Егор Кулицкий

Лучше Бога. Хуже Дьявола

Том 1. Книга 1

Пролог

Любая история или приключение начинается с, казалось бы, обычных событий. Простая прогулка может обернуться встречей с людьми, которые изменят твою жизнь в лучшую сторону, или с теми, кто разрушит её до основания… Моя же история несколько другая и вряд ли бы началась с обычной прогулки. Но, как и в любой истории, стоит начать с приветствия…

Меня зовут Шун Северов. Внешностью я никогда не блистал, но не считаю себя некрасивым или идеалом красоты, а имею скорее что-то вроде средней, не особо выделяющейся внешности. Некоторые люди считали меня достаточно привлекательным и говорили об этом, хотя зачастую я не понимал их взглядов в мою сторону. Короткой причёской и волосами каштанового цвета вряд ли можно кого-то удивить, но люди больше обращали внимание на мои глаза тёмно-зелёного цвета. Мой взгляд находили довольно загадочным – по крайней мере, так было в детстве. В общем, я имел более типичные черты европейца, хотя мои корни брали начало и из Азии.

Моя мать русская, а отец японец, но по внешности я не похож на азиата. Право выбора имени взял на себя отец, ну а от матери мне досталась фамилия. Да, это немного необычно, но таково было их решение, и оспаривать, а тем более осуждать такой выбор я никогда не собирался. Моё имя и фамилия не вызывали особых проблем, в какой бы я стране ни побывал. Хотя я ещё помню удивлённые и заинтересованные взгляды людей, смотрящие на маленького мальчика с таким сочетанием.

С самого раннего детства я путешествовал. Мои родители вместе со мной переезжали из одной страны в другую, от одного величественного города к другому, не менее красивому. Мы не задерживались в них более чем на месяц, и после посещения многих достопримечательностей улетали практически на другой конец света. Денег нам на это хватало сполна, ведь мама была высококвалифицированным программистом и могла работать на свою компанию везде, беря задания с собой. А вот отец состоял на высокой должности в SAT, антитеррористическом подразделении специального назначения. Он время от времени уезжал в Японию и, пробыв там некоторое время на работе, вновь возвращался к семье.

По прошествии нескольких лет отец предложил наконец прекратить путешествия и окончательно осесть в Токио, его родном городе. Ему вовсе не надоели эти постоянные перелёты и переезды – отец, как и мама, понимал, что мне потребуется ходить в школу и в дальнейшем устраивать свою жизнь. Ведь одного домашнего обучения будет недостаточно. Пусть тогда я и был совсем мал и расплывчато помню все эти путешествия, но сказать, что мне чего-то не хватало в те моменты, я не мог. Вскоре мы переехали в Токио, где и остались жить…

Шло время, я рос, а родители продолжали учить меня дома, пока я не дорасту до школьного возраста. Это была обычная жизнь… Работа мамы, редкие задания отца и множество весёлых воспоминаний. Мы бы продолжили так жить, и я был бы счастлив так жить, но… Тогда мне было около шести лет, отец находился в недельной командировке практически на другом конце страны, а я проводил это время с мамой. Она с самого детства прививала мне интерес к окружающему миру, к прекрасному в мелочах. Иногда, когда отца не было дома, она брала меня с собой, и мы шли в различные парки города. Это были те моменты, когда радостная улыбка не сходила с моего лица. Но в тот день, когда мы направлялись в парк на другой конец города, кое-что произошло. Мы проходили мимо торгового центра, и мама решила купить мне маленький подарок, ведь скоро должен был быть мой день рождения.

Гуляя по торговому центру, я засматривался на яркие вывески магазинов, красочные товары и игрушки, я был рад как ребёнок, хотя им я тогда и был. Однако это было лишь начало, кошмар начался после… В торговый центр пробралась группа вооружённых людей – то ли бандитов, то ли террористов, но они очень быстро оцепили всё здание. Их было много, и все выглядели практически одинаково. Все в обмундировании, полностью вооружённые и в масках, полностью скрывающих лица. Всех, кто в это время находился в торговом центре, взяли в заложники. Естественно, в обмен на заложников эти люди требовали деньги и безопасный путь отступления. Но, как это обычно бывает, полиция, уже окружившая здание, совсем не спешила выполнять требования, а пыталась пробраться в здание и обезвредить нападавших. Заложников тогда расположили по отдельности, группами. Меня с мамой и ещё примерно десять человек держали в тупиковом коридоре. Нас охраняли только трое бандитов, но они были хорошо вооружены, так что все заложники сидели тихо. На протяжении всего времени мама прижимала меня к себе и причитала: «Всё хорошо, всё хорошо». Может, от страха, одолевшего меня, а может, от чего-то другого, я не совсем понимал происходящее и всё время сидел замерев, практически не дыша.

А потом началась операция по спасению. Как на нижних этажах, так и откуда-то сверху, со стороны, послышались выстрелы и крики, вот тогда-то я действительно испугался. Всё электричество в здании отключили, так что ничего не было видно, только выстрелы со стороны. Трое бандитов… или террористов насторожились ещё тогда, когда послышались первые звуки выстрелов. Через считаные секунды в коридоре показались пять человек, полностью обмундированных в одежду спецназа. Я мало что видел, но ясно почувствовал, когда меня отбросили из объятий матери. Я, испуганный и не понимающий, что происходит, остался сидеть на холодном полу. И бандиты, и спецназовцы уже бы поубивали друг друга, но эти трое явно прикрылись живыми людьми… От неразборчивого шума рации и последующих выстрелов и криков я крепко закрыл уши и глаза… Через пару секунд шум прекратился, а ещё через какое-то время включился свет.

Открыв глаза, я увидел, что передо мной лежат шесть тел, и одно из них принадлежало моей матери. Кровь как тех бандитов, так и заложников перемешалась в огромной луже. Спецназовцы быстро убили террористов, но те успели спустить курки и унести жизни невинных людей. А я… простой ребёнок, смотрел на тело матери, не в силах отвести взгляд или выдавить хоть звук из себя…

После того случая отец пребывал в шоке от потери мамы. Он всеми силами старался держаться, но для него это был тяжёлый удар, ведь тогда его не было рядом, чтобы он мог защитить нас. Из-за этого он всё больше винил себя. Прошёл год, отец за это время несколько раз был на грани срыва, но, смотря на меня, успокаивал самого себя. Тогда я уже был на втором году младшей школы, а история о тех событиях была на слуху даже через год. Сам я выглядел подавленно, а мой взгляд был пустым.

Но в какой-то момент отец взял себя в руки и принёс настоящие клятвы – только для себя, чтобы продолжать быть мне отцом. Вскоре он начал меня тренировать. Сначала рассказывал только теорию, но со временем перешёл на практику. Это во всех смыслах было напряжённое обучение. Самозащита, боевые искусства, владение холодным и огнестрельным оружием… Он с каждым годом всё больше увеличивал нагрузку, но не выше моих сил. Всё, что знал, он пытался передать мне, всё, через что прошёл сам когда-то, во время собственной спецподготовки. Можно сказать, что я побывал в его отделении спецназа, но только из одного командира и одного подчинённого. Отец, не жалея сил, пытался сделать так, чтобы если случится подобное вновь, то я мог бы за себя постоять. И возможно, чтобы я мог защитить других… В подобных тренировках, постоянных спаррингах – как врукопашную, так и с холодным оружием – прошло ещё несколько лет.

Эти тренировки приободрили меня и укрепили моё тело. Я перестал смотреть на мир пустым взглядом, и с более оживлённым распорядком для меня все краски мира вернулись обратно…

И вот на третьем году старшей школы я проводил свободное время с парой друзей. Сходить в кафешку и посмеяться за разговорами с друзьями было обычным делом. К тому же оставалось совсем мало времени до нашего выпуска, так что я оживлённо проводил эти дни. Но за неделю до моего выпуска, когда я вернулся домой, мне пришло письмо. В нём говорилось о том, что мой отец пропал без вести на своём последнем задании. Меня охватил шок, и я попросту свалился на диван, не в силах продолжать стоять и читать это письмо. Я знал, что это ложь, – не потому, что не хотел в это верить, а потому, что письмо было от SAT. Даже учитывая частичную или полную секретность заданий, отец всё равно часто объяснял, как они действуют. Поэтому я знал, что потери на таких заданиях, на которые отправлялся отец, зачастую отмечают как пропавших.

После этого я не ходил в школу несколько дней. На выпускной пришёл, но никто из друзей меня не узнал, ведь я выглядел очень мрачно и с таким же, как когда-то, пустым и холодным взглядом. В течение всего праздника я сидел в стороне с письмом в руках и реагировал на всех грубо, смотря при этом на них холодным и даже злым взглядом.

С моей успеваемостью я мог без особых проблем поступить в университет, что я и сделал. А когда поступил, то уже смирился со смертью отца, но, как оказалось, грубое обращение и мрачное лицо с холодным взглядом так и остались. Я не знаю, обманывал ли я самого себя, ведя себя как и все остальные окружающие меня люди. Ведь когда я перестал прятаться за собственными масками, мне стало легче. Возможно, именно такой, грубый и иногда язвительный, характер и был моим настоящим… истинным.

После поступления в университет я всё так же продолжал жить в доме, некогда принадлежавшем отцу. На жизнь денег у меня хватало, ведь когда семья была ещё цела, нас нельзя было назвать бедными. К тому же в связи со смертью отца от SAT мне пришла компенсация в виде огромной суммы за достижения и высокое звание, а также помощь от сослуживцев, хороших знакомых и дальних родственников. Но тогда, когда я получил конверт со всем этим, я его просто отложил в долгий ящик… Не до денег мне тогда было.

И вот наконец я уже на втором семестре третьего курса. Весна. Остаётся последний месяц до экзаменов, а после небольшого отдыха практика. Я сидел на очередной лекции, заняв место на самом дальнем ряду. Изредка на меня косились другие студенты с не очень приятным выражением лица. Ведь за всё это время я успел получить кучу кличек и устрашающих прозвищ. Я стал в прямом смысле плохим парнем для многих… По крайней мере, это все так считают.

Предвзятое отношение – обычное явление в нашем прогнившем обществе, и я с этим ничего не могу сделать, как бы ни старался. Я не отрицаю, что за эти три года успел подправить лица не одной паре подонков. Многие обходились выбитыми зубами, ну а кто-то и переломы получал. Но не всегда именно я был зачинщиком драки, ведь в основном под горячую руку попадались не очень приятные парни. И не исключили меня до сих пор из-за того, что ситуации вокруг меня были спорны. Хороший студент, но постоянно лезет в драки, которые часто заканчиваются травмами. Но настоящими жертвами были не пострадавшие от драки со мной, а студенты, кого часто задирали те, кого я побил. Я старался помочь кому-то или заступиться за кого-то… пытался быть похожим на отца, геройствовать. Но кого это волнует?! Люди запомнят не это, а то, что я отправил троих или более в больницу!

Но через какое-то время я и эту цель и желание помогать утратил. Я перестал буйствовать против противных мне людей, притих. Старался стать тенью своей группы, и примерно через полгода у меня это получилось. Более-менее… Но всё равно покоя я так просто не мог достигнуть, и были те, кто мешал мне заполучить его.

Ха-а… И всё же прошёл и этот, последний месяц. Экзамены позади, и теперь настали короткие каникулы. Хотя осталась всего лишь одна поездка группы на природу, за город. После неё я смогу наконец спокойно отдохнуть… Что-то не очень и хочется туда ехать, но что поделать… Ладно уж, найду где-нибудь тихое место, постараюсь отдохнуть морально и физически. Может, всё будет не так уж и плохо…

Глава 1: Трагедия

Шун Северов

20 лет

Утро. Из открытого окна струится приятный тёплый ветерок, слышен шум проезжающих рядом машин, и солнце нещадно прорывается сквозь штору прямо мне в глаза. Уже семь часов! Мне на сбор меньше получаса осталось! Я поторопился одеться и схватил заранее подготовленную сумку с одеждой и другими вещами. Всё же на несколько дней за город уезжаем, не зря собрался заранее.

Я поспешно вышел из своего дома и направился прямиком к месту встречи. Это мой небольшой одноэтажный домик на отдельном участке, который уже довольно давно перешёл мне по наследству. На одного меня этого вполне достаточно. Не знаю, можно ли назвать это свободой?

Из-за того, что я чуть не проспал, мне пришлось бежать к месту встречи. Там должна собраться вся группа, так что я, наверно, приду одним из последних. Но как бы я ни думал, добраться до места назначения много времени не заняло, только вот была одна проблемка… Там никого не оказалось.

Да что же это такое?! Я торопился не опоздать, а тут вообще никого! Да это издевательство! Я сел на скамейку и поставил сумку рядом. Местом, где мы должны были собраться, был небольшой автобусный парк недалеко от университета. Уже половина восьмого, а никого до сих пор нет. Может, время или место перенесли, а я не знаю? Взглянув на телефон, я увидел, что там было сообщение от куратора, которое не заметил, пока спешил сюда.

[Прости, Шун-сан, пишу тебе последнему. Место сбора будет то же, но время перенесли на 8 часов утра. Наш водитель заболел, так что нам назначили другого. Не опоздай!]

– Да уж как тут не опоздать!

Я слегка прикрикнул, благо никого рядом не было. И что мне прикажете делать ещё полчаса? Я спешил, а в итоге пришёл первым и должен ещё всех ждать… Вообще бы не приходил, если бы была такая возможность. В итоге я открыл какую-то книгу, которую взял с собой, и начал читать. В этой поездке всё равно я вряд ли был бы чем-то занят, так что прихватил пару интересных книг.

И в таком духе я просидел полчаса… Через это время постепенно начали приходить парни из моей группы. Потом подошли и компании девчонок, весело болтающих, а через пару минут тут уже была целая толпа. Все разбились по своим группкам и начали общаться, так что теперь на автобусной площадке было шумно от разговоров. А я так и продолжал сидеть в стороне и читать. Но тут…

Меня хорошенько хлопнули по спине, да так, что я невольно вздрогнул. Тут же я обернулся посмотреть на этого идиота, при этом имел совсем недобрый взгляд…

– Хей! Шун-сан, привет, как экзамены?!

Этот тип…

Оливер Рич, поступивший сюда то ли из Америки, то ли откуда-то из Европы. Сто восемьдесят сантиметров от земли до макушки, стройный, подтянутый, спортивный, короткая прилизанная причёска, блондин с карими глазами, красавец и любимец почти всей женской половины группы… Одним словом, неприятный тип. С моим ростом в сто семьдесят пять сантиметров чувствую себя по сравнению с ним как-то не в своей тарелке…

За ним стояли ещё две девушки и парень.

Акияма Ито. Человек-шкаф или гора мышц, грубо говоря. Пусть я так и сказал, но Акияма, наверно, единственный парень из всей группы, о котором не стоит судить по первому взгляду. Не суди о книге по обложке, как говорится. Несмотря на крупный и суровый вид, он совсем не глупый парень. Ростом он даже выше Оливера, карие глаза, как я уже упомянул, накачанное тело, но не слишком, волосы чёрные, как и присуще почти всем японцам, только причёска у него своеобразная… Голова побрита очень коротко, но на затылке короткий хвостик. Он вроде бы говорил, что это традиция его семьи.

По левую руку от Ито стоит девушка с чересчур вредным складом ума. Изуми Кодо, она раньше училась со мной в одной старшей школе, но была в параллельном классе. Мы с ней нечасто пересекались, но иногда приходилось иметь дело друг с другом, так что я её знаю. Она была не то чтобы отличницей в учёбе, но отличной спортсменкой, несколько раз побеждала на каких-то турнирах. Но сейчас просто забила на это всё. Рост у неё сто семьдесят, голубые глаза, стройная и спортивная, волосы чёрные, короткие, примерно по шею. Раньше носила длинные, убранные в конский хвост, ну а вот сейчас так. Грудь второго размера… хотя она практически всегда в спортивном лифчике, так что точно и не скажешь. Если бы не характер, я бы мог назвать её привлекательной, а так просто симпатичная.

И последний член этой банды – Анна Власова. Что сказать… ещё одна приезжая. Она вроде откуда-то из Европы поступила сюда. Характер у неё спокойный и добродушный, иногда чересчур. Русые волосы, спадающие на плечи, ярко-голубые глаза, лицом чистая славянка, рост сто шестьдесят – сто семьдесят, стройная симпатичная девушка. При разговоре с любым членом группы сохраняет спокойный вид и ведёт себя очень добродушно. Она вместе с Кодо, наверно, единственная, кто решил общаться со мной после стольких скандалов из-за драк.

И вот у всей этой компании сейчас одна цель… это я. Дело в том, что примерно полтора года назад они записали меня в друзья, не спросив меня самого. В общем-то, мне и всё равно, лишь бы меня в покое оставили. Я не особо возражаю, когда они подсаживаются рядом и разговаривают, но лишь тогда, когда рядом нет этого Оливера. Я его на дух не переношу. Слишком бесит его чувство справедливости и уверенности в своей правоте. Сколько было споров и криков с одногруппниками из-за ерунды вроде «правильности». И удивительно, что зачастую Оливер выходил из таких споров победителем, попросту не давая оппоненту ответить. Да и множество девчонок группы поддерживали его в случае споров, не обращая внимания, прав он на самом деле или нет. Наверно, в определённых кругах такое называют синдромом главного героя, хотя я не уверен. Подобные типы самореализуются за счёт других, а этот и подавно, правда, похоже, он этого не осознаёт.

– Ну так как экзамены? Все сдал, а? – Оливер, кажется, пытался подколоть меня?

– Хах… конечно, все, или ты надеялся поискать кого-то, кто, как и ты, еле-еле сдал все экзамены? – Я посмотрел на него без всяких эмоций на лице, потому как он меня отвлёк.

– Хы… Ха-ха-ха! А ты, как обычно, отлично шутишь! – Оливер на секунду опешил, но потом сразу перешёл на смех.

– Да заткнись ты уже, балбесина белобрысая! – Кодо ударила Оливера по затылку. От этой картины я мысленно улыбнулся.

– Я вовсе не шутил… – тихо проговорил я.

– Ну а ты что? Долго сидишь? Или ждёшь кого? – Кодо выдавила хитрую ухмылку, от которой мороз по спине прошёл, а Аня позади немного напряглась и покраснела.

– Ошибся со временем сбора, так что хватит лыбиться, – ответил я как можно более холодным голосом.

– Хо. Ясно, ну тогда ладненько. – Кодо всё равно изобразила лёгкую улыбку.

Рядом со мной села Аня и со свойственной ей мягкой улыбкой поздоровалась:

– Доброе утро, Шун-кун.

– Угу, доброе, – сказал я, не отрываясь от книги.

– Аня-сан, как обычно, полна доброты! – Оливер говорил это, скрестив руки на груди.

Боже, просто заткнись и убери эту дебильную улыбку! Именно в такие моменты он меня бесит больше всего. В любой момент и под любую фразу девушки он льстит. В группе этот факт его поведения бесит не только меня, но я его скорее просто недолюбливаю как человека.

– Кстати, а где наш куратор? Мы должны скоро ехать, а его нет. – Ито редко говорит, но всегда по делу.

И действительно, где наш куратор? Прошло уже двадцать минут, и даже водитель уже здесь, но куратора до сих пор нет. Без него мы никуда не уедем. Мы ещё немного поговорили, пока ожидали прибытия куратора. Ну, говорили в основном они, а я продолжал читать, периодически перелистывая страницы. Аня иногда пыталась втянуть меня в их разговор, но на любые её вопросы я отвечал коротко и продолжал читать. В эти моменты она выглядела грустной, но потом оборачивалась обратно к остальной тройке и без всякой тени грусти продолжала общаться.

Примерно минут через десять у входа на площадку появился наш куратор. Мужчина лет сорока, аккуратная причёска, очки и строгий костюм… так обычно он одевался, а то, что пришло сейчас, трудно назвать нашим куратором. Причёска всё такая же аккуратная, солнечные очки, тропическая рубашка и такие же шорты. Казалось, что он собрался на пляж или что-то вроде того. Но мы ведь едем всего лишь за город, в местность с горами и лесами. Там даже речка вряд ли будет.

– Что ж! Все подходите поближе, сейчас я вас пересчитаю, и мы сразу поедем! – Он говорил энергично и без капли серьёзности в лице. Это совсем не похоже на него, совсем другой человек.

Все собрались вокруг куратора, и он начал всех считать. Он быстро пересчитал нас и так же быстро пробежался по списку. Это всё, конечно, хорошо, но подобной строгости в обычной поездке не должно быть. Хотя я уже давно не ездил далеко за город, особенно в лагеря. Последний раз это было ещё при жизни отца.

– Так-с, отлично! Сейчас все заходим в автобус, и мы отправляемся! Не толкаться и не пихаться, мы тут все взрослые люди!

Даже так? В моей группе есть одни типы, которые ведут себя совсем не как взрослые.

– Хорошо, сенсей!

Мы зашли в автобус и расселись. Я с компанией сел на задний правый ряд. Я у окна, а со мной сидит Ито. Спереди Оливер, а сзади девчонки. Когда мы уже уселись, мимо нас прошла группа из пятерых парней, которые имели довольно бандитский вид. Они не выносят меня так же, как я не выношу Оливера, и их совсем не волнует, что раньше подобных им я попросту мог отправить в больницу с переломом. Именно о них я и говорил, ведь их поведение и выходки только и можно, что назвать отвратными.

– Капец, этот тип тоже едет?!

– Всё, считай, поездка испорчена.

Парочка из них выдала язвительные фразы, покосившись на меня, а после они уселись на свои места.

– Лучше б вы не поехали, так всей группе спокойней было бы. – Я пробормотал это себе под нос, смотря при этом в окно.

И вот мы отправились в путь. Когда выехали за пределы города, в автобусе начались разговоры и смех. Кто-то просто говорил или ел по пути, я слушал музыку и смотрел на пейзажи, которые проносились за окном. Пусть я в детстве и путешествовал, но почти не помню этого… Вроде и по Японии тоже путешествовали. Мы с родителями во многих странах тогда побывали.

Спустя примерно полдня мы прибыли на место. Так как к месту лагеря дорога не проложена, а была только тропинка в гору, то мы всей группой, состоящей из тридцати одного человека, отправились к нашему будущему лагерю.

Когда мы были недалеко, начало уже вечереть, но погода стояла отличная. Цикад порядочно было, хотя это только весна, но тихое стрекотание всё равно звучало со стороны леса. Когда же мы пришли на место, все девчонки дружно ахнули. Ведь место, где мы должны расположится, оказалось очень красивыми находилось рядом с речкой. Река бежала не прямо возле лагеря, а чуть дальше, за лесом. Но её было слышно, и её русло можно было разглядеть между деревьев, если присмотреться. А наш лагерь мы разбили на просторной площадке, где не было деревьев и кустов с травой, а только пара столиков и беседка.

Расставив палатки и поужинав, мы все дружно собрались идти спать, ведь когда мы всё закончили, солнце уже зашло. Пусть было и поздно, но большинство находилось в приподнятом настроении и в довольно бодром состоянии. Но даже так все всё равно отправились спать.

На следующий день после завтрака все разошлись кто куда. Кто-то побежал к речке плескаться, среди них точно был и куратор, ведь он явно долго готовился к этому. Кто-то из группы пошёл развлекаться, играя в волейбол на просторное место возле леса. Сначала я уселся у одного из деревьев и собирался почитать в относительной тишине, но одна компания не дала мне этого сделать. Они потащили меня с собой на прогулку по лесу. И мне пришлось согласиться, ведь они бы не отстали.

И вот так, бродя по лесу, мы осматривали пейзажи. Кодо активно всё снимала на свой фотоаппарат, её радости не было предела. А остальные в основном просто любовались, и я в том числе. Ну а что мне оставалось делать? Но выглядел я всё так же неприветливо.

Мы прошли достаточно далеко, но с пометками на деревьях было довольно трудно потеряться. К этому времени Кодо уже успела сделать не одну сотню фото, чему была очень рада. Эта четвёрка продолжала разговаривать и обсуждать увиденное, так что я выглядел отстранённо на их фоне. Но вскоре мы заметили, что совершенно забыли о времени и уже опаздывали на обед. Время пролетело очень быстро. Так что мы поспешно начали возвращаться назад, следуя флажкам на деревьях, которые были расставлены тут, чтобы никто не потерялся.

– Нужны были тебе эти фотографии, лучше бы за временем следила! – Оливер сердито смотрел на Кодо, при этом в его голосе чувствовалось раздражение.

– Не виновата я! У меня даже часов с собой нет! – Кодо попросту отмахнулась от его слов, крепко держа свой фотоаппарат в одной руке.

– Твои проблемы. Но если я пропущу из-за тебя обед, то пеняй на себя. – Оливер явно спорит на пустом месте, хотя и сам виноват, что не следил за временем.

– Это что, угроза?! Да я тебя прямо здесь прибью! – Кодо резко подошла к Оливеру со сжатыми кулаками.

– Успокойтесь оба. Если поторопимся, то ещё можем успеть. – Ито стал между ругающимися Кодо и Оливером и успокоил их.

– Вот именно. Ещё не всё потеряно. Кстати, Шун-кун, а чем ты займёшься после обеда? – Аня приблизилась ко мне с доброй улыбкой на лице. Слишком навязчивая.

– Эх, не знаю. Почитаю, может, где-нибудь под деревом. – Я отошёл от неё в сторону.

– Нет чтоб развлечься, так ты читать идёшь. – Кажется, она немного обиделась из-за этого. А чего ты ожидала?

– Это вполне себе развлечение. – Я лишь мысленно вздохнул.

Вот так, с подобными разговорами, мы возвращались назад. Ещё на некотором расстоянии от лагеря мне показалось что-то странным. Ведь когда мы только ушли из лагеря, даже пройдя несколько минут вглубь леса, всё ещё различали голоса из лагеря. Но сейчас я ничего не слышал, только спор Кодо и Оливера.

Из-за долгих блужданий по лесу нам пришлось зайти к лагерю с другой стороны, там, где был небольшой спуск вниз. Эдакий холмик, и мы стояли у подножия этого холмика. Вокруг было тихо, что меня насторожило, но из-за постоянных разговоров этой четвёрки я не мог сконцентрироваться. Это раздражало.

– Тихо чего-то. Ладно, пойду проверю… Уху! – с таким криком Кодо поползла вверх, ловко цепляясь руками за землю крутого склона холма. Не сразу, но мы последовали за ней.

Взбираясь по холмику, я смотрел, куда ступаю, так как перспектива навернуться и покатиться кувырком по крутому склону меня не радовала. Но что-то падающее вниз отвлекло меня. Это был фотоаппарат, принадлежащий Кодо, который всё время был при ней. Я проследил взглядом за ним, пока он катился вниз, а затем перевёл взгляд на Кодо, которая стояла наверху как вкопанная. И что это с ней такое? Я поторопился и поднялся наверх.

– Кодо-сан, и зачем нужно было ронять фотик? Он же доро… гой… – В этот момент я поднялся и стал рядом с немного трясущейся Кодо.

Только бросив взгляд на лагерь, я увидел картину, которая даже для фильмов ужасов оказалась бы слишком жестокой. Везде была кровь, очень много крови… И посреди этой крови, разрушенных и разорванных палаток лежали бездыханные тела моих бывших одногруппников. Некоторые не имели руки или ноги, другие же были рассечены пополам, и их внутренности были как напоказ. Воздух вокруг пропитался запахом крови, а от всего этого вида в глазах начало рябить. Среди всех тел были те, кто ещё оставался жив и, немного постанывая, шевелился. Но их было совсем немного, и на их лицах застыло выражени еужаса и страха, перемешанное с болью. Немного впереди в одно из тел был вертикально воткнут меч, но мы были больше шокированы окружающим видом.

Мы, стоя на краю холма, смотрели на эту картину, замерев. Столько тел, столько крови… Что тут произошло, кто это сделал?! Лишь такие мыли проносились у нас в головах. Похоже, от вида всего этого перед собой Ито стошнило. Что вполне понятно, у меня самого подошёл ком к горлу.

Так, нужно успокоиться! Вдох… Выдох… Фу-ух. Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, как меня учил отец. Эти действия могли хоть и немного, но успокоить разум человека даже в самых стрессовых ситуациях. С этими действиями я достаточно быстро вернул себе ясное сознание, в отличие от остальных. Всё же я уже в детстве видел лужи крови и тела мёртвых людей, так что сейчас реагировал не так сильно. После этого я сразу начал осматриваться вокруг в поисках причины столь ужасной картины. И заметил какую-то чёрную фигуру человека.

Он выходил из-за растрёпанной палатки. Я увидел его… Тёмная фигура была явно человеком. Скорее всего, мужчина – в чёрном одеянии и с катаной, ну или чем-то наподобие, с расстояния я не мог точно разглядеть. Лицо и голову покрывал чёрный шлем с непрозрачным стеклом на всё лицо, но кажется, что на этом шлеме были два синих огонька, словно глаза. Одет он был в нечто наподобие… брони? Чёрные как смоль пластины защищали голени, ляжки, торс, да и вообще всё тело. Из-под стыков этих пластин виднелось слабое, пульсирующее синее свечение. Но при всём при этом броня казалась лёгкой, совсем не сковывающей его движений.

В какой-то момент человек в броне повернулся в нашу сторону, только заметив нас. У всей четвёрки явно коленки затряслись, как только они пересеклись с ним взглядами. Они оцепенели от страха, не в состоянии произнести ни звука, не то что сдвинуться с места. Но я почему-то не испытал страха перед ним. Лишь волнение, и дрожь в руках от злости, и… что-то ещё. Наверно, я подсознательно ассоциировал этого человека в броне с теми террористами, которые убили мою мать. В памяти сразу всплыли воспоминания о маме и отце… Тогда я был ребёнком и не мог ничего сделать… но сейчас всё иначе. Но я ощущал это как-то по-другому, меня будто тянуло к нему. Я хотел его ударить, избить до потери памяти, выплеснуть на него весь гнев, что копился всё это время. Он сразу стал противником в моих глазах. Я сделал шаг вперёд и целенаправленно пошёл ему навстречу. Все мои мысли заполнил только один вид этого человека и одно лишь чувство… Я хочу убить его.

– Шун-кун, нет, не надо! – Аня тут же закричала в мою сторону, как только заметила, что я иду вперёд.

– Это опасно! – Так же, как и Аня, Ито попытался окликнуть меня.

– Не подходи к этому маньяку! – Оливер просто гневно косился на него, но того же рвения остановить меня, как у остальных, у него не ощущалось.

Все кричали мне вслед, но я их не слушал… И я их не слышал. Весь мой разум занял только противник, стоящий напротив меня. Я постепенно приближался к нему, а человек в броне полностью повернулся в мою сторону, держа в руке меч. Его взгляд, если это так можно назвать, словно притягивал и гипнотизировал. Но он не нападал, а просто стоял, чего-то ожидая. Словно вызывая на дуэль. Сделав ещё пару шагов, я заметил, что в нескольких метрах от меня стояла вертикально воткнутая в чьё-то тело катана. Я подошёл ближе к ней и взялся за рукоять, которая была так же, как и броня того человека, усеяна множеством синих пульсирующих прожилок между мелкими чёрными пластинами. Опустив взгляд, я смог узнать того, в чьё тело была воткнута эта катана. Это был один из тех парней, которые меня терпеть не могли, один из той компании. Ну и ладно…

Держась за рукоять одной рукой, я резким движением достал катану из тела. Хм, а она легче, чем кажется на первый взгляд. Посмотрев пару секунд на катану, я резко направил остриё лезвия на парня в чёрной броне.

Как только я сделал это, он стал в стойку и, судя по всему, стал ожидать нападения. Он как будто действительно хотел дуэли. У меня в памяти сразу всплыли моменты, когда отец обучал меня различным боевым искусствам и владению мечом. Я умел обращаться с большинством холодного оружия, но профессионалом меня нельзя назвать. Я легко могу победить опытного человека, а вот с мастером мне не справиться. Хотелось бы надеяться, что он окажется дилетантом, но даже если это не так, я вряд ли сейчас отступлю.

Приняв атакующую стойку, я тут же кинулся в его сторону.

Я ударил его и парировал атаку, а потом повторил. Он уклонился от большей части, но один раз я попал по нему, хотя броня остановила касательный удар. Этого было недостаточно, я должен был узнать, на каком он уровне. Физически он сильный, возможно, намного сильнее меня, даже учитывая то, что меня вряд ли можно приписать к слабакам. Его движения точны, и он практически не делает ошибок в атакующих и оборонительных позициях. Да и движений лишних не делает…

Снова удар, снова парирование, удар, ещё и ещё… Я продолжал атаковать его, выводя из равновесия и ища слабые места. Спустя несколько минут постоянных атак я начал постепенно выдыхаться. Дыхание участилось, но я мог ещё долго сражаться. К тому же я уже знал его малочисленные ошибки и слабости. Он действовал однообразно, поэтому я мог уловить моменты, когда мог удачно атаковать.

Я не боялся его ранить – наоборот, я собирался убить его! Странное чувство вновь нахлынуло на меня, но я также был зол. Зол на подобных ему людей, террористов, бандитов и других подонков – из-за них погибла вся моя семья! Я не ищу мести в убийстве таких подонков, но прямо сейчас, именно в этот момент желание прикончить стоящего напротив меня противника полностью захлестнуло мой разум.

Я быстро придумал тактику для победы над ним и немедля принялся за её исполнение. Следующая серия ударов должна была быть последней, но если не сработает, так попробую другую! Он заносил меч для вертикального удара, и это был один из тех моментов, когда я мог атаковать его наиболее эффективно. Я проскочил вниз и нанёс ему такой же вертикальный удар, только снизу вверх, целясь при этом в его руку. Удар…

Его правая рука вместе с катаной упала на землю, я сразу же нанёс колющий удар ему в правое плечо, воткнув меч до рукояти. Затем, зайдя за спину, оставив при этом меч в плече, быстро подобрал его оружие и нанёс ещё один колющий удар в спину, в район сердца, и так же оставил меч там. После всего этого он рухнул на колени, склонив голову. Я сделал пару шагов и стал напротив него.

Смотря на него, я понял, что что-то не так… У него вообще не идёт кровь! Ни капли… ни капли не упало на землю, даже с такими ранами. Рядом лежащая рука, обрубок, два сквозных колотых отверстия, и ни единой капли крови! На месте отсечения было что-то непонятное… Это были обычные мышцы, но чёрные, как и его броня, и без крови совсем. Неужели это вовсе не человек? Даже если и так, я всё равно должен взглянуть этому гаду в глаза…

Я поднёс руки к его шлему, но тут он резко поднял голову и нанёс уцелевшей рукой удар в грудную клетку, но не кулаком, а прямой ладонью. Я почувствовал сильную боль, словно раскалённый нож частично вошёл мне в грудь. От этого я невольно замер от шока. Взглянув на рану, увидел, что его пальцы сантиметра на три ушли в моё тело. Боль нахлынула одной волной, отчего мне стало очень трудно дышать.

Затем произошло что-то за гранью моего понимания. Вокруг нас начал появляться чёрный туман. Он был как мельчайший песок, поднятый ветром над землёй. Но ветра не было вообще, а чёрного тумана становилось всё больше. Он крутился и вращался вокруг и одним потоком всё нарастал и нарастал, а боль становилась лишь сильнее. Этот человек… нет, это существо передо мной, что до этого момента застыло в одной позе, пронзив меня рукой, начало разваливаться. Он буквально рассыпался, словно песчаная статуя. От этого чёрного тумана стало только больше. Чёрный туман словно лезвие проникал в мою рану на груди.

– Арха-а-а! – я кричал, не в силах выдержать боль, которая нарастала и нарастала у меня в груди.

Чёрного тумана стало так много, что, вращаясь, он окутал всю поляну, где находился лагерь, вместе с той четвёркой. Я кричал что есть мочи из-за нестерпимой боли. Мои глаза налились кровью, и из них пошли такие же кровавые слёзы, а я медленно перевёл дрожащий взгляд в сторону четвёрки. Они стояли в дюжине метров от меня.

– Пм… мо… ите! – пытался выдавить я хоть слово через сжатые зубы.

Ито оцепенел от ужаса, творящегося вокруг, и, похоже, пытался отвести взгляд, но не мог. Кодо же и вовсе упала на землю и словно в бреду что-то шептала и трясла головой. Дрожа как осиновый лист, Аня хотела сделать шаг, она сильно сжимала дрожащую руку, но Оливер её остановил. Он, будучи также явно напуганным до ужаса, положил руку на плечо Ане, отчего та и остановилась, смотря на меня странным, испуганным взглядом. Они глядели на меня глазами, эмоции которых я не мог прочитать.

Никто… Никто из них! Даже… даже не пытался помочь! С их… их взглядами… Казалось, что они готовы смотреть до конца, пока я не умру, даже с ужасом в глазах. Словно это шоу – смотреть на того, кого они всё это время называли другом! Им… просто было плевать на меня. Умру я или нет, им будет всё равно, ведь это не они здесь! Не они испытывают боль, от которой разрывается сердце! Не они!

Чёрный туман становился всё гуще и гуще. Он мощным потоком снёс ближайшие палатки и поднял в воздух тела и кровь вокруг. Он стал настолько плотным, что в один момент я попросту перестал видеть что-либо вокруг. Гул, шум и треск всё ещё были слышны, но… вскоре и они исчезли в этом беспросветном чёрном тумане.

А потом… утихла и боль…

Глава 2: Тьма

Шун

20 лет

Боль уже давно пропала, но вокруг до сих пор темно. Это не было сном, потому как я всё ещё помнил, что произошло всего пару мгновений назад. У меня было ощущение, будто медленно падаю, немного неприятно. Вскоре я осознал, что не могу вообще пошевелиться! Я всё ещё чувствовал ноги, руки, всё тело, но не мог даже пошевелить ими. Вокруг была сплошная тьма, я ничего не слышал и уж тем более не видел.

Я уже начал сомневаться, как много времени прошло с того момента, как я бился с тем существом в броне. Ведь, кроме бескрайней тьмы, я более ничего не видел. Я спокойно обдумал всё, что произошло… Но сколько бы ни ждал, сколько бы ни размышлял, ничего не менялось. Здесь всё так же не было ничего.

***

И сколько я уже тут нахожусь? Наверно, час или, может, два. Это уже начало понемногу раздражать. Мне становилось скучно без каких-нибудь книг или даже по обычному виду внешнего мира. Это рай или ад? Хотя, скорее всего, ад, так как здесь даже почитать нечего, но как бы то ни было, находиться тут мне было неприятно…

Хм, неужели я что-то вижу?

Вдали, во тьме, появилось что-то наподобие светлячка. Он кривыми линиями подлетал всё ближе и ближе. Остановившись примерно в метре от меня, он замер. Я хотел было до него дотронуться, но невозможность двигать телом этому сильно мешала, так что пришлось только глупо смотреть на него. Это был даже не светлячок, а какое-то размытое светящееся пятно.

А по прошествии некоторого времени начались странности. Светлячок стал расти – точнее, его свет. Его яркий свет начал приобретать форму кривого прямоугольника, чем-то напоминая вогнутый экран. И уже через секунду появилась картинка. Я, наверно, ожидал чего-то подобного.

На экране красовалась некая церковь или что-то похожее. Это был вид всё равно что с камеры видеонаблюдения, повешенной под потолком. В центре этой церкви находился круглый мраморный пьедестал, около пяти метров в диаметре, весь украшенный пентаграммами и магическими кругами со свечками. Этот вид больше подходит по интерьеру какой-нибудь сатанинской группе, но никак не церкви. Но на этом пьедестале, с кучей пентаграмм, в центре большого круга стояли… Да ладно!

На пьедестале стояла та четвёрка: Ито, Оливер, Анна и Кодо – и все с нервным и паникующим взглядом осматривали окрестности. Вокруг этой четвёрки также стояло много священников в белоснежных робах, украшенных красивым орнаментом.

Смотря на всю эту обстановку, я заметил, что немного, пусть и медленно, перемещаюсь по этому залу церкви. Я попытался мысленно передвинуться чуть вперёд, и у меня это получилось. Было похоже на то, будто я стал призраком. Потому как меня здесь, похоже, совсем никто не видит. Как-то я быстро смирился с тем, что я призрак…

И вот, пока я парил вокруг, к пьедесталу подошёл некий старик в той же робе, что и у остальных священников, но более украшенной. Одним движением руки он успокоил всех остальных и что-то приказал им. Я попросту ничего не услышал: вокруг меня всё так же была тишина. Похоже, я, как призрак, глух… Просто супер…

Между тем по губам было видно, что и другие священники чем-то очень обеспокоены. Они шептались между собой, даже когда этот старик что-то им приказал. Этот старик явно был выше по положению среди всех остальных присутствующих. Он поднялся на две ступеньки и подошёл ближе к неудачливой четвёрке. Я подлетел к ним и оказался между стариком и этой четвёркой. Мне так было гораздо удобнее читать по губам, хотя что говорили священники, я так и не понял. Не получалось слова разобрать.

Пока все из этой четвёрки беспокойно оглядывались и что-то несвязно говорили, старик достал из-под робы стеклянный шар с фиолетовым кристаллом внутри и протянул его вперёд. Они смотрели на его действия с ошарашенным видом, а девчонки всё ещё находились в состоянии, когда от малейшего движения со стороны вздрагивали. Старик сказал то, что разобрать я не смог, и после этого шар засветился – точнее, засиял кристалл внутри него.

Теперь, судя по всему, между ними завёлся разговор. Каждый из четвёрки ещё не отошёл от ужаса, что недавно происходил вокруг них. Вот Кодо что-то говорит, но потом падает на колени и едва не ревёт, прикрывая лицо руками. После неё Оливер начал говорить с явным недовольством, но частица страха всё ещё была видна в его выражении лица. А Аня и вовсе практически со слезами на глазах начала что-то кричать.

В таком духе они разговаривали. Кто-то из этой четвёрки говорил, не скрывая эмоций, а после этот старик отвечал им. Мне стало скучно наблюдать за ними. Мне не был интересен их разговор, и я более не хотел видеть этих четверых. Мне ещё при жизни это надоело… Ну вот, теперь я отношусь к себе как к мертвецу, просто прелестно!

Я решил подлететь к тем беспокойным священникам поближе. Что ж вы так нервничаете-то? Некоторые выглядели даже испуганно, смотря на тех четверых. Другие выглядели так, будто хотели в панике сбежать прямо сейчас. Хотя, наверно, мало кто не испугался бы, если бы перед ним из ниоткуда появились люди. Эх… тяжела жизнь… или не жизнь…

Я собрался вылететь из этого строения – посмотреть, в каком же городе такие нервные люди проживают. Потому как одного вида этого зала в церкви мне мало, я не помню, чтобы бывал в подобных местах. Узнать город только по одному виду не могу. А вдруг повезёт и какой-нибудь экстрасенс сможет увидеть меня?.. Хотя я мало в это верю…

Как только я подлетел к самым большим, деревянным дверям в этом зале, экран передо мной растворился. И опять тьма. Было похоже на то, будто пропала связь. Ну что же это такое? Как только что-то интересное произошло, как тут же всё исчезает.

После того как экран исчез, более никаких светлячков не появлялось. Вокруг всё так же была тьма и абсолютная тишина… Вскоре по всему моему телу, которым я не мог пошевелить, начали появляться какие-то тёплые точки. Они ощущались достаточно хорошо, словно приложили что-то тёплое к коже. Неужели я наконец очнусь? Прошло уже несколько часов, как я тут нахожусь.

Но неожиданно в моей голове раздался громкий металлический голос. Он был настолько громким, что казалось, будто моя голова расколется от него.

[Покорись!]

После этого слова все те тёплые точки, что я стал недавно ощущать, начали адски пылать. Это было не тёплое ощущение и даже не жар кипятка. Это было что-то намного, намного горячее… Я не видел этих точек, но ясно чувствовал их. Полыхающие, они вызывали ужасную боль.

Терпи, терпи… Если это ад, то так и должно быть, верно? Но в моей голове вновь послышался этот металлический грубый голос.

[Сдайся!]

Но в этот раз голос был немного не похож на тот, что был ранее. Тот был более… низкий, басистый? Эти полыхающие точки начали разрастаться до пятен, и их становилось всё больше. Теперь жар и боль ощущались не только кожей, но и всем телом. Я держался, даже звука не издал – наверно, потому, что попросту не мог.

Мне просто нужно терпеть это… Может, оно вскоре прекратится?

***

Много… много времени прошло, а боль и жар всё не спадают. Чёрт, это невыносимо! Если бы мог, то давно бы скрутился калачиком от такой боли! Она не похожа на ту, что я испытывал от удара того существа. Она… она не прекращается, всё нарастает и нарастает.

Но кто это говорил? Я не могу сконцентрироваться, мне приходится терпеть эту боль. «Эй, гад, может, скажешь, чего тебе нужно?!» – мысленно крикнул я в надежде, что хоть кто-нибудь ответит. И в этот момент вся моя голова будто зазвенела от криков.

[Покорись!]

[Сдайся!]

[Остановись!]

[Отступись!]

[Прими меня!]

[Прими нас!]

Эти голоса звучали по-разному, но кричали одинаково громко. Боль усилилась настолько, что я был готов уже и согласиться с ними. Каждое пятно теперь покрыло всё моё тело. А вместе с этим появилась боль от ран, словно тысячи и тысячи иголок пронзают тело ежесекундно. Но в противоречие этому адскому пламени я почувствовал такой же силы холод.

Моё тело кричало от боли. Каждая клеточка моего тела вопила от боли и будто бы разрывалась на куски. Адский жар, невыносимый холод и постоянные колотые раны буквально разрывали моё тело.

***

Сколько это будет продолжаться?! Я тут уже день или два, а может, и все четыре! Я потерял счёт времени уже давно. А эта боль никуда не уходит! Её терпеть невозможно, просто нереально. Каждую секунду, каждую минуту и час одна лишь боль, боль и боль! Я чувствую, как схожу с ума от этой постоянной, беспрерывной боли!

Но что более неприятно, так это то, что голоса постоянно кричат, орут и визжат о том, чтобы я покорился. Чтобы я сдался им! Я вас даже не вижу! Зачем мне вам покоряться?! Какой, к чёрту, смысл?!

[Покорись!]

Все шесть голосов закричали в унисон, отчего у меня сильно зазвенело в ушах. И в этот же момент передо мной вновь возник тот экран. Я было обрадовался, что появилось хоть что-то, кроме боли… Но это было ещё хуже.

Один за другим начали появляться кадры из моей жизни. Всё, что я видел раньше. Самые горькие и мучительные моменты моей жизни. Словно давние раны, оставленные на моём сердце, начали изрезать ножом.

Торговый центр… Террористы… Смерть мамы… Дом и письмо… Смерть отца…

Лица моих одноклассников, которые веселятся на выпускном, а я сижу с письмом, объятый горем об отце… Университет… Поездка… Резня… Тела и кровь… Кровь и смерть вокруг…

Появлялись и исчезали другие кадры с не менее горькими воспоминаниями. А вместе с ними и все те чувства, что я тогда испытывал. И ни одно из них не было хорошим… Моё тело разрывала боль, а разум и сердце терзали мучительные воспоминания.

***

Я не могу больше. От этого экрана не уйти, от него не отвернуться, не закрыть глаза. Если это ад, то поздравляю – вы прекрасно справляетесь с работой. Но я бы хотел сделать хоть что-то… Но не могу! Меня полностью заковали – ни двинуться, ни моргнуть, я даже кричать от боли не могу!

И снова это чувство. Меня вновь начала одолевать ярость и гнев. Как с тем существом, так и тут: я… я просто хочу… хочу… чтобы все вы, все шестеро, сдохли тут вместе со мной!

Я кричал изо всех сил, оставшихся во мне. Естественно, это был лишь мысленный крик, но я вложил в него все эмоции. Я влил в него и гнев с яростью, волнение, тревогу, страх и ужас – всё, что я сейчас испытывал. И после этого… боль начала стихать, а экран передо мной исчез, растворившись во тьме. Они сдались?

Тьма передо мной начала трескаться и рассыпаться. Это было похоже на дождь из осколков стекла и света, и я не мог перестать смотреть на него. Если мне просто нужно было вытерпеть всё, чтобы уйти на покой… Я хочу спать… За всё время, за всю жизнь я ещё никогда так не хотел спать…

Просто посплю – и всё пройдёт, всё закончится… Это ведь конец? А раз так, тогда я наконец отдохну…

Глава 3: Другой мир

Анна Власова

20 лет

Сегодня должен был быть отличный день. По крайней мере, я так думала… Вчера мы всей группой, как и было запланировано, поехали за город на отдых после экзаменов. Я жутко волновалась, ведь за все три курса это была первая поездка, а я в подобных мероприятиях раньше не участвовала.

Хорошо, что туда едет вся наша компания: Я, Кодо, Оливер, Ито и особенно Шун.

Ещё утром, по пути на место встречи, я встретилась с Кодо. Мы болтали о том да о сём, пока шли, времени было достаточно. Кодо спортивная и энергичная, так что она так и сияла, когда мы говорили о предстоящей поездке. Потом мы пересеклись с Ито и Оливером. Они всё это время рьяно обсуждали какую-то игру, но Ито всё равно не много говорил.

А последним мы встретили Шуна – на месте общего сбора. Здесь было уже порядочно людей, но он опять сидел в стороне ото всех и читал, словно случайный прохожий. Ему надо больше времени проводить среди людей. Когда мы поздоровались, Оливер опять решил подколоть его, только вот Шун со своим сарказмом никак на его провокации не поддаётся. Я же села рядом с ним и поздоровалась, но он ответил слишком холодно, даже от книги не оторвался! Мы ещё некоторое время говорили, пока ждали куратора. Шун всё так же коротко и холодно отвечал на мои вопросы, что было обидно.

И вот мы дождались куратора и после недолгих организационных моментов отправились в дорогу. Так как я лишь три года назад приехала в Японию и постоянно училась, то по стране поездить времени особо не было. Именно поэтому я так заворожённо следила за изменяющимися пейзажами всю дорогу, пока по всему автобусу были слышны разговоры.

Когда мы приехали, пришлось идти ещё некоторое время. Место, где мы должны были разместить лагерь, находилось между трёх небольших гор. Даже с плотным лесом всё выглядело очень красиво. А когда закончили расставлять палатки, уже успел наступить вечер. Все разошлись по палаткам, а я наблюдала за звёздами. Всё же звёздное небо за городом намного красивее. На следующий день все позавтракали, а после разбрелись кто куда. Некоторые парни так и ждали, что девчонки пойдут к речке купаться, и сами пошли вперёд, а с ними и наш куратор. Вопреки желаниям парней, девушки остались в лагере и общались либо играли в волейбол. Я же вместе с компанией отправилась гулять по лесу.

Пока мы шли, Кодо всё активно фотографировала. Ито и Оливер что-то опять яростно обсуждали, хотя они также присоединялись к разговору о живописных видах вокруг. А до Шуна я достучаться так и не смогла. Он как будто был далеко от этого мира, просто наблюдал за окружением очень холодным взглядом. Хотя даже так я была довольна, ведь могла вот так просто гулять вместе с ним. Об обеде мы вспомнили поздно и только спустя пару часов поспешили вернуться назад. Кодо и Оливер всё время ругались. Ито пытался их разнять и сказал, что мы можем ещё успеть.

Но потом началось то, что я бы хотела выкинуть из своей головы, забыть… навсегда…

Когда мы вернулись к лагерю и взобрались по крутому холму, всем нам предстала ужаснейшая картина. Кровь, тела, погром… Я еле сдерживалась, чтобы не закричать, но даже так что-то мне не давало этого сделать. Я словно застыла на мгновение. Мельком взглянув на остальных, я увидела их с таким же шокированным выражением лиц.

Кодо немного тряслась и словно пыталась что-то сказать, но у неё перехватило дыхание. Ито стошнило от увиденного практически сразу. Оливер более-менее держался, но тоже пребывал в шоке, замерев. А вот Шун, казалось, ещё секунду был в таком же состоянии, но, сделав лишь пару вдохов, он тут же успокоился и вновь взглянул на этот ужас спокойным и холодным взглядом. Я, конечно, знала, что раньше он потерял своих родителей, и не представляла, что конкретно ему пришлось пережить, но сейчас вернуть ясность ума так быстро…

И именно Шун первым заметил того, кто это всё совершил. Некто в тёмной одежде, похожей на броню, и с мечом в руках. Кровь стыла в жилах только от того, что я смотрела на него. Я не могла даже шагу сделать. Но вот Шун выглядел совсем иначе. Его лицо приобрело такое выражение, которого я раньше никогда не видела. Злой, наполненный яростью в глазах, он сделал шаг вперёд, не испытывая того страха и ужаса, что окутал нас. Только когда я поняла, что он собирается сделать, моё сердце начало биться всё быстрее и беспокойнее.

– Шун-кун, нет, не надо! – Я собрала все силы и крикнула в его сторону, но он даже внимания не обратил на это.

– Это опасно! – И слова Ито он не услышал.

– Не подходи к этому маньяку! – И уж тем более Оливера.

Я… я просто не знала, что делать! Я не могла и шагу ступить, так что остановить его просто не могла. Как же так? Целенаправленно идти к убийце, к тому же вооружённому, – это просто самоубийство!

Шун, пройдя некоторое расстояние, взял меч, который был в чьём-то теле. Шун просто достал его и лишь мельком посмотрел на тело того человека. Он не отводил взгляда от убийцы в чёрном. Но этот меч находился здесь так удачно, почему убийца его просто так здесь оставил?

Неожиданно рванув в сторону врага, Шун нанёс несколько ударов мечом. С каждым ударом его меча моё сердце вздрагивало, а они продолжали биться. Когда же Шун стал так хорошо владеть мечом? Его удары были явно сильны и отточены, как у мастера фехтования. Но и противник не уступал Шуну. Они обменивались ударами, при этом перемещаясь по лагерю, идя буквально по телам и крови. Вскоре между нами четырьмя и ними осталась примерно дюжина метров.

Через некоторое время напряжённого боя тот человек в чёрной броне стал явно уступать Шуну. Он пропускал всё больше и больше атак, но его всё ещё защищала броня. Но в одно мгновение Шун всего одним ударом отсёк убийце руку, в которой был меч. Затем нанёс ему ещё несколько ударов, при этом загнав оба меча в плечо и сердце убийцы. Но это не успокаивало, и моё сердце продолжало всё так же беспокойно колотиться.

И потом случилось то, что заставило нас вздрогнуть всем телом. Убийца неожиданно очнулся, даже с двумя мечами в теле, он ударил Шуна в грудь. Вокруг тут же поднялся чёрный туман, а убийца начал рассыпаться. Это было похоже на чёрный ураган, а Шун находился в его центре. Он истошно кричал, его глаза залились кровью, и казалось, что он плачет той же кровью. Его дрожащий взгляд обратился в нашу сторону. Взгляд, переполненный болью…

– Пм… мо… ите! – От этих слов я пришла в себя. Я вышла из этого оцепенения и хотела пойти вперёд, к Шуну, но Оливер меня остановил:

– Не надо.

От этих слов Оливера меня передёрнуло. Как? Почему? Почему ты не хочешь ему помочь?

Взгляд Шуна изменился на яростный, он смотрел на нас с гневным оскалом. Туман становился всё гуще и гуще, и вскоре Шуна уже не было видно через туман. Стало жутко темно. Я не видела даже Оливера, который только что держал меня за руку. Я словно находилась в пустоте, без конца и края.

Пару мгновений спустя эта тьма рассеялась как пыль. Все мы четверо теперь стояли на какой-то платформе в здании, похожем на церковь. Вокруг суетились люди, очень похожие на священников. Они что-то говорили очень нервными и растерянными голосами, только никто из нас четверых не понял и слова из их речи.

Я начала осматриваться. Пьедестал, на котором мы четверо стояли, был украшен пентаграммами и множеством кругов с непонятными письменами. По краям его стояли тусклые свечи и сверкающие кристаллы разных цветов.

Буквально через десяток секунд от священников вышел один, явно высокого положения среди них. Чисто-белая роба, украшенная золотой вышивкой, седые волосы и пожилой вид. Одним движением руки он успокоил остальных. Подойдя к нам, он достал стеклянный или хрустальный шар с фиолетовым кристаллом внутри. Произнес фразу на другом языке, и шар засветился.

– Теперь вы должны нас понимать. Наверняка у вас много вопросов, так же как и у нас. Так что… – Священник напротив нас почти договорил, но его прервали:

– Да что тут происходит, где мы?! Мы ведь были на месте массового убийства! Боже… Неужели это… Нет!.. – Кодо начала паниковать и свалилась на колени, постоянно дрожа и чуть ли не плача. Она прикрыла лицо руками и дрожащим голосом что-то шептала.

– Кодо, прошу, успокойся. Эй, старик! Лучше скажи, что произошло?! – Оливер попытался успокоить рядом сидящую Кодо, но та не реагировала ни на что.

– Где Шун, он ведь тоже где-то тут, да?! – Я вышла вперёд и практически криком обратилась к священнику. Мой голос дрожал, и казалось, что я, как и Кодо, могу упасть на колени.

– Прошу вас, успокойтесь. Мы постараемся ответить на все вопросы, на которые сможем. Что бы с вами только что ни произошло, не паникуйте, теперь вы в безопасности. – Совсем спокойный голос священника не очень помогал нам успокоиться, но из-за этого мы замолчали.

Священник развернулся и жестом руки пригласил следовать за ним. Ито повёл Кодо, у которой было совершенно подавленное выражение лица. От него чувствовалось некое давление, направленное на остальных священников. Проходя между ними, мы слышали перешёптывания. Они говорили обеспокоенно, но в нашем состоянии мы не особо хотели слушать их. Да и то, о чём они говорили, звучало странно:

– Как вообще так получилось?

– Мы собирались их вызвать, но почему так? Ритуал ведь был ещё далёк от завершения.

– К тому же почему их четверо, а не пятеро? Может ли это быть плохим предзнаменованием?

Следуя за тем священником и ловя взгляды остальных на себе, я чувствовала себя очень неловко. Но их взгляды были действительно паникующими.

– Не обращайте на них внимания, они просто растеряны из-за вашего внезапного появления, – старый священник посмотрел на нас через плечо и совершенно спокойно говорил.

После этого мы молча шли за ним. Священник провёл по нескольким коридорам этой церкви. Она была действительно большой. Окна практически достигали высокого потолка, а красивые фрески и стиль церкви поражали. Идя по коридору, мы увидели город за окнами. Совершенно иной, не похожий ни на один известный нам. Нас отвели в большое помещение, в центре которого стоял овальный стол на шесть мест. Само помещение было украшено красивой мебелью, шкафами с книгами и свитками. Над столом весела люстра с жёлтыми кристаллами со слабым светом. Но его было достаточно для освещения всего помещения.

Садясь во главе стола, священник с добрым видом попросил нас присесть. Мы расселись по местам так, что Оливер оказался во главе стола, напротив священника. Остальные заняли свободные места, так что напротив меня оставалось одно свободное кресло.

Священник положил шар на подставку, похожую на кружку, и сложил руки на столе. Он некоторое время молчал, тем самым дав нам успокоиться. Кодо хорошенько выплакалась, но всё равно её всю трясло, а взгляд был всё время направлен в одну точку. Я тоже находилась в похожем состоянии, но кое-как держалась, хотя дрожь в руках и ногах всё никак не унималась.

– Что ж, вот теперь можно и поговорить. – От слов священника все повернулись в его сторону. – Позвольте представиться, я Патриарх Церкви Света. Имя моё тайна, так что сказать его вам я не имею права. Можете звать меня просто по моему положению – Патриархом.

– Я Оливер Рич, студент. – Он не выглядел растерянным, но я видела, как он сжимает кулаки.

– Акияма Ито, студент. – Ито сохранял спокойный вид, но был очень напряжён.

– И-изуми… Кодо, – едва слышимый голос. Она всё так же смотрела в одну точку совершенно пустым взглядом.

– Аня Власова, с-студентка, – собравшись с силами, я спокойно ответила, но дрожь в голосе всё ещё была.

– Ну вот и отлично. Думаю, теперь можете задавать свои вопросы. Я постараюсь ответить на как можно большее количество. – Патриарх держал руки на столе, выглядя как некий представитель власти.

– Куда мы попали? Мы же всего пару минут назад были в лесу! – Оливер первым решил задать вопрос.

– Место, где вы находитесь, это главное здание Церкви Света в столице Империи Кортолия, Утлане, – смотря прямо в глаза Оливеру, ответил Патриарх.

– Кортолия… Утлана… Что за бред? – Оливер приложил руку к голове, с неверием смотря на Патриарха.

– Вы, конечно, растеряны, но про… – Только он хотел договорить, как его тут же перебили.

– Лучше скажите, что случилось! Мы же видели место массового убийства! Но сейчас… мы в какой-то церкви. Да и те люди так шептались за нашими спинами. Что тут вообще происходит? – неожиданно Ито встрял в разговор с резкими вопросами.

Патриарх лишь глубоко вздохнул и направил суровый взгляд в нашу сторону. От этого мы тут же замолчали. Даже Кодо, которая не смотрела на Патриарха, вздрогнула и посмотрела в его сторону.

– Надо бы вам всё подробно разъяснить… Пусть и в очень необычных обстоятельствах, но вас призвали в этот мир. Таких, как вы, в старые времена называли спасителями или героями, как кому удобней… Я не знаю, каким был ваш мир и кто его населял, но здесь, в нашем мире, существует множество рас. Люди, эльфы, гномы, демоны, полулюди… Помимо этих рас есть ещё низшие, или полуразумные, существа, агрессивные ко всем монстры. Это лишь самые распространённые, есть и более редкие… Высшие существа – ангелы и лорды демонов, но они настолько редки, что вряд ли встретишь их на своём веку. Появляются они раз в триста-четыреста лет, и сейчас существует шесть известных нам лордов демонов и три ангела. О двоих из них уже очень давно ничего не известно, и где они находятся, также неизвестно. Последний же возглавляет Церковь Света, и он является сильнейшим из трёх. – Патриарх выглядел гордо, когда рассказывал об ангелах. – Все расы расселены по двум континентам: Альривия и Контерия. Вы сейчас находитесь на Контерии, здесь проживают все расы. На пустынной Альривии в большинстве живут полулюди и демоны, но и гномы там прижились… Теперь о не самом приятном. В данное время мы ведём войну с демонами по приказу Первого Ангела – вот уже полтора века. Сейчас период затишья этой войны, и каждая из сторон набирается сил.

Все глядели на Патриарха с неверием в глазах, без сил что-либо сказать. Всё то, что он сказал нам, было больше похоже на фантастику, чем на реальность. Но никто из присутствующих не чувствовал, что Патриарх врёт, ведь он рассказывал нам это с полной уверенностью в реальности сказанного. Все мы молчали, но Оливер всё же вставил своё слово.

– Это… В сказанное вами очень сложно поверить. Все эти расы, ангелы… Другие континенты и… война… Наверно, это просто шок и нам всё это слышится. – Оливер помассировал виски, закрыв глаза.

– Вы, конечно, шокированы, но всё, что я сказал, чистая правда. – Патриарх говорил с таким же спокойствием.

– Ладно, допустим. Но что тогда насчёт всего остального? – теперь Ито задал вопрос.

– Как я уже сказал, вы были призваны… Но в вашем появлении есть очень странные обстоятельства. Во-первых, призвать мы вас собирались через несколько недель. Сейчас же у нас не был подготовлен даже ритуал для призыва… Во-вторых, вас четверо, а не пятеро. Ранее, в старых записях, говорилось, что призванные Спасители всегда появлялись впятером, но сейчас почему-то лишь вчетвером. На это я не могу дать ответов, так как сам теряюсь в догадках. – Патриарх прикрыл рот сложенными руками, и его взгляд был очень серьёзен.

– А это такая проблема? – Оливер был несколько растерян и задавал те вопросы, которые первыми приходили ему в голову.

– Да. Ведь на призыв требуется огромное, нет, даже колоссальное количество энергии. И если бы призывался лишь один человек, то от этого количества энергии его бы просто разорвало изнутри… Поэтому всю энергию делят на пять частей и призывают пять спасителей, а не четыре. Хотя, если вас четверо и вы до сих пор живы, это значит, что оставшаяся энергия распределилась среди вас, что не может не радовать. – На лице Патриарха всплыла довольная улыбка.

– Я всё равно не понимаю, о чём идёт речь. О какой энергии вы говорите? – Я постепенно успокаивалась, так что тоже решила поучаствовать в беседе.

– Мана, конечно. Возможно, на вашем языке это слово будет звучать несколько иначе, но это нечто присущее всем живым и неживым существам, и вещам в том числе, – Патриарх продолжал объяснения.

– Я не совсем поняла, о чём вы говорите. – Я смотрела на него с недоумением.

– Ну, в некоторых фэнтези есть такая энергия, как мана. Она источник магии для всяких заклинаний, – посмотрев на меня, быстро всё объяснил Ито. – Возможно, слова несколько похожи, но смысл может различаться. Я правильно понимаю, Патриарх?

– Значит, магия… В это всё ещё сложно поверить. Хах… – Я закрыла руками лицо в тот момент, когда неожиданно в голове начали всплывать воспоминания. Они были очень чёткие и яркие, в особенности о лагере.

– То, что вы сказали, правда. В каждом живом и неживом есть мана, и в людях также. Она есть в каждом, у кого-то больше, у кого-то меньше, но присутствует. Те, кто могут управлять своим потоком маны в теле, называются магами различных порядков… Также каждый из магов специализируется в своей сфере, в зависимости от своих атрибутов: Огонь, Вода, Ветер, Земля, Молния, Свет, Тьма, Хаос… В большинстве своём каждый маг владеет одним атрибутом, но любой может попробовать воспользоваться и другим, хотя вряд ли у него это получится. Мастерами магами зовут тех, кто имеет два или три атрибута. Высшие маги – от четырёх до пяти атрибутов, и архимаги – от шести до семи атрибутов. – Патриарх немного жестикулировал, пока объяснял нам столь невероятную вещь, как магия.

– Это довольно интересно. Но ведь всего атрибутов восемь, так почему нет тех, кто использует их все? – Оливер теперь выглядел заинтересованным в словах Патриарха. Похоже, он принял то, что говорили.

– Свет и Тьма – взаимоисключающие атрибуты, так что людей, способных управляться с ними двумя, нет. – Ответ был короткий и ясный.

Патриарх взмахнул правой рукой и что-то прошептал. Вокруг руки появилось еле заметное зелёное свечение в виде круга с надписями. Похожие мы видели на том пьедестале. В этот момент все столовые приборы и некоторые предметы в комнате начали парить над столом.

– Это простое заклинание атрибута Ветра. – С этими словами Патриарх опять взмахнул рукой с короткой фразой, и все приборы вернулись на место.

– Так что же вам надо от нас? Мы не владеем подобными… способностями. Да и вообще сомневаюсь, что кто-то из нас ясно понимает, что сейчас происходит. Ведь это больше на фантастику похоже. – Оливер вновь смотрел с недоверием.

– Так как Спасителей призывают из другого мира, они уже владеют запасами маны, в десятки раз превосходящими ее ресурс у средних магов. А учитывая, что вас не пятеро, а четверо, у вас ещё больший запас, нежели у прошлых Спасителей. И естественно, что подобный перенос слишком сильное потрясение для вас.

– То есть в теории мы можем владеть магией? – тихо спросила Кодо, подняв свой взгляд на Патриарха.

– Да, как в теории, так, скорее всего, и на практике в будущем. – Патриарх видел, в каком Кодо состоянии, поэтому ответил добрым взглядом.

– Это… невероятно, – еле прошептала Кодо себе под нос. Кажется, она просто хочет отвлечь себя от дурных мыслей.

– Но вам придётся обучаться этому. Это займёт время, но с такими объёмами маны обучение наукам у вас будет проходить проще. Всё же в итоге ваша цель в этом мире – помочь нам в войне с демонами.

– Выбора, как я понял, у нас нет, да? – Оливер смотрел очень серьёзным взглядом.

Патриарх кивнул на вопрос Оливера. У нас действительно нет выбора. К тому же, так как обстоятельства, при которых мы попали в этот мир, были одинаковыми, скорее всего, и Шун оказался здесь. Но где именно он? Может, в такой же церкви, как и мы, но в другом месте? Или он где-то в городе? Или за городом? Я должна найти его! Особенно после того, что случилось…

– Что ж, через пару дней начнётся ваше обучение магии, фехтованию, языкам и другим наукам. Это будет серьёзное обучение, так что отдохните и успокойтесь. – Патриарх встал из-за стола.

– Языкам? – Меня почему-то привлекло изучение магии. Но язык?..

– Да. Вы же понимаете, что мы можем понять, что говорим друг другу, лишь благодаря этому? – Патриарх указал на шар на подставке. – Без этого кристалла мы не поймём ни слова.

– Тогда это необходимо. – Я понимающе кивнула. Всё же надеюсь, что их язык окажется несложным.

Патриарх улыбнулся. Таким образом мы поговорили ещё о некоторых незначительных вещах. За это время я полностью успокоилась, хотя дрожь в конечностях возвращалась каждый раз, когда я вспоминала произошедшее. И всё же у нас нет особого выбора, вернуться-то мы не можем. Нам остаётся только принять происходящее вокруг.

Вскоре должно начаться и наше обучение. Не знаю, как долго оно продлится, но чем быстрее я его закончу, тем быстрее смогу начать поиски Шуна. Я не верю, что он погиб. Он наверняка, так же как и мы, попал в этот мир. Я просто обязана найти его…

Глава 4: Пробуждение

Шун

20 лет

Темнота. Боль уже очень давно прошла. Чувствуется такая лёгкость, словно я поспал, но всё равно ощущается небольшая усталость. А разве я не видел так называемый свет в конце тоннеля? Мне казалось, что уже всё прекратилось, но… Мм, приятный ветерок прошёлся по моему телу. А открыв глаза, я заметил, что у меня на лице лежит листок. Оранжевый листок с дерева.

Я, похоже, уже не нахожусь в той тьме и могу наконец контролировать своё тело. Поднявшись и сев, я осмотрелся вокруг. Огромный кратер, диаметром метров десять, и я находился в его центре. Что тут могло произойти? Я совершенно не помню, что что-нибудь делал тут.

Выйдя из кратера, я ещё раз осмотрелся. Вокруг этого самого кратера был лес, и сейчас, похоже, только начинается осень. Пока я ничего не понимаю, чтобы о чём-то судить, ведь когда я последний раз стоял на твёрдой земле, было только начало лета. Чёрт, я даже не уверен, сколько времени провёл в той тьме, да и где я сейчас. Пройдя вглубь леса, следуя за тихим шумом воды, через четверть часа я вышел к берегу маленькой речки. Погода стояла ясная, даже во второй половине дня, где-то в глубине леса были слышны птицы и какие-то шорохи. Всё вокруг было слишком успокаивающим.

Подойдя к воде, я решил взглянуть на себя, и я явно изменился. Лицо такое же, как и было раньше, может, немного уставшее, но вот волосы стали чёрными как смоль. Одет я был в ботинки, штаны и тонкий гольф с длинными рукавами, а также в перчатки без пальцев из неизвестного мне материала: тонкий, эластичный и совсем не чувствуется на руке, как вторая кожа, так что довольно-таки удобно, и всё это одного, чёрного цвета. Мне ещё такого же цвета ткань – лицо прикрыть, и я буду больше на ниндзя похож. Ну и заключительный штрих – это катана, висящая на поясе слева.

Сняв её с несложного крепления на поясе, я взял её в руки вместе с ножнами и начал рассматривать. Она была похожа на ту, которой я сражался ранее, но всё же немного другой.

Лезвие прямое, без изгиба на конце, заточенное с одной стороны, само оно было серебристо-белое. Рукоять без цубы просто резко переходила в лезвие, а ножны были больше похожи на палку с овальным основанием. Но выглядела она необычно: и рукоять и ножны были полностью покрыты чёрными пластинами, между стыками которых сиял слабый голубой свет. Он не то чтобы светил, в темноте скорее меч бы просто выделялся, но не освещал.

Я долго сидел и рассматривал оружие в руках. Меня завораживало переливание голубого света в прожилках между пластинами. Казалось, что меч словно дышит и с каждой слабой пульсацией делает вдох. Пока я сидел себе на уме, позади послышался металлический женский голос, на который я тут же среагировал.

[Она прекрасна, не правда ли?]

Я резко вскочил и направил меч без ножен в сторону голоса. Там стояло нечто странного вида… Тот самый чёрный туман, который окутал меня во время боя с тем существом, сгустился и принял форму передо мной, а точнее женский силуэт.

[Не нужно так пугаться, я просто хочу с тобой немного поговорить.]

Я ещё некоторое время пытался разглядеть её. Но поняв, что безрезультатно пытаюсь рассмотреть расплывчатый силуэт, я повесил меч на талию и встал ровно перед ней.

– Ну и кто же ты? – Я говорил серьёзным тоном, всё ещё всматриваясь в этот силуэт.

[Сразу к делу, да? Помнится, с моими братьями ты был более терпелив, но и жесток…]

– Братьями? О ком ты? Да ты и на первый вопрос не ответила! – Я немного прикрикнул, так как она явно уходила от моего вопроса.

[Хум. Тогда давай сначала… Я – Шестая. И в данный момент являюсь лишь частицей настоящей себя в твоём сознании и постепенно угасаю.]

– Шестая? Угасаешь в моём сознании? Только больше вопросов… Стоп, Шестая?! Так ты одна из тех, кто меня мучил в той тьме? – вспомнив, что тогда слышал именно шесть голосов, я вспылил и прикоснулся рукой к рукояти меча.

[Нет, подожди. Ах… придётся начать рассказ издалека… Всего нас семеро. Семеро бывших владельцев этой «силы», каждый из которых улучшил её и создавал печати, способные на невероятное. Но для последующих владельцев эти печати открывали доступ к силе бывшего владельца… Меня же зовут Шестой, потому как была шестой по счёту владелицей этой «силы»… И я не пытала тебя тогда, во тьме.]

– Раз так, то ладно, я поверю тебе. Но погоди… а почему обычным именем не пользуешься?

[Я им пользовалась при жизни, но сейчас я лишь часть себя… Так что вряд ли имею право носить его. Да и сомневаюсь, что остался смысл им пользоваться.] – Её голос звучал всё так же металлически и безэмоционально.

– Раз уж я теперь связан с этим, тогда хочу знать, что за печати и что за владельцы? И почему только ты со мной решила поговорить, где остальные? – Я сложил руки на груди, оставив свой меч на поясе, в ножнах.

[Хочешь знать больше подробностей? Что ж, сейчас расскажу…]

Шестая начала довольно длительный рассказ. Она упоминала владельцев силы и иногда переходила на их взаимоотношения. Но она говорила и о деталях этой силы, хотя в подробности не вдавалась. И вот что я в основном понял…

У этой «силы», хотя можно сказать, уже моей силы, кроме семи предыдущих владельцев, есть и семь печатей, у каждой из которых свои воплощения. Их вид в основном похож, однако способности, по её словам, значительно разнятся, но какие способности, она не сказала. По крайней мере, существенные различия внешнего вида имеются лишь у последних трёх: пятой, шестой и седьмой.

Каждый владелец отличался от другого многим – например, характером, целями и амбициями.

Хотя из всех семи, видимо, только Шестая была адекватной и к тому же единственной женщиной-владелицей. Она в общих чертах описала историю каждого, которую знала, но мне всё равно казалось, что она умалчивает подробности. Уж больно много пробелов в её рассказе присутствовало. Ну а затем она подробно начала говорить о названиях печатей. А их суть я должен скоро понять сам, так она сказала. И вот как называются эти семь печатей.

Первая печать – Воин.

Вторая печать – Тень.

Третья печать – Вожак стаи.

Четвёртая печать – Полководец.

Пятая печать – Берсеркер.

Шестая печать – Созидатель.

Седьмая печать – Дьявол.

Такие вот имена… Совсем не представляю, что каждый из них делает, хотя, может, по названию первой печати можно что-то предположить. Но их названия так разнятся, да и об их способностях я ничего не знаю…

Воплощение первых четырёх печатей, по словам Шестой, не отличается, только свойства их способностей. А вот последние три не только заставляют измениться внешне, но ещё и условия снятия печатей имеют!

Для Пятой печати Берсеркера необходима активация первой и третьей печатей, и она в основном используется для боя. Шестая печать Созидателя требует вторую и четвёртую печать и подходит как для боя, так и для созидания чего бы то ни было. И самая опасная, Седьмая печать – Дьявол… Она требует активации всех шести предшествующих печатей и наличия гнева и ярости по отношению к кому-то. А опасна она тем, что из-за неё можно легко потерять контроль над собой! Тут Шестая говорила расплывчато, и её речь казалась более замедленной.

[Ну, примерно… вот так всё и обстоит.]

– Ты мне ведь не всё сказала, я прав? Я ведь даже не знаю, как пользоваться всем этим добром. И почему бы остальные владельцы сами не вышли и не объяснили все вместе? К тому же мне бы хотелось посмотреть на их лица. – Я говорил с небольшой злобой в голосе, ведь речь шла о тех, кто мучил меня чёрт знает сколько.

[Они не могут этого сделать… Так как ты их попросту стёр.]

– Это как я их стёр? – Я удивился такому ответу.

[В тот момент, когда ты находился во тьме, все шестеро пытались сломить тебя, твоё сознание и занять твоё тело… Но в итоге твоё сознание оказалось сильней их. И так как они одновременно перестраивали твоё тело и их сознания боролись за него, ты их просто… Как бы это сказать… Прожевал и выплюнул.]

– То есть я раздавил их сознания и стёр их… В итоге осталось лишь моё и твоё сознание. А вообще, почему они за моё тело боролись? – Я всё ещё не понимал их мотивов.

[Они не принимали факта, что мертвы. Они и раньше пытались завладеть телом каждого потомка, но это так никому и не удалось. Но никто из них прежде не мог уничтожить сознание тех, кто боролся за тело.]

– А ты, разве ты не боролась? – говорил я теперь более мягко, слушая эти подробности.

[Я прожила свою жизнь… И использовала эту силу во благо. И после смерти ничего более не желала. Хотя признаю… что мне обидно иметь подобную судьбу.] – Её голос стал более тихим, она замирала всего на секунду, но потом продолжала говорить.

– Понятно. Тогда последние три вопроса… Почему ты исчезаешь?

[Я сама не знаю… Я, скорее, не исчезаю, а растворяюсь в твоём сознании. Возможно, в этом виновата «сила», но я не могу это точно утверждать… Всё же непонятно, что она такое. Смесь высших технологий или просто какая-то магия? В любом случае никому из семи не удалось точно узнать это… Ах да, похоже, что в этом мире есть энергия, зовущаяся маной… Подобная энергия существует во многих мирах, но здесь она особо плотная и разнообразная… Учти, что сейчас она является твоей подпиткой. Ты сейчас как водоворот: поглощаешь ману вокруг в огромных количествах… Думаю, через пару часов всё успокоится, но ты не перестанешь её поглощать. В этом смысле тебя можно описать как колодец, который никогда не наполнится.] – Похоже, что её заторможенные действия и вызваны тем, что она растворяется в моём сознании.

– Что-то тебя не в ту степь понесло… Мир магии, значит… Второй вопрос: как вы все умерли?

[Нас убили.] – Она ответила коротко и резко.

– Даже тебя? – Я был удивлён такой прямолинейностью.

[Да, даже меня… Кого-то убили в пылу битвы. Хотя нет… В основном всех убили в пылу битвы. Меня же убили ненавистники, которым не нравились мои действия, моя политика и мои решения… Но тебе повезло куда больше всех нас!] – неожиданно воскликнула она.

– И почему же?

[По сути, из-за силы мы все бессмертны и способны прожить не один десяток тысяч лет, не изменившись, но нас можно убить. Не стоит в данном случае путать бессмертие и неуязвимость, иначе это станет плачевным исходом… Тебе же, как Восьмому владельцу, досталась более совершенная версия, как когда-то мне или Седьмому. Всё же каждый новый владелец получал эту силу с большими возможностями, чем у предыдущего… К тому же Седьмой перед смертью пытался создать алгоритм, который сможет его спасти от неё, но не успел его доделать… Если сможешь доделать его или придумать что-то своё, то смерть от рук врага тебе вряд ли будет грозить. Но выбор стоит только за тобой.]

– Придётся постараться… – Я подставил руку к подбородку и задумался.

[И последний вопрос?] – спустя небольшую паузу спросила Шестая.

– Как я узнаю, как пользоваться всей этой «силой»? – посмотрев на неё, задал я свой последний вопрос.

[Ах, ясно… Что ж, раз с этим вопросом наш разговор подходит к своему логическому концу, тогда прими этот прощальный подарок в качестве моего ответа.]

После этих слов Шестая приблизилась и дотронулась пальцем до моего лба. Её силуэт быстро растворился в воздухе, исчезнув, не оставив и следа. Меня же пронзила острая головная боль, но она отличалась от обычной. Мой разум начал переполняться информацией от огромного её потока… Через несколько мгновений боль стихла и поток информации оборвался, истощив себя… Я упал на землю, широко раскинув руки, и, смотря на голубое небо, проговорил:

– Вот, значит, как… Эх, Шестая… Сомневаюсь, что у меня здесь будет скучная жизнь. – На моём лице появилась безумная улыбка, и я расхохотался. Ведь теперь я знал, на что действительно способен.

Спустя несколько минут, когда я успокоился, но всё так же пребывал в восторге от того, что узнал, я вновь встал и вытянул руку ладонью вверх. Над ней сгустился туман размером с небольшой мяч и начал приобретать форму птицы. Я делал это, зная и понимая, что делаю. Словно я всегда знал, как управлять этим чёрным туманом, и лишь одной мысли мне было достаточно, чтобы заставить его появиться. Но что это такое: всегда чёрная, сгустившаяся энергия или нечто иное, – я не знал.

А птица, которая теперь сидела у меня на руке, была похожа на ворону, только даже лапки и глаза имели чёрный цвет, а радужка глаза сияла как маленький голубой огонёк. Под перьями слегка просачивался такой же голубой пульсирующий свет. Но даже так, в темноте, её вряд ли можно рассмотреть. Птица полностью повиновалась моей воле. Только пожелаю, чтобы она повернулась, как она тут же выполняет это, но могла выполнять и более сложные задачи, а её глаза… Что она видит, то вижу и я. Идеальный разведчик.

Сейчас в моей голове творится чёрт-те что… Формулы, законы, различные науки, как знакомые, так и совсем бредовые, и всё в огромных количествах, но, похоже, совершенно бессмысленные. Обычный мозг вряд ли справился бы с такой нагрузкой. Но моё тело изменили, а вместе с ним и мозг стал действовать иначе. Каждая клеточка моего тела теперь тесно переплетена с мельчайшими частицами чёрного тумана. Те шестеро порядком подготовили моё тело… Так что теперь мой мозг вместе с этим чёрным туманом может посоревноваться в мощи и с мощнейшим суперкомпьютером, а может, и вообще дать ему огромную фору.

Ах да, насчёт птицы. Она так и продолжает на меня смотреть… Что же, надо бы побольше таких создать и отправить разведывать территорию. Всё же неудобно, что я не знаю, где нахожусь.

Одно движение руки – и в воздухе появился ещё десяток таких же птиц. Я их сразу отправил в полёт – только с одной целью: изучать и запоминать местность. И от улетевших птиц сразу начали приходить данные о местности. Кругом лес… Блин, придётся подождать, пока какая-нибудь город найдет. Используя новые возможности своего мозга, я создал алгоритм построения карты и отбросил его в глубины своего разума. С помощью этих птиц карта будет постоянно обновляться и увеличиваться, а я буду знать, что происходит вдали от моих глаз, когда-нибудь да понадобится.

Теперь мне оставалось только ждать, пока хоть одна птица найдёт что-нибудь интересное. А так как я ещё был немного уставшим, то решил присесть на берегу речки и просто ждать. И через час одна птица нашла крупную протоптанную дорогу к небольшому городу. Ну вот и отлично, тогда в путь!

Пока я дошёл до дороги, уже успело стемнеть. Шёл я небыстро, всё же через лес пробираться довольно трудно. Хотя я мог не заметить, что сейчас уже не просто вечер, а, скорее всего, ночь.

Я сильно зевнул, и это ясно говорило о том, что мне надо поспать. Ведь моя усталость нисколько не уменьшилась. Я забрался на довольно высокое дерево и устроился на одной из крупных ветвей, дабы до меня никто не добрался. А почему так? Потому что, пока я сюда шёл, я встретил кучу разных существ, похожих на тех, которые в моём мире считались мифическими. Я от них сразу бежал, стараясь не привлекать их внимания. Не больно мне хочется заканчивать свой день дракой с неизвестным зверем. Потом я стал их обходить заранее, и птицы тут мне очень помогли.

И вот я лежу на ветке дерева, на меня светит… светят луны. Видимо, в этом мире их две. И пока равнины были освещены лунным светом, я постепенно проваливался в глубокий сон…

***

Гердо Фалинс

Второй командующий армии Королевства Ральдия, рыцарь первой ступени

Меня вызвали в кабинет совета по некоему срочному делу. И что этим выскочкам опять от меня надо? У меня и без них дел по горло. А так как я являюсь вторым командующим Королевства Ральдия, то дел у меня в нынешнее время действительно много.

Королевство Ральдия – страна, находящаяся на юге континента Контерия и граничащая с несколькими другими странами. С территориями лесов Эльфов на западе, Гномьим Государством на северо-западе, с Империей Кортолия на северо-востоке и с территориями демонов на севере.

И меня, как третье лицо королевства, не считая семьи короля, могут вызвать только по вопросам, связанным с западной частью страны. Первый главнокомандующий Зелфрик сейчас находится на севере и отвечает за фронт с территорией демонов. Ну а поскольку я отвечаю за западные границы, то мне приходится налаживать отношения между нами и эльфами. Гномы более-менее сговорчивы, пока это касается золота либо артефактов, а вот с эльфами проблема. Они считаются наиболее приближенными к высшим существам, что бы это ни значило, и из-за этого слишком горды. В качестве отговорки они часто твердят об опасной ситуации с демонами и исходящей от них угрозе, хотя их леса даже не граничат с территориями демонов. Поэтому они вовсе не хотят с нами сотрудничать.

И вот я подошёл к двери совета, там явно шумно. Распахнув двери, я вошёл в зал и сел на своё место за столом совета. Сначала все присутствующие обратили на меня свои взгляды, но потом сразу же продолжили спор. Тут же встал старик в фиолетовой робе и с седыми длинными волосами. Это придворный маг Мелфист – по-видимому, виновник этого сбора.

– Итак, мы все собрались! Прошу тишины! – Мелфист слегка постучал по столу, после чего сел на своё место.

В кабинете сейчас находилось девять человек, пять из которых приближённые к королю дворяне. Как по мне, так они тут просто для украшения. Но помимо них тут присутствуют ещё я, маг Мелфист, алхимик Роберт и представитель Церкви Света, которого я знать не знаю, да и вижу впервые.

– Мелфист, и по какому поводу ты нас созвал? Тут довольно разношёрстная компания собралась. Что такого случилось? – я сразу обратился к Мелфисту.

– Причина сегодняшнего собрания – отчёт с западных границ. Вы, господин Гердо, присутствуете здесь лишь по этой причине.

Он что, меня сейчас упрекнул, что ли? Хотя если причина сбора совета находится на западе страны, то это действительно входит в мою компетенцию.

– В отчёте говорится об аномалии, обнаруженной на окраинах леса Зел’га… – Только Мелфист начал говорить о докладе, как какой-то дворянин тут же перебил его:

– Подождите-ка немного. Разве лес Зел’га не принадлежит эльфам?

– По большей части да, но аномалия произошла, как я уже говорил, на окраинах, которые принадлежат нашим территориям, – быстро ответил на поставленный вопрос Мелфист.

– И из-за этого устроили такой сыр-бор? Что могло быть там, чтобы так собрать совет? – В разговор встрял Роберт, придворный алхимик.

Заткнись, идиот! Он что, не понимает, какие это может вызвать последствия? Если эльфы решат, что это наших рук дело, то о мирном договоре можно будет забыть! А о каких-либо взаимоотношениях тем более!

– Я понимаю ваши возмущения, но обстоятельства действительно серьёзны. В отчёте от пограничных магов было указано, что из леса пропало огромное количество маны. – Мелфист выглядел обеспокоенным, что нечасто увидишь.

– Хотите сказать, что там родился Лорд демонов, в таком месте?! – Дворяне решили вставить своё слово.

– Или ещё кто похуже?! – Ещё один дворянин…

– Во-первых, попрошу вас успокоиться. Во-вторых, обстоятельства рождения Лордов отличаются тем, что происходит резкий выброс магический силы. Примерно так же, как и во время призыва героев-Спасителей. В-третьих, то, что случилась в лесу Зел’га, можно назвать полным опустошением или истощением магической силы леса. Многие растения там попросту погибли от недостатка маны. – Это очень даже веская причина сбора совета.

– Опустошение, а это вообще возможно? – Опять ничего непонимающий дворянин хочет поучаствовать.

– Ха-а… Объясню на пальцах. Если представить лес в виде таза с водой, или маной, то ту аномалию можно представить в виде огромной дыры, через которую ушла вся эта вода. Нечто поглотило ману или заставило исчезнуть её в определённой области.

– Могут ли это быть заклинания Хаоса? – Я не очень разбираюсь в заклинаниях, но атрибут Хаоса должен подходить по этим эффектам.

Мелфист отрицательно покачал головой на мой вопрос:

– Заклинания Хаоса основаны на хаотичном перемешивании маны, что приводит к большим разрушениям. Но они не способны настолько исчерпать ману в лесу. Я не уверен, что вообще есть заклинания, способные так её истощить. – Мелфист приложил руку к бороде и выглядел задумчиво.

– Фух… Придётся отослать отряд разведки и исследовать место событий. Сейчас нужно выявить источник. А мне предстоят ещё и переговоры с эльфами на этот счёт… Мелфист, возможно ли восстановление леса? – Я не мог оставить это так, ведь эльфы могли поднять из-за этого много шума.

– Лес в скором времени должен восстановиться сам, так что твоё предложение о разведке вполне хорошее. В конце концов, ты отвечаешь за западные границы, – кивнул Мелфист в ответ на моё предложение.

Затем мы проголосовали за план, и итог: восемь были за, один воздержался. Этот Роберт… его вообще приглашать не стоило. Только возмущался, толком не зная о нынешнем, шатком состоянии наших отношений с эльфами.

Вскоре все разошлись, и я в том числе. Эх, чую я, что сегодня проведу всю ночь за столом с бумагами…

Глава 5: Два города и Ассоциация

Шун

20 лет

«Восьмой»

Проснулся я оттого, что солнце настойчиво сквозь листья деревьев светило мне в глаза. Решив потянуться, я сразу вспомнил, что сижу на дереве, и тут же отказался от этой идеи. Спустившись вниз, я увидел следы когтей в основании ствола дерева. Всё же кто-то из местных зверьков решил, что сможет полакомиться мной… Неудачник.

Так-с, и сколько я проспал? Перед сном я решил установить что-то наподобие часов, взяв начало отсчёта с полуночи… И сейчас я похож на человека с компьютером вместо мозгов. И ведь не только мозг, но и всё тело изменилось! Я до сих пор не могу поверить в это, но ощущения одновременно и привычны, и чем-то отличаются. Перед глазами, точнее прямо в глазах, что-то вроде интерфейса. Этот интерфейс выводит результаты любых действий, анализ того, что я захочу! Анализ строения и состава предмета… Так же приходят результаты разведки, но я их просто оставил на алгоритм создания карты и отбросил подальше в закрома моего разума. Уж слишком они отвлекают. Ещё бы: обработать десяток-другой непрерывных потоков информации слишком утомляет, чтобы постоянно видеть это перед глазами.

Что-то я забылся. На часы же хотел посмотреть… Оу… Я. Проспал. Два грёбаных дня! Это же где я так утомиться-то успел?! Когда бежал прочь из леса? Ну, тогда я удостоверился, что моя скорость и выносливость действительно на высшем уровне, но этого недостаточно. Вместо того чтобы голову ломать над ерундой, я лучше в сторону города пойду.

В течение четырёх часов я топал по дороге до города. А уже находясь примерно в двухстах метрах от города, я замедлил шаг. Нужно для начала осмотреться. Невысокие каменные стены, примерно метра два в высоту. Стражи очень мало, только трое у ворот: два разговаривают, а один, оперевшись о стену, спит. На стенах никого нет… Слишком тут уныло как-то.

А шаг я замедлил ещё для того, чтобы узнать, как пропускают в город. Мало ли, за вход нужно будет платить, а я при себе только катану и имею. Как раз в сторону входа в город шёл кто-то с повозкой… Идёт, идёт, прошёл мимо стражи, и никто его не задержал. Более того, даже не спросили ничего. Это хорошо, ведь если это другой мир, то и язык другой. А я, кроме русского, японского и английского, никаких больше не знаю.

Уже более уверенным шагом я пошёл к воротам. Когда проходил мимо стражи, двое из них мельком бросили на меня взгляд, но потом продолжили болтовню. И вот наконец я иду по небольшому городу, который примерно по площади километр квадратный. Город сам имеет неопределённую форму. Причуды ландшафта, так сказать.

Гуляя, я осматривал местные строения. Здания преимущественно деревянные с каменным фундаментом, небогатые. Один-два этажа, изредка встречаются с тремя, но и те с вывесками – наверно, гостиницы или лавки. Одно здание, расположенное примерно в центре города, особо выделялось. Три этажа полностью из гладкого камня, окна с аккуратной рамой. Дворянин или феодал именно здесь, наверно, и проживает. У меня к нему дел никаких нет, так что я свернул в сторону другой улицы и продолжил бродить.

Ближе к середине дня на улицах ходило намного больше людей. Населения здесь тысячи две или три, не больше. Это всё же совсем небольшой город. В данный момент моя цель – выучить язык местных. Я тщательно прислушиваюсь к каждому разговору: сплетни девчонок, крики торговцев, ор пьяниц в барах, драки и крики в подворотнях. Всё услышанное я пытаюсь дешифровать и перевести, а также тренирую про себя речь. Благо, что мои нынешние способности это позволяли. Хотя если меня кто сейчас о чём-то спросит, то я смогу ответить как двухлетний ребёнок, который только начал говорить. Но я быстро учусь! И вот так я проходил до самого вечера. Фух… Ну, думаю, говорить нормально смогу.

На улицах уже никого не было. Стемнело, но окна ещё светятся. Слышен тот самый ор пьяниц со стороны. А ведь даже денег нет, чтобы хоть переночевать. Чёрт, об этом я совсем не подумал.

Точно! Конечно, можно попробовать, но я не уверен, что выйдет. За день я уже не один десяток раз видел деньги. Серебро, медь… Может, я смогу их создать? Я немного вытянул руку и попытался создать один серебреник – и… провал. Монетка полностью повторяет все формы и узоры оригинала, который я видел, но она полностью чёрная и на стыках сияет голубым. Сомневаюсь, что кто-то примет подобную. Я тут же рассеял монетку и зашёл в переулок.

Плохих парней поискать, что ли? Может, кто и носит с собой пару монет? И вот так я гулял по переулкам почти всю ночь. И что самое странное, вообще не чувствовал, что устал. Я, конечно, понимаю, что проспал два дня! В конце концов не выдержал поисков каких-нибудь карманников и просто вошёл в один из баров, расположенных на окраине города. Тут раньше слышался пьяный ор, но сейчас практически никого не было. До утра оставалось пару часов, так что я решил пересидеть там.

При входе в бар мне открылась типичная картина. Слева от двери были маленькие круглые и большие прямоугольные столы. За одним из них мирно дрыхла парочка пьяниц, пуская слюнки на этот самый стол, с кружкой в руке. Справа от двери была барная стойка, а за ней старик лет, может, пятидесяти-шестидесяти, с седой короткой стрижкой и такими же седыми и короткими усиками под носом. Было похоже, что они тут круглосуточно открыты.

– Здравствуйте. Можно у вас тут до утра посидеть?

Старик приоткрыл один глаз и взглянул на меня, потом тяжело вздохнул и кивнул. Я прошёл и сел за маленький круглый стол поближе к барной стойке. Просидев так минут пять, я не выдержал и заговорил. Уж слишком напрягал храп тех пьяниц со стороны…

– Эй, старик, может, расскажешь что-нибудь интересное? – повернулся я к нему. Надо всё же речь тренировать.

– И что же ты хочешь узнать, малец? – Он немного приподнял голову и открыл глаза.

– Ну… что в мире творится, почему город такой унылый… Что-то такое. – Мне нужно было побольше узнать об этом мире, так что даже мелочи пригодятся.

– Эх… Я бы не сказал, что город тут унылый. Если пожить тут, и поинтересней станет. А что в мире творится, дай вспомнить… Кажется, завтра… кхм, точнее, сегодня утром должна приехать исследовательская группа из столицы. – Старик приложил руку к подбородку с задумчивым выражением.

– Исследовательская группа? Да ещё и из столицы… – Я показал ему удивлённое выражение лица, будто меня это так поразило.

– Да. Что-то в эльфийском лесу случилось, вот исследовать и будут.

– А не слишком ли мало стражи для встречи гостей? – Я ещё по прибытии обратил внимание, что стражи тут ну очень мало.

– Ну это как посмотреть. Вообще, город находится на границе с лесами эльфов, а здесь мирная территория, даже с учётом того, что идёт война, поэтому и стражи меньше. Пусть даже сейчас и затишье на этой войне. Хотя по сравнению с другими ближайшими городами да деревнями у нас ещё много стражи. Те вряд ли могут даже защититься от обычных монстров. А насчёт гостей… Ну они не проверять нас едут, так что и волноваться нечего.

– Хе, как у вас тут всё просто. – Я выдал лёгкий смешок, удивившись простоте организации стражи здесь.

– Хм, как есть. – Старик пожал плечами в ответ на мою ухмылку.

В таком духе мы говорили ещё пару часов. Он рассказал мне о ближайших поселениях и загнул о проблемах с едой в последнее время. Но в общем мы говорили на разные темы…

– Уф. Ну что ж, пойду я. Когда деньги будут, обязательно ещё раз загляну. – Встав из-за стола, я направился к выходу.

– Угу. Хороший из тебя собеседник, малец. Буду ждать. – Старик выдавил ехидную улыбку, которая с его-то усами выглядела весьма комично.

Вот так я выбрался из этого бара и пошёл опять гулять по улицам. Подумать только, целый день на ногах, а сна ещё ни в одном глазу! А тем временем люди понемногу выходили на улицу, торговцы раскладывали товары в своих лавках и так далее.

Через некоторое время я обнаружил группу людей, которые явно выделяются из общей толпы. Десять человек: четверо в робах, с чем-то наподобие посохов, ещё трое с мечами, один с двуручным топором за спиной и двое с парными кинжалами и луками. Неслабая команда, одеты и вооружены они вполне себе хорошо. По крайней мере, для подобного средневекового стиля мне казалось это снаряжение достаточно хорошим. Аккуратно пристроившись на расстоянии, я начал подслушивать их разговор. Удивительно, но и мой слух стал острее и более чётким, так что услышать их спор на большом расстоянии не было для меня проблемой.

– И что же мы должны искать тут? – Один из тех парней, которые были одеты в робы.

– Ты вообще слушал, что тебе говорили, или опять спал?! – Мужик с мечом на поясе яростно посмотрел на того парня.

– Да слушал я! Просто не всё запомнил… – Парень в робе немного притих

– Хах… Напомню, что наша цель здесь это исследовать аномалию в лесу Зел’га. Если бы ты внимательней слушал цель задания, то, может быть, и подготовился бы лучше.

– Как думаешь, что мы там найдём?

– Скорее всего, либо кучку фанатиков, развлекающихся с магией Хаоса или Тьмы, либо какой-нибудь артефакт. Хотя я бы предпочёл артефакт, который можно будет продать той же власти.

Этот «артефакт» сейчас идёт за вами и внимательно слушает. Но они хотя бы надеются, что там произошло что-то, что принесёт им деньги в карман. Хотя их цель мне уже полностью ясна. Они направляются туда, где, по всей видимости, я появился, к тому кратеру.

– Не забывай! Это лес эльфов, может, это они там пакостят! – другой парень в робе резко вспылил.

– Они тебе так не нравятся? – Мужик с луком за спиной выглядел более спокойным, нежели остальные тут.

– Да они меня просто бесят! Лучше б всех схватили и заковали в рабские кандалы. Так бы их высокомерие да поубавилось! Ха-ха!

Хм… Значит, рабство здесь есть и как минимум не запрещено законом. Но такая резкость по отношению к… эльфам? Наверно, просто слова похожи, но я почему-то в этом сомневаюсь.

– Да уж, ну ты и загнул… Хотя эльфийские женщины все хороши собой. Стройные, красивые, правда, грудью маловаты, но это так… – Другой мужик с мечом за спиной уже явно погрузился в свои фантазии.

После того как их разговор зашёл в подобное русло, я перестал подслушивать их и развернулся в сторону восточных ворот. От того бармена я узнал, где можно подзаработать такому парню, как я, и это Ассоциация искателей! Это довольно крупная организация, которую чаще всего сравнивают с сообществом наёмников, но более культурным. Но всё же она имеет большую власть, по крайней мере в пределах своих интересов.

А устроено там всё довольно просто: зарегистрируйся, возьми задание, выполни его, вернись и получи награду. Потом подними ранг – и получишь ещё больше заданий, а значит, и денег. Всё очень просто и легко, за одним исключением: это всё же военная организация, и присутствует немалая угроза жизни. Ну а терять мне нечего, так что я направился туда, где расположено ближайшее здание Ассоциации. И оно в городе Булфуст, в неделе пути на восток… Чтобы мне добраться туда, нужна еда, но где её взять? Да что уж там, поохочусь и найду, выбора-то нет…

Неделя пути прошла быстро… За всё это время я захотел перекусить лишь трижды и поспать столько же. Моя выносливость и правда выше всяких похвал и не идёт ни в какое сравнение с прежней. А еду я добыл с помощью охоты. На второй день небольшой кабанчик появился на пути, рискнув напасть на меня. Так как он был маленький, то схватить и свернуть ему шею не составило особого труда. А с помощью катаны и чёрного тумана я его приготовил. Вот так я прокормил себя на всю эту неделю. На всякий случай я оставил себе его шкурку и пару клыков, которые были достаточно крупные.

И вот, подходя к вратам Булфуста, я увидел первую проблему. Там была очередь на вход в город. Ну этот город выглядел весьма солидно. Четырёхметровые стены и стража на них, а также десяток стражников на вратах. Это куда серьёзнее того, что я видел раньше.

Стоя в очереди, я вслушивался в разговоры окружающих. Все говорили о чём-то своём. Некоторая информация была полезна, но в основном все просто обменивались слухами. Видимо, это королевство ведёт войну с демонами на севере, и из-за этого цены на некоторые товары растут. Даже несмотря на то, что военных действий уже давно не происходило. Ещё я узнал, что на северо-западе идёт граница с государством гномов, с которым у них вроде как торговое соглашение, так что не все товары дорожают очень сильно. Пф-ф. Гном – он и в другом мире гном, хлебом не корми, но дай золота в карман положить. Видимо, здесь они довольно алчны, но это только на словах обычных людей так…

И вот, наконец, подходит моя очередь. У всех стража требовала документы либо плату за проход в размере пяти медяков. Ну, у меня ни того ни другого, так что придётся выкручиваться.

– Удостоверение личности либо плата за проход, – смотря в небольшой бланк, стражник обратился ко мне.

– Простите, но у меня нет ничего. – Стражник посмотрел на меня как на идиота… Ну честное слово, я не виноват. – Эм… Может, это сойдёт за оплату? – сказал я невинным голосом, вытаскивая из импровизированного мешка из шкуры кабанчика его клыки. Они должны быть хоть сколько-то, да ценны.

Стражник сразу поменялся в лице. Сначала удивлённое, а потом с противной улыбкой.

– Хорошо, проходи. – Отметив что-то в бланке, он махнул мне рукой.

И так я вошёл в город Булфуст. Ох, чувствую, что этот клык стоил больше пяти медных. Но это уже неважно. Проходя по улицам города, я заметил, что здесь как-то больше людей, одетых как какая-нибудь знать. Примерно один из полутора сотен человек был одет подобным образом. Дома не особо отличались от зданий прошлого города. Ах, а я и не помню, как он назывался… Так, мне нужно где-то разжиться деньгами до прибытия в Ассоциацию! Кто бы мог купить шкурку этого несчастного кабанчика? Зайду-ка я к кузнецу, больше никто в голову не приходит.

Нашёл я лавку кузнеца относительно быстро, но мне всё равно пришлось достаточно походить по улицам города. Спасибо вывеске с молотом и наковальней.

– Добро пожаловать. – Со звоном небольшого колокольчика у двери я вошёл внутрь.

То, что я видел перед собой, было больше похоже на магазин, чем на кузницу. Не так я себе это представлял. Справа и слева были стойки с оружием и щитами, была даже какая-то броня. Латная броня, кожаная, частично покрытая пластинами металла, – в общем, разная… В конце помещения находилась стойка, за которой был… гном. Насыщенные каштановые волосы, борода и суровое лицо с добродушным взглядом. Вот гнома я как-то не очень ожидал так сразу увидеть.

– Здравствуйте, я бы хотел вам кое-что продать. – Я подошёл к прилавку, оглядываясь на товары.

– Ну, давай показывай, что там у тебя! – Его голос был довольно громким.

Я выложил шкурку на прилавок, чему гном сначала удивился, а потом насупился. Да что не так с этим кабанчиком? Гном взялся рассматривать эту шкуру.

– Шкура детёныша дикого кабана… Обычный зверь, даже близко не монстр. Но что есть… – Он будто говорил сам с собой. Хотя, наверно, это у него уже привычка. – Хм… Я бы дал за неё пятнадцать-двадцать медных, но она снята просто с ювелирной точностью. Так что тридцать пять медных. Ну, согласен?

Конечно, с ювелирной точностью, я её с помощью тумана снял! Там на клеточном уровне всё ровно разрезано. Если он будет её использовать в чём-то, то можно считать эту шкуру высококачественной, хотя вряд ли она прочная.

– Да, согласен, – я сразу ответил ему.

Гном забрал шкурку за прилавок и протянул мне мои монеты. После этого я немного поспрашивал его о цене медных монет, и он мельком упомянул об общих ценах, словно не заметив. Ну вот я и с ценами в этом мире разобрался. Сотня медяков равна серебренику, хотя, по словам гнома, раньше эти расценки не были стабильными, но некоторые законы всё поменяли. А раз так, то я уверен, что такая же расценка и по отношению к золоту и серебру.

– Не подскажете, где здесь Ассоциация искателей? – уже собравшись уходить, я напоследок обратился к нему.

– Чего? А, гильдия, да-да… От моего магазинчика направо, недалеко от ворот будет вывеска со щитом и мечом, там и она. – Не поворачиваясь ко мне лицом, гном указывал рукой в сторону.

– Спасибо. – С этим я вышел из магазинчика.

Последовав простым маршрутом, указанным кузнецом, я пошёл на поиски гильдии. Так-с, щит, меч, щит и меч… Вот она! Здание в два этажа, довольно приятного вида. Внутри было явно шумно, и народу снаружи тоже немало. И все хоть чем-то, да вооружены.

Когда я зашел внутрь, все, кто там был, обернулись в мою сторону. Они всегда так реагируют на посетителей? Справа у стенки находилась лестница на второй этаж, слева барная стойка с выпивкой и несколько столов, за которыми сидели довольно суровые мужики. Потолок доходил до второго этажа, так что был небольшой балкончик. В конце зала располагалась широкая, во всю стену, регистрационная стойка, разделённая на две части. Подходя к ней, я заметил справа на стене кучу прикреплённых бумажек. Это точно были задания, но прочитать то, что было там написано, я не мог, ведь умел только говорить на их языке, но не читать.

– Здравствуйте, я бы хотел зарегистрироваться, – подойдя к стойке регистрации, которая на вид именно ей и была, я обратился к тому, кто был там.

За стойкой сидел парень явно младше меня, лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Он поднял на меня взгляд, оторвавшись от работы с бумагами, и выдал приветливую улыбку. А после начал говорить до ужаса заученный текст:

– Для регистрации и получения удостоверения вам нужно сдать взнос в одну серебряную монету, а после пройти процедуру регистрации. Если нет нужной суммы, то долг взноса будет возмещён за счёт награды первого задания, если она будет равной размеру долга. Если нет, то в расчёт пойдёт и следующее задание.

Я сдал ему все монеты, которые у меня были. Всё, теперь я опять без денег! А парень в это время взял и записал что-то на одну из бумаг. После этого он встал и с фразой «Прошу за мной» поднялся на второй этаж. Я же последовал за ним.

Пусть даже и с долгом, но мне лишь осталось пройти некую процедуру регистрации, а потом всё будет уже куда легче…

Глава 6: Познание своей силы

Шун

20 лет

«Восьмой»

Я следовал за парнем для прохождения процедуры регистрации в Ассоциации искателей. Мы вошли в небольшую комнату, где по центру стоял стол и два мягких кресла, а рядом находился шкаф. Я сел на одно из кресел, а парень подошёл к шкафу и начал доставать некие принадлежности и расставлять их на столе.

– А в чём заключается эта процедура? – пока он явно подготавливался, я решил узнать подробности.

– С помощью магической конструкции я определяю ваши характеристики, и эта структура по принципу Генриха выводит их на медную пластину. Там будут показаны ваши физические и магические пределы на данный момент. Практических тестов не будет, так что вы должны сами разумно рассчитывать свои силы перед выполнением заданий. – Он всё ещё медленно расставлял приборы.

– А можно поподробней? – Опираясь на одну руку, я следил за его действиями.

– Эту систему и структуру придумал архимаг по имени Генрих более тысячи двухсот лет назад. Структура считывает магическую сеть вашего тела, переводит её в цифры и значения, такие как сила, ловкость, выносливость, запас маны и даже предрасположенность к элементам…

– А Генрих неплохую систему придумал. – Эта структура так давно создана, а до сих пор используется, удивительно.

– Да, она очень удобна и поистине невероятна!

Наконец парень приготовил все необходимое. Два пергамента с пентаграммой лежали на столе, один был ближе ко мне, другой к нему. На его пергаменте лежала медная пластина, примерно с ладонь, на моей же был прозрачный кристалл в виде восьмиконечной звезды. И вокруг всего этого ещё восемь мелких кристаллов разных цветов.

– А теперь дотроньтесь до камня в центре и скажите своё имя. – Парень указал рукой на прозрачный кристалл в центре.

– Шун, – сказал я чётко и ясно, держась за камешек.

Камень сразу начал светиться изнутри. Остальные кристаллы, расставленные вокруг пергамента, также засияли своими цветами. Видимо, так и должно быть, наверно… Но тут что-то явно пошло не так. Из центра каждого кристалла появилось слабое синее свечение, а после кристаллы почернели изнутри. Парень был озадачен этим, но не терял головы, а продолжал наблюдать. Затем пентаграммы начали светиться таким же синим светом, а на табличке начали выдавливаться символы.

Так как я ещё не умел читать на этом языке, то не знал, что там написано. Но парень знал, и то, что он увидел, немало удивило его. Немного посмотрев на медную пластину в его руках, с явным недоумением в лице он повернулся ко мне и спросил:

– Вы не против пройти процедуру ещё раз? – Его выражение давало повод побеспокоиться.

– Да, вроде всё в порядке, почему бы и нет? – Я посмотрел на свои руки, после чего кивнув ему в ответ.

Парень заменил некоторые кристаллы, которые почернели изнутри, и саму медную табличку, после чего мы повторили процедуру. Но результат был всё тот же. Кристаллы чернели, а на заменённой табличке было то же, что и во время первой процедуры. Он вновь попросил повторить, и вновь тот же результат. Но в последней попытке камень в моей руке лопнул сам по себе, и я даже не заметил, почернел ли он.

Сейчас я держу в руках три медные пластины и пытаюсь проанализировать и дешифровать текст на них. Но мне нужно больше текста, чтобы понять его. На вид на всех трёх пластинах написано одно и тоже. А парень передо мной сидел с опущенной головой и просил прощения:

– Прошу меня простить! Я не знаю, что делать, такое в моей практике впервые! Если потребуете, я верну вам деньги! – Он действительно беспокоился на этот счёт. Но и я недостаточно знаю, чтобы судить его. Всё же в моём мире не было магии, так что, может, эта структура попросту не могла ничего определить?

– Тише-тише. Скажи лучше, будет ли действительна такая карта, если я захочу войти в город, и не посчитают ли её подделкой? – Я правда не знаю, что там написано, и если там что-то, что вызовет подозрение насчет моей личности, то это лучше оставить.

– Ну, если поставить печать Ассоциации, то её не посчитают подделкой или недействительной. Но ваш случай и правда уникальный. – Он поднял голову и посмотрел на меня.

– Хах… Я знаю. Так сколько будет стоить печать гильдии? – Я посмотрел на него холодным взглядом. Надо на него надавить, авось что и получится.

– Нет-нет, нисколько! Подождите секунду, я сейчас за ней сбегаю! – Попался! Хотя, возможно, даже без давления он бы согласился.

Парень мигом выскочил из комнаты, побежал за печатью и через минуту вернулся с прибором в руках, похожим на рукоять маленького ножа. Он взял одну из пластинок и приложил этот прибор к свободному месту в углу пластины. Я почувствовал, что какая-то энергия выходит из его руки. Мана? Я ощутил поток маны? Но ведь он очень незначительный, даже свечки не зажжёт… И вот он протягивает мне пластинку с ромбической печатью и парой символов внутри, в правом верхнем углу.

– Ну вот. Поздравляю, вы теперь десятого ранга. Чем больше будете выполнять заданий вашего и следующего ранга, тем быстрее подниметесь и получите следующий ранг! – Он ярко улыбнулся, как будто до этого вообще не был взволнован.

– А какие ранги существуют? – Нужно больше узнать об этой системе.

– Всего их десять, и используются они в основном в Ассоциации. Начало идёт от десятого к первому, но у них есть другой аналог: Медь – десятый, Железо – девятый, Серебро – восьмой, Сталь – седьмой, Платина – шестой, Золото – пятый, Мифрил – четвертый, Орихалк – третий, Адамантит – второй, Лунное серебро – первый. Людей с последним, первым рангом в мире невероятно мало. Сколько точно, я не знаю, но они абсолютно точно очень сильны.

– Интересная классификация. Ну, я тогда за заданиями пойду. – Встав с кресла, я прихватил медную пластинку.

– Да! Выберете задание, и подойдите к стойке для отметки. Я сейчас подойду, так что не торопитесь и выбирайте внимательно. Хотя для вашего ранга не так много опасных задний.

– Понял, спасибо. – С этими словами я вышел из комнаты.

Я спустился на первый этаж и принялся разглядывать доску с заданиями. А через некоторое время и этот парень вернулся и уселся обратно на своё место. Он иногда смотрел на то, как я выбираю задание, но в основном писал что-то на бумагах. Я стоял к нему спиной, но чувствовал его взгляд, как и косые взгляды посетителей местного бара.

Я выбирал задание довольно долго. Основная причина этого в том, что я занимался дешифровкой текста. Листовок было очень много для моего ранга, так что текста тут достаточно. Четверть часа – и вот я могу читать как третьеклассник… Более-менее я понимал, что за задания были на листовках.

Выбрав задание на уничтожение логова монстров для следующего после моего ранга, я подошёл к стойке. Так как ранг задания был на один больше моего, то и опасности он представлял больше, но по правилам это допускается. Тот же самый парень сделал заметку в документах, и я отправился на выполнение задания.

Выйдя за ворота города, я направился к месту предполагаемого логова монстров. Оно, кстати, неглубоко в местном лесу должно находиться. На листовке была нарисована очень условная карта, так что я кое-как сопоставил её со своей. А так как я уже лучше понимаю здешний язык, то стоит посмотреть, что всё же написано на моей пластине.

…………………………………………..…………

Имя: Шун

Возраст: 20 лет

Чистота маны: Идеальное

Сила: [Неопределенно]

Ловкость: [Неопределенно]

Выносливость: [Неопределенно]

Запас маны: [Нестабилен]

Атрибуты: Отсутствуют

…………………………………………..…………

Ну да, теперь я понимаю, почему тот парень так нервничал, смотря на эту пластину. Невозможность определить большую часть характеристик показывает большой пробел в их системе, да-да… Хотя тут скорее во мне причина.

Итак, с силой, ловкостью и выносливостью понятно, здесь даже я вряд ли мог оценить свои пределы. Они либо выходят за грань возможного, либо система теряется между моими семью печатями, которые, по словам Шестой, изменяют и мои физические характеристики.

Далее запас маны. Помнится, мне Шестая говорила, что я как бездонный колодец, который поглощает ману из окружения постоянно. Сейчас я, наверно, поглощаю мизерное количество маны, иначе тот парень не смог бы использовать тот прибор. Но я её всё равно поглощаю. А те разведчики неделю назад… Среди них были маги, они бы почувствовали это. А если нет, то значит, что я уже тогда поглощал столько же, сколько и сейчас. Может быть, когда я проспал два дня, тогда-то всё и успокоилось? Так или иначе, я думаю, что всё это объясняет значение запаса маны как нестабильное.

А вот насчёт атрибутов не пойму. Что-то мне о них ничего и не говорили. Сколько их, какие у них свойства и насколько опасны? Хотелось бы мне узнать, но с этим можно повременить. А так как я их использовать не могу, то они мне и не нужны! Хотя потом стоит изучить их, ведь могу и с магом столкнуться.

Ну а о чистоте маны я и предположить хоть что-то не могу… Вот так вот, бубня себе под нос, я зашёл в лес, который был относительно недалеко от города. Хотя если посмотреть назад, то город находится довольно далеко на равнинах.

Этот лес значительно отличается от того, в котором я был раньше. Здесь гораздо темнее и атмосфера какая-то жуткая. Эльфы тут не водятся, так что и лес запущен – по крайней мере, мне так кажется. Только монстры здесь и должны обитать. Не зря эльфов хранителями леса называют… Или это дриад так называют?

С такими мыслями я пробирался вглубь леса. Карта, которую составили мои разведчики, была подробной, но небольшой. Всего сто километров в диаметре, если считать центром тот кратер в лесу. Сейчас они должны только подбираться к этой местности, так как я, перемещаясь между городами, явно обогнал их. Может, одного из них и увижу. Надо бы потом побольше таких сделать, а то карта будет заполняться всё медленней и медленней. К тому же этих птичек можно использовать в качестве шпионов, но это на крайний случай.

И вот я подошёл к месту назначения, а точнее к логову. Судя по виду, тут должна была быть деревушка гоблинов – подчеркну: должна быть. Вместо неё здесь была полная разруха. Куча трупов гоблинов вперемежку с их внутренностями лежали на окраине разрушенных домиков, и, естественно, много крови вокруг. Подобную картину я уже видел, даже похуже, поэтому на всю эту красу моё лицо никак не среагировало, да и никаких особых эмоций я на их счёт не почувствовал…

Засев в кустах неподалёку, я стал высматривать тех, кто это всё устроил. И виновники не заставили себя долго ждать. По полю обломков и трупам ходили три крупных тролля, одетые в тряпьё и вооружённые дубинками. Они ходили по бывшей деревушке, подбирая раздавленных гоблинов, и скидывали трупы в одну кучу, которая уже была довольно большой.

Ждать, пока они закончат, я не стал, так что вышел сразу же. Заметив меня, они закричали и направились ко мне, побросав кашу из тел гоблинов в сторону.

– Гура-а! Человек!

– Гр-р-р…

Ясно, умом они не выделяются, хотя говорить могут.

Держа меч одной лишь правой рукой, я достал его из ножен и ощутил чувство, которое раньше никогда не испытывал. От него у меня побежали мурашки по спине. Я знал, что передо мной не люди, а существа, о которых можно узнать из сказок и мифов. Это не люди, но это странное чувство становилось сильнее… Такое чувство испытывает человек перед убийством? Нет… Охотник перед жертвой?

Когда первый тролль был уже близко, я подпрыгнул с разбега и одним взмахом отправил его голову в полёт. Прыжок был очень мощным, так что я бы мог с лёгкостью перепрыгнуть этих троллей, которые были вдвое выше меня. Находясь в воздухе, я развернулся всем телом и во время приземления отрубил рядом стоящему троллю правую руку. Он собирался этой рукой сбить меня в полёте, но ему не повезло. Приземлившись на твёрдую землю, недолго думая, я рванул вперёд и разрубил ногу другого тролля. Упав, тролль пытался сопротивляться, но я пронзил его голову мечом. С последним, которому я отрубил руку, поступил точно так же.

Итак, я стою с окровавленным мечом посреди бывшей деревни гоблинов и кучей трупов. Взмахнув ещё раз мечом, я стряхнул с него кровь, но потом мне вспомнилась одна вещь. Я вообще не почувствовал сопротивления, когда резал, пронзал кости и черепа троллей, а они у троллей должны быть как камень, и это минимум.

Отыскав взглядом лежащий рядом булыжник, я подошёл поближе и нанёс вертикальный удар по нему. В удар я не вкладывал никаких сил вообще, можно сказать, просто опустил руку с мечом на него. И булыжник разрезало пополам…

Да этот меч просто запредельно острый! Надо его хранить как зеницу ока! Хотя я ведь могу создать такой же… причём идентичный. И всё равно я с этой катаной с самого начала в этом мире. Да и похожей я одолел то существо в лагере…

Так-с, а теперь что мне надо собрать для доказательства? Думаю, уши этих тварей сойдут. Я создал из чёрного тумана сумочку небольшого размера, которая должна намертво крепиться к поясу и штанам, думаю, за кошелёк сойдёт. Она, естественно, была вся чёрной, ну хотя бы не светилась. Также я нашёл в одном из домиков гоблинов грубый кожаный мешок и начал складывать туда уши тварей. Итог: полный мешок вонючих ушей тварей, и к тому же я нашёл пятьдесят медных монет у гоблинов в деревушке. Медные монетки маленькие, так что они поместились в мой кошель без проблем, ещё и место осталось.

После этого я пошёл обратно в город, думая о своём. Уже вечерело, так что мне надо было поторопиться до заката. Через час я уже вернулся в город и посетил Ассоциацию для сдачи задания. На меня всё также пялились эти мужики у входа. Они, наверно, всегда так реагируют на новичков, считая себя опытными наёмниками. Спокойным шагом и с мешком в руке я подошёл к стойке, где сидел всё тот же паренёк, но уже с более уставшим видом.

– Снова здорово, я задание выполнил. Взгляни… – С этими словами я положил на стойку вонючий мешок, в основании которого уже появилось кровавое пятно.

Парень открыл мешок и, поморщившись, начал пересчитывать. Когда дошёл до трофеев от троллей, его глаза округлились. Он явно не ожидал здесь их увидеть. Тролли должны быть на порядок опаснее гоблинов, но я справился с ними очень быстро, так что не думаю, что с гоблинами у меня возникли бы проблемы.

– Итак, у нас тут около пятидесяти гоблинов и три вз-взрослых тролля. Секунду… Вот награда за задание, а также за трофеи от трёх взрослых троллей – одна серебряная. Часть этой суммы будет в качестве взноса.

А парень-то реально нервничает. Он начал протягивать мне посчитанные деньги, но я остановил его руку, где он держал медяки, и положил туда свои:

– Лучше с серебром.

Он немного растерялся, но пересчитал и отдал мне деньги. Теперь мой капитал хоть немного увеличился.

– Кстати, как звать-то тебя? – перед тем как уйти, я поинтересовался у него.

– А, я? Меня зовут Арс! – только собравшись обратно что-то считать, он растерялся, но потом сразу ответил.

– Арс, значит. Ну тогда доброй ночи, я завтра ещё зайду. – Махнув рукой в его сторону, я направился к выходу. На эту фразу Арс несколько раз кивнул. Что-то он чересчур нервный сегодня.

После посещения Ассоциации я направился на поиски гостиницы. Деньги есть, так что проживу денёк-другой в хоть какой-нибудь, но комнате. После непродолжительных поисков я наткнулся на гостиницу с вывеской из двух полумесяцев, с названием «Семь ночей». При входе за стойкой меня встретила сонная девушка примерно семнадцати лет. В тусклом свете я её не очень разглядел.

– Добро пожаловать в «Семь ночей», я Мари, вы на сколько?.. Уа-а-ах… – Ей явно нужно проспаться.

– Я на четыре дня.

Посмотрим расценки здесь.

– Хорошо. С едой и комнатой всего один серебреник. – Не так уж и плохо.

– Хорошо, я согласен. – Я положил на прилавок одну монету, Мари ленивым движением взяла её.

– Вот ваш ключ, комната последняя справа… Уа-ах… – указав рукой в сторону, она зевнула.

– Спасибо… Тебе бы выспаться сейчас не помешало. – Уже собравшись идти, я всё же ещё раз посмотрел на неё.

– Угу-у… – Она пыталась не заснуть… Да уже засыпает!

Оставив Мари справляться со сном, я пошёл в свою комнату. Пройдя в самый конец коридора, я открыл дверь в указанный мне номер. Ну что сказать, экономкласс. Кровать, шкаф, тумбочка, стул, стол… всё. Ну, по крайней мере, кровать мягкая, и то хорошо.

Денёк сегодня удался. Заработок есть, место ночёвки есть, а сейчас можно и поспать…

Глава 7: Драка

Шун

20 лет

«Восьмой»

Проснулся я в своей недавно снятой в гостинице комнате. Я сразу же проверил, сколько проспал, но всё оказалось в порядке, прошла лишь одна ночь. Мне не очень хотелось ещё один раз проспать два дня. Хотя прошлую ночь я провёл на ногах и совсем не чувствовал усталости.

Одевшись, я вышел в холл, где заметил Арса, который весело болтал с Мари. Мари теперь выглядит более оживлённой и менее сонной, чем вчера. Ярко-каштановые волосы, ниспадающие ниже плеч, светло-карие глаза, милое личико. Красивая девушка, которая, по-видимому, очень счастлива сейчас болтать с Арсом. Не буду их пока прерывать и пойду за завтраком.

В помещении, которое чем-то напоминало столовую, мне сразу выдали поднос с некой кашей, кусочком хлеба и сыр. Я сразу же приступил к трапезе. На вид пусть и не очень богато, но по вкусу и запаху просто объедение! Хотя я не мог ожидать чего-то особого всего за четверть серебреника. Закончив с едой, я вышел обратно в холл. Эти двое до сих пор болтают… Уж простите, но мне придётся вас прервать.

– Привет, Арс, Мари! – подойдя к ним поближе, я поздоровался и помахал рукой.

– А, здравствуйте! – Мари сразу заметила меня и моментально приобрела более серьёзный вид.

– Привет. Значит, ты тут остановился? – Арс посмотрел на меня через плечо.

– Что? Вы знакомы? – Серьёзное выражение лица Мари исчезло, и она с удивлением смотрела на нас.

– Да, он вчера зарегистрировался как искатель. И даже успел выполнить сложное для его ранга задание.

– Да, именно. Приятно познакомиться, Мари, я Шун. Вчера не выдалось момента представиться. – Я выдал лёгкую улыбку, выглядя дружелюбно.

Мари кивнула, и её взгляд начал бегать по мне. Она словно оценивала меня, как те посетители Ассоциации ранее. Я что, такой подозрительный?

– Арс, здание Ассоциации сейчас открыто? – Я перевёл взгляд на Арса, пока Мари с настороженностью на меня смотрела.

– Ну да, у меня сегодня ночная смена, так что твоё задание должен принять кто-то другой.

Кивнув, я попрощался с этими двумя и вышел из гостиницы. По пути к зданию Ассоциации я проходил между лавок торговцев, которые были расположены буквально на дороге. Еда, инструменты, ингредиенты – всего тут было предостаточно. Меня заинтересовал один магазин, где какая-то старушка торговала, судя по всему, магическими принадлежностями. Но, имея лишь пару монет в кармане, вряд ли можно рассчитывать на многое. Да и не думаю, что магические предметы можно приобрести дёшево. Загляну туда как-нибудь потом, когда деньги будут. После этого я направился в гильдию.

В здании Ассоциации меня ожидала очень необычная ситуация. Возле стойки скопилась и галдела группа уже знакомых мне лиц. Да, именно те разведчики, которые направлялись в лес для расследования некой аномалии. Но они выглядели немного потрёпанными… Треснутые мечи, порванные робы, несколько ран. Кого они там вообще встретили? Они что-то кричат о срочной отправке доклада. Но пока они орали на человека за стойкой, который пытался хоть что-то сказать, я спокойно подошёл к доске с заданиями и начал выбирать.

Сбор трав, сбор редких трав… Для моего ранга это в порядке вещей, да? Я с огорчением вздохнул, так как других заданий, подобных прошлому, больше не было. Поэтому я взял листовку на сбор редких трав, так как за неё платили больше всего. Подойдя к галдящей группе этих буйных ребят, я спокойно растолкал их и подошёл к стойке. Там сидела очень растерянная девушка примерно двадцати пяти лет. Увидев меня, она немного расслабилась, так как те мужики резко замолчали.

– Отметьте задание. – Я протянул ей листовку, говоря при этом совершенно спокойным голосом.

– Д-да, сейчас! – Взяв листок с заданием, она начала быстро записывать что-то в документ.

А в это время я ясно почувствовал на себе очень неприятные взгляды. Всё ещё находясь у стойки регистрации, пока девушка отмечала задание, я стал вполоборота. Вся эта группа смотрела на меня гневными взглядами.

– Эй, а не слишком ли ты наглый?! – первым высказался мужик с топором за спиной.

– Влезать без очереди, да ещё и вести себя грубо! У нас тут, между прочим, очень важное задание! – Парень в робе со стороны тоже решил вставить слово.

– Ха? Тут с самого начала не было никакой очереди. Вы просто всем скопом столпились и орали на всё помещение. – Я холодным взглядом посмотрел на эту компанию.

После моего высказывания повисла тишина. Взгляды всех присутствующих были направлены на нас в ожидании чего-то интересного. Мужик с топором явно был самый злой, поэтому начал постепенно доставать свой топор из-за спины. Его выражение лица говорило само за себя. Его я попросту взбесил вконец.

– Мы являемся представителями Королевской армии и выполняем поручение совета в этих землях. И мы имеем полное право арестовать тех, кто… Пха-а…

Я не дал ему договорить: сделав всего шаг со своего места, тут же оказался прямо перед ним и открытой ладонью ударил его в грудь. От одного такого удара мужик отправился в полёт через весь холл и с грохотом врезался в стену, немного сломав её. Похоже, что я не рассчитал свои силы, хотя подобный эффект был неожиданным. Всё же не только выносливость, но и моя физическая сила намного превосходит ту, которую я имел ранее. Возможно, я уже превосхожу по силе то существо, с которым боролся в лагере. А вот этот мужик всё же оказался крепким, но у него сейчас пена изо рта идёт, да и глаза закатились…

– Помогите ему, а то так и помереть недолго.

С этими словами я подошёл обратно к стойке и забрал листовку у теперь уже испуганной девушки. Мягко улыбнувшись ей, я направился к выходу. Но на полпути меня остановили дружки того мужика. Один ухватился за моё плечо. Одна его рука на моём плече, вторая же уже вынимала меч из ножен, а его лицо явно источало гнев. Вам так не терпится получить тумаков?

– Что-то ещё? – Сначала я посмотрел на его руку на плече, а затем перевёл взгляд на него самого.

К этому идиоту присоединились ещё семеро, один в робе воздержался и остался стоять в стороне. То ли он не хотел ввязываться, то ли испугался. Ну что поделать, придётся подраться, раз уж они того захотели.

Не получив ответа, я сразу схватил парня с мечом за руку и увернулся в сторону. Ударив его по ногам, я вывел его из равновесия, прижал к земле ногой и, не отпуская, заломил руку. Ко мне тут же подбежали ещё трое с мечами. Они уже не драться хотели, а убить.

Отпустив руку парня на полу, я подбежал прямо к ним и ударил того, что был по центру, кулаком в живот. Рассчитав свой удар таким образом, чтобы он полетел на тех, кто находится в арьергарде. И мужик в центре от одного удара отлетел назад и сбил с ног своих товарищей, как я и планировал. Но оставались ещё двое… Того, что справа, я ударил ногой в голень, отчего послышался хруст. Кажется, я переборщил… Ну а последнего я схватил за шею и силой свалил на пол.

Все присутствующие смотрели на меня ошарашенными взглядами. Те, кто были в арьергарде, явно перехотели сражаться, учитывая ещё и то, что они не успели ничего сделать, как были сбиты с ног телом своего товарища. Конечно, ведь для них эта сцена длилась не больше пары секунд. Для меня, с моей-то реакцией и скоростью, они двигались как улитки. Ведь как только я концентрировался на бое, всё вокруг меня резко замедлялось, как и я сам. Но по сравнению с ними я двигался намного быстрее.

Перестав держать парня за шею, я встал прямо и, развернувшись, пошёл к выходу. Но, проходя рядом с тем мужиком, которого вырубил первым, я остановился и, наклонившись, одним движением сорвал у него с пояса кошель с деньгами.

– А это будет в качестве компенсации, – помахав кошельком перед присутствующими, сказал я со злой улыбкой. Судя по взглядам, они не возражают.

Уже идя по улицам, я посмотрел, сколько там денег было, у этого мужика с топором. В общей сумме один золотой серебряными монетами, что довольно много… Хоть и воровством, но деньги я получил. А теперь надо бы собрать те травы, которые указаны на листовке с заданием. С моим анализом и сканированием я смогу быстро найти нужные…

***

Гердо Фалинс

Второй командующий армии Королевства Ральдия, рыцарь первой ступени

Несколько дней спустя

Меня опять вызывают в совет по делу аномалии в лесу Зел’га. Видимо, уже пришёл отчёт от отряда разведки.

Зайдя в кабинет, я увидел лишь троих людей: Мелфиста, Роберта и герцога Шантера. Герцог был человеком с весьма радикальными взглядами, но он никогда не действовал опрометчиво. Он выглядел строго, как и положено дворянину. Русые волосы с небольшой сединой, хитрое лицо и очки, подчёркивающие его коварство. Герцог посмотрел на меня пренебрежительным взглядом. А я сел на своё место за столом и, не обращая внимания на взгляд Шантера, посмотрел на Мелфиста.

– Здесь собрались лишь те, кто имеет непосредственное отношение и знание об аномалии в лесу Зел’га. – Мелфист окинул взглядом всех присутствующих.

– Пришёл доклад от разведчиков? – Мне ещё не сообщали, пришёл ли сам доклад, или причина этого совета была в другом.

– Да… И там хороших вестей нет. – Эти слова Мелфиста настораживали.

До этого Роберт сидел со скучающим видом, но, услышав эти слова, среагировал и поднял взгляд на Мелфиста. Герцог Шантер же был внимательнее и вслушивался в дальнейшие детали.

– На месте предположительного эпицентра аномалии группа разведки нашла огромный кратер, диаметром более десяти метров. Кроме него, в округе не было обнаружено никаких других объектов либо артефактов… – Мелфист продолжал рассказывать подробности доклада, но потом на секунду задумался.

– Кратер посреди леса, конечно, странно, но что было дальше? – обратился я к замолчавшему Мелфисту.

– Во-первых, они обнаружили следы обуви, ведущие из центра кратера. Это доказывает, что виновник – разумное существо, к какой расе оно принадлежит, пока что неизвестно. Во-вторых, на второй день исследований кратера вокруг него собралось огромное количество монстров и демонических зверей, которых в том лесу быть не должно. Отряду пришлось отступить в Булфуст при помощи кристаллов экстренной телепортации, которые мы выдали им заранее. И последняя странность… Вы ведь все знаете, что в отряд разведки входили довольно опытные и талантливые искатели. С ними даже отправился рыцарь пятой ступени. Это довольно сильный отряд. И вот два дня назад во время отправки доклада в отделении гильдии в Булфусте на них напал один из новичков искателей. – Мелфист рассказывал нам детали доклада, иногда бросая взгляд на этот самый доклад, находящийся у него в руке.

– Ха! Это, конечно, позорно для таких опытных наёмников, что они допустили то, что на них напал даже новичок! Этот бедняга хоть жив? – Роберт громко и резко высказался по этому поводу. Казалось, что он не относится к данной проблеме серьёзно… Как, впрочем, и всегда.

– Прошу дать закончить мне, Роберт! Дело даже не в том, что он остался жив. Он смог победить весь отряд. При этом даже не обнажив клинок! А после ещё и обокрал их… – Мелфист перешёл на более грубый тон голоса, недовольно посмотрев на Роберта.

– Хотите сказать, что новичок справился с целым отрядом голыми руками?! – Ответ Роберта шокировал.

– Именно. Он справился с рыцарем пятой ступени лишь одним ударом. – Старик маг говорил это с неким напряжением в голосе, и это неудивительно.

А после слов Мелфиста в зале воцарилась тишина. Никто не ожидал таких новостей. Кратер в лесу, появление монстров и демонических зверей в эльфийском лесу и полное поражение в драке с новичком. Возможно, поражение можно было списать на то, что отряд потрепали монстры, но последнее, что сказал Мелфист, полностью исключало эту идею.

– Полагаю, для начала нужно выдать задания искателям для истребления монстров в лесу Зел’га. Думаю, эльфы со своей стороны также помогут, ведь этот случай может не повлиять на наши отношения. А насчёт новичка… – Я начал составлять план, проговаривая это вслух для всех.

– Как его зовут и как он выглядел? – Похоже, что Роберта заинтересовал этот новичок.

Мелфист после вопроса Роберта стал бегать глазами по бумажке в своей руке. Найдя нужный отрывок текста в докладе, он начал читать:

– По информации из Ассоциации, его зовут Шун, двадцать лет. А выглядит он… А, вот описание! Рост не выше среднего, волосы чёрные, одет в необычные одежды высокого качества и вооружён одним мечом, всё это также чёрного цвета. Других особых примет нет, кроме чрезмерной физической силы.

– Думаю, я займусь делом, связанным с этим новичком. – На лице Роберта засияла садистская улыбка.

– Что ж, ладно. А остальное я поручаю вам, господин Фалинс. – Мелфист посмотрел на меня, и я кивнул ему в ответ.

Тцс… Вот и меня запрягли, хотя я бы в любом случае не смог отвертеться… Все присутствующие начали расходиться, и я в том числе. Почти выйдя из зала совета, я столкнулся с герцогом Шантером. Он преградил мне дорогу, смотря на меня чересчур коварным взглядом:

– Мистер Фалинс, можно вас на пару слов?

Он что-то задумал? Не нравится мне это…

– Вам что-то нужно? – Я стал напротив него, проводив взглядом Мелфиста и Роберта, ушедших из зала.

– Я бы хотел обсудить с вами одну тему – о том новичке искателе… – Он говорил расплывчато и не скупился на лесть.

– И что же вы от меня хотите?

Этот гад… По рангу службы мы с ним наравне. Но из-за того, что он считает себя приближённым короля и его другом, он и возомнил себя выше всех остальных. Это одновременно вызывало и раздражение, и некую зависть, перемешанную с отвращением к Шантеру.

– Вы же в курсе сегодняшнего положения дел в королевстве? – Его вопросы короткие, и по ним я толком не мог сказать, что он задумал.

– Да, примерно знаю.

– Король сейчас не способен выполнять свои обязанности перед страной. И смерть его жены, скончавшейся от болезни год назад, также сказывается на его психическом здоровье. К тому же он и сам слёг с болезнью… А пока страной никто не управляет, наследный принц и принцесса ведут тихую борьбу за власть и трон. И в такое время большинство дворян ведут себя как хищные псы, пытаясь откусить свой кусок от пирога, называющегося Ральдией. Да ещё и война с демонами, возобновление которой уже не за горами… Другими словами, сейчас такое время, где всё решает тот, у кого в руках больше силы. А с силой и власть получить не составит труда…

– К чему вы клоните? – Я ещё сильнее насторожился, услышав от него подобные речи.

– У меня такое чувство, что вы даже не стараетесь вникнуть в суть моих слов… Чем сильнее армию мы соберём под своим крылом, тем больше получим власти в будущем королевства. Это вполне логичный исход, в котором каждый получит то, что хочет. – Шантер лёгкими движениями жестикулировал, при этом показывая довольную улыбку.

– Вы что, хотите устроить государственный переворот?! – не выдержал и прокричал я. Но хорошо, что в зале, кроме нас двоих, более никого не было.

– Переворот? Нет-нет, ни в коем случае! Я лишь клоню к тому, что для сильной армии нужны всего две вещи: сильные солдаты и опытный генерал… Тот новичок из искателей наверняка достаточно силён, чтобы вступить в наши ряды солдат. Ну а вы, как опытный генерал, займёте место подле меня.

Вот, значит, что он задумал. Это дело довольно рискованно, да и безумность его идеи не вызывает доверия. Но всё же…

– Простите меня, но я не смею опуститься до таких подлых планов. Я верный слуга Королевства Ральдия и верный подчинённый королевской семьи! И если мне предстоит выбор – пойти против Его Величества или встать на его защиту, то я выберу защиту! – с гордостью в голосе произнёс я.

– Я был о вас куда лучшего мнения, господин Фалинс. – Лицо Шантера выражало крайнее недовольство и презрение после моих слов.

Я развернулся и удалился из кабинета собраний, оставив герцога Шантера одного. Я чувствую, что это меня постепенно доводит до крайности… Мне нужно быть настороже с этим типом. Если он задумал переворот, тогда принцесса… Нужно не допустить появления третьей стороны!

***

Роберт, покинув зал совета, сразу отдал приказ наёмникам разыскать некоего Шуна в районе города Булфуста и привезти его живым. После этого Роберт сможет оценить силы новичка. Герцог Шантер же внимательно следил за успехами его друга – алхимика. Однако и сам он не сидел на месте. В это же время Шун уже выполнил достаточно много заданий в Ассоциации и поднял свой ранг до девятого – Железного.

В тот день в Королевстве Ральдия зародился огонёк предательства…

Глава 8: Торговый город и Озеро

Шун

20 лет

«Восьмой»

Прошло уже три дня с момента той драки в гильдии. За эти три дня я многое успел сделать. Пришлось выполнить очень много заданий Ассоциации, с которыми я справлялся максимум за пару часов. Но, к счастью или сожалению, заданий по уничтожению монстров следующего ранга мне не попадалось. Но и мелких заданий мне хватило, чтобы достигнуть девятого, Железного ранга, а также немного подзаработать.

И вот настал последний день в гостинице «Семь ночей». Утром я перекусил, после чего попрощался с Мари и Арсом, которые, кстати, каждое утро ворковали. Но немного ранее, в свободное время, я спрашивал Арса о соседних городах, в которых ещё есть здания Ассоциации. Так что сейчас моей целью стал промежуточный город между Булфустом и столицей королевства Роей, а именно торговый город Хельс.

За время пребывания в Булфусте я ещё больше увеличил количество моих птичек-разведчиков. Теперь их около сотни, так что в радиусе километра от меня постоянно должно находиться три пташки. А остальные разлетелись на все четыре стороны – исследовать и наблюдать. В будущем этих птиц станет ещё больше, ведь на практике они оказались чрезвычайно удобны. Пока я мог выполнять какое-нибудь задание, пара птиц следила за событиями в городе, о которых я мог узнать от них чуть позже.

Эх… Со всеми этими возможностями меня просто распирает от любопытства и волнения. Как же хочется вляпаться в какую-нибудь авантюру и использовать эту силу… Я ведь даже и первой печати ещё не снимал! А учитывая то, с какой лёгкостью я раскидал ту банду невезучих разведчиков, понятно, что я и без снятия печати опасный противник. По крайней мере, для людей… Хотя и те парни не казались особо сильными, да и их рангов в Ассоциации я не знаю. Но это бы мало говорило об их способностях.

Ну да ладно, это уже в прошлом. Сейчас же я уже собрался уходить из Булфуста и последний раз проходил по паре улиц перед уходом. По словам Арса, до Хельса десять дней пути на повозке при средней скорости. Я же постараюсь добраться вдвое быстрее. Зародилась у меня одна идейка…

Уйдя от города достаточно далеко, к заранее подмеченному месту, я остановился и осмотрелся. Здесь располагается гряда холмиков посреди равнин, и, выбрав наиболее высокий из них, я поднялся на вершину. Уже находясь на месте и приготовившись, я окутал своё тело чёрным туманом с головы до ног. Со стороны это выглядело, наверно, очень странно, да и ощущения от этого необычные… Словно под водой нахожусь, но при этом никакой скованности не чувствуется даже при резких движениях.

Когда был в Булфусте, я перебирал некоторые возможности этого чёрного тумана у себя в голове. Создание существа наподобие ворона являлось лишь мельчайшей долей всего потенциала. По крайней мере, именно это я и ощущал… Вспоминая слова всё той же Шестой и логически предположив, как действует мана в этом мире, я подумал, что магия здесь должна хоть сколько-то, но тратить ману как энергию. Но сколько маны требует создание существа? Ведь я не почувствовал вообще никаких изменений даже после создания сотни птиц!

И всё же, отложив подобные размышления на потом, я принялся за исполнение своей идеи. Итак, я стою на пустом холмике, вокруг ни души, а моё тело окутано чёрным как уголь туманом. Я мысленно представил секундную воронку из тумана прямо у себя за спиной.

Воронка, полностью сформированная из чёрного тумана, возымела чудовищный эффект… Меня просто подкинуло вперёд и вверх с огромной скоростью. Я мог ясно видеть как равнины под собой, так и весь Булфуст позади. Чувствуя, что ускорение сошло на нет и я начал падать, я поспешно рассчитал свою траекторию приземления. По этой траектории падения я сейчас должен приземлиться где-то в глубине мелкого леса. Создав ещё одну воронку из тумана у себя под ногами, но уже намного слабее, я постепенно начал замедляться.

Аккуратно приземлившись на ноги, пролетев мимо крон деревьев, я оказался прямо посреди леса. Ну честное слово, такого эффекта всего от секундной воронки я совсем не ожидал! Что ж, учтём… В прямом смысле я сейчас проделаю некоторые расчёты и повторю попытку… На это мне не требуется и доли секунды, так что ко второй попытке я приступил сразу. И подобными «небольшими» прыжками за один день я проделал путь, равный трём дням езды на повозке. Я даже не хотел останавливаться, постоянно экспериментируя с силой воронки по пути. Так что к утру четвёртого дня уже был на окраине торгового города Хельса.

Так как я перемещался прыжками, то мне пришлось остановиться на некотором расстоянии от города, чтобы оценить ситуацию. Город был окружён высокой пятиметровой стеной и сам по площади был как два Булфуста. Стража на стенах тоже выглядела опытной, а перед воротами выстроилась длинная очередь из людей и повозок. Убедившись, что всё вполне нормально, я спокойно пошёл по дороге прямо к воротам в город. Платы за проход я не давал, просто показал свою уже Железного, девятого ранга карточку, которая вызвала неоднозначную реакцию у стражи. Их насторожили мои необычные характеристики, но, увидев печать, пропустили без раздумий.

В этом королевстве я уяснил одно: чем ближе к столице, тем богаче и красивее города. Дома в Хельсе всё ещё были деревянными и с каменным фундаментом, но выглядели куда приятнее и красивее. Магазинов и уличных лавок было намного больше, всё же торговый центр западных земель страны.

Идя по улице, полной людей, и смотря на все эти магазины и лавки, я кое-что вспомнил… Чёрт, я ведь собирался прикупить магических принадлежностей в Булфусте! Денег, думаю, было бы достаточно. Может, тут что найду? Монеты вполне нормально вмещаются в моём кошелёчке на поясе, да он ещё и потяжелел знатно, что довольно приятно… К тому же я уверен, что замечу, если его попытаются украсть.

Вот так, гуляя между лавочек, я подошёл почти к самому центру города. Народу здесь просто ужас как много! Это, наверно, и понятно, ведь до столицы всего три дня пути на скором ходу повозки. Ну а для меня это и вовсе не дорога, за день-полтора смогу добраться. Поэтому я и собираюсь задержаться здесь на недельку-другую. Ведь путь до столицы будет не особо длительным.

Я постарался быстро найти гостиницу, которых здесь оказалось очень много, и практически все не имели свободных комнат. Похоже, что в этот город в последнее время приезжает много людей. После поисков я всё же нашёл гостиницу, куда смог заселиться на пять дней, и это обошлось мне в несколько серебряных. Один серебреник за одну ночь! Цены здесь страшные, но, наверно, это из-за большого притока людей.

После заселения я отправился на поиски отделения Ассоциации. Спрашивая дорогу, я немного петлял по переулкам и, пока меня никто не видел, создавал ещё больше пташек для исследования города. Через час я добрался до гильдии. Здание не особо отличается от того же в Булфусте – что внутри, что снаружи одно и тоже. На оригинальность Ассоциация явно не тратится. Людей здесь было на удивление немного, всего пара посетителей бара.

С ходу взяв задание Серебряного, восьмого ранга, я подошёл к стойке, оборудованной решёткой. За ней сидел мужик, которому было явно наплевать на его работу, он просто читал какую-то потрёпанную книгу. Я несколько раз буквально кричал в его сторону, но этот мужик как будто ничего не услышал. Я повторил ещё пару раз, но опять без результата… За спиной послышались смешки от посетителей бара, которые также являлись искателями.

Вам смешно, падлы?! Ну тогда давайте вместе посмеёмся! Я схватил рукой один из прутьев и со скрипом и треском повернул его на девяносто градусов, при этом вырвав из основания. Смех позади тут же прекратился, и идиот за стойкой удивлёнными глазами пялился на выгнутый прут.

– О! Заметил, наконец. Принимай задание! – Я протянул листовку с картой. Он посмотрел на карточку, после чего записал что-то в документ и вернул. Я взял её и сразу развернулся к выходу.

– Эй, а это? – Он указал пальцем на сломанный прут.

– Меньше фигнёй на работе занимайся, может, и виновника найдёшь. – Я бросил злобный взгляд в его сторону, после чего вышел из здания.

Первый день, а уже нашёлся тот, кто взбесил. Большой город жесток, и это верно для любого мира. Арс по сравнению с этим типом на порядок лучше, я бы ему повышение дал. Выйдя на улицу, я вздохнул полной грудью. Пфу-ух… Так, а теперь суть задания. В часе пути на севере лес, в нём должен находиться озёрный источник. Найти траву раперис. И к заданию прилагался грубый рисунок этого цветка…

Всё что-то я по лесам да по лесам шастаю. И почему сбор трав теперь Серебряного, восьмого ранга? Схватил задание, не подумав, а ведь, может, там было что-то поинтереснее. Ну, жаловаться уже поздно, так что я отправился на выполнение задания. Платят за него целый серебреник за один цветок. Быстро туда и назад – и вот уже и деньги в кармане… Я что, становлюсь алчным? Нет-нет-нет, никогда!

Пока я пробивался через галдящую толпу, со стороны постоянно слышались объявления торговцев магазинов. Народу так и не убавилось. Что в этом городе происходит, что привлекает столько людей? Чтобы узнать хоть что-то, я растолкал людей перед собой и подошёл к одной уличной лавке с сувенирами, к скучающему продавцу, который наблюдал, как люди разглядывали его товары.

– Слушай, а ты не знаешь, почему сегодня так много народу на улицах? – став рядом с лавкой и смотря на разнообразные изделия из кости и дерева, я обратился к продавцу.

– Ну это же центр торговли запада, чему тут удивляться! Хотя через пару дней тут пройдёт рынок рабов. Вся знать с округа соберётся! Так вот, готовятся, наверно… – спокойно ответил он на мой вопрос, после чего продал изделие из кости.

– Вот оно как. – Я развернулся в сторону, окинув взглядом толпу вокруг.

– Ну?.. – Он вытянул руку и противно ухмыльнулся. Меня от такой улыбки аж пробрало.

Я хлопнул ему по протянутой руке и с фразой «Спасибо» поспешным шагом ушёл в толпу. О да, я слышу его крики позади… Буду я ещё деньги платить за информацию, которая настроение всё портит. Рынок рабов, значит… Отвратное представление намечается. Вот теперь, узнав такие новости, я направился прямиком к воротам. Задание нужно выполнять!

Путь от города до леса занял чуть больше часа, так как я шёл совсем не спеша. Эту зону мои пташки уже исследовали, и я уже знаю, где находится это озеро. Сам лес крупный, а озеро примерно в километре от ближайшей опушки. С высоты птичьего полёта, откуда и наблюдают мои птицы в той местности, оно красиво блестит бирюзовым цветом.

Зайдя в лес, я направился прямиком к озеру, стараясь по максимуму сократить свой путь. По дороге мне встречалось много монстров. Наверно, из-за такого количества тварей в этом лесу задание и причислили к Серебряному, восьмому рангу? Но монстры эти не нападали, а просто сторонились, даже находясь в десятке метров от меня… Когда я уже подходил к озеру, передо мной неожиданно выскочил белый, с серым хвостом и лапами, двухметровый волк. Он сначала смотрел на меня с оскалом, но потом его взгляд изменился на озадаченный. Что такого он увидел? У меня, конечно, есть одна догадка…

От Арса я узнал, что монстры и демонические звери имеют врождённое чувство маны, поэтому из них великолепные охотники. Сами они тоже могут использовать некоторые простые и сложные заклинания, но это относится только к демоническим зверям, не к монстрам. Но сейчас не об этом…

Как я понимаю, для монстров человек в их взоре маны выглядит как пятно или сгусток энергии. Люди, как и все существа, всё равно что ёмкости с маной, эдакие её контейнеры. У каждого свой объём и плотность маны. Потратят немного – сами со временем восстановят. Но я совершенно другое дело… Я поглощаю ману независимо от того, сколько потратил или сколько уже поглотил. Для монстров в их взоре маны я должен выглядеть как дыра в окружающем потоке энергии.

Волк так и смотрит на меня и, видимо, не знает, представляю ли я для него угрозу или нет. Я начал идти ему навстречу, но всё ещё держал руку на рукояти меча. Волки смышлёные существа – по крайней мере, так было в моём прошлом мире. С каждым моим шагом он становился всё более напряжённым и начал постепенно пятиться назад, а потом и вовсе отошёл в сторону. Я медленным шагом прошёл мимо него и смог добраться до берега озера. Из чащи леса до сих пор чувствуется его взгляд, но он не рискует выйти из чащи, а просто продолжает наблюдать.

А вот и само озеро… Оно окружено тёмно-зелёным лесом, прекрасная голубая вода. Только вот тучи на небе немного омрачают этот пейзаж. Такая погода держится уже второй день, но это нисколько не портит ощущения от этого путешествия. Подойдя к берегу, я коснулся рукой воды. Получаемая информация от анализа воды показывала, что она необычно тёплая и к тому же пресная. Приятная температура, и на вкус хороша, отличная чистейшая водица… Может, искупаться? А то я последний раз нормально мылся ещё в прошлом мире, а в этом просто влажной тряпкой обтирался…

Не думаю, что монстры выйдут из леса ко мне, ведь даже этот волк всё ещё находится на приличном расстоянии. Я снял одежду и, сложив её на траву, окунулся в воду… А-ах! Отлично, ещё раз скажу, это отличное озеро… Кажется, я нашёл себе любимое место.

Находясь в подобной спокойной обстановке, я решил отдохнуть. Но при этом всё ещё следил за окружением. Я взглянул на свою грудь… Там, чуть выше солнечного сплетения, красовался вертикальный шрам. Я заметил его раньше, но хорошо разглядеть не было времени. Шрам примерно сантиметров шесть длиной, он почти не чувствуется и совсем не мешает. Вот уж точно напоминание о плохих днях в прошлом мире.

Я пытался расслабиться и ни о чём не думать, но через некоторое время всё же почувствовал движение в воде. Показалось? Нет… вот опять. Я вышел из воды и оделся, попутно осматривая берег озера. Никого?

Огромный столб воды поднялся ввысь, а в центре… что-то вроде слизи. Оно движется сюда… Да оно огромно! Метра три в высоту точно! Озеро большое, да и глубина должна быть совсем не маленькой. Наверно, поэтому это чудо скрылось от меня, или я не понял, что это такое? А этот слизень продолжал двигаться и уже вышел на берег. Анализ… Довольно тёплая слизь, это, наверно, она воду и подогревала. Но она всё равно выглядит не очень дружелюбно…

– Вот как, значит. – У меня возникла идея.

Не думаю, что подобное существо будет получать хоть какое-то повреждение от ударов мечом, поэтому тут нужен другой подход. Я стал ровно и указал пальцем правой руки на приближающуюся слизь. Я стоял так, чтобы в любой момент можно было отпрыгнуть назад в случае опасности. Ближе, ближе… В момент, когда мой палец коснулся мягкого тела, я вмешался в его поток маны, который был однородным по всему телу. Я не знал, как убить то, что имеет однородное тело… От катаны здесь толку ноль. Поэтому я решил попробовать повлиять на ману.

Но как только я вмешался в поток маны, то даже не знал, что должен с ней делать. Я просто начал беспорядочно перемешивать и «взбалтывать» ману внутри слизня. Со стороны это выглядит так, будто я просто прикоснулся пальцем к огромному слизню. Но волк, который следит за мной из леса, должен всё прекрасно видеть. Сейчас мана слизня выглядит скорее как водоворот, и ему это явно не нравится. Его распирает изнутри, и он постоянно корчится и дёргается. К тому же даже не пытается подойти ближе, ведь его тело не может совершить рывок в мою сторону.

Помешав и поболтав ману ещё немного, я так и не смог убить этого слизня, ну или мне так казалось. Выглядел он теперь каким-то обмякшим, да и интерес к нападению явно потерял. В итоге я попросту поглотил его ману, после чего заменил её чёрным туманом. Слизь тут же начала чернеть изнутри, начиная от места, где я касался её. Так как он был полупрозрачным, это было хорошо видно. Через пару секунд он полностью почернел и затвердел, а после рассыпался. Осколки я рассеял точно так же, как мог рассеять и созданных мной птиц, чтобы не мешали, но один осколок оставил.

Ради интереса я вновь заменил туман на ману слизня. Он пришёл в норму, и его тело снова стало полупрозрачным. Слизь размером с куриное яйцо вновь ожила. Он не пытался меня атаковать – видимо, понимал, что бесполезно. Я поместил его в колбочку, которую только что создал из тумана, отчего стекло казалось затемнённым. Трофейная слизь, как здорово…

Так как он нагревал воду в озере, то вода должна вскоре остыть, поэтому нельзя терять ни минуты! Нужно насладиться блаженной водицей до конца! Так я отложил выполнение задания до тех пор, пока мне не надоест отдыхать тут. Всё же приятной ванной нужно насладиться…

Глава 9: Королевский Слизень

Мареам Фельма Ральдская

Первая принцесса Королевства Ральдия

На балконе, под открытым небом, за сервированным столом сидела женщина и медленно пила чай, смотря на цветущий сад за балконом. Это район высшей знати в Ройе, одна из многих резиденций королевской семьи. В это время года подобную картину увидеть можно только в этом месте. Ведь начинает холодать, и лиственные деревья окрашиваются в оранжевые и золотые тона. Но этот сад заполнен магическими камнями, которые поддерживают климат в этой зоне и сохраняют его в вечно цветущем виде.

Женщина, которая любуется видом с балкона второго этажа, это первая принцесса королевства – Мареам Фельма Ральдская. Её можно назвать невероятной красавицей: утончённые черты лица, гладкая кожа, красивые зелёные глаза, источающие уверенность, золотистые волосы, заплетённые в косу, которая достаёт до талии, и стройная фигура.

Среди тех, кто её видел, ходил слух, будто бы эта красота ей перешла от прабабушки, которая была эльфийкой. Среди высокопоставленных дворян многие молодые и уверенные в себе парни пытались получить её согласие на принятие руки и сердца. Но её подобные предложения никак не интересовали… Только не от таких, как они. Те, кто только и могут, что работать на публику и показывать свою смазливую улыбку, словно павлины, махающие своими яркими перьями, ничего не достойны – так она считала.

И вот дверь, ведущая на открытый балкон, распахнулась. К Мареам подошёл мужчина средних лет и в строгом костюме. Это был дворецкий Мареам, который уже многие годы служит ей.

– Доброе утро, госпожа Мареам. – Подойдя ближе, дворецкий поклонился ей.

– Ты что-то хотел? – Она не отрывала взгляда от цветов в саду.

– Как вы и просили, я следил за действиями совета и действиями вашего младшего брата, принца Элеота. – Стоя возле Мареам, дворецкий выглядел спокойно.

– Доклад, значит… Ну так что случилось? – Мареам отставила в сторону чашку с чаем.

– В последнюю неделю совет начал активную деятельность. Я смог узнать, что взгляд совета пал на лес Зел’га, на западе от столицы. Судя по всему, там обнаружена некая экологическая аномалия, связанная с маной.

– Ах… Этот совет собрали из кучки стариков и дворян, которые трясутся за свои кошельки. Но даже так там есть умные люди… И несмотря на всё это, они занимаются чёрт знает чем! – Под конец лицо Мареам изменилось в выражении и стало более раздражённым.

– Вам не к лицу так ругаться, – спокойным голосом ответил дворецкий и ещё раз немного поклонился ей.

– Да знаю я… А что там с принцем? – Мареам успокоилась, но упомянула о принце с безразличием в голосе.

– Принц и его сторонники в последнее время не предпринимают особых действий. Но лично меня волнует герцог Шантер.

– А, этот выскочка. Ну и что с ним?

– Он начал собирать некоторые силы в своих землях. Есть вероятность, что он собирает силы для помощи принцу. Он и раньше был ярым сторонником принца, но сейчас подозрений добавляет и его пассивность в последнее время. Хотя, как я уже упомянул, люди под его началом продолжают действовать.

– И в этом все его успехи? – Мареам всё так же продолжала смотреть на сад.

– За последние недели он собрал ещё примерно полторы тысячи человек и около сотни приручателей монстров. Для влиятельного феодала или дворянина это вполне нормально, но всё же… – Дворецкий высказывал подозрение, которое пока не мог полностью подтвердить.

– Пока не так серьёзно, но продолжай следить. К тому же рядом с ним у меня есть доверенный человек.

– Господин Роберт?

– Да, он не выказывает особого интереса к принцу, так что получить его поддержку не составило труда. Но он слишком много пьёт… Кстати, чем он сейчас занимается?

– Он находится в замке и после совета особых действий не предпринимал. Только вот три дня назад он отправил отряд наёмников в Булфуст на поиски одного искателя.

– Господи… Ну и зачем, спрашивается, ему голова нужна? В следующий раз передай ему, чтобы меньше бездельничал и занялся, наконец, чем-то нормальным. – Мареам с тяжёлым вздохом приложила руку ко лбу.

– Хорошо, я передам ему.

– И ещё, как там состояние Его Величества короля? – Мареам перевела взгляд на дворецкого.

– Плачевное. Болезнь берёт своё, но и король не перестаёт цепляться за жизнь, – слегка опустив голову, продолжал докладывать дворецкий.

– Тцс… Он что-то говорил? – Цокнув языком, Мареам отвернулась, продолжая слушать.

– Не особо. Несколько раз терял счёт времени и спрашивал, не вышли ли вы замуж. Придворные врачи и маг утверждают, что он часто бредит и говорит сам с собой.

– Даже на пороге смерти об этом говорит… Есть, конечно, у меня один претендент среди Спасителей. Красивый, но глуповат немного. Кажется, Оливером зовут… – Мареам говорила это с некой усмешкой.

– Госпожа, вы нацелились на одного из героев? – Дворецкий искренне удивился такому заявлению.

– Да, и только так. За то время, как их призвали, мы смогли наконец начать сдерживать рейды демонов. Среди простолюдинов им уже и новые имена выдали. Но к самому Оливеру у меня особых чувств нет, простое желание.

– Понятно… Если не ошибаюсь, его прозвали Озаряющий Путь и Оливер Сияющий.

– Сколько всего успели совершить… А как давно их призвали? – приложив палец к щеке, она пыталась вспомнить.

– Обычным людям церковь этого не говорит, но, по некоторым слухам из империи, примерно шесть месяцев назад.

– Полгода, да… Ох, великий герой Оливер, у меня на тебя большие планы… – С этой фразой на лице Мареам появилась хитрая улыбка.

– Тогда позвольте откланяться.

На просьбу дворецкого Мареам кивнула и допила уже остывший, чай.

Дворецкий развернулся и вернулся в здание. Мареам же продолжила смотреть на сад, раздумывая о будущих планах с уже лёгкой улыбкой на лице.

В это время Оливер, как и Кодо с Аней, находились на имперском фронте с демонами. Ито же был на территории Королевства Ральдия – как представитель Церкви Света и помощник в урегулировании фронта со стороны королевства. Но пробыл он там совсем недолго и уже вскоре отправился обратно.

***

Шун

20 лет

«Восьмой»

Я уже добрые два часа дремлю в этом озере, а вода остыла полчаса назад. Надо бы за дело браться уже. Хорошо отдохнул, да и чувствую себя намного лучше.

Я вылез из воды и, пока высыхал, решил как-то разобраться с чистотой одежды. В воде стирать, а после сушить было бы долго, так что в итоге я очистил её до идеального состояния с помощью тумана. Выглядела одежда как обычно, при этом совершенно ничем не пахла.

Обсохнув и одевшись, я принялся за задание. Поиск и сбор трав, кроме того, за данные с местности на признак опасности будет надбавка в виде серебреника. Само задание заключается в поиске растения раперис, которое используется в зельях и алхимии. Выглядит как серый пятилистный цветок с вытянутыми лепестками, обычно растёт рядом с чистой водой.

Я задал примерные параметры и приступил к поиску. На подмогу себе я создал пять небольших волков – наподобие того, что встретился раньше, но маленьких, раза в два меньше, прямо как щенки. Естественно, они были черны, и из-под их шерсти слегка светило синим цветом. В воздухе же летала моя пташка и помогала с поиском. Так я мог и следить острым зрением птицы сверху, и шастать в траве с помощью волков.

Я действительно взялся за дело всерьёз. Через некоторое время волк номер два нашёл цветок в кустах, возле озера. Я пришёл на место, а за мной и вся стая волков. Трава, в которой находились цветы, была высокой, примерно двадцать сантиметров. В такой-то траве найти небольшой цветочек проблематично. Как волк их нашёл, я не знаю, он просто оповестил меня о находке. И вот передо мной небольшое скопление сероватых цветочков, которые тихо колышутся на ветру. Даже жалко как-то срывать… Хотя чего не сделаешь ради задания.

Я сорвал десяток и оставил немного – мало ли, понадобятся. Положив в мешок, созданный из тумана, свежесобранные цветы, я взглянул на своих волков. Все как по струнке сидят в ряд и виляют хвостами. У неживых тоже такие рефлексы или это моё сознание развлекается? И можно ли их вообще неживыми или живыми называть? Отвернувшись, я рассеял волков, и направился прочь из леса.

Пока шёл по лесу, я разглядывал цветок у себя в руке и смотрел, на что способен мой анализ.

И это просто удивительно! Анализ выдаёт мне информацию начиная от строения и состава объекта до количества и качества маны в анализируемом объекте. Химический состав, количество воды в растении, типы клеток и питательные вещества в самом цветке… Да даже возможную обработку этого цветка, учитывая его свойства!

Цветок под названием раперис действительно должен стоить немало. Сам он имеет хрупкое строение: тоненький стебель, маленькие и длинные лепестки. В нём содержится большое количество чистой маны. Лепестки после качественной обработки можно будет использовать как высококлассное лекарство, а вот стебель имеет в себе мощный яд, который, скорее всего, приведёт к смерти. Только подумать – в одном растении содержится и сильный яд, и сильное лекарство… Я не был силён в ботанике в прошлом мире, а в этом ничего не знаю об алхимии, о которой говорят многие обычные люди, так что судить его не могу.

Ещё я размышлял об улучшении способа быстрого перемещения. А то постоянно прыгать на километровые дистанции слишком утомительно… Судя по всему, такие толчки, которыми я передвигался в прошлый раз, можно ослабить и сделать более постоянными. Это значит, что я смогу летать! Но пока я не собираюсь куда-либо отправляться.

И вот так, раздумывая о том да о сём, я вышел из леса. Стоя у дороги, проходящей рядом, я взглянул на карту, чтобы убедиться в своём местонахождении… Как я вообще оказался на другой стороне леса? Вроде шёл по прямой. Ладно, не важно, нужно двигаться в сторону города…

Спустя некоторое время пути я наконец вернулся в город. Народу на улицах стало куда меньше. Вечереет всё же, да и погода не из лучших. Когда я пришел в гильдию, на меня обратили внимание все присутствующие. Видимо, помнят ещё, что прут решётки сломал.

Подойдя к стойке, я увидел девушку примерно того же возраста, что и Арс. Я сдал ей задание и в подробностях объяснил, что видел по пути, что видел на месте и кого встретил. Конечно, упомянул и слизня, но не сказал, как убил его… Просто убил, и всё. Этого было достаточно в качестве информации о местности, так что надбавку я теперь мог получить без проблем.

Но на меня смотрела как она, так и присутствующие в помещении люди широко открытыми глазами. Акустика в этом холле слишком хороша.

– О, хорошо, а у вас имеются доказательства своих слов? – Девушка, сложив руки на коленях, смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

– Да, конечно.

Я достал из кармана баночку с остатками слизи и вылил её на стойку. Девушка сначала осматривала её с разных углов, а потом закрыла глаза и вытянула руку над слизью. Я почувствовал поток маны, исходящий от руки девушки к слизи. Наверное, она так определяет тип существа? Хотя похоже, что нет… Она открыла глаза и зависла на некоторое время.

– Эм, простите, с вами всё в порядке? – У неё был взгляд, направленный в одну точку, поэтому я и спросил.

– К-как… Как это… Как вы убили королевского слизня?! Ладно обычного, его можно и испарить магией Огня. Но королевского не берёт ни оружие, ни магия Огня либо Воды! – закричала она на весь холл, после этого опять тишина.

– Ну-ну, тише… Примерно вот так и убил. – Я прикоснулся к слизню и заменил его ману.

Девушка ещё больше вылупилась на чёрный камушек, который буквально только что был маленьким слизнем. Она сначала потыкала в него пальцем, а потом начала вертеть его в руке. Девушка вновь попыталась использовать на нём свою ману, но камушек попросту поглотил эту энергию.

– Наигралась? – Я прервал её эксперименты.

– А? А, да, да!.. – Она положила окаменевшего слизня, и я опять вернул его к жизни. – Д-думаю это сойдёт для доказательства… Но скажите, что за магию вы использовали? – Судя по выражению лица, это был чисто её интерес.

– Можно считать это за магию Хаоса. – Я отмахнулся от её вопроса простой ложью. Я даже магию толком ни разу не видел, но об атрибутах узнать успел. На этот ответ она попросту кивнула.

Девушка дала мне деньги за задание и надбавку за информацию. Меня к тому же повысили до Серебряного, восьмого ранга за убийство королевского слизня. Оказалось, что для моего ранга очень трудно было бы справиться с ним обычными методами. Но это стало отличным основанием для поднятия ранга.

Я поблагодарил её и вышел из здания Ассоциации. Те, кто присутствовал, когда я сдавал задание, потом начали активно меня обсуждать. Вернувшись в свой номер, я улёгся на кровать. Получается, что там, в озере, был королевский слизень… Неужели он настолько опасен, что практически сразу можно подняться от Железного до Серебряного ранга? Справиться с ним обычными методами? Это было бы очень проблематично, если бы я собрался резать его своим мечом… Ну, у меня есть образец для изучения, так что занятие на эту ночь найдено: исследовать возможности и потенциал этого слизня…

И всё же у меня нехорошие предчувствия насчёт завтрашнего дня…

Глава 10: Необычная встреча

Шун

20 лет

«Восьмой»

Проснулся я уже в полдень. Почти всю ночь я изучал слизь, которую та девушка назвала королевской, и после нескольких экспериментов узнал некоторые детали.

Во-первых, слизь растворяет практически все органические вещества, что ей попадутся. Похоже, что таким образом она и питается. Но сколько ей потребовалось съесть, чтобы дорасти до тех размеров, что я видел ранее? Хотя и тут становится всё более понятно… Во-вторых, если напитать её чистой маной, то она увеличится в размерах. Я напитал её совсем небольшим количеством маны, но она уже подросла до размера мяча. Хотя и стала более жидкой. Ну и последнее – это её агрессивность…

У этой слизи вообще нет чувства страха, особенно тогда, когда она увеличивается в размерах. Из-за своего менее упругого тела она двигалась неважно, но постоянно норовила вцепиться в мою руку. За эту ночь я трижды её убивал, пока мне это не надоело. В итоге я её окончательно развеял по воздуху и лёг спать. Не хотелось бы ещё раз встретить подобное существо. Оно неопасно для меня, но будет доставлять неудобство.

Утром, а точнее уже в полдень, я решил пройтись по товарам в лавках торговцев. Хоть тут можно подобрать что-нибудь интересное, деньги ведь есть. Прогуливаясь по заполненным людьми улицам, я зашёл в магазин товаров, связанных с магией. Книжные шкафы со множеством книг по магии стояли у стен магазина. По внешнему виду они не были особо популярным товаром, но и их качество оставляло желать лучшего. Посреди комнаты за столом сидел дряхлый старик.

– Здравствуйте. Есть ли у вас какие-нибудь необычные книги для новичков по магии и магическим существам? – Подойдя к столу, я мельком взглянул на старика, а потом продолжил осматривать полки с книгами.

– Ну-у, парочка будет… Но может возникнуть проблема с атрибутами. К каким атрибутам у тебя предрасположенность? – Старик поднял на меня свой усталый взгляд, хоть сейчас и было утро.

– Я не совсем уверен в ответе на этот вопрос. – Слегка разведя руками, я посмотрел на него.

– Вот как… Что ж, не мои проблемы, сейчас принесу книги. – Отмахнувшись от этого, старик встал из-за стола и пошёл к шкафам с книгами.

Через несколько минут он принёс две небольших книги и одну крупную: «Сборник демонических существ», «Атрибуты магии и боевая магия», «Исследования древних драконов Востока».

Судя по оборванному виду этих книг, я понял, что ловить у этого старичка нечего, и начал быстро листать каждую книгу. Со стороны это выглядело, будто бы я мельком просматриваю их, но я изучил каждую страницу и сохранил текст у себя в памяти. Это можно назвать фотографической памятью, но она явно удобнее и практичнее.

– Ну и сколько всего за это добро? – пролистав и положив на стол последнюю книгу, я обратился к старику.

– Книги – удовольствие не из дешёвых, поэтому десять золотых. – Выдав коварную улыбку своими сухими губами, старик стал смотреть на меня с ожиданием.

– Многовато… Думаю, зайду, когда разживусь деньгами. – Я вздохнул, сделав вид, что расстроен.

– Иди-иди… – Улыбка на лице старика пропала, и он, отвернувшись, махнул рукой в сторону выхода.

Я развернулся и покинул этот магазин. После этого магазинчика, в котором я, можно сказать, своровал три книги, я двинулся в здание Ассоциации за заданием. Но всё же интересно, кто в здравом уме будет покупать книги за столь огромную сумму? Хотя на это может быть несколько причин… Всё же это книги о магии, а не простые сказки. Наверно, только зажиточные люди могут позволить себе такие растраты на книги.

Раздумывая о книгах в этом мире и попутно анализируя сохранённое содержимое тех книг, я направился прямиком в Ассоциацию. Через некоторое время, войдя во всё тот же холл, я взял задание на сбор. Нет здесь, к сожалению, нормальных заданий. Похоже, что чем ближе к столице, тем меньше толковых заданий для искателей.

Хм… Кажется, со вчерашнего дня здесь прибавилось народу. С виду опытных искателей стало явно больше. Большинство смотрели на меня взглядами, источающими уважение или что-то подобное, другие же с некой враждебностью, в основном такой взгляд исходил от вновь прибывших.

Я не стал заострять на этом своё внимание и двинулся к уже знакомому лесу, так как новое задание вело меня прямо туда. К тому же всё время чувствовал на себе не очень добрый взгляд – и до, и после прихода в Ассоциацию.

***

В лесу я насобирал нужные для задания травы, а с помощью моих братьев меньших получилось больше, чем надо. Поэтому мне пришлось создать небольшой мешок, для переноса добытого.

Выйдя из леса на дорогу, я направился к городу. Сегодня я справился довольно быстро, всё же мне помогали созданные существа. Ну а в пути я читал недавно «приобретённые» книги о магии. «Атрибуты магии и боевая магия» оказалась довольно интересной книгой, я узнал больше об этих атрибутах и некоторой простой магии. Не могу сказать, что в книге описываются сложные заклинания, судя по описанным эффектам, они не особо сильные, но магические круги всё же сложные. На первый взгляд…

И вот, идя по дороге, вдали я увидел карету и крытую повозку. Оттуда слышался громкий спор и крик нескольких мужчин. Подойдя ближе, я зашёл слева от кареты с повозкой и увидел ожидаемую картину…

Пятнадцать человек, по виду похожих на стражников или опытных искателей, прижали к карете жирного мужичка в богатых одеждах и парня – судя по всему, кучера. Самый крупный стоял впереди всех и явно морально давил на толстячка, он, судя по всему, тут главный.

– Я тебе ещё раз говорю. Если не заплатишь сию же минуту, то мы заберём свои деньги силой и оставим тебя здесь, ясно?! – Мужик говорил на высоких тонах и излучал ауру крайнего недовольства.

– Д-д-да, н-но вы же м-можете подождать, пока м-мы не доберёмся до города. Т-тут совсем немного осталось. – А толстячок дрожал как осиновый лист, пытаясь успокоить стоящих перед ним. Но он всё же был прав, тут оставалось действительно немного, всего два часа пешком.

– Ты меня вообще слушал, нет?! Парни… – Мужик махнул рукой в сторону остальных людей, стоящих позади, и те звучно похрустели костяшками пальцев.

– Н-н-нет, подождите! – Толстячок судорожно замахал руками перед собой.

Тут я решил немного разбавить обстановку. Не хочется лезть в эти разборки, всё же я просто мимо прохожу. Но уж больно знакомой кажется мне эта ситуация… Похожа на тот момент, когда хулиганы прижимают к стене толстячка.

– Хэй, ребята! Как дела? – Я остановился и окликнул всех, помахав рукой.

Выглядел я дружелюбно, даже улыбнулся. Все обернулись на меня, и вся группа уже успела меня сожрать взглядом.

– Ты ещё кто такой? Вали отсюда! – донёсся в мою сторону раздражённый голос.

– Воу, ладно. Я тогда пошёл, удачи вам! – Дружелюбно улыбнувшись, я развернулся к дороге и успел сделать пару шагов, но тут до меня дошёл басистый голос их главаря:

– Вали, сопляк. Нечего ничтожеству тут делать…

В этот момент в голове у меня будто что-то щёлкнуло. Вновь возникло странное, непреодолимо навязчивое чувство, которое я уже испытывал раньше. Я остановился и положил мешок, в котором нёс травы, на землю. Я стоял к ним спиной, и так же они ко мне. По всему моему телу пробежала волна мурашек, а я сжимал и разжимал кулаки, желая успокоиться, но мне это не удавалось.

Я заметил, что уже сжал зубы в злом оскале. Более я не мог себя держать в руках… В этот момент я вытащил катану из ножен, пронёсся между всеми парнями и пронзил горло главарю со спины. Для окружающих это выглядело так, будто бы я появился из ниоткуда.

– Поздравляю. Твои шансы на выживание упали до нуля… – сказал я ему холодным, безразличным тоном, пока с острия меча стекала кровь.

Я посмотрел в сторону группы людей, у которых на лицах застыл шок от неожиданной атаки. Я одним движением вскинул меч и отправил голову того мужика в полёт, а кровь с меча полетела на его товарищей и немного обрызгала меня самого.

Группа стояла и смотрела то на меня, то на лежащий рядом труп. Кто-то сразу сменил своё выражение на гнев и потянулся к оружию. А другие всё ещё оценивали произошедшее.

– Предпочтёте бежать или сражаться? – Я сказал это настолько ледяным и жестоким голосом, что сам удивился этому. Хоть внешне и не показал этого.

Все они сразу же обнажили мечи и кинулись на меня с криками.

– Вот и славно…

Я стал в стойку и рванул с места к ним. Ни их мечи, ни броня не могли задержать ни на миг мою катану. Одному я перерезал глотку, сделав всего лишь одно движение, при этом разрубив его меч надвое. Другому пробил сердце, ещё нескольким нанёс смертельные раны в торс, а одного и вовсе рассёк пополам.

Парируя и нанося удары, я оказался в окружении пяти человек. Один попытался напасть сзади, но не дошёл, я проткнул его мечом. Другие два напали, пока мой меч был заблокирован телом их товарища. Но, развернув меч в сторону одного из нападавших и с силой вырвав меч, почти разрубив того пополам, я нанёс удар на сто восемьдесят градусов и срубил головы двум нападавшим.

Трое напали сзади и по бокам. В того, кто был позади, я метнул меч, пронзая его. Двое других собирались нанести вертикальный и горизонтальный удары. Того, кто бил горизонтальным ударом, я схватил за руку, а того, кто вертикальным, за горло.

Тут я сразу же воспользовался {Смешиванием маны} – так я назвал тот приём, который использовал на Короле Слизи, прежде чем убить того. А тот приём, которым заставил окаменеть слизня, я назвал {Инъекцией тумана}, так как, по сути, я ввожу туман взамен маны в организм противника. И именно их я решил использовать, при этом лицезреть эффект на людях.

Я держал этих двоих за руку и горло, и мало того, что держал с такой силой, что слышался хруст, так я ещё применил {Смешивание маны} и устроил в их телах полный хаос. Я перемещал ману из тела одного в тело другого, при этом понемногу увеличивая скорость и хаотичность движения. У этих двоих сразу же начались сильные конвульсии. Из глаз и рта начала литься кровь, а их внутренние органы явно повзрывались от такого. Я отпустил их и вернулся за мечом, который был в трупе позади. Осталось ещё несколько…

Остались лишь трое, и они маги. Я стоял возле кареты, а они на расстоянии пытались завершить заклинания. Вокруг их посохов появились красные вращающиеся магические круги. Я чувствовал, что в этих кругах копится мана по мере прочтения заклинания, и у меня возникла одна идея.

Я указал на них рукой и щёлкнул пальцами, из которых появилось немного чёрного тумана, создавая эффект чёрных искр. Магические круги начали вибрировать и покрываться чёрными трещинами. Все трое не могли понять, что происходит. Трещины покрыли все круги, и в момент, когда магические круги сломались, произошёл мощный взрыв. Им оторвало руки и обожгло всё тело, они точно были мертвы. А ведь если бы выкинули посохи, то смогли бы выжить…

Эти трое читали заклинания огненного шара – простейшего заклинания атрибута Огня… Это я узнал из книги. Я же просто вмешался в создание магического круга и обратил поток маны, создававший магический круг. Поменял все значения на обратные, так сказать. Ведь если создавать магические круги без концентрации и в неверной последовательности, то сила заклинания вырвется и произойдёт то, что я видел сейчас перед собой. Этот факт я также почерпнул из книги.

После всего произошедшего я обернулся к толстяку. Теперь он источает такую уверенность и… удовольствие?! Он подошёл по правой стороне дороги к трупу главаря и начал пинать его.

– Ха-ха-ха! Ну что, как тебе такое, а?! Пфу-а-а… – Похоже, он выдохся от этого, но потом обернулся ко мне и подошёл ближе.

– Ох-хо, парень! Ну ты молодец, справился с целой бандой!

«Они ведь твоими охранниками были, разве нет?» Я просто не мог понять ход его мыслей и смысл его трёпа сейчас.

– Твои способности хороши, да и что это за магия была в конце? А, неважно. Как перспективному простолюдину могу дать тебе рекомендательное письмо! Нет-нет, стань моим личным охранником, хр!

Кажется, у меня уже дёргается бровь… Рекомендательное письмо, охранник – он это серьёзно?! Да и что это, он что, хрюкнул в конце?! Меня всё больше бесит эта ситуация. Перспективный простолюдин… Да за кого он меня держит?! Я всё ещё не отошёл от того странного ощущения и всё ещё был на взводе.

– Жалованье, думаю, будет в полтора раза больше остальных. Хм… Да с таким сильным охранником и на людях показаться не стыдно, хр!

«Ты уже всё решил, я так посмотрю». Этот самодовольный тип меня бесит даже больше того, который лежит сейчас в крови и без головы у меня под ногами.

– Хо, ну так что, по рукам?!

– Надоел.

Одним наклонным движением снизу вверх я отрубил ему протянутую руку и срубил голову. Он не успел произнести ни звука. Его огромная туша упала на землю. Но тут послышался голос… Я обернулся на источник звука и увидел девушку, сидящую на земле.

Она была одета в какое-то тряпьё вместо одежды. Серебристые или даже белые, но немного грязные волосы чуть ниже плеч, из которых торчит пара животных ушек на макушке головы – того же цвета, что и волосы. Бледная кожа, покрытая мелкими шрамами, ссадинами и синяками, но её щека была красной, явно пощёчина. У неё была хорошая фигура, но всё же немного истощённая, стройные ноги, на которых висят небольшие кандалы. Её глаза были цвета неба, с желтоватым кольцом прямо у зрачка. А из-за спины выглядывает пышный, но грязный хвост серебристого оттенка.

Это, видимо, получеловек, одна из рас, населяющих этот континент. Факты из книги, естественно, ведь толком об этом мире я ничего не знаю. И вот моя первая встреча с этой расой, а я стою в луже крови и куче трупов… Не так я себе это представлял… Но только один её испуганный вид заставил меня прийти в себя.

Я подошёл к ней на пару шагов. В её мокрых глазах читается ужас и сильнейший страх, а когда я приблизился, она зажмурила глаза. Почему-то у меня в памяти всплыла картинка, произошедшая в моём мире… Если бы я её сейчас убил, по случайности или нет, то чем бы я отличался от той твари в лагере? Я, конечно, не записывался в хорошие парни, но и так поступить не мог. Эти мужики сами были виноваты, но она тут в кандалах и не имеет к этой резне никакого отношения. К тому же я ничего не почувствовал, когда перебил этих ублюдков, к таким людям у меня, похоже, совсем нет никакой жалости.

Я сделал лёгкое движение мечом и вложил его в ножны, а после встал перед сидящей на земле девушкой.

– Как тебя зовут? – Я старался говорить спокойным, дружелюбным тоном. Я не ожидал, что она сразу успокоится, но всё же попытался.

Девушка открыла глаза и посмотрела на меня молящим взглядом.

– Я-я… я… Н-натта… – Её голос дрожал, как и она сама.

Натта… Необычное имя. Нужно попытаться её успокоить… Я присел перед ней и протянул правую руку к её плечу, намереваясь просто погладить.

– Успокойся, я тебя не оби… Арх!.. – Я слегка прикоснулся, и по моей руке тут же пронеслась волна боли.

– А-аха-а-а! – закричала Натта.

Как только я прикоснулся к её плечу, по моей руке разлилась волна жара, а кисть руки словно в печь засунули. Такую боль я ещё могу терпеть… Бывало и похуже. Но вот насчёт неё не уверен. Она свернулась калачиком, держась за то плечо, до которого я дотронулся, и взвыла от боли, что распространялась по её телу от плеча. Через пару мгновений она успокоилась, и моя рука также перестала полыхать от боли.

Я снял свою перчатку, чтобы проверить, что это было. И на тыльной стороне ладони увидел сложно составленный магический круг, словно выжженный раскалённым железом. Натта немного приподнялась и тоже осматривала своё плечо. Там тоже красовалась такая же печать.

– И что это такое? – смотря на свою руку, я неосознанно озвучил вопрос.

– Это печать раб – хозяин, – притихшим голоском Натта ответила мне.

– Чего?! – но вот для меня её ответ был слишком неожиданным, так что я невольно вскрикнул. А Натта закрыла руками голову, при этом зажмурившись.

– Простите! Такую печать ставят на всех рабов и их хозяев! И если хозяина убьют и в течение небольшого промежутка времени до раба без хозяина кто-либо дотронется, то тот становится новым! – Она очень быстро проговорила всё это, до сих пор прижимая руками свои треугольные ушки к голове.

Вот это скорость… Но разве это должно проходить так болезненно? Натта нерешительно убрала руки с головы и начала на меня смотреть ожидающим взглядом. Вот так мы глядели друг на друга некоторое время…

Капец, вляпался по самые уши! Ну и что мне теперь с этим делать?..

Глава 11: Натта

Натта Рушера

19 лет

Меня зовут Натта, я являюсь получеловеком-полуволком из клана Лунных охотников. Таких, как я, среди людей называют белыми оборотнями. Выросла я в деревне моего клана, расположенной на севере Империи Кортолия в лесу у подножия Великих гор. У всех в нашем клане имеется устойчивость к холодам, и холодные склоны гор для нас не проблема. Так что нам практически ничто не помешало основать крупные деревни в тех землях множество поколений назад.

Наш «вид», как говорят люди, считается очень редким и ценным у работорговцев, так что нас отлавливают и продают. По крайней мере, так было с десяток лет назад, хотя и сейчас бывают пропавшие. Но не только у нас. Кроме моего клана, остались ещё два – Горные тени и Снежные волки. Одни расположились ещё выше в горах, и к ним очень трудно добраться, другие же остались в лесах у подножия. Всего в моей деревне проживает около пяти сотен жителей, многие из которых являются охотниками.

Ну а что до нашей ценности у работорговцев – наш вид считается ценным из-за нашей «красоты» относительно других полулюдей, которыми торгуют. Мы и силой, и выносливостью значительно превосходим некоторых других полулюдей. Но жадные люди вначале больше обращали внимание именно на внешний вид, чем на всё остальное. Ну а столкнувшись с реальной силой наших охотников, зачастую быстро меняли своё мнение и отказывались от попыток схватить и продать одного из белых оборотней.

Своё же детство я, как и говорила, провела в родной деревне. Нас тренировали с самого детства, чтобы мы могли выжить в тех суровых условиях, которые окружали нас. Но эти тренировки не были жестокими, а скорее просто сложными и справедливыми. Но я всё же была несколько необычным ребёнком. Цвет глаз, голубой и жёлтый у зрачка, ещё с рождения был знаком того, что я в будущем смогу не только стать сильнее своих ровесников, но и пользоваться магией, что было практически невозможно для других представителей нашего народа. Как редкое исключение появлялись такие дети, и в моём поколении была только я.

Для ребёнка подобное заявление было чем-то невероятным и поражающим. И как только я достигла пяти лет, тут же стала активно тренироваться. У меня в голове постоянно крутились мысли вроде: «Ура! Я особенная! Я должна стать лучшей!» – и этим я подбадривала себя, держась за подобные мысли как основу. Но не прошло и полутора лет, как мои тренировки оборвались… Неожиданно для всех меня начали мучить жуткие боли по всему телу. Никто не знал, что стало этому причиной, ведь болезни если и берут верх в этих холодных краях, то быстро ослабевают. Но это не было болезнью, поэтому взрослые прибегли к помощи старого мага в клане Горных теней.

Потребовалось несколько дней, чтобы достигнуть его клана, а после привести его к нам. После осмотра его ответ шокировал всех, в особенности моих родителей. Он сказал, что я имею сильную предрасположенность к Свету и Тьме, двум взаимоисключающим атрибутам. Из скудных знаний о магии нашего народа мы всё же знали, что человек неспособен сохранять баланс между этими двумя атрибутами… Но были и исключения. Только вот эти люди или полулюди недолго могли продержаться.

Старый маг рассказал о том, как ещё в молодости слышал о таких же детях, как и я, от других полулюдей во время путешествий. Только вот они не доживали и до четырёх лет, умирая в муках, терзаемые болями… Я же, по сути, каким-то образом смогла сдержать симптомы, или, возможно, они поздно себя проявили, но дело было в другом – как убрать эти симптомы или хотя бы ослабить их. Об излечении и речи не шло, ведь, имея два таких атрибута, избавиться от их воздействия нельзя.

И вот через день размышлений и обсуждений с моими родителями и старейшиной нашего клана старый маг придумал один способ. Ожидание этого решения далось мне тяжело. Этот день был самым долгим в моей жизни. На следующее утро меня вынесли в центр деревни, где собралось множество членов нашего клана. Но что было далее, я плохо помню; со слов присутствующих, там надо мной провели ритуал. Старейшина, старый маг и сильнейшие среди охотников клана смогли уравновесить чаши весов Света и Тьмы.

Это был очень старый ритуал исцеления. Группа из тех, кто не обладал магией, а именно те охотники, собравшиеся тогда там, садились в круг и под покровительством мага, читающего заклинание, отдавали часть своей маны цели этого ритуала, то есть мне. Это успокаивало бушующие во мне атрибуты Света и Тьмы, и, теснимые инородной маной, они приходили в некий баланс между собой, пусть и на время. В итоге этот ритуал стал ежегодным и исполнялся практически всей деревней. Все были друг другу как семья, так что никто не возражал.

С этим ритуалом я вскоре пришла в норму и перестала чувствовать даже отголоски тех болей. Мои тренировки продолжились, а я стала выкладываться ещё больше. И вот одиннадцать лет спустя я, как и ровесники из моего и других кланов, должны были пройти обряд совершеннолетия. Ночь охоты – так он называется. Этот обряд был наибыстрейшим способом доказать, что ты можешь стать одним из охотников клана. Ну а суть его была проста: в течение одной ночи ты должен найти себе жертву среди зверей и монстров по силам в ближайшем лесу и после вернуться с трофеем, доказывающим, что именно ты его одолел. Поймал крупную зверушку? Хорошо… Если смог одолеть монстра, значит, точно был силён!

Я была вооружена луком с десятью стрелами и парными кинжалами на поясе, к которым привыкла за долгие годы тренировок. Проходя по заснеженному лесу, я несколько раз встречала крупных кабанов и медведей, но те были лишь зверьём. А меня не интересовала мелкая живность, моей целью был монстр! Я постоянно была напряжена, в ожидании, ведь должна была его одолеть, чтобы оправдать надежды и силы тех, кто помогал мне всё это время.

И вот спустя часы рысканья по лесу я встретила монстра, оставлявшего крупные следы на снегу. Это был ледяной медведь. Белая шерсть, острые, как лезвия, клыки и когти, крупное тело и мощнейшие удары лапами. Идеальный противник и идеальная цель… Я напала из засады и в течение часа боролась с ним. И наконец, когда я всё же смогла нанести решающий удар, монстр замертво свалился на землю со множеством ран и торчащими из его туши стрелами. Мой колчан со стрелами был давно пуст, а клинки затупились, но я была на седьмом небе от счастья! Уставшая, но счастливая настолько, что просто не могла сдержать свою радость!

Клыки монстра хорошо подходили в качестве трофеев. Прихватив их, я направилась в сторону деревни. Понемногу светало, и ночь подходила к концу, а с ней и этот обряд. Так как я забралась довольно далеко в погоне за этим медведем, я решила поторопиться и направилась по короткой дороге, в обход нескольких скалистых выступов.

Но по пути то ли из-за затмившей мой взгляд радости, то ли от обычной неудачи я не заметила капкан в снегу и угодила прямо в него. Железные клешни впились мне в правую ногу, сломав кость. Я попросту не могла устоять на ногах, а боль от сломанной кости и впившихся в плоть клешней капкана становилась всё острее. Я пыталась вырваться, открыть капкан, но не смогла. В моих глазах быстро помутнело, и вскоре я потеряла сознание – видимо, на клешнях капкана был яд.

Очнулась я уже среди «трофеев» работорговцев, сидя в крытой повозке. Женщины и дети, все полулюди разных видов, а в стороне были слышны и другие, скорее всего, похожие повозки. На мне же были кандалы, отличающиеся от остальных, предназначенные специально для сильных рабов. Я то и дело пыталась вырваться из них, но результата мои попытки не принесли. Тогда я ещё не понимала, куда именно попала.

По прибытии в какой-то аванпост этих работорговцев нас рассортировали как товар, и многих, как и меня, загрузили в следующую повозку. Я пыталась сбежать, но наёмники попросту схватили меня и заволокли обратно. После этого последовало долгое и неприятное путешествие. Нас возили по всей империи и выдавали как товар на улицах малых городов или прямо перед знатью. Пусть, по их словам, я и была красива как получеловек, и меня хвалили как редкий вид, но никто не хотел покупать сильного раба – девушку… Слишком рискованно.

Так продолжалось довольно долго, примерно полгода. Удивительно: я, смотря на эти жадные и похабные взгляды покупателей, видела в них и опаску. Видимо, среди людей ходил какой-то слух, что раб из моего рода слишком опасен. Но даже так нашёлся тот, кто с омерзительной улыбкой купил меня. Это был один жирный барон, купивший меня в одном из пригородов на границе Империи и Королевства Ральдия.

Он отвёз меня в свои земли в юго-восточной части королевства. Мне это было нисколько не в радость, ведь я до сих пор стремилась убежать. Я весь путь думала: «Как только появится шанс, сбегу!» – но, сколько бы я ни ждала, шанс не появился до самого поместья в королевстве. Этот барон был слишком помешан на охране и нанял уйму наёмников, так что улизнуть и не быть замеченной лишним десятком стражей было невозможно.

Я уже была готова на всё, лишь бы сбежать, и ожидала всего. За эти полгода мне осточертело всё, что связано с работорговцами и дворянами, и то, что меня купил один из них, только больше выводило из себя. Я знала, что в основном красивых рабов-девушек покупают для утоления своих плотских желаний, это правда, но она не относилась к этому толстяку. Он вообще не собирался использовать меня в этом смысле и не позволял трогать меня другим. Я не понимала почему, да и просто так поддаться им не собиралась, и всё же провела первую неделю вполне спокойно.

Но затем я поняла, зачем этот подонок меня купил… Я должна была стать для него игрушкой. Этот гад был садистом в самых ярких проявлениях. Удары, боль и снова удары… Это доставляло ему невероятное удовольствие. Он не трогал моё лицо, не позволял касаться меня другим и вообще запер меня в одной из комнат в подвале. Скудная еда со временем истощала меня, постоянные избиения в угоду этому ублюдку всё больше разжигали ненависть к барону и ему подобным. Через некоторое время моё желание побега сменилось желанием убить эту садистскую скотину.

Он получал удовольствие от избиения, а особое удовольствие ему доставляло, когда на него смотрят со страхом или ужасом в глазах. Именно этого он от меня и требовал каждый раз, что выглядело для подобного человека с отожранным животом, неспособного даже меч в руках держать, только жалко. Но вместо того чтобы смотреть на него со страхом, я щедро одаривала его гневным взглядом и нескрываемой жаждой убийства. Но даже это вскоре отнимало у меня уйму сил. Подобным образом прошли ещё полтора года моей жизни…

Сегодня же меня вывели наружу. Яркие лучи солнца ослепляли, ведь я часто и подолгу нахожусь в полумраке, да и моё физическое состояние сейчас оставляет желать лучшего. Чёрт, как же злит один только вид людей передо мной. Эти наёмники, держа меня за плечо, вели вперёд к месту, где стоит карета с крытой повозкой и стража в составе пятнадцати человек. Меня загрузили в карету, после чего послышался хлёст поводьев и топот копыт.

Куда мы едем? Подняв взгляд, я увидела эту жирную свинью перед собой… Один его вид бесит, а из-за рабской печати я не могу не то что напасть, а даже пальцем тронуть своего хозяина без приказа, поэтому я просто продолжала сидеть. У меня свободны руки и ноги, но я не могу бежать, ведь сразу же схватят! Ух… К тому же и есть хочется, живот пуст целый день…

Спустя некоторое время пути из сторонних разговоров наёмников на лошадях я узнала, куда мы направляемся. Мы двигались к торговому городу Хельсу, до него было две недели пути от поместья этого барона. Похоже, у этой свиньи там какие-то дела, и он везёт товар на продажу, за который маячит кругленькая сумма. Естественно, такой жадный идиот не откажется от выпавшей возможности, а товар, наверное, в крытой повозке… Даже знать не хочу, что там он хочет продать.

И вот мы уже неделю в пути… Мы делали по две-три остановки в день, и зачастую это был привал для отдыха и еды. Мне, как рабу, естественно, перепадали только кусочки хлеба, но и это было едой. А вот эта свинья во время остановок постоянно хотела пару раз немного «поиграть». Два-три удара в живот – это всё, на что его хватало. За это долгое время терпеть боль стало легче, но выдерживать её стоило мне колоссальных сил. К тому же у меня изредка начинались приступы, которые были в детстве. Два года, проведённые без ритуала, сказывались на мне, и с каждым разом было всё хуже. И без того слабое тело словно разрывало изнутри… Как будто мне и так мало страданий.

Мы продолжали двигаться и вскоре должны приехать в Хельс. Оставалось вроде бы всего несколько часов, но почему-то мы остановились, а снаружи был слышен шум и раздражённые голоса. Толстяк явно был недоволен внеплановой остановкой и вышел из кареты проверить причину этой остановки. И естественно, потащил меня с собой… Причиной шума была стража, недовольная, кажется, оплатой, и между несколькими из них разгорелся спор. Стражников он понабирал, конечно, сомнительных, не удивлюсь, если некоторые из них раньше промышляли грабежом. На вид они ничем не лучше бандитов.

Спор между несколькими командирами стражников и бароном длился уже довольно долго, и это стало надоедать не только мне. Я же стояла с опущенной головой и смотрела разве что в ноги присутствующим. Кажется, толстяка прижимают всё ближе к карете, а вот кучер пытался огрызаться, но дрожал при этом как осиновый лист.

– Эй, полулюдка! А ну, сюда иди! – Барон посмотрел на меня с недовольным и слегка встревоженным выражением лица, после чего подозвал к себе. Чёрт, я ведь даже ослушаться не могу!

– Да, господин? – Как же противно это говорить… каждый раз.

– Ты же сильна, верно? Сильный представитель белых оборотней, так о тебе продавец говорил! Тогда отправь этого здоровяка куда подальше! – Он активно махал руками, после чего указал пальцем на командира.

Ты действительно идиот… Ты меня избивал и кормил раз в два-три дня! Я истощена, и сил у меня сейчас не хватит, чтобы даже тебя избить! Если бы была в форме, то уложила бы этого громилу! Но разве я могу сказать это вслух? Да и зачем, ведь меня никто не послушает. И к тому же я не могу ослушаться приказа… Как же хочется кричать от этого…

Я подошла и стала между толстяком и главарём стражи. Командир щёлкнул языком, косо посмотрев на меня, и с незначительной силой ударил меня по левой щеке. Этого удара было достаточно, чтобы я оступилась и свалилась в сторону.

– Пошла прочь, сука! У меня с ним разговор в самом разгаре! – прокричал в мою сторону командир и сделал шаг к толстяку.

Я нерешительно и медленно попятилась назад, не вставая с земли, и села на небольшом от них расстоянии, возле кареты. У меня нет сил, чтобы подняться, или я даже не пытаюсь их найти. Я просто сижу и наслаждаюсь тем, как эта свинья дрожит и заикается от натиска этого громилы. Лучше просто убейте эту свинью!

– Хэй, ребята! Как дела? – послышался незнакомый и оживлённый голос со стороны.

Кто это? Парень с чёрными волосами и в чёрной одежде стоял на обочине дороги с противоположной стороны. На талии меч, а на плече держит мешочек. Я видела его лишь частично, так как находилась рядом с каретой, из-за которой его и не было видно… И чего он здесь забыл? Хотя ощущения от его взгляда странные. Он меня ещё не заметил?

– Ты ещё кто такой? Вали отсюда! – командир раздражённо крикнул в его сторону.

Действительно, лучше ему уйти, не по себе от него как-то… Молодой парень, может моего возраста, и кажется совсем не опасным. Но почему-то мои инстинкты не дают мне покоя.

– Воу, ладно. Я тогда пошёл, удачи вам! – Показав дружелюбную улыбку, парень развернулся и пошёл по дороге.

Пусть идёт… Он мне дал хороший шанс сбежать! Главное сейчас – остаться незамеченной этими стражниками-головорезами. Если получится ещё и лошадь украсть, то смогу быстрее уйти отсюда, а потом попробовать и печать снять, и, может, как-то вернуться в деревню. А если эту свинью убьют, так и печать снимать не потребуется – сама пропадёт. Я начала немного пятиться назад за карету, но тут прозвучал такой же раздражённый голос:

– Вали, сопляк. Нечего ничтожеству тут делать…

Парень в чёрном сразу остановился, а по моему телу пробежались мурашки, и я тут же замерла… В чём дело? Почему все мои инстинкты трубят тревогу?! Я просто затихла, сидя на земле рядом с каретой. Парень скинул мешок на землю и стал вполоборота, потянувшись за мечом. Его взгляд сильно изменился…

Одним рывком он оказался за спиной главаря. Я даже не уверена, что он сделал рывок, – он просто оказался у него за спиной. А из горла главаря торчало остриё меча. Парень что-то сказал ему на ухо и, развернувшись, срубил тому голову, отправив её в полёт.

– Предпочтёте бежать или сражаться? – Его голос звучал жутко.

Пусть ситуация была напряжённой, но мне всё же не верилось в произнесённые им слова. Он в самом деле собрался сражаться с более чем дюжиной стражников?! Пусть он и справился с самым сильным, но он атаковал со спины! Однако никто не решился отступить, все стражники решили напасть на него.

– Вот и славно… – По выражению лица этого парня он с самого начала ожидал такого исхода.

После этого началась резня, причём односторонняя. Этот парень размахивал мечом просто молниеносно, а сам меч не могли остановить ни лезвия других мечей, ни доспехи на стражниках. Он ловко уклонялся от нередких атак, и с каждым его движением проливалась кровь. В конце, когда двое магов из рядов стражников решили атаковать его заклинанием, он и вовсе использовал какую-то необычную магию, разрушив этим их магические круги и вызвав взрыв.

Это для меня было уже слишком… Меня оцепил и сковал страх… Особенная? Сильна? Какая же я дура, раз считала себя такой! Этот человек передо мной просто истинный монстр! Он с лёгкостью разобрался с толпой вооружённых наёмников, не получив ни царапины… Что я вообще могу по сравнению с ним?!

Пока я затаив дыхание сидела на земле, толстяк явно осмелел: подошёл к трупу и начал пинать его, а после решил задвинуть речь о сильном охраннике и о плате. Что он вообще несёт? Ему просто наплевать на всех этих убитых?! Хотя чего я ожидала от такой твари, как он… Эти двое стояли напротив друг друга, парень в чёрном просто молчал, в то время как барон не затыкался ни на секунду. Меня он, видимо, до сих пор не заметил… Но неожиданно он взмахнул мечом и убил толстяка. С одной стороны, я испытала облегчение и радость из-за смерти этого подонка. С другой – я всё ещё боялась этого человека перед собой. Он был слишком страшен, а я слишком сильно напугана, чтобы порадоваться убийству садиста. Но даже так я попросту вздрогнула, когда парень взмахнул мечом, убив толстяка.

Чёрт… Я… Я не смогла сдержать голос и закричала. Теперь этот парень меня заметил и подошёл ко мне! Всё… Теперь всё кончено… Я краем глаза увидела, как он начал движение мечом. Мне было слишком страшно, я попросту не могла смотреть и зажмурила глаза.

Послышался странный щелчок, а потом небольшой шорох. Но я слышала, только как моё сердце бешено бьётся.

– Как тебя зовут? – Мягкий и совсем не злой голос…

Я открыла глаза и увидела, что меч в ножнах. Взгляд парня вновь изменился… Но я всё ещё не могла и двинуться. А! Он ведь спросил меня! Если не отвечу…

– Я-я… Я… Н-натта… – Я еле смогла выдавить эти слова.

– Успокойся, я тебя не оби… Арх!.. – Он потянулся ко мне рукой и дотронулся до плеча, как тут же по плечу пронеслась жгучая боль.

– А-аха-а-а! – Я упала наземь и пыталась стерпеть боль, вцепившись рукой в своё плечо.

Жгучая боль, словно раскалённый металл прижали к коже. Но уже через мгновение она пропала… Тяжело дыша, я собрала оставшиеся силы, чтобы осмотреть своё плечо, и увидела там выжженную печать раба… Это ещё больше выбило меня из колеи. Я была так близко, чтобы освободиться от одной печати раба, как тут же попалась под ещё одну… Но эта выглядела намного сложнее прошлой, и я её внимательно рассматривала.

– И что это такое?

Я посмотрела на парня. На его руке была выжженная печать хозяина.

– Это печать раб – хозяин, – ответила я, словно не задумываясь обо всём окружающем, как будто забыв, что произошло вокруг.

– Чего?! – парень резко закричал, смотря на меня.

Осознав, в каком положении нахожусь, я сразу закрыла голову руками, вздрогнув всем телом. Поспешив извиниться, я сразу же начала говорить:

– Простите! Такую печать ставят на всех рабов и их хозяев, и если хозяина убьют и в течение небольшого промежутка времени до раба без хозяина кто-либо дотронется, то тот становится новым!

Молчание… В ответ мне было только молчание. Я всё ещё была растеряна и боялась, не зная при этом, что делать. Подождав ещё пару секунд, я не спеша убрала руки и снова посмотрела ему в глаза. У него завораживающие зелёные глаза, как у жителей тёплых лесов из сказок старейшин и охотников. Но, судя по ушам, он не эльф. И он был явно в растерянности от того, что услышал…

Ни я, ни он ничего не сказали. Мы ещё немного времени провели в подобной тишине, смотря друг на друга…

Глава 12: Плачевное состояние

Шун

20 лет

«Восьмой»

Вот попал так попал… Находясь сейчас на дороге в Хельс, я стою, облокотившись на карету, погружённый в свои мысли. По левую сторону от меня лежит куча трупов, а по правую сидит с опущенной головой прекрасный представитель полулюдей – Натта. Но как бы я ни старался, сейчас не могу собраться с мыслями и придумать план дальнейших действий.

– Так! – немного прикрикнул я для себя. Натта же вздрогнула от этого и замерла.

Я взглянул в сторону трупов и лёгким движением руки создал парочку волков. Надо бы потом обдумать названия для подобного, чтобы запоминалось легче, хотя и так с этим у меня проблем нет. Что же до Натты, то она стала смотреть на моих волков оценивающим взглядом, как только расслабилась после моего резкого возгласа.

Я приказал волкам оттащить тела в лес, а после принести ценности, которые при них. Промышлять мародёрством я не собирался, но тут подойдёт логичный вывод, что им это больше не понадобится. Виляя хвостами, волки пошли выполнять команду. Их было всего пять, но действовали они оперативно и уже через пять минут сидели передо мной с маленькими мешочками в зубах.

Пересчитав содержимое мешочков, я получил около полусотни серебряных монет. Поднял взгляд на волков, которые сейчас больше походили на послушных собак, после чего сложил всё в один большой мешочек. Встав, я обратился к Натте, которая всё ещё сидела у кареты.

– Натта… – Посмотрев на неё, я почувствовал себя странно, видя, как она сидит на земле. – Для начала встань.

Она поднялась и посмотрела на меня. Теперь это будет больше похоже на нормальный разговор, так что можно продолжить:

– Не скажешь, что вы везли в Хельс, что к вам придрались эти гады?

– Это была наша стража, они сопровождали нас… А что именно мы везли, я не знаю, но это должно было принести большую прибыль барону. – Натта говорила негромко, смотря вниз.

Ясно… Что бы это ни было, оно ценное. Как бы это ни звучало, свои карманы я уже наполнил, так что особого интереса не испытываю. Но оставлять всё просто так, на дороге, не очень хочется.

Вместе с Наттой мы подошли к крытой повозке, которая была закреплена за каретой. Откинув ткань на ней, внутри я увидел клетку, в которой было четверо полулюдей. Три девушки от четырнадцати до двадцати лет и паренёк примерно тринадцати-четырнадцати лет. Старшая из девушек прижимала к себе двух других, а паренёк стоял пред ними с серьёзным видом… Хм, а паренёк-то храбрец, защищает девушек даже в такой ситуации и положении. Одеты они все были в простую деревенскую одежду, и это было даже не тряпьё – видимо, их выкрали прямо из дома.

Натта, только увидев эту картину, была удивлена и рассержена, как, в общем-то, и я. Вот что именно должно было принести большую прибыль тому барону. В Хельсе ведь скоро пройдёт рынок рабов, а с таким наплывом людей и цены подскочат до небес, что не может не привлечь как начинающих работорговцев, так, наверное, и целые компании. Отличный способ разжиться нечестивому барону.

Так-с, они меня явно боятся. Мне пришлось отойти от клетки и разрезать замок мечом. Я старался не пугать их и молча показал рукой, что они могут выйти. Пока они вылезали из клетки, мысленно я приказал волкам скрыть следы крови и рассеяться. И вот передо мной и Наттой стоят четверо. Нужно, что ли, разговор начать…

– Я тебе всё равно не доверяю! – Парень сразу выбежал вперёд и вновь встал между мной и остальными девчонками.

А он не сбавил своей серьёзности и храбрости – по крайней мере, он не показывает своего страха. А вот со стороны эта ситуация выглядела напряжённой, так что Натта обеспокоенно поглядывала то на меня, то на них.

– Хах, я и не жду такого… Лучше скажите, где находится ваш дом? – Я усмехнулся, смотря на парня передо мной. Он вряд ли ответил бы мне, так что я обратился к старшей из девушек.

– Мы… – Она на секунду замолчала, видимо обдумывая, стоит ли мне что-либо говорить. Но всё же продолжила: – Мы живём на окраинах эльфийских лесов, на западе.

– Так-так… – Склонив голову набок и прикрыв глаза, я начал просматривать карту у себя в памяти. И действительно, на окраинах леса была пара деревень. Открыв глаза и сделав шаг вперёд, я продолжил: – Отсюда примерно… Мм… Недели полторы пути до вашей деревни, если я не ошибся. Думаю, вы можете взять запряжённых лошадей и отправиться на запад. А вот это вам в дорогу…

Взяв с земли пустой кошель, я отсыпал примерно половину полученных денег и отдал его пареньку. Он растерялся из-за моих действий и схватил кошель, который я ему бросил. Все они были не на шутку удивлены, что я отдал им столько денег. Ну, такое количество мне и не нужно, я ведь даже не покупаю ничего особого, а с такими деньгами можно и не работать несколько месяцев.

– Спасибо вам огромное! – воскликнула старшая девушка, при этом всё ещё держа младших девушек за плечи.

– Тише, собирайтесь лучше. – Я выдал добрую улыбку, отойдя в сторону.

Они живенько начали готовить лошадей и откреплять карету. Пока они это делали, мы стояли в стороне, они и без нас отлично справлялись. Стоя на обочине дороги, я взглянул на всё ещё удивлённую Натту.

– Так, а с тобой… – Я внимательно пригляделся к внешнему виду и состоянию Натты. – Тебе стоит помыться… Не идти же в город в таком виде. Благо, что я знаю одно место неподалёку! – На мои немного грубые слова она прижала свои уши и хвост.

Ещё раз убедившись, что те ребята уже готовы, я попрощался с ними, пожелав быстрого и лёгкого пути. Недалеко я подобрал свой мешок с травами, после чего мы с Наттой двинули в лес, к озеру. Через лес идти было легко, особенно когда знаешь путь, но всё равно мы не спешили. Дойдя до места назначения, а именно до озера в лесу, я обернулся посмотреть на Натту. Всю дорогу она молча шла за мной, только иногда было слышно её редкое, тяжёлое дыхание.

– Помойся здесь. – Я указал рукой на чистейшую воду в озере, но Натта всё равно выглядела неуверенной. – Не волнуйся, вода чистая и приятная, такая, что здесь в округе раперис растёт. Здесь раньше обитал слизень, который воду подогревал, так что она ещё может быть немного тёплой. Да и если помощь понадобится, я чем-нибудь помогу.

Хотя этого слизня уже нет и температура воды небольшая… Но тот факт, что здесь произрастает раперис, должен быть достаточно убедителен. То ли из-за сказанного мной о раперисе, то ли о том, что здесь раньше слизень обитал… От моих слов Натта сильно удивилась, а её неуверенность исчезла.

– Не надо, я и так… – отведя взгляд, Натта ответила на те слова о помощи ей. Что ж, вполне нормальная реакция, она всё же девушка.

– Ну как знаешь. Я тут у дерева ждать буду, как закончишь, подойдёшь. – Указав на дерево на опушке леса, я сразу направился туда, оставив Натту на берегу озера.

Я уселся у ствола дерева лицом в сторону чащи. Через несколько секунд тишины и шелеста листьев стало слышно, как Натта вошла в воду. Негромкий плеск воды и ощущение движения её истощённого тела. Я как-то чувствовал это, ведь был сконцентрирован на окружении. Конечно, соблазн мельком взглянуть был велик, но я так поступить не мог.

Пока Натта мылась, я немного поэкспериментировал с мечом. Я его несколько раз то затуплял, то затачивал с помощью тумана, немного искривляя или искажая его форму. Уж больно легко он разрезает стальные мечи и броню, а при должной скорости удар вряд ли что-то сможет остановить. Не сказать, что мне это не нравится, но орудовать настолько мощным оружием опасно и для меня же самого. Случайное ранение в бою может лишить части тела, не говоря уже о том, что его пропажа может плохо откликнуться мне. В любом своём виде он всё равно лакомый кусочек для какого-нибудь вора. Но даже с его потерей я воссоздам его заново, стоит лишь захотеть этого.

Также я придумал название для некоторых моих способностей. Создание птиц-разведчиков я назвал {Ищейками}, создание волков {Стаей}. Это удобно – использовать подобные названия для подобного… Это даже забавно.

Ещё я раздумывал над тем, что же случилось со мной в тот момент боя… Это был некий яростный порыв? Или это скрытый эффект силы? Не могу сказать точно, но я уверен, что почувствовал тоже, что и в лагере. Нужно более серьёзно следить за этим, не хочу становиться маньяком… Уже и так шестнадцать человек убил, при этом и глазом не моргнул… Шестнадцать… Стоп, получается, кучер сбежал, а если он доложит страже? Ха-а… Не время сейчас об этом думать! Даже если и доложит, то с этим уже ничего не поделаешь, и, скорее всего, мне попросту придётся бежать из города.

– Я закончила, – неожиданно со стороны послышался голос Натты.

Я обернулся посмотреть на Натту и на мгновение опешил. Немного влажные серебристые волосы с ушками того же цвета, всё ещё бледная кожа, покрытая мелкими шрамами, ссадинами и синяками, а из-за спины выглядывает пышный, но немного влажный хвост серебристого оттенка. Теперь она выглядит намного красивее…

– Кхм… – откашлялся я, отведя взгляд от Натты. Вставая, создал плащ с капюшоном, которым укрыл девушку.

– А? Зачем это? – Она удивилась появившемуся из воздуха плащу и посмотрела прямо на меня.

Это был уже второй раз, когда она смотрела прямо мне в глаза, но теперь уже без страха или ужаса, а с любопытством. Стоя очень близко, я поправлял плащ на ней, при этом любуясь завораживающими мой взгляд глазами Натты… Но как только я закончил с плащом, мне пришлось отойти, отвечая на её вопрос.

– Мы идём в город, в котором скоро начнётся рынок рабов. И гуляющая без кандалов по улицам, полным народа, прекрасная представительница полулюдей вызовет шумиху и ненужное внимание.

– Но ведь я в кандалах… – С этим она опустила свой взгляд на ноги, где и были железные кандалы.

– Уже нет. – С этой фразой я нагнулся к её ногам и прикоснулся к кандалам.

Воспользовавшись {Инъекцией тумана}, я сломал кандалы. {Инъекция тумана} действует практически на всё, к чему я прикоснусь, превращая предмет в хрупкий материал. Натта немного замешкалась, но после нерешительно поблагодарила. И таким образом наши дела в этом лесу закончились, и мы направились в город. Мне ведь ещё задание необходимо было сдать…

Мы шли медленно, точнее, она шла медленно, я же просто подстроился под её темп, но она всё равно шагала позади меня. Только потом я заметил причину её медленной ходьбы. Натта немного хромала на правую ногу… И видя это, я всё меньше жалею, что убил тех людей. Но просто так спросить её о травмах невежливо, да и я, в общем-то, не представился ей…

– Я забыл представиться, меня зовут Шун. – Всё ещё идя впереди, я посмотрел на неё через плечо.

– Рада познакомиться с вами, госпо… – Натта остановилась и только начала кланяться, как я резко её перебил:

– Только давай без этого, ладно? Шун и Шун, и всё на этом. – Мне не хотелось, чтобы девушка в таком состоянии звала меня подобным образом.

– Поняла. – Натта сначала подняла на меня свой взгляд, после чего кивнула. Ей необычно такое?

– Почему хромаешь? – Мы продолжали идти, и раз уж я начал разговор, так чего медлить?

– Это… долгая история. – Её голос был почти неслышен.

Я посмотрел на неё через плечо. Её глаза были скрыты капюшоном, но по сжатым губам было понятно, что ей неприятна эта тема. Так что мы продолжили идти в тишине. Я понимал, что стоит мне надавить, и она всё сразу расскажет, но это только ухудшит её психическое состояние. Всё же с тем бароном она наверняка немало страданий пережила. Мы просто продолжили идти молча…

Наконец придя в город, я сразу же направился в Ассоциацию сдать задание. В ней на меня всё так же пялились, но я уже привык, так что не обращал на это внимания. А вот Натте было не по себе, она постоянно ёрзала, пытаясь скрыться от этих взглядов, даже одетая в плащ с капюшоном. Люди вокруг не видели, кто со мной идёт, так что Натта их мало волновала, но от их даже мимолётных взглядов ей было некомфортно.

После того как я получил плату за задание, мы направились в гостиницу. По пути Натта иногда окидывала взглядом улицы вокруг. Это не было похоже на обычное разглядывание достопримечательностей, а скорее оценивание окружения. Учитывая то, что она раб, единственная мысль, которая объясняет, почему она так оглядывается, – хочет сбежать. Но она шла очень близко ко мне и как только замечала мой взгляд, сразу поправляла капюшон, отводя взгляд. Мы продолжали идти, и, уже находясь в моей комнате в гостинице, Натта скинула капюшон и стала у стены.

– Чего стоишь? Присаживайся. – Я указал рукой на стул, также заходя в комнату.

– А можно? – Она села на стул, как только я одобрительно кивнул.

– Ха-а… Ну и что мне с тобой делать? – Я глубоко вздохнул, стоя в центре комнаты и посмотрев в её сторону. Она же только опустила голову.

Для начала я снял перчатку и начал анализировать печать… По сути, ничего примечательного, рассеять для меня не проблема. Только вот как это скажется на Натте? Когда я буду разрушать печать, я впущу в неё большое количество чёрного тумана, который пагубно действует на всё. А учитывая то, что моя печать хозяина связана с печатью раба Натты, то он также распространится и на неё. А это с большой вероятностью просто убьёт девушку.

Я погрузился в свои мысли… Но, чёрт, ничего на голодный желудок не соображаю! Хотя это просто отговорка, и голод очень слабый, но от привычек сложно избавиться.

Я вышел из комнаты, а Натта осталась сидеть одна. Я спустился в столовую и, заплатив, взял две порции. Вернувшись в комнату, я ожидал, что окно будет открыто, а Натта уже сбежала, но она всё так же сидела на стуле у стены. Я подошёл и поставил поднос с едой ей на колени, а сам сел на стул рядом с окном и принялся за еду. Но даже так Натта не ела…

– В чём дело? Ты истощена, так что тебе нужно хорошо питаться, чтобы вернуться в форму. Поэтому ешь. – На мои слова она отреагировала сразу и начала есть.

Наблюдая за ней, я кое-что заметил в её потоке маны. Он неравномерен, перемешан и продолжает перемешиваться. Можно сказать, что выглядит с точки зрения анализа как начальная стадия моего навыка смешивание маны. Если это так, то и без моего вмешательства она может умереть… Что она пережила, раз оказалась в таком состоянии?!

Я наблюдал за тем, как она неспешно ест, пережёвывая каждый кусочек, и у меня появилась идея… Незаметно я наделил пищу маной с одним эффектом. Если всё пройдёт как надо, то эта мана сработает как снотворное. Мана хорошо поддаётся чёрному туману, а её способность приобретать различные свойства очень полезна.

Тем временем, поев, я вновь погрузился в размышления. Так прошло около получаса… Натта уже была в полусонном состоянии и практически дремала. Отлично, всё же сработало! Вскоре она полностью уснула, облокотившись на стену. Я же поднялся и подошёл к ней. Она тихо сопела, а из-под плаща был виден кончик её хвоста.

Сняв с девушки плащ, я взял её на руки и, положив на кровать, начал анализ её тела. Множество шрамов и синяков, внутренние органы слегка повреждены, на правой ноге берцовая кость ближе к лодыжке явно была сломана и срослась не так, как нужно, поэтому Натта и хромала. Мана же в её теле находилась в беспорядочном движении и будто бы имела две различных составляющих. Не думаю, что две составляющих необычны, ведь у магов, встреченных ранее, тоже была смешанная мана, но она находилась в равновесии.

Что ж, тогда для начала стоит привести в равновесие её ману… Я приложил руку к её животу, чуть выше пупка, и попытался уравновесить два разных типа энергии. Как обычно, я использовал чёрный туман, чтобы контролировать ману, но теперь в её теле. Как только они остановились и уравновесились, я ввёл немного чёрного тумана в качестве «стены» между двумя буйствующими потоками. После этого никаких изменений не последовало. С этим закончили, и теперь оба потока не смогут смешаться.

А теперь приступим к самому болезненному. Нужно излечить её сломанную ногу… Прости меня, Натта, но мне придётся ещё раз сломать кость… Я приложил палец к месту перелома и с помощью тумана выпустил импульс, который должен выполнить это болезненное действие. Тело Натты вздрогнуло, а её дыхание участилось, но она не проснулась. Я сразу же срастил кости и укрепил их с помощью всё того же тумана.

Осталось последнее… С шрамами и синяками я разобрался быстро. Точечно вводя туман на место шрамов или синяков, я ускорял регенерацию клеток, не подвергая тело Натты ещё большему истощению. То же самое я проделал и с органами, которые были повреждены скорее от ударов, чем от чего-то иного. Теперь я закончил… Пусть отоспится, ей это сейчас необходимо.

Отойдя от спящей на кровати Натты, я снова сел у окна и посмотрел на луны. Уже глубокая ночь, так что за окном тихо, а я всё ещё совсем не хочу спать… Без понятия, зачем я помог ей? Может, жалко стало? Она явно многое пережила, поэтому пусть это будет для неё бонусом… Хах, а если подумать, то она первый человек, кому я старался помочь за последние два года. С тех пор как я перестал драться в университете и помогать хоть кому-то… Это, должно быть, хорошо?

Ух, опять это противное чувство… Кто-то следит за мной? Я встал со стула и стал внимательно вглядываться в темные улицы ночного города. Где-то проходили стражники, где-то всё ещё освещались бары с пьяницами. Но на самих улицах практически никого не было. А вот в переулках были те, кто вёл себя странно, и как только я стал всматриваться в ту сторону, эти тёмные фигуры поспешили уйти. Вот они! Несколько тёмных фигур стали удаляться от меня.

Ну уж нет, я не собираюсь дать вам уйти! Я поспешил выйти из гостиницы и быстро направился за удаляющимися тёмными фигурами…

Глава 13: Неудачные шпионы

Шун

20 лет

«Восьмой»

Выпрыгнув из окна гостиницы, я стал преследовать несколько тёмных фигур, идущих по ночному Хельсу. Они явно следили за мной, и точно не час и не два, а скорее с момента, как мы с Наттой зашли в гостиницу. Хотя они и поспешно ретировались, когда я отчётливо заметил их присутствие. Но сейчас, преследуя их, я не старался схватить их с поличным, мне скорее было интересно, куда они меня приведут. И пока они думают, что я отстал, или вовсе меня не заметили, я продолжу следовать за ними…

Держась от этой группы на расстоянии, я продолжал следовать за ними. Однако примерно через десять минут мне начало казаться, что они просто уводят меня в случайную сторону города. Их маршрут немного петлял, но они старались двигаться быстро. И это продолжалось около часа, но в какой-то момент они все разделились и направились в совершенно разные стороны, идя по переулкам и улицам.

Сколько ещё будет продолжаться этот цирк? Они меня, похоже, уже заметили и теперь петляют по улицам, путая следы. Я не стал пытаться уследить за каждым, а последовал за одной фигурой в плаще. Но и это продолжалось долго, а он так никуда и не привёл, только продолжал плутать по улицам, которые уже проходил. Арх! Это уже бесит! Скоро рассвет, а я тут в кошки-мышки играю!

Следуя за этим типом в плаще, я попытался скрыться и подобраться ещё ближе. Бесшумно запрыгнув на крышу и обогнав его на несколько метров, я притаился. Пройдя ещё пару улиц, он начал озираться по сторонам, бегая взглядом туда-сюда, считая, что я всё ещё его преследую. Но, похоже, никого не обнаружив, зашёл за угол и, спрятавшись за парой мешков, ненадолго притаился. Видимо, это он сделал, дабы окончательно убедиться, что за ним не идут.

Просидев какое-то время в переулке, он, оглядываясь, двинулся в сторону центра города. А следом за ним я передвигался по крышам. Остановился он в переулке другого района города, недалеко от поместья графа этих земель. Это был крупный т-образный переулок, который можно было назвать даже малой улицей.

Вместе с этим типом, за которым я следовал, здесь стояло пять человек и один волк… Да это же тот волк, которого я видел раньше в лесу! Или они так похожи? А если нет, тогда эти пятеро следят за мной ещё дольше, чем я думал. На спине этого волка сидит один из пятёрки, закинув ногу на ногу. Ещё трое стоят отдельно, двое из них выглядят как охранники третьего, стоя по бокам от него. Тут-то этот парень с охраной и заговорил.

– Ну что, он отстал? – обратился он к типу, который только что подошёл к их группе.

– Фух, да… Он довольно настырный, следовал за мной до восточных ворот. Пришлось несколько кругов навернуть. Но теперь я уверен, что он потерял мой след. – Этот тип снял капюшон, облегчённо вздыхая, а вместе с ним снял капюшон и тот парень с охраной.

Первый из этой шайки, который также имел и эту молчаливую охрану, имел необычный внешний вид. Тёмные волосы, смуглая кожа и острые уши. Кажется, так выглядят тёмные эльфы, если я ничего не напутал, и, судя по недовольному и командирскому выражению лица, он тут главный. А тот парень, которого я преследовал, оказался человеком, но с противно хитрой мордой лица. Как ни посмотри, не люблю я таких людей, им нельзя доверять.

– Хорошо, что ты оторвался, но так долго сбивать хвост не дело… Так, вы двое. – Эльф повернулся к стоящим позади него. – Доложите всё о сегодняшнем дне сэру Роберту!

– А тебе не надоело пользоваться марионетками? Говорят, частое использование некромантии на предметах… раскалывает душу. – Фигура, сидящая на волке, обратилась к эльфу со странным заявлением. Голос был явно женский.

Затем эта фигура приспустила капюшон, и во тьме показались два сияющих красным цветом глаза. Короткая стрижка, подтянутое лицо, на котором застыла властная улыбка. По виду она человек, но вот что с её глазами не так? Хотя, по крайней мере, она не вызывает такого отвращения, как тот хитролицый.

– Тебе ли говорить об этом? Пока я способен выполнять свою работу, я не пожалею ничего, что имею, дабы достигнуть лучшего результата. – Эльф то ли пригрозил ей, то ли просто отмахнулся от её слов.

– Хо-хо, любитель пафосных речей проснулся. Если бы ты действительно выполнял всё как нужно, то цель бы не преследовала нас всю ночь! – Тут с девчонкой я согласен, хотя преимущество в этих догонялках было у меня.

– Тогда если так уверена в себе, то иди говори тем бандитам или наёмникам… как они там себя называют? И прикажи им схватить того парня! К тому же ведь это ты сообщила о его расправе над бароном и его стражей! Думаешь, что справишься? – Эльф иногда слегка поднимал тон, но не кричал, хотя в ночной тишине от этого было немного шумно.

– Тцс… Нам всё равно придётся тащить его в столицу. Так зачем медлить? – Красноглазая девчонка отвернулась, цокнув языком.

Со стороны это похоже на ссору, в которую даже не пытается влезть тот хитролицый, что уж говорить о двоих в охране, которые за весь разговор даже не шелохнулись. Хотя что за спор это вообще такой? Вроде как между начальником и подчинённым, но эта девчонка ведёт себя слишком нагло. Ха-а… Да и чёрт с ним, мне этот разговор наскучил.

Встав прямо, стоя на черепице крыши, я взмахнул руками, оставив еле заметные следы чёрного тумана в воздухе, тем самым создав стены, перекрывающие выходы из переулка. Они были толстые, высокие и все покрыты синими прожилками. Я сразу спрыгнул с крыши, приземлившись прямо среди растерявшейся от неожиданности компании.

– Да уж, это, конечно, интересно – наблюдать за вами, но не всё же развлекаться, верно? – Отряхнув перчатки после приземления, я приветливо улыбнулся, окинув взглядом стоящих здесь.

– Наблюдать? Как долго?! – Эльф тут же повысил голос, быстро сориентировавшись в ситуации, в общем-то как и все здесь.

– Ну примерно с самого начала возвращения во-он того парня. – Я указал пальцем на хитролицего, стоящего практически в углу переулка и чёрной стены.

– Идиот, ты не ушёл от него, а привёл прямо к нам! – Тёмный эльф тут уже не сдерживал голос и просто рявкнул в сторону парня.

– Ответите на пару моих вопросов, и разойдёмся… Хорошо? – перебирая пальцами по перчатке, я обратился к ним.

– Не смеши! – Красноглазая тут же перекинула взгляд на эльфа: – Видишь? Сам пришёл, и ловить не нужно. Отправим Роберту без долгих задержек!

– Что ты предлагаешь? – Кажется, он попытался сказать это шёпотом?

– А ты как думаешь? Спускай на него своих марионеток, а Дагуро поможет! – А вот красноглазая вообще не сдерживается в плане тона голоса.

– А ты в этом точно уверена? – Эльф вроде выразил долю сомнения в своём голосе. Но это и неважно…

– Эй, я ещё тут и всё слышу! – Они меня не замечают… Хотя я практически встал между ними.

– Он всего лишь маг с атрибутами Огня, Земли и, возможно, Тьмы либо Хаоса! Плёвое дело, если знаешь, как действовать! – Вот так сюрприз. Девчонка мельком кинула на меня взгляд, после чего выдала какую-то чепуху про мага.

– Как знаешь… – Эльф вздохнул и перевёл на меня взгляд.

Теперь все смотрят на меня, и их взгляды недружелюбны. Эльф махнул рукой, указав на меня пальцем, и двое за его спиной побежали ко мне. Я тут же поспешил им навстречу. Находясь на расстоянии вытянутой руки, уклонился от их неуклюжих ударов, схватил их за головы и сразу воспользовался {Смешиванием маны}, но… Ничего не произошло?

Я отскочил в сторону и использовал {Анализ}… И что вы такое? Как и говорила красноглазая девчонка, это действительно были какие-то куклы из дерева, даже скорее манекены. Понятно, почему {Смешивание маны} не помогло, им от этого ни горячо, ни холодно. Думаю, самое время придумать новый навык!

Уклоняясь от их ближних атак, я постепенно увеличивал дистанцию. Для меня они со своими неуклюжими шагами и ударами двигались медленно, а я тем временем перебирал в голове возможные способы, как с ними разобраться. И когда между нами было примерно пять метров, я воспользовался только что придуманным навыком.

Из-под моих ног начал появляться чёрный туман. Он волочился по земле, не отрываясь от неё более чем на три сантиметра. Я продолжал уходить от ударов этих манекенов, а туман тем временем незаметно распространялся по земле. Как только он оказался достаточно близко к манекенам, я взмахнул рукой, оставляя след из тумана в воздухе. Масса тумана у них под ногами сгустилась, и из неё моментально выросло два огромных чёрных копья. Эти два копья пронзили тела манекенов и подняли их на пару метров над землёй. Шипы были чёрными, покрытыми светящимися синим цветом трещинами, а на их острие барахтались два манекена. Их попытки были бесполезны: шипы не только пронзили их, но и срослись с телами. Так что, сколько ни барахтайся, слезть ты не сможешь. Думаю, что назову этот навык {Тёмные копья}.

Эльф удивился такому повороту, но в то же время был готов продолжать бой. Чего это он так, я ведь их даже не сломал… Так, по дыре в брюхе сделал.

– Тцс… Ни на что не способны. Моя очередь! Дагуро, взять его! Дагуро?! – Рассерженная девчонка слезла с волка и приказала ему атаковать.

Но вот волк, получив команду, стоял на месте, глядя на меня. Сейчас, как и ранее в лесу, он не решался напасть. Красноглазая не понимала, почему её питомец не кинулся на меня, оскалив свои клыки.

– Хм, видимо, это правда, что у монстров обострённое чутьё. – Я сделал пару шагов в сторону волка, смотря ему в глаза.

– О чём ты говоришь?! – тут же крикнула девчонка в мою сторону.

– Удивительно, что ты не знаешь, ну тогда объясню. Монстры способны видеть ману в людях и не только и по ней определять силу оппонента. Слабей или равный тебе – тогда убей. Сильнее? Тогда напади и докажи, что сильней, если особо смелый! Такой у них должен быть принцип, за исключением мелких и туповатых монстров типа гоблинов, которые кидаются на всех без разбору. – Я мысленно поблагодарил «Сборник демонических существ» за такую полезную информацию.

– Хочешь сказать, что ты сильнее Дагуро? – Прищурившись, она сверлила меня взглядом.

– Что ты, это даже не обсуждается. Он просто не может рискнуть… Озадачен тем, что не может определить, сильнее он или нет. – Вспоминая его реакцию в лесу, я понял, что сейчас происходит примерно тоже самое.

Красноглазая скорчила недовольное лицо, словно у разочарованного ребёнка. Ну естественно, её любимый питомец её не слушается. Хотя тут не она виновата.

– Не может опознать? Плевать, тогда я сама тебя схвачу! – Девушка тут же обнажила парные мечи, откинув при этом плащ за спину.

– Насколько же много рвения для данной ситуации… Лучше под ноги погляди. – Я демонстративно указал пальцем на землю.

Она и все остальные опустили взгляд себе под ноги. На земле медленно переливался туман, который уже успел достигнуть каждого здесь стоящего, не оставив ни одного уголка. Они буквально стоят на огромной мине, которая в случае чего поразит только их.

– Ты ведь не хочешь оказаться на месте тех двоих? – Я указал на всё ещё барахтающихся манекенов. – Только в отличие от них ты вряд ли переживёшь такое.

Поморщившись, она вернула клинки в ножны, а вместе с ней и тот эльф неохотно спрятал нож. Что же до хитролицего, так он только стоял на месте да крепко держался за рукоять меча. Теперь-то они смотрели на меня с осторожностью.

– Я пришёл поговорить, а не драться. Ну так как, будете отвечать на мои вопросы? – Я развёл руками, указывая на стоящих передо мной.

– Что ты хочешь знать? – Эльф скорчил такую серьёзную мину, словно на допросе. Хотя так с его стороны это и выглядит.

– Ну, некоторые детали я знаю. Меня ищет некий Роберт, и, кажется, он находится в столице. Но вот по какой причине я так ему интересен? – Я спокойно стоял перед ними, перечисляя всё, что знаю.

– Из-за того, что смог победить разведчиков в Булфусте, – довольно коротко ответил эльф.

– И всё? С каких пор за подобное за тобой охотиться начинают? Да и прямо в столицу потом отправить собираются? – удивлённо переспросил я, так как сомневался в точности его ответа.

– У некоторых людей, видимо, есть некие дела к тебе…

– А с тем, что сегодня произошло, на тебя обратятся взгляды ещё более серьёзных и опасных лиц, – наконец подключилась к нам и девчонка.

У красноглазой на лице появилась ухмылка, когда она говорила. Ну, вообще я не против такой популярности, но не хотелось бы, чтобы это вылилось во что-то более серьёзное. То есть я имею ввиду, что мне бы не хотелось, чтобы за мной начала охотиться уже стража, как за преступником. Пока подобный инцидент считается не громким происшествием, но в следующий раз эти «опасные и серьёзные лица» могут послать за мной уже солдат.

– Ясно. Теперь расскажите мне об этом Роберте. – Не зная, кто твой враг, не сможешь выиграть даже одного сражения.

– Придворный алхимик Его Величества короля. – Довольно короткий ответ от тёмного эльфа, но хотелось бы побольше деталей…

– А поподробней? – Я немного наклонил голову набок, сверля его спокойным, но давящим взглядом.

А в ответ мне было молчание. Видимо, они сами не много знают, или всё даже наоборот, но выбивать факты мне не очень сейчас хочется. Плохо, конечно, но что поделать? Вздохнув и махнув рукой в сторону, я рассеял туман под ногами, а также и искусственные стены, преграждающие пути. А что до манекенов… Пусть повисят немного, шипы никуда пока не пропали.

– И что, это всё? – спросила красноглазая девчонка очень удивлённым голосом.

– А ты хотела что-то ещё? Пытать вас я не собираюсь, потому как в этом ничего не смыслю. Да и настроение не располагает к подобному сейчас. К тому же я и сам собирался заглянуть в столицу, а там уже и к этому Роберту наведаюсь в свободное время… И ещё скоро рассвет, а мне придётся объяснять Натте, что с ней приключилось, гхм-м… – Я закинул голову назад со страдальческим видом. – В любом случае вы можете идти. Доложите там кому надо и скажите, что я сам скоро объявлюсь. Не утаивайте ничего ни о том, что на дороге случилось, ни о том, что тут приключилось…

– С чего бы нам тебе верить? – Естественно, что их командир будет сомневаться в словах того, кто является их целью похищения.

– Да можете и не верить, мне всё равно. Я закончу одно дельце в этом городе и отправлюсь в столицу, – развернувшись вполоборота и уже собравшись уходить, небрежно ответила.

– В таком случае мы можем привести сопровождающего, который перенесёт тебя в Ройю. – Прямо перед тем, как я сделал шаг, эльф упомянул что-то интересное, поэтому я сразу повернулся в его сторону.

– Я буду не один… Перенесёт? – шёпотом упомянув о том, что есть ещё и Натта, уже нормально спросил я.

– Магия перемещения.

Хм, это что-то типа телепортации? Если да, то это облегчает долгий путь, да и, учитывая состояние Натты, это большой плюс.

– Отлично, раз скоро наступит утро, тогда… через день, в полночь, у северных ворот. – Я уже был не против нашего сотрудничества, так что сразу перешёл к обсуждению встречи.

– Сойдёт. – А он даже не возразил, что и хорошо, и плохо одновременно. Но ответ есть ответ.

После этого я вновь развернулся, спокойным шагом вышел из переулка на улицу и направился в сторону гостиницы. Когда я уходил, эльф вроде стал более-менее спокойным, а вот красноглазая меня явно недолюбливает. А последний и вовсе притих, как, собственно, было на протяжении всего разговора. И после последнего взгляда в их сторону на углу улицы мы разошлись. Намечаются интересные события, и похоже, я умудрился стать их частью.

Но прежде чем идти в гостиницу, мне нужно кое-что сделать. Всё же я сказал эльфу, что мне стоит закончить одно дельце в этом городе, и сейчас самое лучшее время. Это будет сюрпризом для всех в наступающем мероприятии…

Через несколько часов, уже закончив дела и зайдя в гостиницу, я направился в свою комнату. Открыв дверь и войдя внутрь, я застал сидящую на кровати Натту. Сидела она спиной к двери и, судя по всему, смотрела себе на руки. Когда же я открывал дверь, она это заметила и быстро обернулась, посмотрев на меня. В уголках её глаз стояли слёзы, и выражение лица было странным: не грустное, но и не счастливое… Ну что опять приключилось?

Я молча прошёл через всю комнату и, сев на стул у окна, взглянул на Натту. Судя по атмосфере между нами, предстоит явно долгий разговор. Чувствую, что мне и утром не удастся поспать…

Глава 14: Накопившиеся эмоции

Натта Рушера

19 лет

Я проснулась от лёгкого ветерка, дувшего из открытого окна, в, казалось, незнакомом месте… Сонно окинув взглядом окружение, я вспомнила последние события. Нет, это место, я ведь в комнате хоз… Шуна. Но когда я успела заснуть? Плохо помню… Стоп! Я лежала на кровати Шуна в своём тряпье! Если он увидит, кто его знает, что решит сделать!

Быстро вскочив с кровати, я села на её угол. Ещё раз осмотрев комнату, я убедилась, что тут, кроме меня, никого нет. Итак, нужно вспомнить, что было вчера перед тем, как я уснула. Воспоминания были какие-то расплывчатые, да ещё и голоса с улицы сбивали с мыслей. Но всё равно я сконцентрировалась на произошедшем вчера. Помню, как с Шуном мы пришли в город, после чего сразу направились в какую-то Ассоциацию, вроде так она называлась. И те противные взгляды людей со всех сторон, от которых я невольно вздрогнула… Потом Шун молча пошёл в гостиницу, где он явно снимал эту комнату.

Весь путь я ждала момент, когда можно скрыться от Шуна. Сбежать было бы глупо, ведь он мог мне просто приказать с помощью этой печати раба. Я не знала, что он за человек и что собрался со мной делать, поэтому была настороже всё время. Но он вёл себя как-то спокойно, а после даже накормил меня. Как же я давно не ела так вкусно, мой живот тогда просто ликовал… Но потом всё постепенно становилось как-то туманно. Ничего после этого не помню… Он подмешал мне что-то в еду и усыпил меня?!

Но даже если так, не чувствую, что он что-то со мной делал. Более того, сейчас я ощущаю себя как-то странно, чувствую себя на удивление хорошо, даже лучше, чем когда ела. Я сразу стала осматривать своё тело. И с каждой секундой всё больше удивлялась. На теле не было ни шрамов, ни синяков, которые постоянно то зудели, то давали о себе знать несильной болью! Я не могла поверить в то, что вижу, проводя рукой по коже и не чувствуя тех неприятных ощущений от мелких шрамов. Встав на ноги, я сделала пару шагов в сторону открытого окна, после чего вернулась к кровати, опять села на её край. Нога, из-за которой я постоянно хромала, теперь тоже не болит!

Но как? Он исцелил меня? Я не знаю, что и думать, в голове столько всего перемешалось. Что он сделал и как, использовал зелья или заклинание? Не знаю как, но я действительно чувствую себя замечательно, впервые за всё это время… Я смотрела на свои немного трясущиеся руки, а к горлу подкатил ком, и, кажется, на глаза навернулись слёзы. Мне хотелось плакать то ли от счастья, то ли от чего-то другого. Прикрыв рот рукой, я пыталась сдержаться, но пара капель всё равно упала на ладонь руки.

Но неожиданно кто-то позади открыл дверь. Я быстро обернулась посмотреть и увидела Шуна, стоящего в дверном проёме. Он замер, стоя там и смотря на меня, но потом, отведя взгляд, прошёл и сел напротив. Боже, у меня, наверно, такой жалкий вид… Я быстро вытерла слёзы и попыталась взять себя в руки, после чего вновь посмотрела на него…

Только вот мы оба молчали. Я сидела на краю кровати, сложив руки на коленях и стараясь держать осанку. Не знаю почему, но я впервые ожидала услышать хоть слово от человека напротив меня. Шун сидел напротив, на стуле у окна, и смотрел на меня. Его чёрные, небрежно причёсанные волосы немного колыхались на лёгком ветерке, дующем из окна. Положив руку на стол рядом, он медленно перебирал пальцами, сохраняя серьёзное выражение лица. Мне стало как-то не по себе, когда я смотрела прямо в его зелёные глаз. Но тут он глубоко вздохнул и, положив ноги на рядом стоящий столик, решил наконец начать разговор.

– Ну что, совсем нечего сказать? – Запрокинув голову назад, с закинутыми на стол ногами, он смотрел в потолок. Как-то неожиданно он перешёл с серьёзного выражения лица к беззаботному поведению.

– Это… это вы меня исцелили? – Мне было очень важно знать. Поэтому я решилась первым делом спросить именно это.

– Да, – так просто ответил он, словно не сделал ничего особого…

– Ты… вы воспользовались магией Света, так ведь?! – невольно закричала я, только подумав о последствиях этих заклинаний для меня. Наверно, не стоило мне этого делать, поэтому я тут же замолчала, а мои ушки невольно прижались к голове.

– Ты чего кричишь? Да, и что тогда, если я ей воспользовался? – Он посмотрел на меня с недовольным лицом, после чего вновь перевёл взгляд вверх, смотря на потолок с закинутой назад головой.

– Но ведь тогда… – Я опустила голову, с ужасом понимая, что меня ждёт после использования заклинания.

– Тогда что? – Он взглянул на меня через плечо, не понимая моей реакции.

– Тогда это было бесполезно… Я всё равно вскоре умру. – Я говорила тихо, а мои руки затряслись. Я просто боялась.

– С чего бы вдруг? – всё с таким же беззаботным выражением он переспрашивал меня.

– Во мне сосредоточены два взаимоисключающих атрибута Света и Тьмы. И со временем они перемешиваются и могут меня убить из-за постоянных сбоев в циркуляции маны. Я умру от этого, если не уравновесить их с помощью ритуала, – я подняла на Шуна свой взгляд и очень коротко описала то, что мне постоянно говорили дома.

– Я без понятия, о каком ритуале ты говоришь, но это объясняет тот бардак, который творился у тебя с маной. Кстати, его я тоже исправил. Это было самое безболезненное, на излечение перелома ноги ты отреагировала куда сильнее.

О чём он вообще? Когда он об этом говорил, я выпала в осадок.

– В каком смысле исправил? Как?! – вновь закричала я, вскочив с кровати.

– Я уравновесил два потока маны и влил свою в качестве стабилизатора состояния. – Он смотрел на меня всё так же, разводя руками в стороны.

– Я всё равно не поняла… Это разве возможно? – Замерев и стоя перед ним, я ожидала ответа, оживившись от услышанного, но всё равно не до конца веря в это.

– Попробуй какое-нибудь простое заклинание атрибута Света. – Шун протянул ко мне руку, указав на меня.

– Но ведь… – Я попыталась сказать, но он резко меня перебил, закричав:

– Попробуй! – Я вздрогнула оттого, что он закричал.

Опять сев на край кровати, я вытянула руку и начала произносить заклинание. Честно, я боялась даже слово сказать, ведь раньше при попытке использовать хоть какое-то заклинание тут же ощущала отдачу в виде острой боли. Поэтому сейчас я напряглась всем телом, ожидая приступ.

– О-освети мой путь, простирающийся далеко в ночи, {Сфера света}! – Я зажмурилась, ожидая чего-то.

Над моей рукой появился маленький магический круг жёлтого цвета, а после него зажёгся шарик света, который был не ярче свечки. Но, не ощутив абсолютно никакого дискомфорта или чего-то подобного, я открыла глаза и стала наблюдать за плавно парящей сферой над моей рукой. Я впервые ощутила это необычное чувство, когда ты используешь заклинание.

– А теперь в другой руке попробуй создать что-либо из тёмного атрибута. – Шун уже смотрел прямо на меня и своими словами отвлёк от завороженного наблюдения за шариком света.

Неуверенно кивнув ему, я вытянула другую руку вперёд, я начала произносить заклинание, которое первым пришло мне в голову. Я знала всего пару заклинаний, и то те, что когда-то услышала от старейшины клана.

– Приди, остриё ночи, {Теневой клинок}!

Над ладонью появился тёмно-пурпурный магический круг, из которого в моей руке возник кинжал такого же цвета, как и сам магический круг. Это было крайне странно: сейчас в моих руках активированы два заклинания противоположных атрибутов, которые точно должны хоть как-то начать конфликтовать. Но вместо этого ощущение, будто мана без проблем тратится на оба заклинания. Притом я не испытываю ни боли, ни чувства значительных затрат маны – всё же это простые заклинания.

– Это невероятно. Я… я действительно использую заклинания… Значит, ты и правда смог восстановить баланс. – Я крутила в руках как шарик света, так и тёмный клинок, удивлённо разглядывая их вблизи.

– А я тебе что говорил? Теперь фраза «как новенькая» к тебе подходит лучше всего! – У него на лице появилась такая непринуждённая улыбка, от которой я сама не заметила, как начала улыбаться.

– Спасибо… Спасибо вам… – Но к горлу быстро подошёл ком, а в уголках глаз скопились слёзы. Я просто не смогла сдержаться и разревелась прямо перед ним, а заклинания в руках быстро рассеялись. Шун снял ноги со стола и повернулся ко мне:

– Ты чего? Я что, не должен был этого делать?

– Нет… Всё хорошо, я просто… благодарна. То, от чего я страдала с детства… Так просто исчезло… – Я пыталась вытереть слёзы, всхлипывая, но они всё текли.

– Ты говорила про ритуал. Разве он не оказывал такого же эффекта? – тихо спросил он меня, пока я пыталась успокоиться и взять себя в руки.

– Нет… Он лишь ослаблял боль на ближайший год, пока не будет проведён новый, – я постепенно собралась и ответила ему.

– Я так понимаю, за то время, пока ты была рабом, этот ритуал не проводился? – Я молча кивнула.

За два года рабства я лишь терпела всё это, и никому не было никакого дела до моего состояния. Более того, этот барон думал, что я так страдаю от его рук, и получал только больше удовольствия. Но сейчас я больше могу не опасаться неожиданных приступов.

– Понятно… Что ж, не расскажешь ли мне обо всём? От начала и до конца. Выговорись, легче станет. – С доброй улыбкой он развёл руки в стороны, словно показывая, что открыт передо мной.

Я немного волновалась, но начала говорить, рассказывая ему, кто я такая и откуда. Рассказала, что за кланы, деревня и ритуал. Объяснила, что за дар я имею и чем мне пришлось расплачиваться за него. Также поведала об обряде Ночь охоты и в чём его смысл, а также что на нём произошло. О том, как глупо попалась в капкан и как оказалась в рабстве. О постоянных переездах с места на место, постоянных торгах и рынках, множестве взглядов, полных похоти, жадности и опаски. И в конце концов, как я попала в лапы к барону.

Рассказывая о бароне и его «увлечениях», я наверняка выглядела жалко, словно жалуясь. Упомянув о том, сколько испытала и сколько натерпелась, я выложила ему все свои накопившиеся чувства, о которых раньше не могла даже пикнуть. Иногда я кричала, иногда говорила тихо, в какой-то момент опять чуть не расплакалась. И под конец я рассказала, что произошло в последние недели и как сильно я желала смерти барону, а после – как сильно была напугана ужасающей силой Шуна. В этот момент я говорила тихо, стараясь не оскорбить его.

Шун же сидел с серьёзным выражением лица. Не закинув беззаботно ноги на стол, а смотрел на меня со скрещёнными руками на груди. На протяжении всей моей истории он ни разу меня не перебил и внимательно слушал. Я иногда делала паузы, чтобы перевести дух, а после продолжала говорить. Но он не перебивал, не вставил ни одного слова, он просто слушал на протяжении нескольких часов все мои всхлипы и всю мою ругань.

Когда я закончила, снова взглянула ему в глаза, ожидая ответа или какой-нибудь реакции. Но увидела я всё ту же серьёзность во взгляде. Глубоко вздохнув, он встал со стула и потянулся, ведь наш разговор длился уже более часа.

– Ха-а… Теперь я совсем не жалею, что убил того ублюдка. Даже готов воскресить его и снова убить, только теперь помедленнее.

Ему было жаль, что он убил тех людей? Почему-то его слова меня удивили, но, с другой стороны, я была с ним согласна.

– Жаль? – от удивления как-то само вырвалось.

– Да, мне действительно было жаль, что я их убил, это было почти случайно. Но вот теперь, учитывая все зверства, которые они творили, они вполне заслуживают то, что получили. – На его лице появилась какая-то до дрожи злая улыбка.

Я смотрела на него с открытым ртом. Я и не подумала, что на тот момент это было лишь помешательство, а оскорбление главы стражи стало толчком к тому событию. Хотя именно вся эта цепочка, можно сказать, спасла меня. Кто его знает, что бы сделали те наёмники, если бы барон не смог сдержать их. Даже думать не хочу…

– Можно мне спросить? – После нашего разговора повисла недолгая пауза, так что я решила поинтересоваться кое-чем.

– О чём же хочешь спросить?

– Можно ли узнать, что мне нужно сделать, чтобы стать такой сильной, как вы? – Я хочу иметь хоть частичку его силы. Я никак не могла выкинуть из головы то событие, ту скорость, с которой его силуэт практически исчезал, а меч рассекал даже броню с мечами.

– Что? – Его бровь приподнялась в удивлении от моего дерзкого вопроса.

– Я понимаю, что, как рабу, мне просить о таком нельзя и недопустимо, но всё же я очень хочу это знать! – Я резко опустила голову, прося его об этом.

– Эх-х… Дело даже не в этом, а в том, что получил я такую силу случайно. Хотя и пришлось вытерпеть немало мучений, которые в сотни раз хуже твоих.

Как можно получить такую силу случайно? Да и к тому же я не совсем поняла, о каких мучениях он говорил. Нечто, что в сотни раз хуже моих… Что же он пережил?

– Понятно, извините за подобную просьбу. – Я, огорчённая отказом, подняла голову с опущенным взглядом.

– Но это не мешает мне обучить тебя, верно? В конце концов, это может тебе помочь, раз ты так хочешь этого. Но для начала тебе нужно восстановиться от истощения!

Неожиданно воодушевляющее заявление Шуна приподняло мне настроение.

– Да! – Тут я не смогла скрыть своей радостной улыбки.

– А теперь накидывай плащ и идём есть. А после заглянем в магазин, нужно тебе одежды прикупить.

После его слов я перевела взгляд на своё тряпьё.

Посмотрев на свой пышный хвост, который лежал на кровати полумесяцем, я действительно задумалась, что стоит скрывать свой внешний вид. Даже Шун явно придерживается этого мнения. Встав с кровати, я схватила плащ и быстро надела его. В нём был еле виден только самый кончик хвоста, а ушки я могла скрыть капюшоном.

Шун пошёл вперёд, а я тихо последовала за ним. Спустившись вниз, мы сели за стол, и Шун заказал еду. Каша, сыр, хлеб и сок… Бедно, но для меня сейчас это просто сокровище! Я старалась есть медленно, тщательно пережёвывая, но каждый кусочек растекался по рту с такой сладостью и наслаждением, что хотелось есть ещё и ещё. Видимо, я сама не осознала, как стала есть с улыбкой на лице, что, собственно, и заметил Шун. Он молча усмехнулся и продолжил есть, а вот мне стало даже как-то неловко.

Поев, мы вышли на оживлённую улицу. Гостиница находилась возле одной из главных дорог, так что людей тут было много. Да и кроме того, на улице подготавливали стенды и деревянные платформы, которые были явным преддверием рынка рабов… Это должно было на меня как-то повлиять, но меня почему-то это совсем не волновало. Я находилась в предвкушении, идя по улице за Шуном. Поход по магазинам не должен вызывать такую бурю положительных эмоций! Может, это из-за того, что я выплеснула свои негативные эмоции?

Людей было много, и зачастую они толпились у каких-нибудь лавок на дороге, и нам приходилось проходить через них. Я старалась держаться близко к Шуну, но и он не упускал меня из поля зрения. Возможно, я пожалею об этом, но как-то сами собой пропали и мысли о том, чтобы попытаться сейчас сбежать, хотя момент очень подходящий. Так или иначе, я благодарна Шуну за то, что исцелил, за то, что выслушал. Может, не такой уж он и плохой человек?

***

Шун

20 лет

«Восьмой»

После того как я выслушал Натту и мы поели, мы направились в сторону магазинов. Я собирался прикупить немного одежды и броню с оружием, да и деньги имеются. Не собирался я оставлять Натту практически без одежды в этом тряпье.

Честно сказать, история жизни Натты меня шокировала. Я старался не подавать виду, но это, наверно, всё равно было заметно. Родиться в деревне, в горах, с необычным даром, который больше на проклятие походил, преодолеть себя и показать, что она не зря столько терпела… А затем попасть в рабство и провести полтора года у этого психа-садиста барона. Как я уже сказал, я совсем не жалею, что убил того ублюдка.

Пробираясь через толпу, мы прошли к оружейному магазину, где было уже не так много людей. Зайдя внутрь, мы не увидели ни одного посетителя. Сам магазин был очень похож на тот, которой я видел в Булфусте. За стойкой был тоже гном… Но что-то они уж очень похожи. Неужели братья?

– Здравствуйте! Добро пожало… Оу, хэй! Так это же ты! Давно не виделись, помнишь меня? Мы встречались в Булфусте! – Всё-таки этот гном оказался тем же, кого я видел ранее.

– Действительно… эм… – Я подошёл к стойке с видом, будто спрашиваю, как его звать.

– Керон! – поняв мой молчаливый вопрос, быстро ответил гном.

– Действительно, Керон. Удивительно, что ты меня запомнил. – Я удивился такой внимательности.

– Я помню всех своих клиентов – и мелких, и нет. Так что привело тебя ко мне на этот раз? – Положив руку на прилавок, гном выдал улыбку настоящего торговца.

– Я бы хотел, чтобы ты подобрал для неё комплект брони на твоё усмотрение и оружие по её предпочтению. Броня желательно немного на вырост. – Я обернулся и подвёл стоящую позади Натту ближе к прилавку.

Я снял с девушки плащ. Она с секунду пыталась удержать его, но, когда я его снял, прижала уши и хвост, но в целом держалась уверенно. Гном, увидев, что она получеловек и её рабскую метку на плече, немного поморщился, а его улыбка пропала. Он окинул её взглядом оценщика, мысленно перебирая возможные варианты. Но в какой-то момент он посмотрел на меня.

– Пацан, а ты в этом уверен? Ведь она всё-таки… – Указывая рукой на Натту, он смотрел на меня.

– У вас есть претензии к клиенту? – Я перебил его на полуслове и выдавил улыбку, от которой гнома пробрало до костей.

– Э, да нету, нету! Сейчас всё подберу. – Ворча, он вышел из-за прилавка и направился к нам.

Он ещё раз внимательно осмотрел Натту, после чего ушёл в другую комнату. Прошло немного времени, а из той комнаты доносилось ворчание гнома и шорох перебираемых вещей. Вернувшись, он вручил свёрток одежды. Натта взяла его, и Керон направил её в другую комнату – примерять новую броню.

– Кстати, а как ты оказался в Хельсе, пацан? – Пока Натты тут не было, Керон решил скоротать время за разговором, всё равно покупателей нет.

– Я не пацан, а Шун. А оказался я здесь потому, что этот город был ближе всех к Булфусту. А ты зачем сюда перебрался, разве не удобней вести дела на одном месте? – Я смотрел на то, как гном поправляет свою бороду.

– Хо-хо, так ведь завтра пройдёт ежегодный рынок рабов! От клиентов отбоя не будет! А по счастью, я имею здесь свой магазинчик. Сейчас, правда, большинство занято приготовлением и клиентов мало. Но подобное было всегда. – Выдав улыбку настоящего торговца, он усмехнулся.

– Мне кажется, что в этом году рынку рабов суждено провалиться. – Я смотрел на дверь, за которой на улице ходили толпы людей.

– Чего? – Его улыбка пропала, и он смотрел на меня уже с подозрением.

– Я всё! – Но тут, прервав нас, в помещение вышла Натта.

Она стала передо мной, показывая броню. На ней была лёгкая кожаная броня из шкуры монстра, с повышенной прочностью. Сапоги почти до колен, с железными пластинами на голенях. Кожаные штаны и лёгкий нагрудник с железной пластиной были соединены немного свободной тканью в районе живота. За спиной виднелся её пышный хвост, не было видно, чтобы Натта испытывала неудобство от такого снаряжения. Так как девушка немного потеряла в весе, то эта броня будет ей как раз, когда она вернётся в прежнюю форму.

– Прекрасно выглядишь. – Сделав комплимент, которого Натта явно не ожидала, я накинул поверх её брони плащ и обратился к гному: – А оружие?

– Выбирайте… – Он указал на стойки с мечами, сделав шаг назад.

Натта вышла вперёд и немного осмотрелась. Перед ней были десятки мечей и секир разных мастей, разной прочности и из разного материала. Все они выглядели вполне обычно, с небольшими узорами или украшениями, некоторые же были с красивой оправой или лезвием. Натта осматривала каждый меч, она могла выбрать любой, отчего немного терялась. Но вскоре она взяла два коротких клинка с небольшим изгибом к концу лезвия.

– Вот эти, – держа клинки в руках, она тихо произнесла своё решение.

– Хорошо, берём. Сколько? – Я повернулся к Керону.

– Хорошие клинки выбрали, сорок серебряных. – Кх… почти всё, что у меня есть! Дорогое удовольствие, но тут есть мечи и намного дороже. Впрочем, большую часть этих денег я взял у того барона и наёмников.

– Ладно, держи. – Я положил деньги на прилавок, а гном выдал Натте ножны для её новых клинков.

– Спасибо, конечно, но что ты имел в виду о рынке рабов?! – когда мы уже собрались уходить, гном обратился ко мне с вопросом.

– Завтра узнаешь. – Я, не оборачиваясь, вышел из магазина вместе с Наттой.

Смотря на поток толпы перед нами, я поднял взгляд к чистому небу. На моём лице появилась довольная улыбка.

– Чувствую, что завтра будет очень интересное представление…

Глава 15: Безумство праздника

Шун

20 лет

«Восьмой»

Мы с Наттой потратили полдня на походы по магазинам, а всё из-за подготовки жителей этого города к предстоящему рынку рабов. Хотя мы всё же смогли купить броню, оружие, одежду и немного еды в дорогу. Я собрался уйти из города в ближайшие дни, так что еда нам понадобится. Хотя то, что нас как-то «перенесут» в столицу, всё ещё оставляло у меня некоторые сомнения.

Помимо этого, после покупок мы отнесли их в номер гостиницы. После чего я решил провести дружеский спарринг с Наттой. Сначала она отказывалась от него, когда я предложил, но после, когда я сказал, что это для того, чтобы я смог оценить её способности, и что я оставлю свой меч в ножнах, она согласилась. Да, конечно, она вначале опасалась, что я буду сражаться с обнажённым мечом, так что я специально пообещал ей, что такого не будет. И вот мы стоим за стенами города, в открытом поле, где проходит не так много людей.

Натта стояла в десятке метров от меня, и, когда я кивнул, она обнажила свои парные клинки и встала в боевую стойку. Пусть даже она и истощена и вообще находится не в самой хорошей форме, но стоит на своих двоих она уверенно. И даже есть некий блеск решимости в глазах. Да и как ни взгляни, она точно умеет обращаться с мечами.

И всё же основная проблема была в том, что раб по контракту хозяин – раб никак не может напасть на своего хозяина, даже косвенно. Но это правило не действует, если это будет приказом хозяина. Пока мы ходили по магазинам, я много об этом расспрашивал Натту, на что она неохотно отвечала. Это и понятно, что это ей не понравится, но всё ещё оставались неясности именно нашей печати, так как за время, пока была рабом, она видела немало печатей разных видов, но ни одной похожей на нашу.

Но мы всё равно ради эксперимента решили узнать особенности нашей печати хозяин – раб путём простых и иногда глупых действий. И если честно, сам контракт, по сути, доставляет кучу проблем. И не только зудом от выжженной печати на руке, но и тем, что Натта не может отойти от меня более чем на пятьсот метров, после чего её печать в качестве предупреждения начинает доставлять ей неудобства в виде сильного, но постоянного покалывания. Да и сама Натта от этого не в восторге: провести полтора года в рабстве и освободиться, чтобы снова стать рабом, притом что прошлый контракт не имел ограничений на расстояние. Хотя имел жёсткие рамки послушания.

Так или иначе, но я уже принялся за «рассеивание» этого контракта. Моя мана, как и чёрный туман, почему-то были губительны для магических кругов и некоторых предметов, если, конечно, их направить в эти предметы именно с такой целью. И всё же я старался периодически вливать ману в печать так, чтобы и Натте это не повредило. По её словам, она подобное воздействие ощущает как слабый прилив сил, так что можно сказать, что пока всё в порядке. Только вот этот процесс займёт довольно продолжительное время.

В общем, вернусь к спаррингу! Я и Натта стоим в чистом поле напротив друг друга. Она со своими парными клинками, а я с катаной в ножнах. Моя катана в ножнах со стороны выглядит как чёрная металлическая трость, переливающаяся синим цветом в прожилках. Так что это даже немного странно, но и завораживает.

– Нападай! – Это должно было сработать как приказ.

В ответ на мои слова Натта заметно напряглась, но не сдвинулась с места. Я видел напряжение на её лице, а вскоре печать на её плече засветилась слабым, еле заметным светом. Натта тут же прекратила пытаться и расслабилась, опустив голову. Провал?

– Не выходит. – Она подняла на меня взгляд с немного измученным видом. Видимо, печать доставила ей некий дискомфорт.

– Хм… Тогда попробуем так… Натта, я приказываю тебе напасть на меня! – немного поразмыслив, я решил озвучить это как совершенно очевидный приказ.

И как только Натта напряглась, то тут же сорвалась с места и направилась ко мне для атаки. Быстро сократив дистанцию, она нанесла удар наискось одним клинком, а другим навстречу первому клинку. Это движение было чем-то наподобие ножниц. Немного глупый трюк, по-моему, но она делает это просто молниеносно.

Так как сейчас у меня мозг наподобие компьютера, обрабатывающего огромное количество информации очень быстро, то я могу в какой-то мере замедлить время. Хотя это, конечно же, не само время замедляется, а я начинаю настолько быстро воспринимать информацию из окружающего мира, что вокруг меня всё начинает двигаться медленно. Но даже так её движения были плавными и быстрыми. И когда она нанесла этот необычный удар, я с лёгкостью блокировал её атаку.

Хах… Вот оно что. Теперь я понял, что за смысл у её атаки. Она просто заблокировала мою катану, зажав её между своими клинками. После этого она попыталась сделать резкое движение в сторону – видимо, чтобы вырвать меч у меня из руки, но остановившись на полпути. Её действия были вполне логичны, а именно обезоружить меня, но почему-то она прервалась на половине действия. После чего попыталась нанести удар ногой мне в живот.

Шаг в сторону – и её удар прошёл мимо. Из-за этого невыгодного положения она освободила мой меч и стала наносить множественные быстрые атаки. Удивительно, что даже в её состоянии она двигается так быстро. Последовал очередной удар, который я парировал, но после этого промаха – ещё удар, а за ним ещё один блок. Таким образом мы сражались примерно четверть или треть часа.

В это время стражники на стенах внимательно следили за нашим спаррингом. Любой другой стражник при виде получеловека, сражающегося с человеком что в пределах города, что за городом, сразу же атаковал бы первого. Ведь зачастую именно получеловек нападал первым, и у людей не возникало сомнений, если атакованный человек обвинял в нападении получеловека. Но именно эти стражники видели, как мы вдвоём выходили из ворот и сами начали спарринг, да и мои слова о приказе они слышали. И даже, кажется, ещё и ставки делают…

А Натта всё не прекращала яростных и быстрых атак. Внезапные удары клинками, удары ногами и так далее – она была довольно вёрткой, так что быстрые атаки и ловкое парирование моих вялых атак проводила хорошо. Я же, в свою очередь, не пытался прилагать излишне много силы в своих атаках, поэтому-то и назвал их вялыми.

В какой-то момент я заметил, что у неё сбилось дыхание. Моментально ускорив сознание и проведя анализ её тела в момент замаха, я получил моментальный результат. Перенапряжение, чрезмерное сердцебиение и вследствие высокий пульс, перенапряжение мышц ног, торса и рук. Это плохо – такими темпами она может свалиться в бессознательном состоянии в любой момент. Для её тела в её-то состоянии это было очень плохо.

Решив закончить этот поединок как можно быстрее, я провёл простой приём. Увернувшись от атаки, я воспользовался её слабостью, которую ясно видел на протяжении всего спарринга. В момент, когда она уже нанесла удар и собиралась развернуться ко мне для нового, я слегка ударил её по ноге кончиком ножен. В этот момент она не смогла сохранить равновесие и мягко упала на траву.

Теперь она лежит на траве с лицом, выражающим изумление от того, что только что произошло. Похоже, она вообще не поняла, что только что было. Для неё моя атака показалась практически моментальной. Я стал над ней и наклонился ближе. Её лицо было красным, а сама она часто и тяжело дышала.

– Этого хватит. – Кивнув ей, я вновь встал и медленно обошёл её со стороны.

– Ха… Хах… Нет, подождите… Я совсем немного устала… Ха-а… – Она приподняла руку, направляя её в мою сторону.

– Для твоего состояния немного это уже плохо, а ты сейчас даже встать не можешь. О каком продолжении спарринга вообще может идти речь? – Я прикрепил катану обратно себе на пояс, говоря это.

Несмотря на мои слова, Натта попыталась встать, но после нескольких попыток опять свалилась на траву, широко раскинув руки и тяжело дыша. В её новой броне двигаться вполне легко, да и сама она довольно лёгкая, но для Натты сейчас она была просто неподъёмной. Смотря на неё, я вдруг понял, что просто не отвожу от неё взгляда, хотя в этой броне она выглядит довольно хорошо.

– Да… Сдаюсь… Вха-а-а… – выдохнув, Натта расслабилась, продолжая лежать на траве и переводить дыхание.

Я сел недалеко от неё и окинул взглядом пейзаж вокруг. Пастбища, засеянные подобием пшеницы поля, вдали леса, а на стенах веселятся стражники. Там было довольно шумно, и их голоса доходили и до нас – видимо, ставили на мою победу, что неудивительно… Ну а я продолжил сидеть так ещё некоторое время, пока Натта переводила дыхание.

– Ну так как я? – вскоре спросила меня она, всё ещё лёжа на траве.

– Вполне неплохо. Твои быстрые атаки и ловкое тело отлично подходят для молниеносных нападений. Да ещё и магия Света и Тьмы делает тебя идеальным ассасином. – Неожиданно для себя я заговорил как мастер боевых искусств, хотя отец во время моего обучения много времени уделял и им.

– Ассасином… А кто это? – удивлённо переспросила она меня, явно не понимая смысл услышанного нового слова. Я вообще сомневаюсь, что подобное слово есть в здешнем языке.

– Эх, ну-у… Кто-то наподобие наёмного убийцы. Ловкий, бесшумный убийца, выполняющий свою работу тихо и не привлекая внимания окружающих, – попытался объяснить я более простыми словами, но это оказалось труднее, чем я думал.

– Хм, теперь понятно. – И всё же, видимо, ей было достаточно и этого объяснения.

– Даже так. Некоторые твои движения лишние – к примеру, при переходе из одной стойки в другую ты отвлекаешься. При первом ударе ты не закончила его, а перешла на другой, потеряв при этом преимущество ситуации. И последнее, но немаловажное: твоё равновесие. Ты слишком на нём зациклена, отвлекаешься на него больше, чем смотришь на противника, и в конце можешь попасть под неожиданную атаку, не успев уклониться либо парировать её.

Натта лежала на траве и смотрела на меня щенячьими глазами. Я искренне удивился подобной реакции на мои слова. Тебя что, ни разу так не отчитывали? Я ещё раз переосмыслил суть сказанного, но ничего лишнего не заметил. Впрочем, ладно…

– Хотя некоторые промахи можно списать на твоё истощение и длительный перерыв в практике. Но это не меняет того, что тебе стоит вновь начать практиковаться. – Я скрестил руки на коленях, сидя на траве.

– Тогда я постараюсь быстрее восстановиться, и мы проведём ещё один спарринг! – Натта уже перевела дыхание и теперь сидела рядом, повернувшись ко мне.

– Хорошо, так и поступим. – Я кивнул в ответ на её воодушевление.

Ещё некоторое время мы просидели так, переводя дух и просто наблюдая за окружением…

Уже на следующий день мы были готовы отправляться в дальний путь. Из гостиницы я выселился, забрав все свои вещи, коих было немного, хотя всё же и пришлось купить Натте отдельную комнату на эту ночь.

На улице, как обычно, было людно и шумно, учитывая то, что сейчас раннее утро. Было полным-полно людей в красивых одеждах и изредка с охраной. Но и обычных людей было много. Всё же сегодня проводится ежегодный день торга рабами. В Хельс съезжаются многие работорговцы и обычные торговцы, от мала до велика. А вместе с ними и дворяне с полными кошелями золотых. Из-за такого наплыва цены на рабов взлетают до заоблачных сумм. Не только рабы, но и все товары города также быстро дорожают. Благо, что купили мы всё заранее. Хоть у меня и остался один золотой…

Мы должны будем отправиться в столицу сегодня в полночь, так что у нас ещё целый день свободен. Но у меня были планы и на это время. А пока до начала ещё далеко, я решился прогуляться по городу вместе с Наттой.

Улицы полны народу, везде стоят мелкие лавочки и зазывалы в крупные магазины. Также стояли большие платформы, на которых в скором времени должны показывать рабов. И судя по всему, скорее всего, это будет аукцион. Всё было заранее подготовлено: и платформы, и уже привезённые рабы, которых сейчас где-то держат в клетках. От одной только мысли тошнит…

Мы гуляли по городу довольно долго, и в какой-то момент я завалился на скамейку, которая была на центральной площади. Натта положила сумку, которую всё это время носила с собой, и села рядом. Я тоже нёс небольшую сумку на плече, надо же нам где-то припасы с одеждой хранить. Ну, у меня была в основном еда, а у Натты еда и одежда.

Я и не помню, сколько мы уже прошли. Два или три раза весь город успели обойти? Ну, времени прошло уже достаточно, и скоро должен начаться аукцион. Естественно, самый крупный и дорогой будет в центре, где мы с Наттой теперь находимся. На этот аукцион допускаются только дворяне. Разумеется, тут не нужны личности с сомнительным количеством денег, хотя с площади просто так выгонять, видимо, не собираются.

Я должен был видеть, как будет происходить аукцион, и моё теперешнее место никак не подходит для обзора. Так как отсюда видны только спины и головы тех скопившихся дворян и просто проходящих мимо, и только самая верхушка платформы. Я встал со скамьи и направился в один из переулков, Натта поспешно последовала за мной.

Став в таком месте, где никто нас не увидит, я подозвал Натту к себе. Она нерешительно подошла, не понимая, что мы делаем в переулке. А я, обхватив её за талию, в один прыжок очутился на крыше одноэтажного здания. По ощущениям, словно при прыжке, в ногах собирается очень много энергии вместе с чёрным туманом. Натта от таких моих действий перепугалась так, что схватилась за мою шею, но потом отпустила. Передвигаясь по крышам, мы перебрались уже на соседнюю крышу трёхэтажного здания, с которого открывался великолепный вид на центральную площадь, где и произойдёт аукцион. Сев и устроившись поудобнее, мы стали следить.

Перед деревянной платформой, которая была примерно двадцать на десять метров, уже давно начали толпиться люди в богатых одеждах, явно являющиеся дворянами. Но и зевак, желающих посмотреть на «товар», было немало. В общей сумме тут собралось более тысячи человек, и большая площадь и широкие улицы вмещали всех.

Но проходило время, шум внизу всё никак не утихал, а сами торги так и не начинались. Хотя люди внизу, похоже, всё ещё не совсем собрались.

– Шун, чего мы тут такого забыли? Мы тут уже часа два сидим, – немного заскучав, Натта, сидящая на черепице рядом, повернулась ко мне.

– Увидишь… Вон. Уже начинается. – Я не отводил взгляда от площади, и когда началось необычное движение, я сразу указал на него.

Из переулка выехало четыре крытых повозки. Они остановились позади платформы, и персонал начал разгружаться. Сняв с повозок ткань, открыли вид на клетки, в которых были преимущественно полулюди редких и не очень видов. После этого раздался радостный шум толпы. Натта только от одного этого шума покривилась.

Тем временем на платформу вышел человек средних лет, с короткой каштановой причёской и аккуратными усиками. Одет он строго, но на лице весёлая улыбка.

– Добро пожаловать всем присутствующим на ежегодный аукцион рабов в Хельсе! Сегодня я буду вести этот аукцион для вас. Здесь будут представлены лучшие товары из всех, некоторые можно назвать брильянтами сегодняшнего дня! Итак, приступим! – расставив руки в стороны, словно обхватывая всех стоящих перед ним, ведущий начал этот аукцион.

И после его слов аукцион наконец начался. По очереди выводили полулюдей в оковах, но с более-менее нормальной одеждой. Женщины, девушки, подростки, мужчины для тяжёлой работы и просто «редкие» представители. Некоторые красовались, становясь в различные позы, словно модели, и ярко улыбались, другие же имели хмурый или даже подавленный вид.

Цены оглашались разные, но росли они очень быстро. Сто… четыреста… восемьсот золотых… Ведущий объявил, что в конце всем купленным рабам поставят метки, если, конечно, покупатель согласится. Но это должно произойти в конце дня, когда закончится последний аукцион. Сейчас вечереет, так что продолжится это не очень долго. Не знаю, почему они решили так, наверно, потому, что тех, кто ставит эти метки, у них всего пара человек, или просто ради того, чтобы подсчитать количество проданных рабов.

Натта сидела рядом, её выражение лица можно описать как крайнее отвращение. Не к рабам, конечно, нет, а к тем, кто их покупает. Она крепко сжимала зубы и держалась за один из своих клинков, готовая в любой момент сорваться и покромсать каждого там стоящего дворянина.

– Успокойся, сейчас всё начнётся. – Я прикоснулся к её напряжённой руке, и Натта перевела на меня свой взгляд, который теперь имел такое молящее выражение, будто она извиняется за своё поведение.

После этого мы продолжили наблюдать. И вот, наконец, выводят мужчину-полуящера… Но неожиданно один из помощников ведущего хватает полуящера за руку, покрытую чешуёй, и что-то говорит ведущему. В чём дело? Этого полуящера уводят обратно и вместо него выводят девочку того же вида. Длинные волосы, руки и ноги немного покрыты светло-зелёной чешуёй, и маленький хвост, как у ящерицы. Мужчина-полуящер явно сопротивляется и вырывается, когда его уводят. Когда девочку вывели на платформу, начался шум и возгласы толпы. Девочка явно боялась и поэтому прикрывала руками уши, при этом сильно зажмурившись.

Мужчина, видимо являвшийся её отцом, быстро осматривал округу, и когда нашёл взглядом меня с Наттой на крыше, смотрел не отрываясь. Я видел его лицо довольно отчётливо, и оно словно выражало ожидание чего-то от меня.

– Чёрт, придётся начать раньше… – цокнув языком, я прошептал себе под нос с явным недовольством.

Я сразу поднёс ко рту два пальца и громко свистнул. Свист никто не заметил, ибо было слишком шумно, но Натта, находящаяся рядом, чётко его услышала и смотрела на меня удивлённо. Но я свистел не ей и не кому-то из окружающей толпы…

– А теперь… Девочка из полуящеров! Начальная цена сто золотых! – ведущий объявил о начале торгов.

Вместе с этим начались и ставки, которые быстро сменялись. Девочка еле сдерживала слёзы, она была напугана. Шум, крики – всё это слишком страшно для ребёнка… Но тут незаметно для огромной толпы перед ногами девочки села птица. Она была чёрная как уголь и имела такие же чёрные глаза, но с синей радужкой, которые смотрели прямо на девочку. Она смотрела на причудливую птицу, словно совсем позабыв о страхе. Как будто одним взглядом эта птичка успокоила её.

Заметив птицу, ведущий попытался спугнуть её, чтобы та не мешалась под ногами, но не получилось. Птица перевела взгляд на ведущего, и по его спине пробежал холодок. Теперь во взгляде птицы читалось что-то, что заставило ведущего вздрогнуть. Рядом с его ногами приземлились ещё две неизвестно откуда взявшиеся птицы. Потом ещё и ещё, и через пару секунд их было уже с десяток.

Мужчина пытался согнать их, что выглядело странно со стороны, но в ответ они начали его клевать. Тем временем толпа следила за происходящим, но всё ещё были слышны ставки. А вот ведущему было не до ставок: клевки птиц были очень болезненными, так что мужчина вскоре начал покрикивать от полученных синяков.

Шумиха понемногу стихла, и все затаив дыхание наблюдали за сценой. Но после послышались крики и из толпы. На даму голубых кровей напала такая же птица – и явно не собиралась ни улетать, ни прекращать нещадные клевки. Из ниоткуда птицы начали нападать на толпу, появляясь везде. Шум и возгласы, недавно стихшие, обернулись в крики и панику. А в это же время птиц стало уже намного больше.

Сотни и тысячи чёрных как уголь птиц начали нападать на горожан. Появляясь из переулков, из тёмных мест и, казалось бы, просто из ниоткуда, они очень быстро охватили улицы, и через минуту они уже заполонили весь торговый город Хельс. Птицы как пули влетали в дома, разбивая стёкла, устраивали погром и ломали вещи и товары. Они безжалостно крушили всё подряд, словно обезумив…

Девочка, наблюдавшая за всем, что творилось вокруг, оцепенела. Птичка, которая всё ещё стояла рядом, перевела на неё взгляд и начала подходить. Девочка вздрогнула и уже хотела было закричать или заплакать и просто убежать, но птица, резко подлетев, одним клевком разбила оковы на ногах, а после и на руках. Девочка ещё секунду приходила в себя, но потом, услышав голос отца, звавший её, побежала ему навстречу, уйдя от места, где была та птица.

Стражник, стоящий у лестницы платформы, попытался остановить её, но его замедлили налетевшие на него птицы, а после стражника сбил с ног сильный удар мужчины-ящера, который уже был свободен от оков. Они вместе с дочкой рванули в сторону ворот, окружённые хаосом, устроенным птицами.

Полулюди, всё ещё находящиеся в клетках, пытались выбраться, но замки были высокого качества, и простым ударом их было не открыть. Отчаявшись, они уже пытались сделать хоть что-то, но птицы, летевшие словно пули в их сторону, заставили их отодвинуться от замка. Птицы врезались в замки клеток и растворялись, обращаясь в чёрный туман, замок становился чёрным и сыпался прямо на глазах, словно был слеплен из чёрного песка. Заключённые сразу начали выбивать дверцы клеток вместе с рассыпавшимися замками и бежали кто куда. Стражники не могли их остановить, ведь как только они подходили к бежавшим рабам, то на них сразу обрушивалась туча птиц, за которыми не было видно ровным счётом ничего.

Мы с Наттой, всё ещё сидя на крыше, наблюдали за этим представлением с первых рядов. Натта мотала головой то сюда, то туда, оглядываясь. Она была в замешательстве и изумлении от происходящего, переводя взгляд то на стражников, окутанных тучей птиц, то на рабов, свободно бегущих к воротам или тайным путям.

А что же до меня? Я никак не мог сдержать смех… Я смеялся от всей души, смеялся так громко, как только мог. Но моего смеха совсем не было слышно из-за постоянных криков с улицы и звука чего-то ломающегося в стороне. Не сказать, что это был смех только лишь от удовольствия, скорее он был чем-то похож на злобный, язвительный смех. Лишь Натта слышала его, но продолжала оглядываться, уже стоя на черепице, пытаясь увидеть масштаб события.

Но куда бы ни упал её взгляд, везде творилось одно и то же. Птицы полностью заполонили город, круша всё, обращая дворян в панику, не давая стражникам ступить и шагу. Обернувшись ко мне, Натта с серьёзным лицом спросила меня:

– Это ты? Это ведь ты всё устроил?! – Она опустилась на колено рядом со мной и смотрела на меня широко открытыми глазами, ожидая ответа.

Но ответом ей был мой истошный смех и радостный, удовлетворённый взгляд. От этого она только больше изумлялась, вновь усевшись на черепицу, словно оставшись без сил от увиденного.

Как я и думал, мероприятие было на редкость весёлым…

Глава 16: Помеха

Шун

20 лет

«Восьмой»

В городе Хельсе в день аукциона рабов, который обещал быть одним из самых прибыльных дней в году, случилось происшествие, которое поставило под угрозу всё мероприятие и город в целом. Тысячи чёрных как уголь птиц заполонили город. Птицы устраивали погром и ломали вещи и товары. Ни одна лавка не была пропущена птицами, витрины магазинов были разбиты, а товары в них испорчены. В городе творился настоящий хаос…

В это же время мы с Наттой сидели на крыше одного из домов близ центральной площади и наблюдали за всем происходящим. Птицы кружили рядом, нападая и круша всё, но ни одна из них не приблизилась к нам более чем на пять метров.

Наблюдая за всем этим, я не мог сдержать смех и просто смеялся и смеялся. А когда уже немного успокоился, то взглянул на Натту. Она была в растерянности от происходящего, оглядываясь и всматриваясь в дальние части города, где творился такой же хаос. Я мысленно вздохнул, понимая, что её реакция на это вполне понятна, а после ещё раз осмотрел округу.

Где-то люди в панике пытались спрятаться, стражники же кое-как пытались отбиться, и похоже, искатели тоже присоединились к стражникам, помогая им. Махая мечами, прикрываясь магией, они всеми способами пытались отбиться от птиц. Только это было бесполезно – словно бить палкой огромный рой пчёл, в лучшем случае сбивая парочку штук. Убьёшь десять – прилетят ещё двадцать, так сказать.

Один из искателей, видимо маг, пытался создать мощный барьер. В его взгляде читалась уверенность, ведь появившийся барьер выглядел прочным. Скорее всего, он ранее видел, как птицы, рассыпаясь на чёрные частицы, ломали замки клеток, и из этого предположил, что эти птицы являются духовными сущностями.

Духовными сущностями называли существ, отчасти состоящих из маны и способных воздействовать на что-либо физически, так как являются наполовину физическими существами. Из того, что я прочитал в книгах, эти сущности настолько редки, что встретить их в этой стране практически невозможно. А вот в лесах эльфов их было полно – по крайней мере, так предполагал автор книги. Против них должны были хорошо работать барьеры атрибута Света, так как через них пройти таким сущностям крайне тяжело, а то и вовсе невозможно.

И вот этот «герой-маг» возвёл барьер мутно-жёлтого цвета. Возможно, он бы и сработал, если бы птицы и впрямь были духовными существами… Но вот только он ошибся с самого начала. Пусть птицы и состоят из этого чёрного тумана, чем бы он ни был на самом деле, но при этом являются стопроцентно материальными объектами.

Созданный барьер не то что не смог сдержать летящих птиц, он даже не смог задержать их, рассыпавшись от десятков клевков и ударов птиц. Теперь и искателям, и стражникам, прятавшимся за этим барьером, придётся несладко, ну они хотя бы в какой-никакой броне.

Уже через пятнадцать минут наблюдения за происходящим мне надоело сидеть на крыше. К тому же время уже шло к восьми часам вечера. Я встал и хорошенько потянулся, пока вокруг носились птицы, практически полностью закрывшие небо. Натта тут же обратила на это внимание и теперь смотрела на меня, не отрывая настороженного взгляда.

– Думаю, можно идти. Нам нужно подождать одного человека у северных ворот. – Пусть я и сказал «человек», но имел ввиду того эльфа.

– Что за человек? – Натта переспросила, смотря на меня настороженным взглядом и с некой опаской.

– Он, так сказать, проведёт нас в столицу. – Я пожал плечами.

После не многозначного взгляда в мою сторону Натта кивнула, и мы направились к тому месту на крыше, где и взбирались сюда. Я, как и в прошлый раз, взял Натту за талию и, придерживая её, спрыгнул вниз. На этот раз она не издала и звука. После этого мы спокойно шли по улице, которая кишела птицами, направляясь к северным вратам.

Птицы уже некоторое время не летали, а просто копошились на дороге, но перед нами разлетались, освобождая путь. Хотя вдали ещё были слышны звуки от использованных заклинаний и хлопающих крыльев. Натта же, идя в плаще, реагировала на окружающих нас птиц вполне спокойно, вроде как понимая, что нас они не тронут.

Пока мы шли, я осматривал повреждения города. Разбитые стёкла и витрины, сломанные лавки и повозки, разбитые товары, открытые клетки, везде осколки, грязь и пыль. Иногда из разбитых окон кто-то выглядывал, но, завидев птиц, сразу прятался обратно. Один только вид птиц снаружи пугал их до ужаса, так что на нас никто не обращал внимания в какой-то степени… Но чуть позже позади послышался громкий топот и крик.

– Вот он! Это он, тот самый, который устроил резню на дороге! Я уверен, что и к этому он причастен! – Этот голос был немного мне знаком, хотя самого человека я видел только раз.

Встав вполоборота, я посмотрел назад. Там стояли четыре стражника, которым явно сильно досталось от птиц, и тот кричащий парень. Действительно, а не тот ли это парень, который был кучером у того садиста-барона? Точно, он. Ну, моё лицо он, может, и не запомнил, но силуэт да. Натту он, скорее всего, тоже знает в лицо. Хорошо, что она стоит спиной к этому кричащему пареньку, в плаще, который прикрывает и голову с её треугольными волчьими ушками.

Я стоял вполоборота к ним, и моего лица, скорее всего, видно не было из-за сумерек. Так что я мог спокойно поговорить… Но времени на это нет, да и не нужна мне лишняя головная боль со стражниками.

– Если будешь так кричать, тебя могут услышать птицы… – произнёс я тихим и немного издевательским голосом.

От такого стражников немного передёрнуло, а вот сам парень не повёлся на это. Судя по внешнему виду стражников, побитым доспехам и синякам на руках, они с моими птицами больше иметь дел не хотят. Самому же пареньку, похоже, особо не досталось от птиц. Но мне было всё равно, как он отреагирует, я просто развернулся и вновь направился к северным воротам, уже не обращая внимания на них.

– Стоять! Т-ты преступник! Схватите его, стража! – продолжал истошно кричать парень.

На его слова стража никак не среагировала, потому как перед ними опять появилась стена из птиц. На них уже не кидались и не клевали, а просто прогоняли, нагоняя страх. Думаю, и им, и жителям города ещё долго будут сниться кошмары с этими птичками…

Тем временем, пока ту стражу и паренька окутала стая птиц, мы свободно дошли до северных ворот и спокойно вышли из города. Стражи нигде не было, почти все из них попрятались от беснующихся где-то птиц.

Уже идя за пределами города, мы с Наттой двигались по дороге к холму в полукилометре от города. Солнце уже практически зашло за горизонт, и часть неба стала красновато-жёлтой, а другая окунулась в цвета ночи. Идя некоторое время в тишине, в которой лишь немного были слышны звуки из города, неожиданно Натта прервала это молчание между нами:

– Шун, я хочу спросить тебя о том, что сегодня произошло, – Натта резко остановилась, смотря на меня не то осуждающим, не то непонимающим взглядом.

– Я слушаю. – Остановившись, я повернулся в её сторону.

– Я не совсем понимаю, почему ты это устроил. Зачем всё это было? – Она сделала шаг навстречу.

– Можешь думать, что я хотел проучить алчных торговцев и высокомерных дворян. А ещё чтобы освободить рабов. – Я сказал то, что было лишь частично правдой, лишь очень малой долей.

– Освободить рабов? – Она замерла, а в её взгляде уже было чистое удивление.

– Ну да. Я устроил всё так, чтобы в определённый момент произошло вот «это» и рабы могли бежать. – Пожав плечами, я указал рукой на город, над которым ещё кружили птицы.

Действительно, я задумал это уже давно. Мне изначально казалось, что этот город был с противной атмосферой, царящей на улицах, в домах – везде. Мне он не понравился с самого начала, а когда я узнал о предстоящем мероприятии, то уже не мог сдержаться, чтобы не устроить погром.

А в день, когда я встретился с теми тремя шпионами, после разговора с ними, я направился в место, где держали рабов. За время пребывания в городе я хоть немного, да осмотрелся. А пробраться в место содержания не вызвало у меня особых трудностей, но уже там я увидел жуткую картину: множество клеток с полулюдьми, которые смотрели на меня пустым взглядом. Хотя, как позже оказалось, были и те рабы, которые содержались в более комфортных условиях.

Я знал, что в таком состоянии они либо сломлены окончательно, либо просто не видят выхода из сложившейся ситуации. Сделав ставку на второе и убедившись, что никого из стражи поблизости нет, я рассказал им о своём плане. И если бы я был неправ, то при первом же вопросе стражи они бы всё рассказали. Но их взгляды сразу оживились. Они сразу начали просить, чтобы я освободил их сейчас же, но когда я объяснил, что собираюсь освободить всех рабов в городе, они немного успокоились, сохранив ту искру во взгляде. Возможно, решив, что за мной стоит некая организация. И как оказалось потом, они не просто не рассказали ничего страже, но и явно ждали нужного момента.

Я разъяснил некоторые части плана, утаив многое, после чего указал на одного из рабов. Это был тот самый мужчина-полуящер, который и был впоследствии сигналом о начале. Я выяснил, что их выставят на торги в центре, поэтому, когда выйдет этот мужчина, тогда и должно было начаться шоу. Но всё, естественно, пошло немного не по плану, и вместо него вывели его дочь. Я мог дожидаться, пока его опять не выведут, но тут уже ничего не поделать.

В итоге бежали абсолютно все рабы, которые были в городе. Птицы не просто так залетали во все дома, они искали, где ещё спрятаны рабы, а погром был нужен для того, чтобы немного замаскировать освобождение рабов из клеток. Конечно, это заметят, но потом. И вот так кто-то бежал через главные врата, кто-то крал лошадей и так же бежал через врата, другие, кто знал о неких тайных проходах, ведущих из города, шли по ним. Так или иначе, но выбрались все.

Я рассказал Натте об этой истории с самого начала. Она была немного удивлена, похоже, осознав некоторые факты. Но после рассказа Натта немного опустила голову. Она выглядела расстроенной, принимая всё произошедшее, но были вопросы, которые всё ещё не давали ей покоя.

– Даже если всё так, как ты говоришь… Зачем нужно было трогать мирных жителей? – Она перевела взгляд на город за спиной.

– Мирных я как раз-таки там не видел. Никого… – Я поморщился, отвечая на её вопрос и вспоминая лица людей в городе.

– А? – Натта, резко повернувшись, шокировано посмотрела на меня.

– Скажи мне, ты ведь ненавидела своего хозяина? – Вернув прежнее, спокойное выражение лица, я посмотрел на Натту, которая спустя небольшую паузу кивнула мне. – А людей, которых смотрят на тебя сверху вниз только потому, что ты не похожа на них?

От моего вопроса она немного замешкалась, но потом опять мельком кивнула.

– Тогда чем они отличаются от этих людей? Они ежегодно продавали и покупали тысячи рабов. Рабов, которых поймали и насильно заковали в цепи. Для тех, кого ты назвала «мирными жителями», эта торговля была лишь поводом для веселья…

Натта слушала меня с немного опущенной головой, я же продолжал говорить:

– На аукционе собрались ведь не только работорговцы и дворяне, но и жители города, которые хотели посмотреть на рабов. И смотрели они не с жалостью, а с весельем, для них это был всего лишь праздник, где можно было вкусно поесть и посмотреть на привлекательных рабынь. Именно по этим причинам я не видел там «мирных». Пойми, я не записываюсь в освободители рабов… Мне просто противно то, что было в этом городе.

На мои слова Натта молчала, обдумывая услышанное. Я же развернулся и вновь пошёл по дороге, а Натта не спеша последовала за мной. Теперь мы шли молча, а по её лицу было ясно, что теперь она понимала причины всего произошедшего. И в какой-то момент, глубоко вздохнув, приобрела более приободрённый вид.

Идя по дороге, вскоре мы подошли к нужному нам холму, с которого открывался вид на город. Стоя на вершине холма и смотря на город в сумерках, я щёлкнул пальцами. Из-за стен города показалась дымка, словно от пожара, но она быстро рассеялась и исчезла. Это были те птицы, я просто рассеял их, а дымка состояла из чёрного тумана, который тоже вскоре растаял.

А мы всё продолжали ждать. Прошло довольно много времени, и мы уже сидели здесь добрые три или четыре часа, и вокруг уже была ночь. Натта некоторое время назад, сидя на траве, находилась в сонном состоянии, а сейчас уже дремала. Пусть сейчас и была ночь, но из-за света лун округу было вполне хорошо видно, а с моим зрением я видел всё очень хорошо. Всматриваясь, я искал хоть какую-нибудь фигуру в округе…

И вскоре в поле зрения попали несколько тёмных фигур. Две чёрные фигуры приближались к нам. Немного встряхнув Натту, я разбудил её и стал ожидать, пока они не доберутся к нам. Если это были стражники, то я просто мог сказать, что мы тут спрятались от птиц. А если не поверят, то просто вырублю… Двое людей подошли к нам и сняли капюшоны. Это были тот тёмный эльф и хитролицый парень.

– Приветствую. Вас двое… Кстати, вы успели вовремя сбежать из города, вроде там случилось нечто страшное? Вроде целы. – Он окинул нас двоих взглядом, на секунду задержав его на полусонной Натте.

– Да, еле успели. – Изобразив облегчение, я выдал добрую улыбку.

– Хм… Отлично, давайте начинать. – Взглянув на мою фальшивую улыбку, эльф не выдал никаких эмоций, а просто указал на место в стороне от холма.

– Хорошо. – Кивнув, мы с Наттой последовали за этими двумя.

Мы спустились с противоположной стороны холма, подойдя к небольшому каменному валуну. Эльф скомандовал хитролицему, и тот с помощью заклинания атрибута Земли создал ровную каменную платформу из того валуна. Парень начал чертить магический круг и расставлять кристаллы нескольких цветов, доставая их из сумки. Через некоторое время самодельный алтарь был готов.

– Теперь всё… Вставайте по центру, и начнём. – Хитролицый с безэмоциональным выражением указал нам на эту платформу.

Мы с Наттой переглянулись, после чего не торопясь встали в центр круга. После этого хитролицый начал произносить заклинание, а эльф стоял в стороне, сложа руки. Заклинание было очень долгим и произносилось несколько минут, да и подготовка много времени занимала. Не сомневаюсь, что сложность исполнения была высокой. Кажется, мне становится понятно, почему эта магия не особо популярна, иначе бы долгие дни в пути сократились бы до минут.

Всё ещё читая заклинание, хитролицый прикоснулся к кругу, и тот засветился слабым белым цветом. Почему-то у меня плохое предчувствие… Магический круг, изначально бывший белым, начал светиться синим, но потом поменял цвет на фиолетовый. А кристаллы, которые также сверкали разными цветами, начали дрожать и трескаться.

– Эй… Разве так должно быть? – Эльф, видя происходящее, насупился и сделал шаг вперёд.

Хитролицый продолжал читать заклинание уже шёпотом. Эльф ещё раз окликнул его, но тот лишь начал кричать последние строки заклинания. Тут точно что-то не так… Эльф начал быстро подходить к парню, но не успел. Парень вскинул руки, и нас с Наттой окружил слепящий свет…

***

Шун и Натта в мгновение исчезли. А эльф подошёл к парню и схватил его за плащ.

– Что ты сделал?! – Явно понимая, что всё пошло не так, как планировалось, эльф не стал сдерживать тон голоса.

– Они являлись врагами, – с таким же пустым выражением лица парень ответил эльфу, крепко держащему его.

– Что? Врагами?! С чего бы?! Они наши потенциальные союзники! – не понимал эльф, к чему клонит этот парень, который в команде был лишь недавно присоединившимся новичком.

– Именно поэтому они враги! Они помеха принцессе! – неожиданно закричал парень, в ответ схватившись за руки эльфа.

– Что ты несёшь?! Предатель! – Сжав зубы, эльф откинул того на землю.

Парень лишь улыбнулся в ответ, лёжа на земле. Эльф, более не желавший видеть подобную ухмылку, быстро подошёл к нему и одним точным движением вырубил его, после чего перевёл взгляд на алтарь.

В этот день Шун и Натта исчезли из Хельса, а эльф, не зная, куда именно отправились эти двое, с докладом направился в столицу королевства…

Глава 17: Совет Девяти

В столице Империи Кортолия, Утлане, во время глубокой ночи улицы вечно не спящего огромного города затихли. Причина тому была вовсе не плохой, нет, скорее даже хорошей или вовсе великолепной для жителей столицы. В этот день город навестили Спасители… Герои, коих простой народ уже успел окрестить новыми именами.

Оливера Рича гордо называли Озаряющим Путь или Оливером Сияющим.

Акияму Ито стали звать Громовой Щит.

Изуми Кодо прозвали как девушку, Пылающую Огнём.

Анну Власову же с надеждой звали Анной Благословенной.

С момента призыва Спасителей в этот мир прошло немногим более полугода. За это время они успели пройти, казалось бы, ускоренное обучение. Но они обучались с необыкновенным рвением и странной лёгкостью, и итогом был просто потрясающий результат. Каждый из них владел своими атрибутами. Оливер был предрасположен к атрибутам Света и Воды, Ито – к Земле, Воздуху и Молнии, Кодо – к Воздуху и Огню, Аня же имела необычное сочетание Света и Хаоса.

За все эти полгода упорного обучения их имена быстро разнеслись по всей империи. Люди видели в них то ли силу, способную защитить их, то ли надежду, которой некоторым так не хватало. В любом случае поклонников у них было не счесть, а сомневающиеся, слыша о всё новых, достигнутых этими четырьмя высотах, либо молчали, либо меняли своё мнение о них. Но в то же время эти четверо продолжали овладевать своими атрибутами всё лучше, и, используя знания из прошлого мира, они достигли высот прошлых великих героев, а возможно, и превзошли их.

Вскоре вся четвёрка Спасителей отправилась в поход к давно тихому фронту, по пути приободряя и помогая всем и каждому. Это было скорее притворство для церкви, но и сами они изъявляли на это своё желание. На фронте же они никак не могли притворствовать, ведь могли столкнуться с отрядами демонов или с демоническими зверьми. Но в любой момент они быстро принимали уже отточенное построение. Оливер и Ито стояли в авангарде, Кодо была поддержкой как в авангарде, так и в арьергарде, а Аня помогала им, находясь в арьергарде. Таково было их построение в каждой битве. Иногда, конечно, в неожиданных ситуациях Ито становился защитой Ани, а Оливер и Кодо быстро разбирались с противником. Хоть тактика и разнилась в зависимости от противника, но победа всегда оказывалась в их руках.

За это время и подобные действия – помощь – они успели получить славу, новые имена в народе и престиж, который и так был обещан церковью. Спасителей всегда приравнивали к легендам, так что такой итог никого не удивлял.

И вот наконец они прибыли в Утлану. Несмотря на позднее время, встретить их пришло много народу, освещая тёмные улицы факелами и яркими кристаллами света. Пройдя этот малый парад в честь их визита, все четверо направились в главный дворец императора. Сейчас им нельзя было отвлекаться на посторонние действия, а нужно было незамедлительно следовать во дворец.

Посреди богатого и процветающего города прямо в его центре возвышалось строение, затмевающее своим величием всю остальную красу города. Сверкающий белым цветом дворец, словно сказочный замок, окружённый белоснежной и неприступной стеной. Красивые фасады и малые сады во внутренней части замка ещё больше украшали его, освещённые множеством кристаллов света, в такое тёмное время суток. Жаль, что именно этих прекрасных видов и не было видно даже из самого высокого здания за пределами стен замка… И всё же подобное строение можно было назвать неприступной цитаделью.

А пока четверо Спасителей подходили к дворцу, двигаясь по главной, широкой улице, их уже ожидали в зале собраний. Там собрались самые важные персоны империи: Патриарх Церкви Света, главнокомандующий армии Ингард, имперский стратег и тактик Катрин и советник императора Натаниэль. Считая самого императора и героев, всего тут должны были собраться девять человек – Совет Девяти. Но лишь императора всё не было…

– Спасители уже должны скоро подойти… А где Его Императорское Величество? – Мужчину, сидящего за большим столом, прервавшего молчание в зале, звали Ингардом.

Ингард выглядел как молодой мужчина тридцати – тридцати пяти лет, с русыми волосами и короткой бородкой. Он был в отличной физической форме и одет был в военный мундир с несколькими нашивками, обозначающими его статус. Но, несмотря на молодой вид, ему уже было почти пятьдесят лет, что крайне удивляло практически всех его знакомых. За свои годы он повидал много битв и получил авторитет в имперской армии, поэтому к его словам нельзя было не прислушаться. Хотя изредка он мог быть и вспыльчив, особенно тогда, когда его что-то очень сильно беспокоило.

Недолгая тишина в ответ на вопрос Ингарда прервалась приходом слуги, который, подойдя к Натаниэлю, что-то прошептал тому на ухо, а после молча удалился из зала. Натаниэль же, выслушав сказанное слугой, глубоко вздохнул, приподняв свои очки и протерев прикрытые глаза.

– К сожалению, Император не сможет прийти на это собрание. В ходе неожиданно начавшейся битвы у северо-восточной крепости, близ великих гор, он вынужден остаться там на некоторое время. Но так как эта битва явно некрупная, то это продлится недолго, – Натаниэль, стоя в стороне от крупного стола, рассчитанного на девятерых, говорил размеренным голосом, не повышая тон, словно докладывая кому-то чином выше.

Натаниэль же, в отличие от Ингарда, как раз таки был того возраста, на который и выглядел. Ему было двадцать девять лет, а он уже стал советником императора. Его нередко отмечали как интеллигентного и невероятно внимательного человека, вид которого немного показывал его цивилизованный характер. Длинные золотистые волосы до плеч, аккуратно причёсанные назад, красивые черты лица, выражающие спокойствие в любой ситуации, строгий костюм и очки. Это всё создавало особую ауру вокруг него.

– Неожиданное нападение? Мы ведь должны помочь в такой ситуации, разве нет? – Ингард говорил на тон громче, нежели Натаниэль, и сохранял настороженный вид.

– Успокойся, Ингард, – говорила упрекающе девушка с огненно-рыжими волосами и небрежно уложенной мантией, обращаясь к Ингарду. – Если ты думаешь, что наш император не справится со слабым набегом, то может появиться подозрение, что ты недооцениваешь его.

– Вовсе нет. Я всё же верный подданный императора, это естественно – волноваться, особенно во время непредвиденных обстоятельств. – Ингард отреагировал немного резко, услышав её дерзкие слова.

– И всё равно будь немного сдержанней в своих словах. – Девушка, которую звали Катрин, не обратила внимания на тон Ингарда и просто отвела взгляд в сторону.

Катрин в подобных ситуациях говорила в поучающей манере, даже несмотря на то, что была в два раза младше Ингарда. Всё дело в её характере, а именно в том, что Катрин с детства была крайне необычна и даже гениальна. Уже в десять лет она могла проводить сложнейшие расчёты и понимать почти всё, что ей мог говорить маг ранга мастера. Это качество в девушке заметил тогда ещё молодой император, который проезжал мимо её родной деревни, и впоследствии забрал её с собой для обучения.

Как и нынешние Спасители, девушка усваивала новую информацию очень легко, и вскоре у неё открылся ещё один талант. Стратегическое мышление и гениальные тактические ходы неожиданно показали себя и стали её пропуском в высшее общество страны. И уже в девятнадцать лет она стала стратегом при дворе императора.

После последней фразы Катрин в зале совета вновь повисла тишина, которая продлилась всего несколько минут. Пока присутствующие просматривали документы, на которых была расписана причина сегодняшнего сбора, в другой части зала послышался скрип дверей. Трёхметровые двери в зал совета открылись, и в зал зашли четверо Спасителей.

Оливер уверенно шагал впереди всех и был одет в серебряные доспехи с золотыми полосами на плечах, на талии у него висел роскошно украшенный меч в ножнах. Это снаряжение можно считать самым ценным во всей империи, реликвией. Выкованным в древние времена лучшими мастерами, им пользовались многие поколения Спасителей, которых было не так уж и много.

Ито, который шёл за Оливером, был одет в тяжёлые серые доспехи, за спиной у него огромный щит и меч с широким лезвием. Его снаряжение пусть и не такое выделяющееся, но уступает снаряжению Оливера только в подвижности. Выковано оно было сравнительно недавно, им пользовался прежний Спаситель.

Кодо же была облачена в лёгкую и не стесняющую движений броню. Сама броня была на среднем уровне, но зачарованная магией высочайшего уровня мастерства на защиту от огня, ударов и всяческих внешних воздействий. Снаряжение Оливера и Ито тоже было зачаровано, но из-за качества материалов многие зачарования попросту не имели бы эффекта. А так как в бою Кодо пользовалась огненно-покрывающими заклинаниями, то эти чары были необходимы для сохранения целостности её брони. В разгар боя её руки и ноги покрывались пламенем и наносили дополнительный урон противнику. Кодо предпочитала рукопашный стиль боя и действовала по тактике, присущей поддержке: ударил – отступил. Магию же ветра она использовала для ускорения движения и разогрева огня, пуская больше кислорода на пламя у рук и ног.

А вот Аня стала магом Света и Хаоса с невероятным разрушительным потенциалом. Маги Хаоса сами по себе сильные противники, а в сочетании с магией Света они становятся ещё опаснее. Аня же обладала такой силой, что некоторые придворные маги опасались подобного потенциала. Она всего несколькими заклинаниями способна серьёзно уменьшить силы небольшой армии, состоящей примерно из трёх тысяч человек, но уничтожить полностью их она не может, хотя даже это было очень впечатляюще. Но были и минусы у такой силы, а именно всё ещё долгое произнесение некоторых сложных заклинаний и сложность их контроля. Поэтому Аня носила совсем лёгкие доспехи и белую, с фиолетовыми линиями мантию поверх них. На внешней стороне мантии имелись символы и магические круги, именно они помогали ей контролировать мощную магию и усиливать эффекты заклинаний.

Все четверо Спасителей вошли в зал совета и заняли свои места. Присутствующие сразу отложили документы, которые только что читали, а прибывшая четвёрка окинула всех взглядом.

– И это все? А где Император? – Оливер сразу заметил отсутствие важной личности на этом собрании.

– К сожалению, его застали врасплох некоторые срочные дела, и поэтому он не сможет присутствовать на этом собрании, – Катрин спокойно ответила на вопрос Оливера.

– Что ж, тогда можем начинать? – Ингард обратился ко всем, на что получил одобрительные кивки.

После его слов из зала сразу вышли все стражники и слуги, оставив лишь восемь человек из состава совета. Изначально этот совет собирался из девяти человек: пяти героев-Спасителей, Императора, Патриарха, главнокомандующего и стратега. Но в связи с тем, что Спасителей сейчас было лишь четверо, освободившееся место занял советник императора по приказу самого императора.

– Какая тема на повестке дня? – спокойным голосом спросил Ито, интересуясь тем, зачем же их вызвали в столицу.

– Сегодня несколько тем: западный фронт, отношения с эльфами и гномами и несколько… незначительных тем, – Катрин перелистнула несколько страниц документов, перечислив некоторые темы.

– Тогда я начну… Сейчас на западном фронте затишье. Не считая мелких стычек с демоническими зверями, всё спокойно. Хотя последняя информация говорит о том, что демоны всё ещё устраивают набеги. – Ингард, с немного грубым голосом, жестикулировал, говоря о ситуации на фронте.

– Ты ведь понимаешь, что это может быть затишье перед бурей? – В ответ ему Катрин посмотрела на Ингарда, прищурившись, явно понимая, что подобные действия демонов ведут к чему-то явно нехорошему.

– Конечно понимаю… Я распределил войска по всему фронту и расставил несколько десятков тысяч солдат по опорным фортам. Так что если враг нападёт с неожиданной стороны, то подкрепление прибудет в нужный момент. – Условно отчертив пальцем на столе границу, Ингард указал на готовность армии.

– Эта тактика лишь временна, когда начнутся активные действия, придётся подключиться к командованию и мне. Всё же в постоянном ожидании врага боевой дух солдат упадёт, и мы можем попасть в очень невыгодную ситуацию. – Катрин сложила руки на груди, выдав задумчивое выражение лица.

– У кого-нибудь есть возражения? Лично я не против. – Ингард кивнул Катрин в ответ, а вместе с ним и все остальные. Только лишь Патриарх молча сидел на своём месте.

– Раз уж вы так быстро определились, то позвольте, теперь я сообщу о следующей теме. – Натаниэль подошёл к столу, поправляя очки и смотря на документы в руках.

– Хорошо, думаю, мы закончили. Если что, Ингард, поговорим подробнее на эту тему за картой фронта, – Катрин на секунду обратилась к Ингарду, после чего сразу перевела взгляд на Натаниэля. Ингард же кивнул, сидя со скрещёнными руками.

– Подождите! А что насчёт поисков, о которых я просила? – неожиданно Аня вскочила со своего места, вскрикнув. Катрин посмотрела на Аню немного печальным взглядом, который ей был явно несвойствен.

– Прости, но… поиск того человека, по твоему описанию, не дал результатов. – Катрин покаянно склонила голову, будто сама виновата в этом, хотя это было вовсе не так.

Аня села на своё место и откинулась на спинку стула. За время пребывания в этом мире она подключила к своим поискам и Катрин, с которой успела немного сдружиться за прошедшие месяцы. Но всё же тот факт, что не было никаких результатов, её очень сильно огорчал.

– Давайте вернёмся к вопросу… Для начала отношения с гномами. Как вы знаете, через Королевство Ральдия проходят торговые пути от гномов к нам, так что некоторые товары доходят до нас уже отчасти проданными. Конечно же, кроме тех, которые являются государственным заказом, вроде оружия, брони и другого… – Натаниэль начал издалека, пытаясь объяснить ситуацию шире.

– Хочешь сказать, что до нас доходит лишь часть запроса? – Ингард знал о проходящих торговых путях, которые являлись важными для быстрого развития армии империи, но об уменьшении количества довозимого товара слышал впервые.

– Не совсем так… Товар продаётся на территории королевства по более низким ценам и продаётся вновь нам – по ценам чуть выше. Но это всё равно дешевле, чем доставка от Королевства Гномов до нас напрямую. – Натаниэль для себя указал пальцем несколько цифр в документах, имея при этом невозмутимый вид.

Ингард нахмурился, продолжив читать записи в документах. Ему было крайне неприятно, что кто-то пытался обдурить империю в торговых отношениях. Но тот факт, что в итоге торговля выходила более выгодной, смягчал его эмоции по этому поводу.

– Что касается отношений с эльфами… Тут всё сложнее. Учитывая то, что в Королевстве Ральдия сейчас идёт борьба за трон, даже так они пытаются наладить с эльфами дружеские отношения. Если у них это выйдет, то и мы будем в плюсе… Но несколько недель назад в районе одного из лесов на границе территорий эльфов и Королевства Ральдия произошло аномальное событие, сравнимое разве что с рождением нового Лорда Демонов. – Натаниэль показал своё настороженное выражение лица, говоря об аномалии.

На эти слова отреагировали все присутствующие, даже патриарх, который должен был только наблюдать за советом, обеспокоился. Подобной речью Натаниэль плавно перешёл к теме, по которой и собрали четвёрку спасителей. Ведь если аномалия была как-то связана с рождением Лорда, то эта тема становилась одной из важнейших.

– Рождение Лорда? Неужели там и правда такое произошло?! – Ито, так же как и Натаниэль, несвойственно ему самому изменил тон на более обеспокоенный.

– Если это правда, то это может повлиять как на отношения с эльфами, так и на расположение фронта! – Ингард сразу начал обрисовывать возможные плохие варианты. – Но разве для рождения Лорда не требуется один из Высших демонов? Если так, то каким образом один из них оказался далеко за границей, практически на противоположной части страны?

– Успокойтесь… Эффект от аномалии уже рассеялся, но и обнаружено там ничего не было. К тому же, как я уже сказал, это аномалия, и она необычна даже для рождения Лорда. Так как вместо мощного выброса маны, который должен стать знаком рождения Лорда, вся мана в той части леса была поглощена… Вся до последней капли, – Натаниэль всё так же настороженно говорил.

– Разве после такого лес может продолжить жить? Ведь мана, по сути, даёт жизнь лесам эльфов или что-то вроде того. Эльфы могут принять это событие как недобрый знак со стороны людей, – Кодо неуверенно высказала своё мнение.

– Не совсем, но это правда. Но, как ты и сказала, тот лес принадлежит эльфам, так что восстановится он быстро. Что же до отношения самих эльфов, то тут нужно просто понадеяться, что они не примут это близко к сердцу, – Катрин спокойно пояснила некоторые вопросы со стороны Кодо.

– В таком случае нам точно нужно быстро среагировать на этот инцидент! Если мы упустим возможного нового Лорда, то фронт с демонами может сильно измениться. – Ингард всё ещё был на взводе из-за услышанного.

– Успокойся уже, Ингард… Как бы то ни было, это забота эльфов и Ральдии. Мы в любом случае не можем перекинуть целое войско через всю соседнюю страну, в которой сейчас и так неспокойно из-за борьбы за трон. – Катрин моментально сменила добрый тон, которым говорила с Кодо, на упрекающий по отношению к Ингарду. В ответ ей Ингард только фыркнул. – В конце концов, в том районе ничего примечательного после этого события не произошло.

После этого все присутствующие продолжили разговор об этой аномалии, разобрав несколько докладов из Ральдии, пытаясь прийти к общему мнению. Но в итоге, не зная истинной природы этой аномалии, никто из них не мог с точностью сказать, чем она обернётся в будущем. После этого обсуждение перешло к более незначительным темам.

Четверо героев сидели молча, ведь подобные дела были свойственны для политиков, а не для них. Изредка они что-то советовали, но их советы можно было воспринять как взгляд со стороны, который иногда может оказаться полезным. И всё же дальнейшие разговоры на совете прошли практически незаметно для этих четверых. А после его окончания у них появилось немного свободного времени, которое они уже распланировали для себя…

В это же время в Королевстве Ральдия, в торговом городе Хельсе, случился погром, связанный с нашествием таинственных чёрных птиц, разгромивших практически весь город. Чуть позже Шун и Натта по вине одного человека исчезли из округи города Хельса. В имперской столице ещё не знали об этих событиях… Эти новости им принесут посыльные и блуждающие торговцы, которым не посчастливилось оказаться в тот день в Хельсе и которые с ужасом будут рассказывать о птицах, в чьих глазах они увидели свой страх…

Глава 18: Неизвестное место

Шун

20 лет

«Восьмой»

Когда мы ещё стояли на каменном пьедестале, от окончательных слов того парня заклинание было закончено и свет окутал меня и Натту. Уже через секунду свет понемногу угасал, а я почувствовал лёгкий ветерок, проходящий по спине. Когда открыл глаза, моему взгляду тут же предстал красочный вид звёздного неба. Две прекрасные луны сияли на усеянном сверкающими разными цветами звёздами небе. А ветер всё нарастал и всё плотнее обдувал моё тело, это было приятное ощущение…

Испуганный крик Натты вернул меня в сознание и заставил переосмыслить наше нынешнее положение. Я обернулся на источник звука и вместе с этим случайно развернулся всем телом. Воздух плотно обдувал моё тело, и было достаточно простого взгляда, чтобы увидеть не только Натту, но и… землю? Твою мать, мы падаем! Земля находилась километрах в двух под нами, и мы понемногу набирали скорость в свободном падении.

Прикинув расстояние до земли, после этого я быстро нашёл Натту взглядом. Она не была далеко от меня, и я видел, как она сжалась калачиком в воздухе, не в силах сопротивляться падению. Сначала, расставив руки в стороны, я затормозил своё падение, после чего вытянул их вдоль тела и, подлетев к Натте, схватил её за руку. Она попыталась немного расслабиться и посмотрела на меня. В свете лун её развевающиеся на ветру волосы и хвост давали красивый серебристый блеск, а в её глазах было маленькое, светящееся жёлтым оттенком кольцо прямо вокруг зрачка.

Но любоваться времени не было. Я подлетел ещё ближе и схватил её так, чтобы мог видеть приближающуюся землю. Натта же, как только я оказался совсем близко, крепко вцепилась в меня, обхватив шею руками, а головой прижалась к груди. Блин, из-за скорости и так дышать нечем, а она меня ещё и душит!

Времени совсем не было, до падения оставалось несколько секунд! Приблизившись на определённое расстояние, я прижал голову Натты к груди ещё сильнее и резким движением всего тела развернулся спиной к земле. В нескольких сантиметрах от моей спины появился туман, который быстро окутал нас. Мы оказались в чём-то наподобие кокона.

Раздался звук глухого удара, разносящийся на сотни метров по округе. На месте падения же был небольшой кратер с чёрным коконом по центру. Этот кокон стал раскрываться и распадаться, начиная с верхушки, и на его месте оказались мы. Я, лёжа на спине, обнимал Натту, которая всё ещё тряслась от страха.

– Кха-кха… Вроде нормальная посадка. – Откашлявшись, я немного приподнялся. Натта же подняла голову и робко осмотрелась. – Эм, это самое… Натта, не могла бы ты слезть с меня?

– Ой, прости! – После моих слов она быстро спрыгнула и села рядом на траву.

– Агх! Чёрт, теперь спина, наверно, неделю болеть будет… – Я встал на ноги и начал разминаться, немного при этом ворча.

– Прости меня… – Натта виновато опустила голову, всё ещё дрожа.

– А ты чего извиняешься? Это не из-за тебя, не волнуйся… Я ведь не каждый день на спину с двухкилометровой высоты падаю. – Даже несмотря на мои слова, на её лице почему-то появился румянец, который было хорошо видно под лунным светом. – Та-а-ак-с. А теперь главный вопрос дня… Где мы? Это на столицу никак не похоже.

Несколько раз развернувшись вокруг своей оси, я осмотрел местность: мы находились на небольшой полянке в довольно тёмном лесу… Опять лес, да что за чёрт. Леса тут, конечно, разнообразные и красивые, но уж слишком их много. В любом случае с нашего местоположения не видно особых географических ориентиров. Ну а пока, думаю, стоит немного осмотреться…

Я посмотрел на Натту, которая всё ещё сидела на траве и оперлась на руки. Я подошёл к ней и попытался помочь встать на ноги, которые у неё жутко дрожали. Но как только я приподнял её, чтобы она могла встать, и отпустил, Натта тут же опять свалилась на колени.

– У-у… Больше никогда не буду летать. – Её голос звучал так, будто она сейчас на грани.

– Аха… – я лишь смог выдавить лёгкий смешок.

И всё же Натта решила ещё немного посидеть на земле и перевести дух. Она создала шар света с помощью заклинания, который осветил эту небольшую поляну. Лес вокруг поляны был мрачным и нагонял неприятное ощущение. При взгляде в его чащу так и мерещились пары злых глаз, мелькающие силуэты и тени. Но, ощущая реальные движения вокруг, я точно знал, что в округе никого, кроме нас, нет.

– Думаю, нам нужно пока переночевать здесь. Как думаешь? – стоя над Наттой, я обратился к ней.

– Угу… Для оценки местности… всё равно нужно дождаться дня. – Натта сидела на траве, обхватив руками сумку, которая ранее была у неё за спиной.

Конечно, она говорит правильно, по крайней мере для обычной ситуации. Хотя я могу исследовать местность и ночью, при помощи ищеек, но лучше воспользуюсь ими позже. На моей карте этой местности, скорее всего, нет, так как совпадений я пока что не нашёл, так что… Ладно, нужно сначала позаботиться о лагере!

Обговорив с Наттой положение, мы оба сошлись на том, что уходить с этой поляны никуда не будем и здесь нужно подготовить ночлег. Я на скорую руку развёл костёр, а Натта помогла с остальным. Мы некоторое время сидели напротив огня, но шар света всё ещё парил недалеко. Натта, наконец успокоившись после этого падения, аккуратно свернула плащ и отложила его в сторону вместе со своими клинками.

– Давай ложись спать, а я посторожу. – Я встал недалеко от Натты, смотря на тёмный лес.

– Уверен? Я ведь никуда не смогу уйти дальше пятисот метров. – Она подняла голову, смотря на меня, греясь у небольшого огня. Видимо, она посчитала, что я перестраховываюсь, чтобы она не сбежала.

– Я не имел ввиду ничего такого… Просто ложись и спи, видно же, что ты устала. – По её выражению лица было понятно, что ей нужен сон.

– А вы сами как давно спали? – Она присела рядом со своими вещами и смотрела на меня.

– Ну-у… Вчера вроде часок-другой… Всю ночь я спал примерно три дня назад. – Я почесал затылок, вспоминая последние события.

– И вы совсем не устали?! – неожиданно вскрикнула от удивления Натта, при этом вскочив со своего места.

– Не то чтобы устал… Но в сон меня не сильно клонит, думаю, что ночку ещё продержусь. – Я пожал плечами, практически не ощущая сонливости.

– Шун… Ты вообще человек? – Натта посмотрела на меня суровым взглядом, словно пытаясь проделать им во мне дырку.

– Что за вопрос? Конечно да! – с улыбкой воскликнул я ей в ответ.

Натта немного прищурила глаза, смотря на меня, но потом негромко вздохнула, взяла сложенный плащ и, используя его как подушку, легла спиной ко мне. Её пышный хвост скрутился, прикрыв её ноги, а сама она быстро затихла.

– Спокойной ночи. – Я сел недалеко от неё.

– Мм, спокойной, – негромко ответила мне Натта.

Сидя в нескольких метрах от неё, я некоторое время любовался небом, пока передо мной потрескивал совсем слабый огонёк. Через некоторое время со стороны Натты уже было слышно тихое сопение. Встав со своего места, я создал ещё одну широкую ткань и, подойдя к спящей Натте, укрыл её, после чего вернулся на своё место. Всё же хорошо, что она стала мне больше доверять…

Теперь мне нужно было чем-то себя занять, проводя эту ночь здесь. В основном я просто смотрел на небо, всматриваясь в звёзды, среди которых не было ни одного известного созвездия… Это точно другой мир – а может, и другая вселенная? Пусть я нахожусь здесь уже достаточно долго, но эти выглядят такими же удивительными и непохожими на земные.

Так прошло достаточно много времени. Натта давно уже сладко посапывала во сне, а рядом тлел маленький костёр. Я же за это время решил создать ещё нескольких птиц и отправить их исследовать местность. В итоге я оказался прав в своём прошлом предположении. Этой местности ещё не было на моей первой карте, и, пока формировалась карта, я также проводил анализ, где они могли быть связаны.

Но одной картой я не обошёлся. Пока я ожидал рассвета, чем только не занимался… Я ходил кругами по полю, проходя прямо возле опушки этого тёмного леса. Создавал небольшие мячики, которые швырял далеко в чащу леса просто для развлечения, и, естественно, размышлял на разные темы. Ну почему эта ночь такая длинная?

Хотя были и полезные моменты такого времяпрепровождения, а именно размышления. Одна из тем, которые я обдумывал, была очевидная: почему мы тут оказались? И к такому же очевидному выводу я пришёл… Видимо, хитролицый оказался предателем среди их троицы. Ведь, судя по прошлым нашим разговорам, они, скорее всего, являются государственными шпионами. И это в лучшем случае, ведь они могли оказаться и просто наёмниками. Но отношение эльфа было слишком формальным, да и относился к своему заданию он как к важной работе, так что последний вариант отпал сразу.

Но зачем этот парень их предал? Я, конечно, знал, что таким людям доверять нельзя, но подозревали ли остальные о возможном предательстве? И ещё одно: если они государственные шпионы, то зачем предавать друг друга? Или у хитролицего на меня был зуб? Но откуда, ведь я не с таким уж большим числом людей встречался, и уж тем более знал… Хотя тут можно приплести тех, кто получил от меня тумаков. И всё же, может, он выполнял задание, отдельное от задания тех двоих?

Хм… Но тогда получается, что он работал на кого-то другого. Но это не вяжется с тем, что они государственные шпионы, и шпионы из какой страны они? Стоять! Я ведь ничего практически не знаю о политической ситуации в стране! Может, он работал на некую оппозицию или вовсе на другую страну? Аргх! Так можно долго думать и в итоге ни к чему не прийти!

Я продолжил заниматься чёрт-те чем, ожидая рассвета. Когда же взошло солнце, я лежал на траве, покусывая сухую травинку, и пялился в небо. Вскоре после того, как крон деревьев коснулись первые лучи солнца, в стороне послышался зевок. Был слышен небольшой шорох, а потом ко мне подошла Натта и, встав надо мной, наклонилась. Я так же смотрел в её голубые глаза с золотым кольцом у зрачка, находя их очень красивыми и завораживающими.

– Ты в порядке? – склонившись надо мной, она обратилась ко мне.

– А?.. Да-да, в порядке. Просто ночка чересчур скучная выдалась… – Я, заворожённо наблюдая за её взглядом, не сразу услышал её же слова, но потом быстро ответил, садясь на траву.

– Почему скучная? – Она села рядом, смотря на меня.

– Ну, раньше я хоть чем-то дельным занимался… Шпионил, готовил свой план на праздник в Хельсе, с тобой беседовал, в конце концов… А сейчас смог лишь поставить рекорд в слепом попадании да потратил кучу времени на размышления.

– Это ещё что? – Её брови немного приподнялись от удивления.

– Да я просто брал мелкие камушки и кидал их в чащу. Из ста пятидесяти девяти бросков четырнадцать раз я в кого-то попал. – Я попытался вспомнить, сколько раз слышал шорохи или писк с рыком после очередного броска.

– Ты ужасен… – Её взгляд в одно мгновение стал осуждающим.

– Эй-эй! С чего вдруг?! Я ведь даже не уверен, что попал вообще! – Почему-то мне не хотелось видеть такое её выражение лица.

– Всё равно. – Натта отвела взгляд в сторону, а я лишь глубоко вдохнул, после чего встал.

– Ладно, нам нужно осмотреться и после принять решение, куда идти. – Я бросил мимолётный взгляд в сторону чащи, которая стала немного светлей после восхода солнца.

Натта не стала возражать на моё предложение и одобрительно кивнула. Быстро собрав вещи, мы начали осматриваться. Из-за деревьев были видны горы, которые располагались примерно в западном направлении.

– Что за горы? – Я просто озвучил свои мысли, хотя выглядело это как вопрос к Натте.

– Ну, они немного похожи на мои родные, только без снега… Прямо сухие скалы. – Натта вспоминала свою родину, смотря на горы.

Горы и правда были без снежных шапок. Голые серые скалы возвышались над всем, что мы могли видеть, стоя на этой поляне посреди леса. Отсюда был не очень хороший обзор местности.

– Хотя я слышала о подобных горах на территории гномов. Только вот не уверена, были ли вокруг них леса? – Натта выдала интересную подробность о географии одной из возможных стран, которую я не мог не взять на заметку.

– В нескольких километрах в сторону гор будет нечто наподобие деревни… Но я не уверен. – Я просматривал новую карту, которую успели изучить ищейки, при этом старясь не быть на сто процентов уверенным в своих словах.

Но Натта всё равно посмотрела на меня, как будто я сказал вселенскую глупость. В действительности птицы уже пролетели тот участок, на котором я замечал какие-то очертания. Так что сейчас я вижу на карте лишь что-то похожее на деревню. В худшем же случае мы просто придём к древним руинам, что лично для меня будет довольно занимательно.

– Откуда знаешь? – спустя небольшую паузу всё же спросила Натта.

– Помнишь птиц? Они постарались найти… – Я указал пальцем вверх, при этом улыбнувшись.

– Да… Наверное… Тогда идём? – Её голос звучал неуверенно, но она всё равно предложила начать путь. Я кивнул в ответ, и мы отправились.

Мы шли прямо через чащу этого тёмного леса, пробираясь через крупные корни и полумрак из-за плотной листвы. По пути мы иногда общались, обсуждая окружение в этом лесу, который даже для Натты выглядел слишком уж необычным. Полдня и несколько остановок пролетели незаметно, и вот мы были уже на полпути до предполагаемой деревни.

Сейчас же мы остановились у одной небольшой речки, которая проходила возле деревни, но по другому ответвлению русла. Натта сидела недалеко от меня и молча ела ту пищу, которую мы купили в Хельсе. Периодически она бросала на меня серьёзный взгляд…

– Ну в чём опять дело? – спустя пару минут подобных взглядов я решил спросить её напрямую.

– Ты точно не голоден? – отложив свою еду в сторону, обратилась Натта ко мне.

– Не очень. – Немного ранее я отказался есть, стараясь сохранить как можно больше пищи, ведь деревню мы могли и не найти.

– Только не говори, что ты давно ел… – На её слова я лишь немного сжал губы, и она это заметила. – Ха-а… Я тебя вообще не понимаю. Не спать три дня, и даже не задремать, ещё и длительное время не питаться… Я повторю свой вопрос: ты вообще человек?

– Человек, человек… Просто немного необычный. – Я выдал лёгкую улыбку, отведя взгляд в сторону.

Думаю, ей такого ответа пока хватит… или нет. Она вновь принялась за еду, сохранив серьёзный взгляд. Но мне еды пока и не надо, всё же я больше волнуюсь за то, как проходит восстановление Натты. В последнее время я подпитываю её пищу маной, как в тот раз, когда она только пришла. Только в отличие от того раза эта мана должна пополнять её собственный запас сил и делать еду более питательной в плане той же маны. И это явно работает: есть небольшие изменения в теле девушки, она плавно идёт на поправку.

Словив немного рыбки, мы вновь направились в сторону гор. Лес тут и правда был жуткий… Учитывая, что сейчас день, через тёмно-зелёную листву проходило очень мало света. Поэтому в лесу было немного темно, да и растения были такими же жуткими…

В этой темноте глаза Натты светились жёлтым у самого зрачка. Я иногда засматривался на них, а она делала вид, что не замечает этого. Ну правда, голубые глаза со светящимся в темноте жёлтым кольцом у зрачка были очень красивы. Из-за своей невнимательности в подобные моменты я несколько раз спотыкался о корни деревьев, которые были здесь очень большими.

Вскоре мы завели разговор о том да о сём, чтобы время в пути немного убить. Но не прошло и часа, как я услышал странные звуки далеко впереди и тут же прервал Натту на полуслове. Остановившись, я стал вслушиваться.

– В чём дело? – она переспросила меня, также остановившись.

Я приложил ко рту указательный палец. Натта стихла и насторожилась, её ушки начали двигаться, ловя малейшие звуки в лесу, словно локаторы.

– …те…

Звук постепенно приближался, и вскоре я заметил и движение впереди. Что-то быстро двигалось к нам, крича:

– …мо… те… – Тише… и ещё ближе. – …могите… Помогите… Помогите! – что-то или кто-то звал на помощь.

Я положил руку на меч, а Натта, так же ясно слыша голос впереди и видя мои действия, также достала свои клинки из ножен. Кто бы там ни был, он явно ведёт за собой проблемы…

Глава 19: Проблемная личность

Шун

20 лет

«Восьмой»

Голос из чащи леса всё приближался к нам. Тот, кто звал на помощь, уже должен быть в поле зрения, и я внимательно всматривался в сторону звука, но ничего. Как так, я точно уже должен его видеть! Вместе с голосом вдали появился ещё и громкий шорох листьев деревьев. Но почему до сих пор никого не видно, у меня начались слуховые галлюцинации? Я посмотрел на Натту, и она тоже явно слышала эти крики, её ушки были повёрнуты в сторону звуков. Так что там точно кто-то был.

– По-мо-ги-те!

И вот опять! Я снова начал всматриваться в чащу леса… И что это? В нашу сторону летела некая маленькая моль… Она с огромной скоростью приближалась к нам, и, когда оказалась достаточно близко, я наконец смог разглядеть её в темноте этого леса.

Это была девушка с взлохмаченными золотыми волосами и в немного порванном местами синем платьице с короткой юбкой. Но было две очень выделяющиеся черты: её маленький рост и то, что у неё за спиной были бесцветные и немного светящиеся крылышки. Она маленькая, словно игрушечная кукла, и она неслась в нашу сторону словно пуля. Но, завидев меня, с визгом облетела меня и с крутым заворотом спряталась за спиной Натты.

– Люди, помогите, пожалуйста! Вы же способны того монстра прибить, да? – Она, вся дрожа, мельком выглядывала из-за спины Натты.

– Чего? – с удивлением в голосе я повернулся к ней.

– Ну монстра… Большое чудище! Вы ведь можете, правда? – Её голос всё ещё звучал из-за спины Натты, которая старалась смотреть на ту через плечо.

– А представиться никак? Ты фея или пикси? – Судя по её небольшому тельцу, я предположил самое очевидное и постарался перевести название известных мне существ на местный язык.

– Что-о? Да как ты смеешь меня сравнивать с этими проказницами пикси?! Я Рами! Светлая фея Рами! – с неожиданным раздражением в голосе она выглянула из-за плеча Натты.

– Понятно… Ну так что там за монстр такой? – Я пожал плечами на её упрёк.

Пока мы говорили, громкий грохот и шум раздавались вдали, а после послышался и громкий рёв. Рами вновь, вся трясясь от страха, спряталась за спиной Натты, а та, в общем-то, не очень возражала. Грохот стих, и после него послышался звук хлопающих крыльев.

Перед нами приземлился огромный драконоподобный ящер. Только приземлившись, он изогнул длинную шею, подняв морду над землёй, и издал очень громкий рёв, от которого закладывало уши. Он сразу перевёл свой взгляд на нас. На мне его взгляд немного задержался, но после он сразу перевёл его на Рами. Та, в свою очередь, уже была готова свалиться в обморок.

Я вышел немного вперёд, разглядывая зелёную чешую монстра. Вид этого существа был намного красочнее, нежели можно себе представить. Не совсем впечатляющий, но занимательный.

– Это виверна, я правильно понял? – Я стоял впереди, ближе всех к виверне.

Натта же была уже во всеоружии и готова накинуться на монстра в любой момент, хотя ей было не по себе из-за истинной опасности существа перед нами. Ну а я не особо ощущал, что виверна так опасна для меня, вместо этого я её анализировал. Из-за спины Натты раздался тоненький дрожащий голос Рами.

– Д-да! Этот огромный монстр в-виверна! – подтвердила она мои слова.

– Ясно… Так вот, значит, как они выглядят… Я думал, они немного больше. – Приложив палец к подбородку, я смотрел на виверну передо мной.

По сравнению с Рами даже я буду большим – неудивительно, что девятиметровая виверна для неё огромна. Хотя я и представлял себе виверну крупнее этой, но всё равно увидеть её в этом мире, да ещё и так близко, меня вполне удовлетворяло.

– Что прикажешь? Мне атаковать?! – взволнованный голос Натты вывел меня из транса.

Я повернулся вполоборота и указал пальцем вниз. Взгляды девушек перенеслись с моей руки на землю, которой не было видно из-за уже распространившегося тумана. В лесу было темно, но так как виверна переломала ближайшие деревья после своего приземления, тут стало довольно светло, поэтому чёрный туман на земле выглядел необычно. А я вновь посмотрел на монстра:

– Если ты меня понимаешь, то говорю сразу… Дёрнешься – и умрёшь. – На моём лице появилась злобная улыбка…

Я надеялся на то, что это существо, называемое виверной, будет иметь хоть долю разума, но на этот раз я ошибся. Виверна зло посмотрела на меня, а после взревела во весь голос и начала замах хвостом для атаки. Края её крыльев приподнялись, делая её визуально более крупной, пока её хвост словно хлыст должен был ударить в бок.

– Всё же не понимаешь… – Я произнёс это несколько расстроенным голосом, после чего щёлкнул пальцами.

Виверну в одно мгновение пробили десятки высоких копий, тем самым моментально убив. Она выдала приглушённый рык из-за выходящего из лёгких воздуха, и на землю пролилась густая кровь. Кажется, я услышал голос Рами во время этой атаки – она наблюдала из-за спины Натты с возгласом «Чего-о-о?». Постояв немного над телом виверны и убедившись, что она мертва, я рассеял копья, и туша чудовища с грохотом упала наземь.

– Натта, а что ценного из материалов можно получить от виверны? – отряхнув руки, обратился я к девушке.

Натта после небольшой паузы вернула клинки в ножны и стояла с ровной осанкой, на её плече сидела Рами, которая была явно в трансе от произошедшего.

– Среди ценного должны быть шкура, когти, глаза, язык, клыки и кровь. Это вроде всё… Может, что-то ещё. – Она выглядела не очень уверенной в том, что говорит. Вряд ли ей приходилось до этого встречать такого противника.

– Понятно. Ну, шкура сильно повреждена, так что отпадает. Глаза и язык мне даже за золото не хочется нести. Кровь держать негде, остаются лишь когти да клыки… – Я оценил то, что мы можем унести, да и нужно ли было нам это.

Я принялся за сбор трофеев, которые могли стать обменной монетой в деревне, куда мы направляемся. Когти были примерно как лезвия небольшого ножа, клыки немного меньше, но их было слишком много. Поэтому я взял лишь один, остальные были когти, ими-то я и забил свой рюкзачок. Уж слишком красивыми они выглядели, так что, возможно, кто-то и возьмёт их как плату. За время, пока я занимался сбором, Рами наконец-то пришла в себя. Она быстро вспорхнула и начала летать вокруг, засыпая меня вопросами:

– Как?! Что за магия?! Это атрибут Земли или Тьмы?! И как ты без заклинания такое сделал?! Эй, ответь! – Вот ведь голос… Как у неё ещё горло не болит с таким восторгом кричать?

– Называется {Тёмные копья}, а насчёт заклинания… Оно мне не нужно, – даже не смотря на неё, очень коротко отвечал я на вопросы.

– Что? Как не нужно? Ведь даже архимагам надо сначала хотя бы ключевое слово или фразу сказать! А ты просто щёлкнул пальцами, и всё! – Рами активно жестикулировала своими ручками.

– Аха-а-а… Это долго объяснять, но оно мне не нужно. – Вздохнув, я наконец закончил сбор и, закрыв сумку, встал прямо. – Что ж, я закончил. Нам нужно идти, так что, Рами, ступай уже. – Я махнул Рами рукой, сделав пару шагов вперёд.

– А куда вы направляетесь? – Она последовала за нами, паря рядом.

– Хм? В деревню неподалёку. – Скрывать этого всё равно нет особого смысла.

– Чё-орт! Деревня, я совсем забыла! Пожалуйста, не могли бы вы ещё кое в чём помочь?! – Рами резко изменилась в лице, как будто что-то вспомнила…

– Судя по твоему тону и просьбе, могу сделать вывод, что на деревню напали, так ведь? – Я остановился и посмотрел на Рами.

– Да! Эти виверны разворотили там всё! Я пыталась отогнать их магией, но одна увязалась за мной, и… и… и вот я тут… – Она поникла.

Бежать, опасаясь за свою жизнь, это вполне понятно, особенно для маленькой феи. Особенно если учесть, что возможное количество виверн намного больше пары штук, то загнать себя в угол только из-за одной довольно плохо. Хотя Рами точно, пусть и совсем немного, облегчила работу тем, кто остался в деревне защищаться, отведя одну виверну далеко в сторону.

– Так как мы изначально направлялись в ту деревню, то выбора-то у нас и нет. – От моих слов Рами повеселела и воодушевилась. – Ладно, показывай дорогу, малышка.

– Хорошо… Эй, не зови меня малышкой! – Ей это очень не понравилось, хотя выражение лица было забавным.

– А в чём проблема? Ты ведь маленькая, поэтому и малышка. – Выдав весёлую ухмылку, я смотрел на крошечную фею.

– Арх! Я сказала не звать меня так! Я Рами, и точка! – А это её уже жутко бесит.

– Что ж, Рами… – Растянув слова, я отвёл взгляд в сторону лесной чащи.

– Вот-вот. Так и надо, я вовсе не малышка… По сравнению с другими феями я очень даже высокая. – Рами сложила руки на груди, отвернувшись в сторону и бубня себе под нос.

– Ах-ха-ха! – Услышав её слова, я уже просто не мог сдержать смех.

– Хватит смеяться! – резко развернулась она, уже крича.

– Шун, хватит. Она ведь может просто уйти, – в наш разговор ввязалась Натта, которая заступилась за Рами.

– Вот-вот! Свою подружку послушай, она правильно говорит!

– Ух-ха… Не уйдёт. Ей же помощь нужна, а мы единственные, кого она нашла, так что не уйдёт. К тому же у неё очень смешная реакция на слово «малышка». – Я обернулся к Натте, говоря это.

Рами уже покраснела от злости и начала меня бить по плечу. Для меня, выросшего в другом мире и прежде не видавшего подобных существ, эта ситуация была крайне комична. Поэтому я не мог сдержать своей улыбки и не подшутить лишний раз над Рами.

– Ладно, ладно, всё, хватит. Так что, показывать дорогу будешь? – немного успокоившись, я решил уточнить нынешнее положение деревни.

– Р-р-рх. Да! Но более не смей меня называть подобным именем! Понял?! – Рами всё ещё злилась и ясно это показывала, полетев вперёд.

Я лишь с улыбкой кивнул ей, но, кажется, она не повелась. Так как Рами полетела вперёд, мы с Наттой бегом устремились за ней. Мы быстро двигались в сторону попавшей под нападение деревни. Наша с Рами скорость зависела от максимальной скорости Натты, которая была на удивление быстрой. Такими темпами мы должны были прибыть к деревне примерно за час.

И спустя этот час мы вышли из чащи леса, оказавшись на небольшом склоне. Под склоном лес продолжался дальше, но там же и располагалась деревня. С хорошим обзором на местность я начал оценивать ситуацию. Деревня оказалась довольно большой, пятнадцать домов точно было. Почти все из них были разрушены или сильно повреждены. В нескольких домах лежали спящие виверны. Неужто используют руины как гнёзда?

Нужно проверить самое главное! Потери среди жителей… Я насчитал около двадцати тел. Все мужчины среднего возраста – видимо, воины деревни, которые в основном и защищали её. Но вот их расы меня немного беспокоили. Тела принадлежали как людям, так и полулюдям с чертами лис. Я сразу выстроил несколько предположений и возможных вариантов. Возможно, люди напали на эту деревню, а виверны прилетели на шум, или и вовсе люди использовали виверн. Я озвучил свою идею девушкам рядом…

– Не-а, нет… Эти люди тоже жители деревни. – Рами отрицательно покрутила головой, указав на простую одежду людей.

– Значит, просто нападение виверн? – Похоже, Натта была удивлена присутствию здесь людей и полулюдей.

– Именно. – Ну а Рами просто подтвердила её слова.

– Но где сами жители? Не может же вся деревня состоять только из двадцати воинов. – Я ещё раз окинул деревню взглядом, ища хоть кого-то живого.

– Скорее всего, они спрятались в старой железной шахте далее по склону. – Рами указала в правую сторону от нашего местоположения.

– Значит, мне надо разобраться с этими вивернами. – Услышав, что жителей в этой деревне пока нет, я уже начал выстраивать план, как расправиться с монстрами, что остались в деревне.

– Их намного больше… Эти, что спят, ранены, большая часть, скорее всего, тоже у шахты. – Рами была взволнованна и напугана, но по виду она ещё и беспокоилась о жителях деревни.

Я немного подумал над дальнейшим планом действий. Обе девушки ожидали моего ответа, молча стоя рядом и также осматривая округу.

– Тогда поступим так: я привлеку внимание этих виверн и погоню их в сторону шахты, а после разберусь со всеми разом. Вы же вдвоём поможете жителям, пока я не приду, – повернувшись к девушкам, я коротко описал то, что буду делать дальше.

– Подожди-подожди! Погонишь к шахте?! Это ведь совершенно нелогично! – тут же воскликнула Рами, обратив внимание на явную безрассудность плана.

– Тогда твой план… – Я протянул руку в её сторону, ожидая встречного предложения.

Рами сразу замерла. Вот оно как: как чужие планы критиковать, так пожалуйста, а как свой придумать…

– Ладно, поняла. Мы идём помогать жителям… – Она недовольно сложила руки на груди. Чем ты ещё недовольна, ты же идёшь к своим?

– Хорошо… Нам ждать момента, когда все виверны отвлекутся на тебя? – Натта выглядела более собранной, нежели Рами.

– Нет… Когда виверн не останется, – поправил я её слова.

Натта удивлённо склонила голову, услышав мой ответ, но, вздохнув, молча отправилась вместе с Рами к шахте. Она пусть и была удивлена, но, по-видимому, ожидала, что мне под силу справиться с предложенным планом.

Привлечь внимание виверн и погнать их в сторону шахты? Конечно, я не собираюсь гнать их к шахте. Просто хотелось бы провести эксперимент… Естественно, это не для посторонних глаз…

Глава 20: Спасение деревни

Шун

20 лет

«Восьмой»

После того как я объяснил план, девушки ушли в сторону шахт. Я же остался стоять на склоне, в основании которого была расположена разрушенная деревня, окружённая лесом. В разгромленных домах, словно в гнёздах, спали виверны, которые и напали на эту деревню. Многие из них были ранены, а некоторые имели даже глубокие раны. Защищавшиеся жители давали действительно яростный отпор, но и этого явно не хватило.

– Эх… А ведь только вчера погрузил крупный город в хаос. А теперь что, деревню спасаю? Ну, каждому по заслугам, как говорится, – сказал сам себе в ожидании, что кто-то услышит, но я тут был один.

В любом случае ждать причин больше нет. Сделав несколько шагов вперёд, я аккуратно спустился с полупесчаного склона и тихим шагом дошёл до центра улочки. В ближайших домах к этой улице спали пять виверн… Мне было необходимо собрать их в одном месте.

Найдя взглядом подходящую цель, я окутал туманом рядом стоящую повозку и перенёс её до центра улицы метрах в пятнадцати от меня. Первый эксперимент с левитацией прошёл успешно. Изначально я хотел проверить, насколько велика подъёмная сила тумана. Если плотно окутать им предмет и начать передвигать этот сгусток, то предмет будет летать. Сейчас днище повозки выглядит абсолютно чёрным, это и был плотный чёрный туман.

Когда повозка долетела до нужного места, я рассеял туман, и она с грохотом упала на землю. Моментально вокруг сломанной повозки собрались все пять проснувшихся от шума виверн. Они и вправду настолько тупые? Их взгляды были прикованы к сломанной повозке, они не обращали на меня никакого внимания, пока я не крикнул им. Итак, теперь на меня пялились пять разъярённых виверн.

Самое время испытать ещё кое-что. При помощи всё того же тумана я прижал их к земле, используя тот же принцип, что и с повозкой, только теперь туманом окутаны были их спины. Они, конечно, пытались вырваться, но где им удавалось двинуться, то в том месте сразу появлялось больше чёрного тумана, и их придавливало к земле ещё сильней.

Теперь, когда они не могли двигаться, мне ничего не мешало продолжить эксперимент. В своей ладони я собрал сгусток тумана размером с теннисный мяч. Он не был похож на тот чёрный туман, а скорее был как дымка тёмного цвета, менее плотная, нежели обычный туман. Этот вид он, скорее всего, приобрёл из-за некоторых эффектов, которыми я его наделил. Но прежде чем использовать его, я тщательно проанализировал всех пятерых виверн, которые барахтались под покрывалом чёрного тумана. Я анализировал всё… Строение тела, состав тканей, объём маны, расположение органов, строение нервной системы – всё это огромным потоком полилось мне в голову. И я смог составить идеальный образ виверны в своей голове.

А теперь можно было и приступать… Я кинул этот «мячик» в сторону обездвиженных виверн, и он сразу же расширился и окутал всех пятерых. Виверны всё ещё пытались вырваться, но теперь они истошно кричали в агонии. Все их тела разваливались и разлагались, пока не рассыпались до костей. Фу-у… Не совсем этого эффекта я ожидал. Но, думаю, сойдёт и так, в качестве крайней меры. А назову я это {Некрозом}, как раз эффект подходит. На этом можно было считать тест завершённым, пусть и не совсем так, как ожидалось…

– Ну а теперь последнее! – С этими словами я развернулся в сторону шахты.

Я взмахнул рукой, оставив тёмный след в воздухе, и передо мной появилось большое облако чёрного тумана. Вначале оно было бесформенным, но постоянно вращалось и перемешивалось. Вскоре, немного покружив, оно стало приобретать форму – сначала грубую, а после более отчётливую. Я не торопился в создании и прорабатывал каждую деталь. И вот через пару мгновений передо мной уже не бесформенное облако чёрного тумана, а новая виверна!

Она была как и птицы с волками: её чешуя была черна как уголь, а из-под стыков между чешуйками пробивался мягкий синий цвет, который пульсировал, словно в такт сердцебиению. Кроме необычного окраса, она ничем не отличалась от обычной виверны… Разве что была сильнее, быстрее и, конечно, умнее обычных виверн, а так отличий не было. Хотя кого я обманываю… Она была на порядок лучше.

Шестиметровая виверна смотрела на меня ожидающим взглядом, словно овчарка, ожидающая команды. Видимо, как и волки с птицами, она ожидала указаний, пока я был рядом. Ну что ж, не буду заставлять её ждать… Я перевёл взгляд с виверны в сторону шахты, откуда доносился приглушённый рёв других виверн.

«Мне нужно, чтобы ты разделалась с другими вивернами в той стороне» – вот что я подумал, смотря в сторону шахт, а после на саму виверну. И мой питомец в туже секунду взревел и, раскрыв свои крылья, полетел в ту сторону.

Просто великолепно, им даже голосовые команды оказались не нужны. Достаточно просто мысленного приказа, чтобы они начали действовать. В результате моих экспериментов у меня появилось ещё три импровизированных навыка: {Левитация}, {Некроз} и {Призыв Виверны}. К тому же я составил собственную статистику для себя, наподобие той, что была у меня в карточке искателя. Если бы на этой карточке появлялись эти навыки самостоятельно, то это было бы гораздо проще, но сами по себе они не изменятся…

Интересно, как мои силы увеличатся при снятии печатей? Просто так я их снимать не собираюсь, но мне очень интересен результат…

Я ухмыльнулся и не торопясь побежал в сторону шахты, вдогонку моей виверне.

***

Натта Рушера

19 лет

Вот ведь… Я вообще не понимаю Шуна! Отвлечь на себя кучу взрослых виверн! Пусть они и ранены, а Шун до чёртиков силён, но они ведь всё равно остаются взрослыми вивернами! Этот противник силён сам по себе, даже не учитывая размеров. На них же, наверно, целые отряды должны посылать, чтобы убить. А он там один среди целой кучи монстров… Это меня сильно волнует.

Сейчас я и Рами бежим в сторону старых железных шахт, где должны были спрятаться жители. Пока мы идём, Рами постоянно причитает о том, как хорошо жилось ей в эльфийских лесах. Хотя ей вполне нравится жить и здесь, но нападение виверн явно потрепало ей нервишки… Лично я вижу фей впервые. И честно сказать, о них у меня складывается противоречивое мнение. Неужели они все такие? Или только Рами настолько легкомысленная?

Как бы то ни было, вскоре мы пришли на место. Здесь было целых восемнадцать виверн, которые окружили вход в небольшую пещеру в скале. Прямо у входа в эту пещеру отбивались несколько полулисов и людей. Но из-за количества виверн снаружи никто из них не мог выйти из пещеры.

Для такой, как я, вид, когда люди и полулюди помогают друг другу, был необычной картиной. Хоть Рами и говорила, что тут живут и люди, и полулюди на равных, я бы не поверила, если бы не увидела сама. И, судя по крикам, в пещерах спряталось очень много жителей. Вряд ли они долго продержатся, учитывая то, что в саму пещеру виверны вполне могут пролезть. Кто-то у входа даже пытался отбиться магией, но чешуя у виверн слишком крепкая для слабой магии.

Видя то, как простые жители борются за свою жизнь, отчаянно отбиваясь от виверн, даже несмотря на приказ, я не могу сидеть сложа руки и ждать!

– Рами, я собираюсь помочь им. – Немного приподнявшись, я не отрывала взгляда от виверн впереди.

– Что-о?! Но ведь твой парень сказал ожидать! – Рами негромко вскрикнула, подлетев ко мне поближе.

– Именно поэтому я и колеблюсь… – Хотя я пропустила её слова о парне мимо ушей…

– Если так хочешь, то иди. Но я останусь тут! – Рами сложила на своей маленькой груди руки и села на ветку дерева. Обзор оттуда должен быть хорош на всю местность.

Больше ожидать нет смысла, так что я пробежала далее по склону, стараясь ступать как можно тише, и вскоре оказалась прямо над пещерой и вивернами. Нужно выждать момент… Мужчина в лёгкой броне и со щитом внизу, возле пещеры, пытался отбиться от виверны. Но та вцепилась в его щит, отбросила в сторону, к скале, и стала быстро приближаться. Это был подходящий момент для атаки…

Я прыгнула со склона и приземлилась прямо на голову виверне. Она тут же начала пытаться скинуть меня, но я крепко ухватилась за её чешую. Обнажив один из клинков, я попыталась ударить между чешуек, но потерпела неудачу: даже тут её кожа слишком крепка! Поняв, что так её не ранить, я схватила клинок обратным хватом и со всей силы вонзила его ей в глаз. В порыве боли и ярости виверна ударилась боком об скалу, при этом задев меня. Я не очень сильно ударилась об скалу, но всё равно не сумела удержаться у виверны на шее и упала на землю. Мужчина, которого откинули сюда в самом начале, уже был возле своих товарищей и кричал, чтобы я быстрее спряталась. Но тут…

Вдали послышался оглушающий рёв – намного сильнее того, который издала виверна в лесу, когда мы были очень близко к ней. Этот рёв был таким сильным, что и сами виверны обернулись в ту сторону, прекратив лезть к входу в шахту. В той стороне с грохотом приземлилась угольно-чёрная виверна, и всё вокруг словно замерло. Неужели пришёл вожак?! У Шуна ничего не получилось?! Нет, что-то с этой не так… В ней есть что-то отличное от других. Её чёрная чешуя немного блестела на солнце, а на стыках были маленькие синие пульсирующие полосы света. Прямо как… на ножнах Шуна.

Неожиданно для всех на эту виверну напали остальные, видя в ней врага номер один, и уже не обращали внимания на загнанных в угол людей и полулюдей. Чёрная виверна в ответ на попытки впиться в её шею клыкам других виверн начала бесноваться. Одним ударом крыла, на конце которого располагались несколько острых когтей, она разрезала чешую и плоть виверн. Одной из них она впилась своими клыками в шею и попросту отгрызла голову, резким движением вырвав хребет. Другие пытались также напасть на неё, но их удары оканчивались потерей несколько когтей.

Вскоре вокруг беснующейся чёрной виверны лежало много окровавленных тел других виверн. Остались лишь три из восемнадцати. Они пятились назад, прижимая головы к земле, видя всё это безумство, а после резко развернулись и улетели. Чёрная виверна, проводив взглядом тех трёх, перевела взгляд на людей у входа в шахту, те от этого вздрогнули. Они и с обычными вивернами не могли справиться, а тут вот это, разорвавшее всех монстров на кусочки.

Но вместо того чтобы броситься на жителей, чёрная виверна выпрямила спину и поджала под себя ноги, как будто присев. Она выглядела гордо и даже величественно на фоне всех этих тел. Люди не могут сделать и шагу из шахты. Глупая и страшная ситуация одновременно: все жители, прячущиеся в шахте, не могли выйти из-за того, что в паре десятков метров от входа в шахту сидит виверна. Но тут послышался голос за деревьями, принадлежавший Шуну.

– Э-э? Ну вот… Я всё пропустил! – Он развёл руками в стороны, а по его выражению лица было понятно, что он был крайне расстроен.

– Пацан, беги отсюда! Эта виверна разобралась с двумя десятками своих! – один из тех, кто недавно сражался с чудовищами, выглядывая из-за камней, крикнул Шуну.

Чёрная виверна спокойно перевела взгляд на Шуна… и фыркнула. У меня по спине аж холодок прошёл… Я попыталась встать, а в мыслях у меня было только то, как бы мне отвлечь эту виверну, чего я сама от себя не ожидала.

– Вот, значит, как? Ну, я вижу, что ты тут хорошо постаралась. Молодец! – Виверна опустила голову ближе к Шуну, и тот её с улыбкой погладил.

– А вы что дрожите? Особенно ты, Натта. Разве я не сказал выжидать? Не надо так бояться… Эта виверна моя, впрочем, ладно. – Он вновь перевёл взгляд на виверну и провёл рукой по центру её морды.

Виверна совершенно спокойно закрыла глаза и начала рассыпаться, словно состоя из песка, и вскоре просто исчезла, не оставив и чешуйки. Все ошарашенно смотрели на Шуна, даже из шахты вышло несколько жителей для оценки обстановки. Тут-то и послышался крик Рами:

– Ну как это?! Как, я тебя спрашиваю?! Это лишь второй твой бой, который я вижу, и ты меня просто в угол загнал со своими трюками! – Она быстро подлетела к Шуну и начала кружить вокруг него.

– Уа-ах… Ну я же сказал, что это долго объяснять, да мне к тому же лень именно тебе это говорить. Так что лети подальше, мелочь… – Отвернувшись от неё, он жестом руки велел ей уйти.

– Теперь я мелочь?! Уж лучше зови малышкой! Нет, не зови! Я просто Ра-ми! – Судя по её лицу, её это просто выводит из себя.

Опомнившись и осознав произошедшее, я встала, подбежала к Шуну с Рами и быстро поклонилась.

– Прошу простить, что ослушалась приказа! – Зажмурившись, я стояла перед Шуном с опущенной головой. Я уже ожидаю всё что угодно…

Но в ответ Шун лишь похлопал меня по макушке. От этого я удивлённо открыла глаза.

– Да не беспокойся ты так об этом. Это было в пределах моих ожиданий… А вот если бы ты осталась на месте и ничего не предприняла, вот тогда бы я был расстроен, – Шун с лёгкой улыбкой обратился ко мне.

Я подняла голову и посмотрела на него… Как всегда, немного беззаботное выражение лица со спокойной улыбкой. За то, что я ослушалась приказа и поступила как считала нужным, я получила похвалу… в некотором смысле. Я правда… не понимаю, о чём он думает.

Не прошло и минуты, как из толпы жителей, которые уже выбрались из шахты, вперёд вышел пожилой получеловек.

– Приветствую, я Виконт, староста этой деревни… Это ведь была ваша чёрная виверна? – Он говорил с осторожностью и всё ещё был в шоке от увиденного.

– Ну да, моя. – А Шун говорил вполне спокойно.

– В таком случае приношу свою благодарность и благодарность всей деревни. Как вас называть, господин? – Виконт вежливо поклонился.

– Меня зовут Шун, а её Натта, – указав пальцем сначала на себя, а потом и на меня, представился он.

– Ах, так вот как вас зовут. А я-то и забыла спросить. – Во время разговора Рами летала где-то в стороне, но сейчас решила присоединиться.

– Потому как ты не особо вежливостью отличаешься. – Язвительно посмотрев на Рами, Шун выдал кривую улыбку.

– Что-о?! Да я тут самая вежливая! – закричала Рами, ну прямо как ребёнок. Они опять начали ссориться.

– О! Мисс Рами, вы знакомы. Думаю, нам нужна будет помощь ваших слуг в восстановлении деревни. Конечно же, после благодарности господину Шуну, – Виконт с уважением обратился к Рами, что удивило и меня, и Шуна.

– Вот как… Значит, у Рами есть слуги? Интересно посмотреть на них, – после недолгого удивления ухмыльнулся Шун.

– Моими слугами являются пикси… Они работящие и неплохо владеют магией Ветра, и к тому же их удобно использовать в качестве рабочей силы. – Рами описывала этих пикси как очень хороших работников. Хотя я даже не представляла, как они выглядят.

– Ты же называла их проказницами, разве нет? – Шун вспомнил часть разговора в лесу.

– Я никогда их так не называла! – Но Рами, по-видимому, отказалась это вспоминать.

– Называла, – ответили мы с Шуном в унисон ей.

Рами вся покраснела от злости и с фразой «Ну и ладно!» улетела в сторону разрушенной деревни. Шун же, понаблюдав за детским поведением Рами, обернулся к Виконту.

– Слушай, старик, можешь рассказать о здешней местности? Да и вообще, где мы находимся? – Шун обратился к Виконту с немного дерзкими словами, как мне кажется, но имел при этом спокойное выражение лица.

– Да, конечно… Это пустырь у восточного подножия гномьих гор. – А вот староста ответил неожиданной подробностью.

– Пустырь? Я как ни посмотрю, так тут всё цветёт. – Шун окинул взглядом округу, указывая руками на деревья вокруг.

– Понимаете… Несколько месяцев назад здесь был пустырь с лишь небольшим количеством деревьев, но не так давно со стороны гор начал разрастаться этот лес и вскоре поглотил и деревню. Вместе с лесом пришли и монстры… – Староста указал пальцем на вершины гор, виднеющиеся из-за лиственных крон деревьев.

– И как вы выживали до появления леса? – Я молча кивнула, поддерживая вопрос Шуна.

– Пусть тут и был пустырь, но почва относительно плодородна. Так что с едой у нас не было проблем… иногда не было. – Староста выглядел немного поникшим, когда говорил это.

– Странно, необычно и абсурдно… Нужно будет выяснить, что тут творится! – В глазах Шуна появился огонёк любопытства, от которого вряд ли уже можно будет избавиться.

– И всё же что вы хотите в качестве благодарности? Мы не так богаты, но что сможем, то сделаем.

– Погодите пока с благодарностью. Всё-таки я тут задержаться собрался. Так что почему бы не помочь с восстановлением? – Шун отмахнулся от слов Виконта и перевёл свой взор в сторону входа в шахту, откуда появлялись жители деревни.

– Погодите, это ведь как-то… Если, конечно, мисс Рами разрешит… – Староста был явно в сомнениях, стоит ли давать на это разрешение.

– Она у вас тут за главную, что ли? – Шуна почему-то удивило это.

– Пусть я и являюсь старостой деревни, но всем управлением занимается мисс Рами. Я же скорее представитель, – при этих словах у Шуна на лице появилась зловещая улыбка. Боже, что он опять замыслил?

– Думаю, проблем не будет. Мы всё-таки и её жизнь спасли.

Как бы… только ты всё и делал, а я могла лишь удивлённо стоять в стороне, да и Рами только у меня за спиной пряталась.

– В таком случае всё хорошо… Будем благодарны за помощь. – Староста ещё раз вежливо поклонился.

После этого мы направились в сторону деревни, а за нами пошло и большинство жителей.

Я честно без понятия, что задумал Шун, но, видимо, нам придётся разобраться с несколькими проблемами в этой деревне. Эх, ну вот что за нелёгкая его в подобные ситуации тащит?

Глава 21: Восстановление деревни

Шун

20 лет

«Восьмой»

Вместе с Наттой и старостой деревни Виконтом мы направлялись в сторону разрушенной вивернами деревни. За нами шли практически все её жители, которые до этого прятались в заброшенной шахте. Среди них были как люди, так и полулюди с ушками и хвостами различных окрасов, похожими на лисьи. Этими чертами они немного напоминали Натту, хотя её цвет волос значительно выделялся. Интересно, у них тоже кланы есть, наподобие тех, о которых говорила Натта? Хотя лучше не буду об этом спрашивать.

Жители позади нас с восхищением и страхом смотрели в мою сторону, при этом перешёптываясь. Это вполне понятно, ведь я на их глазах испарил целую виверну. Возможно, некоторые не знали, что она на нашей стороне, и, увидев только то, как она исчезает, сильно испугались… Так, сейчас мне нужно уточнить некоторые детали у старосты.

– Вы говорили, что недавно лес начал разрастаться. Скажите точно, как давно? – Я повернулся к идущему рядом старосте.

– Ох… Вроде полтора месяца назад, после грозовой ночи. – Он почесал затылок, пытаясь вспомнить.

– Подробней… – прошептал я, ожидая больше деталей.

– В ту ночь была необычная сухая гроза для этой поры года. Сухие грозы и так нечасто встретишь, а тут ещё и в такое время. После этого и начал быстро разрастаться этот лес. – Староста, по-видимому, вспомнил давние события.

Сухая гроза… редкое явление. В такой местности, как, например, пустырь, она может появиться раз в год максимум. Но если это не природное явление, а искусственное, что, если это было заклинание?

– Натта, есть ли заклинания, способные вызвать сухую грозу? – Я повернулся в сторону Натты, считая, что она может что-то об этом знать.

– Я не совсем уверена, но при заклинании с атрибутами Ветра и Молний это вполне возможно. – Комбинированное заклинание, но на него точно необходима уйма маны и способности поддерживать заклинание.

Значит, есть вероятность, что за этим кто-то стоит. Если оно смогло вызвать сухую грозу на целую ночь, а после вырастить ещё и целый лес, то это существо должно быть опасным магом. В любом случае нужно рассматривать и этот вариант.

Пока я раздумывал о возможных причинах появления леса, мы уже успели прийти в деревню. За нами тремя скопилась толпа, они смотрели вперёд, наблюдая за тем, что творилось в разрушенной деревне.

– Это ещё что за хрень? – Я ошарашенно наблюдал за происходящим здесь.

По всей деревне летали маленькие огоньки с крылышками, а за ними и некоторые вещи: доски, брёвна, корзины и подобные принадлежности. Эта чертовщина творилась всюду. Обломки от разрушенных зданий поднимались и перелетали в кучу, вещи из этих же домов раскладывались в определённом порядке, доски со склада ложились рядом с этими зданиями. Это всё выглядело крайне необычно для меня, но для жителей, по-видимому, это не было так удивительно, и они просто пошли помогать. Дети же и вовсе сразу и с радостью на лицах побежали к сияющим шарикам с крылышками. Некоторые из этих шариков продолжали «работать», другие тут же бросились играть с детьми.

Посреди всего этого якобы хаоса с серьёзным видом летала Рами. Заметив нас, она подлетела ближе и предстала перед нами с гордо поднятой головой. По обе руки от неё были два крылатых шарика, только светились они зелёным цветом.

– Ну как вам? – Она ещё больше выпятила свою грудь, говоря это.

– Это, конечно, классно, но… Не могла бы ты объяснить, что тут творится и что это за светящиеся мячики с крыльями? – Я указал на два зелёных шарика возле неё.

– Эй-эй! Это мои слуги, пикси. И сейчас они разбирают завалы и раскладывают стройматериалы! – Рами погрозила в мою сторону пальцем.

– Ох, мисс Рами… Спасибо, что помогаете нам. – А староста улыбнулся и поклонился ей.

– Да что вы, что вы. Это ведь просто. – На её лице тут же появилась добрая улыбка, и она помахала перед собой руками, словно смущаясь от этого комплимента.

– Я смотрю, ты этим наслаждаешься. – Я не мог не заметить этого её поведения.

– Кхе… Ну ведь приятно, когда тебя хвалят! – Рами откашлялась, стараясь сохранять гордый вид.

– Хе-хе. Ну, вообще-то, да. Кстати, что с этими двумя возле тебя? – Я негромко посмеялся, после чего указал на двух зелёных пикси возле Рами, которые непонятно суетились и ёрзали. Им что-то не нравилось?

– Эй, что с вами? Ну-ка, лететь ровно! – Какой грозный у неё тон. Но вот пикси всё равно выглядели как-то беспокойно.

Хм-м… Кажется, я понял, в чём причина… Интересно, какая у Рами будет на это реакция?

– Рами, ты имеешь что-то вроде видения маны, ну или что-то, благодаря чему тебе видна мана? – Я немного прищурился, смотря на неё.

– Что? Видение маны или что-то подобное… Ты про {Око}, что ли? Да, я им владею!

– Тогда взгляни на меня с его помощью. – Я сделал шаг назад, чтобы она видела меня в полный рост.

– Угу, сейчас.

Она закрыла глаза и спокойно выдохнула. Вновь открыв глаза, Рами сначала пробежалась взглядом вокруг, а потом перевела его на меня… С каждой секундой выражение её лица становилось всё непонятнее. Она начала медленно кружить вокруг меня, а после снова повторила свои начальные действия, закрыла глаза и вздохнула… Спокойно подлетела к стоящему неподалёку дереву, после чего резко начала колотить его, при этом крича на всю округу:

– Да как?! Что?! Как такое возможно?! Я не понимаю! Да чтоб я не понимала?! Да это немыслимо! Да чтоб меня – да так озадачить?! К тому же третий раз за день! А-а-а-а!

Она яростно колотила своими маленькими ручками безобидное дерево. Зелёные пикси летали вокруг неё и, видимо, пытались успокоить. Другие пикси замерли и, похоже, смотрели в её сторону. Она всё-таки их босс, да ещё и орёт на всю округу. А для меня это было крайне забавно. Подобная картина в её исполнении смотрелась очень комично. Если бы на её месте стояла Натта, я бы обеспокоился, что же произошло, но Рами не могла вызвать у меня такой реакции.

Успокоившись через пару минут, она опять подлетела ко мне и стала парить сантиметрах в десяти от моего лица, при этом смотрела прямо в глаза.

– Просто скажи… Как это вообще возможно?! – На её крик я уже не смог сдержаться и рассмеялся. – Хватит смеяться! Я тебя спросила, где ответ?! Эй! Хватит, я говорю!

– Ах-ха-ха… Прости, но это просто… твоя реакция… – Я вновь рассмеялся.

– Да хватит! – Она надула щёки, кипя от злости.

– Рами, в чём дело? Почему это так важно, что ты увидела? – Теперь уже и Натте стало интересно.

– Я не знаю! Это… это как… Я даже не знаю, с чем сравнить! – Рами повернулась к Натте и, разводя руками, пыталась подобрать слова.

– Успокойся и нормально скажи, – попыталась привести её в чувство Натта.

– Пфу-ух… Я не знаю, как это, но описать это можно как дыру или водоворот. – И всё равно Рами подобрала очень поверхностное определение.

– В смысле? – А Натта удивлённо отреагировала.

– Представь ману как спокойное озеро… А теперь добавь в это озеро небольшой водоворот, который поглощает воду из этого озера без остановки… А теперь взгляни на него… – Она указала на меня пальцем, и Натта перевела взгляд на меня. В этот момент я уже успокоился и стоял с лёгкой улыбкой на лице. – Этот водоворот – это он.

Натта пару секунд держала на мне свой удивлённый взгляд, но после так же удивлённо посмотрела на Рами. Ну а я мог выдать Рами только скромные аплодисменты.

– Поздравляю, ты оказалась практически права! – медленно хлопая в ладоши, обратился я к ней.

– А теперь объясняй! Как?

– Пока что это будет секретом… Но потом обязательно я всё тебе расскажу. – На мои слова Рами опять покраснела от злости, но потом успокоилась и с серьёзным видом обратилась ко мне:

– Тогда я подожду… Но не смей уйти из деревни раньше, чем расскажешь! Понял? – Она вновь погрозила в мою сторону пальцем.

– Хе-хе… Понял.

Пока мы здесь стояли и разговаривали, вокруг уже все жители начали восстановление. Некоторые пикси всё ещё беспокойно подлетали к Рами, другие же продолжали таскать стройматериалы с помощью сильных потоков воздуха. Ну а что до меня, на меня с теми же вопросами, что и Рами, накинулась Натта. Её любопытство взяло верх после нашего разговора. Но она была не так настойчива, как Рами, – наверно, из-за того, что ставила себя в положение раб – хозяин…

Вскоре и она отстала от меня, но я всё ещё ощущал её взгляд на себе. Что ж, раз от меня все более-менее отстали, пора и мне взяться за работу. Для начала я решил подойти к старосте деревне. Виконт стоял возле своего немного потрёпанного дома с несколькими мужчинами – полулюдьми и людьми, ещё неподалёку резвились дети с пикси. Ну хотя бы дети быстро отошли от всего произошедшего. Натта пошла помогать в другое место, так что к старосте я отправился один. Когда же я приблизился к ним, люди немного покосились на меня, но после слегка кивнули. Ну, у меня вопрос к старосте, так что…

– Виконт, ты говорил о монстрах, тут их много в округе?

– Довольно много, изредка даже слабые демонические звери попадаются. После появления леса они стали основной проблемой. А что? – Староста спокойно говорил.

Из того, что я знаю, демонические звери сильнее монстров, так что их можно считать опасными. Даже очень… Сами же монстры немногим отличаются от обычных зверей, по крайней мере некоторые. Другие же, вроде гоблинов и тех же виверн, могут представлять разной степени опасность.

– И как часто нападают монстры на деревню? – Я стоял напротив старосты.

– Пару раз в месяц, иногда в неделю, – вместо старосты ответил мне человек с алебардой в руке, стоящий рядом.

– Возможно ли, что на шум стройки сбежится больше монстров? – Я практически ничего не знаю о здешних обитателях леса, так что перестраховаться стоит.

– Вероятность… довольно высокая, и это основная причина, почему мы должны растянуть сроки восстановления. – Видимо, этот мужчина имеет ввиду более тихое, но продолжительное строительство.

– Понятно, думаю, этого не понадобится. – Отведя взгляд в сторону, я немного задумался.

– Почему? – староста сразу перешёл к вопросу.

– Всё же я и Натта тут.

– Но вы не сможете охранять такую площадь только вдвоём. Даже учитывая то, что вы так сильны… – мужчина с алебардой сразу выразил своё сомнение на этот счёт.

На его слова я лишь улыбнулся и отошёл в центр улицы. Вытянув руку, я создал на ней трёх птиц, которые образовались из сгустка чёрного тумана, и тут же отправил их в полёт. Так я повторил ещё трижды, направив птиц в разные стороны для исследования и наблюдения за местностью.

– Г-господин Шун, позвольте узнать, что вы делаете? – с такой официальной манерой ко мне обратился староста.

– Это разведчики… ищейки. Они будут постоянно наблюдать за близлежащей территорией, – создавая последнюю тройку птиц и отправляя их в полёт, я отвечал Виконту.

Но для защиты деревни этого недостаточно, осталось ещё кое-что… Недалеко от меня уже столпилась детвора, у них были такие заинтересованные взгляды. Чувствую себя фокусником на детском празднике, но всё равно безопасность сейчас важнее.

Я взмахнул рукой, оставляя в воздухе чёрный след. Вокруг меня появились сразу десять крупных волков. Ростом они были мне по плечи. Я отдал им приказ защищать округу деревни от монстров, и они немедля разбежались в разные стороны. Где-то послышались мимолётные крики, но потом сразу стихли… Мда, надо будет объяснить жителям, что эти волки мои и беспокоиться о них не стоит. Хотя пусть это сделает староста, он ведь всё видел, в конце концов.

Сразу после создания этих волков я услышал возгласы детей позади. Обернувшись, я увидел ещё больше детей, собравшихся в десятке метров от меня. Чёрт, ну и как мне теперь от них отвязаться? Послышался смешок со стороны старосты и тех мужиков, которые только улыбались, видя это. Чёрт… Нужно как-то решить эту проблему мирно…

Я вновь взмахнул рукой, и возле меня появились ещё трое уже нормального размера волков. Я приказал им направиться к детям. Виляя хвостами из стороны в сторону, волки подошли к детям. Дети сначала отошли на пару шагов, но после начали гладить и тискать бедных волков… Простите меня, мои верные друзья-волки. Я никогда не забуду вашей жертвы… После этого я вернулся обратно к Виконту. У него было одновременно и радостное, и обеспокоенное лицо.

– А это нормально? – Он смотрел на детей, обращаясь ко мне.

– Не беспокойтесь… Те, кого я послал в лес, будут охранять округу деревни и иногда приносить сюда трофеи. А эти… Я даже не знаю… По крайней мере, дети тоже будут защищены. – Говоря это, я переводил взгляд то на лес в стороне, то на детей с волками.

– Ну тогда, я думаю, всё в порядке, раз вы так говорите. Тогда позвольте, я откланяюсь, меня ждёт ещё много дел. – Кивнув мне, староста развернулся.

– Хорошо, до скорого.

Виконт с мужиками ушли в полуразрушенный дом старосты. Я вздохнул и перевёл взгляд на бедную троицу волков, которые поскуливали, но быстро виляли хвостами. Дети беспощадны… Они обнимали, тискали и гладили этих волков. К ним даже ещё и несколько пикси прилетели. Судя по некоторым возгласам, чёрная шерсть моих волков довольно приятная на ощупь. Даже знать не хочу, как это было выяснено… А если подумать, то я и сам ни разу не гладил их. Даже интересно стало как-то.

Фу-ух… Эти дела подождут. Сейчас надо бы помочь, а с остальным разберусь позже…

***

Столица Империи Кортолия, Утлана

Спустя неделю после сбора Совета Девяти в зале совета вновь собрались несколько его членов. Теперь в зале находились четверо: Ингард, Натаниэль, Катрин и Ито. Над ними нависла тяжёлая атмосфера… Причиной тому был доклад разведчиков, который прибыл из Королевства Ральдия. В докладе говорилось, что торговый город Хельс был атакован неизвестными и сейчас находится в плачевном состоянии.

– Это уже серьёзно… Если его вскоре не восстановят, то… – Катрин смотрела на карту королевства перед собой, обдумывая возможные последствия.

– То пострадает не только экономика Ральдии, но и наша. – Натаниэль же закончил то, что хотела сказать Катрин.

Империя находилась в союзных отношениях с Королевством Ральдия, и постоянный обмен товарами обогащал оба государства. Хельс был торговым городом, который связывал пути торговли по всей стране, а ещё и ключевым местом торгового пути между гномами и империей. И разрушение этого ключевого пункта серьёзно пошатнёт экономику Империи, в частности поставки качественного вооружения.

– Чёрт! Скорее всего, та аномалия, о которой нам докладывали раньше, всё же оказалась местом рождения Лорда Демонов! – Ингард напряжённо ударил кулаком по столу.

– Успокойся! Это может оказаться и чем-то другим… Но эти два события связаны, это точно. Место, где произошла аномалия, и Хельс находятся недалеко друг от друга. Возможно, тот, кто устроил погром в Хельсе, виновен и в той аномалии. – Катрин указывала пальцем на точки на карте перед собой.

– Тогда не стоит ли нам отправить туда одного из Спасителей? – Натаниэль озвучил собственное предложение, подразумевая, что этот спаситель сможет разобраться с молодым Лордом, пока тот не окреп.

– Это разумная идея… Но! Один Спаситель может повлиять на многое в стране. Один факт его прибытия в другую страну может вызвать много вопросов. Нужно быть с этим осторожнее. – Катрин же высказала собственные опасения. И после её слов все перевели взгляд на Ито, который спокойно сидел на своём богато украшенном стуле. – Господин Ито, кто сейчас из вас четверых сможет отправиться в Ральдию?

– Уф… Сейчас, возможно, это буду только я… – Вздохнув, Ито почесал затылок, понимая, что всё сваливается на него одного.

– А где остальные?! – Ингард, находясь на взводе от новостей, не мог не воскликнуть по поводу отсутствия здесь других Спасителей.

– Оливер затеял ужин вместе с Аней, ну а она позвала с собой Кодо… Так что в ближайшее время они будут заняты. – Приложив руку ко лбу, Ито понимал, что причина отсутствия не самая достойная.

– Оу… Кхм… Тогда ясно. – Поняв, к чему клонил Ито, Ингард откашлялся и отвёл взгляд.

– Путь в Хельс займёт примерно две-три недели, если поспешить, то чуть меньше, – перевела тему Катрин, пропустив этот разговор Ито и Ингарда мимо ушей.

– Думаю, мне придётся замаскироваться под искателя, дабы не открыть другим свою личность. Это будет намного лучше, нежели идти туда как Спаситель.

– Вы, как обычно, господин Ито, говорите точно то, что нужно, – Катрин довольно кивнула на слова Ито.

Затем Ито получил более подробные инструкции того, что ему предстоит сделать. После этого присутствующие закончили обсуждения и стали расходиться. Ито поклонился и вышел из зала совета.

В этот день герой-Спаситель Акияма Ито Громовой Щит покинул столицу империи и направился в сторону Королевства Ральдия для выяснения ситуации в Хельсе…

Глава 22: Ужин

Анна Власова

20 лет

Спаситель

Мы приехали в Имперскую столицу Утлану примерно неделю назад по причине срочного сбора совета. Честно сказать, в нём не было ничего срочного или важного, я так считаю. Не сказать, что я в политике совсем ничего не понимаю, но разве на этих собраниях мы четверо не сидели просто как украшения? Решения принимаются практически без нашего участия, мне это не очень нравится.

После собрания мы должны были вернуться на западные земли, но Катрин предложила задержаться ненадолго в столице. Никто не был особо против, так что мы остались тут на неопределённый срок. Все сразу распланировали своё время, пока мы будем в столице. Катрин действительно умела убеждать.

Мы довольно-таки хорошо сдружились с ней. Она красива, умна, пусть и немного рассеянна, что видно по её вечно растрёпанной мантии. Катрин весёлая в каком-то смысле, и всегда вокруг неё приятная атмосфера, но в нужные моменты она серьёзна как никто, даже страшно иногда становится от её настроя.

Как я уже говорила, мы в столице неделю, и сейчас я нахожусь в замковой библиотеке и ищу некоторые материалы по масштабной магии. В данный момент моя сила как мага просто огромна. Я наголову сильнее многих архимагов и героев древности и являюсь одним из сильнейших магов нынешнего времени, если не самым сильным… Из-за редкого сочетания атрибутов Света и Хаоса мои магические атаки имеют сильный эффект, даже если я растяну заклинание на широкую площадь.

Но без минусов тут тоже не обошлось. Используя магию выше уровня магистра, я начинаю терять контроль над магическими кругами. Если объяснять проще, то контролировать процесс мне становится невероятно сложно. Это как балансировать стеклянный шар на кончике пальца. Но благодаря рунам и кругам на моей мантии, которую сделали лучшие маги страны, контроль становится в разы проще.

Сейчас же я в поиске знаний… Не для самосовершенствования, а для своих личных поисков. Я ищу древнюю магию, которая, по сути, должна исполнять роль радара или карты. Даже спустя полгода я всё равно пытаюсь найти Шуна. Неужели я действительно в него влюбилась? Или это просто моё эгоистичное желание помочь ему? Я много размышляла на этот счёт и уже начала сомневаться в собственных мотивах.

Ещё в нашем мире, когда я узнала, что пережил Шун, я начала пытаться подбодрить его или каким-либо способом помочь. Может, мне стало его жалко? На первых курсах он много дрался, а после вообще замкнулся в себе. Я же пыталась ему помочь, пыталась получить от него хотя бы улыбку. Не думаю, что могла из-за этого влюбиться… Наверно. За полгода действительно многое изменилось…

Эх… Я успела закончить с ещё одной секцией книг, надо бы передохнуть. Я вышла из библиотеки и направляюсь в сторону покоев во дворце, где мы расположились. Позади послышались шаги, но среагировала я на них слишком поздно, и меня кто-то схватил за плечи!

– Привет, Аня, откуда идёшь? – Оливер, держа меня за плечи, посмотрел со стороны.

– О-оливер, не пугай так! – Я чуть не вскрикнула от этого.

– Ох, прости, прости. Так откуда идёшь? – Он отпустил меня и встал рядом.

– Из библиотеки, – указав на придворную библиотеку, ответила я ему.

– Опять ищешь древнюю магию? – Его выражение лица изменилось – похоже, на беспокойное.

– Угу… Я не могу оставить это. – Когда речь заходит об этом, я не могу смотреть кому-либо в глаза.

– Ух… Знаешь! Давай лучше устроим ужин! Мм? Что скажешь? Может, сегодня вечером? – Оливер резко приободрился и попытался привести в более положительные чувства и меня.

Ох… Оливер за эти полгода стал более… напористым, что ли? Конечно, я знаю, чего он добивается, но и отказать ему было бы грубо. Стоит ли вообще отвечать? Нет, он сейчас на меня так ожидающе смотрит, видимо, придётся согласиться.

– Хорошо, можно вечером, – мельком кивнула я ему.

– Класс! Тогда на мне подготовка и всё остальное! – Оливер выглядел очень радостным после моего ответа.

– Ну а я тогда позову Кодо.

– Чего? Кодо зачем? – Его выражение лица тут же сменилось на удивлённое.

– Ну как же! Если она пропустит такой ужин, то точно обидится! – Не то чтобы это было правдой, но Кодо точно расстроится.

– Э-э? Тогда… думаю, что всё нормально. – Оливер на секунду завис, но потом, почесав затылок, согласился.

Сейчас мы шли возле цветочной аллеи замка. Цветы различных цветов и форм, я ещё ни одного похожего на земной не нашла. Это было удивительно и просто красиво… И вот мы прошли мимо этой аллеи и сейчас направлялись в сторону тренировочной площадки. Там, скорее всего, и находилась Кодо. Оливер выглядит немного недовольным. Хе-хе.

Мы пришли на тренировочную площадку, где располагались несколько целей для лучников и десятки деревянных манекенов для тренировки. Пусть всего тут немного, но площадь самой площадки довольно большая. В основном, большую часть времени, тут занимаются спаррингом замковые рыцари, но сейчас здесь всего пара человек.

В самой дальней части стоял манекен для тренировки Кодо, и сейчас она энергично выдаёт множественные удары по нему. Это был маленький уголок Кодо… Каменное покрытие и железный манекен. Это всё из-за того, что она часто использует в своих атаках атрибут Огня, и поэтому раньше она не раз сжигала половину площадки. Так что ей решили сделать отдельный уголок. Мы подошли к ней и помахали руками. Кодо почти сразу заметила нас и, остановив свои молниеносные атаки, направилась в нашу сторону.

– Оливер, Аня, привет! – снимая с рук наручи, Кодо улыбнулась нам.

– Привет. – Оливер пусть и поздоровался, но выглядел не очень воодушевлённым.

– Привет, Кодо. – Я же ответила Кодо такой же улыбкой.

– Так зачем пожаловали? – Став напротив нас и держа в руке свои наручи, она смотрела на нас с ожиданием.

– Понимаешь, Оливер решил устроить сегодня вечером хороший ужин. И мне хотелось бы, чтобы ты приняла в нём участие. Так что, согласна?

Я чувствовала движение Оливера позади меня. Видимо, он жестами пытается отговорить Кодо. Но я тоже так просто не дамся и, подмигнув Кодо, выражением глаз молю о том, чтобы она согласилась. Она смотрела на нас с удивлением, после чего сделала вид, будто задумалась. Но после выдала уверенную улыбку, ответив: «Отлично, тогда идём!»

Пф-ух… Спасибо, Изуми… Я мысленно выдохнула, благодарно кивнув Кодо, на что та только улыбнулась. Она явно понимает, к чему всё это было. После этого мы втроём немного пообщались и вскоре разошлись. Оливер направился подготавливать всё для ужина. А мы с Кодо через некоторое время пошли готовиться к вечеру. Оливер упомянул, что поведёт нас в дорогой ресторан, так что нужно было хорошо одеться.

Кодо выбрала красное платье с нашивками и жёлтыми линиями. А я даже не знала, как описать это платье, кроме как простое и в то же время броское. Я же надела платье молочного цвета со множеством нашивок. Я попросила служанок во дворце, чтобы оно было менее выделяющимся, но служанки выдали мне его и сказали, что оно всё равно что повседневное, при этом хихикая. Но оно было слишком… Эх, уже бессмысленно бороться.

Когда мы вышли из дворца, у входа уже ожидал экипаж, который должен был отвезти нас к ресторану. Сев в него, мы с Кодо отправились к месту назначения. Именно в такие моменты я ощущала себя очень странно и даже непривычно. Через несколько минут мы подъехали к нужному зданию.

Сам ресторан находился в Верхнем районе города. Столица империи делилась на несколько районов: Низший, Центральный, Верхний. Они все были разделены внутренними стенами. Это также являлось разделением на слои общества: в Верхнем районе проживает высшая знать и Император с его приближёнными, в Центральном – знать, крупные торговцы и обычные жители с неким опытом или мастерством в различных ремёслах, ну и в Низшем проживают мелкие торговцы, бедняки и большинство обычных граждан.

По прибытии на место перед нами предстало крупное двухэтажное здание с балкончиком на втором этаже. Здание было сделано из материала, похожего на мрамор, но более серого цвета. Освещение также придавало ему некоторую красоту. Внутри нас уже ожидал заказанный столик. И как только мы вошли, нас тут же встретил Оливер.

– Приветствую. Вы просто прекрасно выглядите! – Он мельком поклонился, оценив наши наряды. И когда это он научился этикету?

Он вместе с официантом провёл нас на второй этаж, там мы и заняли свои места. Помимо нас тут было ещё несколько дворян. Они, конечно же, начали перешёптываться, когда увидели нас. Думаю, после нашего посещения у этого ресторана прибавится посетителей. В это время я начала читать предложенное меню. Хорошо, что за эти полгода мы необычайно быстро обучились языку, что до сих пор удивляло нас четверых. В меню было так много блюд со странными названиями и жуткой ценой, что, думаю, перечислять их не имело смысла. Уж лучше посмотреть, что принесут… Так что вскоре я, как и остальные, определилась с заказом, после чего мы начали беседовать.

– Какие странные названия у этих блюд… – Я выдала натянутую улыбку, ведь выбрала случайное блюдо.

– И не говори… – Кодо, похоже, была больше поражена ценами.

– Ну вы же уже выбрали что-то, да? Так что не волнуйтесь, все расходы на мне. – Оливер обворожительно улыбнулся, положив предложенное меню на стол.

– И откуда же, позволь спросить, у тебя такие деньги? – Кодо подозрительно посмотрела на Оливера.

– Я же Спаситель как-никак! Мне хорошо платят. – Оливер гордо приложил к груди руку и выдал немного глупую речь.

– Нам платят одинаково… – Он тут же поперхнулся после моих слов.

– А где Ито? Я думала, что ты, Оливер, и его позовёшь. – Кодо удивилась тому, что нас было только трое, хотя до этого не интересовалась, будет ли здесь Ито.

– Понимаете, он присутствовал на срочном совете вместо нас, и его собрались отправить в Королевство Ральдия, – озвучил Оливер неожиданную новость, по крайней мере для меня.

– Ты говорил с ним? – Я решила узнать поподробней об этом.

– Да. Кажется, там что-то случилось с одним городом… Ну он вроде недалеко от столицы. – Оливер отвёл взгляд, видимо вспоминая разговор с Ито.

– А разве там не произошла некая аномалия?

– Угу, аномалия произошла недалеко… Думаешь, это связано? – Оливер согласился со словами Кодо.

– Наверно, так и есть, но я не уверена. А что в городе случилось? Пожар или нападение монстров? – Кодо, похоже, была интересна ситуация там.

– Не совсем… Город был сильно повреждён налетевшей на него огромной стаей птиц, – озвучил Оливер настоящую причину, которая звучала немного странно.

– Стая птиц разгромила город? Похоже, это были действительно большие птицы. – Кодо сильно удивилась услышанному, что было видно по её выражению лица.

– Не-а, обычные. Хотя за подробностями отправился Ито. – Видимо, Оливеру наскучила эта тема, и он попытался сменить её.

Мы продолжали говорить, когда нам принесли еду, и мы приступили к ужину. Это были блюда от тушёных овощей до испечённых с каким-то соусом морепродуктов. Всё это было красиво украшено, а аппетитный запах от блюд заставлял невольно проглотить подступившую слюну.

– Так что собираешься делать, Оливер? Отправишься с Ито? – Кодо, взявшись за столовые приборы, опять обратилась к Оливеру.

– Наверно… Всё равно нет точных указаний либо приказов, так что делать нечего. Да и вряд ли меня с ним отправят. – Оливер также приступил к трапезе.

– А есть ещё какие-нибудь подробности произошедшего? – Кодо всё ещё держала в руках столовые приборы, пока не притронувшись к блюдам.

– Хм. Ну-у… Вроде все птицы были чёрные… А ещё они испарились под вечер, – Оливер попробовал кусочек рыбы, после чего ответил Кодо.

После этого мы принялись есть, услышав ответ Оливера. Но меня всё равно что-то беспокоило в его словах. Чёрные птицы просто испарились? Как это может быть? Это было действием заклинания, но ведь птицы напали на целый город…

– В каком смысле испарились? – И всё же я решила озвучить свой вопрос.

– Ну, знаешь… как дым. Пуф! И всё… Я себе представил, как тот чёрный туман. – Оливер ответил мне довольно расплывчато, после чего вновь принялся есть, смотря на меня.

Но что за логика у него? Подожди, туман?! Может ли быть, что это было подсказкой для моих поисков? Хотя я, наверно, себе надумываю. Всё-таки это мир магии, тут и не такое возможно. Но всё же… Стоит ли мне искать вокруг того, что случилось в том городе?

– Наверно, я тоже поеду, – тихо, почти шёпотом озвучила я свои мысли.

– А? – Оливер резко отвлёкся от трапезы, с удивлением смотря на меня.

– Зачем тебе это? – И Кодо также была удивлена сказанному мной.

– Нет-нет. Не сейчас, чуть позже… Может, это даже несерьёзно… Просто мне тоже стало интересно, – начала я отнекиваться, видя их поражённые лица.

– Хо-хо, ты у нас такая любопытная, Аня… – Оливер выдал странную улыбку, которая казалась неуместной.

Не делай такое лицо. Уф! Ладно, думаю, что после таких слов я действительно могу отправиться в Ральдию. Возможно, Катрин и не отпустит, но я смогу её упросить… Наверно, смогу. Хотя что будет, если там действительно ничего не окажется? Неважно, пока это неважно…

В течение ближайшего часа мы втроём продолжали наслаждаться необычной едой и общаться на разные темы. И когда всё подошло к концу и ужин закончился, мы с Кодо направились к своему экипажу. Оливер хотел помочь нам, но я настояла, что это лишнее. Он был слишком надоедливым сегодня… Прости, Оливер.

Что ж, думаю, в ближайшее время меня может ожидать путешествие. Хотя если я брошу всё здесь и отправлюсь по призрачному и совершенно ненадёжному следу, то рискую начать все поиски сначала… Мне нужно немного подумать, что делать дальше…

Глава 23: Королевская семья

В резиденции королевской семьи в Ройе в небольшом приёмном кабинете за столом сидел молодой человек с нервным выражением лица. Это был первый принц Королевства Ральдия, Эдгар Фельма Ральдский. У него аккуратные черты лица, длинные золотые волосы до плеч и зелёные глаза. Обычно такими чертами обладают эльфы, но принц Эдгар человек, пусть и с древними эльфийскими корнями. Так же как и его старшая сестра, он сейчас ведёт активную борьбу за престол.

Он персона, мягко говоря, очень высокого мнения о себе, как и его сестра, а может, даже больше. Он высокомерен и уверен в своей силе, более того, имел место случай, что он высказался о том, что сильнее спасителя… Из-за этого считали, что у принца Эдгара довольно сложный характер.

Сейчас в кабинете был не только он, но и герцог Шантер. Он сидел на диванчике в центре комнаты и внимательно смотрел на принца.

– Принц Эдгар, вам нет нужды так об этом волноваться, – спокойно обратился Шантер к молодому человеку напротив него.

– Не волноваться?! Чёрт, да как я могу не волноваться?! Этот старик… Почему так не вовремя?! – Эдгар опустил голову, прикрыв лицо руками, и напряжённо вздохнул.

Причина волнения принца была в том, что на днях скончался король, который в последнее время тяжело болел. Никто из наследников на престол и некоторых из дворян уже не сомневался в том, что вскоре король умрёт, и это случилось. Естественно, что для начала активной борьбы за трон необходима была смерть короля, но для принца это был самый неподходящий момент.

Для сбора сторонников требовались власть, армия и деньги. Три взаимосвязанных вещи, и если у тебя их в достатке, то и заполучить трон не составит особых проблем. И принц выбрал сторонников, от которых он получал огромные средства. Но большинство из этих сторонников зарабатывали за счёт продажи рабов и подобных сделок, хоть как-то связанных с рабами.

В тот день, когда пришёл доклад о случившемся в Хельсе, у принца попросту перехватило дыхание. День, когда ожидалась самая большая прибыль для многих дворян и, собственно, для него самого, обернулся для принца огромными затратами. Многие дворяне потеряли целое состояние, и многие обанкротились, что обернулось нелучшим образом для партии принца, отчего она стала ослаблена, как никогда.

– Да вашу ж мать! – С этим криком он отправил в полёт свой бокал.

– Прошу вас, принц Эдгар, успокойтесь, ещё не всё потеряно. – Шантер сохранял спокойное выражение лица, Эдгар же удивлённо посмотрел на герцога. – Я понимаю ваши опасения. Из-за отсутствия денег от вас могут отвернуться дворяне, так же может развалиться и ваша армия из-за отсутствия всё тех же финансов. Но прошу заметить, что с тех пор, как произошёл тот ужаснейший случай, ни один верный солдат не отвернулся от Вашего Высочества.

– Э-это так, действительно. – Эдгар задумался об услышанном, немного успокоившись.

– И именно поэтому вы не должны сомневаться в верности ваших подданных, особенно в такой тяжёлый час. – Взгляд Шантера был твёрд, и он был полностью уверен в сказанном.

Эдгар же после недолгих раздумий вздохнул и кивнул герцогу, понимая правдивость его слов. Герцог Шантер после этой небольшой речи упомянул о том, что его ждут другие дела, после чего встал, поклонившись, и вышел из кабинета.

Но на самом деле, к сожалению, верность войск никак не зависела от истинной верности принцу. Агенты герцога Шантера уже давно попали в армию принца и постепенно склоняют её в сторону герцога. Из более чем пятнадцати тысяч солдат примерно девять тысяч уже подчинялись герцогу, который и так имеет ещё четырёхтысячное войско. Большинство из которых рассредоточены и для других сторон видятся не больше чем простые искатели. Свою армию герцог набирал лишь из самых лучших воинов, так или иначе имеющих высокие ранги в Ассоциации. За каждым из них он отправлял агентов для их найма, что заняло долгих два года. Он не подходил к этому делу как к получению армии из толпы, а распоряжался о более точном поиске возможных лояльных кандидатов.

А сейчас герцог направляется к выходу из резиденции королевской семьи, идя к своему экипажу. Ему необходимо было встретиться со своими шпионами, отправленными в Хельс за очередным перспективным солдатом. Однако из-за произошедшего недавно инцидента он не знал, какие новости его ожидают. Хотя это уже не так сильно его волновало, так что по пути он размышлял о другом.

(Ха-а… Этот принц совсем уже ничего не понимает… Конечно, то, что приключилось в Хельсе, ударило и по моему кошельку, но я так просто не сдамся, как этот малец. Если он собирается устраивать подобные представления после каждого сложного события, то на троне ему долго не удержаться.)

Наконец выйдя из резиденции и сев в экипаж, герцог направился к своему поместью. Прошло несколько часов, прежде чем он добрался до своих земель. Когда же герцог зашёл в свой кабинет, там уже ждал его агент. Тёмный эльф сидел на стуле возле стены, но, когда в кабинет зашёл герцог, сразу встал в стойку.

– Здравствуй, Крэн Дорл… Как прошло задание? – Герцог сел за письменный стол, задав вопрос эльфу.

– К сожалению, задание провалено, – склонив голову, Крэн ответил на поставленный вопрос.

Шантер приподнял бровь, смотря на его подчинённого. Он один из лучших его агентов, и чтобы он провалился? Это было немыслимо. Но то, что случилось на месте, где проходило задание эльфа, в какой-то степени облегчало вину эльфа за провал. Но всё же Шантеру было интересно, что именно там приключилось.

– И что же случилось? Рассказывай в подробностях. – Откинувшись на спинку мягкого стула, герцог сложил руки на груди.

– Это произошло, когда мы уже договорились с целью и собирались использовать магию перемещения для скорейшего возвращения в столицу. На тот момент я считал, что выполнение задания затянулось… Но в тот день в Хельсе случился тот инцидент. Несмотря на это, мы всё же встретились с целью в назначенном месте. Но, к сожалению, и там нас постигла неудача… Новенький в моей команде оказался шпионом принцессы.

– Шпионом? Он знает о нас? – Новость о шпионе не сильно удивила герцога, его больше волновала возможная утечка информации. Но эльф только отрицательно помотал головой.

– Нет… Он думал, что мы собираемся укрепить армию принца более крепкими и сильными искателями, привлекая их на службу. Он подстроил ещё несколько подобных случаев, что саботировало работу и других агентов.

– Это успокаивает… в какой-то мере. – Переведя взгляд на стол перед собой, герцог задумался.

– Так вот… То, что он сделал, как я подозреваю, это изменил координаты переноса, и цель перенеслась в неизвестное мне место. – Эльф же продолжал доклад.

– Значит, ты его потерял. – Острый взгляд Шантера вновь был устремлён на эльфа.

– Мне жаль. – Крэн опять склонил голову.

Герцог ещё некоторое время смотрел на эльфа, после чего вздохнул. Всё же, если он не ошибался, этой целью заинтересовался ещё и Роберт. Но то, что она была потеряна, вряд ли сильно повлияет на его нейтралитет в будущем. В любом случае для Шантера с его нынешней армией вряд ли один искатель изменит ситуацию.

– Даже если цель выжила, то добраться до нас в скором времени у неё вряд ли получится. – Шантер говорил спокойно, нисколько не волнуясь об этом.

– Это понятно… Но скоро настанет время действий. Король умер, а партия принца ослабла. Скоро и наш выход. – Крэн с серьёзным видом постарался напомнить герцогу о настоящем плане.

Но Шантер ответил эльфу только молчанием и острым взглядом в его сторону. Поняв, что сейчас не лучшее время прерывать размышления герцога, эльф поклонился и вышел из кабинета. Герцог же остался сидеть в своём кресле и размышлять о дальнейших действиях.

– Даже так… Не думаю, что это станет проблемой… – уже после того, как эльф ушёл, герцог тихо озвучил свои мысли.

В это же время за окном кабинета герцога на небольшом выступе на крыше здания, откуда был отлично виден кабинет Шантера, сидела чёрная как уголь птица. Её чёрные глаза с радужкой сапфирового цвета были направлены прямо в сторону окна кабинета герцога. Она внимательно следила за тем, что происходило в помещении, и прекрасно слышала всё, что было сказано. И в какой-то момент, когда разговор эльфа и герцога был окончен, она взмахнула своими крыльями и улетела прочь…

Глава 24: Раскрытие секретов

Шун

20 лет

«Восьмой»

Мы с Наттой уже целую неделю живём в деревне, которую спасли от виверн. У меня всё ещё было желание разобраться с тем, что стало причиной появления огромного леса. К тому же меня бы так просто не отпустила Рами: ей просто не сидится на месте от желания узнать, как я пользуюсь магией. Ведь то, что она уже видела, ставило её в тупик.

Чёрт, да она даже посылала мне в комнату пикси, чтобы хоть что-то узнать! Меня любезно пригласили в дом старосты деревни и выделили комнату для проживания, как, собственно, и Натте. Я тогда ещё размышлял о том, что имя Виконт звучит как титул дворянина. Но потом просто отбросил ненужные мысли… Видимо, именно тогда Рами и приказала пикси следить за мной, а после докладывать ей. Но для меня обнаружить пикси даже легче, чем мага. Пикси, как и феи в общем, более плотно контактируют с маной. Даже если у мага и пикси одинаковое количество маны, у пикси она всё равно чище и более плотная, а это я сразу замечаю.

И вот сейчас я лежу на своей кровати и думаю, что делать с этой пикси. Она спряталась под стулом и затаилась, не издавая ни звука. Эх, просто сдам её Рами, и всё… Я встал с кровати и сразу нашёл маленького шпиона. Она была явно растеряна и моталась из стороны в сторону. Я аккуратно взял её в руки и теперь смотрел на неё. Сверкающий белый свет шарика с прозрачными тоненькими крылышками выглядел довольно красиво. Она ёрзала у меня в руках и, видимо, что-то говорила. Я вообще не представляю, как они общаются между собой. После этого я просто отпустил её, глубоко вздохнув:

– Ладно, идём. Найдём твою непутёвую хозяйку.

Пикси медленно полетела за мной, она была явно расстроена. А что, ведь её задание провалено. Вскоре мы подошли к Рами, которая сейчас командовала отрядом пикси, таскающих мусор после стройки с помощью ветра.

– Рами, это, случаем, не твой подчинённый? – обратился я к ней, указывая на пикси рядом.

Она обернулась и тут же застыла с выражением лица ребёнка, который только что попался на воровстве печенья.

– Эм. Ну… Да… А! Она выполняла моё поручение! Да-да, поручение! – вдруг начала быстро кивать Рами, натянув на лицо кривую и явно фальшивую улыбку.

– Вон оно как. Надеюсь, в моей комнате все задания выполнены? – На мои слова Рами с нервной улыбкой закивала головой. – Думаю, вам стоит продолжать работать. Совсем немного работы осталось.

После этого они принялись за работу, а Рами облегчённо вздохнула, пусть и посмотрев на пикси с раздражением во взгляде. Они работали над последними полуразрушенными домами, так что не до ссор им сейчас. Ведь за эту неделю было восстановлено почти всё в деревне. Монстры на неё не нападали, так как округу защищали мои волки. Иногда они приносили тушки мёртвых монстров на разделку и получение материалов. Хотя от одних только виверн осталась просто куча материала, включая и то, что принёс я и Натта.

Местные жители уже успели привыкнуть к огромным волкам и даже пытались подкармливать их. Хоть я и сказал, что им не нужна пища, для простых селян не было понятно то, что такие крупные существа не нуждались в пище. Также родители детей, с которыми остались ещё одни мои питомцы, стали меньше волноваться о них, так как знали, что дети под защитой. Пусть даже нормального роста и размера, но мои волки в несколько раз сильнее обычных, так что дети всегда под надзором и охраной. Мы же с Наттой тоже старались помогать по работе, но в основном жители относились к нам как к кому-то особенному и не всегда позволяли им помогать.

К тому же, возвращаясь к моему обещанию Рами, пусть я и обещал, что расскажу всё о моих силах, но объяснился пока только с Наттой. Конечно, я не собирался рассказывать абсолютно всё, просто о некоторых деталях, не более, а не обо всей моей возможной силе. Но уже на второй день я попросту не выдержал взгляда Натты, который практически всё время был направлен на меня, и вечером рассказал ей многое о своей силе. Но опять же примерно то, что собирался рассказать Рами чуть позже.

Во время рассказа лицо Натты менялось с удивлённого на неверующее. Конечно, моя ситуация, даже с небольшими знаниями о принципе действия магии и маны, невозможна. И именно так считала и сама Натта. Хотя это только поглощение маны, это были ещё цветочки…

И вот после разговора с Наттой прошло больше дня, уже наступил вечер. Думаю, пора уже рассказать и Рами, тянуть больше нет смысла, да и удовольствия от её реакции особо нет. Я решил позвать Натту и Рами в гостиную дома старосты, и, убедившись, что, кроме нас, никого тут нет, я сел за стол вместе с девушками.

– Ну что, ну что? Ты решил-таки рассказать всё, да? – Рами встала на стол и с азартом в глазах смотрела на меня.

– Ну да, только Натте я уже всё объяснил, так что осталась только ты, – я сначала указал на Натту, после чего опять посмотрел на Рами.

– Как?! Натта, почему не говорила?! – Рами резко среагировала на мои слова о том, что Натте я рассказал всё раньше.

– Тебе пообещал всё сказать Шун, и я не могла нарушить ваше обещание. – Я не совсем понял, но, видимо, Натта хотела, чтобы я лично всё сказал Рами.

– Это нечестно! – Она похожа на маленького ребёнка, честное слово…

– Ну ладно… Давай, спрашивай, что хочешь. – Я откинулся на спинку деревянного стула и стал ожидать вопросов.

– Отлично! Для начала скажи, почему через {Око} ты выглядишь как чёрное пятно? – Рами встала прямо и со всей серьёзностью приступила к расспросу.

– Как ты раньше и предполагала, я поглощаю ману… Причём постоянно. Независимо от того, трачу я её, не трачу, я в любом случае её поглощаю, иногда больше, иногда меньше. – Ответить у меня получилось как-то расплывчато, хотя сойдёт и так.

– Тогда у тебя должны быть просто огромные запасы маны! – Рами широко расставила руки в стороны, говоря это.

– Я не знаю, но это вполне возможно. – Я и сам не был уверен в этом.

– А что насчёт виверн и волков?

– Я их призвал. – А вот этот ответ был точно ложью, но если я скажу, что создал их с нуля, начиная от мышц и костей и заканчивая мозгом и шкурой, то это вызовет проблемы, в первую очередь со стороны Рами. Натте я сказал правду, и сейчас она заметила, что я соврал, но в разговор встревать не стала.

– Призвал?! Но нужен целый ритуал для подобного! – Рами тут же схватилась за голову, не понимая логики.

Ну а я просто развёл руки в стороны. Я сказал, что призвал их, не ожидая, что действительно существует некий ритуал призыва. Что ж, зато теперь буду знать об этом, хотя Рами не очень понравился мой ответ.

– А что это были за копья из земли в первую нашу встречу? – после небольшой паузы продолжила задавать вопросы Рами.

– Я создал их из тумана, который ты тогда видела, и коротко назвал {Тёмные копья}. Это можно назвать моим заклинанием личного производства.

После этого ответа Рами начала ходить по столу кругами, имея при этом сильно озадаченный вид. Она маленькая, так что, думаю, ей это позволительно. Но её вид был даже немного забавным, пусть и очень серьёзным.

– Арх! Да я ведь практически ничего нового не узнала! Да и вопросов только больше! – Рами резко остановилась и вновь схватилась за голову.

– А это разве не говорит о том, что ты прекрасно обо всём догадалась? – Я выдал хитрую улыбку, смотря на неё.

– Верно… Так, стоп! Не надо мне льстить! – Рами развернулась в мою сторону и с упрёком указала на меня пальцем.

– В любом случае я тебе рассказал то, что обещал. Так что теперь мы в расчёте, верно?

– Наверно, так и есть… – Она задумчиво отвела взгляд – видимо, немного расстроившись.

– Не грусти, ты ведь сама догадалась обо всём. – Я мог только подбодрить её в такой ситуации, хотя это и не очень требовалось.

– Что?! Грустить? Да я возмущена! По этому описанию твоё существование просто невозможно! – Рами вновь перешла на повышенные тона.

– Но всё же я здесь. – Я самодовольно улыбнулся, разводя руки в стороны.

– Но… Но спасибо, что ответил на мои вопросы. Хотя новых стало только больше. – Она немного притихла, говоря более вежливо.

– Надо же, ты умеешь быть вежливой.

– Заткнись!.. Кстати, а куда вы вдвоём направляетесь?

После вопроса Рами Натта посмотрела на меня взглядом, в котором читался тот же вопрос. Чёрт, у Натты мало того что взгляд завораживающий, так ещё и эти золотистые круги придают ему ещё больше красоты… Я уже который раз просто молча смотрю ей в глаза. Но всё же сейчас стоит лучше ответить на вопрос Рами.

– Для начала разберусь с причиной появления леса, так как мне самому это очень интересно, а после, думаю, направимся к столице королевства. – Мне совсем недавно пришла некоторая информация от птиц, так что дела у меня там имеются.

– В столицу? Ну что ж, ясно. – Рами почему-то понимающе закивала головой, выглядя напряжённой.

– Мы ещё некоторое время побудем тут, так что не волнуйся. – Я выдал добрую улыбку, наклонившись ближе к столу.

– Не-не-не… Мне, в общем-то, всё равно. Но будет жалко, если твои волки уйдут: деревню обычно трудно защищать, а с твоими волками эта необходимость практически отпала.

А Рами дело говорила. Деревня небольшая, да и жителей не более полутора сотен, а тех, кто способен сражаться, еле-еле половина наберётся. В этот момент нашего разговора в гостиную зашёл Виконт с мужчиной, которого я видел раньше. Спросить его имя мне лень, да и знать я его не очень-то и хочу. Но, видимо, они не знали, что мы тут сейчас находимся.

– Господин Шун, госпожа Натта… Да и мисс Рами тут! Чем я могу помочь? – Точно, ведь это его гостиная.

– Не беспокойтесь, мы просто беседовали, – Рами говорила необычайно вежливо.

– Хе-хе-хе. Собрали совет, да без меня… – Виконт хрипло засмеялся, прикрыв глаза.

– Ну что-то вроде того, – ответила ему доброй улыбкой Рами.

Рами и Виконт рассмеялись после этого, а мы с Наттой, смотря на это, тоже тихо засмеялись. Вокруг образовалась довольно приятная атмосфера.

– Так с чем вы пришли? – обратился я к старосте с вопросом.

– Мы хотели доложить мисс Рами о том, что ремонт окончен и пикси начали отдыхать вместе с детьми. Так что искали её.

– Вот же ж… Говорила я им: если закончили, то докладывайте, что на перерыв уходите… – Видимо, даже пикси не очень-то организованны, хотя видно, что Рами старается.

Комнату залил весёлый смех после того, как Рами так отозвалась о своих подчинённых с таким детским выражением лица. Всё же Рами не лучший начальник, но свои дела выполняет, да и пикси, в общем-то, необычные работники.

Вот так мы разговорились и смеялись в течение некоторого времени… Но неожиданно мне пришло тревожное оповещение от одной из ищеек в округе. Я сразу же изменился в лице, и оно было очень серьёзным. Я резко встал из-за стола, отчего все обратили на меня взор с обеспокоенными и удивлёнными лицами. В этой деревне я не показывал серьёзного выражения лица, поэтому они немного занервничали. Я же перевёл взгляд на Рами.

– Рами… Недалеко отсюда имеются руины или древние захоронения? – серьёзным тоном я обратился к ней, отчего Рами немного растерялась.

– Э-э… Да. Вроде есть очень старый гномий храм недалеко отсюда… А зачем тебе это?

– Натта, бери оружие и жди меня у северо-западного выхода из деревни. – Я, не отвечая на вопрос Рами, вышел из-за стола, обращаясь к Натте.

Она немного замешкалась, но потом быстро вышла из дому, послушавшись меня.

– Э? Что? Шун, в чём дело? – Рами быстро переводила взгляд то на меня, то на уходящую Натту.

– Я кое-кого обнаружил в том районе, где расположены руины… И эти гости опасны. – Я сложил руки на груди, имея напряжённый вид.

– Тогда пусть этим займутся волки! Зачем такой шум поднимать?

Я молча вышел из дома, опять не ответив на вопрос Рами. За мной вышли и остальные, но Рами быстро нагнала меня и теперь летела за мной. У северо-западноговыходаиз деревни меня уже ждала Натта во всеоружии. Также там кружили несколько пикси, за которыми Натта следила взглядом. Как только они увидели Рами, то сразу же направились к ней.

– Угу-угу… Понятно. – Как она их вообще понимает, пикси ведь просто летали вокруг неё? Но пока она разбирается с ними, я объясню план действий Натте.

– Натта, будь готова к бою с большим количеством противников. Старайся не отходить далеко, помни о контракте. – Я стал рядом с ней, сложив руки на груди и смотря в чащу леса.

– Да, я понимаю… Постараюсь. – Она источала уверенность. Непроизвольно у меня на лице появилась улыбка.

– Что?! Демоны?! – Рами чуть не закричала, но потом прикрыла рот руками. Демоны, значит… Что им нужно? Рами живенько подлетела к нам.

– Так, как ты и сказал, в округе руин кто-то есть, и скорее всего, это демоны. Кажется, они к чему-то готовятся.

– Тогда мы выдвигаемся. Волки подойдут ближе к деревне, а ты скажи жителям, чтобы пошли по домам, – дал я указания Рами, которая, по-видимому, не была против.

Она кивнула мне и полетела объяснять ситуацию старосте. Я же обернулся к Натте, и мы отправились в сторону руин. Мы быстро пересекали скрытые тропинки среди крупных деревьев, двигаясь по чаще леса. Пока не вступили в бой, я решил поинтересоваться у Натты о некоторых вещах.

– Скажи, насколько сильны демоны? – обратился я к Натте, которая бежала рядом.

– Из того, что я знаю, они в несколько раз сильнее обычного человека. Даже некоторым полулюдям, которые славятся своей силой, придётся туго с демоном среднего класса. Но низших демонов убить чуть проще, – коротко объяснила Натта.

– Значит, противник сложный.

– Да, – на мои слова Натта кивнула головой.

Если расставить некую последовательность событий в этих землях, то кажется, что за всем этим стоят демоны. Сухая гроза, после которой разросся лес и появилось множество монстров, а после этого и сами демоны, которые сейчас находятся у старых руин. Хотя чем их привлекли эти руины?

Когда встречусь с ними лично, придётся выбить эту информацию…

Глава 25: Демон и Безумец

Шун

20 лет

«Восьмой»

Мы с Наттой направлялись в сторону руин, где расположились демоны. Я не совсем уверен в их количестве, а по словам Натты, демоны сильны, но их здесь должно быть немного. Из того, что я знаю, демоны в основном используют так называемых демонических зверей как основную единицу их армии. Значит, там в основном демонические звери.

Я взглянул на Натту, пока быстро передвигался с ней между деревьев. Она была взволнована. Сейчас мы бежим по чаще леса, но даже в полумраке и с редкими освещёнными местами Натта выглядит чарующе. За эту неделю она полностью восстановилась и сейчас в полном облачении. На талии висят два клинка, кожаная броня со стальными вставками и штаны с такими же стальными пластинами на ногах. Тонкую ткань она убрала и немного изменила нагрудник, так что теперь можно немного увидеть её живот. Её серебристые ушки двигались из стороны в сторону, словно локаторы, ищущие присутствие врага. Так… кхм… что-то я отвлёкся.

Мы вскоре вышли из чащи леса к небольшой речке. У берега деревьев нет, тут была открытая местность. На противоположном берегу собралось шесть… монстров? Я не был в этом уверен. Они были тёмно-фиолетового окраса и все до одного похожи на псов с одним красным рогом на лбу. Это и есть демонические звери?

Судя по анализу их тела, у них большой запас маны, и скорее всего, они способны использовать заклинания. Их красный рог растёт из черепа, но имеет другой материал, непохожий на материал кости. Странная смесь химических элементов и высокая концентрация маны. Наверно, он используется как посох у магов.

Как только мы вышли из леса, нас сразу же заметили эти звери. Мы с Наттой переглянулись и тут же приготовились. Она достала свои парные клинки и встала в стойку. Я также обнажил свою катану и просто опустил остриё до земли, стоя при этом прямо. Звери замерли, немного опустив голову к земле, словно готовясь к рывку, и не отводили от нас взглядов, стоя на другом берегу.

Река тут мелкая, так что перебраться на другой берег не проблема. Даже если будешь стоять на самом глубоком месте, вода не дойдёт и до пояса. Это значит, что переправа для них также не проблема и атаковать они нас могут в любой момент, но они стоят и просто смотрят на нас. Действительно не могут перейти через воду или просто не хотят?

Я сделал несколько шагов вперёд, а от Натты послышалось предупреждение об опасности моих действий, но я не обратил внимания и просто подходил всё ближе к берегу. И вот я стоял немного в воде, меня от зверей отделяло не более двадцати метров. Они рычали и скалились на меня, но ближе не подходили. Может, они и правда боятся воды?

Я взмахнул свободной рукой и с помощью тумана поднял небольшую водную сферу. В сфере видны мелкие чёрные точки – видимо, это и был мой туман, но его немного. Я бросил сферу в сторону зверей, и она попала в одного из них. Но он даже не дёрнулся, а продолжал скалиться. Со зверя стекает вода, но он продолжает сверлить меня взглядом. Сейчас я вообще ничего не понимаю в их поведении.

Натта стала медленно подходить к берегу и переводила взгляд то на меня, то на псов на другом берегу. Она тоже была настороже – видимо, такое поведение действительно необычно. Но тут один из зверей резко обернулся в сторону чащи за ним, а после вновь развернулся в нашу сторону и завыл.

Его вой раздался эхом по всей чаще. Другие демонические звери как по команде кинулись в нашу сторону. Трое направились к Натте и двое ко мне, оставшийся на другом берегу внимательно следил за всем. Меня что, недооценили?

Я отошёл назад и приготовился принять атаку. Один кинулся на меня сразу же, как вышел из воды. Я ушёл в сторону и подставил ему лезвие катаны. Он увернулся, но получил неглубокий прямой разрез вдоль всего тела. Второй же зашёл за спину и ринулся в мою сторону. Развернувшись и взмахнув катаной, я отрубил ему передние ноги и челюсть. Лезвие прошло не плавно, и ощущалось лёгкое сопротивление. Так не годится… Лучше буду заострять лезвие, когда сражаюсь не с людьми.

Я моментально вернул остроту лезвию катаны и вновь взмахнул им. Выглядит это так, будто с основания меча выходит небольшое кольцо чёрного тумана и затачивает лезвие до самого острия.

Добив этим взмахом извивающегося на земле зверя, я взглянул на последнего. Он уже нёсся ко мне, оскалив клыки. Они не особо умны? Я поступил как и в первый его прыжок, резко отойдя в сторону и подставив лезвие. На этот раз увернуться он не смог, и туша зверя разделилась пополам и упала на землю. После этого я взглянул на Натту, она в это время отбивалась сразу от трёх монстров.

Самую первую атаку предпринял зверь, но погиб в мгновение ока. Натта использовала приём, который я видел раньше. Она подобным способом пыталась захватить мой меч во время нашего спарринга. Сейчас же она попросту отрубила псу голову. Её клинки были словно ножницы и легко разрезали незащищённую шею зверя.

Оставшиеся двое напали на неё с двух сторон. Я хотел присоединиться и помочь ей, но заметил кое-что. Зверь, который остался на том берегу, создал вокруг своего рога магический круг. Круг был маленьким, размером с тарелку, и полностью красным. Я тут же воспользовался анализом, с помощью которого я способен не только видеть ману, но и в каком-то смысле читать магические круги. Подобное чтение позволяет мне узнать или попросту догадаться, что за заклинание используется и какой эффект будет в итоге.

Пёс сейчас использует что-то наподобие огненного шара, но меньшего размера. Появился ещё один круг, он ещё меньше и цвета древесной коры, это была магия Земли. Комбинация заклинаний… не думал, что и они смогут её использовать. Сейчас в итоге должно получиться нечто вроде огненной или лавовой пули.

Натта уворачивалась от атак двух зверей с разных сторон. Одному она повредила глаз, а во второго запустила один из своих клинков, который пронзил глотку зверю, и тот упал замертво.

– Натта! – Нужно направить её внимание на пса с магией.

Она моментально замечает последнего пса с магическими кругами – в тот момент, когда он уже активировал заклинание. В сторону Натты сразу же полетели пять небольших раскалённых кусочков лавы. Я уже собирался воспользоваться туманом, чтобы рассеять заклинание или обезвредить снаряды… Но Натта меня удивила.

– {Барьер}! – вытянув свободную руку вперёд, прокричала она.

Перед ней появился золотистого цвета полупрозрачный купол. Все снаряды, направленные в неё, угодили в этот барьер и просто скатились на землю. Ох-хо… У Натты появился новый трюк? Сейчас осталось только двое зверей. В того, который стоял на том берегу, я кинул катану. Она плавно пронзила тело и прибила его к земле. Натта же разобралась с оставшимся ловким ударом в тело, и зверь упал на землю, харкая кровью.

От всего этого побоища на реке появились красные линии от крови. Я не спеша перешёл на другой берег и забрал свою катану. Натта поспешила и двинулась вперёд, ну а я последовал за ней.

– И когда ты научилась этому? – двигаясь рядом с ней, я хотел узнать подробней о новом заклинании.

– Я всё время практиковала использование некоторых заклинаний, которые помнила или видела прежде. – Она смотрела вперёд, попутно говоря это мне.

– И сколько же ты их выучила? – Я удивился её целеустремлённости в этом плане. А ведь я этого даже и не видел.

– Немного, у меня ещё не все правильно выходят, – спокойно ответила мне она.

– К тому же ты не читала заклинание, а произнесла только одно слово. Это успех!

– Я это обнаружила недавно… И сама удивилась… Только сильнейшие маги способы использовать заклинание не читая его, а произнося лишь ключевое слово.

– То есть ты у нас молодец, маг-гений, – сказал я, смотря на неё с доброй улыбкой на лице.

Натта покраснела после моих слов и отвела взгляд в сторону. Но она и вправду хорошо постаралась. За неделю смогла освоить несколько заклинаний, да ещё и сократила время чтения… Это достойно похвалы.

И вот через несколько минут мы уже подобрались к руинам. Вокруг них нет леса, и довольно обширная территория – это луг. Руины представляли собой несколько потрескавшихся колонн и фундаментов зданий, но со стороны леса не была видна вся их площадь. Вокруг находились несколько десятков, а может, и сотен зверей, которых мы видели раньше. Натта, пока мы ещё добирались, сказала, что это были гончие. Так что сейчас вокруг руин несколько сотен гончих… Но среди них выделяется несколько особ.

Три фигуры… Две нормального роста, и одна достигала трёх метров. Те, которые были нормального роста, выглядели как полулюди, только у них тёмная кожа и головы имели рога как у козла или быка. Та, что в три метра, была облачена в доспехи бурого цвета. Всё тело покрывала эта броня, и из шлема вились два больших рога. Из разрезов на шлеме словно светились два огонька. Эти существа нас заметили и вышли в центр поляны, словно вызывая на бой. Нам с Наттой не было смысла больше скрываться за деревьями, так что мы вышли и стали на некотором расстоянии от них. Тот, кто был в шлеме, видимо, являлся главным, так как стоял в центре.

– Неужели нельзя было очистить место от насекомых? Теперь придётся с ними разбираться. – Голос того в броне был грубый и басистый.

– П-простите, господин, но мы не успели этого сделать, – один из его помощников, дрожа, преклонил голову.

– Да-да, не успели… На самом деле недалеко тут есть деревня этих существ. Что прикажете? – другой также закивал головой.

– Конечно, вырезать всех… А этими букашками займусь я. Как только закончите, возвращайтесь, нам ещё нужно завершить ритуал.

– Будет сделано.

– Это ваша воля, – они оба вежливо поклонились.

После этого небольшого разговора эти двое направились в сторону деревни, обходя нас, а за ними пошли и все гончие. Это плохо, но там находятся мои волки, так что, думаю, они смогут отбиться от гончих, а вот что делать с теми двумя?

– Итак, букашки… – Этот здоровяк сбил меня с мысли…

– Погоди-ка… Ты ведь хотел сказать «Настало время вашей смерти», верно? – раз уж сбил меня с мысли, то я решил немного поязвить.

Демон немного замешкался после моих слов. Видимо, он не ожидал, что я его перебью. Хорошо, тогда продолжим…

– Так что вы тут вообще делаете? Что за ритуал? – Я сделал пару шагов вперёд, жестикулируя руками.

– Такого существа, как ты, это не касается.

– Ещё как касается.

Демон достал большой меч из-за спины и взял его обеими руками. Ясно, значит, он тяжеловес. Мы с Наттой молча переглянулись и приготовили своё оружие.

– Ну, драться так драться…

С этими словами мы рванули в сторону демона. Я зашёл слева от него, а Натта справа. Сначала демон направил меч в сторону Натты, и из-за этого ей пришлось увернуться и пропустить свою атаку. Я же подбежал к нему и смог ударить в торс.

Только вот мой меч не нанёс урона… Хотя нет, на его доспехах остался глубокий разрез, но недостаточный, чтобы пробить броню. Здоровяк резко оттолкнул меня рукой, и я отлетел на пару метров. Аккуратно приземлившись, я перевёл взгляд на свой меч.

– Хо-ха… А у тебя хороший меч, человек, раз тебе удалось поцарапать мои доспехи. Потом надо будет забрать его в качестве трофея. – Он что, коллекционер? Демоны явно больные…

Я опять решил атаковать его, но он нанёс удар своим тяжёлым мечом. Удар… Удар… Ещё удар… Я еле отражал его атаки. Натта в этот момент подбежала и стала атаковать его из-за спины. Но не успела нанести удар, как демон схватил её и окинул в сторону. Несколько раз перевернувшись, катясь по земле, она еле смогла встать.

Я быстро отошёл от демона и проанализировал Натту. Плохо… У неё сломано ребро и повреждена рука, нормально вести бой с таким противником она не сможет. У неё и встать с трудом получается.

– Натта! – остановившись в нескольких метрах, я окликнул её, и Натта посмотрела на меня. – Мне нужно, чтобы ты вернулась в деревню и помогла в её защите!

– Но, Шун, тут же… – Она попыталась привести свои доводы, переведя взгляд на демона, но я её резко прервал:

– Ты должна идти в деревню! А когда всё закончится, ты должна меня ждать там! – Я не отводил взгляд от демона, следя за его движениями, при этом крича.

– Но… – Натта с последней надеждой посмотрела на меня, после чего я резко посмотрел на неё и закричал:

– Это приказ! – Прости, Натта… Против приказа ты точно не сможешь пойти.

Её брови приподнялись от удивления, она была поражена и расстроена, но всё же подчинилась приказу. По контракту она не может уйти от меня дальше чем на пятьсот метров. Но если приказ требует уйти от хозяина дальше пяти сотен метров, то первое правило не работает. Это одна из хитростей, которые мы с ней нашли за эту неделю. Я также послал значительный объём своей маны в печать, но не слишком много. У Натты от этого должно появиться немного больше сил, чтобы дойти до деревни.

Натта, шатаясь, встала на ноги и, развернувшись, ушла в чащу леса, и уже через мгновение её силуэт исчез в лесу.

– Хо-ха! Даже так она всё равно умрёт – от рук моих починённых! – Демон выдал странный смех, медленно подходя в мою сторону.

– Она хорошая девушка и сильная, так что не умрёт. Но тут она точно не справится. – Я встал ровно, отвечая демону с лёгкой усмешкой в голосе.

– Ты явно переоцениваешь себя. Сражаться в одиночку против Высшего демона! Хо-ха! Это смешно! – остановившись и закинув голову, демон вновь захохотал.

– Высший демон? – Он сказал что-то интересное, так что я попробовал его разговорить.

– Я высший демон! Один из ста тринадцати Высших демонов, которые служат нашим повелителям! Девяносто шестой ранг, Шагран! – гордо и громко Шагран ответил мне, ударив кулаком себе по груди.

– А я всего лишь Шун, – на его громкое приветствие я только пожал плечами.

– Но ты всё равно умрёшь.

Я, не отвечая на его слова, молча рванул в его сторону.

Мы стали быстро обмениваться ударами, ещё и ещё. По всей округе звучали удары и скрежет металла. Он откидывал меня и бил кулаками, задевал мечом, а я оставлял огромное количество глубоких разрезов… Сейчас я выглядел растрёпанно, и в некоторых местах имелись порезы одежды. Этот демон в самом деле серьёзный противник.

– Ты действительно необычен. По силе слабоват, но твоя аура… необычна, – вновь решил завязать разговор демон, стоя на некотором расстоянии от меня.

Аура? Он имеет ввиду поглощение маны? Ну что я могу поделать, она же постоянно поглощается… Угх… Чёрт… Опять это противное чувство… Как тогда, с теми наёмниками. Сердце бьётся всё быстрее, а перед глазами только этот демон. Просто не могу сдержаться… Я кинулся на него и начал яростно бить. Демон закрылся от моего удара своим огромным мечом, а я продолжал наносить удары по его мечу. Этот громадный меч был уже весь в зазубринах от моих ударов.

Но я не хотел останавливаться. Ещё, ещё, ещё! Надо просто убить его… Просто убить! Из-под моих ног стал появляться туман, который быстро распространялся по земле. И каждый раз, когда я отскакивал в сторону или уворачивался от ударов демона, появлялись несколько тёмных копий, но демон всё равно от них отбивался. Но даже так он пропускал либо мои удары, либо тёмные копья, накапливая повреждения на своей броне.

Я ощущал, как время вокруг словно замедляется, когда я на мгновение останавливался и оценивал ситуацию. Можно было попробовать смешивание маны или инъекцию тумана? Нет, бессмысленно… Я к нему даже подобраться не могу… Может, ещё что? Нужно думать… Быстрее придумать, как подобраться, и пробить броню.

Я вновь рванул в его сторону, оценивая каждое движение. И в этот момент он прервал мои атаки и ударил меня в живот:

– {Импульс}!

Из его руки моментом появился магический круг, от которого распространилась ударная волна, и меня с огромной скоростью откинуло назад. Я врезался в одну из колонн руин, и она сразу рассыпалась и упала в сторону. Я встал из этой груды обломков и направился навстречу демону.

Я чувствовал себя странно и слышал рядом… смех? Странный… Он мой… Такой радостный и… безумный… Я смеялся, а на моём лице была улыбка… Безумная улыбка. Вот оно… Опять это чувство, желание убить.

– А ты крепче, чем я ду… – Демон подходил ко мне, но я его просто прервал, словно не видя перед собой.

– Вот оно как… Понятно. – Я смотрел на свои руки, которые были частично в пыли и грязи.

– О чём ты? – Демон остановился, казалось бы, с удивлением смотря на меня.

– Я? О чём я? Я просто узнал… границы… границы своей силы… Значит, Высший демон… Со всем этим, что я имею, я не могу справиться с Высшим демоном?! Да… – Я продолжал безумно улыбаться, склонив голову набок и смотря на демона передо мной.

– Видимо, ты уже обезумел от моей силы. – Держа меч ещё крепче, демон направил его остриё в мою сторону.

– От твоей? Не смеши… Возможно, я и раньше был таким, я не знаю. – Я вновь посмотрел на свои руки, пытаясь вспомнить, когда у меня появилось такое желание убить.

– Тогда просто умри… – Демон быстро направился в мою сторону. Шаг, два…

Я видел каждый его шаг, и, став ровно, опустил остриё катаны, которая была у меня в руках, до земли… Набрав полную грудь воздуха, я закричал на весь лес:

– Снять первую печать!

Глава 26: Первая Печать

Шун

20 лет

«Восьмой»

– Снять первую…

После начала этой фразы, в которую я вложил свои силы, всё окутало тьмой… Опять… Опять я оказался в этом мраке… Ни пошевелиться, ни моргнуть, я не могу здесь ничего… Прошло совсем немного времени с тех пор, как я намучился тут. Чёрт… Я не могу здесь даже говорить, только думать… И если кто-то здесь ещё хочет опять меня попытать, то давайте. Выходите все, кто остался!

Спустя мгновение, когда я был готов кричать и рвать всё вокруг, лишь бы выбраться отсюда, во тьме появилась белая фигура… Она была мне знакома, и кажется, я видел её в самом начале… Шестая? Фигура была очень похожей… Фигура немного приблизилась и стала напротив меня, как будто ожидая чего-то.

[Давно не виделись, Восьмой.] – Этот голос и вправду принадлежал Шестой.

– Ты ведь Шестая, да? – неожиданно для меня слова вырвались из моих уст, только я пожелал заговорить с ней.

[Да, я Шестая.] – Голос был такой же безэмоциональный и наполовину металлический.

– Ну и в чём дело? Зачем позвала в это унылое место? – Всё ещё не в состоянии пошевелиться, я мысленно улыбнулся.

[Оно унылое? Тогда измени его…] – Фигура отлетела немного назад, расставив руки в стороны. Что она хочет этим сказать?

– Как это – «измени»?

[Эх… Я думала, что ты уже разобрался… Просто представь обстановку, в которой тебе будет комфортней.] – Даже таким безэмоциональным голосом эта фраза звучала как у психиатра…

– Ну-с, попробуем… – Я попытался сконцентрироваться, не обращая внимания на скованность моего тела.

Я начал перебирать у себя в голове множество видов и пейзажей мест, где побывал. Конечно, это были места из старого мира, в этом мире я ещё мало повидал… Перебирая десятки видов, как-то само собой получалось выбирать из каждого какие-то особенности, составляя идеальный для меня пейзаж. И вскоре я представил себе один запоминающийся вид…

Неожиданно тьма вокруг начала меняться… Откуда-то издалека появились цвета, начало искажаться видение, и то, что творилось у меня перед глазами, можно назвать только хаосом. Огромная палитра цветов кружила перед моими глазами, изменяясь и преображаясь. Через мгновение этот беспорядок цветов прекратился. Они обрели форму, материальность и приятный вид, приобретя настолько реальное и, казалось, ощутимое окружение.

Передо мной появилась маленькая белая беседка, стоящая на небольшом острове, который был покрыт зелёной травой. Вокруг было кристально чистое озеро, на берегах которого красовался величественный хвойный лес. На горизонте были отчётливо видны горы со снежными шапками. Можно сказать, что это озеро находилось у подножия окружающих его гор.

Шестая, казалось бы, приобрела более отчётливые формы, когда тьма наконец полностью исчезла, но всё равно она оставалась сияющей белой фигурой. Она спокойно подошла к беседке и устроилась на одном из кресел поудобнее.

[Присаживайся…] – Она указала рукой на кресло, стоящее напротив, приглашая меня.

– Ха, «присаживайся»… Если бы это было так просто. Я ведь даже и пальцем пошевелить не могу.

[Не пытайся шевелить телом. Делай это так же, как делаешь с маной или туманом, но представь, что цель перемещения – это ты.]

Тогда попробуем… Обратив на себя собственное влияние, словно создавая чёрный туман и передвигая его, я почувствовал, как мои руки и ноги начали двигаться. Получилось! Я начал перемещаться плавно, как тогда, в церкви. Я опять почувствовал себя призраком, но сейчас состояние стало более отчётливым, и я точно ощущал своё тело… Переместившись таким образом на кресло, я начал разговор.

– Я даже не знаю, с чего начать, слишком много всего происходит… Для начала, где мы? – наконец осмотревшись вокруг, я задал вопрос.

[Там же, где ты и был до этого… В твоём сознании.] – Шестая расставила руки в стороны, указав на всё вокруг.

– Тогда это объясняет, как я смог создать тут вид как в Нидерландах. – Вспоминая те виды, сейчас я ясно понимал, что нынешнее окружение полностью повторяет то, что я представил себе. Вплоть до малейших деталей.

[Это полностью твоя воля… Хотя вид действительно хорош.] – Я точно не помню, был я в подобных местах лично или увидел это где-то на картинках.

– В прошлую нашу встречу ты говорила, что исчезаешь. Так почему ты ещё здесь?

[Так и должно было быть… Но по какой-то причине я стала помощником своей, шестой печати.] – Она наклонила голову набок, вроде бы отведя взгляд в сторону.

– В каком смысле помощником? – Я удивился подобному ответу.

[Поддержкой… При снятии шестой печати я буду помогать тебе быстрее освоиться с ней.]

– Ты так говоришь, будто я прямо сейчас собираюсь её использовать. – На моём лице появилась лёгкая ухмылка, а я продолжал смотреть на размытый сияющий силуэт Шестой.

[А разве ты сейчас не снял первую печать?] – В её голосе прозвучала странная нотка, которая выделялась на фоне общей безэмоциональности. Словно она упрекнула меня.

– Ну, это… – Она была права, я ведь и правда собрался снять печать, и меня забросило сюда.

[И зачем тебе это понадобилось тогда?]

– А разве не очевидно? Я не могу одолеть противника на данном уровне своей силы. Это вообще не вяжется с тем, что ты мне говорила прежде. – Я ожидал большего, хотя даже без снятой печати мог продолжать бой ещё очень долго.

[Этому есть объяснение.]

– Я слушаю. – Усевшись поудобней, я стал внимательно вслушиваться в её дальнейшие слова.

[До сего момента твоя сила была немного ослаблена… Примерно вполовину. Можно сказать, что она была лишь тестовой, пятьдесят процентов от силы без печатей, коротко говоря. Но при сражении с врагом, который зовёт себя Шаграном, ты смог выдержать, выжать из себя более семидесяти процентов.]

– Прям демоверсия какая-то. – Вспоминая типичные пробные версии тех же компьютерных программ в своём мире, я не мог не упомянуть об этом.

[Не сравнивай подобное, пожалуйста… Это обидно.] – Она приняла это на свой счёт? Это как вообще?

– Ладно, не буду… Но всё же этого было недостаточно. Поэтому я захотел снять печать… Кстати, а если я прямо сейчас тут, в своём сознании, то что происходит с моим телом? – Вспоминая положение, в котором я находился до этого момента, я обеспокоился.

[Ничего страшного… Мгновение нашей беседы происходит во время произнесения твоей величественной фразы «Снять первую печать!».] – Шестая подняла руку вверх и торжественно произнесла последнюю часть. С её полуметаллическим голосом это не выглядит впечатляющим. Это она так пыталась меня спародировать? Это не я, это точно.

– Эм, ладно… То есть сейчас я стою на месте, пока на меня несётся крупная туша демона? – Я, конечно, понял, что она говорила, но хотелось бы уточнить.

[Твой разум плюс ускорение мышления позволят нам наслаждаться этой беседой ещё очень долго. А тот демон даже шаг не сделает за долгие часы этой беседы.] – Судя по её словам, можно считать, что время застыло. Это хорошо, но что бы ещё спросить?

Между нами повисло молчание, пока я раздумывал. Я не был уверен, какое выражение лица у Шестой прямо сейчас, но я скорее пытался всмотреться в её сияющий силуэт. На это она подвинулась ближе и оперлась руками о небольшой круглый столик по центру беседки.

[Ты ведь хочешь знать больше, верно? Но не знаешь, с чего начать.] – А она проницательна, или это связано с тем, что она у меня в сознании?

– Верно, я хочу знать о печатях, о том, почему я оказался у себя в сознании во время её снятия, и что ещё за ограничения на мне есть. – Если я не буду знать об ограничениях, то могу наткнуться на них в самый неподходящий момент.

[Охо… Как много вопросов. Хотя их наверняка куда больше.] – Мне показалось, что на её лице появилась хитрая улыбка, но, всматриваясь в её силуэт, я вообще не смог найти очертаний её рта.

– Так ты ответишь на них? – Всё ещё сидя в кресле, я не отводил от неё взгляда.

[Не на все.] – Шестая уселась обратно на своё место.

– Говори о тех, о которых можешь.

[Что ж, для начала скажу, что на тебе больше нет никаких ограничений. Если ты, конечно, не считаешь сами печати ограничением.]

– Это точно? – я её перебил, но это было неважно, я должен быть уверен.

[Абсолютно точно. После снятия первой печати все ограничения по силе были убраны.]

– Как я понял, это значит, что после снятия первой печати моя сила без них будет равна всем ста процентам. А сколько тогда процентов будет во время активированной первой печати? – Даже знать не хочу, как она высчитывает эти проценты.

[Какой нетерпеливый… Вообще, эти проценты и цифры толком ничего не говорят о твоей силе. С первой печатью они будут лишь немного увеличены, но появятся новые способности. Каждая имеет свои особенности, но и твои возможности с ними многократно увеличиваются.]

– Понятно, – кивнул я ей, мысленно вздохнув про себя. Теперь я смогу действовать с большей уверенностью.

[Тогда я продолжу… Несмотря на то что ограничения сняты, ты не сможешь сразу перескочить печати, например, с первой перейти сразу на четвёртую. Необходимо будет снимать их по порядку, хотя это только в первый раз. Потом же ты сможешь активировать их в любом порядке и в любой комбинации.] – Видимо, она решила добавить немного объяснений.

– А что насчёт другого вопроса?

[Ах да, почему ты оказался тут во время снятия. Тут всё просто: это я постаралась, надо же было тебя проинструктировать о текущем положении дел.] – А не могла она раньше об этом позаботиться – и к тому же показать, что не исчезла?

– Расскажи подробней о печатях, и я пойду. Мне ещё с демоном драться… – Понимая, что она не ответит сразу на все мои вопросы, я решил подвести итог.

[К сожалению, я не могу тебе рассказать о них сейчас.] – Шестая сразу же помотала головой.

– Сомневаюсь, что смогу тебя уговорить. – Я не видел её эмоций и даже не слышал их в её тоне голоса. Поэтому попросту не знал, о чём она точно думает, а об уговорах даже речи идти не может.

[Молодец… Но всё же дам один совет: когда ты начнёшь снимать другие печати, а ты их начнёшь снимать, ни в коем случае не пытайся снять последнюю… Понял?] – Неожиданно сквозь её безэмоциональность в голосе я услышал серьёзный тон.

– Звучит как предупреждение, – я решил подтвердить то, что услышал.

[Это оно и есть… Лучше не трогай седьмую печать. То есть даже не думай об этом.] – Кажется, её голос стал более угрожающим.

– Печать Дьявола, да? Хм, даже звучит страшно… Я что, стану дьяволом тогда? Раз в этом мире есть магия, то, скорее всего, и боги есть, а если есть и они, то будет и дьявол. Два дьявола… жуть, – запрокинув голову, я начал вслух размышлять.

[Сомневаюсь, что вас можно сравнивать.] – Неужели есть настолько большие отличия, но тогда в чём?

– Думаю, ты мне больше ничего не скажешь. – Внимательно посмотрев на неё, я хотел подтвердить это.

[Да, ] – кивнула мне в ответ Шестая.

– Тогда не могла бы ты выпустить меня отсюда? – Понимая, что разговор подошёл к концу, я встал с кресла.

[Научись потом и сам выбираться, ладно?]

– Обязательно.

С этими словами всё вокруг начало растягиваться и удаляться от меня. Пейзажи растянулись, словно резиновые, а цвета перемешались, постепенно исчезая во тьме, и лишь белая фигура Шестой оставалась неизменной. Но потом и она начала рассеиваться…

[Прислушайся к моему совету, ] – послышался её голос в этой тьме, который прозвучал очень настороженно и даже обеспокоенно.

С последними словами её фигура полностью рассеялась во тьме. В последний момент мне показалось, что у неё было серьёзное выражение лица. Нужно будет выяснить подробности позже. Сейчас же я должен выбраться отсюда. И тут тьма вокруг начала трескаться, как и в прошлый раз, а из трещин лился ярко-белый свет. Всё больше и больше… И вскоре перед глазами появился знакомый пейзаж с демоном на поляне.

Ну что ж, пора проверить свои силы…

***

– …печать!

Громкие слова Шуна пронеслись по округе, заставив множество птиц, сидящих на деревьях, улететь прочь. От внезапного крика человека, стоящего перед ним, демон немного опешил. Это была не единственная причина, почему он остановил атаку.

Аура Шуна, которую и так приметил Шагран, резко изменилась. Демоны, как и любые существа, способные видеть ману, имели в своём распоряжении {Око}, которое позволяло им видеть потоки этой маны. Но у каждой расы оно проявлялось по-разному… У фей и эльфов око позволяло видеть не только ману, но и духов леса. Существ, полностью состоящих из маны, называемых духами. У демонов же око показывало лишь ауру противника, словно отголоски маны вокруг тела противника. Пусть они и звали это аурой, но это была скорее примерная оценка магической силы, так как показывался и объём маны.

Аура, которую увидел Шагран, была необычна, может, даже уникальна. Чёрная, словно пятно среди неизменных потоков маны в воздухе. Только завидев её, он понял, что должен одолеть этого человека лично. Поэтому отправил своих подчинённых в деревню, чтобы те не мешали. Парень, который был перед ним, в свою очередь отправил свою помощницу за ними. Это было лишь на руку Шаграну: теперь-то он мог биться с противником один на один.

Но после продолжительного боя он понял, что против него стоит практически равный ему соперник. Его удары не могли пробить броню, но их сила была нечеловеческой. Против искусных ударов Шуна Шагран использовал грубую силу и смог лишь откинуть противника. Парень из-за этого попал в одну из колонн руин, но при этом остался цел. От этого Шагран ещё раз убедился, что перед ним был необычный противник. Большие ожидания демона быстро рассеялись, когда Шун начал говорить всякую несуразицу, при этом практически не обращая внимания на демона. Он обезумел? Потерять голову на поле боя для воина было позором. Демон тут же утратил всякое желание сражаться дальше, ведь противник был не в своём уме, так что Шагран решил закончить всё одним ударом. Начав приближаться к Шуну, который стал ровно, смотря просто вперёд, как будто чего-то ожидая, демон замахнулся своим огромным мечом, ведь оставалось совсем немного.

– Снять первую печать! – резко закричал парень.

Эти слова прогремели как гром. Аура Шуна моментально изменилась и как будто стала поглощать вокруг себя всё, не только ману. Шуна окутал чёрный туман с ног до шеи. Голова была видна, и на лице было ожидающее выражение, а взгляд направлен вниз, на сам чёрный туман. Туман же стал более плотным и словно накидка покрывал всё тело. Из него начали появляться пластины угольного цвета из неизвестного металла. Каждая пластина парила рядом, после чего становилась на своё место с таким звуком, словно огромный молот бил по наковальне.

Когда же туман рассеялся, показался полный вид брони, которая защищала всё тело Шуна, кроме головы. Чёрные пластины равномерно покрывали тело Шуна, броня была лёгкой, не стесняющей движения и гибкой в нужных местах. Позади развевались два плоских хвоста, как у фрака, которые почти достигали земли. Они выходили из пояса и были усеяны линиями, сияющими синим цветом. Сама же броня также была покрыта синими линиями в стыках пластин, в симметричном положении. Теперь меча при нём не было, Шун был безоружен.

Но было то, что привело демона в полное замешательство. И это были глаза Шуна: они были чёрные… Белки глаз были такого же цвета, как и сама броня, чёрные, а его радужка словно светилась ярким сапфировым цветом. Шун осматривал свою броню, переводя взгляд с рук на торс. Немного покрутившись, проверяя собственную подвижность, он произнёс:

– Мда… У Первого странный вкус… Но если он не выбирал внешний вид, то ничего. В общем-то, мне нравится. – После этих слов Шун сжал и разжал кулак, следя взглядом за каждым движением пластин на его руке.

Неожиданно он перевёл взгляд на демона, который стоял недалеко, пытаясь осознать ситуацию, но быстро принял боевую позу. Шун лишь ухмыльнулся, а его взгляд теперь был уверенным и даже более – надменным. Возле его плеча из быстро появившегося тумана образовалась тонкая игла сантиметров двадцать в длину. Она парила над его плечом, но, быстро сорвавшись с места, словно пуля полетела в сторону демона. И в тоже мгновение прозвучал оглушающий звон металла.

Шагран заблокировал летящую в него иглу своим мечом. Она сразу же испарилась, оставив лишь маленький след на лезвии. На это Шун лишь наклонил голову набок с разочарованным выражением лица, а возле него вновь появились ещё две иглы. Туман проходил кольцами от кончика к основанию игл, словно покрывая и затачивая их. Выпущенные в сторону демона иглы были также заблокированы лезвием меча, но уже эти отличались от первой: они пробили лезвие насквозь и застряли в нём. Растворившись, они оставляли сантиметровые отверстия в нём.

– Хватит кидаться пылью! Выходи и сражайся! – Прокричав это, Шагран отставил меч, который использовал как щит, и с яростью смотрел на Шуна.

Демон выставил руку вперёд и тут же создал магический круг. Заклинание {Лезвие Хаоса} должно было попасть в Шуна… Должно было… Но только по одному щелчку пальцев Шуна магический круг покрылся чёрными трещинами и рассыпался. Взрыва, как в прошлом, не было, потому как заклинание было совсем другое. Демон же был шокирован таким поворотом, ведь единственный способ прервать заклинание – прервать его прочтение магом, а так как ему не требуется прочтение заклинания, а только ключевое слово, то и прервать его нельзя, лишь заткнуть, убив его.

– Моя очередь. – С весёлой ухмылкой на лице Шун сделал шаг вперёд.

Он вытянул руку вперёд и сжал кулак, и перед ним сразу появился метровый чёрный магический круг. Он был точной копией того, которое использовал огненный маг ранее. Круг уменьшился, и из него на огромной скорости вылетела каплевидная сфера размером больше крупного валуна. Огненный шар полетел в сторону демона, но тот заблокировал огонь своим мечом. Его в момент окутало пламя, а внешняя сторона меча оплавилась. Пламя всё ещё полыхало, но демон всё равно немного выглянул из-за меча, и тут же перед ним показалось лицо Шуна. Его улыбка была неуместна в этой ситуации, но он улыбался, словно ему было весело… Шун появился перед демоном и ударил ладонью его в торс. Не ожидая сильного удара, демон попытался только увернуться, но этот толчок смял его броню, а самого Шаграна отнесло назад на несколько метров. На месте же удара осталась вмятина от руки Шуна.

Шагран поднялся на ноги и встал в боевую стойку, приготовившись атаковать Шуна, который стоял в нескольких метрах от него. Шун вновь выставил руку вперёд и как будто за что-то схватился. Он начал медленно двигать руку в сторону, и в ней из тумана образовался меч – точно такой же, какой был у него ранее. С безумной улыбкой он шагнул вперёд и моментально сократил дистанцию. Поток воздуха, который сопровождал этот молниеносный рывок, – и Шун уже скрестил мечи с демоном.

Такая ситуация была просто смешной для Шаграна, ведь он не мог уследить за такими движениями. Но что ещё больше удивило его, так это то, что его меч был на четверть разрезан мечом Шуна, который ранее оставлял лишь царапины, а его улыбка при этом не спадала с лица. Лезвие клинка Шуна растворилось, и он тут же скользнул под демона. Послышался глухой удар со спины демона, который сделал шаг вперёд, пытаясь удержаться на ногах после этого толчка. Он обернулся и увидел, что в руках Шуна был уже не меч, а посох – цельный и прямой, покрытый синими линиями, так же как и его броня.

Удар за ударом Шун делал шаги в сторону демона и атаковал его раз за разом. На месте ударов на броне оставались глубокие вмятины, на мече же были разрезы и те же вмятины.

– Да что ты такое?! – обороняясь от ударов Шуна, закричал Шагран.

Демон уже не мог сдерживаться, он не мог постоянно блокировать удары. Оружие же Шуна менялось каждые несколько ударов, окутываясь чёрным туманом. Меч, посох, пика, парные катаны… Оружие постоянно менялось, и было трудно предугадать, каков будет следующий удар. Шагран мог приготовиться к взмаху меча, но получал удар молотом, вставал в позу для контратаки – и в руках Шуна появлялись быстрые парные катаны, которыми он тут же наносил десятки ударов. Шагран попросту не успевал уследить за изменением оружия и техники боя Шуна.

Спустя некоторое время демон был уже серьёзно ранен и сильно истекал кровью. В некоторых местах были оторваны куски брони вместе с плотью. А в это время напротив него стоял Шун, вооружённый катаной и весь с ног до головы испачканный кровью демона. Улыбка на его лице так и не спала, с взглядом его чёрных глаз создавался такой эффект, от которого даже у Шаграна мурашки пошли по спине. Шун словно получал удовольствие от каждого удара, который он наносил демону, от каждого шага, которым загонял демона во всё более глубокую оборону, не оставляя шанса на ответ. У Шаграна же дрожали руки, когда он только смотрел в глаза Шуну. Неужели он страшился того, кто стоял напротив?

Но неожиданно Шун выпрямился и рассеял меч в руке. Расставив руки в стороны, он размялся, с удовольствием потянувшись.

– Пора заканчивать… Но у меня есть вопросы к тебе, так что пока поживи. – Всё тот же взгляд и хитрая ухмылка.

На эти слова у демона в груди с новой силой разгорелись гнев и злоба. Кто-то высокомерно разрешил ему жить? Такое было непозволительно, ведь никто, кроме лордов и Высших демонов первого порядка, не мог так говорить, не мог себе позволить.

Шагран схватился за свой меч с большей силой и собрался атаковать, замахиваясь мечом, подняв его высоко над землёй. Шун лишь вздохнул, смотря на это. Лёгким взмахом его руки из земли появилось облако чёрного тумана, которое моментально преобразилось в чёрное лезвие. Оно прошло через плечо демона, как раскалённый нож сквозь масло. Правая рука вместе с мечом упала на землю, кровь демона забрызгала каменную плитку руин.

– А-а-а! Mafo… detyo!

Демон кричал на незнакомом Шуну языке – видимо, это и был демонический язык, по крайней мере, так показалось самому Шуну. Взглянув на отрубленную руку, Шун сразу кое-что приметил. А именно крупное кольцо на одном из пальцев отрубленной руки, которое, похоже, было зачаровано на перевод с нескольких языков.

Вторым лёгким взмахом руки Шун создал облако, которое, словно раскалённое, прижгло рану демона. Третьим взмахом он создал тёмное копьё, которое пробило целую руку демона и, подняв над землёй, прибило его к одной из колонн руин позади. Демон висел в нескольких метрах от земли, а копьё, которое пробило не только руку демона, но и колонну насквозь, пустило корни по этой колонне. Словно плющ чёрные корни обвились вокруг колонны, укрепляя её, а вместе с ней и демона, связывая его и обездвиживая.

Окровавленный Шун смотрел на тяжело дышащего высшего демона Шаграна, но уже без той безумной улыбки. Теперь его лицо не показывало никаких эмоций, а взгляд был холодным. Он подошёл к отрубленной руке демона и взял кольцо. Оно было намного больше кольца, но немного меньше привычного браслета. Покрутив его в руке, Шун бросил быстрый взгляд на демона, а после молча направился в лес, в сторону деревни.

– Деактивация первой печати, – прошептал себе под нос Шун, направляясь к лесу.

По этой команде от брони начали отсоединяться некоторые пластины и с глухим звуком падали на землю и рассыпались, другие же растворялись прямо на теле Шуна. Белки глаз вновь приобрели нормальный цвет, а радужка изменилась на чистый изумрудный цвет, немного ярче, чем до этого. Шун вновь приобрёл свой обычный вид, только окровавленный.

Спокойным шагом Шун вошёл в лес и направился в сторону деревни, где сейчас должна идти борьба между низшими демонами и гончими с Наттой и волками…

Канал с книгами для всех @books_fine

Здравствуйте, благодаря нам, вы можете читать эту книгу. На своем канале мы выкладываем книги в процессе их написания. Ждем вас!

https://t.me/books_fine или @books_fine

Спасибо, за поддержку!

Content

Егор Кулицкий
Лучше Бога. Хуже Дьявола
Том 1. Книга 1

Пролог

Глава 1: Трагедия

Глава 2: Тьма

Глава 3: Другой мир

Глава 4: Пробуждение

Глава 5: Два города и Ассоциация

Глава 6: Познание своей силы

Глава 7: Драка

Глава 8: Торговый город и Озеро

Глава 9: Королевский Слизень

Глава 10: Необычная встреча

Глава 11: Натта

Глава 12: Плачевное состояние

Глава 13: Неудачные шпионы

Глава 14: Накопившиеся эмоции

Глава 15: Безумство праздника

Глава 16: Помеха

Глава 17: Совет Девяти

Глава 18: Неизвестное место

Глава 19: Проблемная личность

Глава 20: Спасение деревни

Глава 21: Восстановление деревни

Глава 22: Ужин

Глава 23: Королевская семья

Глава 24: Раскрытие секретов

Глава 25: Демон и Безумец

Глава 26: Первая Печать

Канал с книгами для всех @books_fine