Старский Валерий

Темная Академия

"Темная Академия"

Валерий Старский

Глава 1.  Обагренный кровью

В столице Пояса Миров как-то незаметно добавилось суматохи и праздности. По городу бесцельно шаталось явно больше народа, нежели еще день назад.  Вышибалы в питейных заведениях по количеству переломов и выбитых зубов так же отмечали, что ежегодное нашествие перед вступительными испытаниями в Темную Академию началось.

Приятно, когда сразу видишь столько близких разумных, хотя и с ярко выраженным недоумением на лицах. Да и понятно, Ярославу и самому было любопытно, что же в конечном итоге у него получилось с рукой, но сначала этикет. А как по-другому с эльфами?

Яр улыбнулся, изящно поклонился, радуясь тому, что у него эти расшаркивания (тьфу на них) получались все элегантней.

— Ваше Высочество! Приветствую вас в Осе. — Яр заметил, что Принцесса горячится и уже, похоже, готова включить свой врожденный торнадо, впрочем, на такое способна каждая девушка. Он подстраховался и поспешно исправился. — Извини, привет, Хёйро.

За что получил тычок в печень и три легких поцелуя.

— Яр, рада тебя видеть, я столько всего пропустила, так что принимаю твое предложение заселиться в башню Ворон.

Яр, не найдя глазами Наставника принцессы, полюбопытствовал:

— А где Серый ворон?

Принцесса,  не прерывая разговора и обмениваясь рукопожатиями с темными эльфами — будущими участниками вступительных испытаний, — фыркнула, махнув рукой в ответ на его вопрос.

— У Наставника какая-то новая информация по Испытанию. Сказал, что все серьезно, и умчался к Игл Тампу — выпытывать.

Следом из прекрасных уст почти скороговоркой излился бесконечный поток вопросов. Яр горестно вздохнул, как-никак Принцесса спрашивала, так просто не отмахнешься, пришлось набраться терпения и вкратце пересказывать все, что случилось за последнее время.

— Теперь вот рука, нужно посмотреть, как все вышло, и поэкспериментировать, — завершил свой экскурс Ярослав, заслужив  улыбку и искорки довольства в глазах красавицы.

«Слава Системе,  похоже, это объяснение ее устроило», — подумалось землянину.

Но, как оказалось, не совсем. Один из прибывших  вместе с Хёйро эльфов, обменившись взглядом с Принцессой и получив от нее  одобрительный кивок, сделал шаг в сторону Ярослава, поклонился, представился и спросил, глаза в глаза:

— Господин, про Тотхена темных и Повелителя Теней Луны ходит много слухов, один невероятнее другого.  Мы — все те, кто стоит перед вами, — признаны лучшими из кланов темных эльфов и намерены вместе с вами идти на испытания. Извините, Тотхен,  но мы бы хотели лично оценить уровень ваших боевых возможностей. Господин,  нижайше просим о спаррингах.

«Во как! Неверие, разброд и шатание», — подумал Ярослав.

И хищно осклабился.

— Хорошее качество — все ставить под сомнение и лично получать синяки и гематомы. Двигатель прогресса, так сказать.

Яр присмотрелся к говорившему. Высокий, жилистый,  со странным для эльфов волевым иссушенным лицом, такие часто встречаются у много тренирующихся спортсменов.  По движению его губ Яр определил, что именно нашептывает этот Фома неверующий от темных эльфов: «Это мы еще посмотрим, кто  в синяках и гематомах ходить будет». А тут и поддержка подоспела.

— Правда, Яр! Заодно и ты посмотришь, чего мы стоим, — заискивающим тоном вмешалась Принцесса.

«Ох и лиса!» Землянин не сомневался, что именно она генератор идеи. В ответ  Яр с недоумением на лице пожал плечами.

— Что ж, раз есть такое неистребимое желание потанцевать с болью, я к вашим услугам. Пройдемте на площадку. Имитаторы мечей, надеюсь, у всех есть?

Никто ничего не ответил: зачем говорить, когда те уже сверкают в ладонях? Прошли, куда указал Ярослав, на ровную каменную квадратную площадку. И невооруженным глазом было заметно, что эльфы возбуждены — кто же из темных не мечтает сразиться с тотхемом и доказать, что он не худший представитель расы.  Яр встал в центре и немного схитрил.

«Мы, земляне, тоже можем быть коварными. И еще о-го-го какими!»

— Ваше Высочество, господа, пару минут, срочные дела, требующие ответа, разберусь с ними — и сразу начнем.

Ответа он даже не стал слушать, ушел порталом  в сарай на крыше портового эллинга.  В очередной раз поблагодарив систему за то, что та ниспослала ему настолько нужное и удобное место. Первым делом надел на руку часы Patek Philippe, спокойно отпил минералки  и улегся на топчан.

Уже в Мастерской  с ходу отдав приказ:

— Максимальное ускорение!

Решил не пороть горячку, а поразмыслить и уж потом решить, как поступить. Сначала он хотел опробовать  руны Теней на теле, а потом на кристаллических жезлах в руке. И все же победила  осторожность. Хотя и теперь риск испортить великолепный артефакт с Земли был велик. Яр помялся еще немного и все же решился, снял часы, посмотрел, примеряясь.  И подумал: «Пожалуй, можно попробовать поставить на заднюю крышку руны и ремешок из крокодильей кожи. Хотя нужно посмотреть, как это выглядит, и можно ли варьировать размер самой руны. Вопросы… вопросы… Но, пока не попробуешь, они будут только множиться!»

На «попробовать» он выбрал три руны, на первый взгляд показавшиеся наиболее подходящими и гармонично сочетающимися.

Седьмая руна Акаши — усиления, модификации.  Первая Руна Элямби — ускорения, перемещения. Вторая руна Сокрыт — маскировки, невидимости.

«Помоги, матерь Система!» — воззвал  про себя Ярослав, четко и громко сказав:

— Начертание Акаши.

Манипуляторы подхватили часы, и Ярослав сразу отчетливо  увидел красные и зеленые зоны на Patek Philippe. Немного прокрутил изделие туда-сюда, оказалось, зеленым обозначалось даже стекло циферблата. Рисковать сильно не хотелось, и он решил пробовать на обратной стороне кожаного ремешка. Прозрачными тонкими пальцами развернул и чуть придвинул к себе часы так, чтоб было удобно.

Манипуляторы уже настолько отсинхронизировались с мыслями, что Яр не замечал, как ладно это все получается. Левой прозрачной рукой выпрямил ремешок, а в правой щепоти появился узкий сияющий заостренный стилус, который стал быстро отстреливать пылинки-искорки. Эти едва различимые трудяги выписывали узоры с такой скоростью, что уследить было невозможно — глаза разбегались. За несколько секунд наблюдений Яр так и не смог понять, что происходит и за счет чего появляется головокружительный узор-орнамент на обратной стороне ремешка. Дальше все пошло, словно по наитию. Очень быстро на задней стенке часов появилась руна Элямби, а на обратной стороне ремешка начерталась руна — Сокрыт.  Останавливаться не хотелось, такое созидание здорово затягивало.

Яр, немного подумав, решил нанести руны на кристаллы в правой руке, но, как ни удивительно, это действие пришлось отложить до лучших времен.  Незаметно навалилась неприятная усталость. И даже лечебный блок не помог убрать эту почти забытую тетушку. Пришлось основательно отдохнуть и только потом выходить в реал.

«Пусть так, а теперь приступим к полевым испытаниям».

В сарае было как всегда тихо. Яр первым делом рассмотрел часы. Странно конечно, но с обратной стороны они теперь смотрелись интересней и загадочней. Что-то среднее между орнаментом и группой иероглифов из драгоценных камней и металлов, причем  эти надписи  сильно разнились и постоянно менялись, как в калейдоскопе. Хотелось сидеть и сидеть, смотреть и смотреть на это гипнотическое действо.

— Уф, — выдохнул Ярослав, едва оторвавшись от созерцания, посмотрел на статы и гордость за содеянное приятно обожгла грудь.

Хронометр Клок Стоппера мастерской Patek Philipp

Апгрейд  (Архимаг  Яр Роу Темный)

Ловкость + 50

Уклонение + 100 %

Прыжок + 125 %

Бег + 70 %

Точность удара/выстрела + 90 %

Ускорение 1 + 63 % (30,4 секунд, реализация: ментальная команда Philippе Patek)

Ускорение 2  + 25 % (68 секунд, реализация: ментальная команда Philippе Patek)

* Дополнительно:

Добавлен слот сущности (0)

предпочтения (администратор, ментор, караульный)

1 Блок КУ (лечебный блок, невидимость, плавающий портал)

2 Блок КУ (лечебный блок, невидимость, убежище)

3 Блок КУ (0)

* Примечание: Все блоки критического удара настраиваемые

Слов не было, только трепет.

«А как удобно, черт возьми! Получил крит и даже думать не нужно, сам себе, блин, скорая помощь. Тут  тебе и спасение, и лечение, и эвакуация  в одном флаконе.  Вот так наследие темных. Да это же совершеннейшая имба для Пояса Миров! Одно непонятно почему все параметры значимо усилены, а вот ловкость почти никак? Интересно…», — надевая  на руку часы, размышлял Ярослав.  И потянулся всласть.

— Хорошо-то как… Ну все темные! Чую достанется вам сегодня. А в особенности одной высокородной по одному выпуклому приключенческому месту, — любуясь хронометром-артефактом на руке, сказал Ярослав, открывая портал туда, где его очень-очень ждали.

***

Добраться до центра этого бесконечно безжалостного края, прозванного «Стылыми пустошами», даже мощной птице было не по силам, не говоря уж о пешем страннике или даже снаряженной экспедиции. Результатом такого опрометчивого намерения, как решение покорить эту вотчину холода, могла стать только смерть.

Если по правде, то ни одного разумного, готового решиться на этакую исследовательскую авантюру, пока не находилось. Возникали подобные мысли разве что у единиц, желавших свести счеты с жизнью и уйти в забвение весьма оригинальным способом.

Именно в самом центре этой ледяной пустыни, в неприметной ледяной пещере у Белых Ирисов,  таился стационарный древний портал. Как уж он попал в руки этого клана и для чего был установлен древними, история умалчивает. Однако Белые Ирисы умело пользовали это наследие древних, по большей части, конечно, как одно из убедительных доказательств своей мощи и, возможно, естественный остужающий фактор при сложных переговорах. Как раз сейчас и был такой сложный момент, требующий от принимающей стороны использования любых усилений.

В ледяной пещере на величественных, покрытых коврами, ступенях, вырубленных в стене небольшого амфитеатра, прохладно не было. Скорей, здесь было жарко. Даже, можно сказать, излишне жарко.

В строжайшей тайне здесь собрались двенадцать самых близких Белым Ирисам правителей светлых кланов. Несмотря на эту традиционную приязнь можно было потерять голову, услышав, как светлые повелители орут друг на друга и какие резкие слова говорят своему лидеру…

Причина для такого поведения была веской и даже очень. Правитель всех светлых эльфов без всяких экивоков заявил собравшимся, что решился освободить самого Анка Дирра, Обагренного Кровью, из имперской тюрьмы. И при помощи этого чудовища он намеревался не только получить знания Некрасов, но и поднять себе в помощь мертвых магов в проклятых землях.

Поэтому никто из прибывших не наслаждался несравненной красотой этой пещеры, ее совершенными барельефами, ледяным убранством, усиленным магией еще древними. Куда уж тут! Правители, возбужденно жестикулируя и перебивая друг друга, кричали, заявляли, обвиняли и призывали.

— Очнись,Урай Токсу, наши предки сражались с Некросами  и погибали тысячами.

— Мы что оскверним  себя магией этих грязных животных?

— Клан Белая Река, конечно, уважает и преклоняется перед тобой, Урай Токсу, правитель всех светлых, но то, что ты предлагаешь, неприемлемо.

— Повелитель, это безумие воскрешать Некросов, а еще большее безумие — идти против Императора и освобождать Обагренного Кровью.

— Вспомни, великий! Тысячи лет назад нам едва удалось уничтожить этих мертвых исчадий. Светлым даже пришлось объединяться с драконами, гномами, хуманами и другими народами  Пояса Миров.

— Верно, всё верно. Это невозможно и убийственно для  светлых эльфов.

По перекошенному лицу Правителя светлых можно было понять:  его терпение подходило к концу.

— Молчать! — исступлено заорал Урай Токсу, решивший, что хватит слушать лепет «слабаков».

Этот крик Правителя, усиленный местным промороженным эхо, сразу привел гостей в чувство и заставил заткнуться. Урай, тяжело дыша и выпятив челюсть, медленно спустился и вышел в круг. Со значением выдержав паузу, он поднял руки и, указывая на своих оппонентов, зло проревел:

— Говорите, убийственно для эльфов? А то, что Белая Ветвь — сильнейший клан, обладающий, казалось бы, безграничными ресурсами, великой библиотекой и самыми подготовленными воинами, и года не прошло, как лишился всего, — это не убийственно? И где сейчас этот когда-то всесильный клан?.. Что же вы молчите, великомудрые? Что головы опустили? Ну так, я скажу вам. Их нет! Их просто больше нет…

В эти мгновения можно было, наконец, насладиться полной тишиной. Повелитель светлых не стал долго ждать, он продолжил:

— Давеча мы пытались убить нашего врага, пребывающего, как мы считали, в беспечности и без охраны. Результат, надеюсь, вы уже знаете. Три пятерки уничтожителей и сто тридцать элитных егерей, моя личная охрана, стерты в пыль и брошены под ноги, словно дети фермеров. Что, думаете, это слухи? — прошипел Урай Токсу. — Тогда вот вам пример, смотрите. Эй, Эстер! Эстер Полуденный! Подойди.

Амфитеатр ахнул. Только по фрейму  и элегантному поклону можно было судить, что это уродище было эльфом, великим воином Эсером Полуденным, со страшным двенадцатитысячным уровнем.

Повелитель указал на него и спокойно сказал, отчего присутствующим стало еще страшней.

— Нашего лучшего война выбили из боя первым же ударом, обезобразив навечно. Знаете, теперь я верю, что столичную планету Белой Ветви захватили два десятка Теней Яра Темного. А теперь подумайте, сколько  осталось Ирисам: две недели, два месяца или три дня?

Амфитеатр  ожил и вновь зашумел.

— И это не бред! Под  Темным  сейчас все кланы темных эльфов, гномы, лефары, наемники, преступный мир. Полагаю, информация о драконах тоже правдива. Да, черт возьми! Весь фронтир Пояса Миров на его стороне. А  что будет дальше?

— Ну же, скажите, благородные умники, что дальше?

Собравшиеся, дружно понурив головы, молчали, а Повелитель продолжил уже более спокойно:

— По мне, так лучше перейти грань и отстоять свою власть именно сейчас. А потом, уже обретя новые возможности, мы как-нибудь  разберемся и с тем, что возродили. Во всяком случае, старого врага мы неплохо знаем, пусть послужит во славу светлых родов. Тем более, мы же не собираемся пробуждать все проклятые земли. Нам нужны лишь несколько  Некросов как носителей необходимых знаний, а Анк Дирр будет освобождён только для того, чтобы быстро пройти барьер в проклятые земли.

Главы кланов, конечно же, для порядка поартачились, но, так или иначе, светлые договорились.

***

Ночь была тиха и спокойна. Звуком сиплой флейты о черепицу  накрапывал теплый дождь, пахло сыростью, щедро сдобренной ароматами цветов. И если бы не разговор четырех стражников у «Пьяной Башни» — самого страшного узилища императорской тюрьмы, — вполне можно было бы наслаждаться этими влажными руладам с крыш. Стражники нижнего предела башни расслаблено переговаривались, по большей части обсуждая, куда после смены пойдут пропустить по кружке пива или еще чего покрепче. Эти воины, закованные в крепчайшую сталь, даже в страшных снах не видели, чтобы кто-то из разумных мог дерзнуть и напасть на Пьяную. Поэтому сторожевой пост давненько превратился в фикцию. А ведь когда-то было совсем по-другому. Несколько сотен лет назад вся эта башня была узилищем одного заключенного, и ее охраняли как полноценную сокровищницу тремя гарнизонами: внутренним, внешним и патрульной службой дальнего кордона. Увы, так уж издревле  повелось, добрые дела забываются первыми, но  лишения и ужасы тоже имеют свой срок. Через двести лет исчез крайний кордон, еще через двести — внешний. Несмотря ни на что, новшества продолжились, и совсем скоро был расформирован и внутренний гарнизон. «Пьяная Башня» стала просто тюрьмой для особо опасных преступников с обычной охраной из стражников. Чем думали и чем руководствовались те недалекие, кто уничтожал эти службы, осталось невыясненным.

Песнь теплого дождя вдруг омрачил  странный хищный свист. Четыре широких кинжала, скорее, даже тесака, одновременно пробили гортани стражников. Крепость оружия и сила ударов были таковы, что латы и подлатники несчастных оказались пробиты насквозь, хотя, если бы их не было, головы стражников не удержались бы на своих местах. Этим вероломно убитым не удалось уйти на перерождение. Из тени вышел эльф. Это был сам Урай Безжалостный, на руке его горел  перстень с ярко светящимся камнем, куда и устремились без задержки сущности сраженных, словно мотыльки на огонь. Два удара сердца — и опять дождь, тишина и покой, разве что с небольшим отличием: возле башни заработала целая вереница подавителей, а у входных ворот встал глава калана Белые Ирисы. Бледный с горящими глазами и ухмылкой безумца Повелитель светлых поднял руку с сияющим кольцом на указательным пальце — это был условный знак.

Едва слышно для непосвященного прозвучала  прерывистая трель ночной Киле-Киле, очень редкой хищной птицы. И тут же несколько пятерок уничтожителей, возглавляемых самим Безжалостным, словно подручные смерти, ринулись в башню, безо всякой пощады сея смерть среди охраны и заключенных — свидетели им были не нужны.

В эти страшные минуты на руке безумно хохочущего Урайя Токсу все ярче и ярче сиял поглотитель, жадно и без разбора вбирая в себя  души и стражников, и преступников.

На самой верхотуре башни, где все пространство было отведено под одну камеру, этот зловещий и кровавый гон, наконец, остановился,  позволяя мечникам очистить клинки от крови.

Дальше продвигаться даже эти адепты смерти побаивались, века прошли, а Некроса Анк Дирр Обагренного  Кровью до сих пор побаивались. Еще бы, слухи про него ходили, и в самом деле, жутковатые и, если опустить все его злодеяния, невероятные. Из точно подтвержденного, того, что реально было записано в летописях, только от трех его параметров голова могла пойти кругом.

Итак, первое — он до сих пор был единственным обладателем уровня шестнадцать тысяч плюс.

Второе — его сущность, идущую на возрождение, не смог перехватить ни один из имеющихся в Поясе миров артефактов.

И, наконец, третье и самое впечатляющее — этот Архимаг Некрос, находясь в состоянии сущности, как-то мог управлять своей точкой возрождения, причем  в очень большом радиусе от места смерти. Именно поэтому тайная служба императора безрезультатно гонялось за этим мстительным магом очень долгое время. Как уж объединенным силам Пояса миров удалось захватить его и заключить в Пьяную Башню, мрачная история его жизнеописаний умалчивает.

За массивный железный рычаг механизма, откатывающего дверь в проход в главную камеру, Владетель схватился единолично, никому не доверив столь значимое действо. Собравшись с силой и решительностью, он налег на привод.  В стене что-то противно заскрежетало, ударив по нервам, древний механизм заработал, натужно подвывая волчьей стаей,  словно бы  предупреждая: «Что же вы делаете, безумные?! Одумайтесь!»

Похоже, у Повелителя светлых Создатель не только разум отобрал, но еще и интуицию, и слух. Неизлечимо больному гордыней уже мерещилось, что вот этим черным воротом он взял и  перелистнул историю Пояса Миров, и прямо сейчас именно он, Великий Урай Токсу, начинает писать новую ее главу. Что-то за стеной ухнуло камнепадом, а внешний запор — огромный металлический диск метра четыре в высоту и метр в толщину —  послушно перекатился влево, открывая проход.

Из этой каверны на пришедших порхнуло непередаваемым смрадом, заставив эльфов схватиться за носы, лишь бы не вдыхать ужасающее амбре. Они осторожно вошли, осеняя себя защитными круговыми жестами.

Сказать, что увиденное не поразило эльфов — ничего не сказать, они остолбенели, сталагмитами приросли к основанию. Еще бы, помимо пугающего заключенного, все здесь  — буквально, все: свод, основание, стены и даже инструменты для ухода за заключенным, — были сделано из драгоценного лирития. Отвратительные ножницы с ручками метра по два, длинные швабры, скорее всего, предназначенные для мытья заключенного,  длинные копья с зажимами, видимо, для кормежки. И всё это из драгоценного лирития.

«Да здесь настоящая сокровищница!» — возбужденно подумал Повелитель, разглядывая необычное узилище самого опасного существа в Поясе Миров. Но больше его интересовало другое,  и, осознав в полной мере, что все, хана, он про себя грязно  выругался, ибо план освобождения летел к темным Богам. Как разрушить оковы из лирития на заключенном, он не знал. Да, конечно, если пригнать сюда специалистов, возможно, за сутки они и смогут это осуществить, но столько времени у них явно не было.

«Что ж, будем отыгрывать до последнего, может, сам узник поможет. Кому, как не Кровавому, знать, как разрушить эти металлические путы».

Камера последнего из Некросов была большой и круглой, с очень высоким потолком. Где-то посередине, метрах в четырех от основания, как паук на своей паутине висел голый заключенный. Правда, вместо эластичной сети у него были цепи. Высокий, худой, жилистый, с отросшими волосами, свисающими седыми прядями.  Растянутые ноги и руки, да и само тело было заключено в широкие металлические оковы с проушинами, к которым крепились звенья цепей. Дальше они шли  к огромным блокам, а  через них уже поднимались вверх, в узкие шахты на своде, скорее всего, там, в верхней части башни, находился механизм, регулирующий натяжение цепей.

— Зачем пожаловали, ушастые? — прошипел висевший на цепях и глухо, словно простуженный, засмеялся. Затем шумно, как животное,  принюхался, видимо учуял кровь и резко повернул голову в сторону вошедших. Лица его за спутанными волосами не было видно, но большинство воинов едва сдержались, чтоб не броситься подальше от этой проклятой башни. Вперед на негнущихся ногах выступил Урай Токсу, решив не юлить и сказать все как есть.

— Здравствуй, Анк Дирр, Обагренный Кровью. Мы здесь, чтобы заключить сделку и  освободить тебя.  Нами вырезаны все в башне, но мы не знаем, как разрушить эти оковы,  — и эльф показал на цепи.

— О-о-о, рубить лиритий… Ваши предки были умней, ушастый.

Это было сказано так, будто у висевшего на цепях имелось множество  других способов избавиться от оков из металла, блокирующего магию. Обидные слова про ушастых, видимо, позволили Ураю Токсу прийти в себя, и он яростно заорал:

— Эй ты, уродливая древность! Времени нет с тобой зубоскалить, мне нужно твое беспрекословное служение, скрепленное клятвой Системы. И только потом мы сделаем все, что скажешь, для твоего освобождения. Иначе мы уходим, а ты так и будешь висеть здесь с грязной задницей еще  целую уйму тысячелетий.

Все это время заключенный то ли истошно в голос хохотал, то ли хрипел, то ли кашлял, дергаясь и гремя цепями. Но продлилось оно недолго, в единое мгновение словно из ржавой болотины вырос сияющий кристалл, отражаясь от стен, зазвенел, загремел четкий, идеальный оперный баритон.

— Я, Анк Дирр, Обагренный Кровью, клянусь в вечном и беспрекословном  подчинении Повелителю светлых, моему господину Урай Токсу. — Чрез небольшую паузу, висевший на цепях продолжил: — Мой Повелитель, для освобождения  мне нужно отпить  свежей крови, чем больше, тем лучше, и два ведра той же субстанции, чтобы полностью облить меня. Ну и смерть, желательно, отсечение головы.

Словосочетание «Мой Повелитель» из уст самого грозного в истории Некроса окончательно снесло голову лидеру Белых Ирисов, ему уже мерещился ни больше ни меньше трон Императора Пояса Миров. Убитых, лишенных сущностей, а значит, теперь стертых в системе и ставших обычными трупами в башне,  было даже больше, чем требовалось. Эльфы кривились, ругались, проклинали про себя лидера клана, но приказ выполняли быстро. Повезло тем, кого отправили на вершину башни, дабы опустить, насколько это возможно, заключенного к основанию.

Облитый с ног до головы кровью и упившийся ею так, что поджарый Некрас стал похож на сторожа пивоварни: огромный живот, осоловевший вид. Невероятно довольный, с ухмылкой на страшном кровавом лице, он качнул головой, мол, готов, давайте — и один из подручных Повелителя  с удовольствием одним ударом отрубил голову проклятому  магу.

Та, все еще страшно щелкая челюстью, ударилась об основание, а Урай Токсу почувствовал нешуточное беспокойство, он заранее приготовился отслеживать возрождение своего нового слуги. Голова лежала, обезглавленное тело висело, а он даже сущность Некроса не смог увидеть. Но, что еще хуже, он даже почувствовать его не смог. Урай закричал от возмущения и непонимания и задействовал кольцо Поглотитель душ. То резко вспыхнуло, ослепив окружающих, и тут же громко взорвалось, оторвав Владетелю два пальца. Урай даже закричать не успел, как всю камеру с противным шумом  завалила  земля, укрыв эльфов по грудь. Повезло тем, кто стоял под цепями, их не завалило. Один из эльфов, увидев рядом с собой несколько разбросанных могильных плит, истошно заорал:

— Кладбищенская земля!

Вместо того чтобы побыстрей выбираться, этот несчастный замахал руками. И почти тут же одну из них отхватила ужасающая тварь — что-то среднее между мумией и глубоководной хищной рыбой. Лицезреть ее морду, дело само собой отважное: выпученные глаз-столбики, как у краба, вместо носа две слизистых дыры, но самое впечатляющее, что было у этой образины, — челюсти. Мощные, ярко светящиеся, с выпирающими под углом редкими двадцатисантиметровыми зубами-иглами. И надо всей этой кошмарной прелестью торшером, мощностью в шестьдесят ватт, сиял, пусть и тускловатый, но фрейм.

Мертвец Проглот    уровень 2 835

Специализация:  Пожиратель Плоти

Ужасающая «красота» не стала даже отбегать — тут же, рядом с пострадавшим, с рвением гиены и похожими подвываниями она стала поглощать «аппетитную» руку эльфа. Воин наконец-то нашелся и, каким-то чудом извернувшись, даже с таким ранением одним ударом подрубил образине ноги.

По немаленькой камере уже разливались крики, стоны, свист клинков и призывы сплотиться. Пугающий маховик трагедии почти в самом центре столицы миров вовсю набирал обороты.

Глава 2. Дурные Вести

На террасе возле башни словно бы ничего не изменилось. Темные даже с места не сдвинулись. Смотреть на них было приятно: заряжены на сражение максимально, едва сдерживаются. Яр поприветствовал всех жестом и сказал:

— Вижу, все готовы, что ж, начнем.

Принцесса согласно кивнула и елейным, но твердым голосом спросила:

— Хорошо, кого Тотхен выберет первым?

Яр изобразил на лице удивление.

— Извини, Хёйро, но у меня нет столько времени, я рассчитывал на всех разом.

Похоже, его реакция и ответ обескуражил Принцессу, а вот остальных темных явно разозлил. В особенности высокого эльфа, явно обладающего характером настоящего бунтаря. Эльф пренебрежительно ухмыльнулся.

— Уважаемый, Яр Роу Темный, мы прошли тысячи спаррингов, чтобы попасть сюда, и даже если у вас очень высокий уровень, это нам ничего не говорит, наши, хоть и ниже, но честно заработаны.

Эльф, видимо, и дальше собирался чесать языком, но осекся, увидев побелевшее лицо Принцессы, а Ярославу, на самом деле, было над чем  поразмыслить.

«А что? Скорее всего, в среде темных многие так думают. Пришел тут такой  красивый с деньгами непонятно откуда,  и ни с того ни с сего стал Тотхемом. Кто видел этих Теней Луны? Кто видел эти его победы? Плюс, наверное, слухи о купленных очках характеристик, и, как всегда, по молодости все свалили в одну кучу».  Яр слегка развел руками и съязвил:

— Вот и покажете свое преимущество, отточенное в тысячах сражений в залах.

После таких слов к высокому эльфу подступил с поддержкой еще один смутьян, вычурно поклонился и явно решил добавить: масла в огонь:

— Тотхен, мы не будем поддаваться, не ждите этого от нас.

Яр как маг Аффекта очень хорошо теперь мог управлять своими эмоциями и, чтобы увеличить степень накала, издевательски рассмеялся:

— Очень  надеюсь на это.

— Я не участвую, — нахмурившись, сказала Принцесса, убирая тренировочные мечи и отступив за границу площадки.

«Отличный ход, своевременный и правильный», — подумал землянин.

— Бой! — крикнул Ярослав. Выждав время, чтобы противник сделал первое слаженное действие — перестроение в дугу, — он задействовал все свои возможности в ускорении. Звуки в один миг пропали. Бу-бум! Гигантским гонгом начало свой отсчет биение сердца. Реальность словно повисла, а воздух превратился в жидкость.

«Что ж, как говорил Трилист, пинки и подзатыльники — лучшие мотиваторы в обучении. Что ж, мы в виде исключения добавим обычный удар по морде, по нахальной эльфийской морде», — промаршировала с задержками злорадная  мысль.

Как передвигаться в ускорении Яр уже давно понял и хорошо опробовал. Темный, как заводной заяц, прыгал туда-сюда, используя короткий портал, корректируясь, когда это требовалось, микроразновидностью оного. Бил сильно с двух рук, от души, в основном, в самое дорогое для эльфов — в лицо, — стараясь, чтоб впоследствии это смотрелось поэффектней и поцветастей. Ведь эльфы любят красоту, даже темные. Может, и к освещению в тусклых коридорах какие статы добавятся. Когда пошел на второй заход, противники уже падали, Яр не сдался, успев отвесить каждому революционно настроенному по волшебному пендалю, прикладываясь, не жалея сил. Когда еще удастся так повеселиться с союзниками.

Для Ярослава в этой тренировочной сшибке был  еще один тайный смысл. Он проверял одну  свою сумасбродную теорию, заключающуюся в том, что не только заклинания, но и удары, подпитанные определенными эмоциями, словами и визуальными образами, могут нести в себе разной силы и направленности вторичный урон в виде проклятья. Жара от ускорений уже донимала не по-детски, серьезно обжигая.

«Еще немного — и ожоги будут гарантированы, — мелькнула у него мысль. — Пора заканчивать, — решил Ярослав, выйдя из ускорения чуть позади Принцессы. Землянин вытер пот со лба и обратился к Хёйро, непонимающе смотрящей на валяющихся в отключке эльфов.

— Не переживай, с ними все будет нормально, серьезных травм нет, так всего лишь небольшие гематомы.

Хёйро резко обернулась, слегка испугавшись:

— Как это?

Яр спокойно, с какой-то холодной отстраненностью  пожал плечами:

—  Недооценка противника. Они почему-то посчитали, что Тотхен темных им ровня и тысячи спаррингов достаточно для крутости, вот и получили  по своим молочным зубам.

Из сраженных кто-то пришел в себя, тихо застонав. Принцесса стрелой бросилась к соотечественнику.

«Какая молодец», — подумал Ярослав. Ощутив движение, он обернулся и увидел спешащего к ним улыбающегося Го. Вот кого он всегда был рад видеть, так это Серого Ворона.

— Приветную тебя,  Темный! — Еще издалека услышал землянин.

— И я тебя, Го, —  сказал в ответ Ярослав, махнув рукой.

— Поздравляю с приобретением, — и Го, скалясь во все свои зубы, развел руками. — Оса шикарна! Это знаковое место в столице. — И тут он увидел, как Принцесса хлопочет над одним из побитых эльфов. — О, надо же… Интересненько, интересненько… И что это здесь произошло? —  спросил Го, увидев валяющихся, но уже подающих признаки жизни эльфов. Тут  в разговор вступила Принцесса, торопливо защебетав:

— Наставник, получившие приглашения на вступительные испытания решили проверить компетентность Тотхена в боевых искусствах.

Осмотрев трясущих головами и безрезультатно пытающихся подняться эльфов с приметными, почти одинаковыми украшениями на лицах, Серый резко отвернулся и несколько раз хлопнул себя по бедрам,  силясь хоть как-то сохранить хладнокровие. Нет, из этого ничего не получилось. Его согнуло, и он захохотал в голос, мотая головой и утирая слезы.

—  О система! Ы-ы-ы! Мать вашу, интеллектуалы. Ой, не могу. Ы-ы-ы, как ты там сказала? Проверить компетентность? Ы-ы-ы… ой демоны, уморите же. Это… это у родоначальника боевого стиля, признанного системой, компетенцию.

Серый ворон, всхлипывая и растирая слезы, восторженно посмотрел на расцветающие радугой хари хорошо знакомых ему эльфов, и его опять скрутило от смеха.

— Ы-ы-ы… — подвывал Го, отвернувшись и вытягивая в их сторону руку, будто отстраняясь и пытаясь  хоть как-то справиться с собой

— Парни, парни, простите, не могу больше… — И борьба со смехом продолжилась.

Никто ему не ответил. Все, кто был рядом, заразились и уже смеялись от души, в особенности эльфы, сидящие на земле, указывающие друг на друга, дивясь стремительно синеющими лицами своих соратников.

Благо Ую спасла положение. Выпрыгнув из портала, глава разведки поклонилась и с ходу доложила главе клана:

— Повелитель, там к вам целая делегация. Как я поняла, в ней не только Белые Ирисы, но еще и представители Белой Ветви. Будете разговаривать, или выкинуть их из Осы?

Яр с задумчивым видом кивнул.

— Я не против разговоров и с теми и с другими, может быть, наконец, они уже созрели для обдуманных предложений? Да и должны они нам многое. Где они?

— Господин, они давно в переговорной, нервничая ждут вас, и это им только на пользу, — сказала жеманная красавица, хлопая длиннющими ресницами, будто сама невинность.

«Нет, это ж невозможно быть хорошей такой», — вздохнув, подумал Ярослав.

Яр взял руку девушки и, нежно перебирая и внимательно рассматривая тонкие пальцы,  быстро сказал:

— Ую, подожди немного, я сейчас, — и он перенесся в Мастерскую Демиурга, по обычаю последних посещений крикнув:

— Полное ускорение.

Покопавшись немного в ювелирке, он по наитию выбрал массивный перстень формы «маркиз» с большущим ограненным рубином и оправой в стиле модерн — трава, цветочки. Идея родилась, как всегда, спонтанно, и Яр последовал за ней, как хорошая гончая по следу. Достал кристалл «каперсоник» и отделил от него немного, по объему чуть меньше, чем занимал рубин в кольце. И так, будто делал это вечность, сноровисто нанес на оба кристалла руну Акаши — модификация.  С силой сопоставив кристаллы, собрал всю уверенность и желание и твердо приказал:

—  Слияние!

— Есть! — выкрикнул через мгновенье Ярослав. Получилось на удивление  хорошо,  хотя цвет камня теперь был блестяще-черный с едва уловимыми всполохами в самом центре. Руну Акаши он на камне не обнаружил. Успех воодушевил, Яр попробовал поставить ее еще раз, не получилось, три попытки ни к чему не привели. Зато поочередно встали: Магитик — усиление магии, Рамбо — усиление защиты и Сокрыт — усиление маскировки. Больше, как ни старался, ничего не влезало. Пришлось останавливать этот затягивающий творческий процесс и привязывать совершенство к будущей хозяйке, благо она стояла рядом и любовалась на созданное…

При взгляде на кольцо казалось, что всходит солнце, на перстень падали игривые лучики света. Кольцо словно оживало, распускались крошечные незабудки, на золотых деревцах  белые цветки, и каждому смотрящему мнилось, будто с ветки на ветку прыгают изумрудные, готовые запеть пичужки. Вот только статов Яр не видел.

— Да, а где характеристики? — полюбопытствовал создатель. А дальше он, как маленький мальчик, свел плечи и развел руки от удивления и восхищения.

— Ни фига себе. Он мог только прочитать название кольца и примечание, что именно он создатель этого артефакта. Попытки увидеть основные статы тут же отклонялись, а перед глазами аршинными буквами всплывало:

Доступ ограничен. Полный доступ только владелец.

Кольцо Темного Доминирования (Владелец  Ую Эльси)

Создано:  Архимаг Яр Роу Темный

Яр вышел, он все так же держал в руках совершенные изящные пальцы прекрасной и очень притягательной эльфийки.

— Красиво, спору нет,  — тихо сказал Ярослав, но так будет лучше, и он надел на безымянный палец Ую призывно сверкнувший плод своих трудов. Оплата пришла незамедлительно, землянин никак не ожидал, что эта сногсшибательной красоты валькирия оглушающе взвизгнет и бросится ему на шею, фактически осуществив удушающий прием во всех отношениях.

«Вот же попал», — подумал Яр, но, черт возьми, было приятно и  даже очень.

В это время Го вовсю трудился, пытаясь привести сраженных в порядок, заряжая в них раз за разом лечебный блок. Физическое состояние у парней вроде бы было в норме, но вот синяки, казалось, наливались красками прямо на глазах, совершенно не реагируя на лечебную магию.

— Эй, эй! Хорош уже… ну хорош смущать окружающих. Ую, да освободи же ты, наконец, главу клана,  пожалуйста!  Яр, посмотри, очень любопытно. Повреждения от твоих ударов совершенно не реагируют на лечебную магию.

Пришлось разрывать сладкие путы эльфийки и смотреть еще на одно деяние рук своих. Окинув взглядом пострадавших и удостоверившись, что лечебные блоки совершенно  не оказывают воздействия на гематомы, Яр задумчиво проговорил:

— Получилось-таки. Го, давай посмотрим, сколько продержатся синяки. Если за десять дней улучшений не будет, сразу и поправлю.

Серый Ворон смотрел вслед  удаляющемуся  Ярославу и думал.

«О боги, где пределы этого совсем еще молодого гения? По факту, он сейчас самый передовой маг в Поясе Миров».

С переговорщиками от Белых Ирисов все решилось быстро и плодотворно — от них выступал уже знакомый Уарис Акекс. На этот раз светлый работник СБ не стал строить из себя сноба, а просто молча положил на стол нужный Ярославу кинжал. Получив в ответ рыдающего сына и оговорив сумму выкупа за остальных, он быстро исчез из переговорной. С Белой Ветвью же вышло  значительно дольше.

«День удивлений какой-то», — подумал Ярослав, отметив, что главой делегации была Лия.  Эльфийка  холодно церемониально  поклонилась и выдала отличную новость:

— Яр Роу Темный, мы выполнили ваше условие, все вывезенные с Земли дети найдены, выкуплены, приведены в надлежащее состояние физически и духовно и готовы к передаче.  —  Яр кивнул, едва сдерживаясь.

— Мне нужно более серьезное подтверждение, светлая. — И тотчас он услышал уверенный голос Лии и клятву, закрепленную Системой:

— Хорошо, на что рассчитывает ваш клан?

Переговоры продлились аж до самого вечера. Яр намеренно пошел на уступки с пленными, хорошо понимая, что Лие очень нужны успешные результаты. Отдал всех, кроме бывшего Владетеля и его администрации.

Как наступила ночь Ярослав даже не заметил, все это время хотелось выть, плакать навзрыд вместе с детьми, разревевшимися от радости, когда они осознали, что попали к своим.

Отправив всех в Рюири под присмотр Трилиста, он смог немного расслабиться и перевести дух, выпив коньяка с теми, кто участвовал в этой слезливой миссии…

Тишина. Яр проснулся, хотя до встречи с Полуденным оставалось не больше получаса, но немного отдохнуть ему все же удалось. Яр тихо вышел из башни и направился в уговоренное место, когда раздался, как ему показалось, довольный голос Евы.

«Хозяин, раз вы уже не отдыхаете, мы обязаны сообщить, что вы должны лично принять решение. Так как могут быть слишком весомые последствия, а мы с Лян не вправе брать на себя такую ответственность».

И перед глазами землянина всплыло системное сообщение.

Внимание! Яр Роу Темный.

Системой Разрешена проблема задержки наградных за достижения:

Величайшая диверсия всех времен и народов.

Величайшее ограбление всех времен и народов.

Величайшая военная операция  всех времен и народов.

Величайшая военная операция всех времен и народов малыми силами.

Захват планеты диверсионной группой.

Добыча подсчету не поддается.

Выбор Наградных позиций:

ГРУППОВОЕ

ИНДИВИДУАЛЬНОЕ

Эти два слова были написаны крупнее и выделены жирным шрифтом, а еще и подсвечены,  причем, как показалось Ярославу, первое горело чуть ярче.

— Хм… — Было о чем задуматься и немного притормозить.

«Не иначе как вновь подсказка, ну что ж, не буду нарушать традиций».

И система выдала, да так, что пришлось присесть и унять дрожь в теле. Вместе с тем появилась какая-то необъяснимая тревога и странное ощущение опасности, витающей, казалось, в самом воздухе. Что-то было не то с этой необъяснимой щедростью Системы…

Яр Роу Темный

(Возможность выбора  трех  заклинаний биржи Демиургов + 1 000 к уровню)

Диверсионная группа (участники событий)

(мгновенное получение трех способностей на выбор,  источник и распорядитель  Яр Роу Темный + 1 000 к уровню)

Составьте наградной список!

Выберите три способности (0)

Клан Полуночники, Союзники  (300  разумных существ)

(мгновенное получение двух способностей на выбор, источник и распорядитель Яр Роу Темный)

Составьте наградной список!

Выберите две  способности (0)

(мгновенное получение 1 200 разумными 1 способности на выбор, источник и распорядитель Яр Роу Темный)

Составьте наградной список!

Выберите одну  способность (0)

Утвердить / Выполнить.

— Так-с… ну с моей наградой все более чем ясно, даже не ожидал такого беспрецедентного изобилия. Тут явно нужно будет потратить массу времени, чтоб выбрать лучшее. А разумней и вовсе использовать это преимущество только тогда, когда уже совсем припрет и понадобится что-нибудь запредельное и определенное. Так что, отложили до плохих времен.

С остальным Яр не стал тянуть время. Всем участникам диверсии определил передать мастера Яра Рекуса, Боевую форму Дракон и способность Энергетическая сущность — пусть порадуются, заслужили.

Для следующей  группы, удостоенной системой  двух способностей, вбил  всё то же самое только без Энергетической сущности. Мелькнула, правда, мысль, что к этой части списка не стоит подходить формально, но, подумав, он  решил не тратить все сразу, а большую часть из предложных трехсот наградных единиц попридержать, ведь впереди по старым земным меркам, можно сказать, бесконечность, а подобный бонус на такой длинной дороге может еще ой как пригодиться.

Итак, первыми две способности получили сын и дочь, Пылинку он тоже отметил, пусть там у себя в Темном мире порадуется и знает, что о ней помнят. Следующими пошли Алиса и Таис, Артур и Мачете, и, конечно, два любимых брата с не менее любимой парочкой лефаров. Представив, какова будет реакция, что на Кетруме, что на Тирре, он едва не расхохотался: где это видано, парящий в небесах гном или лефар?

Встал,  походил туда-сюда, обдумывая дальнейшие кандидатуры. Из темных эльфов, конечно, выбрал Повелителя, его дочь и Серого Ворона, а также приехавших на вступительные испытания. Им это точно поможет пробиться в Альтарим. Немного потерявшись в сомнениях и желаниях, добавил Северянина, Бобо Лупасить и скрадов Юки и Рюу. Следом на перспективу включил Лию Белая Ветвь, все же перед красавицей был немалый должок. И при этом подумал: «А что? С таким усилением неглупая красавица может и за лидерство в клане побороться! Нужно будет как-то ненавязчиво подтолкнуть ее к этому».

А после настало время для неожиданного. Последним в этот  премиальный список вошел Эстер Полуденный. Почему, зачем, Ярослав пока не мог ответить на этот вопрос, но идея включить эту кандидатуру, словно навязчивая мысль, с самого начала подтачивала сознание, и он не стал противиться интуиции.

На следующий наградной список в тысячу двести удостоенных одной способности он и вовсе времени не тратил, решив наградить всех отметиной на запястье Яра Рекуса, посчитав, что это будет очень полезно для развития Темной школы. Просто отобрав старших драконов и самых высокоуровневых ребят, вернувшихся из Темного мира.

«Вроде как все».

И Ярослав смело задействовал  «утвердить и выполнить».

Передача произошла, и улыбающемуся Ярославу очень захотелось посмотреть, как это все трансформируется в Черненькой, что за дракон получится, и как на ее боевых возможностях отразится Темная школа, будет ли на лапе видна татуировка. А тут же в башне что-то загрохотало. Землянин обернулся, посетовав, что как-то с этими наградными листами и свалившейся на голову горой плюшек совершенно  выпал из реальности и позабыл, что стоит  глубокая ночь.

— Вот же, — в сердцах сокрушенно бросил Ярослав, — разбудил всех.

В Вороне повсеместно зажигался свет, и раздавались крики, слышные даже здесь. Яр быстро написал письмо  Ую и Принцессе.

Привет! Из башни никого не выпускать, у меня на террасах важная встреча.

Яр Роу Темный.

***

Эстер Полуденный был уже на месте. Его потряхивало. Он стоял у стены Осы там же, где и той дождливой ночью. На предложение беспрекословно согласился, но не ожидал, что будет так переживать. Считать себя предателем  оказалось не так просто. А вот теперь он сомневался. Да нет, он точно знал, его Повелитель безумен! Ему ли, учившемуся в Альтариме, не знать к чему может привести освобождение Обагренного Кровью. Поэтому пробираясь сюда, Полуденный решил, что если даже у Темного с его внешностью ничего не получится, он все равно передаст эту ужасающую информацию, может, невероятный маг что-то и сделает.

— Все, время, — тихо прошептал Полуденный и начал подъем. Он почти добрался до вершины, когда пришло сообщение. Эстер глянул на него по привычке, так отвлекаться он мог, и не отрываясь от маршрута, тело само все делало.

Внимание!  Эстер Полуденный, клан Белые Ирисы

(Лидер  клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)

В вашу боевую систему вписаны две способности:

Боевая форма Дракон Пепла, мастер 12 000

(полет,  огненный выдох, круговой огненный Армагеддон)

* Дополнение:

Магическая татуировка «голова дракона», местоположение грудь (индивидуальные усиления — рандомно)

Темная школа Яра Рекуса,  мастер 12 000

(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)

* Дополнение:

Магическая татуировка «темный Рекус», местоположение — запястье левой руки  (индивидуальные усиления — рандомно)

Эстер Полуденный впал в ступор. Нет, он не почувствовал, что его купили, а затем перекупили триста тридцать три раза, такие нереальные дары попросту не имели цены. Щедрость владетеля была настолько чудовищно велика, что Полуденному показалось, будто земля — наковальня — и небо — молот — в один бесконечный миг перековали его, и теперь он лишен изъянов. Из его глаз беззвучно лились слезы воина, и Эстер Полуденный вдруг ясно понял, что у него теперь другой и уже настоящий повелитель, за которого и на конечную смерть идти не стыдно.

Лучший воин клана Белые Ирисы, наверное, впервые не удержался на вертикальной поверхности.

На второй удар сердца промелькнула мысль: «Это что, у меня теперь такая традиция,  ни дня без смерти?»

И тут  вдруг ощутил, что ему с какого-то демона нравится свободное падение с одного из самых высоких зданий столицы. Ни разобраться,  ни понять, но он то ли видел, то ли хорошо чувствовал что-то доселе ему неизвестное: целые реки ветров, несущихся на обширных пространствах, их направленность, скорость, игру порывов на разных высотах и много еще чего нереального, но такого притягательного.

«Ого, какие здесь у Осы мощные восходящие потоки, — восхитился Полуденный. А следующей мыслю было: — Это что, предсмертный бред?»

Несмотря на посторонние мысли, все эти мгновения ему прямо-таки неистово хотелось расправить крылья. И он действительно их расправил, с шумом взмывая вверх. Разворот явно не получился, вышло как-то неуклюже, корявенько. Но зато скорость!

«О, эта скорость».

Хотелось кричать, как в детстве, от подкатившего к горлу восторга. Слегка задев крылом  башню, Ворон попытался приземлиться в нужное место. Вышло зажигательно, почти атака собой, типа Эстер Полуденный против ландшафтного дизайна.

Бабах! Шумный удар и кувырок с переворотом, набранной инерции с лихвой хватило еще на два  головокружительных  переката.

«Вот же Акробат, мать его!» — про себя ругался Полуденный, при этом сильной боли как таковой не чувствовалось, разве что шкала здоровья слегка просела.

Эстер увидел свои крылья, мощные лапы, впечатляющие когти, а заодно разлетающиеся комья земли, ветки и даже поломанные деревья, кружащие в воздухе.

Глаз с вертикальным зрачком так же смог отметить: невдалеке стоял Темный и заразительно смеялся, показывал большой палец на вытянутой руке.

***

«Вроде время, а его все нет, неужели я ошибся?» — подумал Ярослав и почти тут же услышал характерный свист, который ни с чем не спутаешь, — это звук идущего на посадку дракона.

Яр сразу догадался, кто это, он сам когда-то так летал, и поспешно сместился в сторону, отпрыгнув порталом на несколько метров, чтобы не попасть, так сказать, под дружественный огонь. Во всяком случае, он очень надеялся на этот слово «дружественный». Хотя в этом он шел наощупь, полагаясь на интуицию, а не на разум.

Наблюдая за приземлением, он уже не скрывал своих чувств, смеялся от души. На морде кувыркающегося здоровенного дракона отражалось столько откровенного детского восторга, даже сравнить не с чем, разве что с мальчишками и девчушками на ледяных горках в России. Сразу защемило в груди, очень захотелось домой, в зиму, с ее белоснежной чистотой, сугробами  по пояс, морозами, с тугим холодком от снега в ботинках, а иногда и за шиворотом.  Яр утер слезы от смеха и сказал уже встающему эльфу, с удивлением осматривающему свое нисколько не пострадавшее тело.

— Приветствую, Эстер, у тебя фееричненько получилось. Такое вряд ли забудешь. Здесь ты меня знатно обошел, у меня на первом приземлении только два кувырка  получилось.

Эстер, преклонив колено, со страхом в голосе сказал:

— Повелитель, я принес страшные новости, — и он сжато и быстро доложил, что именно сейчас происходит в Белых Ирисах.

«Что-то творится такое, чего я не понимаю, — по состоянию эльфа Яр ощущал, что происходит нечто ужасное, но из самого рассказа это было непонятно. — Ну и что тут такого? Подумаешь, мертвецы, в этом мире столько всего, головой пойдешь».

— Не пойму, Эстер, и что такого? Что мертвецы? Прибежит стража Императорского дворца — всех положит. И живых, нарушивших закон, и мертвых, а потом еще и с возрожденными разберется по полной, а может, и повторит для острастки.

Эльф яростно замотал головой.

— Вы не понимаете, Повелитель, «Пандемия Некро» — это излюбленное заклинание Обагренного Кровью. Покусанный мертвым не возрождается, он примыкает к армии мертвых.

Яр выругался, сразу осознав меру опасности для всего живого, но, несмотря на тревожные мысли, его порадовало, что Полуденный даже не упомянул о своей внешности. Это было, конечно, неправильно, но все же Яр решил потратить пару мгновений на обещанное, хотя услышанное и требовало срочных мер.  За пару вздохов в реале он исправил все последствия своего удара. Мастерская Демиурга, как всегда, только улучшила внешность оперируемых, слегка подправив и в пропорциях, и в яркости окраски роговой оболочки глаз, и в других параметрах.

Результат порадовал. А эльф все говорил и говорил, теперь опустив голову, он очень проникновенно, буквально изливая душу, клялся в верности. Пришлось перебивать.

«Еще немного — и небеса заплачут», — подумал впечатлившийся  поэтичности эльфа Ярослав, с усилием поднимая того с колен и ставя на ноги.

— Понял тебя, Эстер, ты молодец, спеши в Белые Ирисы, постарайся образумить оставшихся и занять лидирующие позиции в клане, если что, можешь полностью на меня рассчитывать. И финансово тоже. Что-то мне подсказывает, что вся правящая верхушка клана Белых Ирисов сегодня погибнет, — уверенно сказал Ярослав, про себя решив:  «Если не мертвец этот их сегодня угробит, лично с Тенями всех вырежу».

— Слушаюсь, господин, — выдохнул Полуденный, поклонившись. Ему показалось, что с плеч исчез непосильный груз. Он привычным движением поправил волосы. А в сознании раскатанным громом пронеслось: «Мой Повелитель!»

Эстер дрожащими пальцами прикоснулся к лицу.  Упасть на колени Яр ему не дал, крепко обняв.

— Не дело воину в ногах валятся. Иди, не трать время, делай свое дело, спасай родичей. — И он порталом отправил эльфа на площадь Водного перемирия. Хотел было отписаться Распорядителю Академии, но вдруг увидел встревоженную Ую, снаряженную по полной боевой тревоге.

— Повелитель, тут Алиса скандалит, вас требует. Говорит, конец белому свету. Я на всякий случай весь клан  по тревоге  подняла.  Жжога тоже, время подлета огненных к Тиксу — тридцать две минуты.

Яр едва не задохнулся.

— Люблю тебя, Ую, заблокируй на всякий случай Осу, — с ходу выпалил Ярослав.

— Слушаюсь, мной уже и посты выставлены. Мы тут все под впечатлением и на седьмом небе от ваших даров, и надеюсь, господин когда-нибудь подтвердит свои слова действием. Я про ваше «люблю» говорю, — и зажигательно рассмеялась. Яру стало хорошо и удивительно спокойно. Смех и флирт этой опасной валькирии в такую тревожную минуту пролился, словно живительный бальзам, значимо  прибавив сил и уверенности в себе. Яр хищно осклабился.

Хотя его давешние ощущения в полной мере оправдывались, и теперь он уже сам чувствовал зарождение чего-то глобального, словно приближение Тайфуна тысячелетия, вот-вот готового смести с планеты все живое.

— Ждите, я к Игл Тампу, — сказал Ярослав и надломил печать личного приглашения Распорядителя Академии.

Глава 3. Пляски со Смертью

Очень тихо, ни ветерка, тепло, головокружительно пахнет высокогорными цветами. Прелестница ночь уже рассыпала бесконечной дорогой свои сияющие сокровища, по которым уже спешил ее блистающий возлюбленный Ягли, заливая волшебным серебряным светом все корпуса Темного Университета.

Отрезвляющие огни мерцали только в дежурке и, конечно, на самом верху Чернильной башни —  Распорядитель Игл Тамп еще работал.

Яр шумно выдохнул, парад удивлений продолжался. Он ожидал всякого, но увидеть в этом уютном месте зашитого в библиотечные шкафы Игл Тампа в полном боевом облачении  — это, знаете ли, неожиданность. Грозный и хмурый Распорядитель школы Альтарим сидел в глубоком кресле перед небольшим столиком, на котором стояла початая бутылка «Бакарди» и пустой бокал.

Хмурый Архимаг, увидев Ярослава, привстал и протянул руку для пожатия. Поприветствовав гостя, глава Темного Университета безмолвно выставил на столик еще один бокал и, жестом указав на противоположное кресло, разлил пряный ром:

— Маюсь нехорошим предчувствием.  Настолько все  серьезно?

Яр вздохнул, посмотрев исподлобья.

— Серьезней некуда. Светлые решились пойти на приступ Пьяной Башни, чтобы освободить Обагренного Кровью.

Распорядитель вскочил, одним глотком опрокинул порцию «Бакарди» и со всего маха грохнул бокал об пол.

Игл Тамп как-то чудно раздвинул руки у рта, и Яр увидел, как там словно образовался плотный, слегка дрожащий туман. А следом за пределами башни раздался грохот, отдаваясь эхом в горах.

— Боевая тревога! Боевая тревога! Возможно нашествие Умертвий. Внимание! Седьмой, восьмой, девятый, десятый корпуса и все дежурные наставники! Срочная телепортация. Место сбора — парадная площадь  Императорского дворца. Остальные распределяются по боевому расписанию.

Распорядитель мгновенно переместился к Ярославу.

— Прыгаем к императору, я веду!

Хлопнул портал, и Чернильная башня опустела, а магическое освещение постепенно затухло, сменившись темнотой.

Следом снова что-то громко ударило. Да так, что землянин почувствовал: еще немного  —и хана барабанным перепонкам.

Удар и еще удар! Дышать стало нечем. Воздух словно выгорел. Ужасающее давление Яр почувствовал сразу по выходе, видимо, били еще в нераскрывшийся портал, причем чем-то невероятно сильным. Лян на долю секунды опоздал с предупреждением, щит собрался лишь на треть. Землянин ощутил, как по нему с размаху ударили словно бетонной плитой. Следом он почувствовал, что летит, и, разбив в куски кучу мебели, впечатался в стену. Статы здоровья мигнули и сразу почти наполовину просели, хорошо, что автоматом врубились медблоки. Видимости не было никакой, в воздухе летала пыль, каменная взвесь, куски дерева, пух, какое-то тряпьё. За пеленой метрах двухстах землю сотрясали разряды боевых заклинаний.

— Яр! Убивай всех, кого видишь! На дворце Защитный купол! Это западня! Помощи не будет! — услышал он громкие выкрики Игл Тампа вперемешку с работой боевых заклинаний. Казалось, мгновения растянулись в минуты, пока он приходил в себя. При этом Яр успел заметить, как Распорядителя чудовищным ударом вместе с частью стены выбило наружу.

«Все очень плохо, соберись, тряпка», — подбадривал себя Ярослав.

И хотя дышать стало значительно легче, источники работали слажено и на полную, Яр понял, что остался один и почувствовал какую-то растерянность. Пришлось срочно взращивать в себе ярость и ею выжигать появившуюся неуверенность, а затем собирать себя по крохам и переходить в боевой режим. Яр завелся, словно хороший, совершенный механизм.

Безумной скорости короткие портальные прыжки, по его мнению, должны были сбить напавших и позволить хоть как-то прочувствовать противника. Задумка не совсем удалась, его определили и вновь зацепили, хотя на этот раз и краем удара.  Благо щит на этот раз сработал штатно и на полную, а лечебные блоки уже значительно компенсировали потери. И, несмотря на то, что его еще несколько раз слегка травмировали, Яр неимоверным усилием воли постепенно пришел в себя и поймал нужный ритм. Он все ускорялся и ускорялся, используя возможности своих порталов. и теперь на крохотную долю мгновения, совсем на чуть-чуть, но опережал своих врагов. Хотя ощущения были такие, словно по нему без устали прямой наводкой работали сразу несколько установок залпового огня, а он, как загнанный серый заяц, метался по давно пристрелянному полю.

«Черт, у меня нет ни единого мгновения, чтобы нацепить часы Клок Стоппера», — промелькнуло в сознании.

И все же за следующую пару секунд уклонений и отступлений ему кое-что удалось. У него получилось определить врагов и понять, где они находятся. Тех было двое, и стояли они рядом.

«Это хорошо. Если рядом — это шанс».

И еще кое-что  питало его  уверенность, Яр постепенно начал огрызаться ударами на удары. Плюс Трилистов щит стал приносить свои плоды, и через несколько мгновений ему удалось-таки несколько раз зацепить противников короткими жгутами молний, прошивающих пространство со скоростью швейной машинки.

Мысли были тяжелы и прямолинейны, в голову из-за этой круговерти ничего конкретного  не приходило.

«Нужно решаться. В такой прыжковой гонке рано или поздно или произойдет ошибка, или закончатся силы». Что тогда будет, Ярославу даже думать не хотелось.

«Раз раз они стоят рядом, пусть даже это будет разменом, надо действовать!»

Яр отступал и отступал, понимая, что они уже разрушили почти всю центральную часть покоев императорского дворца, и, если появится отрытая площадка, его положение дополнительно осложнится.

«Пошел!» — дал сам себе команду-приказ землянин.

Неожиданные действия Ярослава: прыжок вплотную и работа с силовыми мечами, — видимо, стали откровением для Некрсов. Внезапность и ощутимая разница в классе рукопашки дали заметные результаты. За один удар сердца самый опасный из противников потерял правую руку по локоть, а второго и вовсе удалось дважды перерубить пополам, при этом в ответ не получив какого-либо урона.

Бой изменился: теперь они с Обагренным были один на один. Этот Некрос, и в самом деле, оказался виртуозом, причем нереально вертким, да и, надо признать, порталами владел явно лучше. Яру даже моментами казалось, что этот, если называть по земному, некромант, веселится. Из обрубка вовсю хлестала кровь, а он задорно ухмылялся и разве что не кричал противнику: «Браво! Браво!»

«Да ты больной, черт тебя побери. На всю голову больной».

Через какие-то мгновения Яр вдруг осознал, что действие развивается по плохому сценарию. Где-то внизу, на этажах, раздавались крики, ругань и лязг клинков, за пределами дворца шло серьезное сражение,  гремело там знатно.

«Похоже, времени у меня не очень много. Если здесь появятся еще и умертвия, все до предела осложнится», — промелькнула тревожная мысль.

«Демон! Нужно как-то менять тактику».

Постепенно Яру становилось понятно, что ему со своей Ярай Рекуса попросту не угнаться за Обагренным. Некрос очень умело уклонялся от боя на коротких дистанциях и, похоже, быстрей человека сообразил, что нужно менять атакующую составляющую. К его разнообразным силовым ударам землянин уже хорошо приноровился. И это изменение Яр прочувствовал сразу.

Вначале вспыхнула аура, и сразу ее верхняя часть превратилась в какие-то лохмотья, симбионты пока выручали, вовсю взявшись за латание дыр, но слабость и тяжесть в коленях он все же почувствовал. А следом громко и с дикой злостью заверещала змейка, быстрее пули метнувшись к Некроманту в ответном ударе. Обагренный успел частично  уклониться, однако Чародейка-воительница разворотила щеку некроманта до самого затылка, вырвав с корнями ухо.

«Умничка моя, чешуйчатая девочка», — порадовался Ярослав.

На что Некрос страшно завизжал, вскинув руку с обрубком, и прокричал что-то непереводимое, какой-то гортанно-шепелявый речитатив. И это напугало. Еще бы! Пролитая кровь Некроса, каждая капля, вспучилась прямо на глазах и превратилась в кучу мерзких бледно-розовых многоножек. Ближайшие твари едва его не опрокинули, вцепившись жвалами в ноги. Яр едва сдержался и не закричал, но стон из него Некрос вырвал. Боль была дикая, скинуть этих исчадий не удалось, а яд уже начинал действовать. Некрос, бледная гадина, стоял и злорадно хохотал.

— Нет слов! Как ты порадовал меня, малыш, давненько у меня не было такого интересного противника. Ты станешь достойным пополнением моей свиты, ох и наворотим мы дел. Обещаю, тебе понравится.

— Не дождешься, — огрызнулся Ярослав.

«Тоже мне, некромант тысячелетия нашелся. Самоуверенности хоть лопатой черпай. Ну, выручай, наследие темных!»

Начертать руну Зижа в воздухе получилось мгновенно, он словно с размаха большую огненную  печать  на пространство поставил.

Бум! Пространство, колыхнувшись, затрещало, будто треснуло дерево. Вся эта  шевелящаяся куча мерзости мгновенно рассыпалась в прах. А от Обагренного, словно брызгами отлетели все баффы, что он на себя поставил. И этой секундой растерянностью грех было не воспользоваться. Ярослав не стал понтоваться, как ранее Некрос, а ударил подряд Проклятьем Четырех подруг, а затем Проклятьем Болевого ужаса.

Анк Дирр Обагренный Кровью стоял как вкопанный и орал. Да так, что последние стекла во дворце разлетались вдребезги. Некроса трясло. Такой безумной лихорадки Яру еще не приходилось наблюдать, казалось, что врага со стороны, схватив за плечи, трясет кто-то сильный и невидимый.

Мгновенно подскочив к противнику, Яр по наитию начертал,  словно клеймом выжег, перевернутую Элямби.

«Получи, нечисть, приветы из прошлого!»

Запахло паленым мясом. Еще дымок от клейма не исчез, а землянин изо всех сил безжалостно стал рубить на куски трясущуюся фигуру, а ногами распихивать обрубки в разные стороны. Когда все закончилось, на месте остались только два обрубка в обуви, так и стоящих там, где стояли, словно примерзших к основанию.

Пот разъедал глаза. Мешало назойливое сообщение от системы. Выигравший бой не стал артачиться, требовалось хотя бы с минута, чтобы перевести дух и обязательно выпить минералки, да и прочитать объявление стоило.

Внимание! Всем, Всем, Всем!

Глобальное Величайшее Достижение Пояса Миров!

Яр Роу Темный осуществил отсрочку возрождения сраженного на  2 160 часов

Впервые выполнено комбинированное достижение: Наследник великих Древних

Впервые выполнено комбинированное достижение: Рунный Новатор

Награды: одно заклинание  на бирже Демиургов (скрыто)

Выпитая залпом бутылка Ессентуков и два лечебных блока быстро привели Ярослава в чувство.

Он просмотрел сканером дворец, увиденное обнадеживало: живые  латники теснили мертвых, уже почти выдавив их к его этажу. Все это рубилово упиралось в огромные массивные ворота, нашпигованные охранной магией.

«Ну, здесь все и закончится. Эти створки не один час специалисту открывать», — посетила успокаивающая мысль.

С места смерти Некроманта Яр забрал несколько колец, покрытый изморозью клинок, кинжал и наручи, источающие холод, видимо, оружие из одного комплекта, а также небольшой свиток. Кинул без осмотра в закрома, решив, что разбираться будет потом.

Второй лежал обычным трупом и навевал нехорошие мысли. Расшитые золотом одежды, золотой пояс, украшенный самоцветами.

«Да на этом трупе драгоценностей больше, чем в золотой палате Эрмитажа. — Один только ключ, висевший на поясе, чего стоил — сантиметров сорок ювелирного искусства, золота, кристаллов и атртефакторики. Догадки были из неприятнейших. — Беда, беда… Похоже, нужно по-быстрому валить отсюда без оглядки».  От греха подальше к луту он даже не притронулся.

Через ТСС ЕТЛ связался с Ую:

—  Как там у вас?

— Повелитель, у нас все штатно. Организована оборона вокруг Осы. Два раза были стычки с небольшими группами мертвых. Слышим звуки боя в центре столицы.  Мы тут все поздравляем вас с новой вершиной. Господин, а можно к вам?

— Молодцы, пока не стоит нам высовываться. Меня и одного  будет достаточно,  — он посмотрел на расчлененный труп. —  Если что, дам знать.

Яр тряхнул головой, пытаясь отогнать назойливые плохие мысли. Посмотрел на источники, ими остался доволен, потом на ауру, малыши поработали на совесть, личная тонкая материя смотрелось как новая. Подошел к пролому, защитный купол отсутствовал, а вот удивленного возгласа Яр сдержать не смог.

— Офигеть!

Вид баталии с высоты дворца был невероятен. Ор над полем боя стоял страшный, заглушая собой все и вся. Мертвецы, только отдалено напоминающие разумных, иступлено вопя, навалом перли на объединенную линию обороны из стражи дворца императора и старшекурсников Темного Университета. Из-за первых рядов стражи, рубившихся мечами, слушатели Академии и их преподаватели били в атакующих огненными заклинаниями  .

Яр прыгнул за спины работающих магов, где стояли несколько наставников, скорей всего, руководящих обороной, ведь мертвецов все прибывало и прибывало.

Вышел из портала специально чудь поодаль, чтобы Академические не ударили по нему со словами типа: «А нечего расхаживать за спинами в боевой обстановке».

Его заметили сразу. На что Яр поднял руку и крикнул:

— Я свой!

Так и хотелось добавить «буржуйский», но он вовремя сдержался, а то могли бы и не понять.

В ответ никто не ударил файерболом, энергетическим копьем или каким другим заклинанием.

«Кажется, пронесло, вот и хорошо», — подумал Ярослав, пытаясь на тактической карте охватить и отметить всю парадную площадь и прилегающие территории. Когда это получилось, и его источники вспыхнули как сверхновые, заработав на раннее невиданных пределах,  Яр совершенно отрешился и  пропустил  через себя всю черноту, идущую от армии мертвых. Когда сил терпеть уже не осталось, а тело трясло, как давеча Некроса, Яр впечатал в пространство одну из другой руны темных, усиливая их жуткой силы голосом, поддержанным злым городским эхом:

— Элямби! Огнис! Зижа! Рамбо! Магитик!

Огромные шипящие огненные знаки почти в рост человека словно штамповали само пространство, визуально сотрясая реальность. Само время, казалось, при каждом ударе отскакивало на пару секунд назад.

Вдох, выдох — и каждый из живых на огромной территории получил усиление и сообщение.

Внимание!

(Лидер  клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше 12-тиминутное усиление)

В вашу боевую систему прописаны следующие временные баффы:

Руна Элямби — ускорение (бег, прыжки, плаванье, порталы, скорость +70%, точность + 90%, дальность + 100%)

Руна Огнис — усиление стихии огня (огненные ловушки +70%, атака заклинаний с огненной составляющей  + 90%,  уничтожение, очищение  истинным огнем + 100%)

Руна Зижа — противодействие (распыление проклятий, отравления, дебаффы  + 80%)

Руна Рамбо — усиление защиты (Отражение +70%, Силовая + 80%, Ментальная 100 %)

Руна Магитик — усиление магии (заклинания атаки +70%, защиты +80%, заклинание созидания 100%)

— А-а-а-а! — заорали в войске живых.

Получив такие усиления, воодушевленные обороняющиеся принялись дружно кричать:

— Слава Академии! Слава Академии! — И в один миг перешли в наступление, повсеместно став теснить мертвых. Через несколько секунд те дрогнули и обернулись вспять. Волна мертвечины отхлынула. Мечники повсеместно преследовали их, рубя без устали. Но до победы было еще далеко, слишком много оставалось мертвых в городе  —  тысячи.

Наставники Академии пребывали в легком шоке и недоумении, хорошо уяснив из преданий, что мертвые не отступают. Вывод был один: влияние этих странных и необъяснимых баффов Яра Темного. Кто-то из наставников не удержался и громко высказался:

— Вот это силища! Не зря столько сплетен ходит про этого Темного, он, и в самом деле, крут дальше некуда.

— Да уж, и то верно, эти его руны, кроме как «имбой» и не назвать. А говорят, он еще к нам в Академию собирается поступать. Вот только не пойму, зачем ему это.

— Знамо зачем, в Распорядители метит, — зло обронил один из преподавателей.

«Вот же несносная выскочка», — подумало большинство.

Яр довольно потер руки, его самого впечатлило то, как работали древние руны, а зрелищность и вовсе была на загляденье.

«А что? Фееричненько получилось. Сам в шоке, хотя, надо отметить, источники впервые так значительно просели».

— Эй, Темный! Давай к нам, — приветливо выкрикнул кто-то из младших преподавателей. Остальные, как истинные наставники, до сих пор пытались разобраться и понять, что это было, и как оно работает. Раньше всех из высших кураторов отреагировала красивая женщина — жгучая брюнетка, обладательница прекрасного томного голоса. В Академии Ведьму Рагнит боялись не меньше  Игл Тампа, а то и больше.

— Яр Роу, спасибо за помощь. Почему не подходишь? Альтарим всегда рад тебя видеть.

Яр прокричал в ответ:

— Мне пространство нужно, чтобы и дальше эффективно действовать. Прошу не приближаться.

Красивая ведьма, обряженная в бордовые латы, кивнула, подкрепив это действие жестом, мол, действуй на свое усмотрение, мешать не будем, и добавила голосом:

— Поняла, — хотя на ее лице откровенно читалось непонимание. Однако нужно отдать ей должное, осознание пришло почти сразу, глаза красавицы округлились. И не только у нее. Огромный дракон в два мощных скачка, высекая искры из камня мостовой, набрал скорость и взмыл в небо.  Сильнейшая Ведьма Пояса Миров Рагнит Самсара не зря имела достижение «самый быстрый ответный удар». Она успела все сделать правильно и, главное, вовремя, врубив на полную  усиление голоса. И над полем боя громовым рокотом разнесся ее властный голос:

— Внимание!  Воины живых! Сумеречный Дракон — союзник. Повторяю, Сумеречный дракон — союзник.

Огромной черной тенью с ужасающими светящимися алыми когтями и пылающими слепящим огнем глазами над ними с шумом пролетел здоровенный дракон. Вокруг впечатляющей чешуйчатой туши вилось необъяснимое серо-черное марево. Жуть, страх и восторг единовременно брали холодными руками за душу каждого, кто находился на площади.

— Не обделаться бы, — сказал кто-то из воинов, нарушив безмолвие живых.

— А мне это уже не грозит, — поддержал другой из задних рядов.

Ответный смех и скабрезные шуточки в рядах помогли отойти от увиденного.

Достигнув черты мертвых, магический ящер опустил шипастую голову и, раскрыв ужасающую пасть с огромными светящимися клыками, выдохнул вместо огня широкую струю зеленоватой мглы. Там, куда бил этот поток, сотни мертвецов словно испарялись, оставляя после себя лишь мелкий черный дымок. Ужас и трепет охватил ряды живых.  А вдруг ка-а-ак возьмет этот Темный, явно правая рука смерти, развернется да как дунет по ним этой зеленоватой аннигиляцией, и все прости-прощай. Наставникам едва удалось погасить начавшуюся панику в рядах воинов, все же они не зря ели хлеб Академии.

Яр  сделал разворот на второй заход и услышал посыл.

«Ура! Есть работа! Хозяин, орбитальная группировка Земли идет на помощь».

В голову Ярослава сразу пришло: «Вот же расторопны. Прощай площадь. Надо бы и мне убираться подальше с линии огня».

«Жжог, союзников не заденьте, да и мне хвост не подпалите», — приказал Ярослав.

«Ха-ха-ха, слушаюсь, любимый Хозяин, мы уже на исходных».

Ярослав не стал затягивать, эффектно перевернулся в воздухе, резко изменив направление полета, и с шумом пикирующего штурмовика пошел на снижение. Предельно погасив ускорение, вышел из боевой формы и, приземлившись на ноги, пробежал метров десять, остановившись рядом с ведьмой, слегка напугав всех окружающих.

— Рагнит, верь мне и срочно отводи войска хотя бы еще на сотню метров.

Красавица не стала жеманиться, и над полем боя вновь раздался голос Ведьмы:

— Внимание всем! Срочное отступление до ограждений  дворца.  Срочное, говорю!

Получилось слажено и быстро, а у мертвых напротив: они сгрудились, словно потеряли из виду живых.

Вначале они смотрелись как светлячки, танцующие в ночном небе, а через мгновение это уже выглядело так, будто к земле неслась группа огненных болидов, резко  маневрирующих между собой.

— Держись, Братва! — закричал Ярослав, впечатав в пространство руну Рамбо, решив, что это сейчас никак не помешает.  Мгновение — и твердь планеты содрогнулась от удара, а древняя Парадная площадь перестала существовать вместе с мертвыми.  Перед глазами имперцев взметнулась стена огня и расплавленного камня. Яр закричал, усилив магией свой голос.

— Жжог отлично, отходи на исходную!

— Слушаюсь, Хозяин, передислокация на орбиту, — прогудело домной само пламя.  И десятки огненных болидов организованной группой ринулись ввысь.

— Что это или кто это? — тихо спросила Рагнит, подойдя со спины.

— Это члены моего клана, — не задумываясь, ответил Ярослав, совершено не обращая внимания на то, какое потрясение  произвели его слова  на окружающих.

Обстановку разрешил Игл Тамп.

Рядом осветился овал, хлопнуло — и из портала, злой, как черт, выскочил Распорядитель, заорав и схватив землянина в охапку:

— Ярище! Демоны меня побери, ты жив и все-таки угробил этого Отмороженного бездной, —  а на ухо тихо шепнул: — Что со вторым?

Яр так же тихо ответил:

— Разрубил поперек дважды.

На что Распорядитель повел себя как-то странно: взял, да и наорал на Наставников, отошедших от этих безумных и при Распорядителе выстроившихся в две шеренги.

— Что стоим окаменевши, а город кто будет прочесывать? Исполнять! И Пьяную не забудьте! — Все сразу чудом завертелось. Стали раздаваться громкие команды наставников.

— Девятый-десятый корпуса, за мной!

— Восьмой! Бегом в обход дворца, чистим Пьяную.

— Шестой-седьмой, центр города. И внимательно каждую щель проверить.

Минута —  и около чадящего и булькающего раскаленного камня Парадной площади столицы почти никого не осталось. К Игл Тампу подошла широко улыбающаяся Рагнит и спросила, уперев руки в осиную талию:

— И где же ты был, красавчик мой, пока твой протеже тут все проблемы в четвертое агрегатное состояние вещества [Плазма] укатывал? Ну, и центральную площадь столицы миров по случаю прихватил, — она широким жестом указала на бурлящее огненное озеро. — Зачем теперь ездить любоваться вулканами на Атуле, если теперь у нас посреди столицы свой вулканище есть.

Игл Тамп расстроено махнул рукой

— Зато одной достопримечательностью больше. А где был? Да на респауме трусы сушил. — И он вкратце рассказал про бой во дворце. Тут и Яр добавил со своей убийственной непосредственностью:

— Право, не стоит так переживать за площадь. Через неделю остынет и будет ровненько. — неубедительно и слегка обижено пробурчал  он.

На что Рагнит очень по-женски прыснула, и оба мэтра Академии добродушно рассмеялись. Рагнит почти незаметно одним плавным движением подступила к Яру, еще щурясь от смеха:

— Дай-ка я тебя расцелую, желанный земляк ты мой. Давно хотела это сделать. — И совсем по земному троекратно облобызала его. Мысли у Ярослава спутались.

«Ух ты! Теперь и я в полной мере понимаю, что значит “голову снесло”. Все же когда тебя крепко целует настоящая ведьма, это, знаете ли, серьезное испытание для разума. Тут главное, не навредить себе, держаться из последних сил и руки не распускать, держать их подальше. Как говорят в армии, по швам».  Еще сознание не на шутку будоражил термин «земляк».

Рагнит, улыбаясь, оторвалась от Ярослава, посмотрела на него своими омутами и тихо спросила уже у обоих мужчин:

— Что это вы там шушукались? Площадь и дворец ведь еще не все? Признавайтесь, чего еще натворили?

Игл Тамп горестно вздохнул, но ответил, видимо, полагая, что от Рагнет вряд ли что удастся утаить.

— Яр убил моего брата.

— У-у-бил императора?  — медленно выговорила Ведьма Рагнит.

Данный текст был приобретен на портале LitNet (№5539513 17.07.2019).

LitNet – новая эра литературы

Глава 4. Да Здравствует новый Император!

Яр вздохнул.

«Вот уж ноченька выдалась, ну просто зацелован неприятностями, места живого нет».

Секунд пять он находился в прострации. Все же раньше была надежда, и он гнал от себя страшные догадки, думая, что пронесет. Ан нет, не пронесло.

«И что с нами всеми теперь будет?» Его нещадно мучил этот вопрос. Убить императора, это, знаете ли, не эльфийский клан опустить. И зачем тогда Игл Тамп орал «убивай всех»? Или что-то в этом духе.

«Это что подстава?» — хаотично вспыхивали в голове вопросы, словно разряды атмосферного тока, в просторечии именуемые молниями. И ответов на эти тяжкие думы у землянина не было. Яр потер виски и сказал, пытаясь по максимуму сохранить видимость самообладания.

— Я не знал…  это же был мертвец.

Хмурый Распорядитель ткнул его в плечо и тихо сказал:

— Не бери в голову, ты все правильно сделал. А убил Изира Тампа я — лично, — и ты свидетель этому. Яр, дружище, всегда помни это. А теперь давай гони Ключ, — и Распорядитель Академии протянул руку.  Яр сразу понял, про какой ключ говорится.

«Это, скорей всего, тот здоровенный, весь в самоцветах, который висел на поясе первого сраженного».  Прочистив горло, Ярослав честно ответил:

— Да я вообще не трогал там ничего, когда понял, что убитый, возможно, королевских кровей.

Рагнит подвинулась совсем близко, вцепившись в его предплечье.

— Постой, Ярик, ты что не сжег труп? — с каким-то восторженным удивлением вмешалась Ведьма.

— Нет, — как есть ответил землянин, подумав: «Ну что за сложности?»

Игл сделал несколько нервных шагов туда-сюда и едва ли не крикнул:

— Прыгаем в Изумрудные палаты, я веду.

Яр еще успел подумать: «Горе-горе, какие к чертям собачьим Изумрудные палаты? Мусор там. Как бы несущие стены выдержали, не обвалились».

И тотчас они оказались на месте боя. Теперь, когда пыль разрушения осела, всё в покоях императора смотрелось еще более впечатляюще. Горы обломков, рваные куски гранита, разломанные глыбы огромных блоков. Устояли только толстенные несущие стены, выглядевшие как пережаренный хлеб на костре. По всей этой черноте почти рядами шли длинные полосы выбоин в локоть глубиной.  Игл с Рагнит ошарашено осмотрелись в этой пустыне фрагментов и одновременно выругались.

— Первый раз такое вижу. Тут же кругом неслабая защита стояла и на всей мебели, и утвари, даже на писчих принадлежностях, — заикаясь пробормотала, осматривая разруху, ведьма. Руководитель Академии развел руками и не согласился с мнением подруги:

— Это, считаю, повезло столице, что бой Яра с Обагренным локально прошел. Так что не будем сетовать, нам в этих обломках нужно еще Изира найти.

Яр быстро просканировал пространство.

— Вот там, — указал он рукой. — И оно приближается, — добавил глава Полуночников.

Игл приобнял Яра.

— Да не переживай ты. Нам очень повезло, Темный. Теперь передача власти пройдет как подобает, и я тебя очень прошу, не вмешивайся.

«Больно надо, — облегченно подумал Ярослав.  — О, избавь меня система от таких сложностей с этим престолонаследием».

Зря он так сказал, тут и вмешиваться не нужно было. Шедший к ним своей шаркающей походкой поднимал тучи пыли и совершенно не выглядел опасным. Да что там говорить, он совсем не походил на того стремительного мертвяка, с которым Яр столкнулся накануне. Страшно скособоченный, перекрученный какой-то, и чем ближе эта страхолюдина подбредала, тем больше ее уродство выпячивалось. Первое, что бросалось в глаза, — чудовищное несоответствие пропорций. Казалось, этого франкештейна сшивали с закрытыми глазами, перепутав местами куски плоти.

— Да, у него в полной мере не сработали вторичные способности умертвий Некрасов — убыстренная регенерация и память оболочки, — с удивлением сделала вывод Ведьма и глянула на землянина. —  Ярик, сознавайся, твое влияние?

Глава Полуночников пожал плечами и коротко ответил:

— Думаю, мое.

На что ведьма только сокрушенно покачала головой.

—  Дорогой, да тебя изучать нужно, как очевидный дисбаланс в миропорядке Пояса миров. Я бы первая в очередь встала.

— Вот-вот, этого-то я и боюсь, что-то не прельщает меня роль подопытной морской свинки. — Ведьма не к месту рассмеялась, но на то она и ведьма. Похоже, для нее все уже было очевидно.  В их диалог вмешался Игл:

— Знаешь, Рагнит, этот, как ты говоришь, дисбаланс ниспослан нам свыше, и сегодняшняя ночь подтверждение тому. Вот что главное. И помолчи, пожалуйста.

Ведьма, желающая оставить за собой последнее слово, вставила:

— Нет, любимый. Главное в другом. В том, что Ярослав, его клан и Земля на нашей стороне, и у нас, наконец, появился шанс сделать этот мир хоть чуточку справедливее.

Распорядитель Темного Университета кивнул и выдвинулся навстречу чудовищу.

— Прости, Изир, брат мой, я отомщу за тебя.

Хромающий утробно зарычал, поднял руки с серыми изогнутыми когтями и быстрее зашевелил нижними конечностями. Игл Тамп появился у мертвяка за спиной, и в ту же секунду снес ему голову. Затем нагнулся, подобрал царские атрибуты и поднял вверх руку с большим сияющим ключом, Яр и моргнуть не успел, как ключ повис на золотом поясе у нового владельца. Распорядитель поклонился трупу, и вокруг его левой руки стали собираться огненные всполохи. Созданию большого файербола помешала ведьма.

— Подожди, Игл. Думаю, у Яра есть лучший способ.

И Рагнит бархатным, почти ласковым голосом с интонацией настоящей женщины — матери, сестры, возлюбленной — попросила:

— Яр, я не смогла определить, что за руны ты использовал, но точно знаю, что это были истинные, так называемые первичные. Возможно, у тебя есть руна истинного огня? Прошу тебя, если я права, удостой чести, спаси душу Изира.

Ярослава аж дрожь пробрала.

— В ответ на такую просьбу не отказывают, — возвышено сказал землянин.

И он, не говоря больше ни слова, подошел к трупу. В то время как голова бывшего императора, отрастив массу прозрачных многоножек, уверенно ползала к телу.

Не теряя времени, Яр отметил эти два объекта и осторожно начертал едва заметную руну Огнис. Небольшая вспышка, ни пепла, ни запаха. Раз — и чистое, словно выбеленное пятно, проявилось на гранитном полу. И тут же прилетело головокружительное сообщение.

Внимание! Всем, Всем, Всем!

Глобальное Величайшее  изменение в  Поясе Миров!

Низложен император Изир Тамп Указующий!

Да здравствует новый император Игл Тамп Твердыня!

Дополнительные бонусы Империи к имеющимся:

Межзвездный Аукцион расширение + 100%

Межзвездные Порталы дальность + 100%

Усиление Замков Захвата +100%

Усиление Владетелей (комплекс-порталы +20%, комплекс-связь + 20%)

Внимание! Всем Владетелям Пояса Миров!

Грамоты присяги новому императору принимаются Императорской Канцелярией.

Срок приема 48 часов.

* Примечание:

1. Уставные бланки присяги отправлены на адрес каждого Владетеля.

2. Отказавшиеся или опоздавшие лишаются всех бонусов и усилений империи Пояса Миров

Подтверждено и заверено МММ.

— Да-а-а… — теребя затылок, протянул Ярослав. — Поздравляю, ваше Императорское Величество. — За что сразу получил болезненный тычок в солнечное сплетение.

— Не смей при своих меня так называть, обижусь.

Рагнит нового императора поздравила страстным поцелуем, и, как у женщин принято, заморочкой, чтобы жизнь казалась веселее и разнообразней.

— Поздравляю, милый, и давай без осложнений. Академию я не брошу, поэтому полноценной императрицы у тебя не будет.

Спор вышел зажигательный. Тут дел невпроворот, и упыри по улицам шастают, а эти упертые в полное удовольствие меж собой словно бенгальские огни отжигают.

Пока парочка выясняла отношения и будущие конфигурации власти, Яр подписал присягу и отправил ее в канцелярию империи.  Подумав недолго и решив все же, что таким особам и подарки должны быть соответствующие, удостоил этих двоих  влюбленных Яры Рекуса и боевой формы дракона.

Одно хорошо, терки сразу прекратились. Оба спорщика напряженно изучали свои статы. Конечно, когда увидишь такое, можно и о происходящем подзабыть.

Внимание!  Игл Тамп Твердыня (Император Пояса Миров)

(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)

В вашу боевую систему прописаны две способности:

Боевая форма  Дракон Отражений, мастер 12 000

(полет, огненный выдох, глобальный активный щит Отражений)

* Дополнение:

Магическая татуировка — голова дракона, местоположение грудь — (индивидуальные усиления — рандомно)

Темная школа Яра Рекуса,  мастер 12 000

(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)

* Дополнение:

Магическая татуировка — темный Рекус, местоположение запястье левой руки — (индивидуальные усиления — рандомно)

Внимание!  Рагнит Тамп  Самсара  (Императрица Пояса Миров)

(Лидер клана Полуночники Яр Роу Темный санкционировал ваше усиление)

В вашу боевую систему прописаны две способности:

Боевая форма Дракон Проклятий, мастер 12 000

(полет,  огненный выдох,  три пакетных группы Проклятий)

* Дополнение:

Магическая татуировка — голова дракона, местоположение грудь — (индивидуальные усиления — рандомно)

Темная школа Яра Рекуса,  мастер 12 000

(сверхэффективный боевой стиль, энергетические парные мечи, торможение времени, гиперскоростные передвижения, сверхбыстрые уклонения, микропорталы, сверхустойчивость)

* Дополнение:

Магическая татуировка — темный Рекус, местоположение запястье левой руки — (индивидуальные усиления — рандомно)

Первой ожила Рагнит, тряхнув копной черных волос, видимо, все никак не могла поверить в происходящее.  Вот же безбашенная натура, быстро скинув латы и верхнюю одежду, Рагнит с интересом рассматривала свою грудь. Ярослава аж пот прошиб, он быстро отвернулся. Ему лично наколка даже очень понравилась, а о груди ведьмы и говорить не стоит, и даже думать.

«Развидеть, развидеть. Нужно как-то стереть в сознании это белоснежное великолепие с татуировкой дракона», — нервничал слегка ошарашенный Ярослав. Через десяток ударов сердца он наконец выдохнул, похоже, тату не вызвало у ведьмы диссонанса и перерождение ему уже не грозит. Осталось всего лишь отбрыкаться от вторичного прилива и тяжелого взгляда императрицы. Ведь ею был рассмотрен лишь главный вопрос с внешностью, а остальное, как обычно бывает, ждало свой очереди. И точно, предположения Яра подтвердились.

— Это что? Это как? Чума! Холера! Система уже признала меня Императрицей! Разве такое возможно, санкционировать усиление и прописать способности в мою систему, не спрашивая меня? И что, я теперь крутой мечник? — сорвавшимся голосом спросила Ведьма и уставилась на руки, в которых гудели силовые мечи.  — Ого, а мне нравится. И она пристально посмотрела на землянина.

— И что, теперь я могу превратиться в такого дракона, какой едва не спалил центр столицы?

Яр кивнул и пролепетал:

— Это всего лишь мой подарок в честь знаменательного дня. А с боевой формой нужно немного потренироваться, в особенности, с приземлением. Вам в драконьем обличии точно ничего не будет, сплошное развлечение, а вот окружающие могут ненароком пострадать.

Рагнит закашлялась и, помахав руками, продолжила:

— Темный, ты Бог?

И, похоже, ведьма не шутила, а спрашивала всерьез.

Яр интенсивно замотал головой.

— Да нет же, я всего лишь учусь понемногу, и как-то иногда получается.

Ведьма прыснула, закрыв рот ладошкой.

— Я поняла, ты не Бог, но понемногу учился на эту должность.

В это время император почти достиг нирваны, нарезая круги меж куч мусора, гудя мечами и все убыстряясь, и убыстряясь. Смотрелось это завораживающе. Оторвала всех от созерцания ведьма с тысячью вопросов.

— А вот, понемногу учащийся на Бога, не подскажешь, что значит «три пакетных проклятия»?

Яр посмотрел.

— Значит, так. Ваша боевая форма — дракон Проклятий. Видимо, именно проклятия — и есть ваша самая сильная сторона.

На что Рагнит согласно кивнула.

«Черт, как же она красива! Не так, конечно, как Ую или Принцесса, но шторм в груди любого мужчины, если понадобится, вмиг организует».

— Рагнит, у вас три пакета по три блока. В каждом блоке можно разместить по три проклятия, скорей всего, туда можно запихнуть и заклинания.

У ведьмы аж лицо вытянулось, в глазах запрыгали огненные бесенята.

— Интересно очень и-и?..

— Все это настраивается и варьируется, и может работать самостоятельно в нужные моменты. Например, у вас просело здоровье, врубается, предположим, лечебный блок… — и Яр продемонстрировал первый лечебный блок.

— Ничего себе! — вырвалось у ведьмы. Похоже, жгучая брюнетка едва сдерживала восхищение открывающимися возможностями. Новоиспеченный император же все никак не мог оторваться от силовых мечей и стиля Темной школы. Яр же продолжил:

— У вас, Рагнит, девять блоков, в которые можно определить двадцать семь заклинаний или проклятий, это уже вам решать, и отстроить их по вашим предпочтениям. И еще хочу предупредить, настроенные блоки срабатывают невероятно быстро! Гораздо быстрее реакции человека, эльфа или того же дракона. Так что можно только на этом выстроить защиту или отступление. Например, при критическом ударе дальний отскок порталом. Вариантов множество.

Ведьма пристально посмотрела на Ярослава и тихо, с придыханием сказала:

— Знаешь что, любимец Системы, давай по-быстрому убьем Императора, а потом ты на мне женишься, и заживем счастливо и в достатке на радость Поясу Миров.

Увидев, как у землянина прямо на глазах поглупело лицо, ведьма залилась смехом.

— Купился! Да так искренне… Ты, и правда, еще очень молод, но талант у тебя запредельный. Давай-ка останавливать главного в Поясе Миров, а то он так до обеда будет играться, а потом на боевую форму перейдет. Нам ведь нужно очень серьезно поговорить.

Когда нового императора все же удалось урезонить и призвать к благоразумию, он словно бы в отместку сразу отмел все аргументы Ярослава в пользу того, чтобы собраться в Башне Ворона.

Но когда Ярослав предложил добраться до Осы, используя боевую форму, выложив все преимущества, мол, там и приземляться удобней, и уже опробовано, в отличие от Чернильной башни, на которой и одному ящеру будет сложно зацепиться, а троим и вовсе опасно.

— Идет, — согласился Игл Тамп. — Давай, искуситель, инструктируй.

—  Одну минуточку… — и Яр скользнул в Мастерскую Демиурга. Время там и без напоминания уже бежало на максималке. Яр написал главе диверсий. Следом побеспокоил Трилиста, Принцессу, а также Лефаров.

Ую, срочно поднимай по тревоге тысячу Неприкасаемых, как и диверсионную группу в полном составе. У нас в Вороне будет Император и Императрица. Нужно организовать прием. Кухню Осы предупреди, пусть готовятся по полной. И ещё… Ую, у нас будут особые гости — это лефары, прими их как своих близких, хорошо? Порталы будут отрываться на террасе возле Ворона. И не забудь наших огненных друзей, пусть выстраивают эскорт в воздухе.

Яр Роу Темный.

Вей, сбор Полуночников. Ты нужен, брат! И старшего прихвати, если хочет, пусть возьмет с собой лучших воинов. По уму, нужно, чтоб представительно обозначились гномы. В течение часа у нас в Осе будет новый император с императрицей. Позарез нужны ваши голоса и советы. Да, и прихвати своих самых мощных наставников при полном параде и Маулов для солидности. А драконы должны быть и вовсе в полном составе.

Отдельная просьба, брат, Артур, Таис — лучшие из лучших из землян, вернувшихся из Темного мира — должны быть обязательно.

Извини за сумбур и почти непосильные задачи. Кроме тебя никто и не справится. Согласен на удар в печень или какое другое место моего тела на твой выбор.

Яр Роу Темный.

Хёйро, через час у нас в Вороне будут Император с Императрицей. Присутствие твоего отца обязательно. И помоги Ую всем, чем можешь.

Яр Роу Темный.

Триа Ас! Спонтанный сбор клана Полуночники. Вы очень нужны, так как я хочу представить Лефаров новому императору. Форма одежды парадная, по полной боевой. Когда будете готовы, открою портал. Ждем. Количество, сколько посчитаете нужным, хоть всю школу присылайте.

Яр Роу Темный.

Единственное, что слегка пронимало холодком от всего сделанного, это сомнение, поместятся ли все прибывшие на террасе возле башни Ворон.

Видел бы он, как ржал, растирая слезы, Трилист, потрясая кулаками, читая последнюю фразу его послания. Как поднялась по тревоге вся школа Теса Рекуса. Как объединились Ую и Хёйро, теперь лучшие подруги, разбирая задачи и отдавая хлесткие приказы. Как в разных концах галактики в одночасье дисциплинированно пришли в движение огромные силы.

«Ну, кажется, все. Завертелось. А теперь тянем время как только можем», — ухмыляясь, дал себе установку Ярослав, выйдя из мастерской, и спросил у императора:

— Игл, во дворце есть ровная площадка, желательно, расположенная на большой высоте?

— Да, на часовой башне есть большой обзорный выступ. Несколько драконов там точно поместится.  Что, прыгаем туда? Я веду?

Яр кивнул, соглашаясь.

Выступ был, как говорится, что надо. Широкий, в длину метров двести, на окончании круглая площадка, хоть в футбол играй. Обрамлен массивным каменным парапетом, а вид отсюда открывался ошеломительный, и ветерок гудел.

Первым делом Яр развел эту горячую пару по сторонам, чтоб при переходе в боевую форму они не мешали друг другу.

— Ну, давай, наставник по полетам, просвещай, — сказал сильно воодушевленный Император.

— Значит, так, — начал Ярослав. — Вы совершили переход в боевую форму, здесь внимание. Как бы вам ни хотелось взлететь, постарайтесь сдержать себя и остаться на месте. Осмотритесь, оцените свой внешний вид и постарайтесь мысленно пообщаться. А теперь о главном, после перехода будьте готовы, на вас тотчас обрушится настоящий вал непонятной информации о воздушных потоках, о циклонах и антициклонах, об их продвижении, и еще много чего странного и даже по первости пугающего. Зрение, все ощущения претерпят значительные изменения. Появятся новые, некоторые можно назвать совершенными, типа боковой линии, позволяющей по-особенному, более тонко чувствовать магию и любую вибрацию за сотни километров. В общем, держитесь и не теряйтесь! Паниковать не стоит, спокойно постарайтесь разобраться, основное внимание требуется обратить на восходящие от земли потоки и направление ветра на малых высотах.

Драконы у мэтров магии получились огромными и примечательными. У императора — мощный, с невероятно широкой грудью, словно вырубленный из серого гранита, с ужасающей короной из острых рогов. У ведьмы — полная противоположность. Драконица   показалась Ярославу невероятно грациозной и даже красивой.  Цвет шкуры блестящий, изыскано темно-бордовый, переходящий в черный на складках. Глаза огромные, черные с поволокой, миндалевидной формы, на голове небольшие рожки, светящиеся на концах, сильно загнутые к спине, что придало этому дракону какой-то невероятно стремительный вид.

— Чудесно, — не сдержался Ярослав разглядывая бордовую Драконицу.

«И вправду, Рагнит, ты совершенна», — прогудел басом в голове голос Игл Тампа.

«Зато ты, милый, такой… такой монструозный, аж смотреть страшно, но меня ты такой просто заводишь. У-у-ф-ф! До дрожи в коленках», — заявила Рагнит, внимательно рассматривая своего императора. Похоже, ей это состояние боевой формы все больше и больше нравилось.

«Ха, таким и должен быть император Пояса Миров», — довольно ответил серый дракон, любуясь своей мощью и огромными когтями.

— Вот и хорошо, — вмешался в их разговор Ярослав.  Вы теперь спокойно общайтесь, при прогрессе развития можно будет это делать индивидуально, скрывая от остальных диалоги. Теперь раскройте крылья и привыкайте к этому состоянию…

Время бежало для них незаметно. Потом они ходили и бегали по кругу, подпрыгивали, и наконец планировали, делая полукруг. Вновь садились на площадку уже подсвеченную показавшейся над горизонтом звездой этого мира.

«Ну что, — подумал Ярослав, — времени я сожрал вдвое больше от намеченного. Пора уже и к Осе двигаться». И он быстро отписался Ую:

Двигаемся к вам в боевой форме, будем минут через тридцать, может, чуть позже.

Яр Роу Темный.

— Рагнит, Игл. Всё, вы готовы к полету, — серьезно провозгласил землянин. Потешно было видеть, как бордовый дракон подпрыгнул от возбуждения, а серый, выпустив когти, от нетерпения прорезал глубокие борозды в гранитном основании башни.

— Так-так, успокоились и настроились на серьезную работу, — менторским тоном проговорил Ярослав, хотя внутри у него все сжалось.

«Вот дал, императора и его супругу строю!»

Но ничего не произошло, драконы послушно застыли.

— Делаем так. Взлетаем по очереди и постепенно набираем высоту, просто следуйте за мной, повторяя мои движения. У Осы сделаем несколько кругов, чтобы попривыкнуть и медленно снизиться, не набирая скорости. Я захожу на посадку первым, показывая наилучшую траекторию и само место приземления. За мной идет Рагнит, последним приземляешься ты, Игл. Не суетитесь, верьте в себя, инстинкты боевой формы, если что, доработают как надо. Уяснили?

Послушные ученики, синхронно ответили радостным и оглушающим рыком, запрокидывая головы. В голове прогудели, сливаясь два паровозных гудка:

«Да!»

— Ну что ж, тогда двинули, — и Яр перешел в боевую форму.  За один прыжок он перевалил через парапет и ушел в вышину, медленно по спирали набирая высоту. Над Огненной площадью восходящие потоки были такие, что и без крыльев могли кого угодно затащить в вышину.

К удовольствию Ярослава два дракона, летевших за ним, хоть и сваливались периодически с курса, но выправлялись и все уверенней двигались по большой спирали.

«Рагнит, Игл, у вас просто великолепно получается!»  В голове раздался громкий, но мягкий голос Рагнит: «Яр, мы с Тампом тебе до скончания веков должны теперь будем. Сколько прожила, но такого безумного восторга никогда не ощущала, никогда не думала, что это может быть так упоительно, едва сдерживаюсь».

«Согласен, — прогудел Император, — трон Пояса Миров многим тебе обязан, Яр Роу Темный».

«Если есть возможность, почему не порадовать друзей? Тем более, впереди непростые времена, скорей всего, нас всех ждут тяжкие испытания. Этот Обагренный — очень серьезный противник, и проиграл он лишь из-за недооценки вашего покорного слуги. Но у нас есть фора в три месяца, чтоб хоть как-то подготовиться».

«Правильно мыслишь, — заявил Император, — тут еще организационных дел невпроворот, ведь я даже не знаю, насколько пострадала администрация».

Ярослав тут же оторвал его от горестных мыслей, беззастенчиво перебив:

— Итак, с высотой завершили. Сейчас мы почти на пяти тысячах, встаем на курс и следуем в том же порядке.

Когда его подопечные устойчиво, не меняя высоты, заскользили в потоке в нужном направлении, землянин довольно добавил:

— Отлично, теперь у нас есть минут пятнадцать, постарайтесь порыскать по курсу вправо-влево, вверх-вниз. Это позволит еще уверенней почувствовать себя в потоках, драконы называют это поиграть с ветром.

Пока новоиспеченные драконы забавлялись с потоками, Яр внимательно смотрел вниз, на проносящиеся под ними скверы, улицы и жителей.  Все вроде было спокойно, не считая нескольких случаев, когда были различимы незначительные стычки. Летевший выше облаков пока не видел нужды вмешиваться. Зачем? Ему даже с такой высоты было очевидно, живых подавляющее большинство, и эти «сражения» можно было отнести именно к зачистке.

И все же почти на подлете к Осе он увидел внизу большой перекресток. Вот там шла реальная битва. Не сказать, что масштабная, но мертвецов там было несколько сотен, и они не собирались отступать.

«Игл, Рагнит, увидите Осу, не снижайтесь, покружите над ней, я быстро вас нагоню, нужно старшекурсникам помочь».

Яр тут же перевернулся, сложив крылья, и со скоростью обломка скалы и воем штурмовика ринулся к земле. Рассчитал до сантиметра и, развив приличную скорость, пронесся над мертвыми, сметая их с перекрестка струей мглы. Уже поднимаясь ввысь, он помахал крыльями оставшимся на земле и услышал радостные возгласы в свою честь.

«То, что нужно! Можно сказать, второе очко заработано».

Стало приятно, хотя мысли, обуревавшие Ярослава, были не совсем радостными. Если один Некрос смог такого наворотить, что до сих пор не разгрести, что же будет, когда он заявится со всей своей свитой и умертвиями с близлежащих кладбищ?

Сумеречный дракон жутко проревел, шумно лязгнул челюстью и устремился на рассвет.

Глава 5.   Карта Скрытой Реальности № 6

Утро безжалостно набегало, прогоняя ночь, прохладным ветерком крутя флюгеры, очищая улицы и проспекты столицы. Вечный город просыпался, в большинстве своем даже не подозревали, что этой ночью предотвращено нечто ужасное. Но, так или иначе, для всех знающих и незнающих неумолимо наступали новые времена.

Над светлеющим горизонтом уже показался изогнутый огненный край Тотхесе. Первые благодатные лучи звезды словно подпалили верхушку башни Ворон, в одночасье превратив ее в мощный яркий предрассветный маяк, видимый даже с дальних рабочих районов столицы. Сколько тысячелетий так было, уже мало кто помнит, вот только в это утро вернулась еще более древняя традиция. Лучи ликующей звезды помимо башни Ворон, взахлеб смеясь, играли на радужной чешуе парящих драконов.

Первой увидела их Триа Ас, глазастая лефара так громко крикнула, что все услышали и обратили взоры в стремительно белеющее небо.

—  Глядите, они над башней!

Все же он догнал их уже в зоне видимости замка.

«Хорошо держатся», — подумал Ярослав об императоре и его супруге.

Он уже отлично видел четкие ряды встречающих, смотрелось это внушительно, даже очень. Еще бы, от этого построения так и фонило магией, что сполна затеняло магическое свечение Темного Университета на горизонте. Сразу подумалось: «Вот, оказывается, как смотрится армия магов. И эта армия — моя семья!»

От гордости прихватило горло.

Яр не спешил, даже излишне осторожничал, заходя на посадку по очень пологой глиссаде. Приземлившись, он тепло улыбнулся тому, что увидел, и, непроизвольно вскинув к небу правую руку, крикнул:

— Приветствую всех! Полуночники — это Сила!

И услышал в ответ трехкратное земное:

— Ура! Ура! Ура! — Это его еще больше растрогало, а мысль тревожно дернулась: «Теперь главное, чтобы Император не приземлился, как давеча светлый эльф!»

И он поддержал медленно снижающихся императора с супругой.

«Отлично… Отлично. Все получится. Главное, не опережайте события. Места много, и знайте — лучше перелететь, чем воткнуться в землю». Повезло, оба дракона сели с огрехами, но их вряд ли кто заметил, кроме драконов-товарищей.

И невооруженным глазом было видно, как оба внутренне содрогнулись: такой встречи они явно не ожидали. Как-никак они были одними из сильнейших архимагов этого мира и потому сразу оценили потенциал выстроившихся в ряды.

— Яр, это твоя армия? — с ходу спросил Император с горящими от возбуждения глазами. Тот непроизвольно кивнул.

— Скорей, это часть клана Полуночники, — и добавил: — Если говорить точнее, самая его боеспособная часть.

Игл Тампа о чем-то задумался, а вот Ведьма заулыбалась. Настоящие женщины всегда остаются загадкой, вот и сейчас Ярослав никак не ожидал слов, сказанных Рагнит:

— Яр, знай, мы с Импи в неоплатном долгу перед тобой. Я вообще никогда не получала столько удовольствия, как сегодня от полета. Надеюсь, мы продолжим обучение, и хотелось бы, чтоб оно было интенсивным, — тихо сказала раскрасневшаяся, полная здоровья и сил Императрица. А вот Императора шуточное сокращение супружницей его титула, видимо, позабавило.

— Эй, гадалка, за Импи получишь, — осклабившись, тихо вставил Император. — А со всем остальным полностью согласен. — И высокий гость переключился на Ярослава: — Ну, давай, необъяснимый, представляй своих доморощенных монстров.

Яр не стал жеманиться, шагнул в сторону, поклонился и, указывая на императорскую чету, крикнул:

—   Внимание! Наш всеми уважаемый Император Пояса Миров Игл Тамп Твердыня собственной персоной и его супруга — Императрица Рагнит Тамп Самсара.

— Слава! Слава! Слава! — слажено громыхнуло в ответ выстроенное в чёткие прямоугольники воинство.

Зря Игл Тамп подумал, что круговорот удивительных откровений и открытий закончился, это было далеко не так. Ладно еще темные эльфы, лефары или даже грозные ряды гномов, возглавляемые королем Ран Роу Алым Молотом, старшим братом Ярослава, все это как-то могло уложиться в сознании. А вот дальше произошел откровенный затык. Яр, как принимающая сторона, не то чтобы удивил, он заметно пошатнул представление сановных особ о невозможном.

Император с Императрицей обомлели, увидев больше сотни настоящих драконов, синхронно склонивших перед ними головы. Все они были разные, но одинаково здоровенные и грандиозные, силу этих легендарных созданий они сегодня уже в полноте осознали на собственной шкуре.

Яр без официоза представил им главу этих легендарных созданий, серебряного дракона Ара Оракула. Прошел вдоль склоненных драконов и обнял за лапу стоящего Ди Танцора Восходящих потоков. Сказав при этом обернувшись к гостям, что если кто и сможет научить по-настоящему виртуозно летать, так вот он перед ними.

А следом обыденно пошло и вовсе немыслимое, им представили королеву огненных пчел и рой, на который и смотреть-то было страшно, хотелось бежать куда подальше и без оглядки. И пошло и поехало: постепенно выводя из равновесия, поражали своей красотой, грацией и невероятной мощью скрады, розовые стрижи, устроившие грандиозные торнадо, необъяснимые первоцветы, от которых веяло лютым холодом.  Можно было подумать, куда уж дальше-то, но здесь, на верхнем ярусе Осы, немыслимое сегодня перло изо всех щелей. Шороху и восхищения добавил строй огненных сущностей, прибывших с орбиты, громыхая здравницы в честь императора на весь город. Следом Яр представил тысячу архимагов, вооруженных до зубов реликвиями древних. А когда они, до отвала наевшись невероятным, подошли к землянам, ученикам Академии магии, возглавляемой легендой Пояса Миров Веем Трилистом, на коронованных особах уже лиц не было.

Номер заказа 5539513, куплено на сайте LitNet

Историю потерь и лишений этих неевероятно одаренных выстроенных рядов Рлагнит уже не выдержала. И словно в омут c гполовой, наплевав на всякую субординацию, как сштаршая и более опытная женщина постаралась всех обнять, сказать доброе слово, да хотя бы посмотреть ласково. Может, это ей и самой было нужно, кто его знает, вот так одарить многих своей любовью. Детей же Ярослава, она, не стесняясь, расцеловала как родных и долго разговаривала с ними, при этом открыто удивляясь успехам землян. Казалось, от этой женщины никто не ушел без внимания, а некоторые были и вовсе записаны к ней в ученики. Да уж, Ведьма Рагнит умела удивлять по полной. Незаметно в этом стихийно образовавшемся бардаке, где все смешалось и стало напоминать огромный водоворот, Яр узнал, что императрица уже преподаватель земной Академии, и они втроём — Трилист, Рагнит и Игл — ходят под ручку и что-то оживлено  обсуждают.

«Похоже, они спелись, — справедливо и чуть снисходительно подумал Ярослав. — Ну и хорошо, у меня в этой массовой сходке тоже есть свои дела». Но главу клана опередили, подбежали дети, а вот здесь уже он их опередил, заграбастал обоих в охапку, и каждому его уху досталось примерно одно и то же:

— Спасибо, отец, к твоему невероятно сказочному усилению даже и не знаем как подступиться.

— Эх, молодежь, молодежь… Чего подступаться? Это ведь уже ваши способности, априори вы это умеете на очень высоком уровне — уровне мастера.

После чего все немного посмеялись, и Яр успел расцеловать их и познакомить с Ди, Танцором восходящих потоков, попросив дракона взять кровиночек под свою опеку. Наконец-то после некоторых приятных коллизий ему удалось добраться до своего старшего брата, у которого во фрейме он отчетливо видел корону.

— Ярослав, — воскликнул гном, широко улыбаясь и раскрывая объятья.

— Ран, ты же говорил, что позовешь на коронацию!

На что гном нахмурился и расстроенно махнул рукой.

— Прости, младшой, это Трилист настоял. Мол, не отвлекай парня, у него дел серьезных невпроворот… Эй, да не переживай ты так, сам понимаешь, ведь, по сути, Вей прав. А мы еще посидим все вместе, выпьем крепко и, конечно, отблагодарим нашего везунчика как положено за дары бесценные. Таких способностей гномы отродясь не видали, — и король гномов еще крепче стиснул объятия. —  Ты, главное, знай, Темный, подгорный народ высоко чтит тебя, ты даже не представляешь как. Поэтому позволь, я представлю тебя своим лучшим рубакам, они, поверь, достойны.

Яр уже был на все согласен, только бы высвободиться из этого подгорного, тяжелого многотонного пресса.

Ну, вот и все, дальше его планы полетели в тартарары, и Яр в полный рост почувствовал себя переходящим красным вымпелом, который обязательно нужно было каждому подержать в руках.  Больше двух часов продолжались эти обнимашки и братание всех со всеми. Вначале была боязнь за пчел и первоцветы, но и это снялось, после того как Яр увидел, как уважительно и доброжелательно к ним все относятся.

Говорят, хороши гости на три дня, а тут и трех часов хватило, чтобы окончательно вымотаться. Наконец, это случилось, и в порталы с почестями стали уходить довольные и счастливые соратники, оставались только те, кого делегировали на переговоры по сложившейся ситуации.

На этот   случай  Ую   с  Принцессой,   как  оказалось,  подготовились   и  организовали  все  на  отлично.   Вначале   они  все   разместились  за   огромным   круглым   столом.  Затем  собравшиеся   позавтракали, отобедали и даже, скорей всего, отужинали. Так как понимали, что этот слет быстро не закончится, да и волшебная кухня Осы не подкачала, от предложных изысков просто невозможно было отказаться. Так за разговорами и едой время прошло незаметно. И в течение нескольких часов к ним подтянулись вызванные новым императором высшие чиновники Пояса миров. Как ни странно по прошествии какого-то времени перед собравшимися встало два основных вопроса: как пробиться в Проклятые земли, где по преданиям захоронены Некросы, и как проводить или не проводить вступительные испытания в Академию Альтарим в сложившейся ситуации.

В конце концов, через муку переговоров император все же пришел к определённому выводу и во всеуслышание объявил, смотря на своих чиновников:

— Приказываю созвать не позднее чем через трех суток всеобщий консилиум сильнейших магов Пояса миров! Заявленная тема — Проклятые земли и возможности прохода на эту территорию. — Император перевел дух и продолжил: — Теперь по второму вопросу. Считаю, не стоит сеять в Поясе Миров семена паники. Напротив, Империи требуется всеми силами показать, что в столице все нормально и под контролем. Предлагаю пригласить сюда еще больше разнообразных творческих коллективов со всех уголков Пояса Миров, чем обычно, дабы устроить непревзойденный недельный праздник развлечений.

Возражений само собой не последовало, а чиновники пулей унеслись выполнять и строчить первые указы нового императора. И как пример расторопности и понимания, буквально через несколько минут перед собравшимися выступил один из таких коллективов, приглашенный этой бандой двух девушек-красавиц — Принцессой и Ую. Музыканты, похоже, своих протеже тоже не подвели, а зажигательно и со вкусом драли горло к удовольствию сидящих за круглым столом.

За этим отвлечением и шумными воплями доморощенной рок-группы (эх, слышали бы они «Битлз», или «Ролингов», а лучше «Пинк Флойд»), Яр вдруг услышал спокойный, вкрадчивый голос Евы: «Хозяин, в луте, том, что вы забрали с Обагренного, был непримечательный свиток. Это очень ценная вещь в сложившейся ситуации, посмотрите ее». Яр достал плотно скрученный свиток из тончайшей кожи. Еще подумал: «Тяжеленькая пакость».

Подозрения по поводу происхождения материала этого непонятного цвета рулона, испещренного странными символами, были нехорошие, заставившие вспотеть и поморщиться. И если бы не статы, Ярослав точно бы откинул от себя мерзкий предмет.

«О-о-о», — несмотря ни на что эти характеристики внушали…

Карта Скрытой Реальности № 6  (Проклятые земли)

(Владелец Яр Роу Темный)

Захоронение Высших Некросов (отображение рандомно)

Поля охранных умертвий (отображение рандомно)

Ситуационные ловушки (отображение рандомно)

Блуждающие опасности (отображение рандомно)

Входы в подземелья (отображение рандомно)

Создатель: Архимаг Некрос Мрачный Никто

* Дополнения:

1. Подарить, продать, передать, украсть, уничтожить — невозможно.

2. Задействование, вхождение, порталы, завершение (только владелец)

3. Перенос попутчиков, согласно возможности владельца (семь)

4. Осложнения (рандомно,) исключение Некросы

* Вселенского значения  дополнение

Владелец всех шести карт Скрытой Реальности имеет право запустить Глобальный Ивент Пояса Миров.

«Ничего себе карта. Что это вообще такое? И чего это Змейка-Чародейка так возбудилась? — бились лихорадочно мысли в голове Ярослава.  Он глянул на руку, ювелирная красавица, ощутимо подрагивая, вовсю наяривала вокруг безымянного пальца. — Во дает».

— Что ж делать, пойдем дальше, но будем настороже, — себе под нос прошептал Ярослав. И чтобы получше разглядеть, что же ему досталось, попробовал расправить свиток на столе. Да не тут-то было! Ощущение появилось такое, словно это и вовсе не манускрипт, а что-то живое, гладкое и очень скользкое. Оно, словно склизкая рыба вывернулось из рук, шлепнулось об стол и за несколько конвульсивных биений перекинулось на самый центр огромного стола. Там оно истончилось и очень быстро распространилось на всю поверхность, удивительно укрывая собой всю сервировку, тарелки, бокалы, бутылки. Сидящие дружно убрали руки и отпрянули от стола, видимость спокойствия сохранили только братья Роу. Еще бы, когда у тебя на глазах вдруг, словно какой-то невидимый волшебник-иллюзионист развернул неимоверно большую книгу-раскладку, трудно было остаться равнодушным и не затаить дыхание. Ведь на столе за какое-то мгновение вывернулся из кожаной изнанки целый мир. Разве что Трилист со зловредной ухмылкой незаметно показал Ярославу большой палец, мол, знай наших. А на столе крепкий ветер задувал на вершинах барханов поземкой, гоня меж оазисов горячий песок пустыни Ккеру, на восток, туда, где дыбились каменные торосы со скудной растительностью. А дальше за этими извечными каменными воинами-защитниками простирались непроходимые джунгли Даджанги, по самые верхушки растительных гигантов наполненные жизнью. Безграничное непроглядное зеленое море волновалось под ветром, выло, рычало, огрызалось и распевало свадебные песни. Вторя им, радостно балагурили на перекатах, быстроходные реки. Этим изобилием, карта не ограничивалась, еще сюда были втиснуты водопады, озера, болота и белоснежные горы.

Спросите, откуда этот баловень судьбы, землянин Ярослав узнал о Ккере, Даджанге и других названиях? Да с самой карты же, где эти обозначения сразу бросались в глаза!

— Да-а-а, — наконец обронил кто-то за столом.

Помимо всего этого подписанного изобилия надо всей этой интерактивной картой висела полупрозрачная надпись «Проклятые Земли», еще было множество каких-то мигающих отметок, флажков с разными загадочными символами, столбиков с указателями и прочие непонятности.

— Яр, откуда  у тебя это? — спросил Император, схватившись за голову.

Глава клана Полуночников не стал ничего скрывать, сказал как есть, то есть, как было.

— С Обагренного кровью выпало, — и Ярослав не сдержался,  осторожно дотронувшись пальцем до этого пока необъяснимого артефакта.

«Хм, песок и песок по ощущениям».

Поспешил, впрочем, как и всегда…

Ослепило, обдало жаром в лицо, пахнуло перегретым горько-сладковатым запахом пустыни, это устойчивое амбре ни с чем не спутаешь, так пахнет жара, горячая кость, пыль и прах ушедших в небытие цивилизаций.

— Ё-ё-ё-п! — шумно выдохнул Ярослав, бухнувшись от неожиданности на пятую точку. Раскаленный ярко-белый песок обжигал. Яр захватил горсть этой крупы тысячелетий и развеял по ветру.

— Это реальность, — медленно, почти по слогам прошептал Ярослав, оглядываясь. Кругом были только пески, пески и пески…

Белый огненный шар над головой жарил непереносимо. Лян, молодчина, уже среагировал на критическую температуру, привычные латы сменили белоснежные широкие одежды. А вот голову ощутимо  припекало. Яр не стал тянуть с этим, вынул большой и тонкий платок Луи Витон с  подходящим орнаментом и статами и повязал на голову так, чтоб и шею закрыть от перегрева.

«Черт, тоже мне туарег нашелся, нужно бы подняться на бархан и осмотреться, заодно и порталы проверю», — решил вынужденный путешественник и прыгнул на самую вершину. Магия перемещения сработала штатно.

«Уже хорошо…»

Он осмотрелся.

— Н-н-да… — Вид, открывшийся взору, все же привел в замешательство. Вправо, влево, да и в любую сторону, насколько хватало взгляда, простирались, словно гигантские волны в океане, величественные барханы.

«Чудненько».

Ну ладно, хорошего помаленьку, нужно убираться отсюда. Яр в мельчайших подробностях представил башню Ворона и свое место за столом. Ничего, совсем ничего, кроме небольшого системного объявления перед глазами.

Внимание!

Ограничения  Проклятых Земель (кроме  Некросов)

1. Перенос точки возрождения, местоположение (Проклятые земли)

2. Блокировка  артефактов (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

3. Блокировка заклинаний (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

4. Блокировка проклятий (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

5. Блокировка способностей (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

6. Блокировка навыков (класса Мастер, Архимаг, Демиург)

* Дополнение:

Возможность Выхода — месяцы 1;7;19, бесконечность (в зависимости от сраженных противников)

* Дополнение:

Исключительно только Владельцы КСР, Демиурги — использование одного сообщения

— Черт побери! Ничего себе ткнул пальцем в песочек! Это что ж получается, в лучшем случае мне здесь целый месяц куковать?! — выпалил Ярослав. — Не нравится мне это, ой, не нравится. Что ж, будем по любому пробовать.

Проверяя, Яр попробовал войти в мастерскую демиурга. И правда, все было как в сообщении: блокировка Проклятых Земель работала, зайти не удалось. Дальше пошло еще хуже, можно сказать, совсем плохо, силовые мечи не запускались, все было на месте, кроме основного силового оружия. После детальной ревизии получалось вот что: пользоваться можно было всем ранним — Лучником Мглы, Грозовым щитом, Косой Ярости и даже Боевой Формой, и, что очень отрадно, работало все из темного наследия, это обнадеживало.

«Кажется, мне можно отправить одно сообщение, вот и воспользуемся». Яр быстро начертал:

Ую, я, похоже, застрял в Проклятых землях на месяц. Извинись за меня перед всеми. За меня не беспокойтесь, здесь прикольно.

Яр Роу Темный.

Подумал, еще несколько раз прочитал Ограничения Проклятых Земель и решил подстраховаться. Все же что-то подсказывало землянину, что здесь будет несладко. И Ярослав вставил в экстренный блок Универсальное убежище Арбели Тихого с условием срабатывания при достижении критического уровня. Пересмотрел так же первый лечебный блок и поставил его  на более интенсивную работу.

«Ну что ж, вперед!» Выбрал самый высокий бархан, но не стал при этом использовать портал, решив, что не стоит пока светить магией перемещений. Кто его знает, может, здесь есть кому это отслеживать.  Наконец забрался и сразу увидел странное.

— А это что такое? — обратил Ярослав внимание на огромную воронку-кратер, видимую через один бархан.

«Боже, Система, да это же отпечаток от моего пальца, — пришла в голову догадка, потрясшая сознание». Прыгнул туда, не подумав, и своим выходом из портала обрушил кромку, а за ней туда с шумом ушла половина песчаного холма. Едва сам успел убраться, интуитивно вскочив на самую высокую кромку ближайшего бархана. Спокойно отдышаться не удалось.

Бывает же такое, помимо всего прочего, как зубная боль, заныла чуйка, предвещая  нехорошее, и вовремя …

Яр на всякий случай отскочил вниз к подножию высоченного бархана, и едва успел, его чуть не завалило песком. Верхушку бархана, там, где он только что стоял, словно ножом срезало.

«Вот же позагорал, называется, зараза». А тут еще и «обнадеживающее» предупреждение подоспело.

Внимание!  Яр Роу Темный

Вами потревожен Погост № 17 (Высшие Некросы 3, Охранные умертвия 6 666)

Слава системе, сканирование работало, Яр осмотрелся. Некросов уловил уже на полуобороте, они высвечивались ядовито-зеленым светом. Трое: высокие, в странных остроконечных шапках, в юбках и с жезлами, обвешенные амулетами, с массивными серьгами в сильно вытянутых мочках ушей.  Центральный, самый высокий, вдруг резко обернулся в его сторону, словно почувствовал наблюдение и, хищно подавшись вперед, раскрыл зубастую пасть, смотря прямо в глаза.  Его друзья-монстры сделали то же самое. Жуть, этот вой или визг он даже здесь расслышал. Яр оборвал сканирование.

— Этого мне только не хватало, чувствую, весело здесь будет. — И это предположение про веселье тут же подтвердилось. До Яра донесся незнакомый звук. Он увидел, как три огромных шара метров по десять в поперечнике, обдав невыносимым смрадом, очередью бухнулись в противоположный бархан, песок которого словно брызгами взлетел метра на четыре.

«Вот же артиллеристы хреновы! Промахнулись, уродцы, нужно побыстрей делать ноги отсюда. Интересно, чем это они шмаляют и из чего?»

Получилось далеко не так, как он предполагал. От удара шарообразные объекты шрапнелью разлетелись из умертвий. Оказалось, эти огромные бомбы были начинены спрессованными мертвецами. Ни это обстоятельство, ни удар об бархан нисколько не задержали их, те уже толпой неслись на живого. Правда, надо сказать, некоторых все же покорежило и вбило в песок, но и они уже выползали, поднимались и присоединялись к травле.

— А что креативненько, — на одном дыхании бросил Ярослав. Со всем старанием перебирая ногами по песку, он убегал в сторону, ведь воспользоваться порталом ему не удалось. Еще раз пробовать и не верить системному сообщению о том,  что в зоне работают мощные Подавители, времени уже не было. Бегал он явно быстрей мертвых, что несказанно радовало. И как только землянин почти уверился, что оторвался от своих отвратных преследователей, как над головой пролетело еще несколько шаров.

«Вот, суки дохлые, загоняют!»

Снаряды из тухляков ударились где-то в тысяче метров и точно по его курсу. Пришлось уходить, опять меняя направление.

Примерно два часа Темный сайгаком носился по барханам, каждый раз пытаясь уйти порталом. Ни разу не вышло, и если бы не лечебный блок, он бы давно упал без сил.  При очередном свисте бомб с мертвячьей начинкой  он все же решил прорываться сквозь эти силки,  эффективно расставляемые  Некромантами.

И все же безумные марафонские забеги по пустыне кое-что дали землянину. Один раз ему повезло, и он сканером смог засечь какие-то скальные нагромождения далеко на востоке, и теперь постоянно держал в уме это направление как возможное спасение из безвыходной круговерти. Надежда на скалы была, и она казалась землянину вполне логичной. Яр предполагал, что на высоких скалах эти их бомбические фишки с живыми трупами будут не так эффективны, ведь горы — это вам не песок. За этими размышлениями в который раз пришло на ум более простое решение: «А может, ну его, использую Боевую форму, крылья за несколько минут донесут меня до этих камней». Хотя изначально Ярослав не хотел светить свой главный козырь.

— А пошла она куда подальше, эта нерешительность!

До несущейся по его душу толпы мертвых по прикидкам Ярослава было метров шестьсот, когда ужасающий дракон оглушающе рыкнул, сделал несколько прыжков вверх по бархану, распахнул крылья и шумно взлетел.

Надо сказать, восходящие потоки здесь были великолепные и сразу потащили вверх, в благодатную прохладную высоту.

Просчет и облом всегда приходят неожиданно.  Вот и здесь, когда Яр был весь раскрыт и уже ничего не опасался, его как бабочку насквозь пробили одна за другой три толстенных иглы — ледяных сосульки. Страшный скрежет пронизываемого тела и ужасающая боль сковали сознание, и он, кувыркаясь, полетел вниз. Сильный удар, треск костей, дракон, забившись на песке, взревел от непереносимой боли, а через минуту сотни острых клыков стали рвать его плоть.

«Ну, здравствуй, матушка Темнота»…

Глава 6. Путь Тьмы

Когда Яр очнулся, открывать глаза после всего пережитого желания не было, хоть убей.

«Зараза».

Кончики пальцев рук и ног какое-то мгновение еще чувствовали и помнили дерганую агонию дракона. Страшно неприятное ощущение. Но эта пытка длилась недолго, не больше двух ударов сердца. Он попытался еще что-то почувствовать, но ничего кроме кратковременной вспышки разочарования за свою глупость, не ощутил. Странная, полная тишина, редко такое бывает, зато почему-то удивительно комфортно. Тела совсем не получалось почувствовать. Ему было тепло, уютно и покойно, охватило ощущение полной безопасности и с удивлением подумалось: «Ха! Даже злость и сожаления куда-то пропали».

Яр попробовал взрастить в себе ненависть к Некросам, доставившим ему столько боли, да не тут-то было, все его старания в самом зародыше, словно безвозвратно снесло белоснежной лавиной благодушия.

«Прикольно, однако».

Он начал отсчет: «Раз, два, три…» — открыл глаза и увидел сплошную темноту. Этому его действию будто что-то подчинилось, включилось или наоборот выключилось, в один миг изменив свою структуру став жидкой, подвижной в своей массе.  Ощущение было, будто мягкая вода пробежала по телу, освободила глаза — и он увидел, сбежала с лица, ушей — и он услышал, а затем смог шевелить губами. Яр приподнял голову.

— Фантастика… — с придыханием проговорил он.  Картинка происходящего впечатляла.  Достаточно большое помещение быстро освобождала… Нет, не вода, ощущения его обманули, это была мелкодисперсная черная пыль, по виду напоминающая графит, только текучий.

«Выходит, я был внутри убежища, полностью засыпанного или залитого этой благодатной и странной субстанцией? — пришло осознание. Яр попробовал понять, что это такое но, сколько ни старался зачерпнуть рукой «нечто», ничего не получалось. — Вот же неуловимая». Пока придумывал, как это осуществить, любопытная скользкая субстанция закончилась, даже капли не осталось.

Яр прикинул, получалось и десяти секунд не прошло, как убежище полностью очистилось, а он плавно опустился на основание.  Он осмотрел себя, придя к выводу, что все вроде бы в норме - здоровье на максимуме, последствий падения никаких. Лян лежал рядом на расстоянии вытянутой руки, симбионты на месте, статы, источники — все штатно. И все-таки потерь он не избежал.

— О Система, — с огромным сожалением выговорил Ярослав, не обнаружив на пальце Змейки-Чародейки. Он зло скрипнул зубами.  — А вот теперь я и сам фиг отсюда уйду, пока не найду свою любимую змейку, — зло и многообещающе выговорил землянин, погрозив кому-то кулаком.

Погоревал минуту-другую, но нужно было двигаться дальше. Он прощупал основание, на котором сидел: упругое, теплое, приятное на ощупь, зеленоватого пастельного оттенка. Глянул наверх, слегка голубоватый свет заливал убежище приятными переливами, радовавшими глаз.

«Стоп, так это же вода», — пришло осознание.

Непроизвольно оперся на теплую шероховатую стену, и — о чудо! — она стала прозрачной. Яр бегом обследовал убежище, оказалось, оно состояло из трех этажей: на вернем целый бассейн, с одной стороны приличная столовая, с другой огромная туалетная комната, средний этаж — это зона реанимации, восстановления и, как оказалось, наблюдения, а внизу тренировочный зал со стенами, жадно поглощающими любую энергию. Передвигаться между этажами можно было только одним способом — узкой портальной нишей.  С нижним и средним этажом все было вроде понятно, а вот с верхним незадача. Там один только бассейн по прикидкам Ярослава тянул минимум на пятьдесят метров.  Думать об этом и строить какие-либо догадки землянин не стал. Дополнительно ломать голову — глупое занятие, особенно, когда и других более простых проблем по самое не могу навалено. А вот опробовать водичку хотелось неистово.  По старой Питерской привычке плавал он, пока не позеленел.

***

В срединном помещении, там, где очнулся, Яр подошел к стене, прижал руку и сделал несколько шагов — перед ним раскинулось огромное панорамное окно. То, что он увидел, его не обрадовало, пришлось тут же  кардинально увеличивать зону обзора прозрачности до целой  стены. Яр попробовал сканирование — ничего не вышло, убежище блокировало, зато понаблюдать и посмотреть было на что. Рядом, буквально метрах в трехстах, если так можно сказать, расположился лагерь мертвых. Странный лагерь, конечно, всего лишь один костер и около него три  шатра. Для чего тут огонь было совершенно непонятно, возможно, дань традиции. Ведь шатры троих Некросов не выглядели простыми и, скорей всего, имели технологическую начинку.  Умертвий же должно было быть, как помнил Ярослав, больше шести тысяч,  во всяком случае, львиная их  часть, как каменный лес, стояли столбиками и занимали все видимое пространство.

«Но это точно не все. Не может быть, чтобы не было караульных  отрядов». Подтверждение своих мыслей Яр увидел почти сразу, перейдя на другую сторону убежища и метр за метром сделав прозрачным небольшой квадрат. Темнота, разве что звезды светят, но для Ярослава и этого было достаточно. Две караульные группы он заметил почти сразу. Одну, уходящую за крайний бархан, почти не разглядел, а вот вторую рассмотрел полностью. Еще бы, она прошла почти рядом с его убежищем! В отряде Яр насчитал двадцать три особи. Впереди  быстро семенили  два крайне нервных  монстра, они подпрыгивали, крутились из стороны в сторону, иногда присаживались, замирая на мгновение, принюхиваясь и задирая морды. Твари совершено не походили на воинов: щуплые, сгорбленные, но стремительные, часто при движении помогающие себе передними лапами. Еще намертво врезался в память огромный, далеко выдвинутый горбатый нос с широченными ноздрями и круглые глубоко посаженные шары-бельма, как у вареного рака. Хотя и это только цветочки, больше всего Ярослава поразило в этих прямо-таки «мечтах режиссера ужастиков» постоянно оскаленная пасть и раздвоенный  змеиный язык, мелькающий туда-сюда.

К сожалению, Ярославу не удалось прочитать статы этих упырей, скорей всего, выполняющих роль ищеек. За этими двумя «красавцами» уверенно шествовал мощный мертвяк, видимо, глава отряда, а уже следом за ним, построившись в два ряда, организовано вышагивали вооруженные до зубов умертвия. Так примерно за час наблюдений он понял, что вокруг лагеря шастают четыре таких отряда и, возможно, есть еще на дальних подступах. Надо отметить, что организация у Некрасов был на высоте, поэтому Яр в наличии дальних кордонов и, скорей всего, стационарных наблюдателей нисколько не сомневался.

— Что ж, пора подвести итоги, — вслух сказал Ярослав, меряя шагами убежище. Ему так было легче думать. — Первое,  я попал в локацию, где находятся захоронения Некромантов со слугами, и здесь их, по меньшей мере, семнадцать, а скорей всего, значительно больше. Второе, эти Некросы достаточно сильные маги. Во всяком случае, я с такими прежде не сталкивался. Да и магия у них нестандартная, ранее мной не встречаемая. Третье, эти захоронения, скорей всего, и есть свита Обагренного Кровью, так что если я здесь задержусь, выйти отсюда будет еще более проблематично. Хотя могу ли я сюда проходить без этой карты? Вопрос открытый. Четвертое, Проклятые земли качественно блокируют самое боевое из моего арсенала, плюс Некросы эффективно давят любые разрешенные порталы, напрочь лишая привычной подвижности в бою. Ну и что делать? Нужна новая тактика и новые решения в магии. А может здесь, в убежище, работают мои возможности? — осенило Ярослава.

В мастерскую демиурга он даже не заметил, как вошел. А после двух секунд растерянности принялся орать и отплясывать от радости.

«Ну, теперь держитесь “Проклятые земли”!».

Жажда деятельности была такова, что руки тряслись, а в голове уже толпились идеи одна невероятнее другой, пришлось остановиться и унять этот деятельный пожар распитием минеральной воды. План экстренных действий созрел почти полностью.

Он даже выходить из мастерской не стал, врубив на полную ускорение времени. И со словами «похоже, парни ваш выход» Яр выложил перед собой на рабочий стол  из запасника два меча. И так как у обоих клинков вскрылись закрытые характеристики и изменились основные, благодаря свойству «масштабируемое», Яр с интересом высветил статы обоих,  дабы повнимательней ознакомиться с имеющимся.

Меч: Старший Брат Теней

Масштабируемое

Не требует уровня

Неразрушаемый

Урон: Ясная Погода, День  5 000 — 8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь  8 000 — 12 000 (критический удар + 10 000)

+ 100 к Ловкости

+ 100 к Парированию

+ 50 % Парные Мечи

+ 50 % Обоюдорукий

+ 50 % Критический удар

+ 30 ко всем характеристикам, родственным Мгле

Дополнительно: всегда острый, отравление тьмой

Первый слот усиления: (сущность, заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

Второй слот усиления: (заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

* Закрытые характеристики. Ключ разблокировки: достижение «Повелитель Теней» (разблокировано)

Мастер  Кузнец: Неизвестен

Меч: Младший Брат Теней

Масштабируемое

Не требует уровня

Неразрушаемый

Урон: Ясная Погода, День  5 000 — 8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь  8 000 — 12 000 (критический удар + 10 000)

+ 100 к Ночному зрению

+ 100 к Уклонению

+ 50 % Парные Мечи

+ 50 % Обоюдорукий

+ 50 % Критический удар

+ 30 ко всем характеристикам родственным Мгле

Дополнительно: всегда острый, отравление тьмой.

Первый слот усиления: (сущность, заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

Второй слот усиления: (заклинание, проклятье, артефакт) 1 размещение

*Закрытые характеристики. Ключ разблокировки:  достижение «Повелитель Теней» (разблокировано)

Мастер  Кузнец: Неизвестен

Яр  глубоко поклонился мечам.

«Прости, неизвестный мастер, затерянный в веках, я продолжу твой великолепный труд».  С самого начала у Ярослава была идея усовершенствования мечей, путь уже, можно сказать, был проверенный.  А именно вот такой:

Исходной первой руной взять Огнис — истинный огонь, уже показавший свою эффективность, а дальше набрать из имеющегося, что подойдет.

Но чем больше Яр держал эти великолепные мечи в руках, тем больше убеждался, что намеченное — самый очевидный путь, но не самый лучший в сложившихся обстоятельствах.

«А что если действовать от обратного, пойти по пути перевернутых рун, ведь в дополнениях к рунам темных была дописка, что перевернутые, они реализуются только на врагах». В голове тихо развивались мысли, словно нашептывал или напевал шепотом кто-то очень осторожный: «Путь тьмы, путь тьмы».

— Путь тьмы, — уверенно сказал Ярослав, и смело приступил к намеченному. Он  уже смело готовился: по ритуалу отринув от себя все тревожные мысли, выпил благодатной минералки с родной планеты и раскурил Кубинскую сигару. Когда посчитал, что готов, приступил.

Вначале на оба меча, словно прессом, вдавливались перевернутые руны, раскаливая до слепящего голубого сияния места установки.

«Элями» — стаз, «Огнис» — истинная тьма, «Рамбо» — воровство защит,  «Магитик» — похищение магии.

Следом без остановки, словно огненной печатью, он вытравил истинные не перевернутые руны  «Зижа»  — зола  и «Акаши» — модификация. На удивление, все встало без заминок и каких-либо отмен. Получилось до дрожи красиво, и Яр поднял кверху мечи, чтобы полюбоваться на них — на клинках пылали синевой пять рун, а за ними две огненные.

Все это разгоняющее пространство время печатая на эфесах руны, Яр представлял себе, как эти мечи без устали в пепел и в прах рубят мертвечину. Землянин торжествовал и хотел, было, уже оторваться, как произошло что-то непонятное.

— Уф-ф-ф, — глубоко выдохнул Ярослав, его как пылинку выдернули и перенесли куда-то. Ощущение было такое, будто он бесконечно падал, кругом темнота чернее черного. Несмотря на то, что он лете вниз и не видел даже своего тела, ему почему-то было спокойно и даже на удивление приятно. Вдруг он почувствовал нежные женские руки и поцелуй в шею, потом очень приятный отдаляющийся смех. Раз — и он опять в реальности.

— Это что было? — выпалил Ярослав, переведя дух и осознав себя опять в убежище. А вот тут и произошло то, о чем совсем не думалось, давшее исчерпывающий ответ. — О система, — прошептал Ярослав, когда перед глазами прямо в воздухе выписалось темными размашистыми росчерками:

Внимание! Яр Роу Темный

На вас обратила внимание Тьма. Вам доступны возможности Магии Тьмы

Дары Высочайшей:

Заклинание «Молния тьмы», Заклинание «Плеть тьмы»,  Заклинание «Покров Тьмы»

Внимание! Всем, Всем, Всем!

Глобальное Величайшее  изменение в  Поясе Миров!

Выполнены достижения:

Первый адепт тьмы (Яр Роу Темный — скрыто)

Любимец тьмы  (Яр Роу Темный — скрыто)

Вышедший из тьмы  (Яр Роу Темный — скрыто)

Патриарх тьмы  (Яр Роу Темный — скрыто)

Запущен Ивент № 2 Возрождение первого осколка старого мира — «Тьма»

На всей территории МММ возможно использование силы Тьмы

За этим грандиозным, даже слегка пугающим объявлением шло обычное рабочее:

Подтвердите  осуществление модификации:

Мечи (Старший Брат Теней, Младший Брат теней).

Яр подтвердил и от неожиданности даже отстранился, с мечами прямо на глазах происходили очень быстрые ничем необъяснимые метаморфозы. Они, то расплавлялись, то покрывались изморозью, то невыносимо светились, то становились черными как уголь  или и вовсе пропадали из вида. Мечи меняли формы, иногда укорачиваясь или удлинялись, или обрастая тонкими десятисантиметровыми иглами. Яр даже не заметил, как все это мельтешение прекратилось, а он все мигал глазами и смотрел, смотрел, не отрываясь, ожидая чего-то еще.

Это было нечто, парные мечи выглядели потрясающее — какая-то невероятная пугающая красота. Клинки матово-черные, словно поглощающие свет, с легким налетом синевы. Гарда такая же темная и вроде как покрытая изморозью, от которой шел легкий белесый туман. Рукоять удлиненная, словно вылепленная из угля, на первый взгляд выглядит как-то по-простецки и хрупко.

«А нет, погорячился я со своим последним мнением», —  восхитился Ярослав, когда взял мечи в руки. Из рукояти словно вырвались сгустки тьмы и черными лентами за долю мгновения плотно  спеленали руки по локоть, притянув мечи к ладоням. Поначалу Яр подумал, что такая фиксация может помешать работе запястья, и это отразится на стиле. Но после нескольких па понял, что это совсем не так. И что-то подсказывало танцующему с мечами, что ленты подвязки еще о-го-го как себя проявят. Он тут же попробовал ударить себя плашмя по предплечью. Не вышло, меч со звоном отскочил.

— Оп-ля! — вскрикнул землянин. — А что там со статами? — Они были, можно сказать, неприличными.

Меч: Пожиратель сил «Лют»

(владелец Яр Роу Темный)

Масштабируемый, Неуничтожимый, Всегда острый, Непередаваемый (исключение — кровное наследование)

Урон: Ясная Погода, День 5 000 — 8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000 — 12 000 (критический удар + 10 000)

Дебаффы Ослабления:

Первая кровь противника (изъятие\присвоение, продолжительность — весь бой)

Изъятие Общая Защита — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Ловкость — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Парирование, Уклонение — 10 %  (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Здоровье — 10% (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Мечи, Топоры, Молоты, Кинжалы — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие   Критический удар — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

* Дополнение № 1

Первый слот усиления: (предпочтительно сущность Некроса + усиление рандомно)

Второй слот усиления: (Заклинание — Молния тьмы)

Третий слот усиления: (Проклятье четырех подруг)

* Дополнение № 2

Мгновенное выхватывание

Полное скрытое ношение

Возможно проявление новых характеристик (рандомно)

Мастер Модификатор: Архимаг  Яр Роу Темный

Меч: Пожиратель сил «Стах»

(владелец Яр Роу Темный) Масштабируемый, Неуничтожимый, Всегда острый, Непередаваемый (исключение — наследование)

Урон: Ясная Погода, День 5 000 — 8 000 (критический удар + 5 000)

Урон: Мгла, Сумрак, Ночь 8 000 — 12 000 (критический удар + 10 000)

Дебаффы Ослабления:

Первая кровь противника (изъятие\присвоение, продолжительность — весь бой)

Изъятие Сила Магии — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Ускорения — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Парирование, Уклонение — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Воля — 10% (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Зоркость, Меткость, Скорострельность — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

Изъятие Критический удар — 10 % (присвоение владельцем — весь бой)

* Дополнение № 1

Первый слот усиления: (предпочтение сущность Некроса + усиление рандомно)

Второй слот усиления: (Заклинание — плеть Тьмы)

Третий слот усиления: (Проклятье боевого ужаса)

* Дополнение № 2

Мгновенное выхватывание

Полное скрытое ношение

Возможно проявление новых характеристик (рандомно)

Яр вздохнул, круговым движением рассек воздух. По всему получалось, что это даже лучше энергетических мечей, и он почти в точности повторил фразу одного своего знакомого отморозка: «Лют, Стах, вы станете достойным пополнением в наших рядах. Ох и наворотим мы с вами дел! Обещаю, вам понравится». Мечи не ответили, даже не подали знака, но Ярослав знал, как это исправить.

Зато с очередным сообщением, вновь нетривиального вида (все те же черные рубленные росчерки, словно кто-то мечем их выписал), он растерялся.  Вновь система, трубя фанфарами на весь белый и темный свет сообщала, что в миры Пояса Миров пришел первый Темный Артефактор. Слава Системе и Тьме, что хотя бы вновь инкогнито.

А из наград было лишь вот это невнятное, лежащее на ладони. И если бы Яр ранее не сталкивался с подобным и не умел считывать статы, то принял бы эту хрень за хрень и запулил ее куда подальше.

Хотя здоровенный черный гвоздище, видимо расписанный обкуренным мастером при помощи испорченной бормашинки, сточенного напильника и зубных железных коронок, по сути своей и статам являлся немыслимой ценности сокровищем.

Грудной костыль Темного Демиурга

Высшая Темная Артефакторика (максимально)

Высшая Магическая хирургия (максимально)

Высшая Магическая нейрохирургия (максимально)

Интуитивный симбионт-инструмент (максимально)

* Дополнение:

Полное высвобождение творческо-художественного потенциала владельца

Одноразовый (полное растворение - 30 минут, 100 % усвоение)

Глава клана Полуночники ускорился, раздеваясь, с такими вещами тянуть было нельзя, землянину казалось, что сюда вот-вот ворвется армия мертвецов, или еще что-то произойдет и помешает  ему воспользоваться этим читерским артефактом. Яр уже видел один раз похожий у гномов, поэтому пошел по проторенной дорожке. Приблизил острие костыля к голой груди и стал искать лучшее место. Через несколько минут он уже нашел несколько точек ввода. Каждый раз, когда он обнаруживал искомое, артефакт извивался, как пиявка, пытаясь выскользнуть из рук, при этом ярко пылая и вибрируя. Но Яр терпел, понимая, что нужно выбрать самое эффективное место на своем теле. Отметив их царапинами, он еще какое-то время потратил на выбор. Наконец, определившись с местом, слава системе, это была не область сердца, он направил острие в это место. Костыль мгновенно вгрызся в плоть, и землянин помог ему, со всей своей мочи и резко ударив по шляпке ладонью.

— Ух! — вскрикнул Ярослав и рухнул навзничь. Очнулся, тяжело задышал, казалось, сил совсем нет. Голова кружилась, словно кто-то ударил по затылку, перед глазами плавали черные, словно живые, закорючки. Яр потряс головой и только на силе воли приподнялся на локтях. Посмотрел на грудь, крови почти совсем не было. Не задумываясь, он врубил лечебный блок. Не сказать, что помогло кардинально, поднимался он долго, будто ходить разучился. Наконец, плюнул на это дело и решил доползти до стола, где помогая себе руками, поднялся на ноги. Этот вариант получился гораздо лучше. Скрипя зубами и трясясь от бессилья, выпрямился.

— Как же холодно-то… Вот это шибануло, так шибануло.

Отдышался, врубил по полной программе всю череду лечебных блоков, стоически вытерпел этот медсадизм. Но зато после всех этих процедур ожил и кажется, избавился от всех побочных эффектов в виде озноба, черных точек в глазах и другой мути. На этот раз более тщательно осмотрел и ощупал грудь, надо сказать, даже шрама не обнаружил. Дышалось свободно, при надавливании на место входа костыля ничего необычного не чувствовалось.

«Вроде все штатно, живой, здоровый и с новой плюшкой, а вот где мечи, что-то я совсем не помню?» — и Яр посмотрел на свои ладони. Пытаясь поэтапно перебрать, как все это было. Но даже мысль до конца не успел сформировать, как руках оказались две короткие и стремительные черные молнии, и он в точности повторил то круговое движение, со свистом разрезая вокруг себя воздух.

— Да уж, — усмехнулся Ярослав и подумал, что нужно как-то убрать мечи и по старой земной традиции выпить. После такого нервы требовалось успокоить. Решил накатить без изысков классику: просто водка и стакан. И только когда налил, заметил, что мечи исчезли. Пришлось переключиться и по идиотски ощупать себя. Хотя в статах и указывалось полное скрытное ношение, на всякий случай проверил подпространственное хранилище — мечей там не оказалось. Но зато стоило только подумать о них и начать движение в характерную для мечника стойку, как те появились в руках.  Поигравшись минуту-другую, пошел дальше уже строго по плану.

— За темного демиурга и первого темного артефактора! В общем, за меня. — И Яр влил в себя полстакана беленькой. Даже не передернуло, темный демиург как-никак.

Постоял немного, улыбаясь, и медленно выдохнул, вынимая кинжал Полуденного Жнеца, в котором томилась душа знакомого и невезучего портальщика, а не надо было связываться! Теперь уже поздно крутить педали. Он еще раз прошелся в уме по последствиям своих будущих действий, походил немного туда-сюда, меряя шагами убежище, чтобы окончательно прийти  в себя и сосредоточиться. Сомнения, конечно, были.

«А правильно ли я делаю, что в таких условиях решаю вернуть обратно из небытия Айре Анта? С другой стороны, как ни крути, этот Тиксиец может стать очень важным фактором в будущем раскладе. Вот только слаб он очень с его-то талантами. А как здесь его прокачивать в этом чертовски гостеприимном краю? Да уж, обхохочешься. Все решено — работаем».

Глава 7.  Черный-черный человек

Здесь, как ни старайся, как ни заставляй себя не думать об этих вызывающе опасных песках, но так или иначе мысли постепенно возвращаются к произошедшему.

Спрашивается, вот что еще нужно настоящему авантюристу для полного счастья? Перспективы глобальны и совершенно туманны, а за панорамным иллюминатором убежища вид — душа в пятки.

Сверху льется таинственно изысканный серебряный свет спутника Ягли, хорошо прорисовывая ближайшие барханы, на которых словно какое-то испорченное божество скрупулезно расставило свои опасные игрушки — оловянных солдатиков в виде зомби.

Яр с задумчивым и хмурым видом побарабанил пальцами по обзорному окну: куда ни глянешь везде они - черные пугающие столбы. Землянин отвернулся от многообещающей картины, массируя виски, пытаясь как-то сбросить застрявшую в сознании картинку, при этом глянув на возрожденного. Тут тоже не все было в порядке.

Уже которую минуту портальщик стоял белый с посиневшими губами, и его знатно потряхивало. Ну, это нормально после такого-то развития событий. За сохранность памяти вернувшегося из небытия Яр не опасался, времени после смерти прошло всего ничего.  Но нужно было начинать разговаривать и приводить парня в порядок. Ярослав, улыбнувшись добродушно, как только смог, спокойно заговорил:

— Прости, дружище! Опять не смог тебя обезопасить. Сам не ожидал такого вероломного и наглого нападения в самом центре имперской столицы. — Ант, видимо вспомнил свои последние мгновения перед смертью, и лицо его исказилось. Словно почувствовав боль, тот дотронулся до своего горла, проверяя на месте ли оно, и  нескладно прохрипел:

— Жесть оно, это безвременье.

Яр глубоко вздохнул и потер затылок.

— Да, знаю,  со мной несладко, зато и премиальные за службу и верность у меня повышенные, — сказав это, Ярослав без сожаления включил в список награжденных двумя способностями Анта, надеясь, что боевая форма «дракон» и его темная школа видящему правду и ложь ой как пригодятся. Как оказалось, получение таких дивидендов тоже может послужить кардинальным лечебным средством, причем мгновенным. За секунду к Анту вернулся и румянец,  и  интерес к жизни.

— Что? Это… это… как это? И где мы?

Яр одобрительно кивнул и указал рукой на портальную нишу.

— Я рад, что ты ожил. Вон портальная ниша, дуй на нижний уровень, там и опробуешь новшества. Работай, пока мышцы не закиснут, но не доводи себя до истощения. Больше всего пытайся достигнуть легкости! Представь себя невесомым порхающим мотыльком. Как только почувствуешь, что становишься грузным и неповоротливым, завязывай и отправляйся в бассейн. Плавай, отдыхай, а потом опять за дело. Только в боевую форму не переходи, тут дракону, сам понимаешь, не уместиться. Хотя, — Ярослав указал большим пальцем в потолок, — там классно. Ну и дракону есть, где разместиться. Знай, мы в убежище в окружении мертвяков, но… — здесь Яр развел руками, — нам ничего не угрожает. Зато чтоб выбраться из этой огромной локации называемой Проклятыми землями придется по полной напрячься и всласть поработать магией и мечами.

Портальщик разве что рот не открыл. От сообщения о невероятном усилении все страхи и неуверенности пересохшей шелухой сами собой отлетели. А на подвижном лице Тиксинца очень явственно и открыто отразился редкий сплав из триумфа, восторга и безумного страха.  Землянина тут же волной накрыло воспоминание. Что-то подобное он уже единожды видел в детстве в Питерском цирке. Когда обычного мальчишку с рядов прокатили по манежу верхом на здоровенном медведе. Правда, до этого косолапый лихо носился на велике и даже на мотоцикле, но все же медведь — это медведь, настоящая зверюга.

«Сколько же времени прошло с того дня?»

— Вечность, — тихо выдохнул Ярослав. Воспоминания  о тех счастливых временах, когда рядом всегда были  родители, до сих пор приносили ему боль.

— Слушаюсь, Повелитель, — оторвал его от болезненных мыслей выкрик Анта, мгновенно переместившегося к транспортной нише.

«Вот и хорошо, у меня тоже дел невпроворот».

Он уже давно стал замечать, что в  движении ему лучше думается, наверное, как и многим землянам. А поразмышлять было над чем. Закрыв глаза, Яр и в самом деле с легкой грацией мотылька не переходящего в боевой транс, стал кружиться, выполняя один за другим каты своей школы. Больше всего ему хотелось разобраться в своих последних мыслях и идеях, на грани разумного пришедших в голову. Ему все же необходимо было докопаться до правды: это влияние последних приобретений, или это он сам стал размышлять креативно, но как-то пугающе. Зато ощущение уверенности хоть черпаком отгребай.

К этой мозговой атаке: покопайся в себе, может, и найдешь что интересное, — они приступили совместно с двумя неизменными голосами. На занимательное разгребание завалов ушло примерно с час. За все это время они так и не пришли к консенсусу.  Наконец, Яр решился: «Спасибо, Ева. Спасибо, Лян. Пока не попробую, ясного ответа у нас все равно не будет, а если брошу эту затею, буду маяться, а это еще хуже. Значит так, Лян, следи за пульсом и общим физическим состоянием, у тебя теперь есть доступ к лечебным блокам, если что варьируй, как считаешь нужным. Ева, на тебе общая координация и тонкие материи, аура и источники. Приступаем, друзья мои».

— Есть, Хозяин, — ответили помощники в унисон.

Яр лег по центру, что надо сказать было не очень удобно. Он повертелся, но лучше не стало. Вздохнул: «Не мое это положение и все тут!».

Поднялся, перешел в угол, уселся, откинул голову — вообще лафа.  Вот оно, его место, в углу. Главное, чтоб не в пятом.

«Лян, оголи, пожалуйста, правую руку».  Охраннику потребовалось больше времени на ответ, чем на мгновенное действие.

Лидер клана Полуночники спокойно, даже как-то излишне расслабленно, достал бутылку «Столичной», самую лучшую сигару и четверочку «Ессентуки», почти традиционный набор.

Расслабился, сделал несколько глотков прямо из горлышка. Обрезал сигару, раскурил, подымил в свое удовольствие, заполнив убежище бесподобным всепроникающим ароматом. Откупорил беленькую, сбрызнул водкой ладони и тщательно растер руку до плеча. Сделав так несколько раз, Яр закрутил пробку и откинулся назад. Медитация, обращение к новым возможностям и знания принесли четкое понимание, что мастерские тут не помогут, а система работы темного артефактора — это совсем другая ипостась, более древняя, чем система. Пришли страх и неуверенность, что у него ничего не получается — они уже шептали в уши.

— Я темный, — уверенно заявил Ярослав, и сразу все изменилось: он увидел себя как бы со стороны, расслабленно сидящим в углу — в зубах тлела сигара.  Почему-то подумалось: «Подпалюсь когда-нибудь».

Опустил взгляд, и надо сказать по-настоящему вздрогнул и физически, и ментально.

«Мамочка родная… Я словно тот черный-черный человек из детских баек-страшилок, только еще страшней».

Справился с волнением Ярослав быстро, рассматривая себя теперешнего или нынешнее состояние своего сознания. А что,  руки махали, ноги шагали, правда, эту личину можно было, скорей всего, назвать четким объемным контуром его тела, заполненным тьмой.

Рассматривая себя, приседая и подпрыгивая, Яр как в детстве увлекся, что даже не заметил, как появился портальщик. Сходу перерубив его надвое, а потом еще раз, и еще, и еще. Яр с удивлением наблюдал, как его половинки разъединяются от удара сантиметров на десять, а потом раз — и он опять становится целым.

А этот доморощенный мастер мечей, словно включенный на полную потолочный вентилятор, иступлено рубит и рубит воздух — на лице чистая, ничем не разбавленная жуть-жуткая.

«Да ему, блин, в театре играть нужно, — пронеслось в голове.  — Вот же натура тонкая. Как бы с парнем приступа какого не случилось, вон как наяривает мечами, аж глаза навыкат».

Яр постарался сосредоточиться и попробовал достучаться до портальщика: «Эй-эй, мастер меча хренов, хорош меня рубить! Я тебе что, новая форма макивари для отработки ударов? Это же я, дурень, твой товарищ, соратник и господин». Нет, ответной реакции никакой не последовало. С досады Яр, не задумываясь, открытой ладонью ударил в грудь Анта, пытаясь его оттолкнуть, совершенно забыв про свой бесплотный образ. Странно, но это оказалось очень действенно, портальщика снесло, словно сухой кленовый лист порывом ветра, а потом еще прилично приложило о стену.

«Да уж, неожиданность опять выступает в главной роли», — Яр развел руками и очень эффектно дымкой перенесся к лежавшему без сознания напарнику по убежищу, при этом отметив, что это его чудесное передвижение все же по скорости уступает короткому порталу.

«А ведь я едва не убил его», — со страхом подумал Ярослав

Жизнь ударенного тьмой трепыхалась на грани, во фрейме Анта шкала здоровья показывала колебания от трех до одного процента. Такой эффект Яр встречал впервые, и это было еще не все. На груди молодого парня красовалась черная пятерня, одежда в этом месте словно выгорела. Яр тут же, не задумываясь, врубил лечебные блоки.

«Хм, похоже, заклинания в этом состоянии работают куда эффективней».

Решил тут же проверить, все верно, оказалось, что у всех заклинаний коэффициент  полезного действия подскочил аж на двадцать процентов. Пока отвлекался на сравнительный анализ, портальщик открыл глаза. И на данный момент делал все правильно: зафиксировал себя на месте и не рыпался, видимо, все же сообразил, что агрессор не будет заниматься лечением да и само исцеление до боли знакомо.  Понимая, что мыслесвязь почему-то никак не отладить, Яр вдруг осознал, что может осуществить коммуникацию и другими доступными способами. И черный-черный человек прямо на пространстве, словно на холсте, размашисто начертал черной краской:

«Ант, прекрати бузить, это я, Ярослав. Хорош уже строить невинные рожи и на своего с мечами рыпаться, мешаешь. У тебя ведь было задание? Так что марш работать! Это первое и последнее предупреждение, а то врублю в себе Трилиста, тогда, будь уверен, тебе это очень не понравится».

Портальщик с удивительно озадаченной физиономией благоразумно стартанул к транспортной нише прямо из лежачего положения.

«Ого, похвальная скорость, — провожая его взглядом, подумал Ярослав. Не забыть бы пятерню эту темную на груди Анта опосля повнимательней рассмотреть». Что ж, оказалось, что рабочая форма темного артефактора — совсем не безобидное состояние, и похоже, в возможностях черного-черного человека еще найдется, чем удивить соперников. И это предположение тут же подтвердилось. Привычного фрейма над головой не было, Яр посмотрел магическим зрением — ничего, пустота, зато аура на порядки увеличилась и выглядела более плотной, напоминая насыщенный туман. Симбионты тоже значимо подросли и выглядели двумя огромными живыми сияющими бриллиантами. А вместо привычных статов значилось ошеломляющее:

Яр Роу Темный, основанная форма (статичное состояние) + 100 % к защите.

Яр Роу Темный, боевая форма (статичное состояние) рандомно

Яр Роу Темный, энергетическая  форма (статичное состояние) рандомно

Яр Роу Темный, специализированная форма темный артефактор (активное состояние)

ОХ — согласно основной форме.

Навыки — согласно основной форме.

Способности — согласно основной форме.

Помощники — согласно основной форме.

Специализированная форма — Темный Артефактор

Доступно:

Основные Усиления:

Барьер тьмы (1 вариант: сверхзащитный купол, радиус не более семи метров. 2 вариант: любые преграды от 1 м до 30 м) не задействовано

Моделирование пространства  и времени (радиус пять метров) не задействовано

Гармоничное сращивание (материалы, живое-неживое) не задействовано

Высшая магическая хирургия (усиления, био-модарнизация, импланты) не задействовано

Высшая магическая нейрохирургия (усиления, био-модернизация, импланты) не задействовано

Интуитивный симбионт-инструмент (квалифицированные ассистенты) не задействовано

Специальные Интуитивные Усиления:

(В наличии 7321 СИУ — срабатывание мгновенно, согласно экстренных ситуаций)

Задействовать Усиления Темного Артефактора

Да/Нет

Прочитал несколько раз, а потом еще несколько раз. Подумалось: «Смотри не смотри, думай не думай, страшновато, конечно, но нужно пробовать и двигаться дальше к намеченному. Время не ждет, как и проклятые земли». И Ярослав задействовал все усиления разом. Сразу совсем рядом с ним почти вплотную появись две черные фигуры. Спутать контуры Евы и Лян  он  вряд ли смог бы, к тому же это было логично. О лучших помощниках он и мечтать не мог, все же, сколько всего пройдено вместе, да и сработались они отлично. Но ему не давал покоя последний пункт основных усилений, где значилось: «квалифицированные ассистенты». Возможно, и даже скорей всего, они уже обладают нужными знаниями, впрочем, как и он сам.

«Что ж, проверить это можно только, как говорится, в полевых условиях».

Помощники, нет, теперь уже ассистенты, когда осознали себя в новой форме, почти в унисон выкрикнули:

— Хозяин!

Ева с грациозным поклоном дополнила:

— То, что вы нам даете, бесценно.

Неожиданно для Ярослава, они, как хорошие друзья после долготой разлуки, обнялись. Приятно, на душе аж полегчало, ведь трудности с друзьями завсегда легче переносятся. Оказалось, в этом черном аморфном состоянии между собой они могли разговаривать и мысленно, и вслух. И как бы это ни показалось странным, Яр постоянно чувствовал в себе некую раздвоенность между глубокими познаниями в темной артефакторике и полным отсутствием оного. И это моментами вызывало резкие, почти болезненные  приступы неуверенности.

«Только работая и достигая успеха, можно будет побороть эту клятую робость», — здраво решил Ярослав.

«Энергичней нужно, смелее».

— Так, помощники, мне здесь, — и он указал на центр убежища, — нужен удобный операционный стол и хорошее освещение сверху.

И работа, словно по взмаху волшебной палочки, закипела. Ассистенты, похоже, и вправду, получили знания и сейчас заставили  неслабо удивляться.

В центре возникла плавающая в воздухе расчерченная платформа и стояк под потолок с тремя источниками. Ева вместе с Лян подали платформу поближе к сидевшему в углу Хозяину. А через мгновение основная форма Яра Роу Темного, уже освобожденная от сигары, удобно лежала на парящей в воздухе платформе, на глазах подстраиваемая под тело у изголовья, прямо в воздухе засияли сразу несколько десятков параметров.

Потекли мысли, что нужно сделать на перспективу. Что по прошествии времени мы наберемся достаточно опыта в этих темных делах. Из обоих выйдут последователи темной артефакторики, а это очень значимо усилит клан.

Яр отвлекся и на всякий случай задействовал барьер тьмы, тут же  их словно накрыл черный шатер, где взгляд зацепился за большой числовой  хронометр, отсчитывающий время прямо в воздухе. Задержка взгляда на часах, видимо запустила интуитивную помощь и Яр увидел:

Ускорение  локального времени  — произвольно (максимум 1х100)

Замедление локального времени — произвольно (максимум 1х100)

— Запустить ускорение один к десяти! — приказал Ярослав, полагая, что этого будет достаточно. В ту же секунду под хронометром, отсчитывающим время реальности и практически остановившимся, появились и прытко побежали секунды их локального времени.

Места было вполне достаточно и света теперь тоже. Рядом с лежащим на платформе телом парили, слегка сдвигаясь радиально, два небольших цилиндра.  Темный  для интереса прикоснулся к лежавшему — и это место тут же подсветили, при этом цилиндры, совсем не мешаясь, чуть отдалились.

«Чудесно».

— Готовим правую руку, — обратился Ярослав к своим ассистентам, посмотрел на стойку с тремя источниками и запустил их на семьдесят процентов мощности.

— Все готово, Повелитель, — четко ответила Ева. За эти мгновения ассистенты уже все сделали, рука была отведена, под ней плита с фиксаторами на суставах и лучезапястном  сочленении.

— Так, соратники, — обратился Ярослав к Еве и Лян, — намеченной работы много. У нас на сегодня четыре этапа: предплечье, плечо, лопатка с ключицей и последний, самый ответственный, кисть. На все работы планирую затратить пять дней реального времени, четыре дня руки-ноги, пятый — череп и позвоночник.

Яр подошел вплотную и внимательно посмотрел на свою руку, мир перестал для него существовать. Он даже не удивился, когда увидел целую вселенную кровеносной системы от артерий до самых мельчайших капилляров. Землянин захватил немного энергии и с самых кончиков пальцев погнал ее в кровеносные сосуды, все больше и больше — все дальше и дальше. Как только эта огненно-золотистая волна вышла за уровень запястья, нашествие энергии пошло намного быстрей, кровь, пульсируя, повсеместно отступала. Когда этот процесс дошел до плечевого сустава, Ярослав резко сказал:

— Перекрытие!

И чуть ниже отвоеванной энергией зоны тотчас встала черная полоса.

— Продолжаю накачку, — напряженным голосом сказал землянин. И уже через несколько минут рука сияла белым раскаленным металлом и разбухла вдвое.  — Данные? — спросил Ярослав, не отрываясь.

— Показатели характеристик — норма, физическое состояние — норма, общее состояние — глубокий сон, энергетические источники, перекрытие — все штатно.

Видя, что состояние руки, можно сказать, идеальное, Ярослав принял новое решение:

— Работаем сразу плечо и предплечье.

И землянин быстро нанес, словно фломастером ряд черных длинных меток и на плече, и на запястье. Затем что-то мелкое и ярко сияющее появилось в руках темного артефактора, он произвел несколько резких коротких движений, и сияющая плоть развалилась, как большой плод под ударами мачете, оголяя белые кости. Ассистенты  осторожно перенесли это светящее нечто, на глазах теряющее белоснежное сияние, на короткий стол у стойки с источниками. И оно тут же превратилось в непонятную раскаленную добела заготовку. Странно это смотрелось: плечевой сустав, чуть ниже круглая крепкая глянцевая прокладка, а ее центральная часть накрепко охватывает по периметру плечевую кость. Дальше шла оголенная плечевая кость, локтевой сустав, лучевая и локтевая кости и глянцевая прокладка, Яр еще назвал ее «перекрытие». Завершала эту странную конструкцию на подпорках из тонких студенистых вставок вполне себе здоровая кисть, правда, светящаяся, как двадцатипяти ватная, лампочка.

«Ну, а теперь самое важное».

И Темный Ярослав сам удивился своим сумасбродным мыслям, но последовал им, понимая, что это, возможно, и странный ход для того, кто уже знает многое о темной артефакторике. Но ведь он не должен следовать проторенными путями, у землян должен быть свой путь, путь новаторства и нестандартных решений. Черный-черный человек довольно засмеялся.

— Например, раскурить сигару от истинного огня, — и он поднял с пола  недокуренную кубинку.

«Отлично, повезло. Она еще не остыла и это хорошо», — подумал Ярослав, уже понимая толк в этом деле.

«Говорят, в третий раз нельзя раскуривать одну и ту же сигару, но ведь это у меня только второй», — нашелся землянин, сказав с глубоким поклоном:

— Великие темные, это не кощунство.

Зажег край сигары, быстро начертал на початой ножке микроскопическую руну Огнис, которую, наверное, и в увеличительное стекло не увидишь. Так и вышло, темный-темный человек легонько подул и с наслаждением не стал выпускать дым, он втянул его в себя, причем весь остаток кубинки Cohiba Piramides Extra был выкурен за одну затяжку. Да уж, вкурил так вкурил.

На Ярослава словно нахлынуло, в руке черного-черного человека вдруг появилось что-то вроде тонкой кисточки, где, похоже, каждый волосок был чем-то вроде луча лазера. И на плечевую кость легли первые сияющие руны, обрамленные умопомрачительной вязью. Пространство внутри барьера тьмы при каждом мазке мастера и прикосновении к плечевой кости словно бы сотрясалось, кривилось и искажалось. Периодически появлялись какие-то потусторонние, словно живые, образы, светящиеся растения, звери ошеломительной красоты.  Смотрелся весь это магический транс уж очень запредельно, Ева и Лян замерли, иногда ошарашено поглядывая друг на друга.

И вот тут темного творца не на шутку, как говорится, торкнуло. Ярослав вдруг  ощутил до трепета в душе родной теплый ветер с Финского залива, пахший свежестью и запахом водорослей. И это пробрало и зацепило даже покруче кубинки.

— Ба! — воскликнул Ярослав, оглядываясь, он сидел на большом колдовском валуне в самом центре Волшебного Пулковского леса. Его леса! Его  места силы! Почему-то он знал и понимал только это, всего остального не помнил. Даже имени своего, как ни старался, не смог воспроизвести. Разве что точно  знал, что находится в самом нужном для него месте. А вот эта здоровенная ветка дерева Даар, та, что он крепко держит в руках, должна его стараниями стать боевым посохом. И только тогда,  когда он закончит эту работу, все будет хорошо и правильно. Он встал, с придыханием огляделся: творилось прекрасное, словно писалась память победитовым резцом, ночная, родная и невероятная магическая красота колдовского леса. Жаль, что только зверье видело это стихийное действие. Нет, они не боялись этих быстрых магических изменений и периодических сотрясений пространства, они, скорей всего, были рады видеть своего создателя за работой.

— Все, закончил, —  сказал темный артефактор, от усталости, с трудом  поднимаясь на ноги, двумя руками опираясь на сияющий, как сверхновая посох, ведь это сияние его совсем не слепило. Вымотанный артефактор не обратил внимания, как этот ярчайший жезл плавит гранит и по сантиметру уходит в валун.

И как только он глубоко вздохнул, расправив плечи, счастливый и довольный проделанной работой тут же исчез. А оставшийся без надзора колдовской посох стал медленно затухать, а уже через несколько минут и вовсе померк.

Глава 8. Вынужденный Ассасин

Выход из транса вышел болезненным. Такое впечатление, что на Яра скалой обрушилось сразу все: какая-то невыносимая раздвоенность и видения, магическое истощение и дикая физическая усталость. Ноги тряслись и не держали, и он бы упал, если бы его не подхватили под руки. Несмотря на то, как согласованно работали лечебные блоки, чувствовал Яр себя крайне отвратно. Хорошо, что Ева и Лян были рядом и вовремя среагировали, поддержали. Темный артефактор кивком поблагодарил их и со старческой одышкой прошептал:

— Похоже, в этой форме лечебные заклинания, да и вообще заклинания малоэффективны, впрочем, как и холодное оружие.

Ему очень хотелось махнуть на все рукой и, наконец, закончить этот затянувшийся эксперимент. И вроде бы даже с лежащим на хирургическом столе все было хорошо. Если, конечно, так можно сказать, ведь Яр почти ничего не помнил. Верней, у него все перемешалось после иступленной одновременной работы сразу в двух пространствах. Здесь, в Проклятых землях, и там - на родной планете в колдовском лесу. Поэтому прежде чем покидать это почти газообразное состояние, по-хорошему, нужно было все же убедиться в результате. Тем более хронометр показывал, что они здесь уже двадцать один час. Теперь понятно, почему чувствуется такое истощение.

«Жесть какая! Впредь нужно все же поосторожней обращаться с кубинским дымом, а вот с этой усталостью нужно что-то делать прямо сейчас».

Подумал — сделал, благо в идеях у Ярослава никогда недостатка не ощущалось, да и початая бутылка минералки уже какое-то время привлекала внимание.

— Ева, возьми, пожалуйста, «Ессентуки», и давайте отойдем к барьеру, боюсь, это может навредить пациенту. — Сам он пока не чувствовал сил передвигаться, а вот на дополнительную перегородку-щит и микроскопичную руну Огнис в центре пузырящейся жидкости его еще хватило. На взрыв и осколки стекла это черная-черная троица даже и внимания не обратила. Ха, пустяки какие, а вот пар зашел так зашел — невероятная благодать и моментальное восстановление всего нужного,  включая настроение.

— Хорошо-то как…

Осмотр проделанной работы привел к едва скрываемому  замешательству и вопросу: «А я ли это сделал?»

Ведь Яр и рисовать-то никогда не умел, в сознание исподволь змеей закралось сомнение. Еще бы! В магическом зрении лежавший смотрелся как сложнейший высокохудожественный артефакт. Где руны темных невероятно гармонично вписывались в художественные элементы родного колдовского леса, казалось, живущего своей тайной  ночной жизнью.

— Ева, Лян, —  обратился Ярослав к помощникам. — Вы видели, как я это делал? — И черный-черный человек указал на лежащего. — Если честно, я мало, что помню.

— И неудивительно, Повелитель, — ответила Ева. — Мы с Ляном едва успевали за вашими действиями. Хозяин, вы очень быстро работали, можно сказать, невероятно быстро. — Ева повернулась к Ляну и жестом предложила ему высказаться.

— Подтверждаю все сказанное, — продолжил Лян, — еще отмечу, пожалуй,    периодическое мерцание вашей формы, а временами и вовсе исчезновение. На наши вопросы и призывы вы совершенно не реагировали до самого завершения. Нам оставалось только идти за вами, контролируя данные и по возможности помогая.

— Все этапы работ руки-ноги, лопатки-таз, позвоночник-череп зафиксированы, вы и сами можете в этом убедиться.

— Ева, тогда выводи последний этап.

Образ Евы сокрушенно покачал головой

— Хозяин, увы, этого сделать ни я, ни Лян не можем.  Допуск строго ограничен, и он только у вас.

На что  черный-черный человек лишь  хмыкнул и уверенным голосом сказал:

— Все, мои дорогие, завершаем проект, — он деактивировал Полог тьмы и вышел из формы «темный артефактор».

Прислушался к себе: глаза видят, уши слышат, сердце отбивает обычный ритм, сил с избытком, словно с курорта вернулся. Зажмурился и сладко потянулся.

— Привет, убежище.

Сел, осмотрел себя, все в норме, глянул магическим зрением и от увиденного вскочил на ноги. Ничего, тот чудесный орнамент, над которым работал двадцать часов, отсутствовал. Интуитивно задействовал простейшее заклинание Спутник. Небольшой шарик, вспыхнувший в руке, отозвался светом. И сразу все изменилось. На время использования магии он словно с ног до головы стал частью темной ночи, на фоне которой пробудился огнями колдовской лес. От убеждения, что переиграл сам себя, спас переход на обычное зрение. Благо в этом состоянии он выглядел вполне нормальным землянином, что поумерило и убрало зуд и ощущение кардинальной ошибки.

Ну а дальше происходящее рядом в пространстве и вовсе освободило от этих совсем ненужных сейчас терзаний. В воздухе словно невидимой рукой писалось знакомыми черными размашистыми росчерками:

Внимание! Яр Роу Темный

На вас обратила внимание Тьма.

Открыт новый именной стиль темной артефакторики  «Колдовской лес».

Дары Высочайшей:

Одна подсказка (рандомно)

Заклинание «Острие тьмы», Заклинание «Плащ тьмы», Заклинание «Темный двойник».

Что тут сказать… Больше всего внимание Ярослава привлекла и заинтриговала в дарах Высочайшей подсказка. Вроде бы все ясно и понятно. Но Ярослав уже кое-что понимал вот в этих сообщениях высших сил. Это шло в дарах самым первым, а значит, являлось самым ценным, намного большим, чем все нижеследующие заклинания. После такого вывода, если прислушаться к ноющей интуиции, воспринимался этот дар по-настоящему пугающе, как какое-то серьезное предупреждение.

— Муть все это, бутор, нужно действовать.

Подошел к панорамному окну, там все было по-старому, хотя уже достаточно светло, в песках зачинался новый день.  Вдруг подумалось: «Похоже, они даже и не собираются отсюда сваливать? Может, подозревают или знают, что мы где-то рядом? Ну что ж, мы тоже подождем. Мы терпеливые».

Как показала практика, терпения у мертвых оказалось гораздо больше, Яр с портальщиком выдержали три дня и три ночи.  Все эти дни они до одури плавали в бассейне и фехтовали в нижнем зале. Поначалу это как-то занимало.  Но к третьей ночи землянин решил, что все хватит, эта кротовая нора в которую они забились, по правде сказать - проигрыш. И если все пойдет так же и дальше, они рискуют остаться здесь очень надолго, если не навсегда.

Едва дождались ночи. До этого легли пораньше и хорошенько отдохнули — хотя зачем обманывать? — оба просто лежали с закрытыми глазами, и каждый думал о чем-то своем. Собрались в центральном уровне почти сразу после полуночи. Портальщик был возбужден, а вот землянин старался держаться спокойно, дабы еще больше не возбуждать своего напарника.

«Пора», — решился Яр.

— Слушай вводную, солдат, — с улыбкой сказал Ярослав. — Постараюсь коротко и доходчиво. Нам отсюда выбраться будет очень сложно, но не невозможно. Лучший вариант — убрать этих троих Некромантов. Они - основная сила этой отвратно пахнущей могильной своры. Чем я и намерен заняться. Ты сидишь здесь и наблюдаешь. Выходишь, только если услышишь или увидишь тревогу в стане нежити.

К этому Яр быстро начертил в воздухе трехмерную карту близлежащего пространства. Убежище, обозначив желтым цветом, палатки некросов — красным,  а дальние скалы обвел зеленым кругом.

— Если тревога, ты стремишься сюда, — и Яр указал на скалы, — не переживай, я тебя догоню. Помни, порталы не работают, так что надейся на свои ноги и навыки мечника. Мертвяки, проверено, медленней нас бегают. Поэтому план прост как огурец, мы бежим — они, так или иначе, вытянутся за нами в линию. Останавливаемся — бьем, опять убегаем — опять  останавливаемся и бьем, и так, пока они не закончатся. — Яр зыркнул на портальщика и покачал головой, видя, что тот даже возмущен, что его не берут на некросов.

— Никаких «я с тобой», и так далее!  Знаешь, я тоже люблю дурачиться, но, парень, начинай думать головой, у тебя нет ни одного навыка скрыта. С тобой мы, скорей всего, очень быстро спалим наш шанс.  А второго однозначно не будет. Все понял?

Портальщик закивал головой:

— Я все понял, Повелитель.

— То-то же. Теперь главное, чтоб с убежищем все получилось. Чтобы после моего выхода заклинание Арбели Тихого не схлопнулось, приготовься, тогда сразу отступаем.

Обменялись крепким рукопожатием и Ярослав, накинув на себя Плащ тьмы и выждав лучшее расположение патрульных отрядов, задействовал портал, намереваясь прыгнуть в видимую часть за первым шатром. Его выбросило там, где фактически было убежище, напарника он не увидел.

«Получилось», — гремело в сознании, но Яр не дал себе слабины, сразу задавив все восторги. Несмотря на действующий плащ тьмы и успешные модификации себя любимого, он ящерицей распластался на песке и замер, затаив дыхание. И правильно, кто знает, какие возможности по обнаружению у мертвых.

Яр еще хорошо помнил свое безрассудство с боевой формой, которое едва не закончилось для него плачевно, возможно, поэтому в сознании крутилось: «Никаких послаблений, все предосторожности доводим до максимума, недооценка такого противника просто преступна».

Вовремя  Яр заметил, что одна из ищеек ближайшего отряда патрулей вдруг закрутилась волчком, поднимая высоко рыло и почти четко развернулась в его сторону.  Тут он и считал то, что было нужней нужного.

Мертвец  Гонитель  уровень 4 102  (4-е поколение)

Специализация: Поиск и преследование живых.

Работоспособность  4 102

Эмоциональная чувствительность 2 950

Ментальный удар (дебафф Замедление) 4 102

Ментальный удар (дебафф Дезориентация) 4 102

Ультразвуковая локация 3 200

Ночное зрение 4 100

Дневное зрение 3 500

Слух 4 000

Нюх 4 000

Модификация 4 + (ментальное усиление)

Создатель: Некрос Архимаг Ахган Аду Кровавый Обжора (1-й Погост, Свита Анка Дирр, Обагренного Кровью)

«Чертова сучка», — про себя зло выругался Ярослав. И в тот же момент и вторая особь резко развернулась в его сторону, а отряд мертвяков по зычной команде главаря дозора встал как вкопанный. Яр почти мгновенно сообразил, что засекли ни что иное, а именно его эмоции.

«Я песок, я песок, играющийся с ветром, праздно несущийся на восток, т-ш-ш-ш, т-ш-ш-ш…» — затвердило сознание, и он действительно почти стал им: самой легкой, летучей частью, — и побежал-побежал за ветром  на восток, на восток…

Ищейки, эти гадкие монстры постояли еще несколько мгновений без движений, а затем, нервно перебирая лапами, как-то жалобно взвизгнули ультразвуком и бросились дальше по намеченному маршруту. Отряд мертвецов, организованно ускорившись, последовал за ними, наверстывая упущенное время.

Яр осторожно вдохнул прохладный воздух ночной пустыни. Тихо, если не считать постоянного гула ветра и шороха поземки на вершинах барханов. Яр лежал и наблюдал за движениями отрядов патруля, вживаясь в роль ассасина.

Выждав лучший момент, когда патрульные отряды вряд ли могли его учуять, он, крадучись, двинулся к намеченной цели. Двигался медленно, плавно, стараясь максимально осторожничать, лавируя между, словно замороженных и превращенных в ледяные статуи мертвяков. Единственное, что его демаскировало и вызвало опасения, это следы, вот с этим он ничего поделать не мог. До первого намеченного шатра он добрался с пятью затяжными остановками. Когда приходилось вжиматься в песок и полностью тушить всю жизнедеятельность вплоть до дыхания и сердцебиения. Оказалось, эта нежить очень чувствительна и обладает уникальными возможностями по обнаружению живых.  Наконец, Ярослав подобрался к шатру, тут в задней его части от ветра образовалась очень удобная выемка из песка. В нее-то и залег довольный Ярослав.

Тут же коротким импульсом просканировал шатер. Примерно такого результата он и ожидал. Некромант отдыхал или находился в состоянии, наверное, характерном для некромантов, типа медитации или полной отключки. И если бы Ярослав не знал, что эта зловредная бестия, обвешанная амулетами, должна там находиться, он бы ее пропустил. Разве что он хорошо видел артефакты, светились они прилично, а так… лежит себе камень и лежит.

Построение защиты шатра разбирал недолго, вроде бы ничего запредельного. Двухконтурная сеть с мощным атакующим дополнением. Можно было, правда, отметить, что второй контур едва заметен, и если бы не атомное сканирование, его влегкую можно и упустить. Схема была простая, изящная, но нашелся все же и один изъян. Питание автономно и не очень гармонично распределено, его явно было недостаточно. Почти все было зарезервировано на атакующий модуль. Тут становилось понятно, что, скорей всего, эта охранная система изначально лепилась из атакующего заклинания, на которое навесили охранные энергетические сети, их питание пошло по остаточному принципу. Поэтому Ярослав не стал выдумывать, а сразу решил, что здесь лучше всего подойдет взлом управляющей системы с подменой энергий.

Яр глубоко вдохнул и медленно выдохнул, сразу приступив к работе. Рисковать понапрасну не стал, через прорехи в двух контурах осторожно запустил свой самый эфемерный щуп. Подготовился мысленно и с твердым убеждением — я свой, некромантский, — подвел его к сгустку энергии, дотронулся, словно пылинка упала. Все получилось, как он и предполагал, дармовая энергия воспринялась заклинанием — только подавай. И Яр принялся за накачку: постепенно, помаленьку, а затем все больше и больше. А когда подконтрольной ему энергии стало больше, он за пару минут переформатировал все остальное.

«Вот и все», — констатировал Ярослав, осторожно и почти без звука подрезая ножом шатер между юбкой и задней стенкой. Осторожно, ужом пролез внутрь: там все было аскетично и пусто, никакой роскоши. Разве что взгляд мог задержаться на узкой золотой циновке, словно сотканной из золотых нитей с выпуклым орнаментом, на которой лежал сам Некрос. Как у нас говорят, «краше в гроб кладут». Ну и видок: из одежды только сандалии, широкий двадцатисантиметровый пояс и длинная белая юбка ниже колен.

«Представилась же возможность рассмотреть одного из своих противников». Некромант молод, но страшно худой и бледный, губы синие, под глазами черные круги, словно специально театральным гримом вымазано, смотреть страшновато.

Уже приготовил кинжал и хотел было с размаха ударить в эту хилую впалую грудь, как иголкой кольнуло сомнение. Что-то было явно не так, пришлось даже сдерживаться и на время отложить кинжал. Осторожно осмотрелся — вроде ничего подозрительного. Только вот чуйка еще больше забила в набат. А в окружающем пространстве он вдруг ощутил какие-то отдаленно знакомые вибрации.

«Ощущения… ощущения, когда я еще испытывал такое?» Как он ни старался, никак не удавалось вспомнить, сознание цеплялось за какие-то ниточки и тут же срывалось в непонимание. Нет уж, спешить не буду, один раз уже поспешил, только людей рассмешил, а ударить, если что, всегда успею», — решил Ярослав.

Успокоился и еще раз внимательно осмотрел все побрякушки Некроманта на шее и пальцах. Конечно, среди этакого разнообразия выделялось несколько, тут даже и статы можно было не смотреть — явно артефакты древних.

«И все же это не то. Ценно, даже, может, и бесценно, спору нет. Но не то, совсем не то», — делал выводы Ярослав.

Удивительно, но возмутителем спокойствия оказалась все та же золотая циновка. Когда он стал внимательно изучать этот золотой коврик уже в магическом спектре, оказалось, мать его, в ней мощности на порядок больше, чем в его источниках вместе взятых.

«Вот оно».

Сразу вспомнилось, что с подобными ощущениями он встречался в энергетических залах Замков  Захвата.

«Ни фига себе коврик».

Возникли опасения, что, может быть, при ударе эта силовая установка в виде циновки сработает как силовая защита. Скорей всего, так и есть.

«Была - не была, буду пробовать. У меня всего одна попытка, и других вариантов нет. Разве что попробовать использовать то, что со мной теперь навсегда - силу Колдовского леса».

Яр, надел часы Patek Philippе и опять взялся за Жнец - хищный кинжал, умеющий заключать в себе сущности. Хорошо представил ставший уже родным колдовской лес, про себя призвав его в помощь. Все помыслы, все желания слились только в одно: пробить во что бы то ни стало защиту. Занес для удара убийственный артефакт, и тут же к острию от его тела потянулся темный дымок и завихрился вокруг лезвия.

Удар. Он увидел импульсное срабатывание силового щита в двух сантиметрах от груди нежити. Яр даже в состоянии клокстопинга не смог опередить эту фиолетовую плотную мощь. Однако Почерневший кинжал, как будто совсем не ощущая препятствия, вошел в грудь некроманта, как в трухлявый пень. Правда, видимо, от соприкосновения с циновкой его выбило из рук Ярослава, нет, скорей, отбросило руку. У поверженного противника успели только дрогнуть веки, как он опал небольшой кучкой горячего пепла. Похвалив себя за бдительность и воздав хвалу системе, землянин скинул Плащ Тьмы и тщательно обследовал шатер и даже тамбур. Ничего дельного не нашел, вернулся к месту убийства, пепел уже остыл, а Жнец, лежавший на кучке отходов, вроде как был в порядке. Сожалел Яр только об одном: этот удар выдержали всего два перстня и циновка, остальное, похоже, аннигилировалось. Первым делом он поднял кинжал и посмотрел на статы. В характеристиках Жнеца значилась одна плененная сущность, не сдержался, высказался вслух.

— Есть. — Прислушался, тишина. «Уф-ф-ф, вроде пронесло», — медленно выдохнул, смахивая выступивший пот со лба.

«Ну что ж, нужно идти дальше».

Забрав трофеи и поборов в себе жажду оценить добытое (все же время не безгранично), переместился к задней стене шатра. Осторожно проделав небольшое смотровое отверстие, Яр увидел все ту же картину. Неупокоенных мертвецов из патрульных отрядов, шагающих все  в том же ритме и по тому же маршруту, который он уже, казалось, кожей чувствовал и мог определить с закрытыми глазами.

Вскрытие следующего охранного периметра прошло как по накатанной, благо защита  шатра была идентичной, можно даже сказать, копией первого.

Через полчаса он  уже находился во втором обиталище Некроманта.

«Да у них тут что, секта анорексии?» — пронеслось в сознании.

Второй повелитель мертвых был такой же скелет, обтянутый кожей. И хотя уровень у него намного круче первого, аж девятитысячный, но ни крутых колец, ни циновки у этого повелителя мертвяков не имелось.

Не раздумывая, подкрался и пробил грудь без всякой подготовки и сожалений. Жнец получил так нужную вторую сущность некроманта, а вот с лутом не подфартило. Всего-то Широкий пояс с серебряными заклепками с сомнительными статами и совершенно ненужный жезл некроманта, хотя характеристики данной невзрачной железки были закачаешься.

Не удержался от соблазна, нашел предлог передохнуть и попить минералки, но потратил это время на доработку мечей. Теперь все они, можно сказать, были полноценны, хотя ответили на приветствие оба лезвия тихим, но страшным до дрожи воем.

«Посмотрим, посмотрим, как вы покажете себя в бою, Пожиратели».

Убрал  мечи и продолжил  по старой схеме: отверстие, наблюдение, скрытый выход и осторожная работа с защитными контурами последнего шатра. Неприятные сюрпризы начались сразу: защита была явно сложней и лучше предыдущих. Час он кратковременными импульсами сканировал этот шатер. Здесь все было по-иному, ну очень по-иному. Внутреннее пространство никак не соответствовало внешнему образу, как минимум было втрое больше и разделялось несколькими перегородками. Ковры по всему периметру, масса магических книг в стеллажах, несколько огромных фолиантов раскрыты на столе. Ряд каких-то работающих артефактов с непонятным предназначением. Много посуды и много крови в контейнерах. Более того рядом, скорей всего, лежали слуги. Центральная часть шатра утопала в крикливой роскоши: много золота, драгоценных камней и утвари. Сам некрос спал в каком-то закутке и был стар, лыс и небольшого роста, на нем тоже имелось множество различных магических побрякушек. Но все, что распознал Ярослав, никак не могло сравниться с теми двумя кольцами и циновкой, которые он добыл в первом шатре. Примерные выводы Ярослав сделал следующие: этот шатер, скорей всего, был основным, и здесь находился учитель и обслуга того первого молодого некроманта. Которому спать в одном шатре с обслугой не подобало.

Два часа напряженной работы закончились почти провалом, последние десять минут он постоянно ждал удара защитного периметра или громкого тревожного сигнала. И все же ему удалось взломать защиту и пролезть внутрь. А вот тут оказалось, что Яр не все рассмотрел сканером в этом штуковине называемой шатром. От свода вдруг словно отслоилось полотно, два на полтора, которое оказалось здоровенной летающей тварью с тысячью иголок-зубов и оно спланировало на Ярослава. Долететь даже до сработавшего щита это зубастое покрывало не успело, два меча разрубили его  справа налево, а затем наоборот.  Но вот поднять шум необъяснимая тварина все же смогла. Яр это понял сразу и конем-мутантом ломанулся через перегородки напрямую в то пространство, где почивал старикан Некрос.

Эта полудохлая ехидна уже готова была к драке и встретила его ну очень креативно, лежа. А отлично исполненная копия стояла и изображала грозную старческую силу, колдовавшую что-то запредельно убийственное. Когда мечи Ярослава, грозно рыча, со свистом разрубали копию поперек и вдоль, в него снизу в самое интимное и охраняемое место ударило что-то вроде большого тарана.

Яр летел обратно через перегородки, сметая все оставшееся после его работы мечами, и орал как резанный,  горестно думая про себя: «Похоже, капец репродуктивной функции».

Элегантно отскочив от задней стены шатра, как от батута, он рухнул  в аккурат на стол, где лежали открытыми огромные магические книги. На то, чтобы захапать все это, ушла какая-то доля секунды. Яр даже сам удивился, насколько сильно у него развился этот один из  наиглавнейших навыков.  К сожалению, прихватить на халяву больше ничего не выгорело. Этот старикан-бестия передвигался, как игрок в керлинг, быстро шаркая кривыми ножками, словно на льду. Он опять состроил какую-то фигуру из трех пальцев и ударил уже тремя таранами. Надо сказать, щит сработал отменно, хотя с него и слетело сразу процентов тридцать. На этот раз Ярослав летел уже в другую сторону, но и старику тоже досталось, прямо в воздухе землянин огрел любителя осадных приспособлений плетью тьмы.

Смотрелось это потрясающе - плеть на конце распалась на семь хвостов и так ударила Некроса, что сразу напрочь снесла ему всю защиту. Вдобавок, касательно звуковых диапазонов, каким бы ни был щуплым противник с дряблой куриной шейкой, но вопль он выдал знатный, на порядки переплюнув Ярослава. Землянин, когда эту красоту тяжелого рока ощутил, растерявшись, почему-то подумал: «Это как же это? Почему же такое получается? Я что, здесь не только репродуктивной функции лишился, но еще и слуха? Вот же дерьмо желтой курочки».

Глава 9. Последний день семнадцатого погоста

О-о-о Система! Какой это был адов треш — мечта просто.

Ужасный треск, громкий и неслаженный вой каких-то безумных тварей, беспорядочный визг, вопли, напрочь заглушающие бесноватый ор командиров нежити.

«Вот это мы побудку сыграли! Весело-то как, не обгадиться бы. Точка опоры, точка опоры… мне нужна точка опоры», — лихорадочно думал Ярослав, пока его, как драный мячик, швыряло об эластичные стенки шатра долбаного некроманта.

Наконец закрепиться ему удалось. Задействовав часы, Яр закричал:

— Ну, держись, некроб хренов! — И ринулся в атаку, понимая, что в его распоряжении времени нет от слова совсем.

Обмена обоюдными ударами не получилось, видимо, вражине хорошо досталось плетью, он только поднялся, скаля желтые клыки. Но недолго у него это получалось — лицедействовать. Со всего ходу и дури Жнец вошел в его глазницу. Удар вышел такой силы, что голова интеллектуала Некроса разлетелась, как переспелый арбуз. Проверить, захватил ли кинжал Полуденного сущность Некроманта или нет, не представилось возможности, шатер уже со всех сторон так резали мечами — тузик с грелкой отдыхает.

— Ух ты, зашибись-то как! — вырвалось из уст восхищенного Ярослава, с любовью уставившегося на правую руку, сжимающую черную нагайку, источающую тьму. Плеть тьмы на рядовой нежити, надо сказать, показала себя невероятной злюкой.  Удар ею прошел полукругом, выбив всех мертвяков, проникших в шатер, одним ударом. Правда, от них все же кое-что осталось, в большинстве своем задние части. Яр, морщась, перешагнул это смердящее безобразие и в запале выдал черную молнию — очень почему-то захотелось.

Получилось о-го-го как, самого от такой «нежности» к нежити тряхануло неслабо. Елки-палки! Удержать себя в рамках не было никакой возможности, по ходу по-настоящему перевозбудился. Пришлось, чтобы снять напряжение, как подорванному, орать  в голос (в основном, первую букву алфавита),  при этом  ошарашено оглядываясь.

Нет, ну почему это выброс убийственной черной стихии назвали так уничижительно — «молния тьмы»? Несправедливо! Это скорее походило на комбинацию из торнадо, шторма и урагана в самых худших проявлениях - в одном ужасающем импульсе из  ветвистых молний. Яр едва устоял на ногах, когда вокруг несколькими веерами разветвились молнии необычного цвета, словно грязная магма или раскаленное низкопробное железо с избытком окалины. Шатер словно в один момент снесли под основание, разрезали, подожгли, смешали с кусками фарша из нежити, а затем хорошенько — до углей — спалили все это, к чертям собачим. И теперь вся эта масса дымящихся углей разлеталась в разные стороны потрясающим сознание и обоняние фейерверком. Выжгло все, включая барханы. Теперь это был ровный застекленный круг-каток. «Мать его, как жарко-то».

Слава системе, портальщик на этот раз выжил. Какой везунчик. Яр его узнал сразу, парень бежал навстречу и возбужденно орал «знай наших», на ходу без устали, как капусту, шинковал мертвяков и, что интересно, они почти не сопротивлялись. Главное, ученик четко выдерживал правильное направление и движение.

«Молодчина, так держать!»

Яр мимоходом глянул на свою энергетику, два его источника работали на полную катушку, максимально быстро пытаясь восполнить одномоментную потерю половины всей мощности.

— Ух, как лихо-то. Нереально прожорливо, зато зрелищно и убийственно.

Яр выхватил мечи и побежал.

«Вот и для вас, Пожиратели, наконец, подоспела работа».

— О боги, боги, выносите ноги, — выдохнул Ярослав и заметно ускорился, портальщика нужно было догонять.

***

Килту проснулся от далекой канонады и сотрясения пещеры. Вождь «Детей Льда» с опаской глянул на сталактиты над головой. Звать никого не потребовалось, глава наблюдающих появился сам. Раскрасневшийся, возбужденный, в глазах непонятное воодушевление — и сразу выдал:

— Повелитель, вам бы на это лично глянуть. — При этом сделал такое лицо, будто ему его Дайра пятерых принесла. Вождь почесал мощную развитую грудь в татуировках, размышляя: «Похоже, и в самом деле что-то из ряда вон происходит. Неужели Большая охота? Эх, как не вовремя, не пришлось бы уходить в ледяные пределы». Глава боялся этого больше всего, в племени было, как никогда много беременных и детей, а этот переход по вертикалям не из прогулочных — погибнут многие».

— Что, Большая Охота? — спросил вождь как можно беспечней, выставив напоказ все свое хладнокровие.

— Повелитель, в лагере семнадцатого погоста что-то непонятное. — Килту, которого все называли Холод, намеренно стал степенно облачаться, расслабленно задавая вопросы.   Хорошо зная, что спокойный и уверенный в себе вождь и для воинов, и для шаманов — пятьдесят процентов успеха в любых передрягах, а боевой дух его людей ему сейчас ой как нужен.

— Сенн, ты что, хочешь сказать, они здесь не по наши души? — Лучший следопыт племени, видимо, и сам был растерян, но соглашаясь,  живо замотал головой.

— Именно. На-на-на семнадцатый напали.

Вождь даже замер, как ни старался, не смог сдержаться, выронил из рук поддоспешник, а затем громко, с нажимом спросил:

— Кто?  Сколько у них отрядов?

Гонец с наблюдательного пункта даже отступил на пару шагов.

— Двое, Повелитель,  их всего двое.

— Двое? — переспросил глава Детей Льда, уже не скрывая своего удивления.

— Да, вождь, и они, похоже, уже угробили Некросов. Верней, один из них всех троих, а затем и место их стоянки метров на пятьсот дотла, до стекла, выжег.

Вождь тряхнул космами и с многообещающей улыбочкой спросил у приближенного:

— Ты что, Сенн, шутишь со мной?

— И не думал, поэтому и говорю, лучше вам самому взглянуть.

— Где сейчас эти двое?

— Примерно в двадцати тысячах шагах от первых скал, движутся в нашу сторону, по пути вырезая нежить, словно подгнивший сухостой.

Вождь грязно выругался, он уже и не помнил, когда крайний раз так сквернословил, быстро облачился, и они с главой наблюдателей выбежали их пещеры.

К центральному пункту наблюдения подобрались, почти не таясь, совершенно наплевав на устав горных ходоков. Вождю уже подготовили отличное место для наблюдения. Это была хорошо утепленная лежанка, а вид сквозь широкую трещину плоского камня открывался, как говорится, что надо.  Умостившись, Килту задействовал заклинание «Дальний взгляд». Перед его левым глазом образовалась силовая конструкция из линз, за пару мгновений отстроившись под желания и зрение применившего заклинание. Вождь тут же увидел две стройные фигуры, крутящиеся, как завихрения ветра на барханах, только с блестящими мечами. Казалось, сердце остановилось от восхищения. Вождь смотрел и смотрел на изысканные хищные и убийственные движения двух невероятных мечников, которые, казалось, без устали и щедро сеющих вокруг себя смерть. Порой мерещилось, что все — сейчас их просто завалят телами, — но эти два демона резко срывались на бег и быстро отрывались от мертвецов. А где-то через тысячу шагов вдруг останавливались и буквально рвались обратно через порядки мертвых, оставляя после себя только изрубленные куски тел — на это было жутко смотреть даже бывалому воину.

— Парни, — тихо спросил вождь, — вы тоже думаете, что это Посетители?

—  Да, — так же тихо за всех ответил глава наблюдателей. У нас, в этом проклятом мирке, такие отродясь не водились…

Тихий разговор резко прекратился на полуслове от сотрясения и осыпи камней. Вождь и его наблюдатели, затаив дыхание, взирали на применение невиданной силы боевого заклинания.  От зрелища и вправду дыбились волосы, и замирало дыхание. Словно живые молнии свились вокруг пришлых огромным пирамидальным огненным деревом, и в мгновении ока все это обрушилось в глубину  набегающей массы мертвяков.

— Боги системы, кто они такие? — прошептал Вождь, доставая флягу с крепкой горной настойкой.

***

— Уф-ф-ф! — шумно выдохнул портальщик, откинувшись спиной на песок. — Даже не верится, что все, эти мерзкие твари закончились.

Яр дотошно проверил сканером. Соратник оказался прав, на всю дальность работы атомного сканирования по всему периметру враги закончились. Подтверждение от системы пришло тут же.

Внимание!

Вами полностью уничтожен погост №17

Награда: Один простой жетон Исхода (односторонний портал)

* Дополнение 1 (Портальный выброс Пояс Миров, место выхода рандомно)

* Дополнение 2 (выход, только единолично)

* Дополнение 3 (вывоз ценностей, ПЗ невозможен)

Яр посмотрел на жетон в руке, ничего особенного, простая длинная цепочка с небольшой круглой бляшкой и выбитым черепом, на лбу которого, как на бильярдном шаре, стояла цифра «один».

«Что ж, получается, не зря мечами махали, хотя бы на одного заработали индульгенцию».

Кто этот счастливчик у землянина даже  сомнений не было.

Глава клана Полуночники подошел к распростертому портальщику, тот сразу подобрался и дал задний ход на локтях вверх по бархану. Видимо, тоже получил сообщение и знал, что за жетон болтается в руке Ярослава.

— Повелитель, и не думайте, я вас одного в этом мире мертвецов не оставлю… Кем я после этого буду? Да меня в клане никто уважать не станет.

Яр внимательно посмотрел на Айре Анта.

«Ого, а парень-то не шутит».

Он кивнул и протянул портальщику открытую бутылку с минеральной водой, примирительно сказав.

— Хорошо, как знаешь, отдыхаем десять минут — и в путь.

Пока Ант наслаждался водой с Земли, Яр на обратной стороне этикетки быстро написал:

Айре, извини. Надеюсь, ты меня простишь за удар.  Так было нужно.

Мое послание передай главе разведки клана.

Ую! В интересах клана к ближайшей партии на обучение в Темный мир присовокупи Айре Анта, а затем передай его в руки Трилиста, он достоин.

У меня все нормально, развлекаюсь дальше.

Яр Роу Темный

Землянин встал, сделал два шага к портальщику и по-дружески подал ему руку, помогая подняться.

— Давай, подъем, пора.

Айре с готовностью ухватился за руку главы клана. Несмотря  на то, что, по его мнению, они находились в филиале ада, настроение у него было отменное. Наконец-то он стал ощущать себя значимым и нужным. Именно в этот момент Айре и получил удар в челюсть, отключивший свет.

Яр посмотрел на соратника, что лежал на песке в отключке, все было хорошо, повреждения отсутствовали. В один из карманов бедолаги-приключенца напихал побольше песка, дабы он по прибытии сразу поинтересовался содержимым. Вложив туда послание, Яр уверенно надел «Жетон исхода» на Айре. Резко хлопнуло — над ними вспыхнул яркий высокий радужный портал, и тиксинец пропал, только следы его тела на песке остались. Землянин постоял немного, наблюдая, как медленно тает в чистом голубом небе Проклятых земель красивый портал, и пожелал вслед ушедшему:

— Удачи тебе, парень. Надеюсь, дружище, тебе повезет с местом выброса, и ты быстро добреешься до наших.

Яр огляделся, долгожданные скалы, к которым они так стремились, уже были в прямой видимости, он подобрался и побежал.

***

Наблюдатели племени Дети Льда долго лежали молча. Что тут говорить, когда прямо на их глазах два пришлых воина-мага — неслыханное дело! — изничтожили целый погост.  А следом они увидели еще одно чудо, о котором издревле ходило много небылиц и легенд. Жетон Исхода, оказывается, реально существует, и эти двое своей бранной работой заработали его. Они с замиранием сердца видели все и как воины оценили старшего из пришлых, поступок которого с жетоном был  достоин баллады.

Когда пришелец достиг скал и без труда прошел первые сотни метров подъема, вождь Ледяных встал во весь рост, положил правую руку на сердце, а левую руку поднял в приветствии и прокричал:

— Приветствую тебя, путник! Я Килту Холод - вождь Детей Льда приглашаю тебя к нашим очагам, будь нашим гостем.

Бегущий из пустыни остановился, изысканно поклонился и прокричал в ответ:

— Я Яр Роу Темный, лидер клана Полуночники с благодарностью принимаю ваше предложение, благородный вождь.

***

«Слава системе, тут есть живые», — подумал Ярослав, когда увидел воина в легких доспехах. Они обменялись приветствиями, и ему тут же скинули веревку. Не доверять, не было никаких оснований. Яру стало по-настоящему радостно, он видел нормальных людей, а множественное упоминание очагов говорило о том, что, возможно, их много. Вначале они собрались в небольшой пещере, двенадцать воинов льда и он, землянин. Пришлось кратко поведать, откуда он и как попал в Проклятые земли. Рассказ вызвал бурю эмоций у местных, в особенности подтверждение, что Некросы семнадцатого погоста повержены навсегда. Поначалу те восприняли слова с сомнением, оно и, правда, вот как можно поверить, если тут, в проклятых землях, мертвяки считались злыми безжалостными богами, которых невозможно  победить?

Яр тоже удивился, узнав, что таких племен, как Дети льда, достаточно много, но точной цифры он так и не узнал. Вождь назвал только несколько десятков близлежащих. Однако Ярослав выяснил, что у всех уклад жизни один и тот же:  выживание в горах, фактически на границе возможного. У каждого племени своя кочевая территория из нескольких долин, ущелий, и главные опасности жизни не холод, не голод, не разряженный воздух, а погосты Некросов в пустыне Проклятых земель.

До племени Детей льда оказалось не так близко, как вначале  думал Ярослав. С самого начала Вождь выделил гостю пятерых крепких парней, чтобы те сопровождали его на скалах. А фактически ему предложили что-то вроде спального мешка — люльки из крепкой кожи, который должны были тащить вот эти бравые скалолазы-специалисты.  Яр, удивившись, пожал плечами.

— Спасибо, Килту, спасибо, мужики, вы за меня не волнуйтесь, я справлюсь, и от вас не отстану.

Ледяные воины ничего не сказали, лишь обменялись недоуменными взглядами, мол, что тут поделать, знатный гость бравирует, правда, люльку разбирать не стали, видимо, нисколько не сомневаясь, что когда дойдет до дела, она им еще ой как понадобится.

Ярослав в себе тоже не сомневался, еще ни одно из заклинаний темного наследия его не подвело. Поэтому, когда они добрались до первой и самой опасной вертикальной стены, называемой горцами «Спасительной», глаза Детей Льда слегка лучились весельем, а на лицах читалось торжество в ожидании провала  много взявшего на себя пришлого.

Все воины как по команде перенесли свои точки возрождения на место остановки, Яр не стал выделяться и сделал то же самое. После этого к нему подошел Вождь и с серьезным лицом заговорил:

— Извини, Ярослав, начинай, — и он указал на стену, — по нашей традиции на подъем сначала идут самые слабые скалолазы, они и задают ритм и скорость основному отряду.

«Слабые, значиться, ну это мы еще посмотрим», — подумал Ярослав, не стал перечить и  спокойно, с улыбкой  сказал:

— Как скажете, Вождь Детей Льда, ваша земля и, конечно, вам видней. — Под удивленными взглядами он подошел к влажной стене, прислонился, попробовал её еще и ладонями и задействовал заклинание из темного наследия «Скалолаз Аргши». Удивительные метаморфозы последовали незамедлительно. Тело утончилось, удлинилась вся амуниция, словно расплавилась и впиталась. Вся поверхность аморфа покрылась длинной, острой, слегка топорщащейся чешуей. Кисти рук расширились и стали трехпалыми, ноги раздвинулись и так же видоизменились. Яр не успевал отслеживать информацию, приходившую к нему, он уже видел массу вариантов подъема, различал каждую трещину, каждый ненадежный каменный выступ.

Семь ошеломительных ударов сердца — и в нем уже трудно было опознать человека, скорей, перед глазами Детей Льда предстала огромная ящерица, которая буквально взвилась по вертикали, изгибаясь на бегу. Ледяные, ошеломленные происходящим, еще выдохнуть не успели, как тот уже был на самом верху.

Больше возможности землянина никто не ставил под сомнение. А к вечеру они добрались до узкой долины, где могли бы жить ангелы.

То место, где сейчас располагалось пристанище племени, Яр сразу определил как рай: тепло, множество разнообразной растительности и животных. Горячие ключи, большое озеро, полное рыбы, по берегам произрастало множество фруктовых деревьев.

Также оказалось, что племя Детей Льда не такое уж и маленькое. В этом месте, называемом Альтек, обитало более двухсот семей.

И понеслось.

Пришлый маг-воин на радость племени за пару дней стал главной достопримечательностью их стоянки. Ему выделили отдельное чистое и уютное жилище у самой воды в обрамлении могучих хвойных деревьев. Отдохнув и подкрепившись прекрасной и простой пищей, Яр по обыкновению своему развил бурную деятельность. Начал со взрослых, значимо увеличил всем поголовно мощность источников, затем вылечил всех, кого обнаружил с необратимыми увечьями. Затем, найдя пятерых невероятно одаренных подростков, за трое суток совершил невозможное, в понимании племени, обучив молодое поколение  лечебной магии. Горцы, как везде, народ благодарный и отзывчивый на доброту, уже повсеместно вслух благодарили всесильную систему за такого гостя. А вождь раздумывал, как бы подольше задержать этого всесильного мага-воина на своей территории и какие дары ему приготовить, чтоб это осуществить. Надо еще сказать, что все близлежащие племена были солидарны с вождем Детей Льда, считая огромной удачей появление гостя с большой земли. Но оказалось, все, да не все. Тут как всегда, подключился один из древнейших и поганых пороков  цивилизаций - всепоглощающая зависть.

***

Главный шаман племени с приходом этого пришлого вдруг ощутил, что его авторитет за несколько дней, как песок сквозь пальцы, просочился и исчез. Никто не шел к нему с поклоном, никто не упрашивал великого на коленях о помощи, а главное,  никто не нес ему золото.  Ох уж, это золото.

Промаявшись ночь, шаман Детей Льда окончательно решился и написал двум близким по духу кудесникам просьбу о срочной встрече, назначив ее на нейтральной территории.

Через двое суток они сошлись в условленном месте рядом с древним малым стационарным порталом, уже много веков не действующим. Прибывшие, как ни странно, походили друг на дружку, словно родные братья. Высокие, жилистые, с длинными черными волосами, выбивающимися из-под капюшонов, и  пронзительными темными глазами.

Арка портала была как новая, а вот управляющего камня на адресном кругу не нашлось. Этакое вынужденное варварство  повсеместно встречалось в горах проклятых земель. Еще бы, кто же допустит, чтобы Некроманты, хоть и в одиночку, могли попасть в эти горные районы, поэтому еще в древности все порталы были выведены из строя.

После сухих и коротких приветствий заговорил самый влиятельный из них — шаман Красных Камней:

— Зачем звал, Куус Хмурый?

Шаман Детей Льда, не скрывая, рассказал все как есть о своих страхах и вообще о беспокойстве за власть шаманов, добавив:

— Некроманты Проклятых земель будут мстить за семнадцатый погост, ведь по нашим данным там погиб младший сын Абу Кровавого Обжоры. Надеюсь, не только я понимаю, что  восточным горным племенам как пить дать грозят Большие Охоты? Некросы вряд ли будут искать различия между Детьми Льда, Красными Камнями или Снежными Ходоками и выяснять, кто из нас приютил пришлого. Для них мы все отверженные: мясо, кровь и пополнение своих погостов.

— Так что ты хочешь, словоохотливый друг наш? — прямо спросил Осбик Синий, шаман Снежных Ходоков.

— Я хочу выторговать спокойную жизнь для наших племен за счет какого-то пришлого. Его жизнь — неплохая карта в моих переговорах с Кровавым Обжорой. А от вас требуется только энергетическое поддержание портала, — и шаман Детей Льда  под заинтересованными взглядами вынул из вместительной торбы управляющий камень. Шаман Красных Камней Агунг, шумно прочистив горло, сказал:

— Ты умеешь удивить, Куус. Собственной жизнью каждый из нас распоряжается по своему разумению. Я, пожалуй, поддержу тебя, мой старый друг. А как ты, Осбик?

Шаман Снежных Ходоков встал и с металлической твердостью в голосе сказал:

— На мое молчание можете рассчитывать, но не более, — коротко кивнул головой и, не оборачиваясь, заспешил в сторону родных очагов.

Портал запустился, словно и не стоял здесь тысячу лет без работы, а вот питающей энергии одного шамана было маловато. Поэтому взявшийся помогать даже прикрикнул на замешкавшегося:

— Не стой столбом, поторопись и знай, у тебя не более часа, больше я не выдержу. А еще подумай, чем расплачиваться со мной будешь, — прохрипел шаман Красных камней. Куус невесело кивнул, ноги его, нужно отметить, плохо держали, теперь ему было жутко страшно.  И все же он сдвинул камень на указатель «Шалли Толе», древний Замок, находящийся на территории первого погоста.

«Держаться, держаться», — причитал про себя Куус, падая на колени. На горизонте громадой возвышался древний замок, он попал туда, куда хотел, но его била крупна дрожь. Вдруг рядом  сработало сразу несколько порталов, из них, словно прямиком из ада, выпрыгивали Некромантов с искаженными злыми лицами.

— Не убивайте! Не убивайте! У меня важное донесение для Повелителя! У меня срочное донесение! Обагренный кровью!  — орал без остановки шаман Детей Льда, думая, что, возможно, упоминание великого даст ему дополнительный шанс на выживание.

— Хорош орать, сосуд дерьма, — гаркнул один из Некромантов. — Ты что, кусок старого мяса, считаешь, твое донесение будет интересно Владетелю Проклятых земель?

Шамана уже по-настоящему трясло, в голове панически крутилось только одно: «Переработают. Переработают».

И все же с трясущейся челюстью он сказал, словно жизнь свою пуганую выдохнул:

— Сссемнадцатый ппогост уничтожен, пполностью уничтожен.

— Что-о-о?!  — взревели, как звери, в один голос Некроманты. Главный из прибывших за какую-то долю секунды прыгнул к шаману и намертво схватил того за шею, приподняв до своего лица.  Шаман не мог дышать, но хрипеть еще был способен:

— Это правда. Я много знаю.

Видимо, глава охраны Замка без проволочек связался с Повелителем.

— Что надо? — услышали все недовольный голос Владетеля Проклятых земель.

— Не гневайся, Повелитель, — сказал глава охраны, склонившись. — Мы тут задержали шесть литров крови. Сам пришел. Несет какой-то бред, мол, семнадцатый весь вырезан, еще лопочет, что-то про Обагренного Кровью.

— Давай, тащи сюда это сосуд.

Мгновение — и его швырнули на шлифованный до зеркального блеска мраморный пол. Глаза на Повелителя поднимать шаман не посмел.

— Говори. Жизнь оставить не обещаю, если будет не интересно, — прозвучал сухой с хрипотцой  властный голос.

И предатель рассказал все, что знал, и даже больше. Столько страха Куус еще никогда не испытывал. А потом его слова о гибели семнадцатого погоста подтвердили вернувшиеся посыльные. Шаман лежал, уткнувшись лбом в холодный розовый мрамор, закрыв глаза, и молил всех по очереди богов без разбору старых и новых, а вокруг него бушевал ураган безжалостного ужаса. Прошло и это.

— Уф-ф-ф, — выдохнул шаман Детей Льда, вывалившись из портала, и упал набок. Агунг не стал на него орать, а хотелось, и попинать ногами тоже. Состояние, в котором его подельник вернулся назад, не располагало к насилию: едва живой и напуган до  смерти.

Крепкая настойка на горных травах все же привела Кууса в порядок.

— Ну как? — спросил шаман Красных камней.

— Выжил и договорился. И вот твоя доля, — из рук в руки мгновенно перекочевал увесистый кошель с золотом.  — А вот этим, — и он вытащил из котомки  мощный стальной браслет, — надо всего лишь дотронуться до пришлого, и все, дело сделано.

Шаман Красных Камней интуитивно отстранился, отведя руки.

— Ничего себе, впервые вижу Кандалы Некроманта. Но почему они на тебя не действуют?

Куус высокомерно осклабился.

Глава 10. Двойной гамбит исполнителя

«Побыстрей бы уже рассвет», — пожелал Ярослав.

Что-то было не так. Еще с вечера на сердце Тёмного было неспокойно, и основания для этого были весьма весомыми. За последние сутки он многое узнал о проклятых землях, и по-хорошему беспокоиться было о чем. Оказалось, убийство сына местной квинтэссенции зла Кровавого Обжоры с легкостью может послужить спусковым крючком для Больших охот на горцев.

«Нужно что-то делать, как-то отводить эту угрозу», — с горечью думал Ярослав.

Промаявшись в постели часа два, он все же встал и тихо вышел. Ночь, звезды и теплый ветерок вмиг отогнали надвигающуюся головную боль. Вода горного озера была обжигающе холодна, зато огромные шлифованные валуны на берегу еще хранили остатки тепла прошедшего дня. До самого утра он просидел на теплых камнях, любуясь  слиянию ночного звездного неба и тихой глади озера. А когда первые лучи восходящей звезды тронули сахарные верхушки окружающих долину горных гигантов, он уже принял решение. Ничего сверхъестественного, но это могло сработать. Яр намеревался как можно быстрей пройти по границе скал и пустыни и выбраться к джунглям. По его прикидкам, двигаясь и днем и ночью, он затратит трое суток. Лечебные блоки будут в помощь. А там уже можно и похулиганить, и постараться отвлечь на себя некромантов, глядишь,  и второй Жетон Исхода выпадет. К тому же Ярослав не без оснований рассчитывал, что в джунглях ему удастся задействовать хоть что-то из возможностей Сеятеля.

О своем решении уйти первому сообщил вождю.

Глава племени выдержал большую паузу и обнял Ярослава.

— Понимаю твой выбор и твой путь. Знай, Яр Роу Темный, Дети Льда всегда будут считать тебя своим соплеменником, а я — братом.

Они вновь обнялись как воины. Немного поговорили о маршруте, вождь щедро дополнил карту Ярослава обозначением удобных пещер и мест, где есть вода. Уйти по-английски не удалось, ему показалось, что провожать вышла вся деревня. Мужчины пожимали руки, хлопали по плечам, женщины махали руками и шептали хорошие слова в дорогу, а дети шумной гурьбой  бежали рядом.

Предупреждающий вскрик помощников запоздал. Яр увидел у себя на запястье  широкий стальной браслет и почувствовал его болезненную сжимающую силу. За какую-то долю секунды Яр понял, что это какая-то высокотехнологическая ловушка, а тот, кто это сделал, стоял рядом и злорадно улыбался. Знакомо и громко хлопнуло, рядом возник трехметровый овал портала, и его потащило туда с непреодолимой силой. Яр даже этому скалящему дылде не смог ответить! Да и как тут ответишь, когда магия заблокирована, а ты до содранных ногтей пытаешься цепляться за скалы.

— Сука продажная, — крикнул Ярослав и пропал в портале, который тут же схлопнулся.

Шаман племени нисколечко не боялся, он знал свою ценность. Кто будет лечить хвори, кто будет принимать роды, давать ценные советы, если его убрать? Подбежал вождь и несколько воинов.

—  Ты что сотворил, колдун?

Шаман пожал плечами и обвел взглядом всех присутствующих, движениями рук призывая к спокойствию.

— В вашей горячности, вождь, нет рациональности, успокойтесь и помните зароки древних - шаманы не подлежат суду и наказанию. Я сделал то, что должен, выкупил у некромантов ваши жизни, а этот пришлый, — он сплюнул, — нам никто, так что это хорошая сделка. А если вам что-то не нравится, я уйду, от сторонних предложений моя мошна давно переполнена. — Не ошибся шаман в древнем табу, никуда он не ушел. Как можно уйти разрубленным надвое?

***

Ничего хорошего на выходе Ярослав не ожидал, поэтому, не раздумывая, в первое же мгновение, как только его выбросило, до соприкосновения с почвой постарался отрубить себе кисть с браслетом. Получилось, боли не почувствовал, лишь онемение, а вот страх — это да, не каждый день себя калечишь. Зажимая рану, он подумал: «Как-то не везет этой руке».

Безумное решение оказалось правильным, смалодушничай он — уже спеленали бы, а так источники качали энергию как надо, и он хоть как-то мог сопротивляться.

Хотя сразу было понятно - это ненадолго. Отрицать очевидное было глупо, максимум  минуты три-четыре он еще продержится, а дальше все, амба. На него со всех сторон массово летели круглые толстые сети в метр диаметром. При соприкосновении с его раскачанным щитом они вспыхивали и опадали пеплом.

«Что за тактика, почему так однобоко, может быть, боятся прибить?», — пришла невеселая мысль.

Немного отошел, скоренько огляделся, он явно оказался в замке захвата — такие монументальные строения ни с чем не спутаешь. Его выбросило на главном плацу, по большой окружности стояли несколько десятков безмолвных некромантов, взявшихся за руки. Они вместе генерировали столько энергии, что Ярослав даже и не пытался сдвинутся с места.

Тем более что некросы, скорее всего, только этого и ждали.

«Что ж, у меня только один путь — собрать все, что здесь есть, а здесь,  в этом месте ужаса, негатива должно быть хоть залейся, и до капли выплеснуть в одном ударе, может быть, из этого что-нибудь и удастся вышутить». Не вышло, дальше он просто ничего не помнил.

Жуткая боль вырвала из небытия, Яр едва сдержался, чтобы не завыть. Скрипя зубами и превозмогая судороги он все же смог приоткрыть глаза, несмотря на дергающиеся веки. Но то, что он разглядел сквозь это мельтешение, лучше бы и не видеть вовсе. Он был насквозь проткнут сотнями тонких прутков или струн из лирития, концы которых крепились к  стенам, состоящим из того же металла.

Его размышления были убийственны: «Я вижу, значит, этих струн в глазах нет, слух, похоже, тоже оставили. Извращенцы, хотели, чтобы все видел, все слышал».

А вот магии в себе он даже капли не чувствовал, источники словно кто-то с корнем вырвал — раскрывающаяся  перспектива ужасала.

«Нужно терпеть и думать, думать, говорят, безвыходных ситуаций не бывает», — твердил сам себе Ярослав.

Заработал замок, и заскрипела открывающаяся тяжелая дверь. Вошли трое. Двое из них, похоже, надсмотрщики или палачи, а вот третий с брезгливым дородным лицом явно из высокопоставленных. Статов Яр не видел, он вообще теперь магии не улавливал. Страшное ощущение какой-то неполноценности. Некромант довольно хмыкнул и заговорил:

— О-о-о, возомнившее о себе мясо, наконец, проснулось и может мыслить.  Прежде чем ты, мусор под нашими ногами, умрешь, и мы заберем твое тело, отдашь нам все: свои знания, умения и все, что у тебя есть в подпространстве. —  И он кивнул этим двоим мордоворотам в кожаных передниках. Улыбчивые ублюдки, обладатели стеклянных глаз, почти синхронно дотронулись жезлами до стены.  Жуткая боль словно цунами ударила в песчаную гору, вмиг сметая все героические заверения самому себе, Яр никогда так не орал.

Землянину показалось, прошла вечность, когда наконец это ужас отступил. Его ощутимо трясло, и эти бесконтрольные телодвижения, конечно, приносили боль от ран на теле и проволоки, но эту боль можно сравнить разве что с ласковым прикосновением. Сквозь слезы Ярослав видел, как довольно ржет Некромант, как ухмыляются его подручные.

—  Раб, это лишь десять минут, завтра будет тридцать, и так до бесконечности, пока твоя воля не превратится в уксус. Знай, на иглах Некромантов и боевые архимаги древних ломались, принимая в себя сущность контролера, признавая его власть. Поступишь разумно, согласишься на контролера, слово Некроманта, завтра же умрешь и избавишься от мучений.

Яр дернулся, сморщился от боли, но прохрипел, едва ворочая проткнутым языком:

— Желаю ещё помучиться, прикольно тут у вас. Да и пирсинг что надо, причем бесплатно.

Некромант зло усмехнулся:

— Дайте один час радости этому клоуну, раз он так желает этого.

Когда этот страшный срок наконец-то истек, ему казалось, что даже из глаз сочится кровь.  Еще долго он не мог даже думать, мысли каждый раз скатывались к какому-то тупому реверсному нытью и причитаниям.

«Что же делать? Что делать? Все. Пропал. Конец. У-у-у!»

Затем пришли эти упыри, облили его двумя ведрами холодной воды и вышли, забрав с собой освещение и закрыв дверь. Темнота, тишина, только слышна капель воды вперемешку с кровью.

В этих своих нехитрых спутавшихся мыслях Ярославу как-то удалось набрести на термин «тьма». И сразу как-то полегчало, на капельку, но это было ощутимо. Ему даже показалось, что он таки набрел в своих блужданиях разума на небольшою щель, через которую тихо задувал ветер надежды. Яр, как заведенный, повторял и повторял это благодатное для него слово. А через некоторое время вернулась рассудительность и возможность анализировать. Как все же приятно ощущать себя личностью с правом здраво рассуждать, и почти тут же появилась идея.

«Темное наследие… Может, в рунах на костях осталась какая-нибудь энергия? Пробовать сейчас же. Лиритий! Враг мой, я иду».

Сколько времени он пробыл в медитации и беспощадной битве с лиритием, Яр точно не знал. Но процесс по капельке продвигался от одной руны к другой, и, наконец, потек микроскопический поток энергии, огибая хищные металлические штыри. На лице Ярослава даже залегли морщины, а волосы поседели, от него буквально шел пар. Было заметно, что где-то внутри этого несчастного идет настоящая война за выживание. Колдовской лес пожух, опали листья, увяли цветы и трава, словно глубокой осенью, отдавая своему повелителю все-все без остатка.

В душе полуживого заключенного, висевшего в темноте, истыканного длинными струнами из лирития, словно булавочница, затеплилась надежда.  За всю свою жизнь он ничего так не ждал и не надеялся.

И наконец…

О чудо! Высветилась возможность войти в биржу демиурга. Яр, похоже, даже дышать перестал. Задействовав биржу, пленник с немым криком вывалился на песок, похоже, голосовые связки он все же порвал. Лечебные блоки безостановочно срабатывали целую минуту, и только тогда он почувствовал себя относительно сносно и осторожно присел. Осмотрел себя. Что ж, вид, конечно, не очень - рука искалечена, на теле через каждый сантиметр язва в черном ореоле, на гениталии и вовсе страшно смотреть. Встал, огляделся. Почти все было, как и раньше: лагуна, море, пальмы, удобные шезлонги. И все же ограничения имелись и здесь. Помощники не откликались, из хранилища смог выудить только нож травника «Рунн Алый» и все, даже с привычной бутылкой минералки обломали. А вот выбор на самой бирже был все тот же — огромный. Сама собой закралась логичная мысль - а вдруг Некросы смогут болью его отсюда вырвать? И хотя очень хотелось снять напряжение, поплавав в лагуне, Яр выбрал интенсивную работу на бирже.  Несколько часов напряженного изучения предложений ни к чему не привели.

«Просмотрел кучу заклинаний — и ничто не подходит», — сокрушался Ярослав, раздраженно втыкая Рунн Алый в песок.

И тут вдруг нож травника заискрился темным и знакомыми росчерками выписал на песке.

Раздел:  Модификации реальности

Яр вскочил и радостно закричал, все же в безвыходной, патовой ситуации приятно получать помощь друга, ну или высших сил,  тут как кому и с кем повезло иметь отношения.

В разделе модификации он быстро отыскал подраздел реальности, вошел — тут было всего семь заклинаний. Одно — самое последнее — сразу его привлекло.  Во-первых, он интуитивно чувствовал, что это как раз то, что ему сейчас нужно. И второе, самое главное, оно отличалось от всех остальных своим написанием, все тем же рубленным шрифтом и черной подсветкой. Само по себе это заклинание притягивало внимание, такой двойной формы Ярослав еще не встречал, поэтому прочитал вслух:

Модификатор реальности: «Двойной гамбит исполнителя».

Первая фаза  (Прошлое, рандомно) срок действия 60 минут

Вторая фаза  (Будущее, Всесветный Глобальный Ивент МММ, рандомно)

* Дополнение 1 (изменения, вызванные заклинанием  ДГИ, необратимы)

* Дополнение 2 (скрытые локации воздействия, рандомно)

* Дополнение 3 (заклинания, артефакты — возможны вскрытия авторских закладок, баффы-дебаффы, рандомно)

Создатель: Архимаг   Той Языколистный

Задумался. Сомнений в том, что это заклинание больше всего подходит в данной ситуации, у него не было, это опять явная подсказка высших сил, а там — и Ярослав посмотрел на небо — не ошибаются. Интересно было другое - чем ему придется пожертвовать? Ведь шахматный термин «гамбит» буквально значит «жертва фигуры ради победы».

— Приобретаю заклинание «Двойной гамбит исполнителя», — уверенно сказал Ярослав, и,  казалось бы, уже привычному сообщению системы радовался как ребенок.

Внимание!

Яр Роу Темный

Использована одна подсказка высших сил (Тьма)

Использовано одно приобретение биржы Демиургов

Затягивать не стал, быстро добежал до синего-синего моря, с лету бухнулся в теплую воду, досчитал до шестнадцати и задействовал заклинание.

***

Темнота и безвременье, ни зги не видно.

«Темнота, темнота, любовь моя, моя сестра, моя матушка, помоги, защити меня», — шептал Ярослав сухими от волнения губами. Сначала в полную тишину прорвался шум, уже почти забытая какофония  голосов множества людей и… Это! Гремевшее в ушах и поражающее до самой глубины сознания…

«Внимание! Внимание! Пассажиров рейса 879 British Airways Санкт Петербург-Лондон прошу пройти на регистрацию, стойка номер девять», — а потом все то же самое на английском. А следом вспыхнул свет, Ярослав титаническими усилиями не позволил себе рухнуть в обморок. Он не мог оторвать взгляда от родителей, вот они — мама и папа — стоят рядом - живые, здоровые и улыбаются. Яр чувствовал, что его знобит, ноги-руки нормальные, и ему снова пятнадцать лет.

— Мама, папа, — Яр вцепился в мать. Глава Полуночников не смог сдержать слез, они сами бесконтрольно полились из глаз.

— Ярик, Ярик,  что ты, мой мальчик, мы же ненадолго, и не заметишь, как вернемся, — стала успокаивать его мама, привычно похлопывая по спине. Родители Ярослава обменялись удавленными взглядами, раньше за своим сыном такой сентиментальности они не наблюдали.

«Что я делаю, я же трачу золотое время, у меня всего-то час. Давай же, давай убыстряйся, олух царя небесного, — подстегивал сам себя Ярослав,  мысленно отвесив себе пару  лещей.  — Хорошо, хорошо, что там у нас в активе — статы есть вообще?»

Посмотрел. Слава системе и всем ее ипостасям, характеристики имелись. На первый взгляд уровень значился удручающий — двести восемьдесят пятый.

«Да и шут с ним, на такой размен с судьбой я не то чтобы согласен, а безмерно счастлив такому исходу. Хотя, как знать, что будет во второй фазе заклинания. Так, не отвлекаться, побежали дальше». Оба источника присутствовали, подпространственное хранилище тоже, кое-что и из магии аффекта так же уцелело.  Из порталов значился только малый и, главное, все темное наследие активно, с Яра Рекуса все было в полном порядке, с  боевой формой тоже.

На этом все, дальше, можно сказать, от былого величия в статах значились едва различимые серые формы. А вот потом случился затык, после серых пустышек потерянных умений и способностей, значилось… даже и не верилось, там было это сокровище! Яр почувствовал дружеское сочувствие и грусть по уже ушедшей в небытие реальности.

— О матушка система, спасибо за Подарок всей моей жизни.

В это не верилось, но наградной лист системы за их проделки на Элате действовал.

Отрезвил обратный счетчик под фреймо, неумолимо отмеряющий  время до второй фазы заклинания  Двойной гамбит исполнителя, крутил и крутил цифрами, как подорванный.

«Все, все! Пора действовать, время, отведенное первой фазой, не ждет».

Без раздумий Яр навалился на опешивших родителей и задействовал Универсальное убежище.

—  Ура! — высоко подпрыгнув, заорал Ярослав, увидев, что все сработало.  — Получилось, сил хватило, ну, Той Языколистный… ну ты… ну ты… и монстр…

Родители стояли в центре, осматриваясь в полном изумлении.

— Я не понимаю, Ярослав, что происходит? — спокойно спросил отец. — Ты знаешь?

— Да, отец, знаю, — Яр не удержался и обнял отца. И вывел на всеобщее обозрение статы убежища.

Универсальное Убежище Арбели Тихого

Срабатывание мгновенно (лакуна,  5х10 метров)

Защита (любая агрессивная среда -  рандомно)

Регенерация воздуха (рандомно)

Поддержание температуры (рандомно)

Поглощение отходов жизнедеятельности (рандомно)

Дополнение 1: (ДГИ вскрыта авторская тайная функция — корректор времени)

Дополнение 2 (ДГИ вскрыта авторская тайная функция — перемещение R-5 км.)

Создатель: Архимаг Арбели Тихий

Отец прошел насквозь выведенные статы убежища, развернулся и с задумчивым видом  повел бровью,  словно себе вопрос задал.

— Очень интересно, как это реализовано?  Сын, пока мы видим от тебя много обниманий, а вот ясности того, что происходит, никакой.

— Да, поясни мой мальчик, как ты это сделал? — включилась мама, разведя руками, давая понять, что хочет знать все, и пояснить нужно много чего. Яр кивнул, казалось, с его лица теперь больше никогда не исчезнет улыбка до ушей. О, как ласкали его слух знакомые с детства родные материнские нотки, и он прокричал:

— Убежище, полное ускорение. — Тотчас чуть выше обзорной стены привычно появились два табло: внешнее и внутреннее время, — а за обзорной стеной, словно кто-то  из всесильных нажал на паузу.

Оба родителя, взявшись за руки, так им было значительно легче, осторожно подошли и с задумчивым видом уставились в обзорную стену, где тысячи людей бесподобно исполняли правила детской игры «замри». Отец даже провел рукой по стене, видимо, чтобы больше увериться в реальности происходящего.

«Как же мне вас не хватало, родные, и какое счастье, что вы, мои родименькие, ученые».

— Конечно, мама, конечно, отец, сейчас все расскажу и поясню, но это очень длинная и невероятная история, которую даже за полчаса не изложишь. Лучше всего нам расположиться в бассейне, жуть как хочется окунуться.

— Здесь что, еще и бассейн есть? — почти в один голос спросили оба родителя. Яр обнял их и, пожимая плечами, сказал:

— Здесь еще есть транспортный портал, корректор времени и зал для занятия   опасными практиками типа магии.

По лицам родителей он сразу сообразил - предки к его словам относятся скептически.

Для пущей убедительности пришлось демонстрировать, да, по-уродски, да, по-варварски, зато очень наглядно и доходчиво. Резкий взмах — и Рунн Алый развалил предплечье до кости. Мама успела лишь ойкнуть и сделать к нему шаг, дабы прийти на помощь, как лечебные блоки прямо на глазах  затянули рану, не оставив шрама.

— Поразительно, — прошептала мама, осматривая руку, затем кровь на основании убежища, это было единственное подтверждением того, что ранее видели глаза. Дальнейшая демонстрация силовых мечей и зажигательная и головокружительная ката Яра Рекуса, приведшая отца в полнейший восторг, завершили дело, заставив родителей очень серьезно отнестись к словам своего сына о магии.

Наконец, история в той, уже ушедшей, реальности была рассказана и  словно заново пережита и, надо отдать должное родителям Ярослава,  внимательно выслушана.

Паузы и времени на раскачку эта троица себе не позволила, быстро придя к консенсусу и решив, что подобной возможностью со временем грех не воспользоваться. Но и не затягивать с подготовкой ко второй фазе, кто его знает, как это может отразиться на будущем, как известно, перебор — всегда проигрыш…

Почти сразу договорившись кардинально больше ничего не менять в первой фазе. И как бы цинично это ни звучало — не пытаться спасти человечество и даже ту девочку на смотровой площадке, которую так жалел Ярослав.  Отец на все эмоциональные доводы сына  привел свои  — жесткие и безжалостные, — и они  перевесили. И понеслось на грани возможного с четким, почти невыполнимым планом.

За неделю гиперактивности сделали, казалось, невозможное, рассчитали все по секундам, отработали сотни и сотни раз, доведя все этапы предстоящей операции до совершенства. И, конечно, старания Ярослава максимально, насколько это было возможно  с его теперешним уровнем, усилились.

— Начали, — сказал Ярослав — Убежище, аннуляция ускорения.

Перенос вплотную к незабвенному Airbus A380 произошел, как и рассчитывали, без проволочек. Прыжок — и Яр уже на смотровой площадке.

Ничего не изменилось, этот день как две капли воды проходил на тот, в первой реальности. Первая Трансформация, вторая Трансформация, Яр без труда повторил все в точности, система тоже не подвела, выдала все сполна. Отличие начала истории было только в одном — теперь в самолете их было трое, и они грабили его нещадно. Когда на неумолимом счетчике оставалось девять секунд, обнялись, обменялись поцелуями, смиренно замерли в ожидании неизбежного — кто его знает, что там будет в будущем, очень тревожные мгновение для всего семейства Лето.

Три, два, один, поехали…

Начало второй фазы ничем не отличалось от первой: та же тьма, та же тишина, то же неуютное и пугающее ощущение безвременья.

«Да что же это такое! Все повторяется, что ли?» — испуганно подумал Ярослав, услышав  шум  огромного  скопления людей. Прислушавшись, он понял, все же нет, здесь многоголосый гвалт был значительно объемней и, скорей, напоминал шум гигантского футбольного стадиона, забитого под завязку фанатами сразу всех противоборствующих команд.

И как ни странно, Яр почти угадал. Свет резко ударил  по глазам, а слух разорвало так, что чуть не прибило к земле. Реальность, в которую их выбросило, была, как говорится, та еще.

Яр не удержался и заржал в голос, до слез. Утеревшись, путешественник между реальностями дал себе зарок обязательно найти всю информацию  по Тою  Языколистому, уж очень этот «шутник» запал ему в душу.

Смотреть на вал красных особо важных сообщений от системы он не стал, куда уж тут. Перед глазами метра три вспаханной земли, а справа и слева незнакомые эльфы на изготовке, что-то цедящие сквозь зубы и едва не плюющие в его сторону. Яр осмотрелся, краев этой до зубов вооруженный толпы, выстроившейся вдоль разграничительной вспаханной полосы, он не смог увидеть, да и в глубину построения заглянуть тоже.

— Во дела… — тихо, только для себя, сказал Ярослав.

И все же знакомые лица в этом толпе отыскались: Принцесса и ее эльфы, — Яру даже удалось встретиться взглядом с красавицей в умопомрачительно-черной кольчуге, сидевшей на ней как влитая. Реакция девушки слегка ошарашила, она явно его знала, но взгляд и мимика лица при этом выражали примерно следующее: не путайся под ногами, смерд, приблизишься — прибью.

Только накрывшая их всех тень и почти невыносимый шум отвлекли Ярослава от раздумий, как и все, он посмотрел вверх. Над ними косяками пролетали или, судя по вальяжности и плавности, можно сказать, проплывали десятки невообразимых размеров трибун, полных зрителей, махающих цветными  флажками. И все это замерло, зависло в воздухе, когда громогласно прозвучал до боли знакомый голос. И Ярослав увидел небольшую фигурку Игл Тампа, стоявшего в одиночестве на открытой небольшой площадке.

— Внимание! Граждане Пояса Миров, властью, данной мне досточтимым Императором, вечные ему лета, объявляю вступительные испытания в Темную Академию открытыми. Призываю всех соблюдать установленные в империи правила и порядки.  Зрителям зрелища, соискателям удачи.

Рев трибун и облако из цветов выступили в роли стартового пистолета.

Глава 11. Два барьера

Все ломанулись, и Яр тоже не остался на месте. С первого же шага он увидел, как сразу за перепаханной полосой возник мощный каменный барьер из громадных грубо отесанных блоков. А в голове почти механическим громким голосом прозвучало:

Первый барьер. Отринь мысли, ты пустота. Пройди его насквозь.

Душа трепетала, как листок на ветру, но землянин облегченно выдохнул: «Слава системе! Похоже, на испытаниях есть какой-то распорядитель».

Ярослав сразу взял хороший темп с постепенным ускорением, быстро приближаясь к массивной стене, он совершено не обращал внимания на толчею, подлую работу локтями и попытки подножек, как и на раздирающие пространство вопли с трибун, находящихся где-то там, наверху.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Яр подлетел к стене одним из первых, наконец, вырвавшись из враждебно настроенной массы соискателей, с каждым мгновением всё увеличивая и увеличивая разрыв.

«Я пустота, я пустота…» — безостановочно твердило сознание.

Еще секунда или три — и к стене и правда подбежала пустота, что ей какая-то каменная кладка? Так, ничто… зыбкая травинка на пути.

Шум, гвалт, проклятья, вопли, режущие слух. Первый барьер и в самом деле для многих стал непреодолимым препятствием. Кто-то со всего маха бился о стену, отлетая ломаными куклами и оставляя кровавый разводы на камне. Кто-то тормозил и пытался перелезть, и таким «хитроумным» образом преодолеть стену. Но всё было тщетно. Всех кувыркающихся и орущих откидывало назад, словно снаряды, ни один не поднялся. Еще находились умники, пытающиеся долбить стену имеющимися заклинаниями, причем зачастую объединяя усилия, но и это оказалось не менее опасно, чем перелезать. В один момент и все группы, и одиночек, решивших пройти первое препятствие столь кардинальным способом, под взрывное улюлюканье трибун  развеяло в пыль.

«Ведь черным по белому было говорено: “пройти сквозь стену”, так зачем же умничать?» — таким нехитрым  способом  пробовал успокоить себя Ярослав. Мысли его, конечно, были не об испытании, а о родичах и о своих близких.  Твердый же голос распорядителя  неумолимо гнул свое:

Поздравляем. Первый барьер пройден, до следующего три  километра.

Яр несколько сбавил темп, восстанавливая дыхание, и огляделся по сторонам. Оказалось, с препятствием справились многие, где-то метрах в пятидесяти размеренно бежала со своими эльфами Хёйро. Причем Принцесса посмотрела на него и демонстративно отвернулась. Бежавший за ней эльф с почтением кивнул Ярославу и, улыбнувшись, украдкой указал на видневшуюся впереди девушку, добавив тайным языком жестов «лютует королевишна», и еще шире улыбнулся. Эти нехитрые жесты немного приподняли ему настроение, а то сердце уже окончательно ушло в пятки.

Ну не знал землянин, что ему ответить. Поэтому так же приветливо кивнул  и на том же языке тайных жестов, рискуя, ответил: «Не отвлекайся, держи глаза широко открытыми».

И, похоже, темный эльф беспрекословно послушался, оттянулся немого назад, бросая исподволь взгляды по сторонам, отчего у Ярослава у самого широко открылись глаза и на душе значительно потеплело.

А через несколько сотен метров и вовсе начался День рождения! На него неожиданно вышла Ую, и в груди словно плотину, слепленную из сомнений и переживаний, прорвало.

Еще бы! Его глава разведки своим видом могла воодушевить кого угодно, даже гранитного дядьку, как водится, на коне и с саблей. Волшебные слова и километры сердечного тепла, исходившие от эльфийки, воздействовали гораздо сильней восстановительных блоков, буквально оживляя, придавая сил и, главное, уверенности.

— Повелитель, информация от Алисы подтвердилось полностью, на вас открыта охота тремя группами, будьте осторожны, мы тут все словно на иголках, — просто бальзамом на сердце слила красавица. Улыбаться еще шире Ярослав уже не мог. Поэтому и выпалил, что первое пришло на ум.

— Принято, целую тебя, незаменимое мое сокровище.

Ую зарделась, уставилась на него, захлопав своими роскошными опахалами, и кокетливо ответила, откинувшись назад, чтобы еще лучше было видно ее умопомрачительную фигуру.

— Надеюсь, получить это вживую и сразу за все. Там столько уже накопилось, что, думаю, не осилить вам, а то все только обещаете да обещаете, Повелитель, — и звонко засмеялась, поправляя сбившиеся  локоны.

— Непременно, моя дорогая, — твердо сказал Ярослав и, решив рискнуть, спросил, надо же как-то прощупывать эту реальность. — Ую, как там Оса?

— Все штатно, Повелитель, забита под завязку, — лихо выпалила, искрясь  удовольствием, Ую. — Вы уж там поосторожней, Господин, и присмотрите за моей ревнивой подружкой. Вы, кстати, ей тоже много чего задолжали. Надеюсь на Вашу благосклонность, а то все достается одной Пылинке. Несправедливо это, Повелитель, — сказала Ую, потешно хихикнув, отключаясь.

Яр даже притормозил, шумно выдохнув едва ли не все легкие.

— Ошизеть!

«Возможно, ответят статы», — подумал ошарашенный бегун, лихо перепрыгивая большой осколок скалы. Как назло, местность кардинально изменилась и, как положено, в худшую сторону. Пошли широкие трещины, которые приходилось перепрыгивать с разбега, россыпи крупных острых камней, заставляющие их огибать. Но не это главное. Главным было то, что статы ответили на поставленный вопрос и почти сразу. Конечно, имеющийся уровень Яра не совсем устраивал, во фрейме значился три тысячи двести восемьдесят пятый. Зато на остальное без слез радости смотреть было невозможно. Все завоеванное было на месте и даже больше. Что и странно, ибо массив  достижений сильно увеличился. Что было очень любопытно, но внимательно читать мелкий текст на бегу оказалось почти непосильной задачей. За этим увлекательным просмотром Яр едва не рухнул, зацепив ногой камень. Боль тут же отрезвила. Он планомерно  восстановил ритм и с надеждой на выдохе спросил:

— Ева, помоги найти основные отличия с системой в этой реальности. У меня там полно сообщений. — Слава Системе, Ева отозвалась тут же и по делу.

«Слушаюсь, Хозяин. Чтоб излишне не отвлекать вас, доложу сжато и только про изменения глобального характера, напрямую влияющие на реальность. Лично у вас, Господин, добавилось всего одно достижение».

И Ева на зрачок Ярослава кратковременно, всего лишь на пару мгновений, вывела что-то большое, забившее весь обзор, причем микрошрифтом. Единственное что Ярослав выхватил из этого массива,  объясняло многое.

Распорядитель порталов Древних (ореол охвата Миры Древних, Пояс Миров)

А дальше за этим, скорей всего, титулом шел, казалось, бесконечный перечень, выписанный так мелко, что почти не читался. Зато из одного только этого Ярославу стало ясно, что это список доступных планет, мест и скрытых локаций с работающими порталами древних. Ярославу сразу же вспомнилось: «Вон оно как получается… Это же тот нереализованный  мной  квест  «Порталы Древних», а здесь он, выходит, выполнен». Его  внутренний диалог вновь  подхватила Ева.

— Все верно, Хозяин. А теперь пройдёмся по системным изменениям самой МММ. Их более десяти тысяч, но самых глобальных всего несколько и главные из них — это отмена продажи и покупки очков характеристик. То же самое касается и сущностей.

«Вот же… — подумал ошарашенный Ярослав. — Более десяти тысяч изменений! А может, все от начала и до сего дня именно из-за этого?» — просочилась неуверенная догадка и тут же исчезла вместе со словами Евы. А вообще-то, такие шальные и неуверенные мысли Темного были ой как близки к истине. Зато слова помощницы звучали твердо, а голос,  как ни странно, очень эмоционально и благодарно.

«И еще от себя и Лян хочу добавить. Вы, Хозяин, вольно или невольно сделали этот огромный мир неизмеримо справедливей. И мы с компаньоном безмерно рады, что хоть как-то причастны к этому глобальному походу, уже приведшему к жизни, счастью и процветанию очень многих в этой вселенной, хотя они и не знают о своем благодетеле и вашем вкладе в их судьбу.

На этот раз Ярослав основательно что-то зацепил ногой, удержаться в вертикальном положении возможности не было, и он вовремя сообразил, что ему сейчас нужней нужного.

— Убежище, — очень своевременно отдал команду Ярослав.

Получилось лихо,  и он рыбкой влетел в до боли знакомый схрон, где еще в воздухе прокричал:

— Полное ускорение.

Основание срединного уровня, как он помнил, было мягким и упругим. Перекувыркнувшись несколько раз через голову, Яр вскочил и раздосадовано подумал: «А почему было этого не сделать сразу, бестолочь?»

Ревизия началась, не сходя с места, Яр вторично, разве что теперь более дотошно, проверил свои умения и способности и, конечно, финансовую составляющую. Все было в целостности и сохранности, золота даже значительно прибавилось. Немного удручали голые пальцы, непривычно как-то было без любимых артефактов. Сразу подумалось:

«А может, это условия Испытания? Не, ну а что, вполне логично».

Посмотрел в подпространственном хранилище в разделе «личные вещи». Оказалось,  его спонтанное предположение подтвердилось полностью — все привычные вещи находились на своих местах. Хотя и тут не обошлось без удивительных прибавлений. Рядом со «Змейкой-чародейкой» значилось еще одно схожее кольцо под названием «Змей Ак» тоже в виде змеи, свернутой кольцами, только с более массивной темно-фиолетовой чешуей и красными гипнотическими глазами. Ну, это всё частности, а Ярослава, конечно, интересовали больше всего родители и другие близкие, но пока он не решался сразу перейти к этому, а зашел издалека или сбоку, это уж кому как нравится.

— Ева, выведи рейтинг кланов Пояса Миров.

— Слушаюсь, Хозяин.

Показатели  высветились зачетными, и это слабо сказано, — просто чума, а не рейтинг.

— Ни шиша себе! — не удержался Ярослав. На первом месте со значительным отрывом значились «Полуночники», а еще, что и заставило присесть и от радости схватиться за голову, на девятом и двенадцатом высвечивались еще два земных клана: «Красный Дракон» и «ОА» (Объединенные Америки), а большие широкие стрелки за названиями показывали, что они быстро набирают в росте.

Яр прокашлялся и сиплым голосом приказал помощнику:

— Ева, на обозрение списочный состав крупных объединений, входящих в Полуночники.

Здесь тоже было чему удивляться. В принесших присягу значились, помимо темных эльфов, гномов, лефаров и гурдов, девять кланов светлых эльфов и еще куча кланов, о которых он даже и слышать не слыхивал.

Как ни тормози, как ни откладывай,  а нужно было идти дальше.

— Ева, в списочном составе элиты клана значатся мои родители? — зажмурившись, с замиранием спросил Ярослав.

— Да, Хозяин, — коротко ответила помощница.

От сердца сразу отлегло. Яр не стал тратить время и пытать про остальных, он уже не сомневался, что все находится на своих местах, и от этого хотелось горы свернуть или сделать еще чего покруче. Теперь единственное, что осталось неясного, это всего лишь один вопрос: а как же «двойной гамбит»? Где все эти жертвы, размены или что там положено? Право, не считать же за это срезку уровня, ведь и у других, скорей всего, тоже поубавилось. Яр засмеялся, завалившись набок, ведь ответ был здесь и лишь один: разменом послужили, казалось бы, уже непреодолимые враги. Яр дернулся, посмотрел, карта Проклятых земель все же значилась в хранилище, но брать ее в руки не хотелось. И если бы не горцы и обещания, он бы прямо сейчас попытался ее уничтожить. Яр встал и громко, потрясая кулаком,  выкрикнул:

— В долгий ящик пойдешь. Сдать Трилисту под четыре печати, под четыре замка. А теперь погнали дальше, — такого взрывного и легкого настроения  у него давно не было, хотелось рвать и метать, рвать и метать и, желательно, плохих парней.

Ярослав, выскочил из убежища, словно им выстрелили из пушки. Глянул на темных эльфов, они все, включая принцессу, смотрели на него с каким-то детским изумлением.

Им на самом деле было чему удивляться. Все, как один, воочию видели, как он падал, раз, и уже всех обогнал.

Яр больше не думал и не колебался, сделав лицо попроще и понаглей,  сблизился с эльфами, и тихо, чтоб только они слышали, сказал, хотя рядом никого больше не наблюдалось:

— Всем предельная осторожность, где-то поблизости три группы «доброжелателей». Ую утверждает, что они  по мою душу, но, возможно, у них есть еще цели и, сдается мне, что это ты, Хёйро.

В глазах Принцессы вмиг растаял лед, а на лице отразилось неподдельное беспокойство, и обращено оно было именно на него. И эта невероятная красота в обтягивающем королевском доспехе вдруг разлепила притягательные коралловые уста и выдала с придыханием, от которого голова пошла кругом.

— Яр, ты, конечно, тотхен, но послушай меня. Давай без рисков и этой твоей хитромудрой тактики, просто присоединяйся к нашей группе, если что, вместе и отобьемся, ты же знаешь нашу подготовку. — Яр окинул всех напряженных эльфов взглядом и с отрицанием слегка покачал головой, у него как-то сами собой нашлись  нужные слова.

— Нет, Хёйро, как ты не поймешь? Наша главная задача — чтоб все кандидаты темных кланов прошли в Академию, а при коллективном столкновении есть некий  шанс, что кто-то выпадет. Этого я допустить не могу.  — Собрал всю наглость и выпалил: — Поэтому всем максимально сосредоточиться на безопасности Опаленной светом и прохождении испытания, в возможные стычки не вмешиваться, это приказ.

Хёйро тут же превратилась в снежную королеву, гордо подняв подбородок, увеличила темп, забирая вправо, тем самым огибая огромную скалу. Яр шумно выдохнул  и ушел  влево.

Вырвавшись из навала камней, плато уходило в небольшой подъем. Всю эту виляющую дорогу среди огромных камней, Яр старательно изображал беспечность, но ожидаемого нападения в камнях не произошло. Выбегая на открытую местность, он осторожно украдкой посмотрел направо. Группа Хёйро размеренно двигалась метрах в двухстах и уже готовилась к новому барьеру.

«Молодцы, и мне пора», — подумал Ярослав.

Землянин отрешился и последовал их примеру, следующее  препятствие уже перекрывало горизонт и завораживало своей необычностью. Этот барьер по размерам был еще грандиозней, чем первый. Яр даже не представлял, как это реализовано и организовано. Огромная стена с четкими ровными углами из воды. С высотой все было понятно — двадцать пять метров, а вот про толщину или глубину подсказало сканирование — двадцать метров.

«Фигасе…»

Тут же предупредил Хёйро, по барабанным перепонкам ударил голос распорядителя Испытания.

Второй барьер. Будь хладнокровен, не поддайся панике.  Пройди его насквозь.

Ничего неожиданного Яр не почувствовал, вода как вода, разве что немного плотность увеличена.

«Это, видимо, от заклинаний контроля формы», — предположил землянин. И в этот же момент обе его ноги опутала какая-то стремительная зараза, похожая на что-то среднее между длинной тонкой рыбой, водорослью и щупальцем, а затем еще и еще. Мерзкие твари за какие-то несколько мгновений  буквально спеленали его, лишая подвижности, и он стал тонуть.

«Да их тут целая стая!»

Опомнился, когда пара тварей, попыталась пролезть в рот и другие места. Благо руками он еще как-то мог орудовать. Два ножа: Рунн Алый и Свежеватель, — в один миг прекратили эти мерзкие поползновения на его внутренний мир. Яр хорошо помнил подсказку распорядителя и поэтому без излишней суеты и дерганий хладнокровно резал и резал склизких тварей. Когда кислородное голодание уже заметно ощущалось и ему казалось — все, с этим барьером  закончено, а до белого света и воздуха всего несколько гребков, вмешались сторонние силы. Неладное Яр почувствовал сразу.

Обернулся, пять эльфов впрыгнули в барьер прямо по его маршруту, и никакие ленточные твари на них не набросились, а вот его снова опутали.

«Вот же гадство! Похоже, этот испытательный полигон почему-то им помогает».

Вопросы у Ярослава были, а вот ответов нет, да и выбора тоже, пришлось опять ставить на то, что он никогда не использовал, оказалось, это был джокер. Срабатывание заклинания «Водное существо» из Темного наследия вызвало кратковременное возмущение среды, словно взрыв кислородного баллона: ударная волна и миллионы мелких пузырьков. И снова какая-то недооценка в названии заклинания, разве это существо — в лучшем случае кошмарная водная тварь. Гибкое, невероятно быстрое, все в каких-то острых кинжальных наростах. Яр даже и не понял, как оказался в окружении расчлененки. И никакого тебе кислородного голодания, наоборот, в этом облаке крови он чувствовал себе лучше некуда — сплошная нега и чертовски хорошее настроение.

«Демоны».

Помимо этого, он каким-то шестым чувством чувствовал всех, кто был в воде, и их яркие, как колпачки из набора фломастеров, эмоции. Определить на какое расстояние работал этот странный сканер, Яр на смог, а вот то, что у  темных эльфов проблемы, ощутил сразу. Торпедой ВМФ Яр и не думал себя представлять, а тут пришлось! Плавала она даже лучше, чем сражалась. Единственное, что смущало Ярослава, это взаимосвязь со стремительным телом. Скорость реакций этого создания из Темного наследия была на порядки больше человеческой, и Яру постоянно мерещилось, что он почти ничего не контролирует.

Казалось, разобрать и вычленить кто враг, а кто свой в этом водовороте из сражающихся эльфов и кишащих в воде ленточных тварей совершено невозможно. Трибуны, зависшие над водным барьером, орали немилосердно, зрители увидели, как  вскипела вода и тут же окрасилась багрянцем, и из нее, словно их кто-то вышвыривал, вырывались темные эльфы. Последним из вертикальной водной глади с  фонтаном брызг вылетел высокий нуман в прекрасном оснащении темного эльфа, а в его руках были наизготовку два хищных ножа. Перекувыркнувшись через голову, воин ловко приземлился и побежал дальше, указывая рукой направление бега группе темных. И те — мокрые, тяжело дышавшие — беспрекословно и воодушевленно устремились за своим лидером. Воздушный Колизей неистово взорвался истошными криками и последовал за самой интересной группой испытуемых.

Поздравляем. Второй барьер пройден, до следующего десять  километров.

Оглянулся, темные бежали уверенно и слаженно, но было заметно, от водных процедур они еще не отошли, даже Принцесса.

«Ничего удивительного, все же водная стихия — это, наверное, самое слабое место в подготовке темных эльфов», — размышлял на бегу Ярослав. Замедлился, и когда темные его догнали, применил три раза подряд общее излечение. С эльфов словно кто-то незримые кандалы скинул, появился румянец, и они  побежали прытко, как газели.

— Благодарю, Тотхен, — тихо и почти официально вымолвила Хёйро. — За всех спасибо, — и все же не выдержала и спросила, — а что это было?

— Заклинание перевоплощения «Водное Существо», к моему большому сожалению, ни передать, ни научить этому пока не могу даже вас.

Ясно чувствуя, что его сейчас просто завалят вопросами, Яр двумя пальцами указал на глаза и несколько раз резко переместил руку вдоль лица. Жест «внимание, смотрим по сторонам» махом привел всю группу в чувство.

«Хм, похоже, от этой водной твари во мне что-то осталось», — раздумывал Ярослав, на бегу пытаясь разобраться, как это он так остро прочувствовал эмоции темных эльфов.  Нужно умышленно и почаще использовать эту возможность, может,  во что-то  полезное и  выльется, хотя и сейчас уже немало.

К третьему барьеру они подбегали в хорошем состоянии, во всяком случае,  Яр так считал. Взобрались на вершину скалистого холма, правда, для этого пришлось немного забирать вправо. Землянин пошел на это осознанно. Да, пришлось выбирать лишние километры, зато и очевидные плюсы выпали весомые.

Во-первых, они задолго зафиксировали взглядом третий барьер во всей его грандиозности, и это был невероятный до самого горизонта лабиринт.

Во-вторых, увидели количество и местоположение возможных будущих конкурентов. Конечно, всех они не смогли определить, однако Ярославу и темным эльфам со всей очевидностью стало ясно: из многих тысяч отсеялись разве что сотни. И еще, пожалуй, из положительного, можно сказать, получили бонусом — их небольшая группа из восьми эльфов и одного землянина  находилась от больших отрядов далековато.

До барьера бежали фактически трусцой, собираясь с силами и решительностью. Яр пустил по кругу пару бутылок минералки. Эльфы по достоинству оценили воду родной планеты Ярослава. Кто-то даже не сдержался и ляпнул:

— Тотхен,  и сколько у вас там такой благодати?

— Реки, — коротко ответил глава клана Полуночники. И, улыбнувшись, подумал: «Эти длинноухие скептики вряд ли поверят».

Продолжения не последовало. Тут все моментом переключились, каждый из бегущих получил сообщение распорядителя испытания.

Третий барьер. Выживи. Пройди насквозь (крайнее время выхода — лучи звезды на флаге Темной Академии).

Они не выбирали вход, как бежали, так и, не сбавляя темпа, проникли в лабиринт.

— Стоп! — скомандовал Ярослав. Группа застыла как вкопанная, и сразу навалилась пугающая гробовая тишина и сумрак. Осмотрелись, стены лабиринта выглядели пугающе высокими, метров двадцати, и отшлифованными до блеска, сверху свисали колючие ветви. Принцесса, задрав голову, посмотрела на верх лабиринта и со знанием дела высказалась:

— Поверху не пройти, даже и пробовать не стоит, безнадежно. Кусты Аагрики — любая царапина, любой укол — и сразу на перерождение, какое бы здоровье у тебя ни было. Темные подержали свою Принцессу кивками, оглядываясь по сторонам. Яр не знал эту разновидность растения, но предупреждения принял на слово, в познаниях Хёйро он не сомневался, слишком хорошим у нее был учитель.

Яр быстро просканировал лабиринт и, хоть он и хорошо держал в памяти общую конфигурацию, атомному сканированию доверял больше. Его предположения тут же оправдались, в нескольких местах были существенные отличия оттого, что он зафиксировал с высоты каменного холма. Немного отдышались и дернули дальше. Ярослав только прокричал:

— Предельная сосредоточенность, здесь будет несладко и, прошу помнить, этот барьер — наш студенческий билет.

Глава 12. Баллы Эффективности

Вторая  платформа Темного университета

(максимальный скрыт, местонахождение: пять метров над вторым барьером)

— Вши! Гниды уху! Да пропади вы все пропадом, ублюдки светложопые, — скрипя зубами, тихо и зло выругался Туви Оуссон, сплюнув себе под ноги. Удивительно, но ничего не произошло… Хотя, казалось, слюна мага разъест обшивку платформы насквозь.

Взбешенный управляющий вторым барьером вскочил со своего рабочего обзорного места, грозно смотря почти на двести своих подчиненных, работающих с водной преградой. В груди не последнего в империи мага выла, стонала и плакала его высокоуровневая жадность.

«Какие потери, какие потери денег и репутации!» — сокрушался мысленно глава рода. Если бы он мог, то сейчас рвал бы на себе волосы и там где можно, и там где нельзя.

Тут, следует отметить, глава магов воды Академии Альтарим умел орать, да так, что у подконтрольных наставников и студентов гарантированно поджилки тряслись. Вот и сейчас, заметив обращенные на него взгляды, он подтвердил свою аховую репутацию и прозвище среди студентов «Слюньтя-стрел», глава кафедры взревел, словно многотонное чудовище, брызгая слюной:

— Работать! Работать, мать вашу! Меня не будет минут десять. Напортачите чего — лишу месячной зарплаты, довольствия и выхода в город на квартал. Причем всех!

Многие при этом подумали: «А чего сразу не казнить всех к чертовой матери, к чему такое несравненное благодушие?»

И многоопытные старшекурсники от греха подальше развили максимальную бурную деятельность. Украдкой поглядывая на причину столь значимого кипеша — высокого стройного хумана, возглавляющего небольшую группу темных эльфов, со всех ног убегающего к третьему барьеру.

Кто-то решил, что «хана парню основательно и бесповоротно», и забыл о нем навсегда. А кто-то оставил в памяти зарубу, что при случае, если, конечно, виновник непревзойденного ора и слюноотделения главы кафедры выживет, поставить дерзкому пару кружек лучшего пива.

Через пару мгновений Туви был уже у себя в особняке и быстро проследовал в покои сына. Тот, со страдальческим лицом, видимо, еще не отошел от возрождения, лежал на массажной койке, а над ним усердно работала пара слуг.

— Вон! — гаркнул вломившийся хозяин, указав на дверь, слуги, поклонившись, выбежали. Младший Оуссон, предвосхищая разнос, виновато заканючил, слезая с массажного стола:

— Отец… отец, извини… я знаю, сколько ты потратил средств и сил для моего продвижения в Академии. Поверь, я старался, очень старался, и даже не понял, отчего помер. Изначально не стоило нам связываться с этими светлыми, там явно что-то мутное.

Глава рода побагровел, но сдержался, он и сам теперь понимал, что светлые им, как пешкой, сыграли, причем втемную.

«Ничего, ничего рано или поздно со всех спросим, стребуем демоново золото светлых эльфов».

***

Минут пять они петляли в лабиринте без каких-либо осложнений. Из неприятного: на этом участке, стены сужались и значимо удлинялись в высоту. Становилось все сумрачней и прохладней, а крики с трибун уже совсем не доносились до этой группы соискателей.

Яр бежал чуть впереди, а за ним четким клином все остальные. Он обернулся, внимательно посмотрел на свою команду. Общая возрастающая нервозность уже чувствовалась и без всяких продвинутых способностей. Яр широко и даже с каким-то хулиганским задором улыбнулся, подмигнув хмурым соратникам.

— Бойцы, темнота — наша сестра, а сумрак — наш брат, мы еще не начали, а уже  все в бонусах. — Простые слова поддержки и улыбка помогли, и магии не потребовалось. Свой воинственный и безжалостный нрав лабиринт начал  демонстрировать  почти в эту же минуту.

Вначале Яр почувствовал легкую вибрацию и отдал команду остановиться. Впереди, как раз по их маршруту, все отчетливей слышался топот множества стоп, нет, скорей всего, копыт. Яр быстро осмотрел предполагаемое поля боя, надо сказать,  местоположение  их было не очень хорошим, если не хуже. Принимать бой здесь было бы вершиной самонадеянности.

«Если будет мощный удар, и не удержимся, могут и в тупик загнать».

— Отходим за развилку, левое ответвление, — четко отдал приказ  Ярослав. Отошли слаженно и максимально быстро. Здесь приемлемо отступать - было куда, да и с флангов не зайдешь. Противник подходил все ближе и ближе, и уже точно было понятно, что он шел по их души.

Сначала они почувствовали неприятный гнилостный смрад, а следом увидели… На них неслись противные до омерзения большие белесые мокрицы с большого волкодава размером. Что скрывать, тренировочные модули Академии внушали уважение, трепет и столько же омерзения, если не больше. Что-то не хотелось Ярославу подпускать этих отвратительных тварей на расстояние рукопашного боя.

— Луки! — крикнул Ярослав, реализуя «Лучника Мглы». Темные эльфы слажено и спокойно, словно на тренировке, перестроились, раздвинувшись по всей ширине прохода, выхватывая оружие. — Залпом, три выстрела в секунду. Пли! — проорал Ярослав.  Засвистели стрелы, шесть залпов словно слились в один хищный воющий звук. Первые ряды полегли сразу, мигом сломав стройность рядов противника — атака застопорилась. В это мгновение со стороны показалось, что бегущая бронированная рать вдруг напоролась на что-то непреодолимое. Бледные бестии с ужасным скрежетом бились друг о друга, верещали тонкими голосами, переворачивались, дергая конечностями. Эльфийские стрелы прошивали отвратительных чудищ навылет, отрывая на выходе целые куски панцирей. Огромные жуки тут же взрывались, словно распираемые давлением изнутри, разбрызгивая фонтанами — даже смотреть страшно! — зеленоватую жидкость со свойствами сильной кислоты. Все это Ярославу напомнило грандиозное крушение многосоставного поезда с цистернами нефтепродуктов.

Эта дымящаяся кислотная субстанция и разлетающиеся осколки панцирей довершили дело. Те жуки, кому не хватило эльфийских стрел, погибли от кислоты и осколков панцирей себе подобных.

— Уходим, — рявкнул Ярослав, отметив посеревшие лица эльфов, с уважением посмотрел на принцессу: «И как только держится-то?» Его самого от этой жути и запаха мутило. Яр и вправду опасался долго находиться в этом месте, слишком сильно они здесь пошумели. Поэтому они попытались по-быстрому смыться, получилось не очень-то, разве что углубиться  вправо на несколько поворотов лабиринта.

Где-то что-то громыхнуло, словно гигант с гору ударил в немаленький гонг, причем со всей своей великанской силой. После этого ошеломительного удара по ушам можно было только порадоваться, что слух все-таки не пропал, раз ты что-то еще разбираешь:

Внимание, Соискатели! С максимальной серьезностью отнеситесь к сообщению Темной Академии.

В связи с этим санкционировано десятиминутное всеобщее перемирие. Генерация модулей осложнений «Лабиринта выживания» временно приостановлена.

В ушах его гудело, непонятно то ли это было коварное эхо, то ли уже пресловутые слуховые галлюцинации, однако сквозь них, брякнув, пробилось что-то знакомое, жизнеутверждающе. Тут  Ярослав и увидел свое первое сообщение от канцелярии Темной Академии.

Яр Роу Темный!

Вы вступили в борьбу за выживание в Лабиринте Темного Университета. Вам присвоена М.Э. (метка эффективности). Сражайтесь и получайте Б.Э. (баллы эффективности).

Почетные показатели  эффективности:

1-е место: «Чемпион» (императорский пакет привилегий + индивидуальный черный академический костюм с бриллиантовой брошью-артефактом)

2-е место: «Золотая длань» (элитный пакет привилегий + индивидуальный черный академический костюм с золотой брошью)

3-е место: «Серебряная длань» (эксклюзивный пакет привилегий + индивидуальный черный академический костюм с серебряной брошью)

Места с 4 по 100 (полный пакет привилегий Академии + знак Несгибаемый)

Высокие показатели эффективности:

Места с 101 по 1 000 (договорной пакет привилегий Академии)

Зачетные  показатели  эффективности:

Места с 1 001 по 1 500 (зачисление в школу Альтарим, минимальный пакет привилегий)

Места с 1 501 по 2 000 (зачисление в школу Альтарим, обычные условия)

Примечания:

* Сраженный участник «Лабиринта выживания» теряет третью часть баллов эффективности в пользу победителя.

* В лабиринте Темного университета может принимать участие одна тысяча студентов Темного Университета с рейтинговым правом на получение почетных привилегий.

* Погибшие студенты Темного университета, не вошедшие в зачетный рейтинг Лабиринта, понижаются в рейтинге учебного заведения.

* Полный пакет привилегий Темной Академии (Список…)

Сразу оторваться от этого «опуса» канцелярии Темной Академии он не смог, пришлось несколько раз перечитать, чтобы врубиться, к тому же времени было еще полным полно, так какой смысл спешить? Следом по диагонали просмотрел полный перечень привилегий Академии.

«Вот это да!» Тут было к чему прилипнуть взглядом.

И правда, чего там только не находилось и нужного и совсем необязательного, а порой и непонятного. И отдельная привилегированная  столовая, и выбор на свой вкус апартаментов для проживания, и свободный выбор кафедры и наставников, и даже ненормированный выход из Академии.

«Жесть», — подумал Ярослав, продолжая рассматривать новшества лабиринта. А они были, надо сказать, удивительные.

Теперь получалось, что даже магическим зрением он не может считать данные фрейма Принцессы. Совсем ничего - ни имени, ни уровня. Теперь над головой дочери Правителя темных эльфов значились четкие яркие темно-оранжевые цифры, причем видимые даже обычным зрением и днем. Над прекрасной принцессой теперь значилось: ноль, запятая, девять. Над остальными эльфами однообразностью светилось «ноль семь». Яр наклонил голову, баллы над его головой четко освещали руки, но увидеть он их не мог.

— Парни, теперь можем читать в темноте, и спутника не нужно, сколько у меня там значится? — спросил Ярослав, указывая рукой на свою метку.

— Один и два, — вразнобой весело ответили эльфы.

— Это точно, светится, как шахтерские огни гномов, — добавил кто-то из темных.

— Спасибо, — задумчиво поблагодарил Ярослав. — Хёйро, пожалуйста, у тебя отличный скрыт, попробуй применить по максимуму и пройти вон к тому камню.

Принцесса не артачилась, тут же исчезла вместе с сияющей меткой из поля видимости.

— Красава! — восхищенно пробормотал довольный землянин, показывая пустоте оттопыренный большой палец. Ему, как он ни старался,  существенного ничего не удалось разглядеть, разве что атомным сканированием получилось засечь что-то туманное — вот и все. Воодушевленно начавшиеся эксперименты пришлось спешно сворачивать и выстраиваться в боевой порядок.  А как по-другому, когда показалось, что на ристалище их призывают сами небеса?

Над округой прогремел звук гонга, а затем таким же громогласным безжалостным грозным голосом прогрохотало, отражаясь эхом гор:

— Внимание! Десятиминутное перемирие завершено. Все системы Лабиринта Выживания Темной Академии приведены в штатное рабочее состояние. Тысяча достойных абитуриентов вошла в Лабиринт выживания. Удачи всем соискателям, и пусть выживут сильнейшие.

На что Яр только покачал головой и с хищной улыбкой высказался по этому поводу:

— Многообещающий призыв, очень жизнеутверждающий, — и Яр резким жестом указал направление, срываясь в бег. — Погнали, покажем этому миру доблесть и славу темных кланов. А то этот угорелый свет как-то подзабыл об этом.

Они четко уходили на юг, все чаще стали встречаться небольшие водные преграды типа небольших расщелин, заполненных водой. Вот и сейчас в полной боевой готовности они огибали очередную такую расщелину, где словно кипела, бурлила вода. Было понятно, что там, где-то в глубине, проходит сильный подземный поток. Яр еще обратил внимание, что вся стена блестела влагой. И вдруг — как обухом по затылку да со всего маха. Это влажное пятно, на которое обратил внимание Ярослав, вдруг растянулось в «милой» улыбке Гелика, подмигнув. Титаническими усилиями землянин остался на ногах и не сбился ритма. Он только эмоционально выкрикнул, высоко отталкиваясь от скалы:

— Ес! Ес! — при этом сделав несколько странных для эльфов жестов, не входивших в тайный язык, а потом дико расхохотался, мотая своей буйной неприкаянной головой.

— Яр, что случилось? — обеспокоено спросила Принцесса. Тотхен обернулся со слезами на глазах и с какой-то оторванной от реальности улыбочкой. Хёйро даже внутренне вздрогнула. Однажды она уже наблюдала подобное, когда Полуночники штурмовали Замок Захвата, на лице их предводителя так же сияли глаза цвета древних льдов и подобный вымораживающий все вокруг оскал.

— Все хорошо, у нас все будет хорошо, Хё, — с жаром сказал Ярослав с такой уверенностью,  словно бы она — эта уверенность — весила тонны, при этом демонстративно крепко сжимая пальцы в кулаки. — Вместе мы все преодолеем.

От Тотхена просто таки веяло безумной силой и такой же жаждой сражений, и очередная битва не заставила себя ждать. Буквально на следующем разветвлении в них врезался лязг доспехов. А затем из-за левого поворота выбежали, ощетинившись стальными копьями, три десятка мощных модулей. Высокие, все как на подбор под два метра, широкоплечие, мускулистые, явно обладающие устрашающей силой. У каждого в руке копье с магическим острием, как у глевии или соены — длинное, ножеподобное. И, похоже, эти создания хорошо знали, что держат в своих крепких руках и  как этим устрашающим оружием пользоваться.

Любому, кто сейчас смотрел со стороны, отложив на время кульминации свои прохладительные напитки и лакомства, казалось…  Что эту небольшую ловкую группу (по большей части в кожаных доспехах) вот-вот сомнут, как бумажный лист, и затопчут в камень, пробегут по ним и не заметят, не останавливаясь, проследуют дальше.  А вот что собирается делать этот одиночка-безумец, оторвавшийся от основной группы, никто так не и понял.

Многие сидя в праздности и комфорте, подумали: «А мало ли в среде темных безумцев, склонных к суициду? Или, может, это быстроногий спринтер посчитал, хватит ужасов, я выхожу из этой игры?»

Пришлось трибунам разве что свистеть и улюлюкать, крутя пальцами у висков, и разводить руками.

Однако внизу, в лабиринте, все происходило совсем не так, как предполагало большинство восседавших на смещающихся трибунах.

— Ударите вторым темпом в центр! — крикнул Ярослав, бронебойным снарядом уносясь вперед. Когда до острия копий оставалось совсем ничего, безумец вдруг изменил направление и взбежал на стену.  И оттуда, сделав  прыжок, сильно оттолкнувшись, в какое-то мгновение он превратился во вращающееся веретено, собранное из силовых щитов и воющих мечей.

Удар  в плотные ряды копьеносцев был ужасен. Фонтаном во все стороны брызнула кровь. Яр словно безжалостным комбайном собрал кровавый урожай, будто початки маиса, а не головы воинов. Этот удар  подчистую смел всю центральную часть построения с самой передней шеренги до самой последней. Второй темп, ошалев от такой тактической находки, не подвел. Темные, словно заразившись от своего тотхена жаждой берсерка, как цепные псы неизбежности набросились на копьеносцев.

Удар сердца — и в подготовленный Тотхеном разруб как по маслу вбился темный клин, лихо и окончательно разрубая и откидывая на стены оставшихся в живых шокированных копьеносцев. Несколько судорожных вдохов — и отряд крепких, казалось бы, непобедимых воинов перестал существовать. А отряд темных весь с головы до пят в крови, словно ничего такого и не случилось, в полном молчании последовал дальше за своим лидером.

Таких отмороженных воинов эти трибуны еще не видели. Старожилы даже и не помнили, когда древние трибуны на Испытаниях так бесновались, рвали глотки и бросались золотыми монетами, дождем обрушившимися на плато.

Пока у них все получалось, последующие несколько столкновений были, как их назвал Ярослав, проходными. Огромные гусеницы с отравленными шипами впечатлили, но были невероятно медлительны, их, можно сказать, прошли и не заметили. Затем была слаженная команда каких-то лысых и почти голых циклопов-пиромантов, пуляющих шары огня с тракторное колесо.

Эх, их бы куда-нибудь на приступ крепостных стен с дальней дистанции, там бы они показали себя, а что тут? Да ничего! Шарашить по чрезмерно юрким целям, путающимися под ногами, — занятие неблагодарное.

Четырехметровые великаны оставили, конечно, в памяти неизгладимое впечатление, хотя и не попали ни разу. Однако долго тоже не задержались на этом свете, несмотря на всю свою великолепную защиту и иммунитет к огню и молнии. Эльфийские стрелы — это вам не иглы для акупунктуры, с прошибленной навылет головой долго не побегаешь. В начале боя казавшееся бесконечным здоровье гигантов все же надорвалось от этих черных тоненьких тростинок с оперением.  И пошло-поехало: насекомые, летающие твари, прыгающие не пойми кто… Когда Яр уже понимал, что пора сворачивать с этой линии огня, печенкой чувствуя, что темные за его спиной выдохлись, как по волшебству навал прекратился. Продвинувшись еще немного вперед и увидев удобное место для привала, Яр не стал искушать судьбу, скомандовав.

— Стоять, отдых! — и указал на подходящее для стоянки место.

Это был осколок скалы, обрушенный когда-то на стену лабиринта. Верхняя часть обломилась, а сама скала заклинилась, образовав неплохое убежище. Тем более в этом месте имелся небольшой водопад, частично скрывающий пространство под скалой.

Они добежали до этого места, проскочили ширму из брызг воды и без стеснений рухнули как подкошенные. Все же лечебные блоки — вещь не всесильная, общая усталость, так или иначе, рано или поздно берет свое.

Под защитой скалы было хорошо и уютно, и даже как-то спокойно. Скорей всего, за долгие годы  шустрый ручей, да и поколения соискателей на славу тут постаралось. Ручей-трудяга вдоволь натаскал чистого белого песка,  а разумные его уже распылили по  всему убежищу.

— Всем отдыхать два часа, я покараулю.

«Надо же, никто даже слова не сказал, вот как вымотались», — подумал Ярослав, открывая бутылку минеральной воды. Осмотрелся Сканером и, убедившись, что все тихо, приступил к анализу происходящего. Результаты на данном этапе, что скрывать, радовали. Они сейчас находились где-то посередине Лабиринта. Направление до финишного флага ясно и четко зафиксировано. Баллов эффективности у него чуть больше шестнадцати, у Хёйро почти одиннадцать,  у парней  вразнобой от четырех до  семи с половиной. Подумалось:   «Отстающих нужно как-то подтягивать. Одного отстающего», — поправил сам себя Яр внимательно присмотрелся к спящему с самыми низкими показателями.

«Что же ты, Тийахе?» — и тут же выругался, костеря себя за невнимательность к соратникам.

Да, статов он не видел, но тут и без них все было понятно, оружие у этого темного было никакое, правильней сказать, эльф тягал с собой настоящий хлам. Почему, Яр не стал задаваться вопросом, а посмотрел в закромах, чем может помочь. Обрадовать эльфа было чем, три предмета сета «Морозные вирши», выбитые из «Обагренного кровью», так и лежали на месте.

Отмеченное время прошло, но Яр не стал будить соратников, — пусть подольше отдохнут, времени, по его данным, было предостаточно.

Всегда так, хотелось как-то потянуть, пусть бы Хёйро с парнями отдохнули вволю. Нет же, время здесь, а впрочем, как и везде, безжалостно. Тут в него и прилетел маленький черненький камешек, отскочил ото лба и упал на песок. Рядом с ним один за другим легло еще несколько, образовав стрелку. Яр сразу же понял, врубил на полную мощность в ту сторону атомное сканирование и выявил отряд, осторожно идущий под скрытом двоих явно спецов. Когда они три раза на поворотах свернули в их направлении, Яр тихо сказал:

—  Спасибо, Гелик, ты, как всегда, лучший, — тихо пробормотал он и еще раз получил гладким камешком из ручья по лбу. Яр быстро и молча поднял эльфов, призвав всех на совет. Сели плечом к плечу, пустили по кругу бутылку с «живой водой», так теперь темные эльфы называли минеральную воду Земли.

— У нас гости. Скорей всего, старшекурсники из Академии. Идут слаженной группой. Двенадцать бойцов, из них два спеца по скрыту, держат купол невидимости, — сказал Ярослав. - У нас на все про все двадцать минут.

За небольшую паузу землянин прочувствовал, что у всех на душе радостно, никто из присутствующих и не думал бежать.

— Тотхен, что предлагаешь?  — по-деловому спокойно спросила, сладко зевнув, принцесса. Яр тепло улыбнулся: «Во дает, полное спокойствие».

— Кто из вас лучший по иллюзиям? Знаю, темные эльфы в этой дисциплине и скрыте лучшие. — Все, как один, в том числе и принцесса, указали на того эльфа, у которого было меньше всего баллов эффективности.

— Тийахе, — обратился к нему Ярослав.

— Приказывай, Тотхен, — со всей готовностью ответил эльф

Яр спокойно выложил перед ним наручи, кинжал и слегка изогнутый меч — все в легкой изморози.

— Тийахе, прости, вижу, у тебя совсем худой меч. Прими от тотхена на удачу. Это три вещи из сета «Морозные вирши», владей с достоинством. — Видно было, как у темного эльфа едва удар не случился. Его заметно затрясло, да и остальных тоже.

— Великая честь для меня, — наконец вымолвил эльф и осторожно дотронулся до меча, глаза его расширились. Тийахе не верилось, что ему даровали бесценность.

«Вот же умник, тоже мне, выбрал время подарков», —  Яр сделал хмурое лицо и тихо и значимо сказал:

— Так, давайте потом на досуге все вместе полюбуемся этим оружием, а сейчас у нас враги у ворот. Тийахе, нужна максимально правдоподобная иллюзия спящего отряда.

Эльф сразу все понял, не стал жеманиться, а четко высказал, что ему нужно:

— Пусть все расположатся, как спали, в точности повторив свои позы, важно все, ровное дыхание, закрытые глаза, расслабленность и умиротворенность на лицах.

Так и получилось, раз, два, три — и словно время вернулось назад.

— Зафиксировано, все работает, я остаюсь  на месте, тридцать минут гарантирую.

Яр впечатлился, когда темные встали, а их совсем неотличимые копии  так и остались лежать на песке. Полный рассинхрон в глазах.

— Отлично, Тийахе, темные, давайте покажем, что в пещерах и сумраке мы лучшие. Скорей всего, они войдут с двух сторон, не мне вас учить, выбирайте позиции, маскировка полная, целим только в глаза. Один залп, затем мечи. Я все сказал, благослови нас, Система Матушка и Тьма.

Ярослав не успел досчитать до тридцати, как услышал один за другим тихие, словно выдохи, отчеты и, наконец, последний:

— Хё, готова.

Глава 13. Темный Саботаж

Лабиринт, боевая группа Темной Академии «Хищные Цветы»

Они уже отыграли четыре партии с группами соискателей, походу схарчив трех одиночек. И это не считая стычек с модулями лабиринта. Можно сказать, начало охоты за привилегиями выдалось более чем успешным. Все в смешанной группе «Хищные Цветы» были  довольны таким бурным началом, но сладкое оставалось еще впереди.

Вечерело, в лабиринте начал накрапывать мелкий дождь. К очередной жертве они подошли почти вплотную. Цель, по сведениям,  должна была находиться сразу за поворотом. Это место в лабиринте, где затихарились дикие, старожилы называли «мокрой точкой».

Командир группы, Фос Экер замер и подал знак, тронув за плечо впередиидущего. Когда все уплотнились, Фос — высокий чернявый, записной дуэлянт, гроза третьего факультета боевой магии — злорадно ухмыльнулся и тихо прошептал:

— «Рыба» только что сообщил, дикие еще в мокрой точке. Однако далековато зашли, шустрые. Это из хорошего. А что касается плохого, эта продажная падаль из администрации требует увеличения своей доли. Он уверенно утверждает, что вывел нас на самую успешную группу в лабиринте.

В ответ послышались тихие змеиные ответы соратников:

— Ага, а пенис уху в жареном виде он не хочет?  А то мы устроим!

— Сколько можно? И так жрет наше золото в два горла, сволота.

Затем и от других участников охоты последовали не менее изысканные пожелания информатору. Тут своим томным голоском вмешалась Элле Марр. На вид сущий ангел — глаз не оторвать.

— Мальчики, мальчики! Не горячитесь попусту, по результату и обсудим.  «Рыба», конечно, животное, но не забывайте, оно ценное животное, — тихо прошептала обворожительная зеленоглазая эльфийка. Смотрелась эта гордость факультета ассасинов здесь, в опасностях лабиринта, как-то несуразно, словно искрящийся бриллиант на оружейном столе в окружении боевого оружия. И правда, засмотреться тут было на что. Эльфийка обладала безупречной фигурой и густой копной золотистых волос, стянутых в тугую косу. Занимательно, что даже ее расчудесные волосы служили воительнице — мастеру убийств — частью доспеха. Они, заключенные в тонкую ажурную кольчугу, мудрено крепились к верхней части доспеха, закрывая по кругу шею красавицы.

— Вот-вот, — поддержал эльфийку командир, — чего попусту время тратить? Берем балы, а потом рассудим, как поступить с «Рыбой».

***

Когда они вошли в пещеру с двух сторон, как и предполагал Ярослав, он выдохнул с облегчением. В последние минуты, когда группа старшекурсников вдруг остановилась,  он переживал, что все вдруг сорвется. Напрасно, события развивались, как он и рассчитывал, в правильном направлении, разве что  диалога с их лидером он никак не ожидал.

Яр очень старался и, похоже, у него все же получилось изобразить на лице сильное удивление и даже потрясение, когда перед ним метрах в пяти-шести возник лыбящийся во все свои сорок четыре зуба светлый эльф с известным всем мирам жестом — указательным пальцем на губах.

— Не стоит их будить, — и он указал на спящих. — Во сне умирать легче. Ответь на вопрос — и все умрут быстро и безболезненно. Вы кто такие и откуда столь высокие балы? — Яр вроде справился с мнимой растерянностью и ответил в схожей манере, как и собеседник, с ухмылкой на лице.

— И с чего это вы решили, что мы вдруг умрем?

Старшекурсник, словно фокусник, тут же сменил маску, лицо его вмиг изменилось, став жестким и высокомерным:

— Я, кажется, задал тебе вопрос, мясо?! И до сих пор не получил ответа. — На что Яр примирительно поднял руку и сказал:

— Не стоит нервничать. Я, конечно же, отвечу… Пли! — выкрикнул Ярослав, выпрыгнув с места со скоростью распрямляющейся пружины. Он хорошо расслышал, как слаженно щелкнули луки темных эльфов в тот момент, когда его перекрещенные мечи, ликуя, сносили голову заносчивого светлого. Однако и секунды не прошло, как его самого едва не прошили двумя кинжалами. Несмотря на то, что Ярослав вовремя среагировал и уже уходил с линии атаки, напавший сзади противник  был настолько быстр и искусен, что его клинки, метившие Темному в спину, прошли буквально в миллиметрах от тела.

Противники развернулись одновременно. Яра нисколько не смутила красота нападавшей. Во встречной атаке землянин не оставил и шанса эльфийке. Нападать в открытую, всего лишь с двумя кинжалами, на мастера мечника, это, конечно, смело, но безрассудно. За пару-тройку секунд красавица лишилось кистей. А затем «Лют» перерубил эльфийку наискось от шеи до  двенадцатого ребра, несмотря на ее великолепный доспех. И это был последний противник, который упал сраженным. Бой вышел скоротечным, и все задуманное получилось: двенадцать старшекурсников были мертвы, а им всем прилично прибавилось баллов.

Внимательно рассматривая результаты своих соратников, Яр понял, что ошибался. Ранее он предполагал, что в столкновении с абитуриентами Темной Академии им отойдет только треть от результатов сраженных. Оказалось, не совсем так, и это требовало разбирательств. Что-то этих баллов было слишком много. Со всех сторон  ему салютовали мечами темные, освещая своими довольными лицами маленькую пещерку.

— Отличная работа, — сказал Ярослав, так же отдавая дань соратникам своими устрашающе чадящими тьмой «Пожирателями». — Предлагаю задержаться здесь подольше и еще отдохнуть, а заодно отужинать. Может, еще кто из «доброжелателей» к нам на огонек заглянет?

Сначала не выдержала и засмеялась Принцесса, а затем и все остальные подхватили.

Тут, похоже, и сама система подсчетов Темной Академии вполне поддержала присутствующих, заставив отжечь по полной в безумных танцах на песке: кто что мог, кто как умел. Еще бы, когда у тебя перед глазами развернулось вот такое сообщение на фирменном бланке  с  печатью и подписью главного распорядителя Академии:

Внимание!

Отряд соискателей под командованием Яра Роу Темного.

Вами повержена группа  на порядок выше статусом.

Премиальные начисления балов: (каждому в отряде)

Индивидуально от сраженных (согласно уставу * 2)

Стратегия + 3 балла

Тактика +  4 балла

Боевые действия + 7 баллов

Командир отряда Яр Роу Темный + 10 баллов

Награды:

Все участники отряда Яра Роу Темного заочно зачислены в Темную Академию.

Возможность назвать свою группу (полноценное участие в рейтинге боевых групп Темного Университета).

* Дополнение:

Конечный результат Испытания влияет только на распределение привилегий.

Утверждаю

Главный Распорядитель Темной Академии

Игл Тамп

***

Тринадцатый пост в Темной Академии всегда считался проблемным, и заступали сюда в большинстве своем в наказание. А вот главным назначали кого-нибудь из авторитетных старшекурсников с крепкой репутацией и нервами. Еще бы, площадь Возрождения, наверное, самое непростое место в Темном Университете и к тому же не самое безопасное. Эту площадь можно охарактеризовать как своеобразный канализационный отстойник массы негативной энергии, сбрасываемой  сюда со всех безжалостных мероприятий этого учебного заведения.

И неудивительно, что старшему караульному, заступившему на тринадцатый пост, всегда шел неплохой плюс к рейтингу. Сама караулка представляла собой небольшое неприметное здание из серого камня с широкими смотровыми окнами, притулившееся на краю обширной площади.

Тут сразу требуется отметить, что главная обязанность находящихся в этом здании состояла не в помощи возрожденным, как могло бы показаться. Нет, перед ними стояла совсем другая задача — пресечение удержания на респауне и других неблаговидных действий в отношении беззащитных возрождаемых. По обычному нормативу дежурных  в караулке должно находиться не менее тридцати, не считая главы караула. Сегодня же, в день Вступительных Испытаний, тринадцатый пост работал, как и положено, в усиленном режиме с увеличенным в три раза штатом.

Сегодня, несмотря на непростой день, ничего особенного пока не случалось. Так, мелочь, пока все шло, как обычно: возрождались одиночки дуэлянты, кого-то встречали, кого-то нет. Ну, проклятья, ну, ругань, ну, совсем ненужные оскорбления и угрозы, все банально и привычно.

— Скукота, — сам себе, как выговор или укор, сказал Ати Аллоу, прозванный в Академии «Пламенеющим». Всем известный старшекурсник сидел у огромного панорамного окна в отдельном кабинете старшины караула и явно хандрил. У него сегодня был выбор, как у всех высокорейтинговых студентов: рискнуть и поучаствовать в охоте за еще более высокими показателями или сохранить статус кво, подписавшись на какие-нибудь работы, нужные альма-матер. С лабиринтом как-то не сложилось. Все последнее время он по большей части полагался на кости, и это, можно сказать, был ритуал. Он бросал кости, и если выпадало большое число, рисковал. Сегодня вышли зары: один и один, — и он выбрал «Тринадцатый» пост. А теперь одолевала скука и неудовлетворенность собой. Раскачиваясь в кресле, он в полглаза поглядывал на вверенную ему территорию и саперной лопаткой копался в себе. Ати уже второй год был одним из лучших на первой кафедре боевой магии и никак не мог разобраться, а по правде говоря, просто признаться самому себе, что закостенел и стал бояться за свой высокий рейтинг… Вначале он увидел огромную массу раскрывавшихся порталов на площади и какую-то нездоровую  беготню.

«Ого! Все же что-то произошло», — подумал старший караула, услышав почти одновременное срабатывание сразу нескольких порталов внизу в караулке. А затем к нему без стука, без спроса вломились сразу трое второкурсников с бледными испуганными лицами. Призыв к порядку ему ничего не стоил, разве что перекошенная челюсть, хмурый взгляд и медленный подъем с кресла.

— Что там? — спросил старший, указывая лишь на одного из вытянувшихся по стойке смирно, мол, говорить будешь только ты.

— На респауне появились Элле Марри и Фос Экер. А с ними, похоже, сразу все «Хищные Цветы», — выпалил второкурсник.

— Дьявол! — пламенеющий смачно выругался и подскочил к громкоговорителю. — Всем дежурным поста срочно прибыть в караулку! Повторяю, всем дежурным поста срочно прибыть в караулку, — разнеслось по площади Возрождений.

«Нечего второклашкам видеть позор одной из лучших групп, закончиться это может только частым появлением их самих в этом месте».

Когда он прыгнул на место, здесь уже столпилась вся свита этих небезобидных деятелей. Возрожденных уже встретили, дали горячее питье и укутали в пледы. Старший по площади почувствовал брошенные в его сторону предупреждающие взгляды. Его ответом послужило лицо кирпичом, означающее «я в своем праве»,  и он задал стандартный вопрос:

— Фос, Элле, чем могу помочь?

На удивление, все уладилось без скандала и осложнений.

— Не гоношись, Ати, мы уже исчезаем, — заявил сам Фос, не поднимая на него взгляда. И в самом деле, вся эта опасная кодла быстро — порталами — убралась восвояси под длинный выдох старшего по площади, удивленно прошептавшего:

— Уф-ф обошлось… Фигасе, что же там происходит?

***

Хищные цветы расходиться не стали, по привычке собрались у Фоса Экера, а всех сердобольных выгнали сразу. Случившееся выходило за рамки объяснимого, и всем в группе  требовалось спокойно разобраться, без лишних зевак и прихлебателей, ведь такой потери репутации и очков эффективности у них еще не было. Сидели молча, неспешно тянули горячий «Таб». Сказать, что были злы, — ничего не сказать.

Начал разговор, как и положено, хозяин апартаментов Фос Экер. Среди студентов его называли Палач, и, надо сказать, такое прозвище он вполне заслужил своей безжалостностью и непримиримостью.

— Для начала, друзья-соратники, констатируем факты, — и, выждав длинную паузу, он все же нашел в себе силы, выдавив горькое до безумия признание:  — Нас вынесли. В чистую вынесли! И это сделали не рейтинговые группы, а первоходки. Нужно признать, по нам нанесен сильнейший репутационный удар, а вдобавок мы потеряли прилично золота и еще остались должны. И еще «Рыба» оказался во всем прав, а мы недооценили противника. Как хотите, но я считаю, что именно ему мы должны в первую очередь. — Никто в ответ даже не пикнул. — А теперь по существу, — продолжил Палач. — Совершенно ясно, мы попали в грамотно выстроенную засаду, значит, нас засекли намного раньше, чем мы думаем, и сумели подготовиться. Как это случилось? Почему произошло? Я не знаю. Поэтому предлагаю разобрать боевую стычку поминутно, даже посекундно. — И здесь перечащих, несмотря на усталость и разбитость от случившегося, не нашлось.

— Значит так, мы вошли, как и планировалось, на мокрую точку с двух сторон. Моя шестерка слева, Элле, твоя справа. — На что почему-то лучезарно улыбающаяся эльфийка согласно кивнула, мол, верно, все так. Палач не выдержал и с откровенным раздражением и нажимом спросил:

— Вот скажи, моя дорогая, чему ты лыбишься? Может, тогда и мы поскалимся? — Эльфийка вызывающе хмыкнула и ответила:

— Не знаю как на вас, мальчики, но на меня произошедшее произвело неизгладимое впечатление. Мне вдруг стало жутко интересно, а что дальше? И, пожалуйста, Фос, не смотри на меня голодной тварью, не страшно. Когда этот нуман-мечник уложил тебя, обезглавив, я попыталась пробить его в спину. Промашек, как вы все знаете, у меня никогда не бывало, даже в спаррингах с преподами, если я зашла за спину, то все — игра окончена. — А дальше эльфийка заговорила, гневно бросаясь словами словно боевыми файерболами: — Однако мне сначала отрубили руки, а потом и вовсе расчленили поперек вместе со всей моей хваленой снарягой. Так что я тоже раздражена до предела и готова выпустить кишки кому угодно, даже лучшему другу!

В апартаментах главы группы Хищные цветы реально запахло бензином. Создавалось такое впечатление, что в этих покоях вылили цистерну с горючей жидкостью, а все присутствующие держат в руках горящие факелы.

Фос Палач все же не зря был главой одной из самых успешных боевых групп Темного Университета, он нашел выход, и довольно быстро. За малую долю секунды он упал перед эльфийкой на колено и с невероятным жаром вымолвил:

— Ты… ты, Элле, невероятно прекрасна в гневе! В сотый раз прошу тебя, выходи за меня! — и протянул ей огромный букет имперских алых роз. Похоже, у него был постоянный запас этого безотказного успокоительного для прекрасного пола. Эльфийка потешно сощурилась и тут же прыснула:

— Вот же приставучий какой. Я же тебе уже сотый раз говорю, не собираюсь поспешно выходить замуж.

— Мучительница, — печально сказал Фос и положил ей на колени руки. На что эльфийка нахмурилась и показала ему ответ, проведя холеным пальчиком по шее, давая понять этому известному ловеласу, что если он сейчас же не начнет вести себя прилично, она и в самом деле его прирежет. Палач демонстративно резко отдернул руки от столь соблазнительных коленок. На что эльфийка поощрительно улыбнулась и, поправляя волосы, сказала:

— Командир, кончай кривляться. Давай уже продолжай разбор. Все, наверно, уже хотят отдохнуть и отгородиться сном от того кошмара в лабиринте.

После этакой встряски, они очень быстро и детально все разобрали. Оказалось, что восьмерых из их группы убрали сразу выстрелами в голову. Двоих самых рейтинговых бойцов группы «Хищные цветы» зарубил хуман-мечник, остальных коллективно добили стрелами и мечами.

— Итак, что мы имеем в остатке? — подвел итог Фос. — Группа новичков из восьми темных эльфов и одного хумана выбила из лабиринта одну из сильнейших групп боевых факультетов. И вот вам мои предварительные выводы. Первое, губительная недооценка противника, второе, ненужная спешка, третье, мы упустили возможности иллюзий. Плюс всем без исключений  требуется поработать над скрытом и его обнаружением.

— Что ж, пора закругляться, а наших протеже мы гарантированно завтра увидим в Темном Университете в качестве первокурсников. И что-то мне подсказывает, их предводитель именно тот хуман — выскочка с фронтира, о котором последнее время столько разного говорят в кулуарах. — Увидев, что многие из группы его уже почти не слушают, а широко зевают, Фос сказал напоследок:

— Так, закончили, всем отдыхать. А как прописать надолго этих выскочек в канализационных стоках Академии, мы подумаем завтра.

***

Отряд Ярослава провел все это время с чувством, с толком, с расстановкой. Несмотря на некую эйфорию, безопасность и осторожность ни на минуту не расслабляясь. Оружие не убирали, на выходах под скрытом были выставлены караульные со сменой каждые двадцать минут. Воды оказалось полно, поэтому по очереди умылись и оправились. В общем, привели себя почти в идеальный порядок. Сытно отужинали и вволю отоспались перед ночью. За пределами их убежища стремительно темнело, как и положено в горах. Когда уже никаких дел не осталось, они перед намеченным выдвижением в дальнейший поход сидели, дурачились и придумывали всякие веселые названия для своей группы, тихо смеялись. Все изменила  Принцесса, вполне серьезно спросив у Ярослава:

— И все же, Тотхен, как думаешь назвать группу? Это ведь серьезное дело. — Яр вмиг посуровел  и заговорил тихим голосом со стальными интонациями, отчего все как по команде притихли.

— Верно, Хёйро, дело серьезней некуда. Сегодня мы нажили себе достойных врагов и, скорей всего, за предстоящую ночь их ряды пополнятся. Ведь недостойно темным воинам зачехлять мечи, если светлые вышли на охоту. Само темнеющее небо нам в помощь, и мы просто обязаны поломать им эту их забаву. Поэтому присваиваю нашей  боевой  группе соответствующее имя  — «Темный Саботаж». — И это было сказано с такой уверенностью и возвышенностью, что всех находящихся в пещере пробрала дрожь, да и название, что говорить, внушало.

— Темный Саботаж, — тихо прошептала Принцесса, смакуя словосочетание и подумала:

«Чертов гений. Вот как у него это получается?»

Пока все были под впечатлением, Яр хладнокровно достал бутылку «Столичной» и стопки, дав команду караульным оставить свои посты и присоединиться к группе.

— Обмоем, — сказал Ярослав. Увидев, что  эльфы не поняли, пояснил: — Это древняя боевая традиция, просто повторяйте за мной — и все. — Яр наливал с горкой и раздавал эльфам, вставшим кружком, стопки, почему-то одну наполнил и отнес к ручью.  — За Темный Саботаж! — почти выкрикнул Ярослав.

— За Темный Саботаж! — повторили дружно эльфы.

Затем лидер группы немного отлил на землю, пояснив — это доля предков. Темные  с благоговением повторили это действие вслед за своим лидером, а затем шумно чокнулись и  залпом выпили.

Отменная беленькая и сам ритуал очень сильно впечатлили эльфов. Переведя дух и отдышавшись от крепкого алкоголя, выбегая из пещеры, многие с удивлением замечали, что стопка у ручья исчезла. Темные разное думали про происходящее. Но мыслили они в одном направлении и, кто как умел, благодарили темных богов и Систему, даровавших им такого невероятного Тотхена.

Продвигались вперед медленно, хотя в наступившей темноте они, наверное, ориентировались лучше всех находящихся в лабиринте. Теперь они перестроились. В авангарде  с большим отрывом под скрытом шла разведка, затем основная группа. Замыкающим, отстав метров на десять, крался сам командир, сканируя все, что оставалось за спиной, и постоянно координируя группу. Но, как они ни готовились, тревога, поднятая откатившейся назад разведкой, заставила вздрогнуть. Пока из доклада было мало что понятно. С их слов выходило, что им наперерез шло нечто высокое на длинных ногах. Самое плохое, это что-то  неслось к ним  со скоростью локомотива и шумело нисколько не меньше. Позицию удалось занять явно выгодную, причем, по мнению Ярослава, на любой случай. Они стояли на самом входе на продолговатую площадку размером с футбольное поле, а за спинами оставался извилистый проход, дугой уходящий влево.

— Вперед и рассредоточится! — крикнул Ярослав, как только увидел, с чем им придется иметь дело.

«Похоже, тут потребуется вся наша подвижность», — подумал землянин, внутренне содрогнувшись.

На самом деле эти выскочившие на простор четыре высотных особи трудно было с чем-то ассоциировать. Разве что с изуродованным безумной биотехнологией восьмиколесным портальным контейнеровозом. Тело в форме огромной байдарки, сплошь покрытое мерзкими шевелящимися метровыми щупальцами с крупными присосками по всей длине, в каждой постоянно сжимающиеся и размыкающиеся резцы, расположенные по кругу, как у пиявки. Помимо всего прочего, этих тварей на очень длинных паучьих лапах сопровождал ужасающе приторный сладкий запах.

Несколько залпов из эльфийских луков ни к чему не привели, черные оперения стрел во множестве торчали в теле монстра, но это его мало интересовало. Разве что щупальца стали быстрей шевелиться, а резцы в присосках уже скрежетали в режиме работающей пилорамы. «Жуть» в серых тонах.

— Внимание! Уклоняемся! — прокричал Ярослав, уходя от лап первой твари, а там, где он только что стоял, громко треснула каменная плита. Искры — и в воздух взметнулись пыль и мелкие камни. Удар мечами в ответ вышел бесполезным, как по толстенной резине. Что такое два пятидесятисантиметровых прореза для этой установки по производству щебня?

Через какие-то секунды стало понятно, на что рассчитывают десятиметровые дылды. Чудовища, как из пулемета, достаточно мощно  били своими заостренными лапами и, высекая искры, крошили скалу, словно огромными молотами. Да любое их попадание по будущим студентам, скорей всего, сразу бы привело к смерти, но для подвижных эльфов эти удары оказались все же медленными. Когда испуг первых секунд схлынул, и темные хорошо приноровились уклоняться от ударов, сразу выявился и еще один недостаток этих невероятностей о восьми лапах. Они сильно мешали друг другу, никакой слаженности, никакого взаимодействия в их действиях не было. И стоило всей группе забежать под одного из них, как высотные кошмарные создания, толкаясь, обступали собственного собрата и начинали иступлено лупить куда попало. При этом иногда попадая по собственным лапам. Эффект от этого «дружественного огня» выходил потрясающий. Попавший под удары своих же восьмилап заметено содрогался, прогибался и верещал на повышенных тонах и  в ответку лупил по своим. О-о-о, это была отдельна песня тяжелого рока.

Выбрав момент, когда его могли расслышать, Яр прокричал:

— Мечи в ножны! Прячемся за лапами, пусть бьют друг друга!

Через несколько минут этаких усложненных игр в прятки, срочно пришлось всех отзывать на исходные позиции. Человек и эльфы теперь совсем не интересовали кошмарных монстров, модули Темной Академии увлеченно месили сами себя.

От этого кошмарного зрелища Ярослава оторвал маленький камушек, треснувший его в лоб. Яр удивленно осмотрелся. Где прячется Гелик, он так и не понял, зато хорошо осознал, что к ним на этот вселенский шурум-бурум скоро пожалуют гости, и они намного опаснее, чем обидчивые восмилапы.

Глава 14. Охота на Охотников

Прохладный ночной дождь прекратился, но плотная свинцовая пелена с небосклона не спала, нахально мешая светлоокому Ягли выполнять свои извечные обязанности фонарщика. Смотря на него, тусклого, казалось, что он продирающийся сквозь эти воздушные серые занавеси окончательно заблудился и полностью провалил все планы по освещению чего-либо на сегодняшнюю ночь.

«Да-а-а… Интересно, этот камень в лоб, неизвестно откуда прилетевший, был намного крупней предыдущего? Кто его знает, а может, Гелик вкладывал в это какой-нибудь смысл? Скорей всего, так и есть», — раздумывал Ярослав

Во всяком случае, на принятие решения Яру потребовалось всего лишь несколько мгновений, ушедших на то, чтобы по достоинству оценить все выгодные места для предстоящей схватки. И те, что находились перед глазами, и те, что остались  за их спинами.

Он не без оснований полагал большим преимуществом возможность подготовиться и максимально эффективно использовать свои навыки и способности, впрочем, как и саму позицию на местности. И выгодную дислокацию, где можно будет застать противника  врасплох, он  лицезрел прямо перед глазами.

Коротко крикнув сычом, землянин с места резко сорвался в бег, темные безмолвно и бесшумно, словно его тени, последовали за своим лидером. Любого  наблюдателя, конечно, при условии развитого ночного зрения, это действо заставило бы подобраться и по-тихому убраться куда подальше.

Яр не ошибся. Он изначально предполагал, что по всему периметру этого обширного пространства идут выбоины, и не только на основании, но и на стенах. Удивительного в этом ничего не было, видимо, восьмилапы создавались здесь на регулярной основе.

Когда остановились, все ожидания Ярослава оправдались, он видел лишь один  широкий вход и  массу сколов по сторонам.

— Осваиваемся, скорей всего, именно здесь и будет происходить наш следующий бой,  противник по логике будет проходить оттуда, — и Ярослав указал на проход. — А наша скрытая позиция должна быть на стенах метрах в пяти над основанием. Думаю, необычное месторасположение, ваш скрыт и моя руна маскировки станут большим сюрпризом для охотников. Идея такова: забравшись на высоту, закрепиться там и, находясь фактически под двойным скрытом, мы почти гарантированно будем неопределимы для любой разведки. Дожидаемся основную группу, подпускаем ее на расстояние выстрела и расстреливаем без сожаления кого только сможем. Если сработают щиты, спрыгиваем и все так же  работаем луками  под скрытом, по принципу  выстрел — смещение, выстрел — смещение. Залечь, спрятаться здесь негде, так что они вынужденно пойдут врукопашную, что нам и нашим мечам нужней нужного.

— Действуем, — приказал Ярослав.

Темные стали разбегаться, выискивая лучшие позиции. Яр рукой удержал Принцессу, по-свойски у нее спросив:

— Хё, правильно ли я понимаю, ты лучший стрелок из темных кланов, и лук у тебя, как говорится, по рангу и руке? — Принцесса весело и по-детски непосредственно кивнула, только не хватало ответа «да, дяденька». Яр указал на большую расщелину, где можно было спокойно стоять в полный рост и даже сдвигаться в стороны. — Тогда вот твоя позиция.

Хёйро внимательно посмотрела и с сожалением на лице вздохнула, отрицательно покачав головой.

— Не выйдет, мне туда при всем моем старании вряд ли удастся забраться. Можно, конечно, порталом попробовать, но, думаю, не впишусь.

И вправду, порталом было бы очень опасно, да и навыки скалолаза здесь никак не могли помочь, до расщелины оставалось метров шесть-семь гладкой, словно отшлифованной, поверхности.

— Ничего, — заявил  Ярослав, - я помогу тебе туда забраться. Не высоко будет спрыгивать, если что?

— В самый раз, это как раз не проблема. На крайний можно ведь и порталом сигануть.

— И то верно, — согласился Ярослав. — Тогда подожди немного, я сейчас проверю, где наши охотнички, и сразу все устроим.

Решил с этим не спешить, подготовился основательно. Удобно уселся,  дабы увеличить чувствительность, значительно расширил ауру, подхлестнув импульсом своих энергетических симбионтов. Затем несколькими этапами раскачал по максимуму оба источника и только тогда  врубил на полное атомное сканирование. При этом пытаясь смотреть, широкой полосой постепенно смещаясь слева направо, и уже на истечении первой минуты нашел их. Многочисленный отряд явно спешил, видимо, достаточно точно определив по звукам битвы с восьмилапыми место, где это происходило. Группа старшекурсников и еще не пойми кого  оказалась даже ближе, чем предполагал Ярослав.

— Минут десять, не больше, и они будут здесь,  — тихо сказал он, не желая отвлекаться, он даже не обратил внимания на четкие команды Принцессы, объявившей полную боевую готовность и раздававшей последние инструкции по зонам обстрела.

Ярославу же позарез  нужно было разобраться, что там да как с этим странным отрядом. А то первым его желанием, когда он распознал величину боевой группы соперника, было бить тревогу и уходить со всех ног. Но что-то неправильное, ненормальное  в получаемой информации еще держало  его на месте.

«Что-то здесь не то, что-то не так», — твердило сознание, а время на принятие решения безжалостно истекало, словно сухой мелкий песок сквозь пальцы.

Продолжительное использование Атомного Сканирования в максимальном напряжении всех сил и возможностей неожиданно привело к качественному скачку. Вначале пиликнуло сообщение, на которое он даже и внимания не стал обращать. Затем вспышка и чудесная корректировка атомного сканирования верней картинки, которую он видел. Теперь Ярослав четко различил красные, будто заштрихованные контуры врагов и множество белых нейтральных, помимо этого он смог разглядеть множество мелких деталей. И это были простейшие путы на руках и широкие толстые, скорей всего,  кожаные ошейники.  Ему все сразу стало ясно.

— Вот же, сучата подлые, — сорвалось с языка сквозь плотно сжатые зубы.

Все сомнения, как утренний туман исчезли. Впереди группы старшекурсников бежали два смертника, явно из захваченных соискателей. На несчастных были жесткие ошейники,  к которым крепился тонкий, длинный шнур и, по-видимому, крепкий, раз они не сбегали. За ними с рулетками или бухтами шнура в руках шли поводыри и один разведчик, постоянно сканирующий пространство. Затем следовала основная группа старшекурсников из десяти светлых, за ними трусцой бежала плотная толпа пленных со связанными руками за спиной. А потом еще пятеро явно из бывалых светлых. Яр отмечал: идут расслабленно, оружие убрано, зубоскалят, лыбятся, в общем, ведут оживленную беседу, иногда пинками подгоняя пленных и, главное, их оружие даже в ножнах высвечивается намного ярче, чем сами владельцы.

«Вот и постыдное ядро этой группы, — определил Ярослав. — Именно их требуется задавить первыми», — проскользнуло в сознании.

В том, что эта группа состоит из светлых эльфов и, скорей всего, из знатных родов, он уже не сомневался.

«Идут, черти, совсем оторвались от жизни, ничего и никого не боятся, для них все на блюдечке подносят. Ну и хорошо, ну и отлично», — думалось Ярославу.

Оторвавшись от сканирования, он с удовлетворением огляделся, с этаким освещением даже без скрыта разглядеть темных на стене было непросто. Яр громко ввел притаившихся темных в курс дела.

— До боя минут пять, в пленных не стреляем. Их отличительная черта — связанные руки за спиной или ошейник. Основных противников восемнадцать, пять последних, похоже, — белая кость из светлых эльфов. — Землянин и не заметил, как сам осклабился, понимая, как сейчас на стенах злорадно лыбятся его темные.

— Наша тактика проще, чем до этого. Главная задача — завалить их ядро, пятерых высших, тех, что идут последними. Остальных уж как получится. Пока не обнаружены, стреляем со стен. И все же не будем недооценивать противника, светлые  не совсем уж никчемные мальчики для битья, думаю, все поймут почти сразу, поэтому не расслабляемся. Дальше, скорей всего, коллективная дуэль стрелков под скрытом, выстрел — уход в сторону,  выстрел — уход в сторону. Скорей всего, они будут стараться подвесить освещение, но это моя забота, впрочем, как и магическое подавление.  Все, выполнять! — приказал  Ярослав.

— Есть, — раздалось со стен.

— Есть,— ответила Принцесса, стоящая рядом с явным нетерпением в своих прекрасных и огромных  глазах.

—  Хёйро, цепляйся со спины за мою шею и крепко держись, — сказал, когда они подошли вплотную к стене.

— Зачем это? — удивленно спросила Принцесса, игриво блеснув глазами. Яр хмыкнул и сказал:

— Я тебя покатаю.

— О-о-о, — едва сдерживая смех, ответила Хёйро, обвив руками шею  Ярослава. — Меня с детства никто на закорках не катал. Очень мило с твоей стороны, Ярик, — прошептала уже  в ухо Хёйро. Яр аж поежился, приятно, конечно, и чтоб не отвлекаться, тут же воплотил  заклинание «Скалолаз Аргши», прыгнув на вертикаль. Секундное дело — и они были уже в нужной расщелине. Напоследок Ящер приветливо мотнул головой  застывшей с круглыми, как блюдца, глазами Принцессе и устремился по наклонной к заранее облюбованному месту.

***

— Эй, мясо, давай шевелись, — и Барбас Кариби, сын главы клана Белый шиповник, сморщившись от отвращения, пнул ногой одного из отстающих пленных, при этом посмотрел, а не испачкал ли он свои начищенные до блеска сапоги об эту низкую мразь.

Этим рейдом Барбас пока был не очень доволен. По его мнению, настоящих трофеев у них пока ещё не было, так мелочевка какая-то, можно сказать, ничего существенного. С чем-то боеспособным, кроме модулей Тёмного Универа, они за сегодняшнюю ночь пока не сталкивались, хотя  несколько приличных одиночек все же добыли. И если уж совсем по правде говорить, во всем этом неудачном начале все же кой-то профит у них был, и это немного успокаивало. И случись такое недоразумение или даже несчастье, что все, больше ничего существенно им не перепадёт, перебив имеющихся пленных, они останутся при своих. Но о таком развитии событий высокородному и думать не хотелось, он не привык к подобному. Еще с детства усвоив - Белый  Шиповник априори должен быть первым, а ему лично всегда должно доставаться самое лучшее, причем вне зависимости, что это.

Но тут как раз ситуацию оживила разведка. К нему, вытянувшись в струнку, подскочил словно угорелый Зарк Филин: глаза и в самом деле, как у филина, и затараторил, запыхавшись, явно в возбуждённом состоянии. «Взял след, поганец», — подумал довольный своей ищейкой  глава группы, когда его охотник еще и рта не успел открыть.

— Господин, господин, на плацу Гигантов бой, уже минуту, и это явно группа, сильная группа. Великий, разрешите самому выбрать насадку, нужно кого-нибудь пошустрей предыдущих.

—    Действуй, бери лучших, не жалей, отработанных сейчас же в расход, — без толики сострадания к пленным  приказал Барбас.

—    Слушаюсь, господин, —  выпалил воодушевлённый разведчик, исчезая порталом.

Уже довольный происходящим Барбас Кариби, глава боевой группы, не теряя времени, заорал:

—    Внимание! «Белые шипы», всем подготовиться к быстрому маршу,  всех раненых и немощных забить, согласно очерёдности получения балов эффективности. И шевелитесь! До выхода группы три минуты, время пошло.

Встали на ход даже быстрей, чем рассчитывал главарь. Все же всем хотелось получить побольше в эту ночь.  К тому же всем без исключения охотникам группы Белые шипы были хорошо известны безопасные подходы к плацу Гигантов. Несмотря на эту спешку, поводыри свой хлеб с маслом отрабатывали полностью. Как говорится, поспешали не спеша. То и дело Белые шипы  останавливались и тогда всем отчётливо слышались хлесткие  приказы погонщиков.

—    Левый проход, до срабатывания тормоза… Марш! — Затем минутная пауза, топот ног и учащённое дыхание.

—    Правый проход, до срабатывания тормоза… Марш! — Все повторялось и повторялось, как в кошмарном сне.

—    Прямо! Вперёд, не останавливаться, падаль! Вперед, я сказал!

Хлёсткий, резкий звук удара плети погонщика ни с чем не спутаешь, словно толстая доска лопается и, как следствие, истошный вскрик пленного.

С плетью погонщика по силе убеждения мало что может поспорить. Эти древние артефакты были невероятно дороги, но по-настоящему действенны. Дальше все вроде пошло, как и хотелось высшему эльфу — быстро и без осложнений. Первый затык произошел где-то за три тысячи метров до основной цели, наживка наткнулась на небольшую группу из трех соискателей. Как ни странно наскоком взять эту мелочь не получилось. Даже несмотря на тройное численное преимущество охотников. Пришлось и самим высшим подключаться. Они впятером тупо и монотонно, но достаточно действенно,  закидали эту троицу заклинанием Ловчая Сеть.

Пока связали руки, пока научили плетьми погонщиков подчиняться и уважительно говорить, время, похоже, ушло безвозвратно. Шум боя, куда они так стремились, окончательно стих. Глава боевой группы чуть ли не с пеной на губах подскочил к связанным, и еще находившимся в шоке от болевых ощущений новым пленникам, да как заорет.

— Мясо! Животные! Если мы из-за вас упустим баллы эффективности на плацу Гигантов, вы не просто у меня умрете, я лично вот этим руками с вас живых кожу чулком спущу! - Кричал и пинал ногами лежащих связанными на земле Барабас Кариби.

***

Буквально за пару минут до вхождения боевого отряда старшекурсников в их зону Яр подал знак из своей расщелины «Внимание! Главного урода из светлых беру на себя! Работаем!»

Волнительно, конечно, думалось всякое: «Сработает ли?»

Но руна «Сокрыт» вышла на загляденье, рядом появился  большой, напоминающий скрипичный, ключ, филигранно выписанный тьмой. Две-три секунды руна повисела в пространстве и развеялась.

И понеслось вскачь. Темные, закрепившиеся на стенах с луками в руках и с лицами, полными решимости и твердости, словно бы исчезли. Землянин на всякий случай дотошно проверил Атомным сканером.

Сочетание скрыта темных эльфов и его руны, как оказалась, невероятный по своей эффективности симбиоз. Теперь даже он сам, зная, где находятся его воины, едва различал силуэты соратников, застывших на изготовке, и это в прямой видимости без каких-либо препятствий.

Только и оставалось с гордостью подумать: «Великолепно».

Наконец и движуха пошла, и все волнения сразу куда-то улетучились. На исковерканную выбоинами площадку вбежали двое пленных на привязи, служивших боевой группе «Белые шипы» вроде саперных средств, а заодно системы предупреждения и приманки.

Эти двое несчастных по голосовым сигналам оббежали все пространство в начале площади. И только потом темные увидели пригибающегося разведчика, видимо, поочередно использующего и сканирование, и обоняние, и разбор следов. Слава системе, все эти навыки следопыта здесь, после буйного самоуничтожения высотных бестий, были совершенно бесполезны.

Когда это многослойное построение из старшекурсников и плененных окончательно втянулось в открытое пространство, один из идущих последними зычно и с раздражением крикнул:

— Ну что там, Зарк?!

— Господин, к сожалению, пустышка, опоздали, чисто как в покойницкой, следов отступления нет, все погибли, — с явным сожалением и разочарованием в голосе ответил разведчик.

Эльф, которого называли «господином», раздосадовано дернулся, скрипнув зубами — чего  вторично кипишевать? Какой смысл, если он, если честно, уже был готов к этому и продолжил ровным властным голосом:

— Слушай мою команду, идем по сложному варианту, времени и дальше возиться с подстраховкой у нас нет, нужен результат. Построение три, тринадцать, два. Все мясо в расход, моя доля — пять самых высокоуровневых и последняя тройка. Кто-то желает оспорить? Желающих, по-видимому, не нашлось.

***

Ну не мог Яр больше  терпеть и  слушать эту гнусавую, бесовскую речь, к тому же в планы главы Темного Саботажа уже входили эти несчастные со связанными руками. Натянув, было, тетиву, Яр в последний момент все же передумал и отозвал Лучника Мглы. Спонтанно решив, что для этакой мрази стрела в голову — это слишком просто. Внутри уже вовсю бушевали не только источники, раскачанные до максимальных пределов, но и плохо уже контролируемая ярость.

Быстрой очередью, словно скомпонованный блок, сорвались к противникам Перевернутая руна ослаблений Рамбо и два ужасающих проклятья. Последствия не заставили себя ждать, секунда-другая, Яр еще успел сделать два выстрела Лучником Мглы, как все было закончено с этой светлой шоблой.  Держался только один маг из высших, окружив себя мощным светящимся щитом и выкрикивая всякие непотребства, щедро сдобренные проклятиями и обещаниями кар.

— Оставьте этого шута-оратора! — прокричал Ярослав. И его оставили, пленные сидели, ошарашено оглядываясь, они пока тоже не поняли, как это так быстро пришла смерь ко всем этим чудовищам. Может, это просто какая-нибудь извращенная шутка?

И все же забавней всего было наблюдать, как единственный из оставшихся в живых светлых эльфов орал во все горло до хрипоты и вовсю пытался рассмотреть нападавших. Никак не помогало ему ни специальное зрение, ни подвешенный над головой огромный спутник почти с мяч величиной, заливающий все вокруг белым светом.

— Покажись! Эй, покажись!  Вы, трусливые твари, мы же все равно узнаем, на какой вы кафедре, и кто такие. Я требую дуэли! Слышите, я требую дуэли. Трусы! Трусы! Трусы!

— Зато вы такие смелые, что выживаете здесь только за чужой счет. Дуэли хочешь? Что ж - дуэль так дуэль,  — брезгливо ответил Ярослав, снимая скрыт и отзывая  маскировочную руну.

— Ты кто такой? — уставившись на Ярослава, взревел маг-старшекурсник, ничего не понимая. Ведь после стольких дуэлей, проведенных за пять лет, он обоснованно считал, что знает наперечет всех дуэлянтов в Академии. И более того, все тех, кто хоть что-то из себя представляет в качестве бойца с третьего по седьмые курсы.

Яр на вопрос старшекурсника пожал плечами и спокойно ответил:

— Я из соискателей. И долго еще ты, светлая  морда, будешь испытывать мое терпение? — Похоже, спокойствие и брошенные слова произвели неизгладимое впечатление на старшекурсника. Такого багрового цвета лица Ярослав еще никогда не видел.

— Что-о-о-о! Ты даже не представляешь, что с тобой, мясо, будет в школе, я — высший, а ты — пыль под ногами.  — Яр открыто  засмеялся, разведя руки.

—  О Великая Система, так будет дуэль, или это дерьмо, почему-то называющее себя «высшим», попытается  заговорить меня до смерти?

Взбешенный маг-старшекурсник не выдержал, не стал дожидаться оглашения регламента и ударил согласно своему пониманию — зачем правила, ведь с мясом не разговаривают. Надо сказать, удар светлого был сильный, видимо, вложил все, что мог, сразу сбив тридцать процентов с защиты Ярослава. Многослойный Грозовой щит хоть и просел, но позволил Ярославу удержаться на ногах.  Ответка же самого щита, ощетинившегося жгутами молний, явно озадачила старшекурсника, сбитого с ног. Тут вступил в дело и сам Яр, со всей дури ударив Плетью Тьмы с невероятным желанием поскорей избавиться от этого адепта гордыни. Толстая блестящая темная плеть, хищно изогнувшись и разделившись на девять хвостов, так всеми ими жахнула по магу, что этому старшекурснику не помог ни его щит, ни его опыт, ни его знания. В воздух над Плацем Гигантов взлетел уже не он, а девять его частей.

— Правда, Яр, это было очень впечатляюще. А что это было? — тихо спросила Принцесса, подошедшая со спины. И что делать с тем пускающим пузыри?

Яр обернулся, так же тихо ответив:

— Темная плеть, а со вторым вопросом, дорогая, не понял, что за пузыри?

«Блин с дорогой, видимо, переборщил», — подумал Ярослав и ошибся. Принцесса  в ответ мило и загадочно улыбнулась.

— Вот эти, — и Хё указала на лежавшего и трясущегося главаря уничтоженной боевой группы, теперь потерявшего весь свой снобизм и дурно пахнувшего. Яр подошел к проклятому  и по губам понял, что тот пытается сказать.

— Надо же, эта тварь молит о сострадании, — громко сказал Ярослав, при этом жестом отдавая указание освободить пленных.  — А мы знаем, кто решит этот вопрос, и он обратился к соискателям, до сих пор пребывающих в прострации от столь стремительного развития событий и своего избавления от пут.

— Эй, парни! Извиняюсь, и девушки, — поправился Ярослав, заметив, что среди плененных присутствуют несколько представительниц прекрасного пола. — Как вы считаете, это животное, — и он указал на трясущегося с пеной на губах светлого, — достойно сострадания?

Такой ответной всеобщей «доброжелательности», от которой уши вяли, он даже не ожидал. И самое безобидное было что-то типа:

— Да чтоб он хлебал дерьмо свое тысячу лет, тварь садистская.

— Вот видишь, — обратился Ярослав к бьющемуся в падучей, — отдыхай и помни, а верней, запомни - зло, причиненное другим, словно преданное чудовище, всегда возвращается к своему хозяину.

— Тотхен, — тихо, чтоб слышал только он, обратилась к Ярославу Принцесса, — время уходит, что-то здесь становится тревожно, а мы не знаем точного  времени перерождения монстров лабиринта.

«И  то верно. Молодец, девочка».

— Ну да ладно, — продолжил Ярослав, — нужно убираться отсюда, и вам советую не засиживаться в этом месте, — обратился он к бывшим пленным. - И постарайтесь больше не попадаться подобным ублюдкам. По моим данным, до флага Академии осталось чуть больше десяти километров.  Так что для вас всех лучший вариант не разбиваться, а идти единой  группой и следовать по нашим следам на небольшом удалении.

Тут же из группы бывших пленных вперед вышел высокий стройный парень, полный альбинос, можно сказать, с неплохими цифрами эффективности над головой, и слегка поклонился.

— Спасибо за освобождение, мы все сильно задолжали вам и вашей группе, но я не поверю, что у такого командира нет других более выгодных тактических вариантов. Прошу, располагайте нами, уверяю, мы небесполезны и полностью признаем ваше старшинство, да и оружие у нас имеется, — и он пнул два объемных баула, лежащих на земле.

Яр довольно кивнул, хищно улыбнувшись, при этом отметив прозорливость говорившего.

— Конечно, я предлагаю вам всем поменять роли и принять участие в охоте на охотников.

Ответа не потребовалось, он увидел, как сразу преобразились бывшие пленные, как у них запылали глаза, сжались кулаки, и даже изменилась осанка.

— Но для начала нужно побыстрей убраться отсюда, — сказал Ярослав, внимательно сканируя пространство впереди.

— Туда, — и он указал направление.

Глава 15. Флаг Темной Академии

Вдох-выдох, вдох-выдох, бежалось легко и спокойно. И правда, до флага школы уже было явно меньше десятки, а времени еще полно, определил Ярослав, посмотрев на сереющий диск Ягли.

«Часов пять еще точно есть».

— А вот первый блок нам не помешает, — произнёс Яр, запустив общее лечение. При этом землянин с легким удивлением обратил внимание, что атомное сканирование уже почти привычно работало на постоянной основе. И хорошо, даже если  в ближайшем окружении опасности  пока не наблюдалось.

Анализируя действия старшекурсников в лабиринте, хоть и проигравших, Ярослав кое-что из их тактики вынес и для себя. Теперь, после двух столкновений, он хорошо понимал, что на этой территории безжалостных сражений ни на минуту нельзя отключаться от сканирования. И тот, кто  в этой составляющей  сильней,  имеет намного большие шансы на победу.

«Похоже, в сложившейся ситуации в Академии придется жить с этим и как-то приноровиться существовать с постоянно включенным Атомным Сканированием», — подумалось Ярославу.

Как всегда, идей в голове, как усилить этот навык и сделать так, чтоб он не мешал в повседневности обычному зрению, роилось предостаточно.  На этом землянин и успокоился, пообещав себе, что первое, чем он займется в свободное время, именно этой разработкой.

Не успели продвинуться вперед даже на триста метров, как Ярослав ухмыльнулся и поднял руку, останавливая группу и прибившихся к ним  соискателей. Обернулся и громко, так, чтобы услышали все, сказал:

—  Говорить будем здесь. У нас на земле есть поговорка такая  «На ловца и зверь бежит». В нашем случае бежит старшекурсник, — и он жестом показал направление. — В нашем распоряжении не более пятнадцати-двадцати минут. — Яр обернулся, вид так себе,  стоило лишь прокачать головой.

«Вот и я теперь знаю, что такое опустошенность. На них же смотреть страшно!»

— Значит так, братья и сестры — соискатели, — обратился Ярослав к спасенным, улыбаясь и заговорив приказным тоном. — Отставить уныние и страх.  Впереди, в десяти километрах, ваша мечта, не стоит недооценивать себя. Вспомните, сколько вы потели на тренировках, делайте все как на занятиях, больше легкости и уверенности, и забудьте о всесильных старшекурсниках. Вы и сами все видели, они уязвимы, так же, как и создания лабиринта. Посмотрите внимательней друг на друга, с этой минуты вы соратники, братья по оружию, поэтому помогайте друг другу. И хорошо запомните: ваша главная задача — выжить до флага! Причем всем, так что сосредоточьтесь на обороне. Думайте не за себя, думайте об общем. Вы кирпичи в крепостной кладке, вы пальцы, сжатые в кулак, ни один кирпич не должен быть выбит, ни один палец разогнут.

Яр указал на альбиноса, при этом с сожалением подумав: «Плохо, когда не знаешь, с кем имеешь дело!»

Как ни старался, фрейма альбиноса он не смог увидеть, зато правая рука в предплечье как-то онемела, и сразу же он услышал тоненький  шипящий и такой желанный голосок змейки-чародейки в своей голове, который весьма удивил.

«Иль Ти  Белый  с планеты Энибраст. Старший сын владетеля планеты Ари Ти. Достойная сущность».

«Моя красавица кристальная», —  в ответ подумал Ярослав, представляя свою маленькую чешуйчатую прелесть. Оказывается, она и такое может. Очень интересно, как она смогла обойти запрет Академии на применение сторонних артефактов, кроме вооружения, да еще находясь в подпространстве. Ну да ладно, смогла и смогла. В это время Яр поднял руку, призвал всех к молчанию и вниманию, указав своим отойти к нему за спину. Одновременный слаженный прыжок темных эльфов, при этом не нарушивших боевого построения, по-хорошему впечатлил  собравшихся.

— Все из соискателей согласны выполнять мои приказы? — спросил он.   Возражающих не было. Наоборот, Яр отметил явное воодушевление и знакомый блеск в глазах. И Ярослав с жаром в груди начал вещать:

— Народ, хочу без обмана вас всех сразу предупредить, если свяжетесь с нами в Академии, будет непросто. Наша боевая группа «Темный Саботаж»  уже участвует в рейтинге Темного Университета и мы заочно приняты. Охота на старшекурсников оказалась очень продуктивной…  Так что рекомендую, — сказал и расхохотался.  Тут словно плотину прорвало, или крышку сорвало, или еще что посерьезней, это кому как нравится. Хохотали всей разношерстой бандой, причем ничего не боясь, потрясающее ощущение в этаком опасном месте. Успокоившись, Яр продолжил, теперь его словно прожигали взгляды соискателей.

— Так что, сами теперь понимаете,  радостной встречи в альма-матер  мы не ожидаем.  Скорей всего, предстоит война во всех ее подлых  проявлениях,  причем с первых же дней — вот это я точно обещаю, как и непростое время,  насыщенное приключениями и тяжелыми тренировками. Теперь по существу и более предметно. В боевую группу, а тем более в свой клан «Полуночники» я принимаю только проверенных и достойных. Так что вашу боевую группу будем считать предварительной, — и он указал на стоящих. — И поверьте, мы сделаем все возможное и даже невозможное, чтоб отстоять ваши права и интересы. И не только в лабиринте или в Академии. Временным главой вашей группы назначается Иль Ти Белый с планеты Энибраст. Название своей боевой группы впоследствии определите сами.

У альбиноса при этих словах удивленно вытянулось лицо впрочем, как и у двоих его земляков.  Иль Ти поклонился и с жаром  попросил слова.

Яр на секунду отвлекся, сверяя расстояние до противника, и кивнул, соглашаясь.

— Командир, правильно ли я понял, что вы лидер клана Полуночники, Яр Роу Темный?

«Вот же язык без костей! Сам проговорился. А что тут теперь скрывать, сам же и виноват!»

— Верно подмечено, Белый, — ответил Ярослав и увидел какое неизгладимое впечатление произвело его имя на группу соискателей. Хоть сейчас на плац! Все, как один, перешли из стойки «вольно», в стойку «смирно».  А альбинос, набравшись уверенности, все же продолжил. У него, конечно, была масса вопросов, любопытство просто распирало, впрочем, как и всех остальных. Но он все же сдержался, решив, что будет выглядеть уж слишком глупо. Хотя все те невероятные слухи о владетеле планеты Земля частично уже подтверждались и здесь: его двухзначные баллы эффективности и второе, но самое существенное, — за его левым плечом стояла Хёйро Камир Опаленная светом, Принцесса темных эльфов. И в этом он  нисколько не сомневался. Его отец был истинным ценителем и коллекционером женской красоты, в их дворце на острове Миро существовала целая галерея  объемных изображений признанных красавиц Пояса Миров. А теперь вот и он имел счастье лицезреть оригинал за левым плечом самого таинственного владетеля фронтира. Однако он сказал то, что сказал:

— Господин, вряд ли кто из нас откажется от своей удачи, пришедшей в лабиринте. Скажу то же, что и несколько минут назад, мы признаем ваше старшинство и готовы побороться за вступление в ваш клан. А трудности нас не пугают… — И Белый повернулся к своим. Возражений не было, наоборот, хуман с планеты Энибраст увидел в ответ решимость с какой-то даже безуминкой в глазах своих новых соратников.

— Хорошо, — подытожил Ярослав. — Нам всем нужны баллы эффективности, и как показала практика, лучший результат можно получит, выбивая из испытания  группы старшекурсников. Я совсем не хочу сказать, что они слабаки, нет. Просто на данный момент они не готовы воспринять тот факт, что на них может вестись охота соискателей. Поэтому неожиданность и скрытность  —  наше все. — И Ярослав на своей тактической карте  прописал Белого и тут же вышел на него.

«Белый, не удивляйся, это такой своеобразный боевой многосторонний чат-интерфейс с мудреным названием ТСС ЕТЛ, древняя вещь и очень удобная.  В общем, разберешься. Я буду постоянно тебя информировать о направлении и противнике,  будь готов к этому».  Белый, только и смог, что согласительно кивнуть и коротко сказал вслух:

— Понял, командир. — А самого аж трясет от интереса.

— Всё, работаем. — И Яр  указал направление. — Держите средний темп и помните, ваша главная задача — выжить и изображать группу упертых соискателей, а наше дело — удар с тыла. Между тем не забывайте, что сраженный старшекурсник — это не только почет, но и отличное прибавление баллов. — Это высказывание лидера сразу добавило улыбок и смешков у убегающей в указанном направлении группы. Замыкающие из исчезающих в лабиринте соискателей обернулись и, к своему удивлению, еще успели увидеть двухметровую светящуюся схему части лабиринта, у которой кружком расположился Темный Саботаж.

Выведенная и развернутая одним лишь желанием Ярослава объемная схема в пространстве напротив, нужно сказать честно, и самого его удивила. Пришлось внутренне корчиться и старательно это скрывать, хотя никто и не смотрел на него, все уставились на сияющее нечто.

Еще бы, постоянно получаемые данные от Атомного Сканирования, переработанные пространственным моделированием, выглядели сногсшибательно и, главное, интерактивно. На объемном участке схемы примерно в пять километров они видели себя как на ладони. Ярко-зеленые фигурки, стоявшие кругом возле Ярослава, и движущиеся навстречу: бледно-зеленую союзную группу отвлечения и красную противника. Принцесса не сдержалась и несколько раз высоко подпрыгнула, махая руками, на схеме это тотчас отобразилось.

Яр посмотрел на светящуюся от счастья улыбающуюся Принцессу с восхищением.

«Как она так может? Через несколько минут бой, кровь, пардон, кишки, а королевская кровь дурачится, как маленькая девочка. Была бы кровать, точно запрыгнула бы и стала подпрыгивать и любоваться, глядя, как это смотрится на схеме. О Боже! Система! Ведь сейчас пойдет прическа, затем танцы…» Пришлось трясти головой, отгоняя наваждение, хотя зрелище само по себе  было прекрасно.

— Хё, хорош… ну хорош уже! Тут все знают, что ты самая прекрасная-распрекрасная, глаз не оторвать и не только на этой схеме. Но у нас обязанности и еще минимум четыре часа в этом чертовом лабиринте.

— А что я? Я ничего —  интересно же.  — На что Яр, улыбаясь, кивнул.

— Конечно, Хё, конечно. Я просто с содроганием думаю, а если бы здесь вдруг возникли качели, карусель и горка песка с цветными лопатками и ведерками, что бы было, а?..

Если раньше темные мужественно зажимали руками рты, то теперь уже не могли сдерживаться и ржали в голос. А он, помимо прекрасного смеха самой Принцессы и веселых искорок в ее глазах, получил  ощутимый удар по ребрам.

Уже через минуту, потирая бок, Ярослав пояснял темным.

— Наши отвлекающие и противник, судя по всему, должны будут вступить в бой где-то здесь, — и он четко обрисовал место красным кружком. — Предлагаю почти на предельной скорости под максимальным скрытом уйти вот сюда, применив то же взаимодействие — скрыт под влиянием руны маскировки.

И Ярослав  прочертил вектор их движения.

— Бежим быстро, даже если видим или сталкиваемся с модулями, в бой не вступаем, уклоняемся. Где-то вот здесь, — и он нарисовал зеленый наконечник стрелы, повернутый в спину врагов. — Мы останавливаемся на двадцать секунд, сосредотачиваемся, разбираем цели, восстанавливаем дыхание и пульс, далее бой. Успешную тактику не меняем, расстреливаем противника стрелами, тех, кто выдержит, добиваем мечами и магией.

Сказав это, Яр посмотрел на своих бойцов.

— Принято,  Тотхен, — почти в один голос ответила группа.

«Слаженность просто семимильными шагами растет», — удовлетворенно подумал Ярослав

— Тогда  работаем, — сказал Ярослав, срываясь в бег, словно растворяясь в воздухе. Удар сердца — и здесь, у светящейся стеллы, осталась сама схема, медленно затухающая, и метровая, словно собранная из черной пыли, руна маскировки. Слегка шевелящаяся и распадающаяся под действием легкого ветерка.

***

Когда  отбежали немного, еще снизили скорость. Белый прямо на ходу перетасовал группу, поставив в первую линию и с флангов ребят с большими показателями.  А когда его все устроило, громко спросил:

— Народ, у меня Сканирование Охотника на уровне тысяча четыреста. У кого больше? — Первую руку подняла юркая, можно даже сказать, хрупкая девушка с бледным лицом и огромными черными глазами. У нее и оказался самый высокий уровень нужного навыка из группы.

— Таля Вэн, — представилась девушка. — Сканирование Охотника две тысячи шестьсот восемьдесят пять, Ночное зрение три тысячи четыреста пятьдесят, — лихо ответила сама хрупкость.

— Ассасин? — спросил Белый, обратив внимание на экипировку  девушки. Из оружия на поясе утонченной красавицы находились только два кинжала и явно не простые игрушки.

— Почти угадал, — слегка улыбнувшись, ответила девушка, — двойной класс Ассасин-Ведьма.

Бегущие рядом парни не сдержались, присвистнули и повнимательней присмотрелись к девушке, бегущей рядом.

— Таля, давай вперед на десять метров от группы, рядом с тобой будет Шо Азак — это твоя физическая защита, он один из лучших мечников на Энибрасте. К тому же щиты у него —загляденье. Так что, Таля, даже и не думай про безопасность, за тобой только сканирование и темп для всей группы. Понимай, мы теперь все пляшем от твоего ритма, поэтому исходи исключительно из своего осторожного навыка ассасина. И еще! — уже более громко почти выкрикнул Белый: — Группа, знайте, я в постоянном режиме получаю координирующую информацию от лидера Темного Саботажа, так что Яр, похоже, хорошо контролирует зону лабиринта в пределах трех-пяти километров.

В ответ послышались выкрики.

— Эй! Потише, и даже не спрашивайте меня, не знаю ничего. Я и сам под впечатлением. Мы — те, кто с Энибраста, — в столице  всего третий день, как лидер Полуночников мог узнать, кто я такой, хоть убейте, даже и не представляю.

— Вообще же-е-есть, — протянул кто-то в группе со значением. — Я теперь и не знаю, как этих садистов-старшекурсников, взявших нас в плен, отблагодарить. — Так они и двигались, а через минут пять разговоры смолкли, всем было ясно, что противник где-то уже совсем рядом.

— Стоять, — гаркнул Белый, увидев как Таля подняла руку, и группа замерла, как вкопанная.  — Разведка, что там?

— Вижу приближение, враги ускоряются, меняют строй, — быстро, но хладнокровно затараторила девушка, ни на сантиметр не подавшись назад.

«Ух ты, до чего же приятно смотреть на такое», — восхитился красавицей Белый, закричав:

— Таль, в центр группы! Приказ лидера темных, отходим на пятнадцать шагов, марш! — Не очень организованно, но выполнили — успели. — Щиты в центре на полную! — кричал во все горло Белый, уже совершенно не заботясь о скрытности.

***

В нужную точку прибыли даже с опережением, успели и дух перевести, и даже по несколько глотков воды сделать, и своевременные приказы отвлекающей группе отдать. С взведенными луками вышли на позиции когда клин боевой группы Темного Университета ударился в первую шеренгу соискателей.

— Здорово, — не удержался Ярослав от тихого шепота. Строй сильно прогнулся, но группу соискателей старшекурсникам все же не удалось разрезать. Яр выпустил лишь одну стрелу, а затем сразу выдал Рамбо — руну защиты и для подстраховки на всякий случай зарядил по союзникам всеобщим лечебным блоком.

Еще не закончилось действие последнего лечебного заклинания, а вся боевая группа противника уже лежала убиенная. У каждого в затылке торчало по несколько черных стрел.

«Похоже, они даже не поняли, от чего погибли», — удовлетворенно подумал Ярослав, заинтересовано спросив.

— Народ, вы получили балы?

В ответ понеслось:

— Да!

— А-а-а! Два!

— Фигасе!

— Трындец!

— П.., сразу два!

Яр задумчиво почесал затылок, видя, что Принцессе все это вдруг возникшее буйство, этот спонтанный хаос, очень нравится, аж глаза горят.

Землянин вздохнул.

«Мог бы, конечно, и не спрашивать, вон что вытворяют. За такое действо и деньги можно собирать, это вам даже не джига, это какая-то тряска безумных на всю голову соискателей».

— Ладно, закончили, а то привлечем к себе излишнее и ненужное внимание. Удача, как и деньги, любит тишину, — тихо сказал Ярослав, но его услышали. Землянин без сожаления достал две пластиковые бутылки с минеральной водой. — Быстро пьем и шуруем дальше, расслабляемся только у флага Академии. Еще и еще раз повторяю, мы все, здесь собравшиеся, очень жадны до баллов эффективности, и два — это очень мало. Послушайте внимательно: Это. Очень. Мало. Тут в лабиринте есть и другие, заслуживающие пристального внимания, доноры, те, кто может отдать и больше.

***

Вот же ерунда. Ну ладно, одна разгромно вылетевшая из лабиринта группа старшекурсников! Понятно, бывает, нарвались на что-то, расслабились, или гуляли, перепили или сами поубивали друг друга при дележке баллов. Это еще как-то, с натяжкой, конечно, но можно допустить. Но когда Ати Аллоу — главный дежурный по тринадцатому посту — понял, что вылетела еще одна группа во всей полноте своей, так сказать, от главы до рядового. Он крепко выругался и влил в себя стакан крепкого пойла, уже окончательно понимая, что эти злые подарочки не последние, и остаток ночи будет, скорей всего, зажигательней некуда. Ати Аллоу Пламенеющий  оказался прав, оракул, мать его…

А то! Еще пищевод не успел отойти от алкогольного ожога, а на плацу уже разгоралось настоящее выяснение отношений по принципу Темной Академии  — поножовщина, расчленение острыми предметами, испепеление и другие быстрые способы убийства. То тут, то там вспыхивали порталы, и новые учащиеся присоединялись к уже полноценной битве.

Глава тринадцатого поста подскочил и жахнул кулаком по большому лысому болванчику с качающейся головой. В Альтариме его назвали просто Лысый Обжора. Включив тем самым древний артефакт двойного действия: Блокиратор портального доступа на площадь тринадцатого поста и Замедлитель Возрождений.

Быстро скинув всю одежду, Ати вспыхнул, словно на него плеснули подожженным бензином, покрывшись ярко выраженными огненными спиралями. Уже на выходе  в руках гиганта появился  огненный, потрескивающий двуручник.

— А-а-а! — заорал огненный гигант, голос его усилился и загремел громом над  всей центральной площадью Возрождений.

— Вниманию дежурных! Обжора включен. Братва! Вали всех, опосля разбираться будем. — И пошла кровавая потеха. С полчаса примерно шло это изматывающее рубилово, в котором дежурные потеряли до тридцати процентов своего состава.

— Уф-ф, как-то это все неожиданно, думал, скукота будет. Выходит, ошибся,  — не без удовольствия вымолвил совершенно голый гигант с двумя обломанными стрелами под ключицей и потеками крови, залившими всю грудь. Оскалившись, обозревая ристалище, добавил к уже сказанному с глубинным удовлетворением:

— Хорошая битва.

Почти сразу к нему подбежали, слегка смущаясь, две девушки из числа откомандированных на тринадцатый пост с медицинского факультета.

— Господин Аллоу! Вам нужно извлечь стрелы и остановить кровотечение, и вот… — и одна из девушек, опустив глаза, подала ему длинное белое полотно. — Прикройтесь, пожалуйста, и пройдемте в лазарет. — Гигант покачал головой, снисходительно, почти по-отечески, смотря на девчушек, скорей всего, с первого курса.

— Эй, кто-нибудь, стул мне! — проорал на всю площадь Пламенеющий. И опять обратился к девушкам-медикам. — Резать меня будете здесь.

— Зачем же, ведь все уже закончилось?  — На что гигант хохотнул и мотнул головой.

— Эх, медицина, медицина с прекрасными выпуклостями. Поверьте мне, все только начинается, и я не намерен,  черт возьми, это пропустить. — Тем более один из дежурных, уже поспешно перебирая ногами, пер через всю площадь большой и крепкий стул, да  еще и  информацию:

— Господин, Господин! Обратите внимание. В рейтинге  Академии на первом месте появилась совершенно неизвестная боевая группа. — Пламенеющий ободряюще похлопал расторопного дежурного и, усевшись на стул, пока его обтирали, посмотрел рейтинг. И правда, на первом месте с приличным отрывом  значилась группа «Темный Саботаж»

—   «Темный Саботаж» значится, — прогрохотал Пламенеющий и заржал  на всю площадь.

— Что тут смешного? — отчаявшись, спросила одна из девчушек. Гигант опять затрясся от смеха, несмотря на попытки этих мелких и красивых вытащить из него  стрелы.

— Внимание всем! — ни с того ни с сего страшно заорал Пламенеющий, слегка привставая, хотя его не только две сестрички пытались усадить. — Оружие в руки. Не расслабляемся. Появившихся на возрождении при малейшем непослушании без сожаления еще разок на респаун для профилактики… Надо же, «Темный Саботаж». Лихо, — вытирая слезы, бормотал, мотая головой, гигант. Когда первую стрелу извлекли, к нему подбежал все тот же  расторопный дежурный из молодых и доложил:

«Надо бы запомнить этого первоклашку — золотой просто парень», — подумал глава тринадцатого поста.  А тот тараторил быстро и четко.

— Господин главный по посту! На возрождении группа, кажется, с вашего факультета — «Огненные зайки»

— Прелесть какая-то, — прокомментировал голый гигант на стуле и опять заржал, трясясь всем своим огромным телом. Зля девочек с медицинского и по-хорошему вводя их в ступор своим  пренебрежительным отношением к  боли.

— Ну дайте же мне, черт возьми, выпить.

***

Когда до флага Темного Университета оставалось совсем ничего — всего лишь тысяча метров, — вспомогательная группа Белого получила-таки награды и заочное зачисление. И, видимо уже по традиции, все участники под улюлюканье темных повторили свои дикие пляски уже при белеющем горизонте.

Последние метров сто они уже бежали под оглушающие выкрики и шумные, словно прибой океана, аплодисменты. И каждый из прошедших испытания раз за разом повторял то, что раннее сделал их лидер: преклонял колено и целовал черный, расшитый золотом, флаг Темной Академии.

— Вот так и рождаются новые хорошие традиции, — серьезно сказал Распорядитель Темного Университета, рукоплеща прошедшим с рекордным результатом лабиринт.

Глава 16. Досмотровая комиссия

Когда-нибудь все заканчивается, даже такая сногсшибательная ночь как эта. С побелевшим горизонтом кутерьма на респауне школы Альтарим словно по волшебству пошла на убыль. Пламенеющий на это действо отреагировал мгновенно, зажмурился, глубоко вздохнул, разведя руки, и картинно низко поклонился небу, прогрохотав при этом сочным басом:

— Спасибо, классный был подарочек.

Когда буквально через минуту перед Ати Аллоу возник главный посыльный академии, по мнению Пламенеющего, сука конченая, с уст уже залатанного и одетого гиганта сорвалось:

— Привет бесполезным! Неужели и ваши были в лабиринте, и теперь их никак не могут отскоблить от стен, и «легендарному» факультету вдруг понадобилась моя помощь?

Чистенький до рвотного позыва посыльный: ни пылинки, ни складочки, — скривился, ну не нравилось ему ни грубые слова, ни само это место, а стойкий запах крови тем более.

А вот главный на площади Возрождений после такой-то ночи, увидев подобную сияющую чистоту, подумал и решил: «Если сейчас эта чистоплотная пакость достанет надушенный платок и прикроет им свой воздуховод, прибью его к чертям собачьим без всяких сожалений».

Пришлось все же задвинуть куда подальше это хорошее дело, видимо, у главного посыльного темной школы была хорошо прокачана интуиция, он смог опередить гиганта и едва ли не скороговоркой выпалил:

— Студента Ати Аллоу срочно вызывают к Главному Распорядителю.

«Эх, не срослось», — с сожалением подумал главный тринадцатого поста, но с уст сорвалось другое:

— П…! А меня-то за что?

Рыжий гигант в задумчивости почесывал массивный затылок, лихорадочно перебирая в уме  все свои грехи за последнее время.

«Вроде как ничего такого… и чего это?..»

С принесшего эту «благую» весть спросить не удалось, чистюля с факультета порталов  и пространственных разрывов, понимая, с кем имеет дело, мгновенно, как и появился, исчез.

— Сука, — в сердцах выдохнул Аллоу и тут же прыгнул к Чернильной башне. Быстренько осмотрел себя, скорей для успокоения нервов, чем для порядка, застегнул последнюю пуговицу и сделал самое благодушное лицо, на какое только был способен. Как всегда, помогли воспоминания о бабушке. Примерился и прыгнул на крыльцо на самой вершине башни.  Более сделать ничего не успел, так как услышал.

— Давай уже вваливайся, Сатрап тринадцатого поста.

Пламенеющий быстро вошел, поклонился, встал по стойке смирно и, как положено, доложил:

— Господин Главный Распорядитель, студент пятого курса Ати Аллоу… — Его прервали резким жестом и словом:

— Хорош тараторить, и так голова раскалывается, присаживайся. Э-э-э-э… Аллоу, хватит строить из себя девочку, давай присаживайся, я сказал, —  жестко настоял Игл Тамп, указывая на огромное кресло напротив себя.

Пламенеющий со скоростью падающей башни выполнил приказ, удивленно взирая на небольшой столик и очень странную пузатую бутылку, скорей всего, алкоголя и два чистых бокала. Невероятную растерянность, вот что ощущал старшекурсник. Внутри он сейчас испытывал потрясение, сродни тому, которое ощутил впервые, заступив главным  на тринадцатый пост. Тех, кто лично общался с всесильным Распорядителем,  он знавал, но если честно, их по пальцам одной руки  можно было пересчитать. И, к сожалению, опыт их встреч с Архимагом говорил только об одном: будет хреново и даже еще хуже.

Но распорядитель сидел, улыбался, щурил глаза и буравил его взглядом, а буровая установка у него была «Ой, родная мамочка, дай сил выдержать». Глава школы, сделав какой-то странный жест, едва уловимый взглядом, словно детской погремушкой потряс, во всяком случае, звук был именно такой.

«Все п…, пожили — и хватит. А что, символично! Пришел в этот мир со звуком погремушки и ухожу под него же», —  подумал гигант, сложив руки на сокровенном, предполагая, что предстать перед создателем лучше всего так, прикрывая причиндалы.

Оказалось, он невероятно ошибся, за спиной самого главного после Бога появилась масса, как понял Пламенеющий, писем.

Архимаг, все так же лыбясь, указал себе за спину.

—  Это все о тебе, Сатрап тринадцатого поста. Ну, так тебя называют теперь некоторые разгневанные студенты.  Посмотри, сколько их.

— Необоснованные доносы, да я… —хотел оправдаться Ати Аллоу, но его опять перебили.

Во-первых, все, что висело за спиной Архимага вспыхнуло пламенем и развеялось, а во-вторых, Всесильный, ловко разливая по бокалам янтарную жидкость, вдруг  коротко бросил, словно отрезал:

— Признаю, твоя работа, Аллоу, на тринадцатом великолепна и заслуживает серьезного поощрения.  Но я не за этим тебя вызвал. А для начала давай-ка  выпьем, думаю удивить тебя.

Вот куда тут деваться? Старшекурсник выпил бы и яд в протянутом бокале   Распорядителя. Все изменилось, когда этот напиток богов попал на вкусовые рецепторы знающего толк в крепком алкоголе. Этот же… э-э… волшебный напиток сразу подрубил под корень всю робость Пламенеющего.   Тот не сдержался и ляпнул:

— Что это, Владетель? — с истинным блаженством на лице спросил Ати Аллоу, закрыв глаза и принюхиваясь к остаточному запаху из бокала.

—  Яр Роу, лидер боевой группы «Темный Саботаж» называет этот крепкий алкоголь с его родной планеты «Бурбон».

«Уф-ф-ф, буду жить. Оказывается, не во мне дело!» — радостно подумал рыжий гигант, восхитившись, как глава Академии виртуозно может построить разговор. Аллоу быстро сообразил, для него все было очевидней некуда. Ведь Распорядитель про лидера этой новой боевой группы, знатно и неожиданно вздрючившей высокородных, говорил так, словно это был его сын или иной родич. Явно «Темный Саботаж» — ставленники Распорядителя, и он решился.

— Предупредить, ввести в курс дел, патронировать первое время, — коротко и ясно выпалил Ати Аллоу, хорошо зная, что Глава Чернильной Башни любит краткость и прямолинейность.

Улыбающийся Владетель слегка развел руки. Лицо чистое, открытое, дружеское, глаза, словно отец родной смотрит, таким грозного Архимага Пламенеющему еще не доводилось видеть.

«Ошизеть, что происходит? Это что же происходит-то, а?» — ломотой в членах отзывались осторожные мысли в голове. И ответ на свои лихорадочные мысли он получил сразу.

— Хочу тебя назначить Главой Досмотровой Комиссии. Хватит ли сил у Пламенеющего после такой-то ночи? — Старшекурсник, не раздумывал, ответил сразу и, может, даже слишком дерзко, но Распорядителю явно понравилось.

— Я учусь в вашей Академии, Великий, не для того чтоб отдыхать.

И тут же увидел фирменное распоряжение на бланке Темной Академии с печатью и подписью самого главы Академии, пришедшее в развернутом виде  и, скорей всего, скинутое всем, кто обслуживал Лабиринт.

Внимание! Обслуживающий персонал Лабиринта Темной Академи .

Главой Досмотровой Комиссии назначается учащийся пятого курса первого факультета  Боевой магии  Ати Аллоу Пламенеющий.

Главный Распорядитель Академии «Альтарим»                                                                                                                                            Игл Тамп

— Давай действуй, парень, и постарайся не подвести меня.

— Есть! — едва не крикнул Ати Аллоу, вскочив. Удивительно, но Архимаг его опередил. Рыжему силачу показалось, его схватили не руками, а какими-то стальными манипуляторами и притянули к себе. Почти Бог в пределах учебного заведения тихо, почти что в самое ухо ему прошептал, словно их кто-то мог подслушать:

— Аллоу, рутину комиссии скинь на кого-нибудь из своих умников, да и силовую  поддержку не забудь. И запомни главное, твоя основная задача — «Темный Саботаж», осмотри лично, никого не допускай и подотри им в анкетах лишнее. В особенности Темному. Что, сам решишь. И, Системы ради, не делай такие глаза, я и сам мало что знаю, но, думаю, там наворочено много чего, что требуется скрыть от всеобщей огласки. И еще, — глава зашептал с еще большим жаром. — Если увидишь излишний интерес к Саботажу, действуй на опережение. Методы любые, артефакты противодействий тоже, складам соответствующие приказы уже отданы, и помни, неприкасаемых нет, если что, я прикрою. Понял?

— Предельно, — так же тихо ответил Пламенеющий. Тут же в глазах его  потемнело, и он очутился на главной площади Академии прямо рядом с фигурой Аре Шо Часовщика, как считалось, первого Распорядителя Академии.

— О-го-го, — схватился рыжий гигант за голову. — Во дела… А жизнь-то вроде как возвращается и уже с размаха бьет кувалдой по чему попало. — Гигант осклабился и быстро написал в чате своей боевой группы, носившей довольно-таки странное название: «Ляй Ляй Ляй»: «Срочно! Экстренный сбор! Центральная площадь. Слава Системе, у нас, кажись, настоящая Война».

***

Прошедшие испытание и забежавшие за флаг Темной Академии, подчиняясь какой-то внутренней потребности, выстраивались в ряды и обращали взоры на восток, где между гор тянулись к небу шпили Академии. Они, словно поднявшиеся из ада грязные, раненые, в корках запекшейся своей и чужой крови и еще не отошедшие от жуткой параллельной реальности, все, как один, то ли улыбались, то ли скалились, глядя на свою осуществленную мечту, всеми фибрами души пытаясь запомнить навсегда этот рассвет.

А огромная громада звезды накатывала, да так быстро, что представлялось: это такой большой огненный шар, несущийся по дорожке вселенского боулинга, а белоголовые горы по горизонту — своеобразные кегли. Казалось, еще немного — и они разлетятся, а само небо прокричит: «Страйк!»

Тут нужно справедливо отметить, что организацией своих бесчеловечных программ Академия по праву гордилась, в том числе их завершающей фазой, когда над выжившими тряслись, будто над младенцами королевской крови.

И несколько минут не прошло по завершении испытания, как в стороне от выхода из лабиринта возник целый палаточный городок, гудевший как рассерженный улей. Из-за этого обычному обывателю могло показаться, что Академия отрядила сюда все три свои медицинские кафедры, причем в полном составе.

Как оказалось, эти шустрые индивиды неплохо знали, что делать. Разделившись на тройки, они с завидной скоростью перемещались и поверхностно осматривали каждого: кому требовалось, выдавали лечебные зелья, воду, энергетическую еду, иногда поздравляли, спрашивали о состоянии, выявляя тяжелораненых. Кому уже и зелья не помогали, таких уводили  сразу.

Яр посмотрел по сторонам на прошедших  испытания. Из тех многих тысяч  на старте, если и прошло триста разумных, то хорошо. Где-то на периферии зрения Яр, словно настоящий хищник, выхватил резкое движение. Присмотрелся, не очень понятно, но, похоже, это был скоротечный конфликт — одни старшекурсники быстро и без большого шума уничтожили других.

— Не расслабляемся, — тихо сказал Ярослав, обнажив кинжалы, взял их скрытым хватом. Его почти незаметные движения послужили сигналом остальным в группе. И «Темный Саботаж», казалось, одним плавным слаженным движением, словно ртуть, принял круговую оборону, а восемнадцать кинжалов приготовились в любой момент впиться в плоть врага.

Яр тотчас связался с Белым и отдал приказ о полной боевой готовности. Буквально через минуту вдоль строя прошедших испытание друг за другом пробежало несколько учащихся, видно, первогодок, самозабвенно оравших и призывавших к порядку и выравниванию рядов. Почти сразу Яр отметил, что в их сторону тронулся один из ранее конфликтующих, которого нетрудно было запомнить: рыжий гигант здесь имелся в одном экземпляре. Как по волшебству суета медиков стихла, в одно мгновенье все они четко выстроились за  спинами прошедших испытание.

Светящийся же улыбкой едва ли не ярче встающего светила рыжий гигант громовым голосом прогрохотал:

— Я Глава Досмотровой Комиссии Темной Академии. Зовут меня Ати Аллоу. Я учащийся пятого курса первого факультета Боевой Магии. Прежде чем пройти в Академию и приступить ко всем прелестям процесса обучения все поступившие должны пройти досмотр и осмотр.

— Внимание! Досмотр, в том числе и подпространственных карманов, нужен для выявления и предотвращения проноса в Академию запрещенных и опасных предметов. Осмотр с заведением личной анкеты требуется  руководству школы для более эффективного выбора направления вашего будущего обучения. Всем все ясно?

— Да… Понятно… Ясно… А долго это? — зашумело градом в ответ.

На что Али Аллоу ничего не ответил, он лишь заложил руки за спину,  прошелся вдоль рядов и остановился напротив Ярослава и его группы.

Гигант хуман  явно не спешил, несколько раз задумчиво хмыкнул, внимательно рассматривая их баллы. Ярослава, Хёйро (на которую просто невозможно было не обратить внимания), на их построение, при этом явно отметив готовность этой небольшой  группы к бою.

И, похоже, все, что гигант узрел, его не только удивило, но и восхитило. Он одобрительно качнул головой и по-простецки огромный большой палец, еще шире расплываясь в улыбке.

А землянину сразу пришло на ум: «Ого… Пожалуй, этот индивид в легкую может посоревноваться в ширине оскала  с Геликом!»

А между тем рыжий гигант прохрипел мощным басом:

— Оу-у! А вот и наши молодые дарования. Честно скажу, зачетно отожгли ребята, многих на факультетах до сих пор не по-детски колбасит. «Темный Саботаж», не ошибся? А это, как я понимаю, тоже ваши? — и он указал на Белого.  Яр тут же  ответил:

— Все верно, уважаемый Глава Досмотровой Комиссии. Мы «Темный Саботаж», а это, как говорится, академия нашей боевой группы.

— О как! — не сдержался Пламенеющий и заорал:  — Черная Язя, где ты, неугомонная? — Почти тут же рядом с гигантом сработал портал, и из него выскочило нечто: сто килограммов сплошной ядерной сексуальности, — в одну секунду приковав к себе всеобщее внимание.

— Я тут! Чего желает, господин? — томным голосом  промурлыкала  огромная красавица, хлопая своими длиннющими ресницами, как опахалами, открыто демонстрируя гиганту все свое увесистое великолепие: высокую д-цатого размера грудь, покатые бедра, длиннющие стройные ноги и невероятно узкую талию. Аллоу, видимо, зная страшный эффект чар одной из лучших ведьм в Академии отвернулся и четко, без придыханий, выговорил, разведя руки, хотя для него, похоже, все это было посложней, чем боевое столкновение:

— Язя, хорош, а? Ну, хорош уже.  Давай принимай все это уё…, извини,  этот хаос.  С этой минуты весь балаган с досмотром и осмотром на тебе, понятно? Только вот эти две группы сам оформлю.  Идет?

— Ой, да понятно все, опять во что-то ввязался. Ладно уж, ваша огненная таинственность, все сделаю, знаешь же. Но за тобой должок… — И ведьма помахала пальчиком с алым маникюром, мол, смотри, от меня не отвертишься.

Эту идиллию нарушили сразу шесть порталов, раскрывшихся рядом с Аллоу. Все шестеро были светлыми эльфами и выглядели, словно цепные псы в раже, не хватало только бренчащих цепей и пены на оскалах.

Одного из прибывших Яр сразу узнал.

«Ба, это же тот разговорчивый светлый из первой группы, которую удалось выбить в той маленькой пещерке! И, похоже, эти злюки не за поздравлениями сюда явились» — подумалось Ярославу.

Догадка подтвердилась сразу, знакомец-эльфяра уставился на них и, видимо, если бы смог, глазами прожег бы в каждом из «Темного Саботажа» огромную дыру.

Да и начали они, даже не поздоровавшись с главой комиссии, очень агрессивно и громко:

— Пламенеющий, и не думай нам мешать, у нас личное распоряжение главы факультета Туви Оуссона на проверку вот этой группы, — и говорящий, даже не посмотрев, указал пальцем, словно копьем ударил, в сторону «Темного Саботажа».

Гигант в один миг побагровел и едва не закипел, хотя плотная льняная рубашка уже почему-то парила.

У добродушного Аллоу, видимо, в ветке развития дипломатии даже и не значилось, совсем плохо у него было с этим. Поэтому он еще сильней побагровел и заорал, сотрясая ряды новичков:

— Да пошли вы все в  жопу вместе с вашим распоряжением!

В этот малокультурный момент Яр глянул на своего знакомца из светлых, до сих пор пытающегося убить его взглядом, и показал тому мимикой и кивком, что он полностью согласен с посылом главы комиссии. И чего глазеть, время зря тратить, пора уже  идти,  куда  послали.  В том, что светлый атакует, у Ярослава даже сомнений не было. Вышло немного по-другому,  видимо, светлые пришли сюда с определенными стремлениями и планами. Пятеро сразу атаковали обоих гигантов: рыжего и красавицу, — а еще один из светлых, бледный от гнева, выпрыгнул прямо на Ярослава. Еще за какую-то долю секунды боковым зрением землянин засек всполох портала, появившийся за спиной Аллоу, и вся картина происходящего стала понятна, словно проявился негатив: до мельчайших деталей, до каждого временного отрезка и смещения объектов.

Лидер группы «Темный Саботаж» не раздумывал, рефлексы сработали на максимуме. И без часов клок-стопера он уже чувствовал значимое ускорение и, соответственно, замедление видимой картинки. Молниеносно выброшенный левый кинжал пушечным снарядом вошел в глазницу, навылет пробив светлому эльфу голову, фактически развалил ее, как тыкву. А правый достался ассасину-девушке, выпрыгнувшей из портала за спиной гиганта, оказавшейся тоже знакомицей по той знаковой пещере. Мастер-ассасин, хоть и была невероятно быстра и пыталась уклониться, но и на этот раз у неё не срослось. Кинжал Яра пробил ей висок и почти полностью вышел из теменной части черепа, застряв в кости гардой. Принцесса тоже успела поучаствовать, лихо срубив одному из нападавших голову. Остальных до смерти упаковали сам Аллоу с Язи и подоспевшие к ним на помощь, как понял Ярослав, участники боевой группы Рыжего гиганта.

Кивнув с благодарностью «Темному Саботажу», глава комиссии без проволочек  загромыхал своим басом, призывая всех оторопевших от такого скоротечного и неожиданного зрелища к вниманию и порядку:

— Извиняюсь, дорогие первокурсники. Не удивляйтесь и привыкайте,  у нас тут свои давние разборки. Заверяю всех, больше нам никто и ничто не помешает. На все время работы комиссии включен мощный блокиратор порталов, перекрывающий все плато, так что начали, — и он посмотрел на Язи. По всему видно, не зря выбор Аллоу пал на Черную Язи, сексуальная бомба (и ведь не подумаешь) оказалась администратором от бога. И десяти секунд не прошло, как эта сама притягательность умудрилась как-то запустить маховик планомерной работы. Незадействованными пока оказались только «Темный Саботаж» и группа Белого. Рыжий, посмотрев на Ярослава, осклабился. Похоже, это у него было нормальным состоянием, и указал на сраженных землянином:

— Это Фос Экер по прозвищу Палач, а это Элле Марри. На кафедре ассасинов ее называют «Два-с», то есть скорая смерть. Опасные у тебя, парень, враги для начала образовались. Но все равно спасибо, что вовремя впряглись, Два-с меня бы точно уделала, так что за мной должок.

Яр пожал плечами и спокойно сказал, не соблюдая согласно обстановке субординацию.

— Не стоит благодарности. А этих двоих я уже отправлял на респаун, причем в таком же порядке, так что и для них это не ново. — Гигант сделал рукой неприличный жест и заржал. Да так, что эти звуки можно было спутать с тепловозным гудком.

«Да уж… неплохой соперник для Ран Роу по оглушающему смеху, оказывается, есть в Академии», — сразу подумалось Ярославу.

***

Конечно, этакий удручающий результат последних дней, мало кого мог обрадовать. Тем более Фоса Экера по прозвищу Палач, считавшегося одним из лучших бойцов в Академии, причем уже давно. По правде сказать, это всеобщее мнение, ну и, конечно, баллы эффективности были в большинстве своем получены за счет упорной работы ближайшего окружения высокорожденного как в самой Академии, так и за ее пределами. Хотя это свое окружение, то бишь свиту, по большому счету он едва ли не призирал. Кто же будет считаться с низкими, когда готовишься стать владетелем великого клана?

А тут сразу, словно снег на голову летом,  такие ощутимые  удары  и по его месту в топе школы, и, конечно, по авторитету.

Еще на респауне Фос психанул и накуролесил. В его окружении такого вообще никогда не случалось. Ладно еще прирезать нескольких дежурных, всякое бывает, и не такое видели, но чтоб зарубить двоих из своей свиты, это уже явный перебор.

И теперь они были вдвоем с Элле в шикарных покоях лидера «Хищных цветов», которые в ближайшее время, скорей всего, придется освободить. Поэтому Элле спокойно сидела с горячей кружкой таба в руках и думала о человеке, которому удалось за очень короткий срок два раза ее убить. А Фос с безумным выражением лица и выпученными глазами крушил все, буквально все, что только попадалось на глаза. Единственное, что устояло, это внешняя стена, сложенная из мегалитов. Беснующегося это явно не остановило, и он продолжал и продолжал долбить кулаками, оставляя кровавые отметины на стене, пока система ему не сообщила о кардинальном ущербе здоровью.

Палач резко остановился, обернулся: глаза безумные, лицо бледное, губы трясутся, руки окровавлены. Ассасин группы даже отпрянула, упершись в спинку дивана, пролив на себя остатки горячего напитка, при этом даже не поморщившись.

— Элле! — заорал явно не в себе высокородный. — Мы эту грязь подденем на лезвия на самом входе в Академию, ты же знаешь там отличное место для засады.

Эльфийка уже пришла в себя и ответила:

— Конечно знаю, но я пас. Эта, как ты выражаешься, грязь, уже два раза умудрился отправить нас на возрождение. Причем сразу обоих. В последний раз всего двумя ударами своих читерских кинжалов. Уволь, я больше не  намерена атаковать в таком духе, как ты вот эту стену долбишь. Очнись, Фос! Включи разум и посмотри на себя, друг. Ты окровавлен и жалок. — Лидер «Хищных Цветов» открыл рот, выпятив челюсть, пнул ногой в ее сторону какой-то хлам и  истошно закричал:

— Пошла вон, драная сук-к-а-а! Пошла вон отсюда, подстилка гребаная.

Все произошло очень быстро: сидевшая на диванах вдруг возникла за спиной лидера группы и всадила в него по самые гарды широкие кинжалы, за какое-то мгновение разрезав сердце бывшего друга надвое.

А через небольшое время все участники боевой группы Фоса Экера  получили сообщение

Элле Марри «СС» вышла из состава боевой группы Хищные Цветы.

Глава 17. Пара

Небольшая комната, скорее келья, в которой нет ничего лишнего: койка, умывальник в углу, шикарный высокий железный верстак с множеством странных захватов и приспособлений.  Резко пахнет магией, перегретой сталью и горелым янтарем. За верстаком в сером балахоне и крепком кожаным фартуке стоит, слегка сгорбившись, худой высокий студент. На голове увлеченно работающего парня легкий шлем с массой странных левитирующих оптических и магических приспособлений. Рядом с этим кожаным головным убором, явным артефактом, крутилось еще несколько световых спутников. И надо отметить, эта разнокалиберная стая, шустро откликаясь на все действия  увлеченно работающего, нет-нет, да и подсвечивала лучами яркого света что-то миниатюрное на верстаке. Похоже, этот увлеченный созданием чего-то очень мелкого  находился не в духе, и его нервное бормотание подтверждало это.

— Вот же зараза… Давай уже, давай, гадский кристалл, врастай!

Раздался негромкий треск, артефактор смачно выругался, и тотчас от верстака потянулся вверх к вытяжке сизый дымок. Распрямиться отчаянный молодой экспериментатор не смог, так как его горло легонько царапнуло лезвие ножа. Стоявший за верстаком от неожиданности слегка дернулся и на острый, хорошо выкованный клинок скатилось несколько капель его крови.

Вроде бы ситуация патовая, но кто бы знал, как лучший студент факультета артефакторики сокрушался. И совершенно обоснованно.

«А ведь ничего, совсем ничего не сработало! Где щиты, где монолит-стена, на которую столько времени потрачено? Даже предупредительных сигналов не получил… Что ж, нужно признать, я бездарь и глупец в одном флаконе.  И все же, как бы ни было плохо, требуется и дальше работать над чем-то забойным, а тестером пригласить СС и заплатить ей столько, сколько потребуется, но вот согласится ли она?»

Хеттер уже когда-то имел неосторожность перейти дорогу этой убийственной красавице, в итоге пять раз за неделю отправлялся на респаун.  И сейчас, похоже, у его горла ее кинжал.

— Эс-эс, это ты?  — тихо спросил артефактор, нервно сглатывая, почти уже не сомневаясь в этом. Ну, кто еще из старшекурсников мог вот так виртуозно обойти его охранную систему?

— Я, — призналась девушка.

Артефактор медленно выпрямился и осторожно поднял руки, показывая стоящей за спиной, что у него нет оружия. Он практически не дышал.

— Элле, вроде как мы все порешали, или я ошибаюсь?

— Нет, ты не ошибаешься, — ответила ассасин.

Артефактор осторожно вдохнул и обоснованно спросил:

— Ну, раз между нами  нет вражды, и ты меня не убила, тогда ответь: что тебе нужно? И еще, не могла бы ты убрать свой ножик от моего горла, зачем все это?

— Ха, а ты смешной! Надо же, ножик… Еще сказал бы пилочка для ногтей. И это, — она безжалостно шевельнула лезвием. — Это демонстрация моей серьезной заинтересованности в некой информации, и ты мне ее дашь.  В противном случае ты знаешь мои методы. К тому же я всегда неплохо плачу. Или ты это отрицаешь?

— Хорошо,  хорошо, системой клянусь, все, что в моих силах, для тебя сделаю, — быстро заговорил стоящий у верстака.  Артефактору не хотелось умирать, а еще больше ему не хотелось тратить на это время. Его неистребимо влекло к своему рабочему месту, дабы закончить эксперимент. — Так что тебе надо? — с нетерпением выкрикнул Хеттер Юнги Жестянщик

— Знаешь, большеголовый, мне очень нужны все данные о боевой группе «Темный Саботаж», — сказала Элле, убирая лезвие и опуская на верстак тугой кошель.

Артефактор шустро смахнул золото в одно из отделений верстака, а из другого вытянул белую тряпицу и, смочив ее чем-то, приложил к шее. Сморщился, а потом развернулся, сказав с хрипотцой и заметной обидой в голосе:

—  Такой группы нет в реестре Академии.

Эльфийка ухмыльнулась и снисходительно посмотрела на трясущего над небольшой царапиной одного из лучших артефакторов современности, хотя еще и не закончившего Академию.

— А вот здесь наш умник  явно  ошибается. Уже есть.

Жестянщик выпустил из рук белую тряпицу, всю в крови, и с большой заинтересованностью спросил:

— Неужели заочники?

Эльфийка горестно вздохнула и высказалась с жаром да по полной:

— Да еще какие! Нашу группу слили, «Огненных заек», «Безжалостных», все пошли на… в общем, много кто из первой десятки вылетел, умывшись кровавой юшкой. И поэтому настроение у меня, Хеттер, сегодня отвратное. Знаешь, я так быстро на тринадцатый пост даже на первом году обучения не отправлялась, причем дважды, к тому же я сегодня уделала своего лидера  и вышла из состава ХЦ.

На что Жестянщик не сдержался, присвистнув, но ассасин даже не обратила внимания на это:

— Поэтому, Хеттер, твое обычное «позже, вечером, завтра все будет» сегодня не играет, требуется срочно. Сейчас же! Десять секунд на раздумья. Время пошло.

Артефактор шумно вздохнул и на некоторое время подвис, затем уверенно кивнул и бесцеремонно отодвинул ассасина от своего рабочего места. Похоже, совершенно уже забыв, кто перед ним. К сожалению, понять что-то по выражению его глаз было проблематично, так как все пространство перед лицевой частью шлема закрывали левитирующие оптико-магические приборы с вычурными элементами сложной механики. По истечении девятой секунды Жестянщик ответил:

— Ж-ж-есть! С твоими заказами нас когда-нибудь обоих вышвырнут из Академии. Если поймают, конечно, — даже как-то задорно выпалил артефактор, вмиг забыв о своем драгоценном горле, и развил кипучую, но очень странную деятельность.

Он, бормоча себе под нос, лихорадочно скрипел ящичками верстака, шустро доставая и выкладывая что-то на ровную рабочую поверхность. На взгляд эльфийки-ассасина это был какой-то хлам, никому не нужный мусор, обрывки чего-то или даже кого-то.

«Вот это точно жесть. Может, ну его, пусть идет на тринадцатый пост за мое сожранное время?». В душу ассасина медленно заползало  сомнение и критическое отношение к своим решениям.

«Может, это все разводка, и никакой он не артефактор?», — и она посмотрела на элегантное и очень дорогое кольцо на пальце, прибавляющее к скорости сразу пять процентов. И тут Жестянщик ее удивил, видимо, он хорошо подловил момент и уже отлично понимал ее, прохрипев, даже не поворачиваясь:

— Эс-эс, не сомневайся, потерпи немного, я золото просто так не беру. И прекрати уже меня убивать! Знаешь, это нерационально — убивать гениев, их наоборот надо холить, лелеять, охранять и зарабатывать деньги на их идеях.

Талантливая убийца набрала воздуха и хотела уже сказать что-нибудь едкое, но не вышло. Ее увлек процесс работы самоназванного гения, она даже поймала себя на том, что приподнялась на цыпочки, чтобы внимательнее рассмотреть, что же там на его верстаке происходит.

— Ого, —  выдохнула красавица, изменившись в лице. Девушка метнулась за стулом, беззастенчиво установив его за спиной увлеченно работающего артефактора, и вскочила на сиденье. Теперь смотреть было удобней и главное - то, что она узрела, потрясло ее до глубины души. И тут же на этом шатком стуле она дала себе зарок, показавшийся ей очень уместным.

«Ну, Хеттер, я все же последую твоему совету холить, лелеять, охранять. Будь уверен, я это сделаю! Да и про золото тоже не забуду».

Несмотря на то, что лучший ассасин Академии из этого выпуска была далека от артефакторики, все же кое-что она  понимала.

В небольших кристаллических зажимах-манипуляторах  находилось нечто, что можно назвать ярким силовым контуром, по форме напоминающим большого жука. Элле посмотрела на Жестянщика, тот, похоже, находился в трансе и работал как заведенный очень быстро и невероятно точно. Выглядело это очень красиво, словно Хеттер и не человек вовсе, а какой-то полубог из старых забытых тысячелетий.

Он ярко светящимися тонкими гибкими пинцетами мгновенно хватал мелкие детали с верстака и также мгновенно каким-то непостижимо точным и быстрым движением встраивал это в силовые контуры. А вся конструкция в этот момент мерцала, от нее летели микроскопические искорки и еще долго искрили на металлическом покрытии верстака.

Тут нужно отметить, мастер убийств, хорошо разбирающаяся в быстроте движений, не только упивалась феноменальной моторикой пальцев артефактора, она в этих мелких движениях вдруг увидела и ощутила дальнейшую дорогу развития и для  себя.

«Вот оно, — пронеслось в голове, и девушке вдруг вспомнились схожие движения того парня, что два раза отправил ее на возражение, у него тоже была подобная быстрая мягкость и изящество».

Возникла даже какая-то стойкая уверенность, что это именно то, что ей нужно.  Задумавшись, Элле пыталась зацепиться за эти ощущения, вспомнить и дотошно зафиксировать каждую крупинку мгновения при столкновении с главой Темного Саботажа.

Разозлившись, что выжать из своей памяти она что-то большее уже не в состоянии, девушка вновь переключилась на Жестянщика. И вот тут ее поджидало еще оно откровение, возведя артефактора в ее внутреннем топе  фактически в первую тройку.

«Да он же собирает запрещенный в Академии артефакт разведчика! Как умно и креативно в этом разбросанном по ящикам хламе. Даже Архимаг не углядит в этом опасностей для школы». Элле, похоже, даже дышать перестала, разглядывая большого жука, уже нет-нет, да и дергающего лапками и раскрывающего стрекозьи крылышки, затем прячущего их обратно под мощные бронированные надкрылья. Рядом с этим маго-механическим чудом уже светилась небольшая табличка, откуда она, собственно, все и подчерпнула:

Малый разведчик  Жужак. Уровень 1686

Перехват информационных потоков 1680

Визуальное наблюдение   1234

Подслушивание 1285

Взлом 1 20

Полет 1486 (беспосадочный полет 3 часа)

Невидимость 1686 (45 минут, интуитивно, требуется ЛЖСН*)

Стационарная работа без подзарядки (7 суток)

Грузоподъемность  250 грамм

Создатель артефактор Вей Роу Трилист

(Восстановление, артефактор Хаттер Юнги)

— У-ф-ф! — шумно выдохнул Хаттер, откинувшись и снимая шлем. — Что не так? — спросил артефактор, посмотрев на красавицу-ассасина и заметив, как странно девушка убийственной красоты на него смотрит…

А эльфийка глядела  и удивлялась себе, и почему она раньше не замечала этих красивых целеустремленных изумрудных глаз, этих блестящих кучерявых каштановых волос, это чистое, не искаженное ни злобой, ни гордыней лицо?

«Какой он все-таки хорошенький, правда, хомо… хм… зато страшно умный, уж точно поумней некоторых. А то, что у него с боевой подготовкой провал, так это мы поправим. Сама займусь».

— Ой, как интересно, — вскрикнула Элле и ускорилась.

По большому счету чего угодно ожидал Хаттер: провала, налета администрации, встречи с тринадцатым постом, даже появления уведомления об отчислении. А вот о таком  неумолимо страстном поцелуе от одной из самых желанных красавиц Академии он даже и помыслить не смел. Да что там, скорей он мог бы поверить, что с небосклона упадет звезда и прямо ему в руки. Право, это выглядело бы правдоподобней…

— Не понимаю… — немного не в себе пробормотал Жестянщик, не в силах убрать руки с тонкой талии. Поцелуй ассасина и прикосновения к самой красивой девушке из виденных им, все эти невероятности напрочь выветрили все остальное из головы. А эта невероятность еще и заговорила:

— Хати, извини меня, пожалуйста, за предыдущие безрассудства, а…?

Для артефактора эти простые слова, словно сказанные обычной девчонкой, были как кирпич, упавший на голову.

Хаттер ничего не сказал, он просто смотрел в эти бездонные глаза и не мог больше сдерживаться.  Если честно, ему уже было безразлично, сколько раз его убьют: три, сто, — или еще чего похуже выйдет.

«Вот тебе и тихоня, никогда бы не подумала», — млея  от жарких поцелуев, думала Элле, неожиданно заметив, что и с одеждой у нее не очень - совсем мало осталось. «Тут, похоже, и до соития недалеко», - это понимание слегка ее отрезвило.

Эльфийка лихорадочно размышляла: «Стоит только начать в таких вот местах, где даже кровати-то нормальной нет». — И неплохо развитое воображение тут же подключилось и смоделировало сначала рабочую келью, потом крышу, козырек над входом в Академию и множество других неадекватных мест. — «Фу-у-у, Элле, о чем ты только думаешь, хотя…»

Тут свою роль сыграл артефакт, застрекотав крыльями, — обычное дело, поэтапная проверка всех основных систем.

— Извини, — тихо сказал Хаттер и почти неосязаемо поцеловал ее в шею. — Нужно отправлять разведчика.

— Не извиняйся, все нормально, — спокойно ответила Элле,  приводя себя в порядок. Я видела, насколько это сложно, так что хотелось бы посмотреть, как все работает. Да и потребность в информации по «Темному Саботажу» все так же актуальна.

— Похоже, я не умру сегодня, — констатировал довольный артефактор с шутливой ноткой в глоссе.

На что Элле тут же изменилась в лице, став похожей на мраморную беспристрастную статую, и, дождавшись растерянности и явного огорчения артефантора, красавица шумно рассмеялась, игриво взлохматив умнику шевелюру, и тихо прошептала на ухо:

— Умрешь, конечно, если только не продолжишь то, на чем остановился после всего этого мероприятия. — Элле опять засмеялась, увидев растерянное лицо звезды кафедры артефакторики. —  Давай соберись, уникум ты мой, делай дела, да и мне нужно носик попудрить, а то если меня вот такой увидят, то, думаю, милый, ты надолго на респауне застрянешь. Хати, извини, но к открытым отношениям ты пока не готов,  однако поверь мне,  это мы быстро исправим.

И Элле, отойдя почти к выходу, одним щелчком пальцев превратила входную дверь в огромное зеркало и стала беззастенчиво переодеваться. Хаттер экспрессивно схватился двумя руками за верстак, словно за спасательный круг, и невероятной силой воли под издевательские улыбки красавицы отвернулся. Верный верстак и любимое дело все же помогли вырваться из медовой ловушки невероятно притягательного ассасина.

Артефактор почти сразу определил, что Жужак в полном порядке и может приступить к операции. Оставался последний штрих: применить ЛЖСН (любое жидкое средство невидимости). Жестянщик достал флакон с какой-то густой перламутровой жидкостью, самостоятельно перемешивающейся. Быстро, отточенными до автоматизма движениями открутил пробку и забрал дозатором столько, сколько было нужно, успев  при этом быстро завинтить обратно, не дав подвижному перламутру выползти. Зато та часть, что находилась в дозаторе, все успела, совершив побег прямо на надкрылья жука-артефакта.

— Элле, поставь, пожалуйста, поверх моей охранки что-нибудь свое — убийственное. Лучше перестраховаться, — с напряжением в голосе сказал, не оборачиваясь, Жестянщик. При этом он уверенно контролировал летуна, медленно исчезающего из видимого спектра и подлетающего к воздуховоду.

— Готово! — отчиталась подельник, заворожено наблюдая, как часть свободной стены словно пропала, и на ней появилось две сияющих синеватых зоны. По одной пробегала унылая серая картинка воздуховода, на другой происходило много чего интересного: там отражались все данные  артефакта - от скорости и температуры до оставшегося времени работы. Элле едва не вскрикнула, когда увидела яркую картинку академии, а следом и панораму сверху. Жук удивительно быстро набирал высоту, и по данным с небольшого синего окна он уже поднялся на три тысячи метров.

— Зачем тебе это? — не сдержалась, спросила Элле, зеркало было мигом забыто.

— Что именно? — спросил артефактор, не отвлекаясь от управления.

— Высота.

— А-а-а, все просто, Элле. В этом месте, как ты и сама знаешь, сосредоточие  магов и очень умных деятелей, в особенности в службе безопасности. Нашего разведчика могут заметить в магическом зрении, могут почуять движение или использование силы. Могут и просто услышать, ты же знаешь, у нас тут целый культ паранойи безопасности и подозрительности.

— А нам нужно здание архива школы. А как оно охраняется и чем, ты тоже знаешь.  Так вот,  наш разведчик мал, незаметен, к тому же он не живой объект. Источник питания ты видела, он крошечный, и чтобы его выявить, требуется знать точное местонахождение нашего шустрого малыша. Жужак сейчас летит в трех тысячах метров над нужным нам объектом, ветер и видимость нам в помощь. Так что лучший вариант — отключение всего, кроме обзорных функций и  надкрыльев, при помощи которых он может тихо спланировать на нужную нам крышу.

Элле подошла со спины, обычно с подобной позиции она использовала кинжалы, а нежность и поцелуй опробовала впервые. И это ей очень понравились.

— Какой же ты умный, Хати, давай я помогу тебе с боевыми дисциплинами, а взамен от тебя попрошу интеллекта и любви. — Пара?

— Пара, — прохрипел артефактор, находясь на седьмом небе от счастья, к тому же его помощник Жужак был где-то поблизости от объекта.

— Ну, вот мы на месте, — с облегчением выдохнул доморощенный  хакер.

— Да-а-а-а, — выдохнула Элле, заворожено смотря на массивы данных, проскакивающих перед глазами. За это их точно выпрут.

Хаттер, не обращая внимания на высказывание, что-то там написал на светящемся табло каким-то узким напальчником, и Элле сразу же увидела вместо потока визуальных записей служебной переписки и даже  приказов Академии регистрационную карточку, где было написано: «Боевая группа  “Темный Саботаж”».

— Элле, что тебе требуется? — серьезно спросил Жестянщик, не отрываясь от светящегося окна.

— Мне нужен лидер группы и состав, конечно, — выпалила ассасин в нетерпении.

Взломщик кивнул, опять вписал что-то и почти тут же отпрянул, схватился за голову, заорав:

— А-а-а-а!

На карточке было множество строк с данными и отличное изображение молодого улыбающегося человека, над которым находилась надпись «Яр Роу Темный».

— Есть! Есть! — орал он как ненормальный.

— А как же скрытность? Ты что его знаешь? — И обескураженная Элле указала на изображение.

— Уф-ф-ф, — перевел дух  Хати, — можно и так сказать. Знаю, правда, инкогнито.

— Расскажешь? Ведь мы пара, как-никак.

— Конечно, если ты пообещаешь не причинять вред Темному, — и Хати указал на улыбающееся изображение Яра Темного. Эльфийка громко фыркнула, но злого лица у нее не получилось.

— Это как раз он два раза отправил меня на тринадцатый пост. Я просто обязана ответить, мне нужно лишь хорошо подготовиться.

Жестянщик беззлобно засмеялся, поднимая руки:

— Понимаю-понимаю, ты хочешь снова отправиться на тринадцатый пост.

Элле хотела уже резко высказаться, но Хати смело прикрыл ей рот ладонью.

— Эс-Эс, ну послушай меня, пожалуйста, и постарайся адекватно реагировать на информацию. Единственный, кто может хоть что-то противопоставить Темному, это сам Распорядитель — и то не факт. К тому же Игл Тамп лично патронирует Яра Роу и уже давно ведет с ним переписку.

Элле сделала несколько шагов назад и рухнула на топчан.

— Рассказывай. Да-да, конечно, я не буду причинять вред этому Темному, у меня хоть и не такой интеллект, как у некоторых, но я же не дура. Давай уже колись и лучше поподробней…

— Хорошо, — примирительно сказал улыбающийся  Жестянщик, похоже, настроение у него  приподнялось выше некуда. — Итак, как ты просишь, начну издалека. Если ты не знаешь, я потомственный артефактор, этим занимались несколько поколений рода Юнги. И мы все без исключений преданные почитатели искусства величайшего артефактора всех времен и народов Вея Роу Трилиста. Моя семья давно скупает любой хлам, который связан с этим мастером. К сожалению, мы небогаты, и работающие артефакты кумира нам недоступны. Но кое-что все же  удалось восстановить. Ну, например, один из экземпляров ты видела. Жужак или вот этот шлем. Извини, знаю у светлых эльфов к этому легендарному персонажу, впрочем, как и ко всему роду Роу  совсем иное отношение.

На что Элле согласно кивнула.

— Так вот, — продолжил Хаттер. — Представляешь, что мы почувствовали, когда среди артефактеров Пояса Миров поползли слухи, что братья Роу живы? И почти сразу по заданию главы рода я стал шерстить все, что только можно, в системе. Жужак был сделан мне в помощь. Слухи подтвердились. Роу и вправду живы и состоят в клане «Полуночники», главой которого является еще один Роу, скорей всего, кровный побратим Яр Роу Темного. — И говоривший указал на висевшее в воздухе изображение. — Надеюсь, Элле, ты знаешь, что Роу — это королевский род гномов, и старший из них сейчас занимает подгорный трон? - Элле замотала головой, но было заметно, что эта информация ее жутко заинтересовала.

«Нужно срочно составлять план прокачки интеллекта», — подумал Жестянщик, продолжив:

— Теперь давай напрямую рассмотрим, кто же такой «младший», тем более, что у нас есть данные досмотровой комиссии.  — И он вывел на обозрение учетную карточку студента. — Так, что же мы тут имеем… Ага, вот видишь? — радостно сообщил Хаттер —  Документ сильно подзатерт.

— Как ты это определил? — не сдержалась Элле.

Жестянщик кивнул и тут же пояснил:

— Смотри, здесь все  проще простого. Дело в том, что в регистрационных документах можно затереть все что угодно, только не глобального значения данные. Сама система сделать этого не позволит. И что мы видим? Тут сплошные пустые строки, а это значит, что здесь явно уничтожали данные. Конечно, все эти лишние строки уберутся, когда документ осядет в архиве, а там, скорей всего, он и вовсе затеряется. Но для нас даже того что есть, вполне хватает, чтобы считать Темного полноценным Архимагом, — и через незначительную паузу дополнил: — И даже выше.

— Как это выше? Что может быть выше? — округлив глаза, спросила Элле.

— Демиург, — тихо очень серьезным голосом ответил  артефактор, пристально глядя в глаза ассасина.

— Э-э-это слишком, Хати… Да ты гонишь!

Жестянщик шумно вздохнул.

— Элле, вначале ты посмотри, что из неуничтожаемого там осталось в карточке Темного, а потом и поспорим. Одного только Основоположника магии Аффекта достаточно. Ты представляешь себе, что такое основатель целого направления магии?

— Не-е-ет, но, думаю, это очень…

— Вот и я под впечатлением… Или вот, здесь значится, что твой предполагаемый противник  Основатель боевого стиля Яра Рекуса. Ты спец по единоборствам, знаешь, что это за зверь?

— Нет, — односложно ответила ассасин, удивленно потупившись. — Теса Рекуса знаю, стиль Лефаров… Настоящий мастер Теса Рекуса — это страшный противник, без использования магии победить нереально.

— Так, сейчас посмотрим в сети…

И  буквально  через минуту  Хати присвистнул:

— Элле, такая боевая школа существует, она зарегистрирована Системой и по рейтингу боевой эффективности стоит на первом месте. И да ее основатель Яр Роу Темный. О-о-о, - протянул артефактор, - а список адептов и вовсе впечатляющий.  Смотри, Элле.

— Офигеть, давай-ка Хати, сворачивать это рейд, такая информация может стоить жизни не только нам, но и нашим родам.

—  Согласен, уже все команды на отход Жужаку отданы, только перелистну страницу. Не прощу себе, если не подсмотрю, что дальше.

Сказано — сделано, и сразу после этого артефактора словно переклинило.

На первой же строке второй страницы регистрационной карточки значилось:

Мастер Темной Атефакторики,  ранг высший +

Отошел он от пощечин,  с любовью и изяществом отпускаемых ассасином.

— Хати! Хати, что с тобой?

—  Я в порядке, в порядке, — выпалил Хаттер, отбегая. Отдышавшись и осторожно изучив  свое горящее лицо  и  челюсти на предмет сохранности  костей и зубов, надежда своего рода выдал скороговоркой:

— Все сматываемся. Это и в самом деле очень серьезно…

Отзыв Жужака и его разборка заняли куда меньше времени, чем запуск.

А потом они напряженно и слажено работали. И только тогда, когда пара из ассасина и артефактора совместными усилиями креативно привела рабочую келью в вид, имитирующий долгий загул, они смогли  с облегчением выдохнуть и спокойно поцеловаться.

***

Через некоторое время.

—  Хати,  что думаешь? Я совсем запуталась.

— Думаю, Элле, Пояс Миров ждут кардинальные перемены. И начнутся они здесь, в Академии. А наша главная задача — встать на правильную сторону.

Глава 18. Темная Альма-матер

Пламенеющий глубоко дышал и, раздувая ноздри, принюхивался, словно хищник. В воздухе повисло предчувствие приближения чего-то непонятного, неясно хорошего или плохого.  И вся эта дробящая двойственность выводила гиганта из себя, хотя внешне он выглядел бесшабашным, громким и жизнерадостным. Ну, как всегда.

Несмотря на то, что Черная Язя быстро все подхватила, закрутила и направила в нужном направлении, чувствовал он себя не очень, и это еще слабо сказано. На самом деле он сейчас, можно сказать, находился в полной растерянности или даже прострации. И совсем не из-за нападения Хищных Цветов или гарантированных в будущем осложнений с главой одного из факультетов — нет, совсем нет. К подобным стычкам он уже давно попривык, да и к преподам частенько попадал в немилость. Тем более что на этот раз он выступал на стороне самого хозяина Чернильной башни, а значит, самой сильной стороны, хоть и малочисленной. Так что это, конечно, тревожило Пламенеющего, но было не критично. В основном дискомфорт ему доставляло непонимание, вернее, полное непонимание.  И дело тут было вот в чем. Во все времена у всех народов и даже рас для воинов одним из основных непреложных правил является детальный разбор своих ратных дел, и Аллоу тут не был оригинальным.

Его потрясло, с какой скоростью и даже легкостью этот соискатель — глава Темного Саботажа — отправил на перерождение лидеров Хищных Цветов. Ну ладно, напыщенный индюк Фос Экер не так уж и хорош, его смерть еще можно допустить. Повезло, наконец, так звезды легли, глупость, конечно… Но вот Элле Марри это совсем другое дело! Эту хрупкую бесшабашную красавицу с факультета ассасинов побаивались задевать, даже преподаватели не единожды получали от нее отправку на тринадцатый пост. Поэтому неугомонный Пламенеющий и мучился, раз за разом прокручивая в памяти недавнее столкновение, но ясности это не добавляло.

«И как только этот Яр попал в нее? Как?! Ведь это шило вышла за моей спиной! Не по-ни-ма-ю…»

Пламенеющий пытался представить, как это могло реализоваться и никак не мог сопоставить время на принятие решения, траектории движений, удары и самое основное: как удалось этому невозмутимому обойти скилл ассасинов.

«И что же это у нас получается? Ведь если Элле зашла мне за спину, и я был ее целью, что неоспоримо, у нее не только должен был в два раза подскочить наносимый урон, но и увеличиться статы уклонения и ловкости…  А вот так! Ни хрена у нас не получается».

По-настоящему задуматься было над чем. Ведь Аллоу занимался, сколько себя помнил, каждый день с самого раннего детства — Тотхесе еще не взошел, — а он уже весь в поту на семейном полигоне. И неважно гроза ли с проливным дождем или холод с воющей вьюгой, он с завидным упорством молотил по боевым фантомам, ну, или они колотили его.

Благо отец денег на обучение сына не жалел, выделяя огромные суммы и на артефакт — создатель боевых имитаций, — и на лучших наставников. Да и сам он, совсем еще мальчишка, сразу прикипел к боевым искусствам, проводя большую часть жизни в залах и на полигоне. Затем была Академия с ее бесконечной борьбой за выживание, где за пять безумных лет ему все же удалось отстоять право на личную свободу и авторитет. А вот теперь появляется этот  непонятный первогодка, который, судя по баллам у него над головой, с очень большой вероятностью уже выиграл эти Испытания. После такого хочешь не хочешь, а начнешь задумываться и задавать себе разные каверзные вопросы. А если к этому приплюсовать личную заинтересованность Самого и какую-то беспредельную таинственность становится и вовсе не по себе.

«Где вы, ориентиры? Куда затерялись? Что делать дальше?»

— Да и хрен с ним, разберемся! В крайнем случае, в лоб спрошу, если из личной карты не станет понятно.

Кое-как ему все же удалось удержаться в рамках приличий, хотя это и было чертовски трудно.

— Н-н-да-а-а. Похоже, ближайшее время будет смертельно увлекательным, — пробурчал Пламенеющий, глянув на главу «Темного Саботажа», и загремел, усилив голос:

— Значится так, Темный и Академия оного. Сейчас организовано и без шума заходим в эти шатры. Там будет все, чтобы окончательно привести себя в порядок. Далее, там же сдадите одежду и оружие, получив взамен временные белые комбезы. Затем медицинский осмотр и, наконец, последний этап — составление учетной карты студента. После этого получаете обратно свое имущество и все — врата, портал, парадная площадь. Кстати, скорее всего, там уже все готово, ждут только вас, новеньких, поэтому поспешаем, но без шума и бардака, ведем себя ответственно. Все, погнали! — И Ати Аллоу проводил взглядом проходящих в шатер. А когда они скрылись, Пламенеющий обратился к своим соратникам:

— Парни, даже и не спрашивайте. И хорош корчить рожи, будьте попроще, объяснюсь чуть позже, если сам что пойму. А сейчас марш! Займитесь делом, а именно охраной этих двух спаренных шатров. Кто будет шибко интересоваться — задерживать, пеленать и аккуратно складировать. При сопротивлении, не раздумывая, отправлять на респаун. Действуем!

— Ати, что-то серьезное? — на бегу занимая свою позицию на периметре, выкрикнул невысокий лысый крепыш весь в магических татуировках, все его звали Халох Отмороженный. Рыжий гигант вздохнул, расправил плечи и криво осклабился.

«Что же, жаждете информации? Прошу, получите как есть».

— Мы попали, парни, причем сильней некуда! — на полном серьезе выкрикнул Пламенеющий. Тут же с удовольствием отметив, как у его безбашенной банды скачкообразно поднялось настроение. Смотреть на эти наглые, во все зубы скалящиеся морды он больше не мог, поэтому, зная, что сосредоточиться не получится, решил войти в тамбур, немного успокоиться и поразмышлять.

«И то правда, минут десять у меня точно есть, пока эти непонятности готовят к процедуре».

Одиночество и полумрак воздействовали благоприятно, и он по своей давней привычке попытался все систематизировать и хоть как-то сориентироваться в последовательности произошедших событий.

«Итак, начнем плясать от истока.  Испытание, было ли оно обычным? Благо есть с чем сравнивать. Конечно, нет! Причем сразу по нескольким обстоятельствам:

Первое, какой-то нездоровый ажиотаж среди боевых групп.

Второе, за день до состязаний несколько значимых преподов вдруг ни с того ни с сего отправились на тринадцатый. Смерть преподавателя в Академии, безусловно, не чрезвычайная ситуация, наставники тоже ошибаются, и дуэли среди них случаются. Но чтоб вот так… сразу четверо и с интервалом в минуту… Как ни крути, а такого никогда не было, и вот те здрассте. Говорят, это им лично распорядитель устроил, а за что, кто ж его знает… Да по большому счету студентам причина безразлична, главное, есть хороший повод выпить и порадоваться участи любимых мразей из высших светлых. Ладно, не будем отвлекаться.

Третье, в лабиринт ушли группы, ранее не отмеченные участием в этаких рискованных операциях.

Та-а-ак… становится все ясней и ясней!

Четвертое, испытания были явно усложнены, причем и барьеры, и лабиринт. Что подтверждается множеством свидетельств, но тут и думать было не о чем, все очевидно. Главное вот что, похоже, эти усиления были внесены за спиной распорядителя, а откатить их не так просто, и это, судя по всему, и есть причина появления преподов на респауне. Что ж, занимательно.

Пятое, поручение распорядителя, его явная поддержка и участие в судьбе одного из новичков, участвующих в испытании. Так кто же ты, парень, если глава Академии, родной брат Императора, сильнейший Архимаг Пояса Миров, так печется о тебе?

— Все интересней и интересней получается, — тихо пробурчал рыжий гигант, меряющий тамбур шатра мелкими шагами.

Ну и наконец, шестое, наглый наезд Хищных цветов, действующих по приказу главы одного из факультетов Туви Оуссона. В том, что здесь замешан влиятельный высший, Пламенеющий уже нисколько не сомневался, впрочем, как и в том, что все происходящее раскручивалось исключительно вокруг этого парня, командира «Темного Саботажа».

Осознание того, что это исключительно правильный вывод, пришло уже в самом шатре. Первыми прошли регистрацию ребята из вспомогательной группы «Темного Саботажа». Ничего необычного не обнаружилось. Да, человек пять были хороши и перспективны, но не более того. В основном порадовали двое последователей боевой школы Энибраст, к которой и Пламенеющий имел прямое отношение. А вот сам «Темный Саботаж», это было что-то.  Пламенеющий оформлял рядовых участников группы и только диву давался.

«Да откуда они такие взялись-то?!»

Навыки, способности, магия и вообще уровни вполне обычные. Да, все чинно и прокачано, можно смело делать вывод: эти темные не бездельники и сызмальства трудились, махая железом. Однако имелись и отличия, очень значимые отличия, сильно выделяющиеся из всего остального. Это невероятно развитая магическая система, причем у всех, как под копирку. И наличие у каждого навыка на уровне мастера боевой школы Яра Рекуса. Пламенеющий даже не представлял, как это возможно. Он давно уже был приверженцем боевой школы Энибраст, периодически отслеживал рейтинги, и, конечно же, знал о появлении нового стиля Яра Рекуса и о его высочайшем статусе. Озарение или догадка поразила Аллоу словно шилом в одно место. Вот и ответ, как он убрал лидеров Хищных Цветов! Наверное, если бы потребовалось, он мог бы и всю шестерку нападающих помножить на тринадцать.

— О Боже… Система! Это что же получается, у меня сейчас в соседнем шатре родоначальник боевого стиля? — Пламенеющий даже встал, волосы торчали дыбом, а по ногам побежали мурашки.

«Вот так новички…»

Соответственно, оформление карты Яра Темного, того самого сильного бойца и невероятно красивой темной эльфийки он собирался проводить в самую последнюю очередь. Что уж говорить, решение оказалось правильным. Эти две личные карты, как ни крути, требовали решения самого распорядителя. Ладно, еще Хёйро Камир, у нее был всего один скилл, подпадающий под определение «скрывать любой ценой».

«Да, как это вообще возможно, боевая форма Дракон?! И что мне теперь делать? Такое ведь не уничтожается, да и в архив подобное не отравишь. Даже если там все работают на распорядителя, риск огромен. Что уж говорить о втором документе, о карте этого Темного. У него там, куда ни глянь, везде уровень Архимага, и столько всего наворочено, что смотреть страшно. Бляха! И это его, что ли, нужно патронировать с уровнем Бог? Да это Академию нужно спасать, если что случится!»

Постучаться к распорядителю он не успел, тот неожиданно сам вошел в шатер.

«Писец… совсем ничего не понимаю, сегодня что, день открытий?»

Распорядитель с ходу жестом приказал молчать, пресекая любые вопросы. Хотя хотелось, конечно, спросить, каким образом глава Академии обошел блокиратор, даже очень хотелось, однако разума хватило разыграть немого и плоховидящего.

Игл Тамп по-отечески посмотрел на своего студента, кивнул и, слова не сказав, просто пропал. Зато вместе с карточками, над которыми трудился Ати  Аллоу.

«Интересно, — подумал Пламенеющий, входя в смежный шатер, где его уже ждали первокурсники. Ну, очень интересно! У всех присутствующих были метки причастности к Академии, а вот карточек на две единицы меньше. Нет, если доживу сегодня до вечера, и меня до смерти не разопрет от любопытства, нажрусь до визга».

Вот тут прозвучал сигнал кошелька, оповещая, что пришли деньги.  Пламенеющий глянул и едва не рухнул на пол, повезло, что рядом был пустой диванчик, послуживший пристанищем. Получилось вроде неплохо, вполне в стиле раздолбая всея школы.

— Ха, и он проверку прошел, — похлопывая лапищами по натужно скрипящему дивану, воскликнул Большой шутник и засмеялся. Посмотрел кошелек и еще раз убедился, что ничего не изменилось: пришедшие десять миллионов золотом так и значились у него на счету, и, конечно, там же были их групповые деньги — семь тысяч двести.

«Кого убить, расчленить, да что угодно сделать за этого вот улыбчивого красавчика и его темных эльфов»,  — думал  Ати Аллоу, посматривая на «Темный Саботаж», члены которого сражались в какой-то непонятной и веселой игре, где постоянно фигурировали всего три жеста и три слова: камень, ножницы, бумага.

***

Темная Академия. Площадь  «Песен Ушедших»

Жаркие лучи огромного оранжевого диска Тотхесе уже достаточно прокалили камни огромной парадной площади Академии и огромные платформы со зрителями, парящие в небе. Еще жарче было в душах у нестройного построения вновь принятых, стоящих впереди всех учащихся. За их спинами по всей ширине, казалось, бесконечной площади ровными коробками выстроились все факультеты главного учебного заведения Пояса миров. И вся эта масса под сотню тысяч абитуриентов и преподавателей традиционно драла горло, сжав челюсти и закрыв рты. Казалось, этот вибрирующий гул проникает всюду, по телу бегут мурашки, и дыбятся волосы от этой древней традиции вызова отголосков ушедших в забвение древних эпох. Один волшебный миг — и на площадь со всех сторон обрушились шальные вихри, качая ряды, шумно трепля знамена. По бешено хлопающим стягам можно было отследить, как ежесекундно меняются направления берсеркеров-ветров. А уже через минуту, когда на каменную трибуну взошел сам руководитель Темной Академии, все услышали звуки былых битв, лязг мечей, командные выкрики, вой чудовищ и грозные песни драконов.

И под такой завораживающий аккомпанемент, сковывающий члены и перекрывающий дыхание, громом зазвучал голос Игл Тампа:

— Внимание, народы Пояса Миров! Внимание, Академия! Властью, дарованной мне Великим Императором, я, главный распорядитель Темной Академии, приступаю к оглашению результатов испытаний.  Итак. В состязании боевых групп, впервые победу одержал отряд соискателей «Темный Саботаж» под командованием Яра Роу Темного.

Казалось, от бесноватых криков треснули сами небеса. Слава Системе, волшебное эхо прошлого за пару мгновений сумело заглушить этот вселенский гвалт, и распорядитель громыхающим голосом продолжил:

— Темный Саботаж, прошу к трибуне, — он указал на специальную площадку рядом.

— За мной, — сказал Ярослав, устремившись вперед.

Под страшными порывами ветра, под песни ушедших эпох эта небольшая группа, облаченная во все черное, слажено, как единый организм, добежала до указанной площадки и словно замерла там, только дикие порывы трепали их волосы.

Сделав паузу, Игл Тамп обвел отеческим взглядом построения студентов и загромыхал дальше:

— Внимание, народы Пояса Миров! Внимание, Академия! В личном зачете состязаний с высочайшим рейтингом в сто восемь баллов побеждает Яр Роу Темный, боевая группа «Темный Саботаж». Академия поздравляет Ярослава и награждает титулом «Чемпион  школы Альтарим».

— Ра-а-а! Ра-а-а! Ра-а-а! — громыхнули выстроенные на площади ряды, а Ярослав вспыхнул, словно источник света, на камень площади Песен Ушедших посыпался золотой дождь.

— Второе место, — продолжал вещать, несмотря ни на что, распорядитель, — с рейтингом восемьдесят один балл присуждается Хёйро Камир, Опаленной Светом, боевая группа «Темный Саботаж».

— Ра-а-а! — орали коробки факультетов, а трибуны в высоте ревели, надрывая глотки и опустошая карманы. Распорядитель же, словно каменный истукан, не обращая на болезненные удары золотых монет по лицу, гремел и гремел дальше:

— Третье место с рейтингом в семьдесят два балла присуждается Экве Тийахе, Мрачный Мираж, боевая группа «Темный Саботаж».

— Ра-а-а! — продолжали реветь студенты, кто с надеждой, а кто и со злостью и ненавистью. Золотой же град все шел и шел, заставляя находящихся на плацу опускать головы и сутулиться под этой безжалостной болезненной лавиной.

Когда золотой поток иссяк, а безумство на платформах в вышине пошло на спад, распорядитель достал небольшой, на вид игрушечный, горн и поднес к губам. Казалось, трубный прозвучавший глас сотряс само мироздание, а следом опять загремел властный голос Игл Тампа:

— Внимание! Внимание! Внимание! Объявляю Ежегодные Испытания Соискателей закрытыми. Прошу всех гостей и посторонних, на ком нет метки школы Альтарим, немедленно покинуть охранную зону Темной Академии, системы безопасности включены и выйдут на полную мощность в течение тридцати минут…

После таких слов разгульное небо над площадью вмиг очистилось. Распорядитель с облегчением выдохнул, предал бразды правления своему заместителю и бодрым шагом направился к площадке победителей.

— Поздравляю, поистине чемпионский результат, — сказал, радушно улыбаясь, Игл Тамп, пожимая руку Ярослава.

Однако развернутое сообщение от распорядителя пришло несколько другого содержания:

Приветствую тебя, Яр

Будь предельно осторожен, насколько это возможно. Твою личную карточку пришлось уничтожить, как и Хёйро Камир, из-за ее боевой формы. Выхолостить не удалось. Всех заинтересованных посылай куда подальше или в Архив.

Для проживания требуй у интенданта отельное здание, благо твоих привилегий достаточно. Аахо Дерек, хоть и скряга, но вменяемый, не забудь вытребовать призовые, а то зажмет. Конечно, потом отдаст, но покрутит, сколько сможет.  Все, что упало ценного на земле Академии за время Испытания, твое по праву, распорядись этим ресурсом по умному. Золото, к сожалению, не хуже магии может творить чудеса. Всех своих держи рядом, усиленный круглосуточный караул обязателен. На дуэлях будь пожестче. Даже проявляй первое время жестокость, иначе головы поднять не дадут.

Удачи. Да, и, кстати, Пламенеющему и его банде можешь доверять.

Игл Тамп

— Спасибо, господин распорядитель, — вслух сказал Ярослав, уважительно поклонившись, как и подобает ученику. Когда Игл Тамп исчез в портале. Яр быстро связался с Белым.

— По завершении церемонии с площади не расходимся. Идем единой группой к интенданту. Концентрация, внимание и осторожность на максимум —  возможны провокации и нападения.

Еще час они стояли, переминаясь на бешеном ветру. Наконец-то прозвучала   завершающая фраза.

— Старшекурсники свободны! Студентам первого года обучения задержаться.

За несколько минут площадь почти опустела. Между тем заместитель главного распорядителя продолжал, уже негромко и не так резко:

— Внимание, новенькие! Слушаем и запоминаем, второй раз не повторяю. Не тратьте время попусту, не шляйтесь туристами по Академии, еще успеете все осмотреть. Лучше поспешите в интендантскую, где вам выдадут направления, согласно вашим талантам, положенное школой имущество и распределение на проживание, согласно балам эффективности. Все! И, самое главное, помните, респаун в Темной Академии работает круглосуточно.

О, как был прав этот заместитель.

Ярослав еще не успел спуститься с площадки награждений, как рядом сработало несколько порталов, и один из прибывших — светлый эльф с наглым, пренебрежительным выражением лица — быстро подошел к нему почти вплотную и едва ли не закричал, обводя всех надменным взглядом, играя на публику и тыкая в Темного пальцем:

—  Я оскорблен! Место животных в стойле, а не в Академии, я еще не разобрался, как мразь это сделала, получив первое место в рейтинге, но она сейчас сама все расскажет, целуя подошвы моих ботинок. Эй, скажите кто-нибудь этому мясу.  Я, Вельто Эо, Танцующий с Мечами, вызываю на дуэль это ничтожество.

Яр откровенно засмеялся, довольно хлопая в ладоши.

— Клоун, ты в каком нужнике полы вылизываешь? Рот у тебя уж больно грязный. — Толпа, окружающая их, громко ахнула, а высший эльф впал в ступор. Этому светлому, видимо, впервые приходилось слышать такие слова в свой адрес. И его уже смело можно было причислить к новой разновидности эльфов — багровый эльф.

Пока черноротый Вельто импульсивно хлюпал губами, словно рыба, выброшенная на берег, к Ярославу подскочили двое, видимо, представители вызывающей стороны, и один из них зло выпалил:

— Подбирай выражения, урод, когда с высшими эльфами разговариваешь. Магия, клинки или все вместе?

Яр пожал плечами.

— Клинки, а вот высших среди вас я что-то не вижу. Одни козлы и почему-то разговаривают,— с улыбкой сказал Ярослав, и вновь плотная толпа жаждавших зрелищ ахнула, а он получил еще два дуэльных вызова.

Все это время оскорблений, демонстрации пафоса и дешевого доминирования Яр внимательно присматривался к своему будущему противнику. Кроме баллов эффективности академии (в значении «восемьдесят два») и общего уровня (немного больше, чем у него), считать что-либо не удалось.

«Видимо, какой-то артефакт, или, возможно, здесь в школе своя система отображения личных данных. Надо бы разузнать это», — подумал Ярослав.

Хотя ему можно было и не приглядываться. Все казалось очевидней некуда: перед ним профессиональный провокатор-поединщик, в глазах пустота, сердце — мерзлая глыба. Движения скупые, быстрые, явно хорошо прокачана ловкость, держится уверенно, за спиной две облегченные сабли без излишеств, пальцы и запястья крепкие, хорошо развиты. «По всему видно, опытный, обоюдорукий фехтовальщик», — сделал вывод Ярослав.

Незаметно и очень быстро все обустроилось: появились организаторы, возник большой силовой октагон, и Яр услышал громкое:

— Внимание всем собравшимся! Объявляется дуэль. Оскорбленный!  Вельто Эо, Танцующий с Мечами, седьмой год обучения, боевая группа «Поборники Чистоты». Обидчик! Яр Роу Темный, первый год обучения, боевая группа «Темный Саботаж». Делайте ставки, господа! Господа, делайте ставки! — кричали уже несколько специалистов тотализатора.

Глава 19. Тринадцать

Многое поражает и по-настоящему впечатляет, когда впервые попадаешь на территорию Темной Академии. Это и древняя монументальная архитектура, причудливо вписанная в скалы, и сразу бросающийся в глаза экзотический растительный и животный мир волшебных эндемиков, произрастающих и живущих только здесь. И все же главное, что потрясает воображение вошедшего, — это размеры школы-государства. Масштабы, настолько грандиозны, что их трудно сразу оценить. И если умудриться и рассмотреть это благолепие с заоблачной высоты, то выглядит архитектурный ансамбль, вписанный в рельеф местности, словно драгоценные бусы, некогда оброненные создателем в долины, перемеженные белоголовыми горами.

Все это великолепие с озерами, водопадами, реками и строениями делилось на семь огромных районов. И если бы не разветвленная система стационарных порталов и умение большинства учащихся использовать магию перемещений, то бродить здесь можно было бы годами.

Пожалуй, несправедливо будет умолчать и еще об одной изюминке всех районов академии. У каждого из административных образований имелась своя ненавязчивая, едва ощутимая магия, действующая словно исподтишка. Например, в районе Познания попавший туда разумный уже через несколько минут чувствовал небывалую сосредоточенность и даже радость в предвкушении получения новых знаний. А вот, скажем, зашедшие в район Бездельников почти мгновенно ощущали устойчивый эффект пятницы и конца рабочих часов в преддверии длинных выходных и уже запланированного загула или больших трат на себя любимого. Причем это почитаемое всеми ощущение удавалось поймать здесь, даже находясь в крайней степени усталости или, что еще хуже, в ужасающем настроении. Так что в любое время суток перенесшийся сюда получал заряд бодрости и приподнятого настроения.

Сам по себе район Бездельников территориально располагался на юге земель Академии, и как только его ни называли: и отдушина, и черная дыра, и район деградации, и даже раковая опухоль. Можно, конечно, продолжать и дальше, но все остальное относится исключительно к ненормативной лексике. Что тут скажешь, отчасти прозвища были обоснованы. Из семи районов Темной Академии только здесь, как говорится, можно было оторваться по полной, ну, или бесследно пропасть на пару недель, а потом ни с того ни с сего вновь объявиться. Хот-я-я… Право, подобное бывает очень нужно каждому — хотя бы раз в жизни.

Какую бы ни испытывали неприязнь или даже ненависть некоторые моралисты из администрации к району Бездельников,  а таковых было немало, поделать  они ничего не могли — традиция. Это образование было здесь, можно сказать, с самого начала времен: и тысячу лет назад, и три, и черт его знает еще сколько.

***

Темная Академия, район Бездельников, площадь девяти углов

Эта шумное суетное место смело можно назвать буйным сердцем всего района, и билось оно круглосуточно в ритме сто двадцать ударов в минуту, никак не меньше. Здесь всегда было шумно, даже ночью: бары, рестораны, шикарные магазины… Да чего здесь только не было! Начиная от казино до различных тотализаторов. В общем, здесь наличествовало все, что только может понадобиться не связанному экономией учащемуся или наставнику по принципу: вы получите здесь все что угодно — только тратьте, тратьте и еще раз тратьте.

Они шли, взявшись за руки, пересекая площадь, довольные и счастливые предварительно договорившись, что ничего не произойдет, если они на пару-тройку дней забьют на посещение своих кафедр. Проведенное вместе время в районе Бездельников их еще более сблизило, и это было очень заметно по тому, как они смотрели друг на друга.

— Хети, давай разбежимся на часик? — сказала Элле, нежно касаясь волос своего избранника. — Кажется, у нас на горизонте и в самом деле вырисовывается костяк перспективной боевой группы. Ты даже не представляешь, как девочки обрадовались и заинтересовались этой идеей, они меня просто закидали восхищенными вопросами. Представляешь, никто даже поверить не может, что это твоя иде…

Договорить они не успела.

«Хищные цветы» всем своим составом вдруг возникли рядом: буквально из воздуха и на расстоянии кинжального удара. Вокруг раздались нестройные крики возмущений, но и только, тренированный народ академии быстро исчез с этой части площади девяти углов. Такой расклад стал полной неожиданностью для влюбленных, даже для Элле Марри. Обычно в этом коммерческом районе не затевали разборок ввиду больших штрафов, и памятуя об очень квалифицированных наемниках охраны порядка.

Хеттер Юнги, прозванный Жестянщиком, на возрождение ушел сразу, почти в первую же пару секунд нападения. Вначале по нему прошло усиленное проклятье замедления, и все хваленые щиты, да и остальной арсенал откровенно запоздал. Зато три эльфийских дротика все сделали вовремя. Они, не встречая препятствий, насквозь пробили грудь артефактора. С Элле у «Хищных цветов» так просто не получилось, от первых ударов ей все же удалось уклониться, правда, получив при этом ранения трапеции и предплечья.

Раненая Эс-Эс, скрипя зубами от злости и негодования, на пределе возможностей крутилась, вертелась, шипела от получаемых легких ранений, но не сдавалась. Не позволяя Фосу Экеру праздновать скорую победу, а заодно связывая противника боем, мешая ему уйти в порталы. И ее вот такая нехитрая тактика привела-таки к нужному ей результату.

— Всем стоять! Не двигаться! Говорит служба правопорядка! — загремел на всю площадь голос. — Неповиновение будет расцениваться как сопротивление администрации.

Дураков попадать под такое правонарушение не было,  поэтому всю огромную площадь словно поставили на паузу. А рядом с Элле и «Хищными Цветами» хлесткими звуками, словно удары бича стали раскрываться порталы. Молчаливые угрюмые мужики, похоже, сходу разобрались во всем, даже трех секунд не прошло.

— Элле Мерри, к вам претензий нет, можете быть свободны.  А вот боевая группа «Хищные Цветы» задержана до выплаты штрафа в пятьдесят тысяч золотых.

Фос мгновенно побагровел, заорав с вызовом:

— Это откуда такие расценки?! Хрен тебе, ублюдок, а не золото! Я высший эльф и только попробуй меня тронуть, паскуда грязная.

Не обращая внимания на эти слова, боевую группу «Хищные цветы» сшибли наземь и начали вязать, иногда для острастки охаживая по ребрам. Сопротивлялся только глава, обещая все кары Господни командиру отряда правопорядка. В ответ на брань все услышали ледяной голос  законника:

— Группа «Хищные Цветы» задержана до выплаты штрафа в сто тысяч золотых.

Народ на площади уже вовсю веселился, разразившись бурными шумными аплодисментами. Служители правопорядка открыли большой транспортный портал, видимо, в Казенный дом, и принялись по очереди, словно поленья, забрасывать туда арестованных. Последним зашвыривали Фоса Экера, немного похулиганив, конечно, высший эльф ушел в портал с разбега  реактивным снарядом, как и положено головной частью вперед, но успев выкрикнуть:

— Сука, Элле! Сука-а-а-а…

— Приятного полета и времяпровождения, дорогой, — промурлыкала Элле, быстро отписавшись подругам, и поспешила на тринадцатый пост, хотя и понимала, что этот высший ублюдок и часа не пробудет в узилище. А уж эти сто тысяч для него сущие копейки.

А площадь девяти углов, довольная зрелищем, уже гремела и орала, как умалишенная, и хорошее задорное настроение вновь вернулось на улицы района Бездельников и катком покатило дальше…

***

Темная Академия, район Полигоны, тринадцатый пост

Настроение было отвратное, хоть сам себя режь. Умирать и возрождаться — ощущения не из приятных, и привыкнуть к этому нельзя. Ладно, боль, пусть, какая бы она ни была, но вот две сестрички-подружки — полная беспомощность и кровавая обида терзали пострашней любой муки и любого страдания. Наконец, его вымыло из кокона. Свет слепил, перед глазами расплывались какие-то силуэты, сразу не разобрать. Вдохнуть затруднительно, а еще холодно и страшно. Кое-как извернувшись, с дикой болью все же удалось судорожно вздохнуть.

— Хети! Хети, милый! — услышал он и ощутил, как на него льют теплую воду и растирают пахучим полотенцем.

«Что это? Что-о-о?»

В  глазах, наконец, прояснилось, и он увидел Элле и еще какую-то девушку, усиленно  растирающих его, а впереди полукругом стояли в полном вооружении наизготовку десять валькирий. Даже собственная нагота не сильно беспокоила, не такой он уж и страшный в этаком пикантном виде. Но как же чертовски важно и здорово ощущать, что ты не один, а в команде есть надежная поддержка!

Через тридцать минут они все уже были в районе Бездельников и сидели в отдельном кабинете небольшого ресторанчика «Неженка и Громила», известного своими изысканными сладостями и утонченным, но очень крепким алкоголем. Перезнакомившись, собравшиеся сидели и переглядывались. Кто-то увлеченно пробовал пирожные, кто-то рисковал и осторожно дегустировал крепкие напитки, но каждый думал примерно одно и то же.

«А что, и правда, здорово! Такой странный состав в определенной тактической схеме еще ой как может пошуметь-покуролесить».

— Давай, Хеттер Юнги, начинай разговор, — поддержала своего парня Элле Марри.

Жестянщик поднялся, слегка смущаясь — еще бы! — двенадцать девушек, да еще каких, одна другой лучше и опасней, и он единственный парень в окружении живых сокровищ. Но Хеттер все же взял себя в руки, прочистил горло и заговорил:

— Приветствую всех собравшихся и огромное вам спасибо за встречу на тринадцатом, — при этом гордость факультета артефакторики выставил на центр стола небольшой черненый кубик, пояснив: — Глушилка, теперь нас никто не подслушает, даже если будет очень стараться. Итак, буду краток. Нас здесь семь ассасинов, пять ведьм и один артефактор. Предложено создать боевую группу с рабочим названием «Тринадцать». Кто-то из нас давно знает друг друга, а кто-то в первый раз увидел многих, как я, например. Но то, что вас выбрала Элле, значит, вы одни из лучших в своем деле.

— А ты? — не сдержалась девушка с пышными формами, но невероятно узкой талией. Она была жгучей брюнеткой с большими черными бездонными глазами и в это самое время самозабвенно поглощала уже неизвестно какое по счету пирожное. Со стороны могло показаться, что она только поэтому здесь и находится.

— А он, девочки, наше ядро, — сурово сказала, словно отрезала, Элле, — и вы скоро сами это поймете.

— Спасибо, Элле, — немного смутившись, продолжил Жестянщик. — Если во главе угла поставить информацию, так оно и есть. Да и в боевой части я не совсем бесполезный. Нападение у меня слабое, признаю, но зато большие щиты, думаю, лучшие в Академии. Правда, скорость срабатывания хромает, но это временно — исправлю. Однако даже сейчас это большое подспорье для группы, например, в моменты срочного отхода. Три-четыре секунды они точно удержат любого противника. Да и для вынужденной перегруппировки в бою тоже подойдут идеально. Ну а если учесть усиления, поставленные ведьмами, то вообще может получиться что-то запредельное. Еще не следует скидывать со счетов боевую бижутерию, а она у нас, уверяю, будет лучшей. Из новодела, конечно. Помимо всего этого коммерция у меня прокачана примерно, как у Элле парные кинжалы. Должен же кто-то думать и о финансовом благополучии группы, так пусть это буду я.

— Очень убедительно, Хеттер. Извини за недоверие и продолжай, пожалуйста, страсть как интересно, — сказала красивая уничтожительница пирожных, которую все знали как «Эссу Пум-Пум-Пум, страшной силы ведьму». На что Жестянщик серьезно кивнул и продолжил:

— Теперь о самом главном — о смыслах. Но сначала клятва о неразглашении.

Вот теперь уже у всех сидевших за столом заблестели глаза и порозовели от интереса щеки. Отказа ни от кого не последовало, и после очередного обращения к Системе всех присутствующих артефактор продолжил:

— Вы все уже, наверное, знаете, что на этот раз Лабиринт впервые выиграл соискатель, а его боевая группа «Темный Саботаж» взяла первое место в соревнованиях.

Сразу стало шумно, все заговорили наперебой.

— Да знаем! Шикарный этот новенький…

— Говорят, красавчик…

— Я и раньше слышала об этом Яре. Он Владетель с фронтира и здорово прошелся по нескольким эльфийским кланам.

— Ага, верно, вроде он Великую библиотеку у них отжал и казну.

— Ой, девочки, ничего себе, а я и не слышала…

— Он сейчас на парадной на построении, можно перехватить у интенданта и рассмотреть со всех сторон.

— Кстати, о перехватах, — врезался с повышенной громкостью  в этот нескончаемый треп Хеттер и обстоятельно рассказал все, что знал о Темном. И, конечно, изложил все свои выводы о  великом переделе и о возможности вписаться на правой стороне. А Элле дополнила сведенья Хети информацией о возможном коллективном нападении на Темный Саботаж после торжественного построения.

Сказать, что подобная информация поразила членов группы «Тринадцать» в самое сердце, это ничего не сказать, даже Пум-Пум-Пум прекратила лакомиться своими любимыми пирожными, уронив ложечку. Пока самые опасные на многие и многие километры девочки хлопали своими прекрасными глазами и, возможно, пересматривали планы на замужество, Жестянщик собирал полезного жука.

А когда эта сияющая драгоценность взлетела и постепенно стала исчезать из зоны видимости, все восхищения перенеслись на артефактора. А уж когда на противоположной стене появилось изображение того, что видел Жужак, Элле пришлось шикать на подруг и встать за спиной своего парня, чтоб сразу было понятно: делиться им она ни с кем не намерена.

— Левей, еще левее, — подсказывала Элле, управляющему разведчиком. — Вот, вот эти окна! Правда, может, Фосу Экеру уже  пришлось переехать…

На их удачу этого не случились. Невидимый жук приземлился на стену и быстро, а главное, неслышно переполз на окно. И все они, собравшиеся в отдельных апартаментах ресторана «Неженка и Громила», вдруг увидели и, что самое важное, услышали совещание группы «Хищные цветы». Из этой шпионской операции они узнали, что на подходе к зданию Интенданта на небольшой площади «Толкучек» на «Темный Саботаж» готовится нападение сразу четырех боевых групп.

А когда Жужак, наяривая прозрачными крыльями, возвращался к своему хозяину, уже никаких сомнений ни у кого из собравшихся не было: за Хеттера Юнги проголосовали единогласно. Так Жестянщик стал главой боевой группы «Тринадцать».

***

Темная Академия, район Бездельников, пивная «Черный Гедс»

Здесь были все Пламенеющие. И даже в расширенном составе. Под расширенным составом подразумевалась Черная Язя, которая уже давно была своей для этой банды мордоворотов и повсеместно опекалась, как драгоценный талисман. Про эту же элитную пивную и сорт пива «Черный Гедс» они, конечно, знали и ранее, но никогда здесь не бывали, и тем более не пробовали этот, по слухам, божественный пенный напиток, стоивший под сотню золотых за кружку.

А теперь вот сидят истуканами за огромным, как полигон, столом, заваленным умопомрачительной снедью, где в самом центре, сияя черными покатыми боками, громоздится целая бочка «Гедса».  А пахло здесь — не передать. Мало того что дышать трудно, но и терпеть тоже.

Наконец, появился рыжий искуситель в сопровождении хозяина заведения, который вежливо поклонился и пожелал всем приятного времяпровождения.

— Так, братва, не робеем и со всей серьезностью налегаем на эту красоту. Выпивка и жратва полностью оплачены.

Все невысказанные вопросы, сомнения, размышления типа «может, это наши же поминки?», сразу были с позором изгнаны, и пир пошел горой, а веселье полилось через край. Пока Халох Отмороженный не выкрикнул осипшей сиреной:

— Э-э-это чегой-та?.. Парни, парни! Мне полмиллиона золотом пришло!

Народ заржал. Кто-то даже успел крикнуть.

— Вот это пиво… Отмороженному больше «Гедс» не наливаем!

И все бы продолжилось, если бы следом не прозвучал растерянный голос Черной Язи:

— И мне пришло п-п-пятьсот тысяч…

В отдельном зале пивной «Черный Гедс» воцарилась тишина, прерываемая каждые пять-семь секунд  примерно одним и тем же: и мне пришло…

— Ати, может, скажешь что-нибудь? — первой нашлась Черная Яза.

Глава боевой группы поднялся и спокойно сказал, отхлебнув из кружки и подняв ее над головой.

— Большая игра — большие дивиденды. Выпьем, други, за удачу и за одного паренька, выигравшего эти Испытания! — При этом подумав: «Надеюсь, наши испытания не заставят себя ждать».

— Ра-а-а! — заорали Пламенеющие, от души ударив кружками по столу.

А ведь и правда, события не заставили себя ждать. Не успел Аллоу присесть, как получил сообщение от Хеттера Юнги, которого знал как продвинутого специалиста в атрефакторике и хорошего парня, в одиночку сделавшего его группе несколько полезных артефактов.

Ати, Приветствую тебя!

Есть тревожная информация по Темному. Очень Срочно.

Хеттер Юнги

Пламенеющий, едва не выругался, сразу отписавшись:

Привет Хеттер!

Я в пивной «Черный Гедс». Жду.

Ати Аллоу

Показалось, и минуты не прошло, как он увидел своего знакомца, а рядом — о Система! — Эс Эс. За столом все напряглись, кто же не знал эту безрассудную особу, которая может в одиночку наброситься на кого угодно. У Пламенеющего простучало в голове: «Похоже, Хетер в беде. Интересно, и что эта демоница хочет?»

Жестом остановив вошедших, он с безапелляционной интонацией сказал:

—  Элле, если ты с претензиями, то зря! — Пламенеющий и дальше хотел продолжать в том же духе. Только его перебил знакомый артефактор.

— Ати, извини, у Элле нет претензий, а у нас у всех времени. Сейчас она состоит в моей боевой группе «Тринадцать».

— Кто у тебя, можешь назвать состав? — с неподдельным интересом спросил Пламенеющий. Жестянщик быстро перечислил, в ответ за столом даже кто-то восхищенно свистнул. Только артефактор не стал останавливаться, он быстро, чтоб не дай бог что-нибудь помешало, выпалил:

— На «Темный Саботаж» нацелились четыре боевые группы во главе с Хищными цветами, нападение планируется на площади «Толкучек».

— У них времени не хватит подготовиться, — попытался апеллировать Пламенеющий, — на парадной мероприятие вот-вот закончится.

— Времени у них хватит. У этого союза четырех три бретёра заряжены во главе с Вельто Эо, они и будут держать Темного, сколько потребуется. Информация достоверная и без подвохов. Клянусь Системой!

Из-за стола уже все встали, понимая, что опять придется изображать пожарную команду.

— Что хочешь? — коротко спросил Пламенеющий, осознав, что действительность, как голодная стая волков, уже ринулась в атаку, и нужно принимать бой, а все вопросы можно отложить на потом.

Артефактор ответил так же спокойно и твердо:

— Группа «Тринадцать» хочет участвовать на правильной стороне.

Пламенеющий с уважением кивнул и рявкнул, протягивая руку:

— Рейд!

— Рейд! — подтвердил Хеттер, стараясь, чтоб его руку не сломали при рукопожатии.

Тут же им обоим пришло сообщение от Системы.

Внимание!

Боевые группы «Пламенеющие» и «Тринадцать» — союзники на один рейд.

Выберете общий цвет союзного маркера.

— Черный, — предложил Пламенеющий

— Согласен, — подтвердил выбор Жестянщик

И на левых предплечьях бойцов обеих боевых групп сразу появились светящиеся повязки черного цвета, а баллы эффективности теперь сияли на четком смоляном фоне.

***

Яр посмотрел на Принцессу темных.

«А что, она хорошо держится! И темные тоже красавчики, мускул на лице не дернется — марку держат».

— Хёйро, не напрягайся сильно. Нам просто требуется подрастрясти мошну этих любителей тотализатора.

Принцесса понимающе кивнула. И тут же один из ее отряда исчез в толпе, а уже через минуту вернулся, доложив:

— Господин, ставки десять к одному. Все считают этого Вельто настоящим мастером меча. Многие негодуют, мол, недостойный бой, но деньги ставят.

— Спасибо, — поблагодарил Ярослав и перевел приличную сумму Хёйро.

Препирательств не получилось, может, Принцесса и высказывала негодование, но Ярослава уже занимало другое: пришедшее письмо, предупреждение от главы Досмотровой комиссии.

Привет Темный!

На вас планируется полномасштабное нападение.

Место: площадь «Толкучек».

Время: ваше появление на площади «Толкучек».

Состав нападающих, боевые группы: «Хищные цветы», «Белые Шипы», «Кровавые», «Поборники чистоты».

Состав союзников, боевые группы: «Пламенеющие», «Тринадцать» (метка союзников черная).

Яр, отнесись со всей серьезностью, надеюсь, для нападающих выступление двух дружественных боевых групп станет сюрпризом. Доведи до сведения своих и Белого, метка у союзника черная. Не хотелось бы попасть под дружественные клинки. Местонахождения — левое предплечье, академический фрейм на черном поле. Кстати, дуэли — это часть плана противников.  Удачи.

Аллоу Пламенеющий

Первые мысли о подставе Ярослав отмел сразу. Послать сообщение и подписаться чужим именем просто невозможно, Система не позволит. Да и этого рыжего здоровяка сам Распорядитель охарактеризовал как надежного, а слова Игл Тампа многого стоят. А вот времени у него совсем не было, устроители уже громко призывали войти в октагон.

Нужные для дела секунды пришлось выгадывать в сахарных устах ошарашенной Принцессы, ведь неясно, можно ли из октагона посылать сообщения. В этот прекрасный и приятный момент Яр решал сразу две задачи: нужно было срочно прогнать эту непогоду с прекрасного лица эльфийки, он просто физически не мог этого видеть, и еще немаловажно как-то предупредить своих. И он отравил письмо Пламенеющего Принцессе и Белому с одной лишь допиской: «Информация верна, ведем себя как идиоты, но в полной готовности».

Хотя ему и претила эта двойственность. Очень хотелось выбросить к чертям собачим все эти мысли и задачи из головы и целовать, целовать это невероятное сокровище!

Глава 20. Каскад дуэль

На краю парадной площади Темной Академии, где росли необъятные дубы-титаны, из портала выскочил рыжий гигант и огромной гориллой в несколько прыжков взлетел на дерево.

Убедившись, что его никто не заметил, Пламенеющий обратил взор на большой силовой октагон, окруженный уже плотной, неистово шумящей толпой. Все было как всегда, работа устроителей тотализаторов кипела вовсю. Организовано, слажено и без суеты порталами перекидывались многоярусные сборные скамейки для зрителей, которые прямо на глазах устанавливались и заполнялись охочими до зрелищ студентами. Но Пламенеющего это нисколько не занимало. Он уже тысячи и тысячи раз видел подобное зрелище, ставшее для него обычным в стенах Академии. Ати Аллоу больше интересовал сам силовой ринг, где вот-вот должна была  произойти значимая для него дуэль. Именно значимая, на которой и подтвердятся или не подтвердятся его догадки, о которых так хотелось впрямую спросить у Главного распорядителя, но он так и не решился…

«Что ж, я и сам в состоянии оценить этого невероятного разумного в деле. И, исходя из этого, уже и решить, прав я или нет».

***

«Да провалились бы уже все эти орущие куда-нибудь! Жаль, как жаль, что такие приятные моменты приходится прерывать», — с огорчением думал Ярослав. Ну вот, что за хрень? Никакой личной жизни ни в той реальности, ни в этой! И когда все это закончится, Матушка Система, а?»

Небо молчало и, возможно, ехидно улыбалось.

От сладких уст Хёйро было ой как сложно оторваться. Скажем прямо, почти невозможно, но обстоятельства и на этот раз оказались сильней. Устроители дуэли уже вели себя вызывающе: орали, пытаясь пройти к целующейся парочке, но их останавливали восемь темных эльфов, стоявших с оголенными мечами и отрешенными лицами, демонстрируя тем самым полную готовность остановить любого или любых, кто попытается пройти к их Тотхену и Принцессе. От этого даже в воздухе чувствовалось: назревает полномасштабный кровавый конфликт. И, возможно, только великолепные показатели баллов эффективности над головами всех этих новеньких пока еще сдерживали нетерпеливых, желающих унизить первогодок отправкой на тринадцатый пост. Все же в Академии именно на эти показатели привычно равнялись и обращали внимание  при оценке сил противника.

Яр отстранился от Хёйро, тихо сказав, чтобы только она слышала:

— Извини милая, такая вот у нас интересная и насыщенная  жизнь.

В ответ Принцесса игриво хмыкнула, улыбнулась и также тихо ответила, не обращая внимания ни на шум, ни на оскорбительные выкрики светлых эльфов.

— Ничего, когда-нибудь мы эти несуразности преодолеем и все восполним. — Добавив после небольшой паузы: — Правда ведь, милый?

Яр вздохнул, убрал с лица Принцессы мешающий локон и ответил, смотря в ее бездонные глаза с шальными искорками.

— Истинная правда, прекрасная Камир. — И обратился к наглым помощникам устроителей, выкрикивающим скабрезные оскорбления.

— Эй! Поганые рты! Чернороты! Вы все тоже жаждете дуэли? Так вставайте в очередь, светлые утырки.

И его дуэльный список очень быстро пополнился еще пятью шибко оскорбленными и желающими крови победителя испытаний.

Однако оказалось, что эта интуитивная и во всех отношениях приятная затяжка принесла еще один информационный профит в виде сообщения от того же Пламенеющего:

«Яр, вижу, что происходит, но подойти по понятным причинам не могу. “Пламенеющие” и “Тринадцать” вышли на позиции, мы в полной готовности.

Теперь о предстоящей дуэли.

Твой противник Вельто Эо. Мразь конченая и коварная, но мечник талантливый, многие говорят, мастер, а также считают, что у него есть ножи демиурга, но я не уверен ни в том, ни в другом. В бою не сталкивался.  Он обязательно будет склонять тебя к каскад-дуэли. Это его любимая фишка. Так он раздел до нага многих в Академии. Условия у этого ублюдка обычно: все движимое и недвижимое имущество.

Каскад-дуэль. До ста беспрерывных дуэлей или до момента обоюдной договоренности о прекращении и, конечно, компенсаций выигравшей стороне.

Основные отличия от обычной дуэли. Точки возрождения дуэлянтов переносятся в силовой октагон, а главное — измененная система потери имущества при отправке на респаун.

Будь осторожен, не рискуй понапрасну.

Ати Аллоу Пламенеющий

По правде сказать, задуматься было над чем. Кое-что, конечно, оставалось непонятным, но основное Ярослав уловил: его, скорее всего, постараются лишить всего.

«Ну что ж, буду к этому готов», — подумал и под улюлюканье толпы вошел в октагон.

Мягко выражаясь, приятного было мало. Крики, оскорбления, да и сам вид этого эльфа вызывал неподдельное раздражение.

Яр, опустив голову, огляделся магическим зрением: кругом бушевало лишь море гордыни и алчности с небольшими островками надежды.

«Что ж, начнем, благословясь, разгребать эти Авгиевы конюшни». Яр встал на колено и произнес про себя: «Матушка Система, благослови». Показалось, словно на него в жаркий день вылили ведро воды родниковой. Вначале даже дыхание перехватило, а затем стало так хорошо, так спокойно, а всю эту орущую сволоту словно забанили: что-то там стрекочут на заднем фоне злобные сверчки — и все.

Вельто Эо стоял в углу силового октогона с таким вызывающе-скучающим видом, что казалось, еще немного — и он прямо здесь заснет. Высший зевал, прикрывая рот белоснежным, расшитым вензелями платком, при этом придирчиво рассматривая ногти с недавно сделанным маникюром. Просто само пренебрежение. А когда он заметил, как Ярослав опустился на одно колено, ринг слегка оживился, и эльф, глядя в сторону, сказал, нет, скорей даже выплюнул.

— Эй, примитивный! Сколько можно тебя ждать, мясо ты гнилое? Такое затягивание пахнет трусостью. Штаны еще сухие? Братья, вы только посмотрите, убогий молится. Отпад! Неужели грамотная обезьяна попалась?

Со стороны бретера уже ржали в голос, потешаясь и указывая пальцами на Ярослава, хлопая себя по бедрам.

— Трус! Трус! Трус! — скандировала толпа вовсю забавлявшихся эльфов.

Вельто Эо  тоже смеялся и кивал головой в такт обидным выкрикам.

— Я не трус, — прохрипел Ярослав, подыгрывая, пытаясь натянуть на маску «обескураженность».

— Ха-ха-ха, — вызывающе засмеялся эльф, запрокидывая голову. — Может, тогда смельчак и на каскад-дуэль согласится? — И опять издевательски захохотал, утирая платком глаза.

— Предлагаю каскад-дуэль! — выкрикнул дуэлянт.

— Почему нет, я согласен, —  делано нервно и быстро выпалил Ярослав.

В ответ один из устроителей, наверное, главный из них, истошно явно усиленным магией голосом заорал, казалось, на всю Академию, да так, что даже  горное эхо подключилось.

— Объявляю усложнение дуэли между Яр Роу Темным и Вальто Эо Танцующим с мечами. Поединщики согласились на каскад-дуэль! Сессия возрождения стандартная, до последующего раунда не более минуты.  Ваши клятвы, господа!  Жду ваших кля…

Однако этот одаренный от природы глашатай еще не успел закончить свою партию, как вступил еще один крикун-торопыга, видимо, страсть как переживая, чтоб не дай Система не сорвался выгодный прожект. Вельто Эо буквально заорал:

— Клянусь Системой, все обещания и договоренности, достигнутые в этой Каскад дуэли соблюдать неукоснительно и пусть, если я нарушу свои слова, меня постигнет окончательная смерть!

Яр не заставил себя долго ждать, он поднял руку и громовым голосом перекрыл всех и вся. Наверное, получилось даже громче, чем ранее вещал на торжественном построении Игл Тамп.

— Клянусь соблюсти все данные мной обязательства в этой каскад-дуэли, и если я нарушу торжественную клятву, пусть меня настигнет самая суровая кара Матери Системы — всеобщая ненависть и презрение учащихся!

От происходящего горластая аудитория сказу как-то притихла и призадумалась, с тревогой поглядывая друг на друга. Такого они никак не ожидали. Хотя на эльфа в октагоне это, похоже, не произвело никакого эффекта.

— Ы-ы-ы-ы, — осклабился Вельто Эо, — ты где так научился горланить, низкий? А теперь еще и нищий.

Яр улыбнулся и звонко засмеялся.

— На базаре, конечно, с детства фруктами и овощами торговал, там и сподобился. А ты, значится, богач хитросделанный, сколотивший состояние на унижении и ограблении слабых? Ты, мразь светлая, это начал, а закончу я.

Эльф зашипел и выхватил длинные клинки.

— О как! Оказывается, животное даже пугать умеет? Сегодня ты потеряешь все, падаль, и даже призовые. Ты еще даже не понимаешь, что уже отдал мне все свое движимое и недвижимое имущество. Животное тем и отличается от высших, оно не может рационально мыслить. Ты, тупоголовый, даже не понял, что попал в силки, как жирный кролик! Я мастер, а ты кто? Пустота.

Яр вновь не выдержал и засмеялся, молниеносно выхватывая свои поющие заунывную песнь клинки.

— Бой! — крикнул распорядитель.

И светлый эльф с перекошенным от злобы лицом бросился на Ярослава, раскручивая мечи. Безусловно, Вельто Эо был быстр, но эти эффектные разве только для обывателя мельницы из гудящих мечей все сразу разрушили, а ожидания Яра встретить достойного соперника канули в лету. Темный не стал затягивать, слегка убыстрился, уклоняясь от этого незнамо чего, скорее всего, имеющего какое-нибудь красивое название, расчертив вокруг жертвы Кольцо Мучительной Смерти. Наблюдавшим показалось, что несчастный неудачник первогодок остался на месте, а вокруг Вельто Эо пронеслось что-то вихреобразное, и на камень парадной площади по отдельности упали его тело, руки и ноги.

— Пустота может многое, самозваный Мастер, — тихо и спокойно сказал Ярослав, но все, кому надо, его услышали.

Кругом воцарилась гробовая тишина, неугомонным ранее зрителям словно рты заткнули пробковым деревом. Они переваривали сольное выступление победителя. А вот обрубок орал нестерпимо громко и визгливо. Секунд десять длился этот раздирающий душу вопль, пока самопровозглашенный «мастер меча» не ушел на возрождение.

Яр с большим удивлением наблюдал, как ускорились в октагоне фазы возражения. При этом размышляя:  «Интересно, это форсирование происходит от силового каркаса или оно обязано Системным правилам каскад-дуэли?» — и все же через небольшое время раздумий он пришел к выводу, что вероятнее второе.

Когда этот утырок с выпученными от бешенства и непонимания глазами вновь бросился на Ярослава, Темный не стал ничего менять, разве что детородные органы эльфа шлифанул под самый корень. И опять ор раздался на границе ультразвука, глаза налились кровью, а на губах выступила багровая юшка. Яр нисколько не жалел этого светлого упыря. Ведь причиненное зло всегда возвращается к своему родителю только с куда большей нагулянной озверелостью и жестокостью.

«А народа на площади заметно прибавилось», — подумал Ярослав, услышав очередное:

— Бой!

И все повторилось, словно действительность встала на реверс. До шестой дуэли почти ничего не менялось, если не брать в расчет явное и тупое желание Вельто Эо произвести свое нападение с еще большим ускорением. Но Ярослава эти потуги нисколько не впечатляли, и он готовился к длинному марафону, уже обдумывая, как бы использовать с пользой эту огромную  потерю времени.

— Бой! — прокричал все тот же устроитель, повинуясь временному регламенту.

— Поди ж ты, — не сдержался Темный.

Вельто Эо впервые постарался не сблизиться, а наоборот, отпрыгнул в сторону и поднял руку. В этот момент лицо у него было злое, ноздри раздувались, губы тряслись, но заговорил он внятно:

— Прошу примирения! Я недостойно ошибался, поэтому беру свои оскорбительные слова назад. Еще раз прошу примирения и приношу свои искренние извинения.

При этом склонил голову, продемонстрировал пустые ладони и медленно пошел на сближение. Яр пожал плечами и для приличия убрал мечи, при этом подумав:  «Ага, тоже мне миротворец. Нет уж, лукавый, я на такое не куплюсь! Ты, так или иначе, отдашь мне всю свою мошну», — подумал Ярослав, готовясь к мгновенному скачку ускорения. Но что-то странное уловил в поведении своего противника и, как оказалось, не зря готовился.

За пределами силовых линий уже творилось что-то невероятное, многие во всю силу горла кричали:

—  Темный! Не верь это хитрой гадине. Не верь!

Другие в еще большем количестве орали на тех, кто хотел предупредить новичка, и пытались запугать, унизить, только чтоб заткнуть рот кричавшим. Лавинообразно звучали вызовы на дуэли, а кое-где уже возникали стихийные стычки. Устроителям при помощи отборной брани, наезда и собственной охраны пока еще как-то удавалось сдерживать это бурное море, вот-вот готовое перерасти в идеальный, всесокрушающий шторм.

А вот Ярослав в октагоне стоял, казалось, совершенно отрешенный и даже слегка бледный, по виду очень спокойный: глаза ясные, на губах легкая, безобидная ухмылка. Кто бы знал, что сейчас творилось внутри землянина. А там уже вовсю бушевал настоящий торнадо, едва-едва сдерживаемый магическими путами. Как только он, словно удар, ощутил  страшную опасность, без раздумий на одних рефлексах ушел в перекат. При этом едва-едва успев перехватить в воздухе два небольших странных и страшно холодных ножа, направляемых прямо ему в грудь. Скорость, с которой те были брошены в Ярослава, сильно озадачила землянина. А затем эти же перехваченные малютки сумели еще раз знатно удивить Темного, как-то уж очень легко он снес ими голову давешнему владельцу. Пока эта мерзопакостная личность перерождалась, он с интересом глянул на свое новое приобретение, которое держал в руках, и едва не ахнул в голос.

Сразу отметив, что даже держать эти произведения высочайшего искусства артефакторики было приятно, а про баланс и говорить не стоило, он казался идеальным, впрочем, как и сами ножи, один вид которых завораживал.

Ручки были искусно сработаны из какого-то ярко-зеленого теплого на ощупь материала, и это явно не дерево, хотя по структуре очень похоже. Следом шла небольшая гарда в форме широкого кольца с небольшими наплывами, также вызывающая неподдельное любопытство. На ощупь — твердый металл, на вид — плотная черная туманность. Сами короткие обоюдоострые лезвия напоминали узкие треугольные куски хрупкого векового льда, словно из глубины подсвеченные голубым северным сиянием. Статы этих хищных маленьких бесценностей, от которых и взгляд-то не отвести, надо отметить, нисколько не отставали от внешнего вида и так же могли вызвать легкий мандраж.

Парные ножи «Ледяной Пропасти»

Неуничтожаемые

Наносимый урон — согласно уровню владельца 1:1

Физическое ослабление — 50 % от максимального уровня (срок действия 180 мин.)

Магическое ослабление — 50 % от максимального уровня (срок действия 180 мин.)

Духовное ослабление — 50 % от максимального уровня (срок действия 180 мин.)

Дополнение 1:

Баффы владельца:

Бросок, все параметры, влияющие на метание ножей, увеличиваются в два раза, время срабатывания — три секунды, откат — сто восемьдесят минут.

Временный навык Мастера ножевого боя, ранг согласно уровню владельца 1:1. Условие: нахождение в руках.

Дебаффы противника:

Все ослабления, полученные при уроне, сохраняются, невзирая на перерождение объекта атаки.

Дополнение 2:

Территориальные и погодные усиления (север, горы, зима, холод, лед, снег).

Дополнение 3:

Возможно задействование трех скрытых характеристик. Условие: уровень Демиург.

Яр посмотрел внимательней, внизу под третьим дополнением мигали три зеленых полосы, пока пустых.

«Идет перестройка, — догадался Ярослав. — Ну, очень интересно, что же там будет в конечном итоге?»

К сожалению, дальнейшее изучение артефактов пришлось отложить, возрождение их бывшего владельца подходило к завершению.

— Бой! — в очередной раз крикнул устроитель. Началось все почти так же, как и в предыдущий раз, с громкого выступления светлого эльфа. Разве что на этот раз он, похоже, высказал истинное свое желание:

— Все! Все! Я удовлетворен. Прекращаем. Ты отдаешь ножи и разбегаемся. Клянусь Системой, у меня не будет к тебе претензий. Слышал? Я поклялся Системой.— Яр повел плечом.

— Э-э-э, а чёй-та? А как же движимое и недвижимое имущество?

Вельто Эо раздосадовано махнул рукой, изображая на лице раскаяние.

— Я ошибался… сильно ошибался… И, темный, давай уже не тяни время, объявляй о прекращении дуэли и побыстрей верни реликвию моего рода, я без нее как-то неуютно себя чувствую.

Яр заулыбался.

— Вельто, ты не понял меня, я имел в виду твое движимое и недвижимое имущество. Да и по поводу реликвии твоего рода мне тоже как-то непонятно.  Разве записной бретер не знает правило, что с бою взято, то свято? Эти древние опасности, — и он для наглядности вытянул вперед руки, в которых обратным хватом были зажаты ножи Ледяной пропасти. — Видишь? – Эльф, стоявший в метрах двадцати, машинально кивнул.  И Яр продолжил: — Теперь они принадлежат моему роду. Могу лишь высказать тебе большую признательность за такой царский подарок.

Похоже, Вельто Эо находился в какой-то прострации, но когда до него наконец полностью дошел смысл всего сказанного, в парня словно бесы вселились.  Он заверещал и запрыгал на месте, как безумный, видимо, переполняющая его злоба и осознание, что он и вправду может потерять все, сработали своеобразными пружинами, и этим эльф сильно позабавил присутствующих, хотя лицо его перекосило, и тот заорал, срываясь на фальцет:

— Я высший эльф, а кто ты такой? Ты не смеешь, просто не смеешь так поступать! Устрашись, ибо мои братья, мой Великий Отец, мой древний род, все будут против тебя, весь свет будет против тебя, — орал и орал Вельто, став красным, как ошпаренный кипятком рак, до кончиков длинных ушей. На шее от перенапряжения вздулись жилы, в глазах полыхнули злоба и отчаянье. И он опять затянул свою унылую шарманку, уже, похоже, плюнув на репутацию. — Ты слышишь, слышишь? Не смей даже думать о моем золоте!

«Вот же… да это не эльф, это лепрекон какой-то!»

— Это почему же я не могу так поступать? Наоборот, я обязан, —  холоднокровно сказал Ярослав и метнул ножи.

Теперь уже отыгрывающий роль страдальца рухнул, не успев даже и на сантиметр отклониться. Ножи насквозь пробили его череп, войдя в глазницы. И Яр с удивлением отметил, что убийственные малютки тут же появились у него руках.

«Ого. Вот и открылась одна из скрытых характеристик», — подумал Ярослав, мгновенно пряча бесценности в слоты быстрого доступа, решив больше не светить этакий читерский артефакт.

Дальше был и вовсе позор одного из ужасов Темной Академии. И что он только не вытворял: кричал, пытался убегать, продолжал угрожать, просил, молил, падал на колени. И все это время Ярослав не понимал, зачем он это делает. Догадался только после десятой дуэли: этот хитросделанный любым доступным ему способом не желал перейти грань десяти смертей.

Однако после очередной гибели Вельто на ринг, словно из большой бочки, посыпалось золото. И не только золото, здесь были и драгоценные камни, и разные артефакты, фонящие в магическом зрении. Яр удивленно стоял и рассматривал песочницу из сокровищ.

— О как… — зарыдал Вельто Эо еще до команды «бой». Он размазывал сопли и пытался подхватить руками выпавшее из закромов золото и ценности. Но у него ничего не получалось, золото, как вода, выскальзывало из рук. Через четыре раунда главный исполнитель с хмурым лицом вынужденно остановил каскад-дуэль и раздраженно заявил Яру:

— Яр Роу Темный, будьте любезны, не осложняйте дуэль, уберите с ринга ваш профит. — Яр нисколько не был против и послушно отправил россыпи к себе в подпространственный склад. Разные мысли лезли в его голову при виде невероятных ценностей. И, пожалуй, самой правдоподобной и рабочей версией стала та, что Система выбрасывает на ринг положенную при смерти десятипроцентную аннуляцию активов. В общем, у Ярослава было множество вопросов, роем вьющихся в голове, и он решил, что первое, что сделает в стенах волшебного серпентария, — это проштудирует свод законов и правил. Через три следующих дуэли Вельто Эо сломался, видимо, понимая, что упертый хуман так или иначе доведет этот каскад его смертей до самого конца, и он не только потеряет активы, но и уровни, а может, и саму жизнь, и эльф, подняв руки, прохрипел с безуменкой в глазах, падая на колени:

— О Великая Система, признаю, проиграл. Прошу все мое движимое и недвижимое имущество отписать в пользу выигравшего, Яро Роу Темно… — И он бухнулся лбом о камень, потеряв сознание. Тут же силовой октагон пропал, бесчувственного унесли, а Ярослава со всех сторон обступили свои. Разговаривать было невозможно, разве что тайным языком жестов и прикосновений. Ор стоял знатный, и даже не было понятно, что кричат: то ли проклятья, то ли слова поддержки.

Наконец подошли представители пяти следующих дуэлянтов и попытались отказаться, даже выплатить отступные. Яр в довольно грубой форме отказался, хорошо помня совет Игл Тампа вести себя пожёстче. Так он и поступил, каждого последующего убивал максимально жестоко и кроваво, стараясь оставить отметины на этих красивых холеных надменных лицах.  А когда кровавая мясорубка закончилась, Яр поднял руки и заглушил вопли трибун усиленным магией голосом:

— Внимание! Слушайте! Студенты, пострадавшие от дуэлей с Вельто Эо! Прошу обращаться ко мне с документально подтвержденными данными потерь. Гарантирую компенсацию, частичную или даже полную, в зависимости от благосостояния пострадавшего.

Последовал настоящий взрыв на трибунах, предательски ударивший по несчастным барабанным перепонкам.

«Что ж, похоже, закрутилось», — удовлетворенно подумал землянин, едва сдерживая улыбку.

Глава 21. Площадь Толкучек

Все последние мгновения Яр напряженно думал о Белом и его группе. Мысли о том, что надо бы их поберечь и избавить от предстоящего столкновения, раненой птицей трепыхались в голове. А вот сделать это так, чтобы не обидеть — задача не из легких. Ведь сюда идут не простые избранные силой, в академию поступают самые амбициозные, решившие рисковать собою по полной. Хотя резон отослать и лишить предстоящего сражения вспомогательную группу был и неслабый.

На темных эльфов Ярослав уже надеялся как на свой старый нож в руке, — Свежеватель никогда не подведет, не выпадет из неё. А вот полной уверенности в том, что группа Белого не подаст назад и не отступит, как ни крути, не было. Опять же слаженность пока хромает и это еще мягко сказано, да и опасения, что в пылу свары кто-нибудь из вспомогательной группы ударит по союзнику, были совсем не беспочвенны. Яр хмыкнул, недовольный собой.

«И чего это я надумал? А как же дать шанс?»

И Яр быстро начертал:

Белый, ту часть своих людей, в дисциплине которых не уверен, и тех, кто слаб в использовании порталов, отпускай попарно к интендантам. Пусть следуют окольными путями, ждут в главном здании — найдут где. Остальным бить противника только после моей команды.

Яр Роу Темный

Положа руку на сердце, находиться здесь, было неприятно, да и от, словно накачанного в воздухе напряжения, нужно было как-то избавляться.

«Впереди как минимум еще одно сражение, поэтому нужно пошустрому убираться с этой шумной парадной площади, благо всем пришли подробные карты академии», — уже с беспокойством подумал Ярослав.

Даже рассмотреть полученный гешефт не было ни возможности, ни времени, что уж говорить о подготовке к предстоящему сражению - слишком много глаз, слишком много внимания. Что отрадно, желающих войти в октагон больше не нашлось. Зато проклятий и обещаний скорой расправы в выкриках из толпы было в достатке. Даже некоторый  избыток наблюдался. До сих пор неслось что-то в духе мелкой шпаны типа: «Жди, грязь, ты еще пожалеешь, все пи… Ты, сучара, теперь глаза на затылке отращивай! Мясо», — и так далее и тому подобное.

«О Система, дай мне выдержки», — успокаивал себя Ярослав, внешне сохраняя полную отрешенность.

На землянина восхищено смотрели не только темные эльфы, но и группа Белого в полном составе пожирала Ярослава глазами, как, впрочем, и кое-кто на трибунах. Они видели перед собой настоящего лидера - справедливого и сильного, мужественного и мудрого, расчетливого и невероятно хладнокровного.

Яр посмотрел на карту и определил, что лучше всего им вначале переместиться в район Снов, а именно на Бульвар Первых Курсов.

«Да, всё верно, самое хорошее место».

Выгода была в том, что оттуда было километра три до границ административного района, а там и вовсе рукой подать до площади Толкучек.  Мысли и планы у Ярослава были таковы: подрастрястись, перевести дух, подлечиться и спокойно подготовиться к групповой сшибке. Сказано — сделано, Яр поставил отметку на карте и приказал своим, стоявшим в плотном круговом построении, где ядром были темные:

— Внимание, передислокация! Метка на карте красная. Сейчас попрощаюсь со «смельчаками» и отходим. — Яр поднял руку и приветливо помахал, изображая счастье и доброжелательность, несмотря на то, что в их сторону едва ли не плевались. Видимо, ветер не позволил, сегодня и он явно был на их стороне. Под его свист Яр загремел, да неслабо так, усилив голос магией:

—  Рад! Очень рад, что вам понравилось. Нам всем тоже очень сильно зашло. Теперь вот с нетерпением ждем новых встреч. Очень надеюсь на вас. А теперь, всего хорошего, ублюдки. — И Яр дал отмашку. —  Погнали! — Боевая группа «Темный Саботаж», словно единое целое ушла порталами. У вспомогательной тоже получилось неплохо, но все же с небольшим запозданием. Однако тут было главным, что отказников не случилось, а всем составом единогласно было принято решение идти до конца за главой клана «Полуночники».

***

Бульвар Первых курсов даже слегка подавлял невероятной тишиной и умиротворенностью. Все пространство было покрыто удивительной плотности и мягкости короткой травой, словно бы тут издревле паслись отары овец. Ровное, приглаженное пространство лишь изредка перемежалось огромными раскидистыми дубами-долгожителями, тисами и каштанами. Поначалу всем показалось, что здесь какая-то заповедная дубрава, и все. Ан нет, если хорошенько покрутить головой и повнимательней приглядеться, то через приличные расстояния друг от друга можно было различить величественные корпуса общежитий, собранные из грубо обработанных серых гранитных мегалитов, за многие столетия поросшие мхом.

Яр глубоко вздохнул, огляделся, пахло настоящим летним лесом. После жары и нескончаемого оглушающего ора Парадной площади здесь было невероятно комфортно. Даже слегка прохладно и тишина прерывалась лишь шелестом листвы. Землянин сориентировался и показал направление, глянув на Белого.

«А парень молодец, бьется за своих. Похоже, из его группы никто не выбился, лица полны решимости продолжать, даже если придется идти напролом, надо будет подумать и как-то поощрить эту полезную для общего дела упёртость».

— Ну что, соратники, начнем по-тихому? Спешить не будем. Предлагаю пройтись, как на плохо организованной экскурсии, кто как может, изображая беспечность. Все в разброд, но каждый держит в уме будущую позицию. У нас есть где-то минут тридцать–сорок, не больше. И они пошли, довольно-таки умело изображая беспечность, шумно и с улыбками крутя головами.

«Эх, жалко нет у меня цветастых ранцев и чупа-чупсов! Зачётно получилось бы», — довольно думал Ярослав.

Помимо созерцания, восхищения ландшафтами и изображения полного идиота Яр тихо говорил:

— До места схватки чуть больше трех километров. Скорей всего, нам дадут выйти на самый центр площади Толкучек и только тогда нападут. Действуем по обстоятельствам, но самое главное: нам требуется определиться с союзниками! Повторюсь - их метки черные. Плохо, что мы такого не предполагали и никогда не действовали в подобной ситуации ранее, а уж тем более ничего не отрабатывали. Поэтому для начала ставим глухие щиты и только потом бьем в ответку. Это с подстраховкой, конечно, вполне возможно, этого и не потребуется. Лучший для нас вариант, если я успею поставить общий односторонний щит, из-под которого сразу можно будет нагружать противника по полной. Поэтому, как только ступим на нужную площадь, не растягиваться, держаться  плотнее. Теперь информация для моей группы. Сейчас у нас медицинский блок, на границе районов задействую еще и блок рун усиления. На ристалище сразу поставлю общий односторонний щит с сюрпризом для противника. Затем рунный блок дебаффов, думаю, рунные ослабления сильно поубавят пыл светлых.

Все темные знали про руны, а вот группа Белова в полном составе сотрясла землю отпавшими челюстями. Хорошо, расспрашивать не стали, собрались, было, но Белый шикнул на них змеем и никто не решился.

«Ну и слава Системе, все потом… потом». Наконец, Ярослав подытожил:

— Все, бойцы, дышим лечебным воздухом, набираемся сил, — и он задействовал в виде профилактики, как и обещал, медицинский блок. Пока шли, Яр сосредоточенно, впрочем, как и темные эльфы, пытался обнаружить слежку, но ничего подозрительного так и не уловил даже при помощи атомного сканирования. Обитатели этого района, конечно, встречались и группами, и поодиночке но, похоже, новички никого не заинтересовали. И это правильно! Что может быть интересного в первогодках? На границе районов прошел рунный блок, Элямби, Зижа, Рамбо и Магитик вышли  прямо на ходу.

«Однако, прогресс», — довольный собой подумал Ярослав.

Руны и в самом деле встали как надо, тут же скакнули характеристики, да так, что спокойно идти и сдерживать себя, было по-настоящему трудновато. Хотя ощущение опасности преследовало почти с самого начала пересечения границы районов. Тут совершенно ясно становилось, что их ведут, причем сразу несколько наблюдателей. Яр призывал своих все так же дурачиться, но исподволь убирать растянутость и потихоньку уплотнятся. Последние метров триста он раскачивал свои источники.

И, о Матушка Система, сюрприз.

Сколько раз он так делал, наверное, и сосчитать невозможно. Но вот на этот раз сам себе удивился, задаваясь вопросом, откуда вот это упало без каких-либо сообщений?

Его источники неожиданно словно перешли в какое-то новое качество. Он уже непривычно спешил, вырывая энергию откуда только возможно, благо ее здесь было хоть залейся — океан, причем на любой вкус. А эти два ненасытных энергетических монстра поглощали ее с необычайной легкостью, а края перелива не было видно. Они уже приняли все, что удалось конфисковать с Парадной площади, а этим прожорам - незнакомцам было всё мало и мало. А теперь  самое интересное: источники больше не слепили глаза, они заметно уменьшились, а ядра потемнели, став почти обсидианово-черными. Неистово светилась лишь тонкая окантовка источника, очень похожая на солнечное затмение. Протуберанцы теперь походили на подвижные блики испарений. Но смотрелось все это вкупе потрясающе мощно и грандиозно, до мурашек по телу.

«Все, хорош, хорош любоваться, так и атаку можно похерить», — призвал сам себя к ответственности Ярослав.

Ну, вот, наконец, и площадь Толкучек под ногами. Яр даже опустил голову, постоянно мониторя свои чувства, хотя неистово захотелось все бросить, и ринуться на изучение этого феноменального изменения. Увы, к сожалению времени даже просто поглазеть на это чудо не нашлось - чуйка просто-таки выла, предостерегая. В подтверждение симбионты серьезно засуетились, быстро уплотняя ауру. Яра словно посетили мгновенные видения отдачи противником приказа на атаку. Больше не медля, Яр мысленно охватил всех своих и активировал щит не жалея, врубая источники почти на половину всей своей мощи. При этом образно приставив, как скрученные в жгуты молнии разрывают противников на куски,  а затем сжигают их в пепел.  И тут же все закрутилось, да еще как.

Яр, вновь увидел своего знакомца, выскакивающего из портала Фоса Экера, орущего с искаженным от злобы лицом:

— Бей нечисть!

Собственно, это и произошло. Яр, совсем не ожидал подобного, а уж такого невероятного потрясения он давно не испытывал. Казалось, вся площадь, все здания в округе осветились ярчайшими вспышками тысячи звезд.

Толстенная связка из вибрирующих скрученных молний, изогнувшись дугой, ударила в широко раскрытую пасть главы «Хищных цветов». На какую-то толику мгновения включив его, словно ярчайший объект в длинной гирлянде подобных. Из ушных раковин, глазниц, ноздрей и всей интимной зоны просто-таки пер плотный ослепительный свет. Мгновение — и высший эльф осыпался горячим пеплом, впрочем, как и все нападавшие. Все четыре группы старшеклассников, устроив групповое ослепительное шоу, сгинули одномоментно.

— Мам-ма… — выдал пришибленный случившимся Ярослав, посматривая на таких же пришибленных союзников, стоявших в недоумении, и обескуражено разглядывающих ровные кучки пепла, раскинутые по всей площади.

«Вот же… Переборщил, кажется», — подумалось Ярославу

Землянин снял шит и как можно спокойнее, даже извиняющимся тоном сказал:

— Друзья, соратники. Прошу у всех извинения, что лишил ратной потехи, тупо не рассчитал с мощностью.

Пламенеющий, почесывая пятерней затылок, осмотрелся и загудел своей тубой1:

— Да-а-а, фигасе, не рассчитал. Ну, ты даешь, Ярослав. Вон, смотри, тени аннигилированных прямо в камень площади впечатались. Я такое впервые вижу. Да что там! Я и не слышал никогда о чем-то подобном. Представляю, что сейчас будет твориться на тринадцатом посту, — почесывая затылок, сказал Ати Аллоу и заржал, как он один умеет, громогласно, ну а следом за рыжим гигантом ухнула вся площадь Толкучек. В особенности отвязано вели себя Пламенеющие - они мутузили друг дружку по плечам и груди, радуясь как дети. Произошедшее их ну очень вдохновило. Кому, как не этим отмороженным на всю голову понимать, что впереди грядут славные времена с небывалым подрядом для работы их секир и боевых топоров.

А вот сам Пламенеющий, несмотря на всю свою бесшабашную веселость, наверное, единственный, кто хорошо понимал, что сейчас может произойти на тринадцатом, и он быстро отписался главному распорядителю:

Здравствуйте, Великий!

Господин главный распорядитель, извиняюсь, но вынужден вас побеспокоить.

Мой подопечный на площади Толкучек за один удар активного щита уничтожил четыре боевые группы в полном составе. Эффект страшный и необычный, от нападающих остался только пепел и темные силуэты на камне площади, ну и лут, конечно.

Состав агрессоров: боевые группы «Хищных цветов», «Белых Шипов», «Кровавых», «Поборников чистоты».

Предполагаю, тринадцатому посту скоро в срочном порядке потребуется двойное усиление.

Ати Аллоу Пламенеющий.

Отправив сообщение, Ати Аллоу быстро подошел к землянину с уважением на лице пожал руку, вовсю пялясь на показатели баллов эффективности во фрейме Ярослава. Хотя на его лице читалось какое-то  недоверие:

— Серьезная заявка, Яр, очень серьезная. Мы не в претензии, нам баллов тоже некисло перепало, так что не переживай. К тому же что-то мне подсказывает, что мы сегодня еще поднаберем чуток. Да, и обрати внимание на свои баллы, у тебя, похоже, рекорд Академии. Во всяком случае, я никогда не слышал, чтоб кто-то переваливал за двести, а у тебя двести двадцать пять. У нас тут ходит множество баек по поводу перехода за двести, так что присмотрись повнимательней к своим статам, когда, конечно, свободная минутка выпадет. А сейчас спокойно проходите интенданта, не думаю, что сегодня еще будет нападение. Светлые теперь крепко думать будут и, скорей всего, не без участия своих административных связей.

— Все понял. Спасибо тебе, Ати. Обязан, по самое не могу…

— Это ты брось, выкинь из головы! Лучше выбери себе отдельное жилое строение, легче будет выстраивать оборону. Твои баллы, знаешь ли, позволяют многое, а вот от приглашения на новоселье мы не откажемся. И вообще, нужно поближе познакомиться и поговорить по душам.

Яр кивнул, со всем соглашаясь.

— Конечно, Ати, приглашаю всю твою банду, как говорил Игл Тамп. Сразу отпишусь, как получу жилье.

И они вновь пожали друг другу руки, едва ли не обнялись. Пламенеющий оценил упоминание распорядителя и махнул рукой, подзывая Хеттера и Элле Марри.

— Яр, хочу тебя познакомить с главой боевой группы «Тринадцать» и их главным клинком, — рыжий гигант заулыбался. — Впрочем, ты ее знаешь. Элле Эс Эс, конечно, та еще змейка, но если она выбрала твою сторону, даже не сомневайся, не подведет, если только не обидишь кровно. Кстати, все данные о готовящемся нападении на площади Толкучек — заслуга этой колоритной и опасной парочки. - И он по-братски хлопнул по плечу подошедшего артефактора, у которого от этого подогнулись колени. — Это глава «Тринадцатых», Хеттер Юнги Жестянщик, очень талантливый, но совершено помешанный на артефакторике хуман.

Представленный Жестянщик почему-то схватился за руку Ярослава, как за спасательный круг, с круглыми глазами уставившись на статус над его головой. Губы артефактора беззвучно шевелились, будто Хеттер перепроверял что-то, видел и не верил.

— Двести двадцать пять… двести двадцать пять…

Наконец, он справился с собой и заговорил:

— Рад, очень рад. Что-то невероятное эта ваша защита! Не просветите, если можно, конечно, что это? — Яр согласился ответить, ему нравился этот парень, к тому же он и сам грезил артефакторикой, да и учиться собирался именно на этом факультете.

— Для союзников секретов нет. Это слегка переработанный щит моего брата и наставника Вея Трилиста, — улыбаясь искренней улыбкой, спокойно ответил Ярослав. На что Хеттер закатил глаза и отвалился, похоже, больше он говорить не мог.

— Я же говорил, — с ухмылкой прокомментировал Пламенеющий, - этот индивид помешан на всем, что связано с артефакторикой. Правда, за небольшим исключением, все же Элле Марри как-то удалось отжать артефакторику и занять первое место в сердце нашего всезнайки.  Прошу любить и жаловать, лучший ассасин школы, — представил он Эс Эс. Красавица быстро приблизилась - кроткая, изящная, как трепетная лань, и с придыханием тихо и чувственно произнесла:

— Ну, уже не лучший. Мы с Ярославом дважды встречались как противники, и оба раза я почти сразу оставалась без головы, — и Элле сделала быстрый, но элегантный книксен. Яр кивнул и тоже улыбнулся.

— Элле, такого больше не должно произойти — мир? — и он протянул руку, на что девушка отрыто заулыбалась, и как умела, пожала руку.

— Мир. Мы с Хети тоже набиваемся в гости, пригласишь? — задала вопрос красавица, нет-нет, да и бросая взгляды на хитбар Ярослава.

— Конечно, — ответил землянин, подумав.

«Да что у них тут за мания с этими двумястами балами?»

Продолжить разговор они не смогли, вмешался Пламенеющий, который лихо проревел, аж уши заложило:

— Боевые группы «Тринадцать» и «Пламенеющие»! Прямой приказ Чернильной башни: срочно заступить на усиление тринадцатого поста. Погнали, парни, там бой. И они в одно мгновение исчезли.

Яр вдохнул, выдохнул и выпалил:

— Не думал, что здесь такая насыщенная и интересная жизнь. — Опять посмеялись. За все это время бойцы Белого шустро собрали лут. Глава вспомогательной группы серьезно отчитался.  В профите в основном было золото, и того немного.  Яр даже выругал себя: «Тоже мне владетель, совсем охренел! Это для меня получается мелочь, а для ребят, возможно, большие деньги. Вот же я чудак на букву “эм”».

— Так, Белый, распредели лут между своими. И без возражений. Это приказ, — дополнил Ярослав, увидев, как тот попытался вставить свои пять копеек, ратуя за честность распределения.  — И давайте, наконец, дойдем до интенданта, а то, если так и дальше пойдет, до ночи будем распределяться.

Опасения, что в этом грандиозном здании они потеряют все оставшееся время, не оправдались.

Войдя, они сразу оказались в большом зале с массивными колоннами и стеклянным куполом, Яру показалось, что размер этого зала, пожалуй, можно сравнить только с футбольным полем. По центру высилась большая круглая замкнутая стойка, внутри которой работала толпа девушек-администраторов: все как на подбор высокие, красивые, страсть какие доброжелательные, в ладной фирменной одежде.

«Ну прям стюардессы», — почему-то подумалось Ярославу.

— Народ, по завершении собираемся на выходе, — только и успел сказать Ярослав, ведь обслуживание пошло, можно сказать, на субсветовых скоростях.

Эти обаяшки с пронзительным взглядом пару секунд пристально смотрели на первогодка и тут же выдавали разноцветные жетоны. А получивший бирку отправлялся порталом до нужного чиновника. Ярославу, Хёйро и Экве Тийахе достались золотые жетоны, и ребята дружно отправились в одно место.

— Похоже, мы в подземном хранилище, — сказал Ярослав, оглядываясь, такого огромного склада он еще не видел. — Да-а-а, при желании здесь можно устраивать гонки «Формулы 1», — не сдержался Ярослав.

— Яр, что это за гонки «Формула 1»? — с интересом спросила принцесса.

Что-то придумать и ответить он не успел.

Перед ними вдруг с шумом и грохотом, слегка ударившись об пол, появились массивный черный рабочий стол с горящей лампой и кучей толстенных книг, и огромное потертое кресло. В этом видавшем виды потертом кожаном гиганте сидел карлик, обложившийся расшитыми подушками. Сам человечек был одет ну очень своеобразно для влиятельного чиновника. На нем красовались легкие туфли, расшитые золотом, очень яркие шелковые алые шаровары, в которые была заправлена белоснежная рубаха, а поверх нее была надета расшитая замысловатыми узорами ядовито-зеленая безрукавка. Дополняли всю эту красоту царя колибри оранжевый шарф на шее и синий шелковый колпак с небольшой черной кисточкой. И эта яркая красота не зачирикала, она заговорила:

— Эй, чего шумим, мешаете же работать! И вообще, что вы тут делаете? — спросило это цветастое чудо, даже не поднимая глаз, что-то усердно выписывая в одной из книг.

— Собственно, мы здесь вот из-за этого, — и Яр протянул свой золотой жетон, где было начертано бриллиантовой крошкой Яр Роу Темный ЧЕМПИОН. - Нам тут золотые бляшки выдали.  - Коротышка горестно вздохнул тихо проскрипев.

— Опять что-нибудь перепутали оглоедки глазастые.

Но от работы он все же оторвался и глянул на пришедших. Оживился сразу.

— Так-так-так… первый курс и победители — прекрасно, прекрасно. Ага, да еще БЭ больше двухсот! Это и вовсе похвально, похвально юноша. Очень похвально… Так-с, ну и давайте теперь посмотрим сколько там полагается нашему чемпиону из молодых да ранних.

Глянул.

Расписной до нельзя чиновник с маленькими глазами-буравчиками вдруг взвизгнул и подпрыгнул на подушках. И тотчас его и Ярослава накрыл непроницаемый купол.

— Ого, — прошептав тоненьким голоском главный интендант. — Пятьдесят четыре миллиона золотом, плюс тридцать шесть килограмм артефактов в ювелирных изделиях.

Схватившись за голову, он откинулся в кресле и будто сорванным голосом звонко пропищал.

— Послушайте… послушайте, молодой человек… Это что ж за напасть такая, сразу такую сумму мы просто не в состоянии выдать. Божечки, Система! А еще и все эти артефакты… Вы только представьте себе, юноша, эти килограммы. Всему ведь требуется классификация, описание, оценка, внесение в реестры… Это же такая работа — ужас-ужасный. - И он заглох в задумчивости. — М-м-м-м, придется вам, дорогой юноша, таки подождать. Да-с подождать… Знаете ли, юноша, терпение — одна из добродетелей, и оно, как и все остальные, так же требует прокачки. Так-то, уважаемый Яр Роу Темный. Шесть, нет, даже семь месяцев придется вам помаяться и поработать над вашими лучшими качествами.

И эта маленькая цветастая безграничная наглость уставилась на Ярослава, явно ожидая от него вздохов, соглашения и слов типа: «Ну что ж тут поделаешь раз надо, значит, надо».  Яр, конечно, вздохнул и выдал:

— Уважаемый Аахо Дерек, не вводите меня в заблуждение, мне все это требуется сегодня. Нет, прямо сейчас. Впрочем, если мне будет предложено достойное здание для проживания, я готов рассмотреть ваши предложения по инвестированию этих пятидесяти четырех миллионов, естественно, с учетом ваших интересов, конечно.

И, все же побуравив Ярослава с минуту взглядом, Аахо улыбнулся.

— Ярослав, дорогуша, а вы не ошиблись с поступлением в Темную Академию? Вам бы очень подошел факультет финансов и банковского дела Императорского университета.

— Считаете?

— Определенно, — заявил главный интендант, снимая купол и выводя на обозрение огромную — метров семь на пять — вертикальную карту.

Принцесса ахнула, с восхищением взирая на это великолепие. Иллюзия была настолько реалистичной, что если смотреть на нее и абстрагироваться от бокового зрения, возникало чувство полета, при котором внизу простирались земли Академии. Тем временем главный интендант вещал менторским монотонным тоном словно диктор-путеводитель.

— Вот, смотрите, мои дорогие победители, первым здание выбирает чемпион, затем все остальные. Зеленым отмечены самые лучшие постройки, которые вы можете выбрать.

Яр не сдержался и сразу  высказался по этому поводу:

— Уважаемый Аахо Дерек, нам на всех нужно одно здание, так легче будет противостоять различным неуравновешенным сущностям, обучающимся в Альтариме.

Интендант прокряхтел и сказал:

— Что ж, разумно, очень разумно, молодой человек, а сколько вас?

— Пятьдесят, не меньше, — ответил Ярослав.

— Выбирайте, — и с карты тут же пропала половина зеленых меток.

На востоке, почти на самом краю карты, Яр заметил живописную долину,  огромное озеро с немаленьким островом и одиночную метку, где можно было разглядеть небольшой замок с множеством башен, воздвигнутый прямо на скале.

— Что, Яр, и тебя заинтересовал замок Хозяев Небесных Потоков? Это место всех сводит с ума, его издревле хотят заиметь. Уже сколько столетий прошло, а оно все держится. И не сосчитать сколько было попыток пройти его магические бастионы.  Причем в этом почти  все Архимаги отметились - и бывшие, и действующие, однако нет, не пробились, а вот погибло их, пропасть сколько. Это в черных скалах, знаете ли, запросто.  Но все равно каждый год кто-нибудь да штурмует эту вершину.  Еще бы, долина больше двухсот километров. Реки, водопады, гроты и пещеры, заповедный лес, голубое озеро, остров-замок с семью башнями. Красота неописуемая, но это сокровище никому не по силам, даже таким молодым дарованиям. Уверяю тебя, не стоит лезть, отступись, парень. Вход в долину перекрыт настолько мощными охранными печатями драконов, что на Черных Скалах гремят круглосуточные грозы, там все камни оплавлены.  После того как были низвергнуты драконы, туда никто, как ни старался, не смог пройти.

— И все же я попробую, — уверенно заявил Ярослав.

1 Туба - медный духовой музыкальный инструмент, с самым низким по регистру звучанием.

Глава 22. Замок Хозяина Небесных Потоков

Глава 22. Замок Хозяина Небесных Потоков

Площадь Толкучек они покинули быстро и дружно. Сразу, как только собрались, обсудив все и решив больше не искушать судьбу. После посещения хозблока «Темный Саботаж» и ее союзники в стенах Академии больше походили на караван, чем на боевые построения. Не хватало разве что вьючных животных. Хотя новички были так плотно увешаны здоровенными баулами, что с лихвой заменяли верблюдов. И это обстоятельство само по себе должно было удивлять. Ведь любое имущество Темного университета отказывалось перемещаться в подпространственные карманы.

«Нет, ну а что? Дальновидно и по-хозяйски».

Вышли они в нужной локации, метров за пятьсот до Черных Скал, обозначенных на карте Академии. И так замерли, остолбенев, никто даже тяжелую ношу с плеч на каменное плато не скинул. Куда там! Хорошо еще, никто в обратную не бросился. Неистово пахло озоном…

Сразу же пришлось прикрыть глаза, чтобы не получить ожог сетчатки. Так они и стояли молча, все, как один, склонив головы, словно отдавали дань уважения этому грозному месту.

Само плато под ногами ощутимо, неприятно и постоянно сотрясалось в каком-то безумном ритме, словно так прявлялись толчки землетрясений. К тому же грозовое пати, разыгравшееся впереди, непрерывно оглушающе гремело, а от разлитого в пространстве электричества волосы становились дыбом и все тело будто кусали невидимые муравьи.

«Да-а-а-а, — про себя восторгался Ярослав. — Это место умеет удивлять. И одновременно ужасать».

—  Вот это мощь. Ха, и это наш дом! — прокричал Ярослав, обернувшись к своим. — Жаль только, ключ от двери потерян. И, увидев, как вытянулись лица соратников, и не только темных, рассмеялся. — Эй! Может, у кого-нибудь найдется отмычка или на крайний случай фомка? Дверь-то, похоже, придется взламывать. — На фоне беснующейся плазмы кричащий Ярослав осмотрелся, словно демон-искуситель из преисподней, предлагающий пройти в пекло, причем сразу на девятый уровень. Белоснежная невинная улыбка, глаза горят диким задором, волосы дыбятся, колышутся и словно горят. Однако народ никак не отреагировал, скорей даже испугался.

«Да, неудачно. Не зашла шутка, — подумалось Ярославу.   — Ну что же, время не будет ждать, нужно пробовать».

И лидер «Темного Саботажа» стал по-деловому, не спеша, разоблачаться, снимая амуницию и складывая на землю выданные баулы.

А остальные так и стояли как вкопанные оторопело взирая то на своего явно безумного лидера, то на это необъяснимое разумом гремящее пространство, совершенно не понимая, что он делает и тем более, что намерен предпринять дальше.

Наверное, в пределах Пояса Миров, помимо этого, еще есть места, где душа любого разумного будет словно тоненькая паутинка трепыхаться на сильном ветру. И не только от ужаса, но и от восторга.

Да, конечно, мир велик, но Ярослав даже представить себе не мог, что где-то еще есть что-то подобное этому барьеру и Грозовым Вратам. Оставалось только удивляться, почему это место, эту грозную замочную скважину называли Черными Скалами. Черного цвета тут и в помине не было. А больше всего оплавленный проход напоминал волшебный бурлящий котел, заполненный под самую небесную крышку ярящимися молниями. Хотя плотные тучи, висевшие над ущельем, и в самом деле были чернее черного. Идущие за Ярославом как-то сразу погрустнели, ведь только то, что виделось, уже внушало страх и уважение к древним мастерам волшбы, а что там дальше еще накручено только Система знает. Ведь скалы здесь были так напитаны магией, что в магическом зрении казалось, тут бушуют и низвергаются с вершин целые водопады из силы.

Пока Ярослав готовился, разумно убирая стальное оружие и вообще все металлическое, Лян оперативно сменил привычное боевое облачение Принца Теней луны на облегченный кожаный доспех. Все это время Яр пытался абстрагироваться от страшной визуальной картинки и прощупать это место на наличие реальной опасности для себя. Ничего не получалось — чуйка бессовестно молчала, словно перевшая мяса и заснувшая в своей будке сторожевая собака.

«Нет, нужно же перепроверить. Что-то не пойму… Как так? Почему?»

Яр присел, принял удобное положение, закрыл глаза, глубоко вздохнул и, медленно выдыхая, попытался отрешиться от впечатлений сегодняшнего дня и будоражащих изменений, а после перешел в энергетическое состояние.

Получилось, и он призраком прошел замочную скважину туда и обратно. Ничего… Совсем ничего опасного для себя Яр не ощутил. Разве что удалось обнаружить какую-то очень сложную и огромную магическую конструкцию метрах в пяти над землей прямо на входе в ущелье. Ярослав открыл глаза и придирчиво прислушался к ощущениям собственного тела, к бессознательному, и опять ничего, даже наоборот, присутствовала некая внутренняя успокоенность.

«А ну-ка, ну-ка…»

И правда. Несмотря на весь ужас, что творился перед глазами, и явную усталость, ему здесь почему-то было спокойно. Даже удивительно, какую безмятежность он сейчас испытывал, словно бы стоял на пороге своего родного дома или на даче у бабушки. Яр даже закрыл глаза, чтоб хотя бы еще на несколько мгновений задержать эти ностальгические ощущения.

«Ну и что же это получается? А получается вот что: мои предположения, скорей всего, верны».

Пока Яр развлекался, размышляя, соратники стояли в полном непонимании и растерянности. Решилась что-то сказать лишь Принцесса, ее пугала странная раздвоенность. Рациональная часть кричала, что нужно поскорей убираться отсюда, а чувственное начало успокаивало и тащило в оплавленную огненную щель. И все же она решила воспользоваться древним советом своего наставника Го Серого Ворона: если чего-то не понимаешь, не лезь. И сказала:

— Знаешь, Яр, давай завяжем с этой идеей, ни тебе, ни кому-то другому здесь не пройти. Все устали, и нам уже давно нужен отдых, несмотря на твою постоянную медицинскую поддержку. Яр обернулся, хмыкнул, о чем-то напряженно думая, и вновь задействовал лечебный блок, при этом сказав:

— Хёйро, все правильно, эти сутки давно всем опостылели, но нужно еще немного потерпеть. А это место, — и он указал рукой в проход пляшущих молний, — как раз и есть то, где можно будет спокойно отдохнуть. Тем, что сделали в лабиринте, мы неплохо разворошило это осиное  гнездо. Неужели ты не понимаешь? Нам там, — и он кивнул в сторону академии, — не дадут спуска. Нам, друзья мои, теперь нужна крепость на удалении от основных зданий Академии хотя бы на первых порах. Давайте все же подойдем поближе, у меня есть одна идея, хочу ее опробовать.

Немного не доходя до предельной безопасной черты, Яр остановил всех и двинулся дальше в одиночестве, внимательно разглядывая пространство магическим зрением. И чем ближе подходил, тем ясней проступала огромная магическая конструкция. Такого мутного и тонкого плетения Темный еще не встречал даже в работах своего брата-наставника.  И, скорее всего, если бы не знал, что здесь что-то есть, никогда бы ее не нашел. Мало того, Яр просто кожей чувствовал: с этим плетением что-то не так, что-то неправильно.

«Энергия», — едва ли не вслух закричал Ярослав. Кругом бушующий океан из силы, а она словно тлеющий уголек. Такое ощущение, что вот-вот вовсе исчезнет.

Сразу вспомнились наставления Трилиста:

«Яр, прежде всего, учись правильно использовать разум, зрение, слух, осязание и обоняние. И до того как приступить к взламыванию или переделыванию магических плетений, тем более древних, хорошенько присмотрись к обстановке. Очень часто даже незначительные детали окружающего могут помочь выйти на правильную последовательность действий».

И Ярослав присмотрелся. Внимательно изучая все вокруг, он почти сразу нашел несуразность. Пришлось возвращаться и уходить чуть правее, там его привлекла часть скалы, выглядевшая немного не так, как соседние. В этом месте поверхность монолита топорщилась несколькими каменными торосами, последняя же в череде плита выглядела ну прямо как наклоненная спинка кресла. Подошел, рассмотрел такой же пятнистый базальт, знаков никаких нет, просканировал и сразу поднял руку, привлекая внимание.

— Хёйро, отводи группы метров на сто. Всем отдыхать. Приближаться запрещаю.

Еще раз использовал атомное сканирование. Сверху рассматриваемая плита выглядела как последующие, по крайней мере, материал один и тот же, не отличишь. А вот метром ниже уже была заметна обработка и самой скалы, и каменной вставки, уходившей метров на пять. Зазор тончайший, не более толщины волоса. Поискав немного, Яр нашел соединение и шляпку плоского гвоздя метра два в диаметре. Но главная зацепка была на самом его конце, там располагалось и действовало небольшое магическое плетение с ноготь мизинца.

Яр уселся, уперся в стену спиной.

«А что, удобно.»

Глянул на проблему, теперь смотреть приходилось чуть под углом, зато он, как и предполагалось, видел ее во всей полноте. А вот понимания, как подступиться к этому трехметровому полому клубку, не было, но на решимость Ярослава это никак не повлияло.

«И так, какой-никакой, но план у меня все ж таки есть и состоит он всего лишь из четырех пунктов:

Т-а-а-а-к первый: пьём воду родных с детства источников, и расслабляемся наслаждаясь дымом острова свободы.

Что ж второй: нужно постараться исправить то, что обнаружилось и более-менее понятное. Что может быть проще недостатка энергии? Хотя как-то это все же подозрительно, для плетения древних.

Ну да ладно пойдём дальше, третий: пространственное планирование, дабы увеличить масштаб плетения и постараться хоть что-то осмыслить в этих древних кружевах,

И наконец четвёртый нежелательный, магия тьмы, как последний аргумент.»

— Что ж, начнём иди сюда проверенный способ…

Яр расслабился, спокойно выпил минералки и раскурил сигару. Минуты три он просто смотрел, наслаждаясь запахами кубинской сигары. Места провалов в гармонии плетения был выявлены и зафиксированы, вот только Яр ранее не работал с такой паутиной.

Баффы от проверенного способа сработали как всегда – превосходно. Плетение древних он уже видел более отчётливо, но выглядело оно все так же дико и запутано. Однако с проблемой энергии все было как раз наоборот.  Как-то уж очень просто словно кто-то специально отсоединил несколько силовых линий и выставил их на самом виду. Многократные перепроверки и поиски подвоха так ни к чему и не привили.

«Как же это все сложно, кто же это создавал? – все это время задавался вопросом впечатлявшийся Ярослав. Куда деваться нужно пробовать, где там мой микро-щуп.»

Как только при помощи своего самого тонкого силового инструмента Яр дотронулся до отсоединённой силовой линии ему сразу все стало понятно. Еще бы, словно удар шокера в лоб. Слава Системе длящийся мгновение, а затем всего два слова перед глазами так же быстро появилось и так же быстро пропали.

Идентификация пройдена

«Даже не представляю, что бы было не пройди я Идентификацию», - подумал Ярослав с энтузиазмом взявшись за работу.

Все найденные оборванные линии к силовым жгутам он подсоединил достаточно быстро. И сразу структура плетения засияла ещё ярче, а проводные линии заметно уплотнились и увеличились. И сразу выявились проблемы в центре этой охранной системы. Решить которые тоже не составило труда. Это он бы уже и без кубинского дыма смог. Нужно было всего лишь соединить в центре заклинания болтающиеся линии и как только он это сделал все заработало. И энергия словно жидкий огонь стала растекаться во все стороны выявляя и высвечивая все новые и новые линии уходящих и в глубину скал и в грозовые облака и в саму расщелину. Ярослав даже язык прикусил он даже представить себе не мог магическое плетение размером во всю расщелину, а это, как минимум пятьсот метров. И теперь он уже видел и понимал, что включилась скорей всего только что-то вроде аварийного освещения всей структуры. И требуется более серьёзная работа с энергией и он уже видел, где и как.

Что ж похоже придётся палить магию тьмы, а не хотелось бы, впрочем, это потом, а сейчас по плану, по плану.

***

— Отходим, — громко, чтобы сквозь грохот стихии услышали все, и сурово сказала Принцесса. Понимая, что Яр неспроста приказал отступить, значит, видит что-то, и оно опасно. Никто даже не пискнул, наоборот, все слаженно отошли даже на большее расстояние, и каждый нашел и место для наблюдения, и укрытие, чтоб, если что, спрятаться. Желающих поспать, несмотря на усталость, не нашлось, как тут уснешь, когда совсем рядом разыгрывается этакое. Сначала они увидели поднятую руку Ярослава и услышали его голос:

— Попытка номер один!

Следом из-за плиты повалили клубы сизого дыма, затем перед глазами возникла огромная огненная схема заклинания, явно чуждая для понимания. Она четко высветилась на огромном, ярко светящемся белом фоне. Эта мешанина из линий и узлов то увеличивалась, то уменьшалась, то переворачивалась, то кружилось каруселью. Иногда отдельные участки на ней отмечались зеленым, а затем все опять шло по кругу, при этом значительно ускоряясь. Любопытствующим наблюдателям даже иногда приходилось закрывать глаза, чтоб справиться с поступающей тошнотой и головокружением.

Ладно это, оно еще как-то воспринималось сознанием, но дальнейшее действо пробрало до самого нутра.

Вдруг из плиты, где сидел лидер, встал он сам, но черный-черный. И прямо по воздуху, забирая вверх, пошел к расщелине, а там своими черными-черными руками схватил молнии и вытворил что-то искрящееся. Смотреть на эту чудь и слепящую яркость не было никакой возможности.

***

«Ну и вот, вроде как все получилось, теперь печать должна сработать. Чего уж тут раздумывать и тянуть время», — решил Ярослав и в этот же момент перешел в боевую форму. За его спиной раздался дружный и восхищенный гомон. Сумеречный Дракон, окутанный туманом, запрокинул шипастую голову к небу и заревел, покачиваясь из стороны в сторону. Затем мощный, огромный зверь подобрался, словно пружина, и прыгнул вперед с грацией кошки, точно на самый край расщелины. Там он приподнялся, встав на задних лапах, молнии уже вовсю били по его морде, по огромному телу и, казалось, просто стекали, как вода в душе, очень похоже, что к полному драконьему удовольствию. А секунд через десять этакой ошеломительной процедуры Сумеречный Змей ярко засветился. И тут же рядом с драконом появилась огромная, светящаяся серебром, печать с оттиском лапы дракона. Недолго думая, он ударил по печати и страшно, оглушающе проревел:

— Здравия вам, горы-хранители.

Ему ответило и оглашенное эхо многократным повтором, и белоснежные вершины гор шумящими сходами снежных лавин, и черное небо, озаряемое ветвистыми молниями громыхающее раскатом. Да так, что все вынужденно присели. Оставалось только разинуть рты и смотреть, как неестественно быстро, разбегались, исчезали свинцовые облака и тухли многочисленные снопы молний. И тут Яр получил специальное системное сообщение в красной рамке.

Внимание!

Яр Роу Темный (Боевая форма Сумеречный дракон)

Долина Небесных потоков, горы, недра, воздушное пространство, замок переходят в вашу личную собственность до окончательной смерти.

Отобрать, передать, продать невозможно (как собственность, так и разрешения на проход защитных кордонов).

Заверено Системой

«Это же… Ошизеть, заверено самой Системой! Лучше такое вообще никому не показывать — порвут и растащат на сувениры. Интересно, а по этому поводу у меня могут быть проблемы в Академии? А что? Да и шут с ним, кто вообще попрет против такого заверяющего? Это же как у нас в древности: кто пойдет супротив  владения, заверенного самим Перуном?»

Довольный и улыбающийся дракон, если так можно сказать о сверкающем сабельным оскалом с зеленоватым испарением дыхания ящере, Сумеречный обернулся, вытянув шею, посмотрел на своих соратников, рыкнув, щелкнул челюстями, разлохматив всем волосы зеленым туманом. Слава Системе, все обошлось, никто не погиб, сказался допуск союзника.  Уже находясь в ущелье, он обернулся и, увидев, что соратники так и стоят в столбняке, даже челюсти не подобрали, приподнялся и совсем по-человечески махнул лапой с устрашающими светящимися когтями, попутно задев скалу, оставляя на ней ужасающие отметины, и вполне понятно прогрохотал:

— Отомри, — и захохотал, видимо, к большому удовольствию горного эха, заработавшего, словно радостный и заводной дятел.

— Вперед, — крикнула Хейро и ринулась в ущелье, едва сдерживаясь, чтоб не засмеяться вслед за лидером, про себя ликуя и прославляя Систему и Темных богов за такой подарок судьбы, с которым скучать не придётся и сердце всегда будет бешено колотиться.

Яр едва не задохнулся от восхищения, выйдя из ущелья, и, взлетев, сразу ушел в вышину, подхваченный благодатными восходящими потоками. Он ревел все время, пока облетал спрятанную собственность драконов под названием «Шендан».

Крепость и в самом деле рвала душу: на вид неприступная и выглядевшая сурово, она поразила его сразу и в самое сердце… Хранительница этого чуда, выйдя на связь, рыдала и повторяла как заведенная:

— О Система! Спасибо-спасибо, Великая…  Счастье! Счастье! Какое же это счастье. А-а-а-а! Второй дракон и де-во-чка! Счастье! Счастье! Счастье! А-а-а-а!

И тут она неожиданно затихала, а Яр получил еще одно нестандартное сообщение.

На черном граните с вензелем Замка Шендан и символом атакующего дракона золотом было выбито:

Внимание!

Владелец замка «Шендан» Яр Роу Темный

Общее состояние боевого замка «Шендан» 100 %

Обслуживающий персонал 100 %

Состояние архитектурного комплекса 100 %

Состояние ландшафта 100%

Состояние фортификации 100 %

Боевая готовность 100%

Охранные кордоны 100%

Портальная служба 100%

Складское хозяйство 100%

Хозблок 100%

Коммуникации 100%

Вспомогательные службы 100%

Хранитель замка Драконья блоха Лики Пики уровень 12 328 (обморок, время дебаффа — рандомно).

— Обалдеть… и сам замок, и еще какая-то драконья блоха с уровнем больше двенадцати тысяч… Что это вообще такое, драконья блоха? Ева, ты знаешь?

«Докладываю, хозяин, — тут же радостно отозвалась помощница. — Это волшебное создание. Разновидность цветочной феи. Блохи обладают завидными способностями в бытовой магии, администрировании, да и в боевой составляющей могут выступить как отличные разведчики и помощники. Характер при акцентуации гипертимный».

— Ева, красавица, а теперь расшифруй, а то эти твои термины «акцентуация» и «гипертимный» меня в краску вгоняют.

— Поняла, хозяин, простите, я хотела сказать, что драконьи блохи обычно общительны, словоохотливы, у них развитая мимика. К тому же они энергичны и инициативны. Из плохого можно отметить легкомысленность, раздражительность и чрезмерную воинственность.

Яр весело хмыкнул.

— Ясно, очередная головная боль. Спасибо, моя девочка.

Ну, а пока хранитель отдыхает от чрезмерной эмоциональности, Яр решил не тратить время и еще навернуть несколько кругов вокруг замка, дабы повнимательней рассмотреть эту черную притягательность с тонким алым орнаментом, издалека смотревшуюся подводкой боевых башен, донжона и края крепостной стены.  Ярослава переполнял восторг, невероятная красота замка заставляла трепетать, словно перед свиданием с любимой и желанной женщиной.

«Ну, Шендан, ты самый красивый замок, что я видел в жизни», — размышлял Ярослав, проносясь рядом с донжоном, который имел  несколько удобных площадок для взлета и посадки.

Конечно, он не был уверен, но сразу показалось, что замок выточили, отбросив все лишнее, из черной гранитной горы. Черный, с тонкой красной линией. И пока в голову Ярослава никак не могло прийти, как это древним мастерам удалось придать граниту некую прозрачность, словно это был обсидиан.

«А может, так и есть? Уж очень похоже на вулканическое стекло».

Поэтому Яр перевернулся и ушел в штопор, все увеличивая и увеличивая скорость, а у самой крепостной стены выровнялся и с креном в девяносто градусов со свистом штурмовика заскользил вдоль стены, едва не задевая мордой поверхность, при этом тщательно сканируя замок. И все сразу стало ясно, швов он не обнаружил и это действительно был монолит обсидиана.

— Жесть! Благодарствую, Великая Мать! — прогрохотал сумеречный дракон и штопором вкрутился в вышину.

На выходе из ущелья на ровной смотровой каменной площадке соратники словно получили приличную порцию живительной энергии от созерцания красоты и, конечно, от завораживающих выкрутасов дракона. Тут и вырвалось наружу все, что тщательно пряталось внутри. Прошедшие испытания наконец-то окончательно осознали, что все десятилетия адовой работы, истязаний тела и лишений не канули в лету, а закончились победой: они поступили, поступили в Академию!  Мечта всей жизни наконец сбылась, при этом бонусом за целеустремленность было вот это. И они кричали, смеялись, плакали, махали руками, иступлено отплясывая, словно зараженные Пляской Святого Витта.

Похоже, Хёйро тоже разошлась, не выдержав магии восходящих потоков долины. Задорно завизжав, она подпрыгнула и перешла в боевую форму, а дружественные потоки волшебной долины услужливо подхватили ее и увлекли в вышину.

Яр сразу определил, что в потоках дракон, и это была принцесса темных эльфов, но летела она как раненая ворона. Землянин сложил крылья и камнем ринулся к водной глади озера. Достигнув драконицу, лихорадочно дергающую крыльями, Яр спокойно обратился к ней, добавив басов для солидности:

— Хё! Спокойно. Не паникуй. Я рядом. Посмотри на меня. — И она посмотрела, все так же по куриному хлопая крыльями, красивыми глазами, полными безнадеги. — Вот и молодец, красавица. А теперь делай, как я, просто держи крылья ровно — и все… Вот умница, девочка… Не борись, не борись с потоками! Они твои друзья. Постарайся отрешиться от своих эльфийских навыков, слушай новое тело. Ты дракон! Оно само тебе подскажет. Хорошо, здорово! Вот видишь, умница, у тебя все получается.

И правда, у нее получалось. Они летели рядом, и принцесса в точности повторяла все движения огромного сумеречного дракона. Теперь в глазах драконицы полыхало дикое восхищение и радость, а долина Небесных потоков с упоением слушала ее восторженный глас. Воистину, принцесса темных оказалась талантливой ученицей и уже минут через десять приемлемо освоила пологий подъем в высоту, спуск и спокойные повороты. Ярослав лишь иногда подсказывал что-нибудь несущественное.

— Хё, хвост — это твой руль, не забывай об этом. Больше забирай вправо еще, еще. Уф, отлично, умничка.

— Яр, ты… ты… Я в неоплатном долгу перед тобой.

Вдруг что-то застрекотало, и они увидели рядом небольшую, сантиметров двадцати ростом, девицу, почти голую, с фигурой маленькой богини и крыльями большой бабочки. Короткие огненные волосы красиво уложены, смешливые разноцветные глаза горят. И что интересно, она без труда летела вровень с ними, напрочь игнорируя законы аэродинамики. А уж говорить эта шустрая, но прекрасная мелочь начала даже раньше, чем появилась. Охая и ахая, прижимая маленькие кулачки к своему вздыбленному бюстику. Выпаленную почти скороговоркой пургу-здравницу Ярослав просто-напросто пропустил. Она словно азбука Морзе проскочила мимо сознания. Вроде коммуникативные сигналы, но очень быстро и непонятно. Первое, что он отчетливо вычленил из этой лавины обожания, хвалебных эпитетов, комплиментов и восхвалений, это:

— Драгоценный из Драгоценнейших Хозяин! Я Лики Пики, хранитель замка «Шендан», жду вашего приказа и перенесу вас и ваших достойнейших друзей в тронный зал. — И она потешно наморщила носик, явно с чем-то там сверяясь. — Ведь вам, Великий, ровно через семь с половиной минут придется принимать важные решения.

«Вод дает, блоха, во чешет», — подумал впечатлившийся таким напором Ярослав.

— Давай, Лики Пики, банкуй, крошка! Хочу увидеть тронный зал.

Этот стопроцентный антидепрессант заразительно рассмеялся и выдал немного микро-стриптиза, показав в выгодном свете свои прелести, при этом звонко и весело пропищав:

— Шлям-плям, пополам! — И махнула при этом жезлом. Драконы исчезли с плато, как и все, зараженные пляской Святого Вита.

***

Так уж повелось в Академии, что увольнительная — это всегда не менее опасное предприятие, чем жизнь в достопочтенном учебном заведении, в основном, конечно, для печени.

Стоит войти в один из самых веселых кабаков столицы, а именно в «Вечное и Доброе», как сразу по всем вкусовым рецепторами и обонянию посетителя словно кувалдой бьет тягучий и сладковатый винный дух, перемешанный с бражным запахом свежего эля, пивного солода и горечью забористого хмеля. Когда первый барьер удавалось пройти, немедленно подступал второй — музыкальная сцена. И сегодня там отжигал коллектив, именуемый очень подходяще для этого заведения «Наоремся, нажремся», собственно, именно этим они и занимались.

На небольшой засаленной от пролитого пива сцене не в меру улыбчивые братья-близнецы с выбитыми зубами самозабвенно колотили в два больших пехотных барабана. Рядом с этими без слуха и голоса отморозками на трех смычковых артарнах, вовсю наяривая, рвали струны вошедшие в раж музыканты, выглядевшие как обычные налетчики. А чуть поодаль и впереди три здоровенных бородатых амбала с таким же остервенением, как и все предыдущие, хором драли луженые глотки. Коллектив был почти до неприличия раздет, весь в татуировках и поту. И, что удивительно, этот пьяный, охрипший оркестр еще умудрялся держать ритм, сохранять кое-какую устойчивость в ногах и даже притоптывать. А собравшему народу нравилось: кто-то колотил кружками по столам, разливая пиво, кто-то ржал, были и коллективно взявшиеся за руки для устойчивости и пытающиеся отплясывать — получалось не очень, неровные приседания с последующим опрокидыванием.

Немного в стороне этого отвязанного и угарного веселья в самом дальнем углу за длинным столом собрались сразу две боевые группы Академии в полном составе: «Пламенеющие» и «Тринадцать». Решено было отметить и хороший профит, и рождение группы Тринадцать, и успешную во всех смыслах совместную операцию. Все было отлично или даже просто прекрасно, собравшиеся непринужденно разговаривали, ели всякую всячину, пили забористое пиво.  Чтоб произнести тост в который раз из-за стола встал Ати Аллоу с немалым жбаном в руке.

— Предлагаю налить до краев и выпить за новую занозу в заднице старого порядка. За «Темный Саботаж» и за его лидера, до дна! — Тут явно что-то произошло, Пламенеющий посуровел, проговорив как-то отстраненно: — Погодите, письмо, — и указал вверх большим пальцем. А затем из крепкой пятерни рыжего гиганта вскользнул жбан пива, и он, не обращая внимания на этот казус, произнес: — Яр Темный проломился через Черные Скалы и вошел в долину Небесных Потоков. Празднуйте без алкоголя, предлагаю не расходиться, и на всякий случай будьте готовы. — И он исчез во всполохах портала.

Глава 23. В преддверии Противостояния

Несмотря на очевидную несхожесть цивилизаций, в поясе миров существуют и общие закономерности, применимые к любой из них. В каждом мегаполисе, на любой из планет трудно в начале дня отыскать спокойное и тихое место, если только это не кладбище. Хотя в нашем случае это не совсем так.

На самом большом погосте столицы «Тихие холмы» в этот день было тихо и спокойно. Впрочем, как всю предыдущую тысячу лет. С самого раннего утра накрапывал плотный мелкий дождик, убаюкивал, шумя по листве многочисленных вязов. Денек обещал быть ненастным. Наверное, поэтому и скорбных посетителей почти не пришло, да и работников погоста захочешь не сыщешь, пьют, заразы, где-нибудь в сухом местечке.

В это время, несмотря на такую всеобщую умиротворенность, в одном очень неприметном месте, в котором, казалось, царило полное запустение, все же творилось нечто очень странное и, скорей всего, опасное. На первый взгляд, вроде бы ничего примечательного.  Древний растрескавшийся некрополь, по правде сказать, развалины, сплошь обвитые ядовитым плющом, затаившиеся в прохладной тени раскидистого вяза. А вот цепкий заинтересованный взгляд, пожалуй, сразу же смог бы уловить одну невнятную закономерность. На других кладбищенских вязах-гигантах прятались от дождя неугомонные стайки вездесущих воробьев, а здесь не было ни одного, ни прыгали, ни чирикали, ни чистили пёрышки. Все просто: чувствительные птахи хоть и озорны и бесстрашны, но не настолько чтобы находиться там, где не только воробью опасно. И не приведи Система, здесь оказаться ребенку, женщине, мужчине или даже отряду боевых магов — разницы  никакой,  и любой полег бы за пару секунд. Еще бы! На старом вязе под мощным скрытом заняли позиции две пятерки лучших стрелков светлых и высшая боевая группа — легендарный «Девятисил», состоящий из девяти Архимагов. И это была всего лишь охрана, находящаяся под сложной маскировкой. Основное действо разыгрывалось внизу, в метрах ста под землей, в тайном бункере общества «Академия света». Членами коего были по большей части наставники и преподаватели школы Альтарим, а также многие ее чрезмерно одаренные выпускники. И сейчас там, внизу, расположившись за круглым столом из белого мрамора, стилизованного под небесное светило, заседал, экстренно собранный, высший совет общества.

Было их четверо, магистров, носивших звучные титулы, занявших места по сторонам света. Первым взял слово магистр Юга Тигго Атас, Милостивый глава второго факультета боевой магии. Внешность у него была запоминающаяся: альбинос, жесткое худое лицо со страшными бесцветными глазами, движения стремительные, жесты резкие, слегка угловатые для светлого эльфа.

— Мы не можем больше ждать! Понимаете? Не мо-жем! — медленно и зло цедил сквозь плотно сжатые зубы Тигго Атас Милостивый. Видимо, от очередного припадка ненависти у главы второго факультета боевой магии свело челюсти. — И сколько еще мы будем откладывать? Десятилетие? Два? А может быть, столетие? Сколько? Хорош трястись! Скажите, что такого мы выиграли за эту прорву лет  нерешительности, с тех пор как трон Пояса миров и Академию заняли братья Тампы? А я отвечу, братья, как есть, мы дождались того, что стали проигрывать! Причем в чистую. Ничего, абсолютно ничего мы не выиграли за это время. И это если не  катастрофа, то уже совсем близко. Я считаю, что это полный… — и влиятельный эльф грязно выругался. Ему ответили, и это явно был воин.

— Не сгущай краски, Тигго. Все не так мрачно, как ты тут нам рисуешь. Нас много, за нами сотни и сотни миров. А противники — это кучка дерьма, недостойная и взгляда. В общем, я за то, чтобы не пороть горячку, — вальяжно и спокойно проговорил магистр севера Ильми Атман Серый лед, глава первого факультета боевой магии, мощный воин с татуировкой на лице. В нем с трудом угадывался светлый эльф, разве что остроконечные уши свидетельствовали о принадлежности к этой расе.

Слово перешло к магистру запада, Теку Умра Белый Феникс, главе факультета огня, выглядящему как высушенный старичок с длинными седыми волосами и цепкими жгучими карими глазами.

— В одном я с тобой соглашусь, Ильми, нас явно больше, да и всего остального нужного для процветания больше на порядки. Однако я, пожалуй, в большей степени соглашусь с уважаемым Тигго. Выжидательная позиция принесла нам одни лишь потери, да и, что скрывать, множество локальных проигрышей. Думаю, есть смысл перечислить и вывесить списком, дабы наши общие провалы выглядели понаглядней. — Тут же в центре эльфийского схрона возник полупрозрачный информационный куб, и Белый Феникс продолжил резать правду матку, а на гранях фантома всплывали все новые и новые обобщающие надписи, буквально режущие по живому.

Потери:

Земля (невероятное количество одаренных, недвижимость, ресурсы)

Элат, бывшая столица (великая библиотека, сокровищница, недвижимость, ресурсы)

Девять планет кланов предателей, перешедших под защиту Владетеля Земли

Полня потеря влияния на кланы темных эльфов

Полня потеря влияния на кланы гномов

Полная потеря влияния на расу эльфаров

Значительная потеря Фронтира

Потеря первого места в рейтинге кланов Пояса Миров (Первое место рейтинга — клан «Полуночники», глава — Владетель Земли Яр Роу Темный)

Имиджевый крах (множество провалов, утрата передовых позиций в боевых искусствах и магических разработках)

Собравшиеся в глубокой задумчивости молча сидели и смотрели на этот список. Что они думали про себя неясно, но очевидно, хорошими мыслями это назвать было нельзя. Из затянувшегося безмолвия магистров вывел все тот же Тигго Атас Милостивый.

— И еще, достойные, из последнего, не вошедшего в список, этот варвар с фронтира, как его там… Яр Роу Темный, если не ошибаюсь. Еще вчера этот выскочка случайно или не случайно стал чемпионом лабиринта и занял первое место в рейтинге БЭ. Затем он проломил защитную охрану Черных скал и завладел замком драконов. Как — непонятно, но это уже факт. А еще непонятней то, как получилось, что вся долина и замок просто исчезли из реестров собственности Темной Академии. Из чего я смело делаю вывод, что теперь это его собственность. Как, почему, с чего так вышло, не понимаю. Мы, светлые эльфы, победили драконов, и вся их собственность перешла нам. А значит, по любому закону это наше!  Считаю, какое бы решение мы сегодня ни приняли, это не должно помешать востребовать нашу законную добычу, конечно, с выплатой  компенсации за взлом прохода.

— Да-а-а-а, со стороны все это и в самом деле смотрится устрашающе, — наконец высказался магистр востока Секу Тай Белый глаз, по праву считающийся лучшим мечем светлых эльфов. К тому же поговаривали, что он этим своим белым правым глазом много чего мог и видел даже сквозь стены. Секу осклабился, продолжив: — Что ж, раньше у нас в разработке было два претендента на окончательную смерть: Император и главный распорядитель нашей Академии. Теперь добавился еще один — некий варвар, вор и налетчик Яр Роу Темный. Братья, так кого из этих троих мы будем убивать первым? Да, и я за немедленные действия, пока у нас еще есть перевес.

Тигго среагировал мгновенно, казалось, от спешки он даже дышать забыл.

— Спасибо, брат Секу, за поддержку, — с жаром заговорил магистр юга. — Я тоже за скорейшее развитие. В школу поступил глава «Полуночников», и уже пошли негативные круги от его действий. И все же я предлагаю сосредоточиться на персоне распорядителя. И объясняю почему. Ведь, по сути, нам все равно, наша основная задача — поменять высшую власть в Поясе миров, а она до сих пор пока зиждется на двух столпах: это Император и его родной брат, он же распорядитель академии. Выбиваем один из них, и конструкция становится неустойчивой. Императора достать во дворце… пока это что-то из области нереального. А вот выбить Игл Тампа нам все же по силам, мы каждый день его видим, он всегда здесь. Да пусть он хоть полакадемии перемолотит, главное, убрать его окончательно, а чем, мы уже давно придумали. — И Тигго поднял над головой черный маленький арбалет без украшений. — Три болта из этой малышки — и мы навсегда забудем об Игл Тампе. А новый, выбранный нами распорядитель быстро поставит на место этого выскочку, Владетеля планеты Земля, и мы спокойно поделим его имущество.

— Все ясно, Тигго, слишком много слов. Я с вами, когда начнем? — хамовато перебил говорившего магистр севера.

Несмотря на это, Атас Милостивый довольно кивнул и продолжил:

— Через две недели, в первый день нового обучающего цикла. Для всех это праздник и день открытых дверей, когда Академия принимает всех тех, кто ее закончил. И именно тогда  мы сможем собрать наибольшее количество единомышленников, в том числе и «Девятисил» в полном составе.

— Голосуем, братья, за ближайший день школы. Я за! — громко сказал магистр юга.

— Я за битву, пусть все летит к демонам, — так же громко гаркнул Ильми Атман, магистр севера.

— Согласен. Смерть младшему Тампу! — эмоционально прокричал магистр запада Теку Умра.

— Я, конечно, тоже за. Давно пора. Убьем гада и назначим достойного, — похрипел Секу Тай, магистр востока.

***

Утро и день были очень насыщенными, а вот вечер мало кто помнил. Все из последних сил носились по замку и восторгались. Орали, смеялись и пили щедро подаваемое великолепного вкуса вино, при этом поглощая изысканные деликатесы, приготовленные на кухне замка, где уж тут заснешь. Однако каким-то колдовским и незаметным образом каждый в свое время оказался в уютной спальне и, что еще важней, в своей кровати. А некоторые и вовсе в одной постели. Впрочем, чему были приятно удивлены и даже благодарны за такой волшебный подарок хранительнице крепости. Во всяком случае, Принцесса решила, что Лики Пики самая лучшая и понятливая фея во всем свете. Хотя для нее так же, как и для всех остальных, было большой загадкой, каким все-таки образом эта мелкая блоха растащила по спальням всю их сплоченную и пьяную в драбадан банду.

— Э-э-эх. Как же хорошо… Еще две недели до занятий, — потягиваясь, довольно сказал Ярослав, посматривая в высокое стрельчатое окно.  — Ого! Что же это получается, уже полдень? Вот это я дал. — Землянин глянул на вторую подушку, на которой лежала красивая черная лента. Яр с упоением взял ее и вдохнул чарующий аромат, пахла чудесно и очень знакомо, Принцессой темных.

— Сбежала, — грустно сказал Ярослав. — И даже не разбудила.

— И ничего не сбежала, — заявил тонкий голосок, и Лики Пики стрекозой влетела в зону видимости. — У девочки строгий режим, она ведь только-только научилась летать! К тому же у нее самое высокое положение после вас, хозяин, и в отсутствие главного, именно она обязана заниматься работой с подданными. Правильно делает, ведь в сложившей ситуации всем нужно тренироваться денно и нощно. Да, и прекратите, господин мой, прикрывать свою наготу, — задорно хихикнула фея. — Чего я там не видела? К тому же вы, юный мой господин, очень хорошо сложены, зачем лишать хранительницу такого  эстетического удовольствия? —  И эта голенькая крылатая нахалка рассмеялась, при этом шурша крыльями, словно колибри. Красиво и эротично спасу нет. Заметив, как Яр нервно шарит взглядом по спальне, мелкая красотка со смешинкой в глазах заявила:

— Чего вы ищите-то? — пропищала она, заливаясь и даже икая. — Трусики, что ли?

— Нет, — пробубнил заметно порозовевший Ярослав. — Ищу мухобойку. Где-то ведь она должна быть…

Лики Пики громко пискнула и снова зашлась зажигательным смехом, словно кто-то звонил сразу в несколько хрустальных колокольчиков. Впилась в его губы и очень быстро  расцеловала почти всего. Досталось и одной щеке, и другой, ну а губам в первую очередь, кончено. Слава системе, на большее у мелочи духу не хватило — образумилась, однако все так же трещала скороговоркой.

— О, как я рада, как рада, что вы есть, господин демиург! Такой хорошенький, да еще и с юмором. Вы даже не представляете, как заждался вас Пояс миров, ну и я, конечно же. — И опять расцеловала. А затем поспешно стала стирать следы губной помады.

— Ничего-ничего, — пробурчал немного выбитый из колеи Ярослав. — Давай я сейчас пойду и все смою, — предложил землянин.  Мелочь хмыкнула.

— Свои проступки я и сама в состоянии скрыть. А теперь, хозяин, тебе нужно освежиться в бассейне, позавтракать, выслушать мой доклад, посмотреть, как работают подопечные, и поумничать немного для проформы. А дальше у тебя состоятся две встречи. К друзьям прислушайся, а врагов, как у вас говорят, посылай куда подальше… Ага, и я говорю, посылай их туда, про что тебе подумалось.

Бассейн, куда был выход прямо из спальни, сразу вызвал бурю восторга. Ну как тут не восхищаться? Пятьдесят метров бурлящей воды, где по желанию можно было хоть шторм заказать. И Ярик с удовольствием оттянулся, посчитав, что лучшей зарядки и желать трудно. В достатке нагрузив мышцы, землянин решил, что достаточно, теперь нужно посмотреть, как там все.

— Лики Пики, красавица! Значит, ты можешь предвидеть будущее? — спросил Ярослав, загребая к ступеням на выход. Фея, светящаяся улыбкой, жужжала крылышками у него над самой головой, виртуозно уклоняясь от брызг.

— Да, хозяин, это мой основной дар, но я могу заглянуть  на час или два, не больше. А вот дальше только через невыносимую боль и значительную потерю работоспособности.

— Ну что ж, показывай дорогу, как ты говоришь, к моим подопечным. Хочу посмотреть, как они работают, — повторил слова хранительницы Ярослав.

— Ни в коем случае этого нельзя делать! Моветон для Владетеля не позавтракать и за чашкой кофе не ознакомиться с последними новостями.

— Дорогая хранительница, ты сказала «кофе», откуда он у тебя, спрашивается?

— Господин, я дотошно изучила ваши вкусы и просто-напросто синтезировала. Чего проще-то?

Яр вздохнул.

—  Ну, тогда конечно… Полцарства за чашечку от итальянского бариста!

— Тогда прошу, мой господин, все для вас уже готово, — пропела Лики Пики.

«Да, вот такого завтрака у меня еще не было», — столик был накрыт на небольшой огороженной террасе с видом на озеро и горы. Ясная погода, легкий ветерок, обычная яичница, свежий хлеб, масло и настоящий кофе плавно подвели Ярослава к восторженному хорошему настроению, несмотря на новости.

Пока глава клана «Полуночники» завтракал, Лики Пики, заняв позицию  на уровне уха,  вещала менторским тоном на фоне уже привычного стрекота крылышек.

— Семь тридцать три — в Академии к главному интенданту были применены истязания, он трижды убит. Инцидент был пресечен самим Игл Тампом. Пострадало несколько высокородных.

Яр удивился.

— Ничего себе. Оказывается, нахождение в Администрации тоже не спасает от всеобщего тренда академии — будь проще, убивай всех, кого видишь.

— Не совсем так, хозяин, несколько преподавателей из высших светлых эльфов задавали ему вопросы о вашей собственности, в частности, о замке «Шендан». Главный интендант категорически отказывался отвечать, тогда его убили первый раз. Налетчики тут же воспользовались этим, самоуправно просмотрели книги регистрации и сильно удивились, не найдя там даже упоминания об искомом замке и долине Восходящих Потоков. Выловив высокого чиновника на респауне, вновь задали ему все те же вопросы. Но он и сам уже не знал ответа. Так, в полном неведении умер еще два раза. Надо прямо отметить, получилось очень болезненно, светлые выродки постарались. Ну а про финал вы, господин, и сами догадываетесь: появился  распорядитель Академии и в назидание отправил всю группу налетчиков на тринадцатый пост, а главного интенданта поощрили деньгами и двухнедельным отпуском.

— Знаешь, мое маленькое чудо… Не находишь, что какие-то новости у тебя чернушные, плохо влияющие на аппетит?

Реакция на «мое маленькое чудо» была мгновенной: фея забавно пискнула, а потом с выражением высшей степени умиления расплакалась. Яр вынужден был забыть обо всем, он как мог постарался загладить инцидент и погладил ее по голове. За что сразу и получил, неожиданно мелочь укусила его за палец.

— Ах! — вскрикнул от неожиданности и резкой боли Ярослав, отдернув руку. Фея же нахмурилась и выдала гневную тираду:

— Что вы творите, господин? Вы же мне всю прическу испортите!

— Лики Пики, прости, не подумал. Подскажи тогда, как же тебя успокаивать, прелестная маленькая фея с утонченной нервной организацией.

Фея тут же изменилась в лице и, как-то странно шевеля губками, словно целуя воздух, вдруг засмеялась, закружилась на месте, да так, что от нее стали отлетать искры. К своему удивлению, Яр увидел, как весьма высокий уровень Лики Пики еще значимо подрос, причем сразу на сто пунктов.

Тут все объяснила сама маленькая фея:

— Господин! Спасибо вам за такой умный и утонченный комплимент. Мы, феи, так же увеличиваем уровень в достижениях и даже в сражениях, но есть одна присущая только нашему виду способность — комплименты. Видимо, вот это ваше «прелестная маленькая фея с утонченной нервной организацией», — она закрыла глазки и опять нежно подвигала губками, а затем все же договорила, — впервые прозвучало в ореоле Пояса миров. А успокоить фей очень легко — нужно их отвлечь и лучше всего  воздушным поцелуем.

— Ясно, — сказал Ярослав и послал Лики Пики воздушный поцелуй. На что та потешно громко ойкнула, а Яр тут же задал покрасневшей фее вопрос:

— Лики Пики, а еще есть для меня жизнеутверждающие  новости?

— Конечно, господин, —  по-деловому заявила фея и продолжила: — Девять часов двенадцать минут. На союзные боевые группы «Тринадцать» и «Пламенеющие» были совершены нападения. Соотношение сил: группа «Тринадцать» один к трем,  «Пламенеющие» один к пяти. Оба союзника были уничтожены, однако распределение БЭ в их пользу.

«Да здесь, похоже, все время идут полномасштабные боевые действия, и это одна из основных форм обучения, если не главная».

Мелочь же, без устали наяривающая крылышками, с серьезным видом докладчика продолжала:

— И, господин, последняя, но я считаю, главная новость. В десять ноль-ноль на столичном погосте «Тихие Холмы» произошел высший совет тайного общества Академия Света. Присутствовали: магистр юга архимаг Тигго Атас Милостивый — глава второго факультета боевой магии, магистр севера архимаг Ильми Атман Серый Лед — глава первого факультета боевой магии, магистр запада  архимаг Теку Умара Белый Феникс — глава факультета магии огня, магистр востока архимаг Секу Тай Белый Глаз — глава факультета универсальной магии.  На заседании рассматривался вопрос смены власти в Поясе миров. На обсуждении по устранению были заявлены следующие кандидатуры: император, распорядитель Темной Академии, владетель замка «Шендан». Посовещавшись, Высокий совет тайного общества Академии Света единогласно утвердил покушение на жизнь Игл Тампа с последующей окончательной смертью. Цель — ослабление власти братьев Тамп и выборы нового распорядителя Академии. Предполагаемое  орудие убийства — скорострельный проклятый арбалет, высшая боевая группа Девятисил. Операция назначена на ближайший день отрытых дверей, при задействовании наибольшего количества сторонников.

И все же, как Яр ни пытался удержать столовый нож, которым безрезультатно пробовал намазать масло на хлеб, тот таки выпал из рук.

— Спасибо, Лики Пики, твоя информация, как и ты сама, бесценна, — прохрипел землянин, уже понимая, что его желание поработать в тренировочном зале с новыми друзьями и Хёйро срывается окончательно. — И еще, Лики, скинь мне, пожалуйста, если можешь, всю эту главную новость в текстовом формате.

— Уже сделано, мой самый обходительный из господ.

Пока оформлял письмо Игл Тампу, думал: «Что же это получается? Впереди полномасштабная битва сильнейших магов, и, похоже, расклад не в нашу сторону. Хотя… — И он вдруг вспомнил про тысячу сущностей, которые вернул к полноценной жизни. — А что? Вполне возможно, многие из них закончили Темную Академию, плюс Трилист. Уж он-то вряд ли откажется от возвращения долга светлым эльфам и предстоящего веселья. Нужно срочно обговорить это с Распорядителем. — И тут же успокоился: — Вот зачем дергаться? С минуты на минуту он меня сам вызовет».

— Давай, Лики, забрось меня в тренажерные залы к подопечным, хочу посмотреть, как они там пот проливают, пока я опять не попал в этот постоянный круговорот академических разборок.

Но удалось только обменятся взглядами с Хёйро, получить от нее нежную улыбку и поприветствовать сражающихся с модулями великолепного и огромного зала (с возможностью менять ландшафт), как пришло сообщение:

Внимание! Срочно!

Курсант первого курса Яр Роу Темный.

Немедленно прибыть в расположение второго факультета боевой магии.

Апартаменты главы факультета Архимага Тигго Атас Милостивого.

Ваше промедление будет расцениваться как нарушение устава, неуважение к факультету и лично к его главе, Всесильному Владетелю и Архимагу Тигго Атас Милостивому.

Секретариат факультета

Главный секретарь, Муди  Аолуф Светлая Пыль

«Слишком много этого Милостивого за сегодня, осточертел.  И, похоже, началось», — подумал Ярослав, рассматривая карту  Академии, на которой пытался разыскать второй боевой факультет.

Глава 24. Разборки во втором факультете

Не успел Ярослав выйти из портала напротив второго факультета боевой магии, как пришло срочное письмо, отозвавшееся характерным набатом в голове. В свете последних событий проигнорировать этакое было никак нельзя. А вдруг произойдёт окончательный передел мира или еще чего похлеще?! Яр с понятным опасением глянул и не разочаровался. Было от чего чесать затылок. С первых же строк письма подумалось: «А обстановка-то явно накаляется…»

Приветствую тебя, Темный!

Твоя информация для трона Пояса миров бесценна и империя в неоплатном долгу перед Владетелем Земли. Трон Пояса миров признателен и не забудет своего истинного ревнителя. Это не мои слова, Ярослав, это сказал мой старший брат. Хех, давно я не слышал такого  из уст Императора.

Знаю, ты вызван к Тигго, наплюй на это. У тебя есть срочный приказ явиться к главному Распорядителю и, как ни странно, по одному и тому же вопросу. А эта скользкая гадина пусть немного созреет для гнева, тебе так или иначе сегодня там хулиганить предстоит. Так что жду тебя, дорогой «возмутитель спокойствия и полный отморозок с фронтира».

Ну, так тебя называют старшекурсники. Сам когда услышал, давился смехом минут пять. Предлагаю и дальше придерживаться этого амплуа. Для будущих поступающих с Земли это будет неплохим гандикапом.

Кидаю визовую привязку, это вершина Чернильной Башни. Ждем.

Главный Распорядитель школы «Альтарим»

Игл Тамп

Упоминание Распорядителем Земли-матушки порадовало и даже тронуло, отчего неистово захотелось домой. Интересно, как там все? И только самоувещевание, что в ближайшие дни все равно придется отправиться на родину, помогли как-то вернуться сознанием в происходящее.

Оторвавшись от раздумий,  Яр  огляделся, а поглазеть было на что. Впереди, казалось, необъятной громадой высился второй факультет, мощное древнее здание в форме треугольника Рёло. С первого взгляда это совершенное взаимодействие круга, треугольника, овала и инженерной  мысли западало в душу и внушало искреннее уважение, даже оторопь. Парадный вход  был под стать головному зданию и размерами, и грандиозностью. Две выступающие изогнутые черные плиты, каждая метров семь толщиной, врубались друг в друга  на высоте пятидесяти метров. Все внутреннее пространство этих впечатляющих врат было забито огромными скальными обломками. Но, несмотря на это, казалось бы, непроходимое препятствие, широкий поток студентов тек как туда, так и оттуда. А Яр стоял и наблюдал за всем этим  на небольшой и очень уютной площади.

— А здесь хорошо, несмотря на моросящий дождь, — не сдержался Ярослав, с удовольствием рассматривая удобные скамейки, словно ровные стяжки прострочившие площадь, небольшие цветущие кусты, короткие светящиеся фонари, несмотря на день, маленькие журчащие фонтанчики. И вдруг к нему с боку приблизились несколько косоглазых эльфов. Почему косоглазых? Да потому что эти близорукие как-то разглядели то, что он первокурсник, а вот очки эффективности — нет.

—  Эй, первогодок, что застыл? Ты что представил себя бессмертным? Еще раз спрашиваю тебя, последний дебил. Что ты здесь делаешь?

— Вас ждал, — спокойно с улыбкой сказал Ярослав и без всякой магии и усилений просто взял и  врезал кулаком  по  наглой эльфийской морде. Получилось неплохо, затем пришлось еще троим знатно поправить физиономии. Так уж получается, что на холенных эльфийских   лицах побои всегда смотрятся ошеломительно и колоритно. Видимо, шикарные отсветы под ясными глазами каким-то образом вернули ясновидение и здравомыслие в их головы, и кто-то из удостоенных громко закричал, останавливая набегающих уже с мечами наголо.

— Не трогайте его, посмотрите на  баллы!

— Здраво, — примирительно сказал Ярослав, убирая мечи в ножны. Отметив, как толпа абитуриентов второго факультета остановилась, а крики «наших бьют» затихли.  — И не стоит так зло на меня пялиться, я был в своем праве, меня первым оскорбили.

— Будут претензии? — пробурчал, опустив голову, эльф, который все начал.

— Нет, но будет одно поручение к главе вашего  факультета.

— Да како… — похоже, эльф хотел выпалить что-то вроде «да какое у тебя может быть поручение к самому главе факультета?!», но вовремя сдержался и замолчал.

— У меня есть требование срочно явиться в приемную Тигго Атас Милостивого, а также срочный вызов в Чернильную башню. И я обязательно, как только отпустит Распорядитель, если это, конечно, случится, направлюсь в приемную уважаемого Архимага второго факультета. Беретесь передать мои слова Архимагу второго факультета, и мы в расчете, согласны?

— Идет, берусь, — тихо сказал эльф, и они пожали руки, закрепляя договор. Яр кивнул и, оглядев собравшихся, добавил в голос рычащих ноток и громкости, чтоб все слышали.

— И вообще,  не стоит себя так нахально вести, тем более с землянами, это обычно плохо заканчивается. Еще учтите, в следующем году нас здесь будет много. И уверяю, там нет таких добрых, как я, сожрут с потрохами и не подавятся.

Уходя в портал, Ярослав едва не расхохотался, услышав, как какая-то эльфийка бросила во всеуслышание.

— Какой ужас, это правда или он фигурально?

И ей тут же кто-то ответил.

— А кто их знает, этих варваров.

Наступила гнетущая тишина.

Вершина Чернильной башни удивила. Здесь был ветер,  бойницы и пустота.

— Эй! Учащийся первого курса, давай сюда, мы здесь расположились, — окликнули его.

Яр обернулся. Сразу он он не обратил на это внимания. У круглой башни на самом верху, помимо бойниц в рост человека, находились четыре небольших глухих выступа метра четыре шириной с вылетом за пределы башни метра на три. В одном из таких закутков, защищенных от ветра, был постелен шикарный ковер, а на нем валялось множество шелковых подушек. По центру стоял огромный серебряный поднос с фруктами,  двумя бутылками алкоголя и легкими закусками. На ковре возлежали трое: Рагнит Самсара, Игл Тамп и в невероятно ладно скроенном сюртуке неизвестный со скрытыми данными.

«Скорей всего, император», — решил Ярослав. Слишком распорядитель был похож на этого солидного мужчину, от которого просто-таки веяло властью. Яр поклонился, только и сумев вымолвить:

— Ваше импе…

Как его бесцеремонно перебил император.

— Давай уйдем от этикета и условностей. Ведь тебя покоробит, если я в ответ скажу: «Очень рад вас видеть Ваше Темное Всемогущество Демиург Пояса миров!» — Яр аж выдохнул, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

— Да уж, это было бы жутко. Словно молодого человека назвали бы старцем.

На что император поднялся, и они просто пожали друг другу руки. Яр поприветствовал распорядителя и поклонился Рагнинт под ее ослепительную улыбку. Оба отсалютовали Ярославу бокалами.

— Рада тебя видеть, красавчик. Присаживайся и раздели с нами трапезу, — она указала на место рядом с собой, как раз напротив императора.

— Значит, и вправду демиург. — Яр по-простецки кивнул и достал по такому случаю «Хеннесси Ричард», подумав: «Это даже не пыль в глаза, это же настоящий звездопад!»

— Предлагаю, как у нас на Земле говорят, за знакомство поднять чарки и выпить.

— Что-нибудь редкое? — не удержался Игл Тамп, с горящими глазами указывая на коробку.

— Очень, — признался Ярослав, — можно сказать, легендарное. — И под пристальными взглядами раскупорил фигурную бутылку. От таких слов  даже император подался вперед, подставляя чарку… — В этом напитке, как считается, уравновешены древние коньячные спирты. Некоторые с двухсотлетней выдержкой, — продолжал Ярослав едва ли не речь сомелье. — Вначале даем подышать напитку, затем мелкими глоточками пьем, ни в коем случае не закусываем и наслаждаемся послевкусием…

Попав под влияние этого «напитка богов», как сказал император, они целый час продержались, ни слова не сказав про насущное, а просто провели хорошо время в добрых и дружеских разговорах. И все же первым обеспокоился ближайшим будущим Изир Тамп Указующий. Он с каким-то тягучим сожалением вдохнул и тихо сказал:

— И все же у нас есть проблемы, — обратился он к Ярославу. — К нашему Демиургу у меня сразу два вопроса. Яр, ты имеешь какое-нибудь отношение к исчезновению собственности Академии замка «Шендан» и долины Небесных потоков, а также пропаже всех имущественных записей, как в бумагах Академии, так и в императорской канцелярии? А второе и самое тревожащее меня, есть ли у Демиурга предложения по уже неминуемому столкновению в стенах школы?

Яр не стал брать паузу и разыгрывать мудрого и всесильного мага. Ответил сразу как есть, сказав то, о чем думал все последнее время.

— Кое-что есть, Изир, начну с самого насущного, предстоящего противостояния. — При этих словах  император, распорядитель и ведьма посуровели, и видно было, что  предельно сосредоточились.

— Первое то, что лежит на поверхности. Требуется предельно усилить возможности и мощности союзников в Академии. Эти процедуры можно  осуществить быстро, даже за одни сутки, независимо от количества сторонников.

— Объяснись, что за усиления?! — едва не рявкнул император, находящийся в напряжении.

Яр кивнул и спокойно перечислил:

— Значительное усиление источников, расширение проводных путей, усиление переходных узлов, усиление и раскачка ауры. И это самые простейшие манипуляции, которые можно произвести массово и достаточно быстро.

— Скольким ты это уже делал? — с горящими глазами, словно его охватила лихорадка, прохрипел возбужденный Изир Тамп.

— Десяткам тысяч своих людей и даже детям.

— Демоны Поганых земель! Я не могу понять, как возможно расширить проводные пути?! Многие годы маги истязают себя, и не у каждого получается. Наоборот! Чаще возникают травмы и потери мощности. Мне все уши прожужжали, рассказывали о некоем талантливом маге с фронтира, сумевшем обезвредить ЧЕНИ. Этому я еще как-то могу поверить. Так или иначе, это магическое плетение, и рано или поздно должен был найтись тот, кто взломает головоломку. Но магические пути — это ведь не заклинание! Это живой дар от рождения! Как их можно улучшить? — Изир говорил с жаром, едва не обвиняя Ярослава в обмане.  Однако Яр даже не обратил на это внимания, ну, хочется некоторым немного покипеть, так пускай, иногда это тоже на пользу бывает. Он пока внимательно и увлеченно изучал силовую систему императора. И десяти секунд хватило, чтобы наметить, где он с легкостью сможет очень наглядно, а главное, быстро вмешаться.

Яр с удовольствием и предвкушением проник в мастерскую Демиурга. Наверное, сидящие рядом только моргнуть пару раз успели, как вдруг Яр взял слово:

— Изир, вспомните, у вас когда-то, скорей всего, в юности  была дуэль с сильным магом. И были отсечены большой и указательный палец, это явное предупреждение, слишком ровно все сделано. После возрождения проводные пути и семь узлов на левой руке так и не восстановились. — Вот тут показалось, что всесильный император сейчас вскочит и заорет. Венценосный, похоже, очень ревностно относился к своим тайнам. Его остановило удивительное спокойствие землянина и его слова:

— Вы же архимаг и хорошо знаете свое магическое строение, посмотрите сейчас на руку, — едва успел, глядя на закипающего императора, сказать Ярослав.

Вот тут уже побелевший император и в самом деле вскочил. Потом опять присел и снова вскочил. Шумно сглотнул и прошелся несколько раз по вершине башни, видимо, остужаясь благодатным ветром с гор. При этом он постоянно держал свою левую руку перед газами. Наконец, высшая власть Пояса Миров вернулся, присел и, выпив пару глотков коньяка, уже спокойно высказался:

— Ярослав, извиняюсь за недоверие. Да и до сих пор не верится, как посмотрю на свою руку, так сразу холодный пот прошибает. И, похоже, эти изменения на порядок эффективней, чем все остальное. Я прав?

— Верно, — ответил Ярослав. — Так же и с источником. Если сравнивать, например, по мощности мой и вашего брата, то сосредоточие силы распорядителя школы раз в пять проигрывает. До своего уровня я, конечно, не смогу ваши прокачать, но усилить в два раза точно выйдет. Плюс еще и дополнительный смогу поставить в подпространственном кармане.

— Удивительное, что называется, рядом, — сказал император и откинулся, опираясь на стену.

— Так, с личными усилениями вроде как разобрались, теперь следующее.

— Что, еще что-то есть? — качая головой, нервно спросил император, потянувшись за кубком.

— Конечно, и самое существенное, — серьезно заявил Ярослав. Изир Тамп пристально на него посмотрел, нахмурился, потом перевел свой «лазерный» прицел на брата и на его супругу, а затем выдал:

— Ты что внебрачный сын Системы? — Разрядка произошла тут же. Ржали все вместе до слез. Чуть позже, когда насмеялись и немного перекусили, император в предвкушении  протянул, предлагая Ярославу продолжить.

— И-и-и?..

У того ответ был готов:

—  У меня на Земле, в нашей школе магии, более тысячи архимагов, и, скорей всего, они все учились в Академии. Правда, несколько тысяч лет назад.

— Ип…

— А-а…

Рагнит икнула. Все содрогнулись, услышав это, впрочем, как и сама ведьма. Посиделки на башне в один миг  перестали быть безобидными.

Все знают, если ведьма икнула, а тем более такая всемогущая, как Рагнит Тамп, пиши пропало, ноги в руки и беги без оглядки, может, и повезет — пронесет.  Бесконтрольно вырвавшееся мощнейшее проклятье — это вам не шутки. Где, как, чем и насколько сильно «обрадует», только рандом знает. Как и ожидалось, распорядитель получил тревожные сообщения буквально сразу из восьмого, девятого и десятого корпусов общежитий.

— Разбегаемся! — заорал Игл Тамп. — Мы с Рагнит на устранение. Яр, дуй к Тигго. Не жалей агрессии пусть поумерят аппетиты, но  факультеты  должны остаться на фундаменте. Все!

— Нет не все! — возразил воодушевленный происходящим император с улыбкой до ушей. — Жду всех троих, как освободитесь, хоть ночью, у меня в гостевых палатах. — И первым исчез.  Тут же ушли общим порталом распорядитель и ведьма.

Яр прошелся немного по башне, настраивая себя на серьёзную встречу. Порадовали баффы от коньяка, еще висевшие на нем, значительно усиливая и так мощную защиту.

— Что ж, похоже, настало время проверить, каково это, столкновение с боевым Архимагом? Как считаю, эльф идёт вторым по силе после Тампа младшего.

На выходе, похоже, его уже давно ожидала шумящая толпа, преградившая доступ и кричавшая непереводимые оскорбления и ехидные до болезненной радости предположения типа:

— Конец тебе, варвар! Кровью своей грязной умоешься! Жди подарочков на тринадцатом! Там наш человек сегодня за главного, так что будем кишки тебе крутить! Три часа опоздания — это смертельный приговор, и молись, чтоб не навсегда.

Яр уперся в толпу, нахмурился, опустил голову и заорал, сильно усилив голос:

— Разошлись, выродки мелкие! — В обеих руках материализовались силовые мечи, а от злости по всему телу землянина стали расходиться, потрескивая, короткие ветвистые молнии. Смелых, напасть на это ужасное существо или задержать, не нашлось. Так он и шел всю дорогу по площади и по второму факультету, а его преследовали, провожая ехидными взглядами и выкриками в спину. Сразу как-то не зашел Ярославу этот второй факультет боевой магии, несмотря на то, что само по себе здание ошеломительное, но и внутри все чинно и просторно. Не коридоры, а проспекты, не столовые, а очень прилично обставленные рестораны с бесплатным питанием. Много чего неожиданного встречал на своем пути Ярослав, сразу отказавшись от разветвленной системы стационарных порталов. Ему очень захотелось посмотреть, как все устроено на знаменитом боевом факультете. И, надо сказать, то, что он видел, впечатлило довольно сильно. Он словно гулял по центральному проспекту, а справа и слева тянулись  огромные ландшафтные площадки. Хочешь тебе в горы? Иди и штурмуй. Хочешь непроходимых болот? Вперед, абитуриент, мокни в жиже в свое удовольствие. Желаете степь или океан с пологими волнами? И это имеется. Второй уровень, на который пришлось все же телепортироваться, показался Ярославу очень шумным. Ну, это объяснялось наличием боевых и тренажерных залов, шикарных бассейнов и разнообразных, на любой вкус, полос препятствий. И народ здесь оттягивался по полной, не хуже, чем в районе Бездельников. На третьем уровне он понял, что здесь вотчина кафедр и обычных учебных классов.  И если бы не шумливый и гадливый эскорт, он бы, наверное, еще на пару часов здесь задержался и побродил. А так эта постоянно увеличивающаяся москитная туча напоминала о неприятном, встрече с главой этого монструозного здания. А тут еще на фоне этой красоты появился главный секретарь факультета с прекрасным лицом и диагнозом полного отключения головного мозга. Ему удалось схватить Ярослава за грудки и, выпучив глаза, заорать:

— Червь! Бегом за мной! Великий с тебя живого кожу снимет!

Двойной удар по лицу получился что надо, как и хотелось. Уважаемого на кафедре эльфа унесло, как картонку сильным ветром.

— А! Что?.. Что произошло? — спросил очнувшийся эльф. Встать он сразу не смог, пришлось помогать.

— Да я и сам не знаю, — пожав плечами, серьезно заявил Ярослав. Ты вдруг закричал и сильно ударился  об мои руки. Зачем ты так сделал, я не знаю, перегрелся, наверное, жарко здесь. Давай уже подымайся, болезный. Слушай, да завязывай ты корчиться, показывай лучше дорогу, твой великий ждет.

И это подействовало лучше любой микстуры. А кругом гремело и рычало светлое эльфийское болото, но двести пятьдесят шесть балов эффективности во фрейме над головой отрабатывали не хуже силового щита.

«Расту», — подумал Ярослав, и сам заметив, что цифры БЭ изменились.

Глава секретариата второго факультета с удивительным и очень ему подходящим именем Муди тоже радовал. Уже на следующем уровне на лице секретаря ярко светило даже не два синяка, а настоящий широкоформатный цветной телевизор, любо-дорого посмотреть.

— Да. Богато и впечатляет, — охарактеризовал Ярослав приемную Архимага.

Огромное пространство, зашитое драгоценным деревом, очень удобные кресла-диваны, не без вкуса развешанное по стенам редкое оружие и латные доспехи. То и другое — явно древние артефакты. На потолке и вовсе что-то из Большого театра: золото и горный хрусталь.

— Великий! Я привел… — проблеял Муди, не дав сполна насладиться убранством приемной. В ответ последовал…  этот звук можно было назвать рыком голодного льва, приглашающего в свою пещеру.

— Входите.

«Да, разговора точно не состоится», — подумалось Ярославу.

Он глянул на главного секретаря, неплохо светившего лицом и смотревшего на улыбающегося посетителя, словно на безумца.

—  Что, служба, растерялся? «Входите» — это глагол, личная форма, несовершенный вид, множественное число, повелительное наклонение. Говорящее нам, что лучше всего войти, а то… Ну, ты понимаешь.

И они вошли. Секретарь в прострации, Ярослав в хорошем настроении и полной готовности.

Высокий эльф-альбинос с очень злым лицом стоял напротив застекленных стеллажей, отделанных золотом, а когда увидел радугу на лице помощника и вовсе посерел.

«Сильный диссонанс, однако, наметился в расцветке у господина и его слуги. Боже, Система, всякий бред в голову лезет», — промелькнула мысль.

Хотя чуйка предупреждала о надвигающейся серьезной опасности.

Но как ни странно, удара не последовало, скрипящий зубами эльф указал на своего помощника, спросив:

— Твоя работа, варвар?

Яр слегка развел руками, наигранно изобразив раскаяние.

— Тут не скроешь, моя, признаю.

— Как посмел? — с шипением процедил сквозь зубы альбинос.

Яр хмыкнул:

— Взял и посмел. А кто он такой? — и Яр указал на стоящего рядом. — Мне это совершено неважно, важно, кто я. А я владетель планеты Земля, родины лучших воинов и глава клана, занимающего в рейтинге Пояса Миров первое место. Кстати, «Полуночники» опережают ваш клан больше чем на триста пунктов. Вам об этом известно?

Альбинос напряженно дышал, раздувая ноздри и, похоже, его пробил тремор.

«Едва сдерживается, сейчас ударит», — решил Ярослав и опять ошибся.

— Замок и долина Восходящих Потоков в твоей собственности?

Ярослав почти повторился:

— Тут не скроешь, моя собственность. Красотища-а-а… вы бы видели какая. Глаз не отвести.

— Состояние замка? — буквально выплюнул Тигго.

— Ну, какие могут быть от вас секреты, уважаемый. Стопроцентное состояние по всем пунктам и хранитель.

— С ума сойти! — неожиданно радостно выкрикнул альбинос и, похоже, сразу скомкав всю свою злость и ярость, небрежно выбросил их в корзинку для бумаг. При этом сильно удивив Ярослава. — Сейчас же передашь все наследие драконов мне, — проговорил глава второго факультета.

— С чего это? — все еще находясь под впечатлением, спросил Ярослав.

— А с того, что мы по праву победителей наследники всего имущества драконов.

— Вы сильно  ошибаетесь,  Тигго Атас. Нет у вас никого права. А вот у меня оно есть и железобетонное, как говорят у меня на родине.

— По-ка-жи! – зарычал архимаг, сильно подавшись вперед. Рядом стоящий Муди оступился и сделал пару лихорадочных шагов назад. Яр с глубочайшим сожалением на лице вздохнул и сказал со всем возможным спокойствием:

— Не хочу.

Мелькнуло двадцатиметровое силовое лезвие, наискось рассекло пространство. Яр был наготове и ушел чуть правей, а там, где он только что стоял, появился пролом на метр, как и в стене, разделяющей кабинет и приемную. Тигго не стоял столбом, он уже дернулся в противоход, но Ярослав оказался чуть быстрей, и Плеть Тьмы зацепила-таки архимага, загасив часть щита и отпросив его на стеклянные шкафы. Грохот, треск, звон разбитого стекла. Удар летящего, как снаряд, Тигго был такой силы, что трехэтажные стеллажи обрушились, завалив главу второго факультета всем, что там было.

Понимая, что для архимага этот завал явно ненадолго, Яр повернулся к остолбеневшему Муди, напоминающему морского окуня, поднятого с глубины.

— Беги отсюда, дурачина! — прокричал Яр и топнул нагой.

Эльф сорвался, как выпущенная из лука стрела. И ведь разума еще хватило улепетывать по прямой, через зияющий пролом. Яр последовал его примеру, отступив в приемную, сморщился и сказал, поглядывая на экспонаты.

— Простите, благородные древности, но нужно как-то приводить в чувство этих белобрысых, вусмерть опьяненных  гордыней.

Альбинос вырвался из завала, как крот из земли, окончательно разнеся стену и выставив белоснежный ростовой двухметровый силовой щит. После обмена пятью-шестью  ударами они лихо вышли на оперативный простор, проломившись на нижний уровень с огромным участком основания и множеством беснующихся молний, бьющих в разные стороны. Сколько учащихся факультета ушло на респаун, Яр даже примерно представить себе не мог, но думал, что много. Дым, крики, почему-то вода по колено, причем она заметно прибывала, а они продолжали обмениваться ударами. Ростовой щит архимага неплохо держал атаки Ярослава, но с каждым новым ударом заметно терял яркость. Хотя Ярослав умышлено бил в самую кромку щита, получалось как бы вскользь, это еще и хорошо разворачивало противника и, конечно же, злило, а уж какие приносило разрушения — просто песня. А вот Тигго все понимал. Он видел, что с ним практически играют, и к нему начало подступать боевое безумие. На губах пена, пелена в глазах.  Он использовал мощнейшие удары по площадям в здании, а это куда опасней и разрушительней, чем легендарная шар-баба.

«Достаточно», — решил Ярослав и, подгадав момент, снес бесноватому голову силовым мечом.

***

Встречающие на Тринадцатом посту и все, кто там возродился за последние полчаса, с удивлением увидели на респауне появление своего кумира, главы факультета.

Глава 25. Сосредоточение

После всех этих дел во втором факультете землянин бросился на поиски главного распорядителя и его любимой ведьмы.

Яр не без оснований предполагал, что его задействуют в помощи пострадавшим от бесконтрольного проклятия Рагнит. Но Игл Тамп, увидев его, улыбаясь, саркастически сказал:

— Нет уж, пока нам и второго факультета достаточно, так что будем считать, у тебя, ученик первого курса, свободное время. Проведи его с пользой. А прежде чем отправиться к императору, предлагаю назначить пунктом сбора твою башню Ворон Замка Ос. Время — закат. Не стоит нам всем вместе пока в общественных местах светиться.

«Хм, свободное время… Что это вообще такое?» — подумал Ярослав.

А тут и сама действительность подтвердила, что свободного времени у Демиурга не бывает. Кругом бегали спаскоманды, сотнями раскрывались порталы, отправляя пострадавших от глобальной диареи учащихся в центральный госпиталь Академии. И, что интересно, никто не замечал, как уже известная личность в школе разговаривает с феей. Вернее, не так, эта уже спевшаяся парочка: демиург и фея, — смотря на происходящее, заразительно смеялись. Вдоволь налюбовавшись на эту клоунаду, устроенную Рагнит, Лики Пики сообщила:

— Хозяин, там у Черных Скал столпилось множество народа, и все хотят вас видеть. Недругов там нет, скорей даже наоборот, но они все желают денег.

— Спасибо, хозяйка.

Лики Пики аж засияла и вновь получила новые уровни. От этого она, радостная, запела какую-то зажигательную песенку на незнакомом Ярославу языке, причем все это время умудрялась баловаться  поцелуями. А вот то, что потом услышал Ярослав, и его знатно обрадовало.

— Господин, вашими стараниями Шендан получил значительное повышение статуса. Поэтому сообщаю: в замке распечатаны залы порталов древних, и все драконы, где бы они ни были, получили извещение о прогрессе своего господина Демиурга Пояса Миров.

— Что мне это дает? — серьезно спросил Ярослав.

— Многое, — жеманно ответила маленькая фея и за пару секунд до предела расчувствовалась, сложив ручки на груди и едва не плача, выплеснула: — Вы, господин, можете призвать всех выживших драконов  и даже тех, кто затерян на заброшенных планетах. И, что очень важно, им не нужно искать дорогу или портал, которых может и не быть, достаточно одного вашего призыва. Яр Роу Темный! У вас есть шанс воссоздать народ восходящих потоков, которых все знают как драконов. И может, с этими ушедшими в забвение даже кто-нибудь и из моего народа Драконьих блох спасся.

— Лики Пики, не сомневайся, я сейчас же это сделаю! Во всяком случае, попытаюсь…

— Нет, — заартачилась хранительница, — так нельзя. Все должно идти своим чередом. Сначала собравшиеся на Черных Скалах.

— Хорошо, давай  прыгнем  к Черным Скалам.

— Нет, — опять не согласилась Лики Пики. — Ну что вы, Господин! Нельзя же так! Нужно, как положено по этикету, согласно вашему статусу. Я подготовлю просителей и лишь потом вас объявлю. Вы же, хозяин, солидно выходите из пролома. И не переживайте, защита прекрасно знает кто ее хозяин, следовательно, вам не нужно каждый раз снимать ее.

«Ну, вот какой еще статус?» — подумал Ярослав, но с хранительницей не стал спорить, уж она-то, просуществовавшая бездну веков, явно разбирается получше, и знает как надо.

***

Удивительно, но здесь, у грозового прохода, толпилось немало учащихся  Академии, хотя и непонятно, кто их сюда приглашал. И пока они не смогли разобраться, кто первым пустил слух, что Темный, эта непонятная и противоречивая личность, будет именно здесь раздавать средства по своим обещаниям. Как они ни старались, виновник схода так и не был найден. Однако это и не столь важно, Лики Пики была мастером своего дела.

А пока что собравшиеся по-простецки рассказывали свои горестные истории, связанные с бретером Вельто Эо и делились небылицами о новом чемпионе школы, про которого в Академии уже ходили такие слухи, что уши сворачивались. А последняя сплетня подтверждалась многими присутствующими, заверяющими, что не далее, как несколько часов назад, Темный едва не разнес второй факультет боевой магии, причем в одиночку, при этом отправив главу на тринадцатый пост, как перегородку. Поэтому собравшийся народ в свое  удовольствие привирал, не краснея,  шумел,  знакомился. У многих в заначках находилось съестное, поэтому народ, располагавшийся на скалах, подкреплялся и делился с соседями. Становилось уже непонятно, что это за сборище, плавно переходящее в пикник фанатов лидера клана «Полуночников».

Вдруг из чернеющей тучи, бушующей на границе Черных Скал, выпорхнула маленькая волшебница, громко поющая, скорей всего, военный марш. Про фей многие слышали, но мало кто их видел. А уж из собравшихся таких и подавно. Все кругом стихло. Народу на скалах показалось, что даже гремящий проход прикрутил громкость. Волшебница, несмотря на свои микроскопические размеры, выглядела грозно: два коротких меча на поясе, полные латные доспехи из непонятного черного металла, отливающего синевой, для полноты картины разве что шлема не хватало. Хотя его присутствие смотрелось бы преступлением против красоты и гармонии. Как можно прятать этакое совершенство: невероятной красоты огненного цвета волосы, абсолютной безупречности прическу и такие немыслимой расцветки глаза сотканные, казалось, из всех цветов радуги. И самое поразительное, вгоняющая в трепет эта сногсшибательная мелочь, волшебница, имела уровень двенадцать тысяч семьсот двадцать. Осядешь от такого знания на горячие скалы с пустотой в голове, не забыть бы, зачем пришел!

— Добрый день, мальчики! — обратилась к ним маленькая волшебница, заискрившись. — Вы хотели встречи с моим господином? Владетель сейчас будет. Прошу высказываться по существу и по возможности коротко.

Собравшиеся, конечно, поняли, что это волшебное создание говорит, но грозовой голос ущелья сильно мешал. И она развернулась к вратам, приложила к розовым губкам указательный пальчик и прозвучало удивительно трогательное и доброе:

— Ш-ш-ш-ш… — Так обычно большие девочки своих расшалившихся детей призывают к соблюдению тишины и порядку. И, о чудо! Гром, доселе терзавший слух, стих, а маленькая кудесница с торжественным видом и невероятным пафосом огласила:

— Владетель Яр Роу Темный собственной персоной! — и указала на проход небольшим жезлом в руке. — Порошу любить и жаловать.

Что сказать, зрелище то еще, не для слабонервных. Ярослав шел через проход, волосы трепал ветер, и в него било сразу несколько десятков молний, словно расплавленным серебром стекая на землю, совершенно не  причиняя вреда идущему.

— Привет, парни! — поприветствовал собравшихся Ярослав, про себя отмечая, что если с каждым пришедшим непосредственно разбираться, ему и месяца не хватит. Тем более он знать не знает этих учащихся. Образ Пламенеющего в сознании возник почти сразу.

«А что? И он всех знает, и опять же его все знают. Пожалуй, пламенный Ати намного лучше меня справится с этим делом, да и денег еще поднимет».

Яр поднял руку, призывая всех к вниманию, хотя и так тишина стояла гробовая, и все смотрели на него как на мессию, с минуты на минуту должного раздавать хлеб и вино.

— Друзья, за отобранные деньги не волнуйтесь, все  вернется. Дайте пару минут, сейчас все и решим. — И он обратился к помощнице: «Ева, что там у нас со средствами Вельто Эо?»

«Все готово, хозяин, ваш коммерческий отдел под управлением Мими уже реализовал все его имущество. Итого в совокупности от сделки «Каскад дуэль» ваши счета пополнились на четыреста восемьдесят два миллиона золотом.

«Ну, спасибо, родная», — и Яр связался с Ати Аллоу.

***

Банда Пламенеющего в полном составе, как и всегда, шумела и отрывалась в очередном питейном заведении района Бездельников.

Аллоу поднялся в этот раз почему-то без жбана с пивом и загудел не хуже большой паровой машины.

— Похоже, братья, с этим Отмороженным на всю голову Ярославом с Земли мы совсем перестанем пить. Не очень вам такая перспектива, да? Но зато станем, наконец, состоятельными мужиками, покупающими дома и заводящими семьи. Этот палач нашей лихой вольности перевел мне триста миллионов золотом. И вот, что я скажу, братва, у нас теперь с вами административная работа… Слышите, други?! Мы пошли на повышение!

И он заржал, выливая себе на голову литра два пенного напитка. Банда, по привычке следовавшая за своим лидером, в буйной радости под дикие крики выплескала друг на друга все, что находилось на столе из хмельного. И даже больше, они отобрали у других посетителей все, что видели, под гомерический  хохот заливая присутствующих.

Когда мокрая до нитки банда, наконец, свалила, официанты, мокрые от пива, как по команде, собрались у хозяина заведения, стоявшего с задумчивым лицом и отстраненным взглядом и монотонно, словно ничего не случилось, натиравшего  стойку бара.

— Арри, что это было? — спросил один из самых расторопных.

— Что-что… подарок судьбы это был и хорошая доходная традиция. Кто-нибудь фиксировал?

— Конечно, шеф, — сказал все тот же официант.

— Срочно выкладывай в общую сеть. Эй-эй! И не забудь указать наши данные.

***

На самой большой террасе замка Шендан, скорей всего, и предназначенной для взлетов и посадок множества драконов, стоял Ярослав, рядом нервно жужжала крыльями Лики Пики, часто меняя положение. Фея явно сильно нервничала.

«Вот же стрекоза», — подумалось Ярославу, наблюдавшему такие пируэты.

Он еще  раз посмотрел на заклинание и подивился: «Да-а-а-а, похоже, этот Призыв драконов по сложности  ничуть не уступает «двойному гамбиту», — пронеслось в сознании.

Внимание!!!

(Наивысшая сложность, доступно только для Демиурга)

Заклинание «Вселенский призыв драконов» в двух действиях.

Первое действие:

Отправляет призыв всем находящимся во вселенной драконам, независимо от возраста приказ срочного собора.

Второе действие:

Открывает односторонний портал рядом с получившим призыв и переносит его в место нахождения Демиурга.

* Дополнения:

1. Проигнорировать, отказаться — невозможно.

2. Снимает любые условности, дебаффы, ограничения переносимого.

3. 100% восстановление всех характеристик  переносимого.

— Ну что ж, я готов, — уверенно сказал Ярослав, непривычно  долго раскачивая свои источники. Так и не найдя предела, он решил все же не откладывать, а действовать.

— Начали!

— Пи-и-и! Пипип! — выдала волшебница, схватившись за горлышко, от переживаний ее подвел голос.

Для начал Ярослав тщательно выписал в пространстве ростом с себя руну Магитик и только потом задействовал новое для себя заклинание. Несколько раз надсадно  громыхнуло, словно само небо послало куда-то громовую трель.

«Вот это азбука Морзе, блин!» — подумал он, тут же отметив мощность обоих источников, которая мгновенно просела сразу процентов на девяносто. И помимо всего прочего ближайшие верхушки гор засияли ярким светом.

«Ого! Вот это представление! Как-то даже смотреть страшно».

Вокруг разливалась напряженная и обманчивая тишина, фею уже по-настоящему трясло, и Яр был вынужден послать ей парочку воздушных поцелуев, отчего маленькая волшебница зажигательно рассмеялось и, выписав в небе мертвую петлю, мягко совершила посадку на его плечо. Для того чтобы полностью закрепить успех Яр достал небольшую пробную шоколадку в яркой золотинке.

— Что это? — спросила Лики Пики, восхищенно принюхиваясь.

— Это называется шоколад, его едят. Нет-нет-нет! — быстро остановил фею Ярослав, увидев, как она решила куснуть сладость прямо в обертке. Пришлось отобрать и развернуть. И все это под очень пристальным и хмурым взглядом волшебницы. — Держи, теперь можешь смело пробовать, — заявил землянин. И она попробовала. А Ярослав подумал, что уже никогда не сможет забыть этот момент. Такой сконцентрированной радости, восторга и счастья, что проявились на личике феи, и представить себе было невозможно. И тут сработал первый портал.

По виртуозному кручению вокруг центральной оси и падению на грани срыва в штопор Яр уже знал, что это Ди Танцор Восходящих потоков. Его полет со стороны смотрелся так, что замирало сердце. Казалось, он вот-вот должен  со всего маха расшибиться об террасу, но нет, резкое переложение крыльев — и вот он уже стоит рядом. Яра и Лики Пики обдал швальный ветер. Яр не удержался

— Здравствуй, брат, —  и крепко обнял Ди.

— Здравствуй, брат. Предводитель, я горд за тебя и очень рад видеть Демиурга миров. А кругом, словно вспышки салюта раскрывались порталы.

Ярослав только успевал фиксировать до боли знакомые силуэты, а пересохшие губы шептали:

— Ая, Бо, Мю, Лан, Ши, Ар…

А уже минут через пять можно было смело хвататься за голову от радости при виде своеобразного драконопада и большенство из вновь прибывших  Яр не знал.

«Как? Откуда? Почему? С чем связано?» — задавался вопросами Ярослав, разочаровано понимая, что сейчас фея вряд ли сможет что-то прояснить. Ведь неожиданно тяжко дались Лики Пики эти огнедышащие гости. Дело в том, что шоколад и исход из небытия драконов оказались для нее по-настоящему равноценны по значимости. И с появлением каждого нового дракона Яр правым ухом слышал:

— А-а-а-а! — А затем: хрум-хрум. — М-м-м… вкуснота, объеденье!

А драконопад не только не прекращался, он явно усиливался, и ранее приземлившиеся уже вынужденно взлетали, уступая место вновь прибывающим. Теперь вокруг «Шандан» в воздухе крутилось необъятное колесо. А несколько драконов под предводительством Ди взяли на себя миссию помощи подросткам для посадки на площадку. Тут уже Лики Пики не могла оставаться в стороне. Фея шумела, пела песни, хохотала, искрилась, при этом четко помогая подросткам садиться, компенсируя неумелый полет своей силой и тут же перемещала их в центральный зал замка. А затем опять занимала место на правом плече Ярослава и продолжала лакомиться шоколадом и наблюдать за небом.

— Красота! Красота! — кричала и визжала маленькая фея… и вдруг неожиданно стихла.

А предводитель драконов услышал, а потом и увидел еще одну блоху драконов только мужского пола:

— Приветствую вас, Демиург Пояса Миров! Я Фей Фейфон Бомбило. А что это вы тут едите, уважаемая Лики Пики?

Фея часто захлопала длинными ресницами и ответила:

— Фи-и-и, нельзя же быть таким невеждой Фейфон Бомбило, это же шоколад. — Пестро одетый фей горестно вздохнул.

— Я и правда не знаю, что такое шо-ко-лад.

Маленький волшебник щеголял в отпадных зеленых штанах в крупный белый горошек, красной безрукавке на голое тельце и мощных желтых ботинках.

— Шоколад — это высочайшая вкусовая ценность во вселенной, — назидательно высказалась Лики Пики, демонстративно спрятав остатки плитки за спину, мол, и нечего даже смотреть.

— Вы что знакомы? — удивленно спросил Ярослав, совершенно  не понимая происходящее.

— С кем? — так же удивленно спросила Лики Пики

— Вот с этим, — и Яр указал на жужжащую рядом мелочь с хитрющим выражением лица.

—  Ах с этим, — и фея вперилась взглядом в Бомбило. — С этим нахальным типом в великолепных зеленых штанах?

— Ну да, — удивился Ярослав.

«Штаны, конечно, вопрос спорный», — подумалось ему.

— Нет, господин, первый раз вижу, — и фея еще дальше задвинула кусок шоколада за спину. Мелкий фей же, судя по всему, не собирался сдаваться.

— А у меня есть лишний отрез ткани, — и у него в руках появился небольшой рулон идентичной расцветки с  его распрекрасными штанами. — Дашь попробовать, будет тебе подарочек!

Ярослав шумно выдохнул.

«Обалдеть, их, возможно, во всей вселенной всего двое осталось, а они затеяли тут, то ли торжище, то ли соревнование, то ли смотрины. Зачем такие сложности и тем более мне? Ведь у обоих уровни за двенадцать тысяч! А если начнут перепалку?»

И тут как раз, словно ему в помощь, по пологой глиссаде на посадку стали  заходить две драконицы, а за ними на удалении трех тысяч метров еще две, здесь явно было что-то не так.

«Ну не заходят драконы с такими чрезмерными подстраховками на посадку».

Яр при помощи сканирования присмотрелся и едва не ахнул.

«Детеныши, совсем еще малыши с неокрепшими крыльями! У каждой из мамочек по трое, а у самой последней и вовсе четверо. Летят, вжавшись на мамаш. Ух, как крепко вцепились в наросты родителей!»

Ярославу очень-очень захотелось заорать: «Всем внимание! Тревога! Тревога!» Но кое-как он сдержался и взял себя в руки.

— Эй, мелочь высокоуровневая, вы что здесь затеяли? Да я завалю вас шоколадом, если надо. У нас малыши на подходе! — прикрикнул Ярослав. Фея и фей потешно пискнули, и землянина едва не сшибло с ног порывами ветра от этих двоих, в одно мгновение ставших метеорами. Ярославу показалось, что мелким волшебникам каким-то разом удалось решить все и даже больше…

И это только то, что он успел увидеть: Лики Пики отломила кусок сладости и самолично засунула в рот фея шоколад. Фейфон Бомбила с круглыми глазами от новых ощущений, как юлу, крутанул фею и тут же прямо в воздухе скроил и сшил легкое элегантное платьице в горошек, еще раз завертев фею, и она уже в обновке, в белых кружевных трусиках, с сияющей брошкой на груди и в элегантной шляпке страсть как хороша. Затем эти двое под невероятным ускорением идеально вычистили площадку и подняли в воздух всех, кроме Ярослава. А затем на всей террасе образовалось белоснежное пухлое марево метровой высоты, которое сразу и опробовал Ярослав, тут же определив: «Упади сюда с высоты тысячи метров грузовая машина, груженая хрусталем, ни один бокал не разбился бы. А что? Получается у кутюрье и воина. Все отлично получается и довольно-таки быстро, глазом не углядеть», — успел подумать, до того как пришлось принимать совсем мелких. Приняли хорошо, Яр не удержался и каждого малыша расцеловал, а в высоте дружно ревели взрослые драконы. Еще примерно час длилось это вселенское обретение дома и единства…. Вверх же теперь смотреть было даже страшно, там вокруг центрального шпиля крутилось три огромных кольца из  драконов, застилавших свет и устроивших в долине едва ли не ночь.

Когда уже вечерело, и, казалось, этой воодушевляющей кутерьме из знакомств, обниманий и поцелуев не будет конца, им всем все же удалось собраться в тронном зале.

«Много, очень много», — ошалело подумал Ярослав, сидя на троне и смотря на собравшихся. Хорошо ещё, что рядом с стоял «Темный Саботаж» и группа Белого. Не сказать, что те были в полном порядке, их психику за последние три часа тоже потрепало изрядно, но все же Яру было как-то поспокойнее рядом с ними. И хотя пауза затягивалась, Яр тихо спросил хранительницу, уже по привычке сидевшую у него на плече:

— Сколько прибывших, моя прелесть?

Фея довольно зарделась.

— Шестнадцать тысяч сто десять драконов и двенадцать блох.

Ярослав медленно с выдохнул, чтобы как-то успокоиться и утихомирить сердце, и задал второй важный вопрос:

— Как считаешь, откуда в нашу форточку столько достойных огнедышащих надуло? — Лики Пики зажигательно засмеялась, и драконы, увидев это, сразу заулыбались, что частично сняло напряжение. И фея зашептала в ухо Ярослава:

— Господин, так это же все из Пояса миров! Вселенная не ограничивается этой территорией. А еще вы должны бы знать, что драконы народ дерзкий и страсть как любят путешествовать и открывать новые миры. Те, кто пришел на зов, это почти все странники-первооткрыватели. Миру повезло, что эти неугомонные часто слонялись по вселенной брачными парами. Пока действовали порталы древних, все было нормально, оставалась возможность вернуться. Но однажды в столице Пояса миров был повержен Демиург, без права возродиться, а с ним и гармония сообщества миров разлетелась вдребезги, и древние порталы перестали работать.

— Уф, — уже в который раз за последний час выдохнул Ярослав и поднялся.

— Я, Демиург Пояса Миров Яр Роу Темный, приветствую всех, пришедших на зов.

— Да здравствует Демиург! Ра! Ра! Ра! — прогрохотал зал. Энергичными жестами Ярославу удалось успокоить огромную толпу, чтобы продолжить: — И теперь я спокоен, драконы как народ не исчезнут, они возродятся! И в самое ближайшее время мы заявим о себе и вернемся в историю Пояса Миров как мудрая и уравновешивающая мир сила. А сейчас, братья и сестры, не лениться и установить всем точки возрождения в замке, а затем располагайтесь и отдыхайте. Шандан и долина — наш общий дом. Наша старая и новая Родина. К сожалению, я вынужден на некоторое время вас покинуть, у меня встреча с императором и главным распорядителем академии. Но я не прощаюсь! — И Яр открыл портал в Осу, услышав вдогонку отдельные выкрики.

— Слава Демиургу!

— Спасибо за спасение!

— Благодарим за свободу!

***

Первое, что он услышал, выйдя из портала, звонкий голос Ую:

— Ага, подловила!

Крепкие объятия и поцелуй подтвердили, что это она.

— Здравствуй, охотница, — оторвавшись от сладких уст, поприветствовал Ярослав главу разведки клана и вернул поцелуй. Ую игриво засмеялась и отстранилась, прогнувшись в пояснице.

— Здравствуй, любимый, а ты вообще видел, что у тебя во фрейме значится?

— А что там? — удивился Ярослав и глянул на проекцию. И то, что увидел, заставило в задумчивости потереть затылок. Он совсем забыл, что по выходе из зоны действия Академии вернулись обычные обозначения характеристик. Его же статус-бар претерпел значительные изменения, и теперь там высвечивалось всего два значения: уровень, как бы не остолбенеть, шестнадцать тысяч восемьсот тридцать девять и бликующий символ — кисти рук с растопыренными пальцами, держащими прозрачный шар, а внутри прозрачной оболочки сияющий звезды.

— Никогда не думала, верней, даже мечтать не смела, что буду целоваться  с Демиургом. Яр, я хочу от тебя сына и дочь, обещай…

— Обещаю, — одними губами ответил Ярослав и поднял Ую на руки.

Долго миловаться им не дали, приперлись Игл Тамп с Рагнит, и пришлось срочно отправляться во дворец.

***

— Впечатляет! — первое, что произнес хозяин покоев, указав на фрейм Ярослава. —Право, и уровень, и символ Демиурга… Не думал, что когда-нибудь увижу подобное. Однако что же это я? —  смутился он. — Давайте к столу! — и указал двумя руками, куда идти.

Император оказался прозорливым, и когда Ярослав увидел сервированный стол, заставленный разнообразными яствами, живот дал о себе знать настойчивым урчанием.

«И то правда, все так завертелось и закрутилось, что совсем забыл о потребностях организма!»

Оказалось, Игл Тамп и Рагнит тоже изрядно проголодались и работали столовыми приборами не менее интенсивно, чем Ярослав. Когда насытились, император заговорил предметно:

— Яр, может, просветишь о тысяче архимагов? Как вообще это все возможно? Полдня об этом думал, но так ничего в голову и не пришло, — и самый влиятельный человек в Поясе Миров пристально посмотрел на Ярослава.

Землянин кивнул.

— Конечно, ваше императорское величество, — за что сразу получил угрожающий жест кулаком.  — Понял, — согласился Ярослав и продолжил: — Все дело в одном из заклинаний обретения плоти. Вот, — и он вывел данные заклинания.

Интуитивный Генератор Оболочки  уровень 16 128

Анализатор остаточных проявлений (максимально)

Анализатор предпочтений (максимально)

Анализатор ожидаемой деятельности (максимально)

Восстановление оболочки (рандомно)

Синхронизация энергий (рандомно)

Генератор характеристик (рандомно)

Генератор внешнего вида (рандомно)

* Дополнение: Масштабируемое, Непередаваемое, открытый код.

— Хочу сразу сказать, что просветить на предмет того, как получено это заклинание, и тем более передать и научить не смогу. По правде сказать, нашей магической школе на Земле были нужны грамотные преподаватели и сразу много. Не мне вам говорить, что большинство менторов и сущностей, как заключенных в древних артефакатах, так и в виде призраков занятых на обучении, бывшие Архимаги.

Но на этом поле расспросы могли продлиться и до утра, а у него там, в замке, шестнадцать тысяч драконов в большинстве своем первый раз видят друг друга.

А еще Уя… эта бесценность манила, словно медоносная липа шмеля. И эти раздумья просто-таки требовали ускорения.

«Пробуем», — решил Ярослав, пытаясь быстро переключиться с заявленной  императором темы.

— А теперь я сразу отвечаю на вопрос о правах собственности на замок и Долину Небесных Потоков, — и Ярослав вывел на пространство рядом с собой системное сообщение, без каких-либо корректировок.

Внимание!

Яр Роу Темный (Боевая форма — Сумеречный дракон)

Долина Небесных потоков, горы, недра, воздушное  пространство, замок переходят в вашу личную собственность до окончательно смерти  и считаются суверенной.

Отобрать, передать, продать невозможно (как собственность, так и разрешения на проход защитных кордонов).

Заверено Системой

— Впечатляет, — повторился император, едва выговорив это слово, ведь он должен был что-то сказать.

— Ничего себе свободное    время, — выдохнул Игл Тамп.

—    В дополнение еще скажу, — не унимался Ярослав, — наши позиции в предстоящем противостоянии за последние несколько  часов значительно усилились.

— И что это? Неужели Матерь Система материализуется и выступит на нашей стороне? — прохрипел осипшим голосом Владетель Пояса Миров, подтягивая себе бутылку коньяка.

Яр хохотнул, хотя всем остальным было явно не до смеха, венценосные братья с напряжением смотрели на Рагнит, мол, держись красавица. Делай что хочешь, только не икай. Они теперь понимали, что Демиург просто так не будет бросаться словами. И ожидания их не обманули.

— Уважаемые, я уже несколько часов назад осуществил глобальное заклинание «Вселенский Призыв драконов». И сейчас в замке Шендан более шестнадцати тысяч высокоуровневых драконов, готовых к битве за равновесие. И да. Защитные системы Академии на драконов не действуют, проверено.

Все это время Игл крепко обнимал Рагнит, та же не менее крепко зажимала себе рот двумя руками, а император булькал коньяком, пытаясь пить из горла.

— Как вы посмотрите, если я покину вас? Сами понимаете, шестнадцать тысяч драконов — канители выше крыши.

Император замахал рукой, не отрываясь от бутылки, мол, давай-давай сваливай поскорей…

И Ярослав свалил, сразу уйдя в портал.

«И никто нам больше не помешает, Ую».

Глава 26. Равновесие

Самым ранним утром, когда еще серебряный Ягли не зашел за горизонт, Ярослав бесшумно, словно тень, вышел из Ворона дабы не будить Ую. Хотелось посидеть в темноте, посмотреть на огни Вечного города и хорошенько подумать. Он привалился к теплому камню башни. На город полюбоваться не удалось, зато вдоволь нагляделся на красивую девушку, бесшумно перед ним появившуюся, очень знакомо тряхнувшую рыжими кудрями и улыбнувшуюся, сверкнув милейшими ямочками на щеках. А вместе с тем Яр всем естеством почувствовал  в этом милом образе что-то невероятно, необъяснимое мощное.

— Алиса, девочка моя! — радостно воскликнул Ярослав. И тут же осекся: —  Хранитель?

Красивая рыжеволосая девушка еще раз улыбнулась, кивнула и быстро доложила:

— Господин мой, состояние боевого замка — сто процентов готовности.

Увидев удивленное лицо Ярослава, Алиса заразительно засмеялась, наклонив голову, а ветерок ласково затрепал подол ее платья, выгодно подчеркивая невероятную хрупкую красоту хранительницы. Она развернулась,  поднявшись на цыпочки,  и, словно ученица на ночном небе, как на школьной доске зеленым мелком поставила жирную галочку. Символ, знак, обычно обозначающий согласие или включение учета, стал плавно смещаться на восход, и под этим привычным знаком Ярослав вдруг увидел блеснувшую точку.

— Спутник!

Алиса довольно кивнула, а рядом с удаляющейся зеленой галочкой мелким шрифтом прописалось:

«Лаборатория Тонких Материй»

Яр ахнул, тут же увидел всю информацию и едва сдержался, чтоб не сплясать что-нибудь зажигательное и не поорать в голос.

Лаборатория Тонких Материй (масштабируемое)

Убежище (Полная Защита от Стороннего Проникновения, Разрушения)

Время  (переключатель: Убыстрение, Замедление)

Оборудование  (адаптивно, согласно развитию владельца)

Связь (телепатическая  дальность — планетарная)

Аукцион — неограниченный доступ, скрытые локации в том числе.

*Дополнение: При ненадлежащем уровне развития возможны осложнения С.С.С. (Слабоумие, Сумасшествие, Смерть)

*Дополнение 2: Требуется подключение к мощному источнику (расход энергии — рандомно)

От переизбытка чувств Яр  вскочил и сосредоточил взгляд на орбитальной станции.

— Гис, дружище, как ты там?

— Здравия желаю, Командор Яр Роу Темный. На вверенном мне объекте все штатно, — тут же, как ни в чем не бывало, отозвался главный искин станции. — Жду ваших приказов.

Яр сглотнул и попытался найти что-нибудь для проверки своих мыслей. Его опередила Алиса, протянув небольшой гладкий камешек.

— Гис, уничтожь.

— Слушаюсь, — услышал Ярослав, а небольшая гладкая галька, зажатая между большим и указательным пальцем, словно испарилась.

Яр немного подумал и спросил:

— Гис, станция какого размера может уничтожить объект?

— Командир, одна из функций Лаборатории Тонких Материй — уничтожение астероидов. Максимальный диаметр — тысяча километров.

— Понял тебя, Гис. Спасибо, дружище. Вверенная тебе орбитальная станция переводится в полную боевую готовность.

— Слушаюсь, Командор, полная боевая готовность, — браво отрапортовал главный искин.

Еще какое-то время Ярослав сопровождал взглядом уходящую на восток станцию. Затем, поцеловав хранительницу в лоб, спросил:

— Как же ты, родная, умудрилась? — Снежной лавиной нахлынули воспоминания, махом убрав из действительности. Кажется, это все происходило совсем недавно, и он еще хорошо помнил того маленького одаренного вундеркинда с рыжей копной и с ямочками на щеках, очень потешно говорившую: «Дяденька Ял, ты холоший. Но ведь эльфлы все лавно плидут и всех убьют? Они уже идут и их плятело. — Фу ты», — рассердилась на себя и потешно нахмурилась девочка.  Попробовала было поправиться, но снова получилось это странное слово «плять», зато она вышла из положения, просто-напросто показав растопыренную ладошку.

Яр вздохнул и потряс головой, отгоняя наваждение.

— Что я могу для тебя сделать, сокровище мое? Говори. Все, что пожелаешь, выполню, — безбоязненно пообещал демиург.

Кучерявая огненная красота улыбнулась, вновь выставив напоказ ямочки на щеках, словно лучики солнышка.

— Извините, мой спаситель, мой наставник, мой повелитель, я очень мечтала быть вам максимально полезной. А теперь, когда Оса приняла меня как хранителя, стала по-настоящему счастлива. У меня одной есть нечто неподвластное другим хранителям: возможность временами видеть будущее Демиурга Пояса миров. Тем более история так своеобразно повторяется, мой любимый дяденька Ял.

Яр моргнул, и действительность вместе превратилась в водоворот и куда-то стекла. Хотя он и услышал прощальную просьбу хранительницы «хочу цветочек аленький от земли родимой».

Волшебная ночь, чарующие звуки и запахи колдовского леса. Ему было хорошо. Давно уже так не было, чтоб дышать и не надышаться. Еще бы — свой воздух, своя земля, свои травы под ногами. Вдох-выдох, вдох-выдох, и ничего больше не хочется, кроме как скользить со скоростью скарда по ночному лесу. Они бежали вчетвером, рядом друг с другом  Юки, Рюу и Черненькая, иногда совершая головокружительные прыжки через высокие корни или камни. И вдруг Черная Радуга ткнула в плечо, и он услышал в голове мурчащее: «Мр-мр, Повелитель, остановитесь».

И они встали. Яр сразу узнал это волшебное место в самом центре колдовского леса и огромный валун, на котором однажды в эксперименте магии тьмы ваял боевой посох из священного дерева Даар.

«Спасибо Алиса!» — буквально прокричал мысленно Ярослав, подходя к огромному камню.

Там вдруг услужливо образовались узкие ступени.  Демиург быстро взошел на самую вершину и без напряжения высвободил  засиявший посох, поднял его над головой, осознав, что теперь может очень многое, о чем раннее даже и мечтать не смел.

Захотел посмотреть, как выглядит со стороны, и его часть словно переместилась на десяток метров вперед, он увидел себя, стоящего на валуне, и, надо сказать, этот образ был не для слабонервных.

Казалось, на камне затаилась сама тьма, невероятно уплотненная, в образе человека, сплошь расписанного рунами в переплетении растительного орнамента, переливающегося всплесками колдовского света. И глаза. На мир взирали льдистые светящиеся глаза, взгляд которых было невозможно выдержать, даже Черная Радуга опустила голову.

Яр не желал отчуждения, и поочередно обнял скрадов, дабы попривыкли.

— Какими же вы стали огромными, — в восхищении обронил Ярослав, безрезультатно пытаясь свести  руки на здоровенной шее Черненькой, как подлетела запыхавшаяся Мими.

«Вот, блин… Так увлекся, что хранительницу своей башни не заметил», — посетовал на себя Ярослав, порадовавшись, однако, что его темный облик нисколько не смутил хранительницу.

— Господин, как мы все рады вас видеть! Звездный ключ в идеальном состоянии и в вашем полном распоряжении, — затараторила крылатая красава. — Правда, есть и тревожные известия. В двух тысячи метрах от границ колдовского леса замечено девять эльфов под сильнейшим скрытом. Все в ранге Архимаг. Если бы не пророческие данные хранительницы Алисы, вряд ли бы мы их нашли. Проверили, и все сошлось. Они  картографируют границы колдовского леса и, похоже, ищут замок захвата или школу магии.

Яр убрал в инвентарь посох Колдовского леса и сразу вернул себе обычную внешность.

— Здравствуй, дорогая Хранительница. Что же, вы молодцы. А теперь покажи направление. — Мими указала. Яр тут же врубил атомное сканирование, и правда, в указанном направлении он засек девять медленно крадущихся всполохов, и это все, что смог разглядеть, находясь даже в этом Темном состоянии.  Даже контуры фигур не удалось распознать!

«И в самом деле, сильнейший скрыт. Похоже на коллективный труд. А если так, значит, очень слаженная группа, — размышлял Ярослав. — Хорошо, попробуем под посохом», —  и вновь взял его в руку, задействовав атомное сканирование.

Проделанным экспериментом остался доволен. Теперь враги были как на ладони, ему даже показалось, что если подойти поближе и сосредоточиться посильней, он увидит данные  лазутчиков. Минута разглядываний — и землянина словно что-то торкнуло. «Девятисил!» — просияла в сознании догадка. Кроме них некому, такое задание светлые могли поручить только им. Значит, собирают информацию. Не успокоились? Ну что ж, мы вас встретим, да и память о прекрасной Земле навеки оставим».

Ярославу страсть как хотелось сообщить Вею Трилисту, уж он бы точно обрадовался. Но демиург решил по-другому. Зачем так откровенно светить брата? Да и эльфы могут сопоставить наличие древнего артефактора с близостью школы. Еще больше хотелось увидеть родителей, ведь они были совсем рядом. Кое-как, но ему удалось подавить и это желание.

«Вначале все же требуется решить проблему с эльфами. Видимо, Алиса, сопоставив свои видения, устроила эту неожиданную  встречу в колдовском лесу. Ну что же, еще раз спасибо тебе, Алиса! Мне, так или иначе,  домой позарез было нужно… А вообще, пора бы уже начинать!» — пожурил себя Ярослав.

— Мими, ты в башню. Никому из наших пока не сообщать как о нашем прибытии, так и о предстоящей операции. Но ухо держи востро! О любых, даже незначительных изменениях в поведении врагов сообщай немедленно.

Хранительница, кивнула, прожурчав:

— Все поняла, все сделаю, Повелитель, — и исчезла.

Когда они остались одни, Яр снова по очереди обнял старых друзей.

— Как я рад вас видеть, мои дорогие, — прошептал  он, гладя огромных кошек. Скрады громко урчали и терлись огромными головами об Ярослава, землянин только улыбался.

— У нас здесь недалеко старый враг, предстоит охота.

«Великий главарь! Славная охота!» — раздалось в голове Ярослава. Его буквально затопило обожанием и любовью, исходящими от скрадов.

—  Но сначала подарок моим верным друзьям. — Яр рассмеялся, увидев, что даже у обычно невозмутимой Черненькой морда вытянулась. Видимо, скрады не совсем понимали слово «подарок», вот что можно подарить тем, кто не использует в своей жизни предметы? Яр вновь подошел к камню, на этот раз присев на ступеньку, и отложил посох, прислонив его к камню. Надежды  землянина оправдались, посох, не убранный в инвентарь, продолжал действовать.

— Черненькая, Юки, Рюу, вставайте ко мне поближе и поплотней… Вот так. Да, верно. Рюу, так достаточно будет. Теперь стараемся сильно не двигаться, я окружу нас силовым полем, где время будет идти намного быстрей, это существенно сэкономит его в реале.

Сказано — сделано. Купол получился на загляденье! Прозрачный, большой. Туда вошел весь камень гигант, скрады, и еще было место даже побегать.

— Ускорение один к шестидесяти, — громко заявил Ярослав, и внешняя картинка действительности словно остановилась. Похоже, скрады все хорошо поняли. С восхищением топорща усы, они озирались, довольно урча.  Демиург же размышлял.

«Так. У моих кошечек по пять когтей на передних и по четыре на задних лапах, значит, всего восемнадцать. Получается всего пятьдесят четыре когтя».

Для начала он быстро отобрал все мелкие куски кристаллов каперсоник. Посчитав осколки, Ярослав понял, что их недостаточно, пришлось разбивать один из полноценных кристаллов. Что и было сделано с максимальной осторожностью.

«Ну вот, кажется, всего хватает». И он скрупулезно разложил их на три кучки, определив сразу самые крупные на передние когти.

— Черненькая, давай, положи лапу вот сюда мне на колено.

На ногу человека с видимой осторожностью легла огромная лапища.  Было заметно, что самим скрадам все это невероятно интересно, огромные звери даже подрагивали шкурой от невероятного нетерпения и любопытства.

Яр с легким нажатием выдвинул коготь и сам удивился основному оружию Черненькой, оно было по размеру с хороший кинжал. Полюбовавшись немного совершенством, осторожно нанес на него «Акаши», руну модификации, обрамив ее растительным орнаментом стиля Колдовской лес, приложив на завершающей стадии кристалл каперсоник. Когда произошло слияние, коготь еще слегка удлинился и озарился голубым сияющим светом, уже на нем Яр выправил, что задумал, а дальше пошло легче, словно по накатанной. Яр откинулся и посмотрел на свою работу, проделанную на когтях Черненькой:

Передние лапы:

«Элямби» — ускорение передвижений.

«Сокрыт»  — усиление  маскировки, скрыта.

Перевернутая «Зижа» — комплексное проклятие (проклятые шрамы + плавающие дебаффы пожизненно).

Задние лапы:

«Рамбо» — защита.

«Зижа»  — противодействие дебаффам.

Молодому темному артефактору очень понравилась его работа. В особенности Перевернутая «Зижа». Все то время, что он писал ее, думал о том, что раны, полученные от этого когтя, навсегда останутся уродливыми шрамами на теле врага. И вот на тебе, все получилось. А вместе с этим пришло понимание, что при работе с рунами усиления вполне возможно вкладывать эмоции и желание и получать на выходе нужные результаты.

«Великий Подарок от Великого главаря», — громко прозвучал посыл Черненькой, любующейся своими светящимися голубыми когтями. Яр засмеялся, Юки и Рюу одновременно вытянули вперед лапы, рыча друг на дружку.

— Не переживайте, братья. Подарок каждому из вас сегодня вручается раз и навсегда. Когда вся операция по усилению закончилась, Яр посмотрел на временное табло. На все про все ушло четыре часа внутреннего времени, значит, в реальности прошло всего четыре минуты, и темный артефактор снял временной купол.

Ярмарку самолюбования в исполнении трех скрадов можно было, конечно, смотреть вечность. Но стольким временем Ярослав не располагал. Тем более, четыре минуты они уже растратили.  Поэтому демиург скомандовал:

— Осторожно выходим на кромку леса и осматриваемся. Вперед. — И уже на бегу задействовал руну «Сокрыт». Воинственные скрады в лесу и так незаметны, теперь же и вовсе  стали невидимыми.

«А лес-то разросся, — отметил создатель оного, когда они вышли почти на самую границу. — На все сто метров будет». Через несколько минут безумного бега на пределе возможностей они очутились на границе колдовского леса.

Девять светлых эльфов уже подошли совсем близко. «Тысяча двести метров до кромки», — определил Ярослав. И группа Архимагов зачем-то остановилась. Восемь магов встали в круговую оборону, защищая одиночку в центре. Сразу удивил один из обороняющих. Высший маг, держащий в руках маленький арбалет, знаете ли, зрелище очень необычное.  Яр присмотрелся. За такой защитой характеристик арбалета он не вытянул, но то, что эта игрушка — очень опасное проклятое оружие, понял.

«Ба, а может, это тот проклятый арбалет, о котором предупреждала Лики Пики? Вполне возможно. Этаких убойных штучек в мире явно по пальцам пересчитать можно. Тем более находящихся у светлых. Это же вообще нонсенс!»

Между тем стоящий в центре эльф достал какой-то красный штырь, раздвинул его, удлинив, и глубоко вогнал острый конец в землю. И тут же навершие штыря раскрылось, растягивая  между раскрывшегося каркаса тонкую мембрану. В это же время Яр, присмотревшись, получил информацию:

Звуковой анализатор.

Тот же светлый, использовавший анализатор, склонился над артефактом, затем выпрямился и отрицательно покачал головой, с огромным сожалением на лице, мол, ничего не слышно, и указал рукой направление дальнейшего следования.

«Вот же соискатели хреновы», — выругался про себя Ярослав, прошептав в усатые придвинутые к нему вплотную морды.

— Юки, Рюу, вы под максимальным скрытом заходите врагу за спины. Мы же с Черненькой выступаем нашим «любимым приятелям» в лоб обычным прогулочным шагом и в полной видимости, изображая спокойствие и умиротворенность. И поосторожней с тем, кто держит арбалет, похоже, этот может быть опасным.

Надо было видеть, когда из колдовского леса вышло что-то невероятно пугающее. Ярослава в таком темном образе, разукрашенного сияющей татуировкой, скорей можно было принять за существо, созданное колдовством или даже за бога. Так они и шли: темное божество, а рядом огромная черная хищная зверюга с грацией высшего убийцы, и от этих двоих веяло такой силой, что высокая луговая трава в радиусе двадцати метров трепетала, словно от порывов сильного ветра.

«Ага, вот и оно», —  удовлетворенно подумал Ярослав.

Эльфы раз за разом пробовали уйти порталами, и, о ужас, у них этого не получалось. Даже объединив силы не получалось, и все тут!

«Ну как же так? Это же ваша любимая фишка, а теперь вот и сами нарвались. У нас, конечно, не подавители, но, думаю, двойная перевернутая Элямби значительно продуктивней и здорово обрубила вам эту возможность».

Когда Ярослав почувствовал, что еще пара шагов — и ошарашенные эльфы ударят, они с Черненькой остановились, и демиург спокойно заговорил:

— Зачем вы сюда пожаловали, светлые хищники? Неужели вам недостаточно смертей, — и одним движением сбросил маскировку с лазутчиков.

Надо сказать, светлые упыри все же выказали бесстрашие и слаженность, ударив одновременно. Но здесь, рядом с колдовским лесом, демиург мог многое, поэтому их скоординированный удар даже травы под ногами не поколебал, а лишь пополнил энергетическую систему Ярослава.

— Кто ты? — зло спросил один их Архимагов. Теперь они стояли, крепко взявшись за руки, и их окружал плотный, казалось, непробиваемый щит. — Отмени свое блокирование порталов, и мы уйдем, никого не тронув.

Яр вздохнул и пожал плечами.

— Я демиург Пояса миров, а вот вы упустили шанс уйти живыми с моей родной планеты. — Архимаги все, как один, осклабились и издевательски засмеялись, еще крепче сжимая руки.

«Ха, а арбалетик-то спрятали, видимо, дорожат штучкой», — промелькнуло в сознании.

Яр вздохнул и посмотрел на ночное небо. Перед рассветом оно было прекрасно. На востоке древний художник, по совместительству маляр, уже вовсю орудовал белой  краской.

— Мне вот непонятно, почему никто из легендарного Девятисила не знает, что скрадам, как у нас на Земле говорят, по барабану магия? — А когда он, наконец, увидел страх в глазах врагов, крикнул: — Бей их!

Три скрада под ускорением разорвали в куски легендарную группу, Яр успел разве что вдохнуть и выдохнуть. Право, демиург затратил больше времени на перемещение останков в Клетку Забвения.

— Все. Получается, закончили. А что, неплохая ночка выдалась! Вроде как и от опасных паразитов избавились и подкормкой для будущей рощи деревьев Даар обзавелись. На что Юки, похоже, с перечислением полученных ништяков не согласился, он поднял лапу, демонстрируя рассвету свои великолепные святящиеся когти. Яр по-доброму засмеялся.

— И то верно, дружище. Когти Колдовского леса — самое значимое из достигнутого. Предлагаю, прежде чем нагрянуть в замок «Рюири» на завтрак, еще побегать по лесу.

Что было встречено дружным и громким:

—   Маф-ф! — И скрады, словно мелкие котята, игриво подпрыгивая, понеслись в сторону заповедного леса.  А на вид, казалось, обычный человек раскинул руки, покружился немного воображаемой птицей и кинулся вдогонку за своими четвероногими друзьями.

***

Раннее утро в замке Рюири уже давно бывало веселым и шумным. И пусть так будет века, считал не только хранитель замка Рюири Хмурый, но и, похоже, сам замок. Тысячи мальчишек и девчонок после зарядки бежали вприпрыжку в столовые или еще куда-то по своим делам: шум, гам, смех.

— Живенько-то как, — тихо сказал Ярослав, под впечатлением от бурлящих потоков молодежи, проносившейся рядом, да и уровни пробегающих не то что радовали, они впечатляли.

«Хорошо скрады отказались, как выразилась Черненькая, лезть в подземелье. Полная маскировка таких огромных объектов здесь бы явно не прокатила, кто-нибудь из этих стремительных точно наткнулся бы, и сюрприза бы не вышло».

***

Так уж повелось в замке Рюири, что весь высший управленческий состав Университета магии завтракал вместе, и так же ежедневно проходило обычное короткое утреннее совещание, на Земле называемое пятиминуткой. Длинный прямоугольный белый стол, за ним с суровым сосредоточенным лицом восседал ректор университета Вей Трилист. По правую руку располагался проректор, Архимаг-универсал НД, так и не сменивший своего имени. По левую — декан Го Серый Ворон, бывший наставник принцессы темных эльфов. Далее сидели все главы кафедр университета, а также глава общей боевой подготовки темный эльф Леил Эльси. За столом также присутствовала Арх Эйль Пылинка, она теперь часто здесь бывала, в школе магии Земли учились ее дети. И как не пригласить на завтрак влиятельную особу Владетеля Темного Мира? Один только высокий стул всегда пустовал за этим столом. Вей с самого начала определил его местом главы клана.

— Что не так, мастер? — спросила Пылинка у Вея Трилиста, обратив внимание на суровую маску на лице главы университета. Гном пожал плечами и ответил честно, отставив любимую кружку с чаем.

— Вроде как с раннего утра чувствовал опасность, но сейчас вдруг внезапно отлегло. А еще на рассвете явно кто-то использовал крайне мощные заклинания. А также еще вчера с Лужской горной гряды ушли все драконы от мала до велика. Вот сижу, думаю, есть кому ответить на этот вопрос?

—  Есть! Здравствуйте и приятного аппетита, — сказал вошедший Ярослав и направился к пустующему стулу. Он хлопнул по плечу Трилиста. — Здравия, брат! — Проходя рядом с Пылинкой, подхватил ее руку, поцеловал, подмигнул  зеленоглазым красавицам Мист Серто и Гейр Ама, подметив про себя, что эти уникумы из теней стали еще прекрасней и явно занимают какие-то должности при университете.

Только сел и не успел даже спросить «чем здесь кормят?», как ему уже все принесли. А главное, большую кружку ароматного кофе. Сделал глоток-другой, и само выскочило, словно от души оттолкнулось:

— Божественно… Я дома!

Через какое-то время, Ярославу все же удалось невозможное: остановить поток приветствий и вопросов и не только самому позавтракать, но и другим дать возможность продолжить это нужное дело.

— Я готов, — бодро заявил Ярослав, отложив нож с вилкой. Все присутствующие уже закончили и с нетерпением ждали.

— Значится, так. Тут мимоходом появился еще один немаловажный вопрос, — с каким-то весельем в голосе заявил Вей Трилист. — И когда же ты, Яр Роу Темный, находясь на обучении в Академии, получил титул Демиурга Пояса Миров? — Яр оглядел всех присутствующих, немного оторопевших от такой новости, и, пожав плечами, спокойно сказал:

— Все верно, там, в Академии, и получил. С драконами тоже я, пришлось использовать Вселенский Призыв Драконов. В Темном Университете серьезная заварушка намечается, вот и замутил в поддержку. Побочный эффект опять же порадовал куда значимей основной цели, удалось шесть тысяч крылатых собрать. Зато теперь можно с полной уверенностью сказать, Народу Восходящих Потоков быть! Теперь о всполохах силы на заре. Опять я, признаюсь. Вернее, я и наши общие друзья, скрады: Черненькая, Рюу и Юки. Землю неожиданно посетила группа Девятисил, состоящая из девяти Архимагов светлых эльфийских кланов, видимо, решивших навсегда остаться в нашей земле в виде удобрения. Мы всего лишь помогли отчаянным.

Пришлось задержаться не только на обед и ужин, а почти на пару недель. Аккурат до самого праздника открытых дверей школы Альтарим. Ведь подготовку к предстоящей битве в Академии  решили отрабатывать именно здесь. И даже сам Император Пояса Миров тайно посетил полигоны магической школы Земли, где уже с успехом обучались представители почти всех кланов планеты Земля.

— Все, и нам пора, — с сожалением громко сказал Ярослав.

Рядом полыхал огромный дальний портал, в который уходили Архимаги школы. Остался стоять лишь Вей Трилист. Напоследок Яр обнялся со всеми главами ведущих земных кланов. И когда уже готовился уйти в портал вслед за Трилистом, клан-лидер Красного Дракона Ли Лонгвей выкрикнул:

— Яр! Скажи слово напоследок.

Яр поднял руку, прощаясь:

— Тщательней готовьте своих воинов, братья. Темная Академия ждет их в следующем году. — И, задержавшись на пару мгновений, словно что-то обдумывая, дополнил: — Пояс миров ждет, — и шагнул в голубое марево.

***

Ночью перед битвой, предвещающей большую кровь, не спалось, и Яр по привычке вышел из башни Ворон и присел, прислонившись к древней сторожевой. Это всегда ему помогало: ночь, звезды, тишина…

— Что не спится, брат? — спросил вдруг появившийся Трилист и присел рядом.

— Не спится,  — честно ответил Ярослав, тяжело вздохнув.

Вей Трилист отцепил от пояса флягу, открутил крышку и настойчиво протянул.

— На-ка сделай пару глотков. Давай не артачься, это настояно на  травках из твоего колдовского леса — мигом в себя придешь. А то, что про кровь думаешь, это хорошо, истреблением ведь по большому счету равновесия не достичь.  Хорошенько думай, демиург! На то ты на это место и поставлен. И хорош ужо! Ишь ты, присосался он, — и Вей, отобрав фляжку, побрел куда-то в темноту. Яр, посидев немного, тоже пошел в темноту террасы.  Найдя укромное место, неспешно выкопал кинжалом ямку, достал из подпространственного кармана небольшой алый цветок с комом земли колдовского леса и с любовью высадил его, трижды тихо сказав, как всегда в таких случаях делала его бабушка:

— Как посадили, так и расти.

И сразу же, к своему большому удовольствию, увидел рядом просто сияющую радостью Алису с небольшой лейкой в руках.

***

Противостояние сторон обозначилось с самого утра. На происходящее у Ярослава ответов не находилось, на ум приходило лишь одно предположение: исчезновение Девятисила и вместе с ним орудия покушения на Игл Тампа изменило первоначальный план.

С самого раннего утра на парадной площади собирались учащиеся и некоторые преподаватели с требованием пересмотра должности Распорядителя. И уже к полудню там собралась изрядная толпа агрессивной молодежи, преподавателей и прибывающих гостей.

— Что ж, и нам пора, — сказал Ярослав, посмотрев на ровные ряды, выстроенные на главной площади замка Шендан.

— Ра! — грохнули воины, и он переместил их на свободный край парадной площади Академии. Всех разом, тысячу двести древних Архимагов в соответствующих латах и вооружении.

Это, надо сказать, произвело впечатление. Даже учащиеся почувствовали, что это не бутафория и не иллюзия, перед ними самые настоящие древние воители, разве что в первом ряду многие распознали Игл Тампа. Но страха в стане светлых не ощущалось, они знали силу своего преимущества. Одних только Архимагов насчитывалось как минимум втрое больше. Поэтому светлые спокойно под редкие громкие команды выстраивались в боевые построения.

Свободное пространство площади за теми, кто встал на сторону главного Распорядителя, также быстро стало заполняться боевыми группами школы из тех, кто встал за справедливость и против светлых эльфов. И все равно даже на глаз их, дерзнувших, оказалось в десятки раз меньше.

Неожиданный вой с высоты услышали многие и обратили взоры к слепящему зениту.

— Дракон! Смотрите! — кричали многие, прикрывая глаза. Первые ряды эльфов даже окутались щитами. Но до обмена ударами пока не дошло.

Показалось, что дракон ударился о камень в нескольких метрах от Игл Тампа и обратился в уже известную личность в школе Яра Роу Темного, над головой которого сиял лишь  единственный показатель: Демиург.

Эльфы заволновались, зашумели, оглядываясь. Что там у них происходит, Яр не слышал, зато уловил, как заорал Магистр Юга Тигго Атас.

— Успокоились все! Демиург — это маг чуть сильней обычного Архимага, и всего-то. Мы сомнем их и даже не почувствуем. — Вперед в Битву! Забьем эту обезьянью стаю!

— Стоять! — взревел Ярослав, вложив в голос все, что смог, с огромным желанием удержать этих безумных на месте хотя бы минуту.  И тут же словно произошло затмение, и свет померк.

— Эльфы, посмотрите наверх. Это ваша смерть! Возможно окончательная смерть. — Многие поддались искушению, посмотрели и ужаснулись.

Там огромное количество драконов крутили три кольца, иногда от нетерпения выдыхая огонь.

— Я, Демиург Пояса миров, говорю вам! — загромыхали  слова Ярослава. — Знайте, у светлых эльфов есть всего два пути: быть уничтоженными или жить по общим справедливым законам. А чтоб уничтожить вас мне не требуются драконы или помощь друзей, — и Яр указал на стоящие за его спиной ряды. —  Демиургу Пояса Миров по силам сделать это и одному. Смотрите на Белый Клык. — Он указал на известную гору, а сам обратился к станции на орбите: «Гис, всей мощью удар по указанной горе!»

«Слушаюсь, Командор»

Академию так тряхнуло, что на ногах остался лишь Ярослав, знающий, что должно произойти. Огромная гора на глазах развалилась на несколько частей, а Академию продолжало трясти.

Все, решил Ярослав, наблюдая, как белые эльфы разбегаются как тараканы, обрызганные «дихлофосом».

«А вот эти не должны остаться в живых», — и Яр быстро поставил метки на всех четырех магистров, почему-то улепетывающих со всех ног, совершенно забыв о порталах, и вторично отдал команду главному искину станции: «Уничтожить, навсегда уничтожить».

Демиург постоял еще немного, собираясь с силами, и загремел, да так, чтоб всем было слышно даже в столице.

— Здравствуй, новый справедливый мир!

Конец четвертой книги.

Content

Старский Валерий Темная Академия