Саймон Росс

Апгрейд сознания

Глава 1

– Ты уволен.

Я сидел перед засаленной мордой начальника, чья пульсирующая на виске вена затмевала любые звуки. Блык-блык-блык. Его маленькие глаза смотрели на меня с лютой ненавистью, хоть он и пытался это скрыть.

– Но за что? – недоумевающе спросил я.

Тяжёлое дыхание Михаила Степановича эхом разносилось по всему кабинету и, казалось, резонировало по моему телу. На этого дядьку я работал уже около года, придя в компанию ещё стажёром по SMM. Наши отношения всегда были на хорошем уровне, хоть иногда мне и приходилось получать в тык от него, но это были сугубо рабочие моменты, которые вскоре забывались. Кроме того, начальник никогда не повышал на меня голос, а сейчас же он явно сдерживался, чтобы не заорать на весь офис.

– Уволен! – кажется, что терпение его кончалось. – Пиши по собственному, пока я не передумал.

– Михаил Степанович…

– Ещё одно слово! Ещё одно слово, Максим, и ты можешь забыть о карьере маркетолога!

Мужчина достал из-под стола пустой лист и с грохотом положил его передо мной. Степаныч совсем не похож на себя привычного. Что же могло случиться? По работе никаких претензий быть не должно, ведь я буквально вчера сдал свой месячный отчёт, который был радостно принят. Мне даже бонусы обещали, а теперь такое творится…

Я потянулся за ручкой, лежащей рядом, тем временем полностью погружаясь в свои мысли и пытаясь вытащить хоть что-нибудь полезное из них. «Твою ж мать», – чуть не вырвалось из меня. Неужели это из-за того корпоратива? Корпоратива, на котором я поимел жену Михаила Степановича. Уже несколько недель прошло, поэтому и успел позабыть. Как вообще произошло то, что рядовой SMM-менеджер смог переспать с женой богатого начальника? Довольно просто. Проблемы с потенцией у её мужа, его же дряхлое тело, которое может возбудить разве что настоящую нимфоманку, и банальное желание совершать необдуманные поступки под действием выпитого алкоголя. Ещё до корпоратива мне удавалось слышать перепалки и ссоры супругов, из которых становилось понятно, что Лена (так звали жену) состоит в браке исключительно из-за денег. А с ними в последнее время у нашего небольшого агентства были проблемы.

Да как же Степаныч узнал обо всём? Неужто Лена рассказала? Мы ведь с ней договорились, что забудем о случившемся, ибо обоим не поздоровится, если вдруг всё всплывёт.

– Чего застыл?! – насупился начальник. – Пиши давай.

Чёрт меня дёрнул это сказать:

– Не буду.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в глаза почти полностью лысого мужчины.

– Не буду ничего писать, пока вы не назовёте причину увольнения.

Фраза была нарочно сказана весьма громко, чтобы её услышали те, кто сейчас наверняка подслушивают за дверью. Я уже понял, что рабочее место мне не сохранить, но зато хоть повеселиться, надеюсь, получится. В последнее время в моей жизни случилось так много дерьма, что сейчас хотелось просто на всё забить и построить из себя придурка с завышенной самооценкой.

Ноздри Михаила Степановича начали раздуваться так сильно, что казалось, будто эта двухсоткилограммовая туша сейчас заорёт и кинется на меня, вцепившись прямо в шею. То ли от злости, то ли от смущения сказанной мной фразы, начальник побагровел и стал похож на настоящего быка. Я бы хотел сравнить его со свиньёй, но нет… Сейчас это был именно бык. Признаться, мне стало даже не по себе.

– Так за что вы меня увольняете? – не показывая своё волнение, спросил я.

– Максим, подпиши по-хорошему, – Степаныч схватился за лежащий на столе степлер.

Вот в тот момент было решено сменить линию поведения, потому что я хорошо знал своего начальника. В офисе ходили слухи, что он однажды карандашом проткнул кому-то руку. Не знаю, насколько они были правдивы, но проверять на личном опыте совсем не хотелось.

– Шучу, – улыбнулся я. – Сейчас всё напишу.

Это не заняло и нескольких минут. Вскоре я стоял у выхода из кабинета и уже намеревался открыть дверь, но затем обернулся:

– Знаете, Михаил Степанович, вы бы собой занялись. Мало какая женщина сможет быть верна пухлому кабачку, который не только не находит на неё времени, но и не может удовлетворить, когда всё-таки находит.

– Пошёл вон!

В меня полетел скотч, но я уже успел закрыть дверь, а потому услышал только стук. Ребята в офисе молча делали вид, что им нет дела до нашей с начальником беседы и усердно имитировали работу. Только слепой не заметил бы косых взглядов, направленных на меня. Я, как ни в чём не бывало, побрёл к своему месту, чтобы забрать вещи.

Андрей, сидевший рядом со мной, шёпотом спросил:

– Ну, как оно?

– Никак, – нехотя ответил я. Боевое настроение постепенно уходило, отдавая контроль апатии. – Уволил.

– Так за что? Мы чего-то не услышали?

Я безобидно улыбнулся:

– Неважно. Были на то причины.

Михаил Степанович всё-таки был хорошим человеком, а потому не хотелось его подставлять. Кому понравится, когда весь офис узнает, что какой-то никчёмный выскочка переспал с его женой?

– Да расскажи ты. Интересно ведь.

– Андрюх, забей, – я заснул в рюкзак свою кружку и ещё раз посмотрел на стол. Вроде, ничего не забыл. – Ладно, давай.

Мы обменялись рукопожатиями, но светловолосый парень не сразу отпустил мою ладонь:

– Позвони сегодня вечером, если захочешь. Сходим вместе, пива выпьем.

– Подумаю.

Андрюха был жизнерадостным и всегда готовым помочь человеком, но в тот момент это мне было не нужно. Хотелось просто быстрей выбраться из офиса, а дальше… Понятия не имею. Просто покинуть это чёртово место.

Я нашёл в себе силы, чтобы натянуть улыбку, и попрощался с уже бывшими коллегами. Быстро спустился на лифте на первый этаж бизнес-центра, в последний раз попрощался с охранником Петровичем и вышел на улицу. Несмотря на то, что сейчас было начало июня, погода оказалась невероятно мерзкой: шквалистый ветер вперемешку с дождём. У меня возникло два абсолютно противоречивых желания. Первое – вызвать такси и быстрее добраться до съёмной квартиры, а второе – прогуляться под дождём. Ну, прокатиться на машине ещё успею, а вот когда ещё раз настанет настроение промокнуть под ливнем – никто не знает.

Я вышел из-под навеса, и по телу сразу же пробежали мурашки от упавшей за шиворот капли. Надо добраться до магазина и накупить пива, чтобы забыться и весь вечер играть на компе. Кстати, который вообще час? Я поднял руку и глянул на часы: стрелка показывала полвторого. Зараза! Уже успел забыть, что они неправильно идут из-за севшей пару дней назад батарейки. Или не из-за неё. Без понятия. Всю последнюю неделю так фиолетово на всё происходящее, что разбираться с часами вовсе не хочется.

Я шёл, вжимая голову в плечи. Тонкая рубашка тоже не сильно спасала от дождя, но это было лучше, чем ничего. Зато спину защищал рюкзак, который, конечно, можно было поднять и использовать, как навес, но мне не хотелось. В тот момент я получал удовольствие от того, как в меня врезались капли. До чего же скучной должна быть жизнь, чтобы такая мелочь заставляла радоваться? К сожалению, моя жизнь была именно такой. Последний год можно смело разделить на два дня сурка. Первый – сижу с утра до вечера на работе, а потом играю до поздней ночи в одну популярную MMO; второй – просто играю целый день в одну популярную MMO. Даже и не помню, когда стал таким. Вроде, ещё вчера веселился с пацанами и ставил себе великие жизненные цели, а теперь живу от зарплаты до зарплаты и особо не стремлюсь к чему-то. Когда я превратился в того, кем был уверен, что не стану? Куда делся весь запал?

Дверь магазинчика открылась со звуком колокольчика, сообщая о новом потенциальном клиенте. Я провёл рукой по мокрым волосам, зачёсывая их назад. Тело всё ещё дрожало от холода. Возможно, стоит взять более горячительный напиток, чем пиво? Никогда в одиночестве, конечно, не бухал, но ведь всё бывает в первый раз. Хотя… Нет. Знаю ведь, что никакого удовольствия от крепкого алкоголя не получу.

Я подошёл к холодильнику с пивом и достал оттуда четыре стеклянные бутылки, после чего сразу поплёлся на кассу. Пока стоял в очереди, глянул на часы, висевшие позади полной женщины за прилавком. Без двадцати четыре. Интересно, зачем Степаныч ждал целый день? Мог ведь с самого утра меня уволить или сразу не пустить в офис. Зная его, можно точно сказать, что он не стал бы столько терпеть. Получается, что ему стало известно о произошедшем незадолго до того, как меня вызвали на ковёр. Кто же эта гнида, что слила ему инфу? Надо вспомнить, кто заходил к нему в кабинет, ведь их было совсем немного. Людка – наша SEOшница, Валентина – бухгалтерша… Да и всё. Никому из них нет смысла что-либо против меня предпринимать. С первой, так я вообще сегодня мило беседовал за чашкой кофе с утра.

– Покупать будете? – противно протянула рыжая женщина, смотря на пиво в моих руках.

Казалось, что в её глазах все вокруг просто пыль. Я молча поставил бутылки и достал кошелёк. Что там вообще по финансам? Не хорошо, но и не ужасно. До зарплаты ещё около недели, но должно хватить. Радует, что хоть за квартиру за этот месяц уже заплатил.

Обтёр мокрую руку о брюки, которые хоть и тоже были далеко не сухими, всё же своё дело сделали. Вытащил купюру и, дождавшись сдачи, засунул пиво в рюкзак. Вот теперь можно вызывать такси.

***

Я откинулся на своём дорогом игровом кресле и закрыл глаза. В наушниках играла футуристическая музыка в стиле киберпанк, а попутно с ней доносились голоса из войс-чата нашей гильдии. Мы только что захватили замок «Клыкастых» – ребят, которые дышали нам в спину в общем списке и последнее время норовили выбить из Топ-5. Сегодняшнее сражение, подготовка к которому шла на протяжении недели, являлось ключевым и закрепило наши позиции. Я руководил одной из линий атак и, признаться, наорался за весь прошедший день, на протяжении которого молчал. В лице «Клыкастых» мне виднелась крыса, которая слила инфу, Михаил Степанович с его нестоящим хером и даже Лена, из-за которой всё и произошло. Три бутылки пива уже опустели, а последняя оставалась как раз для этого момента – момента победы.

В чате вовсю кипели взаимные поздравления и просьбы подождать, пока человек сбегает на кухню за бутылкой тёмного. Я был наготове и уже держал открывашку в руках.

– Как себя чувствуешь, командор? – спросил приятный женский голос.

Обращение было явно направлено ко мне, ибо так в чате говорила только Анька, которая была в моём подчинении.

– Отлично, – облегчённо выдохнул я. – Теперь они не посмеют с нами тягаться ещё минимум пару месяцев. Как твоё настроение, солдат?

– Лучше некуда, командор. Только вот через несколько часов выезжать на репортаж, поэтому отоспаться не получится.

С этим Солнцем мы познакомились месяцев шесть назад, когда она только вступила в нашу гильдию. Анька заканчивала сейчас последний курс на факультете журналистики и всегда разрывалась между тремя любимыми вещами: работой, учёбой и игрой. Возможно, поэтому я и обратил на неё внимание, ведь узнал в ней себя. Когда учился в универе, то тоже искал баланс между этими тремя вещами, из которых со мной, в итоге, осталась только игра. Надежды на хорошее образование уходили с каждым новым годом, заменяясь разочарованием и потерей интереса к предметам. Какое может быть качество у образования, где тебя заставляют писать программный код на бумажном листочке? После университета, проработав два года веб-разработчиком, я понял, что не смогу заниматься этим всю жизнь и решил сменить область, пока ещё не поздно. В итоге, стал SMM-менеджером, по пути растеряв желание добиться чего-то высокого. Думаю, что сейчас меня можно описать как амёбу, плывущую по течению.

– Отставить разговоры, – прервал нас суровый голос Петра. Это был глава гильдии. – Все готовы?

– Да! – раздался хор.

– Так выпьем же за могучую гильдию «Артас съел моего деда»!

– Ура!

Я открыл пиво, из горлышка которого появился лёгкий дымок, свидетельствовавший о разнице температур внутри бутылки и в моей комнате. Хорошее пойло! А насчёт названия гильдии – по сей день остаётся загадкой, кто дал ей такое имя. Пётр говорит, что оно досталось от создателя, который потом её покинул, хотя на официальном сайте игры значится, что Пётр и является создателем. Мужчина же это всячески отрицает.

На душе вдруг стало как-то опустошённо. Я снял наушники и отставил отпитое пиво. А что делать дальше? Надо завтра же закинуть резюме в интернет и поискать подходящие вакансии. Да, пожалуй, это будет самым правильным решением. За квартиру ведь надо платить в следующим месяце, а потому медлить нельзя. В любом случае, на работу меня пригласят не сразу же, следовательно, будет наконец-то много свободного времени. Чем бы его занять? Целыми днями сидеть в игре? Вариант неплохой, но внутри меня что-то яро протестует.

От размышлений отвлекла пришедшая смс-ка в мессенджере. Я взял в руки смартфон:

«Ты чего не отвечаешь? В чате показывается, что висишь онлайн».

Сообщение было от Аньки. Она мне за эти шесть месяцев стала кем-то вроде младшей сестры, которую я подобрал абсолютно зелёной и обучил почти всему, что знал и умел сам. Жили мы в разных городах, а оттого ни разу ещё не виделись в реальной жизни, и приходилось ограничиваться видеосвязью. На фотографиях в социальных сетях она была невысокой, но стройной девчонкой с длинными чёрными волосами.

Я захотел ей ответить и уже занёс пальцы над виртуальной клавиатурой смартфона, как изображение на экране вдруг резко сменилось.

Входящий вызов

Андрей (работа)

– Здарова, Макс. Как ты? Отошёл уже?

– Привет. Да, как-то успокоился. Что-то случилось?

– Случилось, братан! Моего друга уволили ни за что! Как насчёт того, чтобы через часик встретиться в нашем любимом пабе?

– Знаешь, я как-то не особо…

– Вот и договорились! Жду через час.

Гудки. Я тяжело вздохнул: что уж тут поделаешь. Некрасиво будет отказываться, если учитывать, что мы, возможно, больше не встретимся. Я надел наушники и включил микрофон:

– Ладно, парни, всем спасибо за работу. До завтра.

Обратную реакцию уже не слышал, ибо сразу же вышел из чата из-за поджимающего времени. До «нашего любимого паба» ехать от моего дома как раз около часа, а заставлять ждать Андрюху нельзя. Я вытащил из шкафа не глаженную чёрную рубашку и, поборовшись некоторое время со своей ленью и проиграв бой, решил не доставать утюг. Быстро натянул джинсы, взял кошелёк с телефоном и направился к выходу.

Смартфон пиликнул, известив о новом сообщении. Уже спускаясь по лестнице, я достал его:

«Что за игнор?»

Точно! Забыл ведь ответить Аньке. Блин, осталось четыре процента зарядки. Что ж, извини, подруга, но тратить на ответ последние проценты не хочется. Отвечу, когда вернусь домой. Вряд ли в пабе со мной что-то произойдёт.

Глава 2

Я перепрыгивал лужи, которые в темноте получалось разглядеть только благодаря отражающемуся в них свету из окон. Раздолбанный асфальт вокруг дома, ярко пахнущие цветы, посаженные местными домохозяйками, и недостаток мест на парковке, отчего машинам приходилось заезжать и парковаться на тротуарах – вот мой двор. Типичный такой серый дворик постсоветского пространства, на который забил не только ЖЭС, но и его обитатели.

Наконец-то получилось выбраться на широкую улицу возле дороги, где было меньше шансов испачкаться в грязи, оставшейся после дождя. Хорошо, что остановка была относительно недалеко: минут восемь ходьбы. Дойдя до неё и поняв, что время до нужного автобуса ещё есть, вытащил из кармана летней куртки сигарету. Раза три уже пробовал бросить курить, но каждый из них успехом не увенчался. Проблема была не столько в слабом характере, сколько в отсутствии мотивации: а зачем бросать-то? Умрут ведь все. Кто-то на десять лет раньше, кто-то позже – результат один. Мне не хотелось жить до ста лет, ограничивая себя в благах. Хотелось спокойно протянуть до пятидесяти, играя в игрушки и особо не парясь о всём остальном. Ходить на работу, кушать, спать, иногда встречаться с друзьями и играть – вот так я видел свою размеренную жизнь.

В автобусе было пусто, что, в общем-то, неудивительно: кому захочется в двенадцатом часу ночи в рабочий день куда-то переться? До метро добрались достаточно быстро. В подземке тоже было немноголюдно, что не могло не радовать: терпеть не могу большие скопления людей. Я потянулся за наушниками в кармане, но вспомнил о четырёх оставшихся процентах на телефоне. Пришлось оставить идею доехать под приятную музыку. Иногда меня посещали мысли скачать какую-нибудь электронную книгу, но дальше, чем желание, это никогда не заходило. Зачем читать книги? И так, вроде, нормально живу.

По динамикам объявили о закрывающихся дверях, и станция за окном сменилась серой стеной туннеля. Я посмотрел на своё отражение и решил, что поход в парикмахерскую может подождать ещё недельку-полторы.

Когда выбрался из-под земли, то быстренько направился к пабу. Здесь, в центре города, было относительно оживлённо. Относительно других районов, но никак не пятницы или выходных. Большую часть гуляющих составляли небольшие группы подростков или студентов, у которых сейчас как раз были каникулы. Мне казалось, что каждую неделю у них из колонок звучит новый «лучший исполнитель», который соревнуется с предыдущим в производстве дерьма.

Нужный мне паб находился в старой части города, украшенной брусчаткой. Заветная вывеска «Бухен Мухен» уже была в нескольких метрах от меня. Этот паб стабильно забирает минимум один мой вечер раз в две недели уже на протяжении полутора лет. Когда я сюда впервые привёл Андрюху, то оказалось, что он тоже здесь постоянно культурно выпивает, и именно с тех пор было решено, что это наш аванпост или даже крепость.

Я поздоровался с милой официанткой и сразу же спустился в подвал, ведь кирпичные стены там придавили нужный антураж. Ты будто сразу переносился на пару веков назад в какой-нибудь британский или ирландский паб. Как и ожидалось, Андрей уже был на месте и сидел за дальним столиком. Заметив меня, он улыбнулся и приветливо помахал. Я повесил куртку на вешалку и побрёл к другу.

– Здарова, братан! – улыбка блондина расплылась от уха до уха. Всегда поражался, откуда в нём столько энергии. – Как добрался?

– Лучше, чем Гитлер до Москвы.

– Если шутишь, то, значит, ещё живёшь. Вспомнил одну интересную цитату, сказанную американским комиком: «Когда я говорил, что хочу стать комиком, все смеялись. Теперь они уже не смеются». Ну, как день провёл? Опять играл?

– Да, – лениво протянул я. – Не придумал, что бы ещё можно было сделать в моей ситуации. Пойти офис, что ли, громить?

– Почему бы и нет? – Андрей облокотился на стол. – Представил бы в голове, как швыряешь кучу документов и разбиваешь ненавистные мониторы, которые заставляли твоё бедное зрение портиться. Если уж очень хочется, то можно добавить и людей. Воображение – это клетка для зверей, сидящих внутри нас. Если её не использовать, то монстры могут вырваться наружу. Смекаешь? О, Настя, привет.

Андрей улыбнулся незаметно подошедшей официантке. Мы часто её тут встречали, поэтому уже и здоровались, как с приятелем:

– Мне как обычно. А тебе, Джанго освобождённый?

– Тоже.

Настя кивнула и, задержав на мне взгляд, удалилась.

– Как идёт… – мечтательно сказал Андрей, глядя на виляющие бёдра официантки. – Умеют ведь девушки завлечь одной лишь походкой. Кажется, что ничего особенного, но магией какой-то притягиваешься. Ладно, отвлёкся что-то. Не созрел ещё поделиться со мной причиной, почему тебя выперли?

– Извини, но нет. Это личное. Пусть останется между мной и Степанычем.

– Хозяин – барин, – пожал плечами блондин. На секунду мне показалось, что на его лице проскользнула ухмылка. – Что делать планируешь?

– Выбор не большой. Устроюсь на другую работу. Крутиться, чтобы жить, и жить, чтобы крутиться.

– Истинно, – протянул Андрей, глядя на появляющееся перед носом пиво. – Спасибо, Настюха.

Девчонка кокетливо, как умеет только прекрасный пол, улыбнулась и пошла наверх. Я, задумавшись о своём, проводил её взглядом.

– Хочешь её? – без церемоний спросил Андрей. Он всегда был прямолинеен и не стеснялся на выражения. Порой мне не хватало его нахальства и силы действия животных инстинктов. – У тебя ведь почти полгода бабы уже не было. Или я чего-то не знаю?

Глаза парня задорно заблестели, и он по-дружески стукнул меня в плечо.

– Знаешь-знаешь.

– Ну, так а чего не действуешь? Вижу цель – не вижу преград. Могу разузнать, свободна ли она. С девушкой нужно без всяких прелюдий: если ты ей нравишься, то вперёд, ковбой, а если нет, то нечего и времени зря терять!

Всегда поражался простоте Андрея. Сам он был из какого-то небольшого городка в провинции, а к нам, в столицу, переехал года три назад. С его пробивным характером за этот период он достиг того же, чего и я, живший здесь последние семь лет. Мне всегда казалось, что это тот самый человек, о котором ты через некоторое время будешь гордо говорить: «Да, мы с ним дружили и пиво вместе пили».

– Не хочу к ней приставать, – отмахнулся я.

– А кто сказал, что ты будешь приставать? Ты всего лишь создашь лид, проведёшь его по воронке и закроешь сделку, – после последнего слова Андрей хлопнул в ладоши. – Не менее важно – нассать в уши. Показать, какой ты весь эрудированный и уверенный. Если тебе нужна баба на одну ночь, то можно вообще не париться: она-то твои истинные познания проверять точно не будет. Насчёт уверенности. Как сказал мой хороший приятель с Кавказа, настоящий мужчина подобен орлу: взор его парит высоко, а крылья расправлены и могучи. Другими словами, держи голову кверху и расправь плечи. Разве ты хоть раз ощущал, как хлещет тестостероном от сутулых задротов, которые смотрят в пол?

Я медленно отпил из кружки, смакуя каждый глоток, чтобы выиграть время для ответа. К Насте подкатывать совсем не хотелось. А что, если отошьёт? Придётся ведь больше не появляться в этом пабе, чтобы не чувствовать себя неловко. Да и прошлый раз, когда я пьяный общался с девушкой, закончился тем, что в итоге меня выгнали с работы. Как не посмотри – плохой вариант.

Только вот Андрея, видимо, моё мнение не сильно волновало. Я не успел ничего сделать, когда Настя проходила мимо нашего столика:

– А у тебя парень есть? – спросил Андрей, подняв руку и задержав официантку.

– Возможно, – хитро ответила девушка. – Зависит от того, кто спрашивает.

– Кто-кто – паренёк с авто. У меня вот машины нет, – Андрей подмигнул мне.

Настя посмотрела на меня. Вот блин. Андрей хочет, чтобы я соврал? Не знаю, как он, а я всю жизнь живу по принципу «всё тайное рано или поздно станет явным». Не хочется, чтобы Настя потом обсуждала с подругами, какой я обманщик. Кроме того, у меня не получается разобраться с чувствами к ней: просто девушка на одну ночь или же нечто большее?

Кажется, слишком долго молчу. Что же делать?

– Да, это я спрашивал.

В карих глазах официантки промелькнул огонёк.

– Тогда у меня нет парня.

От услышанного я немного опешил, потому что был уверен, что Настя попробует как-нибудь отшутиться. По ноге ударил Андрей. Чего он хочет?! Мои мысли о флирте с официантками ещё ни разу не выходили за пределы мыслей! Ладно, надо собраться.

– А планы на сегодняшнюю ночь есть? – спросил я, расправляя плечи.

– Ну… – протянула девушка. – Мы закрываемся через часик, поэтому…. Поэтому нет.

– Как насчёт ночного сеанса в кино? В «Голд Плаза» точно должен быть.

– Почему бы и нет? – мило улыбнулась Настя. – Тогда буду ждать через часик.

Я сдерживался из последних сил, чтобы не выскочить из штанов от счастья. Настя пошла дальше, а меня пнул Андрей:

– Видишь? Ничего страшного нет. Женщины похожи на людей, поэтому и общаться с ними можно легко.

Да, Андрей был из тех, кто не считал наш прекрасный пол за людей. Они были дня него чем-то вроде товара или игрушки, которую можно выбросить, когда надоест.

Следующие полчаса прошли незаметно. Мы обсуждали абсолютно разные темы, начиная политикой и заканчивая историями из детства. Когда стало понятно, что мой бак наполнен, я побрёл в туалет. Эффект от пива, выпитого дома, уже успел улетучиться, а в пабе я взял только одну кружку, потому что не хотел пьянеть: ещё ведь идти на свидание с Настей. Блин, а рубашка ведь мятая. В следующий раз надо будет утюжить при любом раскладе, даже если утюга не будет. Если честно, то до сих пор слабо верится, что такая привлекательная девушка, как Настя, согласилась куда-то со мной пойти. Красавчиком меня явно не назовёшь, да и харизмы какой-то во мне нет.

Закончив справлять нужду, вернулся за стол. Андрей переписывался с кем-то в телефоне, но, завидев меня, отложил его в сторону. Я присел, посмотрел на свою недопитую кружку пива и мысленно прикинул, с какой скоростью надо пить, чтобы растянуть ещё на полчаса – до того времени, как Настя освободится.

Я отхлебнул и, жестом показав Андрюхе подождать, достал свой телефон. Там было три непрочитанных сообщения от Аньки:

«Если ты решил набухаться в честь победы, то выпей и за меня тоже!»

«Ахаха, просто посмотри на это.» + какое-то видео с котом

«Ладно, я спать пойду. Надеюсь, что хорошо повеселишься. Спокойной ночи.»

На душе стало тепло. Вот она – прелесть двадцать первого века. Ни разу не видел человека в жизни, а общаешься с ним лучше, чем с теми, кого встречаешь каждый день.

Сделал ещё глоток.

– Как поступишь, если не найдёшь работу? – спросил Андрей.

– Не знаю. К чему такие вопросы? С моей профессией тяжело не найти её. Даже если в этом месяце не найду (чисто теоретически), то денег хватит и на поиски в следующем. Не пропаду, не бойся.

Андрей улыбнулся и кивнул.

Что это? Его кивок будто оставил за собой какой-то мутный след. Да и вокруг всё двигается неестественно, будто замедленно. Андрей начал что-то рассказывать, но все звуки смешивались в один большой гул. Я решил не подавать вида и сделал ещё глоток пива. Что с моей головой? С каких пор она такая тяжёлая? Ой-ой. Кажется, у меня начинают расти вторые уши.

– Извини, – прервал я рассказ Андрея. – Скоро вернусь.

Блондин как-то удивлённо на меня посмотрел, но промолчал.

Я попытался встать и понял, что дойти до туалета станет настоящим приключением. Какого хрена тут происходит? Алкоголь на меня не так сильно действует. Так-с, надо выглядеть естественно. Правая нога, левая, правая, левая. Я ощущал на себе взгляды мужиков, сидевших за соседним столиком. Чёрт… Что с моими мыслями? Они, словно вода, расплываются, когда пытаюсь их собрать воедино.

Я вошёл в уборную и заперся. Надо глянуть в зеркало. Твою ж мать. На меня смотрело моё тело с собачьей головой. Я провёл рукой по лицу, и появилось чувство, будто кожа слазит вниз. Надо умыться! Точно!

Пару раз ополоснулся холодной водой, но ничего не помогло, а мне становилось только хуже. В дверь постучали.

– Кто там?! – обеспокоенно спросил я, случайно перейдя на крик.

– Это Андрей. У тебя всё в порядке?

Андрей. Андрей. Бог семи морей! Ха!

Да что же со мной происходит?

Это было трудно, но я смог поймать последние толики разума и сообразил, что лучше отпереть другу дверь и довериться ему.

Открываю замок… Дальше лишь пустота.

Глава 3

Дык. Дык. Дык.

Противный звук больно бил по ушам. Я, приоткрыв один глаз, поднял голову с подушки и посмотрел на источник шума. Это оказалась ворона, севшая на подоконник и нещадно долбившая по нему клювом. Поняв, что это не кот, в которого можно кинуть тапком, я обессилено рухнул обратно. Голова отдала резкой болью, отчего рука машинально схватилась за лоб. Как же хреново. Такое чувство, что нажрался вчера в хлам. Хотя нет. Похмелье не настолько жёсткое, как то, что сейчас происходит со мной.

Я повернулся на бок и спрятался под одеялом:

– Хотел ведь просто пива попить.

Не помню даже, как домой добрался. Осколки воспоминаний медленно собирались в единую картинку. Пока это происходило, я осмотрел себя и тут же скинул одеяло. Твою ж мать! Сколько раз эта фраза была произнесена за последние сутки?

Я, превозмогая боль в голове и слабость по всему телу, встал с кровати, что оказалось не лучшим решением – в горле появился рвотный рефлекс. Прикрыл рот рукой и сделал несколько глубоких вдохов. Вроде, отпустило. Ещё раз осмотрел себя и закатил глаза. Рубашка была вся испачкана грязью, а на вороте, видимо, были частички вчерашнего ужина. С джинсами дела обстояли не лучше: они оказались порваны и испачканы. А где мои кроссовки? Надеюсь, что просто додумался вчера их снять на входе, а не потерял где-то в городе.

А что вообще вчера произошло? Помню бар, помню, как позвал Настю на свидание, а потом… Меня будто накачали наркотой. Последнее воспоминание – открываю Андрею дверь в туалете. После чего это началось? После того, как…

Голова совсем не хотела соображать. Надо выпить какую-нибудь таблетку.

Я побрёл на кухню и, откопав в шкафчике пыльную аптечку, нашёл в ней аспирин. Я посмотрел на пятилитровую бутылку с водой, понял, что не смогу её поднять в таком состоянии, и набрал в стакан воды из-под крана. Каждый глоток был словно дар божий. Я жадно схватился за стакан и наполнил его ещё раз. Нет, от выпитого вчера пива такого сушняка точно не может быть. Поставил стакан и уселся на стул.

– Давай, мозг, напрягись!

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться, что получалось весьма скверно. Всё началось после того, как вернулся из туалета. Что я делал? Разговаривал с Андреем и пил. Пил. В голове начали медленно ползти друг к другу две ниточки, которые вскоре соединились. Неужели что-то было в пиве? До того, как пошёл в уборную, всё с ним было хорошо. Получается, что кто-то подмешал мне наркоту или какую-то другую хрень именно в то время, пока меня не было. Но ведь там сидел Андрей. Возможно, он на короткое время ушёл? Надо обязательно ему позвонить.

Я глянул в окно: Солнце было уже почти в зените. Который час? Снова по привычке посмотрел на неработающие наручные часы и обломался. Хватит с меня. Надо сегодня же отнести в ремонт. Другие часы есть только на телефоне и компьютере. Как же надеюсь, что не потерял смартфон, ведь, судя по моему виду, такое вполне возможно. Я встал и ощупал карманы – пусто. Нет ни кошелька, ни ключей, ни мобилы. Так-с. Без ключей домой бы точно не попал, поэтому они должны быть где-то здесь.

Побрёл в коридор, еле переставляя ноги. К счастью, ключи обнаружились мирно лежащими на тумбочке.

– Это обнадёживает.

Прежде чем вернуться в свою спальню/гостиную/кабинет (что ж поделаешь: однокомнатная квартира), решил зайти в уборную, чтобы умыться. Видок у меня был просто ужасный: опухшее бледное лицо с недельной щетиной. Таким только детей пугать, а запахом изо рта можно крыс травить. Я стянул рубашку со штанами и закинул их в корзину для стирки, ибо ходить в испачканной одежде доставляет довольно мало удовольствия.

Вернувшись в комнату, первым же делом принялся искать телефон, но ни на кровати, ни на тумбочке или столе его не было. «Пиши пропало», – подумал я, пока не догадался заглянуть под подушку.

– Вот ты, где.

Надо скорее поставить на зарядку, а то он, наверняка, полностью разряжен. Я уже потянулся за проводом, как вдруг нечаянно нажал на кнопку блокировки. Перед глазами возникла странная надпись:

Внимание! Идёт синхронизация…

Синхронизация прошла успешно.

Надпись исчезла так же неожиданно, как и появилась. Возможно, показалось? На всякий случай протёр глаза и пару раз моргнул. Так-с, вернёмся к телефону. От увиденного в правом верхнем углу я изрядно удивился – процент зарядки был равен сотне. Хотя, если подумать, то в этом нет ничего необычного, ведь за сегодняшнюю ночь можно было спокойно зарядить телефон. Возможно, этот момент выскочил у меня из памяти, как и всё остальное.

Из оповещений были только обновления программ и несколько сообщений от Аньки. Не сейчас, подруга. Сначала нужно разобраться с произошедшим сегодня ночью. Быстренько открыл «Контакты» и без лишних колебаний набрал Андрея.

Тишина.

– Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети, – сообщил мне женский голос.

– Зараза, – не удержался я. – Где ж ты пропал? Должен ведь быть на работе.

Внимание! Зафиксировано нарушение сердцебиения. Рекомендации: успокоиться.

От резко возникшей перед глазами надписи я чуть не выронил телефон. Какого хрена? Ладно, ещё в первый раз могло показаться, но сейчас-то вот она – прямо перед глазами! Ещё и мигает, как настоящее предупреждение. Неужели отходняк от наркоты? Слишком уж реалистично.

«Уйди», – мысленно приказал я, и надпись, будто услышав мою команду, действительно исчезла. По крайней мере, так мне показалось изначально, но на самом деле она просто улетела в правый нижний угол так, чтобы сильно не привлекать моё внимание.

– И что прикажешь с тобой делать? Не хочешь убраться полностью?

Ноль реакции.

– Ладно, виси пока. Рано или поздно меня отпустит.

Я присел на край кровати и тяжело вздохнул. Ну и ночка, конечно. Надо будет перезвонить Андрею через часик: должен уже будет освободиться или вернуть телефон в рабочее состояние. Вдруг у него села батарея, а зарядить не успел? Он-то, наверняка, не дрых до полудня, как я: в агентстве с опозданиями всё строго.

Пока думал, даже и не заметил, как всё это время листал меню телефона то влево, то вправо. Внимание привлекла неизвестная иконка с изображением белого круга и маленькой чёрной точки внутри. Не припомню, чтобы устанавливал нечто подобное.

Кликаю.

Доброе утро, Максим.

Белые слова появились на чёрном фоне буквально на несколько секунд и исчезли, стоило мне их прочитать. Вместо них возникло блочное меню:

Текущее состояние

Навыки

Задания

Заметки

Настройки

Игра, что ли, какая-то? Окей, посмотрим, что находится на первой вкладке. Клик.

Максим Васильевич Крот , 26 лет

Уровень 1 (0/200)

Взволнован

Состояние здоровья: 64% от оптимального

Отрицательные эффекты: сонливость, голод, слабость, отравление наркотиком (недостаточно жизненных сил для определения состава)

Жизненные силы: 3

Всё это я читал с открытым ртом, ибо слова точно описывали настоящее положение дел. Что значит «первый уровень»?

Желаете открыть справку?

В этот раз резко возникшей надписи я не испугался, хоть и слегка дёрнулся. С каких пор отходняк научился взаимодействовать с мозгом и читать мысли? Мной начал завладевать детский интерес, будто мне только что подарили новую непонятную игрушку. Хорошо, давай откроем справку. На экране смартфона появился текст.

«Носитель системы получает со старта нулевой уровень. Этот показатель увеличивается за счёт выполнения заданий и улучшения характеристик носителя. За каждый новый уровень выдаётся одно очко навыков, которое можно потратить по своему желанию.»

Действительно, игра какая-то. А что означает «состояние здоровья»?

«Отвечает за физическое состояние носителя и его организма.»

Как-то кратко и весьма расплывчато, если честно. Неужели нет более подробной информации? Что ж, никакая подсказка не вылезает, поэтому, видимо, нет. Двигаемся дальше. Поясни-ка мне, игруха, за «жизненные силы».

«Параметр отвечает за определённые действия системы. Например, использование некоторых навыков или регенерация. Увеличивается за счёт улучшения показателя „Состояние здоровья“ и других вещей.»

Аналог маны? Выходит, что так. Раз уж тут упоминаются навыки, так давай к ним и перейдём.

Я закрыл вкладку с информацией о себе и перешёл к следующей.

Навыков нет

Выберите навык

Кликаю по второму варианту, и передо мной возникает древообразное изображение с кружочками, от которых потом исходит ещё несколько линий к другим кружочкам. Выглядит, как настоящая система прокачки в РПГ. На данный момент все круги, кроме одного (самого верхнего), полностью закрашены чёрным. Странно, ведь обычно такая древовидная структура создаётся для того, чтобы игрок мог изучить каждую ветку развития и выбрать подходящую. Тут же получается, что приходится действовать вслепую, как крот.

В любом случае, сейчас у меня вариантов немного, ведь доступен только первый навык, из которого вниз отходят две линии.

Чтение эмоций

Кликаю на кружок, и на экране всплывает надпись:

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Подробнее

Выбираю второй вариант, ведь хочется всё-таки узнать о том, что я получу.

«Позволяет считывать эмоции других людей за счёт анализа различных факторов, начиная от жестикуляции и заканчивая их сердцебиением.»

Вот те и на. Каким это образом, интересно, ты собираешься узнавать пульс человека?

Так-с, подождите. Какой, в жопу, пульс? Что вообще происходит? Почему я так быстро начал считать нормальным то, что перед глазами летают буквы, а на телефоне появилась странная программа, которая знает инфу обо мне? Это ненормально.

Мной вдруг завладело чувство тревоги. Я быстро вышел из приложения и отложил смартфон. Может, удалить эту фигню от греха подальше? Вдруг это вирус какой-то? Не подумайте, что я какой-то трус, которому не интересно это приложение, но просто сами подумайте: вам, скорее всего, подмешали вчера наркотики, вы ничего не помните, а утром обнаруживаете в своём телефоне странную хренотень, которая… И тут меня осенило. Кто-то ведь мог легко взять мой телефон. Это объясняет и полную зарядку, и установленную… У неё наверняка должно быть название. Я снова схватил телефон.

– AMOS. Амос, значит?

Ладно, пока не буду ничего делать. Просто подожду: вдруг само всё исчезнет. Ежели нет, то тогда и будем думать.

В животе заурчало.

Глава 4

Я побрёл на кухню в надежде, что холодильник не окажется пустым. Как правило, во вторник, то бишь вчера, все продукты уже заканчиваются, поэтому вечером всегда хожу в магазин. Однако в этот раз я отдал предпочтение игре, из-за чего сейчас, видно, поплачусь.

Как и думал, в холодильнике оказалось почти полностью пусто: не было даже яиц, чтобы приготовить яичницу или омлет. Ладно, придётся обойтись обычным батоном с маслом. Они-то наверняка есть. Я открыл хлебницу и закатил глаза, ибо там валялись только крошки. Неужто придётся идти в магазин? Умирать с голоду не хочется, а потому выбор невелик.

Внимание! Добавлен отрицательный эффект – никотиновая ломка. Рекомендации: ввести в организм дозу никотина; переждать.

Возникшая надпись совпала по времени с моей мыслью о том, что было бы неплохо выкурить сигаретку. Это уже являлось больше привычкой, чем необходимостью, ибо организм пока ещё не требовал свою дозу. Просто привык с утра вставать и курить, а потому и подумал, что можно было бы сейчас это сделать, хоть и не испытывал нужды. Ладно, пока не буду, а то понятия не имею, как никотин сочетается с отходняком от наркоты. Вдруг мне станет ещё хуже.

Раз уж собрался в магазин, то надо хоть зубы почистить, а то кассир помрёт, когда я рот открою.

Пока занимался утренним туалетом, мной всё больше завладевало желание разобраться с Амосом. Слишком всё странно получается.

Внимание! Получено задание: разузнать про AMOS. Награда – 1000 очков опыта.

Принять / Отказаться

Это ещё что такое? Я закрыл воду и вытер лицо полотенцем. Окей, давай попробуем принять, ведь задание действительно годное, да и тысяча очков на дороге не валяются. Или валяются? Хрен знает эту систему.

Кликаю «Принять».

Добавлено задание: разузнать про AMOS.

Неужели Амос читает мои мысли? Как-то пугающе, если честно. Получается, что я могу сам себе задания давать? Ну-ка, попробуем. Надо стать президентом. Ноль реакции? Почему же? Возможно, дело в том, что я этого вовсе не хочу и считаю нереальным выполнить? Неужели система умеет всё это анализировать? Так-с, не забывайся, Макс: вероятнее всего, это глюки, которые не надо воспринимать всерьёз.

Только вот приложение на телефоне отнюдь не глюк. Я засунул данную несостыковку в дальний ящик и попытался не думать об этом. Так ведь проще.

Выйдя из ванной комнаты, направился к себе и заглянул в смартфон. Там, в программе Амоса, в разделе «Задания» появилась новая строчка.

Разузнать про AMOS. Награда – 1000 очков опыта.

Получается, что хрень у меня в голове может передавать информацию в телефон? Теперь сомнений нет: это одна и та же система.

Я надел шорты, майку и уверенно побрёл на выход. Блин, кроссовки грязные. Зато мои опасения на их счёт не подтвердились, и они не были потеряны в городе. Я заглянул в кошелёк, который лежал возле ключей, и проверил наличку: со вчерашнего дня ничего не изменилось. Похоже, Андрей расплатился за моё пиво. Надо будет его обязательно поблагодарить.

Внимание! Получено задание: помыть кроссовки. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Внимание! Получено задание: поблагодарить Андрея. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Я вдруг вспомнил свои мысли о том, что опыт на дороге не валяется. Похоже, что вполне себе валяется. Вроде, десять очков кажутся каплей, но за выполнение обоих этих заданий получу одну десятую нужной суммы до второго уровня. Я принял оба предложения. Кажется, у меня есть догадка насчёт заданий: их дают только за те правильные действия, которые совершаются мной редко. Обувь свою, например, я мыл довольно нечасто, а людей благодарил ненамного больше. Это объясняет, почему «почистить зубы» не появилось в списке заданий.

Накинув на плечо рюкзак, вышел из квартиры и закрыл дверь. На всякий случай, осмотрел площадку, ведь ночью разное могло произойти. Ничего из ряда вон выбивающегося не обнаружил и побрёл по ступенькам вниз. Квартира находилась на третьем этаже, а потому лифтом пользоваться смысла не было. Я уже почти дошёл до двери подъезда, как вдруг уловил сопение справа от меня. Под лестницей мирно валялся старик в рваной одежде и с густой бородой. Если говорить по-нашему – бомж. Меня интересовало не столько как он попал сюда, сколько надписи над его головой.

Корнеенко Денис Альбертович , 61 год

Спит

Я аж остановился, потому что не мог поверить увиденному. Хрен бы с ней, с этой информацией. Проблема в том, что, судя по имени, это валяется мой бывший сосед снизу. Сам я с ним плохо общался, но вот определённые слухи до меня дошли. Говорят, что его обманом заставили переписать квартиру на другого человека, который потом его выгнал. Как вспомнил это, сердце прям защемило. Пройти мимо или помочь? Дедок-то хороший был, добрый. Пару раз заходил меня ягодами собранными угощал. Не знаю точно, но поговаривают, что он и Афган прошёл. Разве заслужил такой человек того, чтобы на старости лет валяться в подъездах?

Только вот будить его совсем не хочется. Придумал! Сбегаю сейчас по-быстрому в магазин и, когда вернусь, дам ему еды какой-нибудь или чего тот попросит. Чёрт, думаю, как о собаке какой-то.

Внимание! Получено задание: помочь Денису Альбертовичу. Награда – 60 очков опыта.

Принять / Отказаться

Уже даже не задумываясь, кликаю по положительному ответу и выхожу на улицу. Солнце палит вовсю, поэтому достаю очки из рюкзака. Только когда надел их, то понял, что это отличный способ скрыть свой взгляд от других людей. Я имею в виду, что можно будет легко взаимодействовать с интерфейсом и смотреть на информацию, витающую над ними. Как на зло, в округе нет ни одной живой души, чтобы проверить, появятся ли строчки над ней. Даже бабушки у подъезда куда-то запропастились.

Пока шёл, я достал телефон и открыл мессенджер. К вчерашним сообщениям от Аньки прибавилась ещё парочка:

«Доброе утро. Зацени» + видео с попугаем.

«Ало, соня! Wach auf (просыпайся)!»

«Макс, с тобой всё хорошо? Отпиши, как только проснёшься. Не игнорь, пожалуйста.»

На душе стало тепло от ощущения, что кто-то обо мне заботится. Вот блин, она ведь точно переживала из-за меня. Плохой ты друг, Макс. Я принялся набирать оправдательное сообщение:

«Извини, что не отвечал. Просто тусили вчера с другом. У меня всё хорошо, а как твоя поездка?»

Я решил соврать, чтобы не давать Аньке повод для беспокойства. Не хватало ей сейчас ещё и обо мне переживать на работе.

До магазина дошёл за минут десять. Можно было заглянуть в тот, что ближе, но он был слишком маленьким, а закупиться я хотел не только колбасой с яйцами. Утром рабочего дня супермаркет почти пустовал. Пока шёл, успел воспользоваться функцией «Заметки» в Амосе и составить список продуктов. Делалось это достаточно легко и удобно благодаря мысленным командам. «Добавить масло», – например. С каждой минутой сомнения насчёт реальности Амоса уходили всё дальше.

Закончив с выбором продуктов, я двинулся на кассу, попутно рассматривая посетителей. За время нахождения в магазине удалось понять принцип работы интерфейса: он показывает информацию только о том человеке, на котором сосредоточен мой взгляд. Это очень удобно, ибо позволяет не занимать много лишнего пространства перед глазами. Чтобы проверить правдивость летающих строчек, будучи на кассе, я поздоровался с продавцом, не глядя на его бейджик.

Крупинин Стас Михайлович , 21 год

Спокоен

– Добрый день, Стас.

Парнишка, кажется, вышел из какого-то роботранса, в котором выполнял однотипные действия целое утро:

– Добрый…, – Стас хотел продолжить, видно, назвав моё имя, ибо принял меня за своего знакомого, но не смог. – Пакет надо?

– Нет, спасибо. Извини за странный вопрос, но сколько тебе лет?

Статус парня сменился со «спокоен» на «в смятении».

– Двадцать один.

Вместо ответа я лишь улыбнулся. Получается, что система не врёт. И, да, она однозначно не является глюком у меня в голове. Хотя, даже если и является, то весьма полезным глюком. Я закинул всё купленное в рюкзак и занёс карточку над терминалом.

– Прикладывайте.

Пик.

Кассир принялся аккуратно принимать вылезающий чек, а я спрятал карточку.

– Недостаточно средств.

– Как так? Там должно быть больше, чем достаточно.

Я посмотрел на троих людей за мной в очереди, и мысленно выругался. Попробовал бы ещё раз оплатить, да задерживать никого не хочется, ведь сам не раз бесился из-за ситуаций, когда у кого-то возникают проблемы с оплатой, и вся очередь «встаёт». Я достал из кошелька нужную сумму наличкой и попрощался с продавцом.

Выйдя на улицу, первым же делом открыл приложение своего банка на телефоне. Ещё вчера там была сумма, на которую можно жить до середины следующего месяца. Когда вводил пароль, сердце перестало меня слушаться и перед глазами снова вылезло предупреждение о слишком высоком пульсе и рекомендация со словом «успокоиться». Как тут можно успокоиться?!

Я на несколько секунд перестал дышать.

Текущий баланс – 0 рублей 0 копеек.

Несколько раз обновил страницу в надежде на какой-нибудь баг, но всё тщетно. Внутри всё бурлило. Успокойся, Макс! Надо проверить последние операции.

938 бел. рублей (463$ – прим. автора) – вывод наличными средствами.

Дыхание окончательно сбилось: вот же они – все мои деньги! Так-с, во сколько была совершена операция? Полвторого этой ночью. А где? Недалеко от того места, где мы пили. Странно получается. Выходит, что мне подсыпали наркоту, чтобы ограбить? Но со мной ведь был Андрей, который точно не бросил бы своего друга в центре на волю судьбы. Я это к тому, что он бы наверняка посадил меня на такси или даже лично довёз до дома. Кроме того, грабитель снял деньги с моего счёта, а затем вернул карточку. После этого у меня получилось ещё и домой добраться каким-то чудом. Окей, если убрать Андрея из этой истории, то мне попался добрый грабитель, который вернул карточку и доставил в родное гнёздышко. Хотелось бы посмотреть на этого кретина.

Внимание! Получено задание: разобраться, что случилось ночью. Награда – 100 очков опыта.

Принять / Отказаться

Принять, конечно. Сразу обратиться в милицию или сначала поговорить с Андреем? Пожалуй, выберу второй вариант, потому что кто знает, что я творил этой ночью? Будет неприятно, если вскроются какие-нибудь подробности, которые далеко не мою пользу. Итак, сейчас моя единственная зацепка – Андрей. Только вот куда же он пропал?

Глава 5

Домой я шёл, полностью погруженный в себя и проворачивающий в голове все возможные варианты. Успел приплести сюда и Степаныча, который захотел отомстить, и слегка спятившего клиента, грозившегося поджечь офис нашего агентства, и даже ребят из гильдии «Клыкастых». В общем, пустился во все тяжкие.

Когда дошёл до подъезда, то остановился, чтобы выкурить сигаретку. Как тут без этого обойтись, когда такой стресс? Потянулся за пачкой и, вытащив одну штуку, засунул раковую палочку в рот.

Внимание! Вы собираетесь совершить крайне отрицательное действие. Последствия:

1. рост жизненных сил на единицу, а через полчаса их уменьшение на 2;

2. уменьшение состояния здоровья на 0.0 005%;

3. снятие эффекта «Никотиновая ломка».

Я уже потянулся за зажигалкой, но остановился, едва нащупав её в кармане. Что это у нас за последствия? Ну, хотя бы нет банальщины по типу «рак лёгких». Уменьшение жизненных сил? Они мне пока всё равно не нужны, ведь нет навыков, которые их используют. В справке ещё что-то говорилось про регенерацию, но ран-то у меня тоже нет. Идём дальше. Минус пять десятитысячных процента от моего здоровья. Чтобы снялся целый процент, должно уйти две тысячи сигарет, то бишь сто пачек. Мои траты составляют одну пачку на два дня. Две сотни дней курения будут стоить мне одного процента здоровья. Это даже меньше года! Кажется, что пять стотысячных процента – это довольно маленький показатель, но если посчитать всё вместе, то выходит ничуть не мало. Если очень грубо, то каждый год я буду терять почти два процента здоровья. Такими темпами, мне осталось тридцать два года, пока показатель не достигнет нулевой отметки. И это только в том случае, если ничто другое не будет отнимать моё здоровье, а такие вещи тоже наверняка есть.

Зараза.

Я начал нервно крутить зажигалку в кармане. Но ведь придётся бросать, а это означает снова пройти через ломку и все эти страдания. Пока что ещё ни разу не получалось.

После этих мыслей меня будто током ударило. Господи, говорю, как какой-то никчёмный слабак. Почему это мне кажется, что я не смогу что-то сделать? Чёрт, меня такой расклад мыслей прям задел за живое. Я смогу! Докажу сам себе, что могу это сделать! Как там говорится: каждый день ты должен быть лучше, чем вчера? Вот я и буду. Кроме того, денег-то у меня почти не осталось, а на сигареты тоже тратиться приходится. Раньше я в шутку ждал знака свыше, чтобы перестать курить, а вдруг это он и есть? Вряд ли, конечно, сами небеса подарили мне Амос, но чем не повод?

Разгорячённый своими мыслями, вытащил сигарету изо рта и запихнул её в пачку, после чего отправил эту картонку с ядом прямо в урну.

Внимание! Добавлено жизненных сил – 2.

Внимание! Получено задание – не курить 31 день. Награда – 200 очков опыта, 5 жизненных сил.

Принять / Отказаться

Ещё и опыт дадут. Просто супер. Какое приятное чувство: ещё ничего не сделал, а от одной мысли, что решился на такой шаг, уже хорошо. Принимаю задание и возбуждённый направляюсь в подъезд. Там, как и ожидал, до сих пор спит Денис Альбертович. А имя-то какое статное! Ему бы начальником быть, а не под лестницей валяться.

Я аккуратно подошёл и склонился над дедом:

– Денис Альбертович, просыпайтесь.

Он лишь поморщился и продолжил сопеть. Наверное, ещё вчера я бы не стал предпринимать других попыток, сославшись на то, что пусть лучше поспит, но сейчас у меня была не только мотивация в виде кармы, но и вполне реальные очки опыта.

Попробовал расшевелить бывшего соседа, после чего тот резко дёрнулся и подскочил:

– Уже ухожу, извините.

Глаза дедка бегали туда-сюда, а сам он сглотнул и, ощупав карманы, уже собрался давать дёру.

– Успокойтесь, Денис Альбертович, – я выставил перед собой руки. – Это Макс. Ваш сосед сверху. Узнаёте?

Дед перестал рыскать глазами и, прищурившись, уставился на меня.

– Ещё как узнаю, – ухмыльнулся он. – Бодро выглядишь. Будто и не было вчера ничего.

– О чём вы?

– Не помнишь, да? Я сам по молодости часто так гулял, что едва до хутора добирался.

Старик громко кашлянул в кулак пару раз.

– О чём это я… Ах, да. Неужели вообще ничего не помнишь?

Отрицательно качаю головой, и тут у меня появляется странная идея о том, как убить двух зайцев одновременно:

– Денис Альбертович, не хотите ко мне подняться? Расскажите за завтраком, что вчера произошло, а то я сам ещё крошки в рот не закидывал, как проснулся.

– Не надо, спасибо, – отмахнулся сосед. Его состояние сменилось на «Смущён».

– Да ладно вам, – по-доброму улыбнулся я. – Не стесняйтесь. Можете даже душ принять.

Всегда считал, что в этом мире слишком много негатива, из-за чего обычные, людские поступки уже кажутся чем-то из ряда вон выходящим. Довольно грустно осознавать, что забота о другом человеке является настолько редкой, что воспринимается, как отклонение от нормы.

Не буду скрывать, что на моё предложение повлияли ещё и шестьдесят очков опыта за помощь старику, но они были, скорее, просто приятным бонусом. Основной кайф я получил в тот момент, когда решил помочь. Возможно, стоит делать это почаще?

– Идём, идём, – не дожидаясь ответа старика, позвал я. Он всё-таки слишком порядочный и скромный, чтобы самому соглашаться. – Обидите меня, если не пойдёте.

– Ладно уж, – махнул рукой дед. – Спасибо, Максим.

Когда поднимались по лестнице, старик остановился возле своей бывшей квартиры и молча уставился на дверь. В какой-то момент мне показалось, что он начнёт в ней стучать или сделать другую пакость, но Денис Альбертович лишь неодобрительно помотал головой и двинулся дальше.

Никогда раньше не замечал, что у меня дома так пыльно. Возможно, это из-за того, что привёл гостя и сразу увидел всё, что ему может не понравится? Надо будет обязательно прибраться. Уведомление от Амоса не заставило себя ждать и пообещало двадцать очков опыта и даже единичку в жизненные силы. Интересно, сколько заданий я уже набрал? Надо, блин, хоть одно выполнить, прежде чем другие принимать. Надеюсь, что получится сейчас закрыть квест с помощью Денису Альбертовичу и чуток продвинуться с тем, что произошло ночью.

Дедок скинул свой большой армейский рюкзак на пол и, разувшись, стал ожидать дальнейших команд. Я постарался максимально тактично намекнуть старику, что он может принять душ, прежде чем садиться за завтрак. Не знаю, как дед воспринял это, но он понимающе кивнул и удалился в ванную, где уже лежало чистое полотенце. Оставшись наедине с собой, я первым же делом пошёл разбирать продукты и считать, как бы мне их растянуть, пока зарплата через неделю не придёт. Было решено есть по два куска хлеба и колбасы на завтрак, готовить яичницу на обед и макароны с сосиской на ужин. Пить придётся исключительно чай и остатки растворимого кофе. Иногда можно позволить себе яблоки с персиками, которые сегодня купил.

«Правило начинает действовать после завтрака», – решил я. Сейчас, конечно, тоже много есть не буду, но вот Дениса Альбертовича ограничивать не стану: ему-то зарплата потом не придёт. Если уж захотел творить добро, то, будь добр, делай это качественно.

При взгляде на грязную посуду мне стало неловко и неуютно, а времени её помыть сейчас не было. Не долго думая, я быстренько запихнул её в полупустой ящик: с глаз долой – из сердца вон. Главное – не забыть потом про неё и помыть. Задание, к сожалению, не возникло. Разобравшись с посудой, протёр стол и принялся за готовку, если так можно назвать нарезание хлеба с колбасой.

Минут через пятнадцать, когда Денис Альбертович вышел из ванной в одном полотенце, всё было готово. Я поинтересовался его планами на завтра и, услышав, что у него их нет, закинул рубашку и джинсы старика в стиральную машину. До завтрашнего утра должны высохнуть. Соседу же я свои шмотки, которые как-то купил по акции, но почти и не носил. Штаны оказались малы, поэтому предложил спортивные шорты на резинке, которые идеально подошли. Получив ещё и футболку-поло, старик стал выглядеть, как довольно ухоженный гражданин. Бороду он уже успел подровнять, оставив эспаньолку, а чистые волосы и так хорошо смотрелись.

Мы сели за стол и я налил нам обоим по кружке горячего кофе. Даже без статуса «Стесняется» над головой деда, было понятно, что он не хочет первый притрагиваться к батону. Я решил не смущать старика и, взяв булку, намазал её купленным маслом и ляпнул туда большой ломоть колбасы. Нужно наслаждаться сытным завтраком, пока ещё можно.

– Я возьму? – спросил Денис Альбертович, показывая на нож.

– Конечно, отец. Бери, что хочешь.

Через пару минут, чтобы заполнить возникшую тишину, я спросил:

– Так а что всё-таки вчера произошло?

Дед, дожевав свой бутерброд, искренне улыбнулся:

– Перепил ты, сынок. Собирал я, значит, бутылки возле подъезда, а потом смотрю – такси приезжает. Ну, никакого внимания не обратил и дальше продолжил собирать. Только вот потом водитель-то из машины выходит и тебя с заднего сиденья вытаскивает. А ты просто падаешь на корточки и продолжаешь к дому ползти. Мужик-то плюнул в твою сторону и сел обратно, а потом вообще уехал. Я-то сразу тебя узнал и подошёл, а ты в ответ лишь, извини, мычал и какую-то бессмыслицу нёс. И глаза были бешеные, что аж жуть.

Старик сделал глоток кофе. Он рассказывал так увлечённо, что, наверное, даже сам не заметил, как отпил из кружки.

– Ну, все же мы люди. «Надо помочь человеку», – решил я. Тем более ведь не незнакомый, а сосед мой сверху – Максим. Ну, я ключи у тебя нашёл в кармане и доволок до дома. Ты, как в квартиру вошёл, сразу обувь скинул, выложил бумажник и поплёлся к себе в комнату. Ну, а я-то вышел и пошёл дальше своими делами заниматься на улице.

– То бишь меня привезли на такси?

– Именно так. Не знаю, если честно, как тебе вообще разрешили туда сесть в таком состоянии. Доплатили, может?

– Может, – задумчиво ответил я.

Только вот кто? Андрюха? Да больше и некому.

– Максим, а у тебя папироски не будет?

– Извините. Бросил.

Я потупил взгляд и задумался: мог ли грабитель вызвать мне такси?

Телефон завибрировал.

Входящий вызов

Андрей (работа)

Наконец-то! Я извинился перед Денисом Альбертовичем и вышел на балкон, закрыв за собой дверь:

– Ало, Андрюха.

– Да, ало, – резко ответил блондин. – Сможешь к двум подъехать в бистро возле офиса? Поговорить надо.

– Эм, окей, – растерянно ответил я. – Слушай, а…

– На месте всё обсудим.

Андрей скинул звонок. Ладно. На месте, так на месте. Я посмотрел на время на телефоне:

13:02

Надо поторопиться, чтоб успеть. Андрей предложил встретиться в обеденный перерыв, поэтому долго там ждать не станет.

Глава 6

– Денис Альбертович, извините, но мне надо идти, – сказал я и запихнул масло с колбасой в холодильник. – Важная встреча.

– Конечно, конечно, – старик встал из-за стола. – Слушай, а…

– За вещами загляните сегодня вечером. Если Солнце продолжит так парить, то они высохнут.

Дед кивнул и направился на выход вместе со мной. Со стола было решено прибрать потом, поэтому я лишь закинул батон в хлебницу, чтобы он не засох. До работы на метро добираться минут пятьдесят. Если б были деньги, долетел бы на такси за полчаса. Блин. Деньги, деньги, деньги. В принципе, мне их хватит до конца жизни, если умру сегодня вечером.

Мы быстро обулись и вышли на улицу. Когда обменялись со стариком рукопожатиями, то перед глазами вылезло сообщение:

Поздравляем! Задание «Помочь Денису Альбертовичу» выполнено. Награда – 60 очков опыта.

Каких-либо изменений замечено не было, поэтому я проигнорировал сообщение и простился с дедом. Вот когда шёл на остановку, то уже достал телефон и заглянул в «Текущее состояние»:

Максим Васильевич Крот , 26 лет

Уровень 1 (60/200)

Сработало, однако. Вот блин! Из-за всей этой суеты забыл помыть кроссовки и получить ещё десять экспы. А что, если…

Я присел на лавочку на остановке и вытащил влажные салфетки из рюкзака, которые всегда ношу с собой на всякий случай. К сожалению, Амос такое решение проблемы посчитал недостаточным и задание не засчитал, даже когда кроссовки приняли более-менее достойный вид. Похоже, придётся всё-таки ими хорошенько заняться.

Когда зашёл в автобус, то сразу же решил не терять времени зря и открыл поисковик на смартфоне. Интересно, найдётся ли в сети что-нибудь по запросу «Амос»? К моему удивлению, информации нашлось довольно много, только вот она была не тем, что я планировал отыскать. Как оказалось, Амос – это библейский пророк. Вот, что говорит нам Википедия: «В своей проповеди Амос выступал в защиту строгого монотеизма, против распространения идолопоклонства. Он обличал недостатки современного ему общества, особенно социальную несправедливость и неравенство, призывал к милосердию в отношении бедных и униженных. Амос утверждал, что человечность и правда являются формами служения Богу более важными, чем формальное принесение жертв. В его книге мы впервые встречаем идею равенства всех народов; избранничество Израиля он понимал как высокую меру ответственности перед Богом. В его писаниях впервые возникает образ „Дня Ягве“ – Суда Господня, и выражается вера в спасение „остатка верных“».

Выходит, что создатель приложения и интерфейса неплохо знаком с библейскими учениями. Жаль, это нисколько не помогло в раскрытии его персоны. Ну, зато я стал чуть более просветлённым.

Когда пересел на метро, то открыл «Настройки» и принялся их изучать.

Тема: тёмная (выбрано) , светлая

Задания: принимать автоматически, принимать вручную (выбрано)

Размер текста в приложении: маленький , стандартный (выбрано) , большой

Размер текста в интерфейсе: маленький, стандартный (выбрано) , большой

Скрывать информацию о людях: да, нет (выбрано)

Применение способности: произношение вслух, мысленная команда (выбрано)

Скрывать отрицательная эффекты: да (выбрано) , нет

Не так уж этих настроек и много для такой продвинутой системы. Пока ехал, попробовал поиграться с различными параметрами, но, в итоге, оставил всё в изначальном виде. Кстати, когда выбрал «Скрывать отрицательные эффекты – нет», то в левом верхнем углу появился список дебафов, который, хоть сильно и не мешал, но был попросту не нужен. Сейчас там висело только отравление наркотиком и слабость, а вот сонливость и голод уже исчезли благодаря кружке крепкого кофе и завтраку. Поэтому я спрятал эти эффекты, пока их не станет больше или там не появится что-то действительно важное, о чём мне всегда стоит помнить. Отравление, конечно, тоже важно, но оно должно пройти само по себе, да и я влияние его как-то уже особо не чувствуется.

В бистро свободных столиков не оказалось, но один из них был занят как раз Андреем. Я улыбнулся ему, когда наши взгляды встретились, но он лишь равнодушно опустил глаза.

Подойдя к его столику, протянул руку, на что приятель, однако, никак не отреагировал. Что с ним?

Андрей Вадимович Жестяк , 24 года

В лёгкой панике

В панике? С чего бы это вдруг?

Я присел напротив и, пока не забыл, сразу же поблагодарил его, чтобы выполнить задание. Забыл, правда, за что именно сказал спасибо, но это просто нужно было сделать.

Поздравляем! Задание «Поблагодарить Андрея» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Приятель опять ничего не ответил и лишь нервно сжал кулаки. Нехорошо это всё: неужели я ночью всё-таки натворил что-то ужасное?

– Ух, знаешь, мне с утра было так хреново, – я откинулся на спинку стула и попытался ещё раз завести разговор. – Как проснулся, так и…

– Макс, – Андрей продолжал смотреть куда-то вниз. – Разговор будет короткий.

Он чеканил каждое слово и создавалось впечатление, что парню трудно говорить. Ни разу ещё не видел его таким. Андрей громко сглотнул. Выдохнув, блондин наконец-то поднял взгляд и нахмурился:

– Это я рассказал Михаилу Степановичу о том, что ты переспал с его женой.

– Какого…

– В этом мире выживает сильнейший, Макс.

Андрея я слишком хорошо знаю, а потому могу с уверенностью сказать, что сейчас он не пытается как-то тупо пошутить или разыграть сценку.

– Зачем? – я поставил локти на стол.

– Мне нужно было свободное место SMM-менеджера. Для своего человека.

– Какого ещё, к чёрту, своего человека? Что ты несёшь, Андрюх?

Статус друга сменился на «Уверенный».

– Не будь ты мне другом, Макс, – Андрей, как хищная птица, посмотрел прямо мне в глаза и продолжил: – Не будь ты мне другом, этого разговора бы не было. Но я считаю, что ты достоин знать правду. Мною было дадено обещание перед моей девушкой, что я устрою её к нам на работу на SMM-менеджера. Обещания нужно выполнять.

– Это сейчас серьёзно? Да ты ведь всех женщин за товар считаешь!

– Всех, но не её.

Андрей говорил предельно серьёзно и уже спокойно.

– Ты ведь сам говорил, что пацанов на баб не меняют! Неужели можно быть такой крысой, которая предаст друга ради девушки?!

Я говорил уже на повышенных тонах и явно громче, чем принято это делать в общественных местах:

– А как же наша вчерашняя встреча? Неужели ты всё время притворялся?

– По большей части да.

Андрей поправил свой галстук и опустошил чашечку с кофе:

– Спросишь зачем?

– Конечно, чёрт тебя дери!

– Потому что ты лох. Вот, почему я решил тебя поиметь. Такие, как ты, Макс, созданы в качестве пищи для таких, как я. Ваш удел – наслаждаться тем, что имеешь и не желать большего. Тебе для счастья достаточно просто плыть по течению и жить в стабильности, а мне хочется контролировать это течение и самому создавать стабильность. Во все времена были хозяева и прислуга, хищники и их добыча.

– Неужели ты никогда не считал меня другом? – я стушевался и опустил взгляд.

– Считал. И ты был хорошим другом, но дружба не может быть вечной. Мне пришлось ей пожертвовать ради того, кого люблю.

– Да пошёл ты, – безразлично сказал я и закинул голову вверх. – Если бы мы были с тобой настоящими друзьями, то ты бы сразу отказался от идеи подставить меня. Никакой дружбы между нами никогда и не было. Ладно. Похер. Переживу. Потерять такую двуличную мразь, как ты – это не слишком болезненно. Но вот ответь мне, Андрюха: произошедшее ночью – твоих рук дело?

– Нет, – резко ответил парень, будто был подготовлен к вопросу. – Я тебе ничего не делал. Здесь готов мамой поклясться. Что вообще произошло?

– Пропали все мои деньги.

Андрей, казалось, перестал дышать на несколько мгновений. Такую реакцию подделать нельзя. Эта информация точно была для него настоящим шоком. Наконец, придя в себя, парень посмотрел в окно, а голос его слегка задрожал:

– Так и знал, что нужно было остаться. Прости, Макс. Я вчера свалил сразу, как увидел тебя в таком состоянии, потому что не хотел возиться с тобой. Даже и подумать не мог, что случится нечто подобное. И что ты будешь делать?

– Это уже моё дело. Получается, что ты оставил меня в туалете и ушёл?

– Да, – уже увереннее ответил Андрей и скрестил руки на груди, продолжая смотреть в окно.

– И такси ты мне не вызывал?

Парень отрицательно помотал головой.

– Слушай, когда я пошёл в туалет в первый раз, кто-нибудь подходил к моему пиву?

– Нет.

Андрей уже, кажется, был полностью погружен в свои мысли. Мне, если честно, не хотелось больше находится в его компании, да и полезной информации узнать не получится, ведь парень дал дёру сразу, когда увидел меня в том состоянии. Итак, что удалось узнать насчёт произошедшего ночью на данный момент? Пойдём от обратного. В квартиру я попал с помощью Дениса Альбертовича, который подобрал меня возле дома, куда, в свою очередь, мою тушу доставило такси. Андрей машину не вызывал и вообще отрицает свою причастность к случившемуся. Если верить его словам, то никто мне наркоту не подсыпал в тот момент, когда я был в туалете. Но каким тогда образом яд смог попасть в мой организм? Кроме пива, я больше ничего не принимал внутрь в тот вечер. Либо что-то упущено, либо Андрей где-то соврал.

– Мне пора, – сказал вдруг блондин и встал из-за стола.

– Надеюсь, больше не увидимся, – ответил я и изобразил улыбку.

Руки друг другу жать мы не стали и, как только Андрей вышел из бистро, я тоже покинул заведение, уже держа в голове следующую цель – посетить паб и отыскать там Настю.

Глава 7

Я шёл по улице полностью опустошённым и с чувством, будто из меня что-то вырвали. Как же жаль, что мы умеем ценить только тогда, когда потеряем. Чем больше погружался в себя, тем лучше понимал, что ценил-то я не столько Андрея, сколько время, проведённое с ним, а, если точнее, то положительные эмоции. Даже не знаю, правильно ли это, но меня угнетало осознание того, что больше ничего подобного не будет. Теперь мы с ним не поедем на шашлыки или не сходим в паб после работы, где насмеёмся от души с каких-нибудь глупых шуток. Андрей, конечно, оказался мразью, но на душе от этого факта лучше не становилось, как бы я не пытался.

Если так подумать, то друзей у меня больше и нет. Ребята из гильдии не в счёт, потому что виртуальная дружба – это всё-таки не настоящая дружба. Она похожа на китайскую подделку, которая, хоть и старается быть максимально идентичной оригиналу, всё же им не является.

В пабе меня встретила довольно милая, но незнакомая девушка по имени Карина. Я сразу же поинтересовался, работает ли сейчас Настя, на что получил отрицательный ответ. Моя приятельница появится только завтра в ночную смену, а номера её телефона у Карины не оказалось. Я уже собрался уходить, но вдруг решил кое-что попробовать: может, получится?

– Слушай, Карина, а у вас же камеры тут работают?

– Конечно. Только в подвале одна поломалась три дня назад.

– Но другие камеры там ведь тоже есть?

– Боюсь, что нет. Она была единственной.

А вот это уже интересно: может ли такой расклад событий быть связан с произошедшим ночью?

– Кто знал о неработающей камере?

– Извините, но к чему такие вопросы? – из коморки, находящейся за баром, послышался мужской голос. Вскоре оттуда показался низенький мужичок в розовой рубашке.

– К тому, что мне вчера подсыпали здесь наркотики, Антон Ефимович.

Пузатый мужичок с хвостиком удивлённо вылупился на меня. Мало того, что я сказал про запрещённые вещества, так ещё и по имени его назвал: любой бы был поражён. Вот, пожалуй, интерфейс впервые и пригодился.

– Какие ещё наркотики? – глаза Антона растерянно забегали.

– Это уже в милиции разберутся.

После этой фразы в голове что-то стрельнуло: мне ведь могут впаять административное взыскание за употребление дури. За свою жизнь я наслушался множество историй о нашей добросовестной милиции и о том, как там всё работает. Вдруг им нужно выполнить определённый план, а подходящих кандидатов нет. И тут к ним приходит человек с содержанием наркотика в крови и требует заняться его делом о краже. Не проще ли будет просто его повязать и выполнить план по задержаниям, вместо того, чтобы пытаться распутать дело? Ещё и подбросить что-нибудь могут. Я ведь не Голунов, и обо мне, как и о сотнях других, никто не напишет в прессе.

– Не надо нам никакой милиции, – протараторил мужчина и жестом пригласил меня к себе в коморку. – Позвольте переговорить наедине.

Комнатушка скорее напоминала крысиную норку с кучей валяющихся документов на шкафах и даже под ногами. Антон был похож на сгорбившегося карлика, который заточён в этой темнице без окон. Мужчина прикрыл дверь, нервно потёр руки и обеспокоенно посмотрел на меня:

– Ну-с, выкладывайте теперь подробнее.

И я кратко пересказал ему тот вечер, опустив, естественно, детали нашего разговора с Андреем. Мужчина надел большие, круглые очки, что придало его образу ещё более комичный вид. Дослушав историю, Андрей удивлённо пожал плечами и застыл, глядя куда-то себе под ноги. Немного погодя он обратился ко мне:

– И что вы собираетесь делать?

– Обратиться в милицию, – я сделал паузу и попытался максимально пронзительно посмотреть в глаза мужчины. – Если вы не придумаете чего получше. Вашему заведению наверняка не хочется портить себе репутацию из-за разборок с силовиками, да и мне особо удовольствия не доставит иметь дело с правоохранителями. Возможно, мы сможем договориться. Остальные камеры ведь работают?

– Ну, да… А, я понял вас. Секундочку.

Мужчина открыл на компьютере сайт, где можно было просмотреть записи с камер видеонаблюдения и поинтересовался временным промежутком, который мне нужен. Я, для начала, попросил включить запись камеры, которая висит над лестницей в подвал, в полпервого ночи. Примерно в это время мне тогда захотелось пойти в туалет.

Пришлось ускорить воспроизведение в два раза, чтобы не тянуть время, ведь меня интересовал только один вопрос: спускался ли кто-то вниз в тот момент, пока меня не было? Как оказалось – нет. Из подвала поднималась только Настя, периодически приносившая мужикам за соседним столиком пиво и закуски. Получается, что дурь мне подсыпал кто-то из тех, кто находился на нижнем уровне изначально, а это могли быть: Андрей, незнакомые мужчины и Настя.

Окей, продолжим.

Я попросил Антона перемотать на полчаса вперёд. На временной шкале прошло пятнадцать минут, когда на лестнице подвала показался Андрей, который затем и вовсе покинул паб. Похоже, что мой бывший друг не соврал, и он к ограблению действительно непричастен (если не учитывать тот факт, что он бросил беззащитного меня на произвол судьбы).

Дальше из подвала выходила только Настя, продолжая обслуживать мужчин, которые, вскоре, тоже покинули заведение. Когда это случилось, официантка спустилась вниз и пропала там на минут десять.

– Странно, – сказал я случайно вслух. – Что она там так долго делает?

– Может, столы протирает, – пожал своими маленькими плечами Антон. – Может, вам пытается помочь.

– Может… – задумчиво протянул я и попросил продолжить воспроизведение. – Стоп! Поставьте нормальную скорость!

Дело в том, что на экране показался пошатывающийся парень, который еле передвигал ноги и поднимался из подвала, держась обеими руками за поручень. Да, это был я. Вслед за мной показалась и Настя, которая караулила сзади на случай, если это обдолбанное тело решит упасть. Она что-то сказала бармену, который нас остановил, и тот, немного выждав, удовлетворённый ответом, кивнул. Настя помогла мне надеть куртку и открыть дверь на улицу, но вслед за мной не пошла, а осталась в пабе.

Антон переключил вид на наружную камеру. Там я, чудом ориентировавшийся в пространстве, пошёл по направлению к тому банкомату, откуда и были сняты все деньги. К сожалению, располагался он дальше, чем камера могла заснять, а потому происходящее там оставалось тайной, но уже через минут пять не соображающий Макс вернулся в паб. Внутри я сразу же кинулся обнимать Настю, но она тактично уклонилась и, взяв меня за руку, снова потащила в подвал. Только вот временная шкала не успела достаточно продвинуться, как мы уже поднимались, будто и не спускались до конца по лестнице. Вскоре ко входу в заведение подъехало такси, водителю которого вышедшая со мной Настя всунула несколько купюр, чей номинал разобрать было невозможно. Девушка запихнула меня в машину и попрощалась, после чего вернулась обратно в паб. Дальше уже ничего необычного не происходило, и «Бухен Мухен» закрылся через четверть часа, а такси уехало в ночную пустоту.

Итак. Что мы имеем? После ухода Андрея со мной возилась Настя, которая зачем-то отправила меня к банкомату несмотря на то, что наличка на оплату пива была в моём бумажнике. Когда я вернулся с деньгами, то мы с девушкой на несколько секунд пропали из поля зрения камеры, а затем меня послали домой. Только вот когда добрался, то денег уже не было.

– Кто знал о том, что камера не работает? – обратился я к Антону.

– Все наши сотрудники.

– И Настя?

– И она в том числе, – виновато ответил мужчина.

Как бы я хорошо не относился к официантке, но пока что всё получается весьма подозрительно относительно её персоны.

– У вас имеется номер Насти?

– Да, – неуверенно ответил мужчина. – Но давать его…

– Вы хотите разборок с милицией?

В данном случае не стоит брезговать гнуть линию силы и быть в меру нахальным, ведь пятьсот долларов – это не те деньги, о коих можно спокойно забыть и оставить дело в руках правоохранителей.

– Нет… Минутку.

Антон принялся искать в своём телефоне нужный номер и вскоре выдал мне его. Сначала я хотел позвонить со своего устройства, но, уже держа палец над кнопкой вызова, попросил воспользоваться смартфоном мужчины. Дело в том, что если Настя действительно причастна к случившемуся, то входящий от меня вызов она точно поднимать не будет, а вот начальника нужно выслушать всегда. Да, как оказалось, Антон был управляющим паба.

– Алло, привет. Это Макс.

Трубку тут же скинули, но, прежде чем это случилось, я услышал раздражённый мужской голос на фоне. Похоже, что говорить со мной явно не намерены.

Теперь Настя и тот, кто был с ней, знают, что мне удалось заполучить её номер и даже убедить Антона позвонить с его телефона. Это означает, что они в курсе, что я начал копать. Хотя, возможно, мой звонок просто был в неподходящий момент? Вдруг официантка просто ссорилась со своим парнем и потому, когда поняла, что её набрал не шеф, с которым нужно быть учтивым и соблюдать субординацию, а обычный клиент, то решила отложить наш разговор на потом? В любом случае, надо попробовать ещё раз с ней связаться.

– У вас, случайно, нет её адреса?

– Извините, Максим, но такую информацию дать точно не могу, – мужчина судорожно завертел головой и сделал шаг назад. Его статус сменился с «В панике» на «Потрясён», что уже было ближе к эмоциональной стабильности.

– Без проблем. Вы и так сильно помогли, – я попытался быть вежливым и улыбнулся.

Попрощавшись с мужчиной и пообещав связаться, когда что-нибудь прояснится, покинул паб. Попробую перезвонить Насте через полчаса, а пока жду можно… Можно почитать книгу. Слова Андрея разожгли внутри меня какой-то костёр, который выплёскивал энергию и жажду доказать, что Макс не лох, которым можно пользоваться. Только вот на самом-то деле глубоко в душе я понимал, что мой бывший друг был прав. Но от осознания этого факта костёр становился лишь сильнее и тогда было решено, что надо меняться на зло Андрею и всем остальным мудакам, что считают себя лучше других. Внутри появилось жжение, заставлявшее двигаться вперёд.

Я побрёл в ближайший парк и, усевшись на лавочке, открыл первую попавшуюся интернет-библиотеку. Двигаемый жжением и накопленной от злости энергией, уже был готов залпом прочитать десяток книг, но сразу же столкнулся с проблемой: а что читать-то? Немного прошуршав по Сети, наткнулся на список литературы для людей, желающих изменить свою жизнь и добиться успеха вне зависимости от пола и возраста. В конце статьи предлагалось составить таблицу из нескольких столбцов, где указывались произвольные аспекты жизни. Я открыл на телефоне редактор и создал свою Апгрейд-таблицу со следующими столбцами:

1. Деньги

2. Личность

3. Тело

4. Отношения

В каждый из них нужно было записать цели на год, чем, после определённых раздумий, я и занялся.

1. Деньги:

Ежемесячный доход в 1000$Посетить другую странуПереехать на другую квартируЗавести полезные знакомства

2. Личность:

Прочитать пятьдесят книгНайти хоббиСтать уверенным Быть счастливым =)

3. Тело:

Пойти в тренажёрный залНачать бегать по утрамСначала набрать массу, а затем просушиться

4. Отношения:

Найти девушкуЗавести друзейПроведать родителей

«Наиважнейшая часть успешного пути – правильно поставленные цели, которые должны принести вам счастье. Это должны быть такие задачи, смотря на которые, вам становится хорошо и вы понимаете, что хотите тех чувств, которые получите после их выполнения. Другими словами: кайф от достижения цели должен быть одним из ключевых факторов вашей мотивации. Когда будет казаться, что стараться бессмысленно, то взгляните в эту таблицу и представьте, что уже смогли, допустим, привести своё тело в порядок. Возникшие эмоции вас подтолкнут.» (От автора)

Я, воодушевлённый написанным, сразу же нашёл в Интернете первую книгу из предложенного списка бизнес-литературы и скачал её. Не будь у меня такого тяжёлого финансового положения, определённо купил бы, но… К чёрту «но»! Отмазки для слабаков. Моя новая цель – купить следующую в списке книгу, что подразумевает под собой как можно скорее разобраться с финансовыми проблемами, ведь эту я планирую осилить за три дня. Время пошло!

Глава 8

Ровно через полчаса, когда зазвенел поставленный на телефоне будильник, я оторвался от книги. Она, надо признать, затянула меня с первых страниц и всё это время не отпускала. Предвидя это, мною был специально заведён будильник, чтобы не проворонить нужное время, а вместе с ним и звонок. Я свернул приложение для чтения и набрал номер Насти. На самом-то деле, особых надежд во мне не таилось, поэтому сильного огорчения от того, что мой звонок проигнорировали, не испытал. В книге мне встретилась одна занимательная и как нельзя кстати подходящая фраза: «Не попытавшись исправить ошибку, ты точно ничего не изменишь».

Я набрал Антона:

– О, Максим. Вы смогли дозвониться?

– Нет. Слушайте, Антон Ефимович, у меня к вам просьба будет. Не могли бы вы пригласить Настю к себе в паб? Сами понимаете: время – деньги. Особенно в моём случае, а потому медлить нельзя.

– Ой. Ну, хорошо. Дам вам знать, когда договорюсь с ней.

– Спасибо. До связи.

Теперь снова остаётся просто ждать. Исправлять ошибки – это, конечно, хорошо, но вот не допускать их – ещё лучше. Как жаль, что последнее человек делать не в состоянии, поэтому остаётся только их минимизировать. Как там говорится? Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.

Я хотел уж было вернуться к чтению, но вдруг вспомнил вторую умную мысль из этой же книги: планируйте своё время. Тайм-менеджмент является одной из важнейших основ успешного существования в нашем обществе. Времени в сутках настолько мало, что человек просто обязан его контролировать, чтобы всё успеть. Уберите из двадцати четырёх часов семь, которые уходят на здоровый сон, ещё около двух часов на приготовление пищи и её приём в течение дня, час на гигиенические процедуры, и в сухом остатке мы получаем четырнадцать часов. Четырнадцать часов на то, чтобы успеть стать лучше и успешнее, чем вчера!

К сожалению, моё новое расписание только начало формироваться, а потому было просто невозможно расписать весь день по чётким временным промежуткам. Но две вещи уже нашли своё место в новой жизни – спорт и чтение. Им было решено выделить по два часа каждому ежедневно. Полчаса на книгу уже было потрачено, поэтому сейчас больше не стоит её открывать. Почему? Потому что я решил заменить ей листание ленты в социальных сетях, то бишь разбить эти два часа на четыре части, во время которых буду отдыхать.

Телефон завибрировал. Антон? Нет, это пришло сообщение от Аньки:

«Макс, надеюсь, ты сейчас сидишь! Не в тюрьме, конечно. Новость просто бомба!»

«Я завтра приезжаю к тебе в город. Повода нет. Просто решила устроить тебе сюрприз. Да и себе, если честно, тоже».

Во мне взорвался настоящий фейерверк эмоций: удивление, радость, предвкушение и, наконец, разочарование. Как же не вовремя она решила приехать! У меня ж денег-то нет просто кружечку кофе себе (даже не ей) оплатить. Может, ещё не поздно попросить её отказаться от поездки? Скажу, что меня сейчас нет в городе и попрошу подождать недельку.

Будто следя за моими мыслями, Настя прислала ещё одно сообщение:

«Придумывать отмазки слишком поздно! Билеты уже куплены, командор! Нам давно пора встретиться в реале».

Я поднял голову к небу и, закрыв глаза, попытался успокоиться, наслаждаясь тёплым ветерком. Получалось, честно говоря, не очень. Если всё-таки попросить Аньку сдать билеты, то она потеряет какую-то часть денег, а это меня совершенно не устраивает. Я открыл глаза: на небе потихоньку начинали стягиваться тучи, предупреждая меня о том, что стоило бы найти какое-нибудь укрытие.

Раздался звонок:

– Слушаю, Антон Ефимович.

– Я срочно вызвал к себе Настю и пригрозил увольнением, если она не появится, – в голове мужчины звучала гордость. – Девочка согласилась.

Телефон завибрировал, и я отстранился, чтобы понять причину. Это был ещё один входящий вызов. В этот раз с номера Насти.

– Антон Ефимович, она мне сейчас звонит. Повесите немного.

– Да-да, конечно.

Я перевёл разговор с мужчиной в режим ожидания и ответил официантке:

– Максим слушает.

– Улица Краснова семнадцать. В четыре часа. Стой на входе. Начальнику ни слова. Пожалуйста.

Я не успел ничего сказать, как девушка повесила трубку, и меня снова переключило на мужчину:

– Ну, что?

– Ничего, – после небольшой паузы ответил я. – Просто перепутал. Это не она была. Не та Настя. Слушайте, а во сколько вы встречу с ней назначили?

– В пять. Позвоню вам, Максим, как только поговорю с ней.

– Договорились. Если это всё, то разрешите повесить трубку, а то мне бежать надо.

– Конечно, конечно.

Я закончил звонок и взглянул на часы:

15:24

Если память не изменяет, то до нужной улицы мне добираться отсюда, из центра, около четверти часа. Поехали.

***

Примерно столько времени путь и занял, и теперь я стоял у входа в обычный гипермаркет, держа руки в карманах. Странное место для встречи, если честно. Если девушка хотела со мной переговорить, то могла бы предложить какую-нибудь забегаловку или другой вариант, где можно хотя бы присесть. Что же тогда ей нужно? Вы, кстати, можете спросить, почему я решил послушать Настю и не сообщать Антону о нашей встрече. Признаться, сам до конца не знаю. Просто так посоветовала интуиция, на которую, возможно, всё же повлиял чарующий голос официантки.

Пока стоял, я пытался запоминать каждого подозрительного типа, проходящего мимо, но из-за большого потока людей это оказалось затруднительно, поэтому вскоре закинул эту идею. Вместо этого открыл окно с навыками Амоса и посмотрел на две следующих способности:

Шкала отношений

Регенерация (0/3)

Открыл к каждому из предложенных вариантов подробную информацию.

«Создаёт шкалу отношений, показывающую, как к носителю относится тот или иной человек. Стадии: ненависть – враждебность – раздражение – безразличие – симпатия – дружелюбность – дружба – любовь/преданность»

«Улучшает регенерацию клеток носителя, позволяя излечивать раны и болезни. Имеет три уровня. Первый – регенерация ускорена на 100%; второй – регенерация ускорена на 200%; третий – регенерация ускорена на 300%».

Сердце забилось быстрее от понимания того, какие возможности передо мной открываются. Оба навыка были весьма интересны и привлекательны, отчего сделать выбор представлялось затруднительно. Навыки напомнили мне два основных пути в некоторых играх: дипломатия или сила. Другими словами, сейчас мне нужно было выбрать свой стиль «игры», на который будет сделан упор. Можно добиваться успеха с помощью слов и убеждения или же кулаками и грубостью. Истинно правильного пути нет точно: для каждого своё. Но что же для меня? Ладно, пока есть время подумать до того момента, как получу второй уровень и смогу распределить свободное очко навыков в нужную способность.

Раздался звонок от Насти.

– Шкафчик под номером двенадцать прямо у входа. Ключ найдёшь на парковке возле столба. Место 13А.

– Не бросай трубку! Откуда мне знать, что там не бомба или ещё какая гадость?

– В магазине стоят камеры. Они записали того, кто оставил там посылку, поэтому, если что-то произойдёт, то виновника найдут.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но надпись, промелькнувшая справа от меня, заставила замолчать. Из магазина вышел Андрей, чьё лицо было скрыто под капюшоном кофты и солнечными очками. Он шёл, опустив голову, отчего я бы никогда его не узнал, если бы не информация над ним.

Мозг закипел и выдал десятки возможных вариантов развития ночного сценария, но одно стало ясно точно: Андрей мне всё-таки соврал. Его статус «Возбуждённый» говорил как раз о том, что парень не просто в магазин за продуктами ходил. Я скинул звонок Насти и быстрым шагом двинулся за парнем. Андрей живёт в другом районе города, да и вообще он должен быть сейчас на работе, а в такие совпадения мне верится с трудом.

Я вытащил из кармана связку ключей и выставил самый длинный вперёд.

– Стоять, – сказал я и, приставив ключ к спине бывшего друга, прильнул к парню сзади почти вплотную, взяв его за предплечье. – У меня нож. Ты пойдёшь вместе со мной и откроешь тот шкафчик.

Статус блондина сменился на «В панике», а потом стал «Напуган».

– Хорошо, – дрожащим голос ответил Андрей.

– Теперь уже не такой крутой? Сейчас уберу нож, но только посмей убежать. Против вас с Настей достаточно улик, – соврал я. – Уяснил?

Парень кивнул, и ключи отправились обратно в карман. Раз уж он не стал задавать вопросов то, похоже, мои предположения оказались верны.

Я убрал руку с Андрея, и тот обернулся. Невооружённым взглядом было заметно, как парень дрожал.

– Идём, – кивнул я в сторону магазина.

Шкафчики для хранения оказались по правой стороне почти сразу у входа. Когда мы подошли к нужному месту, Андрей достал ключ, который должен был выкинуть на парковке, и открыл шкафчик. Там лежал наполненный чёрный пакет.

– Что там?

– То, что исчезло. Бери быстрее, а то внимание привлечём.

Я покосился на Андрея:

– Сам забирай и кидай мне в рюкзак.

Тот нахмурился, но потянулся за пакетом и, показав мне содержимое, закинул в мой ранец. Да, там действительно было много денег, но вот их точное количество и подлинность ещё оставались загадкой.

Мы вышли на улицу и остановились.

– Надо позвонить Насте, – снова надев очки, сказал Андрей.

– Надо не просто ей позвонить, а встретиться. Я хочу поговорить с ней и узнать, что произошло той ночью.

– Могу и так тебе рассказать.

– Нет уж, спасибо. Ты заявлял и том, что непричастен ко всему случившемуся. Даже искреннее изумление смог подделать. Молодец.

– Я ничего не подделывал. Для меня стало шоком, что Настя украла все твои деньги. Мы с ней договаривались только на твою наличку, чтобы избежать таких вот разбирательств. Смекаешь? Я бы никогда не согласился оставить тебя без единой копейки. Да, наркотики подсыпала она, пока ты был в туалете. Моя роль в тот вечер заключалась только в том, чтобы привести тебя и дать Насте возможность добавить дурь в твоё пиво. План был невероятно прост и надёжен. Ну вот зачем она всё испортила…

– Продолжай.

– После того, как тебе стало плохо, я свалил, как и планировал, а Настя должна была развести тебя на всю твою наличку. Мы даже день подобрали специально так, чтобы камеры ещё не работали. Всё должно было произойти внизу, чтобы не было никаких доказательств. Так вот. Настя должна была развести тебя на деньги, а потом посадить на такси и отправить домой. В принципе, так оно и случилось. Только развести не на пятьсот, мать его, долларов! Ты должен был проснуться и забить на те рублей сорок (20$).

– То есть ты действительно не знал, что она забрала все деньги?

– Да.

– Настя как-нибудь объяснила свой поступок?

– Да какие там объяснения, Господи. Это ведь женщины. Она всё списала на то, что хотела использовать возможность по полной. Даже, блин, о безопасности подумала и поэтому взяла деньги не под камерой. Умница, блин! А на то, что отправила тебя к банкомату и по возвращению подозрительно исчезла с тобой на пару секунд, решила забить. Вот и она, кстати.

К нам подъехал красный Форд Фокус, за рулём которого сидела официантка. Я улыбнулся и помахал ей, на что, вполне ожидаемо, получил удивлённую реакцию. Андрей кашлянул:

– Думаю, нам стоит сесть. Не бойся. Мы просто хотим расставить все точки над «i».

– Только если с парковки уезжать не будем.

– Идём, – кивнул Андрей.

Я залез на заднее сидение, а парень устроился спереди. Настя молча нажала педаль газа и отъехала в другое место, где припарковалась между двумя машинами.

– Итак, – начал Андрей. – Давайте всё обсудим. Макс, ты уже услышал мои слова о том, что у нас в планах не было забирать все твои сбережения. Просто Настя у меня, оказывается, глупая девочка. Так ведь?

Брюнетка, понурив голову, согласно кивнула.

– Мы отдали тебе всё, что забрали, и хотим забыть о том, что произошло. Тебя такой вариант устраивает?

– Как думаешь? Нет, конечно.

– Я был готов к этому, – сказал Андрей и открыл свой бумажник. – Пятьдесят зеленью сойдёт?

– Сто.

– Мы тоже не миллионеры, Макс. Шестьдесят.

Я едва сдерживал улыбку, чтобы не выдать свой козырь:

– Сто.

– Макс, не наглей. Семьдесят.

– Сто.

– Семьдесят.

– Сто, и я удаляю записанный разговор. В противном случае, он отправляется в милицию.

– О чём ты?

Состояние парочки сменилось на «В панике», а я достал смартфон, на котором был открыт диктофон.

Глава 9

Домой я шёл с едва скрываемой дурацкой улыбкой на лице и лишней сотней долларов в кармане. Андрею и Насте пришлось капитулировать, согласившись распрощаться с деньгами. Никогда не недооценивай своего противника, кто бы ты не был. Иногда за серой мышкой может скрываться тот ещё психопат или, наоборот, великий изобретатель.

Получив назад свои деньги, я первым же делом отправил радостное сообщение Аньке и договорился встретить её завтра на вокзале. Следующим шагом к достижению поставленных целей было записаться в спортзал, в который мой путь и лежал. Было решено не покупать дорогущий абонемент в элитное место, а начать с вполне нормальной тренажёрки недалеко от дома. Мне случалось туда заглядывать пару раз по разным делам, поэтому выбор был осознанный, да и личный тренер там стоил гораздо дешевле, а без него мне нельзя: знаю, что результата не будет. Ещё в школе были попытки нарастить мышечную массу, но каждый раз они забрасывались через месяц или, максимум, через два.

Я спустился в подвал нашей школы, где и располагался зал. Несмотря на то, что само здание со времён СССР красилось максимум один раз и выглядело сейчас довольно паршиво, арендованная территория тренажёрного зала будто переносила тебя в другое место. Здесь были установлены современные тренажёры, сделан стильный ремонт в серо-белых тонах и в воздухе витал приятный аромат, который обычно встречается в номерах отелей. Я подошёл к стойке регистрации, где был встречен белоснежной улыбкой администратора по имени Надежда:

– Здравствуйте. Чем могу помочь?

– Мне бы абонемент на восемь занятий и персональное занятие с тренером, – сказал я под металлический лязг работающих тренажёров.

– Так-с, секундочку. Вам вечернее время или дневное? Можно ещё и на весь день.

Я задумался: абонемент с посещением до вечера стоит, конечно, дешевле, да и нет у меня дел сейчас на это время, но ведь они появятся, когда снова устроюсь на работу. Если же брать на весь день, то пространства для манёвра появится гораздо больше, потому что смогу посещать в любое время. Что ж, пожалуй, доплачу, но буду чувствовать себя свободнее:

– Давайте на весь день.

– Отлично. По каким дням планируете заниматься?

– Пока не знаю, если честно. Пусть будет понедельник, среда, пятница.

– Супер. Вот, тогда, и ваш тренер, – девушка указала на мускулистого, лысого мужчину лет сорока, стоявшего над пареньком, который делал присед. – Подойдите к нему и обговорите все нужные моменты. Оплату за персональное занятие сделаете после тренировки, а за абонемент – шестьдесят пять рублей.

Пока девушка оформляла что-то у себя на компьютере и подготавливала абонемент, я подошёл к своему потенциальному тренеру. При рукопожатии стало ясно соотношение моей и его силы, ибо назвать случившееся рукопожатием было сложно: это, скорее, напоминало кусок пластилина, зажатый гидравлическим прессом со всех сторон.

– Якоб, – представился мужчина, отпустив мою руку.

– Максим.

– Заниматься хочешь? Хотя, может, и не очень хочешь, но надо. По нечётным дням недели? Хорошо. Сегодня готов приступить? Отлично. Я освобожусь через час, а потом только к девяти. Выбирай.

– Давайте через час. Забегу домой, возьму форму и вернусь.

– Договорились, – мы снова обменялись рукопожатиями. – Игорь! Не халтурь! Сейчас ещё один подход заставлю делать.

Внимание! Получено задание: сходить на первую тренировку. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: сходить на первую тренировку.

Я вернулся к стойке администратора, где получил абонемент в виде карточки, и, расплатившись, вышел на улицу.

До дома добрался за пятнадцать минут. Забыл, кстати, сказать о том, что задание «Разобраться, что случилось ночью» было успешно выполнено, и Амос добавил мне заслуженные сто очков опыта. До второго уровня теперь остаётся всего лишь сорок пунктов, которые, по существующей тенденции, мне не составит труда набрать до окончания дня. Сразу по возвращению в квартиру, достал тряпку и помыл кроссовки, за что получил ещё десять очков. Следующие двадцать можно достать после того, как приберусь в квартире, но это уже после тренировки.

Вещи Дениса Альбертовича уже почти высохли, но были ещё сыроваты, поэтому снимать их не стал. Откопал в шкафу свою древнюю спортивную форму, состоящую из шорт и футболки, и закинул её в рюкзак. Вот с обувью было сложнее, ибо подходили только старые выцветшие кеды, в которых я когда-то в университете занимался. Дырок, конечно, на них не было, но это лишь вопрос времени, через сколько занятий они появятся.

Закончив собираться, по привычке потянулся за сигаретами в карман, но их там, естественно, не оказалось. Именно в тот момент в мозг что-то ударило, и мне жутко захотелось покурить. Хотя бы одну. «От одной сигареты ведь ничего плохо не случится», – подумал было я, но вспомнил о полученном задании. Оно ясно гласило, что тридцать один день нельзя курить вообще.

– Да и хрен с тобой, – вслух сказал я и пошёл в ванную за полотенцем, которое забыл взять.

***

Поздравляем! Задание «Сходить на первую тренировку» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Тренировка прошло весьма результативно, о чём свидетельствовало желание сдохнуть прямо в раздевалке. Пять минут на беговой дорожке дали ясно понять, что мои лёгкие, убитые сигаретами и пассивным образом жизни, никуда не годятся. Притом бежал я даже не под наклоном и в своём собственном, медленном темпе. Якоб посоветовал выбираться на улицу по два раза в день и заниматься там кардио, чтобы быстрее втянуть организм в нужную форму. В силовых упражнениях у меня особого успеха тоже не было, но это лишь придавало мне энергии и показывало, к чему надо стремиться. Якоб оказался весьма дружелюбным мужиком, готовым поговорить на разные темы. Он, в том числе, поинтересовался и причиной, которая загнала меня в зал, и я рассказал ему о ситуации с Андреем и других причинах. Тренер слушал с открытым ртом и в конце истории выдал лишь «Вау».

Мы договорились о следующей встрече в понедельник, после чего я честно расплатился с мужиком и пошёл переодеваться. Прошлый опыт показывал, что сменить одежду нужно как можно быстрее, пока руки ещё способны подниматься, а то ведь потом огромной проблемой будет банально стянуть майку. Душевой здесь не было, поэтому придётся потерпеть до дома.

Когда вышел из подвала, сразу же сделал шаг обратно: на улице лил дождь. Для меня это не стало неожиданностью, ведь погода начала портиться ещё тогда, когда в парке сидел, поэтому я захватил с собой зонт. Идти было невероятно приятно: лёгкий ветерок придавал свежести, а капли заставляли остальных людей сидеть дома, отчего улицы пустовали, а мне отсутствие прохожих было по душе. Прильнувшая энергия от осознания того, что до второго уровня осталось каких-то двадцать очков опыта, подталкивала вперёд. Зная, что произойдёт по возвращению домой (мне захочется завалиться на кровать и уснуть), я заранее дал себе команду: не ложиться, пока не уберу в квартире. Новый уровень будет мой до конца дня, ибо, если поставил цели, то, будь добр, их исполняй!

Как и предвидел, стоило мне присесть на кровать, как пятая точка буквально приросла к ней, а все силы резко испарились. Мне стоило поистине больших усилий подняться и пойти развешивать вещи сушиться на балкон. Закончив с этим, я поплёлся за пылесосом. Уже через полчаса вся усталость куда-то исчезла, а сам я превратился в наркомана, которому хотелось убираться всё больше и больше. Закончив мыть полы и вытерев пыль во всех комнатах, принялся за грязную посуду, оставленную с утра. Пока занимался ей, раздался звонок домофона.

– Кто?

– Максим, это я. Денис Альбертович.

– Ох, заходите, конечно.

Когда старик поднялся, я лишь криком пригласил его с кухни пройти и попросил закрыть дверь, чтобы не оставлять невымытую посуду.

– Присаживайтесь, – кивнул я деду на стул, где он сидел с утра. – Сейчас с последней тарелкой закончу и принесу ваши вещи.

Так и сделав, отдал Денису Альбертовичу всё нужное, после чего присел напротив:

– Ту одежду, которую я вам с утра дал, можете себе оставить. Она вам нужнее, ведь что-то всегда должно быть на смену. Кушать хотите?

– Нет, спасибо, – отрицательно помахал головой дед, но его живот предательски заурчал.

– Не стесняйтесь. Выбор еды, конечно, невелик, но придётся питаться тем, что есть. Сейчас сварю макарошек с сосисками.

Поставив воду закипать, я вернулся за стол:

– Денис Альбертович, а можете рассказать, как вы квартиры лишились? Может, помочь чем смогу.

– Ой, сынок, ничем ты не поможешь. Милиция даже не смогла. Чего уж было ворошить.

– Ну, вы всё-таки расскажите. Времени побеседовать у нас достаточно.

Зачем я это спрашивал? Во-первых, чтобы не было неловкого молчания и разговоров на пустые темы, которые всегда меня бесили, а, во-вторых, мне было действительно интересно.

– Ой, всё это почти год назад случилось. Отправили меня, значится, в санаторий на месяц. Через пару дней со мной риэлтор связался с интересным предложением: квартиру сдать на время отсутствия. Он сразу мне двести рублей заплатил в качестве аванса. Обещал, что ещё триста отдаст после того, как я из санатория вернусь. Ну, мы так и договорились. Только вот когда я вернулся, то ключ к двери уже не подходил, а в квартире поселился мужик, который её официально купил.

– А милиция что?

– Ничего. Участковый приходил, документы проверил. Всё законно по ним.

– С риэлтором пробовали связаться?

– Конечно. Только вот никак не получалось. На том адресе, который указан в документах, нет никого.

– Как же у него получилось всё это провернуть? Какие вы документы подписывали?

– Генеральную доверенность…

– О, – я побеждённо вскинул руки. – Больше ничего и не надо. Вы ж понимаете, что предоставили ему карт-бланш?

– Так кто ж знал, что он мошенником окажется. С виду приличный был. Аванс вот заплатил сразу.

– А как, вы думаете, мошенник должен выглядеть? С пистолетом и в спортивном костюме ходить, как в девяностые? Неудивительно, что милиция ничего сделать не смогла. Тут даже придраться не к чему. А они хоть дело возбуждали?

– Нет. Сказали, что смысла нет.

Я поднялся и засыпал макароны в кастрюлю.

– Ну, Денис Альбертович, даже не знаю, как тут можно помочь. Но я постараюсь.

Внимание! Получено задание: помочь Денису Альбертовичу – 2. Награда – 600 очков опыта.

Принять / Отказаться

Звучит, как название игры или фильма от Гая Ричи. Я задумался: есть ли смысл принимать? На первый взгляд, звучит как абсолютно безвыигрышное дело, но шестьсот очков опыта сильно манят. Да и настолько ли оно безвыигрышное? У меня уже есть мысли, за что можно зацепиться. Эх, была не была.

Добавлено задание: помочь Денис Альбертовичу – 2.

– Не стоит, Максим!

– По-другому не могу, отец. Ругай за это моих родителей, ведь они воспитали такого совестного человека, который не может закрыть глаза на случившееся. Сколько вам сосисок?

Глава 10

После ужина Денис Альбертович сказал, что ему есть, где переночевать, но в его словах чувствовалась ложь. Не знаю, как вы отнесётесь к такому решению, но я не стал его уговаривать остаться. Возможно, оправданием послужит отсутствие второго спального места, а делить с соседом диван мне всё-таки не хотелось. Старик засунул свои постиранные вещи в армейский рюкзак и, договорившись зайти через неделю, удалился. Я остался наедине с ещё невымытыми окнами и усталостью по всему телу. Собрав всю волю в кулак, возобновил уборку под музыку.

Дождь за окном уже прекратился, но тёмные ночные тучи никуда не исчезли. Через полчаса, когда отправил пакет с мусором в трубу, перед глазами вылезло оповещение:

Поздравляем! Задание «Прибраться дома» выполнено. Награда – 20 очков опыта, 1 единица жизненных сил

Я едва удержался на ногах, когда голова закружилась, в глазах потемнело, а содержимое желудка попросилось наружу. Всё это исчезло буквально через пару секунд и сменилось жуткой беспричинной эйфорией, которая тоже пропала через несколько мгновений. Мне пришлось упереться о стену, чтобы не упасть от произошедшего.

– Ух ты, – вырвался из меня нервный смешок.

Если такое будет происходить каждый раз при повышении уровня, то нужно следить за тем, когда я его получаю. Будет неловко плюхнуться лицом в салат в каком-нибудь ресторане.

Придя в себя, я вернулся в квартиру и, сразу же ополоснув лицо холодной водой, понял, что нужно будет побриться утром. Завалившись, наконец, с чистой совестью на расправленный диван, открыл на телефоне Амос.

Максим Васильевич Крот , 26 лет

Уровень 2 (0/240)

Возбужденный

Состояние здоровья: 65% от оптимального

Отрицательные эффекты: сонливость, усталость, боль в мышцах

Жизненные силы: 6

Как и следовало ожидать, количество очков, необходимых для перехода на следующий уровень, возросло – типичная система прокачки в играх. Следующее, что бросилось в глаза – увеличение процентов моего состояние здоровья. Причина была мне неизвестна, но предположений было несколько: не курил целый день, прошёл эффект от отравления наркотиком, позанимался в спортзале. Возможно, итоговый результат заключался в объединении всех перечисленных вариантов.

Я переключился на вкладку с навыками, где меня продолжали покорно ждать две ветки развития:

Шкала отношений

Регенерация (0/3)

Какую же выбрать? Первая позволит мне эффективнее общаться с людьми и видеть то, что иногда пытаются скрыть. Второе же – поможет телу и организму не только на тренировках, быстрее восстанавливая мышцы, но и в обычной жизни, защищая и излечивая меня от болезней. Нужно подумать, какой вариант будет практичнее в моей ситуации. Одно ясно точно: следующим навыком я обязательно выберу тот, который пропущу сейчас, несмотря на то, что затем откроются новые.

Понятия не имею, сколько просидел в раздумьях, но, всё же решившись, кликнул на кружок на телефоне:

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Да.

Теперь уже не на смартфоне, а прямо перед глазами вылетела надпись:

Поздравляем! Навык «Регенерация 1» успешно изучен.

Каких-либо существенных изменений замечено не было, и никакого резкого прилива энергии не случилось. Я выдохнул и пошёл чистить зубы, чтобы поскорее завалиться спать после, пожалуй, самого насыщенного дня в моей жизни. Когда уже закончил все процедуры и потянулся за полотенцем, взгляд упал на бритву, а в голове возникла странная и дурацкая идея. Я взял инструмент и занёс его над указательным пальцем. Страшно, зараза. Только ненормальному может понравиться себя калечить. Собрав всю волю в кулак, я всё же сделал небольшой надрез, о чём сразу пожалел, издав поток нецензурной брани.

Внимание! Зафиксировано кровотечение. Рекомендации: остановить кровь, обработать рану.

Схватив приготовленный заранее ватный тампон, приложил его к ране. Обычно кровь останавливается через три минуты, значит, в моё случае должно пройти примерно полторы. Пока ждал, достал из аптечки перекись водорода с пластырем.

Ровно по истечению полутора минут убрал ватный диск и улыбнулся: рана уже затянулась, образовав небольшую корочку. Обработав, на всякий случай, перекисью место пореза, заклеил его лейкопластырем.

Вернувшись в комнату, поставил телефон на зарядку и буквально утонул в подушке, которая прежде никогда не была такой мягкой и уютной. Что ж, давайте подведём итоги первого дня: плюс один уровень, возвращение утерянных денег и получение ещё сотки зелёных сверху, уборка дома и поход в тренажёрный зал. Вполне неплохо, если честно. Если продолжу работать в таком темпе, то боюсь представить, какой результат будет меня ждать. Работать. Работа…

Внимание! Получено задание: найти работу. Награда – 200 очков опыта.

Принять / Отказаться

Уже находясь между сном и реальным миром, я принимаю задание и проваливаюсь в темноту.

***

Дрынь-дрынь-дрынь.

Я с огромным усилием открыл глаза и уже по привычке хотел вырубить будильник, ведь сегодня суббота, но вовремя опомнился. Телефон-то не по ошибке меня разбудил, как это иногда бывало, а по моему вчерашнему заказу. В голову сразу набежал рой мыслей и доводов в пользу того, чтобы остаться нежиться в кровати и не поднимать свою жопу. Вчера ведь и так на тренировке был. Каждый день нагружать организм нельзя. Ну, пропущу сегодня один разок…

Стоп!

Прочь этот неправильный поток мыслей. Я решил воспользоваться одной из своих любимых техник: просто не думать. Как только ты начинаешь задумываться о том, стоит ли идти, то зачастую решение оказывается отрицательным. Наш мозг устроен так, что он должен избегать стресса всеми возможными способами. А ведь пробежка или занятие в тренажёрном зале – это огромный стресс для тела. Именно поэтому иногда полезно отключать мозг.

Воспользовавшись этой тактикой, я вскочил с кровати и вырубил будильник. На часах сейчас было восемь утра. Кстати, насчёт часов.

Внимание! Получено задание: починить наручные часы. Награда – 20 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: починить наручные часы.

Надо будет отнести их в ремонт сразу, как появится свободное время.

Я умылся, выпил стакан воды и надел кофту с шортами: на улице было не то, чтобы холодно, но схватить простуду или ещё чего похуже мне не хотелось, от слова, совсем. Нашёл мотивирующий музыкальный плейлист на телефоне и, взяв наушники, пошёл на выход. На дворе, по ощущениям, было градусов семнадцать, а сверху висели редкие тучи. Лишь когда приготовился стартовать, то осознал, что понятия не имею, куда бежать. Выбор пал на стадион ближайшей школы.

До туда я добирался обычным шагом, чтобы подготовить ещё не отошедшее ото сна тело к более тяжёлой нагрузке. На стадионе, помимо меня, оказался ещё один человек: худощавый мужчина лет сорока. Он, правда, не бегал, а занимался растяжкой и висел на перекладине и брусьях не в силах, видимо, сделать полноценные упражнения. Двигался он, кстати, несколько странно, будто каждое действие давалось ему с огромным трудом. Тем не менее, я решил не заострять на нём внимания и полностью погрузился в бег. Мышцы отдавали лёгкой болью, что было удивительно, ведь она явно уменьшилась со вчерашнего дня, хотя должно быть наоборот. Неужели действие регенерации во всей красе?

Вымотавшись и согнав с себя семь потов, я поплёлся домой, чувствуя, как горит лицо. Сегодня удалось пробежать на пятьсот метров больше, чем на вчерашней тренировке. Было ли это следствием свежего воздуха или же «апгрейда» моих лёгких с помощью регенерации и предыдущей попытки, оставалось загадкой.

Вернувшись домой, сразу же скинул с себя вымокшую от пота кофту и, раздевшись, залез в душ. Я решил попробовать тот самый контрастный душ, о котором много раз слышал, но сам ни разу не использовал. Ощущения были просто незабываемые: заряд бодрости и хорошего настроения на весь день обеспечен. Сразу после него пошёл на кухню и поставил чайник, пока готовил омлет.

На часах уже было полдесятого, то бишь два с половиной часа до приезда Аньки. Я, на всякий случай, решил уточнить в мессенджере, всё ли в силе:

«И тебе доброе утро. Конечно! Везу тебе подарок ^_^ (я не про себя)»

Внимание! Получено задание: встретить Аню. Награда – 20 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: встретить Аню.

Если честно, то мне не совсем понятно, как работает система заданий. То бишь, почему этот квест мне предложили только сейчас, хотя о встрече с Анькой мы договорились ещё вчера? Уверен, здесь абсолютно точно присутствует какая-то логика, но она, видно, слишком сложная.

Позавтракав, я лёг на кровать и, поставив таймер на полчаса, вернулся к чтению. Вчера, к сожалению, не получилось посвятить этому делу два часа, как планировал, но на то были вполне объективные и реальные причины, а именно – загруженность и отсутствие времени. Конечно, можно было бы вместо тренировки посидеть за книгой, но разве это было бы гораздо лучше? Отнюдь. Получить время, пожертвовав уборкой в квартире? Нет уж, ведь тогда не удалось бы получить второй уровень.

Глава 11

Побрившись, принялся выбирать наряд на сегодняшний день: первая встреча с Анькой всё-таки, поэтому надо сделать так, чтобы девушка не разочаровалась во мне. Погода за окном не сильно изменилась по сравнению с той, которая была рано утром, да и, в принципе, державшейся все последние дни. Вообще, этот месяц лета начался довольно холодно по сравнению с прошлым – июнем.

Я накинул поутюженную чёрную майку, кофту на застёжке от известного бренда и джинсы, плотно севшие по ноге. Даже несмотря на то, что в тренажёрке было только одно занятие, моё тело чувствовалось как-то по-другому. Свежее, что ли. То же самое можно сказать и об эмоциональном состоянии: ощущалась тяга к жизни и невероятная лёгкость вперемешку с уверенностью в своих силах.

До вокзала решил взять такси, чтобы не помять одежду в метро или не попасть под дождь. Кроме того, благодаря тому, что приеду пораньше, у меня будет время купить Аньке какой-нибудь подарок. Те же цветы вполне сойдут. Если честно, то никогда не понимал, что девушки в них находят, но это было и не особо важно, ведь главное – букеты работают как универсальное средство, над которым не надо ломать голову. Хочешь извиниться? Купи цветы. Хочешь сделать приятное? Купи цветы. Спасибо природе за то, что создала в мозге женщины отдельную ячейку под желание получить эти чёртовы цветы.

Автомобиль приехал достаточно быстро и уже ждал внизу, когда я спустился. Давно заприметил тот факт, что у нас в стране почти нереально встретить водителя-иностранца. Например, в том же Питере или Москве мне часто попадались уроженцы азиатской части континента, которые иногда и по-русски не особо понимали. Был даже случай, когда пришлось на специально подготовленном листике писать нужный адрес, который водитель потом переносил в навигатор. Судя по листику, кстати, такую процедуру проводили с каждым клиентом.

Если верить прогнозу погоды на сегодня, то дождь обещает быть только днём, но доверять синоптикам в мои привычки не входило, а потому я формировал и запасные планы. Например, вместо прогулки по ночному городу зайти в киношку или… Или квест. Отличная идея, как по мне! Надеюсь только, что свободные места ещё остались, потому что день в день ещё ни разу не бронировал. За окном автомобиля жилые дома постепенно начинали сменяться бизнес-центрами и другими зданиями, характерными для центральной части города, а я достал телефон и принялся обзванивать компании в поисках свободных мест на сегодня. К счастью, мне улыбнулась удача, и нашёлся квест на семь вечера. Теперь-то и чёткие планы сформировались: сначала развлечёмся, а затем поужинаем где-нибудь в центре. Деньги, благо, теперь есть, а на такого редкого гостя, как Анька, их не грех потратить.

По приезду, расплатился с водителем, которому сразу же поставил пять звёзд за комфортную поездку (он молчал всю дорогу и избавил меня от участи с ним разговаривать или слушать разные истории). Первым же делом пошёл в цветочный магазин, который был на самом вокзале, и купил там разноцветный букет тюльпанов. Розы мне показались слишком романтическими и страстными цветами, которые хочется дарить любимой девушке. Анька, как уже говорил, была для меня просто хорошим другом, как, наверняка, и я для неё, поэтому такой букет вряд ли подошёл бы, а вот тюльпаны – как раз.

Я отыскал на табло поезд региональных линий «Брест-Минск», после чего пошёл на нужную платформу. Только в тот момент до меня дошло, что мы с Анькой живём-то на расстоянии вытянутой руки. Почему же раньше у нас даже мысли о встрече не возникало? Хотя, с чего это я вдруг взял, что у нас не было таких мыслей? Это у меня их не было, а подруга ведь однажды уже предлагала увидеться в реальной жизни, но я отказался. Если честно, не могу вспомнить причину, но, скорее всего, мне просто было лень и не хотелось прерывать свои уютные дни сурка.

Поезда долго ждать не пришлось, и уже через пятнадцать минут я шёл к нужному, третьему, вагону. Сердце начало биться сильнее, а ладошки предательски вспотели. «Отставить панику, Максим!», – приказал я себе и осознал, что внутренне-то почти абсолютно спокоен, но вот тело, зараза, подводит.

Надеюсь, что в жизни Анька не особо отличается от той девушки на фотках, что висят в социальных сетях, а то в наше время реальный человек может оказаться чуть ли не противоположностью своего виртуального отражения. Мощный поток людей заполонил платформу, значительно усложняя поиски моей невысокой подруги.

– Хай, командор, – послышался прямо возле уха знакомый голос. – Кого ищешь?

По телу аж мурашки пробежали от тёплого воздуха, который дунул в шею.

– Ха! Я старалась, – хихикнула Анька.

Обернувшись, увидел наконец-то её: рост чуть больше метра шестидесяти, длинные чёрные волосы и стройная фигура. Всё, как на фотографиях. В глаза сразу бросилось отсутствие какой-либо косметики – девушка была одарена природной красотой.

– Ну, не стой, как вкопанный, – сказал Анька и сделала шаг вперёд, почти прильнув ко мне.

Я быстро сообразил и крепко обнял приятельницу. Нужно быть уверенным!

– Как добралась? – спросил я, забирая у девушки её небольшой чемодан.

– Ой, это вообще отдельная история. Напротив меня такая бабка злая сидела, что, казалось, она меня своим взглядом сожрёт. От неё прям веяло советской выправкой. Ты бы только видел её лицо, когда я достала книжку с ЛГБТ флагом на обложке. Только не подумай ничего такого. Мне парни нравятся. Просто для общего развития решила прочитать. Там и про феминизм, и про угнетения меньшинств, и про всё остальное неравенство. Ты вот знал о Культурном марксизме? А вот я теперь знаю.

Мы уверенно шли на выход с вокзала, как меня вдруг осенило:

– Ань, а куда мы идём-то? Ты где жить собираешься?

– У тебя, – непонимающе ответила девушка и выпучила свои большие карие глаза.

Вот оно, как. Ну, к подобному развитию событий я был готов, ведь уже успел задаться этим вопросом в тот момент, когда девушка попросила встретить её. Помню ведь, что собирался спросить Аньку раньше, но как-то замотался и забыл. Что ж, дома теперь прибрано, поэтому бояться нечего.

– Окей, – ответил я и, улыбнувшись, продолжил идти. – Ты только на выходные?

– Ага. Завтра в час уже поезд обратно.

Я шёл чуть спереди, ведя девушку за собой, но умудрялся ощущать её взгляд, который почти не спускался с меня. Довольно необычное чувство, которое давно не испытывал. Только вот разобраться всё никак не могу: Анька изучает или любуется?

Поздравляем! Задание «Встретить Аню» выполнено. Награда – 20 очков опыта

Мы стали на парковке, куда вот-вот должно было приехать заказанное такси.

– Есть какие-то пожелания? Может, хочешь сходить куда-нибудь в определённое место? – спросил я.

– Не-а. Я к тебе приехала, а не к городу.

Сказанное влетело мне в голову, словно камень. Что это за странная теплота в груди? Как непривычно. Даже не припомню, когда слышал и ощущал нечто подобное в последний раз.

– Вот и хорошо. Значит, будем следовать моим планам, – я постарался максимально скрыть любые эмоции.

– Не поделишься ими? – Анька легонько толкнула меня.

– Ну, для начала спрошу: не голодна ли ты?

– Ой, не. Я в поезде пообеда-завтракала.

– Значит, в ресторан только вечером пойдём.

– Макс, – голос девушки в миг стал серьёзным. – Давай без ресторанов, пожалуйста. Не люблю все эти вычурные места. Да и нарядов никаких с собой не брала.

– Без проблем, – я пожал плечами. – Тогда просто найдём какую-нибудь кафешку в центре после квеста.

– Какого ещё квеста?

К нам подъехало такси. Я игриво подмигнул девушке и открыл дверь в машину:

– Увидишь.

Анька по дороге с интересом рассматривала город, хоть, как призналась, была в Минске далеко не первый раз. Мне, кстати, наконец-то пригодились знания о некоторых местах и постройках, встречаемых по пути. Сначала я прощупал почву, проверяя интересно ли девушке вообще слушать исторические факты, чтобы не показаться занудным. К счастью, не прогадал. Анька не только увлечённо слушала меня, но периодически задавала уточняющие вопросы, что меня, признаться, радовало. Не знаю, насколько откровенным было поведение девушки, но, даже если она всего лишь делала вид, то справлялась с этим очень умело. Порой, когда вам совершенно неинтересна тема, которую завёл собеседник, нужно не подавать вида, чтобы не только не обидеть человека, но и, возможно, улучшить с ним отношения. Иногда необходимо просто выслушать.

Стоило нам зайти в подъезд, как с неба упали первые капли. Вот и тот дождь, о котором предупреждали синоптики.

– Добро пожаловать в холостятскую обитель, – сказал я, открывая дверь в квартиру и пропуская девушку вперёд. – Разбросанные носки, вроде, успел прибрать.

– Сейчас проверим, – ответила Анька, разуваясь. – Вовремя поезд, кстати, приехал. Повезло, что под дождь не попали. Там, вроде, ливень обещали.

– Судя по всему, именно он и будет.

За окном действительно начинал усиливаться ветер, а количество падающих на подоконник капель всё возрастало, отдаваясь характерным звуком ударов.

– Не замёрзла? – спросил я у девушки, что стояла в лёгкой шифоновой майке на бретельках. До этого на Аньке была ещё и джинсовая куртка, но подруга уже успела её снять.

– Не-а, но от горячего чая не отказалась бы.

– Вас понял. Только к нему нет ничего. Даже печенья.

– Я тебя умоляю, Макс. Отсутствие печенек как-нибудь переживу. Где можно руки помыть?

Я включил свет в ванной и жестом показал туда, а сам быстрее пошёл на кухню, ибо вспомнил, что забыл закрыть окно на балконе, вход на который был из этой комнаты. Оно стояло на режиме проветривания, а потому катастрофы удалось избежать, и внутрь попало лишь несколько самых проворных капель.

Стоило мне включить свет, как в квартире сразу стало уютнее и приятнее. Она превратилась в домашний форпост, спасающий от непогоды снаружи. Я взял Анькин чемодан и отнёс его в свою комнату. Интересно, что в нём вообще лежит? Мне бы, например, хватило и обычного рюкзака с зарядкой для телефона, набором мыльно-рыльных принадлежностей и кошельком. Всего лишь на день ведь поездка.

– Вещи воруешь? – послышался голос Аньки в дверном проёме.

– Намеревался, но не успел. Спать будешь здесь, – я указал на кровать.

– А ты?

– На полу себе постелю. Только не отнекивайся! Я здесь хозяин, и мне решать.

– И не собиралась, – ухмыльнулась девушка, в глазах которой проскочила искорка. – Ого. Это твой ПК? Он такой большой.

Анька подошла к моему компьютеру, в который было вложено, мягко говоря, немало денег. Кто-то предпочитал летать на отдых, но мне больше нравилось покупать новую видеокарту или процессор. Думаю, что если продать сейчас свою игровую станцию, то можно выручить вполне неплохую сумму вплоть до трёх тысяч зелёных.

– Неудивительно, что ты так хорошо играешь, – девушка оценивающе осматривала мой системник и гарнитуру. – У меня-то ноут выдаёт не больше двадцати ФПС при мощных зарубах. Кстати, забыла похвастаться! К нам в гильдию вчера десять новичков пришли, и Петя назначил меня их экзаменатором!

– Поздравляю. Только не забывай своего учителя, когда станешь главой гильдии, – улыбнулся я.

– Макс! – Анька грозно посмотрела на меня. – Не язви. И почему ты вчера вечером не проверил гильдейский чат? Петя хотел с тобой связаться. Подробностей не знаю, но он говорил, что это важно, и просил меня передать тебе.

– Замотался просто, – я почесал затылок, вспоминая всё произошедшее. – Чуть попозже зайду и проверю. О, вот и чайник закипел.

Внимание! Получено задание: проверить чат гильдии. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: проверить чат гильдии.

Если честно, то сильного желания возвращаться в игру я почему-то не испытывал несмотря на то, что она занимала важнейшее место в моей жизни. Хотя, возможно, именно это и являлось причиной, ведь MMOшка являлась тем самым якорем, который цеплялся за мою прошлую жизнь и не давал двигаться вперёд. Игра никак не вписывалась в мои новые планы и расписание, ибо требовала большое количество времени, которого у меня нынче дефицит. Но не стоит принимать поспешных решений. Если уж и решу завязать с виртуальным миром, то нужно будет извлечь максимальную выгоду из этого. Например, продать аккаунт.

Глава 12

Я заварил нам с Анькой ароматный китайский чай, который купил недавно сугубо из-за интереса. К счастью, не прогадал, и напиток оказался довольно приятным на вкус. Мы с девушкой сидели друг напротив друга, наблюдая за поднимающимся из кружек паром.

– Какие планы на жизнь? – прервал я молчание. – Останешься в журналистике?

– Конечно! Не представляю себя без неё. А ты? Так и планируешь оставаться SMMщиком в той конторе?

– Ну, наши пути разошлись два дня назад, поэтому с тем агентством точно покончено.

– Ого, а почему?

– Решил двигаться дальше, – подмигнул я. – Засиживаться на одном месте опасно для мозга. Представь лестницу. Чтобы подняться на следующую ступеньку, нужно оставить ту, на который ты стоишь.

– Сам придумал? – удивилась Анька.

– Без понятия. Возможно, где-то раньше подсмотрел, но забыл. Слушай, а ты «Токаря» смотрела?

– Не-а. Хотела в кино на него сходить, но работа была против.

– Тогда, как насчёт того, чтобы сейчас глянуть? Выведу изображение с компа на телик и включу. Дождь, судя по всему, не скоро прекратится, поэтому спешить нам некуда, а до квеста ещё куча времени.

– Только за!

Мы переместились ко мне в комнату, и я принялся настраивать сигнал. Пока компьютер включался, достал из шкафа плед и кинул его на диван, за что получил благодарственный кивок от Аньки. Быстро отыскав фильм в интернете, с помощью HDMI-кабеля вывел изображение на экран телевизора и сел рядом с девушкой, захватив с собой беспроводную мышку для управления. Чай мы поставили на пол, а сами укрылись тёплым, мягким пледом.

Внимание! Зафиксировано нарушение сердцебиения. Рекомендации: успокоиться. Желаете применить навык «Регенерация (1)»?

Эта надпись появилась одновременно с логотипом киностудии. Система, блин, всё отслеживает. Да, мой пульс действительно участился, а ладошки снова начали потеть, когда мы с Анькой оказались рядом под одним пледом. Она ведь мне просто друг! Это ненормально. Блин, надеюсь, что биение моего сердца не слышно. Стоп. А ведь это отличный шанс испытать новый навык, который был выбран для того, чтобы упростить моему телу задачу по восстановлению мышц после тренировки.

Стоимость активации: 1 единица жизненных сил.

Принять / Отклонить

Давай попробуем.

По телу прокатилась нежная, успокаивающая волна, которая чудом замедлила мой пульс. Весьма полезный способ применения, если так подумать. Во время какой-нибудь важной встречи или перед выступлением на публике привести своё непослушное тело и сознание в порядок – самое то. Только вот не слишком ли дорого это стоит? У меня ведь всего шесть очков жизненных сил, одно из которых только что пропало. Так ведь? Блин, чтобы проверить, нужно достать телефон, но это будет некрасиво по отношению к Аньке, ведь фильм уже начался. Ладно, потом посмотрю.

***

Где-то на середине фильма девушка отошла в туалет, а я воспользовался моментом и открыл Амос.

Жизненные силы: 6

Шесть? Но откуда? Уверен, что утром их было столько же. Получается, что либо использование навыка не израсходовало указанную единицу, либо в течение дня у меня прибавилось лишнее очко. Можно ли здесь посмотреть историю?

Я кликнул на показатель жизненных сил, и на экране вылезло сообщение с предложением посмотреть подробную информацию. Конечно, соглашаюсь.

-1 – использование навыка Регенерация (1)

+1 – ежедневный прирост

+1 – выполнение задания «Прибраться дома»

+2 – принято волевое решение, способствующее улучшению состояния здоровья носителя

+3 – базовое значение носителя

Вопрос вызвала только вторая строчка сверху, где упоминался ежедневный прирост: что он собой представляет и каким образом рассчитывается?

Желаете открыть справку?

Эта надпись вылезла уже перед глазами, а не на экране. Кто вообще придумывал это странное разделение интерфейса Амоса между моей головой и телефоном? В чём его смысл? Уверен, что такая сложная система, которая, к тому же, умеет мысли мои читать, могла бы спокойно функционировать и где-нибудь в одном месте. Но ладно. Да, желаю открыть.

«Ежедневный прирост определяется общим психическим и физическим состоянием носителя. Увеличивается также по мере роста уверенности, счастья и процентного здоровья, рассчитываемого системой.»

Получается, что каждый день мне будут капать халявные жизненные силы, количество которых в будущем можно увеличить. Вполне неплохо, Амос. Хотелось бы ещё определить, во сколько именно происходит «зачисление» этого показателя, но одно понятно точно: между десятью и четырнадцатью часами.

От размышлений меня отвлекла Анька, вернувшаяся в комнату. Девушка ловко нырнула под плед, подняв на диван и ноги. Я снял фильм с паузы и, сполна удовлетворённый полученной информацией, отложил телефон.

Фильм оказался вполне добротным космическим боевичком, который, к слову, сняла российская, а не американская компания, что не могло не удивлять, ведь результат получился недурной. У Аньки впечатления были схожи с моими, поэтому никаких споров не возникло, хотя мне, признаться, хотелось обсудить киноленту хоть с каким-то накалом страстей.

Уже к концу фильма мой живот посылал сигналы в мозг о том, что его было бы неплохо накормить, а то он, бедняга, не видел пищи с раннего утра. Раньше, скорее всего, я бы проигнорировал его запросы и подождал бы до похода в кафе вечером, но теперь у меня появился самый настоящий режим питания, который нужно соблюдать, чтобы помогать мышцам восстанавливаться и расти. Кстати, нужно не забыть сходить в магазин и купить там каши, овощей, фруктов и мяса – здоровую пищу, одним словом, а то на моих привычных макаронах с сосисками и пельменях далеко не уедешь.

Внимание! Получено задание: купить в магазине здоровую пищу. Награда – 10 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: купить в магазине здоровую пищу.

Приятно, всё-таки, что Амос позволяет набирать, хоть и не большие, но всё же очки опыта за счёт таких вот мелких заданий, а не только сложных квестов по типу «Помочь Денису Альбертовичу-2». Завтра же, после отъезда Аньки, займусь ещё одной побочкой, а именно – отнесу часы в ремонт.

– Перекусить не хочешь? – спросил я у девушки, которая ранее отказалась от обеда.

– Йогурт есть какой-нибудь? – по-еврейски, вопросом на вопрос, ответила подруга.

– Даже два.

Мы, захватив с собой пустые кружки из-под чая, пошли на кухню. Я сварил себе гречку, которую пришлось кушать с сосисками, ибо ничего другого из мяса или его подобия у меня не было. Колбаса, разве что, но она не сильно полезнее. Анька же попросила себе питьевой йогурт, который и стал её обедом.

– Макс, – обратилась ко мне девушка, вытирая следы йогурта на губах. – Чекни сейчас, что от тебя Петя хотел.

– Зачем?

– Мне же интересно. Давай-давай. Негоже заставлять главу гильдии ждать.

Я цокнул, но всё же открыл специальное приложение чата, созданное разработчиком нашей ММО. Ох ты ж, ёшкин кот: в общем чате гильдии висело 999+ новых сообщений, набежавших за два дня, а личные сообщения были завалены словами поздравлений от разных игроков. Именно поэтому я вчера и отключил все оповещения от этого приложения, чтобы мой телефон не взорвался от бесконечной вибрации. Мне казалось, что если кому-то действительно понадобится со мной связаться, то он спокойно напишет в мессенджер, как это, в принципе, и сделала Анька. Почему же Петр так не поступил, хотя имел мои контакты?

Я отыскал нашу с ним переписку в гильдейском приложении, в которой висело лишь одно новое сообщение:

«Хочешь стать моей правой рукой?»

Вот те и на. Ещё позавчера я бы скакал от радости, ведь это важнейший пост после, собственно, самого главы гильдии, но сегодня уже было что-то не так. Пребывание на этой должности означало увеличение посвящаемого игре времени, что никак не входило в мои планы по достижению поставленных в Таблице апгрейда целей. Но отказываться… Отказываться от того, к чему шёл несколько последних лет и ради чего почти забил на реальную жизнь. Вот же оно! Лежит, считай прямо перед тобой, но тебе уже не хочется.

Поздравляем! Задание «Проверить чат гильдии» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Видимо, поняв по растерянному выражению моего лица, что не всё в порядке, Анька заглянула мне в глаза:

– Что случилось?

Я лишь молча положил свой телефон перед ней. Девушка взяла его и, быстро пробежав глазами по буквам, подскочила со стула и кинулась мне на шею.

– Господи, Макс, поздравляю! О таком только мечтать можно!

«Если бы всё было так однозначно, Анька», – подумал я, но не стал ничего говорить, а, вместо этого, лишь обнял девушку в ответ. Почувствовав мои руки, подруга сильнее прильнула ко мне. Моё сознание в те мгновения будто раскололось на две части: одна обдумывала предложение Петра, а вторая – наслаждалась теплотой Аниного тела. Я отринул первую и полностью погрузился во вторую, пользуясь моментом, ведь никто не знает, когда мы с девушкой увидимся в следующий раз.

– Ты не особо рад, – прошептала прямо возле уха Аня.

– Мне просто нужно время, – я легонько отстранился от подруги и отпустил её. – Сейчас ситуация такая, что нельзя принимать поспешных решений, а, тем более, такого уровня. Что, кстати, стало с Серым? Он ведь был правой рукой.

Девушка всё ещё стояла напротив меня, глядя прямо в глаза:

– Битва против «Клыкастых» стала для него прощанием с гильдией. Он сказал, что игра отнимает слишком много времени. Серёжа решил выбрать семью и реал. Даже для Пети эта новость стала неожиданностью.

Гадство. Получается, что из гильдии ушёл один из наших сильнейших и влиятельнейших членов, тем самым ослабив её. Если теперь ещё и я свалю, то Петру придётся нелегко, а среди игроков поползут различные слухи. Но а что ещё делать? В виртуальном мире мне не будут сыпаться очки Амоса, которые нужны для получения следующего уровня, с которым придут и новые плюшки, существенно улучшающие мою жизнь. Что же касается самого насущного вопроса (денег), то на получаемую в той должности сумму можно, конечно, выживать, но она и рядом не стояла с моей заветной тысячью долларов до конца года. Весь доход идёт от продажи игровой валюты и шмота за реальные деньги, а на них много не выиграешь, хоть двадцать четыре на семь сиди в виртуале.

Внимание! Получено задание: принять решение. Награда – неизвестно.

Принять / Отказаться

А вот это уже что-то новенькое: почему мне неизвестна награда? Есть, конечно, одна догадка, но за её правдивость ручаться не могу: возможно, награда зависит от выбранного мной решения, поэтому она и не показывается, иначе всё было бы слишком легко.

Добавлено задание: принять решение.

Я тяжело вздохнул и, сглотнув, посмотрел в глаза Ани:

– Извини, но мне придётся завязать с игрой.

– О чём ты? Почему?

– Та же причина, что и у Серого. Не хочу пропадать в виртуале, уделяя меньше времени реалу. Я ведь, всё-таки, здесь живу, а не там.

– Но ты ведь нужен гильдии! Если мы потеряем ещё и тебя, то…

– Извини, – уже увереннее сказал я. С каждой секундой принятое решение казалось мне всё более правильным. – У нас есть много профессионалов, которые спокойно займут моё нынешнее место, а кандидатов на правую руку тоже должно хватить. Пётр толковый мужик – разберётся. Пойми, Ань. У меня большие планы на этот год, поэтому мне нельзя распыляться на всё что попало. Прости ещё раз.

Девушка стушевалась, и я впервые увидел её не ярким огоньком, от которого питаешься энергией, а затухающей звездой, чей свет вот-вот пропадёт. Мне было прекрасно понятно, из-за чего расстроилась Анька: мы проводили с ней много времени вместе в игре, а теперь уже такого больше не будет. Живём мы тоже не в одном городе, а потому часто видиться не получится. Выходит, что я обрубаю нашу единственную совместную нить.

Блин, не могу видеть Аньку такой расстроенной. Аж сердце болит.

– Ты только не думай, что мы перестанем общаться, – попытался улыбнуться я. – Будем иногда играть во что-нибудь вместе на выходных.

– Конечно, – грустно улыбнулась девушка в ответ, не поднимая взгляд. – Взрослые ведь люди. Нечего из-за таких пустяков переживать.

Хоть она и пыталась, но говорила это совершенно не искренне. Я решил, что лучшим вариантом в данном случае будет сменить тему, тем более, что повод был:

– Ну, тогда поехали на квест?

– Ага, – глухо отозвалась девушка и с натянутой улыбкой подняла дрожащие глаза.

Глава 13

Когда бронировал квест, то даже и не мог представить, насколько правильным было это решение. Во время игры Анька, казалось, забыла наш последний разговор и снова стала собой: улыбчивой, азартной и лёгкой в общении. Благодаря такому раскладу событий, даже у меня из головы вылетела наша беседа, и я полностью отдался квесту. Задача была проста: выбраться из средневековой тюрьмы, последовательно проходя комнаты. Мы с девушкой отлично сработались и смогли всё сделать на десять минут раньше положенного срока.

– Получай, барон-неудачник! – тыкнула Анька в фотографию вымышленного злодея, когда вышла из последней комнаты.

Во время прохождения я обратил внимание на то, что Амос до сих пор не засчитал мне задание «Принять решение». Но почему? Мой выбор ведь уже был озвучен, и один близкий для меня человек успел пострадать, так почему же система всё ещё сомневается? Неужели она знает мои истинные, спрятанные где-то глубоко мысли даже лучше меня?

Я поблагодарил администратора квеста за полученные эмоции и вместе с девушкой вышел на улицу. Здесь уже потихоньку начинало смеркаться, и оранжевые лучи Солнца неспешно прятались за домами. Мы находились в самом сердце столицы, а потому невысокие, ухоженные дома и другие постройки советского периода смотрелись гармонично на фоне заходящей звезды. Этим мне, признаться, и нравился наш главный проспект: отсутствием высоток, которые никак не вписывались бы в антураж центральной части города.

– Ну-с, куда ты меня теперь поведёшь? – спросила девушка, с улыбкой заглянув мне в глаза. Услышь я эту фразу от кого-то другого, то мог бы и подумать, что меня используют, но от Аньки она звучала совершенно иначе. В её словах не было какой-либо корысти, просто такой уж характер был у моей подруги: наивный и иногда по-детски простой, но именно это меня и подкупало.

– Раз уж от ресторана ты отказалась, то…

– По шаурме?

Я открыл рот от удивления, ведь хотел предложить пойти в обычное кафе, но Аня застала меня врасплох. Ни разу ещё не угощал девушку шаурмой во время…

– Чего застыл? Привык водить барышень по классическим для свиданий местам?

Свиданий? Блин, а ведь так оно и получается… Я не то, чтобы против называть происходящее свиданием, но просто не рассматривал Аньку как девушку.

– Да не красней ты так, – усмехнулась подруга. – Кто бы только мог подумать? Командор боится гулять с девушками…

Анька нарочито протянула последнюю фразу, хитро и с задором всматриваясь мне в глаза. Пытается развести на выплеск эмоций, лисица. Амос в миг выскочил передо мной и предложил воспользоваться регенерацией, чтобы успокоиться. «Сам справлюсь», – мысленно ответил я ему и отклонил предложение.

– Твой командор ничего не боится. На то он и командор. Застыл я потому, что выбирал, куда лучше пойти.

– Точно? – девушка сделала шаг ближе и прищурилась, не убирая с лица самодовольную ухмылку. – И как? Выбрал?

– Да, – резво ответил я. – Пойдём.

Не став дожидаться ответа, пошёл вперёд, обогнув стоявшую на пути Аньку.

***

Пришлось ограничиться маленькой порцией, хоть всегда и брал среднюю, но такую пищу спортивной точно не назовёшь. Будь моя воля, так вообще бы ничего не заказывал, но это было бы некрасиво с моей стороны, а потому решил обойтись малой кровью. Мы взяли купленную шаурму с собой и двинулись по направлению к крупному парку, находящемуся буквально в двух шагах. На лавочках, к сожалению, посидеть не получалось из-за недавно прошедшего дождя, который, однако, принёс свежесть, столь необходимую в летние деньки. Следующие часа полтора мы просто ходили и разговаривали, по большей части, ни о чём, что тоже иногда бывает полезно.

– Так получается, что ты сейчас сдаёшь последние экзамены и выпускаешься? – спросил я, облокотившись на перилла моста над небольшой речушкой.

– Да. Останусь, наверное, на своей нынешней работе, – ответила девушка, встав рядом со мной и приняв такую же позу.

– В столицу перебираться не планируешь?

– Зачем? Меня тут никто не ждёт, а там есть всё: и семья, и друзья, и работа.

– То бишь я для тебя никто?

Эмоциональное состояние Аньки сменилось на «Смущена». Это было заметно и без помощи высокоинтеллектуального интерфейса, ибо на щеках девушки выступил румянец, а сама она опустила взгляд на воду. В груди опять появилось то странное чувство… Неужели я всё-таки влюбился?

– Предпочту не отвечать, – тихо отозвалась девушка.

Можешь ничего и не говорить: и так всё видно без слов. То, что я небезразличен девушке, будто бы само кричит во всё горло. Неизвестным остаётся только одно: она видит во мне хорошего друга или нечто большее? Эх, сейчас бы не помешала «Шкала отношений», которую было решено проигнорировать на этом уровне, ведь не думал, что она может понадобиться так скоро.

– Ну, – начал я. – Если надумаешь попробовать свои силы в сложном данже под названием Минск, где, зато, можно выбить неплохой шмот и прочий лут, то обращайся. На меня точно можешь положиться.

После небольшой паузы девушка повернулась ко мне и, обняв за шею, нежно прошептала:

– Обязательно.

Домой мы вернулись изрядно подуставшие и ведомые, пожалуй, единой целью: поскорее прилечь. Пока Анька принимала душ, я достал из шкафа чистое постельное бельё и заправил ей кровать, а сам, отыскав там же второй матрас, подаренный когда-то родителями на всякий случай, обустроил себе новое спальное место на полу. В тот вечер девушка уснула довольно быстро, а у меня ещё оставалась невыполненная норма по чтению, которую нужно кровь из носу добить. В итоге, около часа просидев на кухне за книжкой, последние тридцать минут решил всё же провести в своей комнате на матрасе. Перед тем, как закрыть приложение для чтения, оценил оставшийся объём текста и, довольный увиденным, отложил телефон.

Утром, проснувшись в восемь часов по будильнику, тихонько встал, чтобы не будить Аньку, умылся, напялил на себя спортивный костюм и оставил на холодильнике записку: «Ушёл в магазин. Скоро буду». Послание, на самом-то деле, немного недоговаривало, ибо перед походом за продуктами я ещё посетил школьный стадион. Не знаю, сколько смогу продержаться с ежедневными пробежками в такую рань, но, пока есть силы и мощное жжение внутри, нужно выработать привычку, чтобы затем и не задумываться над подобными действиями. На стадионе, однако, я снова оказался не один. Тот самый мужчина, встреченный вчера, сегодня тоже продолжал свою тренировку, состоящую из растяжки и висения на перекладинах. Что же мне кажется необычным в его движениях? Лёгкая заторможенность или… Да, они выглядят немного механизированными, словно у робота. Моё любопытство взяло верх, и я, сделав вид, что тоже хочу повисеть на турнике, подошёл ближе, тем временем изучая информацию над незнакомцем восточной внешности:

Маат Сефу , 42 года

Отрешён

Имя мужчины подтвердило мою догадку о том, что он не коренной белорус. Стоило мне подойти к турнику, как эмоциональное состояние Маата изменилось на «Насторожен», но вскоре перешло в «Спокоен». Понял, что я не опасен? С чего бы вообще настораживаться от спортсменов, которые встают в такую рань? Ах, видимо, как раз из-за того, что ни один здравомыслящий человек не станет в воскресенье просыпаться в восемь часов.

– Доброе утро, – поздоровался я.

– Доброе, – кивнул в ответ мужчина.

Интересно, а Маат – это имя или фамилия? Если следовать правилу, что интерфейс первым всегда пишет фамилию, то ответ очевиден. Выходит, что Сефу – это имя.

Я не стал торопиться и сперва хорошо размял все группы мышц, попутно наблюдая за мужчиной. Да, у него определённо есть какие-то трудности с движениями, притом, по всему телу. Ладно, глазеть на других – не слишком-то культурно. Чуток повисев на перекладине и поняв, что не могу подтянуться ни одного раза, я занялся бегом. Сегодняшний результат опять же превзошел предыдущий. На этот раз мне удалось преодолеть на триста метров больше. Выходит, что такими темпами уже через неделю смогу пробегать на километр больше, чем изначально.

Погода сегодня была солнечная, отчего мне даже пришлось снять кофту и повесить её на пояс с помощью обмотанных вокруг него рукавов. Покинув школьный стадион, я направился в ближайший продуктовый магазин, чтобы выполнить одно из заданий.

Поздравляем! Задание «Купить в магазине здоровую пищу» выполнено. Награда – 10 очков опыта.

Такое сообщение вылезло перед глазами, когда я вышел с двумя огромными пакетами в руках. В них было уйма чего: овощи, фрукты, каши, куриные грудки, крупы, творог и много чего ещё. Продуктов там минимум на неделю, а то и на полторы хватит.

Дверь в квартиру открывал максимально аккуратно и тихо, стараясь свести на нет грохот замка. К счастью, это получилось сделать, что подтверждала всё так же мирно спящая Анька. От увиденной картины на душе стало невероятно тепло: ты приходишь домой, а там в твоей кровати нежится девушка, в которую ты влюбился. Это придало мне уверенности и заставило почувствовать себя настоящим мужчиной. У многих знакомых моего возраста уже дети растут, а у меня даже никаких действительно длительных и серьёзных отношений не было. Может, пора что-то менять?

Закинув продукты в холодильник и приняв душ, я занялся приготовлением завтрака: намолол ароматный кофе, сварил овсяную кашу и добавил в неё несколько кусочков банана с яблоками. Интересно, завтрак в постель посчитается через чур… Нет, для такого ещё слишком рано, ведь мы с Анькой до сих пор лишь друзья, хоть и влюблённые друг в друга. В таком случае, надо придумать способ, как бы разбудить девушку.

Решение, а, точнее, эта самая девушка уже стояла в дверном проёме в чёрной шелковой ночнушке.

– Как спалось? – приветливо улыбнулся я, старательно игнорируя откровенный наряд, который едва закрывал то, что нужно закрывать.

– Замечательно, – девушка зевнула и потянулась. – Жених мой приснился.

– Да? И кто же он?

– А вот тебе всё пади и расскажи, – лукаво ответила Анька. – О, вижу ты завтрак приготовил. Сейчас быстренько умоюсь и приду. Не хочу заставлять тебя ждать.

Девушка скрылась в ванной комнате, а я принялся накрывать на стол. Если так подумать, то за вчерашний день мне удалось получить невероятно мало очков опыта по сравнению с первым. Но, с другой стороны, я приобрёл нечто гораздо более важное, нежели экспириенс – замечательный день, проведённый с Аней.

Спустя пару минут девушка вернулась на кухню, но наряд так и не сменила. Старательно подув, а затем закинув ложку каши в рот, Анька довольно замычала:

– Ммм, вкуснятина. Да ты, командор, настоящий повар. Если, конечно, не готовую кашу купил.

– Обижаешь. За столько лет самостоятельной жизни кашу я точно научился готовить.

– Да не просто кашу! – с набитым ртом продолжила Анька, демонстративно подняв ложку вверх. – А фруктовую кашу!

Я не смог сдержать улыбку, глядя на это Солнце: не человек, а сплошной позитив.

После завтрака Анька принялась наводить марафет, а я погрузился в книгу, которую должен был сегодня уже и закончить. Перед самым выходом, когда мы начали одеваться, мой телефон завибрировал. Хорошо, что он стоял на беззвучном режиме, иначе характерное оповещение из чата гильдии заставило бы мою подругу вновь вспомнить наш вчерашний разговор. Мне, кстати, удалось разобраться в приложении и настроить выборочные уведомления, то бишь только от нескольких людей. Я достал смартфон и увидел сообщение от Петра:

«Ну, что? Согласен?»

Что ж, решение уже принято и, даже сейчас, переспав с этими мыслями, я твёрдо уверен в своём выборе, а потому нет смысла заставлять главу гильдии ждать:

«Извини, но отказываюсь. Из игры тоже ухожу. Давай созвонимся в Дискорде вечером».

Конечно, можно было бы обойтись и без последнего предложения, чтобы не тратить время на объяснения для Петра, но просто так исчезать не слишком правильно по отношению к своей, можно сказать, виртуальной семье. Мы ведь, всё-таки, несколько лет вместе провели, хоть в реале ни разу и не виделись.

Вскоре от главы гильдии пришло весьма ёмкое сообщение:

«Ок.».

Меня изрядно напрягла точка в самом конце, ведь Петр обычно никогда их не ставил, а, если уж и использовал, то только в тех случаях, когда выражал крайнее недовольство или обиду.

– Готов? – раздался голос Аньки.

– А, да, – ответил я и, спрятав телефон, взял чемодан девушки. Странно, но Амос до сих пор не засчитал мне выполнение задания. Чего же он добивается?

Глава 14

С девушкой мы распрощались без лишних слёз и соплей, лишь обменявшись тёплыми словами и дружеским объятием. Я пообещал Аньке обязательно приехать к ней или же заставить её приехать ко мне ещё раз, ведь тех, с кем тебе хорошо, нельзя навсегда отпускать. Когда поезд с девушкой на борту уже тронулся, мне пришла смска:

«Забыла отдать подарок! Вот тебе и повод для новой встречи».

На моём лице появилась ухмылка, ведь интуиция подсказывала, что Анька неслучайно не вспомнила о подарке. Что ж, так тому и быть: встретимся снова.

После вокзала сразу отправился в находящийся неподалёку ремонт часов, где мне починили их прямо на месте, немного поковырявшись в механизме. Я отдал работнику заслуженные деньги, а Амос одарил меня своими двадцатью очками опыта. Кстати, насчёт экспы: заданий-то у меня почти не осталось, а по мелочи так вообще ничего не было.

Разузнать про AMOS. Награда – 1000 очков опыта.

Не курить 31 день. Награда – 200 очков опыта, 5 жизненных сил.

Помочь Денису Альбертовичу – 2. Награда – 600 очков опыта.

Найти работу. Награда – 100 очков опыта.

Похоже, что иного выбора, кроме как взяться за один из вышеперечисленных квестов, у меня нет. Думаю, самым лёгким будет найти работу, а потом уже появятся и задания, связанные с ней.

Я присел за столик на веранде кофейни и, заказав себя чашечку латте, погрузился в последние главы книги. Время летело незаметно и, если бы меня опять не спас поставленный на полчаса таймер, я бы просидел здесь до самого вечера. Расплатившись с официантом, уже хотел уходить, но мой взгляд задержался на мужчине, сидевшим за дальним столиком, в сером деловом костюме. Уж больно лицо у него знакомое… Кирюха?! Это ведь мой бывший одногруппник, с которым мы хорошо дружили, но потом жизнь раскидала всех по разным местам. Надо поздороваться, а то никто ж не знает, когда увидимся в следующий раз и увидимся ли вообще.

Я подошёл к мужчине, внимательно читающему новости на планшете с изображением яблока, и деликатно кашлянул.

– Макс? – расширились от удивления глаза знакомого.

– Он самый, – я протянул руку, и Кирилл, встав, с размаха её пожал. – А ты сильно изменился со времён универа.

– По-другому в нашем мире никак, – мужчина указал мне на стул перед собой. – Либо ты меняешься под мир и наслаждаешься им, либо всю жизнь обижаешься на несправедливую вселенную.

– Судя по твоему телосложению, ты выбрал первый вариант, – сказал я, глядя на подтянутого шатена, которого, казалось, можно прямо сейчас ставить на обложку женского Playboy.

– Тело – это не показатель, – ответил Кирилл, быстро пробежав глазами по мне. – Расскажи лучше, как сам.

– Да так, потихоньку, – я пожал плечами. – Семьи нет, детей нет. Работы теперь тоже.

– Ну, семья с детьми вещь второстепенная и необязательная, а вот о работе надо беспокоиться. Чего случилось-то? Выгнали?

– Да нет. По собственному ушёл. Надоело там сидеть, – соврал я.

– Это правильно. Жизнь не для того дана, чтобы просиживать её там, где не получаешь удовольствия.

– Расскажи лучше о себе, а то у меня всё скучно.

– Да у меня тоже не особо весело, – мужчина достал сигарету и протянул мне открытую пачку.

– Нет, спасибо. Бросил. Ну, а кем работаешь хотя бы?

– Сетью стриптиз- и обычных клубов владею – вот моя работа.

– Нифига себе ты поднялся. Хотя, если правильно помню, то у тебя ещё с универа был запал. Зарабатывал везде, где только можно было. Как там твоё любимое выражение звучит? Деньги есть деньги, и неважно, каким способом они у тебя оказались.

– Именно, – Кирилл выпустил сигаретный дым изо рта. – Знаешь, вот вроде бабки есть, а их всё равно мало. Чем больше зарабатываю, тем больше у меня появляется каких-то нужд, о которых раньше и понятия не имел. Вот так и приходится вертеться.

– А семья как? Есть вообще?

– Не, – отмахнулся мужчина. – Сначала для себя вдоволь поживу, а потом, когда наиграюсь, то можно уже и семью заводить. Кстати, Макс, ты всё ещё задротишь?

– Можно считать, что нет, – скривился я. – Хочу сегодня удалить всё.

– Жаль, – вздохнул Кирилл и, нахмурившись, посмотрел куда-то мне за спину. – Хотел вот просто начать играть, так подумал, может, ты поможешь с прокачкой.

– А что за игра?

– «Сопряжение».

– Ты серьёзно? – я ошеломлённо вылупился на мужчину. – Та самая?

– Да. Игра для богатых.

– Там ведь самый стандартный аккаунт стоит около десяти кусков зелени.

– Ага, – безразлично кивнул Кирилл, словно для него эта сумма была обыденностью. – Я бы с радостью забыл про неё, но все серьёзные люди в моём окружении помешаны на ней. Сам ведь знаешь, что мне все эти игры до одного места, но жизнь опять заставляет меняться. Только вот сейчас есть возможность её обмануть.

Кирилл облокотился на стол и посмотрел мне в глаза:

– Макс, ты ведь отличный кандидат. Мы с тобой пять лет вместе жили и учились. Ты знаешь меня лучше, чем все те задроты, которых я рассматривал на эту работу. Тебе не должно составить труда прикинуться мной во время игры.

– Не думаю, что я мастер перевоплощений. Тем более, мы с тобой уже давно не виделись и многое в тебе могло измениться.

– Это не проблема, – мужчина откинулся на спинку стула. – Видишь это?

Кирилл расстегнул рукав рубашки и слегка поднял его вверх, предоставив моему взгляду какой-то шаманский браслет на своём запястье.

– Получил в Тибете от одного монаха, который предрёк мне успех и заставил поверить в судьбу. Так вот. Я считаю, что наша с тобой сегодняшняя встреча – это прихоть судьбы. Какова была вероятность, что мы с тобой окажемся в одном и том же месте в одинаковое время? Сам подумай: ты без работы, а мне как раз нужны услуги человека твоего типа.

Это он так лаконично зашифровал слово «задрота»? Что ни говори, а Кирилл всегда обладал волшебной силой притяжения к себе и умел тебя в чём-то убедить, хоть в начале ты был совершенно не согласен. У моего друга от природы была необычайная харизма и умение располагать к себе людей, будто он вкачал какой-то навык Амоса.

– Всё это не на добровольной основе, конечно. Я буду платить. Пятьсот чистыми устроит?

– Рублей?

– Пф, – улыбнулся мужчина. – Я не собираюсь из тебя бомжа делать. Долларов, конечно.

У меня засосало под ложечкой:

– Зачем тебе это?

– Говорил ведь, что там обитают очень крупные рыбы, на контакт с которыми в реальной жизни выйти почти невозможно. А на сервере нет таких барьеров, которые встречаются здесь.

Состояние мужчины «Спокоен» держалось уже несколько минут, хотя он всем видом показывал, как возбуждён. Амос барахлит, или Кирилл надел маску?

– Тебя интересует кто-то определённый? – я скрестил руки на груди.

– Не могу сказать, пока мы не договоримся. Предпринимательская тайна.

Я ухмыльнулся: Кирилл ничуть не изменился со времён универа. Всегда закидывает удочку и садит на крючок свою цель, но не вытаскивает её, предоставляя возможность добровольно слезть. Только вот он всего лишь даёт иллюзию выбора, ибо…

– Не буду давить, – пожал плечами мужчина. – Держи мою визитку. У тебя есть время подумать до сегодняшнего вечера.

Ибо жертва слишком крепко сидит на крючке.

– Позволь ещё раз уточнить суть моей работы, – я положил визитку в карман шорт. – Мне нужно будет прокачивать твоего персонажа и заводить полезные знакомства?

– Именно. На это понадобится немало времени, которого у меня сейчас дефицит.

– Хорошо. Я подумаю.

Внимание! Получено задание: позвонить Кириллу. Награда – 30 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: позвонить Кириллу.

Если честно, то всё звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, хоть мы с Кириллом и были раньше лучшими друзьями. В голове вдруг всплыл Андрей, которого до недавнего времени я тоже считал приятелем, и радужный настрой в миг улетучился. Нет уж: в таких делах нужно смотреть не на ваши отношения с человеком, а на суть работы и трезво всё оценить.

Только подумать: передо мной откроется самая продвинутая VRMMO современности, которая окутана тайнами, и в которую мечтает окунуться каждый уважающий себя геймер. Так мне ещё и платить будут за игру! Где же спрятан подвох?

– Кирилл Демьянович, – послышался за моей спиной мужской бас. – Машина ждёт.

– Спасибо, Гриша, – отозвался друг и, потушив сигарету о пепельницу, встал с места. – Было приятно повидаться, Макс, но мне пора ехать. Надеюсь, что у нас всё сложится.

– Взаимно, – ответил я и тоже встал. – Позвоню вечером.

Мы обменялись крепким рукопожатием, и Кирилл удалился в сопровождении двух амбалов в чёрных костюмах. Мужчина сел в открытые двери на заднее сиденье в чёрный внедорожник известной марки, позади которого стоял ещё один. Да уж, Кирюха, с тобой контакт точно стоит поддерживать.

Глава 15

Я решил, что мне срочно требуется освежить мозг и немного отвлечься от всех проблем, а потому набрал своего тренера и поинтересовался, сможем ли мы провести занятие через час, а не вечером. Якоб согласился, но пригрозил дополнительным сетом, если вздумаю опоздать. Мне действительно нужно было перезагрузить мозг, чтобы принять решение о сотрудничестве с Кириллом на трезвую и не одурманенную лёгкими деньгами голову.

Домой добрался на общественном транспорте достаточно быстро и, закинув в рюкзак спортивную форму, сразу отправился на тренировку. Якоб первым же делом поинтересовался, как там мои мышцы, на что получил честный ответ:

– Немного побаливают, но бывало и хуже. Без труда не вытянешь и рыбку из пруда.

– Обычно новички воют перед второй тренировкой, что они не успели восстановиться. Ты, вижу, не из этих слабаков. Отлично. Начинай разминаться.

В принципе, сегодняшнее занятие прошло заметно легче, чем предыдущее, во время которого голова начала кружиться уже после второго упражнения. Думаю, здесь не обошлось без моего нового навыка Амоса. Закончив с силовой тренировкой, проехал ещё двадцать минут на велосипедном тренажёре и тогда заметил, что моё «Состояние здоровья» выросло на единицу и теперь составляло шестьдесят пять процентов от оптимального. Весьма недурно, если учитывать, что сегодня лишь третий день с момента получения интерфейса, а это означало, что скорость роста показателя будет увеличиваться за счёт получения новых «боевых» навыков по типу регенерации.

Я уже переодевался, когда пришёл к выводу, что было бы неплохо сразу после тренировки воспользоваться открывшимся белковым окном и дать организму дозу протеина и углеводов для восстановления. Решение быстро пришло в голову.

Внимание! Получено задание: разузнать у Якоба про спортивное питание. Награда – 20 очков опыта.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: разузнать у Якоба про спортивное питание.

Мои познания в спортивном питании хоть и были не нулевые, но до уровня любителя они не дотягивали, а потому я решил разузнать всю нужную инфу у своего тренера, чтобы не опростоволоситься и не потратить деньги зря. Решение, кстати, оказалось верным, и Якоб, услышав мою просьбу рассказать про режим питания после тренировки, добродушно улыбнулся:

– Молодец, Максим, что интересуешься! Как правило, все считают, что могут сами справиться и, начитавшись статей в интернете, начинают творить всякую ху…, – тренер обернулся на стоящую рядом, за стойкой, администратора и цокнул. – Фигню. Ну, слушай.

Дальше последовала десятиминутная лекция о том, как работают основные процессы в нашем организме, которая всё же переросла в ответ на мой вопрос. Якоб посоветовал носить с собой банан и, если финансы позволяют, сделать протеиновый коктейль. Он написал на листочке рецепт своего фирменного, а также названия нескольких фирм на случай, если я захочу просто покупать белковый порошок. Тренер получил от меня искреннюю благодарность и договорённость о следующей тренировке через день.

Поздравляем! Задание «Разузнать у Якоба про спортивное питание» выполнено. Награда – 20 очков опыта.

Домой я шёл уже с трезвой головой: кто бы что не говорил, а спорт – это порой лучшая таблетка от всего. В голове крутилось предложение Кирилла, в котором, как бы мне не хотелось, но минусов видно не было. Понимаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но смысла отказываться от такой работы было меньше, чем от моей учёбы в университете. Взвесив все «за» и «против», я решил принять предложение университетского друга и набрать его, как только приму дома душ.

В квартире было непривычно чисто и свежо, отчего настроение поднялось на несколько выдуманных пунктов. Я повесил мокрую от пота одежду на балкон, а сам полез в душ. Высушив волосы, приготовил себе второй завтрак из творога, перемешанного с бананом и яблоком. Съев всё до последней крошки, помыл посуду и достал визитку Кирилла. Ну, была не была.

– Ало, Кирюх, это я – Макс.

– Так и думал, что ты вскоре позвонишь. Согласен, да?

– Да.

– Отлично. Ты сегодня когда дома будешь?

– Во сколько надо, во столько и буду. У меня планов нет.

– Так-с, ну, смотри. Если через час к тебе заедет человечек и отдаст всё необходимое оборудование, то нормально будет?

– Вполне. А что там за оборудование?

– Сам всё увидишь. Скинь мне смс-кой свой адрес, окей? Ну, тогда до связи. Позвони сегодня часов в восемь, когда уже побегаешь в игрушке и немного разберёшься.

Поздравляем! Задание «Позвонить Кириллу» выполнено. Награда – 30 очков опыта.

Мы попрощались, а внутри меня после разговора зажглось одно из любимых чувств: чувство предвкушения чего-то годного. Это было похоже на те ощущения из детства перед наступлением Нового года, когда ты с нетерпением ждёшь подарок от щедрого Деда Мороза.

Я решил подготовиться к своей возможной будущей работе и запустил компьютер, чтобы отыскать там как можно больше информации, касающейся «Сопряжения». Самым большим препятствием на пути к изучению особенностей игры служил тот факт, что официальный форум был доступен исключительно для пользователей, имеющих оплаченный аккаунт. Другими словами, путь мне туда был заказан. Что же касается неофициальных форумов, то их можно было пересчитать по пальцам, а никакой толковой информации там не оказалось: всё ограничивалось одной или двумя темами, в которых висело по несколько сообщений.

Следующим способом получить нужные данные было изучение статей и различных обзоров. Здесь тоже всё оказалось довольно посредственно и банально, но некоторые занимательные факты вычитать удалось. «Сопряжение» – это пятая MMORPG, работающая с технологией полного погружения, осуществляемого с помощью специального костюма и шлема. В одном из интервью создатель игры, Маркус Берг, обронил довольно интересную фразу: «Мы позиционируем её (игру) исключительно как мир для элиты нашего общества и не отрицаем этого. Многим состоятельным людям не хочется общаться на равных с обычными гражданами, а система прокачки в любой РПГ подразумевает старт с одинаковыми изначальными условиями. Понимаете? Если ты начинаешь игру, то будешь ничем не лучше любого другого игрока, стартующего вместе с тобой. Директору транснациональной компании, однако, будет не слишком комфортно играть вместе с рабочим, пришедшим отдохнуть после смены на заводе».

Если честно, то услышь я эти слова ещё год назад, ни за что бы не поверил в успех подобных идей, ведь разве станет такая деловая шишка, как директор транснациональной компании, тратить своё время в компьютерных игрушках? Однако «Сопряжение» до сих не то, что не провалилось, а, наоборот, продолжает набирать обороты. По крайней мере, так говорят все, когда речь заходит об этой игре.

Сквозь играющую в наушниках музыку я услышал громкий дверной звонок, наполнивший квартиру. Неужели время так быстро пролетело? Я глянул на часы и удивлённо поднял брови: да, уже действительно прошёл целый час. Резво соскочил с кресла и тут же громко выругался от того, что забыл снять проводные наушники, слетевшие с головы и с грохотом упавшие на пол, как только побежал к двери. Надеюсь, что не сломались. Я поднял их и, наскоро осмотрев и не найдя трещин, снова быстрым шагом отправился к двери.

На лестничной площадке стоял с коробкой моложавый мужчина лет сорока, одетый в чёрный деловой костюм. Да это ведь тот самый амбал, который был с Кириллом в кафе. Я отстранился от глазка и открыл дверь.

– Здравствуйте, Максим Васильевич. Кирилл Демьянович просил вам передать.

Мужчина приподнял крупную картонную коробку без опознавательных знаков.

– Да, поставьте её сюда, – я указал на свободное место в коридоре и, воспользовавшись моментом, пока мужчина не смотрит на меня, изучил информацию о нём.

Солодняков Григорий Борисович , 42 года

Спокоен

– Спасибо, – улыбнулся я, когда Григорий вышел обратно на лестничную площадку.

– Всего вам доброго, – кивнул мужчина и пешком направился вниз.

Я закрыл дверь и, подняв коробку, которая весила не больше пяти килограммов, понёс её в комнату. Интересно, почему на картоне нет никаких значков? Слабо верится, что весь набор изначально поставляется в такой же упаковке. Скорее всего, Кирилл просто потерял оригинальную коробку.

Я сходил на кухню за ножницами и проткнул ими скотч, являвшийся единственным препятствием перед моей новой игрушкой. В верхних слоях валялась разная документация, а также отдельные инструкции к шлему и костюму, который, кстати, лежал в самом низу. Вытащив кучу проводов, я смог наконец-таки добраться до шлема, который снаружи ничем не отличался от себе подобных. Наибольший интерес для меня представлял чёрный костюм, аккуратно сложенный в прозрачном пакете.

Мне понадобилось полчаса, чтобы правильно всё подключить и связать между собой. Диск с самим «Сопряжением» шёл в комплекте и, как было написано на упаковке, не требовал обязательной установки при первом запуске. Здесь использовался популярный нынче процесс постепенной установки, когда необходимые файлы подгружаются непосредственно в процессе игры. Я напялил на себя волшебный облегающий костюм со множеством датчиков и, как того требовали правила, лёг на кровать.

Ну-с, поехали. Я надел шлем, и моё тело в миг куда-то исчезло, оставив лишь сознание. Темнота сменилась синим фоном, где из множества осколков собралась надпись с названием фирмы «Salutis Inc.».

Перед глазами появилось диалоговое окошко с двумя пустыми полями: для логина и пароля. Я ввёл полученные из листочка в коробке данные, и вокруг вновь возникла темнота, свидетельствовавшая, как мне подсказывала интуиция, о процессе загрузки.

Добро пожаловать в «Сопряжение», Кирпач.

Кирпач? Серьёзно? Я понимаю, откуда он взял это слово (Кирилл Пачин), но неужели нельзя было придумать чего получше? Да уж, сразу видно, что приятель не сильно заморачивался с выбором никнейма.

В лицо дунул приятный ветерок, а тишина сменилась шелестом листвы. Я стоял посреди леса на небольшой полянке, украшенной ковром из неизвестных мне красных цветов.

Добавлено задание: собрать пятнадцать краснополек.

Добавлено задание: убить волколака.

Надписи одна за другой появились у меня перед носом, и я бы ничему не удивился, ведь это обычный список квестов, но вот только это был интерфейс Амоса, а не игры.

Глава 16

В голову сразу закрылась интересная мысль, настойчиво приказывающая выйти из игры и проверить Амос в реальной жизни, но неизведанный мир манил настолько сильно, что я не мог решить, как поступить. Графика в «Сопряжение» была, конечно, не такой крутой, как её привыкли описывать авторы литературного жанра ЛитРПГ в своих книгах, но она всё равно держалась на уровне. Первая VRMMO появилась четыре года назад и сразу же захватила сердца миллионов, хоть и являлась ещё относительно сырым продуктом, нуждающимся в серьёзной доработке. Затем, с каждой новой выходившей игрой, появлявшейся стабильно раз в год, уровень подобных игр рос на глазах, семимильными шагами двигаясь к настоящему виртуальному миру, трудно отличимому от реального.

Немного постояв в раздумьях, я всё же решил повременить с выходом из полученной игрушки, выделив себе пять минут на скоростное изучение окружения. Для начала, с помощью мысленной команды было открыто окно персонажа, чтобы хоть понимать, с чем, а, точнее, с кем мне придётся работать.

Кирпач.

4 уровень. Воин

Текущая гильдия: нет

Четвёртый уровень? Интересно, сколько же времени понадобилось Кириллу, чтобы его достичь? Так как даты регистрации аккаунта я не знал, то решил взглянуть на полосу опыта, привычно расположенную внизу моего поля зрения. Сразу же стало заметно, что когда мой взгляд не сфокусирован на определённых элементах интерфейса, то они имеют чуть ли не прозрачное состояние, позволяющее не обращать на них внимания. Однако, стоило мне специально направить глаза на полоску опыта, как она в миг приобрела чёткие очертания и насыщенный синий цвет:

Опыт: 200/ 500

Пока что у меня нет подтверждения моей теории, но, судя по всему, количество очков опыта, необходимого для перехода персонажа на следующий уровень, увеличивается каждый раз на сто. То бишь для перехода на шестой левел, мне придётся набрать уже шесть сотен. Однако, это всего лишь предположения. Нужно будет обязательно прошерстить игровые форумы, к которым у меня теперь появился доступ.

Следующим действием было открыто окошко снаряжения персонажа:

Потёртая льняная рубаха (прочность – 40%)

Штаны крестьянина (прочность – 72%)

Кожаные сапоги (прочность – 66%)

Ржавый меч (прочность – 32%)

Занимательный, однако, набор. Если честно, то наличие параметра прочности меня немного расстроило, ибо это означало, что придётся тратиться на починку снаряжения, а это не только лишние хлопоты, но и денежные затраты.

Я открыл игровое меню и глянул на возникшие вместе с ним часы, по которым и засекал отведённое для нахождения в виртуале время. Отлично, есть ещё две минуты.

Из доступных способностей, располагавшихся над панелью с опытом, имелось две активных и одна пассивная:

Рубящий удар

Оглушение

Стальная кожа

Первая позволяла наносить одноимённый удар, увеличивая шанс критического попадания по цели на сто процентов. Вторая выводила противника из строя на секунду, что звучит не слишком опасно, но при правильном использовании может решить исход сражения. Последний же навык являлся пассивным и уменьшал количество наносимого по мне урона на пять единиц.

Ладно, сейчас не время разбираться и вникать в игровой процесс, ибо времени оставалось всего лишь минута. Я сел на одно колено и дотронулся до травы. Ощущения, естественно, были не настолько натуральными, как от прикосновения в реальном мире, но всё равно заставили лишний раз удивиться технологическому прогрессу. Костюм, надетый на моё реальное тело, смог передать холод и даже текстуру травинки. Подхваченный энтузиазмом, я схватил кусочек земли и, расставив пальцы, наблюдал за тем, как он сыпется обратно. Что ни говори, а ощущения действительно захватывающие.

Ладно, поигрались и хватит. Я переборол себя и, вызвав игровое меню, с помощью взгляда нажал на кнопку выхода.

Не медля ни секунды, стянул с себя шлем и залез в список заданий Амоса. Ах ты ж, ёкарный бабай.

6. Собрать пятнадцать краснополек. Награда – 40 очков опыта.

7. Убить волколака. Награда – 70 очков опыта.

Неужели задания действительно перенеслись в интерфейс? От возникшего в голове потока мыслей, старательно разрастающегося с каждым мгновением, я чуть не перестал дышать. Это ведь почти что настоящая имба (сильный элемент, вносящий дисбаланс – прим. автора)! Получается, что у меня появилась возможность зарабатывать опыт с помощью выполнения квестов в игре, которые наверняка делаются гораздо легче, а опыта приносят больше. В качестве примера можно взять то же собирательство каких-то краснополек, на которое уйдёт от силы минут десять. В отличие от реальной жизни, в игре присутствуют квестодатели, то бишь нескончаемый поток заданий.

Я присел на край кровати и задумался над дальнейшими действиями.

– К чёрту, – радостно выдохнул и снова надел шлем на голову.

Мой аватар всё так же покорно стоял на полянке в окружении звуков природы: пения птиц, шелеста листвы и прочих расслабляющих факторов. Ну, расслабляться мне некогда, ибо нужно как можно скорее проверить работоспособность выдвинутой теории о возможности получения опыта через игру. Если действительно получится совмещать приятное с полезным, то, можно считать, я в шоколаде.

Думаю, следует начать с краснополек, чтобы получше познакомиться с механикой «Сопряжения» и при этом не быть убитым каким-нибудь монстром по типу волколака. Я сфокусировал взгляд на миникарте, располагающейся в верхнем правом углу, и понял, что нахожусь как раз на нужном месте. Судя по всему, растущие здесь красные цветы и являются теми самыми краснопольками. Я подошёл к одной из них и, присев, сорвал. Как и ожидал, растение оказалось подходящим, о чём сообщило изменение в строке квеста:

Собрать пятнадцать краснополек (1/15)

Я мысленно вызвал инвентарь и перекинул цветок туда. Там, кстати, уже находилось несколько вещей: малое зелье здоровье, зелье ярости, камень возвращения. Да, забыл упомянуть о том, что у моего персонажа отсутствовала привычная мана, вместо которой была ярость.

Нужное количество цветов было собрано за минут пять, после чего квест поменялся:

Отнести краснопольки травнице

В интерфейсе Амоса, кстати, текст квеста тоже изменился, но очки опыта мне не упали. Интуиция подсказывает, что необходимо полностью завершить задание.

Дом травницы находился на окраине города под названием Сиях, до которого нужно было пройти сквозь лес. Судя по тому, что это было единственное известное персонажу поселение, оно служило стартовым городом для игроков. Кирилл, стоит отметить, не особо его исследовал, а потому на карте виднелась лишь небольшая часть в два квартала, в одном из которых и располагался нужный НПС (Non-Player Character – прим. автора). По той же карте можно с лёгкостью отследить проделанный моим приятелем путь, состоявший лишь из уже упомянутых кварталов, тропинки в лесу и этой полянки. Похоже, бизнесмена игра и правда нисколько не зацепила.

Я направился в чащу леса, пытаясь выйти на видневшуюся на миникарте тропинку. Кроны деревьев спасали от постепенно спускающегося с зенита Солнца, которое нещадно палило, и даже дувший на полянке ветерок не особо помогал моему виртуальному телу. Что-что, а ощущение жары здесь передано чересчур реалистично. Я подумывал снять с себя льняную рубаху, мокрую от пота, но воздержался, ибо благодаря своему геймерскому опыту прекрасно понимал, что в любой момент могу столкнуться с противником. Как оказалось, не зря.

Стоило мне выйти не узенькую тропинку и пройти буквально метров сто, как путь преградил медвежонок, пытавшийся что-то стряхнуть со спины, ползая ей по земле. Опасение вызвал не этот малыш, а тот, кто за ним ухаживает, то бишь родитель. Не думаю, что медведица или её самец могли бы далеко отпустить своего отпрыска, а, значит, находились где-то неподалёку. Я шустро нырнул в кусты и прислушался на предмет посторонних звуков – тихо. Ладно, надо немного обождать, пока малыш не уйдёт с дороги. Почему бы просто его не обойти? Причина уже была озвучена: могу наткнуться на взрослые особи.

Прошло уже минут десять, а медвежонок, как на зло, никуда не уходил, старательно продолжая свои попытки стряхнуть что-то со спины. Нет, дальше ждать смысла нет, ибо время – деньги, а в моём случае – ещё и новые способности в реальном мире. Я аккуратно привстал и медленно, вымеряя каждый шаг, двинулся между кустами, всё же решив обойти преграду.

Хрусть.

Мне удалось пройти малыша и, казалось, всё обошлось, как под ногами вдруг хрустнула ветка. Я мгновенно замер и сглотнул, попутно поворачивая голову в сторону животного. Его там уже не было. Испугался и убежал? Скорее всего. Я выдохнул и собрался продолжить движение, но сделать мне этого не позволили стремительно ломающиеся где-то справа ветки. Понадобилось прищуриться, чтобы разглядеть источник шума.

– Твою ж мать! – не выдержал я и закричал.

На меня неслась огромная бурая туша, с каждой секундой становящаяся в разы ближе. Мне хватило и мгновения, чтобы сообразить выбраться на тропинку и рвануть со всех ног. Бежал я без оглядки, успевая лишь перепрыгивать встречающиеся порой на пути выбоины. Рёв медведя становился всё ближе, давая чётко понять, что моя скорость не сравнится с его. Что же делать? Драться с животным – это точно не вариант, ведь у меня слишком маленький уровень, а у косолапого он явно выше, хоть мне и неизвестен.

Как же у Кирилла получилось спокойно добраться до поляны?

Может, мне стоит использовать камень возвращения, который, по идее, должен перенести персонажа в закреплённую точку, которой в начале почти всегда выступает стартовый город? Я, не останавливаясь, вытащил шершавый овальный предмет из инвентаря. Ещё когда собирал цветы, успел попутно изучить способ его использования: нужно вслух произнести чёткую команду, смотря на находящуюся в середине руну.

– Телепорт!

Меня всего сжало, и появилось необъяснимое чувство, будто тело разлетелось на мириады осколков. Это продлилось не больше пары секунд, после чего возникшая пустота сменилась деревенским интерьером. Теперь я уже стоял посреди небольшой деревянной комнатушки с односпальной кроватью и тумбой возле неё. Окон тут не было, а единственным источником света выступала висящая на потолке железная люстра со свечами.

– Где я?

Ответ удалось получить после того, как посмотрел на карту.

– Конечно же это таверна. Самое стандартное место.

Я рухнул на кровать и вытер пот со лба. Давно у меня не было подобных эмоций, когда сердце уходит в пятки и ты прямо дрожишь от страха.

Глава 17

Немного придя в себя и отдышавшись, я встал с кровати и подошёл к комоду, который оказался пуст. Эх, ничем поживиться не получится. Скорее всего, эта комната является своеобразной персональной зоной, то бишь она уникальная для каждого игрока. Другими словами, сейчас одновременно существует десяток или больше вариантов этой комнаты, которые в одно и то же время используются разными игроками. Вполне вероятно, что кто-то ещё прямо сейчас стоит на моём месте. Последнее время подобный приём стал весьма популярен в различных онлайн-играх.

Я надеялся найти какой-нибудь ключ, чтобы закрыть дверь, но, так его и не отыскав, просто вышел из комнаты. Видимо, это и правда персональная зона, ведь зачем нужен ключ, если сюда и так никто, кроме тебя, не может попасть? Внизу, на первом этаже, было довольно многолюдно: почти все столики были заняты, а хозяйка заведения в замасленном фартуке и выцветшем чепчике едва поспевала разносить все заказы. Неужели все вот эти вот бородатые мужики со шрамами и пеной от эля вокруг рта являются крупными бизнесменами? Не факт, конечно, ибо это вполне могут быть и обычные члены их семьи. Кстати, я ведь до сих пор понятия не имею, как выглядит мой персонаж! Ни одного зеркала, ровно как и других способов разглядеть себя, встречено до сих пор не было. Ну, по крайней мере, мускулистое тело меня вполне устраивало.

В нос ударил ароматный запах жаренной рыбы, несомой на глиняной тарелке вместе с вареной картошкой. Всё выглядело настолько натурально, что у меня аж слюнки потекли. Интересно, а вкус здесь передаётся так же качественно и передаётся ли он вообще? Я глянул на свои сбережения: 30 медяков. Если честно, то понятия не имею, много это или мало, поэтому нужно проверить. Я подошёл к хозяйке, вернувшейся за стойку:

– Сколько стоит кружка эля?

– Двадцать медяков.

– Спасибо, – разочарованно протянул я и направился на выход.

Может, именно поэтому богатеям и нравится «Сопряжение»? Здесь они начинают полностью с нуля, устраивая для себя своеобразный аттракцион или даже испытание, но при этом исключительно в кругу своих.

На улице города было так же жарко, как и в лесу, но, отличие от него, спасающих от Солнца деревьев здесь повсюду не росло. Я находился в жилом квартале, где преобладали однотипные двухэтажные домики, выполненные в средневековом европейском стиле. Запах той эпохи, к счастью, разработчики сюда не переносили. Из всех живых существ на узенькой улочке был только покорно сидевший у дома напротив мужик с опухшей и покрасневшей рожей, а также его пёс с высунутым языком. Я побрёл в правую сторону, к дому травнице, находившемуся в соседнем квартале.

– Дай медяк старику! – послышалось мне вслед.

Я обернулся. Это был тот самый мужик, который сейчас поднял руку.

– Тебе ведь несложно, – он улыбнулся своими отсутствующими зубами.

Интуиция подсказывает, что этот непись не просто так просит деньги, то бишь может произойти нечто интересное. Мой бюджет не позволял разбрасываться монетами направо и налево, но ведь один раз можно. Я подошёл к босому мужику в рваной рубахе, а его до этого лежащий пёс мгновенно встал и посмотрел на меня.

– Не бойся, Кирпач. Он кусает только плохих.

– А с чего ты взял, что я хороший?

– Ничего я не брал. Просто ты сейчас и не плохой, и не хороший.

Я сделал ещё шаг ближе и, вытащив из инвентаря один медяк, протянул его мужику под именем Карл Бездомный.

– Да благословят тебя боги.

Получен эффект «Доброе сердце». Регенерация здоровья увеличена на 1. Длительность – 2 часа.

– И тебя, – ответил я и побрёл дальше.

Пришлось пройти несколько таких вот улочек, прежде чем вышел на широкий проспект, служащий границей между кварталами. По его бокам раскинулись бесконечно тянущиеся ряды торговых лавок с абсолютно разными товарами: начиная от брони и заканчивая только что собранными яблоками. Глаза разбегались от количества продукции, и мне хотелось подойти к каждой, посмотреть цены, понять среднюю стоимость, чтобы приблизительно знать, сколько придётся копить. Однако, сейчас важнее было покончить с квестом и проверить, перепадёт ли мне опыт от Амоса.

Я перешёл проспект, чуть не умерев от летевшей с огромной скоростью повозки, и вошёл в другой квартал. Он ничем не отличался от предыдущего, за исключением периодически встречающихся мастерских и других магазинчиков. К тому же, здесь было оживлённее, что объяснялось наличием вышеперечисленных объектов, притягивающих к себе народ.

Домик травницы получилось найти с помощью деревянной вывески с изображением ступки и пестика. Внутри за прилавком стояла прекрасная девушка, словно перенесённая из лучших мужских снов. Заметив меня, она оторвалась от книжки и приветливо улыбнулась:

– С возвращением, Кирпач.

Астрид

Травница

Не знаю, кто отвечал за дизайн этого конкретного персонажа, но хочется пожать ему руки. Длинные светлые волосы с яркими изумрудными глазами заставляли меня чуть ли не млеть от красоты девушки. Над ней, кстати, висел полупрозрачный вопросительный знак, становившийся золотым, стоило мне только сфокусировать на нём взгляд, что свидетельствовало о возможности сдать квест.

– Принёс вот тебе цветы, – я достал из инвентаря краснопольки и положил их на стойку.

– Замечательно, – барышня осмотрела один из цветков. – Вот твои деньги.

Она протянула мне двадцать медяков, которые я тут же отправил в инвентарь. Наряду с игровым оповещением, вылезла и долгожданная строчка от Амоса:

Поздравляем! Задание «Краснопольки для травницы» выполнено. Награда – 40 очков опыта.

– Скоро вернусь, – обронил я в сторону травницы и незамедлительно покинул игру.

Стянув шлем, мигом схватил валяющийся рядом смартфон и залез в Амос.

Уровень 2 (150/240)

Сомнений нет – система засчитала мне выполнение игрового задания. Выходит, что в моих руках всё-таки оказалась настоящая имба, являющаяся бесконечным источником опыта? Не понятно, конечно, почему количество опыта, получаемое в игре, всё же отличается от того, которое предлагает Амос, ведь в «Сопряжении» за выполнение квеста меня одарили восьмьюдесятью очками, то бишь ровно в два раза больше. Не подумайте, что я жалуюсь, но просто интересно.

Пока размышлял, решил не ждать восьми часов и позвонить Кириллу сейчас, дабы попросить встретиться лично. Дело было в том, что моя работа будет заключаться в том, чтобы выходить на контакт с нужными людьми и, насколько понимаю, выстраивать с ними доверительные отношения. Это означает, что полностью посвятить себя выполнению квестов не получится, а потому хочется поскорее составить некий план действий, как совмещать получение опыта и работу. Без детальных знаний, касающихся последнего, сделать это будет проблематично.

– Макс?

– Да, я хотел спросить, сможем ли мы сегодня встретиться. Хочу поскорее узнать свою задачу.

– А ты уже побегал в игре?

– Да, и в основах тоже разобрался. Механика ничем не отличается от других MMO.

– Серьёзно? Не думал, что тебе так мало времени понадобится. Подожди минутку. Юля, у нас на сегодня никаких мероприятий нет? Замечательно. Так-с, Макс, сможешь к семи часам ко мне подъехать?

– Сейчас посмотрю, – задумчиво сказал я, делая вид, что у меня много планов. – Да, смогу. Диктуй адрес.

Глава 18

Следующий час я потратил на выполнение квеста с убийством волколака, что оказалось не так просто, как мне показалось на первый взгляд. Для начала, нужно было приготовить специальный яд против оборотней, ингредиенты для которого пришлось добывать самому: несколько растений, святая вода и кровь златовепря – невысокого кабанчика характерного цвета. В схватке с последним мой персонаж чуть не погиб, но вовремя использовал зелье здоровья, что, однако, не спасло броню, просевшую больше, чем на десяток процентов прочности. Время в «Сопряжении» текло с такой же скоростью, как и в реальном мире, а это означало, что полночь, нужная мне для охоты на монстра, наступит не скоро. Да, согласно описанию квеста, волколак появится только в полночь в отмеченной на карте зоне, а потому придётся ждать.

У меня оставалось ещё полчаса свободного времени, которое можно потратить на игру, а потому я взял новый лёгкий квест, чтобы по-быстрому разжиться опытом. Суть его заключалась в том, что мне необходимо было выбить для трактирщика долг с одного пьяницы. Самым сложным было отыскать цель, ибо пришлось полностью обойти два квартала, прежде чем наткнулся на нужного мне мужика в тёмном переулке между двумя домами. Говорить со мной этот Серж не просто отказался, но ещё и прошёлся приятными словами по всему моему генеалогическому древу, красноречиво описывая, что он делал с каждым из упомянутых родственников. Впрочем, наличию повода не вести с пьяницей беседу я был даже рад, ибо от него так сильно разило дешёвым алкоголем и потом, что хотелось решить все вопросы одним крепким ударом в челюсть. До выбивания зубов, однако, дело не дошло, и Сержу хватило всего одной пропущенной атаки в живот, чтобы согласиться отдать деньги. Уверен, что в реальной жизни я бы не дошёл до рукоприкладства, но здесь всё-таки была игра, и этот НПС не обладал настоящими чувствами, лишь имитируя их благодаря программному коду.

Получив от трактирщика честно заработанные десять медяков и двадцать единиц опыта, я вышел из игры и стянул шлем. Тело немного затекло, а потому отключил от себя датчики и, встав с кровати, провёл небольшую разминку: благо, обтягивающий костюм позволял делать это без проблем. Закончив с физкультурой, я аккуратно составил всё оборудование в одно место в углу, чтобы провода безобразно не валялись, и отправился на кухню. Сегодня на обед, хотя это уже, скорее, ранний ужин, у меня была отварная куриная грудка и вчерашняя гречка.

Помыв посуду и посвятив себя книге на полчаса, начал собираться к Кириллу. На улице всё ещё было довольно светло, хоть Солнце уже и устало пряталось за домами. Я учёл свою предыдущую ошибку, когда не погладил рубашку перед выходом и решил познакомиться с Настей, а потому в этот раз сделал всё как следует, чтобы выглядеть опрятно, ведь никогда не знаешь, что случится или с кем придётся общаться. Стоило мне взять в руки рюкзак и посмотреть в зеркало на одетого в деловом стиле парня, как тут же возникло желание сменить сумку на что-нибудь более отвечающее выбранному стилю, но подходящих вариантов не было. Последний раз носил костюм года три назад на свадьбе друга, а потому и не нуждался ни в каких деловых портфелях, прекрасно справляясь со всем с помощью моего тряпичного рюкзака.

В голову закралась мысль съездить сейчас и купить себе какой-нибудь кожаный портфель, но вслед за ней пришёл и вполне логичный вопрос: а надо ли? Хорошо, если я костюм надену хоть в раз этом году, так зачем приобретать к нему что-нибудь? Сейчас сумка нужна была мне на всякий случай, ведь Кирилл, возможно, передаст документы или ещё чего полезного. И зачем он, интересно, попросил прийти именно в деловом стиле?

Я положил кошелёк во внутренний карман пиджака и вышел из квартиры, попутно нащупав телефон в брюках. Ехать было решено на такси, чтобы не помять или испачкать одежду, ибо Кирилл наверняка неспроста попросил быть именно в таком виде. Водитель оказался невероятно болтливым сельским мужиком, который успел рассказать мне и про свою дочь, и про дочь своего брата, и даже про мою будущую дочь, расписав несколько сценариев её жизни. В этот раз излишняя разговорчивость шофёра меня не слишком напрягала, хотя обычно предпочитаю ехать в полной тишине, но сегодня настроение было хорошее, так почему бы не дать мужику выговориться? Несмотря на, казалось бы, абсолютную отрешённость от происходящего на дороге, Анатолий Иванович Грачевских пятьдесят пятого года рождения умудрялся ехать по ней вполне аккуратно.

Мы подъехали к известному торговому центру, где как раз-таки и располагался один из ночных клубов Кирилла. Расплатившись с шофёром, я вышел из машины и принялся искать нужный вход, который, в итоге, оказался с тыльной стороны здания. Чёрная ковровая дорожка под роскошным навесом вела меня под вывеску с изображением гарцующего скакуна и надписью «Black Horse Club» на белом фоне. Внутри, на входе, меня встретил охранник под именем Вася, отказавшийся пропускать и заявивший, что ни о каких Максимах его не предупреждали. Пришлось связываться с Кириллом, который сразу же принёс глубочайшие извинения и сказал, что действительно забыл сообщить охране обо мне. Вася, выслушав команду Кирилла пропустить и относиться ко мне, как к нему самому, послушно кивнул и обратился ко мне:

– Кирилл Демьянович просит передать, что немного опоздает и предлагает вам пока чего-нибудь заказать. Всё за счёт заведения.

– Спасибо, – кивнул я и прошёл дальше, усевшись за один из кожаных диванов на втором этаже, откуда открывался прекрасный вид на танцпол и невысокую пустующую сцену.

Ко мне быстренько подбежал молодой парень в белой рубашке:

– Желаете чего-нибудь выпить, Максим Васильевич?

Неужто Кирилл персоналу и моё отчество сказал, чтобы те обращались с уважением? Непривычно, конечно, слышать подобный тон, но не могу сказать, что мне не нравится.

– Чаю. Чёрного.

– Сахар?

– Две ложечки. Спасибо.

Парень удалился, а я откинулся на спинку и хорошенько потянулся. На входе в клуб было написано его рабочее время, которое начинается только с десяти часов вечера, а это означает, что сейчас он как бы закрыт. Что же здесь тогда делает этот парниша?

Чай мне принесли достаточно оперативно, да и на вкус он был что надо. Кирилл приехал минут через десять в сопровождении знакомого мне Гриши и ещё трёх таких же амбалов. Заметив меня, приятель приветственно поднял руку и, что-то сказав стоящему за стойкой бармену, коим оказался тот самый парниша, пошёл к лестнице. Вся его дружина охранников осталась внизу, усевшись за барной стойкой.

Я встал и обменялся с Кириллом рукопожатием, когда тот подошёл и занял место напротив меня.

– Ещё раз извини, что опоздал. Задержался на важной встрече.

– Да ничего, – отмахнулся я. – Десять минут – это не так уж много.

– Смотря для чего, – заметил Кирилл и расстегнул верхнюю пуговицу своей чёрной рубашки. – Итак. Какие у тебя возникли вопросы?

И мы всё подробно обсудили: условия работы, правила поведения в игре, цели и способы их достижения. Мы договорились не заключать сейчас никаких договоров, а устроить мне нечто вроде пробного периода на протяжении двух следующих недель. Что же касается оплаты, то Кирилл прямо на месте передал мне двести пятьдесят долларов, то бишь ровно половину оговоренной суммы, в качестве аванса. Определённого распорядка рабочего дня у меня, конечно же, не было, но вместо него имелась задача на неделю: выйти на контакт с целью, допустим. Методы было разрешено использовать любые, но только с одним условием: они не должны выставлять Кирилла в плохом свете.

Мужчина отпил из принесённого стакана с водой и положил передо мной свой телефон:

– Кравченко Валентин Игоревич.

На меня смотрел полноватый лысый мужик средних лет, с широкой улыбкой державший кружку пива перед собой.

– Через две недели он должен совершить крупную сделку, касающуюся поставки мяса одному моему конкуренту. У компании Кравченко не только самые выгодные условия, но и большой потенциал развития. Он относительно новый игрок на рынке, и ещё не успел попасть не под чьё влияние, а потому сейчас самое время взять его под своё крыло. Если мы сможем убедить его отказаться от сделки с моим конкурентом в нашу пользу, то это не просто снизит мои расходы, но и нанесёт удар по Червонцеву – это чувак, владеющий тем клубом. Уловил мысль?

– Да, – уверенно ответил я и скрестил руки на груди. – То есть мне надо изменить его решение?

– Нет. Тебе нужно сделать так, чтобы он был готов его изменить, а остальным уже займусь я.

– Хорошо. Есть какая-то информация, которая может мне помочь?

– Знаю его ник – «Крастер», и вчерашний уровень – восьмой. Заходит преимущественно по вечерам. Если вдруг понадобится личная информация, то обращайся, но пока что в ней нет смысла, ведь Кравченко не должен заподозрить, что ты его знаешь. Ваше общение должно быть результатом случайной встречи.

– Это и ежу понятно. Значит, у меня есть две недели, чтобы втереться к нему в доверие и подготовить сделать выбор в твою пользу?

– Именно. Отчитываться будешь раз в три дня или чаще, если есть, что сообщить.

– По рукам, – кивнул я.

Поздравляем! Задание «Найти работу» выполнено. Награда – 100 очков опыта.

Я не успел ничего сообразить, когда в глазах потемнело и к горлу подступил комок, желавший вырваться наружу. Моя рука уже приготовилась прикрывать рот, но всё в миг улетучилось, сменившись поразительной эйфорией, длившейся пару секунд. Кирилл обеспокоенно посмотрел на скорчившегося меня:

– Что с тобой?

– Ничего, – спокойно ответил я. – Просто ногу свело. Уже прошло.

Зараза, как можно было забыть о процедуре получения нового уровня? Выглядел сейчас, наверняка, как чудак.

– Меньше нужно за компьютером сидеть, – по-доброму усмехнулся Кирилл. – Думаю, насчёт непосредственно работы мы с тобой обсудили все имеющиеся вопросы. Теперь перейдём к не менее важной части: нашему с тобой взаимопониманию. Никто не должен заподозрить подмену, когда встретится со мной в реальности, а для этого мы должны стать единым целым. Знаешь, что сближает людей лучше всего? Испытание. Ты со спортом дружишь?

– Скорее, только знакомлюсь.

– С баскетболом успел познакомиться? Нет? Тогда придётся. Завтра в десять утра жду тебя в спорткомплексе «Мир».

– Что там будет?

– Увидишь. Главное – возьми с собой спортивную форму.

Я бы мог сейчас начать задвигать про то, что не умею играть и смысла меня звать нет, но вместо этого лишь чётко кивнул и промолчал. Кирилл ведь прав, ибо совместная игра действительно поможет мне лучше понять ход его мыслей, а, значит, и его самого. Не умею играть? Придётся научиться – никогда не поздно.

Глава 19

Прежде чем продолжить беседу, я отпросился в уборную, чтобы поскорее изучить новую способность Амоса, позволяющую видеть шкалу отношений. Войдя в кабинку и закрывшись на всякий случай, достал телефон и открыл в приложении древо навыков. Вслед за изученной «Регенерацией» первого уровня, мне стала доступна новая способность в этой ветви:

Перемотка времени. Стоимость использования – 5 жизненных сил.

Несмотря на все известные нам законы физики, этот скилл позволял обратить время вспять на целых десять секунд. Противоположного, то бишь перемотку вперёд, он не предоставлял, что, на мой взгляд, было весьма странно, ведь как раз-таки о возможности путешествия в будущее человечеству было известно гораздо больше, нежели в прошлое. Взять те же самые чёрные дыры, вокруг которых искривляется пространство-время: чем не машина времени? Кроме того, даже у нас на Земле уже не раз проводился эксперимент со своеобразным перемещением в будущее. Достаточно просто найти два места, где сила гравитации будет разной: Эверест и его подножие, например. Если оставить там по паре часов, то спустя уже сутки показатели механизмов окажутся разными, ведь время на горе течёт медленнее, чем у её подножия, а всё за счёт гравитации.

Способность звучала невероятно привлекательно и по-настоящему манила меня, но я помнил данное себе обещание изучить «Шкалу отношений» в любом случае, чтобы открыть соответствующую ветку, ведь там могла быть способность и поинтереснее. Мой палец опустился на иконку навыка.

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Конечно.

Надпись на смартфоне исчезла, а перед глазами появилось оповещение:

Поздравляем! Навык «Шкала отношений» успешно изучен.

Как и в прошлый раз, никаких изменений мгновенно замечено не было. Оно-то и неудивительно, ведь довольно странно иметь шкалу отношений с самим собой. Я вышел из кабинки и, для вида помыв руки, вернулся в зал к Кириллу. Тот с кем-то разговаривал по телефону и не обратил на меня внимания. Было решено воспользоваться его отвлечённостью, а потому мой взгляд снова направился чуть выше его головы, дабы считать информацию:

Пачин Кирилл Демьянович , 25 лет

Обеспокоен

Симпатия (5/30)

Симпатия? Интересно, а какие вообще существуют этапы.

Желаете открыть справку?

Вопрос неожиданно выскочил перед глазами, но я не подал вида. Желаю.

«Шкала отношений: непереносимость – ненависть – неприязнь – безразличие – симпатия – дружба – преданность – любовь.»

Получается, что для перехода на новый уровень опять же нужно набрать определённое количество очков? Справка ответ решила не давать.

– Костя с тобой свяжется, – обронил в трубку Кирилл и скинул звонок. – Извини, Макс. Итак, предлагаю немного узнать друг о друге. Начнём с простого: чем ты увлекаешься?

– Раньше была только игра, но с недавних пор увлёкся книгами и спортом.

– Замечательно, – одобрительно кивнул приятель. – Какую сейчас читаешь и что за спорт?

– Обычная тренажёрка и бег по утрам, а читаю «Трансформатора».

– Это Портнягина который? Ну, энергии там действительно не занимать, но вот практического применения немного. Хочешь, составлю тебе список хорошей литературы? Это не только дружеский жест, но и для нашего с тобой взаимопонимания будет неплохим подспорьем. Давай скину тебе в мессенджере список из моих любимых пятнадцати книг. Если ты уже что-то читал, то скажи, и подыщу чего другого. У меня багаж большой.

– Да я, если честно, только одну по бизнес-литературе до этого успел прочитать, поэтому не думаю, что возникнет необходимость.

– Как же так? Неужели не интересовался ничем подобным?

– Не приходилось. Только вот пару дней назад сделал разворот чуть ли не на сто восемьдесят градусов.

– Главное, что сделал, – подмигнул Кирилл. – Начинать никогда не поздно. Гораздо страшнее не начать поздно, а не начать вообще. Родители у тебя как? Всё ещё в том городе живут?

– Ага, – пожал плечами я. – Только вот не общался с ними давно.

– Нельзя так, – протянул Кирилл. – Кого-кого, а родителей забывать нельзя. Если бы не они, дружок, ты бы сейчас не жил в столице, да и не жил бы, наверное, вообще. Смекаешь? Я вот со своими постоянный контакт поддерживаю, хоть и стал занятым и, извини за нарциссизм, успешным человеком. Купил вот матери домик недавно, да и к отцу с ней часто на могилу заглядываем. Позвони своим – им приятно будет от одного лишь твоего голоса.

Я замялся. Возникло неприятное чувство, когда тебя поучает кто-то старший, но ведь мы с Кириллом-то одногодки. Только он лучше меня. Лучше во всём: деньги, власть, телосложение, ход мыслей, отношение с родителями, да и с девушками у него, уверен, всё в полном порядке.

– Хорошо, – промямлил я, потупив взгляд, словно провинившийся щенок.

– Ты чего? – спросил парень и, наклонившись вниз, заглянул мне в глаза. – Я ж тебя не ругаю, Макс. Просто даю совет сделать это, пока ещё есть такая возможность.

По телу пробежала отрезвляющая дрожь. «Пока ещё есть такая возможность», – повторил я про себя.

– Ничего. Спасибо, Кирюх. Обязательно позвоню.

Добавлено задание: позвонить родителям. Награда – 40 очков опыта.

– Вот и славненько, – впервые за время нашей беседы улыбнулся парень. Притом не просто улыбнулся, а сделал это совершенно искренне.

Улучшение отношений с Кириллом Пачиным. Текущее состояние: Симпатия (20/30).

Сообщение возникло в интерфейсе, и я автоматически прочитал его, лишь в конце осознав, как это могло странно выглядеть со стороны. Кирилл, однако, или не заметил странных движений моих глаз, или просто решил это проигнорировать. Ему, наверное, хватило моих непонятных конвульсий в момент получения нового уровня.

– Слушай, – начал я, делая вид, что ничего не произошло. – А зачем ты меня попросил приехать в деловом стиле?

– Просто так, – пожал плечами парень. – Помню ведь, что ты не носишь костюмы, вот и решил начать это исправлять. Для настоящего мужчины костюм – это как для женщины макияж. Без него можно, но с ним лучше. К тому же, давно доказано, что надетая одежда меняет образ мышления и поведения, а нам ведь как раз нужно, чтобы ты стал меня лучше понимать.

– Хочешь, чтобы я всё время в нём ходил?

– Нет, конечно. Не держи меня за поехавшего. Ходи в нём на культурные мероприятия и на встречи, как на нашу с тобой. Желательно, чтобы на первом ты бывал как можно чаще, а особенно на спектаклях. Театр не просто отражает жизнь, а делает это так изысканно, что у тебя не остаётся выбора, кроме как извлечь урок. Сходишь?

– Да. Найду время в пятницу или на выходных.

Добавлено задание: сходить в театр. Награда – 50 очков опыта.

Я соглашался с предложениями Кирилла, ибо передо мной сидел человек, который в двадцать пять лет добился того, чего многие не имеют и в пятьдесят, а ведь начинали мы с ним при абсолютно равных условиях: одна группа, одна комната в общаге и одна на двоих кастрюля. Однако, где сейчас он, а где я?

– Макс, у меня ещё одна встреча назначена через десять минут…

– Без проблем, – сказал я и встал. – Думаю, мы решили всё, что нужно на данный момент. Завтра в десять в «Мире»?

– Да, – подтвердил Кирилл и, встав, пожал мне руку. – Уверен, у нас с тобой всё получится.

***

По пути домой я заехал в спортивный магазин и купил себе баскетбольный мяч, чтобы хоть пощупать его перед завтрашним днём. За один вечер научиться играть в то, что ты видел только по телевизору, нереально, но это всяко лучше, чем не сделать ничего. Когда вернулся в квартиру, то меня словно магией приклеило к дому, а желание снова погрузиться в «Сопряжение» лишь подливало масло в огонь, но я сжал волю в кулак и, переодевшись в спортивную одежду, отправился на привычный школьный стадион. Там какие-то школьники вперемешку со взрослыми мужиками, которые периодически отхлёбывали пиво из сумки, стоящей возле их ворот, гоняли мяч по полю. Довольно аутентичное зрелище для наших дворов. В этот раз мой пункт назначения являлся не беговой дорожкой, опоясывающей футбольное поле, а находящейся рядом баскетбольной площадкой с песчаным покрытием. У нас во дворах данный американский вид спорта особо не прижился, и увидеть бросающего мяч в кольцо было невероятной редкостью, а потому я не удивился, что площадка оказалась свободна.

Хорошенько размявшись, я вытащил снаряд из рюкзака и принялся применять полученные в интернете знания на практике. Никакого заметного результата, естественно, за тренировку достигнуто не было, и огромная часть бросков всё ещё не попадала в цель, но основная задача была выполнена: мяч перестал быть чем-то чужим и неизведанным. На улице уже стало темно и прохладно, когда я решил возвращаться домой, ибо элементарно не видел тёмный снаряд, когда тот отскакивал от такой же земли. Надеюсь, что завтра не сильно опозорюсь.

По возвращению домой вся усталость, накопившаяся за день, выплеснулась при виде уютной кровати и словно обрела голос, настойчиво требующий пойти завалиться под одеяло прямо в одежде. Разум, однако, оказался сильнее, и я сперва расправился с гигиеническими процедурами, после чего всё-таки поддался желаниям тела и рухнул на кровать. Наконец-то спать.

Блин! Совсем забыл про охоту на волколака, которая должна начаться в полночь и продлиться до первых лучей Солнца, а они появятся примерно в пять утра по московскому времени. Нет, если сейчас войду в игру, то мало чего смогу сделать в таком убитом состоянии, поэтому правильнее будет поставить будильник, а ещё лучше будильники, на раннее утро или, правильнее, на конец ночи, чтобы хоть немного отоспаться и прийти в себя, прежде чем начать выполнение квеста. Да, так и поступлю.

Глава 20

Дзынь. Дзынь.

Я с трудом открыл глаза: в комнате всё ещё было темно, и на Солнце не было даже намёка. Будильник показывал установленное мной вчера значение – полчетвёртого утра. Я выключил повторяющуюся мелодию и, засопев, поднялся с кровати, что далось на удивление легко несмотря на меньше, чем пять часов сна. Мышцы не болели, да и мозг прекрасно функционировал, быстро откинув последние нотки сна. Может, всё дело в регенерации, которая ускоряет моё восстановление на сто процентов, то бишь в два раза? Если это действительно так, то мне должно хватать и четырёх часов, чтобы выспаться. Надо обязательно проверить.

Уже по привычке я захотел пойти на кухню и заварить кружечку кофе, чтобы взять её с собой за компьютер, но вовремя сообразил, что играть-то буду не на своём ПК, а в «Сопряжение» пронести с собой ничего не получится. Похоже, придётся обойтись без любимого энергетического заряда. Утренний туалет был отложен на потом, чтобы не тратить драгоценное время, которого оставалось где-то полтора часа. Я надел на себя костюм и, подключив шлем, снова погрузился в виртуальный мир компании Маркуса Берга.

Персонаж стоял в том же трактире, в которым и был оставлен мной при последнем сеансе. Я перепроверил своё снаряжение и, убедившись в полной его сохранности, вышел на улицу. Здесь, на ясном звёздном небе, светила полная луна, ничем не отличавшаяся от земной. В округе не было слышно ни звука, и лишь собаки где-то глухо перекрикивались. Идти по неосвещённым улочкам, признаться, было немного боязно, ибо я понятия не имел, что или кто может поджидать меня за следующим углом. Пвп (игрок против игрока) режим на территории города был, конечно, отключен, но ведь ничто не мешало какому-нибудь НПС встать на моём пути, решив поживиться лишними монетами. К счастью, мои опасения не оправдались и на проспект между кварталами удалось выйти без каких-либо проблем, а теперь я уже находился на хорошо освещаемой дороге. В отличие от дневного время суток, сейчас тут не было ни одного торговца, а оттого проспект выглядел абсолютно пустым и безжизненным. Напоминанием о том, что мой персонаж тут не единственное живое существо, служили встречающиеся иногда стражники в массивных латах.

Уже в воротах я наткнулся на входящую в город группу игроков из пяти человек, весело что-то обсуждающих. По обрывкам разговора можно предположить, что они возвращаются из пройденного данжа (подземелья) с хорошими трофеями. Надо будет обязательно залезть на форум и посмотреть, какие варианты подойдут для такого низкого уровня, как у меня, да и есть ли они вообще.

Огни города остались далеко позади, а звёздное небо скрылось за кронами деревьев, оставив меня наедине с темнотой и непонятными звуками, к которым мой мозг дорисовывал ужасных владельцев. Сразу вспомнилось интересное выражение: «Если долго всматриваться в темноту, то она начнёт всматриваться в тебя». Я дошёл до нужной мне зоны, в которой по слухам обитал волколак. Бой было решено устроить на небольшой полянке в центре, окружённой хвойными деревьями. Я достал меч и, как того требовало описание квеста, сделал скромный надрез на левой ладони, чтобы выступила кровь, привлекающая монстра. Она ровными, вымеренными каплями падала на траву, смешиваясь с чистой росой. В округе было холодно и влажно, а местами виднелся туман.

Внимание! Зафиксировано кровотечение. Рекомендации: остановить кровь, обработать рану.

Рана затянулась минуты через две, за что стоит сказать спасибо «Регенерации» Амоса, которая, оказывается, действовала и на моего игрового аватара. Об этом свидетельствовала история использования жизненных сил, где один пункт только что отнялся как раз по причине использования навыка. Не уверен, что это хорошая новость, ведь в процессе игры мне придётся достаточно часто получать различные увечья, на которые будут автоматически тратиться очки жизненных сил. Боюсь, что потеряю весь свой запас уже во время этого боя.

Звуки вокруг исчезли, сменившись гробовой тишиной. Похоже, монстр где-то рядом, раз уж вся живность притихла. Руки начали дрожать от слишком реалистичной картинки: я словно действительно в реальной жизни сейчас стою на этой чёртовой поляне в лесной глуши. Нет, это всего лишь игра! Точно такой же набор кода, как и все игры до этого!

– Что за глупец решил бросить мне вызов? – из-за деревьев послышался рычащий мужской голос.

Я резко обернулся и, отставив ногу, принял боевую стойку. Среди невысоких кустов слабо виднелся силуэт сгорбленного, стоящего на двух задних лапах, громадного волка.

– Зачем ты пришёл? Хочешь умереть? – спросил монстр, сделав пару шагов ближе. – Беги, парниша, пока не поздно.

– Пока не поздно?

– Скоро я перестану себя контролировать. Не хочу никого убивать, но животное внутри меня вот-вот вырвется наружу. Беги же, глупец!

К горлу подступил комок:

– Нет. Ты убиваешь людей, и этому пора положить конец!

Прозвучало слишком пафосно и неискренне, но мне эта фраза придала столь необходимую уверенность.

– Жалкий глупец, – прорычал монстр и, схватившись за голову, застонал.

Он опустился на четыре лапы, издал дикий вой и с огромной скоростью ринулся на меня. Если бы не блестящие, налитые кровью глаза волколака, я вряд ли смог бы в такой темноте отслеживать его движения. Когда между мной и мобом оставалось метра три, над ним наконец-то появилась информация:

Волколак

6 уровень

Шестой? Он ведь на два уровня выше меня! Придётся несладко. Я крепче сжал рукоятку меча и, резко выдохнув, сделал выпад вперёд в тот момент, когда монстр совершил прыжок. Смазанное ядом лезвие глубоко вошло в верхнюю часть груди, что, однако, никак не спасло меня от навалившейся туши. Волк прижал моего персонажа к земле и вцепился когтями в плечо. Из его пасти ужасно разило тухлятиной, а противные слюни летели прямо мне в лицо. Быстро осознав, что он не сможет достать до моей головы своими клыками из-за торчащего в груди меча, противник прекратил попытки укусить меня и вместо этого принялся истошно разрывать мои плечи. Оповещения от Амоса о критическом состоянии тела одно за другим выскакивали и закрывали мне обзор. Крича от дикой боли, я поднял ногу и со всей силы треснул врага в область паха. Это сбило волка с толку и дало мне несколько мгновений, чтобы выбраться из-под его туши. Руки вцепились в меч ещё крепче чем прежде и вместе с ним чуток приподняли и монстра, что позволило мне откатиться в бок. Однако, противник весил, мягко говоря, не мало, а потому его когти в момент переката всё ещё цеплялись о моё тело, из-за чего всю грудь разорвало несколькими полосами. Не знаю: то ли от адреналина, то ли от особенностей игровой механики, но при глубоких ранах и невероятной боли персонаж всё ещё мог спокойно стоять на обеих ногах.

Полоска ярости заполнилась до конца, а это означало, что теперь можно использовать комбинацию из способностей. Волк снова принял позу для прыжка и, выгнув спину, полетел на моего персонажа. В этот раз у меня уже имелось, чем ответить, помимо обычного удара.

– Оглушение!

Рука сама магическим образом зарядила монстру в лоб, отчего я смог уклониться и животное, потерявшее ориентацию в пространстве, упало рядом со мной.

– Рубящий удар!

Рука снова сама занесла оружие над волком и со всего размаха прошлась по правому боку моба. Противник отошёл от оглушения и, застонав, отпрыгнул в сторону, снова став прямо передо мной. Полоса его здоровья была пуста уже больше, чем на половину, и продолжала падать благодаря действию яда. Что же касается моего здоровья, то тут дела обстояли не лучше: осталась одна треть. В принципе, время играло мне на руку, ведь с каждой секунд хп монстра, в отличие от моего, уменьшалось. Ярости сейчас хватало ещё на одну полноценную комбинацию, но и её значение постепенно падало. Похоже, настало время выбирать: либо пойти в рискованную атаку и снова применить способности, пока ярость не иссякла, либо тянуть время, чтобы моб подох от яда. Второй вариант показался мне гораздо опаснее первого, ведь в случае, если волк решит атаковать, а у меня не останется ярости и не получится уклониться, то я не смогу ничего противопоставить животному.

Лучше всего будет сейчас не выдумывать ничего нового и просто повторить предыдущие действия, ведь зачем менять работающую тактику? Нужно только заставить волка снова напасть на меня, но он почему-то не спешит этого делать.

Мы простояли так пару минут, пока количество моей ярости не приблизилось к крайнему значению, которое необходимо для использования полноценной комбинации. Медлить больше нельзя. Похоже, придётся воспользоваться принципом «Если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе». Я издал боевой крик и ринулся на противника. Тот, словно ожидав подобного развития событий, ловко отпрыгнул вправо и уже спустя несколько мгновений оказался за моей спиной, больно полоснув её когтями. Уровень искусственного интеллекта в «Сопряжении» заслуживает похвалы. Хорошо, что я успел просчитать такую реакцию врага, а потому сжал зубы и вместо того, чтобы отступить при атаке со спины, резко развернулся на одной ноге на сто восемьдесят градусов:

– Оглушение!

Мне показалось, что глаза животного расширились от удивления и неожиданности, прежде чем ему в лоб прилетело железное навершие меча и он снова отключился на секунду. Этого времени мне хватило, чтобы использовать «Рубящий удар» и с критическим уроном разрубить рожу монстра по диагонали. Здоровье волка опустилось в красную зону, и оставался буквально один удар, чтобы покончить с ним. Тем не менее, игровой опыт вместе с обычной интуицией подсказывали, что не следует списывать противника со счетов до тех пор, пока он не сдох. Наверное, именно эта осторожность и спасла мне жизнь, потому что я был готов в первую очередь уклониться, а не нанести решающий удар. Волк с порезанным глазом вдруг издал невероятно громкий и пронзительной вой, после чего из последних сил полетел на меня, но не успел: мой персонаж отпрыгнул в сторону. Когда же монстр приземлился, развернулся и понёсся на меня, я был готов принять бой и знал, как следует действовать. Так как ярости для использования способностей было недостаточно, оставалось только сражаться с помощью своих собственных умений и смекалки. Лишь сейчас до меня дошло, что противник может попытаться убежать, и тогда все старания пойдут коту под хвост, а потому нужно прикончить тварь немедленно. Я выставил левое плечо вперёд, и волк вцепился в него зубами, попутно по инерции кидая меня на землю. Тем временем, вторая моя рука, с мечом, занеслась и проткнула шею животного насквозь. Когда мы вместе с волком упали на землю, я услышал последнюю фразу противника:

– Спасибо.

Глава 21

Я облутал поверженного монстра и забрал к себе в инвентарь пять медяков вместе с его пушистым хвостом, который нужно было предоставить в качестве доказательства, что волколак убит. К счастью, мне не пришлось ничего отрезать, и предмет уже изначально лежал в окне лута, хоть и до сих пор был прикреплён к модельке НПС. Помимо денег и хвоста, удалось ещё поживиться серебряным колечком, дающим плюс пять двадцать к мане. Мне оно было ни к чему, ибо такого параметра у моего персонажа попросту не было, а потому я решил продать его какому-нибудь броннику или ювелиру.

Сдавать квест пришлось капитану городской стражи, встретившему меня противно-холодным взглядом. Причина была в том, что я отвлёк его от игры в карты с напарниками. Сначала мужик попросил меня подождать минут десять, дабы они партию закончили, но мне не хотелось попусту растрачивать своё время, а потому пришлось настоять, чтобы задание приняли немедленно. Получив свои два заслуженных серебряника и пятый уровень, я вышел из «Сопряжения».

За окном уже светало, и на небе словно разлили огненно-оранжевую краску снизу и светло-голубую сверху. Часы приблизились к отметке в пять часов. Я чувствовал себя удивительно бодро и полным жизненных сил. Кстати, о них. Увиденное в интерфейсе заставило меня выругаться, ибо число имеющихся ЖС было равно нулю. Мои опасения подтвердились, и во время боя с волколаком весь мой запас действительно иссяк, потратившись на абсолютно ненужную регенерацию персонажа. Это было не просто плохо, а по-настоящему ужасно, ведь таким образом у меня вряд ли получится накапливать жизненные силы, необходимые для использования «Регенерации» и других способностей Амоса, которые откроются в будущем. Тут видится только два варианта: зарабатывать больше, чем трачу во время боя, либо стараться вообще не получать урона. Ни один, ни второй путь определённо не будут лёгкими, если учитывать все нюансы. Например, класс моего персонажа сам по себе подразумевает сражение в ближнем бою и, следовательно, получение урона.

В животе заурчало. Я вздохнул и, встав с кровати, поплёлся на кухню. Поставил кипятиться чайник, а сам в это время занялся приготовлением завтрака из овсяной каши с кусочками банана и яблок. Пока кушал, решил ещё раз обдумать стратегию по выполнению задания, полученного от Кирилла. В принципе, там всё было относительно легко и в моей голове уже сформировался план: прокачаться до уровня Кравченко, то бишь восьмого или девятого (если он его повысит), а затем, случайно выйдя на контакт, выполнить вместе с ним парочку квестов или походить по данжам, которые становятся доступны с десятого левела. Второе, кстати, будет гораздо предпочтительнее ввиду того, что тогда не придётся выдумывать способ завязать знакомство: просто подойду и скажу, что мне нужен напарник для прохождения подземелья.

Мной вдруг овладело беспричинное чувство дискомфорта, словно я забыл сделать что-то важное. Но что же? Точно, а ведь зачем париться, если можно посмотреть в интерфейсе? Там моё внимание привлёк лишь один, который назывался «Принять решение».

– Балда! – стукнул я себя по лбу. – Забыл Петру позвонить!

Сам предложил ему вечером созвониться в Дискорде и сам же этого не сделал. Шанс, конечно, маленький, но вдруг мой бывший товарищ сейчас не спит? Знаю, что он любит так делать – бодрствовать целую ночь, полностью окунаясь в виртуальный мир. Я открыл упомянутое приложение на телефоне и отыскал там Петра в списке контактов. Зелёный кружочек в правом нижнем углу его иконки сообщал о том, что пользователь в сети. Ну, поехали.

Гудки.

– Макс? – послышался удивлённый голос главы гильдии.

– Извини, что так поздно. Или, правильнее будет сказать, рано, – я посмотрел на восходящее за окном Солнце. – Занят сейчас?

– Нет, – обрубил мужчина и, пару раз щёлкнув мышкой, словно что-то закрывая, обиженно сказал: – Думал уж, что уйдёшь, не попрощавшись.

– Ты знаешь, что я бы так не поступил.

– Так всё-таки уходишь?

– Да, – вздохнул я. – Приоритеты поменялись.

Дальше от меня последовал небольшой монолог, где были объяснены причины ухода из игры. Про Амос, естественно, не было сказано ни слова. Пётр отреагировал достаточно спокойно и заверил, что прекрасно всё понимает. Он поблагодарил меня за отлично проведённые несколько лет и за большой вклад в развитие гильдии «Артас съел моего деда», после чего сказал, что всегда будет рад моему возвращению. Стоило нам распрощаться и отсоединиться от сервера, как перед моими глазами вылезло системное оповещение:

Поздравляем! Задание «Принять решение» выполнено. Награда – 100 очков опыта, 20 жизненных сил.

Последний параметр буквально влетел в меня, окунув в непостижимое воодушевление и бодрость, смешанную с тягой к действиям. Вот тебе, Макс, и новый запас жизненных сил, которые ты благополучно просрал в «Сопряжении».

Я по-дурацки улыбнулся от осознания того факта, что за последние полдня заработал около трёх сотен очков опыта и сейчас до нового, четвёртого, уровня мне оставалось каких-то тридцать единиц. Если правильно понял систему, кстати, то с каждым новым левелом количество очков, необходимых для перехода на следующий, увеличивается на сорок пунктов.

Коль такой темп набора поинтов удастся сохранить с помощью игры, то уже вскоре…

Воодушевлённый своими мыслями, я быстренько принял утренний душ, побрился и, изучив игровые форумы, снова погрузился в виртуальный мир, чтобы быстрее набрать недостающие тридцать очков до нового уровня Амоса. Бой с волколаком заставил сделать меня определённые выводы, главным из которых было избегать сражений, чтобы не тратить жизненные силы впустую. Если есть квесты, в которых можно обойтись без получения урона, то лучше выбирать их, хоть они, скорее всего, и принесут меньше очков, нежели боевые.

К сожалению, найти задание ранним утром оказалось довольно проблематично, так как большинство НПС до сих пор спали. Тем не менее, в такое время суток всегда работало одно и то же заведение – трактир, где я раздобыл квест. Суть его состояла в том, чтобы помочь с приготовлением нескольких простых зелий на кухне. Мне снова пришлось собрать необходимые ингредиенты, но в этот раз дело на них не закончилось. Хозяйка трактира направила меня к своему сыну – Одноногому Карлу, который и попросил сварить зелья вместе с ним. Процесс оказался весьма занимательным и затягивающим: будто на уроке химии тебе разрешили не просто переливать из пробирки в пробирку, а по-настоящему самому всё готовить. Как итог, в мой инвентарь отправилось «Малое зелье здоровья», а Амос получил пятьдесят очков опыта и новый уровень.

Я стянул шлем и с галопирующем от энтузиазма сердцем открыл приложение, чтобы выбрать следующий навык.

Чтение воспоминаний. Стоимость использования – 3 единицы жизненных сил.

Перемотка времени. Стоимость использования – 5 единиц жизненных сил.

Если вторую способность я успел изучить во время встречи с Кириллом после того, как принял «Шкалу отношений», то первая оставалась загадкой. К счастью, возникшая справка подробно всё объяснила. Как оказалось, у меня появится возможность выборочно считывать воспоминания людей. Каким, интересно, образом оно работает? Хотя, это даже слегка глупый вопрос, ведь я до сих пор понятия не имею, откуда Амос берёт информацию о том, как зовут человека, сколько ему лет и так далее.

Что касается выбора между двумя озвученными способностями, то тут мне всё было очевидно. Моя работа заключается именно во взаимодействии с людьми, а это означает, что нужны навыки, которые помогут понимать собеседника, его мысли и истинные намерения. «Чтение воспоминаний» поможет узнавать то, что от меня захотят скрыть, и это откроет немыслимо огромные возможности.

«Желаете изучить этот навык? Всего нераспределённых очков – 1.»

Поздравляем! Навык «Чтение воспоминаний» успешно изучен.

Могу ли я считывать свои воспоминания? Это было бы весьма неплохо, и позволило бы в нужный момент вытаскивать с задворков памяти необходимые сведения. Думаю, каждый хоть раз думал о том, что именно сейчас ему не хватает волшебной способности, с помощью которой можно было бы достать определённое воспоминание. Взять тот же экзамен: разве не прекрасно было бы просто один раз прочитать конспект перед сдачей, а затем отыскать нужную тему в памяти, когда вытянешь билет?

Думаю, самое время попробовать. Хотелось бы вспомнить, как прошёл мой десятый день рождения…

Перед глазами в миг пронеслась картинка от первого лица, словно я прямо сейчас находился в том самом доме у бабушки в деревне. Вот сидят родственники по бокам стола, а я как именинник и царь сегодняшнего вечера занял место у торца. Мне показалось, что я заново прожил тот день целиком, но стоило картинке вокруг меня исчезнуть, как сразу стало понятно, что прошло-то не больше секунды. Об этом свидетельствовало время на телефоне. Странно, но Амос даже не спросил, хочу ли я использовать способность. В моих параметрах, кстати, количество жизненных сил абсолютно не изменилось, что вызвало новый вопрос: какого фига?

Желаете открыть справку?

То есть ты, дорогой интерфейс, среагировал на мой вопрос «какого фига?». Окей, желаю.

«Когда навык применяется на носителя, то он не использует жизненные силы и не требует подтверждения активации.»

Ого, получается, что у меня открылся безграничный доступ к идеальной памяти! Теперь не терпится испытать навык на ком-нибудь другом. Все ближайшие магазины ещё закрыты в такую рань, а потому использовать кассира в качестве подопытного кролика не выйдет. Может, просто выбраться на улицу и применить на первом встречном? Вполне неплохая идея. Уверен, что сейчас, в почти семь часов утра, идущего на работу народа будет много, а потому долго плутать не придётся.

Надел джинсы, накинул кофту с капюшоном и вышел из дома. На улице оказалось по-утреннему свежо и мне так захотелось насладиться чистым воздухом, что я остановился и сделал ужасно жадный вдох: что ни говори, а виртуальный мир не сравнится с реальным. Те эмоции и чувства, который ты здесь испытываешь, в несколько раз превосходят даже самые сильные ощущения в игре. Жаль, что раньше я этого не замечал.

Потенциальную жертву для моих экспериментов удалось найти довольно быстро.

Алексей Алексеевич Фомин , 36 лет

Дремлет

Безразличие (0/20)

Мужчина в клетчатой рубашке и брюках остался одиноко сидеть на лавочке на остановке, когда весь остальной люд забрался в прибывший автобус. Алексей Алексеевич крепко сжимал свой кожаный портфель у груди, а сам с опущенной головой витал где-то далеко. Если верить Амосу, то господин Фомин этой ночью не выспался. Интересно, что же стало причиной?

Хочу просмотреть его воспоминания с семи часов вечера и до того момента, как он уснул.

Желаете применить навык «Чтение воспоминаний»?

Стоимость активации: 3 единицы жизненных сил.

Принять / Отклонить

Соглашаюсь, и уже через мгновение оказываюсь перед компьютером, на котором набираю какой-то документ, похожий на отчёт. Так проходит почти весь вечер, за исключением десяти минут, которые мужчина провёл со своей женой за ужином. Наконец, где-то в первом часу ночи Фомин пошёл спать, но до кровати так и не дошёл, откликнувшись на плачь младенца в люльке, стоявшей в гостиной. Это оказалась его двухмесячная дочь по имени Ангелина, которая и стала причиной, по которой Алексей Алексеевич не спал всю ночь, поочередно со своей женой бегая к ней.

Моё сознание вернулось на остановку. Признаюсь, что изначально подумал по опухшему и небритому лицу мужчины, что тот просто любит выпить. Оказалось, как видите, всё совсем не так. Я подошёл к Фомину и присел возле него, чтобы разбудить, как только следующий автобус будет подъезжать: пусть отсыпается, пока есть возможность.

Минут через пять, когда показался транспорт, идущий к метро, от меня последовал лёгкий толчок в плечо мужчине:

– Это не ваш автобус?

Алексей вздрогнул от неожиданности и, удивлённо похлопав глазами и вглядевшись в номер прибывающего транспорта, подскочил со скамейки:

– Спасибо! – обронил он мне, чуть не споткнувшись.

Фомин заскочил в автобус а я, удовлетворённый своим поступком и принципом работы способности, побрёл обратно домой. Пока шёл, открыл инфу о себе и изрядно удивился, обнаружив, что число жизненных сил до сих пор равно двадцати. Однако, стоило залезть в историю их использования, как всё сразу стало на свои места. Оказалось, что навык и правда отнял три единицы, как и должен был, но затем мне зачислили такую же сумму за мой поступок. Выходит, что делать добрые дела тоже бывает выгодным?

Глава 22

Следующий час я провёл за чтением книги и, закончив её, скачал с Интернета одно из произведений по бизнес-литературе, которые мне скинул Кирилл. Через полтора часа нужно быть в спорткомплексе, до которого добираться около часа, а потому тридцать минут свободного времени у меня ещё есть. Их было решено потратить на поиск инфы о Кравченко, и уже вскоре передо мной в текстовом редакторе был составлен портрет цели.

Кравченко Валентин Игоревич, 45 лет

Жена – Кравченко Василиса Тимофеевна. Двое детей (12 и 15 лет).

Родился в центральной части России в маленькой деревушке в глуши. В середине двухтысячных перебрался в Беларусь. До 2012 года работал менеджером среднего звена, но потом уволился и создал своё фермерское хозяйство. Откуда взял деньги? Неизвестно.

Два раза в году летает с семьёй на Карибские острова. Любит футбол (болеет за ФК «Бавария») и ставки на спорт. Азартен.

Всё это удалось получить благодаря парочке взятых у него интервью и социальной сети, где любой более или менее мыслящий человек сможет найти нужную инфу. Например, про футбол и ставки на спорт я узнал благодаря списку его сообществ, а свойство «азартен» присвоил из-за того, что обнаружил Кравченко в нескольких приватных группах, куда можно попасть только за определённую сумму и где даются платные прогнозы на матчи.

Сохранив документ с профилем Валентина, я выключил компьютер и начал собираться на встречу с Кириллом: закинул в рюкзак спортивную форму, воду и банан. Надо купить себе нормальную спортивную сумку и второй комплект одежды, а то она не всегда будет успевать высохнуть после стирки, да и шейкер для протеинового коктейля не помешает.

Внимание! Получено задание: посетить спортивный магазин. Награда – 20 очков опыта.

Принять / Отказаться

Если честно, то награда за выполнение квеста смотрелась смешно на фоне полученных в игре очков, но у меня в голове тут же пролетела мысль о том, что я зажрался. Двадцать поинтов – это всё равно опыт, который приблизит меня к новому уровню. Приняв задание, я вышел из квартиры и направился на улицу.

До спорткомплекса добрался на прямом автобусе. Возле входа в здание уже стоял Кирилл, неспешно покуривающий дорогие сигареты.

– А где твоя охрана? – поинтересовался я, пожимая приятелю руку.

– Никогда не беру их с собой сюда. Тут мне не нужно ни перед кем сверкать своим статусом или показывать своё превосходство.

– Разве охрана не для безопасности нужна?

– Это меня не волнует. За свою жизнь я не боюсь. Все карты и предсказания выдают, что умирать мне придётся ещё не скоро.

Я изумлённо посмотрел на Кирилла, но решил ничего не говорить: если хочет верить в мистику, то пусть верит. Наверное, до недавнего времени я посчитал бы такую веру абсолютно глупой, но появление Амоса и его возможности тоже являются, можно сказать, магией, а потому на сто процентов утверждать, что мой приятель ведёт себя глуповато, нельзя. Мужчина потушил окурок о мусорный бак и, выкинув сигарету, кивнул мне на дверь:

– Пойдём?

Внутри за стойкой регистрации нас встретила молодая девушка с хоть и прекрасной, но всё же искусственной улыбкой. В глаза сразу бросился интерьер здания: несмотря на древнее и блеклое название «Мир», комплекс был оборудован по последнему слову техники и напоминал элитный бизнес-центр.

– Доброе утро, Кирилл Демьянович.

– Доброе. Оформи, пожалуйста, премиум-карту для моего друга.

– Конечно, – улыбнулась девушка и посмотрела на меня. – Ваше имя?

Дальше последовала типичная процедура регистрации, после которой мне выдали чёрно-серебряную карту с надписью «MIR». Кирилл двинулся дальше:

– Эта карточка даёт тебе доступ к любому залу в любое время плюс посещение сауны и бассейна.

– Не стоило…

– Ты прав. Мне это ничего не стоило, – мужчина хлопнул меня по плечу и открыл дверь в раздевалку. Похоже, он только что ловко намекнул мне, что не желает развивать тему.

В помещении приятно пахло ароматическими палочками. Наши с Кириллом места оказались в соседних шкафчиках.

– Так а что тут будет? – спросил я, стягивая носок.

– В стритбол поиграем. Не волнуйся: ты научишься.

– Да я и не волнуюсь.

Кирилл прищурился и ухмыльнулся:

– Пусть будет так.

Переодевшись, я пошёл за Кириллом, который вывел нас в просторный спортивный зал, разделённый на две площадки: баскетбольную и мини-футбольную, огороженные между собой натянутой сеткой. На последней уже вовсю шёл матч между двумя командами, не имевшими никаких знаков отличия. Однако, пришли мы явно не к ним, а к тем вот мужикам, стоявшим вокруг баскетбольного кольца.

– Здарова! – широко улыбнулся мужик лет сорока в спортивных шортах и белой безрукавке, оголявшей забитые цветными татуировками плечи.

Мельченко Игорь Романович , 38 лет

Возбуждён

Безразличие (0/20)

Он крепко сжал руку Кирилла и, отстранившись от него, посмотрел на меня свысока, ибо рост его был под метра два, если не больше:

– Привет, – Игорь протянул руку.

Я пожал её и, признаться, мне стоило больших усилий, дабы не подать виду, что мне больновато. Эта лысая груда мышц явно либо не рассчитала силу рукопожатия, либо сделала это специально, чтобы показать свою мощь.

– Привет.

– Парни, это Макс, – представил меня Кирилл. – Он мой друг.

– Приятно познакомиться, – тихо сказал второй мужчина в прямоугольных очках.

Красовский Степан Юрьевич , 32 года

Спокоен

Безразличие (5/20)

Мы были с ним одного роста, но вот мышечная масса у него была чуток побольше, хоть и всё равно не дотягивала до того уровня, чтобы называть его качком. Скорее, просто обычный мужчина, который иногда ходит в спортзал. Интересно, почему мои отношения с ним не равны нулю, ведь мы даже парой слов не обменялись?

Последний же, молодой белобрысый парень модельной внешности, лишь сухо кивнул мне, словно я не представлял для него никакого интереса.

Чёрный Артём Витальевич , 22 года

Спокоен

Безразличие (0/20)

– Слава ничего не писал? – спросил Игорь, стуча мячом по паркету.

– Писал. Ему всё еще плохо, – ответил Кирилл и поднял руку.

Уже через секунду качок кинул ему мяч. Приятель сжал снаряд, проверяя его давление, и осмотрел собравшихся:

– Макс у нас новичок в баскетболе, а потому он будет играть в той команде, где трое. Все ведь согласны играть три на два?

В ответ последовали кивки.

– Он правила-то знает? – хмыкнул Артём.

– Знаю, – опередил я решившего ответить Кирилла.

Какой-то грубоватый этот парниша. Сейчас главное сформировать о себе правильное первое впечатление, чтобы меня не приняли за какого-то лоха.

– Дайте нам пять минут на разминку, – попросил Кирилл и кивком позвал меня отойти.

Мы вышли за трёхочковую зону и начали разминаться. Пока делал упражнения, я пытался заприметить особенности своих новых знакомых: у кого какая основная рука, кто как бросает и двигается. Несмотря на отсутствие у меня игрового опыта, определённые выводы сделать удалось. Закончив разминку, Кирилл обратился ко мне:

– Макс, тут будет высокий темп игры, а потому не молчи, если почувствуешь себя плохо. Такому физически неподготовленному человеку, как ты, будет трудно отстоять весь матч.

– Хорошо, – отозвался я.

Если честно, то слова приятеля меня немного задели, но в то же время я прекрасно понимал, что он прав. Обидно, но правдиво.

Мы вернулись к ребятам.

– Начинаем? – предложил Стёпа – мужчина в очках. Он мне показался самым спокойным и уравновешенным. Это было заметно и по манере его игры, и по эмоциональному состоянию, которое ни разу не менялось.

– Да, – согласился Кирилл. – Давайте я с Максом и Игорем.

– Без проблем, – пожал плечами Стёпа. – Раз уж нас двое, то мы с Артёмом стартуем с атаки. Выводим за трёхочковую. Играем до тридцати очков.

Последнее было сказано специально для меня. Парочка вышла за дугу, а моя команда расставилась в защите, выделив мне место по правому флангу. Думаю, стоит объяснить правила нашей игры. Побеждает та команда, которая первая наберёт тридцать очков. Три очка даётся за попадание в корзину из соответствующей зоны, а два – из любой другой точки. Как только команда забрала мяч у соперника, она должна вывести его за дугу и только потом имеет право начинать свою атаку. Если кратко описать суть игры, то получится примерно так: забери мяч, выведи за трёхочковую зону, введи обратно и забей.

– Готовы? – спросил Стёпа, прищурившись.

– Готовы, – отозвался Игорь и хрустнул шеей.

Не прошло и секунды, как Красовский передал мяч Артёму, который тут же рванул в свободное пространство между мной и Игорем. Я ожидал подобного, и так же резко переместился туда, расставив руки в стороны. Артём сделал полуразворот, закрыв корпусом мяч, и в миг проскользнул справа от меня. Я успел лишь повернуть голову назад, когда парень уже добрался до кольца и натренированным движением закинул снаряд в корзину с помощью рикошета от щита.

Вот это скорость.

Я заметил на себе хищный взгляд парня, который словно говорил: «Слишком легко». На его лице проскользнула едва заметная ухмылка, но так же быстро, как появилась, так же быстро и исчезла. Мои напарники ничего не сказали и молча вышли за дугу. Артём передал нам мяч, и мы приготовились к атаке. Игорь остался центровым, а мы с Кириллом снова находились на флангах.

– Поехали, – сообщил амбал и дал пас моему приятелю.

Ребята двигались медленно, но уверенно, постоянно стреляя глазами на своих соперников. Интересно, что они задумали? Позиционная атака? Будто специально в опровержение моим мыслям, Кирилл рванул вперёд и, когда на его пути оказался Стёпа, кинул мяч Игорю, который легко его принял и попытался двинуться к кольцо, но… Артём уже стоял перед моим товарищем. Как же он так быстро перемещается?! Ещё секунду назад парень оберегал меня.

Игорь не растерялся и, даже не глядя в мою сторону, передал мне мяч. Вот оно! Передо мной открыто пространство для движения к корзине! Я рванул со всей силы. Осталось только попасть!

Я вспомнил вчерашнюю тренировку и вынесенный из неё урок: мой рост позволяет без проблем закинуть мяч, если нахожусь прямо под кольцом.

У меня было дикое желание совершить красивый бросок, по дуге забросив снаряд одной рукой, но мне удалось перебороть себя. Сейчас важнее надёжность, а не выпендрёжность. Я подпрыгнул на двух ногах и, держа мяч обеими руками, кинул его во внутренний прямоугольник щита, от которого он отпрыгнул и залетел точно в кольцо. Есть!

– Красава! – окрикнул меня Игорь.

Я подобрал упавший снаряд и посмотрел на Артём, чтобы отдать его ему. Какой же холодный взгляд у этого парня. У меня аж мурашки по коже пошли. Получив от меня пас, блондин вышел за трёхочковую линию, готовясь начать свою атаку.

В этот раз Артём не сможет повторить свой приём! Жалко только, что у него он явно не один.

***

– Ух, – выдохнул Игорь и рухнул пятой точкой на пол. – Хорошая игра.

– Да, – протянул Стёпа, поставив руки в боки и пытаясь привести дыхание в порядок. – Новичок, у тебя на удивление отличная выносливость.

Признаться, я сам был в шоке, что смог отстоять весь матч. Объяснение, однако, у меня было, а именно – АМОС с его «Регенерацией». Уверен, без его помощи свалился бы меньше, чем через десять минут.

– Спасибо, – отозвался я, подходя к скамейке, где меня ожидала взятая с собой вода.

– Если бы нас было трое, мы бы не проиграли, – кинул в пустоту Артём.

– Если бы, да кабы, – ухмыльнулся Кирилл, вытирая майкой пот с лица. – Вот в следующий раз и проверим, когда Слава придёт. Окей, мужики, давайте десятиминутный перерыв и затем два на два сыграем. Я в паре с Максом.

– А Артём снова со Стёпой, – вздохнул Игорь. – Без меня сыграйте. Большая масса требует большой энергии.

Я посмотрел на блондина, ибо прекрасно понимал, чего он жаждет – реванша. Его мысли и настрой можно было понять: приходит какой-то не умеющий играть новичок, и в итоге одерживает победу за счёт неравных составов, что не могло не задеть самолюбие парня.

– С удовольствием, – ответил Артём.

Его эмоциональное состояние было «Раздражён».

Я вернулся в раздевалку и зашёл в туалет, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Вслед за мной зашёл Кирилл и проделал ту же процедуру:

– Тебя Артём напрягает? – поинтересовался мужчина, укладывая свои волосы назад.

Я немного смутился от вопроса:

– Заметно что ли?

Кирилл улыбнулся:

– Не-а. Просто по себе знаю. Такой уж характер у человека. Слишком он самовлюблённый. Скажу честно: первое время Артём меня бесил. Да и не только меня. Но потом во время любительского чемпионата он нам сильно помог, и именно вокруг него строилась вся игра. То соревнование помогло нам увидеть друг друга с обратных, неизвестных раньше сторон. Поверь, Тёма хороший парень.

Я не знал, что ответить, и лишь промолчал.

– Ладно, давай лучше подумаем, как проиграть с наименьшим разрывом, – сказал Кирилл, отрывая бумажное полотенце.

– Сразу крест на нашей победе ставишь?

– Макс, в матче два на два у нас нет ни шанса. Эти люди играют в баскетбол много лет, а я лишь аматор. Что же касается тебя, то тут ты сам всё понимаешь. Не думай, что я пессимист. Нет. Всего лишь реалист, который чётко оценивает шансы на успех в любом деле. По-другому в бизнесе никак.

– Хочешь сказать, что это матч не ради победы, а ради нас с тобой? Блин, как-то голубовато звучит.

– Ха, именно так. Он позволит нам сблизиться и улучшить взаимопонимание.

– Только не думай, Кирюх, что я не стану пытаться добыть победу. Даже если шансов выиграть нет, буду делать всё возможное, чтобы они появились. Не знаю, принято ли у вас в бизнесе биться до конца, но я в своей жизни решил делать именно так.

Кирилл довольно улыбнулся и, повернувшись ко мне, протянул кулак:

– Выложимся на полную?

– И даже больше, – я стукнул приятелю в кулак.

Мы вернулись на площадку. Игорь сидел на скамейке с накинутым на голову полотенцем, а Артём со Стёпой уже ждали нас:

– Начинайте с атаки. Играем до тринадцати, – спокойно сообщил мужчина и поправил свои очки.

Мы с Кириллом встали возле трёхочковой зоны. Приятель отдал мне мяч, и наша атака началась.

Мне предстояло обойти Артёма. Миссия невыполнима. Я шёл медленно, максимально концентрируясь на руке, ведущей мяч. Как успел сообщить Кирилл, блондин был тут самым сильным игроком, и один на один с ним не мог справиться никто. Именно поэтому единственным вариантом противостоять его мощи была командная игра. Я рванул вперёд, всем своим видом показывая, что вызываю парня на дуэль. Артём ухмыльнулся. Мы, словно два хищных зверя, смотрели друг на друга.

Пас!

Я не глядя кинул мяч Кириллу, который легко его принял. Стёпа играл чуть лучше моего приятеля, но он, в отличие от Артёма, был тем соперником, которого можно обойти. Кирилл, приняв мою передачу, максимально опустил корпус к земле и посмотрел на меня.

Будет делать обратный пас.

Именно так должен подумать Стёпа. Есть! Кирилл сделал обманное движение, будто он действительно хочет вернуть мне мяч, но затем прокинул его между ног противника и, воспользовавшись секундным замешательством, ловко проскользнул вперёд, подхватив снаряд уже за спиной Стёпы. Я, закрываемый Артёмом, уже стоял в трёхсекундной зоне. Что же парень будет делать? Побежит на Кирилла и попытается не дать тому бросить, таким образом оставив меня не накрытым? Но в подобном случае приятель просто отдаст мне передачу, и тогда мне останется лишь положить мяч в корзину. Это шах, Артём.

Парень побежал к Кириллу, и уже через секунду закрыл его. Медлить нельзя, иначе вот-вот Стёпа будет тут. Почему Пачин не даёт мне пас? По лицу приятеля видно, что он в растерянности. Происходит что-то, чего я не понимаю. Кирилл развернул корпус и принял защитную стойку. Наш блицкриг захлебнулся.

Стёпа уже стоял возле меня.

Какого хрена произошло? Нет, Артём полностью контролирует Кирилла. У того нет ни шанса обыграть соперника. Лучшим решением будет отойти назад. Я побежал обратно к линии штрафного броска:

– Пас!

Кирилл удивлённо посмотрел на меня, но всё-таки кинул мяч. Я подался в сторону летящего снаряда, чтобы Стёпа не накрыл передачу. Обработав мяч, вывел его за дугу, а свободной рукой подозвал приятеля. Мы встали плечом к плечу:

– Почему ты не дал пас?

– Артём закрыл все варианты его дать. Ты, наверное, сейчас это ещё не видишь. Придёт с опытом. Чёрт, наш самый надёжный план провалился, а второй раз так же сыграть уже не прокатит. Похоже, тактика с пасами не сработает.

– Не уверен, – задумчиво ответил я, делая глубокий вдох.

– Что ты имеешь в виду?

– Просто пасы нужно делать в одно касание. Артём не успеет на них среагировать. Каким бы крутым паренёк не был, он всё ещё остаётся человеком.

– Даже если так, то пас в касание значительно уменьшает точность передачи и её скорость. Обычно он используется в комбинации из трёх участников, чтобы центральный игрок этой цепочки доставил мяч от одного крайнего к другому по такой траектории, по которой прямой пас невозможно сделать. Нас же тут только двое, а потому…

– Доверься мне, – уверенно ответил я, глядя Кириллу в глаза. – Помнишь, как мы экзамен по вышмату списали? Ты тогда тоже говорил, что мой план не подходит.

– Эх, – улыбнулся приятель. Сейчас он не был похож на крутого бизнесмена, а походил, скорее, на обычного доброго парня. – Окей.

– Дай мне пас назад, как только вплотную подойдёшь к Стёпе, а затем беги вперёд под кольцо и будь готов принять передачу в корпус.

– Думаешь, она пройдёт?

– Не думаю, а знаю.

– Может, играть уже начнёте? – вмешался Артём.

Я проигнорировал блондина и отдал мяч Кириллу. Тот кивнул и, несколько раз ударив мяч о паркет, побежал вперёд на Стёпу. Артём удивлённо посмотрел на меня, трусцой бегущего позади приятеля. Интересно, что же предпочтёт парень? Тут только отсталый не прочитает напрашивающуюся комбинацию с пасом назад. Блондин снова столкнулся с выбором: накрыть меня и заблокировать возможность отдать передачу, либо остаться рядом со Стёпой, создав защиту, которую Кириллу не пройти.

Такая ситуация уже пару раз встречалась во время нашего предыдущего матча, а потому я знал, как поступит Артём.

Блондин остался на месте, а ко мне полетел мяч. Артём двинулся на меня вслед за снарядом, тем самым дав Кириллу место для прохода. Теперь осталось только мне не облажаться. Я отвёл руку назад, прижал фаланги пальцев к ладони и хорошенько прицелился, нарисовав в воздухе невидимую диагональ. Моя рука понеслась вперёд. Касание. Звук удара. Мяч, словно отпружинив, отправился обратно.

Я успел заметить лишь расширившиеся от удивления глаза Артёма, бессильно провожающие летящий рядом снаряд. Это слишком неожиданный и сильный пас, который нереально принять или остановить, если ты заранее не готов. Стёпа попытался сделать шаг вправо, но всё равно среагировал слишком медленно.

Кирилл стоял ровно по моей диагонали и был готов принять передачу. Она, как я и предупреждал, пришлась ему точно в корпус, где уже были выставлены руки. Приятель развернулся на сто восемьдесят градусов и в прыжке легко забросил мяч в корзину.

Улучшение отношений с Кириллом Пачиным. Текущее состояние: Дружба (0/40).

Я видел на себе изумлённые взгляды ребят. Даже во взгляде Артёма исчез холод, сменившись на искреннее удивление. Об этом же свидетельствовало и его эмоциональное состояние – «Ошеломлён». Длилось, однако, это совсем недолго, и уже через пару секунд в глазах парня вспыхнул огонь.

– Похоже, будет не так скучно, – оскалившись, протянул Артём.

Глава 23

Мы проиграли с разрывом в шесть очков, что, хоть и было поражением, но было поражением достойным. Думаю, что это можно даже назвать своеобразной победой. Нет, не над соперником. Над собой. Человек, до этого почти не игравший никогда в баскетбол, с помощью командной работы смог отобрать у оппонента семь очков. Не только я, но и Кирилл выложился на полную: это было видно и по скоростям, и по его постоянно задумчивому выражению лица. Кажется, что за этот короткий матч мой приятель прогнал через себя больше мыслительных процессов, чем многие за всю неделю. Не стоит отрицать и того факта, что нам помог стиль игры соперников, в котором упор делался на индивидуальные способности, а не на командую работу. Если Стёпа ещё иногда и давал передачи Артёму, то тот сделал максимум один или два паса за весь матч.

После окончания партии мы ещё сыграли в «Двадцать одно», сутью которого было набрать соответствующее количество очков с помощью обычных бросков. Я предсказуемо оказался на последнем месте, но это меня нисколько не расстроило, а лишь дало стимул тренироваться больше, чтобы однажды стать с ребятами наравне.

Все пошли в раздевалку:

– Ты не идёшь? – обернулся Кирилл.

– Не-а. Хочу потренировать броски, – ответил я, ловя под кольцом не закинутый мяч.

– Мужики, – в этот раз приятель обращался уже не ко мне. – Мы с Максом останемся. Давайте до четверга тогда.

– Ну, давай, – немного удивлённо ответил Игорь. Похоже, он не привык, что Кирилл остаётся в зале после того, как все уходят.

Я тоже попрощался со своими новыми знакомыми, обменявшись рукопожатиями. Признаюсь, мне было ужасно интересно, как эта процедура пройдёт с Артёмом, ведь он наверняка захочет отличиться и, скорее всего, продемонстрировать своё превосходство надо мной. Всё произошло ровно так, как и ожидал. Парень крепко сжал мою руку и пристально посмотрел в глаза сверху вниз за счёт своего высокого роста. Сейчас не чувствовалось никакого холода, а, наоборот, отдавало хорошо скрываемым интересом и азартом. Мы не сказали друг другу ни слова, и Артём, отпустив мою руку, отправился в раздевалку.

– Молодец, – заявил Кирилл, идя со мной к трёхочковой линии. – Ты сформировал правильное первое впечатление. Даже Артёма смог удивить.

– Я старался, – у меня не нашлось ничего лучше, чтобы ответить. – Спасибо тебе, кстати, и за то, что пригласил, и за проведённую игру.

– Забей. Первое нужно для работы, а за второе благодарить нужно и тебя в том числе, Макс. Если ты так же будешь выкладываться и в «Сопряжении», то уверен, что нас ждёт огромный успех.

Я подобрал лежащий на полу мяч:

– Можешь дать пару советов, как бросать?

– Для этого и остался, – улыбнулся Кирилл, протягивая руку.

Я передал мяч и начал внимательно следить за движениями друга. Все свои действия он сопровождал подробными пояснениями и, после того, как показывал пример, предоставлял мяч обратно мне. Блин, даже не заметил, как начал называть Кирилла не приятелем, а другом. Уверен, что дело не в Амосе, который присвоил нашим с бизнесменом озвученный статус, а исключительно во мне.

Я невольно вспомнил Андрея. Зараза. Эта скотина испоганила моё отношение к людям. Но разве стоит теперь в каждом видеть потенциального предателя, который просто тебя использует? Нет! Это настолько же глупо, как и ненавидеть какую-либо расу или религию из-за того, что некоторые её представители творят ужасные дела. Мудаки есть везде, но хороших людей всегда больше. Такой урок я вынес ещё с детства, когда ходил в детский сад. Нужно сказать спасибо моему деду, который любил это говорить, когда меня кто-то обижал, и у меня портилось настроение и исчезало желание заводить новые знакомства.

– Чего завис? – спросил Кирилл, глядя на замерзшего перед броском меня.

Я помотал головой и, сосредоточившись, отправил мяч в корзину.

Мы пробыли в зале ещё где-то полчаса, после чего покинули его. Я принял расслабляющий тёплый душ, во время которого в голову пришла невероятная идея. Так как у меня теперь есть возможность просматривать свои воспоминания, то можно узнать всё, что произошло той роковой ночью! Возникло почти неконтролируемое желание активировать способность прямо сейчас, но это было слишком опасно, ведь кто знает, что я там увижу. Переодевался молча, полностью погрузившись в догадки и предположения касательно того, что меня ждёт. Не буду утаивать: мне было страшно. Появилось такое чувство, словно предстоит открыть ящик Пандоры.

Кирилл взял себе кофе в торговом автомате и, выйдя со мной на улицу, маняще закурил. Эх, сейчас бы попросить у него сигарету… Нет, Макс, ты выше этого! Неужели позабыл сделанные расчёты? Даже если они перестали казаться тебе такими ужасающими под давлением ломки, то разве ты готов признать, что настолько слаб, чтобы не сдержать данное себе обещание? Признаёшь, что Андрей был прав и ты действительно обычный лох, который не может сам на себя положиться? Нет!

Я отвёл взгляд от друга и посмотрел на ясное небо с находящемся в зените солнцем. Если у меня и правда получится увидеть всё случившееся той ночью, то происхождение Амоса перестанет быть тайной. Это не только даст мне ответ на безумно волнующий вопрос, но и одарит тысячью очков опыта, принеся с собой три или два новых уровня за раз.

Кирилл выдохнул пахнущее шоколадом облако дыма:

– Ты какой-то нервный после душа.

– Да просто задумался над тем, правильно ли живу, – быстро придумал и соврал я. – Даже сейчас, когда получил хорошую работу и занялся саморазвитием, чувствую, словно делаю что-то неправильно. Если быть точным, то причина в моей роли в обществе. Я ведь не совершаю ничего полезного ни для людей, ни для страны.

– А зачем что-то делать для них? Что они сделали для тебя?

– Ну, я ведь благодаря государству бесплатно и в сад ходил, и в школу. Оно меня, можно сказать, взрастило.

– Серьёзно? Хочешь сказать, что чиновники сами платили зарплату учителям и воспитателям? Разве не твои родители отдавали часть своих денег в виде налогов, которые потом и шли на оплату труда последним? Может, именно государство оплачивало тебе обеды в школе? Отнюдь. Пойми, что ты никогда ничего бесплатно не получал от своей страны, ведь всегда за это косвенно кто-то платил. Долг перед Родиной…

Кирилл сплюнул на асфальт:

– Где же была эта Родина, когда умирал мой отец? Она так обещает заботиться о своих защитниках – ветеранах, а по итогу, когда те нуждаются в её помощи, поворачивается к ним задницей. Именно с того момента, Макс, я понял, что надеяться можно только на себя и что никто не сможет помочь близким мне людям, кроме меня. Запомни: единственный долг, который ты обязан отдать – это долг перед родителями, что тебя воспитали. Речь не обязательно идёт о кровных родителях, а, скорее, о тех, кого ты можешь назвать таковыми. Ведь разве находится в долгу ребёнок, чья мать была алкашкой и то избивала его, то заставляла ходить собирать бутылки? Подумай над этим, друг.

Если честно, то не мог и предположить, что Кирилла прорвёт на такую речь, ведь я тогда озвучил просто надуманную причину, чтобы не рассказывать про Амос. Слова приятеля, однако, меня зацепили и заставили задуматься: действительно ли я что-то должен своей Родине? Но ещё больше меня поразило его изменившееся отношение к родителям, ведь до последнего курса он мало о них заботился, но смерть отца, видно, многое поменяла.

Кирилл потушил сигарету и посмотрел на меня:

– Ты сейчас куда?

– Домой. Надо побыстрее прокачаться в «Сопряжении», чтобы стать одного уровня с Кравченко.

– Где живёшь? А, тогда нам не по пути. Хотел подкинуть.

– Да тут прямой транспорт ходит, поэтому всё хорошо.

– Ну, тогда пора прощаться. Не забудь, что в следующий раз встречаемся в четверг в это же время.

Мы обменялись рукопожатием и побрели в разные стороны: Кирилл на парковку, а я на автобусную остановку. Транспорт пришёл довольно скоро.

Я не доехал до дома и вышел пораньше, ведь нужно было ещё зайти в спортивный магазин. Там нашлось всё необходимое (форма, сумка и шейкер для коктейля), а потому настроение моё поднялось. Помимо того факта, что удалось купить задуманное, посодействовал ещё и интерфейс, перечисливший мне заслуженные двадцать очков опыта за посещение спортивного магазина. То ли от поднявшегося настроения, то ли от сладости совершения покупок, я решил, что сейчас отличная возможность обновить свой гардероб, раз уж всё равно пришёл в торговый центр. В итоге, через полчаса у меня в руках оказалось ещё три пакета, в которых лежали бежевые брюки, пара лёгких летних рубашек и две футболки-поло. Я их благополучно засунул в новенькую сумку и повесил ту на плечо.

Наверное, если бы не палящее солнце, то решил бы дойти до дома пешком, забив на потраченное время, но жара предрешила мой выбор. В квартире было душновато, и самое поганое было то, что никак это не исправить, ведь на улице ещё хуже. Я разложил новые вещи по полочкам, после чего повесил мокрую от пота форму на балкон и хотел было приготовить себе второй завтрак, но аппетит как рукой сняло из-за волнения, стоило мне только вспомнить про задуманное путешествие по собственной памяти.

Думаю, лучше прилечь на расправленный диван, чтобы не упасть со стула в случае чего. Самое время узнать, откуда у меня появился Амос.

Глава 24

Я очнулся в тот момент, когда надо мной стояла брезгливо смотрящая Настя:

– Посиди тут минут десять, – буркнула девушка и закрыла дверь в туалет с характерным звуком проворачивания замка.

Я опёрся спиной на холодную стенку и закинул голову назад. Слава Богу, свои тогдашние мысли я сейчас не слышал, а то уверен, что у находящегося под кайфом человека они не самые стоящие. Похоже, Андрей уже ушёл и теперь официантка заперла меня здесь, чтобы дождаться закрытия паба и воплотить в жизнь вторую часть плана. Спустя пять минут ручка несколько раз дёрнулась: кто-то настойчиво хотел попасть в уборную.

– Извините, но туалет сломался, – послышался за дверью обеспокоенной голос девушки.

– Так где мне отлить? – ответил хамоватый, прокуренный бас.

– Боюсь, что у нас этого сделать не получится.

В адрес Насти полетело несколько бранных слов, но вскоре всё затихло. Через некоторое время дверь наконец-то открылась, и в проходе показалась девушка:

– Ну, Макс пойдём на свидание?

– Конечно! – воскликнул я.

Было довольно необычно слышать свой голос и при этом осознавать, что ты этого не собирался говорить. Такое чувство, будто меня в качестве наблюдателя перенесло в тело совершенно другого человека.

– Только сначала надо расплатиться.

– Ща, – протянул я и достал из заднего кармана джинсов свой кошелёк. – Скок надо?

– Давай сама достану.

– Хочешь меня обм…ануть? – мой язык заплетался.

– Ты что, Максим? Просто помочь хочу.

– Ну и ладно, – ответил я и кинул кошелёк в девушку.

Её это ошарашило, но она подняла упавший бумажник с пола и, проверив там всё, забрала стопку купюр.

– Теперь на свидание? – безуспешно пытаясь встать, спросил я.

Дальше всё было точно так, как и описывал Андрей. Девушка согласилась пойти на свидание, но сказала, что ей срочно нужны деньги, потому что вот-вот сюда привезут заказанный телефон, а она забыла свой кошелёк дома. Даже сильно пьяный человек вряд ли согласился бы помочь плохо знакомой особе при такой тупой и неправдоподобной легенде, а потому Настя решила подстраховаться и, прильнув ко мне, крепко поцеловала.

– Макс, пожалуйста, помоги. Это подарок для мамы.

– Без проблем! Бабки не проблема!

Мы с девушкой поднялись наверх, где нас остановил бармен:

– Куда ты его ведёшь?

– Говорит, что ему нужно снять деньги, чтобы расплатиться. Карточкой не может, потому что боится, что жена потом увидит, где он деньги тратил. Не волнуйся, Володя, я за него ручаюсь.

Бармен с подозрением посмотрел на еле стоящего на ногах меня, но всё-таки кивнул и разрешил выйти. Дальше ничего интересного не происходило: я добрался до банкомата, снял большую сумму и вернулся в бар. Настя подхватила меня у входа и увела вниз, где быстро выхватила протянутые ей деньги и заявила, что мне нужно ехать домой.

– Завтра обязательно погуляем, – ответила девушка.

Мозг тогдашнего меня не соображал уже настолько, что не стал даже сопротивляться и задавать вопросов, лишь послушно следуя за официанткой.

В такси водитель высказывал мне множество ласковых фраз, объясняя самому себе, что делает это всё только ради лишних денег. Когда подъехали к дому, я никак не хотел вылезать из машины, а потому мужчина силой выволок мою тушу и скинул на землю. Дальше ко мне, ползущему на коленях к подъезду, подошёл Денис Альбертович. Он удивлённо посмотрел на меня, признав, видно, своего бывшего соседа сверху и осуждающему помотал головой. Тем не менее, старик взял меня под мышки, помог подняться и добраться до квартиры. За всё это время он не проронил ни слова.

Когда зашли в квартиру, я сразу разулся и, скинув бумажник на полку в прихожей, поплёлся к кровати. Деда рядом со мной уже не было. Похоже, он ушёл.

Не прошло и пары минут, как мои глаза захлопнулись. Темно. Тихо. Холодно. Моё тело трясётся.

– Привет, Максим.

Я лениво открыл глаза. Возле дивана стояла высокая тощая тень. В тот момент захотелось громко закричать, но голос куда-то исчез. Кричать хотелось не только прошлому, но и настоящему мне.

– Ты не можешь сейчас говорить, – тихим, спокойным голосом сказал мужчина. – Тебя обманули. Завтра утром ты проснёшься и всё поймёшь, а вскоре наверняка узнаешь, что это сделал твой хороший друг. Как несправедливо.

Полная темнота в комнате постепенно отступала благодаря падающему лунному свету. Он, словно специально крадясь, медленно полз по полу, норовя вот-вот достать до тощей тени.

– Не кажется ли тебе, что общество прогнило? Почему те, кто творят ужасные вещи, зачастую живут лучше тех, кто несёт добро? Разве так должно быть? Тебе не обидно, Максим? Я сейчас обращаюсь к тебе – тому, кто воспользовался способностью и переместился в воспоминаниях. Ты считаешь, что человечество идёт по правильному пути? Насилие, обман, лицемерие, похоть – этими словами можно лучше всего описать общество. Люди заблудились, свернули с нужной дороги.

Лунный свет достал до незнакомца и, проскользнув по его чёрным лакированным туфлям, медленно, словно побаиваясь, озарил фигуру. Длинный плащ, костюм и рубашка чёрного цвета прекрасно сидели на тощем теле. Я посмотрел на лицо: впалые щёки, лёгкая серебристая щетина и несколько морщин на высоком лбе. Однако стоило мне посмотреть в глаза муж… Нет, старику лет шестидесяти. Стоило посмотреть в его мёртвые, грустные глаза, как мне стало по-настоящему страшно: передо мной стоял не человек. Ни у одного человека не может быть такого взгляда, выражающего одновременно боль, безразличие и надменность.

– Ответь мне, Максим. Сможет ли скот сам дойти до нужного места? Нет. Ему нужен пастух, который, хоть и прибегнув к силе, но сможет вернуть стадо на верную дорогу. Животные не поймут, что их бьют во благо, чтобы не дать им заблудиться и умереть.

Старик сделал шаг ближе и достал из внутреннего кармана пальто пожелтевший бумажный свёрток, перевязанный холщовой верёвкой. Незнакомец неспешно развязал узел, и длиннющий лист упал до самого пола.

– У меня есть предложение. Я помогу тебе восстановить справедливость и дам силу, которая позволит изменить мир. С её помощью ты сможешь сделать всё так, как и задумывалось изначально. Создай лучшее общество, где сильный будет бояться обидеть слабого. Взамен, ты отдашь мне тридцать лет своей жизни.

Что за бред? Потерять три десятка лет?! Да я ни за что не соглашусь! Хотя нет. Это сейчас мне уже не хочется растрачивать отведённое время, а тогда, ещё пару дней назад, для меня не было разницы, сколько жить, ведь в жизни не было никаких целей. Да ещё и состояние наркотического опьянения, при котором можно втюхать всё, что угодно.

– Ты согласен?

Я промямлил что-то несвязное и махнул рукой.

– Если согласен, то протяни мне свою ладонь.

Понятия не имею, о чём думал одурманенный мозг тогдашнего меня, но рука действительно потянулась к незнакомцу. Я почувствовал холодное прикосновение. Старик взял меня за кисть и повернул ладонь кверху. Откуда не возьмись у него во второй руке появился блестящий в лунном свете кинжал.

Только не это.

Уже в следующее мгновение ладонь отдалась острой болью, отчего машинально захотелось одёрнуть её, но старик не дал этого сделать. Он повернул её и сжал мои пальцы в кулак. На пол тонкой струйкой полилась кровь. Только вот судя по звукам, попадала она не на паркет, а на бумагу. Спустя несколько секунд старик снова повернул ладонь кверху, и моему удивлению не было предела: глубокий порез затягивался прямо на глазах, и вскоре от него ничего не осталось.

Незнакомец аккуратно свернул бумагу и снова её перевязал.

– У тебя есть сила, способная изменить мир, Максим.

Старик смотрел прямо мне в глаза, отчего мысли в моей голове смешались. Его взгляд был слишком нечеловеческим.

– Ещё увидимся, – тихо произнёс незнакомец.

Моё тело резко потянуло назад, на постель, и глаза сами собой закрылись.

Поздравляем! Задание «Разузнать про АMOS» выполнено. Награда – 1000 очков опыта.

Я очнулся на том же месте, где и погрузился в воспоминания – на собственном диване. Вокруг ничего не изменилось, и цифры на часах показывали то же самое время, что и перед использованием способности. Сердце всё ещё быстро колотилось, гоняя кровь по моему организму, отчего энергия лилась через край. Я присел на углу кровати.

Погружался с целью получить ответы на вопросы, а в итоге их стало ещё больше! Будь я на месте системы, не стал бы засчитывать себе выполнение задания, ведь теперь запутался по самое не хочу. Что это был за старик и почему у меня не получалось считать информацию о нём, хотя во время путешествия по воспоминаниям надписи над людьми всегда висели? Как он оказался у меня в квартире, зачем ему понадобилась моя кровь и как он смог меня вырубить? Да и, в конце концов, каким образом у него получилось запихнуть в меня Амос?!

Голова готова была взорваться от накопившихся вопросов. Я вскочил и принялся нервно расхаживать по комнате, судорожно взъерошивая волосы. Ладно, давайте по порядку: надо попытаться дать ответы хоть на некоторые вопросы.

Кто это был? Нет, пока ещё рано.

Почему не получалось считать информацию? Тут два варианта: либо он не человек, либо у него стоит специальный блок. Или всё сразу? С учётом того, что старик сумел залечить мою рану за несколько секунд, у него вполне может быть сила, не позволяющая другим смотреть инфу. Но странное ощущение того, что передо мной стоит не человек, не покидало меня в течение всего нашего разговора, хотя нет – его монолога.

Как он оказался у меня в квартире? Думаю, что тут тоже не обошлось без какой-то силы… Или же нет? Денис Альбертович ведь не закрыл дверь в квартиру, когда уходил. Получается, что незнакомец мог спокойно зайти через парадный вход, но тогда получается, что он следил за мной? Снова непонятно.

Зачем ему моя кровь? Как бы странно это не звучало, но, думаю, старик таким образом заключил со мной договор, который и был написан на том длиннющем листе бумаги. По крайней мере, именно так обычно происходит в фильмах и книгах, а моя жизнь в последнее время становится весьма на них похожа. Если всё действительно так, то получается, мои законные тридцать лет жизни отправились к этому ублюдку? Ну он и мудак, конечно: воспользовался моим разбитым состоянием и наркотическим опьянением. Как же низко.

Как у старика получилось вырубить меня? Определённо с помощью какой-то сверхъестественной силы. Однако, если подумать, то у него ведь вполне может быть такой же Амос, как и у меня, но только имеющий гораздо больший уровень, а, соответственно, и большее количество способностей. Это объяснит и излечение раны, и погружение в сон.

Остался последний вопрос: как незнакомец внедрил в меня систему? Не думаю, что у каждого пользователя Амоса есть способность по установке интерфейса в мозг другого человека. Признаюсь, что у меня нет догадок.

Во что же я вляпался?

Глава 25

Выпив на кухне стакан холодной воды, чтобы немного освежиться, я вернулся в комнату и, снова приняв лежачее положение на диване, взял в руки смартфон.

Максим Васильевич Крот , 26 лет

Уровень 6 (360/400)

Взволнован

Состояние здоровья: 71% от оптимального

Отрицательные эффекты: отсутствуют

Жизненные силы: 20

Похоже, что за выполнение квеста система дала мне два новых уровня, а до третьего не хватило всего лишь сорок очков, которые, впрочем, можно легко заработать в игре. Признаюсь, что не был сильно удивлён и не испытал какого-то «вау-эффекта» при осознании, что получил доступ к двум новым способностям. Объяснялось это тем, что именно на такой результат после прыжка в прошлое и рассчитывал. Моё внимание, однако, привлекла строка с состоянием здоровья, значение которой с момента получения интерфейса увеличилось аж на шесть процентов, что не могло не радовать. Такими темпами чуть больше, чем через месяц, удастся дотянуть озвученный параметр до сотни.

Я открыл древо навыков и посмотрел на предложенные мне варианты:

Перемотка времени. Стоимость использования – 5 единиц жизненных сил.

Чтение мыслей. Стоимость использования – 3 единицы жизненных сил.

Про первую способность я уже успел прочитать в прошлый раз, а вот последняя была чем-то новеньким и весьма привлекательным. Надо подробнее о ней разузнать.

«Чтение мыслей. Применяется на определённого человека, и затем навсегда даёт возможность считывать, о чём он думает.»

Вот это да! А с каждым уровнем навыки всё более и более мощные. Если честно, то тут даже думать нечего: определённо второй вариант. Коль уж решил прокачивать ветку взаимодействия с людьми, то надо следовать выбранному пути. Только представить: у меня теперь появится возможность узнавать мысли любого человека!

Я подтвердил на телефоне изучение способности. Теперь бы не мешало проверить её, но лучше всего будет сделать это на ком-то, с кем мне предстоит общаться и работать дальше, чтобы не растрачивать жизненные силы попусту. Придётся подождать, а сейчас сразу же изучим следующий навык. Момент истины: что меня ждёт?

Внушение мыслей. Стоимость использования – 3 единицы жизненных сил.

«Внушение мыслей. Позволяет внушить человеку любые мысли, которые он всегда будет считать своими и правильными.»

Чем дальше в лес, тем больше дров. Уже страшно представить, что будет дальше в этой ветке: перенос сознания? Что же за хрень находится у меня в голове, раз она позволяет даже менять собственные мысли другого человека? Стало действительно не по себе от осознания всей мощи того оружия, которое мне досталось. Смогу ли я с ним справиться? Как говорилось в одном комиксе, «Большая сила требует большой ответственности». Получится ли сдержать появившеюся мощь и не свернуть с правильного пути?

Знаю только одно: я сделаю всё возможное, чтобы не встать на сколькую дорожку.

Да, принять навык.

После изучения сразу двух мощных способностей мною завладел невероятный азарт, требующий быстрее принять новый скилл. Нужно сорок очков. Как бы их раздобыть? Я открыл список заданий и, отыскав там подходящее, решил, что сейчас самое время его исполнить.

– Алло, – послышался в трубке встревоженный женский голос.

– Привет, мам, – нервно сглотнув, ответил я.

Если память не изменяет, то последний раз мы общались месяца четыре назад, когда мама позвонила, чтобы сообщить о смерти какой-то дальней родственницы. Меня тогда ещё приглашали на похороны, но я вежливо отказался, сославшись на злого начальника и полный завал на работе. Конечно, это была ложь.

– Как вы там поживаете? – я откинулся на спинку дивана и нервно почесал затылок.

Странно. Вроде разговариваю с самым родным человеком, а всё равно сильно волнуюсь. Кажется, мой голос даже немного подрагивает.

Несколько секунд молчания.

– Всё отлично, сынок.

Кажется, она плачет. Ещё бы: я никогда первый не звонил. Почему? Не испытывал в этом потребности, ведь у меня была своя жизнь, свои проблемы и радости. Наверное, можно просто сказать, что мне не было дела до того, как там родители. Хоть это и звучит весьма грубо, но так оно на самом деле и есть.

– Как отец? Где он сейчас?

– Да вот в магазин за овощами пошёл. Ты-то сам как? Как работа? Девочку нашёл какую-нибудь?

– У меня всё хорошо. На работе стабильно, – соврал я, потому что не знал, что сказать.

Мам, меня уволили с работы за секс с женой начальника, а теперь вот зарабатываю в игре. Нет, всё слишком нестабильно, чтобы оповещать об этом родителей. Вот когда моя жизнь станет более определённой и не будет огромной вероятности, что сказанная информация утратит свою актуальность через неделю, вот тогда и расскажу о реальном положении дел.

– А с девушками… Ну, ничего серьёзного.

– Пора бы уже, Максим, – укоризненно сказала мать, шмыгая носом. Надеюсь, она успокаивается. – Тебе скоро тридцать, а на семью нет даже намёка. Батька твой в это время уже пелёнки тебе менял.

– Тогда были другие времена, – автоматически начал оправдываться я и, почувствовав себя обычным мальчиком, которого отчитывает мама, улыбнулся. – Ты не переживай. Рано или поздно найду тебе сноху.

Мы болтали об абсолютно разных темах на протяжении получаса. В основном, говорила мама, а я просто молча слушал её, иногда задавая вопросы. Она была рада от одного лишь факта, что её сын сейчас находится на другом конце провода и слышит её. Я испытывал точно такие же чувства. Мне было хорошо от того, что слышу голос матери – живой и здоровой. На душе было приятно и тепло.

Я глянул на часы: как бы мне не хотелось продолжить разговор, но время поджимало, ведь на сегодня было ещё немало планов.

– Мам, извини, но мне бежать пора.

– И потом тётя Люда… Ой! Конечно, конечно!

– Был рад тебя услышать. Передавай привет папе. Постараюсь как-нибудь приехать к вам.

– Мы всегда тебя ждём! Только ты предупреди хоть за пару часов, а то надо ведь будет стол накрывать.

– Обязательно. Всё, давай. Пока.

– Пока-пока, сынок.

Я выждал несколько секунд и скинул звонок. Интересно, почему поменялось моё отношение к родителям, ведь ничего связанного с ними в последнее время не происходило. Может, дело не в сугубо них, а в том, что у меня в принципе поменялся взгляд на мир?

Поздравляем! Задание «Позвонить родителям» выполнено. Награда – 40 очков опыта.

Голову ожидаемо закружило, но я предусмотрительно до сих пор находился на диване, а потому ничего экстренного не случилось. Вот и новый уровень, а вместе с ним и новая способность.

Поглядим-ка.

Удаление воспоминаний. Стоимость использование – 3 единицы жизненных сил.

«Удаление воспоминаний. Позволяет стереть память человеку, связанную с определённым временным промежутком или событием.»

Ещё один весьма полезный навык, который позволит буквально стереть любое событие из памяти человека, если я этого пожелаю. Интересно, а какие способности открывались бы в другой ветке?

Единственное, что меня волнует – это стоимость использования, ведь у меня не так уж много жизненных сил в запасе. Надо ещё раз вспомнить, за что они мне начисляются: за некоторые задания, за определённые поступки, совершенные с помощью силы воли, за улучшение состояния моего здоровья. Кстати, сколько у меня ЖС сейчас?

Двадцать три. С последнего раза, как смотрел, прибавилась тройка в качестве ежедневного прироста. Справка подсказала, что за каждый новый десяток параметра «Состояние здоровья» каждодневный прирост будет увеличиваться на три единицы. Насколько понял, десяток считается не от базового значения, которое у меня было шестьдесят четыре, а от обычных десятков, то бишь, например: 60, 70, 80, а не 64,74,84.

Выходит, что одно использование способности полностью покрывается ежедневным приростом. Звучит вполне неплохо, ведь раньше удавалось обходиться и вовсе без системных навыков, а потому не думаю, что буду испытывать острую необходимость в том, чтобы юзать разные скиллы по несколько раз в сутки.

Хочется новый уровень.

Что это? Даже и не заметил, как мои руки начали трястись. Надеюсь, что они дрожат от волнения, а не от того, что я становлюсь наркоманом, жаждущим следующие левела. Зараза, подобное состояние навряд ли можно назвать нормальным, ибо такое чувство, словно выпил несколько кружек кофе за раз.

Я открыл Амос и посмотрел информацию о себе:

Перевозбуждён

Отрицательные эффекты: перевозбуждение организма (изучено слишком много навыков за короткий промежуток времени).

Такое тоже возможно? Впредь буду знать, а теперь остаётся надеяться, что оно вскоре пройдёт, ибо мозг не может трезво функционировать. Не в силах сидеть на диване, я вскочил и принялся бесцельно бродить по всей квартире, попутно пытаясь сообразить, как действовать дальше. Вечером определённо нужно будет зайти в игру и добыть себе несколько новых уровней, дабы как можно скорее встретиться с Кравченко, однако сейчас только два часа дня.

Может, опробовать свои новые способности в деле? Задание «Помочь Денису Альбертовичу-2» подходит как ничто лучше. Осталось только найти деда, чтобы приступить к выполнению. Зачем его искать? Хочу считать воспоминание о его встрече с риэлтором или, возможно, даже все моменты, когда он кому-то говорил о своей поездке. Уверен почти на сто процентов, что мошенник действовал по наводке полученной от человека, знавшего, что Денис Альбертович не имеет близких родственников. У кого может быть такая информация? Да много у кого, а потому нужно добавить ещё условие о том, что дедок рассказал о своей поездке. Вот только что и сформировался параметр для фильтрации.

Я покинул квартиру и вышел на улицу. Помню, что Денис Альбертович пообещал зайти ко мне через неделю, но в тот момент, когда мы это обсуждали, ко мне в голову даже не могла прийти мысль о том, что Амос наделит такими способностями. Смысла оттягивать задание нет. Самым сложным сейчас, однако, будет отыскать бывшего соседа, ведь он может быть где угодно. А что, если воспользоваться навыком?

Амос, покажи мне все воспоминания, когда я встречал Дениса Альбертовича в промежуток между тринадцатью ноль-ноль и пятнадцатью ноль-ноль в течение последнего полугода.

Мне пришлось пережить несколько десятков разных ситуаций, но почти половина из них совпала, то бишь дедок находился на одном и том же месте. Это был выход из ближайшей станции метро, где он… Читал стихи. Сосед просто стоял и с выдающейся интонацией и актёрским талантом читал вслух стихотворения. Притом без подглядывания в книгу. Только подумать: раньше и не обращал на него внимания, ибо почти всё время ходил в наушниках, а, оказывается, виделся с дедком весьма часто.

Надеюсь, Денис Альбертович сегодня находится там же.

Глава 26

К моему огромному счастью, старик и вправду стоял возле выхода из метро, выразительно читая стихотворение неизвестного мне поэта. Делал он это не слишком громко, чтобы не сильно напрягать народ, но и не слишком тихо, чтобы не оставаться вовсе незамеченным. Дед был одет в просторные камуфляжные штаны, куртку болотного цвета и такую же кепку. Не жарко ли ему, а то у меня вот даже в футболке спина потеет?

Я смиренно стал рядом и принялся молча дожидаться окончания выступления, чтобы не прерывать соседа. Тот, прочитав последние строки с особой чувственностью, наконец выдохнул и посмотрел на меня:

– Добрый день, Максим. Идёшь куда-то?

– Мимо просто проходил, да вот решил остановиться и вас послушать, – улыбнулся я и пожал руку деду.

Мне не хотелось считывать его воспоминания во время выступления, дабы случайно не потревожить и не сбить Дениса Альбертовича, а теперь настал подходящий момент.

Амос, покажи мне все моменты, когда старик рассказывал о своей поездке людям, которые знали, что у него нет близких родственников, до того момента, как он подписал генеральную доверенность.

Система показала мне три разговора: с бывшей соседкой напротив, с медсестрой и врачом в поликлинике, а также с каким-то другим дедком на лавочке возле нашего дома. Лидия Ивановна (первая подозреваемая) меня мало интересовала, ведь я знал её как добрую, отзывчивую женщину, воспитавшую нескольких детей. Конечно, в тихом омуте черти водятся, но на данный момент она кажется наименее сомнительной. Что касается двух оставшихся вариантов, то вот их следовало бы проверить. Так как последнего деда я не знал, то решил начать с врача и медсестры, имена и фамилии чьих благополучно запомнил.

Теперь ещё надо проверить воспоминания, связанные непосредственно с риэлтором. Я очутился, скорее всего, в квартире Дениса Альбертовича, который смотрел новости по телевизору. Раздался дверной звонок. Похоже, пришёл мой клиент. Дед побрёл открывать и, посмотрев в глазок и увидев там солидного мужчину лет тридцати, отворил дверь.

Алексей Григорьевич Калинин , 31 год

Нервничает

Отношение к хозяину воспоминаний : безразличие (0/20)

Аккуратная короткая стрижка, солидный чёрный костюм с белой рубашкой и наигранная улыбка. Наверное, кого-то это действительно может расположить к себе, но со мной такое бы точно не прокатило, ибо я никогда не формировал отношение к людям по их внешнему виду. Дальше всё прошло по тому сценарию, который старик мне и рассказал. Калинин принялся распрягать о том, какое у него есть прекрасное предложение о временной сдаче квартиры. Мол, в выигрыше останутся обе стороны. Признаюсь честно, что в процессе уговоров даже моё непоколебимое мнение о слишком большом риске сделки несколько раз пошатнулось. Риэлтор наверняка использует какие-то психологические приёмы.

Калинину удалось не только уговорить старика согласиться, но и незамедлительно поехать к нотариусу, чтобы быстрее оформить документ. Там всё прошло гладко и быстро, словно в конторе были готовы к приезду этих гостей. Может, нотариус тоже замешан? Думаю, это можно будет легко выяснить при личной встрече с помощью той же способности по чтению воспоминаний.

Кажется, это всё, что можно достать из воспоминаний старика.

– Ну, и как тебе? – смущённо спросил Денис Альбертович, когда моё сознание вернулось в настоящее.

– Прекрасно, – искренне ответил я. – Слушайте, а где вас можно будет найти, если здесь вдруг не окажется?

– Хм… Да много где.

В голове возникла замечательная мысль:

– Давайте встретимся тут же послезавтра в три часа дня.

– А зачем?

– Пока не скажу, – хитро ответил я.

У меня не было уверенности, что получится расправиться с его делом за озвученный срок, а потому не хотелось обнадёживать беднягу. Даже если не управлюсь так быстро, то хоть озвучу результат проделанной работы.

– Ну, по рукам?

– По рукам, – согласился старик, и мы снова обменялись рукопожатием.

Прежде, чем уходить, я кинул немного денег в лежащую на земле шапку, за что получил благодарственный кивок соседа.

Пора приступать к расследованию. Итак, Денис Альбертович был на приёме в нашей районной поликлинике, а потому её номер мне известен. Надо направляться туда.

Пеший путь до учреждения здравоохранения занял минут двадцать. Войдя внутрь, я первым же делом направился к окошку «Справка», чтобы выяснить время работы нужных мне врачей.

– Криворучко сегодня принимает до шести, – противным, слишком высоким голосом ответила полная женщина. – Но к нему приём только по талонам.

– Хорошо, спасибо. А в каком он кабинете?

– Четыреста пять. Мужчина, я ведь сказала, что он принимает только по талонам. Вы не сможете к нему попасть.

– Знаю, – кивнул я и побрёл прочь.

Тётка наверняка впала в растерянность от моего ответа, но и фиг с ним. На четвёртый этаж поднялся по лестнице, чтобы зря не заполнять место в лифте, в который и так выстроилась очередь из пенсионеров. Нужный кабинет оказался в самом конце коридора, а все диванчики возле него были забиты. Я заметил это издалека, а потому не стал подходить вплотную, ведь на приём мне было не нужно. Отыскав место относительно недалеко, то бишь через два кабинета, присел на салатовый диван и посмотрел на часы на телефоне: до окончания рабочей смены врача оставалось ещё два с половиной часа. Самым худшим исходом будет, конечно, дожидаться шести часов, чтобы увидеть врача и медсестру, воспоминания которых я хочу проверить, но велика вероятность, что кто-нибудь из них хоть раз, да выйдет из кабинета пораньше.

Следующие минут сорок прошли за чтением книги, однако боковым зрением я всё время следил за дверью в нужный кабинет. Наконец, когда мозг потребовал оторваться от экрана и сделать передышку, в коридоре появился седой мужчина в белом халате. Имя и фамилия совпадают с теми, которые мелькали в воспоминаниях Дениса Альбертовича, а потому сомнений нет: это тот же врач, что и направил старика в санаторий.

Криворучко Михаил Михайлович , 56 лет

Сильно устал

Безразличие (0/20)

Мужчина стремительным шагом направился в моём направлении. Медлить нельзя.

Амос, покажи мне моменты, когда он общался с Калининым.

Воспоминания отсутствуют

Такая надпись появилась у меня перед глазами. Получается, что врач никак не связан с риэлтором? Может, просто запрос был неправильно сформирован? Я быстро открыл своё окно характеристик и, убедившись, что списания жизненных сил не случилось, попробовал заново обратиться к памяти мужчины. Несмотря на все мои старания, отыскать необходимые воспоминания не получилось. Похоже, цель чиста.

В любом случае, теперь нужно быстренько проверить медсестру. Я не стал делать этого раньше, ибо не был уверен, что смогу справиться с двумя целями за раз. Теперь же успеет пройти хоть какое-то время. Поднявшись с дивана, я уверенно побрёл к кабинету и, игнорируя возмущения стоящих в очереди, открыл дверь и мигом отыскал взглядом девушку. Она сидела за столом и заполняла какие-то бумаги.

Лешко Наталья Викторовна , 26 лет

Сильно устала

Безразличие (0/20)

Девушка даже не успела повернуть ко мне голову, как я мысленно озвучил запрос и перенёсся в прошлое.

Порицания больных сменились громкой музыкой, заставшей меня врасплох. Что это за место? Похоже на ночной клуб. Я, а, точнее, Наталья сидела за барной стойкой, одиноко потягивая какой-то дешёвый безалкогольный коктейль. Ох, в женском теле мне ещё бывать не приходилось.

– Позволите угостить вас? – рядом возник знакомый мужчина.

– Смотря чем, – лукаво ответила Наташа.

– Чем пожелаете, – ответил Калинин и обратился к бармену. – Будьте добры принять заказ у девушки.

Дальше ничего интересного не происходило, хоть я и просмотрел весь тот вечер, остановившись на моменте, когда Наташа отказалась поехать вместе с риэлтором к нему домой. Тем не менее, они обменялись телефонами и договорились как-нибудь встретиться. Следующие воспоминания были мной промотаны, ведь там всё было направлено сугубо на построение отношений этих двух. Пришлось сформировать новый запрос, который приблизил меня к нужной информации.

Я очутился лежащим в одной постели с обнажённым риэлтором. Да уж, к такому жизнь меня точно не готовила.

– Помнишь, ты просил сказать тебе, если ко мне придёт одинокий пенсионер? – будто невзначай прошептала Наташа, поворачиваясь набок лицом к мужчине.

– Помню, – резко вынырнув из каких-то своих размышлений, отозвался Калинин. – Ты ведь назначила ему повторный приём?

– Конечно, – довольно улыбнулась девушка. – Придёт через три дня.

– Молодец.

Глаза Калинина азартно заблестели, и он, приобняв подругу, уже собрался страстно её поцеловать, но она, слава Богу, решила подурачиться и не дала этого сделать, выставив перед собой палец. Фух, удалось избежать поцелуя от мужчины. Путешествовать по женским воспоминаниям – опасная штука.

Ровно на пятый день состоялся очередной важный разговор, где Калинин хвастался перед Наташей удачно провёрнутой схемой, размахивая генеральной доверенностью. Мною завладело отвращение: гордиться тем, что смог обмануть бедного старика и обрёк его на скитание по улицам до конца жизни? Нет, нормальный человек не может так низко пасть. Я бы ещё мог понять хоть крупицу его мотивации, если бы мужчине срочно нужны были деньги, но ведь он всё затеял исключительно ради покупки новой машины и ремонта для дачи!

Радовал лишь один факт: нотариус, скорее всего, в схеме замешан не был, ибо его Калинин не упомянул ни разу.

Теперь мне стало ясно всё произошедшее. Медсестра слила информацию об одиноком старике своему возлюбленному, который запросто надурил деда и, заполучив от того генеральную доверенность, продал квартиру, хотя обещал лишь сдать на время отсутствия хозяина.

Руки так и чешутся, чтобы надрать зад подонку. Можно было бы хоть сейчас идти в милицию, но вот только что я им покажу в качестве доказательств? Ничего, ведь у них нет чудесной способности считывать воспоминания.

Я вернулся в реальное время и, быстро закрыв дверь и не дав медсестре увидеть моё лицо, поплёлся обратно на свой диванчик. Люди странно покосились на меня, но сейчас было не до них. Если в милицию идти не вариант, то единственным способом вернуть деньги остаётся разобраться самому. Даже мне понятно, что саму квартиру получить обратно уже вряд ли получится, ведь там живёт новая семья, которая купила её совершенно законно. Придётся возвращать просто сумму, вырученную риэлтором за продажу, а затем уже на неё искать новое жильё для Дениса Альбертовича.

Может, вернуться обратно в лихие девяностые и стрясти бабки силой? Вполне неплохой вариант, ведь Калинин этого заслуживает. Однако, меня могут привлечь к ответственности в случае, если что-то пойдёт не так. Думаю, придётся воспользоваться Амосом, дабы сначала заставить риэлтора добровольно отдать мне деньги, а затем попросту стереть ему память.

Основная проблема заключалась в том, что часть суммы Калинин уже успел потратить, купив машину представительского класса и начав ремонт на даче, а потому вряд ли получится всё провернуть за сегодняшний день. Нужно будет время, чтобы мошенник смог вернуть потраченную часть.

Ладно, пора действовать. Адрес Калинина и его привычное расписание дня мне известны благодаря воспоминаниям Наташи, а потому настало время провести разъяснительную беседу, пока медсестра не вернулась домой. Я встал и, поправив воротник майки-поло, отправился на выход из поликлиники.

Глава 27

Мошенник жил вместе с медсестрой на окраине города в одном из спальных районов. Сперва я порывался подъехать на такси, но решил всё-таки не оставлять лишних следов в виде заказа машины, а потому воспользовался общественным транспортом. Нужная мне квартира находилась в высокой новостройке, неуклюже стоящей в окружении хрущёвок. Не знаю насчёт нынешних доходов риэлторов в стране, но есть подозрение, что Калинин мог обмануть не только моего бывшего соседа.

Надев кепку и солнцезащитные очки, я подошёл к подъезду и набрал номер квартиры, пару раз кашлянув в кулак, чтобы приготовить горло к разговору.

– Кто? – раздался из панели взволнованный мужской голос.

– Заказное письмо на имя Алексея Григорьевича Калинина.

– От кого? – выдержав небольшую паузу, спросил риэлтор.

– Отправитель воспользовался функцией анонимности.

– Так разве можно?

– Мы – частная компания, к которой обращаются, если нужно доставить что-то очень срочное, – уверенно продолжал врать я.

Тишина.

– Ладно, проходите. Восьмой этаж, сорок первая квартира.

Дверь приглашающе запиликала, и я вошёл внутрь. У меня в руках был предварительно купленный почтовый конверт, на котором был записан получатель. Сделал это, пока в метро ехал. Сейчас главное не переволноваться и действовать чётко по плану.

Поднявшись на восьмой этаж на лифте, я вышел на лестничную площадку и отыскал сорок первую квартиру, имеющую с сорок второй одну дверь для предбанника. Нажал на звонок. Дзынь-дзынь. Ничего.

Уверен, что Калинин сейчас стоит прямо за дверью и пялится в глазок, не решаясь открыть.

– Вы будете письмо забирать? – спросил я.

– Да, – тут же ответил мужчина и открыл дверь.

Он стоял в клетчатом домашнем халате коричневого цвета и держал в руках паспорт.

– Извините, просто паспорт долго искал, – пожал плечами мужчина. – Или в вашей службе доставки он не нужен?

Самое время проверить все мои новые способности. Начнём с чтения мыслей, чтобы перестраховаться.

«Ну, и чего он вылупился? Пусть отдаст письмо и валит».

– Нужен. Ой, извините, ручку забыл, – я сделал виноватую рожу. – Не могли бы вы свою принести?

«Чего? Странно это всё как-то. Ладно, она должна быть на кухне. Нужно держать этого курьера подальше от квартиры».

– Конечно, – коротко ответил Калинин. – Только попрошу вас не переступать порог, а то у меня соседи не любят, когда кто-то посторонний заходит в предбанник.

Свалил всё на соседей? Хитрый жук.

– Как попросите, – дружелюбно отозвался я.

Мужчина кинул на меня взгляд, наполненный опаской и подозрением, но всё же развернулся и зашёл в квартиру. Стоило ему скрыться из виду, как я тут же переступил порог, тихо закрыл дверь в предбанник и мигом рванул в квартиру. Оказавшись в ней, снова закрыл дверь, чтобы соседи не услышали ничего или случайно не вмешались. Теперь надо действовать жёстко, ведь Калинин должен был сообразить, что я ворвался на его территорию.

Кухня была сразу направо от входа. Я заглянул туда и увидел риэлтора, прильнувшего к электрической плите и выставившего перед собой длинный кухонный нож.

– Что вам от меня нужно? – чуть ли не закричал мошенник.

Его эмоциональное состояние было «Ужасно напуган».

«Надо добраться до телефона в спальне. Господи, я не хочу умирать».

– Опусти нож, придурок. Никто не собирается тебя убивать. Мне нужно только одно – украденные тобой деньги.

– Не понимаю, о чём вы. Если хотите обокрасть, то могу показать, где хранятся все драгоценности!

Так просто? Мне даже не придётся доставать из кармана свой складной нож и запугивать? Господи, что же за крыса этот Калинин. Как дедушек обманывать – так он впереди всех, а как только к нему домой завалились с претензией, так он сразу в штанишки наложил.

– Не прикидывайся дурачком. Мне нужны деньги, на которые ты купил машину и начал обустраивать дачу.

«Скотина! Кто он такой?! Это тот дед его прислал? Менты в курсе? Как он всё узнал?».

Я лениво вздохнул:

– Если ты сейчас же не ответишь, где хранишь все имеющиеся деньги, то это, – я указал на нож в руках мужчины, – через минуту окажется у тебя в жопе.

Калинин мысленно выругался и обозвал меня всеми известными и неизвестными словосочетаниями.

– Хорошо! Я покажу, где храню деньги. Но ты ведь понимаешь, что их осталось мало? Они уже потрачены.

– Понимаю, и поэтому не требую вернуть всё за раз. Для начала отдай то, что есть. И положи нож. Он тебе всё равно не поможет.

Я старался выглядеть максимально уверенно, а потому и делал такие громкие заявления. По Калинину было видно, что он сейчас готов подчиниться любому приказу, лишь бы его не убили. Мужчина аккуратно положил нож на плиту и поднял руки вверх:

– Деньги в шкафу в коридоре.

Я кивнул и сделал пару шагов назад, выйдя из кухни. Калинин последовал за мной и подошёл к шкафу-купе, тут же открыв одну из его створок. На нижних полках было несколько рядов коробок для обуви. Мошенник высунул несколько из них и достал оранжевую картонку с логотипом популярной спортивной фирмы.

– Это всё, что есть, – буркнул себе под нос Калинин, поднимая крышку. – Здесь тридцать тысяч долларов.

– Сколько ты получил за продажу квартиры?

У него в мыслях по любому промелькнёт правильное число.

«Шестьдесят. Чёрт, не надо ему правду говорить. Или надо? Может ведь в любой момент спросить у нового владельца. Ладно, вдруг прокатит».

– Пятьдесят.

– Врёшь.

– Не вру! – как бешеный вылупился на меня Калинин. – Не в том положении, чтобы врать.

– Слушай ты, крысёныш. Я общался с владельцем квартиры и знаю, что он купил её за шестьдесят кусков, поэтому с тебя ещё тридцатка.

«Скотина. Знает всё-таки».

– Но где её взять? – спросил Калинин.

Мне в голову вдруг пришла весьма странная мысль, но от её осознания на душе стало как-то тепло. Нет, это неправильно…. Хотя этот придурок заслужил.

А что, если забрать сейчас тридцать тысяч себе, а затем с помощью Амоса заставить Калинина забыть о нашей встрече и пойти сдаться в милицию, где он во всём сознается? В случае, если всё прокатит, то суд наверняка решит взыскать с мошенника стоимость квартиры и передать сумму Денису Альбертовичу. Таким образом, негодяй окажется за решёткой, сосед получит деньги обратно, а мне перепадёт тридцатка. Разве не идеальный вариант? Да, точно. Если я просто заберу у Калинина деньги и оставлю безнаказанным, то ничто не мешает ему в будущем вновь провернуть подобную схему или даже чего похуже. Преступниками просто так быть не перестают, а особенно настолько подлые люди.

Нет, нельзя дать Калинину остаться безнаказанным. Этот ублюдок не заслужил прощения и шанса реабилитироваться. Нужно по любому заставить его сдаться милиции, а на имеющиеся сейчас тридцать тысяч я сниму Денису Альбертовичу квартиру на время судебного разбирательства. Не на всю сумму, конечно. Остаток возьму для собственных нужд, ведь есть предчувствие, что деньги мне ещё понадобятся.

Но разве не станет ли это кражей? Определённо станет, но кражей во благо. Пусть лучше деньги окажутся у меня, нежели у мошенника.

– Сначала давай имеющуюся тридцатку, – я протянул Калинину руку.

Тот ещё раз кинул взгляд на лежащие по стопкам внутри коробки купюры и, словно простившись с ними, протянул её. Сейчас нет времени пересчитывать или проверять деньги на подлинность, а потому нужно скорее убираться. Осталось только одно.

Амос, активируй способность «Внушение мыслей».

– Ты очень сожалеешь о своём поступке и тебе ужасно больно, когда думаешь о случившемся. Денис Альбертович не заслужил такой участи. Ты плохой человек, который не имеет права находиться на свободе. Нужно пойти в отделение милиции и во всём сознаться. Тридцать тысяч, которые у тебя хранились в коробке, ты смыл в унитаз. Чтобы найти старика, нужно послезавтра подойти к станции метро «Парк Горецкого» в три часа дня.

Глаза Калинина превратились в две пустышки, не отражающие вообще ничего.

– Я ужасный человек, – спустя некоторое время выдал мужчина, сидящий на коленях. – Как так можно было поступить…

Его мысли соответствовали словам, а потому не было сомнений, что способность подействовала. По моему телу пронеслась пьянящая волна удовлетворения. Нужен лишь последний штришок, но для него ещё рано. Я спрятал коробку с деньгами в рюкзак и, выходя из квартиры, опрокинул в сторону мошенника:

– Надо бы срочно пойти в милицию…

– Точно!

Я не стал закрывать дверь и, миновав предбанник, вышел на лестничную площадку, после чего поднялся на этаж выше.

Ждать пришлось недолго: Калинин, видно, просто переоделся, а потому уже через две минуты вылетел к лифту. Я немного спустился, чтобы видеть мужчину, который стоял ко мне спиной.

Амос, сотри все его воспоминания за последний час, но оставь внушённые мысли.

Калинина слегка передёрнуло. Похоже, подействовало. Я снова скрылся на верхнем этаже и, дождавшись звука прибытия лифта, ещё немного там постоял. Надеюсь, что всё пройдёт гладко, ибо у меня нет никакого желания продолжать возиться с этой трусливой крысой. Что там с жизненными силами? Одиннадцать. Если честно, то думал, что уйдёт больше, но получилось обойтись малой кровью.

Теперь осталось только ждать, пока милиция возьмётся за дело и разыщет Дениса Альбертовича, чтобы система засчитала задание. Ну, так мне кажется.

Если с Калининым дел больше нет, то вот со стариком придётся поработать, а, точнее, стереть все его воспоминания обо мне. Это нужно сделать, чтобы моя персона вообще никак не фигурировала в разбирательстве. Да, сосед забудет все благие дела, которые я для него делал, но это необходимая жертва или, коль угодно, расплата за очки опыта, безопасность и тридцать кусков зелени. Послезавтра приду перед Калининым и, всучив старику пять тысяч с запиской «Снимите себе квартиру», сотру все воспоминания.

Я прильнул спиной к стене и выдохнул:

– Сейчас бы в MMORPG играть, а не вот это вот всё.

Глава 28

Солнце уже приближалось к линии горизонта, заливая всё янтарно-медовым светом. Я вышел из метро и медленно, наслаждаясь тёплым, но в то же время свежим летним воздухом, шагал домой. На автобусе добираться не хотелось, от слова, совсем: улица так и манила. Признаюсь, что очень хотелось закурить, но я держался, хоть и давалось это с большим трудом. Хуже всего было, когда какой-нибудь человек с зажжённой сигаретой проходил мимо, предательски привлекательно затягиваясь и выдыхая дым.

Только подумать: у меня в рюкзаке сейчас лежит тридцать кусков зелени. Да благодаря ним я могу забить на работу, которую взял у Кирилла, и спокойно жить больше двух лет, тратя по тысяче в месяц. Можно хоть целый день торчать в игре, живя в своё удовольствие и одновременно поднимая уровень Амоса. Наверное, так бы я поступил ещё неделю назад, но сейчас мне этого не хотелось. Стоило получить деньги, как внутри снова вспыхнуло жжение, нещадно требующее потратить новоиспечённый капитал так, чтобы преувеличить его. Первой же возникшей мыслью было вложиться в какое-нибудь дело, только я в этом совсем не разбираюсь. Понятно, что можно обратиться к знающим людям, которые за определённую цену подскажут, куда лучше инвестировать, но любое такое вложение окупится (или не окупится) лишь спустя время. Такой вариант подошёл бы обычному человеку, но я чувствую, что с моими способностями можно сделать всё гораздо лучше и быстрее.

Открыть свою фирму? Звучит неплохо, да и первоначальный капитал хоть и относительно невелик, но всё же не равен нулю. Конечно, в этой области особых знаний и тем более опыта у меня тоже нет, однако есть друг, который наверняка разбирается в подобном. Уверен, Кирилл согласится проконсультировать меня.

Я открыл список оставшихся заданий, чтобы набросать план дальнейших действий:

Не курить 31 день. Награда – 500 очков опыта, 5 жизненных сил.

Помочь Денису Альбертовичу – 2. Награда – 600 очков опыта.

Сходить в театр. Награда – 50 очков опыта.

Первые два квеста я никак не могу ускорить, а вот последний – вполне. Только одному идти в театр желания нет. Кого бы позвать? А что, если предложить Аньке? Думаю, она будет невероятно рада.

Я открыл браузер в смартфоне и принялся изучать афишу театров в Бресте. В прошлый раз она приехала ко мне, а потому теперь моя очередь попутешествовать. Придётся отработать игровой сеанс с прокачкой персонажа днём, ведь вечером уже буду в другом городе. Осталось выбрать число, когда это произойдёт. Если так подумать, то зачем ждать? Я нашёл заманчивый спектакль с интригующем описанием и, проверив наличие хороших свободных мест в зале, уже держал палец над иконкой вызова. Немного страшно, ведь мне непривычно делать такие звонки и сюрпризы. Блин, а вдруг Анька откажет? У неё ведь могут быть свои дела.

Хватит! Если уж решил звонить, то звони! Лишние раздумья порой только вредят. Я кликнул на нужную иконку и нервно сглотнул слюну.

– Ало, – раздался неуверенный женский голос. Кажется, застал девушку врасплох.

– Привет, Ань. Это Макс, – я старался не показывать своего волнения, а потому говорил размеренно и чётко. – Не занята?

– Подожди минутку, – обронила девушка и замолчала секунд на десять. – Привет.

Нужно было быть глухим, чтобы не услышать волнение и дрожь в голосе Ани. Если это ещё можно списать на неожиданность моего звонка, то вот, почему она разговаривает шёпотом, оставалось секретом. Знаю, что она живёт с родителями, а потому, может, в этом и была причина: девушка вышла в другую комнату, но всё равно стесняется, что её услышат.

– Есть планы на завтрашний вечер?

– Эм… Нет.

– Тогда как насчёт того, чтобы сходить на спектакль? В семь часов начало. Всегда хотел побывать в вашем театре. Билеты с меня.

Молчание.

– Макс, но ведь завтра только среда. У тебя наверняка куча дел. Не надо менять их на меня!

– Я хочу с тобой встретиться. Да и позволь мне решать, чему отдавать приоритет.

– Блин, Макс, – чуть ли не плача, ответила Анька. – Хорошо, давай. Я буду ждать. Ой! А где ты ночевать будешь? Или сразу ночью в Минск вернёшься? Можешь у меня перекантоваться….

Каждое слово в последнем предложении звучало всё тише и явно давалось с девушке с большим трудом.

– За меня не беспокойся. Сниму номер в гостинице. На вокзале тоже не стоит встречать. Не хочу, чтобы ты видела меня помятым после дороги, – засмеялся я. – Слушай, давай сейчас скину тебе ссылку на спектакль, чтобы ты хоть понимала, на что подписалась. Можешь взамен свой адрес кинуть? Заеду завтра за тобой.

– Но у тебя, вроде, нет машины…

– Собственной – нет, а вот взять такси – не проблема.

– Макс, не стоит. Я спокойно доберусь на автобусе.

– Это не обсуждается, – резко выдал я. – Моя…

Хотел было сказать «девушка», но вовремя остановился.

– Мой друг не будет добираться в театр на дряхлом автобусе. Никаких возражений даже слышать не хочу. Таково моё условие.

Я говорил абсолютно искренне, а не лишь ради того, чтобы повыёживаться перед девушкой. Если у меня есть на это средства, то нужно обеспечить удобством жизнь дорогих мне людей. Мы находимся в мире, где, помимо правила «Каждый должен заботится о себе», должно, на мой счёт, существовать ещё одно: «Сильный обязан помогать слабому». Если уж я пока не в состоянии позаботиться обо всех нуждающихся, то хоть сделаю всё возможное для своего окружения, ведь, как писал Сент-Экзюпери, «Мы в ответе за тех, кого приручили».

– Ты как-то изменился, Макс, – словно просто мысля вслух, сказала Аня. – Хорошо. Будь по-твоему. Позволю тебе поухаживать за мной один вечерок.

– Позволишь? – ухмыльнулся я. – Быстро входите во вкус, барыня. Мне это нравится. Ладно, надо бежать. Завтра ещё созвонимся.

– Давай, – мило, как умеет только прекрасный пол, произнесла девушка. – Буду ждать.

– Пока.

Я подождал несколько секунд и закончил разговор. Итак, планы на завтрашний день сформировались. Теперь осталось купить билеты в театр и на поезд. Точно, пока не забыл, нужно скинуть ссылку Аньке, как и обещал.

Несмотря на насыщенный день, в течение которого я почти не сидел на месте, по возвращению домой усталость не накрыла меня с головой, а лишь мягко толкнула в плечо, намекая на кружечку кофе. Смысла отказывать не было, а потому, залив растворимый напиток бодрости кипятком и взяв чашку, я побрёл в комнату, где включил компьютер. Через пятнадцать минут все билеты были куплены и находились на моей электронной почте. Если для поезда не требовалась бумажная версия за счёт регистрации по паспорту, то вот для театра нужно было их распечатать в кассе перед спектаклем.

Полистав главные новости ещё с четверть часа, чтобы оставаться в курсе основных событий и немного разгрузить мозг, я всё-таки выключил компьютер и подошёл к стоящей в углу коробке с оборудованием для «Сопряжения». Зараза, это отличный способ набирать очки опыта, но он тратит слишком много жизненных сил, уходящих на автоматическую регенерацию. Стоп… Ключевое слово – автоматическую. Может ли система отключить функцию постоянного использования способности и вернуть всё к изначальному варианту, когда мне нужно было давать соглашение на каждое применение этого навыка? Если честно, то даже не помню, как так получилось, что она перестала спрашивать моё мнение.

Я дал мысленную команду отключить автоматическое использование навыка «Регенерация».

Вы уверены?

Да / Нет

Естественно!

Ничего не изменилось и никаких оповещений не вылезло, хоть Амос и принял моё подтверждение. Ладно, самое время проверить это.

Я переоделся в специальный облегающий костюм и, надев на голову шлем, запустил игру. Персонаж стоял в своей комнате в таверне. За окном, как и в реальном мире, виднелось зарево, но только здесь оно было более насыщенным. Я проверил своё снаряжение и, быстро выйдя на улицу, побрёл прочь из города к ближайшей поляне, где обитают мобы. Идти пришлось около десяти минут, после чего меня встретило широкое поле с бесцельно бродящими на нём кабанами, которые иногда останавливались и нюхали землю. Уровень у них был одинаковый – третий, то бишь на два меньше, чем у меня. Эх, ужасно не хочется получать от животных урон и уменьшать прочность брони, но другого выхода нет, ведь мне нужно проверить, продолжит ли автоматически работать «Регенерация».

Я подобрал валяющийся на земле камень и, хорошенько прицелившись, с замаха кинул его в кабана. Снаряд угодил ровно в корпус, отчего животное подняло голову и, повертев ей в разные стороны, остановило взгляд на мне. Иконка моба сменила цвет на красный, а это означало, что он вошёл в режим боя. Кабан несколько раз стукнул копытом об землю, после чего завизжал и понёсся прямо на меня. Я выхватил меч и приготовился к схватке. Специально дав животному поцарапать мне ногу своим торчащим пожелтевшим бивнем, применил оглушение и, выполнив серию ударов, расправился с противником. Здоровье упало не сильно, но вот кровь из раны продолжала идти. Я открыл интерфейс Амоса и глянул на свои жизненные силы – они не уменьшились. Неужели получилось?

Внимание! Зафиксировано обильное кровотечение. Желаете применить навык «Регенерация»(1)?

Да / Нет

Я отказался и воспользовался малым зельем лечения из инвентаря. Получилось! Теперь можно спокойно зарабатывать очки опыта без страха попусту растратить жизненные силы. Держись, Амос, ведь следующий уровень будет моим уже через пару часов!

Глава 29

Я с улыбкой на лице снял шлем и принял сидячее положение. Цифры на экране смартфона показывали полвторого ночи: мне понадобилось около пяти часов, чтобы заполучить новый уровень системы исключительно с помощью игры. Интересно, как долго другие обладатели интерфейса (если таковые существуют) добывают лвл только в реале? Кстати, а ведь это хороший вопрос!

Амос, существуют ли ещё люди, у которых есть подобная система?

Интерфейс молчал. Я немного расстроился, ведь в душе всё же теплилась надежда узнать ответ, который действительно важен. Если в мире нет подобных мне, то никто не сможет понять, каким образом у меня получается делать те или иные вещи, то бишь получится выйти сухим из воды. Однако, если случайно наткнусь на такого же обладателя системы, который может иметь более высокий уровень, то кто знает, чем это закончится? Хорошо, коль наши интересы не будут мешать друг другу.

Я открыл навыки, чтобы изучить новый. Моя выбранная ветка совмещалась на следующей способности вместе с боевой, то бишь они обе имели одинаковый вариант под названием «Изменение характеристик», после чего снова разделялись.

«Изменение характеристик. Открывает доступ к подробным характеристикам человека, а также позволяет их изменять. Стоимость использования – 3 единицы жизненных сил».

Что это ещё за подробные характеристики? Система, не хочешь ответить? Нет? Ладно, выбора у меня всё равно нет, ведь рано или поздно этот навык придётся прокачать, а потому можно не медлить. Я подтвердил изучение способности и сразу же открыл информацию о себе, ибо, по всей логике, именно там должно было появиться что-то новое. Угадал. Экран телефона оказался засыпан различными параметрами, начиная от «настроения» и заканчивая состоянием здоровья моего сердца. Согласно описанию, я могу менять эти значения. Надо бы попробовать.

Внимание! Невозможно изменять собственные характеристики.

Такая надпись вылезла перед глазами, когда попытался поднять себе уровень настроения. Выходит, способность действует исключительно на других? Не терпится скорее проверить действие навыка, но вряд ли в такой поздний час удастся найти кого-нибудь живого на улице недалеко от дома.

Я зевнул. Регенерация, конечно, волшебная вещь, но она имеет только первый уровень, а потому полностью избавить меня ото сна не в силах. К тому же, способность в данный момент находится не в автоматическом режиме, а потому и не чувствуется дополнительного прилива энергии. Думаю, мне стала понятна тактика использования навыка.

Амос, включи автоматическое применение «Регенерации».

Вы уверены?

Да / Нет

Буду переходить на «ручное управление» способностью каждый раз, как захожу в игру, а вот в реале лучше предоставить системе самой распоряжаться навыком. Интересно, кстати, почему у меня не снимаются жизненные силы за использование «Регенерации» в автоматическом режиме, ведь запас энергии и моё общее физическое состояние находятся на таком хорошем уровня благодаря действию способности. Я имею в виду, что навык ведь всё равно используется, хоть мне и не нужно давать добро каждый раз. Почему залечить царапину стоит единицу жизненных сил, а поддерживать уровень моей энергии на высоком уровне – ничего не стоит?

Система молчала.

Да и хрен с тобой. Мне жаловаться точно не на что.

Я снял с себя костюм, приготовил диван ко сну и, приняв душ, рухнул на любимую подушку. День был насыщенный, но то ли ещё будет!

***

В ушах снова раздался до боли знакомый звук. Дзынь-дзын-дзынь.

Я лениво открыл глаза и, скинув с себя лёгкую простынь, со стоном потянулся. Будильник стоял на шесть утра, то бишь поспать мне удалось около четырёх часов, что по новым меркам было приемлемым значением. Никакой усталостью или потребностью снова погрузиться в мир снов и не пахло, а желание не расставаться с мягенькой подушечкой было, скорее, просто криком обычной человеческой лени. Зачем напрягаться, коль можно в кровати остаться?

Ладно, действуем по моему любимому принципу: отключаем мозг и банально выполняем поставленные задачи. Я щёлкнул пальцами, сигнализируя таким образом, что серое вещество отключено, и встал с кровати. Умылся, выпил стакан воды и надел новые спортивные шорты с кофтой. Когда закрыл дверь в квартиру, то снова образно включил мозг. Звучит, конечно, глупо, но зато хорошо работает.

На школьном стадионе не было никого. Даже постоянно встречающегося здесь мужчины восточной внешности. Как же его звали… Кармат? Глат? Сервилат? А зачем мне голову ломать? Амос, покажи-ка воспоминания, где я узнал имя того араба.

Меня перенесло на пару дней назад, когда мы стояли рядом возле турников. Маат Сефу. Точно! Помню ещё, что Сефу – это имя.

Я вернулся в настоящее. Неудивительно что его нет, ведь обычно мы тут виделись часов в восемь. Ладно, не за размышлениями о почти незнакомых мужчинах я сюда пришёл – надо заниматься.

Я бегал без остановки уже минут двадцать, как вдруг задал себе вполне логичный вопрос: а надо ли вообще этим заниматься? Во время баскетбольного матча стало понятно, что с помощью Амоса можно не сильно париться о своей выносливости, ведь система с помощью «Регенерации» вполне неплохо мне помогает. Хотя, нет. Интерфейс-то служит мне хорошим подспорьем, но ведь он никак не развивает мои физические параметры, а это означает, что никакого роста не будет. Кроме того, кто знает, когда мне придётся потерять Амос? Если такое вдруг случится, то я ведь останусь абсолютно ни с чем. Вспомнилась фраза из популярного фильма: «Если снять твой костюм, то кто ты без него?».

Точно, Амос в данном случае – это лишь средство для улучшения собственных параметров, но никак не сами параметры. Нужно продолжать работать над собой, чтобы в случае потери интерфейса не оказаться у разбитого корыта.

Я прошёл ещё один круг пешком, чтобы привести дыхание в норму, а затем остановился у турников: лучше поздно, чем никогда. Подтянуться получилось два раза, что меня несказанно порадовало, ведь ещё неделю назад не удавалось и единожды этого сделать. Если во второй подход ещё смог удержать это значение, то вот на третий – уже только один раз вышел. Ладно, для утренней разминки хватит, ведь через пару часов ещё в тренажёрный зал идти.

Я просто повис на перекладине, чтобы растянуть мышцы.

Кто это? Сефу? Похоже на то.

Мужчина в синем спортивном костюме уверенным шагом направлялся ко мне, а, точнее, к турникам. Видимо, причина, по которой он раньше двигался немного странно, его больше не беспокоила. Что он тут делает в такую рань? На часах сейчас без пяти минут семь. Или же Сефу всегда так рано приходил? Вполне может быть, ведь каждый раз, когда я здесь появлялся, мужчина уже был тут. Только вот и ухода его мне ни разу не удалось застать, а это означает, что араб проводит тут около двух часов.

– Доброе утро, – кивнул мужчина, подойдя ко мне.

Я протянул ему ладонь:

– Доброе.

Мы обменялись рукопожатием. Чёрт, мне определённо не кажется: Сефу изменился внешне. Его плечи стали шире, руки объёмнее, а мышцы груди более выраженными. Это было заметно благодаря обтягивающей кофте, которая осталась на нём, после того, как он скинул олимпийку. Конечно, мужчина всё ещё остался худощавым, но изменения были видны невооружённым глазом. Или, может, мне всё-таки кажется? Если нет, то хотелось бы узнать рецепт такого быстрого набора формы.

Прости, Сефу, но тебе придётся стать объектом моего эксперимента с новой способностью.

Амос, покажи мне параметр настроения мужчины. Прежде чем начинать разговор, нужно убедиться, что араб вообще захочет его вести. К счастью, просмотр характеристик не требует использования жизненных сил.

Настроение: 62%.

Нет, так дело не пойдёт. Увеличь его до восьмидесяти. Почему сразу не до ста? Чтобы Сефу вдруг не сошёл с ума от накатившегося откуда не возьмись счастья, да и это явно вызвало бы у него вопросы.

Внимание! Невозможно изменять характеристики другого носителя.

Я несколько раз перечитал надпись не веря своим глазам. Неужели это означает то, что думаю… Во рту пересохло, и на меня накатила настоящая паника. Дыхание сбилось. Сефу знает, что у меня тоже есть интерфейс? Если да, то как давно? С нашей первой встречи или увидел только сейчас? Или же не знает?

Голова трещала от навалившегося потока мыслей. Ладно, не паникуй, Макс. Ты ведь не собираешься делать ему ничего плохого, так с чего вдруг решил, что Сефу будет против тебя что-либо предпринимать? Ради личной безопасности? Чёрт, вполне может быть. Я бы, например, не хотел, чтобы кто-нибудь знал о моих способностях, ведь тогда меня будет легко вычислить.

Стоп! Если бы Сефу действительно хотел со мной что-либо сделать, то уже наверняка сделал бы, ведь это наша не первая встреча.

– Что-то случилось? – спросил мужчина, непонимающе глядя на меня.

Какой же я кретин! Стоял всё это время и залипал на араба.

– Нет, – пришлось выдавить улыбку. – Просто задумался о своём.

Задумался… А можно ли считать его мысли?

Внимание! Невозможно применить данную способность на другого носителя.

Следовало ожидать. Если честно, то это немного успокаивает, ведь означает, что и Сефу не может ко мне ничего применить. Я ещё раз украдкой глянул на мужчину:

Маат Сефу , 42 года

Напряжён

Отношение: невозможно определить

Похоже, мой ответ его всё-таки не успокоил. В принципе, ему достаточно применить любую способность на меня, чтобы узнать, что он не один обладает интерфейсом. Какова вероятность, что это уже случилось? Огромная. Думаю, самым правильным решением в данном случае будет предполагать, что Сефу всё известно.

К чёрту всё. Я скрестил руки на груди и посмотрела на мужчину:

– Как давно у тебя Амос?

– Две недели, – ответил араб, ничуть не удивившись вопросу.

– Давно ты знал, что он есть и у меня?

– С нашей прошлой встречи, – мужчина засунул руки в карманы своих шорт. – Скажу честно, Максим. Я собирался сегодня с тобой поговорить, а потому начал собираться сразу, как увидел, что ты появился на стадионе.

– Увидел?

– Да, с помощью карты. У тебя разве такой нет?

Я ухмыльнулся:

– Не-а. Похоже, мы пошли по разным веткам развития. Ты выбрал ту, которая была с «Перемоткой времени»?

Сефу кивнул:

– Похоже, парень, нам будет, о чём поговорить.

Я повернул голову в сторону лавочки:

– Время у меня есть.

Глава 30

– Всё началось больше месяца назад, когда я попал в реанимацию. У меня случился инсульт. Когда очнулся в больнице, то понял, что всё ниже шеи парализовано. Врачи сказали, что не поможет уже ничего. После того, как я узнал это, мой мир полностью перевернулся. У меня ведь была мечта – стать известным боксёром. Только вот я положил на неё огромный хер, когда мне стукнул тридцатник. Всё из-за того, что тогда погиб мой сын. Ты вряд ли поймёшь, каково это: потерять своего родного ребёнка. Потом умерла жена. Она просто приняла всю пачку снотворного, не выдержав случившегося. Наверное, только железный человек не сломался бы под натиском всего этого. Я, к сожалению, им не был. Бросил спорт, работу, начал пить, не просыхая ни дня. Так продолжалось до тех пор, пока не закончились деньги. Пришлось устроиться грузчиком. Был начальником отдела продаж немаленькой фирмы, а потом стал алкоголиком, перебивающимся сущими копейками. Вот так вот в жизни бывает, Максим.

Сефу поднял голову к небу:

– Этот образ существования чуть и не свёл меня в могилу. Инсульт в сорок два бывает далеко не от хорошей жизни. И вот, когда в больнице мне сказали, что шансов вернуть контроль над телом почти нет, я словно родился заново. Мне стало так обидно, что моя жизнь полетела коту под хвост, что все мои планы, цели и мечты превратились в банальную потребность хлебнуть водки, что внутри меня умер настоящий «Я». Стоило осознать, что возможности всё исправить больше не подвернётся, как сразу же захотелось просто сдохнуть. Отправиться к моему сыну и жене. Но затем… Я задал себе вопрос: разве горды они мной? Разве такого отца хотел бы себе Пашка? Разве, блин, такого мужа любила Света? Именно в тот момент мне захотелось закричать, моля о помощи, моля о том, чтобы мне дали второй шанс, ведь я не готов в таком виде встречаться с теми, кто в меня верил.

Араб нервно ухмыльнулся:

– Понятия не имею, кто меня услышал. Бог? Высший разум? Или просто такой же человек, обладающий силой Амоса? Тем не менее, появился ОН. Не знаю, почему, но у меня не получилось запомнить его лицо. Словно кто-то стёр эту важную деталь из памяти.

– Вполне возможно. Такая способность имеется и у меня.

– Хорошо, что мы не можем использовать навыки друг на друге, – Сефу повернул голову ко мне. – Максим, может, ты помнишь его лицо?

– Боюсь разочаровать. Тогда было слишком темно, а потому у меня не получилось нормально рассмотреть. Однако, эти мёртвые, надменные глаза мне запомнятся навсегда. Тебе повезло, если ты их забыл. Слушай, а во что он у тебя был одет?

– Во всё чёрное: лакированные туфли, костюм и рубашка.

– Скорее всего, с нами общался один и тот же старик, – подытожил я. – И что было дальше?

– Он прочитал мне монолог о неправильном устройстве этого мира и о том, что люди заблудились. Потом предложил мне вторую попытку, о которой я так молил. Как вспомню о моменте, когда мне ладонь резали, аж снова в дрожь бросает. Тогда ещё подумалось, что это сделка с дьяволом. Они, кстати, весьма похожи. Старикашка тогда направил на меня руку, и я снова начал ощущать тело. А какая у тебя история?

И я рассказал ему всё произошедшее со мной. Не знаю почему, но во время истории Сефу у меня ни на секунду не возникло мысли, что араб пытается юлить или как-то обмануть. Интуиция подсказывала, что не стоит расценивать его в качестве врага, а, скорее, даже наоборот – стоит видеть в нём союзника. Союзника, с которым нахожусь в одной лодке.

Мужчина задумчиво почесал подбородок:

– Выходит, у нас с тобой был повод принять предложение этого старикашки. Значит, он не просто так наткнулся на нас. Удивительно, кстати, что мы живём так близко. Это означает одно из двух: либо просто случайность, либо носителей Амоса так много, что их можно встретить чуть ли не на каждой улице.

– Думаю, есть только один способ проверить. Нужно целый день сидеть и чекать людей. Вот ты каким образом понял, что у меня есть интерфейс?

– Не смог изменить тебе характеристики в прошлый раз.

Я немного напрягся:

– Зачем их нужно было менять?

– Хотел помочь и снизить усталость до минимума. Потом, когда увидел системное сообщение, то испугался. Мы ещё тогда совсем рядом стояли. Но ты ушёл первый.

– Ясно, – разочарованно протянул я, ибо надеялся, что Сефу подскажет какой-нибудь другой способ. – У меня то же самое. Хотел тебе сейчас настроение поднять, чтобы спросить, как ты так быстро форму набрал. Слушай, а какой у тебя уровень?

– Восьмой.

– Прям как у меня.

«Только вот я его заработал за пять дней, а ты за две недели», – закончилась фраза у меня в голове.

– Какие планы на жизнь? – я закинул ногу на ногу.

– Хочу стать достойным человеком, чтобы когда вернусь к сыну с женой, они гордо посмотрели на меня и крепко обняли. Я не стремлюсь за деньгами или властью, поэтому тебе нечего опасаться.

– Почему выбрал боевую ветку?

– Говорил ведь, что мечтал стать боксёром. Теперь, конечно, цель немного поменялась. Хочется быть не известным бойцом, которого все обожают, а тем, кто даст пример другим, что никогда не поздно начинать сначала и пытаться добиться успеха.

Мне не нашлось, чего ответить. Вот у человека приличная цель: помочь другим. К сожалению, я не настолько благороден, а врать самому себе, что мне не хочется денег или власти, смысла нет. Не знаю, откуда именно берутся эти желания, но я их чётко осознаю и понимаю, что готов на многое ради них.

– Сефу, а почему ты можешь видеть меня на карте, если способности Амоса не применяются на носителей?

– Чёрт его знает, – пожал плечами араб. – Но мне видно всех: хоть президента, хоть своего класрука со школы. Жива, кстати, ещё… Надо будет её навестить.

– Давай обменяемся номерами, – прервал я возникшие размышления у араба.

– Конечно. Записывай.

Мы посидели ещё минут пять, за которые удалось узнать, какие навыки доступны в боевой ветке. Они, признаться, выглядят ничуть не хуже, чем мои, но нужны никак не для выбранного мною пути. Боевая прокачка подойдёт больше тем, кто не отводит общению с людьми главную роль в качестве средства для достижения целей.

– Сефу, приятно было поговорить, но мне пора идти. Кучу дел нужно успеть сделать, а сегодня ещё и в Брест ехать. Если у тебя есть ко мне какие-то предложения или вопросы, давай потом встретимся и обсудим их. Заодно и я подумаю, чем мы друг другу могли бы помочь.

– Конечно, – понимающе кивнул мужчина, и мы, встав с лавочки, обменялись крепким рукопожатием.

Пока шёл домой, в голове крутилась одна и та же мысль: как бы заручиться поддержкой Сефу? Такого мужчину не столько нужно иметь в союзниках, сколько нельзя иметь во врагах. Как бы ужасно не было это признавать, но любой, кто в курсе наличия у меня Амоса, является угрозой на пути достижения поставленных целей. А я их достигну… И начну строить правильный мир, где сильный будет обязан помогать нуждающемуся.

***

Мой поезд отправлялся в час дня, а это означало, что времени осталось всего ничего. Дома душ я решил не принимать, ибо всё равно через полчаса идти в тренажёрный зал, а вместо этого позавтракал и взялся за чтение книги. Как бы не старался, но сосредоточиться на написанном не получалось из-за недавнего разговора с Сефу: мысли постоянно возвращались к нашему диалогу. Как заставить человека стать твоим верным соратником, который не посмеет тебя предать? Есть два пути: иметь в рукаве козырь, не позволяющий тому пойти против твоей воли, либо же стать с ним настоящими друзьями. Второй вариант определённо требует времени и немалых усилий, а первый, или по-другому шантаж, неосуществим без вещи, которую можно использовать в качестве рычага давления, но он, однако, позволит получить полный контроль над человеком. Только вот где бы взять то, чем можно будет манипулировать Сефу?

Самые популярные виды шантажа – это угрозы рассказать что-либо близкому человеку, но ведь у Маата никого не осталось, если верить его рассказу. В любом случае, в уравнении есть две переменные, который необходимо найти: предмет манипуляции и субъект. Ни то, ни другое мне не известно. Хотя, знаете, как у нас в народе любят говорить, «Дайте человека, а дело найдётся».

Сефу ведь мечтает стать известным боксёром, чтобы с него брали пример другие люди, а что сможет нанести сильнейший удар такому человеку? Опорочивающий факт, который всплывёт в нужный момент где-нибудь в прессе. Коль такого ещё не существует, то что мешает его создать? Не думаю, что покойные жена и сын в сознании араба обрадуются статье, где будет написано о тайной любви боксёра к несовершеннолетним мальчикам или девочкам. Подстроить всё это не является большой проблемой, что доказывается некоторыми новостями за последние годы.

Я откинулся на спинку компьютерного кресла и довольно улыбнулся:

– Ну ты и мразь, Макс.

У меня не получилось сдержать выскочивший смешок. Таков закон бытия: побеждает не самый сильный, а самый хитрый. На войне все средства хороши, а у меня идёт именно война. Война с нынешним миром, а потому необходимо не только уметь нападать, но и продумать защиту.

Однако, мне до сих пор неизвестно, сколько людей обладают Амосом, а ведь если их действительно много, то никакого смысла разбираться с Сефу нет. Неужели не существует никакого другого способа вычислить носителя интерфейса, кроме применения способностей? Просто у меня не хватит жизненных сил юзать навыки на каждого встречного.

Стоп.

Я зажмурился и восстановил в памяти момент нашей сегодняшней встречи с арабом. Точно! Его отношение ко мне не удалось определить. Если это связано с наличием интерфейса, то тогда можно одним лишь взглядом выискивать обладателей Амоса. Раньше как-то не обращал на это особого внимания, но теперь, похоже, придётся.

Надев сразу на себя новую спортивную форму, чтобы не тратить в тренажёрном зале время на переодевание, я вышел из дома. Пока шёл, всё время всматривался в людей, пытаясь отыскать над ними необычное значение отношения ко мне. К счастью, никого так и не попалось.

Тренировка сегодня была убойной, потому что мы работали на мышцы спины, которые были развиты в наименьшей степени. Якоб хвалил меня на протяжении всего занятия, подмечая, как быстро получается набирать форму. Признаться, я и сам это заметил. Прогресс, конечно, был не столь волшебный, как у Сефу, но точно лучше, чем у обычного человека. Осанка быстро выпрямлялась, сутулость пропадала, а мышечная масса, наоборот, появлялась. Тренер даже спросил, не занимаюсь ли я где-либо ещё, на что получил отрицательный ответ. Объяснять мой рост пришлось с помощью врождённой улучшенной регенерации организма. К счастью, Якоб поверил и не стал задавать лишних вопросов.

– Не хочешь потом на какие-нибудь единоборства пойти? – спросил он в конце тренировки.

– Если время будет, – обречённо вздохнул я. – Его нужно правильно распределять, а бить другим людям морду имеет пока не высший приоритет.

На обратном пути домой снова пытался отыскать обладателей системы, но положительного результата это не принесло. Приняв душ, зашёл в «Сопряжение» на пару часов, чтобы подзаработать ещё опыта. Когда вышел, то в игре имел уже седьмой уровень, то бишь до Кравченко оставался всего один левел, после чего уже можно будет идти на контакт. Аккуратно поставив всё оборудование в угол комнаты, принялся собирать вещи в поездку. Самым сложным было правильно сложить костюм, чтобы он не сильно помялся в дороге. В принципе, с собой я взял совсем немного: вышеупомянутый костюм, мыльно-рыльные принадлежности, майку с шортами и несколько бутербродов. Возвращаться в Минск всё равно придётся уже завтра утром, чтобы успеть к Денису Альбертовичу, а потому ничего больше мне было не нужно.

Я ещё раз проверил свои тридцать тысяч, спрятанные в коробке, помещённой в диван, где хранится постельное бельё, и вышел из квартиры. Такси уже ждало под подъездом. Пока спускался по лестнице, телефон вдруг запиликал, извещая о пришедшем сообщении. Я достал его и, удовлетворённый прочитанной информацией, от счастья ускорил шаг. Мне только что пришла обещанная зарплата с рекламного агентства. Как же приятно получать деньги.

Глава 31

– Можно поиграть? – спросила девочка, подсев ко мне на нижнюю полку в нашем купе.

Смирнова Карина Ивановна, 11 лет

Возбуждена

Отношение: безразличие (0/20)

Я ехал вместе с молодой семьёй, чья дочурка уже около часа наблюдала с верхней полки надо мной, как я рублюсь в шутер на телефоне. Мозг устал от чтения, а потому было решено сделать относительно небольшой перерыв, ведь ехать оставалось ещё три часа. Я поставил игру на паузу и посмотрел на девочку.

– Карина! – цокнула ей мать. – Не лезь к дяде. Извините её, пожалуйста.

– Ничего страшного, – улыбнулся я и протянул девчонке телефон. – Пусть поиграет. У меня как раз глаза уже подустали.

Насчёт последнего пришлось соврать, но так было нужно, чтобы родители не подумали, что мне в тягость давать ребёнку смартфон. Не хотелось их смущать.

– Ух ты! Спасибо, дяденька, – Карина вся прям расцвела на глазах.

Она аккуратно взяла мой мобильный и, шустро изучив меню, начала игру. Мне было интересно, попросит ли она совета или же хоть раз пожалуется, что ничего не получается, но девчонка после десятой смерти смогла наловчиться и сама разобралась в правилах. Как бы она ещё мой рекорд не побила.

Ну, Карина тут засела явно надолго, а отбирать игрушку у ребёнка не хотелось, от слова, совсем. Я подпёр рукой подбородок и уставился в окно. Какой прекрасный вид: дерево, дерево, дерево. Интересно, а каков будет новый мир, который так хочет построить тот старикашка? Каким образом сильный начнёт помогать слабому, если он не делает этого сейчас? Да и наполнить людей чувством справедливости просто нереально, ведь для этого нужно полностью менять человеческое сознание. Последнего можно достичь с помощью правильного воспитания нового поколения, но оно должно быть повсеместно и обязательно. Однако невозможно ведь установить контроль за каждой семьёй, чтобы там прививали исключительно правильные ценности и убеждения. А как можно ещё такого достичь? С помощью страха. Он во все времена был сильнейшим оружием, под прицелом которого тебя будут слушаться. Если так подумать, то это уже не выглядит слишком фантастически, ибо, будь я обычным человеком, то несомненно бы боялся обладателя Амоса. Как можно не страшиться того, кто обладает такими силами?

Ещё один способ заставить людей подчиняться определённым правилам – это религия. Здесь совмещены и страх перед высшими силами, и есть возможность внушить, что за тобой всё время следит Бог. Главное – создать определённое общество, которое само будет готово уничтожить несогласного с их верой. Религия, посвящённая Амосу, кстати, звучит вполне реалистично и реализуемо, ибо у нас имеется возможность подтвердить всё делом. Нужно божественное исцеление? Не проблема – нужно всего лишь подкорректировать характеристики. Можно будет сказать, что все мы – носители интерфейса – посланники божие, которые выражают его волю. Наверное, оно даже не далеко уйдёт от правды, если принять того старикашку за Бога.

Вот тебе и способ подчинения мира.

А что, если действительно замахнуться на такое?

Я нервно почесал нос.

Нет, ну а серьёзно? Невозможно качественно построить новый мир, не получив контроль над процессом строительства. Тем более, это звучит как настоящий вызов или задание. Мне неизвестно, какой сукин сын ещё обладает Амосом и что его эго собирается сделать с нашей планетой. Вдруг он тоже решит подчинить себе наш мир, но только создаст не тот правильный вариант, который планирую я, а какой-нибудь свой, где все будут лизать ему ботинки? Огромная мощь и амбиции могут свести человека с ума, и он сам не заметит, как перестанет быть собой. Нельзя допустить, чтобы к власти пришёл эгоцентричный диктатор, который будет уверен в своей правоте.

В моём мире такого точно не случится. Нельзя сосредотачивать власть в руках одного человека, иначе остановить его, в случае чего, будет уже невозможно. Да, наш мир не должен попасть к тому, кто поведёт его по неправильному пути.

Я вспомнил прочитанную недавно новость о новой начавшейся военной операции где-то в Африке. Снова война, и снова гибнут невинные люди. Люди должны умирать, но только те, кто этого заслуживает. Разве если сейчас в наш вагон прилетит снаряд, то смерть сидящей рядом со мной семьи будет справедливой? Вряд ли. Войны обычно развязывают ради денег и власти, но никак не ради справедливости, а потому их в моём мире не будет.

Я опустил глаза и едва заметно ухмыльнулся: что за детские идеалистические мысли лезут ко мне в голову? Размышляю как типичный ребёнок, верующий в утопию: нет войн, преступников, болезней и все друг другу помогают. Хотя утопия на то и утопия: верить в неё и знать, что она никогда не наступит. Тем не менее, именно её нам обещают в раю, и потому все хотят попасть в него. А что, если заставить людей поверить в то, что и на Земле возможен рай? Подкрепить это ранее упомянутым страхом перед высшими силами – и верование готово, а из него уже можно будет формировать и свою религию.

Боюсь только, что от меня сразу же решат избавиться сильные мира сего, когда почувствуют угрозу их власти. Придётся скрывать свою личность. Наверное, даже буду вынужден придумать себе псевдоним, и вот главное – именно тут не облажаться, чтобы в голову не пришло никаких «Кирпачей».

Один я вряд ли справлюсь, да и не скоро это всё получится реализовать, ведь мне слишком мало известно о вещах, связанных с Амосом в этом мире. К тому же, мой потенциал раскрыт ещё не на полную, а потому нет смысла строить механизм, пока не известны все детали.

***

Я, полностью погруженный в будущий вымышленный мир, просидел в раздумьях ещё около получаса. Не знаю: то ли Карине наскучила игра, то ли она посчитала, что слишком долго держит у себя мой телефон, но девочка вернула его обратно. Я похвалил её за прекрасные геймерские навыки:

– Ты прирождённый игрок. Может, даже киберспортсменом станешь.

– Не надо нам такого счастья, – отмахнулась мама Карины. – Пусть лучше нормальную профессию получит.

– А чем спортсмен для вас не нормальная профессия? – вопросительно глянул я.

– Не, ну вы ведь сказали киберспортсмен. Это разные вещи. Если она станет знаменитой фигуристкой, то моему счастью не будет предела, но вот играми на компьютере ничего нормального точно не добьёшься.

Для меня сказанное звучало как начало словесной дуэли, чтобы доказать далёкому от мира киберспорта человеку, что это невероятно потенциальное направление, которое уже сейчас развивается семимильными шагами. Однако, вступать в спор настроения не было, а ссориться с соседями – тем более. Пришлось пожать плечами и лишь сухо выдать:

– Как знаете.

Оставшуюся часть пути я чередовал прослушивание музыки в наушниках с чтением уже новой книги.

Город встретил нас яркими летними красками и забытым ощущением, словно уехал в отпуск. Мы попрощались с семьёй Смирновых и отправились каждый своим путём. Я отыскал такси на парковке возле вокзала и попросил отвезти по адресу выбранной гостиницы. Парило здесь не хуже, чем в Минске, но всё равно ощущалась какая-то волшебная лёгкость: не было чувства постоянной спешки и общая атмосфера отличалась от столичной. Жители крупных городов, приезжающие в другой, помельче, должны меня понять.

Расплатившись с водителем, я вышел из машины и очутился прямо напротив своей гостиницы, имевшей снаружи весьма непримечательный вид: выцветшая бежевая краска, пять этажей и советский стиль постройки. На интернет-сервисе для бронирования у неё были, однако, лучшие отзывы, да и располагалась она недалёко от театра. Я поправил сумку на плече и вошёл внутрь.

В нос ударил приятный, расслабляющий аромат каких-то восточных пряностей. Внутри, кстати, всё выглядело гораздо лучше и было похоже на европейский дворец века девятнадцатого. Я подошёл к стойке регистрации, где меня встретила прекрасная шатенка с длинными вьющимися волосами:

– Здравствуйте, – настолько милым голосом поприветствовала она, отчего у меня пропал дар речи на пару мгновений.

– Здравствуйте. Хочу забронировать номер Люкс С на сегодняшнюю ночь.

– Конечно, – искренне обрадовалась девушка.

Или же она так профессионально играет? Хочется проверить ради интереса.

Стефанович Наталья Владимировна, 23 года

Счастлива

Отношение: безразличие (15/20)

Занимательно, однако! Что ж я такого сделал, что её отношение ко мне сразу же подскочило до относительно высокой отметки? Неужели она настолько хорошо относится ко всем клиентам?

– Ваш паспорт, пожалуйста, – попросила Наташа.

Пока девушка занималась процедурой регистрации, я боролся сам с собой, ощущая себя как герой из фильмов, где на одном плече сидит дьявол, а на другом – ангел. Первый очень настойчиво просил прочитать мысли Наташи, чтобы понять её отношение ко мне, а последний, наоборот, требовал этого не делать, дабы не тратить жизненные силы. Блин, реально интересно, понравился ли я девушке или это натренированная симпатия к клиентам, смешанная с приподнятым настроением. Зачем мне это знать? Не буду скрывать, что хочется потешить мужское самолюбие, если выпадет всё же первый вариант.

Ладно, Макс, тратить жизненные силы на такой пустяк не стоит. Пусть это останется тайной навеки, а если уж прям невтерпёж, то можешь пригласить Наташу на чашечку кофе. Согласится – потешишь самолюбие, откажет – по крайней мере, сохранишь жизненные силы и выдумаешь для себя какую-нибудь серьёзную причину её отказа, чтобы не расстраиваться. Есть только один нюанс: ты приехал в Брест ради свидания с другой девушкой.

Из размышлений меня вырвала просьба Наташи оплатить номер. Я отсчитал нужную сумму, которая получилась ровно такой, какой и была указана на сайте гостинице, и взял ключ. Почему Люкс? Стоил он относительно недорого, а пожить хоть день в роскошных условиях хотелось. К тому же, никто ведь не знает, где сегодня будет ночевать Аня…

– Я вас провожу, – сказал парень, стоявший рядом с Наташей.

– Спасибо.

Он предложил понести мою сумку, но я вежливо отказался, ибо она была не такая уж и тяжёлая. Мы поднялись на лифте на последний этаж и прошли вправо до самой дальней комнаты.

– Если что-то будет нужно, то звоните нам на стойку, – поклонился парень, дождавшись, пока я осмотрю номер.

– Конечно. Можете идти.

Он кивнул и удалился, оставив меня наедине с хоромами. Всё выглядело точь-в-точь, как на картинках в интернете: номер для высшего чина в царской России. По крайней мере, стилизовано всё было именно так. Я присел на просторную двуспальную кровать, пару раз на ней подпрыгнул, проверяя матрас, и удовлетворённо хмыкнул.

Вытащил из сумки мыльно-рыльные принадлежности, поставил их в ванной комнате, а затем взялся за глажку костюма, который, кстати, доехал во вполне приличном виде. Чуть не забыл сказать, что наличие утюга и гладильной доски тоже было одной из причин, почему мой выбор пал на номер класса Люкс.

Закончив с процессом приведения костюма в порядок, я взглянул на часы: до встречи оставался ещё час. Амос, кстати, а не хочешь ли ты выдать мне задание на наше свидание? Раньше ты считал достойным поступком просто встретить Аньку на вокзале, так, может, пришло время повысить ставки?

Внимание! Получено задание: добиться от Анны взаимного поцелуя. Награда – 50 очков опыта, 5 единиц жизненных сил.

Принять / Отказаться

Признаться, не ожидал, что моё предложение сработает, а потому был ещё более удивлён самому заданию. Похоже, система действительно решила повысить ставки. Хотя, чего уж тут скрывать, я и сам намеревался закончить нашу сегодняшнюю встречу либо минимум поцелуем, либо получить отказ и вычеркнуть девушку из своей жизни. Мне нужна была определённость, чтобы чётко понимать, что будет дальше, а любой упомянутый исход её подразумевал. Если у нас с Аней что-то начнётся, то предложу ей перебраться в Минск и помогу найти там работу, ведь отношения на расстоянии – это сущий ад.

Глава 32

Я посмотрел на наручные часы и, удовлетворённо кивнув, пощупал себя по карманам костюма, проверяя всё ли взял. Вышел из номера и, спустившись вниз, двинулся на улицу. Солнце потихоньку садилось к горизонту, постепенно меняя палитру цветов на багряно-рыжую. Дышать стало заметно легче из-за немного понизившийся температуры, а приятный ветерок придавал бодрости. Я шёл по улицам и увлечённо разглядывал фасады зданий, удивляясь тому, как, вроде, одни и те же дома, совершенно по-другому чувствуются в разных городах.

Дойдя до театра, подошёл к кассе и забрал забронированные по интернету билеты. С Аней мы договорились встретиться возле входа без двадцати минут семь, а потому был сильно удивлён, увидев её там на пятнадцать минут раньше. Блин, решил прийти заранее, чтобы девушка меня не ждала, а в итоге она тоже решила так поступить. Чем ближе подходил, тем сильнее стучало сердце. Аня сегодня была одета очаровательно элегантно: красное облегающее платье, подчёркивающее все достоинства её фигуры, наверняка сделанная у стилиста причёска и аккуратный, но в то же время сексуальный макияж.

– Выглядишь потрясающе, – сказал я, обнимая девушку.

– Ты тоже ничего, – смущённо ответила она и покраснела. Было видно, что подруге непривычно в таком наряде.

– Пойдём внутрь?

– Давай.

В воздухе летала лёгкая напряжённость между нами. Если сравнить Аньку, приезжавшую ко мне несколько дней назад, и Аню, идущую сейчас рядом со мной, то они покажутся совсем разными людьми. Интересно, как глубоко прячется та весёлая, слегка нагловатая девчонка? Уверен, что это всё из-за смущения и общего настроя, царящего в театре: всё официально, богато, и общество ведёт себя соответствующим образом. Если честно, то хочется воспользоваться навыком системы и получить доступ к мыслям девушки, но меня удерживают моральные нормы. Она мне всё-таки далеко не чужой человек и имеет полное право на приватность. Кроме того, мысли – это, наверное, самое сакральное, что у нас имеется, а потому красть их у близкого – перебор.

В зал ещё не пускали, но мне туда сейчас и не хотелось, ведь по обширному холлу разносились волшебные ноты фортепиано и скрипки. Мы с Аней пошли на эти звуки и вышли к помещению, где уже полукругом стояли люди, глядящие на выступление. Молодая светловолосая девушка в чёрном пышном платье играла на скрипке в дуэте с красавцем-парнем, исполняющим на фортепиано. Жалко, что в Амосе нет функции наподобие «Shazam», чтобы сейчас узнать мелодию и похвастаться перед Аней своими познаниями в классической музыке. Мы пристроились с краю и на следующие минут десять погрузились в мир нот.

Места в зале у нас были почти по самому центру, и, если честно, мне невероятно повезло, ведь я покупал их за день до спектакля, а к такому времени ничего обычно вообще не остаётся. Думаю, какая-то парочка просто сдала билеты.

Для меня как для человека, не бывавшего в театре уже много лет, всё тут произвело отличное впечатление. Как сама постановка, так и атмосфера. В конце выступления весь зал аплодировал стоя, и мы с Аней в том числе. Когда уже выходили, я предложил девушке зайти в ресторан. Помню, что во время прошлой нашей встрече она отказалась, сославшись на вычурность подобных мест, но в этот раз согласилась.

Поздравляем! Задание «Сходить в театр» выполнено. Награда – 50 очков опыта.

Мы шли и поначалу разговаривали на всякие пустые темы, чтобы не было неловкого молчания, но затем, стоило нам обоим втянуться в беседу, как всё пошло, словно по маслу. До ресторана дошли как-то незаметно, полностью утонув в обсуждениях разных тем.

– Столик на двоих, пожалуйста, – обратился я к парню, встретившему нас на входе.

Мы заняли место возле окна в дальнем углу, усевшись друг напротив друга.

– Когда у тебя с университетом все дела закончатся? – спросил я, просматривая тем временем меню.

– В пятницу будет выпускной.

– И что потом планируешь делать?

– Продолжу работать на нашем канале.

Забыл сказать, что Аня работала репортёром на местном новостном канале.

Меня вдруг осенило. А почему бы не создать своё новостное агентство в интернете? С моими-то способностями можно легко находить те детали, которые некоторые люди хотели бы скрыть. Будет достаточно одной лишь встречи с целью, чтобы прочитать его мысли, проникнуть в прошлое и вытащить скелеты из шкафа. Далее останется лишь подтвердить это всё с помощью каких-либо вещественных доказательств, что не станет проблемой, коль мне будет известно всё. У нас ведь в следующем году пройдут президентские выборы, и многие будут рады уничтожить своего соперника, показав его грязное бельё публике.

– Макс? – Аня вопросительно посмотрела на меня. – Что ты будешь?

– А?

Я настолько погрузился в себя, что даже не заметил, как подошёл официант, готовый принять заказ. Хорошо, что уже успел выбрать.

– Салат «Цезарь» и говядину «У пана». Ах, и бутылочку белого вина, пожалуйста.

– А вам? – посмотрел на девушку официант.

– Мне вот этот салат и жареного лосося с брусникой.

Парень записал заказ в своём блокноте:

– Вино сразу принести?

– Да, – уверенно ответил я и расстегнул пиджак.

Официант удалился, а мне нужно было прогнать из головы мысли о новостном агентстве, чтобы сосредоточиться на свидании. Чёрт, никак не получается!

– Слушай, а ты бы в Минск не хотела перебраться, если бы тебе там хорошую работу предложили?

– Кому я там нужна? – ухмыльнулась девушка и отвела глаза. – В столице полно и своих журналистов. Это у вас, интернет-маркетологов, мест для работы с каждым днём становится больше, а мы, телевизионщики, наоборот, вымираем.

– Не обязательно ведь на телике работать.

– Ладно, Макс, признаюсь, – вздохнула девушка, а у меня в горле встал комок. – Я смотрела много вакансий в Минске, и шанс пробиться хоть куда-то на нормальную ставку по моей профессии – минимален.

Я выдохнул, потому что уже успел придумать у себя в голове множество фраз, которые могла сказать девушка после предупреждения.

– Ну, а если бы тебе предложили должность со средней зарплатой, то ты бы согласилась?

– Макс, это ведь нереально…

– Просто ответь на вопрос, – я посмотрел девушке прямо в глаза.

– Ну… Да.

Мы смотрели друг на друга. Не буду врать, что спрашивал это с определённой целью: получить Аню в качестве своего подчинённого или, скорее, напарника. Опыта работы в сфере журналистики у меня нет, а потому неплохо бы иметь человека, у которого он есть. Одно дело – узнать информацию, а совсем другое – правильно её преподать. Кроме того, девушка наверняка знакома с внутренней кухней своей профессии, что тоже немало важно.

– Буду иметь в виду, – многозначительно сказал я и отвёл взгляд. – Расскажи о своих родителях.

Было решено сменить тему, чтобы немного отвлечься от серьёзной темы. Смысла обсуждать это дальше не было, потому что возникшая у меня идея до сих являлась только идеей. Её ещё нужно будет проверить на жизнеспособность, многое узнать о работе в этой сфере и прочее.

Как раз, когда Аня закончила рассказ о своих родителях, нам принесли вино. Как оказалось, отец девушки работал заведующим хирургического отделения в городской больнице, а мать – бухгалтером.

– Выпьем за наших родителей, – предложил я.

– Не-а, – хитро улыбнулась Аня. – Сначала за встречу.

Я улыбнулся в ответ, и мы, легонько чокнувшись, сделали несколько глотков.

– У тебя-то как с работой? – поинтересовалась подруга, поставив бокал. – Нашёл уже что-нибудь?

– Можно и так сказать. Только вот всё больше убеждаюсь, что это не моё. Слишком мелко, что ли.

Я говорил именно про работу, которую получил от Кирилла. Ещё пару дней назад она казалась мне отличным вариантом, но теперь, когда мне стала известна истинная мощь Амоса и цель, с которой он был получен, хотелось чего-то гораздо большего. Кроме того, появившиеся с помощью системы тридцать тысяч долларов дали ясно понять, что интерфейс даёт возможность зарабатывать гораздо более весомые суммы, нежели пятьсот зелёных в месяц. Если честно, то я уже был уверен, что закончу дело с Кравченко, а затем поговорю с Кириллом и откажусь от работы. Находящиеся дома в коробке деньги служили некой подушкой безопасности.

– Это правильно. Всегда нужно стремиться к большему, а если работа не нравится, то нечего на неё свою жизнь тратить, – сказала Аня. – Смотри только бомжом в итоге не стань.

Мы засмеялись.

– Не бойся. Я-то точно не стану.

Вскоре принесли салаты, а вслед за ними – и горячее. В ресторане стало жарковато, плюс алкоголь повышал температуру, из-за чего я расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Хорошо, кстати, что предварительно отключил автоматическую регенерацию, ибо был уверен, что она не даст мне хоть немного захмелеть.

Внимание! Зафиксирована первая стадия опьянения. Желаете применить навык «Регенерация(1)»?

Стоимость активации: 1 единица жизненных сил

Принять / Отклонить

Я отказался от предложения и продолжил наслаждаться нежнейшим мясом.

Аня, хоть и не сразу, но согласилась, чтобы счёт был полностью оплачен мной. Я оставил официанту на чай и, простившись с ним, вышел с подругой на улицу. Тёмное чистое небо было усеяно мириадами звёзд. Я повёл Аньку, куда глаза глядят, а она вовсе и не сопротивлялась. В один момент почувствовал, как рука девушки ловко заскочила под мою. Подруга прильнула ко мне, и наши тела соприкоснулись.

– Какие планы на ночь? – как бы невзначай поинтересовался я.

– Да никаких. Родителей предупредила, что, может, вернусь завтра.

Мне было приятно такое слышать, и фраза подействовала как зелёный свет, означавший «Я не против провести с тобой всю ночь». Сразу после этого мне стало понятно, что бездумно бродить по красивым улицам смысла нет, и мы взяли направление на мою гостиницу. Аня, конечно, этого ещё не понимала.

Лишь когда до нужного места оставалось пара сотен метров, я остановился и приобнял девушку:

– Сегодня будет холодная ночь, а ты так легко одета. Предлагаю зайти в магазин и купить чего-нибудь вкусненького, а потом посмотреть фильм у меня в номере. Там стоит большая плазма.

– Ну, раз уж на улице будет холодно, – протянула девушка и лукаво посмотрела мне в глаза снизу вверх. – Так уж и быть.

В магазине, конечно, я взял не только еду, но и мохито со спрайтом, пообещав угостить Аню коктейлем.

Когда зашли в гостиницу, случайно встретился взглядом с администратором Наташей, чьё отношение ко мне поднялось уже до «Симпатии». Сейчас мне не хотелось даже смотреть в её сторону, ни то, что даже задумываться над тем, почему она так ко мне относится. Я лишь сильнее прижал к себе Аню, взяв её за талию. Нет, своего зайца ни на какую другую девчонку не променяю. Может, знакомы-то мы всего полгода, но так хорошо мне уже давно ни с кем не было. Она заставляет моё сердце биться быстрее, и внутри появляется забытое чувство, когда смешиваются животная страсть и душевное влечение.

Мы поднялись в номер.

– Вау, – выдала Аня, осматривая хоромы.

Я проигнорировал реакцию девушки, чтобы она вдруг не задала вопрос, зачем мне понадобился Люкс. По лицу Ани было заметно, какое облегчение она испытала, когда сняла туфли с каблуками.

– Есть пожелания, что будем смотреть? – спросил я.

– Конечно! В прошлый раз ты предлагал фильм, а поэтому теперь моя очередь, – девушка надула щёки, как хомяк, и задумчиво подняла глаза вверх. – Есть! Не знаю, как ты относишься к корейским фильмам, но мне давно хотелось посмотреть один.

– Без проблем, – поднял руки я. – Сейчас всё настрою. Скажи название.

– «Влюблённый Су». Макс, ты не против, если я пока удалюсь?

– Да, конечно. Заодно и коктейли сделаю.

Аня не смогла сдержать улыбку и исчезла в ванной, а я принялся искать фильм с помощью интерактивного телевидения. У меня, признаться, были сомнения, есть ли корейское кино в списке доступных для просмотра, но, к счастью, нужная лента нашлась. Закончив с ней, достал из пакета мохито со спрайтом и, смешав их в проверенных пропорциях, добавил по дольке купленного лайма с мятой.

Только сейчас, кстати, услышал, что в ванной комнате льётся вода из душа. Похоже, девушка настроена серьёзно. Телевизор я специально включил тот, который висит на стене перед кроватью, а не тот, который стоит в гостиной. Судя по всему, Аня лишних вопросов по этому поводу задавать не будет. Я повесил пиджак в шкаф и, взяв в руки коктейли, уже собрался отнести их в спальню, как дверь в ванную открылась, и там появилась Аня, на которой было лишь обмотанное вокруг тела полотенце. Заметив мой взгляд, она покраснела и опустила взгляд:

– Не смотри так.

– А как? – специально не отводил я взгляда. – На такое по-другому смотреть просто невозможно. Ладно, держи коктейль и пойдём.

– У тебя майки или рубашки лишней не будет?

– Ты и без неё прекрасно выглядишь.

– Дурак, – стеснительно улыбнулась Аня.

– Пойдём. Сейчас футболку дам, – махнул я в сторону спальни.

Я поставил стаканы на тумбочку, а сам достал из шкафа сумку и отыскал там чистую майку.

– Вот…

Фразу договорить не получилось, потому что я развернулся и увидел Аню, на которой ничего уже не было. Я отшвырнул футболку в сторону и, сделав пару шагов вперёд, крепко поцеловал девушку.

Поздравляем! Задание «Добиться от Анны взаимного поцелуя» выполнено. Награда – 50 очков опыта, 5 единиц жизненных сил.

В ту ночь одними лишь поцелуями мы не ограничились.

Глава 33

Не знаю, сколько часов удалось поспать, ведь всю ночь нам было далеко не до отдыха. Я проснулся от будильника, который положил прямо возле себя, чтобы выключить его сразу же, дабы не потревожить Аню. Когда отложил телефон и повернул голову, то не смог сдержать наплывшую улыбку от картины перед глазами: прямо напротив меня лежала любимая девушка, об отношениях с которой ещё пару месяцев назад можно было лишь мечтать. Всё это дополнялось атмосферой номера Люкс и уверенностью в завтрашнем днем. Может, это и есть счастье? Как вообще понять, что ты счастлив? Наверное, это когда ты хочешь, чтобы так было всегда. Что ж, тогда я и правда счастлив, вед хочу каждое утро видеть милое, спящее личико Ани перед собой.

Аккуратно встав с кровати, чтобы не разбудить девушку, я надел летние брюки с майкой-поло и вышел из номера. До поезда осталось ещё полтора часа, что, вроде, немало, но и не слишком много. На стойке регистрации меня встретила уже новая девушка, но её отношение, в отличие от предыдущей, не подскочило до высоких меток. Я заказал нам с Анькой завтрак в номер. Можно было сделать это по телефону, но он стоял прямо на тумбочке возле кровати, а потому был бы велик шанс, что моя подружка проснётся. Последнего мне никак не хотелось. Пусть поспит хоть на десять минут побольше.

Вернувшись в номер, умылся и почистил зубы, чтобы вдруг не спугнуть красавицу своим утренним запахом изо рта. Пока любовался на себя в зеркало во время этого процесса и витал в потоке мыслей, вспомнил, что сегодня ведь четверг! Мы ведь с Кириллом и парнями договорились, что сегодня в десять утра снова соберёмся в зале и поиграем в баскетбол. Балда. Закончив приводить себя в порядок, достал телефон и, найдя номер Пачина, отправил ему сообщение:

«Кирюх, извини. Что-то совсем замотался. Меня сегодня не будет в зале. Не смогу из Бреста добраться за два часа».

Я задумался и понял, что если бы мне предложили сейчас отмотать время назад и уехать отсюда часов в пять или шесть утра, чтобы успеть на игру, то отказался бы. Пропустить тот волшебный момент пробуждения рядом с Аней или её будущую реакцию на завтрак в постель этого не стоит. Ответ на сообщение пришёл неожиданно быстро:

«Как тебя туда занесло? Ладно, потом расскажешь. До субботы вернёшься?».

Я ответил, что приеду уже сегодня, на что получил вполне исчерпывающее «Ок».

Через пару минут в номер постучали. За дверью оказался гладко выбритый мужчина в жилетке и белой рубашке, перед которым стоял сервировочный столик с разными тарелками. Я поблагодарил его и, приняв свой заказ, закрыл дверь. Тихо подкатив тележку к столу, аккуратно переставил все блюда и подошёл к кровати. Присев на край, где спала Аня, легонько дотронулся до оголённого плеча девушки:

– Guten Morgen.

На немецком это означало «доброе утро», а подруга не только отлично знала этот язык, но и очень его любила. Помню, Аня как-то призналась, что это всё началось с рок-групп в средней школе, от которых она была без ума, но чей текст не понимала.

Девушка с трудом открыла глаза и, несколько раз забавно моргнув, посмотрела на меня и расплылась в улыбке:

– Und dir.

Когда проверял в переводчике, как будет «доброе утро», то предварительно глянул и возможные ответы, чтобы не дать застигнуть себя врасплох. «Und dir» означало «И тебе».

– Извини, что приходится так рано вставать, – скорчил виноватую рожу я.

– Всё нормально, – Аня приподнялась и, протерев глаза, заметила накрытый стол. – Ради такого, Макс, можно каждый день вставать спозаранку.

Девушка снова перевела взгляд на меня и, выдержав пару секунд, кинулась на шею. В тот момент во мне, наверное, исчезло всё плохое, что есть в человеке, и я почувствовал, как растаял.

Аня надела ту футболку, что вчера решила проигнорировать. Стоит сделать комплимент повару, который готовил сегодняшний завтрак, ибо так вкусно мне не было даже вчера в ресторане. Казалось, что ту же яичницу с беконом сложно приготовить как-то по-особенному, но у мастера-незнакомца это получилось.

***

Мы стояли на перроне. Аня упёрлась и ни в какую не хотела ехать домой на такси с отеля, а вместо этого решила проводить меня.

– Поезд отправляется через две минуты, – громко сообщил стоящий неподалёку проводник.

– Как бы мне хотелось приехать к тебе на выпускной, – с досадой обратился я к девушке.

– Ничего страшного, Макс, – скромно улыбнулась Аня и, сделав шаг вперёд, почти прильнула ко мне. Она начала теребить пуговицу на моей футболке. – Я повеселюсь с друзьями. Но только пообещай мне, что поработаешь в это время хорошо и продуктивно!

– Обещаю.

– Ладно, командор, тебе пора. Поезд сейчас уйдёт, – сказала Аня, глядя, как проводник начинает подниматься в вагон.

Я крепко обнял девушку и страстно поцеловал на прощание:

– Сделаю всё возможное, чтобы расстояние больше не было для нас помехой.

Аня лишь растерянно кивнула, но тут же гордо подняла голову:

– Уверена, у тебя получится.

Когда поднялся в вагон, то в последний раз кинул взгляд на девушку. Она на каблуках стояла во всё том же вечернем красном платье. Что за упёртая девочка? Убеждал ведь, что пусть лучше с комфортом доедет на такси домой и отдохнёт там. Я в знаки зодиака не верю, но неужели все тельцы такие? На душе стало тепло, когда вспомнил, что она ведь это всё сделала ради меня: ей хотелось как можно дольше побыть со мной.

***

Два месяца спустя

Я сел в свою машину, стоящую на подземной парковке, и, достав телефон, набрал сообщение в свой Telegram-канал: «Есть готовая инфа о Мокрицком. Стартовая цена – 7000$». Теперь остаётся только ждать окончания торгов между новостными агентствами, которые хотят выкупить материал. Не успел я вставить ключ зажигания, как телефон тут же завибрировал:

«7500».

Началось. Обычно окончательная цена определяется часа через три, а на это время следить за ней смысла нет.

Думаю, стоит объяснить, что сейчас происходит. Около двух месяцев назад я создал свой анонимный канал в мессенджере, где начал публиковать расследования и компромат на людей, имевших власть и кажущихся мне подозрительными. Самое первое дело должно было стать громким и запоминающимся, чтобы привлечь внимание к моему каналу, а потому рыбёшка была выбрана довольно крупная, но доступная. Нужен был какой-нибудь министр или его заместитель. Проще всего подобраться оказалось к замминистра энергетики, у которого оказался богатый багаж из тайн. В итоге, отправив нескольким журналистам ссылку на свой канал, где уже находилась информация о всех коррупционных схемах, удалось привлечь своих первых клиентов. Никто, конечно, сразу не воспринял полученные данные всерьёз, но вот на следующий день, когда один из соучастников по велению моей способности сделал чистосердечное признание, всё изменилось. Журналисты тут же вспомнили о полученной недавно информации.

С тех пор вышло уже три крупных дела, а сегодня – четвёртое. Да, моя изначальная идея с созданием собственного интернет-агентства претерпела крупные изменения, но они были вызваны лишь одной причиной – безопасностью. Сейчас никто не знает ни моего имени, ни как я выгляжу. Единственное, что меня в теории может выдать – факт того, что с каждой целью мне приходилось встречаться лично, чтобы применить на ней Амос. Лично, однако, не означает разговор, ведь я всё время стоял примерно в сотне метров, чтобы просто иметь зрительный контакт.

Выехав с парковки торгового центра, направился на встречу в одном из клубов Кирилла. Сегодня Игорь, с которым мы три раза в неделю играем в баскетбол, празднует свой день рождения, и Пачин пригласил его к себе, сделав скидку в пятьдесят процентов.

Пока стоял на светофоре, засмотрелся на полную Луну, висящую на тёмном небе. Если мой план удастся, то уже через месяц у меня будет достаточно влияния, чтобы нужные люди боялись моих угроз. Не хочешь выполнять моё поручение? Ну, тогда готовься получить слив инфы.

Телефон зазвонил. Я поставил его на громкую связь:

– Макс, можно шоколадку доесть? – раздался голос Ани.

– Ешь, конечно.

Она ведь и так знала ответ, но специально позвонила, чтобы потом у меня даже в мыслях не было спросить, куда исчезла шоколадка. Если б девушка имела хоть какие-то сомнения насчёт моего ответа, то наверняка втихую бы просто слопала её.

– Так ты вернёшься сегодня домой? – спросила она и, судя по звукам, уже закинула дольку себе в рот.

– Пока не знаю. Посмотрю, как там пойдёт. Но ты меня в любом случае не жди. Лучше выспись хорошенько на этих выходных.

– Есть, командор. Кстати, если я опять усну под музыку и забуду её выключить, то сделай это ты.

– Как и каждый раз до этого, – ухмыльнулся я. – Хорошо, заяц.

– Повеселись сегодня, Макс. Ты последнее время слишком загруженный и серьёзный.

– Ну, если уж ты настаиваешь…

– Только без баб! Если узнаю, что ты к кому-нибудь подкатывал, то сильно обижусь.

– Прям сильно-сильно? – спародировал я голос Ани. – Говорил ведь, что будут только пацаны, поэтому никто и не может брать своих вторых половинок.

– Именно отсутствие приглашённых девушек и жён меня смущает! Это полностью развязывает вам руки.

Настала пауза.

– Ладно, извини, Макс. Просто переживаю за тебя.

– Всё будет хорошо. Гораздо большую опасность представляет то, что я во время вождения разговариваю с тобой.

– Ой, всё-всё. Пока. Не буду тогда отвлекать. Целую.

– И я тебя.

Аня скинула звонок, а я обречённо вздохнул, потому что прекрасно знал, что Игорю обязательно понадобится внимание прекрасного пола в эту ночь. Тут два варианта: либо он сам начнёт нас агитировать идти знакомиться с кем-нибудь, либо просто вызовет девочек к нам. Как минимум, Кирилл точно его поддержит в любом из вариантов, а вот насчёт остальных гостей не знаю. Радовало то, что Амос мог в нужный момент полностью избавить меня от алкогольного опьянения, и благодаря этому я мог не совершать ошибок по пьяни. Ещё не пробовал, но уверен, что даже если бы был в стельку бухой, то не стал бы заглядываться на других девушек, ибо люблю Аню.

Я припарковался и, заглушив мотор, посмотрел в телефон. Цена за эксклюзивный материал возросла уже до двенадцати тысяч.

Глава 34

Охрана на входе поздоровалась со мной, ибо прекрасно знала, что я друг их начальника. Шумная музыка ударила в уши, а разноцветные прожекторы, скользящие в случайных направлениях, прошлись по глазам. Сегодня, в пятницу, людей тут было навалом, и весь танцпол заполонил веселящийся народ, желающий оттянуться после рабочей недели. Возле лестницы на второй этаж меня ждал Гриша – командир телохранителей Кирилла.

– Привет, – улыбнулся я ему и пожал руку.

– Приятного вечера, – мужчина снял преграждающую путь цепочку.

Я благодарственно кивнул и поднялся на второй этаж, который Кирилл сегодня полностью отвёл под празднование дня рождения. Пока шёл, поправил ворот рубашки и пиджак: купил новый дорогой костюм пару дней назад, а потому ещё не совсем к нему привык.

– О, вот и Макс! – радостно объявил Игорь. – Остался только Артём.

На краю этажа, огораживаемом от пропасти стеклянной перегородкой, стоял длинный стол с двумя кожаными диванами. Отсюда открывался вид на всё, что происходило внизу.

– Здорово! – Игорь встретил меня и с размаху пожал руку. Сколько же силы в этой груде мышц? Хорошо, что он хоть решил не хлопать меня по плечу, а то ведь частенько любит это делать.

– С днюхой тебя, – я улыбнулся и протянул мужчине подарочный пакет, в котором лежал хороший коньяк и солидная сумма.

– Давай, присаживайся за стол.

Здесь была парочка незнакомых мне мужчин, с которыми я поздоровался, пока садился за стол. Слева, ближе к выходу, сидел Кирилл, а справа от меня – Степан в своих прямоугольных очках. Минут через десять подоспел и Артём, которого мне было ужасно непривычно видеть не в спортивной одежде, а в элегантном костюме, который, стоит признать, отлично подчёркивал его фигуру. Парень поприветствовал всех нас и собирался устроиться с краю от Кирилла, но Пачин отказался и попросил того присесть рядом со мной.

– Хочу быть у края, чтобы с официантами общаться, если понадобится, – пояснил мой университетский друг.

Артём покосился на меня, но всё же присел рядом. Отношения у нас с ним до сих пор оставались натянутыми, хотя причин для этого не было. С моей стороны даже было несколько попыток наладить контакт, но блондин каждый раз холодно реагировал, а потому они прекратились.

В целом, вечер проходил довольно обыденно: мы кушали, пили, разговаривали. По крайней мере, так продолжалось до того момента, пока все не нажрались, и в голову не ударила жажда закончить сосисочную вечеринку и пригласить девочек, коих на танцполе было навалом. Инициатором, как и следовало ожидать, оказался сам именинник. С женой у него последние полгода были проблемы, и они собирались разводиться, а потому Игорь чувствовал себя абсолютно фривольно.

– Рота, подъём! – командирским голосом рявкнул мужчина и вышел из-за стола.

– Так точно! – хором ответили басом пять глоток.

Промолчал лишь я и друг Игоря, сидящий напротив. Мужчины подорвались с мест и, гогоча, встали возле именинника.

– Макс, Лёх, вы чего? – в недоумении спросил он.

– Скоро подойду, – соврал я.

Почему нельзя было сказать правду о том, что меня дома ждёт любящая девушка? Да потому, что Игорь сто процентов начал бы читать лекцию о том, какие все бабы плохие люди, и о том, что нельзя к ним привязываться, иначе воткнут нож в спину, как его жена. Такое уже просто было в прошлый раз, и мне, если честно, хватило. На самом же деле я собирался ещё немного посидеть тут, а затем извиниться и поехать домой, ведь дальше всё будет только жёстче. Когда собираются пьяные холостые мужчины, то рано или поздно всё сводится к их больному месту – женщине. Она же является и обезболивающем, а потому вооружённый желанием получить женскую ласку отряд отправляется на охоту.

– Я тоже собираюсь потом подойти, – ответил тот самый Лёха – пузатенький мужичок сорока шести лет. – Живот чего-то скрутило.

Внимание! Объект лжёт.

Это было понятно и без помощи Амоса, ибо по лицу Лёши сразу стало видно, что его не вдохновила идея знакомиться с девочками внизу.

– Боишься, что наткнёшься на журналистку, которая тебя узнает и напишет о том, что женатый депутат клеится к молодым девчонкам? – хитро прищурился Игорь и, выдержав некоторую паузу, заржал. – Не бойся. Никто наших депутатов в лицо не знает.

Я перевёл взгляд на Лёшу и с интересом посмотрел на мужчину. Депутат? Чёрт, ты меня заинтересовал, ведь получить в друзья или хотя бы в хорошие знакомые такого человека – это огромное подспорье для моего будущего. Окей, пора выгонять алкоголь, ибо сейчас придётся мыслить максимально трезво.

Желаете применить навык «Регенерация (3)?»

Стоимость активации: 3 единицы жизненных сил

Принять / Отклонить

Принять. Меня на мгновение обдало жаром, отчего я ненароком сжал зубы, но всё резко прекратилось.

– Ладно, хрен с вами! – махнул рукой Игорь. – Только не обещаем, что к вашему приходу оставим кого-нибудь.

Толпа засмеялась и пошла к лестнице, а я остался сидеть напротив Лёши. Амос, выведи мне о нём всю основную информацию.

Седовласов Алексей Семёнович , 46 лет

Устал

Отношение: безразличие (10/20)

Место работы: депутат Палаты представителей Национального собрания Республики Беларусь шестого созыва

Женат, двое детей

Состояние здоровья: 34% от оптимального

Настроение: 49%

Важная шишка, однако.

***

Всё оказалось проще, чем я думал. С помощью любимой способности «Чтение мыслей», а также продвинутой системы определения взаимоотношений удалось провести разговор так, что теперь Лёша относился ко мне с симпатией. Его жизненные ценности меня, кстати, немного расстроили, ибо были слишком низменны и банальны. Мужчине хотелось пробиться наверх, чтобы получить деньги и власть, с помощью которых потом можно было бы ничего не делать и оставаться в шоколаде. По крайней мере, он свято в это верил.

С другой стороны, от такого человека ты знаешь, чего ожидать, а поэтому им становится легче манипулировать. Если некоторые ни за что не поступятся своими принципами, то вот Лёша мать родную продаст за нагретое местечко где-нибудь повыше. Жене своей он изменяет уже несколько лет, как, собственно, и она ему. Наверное, единственное, чем дорожит депутат – это своим единственным сыном, которому сейчас двадцать два года.

Чисто из интереса я посмотрел и воспоминания, где моего собеседника предложили снова выдвинуть в депутаты. Несколько человек, которые принадлежали одной партии, просто поставили Седовласова перед фактом, что ему нужно переизбираться и пробиться в новый состав правительства. Похоже, в парламенте он просто играл роль марионетки, выполняющей чужие указы.

Его, кстати, это совсем не устраивало, и мужчина горел желанием покинуть партию и действовать самостоятельно, но вот тогда шанс переизбраться был бы ничтожным, ибо Лёша сам из себя ничего толкового не представлял.

Я засмеялся в ответ на рассказанный депутатом анекдот и, отпив принесённую недавно воду из стакана, откинулся на спинку дивана. Интересно, получится ли с помощью Седовласова выйти на лидера партии? Если мне удастся это сделать, то я смогу начать очередное дело и заполучить компромат, который наверняка найдётся. Сейчас, перед выборами в парламент, слив такой информации в сеть не просто ударит по партии, а буквально уничтожит её. Уверен, «Жёлтый блок» будет готов выложить немаленькую сумму за сохранение своих тайн.

Я поправил ворот рубашки и едва сдержал ухмылку от осознания того, что скоро получится разоблачить очередную схему и заодно набить кошелёк. У вас, кстати, мог возникнуть вопрос: а зачем мне, собственно, столько денег? Несмотря на, казалось бы, вполне очевидный ответ «много денег не бывает», причина совсем другая. Амос – это не только огромная сила, но и не менее огромная опасность. Даже я – человек миролюбивый и не жаждущий заполучить абсолютную власть ценой чьих-то жизней – иду порой на не самые правильные шаги, чтобы получить больше, чем имею. Если же речь заходит о моей безопасности, то тут, признаюсь, готов пойти на многое, хоть и всё равно не перейду некоторые моральные нормы. А теперь представьте, что готовы сделать другие, менее нравственные, люди, чтобы обезопасить себя или подняться наверх. Чем меньше в мире носителей Амоса – тем проще будет оставшимся. Именно поэтому я и собираю деньги, чтобы в случае крайней необходимости свалить куда-нибудь подальше и залечь там на дно.

Сначала нужно накопить себе на подушку безопасности, дабы в любой момент выйти из игры, и только потом уже вступать в саму игру.

Надо будет завтра же начать караулить Бориса Сергеевича – лидера партии «Жёлтый блок», чтобы разузнать его планы и выведать первоначальную инфу о грязных схемах. После этого уже можно будет составлять план действий.

– Надо домой идти, – намекнул я Лёше, который больше для меня интереса не представлял.

– Ну, давай. Приятно было побеседовать, – вздохнул мужчина и приподнялся, чтоб пожать мне руку.

Причина, кстати, по которой депутат отказался идти на танцпол совпала с той, которую озвучил Игорь. Но только это не сам Лёша не хотел идти цеплять девчонок, а ему начальство запретило делать хоть что-нибудь, что в теории может повредить его имиджу.

Я вышел из-за стола, закинув напоследок в рот кусок вкуснейшей ветчины, и двинулся к лестнице. Там, уже спускаясь, наткнулся на толпу возвращающихся с охоты мужиков, которые вели с собой добычу в лице пятерых девушек модельной внешности.

– Макс, ты это куда? – удивлённо спросил уже пошатывающийся Игорь.

– Домой. Аня отравилась, похоже.

– Променяешь пацанов на бабу? – вылез из-за широкой спины именинника Стёпа. – Смотри, каких мы красавиц привели!

А ведь он всегда был самым адекватным после Кирилла, но алкоголь, похоже, отключил настоящего Стёпу.

– Мужики, дико извиняюсь, но мне правда нужно помочь ей, – сделал я виноватое лицо.

– Да отстаньте вы от него, – вмешался Кирилл. – Если вам попадались только с*ки, а не женщины, то никто в этом не виноват. Аня хорошая девчонка. Вы просто завидуете настоящей любви. Макс, поезжай. Могу попросить Гришу тебя подкинуть.

– Не, спасибо. Я уже вызвал такси.

Мне дико не хотелось врать Кириллу, но другого выбора попросту не было. Нельзя ведь ему сказать, что мне не совсем комфортно находиться в компании, где будут разводить бедных (или, наоборот, весьма смышлёных) девочек на интим, но при этом самому сидеть в обнимку с собой любимым. Кроме того, сообщать о том, что Амос снял с меня все эффекты алкогольного опьянения и домой я поеду на собственной машине – тоже плохой вариант.

– Да и хрен с тобой, – с досадой буркнул Игорь.

Я попрощался с каждым, а Кириллу ещё прошептал «Спасибо», на что получил понимающий кивок и братское объятие.

Глава 35

Огни ночного города неспешно проносились мимо меня, периодически прерываясь тёмными парками. Спокойная музыка по радио и уверенность в том, что я принял правильное решение, не оставшись в клубе, полностью расслабляли и давали наслаждаться дорогой.

Стоило мне свернуть на свою улицу, как телефон, лежащий на соседнем сиденье, зазвонил. Он был дистанционно подключен к системе громкой связи в автомобиле. Я нажал на кнопку принятия вызова на пульте, закреплённом возле руля, и по салону раздался мужской голос:

– Максим, ты слышал новости?

– Что случилось? – не слишком заинтересованно спросил я.

– Очередное убийство. Уже пятое за неделю! – голос Сефу звучал невероятно встревоженно.

– Это много или мало? Я не слишком разбираюсь в статистике.

– Тут дело не совсем в количестве. Максим, это не телефонный разговор. Нужно срочно встретиться.

Я глянул на часы, которые уже показывали полпервого ночи и обречённо вздохнул:

– Хорошо. Давай на нашем месте. Буду там через пятнадцать минут.

– Принял.

Сефу отключился, а я невольно прикусил губу, потому что приятное спокойствие и расслабленность в миг улетучились. Араба ведь наверняка не спроста привлекли эти убийства, да и мне звонить было вовсе не обязательно, ибо ему есть, кому выговориться. Только если… Всё это связано с Амосом. Пальцы крепче вцепились в руль, а нога нажала на педаль газа. За эти два месяца нам удалось встретить только одного человека, обладающего интерфейсом. Им оказался менеджер среднего звена, который использовал систему, чтобы продвинуться по карьерной лестнице. Мужчина не стал задаваться вопросами по типу «откуда взялся Амос?», «почему именно я?» и так далее – он просто пахал и зарабатывал опыт. Мы с ним виделись только один раз и, если честно, желания снова встречаться у меня не было по причине того, что Вадим (так его звали) являлся абсолютно заурядным человеком. Эдаким офисным планктоном, единственная цель которого – жить так, абы его никто не трогал. Понятия не имею, почему старикашка выбрал мужчину носителем Амоса, ведь никакой трагичной истории у него не было, да и смены парадигмы после получения системы тоже не случилось. Контакт с Вадимом поддерживал исключительно Сефу.

Я свернул раньше, чем обычно, потому что держал путь уже не в свой дом. На машине тут ещё ни разу не ездил, но вот зато пешком обошёл вдоль и поперёк, а потому чувствовал себя в этих дворах уверенно. Фонари, горящие через одного, тоже служили своеобразным ориентиром. Когда в свете фар показались белые столбы футбольных ворот, я похвалил себя за отличное ориентирование на местности и припарковался. Свободных мест, к счастью, хватало, потому что большая часть народа любила уезжать на выходные на дачу или куда-нибудь ещё.

Я заглушил мотор и, выйдя из машины, осмотрелся по сторонам: на улице не было ни души. Пройдя вдоль забора, огораживающего территорию школы, нашёл калитку и двинулся на любимый стадион, который до сих пор посещал каждое утро. Там, возле турников, уже стоял подтянутый мужчина в чёрном капюшоне. Его лицо нельзя было разглядеть из-за полного отсутствия света вокруг, но по фигуре было заметно, что это определённо мой приятель.

Заметив меня, Сефу двинулся навстречу, опустив голову. Он как-то странно себя ведёт, словно скрывается от кого-то. Когда мы с мужчиной поравнялись, араб не стал меня приветствовать и лишь сухо спросил:

– За тобой не было хвоста?

Я сглотнул и быстро запросил у Амоса воспоминания за тот период, пока ехал по этой улице, потому что не был уверен в ответе. Всё чисто. За мной никто не следовал.

– Нет. Только что проверил.

– Хорошо, – удовлетворённый ответом, выдохнул Сефу.

Он предложил переместиться на лавочку, на что получил согласие. Как только мы присели, мужчина снял капюшон и уставился куда-то вперёд.

– Что происходит? – спросил я. – Что ещё за убийства?

– Вадим мёртв, – выдал Сефу. – И не только он. Все пять людей, убитых за эту неделю, имеют кое-что общее. Каждый из них за последние два или три месяца достиг больших успехов в своей сфере.

Я понимал, что хочет сказать мужчина, и от этого по коже пробежали мурашки:

– Откуда тебе это известно?

– О четвёртом погибшем сообщили по новостям, потому что все жертвы были убиты одним и тем же способом. Их прикончили выстрелом из пистолета. Очевидно, что это не просто совпадения.

– А откуда ты инфу про них достал?

– Связи, Максим, в милиции никогда лишними не бывают.

Я посмотрел себе под ноги и заметил, как они нервно дрожат:

– Получается, кто-то начал охоту на носителей Амоса? То есть и на нас с тобой.

– Верно, – отозвался Сефу. – Как думаешь, почему убийца не пытался скрыть связь между преступлениями? Если бы он использовал разные способы умерщвления, то органы вряд ли бы связали всё воедино.

– И тогда никто бы об этом не узнал, – вслух начал рассуждать я. – Может, он специально устроил всё так, чтобы другие носители увидели произошедшее. Но зачем ему привлекать внимание? Хочет, чтобы мы начали бояться?

– Возможно. Вдруг это было предупреждение?

– Мол, не надо так палиться?

– Да. Или же кто-то просто хочет потешить своё эго, – Сефу цокнул. – Вариантов много, но ни один из них не облегчает нашу участь. Если убийца ищет обладателей Амоса, то рано или поздно он доберётся до нас.

– Но ведь мы с тобой нигде не светились…

По затылку пробежал холодок. Чёрт! Мои расследования! Убийцу вполне может заинтересовать, откуда берётся вся эта информация у новостных агентств, ведь он в курсе, что способности системы позволяют с лёгкостью получить весь компромат. Ладно, даже если у него окажется ссылка на мой Telegram-канал, то вычислить владельца всё равно будет нереально. Если уж спецслужбы не могут получить доступ к нужной информации, то убийца точно не справится. Мне пока что неизвестен ни один навык, который бы хоть косвенно мог позволить узнать мою личность через канал.

– Ты прав, – сказал Сефу и прервал мои размышления. – И лучше в ближайшее время не светиться. Нужно просто заниматься рутиной и не высовываться. Но есть и другой вариант нас найти.

– Встретить на улице, – закончил я фразу.

– Именно. Если ещё предположить, что убийца имеет высокий уровень и обладает способностью по считыванию инфы с изображений, то наши перспективы совсем не радужны. Стоит ему заметить нас на каком-нибудь видео или картинке, как он тут же поймёт, что мы обладаем Амосом.

Окружение слегка поплыло от накатившего волнения, и язык, казалось, попросту исчез. Мне хотелось что-то сказать, но никак не получалось, словно кто-то отключил во мне эту функцию.

– Что убийца делает с семьями жертв? – наконец спросил я.

– У одного он убил жену, а у другого – брата. С остальными всё нормально. И это отдельные убийства, то есть сначала он расправлялся со своей целью, которая была одна, и только потом переключался на другого человека.

– Получается, что эта скотина убила близких жертве людей не потому, что они ему мешали во время самого акта преступления. Но тогда почему? Может, он расправился только с теми, кто знал о наличии интерфейса у жертвы?

– Слишком много вопросов и ни на один из них нет ответа, – тихо произнёс Сефу. – В любом случае, Максим, нам лучше сейчас вообще не выходить из дома и просто следить за развитием ситуации. Время должно показать, чего добивается этот человек.

Вместо ответа я лишь согласно кивнул.

– Если что, то мы не знакомы, – выдал напоследок Сефу и встал.

– Конечно, – отозвался я, всё ещё оставаясь на скамейке. – Связь только через Telegram?

– Да. Надеюсь, что единственным поводом для нашей встречи в ближайшее время станет поимка убийцы.

– Удачи нам, – ухмыльнулся я. – Она явно понадобится.

Мужчина повернулся в пол-оборота, и мне стали видны его глаза. В какой-то момент показалось, что они словно дрожат.

– Не буду прощаться, – выдал араб. – Приберегу это до нашей следующей встречи.

– Надеюсь, тогда мы уже выпьем за то, что всё удачно закончилось.

Сефу никак не отреагировал и, отвернувшись, побрёл прочь со стадиона.

Не выходить из дома и пустить всё на самотёк, прячась, как бессильная мышь? Не в таком ключе я себя воспитываю последние два месяца. Но, с другой стороны, разве не станет ли только хуже, если начать копать и действовать? Уверен, тогда моя персона точно не останется незамеченной, а это повлечёт за собой сто процентную угрозу не только моей жизни, но и жизни Ани. Коль уж кто-то начал вести открытую охоту на носителей Амоса, то он наверняка подготовлен и уверен в своих силах, иначе бы просто не стал настраивать против себя всех других обладателей системы.

Кроме того, убийца с большой вероятностью имеет хорошо прокачанную боевую ветку навыков, а потому при встрече тет-а-тет у меня не будет ни шанса его победить. Выбранный мной путь развития гораздо полезнее в том случае, когда ты собираешься работать исключительно мозгами, и значительно облегчает путь к вершине этого мира, но вот в случае личного контакта с обладателем боевой ветки – у тебя нет ни шанса на победу в сражении. Такие, как я, должны избегать прямых столкновений.

Как мне следует поступить? Я открыл браузер на телефоне и начал изучить всю информацию, касающуюся произошедшего. Как оказалось, Сефу забыл упомянуть один очень важный факт: всё началось в понедельник, и с тех пор каждый день погибает одна жертва. Получается, что завтра и послезавтра с жизнью распрощаются ещё двое. Чёрт, если бы я только мог как-то предотвратить этот ужас! Не будь убийства связаны с Амосом, мне бы не доставило проблем разузнать всю подробную информацию и составить план, ведь тебе известны пределы человеческих способностей. Но в моей ситуации любые попытки накопать что-нибудь сопряжены с огромным риском либо попасть в ловушку, либо выдать себя.

Я хлопнул себя по коленям и встал. Каков шанс, что одной из следующих жертв окажусь не я или Сефу? Было бы проще ответить, если бы мы знали, сколько в Минске вообще носителей интерфейса. Однако, если учитывать, что умер Вадим, то бишь наш знакомый, то шанс далеко не самый маленький. К тому же, убийца мог потребовать от мужчины сдать всех известных ему обладателей системы. Не знаю, насколько правильно моё мнение о Вадиме, но мне кажется, что бедняга мог запросто сломаться и всех выдать, если на него оказывали давление. Похоже, моя жизнь всё-таки в серьёзной опасности.

Прежде, чем сесть в машину, я заглянул в окна и проверил, не затаился ли кто на заднем сиденье. Всё чисто. Как только захлопнул дверь, сразу же закрыл всё на замок и ещё несколько раз осмотрелся по сторонам. Чёрт, это уже настоящая паранойя. Плохо ещё то, что все убийства совершались в разное время суток, а потому что-либо предугадать будет невозможно.

Ехал я не спеша, но отнюдь не из-за того, что был напряжён, а потому, что не мог сосредоточиться на дороге. Вскоре припарковал машину уже в своём дворе и был несказанно рад не только свободному месту недалеко от моего подъезда, но и достаточному пространству для парковки, ведь обычно приходилось изрядно попотеть, чтобы втиснуть автомобиль. Я уже заглушил мотор и взялся за ручку дверцы, но резко замер. Такое чувство, что за мной наблюдают. Внимательно осмотрев все направления в поисках источника странного ощущения и ничего не обнаружив, переборол свой страх и вышел на улицу.

До подъезда шёл максимально быстрым шагом и был готов к нападению в любой момент. Внутри дома стало уже спокойнее, но пока поднимался на свой третий этаж всё равно периодически оглядывался. Замок открывал максимально тихо, чтобы не разбудить уже наверняка спящую Аню. Мне пришлось воспользоваться «Регенерацией», чтобы привести мысли в порядок и дать успокоиться сердцу, которое барабанило, словно галопирующая лошадь. Я заглянул в свою комнату, где, укутавшись одеялом до головы, беззаботно спала девушка. Закрыв дверь к ней, чтобы случайно не потревожить, пошёл на кухню.

Я налил себе стакан воды и уже собирался присесть, но взгляд остановился на окне. От греха подальше решил его полностью зашторить. Сможет ли убийца мне что-нибудь сделать, если действительно просто не выходить из дома? Боюсь, что ответ положительный, потому что в боевой ветке есть навык, позволяющий легко вскрывать замки. Получается, мне опасно даже сейчас засыпать, ведь в любой момент в квартиру может зайти незваный гость. Я скинул пиджак на другой стул и полностью расстегнул рубашку.

Надо хоть ненадолго отвлечься, а то постоянное обдумывание чего-либо лишь ухудшает результат. Я достал телефон и открыл мессенджер, чтобы проверить свой чат. Как и предсказывал, цена поднялась до четырнадцати тысяч. Думаю, она изменится максимум ещё на пару сотен, а поэтому выручка стала ясна. Однако, в свете последних событий, у меня возник вопрос: как её забрать, не покидая квартиру? Раньше я пользовался услугами бездомных, которые под действием моей способности забирали оставленные агентствами деньги и затем передавали их мне. Теперь остаётся разве что вариант смотреть в окно и вылавливать там тех же бомжей, чтобы они доставили найденную сумму прямо мне в подъезд.

Я запрокинул голову назад и уставился в потолок, решив полностью отключить все мысли и просто посидеть как овощ.

Замечательно… Просто пустота в голове…

Что это?!

Я резко открыл глаза и крепко схватил кого-то за кисть. На меня испуганно смотрела Аня, стоявшая в своей чёрной шелковой ночнушке. Прошло пару секунд, прежде чем я отпустил руку и тут же неосознанно отвёл взгляд:

– Извини.

– Нет, это ты извини, что напугала, – смущённо прошептала девушка. – Тяжёлый день был?

Ане незачем видеть меня таким. Я посмотрел на неё и, улыбнувшись, снова взял за руку, но на это раз нежно, и легонько потянул вниз:

– Садись.

Девушка упала ко мне на колени, и я приобнял её:

– Да, просто замотался на работе.

Мне пришлось соврать всем моим знакомым, что работаю в новом рекламном агентстве на удалёнке, ибо рассказывать про канал в мессенджере было нельзя. Врать нехорошо, но порой иначе нельзя.

– Как в клубе посидели? – спросила Аня и приобняла меня за шею.

– Так себе, если честно. Состоящему в отношениях парню не слишком комфортно в обществе пьяных холостяков, которые думают только об одном. Я пораньше уехал.

Не знаю, как это работает, но вся тревога куда-то улетучилась, стоило мне только начать разговаривать с Аней. По лицу девушки, кстати, было видно, что ей понравился мой ответ. Ещё бы, блин!

– А ты чего встала? Так мило спала.

– Понятия не имею. Просто резко проснулась со странным чувством.

– Каким?

Аня обеспокоенно посмотрела на меня:

– С чувством тревоги. Не знаю, откуда оно могло взяться. Сразу подумала, что с тобой что-то случилось. Ты бы знал, какое облегчение я испытала, когда увидела тебя на кухне.

– Всё хорошо, заяц. Всё хорошо.

Я поцеловал девушку:

– Пойдём спать. Нужно набираться сил.

– Перед чем? – прошептала Аня, чьё тёплое дыхание обдало мне шею.

– Если б я знал. Если б я знал…

Глава 36

Поспать у меня так и не получилось, ибо довольно сложно отключиться, когда ты понимаешь, что в любой момент тебе могут вскрыть дверь в квартиру и прикончить метким выстрелом. Аня, к счастью, ничего не подозревала, а потому уснула почти сразу же, как вернулась в кровать. Девушка, кстати, работает в одном из самых популярных новостных агентств в интернете, хоть изначально и не хотела туда идти по причине того, что боялась. Она была уверена, что её не возьмут, но мои уговоры всё же сработали, и Аня приехала в Минск на собеседование. Как видите, теперь девушка тут живёт.

Всю ночь я провёл, ворочаясь с одного бока на другой. Так что мне следует делать? Убийца может без проблем как зайти ко мне домой, так и подстеречь где-нибудь на улице. Во втором варианте, разве что, он сможет прикончить меня с дальнего расстояния или со спины, а вот в квартире такое провернуть будет невозможно. Получается, что дома всё-таки шансов выжить больше.

Часы на телефоне уже показывали шесть утра.

Если уж мне неизвестно, смогу ли я дожить хоть до понедельника, то надо сделать так, чтобы смерть, в случае чего, была не напрасной. Встав с кровати, на цыпочках подошёл к шкафу и достал оттуда коробку с видеорегистратором. Эта модель, в отличие от находящейся в машине, не имела экрана и была сделана в виде небольшого цилиндра. Если специально не искать её, то вряд ли заметишь. Я достал из беспроводной мышки для компьютера заряженный недавно аккумулятор и вставил его в камеру. Должен продержаться минимум сутки, а потом заменю на новый.

Теперь нужно найти место, куда поставить видеорегистратор, чтобы он был незаметен и при этом снимал дверь в квартиру, ведь убийца может войти только через неё. Думаю, самым достойным вариантом будет спрятать камеру в мой кожаный портфель, который лежит на полке над крючками для одежды. Я включил регистратор и засунул его в небольшое пространство, которое имелось сверху на торце сумки. Блин, мигающая красная лампочка портит всю малину.

Пришлось заклеить её. Ну, теперь обнаружить камеру, если ты целенаправленно её не ищешь, будет попросту нереально.

Я вернулся в зал и включил компьютер, после чего скачал программу для записи изображения с веб-камеры и запустил последнюю. Она никаких лампочек, сообщающих о своей активности, не имела, а потому ничего заклеивать не пришлось. Что ж, теперь шансов запечатлеть убийцу ровно в два раза больше.

Забавно, кстати, получается. Ещё два месяца назад я точно так же сидел за компьютером и тратил свою жизнь в виртуальном мире, а сейчас передо мной лежит любимая девушка, в спрятанном от неё сейфе находится огромная сумма, и в любой момент ко мне в квартиру может завалиться убийца. Вот это понимаю – начал новую жизнь.

Я открыл на телефоне когда-то составленную Апгрейд-таблицу, где записывал свои цели на ближайший год.

Деньги:

Ежемесячный доход в 1000$

Посетить другую страну

Переехать на другую квартиру

Завести полезные знакомства

Личность:

Прочитать пятьдесят книг

Найти хобби

Стать уверенным

Быть счастливым =)

Тело:

Пойти в тренажёрный зал

Начать бегать по утрам

Сначала набрать массу, а затем просушиться

Отношения:

Найти девушку

Завести друзей

Проведать родителей

Давайте-ка пройдёмся по каждому пункту.

Деньги. Получается, что на данный момент я выполнил первую и последнюю позиции, то бишь ровно пятьдесят процентов. Если честно, то настолько замотался и завертелся в этом круговороте событий, что про путешествие в другую страну и вовсе позабыл. Было бы неплохо съездить куда-нибудь на Новый год, а ещё лучше – на Рождество. Может, взять путёвку на горнолыжный курорт? Там будет отличная атмосфера для этого праздника. Что касается переезда в другую квартиру, то этим вопросом я последнее время уже задавался и просматривал несколько вариантов, но дальше не двигался. Почему? Привык к этой квартире и уже смирился с некоторыми её минусами. Блин, это ведь совсем неправильный подход. Если у тебя есть возможность жить лучше, но ты её не используешь просто потому, что свыкся с жизнью рядового серого человека, то нужно срочно всё исправлять.

Да! Ставлю себе чёткую цель в систему: съехать на другую квартиру, когда разберусь с убийцей.

Внимание! Получено задание: переехать на другую квартиру. Награда – 100 очков опыта, 10 единиц жизненных сил.

Принять / Отказаться

Добавлено задание: переехать на другую квартиру

Что там дальше? Полезные знакомства? Ну, их у меня завелось не слишком много, но вполне достаточно, чтобы прорубать свой путь к успеху.

Личность. За два месяца я успел прочитать восемнадцать книг, и если так продолжится, то задача будет выполнена с опережением. С поиском хобби дела обстояли весьма странно, потому что оно, вроде как, и было, но в то же время помнится, что изначально оно представлялось совсем не таким. Первоначально в голове у меня были типичные занятия вроде рисования, пения, моделирования и прочих банальных вещей. В итоге же, я продолжаю играть в «Сопряжение» на своём собственном аккаунте, увлекаюсь спортом и много читаю. Можно ли это всё считать своим хобби? Думаю, да. Что касается уверенности и счастья, то тут пункты явно выполнены, хоть со вчерашнего дня и появилась угроза последнему.

Тело. Тут всё просто замечательно: если такой темп сохранится, а он точно сохранится, то уже к Новому году можно будет подаваться на конкурс по бодибилдингу. Амос, конечно, творит чудеса.

Отношения. Девушку нашёл, друзей завёл, к родителям неделю назад съездил вместе с Аней. Она им очень даже понравилась.

В том, что у меня получится выполнить все цели, я даже не сомневался. Теперь вопрос состоял уже в другом: насколько далеко смогу зайти? Возникнет ли у меня в один прекрасный день желание или даже задача наподобие «Стать президентом»?

Телефон, находившийся на беззвучном режиме, завибрировал:

Входящий вызов

Кирилл

Вот от него звонка точно никак не ожидал, ибо был уверен, что парень крепко спит после ночной пьянки. Тут два варианта: либо гуляние ещё не закончилось, либо у Кирилла что-то случилось. Я взял смартфон и переместился на балкон на кухне.

– Доброе утро, Макс, – в трубке раздался бодрый голос.

– И тебе. Что-то случилось?

– Да, – сказал Кирилл и замолчал. – Шучу. Хотел просто предложить тебе встретиться и в баскетбол поиграть. Игоря и других не будет. Сегодня придут только самые стойкие, то бишь мы с тобой.

– Откуда у тебя силы?

– Да я тоже не всю ночь веселился. Через час после того, как ты уехал, Игорю стало плохо, и Гриша по моей просьбе отвёз его домой. Остальные мужики тоже разъехались. Артём так вообще двух девчонок себе отхватил и свалил самым первым.

– Ещё бы. Он ведь у нас красавчик.

– Говоришь так, будто завидуешь ему, – удивился Макс. – Если б это сказал прошлый ты, то я бы понял, а сейчас тебе жаловаться не на что. Сам можешь любую красавицу подцепить. Одну вон уже смог. Как, кстати, Аня? Оценила, что ты приехал относительно рано?

– Хрен его знает, – пожал я плечами и ухмыльнулся: – Если б умел читать мысли, то, может, и узнал бы.

Да, на девушке, как и на Кирилле, я до сих пор не использовал ещё ни одной способности. Совесть не позволяет вламываться в голову к близким и дорогим мне людям. Ещё давно дал себе обещание: не применять навыки на этих двух. Вообще никакие. Всё дело в том, что я боялся сорваться, ведь, использовав способность один раз, уже будет трудно сдерживаться в дальнейшем.

– Наверняка она оценила, – уверенно сказал Кирилл. – Анька у тебя умная и понимающая. Так что, тебя ждать на баскетбол?

Я задумался. Прикончить меня в спортзале будет невероятно трудно, ведь там много людей, а потому на время тренировки окажусь в безопасности. Другое дело – путь туда и обратно.

– Кирюх, можно странную просьбу?

– Давай, – удивлённо ответил парень.

– Можешь попросить своих ребят забрать меня? Только не спрашивай, пожалуйста, причину.

– Без проблем. Пришлю Гришу с кем-нибудь. Во сколько им подъехать?

– Если мы собираемся как обычно, то пусть в двадцать минут десятого будут.

– Принял. Макс, у тебя ничего не случилось?

– Нет, – резко обрубил я.

– Ну, смотри мне. Если нужна помощь, то не бойся обращаться.

– Обязательно. Ладно, Кирюх, пока. Дела ещё есть.

– Давай.

***

Через два часа возле моего подъезда стоял чёрный внедорожник представительского класса. Аня только проснулась и заваривала себе кофе к приготовленному мной завтраку. Я подошёл к ней и, поцеловав девушку в щёку, забрал со стола бутылку с водой.

– А ты сегодня куда-нибудь собираешься? – спросил я, уже выходя с кухни.

– Да. Хотела с девочками по магазинам прошвырнуться.

Это хорошо. Пока Аня со своими подругами, то она в безопасности.

– Может, денег дать? – спросил я, обуваясь.

– Сильной и независимой чужих денег не надо, – раздался голос девушки.

– А ты-то тут причём? – съязвил я и, взяв ключи, покинул квартиру.

Стоило мне выйти из подъезда, как из ожидающего внедорожника тут же выскочил мужчина в деловом костюме и открыл для меня дверь:

– Доброе утро, Максим Васильевич.

От такого обращения, признаться, немного опешил, но не подал виду и, благодарственно кивнув, залез в машину на заднее сиденье. Спереди сидел Гриша, с которым я тут же поздоровался за руку. Водителя, то бишь человека, открывшего мне дверь, видел пару раз рядом с Кириллом, а потому подозрение, что кто-нибудь из поджидающих меня в автомобиле телохранителей окажется убийцей, испарилось.

Мы ехали молча, а я периодически поглядывал в зеркало заднего вида, проверяя наличие преследования. Всё было чисто.

Цена за материал за ночь ничуть не изменилась и осталась на отметке в четырнадцать тысяч. Похоже, мой покупатель определился, и уже можно выходить с ним на связь. Я объявил в чате, что выбрал победителя нашего своеобразного аукциона, коим оказался телевизионный канал, принадлежащий крупному бизнесмену. Человек, представляющий его, быстро отозвался на моё сообщение, и мы договорились на передачу денег в понедельник. Осталось только дожить до этого дня.

Глава 37

Мы с Кириллом вышли из спортивного центра, и мужчина, как всегда, достал пачку сигарет. Но в этот раз он не спешил её открывать, а, скорее, даже пытался всеми силами убедить себя спрятать обратно.

– Макс, вот как ты себя заставил бросить курить? – спросил друг, продолжая смотреть на пачку в руках.

Я вспомнил причину, которая заключалась в том, что Амос наглядно показывал, как быстро уходят проценты состояния моего здоровья, и решил немного изменить ответ.

– Ну, ни для кого не секрет, что курение убивает. Кроме того, у меня тогда начался такой период, что хотелось всеми силами бороться за лучшую жизнь, где я не буду находиться во власти кого- или чего-либо. Нельзя чувствовать себя до конца свободным, когда понимаешь, что тебе не будет так хорошо, если в кармане не окажется пачки.

– А как ты справился с ломкой?

– Когда было невыносимо тяжело, то просто вспоминал, какая награда меня ждёт потом. Осознание, что ты делаешь это всё не зря, даёт тебе уверенности. Можно вспомнить весьма простую, но правдивую поговорку: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».

Со стороны Кирилла послышался смешок. Я непонимающе посмотрел на парня. Тот сжал пачку и выкинул её в стоящую рядом урну.

– Вот и пришло время мне брать с тебя пример, Макс.

– Разве это плохо? Почти всё зависит от нашего окружения. Какой смысл иметь рядом людей, у которых ничему нельзя научиться? Раньше я был для тебя именно таким.

– Ты не прав. У тебя тогда получилось показать, что никогда не поздно развернуть свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Кстати, именно в момент нашей встречи я понял, что помочь тебе уверенно пойти по правильной дороге – это моя задача. Иначе, зачем же высшие силы свели нас в том кафе?

Высшие силы… Интересно, можно ли считать старика, подарившего мне интерфейс, представителем высшей силы? Если так подумать, то и человек служит кем-то вроде Бога для, допустим, муравья, ведь мы можем творить такие вещи, которые мозг насекомого сочтёт за чудо.

– Как думаешь, у тебя получилось? – я вопросительно поднял бровь.

– Не думаю, а знаю, – моргнул Кирилл. – Если раньше ты был подмастерьем, то теперь стал партнёром.

Я немного смутился, но не подал виду.

– Кирюх, а у тебя мечта есть?

– Ага. Ты ни за что мне не поверишь.

– Я попробую.

Парень почесал голову и посмотрел на небо:

– Хочу купить себе целый остров в Океании и, бросив всё, переехать туда. Чтобы писать книги.

– Ого, – искренне изумился я. – Даже и представить не мог, что тебя тянет к творчеству.

– Как и все. Как мысли человека часто различаются с его действиями, так и сокровенные мечты идут врознь с образом.

Мы оба посмотрели на находящуюся рядом парковку, куда завернул внедорожник, на котором меня сюда доставили.

– Так и не поделишься, зачем тебе сопровождение сегодня?

– Извини, – скорчил я виноватое лицо и отрицательно помотал головой.

– Ладно. Если не рассказываешь, то, значит, есть на то причины, – пожал плечами Кирилл и кивнул в сторону парковки. – Пойдём. Моя машина тоже там стоит.

Пока шли, я на всякий случай огляделся по сторонам, но никого подозрительного не обнаружил. Когда добрались до внедорожника, то из него тут же выскочили Гриша с водителем:

– Добрый день, Кирилл Демьянович.

– И вам не хворать. Сегодня целый день ваш начальник – это Максим Васильевич.

Телохранители послушно кивнули.

– Всё, Макс, пока. Не сильно загоняй ребят, – улыбнулся Кирилл и пожал мне руку.

***

Я оставил охрану внизу, на стоянке в нашем дворе, и приказал им находиться там весь день в ожидании моих команд. Мне было понятно, что весьма сложно сидеть в машине до ночи, а потому разрешил им заходить ко мне в туалет, когда это будет нужно, а также пообещал угостить обедом и ужином. Хозяюшка, блин.

Дверь в квартиру оказалась закрыта на верхний и нижний замок, а это означало, что Ани дома нет. Зайдя внутрь, я решил проверить местоположение девушки и открыл карту в Амосе. От увиденного чуть не выронил ключи.

Аня находилась в лесу за городом.

Сознание помутнело, а ноги подкосились. Я, скорее, на автомате вытащил телефон и принялся судорожно искать номер девушки. Пальцы предательски стали каменными и отказывались нажимать на экран. Переборов свой организм без помощи системы, всё-таки нашёл контакт Ани и со всей силы клацнул на иконку вызова.

Гудок за гудком…

Гудок.

Гудок.

Гудок.

Рука так сильно сжимала телефон, что, казалось, он вот-вот треснет.

Кто-то снял трубку.

– Ало! – крикнул я. – Аня, с тобой всё в порядке?!

Молчание.

– Думал, что и не позвонишь, – раздался спокойный мужской голос.

На секунду мне показалось, что моё сердце остановилось. Когда отошёл, то хотел криком спросить, кто это, но вовремя остановился. Первое правило переговоров – не показывай своих эмоций, иначе на них будет легко сыграть.

– Кто это? – максимально ровным голосом спросил я.

– А как ты думаешь, Макс? Тот, от которого ты решил защититься с помощью охраны своего друга. Поздравляю! У тебя получилось обезопасить свою жизнь на время поездки в спортивный центр. Однако ты должен понимать, что собственное тело – это не единственная вещь, попав в которую, пуля тебя убьёт.

Незнакомец звучал размеренно, но в то же время в его голосе прослеживались нотки предвкушения и какой-то игривости.

– Привязанность и любовь – вот, что всегда является слабым местом. Люди порой совершают такие глупые поступки, чтобы спасти дорогого для себя человека.

Я еле сдерживался, чтобы не закричать во всю глотку и не начать угрожать мужчине, требуя сказать, что случилось с Аней.

– Почему ты не стал защищать свою девушку? – спросил незнакомец. – Посчитал свою жизнь гораздо важнее, чем её?

Я прикусил губу, потому что услышанная фраза ножом прошлась по сердцу.

– Не угадал. Просто был уверен, что ты поедешь за мной в спортцентр.

– Ух, Макс, ты считаешь меня настолько глупым? Какой смысл ехать за целью, которую везут двое вооружённых телохранителей в место, где куча народа и камер? Гораздо лучше будет нанести удар по флангу, который ты ослабил.

– Да, я тебя переоценил. Не думал, что ты опустишься до похищения неповинного человека.

– А как по-другому действовать? Принятые нормы морали – это то, что тормозит развитие человечества. Ты знаешь, насколько продвинулась медицина благодаря опытам нацистов?

– Мне плевать, насколько она там продвинулась. А ты знаешь, что делает человека «Человеком с большой буквы»? Умение сострадать и помогать. Хотя такие, как ты, вряд ли знают, каково это. Давай не будем отвлекаться от темы. Что с Аней?

– Не бойся. С ней всё в порядке. Она жива.

Я закрыл глаза и облегчённо выдохнул. Значит, ещё не слишком поздно.

– Но дальнейшая её судьба зависит только от тебя. От твоего выбора.

– Озвучивай условия, – готовый к подобному раскладу, сказал я.

– Обожаю людей, которые сразу переходят к делу. Смотри. Сейчас мы с тобой поиграем, ведь ты же любишь игры? Всё просто. Тебе нужно сделать выбор. Кого ты спасёшь? Любимую девушку, которая дарит тебе счастье, или… Лучшего друга, который протянул тебе руку помощи?

Кирилл?! Не может быть!

Я снова открыл карту и отыскал там своего друга, который собирался ехать домой. Твою ж мать… Его точка уже была за чертой города и продолжала отдаляться. Как этот сукин сын смог добраться до Кирилла? Парень ведь уже садился в свою машину, когда мы покидали парковку. Да и неужели похититель успел забрать Аню, увезти её в лес, а затем вернуться и подкараулить где-то Кирилла? Почему где-то? Да потому что на парковке это было бы нереально сделать, ведь незнакомцу нужно было знать, что я уеду раньше друга и таким образом не замечу произошедшего.

– Макс, ты там живой? – спросил мужчина по телефону. – Не ожидал, что у меня получится забрать сразу двух близких тебе людей? Думал, что мой план – это просто убить тебя? Ты прогадал. То, что в конечном итоге остаётся всего лишь труп обладателя Амоса, вовсе не означает, что бедолагу просто неожиданно застрелили. Все видят результат, но не процесс.

Дебил! Дебил! Дебил! Как можно было так самонадеянно себя вести и подставить близких?!

Я сжал зубы до скрипа:

– Где вероятность, что Аня или Кирилл выживут? Мне известно о двух дополнительных трупах, которые ты оставил. Эти люди не были носителями интерфейса.

– Не бойся. Те двое знали о наличии интерфейса у моей цели. Твои же ребята не подозревают, что ты их обманываешь и скрываешь штуковину, которая позволяет подчинять разум. Я это уже проверил.

– Ладно, озвучивай условия дальше.

– Даю время до десяти вечера. У тебя ведь есть карта? Наверняка есть. Вот по ней и найдёшь своих дружков. Достаточно приехать к одному из них, чтобы я засчитал твой выбор. Ах, чуть не забыл. Есть, конечно, и третий вариант: не выбирай никого. Тогда тебе не придётся опасаться, что получишь пулю в спину, когда придёшь на место. Да, это был намёк. Сегодня выживет только один из вас троих.

Глава 38

Мужчина скинул звонок, и не дал мне задать никаких вопросов. Я еле сдержался, чтобы не кинуть телефон на пол со всей силы, но полностью сдержать себя не смог, а потому свободной рукой крепко ударил по стоящей рядом тумбочке.

– С*ка! – вырвалось из меня.

Карта показывала, что Кирилл с Аней находятся на диаметрально противоположных местах. Девушка была с запада от города, а парень – с востока. Мне хотелось прямо сейчас рвануть к ним, но разорваться на две части физически невозможно. Я обессиленно застонал и схватил себя за голову. Да как эта скотина смогла похитить двух близких мне людей за столь короткий промежуток времени? Это действительно важно, ведь есть вероятность, что убийца действует не один, а это многое поменяет.

Как на зло, у меня не было номера ни одной из подружек Ани, а потому нельзя было с ними связаться. Однако, живём мы в век высоких технологий и развитой конкуренции, что позволяет иметь альтернативу многим вещам. Я зашёл в социальную сеть и, найдя профиль одной из девчонок, позвонил ей прямо в приложении.

– Макс? – удивлённо спросил женский голос.

– Да. Вы с Аней встретились?

– Не-а. Она минут за сорок позвонила и сказала, что не сможет прийти.

– Причину назвала?

– Живот скрутило. Макс, у вас что-то случилось?

– Нет, всё хорошо. Пока.

Я скинул трубку и, продолжая пялиться в экран телефона, начал думать. Тут и ежу понятно, что Аня соврала насчёт причины. Скорее всего, похититель либо заставил её это сказать под действием способности, либо угрожал. Она позвонила за сорок минут до встречи. Именно столько времени нужно, чтобы добраться в центр от нашего дома, то бишь убийца подкараулил её где-то возле дома. Или же в самом доме? Нет, он точно встретился с ней гораздо раньше, иначе бы попросту не успел отвезти в лес, а затем вернуться и схватить Кирилла.

Взгляд мигом поднялся на полку над крючками, где лежал мой портфель. Я ловким движением схватил его и с ушедшим в пятки сердцем потянулся за камерой. Она была на месте. Не став разуваться, быстрым шагом побрёл в зал и уселся за компьютер. В квартире, кстати, следов борьбы не было совсем.

Включил монитор и открыл программу для записи изображения с веб-камеры. Там всё работало. Ладно, сначала изучим тебя. Я остановил запись и перешёл в папку с сохранёнными видео, после чего открыл интересующий меня файл.

Да, вот сижу утром прямо перед компьютером и, включив программу, махаю в камеру, чтобы проверить, нормально ли всё работает. Теперь нужно перемотать на три часа вперёд, то бишь до того момента, как я покинул квартиру. Есть. Сейчас ставим на удвоенную скорость и смотрим, что произошло.

Аня вернулась с кухни в зал и, взяв свой ноутбук, завалилась обратно в кровать. Похоже, она смотрит там какой-то ролик. Можно сделать ещё большее ускорение. Так на временной шкале пролетело полчаса, пока девушка вдруг не посмотрела в сторону входной двери и с явной неуверенностью не поднялась. Я поставил нормальную скорость, что позволило слышать звук. К сожалению, изображение с веб-камеры не позволяло полностью увидеть то, что творилось в прихожей, хоть кусочек всё же был заметен.

Судя по звуку, дверь открылась.

– Макс, это ты? – неуверенно спрашивает девушка, стоящая возле кровати и смотрящая вперёд. – Кто вы?!

Аня делает несколько шагов назад, но упирается в кровать и чуть не падает.

– Спокойно, – слышится из прихожей уже знакомый мне голос. – Меня Максим прислал.

Девушка замялась, однако вскоре распрямила плечи:

– Прошу вас покинуть квартиру. Иначе вызову милицию.

– Но-но. Ментов нам точно не надо.

Аня разблокировала свой телефон:

– Выйдите. Я уже набираю.

И тут девушку словно парализовало. Выражение её лица, как и всё тело закаменело.

– Говорил ведь, что ментов не надо, – укоризненно произнёс голос из прихожей.

Через пару секунд в дверном проёме показался он – самый обычный на вид мужчина с короткими тёмными волосами и густой щетиной.

ТЫ ПОПАЛСЯ!

Слишком самоуверенно повёл себя, придурок. Не ожидал, что у меня тут спрятаны камеры?

Павел Константинович Бабич , 52 года

Расслаблен

Отношение: невозможно определить

Я поставил видео на паузу и, открыв карту, сделал запрос на поиск этого мужчины. Система показала, что сейчас он находится вместе с Кириллом в лесу возле какого-то домика. Похоже, личность убийцы установлена. Это, наверное, один из сильнейших козырей, которые только могут быть. Окей, прежде чем думать, как его разыграть, нужно досмотреть видео до конца.

Павел медленным шагом, держа руки в карманах тёмных джинсов, подошёл к Ане и уставился на неё.

– Извини, девчонка, но порой нашу судьбу должны решать другие. Амос, используй внушение. Анечка, с этого момента я буду твоим хозяином, и ты должна беспрекословно выполнять все мои команды. Абсолютно все.

Как только мужчина сказал последнюю фразу, девушка вышла из ступора и, посмотрев на Павла, склонила голову:

– Слушаю вас, хозяин.

Похититель ухмыльнулся и, развернувшись, обратился к Ане:

– Следуй за мной. Ох, и не забудь закрыть входную дверь на два замка, ведь мы же не хотим, чтобы из квартиры что-нибудь украли, пока твой парень не вернётся. Возможно, кто-то из вас ещё продолжит здесь жить.

– Слушаюсь.

Девушка ушла вместе с убийцей, а я остановил видео и откинулся на спинку кресла. Смотреть запись со второй камеры смысла нет, ибо и так всё понятно. Получается, что Павел похитил Аню через сорок минут после моего ухода. Почему именно столько? Он чего-то ждал? Понятие не имею. В любом случае, он успел за следующие полтора часа увезти девушку в лес, оставить её там и добраться до спортивного центра, где каким-то образом перехватил Кирилла.

Я взял телефон, открыл приложение с картами и построил маршрут от моего дома до места, где находится Аня. Путь занимает тридцать пять минут. Дорога же оттуда и до спортивного центра занимает ещё полчаса. Похоже, убийца действительно спокойно уложился и всё успел.

Открытым остаётся последний вопрос: что случилось с Кириллом? Думаю, получить сейчас ответ на это можно только одним способом: вернуться в спортцентр и изучить запись с камер наблюдения, но вот только никто не даст мне к ним доступа просто так. Придётся использовать очки жизненных сил, чего делать не хочется совершенно, ведь кто знает, сколько способностей мне придётся применить при встрече с убийцей?

Надо связаться с Сефу. Я открыл мессенджер и, создав с арабом секретный чат, написал ему:

«Срочно нужно созвониться. Мне известна личность убийцы».

Не прошло и минуты, как появился входящий вызов от Маата по тому же мессенджеру.

– Говори, Максим.

И я ему всё рассказал.

– И что ты планируешь делать? – спросил мужчина.

– То, что я планирую делать, одному реализовать точно не получится. Мне нужна твоя помощь. И не только твоя.

– Выкладывай.

***

Яркий, контрастный закат цвета крови заливал салон моей машины.

Я сглотнул и, сжав руль, посмотрел на часы. Пора.

Мотор приятно загудел, и автомобиль тронулся прочь со двора дома. Боковое зеркало показывало, что за мной следует машина – серый микроавтобус с затонированными стёклами.

По радио играла спокойная классическая музыка, дополняемая приятным женским вокалом. Все дома, возле которых проезжал бесчисленное множество раз, казались сейчас совершенно новыми. Каждый из них приобрёл свой собственный незнакомый ранее оттенок.

Вскоре я выехал на МКАД, где прямо передо мной повисло огромное Солнце. Тучи, снующие по небу, стали иссиня-чёрными. От такого зрелища у меня пробежали мурашки по коже. Даже и не вспомнить, когда последний раз видел нечто настолько грозное, могущественное и в то же время удивительно красивое. Казалось, что кто-то расплескал тёмно-синюю краску на кровавом полотне.

Я свернул с кольцевой дороги и выехал за черту города. Что там по карте? Павел всё ещё в том кафе в центре. Убийца завёз Кирилла в лес, оставил его там, а сам вернулся в Минск и засел в кафе.

Минут через десять я повернул направо и очутился на узкой лесной дорожке. Чем дальше ехал, тем больше убеждался, что мой седан не слишком подходит для таких путешествий. Ехавшему за мной микроавтобусу было, однако, явно не легче пробираться через все эти выбоины. Хорошо, что хоть дождя не было и дорогу не размыло, а то почти со сто процентной вероятностью застрял бы. Кроме того, на земле были заметны следы от предыдущей машины, ехавшей по этом пути.

Когда до точки на карте оставалось около двухсот метров, дорогу преградил деревянный шлагбаум, непонятно кем и зачем сюда поставленный. Я остановил машину и, не глуша мотор, вышел из неё. Следов автомобиля после преграды не виднелось, а это означало, что убийца оставлял свою тачку здесь. На самом-то деле это не удивительно, ведь поднять такое бревно в одиночку просто невозможно.

Что ж, не будем и мы трогать ничего.

Я взял закреплённую на поясе рацию и активировал её.

– Выходите. Приём.

Дверь буса отъехала в сторону, и из него повыскакивали мужчины в камуфляжной форме с бронежилетами и защитными масками. Их можно спокойно принять за спецназ, но всё же есть одно отличие – опознавательные знаки. Стоящие позади меня люди – сотрудники ЧОП, начальник которого был другом Сефу. За их работу мне, кстати, придётся отдать немалую сумму.

Шестеро мужчин подошли ко мне, и я принялся раздавать указания.

***

Павел закрыл карту, ещё раз убедившись, что Макс приехал к своей девушке, и встал из-за стола. Всё идёт именно так, как мужчина и предполагал: молодой парень поддался своим чувствам и решил пожертвовать собой, чтобы спасти возлюбленную. Слишком скучно, а от романтики аж блевать тянет. Обидно, что пришлось потратить ещё один день впустую, так и не найдя подходящего кандидата.

«Ну, ничего страшного. Даже если придётся перебить всех носителей в Беларуси, но среди них найдётся хоть пара достойных, то всё будет не зря», – подбодрил себя Павел и вышел из кафе в торговом центре.

Мужчина уже успел найти и изучить информацию о своей новой цели – Маате Сефу, а потому время, потраченное сегодня в ожидании решения Макса, точно не пропало даром. Осталось только придумать способ его проверить.

Павел подошёл к лифту, чтобы спуститься под землю на паркинг, и почесал свою щетину. Проблема с Сефу заключается в том, что он, видимо, вкладывает все очки навыков в боевую ветку, и уже смог изучить способность, позволяющую скрывать себя на карте.

Створки прибывшего лифта открылись, и мужчина, зайдя внутрь, нажал на минус первый этаж. Придётся подробно изучить память Макса, чтобы понять, каким образом можно поймать Сефу.

Павел спустился вниз и быстрым шагом побрёл к своей машине, чтобы поскорее добраться до тела Макса. Мужчина достал ключи и направил их на свой спортивный чёрный автомобиль. Тот пиликнул, известив таким образом хозяина, что замки успешно открыты. Павел сел за руль и, захлопнув за собой дверь, завёл мотор.

– Не двигайся.

К затылку мужчины прильнуло что-то холодное.

***

Я шёл в сопровождении двух мужчин, которые держали пистолеты наготове. Остальные окружили территорию и ждали моих дальнейших указаний. Передо мной на небольшой поляне находился скошенный деревянный дом, который, казалось, вот-вот развалится. Мы остановились у входа. Судя по карте Аня находится именно там.

Моя рация зашипела:

– Всё чисто.

Я достал телефон и набрал Гришу, который тем временем руководил операцией по спасению Кирилла:

– Мы только что окружили дом, – сообщил телохранитель. – Готовы штурмовать.

Даже по карте было видно, что Кирилл и Аня находятся в абсолютно одинаковой ситуации: оба внутри малюсеньких изб на поляне в лесу. Интересно, как Павел нашёл такие места?

– Тогда начинаю обратный отсчёт, – сказал я и махнул головой стоящим возле меня наёмникам, которые тут же заняли позицию возле двери. – Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Чоповцы с ноги вынесли дверь и с криками залетели внутрь. Моё сердце было готово выскочить в любой момент, и приходилось сдерживать себя, чтобы не рвануть в дом.

– Чисто! – раздался изнутри мужской голос.

Почти в это же мгновение в телефоне возник и Гриша:

– У нас всё чисто. Кирилл Демьянович в безопасности.

Я выдохнул и, скинув трубку, побежал в избу. Там, в полностью пустой комнате, сидела на стуле Аня с завязанными руками и ногами. Её заплаканные глаза уставились на меня, а по выражению лица было понятно, что девушка ужасно испугана.

– Опустите оружие! – приказал я наёмникам, которые стояли возле Ани и направляли на неё пистолеты.

Девушка отчаянно пыталась что-то сказать, но из-за кляпа во рту выходило лишь мычание. Я подбежал и первым же делом достал его, после чего крепко обнял пленницу.

– Макс… Макс… – Аня начала плакать.

– Всё хорошо. Ты в безопасности, – я аккуратно отстранился и развязал девушку. Она тут же кинулась мне на шею. – Уверен, у тебя есть много вопросов, но давай их отложим. Нам нужно быстрее выбраться отсюда, потому что никто не знает, что ещё мог задумать твой похититель. Просто доверься мне. Пожалуйста.

***

Павел посмотрел в зеркало заднего вида:

– А, Сефу. Мне тебя даже искать не пришлось. Ты сам пришёл.

– Твоё последнее слово, – сухо выдал араб, прижимая пистолет к затылку мужчины.

– Даже если убьёшь меня, то Макс не выживет. По крайней мере, не в этой мировой линии, – спокойно произнёс Павел.

– О чём ты?

– Понимаешь ли, у каждого человека своя бесконечность мировых линий, где каждая из них существует ровно до тех пор, пока не умрёт сам человек. Приведу простой пример. Каждый раз, когда ты используешь перемещение в прошлое, то попадаешь в новую мировую линию. Допустим, сейчас ты выстрелишь и убьёшь меня. Я умру для всех, кроме себя самого. Почему? Потому что использую перемещение во времени и перепрыгну назад, но для тебя ничего не изменится. На самом-то деле это уже произошло в тот момент, когда ты приставил пистолет. Я сейчас существую в двух мировых линиях – в этой, и в той, которая на десять секунд отстаёт от нашей.

– Но ведь мне ничего не мешает пристрелить тебя ровно в эту секунду.

– Знаю. В этой мировой линии я уже точно не жилец, но в то же время другой Я избежал случившегося и уже, скорее всего, прикончил тебя. То же самое касается и Макса. Для нас он умрёт, но останется жить для себя и других нас, если воспользуется перемоткой времени.

– Почему ты уверен, что Макс умрёт?!

Павел лишь ухмыльнулся:

– Потому что его должен убить не я.

***

Только сейчас заметил, что на Аню надета какая-то просторная чёрная толстовка со спортивными штанами. Она ведь из дома выходила в летнем платье… Зачем понадобилось переодеваться? Чёрт, нельзя поступаться своими принципами! Нельзя проникать в мозг девушки! Нет, я не буду этого делать.

Прости, Аня, что сомневаюсь в тебе, но так нужно, раз уж решено не проверять тебя с помощью Амоса.

– Извини, но я не могу оставить нас наедине. Причину объяснять не хочу. Если хочешь что-то сказать, то скажи мне на ухо.

– Макс, пожалуйста, это очень важно! В присутствии чужих людей такое обсуждать нельзя.

Слишком странное поведение. Здесь явно что-то не так.

Я сделал шаг назад и нахмурился.

– Аня, приподними свою кофту.

– Что? – изумилась девушка.

Её эмоциональное состояние… Почему раньше не обратил внимание?! Как только я вошёл, индикатор сменился с «В растерянности» на «Взволнована». Теперь же он стал «В панике». Это совсем не нормально.

Я сглотнул:

– Приподними кофту, чтобы было видно твою поясницу.

– Макс, ты издеваешься?

Извини, Аня. Я резко повернул голову к мужчинам:

– Цельтесь в неё!

В ту же секунду, как снова посмотрел на девушку, по приказу интуиции отпрыгнул в сторону.

Выстрел.

Выстрел. Выстрел. Выстрел. Выстрел.

…

Звук падения какой-то вещи на пол.

Я, сделав перекат, посмотрел на девушку. Она стояла с открытым ртом и смотрела куда-то в пустоту. Мой взгляд опустился чуть ниже. На кофте Ани виднелось четыре багровых пятна. Девушка взялась за живот и спустя секунду рухнула на колени. Возле неё лежал пистолет.

Я рванул к ней и едва успел схватить, прежде чем она упала лицом на пол. Чёрт, чёрт, чёрт! Амос, быстро выдай мне параметр её здоровья! Теперь повысь его до максимального значения!

Внимание! Здоровье цели опустилось ниже критической отметки. Повышение параметра невозможно.

Нет… Нет… Нет…

Амос, перемотка времени!

Всё вокруг начало двигаться вспять, включая и моё тело. Вот я уже снова стоял в шаге от девушки. А теперь ещё раз перемотка! Недостаточно. Ещё! Наконец-то получилось вернуться к моменту, когда мы стояли в обнимку.

– Макс, пожалуйста, это очень важно! В присутствии чужих людей такое обсуждать нельзя.

Уже слышал. Я резко поднял кофту девушки со спины и вытащил пистолет, заправленный в штаны. Мне тут же прилетел удар в пах, но он вышел весьма плохо, а потому получилось устоять на месте. Я откинул пистолет и, схватив Аню за руку, повалил девушку на пол. Мужчины направили на нас оружие.

Дело дрянь. Они видели, что у Ани был пистолет и смогут дать обвинительные показания против неё. Нельзя этого допустить.

Похоже, другого выбора нет.

Амос, активируй внушение.

Я наклонился к девушке:

– Ты больше не подчиняешься Павлу и не будешь выполнять его приказы.

Глаза Ани в миг изменились и приобрели растерянный вид. Она посмотрела на меня:

– Господи, Макс, что я натворила…

Амос, сотри память у этих двух мужчин за последнюю минуту. Чоповцы непонимающе опустили оружие. Сработало.

Павел, какая же ты скотина. Решил избавиться от меня с помощью невинной девушки? Таких уродов Земля не должна носить.

***

– Ты просто не достоин называться человеком, – сквозь зубы сказал Сефу после того, как сидящий спереди мужчина рассказал свой план.

– Так прикончи меня, – отозвался Павел и плотнее прижался затылком к глушителю. – Или боишься?

– Не будь ты обладателем Амоса, то оставил бы в живых и сдал милиции. Но в нашем случае это равносильно освобождению, ведь с помощью системы можно легко сбежать.

– Хватит болтать, – буркнул Павел. – Стреляй уже.

Сефу прошептал молитву себе под нос.

– Фью, – раздался глухой выстрел.

Эпилог

На следующий день

Я поправил свои солнцезащитные очки и облокотился на ограду возле широкой реки в центре города. В спокойной воде отражалось чистое светло-голубое небо без намёка на тучи. Позади меня шастал народ, катались велосипедисты и с озорными криками носилась ребятня. Я с наслаждением откусил мороженое и едва сдержал улыбку, ведь в этот момент меня унесла волна счастья. Всё закончилось. Всё обошлось. У меня получилось справиться.

– Ну и история, конечно, – удивлённо хмыкнул Кирилл, стоящий справа от меня. – Теперь понятно, почему ты решил скрыть от меня наличие Амоса.

– Только не проговорись при Ане.

– Так ты полностью стёр из её памяти вчерашний день?

– Да, – тяжело вздохнул я. – Не хочу впутывать её во всё происходящее.

– А меня, получается, хочешь?

– Ты – мой друг. Понимаешь, девушку можно разлюбить, поссориться с ней, да много чего может произойти. А друг – это нечто большее. И теперь я думаю, что ты должен знать о наличии у меня интерфейса.

На самом-то деле, я сейчас врал. Будь моя воля, то с радостью стёр бы память и Кириллу, но проблема заключилась в том, что в его спасение было втянуто много людей. Людей, которые на него работают. Одно дело – чоповцы, которых мы единожды наняли и больше с ними не увидимся. Другое дело – охрана Кирилла, которая общается с ним каждый день. Она сильно удивится, когда у их начальника вдруг пропадут воспоминания о том, что его похитили.

– Макс, давай без этих ванильных фраз, – скривился Кирилл.

Однако настоящую ответную реакцию друга выдало его эмоциональное состояние – «Рад».

– Что планируешь делать дальше? – спросил парень.

– Вчерашний день ясно дал понять, что за носителями Амоса нужен контроль. Такие придурки, как Павел, чувствуют полную свободу действий и убеждены, что останутся безнаказанными. Уверен, что он не последний, кто слишком поверил в свои силы и решил использовать людей в качестве расходного материала для своей цели.

– Я, кстати, так и не понял, чего он добивался.

– По словам Сефу, Павел искал достойных обладателей интерфейса, чтобы вместе с ними строить свой новый мир. Только вот, что для него означало «достойный», никто не знает. Теперь моя задача – предупредить повторение подобного сценария и обезопасить как обычный людей, так и Носителей. Буду теперь нас так называть.

– И каким образом ты хочешь это сделать?

– Продолжу работу Павла и отыщу всех Носителей в городе.

– Но как? Ты ведь сказал, что до этого момента знал только Сефу и Вадима.

– Да. Однако теперь у нас есть вся информация, которую собрал Павел, а её очень много. Мужик помешался на Амосе.

– А как же твой путь к успеху?

– Разве кто-то сказал, что я планирую с него сойти? О, вот и Сефу с Аней. Ну, пойдём.

Кирилл ухмыльнулся:

– Я ведь говорил, Макс, что наша встреча в той кофейне была предначертана сверху.

– Ты это к чему?

– Да так, – с улыбкой на лице помотал головой друг. – Ни к чему. Пойдём.

Content

Саймон Росс
Апгрейд сознания

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Эпилог