Александр Седых

Хранитель

Книга 1

Боги не врут…

Пролог

Разговор в верхах

– Ты мне должна! Это я готовлю смертных к встрече с тобой! – богиня судьбы упёрлась гневным взглядом в богиню смерти.

– Могу забрать их и без подготовки, – усмехнулась богиня смерти. Судьба выглядела такой похожей на обычную человеческую девушку, когда злилась.

– Что они тебе дадут, без энергии? – продолжала злиться Судьба.

– Ладно! Уговорила! Дам одну душу, подходящую для твоей цели. Как ни странно, общая энергия у неё на нуле. Не могу отправить её ни на исправление, ни на перерождение. При таком странном балансе она проникнет в любую вселенную, – наконец, сдалась Смерть. Ей самой хотелось посмотреть, что получится из попытки Судьбы побороться с хаосом. Не так часто появляются прорывы в мутные миры. Когда–то, очень давно даже по меркам богов, первозданный хаос накрыл некоторую область мироздания и с того времени искажал все попытки восстановить равновесие. Зачастую законы порядка срабатывали там совсем не так, как хотелось, даже если чей–то аватар с большим трудом умудрялся проникнуть в искорёженную тьму.

– Наконец! Давно бы так, – довольно проворчала Судьба. В отличие от Смерти, душами она не владела. Она их лишь направляла.

– Имей в виду: это душа не телохранителя, а, пожалуй, лучшего убийцы в одном из магических миров. Весьма своеобразная! Представь себе мага жизни, идущего путём смерти.

– Хм-м… Мне всё же нужен телохранитель. Хотя убийца тоже подойдёт. Для мутного мира это может оказаться верным выбором. В правильных условиях он сделает то, что нужно. Маг без энергии – это что–то новенькое, – заинтересовалась Судьба.

– В своё время он попал в неприятную ситуацию. Война магов даже для меня отвратительное зрелище. Приходит столько бракованных душ! Вот куда прикажешь их девать, с отрицательной энергией? Скидывать в нижние миры? Так оттуда единицы из них выползут. Остальные так и варятся в низкоэнергетическом котле, – недовольно передёрнула плечами Смерть.

– Не отвлекайся! Расскажи об избраннике. Что–то не припоминаю души с нулевой энергией, – прервала жалобы подруги Судьба.

– Ещё бы тебе его помнить! – усмехнулась Смерть. – Ты его знала и контролировала в своё время, как сильного мага жизни, а ко мне он попал после незаконченного ритуала лишения силы. Лёжа на алтаре, парнишка ухитрился прикончить мага смерти, проводившего ритуал отбора жизни. Как тебе такая ситуация?

– Ой, по примерным расчётам он попал в замкнутый цикл ритуала и стал невидим для богов. А разве такое возможно? – удивилась Судьба.

– Как видишь, оказывается, возможно. Кольцо энергии из жизни и смерти экранировало его от любого божественного и магического воздействия. Вот с такими параметрами силы этот человек и жил ещё очень долгое время, пока не попал ко мне и не завис на входе. Подруга Жизнь над ним уже не властна, а я им еще не занялась.

– А как же он жил, маг без магии?

– Так и жил, обходясь внутренними силами. Не поверишь, но после ритуала он стал убийцей. Из–за кольца сил антагонистов никакие заклинания на него вообще не действовали. Если бы знала, скольких верных адептов он спровадил на реальную встречу со мной, ты бы удивилась. Это я потом выяснила, когда он всё же решил покинуть мир смертных, и кольцо сил разрушилось.

– Это что? Он меня тоже подменял, а я и не знала? Накажу! – возмутилась Судьба.

– Ха–ха–ха, а лишь такой и сможет выжить в мутных мирах, – рассмеялась Смерть, любуясь возмущённой подругой. – Правда, теперь магию жизни нечем уравновесить, но есть психологический груз профессионального убийцы, а это гирька на весах никак не меньшая, чем энергия смерти.

– Ладно! – погасила раздражение Судьба. – За присвоение моих обязанностей проучу его по–своему, но и награжу кое–чем полезным для жизни в мутном мире. Надеюсь, он не откажется от задания!

– Это вряд ли. Висение у моего входа кучу локального времени, заставит любого упрямца выбрать более интересный вариант небытия, – успокоила подругу Смерть.

Бесконечная и абсолютная пустота вокруг. В ней нет ничего, за что бы мог зацепиться взгляд или уставший разум. Мысли непрерывной вереницей кружат, кружат, кружат… И каждое мгновение прожитой жизни отражается, как на огромном экране. И нет сил забыть то, что хотелось бы не вспоминать; не сожалеть о том, чего не исправить; не раскаиваться в том, что когда-то сотворил… И даже то, чем мог бы в жизни по праву гордиться, не приносит облегчения.

Не знаю, когда появился в этом месте. Невозможно определить время, если его не существует. Прекрасно помню, как на меня навалилась толпа телохранителей последней цели. Повеселился напоследок знатно. Два десятка тел точно отправилось сопровождать своего злобного повелителя. Последний заказ не предполагал моего выживания. Специально его взял. Наверное, устал от жизни, по крайней мере, тогда так считал. Кто же знал, что бесконечно придётся висеть в пустоте. Надеюсь, обо мне в мире ещё долго будут ходить легенды. Не каждому убийце выпадает случай отправить в чертоги Смерти трёх императоров – магов. После моего финального выступления должны, наконец, прекратиться постоянные войны в империях. Самых ненормальных я убрал. За деньги их врагов, разумеется. Жить–то на что–то надо.

Первого императора отправил на тот свет без проблем. Напрасно он так сильно надеялся на магические защитные артефакты. Его смерть достойно оплатил третий. Второго охраняла толпа учеников, но они против меня, познавшего все убийственные техники мира с точки зрения мага жизни и‚ к тому же‚ невосприимчивого к заклинаниям, ничего не смогли сделать. Знатно я там повеселился. Наверное, всего лишь парочка не самых активных последователей и выжила.

Третий точно знал, что убийца уже идёт по его душу, но, окружив себя лучшими телохранителями и магами, наверняка не рассчитывал, что это мой прощальный заказ. Ха–ха–ха… как раз за деньги родственничков первого.

Секретный ход я заблокировал заранее, хотя блокиратор магии штука очень недешёвая. Зачем мне деньги по ту сторону жизни? О боги! Как же император визжал, пытаясь открыть секретную дверь и видя, что его лучшие люди не могут остановить рвущуюся к нему смерть в моём лице. Славная была бойня. Труп хозяина телохранители всё же утащили, но ничего с ним не сделают. Убиваю я качественно. Опыт мага жизни никуда не делся. Не считал, сколько в меня стрел всадили набежавшие гвардейцы. Да это и не важно. С теми ранами, что я получил до этого, люди долго не живут. Даже бывшие маги жизни.

Хорошо, что память о прожитом осталась при мне! Есть занятие для сознания в окружающей меня мути. Первое время пытался трепыхаться, что–то придумывать, чтобы выбраться отсюда. Но что может сделать чистое сознание, зависшее непонятно где. И‚ в то же время‚ паршиво, что даже на мгновение отключиться никак невозможно! Ни поспать, ни забыться не получается. Наверное, это наказание за все мои подвиги. Прежде чем добраться до верхушек империй, я устранил много генералов и прочих имперских лизоблюдов. Сто лет войны! Сколько людей, сил, магии и всё впустую! Вместо развития – кругом упадок. Очень надеюсь: после моих подвигов желающих повоевать уменьшится. Может же опять прийти великий убийца.

Жаль! Нельзя определить, сколько времени я, точнее‚ сознание, висит в этой серой мути. Надоело! Та–а–ак. Боги услышали вопли грешника! Это что за красавица нарисовалась, и смотрит на меня?

– Ты мне должен! – обратилась ко мне появившаяся прелестница, укутанная в лёгкую белую дымку, которая почти не скрывала весьма достойной фигурки.

– Это заявка или предупреждение, – пошутил я в уме. Смеяться нечем: тела–то нет.

– Это факт! – недовольно нахмурившись, заявила гостья.

– Тогда это не ко мне. Факты нужны для реальной жизни, а я сейчас не живу, а где–то существую без тела, – оставалось лишь острить, хотя и так понятно, что обычные люди здесь вряд ли ходят.

– Нужно, чтобы ты выполнил одну работу. Телом я тебя обеспечу. Это и будет твоим наказанием, – не обратила внимания на мою грубость странная собеседница.

– Не–е–ет. Убийства – это теперь не ко мне. Убивать я мог в своём старом теле, но, боюсь, ещё немного и не остановился бы, пока не отправил в чертоги смерти всех её адептов. Не люблю я их.

– Отказываешь богам? – неподдельно удивилась незнакомка.

– Ты не представилась. Да и чем боги мне помогали, чтобы я их уважал? – грубить неизвестной богине не стоило, но я не хотел останавливаться. Мне давно стало всё равно. Скорее бы забыться и не торчать в этой мути непонятно кем. Боги могут развеять душу. Я уж точно знаю. Скорее бы. В старых манускриптах описано много интересного, непонятного большинству магов. Деньги за заказы как раз обеспечивали мне доступ к старинным книгам.

– Развеять – это, конечно, правильное решение, – уловила мою мысль девушка.

– Тогда не тяни. Надоело всё хуже некуда, – мне на самом деле надоела эта неопределённость.

– Не–е–ет. Слишком легко хочешь отделаться! Ты мне сначала долг отработаешь, а потом посмотрим! К тому же это тебе наказание будет за то, что подменял мои решения, – погрозила мне красотка идеальным пальчиком.

– Ничего! Никому! Не должен! Точка! Богам, тем более, – злость потихоньку закипала во мне. Терять мне совершенно нечего.

– Хорошо!

Неожиданное и необычное согласие гостьи с моими мыслями слегка остудило вспышку злости. Стоило выслушать предложение. Отказаться всегда успею. Похоже, мои мысли она всё же читала, поэтому продолжила:

– Существуют в мирозданье пространства, захваченные хаосом. Вселенные с обитаемыми мирами там тоже есть. По понятным причинам, доступ богам туда ограничен. Не буду загружать тебя лишней информацией. Работать нам в той зоне проще всего через адептов. Ты и будешь одним из них. Твоя основная задача – защищать особенного мыслящего, способного открыть мне некоторый доступ к области хаоса, – богиня ожидала моего решения.

– Чтобы опять устроить там очередную бойню? – всё же решил уточнить я. Насколько я знал, боги предпочитали не лгать в ответах смертным. Всего не скажут, но обманывать точно не будут. Как правило, судьбы у адептов очень сложные и зачастую оканчиваются раньше срока. То, что хорошо для мира, обычно плохо для самого проводника божественной воли. Об этом писалось во многих древних трактатах, хотя встречи с божественными сущностями происходили очень редко.

– Зачем богине судьбы устраивать бойню? – удивлённо приподняла бровь собеседница.

– Можно было и представиться с самого начала, – укорил я её.

– Прости, не учла твои особенности. Люди сразу чувствуют, кто с ними говорит, – извинения бывшему смертному, а теперь просто где–то витающему духу, выглядели вообще необычно. Даже не нашёл, что сказать.

– Надеюсь, ваш особенный не очередной чёрный властелин? – на всякий случай поинтересовался я. Предложение меня интересовало всё больше, да и висеть, непонятно где и непонятно сколько, надоело.

– Мой адепт – всего лишь маленькая девочка. Она должна выжить, и как можно дольше оставаться в нормальном пространстве. Мир там гораздо непонятнее и опаснее того, что ты знал раньше. Её мать, умирая, своей молитвой пробила небольшой проход из области хаоса. Им я и воспользуюсь, чтобы забросить тебя для выполнения задания.

– Для охраны мне нужен постоянный доступ к охраняемому. Как ты это обеспечишь? – несмотря на множество тёмных пятен в задании, оно мне подходило.

– Есть вариант! – хитро улыбнулась Судьба. – Доступ к охраняемому телу у тебя будет лучше, чем у других, окружающих её людей. – Не дав мне задать вопрос, она добавила. – Ещё до выполнения задания ты получишь аванс. Деньги и ценности для тебя бесполезны, а вот способность мыслить с такой скоростью, как сейчас, у тебя сохранится.

– Ещё бы мне кто–нибудь объяснил, что бы это значило? – я даже представить не мог: чем может отличаться мышление там и здесь.

– Как думаешь, сколько времени прошло с момента твоего появления здесь, до нашего разговора? – как на неразумного ребёнка посмотрела богиня на моё сознание, или на то, что она видела. Я–то себя не видел.

– Много… вечность… – по крайней мере, мне так казалось.

– Относительно того мира, откуда ты пришёл – нисколько, – открыто улыбнулась мне Судьба.

Ещё столько «нисколько»‚ и я точно не выдержу. Свихнусь. Даже если это здесь невозможно. Получается, боясь сойти с ума в обычном мире, я сбежал сюда и мог бы двинуться здесь, через «нисколько» времени. Забавный поворот, но не для меня.

– Ты сможешь мыслить с почти безграничной скоростью. Это потребует некоторых энергетических затрат организма, но это достижимо, – немного пояснила мне Судьба смысл аванса.

– А что–нибудь более вещественное? – обнаглел я.

– К сожалению, ничего вещественного в зону хаоса не переправить, – богиня опять не обиделась на мою выходку.

– Хорошо! Я согласен! Срок контракта? – поинтересовался я. Предложение меня точно устраивало.

– Жизнь! Всего лишь жизнь! Насколько это у тебя получится, – дальше я уже не слышал слов необычной собеседницы. Серая воронка, образовавшаяся где–то рядом с моим сознанием, втянула меня и понесла по бесконечному коридору.

Глава 1

Наказание

Очнулся в полумраке, чувствуя себя несколько необычно. Рядом слышался негромкий разговор.

– И что теперь делать? Что скажем заказчику?

– Да не хотел я убивать эту стерву. Тебя бы так пырнули кинжалом! Рука в ответ ударила на автомате.

– Твой автомат сломал женщине шею. Зачем труп заказчику?

– Ну девчонка же цела!

– Ты и её чуть не убил! Ударь чуть сильнее, и мы бы имели на руках два трупа. И так полную сумму теперь никто не заплатит. Контракт мы сорвали.

– Пока мамаша пыталась нарезать меня тонкими ломтиками, мелкая змеюка вцепилась зубами в руку. Что было делать?

– От твоего нытья денег не прибавится. У девчонки, наверное, сейчас синяк на пол–лица.

– Я её рожу не разглядывал. Хочешь, сам лезь на заднее сиденье и смотри. Ты бы лучше съехал с холма к той роще внизу.

– Помолчи! Дай подумать! С трупом нас могут на посту за лесом тормознуть. Надо сообразить, как от тела избавиться до этого, чтобы следов не осталось.

Разговор замолк. Я, наконец, сообразил, что со мною не так. Богиня – тварь такая, наказала, не нарушив договора. То–то она мне не давала времени задавать вопросы. Что значит: давно не занимался делом. Хватку потерял. Это для богов в том сером мареве время не двигалось, а я висел там целую вечность. Казалось мне это или было на самом деле, для сознания роли не играет. Во всех исторических трактатах написано: боги обид не прощают. Чем я Судьбу обидел, непонятно. Обеспечила мне лучший доступ к охраняемому телу. Я и нахожусь в сознании этого адепта, то есть адептки. Девчонка семи лет от роду и есть мой объект охраны.

Проклятие! Договор заключён – надо выкручиваться. От божественного задания отказаться не получится. Хорошо, малышка без сознания, а то бы были сложности в борьбе за тело. Итак, что мы имеем? Мать похитители невольно прибили. Её последняя молитва и создала канал, по которому Судьба меня сюда закинула. Эта… всё же не будем говорить плохо о богах, красотка заранее знала, куда меня отправляет. Не могла она меня запихнуть в другое тело. Мать ментально связана лишь с ребёнком. Ладно, плакать не буду. Серая муть мне точно надоела. Попробуем прожить с подопечной подольше, а для этого надо освободиться от похитителей. Кидаться на них с силами малышки и её нетренированным телом, значит, лишь разозлить бандитов.

Я попытался войти в транс. Как ни странно, это удалось. Сознание малышки имело соответствующие возможности. В таком состоянии освещение не нужно. Разум смотрит вокруг не глазами. Два мужика весьма приличных габаритов, занимавшие передние сиденья автомобиля, не оставляли девочке никаких шансов на успех в прямом столкновении.

Что такое автомобиль, я точно знал из памяти девочки, хотя в моём мире таких устройств не было. А вот об активных точках силы на телах местных жителей девочка представления не имела. Свои знания в этом случае я применять не мог. Расположение их энергоканалов могло не совпадать с привычной сеткой людей моего мира. Судьба говорила, что магия здесь работает не так, значит‚ и жизненные потоки могут течь по–другому. Хотелось бы убить бугаёв одним касанием, но видно не судьба, да и сможет ли девочка передать импульс силы для удара в точку смерти, тот ещё вопрос.

Из разума девочки узнал, что такое пистолет и как им пользоваться. По крайней мере, примерно. Добраться до оружия, спрятанного в кобурах похитителей, будет сложновато. Идея паршивая. После некоторого раздумья и осмотра салона, подходящие для нападения вещички нашлись. Осталось договориться с девочкой, чтобы в самый нужный момент она от страха не помешала расправиться с врагами.

Транс вполне позволял осматривать и себя, точнее‚ мою новую телесную оболочку. Худенькая девочка, семи лет от роду. Мышцы хоть и развиты, но не более‚ чем у обычного ребёнка. На правой стороне лица уже расплывается огромный синяк. Неслабо её приложили. Активного сознания объекта охраны никак обнаружить не удавалось, пока я не додумался, отключившись от обычного мира, сразу из пограничного состояния уйти в медитацию. Это не заклинание, а особое состояние организма. Опыта для построения внутреннего отражения действительности у меня более чем достаточно. Жаль, будучи магом жизни, я им не пользовался. Лишь потеряв магические возможности, пришлось обращаться к внутренним силам организма, а их в моём мире сильно недооценивали.

Создал в сознании небольшую жилую комнату и представил себя‚ сидящим в кресле. Напротив поставил ещё одно маленькое кресло и устроил в нём образ девочки. Дальше происходящее уже ничем не отличалось от действий в обычном мире.

Протянув руку, погладил малышку по голове, вливая силы в её сознание.

– А где бандиты? – удивлённо уставившись на меня, сначала осторожно посмотрев по сторонам, пробормотала девочка.

Внешний вид комнаты не нёс угрозы, да и как могли выглядеть опасными книги на пыльных полках, закрывавших все четыре стены.

– Бандиты где–то там, а мы с тобой здесь, – мой образ в домашнем халате и мягких тапочках страшным не выглядел.

– Они… убили… маму, – всхлипывая, пожаловалась малышка.

– Знаю, – опять успокаивающе погладил я её по голове. – Она успела попросить очень могущественных духов помочь тебе, поэтому я здесь.

– Ты их убил? – имея в виду бандитов, с надеждой смотрела на меня девочка.

– Я, как бы, тоже дух и убить никого не могу. Могу помочь тебе самой наказать бандитов, и потом помогать, чтобы второй раз так не случилось, – виновато покачал я головой.

– Но мы же сидим здесь‚ и ты до меня дотрагиваешься, – неуверенно возразила она.

– Это, – я обвёл рукой вокруг, – всего лишь отражение в нашем сознании. Трудно тебе сейчас всё объяснить. Есть предложение. Нужно объединить наши сознания. Тогда мы станем единым целым. Ты сразу узнаешь всё, что знаю я. Я узнаю всё, что знаешь ты. У этого варианта есть некоторые недостатки, но он лучше, чем если мы будем действовать в теле поочерёдно, зачастую мешая друг другу.

Анализ, предшествующий предложению, у меня прокрутился автоматически и с невероятной скоростью. Именно это решение сулило наибольшие выгоды, чем существование двух разумов в одном теле. Меня не станет. Не станет и девочки. Появится кто-то другой, объединивший в себе обоих. Как более мощное, моё сознание будет иметь преимущество, но мозг хозяйки намного лучше связан с телом, так что многое от неё тоже останется.

– А что за недостатки? – трудно отказать в рассудительности девочке, задающей такие вопросы.

– Ты потеряешь детство. Для тебя уже скучно будет играть в игрушки, – вздохнул я. У меня детства и так не было. У магов детства не бывает. Едва просыпаются магические способности, а они обычно проявляются очень рано, наставники забирают таких детей из семьи. В противном случае может случиться что угодно. Неуправляемый или плохо управляемый дар – огромная опасность для окружающих.

– Но я же буду помнить твоё детство, – логично возразила малышка.

– Его у меня не было. Одарённые силой сразу должны взрослеть, – вздохнул я, вспоминая свою молодость. Тренировки, тренировки, постоянные тренировки, после которых сил остаётся лишь на путь к кровати. Только так можно отвлечь неокрепшее сознание от невольного обращения к магии.

– Так ты волшебник, как в сказках! – восхищённо воскликнула девочка.

– Был магом, – грустно усмехнулся я. – Долго рассказывать. Объединив сознания, мы всё узнаем друг о друге. Без этого я не смогу хорошо охранять тебя.

– Я согласна… без детства!.. Ты только отомсти… этим… за маму… – опять‚ едва сдерживая рыдания, тихо пробормотала девочка.

Протянув ей руку, я ободряюще улыбнулся. Девочка смело положила свою маленькую ладошку на открытую мою. Искреннего согласия двух разумов было вполне достаточно для слияния. О таком ритуале я читал в запретных трактатах по стихии жизни. Жаль, уже после того, как лишился возможности применять собственную магию. Желания изучать её, после этого прискорбного для меня случая, я не потерял, тем более она сильно связана с сознанием. Полученные знания помогли в подготовке тела для решения однажды поставленной задачи, хотя и мог я их применять лишь к себе. Все внешние каналы силы в ауре адепт смерти начисто обрезал мне на алтаре.

Слияние сознаний – процесс мгновенный. Не врали древние книги. Так оно и получилось. Навыки и знания старика в теле ребёнка. Результаты необычного процесса трудно анализировать, да и опыта такого я не имею. Наверное, просто нужно приводить план спасения в действие.

Часы на приборной панели показывали то же самое время, когда я начал разговор с разумом девочки. На необычный диалог время вообще не затратилось. В этом богиня не обманула. Мысли у меня бегают быстро.

Рывком вскочив на ноги, насколько позволяло место на заднем сиденье, я протянул, точнее, протянула руки к голове матери. В результате этого действия стала обладательницей двух длинных деревянных шпилек, извлечённых из волос убитой. Услышав шуршание на заднем сидении, похитители синхронно стали поворачивать головы в мою сторону, значительно упрощая решение задачи. Вогнать под небольшим углом необычные орудия смерти в ухо каждому из них, смогла даже такая слабая малышка, как я. Повезло, что мозг у людей здесь, похоже, построен так же, как и в моём мире. Сдохли они почти мгновенно, несказанно порадовав наше объединённое сознание. После этого я почувствовала сильную слабость. Сила внутренней магии жизни, оставшаяся от мага, наверное, разогнала мои руки до приличной скорости, чтобы деревяшки смогли пройти вглубь черепа врагов. Энергии в маленьком теле едва хватило на эти действия. Обещаю себе упорно тренироваться, чтобы развить собственные возможности.

Теперь нужно получше замаскировать убийство. Девочка смутно представляла, как управлять машиной, но‚ всё же‚ кое–что знала. Выдернув орудия убийства из голов бандитов, пристроила их опять в волосах матери. Та была бы рада, если бы знала, что всё же смогла защитить дочь. Везение и дальше меня не оставляло. Всё же что–то ещё перепало полезное от встречи с Судьбой. Задние двери оказались заблокированными. Пришлось проскользнуть между передних сидений и, устроившись на коленях одного из трупов, открыть переднюю. С трудом сдвинув ручной тормоз, обнаружила, что машина двинулась вперёд, медленно разгоняясь с горки. Бутылка с каким–то пойлом нашлась в бардачке. С большим трудом разбила её о переднюю панель у руля водителя. Зажигалка валялась перед лобовым стеклом в небольшом поддоне с мелочёвкой. Вызвав огонёк, я бросила зажигалку на облитую выпивкой одежду водителя. Машина уже прилично разогналась. Хороший уклон и высокие бордюры по краям дороги не давали ей соскользнуть на обочину, и скорость быстро нарастала. Оторвав кусок платья, краем зацепившегося за что–то под сиденьем, я на ходу вывалилась из приоткрытой двери. Нетренированное тело не смогло правильно сгруппироваться, и я покатилась на обочину. Дальше удача меня оставила. Удар обо что–то в темноте погасил объединённое сознание.

Пришёл в себя, точнее‚ пришла в себя я в больнице. Ничем другим помещение, заставленное какой–то аппаратурой, быть не могло, тем более я прекрасно знала, что такое капельница, а именно она стояла рядом с кроватью, и трубки тянулись к моим венам. Правая сторона головы жутко болела. Последнее, что успела заметить перед самым ударом о землю, это что–то тёмное, мелькнувшее перед глазами. Насколько чувствовала, удар пришёлся в ту же часть лица, куда раньше попал кулак похитителя, когда я вцепилась зубами в его руку. К погибшей матери я сейчас чувствовала лишь сожаление. Сказалась ментальная подготовка преобладающего сознания мага. В то же время, с точки зрения этого сознания, о собственном мире я знала слишком мало. Тело моё очень слабое. Уровень жизненных сил вообще никакой.

Из процесса самобичевания меня вывел звук приближающихся шагов. В комнату, тихо открыв дверь, вошёл врач. Следом за ним просочилась медсестра. Как это у неё получилось при её–то внушительных габаритах, я не поняла. Наверное, сказывался опыт.

– Аппаратура подала сигнал, что пациентка пришла в себя. Я сразу вызвала вас, – тихо бубнила врачу в ухо полная медсестра в ослепительно белом медицинском халате.

Тот сначала скользнул взглядом по аппаратуре, окружающей койку, и затем обратил внимание на меня.

– Отлично! Спящая принцесса проснулась, – натянув на лицо добрую улыбку, посмотрел он мне в глаза.

– Где я? Где моя мама? – надо соответствовать образу маленькой девочки.

Дальше пошёл разговор ни о чём. Доктор пытался уверить меня, что всё нормально. Мама скоро придёт. Все неприятности закончились.

Да–да, так я ему и поверила. Что–то темнит медицина. Ого… откуда я знаю такое выражение? Так говорил отец после очередной медкомиссии. Мне было тогда три года.

Та–а–к… похоже, Судьба слегка перестаралась. Я досконально помнила все моменты жизни сразу двух людей: маленькой девочки Синты Крой – дочери известного космолётчика графа Тима Кроя, к тому же родственника императора по отцовской линии, и Вестника Смерти – ужасного убийцы, уполовинившего верхушки аристократии трёх империй, вместе с самими императорами, превратившимися в половинки вполне реально. Нет, я, конечно, представляла, что общий разум будет содержать знания двух личностей, но не до такой же степени. Даже давно забытые эпизоды двух жизней всплывали в памяти при малейшем желании. Теперь бы упорядочить все эти знания.

Врача удалось уговорить, чтобы разрешил поставить телевизор в комнате, куда меня должны перевести из реанимации. Поскольку в моём состоянии, после сотрясения мозга, рекомендованы полезные эмоции, упирался костоправ недолго. Что совсем интересно, я прекрасно расслышала рекомендации доктора медсестре за закрытой дверью. Эскулап приказал заблокировать на телевизоре доступ ко всем остальным каналам, кроме детских.

В новой палате, куда меня вскоре перевели, большой новый телевизор уже висел на стене. Нашу семейку здесь уважают, и это радует. Быстро среагировали на просьбу. Палата рассчитана на двух человек, но вторая койка оставалась не занята. Взломать родительский код доступа на пульте управления для маленькой девочки непосильная задача, а вот с помощью бывшего мага – убийцы – проще простого. Всего лишь нужно считать отпечатки пальцев на стакане, принесённом медсестрой вместе с лекарствами, и сравнить их с оттисками на цифровом пульте новенького телевизора. Подбор кодовой комбинации много времени не занял. Мой чуткий слух и совсем приглушённый звук позволяли смотреть что угодно. За закрытой дверью палаты в коридоре всё равно ничего не слышно.

Новостные каналы и так‚ и эдак перемывали информацию о необычном спасении дочери графа Кроя после похищения её с матерью неизвестными преступниками. Полиция нашла обугленные тела женщины и бандитов в полностью выгоревшей машине, обнаруженной в конце пологого спуска с холма, на крутом повороте перед рощей. Меня подобрали без сознания на обочине дороги. Следствие склоняется к мысли, что мать успела вытолкнуть дочь из машины, а сама отвлекла бандитов от управления. Авария не оставила людям шанса на выживание. Удар на большой скорости превратил транспорт в груду металлолома, а воспламенившийся бензин спровоцировал взрыв с сильным пожаром.

Из многочисленных информационных и обучающих каналов я узнала о мире много очень интересного, ранее недоступного разуму ребёнка. Меня старались лишний раз не беспокоить. Как удалось подслушать из разговоров, врачам сильно не нравились мои параметры, снятые каким–то умным аппаратом с головного мозга. По результатам анализа, после удара о дорогу, мозг стал работать в каком–то непонятном для врачей режиме. Особых проявлений последствий удара они не обнаружили, но выпускать меня из клиники без наблюдения не решились. Для окончательного приведения сознания в порядок мне этого как раз не хватало. Точнее, с сознанием я могла справиться и в ускоренном режиме, а вот с управлением телом нужно заниматься в реале.

Наблюдение продолжалось почти неделю, пока из экспедиции не отозвали отца, и он не забрал меня из больницы. Я прекрасно видела, как он переживал смерть жены, но виду не подавал, стараясь не осложнять состояние дочери, сообщив, что мать, победив бандитов, срочно отправилась в специальную экспедицию, которая давно готовилась. Такая игра меня вполне устраивала. Предстояла серьёзная работа по подготовке тела пока хотя бы для собственной защиты.

А ещё через неделю отец опять умчался в экспедицию. Пилота такого уровня заменить просто некому. Меня дома окружили заботой и вниманием многочисленные слуги. Единственное, чего удалось добиться своими капризами, это то, чтобы днём меня оставляли в покое в домашней библиотеке. Я объяснила, что хочу пойти по стопам матери и отправиться за ней в дальнюю экспедицию, а для этого надо много читать. Книг в библиотеке семьи имелось очень много, начиная от старинных фолиантов и заканчивая современными томами по различной тематике. Заниматься целый день в этом помещении мне никто не мешал, а доступ в интернет имелся и оттуда. Синта ещё до слияния пользовалась компьютером, установленном здесь же, для своих целей.

В очень живописном месте, между густой рощей и небольшим озером‚ располагалось наше поместье. Его отец купил после свадьбы, в подарок моей матери. Жить в большом городе они не захотели. Со стороны леса, захватывая его часть, дом окружала приличная ограда с подключённым к ней периметром охраны. Со стороны берега стены не было. Там всё просматривалось камерами видеонаблюдения. Мне нравилось медитировать возле воды.

Методик развития тела в магическом мире существовало великое множество. К сожалению, в данном случае подходили лишь школы внутренней подготовки, а они самые сложные для обучения.

По распоряжению отца, управляющий домом подобрал мне учителей для начального образования. До этого с девочкой занималась мать. В этом мире учить детей начинали с семи лет. Богатые семьи, такие как наша, предпочитали начальную школу проходить с детьми дома, нанимая частных преподавателей. На первичное обучение отводилось пять лет. Знаний, полученных за это время, вполне хватало большинству людей, чтобы дальше об образовании не думать. Сразу после начальной можно идти в специальную для обучения определённой технической профессии. Ещё три года учёбы, и в пятнадцать лет в государстве появлялся хорошо подготовленный техник. После года стажировки на профильном предприятии его можно было ставить на рабочее место.

Учитывая платность второй части образования, не все семьи могли себе позволить такие расходы, но для большинства работ особые знания не требовались. Так что‚ без дохода для существования молодые люди не оставались, а доучиться можно и позже, было бы желание.

Граждане с уровнем достатка чуть повыше предпочитали обучать детей ещё пять лет не в специальной, а в средней школе. Такое образование давало возможность перейти к специализации по профессии. К семнадцати годам получался готовый управленец среднего звена производства. Для желающих учиться ещё дальше, существовало высшее трёхгодичное образование. Это уже выпускники для управления предприятиями и будущие учёные. Как правило, основу контингента высших школ составляли дети аристократов, но и детям из более бедных семей путь в престижное заведение не закрывали. Существовало множество грантов для особо одарённых представителей любых слоёв общества. Правительство не собиралось упускать из своих рук перспективные молодые дарования.

Мне до этого возраста надо ещё дожить. С учителями быстро удалось найти общий язык. Они давали мне самостоятельное задание на изучение очередной темы и могли быть свободными до вечера, когда проверяли результаты работы. Учитывая пережитую черепно – мозговую травму, после консультаций с врачами, мне такой режим учёбы разрешили. Объяснения я придумала очень простое – при долгом разговоре у меня начинала болеть голова, и я переставала что–либо воспринимать, в то время как самостоятельная учёба, давалась легко.

Такой режим меня вполне устраивал. За счёт идеальной памяти и скорости мышления обучение много времени не требовало. Почти весь день я занималась тренировкой и распознаванием возможностей собственного тела. Как и предполагалось, центры жизненной силы у местных жителей находились совсем в других местах. Правильно, что я не стала тогда кидаться на похитителей со своими неверными знаниями. Похоже, хаос что–то сильно перемешал в энергетических каналах, иначе как объяснить расположение на пятке области‚ влияющей на головной мозг. Чтобы составить полную картину потоков жизненной силы в организме, пришлось методом «тыка» пройтись по всем обнаруженным энергетическим узлам и на себе почувствовать его реакцию.

Все слуги видели, как девочка по часу в день играет со своими куклами. Такая игра – хорошее прикрытие для изучения самой себя. Много интересного по теме дала информационная сеть, где нашлись многочисленные старые и новые книги по энергетическим каналам и точкам человеческих тел.

Даже тренировки по физкультуре со специальным тренером удалось приспособить для своих надобностей. Чтобы не выделяться, пришлось выполнять все предложенные упражнения с закрепощёнными мышцами. Результаты упражнений в таком состоянии как раз соответствовали возможностям девочки моего возраста. Основные тренировки я проводила в библиотеке и ночью в своей спальне, когда все уже спали. Ещё ежедневно занималась в детской комнате для игр. Если в начале занятий весь пол в несколько слоёв закрывали мягкие подстилки, то через пару лет все упражнения я уже делала на голом полу. В ящиках для игрушек так удобно прятать специальные приспособления для создания дополнительных нагрузок. С помощью тех же ковриков, иголки с ниткой и резинового клея, соорудила себе корсет и специальные утяжелители для ног и рук с многочисленными узкими кармашками. Вставляя в них строительные гвозди, можно отлично регулировать нагрузку для организма. Заодно и тренировка по метанию тех самых гвоздей тоже очень неплохая.

Для нормального отдыха в медитативном состоянии достаточно и нескольких часов, но приходилось соответствовать детскому возрасту и делать вид, что сплю гораздо дольше. По поводу того, что подготовка шла по методикам убийц, я не переживала. Убийцей становиться мне не хотелось, а вот защитить себя хотелось очень. Если при этом уложу парочку гадов, переживать точно не буду.

С восторгом описывая отцу, как герои одного из фильмов виртуозно управлялись с метательными ножами, удалось уговорить его купить мне такие же. Он не смог отказать, хотя отлично представлял, как опасно давать детям такие игрушки. Доверием отца я не злоупотребляла, поэтому он поверил обещаниям, что я буду осторожна. Да и прекрасно знал, что на моё слово можно положиться.

От девочки мне досталась любовь к красивым одеждам, вкусной еде, весёлый характер и любопытство, хотя этим чувством и маг обделён не был.

Пристрастие ребёнка к различным вкусностям окружающие прекрасно знали, поэтому на кухне я была своим человеком. Учитывая многочисленные рецепты, почерпнутые из сети, готовить можно не только пищу, но и отличные яды. Мышей я дома вывела всех. Ловить их руками – та ещё тренировка. Всем известно, что даже самые маститые учёные‚ прежде всего‚ свои творения испытывали на них. Почему я должна от них отставать?

На один из дней рождения отец, по моей просьбе, купил набор юного химика. Мне понравились почти магические эксперименты с химическими материалами. Используя обычные хозяйственные средства можно сварганить жуткие вещи, особенно‚ когда ты используешь доступные тебе необычные возможности. Влиять на процессы я не могла, но наблюдать магическую составляющую химических преобразований можно и не имея таких сил.

Идиллия продолжалась четыре года. Выглядела я несколько старше своих одиннадцати лет. Сказалась хотя и скрытая, но очень активная физическая подготовка по нескольким школам убийц и основательная внутренняя перестройка организма по методикам магов жизни.

Из–за хрупкого детского телосложения силачка пока из меня посредственная. Хотя, по местным меркам, по силе не каждый борец мог составить мне конкуренцию. Основной упор при подготовке всё же пока делался на гибкость и скорость. Внутренняя концентрация энергии позволяла творить некоторые спортивные чудеса, но до уровня хорошего специалиста смерти в прежнем мире мне ещё расти и расти. Хорошо, что такие здесь не водятся.

Информации из сети вкачала в свой разум столько, что мне казалось, скоро сведения о мире из ушей полезут. Богиня сделала неоценимый подарок в местных условиях. По уровню знаний некоторых интересных предметов выпускники высшей школы мне и в подмётки не годились. Иногда сознание разгонялось до бешеных скоростей, правда есть потом хотелось совсем не по–детски и‚ даже не по–людски. Удачно, что я заранее обеспокоилась свободным доступом на кухню.

Читала и говорила я как заправский полиглот. Интересные, а порой, и уникальные книги встречались на различных языках. Для того, чтобы прочесть некоторые из них, пришлось даже выучить несколько древних и давно забытых языков. Как ребёнку, хотелось перед кем–то похвастаться своими достижениями, но, к сожалению, этого делать было нельзя.

Очень понравилось писать программы для компьютеров. Вот это была настоящая задача для разогнанного мозга. Хотелось залезть в защищённые сети корпораций и порыться там, но осторожная часть разума мага пока не советовала этого делать. Незачем наживать себе проблем. Основная моя цель жить и сохранять тело во здравии, а не воровать чужие средства и секреты.

Денег на меня отец и так не жалел, но я не наглела. Для жизни всего хватало. Для практики рабочий компьютер собрала сама из четырёх списанных серверных плат, по дешёвке купленных в сети, соединив их в единый кластер под управлением собственноручно написанной системы. Даже внешнее охлаждение к нему добавила, разогнав процессоры до невероятных скоростей, запретив подходить слугам к этому монстру в моей комнате. Ничего подобного по мощности купить за приемлемые деньги было невозможно, а тратить на собственные игрушки лишние средства, заработанные отцом, не хотелось.

Переселение в спальню из библиотеки произошло на третий год после моего здесь появления. В библиотеке уже не было книг, в которые я не засунула свой любопытный нос. От мамы там осталось огромное количество томов по медицине. Могу сказать откровенно, с ней и с эротикой в этом мире большие проблемы. Люди почти ничего не знают о себе, упёршись лишь в чисто физиологическую составляющую человеческого тела, в то время как основную роль играет энергетика и жизненная сила.

С обслуживающим персоналом и слугами найти общий язык – это не самое простое дело для аристократки. Сначала помогало отношение к бедной сиротке, а потом все оценили добродушный и весёлый нрав девочки, не задиравшей нос из–за своего происхождения. Родственники появлялись крайне редко. Отец‚ после женитьбы по любви на девушке совсем не аристократического рода, разругался с ними в пух и прах. Смерть матери не изменила их отношения к отцу, поскольку отказываться от дочери, как просили некоторые члены нашей большой аристократической семейки, он не собирался.

Имелись, конечно, разные люди, которых приходилось терпеть. Такие, как главный управляющий домом Рикс Лун – скользкая личность. Но дом, в отсутствие отца, он держал в твёрдых руках. Он и раньше не любил нас с матерью. Приходилось с этим мириться. Его попытки проникнуть в мою личную жизнь, карала очень строго. Видеокамеры в библиотеке и в моей комнате горели регулярно, пока не научилась подключаться к каналу и заменять сигналы на заранее записанные кусочки видеозаписи. После каждого покушения на мою свободу Рикс отправлялся на больничную койку. Для бывшего убийцы подстроить несчастный случай труда не составляло. Иногда достаточно всего лишь капнуть пару капель масла в правильное место, чтобы нужный человек пересчитал телом ступеньки длинной лестницы. Наоборот, приходилось всё рассчитывать до мелочей, чтобы тот случайно не сломал себе шею. Через некоторое время поползновения Рикса в мою сторону прекратились. Видно он посчитал, что ведьма, околдовавшая отца, даже с того света присматривает за дочерью.

Отец появлялся раз в полгода и через месяц опять исчезал в очередной экспедиции. Нет, меня он тоже любил, но работу любил больше. Пока отец был со мной, мы с ним куда только не ездили по империи. За месяц он старался компенсировать весь недостаток внимания за полгода.

Мир не показался мне таким уж странным, как говорила богиня. Обычный человеческий, но богам пока недоступный, и магов здесь нет. То, что по этому направлению я накопала в инфосети, магией точно не являлось.

На планете существовало два почти одинаковых больших материка, окружённых одним океаном. На каждом из них развивалась своя империя. Они постоянно конкурировали друг с другом, и даже‚ не так давно‚ основательно между собой воевали. В последнее время все прямые военные столкновения прекратились. Мне как–то не докладывали, почему это произошло, но вяло текущая война между ними шла лишь за несколько островов в океане, расположенных в нейтральных водах.

Магов точно не было в этой цивилизации. Может они и были, но дальше стихийных всплесков или слабых врождённых способностей их развитие не продвигалось. В основном на этом поприще процветали шарлатаны. Развитие цивилизации шло по техническому пути, но она несколько опережала мою прежнюю цивилизацию за счёт более широкого охвата населения. Здесь не было порталов. Люди не могли летать без приспособлений. Это им и не нужно. Техника заменяла им все наши чудеса. Цивилизация осваивала собственную систему, добывая полезные ископаемые на астероидах и планетах.

Что интересно, несмотря на многочисленные противоречия между империями на земле, и даже боевые столкновения за маленькие острова, в космосе военных действий не проводилось, от слова вообще. Возможно, имперские корпорации посчитали, что войну в космосе они не потянут из–за дороговизны, но в это верилось с трудом. Ещё интереснее то, что, сами империи отлично торговали друг с другом всем, за исключением вооружения. Кроме зоны спорных островов, никаких запретов в океане на проход кораблей не имелось. Наверняка ответы на эти вопросы хранились на защищённых серверах в сети, но без надобности лезть туда я не собиралась.

В последний раз отец вернулся не один. Его ассистентка по экспедиции стала не только помощницей, но и будущей женой‚ и моей будущей мачехой. То, что она уже в положении, для мага жизни не могло составлять секрета. Я видела ауры людей и, начинающуюся формироваться вторую ауру‚ тоже прекрасно видела. Судя по всему, именно поэтому они решили узаконить возникшие в экспедиции отношения.

Отцу уже за тридцать, а его спутнице всего лишь около двадцати, причём к аристократии она, как и моя мать, никаким боком не относилась. Взломать рабочий ноутбук папочки после четырёх лет сетевого образования – не проблема. Личное дело девушки я нашла быстро. Лика Томасо из семьи простых служащих. Училась по специальному гранту. Закончила среднюю и высшую школы досрочно, поэтому и попала на особый учёт, и её направили в помощь отцу, на космическую станцию. Судя по психологическому портрету в личном деле, сдалась она ему после длительной осады. Хотя, по изменённому рисунку ауры, мне прекрасно было видно: влюбилась в него чуть ли не сразу по прибытию на место работы.

Обстановка на станции у них достаточно сложная. Та болталась на орбите самой дальней планеты в системе, а вниз постоянно ныряли специализированные роботы. Люди на поверхности планеты жить не могли. Давление в две сотни атмосфер и порывистые разнонаправленные ветры в полтысячи километров в час, считавшиеся штилем – совсем не подходившие для человека условия жизни. Кое–где на поверхность выходили мощные кристаллические жилы: алмазы, рубины и много что ещё. Добычей драгоценностей занималась фирма, владельцем которой являлся наш император. Отец относился к категории гениальных пилотов и удалённо управлял роботом–разведчиком со станции. Мало кто способен справиться с летающей машиной в условиях планеты. Кроме поиска жилы на поверхности, ещё нужно добыть кристаллы, и это в условиях, когда бешеный ветер постоянно швырял робота из стороны в сторону, как на качелях. Оператор манипуляторов робота, должен идеально подходить пилоту по множеству параметров. Вот такой и оказалась его напарница. Разгореться чувству ничего не мешало. Со стороны знаний мага, я отца не осуждала, да и со стороны девочки не чувствовала неприязни к мачехе. Тем более она мне понравилась тем, что не стала тянуть с серьёзным разговором и прятаться от меня. Улучив момент, когда я опять занималась в библиотеке, будущая мачеха пришла в гости.

– Не помешаю? – спросила гостья, просунув голову в дверь. Как разговаривать с будущей приёмной дочерью, она толком не решила.

– Помешаешь, – усмехнулась я, глядя на тут же смутившуюся девушку. – Но это не значит, что я не смогу прерваться, если тебе хочется поговорить.

– Хм-м… мне твой отец говорил, что у него есть дочь – маленькая девочка, но что–то, судя по ответу, на маленькую ты не тянешь, – пробормотала Лика, просачиваясь в комнату через едва приоткрытую дверь. Хрупкая с виду фигурка, округлая лишь в нужных местах, позволяла легко делать такую процедуру. Дверь за собой она аккуратно прикрыла.

«А фигурка у неё что надо! Даже магу трудно было бы устоять».

– Отец слишком редко бывает дома, чтобы следить за дочерью. Проходи, вон кресло рядом! В твоём положении лучше на кресло, – с ехидной улыбкой продолжала подтрунивать я над гостьей.

– А ты откуда знаешь? – удивилась та, видя, что я совсем не злюсь и настроена поговорить.

– Логика и наблюдения, – глубокомысленно изрекла я. – Просто так отец никого в дом не приводит. С родственниками он на ножах. Раз ты с ним, то близкий человек. Два месяца отпуска космолётчикам дают обычно на устраивание личных дел. С тобой приехало два чемодана вещей. Комнату тебе выделили рядом с комнатой отца. Если бы не было беременности, вы бы ещё пару сезонов на станции просидели. Продолжать?

Добродушная улыбка не сходила с моего лица.

– И как ты к этому относишься? – с затаённым волнением смотрела на меня девушка, впечатлённая выданной логикой.

– Как к логичной необходимости, – пожала я плечами. – Если не будешь мне надоедать указаниями и наставлениями, как старшая в доме, мы с тобой поладим. Тихо! – подняла я палец. Слабый шорох за дверью мне не понравился. Я бесшумным шагом скользнула к двери, и на мгновение вошла в транс. За дверью, приникнув к ней ухом, согнувшись почти пополам, стоял управляющий домом. Толщина двери посередине – самая маленькая. Раньше он такими фокусами не занимался. Достаточно было наблюдения за мною через видеокамеру. Правда, сначала я ему транслировала зацикленную запись с компа, как я сижу с книгой и занимаюсь, а потом вообще спалила десяток камер, одну за другой. Видя на них одно и то же, он перестал давать задание слугам на установку камеры наблюдения в библиотеке. Уже давно её здесь не было.

Взявшись за ручку, я резко открыла дверь в коридор. Удар отбросил управляющего к стене, и тот потерял сознание. Голова, как раз оказалась первой частью тела, соприкоснувшейся с мощным деревянным снарядом.

– Ой… что же это? Я же случайно… Как же он неожиданно появился? – громко запричитала я. Достав из кармана пульт дистанционного управления, нажала кнопку вызова слуг. Резкий сигнал зазвучал по коридору. Ожидаемо, первым примчался отец. Судя по всему, мачеха настояла на разговоре со мной без его присутствия, но он точно ошивался неподалёку. Увидев валяющегося у стены управляющего и, через открытую дверь, спокойно сидевшую в кресле Лику, он с недоумением посмотрел на меня.

– Я услышала шаги в коридоре и хотела просто позвать слугу, чтобы он принёс что–нибудь попить. Я же не знала, что в это время мимо будет проходить Рикс, вот он и получил дверью по голове, – с виноватой гримасой на лице я развела руками.

– Странно… откуда он здесь? – задумчиво пробормотал отец, заметив успокаивающий жест девушки. – Я же послал Рикса за юристом.

– Может, он хотел что–то взять в кладовке и просто проходил мимо? – предположение не было лишено смысла. Большая кладовка со всяким старьём располагалась в конце коридора.

– Возможно! – с сомнением покачал головой отец, кивком давая приказ набежавшим слугам унести‚ так и не приходящее в сознание‚ тело. Немного потоптавшись на месте, он всё же не стал нам мешать и удалился.

– А ты ведь специально ударила дверью Рикса! – как–то по–новому взглянув на меня, пробормотала Лика. Девушка так и не решила, как начать разговор. Действия девочки никак не укладывались в стандартную матрицу поведения ребёнка.

– Меня уже один раз похищали! – недовольно пробормотала я. – Больше не хочется. И нечего ему слушать наши разговоры. В его обязанности это не входит.

– Не любишь его? – кивнула на закрытую дверь девушка.

– Да он мне как–то безразличен. Не мешает, и ладно! – почесала я скулу. Этот характерный жест достался мне от девочки. Она всегда тёрла щёку, когда над чем–то задумывалась.

– А если бы мешал? – озадаченно приподняла бровь Лика. Она подтянула ноги на сиденье и, обхватив их руками, уставилась на меня.

– Избавилась бы от него, тем или иным способом. Так что советую не наступать мне на любимые мозоли, и мы будем жить долго, мирно и счастливо.

– Обалдеть…! Слушай, тебе случаем не двадцать лет! Мы ещё даже не познакомились, а я что–то в твоём присутствии чувствую себя младшей, – пробормотала, не сводя с меня удивлённого взгляда, Лика.

– Инфосеть старит! Все психологи с этим согласны, – притворно вздохнула я. – Вот посидишь тут, почти безвылазно, пару – тройку лет, и не такой станешь. К тому же‚ не стоит говорить отцу, что я залезла в его компьютер. Защита на входе у него паршивая. Личное дело на тебя я перечитала, и до кое-какой переписки добралась. Так что тебя я немного знаю, как и ты меня. Папа любит про меня всем рассказывать, а особенно про отзывы учителей на мою усидчивость и образованность.

– Про такую самостоятельную девочку он мне что–то не рассказывал, – со смущением покачала головой Лика, заливаясь краской.

В личной переписке я нашла много интересного. Отец даже стихи ей писал, пытаясь покорить недотрогу.

– И ты не рассказывай! – я кинула строгий предупреждающий взгляд на собеседницу. – Пусть останусь для него идеальной маленькой дочкой. Ему будет так спокойнее. И не надо на меня давить, тогда мы отлично поладим.

– Давить на тебя? Пожалуй, проще давить голой задницей ежа, чем психологически наезжать на странную маленькую девочку, – задумчиво пробормотала Лика. – В общем, как я посмотрю, ты не против нашей с ним связи.

– Да мне–то что, я через год уеду отсюда в среднюю школу. Это тебе с ним мучиться. Учти, через пару месяцев он рванёт на свою любимую работу, а ты тут останешься. Скучно будет.

– С тобою, я думаю, мы не соскучимся, – усмехнулась девушка, задумчиво рассматривая меня. – А напарником я ему хорошего парня подобрала. Полгода потерпит, а потом станцию на новое место перетаскивать будут. Тиму целый год придётся дома сидеть. Я здесь найду, чем его занять.

Договор о дружбе мы с Ликой заключили. Нормальная девушка. Отцу повезло. Думаю, у них всё хорошо будет. О работе на станции она мне много интересного рассказала, о чём в сети не пишут. Ещё она попросила, чтобы я не лазила в их компьютеры. Пришлось обещать. Не такая большая потеря – читать чужую любовную переписку.

Глава 2

Чужие – свои проблемы

Я потихоньку медитировала в своей комнате, когда меня вывел из этого состояния сигнал компьютера. Тревогу подала, написанная мною собственноручно программа контроля системы охраны и видеонаблюдения, к которой я подключилась давным-давно. Кто–то среди ночи на короткое время отключил одну из секций охраны внешнего периметра дома. Что совсем интересно – сделали это изнутри периметра. Мне точно известно: доступ к пульту системы безопасности имели Рикс и главный охранник поместья. Управляющего в поместье не было. Он отпросился у отца на пару дней. Слуга уже уехал домой, он жил в посёлке неподалёку. Камера наблюдения показывала пустую операторскую. Да это и понятно: ночной сторож, проверив периметр вечером, ушёл спать. При любом вторжении в контролируемую зону ему в комнату придёт сигнал, так что непрерывно дежурить у аппаратуры наблюдения смысла не было. У меня появилось подозрение на срабатывание специальной программы. Надо обязательно потом проверить. А пока стоит посмотреть, кому это открыли дорожку в дом.

Быстренько натянув тёмный спортивный костюм и взяв из тайника парочку метательных ножей, осторожно вылезла в окно и по выступающим из стен декоративным кирпичам, как обезьяна, вскарабкалась на крышу. Высоту я любила, поэтому моя спальня находилась на третьем, последнем этаже нашего особняка, и до верха было рукой подать. Беззвучно перебежав по чуть скользкому от ночной прохлады покрытию на другую сторону, осмотрелась, осторожно свесив голову вниз. Потухшие фонари в маленьком саду не мешали рассматривать обстановку. Слабый ветер лишь слегка шевелил листья на кустах и деревьях.

Годы тренировок по внутренней перестройке тела позволили развить ночное зрение. Заметить осторожно кравшегося между кустов человека труда не составило. Проследив за направлением его движения, я обнаружила чуть приоткрытое окно на первом этаже. Факт отключения сигнализации и открытое окно наводили на мысль о существовании среди прислуги сообщника незваного визитёра.

У меня имелся в запасе другой удобный вход в дом. В трубу вытяжки от каминов я ещё пролезала, хотя скоро это станет проблемой. Некоторая нижняя часть тела, которая обычно ищет приключения, быстро округлялась. Так что по габаритам скоро этот путь станет мне недоступен. Камин топили зимой и то, лишь по приезду отца. Он любил сидеть возле него по вечерам. Сейчас лето, а я точно знала, что каждой весной Рикс нанимал людей для прочистки дымоходов. Учитывая вредность и въедливость управляющего, наёмные работники делали это качественно. Неучтённым входом в дом, чтобы не тревожить охранную сигнализацию, я частенько пользовалась летом, прогуливаясь под луной.

Спустившись по узкому лазу в зал с камином, осторожно прошмыгнула в коридор, где находилось открытое окошко. Незваный гость уже проник в дом и, тихо ступая по паркету, направился в сторону хозяйских покоев. По всей вероятности он точно знал: в этом коридоре видеокамеры отсутствовали. До беззвучного шага убийцы гостю было как до луны. Шуршание одежды и лёгкие шорохи немного скользящих подошв услышал бы любой охранник в магическом мире.

Мне точно известно, что отец со своей любимой сейчас отсутствовали. Они поехали на пару дней куда–то развлекаться. Звали и меня, но им мешать не хотелось. Так что‚ путешествовали они сами. Гость, немного повозившись с замком у двери Лики, после характерного щелчка, нырнул в комнату.

Прокравшись к дверному проёму, я заглянула в небольшую щель. Преступник плотно створку прикрывать не стал, чтобы слышать, что происходит в коридоре. Опять же‚ ему кто–то сказал, что звукоизоляция комнат у нас очень хорошая. Гость возился возле шкафа, включив фонарик с узконаправленным лучом. На вора он что–то не походил. Тот бы сначала направился к сейфу, вделанному в стену. Осторожно нырнув в комнату и плотно прикрыв за собой дверь, я скользнула к согнутой спине копавшегося в вещах Лики незваного гостя. Щуплый визитёр маленького роста для меня опасности не представлял.

Вот что будет делать человек, когда почувствует у своего горла острый кончик ножа и тихий голос из–за спины? Правильно, замрёт, чтобы оценить обстановку. Раз его пока не прикончили, то есть варианты.

– Тихо… спокойно… сообщаешь мне! Что заказали и кто заказчик? – прошептала я ему на ухо, одной рукой держа нож у горла, а второй, вывернув кисть руки ночного гостя до болевого состояния. Тихий шёпот не позволял определить возраст говорившего. К сожалению, пол спрятать труднее.

– Госпожа, я пришёл сюда не убивать. Мне лишь заказали положить в заданное место определенные вещи. Заказ пришёл через профсоюз, а там умеют хранить тайны, – обескуражено пробормотал незваный гость. Скорее всего, заставали на месте преступления его совсем не часто.

Дополнительные нотки в тембре голоса выдавали его глубокое удивление, да и аура искрилась от этого чувства. Я нанесла чувствительный удар по его профессиональной гордости. Обнаружить кого–то у себя за спиной в такой момент, он точно не ожидал.

– Что за вещи? Где они? – не ослабляя хватки, прошептала я.

– Мобильный компьютер, мобильный телефон и две записные книжки, – чётко отчитался гость. – Всё у меня в сумке на животе. Я успел лишь открыть указанный в инструкциях чемодан.

– Медленно, свободной рукой достаёшь всё и выкладываешь на пол. Сам ложишься рядом. Руки за голову. Ноги расставлены широко. Смотришь на стену. Повернёшь голову в мою сторону – умрёшь мгновенно, – небольшое шипение в нужных местах и чуть вибрирующий звук фраз создавали хорошее психологическое давление, преодолеть которое обычному человеку не так–то просто.

Нарушить мои распоряжения гость не решился. Его рука даже не дёрнулась к ножу, спрятанному в специальных ножнах на щиколотке. Кратковременный транс позволил оценить всё его снаряжение. Прокрадываться в дом с одним ножом и кучей специальных приспособлений для взлома не будет ни один убийца. По поводу профсоюза я не поняла, потом уточню. А вот заказчика определила сразу. Несмотря на то, что все отпечатки с выданных гостем вещей были убраны, свежие следы ауры светились как фонарики. Зачем нашему управляющему понадобилось пристроить эти вещи в гардероб Лики, я не понимала. Те же следы позволили быстро взломать пароль доступа на телефон и на мобильный компьютер. Да и они, к тому же, оказались одинаковыми и совпадающими с кодом личного дела Лики.

В телефоне обнаружилась куча входящих и исходящих телефонных вызовов на левые номера. Мне это ни о чём не говорило, а вот фотографии раздетой Лики и отца в разных, интересных позах, там имелись. Фальшивки создавались на очень хорошем уровне. Лишь мельчайшие отклонения теней на фото доказывали, что это подделка. Эти же фотографии хранились на мобильном компьютере. Кроме того, там же я обнаружила полный план защиты особняка и расписание работы всех служащих. В отдельной папке лежали какие–то чертежи и описания к ним. Ни у кого в доме, в том числе и у отца на рабочем компьютере, ничего подобного я не видела. Особенно меня заинтересовал штампик «Секретно» на каждом листе отсканированных документов.

Лику хотят подставить, но с какой целью, я не понимала. Зачем нашему управляющему во всём этом участвовать? То, что он мне не нравился – не причина для его удаления отсюда. Свою работу он всегда выполнял качественно. Если бы у мачехи на горизонте имелась конкурентка, действия подкупленного Рикса были бы понятны. Но другой претендентки на роль жены я не видела.

Если кто–то хотел навредить Лике, то выявить его можно‚ перенаправив удар в нужную цель. По моим предположениям этот кто–то долго ждать не будет. И лишь девушка вернётся с отцом, тут и объявятся официальные слуги закона.

– Как тебе описали место, куда спрятать вещи? – поинтересовалась я у притихшего гостя.

– В левом внутреннем кармане бумажка с планом. После выполнения, её нужно уничтожить, – без препираний ответил тот.

– Медленно вытаскиваешь одной рукой и кладёшь рядом с головой. Руку на место!

Умный мальчик уже преклонного возраста выполнил распоряжение без дополнительных угроз.

Узнать руку Рикса в надписях на плане было совсем не трудно. На раздумья хватило несколько мгновений. Вытащив листок бумаги из стола, расположенного рядом со шкафом, и захватив со столешницы ручку, я нарисовала план прохода к комнате управляющего. Рикс отличался педантичностью, так что‚ где лежат его вещи, я точно знала. Частенько для тренировки пробиралась в чужие комнаты. Все надписи сделала почерком управляющего. Теперь подарки окажутся в его шкафу. За фотографии я не переживала. Ни от отца, ни от Лики не убудет. Тем более, вряд ли поддельные фото выйдут из уголовного дела, связанного с какими–то секретными материалами.

– Положишь всё принесённое в новое место на плане. Чертёж не уничтожай – это твоё алиби. Ты выполнишь всё по нему. Закончишь задание – уйдёшь без проблем так же, как и пришёл. В противном случае, отсюда полиция вынесет труп воришки, – распоряжения не требовали пояснений. Я бесшумно, как тень, удалилась за дверь, продолжая контролировать действия гостя через оставленную щёлку.

Неподвижно лежал он недолго. Пару раз шевельнувшись и, не услышав предупреждения, мужчина осторожно потянулся за листком с планом. Я даже услышала его слабый шёпот, когда он под узким лучом фонарика рассматривал бумажку: «Феноменально!..»

С недоверием осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, он решил последовать приказу. У домушника имелись серьёзные основания предполагать, что кто–то может проконтролировать его выполнение.

Висеть в узком коридоре, уперевшись ногами и руками в стены, неудобно, но возможно. Пропустив гостя в сторону расположения комнат прислуги, почти незримой тенью последовала за ним.

Пересилив чувство страха, он не стал постоянно озираться, хотя по немного скованным движениям было видно, что человеку не по себе. Да и всплески эмоций в ауре не давали ошибиться. Мой приказ он выполнил идеально. Убедившись, что ночной посетитель покидает территорию поместья, с чувством выполненного долга отправилась продолжать медитацию. После окончания этой регулярной процедуры заглянула в комнату охраны. Мне стало интересно, как отключили часть периметра.

Злоумышленники немного недоработали. В журналах системы нашлись следы от действия чужой программы. Восстановить её труда не составило. Взломщик не удосужился окончательно стереть код с диска, перезаписав на место программы что–нибудь другое. Пришлось сделать это за него. Такой след мне точно не нужен. Сценарий действий уже переписан.

Театр начался наутро, после возвращения отца с Ликой из их путешествия. Почти сразу, как они появились в доме, нагрянули ищейки из полиции и службы безопасности. Всех слуг собрали в одной комнате, семью владельца – в другой, хотя, насколько я могла слышать, обыскивали лишь хозяйские помещения. Обескураженные результатами, поскольку искомого не нашли, следователи заявились к нам. Отпустив прислугу и вынужденно извинившись перед отцом, один из визитёров объяснил внезапный налёт:

– Господин Крой, с завода, где сейчас стоит на обслуживании ваш корабль, произошла утечка секретной информации по новому проекту. Лица, получившие к ней доступ, ухитрились отключить систему безопасности и скопировать данные на мобильный компьютер. По съёмкам не входящей в общую систему камеры наблюдения, о которой преступники не знали, злоумышленницей оказалась женщина, по телосложению очень похожая на госпожу Лику Томасо. Никто из посторонних с такой фигурой завод в последнее время не посещал. Один из наших информаторов сообщил, что видел у неё в руках мобильный компьютер, внешним видом схожий с изображением на камере. Информация слишком секретная, чтобы допустить её попадание в чужие руки. Ещё раз прошу извинить за беспокойство.

– А можно посмотреть на то изображение? – невинно хлопая глазами, поинтересовалась я у следователя.

– А тебе зачем, девочка? – удивился тот, впервые обратив внимание на дочь хозяина поместья.

– Случайно видела, как незнакомая девушка разговаривала за оградой дома с управляющим, и у неё мелькнул в руках мобильный компьютер. Я тогда подумала: зачем Риксу ещё один, когда и так на рабочем столе два таких же пылится? – рефлекторно потирая щёку, пробормотала я. Ведь мне должно быть неизвестно: кто передавал компьютер, незнакомка Риксу или Рикс незнакомке.

– Смотри, – следователь не стал упираться и показал увеличенную фотографию с камеры наблюдения.

На самом краю крышки компьютера чётко просматривалась тонкая, длинная трещина, точно такая же, как на аппарате, который пытались подбросить Лике.

– Точно! У незнакомки был компьютер этой фирмы, а тот или не тот, сказать не могу. Видела лишь логотип фирмы на крышке, – состроив неопределённую рожицу, отчиталась я. Иногда полезно казаться малышкой.

– Она у меня компьютерами уже балуется. Сервер собрала из запчастей. Так что на знания девочки можете положиться, – с гордостью в голосе добавил отец.

– Хм-м… вот значит как… управляющий, значит… – удивлённо протянул следователь. Аура блюстителя закона заиграла многими цветами радуги.

Полицейскому было чему удивляться. По моим прикидкам информатором службы безопасности вполне мог быть Рикс. Судя по игре цвета в энергетическом поле собеседника, это предположение оправдалось. Следователь достал мобильный телефон и приказал подчинённым возвращаться‚ и проверить комнату управляющего.

Уже через несколько минут к нам вбежал довольный полицейский и притащил вещички, подложенные в чемодан ночным гостем. Арестовав ничего не понимающего Рикса, вернувшегося утром до приезда отца, и ещё раз извинившись перед хозяевами, представители власти покинули пределы поместья.

– Ничего не понимаю, – с недоумением переводя задумчивый взгляд с меня на Лику и обратно, пробормотал отец. – Зачем Риксу воровать какой–то компьютер? С тех пор, как он занимается домом, с моей стороны к нему претензий не было.

– А с каких пор он им занимается? – тут же поинтересовалась я, пытаясь натолкнуть отца на правильную мысль.

– С момента ухода на пенсию старого управляющего, где–то за год до вашего с матерью похищения, – задумался отец. Некоторое совпадение в прошлом и текущем происшествии явно просматривалось.

– А кто его тебе порекомендовал? – продолжила я настойчивые расспросы.

– Твой дед в то время хорошо знал службы подбора персонала для обслуживания аристократов. Предложить плохого специалиста он не мог, даже после отречения от меня, – обдумывая ситуацию, ответил отец.

– Я не говорила, что Рикс плохой специалист. Домом управлял отлично. Я в твоё отсутствие ни в чём не нуждалась, но… – я оборвала предложение, поглядывая на отца.

– Но он вполне мог работать на кого–то из семьи, – продолжил он фразу. – В прошлый раз пытались избавиться от тебя с матерью. Теперь я подозреваю попытку избавиться от Лики. Интересно! Хорошо, что ты случайно увидела встречу управляющего с незнакомкой.

Отец не заметил подозрительный взгляд, брошенный Ликой на мою довольную рожицу. Пожалуй, аналитическое мышление у неё развито даже лучше, чем у папочки, и, кроме того, её, в отличие от отца, не ослепляет любовь к дочери, позволяя трезво оценивать мои проделки. Девушка промолчала. Мачеха из неё получится замечательная.

Как ни странно, про встречу с незнакомкой я угадала. Отец после вызова к следователям в связи с арестом управляющего рассказал о разговоре нам с Ликой. В краже секретных сведений Рикс не сознавался, говорил, что его подставили, но улики, раньше предназначенные не ему, оказались сфабрикованы на высшем уровне. Отвертеться от наказания не удалось. Свою роль сыграли и фотографии. Ему приписали ещё и подготовку к шантажу хозяина. Роль Рикса во всей этой истории я не знала, но то, что он здесь замешан, не сомневалась. Не буду по нему плакать! Стал играть против моей семьи – теперь пусть расплачивается.

То же время. Кафе на одной из улиц столицы

– Трой, ты ничего мне сказать не хочешь, – спросил мощный мужчина в деловом костюме, пристально уставившись на поглощавшего еду в большом количестве собеседника напротив.

– Алой… что я должен сказать? Задание я выполнил. Следов не оставил. Перед профсоюзом отчитался, – пробормотал с набитым ртом более возрастной и щуплый собеседник. Расписывать своё позорное поражение профессиональному вору не хотелось.

– По выполнению задания заказчик выставил нам претензию, но с этим разобрались. Проблемы не у нас, а у него. Что нам задали, мы выполнили, – не сводил взгляда с собеседника Алой, глава местного преступного профсоюза. Он слишком хорошо знал пожилого человека.

– В чём проблема? – вытирая губы, пробормотал вор.

– В тебе Трой, в тебе, – усмехнулся Алой. – Я-то тебя знаю. Провалы ты всегда особой жратвой заедаешь.

– Хм-м… не замечал, – недовольно пробурчал Трой, почесав затылок и с удивлением вспоминая все случаи неудачных заданий. В чём-то глава прав. Поражения вор отмечал застольем даже пышнее, чем грандиозные удачи.

– Тебе и не надо. Заботиться о членах профсоюза – моя работа. Выкладывай, – с присущим только ему убеждением постучал пальцами по столу Алой.

– У заказчика бо–о–ольшие проблемы, – наконец‚ поднял глаза на собеседника Трой. С этим человеком можно говорить начистоту. Глава не страдал словесным недержанием. – Меня подловили на задании, но плохо совсем не это. Меня – виртуоза в своём деле, в одиночку сделала какая–то баба. Понимаешь, Алой! Я её обнаружил, уже когда чужой нож царапал шею, а рука находилась в болевом захвате. Алой, я повержен! У этой чертовки уровень выше. Ты же знаешь, таких спецов‚ как я‚ можно пересчитать по пальцам одной руки, и девок среди них я не помню. Мало того, эта засранка мгновенно скопировала руку, рисовавшую план поместья. За минуту, слышишь, за минуту она нарисовала новый с указанием места закладки. Феноменально! Ни я, ни мои знакомые специалисты не смогли найти различия в двух рисунках. Представляешь, эта змеюка ещё и идеальный художник. Не каждый спец за короткое время сможет так подделать почерк.

– Почему же змеюка? – улыбнулся довольный Алой. Слова его старого знакомого объясняли все странности этого дела.

– Да шипела она приказания очень тихо. Я лишь и смог определить, что это баба. Откуда только её противники заказчика выписали?

– Хм-м…. Интересно! Наблюдатели, прикрывавшие тебя, не обнаружили посторонних, покидающих усадьбу до самого приезда полиции. Люди приезжали, но никто не уезжал. Значит, твоя змеюка находилась в доме всё время. Были бы посторонние, полиция бы их обнаружила. Я попробую поискать твою конкурентку среди слуг. Не дело, когда кто–то работает на моей территории без спроса, – недовольно хмыкнул Алой. Он не любил брать на себя дела залётных гастролёров.

– Ты… это… не вздумай ей что–то сделать. Такие спецы на дороге не валяются. Я бы просто хотел с ней встретиться и поговорить в более подходящей обстановке, – погрозил боссу пальцем Трой. Он мог себе это позволить. Алой‚ в своё время‚ ещё мальчишкой, ходил в его учениках‚ пока увеличившиеся габариты тела не поставили крест на карьере профессионального вора.

– Не переживай! Представим её тебе в лучшем виде и без повреждений, – ухмыльнулся бывший ученик.

– Как бы она вас не представила! Боюсь, воровство и художественные навыки у неё не последние достоинства, – проворчал Трой, вспоминая нож противницы у своей шеи.

– Тем лучше! Тем лучше! Хороший специалист в профсоюзе может пригодиться.

Попытку взлома домашнего сервера я обнаружила через пару дней. Если бы не постоянный контроль моего личного компьютера, она была бы успешной. Работал профессионал высокого класса. Отец пока занимался с Ликой подготовкой к свадьбе, так что свободного времени у меня имелось достаточно. Обязательно надо нанести обратный визит взломщикам. Такие наезды без ответа оставлять нельзя.

Чтобы добраться до нас, программист выпотрошил парочку промежуточных серверов. Пришлось повторить его путь в обратном направлении. В результате вышла на очень интересную сеть за кучей защитных экранов. Ломиться в особо закрытую часть не стала. Уровень контроля доступа там достаточно высок, чтобы предположить наличие хороших профессионалов, постоянно за ней следивших. Атака на наш сервер осуществлялась из более открытого сегмента. Много полезного можно накопать и там. Иногда пользователи шлют в сообщениях друг другу весьма любопытные сведения. Да и наказать взломщика нужно обязательно, чтобы в следующий раз не лез ко мне в дом.

После некоторого анализа открытого трафика я поняла, что вышла на сеть какой–то криминальной конторы. После фактического провала операции против Лики можно было ожидать интереса к лицу, виновному в этом. Жаль, ночью не нашла другого решения, чтобы не выставлять себя напоказ. Ну что же, в компьютерную игру можно играть и вместе.

След от взлома привёл меня на один из серверов открытого сегмента. Похоже, его админ подрабатывал хакером, выполняя задания начальства. Программист попался знающий. Защита установлена качественная, но соперничать с моим разогнанным мозгом у неё не получилось. Точно теперь обожрусь на ужине. Ускоренный режим мышления отбирает у детского организма огромное количество энергии. Сильно вредить в системе я не стала. Навесила кучу весёленьких сообщений при вызове административных функций операционки и очень аккуратно затёрла все следы за собой.

Разговор в офисе Алоя

– Шеф, куда вы меня послали? Я больше не буду работать против семейства Крой, – нагло заявил штатный хакер профсоюза, вваливаясь в кабинет начальника.

– Это ещё почему? – удивился тот, оторвавшись от бумаг, разложенных на столе. Он разрешал подчинённым некоторые вольности в обращении. Это укрепляло доверие в непростом коллективе, хотя многие его члены часто даже в лицо друг друга не знали, общаясь лишь с главой.

– Их домашнюю сеть кто–то здорово прикрывает. Я попытался влезть в систему, но нарвался на сложную, нестандартную защиту. Еле успел ноги унести, но это не помогло. Кто–то меня вычислил и аккуратно погрозил пальчиком, – недовольно проворчал хакер. Воспоминания об утреннем потрясении, когда он попытался получить обычный статистический отчет по ночной работе оборудования, не доставляли радости.

– Ого… а говорил, что ты круче всех! – поддел его босс. Когда он выдавал задание подчинённому, у главы профсоюза появилось предчувствие, что задание тот провалит. Теперь шеф был доволен, что угадал результат. Значит, он ещё не потерял нюх на неприятности.

– Ну-у… не круче, но на хорошем уровне! – помявшись, буркнул хакер. – Раньше я вам проблем не доставлял. Я же говорю, их хорошо прикрывают. В тот же день кто–то взломал мой рабочий сервер и оставил сообщение: «Не трогай семью Крой».

– Так ответь ему! Ты же хакер и любишь играть в эту игру, – усмехнулся Алой, с превосходством поглядывая на замявшегося гостя.

– Не–е–е… этот спец круче меня, – поёжился от такого предложения хакер. Он знал всего парочку знакомых в сети, способных пробить его самодельную защиту на входе в компьютер. – Я даже следа взлома не нашёл. Боюсь, эту семейку прикрывает очень серьёзная контора. Не хотелось бы связываться с имперской службой безопасности или с фирмой, съевшей собаку на защите от хакерских атак. Была бы там большая сеть, я бы ещё попробовал, но взламывать одиночный сервер с крутейшей защитой, что–то боязно.

– Значит, говоришь, программисты там обитают качественные? – задумался глава, по привычке постукивая пальцами по столу.

– Да, шеф. Лезть туда по сети внаглую, я бы никому не советовал, – кивнул хакер.

– Хорошо! Свободен. Буду искать другие подходы, – хозяин кабинета, задумавшись, даже не обратил внимания на исчезновение парня. Картина вокруг поместья Крой складывалась очень неоднозначная. В прикрытие службы безопасности что–то не верилось. Информаторы из полиции очень легко и за небольшую плату представили сведения по делу управляющего домом. Если бы там была завязана безопасность, агенты так бы и сообщили‚ и лезть в дело не стали. Семью Крой прикрывал кто–то другой. В дела профсоюза этот кто–то не лез, и Алой пока отложил вопрос на будущее. Зачастую такие проблемы рассасывались сами собой через некоторое время.

В следующие дни к нам на сервер больше никто не ломился, но отца ещё раз вызывали к следователю. После его возвращения у нас состоялся семейный разговор.

– Не хотелось заставлять вас переживать, но обстоятельства таковы, что я должен вас проинформировать, – официально начал он, когда мы с Ликой оказались в его кабинете и устроились рядышком на гостевом диванчике. – Я временно отключил в помещении прослушку и наблюдение. Разговор будет касаться только нашей семьи. Кому–то очень не нравится мой очередной выбор спутницы жизни. Это точно не отец. С ним я недавно откровенно поговорил. Он не одобряет мой очередной выбор, но гадости делать не будет.

Следователи основательно допросили нашего управляющего. Кое в чём он сознался, но заказчика называть отказался наотрез. Додавливать его полиция не стала. Мне кажется, их притормозили откуда–то сверху. Это говорит о том, что противник у нас серьёзный. Мне не хочется терять ни дочь, ни будущую жену. Рикс сознался, что кому–то поставлял информацию из дома. По его наводке похитили в прошлый раз жену и дочь. Он поклялся мне на очной ставке, что убийство при похищении не планировалось. Случайность сорвала все планы. Когда он узнал о произошедшем, то отказался участвовать в любых дальнейших действиях против нашей семьи. Недавно у него произошёл финансовый кризис – сильно проигрался в казино. Деньги понадобились срочно. Лишь после клятвенного заверения заказчика, что Лика физически не пострадает, он согласился участвовать в деле её компрометации. В этот раз должны были подложить моей будущей жене опасные вещи. Как видела Синта, Рикс действительно встречался недалеко от дома с посредницей. У неё на самом деле имелся мобильный компьютер той же фирмы, но не тот, который должны были подбросить. Произошла очередная случайность. Девушка работала на ремонтной верфи и имела доступ к похищенным документам. После ареста Рикса её не нашли. На работу она больше не выходила. Где у них вышел сбой, следствию непонятно, но в результате вещи попали к Риксу. Боюсь, этими событиями противник не ограничится, поэтому я нанял дополнительную охрану и личных телохранителей для вас. Придётся некоторое время потерпеть их присутствие.

– Они что и дома за нами ходить будут? – недовольно проворчала я. Прекращать тренировки не хотелось. Организм ещё растёт и дозированные нагрузки ему необходимы.

– Нет, – улыбнулся отец, с любовью глядя на меня. – До такого я ещё не додумался.

– Ну, тогда, ладно, – величественно кивнула я.

– Вот как не любить такое сокровище? – отец переглянулся с Ликой.

– Действительно сокровище, – с некоторым подозрением покосилась на меня Лика.

Вот точно она чувствует, что это дело не обошлось без моего вмешательства. Ни доказать, ни даже понять, как я это сделала, она не может, но интуиция у неё развита слишком хорошо. Иначе она бы не смогла управлять роботом в трудных условиях. А что я? Я ничего! Нацепила на лицо маску послушной девочки и жду указаний.

Дальше разговор пошёл о предстоящей свадьбе, и, чтобы не мешать взрослым обсуждать детали, я попыталась смыться. Лика не дала.

– Нам же нужен новый управляющий, и мы должны быть уверены в его надёжности. Как вы посмотрите, чтобы взять на это место моего старшего брата? В нём можно быть абсолютно уверенными. В своё время он оканчивал среднюю школу по управлению, – предложила она, в основном почему–то глядя на меня.

– Ну-у… если он будет похож на тебя по отношению ко мне, я не возражаю, – пробормотала я, намекая Лике на некое соглашение. Отец нашего переглядывания не понял, но предложение невесты ему понравилось. Лике он верил.

Лика тут же добавила, что если он нам не понравится, то возьмём другого. Я быстренько покинула кабинет, пока эта парочка не повесила на меня какое–нибудь задание на свадьбу. Уж с новым управляющим я по-любому договорюсь тем или иным способом, а таких способов память бывшего мага знает огромное количество. Так что смертоубийства не будет.

Новый управдом прибыл в поместье уже на следующий день. Я посмотрела на него через камеру видеонаблюдения, когда тот подъехал на машине к воротам поместья. Специально подключилась в это время к домашнему серверу. Лика заранее сообщила о времени визита брата.

Ничего так… весьма внушительный мужчина. На вид лет тридцати. На Лику он совсем не походил. Если сестра имела достаточно миниатюрную фигурку, то этот представитель их семьи отличался габаритами борца. Одежда на нём явно не ширпотреб, а индивидуальный пошив, и сидела как влитая, так что братишка точно не бедствовал. Низкий бархатный голос вполне соответствовал фигуре. Всё это я подсмотрела из своего окна, когда тот знакомился с отцом у порога дома. На папочку парень произвёл хорошее впечатление. Насколько я поняла, отец пока заключил с ним временный договор, и это правильно, надо посмотреть на парнишку поближе.

Посмотреть поближе удалось уже скоро. Показывая дом, его завели в мою комнату.

– Это что за сооружение в углу? – удивлённо взглянул тот на мой сервер.

Да, с виду картинка весьма неприглядная. Куча плат, кое–как собранная в единую конструкцию, да ещё крионовая системы охлаждения сверху придавали серверу весьма футуристический вид.

– Вежливые люди сначала представляются, – недовольно пробурчала я. Прихода гостей я не ожидала и, утонув в рабочем кресле, штудировала книги по ядерной физике. Там имелись самые зубодробительные задачки для моего мозга.

– Извините, маленькая госпожа, вас в этом огромном кресле, рядом с такой монстрообразной конструкцией, я не заметил. Том Томасо – временный управляющий домом к вашим услугам, – совсем не смутившись, отрекомендовался гость. Мельком сестра предупредила его об особенном характере малышки. Теперь Том видел это воочию.

Отец улыбался. Он хорошо знал от слуг, что я могу при желании поставить любого в неловкое положение.

Реакция гостя мне понравилась. Хозяйку не обидел и себя не принизил.

– Этот электронный монстр в углу – моя игрушка. Вам такие игрушки не нравятся? – с интересом рассматривала я управляющего поближе. Точно занимался чем–то силовым. Тело не рыхлое. Рельеф мышц просматривался даже под идеальным костюмом. Сдаётся мне, со спортом он знаком не понаслышке. Если он ещё и тайны хранить умеет, то мы с ним споёмся.

– Э–э–э… если у маленькой девочки такие игрушки, то в какие игры она ещё играет? – слегка завис мужчина, заметив сложную диаграмму на листе открытой страницы книги.

– Сейчас играю в ядерную физику. Скучная наука. Надоест – придумаю что–то ещё, – с невинной маской на лице я развернула экран компьютера к гостям.

– Э–э–э… – даже не нашёлся что сказать управляющий.

– Ты там смотри, не перетрудись, – заволновался отец, – это задачи не для начальной школы.

– Я же их не решаю, я с ними играюсь. Вычисляет результат сервер. Я лишь изменяю некоторые параметры в условиях, – продолжая держать маску маленькой девочки на лице, пожала я плечами.

– Всё равно, такими сложными примерами тебе пока забивать голову не стоит, – проворчал отец.

– Отлично, тогда с тебя каждодневные развлечения, – мило улыбаясь, поддела его.

– Ну-у… ты же знаешь, что я сейчас занят, – виновато замялся отец.

– Тогда не мешайте мне играться.

Отец, наконец, понял, что я пошутила. Он действительно с этой свадьбой обо мне слегка подзабыл. Обычно мы в его отпуск на месяц отправлялись в какое–нибудь путешествие.

– Не сердись‚ дочка. Закончится эта суматоха, мы точно куда–нибудь поедем, – виновато пробормотал он.

– Нет уж, нет уж, это без меня – запротестовала я, – Вам с Ликой ещё медовый месяц гулять. Я уж там точно буду лишняя. Вон, господин управляющий, при случае, составит мне компанию. Возьмём охрану и прокатимся куда–нибудь, не очень далеко.

– Дочка… опять ты права, – с той же виноватой улыбкой проворчал отец, погладив меня по голове. – Обещаю, я тебе отдых потом компенсирую.

– Сейчас компенсируешь, – нахмурилась я. – С тебя сто тысяч. Я себе что–нибудь куплю в путешествии.

Случай подобрался очень удобный для реализации одной моей задумки, но для этого нужна именно такая сумма.

– Сдаюсь, – улыбнувшись, поднял руки отец. – Завтра выдам тебе карточку на двести тысяч. Ты девочка умная, зря тратить не будешь.

– Слышишь, Том! Завтра, после обеда, едем путешествовать, пока лишь в город, – посмотрела я на управляющего.

– Да, госпожа! Понял, госпожа! – поклонился тот.

Правильная у Лики семейка. С Томом мы споёмся.

Отец повёл управляющего дальше знакомиться с хозяйством. Я знала, сколько денег просить, чтобы отец ничего не заподозрил. Подумаешь, девочке захотелось купить парочку дорогих нарядов и что–нибудь из игрушек. Отец как–то говорил, что аристократы и по миллиону иногда на ребёнка тратят. Насколько я знала из его рабочего компьютера, наша семейная копилка в имперском банке приближалась к сумме в двадцать миллионов. Император за сложную работу подданным платил хорошо.

На следующий день после обеда Том уже ждал меня возле машины с парочкой новых охранников. Контракт с надёжной фирмой, работающей в сфере безопасности, отец уже заключил.

– Куда изволите, маленькая госпожа? – даже не моргнув глазом на мой необычный наряд, приветливо кивнул Том.

Три раза ха–ха-ха, так я и поверила его спокойствию. Аура так и сияет спрятанным удивлением. Ещё бы ему не удивляться, какая–то малявка щеголяет в коротком ядовито – зелёном топе и чёрной кожаной куртке с заклёпками‚ и в таких же‚ обтягивающих приключенческую часть тела, брюках. Наряд дополняли высокие шнурованные сапожки того же тёмного цвета. Это он ещё не знает, куда я собралась и что с собой тащу, кроме кредитной карты, переданной этим утром отцом.

– Едем в город, там покажу, – буркнула я, плюхаясь на переднее сиденье семейного монстра. Отец любил всё быстрое и мощное, точнее монстрообразное. Наверное, тяга к таким вещам передалась мне от папочки. Иначе, как объяснить внешний вид моего сервера. Ещё когда была жива мать, отец приобрёл этот вместительный чёрный вездеход для загородных прогулок. Отделан он достаточно прилично, чтобы на нём могли кататься богатенькие аристократы. Да и выглядел не хуже зализанных городских представительских автомобилей.

– Э–э–э… может стоит вам сесть на заднее сиденье? – неуверенно пробормотал Том. Поступки девочки его слегка озадачили.

– Сам туда садись, – косо посмотрела я на него. – Здесь подушек безопасности больше.

– А–а–а… ну–у–у… тогда ладно, – обескуражено протянул тот.

Хорошо, машина вместительная и он, даже несмотря на свою внушительную комплекцию, свободно разместился между двумя охранниками на заднем сидении.

– В город! Маршрут в чипе, – приказала водителю, передавая ему компьютерную карту с чипом.

Парня я не знала. Это новый человек из охранного агентства. Тот послушался без возражений. Наверное, навидался избалованных деток. Что же‚ будем соответствовать выбранному образу.

Шофер вставил карту в картоприёмник. На экране навигационного компьютера высветился маршрут. По мимолётной улыбке на его лице, поняла, что он не раз возил заказчиков в это место. Через час трудного пути сквозь многочисленные, но небольшие дневные пробки, он припарковал нашего монстра на стоянке возле одного из столичных казино. Основное отличие этого заведения от аналогичных злачных мест в городе – возможность развлекаться детям на первом этаже, когда их родители просаживают семейные денежки этажами повыше. Заведение обслуживало богатеньких клиентов, так что даже игровые автоматы и другие развлечения на детском этаже работали с очень дорогими жетонами, приобретаемыми в нескольких кассах, разбросанных по огромному помещению.

Меня привлекло это место именно поэтому. Выигрыши в автоматах здесь могли выражаться пятизначными цифрами в империалах. Охрана, проводив нас с Томом к дверям, вернулась в машину.

На входе в фойе на меня запищала рамка металлодетектора. Остановив нас с управляющим и уставившись на мою клёпаную куртку, охранник задал риторический вопрос:

– Оружие есть?

– Есть! Как же выходить на улицу без него, – пробурчала я, опередив открывшего рот Тома, и начала выкладывать припрятанное снаряжение. У охраны глаза на лоб полезли от удивления. Маленькая пигалица вывалила на стойку: парочку небольших кастетов, два узких ножа, вытащенных из голенищ высоких сапожек, и четыре метательных, хранящихся на внутренней стороне куртки. После повторного прохода через рамку и соответствующего писка, я глазами показала на металлические заклёпки на куртке и брюках. После такого разоружения охрана обыскивать меня не стала. Вообще–то зря они поленились. У меня ещё много чего в одежде припрятано. На этот вариант костюмчика много времени затратила, самостоятельно перешивая его для скрытого ношения всевозможного инструмента принудительного лишения жизни.

– Зачем ты взяла с собой все эти железки, – удивлённо взглянул на меня управляющий, когда мы отошли от входа с охранниками.

– Тебя ни разу не похищали? – с грустью я посмотрела в его глаза. – Лучше я с собой разные железки таскать буду, чем ещё раз попадать в такую ситуацию.

– Извините госпожа, не знал, что вас похищали, – виновато спрятав от меня взгляд, пробормотал тот.

– Ладно! Забыли! – махнула я рукой. – Вот тебе карточка! Код четыре тройки. Иди, купи полсотни игровых жетонов. Местные жулики их по тысяче империалов продают. Будем потрошить закрома заведения.

– Хм-м… Скорее хозяева выпотрошат твой кошелёк, – фыркнул Том, но карточку взял. У него мелькнула в мозгу странная мысль, что с этой девочкой владельцы заведения точно не разбогатеют, но он отмёл её как нереальную. Дети аристократов частенько ради развлечения просаживали в игровых центрах приличные денежки.

Пока он ходил к кассе, я прошлась по залу, выбирая первую жертву. Учитывая дневное время, народу между автоматами ходило немного. Специально приехала в такое время, чтобы‚ по возможности‚ столкнуться с наименьшим количеством сверстников. Кто его знает, в какую школу в скором времени попаду. В мои планы пока не входило выстраивать с ними отношения. Сейчас мне нужна репутация среди взрослых. Определённых взрослых. И не какая-нибудь, а «маленькой стервы».

Первым, попался очень подходящий автомат с угадыванием чисел. Таким он оказался не просто так, а потому что его накопительный ящик содержал приличное количество жетонов. Транс позволял свободно заглядывать во внутренности такой техники. Жаль в этом детском теле возможности транса ещё раскрылись не до конца и смотреть на объекты можно лишь вблизи, но сейчас этого вполне хватало. Особенность игровых автоматов такого типа – выдача призов выигравшему в зависимости от содержимого, накопленного в его контейнере.

Том появился с пакетом, хранящим купленные жетоны. Забрав у него штук тридцать, распихала их по карманам. Концерт начался. Проходя возле автоматов, расположенных рядом с выбранной жертвой, я по очереди скармливала им местные монетки, постоянно проигрывая. На нужном автомате мне сопутствовала удача. После выигрыша он исправно отсыпал мне половину содержимого внутреннего контейнера. Проиграв пару десятков жетонов, я выиграла сотню. Особых проблем с угадыванием чисел для меня не существовало. Хотя у людей чувство интуиции очень неразвито, но оно есть и при правильной тренировке дорастает до вполне приличного уровня. Тренировалась я уже достаточно долго, так что, возможно, и до краткосрочного предвидения скоро дойду, если доживу до того времени.

Второй жертвой пал игровой автомат с гонками. У него, чтобы не вызывать подозрения, пришлось задержаться надолго. Здесь ничего угадывать не пришлось. Надо просто первым добраться до финиша. Как ни странно, изготовители не стали закрывать в программе такую возможность. Наверное, хозяева не рискнули так нагло обманывать богатеньких клиентов. Так что после двадцати проигранных гонок, следующую я выиграла. С моей скоростью реакции – это не так уж трудно.

Здесь улов оказался побольше. Дети любили играть на этом автомате. Его создатели отлично потрудились. Кабинка практически ничем от гоночного автомобиля не отличалась, так что кататься по виртуальной трассе мне понравилось. К сожалению, аналогичных сейфов, готовых выдать мне больше двухсот заветных жетончиков, поблизости не нашлось. Пришлось топать дальше, в стрелковую секцию, где имелось сразу два подходящих для потрошения объекта. Детки пострелять тоже любили.

Не повезло с окружением. Именно здесь столпилась основная масса играющих. Меня не замечали до тех пор, пока я не выиграла на одном из выбранных автоматов. Жаль, изготовители не предусмотрели отключения обычных экранов, когда пользуешься виртуальными очками. Когда из автомата посыпались жетоны, местное общество обратило на меня внимание. Судя по одежде, девочки, окружившие меня, имели весьма обеспеченных родителей.

– Вот … повезло! – бросила одна из них, примерно моих лет.

– Так везти не может, – авторитетно заявила другая, несколько постарше и с более серьёзным взглядом. – Мой друг у отца в тире тренируется, и то за всё время всего пару раз на таком автомате выигрывал.

– Я же говорю, повезло! – тут же возразила первая.

Не повезло, мне. Хотя из этого автомата я выдоила больше трёхсот жетонов, второй – подходящий, по–прежнему занимал какой–то упорный парень лет четырнадцати – пятнадцати на вид. Жетон за жетоном он скармливал денежки бандитскому аппарату. Покидать эту игровую зону не хотелось. Очень уж жирный куш намечался в том агрегате. Пришлось продолжить игру на своём. Здесь можно взять ещё полторы сотни, захапав половину оставшихся в контейнере жетонов. Но это уже может вызвать подозрение у владельцев заведения. Не обращая внимания на посторонних, проиграла сразу штук пятнадцать жетонов. Вокруг остались самые терпеливые зрители – те, разговорчивые девочки, продолжившие спор по поводу моих достижений.

Второй выигрыш заставил почти всех обитателей стрелковой секции опять обратить на меня внимание. Наконец, упорный парень, измывавшийся над нужным мне автоматом, покинул его и подошёл.

– Новичкам везёт! – недовольно пробурчал он, глядя на статистику моей игры.

– Дважды, почти подряд! – почему–то довольно улыбаясь, рассматривала парня моя недавно появившаяся фанатка.

– Здесь автомат неисправен. Кто–то просто выставил постоянный уровень новичка. Вот ей и повезло пару раз, подряд, – с кислым видом отозвался парень.

– Девочка, а на спор можешь победить этого задаваку? – неожиданно обратилась она ко мне.

Обойти толпу, преграждавшую путь к нужному автомату, было не так просто. Молча точно пройти не удастся. Не повезло. Хотя… слова о споре меня заинтересовали.

– Что значит на спор? – вешая виртуальные очки и оружие на специальные крюки, поинтересовалась я.

– Значит, на самом деле новенькая, – пробормотала та, почти про себя, и пояснила. – Через кассу можно заключить пари и играть в игру вдвоём. Тот, кто победит бандитов и своего противника, оставшись в живых, получит весь выигрыш.

– Буду я ещё своё время тратить на возню с этим чучелом, – с ехидной усмешкой пробормотал парень.

Это он меня, кажется, обидел. Нервы у меня, конечно, железные, но такие выпады спускать не стоит.

– Эй… сынок… кто бы выступал! Тупую железяку победить не можешь! Смотрю, ты не бедный! Давай на сто тысяч – кто кого? На том автомате, что столько раз тебя похоронил, – нарываясь на неприятности в будущем, с ухмылкой взглянула я на парня.

– Буду я за такую мелочь с девчонками спорить! – попытался уйти от ответа тот. Автомат с высоким уровнем игры ему никак не давался.

– Струсил, значит! – с насмешкой бросила обратившаяся ко мне девочка.

– Ладно, не будем мелочиться! – разозлился парень, буквально прожигая меня взглядом. – У меня на карточке пятьсот тысяч. Надеюсь, у чучела столько найдётся.

О… это меня более чем устраивало. Договорились быстро. Девочка рассказала, что сделать для заключения пари. У ближайшей кассы мы предоставили кассиру свои электронные кошельки. Управляющему пришлось обменять накопившиеся у меня жетоны и занести сумму на счёт. Кассир списал с карт по указанной сумме пари, и мы с соперником вернулись к нужному автомату.

Разгромила я парня в пух и прах, заодно взяв приз из самого автомата, получив больше пятисот жетонов. Противника не пожалела. Под ехидные насмешки наблюдателей, униженный девчонкой, он быстро покинул помещение. А вот не надо обзываться.

«Хм-м… что–то не в порядке с сознанием. Не стоило так явно нарываться. Хотя и противник хорош. Назвать меня чучелом, это же надо додуматься! Всё равно надо дома устроить глобальную медитацию».

С девочкой мы познакомились. Сирена Лайсо оказалась дочерью медиамагната, а тот парень – её надоедливый воздыхатель, не дающий прохода – сын владельца концерна, производящего оружие. Сирена уже второй год будет учиться в средней школе. По поводу ухажёра она советовала не беспокоиться. У неё он уже не первый. Сирена сразу призналась и извинилась, что действовала в корыстных интересах и использовала меня, чтобы от него отделаться. После поражения от девчонки он теперь не скоро появится в этом месте. Оказалось, дети богачей частенько используют казино для встреч и развлечений. Сама не ожидая, я фактически вошла в их общество, хотя суммы на счетах отца не шли ни в какое сравнения с деньгами родителей развлекавшихся здесь детишек. К сожалению, я не уделяла достаточно внимания обычной жизни, закопавшись в инфосети. Надо срочно исправлять эту недоработку.

В связи с нерабочей обстановкой, пришлось прервать добычу денег. Я и так заработала несколько больше, чем рассчитывала взять в этот день. Видя мой интерес к некоторым вопросам школьной жизни, Сирена кое–что рассказала и описала некоторые подводные камни для новичков, поступающих в учебное заведение после домашнего обучения. День прошёл с пользой.

Глава 3

Внешние контакты

На выходе нас с Томом вежливо притормозила охрана казино. Со мной хотел поговорить директор. С чего бы я ему понадобилась? Вроде ничего не нарушила. Прежде чем прийти сюда правила казино я основательно в инфосети проштудировала. Мне стало интересно, да и охранники проявили некоторое уважение. Грех обижать хозяев этого замечательного заведения. Кабинет главного местного начальника оказался в служебном коридоре на первом этаже, совсем рядом с выходом. Несколько странновато. Как правило, такие большие люди предпочитают забираться на верхние этажи, как бы поднимая себя над обычными посетителями. Охранник казино любезно сопроводил нас до самых дверей помещения и даже распахнул их перед нами. Я вошла первой. Том последовал за мной.

Идеально одетый мужчина средних лет глядел на нас с другого конца небольшой комнаты.

– Присаживайтесь! Негоже держать гостей на пороге, – привстав из-за рабочего стола‚ предложил хозяин кабинета, указывая на два мягких кресла перед ним. – Я директор казино «Звезда» – Эрих Корт. И никоим образом не собираюсь предъявлять вам претензии по поводу сегодняшнего ограбления моего заведения, но хотелось бы договориться об исключении такой ситуации в будущем.

Судя по чуть заметным пыльным следам у стены, кресла раньше стояли именно там. Их поставили у стола директора лишь недавно, иначе уборщики стёрли бы пыль на том месте. Отсюда вывод: если бы он не был во мне заинтересован, стульчики бы никто не таскал.

Директор с искренним интересом наблюдал за нами, пытаясь определить реакцию на свои слова. Том повёл себя идеально. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Наверное, он был сторонником нравившегося мне принципа – «не знаешь что делать, ничего не делай». Управляющий вообще не представлял, как я умудрялась обыгрывать игровые автоматы, но в зале с расспросами ко мне не приставал.

Задумчиво почесав щёку и проанализировав ситуацию, я решила её не обострять, но попытаться вытянуть из казино что–нибудь полезное. Так быстро потерять место для добычи денег я не рассчитывала.

– Что можете предложить взамен? – с беззаботной маской на лице я посмотрела на директора.

– Могу предложить миллион империалов, но вы не должны здесь больше появляться, – высказал явно подготовленное предложение тот.

Аура у него странно колебалась. Потерять деньги он точно не боялся, но почему–то не хотел, чтобы я приняла это предложение. Для анализа ситуации пришлось переключаться в режим ускоренного мышления.

«Я ему понравилась – самый глупый вариант. Таких девочек он мог насобирать воз и маленькую тележку. Ему что–то от меня надо – это, похоже, ближе к теме. Меня он точно не знает, значит, ему нужны мои способности. Обыгрывать детей – ещё один глупый вариант. Данных для анализа недостаточно».

– Не получится, – осталось лишь отрицательно покачать головой, – мои новые знакомые облюбовали ваше заведение, так что появляться здесь буду точно. К тому же это пожелание могли высказать и охранники, тупо обвинив меня в нечестной игре. Слушаю ваше следующее предложение.

– Хм-м… не буду напрасно морочить вам голову, такая подготовка меня радует. К вашему обучению приложили руку отличные специалисты, – открыто улыбнулся директор казино, незаметно облегчённо выдохнув. Оправдались какие–то его ожидания. – Я не знаю, как вам удалось определить автоматы с наибольшим содержанием жетонов и взломать один из них, с числами, но меня весьма впечатлили ваши способности стрельбы и вождения автомобиля. Видите ли, госпожа, наши электронные игрушки самые качественные в столице и сделаны на основе специальных тренажёров для обучения соответствующих профессионалов. Ваши показатели побили известные нам рекорды. Обнаружить такие способности у девочки вашего возраста для меня и моего персонала – некоторый шок. А уж то, как вы разделались с одним из образчиков золотой молодёжи – вообще блеск. Не буду лукавить. Некоторые представители этой самой молодёжи создают нам сложности. Нет–нет, не денежные, а чисто психологические. Хотелось, хотя бы временно, удалять их с нашей территории, не конфликтуя с их родителями. Лучший способ для этого – пари с человеком, о котором никто не подумает, что он профессионал. Вы идеально вписываетесь в эту категорию.

– Вы думаете, для этих самых представителей поражение в споре будет достаточно, чтобы забыть дорогу в ваше заведение? – несколько скептически поглядывая на собеседника, поинтересовалась я.

– За это не беспокойтесь! При правильном освещении события, они постараются некоторое время обходить казино стороной, – пояснил тот.

– Для себя я вижу сплошные минусы, – гримаса скепсиса прописалась на моём лице. – Зачем мне куча врагов?

– Ну что вы? – всплеснул руками директор. – Какие минусы? Опять же‚ при правильном освещении событий вы станете звездой нашего заведения. Кто станет на полном серьёзе связываться с маленькой девочкой, получив от неё поражение. Недоброжелатели и люди с чересчур большими амбициями просто будут обходить вас стороной, чтобы не нарваться на предложение посоревноваться.

– И всё же особой выгоды для себя не вижу, – покачала я головой. – Вот зачем мне лишние сложности?

– Хорошо, что вы хотите? – вздохнул директор, понимая, что просто так собеседница сдаваться не собирается.

Насколько я догадывалась, некоторые детки высокопоставленных родителей его достали, но ронять престиж заведения не хотелось. Появилась реальная возможность без особых проблем решить неразрешимые вопросы. Точнее, сделать из меня пугало для малолетних балбесов и балбесок, возомнивших себя выше всех. В таких условиях удобно переложить некоторые насущные собственные проблемы на казино. Добыча денег шла как раз для их решения.

– Мне нужна в личное пользование звукозаписывающая студия. Штат подберу сама, – ошарашила я своим желанием хозяина кабинета. – Ещё нужна золотая карта заведения, без вступительного взноса.

– Зачем вам карта? – с недоумением посмотрел на меня директор. – Детей к серьёзным играм мы не можем допускать по закону, пока вам не исполнится пятнадцать лет.

– Насколько знаю ваши правила, карту можно передать на некоторое время другому человеку, – хитро усмехнулась я.

Директор задумался. Потеря полумиллионного взноса на вступление в клуб казино для получения золотой карты его явно не страшила. Он думал о чём–то другом.

– Хорошо! Студией можете воспользоваться, в этом здании их две. Одну мы освободим для вас. Всё необходимое там имеется. Пока договор в силе, можете использовать её, как хотите. По поводу персонала, после проверки службой охраны я разрешу им проход в студию. Прошу согласовывать кандидатуры сотрудников заранее. От вас потребуется, как минимум раз в неделю, по нашей просьбе, появляться в игровом зале и заключать пари с указанными игроками. С вашей подготовкой они вам не противники, – после долгого раздумья согласился собеседник.

Что–то ещё требовалось от меня директору. Я надеялась получить студию, карта шла довеском, от которого можно было отказаться, а он вдруг так быстро согласился.

У меня имелся свой резон так поступать, избавляясь от части проблем. Казино тоже ничего не теряло. Скорее всего, одна студия резервная и не используется на полную мощность. Карточка для них тоже ничего не стоила. Они их могли выпустить сколько требуется. Мне же не придётся покупать собственную студию, да и на охрану тратиться не нужно. Деньги как раз для этого мне и были нужны. Так что заработанный за день миллион, не считая дохода от пари, я могла потратить на другие задумки.

Устный договор с директором мы заключили. Судя по ауре, он собирался придерживаться нашего соглашения, так что на бумагах я не настаивала. Да и не могла я фигурировать, как полноправный участник, ни в каких договорах. Возрастом ещё не вышла. Покидала казино я в приподнятом настроении.

Разговор в инфосети по видеосвязи

– Господин Алой, у меня для вас хорошие новости, – взглянул на экран директор казино.

– Ты запись выключил? Шифрование поставил? – скорчив злую гримасу на лице, буркнул Алой.

– Шеф, да ты теперь всю жизнь будешь вспоминать ту мою оплошность. Сколько можно? – привычно возмутился Эрих.

– Сколько нужно… – ухмыльнулся Алой и нравоучительно добавил: – Дрессировка персонала заключается в бесконечном повторении прописных истин или правильных действий. Так учили меня. Так я учу вас – остолопов, чтобы потом самому не разгребать нерешённые проблемы. Что у тебя случилось?

– Вы интересовались семьёй Крой. От меня недавно вышла дочь Тима Кроя – некая Синта. Я заключил с ней договор легального чистильщика, – ожидающе посмотрел на босса Эрих.

– Ты там что, от скуки совсем рехнулся? – недоумение прописалось на лице Алоя. Насколько он помнил, дочери Тима Кроя недавно исполнилось всего одиннадцать лет.

– Пересылаю вам данные с моих игральных автоматов, где развлекалась эта девчушка, – не смущаясь, довольный произведённым эффектом отозвался директор казино.

– Не понял, – через некоторое время оторвал взгляд от полученных цифр Алой, – выходит, она спокойно уделает моего лучшего водителя?

– Она уделает и вашу охрану, почти не напрягаясь. Если, конечно, не будет пользоваться какой–нибудь пушкой с отдачей, способной её опрокинуть, – просиял белоснежной улыбкой Эрих. Не часто удавалось поставить шефа в тупик. – Девочку натаскивал профессионал высшего класса. Через неё можно выйти на спеца, которого вы так искали. Да и пользы она принесёт немало. Я думаю натравить её на наших проблемных завсегдатаев, причём‚ не только детской секции.

– Надеюсь, ты уложился хотя бы в пару сотен тысяч? – продолжил начальственно брюзжать Алой.

– Босс, я купил её почти задаром. Она всего лишь потребовала для каких–то своих целей мультимедийную студию. Я отдам резервную. Но до этого она лишила нас пятидесяти процентов сегодняшнего дохода с детской секции, – Эрих в очередной раз порадовался, ставя шефа в тупик.

– Но это же почти миллион империалов, насколько я помню твои отчёты, – удивился Алой, с недоумением рассматривая на экране подчинённого.

– Вот об этом я и намекаю. Я спас казино от дальнейшего разграбления, заключив ничего не стоящий для нас договор. Эта девчушка ухитрилась как–то вычислить самые денежные автоматы и практически выпотрошила их. Мне кажется, это тоже влияние спеца.

– А тот спец не мог её сопровождать?

– Нет, я проверил по базам. Её сопровождал новый управляющий имением, и раньше он даже вблизи её дома не появлялся, занимаясь другой работой, – покачал головой Эрих.

– Интересно – интересно! Премию ты получишь. Следи за девчонкой и сообщай мне обо всём, – Алой довольно потёр руки. Возможно, появился выход на очень нужного человечка. Специалисты экстра–класса его организации могут очень пригодиться.

Семейный монстрообразный транспорт с охраной поджидал нас на стоянке, рядом со входом. Усевшись в машину, молчавший до этого управляющий, приступил к расспросам.

– Я не понял, как вы это всё провернули, но у меня такое ощущение, что эту авантюру вы готовили давно, – задумчиво рассматривая мою довольную рожицу, недовольно ворчал он. Не дождавшись от меня ответа, он, с укоризной качая головой, продолжил:

– Могли бы со мной посоветоваться. Несмотря на то, что договор вы заключили с казино на словах, придётся его неукоснительно выполнять. Насколько мне известно, все такие точки входят в зону интереса профсоюза, а люди оттуда шуток не понимают. Зря вы с ними связались.

– Я не собираюсь нарушать закон, – довольная улыбка от хорошо проделанной работы не сходила с моего лица. – Казино же работает вполне легально.

– Хорошо! С этим вы упорствуете, тогда скажите, зачем вам понадобилась студия? Для большинства простых работ достаточно обычного компьютера, – наудачу закинул удочку Том. Он не понимал, что может делать девочка со студией.

– Нужна профессиональная обработка песен и музыки, – не стала я скрывать истинную цель проведённой операции.

– Ты ещё и песни пишешь! С ума сойти! – пришёл в изумление управляющий, от неожиданности перейдя на более близкий тип общения.

– Нет, к сожалению, целиком песен я не пишу! Боги не дали мне для этого способностей, но вот музыку создаю хорошую. Осталось найти людей, способных из этой музыки создать песню. Для этого нужен хороший специалист по медийной технике и хороший автор стихов, способный озвучить словами готовую мелодию, – у меня в голове уже кружились варианты решения поставленных задач.

Вместе с бывшим магом жизни я получила доступ к его памяти, а он знал множество уникальных эльфийских мелодий. Эльфы в его мире – отличные специалисты по воздействию звуками на психику людей. Они могли заставить человека рыдать или смеяться. Лишь маги жизни, в силу своего видения процессов возбуждения в мозге, могли повторить эффект эльфийской музыки. К сожалению, лишь повторить, а не создать нечто подобное. К моей радости, мелодий у меня в памяти хранилось вполне достаточно, чтобы осчастливить ими этот мир. Для меня это пока единственный доступный источник обогащения. Учитывая, как я потеряла мать и постоянную опасную работу отца, лучше заранее обеспечить себе материальную безопасность.

– Хм-м… госпожа, вы мне открываетесь совсем с другой стороны, – почесал затылок Том. Слишком много достоинств скопилось в этом необычном ребёнке.

– Ты рассчитывал обнаружить в моём лице маленькую избалованную стерву, росшую без присмотра отца? Такая личина имеется в моём арсенале, но лучше тебе с ней не знакомиться. Впрочем, как и нашей охране, развесившей уши, вместо наблюдения за обстановкой, – расплылась я в снисходительной улыбке.

Следившие за нашим разговором охранники, как по команде показали затылки, мгновенно уставившись в окна.

– Раз ты это сказала при них – это не секрет, – задумчиво посмотрел на меня Том.

– Не секрет, – покачала я головой, переводя взгляд на водителя, напряжённо смотревшего в ветровое стекло. – Вы что–то хотели сказать?

Желание поговорить так и горело в его ауре, но он почему–то не решался.

– Госпожа, вы очень наблюдательны, – повернулся ко мне водитель. – Но не знаю, стоит ли.

– Говорите! За разговоры я вас оплаты лишать не буду, – своеобразно подбодрила я его.

– Хорошо! – всё же решился он. – У меня есть друг. Он был хорошим поэтом. Некоторые говорили, что гениальным. Слава вскружила парню голову, и понеслось: застолья, пьянки, кутежи. Доброжелатели сначала угробили талант парня, а потом от него отвернулись. К сожалению, лечение от алкоголизма практически не помогает. Выйдя из больницы, он начинает пить вновь. Мы с друзьями пытаемся помочь, но по данным хороших врачей, медицина в его случае бессильна. Большинство применяемых лекарств просто не действует на организм, а те, что работают, дают кратковременный эффект и скоро сведут человека в могилу. Вот поэтому я и не хотел предлагать его кандидатуру в поэты.

– Интересно! Как мне кажется, он сейчас опять лечится, – моя заинтересованность была понятна. Поэт нужен не стандартный. Магу жизни не обязательно для лечения применять магию. Существуют и другие способы воздействия на организм.

– Да, он в лечебнице для алкоголиков, – кивнул водитель.

– Та–а–ак… день ещё не закончился. Едем к нему! – распорядилась я. – Нужно посмотреть на вашего закоренелого пьяницу. Надеюсь, к нему пускают?

– Пускают! – опять кивнул, несколько озадаченный водитель. – Он сейчас уже на реабилитации, после очередного лечения.

– Вези!

Ехать пришлось довольно долго. Лечебница располагалась на другом конце города, практически на самой окраине. Она оправдывала своё название. Назвать обшарпанное здание за почти проржавевшей до основания металлической оградой больницей, язык не поворачивался.

– У нас с друзьями не так много денег, – пожал плечами водитель, на мой недоуменный взгляд. Он достал мобильный телефон и попросил друга выйти в небольшой парк за оградой.

Старенький дед, в будке охранника на въезде, водителя знал в лицо, так что пропустил нас с Томом вместе с ним за компанию, не потребовав никаких документов и разрешений. Остальных телохранителей мы оставили возле машины. На защищённой территории мне ничего не угрожало.

– Это Туск Сайпор, а это – мой теперешний объект охраны, госпожа Синта Крой и её управляющий, – представил нас водитель своему другу, появившемуся на дорожке парка через некоторое время.

– Марин, ты опять нашёл спонсоров? Напрасно! У меня такое чувство, что моей силы воли надолго не хватит, – с угрюмой усмешкой обозревал нашу компанию бывший поэт. Затуманенный, тусклый взгляд, опухшее от постоянного лежания лицо, растолстевшее тело в потрёпанном, застиранном, больничном халате – это чудо и было раньше поэтом.

Внешний вид бывшего гения меня не оттолкнул. Аура, хоть сейчас и очень искажённая воздействием каких–то сильнодействующих препаратов, у него несколько отличалась от обычной. Чувственное восприятие превалировало над остальными. Возможно поэтому на него не действовало большинство медицинских препаратов. Случай запущенный, но легко излечимый.

– Так… гений пера и чернильницы. Хочешь выздороветь? – недовольно глядя на морально опустившегося объекта, бросила я.

От маленькой пигалицы он явно такого вопроса не ожидал. В глазах промелькнула заинтересованность. Точно, не совсем потерянный человек.

– А что… есть варианты? – проведя сразу пересохшим языком по губам, прохрипел он.

И раньше, по ауре, можно было понять, что избавиться от зависимости он хочет, но борьбу с собственным недугом раз за разом проигрывает.

– Идёшь ко мне в поэтическое рабство на три года – будешь прыгать здоровым резвым козликом или козлом, это уж как захочешь. Сразу предупреждаю, к сожалению, после лечения о пристрастии к алкоголю забудешь до конца жизни, и употреблять спиртные напитки больше не получится.

Необычное предложение об избавлении от зависимости, с которой не смогли справиться врачи, в устах невысокой девочки звучало дико.

– Э–э–э… гарантируешь? – протянул он, нервно теребя больничный халат и с недоверием рассматривая меня. Даже по лицу было видно, как сомнение борется с надеждой.

– Мне нужен раб – поэт для озвучки музыки. Ты мне подходишь. Немного тебя подрессирую, и будет всё путём.

Под его подозрительно – скептическим взглядом я не растаяла и не испарилась.

– Согласен, – наконец, после длительного раздумья пробормотал поэт. – Когда ложиться в больницу?

– Ишь чего захотел! Больницу ему подавай! – с сарказмом буркнула я. Повернувшись к водителю, приказала: – Быстро сгоняй за алкоголем, чем крепче, тем лучше. У тебя пятнадцать минут. Время пошло.

Промедлив мгновение, водитель сорвался с места.

– Ты… продукт современной медицины, быстро разделся и лёг на эту лавочку! – на всякий случай я придала голосу слегка вибрирующие нотки – своеобразный гипноз. Человек с ослабленной психикой некоторое время не сможет противиться командам, подаваемым таким образом.

Обнаружив себя раздетым и лежащим на лавочке, поэт очнулся от воздействия, но было уже поздно. На всякий случай, я парализовала несколькими ударами пальцев его двигательные центры и приступила к подготовке операции по возвращению пациента в нормальное состояние. Десяток отличных серебряных игл нашлось у меня в причёске. Что я зря отращивала длинные волосы! Для работы с нервной системой этого количества вполне достаточно. Блокируя одни области мозга и возбуждая другие, при воздействии иглами на активные точки тела, связанные с мозговыми центрами, я программировала разум на получение задания. Маг жизни, играя моими руками на теле пациента, творил чудо. Уколы следовали один за другим. Кое–где иглы задерживались на некоторое время, пока я занималась другими центрами.

– Пей до донышка, – приподняла я голову безвольного пациента на скамейке и приставила ему к губам бутылку какого–то марочного коньяка с большим градусом, принесённую молчаливым водителем.

После опустошения пациентом бутылки, процедура втыкания игл в тело продолжилась. Ещё минут десять я издевалась над поэтом, выправляя его ауру. Наконец, отстранившись от уже бывшего алкоголика, взглянув на изумлённые физиономии водителя и управляющего, с ухмылкой предупредила:

– Если не отойдёте в сторону, отстирать одежду будет трудновато.

Мужики отскочили, как ошпаренные, и вовремя. Из желудка пациента началось извержение. С каменной маской на лице, понаблюдав за процессом и дождавшись его завершения, я похлопала поэта по плечу:

– Всё! Одевайтесь! Лечение окончено! Завтра проверитесь у местных эскулапов и выписывайтесь. Когда доктора отпустят, Марин привезёт вас ко мне, будете отрабатывать лечение.

– Это… всё? – недоверчиво ощупывая себя, выдавил, наконец, поэт.

– А вы что предполагали, что я с вами буду месяц возиться? – ехидная усмешка нарисовалась на моём лице. – И это… лучше оденьтесь быстрее и не смущайте развратным зрелищем мой неокрепший детский организм.

– Да… вы… куда только свои иголки не пихали и ощупали моё многострадальное тело с ног до головы, – быстро одеваясь, проворчал Туск. Лишь полностью одевшись и закутавшись в больничный халат, он удивлённо протянул:

– А ведь и правда, полегчало! Чувствую себя заново родившимся. Вы откуда?.. Вы что – маленькая фея?

– В некотором роде, – проворчала я и, поясняя, добавила:

– Если бы врачи не лентяйничали, а изучали методики иглотерапии, разбросанные по всей инфосети, то больных бы в мире не было.

– Кому рассказать – не поверят, – пробормотал водитель.

Удивление не покидало лица присутствующих.

– Кому–нибудь расскажете – найду и прибью. Феи иногда бывают и злыми. Вы не знали? – обвела я всех присутствующих серьёзным взглядом. По–моему, они мне поверили.

Ехали домой мы молча. Каждый думал о своём. Уже на подъезде к дому ко мне обратился управляющий:

– Я приведу человека, разбирающегося в медийном оборудовании. Он не профессионал, но многие профи ему и в подмётки не годятся. Вам останется убедить его бросить старое место работы и заняться студией.

– По специальности он кто? – обернулась я к заднему сидению, где зажатый охранниками сидел управляющий.

– Специалист по электронике в одной фирме, выпускающей звуковое оборудование. В свободное от работы времени занимается аранжировкой мелодий для знакомых парней из музыкальной группы в моей бывшей высшей школе.

– Веди! Я на него посмотрю! – кивнула я, одобрительно поглядывая на Тома. Его предложение позволяло решить вторую сложную задачу в моей задумке. День оказался даже более удачным, чем можно было предположить.

Мы уже подъехали к дому и покинули салон машины, как из дверей навстречу вышли отец с Ликой. Ой… сейчас что–то будет. Отец злился не часто, но сейчас был именно такой случай. Лицо его больше походило на каменную маску.

– Так – так, дочка, стоило мне выпустить тебя без присмотра, и начались сложности? – недовольно смотрел на меня папочка, когда я соизволила обратить на него внимание.

– А что я? Я ничего криминального не сделала, – отозвалась я, напустив на себя вид оскорблённой невинности. Кто его знает, что стало известно отцу, из–за чего он так злится. Ведь точно никаких проблем за собой не оставила.

– Недавно стал налаживать отношения с отцом, а тут твоя выходка, – пояснения отца мне ни о чём не говорили.

– Та-а-ак… – угрюмо буркнула я. – Можно услышать претензии деда более подробно?

– Хорошо, будет тебе подробно, – быстро стал успокаиваться отец, не наблюдая волнения на моём лице. Хотя в последнее время я ему проблем не доставляла, он прекрасно помнил мою виноватую физиономию, когда на самом деле оказывалась в чём–то провинившейся.

– Несколько минут назад твой дед позвонил и устроил скандал. Твоё недостойное поведение нанесло ущерб его отношениям с корпорацией «Боевые системы», точнее с их главой Листом Ористо. Ты унизила перед толпой его внука. Рассказывай!

Отец всё же злился. Он движением руки отпустил охрану, но в дом возвращаться не собирался. Знала я этот его пунктик. Он не любил с кем–то ссориться в доме. Говорил, что лучше весь эмоциональный мусор оставлять за порогом. С точки зрения магов, это правильное решение. Вуаль отрицательной энергии на ауре имела свойство растекаться и загрязнять окружающее пространство. Лучше сбрасывать неприятности за пределами мест, где находишься длительное время.

– Вас неправильно информировали, – неожиданно вступил в разговор управляющий, не собиравшийся покидать место наших семейных разборок. Хотя…наверное, он тоже теперь каким–то образом к семье относится.

– Вы что–то хотите сказать? – несколько удивился отец, переводя тяжёлый взгляд с меня на него.

– Нет–нет, – чуть виновато усмехнулся Том, помахав рукой, – показать. Выводы будете делать сами. Я имею привычку на работе носить с собой видеорегистратор. Это позволяет анализировать ошибки, сделанные в течение дня. Запись инцидента я вам сейчас сброшу на телефон.

Несколько минут отец с Ликой смотрели запись нашего спора с парнем в игровом зале. Очень полезная привычка у управляющего, а то доказывать, что я не верблюд, пришлось бы отцу долго. Конечно, папа бы мне поверил. Я предпочитала не использовать враньё в жизни. Наверное, это привычка всех магов, доставшаяся мне в наследство от старшего сознания. Вот только если Том записал мой сеанс лечебной терапии – точно кого–то прибью. Откуда я могла знать, что его мобильный телефон, болтающийся на шнурке на груди, ещё и пишет что попало.

– Претензии по этому вопросу снимаются. Извини, что начал выступать‚ не разобравшись, – отец опять перенёс внимание на меня, оставив в покое телефон. – Переходим ко второму вопросу. Наряд у тебя несколько не соответствует возрасту. Ты не находишь?

– Нахожу, но, к сожалению, носить кучу оружия в простеньком платье несколько неудобно, – перед глазами изумлённой парочки я стала выкладывать на капот, так и стоявшего позади монстра, свой арсенал. Том уже не удивлялся, а лишь с интересом наблюдал, как лезут на лоб глаза у его сестры и моего папочки. Горка холодного оружия на капоте производила впечатление.

– Э–э–э… доча, по–моему, это перебор, – отец несколько раз переводил взгляд то на вооружение, то на меня.

– Лучше пусть будет перебор в этом, чем ещё раз оказаться похищенной и отбиваться от бандитов голыми руками, – недовольно передёрнув плечами, проворчала я. У меня всё же остались очень неприятные впечатления о том случае. От собственной памяти избавиться проблематично, особенно когда помнишь каждую секунду жизни.

– Как её в казино пропустили? – покачала головой Лика, успокаивающе поглаживая руку отца.

– А её и не пропустили, пока она вот это всё не выложила на глазах у охраны. У них лица ничем не отличались от ваших, – с довольной усмешкой прокомментировал ситуацию Том.

– Бог ты мой! Кто у меня растёт! – уже приходя в себя, улыбнулся отец. – Надеюсь больше секретов между нами не осталось?

Я быстро переглянулась с Томом.

– Выкладывайте! – со вздохом заметил отец наши переглядывания.

– К сожалению, вашей дочери больше нельзя без согласования с администрацией казино играть в нижнем зале, – в очередной раз ошарашил моего отца Том. – Она выпотрошила некоторые автоматы. Компания понесла значительные потери.

– Сколько? – в очередной раз тяжело вздохнул отец, предполагая серьёзные денежные потери.

– Нет–нет, вы не так поняли! Руководство игорного дома претензий к девочке не имеет, и администрация признала выигрыш вполне законным, но больше не согласна подвергаться таким разорительным набегам клиентки, – успокаивающе замахал руками Том, видя, что слегка перестарался с драматическим эффектом.

– И всё же, сколько? – с несколько большим энтузиазмом поинтересовался отец.

– Чуть больше миллиона, если не считать ставку пари.

Поскольку я никак не предостерегала Тома от сокрытия информации о деньгах, он это делать и не собирался.

– Бог ты мой! Я десять лет вкалывал, чтобы заработать двадцатку, а дочка за один день заработала полтора. Может, я делал что–то не так? – совсем загрустил отец.

– Ладно, папуля, не печалься. Просто удачное стечение обстоятельств. Вот тебе некоторое утешение и извинения от директора заведения, – я протянула отцу золотую карту казино.

– Дочка, ты меня точно убьёшь своими сообщениями, – осторожно, как гранату, принял подарочек отец. Он уже устал удивляться сегодняшним событиям. – Надеюсь, ты за этот кусочек пластика не сняла штаны всему их персоналу?

– Что вы, господин Тим! – загадочная улыбка так и гуляла по лицу Тома, когда тот вспомнил голого поэта. – Она всего лишь реквизировала у фирмы звуковую студию для занятий музыкой.

– Есть ещё что–нибудь, чего я не знаю про собственную дочь? – тяжело вздохнул отец.

– Пока всё! – с очень честным видом доложил Том.

Парню можно выступать в театре. Если бы точно не знала, что он врёт, поверила бы.

– Всё это радует, – покосившись на меня, усмехнулся папочка, – но слово «пока» несколько настораживает. Ладно, раз с основными вопросами разобрались, пошли в дом. Мне интересно взглянуть на лицо деда, когда он посмотрит запись, на которой какой–то идиот пытается унизить его внучку, хоть и не любимую, но всё же родню.

Подхватив Лику под руку, он вернулся в дом.

Думала пронесло, но не тут–то было! В последний момент Лика обернулась и успела заметить наши с Томом переглядывания. Она точно почувствовала, что рассказали мы не всё. Вот же попалась наблюдательная мачеха! Я сгребла свой арсенал с капота и двинулась за скрывшейся парочкой. Тому пришлось самому отгонять монстра в гараж. Предполагаю, его ожидает вечером допрос с пристрастием от собственной сестры. Посмотрим, как он выкрутится. Кажется, я в разговоре упоминала, что прибью за распространение информации.

К разговору с дедом меня не допустили, но, судя по довольному виду отца после этого выдающегося события, результаты его устроили. Похоже, меня оправдали по всем статьям.

Женитьба на моей матери сделала отца изгоем. Дед отрёкся от него и оставил без гроша в кармане. Сначала семье помогли друзья, а потом отец попал в имперскую программу набора космических пилотов и показал там выдающиеся результаты. С тех пор он и пропадает по полгода в экспедициях, но платят там очень неплохо. За десяток лет удалось расплатиться с кредитами на покупку нашего загородного дома и ещё отложить приличную сумму на семейный счёт. С дедом, да и вообще с роднёй, в отсутствие отца, я никаких отношений не поддерживала, но прекрасно знала, что старый управляющий Рикс еженедельно посылал на электронную почту деда отчёты о жизни в доме. Весь информационный трафик уже давно отслеживал мой личный сервер. Меня эти отчёты не напрягали и папе они не вредили, поэтому никаких противодействий я не предпринимала.

Других родственников у меня нет. Мать воспитывалась в детском доме. Возможно, именно из–за этого дед так взъелся на отца. Правда, раз в полгода обязательно наш дом посещала тётка, его старшая сестра, женщина сорока лет с хвостиком. Мне эти посещения всегда казались странными. Судя по безразличию в ауре, она отбывала обязательную повинность по чьему–то указанию. В этом направлении я тоже информацию не копала. Не мешает, и ладно.

На следующий день меня одну гулять не отпустили. Учитывая вчерашние похождения, папочка отправил в сопровождение Лику. На спевшегося со мною управляющего он уже не рассчитывал. Свадьба на носу, а скудный гардероб дочери ещё не обновлён. Срок этого действия точно подошёл. Я почти всё время заказывала нужные вещи через инфосеть, а нужда была, в основном, в спортивных костюмах и рабочих комбинезонах, да и те, учитывая постоянные интенсивные тренировки, долго не выдерживали, отправляясь на свалку. Иногда так хотелось одеть что–нибудь красивое, но кому это нужно в доме. В путешествиях с отцом по империи, по привычке, обходилась комбинезонами. К тому же‚ мы предпочитали путешествовать в достаточно малолюдные, но интересные места‚ и пышные платья там точно не требовались.

Предпочтения свои Лике я озвучила, и та взяла выбор праздничной одежды в свои руки. Полдня, с охраной, на монстре мы катались по магазинам. Никогда не подозревала, что одно и то же платье в центре и на окраине столицы может различаться по стоимости на порядок. Лика прекрасно знала все дешёвые, но качественные магазинчики столицы. Оказалось, училась она именно здесь и чтобы не выглядеть оборванкой среди богатеньких учеников высшей школы, девушке пришлось побегать по торговым точкам окраины столицы.

На торжество мне выбрали пышное закрытое бальное платье холодного голубого цвета. Учитывая, что оно на мне сидело как влитое, и в то же время особо движения не стесняло, меня такой наряд устроил.

– Чего–то не хватает, – задумчиво бормотала Лика, вертя меня, как куклу, перед зеркалом.

– Надо бы сверкающую диадему на волосы, и девочка будет выглядеть как настоящая принцесса, – посоветовала знакомая Лике хозяйка заведения. – В соседнем магазине можно подобрать подходящую вещицу и относительно недорого.

– Лучше дорого и красиво, – проявила я некоторое несогласие. Диадема в моих длинных волосах выглядела бы к месту.

– Там можно выбрать и подороже, и не хуже, чем в салонах в центре столицы, – добродушно усмехнулась хозяйка магазина, глядя на моё недовольное лицо.

В общем, нас она уговорила и не обманула. Ювелирный магазинчик со скромной вывеской оказался настоящим кладом. Чего тут только не было, нашлась и подходящая диадема с россыпью голубоватых драгоценных камней, как раз в тон платью. Цена, правда, кусалась, но почему бы себя не порадовать. На покупку как раз ушёл проигрыш того парня из казино. В половину миллиона уложились, если учесть, что старик – продавец посоветовал приобрести ещё и браслет в комплект к диадеме. Уговорила Лику принять от меня подарок, и выбрали ей диадему побольше, хотя и за такую же цену, с какими–то крупными зеленоватыми камушками. Старик таким нашим тратам очень обрадовался. Не часто к нему попадали ненормальные богатенькие покупательницы. Почему ненормальные? Да потому, что нормальные тратят гораздо большие деньги в центральных магазинах. Оставшихся на карточке пятисот тысяч мне хватит за глаза для студии на первое время. Потом дело либо окупит себя, либо найду что–то новое.

Разговор в лечебнице для алкоголиков

– Ну что вы на это скажете, коллега? Надо пациента выписывать, – упёрся взглядом в своего друга и совладельца хозяин лечебницы.

– Я бы назвал это чудом, – задумчиво, в очередной раз просматривая историю болезни своего постоянного клиента, пробормотал тот.

– Нет, Рейн, это и так понятно. Хочется услышать твои предположения! По–че–му? – не отставал от него коллега.

– Ну, что ты пристал Тимос. Не знаю я.

– И я не знаю, но кое–что раскопал. В чудеса я что–то давно не верю. Вчера к пациенту приходили друзья. Вот запись, собранная из видеокамер при въезде на территорию и на входе в лечебницу. Смотри внимательно! Вот, шаркающей походкой в парк идёт пациент. Теперь смотрим на посетителей. Это – друг пациента, он часто к нему ходит, а вот этих двух я никогда у нас не видел. На отца и дочку они точно не похожи, и команды раздаёт немного странно одетая девочка. Теперь стремительный ход, почти бег друга обратно через калитку. С пациентом в парке остались лишь незнакомцы. Через десять минут такое же стремительное возвращение друга, и‚ обрати внимание, он почти не прячет бутылку. Хотя камера паршивая и не даёт рассмотреть подробности, но судя по специфической форме – это элитный коньяк из магазина в конце улицы. Друг, в очередной раз устроивший пациента в наше заведение, сам несёт ему яд. Что–то тут не сходится. Смотрим дальше! Ещё через пятнадцать минут посетители покидают парк. А теперь – вишенка на торте. Ты не станешь возражать, что походка пациента, возвращающегося в лечебницу, претерпела кардинальные изменения. Это не шаркающая походка напичканного лекарствами алкоголика, а деловой шаг уверенного в себе человека. Я не поленился и после утреннего чуда, выявленного при обследовании пациента, осмотрел территорию парка возле дорожек. Даже бутылку от марочного коньяка нашёл за скамейкой. Утверждать, что это тот самый коньяк, не буду, но бутылка похожа. И ещё, кто–то основательно опустошил свой желудок рядом со скамейкой.

– Ты хочешь сказать, кто–то провёл сеанс лечения безнадёжного больного в течение двух десятков минут? – поражённо пробормотал Рейн Пирс.

– Эффект совпадает. Нашего пациента на осмотре чуть не вывернуло, когда мы подсунули ему жидкость со спиртом, – кивнул Тимос Ренато.

– Но остальные анализы! Это же анализы абсолютно здорового человека. Я же дважды проверил, заново взяв пробы у пациента. Да день назад его печень находилась фактически в разрушенном состоянии, – нервно ударил рукой по столу Рейн. – К тому же‚ за ночь он потерял в весе килограмм пятнадцать. Брюшко растворилось, будто его и не было.

– Вот это действительно чудо, – кивнул Тимос, – и я бы хотел, чтобы к этому чуду прикоснулись другие больные. Ни друг нашего пациента, ни девочка не могут быть врачами. Возможно, девочка оплатила лечение, раз она распоряжалась, судя по жестикуляции на камере. Возможно, друг нашего клиента оказал какую–то услугу семье девочке, и та предоставила в ответ собственного врача – того мужчину. Надо искать девочку и её врача.

– Как ты это себе представляешь, Тимос? – почесал затылок Рейн.

– Нет ничего проще! У нас есть координаты друга и будут координаты бывшего больного, поскольку мы можем затребовать для выписки некоторый срок наблюдения за его самочувствием. Осталось нанять частного детектива для розыска требуемых нам личностей. Хоть и плохонькие, но фотографии неизвестных у нас имеются, – довольно усмехнулся Тимос.

– А если они откажутся?

– Придётся постараться убедить. В конце концов, это лечение может принести доктору серьёзные деньги. Вытащить с того света безнадёжного больного, дорогого стоит.

– Хорошо! Я согласен. Мне горько наблюдать, как отправляются на тот свет, в общем, нормальные люди, не устоявшие перед пагубной привычкой.

Свадьба мне запомнится надолго. К большому сожалению, встречу с будущими сотрудниками медиастудии пришлось перенести на следующую неделю. Лика вместе с братом занимались подготовкой дома к торжеству. Одну меня отец решил никуда не отпускать. Оно и понятно, учитывая заработанные из воздуха денежки и потом потраченный миллион на драгоценности, могу сотворить ещё что–нибудь интересное и полезное для себя, но неожиданное для него. Перед свадьбой получить лишние проблемы он не хотел. Я не обижалась. Обнаружение факта, что родная дочь вдруг стала несколько отличаться от прошлого образа, для любого родителя не прошло бы бесследно. Мне тоже не хотелось иметь лишних проблем перед свадьбой самого дорогого человека. Оказалось, что реальную жизнь за пределами усадьбы, я представляла себе несколько неправильно. Надо активнее просматривать инфосеть по этому поводу. К тому же обещания по поводу собственного наказания тоже пришлось выполнять. Пороть себя не хотелось, да и непедагогично это по теориям современных воспитателей, поэтому много времени провела в медитации.

Слава богам, процесс подготовки закончился и наступил праздник. Семья у Лики оказалась весьма внушительной. С её стороны на свадьбу пригласили больше сорока человек. С нашей присутствовали лишь папины приятели и друзья по работе, а учитывая уникальность такой работы, их было не так много. Из родственников заявилась тётка – старая грымза. Почему–то аура её опять светилась полным безразличием, а транс показывал наличие сразу двух скрытых записывающих видеокамер. Вот скажите мне, зачем кому–то постороннему запись свадьбы отца, да к тому же неофициальная?

Пришлось принять срочные меры. Длинные серебряные иглы всегда со мной. Используя собственные возможности, попасть в провод от источника питания совсем не трудно. С трудом подавила смех, нацепив удивлённую маску на лицо, когда тётка, беспорядочно махая руками и рассыпая искры как из фейерверка, заметалась по комнате между гостями. Аккумуляторы для камер оказались мощными.

Слуги сработали быстро, погасив иллюминацию из комнатных огнетушителей. Не стала прислушиваться, о чём говорил отец с родственницей. Это и так понятно. После переодевания она больше к отцу не липла, скромно прячась среди гостей. По крайней мере, резервных источников питания у неё не нашлось.

Ауры родственников Лики в основном светились радостью. Большинство гостей с её стороны просто гордились, что их девочка покорила сердце аристократа, дальнего родственника семьи императора. Правда, нашёлся один малолетний идиот, чуть постарше меня, решивший развлечься за мой счёт. В свадебной процессии я шла позади Лики, а он позади моего отца. Улучив мгновение, когда на нас никто не обращал внимания, он ухитрился дёрнуть меня за волосы. Больно же! Будь моя вторая, взрослая половина сознания реальной, ох и всыпала бы она мне в очередной раз по одному месту. Расслабилась! Потеряла бдительность! И это – опытный убийца! Позор!

Поступок малолетнего нахала требовал ответного хода. Спускать кому–то такие действия не стоило. Ему, видишь ли, повеселиться захотелось. Заманив нахала в дальний коридор, приманкой, конечно, выступала я сама, перехватила его руку, тянущуюся к моим волосам. Вывернув палец в болевом захвате, развернула парня к себе спиной и отвесила приличный пинок в приключенческое место. Как скоростной глиссер парнишка заскользил по мягкой ковровой дорожке. Когда он остановился, я уже оседлала его спину, взяв шею в захват. Склонившись к уху, прошептала:

– Ещё раз позволишь неуважение ко мне или другой девочке, узнаю и так разукрашу рожу синим цветом, что месяц не сможешь появляться в приличном обществе.

Соперник что–то попытался придушенно прохрипеть. Немного не рассчитала, со злости придавила горло чуть сильнее. Эх… повод внутреннему наставнику ещё раз мне всыпать.

Отпустив парня, поднялась и отряхнулась, на всякий случай. Дорожка и так сияла чистотой, и на моё платье прицепиться ничего не могло.

– Усвоил? – поинтересовалась я, взглянув на пришедшего в себя парня.

– Усвоил… – недовольно буркнул тот, одной рукой потирая шею, а второй держась за копчик. – Я же в шутку!

Хорошо я его приложила.

– Вот и отлично! В следующий раз будешь головой думать о последствиях своей шутки, – с людоедской улыбкой привела в порядок его парадный костюмчик и‚ не прощаясь‚ выскользнула за дверь. Больше он в этот день поползновений в мою сторону не предпринимал и вообще старался на глаза не попадаться.

Глава 4

Одна дома

Празднование свадьбы закончилось вполне достойно, без мордобития. Несмотря на то, что крепких напитков на столах хватало, интеллигентные гости ими не злоупотребляли, потому что напиваться на глазах хозяйки – одиннадцатилетней девочки, не самая лучшая идея. Именно меня оставили отдуваться, сбежавшие уже к вечеру от гостей новые старые родители. Пришлось соответствовать положению и вести себя, как подобает молодой представительнице аристократического рода, то есть сидеть во главе стола и дирижировать процессом. Кто бы знал, как я это вытерпела. Старшая часть сознания ненавидела большие сборища, а младшая – лишь недавно вынырнула из своего затворничества.

Всё когда–нибудь кончается, закончились и эти мучения. После завтрака разъехались последние гости, хорошо хоть занимался ими уже управляющий. Этим же утром я отправила родителей в свадебное путешествие. Вот не понимаю я такого подхода. У них и так до свадьбы каждая ночь была брачной, а теперь ещё и путешествие какое–то.

Ехать с ними наотрез отказалась. Они и не очень–то настаивали. Нужна я им там, как в телеге пятое колесо. Наставления отца управляющему, по воспитанию подрастающего поколения, нагло подслушала. Обещала же не вторгаться в личную зону родителей, но я туда и не лезу. Очень надо! Разговор шёл в кабинете управдома, поэтому подключилась к системе наблюдения, не нарушая принятых правил.

Разговор отца с Томом

– Том, ты не смотри, что девочка достаточно самостоятельная, контролировать её необходимо. Особого времени на воспитание у меня, к сожалению, не было, поэтому выросло то, что выросло. По отзывам домашних учителей, учится она замечательно, но слишком спокойная, самостоятельная и скрытная.

– О–о–о… насчёт скрытности я уже заметил!

– Вот поэтому и посматривай за ней, чтобы по незнанию чего–нибудь не натворила. Она у меня жила затворницей после похищения. Её деятельность без нужды не ограничивай, девочке скоро в школу идти, а там нужны навыки общения в обществе. Денег у неё для развлечений достаточно. Если что–то понадобится – звони в любое время.

– Насколько я знаю, она у вас не транжира и потратить оставшуюся сумму на карточке это надо ещё постараться.

– Всё же я за неё переживаю. Старый управляющий всегда за ней поглядывал.

– Не беспокойтесь‚ господин Крой, и как родственник, и как управляющий, я за ней присмотрю. Так что можете отдыхать со спокойной совестью.

– Отлично! С дочерью решили! Теперь родственники. Более–менее нормальные отношения у меня налаживаются лишь с отцом. Прояви к нему особое внимание, остальных гони в шею, в том числе и мою сестричку. Это же надо додуматься – пронести без спроса на свадьбу пару скрытых записывающих камер, а потом с ними же и опозориться. Неужели трудно было предупредить меня? Отдал бы ей официальные записи.

– Я понял‚ господин Крой! Поддерживать контакт только с дедом Синты.

– Тогда всё! Мы полетели!

Фу–ух! Наконец‚ родители уехали! Пора заняться материальным обеспечением.

– Том, где там твой знакомый? – неожиданно завалилась я в кабинет управляющего.

– А поздороваться с утра не обязательно? – с упрёком посмотрел на меня тот, хотя понимал, что воспитывать подростка уже бесполезно.

– Не-е, с тобой не обязательно. Лишняя трата воздуха и усилий. Обойдёмся без приветствий, – нахально усмехнулась я. Затем, скорчив виноватую рожицу, пробубнила:

– Извините‚ дяденька, совсем случайно взломала систему видеонаблюдения и подслушала разговор с отцом, – прекратив игру, серьёзно добавила. – И вообще, ты даёшь мне спокойно жить, а я не мешаю тебе выполнять свои функции. Аналогичный договор я заключила с Ликой. Тебя устроит такое соглашение? – моё наглое заявление несколько выбило Тома из равновесия.

– Ну ты и… фрукт! – пробурчал он, недовольно качая головой. Учитывая, что он уже знал о девочке, предложение не противоречило её поведению.

– Что выросло, то выросло, – с удовольствием повторила отцовскую фразу.

– Ладно! Договорились! Но мои замечания, если они появятся, прошу учитывать, – с нравоучительным видом ткнул мне пальцем в лоб Том.

– Учту, – кивнула я.

– Тогда, давай так! После обеда приглашаем на разговор моего знакомого и вылеченного друга нашего водителя. Марин говорил, что поэт уже вышел из лечебницы и жаждет начать службу на рабских галерах, – улыбнулся Том, глядя на подопечную.

– Отлично! Я пошла чистить пёрышки к встрече. Пусть охрана готовит выезд после обеда. Повезём новых рабов осматривать медийную галеру, – я выпорхнула из кабинета управляющего.

– Вот оторва растёт! Кому-то здорово не повезёт, а может и повезёт. Это ещё как посмотреть!

Услышала напоследок своим обострённым слухом глухое бормотание Тома за неплотно прикрытой дверью.

Поэта привёз Марин. Знакомый Тома прибыл на собственной машине. Том завёл их в нашу гостиную, где я ожидала потенциальных подчинённых во всей красе. Поэт меня уже видел в этом чёрном кожаном обтягивающем наряде с заклёпками, а вот второй посетитель несколько нервно переглянулся с Томом. Рыжий долговязый мужчина средних лет в идеальном светлом костюме совсем не походил на человека занимавшегося музыкой, по крайней мере, на портреты музыкантов‚ мелькавших на просторах компьютерной сети.

– Знакомьтесь с моей госпожой, а теперь ещё и родственницей Синтой Крой. Это она желает озадачить вас некоторой работой, – представил меня Том и тут же добавил улыбаясь: – Господин поэт и так уже официально принят в качестве литературного раба, а вот господину Симону Торесу эта процедура ещё предстоит.

– Я ещё не дал согласия, – недовольно пробурчал Симон, с сомнением поглядывая на будущую хозяйку. Он пока не понимал: почему Том настоятельно рекомендовал внимательно прислушаться к предложению. Девочка выглядела несколько старше своих лет, да и необычная одежда этому способствовала. На капризную стерву она всё же не походила. Спокойное лицо и слишком умные глаза выдавали очень необычную личность.

– Проблема легко решаемая, если ваш профессионализм именно на том уровне, который мне нужен, – насмешливым взглядом окинула я недовольного электронщика.

– Интересно, как вы, госпожа Синта, будете его определять? – скептически ухмыльнулся Симон, с большим интересом рассматривая мою фигурку.

Хм-м… если его тянет к маленьким девочкам, то мне он не подходит. Хотя, судя по ауре, как девушка я его не интересую. Скорее, в ней преобладают цвета разочарования. От этой встречи он ждал чего–то большего. Надо доставать припрятанный обух, чтобы сразу по темечку тюкнуть.

– Можно устроить и экзамен по электронике. Вы окажетесь сильно удивлены, но меня в настоящее время интересует ваш уровень работы со звуком, – снисходительная ирония прописалась на моём лице. – Для начала дам вам послушать одну пробную композицию, потом решим, стоит ли с вами иметь дело. Надевайте наушники! Эту музыку лучше слушать без внешних помех.

Я протянула потенциальным работникам пару радионаушников. Их подготовила к этому моменту заранее вместе с притащенным из своей комнаты переносным музыкальным центром. Кивнув на большой диван, расположенный рядом, предложила гостям устраиваться.

– А мне, значит, уши не положены? – с некоторой обидой поинтересовался Том.

– Нет, – покачала я головой, с хитрой улыбкой взглянув на недовольного управляющего, – потом поймёшь почему.

Едва парни уселись, с пульта запустила первую подготовленную композицию. Создана она была несколько топорно, на простой программе по обработке звука, стянутой из сети, но основные принципы эльфийского воздействия там прописаны. Первая мелодия звучала на тему грусти. По тому, как потоком потекли слёзы из глаз подопытных, поняла: эльфийская магия действует не только на местных женщин в моём лице. До последнего момента испытывала звучание лишь на себе.

Запись уже давно закончилась, а слушатели только начали приходить в себя. Том ничего не слышал, но на лицах гостей и так читал настоящий взрыв эмоций.

– Никогда ничего подобного не слышал! Потрясающе! – стягивая с ушей наушники, прохрипел Симон, рукавом вытирая слёзы с глаз.

Поэт продолжал сидеть, не снимая наушников, с закрытыми глазами. Наконец, он открыл их и, явно не видя нас, автоматически достал из кармана пиджака обычный бумажный блокнот и начал что–то быстро строчить в нем, время от времени беззвучно шевеля губами.

– Всё! – наконец‚ выдохнул поэт. – Это же чудо какое–то. Если хорошо обработать – будет хит всех времён.

Он протянул мне блокнот. Корявым, неровным строем строки лежали на бумаге.

ЛЕГЕНДА

Арена цирка, рёв народа,

Великий праздник настаёт.

Тому, дарована свобода,

Кто бой кровавый проведёт.

Здесь меч короткий вверх взлетает,

И слышен хриплый зверя стон,

Там гладиатор погибает

Могучей лапою сражён.

В смертельной схватке тают силы

И у зверей, и у людей,

Наградой будут им могилы

И вопли низменных страстей.

Вот день уже идёт к закату,

Лишь зверь, и воин смерти ждёт.

Броне погнутой и булату

Природа выписала счёт.

Весь стадион вдруг поразился,

Булат отброшен, бронь долой,

Ко львице варвар устремился

Как будто шёл к себе домой.

В могучем звере смог увидеть

То неземное существо,

Какое он не дал обидеть

В родном краю и так давно.

А зверь, почуяв запах друга,

Застыл, и ярость вдруг ушла.

Они сошлись на центре круга

И львица друга приняла.

С восторгом зрители кричали,

Свобода призом им была.

Торговцы их потом встречали

В пути в родимые края.[1]

Слов у меня не нашлось. Действительно гений. Немного переделать концовку музыки на более жизнерадостный мотив, и песня должна зазвучать. Даже мой недоразвитый талант в этом направлении подсказывал, что получится весьма качественная вещь.

– Подобрать хорошего исполнителя, и мы с этой песенкой взлетим на вершины рейтингов, – пробубнил у меня над ухом Симон, заглядывая через моё плечо в блокнот. Рост вполне позволял ему это делать.

– Мы? – обернулась к нему, глядя снизу вверх.

– Мы, – утвердительно кивнул он. – Безоговорочно присоединяюсь к вашему ненормальному сообществу музыкантов и поэтов. Одна, вот так запросто выкладывает сногсшибательные мелодии, а другой, за несколько минут создаёт текст. Ради возможности приложить руку к этому шедевру согласен забросить свою работу. Лучше один раз посмотреть на мир открытыми глазами, чем всю жизнь прожить в темноте.

Я посмотрела на довольного Тома.

– Отлично! Том, запрягай семейного монстра. Все едем в казино, устраиваться. Одного Марина для охраны машины на стоянке будет вполне достаточно.

Управляющий возражать не стал, и через несколько минут мы уже выезжали из ворот поместья. Основной послеобеденный поток машин прошёл, так что добрались до конечного пункта нашего пути достаточно быстро. Как ни странно, проблем с охраной заведения у меня не возникло. Высокий дядечка с фигурой культуриста выдал мне и Тому личные карточки пропуска, заранее припасённые в сейфе у входа. Моих рабов он отправил оформляться в службу безопасности, а меня попросил зайти к директору. Сопровождения мне даже не выделили. Пришлось топать до знакомого кабинета в одиночку. Тома туда не пригласили.

Хозяин встретил меня на пороге своих апартаментов и любезно провёл в помещение, даже кресло придвинул, когда я собиралась присесть. Прямо душка!

– Госпожа Синта, вы приехали, как нельзя кстати. Не хотел вас тревожить некоторое время после семейного праздника, но раз вы появились, грех упускать такую возможность. Одна из наших проблем сейчас находится в игровом зале, – с его лица не сходила довольная улыбка, пока он меня информировал.

Расхождений слов с аурой я не увидела. Директор на самом деле рад моему приходу. Придётся помочь его горю.

– В чём проблема?

– Наша постоянная клиентка четырнадцати лет отлично играет на гоночном автомате. Ещё бы ей не гонять, когда отец глава автомобильного концерна и с детства разрешал дочери использовать тренажёры компании, – с небольшим раздражением, явно обращённым на описываемый объект, пояснил Эрих Корт.

– А в чём здесь криминал? – не поняла я, – Или девушка тоже потрошит ваши автоматы?

– Иногда потрошит, но вопрос не в этом, – скривился директор. – Маленькая стерва унижает наших посетителей. Слова презрения, для этого используемые, повторять не хочется. Когда она сидит в секторе гонок, постоянные клиенты, приносящие немалый доход, предпочитают эту зону обходить стороной. Так что ваше появление там обязательно вызовет конфликт. Прошу выиграть пару заездов, чтобы немного притушить её превосходство над обычными посетителями. Анализ статистики недавней работы на таком игровом автомате показывает, что выполнение этой задачи в ваших силах.

– А если серьёзно пострадает денежный ящик в автомате? – усмехнулась я, глядя на переживающего за доходы казино директора.

– Только один или, в крайнем случае, пару. Подозреваю, что противница заставит провести заезд повторно на другом автомате, не поверив, что предыдущий в проигрыше не виноват. Вам два десятка жетонов для разминки хватит? – тяжело вздохнул Эрих. Похоже, хозяин заведения лишние траты не приветствовал.

– Хватит! Тогда я пошла, – поднялась я с кресла. – Направьте моих людей в студию! Пусть там пока с оборудованием разбираются.

– Без проблем, – кивнул директор, доставая из ящика стола две упакованные стопки тысячных жетончиков, и даже любезно проводил меня до стойки охраны, хотя идти там было всего пару десятков метров.

Второй раз появляюсь в детском зале казино, а уже фактически иду на работу. И не говорите мне потом, что дети в этом мире не работают. Сразу в нужную секцию не пошла. Покрутилась со скучающим видом рядом, проиграв десяток жетончиков в различных автоматах. У гоночных тренажёров, на первом же от входа устройстве, развлекалась девчушка лет тринадцати – четырнадцати, на вид чуть старше меня, одетая в слегка потрёпанный комбинезон гонщика. Кислая мина на лице говорила, что особого удовольствия от игры она не испытывает. Аура вообще показывала полную скуку.

В один из моментов, когда девочка со скучающим видом осматривала зал, я нажала правильную комбинацию цифр на своём игровом месте. С характерным треском в специальный контейнер посыпались выигранные жетончики. Особо разжиться не получилось, лишь вдвое компенсировала предыдущий проигрыш. Вся эта операция проводилась для того, чтобы привлечь внимание противницы. Это отлично удалось. Осматриваясь с аналогично кислым видом, как бы случайно встретилась с её заинтересованным взглядом. Сделала вид, что именно этот взгляд подтолкнул меня к выбору гоночной секции. Не торопясь, на ходу запихивая выигранные жетоны в карман куртки, направилась в нужную сторону.

– Что ерундой страдаешь на недоразвитых тренажёрах? – огорошила неожиданным вопросом будущую жертву.

Девочка сразу не нашлась, что ответить. Обычно она приставала к посетителям, а тут странный вопрос от какой–то неизвестной в её сторону. Вроде и не обижают, но намёк несколько унижающий.

– Да что ты знаешь, малявка? Это почти точная копия настоящих гоночных машин, – противнице пришлось защищаться.

– Копия… Тебе не кажется, что остальные слова, следующие за этим, уже значения не имеют? Обычная детская игрушка, – криво усмехнувшись, я посмотрела ей в глаза.

– Да ты… и на нём ничего не сможешь. Угадывать цифры в лото – это не то же самое, что водить машины. Откуда тебе что–то знать о настоящих автомобилях? – начинала злиться противница.

– На этом тре–на–жё–ре, могут развлекаться даже детишки младшего возраста. Его сюда именно для этого и поставили, – оторвав взгляд от её лица, как бы случайно посмотрела на капсулу рядом. – Давай на спор, кто первый у финиша! Но я просто так не играю, мне один знакомый дядя не разрешает, говорит, что детей обижать стыдно. Тысяч двести – триста на карточке найдётся? И сразу предупреждаю – я профи.

– Вот сейчас и посмотрим, кто тут профи, – с превосходством глядя на меня и предвкушая унижение самозванки, мгновенно успокоилась девочка. – На триста тысяч, идёт?

– Идёт, – кивнула я. – Меня зовут Синта Крой. Двигаем на кассу?

– Ойла Кинто, – представилась девочка. – Попрощайся со своими денежками.

Мы вместе сбегали к ближайшей кассе, зарегистрировали пари и перечислили деньги на счёт заведения. Вернувшись, заняли кабины. Когда автомат получил подтверждение готовности, гонка началась.

Для соперницы заезд закончился практически мгновенно. От малявки такой прыти она точно не ожидала. Я, отстав на мгновение, лишь слегка подтолкнула сбоку чужую виртуальную машину, и та, сразу став на два колеса, врезалась в ограждения. Доезжать до финиша было даже не обязательно. Режим гонок стоял на выживание.

– Так, не честно! – почти прошипела Ойла. Нервно выскочила из своей капсулы и‚ сжав кулаки, упёрлась в меня взглядом.

– Я что–то нарушила в правилах этой игрушки? – спокойно взглянула в её глаза, не показав даже тени насмешки на своём лице.

– Не–е–ет, – сразу сбилась та. – Игру ты выиграла без нарушения правил, но я не ожидала.

– Кто же в этом виноват? – философски отозвалась я, пожимая плечами. – Можем повторить в обычных гонках, на класс вождения. Так уж и быть, на этот раз бесплатно, а то я ведь выпотрошу твою карточку.

– Считаешь, ты и в этот раз победишь? – уже несколько неуверенно, но с тем же вызовом, проворчала Ойла. Отец как-то говорил, что настоящие гонщики во время работы не поддаются эмоциям, а девочка, стоящая напротив, казалась спокойной как скала.

В общем, за бесплатно соперница не согласилась. Пришлось ещё раз сходить к кассе. Устроившись опять в капсулах, начали гонку. Водила машину девочка отлично для своего возраста. Да и тренажёр хорош, позволял чувствовать все основные моменты гонки, конечно, кроме ускорения. Ойле просто не повезло натолкнуться на меня. С моей скоростью, координацией движений и некоторым предвидением, шансов у девочки не было. Я не стала оставлять чужую машину далеко позади, опередив в виртуальной гонке всего на пару корпусов. Переживу и без выигрышного рекорда игрового автомата. Окончательно унижать девочку не стоило, ведь та старалась, как могла. Выбралась из капсулы она мокрой от пота, уставшей от психологического напряжения и работы ног и рук.

– Ты ведь могла ехать быстрее. Я видела запас до края дороги при поворотах, – посмотрела она на меня, опять спокойно сидевшую на краю капсулы.

– Могла, – спокойно кивнула я, – но ты тоже неплохо будешь водить настоящие машины. Зачем обижать, возможно, перспективную гонщицу. Профессионалу, в каком–то деле, не стоит выпячивать собственные достоинства перед соперником, не все же этим занимаются на таком уровне. Другие люди могут знать лучше что–то недоступное ему.

– Да я и не выпячивала никогда. Просто скучно тут, а если кого–то разозлить, то гоняться становится интереснее, – задумчиво глядя на меня, пояснила та. – Ты где так научилась? Я с детства у отца на тренажёрах сидела, а тут вдруг приходит малявка, и я ей с треском проигрываю две гонки.

– Ты развивала навыки тут и тут, – ткнула ей пальцем в руку и ногу. – А нужно вот здесь, – постучала я себя по лбу.

– Где этому учат? – тут же зацепилась за слова Ойла.

– Да где угодно, – неопределённо отмахнулась я. – Например, мне удобнее тренироваться дома.

Ойлу озвученная тема заинтересовала и пришлось ей коротко, почти на пальцах, объяснять методику простейшего развития сознания. Нечто подобное в инфосети мне встречалось, и я даже по памяти скинула сопернице на телефон ссылку. Вообще нормальная девчонка эта Ойла оказалась, но слишком большая любительница машин. Почему–то показалось, больше она к посетителям приставать не станет. Появился пример для подражания. Боюсь, кому–то это дорого обойдётся и скоро придётся с ней позаниматься мысленным контролем. В инфосети особо интересные моменты слишком мутно описаны.

Расстались мы довольные друг другом. По крайней мере у меня появилась некоторая связь с автопромышленностью. Девочка пробивная и если что–то попросить сделать, то сделает.

Выполнив задание директора, вернулась ко входу. Где располагается студия, я не знала. Любезный охранник, получивший указание от начальства, сопроводил на двадцать первый этаж небоскрёба, где нужное помещение и обнаружилось. Судя по известной мне информации: студия среднего класса. Симон возился с оборудованием, а Туск что–то напевал хриплым голосом за разделительным экраном.

– Оборудование – дерьмо, но при желании что–то сделать можно, – с недовольным видом обернулся Симон, заметив моё отражение в зеркале, закреплённом на стене.

– Он эту фразу уже не первый раз повторяет, – усмехнулся Том, лениво развалившийся на небольшом диванчике. Музыкальная суета не касалась его никоим образом.

– Денег заработаем… и купим новую студию, – подбодрила я Симона.

– Это радует, но придётся искать исполнителя. Хриплый петух за стеклом, – кивнул Симон на поэта, – годится лишь для контроля такта мелодии.

– Ищи! – усмехнулась я, хитро поглядывая на электронщика. – Ты же в музыкальных кругах вращаешься.

Договорились, что исполнителя найдёт он. Служба безопасности пропуска выдала, так что мои подчинённые могут находиться в здании в любое время. Казино открыто круглые сутки. Туск пожаловался, что в таких условиях работать тяжело, точнее, придумывать слова трудно. Обстановка давит. Ему лучше творить дома, а в студию изредка наведываться. Мелодии нужно заранее давать, не всегда озарение приходит мгновенно, как в прошлом случае.

Договорились обо всём и двинулись домой. Машина Симона у нас перед домом осталась, а Туска потом Марин отвезёт на собственной машине.

– Госпожа, за нами хвост, – неожиданно сообщил Марин, кивнув на стекло заднего вида.

– Этого ещё не хватало. Кому мы понадобились? – я не понимала, зачем кому–то следить за автомобилем. Я уж точно сейчас никому не нужна. Лики, которой хотели подбросить улики, нет дома. Если бы стремились добраться до меня, то попытались бы это сделать гораздо раньше.

Попытки Марина оторваться от преследования оказались неудачными. Чужая машина держалась на расстоянии, но не отставала.

– Так, мне это надоело! – недовольно проворчала я. Тащить неизвестного наблюдателя до самого дома не хотелось. – Марин, освобождай место! Меняемся! Остальным, хорошо пристегнуться!

– Но–о–о… – неуверенно протянул водитель, с недоумением глядя на меня.

– Быстро! – рявкнула я, переползая через него на место водителя, не дожидаясь пока тот очнётся.

Усевшись в водительское кресло и подогнав под себя сидение и зеркала заднего вида, пробормотала: «Вот тебе и настоящие гонки!»

Войдя в транс, я стала автомобилем. Железное сердце билось в такт с поршнями. Высокооктановая кровь струилась по венам. Я – машина понеслась с максимально возможной скоростью, лавируя в вечернем потоке транспорта. Меня – девочку радовали обалделые лица пассажиров, когда автомобиль на двух колёсах бешено проскакивал между рядов. Преследователи немедленно отстали. Минут через пять постоянных обгонов, быстро сменив полосу движения, нырнули в узкий проулок. Выскочив на параллельную магистраль, мы затерялись среди машин.

– Зачем тогда вам водитель? – с удивлением на лице взглянул на меня Марин. – Мне до такого уровня, как до неба!

– А работать дядя будет? Оно мне надо, постоянно напрягаться? – после выхода из транса, довольная улыбка обосновалась на моём лице. Удалось хорошо развлечься. Такие ощущения на тренажёре не испытаешь. – Меняемся! Дальше справишься!

Опять быстро поменялась местами с водителем. Всё же не давал покоя вопрос: за кем увязался хвост. Пока ответа не было. Номера машины преследователей отпечатались в зрительной памяти, хотя и далековато они держались. Сразу видно: опыт у людей есть. На глаза старались не попадаться.

После прибытия домой пришлось полазить в инфосети по автомобильным базам. На сервере у какого–то хакера, за небольшую плату нашла необходимую информацию. Без особой надобности взламывать официальные базы самой не хотелось. Машина числилась за частным сыскным агентством. Это уже радовало. Те, кто хотел подставить Лику, сваливать наблюдение на какую–то официальную частную фирму вряд ли бы стали. Судя по анализу их прошлых действий, они обладали гораздо большими возможностями.

С удовольствием размяла мозги, взломав сервер сыскного агентства. К сожалению, заказчика идентифицировать не удалось. В соответствующей графе договора на поиск меня и Тома фигурировал лишь код. Фотки имели отвратительное качество. Даже не поняла, где нас удалось заснять. Это могла быть и стоянка у казино, и лечебница. На всякий случай стёрла с сервера всю папку, к нам относящуюся, а под теми же названиями договоров записала видео, стянутое из сети, с весьма своеобразным содержанием мужских отношений. Намёк любителям подсматривать за другими людьми должен быть понятен. Сделав гадость, с полным удовлетворением отправилась отдыхать. Денёк сегодня выдался напряжённым.

Разговор по телефону

– Господин Тимос Ренато, возвращаю предоплату по договору. Детективное агентство вынуждено отказать вам в этой услуге.

– В чём дело? Я не понимаю.

– Дело в том, что вы пытаетесь влезть в секреты родственников императора. Связываться со службой безопасности империи не хочется. Нам очень наглядно продемонстрировали, что не стоит заниматься этим делом. Единственное, что могу посоветовать – это обратиться со своими вопросами напрямую к семье Крой.

– Крой… Крой… – задумчиво бормотал совладелец лечебницы для алкоголиков и наркоманов Тимос Ренато. Он когда–то встречался с этой фамилией. Наконец, вспомнил. Лабораторию больницы привлекали для обследования трупов после аварии несколько лет назад. Полазив по сети, Тимос обнаружил то, что нужно. Девочку звали Синта Крой. На старой фотографии она младше по возрасту, но черты лица не сильно изменились за это время. Разрыв её отца с дедом в одно время широко обсуждался. Как же, такой скандал в одном из старых аристократических родов с многочисленными связями с имперским родом. По крайней мере, Тимос теперь действительно знал, куда надо обращаться.

После отличного отдыха утро начала с посещения кабинета управляющего. Судя по камерам видеонаблюдения, Том находился на рабочем месте.

– Привет! Есть разговор, – как обычно, вихрем влетев в кабинет и плюхнувшись на кушетку, начала я диалог.

– Ох уж эти детки аристократов! – недовольно покачал головой Том. – Разве вас учителя не учили, как правильно разговаривать с подчинёнными и служащими?

– Учили, но сейчас некогда и неохота политесы разводить. Обещаю, в обществе вести себя прилично. Теперь к делу, – без смущения оттарабанила я и перешла к животрепещущему вопросу, требующему быстрого решения. – Как известно, мы создаём медийную фирму. К сожалению, владельцем фирмы, в силу своего возраста, я быть не могу. Фирму зарегистрируешь на своё имя. Я скупаю все акции и становлюсь единственным акционером. Управлять фирмой не смогу, а вот владеть, как держатель основного пакета, буду. Как тебе такая перспектива – стать директором компании?

– Хочешь мне подкинуть дополнительную работу? – насмешливо взглянул на меня Том, но его аура выражала одобрение.

– Я же не предлагаю вкалывать на рабских условиях. Назначим оклады служащим. Все будут получать доходы, премии и платить налоги. В штате уже есть куча сотрудников: директор, электронщик, поэт, скоро певцы появятся. Надо ввести деятельность конторы в нормальное русло, – пояснила я предложение.

– Тогда требую секретаршу, – улыбнулся Том.

– Да хоть две, – вернула ему улыбку, – оплачивать будешь из своей ставки.

– Ладно! Буду директором, и даже согласен на одну секретаршу, но платит предприятие, – задумчиво почесав за ухом и соглашаясь, махнул рукой Том. – По поводу секретарши, как мне кажется, одной фирмой ты не ограничишься, а я разорваться не смогу. Кстати, на семейный ящик сегодня пришло официальное электронное письмо с просьбой о встречи с главой семьи Крой. Как думаешь, от кого?

– Да кто его знает кому папочка может понадобиться, – пожала я плечами.

– А название лечебницы для алкоголиков «Возрождение» тебе ничего не говорит? – хитро поглядывая на меня, поинтересовался Том.

– Название ни о чём не говорит, но сдаётся, там лежал поэт, – скривилась я. Вот же попались дотошные врачи! В чудесное исцеление пациента не поверили.

– Незачем им с отцом встречаться! – недовольно буркнула я. – Назначай встречу на вторую половину дня. Надо подумать и подготовиться к разговору.

– Я почему–то так и думал, – улыбнулся Том. – Если у вас всё, госпожа, то освободите помещение! Работы много, в том числе и по регистрации фирмы.

– Что за жизнь! В собственном доме не дают распоряжаться, ещё и гонят из комнат, – тяжело вздыхая, но с ехидной улыбкой я освободила территорию.

Подумать перед разговором с врачами нужно очень хорошо. С одной стороны – я не нанималась лечить всяких ненормальных, но с другой стороны – среди них могут попадаться незаурядные личности, а необычные люди могут пригодиться. К тому же можно обзавестись хорошими связями в разных кругах. Придётся параллельно заниматься лечением. Хотя–я–я… есть варианты. Кое–чему можно научить и врачей, но главным акционером лечебной фирмы опять буду я, и это не обсуждается. Где бы найти на всё это время?! Папочка точно не станет тянуть полгода до двенадцатилетия дочери и устроит меня в школу ещё до своего отлёта. На его выбор повлиять точно не смогу, а элитные учебные учреждения, насколько мне рассказала Сирена, весьма трепетно относятся к процессу обучения. Придётся ещё и с учителями договариваться. Как же трудно жить маленькой девочке в этом мире!

Нормальную ментальную тренировку довести до конца мне не дали. Стражи на входе сообщили – ко мне гости. Подключившись к камере на воротах, я неожиданно обнаружила под ручку разгуливающих перед ними Сирену и Ойлу. Рядом стоял большой представительский автомобиль, и парочка телохранителей контролировала подступы к девушкам. Пришлось встречать гостей. У меня на обеих имелись некоторые, пока неопределённые планы.

– И каким ветром вас занесло к бедной отшельнице? – с неприкрытой иронией встретила их на пороге дома.

– Ну не всё же время торчать в казино! Каникулы, занятий нет, делать нечего. Скучно! Поболтали, и тут случайно обнаружилось, что у нас есть общая необычная знакомая. Взяли кое–кого в казино за жабры, у них там есть небольшое досье на каждого значимого посетителя заведения‚ вытянули твой адрес, и вот мы здесь, – весело поглядывая на меня, доложила Сирена.

– И ты ничего не рассказывала по поводу стрельбы, – недовольно посмотрела на меня Ойла.

– Отшельники никому ничего не рассказывают, – усмехнулась я, приглашая эту парочку в дом.

Показала им свои хоромы. Никогда не думала, что девушки могут быть такими любопытными. Пришлось быстро переключить гостей на кухонную тему. Точнее, соблазнила их рецептом вкусного пирожного. Совместными усилиями, под моим контролем, процедуру приготовления этой сладости мы победили.

– Ничего подобного не ела, – уплетая за обе щёки очередной кусочек, пробормотала Сирена, с жадностью посматривая на оставшиеся пирожные. – Всё! Больше не лезет, но как же ещё хочется.

– Поддерживаю! – простонала Ойла, – Попрошу папочку за любые деньги найти повариху, что сможет готовить такую вкуснятину. Но есть у меня большое подозрение, что ему это не удастся сделать. Единственный человек, способный сотворить такое, работает у тебя Синта, он же и тебя научил, – с затаённым интересом взглянула на меня Ойла.

– Отшельники свои секреты не выдают, – схитрила я, не отвечая на скрытый вопрос. – Вы же сюда не просто поболтать приехали.

– Ты рассказывала интересные вещи по поводу тренировки сознания, – кивнула Ойла, со вздохом откидываясь на спинку кресла. – Полазила в сети по твоим ссылкам. Нудно, муторно и ничего не понятно. Тебя же учили. Что–нибудь покажешь?

– Покажу.

Мученический вздох вырвался у меня. Именно такую причину посещения и предполагала, поэтому и накормила девочек до отвала. Когда активный разум спит, достучаться до подсознания на порядок проще, а их организмы сейчас активно усваивают аналоги эльфийских сладостей, а это очень непростые штуки. Компоненты подобраны так, чтобы подхлестнуть действие мозга, но‚ в то же время‚ затормозить активное управление сознанием.

Довела с трудом передвигавшихся девочек до своей комнаты и усадила на кресла перед специальным простейшим тренажёром. Там всегда минимальный уровень установлен, чтобы случайно посетившие комнату гости не пугались. Перед девочками на ремешках и резинках висело всего по пять металлических шариков. Задание – проще не бывает, попасть пальцем в летающие перед глазами цели. С заторможенным управлением это задача непростая, тем более, шарики на нитях вертятся и скручиваются между собой. Ничего у девочек сразу не получилось. Специальными командами ввела их в трансовое состояние, что я зря гипноз изучала, и приказала выполнять то же упражнение. Здесь уже сознание не работало, а вот подсознание брало управление на себя. Эта штука гораздо эффективнее обычного разума и с пятью шариками справлялась достаточно легко. Всего полчаса тренировки, и запасённой энергии от пирожных как не бывало. Правда, одежду у девочек можно выжимать. Про это я как–то позабыла. У меня таких эффектов давно не наблюдалось. Пришлось отправить их в ванную комнату, а костюмчики в стиральную машину. Контрастный душ привёл сознание гостей в нормальное состояние.

– Что это с нами было? Я чувствовала себя как во сне, – пробормотала Ойла, переглянувшись с Сиреной. Девочки уже сидели в креслах, укутанные в несколько большие, чем требовались по размеру, халаты Лики.

– Начальная тренировка на координацию и вхождение в поверхностный транс, – пояснила я, протягивая им стаканы с тонизирующим напитком из своих запасов. – Теперь, при желании, вы всегда можете воспользоваться таким состоянием в большинстве критических обстоятельств.

– Это как? – не поняла Сирена, с удивлением глядя на меня.

– Долго объяснять, – покачала я головой. – Проще показать. Видели в кино, как тыкают ножом между пальцев в руку, лежащую на столе.

Я протянула руку и взяла со стола нож, лежащий возле фруктов. Положив собственную руку на стол и растопырив пальцы, я со скоростью пулемёта стала тыкать ножиком между ними.

– Это что и я так теперь могу? – с недоверием пробормотала Ойла, с некоторым ужасом смотря на мелькающий в моих руках нож.

– Чуть медленнее, но сможешь. Думаешь, почему возле вас летали пять шариков? – усмехнулась я, плавно перекинув ей ножик.

Запрограммированное подсознание сработало как надо. Ойла, не раздумывая, поймала нож. После нескольких попыток принудительно включить транс ей это удалось, и трюк без проблем был повторен на чуть меньшей скорости. Глаза девочки загорелись восторгом.

– Главное – не думай, а лишь приказывай организму, всё равно подсознание всем рулит, а оно теперь знает, как попасть или не попасть в какой–то объект, – подбодрила её.

Скоро аналогичную попытку предприняла и Сирена. Эффект оказался чуть слабее, чем у Ойлы, сказался недостаток физических тренировок, но и у неё скорость движений чуть ли не вдвое превышала обычную.

– Фантастика! – с недоверием глядя на нож в своих руках, пробормотала Сирена. – Покажу папочке, тот слетит со стула.

– Это лишь начало? – вопросительно посмотрела на меня Ойла. Она тренировалась под управлением специалистов гораздо серьёзнее и точно знала: раз что-то получилось на первой же тренировке, то при желании можно добиться гораздо больших успехов. Полученные навыки уже завораживали.

– К сожалению, да, – кивнула я, – чтобы достичь управления подсознанием, а не только его включение, нужны гораздо более долговременные упражнения.

– Э–э–э… я так понимаю, ты не против с нами позаниматься? – с затаённой надеждой поинтересовалась Ойла.

– Куда я от вас денусь? – вздохнула я, заметив радость и облегчение в глазах девочки. Несмотря на собственную некоторую занятость с подружками заниматься придётся. Их связи в аристократическом мире мне очень пригодятся.

Вернув выстиранную одежду и договорившись о следующей встрече, я проводила их до машины. Прямо сегодня день свиданий какой–то. Скоро намечался приезд врача из лечебницы.

Очередной гость не заставил себя долго ждать. Охрану Том предупредил, так что доктора сразу пропустили. У порога дома его встретил управляющий и привёл в свой кабинет. За хозяйским столом, в удобном кресле уже сидела я. Том, недовольно зыркнув в сторону занятого места, придвинул простое кресло для гостя и устроился в таком же.

– Я бы хотел поговорить с вашим отцом или с кем–нибудь постарше, – взглянул на меня, судя по переданной визитной карточке, Тимос Ренато – совладелец лечебницы «Возрождение».

– С этим незадача. Никого нет дома. Хозяйничаю здесь пока я. Синта Крой к вашим услугам, – с интересом рассматривая доктора и покачиваясь на удобном кресле, представилась я. Себе, что ли, завести такую качалку? Удобно же!

– Тогда хотелось бы поговорить наедине с этим господином, – гость кивнул на Тома.

– И зачем вам понадобился управляющий поместьем? Всё равно он решает лишь технические вопросы по дому, – продолжаю играть роль маленькой хозяйки. И так понятно: меня, как врача, гость не воспринимает.

– Хм-м… странно, – несколько удивился гость, – во дворе он не представился. Я думал, это личный врач вашей семьи.

– Том Томасо – управляющий домом семьи Крой, – с любопытством следя за разговором, представился Том.

– Мне хотелось бы разогнать туман в деле мгновенного излечения одного нашего пациента, но теперь даже не знаю с чего начать, – неуверенно переводя взгляд то на меня, то на Тома, начал доктор. Заранее построенный план разговора полетел ко всем чертям.

– Я его вылечила, – чтобы не тянуть бессмысленный разговор дальше, сообщила напрямую гостю.

– Э–э–э… ка-а-ак… вылечила? – пробормотал сбитый с толку доктор.

– О–о–о… легко! – протянул, усмехнувшись, Том. – У девочки масса скрытых достоинств.

– Но это же невозможно! – удивился доктор.

– Обычное чудесное исцеление. Вы в чудеса не верите? – наивно хлопая глазами, поинтересовалась у озадаченного собеседника.

– В чудеса я верю, – невнятно пробормотал окончательно потерявшийся гость, – но чтобы обычная девочка за сеанс поднимала на ноги неизлечимых современной медициной больных – это уж совсем из области нереального, фантастичного, даже затрудняюсь выбрать понятие этому факту.

– Здесь вы сильно ошибаетесь, дорогой Тимос Ренато! Госпожа Синта у нас очень необычная девочка, – продолжал иронизировать Том. – Я, даже зная её некоторое время, представить себе не могу, насколько необычная.

– Она что? Экстрасенс? – удивлённо выдохнул доктор.

– Можно считать и так, – кивнул Том. – Раз она от вас собственные действия не скрыла, то могу официально подтвердить, Туска Сайпора лечила она, причём на моих глазах.

– Э–э–э… мне странно это говорить, – посмотрел на меня немного пришедший в себя гость. – Не могли бы вы провести лечение и других безнадёжных больных из стационара?

– Скажем так: лавры великого исцелителя или чудотворца меня не прельщают, – покачала я головой.

– Но в принципе вы не отрицаете такой возможности? – уцепился за смысл ответа доктор.

В логике ему не откажешь.

– Я похожа на богиню жизни?

Кривая усмешка проскользнула по лицу. Вспомнился разговор с одной представительницей божественной верхушки.

– Всех вылечить не смогу, но есть некоторые методики воздействия на психику, позволяющие помочь большинству пациентам по вашему направлению.

– Хм… и это говорит маленькая девочка! Что–то тут не сходится, – буркнул доктор, опять уперев взгляд мне в глаза.

– Маленькая, маленькая… От этого, как говорится, не убежишь. Это не значит, что я такая же тупая, как и остальные дети такого возраста, – не отвела я взгляда.

Некоторое время доктор пытался своими вопросами прояснить ситуацию, но мои, в принципе правдивые ответы, его ещё больше запутывали. В конце концов, я согласилась лечить пациентов, выдвинув соответствующие условия.

Клиника доктора должна переехать к нам по соседству, продав помещение на окраине города. Подходящие поместья в округе продавались свободно. Цены здесь не очень высокие, поскольку располагались участки в часе езды от столицы. Строения лечебницы и городская земля с лихвой окупят затраты на покупку дома здесь, и даже останется куча денег на дорогое медицинское оборудование. Не буду же я каждый день после школы нестись на другой конец города в их заброшенную больницу, да и имидж там уже сформировался определённый.

Следующим условием я выдвинула владение решающим пакетом акций совместного предприятия.

Ну и последним стало моё инкогнито. Никто не должен знать, что лечит пациентов девочка – подросток. Это было и в интересах самих врачей. Принимать больных можно в гриме сгорбленной старухи – экстрасенса. Психологически это вызовет большее доверие.

Вспыхнувшие радостью глаза гостя, красноречиво дали понять, что все условия приняты. Оставив Тома решать с доктором бумажные вопросы, я удалилась в свою комнату.

Разговор в кабинете управляющего

– Она всегда такая? – кивнув на закрывшуюся дверь, спросил у управляющего Тимос. Поведение собеседницы не подходило ни под один стандартный психотип.

– Нет, – задумчиво покачал головой Том. – Она сегодня в хорошем настроении. С маленькой хозяйкой знаком не так давно, но уже бывали моменты, когда спорить с ней не решился бы ни за какие сокровища мира. Знаете ли, мертвецам сокровища ни к чему.

– Я что–то такое тоже почувствовал. Пару раз показалось: через её зрачки на меня смотрят дула автоматов. Своеобразная девочка… девушка… – соглашаясь, задумчиво кивнул Тимос.

– Не переживайте! Всё что она говорит, непременно сделает. Вы для неё не первый проект. Те, про которые мне известно, обещают принести хорошую прибыль, но что у неё ещё в запасе, знает лишь провидение. Один наш общий знакомый поэт назвал её феей. Лучше пусть будет доброй феей.

Дальше начались обсуждения финансовых вопросов, и я отключилась от системы видеонаблюдения. Однажды, в его мире, маг потерял контроль над окружением. Только нечувствительность к магии и уникальная боевая подготовка тогда спасли его от смерти. До того уровня мне ещё идти, как до солнца. Так что постоянное ненавязчивое слежение за окружающими просто необходимо.

Хорошо хоть вечером никто не заявился. Саморазвивающие тренировки нужно проводить постоянно. Лучше постоянно сокращать путь до солнца. Глядишь, через некоторое время окажется, что пришла.

Глава 5

Неожиданные проблемы

Утром звонок по телефону почти выдернул меня из душа. Что поделать, люблю поплескаться. Мой номер, кроме родителей, имели всего несколько человек. С отцом и Ликой вчера вечером уже пообщалась. Доложила, что всё нормально. Отец всё равно потом у Тома выяснял, как я тут одна отдыхаю. Учитывая, что Том теперь директор моей фирмы, ничего криминального он отцу не рассказал. Попробовал бы что–нибудь ляпнуть! Убить не убью, но помучаю. Накинув тёплый халат, добежала до трезвонившего аппарата. Звонил Симон.

– Тебе чего с утра не спится? Раздражение от прерванной процедуры купания слегка выплеснулось наружу.

– Она ещё и недовольна! – буркнул в трубку Симон. – Я тут нашёл подходящую группу для нормальной озвучки. Народ с хорошими способностями и с амбициями, но пока ничего собой не представляет. Нас прошлый раз проинструктировала охрана казино: вход в студию посторонним по разовым пропускам и с твоего разрешения. Кинул тебе на почту их данные. Будь так добра, вытащи свой маленький зад из койки и свяжись со службой безопасности. Я через час вместе с парнями и их подвижным имуществом в виде инструментов, буду у входа. Не хотелось бы торчать внизу кучу времени, вместо того, чтобы делом заниматься.

– Хорошо! Сейчас договорюсь, – сообщать подчинённому, что уже пару часов как вылезла из койки и провела необходимые тренировки, я не собиралась. Быстро он решил проблему с артистами.

Нормально одевшись, в смысле нацепив свою кожаную униформу, занялась переговорами с отделом пропусков казино. Перекинув им через сеть информацию и подтвердив личным паролем, который мне предоставил начальник охраны вместе с карточкой сотрудника, попросила выдать разовые пропуска по предоставленным данным. Ответ пришёл быстро. Кто–то достаточно сообразительный или в меру ленивый предложил выдать не разовые пропуска, а недельные. К тому же‚ их потом можно продлевать неограниченное количество раз или отменить в зависимости от надобности. Прислушалась к полезному мнению. Закончив переговоры, пошла к управляющему. Нужно брать машину с охраной и ехать в казино, смотреть на потенциальных исполнителей.

Том уже был на месте и недовольно посмотрел на меня, когда я без стука ввалилась в кабинет и уселась в гостевое кресло.

– Стучаться вас не научили, – продолжил меня учить этот тип.

– Научили, но к тебе этот полезный навык не относится, перебьёшься. Нужна машина на выезд. Поеду смотреть на приглашённых музыкантов. Симон уже нашёл их, сказал подходящие, – окатила я Тома ироничным взглядом.

– Хм… вот что значит денежные стимулы, – почесал затылок Том. – Лишь вчера вечером сообщил о создании фирмы и включении его в постоянный штат, а он уже первое задание выполнил. Будет машина, но прошу, не влипай в истории. Твой отец меня вчера через телефон наизнанку вывернул, пытаясь получить информацию о похождениях дочери.

– Надеюсь, в доклад попали только открытые сведения, – внимательно посмотрела на Тома. Жаль, что сервер мобильные переговоры не контролирует.

– Госпожа – единственный акционер, не извольте беспокоиться. Личный директор знает, что можно говорить, а что нет, – открыто усмехнулся Том и, ехидно поглядывая на меня, добавил: – Но акции предприятия вы пока не выкупили, и деньги на счёт не перечислили. Пришлось все регистрационные взносы платить со своего кармана.

Это я как–то упустила. Экономику и её законы изучала весьма поверхностно. Согнав Тома с рабочего места, зашла в сеть и перечислила с карточки на указанный Томом счёт в общем банке все выигранные ранее у Ойлы деньги. Шестьсот тысяч должно хватить на первое время.

– Почему счёт открыл в общем банке, а не в императорском? – поинтересовалась я. Обслуживание счёта в основном банке империи стоило несколько меньше, чем в других банках.

– Музыка интернациональна, – пожал плечами Том, – а имперский банк с другим континентом не работает. У нас с ним, видите ли, непрекращающиеся военные действия.

Про соседей я как–то не подумала. Странная война уже тянулась лет тридцать или больше. Это не мешало свободному перемещению денег через разделяющий земли океан по каналам общего банка и образованию многочисленных совместных компаний.

– Кстати, насчёт зарплат персоналу мы как–то не говорили, – вдруг озадачилась я денежными вопросами.

– В сто тысяч в месяц уложимся, включая и моё вознаграждение. Так что перечисленных денег хватит на полгода, а там, я думаю, пойдут доходы от песен, и начнём делить прибыль по процентам, – не стал уточнять Том.

На пока троих моих подчинённых, денежки выходят приличные. Я примерно представляла, что обычный средний специалист получал около десяти тысяч империалов в месяц. Надеюсь, они свои деньги отработают.

Через десять минут Марин уже вёз меня к столице. До казино добираться не меньше часа. Как я буду в школу ездить? Надо что–то придумать с жильём в городе, но пока не знаю, в какую школу меня папочка устроит. Уточню при следующем разговоре.

Куда идти в здании, я уже знала, так что сопровождение до студии не понадобилось. Охрана лишь сообщила о толпе посетителей с кучей музыкальных инструментов. Добралась до дверей и прислушалась. Почти ничего не было слышно. Звукоизоляция у студии просто замечательная. С помощью собственной карточки – пропуска осторожно открыла дверь и тихо просочилась в помещение. Даже если бы вошла с грохотом, меня бы никто не заметил. Народ препирался на повышенных тонах. В спорах, конечно, рождается истина, но не в таких, типа «сам дурак». Парень, поддерживаемый парой других помоложе и одной весьма эффектной девицей, наседали на Симона. Из–за громких воплей разобрать о чём разговор, не получилось. Перекричать эту толпу точно не смогу. Пришлось применять радикальные меры. Быстро перемещаясь в сторону электронщика, по пути аккуратно роняла на пол его оппонентов. Лёгкие удары под коленку валили людей, как подкошенных. Скандалисты заткнулись и обратили на меня внимание, лишь оказавшись на полу. Остановившись перед Симоном и ткнув ему пальцем в грудь, недовольно рявкнула:

– Это так сейчас называется работа над песней?

Ответить он, естественно, не мог. Била в специальную точку. Дыхание у парня перехватило, и, открывая рот, он судорожно пытался вдохнуть воздух. Через несколько секунд молчания, достигнув нужного эффекта, ещё раз ткнула Симона в грудь, возобновив возможность дышать. Оставив его восстанавливать дыхание, повернулась к гостям.

– Ну–ка, встали и выстроились в ряд! – окатив их злым взглядом, тихо прошипела я.

Лишь выполнив требуемые действия, они пришли в себя от шока.

– Ты кто такая? – попытался сделать шаг вперёд парень, наверное, главный в группе.

Удар в голень и рывок за одежду опять отправил его на пол, не дав завершить вопрос.

– Я что–то сказала непонятное? – это действие, тихий голос и замораживающий взгляд моих глаз пресёк попытки бунта. Главного в это время придерживала ногой. Каблук на сапожке небольшой, но тонкий, и поставленный в болевую точку не давал возможности лежащему ничком парню даже пошевелиться. Если уж они орали на Симона, то в любом другом случае на меня даже не обратили бы внимания. – Говорю один раз. Главный для вас Симон. Он приказал – вы исполнили. Есть предложения – спокойно высказываете. Он решает – принять или не принять. На первую песню вам времени неделя. Либо вы её делаете и тогда я с вами познакомлюсь, либо ноги вашей здесь больше не будет‚ и нет смысла заводить знакомства.

– Симон, – повернулась я к электронщику и протянула карту памяти, – вот новый вариант музыки с более весёлой концовкой. Эти певчие щеглы у тебя в подчинении. Сколько им заплатить за работу, решаешь сам. Задачу ты слышал. Всю неделю я занята. Позвонишь, когда закончите. Всё ясно?

– Да-а, госпожа Синта… – глядя на меня широко открытыми от удивления глазами, невнятно пролопотал он.

Я сняла ногу с парня, не рискнувшего пошевелиться из–за причиняемой ею боли, и, аккуратно переступив через лежащее тело, лёгкой походкой покинула студию. Прислушиваться к разговору даже не стала. Либо они поладят и сделают то, что нужно, либо данная группа уже не понадобится. К тому же‚ мне тоже надо прийти в себя. Скорее всего, во всём виноват подростковый возраст этого тела. Злость вспыхнула слишком быстро. Подавление противника напором иногда не самое правильное решение, но лучшего я придумать не смогла. Посмотрим, что получится в результате.

Разговор в студии

– Это кто был? – вставая с пола и пытаясь потереть болевшую спину, почти простонал Колин Эскадо – клавишник и руководитель музыкальной группы.

– Хозяйка. Композитор. Дальняя родственница императора. Уникальная малышка. Дальше пояснить затрудняюсь, – качая головой, вертя в руке карту памяти и продолжая глядеть на закрывшуюся за Синтой дверь, пробормотал Симон.

– Что уникальная и так видно. Ураган, а не девчонка, – наконец‚ кинулась к брату Лора, в настоящее время числившаяся солисткой группы. Лёгкий массаж тому явно не помешает.

– Как она нас раскидала! – наконец отмерли, переглянувшись, оставшаяся пара парней, гитарист Дем и барабанщик группы Парс.

– Она точно занималась какими–то единоборствами, – обернулась к ним Лора, продолжая мять спину брату. – Можете поверить моему тренированному взгляду, я несколько лет на гимнастику ходила и на таких спортсменов насмотрелась. У неё вообще грация, как у кошки, передвигается, словно перетекает из одного положения в другое. Без длительных упражнений такого добиться невозможно.

– Не знаю как насчёт единоборств, но глаза у неё словно лазерные прицелы. Жуть, – поёжился Дем.

– В общем, так, парни… и девушка, – вздохнул Симон. – Вы как знаете, а я не хочу расстраивать маленькую хозяйку. Меня вряд ли выгонит, а вот вас может и не взять в свою компанию. Давайте попробуем нормально потрудиться. Времени для качественной работы очень мало, а музыку, из–за нашего спора о главенстве в процессе работы, вы так и не услышали. Заранее заявляю, если мы из этого произведения не создадим музыкальный шедевр, перестану себя уважать.

Спорить никто не стал. Маленькая хозяйка произвела на всех неизгладимое впечатление.

Пар я спускала в игровом зале. В кармане куртки с прошлого раза валялся десяток оставленных на всякий случай игровых жетонов. Выпотрошив пару ближайших автоматов электронного лото, пришла в норму. Угадывание выигрышных комбинаций требовало полного сосредоточения. Разозлилась не только из–за переходного возраста. Девушка в группе напомнила моей старшей половине сознания одну знакомую, случайно погибшую после его ошибки с потерей контроля. Людские миры в чём–то похожи, и не хочется повторять таких ошибок.

Пройдясь по другим автоматам, оставила почти весь выигрыш. Договор с директором по поводу потрошения кассы нужно соблюдать. Раз служащие к начальству не приглашают, то я сейчас ему не нужна. Сидеть в помещении не хотелось, и я покинула здание. Усевшись в машину, приказала Марину:

– Поехали куда–нибудь прокатимся.

– В столичном зоопарке давно не были? – видя моё плохое настроение, поинтересовался водитель.

И правда, давно. Пару раз ходили с матерью ещё до похищения, но тогда я боялась больших зверей.

– Поехали, – кивнула я.

С того времени зоопарк значительно изменился. Наблюдать за животными мне понравилось, удалось даже покормить некоторых. Но семейство кошачьих меня побаивалось. В инфосети существует предположение, что они духов видят, а я и в самом деле несколько не такая, как все. Гуляя по аллеям между вольерами, успокоилась окончательно. Надо почаще посещать интересные места. Одно дело читать и смотреть на что–то по сети, и совсем другое – видеть всё рядом с собой. Парочка незнакомых молчаливых охранников, мужчина и женщина, всю дорогу сидевших на заднем сидении, от меня в этот раз не отставали, но ходили чуть в стороне, так что сильно в глаза не бросались. Я на них внимание тоже не обращала.

С прогулки вернулась в хорошем настроении. Залезая в машину, обнаружила нахмурившегося Марина.

– Ты чего такой пасмурный? – пристёгивая ремень безопасности, поинтересовалась у него.

– Не нравится мне одна машинка. Слишком часто на пути попадается. Вон стоит во втором ряду от нашей стоянки, гоночная, со специфическим узором на капоте. Подъехали сюда, а она следом. Я её у казино заметил, но по дороге в зеркале заднего вида такая раскраска не мелькала. Детей в двухдверных обычно не возят, тогда зачем пристроилась неподалёку. Вы пошли гулять, а из неё так никто и не вышел. Стёкла тонированные. Ничего не разглядеть. Странно, – задумчиво глядел на указанную машину Марин.

– Выходит за нами всё время следили с некоторого расстояния? – попробовала уточнить я. Чужая слежка что-то мне не нравилась.

– Необязательно, – покачал головой водитель. – Могли поставить специальный маяк. Мимо машины, возле казино, куча народу пробегала.

– Зачем тогда следить? – не поняла я. – Если и так всегда известны координаты.

– Если это не профессионалы, а судя по окраске машины так оно и есть, используется маломощный маячок. Чтобы следить за положением, надо находиться достаточно близко от объекта.

– А прослушивать разговоры не могут?

Стало немного беспокойно. Хотя предсказательница из меня никакая, но предчувствие имеется.

– Нет. Слушать не могут. У нас движок мощный, достаточно шумно работает, да и корпус из более толстого металла, чем у обычных машин. Всё–таки этот автомобиль для города не очень предназначен, – успокоил водитель.

– Что предлагаешь?

– Надо заехать к нам в охранную фирму и просканировать автомобиль на излучения, предложил Марин.

Я согласилась. Марин быстро вывел машину со стоянки, и мы помчались в его фирму. Машины преследователей, если это на самом деле они, сзади не было видно. Плотный поток машин хорошо перекрывал обзор.

Просигналив у каких–то ворот и показав пропуск, Марин завёл нашего монстра в большой подземный гараж. Сопровождавшие сотрудники охранного агентства выскочили с заднего сидения и из специального шкафа у стены гаража достали электронные сканеры излучений. Они явно не первый раз пользовались в этом месте такой техникой.

Маяки нашлись и, причём, сразу два. Как сказал мужчина – охранник, один относился к профессиональному оборудованию, а второй – куплен в обычном магазине радиоэлектроники. Женщина аккуратно сняла обнаруженные объекты с магнитных креплений и проверила на отпечатки. Профессиональный маяк ставил специалист. Отпечатков на нём не нашлось. А вот дешёвенький прилепил какой–то лопух, и на поверхности сохранились чёткие оттиски парочки пальцев. Телохранители обещали вечером пробить их по доступной полицейской базе. Выключать чужую технику я не разрешила, а попросила модифицировать и поставить на питание управляемое с пульта реле, чтобы имелась возможность включать и выключать эти устройства. Немного покопавшись в схемах, мужчина это сделал. Поставить прерыватель в силовую цепь работающей схемы совсем не сложно. Сама не стала показывать знания по электронной технике.

Закрепив всё обратно на место, мы поехали домой. Преследователи или наблюдатели на глаза не показывались.

– Непрофессионалы сигнал точно потеряли ещё в гараже, подумав, что мы оторвались в потоке машин. Железобетонные перекрытия вполне могли экранировать слабенькое излучение антенны, – задумчиво произнёс Марин, когда мы въезжали в ворота поместья.

– Не страшно, рано или поздно выясню, кто это за мной решил подсматривать, – рассеянно отозвалась я. Непонятное предчувствие не унималось. Вроде бы мне ничего не грозило, но назревали какие–то неприятности. Паршиво – когда есть лишь возможность кратковременных прогнозов и, к сожалению, с этим я ничего не могу поделать. Надо ждать развития ситуации. К концу дня из охранной фирмы сообщили, что в базах преступников снятые с маяка отпечатки не значатся.

Утром я никуда не спешила и никому не была нужна. После обязательной тренировки и плотного завтрака занялась изучением доступной в сети информации по шпионской технике. Устройства, используемые охранниками в гараже для поиска маячков, были мне не знакомы. К сожалению, в открытом доступе нашлось не так много полезной, а не рекламной информации по аналогичному оборудованию, хотя самодельных схем обнаружилось предостаточно. Но с самоделками я раньше основательно поработала и многое уже знала. Пришлось довольствоваться этим. Плодотворные изыскания прервал неожиданный приезд гостьи. Ойла заявилась в сопровождении дополнительной машины охраны. Шесть телохранителей на одну девочку. Что–то мне показалось такое количество народу многоватым.

– У нас проблема! – с порога заявила она, когда слуга привёл её в дом.

– У нас? – я многозначительно приподняла брови.

– У нас, у нас, – кивнула Ойла, устроилась на диване в приёмной зале и стала возбуждённо рассказывать. – У всех богатеньких наследниц папенькиного состояния. Рассказываю по порядку. Вчера мы договорились с Сиреной оторваться в одном интересном месте, недалеко от знакомого тебе казино. Из–за города ехать дальше, а там по вечерам пробки на дорогах, так что я немного опоздала. Когда автомобиль подъехал к клубу, вокруг уже стояло плотное оцепление из полицейских. Просто ужас! Представляешь, Сирену похитили прямо на глазах у местной охраны.

Предчувствия вчерашнего дня оправдались. Я ушла в транс и стала в ускоренном темпе раскладывать всё по полочкам. Каким образом похищение Сирены могло оказаться связано со мной? Учитывая два обнаруженных вчерашних устройства, это вполне возможно. Вероятность связи с девочкой простенького маяка выше. Профессиональный обнаружился в укромном месте, под днищем, и был установлен не один день назад. Другой же находился прямо под бампером и, судя по пыли под магнитным креплением, а не на нём самом, его установили совсем недавно. К тому же Марин заметил машину преследователей или контролёров лишь вчера.

Связывать пропажу Сирены с давним инцидентом со мной и мамой – бессмысленно. Девочка не имеет отношения к нашей семье. Под подозрением остаётся единственный контакт, случившийся в людном месте – день знакомства в казино. Здесь же появляется кандидат на месть нам обеим. Сирена натравила меня на Морта Ористо. Я выставила его перед всеми как зазнайку, потерпевшего поражение от слабой девчонки. Потом парню точно досталось от родителей из-за поднятой истерики по поводу унижения. После дополнительных разборок с дедом и просмотра записи конфликта, ему могло прилететь не слабо. Обиженный мальчишка вполне мог привлечь к слежке за мной и за Сиреной не профессионалов, а дилетантов. Если у мальчика и хватило бы денег на профи, то связаться с такими людьми не так-то просто, а родителей или деда к мести привлечь уже не получалось.

Примерный круг подозреваемых определился, и я вышла из транса. Как обычно, после ускоренного мышления захотелось подкрепиться. Момента моей задумчивости гостья даже не заметила. По внутренней связи для слуг распорядилась принести еду на двоих и приступила к подробному расспросу Ойлы.

– Выкладывай, что ты там самостоятельно накопала, – после небольшого перекуса взглянула я на гостью.

– Ну, ты и ешь, – покачала головой та, с удивлением рассматривая небольшую горку опустевших тарелок. – Куда в тебя всё это поместилось? И ведь толстой назвать никак нельзя.

– Не отвлекайся! Это мелочи жизни. Давай подробности, – углубляться в физиологию, после разгона мозга, я не стала.

– Расспросила знакомых из сотрудников клуба. Они меня оттуда не раз выпроваживали, когда переходила дозволенные границы. Данные не секретные, поэтому мне их любезно предоставили. Когда машина Сирены подъехала, и один из телохранителей встал с переднего сидения, чтобы открыть девочке заднюю дверь, от стены у входа в заведение отделился парень и бросил в салон какую–то банку. Одновременно он тюкнул по затылку чем–то тяжёлым стоявшего к нему спиной охранника. Тот так и не успел помочь выйти Сирене. Захлопнув переднюю дверь и обойдя автомобиль со стороны водителя, парень выдернул уже бессознательное тело, уселся за руль и умчался. Все действия заняли не больше пяти секунд. Пока очнулись сотрудники службы безопасности у камер видеонаблюдения, пока местные секьюрити выскочили на улицу, угонщика и след простыл.

На сообщение полиции о произошедшем ушла ещё пара минут. Машину Сирены полиция оперативно нашла в одном из тупичков, в десятке кварталов от клуба. Естественно, девочки там не было. Предполагаю, что похитители затребуют у родителей приличную сумму. Какой ужас! Меня отец не хотел выпускать из дома, пока не сказала, что еду к подруге за город, а там меня вряд ли кто–то найдёт. Тебе что, совсем не интересно? – после окончания рассказа с любопытством и удивлением осмотрела Ойла выражение каменной маски на моём лице.

– У парня-похитителя на лице были очки и борода? – не ответила я на последний вопрос Ойлы, задумчиво катая крошку по столу.

– Да-а! А откуда ты знаешь? – удивилась та.

– Под накладной бородой легко спрятать компактный респиратор. Раз ты упомянула бессознательного водителя, то в банке находился быстродействующий усыпляющий газ. Ты случайно, для интереса, не выяснила, где нашли машину Сирены? – оторвав взгляд от спрессованной крошки, я взглянула на гостью.

– Ну-у… выяснила, конечно. А как ты догадалась, что я этим интересовалась? – недоумение прописалось на лице гостьи.

– Ты же любишь машины, а такие люди обычно предпочитают знать о них всё, – обдумывая ситуацию и свои дальнейшие шаги, пробормотала я. Вариантов развития событий может быть слишком много. Если в похищении заказчиком выступал обиженный мальчишка, то деньги ему точно не нужны, а вот унизить противницу можно различными способами. Когда он расплатится с исполнителями, девочке может грозить серьёзная опасность. Если её украли вчера вечером, то окончательный расчёт вполне возможен сегодня или завтра. Лишь до получения денег Сирена будет в безопасности. Платить сразу, чтобы его не связали с этим событием, парнишка не будет, ну не совсем же он дурак. Значит, деньги передавать будет завтра или послезавтра. Найти и освободить Сирену нужно сегодня.

Хотя исполнители сработали вполне профессионально, я сомневалась, что они таковыми были. Маячок, который точно находился на автомобиле Сирены, они наверняка убрали. Остаётся найти машину, похожую на ту, что пыталась преследовать нас. Вот сомневаюсь я, что похитители меняли их как перчатки. От Ойлы отделаться не удастся, к тому же и не стоит. Её охрана может пригодиться.

– Пошли! Будем искать твою подружку! – я встала и направилась в свою комнату.

Удивлённая гостья двинулась следом. Пока шагали до верхнего этажа‚ она не издала ни звука.

В столице всюду натыканы уличные камеры видеонаблюдения. Как–то для тренировки я взламывала сервер, управляющий ими. Придётся повторить этот подвиг.

– Можешь смотреть, но молчи и не мешай, – предупредила я гостью и, откинув шторку на стене, уселась за терминал. Когда в прошлый раз девочки ко мне заглядывали, на эту нишу за шторкой даже внимания не обратили. Теперь же Ойла смотрела на моё хозяйство с широко открытыми от удивления глазами. И было отчего. Восемь самых больших экранов, на двигающихся креплениях, выдвижное кресло с тремя клавиатурами по краям и я, как заправский хакер, стучу пальцами по клавишам, поворачиваясь, то к одной клавиатуре, то к другой.

Взламывать полицейскую сеть наблюдения не понадобилось. Ленивые админы даже пароль с прошлого года не поменяли. Исполнители заказа оказались не совсем уж дилетантами. Ни въезд в тупик, ни место рядом с ним под всевидящие глаза камер не попадали, но я знала примерное время похищения. Покопавшись в архивах, я нашла записи на двух параллельных улицах. Мне повезло. То ли парни оказались ленивы, то ли действительно посчитали, что искать именно эту машину не будут, но нашу преследовательницу я обнаружила. Характерный рисунок на капоте не дал ошибиться. Судя по хронометражу на нескольких камерах, автомобиль проехал мимо тупичка, и имелась буквально пара секунд, чтобы забросить бессознательную девочку на заднее сиденье и скрыться. Покружили по городу они знатно. В каком месте удалось перебросить девочку в другую машину, а они обязательно должны были это сделать, я не поняла. Зато нашёлся сам транспорт. Похитители арендовали его в одной из специализированных фирм. Я более чем уверена, что аренда производилась по какому–то чужому, краденому или липовому паспорту. Так что обратись кто–то вроде меня с полученными сведениями в полицию, это нам ничего бы не дало. Но у меня имелись нестандартные способы поиска.

– Поехали! Покатаемся с твоей охраной. Надеюсь, против подруги они возражать не будут, – взглянула я на тихо сидящую гостью.

– Ты… ты… – хакер? – обалдело взглянула мне в глаза совсем сбитая с толку Ойла.

– Нет, – отрицательно покачала я головой, со снисходительной усмешкой смотря на девочку, – но правильные тренировки, усидчивость и кое–что в голове позволяют при случае им быть.

– Но-о… всё это?.. – обвела рукой моё рабочее место гостья.

– Всего лишь рабочее место для обучения различным наукам. Сеть она, знаешь ли, просто напичкана интересной и полезной информацией, – улыбнулась я. – Так мы едем спасать подругу?

– Едем, конечно, едем! Но как? – всё ещё не придя в себя от очередного потрясения, при виде моего нового образа, пробормотала Ойла.

– Там увидишь, – не стала долго пояснять я.

Предупредила Тома, что еду покататься с подружкой, и для двоих её охраны вполне достаточно. Отправилась на подвиги, кое–что захватив во вместительной спортивной сумке. Одетый на мне лёгкий комбинезончик, вместо обычного боевого кожаного наряда, не вызвал у управляющего особого подозрения. Том, похоже, о похищении ничего не знал, но прекрасно видел, что охрана у Ойлы достаточная, чтобы обеспечить безопасность двум девочкам. Я собиралась воспользоваться машиной Ойлы ещё и потому, что маяки исправно работали и показывали, что наш монстр стоит дома в гараже, на приколе и никуда двигаться не собирается. Пусть чужие наблюдатели пока даже не знают, что я покидала территорию усадьбы.

После команды Ойлы, я выселила охранника с места рядом с водителем и сунула тому под нос телефон с включённым навигатором, где отмечалась точка конечного маршрута. Электронный проводник вывел к конторе, предоставлявшей транспорт в аренду. По информации из сети, фирма солидная и с большим выбором. Надежда, что нужная машина остаётся на стоянке была вполне оправдана. Так и оказалось. Автомобиль мы арендовали на один день. Какая жалость! Карточку я дома забыла‚ и пришлось просить заплатить Ойлу. Незачем оставлять лишние следы!

Полазила по передним сиденьям. Ойла в это время оплачивала аренду на переносном терминале. Срезав пару маленьких кусочков кожи с чехлов, я добыла поисковые маяки. Усадив за руль арендованной машины охранника, выехали на внешнюю стоянку к нашим автомобилям.

– У тебя визитка Сирены наверняка с собой. Давай сюда! – повернулась я к заднему сиденью, где вместе с другим охранником сидела Ойла.

Покопавшись в сумочке, она протянула мне визитку. Сирена и мне давала такую же. Кусочек картона я вытащила из кармана. Сложила две визитки. Получился ещё один поисковый маяк. Дальше путь лежал в тупичок, где полиция нашла брошенную машину девочки. Наш автомобиль остановился именно в том месте. Остальной транспорт остался у въезда. Выбралась наружу и достала из багажника свою сумку. Извлекла настроенную на меня поисковую рамку. Сначала взяла пеленг на один кусочек кожи, потом на другой, а затем на две сложенные вместе визитки. Два пеленга из трёх совпали. Достав карту столицы и окрестностей, прочертила на ней длинную линию. Ойла с телохранителями удивлённо наблюдали за моими манипуляциями.

Опять загрузились в машину и поехали к месту нападения. Здесь я повторила операцию, уже не выходя из машины, чтобы не светиться перед уличными камерами. Вместе с визитками сработал тот же кусочек кожи с сиденья. На карте отметила другую линию. Прямые пересеклись где–то за городом. Подключилась через телефон к сети и задала нужные координаты. Обнаружилось место, где с одним из похитителей находилась Сирена. Как и можно было ожидать, это оказался стрелковый клуб. Вот где обозлённый парень нашёл исполнителей – непрофессионалов. Возможно, он с ними вместе тренировался или те имеют прямое отношение к хозяевам загородного заведения. При особой ситуации там девочку и прикопать можно, если что–то пойдёт не по плану.

К сожалению, мои домыслы не будут основанием для полиции в получении разрешения на обыск. Придётся действовать самостоятельно.

– Вот здесь держат Сирену. Твои бойцы, как? Помогут? – поинтересовалась я у Ойлы, обернувшись к заднему сидению.

– Поможем, но надо точно знать, что она там, иначе мы лишимся работы, – отозвался внушительный дядечка, сидящий рядом с девочкой. Он с интересом молча следил за всеми моими манипуляциями.

– Тогда выдвигаемся на разведку, – довольно улыбнулась я, услышав то, что нужно.

Лишних вопросов телохранитель задавать не стал, и наш кортеж поехал за город. Начало темнеть, когда добрались по трассе до поворота к стрелковому клубу. Съехав с дороги сразу за поворотом, я приказала водителю остановить машину и достать мою сумку из багажника. Взяв оттуда парочку маленьких раций, протянула одну Ойле:

– Ждите от меня сообщений, а я пойду, разведаю обстановку.

– Как ты пойдёшь? Это же опасно! Меня твои родители прибьют, если что случится, – заволновалась Ойла.

– Не стоит этого делать, госпожа, – поддержал её охранник.

Молчаливый водитель неодобрительно покачал головой.

– Вам нужно письменное подтверждение моего желания сходить в кустики? Считайте, что я немного заблудилась в темноте, – ухмыльнулась я и быстро нырнула в заросли кустарника у дороги, не забыв прихватить сумку. Короткий транс позволил нащупать подходящие проходы в зарослях. На доносившиеся до меня тревожные возгласы уже внимания не обращала.

Разговор у машины

– Госпожа Ойла, надо что–то делать! Ведь попадётся девчонка, если там действительно сидят похитители, – махнув рукой вдоль дороги, недовольно пробурчал Марк – старший в охране. Задержать противную девчонку в густых зарослях оказалось невозможно.

– Эта… не пропадёт, – задумчиво покачала головой Ойла. Она вдруг отчётливо вспомнила, что креплений для тренировочных шариков в комнате новой подруги находилось гораздо больше двух десятков. Добавить к этому отличные навыки стрельбы и вождения машины, хакерские приёмы, учесть какие–то экстрасенсорные возможности, ведь если Синта не ошиблась, то Сирена находится именно в клубе, получается: с ними сюда приехала не просто маленькая девочка, а кто-то гораздо более уникальный.

– Да кто она такая? – продолжал волноваться охранник.

– Не знаю, но предполагаю, что некто больше, чем просто девочка. Будем ждать сообщения. Даже если Синту схватят, в чём лично сильно сомневаюсь, появятся основания для её поиска в стрелковом клубе, – Ойла демонстративно уселась на заднее сиденье автомобиля.

– Что за дети пошли! – недовольно ворча, телохранитель сел на соседнее сиденье.

Удалившись от машин на приличное расстояние и обнаружив подходящую полянку между кустов почти у самой дороги, я достала из сумки свою тренировочную одежду и переоделась. В светлом комбинезоне идти на разведку – не самое умное решение. Поверх специального костюма нацепила особую сбрую, для крепления всевозможных предметов, а их в походном наборе хранилось достаточное количество. В основном‚ все они упаковывались в небольшие кармашки и сумочки. Лишь несколько метательных ножей с чёрным покрытием, чтобы не блестели, крепились открыто. Не хватало только лука для полного комплекта, но этот обязательный атрибут древнего воина прекрасно заменяла мощная рогатка. Обычный камешек, пущенный умелой рукой из такого оружия, может вывести из строя или даже убить человека, не хуже древнего оружия.

Подобравшись поближе к месту расположения стрелкового клуба, залезла на высокое дерево и стала осматриваться. Вся территория обнесена высокой металлической сеткой. На некоторых опорных столбах находятся видеокамеры и датчики различных систем слежения. Через десяток метров от ограды располагался блок каких–то ангаров и гаражей. За ними стояло небольшое двухэтажное здание, а дальше – несколько стрелковых полей, упирающихся в высокий холм. Пройдясь с поисковой рамкой на небольшом расстоянии за разросшимися кустами вдоль сеточного забора, получила новые пеленги на Сирену. Они сошлись на самом строении. Ничего не поделаешь, придётся лезть внутрь. Покрутившись возле изгороди, нашла подходящий участок, контролируемый всего одной камерой. Издевательства над охраной начала с датчика движения. Тип этого устройства я не определила. В сети его характеристик раньше не видела, но после первого выстрела из рогатки он развалился как миленький. Пластик в свете луны брызнул во все стороны яркими звёздочками.

Сторожа точно не спали, поскольку с внутренней стороны забора включились прожектора, установленные на опорах. В напряжении просидела пару минут. Расчёт оказался верным, ничего не обнаружив, охрана иллюминацию отключила. В момент отключения света я разнесла объектив камеры. Стальной шарик, запущенный из мощной рогатки, и не то может сделать. Вот, камера уже ничего и не контролирует. Быстрый второй выстрел из того же оружия унёс к электрокабелю специальный снаряд, что я зря химией в своё время баловалась.

На столбе яркими бенгальскими искрами засверкал сжигаемый термитным зарядом кабель. Вновь включённый свет на прожекторах, моргнул и отключился. Видно охрана попыталась заставить работать освещение, но мой подарочек уже устроил им замыкание в силовой проводке.

На скрытное проникновение все эти происшествия никак не тянули. Искры от моей химии до сих пор сыпались с опоры. Было прекрасно видно, как один из караульных вышел из здания и наблюдал с порога за фейерверком. Всё очень походило на дуговое замыкание в питающем проводе. Пока образовалась дыра во внешней защите, пришлось быстро поработать кусачками, создавая проход в сетке забора. Пробравшись к ангарам, я затаилась. Со стороны клуба мои перемещения скрывали эти самые технические строения. Куда направлена камера на входе, которая обязательно там должна стоять, мне было неизвестно.

Ждать пришлось недолго. Видно боязнь репрессий со стороны начальства победила обычную лень. Из основного помещения клуба вышел человек и, освещая дорогу мощным фонарём, направился в сторону повреждения, по самому короткому пути между ангарами. Именно там я его поджидала в засаде. Зря он пользовался фонарём. Лунного света даже обычному человеку для движения сейчас вполне достаточно, а так он вообще ничего не видел за пределами светлого пятна. Да, это явно не охрана военного объекта. Осторожно тюкнуть мужика по затылку, когда я спрыгнула с крыши позади него, труда не составило. Пара минут для допроса у меня имелась, пока остальные сторожа что–то почувствуют.

Быстренько скрутила ему руки за спиной липкой лентой и этой же лентой залепила глаза. Била не сильно, поэтому энергичные похлопывания ладонью по лицу, легко привели пленника в сознание.

– Молчи, слушай и коротко отвечай на вопросы, – прошипела ему в ухо. Моего голоса он точно не запомнит, поскольку большой комок жевательной резинки под языком изменял его до неузнаваемости. Учитывая, что без ведома персонала держать постороннего на охраняемом объекте трудновато, я надеялась, что он что–то знает. – Где девочка?

– Я не виноват….

Закончить ненужную фразу караульному не дал прижатый к горлу нож.

– Коротко и по существу.

Лёгкое покалывание острия настроило мужика на нужный лад.

– Это всё Эстин с Кайлом. Они вечно крутят дела с богачами. Какой–то парень, тренирующийся у нас в клубе, попросил их помочь встретиться с девушкой. Родители враждуют и запрещают молодым встречаться. Вот они и придумали похищение, но всё должно выглядеть натурально. Я даже не видел, кого они там притащили и спрятали в подвале. Эстин куда–то свалил, а Кайл постоянно сидит внизу и сторожит девчонку.

– Есть камера на входе клуба?

– Есть, как не быть! Но она не работает. Эти болваны, Кайл и Эстин, чтобы не оставлять лишних следов для полиции и начальства, перестраховались и испортили её. Поэтому мне пришлось выйти на крыльцо и посмотреть, что там искрит на сетке.

Лёгкая дрожь тела пленника показывала, что охранник решил сотрудничать со следствием.

Похоже, остальные тоже ни при чём, как и этот балбес. Судя по нервной дрожи и зелёной от страха ауре, он не врёт. Похитители вполне могли рассказать сослуживцам душещипательную историю. План дальнейших действий сложился быстро.

– Сколько дежурных?

– В смене ещё двое.

– Значит так! Слушай внимательно! Если всё выполнишь как я скажу, претензий у родителей, которые меня наняли для розыска дочери, к тебе и твоим, не участвующим в похищении товарищам, не будет. Сейчас идёшь к месту повреждения. Оттуда сообщишь, что это короткое замыкание проводки, и починить всё сейчас нет возможности, нужна замена кабеля. Никто из твоих ночью работать, а тем более вызывать ремонтников и следить за ними, не будет. Потом идёшь обратно в клуб и проводишь меня в помещение. Дальше, садишься в коридоре спиной ко входу и ждёшь. Меня тебе лучше не видеть, иначе могут возникнуть сложности. Советую даже закрыть глаза. Меньше видишь – лучше спишь, причём целым и невредимым. Гарантирую, что невиновные не пострадают. Но чтобы не своевольничал, на спине у тебя будет небольшой радиоуправляемый заряд. Я же одна, а вас там много. Сразу предупреждаю, самостоятельно снимать его не стоит, хоронить будет нечего. Освободим девочку, сама сниму с тебя эту игрушку. Раз тебя обманом завлекли в интриги богатых семейств, то тебе особо ничего не грозит.

В это же время я обматывала тело пленника шнуром. Небольшой булыжник в пластиковом пакете прекрасно имитировал бомбу. Освободив мужчине руки, бесшумно подпрыгнула, ухватившись за край крыши, подтянулась и скрылась наверху. В трансе прекрасно чувствовала, как охранник ощупал верёвки на теле, отодрал с глаз липкую ленту и, невнятно бормоча проклятия, направился к ограде. Так называемый заряд, гарантировал выполнение задания.

Покрутившись у сетки и доложив по рации нужные мне результаты обследования, он двинулся обратно. Я в это время уже пряталась возле ступеней клуба, в тени от света луны. Охранник попался вполне вменяемый. Выполнил все пункты приказа, даже глазки закрыл. Я мгновенно просочилась за его спиной в оставленную приоткрытой дверь, не забыв её плотно закрыть за собой. Наверняка там может стоять какой–то датчик положения.

– Умный мальчик, – шепнула в ухо дёрнувшемуся охраннику, когда вновь налепила ему на глаза липкую ленту. – Так надёжнее. Руки не связываю, так что не шали.

Охранник недовольно засопел, но скоро затих, сидя на полу. Заряд с его спины я ещё не сняла. Уйдя в транс, просканировала помещения клуба. К сожалению, я сейчас не маг, так что дальше десятка метров что–то разглядеть нереально, но и этого хватило, чтобы обнаружить вход в комнату дежурных всего в пяти шагах от себя. Один из них читал что–то с планшета, а второй увлечённо играл в какую–то игру на компьютере. На открывающуюся дверь они даже не среагировали. Два броска метательных ножей с двух рук, и охрана принудительно отправилась в царство Морфея. Тупая сторона такого оружия бьёт не хуже молотка. У одного приличная шишка будет на лбу, у другого – на затылке.

Разобравшись с управлением системы видеонаблюдения, попыталась найти подвальные помещения. К сожалению, клуб – не военный объект‚ и контроль ведётся лишь по внешнему периметру, чтобы посторонние случайно не забрели на стрельбище. В здании обнаружилась всего одна действующая камера, контролировавшая проход на верхний этаж. Мне как раз туда не надо. Связав той же липкой лентой дежурных и примотав их к собственным стульям, отправилась освобождать Сирену. Спустившись в подвал, нагло затарабанила в дверь. Перед этим я разбила плафон освещения, поскольку выключателя вблизи не обнаружила. Незачем кому-то видеть моё лицо.

– Ну что там ещё? – раздался недовольный приглушённый голос из помещения за ней.

Ничего не подозревающий Кайл открыл створку и сразу мешком рухнул вглубь коридора. Короткий удар снизу вверх, в подбородок, отправил его в нокаут. Связав, на всякий случай, и этого похитителя, просканировала помещения, двери которых выходили в подвал. В одном из них и обнаружилась спящая Сирена. Судя по немного изменённой ауре в области передней части головы, похитители лицо ей разукрасили. В остальном девочка выглядела вполне нормально. Выступать сейчас в роли спасительницы смысла не было, так что выбор пал на другой вариант действий.

Выбравшись из подвала, я подошла к так и сидевшему у входа охраннику. Очень правильный мальчик. Попыток избавиться от бомбы он не предпринимал.

– Не вертись! Сейчас сниму заряд. Через десять минут откроешь проезд колонне машин. На вопросы ответишь честно. Своих коллег не трогаешь. Если они в этом деле не замешаны, им ничего не будет. Если спросят: сослуживцев связал сам, после разговора со мной у ограды, обнаружив реальное преступление и не захотев в нём участвовать. В случае проблем с работой, которые могут возникнуть после такого неприятного инцидента, пошлёшь письмо по этому электронному адресу. Благодарные родители девочки тебя не забудут и пристроят на приличное место. На клочке бумаги, взятом в комнате охраны, я заранее написала один из своих специальных почтовых адресов. Исполнительный и, главное, законопослушный мужчина мне может пригодиться.

Опять оставив липкую ленту на глазах караульного, бесшумно выскользнула за дверь клуба. Пробравшись сквозь ограду и добравшись до сумки, переоделась и взяла в руки рацию:

– Эй, там, на конце провода, вы не заснули?

– Ты где настолько пропала, мы уж думали тебя охрана поймала? Вызываем-вызываем, а ты не отвечаешь, – затарахтела с той стороны Ойла.

– Разведка занимает много времени, – попыталась успокоить я её. Куда там, даже по рации слышалось волнение, с которым говорила девушка.

– Ладно, если коротко, то Сирена в подвале клуба. Один из охранников согласился помочь, так что забирайте меня на подъезде, и поехали за подругой, – прихватив багаж, я вышла на дорогу.

Машины не заставили себя ждать, на приличной скорости вырвавшись из–за поворота. Подобрав меня, колонна подъехала к воротам клуба, тут же открывшимся, как я и приказала охраннику. Да и тот уже вышел на ступеньки строения, управляя механизмами ворот с переносного пульта. Телохранители Ойлы первыми десантировались из автомобилей, подскочив к ожидавшему человеку. Оставив рядом одного из своих, остальные рванули в помещение. Пара минут ожидания, и заспанная Сирена с огромным синяком на пол–лица, появилась на пороге клуба. Увидев знакомые лица, она бросилась к нам. Рассказ девочки, прерываемый редкими всхлипами, добавил штрихи к операции похищения. Через некоторое время старший телохранитель, опросив местного охранника, вызвал полицию.

– Как мы объясним полиции наш удачный поиск девушки? – обратился он к нашей, стоявшей в обнимку троице.

– Недавно снабдила подругу маячком, чтобы быть готовой, когда она заявится в гости, но устройство слабенькое и работает лишь вблизи, – с ехидной улыбкой я повернулась и демонстративно повесила на шею Сирене небольшой кулончик. В сумке имелась парочка таких устройств. Старшему телохранителю протянула портативный приёмник, тоже собранный по схемам из сети и немного модернизированный по собственному разумению. – Я пользовалась этой штукой, а в клуб не ходила. Работу сделали вы и охранник, узнавший о преступлении. Хотя в данном случае телохранители и нарушали закон, вторгаясь на чужую территорию, но спасали девочку.

– Понятно, – задумчиво разглядывая не приёмник, а меня, пробормотал телохранитель. – Тогда вам с Ойлой лучше здесь не оставаться. Полиция сможет опросить вас позже. Берите арендованную машину, пару охранников и уезжайте в поместье к Синте. Ойла и так соврала родителям, что задерживается у вас. Сирену я потом отвезу домой. Полиция должна обнаружить её здесь.

Озвученное предложение показалось мне вполне здравым. Выделив нам охрану и проводив за ворота, старший остался решать вопросы с полицией, а мы поехали в поместье. Время близилось к полуночи, и если мне отдых был не обязателен, то у Ойлы глазки уже слипались, а домой девочке сейчас попадать не стоило. Пусть телохранители сначала отчитаются перед её родителями.

Глава 6

Решения и эксперименты

Утро началось, как обычно, с тренировки и купания. Пока Ойла проснулась и выбралась из гостевой комнаты, я уже успела перекусить, что не помешало составить ей компанию. Физические нагрузки на тело ребёнка, да ещё при слегка ускоренном сознании, требовали существенной энергетической подпитки.

– Ты что, всегда так ешь? – Ойла поочерёдно переводила взгляд то на меня, то на опустошённую посуду, вспоминая уже виденное ранее истребление пищи.

– Растущий детский организм требует усиленного питания, – повторила я фразу, вычитанную где–то в сети.

– Станешь толстой и некрасивой, если будешь так лопать.

Она с укором покачала головой, явно не одобряя моего пристрастия.

– В любой ситуации есть свои преимущества. На моём фоне ты будешь выглядеть лучше, – пожала я плечами, допивая сладкий напиток. Кажется, наелась.

– Ладно, это твои проблемы, – перешла на другую тему подруга. – Как ты нашла Сирену? Признавайся!

– А в чём тут признаваться. Обычные тренировки экстрасенсорных возможностей человека. В сети полно методик их развития. Вот ты предпочитаешь машины, а мне нравится заниматься собственным совершенствованием, – я с превосходством взглянула на собеседницу.

– Не девочка, а склад загадок, – озадаченно пробормотала Ойла. Подруга продолжала удивлять.

– Ты лучше подумай, что родителям скажешь о вчерашних приключениях. Они ведь за самостоятельность и побить могут, – усмехнулась я, переводя разговор на другую тему. Контроль со стороны, а так же необходимость как-то объяснять свои поступки, давно уже перестали для меня быть проблемой. Отец всегда в командировках, а старый управляющий со мной предпочитал не связываться.

– Это зависит от того, что им скажет Марк – старший охранник, – задумалась Ойла. – Кстати, давай посмотрим по сети новости. Там будут самые свежие сообщения о происшествиях. Ушлые журналисты, падкие на сенсации, не смогут обойти стороной похищение и освобождение дочери одного из самых богатых людей империи.

Предложение Ойлы имело смысл, и мы переместились в мою комнату. Под очередные восторженные взгляды гостьи я включила свой терминал и запустила поиск новостей по похищению. Таких нашлось великое множество, но практически все повторяли одно и то же. Уважающий закон охранник стрелкового клуба вместе со знакомым из личной охраны семьи Кинто освободили дочь крупного медиамагната. Один из похитителей задержан и даёт показания. Второй скрылся.

– Залёг на дно, поганец, – с досадой прокомментировала эту информацию Ойла.

– Боюсь, если и всплывёт, то где–нибудь в реке, подальше от столицы, а писаки напишут, что парень покончил с собой от угрызений совести, – недовольно буркнула я. Явно просматривалась властная рука, надавившая на следствие для скрытия основной версии происшествия и заказчика похищения. Именно второй исполнитель знал клиента. Даже если у следствия есть предположения по его личности, а они должны быть, ведь не идиоты же в полиции работают, то основного свидетеля и соучастника преступления, наверное, уже нет. Доказать причастность к преступлению Морта Ористо наверняка не удастся.

– Ты точно ещё что–то знаешь об этом деле, – подозрительно разглядывала меня Ойла, заметив недовольную гримасу на лице.

Поскольку особой тайны в информации не было, я рассказала подруге о подозрениях, но попросила её ничего не предпринимать. Ещё не хватало, чтобы она влезла в наши с Сиреной сложности с малолетним поганцем.

Пока мы занимались поиском и анализом информации, приехала охрана Ойлы. Забрав арендованный автомобиль, вернувший нас вчера домой, гости, наконец, покинули пределы поместья.

Только вздохнула свободно, примчался родственник–управляющий и прочитал лекцию на тему безопасности, и тут же высказал кучу жалоб на меня же. Если отец узнает о вчерашних похождениях дочурки, влетит не мне, а ему за то, что как следует не следил за подопечной. Умному человеку, а Том точно умён, ничего не стоило сопоставить приезд за Ойлой некоего Марка Ринса – охранника семьи Кинто, участвующего в освобождении похищенной девочки, с моей вчерашней прогулкой в его компании. Пришлось немного соврать Тому, что в военных действиях я не участвовала. По-моему, заверениям он не поверил и покинул мою обитель, ворча что–то под нос. Пока от меня отстали, решила заняться продолжением изучения в сети шпионской техники. Там этого добра нашлось предостаточно.

Разговор утром в доме семьи Кинто

– Марк, вчера не хотел поднимать этот вопрос, поскольку ты поздно вернулся из полиции. Что в стрелковом клубе произошло на самом деле? Как дочь оказалась в этом замешана? – глава семьи сверлил взглядом стоящего перед ним охранника.

– Господин Толин, вам как? Подробно официальную версию или обзорно реальную, в которую всё равно не поверите? – улыбнулся Марк Ринс, не испугавшись недовольства нанимателя. Несмотря на то, что Толин Кинто держал в ежовых рукавицах целый концерн по производству автомобилей, с ближним кругом сотрудников он никогда не ругался. Если человек с хозяином не срабатывался, тот увольнял его без сожалений. В противном случае, некоторые промахи сотрудников снисходительно прощались. Всё определялось установившимися отношениями между хозяином и подчинённым. Интуиция Толина никогда не подводила, поэтому концерн под его управлением занимал почётное первое место среди аналогичных предприятий империи.

– Чёрт с тобой! Садись и рассказывай, что считаешь нужным! Вертите своим главой, как хотите! – указав Марку на кресло перед рабочим столом, огорчённо пробурчал хозяин кабинета.

– Официальная версия выглядит так, – начал Марк, с трудом устроившись на предложенном месте. Габариты его мощного тела слегка выходили за пределы стульчика. – Когда я участвовал в сопровождении вашей дочери, та вместе с подругой ездила по магазинам в городе, мне позвонил старый знакомый. Сообщение о нахождении в подвале стрелкового клуба насильно удерживаемой девочки меня озадачило. Я попросил госпожу Ойлу разрешить смотаться до указанного заведения, пока она с подругой и остальной охраной побудет в любом кафе. Хозяйка не согласилась и, выяснив, где оно находится, решила прокатиться за город. Оставив машины невдалеке от съезда с основной трассы, я наведался к ограде, где и встретился со знакомым. Он описал мне душещипательную историю о молодых влюблённых людях, рассказанную похитителями сослуживцам. Лица пленницы он не видел, но рост примерно совпал с ростом пропавшей Сирены.

Синта, та самая подруга Ойлы, ещё раньше снабдила девочку специальным радиомаячком, но работал прибор лишь на коротком расстоянии. Поисковый приёмник обнаружил сигнал, идущий из клуба. Посовещавшись с приятелем, мы решили действовать на свой страх и риск. Друг нейтрализовал охрану в комнате наблюдения, а я вывел из строя одного из похитителей, охранявшего девочку в подвале. В запертой комнате, на куче какого–то хлама, обнаружилась спящая Сирена. Звонок в полицию завершил эпопею. Дальше работали следователи.

– Выглядит логично, почти не придерёшься, – очень внимательно выслушал подчинённого глава семьи. – Жду следующую версию.

– К сожалению, реальная версия изобилует значительными провалами. Всё что происходило, не знаю, но кое–что могу предположить, – немного собравшись с мыслями, продолжил телохранитель. – Оказалось, подруга Ойлы – Синта Крой, дочь того самого Кроя, порвавшего из–за женитьбы с семьёй, обладает экстрасенсорными возможностями. Проведя какие–то манипуляции с предметами, связанными с подругой и исполнителями заказа, она определила на карте место содержания девочки. Господин, я ей вначале не поверил. Помешать девочке отправиться на разведку к клубу, когда мы остановились на повороте с трассы, не успел. Искать в лесу ночью, мгновенно нырнувшую в заросли девчушку, с небольшим количеством людей просто нереально. Пришлось сидеть и ждать. Примерно через час она вышла на связь по переносной рации, оставленной ею же, и сообщила куда подъезжать. С охранником клуба, похоже, договаривалась она или ещё кто–то неизвестный. Когда мы подъехали, караульный открыл ворота. Остальные оказались связаны, а один из исполнителей заказа находился без сознания. Подруги обрадовались встрече, но я решил других девочек не вмешивать в историю с похищением и отправил Ойлу с охраной к Синте, сообщив вам, чтобы не волновались. До приезда полиции поговорил с охранником. Его ночью я увидел первый раз в жизни. Нужную версию для следствия ему подкинула та, кто ночью в одиночку справилась с охраной, заставив и этого сотрудника клуба плясать под свою дудку. Удивительно то, что нападавшую он не видел. Слышал лишь женский голос и утверждать, что это голос одиннадцатилетней девочки он бы не стал. Возможно, у Синты есть негласная охрана, и штурмовала клуб телохранительница, но я не уверен. Когда ехали в гости к её подруге, Ойла обмолвилась, что Синта на тренажёрах гораздо круче водит машины, а на других стреляет лучше многих профессионалов. Так что девочка могла действовать и самостоятельно.

– Ха–ха–ха. Девчушка – малолетка вырубает охрану стрелкового клуба! Рассмешил! – недоверчиво поглядев на абсолютно серьёзного охранника, рассмеялся Толин.

– Поэтому и не хотел озвучивать версию, выглядевшую нереальной, – неопределённо покачал головой Марк, – но вы бы видели взгляд девочки, брошенный в мою сторону, когда она демонстративно вешала цепочку с маяком на шею подруги. Чувствовал себя как на прицеле у снайпера, который не даёт промахов. Даже мороз по коже прошёлся.

– Хм-м… Про то, что Ойла встретила подружку, работающую на тренажёре лучше дочери, мне известно. А вот то, что эта подружка обладает и другими интересными качествами – новость. Странно, что ты не заметил слежки, если вас сопровождала негласная охрана девочки, – задумчиво почесал затылок Толин. Марк был слишком хорошим профессионалом, чтобы не заметить хвост.

– Телохранители могли сопровождать её не всё время. Девочка могла послать сообщение по телефону с координатами места встречи возле клуба, – предположил Марк. Всё же поверить, что ребёнок смог штурмом взять охраняемое помещение клуба, было довольно трудно.

– В любом случае, я теперь не буду переживать за дочь, если она отправится в гости к подруге, – неуверенно пробормотал Толин. Хотя интуиция упрямо твердила, что в этом утверждении он прав.

Уточнив ещё пару моментов у телохранителя, он отправил его за дочерью.

Разговор в доме семьи Кинто через час

– Уважаемый Толин, приехал поблагодарить сотрудников вашей службы охраны, спасших дочь, – радостно тряся руку Толина, тарахтел невысокий толстячок, одетый в идеально подогнанный по фигуре костюм, стоивший не один десяток тысяч империалов. – Хотя, как выяснилось сегодня утром, особой опасности она не подвергалась, но лучше оградить ребёнка от таких стрессов.

– Я так понимаю, сыщики что–то интересное раскопали? – удивлённо приподнял бровь хозяин кабинета, провожая гостя к столу и присаживаясь рядом.

– Нет, не сыщики, – довольно улыбнулся отец похищенной девочки Куртис Лайсо. – Мне с утра звонил Лист Ористо. Это его непутёвый внук опять поссорился с моей дочерью и придумал трюк с похищением, чтобы появиться на белом коне и спасти Сирену от бандитов. Ничего лучше не мог придумать, идиот. Ористо с большим трудом удалось замять дело в полиции. Следователи быстро выяснили: единственный молодой человек, посещавший стрелковый клуб и знакомый с дочерью, как раз внук Листа. Раскопать этот факт для полиции ничего не стоило. Лист попросил надавить на законников с моей стороны, чтобы расследование спустили на тормозах. С внуком он сам разберётся. Тому мало не покажется. Пришлось соглашаться, тем более, Ористо поднял на десять процентов сумму оплаты на информационных каналах за рекламу военной техники, производимой его семейным концерном.

– Ха–ха–ха… – задорно рассмеялся Толин, с превосходством поглядывая на собеседника, – а на белом коне появился совсем другой персонаж, и это не мой охранник.

– Не понял! – удивлённо посмотрел на хозяина кабинета гость.

– Ты знаком лишь с официальной версией освобождения дочери, – продолжал улыбаться Толин. Он пересказал гостю утренний доклад охранника.

– То–то я думал: почему Сирена так рвётся в гости к подруге, – задумчиво покачал головой Куртис. – Значит, она это знала. С большим трудом убедил дочь подождать недельку, пока рассосётся синяк, поставленный похитителями, когда она вздумала брыкаться. Показываться в обществе с перекошенным лицом лучше не стоит. Потом от журналистских штампов не избавишься. Я-то уж хорошо знаком с этой кухней.

– Знаешь, советую для эксперимента разрешить ей съездить к подруге в ближайшее время. Интуиция меня никогда не подводит. Вот чувствую, результаты поездки тебя удивят, – со слегка отсутствующим видом глядя на собеседника, произнёс Толин.

– Насчёт твоей интуиции – согласен. Прошлый раз ты посоветовал разорвать контракты с подозрительной медиагруппой и оказался прав. Они финансировали террористическую ячейку западников. Полиция тогда долго трясла их связи, – задумчиво кивнул Куртис. – Пожалуй, и в этот раз к твоей интуиции прислушаюсь, раз собственной не обзавёлся.

– Попроси дочь, пусть и за моей по пути заедет, раз теперь подругами стали. Раньше друг на дружку даже не смотрели, всего лишь из–за небольшой разницы в возрасте. Интересно узнать из первых рук, куда интуиция заведёт нас в этот раз, – улыбнулся Толин. Этому необычному чувству он свято верил. Оно множество раз помогало в различных, в том числе и смертельно опасных ситуациях, выходить сухим из воды. Сейчас ему казалось, что связь дочери с необычной девочкой Синтой Крой – это отличное решение, которое может помочь Ойле в будущем.

Особо долго побродить по сети мне опять не дали. После обеда пожаловали новые гости. Так скоро кое–кого увидеть не рассчитывала. Тимос Ренато прибыл вместе с совладельцем лечебницы Рейном Пирсом. Рейн, в отличие от представительного Тимоса, выглядел типичным доктором: добродушный очкарик среднего возраста. Насколько я знала, Тимос занимался психологическим лечением, а Рейн – врач общей практики. Разговор состоялся в кабинете управляющего. К сожалению, до личного кабинета я пока не доросла.

Появившись в комнате и плюхнувшись на облюбованное ранее кресло Тома, тот в это время предлагал гостям чай, я недовольно посмотрела на врачей. Они прервали интересное исследование схем камер видеонаблюдения, поэтому должны страдать.

– Если говорить грубо, какого… вы сюда припёрлись? Ведь договаривались, чтобы у нас светились меньше, – поудобнее устраиваясь в огромном кресле, выдала реплику неожиданным визитёрам после представления Рейна.

– Она всегда так с гостями разговаривает? – перевёл удивлённый взгляд с меня на Тома тот.

– Насколько знаю, а знаю я её очень короткое время, мы оторвали девочку от какого–то важного дела. Не обращайте внимания, период бурчания у неё быстро проходит, – со снисходительной усмешкой отозвался Том. Наблюдать за недовольной подопечной было забавно.

– Предатель! – продолжала ворчать я. – Знаешь же, что не так легко переключаться с одной работы на другую.

– Мы просто обязаны посетить соседей в первую очередь, – вступил в разговор Тимос. – Соседнее имение теперь принадлежит лечебнице. Госпожа Синта оказалась права. После почти мгновенной продажи лечебного комплекса в черте города денег хватило на покупку в два раза большего по размеру дома рядышком. Ещё и остались вполне приличные средства на приобретение оборудования. Миллиона полтора. Мы как раз хотели уточнить: что потребуется из медицинской техники.

Об этом я ещё не думала, пришлось переходить на ускоренное мышление. Характеристик медицинского оборудования в сети предоставлялось сколько угодно. Учитывая прошлую специализацию старшего сознания на магии жизни, связанная с этим информация исследовалась досконально. Так что эта область была знакома. Для меня особой нужды в таком оборудовании не было, но хотелось научить врачей самостоятельно лечить хотя бы стандартные случаи. Не обладая способностями видеть ауру и по ней анализировать состояние организма, современные медики могут лечить пациентов лишь вслепую, контролируя специальной техникой минимум вторичных информационных параметров тела человека.

После короткой задержки, возвратившись в нормальное состояние, вытащила лист чистой бумаги из пачки на полке рядом со столом Тома и начала строчить на нём наименования устройств.

Краем глаза увидела, как врачи привстали и с интересом стали наблюдать за моей писаниной. По мере того как тип одного аппарата на бумаге сменялся другим, глаза врачей медленно лезли на лоб. Управляющий с ещё большим интересом следил не за мной, а за гостями. На меня он уже внимания вообще не обращал, подозревая, что опять выдам что–то необычное.

– Но откуда вы знаете такие подробности? – переводя взгляд то на полученный листок со списком, то на меня, – удивлённо пробормотал Тимос, когда бумага оказалась в его руках.

– Даже особенности конкретных аппаратов некоторых фирм вместе с ценами указали, – озадаченно качая головой, поддержал совладельца второй врач, внимательно глядя на текст.

– Именно особенности техники понадобятся для освоения используемых мною методик, – коротко пояснила врачам выбор оборудования. – А по поводу подробностей – всё есть в сети. Имея хорошую память, можно запомнить что угодно.

– Потрясающе! – ошарашенно буркнул Рейн. – А я признаться не поверил Тимосу по поводу уникальной девочки.

– Имейте в виду, мне скоро идти в среднюю школу. Заниматься вашими делами смогу вечерами и по выходным, – напомнила я Тимосу наше соглашение.

– Если удастся возвращать с того света всего пару пациентов в неделю – это предел моих мечтаний, – грустно усмехнулся Тимос. – Сейчас получается вытащить такое количество больных из трясины заболевания лишь максимум на пару – тройку месяцев. Через это же время подавляющая часть возвращается в больницу или уже никогда не возвращается в связи с безвременной кончиной. К нам, в основном, попадают безнадёжные случаи, от которых отказываются остальные клиники.

– Сколько сейчас у вас больных? – поинтересовалась я.

– Чуть больше двух десятков в стационаре и около шестидесяти временно вылеченных. Стационарных мы на время перевели в столичные клиники, – отчитался Тимос.

– Возникли сложности с персоналом, – сразу пожаловался Рейн. – Санитары, обслуживающие больных на старом месте, отказываются ездить каждый день за город. Даже сторожа предпочли найти работу в столице.

– С этим попробую помочь, – вспомнила я про законопослушного секьюрити клуба. Сомневаюсь, что после происшествия его оставят на месте. По инструкции он должен был доложить обо всём начальству, а не действовать самостоятельно. К тому же имеются обоснованные предположения по поводу клуба. Скорее всего, он если и не принадлежит концерну производителей оружия, точнее семье Ористо, то с ним плотно связан. По электронному адресу, оставленному охраннику, мне сообщений не приходило, но его телефонный номер имелся в списке на стене в комнате видеонаблюдения, а уж такие мелочи я запоминаю автоматически. Попросила телефон у Тимоса и набрала номер.

– Ромус Вирото слушает, – раздался в трубке знакомый голос.

– Насколько мне стало известно, работу вы потеряли, – понизив голос почти до шёпота, поинтересовалась я для подтверждения собственных догадок.

– Откуда вам?.. Впрочем, припоминаю голос, – удивлённый человек подтвердил предположения. – Мне после обеда передали благодарность от руководства клуба вместе с небольшой денежной премией и уведомлением об увольнении.

– Недалеко от вашего старого места службы создаётся лечебное учреждение. Им нужна охрана, – я посмотрела на Тимоса, а тот показал три пальца. – Нужно три человека. Оплата будет на уровне столичной, поскольку медики переехали оттуда. Это номер мобильного телефона хозяина заведения. Он в курсе и примет вас вместе с товарищами. Об остальном договаривайтесь с ним.

Сбросив соединение, вернула телефон Тимосу.

– Ну у вас и оперативность! – опять удивлённо покачал головой Тимос. Откуда девочка может знать сотрудников охраны, он даже представить не мог. – А что будем делать с остальным персоналом?

– Эту задачу оставлю вам, – с иронией я посмотрела на врача. Взрослые люди. Должны бы и сами догадаться. – Советую сесть за компьютер и поискать по сети. Насколько понимаю, у вас теперь есть возможность обеспечить персонал личным жильём или хотя бы комнатами, поэтому рекомендую пригласить перспективных сотрудников из глубинки. Многие с удовольствием переберутся поближе к столице. Но при выборе персонала лучше посоветуйтесь со мной. Пришлёте данные по электронной почте. Есть способы проверить совместимость новых подчинённых с фирмой до того, как они тут появятся.

– Не верю в эти экстрасенсорные заморочки, – недовольно покачал головой Рейн.

– А кто вам говорит, что тут замешаны именно они? – наклонив голову, я с ехидной усмешкой смотрела на врача.

– Но–о–о, как же тогда? – удивился Рейн, непонимающе уставившись на меня.

– У вас есть жена и двое детей. С женой давно развелись, но детей обожаете. Не любите жирную пищу, но уважаете рыбку. Правый глаз видит хуже левого. Залеченные трещины в рёбрах с правой стороны. Скорее всего, пострадали в автомобильной аварии. Ушиб правой почки постоянно провоцирует образование камней. Ещё что–то рассказать? – по мере перечисления фактов, глаза врача распахивались всё больше.

– Э–э–э… – только и смог проблеять удивлённый доктор.

– Так тебе и надо, недоверчивый ты наш, – дружески похлопал его по плечу Тимос. – Я уже не раз говорил, что девочка – уникум.

– Аура не совсем то, о чём так много пишут в сети. Это многослойная информация о человеке, являющаяся отражением его образа в подпространстве. Жаль, не так много людей способны с ней работать, – туманно пояснила собеседникам свои выводы.

Попытки врачей продолжить расспросы наткнулись на моё нежелание говорить об этом. Невозможно словами описать слепому то, что видит зрячий, если у слепого даже нет понятий, о чём ему говорят. Пообещала попытаться кое–чему научить, если удастся хоть немного активировать их возможности, спящие в любом человеке. Обычным людям иногда удаётся получить доступ к самому верхнему слою ауры, но и этого уже достаточно для лечения.

В разговоре всплыл вопрос моего скрытного посещения лечебного учреждения. Что–то не хочется афишировать эту деятельность. Все предложенные варианты, после небольшого обсуждения, отбрасывались один за другим. Лечебница располагалась всего в паре километров от нашего дома, с другой стороны небольшой рощи. Хозяев на соседнее поместье давно не находилось. Нормальную дорогу в своё время туда проложить владельцы не удосужились, а потом и их самих не стало. Дети не собирались тратить деньги на хороший подъезд и выставили дом на продажу. Покупатели, походив и покачав головами, тоже отказывались от приобретения. Насколько мне известно, отец даже хотел вначале купить именно то поместье. Цена у него меньше, чем папа отдал за наше, а размеры построек и земельного участка в разы больше. Проблема в том, что если идти к поместью от трассы, напрямую через рощу, то это всего три километра, а если создавать путь в обход, то все двадцать. Дорога будет стоить в десять раз дороже самого поместья.

После длительных обсуждений Том решил соединить приятное с полезным. Приятным стал договор на стоянку машин клиентов и сотрудников на землях нашего поместья, конечно, за соответствующую плату, идущую в семейный карман. Полезным стала скрытая доставка меня на электрокаре в расположение лечебницы. Такие машинки смогут быстро доставлять сотрудников и посетителей по просеке среди деревьев от нас до лечебницы. Разрешение на постройку прогулочных дорожек в лесном массиве получить гораздо проще, чем тратить силы и средства на прокладку дороги. По прикидкам Тома, создание прогулочной дорожки по уже имеющейся просеке и покупка электрокаров обойдётся всего в двести тысяч. Такие деньги у врачей имелись, даже с учётом затрат на список выбранного мною оборудования и косметический ремонт обветшалых построек на территории поместья.

Врачи, довольные принятыми решениями, наконец, покинули дом. На такую быструю реализацию проекта лечебницы я не рассчитывала. Похоже, придётся каждый день ездить в школу из дома. Я найду чем заняться в пути, да и переносной компьютер можно приобрести и полазить по сети при поездках туда и обратно. Для простой работы с сетью вполне хватит канала мобильного телефона. Возможно, потом ещё что-нибудь придумаю.

Мне недавно пришли интересные мысли по поводу ускорения ввода данных. Клацать клавиатурой при вводе информации, просчитанной заранее в разогнанном сознании, так утомительно. Сама смогу лишь придумать схему мозгового интерфейса, но сделать его невозможно в домашних условиях. Хотя… у меня в подчинении есть электронщик. Озадачу его. Уж он–то точно знает, где можно заказать изготовление уникальной вещи.

Мысль по поводу интерфейса меня захватила. Полночи проработала в ускорении. Никогда не пользовалась таким режимом столь долгое время. За состоянием тела следила очень тщательно. Все оказалось не так страшно, как думала. Основные энергетические расходы организм несёт именно на первичный разгон мозга и конечное торможение. Само мышление не содержит особых затрат в энергетике. К тому же я использовала не полное ускорение сознания, и нагрузка снизилась существенно.

В середине ночи всё же пришлось основательно подчистить вчерашние запасы на кухне, но желудок справился. Я заметила, что интенсивные занятия в ускоренном режиме заставляют активнее перестраиваться всё тело. Проверку не стала откладывать в долгий ящик и проделала стандартные тесты на скорость движения. Результаты несколько удивили. Оказалось, что подарок богини не так однозначен, как думалось вначале. Ускоренное мышление тянет за собой и изменения в остальном организме. Последние тесты показали рост скорости распространения нервных импульсов почти в два раза. Это привело к убыстрению реакции обычных мышц раза в полтора. Так что, несмотря на отсутствие магической подпитки развития тела, уровень моей физической подготовки приблизился к лучшим показателям прошлого мира старшего сознания. Сейчас ближний бой со мной представлял бы серьёзную опасность для многих подготовленных убийц из мира магии. Это радовало.

Результатом длительных ночных бдений стала схема устройства для снятия биосигналов с определённых активных точек на голове, позволяющего заменить мышку и клавиатуру. Оно должно достоверно распознавать в обычном и ускоренном режимах простые команды мозга, такие как: плавная речь, сплошной текст, специальный набор управляющих действий и простейшая графика. До восприятия целых образов я не дошла. Слишком сложный получался алгоритм распознавания. Таскать за собой парочку серверов, для расшифровки визуальных картинок, что–то не хотелось. Потом нужно будет подумать, как реализовать этот процесс по–другому.

Для интереса посчитала, сколько я прожила в виртуальном времени за эту ночь. Богиня знала, что дарить! Год! Я прожила почти год, решая задачу по созданию устройства. Это достижение подтолкнуло поток мыслей в одном необычном направлении, сулящем новые возможности, даже оценить которые я пока не в состоянии. На это богиня точно не рассчитывала. Интуиция подсказывала: погружаться опять надолго в ускорение сейчас было бы неправильным. Организм и так проработал длительное время с перегрузкой. Пришлось отложить интересные задачи на будущее и немного поспать.

Надежда на полноценный дневной отдых не оправдалась. Лишь успела плотно позавтракать, как пожаловали новые гости. Даже нудный обложной дождь им не помешал. С двумя машинами охраны приехали подруги. И не сидится им дома!

Принесённые девочками известия не радовали. Семейка Ористо от Сирены откупилась. Дело о похищении прекращено. Крайним в произошедшем назначили Кайла – охранника, которого я слегка отрихтовала в подвале клуба. Второго исполнителя так и не нашли, но объявили в имперский розыск. Спрятаться подельнику теперь будет трудновато, если, конечно, его уже не укрыли на пару метров под землёй, в укромном местечке.

Облик Сирены тоже не доставлял мне эстетического удовольствия. Никакой тональный крем не мог скрыть почерневшую и распухшую половину лица подруги. Хорошо её приложили!

– Щека болит так, что разговаривать трудно, – пожаловалась Сирена, усевшись вместе с подругой на гостевой диванчик в моей комнате. Непроизвольно коснувшись рукой лица, она сморщилась от боли.

– Зачем тогда сюда ехала? – усмехнулась я, задавая риторический вопрос. По собственному опыту знала, что любая боль прекращает донимать, если переключиться на другое дело.

– Дома скучно, а с такой физиономией никуда не выберешься, – отмахнулась она, тяжело вздохнув. Сирене неожиданно легко удалось убедить отца разрешить поездку за город, к подруге.

– И что я такая добрая? – притворно вздохнула я. – Придётся помочь твоему горю. Иди, устраивайся поудобнее на кровати! Сейчас будем проводить лечебные процедуры.

Сирена перебазировалась на указанное место и улеглась на кровать.

– Нет уж, нет уж! Лечить через тряпки неудобно, – недовольно проворчала я, стягивая с гостьи одеяние. К сожалению, я сейчас не маг, а одежда, имея собственное поле и следы от соприкосновения с аурами других людей, лечению будет мешать. Хаос основательно поработал над представителями человечества в этой вселенной. Активные точки разбросаны по телу в разных местах.

Подавив слабое сопротивление брыкающейся подруги, стянула остатки наряда. Приказав закрыть глаза, чтобы не пугалась большого количества иголок, которые нужно воткнуть в кожу для ускорения регенерации, я приступила к лечению. Пришлось опять быстро перейти в ускорение. Сразу обнаружилась удивительная вещь. Аура девушки сильно изменилась с момента нашей первой встречи. Кое–какие области обрели довольно приличную плотность. Где–то уже видела подобные образования. Память у меня хорошая, точнее, я вообще ничего не забываю. К тому же знакомая картина находилась на расстоянии вытянутой руки, рядом с кроватью. Энергетические поля Сирены и Ойлы обладали схожими плотными сгустками почти в одних и тех же местах.

Вариантов объяснения существовало не так много, точнее‚ вообще имелось единственное. Похожие, более плотные структуры в полевых оболочках могут образовываться лишь в одном случае – когда они принадлежат потенциальным магам. Значит, в зонах хаоса тоже могут существовать люди‚ одарённые сверхспособностями. К сожалению, я не могла стать таким человеком. К соответствующим возможностям ещё необходимы каналы связи с сознанием, а как раз их–то и потеряла старшая половинка на ритуальном алтаре в прошлой жизни. Именно поэтому напрямую заклинания на него не действовали.

Несмотря на печаль по безвозвратно потерянным способностям, пришло понимание возможности магии вообще, хотя бы не для меня, а для этих девочек. Все прошлые знания надёжно хранились в общей с духом памяти. Магом не буду, но учителем для подруг стать вполне возможно. Энергетические потоки вижу и поправить все ошибки учеников для меня ничего не стоит. К тому же возможность создания с помощью девочек таких интересных вещичек, как амулеты, дорогого стоит.

Программу лечения Сирены пришлось срочно менять, да и уточнить кое–что стоило. Появление сверхспособностей у людей всегда происходило спонтанно. Даже крупные специалисты из бывшего мира духа не могли заранее определить, будет ли тот или иной человек магом. Какой–то толчок внешних обстоятельств активировал лавинообразные изменения в ауре с образованием соответствующих каналов. В этом мире они заменялись более плотными сгустками энергетического поля, но от этого не переставали быть проводниками магической энергии.

– Ойла, признавайся, что с тобой произошло необычного в детстве? – выныривая из ускорения, повернулась к подруге, с интересом следившей за моими приготовлениями к лечению Сирены.

– Да вроде ничего, – пожала плечами та, напряжённо пытаясь вспомнить такие моменты. – Разве что один раз чуть не утонула в собственном бассейне. Отец вовремя заметил, что дочка пошла ко дну, вытащил и откачал, не вызывая медиков. После этого происшествия год к бассейну подходить боялась.

Похоже, необычные возможности подруг пробудились в стрессовой ситуации. Теперь бы узнать за какие стихии отвечают те или иные уплотнения в аурах. Нужно срочно провести несколько экспериментов и помучить подруг. Как проводится привязка появившихся каналов к сознанию, я прекрасно знала из памяти. Сложность в том, что мне придётся делать такую операцию лишь с помощью активных точек на теле. Без магии это достаточно длительная и очень болезненная процедура. Растянуть её по времени не получится. Прожигание энергетических мостов между полевой оболочкой и сознанием можно сравнить с прокалыванием тела раскалённой спицей, разве что мгновенно и без последствий.

– Значит‚ так, подруга, – повернулась я к лежащей на кровати Сирене, прислушивавшейся к разговору. – Есть два варианта лечения. Первый – быстрый и почти безболезненный. Залечиваем мордашку, и на этом сеанс заканчивается. Второй – длительный и очень болезненный. Активируем тебе внутренние защитные силы, и после определённой тренировки подобные повреждения будешь легко лечить сама.

– Э–э–э, а насколько длительный? – с опаской протянула подруга, искоса поглядывая на тонкие иглы, разложенные на столике рядом с кроватью. После недавнего приключения переживать очередную боль очень не хотелось.

– Полчаса, от силы час. Думаю, в это время уложусь, – оглядывая ауру и тело пациентки и прикинув объём работ, отозвалась я, по привычке задумчиво потерев щёку.

– Не люблю боль, – нервно поморщилась Сирена, – но возможность быстро и притом самостоятельно избавляться от таких украшений слишком соблазнительна.

Она с недовольством потрогала потемневшую и опухшую половину лица.

– Не переживай! – ободряюще улыбнулась я. – Боли будут хоть и сильными, но кратковременными.

Взяв иголку, быстро воткнула её в один из болевых центров на теле пациентки.

– О-ох… – вздрогнула от неожиданности Сирена. – Бо–о–ольно!

– Ну, сейчас же уже не больно, – с усмешкой хлопнула ладошкой по голому животу подруги.

– Чёрт с тобой! Тыкай меня своими пыточными инструментами, пока не передумала, – с дрожью в голосе пробормотала Сирена. – Буду терпеть!

По ауре девочки бежали волны страха и ожидания боли, но и доля определённого упорства здесь тоже присутствовала.

– Тогда терпи! Людоедка Синта приступает к приготовлению будущей трапезы, – усмехнулась я, набирая в ладонь с десяток иголок и подсаживаясь на кровати поближе к телу пациентки.

Изучение реакции активных точек на воздействие иглами много времени не заняло и боли Сирене почти не причинило. Проверку сделала на всякий случай, чтобы не ошибиться случайно. Активные точки оказались на тех же местах, что и у меня, и связаны они с теми же участками сознания. Себя я изучила вполне достаточно, чтобы долго не мучить пациентку. Следующий этап – создание энергетических мостов, занял минут сорок и отличался достаточной болезненностью. Пришлось даже воткнуть в рот Сирене полотенце, чтобы она своими воплями не вызвала переполох в доме.

– Всё, – тяжело выдохнула я, стирая пот со лба и вытаскивая последнюю иглу из тела жертвы.

– Наконец-то!! Чтобы я ещё раз согласилась на такую экзекуцию, да никогда в жизни! – приглушённо прошипела Сирена, выплюнув изо рта изжёванную материю и с трудом приподнимаясь с кровати. Частенько уколы игл приносили слишком резкую и сильную боль. Она даже не понимала, как хватило упорства дотерпеть процедуру до конца. Девочка сама не ожидала от себя такой выдержки.

– А синяка–то нет, – удивилась Ойла, разглядывая лицо подруги. До этого она неотрывно следила за моими манипуляциями над лежащим телом.

– Да-а, а куда же он делся? – метнулась Сирена к зеркалу на столике рядом с кроватью.

Рассмотрев обновлённое лицо со всех сторон, она взглянула на меня:

– Это что, я теперь смогу самостоятельно убирать такие украшения?

– Сможешь, – устало кивнула я. В процессе работы иногда приходилось опять переходить в ускоренный режим. Последовательность уколов требовала невероятной скорости. В обычном состоянии её поддерживать не удавалось. – Как вы посмотрите на то, чтобы подкрепиться? Что–то я сегодня вымоталась с этим лечением.

– Хочу есть, – неожиданно обнаружила у себя сходное желание Сирена. – Нет! Не так! Хочу жрать!

Организм девочки затратил колоссальное количество энергии для создания мостов между аурой и сознанием, и требовал компенсации. Принудительное подхлёстывание регенерации тоже сожгло немало ресурсов. Быстро одев Сирену, всей компанией нагрянули на кухню. Семейный повар пришёл в ужас, когда мы оккупировали свободный стол и сгрузили туда всё съедобное из холодильника и кастрюлек со съестным.

– Девочки хотят кушать, – прокомментировала ему это эпохальное событие. Ждать‚ когда выставят еду в столовой, просто не было сил. Мы с Сиреной скоро основательно почистили стол, пытаясь насытить доступной энергией телесные оболочки.

– Ну, вы и жрёте! – удивлённо качая головой, Ойла смотрела на учинённое нами опустошение среди продуктов. – К прожорливой Синте- добавилась прожорливая Сирена. Хана домашним съестным запасам!

– Хозяйка и раньше отличалась хорошим аппетитом, – проворчал недовольный повар. Он не одобрял неожиданные набеги на его вотчину.

– Мне даже завидно стало! Так наедаться и при этом идеально выглядеть, – Ойла с завистью рассматривала наши с Сиреной довольные лица.

– А тебе кто мешает, поправить аппетит? – довольно поглаживая слегка выпирающий живот, хитро улыбнулась Сирена.

– Потерпеть один раз издевательства Синты и больше не переживать о сохранении фигуры? Заманчивая мысль, – задумчиво посмотрела на меня Ойла, медленно переваривая поступившее предложение. Возможность всегда оставаться в прекрасной форме завораживала. – Надеюсь, вы мне в рот запихаете другое полотенце. Старое Сирена уже достаточно изжевала.

Повар с подозрением оглядел нашу троицу.

Боюсь, окончательное решение подруги будет не в мою пользу, и придётся провести сегодня ещё одну инициацию мага. Одновременно с приходом этой мысли, я с удивлением почувствовала, что жизненная энергия после обильной трапезы восстанавливается несколько быстрее, чем обычно. Долговременное и частое пребывание в ускорении прорвало некоторую плотину. Похоже, частые тренировки в таком режиме могут привести к скачкообразным прорывам в развитии возможностей тела. Сил для проведения ещё одной инициации у меня точно хватит, тем более подходящий алгоритм я нащупала, работая над телом Сирены.

Мы с подругами, оставив персоналу разорённую кухню, опять удалились в комнату.

– Нам бы через часик подкрепиться основательно, – бросила повару напоследок, приведя его в полное замешательство.

В процессе новой операции заодно решила проверить интересную теорию. В памяти имелся вычитанный в старинной книге подготовки убийц вариант перекачки энергии напрямую между аурами. Маги жизни о таком даже не знали, имея возможность убить или оживить человека и более простым способом. Мне сейчас обычные способы оказались недоступны.

Хорошо, постель у меня широкая, втроём прекрасно поместились. Иглы пришлось втыкать всем, в том числе и себе, чтобы активизировать энергетические узлы тела, связанные с полевой оболочкой. Если мы с Сиреной обзавелись всего десятком иголок, то Ойлу, как и раньше Сирену, утыкала более основательно.

Новое полотенце понадобилось только ей. Десяток болезненных уколов мы с Сиреной перенесли и так. Старая книга не обманула. Если носители находятся рядом, то при определённой активации образуется общий энергетический мост между аурами и телами. Удалось даже немного перераспределить болевую нагрузку Ойлы по нашим телам. Операция дала определённую пользу и Сирене. Организм стал быстрее преобразовывать пищу в необходимую нам энергию. Для меня польза оказалась ещё больше. Старшая половина разума ощутила уже давно позабытое соприкосновение с магией. Сознания подруг стали некими костылями для возможности оперирования магическими потоками. Такой эффект открывал очень широкие возможности. В этом режиме можно использовать большинство приёмов из арсенала мага.

Несмотря на то, что нагрузка на меня в этот день легла почти запредельная, и вымоталась я основательно, результаты очень порадовали.

Опустошив приготовленные поваром для обеда запасы провизии, мы втроём снова завалились на кровать. Даже желания двигаться не было. Организмы перешли в режим накопления и преобразования энергии. Отключились мы практически мгновенно и пришли в себя лишь к вечеру. По крайней мере, подруги, уже не шатаясь и вполне осмысленно, добрались до машин охраны и загрузились в них. Задержку на ночь даже у хорошей знакомой, после недавнего похищения родители вряд ли одобрят. Я тоже решила: длительный сон – лучшая помощь организму после очень напряжённой работы.

Глава 7

Вопросы без ответа

Разговор по телефону

– Толин, ты, как и всегда, оказался прав.

– Куртис, не тяни, расскажи, что получилось. Я от своей ничего не добился. Дочка приехала уставшая, только и смогла, что добраться до спальни. Ждать до утра, сил нет.

– Сирена тоже приехала какая–то заморенная, но синяка на лице больше нет. Семейный врач осмотрел девочку перед сном. Он сказал, что если бы не видел пациентку утром, то чужим словам о синяке и сотрясении мозга просто бы не поверил. Дочь абсолютно здорова. Он, конечно, зафиксировал всё в карте здоровья, но дальше эти сведения не утекут. Вот интересно! Откуда ты это мог знать?

– Интуиция, Куртис, моя хвалёная интуиция!

– Значит, ты больше ничего не знаешь?

– А что я ещё должен знать?!

– Отпустив дочь утром, дал задание начальнику службы безопасности – собрать последние данные по семье Тима Кроя. Интересные вещи всплыли!

– Слушай, Куртис! Бросай журналистские замашки. Не тяни кота за хвост! Когда–нибудь меня выведешь и получишь по морде, наглой медийной морде.

– Ладно, не нервничай! Дам лишь факты. Аналитики из компании не смогли сделать окончательных выводов, так что знаем мы далеко не всё. Кое–кто из знакомых видел у Тима золотую карту казино «Звезда», и это при том, что он там не появлялся с момента отречения от семьи. Дочь Тима – Синта ходит в это заведение, как к себе домой. Заметь, не только в детский игровой зал, но и к директору, который стелется перед ней ковриком. Опять же есть сведения, что она поднимается на верхние этажи, но не в игровые залы. Сам понимаешь, так просто такие конторы для посторонних двери не распахивают. Ну и напоследок! Неделю назад лечебница для проблемных алкоголиков и наркоманов переехала в усадьбу, расположенную рядом с домом семьи Крой. Заметь! Доктора купили неликвидную недвижимость, которая висела на рынке мёртвым активом больше тридцати лет. Нормальной дороги туда нет. Строительство обойдётся на порядок больше стоимости самой усадьбы, и это при условии, что вообще разрешат что–то строить в заповедной зоне. Тишину и покой для пациентов они, конечно, обеспечили, но какой ценой. Либо я что–то не понимаю, либо у них имелась очень веская причина так поступить. Теперь изюминка, до которой безопасники докопались случайно! Врачи образовали совместную лечебную фирму. Ты просто не поверишь, с кем!

– Слушай, Куртис, точно допросишься!

– Береги нервы, уже почти конец истории. В совет фирмы вошёл новый управляющий имением семьи Крой. Кстати, старого недавно посадили. Поскольку там замешана имперская безопасность, нас вежливо попросили не копать это дело. Да, и напоследок! Тот же самый управляющий создал медийную фирму. Очень разносторонний молодой человек. Особенно если учесть, что появился он в доме недавно, приходится братом молодой жене Тима, а фирмы зарегистрированы в течение одной недели. Теперь добавь в этот котёл похищение, спасение и лечение моей дочери. Аналитики мозги себе вывернули, но фактов мало, а логических цепочек из них можно выстроить огромное количество.

– Куртис, я же тебя знаю, как облупленного! Ты что–то припрятал напоследок.

– Линия шифруется?

– Как обычно.

– Сотрудники моей охраны, проверив доступные снимки со свадьбы Тима Кроя, обнаружили внешнее наблюдение за ним и его женой со стороны имперской службы безопасности.

– Интересно, следили и за домом, или лишь за ними?

– В том–то и дело, что только за ними. Когда Тим с женой уехали в свадебное путешествие, наблюдение за домом сняли. Мои люди обошли соседние дома, расположенные по дороге, и узнали, что молчаливые незнакомцы постоянно снимают комнаты за городом вблизи поместья на время приезда Тима из командировок.

– Ну и клубочек ты тут навертел. Немудрено мозги вывернуть.

– Запрещать Сирене посещать подругу не буду. К тому же дочь Тима положительно на неё влияет. После знакомства Сирена почти перестала без толку бегать по клубам. Да и спасли её тоже люди, связанные с Синтой Крой. Посмотрим, что будет дальше. Очень интересно узнать, какие силы крутятся вокруг этой семейки.

– Знаешь, Куртис! Интуиция говорит, что мы очень удивимся.

– В этот раз, даже без интуиции с тобой согласен. Мой чувствительный журналистский нюх твердит о том же.

Сон помог восстановить силы. Утром, свеженькая как огурчик, провела обычную тренировку. Похоже, мне удалось перехватить у подруг и усвоить толику их магических сил. Заметила, что обычные упражнения по управлению внутренней силой дались значительно легче, чем обычно.

Как и следовало ожидать, девочки примчались с эскортом охраны сразу после завтрака. Детская игровая комната пока вполне подходила для тренировок будущих магов. Обычно, в прошлом мире старшего сознания, освоение опасной науки у адептов занимало не меньше четырёх лет. Первый год обучающийся числился учеником. Следующие три года – подмастерьем. После четырёх лет подготовки проводился первый экзамен на звание мага. Из–за различных способностей некоторые осваивали такую профессию несколько быстрее, а некоторые так и оставались подмастерьями всю жизнь, хотя и могли предпринимать попытки сдать экзамен раз в два года. Мне кажется, у девочек вполне приличный дар. Теперь надо определиться к каким стихиям он относится. На глаз, по ауре, это сделать не получится. Слишком отличаются местные полевые оболочки от изученных ранее. Придётся пробовать всего понемногу. В ученичестве это вполне типичная ситуация. Как раз тогда идёт разработка энергоканалов, и сознание обучается ими управлять. Усилятся именно те, к которым разум получает наибольший доступ.

Тренировки с девочками сразу не заладились. Они не жили в мире, где даже обычные люди знакомы с основами работы разума по управлению магией. Объяснить на словах, что от подруг требуется, не получалось. Я из старшей памяти знала, как это происходит, поэтому легко научилась управлять собственным телом и сознанием. Наблюдая за мучениями будущих адепток при попытках настроиться на простейшую медитацию, перебрала все возможные способы ускорения обучения. Самым оптимальным оказался вариант постройки энергетического моста между нашими аурами. Придётся опять воспользоваться иголками для активации соответствующих центров на поверхности кожи.

На вопли подруг о слишком болезненной процедуре, пригрозила прекратить обучение. Сразу стали как шёлковые. А ведь я про заклинания даже не заикалась. Девочкам и так хотелось овладеть управлением телом и сознанием на более высоком уровне. Заставив новых учениц раздеться, установила иглы в нужные точки. Постройка моста сопровождалась болезненными охами и ахами, но прошла удачно. И чего корчиться, не такая уж сильная боль, к тому же кратковременная. Терпеть можно!

Учёба сразу пошла веселее. Состояние девчонок надёжно контролировалось мною через энергомост. Чувства и ощущения, нужные ученицам для контроля над сознанием, удалось транслировать от себя. Для лучшего запоминания использовала методики гипноза. Пока без этого не обойтись. Когда удастся снять с подруг многочисленные блокировки сознания, гипноз не понадобится. Они самостоятельно смогут управлять собственным разумом, а значит и памятью. До моего уровня девочкам не подняться, всё же мне сознание богиня чистила, а вот до способностей обычного мага они доберутся гораздо быстрее. Срок ученичества может сильно сократиться, так как будет использован мой опыт, наработанный за время экспериментов с собственным организмом.

К сожалению, тела у них слабенькие, и энергетика пока такая же дохлая. Сил у девочек хватило лишь до обеда. Такой я была до вселения духа. Немного потренируются, запущу им полную перестройку биологической оболочки. Прекратив издевательства над подругами, вытащила иглы, разорвав мост. Одевшись, мы направились восстанавливать энергетику.

Повару заранее заказала обильный обед. Он знал, как я ем после тренировок, и заготовил для нас тройные порции. После обеда подруги уже отключались на ходу, так их клонило в сон. Физическое тело старалось как можно быстрее восстановить потраченную энергию, переваривая обильный обед. Охрана загрузила девочек в машины и повезла домой. Как ни странно, меня тоже клонило в сон. То ли с непривычки опять перегрузилась живительной магической энергией, то ли сказалось обратное воздействие моста. В связанном состоянии аур мы являлись как бы единым организмом.

Небольшой послеобеденный сон сказался на мне благотворно. Вечер потратила на изучение различных данных из инфосети.

Три дня мы упорно тренировались таким образом. Девочки после тренировок чувствовали себя всё лучше и лучше. С моей помощью управление сознанием и подсознанием давалось подругам намного легче, чем в бытность моей старшей половины учеником мага.

На четвёртый день отдохнуть после обеда нам не дали. Позвонил Эрих Корт и попросил срочно приехать. Возникла сложность на детском уровне. По телефону директор ничего объяснять не стал. Чувствовала себя уже вполне терпимо, так что согласилась приехать. Особое положение в казино надо отрабатывать. Никуда не денешься, договор заключён.

Подруги хотя и устали, но по сравнению с предыдущими днями выглядели вполне бодрыми и напросились в компанию. Возражений у меня не было, тем более‚ пока доедем, будет время отоспаться в машине.

Ехать пришлось всем вместе на заднем сидении семейного монстра. Кресла там откидывались, превращая заднюю часть салона в отличную кровать. Марин, сидевший за рулём, машину не гнал. За полтора часа, пока добирались до конечного пункта путешествия, хорошо отдохнули и восстановились. Я спала вместе с подругами. Силы лишними не бывают.

Марин остановил автомобиль прямо у дверей заведения Эриха. Охранник поднялся с переднего сидения, осмотрел окружающее пространство и только затем услужливо открыл заднюю дверь для нас. Выйдя наружу, я подождала подруг. Вот тут интуиция завопила, как резаная. К таким воплям собственного подсознания стоило прислушаться и, не раздумывая, я плюхнулась на землю. В дверях казино, на уровне моего плеча, появилась красивая, маленькая дырочка, из–за трещин в стекле похожая на футуристический цветок. Свиста пули я не слышала, поскольку мгновенно перешла в ускоренный режим. Крутанувшись на земле, подбила ноги вышедших из салона подруг, завалив их под корпус монстра.

Телохранитель, открывавший нам дверь машины, выхватил из подмышечной кобуры пистолет и развернулся в сторону стрелка. Отец нанял классных специалистов. Этот быстро определил направление, откуда грозит опасность, что ему не очень–то помогло. Очередной выстрел снайпера отбросил парня к стене казино, рядом с входом. Аккуратный фонтанчик штукатурки, образовавшийся на стене при попадании туда пули, дополнил информацию для расчётов.

Два выстрела противника позволили определить точную траекторию движения. В ускоренном режиме думаешь очень быстро. Окружающую обстановку мельком видела, выходя из машины. Этого оказалось вполне достаточно для нахождения места расположения неприятеля. Стрелок сидел в припаркованном на другой стороне улицы автомобиле. Судя по тому, что пуля, как картон, пробила бронежилет охранника, снайпер пользовался какими–то специальными мощными патронами. Корпус монстра мог оказаться плохой защитой.

Пришлось действовать. Быстрый перекат в сторону охранника. Схватить выпавший из его руки пистолет. Сделать пару выстрелов в сторону врага, специальным напряжением мышц гася отдачу, и опять перекатом спрятаться за машину, оставляя пистолет на старом месте. За те доли секунды, пока вертелась на глазах противника, тот среагировать не успел, а после моего дуплета стало уже поздно на что–то реагировать. С включённой интуицией промахнуться по известной, почти не двигающейся цели, для меня нереально.

Остальная охрана сработала оперативно и очень профессионально. Лишней беспорядочной стрельбы не открывали. Кругом по тротуарам ходила куча народа, который даже не успел понять, что произошло рядом. Быстро просочившись между машинами на стоянке, телохранители добрались до автомобиля снайпера. В машине он оказался один. Дальше я развязки событий ждать не стала. Подхватив, уже поднимавшихся с асфальта подруг, быстренько втащила их через вращающиеся двери заведения. Кто знает, может есть ещё и второй стрелок, хотя в это не верилось. Интуиция успокоилась, а значит, с опасностью покончено. Мы успели проскочить в заведение до того, как толпа его охранников ринулась наружу, реагируя на услышанные ранее выстрелы и разбитое стекло на входной двери.

– Что это там случилось? – неожиданным вопросом встретил меня директор казино, оказавшийся в холле.

Со встречей он прокололся. Стало понятно, чей второй профессиональный маячок стоял на нашей машине. Даже увидев приезд моего монстра по камере наблюдения, директор не успел бы пройти расстояние от кабинета до входа. Эрих знал о приближении машины задолго до её появления. Предположение, что это он подослал снайпера, отмела как маловероятное. Незачем ему от меня избавляться. Дальше ломать голову по поводу незадачливого стрелка я пока не собиралась. Полиция и соответствующие службы быстро разберутся.

– Какой–то идиот открыл стрельбу на улице. Нашего телохранителя случайно подстрелил. Вы уж дайте команду своим людям, чтобы помогли парню. Ранение у него сквозное, несколько выше сердца. Мне кажется, основные органы не задеты, – как ни в чём не бывало, отчиталась я, заодно пояснив собственные действия для подруг, в результате которых они своей одеждой подметали асфальт у входа.

– Идиот, значит! – подозрительно поглядывая на меня, пробормотал директор. Недовольно тряхнув головой и не обращая внимания на стоявших рядом девочек, продолжил:

– С этим случаем мы разберёмся. К тебе большая просьба. Вот–вот начнутся детские соревнования в стрелковой секции зала. Нужно выбить в первом же туре знакомого тебе Морта Ористо. Его попросили не участвовать в состязаниях. Парень уже профессиональный стрелок, не один день проторчавший в стрелковом клубе. Дважды выигрывал главный приз аналогичных чемпионатов. Этого достаточно. Желательно, чтобы как можно больше детей участвовало в игре. Мы имеем на них хорошую рекламу заведения. Какая может быть реклама, если всё равно победит профессионал. Тебе, кстати, тоже выигрывать не стоит.

– Задача поставлена. Пошла на подвиги! – насмешливо кивнула я. Опять подхватив девчонок за руки, потащила их как на буксире. К сожалению, дальше рамки металлоискателя продвинуться не удалось. Заверещал на меня, как резаный. Пришлось привычно разоружаться. Подруги впервые увидели часть моего вооружения, и их в очередной раз накрыло неподдельное удивление.

– Только два вопроса, – глянула на меня Ойла, когда мы вошли в детский игровой зал. – Зачем тебе такой арсенал холодного оружия? Что произошло у входа?

Я пока не отвечала. Глаза искали богатенького поганца, который вполне мог меня заказать. В стрелковой секции стояла очень приличная толпа детей, но Морт меня с подругами сразу заметил и повёл себя совсем не так, как ожидалось. Этот… обрадовался. Аура чётко показывала радость и злость. Теория по поводу заказа с треском провалилась. Парень, по крайней мере, напрямую, не имел отношения к снайперу.

– Всего два вопроса? – повернулась я к Ойле.

– Два самых интересных на данный момент, – уточнила та, переглянувшись с молчаливой подружкой.

– Если по первому коротко, то меня тоже, как и Сирену, уже похищали. Так что лучше похожу вооружённой и больше не буду попадать в подобную ситуацию. По второму, примерный ответ вы уже слышали. Какой–то идиот решил пострелять у входа в казино, и телохранители, наверное, его пристукнули. Вас я аккуратно уронила, чтобы случайные пули не задели. Показалось, когда мы проскользнули в двери, для этого стрелка уже всё было кончено. Ну и напоследок, чтобы прояснить ситуацию: у меня договор с казино. Я помогаю им, а они помогают в одном интересном начинании. Если хотите, потом кое-что расскажу. Некоторое время буду занята.

В сопровождении озадаченных и заинтригованных подруг прорвалась к главному судье и зарегистрировалась участницей. Девочки не отставали и тоже изъявили желание пострелять. Как и предполагала, вроде бы случайная, а на самом деле подтасованная жеребьёвка, сразу свела меня с Мортом. Игровые правила оказались не сложными. На время надо отстрелять десяток электронных противников и потом виртуально сойтись в поединке с соперником. В зависимости от скорости расстрела экранных врагов игроку начислялись патроны для боя с конкурентом.

С электронными целями провозилась кучу времени, так что мне начислили всего два патрона. По окрашенной в цвета радости ауре парня, стоявшего за соседним игровым автоматом, стало понятно, что болельщики донесли ему информацию о неудачном начале игры у противной стороны. С моей же точки зрения, количество патронов у врага не имело особого значения. Шансов я ему не оставила. Пуля‚ выпущенная с запредельной дистанции‚ отправила его виртуального аватара на тот свет. Даже имея в виду то, что игровой компьютер учитывал реальный разброс попаданий пуль от данного пистолета на любой дистанции, мне хватило собственной интуиции, чтобы не промахнуться с первого раза. Всё выглядело так, будто девчонка случайно выбила из соревнований фаворита дальним выстрелом.

Меня прямо согрели синие цвета разочарования, окутавшие ауру парня. Зашвырнув в порыве злости куда–то в угол зала электронные пистолеты, под неодобрительный гул зрителей, он быстро покинул игровой зал. Следующему противнику проиграла по ранениям. Он трижды поразил меня некритично, а я на его шкуре поставила лишь две аналогичных кляксы. Ойла выбыла вместе со мной в одном туре. Сирена нас удивила. Она дошла до полуфинала и даже заняла третье место. Реальной стрельбой девочка вряд ли занималась, а вот на игровых автоматах показала себя отлично. К тому же сказались мои тренировки. Подруга действовала в трансе. Для победы её не хватило опыта.

Задание директора я выполнила. Из присутствующих детей никто раньше не видел, как я стреляю. Так что специально подстроенной ситуации не заметили.

– Кто–то обещал рассказать об интересном начинании, – напомнила Сирена, с удовольствием играя в руках внушительным мешочком жетонов, доставшихся ей за третье место. Взяв с подруг самую страшную клятву, рассказала про медиастудию, в очередной раз вогнав девочек в состояние удивления. Себе сделала заметку по поводу клятвы. Когда в следующий раз объединимся энергетическим мостом, надо закрепить её магическим образом. Думаю, денёк подружки сумеют потерпеть и никому не скажут про студию. Сегодня их туда не повела. Нечего мешать рабочему процессу. Время, отведённое ранее на обработку песни, подходило к концу. Вот создадут подчинённые окончательный вариант, тогда вместе и послушаем.

Играть уже не хотелось, да и близился вечер, а мы так нормально и не отдохнули после тренировки. Попрощавшись, разбежались по своим машинам, и охрана развезла всех по домам.

Разговор в кабинете директора казино

– Ну и какого… ты меня вызвал? – недовольно бурчал Алой, усаживаясь в обычное кресло для посетителей. Пришлось отменять встречи и бежать сюда, реагируя на срочный вызов.

– Следую вашим настоятельным советам, – загадочно улыбнулся Эрих Корт. Не часто ему удавалось поддеть хозяина.

– Это когда я советовал вызывать начальника к подчинённому? Что–то не припомню, – удивлённо приподнял бровь Алой.

– Как же вы могли забыть некоторые наставления по поводу недоверия к современным каналам связи? – удручённо покачал головой Эрих.

Он повернул к гостю собственный большой монитор на столе.

– Опять шалости сотрудников решил показать?

Лицо Алоя расплылось в довольной улыбке. Постоянные напоминания о секретности давали положительный эффект. За время его руководства профсоюзом наблюдались единичные случаи утечки информации, да и то не по вине самого персонала.

– Кое–что гораздо интереснее, – довольно ухмыльнулся Эрих. – Показываю первый ролик. Мне он достался случайно. Сработала служба наблюдения, точнее один из сотрудников, который обратил внимание на слухи о цирковых трюках необычной машины на выезде из столицы.

Приносить начальнику приятные вести Эриху нравилось, тем более, за этим обычно следовало хорошее поощрение.

Алой молча просмотрел ролик отвратительного качества, снятый одной из уличных камер наблюдения, где большой автомобиль, резко маневрируя, обгоняет медленно ползущий поток автомобилей, балансируя на двух колёсах.

– Хороший трюкач за рулём. Надеюсь, ты взял парня на заметку, – одобрительно хлопнул по столу Алой.

– Давно, – ухмыльнулся Эрих. – Это машина семьи Крой. В салоне кроме девочки, водителя, управляющего и двух охранников, больше никого не было. Насколько удалось получить информацию, ни один из взрослых не обладает такими навыками вождения.

– Она?.. Сама девчонка?.. – поражённо откинулся на спинку кресла Алой, глядя в глаза директору казино.

– Точно, – кивком подтвердил тот. – Я дополнительно просмотрел запись её действий на игровом автомате. Там присутствует один такой эпизод. Скажу прямо, кое–кто из знакомых гонщиков сказал, что такой фокус на тренажёре может получиться лишь случайно, поскольку на нём не чувствуется равновесие автомобиля. Виртуально на двух колёсах девчонка продержалась шесть секунд, и это, практически не чувствуя автомобиля. На реальной дороге, судя по съёмке, в таком положении транспорт находился больше десяти секунд. Это‚ судя по доступной нам записи. Учитывая плотность автомобильного потока на дороге и метки положения радиомаяка, машина лавировала между полосами движения, поворачиваясь с одного бока на другой с гораздо большей скоростью.

– Фантастика, – почесав затылок, пробормотал Алой, наблюдая стоп – кадр со стоящим на двух колёсах вездеходе.

– Это цветочки, теперь ягодки, – продолжал излучать радость директор казино. – Сегодня на девочку было совершено покушение. Стрелял почти профессиональный снайпер. Итог: Синта жива и выполнила небольшое задание, принеся нам прямыми доходами больше полумиллиона империалов. Стрелок мёртв.

– Что–то я слышал сегодня в новостях по поводу перестрелки у дверей твоего заведения. Охрана, кажется, уложила какого–то неадеквата, – задумался Алой.

– Посмотрите внимательно второй ролик, – посоветовал Эрих, запуская очередной просмотр.

Эта видеозапись с камеры наблюдения возле здания длилась меньше десяти секунд, но имела намного лучшее качество изображения.

– На кадрах изображение смазано, но вывод однозначен даже для не специалиста. Девчонка стреляла из оружия телохранителя. Вот пистолет лишь на мгновение исчезает с асфальта в каком–то вихре, а вот он опять оказывается на месте, – широко распахнув глаза от удивления, прокомментировал увиденное Алой.

– Мало того, – соглашаясь с выводом начальства, кивнул Эрих. – Мой начальник охраны, просмотрев запись, сказал, что девчонка двигалась с запредельной для обычного человека скоростью и стреляла в движении. Полиция уже провела предварительное расследование и необходимые анализы. Нападавший убит именно пулями из пистолета раненого телохранителя, но тот из–за своего состояния не помнил, как стрелял. Поразительным оказался и другой факт. Посмотрите внимательно. Вот, девочка с подругами вылезают из машины. Вот, они двигаются к двери. Теперь внимание! Синта начинает падение и лишь потом, через доли секунды, возникает отверстие в стекле входной двери. Мы просчитали все моменты по кадрам камеры и учли расстояние от снайпера до цели. Девочка начала падать ещё до того, как стрелок нажал на курок. Она почувствовала выстрел!

– Фантастика! – повторил Алой, прокручивая в голове возможные варианты объяснения таких событий.

– И в заключение завершающий аккорд, – сложил руки на груди Эрих. – Две пули попали в голову противника, пролетев над стеклом в двери автомобиля, приоткрытым для стрельбы, не повредив его, сквозь щель размером в пару сантиметров. Первая пуля пробила прицел снайперской винтовки и засела в мозгу человека. Вторая – выбила ему второй глаз, прошла череп навылет, пробила стекло второй двери и застряла в корпусе стоявшего рядом автомобиля. Два выстрела в глаз, в движении, с расстояния в полсотни метров, из пистолета, с которого ни разу не стреляла! Как вам такая подготовка? Это я не упоминаю, что отдача у пистолета совсем не детская. Да и попасть с предельной для такого оружия дистанции ещё надо суметь.

– Она что, киборг из фантастических фильмов? – ошарашенно посмотрел на собеседника Алой.

– Не знаю кто, но точно не киборг, – отрицательно покачал головой Эрих. – За определённую плату подчинённые достали результаты её обследования в больнице. Девочка каждый год проходит осмотр в клинике после случая с похищением. В её теле нет никаких имплантов. К тому же, насколько мне известно, пока никому не удалось создать реального киборга.

– Я уже ничего не понимаю, – потрясённо пробормотал Алой. – Если найдёшь того, кто её учит, получишь премию, какую захочешь. Не девчонка, а универсальный солдат какой–то!

– Да, кстати. Снайпер – это некто Эстин Олтор, второй похититель Сирены Лайсо, которого недавно объявили в имперский розыск. Боюсь, и спасение девочки не обошлось без нашей молодой подопечной. Стрелок решил отомстить. Удрать или долго скрываться от имперской службы всё равно бы не получилось, а срок за организацию похищения светит очень приличный.

– Надеюсь, ты не показывал эти записи полиции? – внимательно посмотрел Алой на подчинённого.

– Как назло, входная камера в этот день не работала, – сначала скорчив виноватую рожицу, а затем, ухмыльнувшись, ответил тот.

– Премию ты уже заработал. Все значимые сведения по наблюдению за Синтой немедленно мне на стол. Используй резервные каналы передачи информации. У меня такое чувство, что не мы одни охотимся за человеком, тренирующим девчонку. Не мог одинокий снайпер подготовить покушение на его ученицу. Тем более, полиция столицы редко допускает такие проколы с поиском опасного преступника.

Утро началось, как обычно, то есть нагрянули подруги, и мы в режиме энергетического моста активно потренировались. С иглами пришлось поработать. Пока девочки занимались статической медитацией, лишние предметы на коже не мешали, а когда перешли к динамической, то есть к медитации в движении, дёргание этих колючек стало доставлять сильную боль. Без них создать связь с ученицами у меня не получалось. Энергетика подруг пока слишком слаба, чтобы проводить какие–то магические манипуляции вне тела. Сложность исчезла, когда изогнула наконечники под прямым углом. Игла одним кончиком втыкается в тело, а вторым намертво прихватывается к коже медицинским пластырем. Теперь иголки практически не ощущались в движении.

Несмотря на подпитку ауры по связи, уставала я не меньше, чем девочки. Избавиться от общих ощущений пока почему–то не удавалось. Мост исправно транслировал не только энергию, но и состояние соединённых со мной подруг. После обеда я их не отпустила. Мы вместе завалились поспать в кровати, опять объединившись через мост. Память хранила много быстрых методик восстановления внутренних сил организма. Через то же энергетическое соединение я могла восстанавливать не только себя, но и девочек, пока они не научатся этим действиям. Производить какие–либо магические манипуляции через подруг я пока не решалась. Внутренняя энергетика у них слабая. Пока не разовьём те самые, обнаруженные зоны в аурах, о заклинаниях стоит забыть.

Восстановление с помощью объединения помогло. Мы проспали не больше получаса, а силы организмов обновились полностью. Усталости как не бывало. Провести эксперимент с дополнительными занятиями не удалось. Позвонил Симон и попросил приехать. Работу над песней они закончили. Приглашённая группа окончательно созрела, чтобы перейти под моё начало. Подруги напросились в компанию. Им хотелось узнать, чем я в казино занимаюсь и для чего использую медиастудию. На Сирену у меня имелись определённые планы, так что отказывать им не стала. По сравнению с магией, о которой они скоро кое–что узнают, мои местные дела по уровню не выходили за рамки детской игры.

Чтобы не терять времени на оформление пропуска девочкам, для прохода на технические этажи, послала директору фотографии. Пока доберёмся, служба безопасности всё оформит в лучшем виде.

С нами поехал и Том. Ему тоже хотелось послушать, что там сотворил Симон с компанией. При подъезде ко входу в заведение Эриха я скользнула в транс. Побывать ещё раз в качестве мишени не хотелось. Жаль, в таком состоянии нельзя далеко видеть, но и быть уверенной в безопасности ближайшего окружающего пространства, тоже очень неплохо. По крайней мере, бомбу на пути никто не заложит. Опасности не заметила, а интуиция тихо спала, свернувшись где–то в подсознании.

Высадились мы у здания вполне спокойно. Большие начальники, похоже, накрутили охране хвосты за беспечность во вчерашнем инциденте, поэтому телохранители сначала заняли хорошие позиции и осмотрели местность, а потом разрешили нам выходить из машины. Пропуска для подруг уже ждали у входной стойки. Я, под восторженными взглядами девочек, привычно разоружилась, и потом дружной толпой мы направились в студию, где нас с нетерпением встретил Симон, заранее предупреждённый о приходе гостей. Остальная группа тоже была в сборе, включая штатного поэта.

Рассадив всех по стульям и диванчикам, стоявшим у стен, Симон запустил на проигрывателе результат недельной работы с музыкантами. Ну, что сказать? Поработали подчинённые отлично. На мою электронную основу очень качественно наложили другие звуки инструментов музыкальной группы и голос солистки. Результаты я прекрасно видела на лицах подруг и управляющего. Несмотря на то, что исходный вариант он слышал несколько раз, окончательная запись звучала потрясающе. До магических мелодий эльфов песня немного не дотягивала, но большинство остальных произведений другого мира обошла бы легко.

– Госпожа Синта, группа просит принять её в полном составе в фирму, – встав со стула и учтиво поклонившись, обратился ко мне Колин Эскадо, пока остальные слушатели пытались прийти в себя от потрясения.

– Том, – толкнула я в бок сидящего рядом управляющего, пытаясь быстрее привести его в чувство, – а как вообще фирма называется?

– «Новый звук», – наконец, посмотрев в мою сторону осмысленным взглядом, пробормотал он. Необычные переливы звуков, казалось, забирались в самую душу.

– Симон, как они себя показали? – перевела взгляд на электронщика.

– Нормально! – довольно улыбнулся тот, обозревая последствия труда в виде очарованных лиц слушателей. – Сработался с ними хорошо. Результаты вы слышали. Считайте меня полным профаном в музыке, если эта штука через неделю не будет крутиться по всем каналам, а ребят не начнут приглашать на многочисленные концерты. Туск хорошо поработал над остальными текстами песен группы, а по уровню исполнения она и так от большинства музыкантов не сильно отличалась. Госпожа, пару вставок из этой мелодии мы запихнули в их старые песни. По–другому добиться нужного воздействия на слушателей не получилось. Вы бы послушали музыкальные дорожки на досуге и исправили по своему усмотрению. Выступать лишь с одной идеальной песней как–то неприлично.

– Отлично! – я повернулась к Колину, с нетерпением ожидавшему ответа. – Вы приняты!

Радостный рёв членов группы чуть меня не оглушил, окончательно приведя в себя остальных присутствующих. Эффект от музыки превзошёл мои ожидания. Неискушённые слушатели в лице подруг наглядно показали, что произойдёт с аудиторией.

– Госпожа Синта! – после радостного обнимания со вскочившими друзьями обратился ко мне Колин. – Мы, как ни старались, так и не смогли самостоятельно проиграть вашу основу. Пришлось накладывать звучание инструментов поверх неё. Я сам обычно создаю электронную мелодию в наших композициях, но эта песня по–настоящему производит впечатление лишь в том виде, в каком есть сейчас. Незначительные отклонения в исполнении основы сразу делают звук не таким выразительным. Получается, что никакие импровизации в музыке недопустимы?

– Как–нибудь позже я покажу пару простейших трюков, – усмехнулась я. У эльфов важен не одномоментный звук, а определённая их последовательность, воздействующая на мозг через звуковые каналы. Это не только прямое звуковое восприятие через органы слуха, но и влияние низких частот через кожные покровы на активные точки тела. Поскольку скорость прохождения информации к сознанию по различным каналам неодинаковая, то и последовательность воздействия нужно настраивать определённым образом. Мне не хотелось это рассказывать при всех, тем более что в комнате имелась работающая аппаратура прослушки службы безопасности заведения. Её я заметила, используя короткое трансовое состояние, ещё в первое посещение студии. Моей открытой деятельности это совсем не мешало, так что конфликтовать из–за этого с казино незачем.

– А вы не могли бы что–нибудь сыграть, хотя бы наброски мелодии? – застенчиво попросила Лора – солистка музыкальной группы.

Задумчиво почесав щёку и перебрав в уме различные варианты мелодий, не требующих особой компьютерной обработки, нашла простенькую, которую можно легко сыграть на синтезаторе. Почему бы не порадовать слушателей, отблагодарив за работу. Усевшись перед клавишами и подогнав под себя высоту стула, сыграла одну короткую и тревожную мелодию.

Эффект опять немного не рассчитала. Последние звуки уже давно замерли в помещении. Музыка закончилась, а слушатели так и сидели с открытыми ртами и застывшим удивлением в глазах. Туск что–то лихорадочно строчил карандашом в блокноте.

– Бог ты мой! – наконец‚ выдохнул Дем Торс – гитарист группы. – Да я чуть не обделался. Не будь светлых нот в конце – был бы конфуз. Госпожа Синта, в следующий раз предупреждайте, если будете играть нечто подобное.

– Думаю, у нас есть ещё один хит, – отмирая, пробормотал Том, заглядывая через плечо поэту, с уже отрешённым видом сидящему с другой стороны.

Я протянула руку мимо Тома и вытащила блокнот из замерших рук поэта.

ПРОРОЧЕСТВО

Тёмные силы сомкнулись над миром.

Дьявол толкает народы к войне.

Смерть собирается править здесь пиром.

Зависть и злоба царят на земле.

Зря надрываясь, пророчат пророки.

Слепа и глуха к предсказаньям толпа.

Забыты истории прежней уроки,

За что расплатиться придётся сполна.

Узнавшие разума зов единицы

Идите навстречу любви и добру,

Вам вечная сила тогда подчинится

И будет опорой в любую беду.

Когда твою спину любовь прикрывает

И звёздную силу даёт доброта,

Пусть даже ад на тебя нападает,

Победа с тобою прибудет всегда.[2]

– А ничего так звучит, – заметила я, передавая блокнот Тому.

Через некоторое время путешествия по рукам блокнот вернулся к пришедшему в себя после трансового состояния поэту.

– Слушай Синта, а чего мы ещё о тебе не знаем? – удивлённо взглянула на подругу Сирена. Она слышала много прекрасных композиций, но ничего подобного последним записям не встречала. В этой музыке шторм сменялся затишьем, но то и другое пробирало до костей.

– Вы-то и о себе почти ничего не знаете, – улыбнулась я.

– Теперь главное выйти с готовыми песнями на приличный канал, – задумчиво постукивая по подлокотнику кресла, сказал Парс Этин – барабанщик группы.

– А вы упадите в ножки моей подруге, – кивнула я на Сирену. – У неё папа сделает это самым лучшим образом. Сам заработает и нас не обидит.

– Кто папа? – заинтересовалась солистка Лора, переглянувшись с братом.

– Сирена Лайсо к вашим услугам, – широко улыбнулась подруга.

– И–ик… – послышался сдавленный звук со стороны гитариста Дема.

– Он у нас слишком впечатлительный, – неодобрительно глянул на друга Колин.

– Если сейчас подарите мне эту запись, гарантирую, что нужные люди свяжутся с вами уже вечером. Я в дела отца обычно не лезу, но иногда помогаю. Даже моего скудного опыта достаточно, чтобы гарантировать для песни высокие рейтинги, а значит и хорошие доходы для компании отца, – предложила Сирена. Ничего подобного она раньше не слышала, скромно преуменьшая помощь отцу в оценке различных программ. К тому же она уже достаточно познакомилась с Синтой, чтобы предположить наличие в памяти у этой необычной девочки ещё не одной мелодии такого уровня. Это сулило огромные доходы медиаимперии отца. Упускать такой шанс было бы диверсией по отношении к семейному бизнесу.

– Я сделал несколько копий результатов совместного творчества.

Симон протянул девочке пару карт памяти с записью песен группы. Как он ни ругал оборудование, но в столице не много студий такого уровня. Так что за результаты работы он был спокоен.

Договорившись с Симоном, что на следующий день пришлю качественную запись сыгранной импровизации для подготовки следующего шедевра, мы разбежались. Том остался оформлять приём членов группы в фирму. В студии имелся прекрасный канал для выхода в инфосеть. Довольные девочки поехали домой, а я покатила к себе. Том потом вернётся на машине казино. В списке услуг заведения такая опция имелась.

Ойла тоже попросила у Симона карту памяти с записью. Мало того, подруга ещё и договорилась с Колином, что новый альбом с автографами всех членов группы, как первому постороннему слушателю, достанется ей.

Вечером в семье Лайсо

– Отец, ты не возражаешь, если включу послушать одну запись? – глядя на отца, заканчивающего ужин, поинтересовалась Сирена.

– Что–то интересное откопала у конкурентов, – кивнув, улыбнулся Куртис Лайсо, прекрасно зная, что такой взгляд у дочери бывает в том случае, когда она за него уже всё решила.

Сирена, довольно улыбаясь и предвкушая невероятное удивление отца, щёлкнула кнопкой на пульте дистанционного управления медиакомплексом.

В этот раз Куртис и угадал, и не угадал. Услышав начало композиции, он завис с поднесённой ко рту ложкой. Музыка уже давно отзвучала, а он так и сидел с поднятой рукой под впечатлением от прослушанной композиции. Мелодия просто так не отпускала. Ничего подобного медийный магнат в жизни не слышал. Это было что–то новое по силе воздействия.

– Где… ты… это откопала? – наконец прохрипел он пересохшим от волнения голосом, опуская руку с ложкой на стол. Продолжать есть после того, что услышал, было невозможно.

– Да так, одна подружка музыку пишет, – с довольной улыбкой наблюдая за отцом, сообщила Сирена.

– Твоя подружка – это Синта! – сразу догадался отец.

– Она владеет небольшой фирмой с музыкальной группой в штате. Это их первая работа. Извини, но я присвоила твои права, и обещала от твоего имени эксклюзивный договор.

– Растёшь, дочка! Это не договор, это золотая жила. Насколько знаю, а знаю я достаточно много, это что–то новое в музыке. Даже знаю, где мы взорвём эту бомбу.

Не закончив ужин, отец забрал у дочери карту памяти с записью и умчался ставить на уши менеджеров. Как и он, люди, с ним работающие, иногда не различали дня и ночи, но получали за это очень большие денежки. Сирена покачала головой и, надев наушники, отправилась слушать мелодию в очередной раз. Было музыке что–то завораживающее.

Разговор по телефону (голоса изменены шифратором)

– Что я узнаю? Какого… вы устроили покушение на объект? Вам заказывали похищение, а не убийство!

– Но госп…

– Ещё одно упоминание обо мне и вам язык уже не понадобится.

– Никто не ожидал таких событий. Объект споткнулся перед самым выстрелом, а потом случайная пальба раненого телохранителя ликвидировала стрелка. Убийство изначально не планировалось. Цель должна была получить лишь ранение. Автомобиль скорой помощи ждал в переулке. Никто бы не догадался, что машина не из больницы.

– Хорошо хоть наёмник навечно закрыл рот.

– Мы подстраховались! Даже если бы он заговорил, следствие пошло бы в другую сторону.

– У вас не больше двух дней. Если ничего не получится, аванс придётся вернуть, а работу временно отложить.

– Понял. Сделаем всё возможное.

– И невозможное, мой друг! И невозможное!

Глава 8

Оборванная нить

Этой ночью совсем не спала. Моя домашняя раковина открывается окончательно. Постоянно находиться в контролируемом пространстве я теперь не смогу. Придётся намного больше времени проводить вне защиты. Да и недавнее непонятное покушение остро поставило вопрос о моей безопасности. К сожалению, интуиция хороша лишь перед самим событием. Её вполне хватает для жизни в мире старшего сознания. Здесь обстановка другая, намного быстрее и сложнее. Пульнули бы в меня из оружия помощнее, типа гранатомёта, и никакие возможности по регенерации не спасли бы. Собрать тело по кусочкам даже магистры жизни со всеми их способностями и заклинаниями просто не в силах. Отразить за счёт внутренней энергии многочисленные попадания осколков, пуль или чего–то другого, точно не удастся. Скорость мышления и короткое предвидение позволят увернуться от парочки быстролетящих подарков, но это предел. Замедлять время, как делают некоторые маги пространства, я не умею.

Единственный вариант повышения собственной защищённости нашёлся в предупреждении нападения. Это та же самая интуиция, но постоянно работающая на опережение и контролирующая всё вокруг. Перебрав доступные решения поставленной задачи, пришла к выводу, что обычными средствами её не выполнить. Нацепить на себя кучу всевозможных локаторов, для обнаружения грозящей опасности, и центров, обрабатывающих поступающую на них информацию, я не могла. К тому же, даже такая система не даст высокой гарантии сохранности тела. Она будет работать сама по себе, отдельно от ускоренного мышления.

Решение одно – использовать то, что дала природа, но с применением дара богини. Нужно строить в личном подсознании отдельный независимый сервер контроля. Об этом уже мелькали мысли раньше, но всё откладывала такую работу. Теперь время пришло. Маги жизни такого никогда не делали. Они могли создать в разуме книгу заклинаний, дневник или простейшего личного аватара – советника с прямым выходом на подсознание. Такой помощник – это своеобразная система поиска и управления. Подсознание слишком велико для прямой обработки разумом извлекаемых из него данных. Аватар позволяет накладывать определённые фильтры – критерии и отсеивать всё остальное. Такой упрощённый искусственный интеллект вполне может работать внутренним сторожем. У старшей половинки имелся похожий автоматический хранитель. Убийца использовал его для контроля над состоянием организма, в том числе и для защиты от ядов. В некоторых случаях разум может отключиться и тогда управление телом берёт на себя именно этот личный охранник, нейтрализует угрозу и восстанавливает нормальное мышление.

Оглушить, отравить, усыпить убийцу, пока есть внутренние резервы, невозможно. Аватар обнаруживал несоответствие, и силами самого организма исправлял его. Такому контролёру доступны даже простейшие заклинания, поскольку он являлся частью того же общего сознания. Жаль мне магия по–прежнему не подчиняется, но зато мозг из–за подарка богини работает намного быстрее.

Уйдя в максимально доступное ускорение, стала мастерить не ограниченного в действиях тупого аватара, а настоящий компьютер. Отсеянные подсознательные импульсы вполне поддаются логической обработке. Защитник у меня будет самообучающийся, построенный на базе современных нейросетей. Некоторым магам удавалось держать в собственном подсознании даже целые ограниченные миры. Управление ими напрямую зависело от того, насколько хватало контроля у создателя. Хранитель именно так строил в общем разуме комнату в момент нашей первой встречи. Для меня контроль не принципиален. Его можно возложить на того же аватара. Дар богини вполне позволяет это сделать. Аватар – это и есть я сама. Два интеллекта у меня уже есть, теперь будет ещё и третий – искусственный.

Всего за ночь, по субъективному времени, прожила в собственном внутреннем мире тысячу таких ночей. Ускорение с большим коэффициентом пока применять боялась. Организм ещё растёт. В другом мире известен такой эффект‚ как пережигание энергетических каналов от непосильной нагрузки. Подсознание никак с магией не связано, но и законы во вселенной универсальны. Нить нельзя грузить до бесконечности – порвётся. Стыковать сознательное с подсознательным нужно постепенно. Лишь новый аватар сможет работать с огромной скоростью. Он всегда будет находиться как бы за гранью разума, а собственный мозг мне жалко. В подсознание можно уйти и не вернуться.

Результатом ночных работ стал мощный аналог сервера, стоящего в спальне, но вместо двух десятков ядер, в нём трудились многие тысячи. Даже в ускоренном режиме я, конечно, не смогла разработать самостоятельно всю систему управления, так что пока скопировала многое с программ реальных серверов, лишь чуток усовершенствовав связи. Дальше аватар сам будет наращивать функциональность в нужном направлении.

Органы чувств у меня и так развиты намного лучше, чем у обычных людей, а после первой же пробной обработки сигналов, поступавших на внутренний компьютер, обнаружила способность выделять ранее недоступную информацию. Достаточно лишь правильно сформулировать задание.

Включение аватара выявило ещё один положительный момент. Трансовое состояние он тоже обрабатывал, что позволило увеличить зону контроля с жалких десяти метров до сотни. Теперь уже можно сказать, что внешнюю обстановку я контролирую гораздо лучше.

Если бы не скачанная у подруг магическая энергия, использованная для восстановления энергетики тела после длительного нахождения в ускорении, еды на кухне не хватило бы, а я была бы похожа на небольшого сомика с раздувшимся животом. Но на этот раз дело ограничилось очередным выговором от повара и обещанием пожаловаться на меня родителям.

Утренняя тренировка с подругами выявила ещё один плюс обновления внутренней системы контроля. Для образования энергетической связи больше не понадобились иглы. Когда девочки ко мне приблизились, несуществующий мост включился, как будто мы были уже утыканы иголками. В этом аспекте наше связанное сознание ступило на тонкий лёд непознанного. Ранее известные магам знания отрицали возможность контроля чужого тела без внешнего воздействия. Сейчас же я прекрасно чувствовала подруг без магии и без принудительной связи. Собственную ауру, к сожалению, рассмотреть не могла, но её границу видела чётко. Увеличения или расширения не наблюдалось. Объяснить появившийся эффект общий с хранителем разум так и не смог. Видно имелось в природе вещей что–то ещё, даже магам недоступное. Сдаётся мне, я нашла нечто из божественного воздействия, но боги точно не обидятся, поскольку их здесь нет. Подходящая теория отсутствовала, но появившимися возможностями можно пользоваться и накапливать факты.

Тренировка прошла в приподнятом настроении. Девочки радовались исключению процедуры болезненного иглоукалывания, а я наслаждалась новыми возможностями. Без пластырей на теле, раньше прикрывавших иглы, нам удалось пробежаться к пруду и искупаться. Жаркая летняя погода позволяла. Подруги воспользовались моими купальниками, благо они все были на завязках, так что прекрасно подошли по размерам. Наплескались мы вволю. Живительная влага прекрасно смывает усталость, особенно когда знаешь, как забирать из неё силу. Заодно провела на девочках тесты на водную стихию и выявила в ауре области, ответственные за это. Хорошие способности к управлению водой у подруг имелись. Судя по скорости, с которой они тянули энергию из водоёма, этот канал у них можно развить до среднего уровня. Ощущение тепла, получаемого от прохладной воды, ученицам понравилось, а это верный признак того, что стихия с ними совместима. Я радовалась не меньше девочек, почувствовавших и открывших под моим руководством что–то новое. Про магию я пока помалкивала, объясняя всё экстрасенсорикой.

Отправив довольных подруг после обеда домой, им даже привычный сон не понадобился, прогулялась к соседям. Насколько помнила, в заброшенной усадьбе имелся прекрасный ангар для машин и сельхозоборудования. Его можно легко переоборудовать в отличный спортивный зал, и даже не столько спортивный, сколько магический. Тридцатиметровое помещение будет прекрасно скрывать наши тренировки с различными стихиями и, в то же время обеспечит достаточно места, чтобы случайно что–нибудь не разрушить.

Восстановительные работы в поместье медиков шли полным ходом. Какие–то рабочие, уже на новой ограде, монтировали системы безопасности. Руководил ими мой знакомый.

– Девочка заблудилась? – обратился ко мне Ромус Вирото, бывший охранник стрелкового клуба.

– Почему сразу заблудилась? Пришла к соседям в гости‚ – сделала я смущённый вид.

– Гостья случайно не Синта Крой? – уточнил он.

– Случайно Синта, – отпираться бессмысленно, да и незачем. Похоже, врачей парень разговорил очень быстро, и те рассказали, кто ему предложил место работы.

– Передайте от меня и моих товарищей одной знакомой, что мы не в обиде. Обстоятельства сложились наилучшим образом. Это место гораздо лучше прежнего.

Улыбка засияла на его лице.

Хорошо хоть не додумался, что я и есть та самая знакомая.

– А что за товарищи? – не поняла я, перебирая в уме, какие у меня могут быть знакомые, связанные с Ромусом.

– Парни, вместе дежурившие в комнате наблюдения в ту ночь, решили принять предложение о переходе на службу в данное медицинское учреждение, – охотно пояснил охранник. – Им очень не понравилось, как руководство клуба поступило со мной. На моём месте мог оказаться каждый. Здесь оплата не ниже, а начальство гораздо доброжелательнее.

– Хорошо, передам! А где сейчас это самое начальство? – я завертела головой, играя роль девочки своего возраста.

– В доме, где же ещё, устанавливают разные медицинские ящики. Я в этом не разбираюсь, но на вид весьма навороченная техника, – кивнул на основное строение поместья Ромус.

– Тогда, до встречи. Пойду переговорю с ними.

Я с беспечным видом поскакала по дорожке.

– До встречи, госпожа Синта‚ – услышала вослед.

Врачей обнаружила на втором этаже дома. Найти их мог даже слепой, поскольку спорили мужчины на повышенных тонах.

– И чего орать? – нырнув в комнату, где они высказывали друг другу претензии в некомпетентности, проворчала я.

– А, госпожа Синта! – обрадовался Рейн. – Не обращайте внимания. Мы частенько спорим между собой, когда не видят подчинённые.

– Может и не видят, но уж слышат точно. Даже во дворе, – разглядывая смутившихся врачей, улыбнулась я.

– Так и персонал ещё не выбран, – пояснил, вступая в разговор, Тимос. – соискателей уже подобрали, но к вам собирались идти вечером. Вы обещали посмотреть.

– Вот и приходится пока самостоятельно разбираться с уже доставленным оборудованием, – добавил Рейн, кивнув на частично вскрытые ящики с медицинской техникой.

– Давайте посмотрим ваших кандидатов, а уж потом займёмся моим вопросом, – вздохнула я.

Рейн тут же подхватил со стола планшет и, щёлкнув пару раз по экрану, протянул мне. Просмотрев файлы кандидатов, точнее кандидаток, поскольку все они были женщинами, из десятка выбрала семерых. На оставшихся троих сразу среагировала интуиция. Они не нравились, а на такой детектор я всецело полагалась.

– Я же сказал, что угадает! С тебя выпивка, – толкнул Рейн друга кулаком в бок.

– Мы запросили информацию по кандидатам у полиции. Есть много знакомых в этом ведомстве. Мы им иногда помогаем. Они помогают нам, – пояснил Тимос, недовольно потирая бок и бросая многообещающие взгляды на друга. – Двое из отклоненных – аферистки. Медицинская подготовка у них есть, но за последнее время сменили десяток мест работы и отзывы с мест отрицательные. Про третью ничего плохого не знаем. Почему её кандидатуру отсеяли?

– Не смогу объяснить, – задумчиво покачала я головой, хотя предположение появилось сразу. – Считайте, она мне не понравилась. Если коротко, то девушка с красивой внешностью просто так не пойдёт на работу в неизвестную лечебницу на окраине столицы. Такую с удовольствием возьмут в любое столичное учреждение. Значит, её к вам направили специально. Зачем – это другой вопрос, на который пока ответа не имеется. Скорее всего, она хочет подобраться к кому–то из вас поближе и сливать информацию на сторону.

– Об этом я как–то не подумал, – почесал затылок Рейн.

– У вас мужское мышление. Вот и подсунули в агентстве нужную кандидатуру, – снисходительно посмотрела я на медика. И так понятно, кто бы клюнул на такую красотку. – И, кстати, если хотите долгих и крепких отношений, посмотрите на третий номер. Как экстрасенс авторитетно заявляю, вам девушка подойдёт почти идеально.

Заявление необычного подростка могло бы вызвать у других снисходительные улыбки, но не у этих двоих. Они уже кое–что обо мне знали, и это выходило далеко за рамки обычности. Рейн задумчиво посмотрел на фотографию третьего номера.

– А почему ты так решила? – всё же поинтересовался он.

– Фотография тоже несёт отпечаток ауры‚ – решила я прояснить некоторые основы.

– Не полный, но достаточный для анализа. Не буду рассказывать подробно, но ваши с девушкой ауры совместимы, а значит и сложностей в совместной жизни не будет. Про любовь сказать ничего не могу. Эта штука анализу не поддаётся.

– Слушай! А тебе точно одиннадцать лет? – удивлённо глядя на меня, пробормотал Рейн.

– Тот же вопрос задавала мачеха, когда я отправляла её с отцом в свадебное путешествие.

Приятно смотреть на забавные, удивлённые лица врачей.

– Ваш вопрос решили. Переходим к моему. Займу у вас старый ангар. В нашем поместье такого нет, а мне понадобится большой спортивный зал для занятий. Самой бы и комнаты хватило, но повадились ездить подруги в гости, а не хочется показывать уникальные методики тренировок посторонним людям в обычных спортзалах столицы.

– Про реабилитацию больных мы и не подумали, – покачал головой Тимос. – Вам же он будет нужен не целый день?

– Максимум два – три часа утром и столько же времени вечером.

– Тогда, без проблем! Занимай помещение! Но оборудовать будешь самостоятельно. Мы не знаем, что тебе понадобится, – довольно закивал Рейн.

Обсудив ещё пару незначительных вопросов, я покинула врачей, быстренько оставив наедине с кучей ящиков медицинского оборудования. А то ещё привлекут слабую девочку к установке этого барахла. Теоретически я знаю, как это делать, но уж лучше пусть сами с техникой копаются.

По пути попрощавшись с Ромусом, бригада под его управлением уже заканчивала работу по периметру, помчалась домой. Наступал вечер, и не хотелось, чтобы охрана подняла тревогу и кинулась меня искать, если не явлюсь на ужин.

После вечерней трапезы, на которой меня всё же отчитал управляющий за то, что не предупредила куда иду, приступила к работе по наладке аватара. За день работы аналог нейронной сети наворотил такого – в пору хвататься за голову. Хорошо, что самоделка работала в тестовом режиме.

Интуиция подсказывала, что после вчерашнего подвига сильно ускоряться не стоит, поэтому я работала почти в обычном режиме сознания. Аватар сгенерировал огромное количество правил, в большинстве неверных. Спать не хотелось, а работа оказалась очень сложной и в то же время увлекательной. Наверное, это мне и помогло. Одна из логических цепей аватара подняла тревогу, и тот предпринял попытку перехватить управление телом. Как не хотелось, но пришлось ускорять сознание. Анализ показал нелогичную реакцию организма. Он, вопреки сознанию, хотел спать. Возможных выводов оказалось немного. Самый вероятный – в комнате появился газ, влияющий на состояние человека. На такое я как–то не рассчитывала, поэтому и анализатор газов здесь не держала. Защищаться от газовой атаки в собственном доме – это уже перебор. Зато в шкафу пылился детский акваланг, подаренный отцом в одном из наших путешествий по империи. Я с ним для тренировки обследовала пруд возле дома. Насколько помню, баллон всегда находился в заряженном состоянии. Даже если давление и упало, то не намного. Достав аппарат, надела маску и, закинув баллон за спину, подскочила к терминалу сервера. Не мог газ появиться просто так на моём последнем этаже.

Подключение к камерам наблюдения показало интересную картину. Ночной сторож, остававшийся в доме, лежал у входа в библиотеку. Двое из охранников спокойно спали на рабочем месте в комнате наблюдения. Третий привалился к створкам входной двери. Всё указывало на диверсию. Так быстро какой–то газ мог распространиться лишь в одном случае, если кто–то присоединил резервуар с газом к системе отопления и вентиляции. Этот кто–то прекрасно знал, что все окна в доме на ночь запираются и подключаются к датчикам охраны. Даже в трансе осмотреть весь дом, точнее всю систему вентиляции, и найти источник, нереально. Единственная возможность прекратить распространение сонной дури – выключить систему вообще. С сервера это вполне можно выполнить, что я и сделала.

Скорее всего, применялся какой–то лёгкий снотворный состав. Аватар не заметил негативного влияния на тело. Если бы я, как все нормальные люди, в этот вечер спала, то внутренний сторож и не поднял бы тревоги. Не менялось состояние организма. Кроме меня, в доме другого объекта для нападения не было. Навредить мне явно не хотели, по крайней мере, пока. Надо готовиться к встрече гостей. В баллоне воздуха не больше чем на двадцать минут, но, думаю, противник всё рассчитал досконально. Их закладка сработала либо по таймеру, либо по сигналу мобильного телефона. Похоже, даже газ они применили специальный, быстродействующий, поскольку контрольный вдох желания поспать у меня не выявил.

Окончательно освободившись от маски и баллона, подключилась к внешним камерам наблюдения. Хорошо хоть додумалась перевести аватара в дежурный режим и подключить его к трансу. Противник оказался гораздо хитрее, чем предполагалось. Парочка гостей появилась со стороны крыши. Про десантирование с парашютом я как–то не подумала. Замок на выходном люке на крышу кто–то заблокировал, так что сигнал тревоги на пульт охраны датчик не подал. Один из пришельцев осторожно двинулся на нижний этаж, а второй направился в мою комнату. Я не ошиблась, непрошеные визитёры целенаправленно шли по мою душу. Вопросов появлялось всё больше. Подготовка операции впечатляла. На ногах у гостей находились пластиковые пакеты. На руках надеты такие же перчатки. Они даже фонарики не включали, используя очки ночного видения. Так что никаких следов не оставят. Место, куда спрятаться, у меня имелось. В дальнем от окон углу находилась замаскированная дверца, ведущая в каминную вытяжку из папиного кабинета. Раньше ходом пользовались для чистки каминов. Я лишь оборудовала её подходящим замком. Выбираться в окно не стала. У пришельцев вполне могли иметься сообщники за пределами поместья. В приборах ночного видения мой побег сразу обнаружат.

В дверцу протиснулась с большим трудом, на всякий случай захватив с собой мобильник. Габариты части тела, ищущей приключений, растут с каждым днём. Сильно пожалела, что не сменила рабочий комбинезон на тренировочную одежду. Перемажусь сажей, как трубочист. Интересно, что будут делать визитёры, не обнаружив меня в спальне.

Глухо щёлкнул замок, и в комнату проник один из гостей. Осмотрев помещение и даже заглянув под кровать, он остановился в недоумении. Кровать смята, а хозяйки не было.

– Бык, у нас проблема – девчонки в комнате нет! Что делаем? – тихо пробубнил в микрофон у рта гость.

– У меня норма! Контейнер уже в рюкзаке, а записи камер я почистил. Кот, пройди по верхам. Я пройду понизу. Если девчонка куда–то вышла, её могло свалить и в коридоре, – раздалось в ответ.

Сейчас я прекрасно слышала разговор даже в ушном динамике незваного посетителя. Аватар отлично фильтровал и усиливал нужные звуки.

– Вот же понесла её нелёгкая! – в сердцах пробормотал человек, выскользнув из комнаты.

Теперь ошибки быть не может. Им нужна именно Синта Крой. Что странно, визитёры не имели оружия. Не считать же набор отмычек в кармане зашедшего в мою комнату гостя за вооружение. Они не тащили с собой парашютов. Аватар обнаружил их на крыше. Если рассуждать логично, оставлять такую улику на месте они не будут, значит, вернутся. Я осторожно полезла по дымоходу вверх.

С этим надо что–то делать. Учитывая последние интенсивные тренировки с подругами, задница разрослась так, что я с трудом протискивалась в проёме дымохода. Детские игры заканчиваются. Это надо запомнить на будущее.

Гости прекрасно знали, что камеры наблюдения внутри выключены, мы же живём не на осадном положении. Они прилежно прочесали каждый этаж, правда, не заглядывая в закрытые на замок двери, логично рассудив, что я не буду таскаться со связкой ключей ночью по запертым помещениям. Судя по всему, точный план расположения комнат у них тоже имелся.

Сидя в трубе на крыше, я пребывала в полном недоумении, обдумывая нелогичность поступков неизвестного противника. Сначала пытаются отправить на тот свет с помощью обозлённого снайпера. Ему же рассказали, что Синта Крой как–то связана с освобождением Сирены. Что стрелок – это второй похититель Сирены, я узнала из сводок новостей. Теперь же пытаются выкрасть целенькой. Либо мне что–то неизвестно, либо действуют два различных недоброжелателя. Сегодняшнее происшествие больше смахивает на прошлое похищение меня с матерью. Насколько знаю, нам тогда не собирались наносить особого физического вреда, по крайней мере, сразу. Вывод напрашивался один: я нужна лишь для шантажа отца. Что хочет недоброжелатель отца – непонятно, но цель эта вряд ли изменилась за последние годы. Странно совсем другое. Почему нельзя было заняться дочерью раньше? Что изменилось в жизни? Вывод опять очевиден – неприятности начались с появления в доме Лики. Кому–то очень не нравятся женщины возле отца? Кто–то хочет занять место возле него? Полный бред! Такую попытку можно было сделать до появления девушки. Но я ни о чём подобном не слышала. В предыдущих отпусках отец проводил время дома со мной. Фактов для анализа катастрофически не хватало. Пришлось пока бросить это неблагодарное дело и сосредоточиться на текущих задачах.

Взяв в плен непрошеных гостей, я покажу себя во всей красе. Оно мне надо!? Просто так отпускать – тоже глупо, хотя это обычные исполнители и знают они минимум. Хорошо бы проследить. Но если за ними прилетит вертолёт, я для него по скорости не соперница. Аватар вовремя обнаружил вариант эвакуации гостей. В одном из рюкзаков, стоявших рядом со свёрнутыми парашютами, находился мощный арбалет с бухтой тонкого и прочного шнура. Решение эвакуации – гениальное.

Расположение внешних камер наблюдения мне прекрасно известно, похоже, им тоже. Прикинуть траекторию канатной дорожки до ближайшего дерева из окружающей рощи ничего не стоило. Вертолёт за непрошеными визитёрами не прилетит, а вот машина на сельской трассе будет ждать точно. Появился неплохой шанс за ними проследить. Раз меня не нашли – похищение не состоялось. От машины им избавляться незачем.

Придётся попросить помощи у одного должника, хотя он о долге пока и не знает. А должен он за то, что поставил без спроса маяк на мою машину. Теперь тот пригодится. Пока несостоявшиеся похитители обсуждали между собой дальнейшие действия, тихо скользнула вниз по дымоходу. Выбравшись в зале из камина и помянув нехорошим словом непрошеных гостей, костюмчику–то конец пришёл, побежала в гараж. Из дома имелся проход прямо в это помещение. Быстро сняв маяк с монстра, под прикрытием дома рванула в сторону леса. Все тропинки я знала, а ночь с моим зрением – не помеха. Надеюсь, никому из охранников не придёт в голову просматривать сегодняшние записи с видеокамер.

По данным аватара гости крепили шнур как раз к каминной трубе. Тропинок в роще существовало немного. Думаю, ломиться сквозь чащу кустарника они не будут. Сделав небольшой крюк, выбралась к дороге, чуть в стороне от проезда к дому. Как я и предполагала, чужая машина на обочине стояла. Даже знак аварийной остановки, как положено по правилам, имелся. С небольшим фонариком на голове водитель копался под капотом в двигателе. Точно не ошиблась! В автомобиле подготовлено особое место для меня. Никто в здравом уме просто так не будет выстилать дно багажника толстым матрасом. Пока не появились гости со своими приборами ночного видения, беззвучно подобралась к автомобилю со стороны леса и прилепила на днище маяк. Магнит у него хороший, так что не потеряется по пути. Убравшись подальше, выбрала место для наблюдения за мощным корнем вывороченного бурей старого дерева.

Достав телефон, со злорадством набрала номер директора казино. Три часа ночи – самое время звонить знакомым. Карточку с номером он мне выдал при первой встрече.

– Кто это? – раздался недовольный голос в трубке.

– Одна молодая знакомая, которой запретили потрошить игровые автоматы, – представилась я. – Меня кое–кто хотел похитить прямо из дома. Прицепила им на машину ваш маяк. Не люблю, когда за мной подсматривают, но этот подарочек я прощу, если вы проследите за автомобилем наёмников.

– Надеюсь, вы не пострадали?

В голосе Эриха Корта проскальзывали нотки сильного беспокойства, и беспокоился он явно обо мне. Интересно, с чего бы это.

– Меня непрошеные посетители поместья не нашли и уезжают пустыми, – успокоила его.

– Приезжайте завтра с утра. Поговорим. Сейчас дам команду службе безопасности. Они проследят машину и выяснят, кто занимается беспределом, – со злостью в голосе почти прошипел директор.

– С утра не смогу. У меня занятия с подругами. Заскочим после обеда, – предложила я. Заметив вышедших из леса людей с рюкзаками, добавила:

– Гости собираются уезжать. До завтра.

– Вы там остор… – успела услышать в телефоне взволнованный голос Эриха.

Ближе подбираться к наёмникам не стала. Аватар и так прекрасно транслировал их голоса, а коряга надёжно укрывала меня от инфракрасных очков.

– Кит, звони шефу! Операция сорвалась! Девчонки в доме не было! – сразу выйдя из рощи, сообщил водителю Кот – тот человек, что побывал у меня в комнате.

Водитель достал мобильный телефон и соединился с кем–то, повторив слова Кота. Я сидела достаточно далеко, и даже аватар пока не слышал динамика телефона. Думаю, со временем он научится слышать и такие тихие звуки, точнее отфильтровывать среди остальных, более мощных звуков.

– Шеф зол, как собака, – недовольно качая головой и пряча телефон в карман, сказал водитель. – Завтра придётся использовать резервный план, иначе останемся без денег. Вас двоих уже сегодня ждёт неприятный разговор. Наблюдатели божатся, что девчонка никуда не выезжала. Шеф верит им больше. Их сведения подтверждаются записями наблюдения, а у вас лишь слова.

– Мы бы до утра искали пропавшую девчонку по всему дому, а газ рассчитан не больше чем на полчаса действия. Иначе охрана могла что–то заподозрить. Понесла же эту стерву куда–то нелёгкая, как раз в момент срабатывания баллона! – недовольно проворчал Бык.

– По всем возможным местам искали, – поддержал товарища Кот. – Осмотреть за короткий срок огромный дом нереально, а уж если она отправилась ловить приведений в подвал, как делали мои дети, тем более не нашли бы.

– Работа всё равно не сделана, – покачал головой водитель. – Заказчик у шефа слишком привередливый.

– Ты–то откуда знаешь? – удивлённо посмотрел на шофёра Кот.

– Случайно слышал разговор, – пояснил водитель, тяжело вздыхая. – Вот чует моё сердце, останемся мы без денег! Загружайте барахло! Едем! Чуток поспим и будем готовить резервный вариант. Досконально он не проработан, так что возможны накладки. Желательно избежать очередного провала.

Закинув рюкзаки в багажник и забрав знак аварийной остановки, несостоявшиеся похитители уехали в противоположном от столицы направлении.

Зря я доверительно не побеседовала с гостями. На существование резервного варианта похищения как–то расчёта не было. Кому же я так срочно понадобилась? Надеюсь, директор озадачил безопасников.

Ночь выдалась слишком беспокойная. Оглядев, во что превратился любимый комбинезончик, а он теперь восстановлению не подлежал, пошагала в сторону дома. Завтра, точнее‚ уже сегодня, намечаются очередные приключения, а поспать надо хотя бы немного. С разгонами сознания я точно слегка перебрала. Чтобы не тревожить уже очнувшуюся охрану, по мёртвым зонам системы наблюдения пробралась на крышу и в очередной раз воспользовалась трубой камина в качестве входной двери. Посетив душ и оставив там остатки одежды, вернулась к себе в комнату. Сторожа верхний этаж не посещали, и мои перемещения остались без внимания. Перед сном всё же почистила записи внешних камер наблюдения, наложив данные предыдущей ночи. Погода эти дни стояла одинаковая, так что особых отличий не было.

Как и предполагалось, никто из охраны во сне на посту управляющему не признался. Если бы этой ночью я спала, похитителям удалось бы умыкнуть меня вообще бесследно. По поводу запасного варианта ничего в голову не приходило. Ехать я собиралась лишь в казино к Эриху, поговорить по поводу ночных событий. Противник об этом вряд ли знает. Ну не собираются же они штурмовать дом, чтобы достать меня отсюда.

Подруги приехали утром, как обычно. Занимались различными медитациями мы до обеда и закончили тренировку, поплескавшись в пруде. Втягивать девочек в опасные приключения не стоило, поэтому сославшись на срочные дела, отправила их по домам. Пора выезжать в казино, а противник пока никак себя не проявлял. Неожиданно позвонил сам Эрих.

– Госпожа Синта, могут возникнуть небольшие сложности с бумажным договором на студию. Пока они не наступили, но уже на горизонте. Я принял дополнительные меры, чтобы защитить нашу благотворную совместную деятельность от посторонних посягательств. Можете сегодня смело посещать моё скромное заведение.

По словам собеседника легко предположить, что он точно знает о прослушке. Тем более никакого бумажного договора мы не заключали и не собирались этого делать. К тому же не знать, что мне нельзя подписывать никаких юридических документов в силу возраста, он просто не мог. Сложностями могли называться лишь предполагаемые похитители и, судя по предупреждению, они скоро начнут действовать. Раз директор намекал на поездку, то дополнительную охрану он обеспечит и у него всё под контролем.

Ожидаемая сложность появилась почти сразу после звонка Эриха. Перед воротами ограды остановилась уже знакомая машина. С водительского места вышел Кит, разодетый в весьма дорогой и строгий костюмчик. Представившись сотрудником руководящего совета столичного образовательного учреждения, он захотел встретиться со мной и управляющим. Если бы не видела мужика ночью в качестве водителя у гостей, ни за что не догадалась бы, что он не тот, за кого себя выдаёт. Аура даже волнения не показывала. Железные нервы у человека.

Встретившись с нами, мужчина предложил проехать в школу, чтобы посмотреть условия обучения и подписать контракт. Том сразу уточнил, по чьему поручению посетитель действует. Оказалось, это распоряжение отца. Я тут же стала звонить папочке. Гость даже глазом не моргнул.

– Отец, приехал какой–то господин и предлагает посмотреть школу, в которую ты хочешь меня пристроить.

– О… отлично! Не предполагал, что твой дед так оперативно сработает. Он обещал устроить внучку в одно из лучших учебных заведений столицы. Езжай, посмотри условия! Если обстановка понравится, пусть Том подписывает контракт на обучение.

Ещё несколько минут поговорив с отцом на разные личные темы, я прервала разговор. Кит без волнения терпеливо дожидался окончания разговора. В ауре по-прежнему не наблюдалось никакой тревоги, словно он на самом деле был тем клерком, за которого себя выдавал.

– Не возражаете, если мы возьмём машину и охрану. По пути нужно будет заехать ещё в одно место, – сделав наивный вид, поинтересовалась я у Кита.

– Конечно – конечно! Я слышал, что в последнее время имели место громкие нападения на детей, – не стал возражать наёмник. К такому условию он явно был готов.

Я решила рискнуть, тем более Эрих намекал, что всё под контролем. Согласие гость получил и отправился к собственному автомобилю ожидать нас. Чтобы не волновать Тома, не стала ничего ему говорить, но переодеваясь в комнате в походную, чёрную, кожаную одежду, директору контрольный звонок сделала.

– Господин Эрих, сегодня обязательно буду у вас. По пути мне предложили посмотреть школу, с которой отец хочет заключить договор на обучение. Вы не против, если я слегка задержусь?

– Нет–нет, действуйте, как считаете нужным. Я не буду сидеть без дела, ожидая вас.

Эрих ещё раз подтвердил, что у него всё под контролем.

Взяв водителя и охранника, мы с Томом загрузились в монстра и выехали из поместья, пристроившись в хвост транспорту гостя. Отъехали совсем недалеко. События развернулись ещё до поворота на основную трассу, на нашей не такой загруженной областной дороге. Когда обгоняли небольшую группу из трёх тихоходных внедорожников, Кит притормозил автомобиль, заставив и нашего водителя снизить скорость. Внедорожники резко повернули и закрыли проходы спереди и сзади. Водитель вынужденно остановил машину. Тенты внедорожников откинулись, и в нас упёрлись дула трёх крупнокалиберных пулемётов. Охранники поступили точно по инструкции. При подавляющем превосходстве дёргаться не стоило, тем более, противник огня не открывал.

– Не сопротивляйтесь! Всё под контролем, – на всякий случай предупредила я охрану.

Том недовольно взглянул на меня. Он сразу догадался, что я что–то об этом происшествии уже знаю.

Кит с довольной улыбкой вышел из автомобиля и подошёл ближе.

– Предлагаю сдаться и передать нам девочку. В этом случае гарантирую, что никто не пострадает. Тем более, мы не собираемся наносить вред ребёнку, – предложил он Тому через приоткрытое окно заднего сидения.

– Звонить бесполезно, – добавил он, заметив в руках охранника мобильный телефон. – Включён постановщик помех. Мы вас аккуратно свяжем и покинем. Пока развяжетесь, нас будет уже не достать.

Том вопросительно посмотрел на меня.

В трансе прекрасно видно, что пулемёты противников находятся на предохранителях. Расстреливать нашу машину никто не собирался. Налётчики просто демонстрировали подавляющее преимущество в силе.

На беззвучный вопрос Тома я ответила кивком и открыла дверь машины. Выйдя на дорогу и обойдя монстра, подошла к Киту.

– А как вы узнали о разговоре отца с дедом? Вы же точно не из школы, – наивно хлопая глазами, поинтересовалась я у сияющего улыбкой Кита.

– У нас везде свои люди, – ответил тот, крепко беря меня за руку. Со стороны ближайшего внедорожника в сторону нашего автомобиля двинулись двое противников. Одним из них был второй ночной гость – Бык. Эта парочка собралась связывать Тома и охранников, неся в руках рулоны липкой ленты.

Кит не стал ждать дальнейших событий и потянул меня к своей машине.

– Надеюсь, ты не будешь создавать проблемы в салоне? – в упор взглянул он на меня, запихивая на заднее сидение. – Мы быстро договоримся с твоим отцом и сразу тебя отпустим.

У похитителей на самом деле имелась возможность договориться с отцом. Ради меня он пойдёт на многое, кроме предательства императора. Но очень сомнительно, что похитители связаны с врагами империи. Мы молча сидели в машине, пока Бык с напарником паковали Тома с охранниками. Потом коллега ночного гостя вернулся во внедорожник, а Бык занял место рядом со мной.

Двинуться мы не успели. Над дорогой, мешая проезду, неожиданно зависли два лёгких военных вертолёта, направив внушительные автоматические пушки на автомобили‚ стоявшие на дороге. Пока похитители, открыв рты, смотрели на неожиданного противника, я начала действовать. Пара ударов по активным точкам мгновенно выключили соседа. Нож, приставленный к шее Кита, быстро вывел его из шока.

– Где шеф? Говори, быстро!

– Э–э–э… на водительском кресле в переднем внедорожнике, – приходя в себя от мгновенной смены обстановки, неуверенно пробормотал Кит.

К сожалению, полученные сведения не особо помогли. Первый внедорожник находился недалеко, и в продолжающемся трансе я прекрасно видела происходившие там события, но вмешаться не могла. Человек, ранее сидевший на заднем сиденье за пулемётом, быстро повернулся к водителю и выстрелил тому в висок из пистолета с глушителем. Стерев отпечатки с рукоятки, он вложил оружие в руку бывшего шефа. Кто–то хорошо заплатил, чтобы качественно оборвать ниточки, ведущие от шефа дальше. Более чем уверена, что исполнитель убийства ничего не знает о клиенте по моему делу. Ему наверняка заплатил за работу, в случае неудачного похищения, такой же неизвестный заказчик. К тому же повесить на него убийство не удастся. Я ничего не скажу, да и следователи не поверят словам девочки. Увидеть что–нибудь из этой машины я просто не могла. Шеф застрелился, чтобы не выдать опасную тайну. Очень преданный человек оказался. Такое редко, но бывает в наёмных конторах по грязным делишкам.

– Что знаешь о заказе? Мне думается ты любитель подслушивать чужие разговоры, – надавила я чуть сильнее на нож. Лезвие проткнуло кожу Кита, и по шее капельками стала сочиться кровь.

– Не стоит меня убивать. Я ничего особенного не знаю, – нервно сглотнул Кит, боясь пошевелиться. – Мне кажется, заказчик не имеет отношения к вашей семье. Это человек со стороны. Иначе бы не платил лишние деньги за информацию об отце и деде.

Аура показывала страх пленника, но и правдивость ответа она тоже показывала. Наёмник не мог спрогнозировать дальнейшие действия девочки с ножом в руках.

– Надеюсь, ты не будешь создавать проблем в машине? – вернула Киту его же слова, хотя точно знала, что он не вооружён. Заезжая в поместье, гость вполне мог подвергнуться обыску, если бы охрана всё же сообщила о сморившем всех одновременно сне на посту, поэтому не взял с собой ничего огнестрельного.

– Ножик детям не игрушка, – тактично намекнул он, скосив глаза на нож в моих руках. – Судя по внушительной воздушной поддержке, особо возникать бесполезно.

Убирая нож от его шеи, я вызывающе слизнула капельку крови с лезвия. Кит лишь нервно дёрнул кончиком губ в ответ на необычную демонстрацию. Боевик он может и хороший, но не психолог точно, иначе бы знал, что у деток моего возраста иногда отсутствуют сдерживающие психологические тормоза. Всё зависит от того, какой учитель ребёнка воспитывает. Меня, например, постоянно воспитывает старшее сознание, а у бывших магов–убийц тормозов отродясь не было.

В это время с вертолётов скинули тросы, и по ним стали десантироваться члены группы захвата. Противник не оказывал сопротивления. Заложников у них не было, а единственная машина, в которой таковой имелся, не подавала признаков жизни.

– Госпожа Синта! Надеюсь, вы не пострадали? – обратился ко мне громила, основательно увешанный боезапасом и подскочивший первым к автомобилю, заметив меня, спокойно сидевшей на заднем сидении.

– Нет, что вы! Господин Кит оказался очень любезен, сообщив мне некоторые сведения, – улыбнулась я Киту напоследок и, открыв двери, покинула салон.

– И–и–ик… – раздалось из машины. Кит очень сильно удивился, когда я назвала кличку. Охране на входе и нам с Томом он назвался совсем другим именем.

– Алой Грей. Директор охранного агентства «Лилия». К вашим услугам, – представился громила. – Фирма обслуживает казино «Звезда», и мой хороший друг Эрих попросил обеспечить вашу безопасность.

– К просьбе друга вы отнеслись очень основательно, – улыбнулась я, кивнув на вертолёты, так и молотившие винтами воздух над дорогой.

– Поскольку у вас заключён договор с казино, то и вы моя подопечная, – вернул улыбку громила.

Вертолёты покинули территорию, когда нападавшие оказались надёжно упакованы, а моя охрана освобождена.

– Надеюсь, с вами ещё увидимся, – кивнул на прощание громила Алой, когда монстр трогался, покидая место нападения. Автомобиль рванул в сторону столицы. С директором казино мне по–прежнему надо увидеться. Тем более, присутствовать на допросе неудавшихся похитителей смысла не было. Простые исполнители вряд ли что–то знали о нужном мне заказчике, а другие их преступления пусть волнуют полицию и этого Алоя.

Глава 9

Задание

В салоне спокойно насладиться дорогой не дал Том. Зря я устроилась на заднем сидении.

– Что это было? – пристально глядя на меня, спросил управляющий. Он потирал запястья, на которых виднелись красные следы от липкой ленты. При освобождении её сорвали с кожи вместе с прилипшими волосами.

– Отвечать подробно или коротко? – скорчила я недовольную рожицу, хотелось спокойно обдумать ситуацию.

– А чем одно отличается от другого? В твоём исполнении, по–моему, ответ будет звучать одинаково, – недовольно нахмурившись, буркнул Том, продолжая массаж рук. Насколько он уже знал подопечную, предыдущие события она каким-то образом полностью контролировала.

– Если коротко, то для наших телохранителей последствий не будет, а если подробно – кое–кому основательно влетит, – кивнула я на навостривших ушки сопровождающих на переднем сиденье. Сегодня машину вместо Марина вёл другой шофёр.

– Подробно, – не спуская глаз с моей беспечной физиономии, выбрал Том. – Отчитываться о похождениях дочери перед отцом придётся мне. Совсем не факт, что он одобрит мои действия.

Повздыхав, с некоторыми сокращениями рассказала о ночных событиях. Том ругался долго, и на меня, и на охрану, и на свою жизнь, запихнувшую его в аристократический гадюшник.

– Дать ещё время пожаловаться на судьбу или монолог под названием «пожалей себя» уже закончился? – ехидно посматривая на Тома, поинтересовалась я, когда тот выговорился и успокоился, уже забыв про ободранные руки.

– Да с тобой хоть жалуйся, хоть не жалуйся, всё равно лучше не станет, – покачал он головой. – Почему не позвонила мне или в охранное агентство?

– А смысл? Ну узнал бы ты или начальник агентства, что подопечную похищают, что бы это дало? Вы все далеко, а похитители рядом.

Я перевела взгляд на старшего телохранителя, ехавшего на переднем пассажирском месте и внимательно слушавшего мой рассказ и стенания Тома.

– К тому же ночные гости слишком хорошо знали систему безопасности дома.

Со значением посмотрела я в глаза охраннику, повернувшему голову в нашу сторону.

– Я передам услышанную информацию хозяину, – недовольно проворчал тот, смутившись под моим пристальным взглядом.

До приезда в казино мы больше не говорили. Каждому нашлось, о чём подумать.

Эрих, запыхавшись, выскочил нас встречать прямо к входной стойке. Я мстительно подумала, что ему сообщили о приезде, лишь заметив автомобиль перед входом. Маяка–то на машине теперь не было. Чтобы оказать внимание, директору пришлось пробежаться по коридору, хотя непонятно, зачем ему так переживать о какой–то девчонке. Ничего не говоря при посторонних, любезно поприветствовав гостей, он провёл нас с Томом в кабинет и усадил в кресла. Том сразу занялся дегустацией напитков, стоявших на столике рядом, понимая, что разговор будет лишь между мною и директором.

– Алой сообщил некоторые подробности, – начал разговор Эрих, бросая взгляды то на меня, то на Тома. – Исполнители ничего о заказчике не знают. Что–то мог знать хозяин наёмной конторы, но он покончил с собой при нападении. Прошлое покушение со стрельбой возле дверей моего заведения, тоже их работа. Целью была госпожа Синта, но стрелок собирался её лишь ранить. Поддельная машина скорой помощи с соучастниками уже ждала за углом. Ещё могу обрадовать: некоторое время похищать Синту точно не будут. Клиент поставил условие, что девочка нужна до завтрашнего дня. Исполнителям неизвестна причина временного ограничения.

– Послезавтра возвращается отец, – нехотя пояснила я. – Если его хотели шантажировать через дочь, то к кому–то я должна была попасть до этого срока. Почему это нельзя было сделать раньше или после, не знаю. Мне об этом не докладывали.

– Хочется надеяться, что покушения на вашу свободу прекратятся, – неуверенно пробормотал Эрих и, приняв виноватый вид, продолжил. – Прошу извинить за маячок на автомобиле, но это обычная практика службы безопасности для ценных сотрудников. Надеюсь, наш договор‚ по–прежнему‚ в силе?

– Куда же я от вас денусь! – усмехнулась я. – Мне нужна студия.

– По поводу студии, – со странным выражением лица почесал лоб хозяин кабинета. – Пришлось кое–кого из охраны лишить приличной части зарплаты. Вы, наверное, догадались о наличии прослушивающей аппаратуры в студии. Операторы ухитрились записать ваши песенки. Мне вовремя донесли об этом, и утечку я пресёк. Прослушку в студии приказал снять, во избежание недоразумений, слишком уж музыка необычная. И… это… даже не знаю, как сказать! Вы мне копию студийной записи не подарите?

– Куда же я денусь, – вздохнув, повторила я. – Симон запишет качественную копию и передаст лично в руки.

– Отлично! – обрадовался Эрих. – С большинством вопросов разделались. Теперь, просьба. Разрешите оборудовать вашу машину ещё одним маяком и обеспечить вас дополнительной охраной.

– За что это такие привилегии? – я позволила гримасе недоумения появиться на лице.

– Вы уже принесли в казну заведения больше пяти миллионов, – довольно усмехнулся Эрих. – Сумма по меркам казино небольшая, но я предпочитаю ценить людей, в одиночку приносящих такие доходы. При необходимости, в любое время можете позвонить оператору службы безопасности, и наблюдение с машины будет снято.

Открытое предложение директора меня заинтересовало. Лишняя защита мне точно не помешает, тем более, ничего противозаконного я совершать не собираюсь, по крайней мере, пока. На мой вопросительный взгляд, Том кивнул. Его, дополнительная и к тому же бесплатная охрана моей непоседливой персоны, точно устраивала.

– Просто замечательно! Считаем, что вы не возражаете, – кивнул Эрих, заметив наши переглядывания. – Переходим к рабочим моментам беседы. Возникла сложность, избавиться от которой обычными средствами нет возможности. У вас, госпожа Синта, очень необычный взгляд на такие вещи. Возможно, если и не решите её, то что–нибудь посоветуете.

Через пару дней состоится карточный турнир. Нам стало известно, что некто поставил значительную сумму в тотализаторе на выигрыш одного человека. К сожалению, для нас этот человек – «тёмная лошадка». Гость прибыл из соседней империи с кратким визитом по дипломатическим делам. Служба безопасности подозревает, что это профессиональный игрок, но доказать ничего не может. В казино запрещено участие в играх специалистов с высоким уровнем подготовки. Сами понимаете, аристократы не радуются, когда их кошельки чистят такие люди.

Запретить гостю участие мы не можем. Применить какие–то другие меры для исключения его из состава игроков, тоже не представляется возможным. Дипломаты соседей поднимут такой вой, что мало не покажется.

– Чем может помочь в этом случае маленькая девочка? – ухмыльнулся Том, прикончив очередной стакан с тоником и с интересом уставившись на Эриха. Он уже догадывался, что Эрих что–то знает о Синте, и даже возможно то, что не знает он.

Я помалкивала, не спеша обдумывая ситуацию. Решение поставленной задачи у директора явно имелось, но оно вполне могло негативно сказаться на престиже заведения. То, что это какая–то проверка и для меня, тоже понятно. Но не понятно, что Эрих хочет проверить.

– Хм-м… эта маленькая девочка настолько необычна в своих поступках, что может придумать нечто особенное, решающее задачу совсем на другом уровне, – заинтересованно посмотрел на меня Эрих, ожидая какого–то невероятного ответа.

А что я? Я ничего! Я – скромная девочка, которой скоро идти в школу, но очень нужна независимость от семьи в своих действиях. Для этого в современном мире нужны большие средства. Решение сложностей казино позволит мне их заработать. Придётся помочь. Для меня задача элементарная. По сходной тематике тренировалась не один год. Бедный старый управляющий Рик не один раз попадал под раздачу.

– Нужны съёмки видеонаблюдения неудобного гостя‚ – я вопросительно посмотрела на Эриха.

– Уже есть, – обрадованно кивнул тот. – Могу показать прямо сейчас.

Сразу стало понятно, что собственный вариант нейтрализации гостя он применять очень не хотел.

Эрих услужливо усадил меня в своё кресло и включил просмотр нужных файлов. Не жирный, но упитанный мужчина производил впечатление уверенного в себе человека. Неотрывно за ним, по тротуару какой–то улицы, следовало ещё два человека. Эрих пояснил, что это охрана. Один – личный телохранитель этого человека, а второй, предоставлен соответствующей службой империи для разрешения возможных осложнений. Император предпочитал улаживать их до того, как они появятся в новостных лентах. Такой охранник сопровождал всех лиц с дипломатическими паспортами.

По известным данным объект моей работы числился как Рамос Камон. Интуиция не давала себя обмануть. Это не настоящее имя. Несмотря на полноту, двигался дядька размеренно и плавно, а главное – не делал лишних движений. Сдаётся мне, у него под одеждой не только запас жира, но и приличные мышцы. Я посмотрела все видеозаписи и, закрыв глаза, ушла в транс. С небольшими изменениями старый план по нейтрализации вредного управляющего вполне подходил под ситуацию.

– Вы же временно нанимаете обслуживающий персонал для таких мероприятий? – после окончания работы над планом я открыла глаза и взглянула на терпеливо ожидающего хозяина кабинета.

– Да, и мужчин‚ и женщин, – подтвердил он.

– Придётся в этот раз нанять ещё и детей, точнее девочек, примерно моего возраста или чуть старше. Придумайте им какую–нибудь программу для лёгких развлекательных номеров. Спорт, танцы, клоуны вполне подойдут. Главное – надо расставить девочек в одном из коридоров, ведущих к игровому залу. Где – скажу точно, после того как покажете путь прохода игроков. Если найдёте девочку, примерно моего роста и немного похожую на меня, будет ещё лучше, но это необязательно. Можно посмотреть дорогу сейчас?

– Я сам поведу, – заинтересовано кивнул Эрих.

Следующие полчаса мы путешествовали по лифтам, коридорам и различным помещениям. Предварительный план постоянно дополнялся и совершенствовался. Аватар тоже в стороне не остался. Я нагрузила его анализом движений объекта нейтрализации. Как ни странно, расчёты внутреннего помощника сошлись с выводами интуиции. Это меня обрадовало. Аватар обучается и начинает приносить пользу.

При возвращении к лифтам, стала давать распоряжения Эриху:

– После этих двух ступенек необходимо заменить или разрезать ковровую дорожку. На стыке снизу, на всю длину, подшить две полоски с магнитной жидкостью, размеры я дам. Управление сделать по радиоканалу. Если не получится спрятать блок управления, то связать его тонкими изолированными проводами с исполнительным устройством, а сам спрятать‚ хотя бы в вазе с растением у этой стены.

– Это мы сделаем, – удивлённо покачал головой Эрих, – но зачем всё это?

Я решила пояснить план Эриху:

– Когда подам команду, сработает первая часть полосы с магнитной жидкостью. Это приподнимет стык ковра, и человек обязательно споткнётся. Для обретения равновесия, он начнёт быстро двигать к центру тяжести тела другую ногу. Тогда сработает вторая часть магнитной полосы и опять приподнимет ковёр. Объект гарантированно упадёт. Тренировка у него вполне достаточная, чтобы ничего себе не сломать, но тут начну действовать я. В костюме обслуги буду стоять рядом и подскачу к нему. Если хорошо проинструктируете соседок, стоящих рядом, то помогать гостю кинутся ещё несколько девочек. Что я сделаю дальше, долго объяснять, но, минут через десять – пятнадцать гость почувствует себя очень плохо. Симптомы будут примерно как у человека, получившего тяжёлое сотрясение мозга. Участвовать в игре он физически не сможет. Через час плохое состояние пройдёт полностью, независимо от того будут ли применяться какие–то лечебные методы или нет. При использовании возбуждающих медикаментов гость придёт в нормальное состояние минут за двадцать.

– Так понимаю, главное в плане как раз то, что вы с ним сделаете, когда будете помогать подниматься, – внимательно посмотрел на меня Эрих.

– Именно, – не стала отпираться. – Если найдёте подходящую девочку, то мне можно будет быстро удалиться. Если не найдёте – придётся торчать статуей в коридоре до окончания ваших развлечений.

– Найдём, – задумчиво глядя на меня, пробормотал Эрих.

Не дурак – этот директор. Не стал задавать лишних вопросов, на которые я не отвечу. Лишь согласовал со мной специальный сигнал, если что–то не получится. Тогда ему придётся задействовать собственный план. Окончательно договорившись о порядке действия в день игры, я в сопровождении молчаливого управляющего покинула казино.

– Только не надо применять на мне такие планы, – проворчал Том, когда мы подходили к машине. – Насколько мне известно от прислуги, старый управляющий частенько падал на ровном месте и попадал в больницу.

– Не будешь путаться под ногами, тебе больница не грозит, – хитро улыбнулась я и добавила:

– Папе тоже не следует так уж обо всём подробно докладывать.

– О попытке похищения рассказать придётся, – вздохнул Том.

– Это да, – тоже поддержала я его вздохом. – Наша охрана и полиция всё равно проинформирует его и о похищении, и о стрельбе возле казино. Что будет!? Страшно даже представить!

Отец с мачехой прилетели под утро. Выслушав доклад Тома, он потом долго с кем–то ругался по телефону. Не стала подслушивать разговор, и так понятно, что пострадают: хозяин фирмы, предоставившей нам охрану и дед. Знать о разговоре с отцом мог кто–то из его окружения. Контролировать телефоны родителей, когда они постоянно перемещаются, намного сложнее. При первой встрече за завтраком меня не ругали. Понимали, что от меня ничего не зависело. Попросили лишь быть осторожнее. Что я с чистой совестью обещала. Хотя отладка аватара ещё не окончена, но он меня уже сторожит лучше всякой охраны.

Как раз к концу занятий с подругами, появился посыльный. Директор казино передал приглашение родителям поучаствовать завтра в большой игре. Это он хорошо придумал. У меня будет основание напроситься на поездку, объяснив, что есть дела в студии. С папой договорилась заранее. Он не возражал, поскольку во взрослую компанию я не напрашивалась. Ему же хотелось показаться с женой в кругу аристократов столицы. Взяв Лику, он умчался в город срочно приобретать новую одежду для этого серьёзного мероприятия. Отправив подруг по домам и переговорив по телефону с Эрихом, я ушла к себе продолжать настройку и учёбу аватара. Эрих сообщил, что все заказанные мною действия по подготовке операции уже закончены‚ и даже нашли мне двойника. Осталось дождаться следующего дня и провести саму операцию. В успехе я не сомневалась.

Разговор утром в доме деда Синты

– Дорх, срочно выясни всё по попытке похищения внучки. Давно мне не устраивали такой выволочки, – задумчиво глядя на начальника службы безопасности семьи, приказал Ронис Крой – дед Синты.

– Хорошо, Ронис! Я запрошу наших информаторов из полиции, – кивнул Дорх Тисон.

– Газетчиков тоже потряси. Они, зачастую, знают больше полиции, – добавил Ронис.

– Я ещё обязательно и слухи проверю, – усмехнулся начальник службы безопасности.

– Да… вот что! Проверь заново особые тесты матери Синты и её самой. Но не результаты из дела, а всё проверь заново. Сдаётся мне, наши спецы что–то упустили, – отрешённо уставившись в окно, проворчал Ронис Крой.

– Сейчас этим займусь, – отозвался Дорх, покидая кабинет начальника.

Разговор вечером в доме деда Синты

– Как ты догадался, Ронис? – взглянул на главу семьи Дорх, сгрузив толстую папку на стол и устало плюхнувшись в кресло.

– Что–то серьёзное раскопал? – оторвал взгляд от документов дед Синты.

– Более чем, – тяжело вздохнул глава службы безопасности. Помнишь, случай с автокатастрофой моего второго заместителя. Боюсь, он не был несчастным. Парня убрали как опасного свидетеля. Он занимался проверкой жены вашего сына. Анализы на совместимость правильные, но выводы подменили. По структурам пси–последовательностей Тим с матерью Синты несовместим. Но несовместимость эта – абсолютная. Я дал исходные данные нашим мозгоправам. Вывод однозначен – именно потому, что несовместимость абсолютная, союз возможен с положительным результатом. Это подтвердили последние результаты обследования Синты. Пси–структура отца усилена в несколько раз, но это не всё, у девочки двойная структура пси–последовательностей. Она сохранила и усиленную пси–структуру матери. Оболочкам не за что было цепляться, они не содержат ни одного похожего звена. Именно поэтому объединение не произошло. В больнице посчитали это ошибкой из–за наложения последствий от первого похищения и смерти матери. Ошибка сама исправится к совершеннолетию. Врачи решили: организм выберет себе самую подходящую последовательность. Наши медики знают несколько больше и говорят, что у вашей внучки так и останется полный двойной пси–набор. О таком варианте наши большие друзья ничего не говорили.

– Есть подозрения, кто это провернул? – сдерживая злость, бросил Ронис.

В его руке захрустел пластиковый карандаш для заметок. Услышав посторонний звук, Ронис перевёл взгляд на руку. Пальцы судорожно пытались сломать непослушный предмет. Из–за чьей–то подлости он на двенадцать лет разорвал отношения с сыном, а внучка потеряла возможность поступить в специальную имперскую академию.

– Подозрений сколько угодно. Что, у тебя мало верных врагов? Но все ниточки обрываются очень качественно. Кто–то сильно не хочет возвращения семьи в имперский совет, – задумчиво пробормотал Дорх.

– Я так понимаю, по последним покушениям тоже нет ничего значимого? – с кривой улыбкой на лице поинтересовался Ронис. «Надо съездить подлечиться» – подумал он, увидев собственную перекошенную рожу в тёмном отражении выключенного монитора.

– Кто, что и как делал, полиция выяснила, а вот с заказчиком та же проблема. Основной свидетель и соучастник мёртв, – грустно качая головой, подтвердил Дорх. Чуть повеселев, он добавил:

– Есть и хорошие новости. Внучка вся в тебя. Не терялась в сложных ситуациях! Некто Кит, подручный покончившего с собой директора наёмной конторы, на допросе рассказал, что девочка неожиданно вырубила напарника, а к его горлу пристроила лезвие ножа. Похитители при всём желании не могли оказать сопротивление прикрытию Синты. С ним тоже всё не так прозрачно. Охранная фирма очень старая. Держится по рейтингу в самых верхах и обслуживает то самое казино «Звезда», которое по неизвестным причинам обеспечило вашего сына золотой картой. Кстати, у вас такой нет!

– Что ещё про это известно? – удивлённо приподнял бровь Ронис.

– А ничего, – пожал плечами Дорх. – В заведении служба безопасности побольше нашей. Думаете, почему большинство богатейших людей империи посещает именно это место? Да просто хранить тайны там хорошо умеют, а ещё лучше хоронят тех, кто в эти тайны пытается влезть. С хозяевами казино даже безбашенные журналисты предпочитают не связываться.

– Ты мне скажи, дорогой начальник охраны, как эти неудачливые похитители узнали о разговоре с сыном по поводу школы? – недовольно ткнул пальцем в его сторону Ронис.

– Да проверил я! Никто разговор не прослушивал. Утечка произошла от кого–то из клерков, занятых исполнением выданного поручения, но найти виновного не так просто. У них в офисе проходной двор. Так что любой посетитель мог прочитать бумаги на столе, – раздражённо буркнул Дорх.

– Не верится в такого случайного посетителя, – нахмурился Ронис.

– А я и не говорю, что был именно случайный посетитель. Подчинённых я на это дело поставил, пусть покопаются, – согласно кивнул начальник службы безопасности. – Кстати, школу девочке хорошую подобрали.

– Отменяй поручение по месту обучения внучки! – глухо произнёс Ронис. – Я переговорю со знакомыми во второй имперской школе. Будем устраивать Синту туда. К сожалению, нельзя отменить последствия моего прошлого ошибочного решения по отношению к сыну. Попробуем облегчить жизнь внучке.

– А по поводу второй жены сына вы ничего не хотите услышать? – хитро улыбнулся Дорх.

– Давай уж, не тяни!

– После свадьбы вы распорядились присмотреть за девушкой, не мешая имперской безопасности. Как и сын, она проходит по специальному списку. Нашим людям удалось заглянуть в больничную карточку, до того как её изъяли имперцы. Перед поездкой на отдых Тим возил жену на обследование в обычную клинику. Во–первых, у них скоро будет ребёнок. Во–вторых, пси–структуры у пары подходящие, не идеальное совпадение, но больше восьмидесяти процентов. Так что ребёнок унаследует правильные последовательности.

– Значит так, Дорх, я больше ничего не хочу слышать о покушениях на внуков. Делай, что хочешь! Договаривайся, с кем хочешь! Для них не должно быть проблем и опасностей.

– Тогда пошёл договариваться, – усмехнулся Дорх. Он всегда выступал против скоропалительных решений главы семьи, но сейчас был с ним полностью согласен. Для сына Ронис уже ничего не может сделать. Отречение от семьи необратимо, а вот внуки, тем более с хорошими задатками, при определённых условиях могут вернуться в семью деда.

– Я найду того, кто подделал документы. Мало им не покажется, – сжимая кулаки, чуть слышно прошептал Ронис, когда за главой службы безопасности закрылась дверь. Треск сломанного карандаша нарушил тишину кабинета. Пластик всё же не выдержал издевательств.

На следующий день тренировку с подругами я отменила. Хотя времени до вечера вполне достаточно для подготовки, уставшей на задание ехать не хотелось. Чтобы зря не терять времени, созвонилась с Симоном.

– Бездельник, просыпайся! Есть вопросы по твоей бывшей специальности, – радостно завопила я в трубку.

– С какой стати – бездельник! – возмутился Симон. – Я тружусь, как пчёлка, а начальство почему–то наезжает.

– Начальство должно наезжать, чтобы подчинённые на рабочих местах не спали. Об этом во всех учебниках написано, разве что слова подобраны более мягкие, – легко пояснила я свои претензии.

– Ну, раз в учебниках так написано, тогда ладно, – явно улыбнулся Симон. – Что за вопрос?

– Нужно воспроизвести сложную схему, лучше в микроисполнении. Сейчас кину примерное описание блоков. Кто может такое сделать? – поинтересовалась я, отправляя файл подчинённому.

– Сильно накручено, – пробормотал Симон через некоторое время. – Боюсь, кроме исследовательских центров ни у кого не хватит мозгов, чтобы реализовать такую структуру.

– У тебя есть на них выходы? Понимаю, что экспериментальные работы дорого стоят, но специально подбирала известные элементы, – спросила я. Очень не хотелось рассылать полные схемы мозгового интерфейса производителям.

– Нет, я лишь знаю кое–кого на заводах, – не обрадовал Симон, но тут же добавил: – У тебя под рукой собственный выход на мощную фирму. Отец наверняка знает кого–нибудь. У его бывшей семьи пакеты акций большинства производителей электроники. И… это… не звони мне пару часиков. Я буду занят.

– Хорошо! Не буду! Но лучше проверь сумочку твоего занятия, пока она спит, – рассмеялась я. Радовалась я не своим словам и хорошему утреннему настроению, а мгновенному всплеску прозрения или ясновидения. Аватар очень положительно повлиял на мои мозги. Раньше для получения подсознательной информации приходилось уходить в глубокий транс, а сейчас она выскочила сама по себе, как ответ на незаданный вопрос. В сумочке у подруги Симона находилась настроенная на запись портативная видеокамера. На вопрос, зачем она там, предвидение ответа не давало. Придётся Симону разбираться с подружкой самому. Та же интуиция уже подсказывала, что парню найдётся подходящая девушка среди медсестёр у соседей. Осталось их свести. Как мне кажется, сделать это будет нетрудно.

Проработав оставшееся до поездки время над аватаром, я с очень хорошим настроением отправилась на задание. Находясь в пути‚ удалось поговорить с отцом по поводу выхода на электронную лабораторию. На его вопрос – зачем мне это нужно, ответила правду – для усовершенствования сервера. Поскольку он знал, что это одна из моих немногих игрушек, больше вопросов не задавал, а обещал поговорить со знакомыми. Дальше пришлось вести непринуждённую беседу с родителями. Лика никогда не посещала такие аристократические сборища и сильно переживала, а в её положении это противопоказано.

Высадившись у входа в казино, и отправив машину на стоянку, мы вошли в заведение. Несмотря на то, что парковка уже была основательно забита транспортом гостей, на нас это ограничение не распространялось. У владельцев золотых карт имелись личные, зарезервированные места. Появились мы намного раньше начала игры. Время приезда было указано в пригласительном билете отца. Это делалось для того, чтобы не создавать столпотворение у входа в заведение. Отправив родителей на верхние этажи, я пошла к Эриху. В этот раз пришлось отказаться от своего вызывающего наряда. Отец бы меня не понял. Брючный костюм тоже смотрелся очень неплохо. Эрих ждал в кабинете с комплектом одежды девочки из обслуги. Такие временные сотрудницы, чуть постарше меня, уже стояли даже на первом этаже рядом с охранниками. Они выдавали всем входящим программки с планом мероприятий на сегодняшний вечер.

Эриха я выставила за дверь кабинета. Незачем следить за моим переодеванием. Надеюсь, собственный кабинет он системой наблюдения не снабдил. Хотя, кроме наметившейся фигуры, больше смотреть не на что, лучше мужчин такими кадрами не баловать.

Похожую на меня девочку назначили главной в нужном коридоре и выдали ей миниатюрную рацию. Подчинённых она не знала. Остальных набрали из другой школы. На знакомство дали всего полчаса времени. Эрих доставил меня на нужный этаж, воспользовавшись техническим лифтом. Ждать гостя меня устроили в специальном помещении. Даже пару мониторов оборудовали заранее с сигналами камер, расположенных по пути к месту засады. Эрих устроился здесь же в кресле, рядышком.

Объект прибыл в казино точно в указанный на билете срок и, оставив охрану внизу, направился к лифту. Пришло время действовать. Директор дал команду распорядителю этажа, чтобы тот вызвал моего двойника по рации для консультации. В это время я вернулась в коридор вместо неё. За десяток секунд вряд ли кто из девочек заметит подмену.

Дальше всё произошло точно по плану. Своевременное срабатывание закладок отправило человека в неконтролируемое падение. При всём желании и даже имея некоторую подготовку, ему не удалось смягчить приземление. Сказались мои многочисленные эксперименты над управляющим. Приложился головой о пол он очень качественно. Нескольких секунд, пока он приходил в себя, оказалось достаточно для проинструктированных девочек, чтобы те подскочили к упавшему человеку и попытались его поднять. Для их силёнок эта процедура оказалась непосильной задачей. Я же больше суетилась вокруг, чем помогала. Мне даже касаться тела объекта не нужно. Удары наносились внутренней силой в нужные точки. Сначала на мгновения отключалась чувствительность нужной зоны на теле. Потом наносился основной удар. Понадобилось поразить всего три точки – задача для меня простейшая.

Сообщив уже поднимающемуся человеку, что сейчас позову медика, я нырнула в технический проход. Голова у объекта явно ещё кружилась, и ничего возразить он не успел. В это время распорядитель этажа приказал моему двойнику проводить доктора к человеку, которому стало плохо на её территории. Что она и сделала. Пока подошёл врач, объект уже пришёл в себя и отказался от помощи. Постояв немного у стены и окончательно избавившись от головокружения, он двинулся дальше в игровой зал.

– Ты же к нему даже не прикоснулась? – привстав со своего кресла, с недоумением посмотрел на меня Эрих, когда я вернулась в комнату с мониторами.

– Мне не нужно касаться, – усмехнулась я, делая лёгкий отталкивающий жест рукой.

Эриха мягко впечатало в кресло. Удар внутренней силой по площади действует именно так.

– О–о–ох… – только и успел он шумно выдохнуть от неожиданности.

– Двигаем переодеваться! Мне ещё надо в студии показаться, чтобы лишних вопросов не возникало, – буркнула я, как раз отсекая лишние вопросы.

Эрих сначала вернул меня к себе в кабинет, а потом отконвоировал до медиастудии. Несмотря на вечер, Симон находился ещё на месте, монтируя новые записи музыкантов.

– Привет начальству, – увидев меня, радостно воскликнул он. – Я как раз заканчиваю создание первого альбома. Ребята напели целых двенадцать песен, это кроме двух твоих. Послушаешь?

– А как думаешь, зачем я ещё могла тут появиться? – довольно улыбнулась я. Было чему радоваться. Задание директора казино выполнила, а целый альбом – это почти полное концертное выступление. Подсев к пульту и надев наушники, занялась прослушиванием созданных композиций.

Титсен Ортисон последние две недели блаженствовал. Тюрьма, откуда его вытащил неизвестный покровитель, не самое лучшее место для жизни. Сидеть два десятка лет за единственную оплошность очень не хотелось. А ведь интуиция подсказывала, что напарник – это слабое звено в комбинации. К сожалению, другого под рукой не имелось, а искать времени не было. Большая игра начиналась через считаные дни. Именно плохой выбор помощника подвёл его в прошлой афере. Нервозного молодого человека остановила охрана казино. Зачем тот рванулся убегать, игрок так и не понял. Да, наверное, тот и сам не смог потом объяснить странную реакцию. Скорее всего, подсознательно считал, что уже нарушил закон, хотя ничего подобного пока не случилось.

В хороших казино охрана соответствующая. Парня быстро поймали. Даже под лёгким давлением тот выложил всё о намечающейся афере. Если бы Титсен что–то знал об этом событии, то в игровой зал не пошёл бы и поставить ему в вину было бы нечего. К сожалению, напарник согласился действовать под контролем охраны, и главный исполнитель попал в ловушку. Взяли его с поличным. Богачи не любят, когда их оставляют в дураках. Загремел в тюрьму он по-полной.

Отказаться от очередной аферы после года тюрьмы не было ни сил, ни возможности. Кто–то из дипломатов решил обогатиться за счёт соседей. Наверное, тоже срочно понадобились деньги. Для бывшего узника оформили дипломатический паспорт на имя Рамоса Камона, и пару недель специальный консультант учил его особенностям жизни на другом континенте. Задачу игроку поставили несложную – нужно пробиться как можно ближе к финалу. Размер вознаграждения зависел от того, насколько близко к победителям он пробьётся. До начала заявленной игры специалист имел время для подготовки. Просмотрел доступные для покровителя записи о прошлых играх и опасных соперников для себя не нашёл. Профессионалов, зарабатывающих деньги на игре, на такие мероприятия не пускали – это развлечение местной элиты общества.

Титсена устроили простым служащим в посольстве Западной империи. Своего покровителя он даже не знал. Обычно, новым сотрудникам предоставлялся месяц для обживания на новом непривычном месте. Насколько догадывался наёмник, больше месяца его здесь держать не будут и после игры сразу отзовут на родину. В случае хорошего выступления, покровитель обещал окончательно освободить из заключения. Хотелось в это верить. У этого человека есть такая возможность. Из тюрьмы для проведения операции его вытащили без проблем, плюс новые документы и зачисление в дипломатический корпус. Покровитель сидел очень высоко в иерархии государства. Зачем такому небедному человеку выигрыш в казино, игрок не понимал, но в дебри будущей аферы и не лез. За лишнюю информацию запросто могут открутить голову. Его вполне устраивала обещанная награда – избавление от срока и некоторая сумма в наличности.

Несмотря на достаточно низкий уровень подготовки противников, к игре Титсен готовился со всей тщательностью. Секретное оружие он собирался применять в крайнем случае. Ещё в детстве обнаружил у себя странную особенность. Кроме развитой интуиции, доставшейся от бабки, которую соседи считали ведьмой, в определённом состоянии он видел карты в руках играющих и в колоде. С таким преимуществом грех не выигрывать. Жаль, находиться в особом состоянии долго не мог, каких–то непонятных сил не хватало. После таких напряжений сильно болела голова, и носом обильно шла кровь.

Идя по коридору в игровой зал, наёмник был уверен в выполнении задания покровителя. Раз его допустили к игре, все проверки он прошёл, а дальше оставалась лишь знакомая работа. Неожиданно сработала хвалёная интуиция. Он почувствовал опасность впереди. Но выхода не было. Игрок находился в последнем переходе перед входом в зал. Пробежав взглядом по коридору, страшных опасностей не заметил. Даже охраны вблизи не было, лишь приветливые школьницы в костюмах обслуги казино с интересом наблюдали за новым гостем. Развернуться и уйти Титсен не мог, поэтому нормальным шагом, не выдавая своего внутреннего напряжения, двинулся дальше.

О чём предупреждала интуиция он понял, когда голова с неприличной скоростью приближалась к паркету. «Споткнуться на ровном месте! Хорошо хоть коврик подстелили» – успел подумать игрок, соприкасаясь черепом с полом. Похоже, на несколько секунд он даже потерял сознание и начал приходить в себя, когда ближайшие девочки уже пытались приподнять его тушу. Получалось это у помощниц очень плохо. Наконец одна из девочек со словами – «я сейчас приведу доктора», сорвалась с места и нырнула в незаметную боковую дверь.

Титсен почувствовал, что головокружение стало проходить, и с помощью молодых помощниц даже поднялся и, прислонившись к стене, попытался перевести дух. Темный водоворот в глазах быстро сошёл на нет. Когда девочка привела доктора, наёмник чувствовал себя уже вполне сносно и отказался от помощи, надеясь в зале, после нескольких бокалов освежающих напитков, быстрее прийти в себя. Приложился к полу он хорошо, но не смертельно, и логично рассчитывал, что небольшое сотрясение не помешает участвовать в игре.

Расчёт не оправдался. Через двадцать минут, уже перед жеребьёвкой, голова заболела нестерпимо, и перед глазами закружился хоровод окружающей обстановки. О какой игре могла идти речь, когда в глазах постоянно темнеет, и он с трудом отличает верх от низа.

Персонал казино оказался очень внимательным, или уже доложили о неудачном падении участника, и его осторожно вывели из зала в сопровождении знакомого доктора. Недавний заключенный понял, что проиграл не только игру. Его опять ждёт неуютное местечко в тюрьме, а скорее всего и что–нибудь похуже. Через полчаса он пришёл в себя, после того как доктор вколол ему какие–то препараты. Игра шла полным ходом. Вернуться в зал Титсен уже не мог. Сознание прояснилось и работало как часы. Возвращаться в тюрьму не хотелось, особенно после недавнего периода роскошной жизни. Игрок попросил о встрече с руководством казино и выложил директору и безопаснику всё, что знал.

– Если бы вы рассказали об этом несколько раньше, можно было бы поймать вашего покровителя, – задумчиво потёр подбородок Эрих, переглянувшись с присутствующим здесь же Алоем.

– Я собирался выиграть, – скривившись, тихо пробормотал Титсен.

– Мы можем вас выдать имперской контрразведке, – предложил Алой. – Законов государства вы нарушить не успели, а про западных дипломатов можете рассказать что–нибудь интересное. Думаю, вас вполне могут оформить как перебежчика. Единственное, что можем для вас сделать, это предоставить предложение о трудоустройстве. Специалист такого уровня в нашем бизнесе пригодится. Это будет веским основанием для разрешения вашего проживания здесь и выдачи документов гражданина империи. Советую точно и полностью отвечать на вопросы соответствующих служб.

– Да я им всё выложу, лишь бы не возвращаться в тюрьму, – облегчённо выдохнул незадачливый игрок. Даже воспоминание о пропавшем годе жизни вгоняло его в тоску.

– Отлично! Тогда я вызову представителей имперской службы безопасности. Вас переправят куда надо, – довольно кивнул Эрих. На такой исход событий он не рассчитывал. Очень похоже, что кто–то из западных дипломатов сильно проворовался. Этим можно объяснить использование игрока для добычи неучтённых денег. Хотя Эрих и вращался в кругу аристократов и высокопоставленных сотрудников имперского аппарата, в область непонятных отношений между государствами он не лез. Игрок будет хорошим подарком безопасникам. Для казино такие связи – дополнительный плюс.

Когда срочно вызванные военные империи увели игрока, Эрих посмотрел на задумчивого Алоя:

– Шеф, тебе не кажется, что всё, к чему прикасается девчушка, приносит хорошую прибыль?

– То–то и дело, что не кажется! Я в этом уверен! Но становится как–то не по себе от мысли, что произойдёт, если она станет нашим врагом, – задумчиво глядя в пространство, произнёс Алой.

– Так будем дружить, только и всего, – усмехнулся Эрих.

– Если будем дружить со специалисткой, что готовила девочку, будет ещё лучше, – перевёл взгляд на директора Алой. – Смотрел я на запись инцидента с игроком. Девочка владеет бесконтактным боем. Таких людей в империи считаные единицы. Надо предупредить, чтобы она с этим сильно не высовывалась. Имперская служба безопасности сразу наложит на неё свою лапу. Нам это не выгодно. Тогда не сможем использовать её в наших комбинациях. Пусть это произойдёт как можно позже. Человек, имеющий такие таланты как Синта, может стать для нас отличным сотрудником.

– Да-а… талантов в ребёнке многовато. Сидя в кресле после её толчка, немного испугался. Она ведь таким же лёгким движением могла отправить и меня, и этого игрока на тот свет, – поёжился от такой мысли Эрих.

– Боюсь, что относиться к ней, как к маленькой девочке, не стоит, – вздохнул Алой. – Учитель или, скорее всего, учительница, основательно перестроила её сознание. Сейчас это очень умное смертельное оружие, только похожее на ребёнка, к тому же наделённое другими достоинствами, о которых мы, возможно, даже не знаем. Теперь сомневаюсь в том, кто взламывал внутреннюю сеть, то ли учитель, то ли она сама, то ли она под его управлением. При глубоких знаниях наставника и подходящем материале из маленького, доверчивого ребёнка можно вылепить что угодно. Вопрос в другом. Для такого обучения у девочки должно быть безграничное доверие к наставнику и время для обучения. Судя по результатам, времени у кого-то для огранки этого самородка, имелось достаточно, но учителя рядом мы так и не обнаружили. В голову закрадываются странные мысли, а вдруг мать девочки каким–то образом выжила. После похищения в детстве, безграничным доверием может пользоваться лишь мать или спаситель. Дам–ка парням задание покопаться в том забытом деле. И ещё для информации: группа, которую сдала нам Синта, тащит за собой длинный хвост преступлений. Я теперь звезда в полиции столицы. Члены наёмной банды заливаются соловьями. Следователи закрыли кучу тухлых дел. Вот такие у нас новости.

– Поздравляю шеф! Станешь идеальным законопослушным гражданином.

– Ага, только об этом и мечтаю, – усмехнулся Алой.

Разговор по шифрованному каналу связи

– По непонятным причинам операция провалилась. Игрок сдался службе безопасности.

– Я предупреждал, что не стоит использовать непроверенных людей в операциях.

– Его готовили втёмную. Об операции он ничего не знал.

– Выбери какого–нибудь советника из персонала посольства и срочно отправь домой. Пусть думают, что мы сами разобрались с провинившимся. Я так понимаю, объект всё же получил деньги для покрытия недостачи?

– Да, до финала не дошёл, но третьего места хватило для возврата долга. Придётся отложить действия по плану «Индекс».

– Всего лишь отложить?

– Именно отложить! Наша цель – игрок. Деньги в его руках надолго не задержатся.

– Хорошо! Я поддержу такое решение в конторе. Попробуй выяснить, почему наш человек перебежал на другую сторону. Мозгоправы не могли ошибиться, уж таких проколов они никогда не допускали. Только неизвестный фактор мог повлиять на его решение. Выясни, что это был за фактор.

Глава 10

Не злите маленьких девочек

Кое–что мне в музыкальных композициях не понравилось. Симон скопировал несколько кусочков из моих мелодий в другие песни группы. Хотя эти фрагменты создавали эмоциональный фон при вступлении, но в общей мелодии выглядели несколько чужеродно. Самой не хотелось заниматься шлифовкой звучания, особенно после задания. Недолгие размышления привели к решению нагрузить работой аватара. Он уже сейчас имел возможности хорошего компьютерного центра, продолжая по мере роста задач наращивать их самостоятельно с использованием нейронных алгоритмов. К большому сожалению, мозговой интерфейс доступа к электронному оборудованию у меня отсутствовал. Пришлось задавать простенькие правила обработки вручную.

Аватар справился с работой быстро, а вот переносить результаты на электронное оборудование студии потом пришлось несколько часов. Хоть время потратила не зря! С помощью Симона разобралась со всеми программами обработки и пультами студии. К концу работы мой электронщик посматривал на меня с очень большим уважением. Мелодии группы мы отшлифовали на уровне, самом высоком, возможном на этом оборудовании.

Наше с Симоном чаепитие после работы прервал звонок по внутренней телефонной линии. Симон, поднявший трубку, пробормотал, протягивая её мне:

– Синта, это тебя.

– Могу поздравить, – раздался в трубке довольный голос Эриха. – Твой отец вошёл в десятку сильнейших на турнире. Выигрыш небольшой, но триста тысяч на дороге не валяются.

– Легко предположить: у такой способной, умной, красивой и так далее, дочери, отец не последний дурак, – ощущая удовольствие от хорошо проделанной работы и от радостного известия, невнятно пробубнила я из–за печеньки во рту. Вспомнив, что и я в рабство не нанималась, и, наконец, проглотив сладости, поинтересовалась:

– Э–э–э… а сколько я заработала за задание?

– Ха–ха–ха… – раздался смех в трубке.

Похоже, в кабинете директор находился не один. Входить в транс и подсматривать через аватара особого желания не было, да и находился кабинет достаточно далеко. Даже при увеличенных возможностях туда вряд ли достану.

– Ты нам сэкономила кучу империалов, сохранила репутацию и позволила укрепить связи с имперской службой безопасности, – продолжил довольным голосом Эрих. – Я тут посовещался с владельцами казино. Премию в пару миллионов ты заработала. Тебе перевести их?

– На карточку не стоит.

Не хотелось показывать отцу левые заработки. Мой счёт открывал он и вполне мог контролировать расходы. Продиктовала Эриху номер карты фирмы, открытой Томом на своё имя. Как единственный акционер, я имела к ней доступ.

– Деньги перекину через пять минут, – отчитался Эрих и, немного запнувшись, напомнил, – а про запись не забыла?

– Симон будет сейчас уходить и, заодно, передаст. Мне при папе передавать будет неудобно, – пообещала я.

В кармане брюк заиграл мобильный телефон.

– Родители уже беспокоятся, так что я побежала, – сообщила я Эриху, заканчивая разговор.

Звонил отец. Он уже ожидал на выходе. Отдав распоряжение Симону по поводу записи для директора, понеслась к лифту.

На выходе меня поджидали не только родители. Рядом, в идеальном деловом костюме, стоял представительный мужчина. Я впервые вживую увидела деда.

– Хм-м, а в реальности внучка выглядит даже лучше, чем на экране компьютера, – переглянулся он с отцом.

Тот официально представил нас друг другу. Оказалось, дед, используя связи, устраивает меня в одну из престижных школ столицы. Попасть туда не так просто, и отец вряд ли мог это устроить. Известие меня обрадовало. Именно в этой школе учились подруги. Членам семьи, отказавшимся в своё время от нас, я особо не доверяла, но и бросаться такими подарками не собиралась. Вежливо поблагодарив деда и согласовав дату, когда за мной заедет его представитель, ушла к машине. Судя по всему, старшим нужно ещё о чём–то поговорить без мелких свидетелей.

По отношениям в семьях имперских аристократов я прочитала кучу литературы в сети и знала о существовании множества формальностей. Как отлучённый от семьи, отец не мог специально встречаться с ближайшими родственниками, но никто не смотрел косо на якобы случайные встречи, на ходу. Как раз такая встреча и происходила у меня за спиной, когда я покидала фойе казино. Конкретно то, что касается меня, папа потом расскажет, а остальное меня точно волновать не будет. Ждала я родителей недолго. Уже через десять минут мы выезжали со стоянки.

По дороге домой отец меня порадовал. После игры ему удалось поговорить по поводу моего заказа с присутствующим там же знакомым. Тот обещал посодействовать и дал визитную карточку с адресом личной почты и пароль, без наличия которого он письма вообще не читает, избавляясь, таким образом, от многочисленных рекламных рассылок.

Остаток ночи спала как убитая. Похоже, аватар в режиме расчётов всё же съедает немало энергии. Да и понятно, это же моё подсознание, а оно тоже кушать хочет. Хорошо хоть упадка сил утром не ощущалось. Срочно включила себе в план тренировок упражнения по увеличению жизненной силы. Подруги не всегда могут оказаться под рукой с их запасами магии, которую легко можно преобразовывать во что угодно.

Девочки прискакали как по расписанию. Оставив своих железных коней с охраной во дворе, они атаковали меня расспросами о вечерних событиях. В отличие от моей семьи, их родители, тоже посетившие казино вечером, дочерей с собой не взяли. Особо рассказывать оказалось нечего, поскольку в зал с игроками я не попала. Утешила подруг карта памяти с фонограммами песен моей группы. Вместо тренировок пару часов слушали музыку. Если нет задачи следить за записью в режиме редактирования, то песни звучали просто отлично. Зато после такого отдыха хорошо погоняла девочек и в силовом, и в магическом планах.

Погода стояла хорошая. Так что тренировка, как обычно, закончилась купанием с попытками контроля стихии воды. Несмотря на слабые магические каналы подруг, подпиталась энергией неслабо. Кажется, становлюсь энергетическим вампиром.

Практиковаться в реальной магии с подругами предстоит ещё не скоро. Любое простенькое заклинание разорвёт слабый канал в клочья. Разве что заняться созданием амулетов?

После плотного обеда, подруги, обрадованные моим сообщением по поводу одной с ними школы, унеслись по делам.

Проверка того, что наворотил аватар за прошлый день, заняла кучу времени. С этим надо что–то делать. Подсознание без тормозов творит, что хочет, а хочет оно многого и сразу. Чтобы загнать беспредельщика в какие–то рамки, пришлось сращивать его со старым вариантом помощника хранителя. Уж тот не даст делать что–то опасное для моего тела и разума. Получился этакий совершенный компьютер с двумя контурами: техническим и магическим. Буду экспериментировать и смотреть, что из этого получится. Даже самой стало интересно: обманет ли аналог нейронной сети более тупого, но чувствительного магического собрата.

Связаться с контактом отца по поводу интерфейса решила в конце дня – самое время для отвлечённой деятельности. Насколько мне известно из сети: обычно, за день работы решение текущих вопросов так надоедает, что большая часть специалистов предпочитают отвлечься. Письмо с паролем от неизвестного адресата как раз и заинтересует нужного человека.

Так оно и получилось. Сообщение с обещанием посмотреть присланную схемку, пришло почти мгновенно. На всякий случай, включила звуковой сигнал на письма и решила покопаться в описаниях физкультурных тренажёров. Для обустройства тренировочного зала у соседей стоило закупить основной объём спортивного оборудования, а уж потом поиздеваться над ним для переделки под мои требования.

Неожиданно компьютер подал сигнал о приходе почты. Такой быстрой реакции не ожидала. Как ни странно, это оказался не ответ, а приглашение в защищённый видеочат. Меня вызов заинтересовал. Включила камеру и ввела присланный идентификатор и пароль. На экране нарисовался возбуждённый, взъерошенный объект в очках примерно отцовского возраста. Наверное, тот самый хозяин визитки.

– Девочка, откуда ты взяла эту схему? – с большим интересом смотрел он на меня.

– А знакомиться сейчас у старших не принято? – из вредности скривилась я. Контакт оказался типичным представителем вида «технократус изобретателиус», находившимся в режиме нервного возбуждения. Непонятно: чего его так накрыло.

– Э–э–э… – от неожиданного вопроса подвис собеседник. Наконец, переключив мозг в нормальный режим, он продолжил разговор. – Алан Торс. Начальник экспериментальной лаборатории концерна «Импульс» по производству электронной техники. Мы с твоим отцом вместе учились в высшей школе. Он попросил сделать нестандартную игрушку для дочери.

– Так–то лучше, – проворчала, всё ещё играя недовольство. – Синта Крой. Схема моя. Я, знаете ли, люблю покопаться в компьютерной электронике.

– Э–э–э… – опять завис собеседник, видно никак не определившись, как со мной дальше разговаривать. – Эта схема к компьютерной электронике имеет такое же отношение, как я к балету.

– Повторю вопрос из письма, – недовольно вздохнула я. – Вы сможете сделать эту штуку?

– Сможем, – кивнул он, обрадовав меня. – Но стоить это будет несколько больше обычной игрушки. К тому же, насколько я разобрался, это всего лишь половина устройства – блок дешифратора. Хотелось бы посмотреть и на схему шифратора.

– А вам зачем? – не поняла я. Что хороший инженер может догадаться о предназначении устройства и так понятно. Но я изначально не хотела предоставлять полную схему интерфейса в одни руки, рассчитывая другие части заказать на стороне.

– Нечто подобное мой отдел пытается создать несколько лет, – смутился собеседник, – а дочь друга присылает готовую схему с фантастическими параметрами, да ещё и с перспективой развития.

В общем, увлеклись мы разговором основательно. Наш междусобойчик прервался с приходом родителей. Они очень хотели выяснить, почему дочь пропустила ужин. Отец высказал товарищу всё, что думал по поводу его влияния на нарушение режима дня маленького ребёнка. В ответ Алан неопределённо хмыкнул и, извинившись, прервал связь. По поводу маленького ребёнка он точно сомневался, а маленький ли он вообще. Я знала про электронику никак не меньше, и обмен информацией в разговоре шёл на равных.

До того как меня отправили в постель, с Аланом удалось обо всём договориться. Он бесплатно делал интерфейс, но за это использовал схемы для собственных целей. В случае продажи готовых приборов, мне причитался процент прибыли как разработчику. Продавать окончательно такое устройство я пока не собиралась. Договор он заключит с фирмой Тома.

В лаборатории изобретали блок для шифрованной связи. Мой шифратор – дешифратор импульсов сознания с запасом перекрывал поставленные требования. До сих пор никому не удалось разгадать сигналы мозговой деятельности, поэтому и закодированную таким образом информацию не удастся вскрыть. Тем более что кодовые таблицы можно менять… Заниматься их созданием за соответствующее вознаграждение будет‚ опять же‚ моя фирма. На самом деле, кроме меня этого сделать никому не удастся. Активные точки на голове для доступа к определённым участкам мозга у каждого человека уникальны.

Так быстро договориться с Аланом удалось из–за того, что он узнал, зачем устройство нужно мне. К тому же собственная интуиция говорила: человек надёжный, и с ним есть смысл иметь дело. Про мозговой интерфейс он никому рассказывать точно не будет, по крайней мере, некоторое время. Стараться утаить надолго такой секрет, было бы наивно. Он обещал зарегистрировать на нас нужный патент. Схема требовала серьёзной доработки для промышленного изготовления, поэтому на совместную разработку согласилась без колебаний.

Ни о чём этом я родителей ставить в известность не собиралась. У них своя жизнь – у меня своя.

Следующий день принёс очередную новость. Даже не знаю, приятную или нет. Имперский курьер доставил мне личное приглашение на торжество по случаю дня рождения императора. Что интересно, кто–то позаботился, чтобы родители тоже туда попали. Разрешение было оформлено на меня, но с двумя сопровождающими.

Пояснила, откуда неожиданный подарок, приехавшая на тренировку Сирена. Её папочка постарался. Наша песня, услышанная у Сирены, сразила его наповал. Предполагая такой же эффект у остальных слушателей, он включил мою группу в план концерта на этом празднике жизни. Было бы неправильно, задействовав исполнителей, не позвать композитора.

Почему–то в том, что именно я написала музыку, он ни на мгновение не усомнился. Император лишь подписал список приглашённых со стороны медийного магната. Сирена успокоила, сообщив, что папочка не собирается раскрывать инкогнито создателя музыки. Это должно ещё сильнее повысить интерес публики к музыкальной группе, что повлечёт за собой немалые прибыли.

Против такого расклада не стала возражать. Денежки фирме и мне‚ в частности, пригодятся. Пока не знаю почему, но интуиция советовала рассчитывать по большей части на себя. Понятно, что старшее сознание ей в этом решении лишь с удовольствием поддакивало.

Официальное подтверждение приглашения Сиреной, отца успокоило, а то он уже подумал, что пока путешествовал с Ликой, дочь ухитрилась, кроме укрепления связей с казино, познакомиться с императором.

Событие намечалось на следующей неделе, но мачеха настояла, чтобы праздничную одежду купили как можно раньше. Пришлось, после тренировки с девочками, ехать в город. Подруги составили компанию вместе с Ликой. Сирена обеспечила присутствие на торжестве и Ойле. У её родителей имелись собственные билеты. Они, как и родители Сирены, шли по основному имперскому списку приглашённых.

Вот дед удивится, когда обнаружит отца среди гостей! Старик уж точно не пропустит это мероприятие. Он когда–то входил в имперский совет.

По столице мы хорошо покатались. Мачеха купила себе понравившееся бальное платье. Я же наотрез отказалась надевать детские платья. Это не одежда, а какой–то пыточный инструмент. Да я в них буду двигаться как кукла! Старшее сознание выступало категорически против, но всё же одно лёгкое одеяние мне прикупили. Оно хоть движений не стесняло. На праздник для меня нашёлся отличный светлый брючный костюмчик. Кое–где добавлю нужных металлических безделушек, и будет форма для выхода в свет. Не буду же я ходить на деловые переговоры в клёпаном кожаном наряде. А они скоро намечаются. Алан пообещал через денёк подготовить официальный договор с фирмой на совместную разработку устройства. В этом случае я смогу попасть в патент как соавтор.

Набродившись по магазинам, к вечеру наша женская компания разбежалась. Дома нас с Ликой ждали плохие известия. Мы остались без ужина. Неожиданно повару стало плохо. Папа как раз вызвал медиков, но из столицы им ещё надо добраться. Повар у нас хороший, хоть и ворчал на меня за набеги на кухонные запасы, но отцу не ябедничал.

Решила сама глянуть, что с ним. Уже на пороге комнаты аватар заверещал. Трудно не узнать своеобразный запах цианида. Быстро метнулась в подвал. Химическая наука и изучение биологии не прошли даром. Вместе с остатками от различных опытов в холодке подземелья хранился набор различных эликсиров и зелий. И без заклинаний, имея магическое зрение, можно сделать много полезных растворчиков. Уж с ядами я вдоволь поработала, так что хороший нейтрализатор в запасе имелся.

Вернувшись в комнату к больному, выставила остальных слуг за дверь. Хорошо, отца с мачехой в комнате не оказалось. Такую они меня ещё не видели. Слуги уже видели. Самоубийц, желающих спорить со мною в таком состоянии, среди них не нашлось. Накапав в литровую кружку с обычной подслащённой водой с десяток капель противоядия, через вставленную трубку, влила жидкость в рот пострадавшему. Эликсир для себя делала, так что с отравлением он справился очень быстро. Минут через пять повар уже пришёл в сознание.

Настойчивые расспросы позволили выяснить, где он мог подцепить гадость. Сладкоежка решил попробовать варенье, привезённое Ликой из путешествия. После этого его и скрутило.

Прекрасно помню, как Лика на завтрак мазала булочку этим вареньем. Если бы там находился яд, аватар бы его сразу обнаружил. Значит, утром отравы в банке ещё не было. Я выглядела спокойной как скала, но была зла как демон. То, что кто–то хотел отправить на тот свет мачеху, даже доказательств не требовало. Баночку с вареньем я изъяла из холодильника и отдала отцу, передав рассказ повара.

Через несколько минут подъехали вызванные медики. Врачи диагностировали лёгкое отравление, с которым организм справился самостоятельно.

В это время я прошлась по комнатам прислуги. Аватар вынюхивал следы преступления. Запах цианида обнаружился в одном из шкафчиков, принадлежавших служанкам – уборщицам. Одна из них всё ещё находилась в доме, так что отпадала автоматически. От неё не чувствовалось характерного запаха. Нужно достать вторую, уже уехавшую домой.

Вот так просто сорваться с места я не могла. Лишний след для возможного расследования оставлять не стоило. Покрутившись рядом с отцом, когда тот провожал медиков, отправилась в спальню.

Где жила прислуга я уже давно выяснила. Теперь знания пригодились. Оставался вопрос с транспортом. Звонить Эриху не хотелось. Позвонила Ромусу Вирото – охраннику соседей. Повезло. Он с товарищем оказался на дежурстве.

Уже знакомым тембром голоса приказала сообщить напарнику, что ему захотелось покушать чего–нибудь этакого, потому что надоела сухомятка. Быстренько смотается к столице и скоро вернётся. Помня прошлые события, мужик даже не возразил. Приказала ждать с машиной недалеко от ворот.

Сделав куклу под одеялом, переоделась в рабочий комбинезон и подхватила сумку с различными принадлежностями на многие случаи жизни и смерти. Чужой, конечно. Путь на крышу через дымоход много времени не занял, хотя в очередной раз подтвердилось, что протискиваться становится всё труднее – ребёнок растёт не по дням, а по часам. Спустилась с крыши под защитой деревьев, стоявших рядом с домом. Даже если кто–то установил наблюдение из леса, заметить меня он не мог. Кроны с той стороны стены хорошо закрывали обзор. Также не просматривалась со стороны неглубокая канавка, проложенная через открытую часть сада. Наши собственные камеры наблюдения перекрывали лишь подступы к дверям и окнам, так что меня записать никак не могли. Пробравшись по лесным тропинкам к соседям, обнаружила одинокую машину за воротами поместья. Аватар показал, что за рулём Ромус.

– Привет охране! – буркнула я, протискиваясь с сумкой на переднее место, рядом с водителем.

– Э–э–э… – оторопел Ромус, ожидая кого–то постарше.

– Едем на разведку. Сегодня нашёлся идиот, захотевший расправиться с мачехой. Очень хочется задать пару вопросиков будущим покойникам, – пристроив сумку на заднем сидении, пояснила я, одновременно пристёгивая ремень безопасности.

Наверное, уловив мой взбешённый взгляд, охранник почувствовал: спорить с девочкой выйдет дороже, чем подчиниться. Он молча завёл автомобиль и осторожно повёл по просёлочной дороге вокруг рощи. Хорошо, конец лета выдался сухим и жарким. В другое время по этому пути можно проехать только на таком вездеходе, как наш монстр. Уже у выезда на трассу он поинтересовался:

– Куда едем?

– Улица Зелёная 112. Это на самой окраине столицы.

Я не отрывала взгляда от дороги, боялась, что если ещё раз взгляну ему в глаза, мужчине станет очень плохо. Время в пути позволило немного справиться с эмоциями, почти вырвавшимися из–под контроля. Скорее всего, различные психологические всплески в последнее время связаны с взрослением. Думаю, старшее сознание меня бы тоже не ругало. Прекрасно помню, как у мага было такое же состояние, когда его почти убили из–за предательства. Кажется, это называется холодным бешенством. Направлением поступков управляют сильные чувства, а всё остальное контролирует разум. В своих действиях я не обнаружила ошибок. Надо очень спешить. Боюсь, если промедлю, то говорить будет не с кем. Противник обычно не оставляет свидетелей. Взволнованная интуиция это только подтверждала.

Кажется, обнаружился последний предатель в доме. Служанка, судя по записям управляющего Рикса, нанималась почти сразу после него. Остальные работали здесь с прежним, старым управляющим, до того как отец купил дом. Почему последнего предателя? Да всё просто, другие слуги, поступившие позже, уже уволились. Ездить каждый день из столицы или пригородов очень накладно. Осталась лишь местная прислуга из соседнего посёлка, работавшая здесь, до того как мы приобрели поместье. Им–то идти не больше трёх километров через рощу.

Прямо к месту жительства служанки подъезжать не стали. Жила она недалеко от шоссе, идущего мимо нашего поместья. Ромуса отправила в ночное кафе, возле которого мы остановились. Мужчине надо посидеть в зале, чтобы его запомнили и потом купить побольше разной еды для напарника, оставшегося на дежурстве в лечебнице. Попросила остановить машину так, чтобы люк ливневой канализации оказался прямо за ней, тем самым спрятав его от камер наблюдения ночного кафе. Чуть приоткрыв дверь и забросив сумку за спину, я, приподняв крышку, нырнула вниз и двинулась по проходу в сторону дома прислуги. Судя по давно запомненной карте столицы, он располагался всего в паре кварталов от кафе. Дождя не было очень давно, так что водосток был сухим и быстро вывел меня к другому люку, уже за пару кварталов от места остановки.

Интуиция завопила, что я опоздала, когда на лестнице, почти у выхода из многоэтажного дома, где жила служанка, лицом к лицу столкнулась с двумя здоровяками. Даже транса не нужно, чтобы обнаружить у них под пиджаками пистолеты. Вряд ли парни именно сегодня ночью решили сходить в гости в этом подъезде. Пока они размышляли, что делать с малолетней свидетельницей – местной жительницей, а кто ещё, кроме как одна из соседок будет ночью переться с сумкой в подъезд, я уже приблизилась к парочке вплотную.

Серии быстрых ударов они от меня не ожидали. Поражение основных двигательных нервных узлов привело к параличу тела. Опустившись безвольными тушами на ступеньки, мужики могли лишь глазами наблюдать за моими дальнейшими действиями.

Здоровенные парни никак не хотели помещаться под узкой лестницей. Намучилась, запихивая их туда. Не хотелось бы, чтобы нас случайно обнаружили до предметного разговора другие соседи. Пока надо проверить квартиру служанки. Может, женщина ещё жива.

На третий этаж, по лестнице с обшарпанными и расписанными разными непристойностями стенами, прошмыгнула без лишних проблем. Запертая входная дверь меня бы не остановила, тем более она оказалась закрыта не на замок, а всего лишь на подпружиненный язычок. Заходить внутрь смысла не было. Аватар показывал уже холодный труп служанки на полу у выхода. Теперь я поняла, зачем громилы с собой тащили использованные кислородные подушки. Они инсценировали смерть служанки от отравления парами цианида. Разбитый флакон с характерным запахом находился рядом с трупом. Всё выглядело так, будто хозяйка поскользнулась на небольшом половичке у входа и, ударившись о край столика, рядом с вешалкой, потеряла сознание. Надо же такому случиться – пузырёк с ядом‚ которым она хотела отравить жену хозяина по каким–то своим соображениям, и который держала в руке, взял и разбился. В сознание женщине прийти было не суждено. Полиция не будет разбираться. Всё и так понятно. Никто же не сможет доказать, что хозяйку сначала уронили. Затаив дыхание, комнату всё же пришлось посетить. Для дальнейших действий кое–что понадобится.

Если бы не встретила парочку на выходе, то ниточка к противнику оказалась бы оборванной. Делать в квартире больше нечего. Пришлось возвращаться под лестницу и устраиваться рядом с клиентами, сидя прислонив обоих к стене. По злым от бешенства глазам было прекрасно видно, какие кары они на меня призывают. Это они ещё со мной ближе не познакомились, точнее со старшим сознанием.

Не имело смысла их пугать, колоть или варварски мучить. Через пару минут они мне выложили всё, что знали или предполагали. Фантомная боль разума – страшная штука. Если у тебя нет магической подготовки для полного управления сознанием, её невозможно выдержать. А правильное состояние клиента прекрасно достигалось через соответствующие активные точки на теле.

Когда уходила, получив нужные сведения, под лестницей осталось два трупа. Наёмники не поделили похищенную у одинокой служанки приличную сумму денег, заплаченную за грязную работу. Один ударил напарника ножом, второй – пристрелил первого из пистолета с глушителем. А вот не надо было делать гадости моей семье. Полиции найдётся интересная работа.

Машина здоровяков стояла недалеко за углом. Ключ от неё им теперь без надобности, как и некоторые вещички, у них позаимствованные. Теперь я ступила на путь мести. Мальчики много интересного про себя рассказали. Наёмный отряд убийц недавно пригнали из провинции. По слухам, их предшественники что–то не поделили с местным профсоюзом и задание не выполнили. Устранение женщины с третьего этажа было первым поручением для отряда. Главарь и ещё пара бойцов находились сейчас на съёмной квартире. Я уже сомневалась, что эта ниточка куда–то приведёт, но, по крайней мере, выясню, кто посредник в полученном заказе.

Используя автомобиль преступников, добралась до их норы, снятой неподалёку в такой же многоэтажном доме. Проникнуть в квартиру труда не составило. Один из боевиков сам мне открыл дверь, любезно сообщив остальным, что прибыли напарники. А что он ещё мог увидеть в дверной глазок, когда я приставила к нему мобильный телефон одного из трупов с их классными фотками на фоне стены. Несоответствие картинки за спиной приятелей не насторожило человека за дверью.

Среагировать на нападение наёмник не успел, а упасть парню не дала я, осторожно опустив тело на пол. Второй боевик оказался проворным, услышав непонятные шорохи в коридоре, высунулся из дверей. Выглядывал‚ лёжа на полу и, на всякий случай, с пистолетом в руках. Это ему не помогло.

В режиме транса аватар прекрасно показывал всю окружающую обстановку в пределах досягаемости. Удар по голове отправил бойца в длительный нокаут. Спавший в соседней комнате главарь‚ так и не проснулся. Его даже неожиданный звонок в дверь не разбудил, что уж говорить о каких–то шорохах. Пришлось применить для пробуждения экстренные методы. Боль – очень хороший способ приведения человека в бодрствующее состояние. Шеф бандитов больше походил на стареющего менеджера среднего звена, чем на наёмника. Разговор состоялся короткий, но содержательный. Их группа гастролировала по провинциям империи, не задерживаясь на одном месте. Работу получали через сеть, сопровождающую информацию тоже. Выполнив очередную пару заказов, они тут же меняли место жительства.

К сожалению, очередная ниточка не привела к главному кукловоду. Окончательно выяснилось одно – он старый знакомый. Служанка была связана с Риксом, а тот точно знал заказчика похищения моей матери, но на допросах так ничего и не сказал. Теперь пошли одна за другой операции по устранению мачехи. Возможно, цель – не убить, а именно удалить из отцовского окружения. Зачем? Непонятно. Скорее всего, и меня пытались похитить именно для того, чтобы шантажировать отца.

Покидала квартиру наёмников без сожаления о сделанном. Они заслужили такой конец, ломая судьбы других людей. Нет, на роль судьи я не претендовала, но парни видели меня в действии, а это меня не устраивало. Инсценировав ссору и убийство, я покинула квартиру. За спиной остались два трупа и сошедший с ума шеф с разряженным пистолетом. Сознание человека – структура хрупкая, испортить гораздо проще, чем починить. Не завидую главарю, которого до конца жизни будут преследовать призраки его жертв.

Автомобиль бандитов оставила в том же месте, где и взяла, как и в квартире, тщательно уничтожив следы своего пребывания в салоне. Под контролем аватара это сделать совсем не сложно. Намёк следователям, что не всё просто в этой истории, я всё же оставила. Если они не совсем идиоты, то один интересный факт заметят. Вернулась к транспорту охранника через люк, как и уходила.

Все приключения заняли чуть больше часа времени. Пришлось немного подождать Ромуса. Ему на развлечения отводились полтора часа. Если бы я не появилась, он должен был ждать ещё час на стоянке за углом, а потом ехать в поместье в любом случае.

– Как разведка? – поинтересовался Ромус, обнаружив меня в салоне и усаживаясь с пакетом в руках на водительское место.

– Паршиво, – недовольно пробурчала я.

– Что, покойники попались неразговорчивые? – пошутил Ромус. Он явно слегка заправился высокоградусным напитком и находился навеселе.

– Покойники как раз пели соловьями, но заказчик – гад, перестраховался, – криво усмехнулась я, взглянув на охранника. Похоже, он поймал мой взгляд и резко протрезвел. Я злилась, а он оказался достаточно чувствительным человеком. Когда злится маг, даже если аура прикрыта заклинанием или контролируется сознанием, часть энергии прорывается через канал глаз. Дальше мы добирались до поместья врачей в полной тишине.

– Ты в очередной раз помог хорошему делу, – сказала я Ромусу на прощание, покидая машину.

– Да чего уж там, – немного смутился охранник. – Не надо больше на меня так смотреть.

– Я тебе неудобства компенсирую. Слишком уж меня разозлила последняя выходка недоброжелателя нашей семьи, – теперь уже открыто улыбнулась я, попутно с помощью аватара сканируя номер его карточки в кармане.

– Вот такой вы мне нравитесь больше, – довольно проворчал Ромус.

В два часа ночи я уже лежала в собственной кровати. Размышления по поводу происходящего в очередной раз зашли в тупик. В то, что такой умный противник действует нелогично, не верилось, но логики в его действиях почему–то не улавливалось. Существовали факторы, влияющие на ситуацию, но недоступные мне для анализа.

Придётся использовать новые возможности подружек в создании защитного амулета для Лики. Работа над ним особых сил не потребует. Магические каналы девочек должны выдержать. Не откладывая в долгий ящик задачу, ушла в разгон и занялась созданием магической конструкции.

У старика в ювелирном магазине я видела подходящий простенький кулончик из янтаря. Скорее всего, застывшая смола деревьев как нельзя лучше подойдёт для артефакта жизни, а серебряная оправа послужит основой для щита воздуха и каменной кожи. Давненько я, а‚ точнее‚ старшее сознание, не занималось подобным творчеством. Постоянно обучаясь в своём мире, маг накопил множество новых заклинаний, но применить их не мог из–за отсутствия силы. Теперь такая возможность появилась. Все заклинания мне хорошо известны, так что всего за парочку дней разогнанного времени или пару часов обычного, подготовила проект магической части изделия. Остаток ночи проспала со спокойной совестью. Что могла, я сделала.

Утренняя тренировка с подопечными прошла, как обычно, закончившись купанием в пруду и подкачкой сил. После обеда планировалась поездка в место будущего обучения с представителем деда. Почему–то кажется, что вне зависимости, понравится школа или нет, выбора у меня не будет. Подруги учатся там, так что для упрощения собственной жизни, тоже буду там учиться. В этот раз девочки умчались по своим делам. Смотреть в школе им нечего, они её и так знают. Девочки ни капельки не сомневались, что школа мне понравится.

За мной приехал представительный дядечка, которого хорошо знал отец. Так что теперь это точно посланец от деда. После знакомства, Дорх Тисон с одним из наших охранников повёз меня в школу.

К отцу в это время приехали следователи из полиции. Врачи сообщили куда следует об отравлении человека в поместье цианидом, слишком уж специфический у него запах. Полицейские быстро связали происшествие на окраине города с нашим случаем. Инсценировка смерти служанки от воздействия того же яда и последующий конфликт убийц между собой, насторожили полицию. Изначально наёмники ничего из квартиры не взяли, но аватар подсказал, где хранились кое–какие сбережения и дорогие женские украшения служанки, так что тела покойников я снабдила необходимыми уликами. Посмотрим, что из этого получится.

Школа сразу понравилась. Комплекс зданий занимал на окраине столицы целый квартал. Два жилых корпуса для иногородних учеников, шесть спортивных залов, четыре бассейна и собственный зимний сад, впечатляли. Богатенькие спонсоры не поскупились на таких же богатеньких детишек. Насколько мне известно из сети, в столице существовало несколько аналогичных закрытых учреждений со специальным обучением. Стоило оно совсем не дёшево, но, по отзывам, цену оправдывало. Если ты в школу поступил, то выучат идеально, чего бы это для тебя и преподавателей не стоило. Да и родители давили на учеников. Отчисление за неуспеваемость – это нехорошее клеймо для семьи, воспитавшей идиота, неспособного одолеть учебную программу.

Я выбрала вариант с проживанием в жилом корпусе. Мотаться каждый день за город не хотелось. При необходимости и так можно съездить. Никаких ограничений на свободу учеников вне пределов учебного времени школа не накладывала. Ключи от комнаты мне выдали сразу, когда сопровождающий подписал какую–то бумагу. Хоть сейчас можно вселяться.

Похоже, дед, а не отец, оплатил учёбу. Это несколько озадачило. С какой стати тот заинтересовался внучкой после одиннадцати лет игнорирования? Расспросы Дорха ни к чему не привели. Мужик виртуозно уходил от сложных вопросов, чувствовался приличный опыт в таких делах. Я, в свою очередь, с удовольствием играла роль восторженной малолетки, вырвавшейся из–под опеки родителей. Но, судя по переливам настроения в ауре собеседника, моя игра его не очень–то убедила. Я не сильно расстроилась. Ни дед, ни его люди пока жить не мешали, а даже помогали, в том числе со школой. Так что временно зачислила их в дружественные силы.

По пути домой заехали к старику – антиквару, где я за свои деньги с карточки, выданной отцом, расплатилась за десяток понравившихся однотипных кулончиков с янтарём. Делать, так делать. Решила, используя появившуюся возможность, создать несколько защитных амулетов, и себе, и девочкам, и про запас. Пока хозяин магазина развлекал разговором сопровождающего, ещё раз воспользовалась терминалом магазина и перевела со своей карты двадцать тысяч Ромусу. Обещала же наградить охранника за ночное беспокойство.

Похоже, Дорху магазин понравился. Мужчина тоже что–то приобрёл у антиквара и ещё о чём–то договорился с хозяином. К чужому разговору я не прислушивалась, на всякий случай изучая выставочную витрину магазина. Кто его знает, вполне возможно скоро понадобятся украшения для других амулетов. Грех упускать такую возможность изучить наглядный материал.

Разговор вечером в доме деда Синты

– Как прошла встреча с внучкой? – с нетерпением поинтересовался Ронис Крой у главы службы безопасности.

– Нормально! С виду обычная девочка, – с неопределённой гримасой на лице отчитался Дорх.

– Значит… только с виду? – уцепился за слова Ронис.

– Да… нормально ребёнок выглядит! У тебя в компьютере полно её фоток. Но вот ощущение у меня… непонятное. Словами не передать, – недовольно проворчал Дорх, слегка поёжившись.

– А ты постарайся! – усмехнулся дед Синты. Не часто он видел подчинённого таким задумчивым и неразговорчивым.

– Ну-у… не знаю. Просто чувствовал себя рядом с Синтой как рядом с вулканом, готовым взорваться в любую секунду. Словами непередаваемое ощущение.

– Вулкан… говоришь! Вулкан – это хорошо! – задумчиво кивнул Ронис. – Как думаешь, со школой у внучки сложностей не будет?

– С учёбой вряд ли, а вот с дисциплиной могут быть проблемы. Девочка упрямая и слишком самостоятельная, – озвучил предварительный вывод Дорх.

– Значит, всё же наша кровь, – ухмыльнулся Ронис.

– Ещё какая! – недовольно буркнул Дорх. – Что ты, что твой сынок, всегда прёте напролом.

– Что ещё скажешь интересного?

– Действует Синта не как ребёнок. Я бы сказал, она больше похожа на разведчика в тылу врага, чем на ребёнка. Дважды в одно место не смотрит. Память хорошая. Взглянув всего раз на план школы на стене, запомнила его с лёту. Любит высоту. Комната в поместье на самом верху. В школе тоже выбрала угловую на последнем этаже. При поездке создалось впечатление, что столицу девочка хорошо знает. На обратном пути посетили интересный магазинчик с ювелирными изделиями. Синта явно посещала его раньше. И вот что ещё: купила она какие–то безделушки, хотя осмотрела всё остальное очень внимательно. Обычная девушка, раскрыв глаза, бегала бы от витрины к витрине. Синта всего лишь купила то, что наметила заранее, а ведь деньги порадовать себя у неё имелись в избытке. Есть ещё куча мелочей. Долго рассказывать. Да… по поводу магазинчика пока не забыл, ты бы тоже посетил. Выбор у старика больше, чем у многих ювелиров, но товар подобран особый. Такого в столице не встретишь. На кое-какие вещички цены кусаются, но их даже на витринах специализированных фирм найти трудно.

– Хорошо, заеду на днях. Жёны порадуются и покрасуются на балу императора с новыми украшениями. За внучкой наблюдение не снимай. Пусть подчинённые разомнутся, а то мхом поросли на спокойной работе.

– Это да…. Побегать за девочкой придётся. Непоседа! – улыбнулся Дорх, вспоминая беспокойную подопечную.

Ещё кое–что вспомнив, он смёл улыбку с лица.

– Сбил ты меня с мысли! Сегодня, когда уезжали из поместья, туда нагрянули следователи из полиции. Не перебивай! – остановил взмахом руки Дорх главу семьи. – Сейчас поясню! Есть подозрение, что совершено очередное покушение на членов семьи Тима. Я расспросил знакомых в полиции. Предполагаемых цели две: либо мачеха Синты – Лика, либо сама Синта. Яд служанка подмешала в варенье, которое могли употребить только они. Одну баночку мачеха привезла из путешествия. Испортил задумку противника повар. Он первым соблазнился новым вареньем. Ему здорово повезло, что попробовал он совсем немного. Медики сразу заподозрили цианид и сообщили в полицию. А вот дальше факты больше похожи на закрученный детектив, чем на реальность. Служанку грохнули грабители, инсценировав случайное отравление парами цианида из упавшего и разбившегося флакона. Но для этого надо было знать, что за отрава во флаконе. Сами бандиты потом прикончили друг друга, рассорившись из–за небольшой добычи. Во–о–от! Вижу, как у тебя глазки заблестели, – взглянул Дорх в глаза деду Синты.

– Дальше… – нервно фыркнул Ронис.

– Пока не потерял хватки, старый волк, – ухмыльнулся Дорх и продолжил:

– После запроса в базу полиции по трупам, следователи схватились за голову. Преступники оказались ребятами очень непростыми. В северных провинциях за ними тянется длинный хвост нападений и убийств. Поймать банду никак не удавалось…

– Не тяни! Разозлюсь – выгоню к чёртовой матери! – рявкнул Ронис. Иногда подчинённый доводил его до раздражения мелкими подробностями.

– Остатки банды обнаружились не очень далеко, в доме на окраине столицы. Главарь сошёл с ума и перестрелял двух других подельников. Медики сказали, что он полностью невменяем, и вряд ли имеется возможность восстановить психику. Следователи – не дураки и в такое совпадение не поверили, разложили всё по полочкам, но придраться оказалось просто не к чему. Во всех случаях картина идеально вписывается в легенду, которую я озвучил. Полиция перекопала за день горы информации и ничего. Если бы не один самый дотошный из них, тему бы закрыли уже к сегодняшнему вечеру, параллельно завершив кучу зависших дел в северных провинциях. Въедливый полицейский запросил данные оператора по перемещению мобильных телефонов преступников в течение ночи. Обнаружилась удивительная вещь. Один из убитых в подъезде служанки членов банды, неожиданно ожил, сел в автомобиль и проехал до базы наёмников. Там главарь как раз сходит с ума и приканчивает всех остальных подельников. Покойник возвращается к дому служанки, оставляет телефон в салоне, идёт в подъезд и окончательно умирает под лестницей. Вот такой у следователей триллер нарисовался. Хотя они и рады необычному подарку в виде разгромленной группы наёмников, но опасаются специалиста, отправившего банду в полном составе на тот свет. Главарь сейчас мало чем от трупа отличается и, как говорят медики, одной ногой уже в могиле.

– Ты, надеюсь, проверил своих наблюдателей? – внимательно посмотрел на подчинённого Ронис.

– И своих, и имперских по старым связям расспросил. Дом Тима никто из обитателей не покидал. С окрестностей выезжала машина охранника из соседнего поместья, но он, хотя и находился недалеко от места первого преступления, всё время проторчал на виду в ночном кафе. Местный страж видел, как тот подъезжал и уезжал. Из салона автомобиля, кроме него, никто не выходил, и никто не садился. Этот человек оказался ни при чём.

Похоже, прошлую группу наёмников, нанятых для похищения Синты, лишь сдали полиции. Эту же показательно уничтожили, послав недвусмысленное предупреждение. У заказчика могут возникнуть серьёзные осложнения при найме других групп исполнителей. Слухи о неудачах, с кем–то или в каком–то месте, в их среде разносятся очень быстро.

– Поспособствуй распространению таких слухов. Я же предупреждал, чтобы ты обеспечил безопасность внучке, – зло глянул на подчинённого Ронис.

– У меня нет доступа в дом вашего сына, так что предотвратить покушение на кого–либо, я там не в силах.

– Ладно, – так же быстро как разозлился, успокоился Ронис. – За тобой внешняя охрана. Согласуй действия с имперцами. Постараемся не мешать неизвестному охраннику семьи. Он работает гораздо эффективнее всех нас, вместе взятых.

Разговор по телефону

– Господин, прошу больше нас не беспокоить.

– Объясни, в чём дело?

– Процент потерь по вашим заданиям в последнее время превысил допустимую границу.

– Это что–то меняет в наших отношениях?

– В данном случае, да. Со мной люди уже отказываются работать. Я был вынужден передать информацию о последних делах в общий банк провалов. Причину неудач аналитики лиги наёмников определить не смогли, поэтому внесли вас в чёрный список заказчиков, а по объектам, против которых проводились операции, установили временный запрет на любые акции. В наших рядах исполнителей вы больше не найдёте. Сожалею!

Глава 11

Связи в верхах

Дома, едва закончился ужин, полезла в сеть. На почте уже несколько часов висело сообщение от Алана. Он ждал меня в видеочате и сразу обрадовал. Начальство, наслушавшись хвалебных отзывов по нашей схеме от самого Алана и привлечённых специалистов, дало разрешение на долговременное сотрудничество с моей фирмой. Работы в этом случае сильно ускорятся. Добавится проблем Тому как директору. Придётся пройти сертификацию в имперской безопасности как фирме, привлечённой к военным контрактам. Сервер и защиту я ему обеспечу. Из сотрудников в электронном отделе будет числиться лишь Симон, а он и так работал в какой–то государственной компании. Мне как акционеру доступ к секретам производства не нужен. В реальности буду считаться лишь совладельцем патента на устройство.

Закончив разговор с Аланом, подключилась к камере в кабинете Тома. Несмотря на вечер, тот ещё сидел на месте. С приездом отца работ как у управляющего домом у него прибавилось. Пришлось отвлечь его по местному телефону и обрадовать дополнительными задачами.

– Не всё так страшно, – рассеял он моё беспокойство. – При поступлении в ваш дом я такую проверку уже проходил. Служба безопасности присматривает за окружением космонавтов. Компания без дополнительных сложностей получит сертификат безопасности. А уж о защите по сети я меньше всего переживаю. Ещё в первый день работы попросил знакомого проверить защиту от взлома. Ему даже входной экран не удалось пробить.

– Тогда, ты знаешь, что делать. Когда Алан пришлёт договор, перешлю тебе.

– Если не секрет от главы фирмы, на какую тему–то договор будет? – усмехнулся Том.

Как–то этот вопрос я из виду упустила. Том ничего о новой разработке не знал. Пришлось коротко обрисовать преимущества работы с компьютером при наличии такого интерфейса.

– Я следующий в очереди на устройство! – обрадовался Том. Работа с компьютером отнимала достаточно много времени. Он сразу оценил перспективы ускоренного общения с такой техникой.

– Третьим будешь! – усмехнулась я.

– Согласен, и желательно побыстрее.

– Алан обещал тестовую модель сделать за неделю, – обрадовала я Тома. – Он понимает преимущества такого управления компьютером. Заказчики несколько лет ждали разработку похожего модуля для других целей – подождут ещё немного. Мозговой интерфейс важнее и для меня, и для самого Алана.

На следующий день, занимаясь медитацией с подругами возле пруда, попробовала использовать их силы для создания амулета. Специально повесила кулончик с янтарём на шею. Результаты меня сильно удивили. Знания и навыки старшего сознания сработали как надо. На металл заклинания ложились идеально, хотя и использовала для работы чужие ауры, а вот с камнем возникли неожиданные сложности. Бывшая смола потребляла силу, как бездонная яма, не давая заклинаниям закрепляться. Перепробовала все известные магам подходы. Материал не поддавался, продолжая поглощать магическую энергию.

Специалисты, встречаясь с неизвестным, всегда обращают внимание на мелочи. Такой мелочью как раз оказалось небольшое изменение прозрачности. Тогда я просто стала накачивать камень энергией. Через некоторое время минерал потерял прозрачность, как будто внутри образовался туман. Не хотелось верить, но, кажется, я обнаружила в этом мире то, что маги искали тысячелетиями – накопитель. Обычно, даже небольшой накачки сырой силой достаточно, чтобы молекулярные связи в любом объекте разрушились. Янтарь лишь как–то перестраивал структуру, что отражалось в изменении цвета и прозрачности. Заполнить камень до насыщения у меня не получилось. Запаса энергии у подруг не хватило.

Когда девочки после традиционного плотного перекуса уехали, я сбежала к себе в комнату продолжать эксперименты с будущим амулетом. Не терпелось поработать с мифическим накопителем магии. Для извлечения запасённой силы подошло обычное заклинание энергетического насоса из раздела жизни. Накладывать его пришлось в ускорении. Если магичить в обычном состоянии, то оно рассеивалось в ауре, не успев сформироваться.

Оказывается, богиня подарила старшему сознанию не только возможность быстро мыслить, но и вернула способность творить заклинания. Из–за прерванного ритуала маг не мог накапливать в ауре энергию. Та рассеивалась мгновенно. Теперь же этого и не нужно, сила прекрасно будет храниться в застывшей смоле и использоваться по мере надобности. Закачать же её туда можно напрямую от подруг или откачивая понемногу жизненную силу от обычных людей. Буду вампирить потихоньку. Небольшой отбор даже полезен для человека, а вот врагов можно выпивать до конца. Маги жизни такими возможностями никогда не пользовались. Это наносило серьёзный вред ауре. Для меня же никаких последствий не будет. Моя аура не чувствительна к магической энергии, её там просто не бывает.

До вечера наворачивала различные заклинания на кулончик. Янтарь выступал аккумулятором энергии, а оправа содержала сами заклинания. Пласты памяти старшего сознания по всему спектру почти забытых знаний вскрывались с поразительной скоростью. Разум истосковался по любимому занятию. Часть работ сбросила на внутреннего помощника. Расчёт магических контуров на совместимость он выполнял намного быстрее, чем обычное сознание. Подсознание вообще вряд ли что–нибудь считает. Оно сразу берёт готовое решение. Аватар всего лишь позволяет отфильтровать ответ на общем фоне множества вариантов.

На радостях забыла обо всём. Пропустить ужин не дала Лика. Отец, не обнаружив дочь за столом, послал за мной мачеху. Открыв дверь, девушка успела заметить отблески сработавшего заклинания.

– Ты чего это тут творишь с электричеством? – удивлённо рассматривая мою довольную физиономию, поинтересовалась гостья.

– Магичу понемногу, – честно призналась я.

– А экстрасенс кушать не хочет? – улыбнулась Лика.

С мачехой точно повезло. Судя по спокойствию и доброжелательным оттенкам в ауре, ей вообще всё равно, кто у неё в дочках оказался. Она относится ко мне, если и не как к дочери, то, как к младшей сестре, точно.

За столом отчиталась отцу: игрушку старый знакомый обещал сделать через неделю. Повар на ужине превзошёл себя, окончательно оклемавшись после отравления. Даже учитывая зверский аппетит после ускорения, съесть всё, что мне подкладывали, оказалось нереально. Папочка лишь покачал головой, неожиданно обнаружив, что дочь слопала за ужином больше остальных вместе взятых. Учитывая мою, вполне стройную комплекцию, замечание он не стал делать.

После ужина, отправляя меня в кровать, отец сообщил о дополнительной скрытой охране при выездах в город со стороны деда. Тот сам позвонил и попросил на это разрешение. Против защиты, конечно, возражать не стала. Скоро вообще в поездках меня личный кортеж сопровождать будет.

Дни до праздника пролетели быстро. Подруги приезжали каждый день на тренировку. Попросила их скрытно пристроить пару кулончиков с янтарём в людных местах. Сирена пообещала спрятать его в семейной ложе, в концертном зале. Ойла пристроит кулон в такой же ложе на гоночном треке столицы. Таким образом, я решила задачу собственного вампиризма. Страсти в людных местах бушуют нешуточные, а это как раз и есть жизненная энергия. Обещала подругам пояснить суть задания после того, как они пару раз сменят спрятанные кулоны на другие. Пора девочек уже приобщать к магии. В занятиях у пруда я хорошо прокачала им канал водной стихии, постоянно отбирая энергию и запасая в очередном янтарном кулоне. Скоро можно будет с ученицами заняться воздухом.

Заказанные через сеть спортивные тренажёры уже приехали к соседям, и нанятые строители монтировали их в старом ангаре. Сразу после праздника придётся заняться больницей. Одобренный мною персонал начинал потихоньку собираться. Две медсестры недавно приехали. Скоро прибудут остальные.

Новым жильём в школе тоже пришлось позаниматься. Заведение элитное, так что свою часть обстановки в комнате надо закупать самим. По совету подруг пришлось раскошелиться. Встречают учеников по одёжке. Сирена посоветовала знакомого дизайнера, и я заказала ему стандартный комплект обстановки для комнаты в стиле «техно», предупредив, что в один из шкафов придётся впихнуть приличный по размеру сервер. Компьютера для постоянной работы с сетью будет маловато. Нормальный аппарат мне за дополнительную и вполне приличную плату помог найти Алан. Такой машинки в торговой сети не купишь. Хотя он и подержанный, поскольку отработал в конторе Алана некоторое время, но поставлялся военным ведомством для сложных расчётов и к тому же имел защиту и сертификат безопасности для прямой работы с фирмой Алана. Тот не собирался упускать возможность использовать меня для работы по теме собственного подразделения. Вундеркинды, способные в одночасье решить задачу целого отдела, на дороге не валяются.

За день до праздника неожиданно позвонил Эрих. Ему срочно понадобились мои услуги. Пришлось ехать. В сопровождение отрядили Лику. Том с отцом отбыли брать в аренду представительскую машину. На нашем монстре ехать в гости к императору не самое умное решение.

Добиралась до места назначения на заднем сидении вместе с Ликой. Пока были в пути, воспользовалась удобным случаем и подарила мачехе кулончик, заряженный защитными заклинаниями.

– Что за белый камень внутри оправы? Ничего подобного в украшениях не встречала, – удивилась Лика, внимательно рассматривая подарок.

– Специальным способом обработанный янтарь, – воспользовалась я подготовленным заранее ответом. Полностью заряженный янтарь приобретал матовый молочный цвет. Подружки уже принесли насколько таких накаченных силой камней. Гонки и концерты проходили в столице почти каждый день. – Использовала шаманские технологии. Считай эту штуковину мощным защитным амулетом. Прошу: всегда носи кулон на себе.

– Думаешь, он поможет в любых ситуациях? – иронично усмехнулась мачеха.

– Не в любых, – покачала я головой. – Но, поверь, в шаманских обрядах есть особенности, недоступные обычному сознанию и, как ни странно, они работают.

– Значит, экстрасенсоришь помаленьку, – надевая украшение на шею, пробормотала Лика.

Что–то мачеха не стала так уж сильно возражать, по поводу шаманских ритуалов. Странно! Обычно люди не верят в фокусы всяких экстрасенсов. Лика, судя по ауре, почему–то совсем не сомневается в эффективности амулета.

– Пытаюсь, – не стала отпираться я. – Большая просьба: при разговоре с директором казино больше помалкивай и делай загадочное лицо. Если возникнут вопросы, потом дома поговорим.

Мачеха у меня умная, сразу поняла, что при охране я большего не скажу, и лишних вопросов задавать не стала, а начала рассказывать про учёбу в школе. Меня это очень интересовало. В сети лежала куча историй про различные учебные заведения, но доверять им всем не стоило. Пока ехали, услышала много полезного для будущей жизни среди сверстников.

Эрих любезно встретил нас на входе. Служба безопасности следила за новым маяком в машине. После дежурных комплиментов обеим, он провёл нас в кабинет. Когда слуга, прикативший на небольшом столике гостевой набор напитков и закусок, удалился, директор спросил, глядя прямо мне в глаза:

– Теперь можно поговорить?

Вопрос я поняла. Он интересовался: можно ли говорить при незнакомом человеке.

– От папиной жены мне скрывать нечего, – захватив в плен один из стаканов со сладким напитком, отозвалась я. Надо поинтересоваться у директора: где он достаёт этот нектар. В магазинах ничего подобного не видела.

– Фух!.. Какие шпионские страсти… – улыбаясь, фыркнула Лика.

– Госпожа Лика… – начал Эрих.

– Просто Лика… – перебила мачеха. – Я не на званом ужине, чтобы напоминать постоянно о господах.

– Ну что же, просто Лика, тогда вы, наверное, в курсе, что у нас с вашей приёмной дочерью договор. Она, по мере сил, вытягивает моё заведение из неприятных ситуаций, но за это пользуется ресурсами казино.

Отличная у меня мачеха, прямо идеальная. Не забыла, о чём мы говорили в машине‚ и промолчала, натянув на лицо загадочную маску.

– Так и думал.

Эрих кивнул, приняв её мимику за подтверждение.

– Тогда озвучу очередную задачу для Синты. Иногда кое–кто из верхушки империи обращается к нам со странными просьбами, и отказать хорошим клиентам мы не можем.

Не так давно в карточном турнире принимал участие заядлый игрок. Возможно, вы его знаете. Это один из заместителей главы службы безопасности империи. Всем замечательный сотрудник имперской машины управления, но имеет один недостаток – жуткий картёжник. Играя, он перестаёт себя контролировать и может проиграть всё, что имеет. Другие его достоинства, о которых мне не сообщили, значительно перевешивают этот недостаток. Поскольку нам прекрасно известны некоторые людские патологии, связанные с играми, от руководства службы поступила настойчивая просьба отучить его, хотя бы на некоторое время, от этой пагубной страсти. Насколько я предполагаю, служба безопасности собирается использовать его в какой–то операции. Нужно, чтобы парень не сорвался при её проведении, а остальные думали, что он именно сорвался. Синта – специалист по нестандартным ситуациям. Есть ли возможность решить задачу?

Эрих внимательно смотрел на моё довольное лицо. Напиток, который я тянула маленькими глотками из стакана, мне жутко понравился.

– Так понимаю, безопасность хочет что–то провернуть на дне рождения императора? – с сожалением я отставила пустой стакан, на столик, подальше от себя. Бутылка с напитком, наполненная ещё наполовину, стояла на столе. Придётся сначала поработать, а потом затребовать у Эриха источник божественной жидкости.

– Мне не сообщили, – пожал плечами Эрих.

– Врачи, похоже, не справились? – продолжала предполагать я.

– Гипноз или какая–нибудь психологическая накачка может изменить обычное поведение человека, – задумчиво кивнул Эрих.

– То есть, для решения задачи нам дали всего лишь один вечер? – задумалась я.

– Наверное мы остались последним призрачным шансом на устранение этой проблемы, – улыбнулся Эрих. С одной стороны его грело обращение службы безопасности империи с такой необычной просьбой, а с другой – он боялся, что помочь не получится.

После передачи выловленного агента чужой империи в службу безопасности, установились новые интересные связи. Эриху не хотелось бы их терять по многим причинам. Синта уже провела ряд нестандартных операций. Имелась небольшая вероятность разобраться с поручением необычным способом, свойственным девочке. Попытаться стоило.

Уткнувшись взглядом в пол, я обдумывала задание. Любая попытка вмешательства в сознание человека приведёт к изменению его поведения. Человек со знанием психологии, знакомый с объектом воздействия ранее, сразу заподозрит что–то неладное. Именно поэтому провалились попытки медиков применить временный гипноз или какое–то нейропрограммирование. Решение надо разбить на части. Фильтры сознания должны включаться последовательно, тогда со стороны не будет видно изменений в поведении.

– Объект в курсе, что мы с ним должны что–то сделать? – наконец‚ подняла я глаза на Эриха.

– Да, и заинтересован в положительном исходе, – кивнут Эрих.

– Мне придётся несколько раз сыграть с ним в карты, а между играми провести сеанс иглоукалывания.

– Я договорюсь об индивидуальной игре. У нас такое практикуется. Но работать придётся поздно вечером. Посторонние люди потом узнают о встрече, но не будут знать, с кем объект её провёл. Парень уже много раз использовал такой способ, чтобы спрятать собственную игроманию, – облегчённо вздохнул Эрих. Раз Синта что–то придумала, значит‚ есть перспектива выполнения задания. Пока девочка ни разу не ошиблась. К тому же Эрих неожиданно выяснил, что Синта владеет не только бесконтактным боем, но и экзотическими медицинскими методиками.

– Понадобятся десяток наборов игл для иглоукалывания, желательно серебряных, – посмотрела я на Эриха.

– К вечеру достанем, – без возражений кивнул тот.

– Лика, хочешь сидеть тут допоздна? – взглянула я на мачеху.

– Если будешь торчать в казино до вечера, то, пожалуй, отправлюсь домой. Ночью тебя заберёт Том, – предложила Лика. Ждать дотемна, сидя без дела‚ ей не хотелось, а показываться в заведении точно не стоит, чтобы не давать даже тени подозрения на присутствие в здании кого–то из семьи Крой. По роду деятельности Лика часто встречалась с представителями службы безопасности империи, а те предпочитали перестраховываться по максимуму. Да и подробно поговорить с Синтой по её делам с директором, она вполне могла позже.

– Отлично, тогда поработаю до вечера в студии. Там есть чем заняться, – предложила я и с хитрой улыбкой добавила, глядя на Эриха:

– И, пожалуйста, доставьте туда ящичек этого божественного напитка.

– Ну у тебя и запросы! Это энергетик из Западной империи. Его практически не продают на экспорт. Только для тебя поделюсь собственными запасами, – тяжело вздохнув, покачал головой Эрих, надеясь в случае успеха стребовать с имперской службы безопасности значительную компенсацию. Он сам был страстным любителем необычного напитка.

Симон оказался в студии один. Он вёл работу с новой песней группы. Кроме медленного поглощения понравившегося напитка, других дел не было, так что тоже занялась обработкой записей. Прослушивание и исправление звука аватаром значительно улучшили мелодию и добавили эмоций в звучание.

Вечером Эрих провёл меня в специальную комнату на верхнем этаже для индивидуальных игр. Объект воздействия уже ждал на месте.

– Не понял! Ты кого это привёл? – вскинулся на директора подтянутый человек лет сорока с короткой стрижкой, сидевший со скучающим видом за карточным столом.

– Очень дорогого специалиста, согласившегося с вами поработать, – беззаботным голосом сообщил Эрих, ставя возле стола небольшой чемоданчик с наборами игл. Со значением посмотрев в глаза посетителю, он добавил:

– Придётся выполнять все её требования. И, кстати, именно девочка сдала картёжника.

– О, как! – удивился мужчина, уже с интересом рассматривая меня. – Прямо так все требования?

– Абсолютно! – серьёзно кивнул Эрих. – Заставит голышом бегать вокруг стола, придётся бегать. Хотя мы с ней работаем недолго, но сбоев в выполнении заданий у неё не было. Если берётся что–то делать – она это сделает. Ваш случай не исключение.

– Очень интересно! – задумчиво пробормотал мужчина.

Я в это время молча анализировала ауру гостя. В том, что человек связан с аналитической работой, сомнений не было. Части полевой оболочки, ответственные за сознание и разум, отлично развиты. Ещё на поверхности присутствовали непонятные небольшие серые пятна. Такого в этом мире я пока не видела.

Усевшись в кресло напротив объекта, посмотрела на ожидающего Эриха:

– Господин Эрих – свободны! Дальше сами разберёмся.

Эрих ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд на гостя и, без лишних слов покинул комнату.

– Очень интересно! – в очередной раз пробормотал мужчина, не сводя с меня внимательного взгляда.

Я вдруг поняла, что это за серые провалы в ауре. Передо мной сидел природный шаман, а странные области в энергетическом поле – окна для общения с духами. Теперь понятно, почему он любит играть. Духи обожают эмоции, а человек неосознанно платит собственными переживаниями за подсказки в жизни. За правильные решения на работе мужчина расплачивается проигрышами в картах. Необученные шаманы страдают аналогичным недостатком, не зная, как сбрасывать духам чужие чувства.

Судя по искривившемуся от боли лицу и обалделому взгляду, будущий пациент попытался призвать помощника, чтобы задать вопросы по моему поводу. Три раза ха–ха… Дух уж точно получил приличный удар, отражённый по мысленной связи мужчине. Без разрешения, потусторонней сущности соваться к магу, находившемуся под божественным благословением – не самая хорошая идея.

– Э–э–э… м – м–м… – удивлённо протянул гость, держась за голову.

– Призраки не придут без моего приглашения.

Пришлось дать хоть такой намёк, иначе будет трудно дальше работать с объектом. Он постоянно будет пытаться понять: почему обычно послушный дух сбежал сразу после появления.

– Никогда не думал встретить такого молодого медиума, – пришёл в себя игрок, сделав определённые выводы из сообщения.

– Я не медиум, – покачала я головой, – но это и не важно для нашей дальнейшей работы. Мне дали задание убрать вашу зависимость от карточных игр.

– Странно, но ваш разговор не соответствует возрасту.

Окончательно отойдя от боли, расслабленно откинулся на спинку кресла пациент.

– У меня было трудное детство, – немного грустно улыбнулась я, даже врать не пришлось. С некоторого времени детство у девочки из этого мира точно стало трудным, а у мага другого мира его вообще не было. – Меня зовут Синта, а вас?

– Называй меня дядя… нет, лучше просто Витором. Извини, твой возраст сбивает с толку.

Похоже, гость определился с линией поведения в моём обществе. По крайней мере, сообразил, что не стоит общаться со мной, как с маленькой девочкой. Что ему сказал дух при бегстве, не знаю, но точно что–то страшное. Хотя боги не имеют доступа к этой вселенной, но потусторонние сущности тоже ей уже не принадлежат и о богах точно кое–что знают.

– Итак, Витор, вы наверняка предполагаете, с чем связаны ваша тяга и азарт к картам? – посмотрела я в глаза собеседнику.

– Я много читал по этому вопросу, – нахмурившись, кивнул он. – Это кара за успехи на работе. Как увижу подходящую компанию за карточным столом, не могу остановиться, пока компания не прекращает игру.

– Немного не так, – покачала я головой. – Это ваша плата духам за успехи на работе. С другого мира легко рассмотреть то, что не видно из нашего.

Пришлось кое–что рассказать про духов.

– Откуда вы это всё знаете? – в очередной раз удивлённо посмотрел на меня Витор. Учитывая аналитическое мышление, он не нашёл противоречий в рассказе.

– Если хотите, позже перешлю список сетевых ресурсов, где есть об этом информация.

У меня на самом деле имелся на сервере такой список. Доступные сведения по экстрасенсорике я изучала особенно тщательно.

Витор очень хотел. Он наверняка штудировал интересные материалы из этой области, но с одним отличием – я знала, где описываются настоящие особенности духов, а он нет. Глупости, связанной с вопросом потустороннего, в сети лежит на многие порядки больше.

Дальше мы приступили к лечению. Для начала сыграли пару партий для разминки, чтобы Витор стал воспринимать меня как соперника. Потом я подняла планку цены за партию, и мы стали играть на желание. Победа ему не светила. Духи лишь тянули себе его эмоции через серые окна в ауре, боясь даже нос высунуть в обычное пространство. Для меня в трансе ни карты в его руках, ни в колоде, секрета не представляли. Три желания у него выиграла.

Пришло время перейти к первому активному этапу врачевания. Приказав раздеться до трусов, уложила его на диван у стены, потратив на это действие одно выигранное желание. Иначе он ни в какую не хотел раздеваться перед девочкой. Созвонившись по телефону с Эрихом, попросила срочно найти записи последних карточных соревнований и принести на карте памяти. Сама в это время, устроившись на краю кресла рядом с диваном, принялась втыкать иглы в тело Витора. Для достижения требуемого эффекта нужно переключить кое–какие внутренние эмоциональные каналы на внешнее восприятие.

Эрих сам принёс запрошенное и, оставив на столе, бесшумно удалился, удивлённо посмотрев на шкурку ёжика, в которую превратилась видимая поверхность тела гостя.

Витор мужественно терпел иногда достаточно болезненные уколы. Закончив работу, убрала иглы, и мы вновь взялись за карты, но теперь в сопровождении записи соревнований, показываемых на большом экране, установленном на стене комнаты.

Хорошо, что у меня в амулете имелся приличный запас магической силы. Наложила защитный экран на тело Витора. Поэтому не пришлось духов упрашивать, чтобы появились в обычном мире, не боясь обжечься божественной силой. Почувствовав защиту, несколько потусторонних сущностей вынырнули из серых окон ауры. Но питаться они стали не эмоциями самого Витора, а чувствами, транслируемыми через сознание из записи на экране. В залах на соревнованиях бушуют не маленькие страсти. Разум человека вполне может выступать каналом трансляции этих страстей. Для духов неважно, что события уже давно произошли. Им важен канал доступа к событиям и к энергии, рассыпанной в пространстве и времени. Переживания у людей ведь были и они никуда не исчезли‚ и хранились в одном из слоёв пространства – времени.

Теперь Витор мог без последствий пользоваться чужими подсказками даже в схватке со мной. Конечно, в данном случае ему это не помогло. Он не обученный шаман. Сведения духов нужно ещё правильно расшифровать, что ему не всегда удавалось сделать в быстрой игре. Я же по–прежнему видела карты и шансов на выигрыш противнику не оставляла.

Теперь мы играли на настоящие деньги, а не на желания. Витор, хотя и проигрывал приличные суммы, с радостью осознавал, что азарт уже не затмевает разум.

Он сам остановил игру, задолжав мне полмиллиона империалов. Чего раньше не смог бы сделать.

– Синта, тебе не говорили, что ты страшный человек? – почесав затылок, пробормотал Витор, искоса поглядывая на меня.

– Говорили и даже просили никогда не играть в казино.

Довольная улыбка появилась на моём лице. Хотя я впервые работала с шаманом в этом мире, но лечение прошло удачно. Духи хорошо подпитались эмоциями и вреда человеку не нанесли.

– Только в этом казино? – приподнял брови Витор.

– В другое ещё не успела попасть, – пожала я плечами. – Мне хватает тех денег, что здесь зарабатываю.

– Да, кстати, насчёт денег! Ты сделала то, что не могли сделать врачи империи. С меня дополнительно причитается, – задумался Витор.

– Ты ещё должен два желания, – хитро посмотрела я на собеседника. – Да и сумму я вытянула с твоей карточки не маленькую.

– Э–э–э… – немного завис он, – но не в ущерб империи.

– Я же тоже здесь живу! Так что лишь личные интересы.

– Отлично, но насчёт денег, это даже не та сумма, что я заплатил врачам и всяким шарлатанам за избавление от пагубной страсти. Дополнительную премию перешлю на твою карточку. И это… телефончик доктора можно получить? Не хотелось бы пользоваться ресурсами службы для нахождения такой информации. У нас всё под контролем, а ты, как понимаю, не хочешь светиться со своими возможностями.

Номерами телефонов и электронными адресами мы обменялись. Оказалось, оба перестраховщики, поскольку пользовались для секретных контактов анонимными идентификаторами. Мне точно пригодится такой контакт в имперской службе безопасности, хотя он и не сказал по какому направлению работает. К тому же, если познакомится с духами поближе, ему придётся опять обращаться ко мне. Указатели на сетевые ресурсы ему, конечно, сброшу, но там написано слишком много всего. Обучать шамана для правильного обращения с духами должен шаман. Маг жизни не совсем то, что надо, но в академии курс обучения по общению с призрачным миром проходил, так что основы я знаю хорошо.

В этой вселенной есть свои особенности в работе с потусторонними сущностями. Я это уже почувствовала. Несмотря на защиту, призраки попользовались моей эмоциональной энергией, хотя к вкусной жизненной силе даже не прикоснулись. Чувствовала себя как выжатый лимон. Эмоции – чисто моё, а вот жизненная сила с пометкой богини для другого мира противопоказана. С другой стороны, мне это на пользу. Есть догадка: моя аура обзавелась серым пятном с окном в призрачный мир. Раз духи питались моими чувствами, то доступ туда я точно получила. Возможность вызова бесплотных помощников – неплохая награда, полученная за проведённую работу. Это гораздо дороже выигранных у Витора денежек. В данном случае он выступил для меня в качестве проводника в другой мир.

Расстались с пациентом вполне довольные результатами встречи. Эрих, видя моё уставшее состояние, вопросов не задавал и любезно довёл до проходной, где уже томился в ожидании Том.

Приехал он не на монстре, а на длиннющем представительском автомобиле – целая комната на колёсах. Забравшись на огромное сидение, я мгновенно отключилась. После соприкосновения с потусторонним миром надо привести организм в нормальное состояние. Аватар это сделает лучше, если сознание не будет мешать.

Проснулась утром в собственной кровати. Рядом в кресле дремала Лика и встрепенулась сразу, как я пошевелилась.

– Как спалось? Отдохнула? – сразу поинтересовалась мачеха.

– Ну, что ещё случилось? – проворчала я, видя волнение в её ауре.

– Спасибо тебе, – странно посмотрела Лика на меня.

– За что? – не поняла я.

– Не знаю даже как сказать, – замялась Лика, а потом всё же продолжила. – Никогда не верила во всяких экстрасенсов, но ты – это нечто. Вчера, когда возвращалась домой, в машину влетел рейсовый грузовик. У автономного транспорта отказали тормоза. Весь задок монстра всмятку. Заднее сиденье, где я находилась, вместе с частью корпуса впечатало в придорожную мачту освещения и превратило в смятую гармошку. Водителю и охраннику на переднем сиденье повезло. Раму машины удар изогнул, и они оказались за опорой. Их спасли усиленные обводы передней части автомобиля и подушки безопасности. Когда меня вырезали из деформированного кузова, на теле не оказалось ни царапины. Спасатели лишь развели руками.

Лика перестала говорить, продолжая задумчиво смотреть на меня.

Хорошо, что Том не успел сказать об аварии до того, как я отключилась. Даже не знаю, что бы сделала в том состоянии. Интуиция не верила в случайное совпадение. Похоже, кое–кто не воспринял прошлое предупреждение. Надо разбираться, а вот пугать Лику не стоит.

– Мы же теперь одна семья, – пробормотала я.

Сцена обнимания с мачехой заняла приличное время. Слёзы сами потекли из глаз. Никогда не думала, что эта процедура в определённых обстоятельствах приносит столько эмоций и удовольствия. И это с учётом того, что амулеты слегка погасили эмоции. Надо почаще повторять такую процедуру, и мне приятно, и амулетам польза. На завтрак мы с мачехой появились вместе. Сегодня тренировок с подругами не планировалось. К вечеру надо ехать на праздник к императору.

Времени до отъезда навалом. Решила покопаться в причинах аварии с грузовиком. Взломать сервер управления компании владельца рейсовыми грузовиками оказалось не так уж сложно. Хорошему специалисту используемая защита вполне по зубам. Скорее всего, противник действовал точно так же, но для этого ему нужно иметь полное расписание автоматического транспорта вокруг столицы. Это подразумевает определённую информированность, которую не может иметь обычный обыватель.

Потрошила систему очень аккуратно, боясь уничтожить возможные следы предыдущего взломщика. В данном случае мне сильно повезло. Админ использовал дополнительные журналы контроля. Чужой хакер подчистил за собой всё, что знал, но в одном журнале остался след соединения в момент аварии. Узел самого взломщика был защищен намного сильнее, но электронных сторожей удалось обойти. Оказалось, я вскрыла один из сегментов сети службы безопасности империи. Выяснив, откуда велась атака на грузовую компанию, и скопировав следы операций на рабочем месте, аккуратно затёрла за собой все журналы, не залезая в другие закрытые внутренние области. За скрытность не беспокоилась. Интуиция и аватар прекрасно сработались. А вот в секреты империи лучше без надобности не влазить. Из–за неуёмного любопытства становиться врагом империи не хотелось.

После размышлений решила привлечь к расследованию нового знакомого. Вместе со ссылками на ресурсы по духам послала письмо с описанием очередного покушения на мачеху и адрес рабочего места защищённой сети, с которого велось управление автоматическим грузовиком. Доказательства, скачанные с компьютера злоумышленника, прилагать пока не стала. Не стоит знать Витору, что кроме определения адреса, я ещё и прошвырнулась по сегменту службы. При желании следователи найдут на рабочем месте взломщика необходимые доказательства. Сотрудник, надеясь на подготовку и особое место службы, точно не успел убрать следы на рабочем месте. Именно поэтому я и обратилась к Витору, снимая с бывшего пациента одно из выигранных желаний. У него возможностей, проверить кого–то из сослуживцев, гораздо больше.

Работу закончила как раз к выезду на праздник. Новый костюмчик, купленный накануне, смотрелся на мне идеально. Отец одобрил внешний вид, заодно похвалив мачеху, оказавшую помощь в этом деле. Среди драгоценностей на одежде мачехи заметила и свой кулончик. Кристалл всё ещё оставался белым, хотя и не таким чистым, как при полном заряде. Это ничего, на празднике народу будет много, и амулет должен подзарядиться. Сама тоже не забыла нацепить собственный кулон. Тот разрядился гораздо сильнее, почти превратившись в обычный янтарь. На работу с Витором потратилось намного больше энергии, чем при разовой защите Лики.

Звонок телефона вывел меня из дрёмы уже на въезде в столицу. Звонил Витор.

– Синта, нужно поговорить.

– Так уж срочно, – поморщилась я. Никак не предполагала такой оперативности от нового знакомого.

– Не срочно, но чем быстрее, тем лучше. Где можно встретиться?

– Сейчас еду в гости к императору. Можно…

– Отлично! Так даже лучше, – перебил меня Витор. – Встретимся там. Перед концертом, в праздничном зале займу столик рядом.

– Хм-м, значит, фамилию уже выяснил, – недовольно проворчала я.

– Не дуйся! Как не выкручивал руки директору казино, он не сдался. Причина в твоём письме. Чувствую: любишь ты ставить кучу людей на уши. Рассказ не для телефона.

– Ладно, подходи, познакомишься с родственниками.

Отец говорить не мешал, но с интересом прислушивался к разговору.

– Кто это хочет с нами познакомиться? Обзавелась ухажёром? – поинтересовался он, когда я спрятала телефон в карман.

– Один интересный клиент казино, – задумчиво ответила я. Непонятно, почему это я поставила кучу людей на уши. Там–то дел было – мизер: сообщить службе собственной безопасности об использовании оборудования в преступных целях. Даже интересно стало: о чём собирается поговорить со мной Витор.

– Я тебе об этом рассказывала, – вступила в разговор Лика.

– Значит, вот почему наша семейка имеет доступ в элитное заведение, – усмехнувшись, кивнул отец. – Дочь подрабатывает штатным экстрасенсом.

– Тебя всё время нет, надо же как–то загружать себя. Вот и развивала способности, – проворчала я.

– Теперь вам вдвоём не будет так скучно, – виновато пробормотал отец. – Я должен делать то, что умею и обеспечивать семью.

– Понимаю, – вздохнула я.

Как же хорошо сидеть в обнимку с такими замечательными родителями!

Покрутившись по запруженным дорогам столицы, и преодолев два поста охраны, установленных у правительственного района, автомобиль подъехал к императорскому дворцу. Здесь я находилась впервые. Впечатление постройка производила весьма противоречивое. С одной стороны, она походила на дворцы владык из древней истории, но с другой – превосходила их по величине на порядок. Размер слегка конфликтовал с дизайном. Окружающие дворец правительственные высотки казались карликами рядом с ним.

Пригласительные билеты нам достались во второй зал. В первом праздновали семья императора и высшие сановники империи. Как же я порадовалась, обнаружив неподалёку удивлённое лицо деда. Увидеть здесь сына с семейством он точно не ожидал. А ведь мы добились этого самостоятельно, без помощи многочисленной родни.

За соседним столиком сидел Витор с женой. Другую пару из его компании я не знала, но по удивлённому взгляду отца поняла, он их как раз узнал. После выступления императора, транслируемого в зал через огромный экран на стене, гости немного перекусили и стали оживлённо переговариваться с соседями.

Первым к нам подошёл не Витор, а мужчина и женщина из второй пары.

– Не возражаете, если мы немного поговорим, а помощник займёт разговором вашу дочь? – поинтересовался он.

– Как же я могу вам возражать! – усмехнулся отец.

– Ну-у… в жизни всякое бывает.

Улыбка лишь наметилась на лице визитёра, мгновенно исчезнув на фоне ледяного спокойствия.

Пересев к Витору и кивнув на парочку за столом отца, поинтересовалась:

– Это кто?

– Это моя жена Лиза, а заодно и личный секретарь, – сначала представил женщину, сидевшую рядом, Витор, показывая этим, что говорить можно свободно. С ехидной улыбкой он продолжил: – А с отцом говорит всесильный глава службы безопасности империи.

– Ого! – удивлённо пробормотала я. – А разве он не должен пировать в первом зале?

– Наш шеф – личность своеобразная. В прошлый раз на дне рождения императора, вообще сидел среди дипломатов Западной империи. Учитывая его жуткую славу по разоблачению врагов империи, аппетит гостям он испортил основательно.

– Теперь он решил портить аппетит отцу? – сыронизировала я.

– Наоборот, – покачал головой Витор. – Видишь, по его лицу иногда проскальзывает улыбка? Знающие люди понимают, что те, с кем он сейчас говорит, находятся под защитой. Лет десять назад нашлись особо непонятливые индивидуумы, не обратившие на это внимание. Их наказание настолько впечатлило остальных, что желающих, не обращать внимания на такие мелочи в поведении шефа, больше не находится. За себя и родителей можешь не переживать. Покушений больше не будет. Такой прозрачный намёк ваши враги поймут. Одно дело – преследовать единственную семью, совсем другое – бодаться со всей имперской службой безопасности.

– За что нам такие почести?

Витору удалось удивить меня, а то никак не могла понять странное внимание его шефа ко мне. Несмотря на обращение к отцу, в первый момент разговора он оценивал именно меня.

– Шеф уважает людей, способных ставить на уши службу безопасности, – пояснила жена Витора, – а ты именно такая.

– Точно, – довольно кивнул Витор. – Твоё сообщение за короткое время спровоцировало появление трёх трупов в службе.

– И чему здесь радоваться? – не поняла я.

– Шеф говорит: трупы врагов всегда пахнут хорошо. Юмор у него тоже своеобразный, – усмехнулась Лиза.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, совсем сбитая с толку. Даже интуиция помалкивала.

– Всё просто, – вздохнул Витор. – По твоей наводке я попросил отдел собственной безопасности проверить данные. Они вскрыли доступ к компьютеру в отделе технической поддержки, откуда было перехвачено управление грузовиком. Там нашлось так много интересного, что всех подняли по красной тревоге. В результате расследования вскрылась неизвестная сеть внутри нашей службы. Программиста, перехватившего управление грузовиком, и двух сотрудников собственной безопасности, входивших в чужую сеть, задержать не удалось. Отстреливались до последнего патрона, а потом покончили с собой. Зато в руки следствия попал их куратор. Он рассказал такое, что на празднике за короткое время пришлось сменить четверть обслуживающего персонала для гарантированного предотвращения диверсии против гостей из Западной империи. Разбираться, кто из слуг участвует в операции, не было времени. Кто–то хотел нас сильно поссорить с западниками. За себя можешь не переживать. Шеф приказал засекретить сведения о твоём участии в деле.

– Ух, хоть одно радостное известие, – выдохнула я.

– Почему же одно? Премия тебе тоже полагается. На личный счёт, чуть позже, чтобы нельзя было связать с этим делом, тебе положат кругленькую сумму. Враги наших врагов – наши друзья. Надеюсь, ты не стала сильно лазить по сети, – пристально посмотрел на меня Витор.

– Не такая уж я дура, чтобы лезть в секреты империи, – буркнула я. Доказательств у них не было, но адрес взломщика можно узнать лишь на входном сервере внутренней сети службы.

– Я почему–то так и подумал, – кивнул Витор.

Он мне поверил. Особого смысла копаться в имперских секретах у меня не было.

– Тогда у меня пожелание, не надоедайте с просьбами! Скоро начинается учёба в школе, и будет не до решения чужих задач, – проворчала я, предполагая, что теперь служба безопасности меня без внимания не оставит.

– Сама понимаешь, присматривать теперь за тобой обязательно будем, но обещаю не надоедать навязчивым наблюдением и различными заданиями.

Витор понимал моё состояние. Сам жил под постоянным колпаком службы, и удовольствие ему это не доставляло.

В то же время я радовалась. Вот так, на ровном месте, обзавелась дополнительной защитой. Враждовать с империей я точно не собиралась. Враги семьи на время притихнут, но я сомневалась, что они оставят нас в покое. Если бы они окопались в службе имперской безопасности, с нами бы давно было покончено. Похоже, программист – взломщик, кроме работы на сеть противников империи, подрабатывал на стороне, оказывая услуги ещё кому-то. В данной ситуации так сложились обстоятельства, что решая собственные задачи, я случайно помогла выявить врагов империи.

Обсудив секретные вопросы, мы ещё успели поболтать с Витором и Лизой о разном, пока не вернулся шеф с женой. Я пересела обратно за стол отца. Насколько я поняла, шеф Витора не стал информировать родителей о моих подвигах, лишь намекнув, что в семье растёт замечательная дочь.

Вторая, концертная часть праздника, для меня прошла более спокойно и прогнозируемо. Композиция моей группы, прозвучавшая почти в заключение концерта, произвела настоящий фурор. После окончания мелодии, секунд двадцать, стояла полная тишина, потом взорвавшаяся бурными аплодисментами. Не знаю, что там творилось за кулисами, но, в нарушение регламента, музыкантов попросили ещё раз повторить номер по окончанию концерта. Как объявил конферансье: по личной просьбе императора.

Кажется, что без очень дорогих подарков исполнители не останутся.

Глава 12

Врачебная практика

Утром я наверняка проснулась знаменитой, по крайней мере, в определённых кругах. Сильно сомневаюсь, чтобы от главы империи могли скрыть автора и композитора так удивившей его песни. Отец Сирены – главный распорядитель праздника, точно не будет долго сопротивляться расспросам императора. Очень хочется надеяться, что дальше определённого круга людей такая известность не пойдёт. Пусть музыканты группы купаются в лучах славы. Мне она без надобности.

Перед школой ещё нужно уладить дела с врачами. После вчерашнего праздника тренировка с подругами не планировалась. Как раз было время наведаться к соседям, что я и сделала после раннего завтрака. Повар с удовольствием устроил для меня на кухне импровизированный стол. Отец с Ликой ещё не вставали, поэтому я быстренько сбежала от расспросов, на всякий случай предупредив Тома и охрану, куда направилась.

Незнакомый охранник пропустил меня на территорию лечебницы без лишних вопросов. Кто поспособствовал такому обстоятельству, интересоваться не стала. Это мог быть и Ромус, и хозяева лечебницы. Сфотографировать моё лицо на мобильный телефон они могли в любое время. Меня такой простой доступ на территорию соседей вполне устраивал.

Первым делом сунулась в ангар. Вскрыть замок входных дверей шпилькой не так уж трудно. Нанятые техники, монтировавшие тренажёры, сделали всё в точном соответствии с планом. Придраться не к чему. Различного спортивного оборудования здесь находилось достаточно для любых тренировок. Даже простой десятиметровый бассейн, расположенный в одном из углов ангара, радовал глаз своей голубенькой отделкой. Осталось наполнить его водой.

– Так – так, а я–то думаю, что за воры странные полезли к нам в спортивный зал, – усмехнулся Рейн Пирс поблескивая стёклами очков, появляясь на пороге зала.

Его я засекла ещё на подходе. Гравий сильно скрипел у человека под ногами на дорожке, ведущей к ангару, а открытая дверь оставляла прекрасный канал для внешних звуков. Непонятно, как обнаружился взлом ангара. Никакой системы охраны не видно.

– Что, сигнал тревоги поспать не дал?

– Я рано встал. Должны привезти последнюю партию заказанных препаратов. Систему охраны нам твой протеже посоветовал. Он в этом деле специалист. Датчиком весь корпус ангара работает, а камера наблюдения с радиоканалом закреплена среди ламп на потолке, – как мог, пояснил врач.

Надо покопаться в сети. Желательно подготовиться, если отец решит прикупить нечто подобное. Я же тогда из дома без телохранителей не выберусь.

– Можешь от меня поблагодарить монтажников. Ангар отлично отделали, – перескочила я на другую тему.

– Премия будет? – вопросительно посмотрел на меня Рейн.

За отличную работу денег не жалко, поэтому согласно кивнула в ответ. Врач сбросил мне на телефон счёт фирмы монтажников.

Неожиданно в ангар вихрем ворвалась молоденькая, хрупкая на вид девушка в больничном халате. Её я не слышала. Похоже, бежала она от ворот усадьбы не по дорожкам.

– Шеф, там доставка приехала. Водитель жутко ругается. Дорога к нам ему очень не понравилась. Ой… а это кто?

Девушка уставилась на меня, обнаружив незнакомую физиономию, выглядывающую из–за фигуры Рейна.

– Эйли Мерико – новая медсестра. А эта маленькая госпожа – совладелица нашего заведения, – представил нас друг другу Рейн, бросив на меня предупреждающий взгляд.

Да я как–то и не собиралась влазить в их отношения. Сами пусть разбираются. Это была девушка, совместимая по ауре с Рейном, на которую я ему ранее указывала по фотографии. Хотя… судя по аурам, приличный толчок в отношениях им точно не помешает.

– Странно, – пробормотала медсестра, внимательно рассматривая меня. – Мне почему–то казалось, что совладелица больницы должна быть постарше.

Вспомнив, зачем так быстро неслась сюда, она продолжила:

– Водитель грозится написать на нас жалобу, что его не предупредили об отвратительной дороге к поместью.

– Хорошо… пойду, разберусь, – недовольно буркнул Рейн. Было видно, что ему хотелось поговорить со мной. – Надеюсь, гостья не собирается сбегать? Впрочем, чтобы такого не случилось, приказываю медперсоналу сопроводить её после осмотра спортивного комплекса в гостиную.

Рейна подогнал истошный рёв клаксона, слышимого даже под крышей утеплённого и хорошо изолированного от внешних звуков помещения. Окинув меня ещё раз многозначительным взглядом, врач выскочил за дверь.

Можно смело ставить миллион против одного: мужчина уже пленён, разоружён и не способен убежать от оставшейся стоять напротив меня девушки.

– Насколько знаю из личного дела, у вас четвёртый уровень в одном из видов рукопашного боя. Откуда у молодой девушки такие достижения?

Меня на самом деле интересовал этот факт биографии медсестры. В доступной информации фигурировали лишь факты. Я на девушку и обратила внимание именно из–за боевой подготовки. Четвёртый уровень её системы уже использовал болевые точки на теле противника для проведения ударных приёмов.

– Отец руководит школой рукопашного боя. С детства там занималась, – не стала скрытничать собеседница. Немного замявшись, всё же добавила:

– Я на пятом уровне, но женщинам его не дают, слишком опасные тренировки приходится проводить.

Передо мною стояло моё освобождение от нудных лекций врачам и персоналу. Даже не верилось в такое везение. Пятый уровень – это использование энергоцентров на теле человека. Всего в том виде боя существовало шесть уровней. Подозреваю: у её отца как раз шестой. Стоило познакомиться с девушкой поближе.

– Как насчёт лёгкого спарринга? Обстановка подходящая, – искоса поглядывая на медсестру, предложила я. Нужно же как–то заинтересовать подчинённую и подвесить морковку перед носом. По опыту старшего сознания знаю: не имея стимула перед глазами, люди работают неохотно.

– С тобой? – не поняла девушка, озадаченно уставившись на меня.

– Со мной, со мной! Что, боишься? – поддела я её.

– Я как–то не одета для тренировки, – засомневалась девушка, глядя на мою почти детскую фигурку в комбинезоне.

– Сейчас закроемся, чтобы нам не мешали. Халатик можешь повесить в раздевалке. Насколько знаю, обувь в вашем виде боя необязательна, а женские трусики я каждый день в зеркале вижу.

Не теряя времени, под взглядом собеседницы, в очередной раз покопавшись шпилькой в замке, закрыла входную дверь. Свои кроссовки сняла и поставила у входа. Небольшое психологическое давление не оставляло девушке выбора. Она решила быстренько проучить малолетку. Нырнув в небольшую раздевалку и оставив там халат и лёгкую обувь без каблуков, она вернулась.

Силуэт у девушки – высший класс. Тонкая талия, а всё остальное вполне соответствует идеальной спортивной фигуре. Похоже, сказались упорные тренировки с детства. Если бы я сняла мешковатый походный комбинезон, моя фигура была бы немного уменьшенной копией.

Чтобы снять с девушки лёгкую заторможенность в схватке, показав, что и я кое–что умею, сблизилась и нанесла удар ногой в корпус. Ничего подобного Эйли не ожидала от малолетней соперницы. Успела лишь чуть повернуться, когда её снесло ударом в сторону кучи мягких матов.

– А говорила: пятый уровень! – насмешливо посматривая на лежащую соперницу, проворчала я.

– Ах, ты… поганка маленькая! – тихо бормоча, вскочила на ноги девушка.

Вот теперь завязалось нормальное состязание. Схватить себя я не давала, используя ударную технику. Мне понравилось, как вела бой соперница. Злость не затмевала разум. Технические действия строились очень логично. Она даже силу удара контролировала, боясь навредить ребёнку.

– Используй энергетику, – прикрикнула я на соперницу в момент одного из сближений.

– Боюсь, – буркнула в ответ девушка.

– У меня шестой уровень, – усмехнулась я в ответ, в очередной раз роняя её на пол.

– Не верю, – неуверенно подала голос девушка, поднимаясь.

Пришлось продемонстрировать. Следующий удар на несколько секунд отключил у неё руку, заставив разорвать дистанцию. Использование внутренней энергетики ещё ускорило и так быструю схватку. За наблюдение с камеры я не беспокоилась. Пока девушка была в раздевалке, мой бросок шариком жевательной резинки основательно ослепил небольшой объектив.

Преимущества собственного организма, развитого с помощью методик магического мира, я не применяла. Достаточно было использовать природную гибкость и скорость ещё детского тела. Соперница сражалась вполне на уровне. Не её вина, что против меня выстоять в таком бою невозможно.

Схватку прекратил невольный возглас Рейна, когда девушка в очередной раз покатилась по полу. Постоянный транс предупредил меня о приходе зрителя. Ключ от дверей ангара у врача имелся, а крики, доносившиеся из зала сквозь закрытую дверь, его очень заинтересовали. Транс я использовала, но лишь чтобы случайно не повредить партнёрше. Предупреждать о появившемся наблюдателе соперницу не стала, а то Рейн так и будет ходить кучу времени вокруг неё кругами. Симпатия к врачу была заметна в ауре девушки ещё в тот момент, когда она вбежала в ангар. Не применяя специальных техник, что–то спрятать в полевой оболочке невозможно. Что уж у них получится дальше, даже мне неизвестно, но, по крайней мере, в нижнем белье она уже перед Рейном побегала. Так что в этом смысле терять ей нечего.

Ойкнув, девушка, быстро вскочив с пола, нырнула в раздевалку.

– Что это вы вытворяли? – пробормотал Рейн, удивлённо уставившись на меня.

– Испытывала новую сотрудницу на прочность, – ухмыльнулась я, смахивая пот со лба. Контроль боя требовал много сил. Из–за случайности калечить девушку я не собиралась. Бой с применением внутренней силы – штука страшная.

– Меня, пожалуйста, так не испытывай. Любой удар, швырявший Эйли на пол, гарантированно отправил бы меня на тот свет, – покачал головой врач, смотря на меня круглыми от удивления глазами.

– Не-е… не любой, – протянула я и, повысив голос, добавила:

– Если Эйли возьмёт над вами шефство, и приведёт ваше тело в относительный порядок, сможете выдержать гораздо большее избиение. Тем более, теперь ваша очередь бегать в нижнем белье перед девушкой. Иначе будет нечестно, а вы, насколько знаю, человек честный.

– Не хотел подглядывать, но ваши вскрики меня обеспокоили, – смутился Рейн, виновато переступая с ноги на ногу.

– Эйли, вручаю тебе в руки этот мешок с костями. Ты должна сделать из него нормального человека. Возражения не принимаются, – повернулась я к покрасневшей от смущения медсестре, наконец‚ появившейся из раздевалки в медицинском халате. – Можешь выжать из него все соки, но он должен добраться до применения энергетики. Тем более, методика нового лечения основана именно на ней. Так что учиться всё равно придётся.

– Да, учитель, – вежливо склонила голову девушка. Эта малышка катала её по полу, как когда–то это делал отец. Кто мог научить ребёнка всему в таком возрасте предположить трудно, но шестой уровень боя не поддавался сомнению. Эйли и пошла в медицину из–за возможности использования знаний по энергетике человеческого тела. Теперь же перед ней стоял наглядный пример того, что и женщина может достигнуть максимального уровня боя. Отец мог, как убить, так и вылечить некоторые болезни, всего лишь одним касанием пальца. Эйли после боя стало понятно, почему хозяева лечебницы взяли в совладелицы эту малышку.

– Охране придётся поработать, – не забыла я предупредить Рейна. – Пусть принесут лестницу и освободят объектив камеры от жевательной резинки.

– Я распоряжусь, – кивнул врач, – может, пройдём ко мне в кабинет, поговорим? Появился срочный вопрос.

– Пошли, – не стала я возражать, хотя домой уже пора бежать. Папа может обеспокоиться долгим отсутствием дочери. На всякий случай затребовала телефон у хозяев, чтобы позвонить. Собственный аппарат с собой не брала, не хотелось оставлять дополнительных следов. Так получалось: девочка с утра пошла погулять в рощу, а будь у меня телефон, кто–то вполне мог узнать, где я провела утро.

Мобильного телефона у Рейна с собой не оказалось, пришлось воспользоваться аппаратом Эйли. Как и предполагала, заметив моё отсутствие на завтраке, родители уже обеспокоились. Переглянулась с Рейном, слушавшим разговор. Он на пальцах показал единичку. Предупредила отца, что максимум через час буду дома.

– Конфеты будешь есть? – поинтересовался Рейн, когда мы устроились у него в кабинете.

– Буду, – кивнула я. На бой потратила много сил, так что сладости придутся как раз к месту.

Рейн нажал кнопку коммуникатора на столе и распорядился принести в кабинет сладкого. Вазочку с угощением принесла Эйли. Я так поняла, что Рейн уже назначает её дежурства вместе с собой. Когда девушка собиралась выскользнуть из кабинета, я её притормозила. Повернувшись к врачу, уточнила:

– Разговор будет о сложном пациенте?

– Да, – кивнул тот.

– Тогда пусть девушка слушает. Кое–что делать по моей методике она уже умеет.

– Не возражаю, – согласился Рейн.

Эйли присела на другую сторону диванчика, на котором расположилась я. Демонстративно захватив рукой горсть конфет с вазочки, я приготовилась слушать.

Рейн понял меня и начал описывать ситуацию:

– Один хороший знакомый из имперской больницы, срочно попросил взяться за тяжёлый случай. Нет–нет, о новых методах он ничего не знает, – заметив на моём лице кислую гримасу, отмахнулся Рейн. – Сын высокопоставленного чиновника попал в нехорошую компанию. Психологическое воздействие, непонятные наркотики, превратили его в послушную куклу каких–то сектантов. Молодой человек уже стал марионеткой главы этой организации и лечиться не хочет. Принудительное стандартное лечение не приводит к положительным результатам. К тому же сообщники уже пару раз пытались выкрасть его из клиники. Да и он сам не оставляет попыток сбежать, когда не находится под воздействием успокоительных препаратов. В обычном столичном лечебном заведении нет возможности долго удерживать таких пациентов. Знакомый попросил укрыть больного на некоторое время и провести поддерживающую терапию после проведённого курса восстановления психики. Врач знает, что мы специализируемся на особых случаях, так что условия содержания имеются подходящие. Если поставим парня на ноги, будет отличная реклама в определённых медицинских кругах.

Врач с ожиданием уставился на меня.

– Какого… чёрта, сектанты прицепились к человеку? – тут же поинтересовалась я. Непонятно, зачем кому–то обычная кукла в виде молодого парня. При особом желании исполнителей можно навербовать в нищих районах города сколько угодно.

– Мне по секрету сказали, – замялся Рейн, но решившись, продолжил. – Это сынок главы департамента полиции соседней области. Что–то там случилось в семье, и он, сорвавшись, попался на крючок хитрых аферистов, а те теперь прикрываются им в каких–то комбинациях с деньгами, вешая всех собак на него.

Рейн, окончив говорить, не отрывал от меня взгляда.

Прикончив последнюю конфетку в руке, сцапала из вазочки очередную горсть сладостей. Анализ задачи показывал: не всё так просто, как хотелось. Если даже временно не помогает обычное лечение от наркомании, то парня пичкали чем–то особенным. Чтобы привить ему отвращение к этому препарату, нужен сам препарат, а его можно достать лишь у сектантов. Ехать в соседнюю область мне точно не хочется, да и некогда будет гоняться за этими аферистами, через неделю уже идти в школу. Несколько дней на выполнение задания можно выделить, но не больше.

Интересный план сформировался в голове достаточно быстро. После перевозки пациента к соседям, надо сделать утечку информации из имперской клиники. Пусть мошенники приедут сами и привезут нужный препарат. Парень им нужен, так что следить за ним будут. А приедут они быстро, если сообщить, что пациента лишь спрячут за городом на пару дней перед отправкой в какую–нибудь специфическую больницу подальше от столицы. Придётся эти дни провести здесь, у соседей. Для отца я объяснения найду. Например, хочу попрактиковаться с Эйли. Соседи рядом, охрана есть, так что папа возражать не будет.

Рейн терпеливо ждал, глядя‚ как я задумчиво, одну за другой, лопаю конфеты. После окончания очередной порции сладостей, коротко, в тезисах, изложила идею. Из–за большой опасности план врачу не понравился, но ничего путного предложить он не смог. По–другому быстро получить уникальный препарат точно не получится.

– Сектанты всё же не убийцы, это должна быть вполне легальная организация, – подала голос Эйли. – Так что оружие они использовать не будут, а вы сами видели, что творила Синта со мною голыми руками.

– Да, кстати, – повернулась я к девушке, – на несколько дней тебе добавится учеников. Для полной достоверности буду приводить подруг сюда на тренировки. Дашь им основы техники боя. Будешь числиться у нас учителем.

– Надеюсь, ты меня подучишь, – с затаённой надеждой в глазах посмотрела на меня девушка.

– Куда же деваться, – в противоречии со словами довольно улыбнулась я. Учить уже кое в чём разбирающего человека гораздо проще, чем новичка, а начинающих спихну на медсестру.

Составив чёткий план действий, мы разбежались по делам. Сладости из вазы я прикончила единолично.

Когда появилась дома, ко мне в комнату, не дожидаясь обеда, пожаловали родители. Вопросов у них накопилось море. Пришлось честно объясняться, скрывая то, что им знать не обязательно.

– Какие у тебя дела с главой имперской безопасности? – внимательно посмотрел на меня отец.

– Никаких, – честно глядя в глаза, ответила я.

– Но… – протянул он.

– Честно-честно, – быстро прервала я его. – Меня лишь попросили в казино провести психологическую коррекцию его заместителю. Пока глава службы говорил с вами, именно с тем подчинённым мы мило беседовали. Насколько он проинформировал: шефу работа понравилась, вот тот и решил отблагодарить таким необычным способом. Большому человеку это не так дорого стоит, а нас некоторое время не будут беспокоить скрытые враги.

– Фу–у–ух… Хорошо, – успокоившись, фыркнул отец. Переглянувшись с Ликой, он перешёл ко второму вопросу. – Лика тут с утра прижала к стене брата и неожиданно выяснила, что песня, понравившаяся императору, твоя.

– Ну-у… должна же я чем–то заниматься пока ты работаешь. Вот и старалась научиться всему, что меня заинтересовало в сети. Кстати, я несколько дней поживу у соседей. Там приехала классная медсестра. У неё четвёртый уровень рукопашного боя в одном из южных стилей. Девушка пообещала сжато, за несколько дней занятий, дать мне с подругами основы. Думаю, в обычной школе это пригодится.

– Я поговорю с хозяевами поместья. Обещай только не отрывать головы одноклассникам, – улыбнулся отец.

– С соседями я уже договорилась.

Моя рожица излучала саму скромность.

– Можете поговорить с Томом. Он подтвердит, что кроме студии мы с ним владеем частью соседской лечебницы. Врачам понравились мои необычные методы лечения, и они решили их изучать. Так что медсестра будет обучать бою, а я буду натаскивать владельцев больницы по своей технике восстановления организма.

– Это про лечение психических расстройств? – уточнил отец.

Я кивнула.

– Та–а–ак, тогда поставим вопрос по–другому! Чего я ещё не знаю? – почесав затылок, взглянул на меня он.

– Да… вроде… всё, – пожала я плечами, – а, хотя… у меня будут кое–какие совместные патенты с твоим знакомым Аланом. Моя игрушка помогла им решить некоторые задачи. Сразу сообщаю: Том в курсе. Так что я под постоянным присмотром.

– Вот же… гений в семье растёт, – вздохнул отец. – К сожалению, меня через пару недель отзывают из отпуска. У сменщиков возникли какие–то сложности. Так что прошу ничего не скрывать от Лики. Она всегда поможет.

– Ничего, я привыкла обходиться своими силами, а теперь нас будет двое, – не стала грустить я, переглянувшись с Ликой, и добавила, – а скоро и трое.

– Вот и отлично! – обрадовался отец. – Я всё равно в следующий раз стребую с начальства остаток отпуска, так что к рождению ребёнка буду здесь.

С души свалился огромный груз. Теперь родные знали мои некоторые секреты, и скрывать их не нужно. В отличие от папы, Лика подозревала, что я не всё рассказала, но промолчала. Раньше дочь вполне справлялась одна, так что волновать мужа в последние дни отдыха из–за остальных моих тайн она точно не будет. Потихоньку Лика из меня сама всё вытащит.

После обеда нужно было съездить в столицу. Со мной снарядили Тома. Ехать пришлось на представительском лимузине. Семья продлила аренду на автомобиль. Наш монстр превратился после аварии в груду железа. Для дальнейшей жизни мне необходимо кое–что прикупить. К сожалению, через сеть такое заказать невозможно.

В специальной театральной мастерской мне понадобилось срочно сделать парочку масок. Качественные личины можно создать лишь для реального лица, так что пришлось пройти процедуру объёмного сканирования. Внешний вид для маскировки лица я заказала заранее по сети. Маска старухи нужна для использования в лечебнице. Старая женщина в качестве врача будет смотреться гораздо достовернее, чем сопливая девчонка. Вторая маска делалась на всякий случай для нелегальных дел. Буду выступать в виде уродливого горбуна. Моя невысокая фигура как раз подходит под такие личности.

На специальном оборудовании техники отлили и раскрасили изделия достаточно быстро. На обратном пути, в магазине для маскарада, подобрала соответствующую одежду. Там же, через терминал, отправила со счёта фирмы обещанную премию техникам, оборудовавшим ангар. Заодно по телефону обрадовала подруг, что нашла отличную учительницу по рукопашному бою и завтра мы уже идём к ней на занятия. Ответом мне был радостный визг в динамике.

В это время как раз позвонил Тимос – второй владелец соседской больницы. Недовольно пробурчав, что не одобряет опасную авантюру, всё же сообщил о начале операции. Договор со столичной клиникой на недельное содержание трудного пациента уже заключён. Рейн сам ездил за ним и переговорил со знакомым врачом и дежурными медсёстрами, дав разрешение на информирование заинтересованных лиц о месте содержания больного. Сомневаюсь, что сектанты прямо сегодня и нагрянут к нам в гости. В лучшем случае это произойдёт завтра или послезавтра.

Время до вечера ещё оставалось. Раз уж выбралась в город, заодно съездила в лабораторию к Алану и загрузила багажник машины блоками сервера. По вечерам буду настраивать технику под себя, а ближе к началу занятий перевезу в общежитие.

Когда вернулась домой, на ужине довольный отец сообщил, что они с Ликой прогулялись к соседям и провели пару часов за приятной беседой. Врачи раскрутили семью на деньги. Четверть суммы за строительство аллеи между поместьями оплатит папа. Потом припомню эту выходку доморощенным коммерсантам. Хотя и понимаю мотив отца, врачи могли бы обойтись и без его денег. Конечно, папочка беспокоится о дочке. Одно дело, когда ребёнок будет бегать по тропинке через почти дикую рощу, и совсем другое – поездка на электрокаре по специальной дорожке. Пару собранных электрокаров я уже видела во дворе лечебницы. Строительные работы начнутся завтра и закончатся ещё до отъезда отца.

После ужина, пожелав родителям спокойной ночи, отправилась к себе. Требовалось поработать перед сном с аватаром. Спаррингуясь с медсестрой я чувствовала в сознании эхо его напряжённой работы. Объединённый хранитель наворотил кучу алгоритмов. Пришлось в очередной раз всё это систематизировать. Больше всего мне понравился способ прогноза действий противника. Теперь, в трансе, различные зоны вокруг меня раскрашивались цветом в зависимости от уровня опасности. Способ прекрасно подходил как для рукопашных схваток, так и для огнестрельного оружия. Оставалось держаться всё время в безопасной зоне, и мне ничего не будет угрожать.

Анализ моих действий в бою тоже подвергся изучению. Внутренний помощник нашёл множество ошибок и лишних движений. Это стоило учесть в дальнейшем. Немного помучившись, состыковала работу аватара с действиями тела. Теперь можно двигаться в любом бою на автопилоте, если, конечно, отработать связки на тренировке.

Следующие два дня мы с подругами провели в лечебнице. Девочки с удовольствием тренировались с Эйли. Ничего подобного я им не показывала, занимаясь всё время расширением возможностей тела и сознания. Разум мага должен работать на порядок интенсивнее, чем у обычного человека, а нервная система в то же время должна обеспечивать быстрое прохождение управляющих импульсов к любым органам.

Сама учительница была в шоке от возможностей новых учениц. Почти месяц тренировок под моим руководством сильно сказался на их развитии. Они не нарастили особых мышц и почти не изменились визуально, но системы организма уже работали за пределами обычных человеческих возможностей. Запоминая инструкции с первого раза, подруги быстро осваивали начальный курс подготовки. К удивлению девочек‚ они неожиданно обнаружили у себя отличную физическую подготовку. Шпагат и всевозможные акробатические упражнения не стали для них сложной задачей. Это сильно подстегнуло тягу к тренировкам. Следующие дни подруги занимались с утра до вечера, обеспечивая мне легальное прикрытие нахождения в лечебнице.

Параллельно я, в маске и одежде старухи, знакомилась с больницей и персоналом, как совладелица заведения. Зашла полюбоваться и на пока единственного пациента. Сектанты довели парня до ручки, превратив в болванчика с полностью подавленной психикой, готового выполнить любую команду старших членов секты. Судя по всему, его долго пичкали каким–то психотропным препаратом. Именно этот препарат мне понадобится для лечения.

Чужое присутствие обнаружила случайно, в конце второго дня пребывания в лечебнице. Если бы не аватар, у меня бы это не получилось. В трансе, с его помощью, удалось заметить парочку маленьких дронов, круживших над поместьем врачей и производивших разведку.

Наблюдатели определённо заметили, что цель находилась здесь, поскольку пару раз в день больного, под присмотром медперсонала, выводили гулять во двор. Ночного нападения, как я рассчитывала, противник делать не стал. Хитрюги нашли более изящный способ извлечения объекта.

Утром на микроавтобусе в лечебницу приехал начальник местного отделения полиции в сопровождении женщины и двух громил. Полицейского я хорошо знала. Он несколько раз посещал наш дом, объезжая подконтрольную территорию. У представителя закона на руках имелось предписание суда о доставке пациента на обследование в специализированную клинику для вывода по поводу его вменяемости. Судя по другим сопроводительным документам, на парня повесили в суде грандиозную растрату при строительстве какого–то объекта. Как я догадалась, из–за активного противодействия семьи аферисты решили использовать прикрытие в последний раз, но по–крупному. Если бы не аватар, мне бы не удалось им в этом помешать.

Подсознание легко нашло зацепку в документах приехавших представителей суда. Бумаги оказались выписаны на нашу лечебницу, а по договору со столичной клиникой больной не мог быть выдан третьим лицам без разрешения её руководства. Сообщать об этом факте приехавшим я не стала. Прокашлявшись, как старуха, поскольку находилась именно в её образе, разрешила полицейскому забрать парня из медицинской палаты. Случайно наступив на ногу Рейну, на корню задушила уже готовый вырваться вопрос с его стороны. Хорошо, Тимос – второй совладелец лечебницы – в это время отсутствовал, отдавить ноги сразу двум врачам, мне бы не удалось.

Не спеша проводив процессию с парнем до микроавтобуса, обрадовалась: пациент женщину узнал. Это и есть представительница секты. С удовольствием хлопнула дверью автомобиля на прощание. Рейн с недоумением посмотрел на меня, за время выхода из дома не проронив ни слова.

– Тащите носилки на колёсиках! Носить эти туши на руках нет никакого желания.

– Что-о?.. – не понял врач, продолжая удивлённо смотреть на меня.

– После одного интересного случая у меня в запасе всегда есть газовая граната, с сонным газом, – усмехнулась я, кивнув на машину гостей. Как раз перед закрытием двери закинула подарочек в салон и стукнула дверью посильнее, чтобы никто не услышал хлопка взрыва. Чтобы врач не переживал по поводу противодействия полиции, объяснила ему юридическую тонкость процесса выдачи пациента.

Выбежавшие медсёстры быстро погрузили парня и отключившихся гостей на носилки.

– Сколько они будут спать? – поинтересовался Рейн.

– Без антидота часа три – четыре. Мне хватит времени, чтобы привести подопечного в адекватное состояние.

Я направилась вслед за носилками с пациентом в процедурную. Там уже давно всё готово для предстоящего лечения, а хорошо упакованный шприц с психотропным препаратом обнаружился в сумочке гостьи, оставленной в машине. Аферисты должны были подстраховаться. Лечение в клинике вполне могло ослабить прежние установки в разуме парня.

За час работы с энергоцентрами объекта удалось заменить приоритеты в сознании с секты на семью. Придя в себя, молодой человек пришёл в ужас от того, что натворил. Пришлось подсказать правильный выход из ситуации.

С помощью антидота вывела из спячки полицейского. Зацепка в документах оказалась не очень–то и нужна. Парень столько написал в признаниях, что хватит, чтобы упрятать верхушку преступного синдиката в тюрьму очень надолго. Многие разговоры главарей велись при молодом человеке. Те не сомневались в эффективности психотропного препарата. Аферы с деньгами они проводили уже не раз. Прикрываясь родственниками высокопоставленных чиновников, пока те закрывали глаза на действия членов семьи, сектанты прокручивала мелкие дела, а когда дальнейшее использование подконтрольного болванчика становилось проблематичным, на него вешали какое–нибудь крупное дело. Пока семья пыталась вытащить родича из–под действия закона, следы, ведущие к махинаторам, окончательно уничтожались.

Послушав подсудимого и почитав его показания, полицейский схватился за голову. Учитывая должность папаши пациента, местному представителю закона вполне могли устроить проблемы на службе. Имея на руках новые обнаруженные факты, он с полным правом отдал распоряжение задержать членов секты, пока до окончания разбирательства, а сам позвонил в имперскую службу безопасности. Вскрывшиеся данные выходили за рамки полномочий обычной полиции.

Когда примчались два вертолёта со следователями из службы, я уже давно тренировалась с подругами в ангаре. Они клятвенно готовы были подтвердить, при этом ни капельки не соврав, что я все три дня занималась вместе с ними. Время от времени я с ними действительно занималась, надо же было откачивать в амулет накопленную девчонками магическую энергию.

Учитывая, что мы ничего не видели и не слышали, следователи нас почти не допрашивали. Да и не было у них претензий к сотрудникам лечебницы. Газовую гранату взял на себя Рейн, соврав, что получил сведения от больного при лечении. Поскольку цикл адаптации проведён не полностью, отпускать пациента он не хотел. Воевать силой против полиции и двух громил просто не мог, а предоставить информацию полицейскому не было возможности из–за присутствия сектантов. Передать записки парня в службу безопасности врач хотел после окончания цикла лечебной терапии. Неожиданный приезд гостей изменил планы и заставил действовать.

До конца недели мы прозанимались с Эйли в ангаре. Но теперь я тоже примкнула к тренировкам. Под активным магическим влиянием результаты росли с фантастической скоростью. По мнению Эйли, девочки легко могут сдать экзамен на второй уровень южной школы боя. Сама же она с удовольствием слушала мои лекции про энергетическую сеть на теле человека и изучала схему точек воздействия для различных ситуаций. Скоро ей предстояло обучать этому других людей.

Отдохнуть перед школой в воскресенье мне не дали. Сразу с утра, на электрокаре по недостроенной аллее примчался взволнованный Рейн. Ему недавно позвонили следователи службы безопасности. Возникли осложнения с допросом ключевых членов преступного объединения, проводивших основные действия при выполнении финансовых махинаций. Люди тоже оказались под воздействием того же психотропного препарата. Привлечённые медики ничего не смогли с ними сделать. Следователи посчитали, что раз доктору уже удалось вылечить пациента, то велика вероятность излечения и других. Без показаний ключевых фигур до реальной верхушки секты не добраться. Рейну ничего не оставалось делать, как согласиться. Он лишь предупредил, что для лечения нужен тот же психотропный препарат. Клиентов должны были привести с минуты на минуту.

Вот чувствую, добраться сегодня до общежития в школе, где я собралась подготовить комнату к проживанию, мне не суждено.

Отец второй день пропадал на верфях, там готовили новый вариант космического корабля. До отлёта необходимо было исправить все недочёты. Поэтому пришлось бежать к Лике и объяснять ситуацию. Долго она меня не пытала, но вытянула комбинацию с маской старухи. Учитывая, что поместье соседей имеет собственную охрану, да и сотрудники службы безопасности наверняка будут присутствовать, Лика разрешила помочь врачам.

Рейн спрятал меня вместе с багажом на полу электрокара и быстро довёз до гаража. Давать возможным наблюдателям дополнительную информацию я не собиралась. По легенде Рейн приезжал к соседям за едой. В воскресенье персонал отпустили в столицу. Кроме самого Рейна, который и жил постоянно в поместье, Эйли и охраны больше никого в лечебнице не осталось. Никто не ждал неожиданного визита безопасников.

Замаскировавшись под старуху, я приготовилась к встрече гостей. Те ждать себя не заставили. Уже через полчаса микроавтобус службы появился во дворе.

Четыре человека сопровождения и парочка подопечных выбрались из машины. Одну пациентку я уже видела, та самая дамочка, что приезжала сюда за парнем. Вторым оказался мужчина лет сорока, на вид – обычный менеджер из какой–нибудь фирмы.

– Куда вести? – обратился к Рейну охранник с нашивками лейтенанта.

– В процедурную, куда же ещё? – проворчал Рейн. Неожиданная работа ему не нравилась.

Перед медицинским кабинетом гостей встречала я в образе старухи.

– Куда кучей прётесь? – проскрипела я весьма сварливым голосом, окидывая хмурым взглядом подошедшую процессию. – У меня что, куча рук? Заводите больных по очереди.

– Лейтенант с одним из охранников ввели женщину в процедурную и, сняв с неё наручники и усадив на скамью, остались стоять возле дверей. Женщина ни на что не реагировала, механически выполняя приказания. Судя по всему, всё ещё находилась под воздействием тормозящих сознание лекарств. Медики службы точно пытались накачать её своей сывороткой правды. Но у них ничего не получилось.

– Давайте препарат, а сами выметайтесь, – окинув злым взглядом замершие статуи безопасников, буркнула я.

– Не положено оставлять подследственную без надзора, – упёрся лейтенант.

– Ну, тогда и лечите сами в своих клиниках, – рявкнула я на него, – а не можете, тогда валите отсюда и не возникайте. Или вы считаете, что женщина в её состоянии может выбить решётки на окнах.

Окинув взглядом окна, лейтенант неохотно протянул мне небольшой пакет и покинул комнату вместе с охранником.

Хм… вменяемый оказался. Думала, придётся с ним поругаться.

Уложив пациентку и вкатив ей небольшую дозу препарата, занялась лечением. К сожалению, привязанности к семье в ауре не обнаружила, но зато оказалось у женщины есть дети. Так что детишки вполне могут вытеснить из сознания навязанные сектой установки.

– Что за ведьма? – выйдя из кабинета, лейтенант встретился взглядом с врачом.

– Что ведьма – это точно, – краем губ усмехнулся Рейн. – Случайно откопали в глубинке. Мы и перебрались за город именно из–за неё. Ни в какую не хотела жить в столице. Но знает не в пример больше любого врача. Скажем так: чудеса творит.

– Встретишь такое чудо среди леса и поседеешь. Взгляд – точно шило. У меня аж мурашки по спине побежали, когда старуха на нас рявкнула, – покачал головой лейтенант.

– Не бойся, служивый, со своими она добрая, но спорить не советую, – похлопал по плечу лейтенанта Рейн.

Часа три пришлось повозиться с женщиной. Пичкали химией её довольно давно. Установки сектантов основательно въелись в сознание. Сведения о детях с трудом всплывали из подсознания. Ничего… привела даму в адекватное состояние и, передав её в руки лейтенанта, занялась мужиком. С ним всё прошло более просто. Судя по всему, это юрист, и препаратами его кормили редко. Светлая голова такому человеку нужна довольно часто.

Уже через час выпустила его из кабинета. Хотела вздохнуть с облегчением – не тут–то было. Аватар заверещал как резаный, обнаружив пару кружащих над лечебницей дронов. Это были такие же дроны, как те, что летали над поместьем, когда здесь находился первый пациент. Догадка проглядывала весьма нехорошая.

Попытка воспользоваться мобильным телефоном окончилась неудачей. Аппарат не ловил сигнала соты. Нехороший признак. Станция связи вблизи находилась одна. При особом желании отключить передатчик труда не составит. Подозрение на засаду окрепло. Если сектантам так уж важны эти свидетели, то главари, чтобы не попасть под следствие, вполне могут использовать физическое их устранение вместе с охраной, а может быть и с нами заодно. Впрочем, насчёт штурма лечебницы я сомневалась. Зачем им так светиться. Пальнут где–нибудь на просёлочной дороге из гранатомёта по машине безопасников, а потом добьют выживших.

– Офицер, у вас рация есть? – поинтересовалась я, заглянув в комнату, где лейтенант проводил предварительный допрос женщины. Судя по его горящим глазам, наговорила свидетельница уже много интересного.

– А зачем? – удивлённо посмотрел он на меня, оторвавшись от интересного разговора.

– Я, кажется, задала вопрос, – играя роль сварливой старухи, зло взглянула я на мужчину.

– Нет у меня рации, – буркнул недовольно лейтенант.

– Попробуйте созвониться с начальством, – не терпящим возражения голосом прорычала я.

Возразить парень не посмел. Попытка соединения по телефону окончилась неудачно. А я-то надеялась, что у службы безопасности мобильные устройства посильнее обычных. Возможность дотянуться до другой соты более сильным сигналом провалилась с треском.

– Странно, ещё час назад связь была, – удивлённо пробормотал лейтенант. – Я докладывал начальству, что дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Одну задачу мы решили, но, похоже, кое–кто не согласен с таким решением, – скривилась я. – Вас дроны не должны сопровождать? – перестраховалась на всякий случай.

– Я бы об этом знал, – всё же ответил на странный вопрос лейтенант.

– Над нами уже достаточно долго крутится парочка таких механизмов. Боюсь, вас не захотят выпустить из рощи.

– Напасть на сотрудников службы безопасности? Не посмеют, – неуверенно возразил лейтенант, переглянувшись со вторым молчаливым охранником.

– Судя по тому, что я услышал от женщины, могут и напасть, – почесал затылок и подал голос молчун.

– Как долго будет ждать начальство предварительных данных допроса? – задумчиво поинтересовалась я.

– Часа четыре – пять точно.

– А если дежурный доложит, что связи с вами нет?

– Мы на простом задании, так что тревога поднимется лишь через второй пропущенный интервал доклада, а это те же четыре часа.

– Паршиво! – вздохнула я. – Придётся держать оборону здесь.

– Думаете, они пойдут на штурм, если мы не выедем в ближайшее время? – неуверенно спросил лейтенант.

– Пару часиков подождут, а потом полезут, – кивнула я. – Не знаю, что наговорила эта девица, но если там что–то серьёзное, живыми вас отсюда не выпустят. И, кстати, на специальную подготовку не надейтесь, полезут сюда профессионалы с приличным вооружением, хотя и одурманенные препаратом сектантов.

– Кто же знал, что дела секты затрагивают высокопоставленных чиновников, – буркнул лейтенант.

– Против гранатомётов тут не устоим, – тяжело вздохнул второй охранник.

– Если забраться в подвал и завалить чем–нибудь вход… – задумался лейтенант.

– Это военные! Подорвут весь подвал вместе с нами, – закончил вместо него охранник.

– Придётся обращаться за помощью, – буркнула я.

– Вас тоже не выпустят, – покачал головой лейтенант.

– Хм-м… значит надо выйти, не выходя, – хмыкнула я. – На всякий случай, готовьтесь обороняться.

Развивать дальше свою мысль я не стала, а лейтенант не стал расспрашивать злую ведьму. Придётся немного повоевать.

За пределы лечебницы меня вывез на электрокаре Рейн. Метрах в ста от ворот усадьбы он налетел на недоделанный бордюр аллеи. Электрокар прочно засел на камне. Рейн долго и громко ругался, а потом побрёл пешком в лечебницу. Как я и рассчитывала, его никто не тронул. Выбраться из засады за возможной помощью он не смог, даже если и знал о присутствии чужих. Тем более что чужие пока надеялись встретить безопасников на лесной дороге, а не штурмовать дом.

По пути в дом Рейн забрал охранников поместья из сторожки. Можно было подумать, что он позвал их для какой–то помощи, например, чтобы помочь со вторым электрокаром. Оставлять охрану в маленьком домике для уничтожения в первый же момент нападения, не стоило. В крайнем случае два их пистолета окажут посильную помощь при обороне внутри дома.

Я терпеливо ждала гостей, лёжа на полу электрокара. Рейну сказала, что когда возможные наблюдатели отвлекутся, выскользну в лес и приведу помощь из нашего поместья, или пошлю кого–нибудь за подмогой. Конечно, не такая я дура, чтобы покидать укрытие под наблюдением врага. Если они профессионалы, обязательно проверят машину.

Так и случилось. В трансе аватар сразу обнаружил пару вооружённых противников. Заслон находился немного дальше по аллее, в сторону дома. Вдвоём боевики и направились проверять транспорт. Переговоры по мобильной рации выдали их намерения. Выпускать никого живого из блокированной лечебницы они не собирались. Ну что же, им же будет хуже. Церемониться я с ними не собиралась. Ауры у людей выглядели слишком тусклыми. Под воздействием препарата сектантов солдаты находились уже слишком долго. Даже мне достучаться до сознания этих мужчин вряд ли удастся.

Первый получил штырь в шею, когда пытался заглянуть в электрокар, а второй, его страхующий на некотором расстоянии, завалился с таким же штырём в глазу. Не зря таскала с собой походную сумку с различными приспособлениями и вооружением. Предварительный план на операцию уже имелся. Нужно оставить как можно меньше собственных следов. Боевой комбинезон я и так шила сама из нескольких слоёв специальной материи. Двойные медицинские перчатки на руках избавят от необходимости стирать отпечатки на вещах. Ноги тоже обмотала материей, нарезанной из медицинской простыни. Ещё и пластиковые пакеты сверху натянула. Оттиск обуви будет бесформенным, даже если его кто–то и заметит. Волос случайно тоже не оставлю, поскольку они надёжно укрыты под резиновой шапочкой, входящей в комплект моей боевой одежды.

Крови из ран трупов натекло немного, поскольку штыри я пока не вытаскивала. Вблизи аватар противников не видел. У нападавших разжилась хорошим автоматическим оружием с глушителем и со снайперским прицелом. Паре пистолетов, также с глушителями, тоже найдётся применение в дальнейших действиях. Приподняв колесо кара рычагом, сдёрнула машинку с бордюра. На парочку трупов у меня имелись свои планы. Имитировав голос одного из убитых, слышанный ранее при их приближении, сообщила по рации:

– Транспорт пуст. Возвращаемся на пост.

– Хорошо, шестой. Второй доклад принял.

Погрузив тела в машину, оставила стоять её на месте. Теперь стоило заняться наблюдателями за лечебницей. Их не может быть много. Основная засада пока должна ждать микроавтобус безопасников где–то на просёлочной дороге.

Обойдя по роще поместье соседей, обнаружила ещё две двойки противника. Эти тоже имели экипировку, аналогичную уничтоженной паре. Снайперы сидели на деревьях, у самой окраины территории, занятой больницей. Напарники прятались на земле. Дневной шум рощи позволял мне подкрадываться к врагам достаточно близко. Да и не следили они особо за тылом. Всё внимание направлялось на площадь усадьбы. Из–за трансового состояния, смотреть на боевиков не было надобности. Так что сквозь кустарник заметить меня они не могли. Метательным штырём, на мгновение вынырнув из листвы кустарника, расправилась с нижним противником, а потом стрельнула одиночным патроном из трофейного автомата по снайперу. До второй пары было достаточно далеко, так что выстрела с глушителем, они не могли услышать. Аналогичным образом расправилась с другими наблюдателями. Штыри я вытащила из трупов, а в те же раны всадила по пуле из автомата, замаскировав предыдущую рану.

С помощью аватара найти в лесу след преступников труда не составило. Немного повезло. На засаду вышла до того, как противник обнаружил отсутствие сигнала от бойцов у лечебницы.

Четверо боевиков, разделившись попарно, обеспечивали наблюдение за участком просёлочной дороги, на котором планировалась засада. Ещё четверо, устроив засаду с двумя стационарными гранатомётами, готовились уничтожить автомобиль безопасников. Ещё одна парочка находилась чуть в стороне, рядом со спрятанным в роще грузовиком, доставившем сюда нападавших.

Начала я с людей, что находились у грузовика. Именно среди них находился командир. У него, единственного, аура соответствовала нормальной, человеческой. Я даже мутной вуали воздействия наркотика не заметила. Пригодился пистолет с глушителем. В роще у противников против меня шансов не было. На прямой видимости я не появлялась, а сообразить, что их обстреливают, бойцы не успевали. Сразу исключив из игры руководителя операции, вообще нейтрализовала их активную деятельность, поочерёдно уничтожив обнаруженные точки противника.

Дальше пришлось поработать, создавая соответствующую сцену. Вернулась к электрокару и, переобувшись в обувь одного из убитых наблюдателей, напихав в неё побольше листвы и веток, чтобы ботинки на ноге не болтались, принесла на себе тело поближе к трупам возле лечебницы. Тут же вернула мертвецу обувь, вытряхнув листья. Из автомата одного из верхолазов, продырявила боевику голову в месте удара штыря. Чтобы получилось, что именно он из снайперского оружия расправился с наблюдателями, но не повезло парню, кто–то из противников успел попасть ему в голову.

Другой труп из электрокара таким же образом пришлось переместить к месту основной засады. Даже с моей силой тащить на себе здорового мужика – совсем не сахар, тем более, шлёпая по земле чужими ботинками. Вторая сцена выглядела аналогично первой. Свой перестрелял подельников из пистолета с глушителем, но получил ответную пулю в глаз.

Проконтролировав все особенности сцен с помощью аватара и убрав собственные следы, пробралась к сторожке на входе в усадьбу. Под окном домика, у самой ограды, на земле лежала переносная рация. Покидая помещение, охранник, по распоряжению Рейна, скрытно оставил её там. Дотянувшись до устройства сквозь ограду и перетащив на свою сторону, вышла на связь с доктором:

– Рейн, иди к электрокару. Мне пора домой. Сообщи лейтенанту: у выезда из рощи, на полянке ждёт подарок, если, конечно, ещё не сдох. Пусть безопасник поторопится.

– Уже бегу, – отозвался врач.

Пока ждала Рейна, с помощью аватара подчистила следы крови возле электрокара. Остаточная аура выдавала на земле их прекрасно. Собрав ненужные улики в мешок, загрузила в багажник. Уничтожу дома в печи.

Через десять минут машинка с Рейном за рулём въезжала в крытую стоянку нашего гаража. Лика ещё утром пригласила соседа на ужин, по крайней мере, это стало известно слугам после его приезда.

Глава 13

Первые школьные будни

Пока Лика встречала гостя, почистила электрокар на мойке, убрав лишние следы. Ужинали вместе под весёлый треск поленьев в камине, где также догорали улики, собранные на аллее. Рейна потребовали в лечебницу через час, когда из города, опять на вертолётах, примчалась бригада поддержки.

Утром в школу меня повёз папа, вернувшийся поздно вечером и не заставший эпопею с сектантами. Возле самого учебного заведения стоянка была запрещена, поэтому водитель высадил нас у дверей и уехал на парковку. Народа у входа виднелось совсем немного. Так же, как и меня, привозили лишь новичков. Остальных учеников доставляли прямо на подземную, многоярусную парковку. На их машины, насколько мне было известно, оформлялись специальные пропуска. На крытой части двора, сразу за проходной, обнаружилась толпа первогодков с родителями. Здесь учителя разбирали поступивших учеников по классам и отделяли самих первоклашек от их сопровождения.

После визуального осмотра одноклассников меня охватило уныние. Судя по аурам, лишь два – три человека имели достаточно развитые сознания. Возможно, я и придиралась, но сидеть целый год среди них, сильно расхотелось. Придётся срочно менять план учёбы в этом заведении. Расчёт строился на то, что годик я пересижу в первом классе, а потом сдам экстерном экзамены сразу за два года и перейду не во второй, а в третий. Боюсь, за год я здесь отупею. Надо договариваться о сдаче экзаменов сразу и переводиться в класс Сирены. Подтяну чуть – чуть её, и перескочим к Ойле, потом буду думать, что делать дальше. С подругами придётся повозиться, но вместе будет интересней. Учить их магии в этом случае тоже будет проще. Решено, через пару недель договорюсь с начальством школы об экзамене.

То ли настроение паршивое, то ли пошла чёрная полоса, но классный руководитель не понравился. Меня он откуда–то знал. Когда незаметно пытался смотреть в мою сторону, по ауре пробегали грязные полосы злости. Странно, вроде я мужику пока любимые мозоли не отдавила. Воевать с ним будет посложнее, чем со старым управляющим.

Праздничные поздравления обучающего персонала тянулись бесконечно долго. Судя по скучающим лицам учеников, не одна я терпеть не могла эти общественные представления. Наконец, словесный поток иссяк, и нас развели по классам, а родители отправились по своим делам. Обеспокоенность на лице отца светилась крупными буквами. Он прекрасно знал независимый характер дочери и предполагал осложнения при нахождении в школе. Пришлось улыбнуться ему на прощание.

Неприязнь классного руководителя ко мне проявилась почти сразу. Когда стали выдавать учебные планшеты, мне достался самый потрёпанный. Ставлю миллион империалов на то, что мне его подсунули специально. Надо обязательно над аппаратом поработать. Непонятно‚ что могли запихнуть недоброжелатели в защищённую систему. Личный микрокомпьютер в школе заменял все учебники и тетради, и являлся основным орудием труда ученика.

Сразу после знакомства начались вводные занятия. Каждые двадцать минут, с небольшим перерывом, в класс приходил новый учитель и активировал на планшете пробное задание по своему предмету. Вопросы теста составлялись, чтобы выявить приблизительный уровень подготовки нового ученика по обязательным разделам обучения. Ответить мне на них труда не составило. Могла бы и экзамены сразу за среднюю школу сдать по некоторым направлениям обучения. Другие, для меня неинтересные предметы, я знала не так хорошо, и доучивать их придётся быстро, чтобы сдавать экзамены перехода в следующий класс экстерном.

Первый день нас учителя загрузили очень хорошо, так что познакомиться с одноклассниками поближе не удалось. Вечером домой не поехала, перекусив в школьной столовой. Том привёз мой новый сервер и помог затащить на последний этаж в комнату, с моей помощью получив пропуск на школьной проходной.

Судя по одежде, разбросанной по соседней койке, сожительница уже обжила нашу комнату. Пока устанавливала оборудование в отведённое ему в шкафу место, появилась соседка.

Это ожидаемое событие меня несколько удивило. Оказалось, в школе принято селить молодняк вместе со старшими учениками. Те должны помогать младшим в учёбе и в адаптации к жизни в обществе. Подруги об этом не рассказывали. Судя по всему, просто посчитали, что об этом всем известно. Психологический приём учителей вполне понятен. Ребёнку, недавно выпорхнувшему из – под крыла родителей, необходимо познакомиться с реалиями обычной жизни. В большинстве случаев, старшие на самом деле помогают младшим, но частенько встречаются и те, что начинают помыкать первоклашками. Дальнейшее развитие ситуации зависит от характера ребёнка. Учебное заведение элитное, наверняка штатные психологи контролируют состояние отношений в живущих рядом парах. Я бы так и делала, чтобы выявить среди детей ведущих и ведомых.

Мне попалась в соседки доминантная особь по имени Эрика Листон. Училась она в параллельном с Ойлой классе. Подозреваю, что ко мне её подселили неспроста. Вот не нравлюсь я кому–то в школе! Точно!

– Так, малявка, – заявила она после знакомства и прояснения ситуации. – Помогать тебе буду, но за это будешь выполнять некоторые приказания. В частности, уборка комнаты за тобой. Потом посмотрю, на что ты ещё способна.

– Так, старуха, мне твоя помощь без надобности, – усмехнулась я, вставая из–за откидного столика с клавиатурой сервера и нахально разглядывая соседку.

Девушка на голову возвышалась надо мной, удивлённо рассматривая непонятливую первоклашку.

– Да я тебя… – попыталась схватить меня за шиворот несостоявшаяся рабовладелица.

Нырнув под тянущуюся ко мне руку, захватила её за палец и провела простейший болевой приём, заставив соперницу согнуться и стать одним коленом на пол. Приблизив лицо к скривившейся от боли физиономии девицы, ласково произнесла:

– Слушай, чудное недоразумение, будь у меня время и желание я бы поиграла в твою игру, но‚ к сожалению, нет ни того, ни другого. Либо будем жить мирно, либо тебе придётся покинуть комнату и искать жильё у кого–нибудь попокладистей. Первое предупреждение ты получила. Третьего у меня не бывает.

Отпустив палец незадачливой террористки, я повернулась и, усевшись за столик, принялась заканчивать настройку сервера. Он сегодня будет нужен. Надо посмотреть, что там закачали потенциальные противники в планшет.

– Ещё посмотрим, как ты дальше запоёшь, – прошипела мне в спину сожительница и, развернувшись, выскочила в коридор, зло хлопнув дверью.

Я как–то и не надеялась на перевоспитание напарницы по комнате после первого предупреждения. Мне была понятна обида и недоумение девушки. Первоклассница явно не собирается подчиняться, и к тому же обучена драться. Логика противницы ясна, известен и её следующий шаг – попросить помощи у подруг или друзей. Скорее всего, она метнётся к друзьям. Девочки тоже вряд ли справятся со способной за себя постоять малявкой. Предположение оказалось верным. Через несколько минут в комнату ввалилась парочка учеников постарше.

– По лицу не бейте, а лучше разрисуйте ремнём задницу этой малявке. Орудие наказания можно взять в моём шкафчике. Я в коридоре подежурю, чтобы никто не помешал.

Послышались последние наставления соседки из–за закрывающейся двери.

– Так – так, кто это у нас поднимает бунт на корабле? – криво усмехаясь, пробормотал парень покрепче, направляясь к моему стулу.

– Вот же… люди! – буркнула я недовольно, в очередной раз поднимаясь с места. Осталось совсем немного донастроить железяку для взлома планшета, а тут мешают… разные. – Не понимают с первого раза!

– Эй… а она ничего, фигуристая! – останавливаясь в шаге от меня, удивлённо бросил бугай, окидывая взглядом мою фигуру.

– Тем интереснее посмотреть и пощупать её попу, – ухмыльнулся второй.

– Значит так, щупатели, вы меня разозлили. Придётся отрабатывать долг, поскольку вы оторвали меня от полезного занятия, – зло посмотрела я на друзей сожительницы, ожидая начала действий.

– Ты посмотри, Мик, малявка устанавливает здесь собственные правила! – недовольно скривился второй.

– Как думаешь, пора проучить? – краем глаза глянул на напарника бугай, которого второй назвал Миком.

– Хм-м… Точно, пора! Я пошёл за ремнём, – хмыкнув на ходу, второй направился к шкафу соседки. – Ты её пока приготовь!

– Это мы мигом! – усмехнулся бугай, пытаясь схватить меня за плечо.

– Я предупреждала! – буркнула я, нанося парочку ударов в грудь противника. Первый удар парализовал дыхательный центр, второй – двигательный. Лёгкий толчок в корпус заставил верзилу медленно завалиться назад, на пол.

Когда второй парень повернулся от дверей шкафа с ремнём в руках, он обнаружил лежащего на спине друга, пытающегося хватать ртом воздух.

– Ах ты, дрянь малолетняя! – рявкнул он, бросаясь на меня.

Короткий удар по стопе при её движении, заставил парня потерять равновесие и наклониться вперёд. Выпрямиться я ему не дала, отправив на пол ударом по затылку. Много силы для нокаута в таком случае не требуется.

По–прежнему пытающийся набрать в грудь воздух Мик, с застывшим в глазах удивлением, наблюдал за скоротечной расправой над другом.

– Э-эх… не хотелось бы, а придётся учить вежливости, – пробормотала я, подтягивая противника за ноги поближе к первому.

Паралич с дыхательных центров бугая пришлось снять, а то ведь и задохнуться может. Вместо этого прошлась ударами по другим энергетическим точкам, заблокировав ребятам речь и почти парализовав двигательный центр. Подтянула второго ещё ближе к верзиле. Перевернув парней животом вниз и повернув лицами к себе, села у их голов, скрестив ноги.

Похоже, второго приложила несколько больше, чем хотела, или организм оказался хлипковат, но в сознание он пока не приходил.

– Бить или не бить? – похлопывая ремнём, зажатым в кулаке, по ладони другой руки, переводя взгляд с задницы одного на задницу другого, пробормотала я. Ремень я экспроприировала из рук второго, когда транспортировала его поближе.

Судя по тому, каким ужасом полыхнула аура бугая, стало понятно: экзекуцию проводить не стоит, могу нажить кровного врага. Мужчины такой обиды от девушки точно не простят. Стоит повернуть ситуацию по–другому.

– Может, лучше сначала поговорить? – задумчиво посмотрела я в глаза верзилы. – Ладно, поговорю, не все же такие идиоты, как соседка.

Приложив палец к губам, я показала, что шуметь не стоит, и несколькими ударами сняла паралич с речевого центра.

– Вы такие же идиоты? – задала глупый вопрос лежащему собеседнику, не спуская взгляда с его лица.

– Не–е–ет… – прохрипел он, с трудом выдавливая застрявший воздух из лёгких.

– Что, и лупить по задницам не обязательно? – вопросительно приподняла я брови.

– Нет, – буркнул он, чуть успокаиваясь, уже не так беспокоясь о своей гордости и о филейной части.

– Ну что же, переведём разговор в другую плоскость! – кивнула я. – Вы с соседкой помешали мне заниматься. Поэтому за вами будет висеть должок, а я забываю об этом прискорбном инциденте. Согласен?

– Да–да, – радостно пробормотал парень.

– Тогда на тебе забота о просвещении друга и моей сожительницы по поводу этого договора. Как и ей, сообщаю, что одно предупреждение вы получили, а третьего у меня не бывает. Вопросы есть?

– Нет… то есть … да. Есть вопрос! Как это ты нас уделала?

– Боевая школа южного стиля. Второй уровень. Меня учит медсестра из расположенной рядом лечебницы. У неё четвёртый уровень этой школы, – усмехнулась я. Парнишка оказался вполне смышлёным. Да и аура уже светилась не ужасом и злостью, а интересом.

Пройдясь пальцами по точкам на теле, сняла паралич конечностей у мальчишек.

– Ты Пакса случаем не прибила? – заволновался Мик, сев на пол и переворачивая не подающего признаков жизни друга.

– Не-е… через минутку придёт в себя, – окинула взглядом ауру парня. Его сознание уже постепенно выползало из спячки, куда я его отправила. – Кажется, у него голова против ударов слабовата.

– Да… – подтвердил, кивая Мик, – есть у друга такой недостаток. Чуть что – сразу сотрясение мозга. Что–то у него врождённое с мозговым давлением.

– Тогда забирай напарника и выкатывайтесь отсюда. У меня работа стоит.

Кивком я указала на дверь.

Мик без слов, перекинув безвольное тело друга через плечо, потащился к выходу. Ногой открыв дверь, он вывалился в коридор.

– Куда ты малявку тащ?.. – не разобравшись, кого несёт парень, накинулась на него наглая соседка. Договорить она не успела, поскольку разглядела тело, болтающееся на плече, и увидела меня за спиной бугая, закрывавшую за ним дверь.

Что там Мик ей высказывал в коридоре, особо не прислушивалась, но через несколько минут раздался робкий стук. Мне как раз удалось подключиться к учебному планшету.

– Да, дадут мне сегодня поработать или нет? – рявкнула я, поворачиваясь к выходу из комнаты.

– Э–э–э… надо поговорить, – засунув голову в дверной проём, но не решаясь войти, пробормотала соседка.

– Входи уж!

Со вздохом я оторвалась от работы и развернула вращающийся стульчик в сторону входа. Не пускать девушку в комнату было бы неправильно.

Мелкими шажками она добралась до своей койки и вопросительно посмотрела на меня:

– Я присяду?

– Короче, – недовольно взглянула я на притихшую собеседницу.

– Я не со зла на тебя наехала, – потупилась она, сев на койку и теребя рукой край одеяла. – С детства не люблю жить с кем–то в одном помещении. Тем более, не люблю помогать учиться тупым ученикам. Как говорит школьный психолог: характер у меня замкнутый. С людьми схожусь плохо. Начальник общежития ни в какую не хочет выделять мне отдельную комнату, хотя их тут полно, особенно на верхнем этаже. По правилам школы, если со мной откажется жить сожительница, то нас расселят по разным комнатам, а поскольку для всех первоклашек наставников уже выбрали, я смогу жить одна.

– Что это ты решила так разоткровенничаться с соседкой?

Мне стало интересно.

– Мик приказал, иначе грозится со мной больше не разговаривать, а среди одноклассников у меня больше друзей нет, – не отрывая глаз от пола, пробормотала девушка.

По ауре прекрасно видно, как тяжело даются ей такие признания.

– С Миком знакома с детства? – предположила я.

– Да, – вздохнула девушка, – наши дома рядом расположены. Родители достаточно богаты и влиятельны, чтобы устроить нас в эту школу.

– Чем занимаются родители, если не секрет? – тут же поинтересовалась я.

– Совместно с родителями Мика владеют фермами на юге и находятся в первой сотне богатейших родов империи. Насколько я знаю, твоя семья входит в двадцатку.

– Нет… семья деда, – покачала я головой, – отец с родственниками в ссоре. По уровню дохода мы вряд ли влезем в десять тысяч.

– Но как же так? – удивилась соседка. – В наше заведение попадают дети из первой полутысячи богатейших семей, не задействованных в органах имперского управления. Дети управленцев учатся в первой имперской школе.

– Хм-м… не знала!

Таких особенностей престижных школ я не знала. Лишь дед мог пробить место для меня в этом учебном заведении. Всё–таки надо разобраться: с какой стати он так подобрел ко мне.

– Ладно, что с тобой будем делать? – задумчиво пробурчала я, глядя на девушку. – Давай так! Поживём пока вместе. Не хочется менять эту комнату на другую. Если я тебе не подойду в качестве сожительницы, придумаем потом что–нибудь. Если говорить честно, я долго жила одна, отец постоянно в командировках, поэтому тоже плохо переношу толпу вокруг. Помогать мне не надо. С учёбой сама справлюсь. Тем более, собираюсь в скором времени сдать экзамены экстерном для перехода на класс выше. Я не мешаю жить тебе, ты не мешаешь мне. Друзей сюда без разрешения не водим. Устроят такие правила?

– Устроят! Последний вопрос: что ты с парнями сделала, что Мик так наорал на меня?

Наконец–то я увидела голубые, как небо, глаза соседки и радостную улыбку на её лице. Похоже, предложенные правила общежития её вполне устраивают.

– Спроси у своего друга! – буркнула я и вернулась к работе, больше не обращая на неё внимания.

Несмотря на защиты, планшет взломать удалось. Как и предполагалось, в области памяти, зашифрованной паролем с моей фамилией, обнаружились книги и фильмы весьма взрослого содержания.

– Ой… за это из школы легко можно вылететь, – раздался возглас за спиной.

– Надеюсь, ты понимаешь, получив планшет сегодня, я бы не успела накидать туда столько дряни, – повернув голову, взглянула на соседку.

– Я-то понимаю, но первая же проверка учителями содержимого планшета в конце недели обнаружит это… эти… – покачала головой Эрика, не зная как закончить фразу.

– Кого–то из руководства моё присутствие здесь не устраивает, раз накидали фильмов для взрослых, – пробормотала я.

Вряд ли классный руководитель будет так подставляться. Он должен был проконтролировать содержимое планшетов учеников до выдачи. Кто–то прекрасно знает, что смотреть он ничего не будет. Моих врагов в школе быть не должно. Зачем делать пакости именно мне? Значит, гадость делают или отцу или деду. Устроил меня сюда дед, значит – деду. Всё становится понятным, если предположить, что старик хочет вернуться в политику. Кому–то такая перспектива не нравится.

После короткого раздумья, стёрла скрытый каталог, а на систему планшета поставила специальную программу – ловушку, чтобы регистрировала попытки вломиться в планшет.

– Интересно! Когда ты так писать программы научилась? – опять раздался восхищённый возглас за спиной.

– Никто не мешал дома учиться, – ответила я усмешкой на реплику соседки.

Работу я закончила, так что можно и поболтать. Вели разговоры на различные темы мы до поздней ночи. Эрика оказалась не такая уж и замкнутая, как говорила. Открытую часть собственной жизни я тоже не прятала. До сих пор в сети можно найти данные о разрыве отношений отца с дедом и историю нашего с матерью похищения.

Рабочий кабинет императора

– Что там случилось с заместителем военного министра? – уткнулся тяжёлым взглядом в начальника службы безопасности император.

Ренатис Донато не боялся грозных взглядов главы империи. Он прекрасно знал отношение к нему самого большого начальника. Да и совместная учёба в первой имперской школе ещё с детства привязала подчинённого к будущему правителю.

– Финансовая служба перестаралась, – криво усмехнулся безопасник. – Никто даже не предполагал, что сектанты связаны с этим человеком. Хотя тот плотно сидел под нашим наблюдением, его связи с ними мы не заметили.

Финансисты накопали большие нарушения в договорах аферистов с армейскими чинами. Похоже, те и попросили военную крышу уладить недоразумение с заговорившими свидетелями. Информаторы не успели среагировать на действия замминистра. Он использовал для решения неожиданно возникшей ситуации специально подготовленный отряд. По нашим данным, тот числился обычным разведвзводом и недавно прибыл с островного фронта для переформирования. Мои люди сейчас с этим разбираются. Данных по особым группам у нас не было.

– С каких пор толстосумы у тебя стали способны разобраться со спецотрядом с боевым опытом? – удивлённо приподнял брови император.

– Курт, не сбивай официальную часть доклада, – укоризненно посмотрел безопасник на императора. – Итак, продолжаю! В одной из психиатрических лечебниц, для особо трудных случаев, врачам удалось снять психологические установки с сознания молодого человека, попавшего в сети секты после воздействия сильнодействующего психо–программатора. Как препарат попал к гражданским лицам, ещё предстоит выяснить. Наверное, тут как раз замешан заместитель министра. При дальнейшем расследовании крупной аферы с деньгами, удалось задержать ключевых свидетелей, но те тоже оказались под воздействием аналогичного препарата. Двух из них, под охраной, доставили в ту же лечебницу. Операция по снятию психологических установок над ними прошла успешно, и они заговорили, да ещё так, что лейтенант сопровождающей охраны срочно связался с руководством. Вскрывшиеся контакты махинаторов с военной верхушкой требовала срочных консультаций с руководством отдела. Вот этот звонок и послужил спусковым крючком для следующих действий. То ли канал мобильной службы прослушивался, то ли в финотделе завёлся крот, это сейчас выясняется, но спецотряду поступил приказ ликвидировать свидетелей вместе с охраной. Его бойцы устроили засаду на дороге. А вот тут начинается самое интересное.

О возможной засаде лейтенанта предупредил персонал лечебницы. Военные заранее озаботились прерыванием связи, так что запросить помощь у охраны возможности уже не было. Никто не думал, что финансовые аферисты захотят устроить физическую бойню. Сопровождение задержанных не имело специальной аппаратуры коммуникации, да и вооружено было лишь личным оружием. Они начали готовиться к обороне в лечебнице, рассчитывая на помощь отдела, в случае не выхода на связь в плановое время. Через некоторое время врач лечебницы сообщил лейтенанту, что опасность миновала, и указал место, где, по его словам, находился подарок. Лейтенант перестраховался, отложив выезд, и решил дождаться дополнительной помощи на месте. Предварительно послав обычного сторожа лечебницы на личной машине к столице, до ближайшей работающей вышки сотовой связи, он, с одним из подчинённых, сходил за обещанным подарком.

Подарком оказался раненый личный порученец заместителя военного министра. После оказания первой помощи, под воздействием спецпрепарата, входившего в перечень разрешённых препаратов для использования в лечебнице, пленник такого понарассказывал про военных, что лейтенант пришёл в ужас. Через спецканал прибывшего отряда поддержки он связался с руководством отдела и перебросил основные данные допросов свидетелей и сотрудника военного министерства. Глава финотдела, действуя по инструкции, приказал задержать новых всплывших фигурантов дела, в том числе и заместителя министра. Вот с этим вышла накладка. Генерал оказался готов к провалу и предпочёл застрелиться на рабочем месте, тем самым оборвав нам операцию «Зомби». Чтобы предотвратить побег или уход из жизни других фигурантов, проходивших по этой операции, пришлось нейтрализовать остальных, свалив всё на действия финотдела.

– Финансистов будем поощрять, – улыбнулся император и, погрозив пальцем безопаснику, добавил, – а ты получишь очередной выговор за потерю бдительности. Придётся тебе немного позверствовать над дипломатами соседей, вымещая на них злость. Пусть боятся бешеного пса императора. С наградами и наказаниями по официальному отчёту разобрались, теперь слушаю неофициальный доклад.

– С засадой решил вопрос специалист уровня «тени», и это неизвестный нам человек.

– Ого… – удивлённо буркнул император.

– Следов он оставил слишком мало для нормальной идентификации. К тому же‚ боевики из поддержки финансистов постарались. Прочёсывая лес, натоптали так, как стадо слонов не натопчет. Их винить трудно. Начальные выводы говорили о перестрелке бойцов засадного отряда между собой. Мои люди с большим трудом что–то нашли после топтунов. Как и в недавнем, переданном нам из полиции деле, ожившие трупы перестреляли своих же подельников. По совокупному анализу обнаруженных улик, следователи делают вывод, что действовала женщина. Опрос старшего врача лечебницы показал, что он не знает, кто разделался с засадой, но точно знает людей, с тенью связанных. Допрашивать врача официально мы не стали. Да и не имеем возможности. Вы знаете, почему.

– Да-а… договор нас сильно ограничивает в этом вопросе, – задумчиво пробормотал император.

– Зато и ошибочных приговоров в судах на порядок меньше стало, – ухмыльнулся безопасник.

– Хм-м… ты прав! Выбивание показаний – уже не наш метод. Но смотрю на твою хитрую физиономию, и понимаю: не всё ты рассказал.

– Нам уже известны люди, связанные с чужой тенью, – кивнул безопасник. – Я тебе рассказывал про девочку – Синту, дочь Тима Кроя и внучку Рониса Кроя – бывшего члена имперского совета. Дом Тима Кроя расположен в нескольких километрах от лечебницы. Это – раз. Синта Крой за один сеанс избавила моего зама от очень неприятного пристрастия, мешающего работе, и это – два. Витор Эст в восторге от ребёнка. Девочка – точно ученица тени. Последние, известные о ней сведения, указывают именно на это. К тому же дело, переданное из полиции, о котором я уже упоминал, связано, хотя и косвенно, с семьёй Тима Кроя.

– Твои наблюдатели за этой семейкой, конечно, ничего не заметили! – сам себе кивнул император.

– Обычные кураторы семей космонавтов? Заметят тень? Не смеши меня! Не тот уровень! – проворчал безопасник.

– Всё же не выпускай эту семью из виду, особенно девочку. Где–то же она познакомилась с чужой тенью. Мне не нравится, что такие люди работают без контроля на нашей территории, – задумчиво глядя на собеседника, распорядился император.

– Давно работают, – грустно вздохнул безопасник. – Вина моего отдела. В своё время почему–то недоглядели. Следователи подняли полную информацию по Синте. Точных фактов, как обычно, не хватает, но предварительный вывод однозначен. Девочку в давнем похищении спасла тень. Мать бы не смогла нейтрализовать подготовленных наёмников настолько, чтобы те допустили неуправляемое движение автомобиля до столкновения с деревом. Рассчитав траекторию движения, следователи пришли к выводу, что с горки машина начала движение от нулевой скорости. Наёмники уже были мертвы, когда автомобиль тронулся. Возможно, была мертва и мать девочки, а она сама находилась в бессознательном состоянии. Тень могла случайно или неслучайно наткнуться на преступников и спасти хотя бы девочку, а потом стала следить за ней, помогать и обучать. Это чисто умозрительное заключение, но оно объясняет многие известные факты. При расследовании вскрылись другие интересные данные, но люди, с ними связанные, почему–то ушли в мир иной раньше времени. Это меня настораживает. Если тени развяжут войну на нашей территории, мало не покажется.

– Я тебя знаю, – ухмыльнулся император. – Если ты во что–то вцепился, вырвать у тебя это что–то проблематично. Не зря тебя за глаза псом называют. По поводу чужих теней попробую выяснить. Докладывай об этом деле по мере появления информации. В операции с партией войны переходим на запасной план. Нужно выявить всех сторонников боевых действий между империями и убрать с глаз подальше.

– Так что? Начинаем постепенно выводить теневой имперский совет на свет? – вопросительно посмотрел на императора безопасник.

– Да, – кивнул тот, – пожалуй, начнём с Рониса Кроя, раз его семья засветилась в последнее время. Предупреди, что ему придётся принимать первые удары на себя.

Шифрованная переписка по инфосети

– Сектанты сдулись и утянули за собой вариант прикрытия. Пёс что–то учуял. В дальнейшем придётся задействовать основной вариант. Рейтинг сторонников нашей идеи падает. Склонить императора на нашу сторону не удалось. Он остался на нейтральной позиции. Вынужден перейти к активным действиям. Прошу обеспечить финансирование и снабжение планов «Д» и «С».

– Для плана «Д» используйте оставшиеся ресурсы секты. Следы должны вести к ней и дальше за океан. План «С» берите на себя. Основной вариант не трогать, время ещё не пришло. Деньги переведут на известный счёт в Общем банке.

– Есть данные о возможном восстановлении в совете людей из прежнего совета. Первым должен вернуться Крой.

– Голос стариков необходимо нейтрализовать. У нас не так много активных мест в совете, чтобы отдавать их противнику. Если есть вариант, попробуйте надавить на Кроя.

– Можно совместить план «Д» с таким давлением. Переговоры с исполнителями его дискредитируют.

– Согласен. Выполняйте!

Следующий день учёбы прошёл с большей пользой. От уроков физподготовки меня освободили. Учитель оказался весьма адекватным человеком, и когда я выполнила тестовые упражнения, он поинтересовался, чем занимаюсь. Пришлось ответить часть правды: акробатикой. Попросив выполнить несколько более тяжёлых упражнений, он выложил на школьный сервер сообщение об освобождении меня от уроков. От участия в городских спортивных соревнованиях сразу отказалась, сославшись на занятость в других интересных проектах. Учитель не стал настаивать.

Смывшись с занятия, сразу пошла в управленческий корпус. Руководство и обеспечивающие работу учебного заведения службы располагались в отдельном здании, на краю школьного городка, рядом с основным входом. Как оказалось, мне сильно повезло. Удалось, минуя отсутствующих заместителей, попасть сразу к директору. Разговор состоялся хотя и не длинный, но весьма содержательный. Умный дядечка отсоветовал сдавать сразу все экзамены экстерном. Лучше сдавать их по мере подготовки, постепенно освобождаясь от выученных предметов, как произошло на физкультуре. Меня это устроило, как нельзя лучше. Часть предметов я всё же не знала, и на изучение потребуется некоторое время. Учиться по ночам, используя разгон, не особенно хотелось. Хорошей кухни или личного повара для восстановления потраченной энергии, здесь у меня не наблюдалось, да и особо спешить некуда.

Остальные уроки до вечера прошли без особой пользы. Разве что удалось с аватаром кое–что доделать для интерфейса связи, пока учителя что–то вдалбливали остальным ученикам. Теперь мне будет достаточно малогабаритного модуля для доступа к информационным каналам, будь это компьютер или что–то другое. Всё остальное взял на себя аватар. Теперь дешифровку и преобразование образов делало через него подсознание. Этим я сильно увеличивала возможности управления любой электронной техникой.

Вечером в защищённом чате наехала на Алана. Он ещё к концу прошлой недели обещал предоставить опытный образец устройства. Алан извинился за сотрудников. При изготовлении пилотного образца возникли сложности. Сейчас они уже решены, и на следующий день инженер обещал передать тестовый вариант изделия.

Планшет для учёбы меня не устраивал. Листать вручную странички книг на экране не очень удобно. Переписала учебники на сервер и запустила автоматическую прокрутку страниц. Процесс ускоренного обучения прервала пришедшая в комнату, значительно позже меня, соседка. Уроков у старшеклассников было побольше, чем в первом классе.

– Ты что делаешь? – заметив мелькающие на экране страницы учебника, поинтересовалась она, переводя удивлённый взгляд с меня на экран и обратно.

– У меня такой способ обучения, – нехотя оторвалась я от мелькающих страничек, остановив процесс. Пора было сделать перерыв, чтобы запомненное уложилось в памяти.

– Хочешь сказать, ты всё это запомнила? – посмотрела на меня Эрика, широко распахнув глаза от удивления.

– Человек может всё, если захочет, – усмехнулась я.

– Вот бы мне так, – вздохнула соседка, – ра–а–аз, и всё запомнила.

– Кто мешает? – пожала я плечами.

– Как, кто? – не поняла соседка. – Ты хочешь сказать, что я могу изучать учебник в таком же темпе?

– Ну-у… не в таком, и не выучить, а лишь запомнить, но вполне можешь, – задумчиво потёрла я щёку. Подруг я тренировала воспринимать окружающий мир с помощью ментальной связи, но для запоминания вполне можно воспользоваться самогипнозом, а это доступно для любого человека. Достаточно обучить его входить в правильное состояние – полусна, полуяви.

Желание учиться пропало, захотелось поэкспериментировать. Тем более, объект эксперимента стоял передо мной с открытым ртом. Предложение попробовать научиться соседка встретила с большим энтузиазмом.

Пройти простым путём с использованием обычного гипноза, не удалось. У девушки оказалась очень слабая восприимчивость к нему. Оставался вариант с активацией энергоцентров. Набор нужного инструмента в моём багаже имелся. Раздев соседку догола и уложив на кровать, вооружилась иглами и стала исследовать её организм. Некоторые энергоцентры у Эрики находились немного в другом месте. Наверное, сказывалось различие северянок и южанок. Я и подруги относились к северному типу, Эрика – к южному.

После обследования начался болезненный процесс обучения, сводившийся всего лишь к запоминанию состояния транса, в котором активируется зрительная память. Я втыкала в тело соседки комбинацию иголок, вгоняющую её в такой транс, и требовала запомнить состояние сознания и ощущения тела. Операцию пришлось повторять не один десяток раз. Подопытный объект сильно измучился, но нужный результат через пару часов дрессировки мы получили. Не так быстро, как хотелось, но девушка стала запоминать любую страницу книги в течение нескольких секунд. Радости соседки не было предела.

К сожалению, результат собственного эксперимента я до конца не оценила. Прозрение наступило, когда в полночь меня подняли с постели незваные гости. Пришлось пообещать Мику с Паксом, что на следующий день научу их усваивать страницы учебников с такой же скоростью. В ответ потребовала клятву, что больше об этом они никому не расскажут. Если расскажут, то не видать им такой способности, как своих ушей.

Главное, чтобы они до следующего вечера не проговорились, а уж в процессе я с них магическую клятву возьму. Теперь есть такая возможность при использовании энергии накопителя. Прогнав посетителей, во избежание дальнейших недоразумений, не откладывая решение в долгий ящик, взяла такую клятву с Эрики.

Следующий день прошёл почти так же. В школу после занятий наведалась Лика, чтобы проверить, как я устроилась и передать, что отец проведёт с нами весь последний день отпуска в воскресенье. Обстановку в комнате мачеха одобрила. К тому же порадовалась, что я нашла общий язык с соседкой. Ей, в своё время, для этого понадобилась не одна неделя. Едва успела проводить Лику до выхода из школы и вернуться в комнату, как опять позвонили с проходной. Как я догадалась, прибыл курьер от Алана. Ради этого стоило ещё раз пробежаться до входа. Курьер, под роспись, отдал мне небольшой пакет и без росписи – огромный букет красивых цветов невероятной расцветки. Охрана провожала меня такими странными взглядами, что я не сразу поняла, к чему бы это. Поставив цветы в декоративную вазу, стащив её с половины соседки, у меня такой штуковины не нашлось, я про них забыла. Меня больше интересовал пакетик с обещанным устройством.

Пояснение недоумения охранников я получила, когда в комнату ввалилась компания знакомых парней под предводительством Эрики.

– Бог ты мой! Откуда такое чудо? Ты что, сад императора ограбила? – словно наткнувшись на стену, замерла соседка, глядя на собственную вазу с моим подарком на подоконнике.

– Отстаньте! Мне некогда! – отмахнулась я, пытаясь разобраться в произведении лабораторных гениев. – Знак внимания от знакомого.

– Вы только посмотрите на эту чудачку! – возмущённо взглянула Эрика на спутников. – Ей подарили целое состояние, символизирующее признание в любви, а ей, видите ли, некогда!

– Цветы, как цветы, – недовольно буркнула я, отодвигая модуль связи. Приход этой шайки всё равно заставил прерваться.

– Вот… посмотрите… с кем я живу! – с укоризной на лице кивнула на меня Эрика. – Девушка абсолютно не понимает цену этого подношения.

– Один такой цветочек стоит тысячу империалов, а их тут больше полусотни. Ну у тебя и ухажёры! – задумчиво глядя на меня, пояснил Мик.

– Это подарок не ухажёра, а соавтора одного электронного устройства, о котором вам знать не следует, – отмахнулась я. – В кавалеры для меня человек, приславший букет, не годится. Ему больше тридцати, и видела я его лишь в чате.

– Мне бы такого соавтора, способного просто так пятьдесят тысяч на выражение признательности выложить. Нравятся мне такие цветы. Жаль никто дарить не хочет, – с грустью в голосе пробормотала Эрика, глядя на букет.

– В чём проблема? Дарю! – улыбнулась я. Жалко смотреть, каким горем переливается аура девушки.

– Мне… это?! – в очередной раз, удивлённо хлопая глазами, посмотрела на меня соседка.

– Вот так просто! Даришь пятьдесят тысяч! Ты случаем не миллионерша? – подал голос второй парень.

– Случаем – она! – ухмыльнулась я.

– Знаете, я как–то не удивлена, – пробормотала Эрика, переглядываясь с парнями и направившись к букету у окна.

– А почему цветы так дорого стоят? – всё же поинтересовалась я, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Полюбуйтесь на неё, – вздохнула соседка, оторвавшись от восторженного созерцания бутонов. – Даже не знает, что это такое. Такие цветы растут только в саду императора. Садовники лишь два раза в год срезают с кустов урожай. Запах соцветий является лёгким стимулятором организма, а не вянут они больше года. При правильном уходе могут и пару лет протянуть. Подарок от парня девушке всего трёх цветочков означает предложение выйти замуж, а здесь целый букет.

Ох, и припомню Алану эту выходку. Хотя такая оценка меня со стороны доставляет некоторое удовольствие. Настроение поднялось, несмотря на то, что гости помешали работе. Судя по всему, примчались они сюда сразу после занятий, надеясь, что я не забыла вчерашнее ночное обещание. Как же, забудешь с ними!

– Ладно! Кто первый? Раздевайся! – проворчала я.

– Что?.. Совсем?.. – неуверенно переглянулись парни между собой.

– А я вас предупреждала! – ехидно усмехнулась Эрика, глядя на смутившихся друзей.

– Врач я, врач, а не ваша пассия. Рассматривать ваше хозяйство мне без надобности, – вздохнула я. Посмотрев на хихикающую соседку, буркнула:

– А тебе вообще придётся покинуть помещение, вместе с лишним пациентом.

– А то я не знаю, что там у них находится, – продолжая веселиться, Эрика подхватила под руку Пакса и утащила за дверь.

Смущённый Мик принялся стаскивать с себя одежду.

Уложив пациента на кровать Эрики, я принялась за исследования. Когда ещё доберусь до очередного объекта! Знания лишними не бывают. База по людям у меня уже накапливается приличная. Что несколько удивило, Мик тоже оказался трудновнушаемым. Энергоцентры нашлись на положенных местах, но опять же с небольшими вариациями по местоположению. Появились у меня некоторые подозрения по этому поводу. Похоже, в зависимости от возраста, энергетические центры немного плавают по телу. У тех больных, которых лечила в лечебнице, тоже имелось небольшое смещение в расположении некоторых точек. В одних и тех же местах находились лишь основные сплетения, и их расположение не зависело от размеров или возраста человека.

Закончив обучение Мика по проверенной ранее методике, что применяла к Эрике, принялась за Пакса. С ним всё прошло проще. Парень вполне поддавался гипнозу, но обследование энергетики всё равно провела. Для статистики пригодится. На этот раз про клятву я не забыла. Надеюсь, больше мне пациентов в школе не прибавится.

Выгнав гостей и приказав меня сегодня больше не беспокоить, занялась изделием Алана. Штучка получилась достаточно удобная. Основной блок приёмо – передающих излучателей находился в узкой охватывающей голову ленте. Блок обработки и усилитель сигнала, связанный с лентой радиоканалом, помещался в тонкой коробочке, напоминающей мобильный телефон. Там же находился сенсорный экран управления устройством, как у телефонного аппарата.

– Алан, а не лучше будет запихнуть обработку в мобильный телефон? – задала я вопрос электронщику, присоединившись к чату.

– Один – ноль в мою пользу, – улыбнулся тот. – Представляешь, теперь все мои подчинённые обязаны год поить меня тоником бесплатно.

– Хм-м… Это ты по поводу букета? – с подозрением посмотрела я на экран. – Так я тебе это припомню!

– Ха–ха–ха… Два – ноль в мою пользу, – рассмеялся Алан. – Выдумка с букетом не моя. Все думают, что ты немного постарше, и у меня с тобой личные отношения. Но теперь им придётся таскать мне обеды на работу из–за своей ошибки. Не переживай, твоё лицо никто не увидит! Я лишь начало записи нашего разговора им предоставлю. По поводу телефона мы тоже так подумали. Ужмём немного первый вариант схемы и используем процессор аппарата. Тогда шифровать можно будет даже обычные переговоры по телефону. Много времени потребуется для первичной настройки шифратора?

– Сегодня сделаю.

– Тогда завтра вечерком знакомый курьер будет ждать электронный блок на проходной школы, – тут же предложил собеседник. – С работой разобрались! Теперь по нашей задумке. Как тебе устройство для связи с мозгом? Вижу, уже напялила ленточку на себя.

– Нормально! Уже проверила и настроила под себя, – улыбнулась я, глядя на заинтересованное лицо собеседника. – Сейчас управляю сервером мысленно.

– Жду не дождусь, когда такая возможность появится у меня, – с завистью вздохнул Алан. – Второй тестовый комплект обещают сделать на следующей неделе.

– Вот на следующей неделе и встретимся лично. Без меня ты излучатели правильно не настроишь.

– Договорились! Когда блок будет у меня, доставим тебя в лабораторию.

– Нет уж! Зачем мне такая известность! Я – обычная школьница! Так что прошу ко мне в гости. Договоримся, когда ты подъедешь к нам за город, а я на тот вечер выберусь из школы, – покачала я головой.

Немного поговорив о недостатках, обнаруженных при испытании устройства, мы разорвали связь.

Работа с электроникой в таких условиях мне понравилась. Сервер послушно выполнял мысленные команды. Удалось напрямую состыковать ленту с излучателями и аватара. Теперь шифратор был без надобности. Аватар, использующий принцип построения виртуального компьютера, прекрасно справлялся с работой самостоятельно. Для проверки работы повторно взломала собственный планшет, но используя аватара и радиоканал связи. Времени ушло на порядок меньше, чем при взломе с сервера. Внутренний помощник всё же использует подсознание, а это значит, что работают такие сильные способности разума как предсказание и ясновидение.

Приход Эрики прервал испытания связи с компьютером. Сразу улечься спать соседке не дала. Подстроив приёмо – передающий излучатель под сознание девочки, создала новую таблицу для шифратора Алана. Вариант таблицы на базе данных собственного мозга я стёрла. Мне теперь вполне хватало самого излучателя. Аватар справлялся с остальным гораздо лучше электроники.

Утром по пути в класс нацепила ленту с излучателями на голову и тренировалась взламывать любые попадавшиеся устройства с внешним доступом. Что–то получалось, что–то не получалось. Некоторые объекты слишком быстро исчезали из зоны доступности сигнала. Выяснилось, что из–за слабости передатчика в ленте, можно оперировать устройствами лишь на маленьком расстоянии, не больше десятка метров. Пока меня это вполне устраивало. Аватар накапливал информацию, и у него такая работа получалась с каждым разом быстрее и лучше.

Когда все ученики собрались, и должны были начаться занятия, вместо учителя в кабинет вошёл классный руководитель и сообщил, что сегодня занятий не будет. Весь класс отправляется на двухдневную пешую экскурсию в заповедник.

О чём–то подобном подруги рассказывали. Такие экскурсии для учеников первых классов проводились очень часто. По мнению психологов, это способствовало становлению общего коллектива. Готовить к путешествию со стороны первоклашек ничего не нужно. Школа обо всём позаботилась. В личных шкафчиках учащихся уже находились одинаковые комплекты для путешествий: лёгкий непромокаемый комбинезон с капюшоном и небольшой походный рюкзак с комплектом всего необходимого для двухдневного путешествия. По правилам большинства учебных заведений империи, на официальных мероприятиях ученики должны выглядеть одинаково. Экскурсия считалась мероприятием официальным.

Что–то интуиция советовала мне не ехать, но отказаться уже невозможно. Если пришла на занятия, то увильнуть по болезни не получится. На всякий случай, перегрузила кое–что по мелочи из учебного комбинезона в походный. К ленте излучателя на голове классный придираться не стал, посчитав украшением, поторапливая занимать места в автобусе.

Школа для экскурсий использовала собственный автомобильный парк. Для обслуживания надобностей учеников этого вполне хватало. Родители за учёбу деток платили немаленькие деньги.

Как и в учебном кабинете, я предпочла устроиться подальше, среди задних мест. Классный руководитель посмотрел на такую демонстрацию с неодобрением. Свободных кресел впереди хватало, а я как бы отрывалась от коллектива. Ничего! Потерпит. Долго сидеть в первом классе я не собираюсь. Наконец, все расселись, и водитель направил автобус за ворота, где ждала полицейская машина сопровождения. Немного покрутившись по столице, утренние пробки уже рассосались, наш транспорт вырвался на скоростное шоссе.

Глава 14

Опасная экскурсия

Наигравшись со взломом электронного оборудования, находящегося в ближайшем окружении, я прислушалась к интересному разговору одноклассника с классным руководителем.

– Почему нас сопровождает полиция? Когда я учился в начальной школе в провинции, нас ни разу на экскурсиях не охраняли, – интересовался парнишка, сидя на первом месте, рядом с учителем.

– Ничего не могу ответить, – пожал плечами мужчина. – Нам позвонили из участка и предупредили о сопровождении. Вообще–то на экскурсию должен отправляться другой класс, но их руководитель попал в больницу из–за аварии. Начальство передвинуло нас вперёд очереди. Именно поэтому учеников не успели предупредить. Мы должны были ехать завтра, всего лишь на день и в другой заповедник.

– На автобусе есть надпись – «Дети». Разве она не защищает лучше всякой полиции? Мне родители рассказывали, что этого сейчас достаточно для охраны детских экскурсий, – продолжал задавать вопросы ученик.

– Обычно хватает, – кивнул учитель. – Насколько я помню, последний суд каких–то идиотов, устроивших захват детей в музее, состоялся лет десять назад. Император тогда сильно разозлился и казнил больше двух десятков людей, причастных к делу, а ещё человек сто посадил за то, что те подозревали о намерениях преступников, но не донесли. Говорили, что преступным авторитетам в столице тоже досталось. С тех пор о нападениях на школьные группы никто не слышал. Если кто и собирался это делать, то их свои же и сдавали, не желая попадать под гнев императора. Кланы и семьи, конечно, выясняют отношения, и дети иногда страдают, но это случайность в семейных разборках, а не в государственных.

Я отвлеклась от разговора, припоминая статьи из сети. Как–то никогда не обращала особого внимания на законы, связанные с заложниками. В конституции государства существовал пункт не только о возможной амнистии преступника со стороны императора, но и об ужесточении наказания. В нескольких случаях император воспользовался таким правом. За террористический акт страдали все связанные с этим люди. Насколько помню, есть даже специальное соглашение между империями. Пару раз император выдавал террористов со своей территории соседям, а те передавали наших. Такие примеры резко поубавили количество желающих с помощью грязных методов надавить на государство в каких–то вопросах.

Сопровождение детского автобуса полицейской машиной выглядело необычно. Было бы понятно такое действие в городе, для освобождения проезда в пробках, но на почти свободном шоссе, ведущем в сторону заповедника, полицейские явно лишние. К сожалению, дотянуться до электронного оборудования в их машине я не могла. Сигнал приёмо-передатчика в связном интерфейсе слабоват. Надо обязательно поговорить по поводу этого недостатка с Аланом.

Поскольку интересного занятия найти не удалось, погрузилась в изучение учебников, скопированных в аватара из школьного планшета. Скоро предстоит сдача экзаменов, а одного запоминания не хватит, нужно разобраться в материале и разложить его по полочкам в памяти.

Через три часа путешествия по шоссе автобус въехал на стоянку возле заповедника. Тот представлял собой абсолютно нетронутое цивилизацией пространство диаметром в сотню километров. Высокие обрывистые холмы, покрытые лесом и разделённые глубокими оврагами с многочисленными ручьями, создавали неповторимую атмосферу дикой природы. С отцом несколько раз ездила сюда на денёк, в течение его очередных отпусков. Мне здесь понравилось. Насколько я помнила по прошлому посещению, в списке услуг имелось большое количество туристических маршрутов, но желающих насладиться почти нетронутой природой было слишком много. Попасть в заповедник можно лишь по специальной путёвке, и посещение расписано на много месяцев вперёд. Рядом со столицей сохранился лишь один доступный кусочек дикой природы.

Проблема обозначилась, когда в остановившийся автобус вошёл один из полицейских. Такая аура, как у него, уже попадалась на глаза, когда я уничтожала боевиков в роще возле больницы. К сожалению, предпринимать что–то было поздно. Вслед за ним в салон поднялся другой сектант в форме проводника заповедника. Самый опасный – как раз второй. Транс показывал: под свободной одеждой человека, вокруг тела закреплена мощная взрывчатка. В руке он зажимал нажатую кнопку управления детонатором.

Мгновенно проведённый анализ показал бесперспективность моих возможных действий. Доступные боевые заклинания могли убить не только сектанта‚ снаряжённого взрывчаткой, но и привести к смерти часть детей, находившихся в голове автобуса, да и к мгновенному взрыву бомбы из–за разрыва цепи управления. Лишь заклинания из раздела земли способны что–то сделать с опасным содержимым взрывного устройства, но применять их без проверки опасно. Преобразование тоже может привести к детонации заряда. Придётся ждать удобного случая. Даже подать сообщение по мобильному телефону не получится. В прошлое посещение заповедника отец говорил, что никакой связи здесь нет. Это сделано для того, чтобы не оказывать дополнительного вредного воздействия на природу.

– Это захват заложников, – буднично сообщил полицейский единственному взрослому в салоне – классному руководителю.

Надо отдать должное мужику, хотя он мне и не нравился, быстрые решения принимать умел. Про начинку у второго гостя он не знал и‚ не раздумывая‚ кинулся на полицейского, пытаясь завалить на спутника и вытолкнуть их из салона.

Хотела уже активировать кокон защиты, хоть часть детей удалось бы спасти, но обошлось. К такому ходу учителя полицейский оказался готов, а силовая подготовка у него значительно лучше, чем у преподавателя. Всего пара быстрых ударов отправила нападавшего в глубокий нокаут.

– Молчать! – заорал полицейский на зашумевших детей, и более спокойным голосом добавил: – Если будете выполнять наши указания, никто не пострадает, и завтра уже окажетесь дома.

Одноклассники замолчали, с опаской глядя на преступников.

– Кто здесь Синта Крой? – поинтересовался полицейский, внимательно оглядывая испуганные лица детей в салоне.

Это уже интересно. Неужели враги семьи связаны с сектантами! Пришлось поднять руку.

– Точно… похожа… – пробормотал он, разглядывая меня через салон.

Мою фотографию ему наверняка показывали.

– Первая на выход! – приказал полицейский‚ внимательно глядя на меня.

Пришлось подниматься и топать. Проходя мимо преступников, хотела уже попытаться с ними разделаться, но аватар вовремя предупредил, что делать этого не стоит, обнаружив у боков автобуса ещё одного полицейского и двух человек в форме проводников заповедника с такими же бомбами. Сразу всех нейтрализовать не удастся, и прикрыть салон коконом защиты тоже не получится. Слишком близко ходячие боеприпасы стояли у машины, а управлять щитом с изменением его конфигурации я не умела.

На выходе, полицейский надел на меня жилетку с закреплённой на ней взрывчаткой. Взрыватель примитивный, а управление к нему шло по проводу. Изолированный кабель связывал меня с кучей аналогичных одеяний, лежащих на земле. Любой обрыв сигнала приведёт к взрыву надетого на меня заряда. Как бы непроизвольно ощупывая непривычную одежду, я себя обезопасила, слабым заклинанием разрушив контакт взрывателя. Под ладонью едва заметную дымку заклинания земли никто не заметил. С другими заложниками так поступить невозможно. Боевые варианты заклинаний, как правило, сопровождаются побочными световыми эффектами.

Прислушалась к разговору в салоне.

– Парни выходят по одному! Девочки остаются на месте! – распорядился полицейский.

На выходящих учеников второй полицейский, как и на меня, надевал жилеты с опасной начинкой. Всего в классе мальчишек и девчонок было поровну, по пятнадцать человек. После седьмого мальчика в цепочку стал один из проводников, стоявших у борта автобуса. Среди следующих вышедших заложников оказались две девочки. Догадаться, почему нападавшие выбрали их, было не сложно. Двое мальчишек бились в истерике, и даже полновесные пощёчины не смогли привести их в адекватное состояние. Похитители заменили неадекватов самыми спокойными девчонками. Всего сектанты выбрали пятнадцать детей. Последним в цепочке пленников стал тот самый молчаливый сектант с активированной бомбой, что находился в салоне рядом с так называемым служителем правопорядка. К сожалению, смертник по–прежнему держал кнопку нажатой. Случайный взрыв нам всё же не грозил. Этот человек под воздействием препарата сейчас больше напоминал робота. Даже при случайном падении рука у него не разожмётся, пока мозг не подаст команды, а команды не будет, пока всё выполняется в пределах известного плана.

– А теперь уезжайте отсюда! – приказал полицейский сидевшему истуканом водителю. – Передайте имперской службе безопасности, что нам необходим доступ для сообщения к основному информационному телеканалу. В их распоряжении всего шесть часов. Для переговоров должны прислать Рониса Кроя. В противном случае мы уничтожим заложников. При попытке освобождения мы их также уничтожим. Пленники снабжены жилетами с управляемыми бомбами. Если договоримся, и сообщение будет показано по телевидению, детей отпустим целыми и невредимыми. Переговорщика буду ждать на этом месте. Захватывать меня бессмысленно, я не знаю, где будут находиться заложники. Ты всё понял?

Водитель лишь молча кивнул, в душе радуясь, что легко отделался. Когда боевик покинул салон, автобус развернулся и, набирая скорость, устремился прочь. Только каменная крошка дорожного покрытия полетела из-под колёс.

Полицейский повернулся к оставшемуся проводнику и тихо произнёс:

– Веди детей, куда приказали. Выполняй всё, описанное в плане. Мои люди в цепочке проконтролируют. Они маршрут знают. Если попробуешь отступить от плана или попытаться освободить пленников, они подорвут всех. Твоя семья тоже не выживет. Вопросы есть? Вопросов нет! Вперёд!

Настоящий служитель заповедника молча прицепился ко мне обычным страховочным шнуром, и цепочка из пленников и сектантов потянулась за ним в лес.

Аура проводника выглядела как у обычного взволнованного человека. Подслушанный с помощью аватара разговор показал: он такой же невольник, как и мы. Похоже, своего человека в заповеднике у сектантов не нашлось, а двое в нашей связке – обычные ряженые боевики. Что же, хоть один активный союзник у меня в деле будет.

Учитывая взволнованное состояние, никто не обращал внимания на окружающую нас красоту. Проводник неторопливо шагал по туристической тропе впереди, в паре метров от меня. На одном из крутых поворотов я споткнулась и уткнулась в остановившегося человека.

– Не надо волноваться, молодая госпожа, – со слабой усмешкой прошептал тот, неправильно истолковав этот случай. – Вот увидите, всё будет хорошо.

– Знаю, – кивнула я, возвращая ему улыбку, и уже совсем тихо добавила, – взрыватель на вашем жилете я вывела из строя. Расскажите, что здесь происходит?

Проводник взглянул мне в глаза и внутренним чутьём понял, что я не вру. Он не стал отдаляться от меня при движении и начал постоянно поддерживать на неровностях тропинки, бросая осторожные взгляды в середину колонны. По мере движения наш поводырь рассказывал об известных ему событиях.

– Неизвестные в форме полиции ворвались ко мне в дом вчера вечером. Под угрозой оружия надели на меня, жену и двух сыновей жилетки с бомбами. Предупредили, что если всё буду выполнять в соответствии с их планом – никто не пострадает. По обычному экскурсионному маршруту я должен был вести вашу группу к водопаду, но нападавшие приказали идти к пещере с гротами. Это чуть дальше по тропе. Туристов мы туда не водим. Опасно. Пещера старая и иногда случаются обвалы. Администрация заповедника пыталась выполнять работы по укреплению сводов, но многочисленные трещины появлялись вновь и вновь. О новой достопримечательности пришлось забыть. Нужно просидеть в том укрытии сутки, а потом похитители отключат бомбы и уйдут. Мне сказали, что пищу для нас они оставили в контейнерах, а воды в пещерах и так достаточно.

– Их люди остались у тебя в доме?

– Да, двое.

– Ничего странного не заметил?

– Я потомственный проводник, – криво усмехнулся мужчина, – конечно, заметил. Работа у меня такая, что надо обращать внимание на мелочи. Бандиты – люди военные. Выправку никуда не спрячешь. Но молчаливые очень, и глаза у них мутные, не сказать, что стеклянные, но какие–то неживые.

– Думаешь, захватчики выполнят обещания? – Мне хотелось сравнить мнение проводника со своим.

– Трудно сказать! Надеюсь! – на ходу пожал плечами тот. – Кстати, как ты повредила взрыватель? Их главный говорил, что отключить без специальной радиокоманды ничего нельзя, а если команда не поступит, то сработает таймер.

– Да пусть срабатывает, – буркнула я. – Я испортила сами внутренности. Есть методы. Как думаешь, кто из той парочки у нас в хвосте главный?

– Тот, кто идёт в середине. У него есть мобильная радиостанция, и я видел, как он подключал кабель, ведущий к жилетам у детей к какому–то устройству у себя на поясе.

– Сможешь в пещере расположить нас так, чтобы я оказалась поближе к этим двум типам?

– Думаю… смогу, – посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом проводник. – У них наверняка что–то предусмотрено на случай наших глупых действий. Например, если наши надсмотрщики не выйдут на связь, то вполне могут взорвать мою семью.

Переживания мужчины за родных вполне понятны. Нужно принять это во внимание.

– От пещеры до твоего дома далеко? Карта есть?

– Часа четыре, если идти по туристическому маршруту и два – если напрямую, через заповедник. Карта есть, но троп на ней нет. Если только я не проведу, сама далеко не уйдёшь. Постоянно включённая рация есть у этого, в центре, но она маломощная. Думаю, у них где–то рядом спрятано несколько переносных ретрансляторов с шифрованием канала. Когда проходил мимо мужика, слышал тихое шипение помех в динамике.

Я некоторое время молча шла за проводником. Это мне здорово повезло. Если у похитителей рация навороченная, то нужные функции у неё найдутся. Основная идея уже начала вырисовываться.

Дети стали уставать, и через пару часов хода пришлось сделать небольшой привал. Остановились прямо на тропе. С помощью аватара удалось разобрать голос главного надсмотрщика, бубнивший в рацию: «Работаем по плану».

Ещё через пару часов хода, миновав красивый водопад, наша цепочка с заросшего лесом холма спустилась в глубокий овраг. В одном из обрывистых склонов обнаружилась небольшая расщелина в скальном выступе. В неё и повёл группу проводник. Полочка с фонарями и касками обнаружилась в расчищенном коридоре сразу за входом. Проводник дал команду и короткие пояснения, прекрасно слышимые в длинном и широком природном тоннеле, открывшемся сразу за узкой щелью прохода.

– По очереди берём фонари и надеваем каски. Идти за мной и на камни не влезать. Отломиться или перевернуться такой камешек может в любой момент. Идти осталось недолго, через сотню метров будет большой зал, где мы остановимся.

Усталые дети дисциплинированно выполнили команду. Просто повезло, что похитители выбрали самых спокойных парней и адекватных девчонок. За всё время никто не захныкал, хотя я мельком слышала шёпот разговоров. Подходил момент начала реализации моего плана.

Рабочий кабинет императора

– Рен, как ты допустил такой прокол? – угрюмо глядел на главу службы безопасности император.

– Вмешался кто–то третий. Это не сектанты и не военные. Курт, боюсь, здесь замешан человек из твоего близкого окружения или родственнички зашевелились, – открыто глядя в глаза императору, ответил Ренатис Донато.

– Чёрт бы взял этих родственников! – в сердцах ударил по столу император. – И рассказать же ничего нельзя. Мы ограничены договором. Как думаешь, что хотят донести до народа заговорщики?

– Аналитики в тупике, – задумчиво покачал головой Ренатис. – Слишком неожиданно возникла такая ситуация. Витор говорит, что основной удар будет направлен против тебя, а для этого все средства хороши. Могут и непонятную бесконечную войну с соседями припомнить, да много чего ещё. Меня, например, как основного душителя свобод в империи выставить.

– До родственников детей похищение дошло? – тяжело вздохнув, поинтересовался император.

– Ещё нет, но скоро утечка произойдёт. Классный руководитель, придя в себя, быстро сориентировался и оповестил службу безопасности. Все пока думают, что ученики на экскурсии. Остальных первоклашек из автобуса мы срочно направили в ведомственную больницу на обследование. До окончания срока, данного похитителями, утечки не будет, а вот дальше ничего не гарантирую. Распространение информации о произошедшем могут организовать и сами бандиты, если мы не выполним их требования. Тебе не простят, если дети погибнут из–за какого–то эфирного времени.

– Есть шансы их освободить? – с досадой взглянул на собеседника Император.

– Я предпринял некоторые шаги, но боюсь усложнить ситуацию, если у них всё же есть человек в вашем окружении, – честно ответил безопасник. – Впрочем… слабенький шанс есть. Похитители требуют в качестве переговорщика старика Кроя, а среди заложников его внучка.

– Зачем им именно Крой? – удивился император.

– Кто–то проговорился, что вы хотите его вернуть в совет. Кому–то это не нравится, – пожал плечами Ренатис.

– Плохо… очень плохо… – совсем погрустнел император. – Даже если разрешить прокрутить в эфире сообщение, заложников могут взорвать. Противнику нужно не допустить старика в совет, а значит, переговоры – просто прикрытие. Детей отпускать никто не собирается. Если кому–то не удастся свалить меня, то хотя бы сторонников в совет не допустят.

– Не трусь! Ты – император! – ободряюще улыбнулся Ренатис. – Витору духи нашептали, что всё будет хорошо.

– С каких пор ты веришь потусторонним силам? – с недоумением взглянул на друга император.

– Хм-м… не верю я духам, а вот Витору верю, – скривился Ренатис. – Он ни разу не ошибся в прогнозах. Есть большая вероятность, что в дело вмешается чужая тень. Да и Синта, как её ученица, тоже чего–то стоит.

– Тень… это да… тень, – задумался император. – С какой стати она вообще девочкой заинтересовалась?

– Прогноз по родителям Синты был неблагополучный. Из–за этого, в своё время, старик и разбушевался. Но по последним данным, недавно полученным оперативниками, девочка имеет стабильную двойную полевую оболочку с полными признаками семей отца и матери. Ни о чём подобном наши друзья не сообщали. Это вполне могло заинтересовать кого–то из внешних игроков. Если случай настолько уникален, то этот кто–то мог приставить охрану к девочке.

– Думаешь, тень – что–то вроде бога, всё знает и может? – чуть повеселел император, глядя на спокойного друга детства. Тот всегда действовал успокаивающе на своего более родовитого товарища.

– Ну-у… не всё, но учитывая Витора с его духами, я бы поставил на тень, а не на похитителей, – неопределённо пожал плечами Ренатис. – Думаю, надо согласиться на переговоры, готовиться к захвату, но никаких видимых действий против преступников не предпринимать. Разовьём бурную деятельность по подготовке Кроя к переговорам. Я, на месте сложа руки, сидеть не буду, но и тени дадим время на действия. Сомневаюсь, что даже в вашем окружении, кто–то проинформирован о друзьях, иначе они бы так глупо не действовали.

Покидая кабинет императора, Ренатис чувствовал удовлетворение. Импульсивный друг детства вполне мог наломать дров, объявив всеобщий поход против похитителей детей. В качестве главных виновников происшествия, скрывавшихся за спинами исполнителей, кто–то очень умный мог выставить весьма неудобные для империи фигуры. В этом случае куча ранее проведённой работы пойдёт насмарку, отбросив общество на целое поколение назад.

В большой пещере, куда мы вынырнули, пройдя через несколько разветвляющихся проходов, обнаружилась качественно оборудованная стоянка. Здесь находились: парочка мобильных армейских печек, такой же армейский электрогенератор и три небольших ящика с походными пайками.

– Э–э–э… господин, – обратился проводник к главному сектанту, когда тот включил генератор и зажёг лампы на растяжках вокруг места нашей остановки. – Нельзя много перемещаться по пещере. Своды здесь слабые и вполне возможны обвалы. Вы бы освободили одну девочку, чтобы она разнесла пайки детям.

Хотя надсмотрщик и находился под воздействием психотропного препарата, на мышлении тот отражался мало. Предложение проводника, переживающего за свою безопасности и безопасность заложников, выглядело весьма логичным. Бросив взгляд на цепочку связанных кабелем между собой детей, надсмотрщик понял: проще всего временно освободить первую пленницу. Профессиональному боевику нечего бояться обычного человека и слабой девчонки.

Приказав детям в начале цепочки осторожно развернуться и позволить мне подойти, он, на мгновение отключив тумблер на поясе, выкрутил разъём кабеля с моего жилета. Освободившись от привязи, я, не спеша, направилась к ящикам с пайками. Взяв пяток пакетов, стала разносить их по цепочке. Вернувшись ещё раз, понесла следующим, и так обошла всех, включая обоих сектантов. Лёгкие незаметные прикосновения к жилетам в нужных местах, позволили испортить взрыватели. Слабые вспышки заклинаний под ладонью, при ярком свете горящих над головой ламп, никто не заметил. Неожиданно раздался настойчивый писк телефона, вмонтированного в генератор. Сняв трубку, надсмотрщик привычно доложил: «Работаем по плану».

Я похвалила себя, что не стала действовать сразу. Довольный главарь поманил меня пальцем, показывая на кабель в другой руке. Тяжело вздохнув, пошла к нему. Чуть повернувшись, чтобы было удобно прикрутить разъём на место, я ударила наклонившегося сектанта в одну из точек за ухом, полностью отключающую сознание. Другая рука в это время отправляла тяжёлую шпильку, прятавшуюся ранее в моих волосах, в сторону второго похитителя. Этот человек, с почти полностью разрушенным сознанием, мне был не нужен, поэтому шпилька вошла под небольшим углом точно в глаз. С десяти метров даже обычному боевику таким оружием промахнуться мимо цели затруднительно. Смерть наступила мгновенно. Хотя судорога разжала руку трупа, и кнопка исправно подала сигнал на взрыватель, нам это уже ничем не грозило. Применять заклинания для устранения сектантов, я не стала. Даже в освещённой пещере дымка побочных эффектов могла выглядеть очень необычно, а лишние вопросы мне совершенно ни к чему.

Дети даже не поняли, что произошло. Двое похитителей просто упали на землю. Под локальным освещением трудно заметить хвостик шпильки, почти полностью утонувшей в глазу боевика. Проводник тоже ничего не понял. В момент, когда надсмотрщик пытался подключить к жилету кабель, мужчина отвернулся, не желая беспомощно смотреть на это действие.

– Тебя как зовут, служитель зверюшек? – с усмешкой взглянула я на проводника, беспокойно переводившего взгляд с одного лежащего тела на другое.

– Э–э–э… Ти–и–икс Руин, – обалдело уставившись на меня, протянул он.

– Значит так, Тикс, вот тебе мой мобильный телефон. На нём записан голос главного надсмотрщика. Будут звонить, поднимаешь трубку и проигрываешь запись. Здесь вам ничего не грозит. Буду уходить, попрошу телохранителей слегка завалить вход в пещеру. Теперь давай карту и покажи, где твой дом. Мне туда ещё добираться надо, чтобы освободить твою семью и сообщить полиции, где вас искать.

На свой телефон с помощью аватара и нового интерфейса я записала услышанную фразу надсмотрщика.

– Но-о… ты… вы не дойдёте. Троп нет на карте, – по–прежнему ничего не понимая, пялился на меня проводник. Одноклассники вообще молча крутили головами.

– Я уже не раз бывала в заповеднике, – успокоила я. Совсем не обязательно мужику знать, как буду добираться до его дома.

– А что это с ними? – наконец раздался голос со стороны того ученика, который утром задавал вопросы классному руководителю. Мальчишка с недоверием смотрел на лежащих похитителей.

Вот же натуралист, юный!

– Один случайно упал и ударился головой, у второго сердечко слабое, вот и умер… неожиданно. Пещеры и не так влиять могут. Вы лучше отцепляйте кабели от жилетов и снимайте с себя эту сбрую, – недовольно проворчала я. Пришлось убеждать детей, что теперь эта операция не несёт опасности. Собственный пример на деле показал – снять страшный предмет можно без опаски.

Одноклассники подходить к лежащим похитителям побаивались, а вот мужик заинтересовался, с какой стати те попадали как подкошенные. С главного надсмотрщика я сама стягивала жилет, вторым занялся проводник и сразу обнаружил причину неожиданного падения бандита, выглядывающую из глаза. Прежде чем заняться стаскиванием с трупа предмета одежды со взрывчаткой, егерь заповедника некоторое время задумчиво смотрел в мою сторону.

Избавив сектанта от множества лишних предметов, спрятанных в одежде, связала его сигнальным кабелем так, чтобы тот даже не дёргался. Кто знает, этих психов, а вдруг наркотик ускорит приход в себя отключённого человека. По моим прикидкам пленник должен проваляться без сознания часа четыре, но наркотик вполне мог ускорить процесс. Лучше перестраховаться. Телефон врага мне ещё понадобится. Надо же создать хоть какое–то объяснение безопасникам по поводу моих выдуманных телохранителей. После того как проводник отдал мне карту с отметкой дома на окраине заповедника, я кивнула на кучку жилетов, снятую сразу оживившимися учениками:

– Утопи–ка ты эту дрянь в яме с водой у входа в зал.

Вода жилетам вряд ли особо повредит, но детям будет спокойнее.

Вручную перестроила рацию на стандартную аварийную частоту. Будь она более дорогая, можно было воспользоваться интерфейсом, но преступники на оборудование всё же поскупились, выбрали маломощный и дешёвый вариант с тупым шифратором. В пещере она всё равно не нужна. Радиосигнал не пробьёт толщу камня над головой. Для постоянной связи бандиты воспользовались проводной линией.

Протягивая рацию егерю, дала последние указания:

– Машинка настроена на аварийную частоту. Через пару часов подойдёшь к выходу и подашь сигнал. За это время моя охрана управится с преступниками в твоём доме.

– Ты же говорила, что вход завалите? – недоумевал проводник.

– Для руки щель оставлю, – улыбнулась я мужчине. Посмотрев на одноклассников, добавила: – Всё, сидите тихо! Я пошла за помощью.

Не давая вырваться воплю возмущения от пришедших в себя мальчишек, утащила проводника за пределы освещённой площадки и сунула в руки пистолет, обнаруженный в одежде главного надсмотрщика.

– Надеюсь, сообразишь как пользоваться. Пленника береги! Очнуться он не должен, ну а пушка – на всякий случай! Полиция очень захочет с ним побеседовать, – тихо прошептала мужчине на ухо.

– Ты… кто? – с сомнением посмотрел на тёмный силуэт егерь.

– Обычная ученица первого класса средней школы, которой больше всех надо, – вздохнула в ответ и исчезла в темноте прохода. Свет мне особо не нужен.

– Что–то не верится в обычную ученицу, – услышала через аватара удалённый шёпот проводника.

Путь до выхода из пещеры закончился быстро. Теперь меня не тормозила привязь к цепочке. Замаскированный канал телефонного провода обнаружился недалеко от входа в пещеру. Похитители использовали старые коммуникации, ранее проложенные исследователями пещеры. На другом конце линии связи вместо телефона работала мобильная военная радиостанция с шифрованным каналом связи. Вмешиваться в её работу я не стала. На той стороне некоторое время должны получать стандартный ответ главного надсмотрщика.

Троп я, конечно, не знала, но аватар в трансе позволял быстро находить наиболее лёгкий путь. Кое–где проще перемахнуть через крутой холм, чем бежать вокруг по дорожке. До егерской усадьбы добралась уже через час быстрого хода. Дом находился на краю заповедника у кольцевой просёлочной дороги, охватывающей заповедную часть по периметру. Приличная каменная ограда хорошо защищала двор от непрошеных гостей из дикой природы. К сожалению, от зверей в человеческих шкурах семью проводника она не смогла защитить. Здесь связь уже работала. Я послала с прихваченного телефона сектанта десяток цифр на домашний сервер, как бы имитируя сигнал о помощи.

Бинокль для осмотра местности мне не нужен. Человеческий глаз может видеть не хуже орлиного, к тому же после дополнительной обработки аватаром, что–то спрятать от него весьма сложно. Замаскировавшихся наблюдателей на склоне ближайшего холма я нашла быстро. Подобраться к ним с леса, для меня ничего не стоило.

Странно оказалось другое. Ауры двух человек выглядели абсолютно чистыми. К боевикам секты они точно не относились. Похоже, служба безопасности быстро сориентировалась. Где–то недалеко должен находиться отряд поддержки. Мне мешали лишь эти свидетели. Они могут увидеть, как я войду во двор поместья.

С непрошеными зрителями вопрос решился быстро. Хорошо владеть магией жизни! Я всего лишь погрузила их в сон, чтобы они не двигались. Потом, с расстояния, приложила небольшими камешками по черепушкам, чтобы осталась приличная шишка, объяснявшая их быстрое отключение. Без усыпления кто–то мог не вовремя дёрнуться, а зачем мне лишние сложности.

Бандиты установили вокруг усадьбы переносной периметр из видеокамер наблюдения, но перекрыть все мёртвые зоны он не мог. Камеры я прекрасно видела в режиме транса, а аватар высветил в глазах дорожку для незаметного прохода к дому. Подобраться нужно как можно ближе. Мелкие детали внутри помещений с большого расстояния даже в трансе разглядеть, точнее, почувствовать, невозможно.

В этот раз мне повезло. Жена проводника с сыновьями сидели запертыми в одной из дальних комнат. В районе поместья связь тоже нормально действовала. Взрыватели в бомбах, закреплённых на телах заложников, выполнены из переделанных мобильных телефонов. Видеть–то я их видела, а вот добраться через интерфейс, чтобы перепрограммировать или отключить, мощности сигнала не хватало. В дом проникнуть без шума затруднительно. На замках дверей и окон стояли датчики безопасности, а один из бандитов сидел у монитора наблюдения. Датчики можно спалить, но система контроля это сразу заметит. Нужно, чтобы кто–то из бандитов открыл дверь. Надеюсь, маленькой девочки они не испугаются. Пришлось выбираться со двора, и нагло подходить к воротам.

– Эй, хозяева, я отбилась от группы и заблудилась! Помогите! – нажав кнопку терминала на входе, прокричала я в микрофон.

В ответ не прозвучало ни звука. Ну что же изменим подход.

– Эй, жадины, ну хотя бы накормите ребёнка, а то я сама в дом залезу, – опять проорала в микрофон. Этот посыл дошёл до сектантов. Шум им абсолютно не нужен.

– Мы просто отдыхали после работы. Девочка, входи! Накормим! – раздался мужской голос из динамика. Электромагнитный замок на калитке щёлкнул.

Я быстро юркнула в проём и пошла к зданию. Бандиты за мной следили через камеры. Когда подошла к двери, послышался щелчок запора. Открыв её, шагнула в тёмный коридор. От захватов громилы, пытавшегося зажать мне рот одной рукой и прижать к себе другой, легко увернулась, прекрасно зная, где прячется враг. Бить не стала, усыпила, как и наблюдателей. Так приятно пользоваться вновь появившимися магическими способностями! Заклинание сна быстрое, но действует лишь в прямой видимости. Чтобы громила не создал ненужный грохот при падении, осторожно опустила его на пол. Где сидит ещё один, я уже знала и легко добралась до комнаты, со стоявшими мониторами внешнего наблюдения.

Никаких жилетов с взрывателями на боевиках не было, так что второй также уснул на рабочем месте. Моего появления он не ожидал. На кухне нашла несколько пластиковых пакетов и надела на руки. Лишних следов оставлять не хотелось. Протёрла ручки дверей, которых касалась. Тела сектантов основательно спеленала и привязала друг к другу, освободив от лишних предметов. Один из их мобильных телефонов мне ещё понадобится. Записи в системе наблюдения пришлось стереть. Про девочку боевики будут знать, но кто их отключил, не расскажут.

С заложниками обошлась проще. Щель в дверях комнаты, где тех содержали, была вполне достаточная, чтобы их увидеть и отправить в сон. На всякий случай, избавила пленников от опасных жилетов, сложив бомбы возле связанных сектантов.

В ранее прихваченном телефоне создала отложенное сообщение, набрав номер Витора Эста. Он его дал после удачного лечения в казино. Сообщение с картинками быстро записал в память аватар. Послание должно отправляться через полчаса, каждые пять минут, пока кто–то не выключит аппарат.

Сообщение

Охрана заложников нейтрализована. Бомбы обезврежены. Пленники в пещере за водопадом под защитой проводника. Карта прилагается. Боевики и взрывные устройства в доме проводника обезврежены. Дальше ваша работа.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Бежала я по известной дороге. У расщелины служитель заповедника ещё не появлялся, иначе бы остались тепловые следы в инфракрасном диапазоне. Спокойно раскрыв вход в пещеру и пробежавшись по проходу, я неожиданно возникла в круге света от генератора и отчиталась проводнику, нетерпеливо заёрзавшему по камню, на котором сидел.

– Призыв о помощи подала. Пока возвращалась, думаю, твою семью уже освободили. Минут через пятнадцать можно будет подать сигнал по рации.

Хотя и с некоторым сомнением, но мужчина мне поверил. Через указанное время он осторожно высунулся из расщелины и, положив работавшую рацию на ближайший камень, юркнул обратно в темноту. Сообщение Витору с мобильника боевиков ушло чуть раньше.

Уже через пять минут с вертолётов в район нашего нахождения десантировался специальный отряд службы безопасности и вывел всех из подземелья. В отличие от остальных одноклассников, домой меня отвёз дед. Его уже вызвали для ведения переговоров с похитителями. К радости всех, те не состоялись. Большую часть людей, участвовавших в этой незаконной операции, служба безопасности схватила. На расспросы деда я отвечала почти честно, оставив без ответа лишь вопрос: кто мне помогал.

Не знаю как насчёт всего государства, но выходка сектантов и некоторых связанных с ними военных, поставил столицу на уши. К вечеру расползающиеся слухи был вынужден прекратить сам император. Несколько громких арестов среди военной верхушки и производителей оружия заставили его рассказать о готовившемся перевороте. Заговорщики ставили целью свалить похищение детей на действия наёмников из Западной империи, а на этой волне активизировать боевые действия и, захватив спорные острова, высадиться, наконец, на берега чужой земли.

Я же предполагала, что с одной из своих масок, по крайней мере, перед службой безопасности империи, придётся расстаться. Тут и гадать не нужно – пленных сектантов привезут в нашу лечебницу. Плакал мой субботний отдых.

Я ошиблась. Медсестра Эйли примчалась в поместье на электрокаре уже через час после моего появления дома. Лика о моей медицинской практике знала, поэтому не возражала против поездки.

Надев личину вредной старухи, я появилась в больнице. Пока ехали к соседнему поместью по почти готовой аллее, насчитала в округе человек двадцать вооружённых боевиков. Это те, которых удалось рассмотреть в трансе. Сильно подозреваю: безопасники нашпиговали рощу войсками. Чужая охрана на въезде посмотрела на меня очень подозрительно, но, похоже, прекрасно знала, кого должна привезти девушка, поэтому нас не задерживали, сразу пропустив во двор, уставленный многочисленным транспортом. Кроме обычных автомобилей присутствовали и машины с системами зенитного прикрытия, непрерывно обшаривающие небо небольшими локаторами. Теперь служба безопасности подошла к вопросу сохранности свидетелей с особой тщательностью.

Идеально выполненная маска прекрасно сработала для всех присутствующих, кроме Витора Эста. Он–то сразу догадался, кто маскируется под старуху. Духи, вившиеся вокруг него и прямо купавшиеся в волнительной суете кругом, учуяв моё приближение, быстренько попрятались. Витор это сразу почувствовал. Хорошо хоть не стал показывать виду, что догадался. Поговорили мы с ним наедине через три часа, после окончания работы с захваченными сектантами. Кроме троих, что сдала сонными я, Витор привёз ещё четверых. Методику снятия блокировок сознания от воздействия препарата я уже отработала, поэтому и затраты времени на каждого человека значительно снизились.

После выхода из процедурной, та же Эйли привела меня в кабинет Рейна и быстренько сбежала. Витор в форме генерала службы безопасности производил внушительное впечатление.

– Ага, – наставил на меня палец Витор, – значит, вот кто занимается противозаконной деятельностью.

– Где вы увидели противозаконность? – пожала я плечами, устраиваясь с ногами на большом диване у стены. Работа меня слегка притомила. Не столько физических сил потратила, сколько загоняла собственное сознание. С чужим разумом приходилось действовать очень осторожно. Хорошо, запас магической энергии в накопителе достаточный. С иглами я бы провозилась гораздо дольше. Витор ждал пояснения, и я продолжила:

– Мне пока никто ломаной монетки за труд не заплатил, а значит, налоги отдавать не с чего.

– Это… да, – озадачено почесал затылок Витор. – Наша финансовая служба с деньгами расстаётся очень неохотно.

– Я же не по собственной прихоти надела эту маску, – потрогала я лицо, – пациентам подавай опытного врача, а не малолетку.

– Ты бы познакомила меня с тенью, – неожиданно попросил Витор, внимательно глядя на меня.

– С какой тенью?

Вопрос мне показался абсолютно непонятным, и удивление было ненаигранным.

– Ладно, оставим пока этот момент, – задумчиво пробормотал Витор. – Прочитал кое–что по твоим подсказкам. Многое стало понятнее. Откуда ты всё это узнала, конечно, не расскажешь. Тогда хочу окончательно напроситься к тебе в ученики. Духи такие вредные, что зачастую не хотят отвечать на вопросы.

– Какие ученики? – тяжело вздохнула я. – Мне бы с экзаменами в школе разобраться. Хотя, если поможешь с быстрыми переходами из класса в класс для меня и подруг, то договоримся.

Витор даже упираться не стал, сразу согласившись на это условие. Ещё он обещал придавить финансистов, чтобы быстрее перечислили деньги за его лечение, и оплатили счета больнице за сектантов. В общем, мы с ним поладили. Уже очень поздно вечером Эйли доставила меня домой. Отец ещё не появлялся, но пришлось успокаивать Лику, услышавшую речь императора, и рассказывать кое–что о собственных подвигах.

Следующий день. Разговор в кабинете главы службы безопасности

– Значит, про тень она ничего не знает, – задумчиво пробарабанил пальцами по столу глава службы безопасности.

– Наставница могла девочке ничего о себе не рассказывать. За это ей вполне может грозить наказание, – пожал плечами Витор.

– Но всё же чему–то девочку научила, – краем губ усмехнулся Ренатис Донато.

По такой усмешке Витор понял, что шеф очень доволен ситуацией. Попасть в ученики, даже к воспитаннице тени, ещё никому не удавалось. Витору это удалось. Единицы из руководства империи вообще знали, что такие люди существуют.

– Научила, – кивнул Витор. – Твои следователи прибежали ко мне с кучей вопросов. Ты же запретил допрашивать девчонку. Парни не понимают как можно что-то разрушить внутри бомбы, не вскрывая её. Был бы пример один, можно сослаться на случайность, но одинаковые неисправности взрывателей в куче устройств наводят на неожиданные мысли. А вдруг те изначально были неисправны? Лишь спица в глазу одного из боевиков и разрушенные мобильные детонаторы из жилетов, надетых на членов семьи егеря, выбиваются из такой благостной картины.

– А шишки на головах наблюдателей из отряда зачистки ты куда относишь? – с интересом посмотрел Ренатис на подчинённого.

– Да туда же, – махнул рукой Витор. – Даже крупная шишка на глупом куполе не могла выключить человека на столь длительное время. К тому же очнулись мужики одновременно, что весьма странно для разных людей. Тень выполнила свою работу и опять спряталась. Сдаётся мне, в нашем доме появился третий незваный гость.

– Ты так думаешь? Или это духи нашептали?

– Ха, да эти выкормыши бездны от Синты мгновенно драпают и молчат как рыбы, пока она их не позовёт, а уж что тогда говорить о тени. Но к нашим большим друзьям они так не относятся и иногда подкидывают про них странные мысли. Их духи совсем не боятся. Я даже не представлял раньше, что потусторонние сущности чего–то могут бояться в обычном мире. Мне кажется, третий гость пока осматривается, а девочка случайно попалась ему на глаза, – совсем тихо и неуверенно закончил фразу Витор.

– Случайно? И сразу попалась девочка с двумя оболочками? Не верю в такую случайность, – покачал головой глава службы безопасности. – Теперь Синта – твоё основное задание. Надо хоть что–то выяснить про неизвестного игрока на нашем поле. Да и лишние знания тебе не помешают раз говоришь, что духи слушаются девочку беспрекословно.

– Хм-м… слушаются… иногда кажется, что они готовы перед ней пресмыкаться, а не только слушаться, – проворчал Витор, покидая кабинет главы службы безопасности империи.

Глава 15

Всё не так просто

Весь субботний день провела вместе с отцом и Ликой. Мачеха кое–что рассказала папе ночью о приключениях дочери, когда он вернулся с завода. Утром после завтрака пришлось отчитываться в кабинете более подробно. Скрыть переживания за дочь ему не удалось. Предательница аура показала намного больше, чем выражалось эмоций на лице отца.

– Даже страшно оставлять вас одних в такое время, – грустно глядя на меня и в то же время обнимая Лику, сидевшую на коленях, пробормотал он.

– Мы вместе справимся, – улыбнулась я, чтобы его подбодрить.

– Надеюсь, – вздохнул отец.

– Знаешь, рядом с Синтой я всегда чувствую себя спокойно. Хотя у тебя не дочь, а неизведанный безбрежный океан какой–то, – прошептала на ухо мужа Лика. – Если разбушуется, то противникам мало не покажется.

– Я и не заметил, как ребёнок вырос, – печально проворчал отец. – Но не всё так просто. В нарушение всех правил, завтра дед приедет в гости. Сдаётся мне, вчерашние события сильно связаны с политикой. Кто–то хотел навредить не Синте и даже не нашей семье, а именно ему. У меня очень нехорошие предчувствия. Это явно не конец истории. Я подумывал отложить внеочередную командировку. К сожалению, кроме меня на тестах никто с экспериментальным кораблём не справился. Придётся лететь. Когда контора подготовит замену, постараюсь вернуться. Пока вы переходите под защиту деда Синты. Каких–то прав на девочку он не имеет, так что Лика, ты главная в семье на время моего отсутствия.

– Мы договоримся, – бросила быстрый взгляд на меня мачеха.

– Куда же я денусь! – согласно кивнула я.

– Кстати, недавно пришло сообщение из школы с планом для Синты по сдаче экзаменов за первый класс экстерном. За всеми вчерашними событиями я как–то об этом позабыла. Ты действительно собираешься за такой короткий срок их сдать? – не отрывая от меня глаз, поинтересовалась Лика.

– Могу и быстрее, – пожала я плечами, – но закостенелая обучающая система этого не позволит.

– Ха–ха… – залился смехом отец. – Это у нас–то система закостенелая?

– Это ты перегнула палку, – тоже улыбнулась Лика. – Как–то для интереса мы сравнивали планы нашего обучения. За десять лет они поменялись настолько кардинально, что остались лишь общие направления и наименования предметов, а всё содержимое усложнилось как бы ни вдвое.

– Что–то этого не заметила. Программа рассчитана на очень недалёких учеников, – удивлённо буркнула я. Мне даже мысль в голову не приходила посмотреть в сети планы прошлых лет обучения.

– Ха–ха… – опять расхохотался отец. У него даже слёзы на глазах выступили.

– Ты гений… малолетний! – с трудом подавила смех Лика, разглядывая меня. – Куда уж обычным людям до тебя!

– Ладно, расскажу кое–что, но чтобы оно не ушло дальше этой комнаты, – отсмеявшись, посерьёзнел отец. – Врачи, проводившие последние обследования Синты, под очень большим секретом сообщили: таких гениев, как она, уже с десяток лет собирают в особые имперские школы. Боюсь, там планы обучения на порядок сложнее, чем в обычных. В аристократических кругах, ходит множество слухов. Говорят: скоро должны состояться первые выпуски таких специалистов. Синта не попала туда из–за какой–то неустойчивости анализов в детстве, но теперь всё нормализировалось. Но время прошло, и пришлось идти хотя и в престижную, но обычную школу. Так что нос прошу не задирать!

Весь день отец возил нас с Ликой на лимузине по столице. У меня создалось впечатление: он пытался наговориться с родными на долгий период, а заодно заглушить плохие предчувствия. Моя интуиция на тему особых неприятностей молчала. Ситуация, складывавшаяся вокруг семьи, слегка настораживала, но ничего особо опасного впереди не видно. Можно бы было расспросить вечерком местных духов, но сомневалась, что они что–то скажут о будущем больше, чем я чувствую. Потусторонние сущности хорошо работали по прошлому, а на показ всего лишь возможного будущего их могут раскрутить только пророки. При проведении специальных ритуалов маг может получить конкретный ответ, но, как правило, тот лишь подтвердит голос его интуиции. Обычно такие фокусы показывались, чтобы утвердиться в правильности решения. Раз я имею магические возможности, провидец из меня никудышный.

Вечер ушёл на активное общение с Аланом. Высказала в чате дополнительную кучу недостатков по первой версии устройства. Он внимательно всё выслушал и обещал подумать. Это и в его интересах.

Уже поздно ночью забралась на страничку одного из столичных кабинетов по пирсингу. Если бы похитители сорвали с меня кое–какую бижутерию, проблем бы возникло на порядок больше. Придётся встраивать амулеты с янтарём в тело. Варианты с лицом даже не рассматривала. Вставлю небольшие накопители в уши, а размером побольше – в пупок. За дополнительную плату оговорила возможность смены кристаллов. Как–нибудь наведаюсь в ювелирный магазин к старичку и закажу ему несколько десятков сменных янтарных камешков. Зарядные амулеты надо будет переделать под однотипные размеры. Под настроение сама смастерила один комплект. Для простых заклинаний энергии хватало с избытком.

Воскресное утро порадовало. После завтрака меня выловил такой же радостный Том и сообщил о значительном пополнении счёта компании. За концерт на празднике императора группа получила оплату вместе с премией. Сумма превысила четыре миллиона. За вычетом всех расходов и вознаграждений лично мне доставалось два. К тому же пришли оплаты из маленького столичного банка. Про одну, в размере пятисот тысяч, я сразу догадалась. Скорее всего, Витор добавил средства к тем, что проиграл при своём лечении. Поскольку денежки пришли из одного источника, то вторая сумма в три миллиона – обещанная премия за раскрытие какой–то шпионской сети в службе безопасности. В разговоре Витор упоминал, что моё случайное открытие без вознаграждения не останется. Вот, как он и говорил, через некоторое время они оплатили мои подвиги. Почти шесть миллионов за утро – очень радостное событие. Но это оказались не последние хорошие новости в денежном выражении, о которых я узнала чуть позже.

Вместе с прикатившими в гости подругами, по которым я уже соскучилась, мы уехали на тренировку в больницу. Электрокары за нами прислала Эйли, присоединившаяся к занятиям на месте. Она–то по секрету и сообщила о золотом дожде, просыпавшемся на больницу. За большие заслуги по излечению больных с особо трудными случаями, от щедрот имперской канцелярии больнице выплатили целых пять миллионов. Два с половиной из них Рейн Пирс сейчас перечисляет на счёт моей фирмы. Ещё несколько таких удачных деньков и обгоню папочку по золотым запасам.

Девочки тоже порадовали, кроме того, что привезли уже заряженные новые накопители, не бросили самостоятельных занятий. Судя по небольшим изменениям в ауре, такими темпами они очень скоро дойдут до возможности начала нормальных магических тренировок. Срочно надо ускорять переход в другой класс к Сирене.

До обеда отлично позанимались, а потом мне пришлось быстро возвращаться домой, приехал дед. Оставив подруг на дополнительные занятия с Эйли, я помчалась в поместье.

Кабинет отца Синты. Отец и сын

– Что тебя заставило нарушить неписаные правила аристократического общества?

Тим Крой внимательно смотрел на сидевшего напротив отца.

– Не что, а кто, – с кривой усмешкой вздохнул Ронис Крой. – Мало находится идиотов, способных спорить по таким мелочам с императором.

– Раньше ты это мелочью не считал, – довольно ухмыльнулся сын.

– Не наступай в очередной раз на мозоль, – с грустью проворчал отец. – Вот, посмотри! Привёз кое–какие материалы, недавно полученные начальником охраны семьи. Здесь выводы по каждому эпизоду. Имеются и доказательства. Много. Примерно около десяти объёмных папок. Смотреть все тебе нет смысла.

Ронис протянул сыну тонкую папку с документами.

Тим быстро пробежал глазами по нескольким обнаруженным листкам бумаги. Потом бросив быстрый взгляд на отца, стал читать документы более внимательно, время от времени хмыкая в особо интересных местах.

– Значит, наша семейка в очередной раз отличилась, теперь на почве демографии? – взглянул сын на отца.

– Что отличилась – это точно! Но никто пока не понимает, в какую сторону, и чем именно нам это грозит, – сидя откинувшись в кресле с закрытыми глазами, тихо бросил Ронис Крой.

Открыв глаза, он посмотрел на сына и продолжил:

– Император задал вопрос одному знакомому по поводу возможности возникновения у человека двойной полевой оболочки. Тот ответил, что такое просто невозможно, но Курта так легко не проведёшь. Вопрос сильно взволновал собеседника, а значит, не всё так просто. Последний листок в папке – это данные имперской службы безопасности, любезно предоставленные её главой. Я склонен согласиться с выводами. Синтой давно заинтересовался кто–то неизвестный. К сожалению, из–за козней противника нашего рода, я не участвовал в судьбе внучки, а тебя постоянно не было, и её воспитывал и обучал именно этот скрытный наставник. Наша хвалёная служба безопасности ещё не доросла до возможности даже обнаруживать теней, а уж что говорить о контроле над их работой. Их считают всего лишь призраками, оставляющими реальные следы. Пока девочка не подросла и не высунула нос во внешний мир из вашей домашней раковины, никто даже не подозревал про такого специалиста рядом с ней. Не буду пересказывать, что сказал император. Чтобы провести нейтрализацию боевиков с теми результатами, что мы наблюдаем, понадобилось бы шесть выпускников специальной школы и то при условии, что у них были бы на руках все данные о похитителях. А ведь действовали всего лишь девочка и её наставница или наставник. Я уж не говорю о познаниях Синты в медицине. Признаюсь, когда император рассказал о больнице у вас под боком и о том, кто там лечит людей, не поверил. Представляешь! Я… ему… не поверил! Честно говоря, он точно предполагал такую реакцию, поэтому показал кусочек съёмки скрытой камерой, где старуха – лекарь, стягивая маску, превращается в твою дочь. Ты ведь кое–что такое знал?

– Кое–что знал, – задумчиво кивнул сын, – но о тени в собственном доме представления не имел. Теперь многое стало понятно в поведении дочери. Наверное, я не жалею. Судя по последним событиям, скрытная наставница оказала семье неоценимые услуги, так что можешь передать мои слова императору. Даже если обнаружу её – не скажу ни слова.

– Тебя никто и не заставляет, – покачал головой отец. – Я дал сведения не для того, чтобы ты кого–то искал. Просто не переживай и не волнуйся за своих. Кроме того, что за ними будем присматривать мы, тень не оставит их без защиты, а судя по предыдущим событиям, это гораздо эффективнее наших действий. Император просил передать внучке особый подарок, но тебе я пока его не покажу. Она его заработала своими действиями и полностью заслужила, без всяких натяжек по поводу нашего родства с верхушкой империи.

Лика встретила меня у входа и под конвоем препроводила в кабинет к отцу. Впихнув меня туда, она осталась снаружи. Моего деда мачеха побаивалась. Смущаться под парой внимательных глаз я не собиралась. Поздоровавшись с дедом, беззаботно, вприпрыжку добралась до диванчика у стены и устроилась на нём.

– Пожалуй, сейчас переигрываешь, – проворчал дед, не отрывая от меня глаз.

– А вот и неправда, – скривилась я. – Полное соответствие образу ребёнка, пришедшего с прогулки. Отец знает, что я так всегда поступаю. Почему должна сейчас действовать по–другому? Деда вживую вижу всего второй раз, и оказывать особое уважение пока не собираюсь. Не настолько он близок с моей семьёй.

– Вот, видишь, к чему ведёт чужое воспитание? – кивнул на меня дед, переглянувшись с отцом.

– В чём–то девочка права. Дочь с раннего детства была независимой особой, – усмехнулся отец, – хотя, к старшим должно быть более почтительное отношение.

– Если честно, то устройство в элитную школу, со стороны больше похоже на подачку от старшего родственника, чем на заявку на восстановление отношений деда с нашей семьёй, – пояснила я своё поведение. – Независимый ребёнок именно так будет реагировать на события.

– А ты, значит, уже не ребёнок, – усмехнулся дед.

– Ребёнок остался четыре года назад в сгоревшей машине, – серьёзно посмотрела я в глаза деду.

– Да, здесь ты права, – смутился тот под прямым взглядом.

Поднявшись, он подошёл к дивану и стал передо мной на колени:

– Прости старого дурака, который ставил благополучие семьи выше благополучия отдельных её членов.

– Ладно! Дело прошлое! – махнула я рукой. – Ты всё–таки классный дед, раз можешь признавать ошибки. Но сразу предупреждаю: не надо мною управлять. Лучше перейдём к вопросу, по которому вы меня вытащили с тренировки.

– Договорились, – проворчал дед, вставая. Достав из кармана небольшую плоскую коробочку, он протянул её мне. – Хороший человек просил передать послание.

В коробочке, принятой от деда, оказались: невзрачное на вид удостоверение, свёрнутый вчетверо листок гербовой бумаги и ещё одна коробочка меньшего размера. Начала знакомство с удостоверения. Документ выписан на моё имя месяцем ранее. В нём я числилась стажёром службы внешней разведки. Отложив его, занялась бумажкой. Это оказался наградной лист на высший орден империи – золотую розу ветров, опять же на моё имя. Как сразу догадалась, орден находился в маленькой коробочке.

– Что–то не поняла, с какой стати такие почести? – с недоумением посмотрела я на деда. Разборки с сектантами никак не тянули на такую награду, а за остальное империя со мной расплатилась деньгами. Отец тоже с удивлением смотрел на орден в моих руках.

– Это по совокупности твоих похождений за последнее время, – улыбнулся дед. – Мы с императором голову сломали, пока нашли возможность вручить эту награду. Хотя возрастных ограничений не существует, но ты первая девочка такого возраста, получающая её. Боевой орден не выдаётся гражданским лицам, поэтому пришлось принять тебя стажёром в службу внешней разведки.

– Я что, совершила что–то особенное? – опять не поняла я.

– Ещё какое, – кивнул дед и, наконец, пояснил нам с отцом. – Ты предотвратила покушение на императора на празднике дня рождения. Кто–то хотел его убить и свалить всё на гостей из соседней империи. Службе безопасности удалось в последний момент сорвать замысел врагов. Операция против похитителей детей пошла довеском. По оценкам дворцовой охраны, довести покушение до логичного завершения заговорщикам вряд ли удалось бы, но отношения с соседями сильно бы осложнились.

Наконец до меня дошло, что сданный программист оказался как раз тем звеном, за которое уцепилась служба безопасности и раскрутила всю цепочку. Витор что–то такое упоминал в нашем разговоре на празднике. Денежного вознаграждения мне за это точно не видать. Хотя и в полученной награде есть свои преимущества. Теперь я неподсудна обычной юрисдикции. Судить меня может только император. Орден давал своеобразный иммунитет в юридической системе государстве.

– Это ещё не всё? – вопросительно посмотрела я деда. Лицо его ничего не выражало, но аура светилась странным нетерпением, точнее ожиданием.

– Император приказал рассказать кое–что, если ты спросишь.

Дед с довольной физиономией поставил на стол отца ещё одну маленькую коробочку.

– Что здесь? – глянув на неё, тот перевёл взгляд на деда.

– Вам надо выпить пилюли, находящиеся в этом футляре. Это гарантия, что кроме вас никто не узнает о моём следующем рассказе, – коротко пояснил дед.

– Что–то я слышал о таком препарате, – пробормотал отец, протянув руку и открыв футляр на столе. В нём находились две маленькие горошины.

Пришлось сползать с дивана и топать к столу. Травить нас деду было незачем, так что надо пить. Мой организм точно справится с любыми негативными последствиями. Включила аватара на полную мощность и, недолго думая, проглотила горошину. Отец последовал моему примеру. Контроль состояния организма сразу выявил, что это такое–химический аналог клятвы секрета. При воздействии препарата активируются некоторые отделы мозга, связанные с памятью и сознательными установками. Что совсем интересно: произошла некоторая настройка в области, ответственной за интуицию. Человек, выпивший пилюлю, всегда будет чувствовать с кем можно говорить на закрытую тему, а с кем и в каких условиях нельзя. Вообще–то, это весьма грубое подобие магической клятвы. Судя по анализу, установка тайны будет действовать для информации, услышанной за время не более десяти минут. Потом препарат в организме разрушится, и сознание вернётся в нормальный режим с заблокированным к разглашению куском информации. Интересный вариант использования химии вместо магии. Надо будет разобраться с этим на досуге.

Когда я вернулась на диван, дед начал говорить:

– Полсотни лет назад, когда началось освоение космического пространства системы, на планету высадились представители чужой, более развитой цивилизации. Их республика контролирует ближайшую зону галактики. По всеобщему договору нельзя вмешиваться в развитие диких планет пока те не достигнут определённого уровня развития, и на них не появится единое правительство. Гости не сказали, сколько лет уже велось наблюдение за нами. Контакт состоялся, когда в мире осталось две империи. В этом случае от двух независимых систем на планете могут присутствовать наблюдатели. Их цель – направить развитие в конструктивное русло, чтобы мы, деля планету, не уничтожили сами себя. Не так много населённых миров в космосе. Терять перспективную цивилизацию на последнем витке развития перед вступлением в галактическое сообщество никто не хочет.

Гости высадились сразу в обеих империях. В то время между нашими государствами как раз назревал конфликт по принадлежности остальных планет в родной системе, который со временем вполне мог перерасти в полномасштабную войну и в космосе, и на земле. К счастью для всех, императоры оказались достаточно вменяемыми людьми. Именно с тех пор желающих погреметь оружием направляют в район спорных островов. Как вы знаете, сначала сражение за них шло вполне основательное, тянувшее немалые ресурсы империй. Но с годами военные бюджеты всё больше урезались, а гражданские увеличивались. В то же время, в момент одного из перемирий, состоялась личная встреча императоров, где был подписан договор об окончательной демилитаризации космического пространства и нормальных отношениях за пределами зоны спорных территорий. С тех пор и тянется непрерывная борьба за острова.

На той же встрече главы империй подписали секретное соглашение для объединения государств в одно единое. Сразу переломить настроения в обществе, воспринимающем жителей другого материка как врагов, никто не рассчитывал. Понадобилось несколько поколений, чтобы наладились нормальные отношения между людьми и странами. Наблюдатели напрямую в процессы на планете не вмешивались. Им это запрещено. Терять лицензию всего лишь из–за одного дикого мира им невыгодно. Нам они выдают в ограниченном количестве эти пилюли для сохранения секретности, и ещё подсказали учёным способы анализа совместимости людей для получения более развитого потомства.

Больше сорока лет эта программа работает. Я именно поэтому разозлился на тебя, Тим, что ты женился на неподходящей для тебя девушке. В результате оказалось, что переданная нам информация неполная, а ваш союз получился весьма продуктивным. К сожалению, в своё время враги семьи помешали мне получить правильные данные, подсунув фальшивку. Окончательно всё выяснилось, когда Синту год назад обследовали для определения годности к обучению в школе.

Всё–таки вернусь к истории. Объединение империй с различными укладами жизни не такая простая задача. В этом вопросе опять дали подсказку наблюдатели. Императоры решили не спешить. Вторых и третьих жён им подбирали по параметрам совместимости. Детей женили по таким же принципам. В результате такой селекции в этом поколении в обеих империях появились молодые люди, наиболее совместимые друг с другом. Опытные психологи их постепенно подводят к детям соседнего государя. Теперь вы можете представить, что бы случилось, удайся врагам покушение на празднике. Два поколения подготовки пошло бы насмарку. Примерный круг подозреваемых уже определён. Это кто–то из имперской семьи, не посвящённый в тайну. Служба безопасности работает по этому делу, но врагам в большинстве случаев удаётся в последний момент обрубать связи. Нет человека – нет утечки.

Всеми делами по объединению империй занимался теневой объединённый совет. Три представителя с нашей стороны, три от соседей. Один из представителей как раз я. Я же и руковожу службой внешней разведки, так что Синта теперь моя подчинённая. С соседями мы постоянно обмениваемся сведениями, стараясь не допустить неожиданных переворотов, восстаний и проблем в аристократических семьях. Не всегда получается, как хочется, но мы работаем над этим.

– Я не поняла, зачем ты нам всё это рассказал? – посмотрела я на замолчавшего деда.

– Ты действительно собираешься сдавать экзамены экстерном и сразу за пару классов? – ответил вопросом на вопрос тот.

– Ну… не сразу. С Сиреной придётся немного позаниматься, – кивнула я. – Витор раскололся?

– Посмотрел бы я на того человека, кто не расколется под напором императора и главы службы безопасности, – ухмыльнулся дед, и продолжил:

– В таком случае у тебя не больше полугода. Мы сильно заинтересованы в тебе. Предстоит сложная многоходовая операция и твоя помощь будет как нельзя кстати. Пока не буду раскрывать подробности.

– Тогда с вас помощь в подготовке к экзаменам, а для этого нужно освободить сначала меня от занятий, а потом и Сирену. С остальным мы справимся, – напомнила я предложение, озвученное ранее Витору.

– Хорошо, подумаем над этим, – кивнул дед. – С тобой будет проще. Ты уже относишься к моему ведомству. Можно просто сказать, что тебя специально внедрили в школу, для предотвращения готовившегося теракта. Это снимет многие вопросы со стороны преподавателей и одноклассников. Если тебя готовили по особой программе, то и переход из класса в класс вполне объясним.

Предложение родственника мне понравилось. Расспросов в классе действительно будет меньше. Надо ссылаться на секретность.

Окончательно договорившись с дедом, я покинула кабинет. У старших найдутся ещё вопросы для обсуждения. Предоставленная информация требовала серьёзного обдумывания. Теперь стал понятен неожиданный вопрос Витора о тени. Это явно кто–то из пришельцев. Получается, из–за моих способностей они думают, что мне помогает кто–то из гостей, обладающих необычными способностями. Наблюдатели из космоса на магов точно не тянут. Никто бы из магической братии не стал заменять клятву секрета на какую–то химическую пилюлю, обойти которую – раз плюнуть. А вот то, что уровень соседней цивилизации гораздо выше, это и так понятно. Местные люди для них кажутся совсем недалеко ушедшими от обезьян дикарями. Дай нам мощное оружие и от планеты камня на камне не останется, ну разве что облако радиоактивной космической пыли. А я-то думала, что за война странная идёт за острова, когда империи друг с другом воюют, а обычные люди в это же время свободно ездят к соседям с визитами.

В таком случае полученная награда выглядела своеобразным предложением к сотрудничеству с неизвестным объектом, который взялся за моё обучение. Придётся как можно больше укрепить такое предположение императора и его подчинённых. Я не сама по себе, за мной кто–то стоит. Хорошо, что своевременно взяла магические клятвы с подруг и Эйли. Остальные знают обо мне не так много. Надо аккуратно разыграть карту тени.

После отъезда деда, мы провели некоторое время в узком семейном кругу, разве что к нам Том присоединился. Про полученную дочкой награду папа рассказал ему с Ликой. К удивлению отца они восприняли сообщение вполне спокойно, зная обо мне кое–что ещё.

Мы с Томом покинули семейный совет достаточно быстро, оставив парочке чуть больше времени для прощания перед длительной разлукой. Завтра отец опять улетает в командировку, и мы его долго не увидим.

Том сообщил, что штат фирмы пришлось увеличить. Заявок на организацию концертов группы после фантастического выступления на празднике поступает слишком много. Он один не справляется с этим делом. Теперь мы имеем небольшой офис, арендуемый в том же казино. Там уже работают чуть меньше десятка сотрудников, начиная от исполнительного директора с секретаршей в придачу и заканчивая парой простых клерков. Все организационные работы Том свалил на них. Доходы фирмы вполне это позволяли, так почему не облегчить себе работу. Я не возражала.

Понедельник в школе начался с неожиданностей. Забежав на минутку в комнату общежития, обнаружила на кровати бумажку с припиской от соседки. Она поясняла, что рано утром приходили незнакомые парни со старших классов и просили передать мне записку. В ней назначалась встреча в перерыве учебного дня возле школьной столовой. Эрика божилась, что ни она, ни ребята никому про наши секреты не рассказывали. Да это и понятно, клятву–то я с них взяла. Что кому–то от меня понадобилось, я даже предположить не могла. Опасности в этом точно не было. Небольшой сквер почти в центре квартала школы – место посещаемое.

Судя по всему, разведка у школьников поставлена очень хорошо, да и дед наверняка постарался через знакомых преподавателей распустить слухи о моей подготовке в специальной школе. Одноклассники глупые вопросы на переменах не задавали, лишь осведомились о правильности дошедших до них сведений. Отпрыски состоятельных семей имели хорошее представление о секретности. Мои молчаливые улыбки в ответ на пару намёков были приняты с пониманием. По этому поводу я вздохнула с облегчением.

В столовой готовили очень хорошо, так что днём питалась я там. В указанное в записке время вышла в скверик и заняла свободную лавочку, устроившись на краешке. В лицо, после недавних подвигов, меня пока не узнавали. Трое уже достаточно взрослых парней, лет шестнадцати – семнадцати, быстро подошли к скамейке и заняли места рядом.

– С тебя должок намечается, – взглянул на меня самый тощий.

– С какой стати? – лениво повернув голову к нему, спокойно поинтересовалась я.

– Ты, оказывается, специально подготовленная профессионалка, и нагло оставила без средств существования одного нашего должника. Теперь его долг перешёл на тебя. Не надо было обманывать, – с довольным видом пояснил тот.

– А подробнее! Кто должник и кого я обманула?

Безразличным взглядом не спеша пробежалась по наглецам. Основательно ограбила я лишь одну незадачливую персону – некоего Морта Ориста. Насколько знала со слов Сирены, парень раньше учился в этой же школе, но после недавних событий родители перевели его в другую. Похоже, его не только туда отправили, но и сильно урезали содержание. Когда этот гадёныш узнал о якобы моей специальной подготовке, то решил расплатиться с собственными долгами за мой счёт, поплакавшись кредиторам на злодейку-судьбу и злобную обманщицу в моём лице.

– Имея специальную подготовку, ты обманом обыграла Морта Ориста, а он нам задолжал крупную сумму, – подтвердил догадку тощий.

– Вот с него и спрашивайте, – безразлично пожала я плечами. Разговаривать с парнями дальше не было смысла. Они считали себя правыми, разубеждать их пришлось бы долго. Делать мне нечего, что ли. От их желаний мне не жарко ни холодно. Мою попытку подняться и уйти прервала следующая фраза другого визитёра – блондина, сидевшего за тощим.

– Морт так и описал твою реакцию на предложение. Мы вынуждены поступить в точности, как ты с ним. Наш друг вызывает тебя на поединок. Он профессионал в одном из вариантов северного боя. Если не согласишься, будем вынуждены рассказать всем о твоём поступке по отношению к нашему должнику.

Показывать запись разговора с Мортом, из–за которой ему потом и досталось от собственных родителей за враньё, я не стала. Если противник хочет снабдить меня дополнительным заработком, почему бы не воспользоваться случаем.

– Сколько задолжал мелкий пакостник? – перевела взгляд на блондина.

– Семьсот тысяч, – довольно улыбнулся тот, думая, что я сдалась.

И здесь гадёныш соврал. Мне он проиграл всего пятьсот.

– Я просто так не работаю. Профи на всём зарабатывают деньги. Так что ставим на выигрыш по семьсот тысяч, и я в вашем распоряжении.

Мои слова ввели обоих собеседников в некоторый ступор. Лишь третий парень одобрительно кивнул, искоса поглядывая на соседей.

– Э–э–э… – не нашёл, что ответить блондин.

– Согласны, – всё же с некоторым сомнением в голосе пробормотал тощий. – Встречаемся вечером в красном спортзале, в это время он всегда свободен. У нас занятия заканчиваются в шесть часов. Судить будет тренер Ворна. Надеюсь, ты не против?

Ворном, похоже, звали молчаливого товарища. По поводу судьи у меня возражений не было, поэтому всего лишь пожала плечами. Предполагаю, что о пари узнают многие, и зрителей набежит достаточно. Подсуживать на виду в пользу парня, вряд ли кто согласится. Здесь просто не школа, а спецслужба какая–то. Все обо всех знают.

Раз здесь больше делать нечего, поднялась и потопала на занятия. Очень надеюсь: дед побыстрее решит вопрос с уроками. Сидеть с отсутствующим видом в классе, надоело до чёртиков. Со слабым интерфейсом до своего сервера я не дотягивалась, а постоянно грузить аватара простыми задачами не хотелось. Том сбросил в воскресенье мне на карту памяти новые музыкальные композиции группы. Надо пошаманить над музыкой, чтобы та брала слушателей за душу.

Уроки у меня заканчивались раньше, чем у старших классов, поэтому не спеша сходила в общежитие и переоделась в спортивную форму. В шесть часов я уже сидела на скамейке в спортзале, ожидая противника. Народ потихоньку собирался. Неожиданно появилась и Эрика с постоянными ухажёрами. Ребята сразу подсели ко мне.

– Синта, смотри, Ворн – чемпион школы по свободному бою, – предупредил Мик. – У него четвёртый уровень северного стиля, а у тебя, как ты говорила, всего лишь второй южного.

– Официально сдавала на второй, – ответила я с усмешкой.

Ответ прозвучал с нажимом на первое слово. Эйли могла самостоятельно присваивать возможным ученикам именно такой уровень. Поэтому вранья в моём ответе не было.

Ребята переглянулись с Эрикой и сразу заулыбались, уловив скрытый подтекст.

Противник с друзьями и тренером появились минут через десять. Мужчина весьма плотного телосложения, лет сорока на вид, явно недовольный тем, что ученики втянули его в пари с девчонкой первоклассницей, мельком взглянул на меня, когда Ворн кивнул в мою сторону. Не знаю, что почувствовал тренер, но он чуть не споткнулся, едва разглядев соперницу воспитанника. Неожиданно его кислая физиономия озарилась странной улыбкой.

Пока парень с друзьями нырнули в раздевалку переодеваться, судья подошёл к нашей скамейке и, медленно склонив голову, глядя мне прямо в глаза, тихо сказал:

– Сайлон Рунос к вашим услугам. Надеюсь, маленькая госпожа простит эту выходку моим балбесам?

– Что? Совсем простить? А денежка? – вставая и вежливо кланяясь в ответ, проворчала я. Аура мужчины очень походила на ту, что я видела у Эйли. Скорее всего, он на пятом уровне подготовки. Очень интересно: как он определил мой. Медсестра не смогла этого сделать сразу.

– Моя школа возместит убытки, – даже глазом не моргнул будущий судья. – Ворн хороший парень и перспективный спортсмен, но с молодым гением в вашем лице ему спорить слишком рано. Не хотелось бы, чтобы парень получил психологическую травму в поединке.

– А как вы поняли, что я сильнее? – всё же поинтересовалась я.

– Мой учитель как–то давал мне почувствовать в тренировочном бою «Доспех духа», но и он не мог держать его долго в обычном состоянии. От вас сейчас веет гораздо большей силой, а вы даже не в трансе. Он говорил, что существуют уникальные бойцы на это способные, но увидеть нечто подобное у такой малышки – для меня шок. Если не секрет, с какого возраста вы тренировались?

По ауре собеседника пробегали волны явного интереса. Вот что я могу ответить?

– С трёх лет, минимум по шесть часов в день.

В прошлом мире именно с такого возраста маг начал тренировать сознание, для управления прорезавшимися магическими возможностями. Так что вранья в ответе не было, и мужчина это почувствовал.

– Обалдеть! Уже девять лет подготовки, да ещё с такими нагрузками. Это каким же драконом должен был быть ваш учитель, чтобы так мучить ребёнка?! – поразился он.

– Драконы добрее, – грустно вздохнула я, вспоминая ту часть жизни. Из–за сильного дара жизни магу пришлось очень трудно. Чем сильнее способности, тем труднее обуздать их.

– Попрошу госпожу посетить нашу спортивную школу и провести парочку боёв со мной, когда у вас будет такая возможность, – опять поклонился мужчина.

В это время из раздевалки вышел будущий соперник с друзьями, и судья поспешил к ним. Я с помощью аватара прислушалась к разговору, когда тренер отвёл Ворна немного в сторону.

– Покажи всё, на что способен, но не теряй концентрации в неожиданных случаях. Сюрпризы я тебе гарантирую, – стал учитель давать указания.

– Но‚ Сайлон, это всего лишь слабая девчонка, – удивлённо посмотрел на тренера Ворн. – Лишь немного её погоняю и всё. Я уже жалею, что повёлся на просьбы друзей. Мне кажется, их должник слегка соврал. Слишком спокойно она восприняла информацию о долге. Кстати, она что, биться не будет? Я что–то не вижу на ней защитной амуниции.

– Опять считаешь себя умнее других и пропускаешь рекомендации мимо ушей, – строго посмотрел на него Сайлон. – Я тебе сто раз говорил: «Не бойся сильных, бойся спокойных». Неужели ничего не почувствовал?

– Абсолютно ничего, – с недоумением пожал плечами Ворн.

– Вот и подумай, что бы это значило, – хлопнул его по спине тренер, толкая в мою сторону.

Я уже стояла на краю борцовского поля. Озадаченный недомолвками учителя, парень вышел и с непониманием взглянул на меня.

– Но-о… как же… – растерянно протянул он.

Перчаток и защиты на мне не было.

– Боишься моих ударов, а свои контролировать не можешь? – наклонив голову, нахально прошептала я.

– Сама напросилась, – пробормотал парень и, заметив сигнал судьи, двинулся на меня.

Лёгкие пробные удары, почти шлепки, ушли в пустоту. Меня на месте уже не оказалось. Жёсткая защитная амуниция не сдерживала моих движений. Поднырнув под руку противника и уйдя чуть в сторону, наградила его парочкой молниеносных ударов по рёбрам, которые он почувствовал даже через защиту. Толчок ногой в спину отправил соперника на пол. Скорость моих движений не дала ему возможность как–то среагировать. Поднимаясь с пола, он уже догадался, почему противница не воспользовалась защитным комплектом. Тот бы не обеспечил мне достаточной гибкости и свободы перемещения.

Дальше схватка стала напоминать бой с тенью. Как Ворн не пытался попасть по вёрткому и гибкому противнику, ему это не удавалось. Маленький смерч крутился вокруг парня, жаля слабыми ударами со всех сторон. Сил девочки, а я контролировала удары в соответствии с возрастом, не хватало, чтобы нанести оппоненту поражение. Ему же не хватало скорости, чтобы достать постоянно ускользающую соперницу.

После пяти минут такого избиения судья остановил бой.

– Считаю результат ничейным, но будь Синта чуть взрослее, у моего ученика шансов бы не было, – объявил он.

Взмокший от пота под защитой, Ворн поклонился и чуть слышно произнёс:

– Хорошо ты нас разыграла. Надеюсь, мы с тобой ещё в эту игру поиграем. Я что–нибудь придумаю, чтобы тебя подловить. Похоже, Морт, как обычно, приврал по поводу обмана. Будет повод отрихтовать его наглую рожу.

– Вызов был с его стороны, – улыбнулась я в ответ. – Тренер уже пригласил посетить вашу школу. Встретимся.

Парень на самом деле хорошо подготовлен. Мощь ударов он прекрасно контролировал, стараясь даже в случае возможного попадания не нанести мне вреда. Это его тормозило ещё больше, но соблазну отбросить такое ограничение он не поддавался.

Вот где бы я ещё посмотрела характерные приёмы северной школы боя? А сегодня Ворн продемонстрировал огромное их количество, пытаясь достать меня. Не такой уж у меня широкий круг знакомств, чтобы игнорировать возможность его расширить. Связи среди обладателей денег и власти – это хорошо, но жить всё же приходится среди обычных людей. Опять же полезно будет по знакомству запихнуть в бойцовскую школу Эрику с друзьями. Мне меньше придётся с ними возиться, а от меня они точно не отстанут.

Хотя поединок оказался коротким, зрители расходились вполне довольными. Показанное зрелище того стоило. Особенно мне понравились ошарашенные лица друзей Ворна. Такого отпора признанному фавориту школы со стороны, хотя и не совсем обычной, но всё же первоклассницы, они не ожидали. Чтобы не разочаровывать их, выходя из зала, обернулась и показала им язык.

На расспросы Эрики рассказала слово в слово то же самое, что и тренеру Ворна. Вечером, выпроводив её с друзьями погулять и посудачить о необычном пари, занялась переделкой музыки. Связка аватара с сервером Алана работала через мозговой интерфейс просто отлично. Записав новые версии мелодий, отправилась в койку. Соседка уже давно вернулась и смотрела сладкие сны.

Следующий день прямо с утра обрадовал. Классный руководитель, посматривая на меня уже даже с симпатией, объявил, что ученица первого класса Синта Крой освобождается от уроков в связи с намеченной сдачей экзаменов экстерном. Класс возбуждённо пошумел, но воспринял необычную новость без особого удивления. От меня и так можно ждать разных неожиданностей, так что быстрый переход в старший класс выглядел уже рядовым событием.

Чтобы не нервировать Тома с Ликой, заказала машину в охранном агентстве и помчалась к старичку – ювелиру. Один комплект амулетов из янтаря для пирсинга я себе сделала. По размерам нужно заказать съёмные камушки. Хозяин магазина, как обычно, скучал за прилавком и моему визиту обрадовался. Сам он камни уже не обрабатывал, но заказы на изготовление для знакомых принимал. Посмотрев на моё изделие и сняв размеры для задания, он с удивлением поцокал языком и похвалил мастера, идеально обработавшего основу. Ещё бы ей не быть идеальной, когда у меня есть доступ к магии земли. Для такой работы особой силы не требуется.

Следующей точкой моего маршрута оказался кабинет для пирсинга. Полчаса провела там, пока специалист вставлял в тело выбранные украшения. Вполне могла сделать это и сама, но важно, чтобы в отчётах следивших за мной лиц такую операцию обязательно зарегистрировали. Наблюдение за своей персоной я почти не видела, но прекрасно чувствовала. Как минимум две машины следовали за автомобилем непрерывно, то приближаясь, то прячась в потоке. Две группы сопровождения точно должны присутствовать. Ни дед, ни имперская служба безопасности не могли оставить меня без наблюдения. Мне они не мешали, так что пусть охраняют.

Во второй половине дня наведалась в казино и передала Симону обработанные мелодии. Как выяснилось из компьютеров охраны, когда я спокойно подключилась к ним через интерфейс, мой электронщик дневал и ночевал в студии. Работа ему нравилась. Всё же посоветовала Симону подобрать подходящего помощника. Том себе же нанял кучу народа в помощь, почему бы не облегчить будни другому полезному работнику фирмы? Тем более что приличные средства, текущие от ежедневных концертов на счёт фирмы, это позволяли.

Директора казино наверняка информировали о моём появлении, но интереса он к этому не проявил, значит, задания для меня пока отсутствовали. Так что я со спокойной совестью отправилась в общежитие. Домой смысла ехать не было. Завтра у меня намечался экзамен. С первым классом школы нужно разделаться как можно быстрее.

Две недели экзаменов пролетели незаметно. Дома я не появлялась. Чтобы не терять времени в поездках, изучала незнакомые предметы в общежитии, почти ни на что не отвлекаясь. Ускорением не пользовалась, лишь тренировала аватара и понемногу дорабатывала его алгоритмы. Рассчитывала сразу после окончания эпопеи с экзаменами отвлечься и поехать на какую–нибудь экскурсию, дня на два – три. К сожалению, неприятные известия отдохнуть не дали, хорошо хоть успела сдать все дисциплины за первый класс.

Когда я блаженствовала в кровати, никуда не спеша, и выбирала по сети подходящее путешествие, позвонил Том:

– Я на входе с машиной. Срочно собирайся! Дома проблемы.

Собираться мне особо не требовалось. Упаковалась в походный комбинезон и, написав записку соседке, чтобы меня сегодня не ждали, рванула на проходную.

Том приехал на представительском автомобиле, нанятом ещё отцом. Уже зная мой характер, ходить вокруг и около он не стал. Отделившись от водителя и охранников перегородкой, когда я устроилась на соседнем сидении, сообщил:

– С утра у нас твой дед. Он по секрету сообщил, что отец, нарушив приказ начальника станции о запрете полётов, погиб на корабле при спуске на планету. Об этом в новостях сообщать не будут.

– Глупости!

Мне даже думать не нужно, чтобы однозначно сказать: отец живее всех живых. Уж обрыв родовой ментальной нити при гибели отца, я бы сразу почувствовала. Кусок ауры, ответственный за родственные связи, светился прежним цветом. Никаких клякс смерти ближайшего родственника там и в помине не было.

– Что значит глупости? – не понял Том.

– Потом, – буркнула я, вытаскивая телефон из кармана. Аватар уже набрал номер Лики. Волноваться ей точно не стоит.

– Том рассказал? – услышала её поникший голос.

– Не верь! – резко бросила я, кидая по установившемуся ментальному каналу образ заклинания спокойствия. – Как приеду, я докажу, что это неправда. Жди!

Оборвав связь, я резко выдохнула. Успела! Теперь ребёнку ничего не грозит. Заклинание не даст переступить Лике опасную черту. Исправить психологические травмы, полученные ещё в утробе матери, практически невозможно даже магу жизни. До рождения никакая сила не властна над сознанием младенца.

– Дед ещё у нас? – взглянула я на Тома.

– Пытается утешать Лику, – кивнул тот.

– Это хорошо. Не придётся повторяться, – проворчала я, больше ничего не объясняя.

До конца пути мы больше не разговаривали.

Когда автомобиль подъехал к дверям дома, навстречу вышел дед.

– Ты что, в самом деле ведьма? – посмотрел он на меня. – Один твой звонок успокоил Лику лучше всех моих увещеваний.

– Пошли, проверим, – улыбнулась я и нырнула мимо него в проход. Мачеха сидела в кабинете отца на его кресле, подтянув под себя ноги, и с нетерпением ожидала меня.

– Ты по телефону сказала правду? – с надеждой взглянула она на меня, когда я появилась у нее перед глазами.

За мной почти неслышно сквозь дверь просочились дед с Томом.

– Правду, – честно глядя ей в глаза, отозвалась я. – Здесь все родственники, поэтому сейчас возьму с вас страшную клятву, а потом кое–что покажу.

Ритуалы клятвы секрета и единой семьи достаточно простые и не заняли много времени. Следующее заклинание было гораздо сложнее, а главное опаснее. Все люди, не связанные со мной заклинанием родичей, могли пострадать при вызове существа из потустороннего мира. Это уже не обычное отражение сознания умершего человека, а опасная сущность другого измерения, живущая по своим законам. Даже если сам пришелец настроен к вызывающим доброжелательно, его оболочка будет тянуть энергию из любого живого объекта вблизи. К сожалению, заставить обычное отражение духа отвечать на вопросы весьма затруднительно, да и не увидят его обычные люди. Реального духа увидят все присутствующие, и отвечать он на вопросы будет обязательно. Если, конечно, ответы не влекут за собой разрыв реальности. Ответить на такие ему просто сил не хватит, даже если я отдам ему всё, что накопила в амулетах. Так что на реальность с моими возможностями лучше не замахиваться.

Для экономии энергии можно воспользоваться приёмами шаманов, вычерчивая на полу различные фигуры отражений, и качать силу из ритуального огня свечей. Но времени на подготовку у меня не было, зато имелся запас силы в амулетах. Что я зря на них столько времени угрохала!

Аватар по команде почти мгновенно сформировал образы нужных портальных контуров, ведущих в чуждый всему живому мир. Мне осталось лишь напитать их запасённой энергией. Посредине комнаты заметались многочисленные замысловатые огненные фигуры, которые, медленно оседая на пол, создали структуру формирования потустороннего портала.

– Призываю свободного духа рода! – скомандовала я.

Ощущение узнавания промелькнуло в моём сознании. Отозвался призрак, знакомый со мной по ритуалу лечения Витора. Теперь он предстал передо мной не в виде размазанной пародии на лицо человека, а как седой сгорбленный старик маленького роста.

– Давно миры не пребывали в соединении, – задумчиво смотрел он на меня.

– Ты кто? – поинтересовалась я.

– Прадед, в сто двадцать четвёртом поколении по линии матери, маленькая волшебница, – почему–то довольно улыбнулся он.

– Отец ушёл в ваш мир?

– Пусть мачеха не волнуется. Их извилистая дорога жизни ещё не скоро закончится в тёмных далях, – бросил короткий взгляд на Лику старик.

– Когда я его увижу? – еле слышно выдохнула Лика.

– Реальность изменчива! Не переживай! Ребёнок родится без него, но разлука продлится недолго. Это тебе подарок от той, что занимала это место до тебя.

Старик протянул девушке ладонь, на которой сидела, забавно свесив хвост, маленькая зелёная ящерица.

Два раза ха–ха. Я сразу поняла, откуда ветер дует. Через духа передали подарок моя мама и кое–кто ещё. Отдав все силы на тоннель для моего прохода, женщина заслужила благодарность Судьбы.

Ящерица – это очень серьёзная штука в магических мирах. Даже не каждый адепт бога, оставивший значительный след в исторических хрониках, мог рассчитывать на уникальный родовой тотем. Подарок гарантировал, как минимум, семь поколений сильнейших магов с личными аватарами в сознании. Это вам не жалкая самоделка, а фактически полноценное второе сознание, внутренний помощник. Ох, чувствую, работы сильно прибавится. Мама знала, что дарить. Я ведь отношусь к первому поколению рода. Копия ящерки достанется и мне. Судя по всему, богиня через меня расширяет плацдарм в данной реальности. Деду ничего не обломится, он – предыдущее поколение. Жаль, Тому тоже ничего не достанется, он не относится к нашему роду.

Видя нерешительность Лики, я взяла зверюшку с рук старика и пересадила на плечо девушки. Никто даже не заметил, как ящерка раздвоилась, и одна из копий нырнула в моё тело. Тёплая приятная волна пробежала по мне, проверяя и инспектируя каждую живую клетку.

То же самое произошло и с Ликой. Тотем мгновенно просочился сквозь одежду. Девушка удивлённо перевела взгляд с меня на старика.

– Не понимаю, что происходит, но ощущение мне понравилось, неуверенно пробормотала мачеха.

– Она научит, – кивнул на меня старик. – Извините! Мне пора. Защитные контуры слабеют. Лучше не доводить дело до разрыва.

Образ далёкого прадеда медленно истаял в воздухе.

– И что это было? – Толчками, выдавливая застрявший в лёгких воздух, пробормотал дед.

– Посланец, – тяжело вздохнула я. Работы прибавится. Вроде бы богиня и не соврала при заключении сделки, но задание расширяется. Я подряжалась охранять лишь одно тело, а тут на меня повесили целый род.

Примечания

Корпорация «Боевые системы» – фирма‚ выпускающая военную технику и вооружения.

Фирма «Новый звук» – медийная фирма Синты

Имперский банк – основной банк Восточной империи

Общий банк – основной межимперский банк

Тень – боевой псион, обеспечивающий поддержку на дикой планете наблюдателю галактического совета

Империал – денежная единица Восточной империи

Порядок обучения:

– начальная школа – с 7-12 (пять лет), возможно домашнее обучение

– специальная школа – с 12–15 лет (три года), техник

– средняя школа – с 12–17 (пять лет), специалист среднего звена управления

– высшая школа – с 17–20 (три года), высшее управляющее звено и учёные

Школы боя северная и южная:

Шестой уровень – высший, владение энергопотоками

Пятый – влияние на энергетические точки

Четвёртый – знакомство с энергетическими точками на теле человека

Третий – полное владение обычной техникой борьбы

Второй – владение основными приёмами

Первый – начальная физическая подготовка, развитие гибкости

Действующие лица:

Синта Крой – дочь космолётчика графа Тима Кроя – родственника императора Вечной империи

Лика Томасо – вторая жена Тима Кроя, мачеха Синты

Том Томасо – брат Лики

Ронис Крой – дед Синты

Дорх Тисон – глава службы безопасности семьи Рониса Кроя

Рикс Лун – управляющий домом Тима Кроя

Трой – профессиональный вор–виртуоз

Алой Грей – глава местного преступного синдиката (профсоюза), директор охранного агентства «Лилия»

Эрих Корт – директор казино «Звезда»

Сирена Лайсо – дочь медиамагната (на момент знакомства с Синтой 13 лет)

Куртис Лайсо – медиамагнат, отец Сирены

Туск Сайпор – поэт–алкоголик

Марин – водитель-охранник

Лист Ористо – глава корпорации «Боевые системы», друг деда Синты

Морт Ористо – внук Листа Ористо (на момент знакомства с Синтой 14 лет)

Рейн Пирс – совладелец лечебницы «Возрождение» для алкоголиков‚ врач общей практики

Эйли Мерико – медсестра, будущая жена Рейна Пирса

Тимос Ренато – совладелец лечебницы «Возрождение» для алкоголиков‚ психотерапевт

Симон Торес – электронщик, аранжировщик мелодий

Ойла Кинто – дочь главы автоконцерна (на момент знакомства с Синтой 14 лет)

Толин Кинто – глава автоконцерна‚ отец Ойлы

Колин Эскадо – клавишник и руководитель музыкальной группы

Лора – сестра Колина Эскадо и солистка музыкальной группы

Дем Торс – гитарист группы

Парс Этин – барабанщик группы

Марк Ринс – старший охранник Ойлы

Эстин Олтор – один из похитителей Сирены

Кайл – второй похититель Сирены

Ромус Вирото – охранник стрелкового клуба

Кит, Бык и Кот – несостоявшиеся похитители Синты

Титсен Ортисон (Рамос Камон) – профессиональный картежник

Алан Торс – начальник экспериментальной лаборатории концерна «Импульс» по производству электронной техники

Витор Эст – заместитель главы службы безопасности империи

Эрика Листон – соседка Синты по комнате в школе (на начало знакомства 14 лет)

Мик – друг Эрики

Пакс – друг Мика

Ренатис Донато (Рен) – глава службы безопасности империи

Курт Кройтон – император Вечной империи

Тикс Руин – проводник в заповеднике

Ворн Тарон – выпускник средней школы‚ боец северной школы (4-й уровень)

Сайлон Рунос – тренер Ворна‚ боец северной школы (5-й уровень)

Сноски

1

Стихотворение автора.

2

Стихотворение автора.

Content

Александр Седых
Хранитель
Книга 1
Боги не врут…

Пролог

Глава 1 Наказание

Глава 2 Чужие – свои проблемы

Глава 3 Внешние контакты

Глава 4 Одна дома

Глава 5 Неожиданные проблемы

Глава 6 Решения и эксперименты

Глава 7 Вопросы без ответа

Глава 8 Оборванная нить

Глава 9 Задание

Глава 10 Не злите маленьких девочек

Глава 11 Связи в верхах

Глава 12 Врачебная практика

Глава 13 Первые школьные будни

Глава 14 Опасная экскурсия

Глава 15 Всё не так просто

Примечания

Сноски