстро. Новый ящик! Открыть отсек ленты, активировать питание досылателя, присоединить ленту! Включить подачу, дождаться щелчка пушки, принявшей первую пулю и снова в бой!

— Сука!

Обернувшись Азраил с удивлением обнаружил всего в метре от себя абсолютно чёрную лапу, выныривающую прямо из потолка и явно пытающуюся его разорвать. Какая-то чёрная тень совершенно бесшумно подкралась к нему, пока тот был занят перезарядкой оружия, и облегая все источники света, минуя наниты и промёрзшие трупы, напала на него с оспины!

— Тяфкуяк! — смешно чихнул Тишка, с интересом ползающий по застывшей насмерть тени. Чёрная фигура очень быстро покрывалась инеем, а некоторые её части даже крошились, сверкая красными внутренностями. Внутри искажённого мастера теней всё же была ещё кровь!

— Хороший малыш! Спас дядю… Чуть не достала, тварь этакая. Итак, продолжим нашу дискуссию, — ударив заледеневшую тень локтем, Азраил освободил себе обзор, раскрошив труп врага и в то же мгновение дал короткую очередь в расширившийся проход, куда уже лезли новые твари.

Ещё немного продержаться, и он наконец сможет отступить!

Наниты же, получив столь широкие ресурсы для размножения очень быстро превратили поле боя в свой обеденный стол, буквально вытягивая из трупов все полезные для них элементы — направленный магнетизм и чувствительность к электрическому напряжению легко позволяли нанитам ориентироваться в любой среде.

Видя, как из трупов тонкими чёрными струйками, легко видимыми на заиндевевших тушах, вытекают всё новые и новые наниты, Азраил даже задумался о создании боевой техники по тому-же принципу. Миллионы универсальных машин, способных создавать любую конфигурацию и менять её форму, размножать себя, заменять павшие части, действовать самостоятельно… Идеальная армия! Но идея была всего лишь идеей и явно требовала изучения. Как минимум для задумки потребуется найти универсальный материал: лёгкий, подвижный, и почти неразрушимый, иначе какой будет в этом смысл? Хотя вряд ли подобный материал в природе вообще существует…

Развлечение стрельбой закончилось довольно быстро — сквозь тоннель, разметав в труху всех низших искажённых, пробилось одно из сильнейших искажённых мастеров духа, в одно мгновение испепелив все трупы и расплавив сталь длинного белого коридора. Когда волна жара в тысячи градусов ударила в лорда разрушения, он уже отбросил своё орудие прочь как бесполезное (пули просто не долетели бы), и встретил чужую атаку сферой золотого щита, и только это спасло Тишку, сидевшего на его плече, ибо всё произошло столь стремительно, что маленький слуга даже не успел среагировать. Лишь удивлённо таращась на пылающий АД по ту сторону щита создателя, слуга наконец погрузил пространство вокруг них в абсолютный покой, приглушённо пискнув от испуга. Область покоя почти мгновенно погасила всё пламя, остудив воздух и даже сведя на нет движение молекул вокруг них.

Не прошло и десятка секунд как по ту сторону расплавленного коридора, в свете собственного пламени появилась безглазая тварь, давно потерявшая в своём облике всякое человеческое. В область покоя оно явно опасалось заходить, предпочитая просто наблюдать за врагом, пылая и всё сильнее погружаясь острыми когтями в размякший базальт.

«Когда энергия души начинает многократно превосходить физическое тело, подавляя его, происходит нечто подобное» — Мега подала голос неожиданно, но как всегда вовремя.

«И долго нечто подобное может… жить? Что это вообще такое!?»

«Тлеющая душа — так их называют. До тех пор, пока его душа не сгорит полностью, мастер, оно не умрёт. Отсрочить смерть «тлеющего» может подходящая среда или постоянная подпитка чужими энергетическими телами. Как видно, изначальный материал обладал сильным огненными способностями, однако условия боя заставили организм и душу изменённого существа дойти до предела. И подобный эффект далеко не единственный в этом случае — всё будет зависеть от реципиента трансформации».

— Азраил, пора, — послышался электронный голос Кая в его шлеме наконец. Когда пришло время отступать, Азраил уже вдоволь насмотрелся на новое воплощение своих врагов, и оно его, стоило признать, впечатлило безмерно. Это что же, каждая мало-мальски сильная тварь способна самоубиться подобным изощрённым образом?! Если так, то его представление о грядущей воне было ошибочным… Вновь недооценил своего врага! Какая беспечность…

— Да, уже иду. Открывайте ворота, — погладив Тишку за его крайне высокую полезность, спасшую от лишнего геморроя, лорд разрушения медленно попятился назад, провалившись в итоге в раскрытые. Чуть оплавленные первым ударом, двери. И даже на мгновение подумал, что подобную мощь эти хлипкие пять метров метало-керамического молекулярного композита не остановят… По ту сторону области покоя базальт уже начал кипеть от жары, а сталь и вовсе вся испарилась, поднявшись во взвесь. Страшно было подумать сколько тепла выделяет эта тварь — тут уже впору вести сравнение с поверхностью звёзд!

— А знаешь, Тиша, задуши-ка ты эту тварь пока она так близко. По этому тоннелю всё равно ещё долго никто не пройдёт!

Кровожадно улыбнувшись, Азраила проследил глазами на взлетевшим вперёд дракончиком, а в следующее мгновение, пылающее чудовище, как и часть тоннеля, заполненного расплавленным базальтом, погрузилась в абсолютную тишину. Стальной пар застыл в воздухе, бурлящая магма почернела бурлящими волнами, а тварь успела только дёрнуться, прежде чем все её движения остановились. И только изнутри её тела до сих пор рвался красный свет раскалённого ядра, подпитываемый тлеющей душой искажённого…

— Ц! Не сдохло… Идём пока оно не очухалось. Ты всё равно молодец! — подхватив устало порхающего Тишку (а малышу явно далось непросто «убить» нечто бессмертное), Азраил тотчас развернулся, скрывшись за вновь сомкнувшимися створками массивных дверей.

* * *

По ту сторону герметичного вагона вакуумного поезда не было слышно ни звука. Но оно и понятно, на скорости выше скорости этого самого звука! Так ещё и вакуумная среда в тоннеле поддерживается. Садиться пришлось в чертовски большой состав, в котором только части Кая занимали четыре гигантских вагона из восьми. Ещё три вагона — автоматическая охрана и инженерные роботы на всякий случай. И один огромной вагон для людей. Всего троих… А ведь сюда легко могла поместиться целая сотня человек!

— Куда теперь? Что делать будете? — Азраил так и не снял с себя доспехи, решив оставить их в качестве сувенира. Настолько высокого технологического уровня он ещё нигде не встречал!

— К нашему орбитальному лифту уже подходит наш флот. Полтысячи кораблей, в том числе пять кораблей-носителей класса супергигант. Сейчас разгрузимся там, поднимемся на орбиту и покинем эту планету на долгие годы! — Дороян был весьма спокоен несмотря на то, что покидал в спешке земли собственных предков. Азраил считал, что это всё благодаря тому, что у старика появилась надежда на новое потомство, ибо они сумели сбежать почти ничего не теряя. Деньги не в чёт — они всего лишь ресурс.

— Не хочешь с нами? Отдам за тебя внучку, — почти сразу продолжил молодой черноволосый мужчина. Кали от сказанного чуть булочку изо рта не выронила, посмотрев огромными глазами на своего дела.

— Премного благодарен, но нет… Моё дело — война. Я останусь здесь.

— Что же… твоё право, — кивнув Дороян больше не поднимал никаких тем, сосредоточенно о чём-то думая. Кали же и вовсе успокоилась, поняв, что никто никуда её не отдаёт. И даже сам факт отказа её никак не расстроил, хотя девушки обычно чутко реагируют на падение своей популярности.

— Всё, — констатировал Дороян спустя ещё двадцать минут пути.

— Что всё?

— Заряды сработали. Две мегатонны на антиматерии поставили точку в этой скоротечной войне. Начало этого тоннеля тоже обвалено.

— А ты не мелочишься, старик!

— Когда вопрос касается выживания, древние семьи никогда не обходятся полумерами! Ещё сорок минут и будем на месте. Готовься! Мы сразу на орбиту, а тебе придётся уходить своим ходом.

— Даже вшивый челнок не дашь? — удивился Азраил такому заявлению.

— Зачем? — ещё больше удивился Дороян, — С нами идти ты отказался, а значит наши пути расходятся на десятилетия. К чему эти дурацкие церемонии? Мы теперь с тобой сами по себе как ни крути. Да и ты не сопляк — сумеешь и сам о себе позаботиться.

— Хо. Эко ты меня как оценил высоко… Значит на этом всё?

— Да, Азраил, на этом всё. Дела наши общие закончены — в следующий раз будем исходить из новых обстоятельств. Я тебе уже говорил, кто не с моим родом — тот против него! — хмурый Дороян даже с внешностью двадцатилетнего парня смотрелся весьма сурово.

— Что же… спасибо что предупредил. Вот, возьми — возвращаю, — лёгким движением руки Азраил вынул браслет-знак гостя рода Шакрам, вернув его Дорояну. Тот легко поймал массивную вещь, просто вытянув руку. Больше они ни слова друг другу не сказали до самого конца пути.

* * *

Погрузка ядра Кая на флагмана рода Шакрам прошла штатно. Орбитальный лифт был весьма вовремя закрыт для гражданских лиц и кораблей, что позволило прибывшему с места многодневной стоянки родовому флоту легко взять под контроль все коммуникации и эту часть орбиты планеты, вытеснив СБ (Службы Безопасности) страны. Со столь мощной группировкой флота, в какую входило аж пять кораблей-носителей класса супергигант, ни одно крыло ФВС (Федерации Военных Сил), находившееся на орбите планеты, связываться не решилось — просто побоялись. А к тому моменту как сюда прибудут флоты федерации, способные уничтожить род Шакрам полностью, те успеют пять раз сбежать. Так к чему эти бесполезные жертвы?

Так что поначалу всё и правда было спокойно: шла погрузка особо ценных грузов, прибывших сюда в течение последнего полугода со всей планеты, устанавливали ядро Кая на флагмана для последующего контроля флота, и просто велась текущая работа по подготовке к полёту. Сам Азраил спешил чуть удалиться от этого места под общим ажиотажем, сильно пугая своим воинственным видом всех встречных служителей закона, вынужденных покинуть само здание орбитального лифта. К человеку, закованному в тяжёлую броню безумно дорогого вида, у них не оказалось вопросов, а потом стало уже не до этого…

Появление второго флота было неожиданностью для всех, в том числе для патрулей федерации. И пусть число прибывших кораблей было едва больше двух сотен, напали они на род Шакрам без всяких сомнений! Множество цветков взрывов сразу расцвело на орбите, с трудом прорываясь сквозь свет дневного неба, но даже он не мог скрыть дымные следы обломков и подбитых кораблей малого класса, в огромном количестве попавших в переплёт и почти мгновенно уничтоженных. Бой вёлся интенсивный. Без всякой жалости!

Азраил даже опомниться не успел как в небе вспыхнул ядерный взрыв, после чего вся громада орбитального лифта вздрогнула, пойдя волнами. После грохота взрывов, сквозь визг и панику людей лорд разрушения легко разглядел за счёт сложной оптики брони как огромная фигура космического корабля высоко в небе режет двигателями пространство, тараня стокилометровую постройку. Чей был корабль? Было не разобрать с такой дистанции. Но это и не было важно, ибо вскоре огромный линкор обещал уронить лифт на ни в чём не повинный город, что лежал как раз в той стороне, куда начала заваливаться уходившая в небо нитка. Туда, где сам Азраил ещё минуту назад планировал разжиться каким-нибудь транспортом!

— Пиздец! — а стоило ему заметить, как всего в километре от них с неба должен был упасть тяжёлый линкор ФВС (броня могла рассчитать даже траекторию движения тел, визуализируя прогноз), обещая новый ядерный взрыв, как лорду разрушения и вовсе стало не до шуток. Оттолкнув от себя часть налетевшей толпы, он спрыгнул с высокой платформы, что возвышалась зад землёй, и спрыгнул с высоты шести этажей вниз, пробив собой стеклянную ограду. Приземлился в перекате, разбив в дребезги верхний слой бетонного основания, вынул из инвентаря револьвер, и высадив в большой шестигранный стальной люк весь барабан, мощным прыжком выбил защитную пластину вниз. Лишь в одном месте он мог пережить последствия орбитальной войны — подземные коммуникации орбитального лифта, что простирались под землёй на десятки километров вокруг. Да, проникновение туда наказуемо по закону, и очень сурово, ну так и хер бы с ним с законом! Выжить бы!

Стоило лорду разрушения скрыться под землёй и пробежать пару поворотов до спуска на следующий подземный уровень, по которому шли сотни толстенных кабелей, как сверху прилетел гром, пламя, а взрывная волна толкнула трёхсоткилограммовое тело словно пёрышко, отправь Азраила в далёкий полёт. Война становилась всё более безрассудной…

* * *

«Сутки спустя»

— Чёрт знает, что… — Дороян был сильно не в духе из-за неожиданной самоубийственной атаки федератов. — Сумасшедшие ублюдки и сами полегли и нам крови попортили! Как нам восполнять нехватку материалов теперь!?

Закончив изучать доклад по оставшимся запасам и личному составу экспедиции, он саданул кулаком по столу, рухнув обратно в кресло.

— Мы могли бы компенсировать потерю материалов частично разобрав стабилизатор-ретранслятор с той стороны дальнего перехода. По моим данным в конструкции четырёхсотлетней давности было использовано множество редких материалов, что довольно давно не критичны в условиях современных технологий. Позже мы могли бы заменить устаревшие узлы на более современные, а экономию материалов направить на постройку колонии, — Кай как всегда был скуп на эмоции, но информацией владел безупречно.

— Эх… значит так и поступим. Даже пытаться искать альтернативы нет желания. Сколько ещё до калибровки?

После побега с планеты Мигараг флот рода Шакрам отбыл к центру галактики, где отследить их было сложнее всего. В том месте где рукава галактики сходились в ядро была крайне высока плотность звёздных систем, а стабильность гиперпространства слабела, из-за чего предки Дорояна ещё полтысячелетия назад создали здесь секретную базу. Кроме всего прочего здесь ещё был установлен стабилизатор-ретранслятор, способный при поддержке сверхтяжёлых кораблей с собственными гипердрайвами перенести целый флот в соседнюю галактику. И именно туда Дороян Шакрам планировать сбежать от начинающегося безобразия, дабы в спокойной обстановке построить собственную колонию, должную стать новой колыбелью его рода. Его предки давно подготовили план исхода на самый непредвиденный случай!

— Ещё четыре часа, господин. Советую вам немного поспать — ваша нервная система слишком истощена.

— Поспать…? Наверное, ты прав… Больше суток не спал.

Встав из-за стеклянного стола, Дороян Шакрам направился к каюте капитана, где уже давно спала его внучка. Как же хорошо всё сложилось! Он молод, девочка его жива! И даже впереди их ждала не война на выживание, а спокойная колонизация уже разведанных в древности звёздных систем. Жизнь налаживалась!

Через четыре часа их флот наконец выстроился в ровные шеренги, стараясь не превышать границы планируемого коридора гиперперехода. После чего пять супер-носителей синхронно с гигантским стабилизатором, раскинувшимся на сотни километров космической пустоты, запустили свои гипердрайвы, стараясь пронзить изнанку реальности, дабы суметь дотянуться до соседней галактики, что будет двигаться навстречу их дому следующие десять тысяч лет.

— Прыжок! — а по команде Дорояна, уже пристегнувшегося к креслу на всякий случай, вся эта огромная система наконец заработала, втянув в себя почти четыре сотни кораблей всевозможных размеров. Род Дороян наконец сбежал от войны, и путь до нового дома у них должен будет занять не менее месяца!

Глава 105

«Новостное пространство галактики»

«…так орбитальный лифт номер двенадцать, построенный и принадлежавший всё это время роду Шакрам, был уничтожен, рухнув на поверхность планеты два часа назад. Кроме этого несколько военных кораблей рухнули на поверхность планеты в непосредственном районе установки лифта, спровоцировав тем самым подрыв своих энергетических установок, мощные взрывы, и как следствие выпадение большого числа радиоактивных осадков. Четыре мощных взрыва реактора усугубили и без того плачевное состояние местной инфраструктуры. Падение же самой конструкции лифта пришлось на близлежащий город Панаг, что повлекло за собой многочисленные разрушения и жертвы. Количество жертв ещё уточняется…»

«…очевидцы, а также их нейрозаписи, утверждают, что причиной падения лифта было столкновение с военным судном высокого класса, предположительно линкором серии ДЛОГ-15-406. Катастрофа произошла во время столкновения боевого флота рода Шакрам с третьим крылом сто двенадцатого флота Федерации Военных Сил. Как утверждают официальные каналы пресслужбы Федерации, род Шакрам заранее планировал уничтожить орбитальный лифт дабы затруднить логистику на родной планете, а их крыло в самоубийственной атаке пыталось предотвратить теракт. К сожалению попытка была неудачной, и всё крыло было полностью уничтожено родовым флотом, превосходящим их по численности. Сбежать же этот когда-то уважаемый древний род побудило раскрытие агентами ФВС их страшных преступлений, связанных с экспериментами над людьми. В попытке противостоять праведной длани правосудия, род Шакрам выпустил на штурмовые группы со своих земель миллионы искажённых тварей, созданных из обычных людей. А когда доблестные силы федерации пробили их оборону окончательно, виновные в миллионах смертей преступники подорвали заряды антиматерии, уничтожив как свои родовые земли, так и остатки флота федерации. /На экранах головизоров ярко расцветают грибы взрывов, и кишащие полчищами тварей земли мгновенно выжигает яркая вспышка. Запись вскоре прерывается сильным ударом откуда-то снизу, видимо из-за гибели корабля, принявшего на себя новый взрыв, с высоты полёта которого и велась запись всего происходящего\»

«… сегодня высший исполнительный орган конфедерации северных держав континента Минорус, являющийся оплотом традиционной политической власти со времён последней тотальной войны, заявил о недопустимости подобного поведения древних семей, являющихся наследниками правителей прошлого! «Мы никогда не смиримся с наличием среди столь уважаемых людей бесчеловечных преступников, не считающихся ни с чем ради личных амбиций! Все причастные к преступлениям против человечества будут либо уничтожены, либо арестованы и преданы мировому суду!» — конец цитаты…»

«… спустя десять часов после падений орбитального лифта номер двенадцать стали известны предварительные данные о числе погибших. Как докладывает пресслежба Глобальной Организации по Охране Здоровья (ГООЗ), достоверно подтверждена гибель ста двенадцати тысяч трёхсот одиннадцати человек. Ещё более сорока пяти тысяч человек числятся пропавшими без вести — их импланты либо уничтожены, либо не способны выйти на связь с глобальной системой контроля по иным причинам, а также около ста тысяч человек находятся в числе пострадавших как физически, так и морально. Организация уже начала сбор средств по всем странам, где она имеет представительства, дабы собрать в кратчайшие сроки средства на протезирование тысяч покалеченных людей. Медицинский флот организации пребывает в регион катастрофы десятками единиц в час, но этого всё ещё недостаточно. Наши зрители также могут помочь пострадавшим, перечислив средства в чрезвычайный фонд ГООЗ…»

«… род Викан является уже тридцать восьмой семьёй, уличённой в многочисленных уголовных преступлениях: подкупы должностных лиц в рядах Федерации, подлог документов, незаконный оборот нанитового вооружения, шантаж, похищения и заказные убийства — вот далеко не полный список того, в чём обвиняют членов этого рода. Ни один злоумышленник не уйдёт от длани мирового правосудия! Члены обвинительного совета Конфедерации северных держав поклялись вывести на чистую воду всех преступников-аристократов!»

«… продолжается повальный рост цен на полезные ископаемые первой и второй категорий. К сожалению последние события, связанные бывшими аристократами, сильно понизили промышленный потенциал добывающих отраслей, что привело к дефициту сырья на рынке и как следствие росту цен в среднем в два и три десятых раза. Федерация Военных Сил старается взять ситуацию под контроль, наладив работу дальних добывающих колоний, дабы понизить уровень дефицита, однако это пока не удаётся сделать из-за террористической деятельности боевых подразделений некоторых древних семей. Сколотив состояния на грабежах простых людей и преступлениях против экономических свобод, а также нечестной конкурентной борьбе между собой, древние рода отказываются расстаться со своими активами добровольно, а также предстать пред судом за свои преступления…»

«… наши источники в Федерации сообщают о новых очагах биологической опасности, обнаруженных на некоторых дальних колониях. Сотрудники колоний, работавшие ранее на корпорации, принадлежавшие древним родам, оказались снова превращены в жутких монстров, нападающих на всё живое. Безусловно мы стали свидетелями беспрецедентной террористической атаки, по всей видимости организованной родом Шакрам в отместку за потерю родовых земель! Ничто не может служить оправданием столь бесчеловечному поведению этого когда-то уважаемого рода! Семья Шакрам является единственными мастерами-целителями, которая при этом находится сейчас на грани исчезновения. По-видимому, это и стало причиной ведения опасных экспериментов по изучению человеческого тела и энергетических оболочек. И как мы видим, результат этих экспериментов вылился в ужаснейшее оружие в истории, способное обратить здорового человека в жуткое безмозглое создание. Федерация Военный Сил бросила все свои ресурсы на противостояние этой новой смертельной угрозе. Поиски сбежавшего с планеты преступного рода ведутся без остановок, но пока без успеха…»

«… введение чрезвычайного положения в Аканесе стало следствием бегства рода Викаверу со своих земель после оглашения их преступлений на международном обвинительном совете. Брошенное руководство их корпоративной страны при этом было вынуждено попросить защиты у Федерации, дабы обеспечить безопасность местного населения, а взятой под контроль военных СБ страны пришлось в итоге ввести чрезвычайное положение, дабы не допустить повторения преступлений и террористических акций со стороны бывших аристократов с целью вернуть себе власть. Федерация Военных Сил просит всех законопослушных граждан соблюдать комендантский час и содействовать военным в их работе. На данный момент это уже сорок третья страна, взятая под контроль блюстителями закона и порядка подобным образом. Оставайтесь с ними в ожидание важных вестей!»

* * *

Под землёй Азраил провёл почти сутки. Первым делом. Когда ещё слышались разрывы и грохот разрушений, он, будучи заваленным где-то на третьем ярусе подземелья, лёг просто поспать, пока есть такая возможность. Ну а спустя шесть часов отдыха уже пытался пробиться сквозь образовавшиеся завалы туда где чужих глаз поменьше. Множество тоннелей обвалилось после первой ударной волны, ещё больше перекрытий рухнуло после падения самого лифта, но как будто и этого было мало, чуть позже в землю совсем рядом с этим местом, проломив собой перекрытия и подземные ярусы, рухнул обломок линкора. И пусть это была только фронтальный кусок корпуса, размерами он всё равно легко мог поспорить с крытым футбольным стадионом с Земли.

Продавливая дорогу своим щитом, не зная толком куда двигаться чтоб оказаться подальше от эпицентра катастрофы, Азраил то и дел натыкался на новый завал, за которым слышалась вибрация тяжёлой техники и шум работ, а потому не желая привлекать внимание наверняка уже набежавших со всей округи военных, поворачивал назад, обваливая созданные проходы. Дело с незаметным бегством пошло веселей после того как ему посчастливилось найти раздолбанный терминал инженерной службы в худо-бедно целой нише, сразу за обрушившимися плитами полимербетона. Пришлось правда помучиться с подключением порванных разъёмов, но древний сенсорный экран неубиваемого промышленного класса удалось оживить, так что удалось весьма кстати скачать на свой доспех подробную трёхмерную карту этих тоннелей из архивов службы сервиса и ремонта, с последующим наложением её на известную местность.

По получившейся схеме выходило что наиболее незаметный способ выбраться отсюда проходил по одному из тоннелей, служащих для прокладки супер-кабелей. Тоннели были весьма узки, но залегали глубоко, и тянулись, судя по пометкам на плане, на сотни километров — энергии лифт потреблял тьму! Так что с помощью своего щита он мог пробить себе путь сквозь наиболее подходящий технический путь, используя его как направляющую. Ну а уже километров через пятьдесят-сто попросту выбраться где-нибудь в лесном массиве за обжитой территорией, не привлекая ни чьего внимания. Очертания плана медленно складывались в единую картину.

Правда перед своим подземным путешествием Азраил всё же сделал одну весьма продолжительную остановку, когда наткнулся на пробивший три подземных этажа кусок броневой плиты линкора, благодаря которой над его головой образовалась весьма заметная щель, пропускавшая не только свет звёзд и отблески лучей прожекторов, но и сигналы местной глобальной сети. А сама плита удивительно неплохо работала в качестве отражателя сигналов.

К счастью сеть гиперкоммуникаций до сих пор покрывала эту часть планеты, так как задел прочности был создал людьми значительный, чтобы суметь выдержать даже такой уровень разрушений.

— Ещё раз решил попрощаться с тобой, Азраил, — с экрана его удостоверения, встроенного в целый комплекс шифрования и сокрытия следов, сейчас смотрел помолодевший Дороян Шакрам. — Жаль вы с Кали не сумели сойтись ближе за эти месяцы, но и так вышло неплохо. Мы улетаем из этой галактики и вряд ли появимся здесь в ближайший век — мои предки в своё время сделали достаточно чтобы у Рода был запасной план даже на самый жуткий случай. И вот эти приготовления оказались как нельзя кстати, пусть я и до последнего надеялся к нему не прибегать. Но к сожалению, из-за нападения на наше имение я не смог как следует поблагодарить тебя за спасение своей жизни во второй раз, так что прими мой прощальный подарок. Высылаю тебе пакет данных, где зашифрована информация о человеке, что похитил твои квантовые ядра. Его зовут Мираки, и о нём ходит множество слухов. Кай сумел некоторые из них проверить и даже подтвердить, хотя и с трудом избежал ответного взлома — даже ему пришлось проводить экстренный разрыв линий связи. Так что данные удалось добыть с трудом, но результаты я всё равно отдаю тебе. Тебе нужнее. Ключ к дешифровке пакета — цифровой код твоей ДНК. Отдай своим дешифровщикам — они сообразят, что к чему. Ещё раз прощай, парень!

— Неожиданно… — машинально почесав бронированный подбородок, Азраил переключился на вложенные данные, проглядев кусочек целого километра странных символов. Иным образом зашифрованный пакет отображаться упорно отказывался.

— Что же… скатертью дорога, как говорится. Но за инфу спасибо! Придётся Микасу напрячь… Что ещё? Ага, что тут у нас…?

— Азраил! — с маленького голографического экрана на него сейчас смотрела настоящая разъярённая кошка по имени Альная Джуран, — Ты самоуверенный, наглый, безмозглый идиот! Как ты мог опять ввязаться в заварушку без меня?! Вся сеть гудит, и не надо мне в уши лить что ты не к роду Шакрам так неожиданно сорвался! Снова хочешь пропасть на несколько месяцев, угодив в западню? Ты за кого меня вообще держишь, за девку для «перепихнуться»!? Либо ты меня в следующий раз берёшь с собой, либо я очень сильно обижусь…! Свяжись со мной, если ещё не сдох, мы тебя вытащим… До встречи, — слегка остыв к концу записи, оскорблённая пренебрежением ею, Альная вскоре отключилась, переслав какой-то странный контакт. Человек мужского пола, при том из очень далёкой сраны… Вероятно, опять какой-то фиктивный ID, созданный ещё при её бывшем командовании для оперативной работы.

— Обиделась девка, хе-хе. Ишь какая горячая… Ничё, ещё навоюется.

Стоило бы конечно отправить ей весточку на указанный контакт, но это действие могло выдать Азраила в сети, ибо такая активность через удостоверение была куда заметнее чем просто пассивное считывание приходящих сообщений. Так что он решил сперва найти сторонний канал связи, никак с ним не связанный, и уже потом сообщать о себе.

Полистав пришедшие сообщения и записи видео звонков, лорд разрушения с удовольствием отметил что работа идёт даже без него. Потрошитель планет наняли, уже сегодня успешно перегнав его в систему корпорации, и даже работы по определению фронта работ считай начались. Всё же для владельца редкого корабля было весьма заманчиво получить сто тонн золота уже сейчас и ещё три процента от всего добытого в стоимостном выражении в течение всего срока работы, плюс снабжение продуктами по установленному списку и ремонт с обслуживанием за счёт корпорации-нанимателя. На таких условиях владелец единственного полностью частного потрошителя планет согласился работать сколь угодно долго!

Также весьма резво, всего за половину суток, была собрана семья Кристины Тирен, и почти всех их работников с семьями. Примерно четверть сотрудников отказалась переезжать на столь долгий срок в неизвестную даль космоса, получив в итоге окончательный расчёт от их компании. Но даже так в итоге пополнение людьми вышло приличным. Оборудование и корабли также удалось вывезти с планеты из-за начавшейся неразберихи во власти, так что и здесь был немалый успех. Разве что самой Кристине и её отцу пришлось пообещать, что Азраил лично займётся вызвалением их родных из лап «террористов» уже сегодня, ибо как-то иначе убедить их покинуть планету просто не получалось.

Семья Азур также приняла решение переезжать в земли Лазурита, окончательно решившись на этот шаг после дел, связанных с родом Шакрам. Услышав весь тот бред, что кричали о древнейшей в галактике семье целителей по всему гипернету, глава семьи наконец понял, что творится что-то совершенно немыслимое, а значит пора принимать решительные меры. Подготовка к переезду была уже в самом разгаре, судя по полученному отчёту от его банка, а значит там он будет и не нужен.

— Отлично. Дело идёт. Но всё равно придётся поторопиться — узнав о бегстве семьи Тирен с планеты, вряд ли похитители с их родными будут церемониться. Пора! — убрав наконец оборудование в инвентарь, лорд разрушения подключил визуализацию дополнительной реальности в своей броне, отобразившей прямо на его окружении путь, проложенный им ранее через тоннели.

— Надо же, кто это здесь сидит так тихо-тихо? — но не успел Азраил и пары шагов сделать как справа от него, прямо сквозь бетон и сталь сверху опустилась полупрозрачная сущность. Обретя нормальный вид, женская фигура элегантно ступила на твёрдую поверхность, и сложив руки на своей кибернетической груди, уставилась на Азраила, — Вот это удача! Кто же ты такой, интересно, с таким высоким энергетическим уровнем? Сияешь словно соткан из света… — к концу фразы женщина весьма чётко нахмурилась, едва подобравшись в своей легкомысленной позе. Как видно приготовилась если что действовать серьёзно, столкнувшись с неожиданно сильным оппонентом. Что ни говори, а такая оценка этой безусловно великой личности даже Азраилу польстила. Как никак трёхсотый уровень час назад преодолел — нежить похоже в том мёртвом мире даже и не думала кончаться.

— Владыка Суль-Зен! Какой приятный сюрприз, — прогудел из брони лорд разрушения.

— Мы знакомы? — нахмурилась киборг, чьё тело из грозового металла идеально имитировало её прежнюю внешность. Правда с небольшими поправками на вкус и фантазию владелицы, но кто не без греха? Был бы Азраил красивой женщиной, тоже старался бы поддерживать высокий уровень изящества — положение бы обязывало. Баба уродина — это всё равно что мужик дистрофик. Авторитет ниже плинтуса у всех поголовно!

— Азраил Интеритум, — лёгкий наклон головы и пас левой рукой к груди в приветствии. Чёрт его знает, как было в этом мире правильно в старые времена, но стандартные жесты вежливости с Земли работают почти всегда и везде.

— О-о-о… Так ты жив? Мило… ещё и в силе вырос непомерно…! Не удивлюсь если во всём произошедшем ты принял непосредственное участие, я права? Есть что мне рассказать интересного?

— Я так понимаю Грозовой Колодец решил, что пора выйти из тени?

— Хм… Вроде того. Мы вынуждены начать действовать раньше плана из-за вчерашней катастрофы. Слишком многие погибли и слишком много в этом деле неясного для нас! Ну так что, поделишься информацией в благодарность за прошлое?

Неожиданно прозвучал весьма толстый намёк на ядерные заряды в его подземной тюрьме, что тогда неожиданно испортились… все четыре разом. Так что Азраилу пришлось задуматься над ситуацией. С одной стороны, эти ребята ему не друзья, с другой — они явно враги Святому Покровителю, а значит как-бы точно не враги ему. Враг врага — твой друг поневоле. Но если и делиться информацией, то какой? О роде Шакрам есть смысл распространяться или нет? Хотя… они же из галактики улетели, да и их дела совместные закончены, так что почему бы и нет?

— Кое-что найдётся… Примешь файл? — пробежав взглядом по интерфейсу, он мысленно выделил временные границы архива, от самой активации доспеха в арсенале и до момента его прыжка в технический люк. Интерфейс тотчас отозвался на команды мозга, считал движение глаз и моментально подготовил архивный файл к передаче. Вскоре к каналу внешней связи подключилась и Суль-Зен, приняв пакет данных за пару секунд. Что ни говори, а современные цифровые технологии и рядом не стояли с их земными аналогами.

— Любопытно… зачем этим тварям было нападать на вас? — всего пара минут понадобилась киборгу для ознакомления с записью нескольких часов. И так как запись начиналась только с арсенала рода Шакрам, Суль-Зен не могла увидеть причину всего произошедшего.

— Дороян Шакрам был заражён… чем-то энергетическим. Его тонкие тела сами собой разрушали физическую оболочку, при этом Святой Покровитель похоже оставил там якорь-закладку, должную среагировать на меня. И когда я прибыл к старику, чтоб выполнить свою часть нашего уговора, она сработала, после чего на земли Шакрам хлынули миллионы тварей.

— Нда? С чего вдруг такое внимание к тебе? Да и ты вот так просто вылечил главу рода целителей, не сумевшего самостоятельно избавиться от недуга? За пару часов…? Как-то сомнительно звучит. И что за долг у тебя был, если конечно это не секрет?

— Да какой уж секрет. Просто я обещал дать ему новую молодость, а заодно в процессе очистил и его тонкие тела, за счёт чего произошло столь чудесное выздоровление. Так что если ты подозревала во мне гения целительских техник, то я тебя разочарую. Святой Покровитель же, хочешь верь, хочешь не верь, считает меня досадной помехой, при том весьма его раздражающей, отчего и он попытался меня подловить, — наклонившись в извиняющемся жесте, Азраил развёл руками в разные стороны.

— Ты сделал что!? — пропустив слова про врага всего человечества, женщина зацепилась за самую важную в её понимании тему. Даже искусственное лицо её сумело выразить крайнюю степень удивления. — Вернул молодость? Этому старику?! Что за бред!

— Почему же бред!? Ты разве на записи не видела его новую внешность? Или не узнала? Дороян Шакрам ведь не всегда был стариком, легко можно сравнить его внешний вид по старым записям.

— Эм… а ведь и правда, я сперва даже внимание не обратила… ну надо же, прямо как настоящий! Он таким был лет семьдесят назад…

Похоже женщина решила повнимательнее исследовать фал, так как на некоторое время «ушла в себя».

— Как ты это сделал? Как долго держится эффект? — вид Суль-Зен был весьма требовательным, так что было с ходу понятно, что вопрос этот её волнует очень сильно. Неужели ей надоело быть полу-машиной и захотелось вернуть настоящее тело? Или её реакция какой-то хитрый ход?

— И почему я должен делиться этим секретом с тобой? — голос его был настолько ехидным, что было с ходу понятно, что женщина совершила ошибку, показав свою сильную заинтересованность. Но похоже и у неё с контролем эмоций бывают проблемы в определённые моменты — никто не идеален.

— Чего ты хочешь? — тут же она стала серьёзно до жути, а выражение её искусственных глаз и вовсе сулило всяческие небесные кары наглецу. Губки поджала, зубки сомкнула — того и гляди ядом плюнет.

— Мне нужен союз. Союз против Святого Покровителя. Помощь информацией, ресурсами, технологиями. За всё это готов поработать в качестве омолаживающей клиники.

— Как долго держится эффект?

С ходу не послала — уже хорошо! А хмурится пусть, лишь бы выгода была.

— Столь сколько будет нужно, хотя существует ограничение по ресурсам — они у меня конечны. И чем старее пациент, тем сложнее вернуть ему молодость. Дороян Шакрам, к примеру, будет в образе молодого мужа минимум следующие две сотни лет. И для этого результата уже пришлось постараться!

— Возможна ли вечная молодость?

— Возможна… но это стоить очень дорого!

— Сколько? Просто назови цену! — как видно, эту информацию Суль-Зен выбивала лично для себя, ибо нет для красивой женщины горше участи чем старость. А уж существование в виде машины и вовсе выглядит блекло…

— Вечная верность, — припечатал он твёрдо, словно топором рубанул.

И ему даже пояснять ничего не пришлось, ведь сразу было понятно, что он говорит о верности ему лично!

— Тебе… жить надоело…?! — прошипев угрожающе и опустив руки, владыка Суль-Зен явно была готова от гнева прямо здесь развоплотить наглеца, что возжелал возвыситься над ней. Над ней! Но не успела она и шага ступить как всё её тело было заковано в область покоя, и лишь её личная техника спасения жизни успела придать телу Суль-Зен полупрозрачную форму за мгновение до удара.

— Тиша, фу! Отмена, мать твою через колено! — подбежав к почти сразу «оттаявшей» женщине, он весьма ловко подхватил её обмякшее тело, — Вот же срань…

— Курваяк! — фыркнув что-то невразумительное, Тишка обидчиво отвернул мордочку, застрекотав своими прозрачными крылышками. Взлетев вверх, устроился на обломке бетона и снова улёгся на брюхо дремать. С перепугу что ли жахнул?

— Кхх… что это было? — с трудом, очень сипло пробормотала Суль-Зен. Впервые её способность дала осечку и её чуть не убили прямо на месте. Никогда ещё она не была столь напугана как сейчас — смерть разминулась с ней всего в паре сантиметров! Слишком она привыкла к своей неуязвимости за тысячелетия, и потому подобная опасность пощекотала её сознание не хуже острого клинка, приставленного к глазному яблоку.

— Это у меня новый слуга такой пугливый. Чуть что лупит на полную катушку… Ох ты ж, чуть ценного клиента мне не угробил, ирод!

Владыка Суль-Зен тут же была аккуратно уложена им на грязный запылённый пол, так и оставаясь почти парализованной. Конечности её не слушались, энергосистема потеряла девяносто процентов мощности, биологическая часть тела с трудом приходила в себя, а мысли и вовсе блуждали словно в тумане.

— Знаешь, я, пожалуй, пойду. Ты полежи пока, подумай над моим предложением. Вечная молодость в обмен на вечную верность мне — не такой уж и плохой расклад, согласись. Кто ещё кроме меня может продать тебе нечто столь уникальное? А ты подобного товара стоишь на все сто процентов! Уж поверь!

Отбросив крупные обломки бетона подальше от приходящей в себя женщины, Азраил поднялся и отправился по намеченному ранее пути.

— Идём, Тишка, у нас с тобой ещё сегодня дела! — подхватив взлетевшего дракончика на руки, его бронированная фигура окуталась наконец золотистым барьером, врубившись в торчащие из стены куски каркаса и арматуры. Раздавив моментально раскрасневшийся металл, а следом раздробив и полимербетон, Азраил легко забурился в завал, играючи пробив в нём дыру. Даже шага не замедлил.

Владыка Суль-Зен при этом так и осталась лежать, восстанавливая функции своего тела, а заодно задумавшись над прозвучавшим предложением. Тысячи лет её служения великой цели похоже подходили к концу, ведь только ради этого она позволила надругаться над своим телом подобным образом… И похоже момент предсказанной богиней последней битвы их мира был всё ближе, а значит либо они погибнут, либо победят и тогда… А что она вообще будет делать, когда всё закончится? Если конечно выживет… Поймав себя на этой мысли, Владыка Суль-Зен задумалась, проводив взглядом удаляющуюся в недрах тёмных коридоров фигуру Азраила.

* * *

— Вы уверены, что координаты правильные?

— Нет. Здесь вообще кроме леса ничего нет, но у нас приказ быть именно здесь, именно в это время. А приказы не обсуждаются! — Альная до сих пор была не в духе, однако большая часть её плохого настроения уже ушла, так как Азраил наконец объявился. Похоже он получил её сообщение, и даже умудрился не свернуть себе шею в очередной авантюре, раз сумел подать весточку с информацией где и когда его ждать. И вот они здесь, в семидесяти километрах от упавшего орбитального лифта, вместе со всей основной командой. Их фрегат беззвучно завис над верхушками деревьев уже минут десять как, в ожидании неизвестно чего.

— Тепловой фильтр чудит… Регистрирую под нами источник тепла… Пятьсот градусов! Твою мать, что за хрень?

На изображении с камер участок почвы неожиданно заполыхал, начав подниматься словно миниатюрный вулкан перед извержением, просто залив всё вокруг краснотой в тепловом спектре.

— Это Азраил! Я иду вниз!

Вскоре с борта фрегата, через открывшийся боковой люк вылетела, а после опустилась планирующая грузовая платформа, приводимая в движение точно такими же двигателями, что разгоняли и корабль, но куда менее мощными их версиями. Когда платформа с одинокой девушкой на борту опустилась, её посреди горящей листвы и травы встретила внушительная бронированная фигура, на голове которой весьма величественно восседал маленький Тишка.

— Привет, тигрица. С огоньком я в этот раз… У них там слишком серьёзная защита в верхней части кабель-канала, вся из тяжёлого металла — пришлось расплавить, — весьма буднично поздоровавшись, Азраил взошёл на платформу, заставив ту покачнуться. Но двигатели очень скоро компенсировали изменение массы, выровняв положение.

— Кто это, тигрица? — скептически отозвалась девушка.

— Самка крупного хищного зверя. Очень ловкий вид, яростный и жестокий. На моей родине семейство этих хищников считается образцом грации и ловкости. Тигры одни из самых крупных и опасных его представителей наряду со львами — им человека разорвать что чихнуть. Ну и маскируются умеючи, подкрадываются к жертвам мягко-мягко!

— Даже не думай отделаться от меня простыми комплиментами, — чуть подобрела девушка, — Ты хоть понимаешь, как я себя чувствую, когда остаюсь не у дел? Словно я что-то бесполезное для тебя, помеха… И судя по новостям и слухам в гипернете, ты был в немалой опасности, так что не стоит удивляться что я за тебя испугалась!

— Я это прекрасно понимаю. Алечка, попробуй и ты меня понять. Не мог же я Марану оставить одну с Тиренами без поддержки — она ведь как ребёнок несмышлёный в нашем мире, моментом потеряется и впадёт в панику. Да и не думал я что Святой Покровитель так лихо гайки закрутит… Собирался просто в гости заскочить и назад, потому и летел один. Долги вот раздал. Так что не нужно придумывать проблем там, где их нет — я не считаю тебя помехой.

— Не понимаю я зачем ты вообще её притащил с собой… Тебе баб мало?

— Пф! Скажешь тоже! Баб мне хватает — у меня времени на них мало! А Марана умеет много того чего не умеем мы, к тому же предана мне абсолютно. В общем всё, её тему закрыли! Я тебя тоже очень ценю, и даже больше, отношусь с безусловной симпатией, но мои решения оспаривать не смей — у них своя специфика. Хорошо хоть догадалась спуститься одна и поговорить здесь без свидетелей.

— Я что, по-твоему, могу быть такой дурой, чтобы обсуждать твою власть при людях? — и столько обиды было в этом вопросе, что Азраилу пришлось признать, это он сказал зря.

— Нет. Я так не считаю. Но эмоции плохой советчик, а в сообщении ты была очень… эмоциональна.

— Женщиной быть непросто, знаешь ли. Когда идёт менструация, мне хочется кого-нибудь убить! И живот тянет неимоверно… Поэтому прости что погорячилась… И за ругань прости, не должна я была так тебя называть, — скривив мордочку в виноватом выражении и потупив глазки, Альная стала выглядеть ещё милее чем раньше. Так что их маленький «семейный» конфликт как-то сам собой сошёл на нет — отпала причина конфликтовать.

И как всегда все в выигрыше. Женщина уступила, прогнув гибкую спинку, и тем самым подняв самооценку мужчины, дав почувствовать власть над собой. Но на мозги ему всё же накапала всё что было нужно, заронив нужные зёрна в благодатную почву. Ну а её красота, ласка и привлекательность сделают остальное, заставив тигра поступать в будущем так как нужно хитрой тигрице. Схема стара как любой из миров!

— Хорошо, я на тебя не сержусь и прекрасно всё понимаю. Так что давай не будем больше задерживаться здесь и летим уже за Тиренами! Микаса или Милу на связь выходили?

— Возврат, — короткая команда Альнаи по внутренней связи и платформа стремительно полетела вверх. Поравнявшись с боковым люком, она ловко заехала боком в грузовой шлюз, а следом и шторки люка закрылись, отрезая их от внешней среды.

— Милу выслала всё что касается нужного нам лайнера: технические данные, план помещений, маршрут и место пропажи с маршрута. Всё что удалось добыть из открытых источников за столько короткое время. Сам корабль придётся искать уже на месте.

Поднявшись с нижних палуб на мостик, Азраил принял командование кораблём.

— Летим на маршрут лайнера! Ксин, Альная, приготовьтесь — ваш выход будет первым.

В темноте ночного леса фрегат вновь ожил габаритными огнями, развернул морду в небо и начал стремительно набирать скорость, едва работая кормовыми двигателями. Очень скоро корабль пронзил воздушный слой и вышел за пределы орбиты, перейдя уже в ближний космос. Несколько минут полёта, первые врата гиперперехода, и вот они уже в соседней звёздной системе.

* * *

В ярком свечении местного космоса, сквозь ионизированную туманность плыл совершенно мёртвого вида корабль. Любые огни его были отключены, двигатели заглушены, однако набранной ранее скорости всё равно было достаточно для стремительного даже в условиях туманности полёта. Но при этом у дрейфующего фрегата была одна странность: он не получал совершенно никакого урона, несмотря на то что и силовые щиты его также отсутствовали. А ведь в этой туманности были триллионы мелких частиц азотной плазмы, ионизированной местной звездой. При этом спектр свечения этой звезды был очень неравномерным, из-за чего туманность также имела свои светлые и тёмные пятна, а сама плазма становилась неоднородной по своей активности.

Поиск пропавшего лайнера неожиданно привёл команду Азраила в эту богами забытую систему, откуда даже добычу газов вести было неудобно — слишком агрессивная здесь среда. Зато прятаться было одно удовольствие — помехи были такие, что и не сразу заметишь следы десятка-другого тяжеловозов…

Зато от их корабля плазма отскакивала легко, словно была чем-то безобидным благодаря обнулителям массы. Так что «Молниеносный Бог» продолжал скользить вперёд совершенно невредимым несмотря ни на что, считывая гравиметрическими сенсорами любые сгустки плотных объектов. Ещё полчаса и они должны выйти к самой обширной условно-безопасной области, где активность плазмы была наименьшей, и где прощупывалось наличие сразу нескольких тяжёлых объектов.

— Есть! — восклицание старшего навигатора, прозвучавшее в полутьме, мгновенно разогнала атмосферу тишины и таинственности происходящего, что успела пропитать почти весь корабль. В полутьме, да со сниженными до минимума системами жизнеобеспечения, окружение казалось членам экипажа каким-то покинутым, сонным.

— Что у тебя? — очень быстро на едва освещённом мостике появился Азраил в сопровождение всех старших групп.

— Двенадцать линкоров и один гражданский лайнер. Плюс три комплекта установок по постановке локальных щитов — держат вокруг лайнера дополнительный купол защиты от плазмы. Внутри лайнера активность минимальна, линкоры курсируют заданным траекториям по границе области. Все системы вооружения активны.

— А нас не спалят? Мы же скоро на открытый участок пространства выплывем.

— Нет, сэр, вероятность минимальна. Следов энергии мы не оставляем, не маневрируем… да мы вообще для сенсоров от космического камня не отличаемся! А вот как только проявим признаки маневрирования, а энергоактивность превысит показатели фона, то интеллектуальные боевые системы линкоров нас сходу вычислят, — командир нынешней смены был весьма опытными боевым пилотом и командиром, так что в словах его сомневаться не приходилось.

— Значит первым делом придётся стрелять, а уже после менять траекторию. Сколько мы можем сделать одновременных залпов при таком положении корабля?

— Сейчас только четыре трёхствольных орудия, сэр. Но если возьмём обратный крен к нынешнему горизонту градусов на шестьдесят, сможем подключить уже шесть трёхствольных пушек и ещё шесть одноствольных малых орудий.

— Демаскировка?

— Минимальна! Осевое вращение заметить сложнее всего, — уверил Азраила в успехе старший навигатор.

— Действуйте. Ксин, Альная — разведка. Задача: поиск объектов эвакуации, ликвидация командиров боевых групп, если будет возможность добыть данные о причинах происходящего — добудьте. Зачем-то же им понадобилось тащить сюда этот чёртов лайнер!

— Есть! — ответила Альная Джуран, развернувшись на выход. Вслед за ней почти незаметно проскользнула и размытая тень Ксина откуда-то сверху. Этот псих почти всегда находился в маскировке даже на борту корабля, и лорд разрушения даже не знал спит он хоть иногда, и ест ли вообще. Не говоря уже обо всём остальном… Складывалось ощущение что он вообще чёртов призрак, а не человек или киборг.

— Жатва, задача твоя и твой группы — работа на подавление. Будем надеяться, что вы не понадобитесь вовсе, но лучше перебдеть чем недобдеть! Экипируетесь по максимуму: МПД, пулемёты, постановщики щитов! Времени вам пятнадцать минут!

— Есть, сэр! — лихо отмахнув к козырьку жилистой рукой, грудастая пулемётчица резво ускакала прочь. Проводив на мгновение взглядом её упругую задницу, Азраил продолжил.

— Кабум, тут для тебя работы может не быть, но лучше подстрахуемся. Возьми что-то небольшое, для дистанционного подрыва. А ещё до кучи подбери комплект для прожигания дыры в прочной броне — вдруг придётся срочно делать дыру в дверях, но без взрывной волны. Справишься?

— Обижаешь, командир, всё будет в лучшем виде! Разрешите исполнять? — хищно улыбнувшись бородатый подрывник с вечно опалёнными ресницами и волосами удалился быстрым шагом в свой уголок террориста-энтузиаста.

— Роктис Каут…

— Да, сэр! — боевой старик выглядел готовым выполнить приказ немедленно, лишь бы ему нашлась работа.

— Местность у нас не подразумевает работы на дальние дистанции, но это гражданский корабль. А значит переборки внутренние должны быть не очень. Сумеешь подстрелить нужную цель сквозь преграды? Найдётся подходящая пушка?

— Это мы завсегда найдём! — расплылся в улыбке пожилой снайпер, — Бить по маячку приходилось и раньше, но чтоб вот так, сквозь стены впервые. Это будет занимательно.

— Значит скучать не придётся! Всё, все за работу! Как команды будут готовы к десанту, мне доклад! — прокричав последние фразы по внутренней связи, лорд разрушения прильнул к орудийной системе прицеливания.

— Готовы к залпу? Сумеем все цели разом накрыть?

— Так точно! Цели и орудия распределили на троих операторов, плюс наша система наведения позволяет создавать последовательность выстрелов заранее, так что будьте уверены, сэр!

— Альная и Ксин готовы к сбросу! — раздался в броне Азраил бодрый звонкий голос.

— Кабум готов к высадке. Игрушки взял с запасом, — на этот раз был хриплый голос подрывника.

— Снайперское звено готово действовать. Укажите цель.

— Жатва и её группа заняли тяжёлый десантный модуль. Ждём команды на сброс!

— Итак, все готовы. Господа, начали!

После краткой команды на атаку, три оператора орудий лихо закрутили пальцами, обрамлёнными в голографические манипуляторы, меж которых располагалась схематическая сетка боевого пространства с отмеченными на ней целями. Прозвучала целая канонада хлопков, передавшая по корпусу вибрации от выстрелов, и в следующую секунду сетку симуляции прорезало два залпа по двадцать четыре снаряда. Благодаря тому, что механизмы досылки и перезарядки орудий были также лишены массы, скорость стрельбы была ограничена лишь скоростью подзарядки электромагнитных катапульт их фрегата. У двенадцати линкоров не было ни единого шанса!

Каждое попадание, судя по отображавшейся проекции, пронзало огромные линкоры насквозь, напрочь игнорируя их силовые щиты. И после череды таких попадания снарядами массой от полутора тонн каждый, при том разогнанными до половины скорости света, корпуса когда-то грозных боевых кораблей были теперь больше всего похожи на пробитую гвоздём консервную банку! Первый взрыв уничтоженного судна не заставил себя долго ждать уже после второго попадания, а за ним праздничную иллюминацию разыграли ещё пять кораблей. Остальные же потеряв управление и щиты, по инерции полёта скрылись в смертоносных облаках плазмы в виде искорёженных обломков. Теперь единственная их судьба в этой части космоса — это быть растворёнными в облаке ионизированной плазмы.

Боевое звено линкоров, пусть и из очень скрытного положения, было уничтожено практически мгновенно! Всего пять секунд понадобилось одному фрегату чтоб нанести им фатальный урон!

Этот мир только что вступил в новую эру — эру эффекта обнуления массы. И не важно хочет этого мир или нет…

— Да!!

— Е!!

— Ура-а!

Возгласы радости не заставили себя ждать и на мостике. И пусть о преимуществах нового вооружения экипаж фрегата знал давно, но знать и быть участником молниеносной победы — это совершенно два разных дела.

— Тихо! Произвести сближение с лайнером! Всему экипажу приготовиться.

* * *

Со стороны одного из пассажирских шлюзов корабля для развлечений, в кромешной темноте и полной тишине неожиданно запищала система предупреждения аварийного открытия гермодверей. С глухим стуком металл разошёлся, утонул в стенах, и сквозь высокий, но широкий проём аварийного шлюза, внутрь тёмного коридора рухнул целый столб света. Вскоре этот столб распался на десятки толстых лучей, и под их начавшуюся пляску наконец появились хозяева света — пять мощных боевых машин, с огромными роторными пулемётами на перевес.

— Жатва на связи. Сопротивления нет. Активность нулевая. Готовы закрепиться на четвёртой палубе.

— Принял, Жатва, — раздался голос Азраила в канале.

— Альная на связи. Третья палуба похоже тоже пуста, полностью обесточена. Зону спортивных игр на второй палубе обойдёт Ксин, а я двигаюсь дальше.

— Понял тебя… не нравится мене всё это, я тоже иду внутрь. Команде корабля приказываю отстыковаться и ждать в полной боевой готовности!

Пятёрка боевых машин тем временем уже преодолела узкий коридор аварийного выхода, выйдя в один из многочисленных залов зоны азартных игр. Всё оборудование зоны было отключено, на полу виднелись остатки протухшей еды, забытые подносы, осколки фужеров, обрывки чьей-то одежды. Засохшие пятна крови на стене и полу… но слишком маленькие чтоб говорить о чьей-то смерти — скорей ранение. Яркие лучи поисковых фонарей также легко выхватывали потолок, увешанный иллюминацией из хрустальных люстр в древнем императорском стиле, шёлковые гобелены на стенах, сломанные перила на втором этаже палубы…

— Что-то здесь атмосфера совсем странная… — наконец подал голос один из бойцов Жатвы, — боя не было, это очевидно. Но люди двигались в спешке — вон сколько всего порушили.

— Вероятно их застали врасплох во время веселья. Сгоняли вон к тому коридору — судя по карте ведёт он к лифтовому комплексу, — ответил второй боец, что двигался вдоль стены.

— Но ранения были, если судить по крови, значит действовали жёстко. В спешке. Следов попадания в стены и мебель я не заметила ни разу. И мне это не нравится…

— И что беспокоит? Меткость?

— Тип вооружения. Я знаю только одну пушку что не оставляет следов на неодушевлённых предметах…

— Резонатор Квареца! — выпалил молчавший до этого боец, — Оружие войск особого назначения Федерации! Даже у корпорантов таких нет.

— Верно. А значит в этом дерьме и правда замешаны военные, и это выглядит мерзко.

— До сих пор в это поверить сложно, но соглашусь с Ликой: эти резонаторы есть только у спец. войск, — в канал группы неожиданно вклинилась Альная.

— Длань, а ты какого чёрта делаешь в моём канале? На тебе же третья палуба!

— Третья палуба пуста, как и вторая. Ксин и я уже полностью их оббежали, — прямо перед трёхметровым МПД Жатвы из пустоты проявилась фигура в чёрном облегающем доспехе, — Ваша палуба тоже пуста! Не стоит здесь задерживаться. Продвигаемся выше.

— Это уже решать командиру кто и куда пойдёт! — весьма жёстко ответила Лика, поведя стволами скоростного пулемёта.

— Отставить споры, — тут же раздалось за их спинами голос Азраила. Ни Альная ни Жатва с её людьми даже не заметили, как он их догнал, — Альная, двигайтесь дальше с Ксином парой, не разделяться. Чую чем позже мы выйдем на контакт с местными, тем жёстче он будет. Жатва, ты и твои люди со мной. Дальше чем на двадцать метров от меня не отходить! Кабум идёт с поддержкой из трёх стрелков и группы снайперов следом за нами. Кстати вот и он уже маячит.

В том месте где недавно прошла Жатва и её люди уже сверкали новые фонари. Вскоре они погасли, и вторая группа полностью растворилась во тьме.

— Вижу Вас. Держу дистанцию. Идём тихо, — у всех в ушах тотчас прозвучал хриплый голос их подрывника.

— Курвяк-Тявк! — Тишка при этом как всегда взлетел с головы своего создателя, начав кружить над головами людей. Его прозрачные крылышки так ярко переливались в свете прожекторов что некоторые даже засмотрелись на чудное создание.

— Тихон нас прикроет если что. Всё, действуйте-злодействуйте!

Хлопнув в ладоши, он энергично зашагал к лифтам лайнера, пронизывающем все двадцать многоэтажных палуб космического лайнера. Следовало разобраться что за чертовщина здесь происходит, и постараться всё же спасти родню Кристины. Будет очень некрасиво если ему не удастся сдержать своё слово!

Глава 106

На борту Молниеносного Бога оставшаяся команда томилась в тревожном ожидании. Уже больше часа прошло как Азраил и остальные спустились на борт этого богами забытого лайнера, и минимум минут двадцать как связь с ними оборвалась. От того и гулкий удары о металл, разнёсшиеся по кораблю были восприняты всеми людьми с нескрываемой тревогой.

— Какого чёрта!? — источником звука был район шлюзовых отсеков, куда и примчался старший второй смены, что уже намеревалась отсыпаться, сдав вахту первой пилотажной группе.

Перед ним прозрачная фигура существа, что всюду таскалась за главнокомандующим, прыгала по полу, время от времени долбясь лбом… или какой-то похожей на него частью тела о титановые защитные экраны главного шлюза. Рядом со зверем растерянно топталась женщина, с непривычным голубым рисунком на лбу, попытавшаяся что-то невнятно ответить.

— Что? Я нихера не понял, говори на санкирте!

— Er macht sich sorgen um den Herrn. Herr Azrael geriet in Schwierigkeiten. Wir müssen helfen! (Он беспокоится о господине. Господин Азраил попал в беду. Мы должны помочь!) — Марана тем не менее пыталась как могла объяснить, что происходит, но при уникальности её языка в этом измерении попытка была явно провальной.

— Кто-нибудь, понимает, что лопочет эта девка? И пусть угомонит уже зверя, а то он нам корабль разнесёт! — Хряся в корпорации знали и уважали. Не было среди людей Азраила никого кто бы не слышал о неубиваемом монстре, способном рвать роботов голыми лапами. От того и беспокоился так командир второй пилотажной группы — за корабль переживал.

— Что случилось, Марана? — к счастью, появление андроида немного разрядило обстановку. Эта электронная женщина была весьма близка к Азраилу, и владела весьма многими знаниями, что давало надежду на разъяснение ситуации. Так что собравшиеся вокруг люди моментом перестали галдеть. Прислушавшись к беседе на чужом языке.

— Она говорит, что у Азраила проблемы. Зверь это чувствует и хочет вернуться к хозяину. Это всё что я смогла понять, — к сожалению, у Алёны было слишком мало времени на создание словарей, однако кое-какие ключевые слова перевести было реально.

[Кранч-Цонг-цонг-крух-цонг-зак!] — неожиданно по всему кораблю пронёсся целый шквал металлических звуков, в раз обративший всех в слух.

— Первый, что у вас?

— Наблюдаем взрыв на борту лайнера. Волна обломков не нанесла вреда, однако щит, что блокировал плазму туманности, теперь повреждён. Герметичность круизного корабля нарушена.

— Нельзя вам туда. Взрыв был — там бой, разгерметизация! И вообще у нас приказ командира сидеть на жопе ровно никуда не лезть!

— Заку-зяу! — Хрясь вдруг перестал воевать с переборкой и неожиданно заискрил, начав выделять энергию.

— Halt! Beruhige dich! Das reicht. Warte noch eine Weile. (Стой! Успокойся! Всё, хватит. Подожди ещё немного.) — Марана мгновенно кинулась на колени перед Хрясем, обняв прозрачное тело кризалида, — Wir müssen ihn gehen lassen. Und ich gehe mit ihm. (Мы должны его отпустить. И я иду с ним.) — тут же продолжила женщина, посмотрев на людей вокруг.

— Я… не полностью поняла. Но похоже нам придётся их высадить. Иначе Хрясь разнесёт корабль, — подвела итог Алёна.

— И как мы её отпустим такую нескладную? Она ведь ни черта не понимает вокруг, языка нашего не знаете, читать не умеет тем более, даже еду себе заказать не в состоянии сама!

— Я пойду с ней. Если Азраил погибнет мне жить тоже смысла не будет. Прикрою её если что, — Кассави, ядовитая вдова, тоже была здесь. Ей до этого не приходилось гулять по полю боевых действий, но нужными навыками она владела. Но главное Азраил должен был выжить, иначе её всё одно уничтожат рано или поздно, да и жить без него было бы уже бессмысленно. Кто её кроме него способен сопротивляться её ядам? Правильно, таких не существовало.

— Заку! — [Гронг!] Новый адар Хряся по переборкам заставил всех шевелиться с тройным усердием.

Через десять минут Кассави и Марана уже были облачены в лёгкие скафандры почти без бронирования, а корабль наконец пристыковался к десантной капсуле, игравшей роль буфера между двумя судами. Стоило только шлюзовому отсеку открыться, как Хрясь, а за ним и две женщины, ринулись наружу. Марана как всегда действовала пассивно, ибо до сих пор не понимала, как работает местная магия и все эти невероятного вида артефакты. Запомнить последовательность действий для каждого случая отдельно ей всё ещё было сложно, так что действовать приходилось только Кассави.

Подтвердив выход из шлюзовой камеры, она провела зверя и его няньку дальше, и спустя ещё минуту они наконец ворвались на борт лайнера, ставшего смертельной ловушкой для остальных. Во всяком случае именно такое впечатление сложилось у Кассави.

Первые десятки метров по тёмным коридорам корабля, блиставшего когда-то богатой отделкой и роскошной обстановкой, две женщины пробежали стремительно. Хрясь летел вперёд на своих конусовидных ножках в нетерпении, с трудом удерживаясь от того чтоб не бросить своих сопровождающих, однако зверем он был умным, уже знал, что не везде может пробиться силой в человеческих кораблях. И кое-где поддержка двуногих сородичей Азраила ему будет к месту.

А потому он семенил прозрачными конечностями достаточно медленно, чтобы две самки сумели выдержать его темп.

В первый зал, окутанный тьмой они добрались очень быстро, и уже почти преодолели его, когда до них донеслось далёкое эхо взрывов. Где-то шёл бой! При чём весьма интенсивный, раз его слышно аж здесь.

Миновав первую залу, женщины наконец увидели и первые следы прошедших боёв! Пулевые отверстия в стене, и полу, следы крови и остатки других телесных жидкостей, разбитая обстановка, мебель, осветительные приборы в виде пластиковой трухи, и ни единого трупа!

— Стой! Туда не ходи!

— Ich lasse ihn nicht fallen! (Я не брошу его!), — Марана пусть и непоняла что ей говорили, но догадалась о сказанном, побежав дальше дабы держаться поближе к Хрясю, тогда как Кассави знала по прошлым сообщениям от штурмовой группы, что в той стороне люди нарвались на засаду, лифты были уничтожены, и им пришлось менять маршрут, срочно отступая. А значит бежать туда бессмысленно, вот только объяснить это как?! А куда-то бежать одной было самоубийство даже для неё, и все надежды на выживание у девушки были связаны с эти странным прозрачным монстром. Вот почему ей пришлось бежать вместе с ними.

— Да что же мне делать-то с тобой, дурой!? Почему до сих пор не синхронного переводчика на твой язык? Да и что это вообще за язык такой!?

— Зузиазак! КЗЗЗИ!

Неожиданно Кассави споткнулась. С трудом удержавшись на ногах и удержав оружие в руках, девушка вгляделась в туманную тьму впереди, что прорезали редкие световые лучи наплечных искателей. Сквозь звон странного зверя вереди, что успел оторваться от них метров на тридцать, она успела разглядеть две смутных тени, прежде чем прозрачный кризалид засветился, заискрил и не выжег всё вокруг ударом сотен тысяч обжигающих искорок. К счастью прошедшая по коридорам звуковая волна, напитанная энергией, не представляла угрозы столь плотным объектам как люди в броне, а вот против тех неясных фигур атака вышла на загляденье. Догнав Марану, Кассави на том месте, где произошёл выброс смогла разглядеть лишь пару луж запёкшейся слизи.

— И что это было? Призраки?

Естественно на вопрос ей никто не ответил, но зато до их ушей снова донеслись звуки далёкого взрыва, а также рёв тварей уже где-то гораздо ближе. К сожалению, она не успела как следует разглядеть врага, и потому оставалось только догадываться с чем конкретно столкнулся Азраил и его люди на этом злосчастном корабле. Даже связь им удалось установить с кораблём всего восемь раз, через каждые десять минут, как и планировали. Докладывали, что есть потери, но положение стабильное. А после наступила тишина.

К этому моменту троица попала на место, где когда-то были десятки лифтовых шахт, а теперь зияла почти сквозная дыра, проходившая через все палубы — это Кассави удалось рассмотреть едва-едва, вклинившись в оплавленный завал.

— Кассави, ответь! Это Алёна, — неожиданно в шлемофоне раздался голос андроида, — Дай пожалуйста согласие на загрузку программного модуля. Мне удалось выделить словарь ключевых слов из языка Мараны. Их немного, но должно помочь в вашем общении.

— Ты меня просто спасаешь! Я уже не знала, как их заставить идти куда нужно. Зверь меня слушаться не будет, а сама эта девка меня не понимает! — посмотрев боковым зрением на прыгающего вдоль завалов Хряся, что никак не мог примериться куда бы ударить получше, Кассави подтвердила установку программного модуля. Спустя несколько секунд перед глазами девушки возникла полупрозрачная рамочка, где отображались в реальном времени те слова, что словарь сумел выудить из причитаний Мараны, уже начавшей паниковать из-за появившегося на пути тупика. Завалы выглядели здесь настолько внушительно, что казались непреодолимы.

— Идём. Назад. Знание. Путь. (Gehen. Zurück. Kenntnis. Pfad.)

Несколько манипуляций, и компьютерная имитация её голоса говорит уже совсем на другом языке, пытаясь перевести сказанное ядовитой бестией.

— Kennst du die Sprache!? (Ты знаешь язык!?) — чародейка из другого мира отреагировала мгновенно, даже не обратив внимание на то что говоривший голос звучал совсем неживым. — Wie kommen wir dorthin? Hier geht ' s nicht weiter! (Как нам попасть туда? Здесь не пройти!)

— Идём. Обход, — с трудом поняв даже половину сказанного, Кассави тем не менее сумела наладить первый контакт. Поманив приглашающим жестом Марану, Кассави медленно попятилась назад. Туда, где они и должны были свернуть, чтоб последовать тем же путём, каким прошёл Азраил.

К счастью, Маране удалось понять, что корабль этот весьма велик и имеет внутри множество путей, а также убедить в этом Хряся, что уже собирался силой пробивать себе путь сквозь сотни тонн стали.

Передвигаться снова пришлось практически бегом, только на этот раз впереди неслась Кассави, сверяясь с картой, а Хрясь семенил точно за ней. Зверь какое-то время нервничал, так как чувствовал, что отдаляется от своего двуногого друга, но вскоре они прошли несколько поворотов, и дистанция до Азраил начала сокращаться. После последних двух превращений Хрясь чувствовал, что достиг своего предела, как магический зверь. Он не знал, связано ли это с недостатком опыта или поглощённого в прошлом материала, однако он точно знал, что не сможет продвинуться в своей силе дальше, сколько бы чистейшей энергии в него ни влил двуногий. Но также он знал, что его возможности теперь изменились кардинально! И раскрыл он всё ещё лишь малую их часть.

— Стоп! медленно, — скомандовала девушка, что шла впереди, её броня перевела, а Марана связалась с помощью образов с Хрясем. Кассави, держа перед собой шрапнельный дробовик, медленно выглядывала из-за ступеней, присматриваясь к новой местности палубы. Но Хрясю некогда было ждать, да и опасаться здесь он никого не собирался — наоборот, это его должны все бояться!

— Зукуяк! — засеменив вперёд, кризалид чуть-чуть подрос в размерах (теперь он мог регулировать этот процесс), специально чтоб закрывать своим телом хрупких двуногих, и перешагнув присевшую от неожиданности девушку, резво засеменил вперёд. Выскочив на открытое пространство, прозрачный зверь моментально привлёк внимание болтавшихся там неприкаянных — сущности без души и тела, единственное что осталось от душ людей, переработанных на этом судне. Именно их видела Кассави до атаки Хряся, и именно они доставили группе Азраила наибольшее число проблем, так как эти существа напрочь игнорировали физический урон, представляя собой сгустки жидкой органики, принявшей форму подобия человека.

Серые силуэты медленно потянулись к ещё живым, желая выпить их силу, однако почти мгновенно натолкнулись на новую звуковую волну, созданную кризалидом. Вот только в этот раз она была совершенно иной! Удар звуком, порождённым сверхбыстрой вибрацией, очень быстро «прощупал» окружение, выделив нужные цели, заодно проложив путь ударной ионизацией. От тела Хряся к каждому кто был определён как враг, за доли секунды протянулись ионизирующие каналы, как перед ударом молнии в атмосфере, и как только эти едва заметные полоски достигли целей, во все стороны от прозрачного зверя мгновенно ударили молнии! Электрические удары напряжением в миллионы вольт в мгновение ока сожгли несколько десятков целей, при этом до звона в ушах оглушив обеих женщин.

— Да чтоб тебя! — Кассави от неожиданности рухнула на каменные ступени там же где стояла, едва не выронив оружие. Марана выглядела не лучше, хотя и удержалась за перила, оставшись стоять на ногах, тем не менее женщина пошатывалась, получив нехилый акустический удар. Не говоря уже о яркой вспышке. Вот только такой ход Хряся привлёк к нему ещё больше внимания, и вскоре со всей округи начали разноситься жуткий вопли неведомых тварей.

Порванные половые перекрытия, помятые стены, целые борозды от пулемётного огня, продранный когтями потолок, и кровь по всюду. И среди этой тускло освещённой картины, полупрозрачный Хрясь стоит один на шести своих острых лапах (внешне Хрясь больше всего похож на разорителей из СтарКрафт2, разве что его лапы толще и имеют очень выпуклые щитки, а спина его формы идеальной полусферы, от чего поджимая толстые лапы под себя этот жук способен собираться в шар идеальной формы), переступает с лапы на лапу, прислушиваясь к звукам, а потом резко приседает, почти ложась на брюхо, резко подпрыгивает, собирается в шар прямо в воздухе, и в то же мгновение словно из пушки выстреливает куда-то влево.

— Стой! — услужливо перевёл переводчик слова Мараны, — Жди. Прячься.

— Какого дьявола это жук творит? — яростно зашептала Кассави, тем не менее дав себя увлечь в сторону от открытого пространства.

— Враг. Сильный. Много, — перевёл словарь.

— Так он сбежал что ли?! — успела возмутиться Кассави, прежде чем где-то за поворотом загрохотало. С трудом подавив своё любопытство, девушка вжалась в стену, даже задержала дыхание, ибо слышимые оттуда звуки заставили её тело моментально покрыться испариной.

Тем временем существо, длина которого достигала пятидесяти метров, а толщина занимала целый этаж, уходя под самый потолок (четыре метра), скользнула почти бесшумно вслед за Хрясем, перебирая сотнями лап. И лишь булькающие звуки выдавали движения этой исполинской многоножки, чьё тело когда-то было создано из тысяч человеческих тел, а душа соткана заново, всё из тех же человеческих душ. Груба поделка, по меркам богов так и вовсе бездарная кустарщина, однако для стаи подобное теперь было положительной нормой.

Вскоре в той стороне, куда словно ядро улетел Хряс, завязался бой. Сквозь звон кризалида и булькающий рёв многоножки иногда прорывались и крики других монстров, однако они вскоре стихали или прерывались немедленно, а вот эти двое резвились ещё очень долго. Лишь когда за углом затрещала энергия, вспышки света начали слепить, а в раскалившемся воздухе даже сквозь фильтры запахло озоном, всё кончилось. Резко. И для кого-то даже печально. Но не для всех.

С хриплым вздохом из-за угла на лестничную площадку рухнула двуногая тварь, с двойным набором коленных суставов, и мощными мысками как у парнокопытных или хищников. тварь. Покрытая шерстью под разорванной человеческой одеждой, тварь была ранена — лишилась руки и половины обугленного туловища, однако ей всё же хватило сил и внимания чтоб заметить двух притаившихся женщин. Оскалившись широкой пастью, монстр пополз к новой цели.

И Кассави стоило-бы пристрелить эту тварь, однако после всей устроенной бойни, она не знала жив ли Хрясь, и не знала есть ли рядом ещё враги, от чего предпочла не шуметь. Откинула забрало панорамного защитного стекла шлема, подскочила ближе к однорукому противнику и гулко выдохнула прямо в оскалившуюся морду теми же бактериями, что когда-то чуть не убили Азраила.

Кассави вовремя успела отпрянуть в последний момент, и когтистая лапа монстра промахнулась мимо цели. Ну а после существу было уже совсем не до еды — его тело скрутила агония. Существо, обладавшее завидным здоровьем и прочным телом, впервые познала ужас заражения, когда внутри твоего тела пылает такой силы огонь, что хочется разодрать самум себе грудь и вынуть лёгкие, лишь бы это поскорее закончить. Бактерии Кассави обладали не только зверским аппетитом и способностью к стремительному размножению, но ещё и выделяли в процессе жизни такой же как у неё яд! Так что к тому моменту, как полузверь лишился части своих рёбер от своей же руки, а кости в его конечностях в припадке агонии были сломаны о каменные ступени лестницы, его организм наконец был отравлен достаточно чтоб прекратить функционировать.

Всего два десятка секунд, и грозный, пусть и раненный, враг мёртв.

— Зяку-зяк! — наконец подавляющая тишина закончилась привычным звоном кризалида, вернувшийся за своими помощницами. Вот только выглядел он теперь иначе. Прозрачное тело покрылось облаком искрящего тумана, от которого так и веяло жаром, сам кризалид стал испускать мягкий белый свет, а там, где его лапы соприкасались с полом, начинал подниматься дымок, что свидетельствовало о высоких температурах и самого тела Хряся.

Тем не менее, разбираться с этим времени не было. Следовало поскорей найти Азраила и по возможности помочь ему!

Марана после увиденного старалась немного сторониться Кассави, не подходя близко. Хотя было глупо бояться её находясь герметичном скафандре, но разве это объяснишь необразованной деревенщине? Кассави уже успела за эти дни понаблюдать за этой странной женщиной с меткой на лбу, и впечатления у девушки сложились не самые лучшие — всё говорило о крайне низком уровне образования, словно эту девку всю жизнь держали где-то в лесу, в подвале. Ведь даже просты бытовые приборы вгоняли её в ступор, не говоря уже об оружии или чём-то сложнее.

Тем не менее с Хрясем, этим бессмертным чудовищем, она общаться как-то могла. не звуками, а словно мысленно. В таком случае было понятно зачем Азраил её вообще с собой таскает, хотя Кассави она совсем не нравилась. Девок вокруг Азраил и так крутится слишком много!

— Жуть какая… он их изнутри что ли взорвал? — но вот они наконец прошли то место, где Хрясь принял бой с местными чудовищами. Раздробленные скелеты, размазанные по всему помещению кишки и куски плоти, вывернутые наизнанку, словно у них в брюхе взорвалась бомба, тела всевозможных мелких тварей, и… гигантская многоножка…

— Буээ! — Марана с трудом успела откинуть забрало шлема, как это делала Кассави, прежде чем её вырвало под ноги. Вид обожжённой, с вывалившимся внутренностями, почти везде раздавленной, кое-где порванной, и всё ещё истекающей вонючей фиолетовой кровью многоножки, сшитой словно из мутировавших человеческих тел, впечатлял даже её — специалиста по монстрам.

Однако вдохнув тот чудесный аромат, что до сих пор блокировали фильтры брони, заставил женщину поскорее задраить стекло, и благодарить всех богов что местные люди придумали столь удобную защиту от отравы и вони. С подобным смрадом она бы не смогла спариться даже с помощью магии!

Но наконец и это место они преодолели, пусть и по щиколотку в хлюпающих внутренностях, и даже порадовались что окружение вновь стало привычным: полутёмным, с разбитым интерьером, следами от попадания пуль, а также со следами чужой крови и полным отсутствием останков каких-либо тел. Кассави была уверена, что Азраил и его люди успели по дороге сюда покрошить множества тварей, однако почему-то ни одного их трупа на пути женщин не встретилось. Зато встретилось другое свидетельство неприятностей.

— Смотри! — услужливо перевёл словарь речь Мараны, указывающей куда-то в темноту. Сперва Кассави не могла различить что привлекло внимание этой деревенщины, однако вскоре приблизившись, Хрясь высветил своим телом останки разбитого МПД, явно принадлежавшего группе её любимого мужчины. Нога этого мощного механизма была вывернута в обратную сторону, руки оборваны у самых плеч, останки гигантского пулемёта валялись тут же, а в грудной броне воина зияла просто гигантская дыра, размерами с голову Кассави, вокруг которой виднелись останки крови и мяса, ведущие наружу. Словно кто-то высосал содержимое неподатливой брони, замучившись выцарапывать человека оттуда.

От представленной картины, девушку тут же передёрнуло. Поёжившись, она поспешила протиснуться в дыру во взорванных створках массивных ворот, кою похоже этот боец заслонял до последнего. При этом девушка машинально отметила, что заплечного короба с пулями для пулемёта у мёртвого пилота брони не было.

С той стороны их ждала картина ничуть не приятнее. Похоже ворота эти закрылись весьма неожиданно, ибо на створках до сих пор были засохшие кровавые подтёке в ом месте где броневые плиты стыкуются, а прямо под ними лежал уже окоченевший труп второго бойца, чьё тело было раздавлено пополам. Труп принадлежал явно простому стрелку, так как не обладал мощной бронёй, но из-за обглоданного лица было сложно понять кто это был.

— Уже два трупа… нехорошо…

[КХИРЬЯК] — откуда-то снизу, выбив защитную решётку, на Хряся набросилось ещё одно непонятное существо, состоявшее словно из сплошных рук и ног. При том человеческих! Этот жуткий клубок из плоти не только двигался стремительно, но ещё и нёс в некоторых конечностях оружие, так что почти сразу открыл огонь по кризалиду. Вот только огромному телу, пылавшему жаром, невидимые резонирующие атаки никак не повредили, бессильно растекаясь по ионизированной дымке вокруг него.

Почти сразу справа и слева снизу повыпрыгивали ещё несколько таких перекатывающихся комков плоти, двинувшись уже к девушкам, однако быстрая и точная стрельба Кассави раскалённой шрапнелью заставила их откатиться назад, теряя конечности. А в следующую секунд Хрясь сделал то, чего Кассави от него никак не ожидала — проанализировав чужую атаку, инопланетный жук попросту повторил удар винтовки спец подразделений, выпустив в сторону врагов смертоносные волны резонанса, буквально разорвавшие тех на куски. Удар, удар, удар! Удар! Четыре узких, стремительных волны, и жуткие колобки из чужих конечностей попросту размазало по стенам и полу! Да ещё и заряд молнии был скрыт в каждом ударе, что выводило атаку на совершенно новый уровень разрушительной силы. Кое-где Кассави даже заметила срезанные части стальных листов облицовки на стенах, что было бы невозможно сделать обычным оружием сил спец назначения.

— Вот почему нет трупов — все их перерабатывают местные твари. Кроме разве что вон того парня. Интересно почему? С ним-то что не так? — ещё раз посмотрев на труп кого-то из команды их фрегата, чьё тело было просто частично обглодано, девушка помогла Маране подняться на ноги и отряхнуться от попавших на неё ошмётков плоти. Нападение и последующий недавний взрыв врагов в кровавую кашу не очень благотворно сказался на её вестибулярном аппарате. Так что даже дальнейшее направление движения Маране приходилось задавать силой, поддерживая вовремя ходьбы.

— Es ist falsch… sie sollten nicht existieren! Das ist zu unmenschlich! (Это неправильно… их не должно существовать! Это слишком бесчеловечно!) — неожиданно всё это время молчавшая женщина вдруг разразилась целым монологом. — Was für ein verrückter Gott tut das alles? Warum all diese Todesfälle? Tausender… Tausende von Todesfällen… Ich fühle Sie alle! (Что за безумный Бог творит всё это? Зачем все эти смерти? Тысячи… тысячи смертей… Я чувствую их все!)

— Тихо, подруга, всё будет хорошо. Ты чего это, а? С чего вдруг расклеилась так? А ну давай приходи в себя — нам ещё Азраил нашего искать! Слышишь?! Держись на ногах, демоны тебя побери! — встряхнув женщину, Кассави кое-как привела ту в чувство, заставив наконец шагать перед собой. Сама же она постаралась задать такой темп, чтоб не отставить от Хряся, идущего по единственно целому пути вперёд. Все остальные части корабля словно были вывернуты наизнанку неизвестным чудовищем, буянившим здесь, и судя по всему Кассави была не так уж далека от истины в своих мыслях. Особенно это стало заметно, когда они остановились перед целой завесой из порванных энерговодов, меж которых то и дело проскакивали электрические дуги, впивающиеся то в испещрённые оплавленными шрамами стены, то в залитый откуда-то прорвавшейся водой пол. И пусть к счастью пол в этой половине корабля просел, образовав широкий жёлоб, что ограничивало воду в своём движении, позволяя ей вытекать через вентиляционные щели в стене, однако подобные удары током могли преодолевать весьма приличные расстояния, настигнув их где-то в другом месте, даже если нынешнее препятствие удастся обойти.

— И как дальше? — обняв совсем поникшую за последние пять минут Марану, Кассави с удивлением осмотрелась, заметив, как Хрясь медленно подходит к смертельно опасной зоне.

— Эм… шестилапик, ты бы там поосторожнее. Я знаю, что молниями бить умеешь, но тут двести тысяч вольт напряжения и сила тока в сотни раз больше — канал-то прямо от реактора! Эй! Марана, ты хоть ему скажи — он ведь сгорит!

Но как бы она ни трясла Марану, та не отзывалась, до сих пор пребывая в каком-то сенсорном шоке. И так как это вряд ли было связно с видом крови, Кассави начала подозревать её во владении какими-то особыми силами, связанными со смертью или ощущением смерти. В конце концов Азраил окружал себя только особенными женщинами, так почему в этот раз должно быть иначе?

* * *

«Мир глазами Хряся»

«Как я появился на свет? Почему? Зачем живу столь долго, всеми клешнями цепляясь за невнятное будущее? Как же много было во мне раньше вопросов. Зачем сражаюсь с другими хищниками? Зачем вообще искать источники силы? Только ли чтобы выжить? Не лучше ли позволить более сильному наконец сожрать меня, закончив всю эту бессмысленную гонку?! Ведь каждый живой, встретившийся мне на пути пытался меня поглотить! Да, даже те, кто был откровенно слаб. До встречи с моим двуногим казалось, что моё существование лишено всякого смысла и ему будет бесконечно сопутствовать бессмысленная бойня, а сам мир не превышает нескольких сотен дневных циклов во всех направлениях. Однако вдруг вот оно… встреча, какой и быть вероятно не должно в природе. Существо с металлическим панцирем, способное создавать источник величайшей силы — чистую энергию жизни! И оно не хочет тебя убить! А вместо этого делится отнятым только что источником силы…» — Хрясь словно заворожённый смотрел на растекающиеся по округе цвета энергии познанной им вселенной, машинально прокручивая в сознании свою жизнь. Эти ярки оттенки в последнее время начинали проявляться для него всё отчётливей. Он уже не воспринимал мир так как раньше, ведь его тело и его восприятие менялись вместе с эволюционными скачками. И теперь кризалид с дикой планеты мог видеть всё совершенно в ином свете, нежели раньше. Тьмы коридоров, крови, грязи и обломков интерьера для него теперь не существовало — лишь напитанные энергией поверхности и тела, лучившиеся разными оттенками силы вселенной. От того и вид мощного источника электричества, бывшего ранее вторым видом энергии, доступным для поглощения, заворожил Хряся совершенно по-новому. Лазурные всполохи, на мгновение разгоняющие своими вспышками серость скудного тепла окружающей среды, переливающиеся от янтарного к малиновому высокотемпературные дуги, волны по глади воды, состоящие словно из миллиардов искр цвета льда…. Красота нового мира завораживала Хряся!

«Стал бы я поступать так как поступал, не прожив те сотни сезонных циклов, сталкиваясь с жестоким миром день за днём? Принял бы тот контакт, ту пользу, что мне предложил едва встретившийся чужак? Вероятно, нет. Для такого решения нужно хлебнуть столько крови, чтоб успеть напитаться отвращением к ней! Значит моя долгая жизнь всё же имела смысл? Для этого ли я прожил сотни лет и убил так много существ, чтобы в этот судьбоносный момент принять правильно решение? О да, если посмотреть с этого ракурса, моя жизнь и правда имела смысл! Ведь вселенная больше и сложнее, чем я могу себе представить. В ней живёт так много новых врагов, до сих не знакомых со мной и жаждущих моей крови, что их наивные попытки меня убить даже кажутся забавными! Но самое главное, вселенная наполнена силой настолько, что поглощать силу этих жалких существ совершенно бессмысленно. Разве те жалкие крохи сравнятся с этим океаном разлитой вокруг мощи? Но чтоб осознать всё это, почувствовать хотя-бы краешек этой глубины, даже мне потребовалась помощь! И мой двуноги дал мне достаточно, для толчка вперёд. Двуногий, казавшийся сперва слабаком, оказался представителем весьма могущественного вида, существом ещё более опасным и удивительным чем я сам, и от осознания того что этот путь мы прошли с ним вместе, делает нас ещё ближе! Но теперь мой черёд. Теперь я собираюсь стать чем-то большим чем я был раньше. Я искупаюсь в силе вселенной самостоятельно, и продолжу меняться уже без чьей-либо помощи! Стану ровней своему другу…», — медленно приближаясь к залитой всеми цветами области, Хрясь не обращал ни малейшего внимания на крики Кассави из-за спины. Опустил одну переднюю лапу в воду, поймал скакнувший импульс силы, втянув в себя, и тут же затрясся от ощущения удовольствия. Начав действовать решительнее, быстро спустился вниз, погрузившись в воду до половины лап, и тотчас попал под новые разряды.

Электрические всполохи медленно напитывали кризалида энергией, раз за разом всё чаще ударяя не в стены или другие оборванные кабели, а в его тело. И каждый такой удар сопровождался всё новыми искрами, пробегающими по взвеси ионизированного газа, что начал копиться вокруг твёрдой прозрачной оболочки маленького чудовища. Да и сам газ становился гуще, плотнее, медленно закрывая его тело от чужих глаз. В какой-то момент вспышки стали настолько частыми, что слились в итоге в один могучий поток, затопив всю округу ярким светом высоковольтных дуг, грохотом искр и звоном самого разгорячённого кризалида. А вскоре и сами энерговоды потянулись к Хрясю, словно их что-то тянуло к нему.

В следующие минут пять поток превратился в настоящее море энергии, а энерговоды начали выгорать изнутри, превысив предельную мощность, что через них проходила. Вот один из хвостов вспыхнул пламенем, обратившись мгновенно в прах, второй, третий… пятый… девятый… пятнадцатый… тридцать шестой! Наконец выгорели они все, но процесс не заканчивался! Хрясь продолжил тянуть энергию, заставляя дуги электричества следовать к нему из всех возможных щелей. Лампы освещения лопнули! Сквозь пол вырвались новые жгуты электричества, пробив себе сквозь расплавленный металл путь с нижней палубы, но даже этого теперь было мало. Хрясь начал процесс, природу которого понимал слабо, и теперь был не в силах остановиться, продолжая тянуть энергию отовсюду. Вода под его ногами начала стремительно замерзать, а металл вокруг покрывался инеем, когда даже тепловая энергию хлынула в изменившегося магического зверя. И лишь когда вокруг Хряся начал пылать сам воздух, а вода под ним вновь растаяла и загорелась, распадаясь на водород и кислород, он престал угрожать своему окружению. Открыв новый источник энергии, а точнее сразу два источника — тепловую энергию и энергию химических реакций, кризалид сумел стабилизировать свою изменённую форму, буквально спалив, высушив и впитав в себя всю воду в округе. И даже в атмосфере этой палубы содержание кислорода упало в пятнадцать раз, заставив скафандры Мараны и Кассави перейти на внутренние резервы дыхания.

* * *

— Sie schweigen… Endlich schweigen! (Онимолчат… Наконец-то молчат!) — первой в себя пришла Марана, выглянув из-за их импровизированного укрытия. Оттолкнув в сторону упавший на их нишу потрёпанный торговый аппарат, девушка с удивлением и облегчением осмотрелась вокруг, словно видела всё это впервые, и при этом избавилась о тяготивших её пут.

— Что, полегчало наконец-то? Ставлю миллион крипо что это наш шестилапый друг постарался. Кстати, где он? — на месте того провала, куда отовсюду стекала вода, вместо ожидаемого кризалида почему-то висел густой, словно табачный дым, белый туман. При этом внутри тумана словно гроза сверкала, настолько часто там вспыхивали отблески электричества.

— Он чего, испариться решил? Как-то это не вовремя, — и стоило Кассави только вспомнить об этом, как откуда-то сверху раздался натуральный вой десятков глоток, как будто целая стая дождалась затаишься в буре, решив, что пора поохотиться!

* * *

«Мир Хряся»

«Я лишился тела…», — такая первой мысль была у существа, сотканного из энергии. Лишиться чего-то привычного всегда грустно, а оказаться перед неизвестностью всегда страшно, однако Хрясь знал на что шёл, когда поглощал целое море силы вселенной. Да, вселенная и её сила во всём! В молниях, бьющих с небес, в тепле светила, в обжигающем жаре, что бьёт из недр планет, в смертоносном пожаре, ревущем посреди засохшего леса, и даже внутри мёртвого камня — она абсолютно везде. И Хрясь знал, что он всё ещё видел далеко не все её проявления! От того и к выбору нового своего воплощения бывшая когда-то кризалидом сущность подходила со всей осторожностью. Оно не знало откуда, но оно знало наверняка, что стоит подтолкнуть своё развоплощённое состояние к какой-то определённой форме, и его суть укрепит сама себя следуя этим путём. Отчего Хрясю было страшно банально ошибиться! Сделать не тот выбор, что будет ему на пользу! Ведь он просто не знал, как лучше… И никто не мог знать! Ведь он первый на этом эволюционном пути.

«Зачем я вообще всё это затеял?» — странным образом мысли Хряся теперь начали путаться, а память о его мотивах вдруг поблекла, став с трудом осязаемой. — «Чего я вообще желал?»

— «Решайся! Скорее! Их много! Нас убьют!» — неожиданно в его сознание ворвался целый сумбурный шторм из эмоций и мыслей, принадлежавший двуногой.

«Двуногой…? Да, его самка, что может общаться со мной. Его? Кого его? Общаться со мной? А зачем…? Зачем что…?»

— «Азраил ждёт тебя!» — наконец последняя мысль резко встряхнула новую сущность, заставив её на инстинктах потянуться туда, где она чувствовал свою новую силу. Силу, предназначение, и заодно свою цель!

— АХ МИЛОЕ ДИТЯ! КАКАЯ ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ! НО Я ПОМОГУ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ ТВОЙ ОБЛИК…

На мгновение Хрясю показалось что его коснулось что-то всеобъемлющее, необъятно и бездонное, но в то же время ласковое словно мать, а в следующую вспышку сознания он уже вновь видел мир совершенно иначе…

* * *

— Уходим скорее, ему не помочь! Ну скорее, они уже почти здесь! — Кассави словно безумная тормошила заворожённо таращившуюся в облако искрившего тумана Марану, пытаясь утянуть её с собой, но та словно прилипла к полу. — Да чтоб тебя демоны отымели! Что за дуру я себе навязала?!

Взвизгнув, Кассави плюнула на бесплодные попытки, вскинув дробовик, и заслонив собой эту идиотку. До боли в глаза всматриваясь в туман и прислушиваясь к топоту чужих лап, доносившуюся даже сквозь переплетения коридоров, она ждала атаки в любой момент, судорожно считая патроны в обойме своего оружия.

Вот почему она легко заметила начавшиеся в тумане изменения, не пропустив ни единой мелочи.

Сперва перестало искрить, и белый туман наконец, раскинувшийся на десятки метров в ширину, и бог знает сколько метров в глубину этой залы погрузился во тьму. Но вскоре девушка заметила, и кое-что интересное — пятно золотистого цвета, просвечивающее сквозь начавший развеиваться туман. Сперва он был тусклым, едва заметным, но с каждой новой секундой всё набирал плотность и яркость, в итоге представ в совершенно безумном для девушки виде.

Это оказался чёртов мозг, при том с сопутствующей нервной системой! Переливаясь золотом, он продолжал расти, пока его вновь не обволок тот туман, что был всюду разлит. И несмотря на то, что весь он вдруг пришёл в движение, вокруг парящего в воздухе мозга его не становилось больше, словно он впитывался этим ожившим бредом.

— Демоны знает, что тут происходит рядом с этим Азраилом! Если выживу, выскажу ему всё что накипело, иначе боюсь у меня крыша поедет…

Оглянувшись на Марану, что до сих пор вела себя словно загипнотизированная, девушка вновь чертыхнулась, прильнув обратно к прицелу. Однако на этот раз ей не удалось как следует осмотреться.

[Гронг! Гронг! Гронг!] — её дробовик исправно выплёвывал раскалённые заряды, разрывая плоть добравшихся до них тварей. Те рвались сквозь поредевший туман, при этом старательно избегая наиболее густых его участков, пока ещё редкой цепью, что позволяло сдерживать напор. Но очень скоро от тумана не останется и следа, и тогда эти четырёхлапые твари примутся за них в серьёз!

— А-а-рг! — вскрикнув из-за того, что не успела вовремя перезарядить оружие, Кассави подставила в накинувшуюся на неё разинутую пасть свой локоть, а когда тварь, похожая на помесь животного и человека, вонзила в неё свои клыки испив её крови, резко оттолкнула скривившуюся от смертельного яда тварь, дослав новый магазин в ствол. А после уже всадив облако раскалённой стали в голову захрипевшего монстра добила врага, вовремя обратив внимание на остальных.

Не обращая внимания на потерю крови и воздуха сквозь разорванный локоть скафандра, Кассави тем не менее продолжала защищать свою компаньонку до последнего, предпочтя умереть вместе с ней нежели объяснять после, как так получилось, что они разделились. И всё же её умениям был предел. Когда сквозь туман просочилось сразу две твари, при том одна двигалась по потолку, Кассави успела среагировать. Но когда на неё напало уже трое одновременно, ей не хватило скорости реакции, ведь она никогда не готовилась к столь близкому и открытому бою. Скрытность и притворство её удел!

— Гху!! — подставив под удар корпус дробовика, Кассави сумела немного смягчить удар мощной когтистой лапы, однако кисть её левой руки всё равно вывернуло в обратную сторону, а предплечье правой снова разодрало до крови, — Сдохни! Поднырнув под следующий выпад мощной лапы, девушка извернулась всем телом, вогнав всю правую руку в глотку своего врага. Тот даже понять ничего не успел, как десятки миллилитров ядовитой крови растеклись по его пищеводу, заставив биться в судороге всё его тело.

[Граург!] — но саму Кассави тоже атаковали уже следующие твари, сбив с ног и сломав застрявшую в пасти монстра руку. Отлетевшая в сторону женщина лишь успела отметить про себя что воздуха в камерах костюма осталось до неприличия мало, а спина ужасно саднит в области последнего удара, прежде чем в этой зале вновь полыхнуло яростным светом. Того как все монстры в округе начали тлеть, вереща от боли, а особо наглый, попытавшийся тронуть застывшую на месте Марану, и вовсе мгновенно осыпался прахом, девушка уже не успела застать. Сознание её отключилось.

А тем временем виновник волшебного избавления двух женщин от участи быть съеденными делал свои первые робкие шаги в своей новой форме. Светящийся в самых ярких областях нестерпимо белым, а в остальных свело-жёлтым, Хрясь, когда-то бывший кризалидом с дикой планеты, переступил неуверенно с ноги на ногу, с трудом удерживая равновесие на непривычных конечностях.

Повертел почти что человеческой головой, пусть и похожей только очертаниями, подвигал чёрными словно мёртвый космос крыльями, повращал такими-же чёрными глазами, и принялся осматривать свои руки, имевшие очень похожую форму как у других двуногих что он встречал ранее. Правда рассмотреть детально своё тело он не смог как бы ни старался — очень оно было яркое во всех смыслах. Как в видимом спектре, каком смотрели люди, так и в инфракрасном что был доступен ему с самого рождения, или даже в новом зрении, что позволяло видеть энергию вселенной. В последнем зрении он и вовсе пылал ярче звёзд, удивительным образом сочетая в себе как тело, так и душу, что стали с этого момента единым целым. Едины раз и навсегда! Его тело и его душа отныне были понятиями неразделимыми, и могли существовать на обеих уровнях бытия одновременно.

Отчего-то Хрясь знал это наверняка.

«Хрясь… Хрясь… это имя дал мне Азраил. Но больше оно мне не подходит», — обратив внимание на своих сопровождающих, высшее воплощение энергии задумалось ненадолго. А не попросить ли их дать ему новое имя? Но увидев в каком плачевном виде пребывает одна из них, а также решив, что Азраил для этого подходит куда лучше, новая сущность решила немного подождать. В конце концов теперь в его распоряжении было всё время вселенной!

Глава 107

Высшее воплощение энергий какое-то время рассматривало своим новым зрением две такие похожие, но всё равно очень разные формы жизни. Ранее он и не подозревал, что они так отличаются. Марана владела энергией жизни, как и Азраил, правда в очень-очень урезанном виде. А строение тела второй самки не было похоже вообще ни на что, да и к тому-же обострившиеся инстинкты обещали Хрясю море агонии, вздумай он полакомиться её ядовитым телом (хотя его новое воплощение вряд ли способно отравиться, однако инстинктам этого не объяснишь). И обе эти столь непохожих самки принадлежали Азраилу… Забавное сочетание.

В первую очередь следовало привести девушек в порядок, иначе они могли и не дожить до конца путешествия. Оставлять обеих самок в столь беспомощном состоянии было бы недальновидным поступком с его стороны — его друг явно расстроится! А потому в первую очередь он уничтожил все возможные угрозы их жизням в ближайшей округе, едва только осознал себя полностью, действуя практически на инстинктах.

Марана, та что могла с ним общаться, отчего-то потеряла сознание, хотя явно не имела ран на своём теле. Изучив её организм, высшее воплощение энергий, легко восстановило сильнейшее нервное истощение женщины, восполнив её чувствительную энергетику. Нет, её тело было весьма сильно, а ресурсы тела по сравнению с обычными двуногими были просто запредельны, однако для него нынешнего любая энергетика казалась хрупкой. Со второй же было сложнее.

В первую очередь пришлось обратить вспять некоторые химические реакции в её теле, восполнив их энергию, что позволило превратить отходы жизнедеятельности организма обратно в полезные вещества. При этом по сравнению с сжиганием двадцати тонн воды, а также поглощением сорока мегаватт электричества такие затраты были для него весьма мизерными. Ну а после оставалось только направить дополнительную энергию на работу нужных органов и клеток, ускорив заживление на нужных участках тела, параллельно вправив сломанные кости на место мягким кинетическим усилием, что оказалось совсем просто. Особо мелкие осколки, врезавшиеся в плоть, сущность при этом раздробила в пыль с помощью создания в них разрушительного резонанса. После чего решила подождать, когда в себя придёт хотя бы Марана — он плохо понимал, как устроены местные лабиринты. Можно было бы конечно рвануться напрямик, однако это могло сделать только хуже, так как в той стороне где он ощущал Азраила, находился очень мощный источник энергии, в крайне нестабильном состоянии. Скачки мощи, выбросы вовне материи и просто высокая температура заставляли бывшего кризалида осторожничать, дабы не убить всех своих друзей. Сам-то он легко переживёт любой энергетический всплеск, в отличие от этих хрупких двуногих…

— А что было…? Ох мамочки! — вместе со словами на непонятном Хрясю языке в его сознании отозвались и образы, что девушка перед ним вкладывала в эти слова. А потому он легко понял её, даже не зная чуждого этому миру языка. Марана сейчас была чертовски напугана, так как перед ней, всего в паре метров, стояла пылавшая силой и жаром фигура, за спиной которой раскинулись чёрные словно бездна крылья. При этом каждое лёгкое шевеление ими распространяло по округе жуткий холод, игнорирующий всякие преграды на своём пути. Словно они были противоположным отражением тела своего хозяина, больше походившего на живую звезду.

«Не пугайся. Я не враг. Помоги ей. Нам нужно идти» — образы отзывались в сознании Мараны пониманием сути, минуя привычные вербальные формы. Существо, что стояло перед ней пугая до мокрой спины и влажной промежности, казалось каким-то знакомым, странным образом располагая к себе несмотря на всю свою жуть.

Оглядевшись, чародейка сразу приметила Кассави, что лежала ничком на полу, но уже слегка шевелилась. Девушка явно была ранена — о чём свидетельствовали следы крови на её броне — однако места на её теле, где скафандр был разодран, не имели ожидаемо страшных ран, там вообще была в основном розовая кожица, да и сама она ощущалась не как раненный человек. Так что Марана поспешила помочь своей компаньонке, похоже с большим трудом сумевшей её защитить. Девушка не помнила почти ничего с того момента как попыталась вглядеться в туман, что образовался на том месте где Хрясь пытался поглотить прорву энергии… Погоди-ка…

— Хрясь? — глядя на существо, наполненное ревущей энергией и при этом с ростом чуть выше среднего человека, она никак не смогла бы узнать то магическое животное, что сопровождала последние дни. Подняв на свои плечи Кассави, чародейка до сих пор пыталась усмотреть в нём хоть что-то, что подтвердило бы её догадку.

«Это имя мне более не подходит. Идём. Мы должны найти Азраила, и быстро!»

— Конечно-конечно! Мы сейчас… Ой, а я ведь не знаю куда идти. По пути вела нас она, — виновато посмотрев в чёрные глаза существа, Марана ещё раз подкинула Кассави, перехватившись поудобнее.

Высшая сущность внимательно осмотрела обеих застывших женщин, и покачав головой в знак досады, протянула вытянутый острый палец правой руки вперёд. С кончика указательного пальца тотчас сорвалась маленькая молния, врезавшись в ядовитую бестию, от чего ту моментально выгнуло дугой, а из её глотки вырвался сдавленный сип. Но главное было сделано — женщина пришла в себя!

— Я проснулась, мама, я не сплю…! Ох… это был просто сон… Мне казалось опять меня бьют электрошоком лишив сна… — прислонив свободную руку к лицу, Кассави натолкнулась на шлем скафандра, после чего окончательно вспомнила где она находится и что вокруг происходит. После того как Хрясь переродился, местные твари были выжжены дотла без всякого разбора, так что вокруг теперь царила сплошная идиллия, и даже звуков чужого присутствия не наблюдалось. Поняв, что её поддерживают, Кассави отстранилась от Мараны, внимательно осмотрев существо, кое находилось столь близко к ней, что аж дыхание перехватывало.

— Пожалуйста, скажи, что мне не нужно драться… с этим…

«Не бойся меня. Я — друг. Веди. Нам нужен Азраил» — теперь точно также легко, как и в голове Мараны, в её голове появились чужие образы, транслируемые незнакомым существом прямо в мозг. С учётом того что нервная система людей работала на электричестве, процесс для высшего воплощения энергий оказался несложным.

— Es Ist Hryas. (Это Хрясь), — эти слова Кассави поняла даже без всякого перевода, просто догадавшись об их значении. И пусть подобное превращение жука в-в-в… в нечто безумное казалось женщине абсурдом, однако новая жизнь потихоньку приучала её воспринимать спокойно даже самые идиотские ситуации, что происходили рядом с Азраилом. Так что она сразу поверила этим словам, не став терять время на сомнения, экзистенциальные кризисы и прочую ерунду. А потому поспешила перевести скафандр в режим дыхательного шлема, ибо на теле имелось слишком много повреждений, чтобы продолжать использовать полную изоляцию тела — камеры с кислородом и так были почти пусты.

— Странно… мне казалось у меня была рука сломана? — поводив правой конечностью туда-сюда девушка отметила про себя боль, но этот дискомфорт был слишком мелким неудобством по сравнению с поломанными костями. Словно пара недель прошла. — Ла-адно. Замнём, пожалуй. Раз уж спешим, то не будем терять время. Нам сюда.

Сверившись с картой боевого пути Азраила и его группы, что были переданы с последними сеансами связи, она выбрала идентичный путь, дабы иметь возможность и дальше подмечать понесённые их группой потери. На данный момент уже насчитывалось шесть погибших!

Первой шла Кассави, за ней по пятам двигалась Марана, а пылающее существо с чёрными крыльями двигалось замыкающим, дабы иметь возможность всегда прикрывать женщин от возможного нападения. И эта нехитрая тактика перемещений вскоре дала полезные плоды.

Несколько раз он успешно пресёк нападения на него со спины, а также атаку на Марану с потолка, когда какая-то гибкая дрянь попыталась оплести её и утащить вверх. Но благодаря тому, что обе женщины были перед Хрясем как на ладони постоянно, он успел вовремя среагировать. Ну а когда они вышли в очередную залу, усыпанную обломками шикарных люстр, изломанной мебелью и целыми завалами человеческих костей, в которой стены и пол были пробиты почти на сквозь, со всех сторон из этих дыр в их направлении потянулась целая лавина странных жуков размерами чуть больше крупной кошки. Девушки благоразумно сразу попятились назад, вплотную прижавшись к крылатому существу. И оно их не разочаровало. Сперва вокруг всех троих с лёгким гулом образовалась оранжевая завеса, от которой шло обжигающее тепло, а после справа и слева от них мелькнули чёрные крылья Хряся, в одно мгновение окунув всё помещение и саму лавину опасно толстых, почти надутых, жуков в царство мороза. Все они очень быстро начали застывать недвижимыми фигурами, и, как и всё вокруг покрылись толстой шубой инея, рухнув по инерции на пол. Одно движение чёрных крыльев, и огромное пространство корабля, вмещавшее в свой расцвет до пяти тысяч развлекающихся человек, было выстужено до минус ста градусов по абсолютной шкале! И лишь купол жара, что растекался вокруг замершей троицы сумел оградить двух хрупких самок двуногого вида от жуткой участи быть опустошёнными…

«Лучше забирать силу вселенной у врагов, нежели тратить её на них!» — весьма простая, но не менее от того приятная мысль ожидаемо пришла Хрясю в голову. В прошлый раз он потерял часть своей силы, убив врагов. В этот же раз он напротив напитал себя их силой, при этом сделав ровно то же самое! Как и в прошлой его жизни, ему следовало ещё долго учиться использовать особенности своей сущности.

Оторвавшись от созерцания сделанного, он так же заметил, что они до сих пор стоят на месте потеряв уже пару минут по сути зря. При этом явно виноват опять он, так как купол сжигания, что он выставил, был привязан к местности под его ногами и был недвижимым, преграждая девушкам путь. Обругав себя за забывчивость, Хрясь забрал энергию купола назад, отметив как мгновенно похолодало вокруг. И пусть ему было весьма легко, как и Маране, чей скафандр до сих пор был цел, но вот Кассави явно начала слишком быстро терять излишки тепла, так как её «одежда» была сильно изодрана.

«А что, если запретить энергии покидать область вокруг её тела?» — ещё одна мысль и вот готова новая техника. Очертив для тепловой энергии границы вокруг тела Кассави, Хрясь впервые создал область изоляции, работавшую сродни настоящему природному закону. С одним только отличием в том, что для его поддержки требовалось постоянное внимание высшей энергетической сущности.

Преодолеть промёрзший до малейшей молекулы зал оказалось несложно. Разве что приходилось отпихивать ногами промёрзшие до ледяного состояния тушки жуков, кои от ударов ног разлетались на мелкие фиолетовые кусочки.

После было ещё несколько десятков мелких стычек во время их переходов по извилистым коридорам, нападений при обходах по техническим полостям лайнера, но заканчивались они всегда одинаково — появлением новых оледеневших скульптур, украшающих заиндевевший интерьер. А когда эта троица начала приближаться к цели своей вылазки, Кассави к своему стыду едва не пропустила ещё два трупа, принадлежавших видимо их команде: два тела были прибиты за их черепа прямо к потолку какими-то шипами. А висели они рядом с разрушенным, то ли взрывом, то ли мощным ударом, балконом.

— Похоже это кто-то из снайперов погиб. И лёжка как раз для них была удобная… Вон, поглядите, они прикрывали тот фронт, — указав тонким световым лучом сперва на трупы, на разрушенный балкон, а после высветив вход, образовавшийся из упавших под углом обломков внутренних переборок и оборудования, а также просто кусков силовых балок корабля, кои создали впечатление какой-то пещеры нежели простого прохода среди обломков, Кассави огласила свою версию событий.

— Hörst du mich? Da versteckt sich jemand! (Слышишь? Там кто-то прячется!)

— Ты о чём? Я ничего не ощущаю, — Кассави нахмурилась. Её инстинкты молчали, и она не могла никак подтвердить подозрения компаньонки, что было весьма неприятно, если Марана окажется правой.

«Я вижу лишь пустоту… Но это и странно», — ещё больше её удивил ответ переродившегося кризалида. Уж это-то чудовище явно могло найти кого угодно даже сквозь стены! Это что же такое почувствовала эта деревенщина?

Но тут Марана неожиданно активизировалась, поняв, что её компаньоны в замешательстве, начав что-то стремительно вычерчивать куском пластика на пыльном полу. Какие-то завитки, сложные вензеля и всё это внутри геометрических фигур, сложившихся в странный замысловатый рисунок. Пас левой рукой, сжала правый кулак и с силой плеснула им что-то невидимое на созданную плоскую конструкцию. После чего песчинки внутри заплясали, собрались в настоящую башню, неожиданно отрастив семь острых ветвей, что указывали по большей части куда-то вверх и им за спины. — Ja, sehen Sie, wie es reagiert! Da ist ein Mann… Vier! (Да, глядите как реагирует! Там человек… Четверо!)

Кассави поняла едва ли треть из сказанного благодаря словарю, но их защитник не страдал проблемами с языками, моментально уловив суть произошедшего. Резко подпрыгнув, он, даже не взмахнув своими крыльями, легко поднялся на двенадцатиметровую высоту оказавшись в мгновение ока на том самом месте где был когда-то балкон и кабинетик для уединённых посиделок отдыхающих пар. И одним лёгким движение заставил все застрявшие обломки мебели и отшлифованного камня вылететь прочь, рухнув с грохотом на пол. Однако на этом завал не кончился и сверху начали валиться искорёженные МПД, едва сохранившие прежнюю свою геометрию.

Не прошло и пары минут как Хрясь вернулся с зависшим и перед ним людьми: пожилым человеком, чьё тело было весьма серьёзно изранено, женской фигурой в плотной, но изодранной броне, с туловищем без рук и ног, чьи конечности явно были раньше искусственными, а также Жатвой и ещё одним мужчиной, чьи тела выглядели наиболее целыми.

— Ты говорила, что их четверо.

— Sich irren. Meßfehler. (Ошиблась. Погрешность измерений.)

«Их закрывала очень интересная энергия, чей вид для меня не имеет визуального воплощения. И я не смог её поглотить — только развеять»

— Это наверно была Альная — её сила весьма специфична. Ты ведь можешь их подлатать? Роктис совсем уж плох.

«Могу» — ответил согласием крылатый повелитель энергии, — «Тебя же я вылечил»

— Оу… Благодарю за помощь, — кивнув в благодарность, девушка отошла в сторону дабы не мешать процессу. Вскоре старик в изодранной броне и с конечностями, вывернутыми наизнанку, был уложен на пол где и началось лечение. Кожа на его лице был содрана чем-то жёстким и твёрдым, обнажая кое-где кости черепа, но эти места быстро покрылась корками и перестали кровоточить. Сломанные пальцы на правой руке медленно, друг за другом, с щелчками встали на место, возвращая кисти нормальный вид, а следом обратно в суставные сумки встали и сами конечности. Кассави не могла этого видеть, но знала, что порванные связки и мышцы, а также гематомы по всему телу старого воина сейчас медленно возвращаются к норме. Ведь с ней произошло нечто подобное, пусть и в меньшем масштабе, а значит этот человек, как и она будет жить дальше.

Тело киборга, что принадлежало Ксину, к сожалению, не поддавалось лечению, однако все органические элементы Хрясь также поправил, восстановив их ресурсы. Плёвое дело, да и не очень затратное.

Альная была почти здорова, если не считать истощение её сил, как магических, так и ментальных. Но всё это было частью энергетики женщины, так что крылатое воплощение постаралось простимулировать энергетические центры её организма, тем самым восполнив их ресурс.

Жатва и Сай (ещё один пилот МПД из её группы) были вполне в порядке, разве что они страдали от множественных ушибов и сотрясения: внутренние органы, кишечник, гематомы в области груди и спины, сотрясение мозга, и кое-где даже открывшиеся внутренние кровотечения. Их явно серьёзно побили, чтоб добиться подобного результата, и скорей всего вместе с бронёй. И привести в порядок этих двоих быстро не получалось, ибо с мозгом приходилось обращаться нежнее.

— Экху-кху! Эргху! — старик на полу неожиданно ожил, повернулся на бок и выхаркал несколько тёмных кровавых сгустков. Похоже его рёбра были сломаны, из-за чего открылось внутреннее кровотечение в лёгких, последствия которых теперь пытались покинуть организм естественным образом.

— Роктис! — ядовитая бестия стремительно опустилась перед мужчиной, поймав его мотавшуюся туда-сюда голову, — Какого демона у вас тут происходит? Почему связи нет? Почему не доложили о потерях? И где, мать его, Азраил?!

— Кассави, ядовитая сука… кху-кху, а ты тут откуда? — осмотревшись старый снайпер на мгновение замер, уперев взгляд в Хряся, представшего в неожиданно жуткой сущности. — А это ещё…? Вы кого притащили?

Словно спохватившись мужчина начал шарить по боевой разгрузке, ища ещё оставшуюся у него гранату.

— Стой, ты чего? — постаралась поймать его руки удивлённая женщина.

— Заткнись, тварь! Взять нас решили, а хер вам! — но не тут-то было. Пусть ловкость его был ещё не та, но силы в старых мышцах было достаточно чтоб не замечать попыток женщины его остановить. Выхватив цилиндр заряда, Роктис крутанул две его половины, и прижав к груди, приготовился к взрыву. Вот только он не учёл новых способностей высшего воплощения энергий, с лёгкостью остановившего химическую реакцию в замедлителе гранаты.

«Не нужно бояться. Я — Хрясь. Я избрал новую форму и сущность, найдя собственный путь», — как и ранее до этого, в голове старика легко оформились мысленные образы бывшего кризалида.

— Какого… — удивлённо глядя на несработавшую взрывчатку, и пытаясь понять, что же с ним происходит, старый снайпер постепенно начал вникать в новую ситуацию, сверля своими уставшими глазами странного крылана. А после он заметил рядом лежащих товарищей, чьи тела явно подверглись лечению, и только после этого немного поостыл. Хотя и сложно было ему расслабиться там же, где совсем недавно их всех чуть не прикокнули.

— Старик. Это чего было? Ты подорвать нас всех хотел?

— Er hat einen Nervenzusammenbruch. Zu viele Todesfälle. (У него нервный срыв. Слишком много смертей.)

— И не говори, подруга, крыша потихоньку у старика поехала. Роктис! — пощёлкав пальцами перед лицом мужчины, девушка постаралась привлечь его внимание. — Ты ещё здесь? С нами? Эй! Где Азраил? Что с вами случилось?

— Это и правда вы? Вы нормальные?

И такая надежда отразилась в старых чертах опытного снайпера, что Кассави даже съязвить перехотелось.

— Да, Роктис, мы. Хрясь забеспокоился, начал ломиться в шлюзовой отсек. Марана, как я поняла, могла слышать его мысли, так что вовремя нас предупредила, что с Азраилом беда. Ну или просто большие проблемы. Хрясь потому и нервничал — пытался вернуться к хозяину. Ну и вот мы здесь…

— А этот? — кивнул старик на крылатое чудовище. Похоже он видел здесь столько тварей, что принял того за очередной выверт местной больной фантазии.

— Так я уже сказала. Это — Хрясь. На третьей палубе на вашем маршруте мы встретили участок с разорванными энерговодами. Тот самый, где образовался провал в палубе, и вода хлестала из стен. Этот прозрачный жук залез туда по самые глаза, и начал втягивать всю энергию до какой дотянулся. Ну и вот результат… вместо шестилапой твари теперь имеем гуманоида с крыльями, — как-бы извиняясь Кассави развела руками. — Кстати это Марана вас засекла, а он вас достал оттуда, сверху. И даже тела подлатал до приемлемого состояния.

— Бред какой-то… — сорвав остатки разбитого шлема, Роктис провёл пальцами по короткому ёжику волос. — Но и с нами было не лучше… На врагов мы наткнулись почти сразу как двинулись в глубь объекта. Многие пути были мгновенно перекрыты взрывами, или чем-то подобным, так что пришлось петлять. В мозги наших людей постоянно пытался кто-то залезть, из-за чего некоторые начали отставать, теряя ориентацию и волю. Первым был Кольст — боец в тяжёлой броне. Он был из замыкающих… Мы даже вернуться за ним не смогли, потому что почти сразу после того как он отстал одна из дверей сама собой закрылась, раздавив второго стрелка из пехотинцев. С ходу труп! А когда взорвали дверь, за ней нашли и пропавшего Кольста — его броня была разорвана, а тело парня высосала какая-то тварь прямо сквозь дыру в доспехе. Дальше больше… То снова двери нас раздавить попытаются, то система жизнеобеспечения начнёт яд вокруг распылять вместо кислорода, то искусственная гравитация в перегрузе нас чуть не раздавила…. А потом Кабум поехал крышей, и зачем-то взял с собой троих парней из пехоты, ничего не сказав командиру… прямо посреди боя. Нашли мы их уже мёртвыми, в небольшом ответвлении, сразу как закончили крошить напавших тварей в мясо. Жатва ожидаемо психанула поначалу. Кричала, ругалась, а потом притихла… Но мы ещё долго слышали, как она тихонько плачет там, внутри своей брони. Стальная девка! У неё муж умер, а она всё равно дело делала… Остальные видимо оказались этой дряни не по зубам, так как больше никто не отставал. Тварей простых было много, но Азраил усилил нас достаточно чтобы пройти сквозь них словно раскалённый нож сквозь кусок сыра. Ну а после мы засели здесь. Мы втроём с парнями должны были прикрывать Жатву и остальных бойцов в тяжёлой броне, пока Азраил ушёл зачищать тот проход, где МПД было бы почти не развернуться, так что устроили снайперскую лёжку под потолком. Альная и Ксин были на подхвате, таились в тенях — должны были ударить по вероятному противнику неожиданно. С Азраилом не пошли — командир запретил… Только вот нас это как видите не спасло. Какая-то серая херня выползла сюда вслед за нами, раскидав всех без особых проблем. И ни тяжёлые пулемёты, ни плотные лазерные импульсы ей не могли повредить. Ублюдочная тварь была словно бессмертной — восстанавливала тело быстрее чем мы его повреждали. И ещё… словно светилась изнутри… не знаю, как описать. Разве что Альная Джуран смогла её серьёзно ранить, да только тварь эта девочку в итоге нейтрализовала. Убить не смогла — та оказалась бессмертной. Так эта ящерица чтобы не терять времени отфутболила сперва Ксина к нам в гнездо, затем сюда же отбросила Альнаю, и пока мы пытались прийти в себя, законопатила выход нашими же МПД, как следует утрамбовав всё обломками. Идиотская ситуация…

— И что потом?

— А что потом? Алечка вынула из покорёженной брони выживших, закрыла всех щитами и отрубилась. Сказала, перед этим что если повезёт, Азраил нас вытащит, а если нет, то мы тут и сдохнем все. Не такая плохая участь, если вспомнить того парня что высосали сквозь дырку в броне. Ну а дальше я не помню — сознание от боли потерял. Поломался весь…

— Это был тлеющий. Азраил меня предупреждал о них. Рассказывал, как встретился недавно с подобной зверюгой, которую даже он не смог убить быстро.

— Вот то-то и оно… Мои ребята подставились во время боя, за что и умерли быстро. А меня достать у неё не получилось до самого конца, так эта херня в итоге меня МПД закидала…

— Идти сможешь?

— Куда я денусь? Надо будет ползти буду! Кхе… — выхаркнув ещё один сгусток крови, Роктис кряхтя поднялся на ноги, при этом отказавшись от помощи девушек. — Чего только с этими делать? Я вряд ли кого-то осилю.

— М-м-м… не надо… я сама. Сейчас, — наконец ожила и Альная Джуран, бывшая здесь самой живучей из всех. Восполнение резервов позволило её организму прийти в норму в кратчайшие сроки! — Что с Азраилом?! Что произошло пока я была в отключке? И… кто это?

Поднявшись на ноги, девушка с разрезанной на части бронёй, едва державшейся на её теле непонятным образом, наконец открыла глаза, уставившись на самую яркую на её памяти личность. Крылатое существо с почти белым раскалённым телом и чёрными крыльями у всех вызывало похожую реакцию, что и не удивительно с такой колоритной внешностью.

— Всё потом. Это друг! Ты главное его убить не пытайся и всё будет отлично.

— Рот свой ядовитый захлопни! Не тебе решать здесь, что кому делать.

Казалось бы, с пустого места между двумя женщинами вдруг выросла напряжённость, но это только если не знать, что обе они спали с Азраилом, и обе они инстинктивно не бесили друг друга. Кассави при этом и правда умолкла, недовольно чуть-чуть поджав губки, Альная же старалась не смотреть на неё прямо, дабы не выдать своего презрительного выражения глаз. Правда получалось это не очень…

— Заносчивая сука, — комментарий от Кассави прозвучал весьма неожиданно, и даже резко. Но Альная как ни странно даже не обиделась.

— Ты даже не представляешь насколько, Кассави. Будь уверена, как только ты наскучишь ему, я сотру тебя в порошок в то же мгновение!

«Я иду вниз — Азраил всё ещё там, и ему нужна моя помощь. Либо оставайтесь здесь, либо идите за мной. Только не мешайте» — прозвучавшие в головах людей мысли Хряся немедленно пресекли нараставший конфликт.

— Здесь оставаться нельзя! — неожиданно длань разрушения не стала даже спорить с этим существом или удивляться его телепатии, и легко подхватила тело Жатвы, что всё ещё была без сознания. Марана не поняла почти ни слова из услышанного, но тоже догадалась взвалить на плечи тело мужчины (её увеличенный природный потенциал позволял легко поднять даже такой вес), а Кассави осталось нести на себе покалеченного киборга, чьи электронные компоненты были выведены из строя почти полностью, и чьё тело не могло даже говорить.

«Я сделаю всё возможное чтобы вас защитить, но постарайтесь не лезть на рожон. Держитесь сразу за мной. Далеко не отходите что бы ни случилось» — ретранслировав свои мысли в головы всех троих, крылатый наконец пошёл в направлении к провалу в куче обломков.

Как ни странно, но проход, словно пробитый огромным кротом сквозь завал из стали, пластика и полированного облицовочного камня вёл вниз, постоянно извиваясь и закручиваясь. При этом здесь не было ни единого источника освещения, а завалы были столь плотными, что извне было не пробиться ни одному даже самому слабому отблеску систем освещения. При этом проход явно шёл сквозь несколько палуб. Но света, что испускал новый Хрясь, было более чем достаточно дабы рассмотреть каждую складочку в нагромождении обломков, и даже открывшийся наконец выход из этой кротовой норы не смог посоперничать в яркости с крылатым проводником.

* * *

После того как их группа приблизилась достаточно близко к источнику ментального воздействия на его группу, Азраил понял, что ребята не вытянут. Он и так уже потерял в этой вылазке слишком многих, так что был намерен идти дальше один, взяв с собой лишь Тишку. В то время решение это казалось весьма здравым, ведь здесь на третьей палубе жило и развивалось нечто такое, против чего обычным людям не выстоять. Только вот он упустил из виду возможность второго непреодолимого для его людей врага, что чуть позже пожаловал следом за ним, явно преодолев заслон из его бойцов. Тлеющий… Чёртов тлеющий поломал весь баланс, оттянув на себя Тихона, и оставив тем самым Азраил один на один с… этим. Лорд разрушения даже не знал, как назвать существо, слепленное из пары тысяч одарённых детей и подростков, их душ, и соответственно их силы. Двух тысяч одарённых детей, что перевозились на лайнере! Откуда он узнал об этом? Нашёл пост местной службы безопасности, захваченный спец группой войск ФВС (Федерации Военных Сил). А там и их базу данных, записи протоколов эксперимента, особо важные кадры с систем наблюдения. Оттуда Азраил и узнал, что кроме всего прочего среди подростков была даже Сейна Малус*, взятая у её рода как заложница, впрочем, как и остальные дети. И теперь голос Сейны, поглощённой этой тварью, что уже начала срастаться с лайнером, беря его системы под контроль, постоянно пробовал его душу на прочность, ковыряясь своими мерзкими «щупальцами» в его мозгах.

(*Глава особого отдела первого сектора. Девушка что заставила Азраила пойти в академию. Любимая дочь главы рода Малус)

— Ты-ы… зр-р-ря… упор-р-ствуеш-ш… Я с-сломаю… тво-о-й… ра-азум…!

Морщась от мерзкого шёпота Азраил с опаской поглядел себе за спину, где Тишка из последних сил сдерживал тлеющего. Тварь оказалась сильна! И если бы пришлось делать ставку что закончится раньше, сила его дракончики или выгорит душа мерзкой твари, Азраил предпочёл бы не ставить вовсе. Настолько их противостояние выглядело напряжённым.

Как лорд разрушения успел понять, это место было одновременно как полигоном, где отрабатывались технологии ассимиляции человечества стаей, так и коконом где зрел новый вид ментального симбионта для кораблей стаи, способный управлять разумом людей напрямую, превращая их в точные подобия себя прежних. Разве что полностью послушных воле Стаи! Да, об устройстве иерархии этих ублюдочных пришельцев Азраил узнал уже достаточно чтоб делать некоторые выводы о происходящем. Мега помогла занять его мозг мыслями и информацией, что защищало от слома его ментальной защиты. Но и этого оказалось мало, так что сейчас он был занят тем, что мысленно рассчитывал технологию создания молекулярного принтера, если бы вдруг вернулся назад в свой мир.

Задачка оказалась под стать ситуации, ибо придумать способ адаптации местных технологий в реалиях земного двадцать первого века была тем ещё извращением. А обилие сложных и просто незнакомых враждебному существу терминов и понятий в его голове делало захват его рассудка во время расчётов задачей почти невыполнимой. Только вот время всё равно играло против него…

«Не отвлекайтесь, Мастер! Я не выдержу их напор в одиночку!» — они с Мегой уже больше часа находились в подобной патовой ситуации, и Азраил до сих пор не знал жив ли хоть кто-то из его людей, или все они сгинули на этой идиотской вылазке. Хотя конечно знать о том, что у врага есть подобные существа, что способны контролировать сознание людей на огромном расстоянии, дорогого стоит. А пережить подобное воздействие и вовсе бесценный опыт, так как это может дать шанс на создание эффективной защиты для других. И всё равно людей жалко…!

Ещё и родня Кристины мертва. Как он ей это будет объяснять, Азраил не знал. Понятно, что он не виноват в этом — её мать и младший брат уже были мертвы в тот момент, когда к ним прибыли с ультиматумом чиновники федератов. Однако он мог бы помочь её семье раньше, не ждать так долго. Тогда бы и её родные остались дома никуда не поехав. Сорваться сразу, как только подвернулась возможность и… и что? Попасть в лапы федератов из-за недостаточной маскировки? Без корабля, без подготовленного плана, без электронной разведки…?

«Арх зараза! Попробуй только объясни всё это молодой девчонке убитой горем… Бабы они ведь как сгусток нервов — эмоций море и где-то там малый кусочек логики…»

«Мастер, не отвлекайтесь!» — вновь взмолилась Мега в его голове.

Снова отбросив подальше свои бесполезные сомнения, Азраил сосредоточился на расчётах. И даже успел почти их закончить, нащупав решение на стыке технологий двух миров, однако устоявшийся баланс наконец снова сломался. И без того с трудом цеплявшийся за разбросанные по округе обломки детских игровых комнат Тихон совсем обессилел, рухнув на залитый высохшей кровью пол. Область абсолютного покоя в коей была заперта натуральная ящерица-переросток, чья шкура идеально имитировала цвет её окружения, и похоже не только цвет, но и свойства этого материала, медленно начала двигаться, сбрасывая с себя оковы недавней смерти. Её душа, что пылала словно пожар, заставлял мёртвые клетки раз за разом ожить, подчиняясь мощной силе души, и вот теперь монстр был снова готов действовать.

Сдирая с себя последние оковы техники Тишки, состоящий словно из молекулярной стали ящероподобный монстр шагнул своей лапой вперёд, пропахав когтями внушительной глубины борозды.

— Зар-раза! — рискнув отвлечься на пару секунд на второго врага, лорд разрушения ослабил защиту разума, дождавшись момента, когда тварь пересечёт невидимую границу его ауры, тут же высадив в его голову весь барабан револьвера. К сожалению, барабана последнего…. Впервые у него кончились патроны к его оружию!

«Мастер, я не удержу их одна!»

Тварь, лишившаяся под действием ауры девяноста процентов своей брони, несколько раз дёрнулась от попаданий, и рухнула без головы на пол — её мощные пули револьвера снесли начисто! Только вот это не стало препятствием для тлеющего. Пошатываясь, монстр поднялась, повел обрубком потерянной головы, и начал отращиваться плоть обратно!

— Нам пиздец…! — чувствуя, как в его разум пробирается всё больше «щупалец», лорд разрушения попытался вернуть контроль над ситуацией, но к сожалению, почти безуспешно. Ещё несколько минут, и его сломят!

Впервые он не знал, что противопоставить своему врагу. Даже душу тлеющих он не мог расщепить — те просто отказывались подчиняться его навыкам. А его ультимативная способность регенерировать ману в огромных объёмах сейчас была сильно урезана неведомым Азраилу способом, так что и на призванную броню надеяться было нельзя. Здорово его половили!

И как будто этого было мало, его ещё и на ментальном уровне атакует тварь, размерами превышающая средний крейсер! Монструозная туша из плоти и костей, успевшая оплести весь нос огромного лайнера, покрыв собой как минимум пять палуб выше этого места. Мерзкая ситуация… очень…

— Я сож-жру те-ебя! — на этот раз голос в голове был куда увереннее и мощнее чем раньше, а запас маны впервые дрогнул, начав постоянно снижаться. Азраил едва не запаниковал!

«Пора возвращаться домой, друг» — от нового голоса в голове он чуть не вздрогнул, благо что его тело было почти парализовано из-за всё возрастающего мысленного давления. Особенно настораживало то, что этот «голос» он не узнавал, а сюрпризы сегодня слишком часто были плохими, чтоб надеяться на благоприятный исход. Однако в этот раз, напротив, удача оказалась на его стороне! Воздух вокруг него вдруг начал холодеть словно Азраил очутился где-то на полюсе или на ледяной планете: из дыхательных клапанов брони повалил густой пар, остатки чужой крови и прочих жидкостей на полу заледенели, а металлические элементы разрушенного окружения начали стремительно покрываться пушистым инеем, впрочем, как и сам Азраил с его прочной бронёй.

Почти отрастившая свою голову тварь сопротивлялась нападению со спины долго: ломала промёрзшую плоть, хрустела потрескавшейся кожей, даже в лёд пыталась обратиться, сопротивляясь смертельной стихии, но всё было тщетно. Сила её тлеющей души утекала из тела просто с безумной скоростью — даже Азраил это почувствовал. И как только она наконец иссякла, разрушив душу существа окончательно, пятиметровая ящерица осела на заиндевевший пол безвольной кучей ледяного дерьма!

— Я-я… вс-сех… вас-с… погл

«Заткнись!» — новая вспышка чужих мыслей в голове лорда, и ледяной ад также быстро распространился на всю гигантскую залу, бывшую когда-то многоэтажным детским городком, ставшим гигантским кладбищем, как и весь корабль.

— 1050

— 1430

— 1790!

Температура по абсолютной шкале падала стремительно, пробираясь даже сквозь его защиту, вынудив активировать бесполезный до этого щит адепта.

И в то же мгновение как покрывшая собой стальные переборки лайнера плоть начал обращаться в промороженный труп, ментальная атака на Азраила наконец прекратилась, вернув ему полную силу. Пошатнувшись, он переставил покрытую инеем ногу вбок, захрустев льдом на полу, опёрся руками о колени, и впервые повернул голову вправо. Туда, где за спиной чувствовалось внушительное чужое присутствие.

Вид ярко-жёлтого существа с чёрными словно пустота крыльями был ответом на незаданный им недавно вопрос: «КТО!?». Фигура эта держалась гордо, смотрела чёрными же глазами на своего врага дерзко, и продолжала методично вытягивать жизнь из этой помеси иномирной биоинженерной технологии и юных человеческих тел. Очень скоро сотни квадратных метров поверхности этого существа, что было возможно разглядеть отсюда, превратились в мёрзлый труп, слившийся с остальным белым фоном пустынного окружения. И только теперь Азраил заметил, как за спиной могучего существа жались друг к другу, прикрытые оранжевым куполом, человеческие фигуры. Которые кроме всего прочего ещё и тащили на себе менее удачливых своих сослуживцев. Пытались даже что-то кричать, но защитный купол не пропускал звуков.

— Живы, чертята! — было не предать словами, как Азраил был рад тому что его люди, выжили. Пусть ранены, пусть! Это даже полезно. Главное они живы!

А секунду спустя на его промёрзшее плечо опустился и Тихон, наконец пришедший в себя. Пусть ослабший, но совершенно здоровый и ничуть не боявшийся холода.

— Курвяк! — зевнув, дракончик словно приклеился к броне Азраила, уснув.

«У нас мало времени. Источник силы этого места на грани. Но я могу его усмирить. Тогда вы успеете уйти» — крылатое существо общалось напрямую, не используя вербальные способы передачи информации, однако это не было столь агрессивное вмешательство как недавняя атака. Скорей он мягко предлагал информацию, от которой при определённой сноровке можно было и отгородиться.

— Зараза… чертовски хочется узнать кто ты такой, и почему я не видел тебя здесь раньше. Но ты прав. Сейчас не время для этого! И спасибо тебе за моих людей.

Подключив добытую карту этой части корабля, Азраил нашёл аварийный шлюз в носовой части лайнера, парой мысленных усилий подключив дополнительную реальность. Как и всегда на местность вокруг легла голубая лента, указавшая путь до нужной им точки.

«Я провожу вас до того места где не так холодно. А после оставлю. Я не ощущаю поблизости сильных источников жизни. Думаю, теперь вы справитесь»

— Дзогн-Дзонг-Дзонг! Внимание всему персоналу реакторного отсека! Внимание всему персоналу реакторного отсека, займите свои рабочие посты! Уровень целостности оболочки рабочей зоны шестьдесят три процента, — стоило большей части твари, что взяла корабль под контроль издохнуть, превратившись в беспомощный обрубок, как центральный компьютер корабля начал работать в штатном режиме, запустив наконец систему оповещения.

— Вот же свинство. Я сейчас! — сорвавшись с места, лорд разрушения быстро достиг закутка, где был замаскированный вход в кабинет службы безопасности, подхватив там небольшой кейс, куда он заранее сложил все добытые здесь материалы. Работать под давлением той твари-телепата было непросто, но всё же он справился, чему был теперь несказанно рад. Выбежав обратно, мужчина жестами подозвал всех двигаться следом за ним, и двигаясь по голубой полосе доп. реальности навигатора очень скоро вывел людей за пределы зоны сверхнизкой температуры.

«Как далеко вам отсюда до выхода?»

— Не переживай, не пропадём. Лучше займись реактором, если ты и правда сможешь его удержать от развала.

«Хорошо. Увидимся снаружи, друг» — отойдя при этом на пару шагов назад, Хрясь расплавил под собой пол, мгновенно рухнув куда-то вниз.

— Бегом на выход! — отбросив любые сомнения, Азраил потащил выживших к аварийному шлюзу. К счастью по дороге им и правда почти никого не встретилось, если не считать пары четрёхруких оживших трупов, склеенных из частей тел местных бойцов безопасности. Однако Азраилу даже оружие не понадобилось дабы вогнать одному голову прямо в плечи вместе с позвоночником, а второму вырвать руки по плечи, забив его собственной ещё целой магнитной винтовкой.

А добравшись до шлюза только и осталось что взломать подсистему связи, перейти на аварийный режим их корабля и заказать наконец эвакуацию. Ещё пять минут ожидания и наконец механизмы шлюза вновь заработали, открывая вход на борт десантной капсулы Молниеносного Бога.

— Пострадавших зафиксировать в лазарете! Всем остальным занять свои места и пристегнуться! — прозвучала первая команда, стоило им вернуться на борт.

Никто из экипажа не стал спрашивать о потерях — и без того было понятно, что дело дрянь. Но приказы выполнялись чётко, быстро и без вопросов!

— Сэр, регистрирую множественные сигнатуры! Гравиметрики словно с ума посходили!

— Приготовиться к бою! Беглый огонь на поражение по готовности! — гаркнул он на весь капитанский мостик, и уже тише, под самый нос сам себе добавил. — Как знал, что среагируют быстро на смерть тлеющего и неудачу своего телепата. Не смогли меня поломать по-тихому, да? Решили Стаю пригнать? У суки…!

На трёхмерной голографической модели боевого пространства корабля посреди раскалённой ионизированной плазмы уже начали появляться очертания сотен кораблей от гигантских левиафанов, до юрких разведчиков и просто подвижных живых орудий Стаи. Азраила пытались взять в окружение!

* * *

Хрясь очень быстро добрался до первой палубы, где располагался реакторный отсек. Пройдя насквозь тонкие переборки из металла, и походя выпив все враждебные организмы на своём пути, он наконец остановился перед гигантской установкой, тянущейся на сотни и сотни метров вокруг. К счастью его интересовала только активная зона генерации, как самая горячая и насыщенная энергий часть корабля, так что глядя на это буйство энергий, он теперь испытывал двойственное чувство. С одной стороны, он опасался за судьбу Азраила и его друзей, что заменили ему несуществующую в прошлом семью, ведь Хрясь долгие сотни лет пытался найти самку своего вида, однако так и не преуспел. Порой ему казалось, что он вообще никогда не рождался и попросту единственный представитель своего вида, но память подсказывала что когда-то у него были браться и сёстры, и даже родители. До того, как их гнездо разорила какая-то тварь…

Но кроме желания защитить членов семьи от угрозы в нём бушевало и восхищение всей этой мощью. Глядя как потоки энергий переплетаются в причудливые, невероятные узоры, он всё меньше хотел поглощать эту красоту. Однако всё же вовремя пересилил себя, не дав процессу расплавления реактора скатиться в неконтролируемый взрыв.

Его чёрные крылья раскрылись на полную, легко качнулись, и начали стремительно вытягивать всю возможную энергию из окружающего пространства. В считанные доли секунды эта часть палубы была обесточена, огласив окружающее пространство грохотом электрических дуг, рванувшихся к телу крылатого существа, температура упала почти до абсолютного ноля, а сам реактор лихо просел по части разрушительной силы, перестав угрожать целостности корабля. Процесс его укрощения занял не очень много времени, так как Хрясь более себя ничем не сдерживал, буквально наслаждаясь процессом, даже забыв обо всём остальном. Однако, как только застывший посреди забытой звёздной системы лайнер тряхнуло, а грохот от попадания боевого заряда пронзил весь его внутренний мир, высшее воплощение энергий очнулось от своего транса.

Взглянув на промороженный реактор, лишившийся почти всей своей силы, Хрясь наконец решил, что этого более чем достаточно. Осмотревшись, он с удивление обнаружил что теперь стал ещё ярче и видит куда дальше обычного, заметив вдалеке очень интересные сгустки новых энергий. И даже яркий фон из разлитого по округе жара за пределами лайнера не помешал его зрению найти в этой мешанине цветов самого Азраила, его людей, и корабль что активно перемещался, уворачиваясь теперь от смертоносных ударов.

Воспылав жаждой проверить себя в деле, он мгновенно пробил сквозную дыру в корпусе простым намерением расплавить преграду перед собой, из-за чего скачок давления выбросил его в космос мощным рывком, едва не оборвав крылья о раскалённые переборки.

«Нужно быть аккуратнее. Я ведь теперь не в лесу»

Но всё равно оказавшись посреди раскалённого космоса он первым делом раскинул пораненные крылья, начав впитывать разлитое вокруг море дармовой силы, начав неосознанно тянуть к себе плазму туманности. Вскоре движение энергии заметила и Стая, впрочем, как и самого Хряся, пылавшего теперь ярче местной звезды. И даже некоторые корабли отвлеклись от погони за очень юрким, буквально бешеным кораблём, который так больно кусался что уже разметал по космосу несколько десятков их живых кораблей. Но всё равно врагов у этого корабля было слишком много, и ему никак не удавалось выскользнуть из сжимавшейся сферы из его врагов.

Стая попыталась ликвидировать неучёную переменную в своём плане, что теоретически могла помешать им, однако не угадали с масштабом. Пять боевых скопления симбионтов приблизившись слишком сильно умерли ещё на подлёте, превратившись в безжизненные куски льда. И Хрясь подобной ненормальной атакой тотчас привлёк внимание почти трети прибывшей Стаи!

Учтя негативный опыт, более никто не пытался приблизиться к нему, опасаясь мгновенной смерти, однако дальние атаки скрестились на крылане со всех сторон. Но разве можно сравнивать такого маленького в космических масштабах Хряся с огромными кораблями?! Мгновенно ускорившись, он легко миновал все те смертоносные подарки, что послали ему враги. И наконец ударил в ответ!

Прямо в нос одного из гигантов, вокруг которого роились прихвостни поменьше, прогремел настолько мощный взрыв раскалённой энергии, что переднюю часть левиафана разорвало на куски, а более мелкие скопления симбионтов разметало по огромной части пространства, опалив их непробиваемые шкуры до углей. При этом сам Хрясь истратил только половину собранной силы, продолжив тянуть к себе плазму ионизированной туманности. Даже двинулся навстречу этой энергии, развив сумасшедшую по меркам самого Хряся скорость, однако для врагов он продолжал двигаться не быстрей черепахи.

Хрясь не заметил из-за расстояния и наложения энергетических меток, но за спиной одного из гигантов наконец была сложена формация телекинетиков. Скопления симбионтов на время объединялись, создавая этим боле мощную и сложную структуру организмов, чем и не преминули воспользоваться, когда традиционные средства дали сбой. Однако первый удар, направленный на корабль Азраила кончился почти что ничем. Лишённый почти полностью массы корабль лишь отбросило, не нанеся ему никакого вреда, при этом он почти сразу нивелировал полученное ускорение, вновь вывернувшись по какой-то ненормальной траектории. И ведь симбионтам было бы по-хорошему схватить свою цель, раздавить, но расстояние и скорость движения цели не позволяли действовать в подобном ключе — только прямые удары.

Но вот прогремел ещё один взрыв, созданный пылающей крылатой фигурой, вновь раскидавший десятки кораблей живого флота. А Молниеносный Бог добавил смертей, выдав во время короткой стабилизации положения целую серию залпов. Воспользовался замешательством гад!

Не сумев уничтожить корабль Азраила, формация телекинетиков в итоге переключилась на пылающую фигуру и таки добилась наконец хорошего результата. Хрясь словно натолкнулся на стену, получив мгновенное ускорение в противоположном направлении. А затем ещё одно и ещё! И лишь когда вокруг формации этих кораблей начала сгущаться плазма, собираясь со всей округи, прожигая их шкуру, атаки на Хряся временно прекратились. Действуя на инстинктах под угрозой смерти, тот снова открыл в себе новую грань способностей, попросив энергию его защитить. И та неожиданно его послушалась!

Потерявший левую руку, и правое крыло, побитый и даже серьёзно оглушённый, Хрясь на время выбыл из боя, чем Стая и попыталась воспользоваться. Но и тут Азраил их неприятно удивил своей выходкой. Перерезав траекторию «падения» крылатого существа, он ловко поймал его корпусом своего корабля, а как убедился, что его недавний спаситель не разваливается на куски от воздействия обнулителей массы и крепко удерживается силовыми щитам, включенными в обратную сторону, на мгновение остановился. А в следующий миг ускорился до предела, пытаясь сбежать.

Его фрегат, начисто игнорируя все законы физики, набрал за пару секунд просто немыслимую скорость, протаранив собой целую тучу небольших кораблей. Только при этом не разбился, как должен был, а разорвал все встречные скопления симбионтов в кровавую пыль, оставив после себя целый тоннель из разлетающихся в разные стороны ошмётков могучей Стаи.

Рядовая операция по спасению двух человек едва не закончилась для Азраила печально, но он вновь ускользнул, чем невероятно взбесил Святого Покровителя. Столкновение с частью Стаи — это совсем не то же самое, что сбежать от толпы искажённых!

Глава 108

Возвращение домой прошло как-то обыденно, почти рутинно. Выйдя из режима ускорения на субсветовой скорости экипаж первым делом снял с корпуса тело крылатого существа, затащив его внутрь. Благо в пустоте космоса скорость никак не ощущалась, разве что приходилось более чётко следить за обстановкой по курсу движения и вывести фронтальные щиты на максимум, практически в режиме перегрузки. Любой объект крупнее песчинки на такой скорости мог наделать немало дел с телами вышедших в космос людей, особенно если учесть, что обнулители массы были частично отключены — человеческое тело подобное воздействие переносило крайне негативно. Так что экипаж спешил.

Внесённый на борт корабля… ангел? демон? дух? овеществлённая душа? Азраил так и не понял во что превратился его милый вандал по имени Хрясь. Ему уже объяснили, как всё произошло, благо Кассави видела почти всё своими глазами. И то что кризалид пережрал энергии, превративший его в туман из раскалённого газа, внутри которого бушевала энергия, казалось пусть с натяжкой, но логичным исходом такой жадности. Однако то, что он сумел вернуться из этой формы, приняв новую суть… виделось ему ничем иным, как прямым вмешательством хозяйки этого мира. А значит Хрясю невиданным образом повезло.

— Вот же ты дурной… — сидя прямо на полу грузового отсека, откуда исчезла большая часть груза в виде МПД и вооружения, Азраил смотрел как медленно тело крылатого существа восстанавливается. Восстанавливается быстро, почти на глазах, медленно вытягивая электричество из системы освещения и тепловую энергию из окружения. И даже ману из его призванного щита тянуло как два пальца об асфальт, словно сам Азраил был ничем иным как пищей.

— Ну и что мне с тобой теперь делать? А, Хрясь…? Хрясь… а ведь тебя уже нельзя так называть… Ты теперь совершенно иное существо. Ты, мать его, переродился.

В этой части грузового отсека не было никого — Азраил приказал двигаться домой и не беспокоить его до прибытия. Так что люди благоразумно к нему не лезли — и без того дел хватало.

Вскоре одно из чёрных крыльев полностью отросло и восстановление руки ускорилось, однако и в трюме ощутимо похолодало, загнав температуру воздуха глубоко в минус. Азраил не стал больше это терпеть и плеснул щедрой рукой мощный поток маны, исчезавший в теле бывшего кризалида словно в чёрной дыре. Оторванная по плечо левая рука, чей обрубок светился ярким белый светом, тотчас начал расти с бешеной скоростью, а секунд через двадцать и сам Хрясь пришёл в себя, как и Азраил усевшись на заднюю точку.

«Я проиграл?»

— Тебе прилично досталось — сказался недостаток опыта в новых условиях боя. Но мы вырвались и сейчас летим домой.

«Дом — это хорошо!»

На какое-то время они замолчали, продолжая друг друга просто рассматривать. Азраил до боли в глазах пытался всмотреться в яркое тело друга (причём даже в режиме расщепления душ фигура Хряся, находившаяся ровно на том же месте, что и в обычном зрении слепил его словно звезда), дабы разглядеть за пеленой обжигающего света хоть что-то, а тот в свою очередь изучал Азраила своим новым зрением со всем тщанием, так как теперь он мог оценить его силу куда лучше, чем раньше. И надо признать результаты крылана впечатляли! Внутри Азраила скрывалась словно целая бездна, заполненная чистой энергией. И даже он не был способен оценить всю её глубину, настолько та казалась необъятной. Было даже удивительно как при таком потенциале его друг столь по-глупому попал в западню и едва не проиграл? Хотя, стоило признать, что в энергетике его друга было полно ограничений. Часть уже спала, часть держалась на волоске, а другие скрепы были вписаны в его энергетику (считай в душу) словно монолитные древние скалы. Кем? Зачем? Он не знал… Да это и не его дело.

«Дай мне новое имя!»

Наконец затянувшееся молчание первой разрушила высшая сущность энергий.

— Почему я?

«Ты единственный, кото этого достоин»

Ничего не ответив на весьма пафосное, но крайне честное заявление Азраил серьёзно задумывался. Имя так имя — ему не жалко. Взять мифологию его мира? Перевод с чьего-нибудь языка? Будет как-то банально… Может быть алфавит? Буквы в древних алфавитах имели не только названия, но и смысловые значения и даже числовые эквиваленты, что делало их весьма многообразными, многозначительными. Как и иероглифы восточных стран, или руны славян. Непаханое поле знаний по сути. Но иероглифы Азраил не хотел использовать по вполне понятным ему самому причинам — они для этого мира будут слишком специфичны, так как языков и письменности с подобным образным строением здесь не осталось. Общегалактическое наречие этого мира было очень близко по своей структуре к западным языкам его мира, так что ему следовало выбрать что-то более подходящее. И весьма кстати было то, что его японская часть «Я» увлекалась древнегреческим алфавитом ещё в университете, так как в любой науке эти буквы использовались даже спустя сотни лет в качестве обозначений. И юному инженеру-программисту оказалось настолько интересно изучить эту древность, что теперь даже Азраил помнил древний алфавит наизусть.

— Я буду звать тебя Омега, — протянув руку вперёд, он создал над ладонью две фигур из чистой маны: большую и малую Омега. Две буквы светились ровным голубым светом достаточно долго чтобы собеседник запомнил их навсегда: «Ω» «ω».

— Омега — это конец всего. Завершение и окончание любых событий. А также то, что обязательно должно произойти в возможной вероятности событий. И так как всё во вселенной рано или поздно умрёт, вернув вселенной заёмную на время своей жизни энергию, ты вполне достоин стать воплощением этого символа. Символа энергий.

Разумеется, Азраил говорил от себя, как единственный представитель из того, другого мира, и единственный носитель этих знаний здесь. При этом он вкладывал в свои слова собственную интерпретацию имевшихся у того человечества знаний, однако лорд разрушения старался говорить только правду!

«Омега… Омега… Омега!» — крылатое существо вдруг расправило крылья, закрыло свой белый лоб ярко-жёлтой рукой, проделало какие-то манипуляции, а когда рука была убрана на лбу Омеги красовалась чёрная заглавная буква Ω, прекрасно контрастировавшая с остальным телом и дополнявшая вид чёрных провалов его глаз, — «Мне нравится это имя и его значения. Благодарю, друг Азраил!»

Видя, как его друг рад новому имени, Азраил решил постараться узнать побольше о произошедшем.

— Расскажи, Омега, как так вышло, что ты переродился?

«Это было весьма просто, друг…»

Рассказ о произошедшем не занял много времени и по большей части подтверждал всё то что описала Кассави. Разве что упоминание о голосе откуда-то отовсюду, что был необъятным словно бескрайнее море и ласковым словно весеннее солнце, подтвердил подозрения Азраила. Богиня уверенно играла в свою игру, вмешавшись в судьбу Хряся. Точнее подтолкнула его именно к такому исходу, какой произошёл. Сам же Омега утверждал, что никак не мог решиться на шаг, имея всё многообразие путей перед собой, и чуть не потерял самого себя, почти растворившись в океане энергий. Так что нынешний исход был всё равно лучше подобной альтернативы.

— Азраил… ох твою…. А чего это у вас тут так холодно? — зябко поёживаясь, Альная подошла к странной компании поближе, потирая озябшие даже сквозь комбез плечи. Изо рта её валил пар, а уши и нос в момент покраснели, как и щёки, столкнувшись с морозом под минус сорок градусов. Азраилу с Омегой холод не доставлял неудобств так что они как-то и забыли, что выстудил ту всё напрочь.

«Прошу прощения»

Короткий импульс силы и всё окружающее пространство моментально теплеет, в том числе и внутренние части корабля, что успели промёрзнуть.

«Я видимо подсознательно тянул на себя силу, находясь в беспамятстве»

— Ничего, не страшно. Рада что ты в порядке, и спасибо тебе от всех нас за то, что спас! — вежливо наклонив голову вперёд, Альная повернулась обратно к Азраилу. Вид его азиатской маскировки до сих пор сбивал девушку с толку, но она старалась привыкнуть, — Мы почти прибыли к точке встречи. За пределы трассы вылетели давно. Обстановка в норме, но на всякий случай лучше, чтобы ты присутствовал на мостике в момент встречи. Мало ли ещё какие сюрпризы — приказ стрелять на поражение по неопознанной цели можешь отдать только ты.

— Да, сейчас буду. Ты идёшь? — вставая с пола обратился он к Омеге.

«Конечно!»

— Тогда как-то уменьши свои крылья. Иначе в дверях снова застрянешь.

Осмотрев два чёрных крыла, кои поднимались к самому потолку, и имевшие размах метра четыре, Омега ненадолго задумался… Что-то решив для себя, он соединил у себя за спиной вершины крыльев, согнул их посередине и, возложив на свои плечи получившийся двуслойный массив, покрыл ставшими лёгкими словно ткань перепонками своё тело с обоих боков. Два чёрных крыла легко и непринуждённо превратились в подобие плаща, скрывшего большую часть режущего глаза света от его тела. Лишь голова и шея ещё продолжали светиться раскалённой белой сталью, исключая его глаза и знак Ω на лбу.

«Так будет хорошо?»

— Идеально! Идём.

* * *

На месте встречи, слава богам, проблем не возникло — в оговоренное время к ним выпрыгнул линкор, оборудованный вспомогательным прыжковой установкой, способный подстраиваться под работу гипердрайва более крупных кораблей и подобрал их фрегат на свой борт. К сожалению, технологии самостоятельного гиперперехода были доступны только самым крупнотоннажным судам, ибо эта система навигации по галактике была кране энерго- и ресурсо-затратна, требуя не только огромных мощностей бортового генератора, но и редкие изотопы материи. При этом чем мощнее установка, тем её КПД было выше, отчего оснащать ими что-то меньше дредноута выходило крайне дорого и неэффективно. Но зато урезанные версии гипердрайва, способные работать в связке с мощными установками были вполне жизнеспособны на судах среднего класса, что сильно упрощало навигацию вне оборудованных прыжковыми вратами галактических магистралей.

Так что прибывший крупный корабль, сумевший с трудом вместить в свой док тяжёлый фрегат, был тем минимумом что мог позволить им вернуться домой. И так как все дредноуты уже проходили переоснащение на верфях, являлся единственным средством перемещения в систему их корпорации.

Так что как только гипердрайв одного из дредноутов перезарядился, их корабль, сработавший как маяк системы позиционирования и вспомогательный модуль броска, втянуло в тоннель гиперперехода, выбросив совсем недалеко от сильно разобранной «Синевы Сакры» — последний торпедный дредноут было решено полностью переоборудовать в корабль огневой поддержки, способный нести на себе более пяти десятков орбитальных турелей и работать с ними в связке в качестве генератора щитов, пункта их ремонта и перезарядки, а также в качестве мощной системы корректировки огня. Над «Синевой» уже сейчас работало более двухсот тысяч рабочих практически круглосуточно, мобилизованных как из числа самого экипажа дредноута, так и специалисты с флагмана и даже принятые на время работники из орбитального города.

Первым делом по прибытии Азраил приказал изучить все собранные ими материалы, отчёты о боевых действиях с корабля, а также собрать все свидетельские показания выживших членов экипажа. Сбор и систематизация информации о своих врагах было первейшим делом, и ни смерть товарищей, ни ранения тому не были помехой!

Во вторую очередь он передал полученные от старика Дорояна данные о Мираки, этом воришке что утащил у него аж два квантовых ядра. И наказал Микасе Марико, что возглавляла с недавних пор всю внешнюю электронную разведку корпорации, как можно аккуратнее поискать следы этого гада. С учётом того что даже Кай был вынужден отступить, когда попытался влезть к этому парню в сеть, Азраил не хотел подвергать свою корпорацию лишней опасности. Достаточно будет узнать хотя-бы приблизительную зону поисков, а с остальным он справится сам. Уж он-то найдёт способ прижучить этого гада как следует!

А дальше потекла рутина ежедневных проблем.

Самым неприятным было передать данные по её родне Кристине Тирен, что уже обживалась в их городе, даже начав разведку их ледяного поля. Ожидаемой истерики не случилось конечно, но весть серьёзно подкосила девушку, заставив надолго замкнуться в себе. Отдав все видео с камер наблюдения, где были засняты её мать и младший брат, и документы с приказами не препятствовать экспериментам, что выдавался командованием ФВС (федерации военных сил) той группе агентов, Азраил оставил ошеломлённых родичей одних, приставив к Кристине для аккуратного присмотра агента внутреннего контроля. Мало ли что?

К счастью всё обошлось и весть о том, что их родные уже были мертвы в тот момент как их начали шантажировать, а также тот факт, что Азраил сделал всё что мог, потеряв в той вылазке уйму людей, заставил Кристину примериться с горьким фактом, продолжив выполнять свои прямые обязанности. Правда её отец сильно сдал, почти утонув на дне бутылки, но мужика можно было понять — потерял жену и сына разом. К тому же его внимания дела требовали всё реже, так как его дочь весьма ловко подтянула на себя все концы управления, перехватив руководство всей ледовой разработкой. Именно это и было нужно Азраилу, так что он на какое-то время выбросил Тиренов из головы, переключившись на другие проблемы.

А проблем было немало.

Первым делом он решил кардинально изменить политику в отношении к человеческим ресурсам своей корпорации, издав чрезвычайные приказы о мобилизации ресурсов. Все мужское и женское население, достигшее возраста пятнадцати лет, должно было определиться со своим будущим, выбрав направление дальнейшего обучения, при этом каждое такое направление теперь имело плановые квоты, куда обещали брать лучших из числа желающих, обучая бесплатно. Тем же кто не прошёл по квоте предлагалось сменить направление, а коли мест и там не осталось, то свои двери перед молодёжью открывало вновь создаваемое военное училище, где планировалось готовить и переподготавливать тяжёлый десант и тяжёлую пехоту корпорации. После последних боевых действий Азраил понял, что простая пехота против его врагов совершенно не тянет и её требуется полностью перестраивать. Из-за чего у него даже произошёл короткий разговор с отпущенной на время Жатвой, заливавшей теперь своё горе в барах орбитального города.

Лишь спустя десять дней со дня возвращения у него дошли руки до этого вопроса, и Азраил весьма удивился, обнаружив Лику в совершенно непотребном состоянии.

* * *

«Небольшой бар в одном из периферийных квадратов города»

Перед монолитно встроенным в соседние сооружения зданием бара/борделя остановилось четыре мощных броневика, откуда стремительно, распугивая множество подвыпившей публики, высыпали бойцы с нелетальным травматическим оружием, созданным как раз для таких случаев. Словно ледокол растолкав зевак, они создали целый коридор, частью юркнув внутрь самого питейного заведения. Очень скоро наружу хлынул целый поток матерившихся, очень недовольных и порой крайне пьяных людей. А следом кое-кого даже вытащили под руки, или даже просто выволочив за ноги, коли пострадавший не мог идти сам. Похоже не все согласились покинуть помещение добровольно, отчего у многих мужчин и даже некоторых женщин на лице были кровавые подтёки от ударов бронированными перчатками бойцов. Как только Азраилу доложили, что помещение очищено, он также вышел из шикарного глайдера, что припарковался недалеко от военного картежа и спокойно прошествовал внутрь.

Лика Сану, по прозвищу Жатва сидела за угловым столиком на втором этаже опустевшего заведения, пытаясь пронзить полупустую бутылку своим немигающим взглядом. Лицо её отекло, осунулось, под глазами налились чёрные мешки, вперемешку с синяками, а содранные до крови костяшки на кулаках красноречиво говорили окружающим, что и её обидчики не ушли без ответа. Лика уже десять дней пила, не просыхая, время от времени сбрасывая свою злость и негодование на неосторожных окружающих. Одного даже едва не убила — вчера ему о том доложили.

Молча усевшись за стол, Азраил пододвинул пустой штоф, наполнил его янтарной жидкостью алкоголя, и опрокинув его залпом в глотку молча уставился на женщину. Потерять мужа всего спустя три месяца после свадьбы — то ещё испытание…

— Зас-чем ты з-есь? — не поднимая глаз спросила заплетающимся языком Лика. Голос её был хриплым и усталым. Ну ещё бы столько насиловать свой организм!

— Ваки Уорги, лейтенант флота корпорации за месяц до последней вылазки записался на созданную мной программу по консервации генетического наследия. После того как твой предшественник, Велиан, погиб при исполнении, оставив после себя молодую беременную жену с ребёнком, я решил, что мои бойцы имеют право оставить после себя достойное потомство. Для чего и создал банк генетического материала. Теперь семя мастера взрывных дел по прозвищу «Кабум» хранится в крио-банке корпорации, ожидая своего часа.

Впервые за эти дни взгляд Лики наконец ожил, и обрёл осмысленность, упиревшись в его лицо.

— Дети Велиана, как и его жена, уже взяты на полное обеспечение корпорации, так что за их будущее переживать не приходится. И пусть он погиб под орбитальным обстрелом, однако его кровь будет жить и дальше, благодаря его любимой женщине. Так что… я вот решил зайти поинтересоваться у своей подчинённой, долго она ещё будет гробить своё здоровье, и не желает ли продолжить род своего мужа?

— Почему…?

— Почему он не сказал? Не знаю, вероятно не хотел волновать или боялся сглазить. Ты ведь знаешь, взрывники народ суеверный. Если ты сомневаешься, можешь убедиться сама — процесс сдачи материала обязательно документируется. В том числе записью всего процесса оформления документов.

— Но как я…

— Как тебе забеременеть на службе, когда все вокруг жопу рвут от натуги?

Вспомнив что она уже несколько дней квасит по-чёрному, когда её товарищи вкалывают как проклятые, Лика серьёзно устыдилась, даже покраснев.

— Простите!

— Я отстраняю тебя от должности главы моей охраны. Временно её займёт Альная Джуран. Тебя же я перевожу в созданный мной центр обучения и переподготовки пехоты для формирования самой программы подготовки и разработки комплектов оснащения для тяжёлой пехоты двух типов: планетарного-фронтового и штурмового-абордажного. Мне нужна тяжёлая пехота, Лика. Много. Бронированная, с мощным вооружением и весьма мобильная — вот твоя задача. Как закончишь подготавливать людей и сам проект переоснащения войск, можешь уходить в отпуск по беременности и рожать сколько пожелаешь! Корпорации нужно сильное новое поколение, а от тебя и Ваки дети получатся просто замечательные! Я уже подписал новый корпоративный закон о продолжении рода. Женщины и девушки, занимающиеся только детьми, будут получать официальный стаж корпорации и оклад по числу малолетних детей. В том числе если одинокие девушки согласятся понести детей от уже погибшего бойца — там даже дополнительные льготы есть.

— Благ-годарю, сэр, — пошатываясь женщина поднялась с заляпанного диванчика во второсортном баре, постаравшись вытянуться во фрунт. Её немалых размеров грудь при этом едва не разорвала видавшую виды рубашку, — Я Вас не подведу. Обещаю, что больше такого не повт-рится!

— Охо-хо… и что мне делать с тобой? — подскочив к пошатнувшейся и чуть не свалившейся Лике, Азраил обнял едва стоявшую на ногах женщину, направившись к выходу. Передав её подчинённым и строго наказав переправить подопечную домой в целости, сохранности, и главное неприкосновенности, он вернулся к остальным делам что требовали его внимания.

* * *

В связи с тем, что обстановка в мире накалялась с каждым днём всё сильнее, и новости, добываемые разведкой, свидетельствовали о постепенном поглощении Стаей дальних колоний, всё нарастающей грызне между группировками людей, а человеческие ресурсы в его распоряжении были весьма ограничены, Азраил решил кардинально пересмотреть внутреннюю политику в корпорации. Первым делом пришлось отказаться от прошлых планов по организации подконтрольных группировок и весьма либерального подхода к управлению — вместо этого лорд разрушения принял решение всех шибко подвижных и своевольных грести в создаваемую им тяжёлую пехоту. А внутри владений корпорации установить жёсткий контроль порядка, переведя по сути всю систему на военные рельсы. Притом вербовка людей шла не только путём принуждения, но и за счёт обещания доли в будущей добыче, обещания льгот, пенсии родным, социального лифта по сути для лишённых этого беднейшим слоям бывшей группировки и прочими радостями развитого социализма. Людей интересовала не только экспроприация имущества поверженных противников и просто бесхозного добра, что вскоре обязательно должно было появиться на их пути, но и возможность заработать признание, авторитете, получить определённую власть и просто создать для себя и своих детей надёжный тыл. Мотивов было великое множество. И потому Азраил старался задействовать их все!

При этом безопасность и законность в орбитальном городе начали осуществлять кадровые отряды штурмовой пехоты, не вписывающиеся более в его военные планы, однако имевшие огромный боевой опыт, мотивацию к охране правопорядка в родном городе и просто желание заняться более мирной жизнью. Далеко не все из них, конечно, выбрали новую участь — кто помоложе естественно изъявил желание пойти на переподготовку. Но таковых было около трети. Так что двадцать тысяч прекрасно подготовленных, экипированных и мотивированных бойцов были весьма кстати на улицах города — не забалуешь.

Но и построенная к данному моменту аренная часть города также не осталась забытой. Азраил, как и планировал ввёл правило дуэльного права, когда смертельные обиды на военной или охранной службе было возможно решить прямо там. Любым способом на выбор спорщиков — хоть стрельбой в лабиринте, хоть рукопашной схваткой. Впрочем, и гражданские лица такое право имели, хотя и с ограничениями. Так летальное оружие им применять запрещалось, как и убивать оппонента, а также вызывать одного и того же человека более двух раз в год. А ставкой в споре мог выступать любой материальный объект, вплоть до права собственности. Но споры подобного уровня всегда проверялись службой внутреннего контроля, ибо мошеннические схемы обещали по новым законам карать смертью. Одно дело — удовлетворение обид, и совсем другое — поощрение недобросовестной конкуренции.

Также любой член корпорации на землях Азраила по новому корпоративному закону имел право призвать Длань Разрушения, потребовав жизнь своего обидчика. Только вот в этом случае он обязан был заплатить своей жизнью, а если его претензия ещё и окажется надуманной или ложной, то и жизнью родных, а также своим и их имуществом. При этом в каждом отдельном случае эти правила были лишь рекомендацией, и вердикт оставался на усмотрении Длани, в чьё число входила пока только Альная Джуран. Но и ответ по каждому случаю она держала перед Азраилом лично, так что этот ход давал ультимативную возможность вмешательства в злоупотребления на местах абсолютно всем, вплоть до последнего трудяги. Доведёшь такого до края, и вуаля — твоя башка уже болтается где-то в космосе, а всё имущество конфисковано. Предостережение для всех без исключения вышло весьма красноречивым.

Все эти, а также другие более мелкие изменения, были произведены Азраилом и его всё ещё формирующимся правительством где-то дней за пятьдесят…

И за это время Никтон Кальнар успел ничуть не меньше. Кризис в экономике галактики нарастал с каждым днём, что привело к падению спроса на многие средства производства, в том числе на молекулярные кузни, с помощью которых Лазурит производил обнулители массы и многое другое оборудование. А падение курса крипо и рост спроса на золотую драхму, в основном за счёт возможности обменять их на золото в банке «Лазурная Крепость», привёл к тому что их деньги начали принимать без всяких обменов в любой компании. Кроме того, за взятку этой валютой, обеспеченной золотом, многие должностные лица были готовы помочь с поставкой корпорации чего угодно! Особенно в свете серьёзного падения спроса на многие виды их продукции. Так, например, Никтону удалось купить целую технологическую цепочку со всей документацией на одну из женских моделей секс-андроидов, а также договориться о покупке целого орбитального завода по производству расходников для молекулярных кузниц, который простаивал уже пару месяцев как, что сулило немалую автономию их промышленности! Правда проблема была в том, что для его транспортировки придётся открывать большой гиперпертоннель, а для этого нужны минимум два дредноута, а лучше все три. Только вот они всё ещё находились на переоснащении…

Так, например, большую часть узлов кораблей было решено перевести в автоматизированный режим, снизив размер экипажа более чем вдвое. А все обитаемые отсеки уже были закрыты многослойными стазисными каскадами, призванными уберечь людей от обращения в монстров. Вкупе с модернизацией брони, систем жизнеобеспечения, механизмов доставки снарядов и перевода самих пушек на рельсы эффекта обнуления массы, результат обещал быть отличным! Особенно выделялась Синева Сакры, потерявшая уже почти половину своих трюмов, спешно перестраиваемых в док-станции для орбитальных турелей.

Также за счёт оснащения ещё десяти полноценных линий по сборке обнулителей массы, Никтон сумел нарастить скорость производства комплектов оборудования до ста двадцати пяти тысяч в месяц, закрыв наконец большую часть необходимого для военных нужд. Также весьма разрослось производство стазисных каскадов с числом слоёв более двадцати, необходимых не только для защиты кораблей, но и для монтирования их внутри орбитального города. Двенадцать тысяч метров квадратных защищённой поверхности в месяц — таков пока был предел мощностей производства. Вот почему старались ужаться внутри дредноутов в первую очередь по экипажу — защиты от губительного всепронзающего света до сих пор решительно не хватало.

Спустя ещё почти месяц Микаса Марико предоставила Азраилу первую информацию по Мираки и его активности на планете. Парень оказался не промах — почти треть финансовых преступлений в банковской сфере приписывали ему, путь и не могли доказать. Также он отличился как талантливый робототехник и ярый конкурент Грозового Колодца, имевший с ними какие-то давние тёрки. Даже несколько записей трёхмерной телеметрии нашлось, где был зафиксирован бой его без сомнения гениальных поделок. И судя по полученным данным, его машины были практически неубиваемы — во всяком случае со сверхтяжами они разбирались на раз. А получив весьма мощные попадания не демонстрировали вообще ни каких повреждений. Словно были неразрушимы.

— Данных по местонахождению нет?

— Неа… этот гад прекрасно шифруется. Никак не удаётся сковырнуть его по-тихому, — погрустнев ответила Микаса. Она даже в его кабинете, как и прежде, сидела на кресле забравшись с ногами, и чуть не до ушей закутавшись в плед. Поразительная непосредственность.

— А если громко? — интерес Азраил был понятен. Работы над его флагманом шли всё тяжелее — сказывались проблемы в мире и постепенные потери колоний. И потерянные два ядра вряд ли удастся достать где-то ещё, а без них эффективность всего корабля и системы управления флотом резко просядет, что было неприемлемо! Кроме того, семья Хайрок, что старалась держать связь с Азраилом, информируя его о ходе проекта, сообщала о начавшихся брожениях и непонятных смертях даже внутри армии. А также щедро делилась прогнозами по общей политической ситуации, становившейся с каждой неделей всё хуже. Константин Хайрок уже открыто опасался масштабного нападения на их верфи и даже предлагал эвакуацию строившегося корабля в систему Лазурита. Только вот Азраил не мог допустить чтоб навигационные данные по их дому попали в чужие руки — шпионы и предатели по неволе могли прятаться где угодно. Он это уже проходил. А его дредноуты будут способны отстыковаться от стапелей верфей не раньше, чем через месяц, а то и два — процесс модернизации шёл полным ходом. Вот и приходилось ему ускоряться по всем направлениям, не особо оглядываясь на сопутствующий ущерб другим и себе.

— Можем потерять гипернет. Ретранслятор придётся экстренно вырубать, если Мираки сумеет нащупать брешь в моей защите, а это чревато его повреждением и даже спонтанным гиперскачком. А если те два квантовых ядра, что он стащил, уже откалиброваны и на них стоит сложная интеллектуальная система, это будет для него проще простого — они мне всю систему за полчаса захватят. Даже напрягаться не придётся. И если он прорвётся, считай мы потеряем всю корпорацию!

— Хм… решения?

— Нужен резерв. Если не удастся с ходу отследить его хаб, мы должны разорвать соединение физически — уничтожив ретранслятор. В противном случае он перехватит контроль при его мощностях. К этому моменту у нас должен быть запасной ретранслятор, через который мы наладим новый шлюз. С учётом того сколько вариаций координат сигналов и шифров существует в гиперпространстве, даже квантовый ИИ не сумеет нас найти и так просто взломать.

— Предлагаешь присвоить чей-то ретранслятор?

— Именно! — тут же кивнула раскосая черноволосая девушка, — Помнишь данные о колониях? Они молчат, но сигнал теряется уже после ретрансляторов. Сами они на месте. Всё что требуется это слетать туда, отследить сигнал и умыкнуть узел связи. А лучше несколько — я им применение найду.

— И кто будет заниматься криптографией на месте? У меня мастеров по демонтажу и прошивке таких узлов нет.

— Я полечу вместе со всеми! Никому боле доверить это нельзя. Разве что Милу, но вряд ли ты пошлёшь беременную женщину на задание…

— Верно. Не пошлю. Тогда займись подготовкой операции вместе с Фильнарой*.

— Так из неё сумели достать ту гадость?! — неподдельно удивилась девушка.

— Да. Кноты поддержали магией обычную хирургию, и дело пошло. Сейчас у неё в груди искусственное сердце, но она уже рвётся в бой отомстить за отца! Так что пусть втягивается.

(*Фильнара Рика — дочь главы добывающей и перерабатывающей промышленности. Была заражена «бычьим сердцем». Успешно захвачена в плен.)

* * *

— Это решительно невозможно!

— Меня не волнует почему это невозможно, Никтон! Мне нужен результат! Снимай людей с других направлений, организуй работу в три смены, экстренно закупай оборудование хоть у контрабандистов, но чтоб один из дредноутов был готов к рейду через двадцать дней!

На совете правления корпорацией всё было вполне рутинно, пока дело не дошло до вопросов реконструкции флота. Обстановка в мире, судя по докладу разведки, менялась слишком быстро, при том стабильно в худшую сторону и Азраилу приходилось вносить очень болезненные коррективы прямо на лету.

— Ты понимаешь, что мы так обрушим все графики? Бригады уже сработались, поставки идут как часы, план работы соблюдается неукоснительно. Сейчас скорость строительства всех кораблей максимально возможная. И даже если я брошу все ресурсы на «Синеву Сакры» это породит столько неразберихи, что мы закончим её, дай сил и терпения, раньше на десять дней. Зато остальные два дредноута откатятся на месяц-полтора по сроку!

— Никтон. Я не сомневаюсь в твоём профессионализме и способности выжать максимум из доступных ресурсов. Но пойми, нем нужен свободный проход по галактике. Срочно!

— Так может нам просто купить или угнать ещё корабль? — Алёна, почти всё время молчавшая на совещаниях и выполнявшая обязанности секретаря Азраила, впервые подала голос не спрашивая разрешения. Впрочем, андроид была уверена, что ей ничего не будет за подобное мелкое своеволие — не настолько Азраил мелочен.

— А действительно… Может просто угнать ещё корабль? Призовая команда у нас наберётся, — Килия Мун* тут же поддержала предложение, кровно заинтересованная в пополнении флота.

(*Килия Мун — адмирал флота. Командир «Богини-Матери». Вылечена и омоложена благодаря Азраилу)

— Или даже пару. Экипаж мы сокращаем на своих судах, так что люди с опытом есть. Даже если не пригодится сразу, лучше иметь лишний дредноут чем не иметь его. Или может замахнёмся сразу на корабль-носитель? — это уже Луинор Камель* занялся подстрекательством, красноречиво буравя взглядом своего главнокомандующего.

(*Второй адмирал флота, командующий всеми остальными кораблями. Седой, но всё ещё крепкий здоровяк. Очень строг к себе и подчинённым по части дисциплины)

— Хм… — даже Азраил задумался, оценив здравость идеи. Чем отвлекать от работы сотни тысяч людей, мешая отработанному процессу нормально завершиться, проще умыкнуть то что не очень хорошо лежит. Или наоборот лежит очень хорошо, но от того целью является ещё более лакомой. Украсть чей-нибудь флагман…

Видимо последнюю мысль он озвучил вслух, так как люди вокруг весьма хитро заулыбались.

— Микаса!

— Да сэр?

— Найди нам в досягаемости одного гиперпрыжка корабль. Сверхтяжёлого класса, самый новый какой возможно. Ориентируйся на корабли-матки с максимальной прогнозируемой боевой живучестью. Нам нужна передвижная база для налётов! Будем работать один раз, но по-крупному — ибо в первый раз от нас такой наглости ждать не будут. А после уже вряд ли народ будет столь беспечен.

— Поняла! Разрешите выполнять?

— Действуй, малышка. Итак, господа, вернёмся к другим вопросам…

* * *

Территория вокруг разрастающейся базы людей на дикой планете была по большей части вытоптана Горынычем. Трёхголовая тварь время от времени возвращалась сюда, ибо знала, что Азраил мог его искать. Однако пролежав на брюхе, почесавшись о поваленные деревья и поиграв вволю с пойманными где-то гигантскими (для людей) хищниками пару дней, и так и не встретив своего хозяина, снова улетал на несколько дней на охоту. За время своего неуёмного жора змей уже вырос до ста трёх метров в длину (от морды до хвоста) и массой своей достиг уже тысячи двухсот тонн. Размах же его крыльев и вовсе достигал почти двухсот пятидесяти метров, позволяя одним мощным взмахом отрываться от поверхности планеты.

Крамер, получив возможность понаблюдать за столь ненормальным животным, поселившемся поблизости от их базы, не мог упустить шанса собрать как можно больше данных, так что прибывший сегодня сюда Азраил имел не только детальный график по росту своего слуги чуть не с почасовой градацией, но и описание рациона, привычек, и боевой силы Горыныча. Старый профессор постоянно гонял не только беспилотные аппараты вслед за трёхголовым змеем, но даже напрягал один из фрегатов, приписанных к базе.

— Профессор… а это точно правильно написано? В пункте «излюбленный рацион» у вас тут указана магма, — сидя в кресле, Азраил внимательно изучал целое досье на Горыныча.

— Никаких ошибок, молодой человек, он натурально пьёт расплавленную магму. Летает последние дней тридцать к действующему вулкану, что за восемьсот километров отсюда на север. Кстати после подобного рациона, этот удивительный зверь обзавёлся настоящим лоском на своей шипастой шкуре. По той же причине, я думаю, его масса сильно превосходит его размеры. Во всяком случае кости и мясо в таком количество столько не весят. Он словно из чистой стали отлит!

— И как же он летает ещё при такой диете?

— Как ни удивительно, но весьма грациозно. Видели бы вы как он пикируя падает на спину тех гигантов, что бродят по планете поедая леса… Как их кости ломаются, тела разрывает на пополам, а острые крылья отсекают их конечности — у зрителей кишечник расслабляться начинает от подобного зрелища. К слову наши пилоты видели его уже в мезосфере (высота около 85 км, там, где метеоры горят) так что сомневаюсь, что для полёта ему так уж необходимо давление атмосферных газов.

— Интересно… я возьму копию? — помахал он полупрозрачным планшетом.

— Конечно-конечно! Азраил, вы бы забрали его от греха подальше. А то мужики уже нервничают. Очень уж зверь грозный. Вчера проделал дыру в горе километровой высоты своим дыханием… Выкуривал гнездо каменных драконов. И ведь успешно! Сорок шесть особей сожрал, харя ненасытная…! Три хари…

— Заберу, старик, заберу, не переживай так! Но чуть позже. Дней через пять-шесть.

— Вот и хорошо! А как там, кстати, Хрясь поживает? Давно его что-то не видно.

— Хрясь…? Считайте, что он перешёл на вторую фазу развития. Вроде как став из гусеницы бабочкой. Окуклился в общем…

— Это как? Разве его вид не…

— Не углубляйтесь, профессор. Придёт время, и вы его увидите, но пока у нас есть дела поважнее.

* * *

Объект для налёта Микаса нашла весьма шустро. Крупный корабль-носитель, построенный два года назад по заказу одного родового флота. Конфискован силами ФВС около месяца назад после серьёзных боёв, но из-за повреждений в бою был поставлен на срочный ремонт. После ремонта должен перегоняться почти без экипажа к месту приписки как раз сегодня!

Чего ей стоила эта информация Микаса умалчивала, однако вид имела заёбанный до жалости. Не замученный, истощённый или усталый, а именно заёбанный! Азраил даже спрашивать об этом не стал, просто отправив девушку отсыпаться, дав два дня выходных.

Сто двадцать шесть километров в длину, двадцать шесть километров в диаметре, два массивных квантовых ядра, шесть термоядерных энергетических установок, посадочные тоннели и ремонтные доки на восемнадцать тысяч тяжёлых истребителей последних моделей! Управление сворой из шести тысяч истребителей разом! Мощность щитов и брони втрое превосходит стандартные мазер-шипы федератов, а система автоматизированного ремонта, в том числе с помощью нанитовых распылителей делало этот корабль лакомым кусочком вообще для кого угодно! Понимали это и федераты, сопровождая этот шедевр военно-космического искусства целым боевым флотом своих кораблей, однако Азраила это не остановило.

Атака на конвой началась с дальнего арт обстрела силами их новейшего фрегата — мощные ускорители массы огнём с дальних дистанций удачно выбили маршевые двигатели шести линкорам и ещё четырнадцать крейсеров разорвали на куски. После чего из гиперпространства вынырнули их собственные линкоры, с Азраилом, его слугами и Горынычем на борту, добавив противнику ещё больше проблем. Да, змея они решили тоже взять с собой, дабы оценить его силу так сказать «в натуре» так что вынырнувший из трюма крылатый гигант вряд ли остался незамеченным, когда потоками ослепительного пламени сразу из трёх своих голов разрезал один из линкоров на части. Металл под его напором буквально кипел, впрочем, как и жаропрочные защитные экраны из керамики, что заставило немалые силы мгновенно отвлечься на неожиданно быстрого противника. Отсутствие воздуха никак не мешало трёхголовой твари маневрировать, развивая скорость сравнимую с крейсерами! Как? Да кому это интерфейсно? Главное летит!

Зато остался незамеченным Омега, «свалившийся» точно на борт немного пузатого мазершипа, после чего взял под контроль гипердвигатель пытавшегося сбежать приза, вырубив нарождающиеся процессы внутри огромного корабля. После путешествия на кораблях Лазурита он уже легко отличал эту установку от остальной мешанины цветов, приноровившись брать эти энергии под контроль. Бедный транзитный экипаж всю голову сломал, пытаясь запустить прыжковые генераторы и спасти ценный трофей, а когда один за другим «упали» и термоядерные реакторы, лишив их вообще какой-либо иллюзии вырваться, людям стало очевидно, что творится какая-то совершенно жуткая дичь.

Так что вторжение абордажных команд сразу с шести кораблей в разных частях гиганта-носителя к этому моменту уже никого не удивило, впрочем, как и расстрел словно в тире ещё двадцати кораблей флота силами всего одного корабля с расстояния не менее миллиона километров. При этом кроме Горыныча в бою серьёзно отличилась пара из неразлучных ныне Первого и Войны, своими точечными ударами вскрывавших любые корабли противника словно консервную банку. Аспект разрушения легко проламывал как щиты, так и броню, проедая дыры в любой части фюзеляжа, а точный удар аспектом войны буквально выворачивал повреждённые суда наизнанку. Однако за подобную силу атаки этим двум приходилось платить уровнем своей обороны, ибо на защиту от попаданий сил просто не оставалось — только уклоняться. В то время как Горыныч без видимых для себя потерь принимал на спину и грудь прямые попадания даже из орудий линкоров, а лазерные лучи и вовсе впитывал словно губка. Что ни говори, а его мощь оказалась просто запредельной!

Закончила всю эту вакханалию Бусинка, взяв под контроль большую часть экипажа одного из дредноутов, что уже почти развернулся для удара по наглецам из главных орудий. Так что вместо кораблей Лазурита этот исполин врезал как раз по своим, стерев одним махом последние очаги сопротивления. А после этого ещё какое-то время болтался безжизненной куклой посреди космоса, пока наконец абордажники не взяли мазершип под контроль. После чего при помощи Омеги, разогнавшего энергопроцессы корабля до предела, а заодно обезопасив оборудование от перегрузок, вся банда вместе с украденным кораблём одним мощным прыжком улетела в тоннель гиперпространства, разминувшись с десятком карательных флотов всего минут на пятнадцать. К месту сокрушительного поражения федераты на этот раз безбожно опоздали!

Глава 109

«Спустя десять дней и море сожжённых нервов»

Посреди огромной панорамной наблюдательной залы, возвышавшейся над защитными экранами города, находилось полтора десятка широких силовых диванов, подсвеченных фигурными голограммами, и расставленных так, чтобы наблюдатели могли спокойно любоваться одним из множества космических видов. При этом панорамные стёкла были гибридом простой механической защиты и электронных экранов, позволяя приближать любые части изображения. Чем и пользовались Азраил с Луинором, сидевшие прямо в воздухе, опираясь своими мощными спинами на невидимые силовые экраны.

Перед их взором медленно пылили, вращаясь в бесконечном танце, астероидные поля, опоясывавшие всю звёздную систему, и находившиеся не так уж далеко по космически меркам.

— Ты уверен, что наши ребята справятся? ИИ попался уж больно строптивый, как бы Милу не пострадала. До сих пор не нравится мне эта затея — посылать её в рейд… — после того как его женщина понесла от него, Азраил стал ловить себя на излишней сентиментальности.

— Ерунда! Зря волнуешься — там такие уровни безопасности, что к ней ни один посторонний не подойдёт, не говоря уже о том, что Микаса с ней рядом. Да и твои люди с ними постоянно! Восемь тысяч команды, пятнадцать кораблей сопровождения, в том числе два фрегата новых. Те же самые древние падшие, что стазисные поля ставить умеют — кстати удачно что они на нашей стороне. Ты ведь говорил, что они тебе верны? И это, не считая двух твоих слуг, — Луинор взял в руки герметичный пакет с алкоголем, и припав к мягкой трубке осторожно выдавил рукой его содержимое в рот. Опустевший пакет тут же был смят, и лёгким толком был отправлен в урну, мгновенно всосавшую в себя мусор, ушедший на переработку в недра города. Да уж. Жизнь на орбите очень быстро приучала к бережному отношению даже к мусору.

На экране же, раскинувшемся вверх на пять метров и в стороны от места созерцания на десяток в ту и другую сторону в это время как раз появился Горыныч, в виде маленькой точки, порхающий среди тысяч каменных обломов астероидного пояса. Зверюга в последнее время была безумно счастлива вырваться в открытый космос, где было столь много всего интересного. Начиная от вражеских кораблей, чьи энергетические установки можно было безнаказанно жрать (восемь линкоров в прошедшей операции по захвату корабля-матки лишились своих раскалённых внутренностей), и заканчивая астероидами с редкими элементами в их недрах, а также мощным излучением местной звезды. Трёхголовый змей был просто в экстазе, купаясь в волнах звёздного ветра, поглощая вокруг себя абсолютно всё, даже космическую радиацию. Датчики флота давно заметили, что его появление рядом сильно снижает агрессивный фон за бортом.

И разумеется Горыныч теперь рос просто с безумной скорость, за десять дней в длину превысив сто пятьдесят метров. А что будет с этой прожорливой тварью, когда он переместит её поближе к местной звезде, Азраилу даже представить было сложно. А он планировал это сделать как можно раньше, ибо его сильнейший слуга уже достиг своего потолка, полностью освоив заложенные в него ранее аспекты! Вот только как он и предполагал, вместе с материей и энергией Горыныч поглощал и саму суть объектов, обретая новые аспекты, а не только раздувая уже имевшиеся. Так аспект энергии со ста сорока скакнул уже до ста восьмидесяти, аспект жизни с семидесяти до ста трёх, а аспект давления превысил сто шестьдесят. К тому же появились зачатки аспектов разума, воли, окаменения, полёта, и даже массы. Азраил плохо понимал, что такое аспект массы, но был уверен, что именно он помогал зверю преодолевать притяжение планеты, взлетая прямо с места. Впрочем, как и аспект полёта, позволявший ему без проблем передвигаться в мезосфере и даже в космосе.

— Может ты и прав. Думаю, это иррациональное, инстинктивное чувство сохранилось ещё с первобытных времён, когда люди от животных не очень-то отличались. Волноваться о своём потомстве для нас, мужиков, также нормально, как и желать обрюхатить всякую красивую самку, — выпив точно такой же пакетик с алкогольной настойкой из диких ягод, Азраил выбросил опустевшую тару в красивую урну, тут же спрятавшуюся обратно в пол.

— А любовь?

— Любовь… Это чувство не поддаётся логике. Любят не благодаря, а вопреки, как бы это ни звучало глупо. Так что любовь — личное дело каждого. И судьи тут не уместны…. А что, у тебя есть проблема с этим?

— Да вот… — Луинор Камель как-то даже смутился, криво улыбнувшись. Неожиданно было видеть этого могучего воина, отдавшего войне лет пятьдесят, в этакой юношеской нерешительности, — … не ожидал от себя на старости лет. Ведь ты глянь на меня: мне шестьдесят почти, седой напрочь, уже форму терять начал, зрение падает, о бабах и вовсе вспоминаю раз в пару недель, а всё туда же…! Врезалась в мозг молодая девчонка и никак её выкинуть оттуда не могу — даже сниться начала. Как считаешь, это нормально?

— А почему нет? — пожал он плечами, искренне улыбнувшись, — Война и смерть не повод отказаться от счастья. Тем более если чувства взаимны! Ведь наверное взаимны?

— Не знаю… я с ней старюсь не контактировать. Будешь смеяться, но мне просто стыдно. Такой старик и позарился на такую молодую…

— Хочешь, я вернуть тебе молодость?

Вопрос прозвучал словно выстрел, застав Луинора врасплох. Нет, он помнил, что ему уже предлагали омолодиться, и даже видел наглядные примеры перед глазами, из-за чего нет-нет, да и взыгрывала белая зависть, но он был воспитан совсем иначе и уже давно смирился с тем что ему скоро придётся умереть в бою. А теперь что? Влюбившись словно мальчишка в Лерану Джуран, девушку, что увидел совершенно случайно в медицинском училище, старый вояка совершенно передумал умирать, однако до сих пор не знал, как подступиться с этим вопросом к Азраилу. Да и тот факт, что старшей сестрой этой невинной, смешливой, черноволосой красотки была Альная, бессмертная подруга Азраила и «Длань Разрушения» корпорации, добавляло ему сомнений. С такой женщиной нужно быть осторожным вдвойне!

— Хочу! — решение он принял мгновенно, отбросив любые сомнения. Если не сейчас, то когда начинать жить для себя? Пол века служить только группировке — это было слишком даже по его меркам. В молодости было не до этого, а к старости и смысла не стало заводить семью.

— Тогда встань и подойди ко мне.

Дождавшись, когда Луинор исполнит приказ, Азраил вынул две малых сущности жизненных сил, способных продлить молодость минимум на пятнадцать лет каждая. Тридцать-сорок лет молодости будет как раз достаточно для Луинора, если он сумеет связать свою жизнь с молодой девицей. Нужно ли больше? Пока что Азраил в этом сомневался — командирский состав должен обновляться время от времени, иначе военная наука могла впасть и в стагнацию.

— Я не стану у тебя ничего просить взамен, Луинор. Но постарайся не просрать свой шанс, — ухмыльнувшись сам себе, Азраил растопил маной белёсые сгустки, с силой толкнув их в тело высокого мускулистого мужчины. Ударом того отбросило метров на десять, и сходу начало ломать из-за неприятных ощущений. Не издав при этом ни звука, мужчина на полу весь взмок от пота за каких-то пару минут, но очень быстро пришёл в себя, поднявшись уже совсем не тем стариком, каким был только что. Всё его тело излучало силу и мощь, седина уступила место черноте волос, глаза стали яркими и сочными в своей зелени, а одежда затрещала по швам, стоило ему только начать подниматься. Мышцы адмирала Луинора и до того были внушающими уважение, а теперь, вернув свою молодость, и вовсе превратились в натуральную сталь.

— Суставы прошли… и… Спасибо я… — подвигав задумчиво плечами и локтями, сам себе кивнул мужчина, с удивлением начав разглядывать своё тело.

— Иди уже действуй! А я еще тут посижу, подумаю, — Азраил же тем временем снова опустился на невидимое кресло, и уже не видел, как его подчинённый резко унёсся к лифту.

Азраилу сейчас приходилось решать, как он будет вести эту войну, и чьи силы приносить в жертву, а чьи стараться вытянуть наверх. Ведь как бы он ни был силён, его ресурсы ограничены! Азраилу требовалось не просто наладить всё здесь, на своих землях. Ему требовалось расширяться! Захватывать территории, людей, производственные мощности! Иначе их просто задавят… запрут в этой системе. И все эти шаги требовали тщательного обдумывания…

Переключив изображение на стекле на участок звёздного неба с самыми яркими туманностями, он откинулся назад, задумчиво уставившись на одиноко летящий вдалеке корабль.

— И всё-таки здесь красиво…

* * *

Ближайший к местной звезде планетоид был очень похож на Меркурий, что вращался вокруг его родного Солнца. Такой-же пылающий ад днём и замёрзший ад ночью. Идеальное место для откармливания столь жуткого обжоры как Горыныч.

На самом деле Азраил так и не придумал пока куда его применить — слишком уж он был сильным и большим при локальных конфликтах, а в стратегическом плане его силы всё ещё не хватало дабы выступать противовесом хотя-бы одному военному флоту.

А потому было принято решение зверя кормить дальше, дабы он был наиболее полезен в критически важный момент. Так что загрузили его на броню свободного линкора и своим ходом медленно отбуксировали к месту назначения — к планетоиду Z-1.

Проводить Горыныча сюда спустился один только Азраил, ибо ни одна даже самая мощная человеческая броня не могла противостоять местной жаре — ядовитая сернистая атмосфера планетоида в светлое время местных карликовых суток продолжительностью в восемь часов достигала температуры в тысячу градусов по «абсолютной» шкале (аналог нашего Цельсия).

— Сиди здесь пока я не вернусь за тобой.

[Гуру-гру-у-ург…] — погрустнела одна из голов, размеры коих давно превысили габариты легкового автомобиля, пока остальные две с интересом осматривались вокруг.

— Не ной так надо! Копи силы. Если совсем заскучаешь можешь слетать к тому горячему шарику, только постарайся не сгореть. Будь осторожен!

«Я пригляжу за ним. Разреши я тоже останусь здесь на время — это место действует на таких как мы весьма благотворно.»

Неожиданно за спиной лорда разрушения опустилась крылатая фигура, спокойно поставив свои ноги в раскалённую магму.

— Сэр, новая вспышка на объекте Z-0! Корабль может пострадать! — почти одновременно с Омегой с ним связался и экипаж линкора, что ждал его на низкой орбите карликовой планеты.

— Оставайся конечно, я прилечу позже. А ты, широкомордый, слушайся дядю Омегу. И без него на звезду не летай! Всё, свободен.

[Гур-Р-Р-А-РГ] — все три головы змея взревели в небо, наконец-то получив временную свободу, и трёхглавый зверь почти с ходу развернулся через спину, взвившись ввысь мощным взмахом крыльев. Очень уж он спешил полакомиться местной планетой, расслабляясь где-нибудь в одиночестве.

Скоро и сам Азраил вернулся на борт корабля, занявшись вновь делами орбитального города. А на следующий день вернулся и их новый корабль из рейда за гиперпередатчиками. С повреждениями на корпусе, потеряв один из крейсеров прикрытия, хотя экипаж его спасся, но тем не менее успешно! И без потерь в личном составе что самое главное!

Всего лишь одна стычка с кораблями Стаи за весь рейд и при этом такой результат. Не будь с этим гигантом рядом двух фрегатов с новейшим вооружением и двигательной установкой, вряд ли они бы так легко отделались.

Тем не менее оборудование было получено — Микасе удалось заполучить аж пять передатчиков, что существенно облегчало им дело. И пусть сетевая атака на Мираки была делом рисковым, однако всё что им требовалось это найти место его базирования, хотя-бы примерное, так что шансы кое-какие были.

* * *

— Группы контроля готовы! Начинаем!

— Вывод! Чар, чар, сигма-дез.

— Принял, подхватил… пошла параллель!

— Есть якорь! Расчёт — восемь-два!

…

— Я нихера не понимаю в этом вашем сленге, — закрыв дверь в стеклянный кабинет, Азраил опустился на диван рядом с Милу, чей животик уже серьёзно округлился. По земным меркам у неё уже была 31-я неделя срока, так что ещё месяц-полтора (местный месяц 40 дней) и будут наконец роды. Срок пролетел почти моментально, и неожиданно Азраил начал осознавать, что скоро на свет должно появиться его маленькое продолжение! Мысль эта его и радовала, и пугала одновременно, а ещё он стал чертовски сентиментален по отношению к Милу. Даже в рейд её отпускать не хотел, хотя без её помощи программисты могли и не справиться с одним из квантовых ядер корабля — то артачилось, никак не поддаваясь смене владельца. Но к счастью всё обошлось и прямо в полёте его удалось деактивировать, и даже успешно перепрошит. Пусть и с потерями эффективности работы программного ядра, но этот недостаток люди обещали исправить со временем.

— Ну не можешь же ты быть хорош во всём! Взлом систем — отдельная дисциплина электронного искусства. Это не программирование ИИ и не системная работа с железом. Своя специфика!

— Азраил, у меня к тебе серьёзный разговор!

Неожиданно в их стеклянном кабинете прямо из ниоткуда материализовалась Альная, напугав нескольких присутствующих бойцов внутреннего контроля.

— Что-то случилось?

— Зачем ты разрешил Луинору ухлёстывать за моей сестрой? Она же ещё совсем ребёнок!

— Во-первых, я никому не могу разрешить или запретить личную жизнь устраивать. У меня тут не халифат! Во-вторых, чем тебе Луинор не нравится? Он вроде мужик опытный, серьёзный, наивных глупостей в голове давно не осталось. Ну а то что влюбился как мальчишка, так это с любым из нас случиться может. Плюс она не ребёнок — Леране уже девятнадцать.

— По сроку жизни да, но она почти пять лет провела в медицинской коме. Она ещё соплячка! Запрети ему подходить к ней, иначе мне придётся вмешаться!

— Так-стоп! Ты теперь сама себе противоречишь! Ты вообще о ком беспокоишься о себе или о сестре?

— О сестре конечно! При чём тут я?

— А при том, что ей среди людей жить скоро! Как долго ты ещё сможешь её опекать? Да и будет ли она тебя слушаться всё время? А если случится с тобой что? М? Не думаешь, что лучше позволить ей начать жить самостоятельно, держа ситуацию на контроле, чем всё вокруг запрещать?

— Она. Ещё. Ребёнок!

— Она не может быть всё время ребёнком! У нас война, если ты не заметила! И жить нужно уже сейчас! А если ты ради самоуспокоения решишь в личные дела совершеннолетних граждан лезть насильственными методами, я тебя высеку. Ей богу высеку. Розгами! Лучше бы вместо того чтоб кричать и топать ножками понаблюдала есть между ними понимание или Луинор там как одинокий волк на луну воет. Поговорила бы с сестрой, объяснила, что да как, что такое мужчины и с чем их едят в конце концов. А не мне тут истерики закатывала… — последнюю фразу он произнёс уже в пустоту, ибо хмурая девушка исчезла во взвеси чёрного дыма, уйдя также легко и быстро, как и появилась. Только дверь приоткрылась на мгновение.

— Она просто волнуется. Не злись.

— Да я и не злюсь… Что там со взломом систем позиционирования?

— Работают люди. Думаю, ещё не меньше часа, для получения предварительных результатов, — наклонившись на своего мужчину и обняв его сильную руку, Милу тут же расслабилась. — Посиди со мной ещё немного. Я знаю, ты скоро улетишь опять…

— Ты ведь знаешь, так надо.

— Знаю… но мне неспокойно… С каждым днём в груди растёт чувство тревожное, и никак я не могу его обуздать. Будь пожалуйста осторожен.

Вместо ответа Азраил погладил её по голове, продолжив ждать результатов работы отдела Микасы.

* * *

— Итак, господа, начинаем расширенное совещание. Не удивляйтесь, гости наши тут тоже по делу, — Азраил указал рукой на кноток, что сидели с краю овального стола все втроём. Их защитники остались снаружи, но обе девушки и одна женщина не переживали, ибо были уверены в добрых намерениях Азраила. Да и не смогли бы их спасти их хранители, реши Великий Герцог Интеритум их уничтожить. Теперь они куда лучше понимали всю ту силу, что стояла за людьми с неба. Страшная сила. Огромная! Необъятная… Вот и сидели смирно, ничем не выказывая волнения, с удовольствием слушая через миниатюрный наушник беглый автоматический привод на их язык.

— Сперва начнём с полковника Саавина. Какова ситуация на перекрёстке миров, полковник? Что сделано по моему приказу? Как себя ведут иномиряне?

— Как вы и приказывали, мы развернули у истока солёной реки полноценный лагерь из мобильных укреплений. Тоннель постоянно патрулируются, каменные скрытники уничтожаются без проблем — спасибо новой броне и оружию. С аборигенами почти не контактируем, за исключением вчерашней встречи по вашему приказу. Образцы холодного оружия из молекулярных сплавов и арбалетов с блочной системой мы им предоставили. Также предоставили образцы простейших товаров быта: в основном косметика и бытовая химия. Автоперевод пока не очень конечно, но общаться сносно уже позволяет — люди друг друга поняли и ладно. За ответом пойдём уже дня через три-четыре, если сами не прибегут — ответ обещали не задерживать. Очень уж им понравились поделки наших ребят. Что же касается того перехода, о коем вы упоминали, то работы ведутся — шлюз мы установим за пару месяцев. Пока же заняты перемещением деталей для сборки левитирующей баржи — без неё материалы и системы обороны доставлять придётся чуть не вручную.

Что планировал сделать Азраил с переходов в свой мир? Так защитить конечно! И заодно засекретить. Система обороны из автоматических турелей с обеих сторон и мощные кинетические щиты должны были гарантировать неприкосновенность его дома. Впрочем, и оттуда пришельцы ему были не нужны — это могло породить ненужные трения. А со своей родиной воевать он совсем не хотел!

— Добро! Продолжайте в том же духе — не стоит задерживать сроки. Никтон, что по верфям? Как дела с опытным производством?

— Верфи работаю на пределе мощности, сэр. Синева Сакры будет доделана и готова к отбытию через месяц, остальные два дредноута ещё через три. Заложено пять фрегатов новой конструкции, и пока в общем-то всё. Как с Синевой Сакры закончим, заложим ещё пятнадцать новых фрегатов! Опытное производство по добыче и обработке мифрила тоже продвигается успешно — закончили полный комплект бронепластин для мобильной штурмовой брони. Пока взяли старый комплект для примера и реальных огневых испытаний, но и под другой тип брони технологий переделать будет несложно.

— И как результаты? — с интересом рассматривая собеседника, Азраил ждал немалых успехов от шкуры тех жуков.

— Более чем обнадёживающие! Соотношение масса\прочности в двадцать пять раз выше чем у нынешних сплавов. При той же толщине брони масса снижается на сорок процентов, стойкость к урону напротив растёт в десяток с лишним раз — не выдерживает каркас экзоскелета. При превышении предела прочности он просто сминается, хотя внешняя броня урон всё ещё легко держит. Требуется более тщательная проработка и просчёт конструкции — этим и занимаемся.

— Помощь? Материалы?

— Всего в достатке, сэр, пока готовим проект промышленного производства.

— Добро. Что с городом? Как настроение населения? Чего не хватает? — далее вопрос был задан уже Фунару, смотрителю города. Мужик сильно похудел с прошлой их встречи — настолько был занят работой.

— Настрой смешанный. Кто-то рад безмерно новым порядкам, в основном те, кто крепко с флотом завязан. Бывшие косвенно под бандами люди, те кто на их деньги кормился, и просто не очень надёжные элементы сильно ворчат, но голов пока не понимают — новые комендантские войска из бывших штурмовиков кого хочешь напугают. Плюс мы даём всем возможность реализоваться, заработать, даже наркоманам — система регистрации работает исправно. Они и дозы бесплатно уже получают, так что особо не жалуются. Семьям погибших опять же помогаем, детей взяли на полное обеспечение — это нам в плюс. Также вчера прошла первая битва на арене. Три бывших сотрудника СБ города возжелали вместо смертной казни бой за право жить. В лабиринт вошло трое, вышел только один — двух других он убил почти играючи. Трансляция не велась, но сегодня этот вопрос будет освещён в новостях с подробным разбором их преступлений и правовых последствий. Семьям этих троих будет оформлено частичное прощение, возвращено право жить в городе и положена пенсия за храбрость погибших мужей. Тот что выжил будет помилован, но следующие десять лет проведёт под жёстким надзором. Мы его уже приставили работать партнёром по рукопашному бою с нашими ребятами из охраны порядка — нечего добру пропадать.

— Как считаешь люди отреагируют на такую задумку? — Азраил считал, что нет смысла людей казнить просто так, пусть хоть людям впечатления яркие подарят под конец жизни. Но может это только ему так кажется, а все вокруг напротив пропитаны человеколюбием да гуманизмом?

— Пока сказать сложно, но не думаю, что будут проблемы. Мы всё-таки столетие пиратами были, так что жизнь проигравших не очень ценим — на то он и риск. Но вот то что людям даётся второй шанс чуть исправить положение, пусть и таким своеобразным методом, уверен будет воспринято положительно. К тому же товары бытового потребления мы закупили в огромном объёме, с планеты поступают белок, мясо в натуральном виде и овощи, появилась возможность возить товары извне под заказ за комиссию. Да и волюты у нас теперь много! Твёрдой валюты, спешу заметить, почти не подверженной инфляции — люди вполне довольны жизнью. Бизнес у многих пошёл!

— Хорошо, тогда сразу перейдём к новому важному вопросу…

Не успел Азраил толком начать мысль как весь свет в городе погас, а автоматика запустила аварийные системы: «Всем сохранять спокойствие и оставаться на местах. Система управления временно переведена в аварийный режим. До перезапуска пять минут»

— Не стоит паниковать. Я предупреждал что сегодня могут быть проблемы — Микаса и её отдел со всем разберутся без нас. Так что не будем прерываться. Итак, у нас на повестке стоит ещё один вопрос — начало сотрудничества с магическим народом. Кнотами. Для начала я дам слово старшему послу кнотов, Виказуне Марсей. Пожалуйста, — сделав приглашающий жест, кой в полутьме аварийного освещения выглядел весьма забавно, Азраил откинулся на спинку кресла.

— Благодарю, Великий Герцог, вы очень любезны. Особенно нам с принцессами приятно было ваше гостеприимство. Честно сказать одним из основных вопросов, что я обязана была оценить в этой поездке, так это способность нашего народа к войне с пришельцами с неба, и при этом её целесообразность…. Знаю, что звучит это несколько…

— Отнюдь… — мягко перебил её Азраил, остановив жестом раскрытой ладони, — Война — всего лишь часть политики. Так что вы никого не удивите этим откровением. Однако признаю, мне по душе ваша честность.

— Благодарю! И ежели продолжать мою откровенность, серьёзная война с вами видится мне самоубийственной глупостью. Лю-ди (смешно выговорила она на галактическом наречии непривычное слово) куда более старший народ по сравнению с кнотами, и мы обязаны признать это. Однако и вам есть чему поучиться у нас, а значит мы вполне можем сосуществовать к обоюдной выгоде! Как минимум с вами лично так точно.

— Безусловно, дорогая старший посол. Однако здесь, как и везде есть свои нюансы: правовое поле нашего народа, а также многообразие сил, что претендуют на вашу планету.

— Вы уже великий герцог королевства Давия! Вы имеете все права защищать свою родину, а также планету, на которой она находится. Я уверена мы сумеем найти общий язык с остальными матриархами в вопросе защиты внешних рубежей, — в обсуждение наконец включилась и принцесса Ксилиния Райгу — младшая сестра королевства Давия, где Азраил и получил свои земли.

— Я правильно понимаю, принцесса Ксилиния, что вы предлагаете мне создать корпус глобальной обороны планеты? И даже предлагаете стрясти с высокомерных чародеек ресурсы и войска для организации столь угодного для всех дела?

— Мы думаем, что отдать этот вопрос вам на откуп более разумно нежели решать его самостоятельно. Слишком многое для нас ещё неизвестно в вашем народе. И даже то, что известно наверняка, никак не поможет противостоять возможным нападениям. Как это по-вашему…? Технологическая база не позволяет, — на этот раз голос взяла уже Кайлина Дейлогран, храбрая дочь царства Дайнлэй. (Та самая что в начале истории пристрелила Азраила по случайности)

— Что ж… я знал, что вы пришли к некоему согласию, однако не думал, что настолько радикально. Итак, подведём итоги. Я уже планирую строить город на своей земле, планирую строить высокоскоростной транспорт, должный связать мои земли и крупнейшие города королевства Давии, царства Дайнлэй и герцогства Аль’Закен. А теперь сверх того мне предложено создать достаточно мощную инфраструктуру обороны, а также сводные силы быстрого реагирования для решения вопросов на поверхности планеты Криона. Для чего все королевства, желающие иметь защиту этой структуры от внешних угроз, в том числе дипломатическую, обязаны вносить ежегодно взносы взрослыми кнотами, чародейками и иными ресурсами. В том числе в виде концессий на добычу полезных ископаемых моей корпорацией. Я ничего не упустил?

«Штатный режим питания будет включён через одну минуту. Оставайтесь на месте и не поддавайтесь панике» — снова прозвучал голос автоматической системы оповещения.

— В общем и целом, да, — вновь заговорила старший посол кнотов.

— Прекрасно! В таком случае стоит создать группу для просчёта планов. Луинор, тебе придётся взять на себя вопрос обустройства обороны планеты Криона. Всё что касается ближнего космоса и звёздной системы в целом! Исходя и з этого будем считать требуемую инфраструктуру и финансирование.

— Принято, командир. Займусь сегодня же.

— В таком случае перейдём к другим, менее важным вопросам…

* * *

К сожалению защитные системы Мираки были слишком сильны, даже для Микасы Марико. Ей не удалось вывести его на чистую воду, однако девушка сумела отследить континент и полушарие, откуда шли сигналы, пусть и потеряв четыре из пяти украденных ретранслятора. Даже пришлось один узел связи взорвать по таймеру — враг его попросту взял под полный контроль, утянув на сторону гиперпространства, продолжая оттуда взлом их обороны.

Вкупе с аналитикой добытых в прошлом данных, область поисков и вовсе сузилась до пары сотен квадратных километров, разбросанных по северу континента, что по сравнению с целой планетой было совсем немного. Отследив регион расположения Мираки, наложив статистику крупных покупок земли на анонимные контакты за последние сто лет, данные добытые с внутренних сетей сухопутных войск, где указывалась информация по пропавшим без вести группам, их маршруты следования и тактические задания… В общем Микаса проводила очень тщательную работу всё это время, что и позволило определить вероятные места дислокации базы Мираки. Особенно в тему оказались геологические карты природных пещер в этой местности, добытые из архивов, пусть и датированные двумя сотнями лет назад.

Так что теперь путь Азраила лежал на север крупнейшего материка планеты Мигараг, прямо в дебри заснеженных лесов, тундр и гористых безжизненных долин. Притом путешествие на планету по сути враждебную ему, и его корпорации. Но даже этот факт он планировал использовать себе во благо — пока на него отвлекаются вояки, их недавно приобретённый корабль-носитель прыгнет к верфи, где строился их новый флагман, и при поддержке дислоцированного там флота рода Хайрок (уже вопрос был решённым) он должен будет переместить верфь в их собственную звёздную систему. Всё необходимое для гиперпрыжка в конструкции верфи есть — она легко синхронизируется с крупнотоннажными кораблями, прыгая туда же кода и они, следом. Иначе перевозить эту махину было-бы нереально…

При этом Азраил не собирался тащить с собой тысячи людей — только своих слуг. И только один фрегат с экипажем! Азраил не питал иллюзий по поводу боеспособности своего небольшого флота и был уверен в том, что сколько бы он ни притащил кораблей старой конструкции с собой, все они будут уничтожены многотысячным флотом федератов. Согласно добытым разведкой данным на орбите Мигарага постоянно курсировало три-четыре флота кораблей постоянно, и ещё пять-шесть флотов временно находились рядом. Планета по сути превратилась в перевалочный пункт для флотов ФВС, безуспешно пытающейся узнать судьбу потерянных систем. Хотя те, кто среди людей служил Стае (а это почти поголовно всё высшее руководство ФВС) безусловно знали о судьбе как колоний, так и уничтоженных флотов, однако среди человечества упорно поддерживалась атмосфера тайны по этому вопросу, не только для замалчивания истинного положения вещей, а как следствие, препятствования организованной борьбе, но и для создания недоверия друг к другу среди крупнейших группировок человечества.

Вот почему Азраил решил взять только один фрегат — тому было проще всего отвлечь на себя силы федератов, потревожить их смертоносным огнём, а после уйти безнаказанным, уведя за собой основные силы. Второй такой же фрегат (их было пока всего два) будет в это время прикрывать корабль-носитель и верфь семьи Хайрок во время буксировки. С его новыми ускорителями массы он вполне был способен внести неразбериху в стане вероятного врага. Азраил не знал будет ли нападение на верфь, или она уже никому не нужна, однако желание перестраховаться было закономерным.

— Выход из околосветового режима через три… два… один… сброс скорости, — Алёна, контролировавшая полёт фрегата в режиме полного обнуления массы дождалась момента, когда торможение завершится, и выключила стазис поля вместе с обнулителями массы внутри боевого судна. Тот час остальной экипаж корабля «ожил» благополучно пережив почти сутки полёта на скорости близкой к скорости света, и резкое торможение. Теперь начиналось самое интересное — штурм планеты Мигараг и сброс десанта на поверхность планеты.

— Система планетарной обороны взята в прицел. Сорок две орбитальных станции. Создан макрос подавления целей! Выставляю полуавтоматику.

— Принято. В зоне досягаемости вижу два флота. Почти две тысячи кораблей. Средний калибр перевожу на питание осколочным боеприпасом!

Осколочный боеприпас представлял собой новый тип снаряда полутораметровой дины, собранный из склеенных вместе вольфрамовых пирамидок массой сто грамм каждая. Внутренности такого цилиндра представляли собой взрывной пакет, детонирующий по заранее установленному таймеру. Стоило снаряду вылететь из дула, как через две десятых секунды он взрывался изнутри, осыпая окружающий космос целой тучей осколков, разлетающихся на весьма приличную дистанцию. А с учётом того что движутся они при этом со скоростью ¾ скорости света, даже такой маленький объект, а тем более целое облако из них, превращались в настоящую косу смерти, способную выкашивать малые и средние корабли противника десятками за полный залп всего одного тяжёлого фрегата.

— Первый залп! Цель поражена — сквозное попадание. Первая станция обороны уничтожена. Второй, третий… пять орбитальных станций получили фатальные повреждения.

Вдруг все люди вновь застыли во времени, а корабль, обнулив всю свою массу по ломанной траектории словно бьющийся в замкнутом пространстве упругий мячик избежал попадания нескольких мощных лазерных лучей.

— Есть накрытие облаком осколков! Фиксирую многочисленные повреждения кораблей класса истребитель, фрегат и лёгкий крейсер! — люди словно и не заметили краткого выпадения из жизни и произошедших за это время изменение. Они сразу договорились что Алёна без всяких предупреждений проводит манёвры уклонения при необходимости.

— Малая артиллерия уничтожила половину оборонительных станций, перевожу часть орудий на крупнотоннажные корабли!

*

Маленький, совершенно ничтожный по сравнению со своими врагами корабль вынырнул из пустоты космоса на световой скорости словно призрак, с ходу ударив по обороне планеты в точке планируемого вторжения в атмосферу.

Несколькими стремительными залпами, легко пробивающими мощные космические укрепления насквозь, совершенно игнорируя их кинетические щиты, эта мелкая помеха вдруг в одно мгновение обратилась в смертоносную аномалию, чьё поведение, траектории полёта и даже огневая мощь совершенно не укладывались в понятия современного космического боя!

— Мы потеряли двенадцать звеньев! Анализ показывает, что враг стреляет большим скоплением мелких объектов, разогнанных до субсветовых скоростей, сэр. Щиты ниже класса «линкор» не рассчитаны на такие скорости. Эффект сравним с космической бурей в шесть баллов по шкале Валиена-Гарзу.

— Масса корабля?

— Предположительно соответствует классу тяжёлый фрегат.

— Скорострельность?

— Четыре сотни выстрелов в минуту на одно орудие.

— Анализ ходовых качеств? — командир полярного флота, контролирующего верхнюю полусферу планеты, был мрачен внешне, но его адъютанты знали, что это всего лишь маска. Командир явно был зол!

— Не представляется возможным, господин Сигур (9) 1-го класса! Траектории полёта и динамические характеристики вражеского судна противоречат всем законам физики, сэр!

На мостике корабля-носителя, в чьи щиты с завидным упорством бились снаряды незваного гостя, пусть пока и безуспешно, и на чьих глазах гибли десятки кораблей в минуту, повисло молчание. Ситуация был идиотской, скорей даже жуткой, и всё что мог экипаж мощного корабля, это ждать прямого приказа.

— Отозвать малые корабли с перехвата. Выпустить невидимки под защитой линкоров и тяжёлых крейсеров — пусть отойдут назад и уходят в режим полной невидимости. Пусть попробуют подобраться поближе к этой мошкаре и перехватить! Всем тяжёлым и сверхтяжёлым судам приказываю выстроить фронт, щиты синхронизировать! Корабли меньшего класса отвести в тыл флота! Вести беспокоящий огонь только из лазерных орудий! Выполнять!

[Гронгх!] — мощная вибрация прошлась по корпусу гиганта.

— Попадание в левый борт! Скученный удар в одну точку пробил кинетический щит — уже устраняем! Повреждения уточняются.

— Как же хорошо, что он всего один… — рухнув на своё кресло, прошептал себе под нос командир флота. Он уже несколько минут ломал голову о том чей же это корабль. Иной формы жизни? Были слухи что прежнее руководство федерации нашло инопланетную цивилизацию, однако никаких подтверждений он найти не сумел. Неужели ими заинтересовались более развитые обитатели космоса?! Хотя дизайн и вид корабля очень сильно походил на их стандартные суда. Странно. Очень странно…. А даже если и нет, даже если пилотировали эту мелкую язву люди, что это для них меняет? Где-то в пустоте космоса зарождалась сила, превосходившая их в военной мощи, и это было очень плохо! Судьба ФВС и родной планеты виделась ему с каждой секундой всё хуже.

— Но зачем ты здесь…? — снова задал он сам себе вопрос.

*

Расчистив себе путь и заставив два флота, в чьей досягаемости они находились, уйти в оборону, экипаж корабля принял решение десантировать Азраила и его слуг, что находились в мощной сбрасываемой капсуле, на поверхность планеты. Благо кратковременную остановку у самой земли их враги вряд ли сумеют рассмотреть тщательно.

Набрав огромную скорость в несколько тысяч километров в час корабль резко нырнул в атмосферу, расталкивая вокруг себя целые километры воздушных масс, при этом почти не замедляясь. А снизившись до предела и вовсе поднял вокруг себя целую бурю из снега и ветра, так, чтобы из космоса их даже видно не было. Начав свой путь с востока на запад, он пронзил весь север континента, несколько раз резко поворачивал, останавливаясь при этом на несколько секунд, а потом снова улетая в произвольном направлении. Так, чтобы внешнему наблюдателю было сложнее понять, что и зачем он тут делает.

И в один подобный момент сквозь открытое днище корабля посреди череды древних горных хребтов, низких настолько, что высота многих вершин с трудом превышала полкилометра, выпал белый контейнер, рухнув в глубокий снег узкой горной долины с высоты более трёх сотен метров. Однако во взвеси поднявшейся бури его не было видно ни из космоса, ни с поверхности планеты, и это факт остался людьми незамеченным. А сам корабль ещё какое-то время покружил над пустынным севером, словно что-то разыскивая, и снова выпрыгнул в космос, снова обрушив всю мощь своих орудий на притихших врагов.

* * *

Тем временем далеко отсюда, между орбитами соседних планет из гиперпространства вырвался огромный гигант, всего несколько дней назад угнанный из-под носа у военного конвоя. Но он не был встречен огнём стражами этого места. Напротив, этого исполина легко пропустили к гигантской верфи.

Очень скоро гигант развернулся в ту же сторону, откуда он прилетел, а верфь и все её дроны-муравьи, заняли свои гнёзда, приготовившись к транспортировке. Только вот в тот момент, как верфь получила доступ к гиперпространсвтенному каналу гигантского мазершипа, за их кормой из гиперпространства проявилось более тысячи кораблей сверхтяжёлого класса, заслонив собой небо. Большую часть этого гигантского флотах составляли гигантские фрейтеры — торгово-транспортные суда, способные к дальним перелётам без посторонней помощи, но были и боевые корабли — дредноуты и корабли-носители. И уже они благодаря оборудованию верфи перехватили управление процессом гиперпрыжка, распространив действие навигационной системы «Андромеды» (так назвал украденный мазершип сам Азраил) втянув в тоннель не только верфь с недостроенной «Богиней-Матерью», но и все остальные корабли!

В систему корпорации Лазурит прыгнул самый крупный торгово-промышленный флот из когда-либо созданных!

Напуганная такой неожиданностью команда дредноута сумела разве что изменить точку выхода из гиперпрыжка, переместив её поближе к планете Z-1, откуда можно было бы моментально связаться с командованием и откуда было неудобнее всего перемещаться из-за большого числа малых космических тел.

* * *

Десантная капсула объёмом сорок кубических метров раскрылась спустя двадцать минут после приземления — это время Азраил выжидал специально, дабы убедиться, что их так и не заметили. Во всяком случае раз бомбить не начали, шанс на это всё же был!

— Хмфффф! Ха! — вдохнув морозный воздух севера, он выбрался из раскрывшегося чрева капсулы, с ходу провалившись по пояс в снег. Следом за ним шли Первый с Войной за спиной, Соннелон с неизменным копьём гнева в руках, один Онрё (второй так и остался рядом с беременной Милу), Бусинка в этот раз перемещалась самостоятельно, так что ей пришлось с ходу создавать ментального фантома дабы не утонуть в снегу, ну а Тихон как и всегда сидел на плече Азраила.

— Ну что, партизаны, пора встряхнуть это сонное место, — вынув обычный гражданский спутниковый навигатор, зарегистрированный на подставное лицо (Альная презентовала для общего дела), он сверился с картой, определив где же находится первая зона предполагаемого обитания Мираки.

— Первый, проникни в пещеры под той горой. Бусинка, наш противник владеет полностью искусственным телом, но раньше он был живым. Постарайся услышать его мысли — нейронные системы очень похожи на мозг в своём принципе работы. Остальные следите за небом…

— Как мило, ты наконец-то явился ко мне! — голос с чуждым тембром, отдающимся словно эхо в ушах, раздался откуда-то сверху едва слуги лорда разрушения начали выполнять его приказы. Первый даже остановился, решив, что ситуация изменилась слишком резко. Мгновение спустя через Бусинку ему пришло подтверждение и приказ напасть сразу как низаный гость проявит агрессию. — Решил наконец закончить своё бренное существование в моих когтистых руках?

— Святой Покровитель я полагаю? Что, надоело терять своих прихвостней? Пришёл сам потому что знаешь, что Стая твоя зубы об меня обломает?!

Сквозь мутноватое «окно» в небе, заполненное серым туманом, вниз шёл не только голос, но и стекала чёрная вязкая масса, медленно формировавшая на снегу высокую чёрную фигуру.

— Слабая, неопытная пешка! Какой смысл хвалиться уничтожением рядового мяса, когда ни на что больше ты попросту не способен?! Кто ты без своих созданий? Без шаблонов, что вложила в тебя местная сучка? Всего-лишь мощная батарейка, не способная придать божественной силе приемлемые очертания!

— Слишком громкие слова. Докажешь их делом?

— А тебе мало того, что я отследил тебя так легко? Был бы ты чуть лучше, чем ничто, сумел бы понять, что по твоей сигнатуре я сумею найти тебя почти везде! Тем более здесь, в моём новом доме. А ты даже маскироваться нормально не способен…

Наконец чёрная субстанция окончательно покинула облако искажения, стремительно сформировав гуманоидную фигуру высотой в пять метров. Чрез десяток секунд после этого чёрная масса начала приобретать чёткую форму, текстуры, а также плотность. Перед лордом разрушения материализовался совсем не тот Святой Покровитель что он видел раньше, но Азраил подозревал что его форм может быть бесконечное множество.

— Поиграем!? — зарычало огромное клыкастое чудовище, сформировав в своих руках миниатюрную красную звезду. — Первая форма силы Бога!

Первый не стал ждать нового шага Покровителя, атаковав сразу как поступил приказ от Бусинки. К сожалению для рогатой кошатины, она не смогла проникнуть в мысли врага, о чём сразу же доложила своему хозяину, а значит им всем придётся теперь сражаться с ним напрямую.

Вспышка малинового аспекта разрушения пронзила тело гиганта со спины, образовав в нём огромную дыру, почти во всю грудь, вот только от красного шара этот луч срикошетил, угодив после этого в гору, что была в пяти километрах левее. Прямо под вершиной гиганта тотчас образовалось круглое сквозное отверстие!

— Недурно, — прогудел истекающий сквозь рану чернотой покровитель. Но после он крутанул вокруг своей звезды когтистые руки и его тело мгновенно вернулась в исходное состояние. Не заросло — просто мгновенно вернулось! — Но недостаточно!

В то же мгновение часть заснеженной земли, где стояла Первый с Войной за своими плечами, исчезла во вспышке аннигиляции, и лишь вмешательство последнего предотвратило мгновенное уничтожение всех вокруг.

«Взрыв — это моя суть, глупец!» — донеслось до Азраила эхо мыслей его слуги, когда он с трудом разлепив глаза смотрел как в слепящем потоке огня взрывная волна улетала высоко на орбиту. О маскировке можно было забыть….

Но не успел Покровитель удивиться столь неожиданному стечению обстоятельств, как в него ударил чёрно-малиновый шар аспектов войны и разрушения, мощным направленным взрывом сдув верхнюю половину его тела с лица планеты. На мете остались стоять только ноги и часть тазового корпуса. Первый и Война за эти месяцы научились идеально совмещать свои силы, создавая новые мощные техники!

Но вот красный шар так никуда и не делся, продолжая висеть в воздухе и растапливать оставшийся ещё вокруг себя снег…

— Странно… неужели это будет не так уж сложно? — Азраил не верил, что можно было победить вот так просто, пусть в глубине души и надеялся на это. Тем более техника врага так и не прервалась…. И он не ошибся.

«Что ж, вторая фаза!»

Всё изменилось в один момент: красный плазменный шар вдруг пожелтел, стал ярче, а вокруг него начали появляться и крутиться в бешеном темпе разноцветные огоньки. Как только появился последний, чёрный плазменный шар, небо вокруг них почернело, снег исчез, исчезли горы, а всё окружающее пространство вдруг обратилось в абсолютно ровную поверхность, нарезанную на симметричные шестиугольники фиолетового цвета.

Тело покровителя полностью исчезло…

Азраил огляделся. Его слуги смотрелись на бесконечном пустом фоне чужеродно и одиноко. Словно песчинки брошенные на поверхность стекла…

«Всем держаться от меня не далее, чем в сорока метрах!» — в этом пространстве похоже не было воздуха, ибо звук вообще не распространялся. И лишь наличие бусинки рядом позволяло контролировать хоть немного стремительно менявшуюся обстановку.

«Бесполезно!» — тут же вклинилось в их мысленную связь чужая воля, а с неба на Бусинку, уже находившуюся в форме фантомного трёхглазого тигра, резко опустилась гигантская когтистая ладонь. Многие из них сумели увернуться от удара, но сама Бусинка была словно придавлена к месту намертво замерев.

Но Повелитель кое-чего не учёл — аура абсолютного доминирования до сих пор работала даже здесь, сильно замедлив его руку и нивелировав большую часть его обороны. В тот момент как на рогатую кошку должен был прийтись безумной мощи удар, её место занял Онрё, а саму Бусинку прочь лёгким взрывом отбросил Война.

Когда же Онрё был раздавлен, его сила вернула нанесённый урон самому Покровителю, заставив того рухнуть из-за завесы чёрных небес где-то в километре от Азраила и его слуг.

«Гха…! Неожиданно!» — с поверхности он поднимался изломанной куклой, чьи раздавленные плечи опять истекали чёрной субстанцией, и потому не успел среагировать на новый удар. Только на этот раз действовал уже Соннелон.

«Добро пожаловать в ненависть к самому себе!» — воскликнул мысленно демон гнева, вложив в свой удар всю свою силу. Вот только все они не учли одного — вторая фаза позволяла Покровителю контролировать себя и личное пространство вплоть до мелочей. А потому не было ни воплей безумия, ни попыток убить самого себя — он просто ненадолго «завис». Секунд на десять, после чего перешёл к кардинальным ударам.

«Хватит. У меня нет больше времени на эти идиотские развлечения.» И стоило его скучающей мысли распространиться, как Первого, Бусинку, Соннелона и Онрё начали втягивать в себя миниатюрные искажения пространства. Азраил смотря на это не мог поверить своим глазам, как буквально за пару секунд его слуги были втянуты, выпотрошены, прожёваны и выплюнуты обратно в виде идеального размера разноцветных маленьких кубиков. А он при этом не имел даже малейшей мысли что и как делать — его способностей было попросту недостаточно! Его шаблоны не были рассчитаны на подобное!

В этот момент он впервые понял, что значили насмешки над ним — его сила была заключена в очень жёсткие рамки, и это было его главной слабостью!

Когда же и его самого попыталась втянуть в себя появившаяся рядом точно такая-же аномалия, Баньши над его головой безуспешно попыталась блокировать излучение, а с его плеча слетел Тихон, заключив аномалию в область абсолютного покоя. Но вместо того чтоб остановить вражескую атаку, область также втянулась внутрь искажённого пространства, а вместе с ней был проглочен и бесстрашный Тишка. Азраил же успел отдёрнуть попавшую в область действия жуткой техники руку, лишившись при этом как предплечья, так и призванной брони в этой области — даже мана его не уменьшилась. Броня и рука просто провалилась в ничто, словно их никогда и не было на этом месте….

«Держитесь, Мастер!» — голос Меги для него теперь звучал отстранённо, но боль всё же прошла… стало чуть легче соображать…

«Вот и всё. Жалкая, мелкая пешка… Я пережил четверых твоих предшественников. Переживу и всех будущих. Мой господин и создатель куда выше по мастерству чем местная шлюха! Прощай, меленькая бездарность! Ха…»

Над ним опять возвышалась всё та же пятиметровая фигура, только на этот раз она держала в руках уже яркую оранжевую маленькую звезду, с вращающимися вокруг неё энергетическими сферами.

«Я разотру тебя в пепел…!» — в гневе подумал Азраил, переведя взгляд со своих мёртвых слуг на виновника этих жутких потерь. Не задумываясь о последствиях, он активировал сразу три своих внесистемных навыка, заставив всё окружающее пространство просто взорваться. И даже Святой Покровитель был разорван на куски и разбросан на сотни метров вокруг.

Но эти ошмётки даже приземлиться не успели на гладкую словно стекло землю карманного измерения, как их притянула к себе отлетевшая в сторону мини-звезда, собрав Святого Покровителя заново. Однако тот даже открыть глаза едва успел, как на него обрушился тонкий красный клинок, искрящийся силой. Разрубив врага от макушки до задницы, Дух Кровавой Ярости, одетый в золотые доспехи с ревём пнул тело врага, снова развалившееся в воздухе надвое.

[ГРХРА-А-А!]

Призванный рыцарь был единственным кто сумел пронзить это пространство звуком своего рёва, а это значило что он сумел преодолеть силу правил этого места!

За спиной же у него находились ещё двое — светящийся белым светом и увитый золотыми узорами Дух Святого Возмездия, а плечом к плечу с ним, пусть и без своего неизменного посоха, стоял Дух Нежизни — чёрная фигура в своём неизменном шёлковом балахоне.

«Решил напоследок поиграть как следует!? Ну так давай, щ-щенок, поиграем!» — мысленно рычал Покровитель.

«Тихо… смерть не любит суеты», — фигура в чёрном балахоне повела правой рукой, и по мощёному шестигранниками полу пошли зелёные трещины, медленно разрывающие границы миров, открывая доступ в нижние миры — у Духа Нежизни теперь было достаточно силы благодаря поглощению целой планеты, населённой нежитью. И пусть сам он ушёл из того мира, однако его посох до сих пор был там, продолжая связывать воедино его и всю ту энергию смерти, что он мог выжать из тамошних мертвецов!

Трещина в земле расширялась всё дальше, становилась всё шире, и не заставил себя ждать тот момент как изнутри полезли целые легионы немёртвых! Словно единый монолит, легион нежити в чёрных латных доспехах шагнул с той стороны нижних миров, держа в руках двуручные мечи, горящие зелёным огнём, или тяжёлые стальные арбалеты, чьи болты сияли такой же силой, а на каждую тысячу этих солдат за их спинами находился десяток атронахов, горящих зелёными пламенем изнутри огромного полого тела без ног. А чуть погодя появились новые чудовища — чёрные скелеты гигантских зверей, чьё тело было покрыто панцирями на основе кремния — десятиметровые бронированные танки, созданные из населявших одну из планет прежнего мира полуразумных существ — уникальной жизни на основе кремния!

[Канг-джуг!] — мощный удар пространственным искажением снова обрушился на Духа Кровавой Ярости, однако тот даже не попытался отступить, легко разрубив своим красным мечом вражескую атаку — и искажение, распавшееся надвое вскоре просто испарилось. А сам он воткнул меч в «землю», заставив ту расколоться под ногами Покровителя, и превратившись в две гигантских плиты с хрустом сомкнуться на фигуре врага, раздавив того в кашу.

Тем временем светящаяся белым фигура взлетела вверх, опустившись на голову одного из чёрных скелетов, чьи кости весили почти как настоящий камень. Как и в прошлый раз сложив ноги в позе лотоса, на этот раз Дух Святого Возмездия намеревался привязаться себя не к определённой поверхности, а к этой огромной нежити — слишком уязвимо было его положение во время действия его силы, так же он сможет сохранить подобие свободы передвижения. И пусть сила его была не очень совместима с природой обитателей нижних миров, выбора особого и не было — у них ведь был один повелитель! Аура его развернулась на десятки километров вокруг, уже когда враг разбил мощные плиты усилием мысли, и тот оказался совершенно невредим! Однако теперь его жгло неумолимым пламенем стихий — кожа начала вспучиваться, панцирь обугливаться, рассыпаясь медленно в прах, а вскоре и нежить подоспела, обрушившись на Повелителя целой армией.

«Легион смерти не знает жалости, незваный! А называют их легионом, мытому что их миллиарды!» — Дух Нежизни всё также оставался на месте, предпочитая контролировать переход между мирами, нежели вступать в прямой бой, откуда всё также непрерывным потоком двигалась его армия. И чем дольше она шла, тем сильнее менялся её состав. Стоило первым рыцарям схлестнуться с Покровителем, как стало понятно, что они были слабыми противниками для этого существа. Удары его разносили мёртвых рыцарей на куски, сминая доспехи и раскалывая оружие, даже несмотря на дарованную Духом Святого Возмездия защиту, а попадания мощных зелёных болтов не наносили желаемого урона, застревая прямо в его шкуре, и это несмотря на существенное падение защиты и сопротивления ко всем возможным элементам.

Но зато атаки могущественных атронахов, поливавших хаотично телепортирующего по полю боя врага своей зелёной энергией некроза, имели куда лучший эффект, заставляя его тело стремительно стареть, гнить и разлагаться, но в то же время также стремительно восстанавливаться обратно до нормального состояния. Так что вскоре места рыцарей заняли одни атронахи, вытекая целым морем зелёных существ из разрыва миров, а чёрные гигантские скелеты, чьи тела вполне выдерживали с десяток ударов магией Святого Покровителя и вовсе полезли десятками. Но кроме этого раз в пару минут то там, то здесь через трёхкилометровую зелёную трещину начали выползать ещё более жуткие твари, когда-то погибшие во всей бесконечности прошлых вселенных (богиня местного мира не была глупой, ведь никто не препятствовал ей, как и другим богам, создать подобие нормального мира, куда складировались наиболее ценные выдумки прошлого, и где бывшие формы жизни существовали в виде своих собственных отражений).

Не отставал и Дух Кровавой Ярости время от времени атакую врага наиболее мощными своими атаками. Он рубил его на куски, распылял на молекулы, испепелял потоком энергий, вместе с километрами этого странного мира, но всё равно не мог окончательно упокоить из-за чего ярился всё больше и больше.

Не справлялась и нежить, раз за разом разрывая Повелителя на куски, пожирая его (были в армии нежити и такие всепоглощающие существа, похожие на крокодилов-переростков), обращая в могильный прах, попели… но он всё равно продолжал бороться и жить.

Удары и атаки его становились всё мощней, всё масштабнее. Начиная от целой лавины ударов гигантскими ладонями из клубящихся чёрным туманом небес, до падения нежити в раскрытую прямо под их ногами бездну. Но, как и сказал старик в балахоне, немёртвых были целые миллиарды. Сколько бы он ни уничтожал их, на место павших приходили всё новые тысячи и ни конца ни крася этому не было видно.

«ХВАТИТ! Третья фаза вас наконец упокоит…» — вдруг разнёсся по измерению его громоподобный голос.

Полуистлевшие останки Святого Покровителя посреди моря нежити вдруг исчезли, чёрные небеса рассеялись, и над полем боя возвысилась многокилометровая фигура клыкастого монстра, сжимавшего пылающий энергией плазменный шар. Цвет его стал ослепительно белым, энергетические сферы вокруг выстроились в правильный треугольник, и всю эту конструкцию начали окружать частые искры таких же разноцветных молний!

А потом пол под ногами Духов просто исчез! На его место пришла ослепительно-синяя, раскалённая до безумия поверхность нейтронной звезды, в чём жаре мгновенно сгорел Легион Нежити, не оставив после себя даже пепла. Дух Ярости в своих раскалившихся до белого цвета доспехов был просто раздавлен о сверхплотную поверхность жуткой звезды, придавленный не только могущественной гравитацией, но и безумным по мощи магнитным полем небесного тела, из которого даже потоки частиц были не способны сбежать!

Дух Нежизни держался чуть лучше, имея неуязвимость к урону. Однако и его бессмертное тело подчинялось силе гравитации, так что стоило под ногами бессмертного существа разверзнуться пропасти, как он рухнул в неё, тотчас похороненный в глубинах бесконечного монолита нейтронов.

И лишь золотой Дух Святого Возмездия остался не подвластен жуткой мощи фундаментальных сил природных явлений, продолжая всё также беспечно парить над раскалённой поверхностью. К сожалению, отреагировать на изменившиеся условия он тоже не мог, находясь в подобии транса, но и Святой Покровитель был бессилен ему как-либо навредить. Попытавшись несколько раз воздействовать на врага силой звезды, и даже уронив ему (без какого-либо успеха) на голову одну из придуманных им планет, Святой Покровитель всё-таки сдался, ибо ничто не могло поколебать несокрушимость неуязвимого духа.

— Неплохо… очень неплохо. Но всё равно недостаточно, — подойдя вплотную к белой фигуре, увитой золотыми узорами, он на мгновение оглянулся на тело Духа Кровавой Ярости, чьи доспехи стремительно испарялись, впрочем, как и тело под ними, — Шаблоны тем и слабы, что у них есть ограничения. Я вот не ограничен по времени, а ты? — улыбнувшись своим зубастым оскалом, он в наглую уселся перед врагом прямо на поверхность нейтронной звезды, всё также держа пылающий силой плазменный сгусток в когтистых руках. Какое-то время он сидел неподвижно, словно прислушиваясь к своему окружению, а когда в этом карманном измерении прошло около двух часов, он наконец поднялся обратно на ноги, с удовольствием наблюдая как золотая фигура медленно рассыпается в прах. К этому времени даже дух нежизни был уничтожен — погружён так глубоко в недра звезды, что его тело просто не выдержало давления её света — единственного элемента хот как-то способного влиять на это бессмертное существо.

Не прошло и пары секунд после смерти последнего воплощения Азраила, как карманный мир вокруг поплыл, потускнел и вскоре исчез. А посреди всё такой же заснеженной долины, где область радиусом в полкилометра была полностью лишена снежного ковра, лежали искорёженные останки тел бессмертных духов. Правая рука, облачённая в золотые доспехи, всё также сжимала неразрушимый красный меч длиной два с лишним метра. От немёртвого осталась лишь перчатка с правой руки, и кости этой самой руки, облачённые в обрывки балахона. От золотого духа и вовсе осталась только часть правой ноги, теперь стоявшая на плоском камне словно на постамент. Только вот в этих останках не было и капли прежней силы, отчего Святой Покровитель быстро потерял к ним какой-либо интерес.

«Сколько миров уже потеряла, а всё также действует по шаблонам. Только и нужно, что каждый раз менять подходы в решающем бою, и её пешки мрут словно низшие паразиты! Вроде и боги, а даже они не совершенны… Разумеется все кроме нашего мудрого создателя!» — открыв новую область искажающего тумана, пятиметровая фигура чудовища, только что убившая пятую по счёт пушку Сайфулай, опять растеклась по камням чёрной жижей, втянувшись в свой личный портал.

На земле же после него осталось несколько едва заметных останков и огромная область, выжженная огнём. Как ни странно, но до сих пор сюда не заявился ни один представитель человеческих войск, и это было не мудрено — восемьдесят процентов командования уже было под контролем всепожирающей Стаи!

* * *

Робот Мираки прибыл на бывшее поле боя спустя два часа после исчезновения того неизвестного существа. Он видел большую часть битвы, пока все они вдруг не исчезли, и не мог поверить своим глазам, тщательно анализируя происходящее. То, что Азраил сумеет его найти так легко уже было немалым сюрпризом для пришельца из другого мира, ну а то, что его при этом перехватит какое-то безумное чудовище, способное аннигилировать материю чуть-ли ни силой мысли, ставило Мираки и вовсе в совершенный тупик.

Небольшой робот из мегаструктуры появился на поле боя с целью более близкого изучения останков и следов прошедшего столкновения, проведя там чуть больше пяти часов. И даже умудрился прихватить с собой весьма занятный трофей — длинный узкий меч из молекулярного оружейного сплава. Правда тот был совсем не нормальным объектом, действуя при контакте почти на любую материю словно мощная кислота. При этом до того, как он покинул руку неизвестного существа (саму руку, как и другие останки поднять просто не удалось — они не поддавались перемещению в пространстве) такого эффекта не наблюдалось. Зато после этого прикосновение кромки лезвия к камням, металлам и даже мегаструктуре приводило к тому что зона контакта начинала распадаться по совершенно непонятным причинам! И этот удивительные эффект явно стоило как следует разобрать…

Мираки не было жаль Азраила, однако появление врага, способного уничтожить кого-то подобного заставило гения робототехники форсировать все свои планы!

* * *

«Три дня спустя»

Останки трёх Духов лежали здесь уже давно, успев покрыться снегом и толстым слоем измороси. Чёрный балахон нежити уже не выглядел столь чёрным, как раньше, золотые доспехи покрылись лёгким налётом ржавчины, а золотое тело Духа Возмездия стало и вовсе тусклым словно мутный хрусталь.

Но лежать им осталось здесь очень недолго. Святой Покровитель не знал, но Сайфулай всё-таки училась на своих ошибках, раз за разом изучая силы чужих пешек по всему Мирозданию. Общалась с другими богами, просила совета, а после придумала нестандартный и вполне изящный в её ситуации ход. Мало сделать сильную пешку — она должна обладать способностями, нивелирующими способности своего сильнейшего оппонента! Пока Азраил рос, развивался, копил жизненный опыт, Сайфулай меняла его шаблоны, шлифовала конструкты души, подключала новые и отсекала старые каналы энергий, в общем доводила до ума своё первое серьёзное творение. А что нужно при создании любого оружия? Конечно испытания полноценным боем! Вот почему она допустила стол раннее столкновение явно недостаточно подготовленного Азраила со столь могущественным врагом — ей следовало изучить этот бой, оценить изменившуюся силу вражеской пешки, дабы принять самое верное решение для этого мира: каким должен быт её идеал!? И результат не заставил себя долго ждать…

В один момент, посреди чёрной ночи, усыпанной звёздами, останки бессмертных духова начали нежно светиться: латная перчатка в золотистом доспехе, чёрная рука в пластинчатой шипастой броне, оставшаяся от повелителя нежити, и два куска тела, оставшиеся от Духа Возмездия — нога и часть кисти и предплечья левой руки, оказавшейся после битвы меж больших серых камней. Продолжалось это недолго, и очень скоро кисти рук рассеянных духов, начали медленно ползти по направлению друг к другу, сдвигая тяжеленные камин, разрывая землю на своём пути, дробя камни поменьше, что преграждали им путь так, словно их тянула вперёд непреодолимая сила. И как только эти три руки встретились, они начали возвращать себе то, что было ранее отдано: аспекты слуг Азраила.

Останки Первого, Войны, Соннелона, Онрё, Тишки и Бусинки, разбросанные в виде жуткого вида кубиков плоти и странной материи, начали распадаться на белёсый туман, поглощаемый маленькой фиолетовой точкой, зародившейся над тремя оторванными конечностями, служившими теперь для него словно подставки.

Зарождалась новая жизнь!

*

По коридорам орбитального города шла Милу с весьма внушительным уже животом. Женщину эту сопровождала всё такая же странная молчаливая фигура Онрё, ставшая уже весьма привычной для многих, из-за чего встречные потоки людей предпочитали обходить её стороной. Но вдруг тихий металлический лязг его шагов исчез, заставив улыбавшуюся чему-то своему счастливую Милу обернуться назад. И с ужасом девушка (как и многие вокруг неё) увидела, как тело её бессменного телохранителя прямо на глазах распадается, превращаясь в дым, уносимый прочь в пустоту словно невидимым ветром.

— Нет… — в испуге прошептала она, подозревая самое худшее, — Нет! Не смей умирать! НЕ-Е-ЕТ!

Впавшую в истерику женщину, попавшуюся схватить остатки исчезающего слуги лорда разрушения, и рухнувшую из-за этого на пол, в одно мгновение потерявшую всякий человеческий облик от страха и горя, мгновенно подхватили агенты внутреннего контроля, одетые в штатскую или рабочую форму. Всех свидетелей исчезновения слуги их главнокомандующего тотчас задержали, коридор опечатали пожарными переборками, а корпорация впервые за последние несколько месяцев погрузилась в лёгкий хаос.

Мало им было пришельцев, без разрешения прыгнувших в их систему, чьи наиболее наглые корабли даже пришлось расстрелять для убедительности из новых турелей. Так ещё и судьба Азраила была пока неизвестна, а теперь ещё и начали пропадать его слуги…!

Судьба словно насмехалась над Лазуритом по очереди отнимая у них козырь за козырем…

*

В недрах недостроенного корабля, там, где лучше всего было видно жаркую звезду новой системы, Богиня-Мать всё также тосковала по своему приёмному отцу, грея своё тело из мусора в лучах обжигающего светила. Ей направилось её новое тело — шарообразный металлический корпус, способный вместить всё что угодно — что строили по просьбе отца, но всё же девочке было грустно. И лишь Зеро, сжимавший в руках искрящий силой фиолетовый жезл, всё также безмолвно присматривал за малышкой. Но вот он вдруг что-то почувствовал, посмотрел в ту сторону где за многие сотни световых лет находилась планета Мигараг, посильнее сжал жезл, даровавший ему независимость и ещё раз мысленно порадовался предусмотрительности своего создателя. Не хотелось бы ему снова исчезнуть в небытие, растворившись в потоках силы!

А уж за возможность жить и действовать самостоятельно он будет ещё очень долго ему благодарен!

*

На просторах дикой планеты продолжали свой бесконечный гон пять слуг Азраила. Сбившись в стаю под предводительством Барсика, эти странные звери с черепами вместо голов забирались за эти месяцы в такие дебри и такие жутки логова, что мало кто из живущих зверей осмелился бы даже подумать об этом. Но даже их путь наконец подошёл к концу, к вящему облегчению бегущих от них жертв. Остановившись прямо посредине погони вся стая утробно завыла, а потом осыпалась белым дымом, исчезнув с поверхности этого мира.

*

В здании банка «Лазурная крепость» мало кто ещё не знал о четырёх призраках, служивших начальнику военизированной охраны здания и большей части частного города. Лазурит так плотно вошёл в жизнь бывшей столицы этого региона, выкупая целые кварталы в корпоративную собственность для собственных нужд, что вскоре весь город угрожал попасть под их власть. И репутация повелителя настоящих Богинь Смерти в этом немало способствовала — было достаточно буквально появиться с одной из них на неофициальных переговорах, как люди становились куда более сговорчивыми.

А потому видя, как вокруг него начинают испаряться четыре богини смерти, превращаясь в белёсый дым, резко проснувшийся Ангор Варим сперва впал в замешательство, а после и вовсе начал подозревать худшее, из-за чего почти сразу созвал экстренное совещание сил обороны.

Если Азраил мёртв, у них будут БА-АЛЬШИЕ проблемы…

*

Горыныч был всё более непослушным и своевольным. Особенно получив неисчерпаемой источник энергии! Он уже несколько раз, пусть и безуспешно, пытался сожрать Омегу, но получал по наглой морде в ответ. Но даже на этом он не остановился, продолжив поглощать всё что только увидит. И вот теперь Горыныч даже приблизился к поверхности местного солнца, решив, что пришло время как следует подрасти. Он уже достигал в длину трёх сотен метров, однако его неуёмная ненасытная натра, унаследованная от прародителя из мира бесконечного океана, требовала ещё и ещё к беспредельному удовольствию Анагуросиака, бога того самого мира. Да, он не имел права вмешиваться в чужой мир, однако он обещал отомстить Сайфулай, а потому сделал всё чтобы Горыныч — новое воплощение его старшего смертного сына — жил самостоятельно и никому не подчинялся. И у него было достаточно для того ниточек, ведущих к душе переродившегося повелителя водных глубин…

А потому, как только старый Азраил умер, он внёс несколько корректив в душу Горыныча, разорвавших его прочную связь с лордом разрушения, что и позволило тому сопротивляться развоплощению.

Получив приказ отдать всю накопленную силу, он воспротивился, заревел во все глотки, и вместо того чтоб рассыпаться в дым, стремглав бросился в раскалённую плазму звезды. Ему нужно было больше силы! Больше мощи! Они не подчиняется более никому!

Вся вселенная вокруг него — всего лишь еда!

*

А тем временем в пустынной горной долине сияло уже небольшое яйцо, продолжавшее наливаться и расти, и уже осветившее всё вокруг своим потусторонним фиолетовым светом. Этим неожиданным появлением оно обещало возращение истинной пешки…

Наместника бога этого мира…

И на этот раз отследить его для Святого Покровителя было попросту невозможно — новое воплощение Азраила было совершенно иным существом. Кардинально иным божественным конструктом!

________

Вот и закончилась шестая часть книги! Часть 1.7 станет финальной! Я пока возьму небольшой перерыв, попишу вторую свою книгу. Но тянуть с продолжением не стану.

А пока если вам понравилась история, поставьте книге лайк! Спасибо огромное.

Content

INTERITE (Опустошение) 1.6

Глава 99.1

Глава 99.2

Глава 99.3

Глава 99.4

Глава 100.1

Глава 100.2

Глава 100.3

Глава 100.4

Глава 101.1

Глава 101.2 — 101.4

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109