Хайдарали Усманов

Лесовик. Часть 3. Друг или враг?

Эльфы

— То есть, ты мне говоришь, что во всём этом виноват сам Архимаг Алиувиаэль? — Высокий и статный, при этом выглядевший довольно молодо эльф, серебристые волосы которого украшал украшенный драгоценными камнями витиеватый узорный обруч, сердито сжал свои и так тонкие губы и внимательно посмотрел на старика, стоявшего перед ним в обычной форме рейнджера. — Это всё, конечно, хорошо, но что делать с другими проблемами? Кто мне подскажет, что мне говорить представителям Великих домов? Княжество и так понесло огромные потери. Три города полностью уничтожены! Ты говоришь ещё и про несколько поселков, которые тоже пусты. Кроме этого, на территории Великого леса завелась нечисть. Группы, усиленные магами, посланные в ту же сторону, просто погибли в полном составе. Могу ли я верить тебе, если ты прошёл один там, где погибли группы с магами? И не с простыми магами, а с боевыми?

— А что, мой князь, среди этих магов были Некроманты? — Криво и устало усмехнулся в ответ старик, чьё лицо уже не скрывало шрамов, доставшихся ему от жизни. — Чтобы с этой нечистью сражаться нужны либо маги Тьмы, либо некроманты. Ни тех, ни других, у нас просто нет! Возможно они где-то и затаились, сейчас это сказать невозможно. Раньше, когда наш народ мог спокойно общаться с Великим лесом, подобных проблем у нас не было. Но теперь уже ничего не попишешь. Проблемы возникают буквально на каждом шагу. Хотелось бы знать, кто виноват в том, что Великий лес больше не помогает своим детям? Может быть вы мне это объясните, Великий князь?

— Да кто ты такой, чтобы задавать мне такие вопросы? — Не ожидая от своего слуги подобного вопроса, Великий князь эльфов даже растерялся, и не скрывая своего удивления воззрился на старика. — Ты не забывай, с кем разговариваешь! Я Великий князь! И я решаю…

— Возможно, сейчас, ты Великий князь! — Неожиданно для своего оппонента жёстко усмехнулся в ответ старик, при этом показав почему-то мелкие и достаточно острые зубы, что в результате превратило его лицо в оскал хищника. — Но и ты не забывай, с кем говоришь! Я глава клана Теней! Да, мы служим Великому князю… Только вот на моём счету ты минимум пятый! А я, как был главой клана Теней, так и остаюсь. Во-первых, не забывай о том, что клан Теней служит не тебе лично, а нашему княжеству. Во-вторых, постарайся не забыть о том, что и ты, и твоя дочь, смертны. Так что, в любой момент можете оказаться там, куда вы обычно других отправляли. Обвинять меня в том, что я лгу, это равносильно попытке плевка в моё лицо! Ты хочешь это сделать, князь? Подумай хорошо… Я такого отношения не прощаю! Я больше месяца крался к тому месту, и столько же назад. Чтобы просто выяснить, что именно произошло там, где какой один придурок, по разрешению другого придурка, начал какой-то эксперимент. Чем закончился этот эксперимент, увидело не только всё княжество, но даже люди из Империи Торнан! Или ты забыл, что третий высокородный придурок из дома Розы, пригласил сюда на помощь их некромантов? Честно говоря, можно было бы нанять целый отряд некромантов, чтобы почистить эту территорию. Как ты этот вопрос будешь решать, меня уже не касается. Ты должен очистить Великий лес. Не забудь об этом! Ты и так не справился со своей задачей. И за это тебе придётся отвечать. Либо передо мной, либо перед Великим лесом. Неважно! Важно то, что ты всё равно ответишь! Тебя за язык никто не тянул. Ты сам назначил своего преемника. Чтобы ты знал, не только ты заказал мне поиск этого разумного. Твоя дочь заказала мне его смерть. Дополнительно ко всему прочему, чтобы ты знал… Мои бойцы сообщили о том, что и другие Великие дома точно также объявили в розыск этого же разумного. Кто из них первым найдет этого разумного, и объявит его членом своего дома, тот и возьмет бразды правления в княжестве в свои руки. Ну, как тебе такое известие, князь?

Выкрикнув эту тираду в лицо Великому князю, старик не скрывая своего омерзения хмыкнул, и покинул кабинет своего бывшего хозяина. Всё-таки Великий князь сейчас совершил действительно очень большую ошибку. Нельзя было подвергать сомнению действия главы клана Теней. Такого он никому и никогда не прощал. Однако, известие о том, что его собственная дочь решила перейти дорогу своему собственному отцу, было настолько неожиданным, что князь даже не успел отреагировать на уход своего оппонента. Он понимал, что возле этого старика было опасно вообще даже просто находится. Но теперь уже ничего не поделаешь. Этот разумный действительно никогда не прощал подобного отношения. И теперь Великому князю Алииниилу Аюине лар Таррияни придется использовать для решения своих проблем обычных слуг. На клан Теней рассчитывать ему больше не приходится. И это знание разозлило Великого князя эльфов ещё больше. Ведь понятно же, что глава этого клана не упустит шанса найти преемника Великого князя. И как только это случится, клан Теней может присягнуть на верность тому таинственному разумному. И тогда жизнь бывшего главы княжества эльфов, и членов его семьи, будет предопределена. Они просто не оставят подобных разумных в живых. Так как прекрасно понимают, что в данном случае необходимо действовать кардинально и очень быстро. Возможно в чём-то дочь Великого князя эльфов и была права? Особенно с тем фактом, что старательно пыталась очистить себе дорогу. Старый эльф был довольно опытным интриганом. И практически сразу понял причину для подобных действий со стороны молоденькой девушки. Она намеревалась выбить из позиции равновесия своего собственного отца, и таким образом заполучить возможность контролировать все происходящее на территории княжества. Как только это произойдет, Арииель станет фактически единовластным хозяином этого территориального объединения. Сам же Великий князь Алииниил, который и так уже фактически самоустранился от власти, будет вынужден молча наблюдать за происходящим. Вмешиваться во всё это он уже просто не сможет. Этот факт отрицать он тоже не мог.

Тяжело вздохнув, Великий князь эльфов задумчиво посмотрел на дверь, за которой бесшумно исчез один из самых опасных разумных в княжестве эльфов. С ним спорить было бы смертельно опасно. Да, Великий князь уже превосходно понимал, что совершил ошибку, не сдержав эмоций, сорвавшихся с его языка. В этом случае он сильно рисковал. Но власть всё-таки меняет разумного, буквально вынуждая его становиться самоуверенным настолько, что тот даже не видит опасности, стоявшей перед ним. Этой опасностью для Великого князя эльфов был этот старик глава клана убийц. А вы что думали, что эльфы все эти десятки тысяч лет вели себя вежливо и спокойно по отношению к своим потенциальным соседям? К сожалению, а может быть и к счастью, всё было далеко не так. Эльфам очень часто приходилось принимать весьма радикальные меры. Например, некоторые разумные, являющиеся в соседних странах представителями власти, могли позволить себе противостоять желанию своих соседей, которые хотели продвигать свою собственную политику. В этом случае, когда эльфы не могли действовать официально, им приходилось обращаться за помощью к таким вот умельцам. Которые могли легко и просто, не привлекая внимания к самим эльфам, избавить Великое княжество от подобных проблем.

Однако, теперь, после того как он остался без такой поддержки, сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни понял, что в данном случае дни его власти просто сочтены. Единственное, на что ему теперь оставалось рассчитывать, так это было только то, что в данном случае ему удастся обнаружить потенциального Наследника его власти самостоятельно. И тогда может быть у него всё-таки получится уговорить этого Наследника не ликвидировать его семейство. Для начала сам опытный интриган рассчитывал именно на это. Потом, со временем, можно будет уговорить этого разумного использовать знания бывшего Великого князя эльфов для того, чтобы сам Алииниил остался возле него в качестве главного советника. Мало кто знал, что именно главный советник возле какого-нибудь властителя имеет самую настоящую и реальную власть. Ведь именно он решает, что именно, и когда именно нужно посоветовать хозяину государства? А значит, от него зависит и то, как будет развиваться внешняя и внутренняя политика. Таким образом сам нынешний Великий князь фактически мог бы сохранить собственную власть, всего лишь используя подобного разумного как свою марионетку.

Но теперь проблема, которая была для него ранее и так достаточно непредсказуемой, перешла на новый уровень. В достаточно большой список потенциальных конкурентов Великого князя, среди которых в основном раньше были представители Великих домов эльфов, теперь добавился ещё очень опасный противник в виде клана этих самых Теней. Эти разумные, ради достижения собственной цели, пойдут буквально на всё. Там, где обычный эльф будет раздумывать о целесообразности каких-либо действий, эти убийцы будут действовать хладнокровно и жестоко. Они не будут церемониться, и уничтожат любого, кто попытается перейти им дорогу. Судя по всему, теперь и самому Великому князю придётся искать верных разумных, которые могут составить потенциальную конкуренцию этим убийцам. Нужен какой-то проныра, который пройдёт везде, ради достижения цели, которая так интересует его господина. Только где взять такого хитреца?

Не выдержав напряжения, старый эльф выругался. Так как Алииниил понимал, что ситуация из-за его несдержанности теперь стала действительно критической. Кто же знал, что этот старик тоже почувствует слабину в поведении Великого князя, и тут же начнет искать для себя выгоду? Честно говоря, Великий князь даже не догадывался о настоящем возрасте этого старика, являвшегося главой клана Теней! Сначала он думал, что этот старик, ну, максимум на тысячу лет старше его самого. По крайней мере, он его всегда видел таким старым. Но после высказывания этого эльфа о том, что на его памяти Алииниил Аюине лар Таррияни сам является уже пятым Великим князем, он просто ужаснулся предполагаемому возрасту этого старика. Это получается, что для клана Теней Великий князь всего лишь очередная пешка в их долгой игре? Что это была за игра и чего она должна была достигнуть, было непонятно. Великий князь слишком долго был у власти, и поэтому отлично понимал, что в данном случае рассчитывать на верность и преданность именно в отношении княжества с его стороны просто бессмысленно. Вряд ли этот разумный таким образом пытался натолкнуть самого Великого князя на мысль о том, что эльфы должны служить на благо государства? Если это так, то этот старик уже просто выжил из ума!

Кроме того, Великий князь буквально вздрогнул, когда услышал фразу, которую прошептал этот старик буквально с шипением и ненавистью. Эта фраза касалась взаимоотношений эльфов и Великого леса. У него создалось впечатление, что глава клана Теней догадывается о том, кто именно отказал в помощи Великому лесу? Если это так, то информация об этом может спокойно разойтись и среди эльфов. И тогда все усилия Великого князя, который пытался обвинить в произошедшем Верховного жреца Великого леса, пропавшего где-то в глубинах этого могущественного лесного массива, просто пойдут прахом. Своего личного советника, который был в курсе произошедшего случая, Великий князь при помощи самих же Теней уже ликвидировал. Честно говоря, он даже не помнил, как это произошло. Всё случилось как само собой разумеющееся. Великому князю нужно было убрать ненужного свидетеля своего позора или ошибки. Тут уж как кто посмотрит на эту ситуацию? Главное было в том, что таких свидетелей больше не было. Но если глава клана Теней объявит об этом, то тогда у самого Великого князя возникнут просто невероятно огромные проблемы. Ведь в данном случае все Великие дома, не считая обычных эльфов, схватятся за эту возможность избавиться от неугодного им Великого князя. Сейчас они ворчали, но сдерживались. Ведь Великий князь сам фактически отказался от своей власти, заявив о том, что отдаст своё место тому, кто остановил армию нечисти. Сейчас все эти разумные просто затаились в ожидании того, кто же будет преемником Великого князя? В данном случае, все они рассчитывали на то, что этот разумный попадет в первую очередь в руки к ним. И тогда эти Великие дома сумеют уговорить будущего Великого князя перейти на их сторону.

Всё это было понятно и предсказуемо. Вот только сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни теперь бродил в растерянности по своему кабинету. Он настолько привык доверять такие дела Теням, что теперь просто не знал того, к кому же ему можно обратиться? Кто же пойдёт на подобные хитрости и преступления, ради него одного? Собственной дочери он тоже уже не мог доверять. Ведь эта девчонка умудрилась попытаться перейти дорогу своему собственному отцу? А значит, можно было догадываться и о том, что как только Арииель узнает о случившемся, то тут же постарается забрать всю власть в свои собственные руки.

Нет, Великий князь был не против того, что сумел таким образом воспитать себе дочь. Амбициозной и уверенной в своих силах. Вот только проблема была в том, что вместо того, чтобы поддерживать своего собственного отца, эта девчонка постарается сделать всё возможное, чтобы спихнуть его и самостоятельно занять место главы княжества. Этого допустить Великий князь не мог по той причине, что сам прекрасно понимал главную для себя проблему. Арииель не простит ему того, что отец намеревался использовать её как разменную монету для удержания собственной власти. А значит, как только она доберется до власти, то скорее всего первым её приказом будет ликвидация неугодного родителя.

Так что в данном случае, он и сам отлично понимал, что рассчитывать на семейные отношения своей дочери к нему как к отцу, просто бессмысленно. Так что в данном случае он сам прекрасно понимал, что ему нужно спешить. Вот только единственный верный исполнитель, которого он мог направить на это задание сейчас находился в Империи Торнан. Этот старый рейнджер охранял его собственную дочь. Вернее, он должен был за ней присматривать, и не допускать каких-либо глупостей. Этот эльф — рейнджер был настолько неразборчив в своей службе, что был готов даже плодить полукровок по приказу Великого князя. Соответственно можно было понять, князь мог бы дать ему и такое задание. Вот только отзывать его обратно Великий князь не собирался. По сути, это было сейчас невозможно. Хотя бы до конца учебного года. Ведь этот эльф сейчас изображал молодого студента магической Академии Империи. А значит, должен был учиться. Если Великий князь отзовет его с учёбы, то это может вызвать много никому ненужных вопросов. Но время поджимало. Сам он прекрасно понимал, что нужно было действовать.

Решительно выдохнув, Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни вернулся за свой рабочий стол, и принялся пересматривать все имеющиеся у него документы. Он искал… Искал имя того, кто сможет всё-таки помочь своему хозяину решить такой вопрос. Да, наверняка кто-то напомнит Великому князю, что у него должно быть вполне достаточное количество различных слуг. Вот только сам Великий князь прекрасно понимал, что такое задание доверять кому попало просто нельзя. Слуг может быть у него и много. Однако, большая часть из них наверняка служат не только самому Великому князю. Многие из таких слуг могут иметь покровителей и среди других разумных, являющихся главами Великих домов эльфов, которые с большой радостью ухватятся за возможность сбросить с трона своего старого врага. А что бы вы думали? Все главы Великих домов считают, что они лучше бы правили на месте Великого князя. А значит, прекрасно понимают, что избавив княжество от неугодного, по их мнению, правителя, они достигнут огромного успеха. Возможно в чем-то они и были правы? Ведь именно во время правления Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни, и произошел конфликт с Великим лесом? Тот самый конфликт, равного которому за все эти десятки тысяч лет существования эльфов еще не было. Уже только за это, его могли со спокойной душой приговорить к смерти. А самому Великому князю очень хотелось жить. И не просто жить, а продолжать властвовать над чужими жизнями и даже душами. Именно поэтому он тогда и разрешил Архимагу Алиувиаэлю сделать подобную глупость вроде тех самых врат в инфернальный мир. Теперь конечно было понятно, что всё это было огромной глупостью. Судя по всему, Архимаг сам в результате какого-то эксперимента превратился в монстра. Скорее всего, он хотел получить в свои руки довольно мощную и фактически могущественную армию. А как ещё можно назвать армию, которая практически не несет потерь? Как назвать ту армию, которая от убитых битве всё больше и больше разрастается? Ведь все погибшие эльфы со временем превратились бы тоже в монстров. Как и происходило на данный момент. Все эльфы, которых убивали остатки этой армии, усиливали их же группировку. И довольно необычным было то, что этому старому эльфу, главе клана Теней, каким-то невероятным способом всё же удалось пройти всю эту дорогу туда и обратно. Уже только за это его нужно было бы наградить. Вот только награждать сейчас уже некого. Да и поздно. Сам того не желая, Великий князь оскорбила этого эльфа, и теперь потерял возможность использовать его и клан Теней в своих личных целях.

Кроме этого, он прекрасно понимал, что ему действительно нужно спешить. Выбора нет. Поэтому и ошибаться с выбором кандидатуры тоже было нельзя. Конечно, у кого-нибудь может возникнуть вопрос по поводу того, каким же образом Великий князь намеревается выбрать именно того, кто не будет служить кому-либо из глав Великих домов? Всё просто. В основном он отлично знал то, кто именно из его слуг служит кому-то постороннему. Возможно для него это выглядело бы и легкомысленным? Как можно держать возле себя того, кто служит еще кому-то? В том-то и дело! Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни предпочитал знать, кому служат те, кто окружает его, чем набирать вместо них кого-то, кто оказался настолько хитрым, что скрыл свои истинные интересы и мотивы! Это тоже была часть внутренней политики государства эльфов. Тут уж не поспоришь. интриги и коварство были у них в крови.

Эта процедура переборки документов затянулось практически до глубокой ночи. И уже когда за окном кабинета вроде бы самого могущественного эльфа этого государства зажглись звёзды, он наконец-то выдохнул с облегчением, взяв в руки очередной кусок пергамента. Он нашёл! У него есть потенциальный кандидат, которому можно доверить такой розыск. Этот эльф был достаточно опасен. Хороший боец, Мастер меча. Кроме того, он почти четыреста лет служил рейнджером на границе. А значит, умел ходить тихо и бесшумно. Врагов у него было просто огромное море. И только покровительство самого Великого князя когда-то спасло этого разумного от расправы. И именно этим Великий князь и намеревался воспользоваться. А теперь у него будет возможность для поиска того, кто может стать его Наследником. Главное в этом вопросе не опоздать! Этот розыск должен был закончиться именно к удовольствию самого Великого князя. Именно его, и никого больше.

Вызвав к себе ещё одного верного слугу, он передал ему записку. Тот должен был отнести её по назначению. Если всё пойдет так, как запланировал Великий князь, то уже завтра-послезавтра этот разумный прибудет к нему для серьезной и вдумчивой беседы. Зная его довольно вспыльчивый характер, Великому князю нужно как следует продумать все свои слова. Больше подобной ошибки, какую он совершил при разговоре с главой клана Теней, ему совершать нельзя. Иначе он останется вообще не удел. В этой ситуации любая оплошность может стоить ему не только трона, но и жизни. А ему очень не хотелось терять как первое, так и второе. Тут уж ничего не поделаешь… Но тысяча лет на троне Великого князя приучили этого разумного к власти. Теперь он не мог без неё просто существовать. Так что, тут уж ничего не поделаешь… Нужно спешить…

Княжна

— Да как он посмел? — Молодая эльфийка металась по своей комнате, не скрывая своей ярости. — Мало того, что он посмел рот открыть, перебив меня, и не дав поставить на место этого наглого преподавателя Академии, так ещё и обвинил нас в том, что эльфы лжецы? Да за такое его самого мало убить! Нужно всю его семью под корень извести! Чтобы никому неповадно было выступать против эльфов!

Стоявшие рядом девушки-эльфийки, послушно кивали головой, подтверждали права княжны эльфов на подобное поведение. Вот только возможно она не учитывала того, что людям на её подобные претензии было плевать. И это бесило Арииель еще больше. Да как они смели вообще что-то говорить эльфам? Мало того, что они практически смели смотреть прямо в глаза существам высшей расы, так ещё и огрызались? Но тут уж ничего она поделать не могла. Девушке приходилось вариться фактически в собственной ненависти. Этот молодой странный парень-лесовик вел себя так, как будто всё шло по его собственному сценарию. Прошло практически два семестра, но эльфы так и не смогли к нему подобраться. Он исчезал у них буквально из-под носа. Рейнджеры, которых Арииели придали в качестве охраны, ничего не могли поделать. Самым глупым во всей этой ситуации было то, что самый опытный рейнджер, на которого больше всего рассчитывала княжна эльфов, уже категорически отказывался охотится за этим парнем. Причём охота эта проходила фактически на вотчине самих эльфов, среди растений парка Академии. Вроде бы здесь эльфы должны были быть на своей собственной территории. Ведь растения всегда подчинялись эльфам. Всегда!

Однако, чем дольше княжна и остальные эльфы сталкивались с этим странным парнем, тем больше они понимали, что на обычного человека он похож также, как и сами эльфы. Среди деревьев, и вообще любой растительности, эльфы фактически ничего не могли ему противопоставить. Он исчезал и появлялся так, словно сам является частью леса! Возможно всё-таки преподаватели Академии не кривили душой, называя этого парня лесовиком? Ведь что-то в нем такое было, подозрительное и довольно хитрое. Он исчезал и появлялся там, где хотел. Был наглым, настолько, что позволял себе оскорблять эльфов в присутствии многочисленных студентов. Более того… Его замечания о лживости эльфов заметили все. Буквально через пару часов эльфы просто не могли выйти из своего собственного помещения. Так как их фактически все встречные студенты начинали подталкивать к позору. Ведь они просто требовали, чтобы эльфы доказали свою хвалебную меткость. Пусть продемонстрируют это при помощи обычного учебного лука и стрел, имеющихся у мастера-мечника, занимающегося в Академии магии обучением студентов самообороне. Естественно, что позволить себе подобную глупость эльфы не могли. Ведь как только они возьмут в руки тот самый лук, то станет понятно, что всё то, что сказал этот странный парень, на самом деле правда. Они всегда скрывали свою хитрость в отношении стрел. Ведь когда-то, очень давно, даже по меркам эльфов, Великий лес сам предложил своим собственным детям, как тогда назывались эльфы, подобное решение вопроса. Измененные магическим образом стрелы летели именно в нужном для стрелка направлении. И никого не беспокоило то, куда именно попадет та или иная стрела. Важно было, чтобы она летела. А всё остальное делала магия и сила Великого леса. Теперь уже, привыкшие к своему могуществу и силе, эльфы даже не замечали того, что кроме них кто-то ещё может знать про эту тайну. Их стрелы были действительно уникальными. Стоило только к стрелку-эльфу выпустить такую стрелу, как она тут же пускала корни. И это в лучшем случае… В худшем, по окончанию битвы, стрелы эльфов найти было просто невозможно. Конечно, кто-то сказал бы, что это очень расточительно. Вот только эльфы особых проблем с этим не знали. По сути, в Великом княжестве у них были целые поля, где произрастали эти самые заготовки для стрел. Их достаточно было всего лишь собрать, когда стрелы просто отвалятся от древа-носителя, и всё! Теперь, конечно, с этим возникли небольшие проблемы. Так как Великий лес больше не собирался выращивать для эльфов подобное вооружение. И эльфам приходилось пользоваться старыми запасами своих стрел. Благо, что их было достаточно много. Всё-таки магия, которая содержалась в них, продолжала пока еще действовать.

Но вот что будет дальше, никто из эльфов не задавался этой мыслью даже на мгновение. Они привыкли настолько жить за счет Великого леса, что им было всё равно. Даже зная о том, что им угрожает, эльфы продолжали вести себя так, словно они на самом деле хозяева жизни. Вот только ситуация складывалась отнюдь не в их пользу. И откуда только этот лесовик мог узнать тайну эльфов, которую они хранили уже не одну тысячу лет? Самым плохим в этом случае для эльфов было то, что сейчас уже не было магов, которые когда-то разработали технологию выращивания таких стрел. Если бы они были, то можно было при помощи такого разумного разработать и новую технологию. И тогда у эльфов существовала бы возможность поддерживать свой имидж великолепных стрелков без помощи Великого леса.

Но как уже говорилось ранее, таких магов уже не было. И эльфам приходилось искать новые варианты. Некоторые из эльфов пытались всё-таки стрелять обычными стрелами. Но, как и заявил этот странный парень — лесовик, они действительно оказались довольно посредственными лучниками, которые не могли попасть в мишень на расстоянии даже тридцати шагов. Что тут можно было сказать про ту мифическую меткость, который эльфы обычно запугивали своих старых врагов?

Арииель с большим трудом сдержала желание заказать своим рейнджерам голову этого парня. Сейчас они находились на чужой территории. И здесь делать подобную глупость она не могла. Наверняка кто-то мог бы подсказать, что заказать голову разумного можно даже не эльфам. Для этого существуют те же самые убийцы из Ночной Гильдии, или Гильдии Убийц. Да, существуют. Но проблема была в том, что на территории столицы Империи Торнан с учащимися и преподавателями Академии магии никто не желал связываться. Когда-то случилась довольно неприятная история. Кто-то посмел напасть то ли на студента, то ли на преподавателя Академии. Как результат, пострадал один разумный. Всего лишь! Вот только нынешние Архимаг, глава Академии, был магом Огня. И он не терпел подобного отношения к тем, кто находился под его защитой. Так что фактически через пару часов часть Нижнего города столицы Империи была охвачена пламенем. Погибли сотни разумных, имеющих отношение к этим самым Гильдиям. Если бы представители Ночной Гильдии и Гильдии Убийц не принесли свои извинения Архимагу Грондару Каюрим, и также принесли с собой головы провинившихся, то он продолжал бы сжигать улицу за улицей. Там были расположены нищие кварталы. А значит, никто особо не переживал за живущих там разумных. Это и позволило Архимагу поступить подобным образом. Зато все наемники, и представители Ночной Гильдии и Гильдии Убийц раз и навсегда усвоили правила. Студентов и преподавателей Академии магии запрещено трогать. Так что нанимать кого-либо для того, чтобы голову этого парня ей доставили, у молодой княжны просто не получится.

Конечно, девушка вспомнила, что где-то существуют те самые хваленые Тени. Клан убийц, который верой и правдой служит Великому князю. Вот только проблема в том, что сейчас они находятся на чужой территории. Если здесь и есть где-то Тени, находятся на задании. И явно не княжна является их целью их интересов. Тут уж она ничего поделать не может. Они её даже слушать не станут. Обычно с членами семьи Великого князя общался только глава клана Теней. Остальные Тени всего лишь выполняли задания. Кто бы знал, как ей сейчас не хватает этих разумных под рукой? С каким удовольствием Арииель сейчас бы приказала им оторвать голову этому парню, и доставить её ей в качестве подарка.

Хотя даже смерть этого парня уже не исправит случившегося. То, что произошло, испортило имидж эльфов надолго. И они не смогут его исправить. Исправить подобную глупость могло только время. Но слухи, словно волна, носились по территории Академии. Волна, которая рано или поздно перерастёт ограду, и пройдет по территории Империи. Зная отношение дворян Империи к эльфам, можно сразу понять, что армия Империи с удовольствием ухватится за эту возможность отомстить старым врагам. А значит, смерть этого парня должна быть действительно жестокой и мучительной.

Жаль только, что эльфы не знают его родословной. Если бы они знали то, где он родился, и кто его родственники, то можно было бы заставить его рыдать кровавыми слезами. Так иногда делали. По крайней мере, эльфы. Если кто-то мог провиниться настолько серьезно, то эльфы, в частности Тени, начинали убивать родню такого разумного одного за другим. Детей… Стариков… Любимых… Неважно кого! Важно было то, что этот разумный имел какое-то отношение к таким людям. Убивали даже его друзей и знакомых. Такой разумный становился изгоем. Так как рано или поздно все понимали, что любой разговор с ним может стать для ни в чём не повинного существа смертельным приговором. И когда эльфы добивались своего, создавая вокруг такого преступника пустое пространство, только тогда его можно было убить.

Сейчас же проблема была в том, что с этим странным парнем всё было настолько сложно и непривычно, что эльфы просто растерялись. Они на самом деле не могли понять того, что он всегда умудрялся вовремя реагировать на любые замыслы эльфов? Этот парень настолько отличался от всех, что у вас создавалось впечатление, что близких у него просто не может быть! Он совершенно не задумывался о подобных нюансах. Более того… По приказу княжны, эльфы старательно проследили за тем, кому он отправляет письма. Знаете, даже молодые маги и служащие в Академии не могут сопротивляться, когда с ними беседует молодая красивая эльфийка. Вот в том-то и вся проблема! Этот парень никому не писал писем! Такое впечатление, что ему просто некому их писать? Если это так, то получалось, что у него действительно просто никого нет поблизости, кого могли бы использовать эльфы для показательного наказания.

Ситуация осложнялась тем, что эльфы действительно были растеряны. Мало того, что вся их охота за этим парнем просто то пошла прахом, так ещё и его знания об эльфах касались таких областей, которые по сути являлись запретными. Уже само по себе это говорило о его странностях. А значит, эльфы должны были всё-таки найти способ разобраться с этим парнем.

— Ладно, хватит тут толкаться! — Так и не дождавшись со стороны своих подружек хоть какого-либо нормального совета, княжна Арииель решительно махнула рукой. — Сейчас идём в парк! У нас там встреча! Надо приказать рейнджерам заняться этим парнем как можно быстрее. Хватит тянуть! Судя по всему, он знает слишком много касающегося нас! В этом случае у нас могут возникнуть огромные проблемы. То, что возникло сейчас это мелочь, по сравнению с тем, что может быть дальше. Судя по всему, он не просто так владеет силой магии Великого леса! Кроме того, он знает наши секреты. Надо выяснить, кто он на самом деле? Позовите всех! Нам нужно переговорить…

Уже через час девушка решительно раздавала приказы своим товарищам по учёбе. Странным было то, что в этот раз тот самый рейнджер, которые время от времени позволял себе огрызаться, по какой-то причине молча выслушал её приказы, и даже не стал как-либо их оспаривать? Возможно он действительно понял то, кто на самом деле должен руководить группой эльфов? Если это так, то значит ещё не всё потеряно. И даже этого старого рейнджера рано ещё списывать со счетов. Важно то, что он может всё-таки попытаться выследить этого парня в парке. Он был самым опытным среди присутствующих в Академии эльфов. А значит, без него справиться в этом вопросе просто невозможно.

— Я один не справлюсь! — Когда Арииель закончила говорить, с слегка хриплым голосом произнес этот рейнджер, посмотрев по сторонам, словно впервые увидев всех присутствующих рядом с ним. — Мне нужна будет помощь! Я знаю, где этот парень время от времени проходит. Кроме того, я нашёл лазейку в его комнату. Мы устроим там ловушку, и перехватим его. Времени у нас будет мало. К сожалению, вся эта территория находится под воздействием магических плетений, которые контролируют даже землю в парке. Как только мы во время допроса начнем проливать его кровь, тут же следует ожидать срабатывания этих магических плетений. Конечно, я могу на какое-то время их заблокировать, но ненадолго…

— Тогда вместе займитесь этим делом! — Решительно кивнул княжна, и указала второму рейнджеру на этого старика. — Поможешь ему, так как это дело касается нас всех! И постарайтесь в этот раз не провалиться. Мы должны получить то, что принадлежит нам! Если мы вернем силу Великого леса, то даже этот слух про наших лучников будет мелочью. А значит, мы сможем вернуться назад с триумфом. И наконец-то нам не нужно будет находиться в этой проклятой Академии. А зачем мы ещё здесь? Только из-за того, что наш народ потерял связь с Великим лесом. Что-то подсказывает мне, что этот парень может оказаться слишком знающим в данном вопросе. Он слишком много знает!

Раздав приказания, молодая эльфийка всё так же быстро направилась обратно в свою комнату. Всё-таки последние события её заставили сильно понервничать. Теперь эльфы не могли так свободно передвигаться по Академии, так как сейчас практически везде они наталкиваясь на насмешки и шутливые предложения на проверку их меткости. Ситуация действительно изменилась кардинально. Теперь эльфы были в качестве своеобразной добычи, а обычные люди в качестве загонщиков. По сути, это положение было для Арииель очень непривычным. Она привыкла сама кого-либо третировать или преследовать. Но только не так. Как им проводить охоту за этим странным парнем, особенно учитывая то, что они теперь просто не могут спокойно перемещаться даже по парку. Задумавшись девушка не обратила внимание на странный взгляд старого эльфа, которым тот проводил её. Создавалось впечатление, что он смотрит в спину врагу. Если бы она увидела это взгляд… Но княжна была слишком задумчива, чтобы реагировать на такие мелочи. Тем более, что она просто не могла знать дальнейшего развития событий.

Отправившись глубже в парк в сторону общежития, где жили студенты-парни, старый эльф посоветовал молодому рейнджеру посмотреть на одно дерево. И когда тот обратил внимание на ветви, которые прилегают близко к одному из окон, тот сказал, что это то самое окно, которое сейчас их больше всего интересует. Так как сама княжна приказала молодому рейнджеру выполнять приказы старика, тот даже не стал обдумывать эту ситуацию. Так что, когда он получил приказ залезть в окно, и осмотреться там, молодой эльф выполнил этот приказ. Вот только как только он переступил через подоконник, как тут же попал в ловушку, которая там была расположена. То, что произошло дальше было даже сложно описать. Но вернувшиеся два эльфа уже были не её слугами.

Однако Арииель этого ещё не знала. Не знала и не догадывалась об опасности такой ситуации. Она ждала результатов. Более того… Для того, чтобы как можно быстрее узнать результаты, девушка намеренно сняла защиту с окна своей комнаты. Так как рассчитывала на то, что её слуги сейчас выяснят всё необходимое, и придут к ней с докладом.

Раздумывая над происходящей ситуацией, княжна эльфов даже не обратила внимание на то, как в окно к ней скользнула какая-то странная тень. Если бы она обернулась, то поняла бы, что это тот самый молодой эльф, которого она отправила на помощь старику-рейнджеру. Вот только в его глазах больше не было никакого преклонения перед ней. А только злоба и ненависть. Резкий удар, обрушившийся на голову девушке, заставил её потерять сознание. Рухнувший на разум княжны, который и так был истерзан мыслями о том, как избежать всех этих проблем, он обрушил Тьму на её сознание.

Конечно, благодаря своей регенерации через некоторое время девушка пришла в себя. Д и сам этот удар, судя по всему, не был назначен убить её. Но это было и неважно. Когда молодая эльфийка попыталась пошевелиться, то Арииель поняла, что тело крепко связано. Связано настолько сильно, что некоторые узлы веревок впились ей в кожу, причиняя приличную боль. Удивл ённо распахнув глаза, слегка поморщившись от головной боли, княжна посмотрела по сторонам. Она не была опытным агентом или разведчиком. И как-то стараться скрыть свое пробуждение тоже не пыталась. Ещё бы! Ведь она княжна Великого леса и Великого Княжества! Её отец, Великий князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни, наверняка накажет за подобное поведение в отношении неё. Вот только при взгляде на стоявшего перед ней парня, молодую княжну неожиданно охватил ужас.

— Ну что, красотка, поговорим? — Криво усмехнулся этот странный парень, посмотрев на девушку, которая практически сразу покрылась краснотой до самых кончиков пяток. Ведь она была голой! Абсолютно голой перед ним! Кто и зачем это сделал, девушка не понимала. Важно было другое… Каким образом она оказалась в этой комнате? И почему до сих пор никто из преподавателей Академии магии не прибежал спасать её? Ведь она княжна!

Но видимо этому парню было плевать на всю её родословную. Тем более, что как выяснилось немного позже, Арииель сама спровоцировала подобные действия. Конечно, княжна эльфов не понимала, чем она могла спровоцировать подобное отношение к ней? Она всего лишь хотела узнать то, что на самом деле принадлежит её народу. И всё! Не больше, и не меньше. Этот парень обязан был сам ей всё это рассказать. Почему он так поступил с ней, заранее позиционируя себя к эльфам как враг, сейчас сказать было довольно проблематично. Да это было и не суть важно. А важно было то, что как только княжна попыталась что-то ему высказать, то этот парень просто рассмеялся ей в лицо.

— Если ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, то я тебя отпущу! — Продолжая смеяться заявил он, видимо понимая, что у девушки сейчас просто нет выхода. — Только отпущу я тебя в том самом виде, в котором ты сейчас находишься. Голой! Пусть все увидят, как выглядит на самом деле княжна эльфов! Как ты думаешь, сильно будут рады представители ваших Великих домов, когда узнают о таком позоре? Мало того, что ты ночью забралась в чужую комнату, да ещё и к человеку… Так после этого ещё голой будешь бегать по общежитию? Жуть, не правда ли?

Как только Арииель представила себе подобное развитие событий, как тут же весь её гонор куда-то пропал. Парень был действительно прав. Ситуация была весьма компрометирующей. Если хоть кто-то из глав Великих домов узнает о том, что дочь Великого князя позволила себе подобное, позора не избежать. Более того… Благодаря такому скандалу никто не будет больше церемониться ни с ней, ни с её отцом. Их тут же выбросят из Великого княжества. И это в лучшем случае… В худшем случае, её собственный отец будет вынужден приказать Теням ликвидировать её, как позор эльфийской расы.

Позволить себе подобного Арииель просто не могла. Так что в данном случае ситуация действительно развивалась не в её пользу. И этот парень, как ни странно, всё это заранее видимо просчитал. Просчитал и четко знал все возможные результаты.

— Что ты от меня хочешь? — Тихо прохрипела девушка пересохшим горлом, понимая, что сейчас она находится полностью в руках этого парня. Хуже всего было то, что стоит только об этом узнать тем же самым эльфийкам, которые сопровождают её в Академии магии, то ни о каком уважении или подчинении и речи не будет. Её просто уничтожат! Княжна Арииель сама всё это прекрасно понимала. Понимала она так же и то, что этот молодой парень, который по её мнению должен был очень быстро умереть, выполнив определённую функцию для эльфов, по какой-то причине оказался гораздо хитрее. И что-то подсказывало девушке на уровне инстинктов, что даже если ей и удастся избежать скандала и вернуться в свою комнату без каких-либо проблем, то избавиться от этого парня легко и просто у неё не получится. Скорее всего, этот разумный действительно всё заранее просчитал. А это говорило о том, что он не так уж и глуп, каким представителя людей могли бы считать эльфы. Всё это говорило не в пользу княжны.

Однако, сейчас она понимала, что выбора, как такового, у неё просто нет. Ей нужно вырваться из этой комнаты любой ценой. Любой! И если этот парень сейчас потребует, чтобы все молодые эльфийки из её сопровождения сейчас принялись его ублажать в постели, то они будут это делать! Всё только для того, чтобы сама дочь Великого князя избежала позора. Позора общения с человеком один-на-один. А что бы вы думали? Ведь она действительно ночью находится в его комнате.

Конечно, кто-то мог бы заявили о том, что после возвращения в свою комнату девушка может просто забыть обо всём этом. Да, забыть-то можно. Но только если этот парень позволит. Дело в том, что существует специальный артефакт. Стоит ему только заявить о том, что она лжет, то любой из эльфов может начать настаивать на допросе с использованием артефакта Правды. Как только принесут этот артефакт, то вся ложь княжны Арииель будет уничтожена. Она не сможет обмануть древний артефакт, который сразу показывает, говорит ли разумный правду, или же лжет. Странность была в том, что этот артефакт легко и просто распознавал ложь любого разумного существа. Эльфы считали себя очень коварными, но в данном случае ничего не могли сделать. Даже они не могли лгать в присутствии такого артефакта. Именно поэтому девушка понимала, что сейчас она попала в ловушку. Возможно потом, когда она выяснит все причины и подноготную произошедшего, ведь кто-то же ударил её по голове и доставил сюда, Арииель и сможет выяснить истину, и ликвидировать подобные последствия. Но для этого сначала нужно всё это пережить. Возможно ей придется унижаться. Как бы княжне не хотелось, но она чувствовала, что пойдёт на всё лишь бы информация о том, что она находилась в таком виде в руках человека, не вышла за пределы этой комнаты. Это было очень важно. Самого человека потом можно будет попытаться ликвидировать. Возможно он просто он хочет денег? Так она может ему их дать! Может быть ему нечем платить за свою учебу? Всё-таки пятнадцать тысяч золотых — это большие деньги! Если это так, то Арииель заплатит за его учебу. Она всё сделает, только бы вырваться из этой ловушки.

Но, судя по всему, этот парень не желал её так просто выпускать. Судя по всему, у него накопилось достаточно много вопросов. Тем более это стало понятно, когда молодая эльфийка увидела в руках этого странного разумного знакомый ей ритуальный кинжал жрецов Великого леса. При помощи этого кинжала они могли не только допрашивать, но и пытать разумных. Однажды молодая княжна совершенно случайно поранилась таким кинжалом. Ту боль, которую она тогда почувствовала, передать словами было невозможно. Понимая, что этот парень не просто так показал ей подобный предмет, девушка поняла, что ей придется говорить. Ведь она не хочет, чтобы её сейчас пытали! А именно это и произойдёт, если дело так пойдет и дальше. Поэтому, когда молодой парень сделал короткий шаг вперёд, задумчиво вертя в руках этот кинжал, княжна эльфов тут же принялась говорить. Арииель была готова рассказать всё, что только ему угодно! Лишь бы не ощущать эту боль, на которую был способен имеющийся в руках парня кинжал.

Лесовик

Как и следовало ожидать, эльфийская красотка, которая была княжной Арииель, совершенно не задумывалась о последствиях, когда принимала решения. С помощью моей куклы мне удалось подтолкнуть её к тому факту, что она дала мне в руки и второго своего рейнджера. Молодой эльф, видимо совершенно не понимая опасности, или же по привычке доверяя своему старшему товарищу, залез в мою комнату для того, чтобы осмотреться. Глупость! Что он мог увидеть такого в чужой студенческой комнате? В данном случае, даже смешно предполагать, что он мог рассчитывать на что-то иное, кроме подобного приветствия, которое я ему подстроил? С ним я даже не затягивал, и практически сразу постарался превратить и его в куклу. Кто-то сказал бы, что с моей стороны подобное довольно жестоко? Возможно! Я с этим даже спорить не буду. Но вы знаете, что такое превентивные меры? Я был в меньшинстве. А ещё Долорес Ибаррури говорила о том, что лучшая защита — это нападение! Испанцы 1936 году это прекрасно понимали, когда против них объединилось сразу несколько стран.

Странная штука память… то я вообще не понимаю, что и откуда там берётся, а то в ней моментально возникают такие вот взаимосвязанные между собой знания? Но сейчас это было неважно. Важно было другое. Второй рейнджер, который должен был охранять княжну эльфов, попался в мою ловушку. И теперь тоже стал куклой. В отличие от первого рейнджера, он был магом воздуха, и возникал вопрос, что же мне с ним делать? Если магу Огня можно было бы как-то подстроить огненный всплеск, в результате которого этот маг просто погибнет, то что делать с этим воздушником? Задачка не из легких. Возможно мне придется попытаться придумать что-то новое? Например, чтобы эльфы проводили какой-нибудь запрещенный эксперимент, и вдвоём погибли? При этом нужно сделать так, чтобы эксперимент касался именно стихии Огня. Кому-то действительно это может показаться немного странным? Но лично я отлично понимал, что в данном случае нужен именно огонь. И, желательно, плазма. Так как плазма может уничтожить тела этих разумных без остатка. И тогда никакой проверки просто не будет. Кто будет проверять обугленные пятна, оставшиеся от двух студентов, которые по собственной глупости погибли? Правильно! Никто! По сути, это просто никому ненужный процесс. Однако, при всем этом я прекрасно понимаю, что рисковать всё равно не нужно. Если у меня есть возможность скрыть подобные нюансы, и сделать так, чтобы мои потенциальные враги не могли ничего доказать, то мне нужно это сделать.

Однако я понимал, что раз княжна Арииель решила действительно форсировать события, то и мне нужно поспешить. Ведь она наверняка обратит внимание на то, что два её подчинённых всё-таки не выполнили приказ? Тот самый приказ, однозначно дающий понять, что им необходимо любой ценой раздобыть информацию! И тут уж тянуть или как-то откладывать решение этого вопроса я просто не мог. Нужно было что-то делать. Так как я прекрасно понимал, что если они не доставят ей такой информации, девчонка может что-нибудь заподозрить. А мне бы этого не хотелось. Поэтому нужно всё сделать так, чтобы Арииель сама попалась в мою ловушку. Это было нужно для того, чтобы сама княжна эльфов больше не задавала вообще никаких вопросов. Ей будет нужно, чтобы никто вообще никакой информации на сторону не выпускал. По крайней мере, на это я очень сильно рассчитывал.

Именно поэтому, когда у меня в руках оказалось две куклы, я приказал рейнджерам аккуратно захватить княжну, и доставить её ко мне. А это было не слишком сложно, учитывая то, что девчонка очень сильно ждала добытую информацию от своих потенциальных слуг. По крайней мере, она их своими слугами считала. Княжна Арииель надеялась получить информацию как можно быстрее, и поэтому намерено сделала возможность для встречи со своими рейнджерами. Они сообщили мне о том, что она для этого специально оставляет открытым окно своей личной комнаты. И благодаря этому, у меня теперь есть возможность просто использовать этих же рейнджеров для того, чтобы захватить девчонку, и провести с ней душещипательную беседу. Дело в том, что я прекрасно понимал главную проблему. Если у этой девчонки будет хоть одна возможность вырваться из-под моего контроля, то Арииель использует её. Это было всё вполне предсказуемо.

Именно поэтому я намеревался сделать так, чтобы у неё такой возможности вообще не было. При этом мне нужно было учитывать также и ещё и то, что молоденькая девчонка, прожившая семьсот пятьдесят лет, может быть довольно серьезным противником. Ведь у неё было достаточно времени, чтобы научиться различным интригам и каверзам? Не учитывать этот факт с моей стороны было бы просто глупо. Однако при всем этом я понимал еще одну проблему, которая могла возникнуть в любой момент. Эта проблема касалась именно того, что есть возможность действительно её просто скомпрометировать. Например, вынудить самую эльфийку оказаться в очень уязвимом положении. Я знал, что для эльфов, тем более для высокородных эльфов, находиться наедине с человеком — это равносильно жуткому оскорблению всего рода. Чем я и решил воспользоваться, после того как ко мне доставят эту наглую эльфийку.

Мои куклы сработали великолепно. Они доставили эльфийку без каких-либо особых проблем. Судя по всему, девчонка даже не заподозрила подвоха, и никак и не отреагировала на появление возле неё рейнджеров, которые должны были доставить ей информацию. Вот только вместо информации, рейнджеры оглушили Арииель, и доставили её ко мне. По сути, у неё просто теперь не было выбора. Я даже не стал к ней прикасаться. Всё сделали мои куклы. Они привычно раздели девушку догола, после чего привязали её к стулу. Да, вы можете заявить мне о том, что я поступаю довольно мерзко по отношению к самой девушке. И поверьте мне, я оспаривать этот факт даже не буду. Всё только по той причине, что сам вынужден действовать такими же методами, какими обычно действуют эльфы.

Честно говоря, пытаясь уподобиться им, я чувствовал очень сильное раздражение. Ведь из-за этого я становлюсь ничуть не лучше их самих? Зная этих разумных, мне бы так поступать не хотелось. Но как уже было сказано, было необходимо действовать на упреждение. Всё-таки, за спинами этих разумных стоит целое княжество. Тысячи эльфов! Возможно даже десятки тысяч. В я один! Что я буду делать, когда эти умники устроят на меня тотальную охоту? Хотя я прекрасно понимал то, что мне бы с такими проблемами сталкиваются не хотелось. Так что нужно действовать на упреждение. Наверняка кто-нибудь заявит о том, что я с тем же успехом мог бы превратить и саму княжну в такую же куклу, как я поступил с её рейнджерами? Возможно! Но проблема была в том, что я прекрасно понимал главную сложность. Простой рейнджер может исчезнуть и появиться. Мало ли что он будет делать по приказу своего сюзерена? А вот с княжной так поступить не получится. Тут надо заранее учитывать возможность политического скандала. Тот же самый Император Багуст будет вынужден принять максимально возможные меры, чтобы выяснить настоящие причины происходящего.

Кроме того, поставив эту девушку в очень неудобное для неё положение, я могу получить возможность контролировать её. А с помощью этой эльфийки можно будет также пытаться контролировать и всё происходящее на территории той же самой контролируемой эльфами зоны. Например, я уже знал о том, что эльфы всё никак не могли успокоиться, и старательно пытались посылать в глубь Великого леса различные экспедиции. К их сожалению, эти экспедиции, в большинстве своем, просто проваливались. По сути, они полностью погибали. Хуже всего для эльфов было то, что в данном случае гибли их маги. Про это тоже нельзя было забывать. Хотя маги эльфов были достаточно могущественными и сильными, учитывая их опыт, а не только магическую силу, можно было понять то, насколько серьёзный это удар для княжества эльфов? Ведь для того, чтобы воспитать хотя бы одного такого мага, эльфам нужно было потратить не одну сотню лет.

Я всё это прекрасно понимал. Скорее всего, кроме меня, это мог понимать и Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни. Отец этой самой княжны. Поэтому мне нужно было сейчас выяснить всю подноготную происходящего. Если у меня получится взять эту девчонку под свой контроль, то я смогу спокойно, не напрягаясь, получать всю необходимую мне информацию. Всё-таки, я против Арииель собирался применить тоже самое оружие, которое очень часто применяют сами эльфы. Шантаж! Попавшей в уязвимое положение девчонке не останется ничего другого, как подчиниться моим желаниям. А мои желания были достаточно просты. Я заранее прекрасно понимал возможность проблем при противостоянии с эльфами. Всё-таки у них было достаточно времени для того, чтобы заранее подготовить агентуру даже на территории той же самой Академии магии или же Империи Торнан. У них были для этого тысячи лет. Так что, недооценивать подобное с моей стороны было просто глупо.

Конечно кто-то тут же заявит о том, что я мог бы со спокойной душой сейчас взять в свои руки самому княжну, и фактически заявив о то, что я являюсь тем самым потенциальным Наследником Великого князя, просто вынудить эту девчонку послушно выполнять мои приказы? Как я уже говорил, объявлять о том, что это именно я участвовал в том поединке с Мертвым Паладином, с моей стороны будет очень глупо. Всего лишь хотя бы по той же самой причине, что всегда нужно учитывать возможные проблемы, которые возникнут у такого умника. Всё просто! Эльфы никогда не признают обычного человека своим господином. Возможно я и не настолько обычен, как им бы им хотелось? Всё-таки во мне течет кровь Великого леса? Однако, при этом я стараюсь не забывать еще и о том, что в данном случае нельзя забывать и о ситуации, которая может резко измениться. Ведь для тех же самых эльфов, или даже людей, я являюсь величиной неизвестной.

Мне удалось подслушать случайный разговор между магом Жизни Ронуалом Арино, который меня сейчас курировал, и одним из наставников с кафедры Некромантии и Тьмы. Эти маги были очень недовольны тем, что потенциального мага-Некроманта им не отдали. Оказалось, что не один я заметил во время выбора стихий сверкание тех самых молний, которые олицетворяли Кость, и Тьму. Тут уж ничего не поделаешь. Скорее всего, маги Тьмы будут настаивать на том, чтобы меня обучать. А мне бы этого не хотелось.

Дело в том, что в данном случае мне не удастся скрывать свои настоящие мотивы. Я сейчас изучаю основы магии. Попутно я могу изучать Некромантию, и Тьму, но не демонстрируя этих знаний. И таким образом у меня будет в запасе секретное оружие. То самое оружие, которое я смогу использовать против моих потенциальных врагов. Знать им о таких нюансах совершенно не нужно. Пусть воспринимают меня как обычного мага Жизни и Природы. Ведь считается, что такие маги достаточно уязвимы. Нет, в данном случае про эльфов речи не идет. Раньше они были достаточно сильны только по той причине, что за ними стоял сам Великий лес. Но сейчас этого нет. А значит, можно понимать, что в данном случае ситуация развивается не в пользу эльфов.

Я же намеревался использовать против них не только Природу и силу Великого леса. Я собирался использовать всё, что могу. Некромантию… Тьму… В данном случае значения не имеет то, что именно я буду использовать против моих врагов. Значение имеет только сам результат! А результат должен быть у меня наверняка самым лучшим и положительным. Тут уж ничего не попишешь.

Именно поэтому я не стал церемониться с этой эльфийкой. Рейнджеры, посланные за ней, достаточно быстро притащили свернутую как колбаса девушку. Они, выполняя все мои приказы, упаковали её так, чтобы девчонка не могла мне нечего противопоставить. Для начала я отлично понимал, что вся её одежда, даже с учетом студенческой мантии, которую ей приходилось носить, наверняка имеет внутри какие-либо защитные амулеты. А это может мне доставить много неприятных хлопот. Благодаря предосторожности, я просто избавил эту девчонку от возможности даже помыслить о попытках сопротивления. Хотя, глядя на испуганное лицо молодой, по меркам её народа, эльфийки, я понял, что даже если бы она сейчас сидела вся обвешанная амулетами, то Арииель бы просто не смогла мне ничего сделать. Ведь она оказалась в очень критической ситуации. Любая попытка сопротивления или какого-либо конфликта со мной, могла тут же привести к обнаружению этой ситуации, в которую попала княжна. А ситуация была для неё весьма недвусмысленной. Так как она сидела голая в комнате у человека! Это уже само по себе могло скомпрометировать девушку до такой степени, что Арииель просто растерялась. Тем более, что я апеллировал к тому, что Великие дома эльфов явно попытаются воспользоваться подобным позором, чтобы скинуть с трона её собственного отца. Я уже знал о том, как у них обычно происходит смена власти. Ничего доброго или миролюбивого в этом не было. Великого князя, и всю его семью, обычно под какими-либо надуманными предлогами казнили. Кто-то может быть сказал бы, что это всё глупо звучит? Ну, сами подумайте… Зачем оставлять в живых тех, кто привык властвовать? Ведь они наверняка попытаются любой ценой вернуть себе эту власть? У эльфов для подобного знания было достаточно много времени. Тысячи лет! Ведь именно этот Великий князь, по моей информации, правил эльфами сам уже тысячу лет! А это говорило о многом. Значит, он был достаточно опытным интриганом и хитрецом, чтобы избегать подводных камней политики, и стравливать между собой Великие дома, отвлекая их внимание от себя любимого? Вот только в этом случае, который произошел с Великим лесом, он не учёл моего вмешательства.

Как я уже говорил, для эльфов я был величиной неизвестной. Если бы я не посоветовал Великому лесу прекратить их снабжать своей помощью, и обеспечивать силой, то всё бы продолжалось и дальше так, как было раньше. Именно мои советы и помогли Великому лесу сейчас сосредоточиться на защите своих территорий от каких-либо потенциальных врагов. Но не более того. Я знал, что нужно всё-таки искать возможность подпитывать этот Могущественный Лесной массив, энергией Веры. Иначе, он рано или поздно истощит свои энергетические запасы. И ничем хорошим всё это просто не закончится. Я сейчас дал ему возможность какое-то время просуществовать благодаря тому, что все эти пиявки, которые назывались когда-то детьми Великого леса, теперь и были просто лишены возможности жить за его счёт. Я уже упоминал о том, что даже сам Архимаг этой расы делал довольно жестокие и, честно говоря, достаточно глупые вещи? Например, он запитал стационарный телепорт, и полностью всю защиту своего родового древа, от корней этого растения, которые напрямую были связаны с Великим весом. Он даже не гнушался тем, что запитывал от этих линий зарядку своих накопителей магической энергии! Это ли не кощунство? Вообще-то ему нужно было бы использовать свою собственную магию для наполнения этих накопителей! По крайней мере, так рассказывали преподаватели на занятиях в Академии магии. Поэтому я понимал всю глупость подобных поступков. Хотя, с этой стороны можно было бы рассмотреть ситуацию больше под другим углом. Скорее всего, Архимаг Алиувиаэль таким образом пополнял запасы энергетических накопителей, которые использовал для своих экспериментов. Например, чтобы управлять теми же самыми големами, которые сейчас выполняли роль охранников в моей скрытой половине части комнаты? Ведь сами по себе эти магические конструкты требуют довольно большого объёма магической энергии. Тут уж ничего не попишешь. Так как я помню о том, что они до сих пор действуют на подобных накопителях магической энергии. Более того… Когда я старательно осматривал сокровищницу погибшего Архимага эльфов, я обнаружил там целый довольно крупный сундук, наполненный драгоценными камнями, которые были заполнены магической энергией Великого леса. Возвращать Великому лесу эту энергию было бы практически невозможно по той причине, что он не смог бы её забрать обратно. Или же забрал бы с большими потерями. А я мог использовать эту энергию точно так же, как использовал её Архимаг Алиувиаэль. Вот только я не собирался больше запитывать хоть что-либо, чтобы получать эту энергию от Великого леса подобным образом. Ведь я отлично понимал, что не такая уж она и дармовая. Особенно учитывая мою связь с Великим лесом.

Я никак не мог забыть ту жуткую боль, которую я ощутил в тот момент, когда Великий лес отсекал от себя жертвенное древо. Наша связь была слишком уж велика, чтобы совершать подобные глупости.

— Ну что, красотка, поговорим? — Дождавшись пока Арииель медленно придет в себя, я постарался сделать как можно более агрессивное и наглое выражение лица. Ещё бы! Ведь мне нужно было сейчас вынудить эту наглую эльфийку фактически признать меня своим хозяином. Наверняка у кого-то могли появиться мысли о том, что я тут же постараюсь воспользоваться молодой и красивой девушкой для того, чтобы получить удовольствие? Ну, давайте начнём сначала с того, что эта девушка не такая уж и молодая. Я уже знал, что княжне эльфов семьсот пятьдесят лет! И что-то внутри меня фактически просто бунтовало против подобных отношений. Да, она была красива. Вот только красота её была какой-то холодной. Знаете, какими обычно изображают богинь? Холодными и неприступными. Таким поклоняются, но их не любят. Я мог бы, конечно, воспользоваться возможностью, и просто практически изнасиловать эту девушку. Вот только я, при всем этом, прекрасно понимал, что поступив подобным образом просто испорчу свои собственные планы. Как вы думаете, на полностью в магическом существе последствия подобных действий будут заметны? Что-то мне подсказывает, что в этом случае следов будет даже слишком много. Возможно, как маг Природы и Жизни, я мог бы залечить какие-либо повреждения. Вот только скрыть то, что она больше не девушка, магическим образом я не смогу. Ведь она представитель расы эльфов? Наверняка, останутся какие-то следы, про которые я просто не знаю? Поэтому рисковать подобным образом, чтобы её ещё больше скомпрометировать, пока что я не буду. Пока! Всегда можно найти способ, чтобы сделать это немного позже. Тем более, что сейчас, находясь на территории Академии магии, эта девчонка сама будет зависеть от меня. Для начала я лишу её поддержки. Ведь эти же самые эльфы-рейнджеры должны будут в скором времени просто погибнуть? Так что теперь просто нужно найти достаточно эффективный способ, чтобы это всё провернуть. А значит, мне нужно сделать так, чтобы и сама эта эльфийка, и всё оставшееся её сопровождение, были полностью в моих руках.

Как я уже понимал, эта молодая княжна в группе эльфов была руководителем. А значит, у неё была возможность приказывать эльфийкам делать какие-либо поступки! Например, она могла послать этих девушек в парк, чтобы встретиться с этими же самыми рейнджерами-эльфами. Вот только их там ждёт сюрприз! Сюрприз, который их просто скомпрометирует. Как вы думаете, девушки, которые имеют отношение к Великим домам эльфов, постараются скрыть этот факт? Что-то мне подсказывает, особенно глядя на растерянное и перепуганное лицо молодой княжны, что так и будет! А значит, у меня будет возможность взять под контроль всю эту группу. Со временем, я смогу запутать их в паутине так, чтобы у девушек даже не возникало мыслей как-либо сопротивляться. Дело в том, что вступая в подобные взаимоотношения с человеком, они позорят себя еще больше. Судя по всему девушки даже об этом не задумывались? В первую очередь им хотелось полностью нивелировать произошедшую с ними глупость. Иначе назвать то, что они попадали в такое положение, они явно не смогут. Вот только когда они выполнят для меня хотя бы одно задание, то избавиться от проблем эти эльфийки просто не смогут. Дело всё в том, что одно дело компромат того, что они оказались со мной в одной комнате. Или же на одной поляне наедине с человеком. И совершенно другое, что они выполняли мои приказы! За такой позор их не просто убьют. Это будет огромный позор для всего их Великого дома. Например, я могу сейчас запросто заявить о том, что эльфийская княжна сама только что сделала шаг еще глубже в мою паутину интриг. Как только прекратила сопротивляться. Ведь понятно же, что если бы хоть кто-то выяснил то, как она попала в мою комнату, то для меня это стало бы смертным приговором. Так как я фактически захватил и похитил девушку, имеющую отношение к дому самого Великого князя эльфов! За это даже Император Багуст не смог бы меня каким-либо образом защитить. Да и не стал бы. Ещё бы! А вдруг я также захочу и его собственную родственницу в ловушку поймать? Оно ему нужно?

Честно говоря, будь я на месте этой эльфийки, то просто бы сопротивлялся. Сопротивлялся бы до последнего. Таким образом была бы возможность защитить себя и свои интересы. Она же сейчас пыталась переиграть меня в интригах. Так как я понимал, что всё это согласие сотрудничать для неё выглядит всего лишь отступлением под давлением противника. Потом Арииель надеется извернуться и нанести мне удар в ответ. Вот только проблема для неё в том заключается, что как только она начинает отступать под моим давлением, сама княжна двигается как раз именно в том направлении, в котором мне и нужно! И таким образом я её делаю своим инструментом, точно так же как Арииель сама хотела поступить со мной. А что вы думали? Я отлично понимаю, что эльфы тысячи лет практиковались в подобном. Вот только я также отлично понимал, что в данном случае мне также нельзя забывать и о том, что эта девчонка может попытаться меня уничтожить. Поэтому нужно запутать её так, чтобы у эльфийки не возникало даже таких мыслей. Пусть знает, что как только со мной хоть что-то случится, то об этом узнают все! Буквально все! Под этим я имею в виду её позор. Позор того, что она служила человеку. Позор того, что она была голой с ним в одной комнате. Моя память услужливо подбросила мне информацию о том, как можно записать иллюзию на кристалл. Например, я сейчас её развяжу, и проведу с ней беседу. В другой части комнаты, где у меня кресло, и довольно удобные условия. У неё просто не будет выбора. Арииель придется проводить эту беседу голой! Представьте себе картину, когда это изображение иллюзии увидят те же самые эльфы? Что она голая сидела перед человеком, и что-то ему рассказывала. При этом я естественно буду вести себя как хозяин положения. Полностью всю иллюзию я записывать не буду. Зачем мне записывать то, как её сюда доставили? Как её раздевали? Тогда могут возникнуть дополнительные вопросы и проблемы. Что тут можно было сказать… Почему-то я понимал, что в этом мире нет такого понятия как корректировка иллюзии? Здесь, если кто-то и видел иллюзию, её воспринимали как истину. И со стороны тех же самых эльфов подобное было бы огромной ошибкой. Ведь надо всегда проверять иллюзию на корректировку? А вдруг я что-то в ней изменил? Например, если я намерено создам какую-то иллюзию, которую потом воспроизведу при помощи другой иллюзии? Воспримут ли её как истину? Интересный вопрос! Надо будет его обдумать немного позже, когда я разберусь с эльфами. Ведь таким образом можно будет создавать компромат на кого угодно!

Нет, не подумайте. Я не собираюсь устраивать охоту на кого-то постороннего, кто мне никоим образом не вредит. В данном случае я намереваюсь действовать только в отношении тех, кто пытается вредить мне. Используя такие методы, я могу нанести им удар в спину также, как и сами эти разумные намереваются поступать со мной. И за это необходимо их наказывать. Как я уже говорил, врагов у меня может быть множество. А вот союзников не хватает. Те, кого я считал друзьями, неожиданно для меня оказались разумными, которые всего лишь хотят меня использовать. А это для меня было нежелательным. Что тут можно было сказать? В этом мире подобное было в порядке вещей. Хуже всего было то, что те же самые эльфы, считавшиеся Детьми Света, оказались настолько подлыми и мерзкими, что мне даже становилось страшно, глядя на прекрасное лицо молоденькой эльфийки. Как уже говорилось, я называл эту княжну молоденькой только по той причине, что по меркам её народа Арииель была достаточно молодой. Хотя по меркам людей её можно было назвать древней старухой. Возможно именно поэтому я и не пытался каким-либо образом проявлять к ней мужской интерес. Зачем мне такие сложности? Этот вопрос я могу решить как-нибудь по-другому? Например, я уже заметил, что ко мне как-то странно относятся минимум несколько разумных, находящихся на территории Академии. В качестве примера я могу привести ту же самую девчонку-мага, с которой как-то встретился на территории Пустоши. Сейчас Дралла училась на третьем курсе, и всё время поглядывала на меня, когда мы с ней сталкивались, причём как-то странно. Создавалось впечатление, что она хочет у меня что-то спросить, но по какой-то причине просто не может?

Честно говоря, я даже подозревал, что она пытается возможно меня о чем-то предупредить? Кроме того, на моём курсе училась ещё одна девушка которая была довольно посредственным магом Воздуха. Вот только поведение этой девчонки, и отношение к ней окружающих разумных, говорили о том, что она довольно необычный человек. Дело в том, что даже дворяне, которые были довольно заносчивыми и вредными из-за своей родословной, старательно кланялись ей. Что говорило о том, что она может быть гораздо выше их по положению? В данном случае, в качестве противовеса ей, можно привести одного парня, который имел отношение к роду герцогов. Хотя он и не был чистокровным сыном герцога. Так… Побочный. Однако, этот парень буквально раздувался от гордости, когда речь заходила о родословной. Ведь он имел отношение к роду, который стоит фактический на второй ступени против Великих герцогов, являющихся родственниками самого Императора. Но даже он, когда увидел эту девушку, тут же буквально склонился перед ней. А значит, она имеет отношение либо к Великим герцогам… Либо, что может быть ещё хуже, к Императорской семье! Мне бы этого не хотелось. Почему-то она тоже пыталась про меня расспрашивать. Хотя слегка завуалированно. Возможно она просто стеснялась своего интереса? Это сейчас было не суть важно. Для начала мне нужно было выяснить то, кто она на самом деле? Потом я начну действовать. Но не сейчас. Пока что мне нужно было разобраться с эльфами!

— Ну что, если ты успокоилась, мы можем поговорить в более удобных условиях! — Задумчиво усмехнувшись, я развязал девушку, и указал ей в другую часть комнаты, где стояли довольно красивые и удобные кресла, которые я когда-то забрал из личных апартаментов Архимага Алиувиаэля, которому они уже были не нужны. — Садись в кресло, и слушай меня! Ты слишком много себе стала позволять! Если ты думаешь, что всё так просто, то ты сильно ошибаешься… Я не позволю тебе вести себя подобным образом! Да, я владею магией Великого леса. И именно это привлекло ваше внимание! Хуже того, я тот, от кого для вас теперь зависит многое. Я надеюсь, ты никому об этом не сообщала? Если ты хоть кому-то об этом сообщила, то очень сильно рискуешь быть наказанной…

Я намерено давил на девушку, вынуждая её склонять голову всё ниже и ниже. Арииель сидела в кресле абсолютно голая, и уже даже не задумывалась о том, как выглядит. Я понимал, что она, скорее всего, уже сообщила своему отцу о странном студентике. Значит нужно было предпринять любые возможные способы, чтобы она постаралась сообщить своему отцу, что это была ошибка. Я обычный маг Жизни и Природы. И именно это стечение обстоятельств вынудило эльфов обратить внимание на меня. Что тут можно было сказать? Великий лес, сам по себе, был сосредоточением Жизни и Природы и. Так что мне была совсем не удивительна такая ошибка с их стороны. Поэтому сейчас нужно было всё-таки решать этот вопрос как можно быстрее, пока княжна не очухалась. Ведь если она сейчас по моему приказу введёт в заблуждение своего отца, Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни, то тогда я смогу потом использовать и этот факт, чтобы ещё больше утопить её в своих интригах!

Конечно, самой княжне Арииель такое расположение дел вряд ли понравится. Судя по её действительно брезгливому выражению лица можно было понять, что эта девушка будет искать любой возможный способ, чтобы освободиться от моего контроля и давления. Ну, про контроль тут немного сложно было говорить. Сейчас на территории Академии магии это было хоть как-то, но возможно. А потом что делать? Потом эта девчонка вернется в свое княжество и ситуация наших взаимоотношений изменится кардинально. Нет, она не станет руководить мной. В данном случае, для неё это будет практически невозможно. Но при этом не нужно забывать еще и о том, что после всего этого княжна эльфов будет обязана выполнять то, что я ей порекомендую. Со стороны это действительно могло выглядеть весьма жестоким. Вот только при всём этом я прекрасно понимал главную проблему, которую не замечал практически никто. Сложность всей этой ситуации была как раз в том, что при таком соотношении дел, у меня должна вс1 же быть хоть какая-то возможность влиять на эльфов.

Наверняка у кого-то тут же появится предположение о том, что на эльфов влиять мне будет проблематично хотя бы по той причине, что среди них может оказаться достаточно много противников подобного поведения со стороны той же самой эльфийской княжны. В данном случае нельзя забывать о том, что на территории Великого княжества существует достаточно много тех же самых Великих домов. По сути, их было всего семь! Семь Великих домов эльфов. Семь тех самых представителей семейств, которые могли воспротивиться любой политике Великого князя. И если их будет хотя бы больше четырёх, то в данном случае любое решение этого вроде бы могущественного эльфа может быть заблокировано. Вот только хитрость всей ситуации была в том, что на это задание Великий князь послал не только свою дочь. Если бы он это сделал, то все эти эльфийские Великие дома могли бы возмутиться подобным поведением. Так как он мог таким образом прибрать к своим рукам довольно могущественные силы. Те самые силы, на которые сейчас рассчитывали фактически все эльфы. Об этом тоже нельзя было забывать. Так что, вполне естественно, что на заседании, где принималось подобное решение, все представители Великих домов потребовали, чтобы в этом деле участвовали и их родные. Вернее, их собственные дочери! Странность всей этой ситуации была в том, что среди представителей Великих домов находящихся в Империи Торнан не было ни одного мужчины. Возможно это могло бы кому-то показаться странным, но только не мне. Я уже отлично понимал, что мужчины у эльфов считались Наследниками семьи. И послать их на такое весьма рискованное задание эльфы бы просто не сподобились. Тут уж ничего не поделаешь. Поэтому, можно было понять, что в данном случае ситуация для эльфов развивается так, что они могут использовать только своих женщин. В этом, кстати, и была слабость их плана. Рейнджеры, которые охраняли этих девушек, оказались в моих руках. И в скором времени просто перестанут существовать. К сожалению, мне придется сделать так, чтобы они исчезли. Исчезли с шумом и грохотом, привлекая к себе внимание. Всё только из-за того, что для начала мне нужно их всего лишь убрать. Хотя бы по той причине, что через некоторое время они станут обычными зомби. Тут уж не поспоришь. При нынешней ситуации мне нужно предусмотреть возможность развития подобных событий.

Единственное, чего я не понимал, так это того, почему молоденьких эльфиек охраняло так мало воинов? С чем это могло быть связано? С довольно предвзятым отношением к разумным в виде людей? Неужели эти эльфы действительно настолько презирали своих потенциальных врагов, что даже не задумывались о проблеме, которая может возникнуть у группы девушек, сопровождаемых всего лишь двумя парнями? Да, я помню, что один из эльфов был достаточно стар и опытен. Но это ему не помогло. При этом, нельзя забывать и о том, что их было всего двое. И в их задачу входило именно контролировать, и в случае необходимости вмешиваться, в поведение самой молодой княжны. Именно княжны Арииели! А не кого-либо еще. Остальные девушки могли действовать на собственное усмотрение. Но видимо воспитание не давало им возможности переходить некоторые границы. Те самые границы, которые для них устанавливала сама княжна. Что поделаешь, но у эльфов иерархия была довольно жесткой. Если она дочь Великого князя, а все остальные всего лишь дочери глав Великих домов, то выбора как такового у них нет. Этим девушкам просто необходимо прислушиваться к её мнению, и выполнять её недвусмысленные приказы.

Именно этим фактом я и намеревался воспользоваться. Дело в том, что оставлять без присмотра этих девчонок мне тоже было категорически нельзя. Как только они поймут, что с княжной Арииель происходит что-то не то, то они тут же наверняка постараются не только донести эту информацию до главы своей семьи, но при этом не забудут еще и дополнительно воспользоваться шансом, который им всё это даёт.

Как уже говорилось ранее, допускать подобного я просто не собирался. Поэтому мне было необходимо взять под контроль всю группу эльфов. Тем более, что как только их невольные стражи-рейнджеры пропадут, то необходимо будет ожидать появления новых охранников. А вы что думали?

Во-первых, сама княжна Арииель не сможет пропустить подобное мимо своего внимания, ей просто необходимо будет сообщить о случившемся собственному отцу. Дополнительно ко всему прочему, надо будет ей придумать довольно сносное оправдание, которое могло бы объяснить произошедшее. Конечно, кто-то мог бы сказать, что об этом сообщать Алииниилу Аюине лар Таррияни просто нет никакой нужды? Зачем мне дополнительные проблемы с появлением каких-либо эльфов по соседству? Тех эльфов которых я не контролирую? Проблема как раз заключается в том, что рано или поздно и Великий князь, и главы Великих домов эльфов всё равно узнают об этом происшествии. И, что вполне естественно, если все будут молчать, то у руководства княжества эльфов возникнет много интересных, и даже закономерных вопросов. Например, их будет интересовать то, по какой причине молодые эльфийки, оставшиеся без силовой поддержки на территории Империи Торнан, не стали обращаться за помощью? И их сразу заинтересует то, с чем подобная странность может быть связана. Это был довольно важный факт, который мог испортить всю мою игру. Тут уж ничего не поделаешь. Вариантов у меня было очень мало. Необходимо было предусмотреть и такое развитие событий. Как бы мне не хотелось, но не понимать этих нюансов я не мог. Да, возможно позже пришлют каких-то эльфов для силовой поддержки девушкам. Вот только проблема для этих разумных будет в том, что охранять эльфиек они смогут только символически. До тех пор, пока девушки находятся на территории Академии магии, они фактически в охране не нуждаются. Если эти эльфы также поступят в Академию в следующем году, то они смогут сопровождать их и здесь. Но только не вовремя занятий. Ведь во время занятий девушки будут находиться в своей группе, и уже на втором курсе. А те, кто поступит заново, будут на первом курсе. Этого тоже упускать нельзя из поля своего зрения.

При всём этом, я старался не забывать и об остальных возможных проблемах. Например, те же самые маги-преподаватели из Академии могут тоже начать задавать различные вопросы. Ведь их наверняка заинтересует происшествие с двумя эльфами сразу. А что бы вы думали? Какой мне смысл затягивать уничтожение этих двух разумных? Они свою задачу практически выполнили. Глава их группы попала в мои руки и уже фактически не сопротивляется. Они только помогут мне поймать в ловушку ещё семь эльфиек, которые будут точно также скомпрометированы. После чего, в этих рейнджерах особой нужды у меня не будет. Если бы был способ сохранить жизнь кукол, чтобы не привлекать лишнего внимания к этой группе? К сожалению, этих знаний у меня не было. Да и жрецы Чёрного Бога Марога, использовавшие такую технологию создания кукол, делали их на короткий срок. На долгое время их никто не создавал. Не было никакой нужды! Так как, по крайней мере, двух… максимум трёх месяцев вполне хватало, чтобы посланный в тыл противника таким образом агент добрался до цели, и ликвидировал объект, который очень сильно мешал жрецам Чёрного Бога? Если бы они рассчитывали, например, что их агент должен просуществовать не меньше пары-тройки лет, то тут шёл бы совершенно другой разговор.

Хотя надо заметить так же то, что и при уничтожении эльфа через пару-тройку лет тоже есть определённые проблемы. Всё только потому, что те же самые студенты Академии магии к тому времени уже будут являться достаточно опытными в использовании каких-либо магических плетений. И в этом случае сложность будет заключаться в том, что изучив как следует безопасность эльфы не смогут сами себя так легко и просто уничтожить.

В этом случае нельзя забывать о том, что мне всё-таки действительно нужно решать этот вопрос как следует. Нельзя сделать так, чтобы у каких-то слишком любопытных разумных могли возникнуть хоть какие-то, хотя бы призрачные, подозрения в отношении того, что всё происходящее выглядит довольно необычно и странно. Как я уже говорил, этого просто допустить было нельзя.

Однако, сейчас мне было необходимо разъяснить всю свою политику поведения той же самой княжне эльфов. Девчонка должна была запомнить, кто на данном этапе у неё хозяин. Арииель должна привыкнуть подчиняться моим приказам, не пытаясь каким-либо образом мне мешать. Я отлично понимал, что даже сейчас у неё есть шанс вырваться из этой ловушки. Вот только по какой-то причине, эта эльфийка сидела словно в ступоре. Она даже не пыталась сопротивляться, хотя вокруг неё не было никаких магических плетений, которые могли бы заставить её молчать. А всего-то ей было достаточно начать кричать и звать на помощь. Тогда бы именно я был бы скомпрометирован. Ведь доказать то, что не я затащил её силой в свою комнату, мне было бы проблематично. Вот только Арииель видимо и сама не хотела, чтобы хоть кто-то знал о том, что она всё-таки попала в такую ситуацию. По мнению эльфов, даже такое уже было очень страшным компрометирующим материалом. И благодаря этому я имел полную возможность заполучить в свои руки всех представителей эльфийских Великих домов, которые будут всего лишь выполнять мои приказы. Это само по себе было очень важно. И именно этим фактом я и намеревался воспользоваться.

Я отлично понимал, что у тех же рейнджеров могут возникнуть проблемы с доставкой ко мне других эльфиек. Хотя бы по той причине, что те девчонки не совершали таких глупостей, и свои окна открытыми не оставляли. Исходя из этого можно было понять, что в данном случае мне нужна помощь именно самой княжны. Арииель может послать этих эльфиек куда-нибудь на встречу с рейнджерами, к примеру, в парк. А уже оттуда этих девчонок, так же в бессознательном состоянии, доставят ко мне в упакованном виде. Эту процедуру я продумал достаточно быстро. Судя по поведению самой княжны эльфов, она была категорически не против подобного. Видимо эта девушка таким образом считала, что она может получить какую-то возможность защитить свою собственную честь. Странно всё это звучит? Защитить честь, продав чужую в обмен на собственную? Это всё действительно было весьма необычным.

Вот только меня их честь сейчас беспокоила в последнюю очередь. Хотя бы по той причине, что эти эльфийки вели себя заносчиво, заранее позиционируя себя словно высших существ. Уже только поэтому хотелось были поставить их на место, вынуждая девушек одну за другой признавать свое поражение. Ведь они действительно вели себя так, что любому непредвзятому наблюдателю было понятно, что это произойдет рано или поздно. Но произойдет! Я, в отличии от эльфиек, эти нюансы отлично понимал.

Конечно, кто-то мог бы заявить о том, что я сам веду себя довольно необычно. Ведь за этот срок учебы я практически ни разу ни с кем из однокурсников не вступил в какую-либо полемику. Я не пытался с ними как-то общаться и навязывать свою дружбу. Вёл себя со всеми ровно и отстранено. Возможно кому-то это может действительно показаться странным и непривычным. Вот только ситуация заключалась как раз в том, что я не навязывал никому свою линию поведения. Я считал себя немного посторонним для всех этих странных интриг. Я видел, как дворяне пытаются старательно закабалить простолюдинов себе в слуги. И это меня раздражало. Однако вмешиваться в происходящее я не собирался. Хотя бы по той причине, что в данном случае нельзя было забывать о том, что сами эти простолюдины позволяли подобное поведение к себе. Если бы хоть кто-то из них начал возмущаться, и попытался воззвать к правилам Академии, то…

Во-первых, у самих дворян не было бы ни единого шанса, Им бы пришлось отступить, признав своё поражение.

Во-вторых, за них сразу бы заступились сами преподаватели. Всё-таки некоторые из них тоже были ранее простолюдинами, и данное поведение оскорбляло не только студентов, но и самих преподавателей.

Но как ни странно, никто из будущих дворян Империи, и магов, даже не пытался сопротивляться. Они словно принимали всё происходящее как данность. Так зачем мне вмешиваться в происходящее? Меня не трогают, и ладно! Вот эльфы решили меня зацепить, соответственно я воспринял всё это в штыки, и постарался принять превентивные меры, чтобы мои потенциальные враги не могли ничего сделать. По крайней мере, не могли мне никак навредить. Также произошло бы если бы кто-то из дворян попытался на меня давить. Церемониться с ними я тоже не собирался. Возможно я сейчас и не дворянин. Доказать это вряд ли у кого-то получится. Ведь мою родословную никто из них просто не знает. Исходя из всего этого можно понять, что именно этот факт и вынуждает дворян держаться от меня на расстоянии. Если бы они знали о том, что я действительно простолюдин, то наверняка сразу бы нашелся кто-то, кто попытался бы на меня надавить, и тогда могли бы возникнуть проблемы. Но только у меня. Так как я бы естественно возмутился, и принялся сопротивляться. При общем молчании это выглядело бы весьма странно. И таким образом я привлёк бы к себе слишком много внимания. А может быть и нет. Тут ситуация могла развиваться примерно пятьдесят на пятьдесят.

Представьте себе такую картину, что я начинаю возмущаться, и все остальные молчат. В данном случае я мог бы просто разозлить всех этих дворян, которые бы, не обращая внимания на правила той же самой Академии, попытались бы меня вынудить признать своё поражение. Но если бы в этом случае начали возмущаться и преподаватели, и другие студенты, дворянам бы пришлось заткнуться, и молча переваривать то, что произошло. Скорее всего, тот, кто попытался бы давить на меня, затаил бы зло. Вот только проблемы у него возникли бы гораздо большие по размеру. Ведь именно из-за него все остальные дворяне остались бы без прислуги на территории Академии магии! Я уже знал о том, что люди очень быстро могут, как говориться, переваливать вину друг на друга. Поэтому даже задумываться об этом было смешно. Кто-то сказал бы, что с тем же успехом могли бы обвинить и меня в произошедшем? Да, могли бы. Вот только в таком случае особой выгоды эти дворяне не получили бы. А вот обвинив одного, подобного себе, в случившемся происшествии, которое лишило их удобства жизни, к которому они привыкли, эти дворяне могли бы получить не только финансовую компенсацию, но также и отыграться на равном себе от всей своей дворянской души. Об этом тоже нельзя было забывать. Так как это было весьма важно. Ведь дворяне, ради того, чтобы кого-нибудь из подобных себе унизить или оскорбить, причем безнаказанно, могут пойти на многое. Уже само по себе только это дает возможность натравить их друг на друга. Кажется, кто-то называл это — разделяй и властвуй? Очень интересный факт! И им можно воспользоваться. Что тут можно было сказать? Многие дворянские семьи очень часто конфликтовали между собой. И эти конфликты могли длится сотни лет. Про это тоже нельзя было забывать. А зная про кровную вражду между дворянами, можно было использовать этот факт для того, чтобы держать в руках и их самих?

Но сейчас меня это не беспокоило. Меня беспокоили именно эльфы. Поэтому, я старательно объяснял княжне эльфов то, что она должна сделать. Для начала она должна была сообщить своему отцу о том, что ошиблась. Что человек, которого они подозревали, является всего лишь обычным магом Жизни и Природы, хотя и достаточно слабым. Что он просто использовал какой-то артефакт, который нашёл в Пустоши. Этот артефакт, скорее всего, был наполнен силой эльфов, которую те старательно ранее вливали в самые различные амулеты и артефакты. В этом случае вполне возможно, что у меня могла появиться в руках сила, которая очень сильно напоминает силу Великого леса. Но это и все новости, которые хоть как-то касались именно эльфов.

Потом, она должна помочь моим куклам захватить в свои руки остальных представительниц её группы. Оставлять кого-либо без внимания из эльфов, которые находились в Академии магии, я не собирался. Так как понимал, что в данном случае проблем просто не избежать. Уже потом, конечно, мне придется продумывать вариант с ликвидацией кукол. Но это будет немного позже. Сейчас главное, всю их команду взять под контроль. Если они все такие же, как и княжна эльфов, то с этим особых проблем не возникнет. Их достаточно будет поставить в такое же положение, и девушки сами дадут мне все необходимые ключи. А получив в свои руки представительниц всех Великих домов эльфов, я наверняка смогу хоть как-то, но контролировать происходящее в их народе. Ведь таким образом я смогу взять в свои руки маленькие и тоненькие нити, влияющие на политику, которая может быть весьма разнообразной, в случае влияния самых различных факторов. Так же нельзя было забывать и о том, что эти молоденькие эльфийки потом могут выйти замуж за тех же самых Наследников других Великих домов. И как только это произойдет, эти девушки будут оказывать очень важное влияние, как будущие матери Наследников этих семейств. Об этом тоже забывать нельзя!

Конечно, я также не забывал и о предвзятом отношении дворян Империи Торнан к эльфам на территории собственного государства. Если бы я объявил о том, что у меня есть возможность завести себе целый гарем любовниц из покорных эльфиек, то мой имидж взлетел бы на довольно большую высоту. Вот только в этом случае нельзя было забывать о том, что эти эльфийки являются фактически гостями самого Императора Багуста. А значит, и трогать этих наглых девчонок просто нельзя. По крайней мере, явно. Да и делать из них любовниц я не собирался. Ведь в этом случае никакой пользы от таких агентов мне самому просто не будет. Так как в этом случае они будут опозорены, и этим эльфийкам лучше вообще не возвращаться в свое княжество.

Именно поэтому таким образом ставить этих эльфиек на их настоящее место я не собирался. Пусть лучше сообщают мне нужную информацию, и делают то, что мне нужно, считая, что рано или поздно они найдут способ избавиться от меня. Главное убедить этих девчонок в том, что у меня всегда имеется способ наказать их даже в случае своей гибели. В этом случае они будут вынуждены мне подчиняться, не помышляя о какой-либо мести со своей стороны. И это было для меня сейчас весьма важно. Ведь я понимал, что в данном случае такое столкновение интересов не приведет ни к чему хорошему. По крайней мере, у эльфов были какие-то там тайные убийцы, которых опасались все. Считалось, что эти самые тени, как назывались эти убийцы, были способны найти жертву буквально везде. Найти и уничтожить. Хотя, я считал, всё это обычным преувеличением. Но те же самые дворяне Империи именно поэтому опасались мести эльфов. Я же про это мало что знал.

Однако, как только подумал об Тенях, как у меня в голове неожиданно возникли воспоминания о них. Неужели эти ушастые идиоты Великому лесу скармливали даже Теней? Более того… Судя по воспоминаниям, мелькающим у меня в голове, это был кто-то из их командиров. Память тут же подсказала мне несколько условных сигналов, которые давали понять теням, что, например, один из них находится на задании. Если я сумею использовать этот сигнал в нужный момент, то пришедший по мою душу убийца просто уйдёт. Он не поднимет руку на своего же товарища. А кто ещё может знать их условную сигнализацию? В том-то и крылся секрет. Говорили, что эти эльфы могут изобразить кого угодно. А некоторые поговаривали о том, что для того, чтобы достать своих жертв на чужих территориях, они не гнушались похищать детей от представителей тех рас, проживающих на интересующих их землях. Воспитанные в нужном ключе, дети становились теми самыми убийцами, которые наносили удар потенциальному врагу в спину. Ну, представьте себе… Вы ждете убийцу-эльфа. И неожиданно вам в спину втыкает нож гном? Вас это удивит? Судя по всему, смертельно! То же самое можно было сказать про убийцу-человека. Ну, с людьми в данном случае было немножко проще. Эльфы могли воспитать в нужном ключе того же самого полукровку, или квартерона, у которого уши похожи на человеческие. И все! Да, этот разумный будет отличаться довольно симпатичной внешностью. Но зато особого внимания от к себе не привлечет.

Хотя, кто знает, что творилось в голове у эльфов, которые придумывали всё это? По крайней мере, моя память подсказывала мне о том, что несчастный, которого скормили Великому лесу, был категорически против того, чтобы использовать в этом варианте каких-либо полукровок. Этот разумный считал, что эльфы должны сохранять чистоту своей крови. Видимо за это его и приговорили к смерти? Хотя это было достаточно давно. Вроде бы это произошло несколько тысяч лет назад? Меня же эти нюансы сейчас не беспокоили. В первую очередь мне было важно найти способ борьбы с потенциальными угрозами. А значит, я должен был предусмотреть возможность и такого развития событий.

Получив все необходимые инструкции, молодая эльфийка, с моего разрешения, медленно оделась. Арииель уже практически не скрывала от меня подробностей своего холёного тела. Да и зачем? Всё что было нужно, я уже рассмотрел. Да и смотреть там, честно говоря, особо было не на что. Эльфы отличались очень тонкой костью, и выглядели весьма стройными. В одежде… А без одежды они вообще оказались практически похожими на ивовые прутики. Кому-то это может быть и нравилась. Память мне услужливо подкинула информацию о каких это там размерах. Вроде бы девяносто — шестьдесят — девяносто. Вот только я прекрасно понимал, что не всем подобное по нутру. Они красивые, никто не спорит. Но вот эта вот излишняя гибкость и худоба всё портит. Я, конечно, не особо большой специалист в тех же самых женских формах. Но, по крайней мере, хотелось бы видеть что-то более похожее на женственную фигуру. Я почему-то вспомнил о том, что тот самый размер девяносто — шестьдесят — девяносто, по какой-то причине подходит больше росту, доходящему до, максимум, полутора метров высоты. Но не более того. При росте, например, метр девяносто сантиметров, это выглядело очень страшно. По сути, это был просто скелет. Женский, но скелет. Кому такое могло понравиться, я не понимаю? Радовало только то, что эльфы в данном случае выглядели хоть немного, но упитанней. Хотя фигуры их выглядели больше похожими на детские.

Однако, при этом нельзя было не отметить того, что у эльфийской княжны грудь была немного крупнее, чем у её подруг по группе. То есть, она выглядела более созревшей. Может быть в данном случае на это влиял её возраст? Судя по ответам, которые я от неё услышал, в группе среди девушек она была самой старшей. Арииели было семьсот пятьдесят лет! А вот остальным было от трёхсот до пятисот лет!

Странностью в этом было именно то, что по законам эльфов эти девушки-эльфийки вообще не могли покидать территорию Великого княжества и Великого леса до достижения минимум пятисот лет возраста? Кто же мог послать практические детей, по их же меркам, на какое-то задание? Зачем было так поступать? И чего таким образом пытался добиться Великий князь эльфов? Возможно он пытался таким образом скомпрометировать все остальные Великие дома? Если это так, то хоть как-то можно попытаться понять то, что происходит. Но только так, и не иначе.

Я, правда, не понимал того, по какой причине Великие дома, чьи дочери не достигли возраста пятисот лет, всё же послали их на такое дело? Ведь они могли легко и просто от этого всего отказаться? Возможно здесь опять же играл роль фактор того, что эльфы просто боялись упустить собственную выгоду? Ведь, если тот же самый Великий князь, и другие Великие дома получат доступ к магии, к которой не будет доступа у остальных, то они могут возвыситься за счет слабости других? Опять политика! Буквально никуда без неё не шагнешь! Я был вынужден признать свой потенциальный проигрыш. Особенно, учитывая сложность ситуации. Тут уж ничего не попишешь. У меня просто нет ни единого шанса избежать таких проблем, которые могли быть связаны именно с интригами. Как бы мне не хотелось, но судя по всему, жители этого мира никоим образом не могли избежать подобного. Им приходилось сталкиваться с интригами и постоянно интриговать. Как говорится, если хочешь ты, чтобы всё шло так, как тебе нужно, то нужно постараться! Постараться взять под свой контроль всех остальных. Или же кто-нибудь наверняка найдет способ, чтобы взять под контроль именно тебя! А мне бы этого не хотелось.

Так что в данном случае у меня просто нет выбора. Я должен вынудить тех, кто заранее себя позиционирует моим врагом, стать моими союзниками. Добровольно или принудительно, в данном случае значения не имеет. Тут больше важен факт того, что это произойдёт. На крайний случай, используя силу того же самого Великого леса и возможности шаманов орков, которые я немного уже изучил, у меня есть возможность следить за моими потенциальными врагами. Сейчас мне в первую очередь необходимо блокировать эльфов, чтобы они не могли никак навредить. Практически весь последний семестр они значительно испортили мне жизнь. Я практически не мог спокойно передвигаться по Академии магии. Мне приходилось двигаться так, словно я нахожусь в тылу врага. А вы знаете, как подобное мешает? Особенно для того, у кого слишком много планов? Тут уж ничего не поделаешь. Такое положение дел всегда что-то портит.

Теперь же, когда эльфы будут под моим контролем, я наконец-то смогу сосредоточиться и на других потенциальных угрозах. Например, мне очень не нравилось странное поведение одного молодого мага, который старался вроде бы ненавязчиво, но всё же расспросить про меня. Мои агенты, в виде тех же самых птиц и мышей докладывали мне об этом. Вернее, надо сказать, что я с их помощью мог подслушивать такие разговоры. Кроме того, нельзя было забывать и о молодой дворянке, чей интерес тоже каким-то образом меня касался. Судя по всему, эта девушка действительно имела отношение к какой-то очень важной дворянской семье Империи Торнан. При этом, она также практически ненавязчиво пыталась разузнать про меня кое-какую информацию. И эта информация, которая её интересовала, было весьма необычной. Хотя бы по той причине, что эта девушка интересовалась моей родословной. Возможно она таким образом пыталась узнать про какую-либо возможность давления на меня? Но возникает вопрос, зачем это ей вообще нужно? Неужели она решила сделать из меня для себя слугу? Зачем? Ведь в Академии магии было вполне достаточно и других разумных, которые со спокойной душой выполнят всё это?

Вопросов было слишком много. А ответов не было. Поэтому, мне нужно было решать эти проблемы по мере поступления. Сейчас я отправлю эту эльфийку на охоту за своими собственными подругами. А всё остальное оставлю на потом. Главное, сейчас блокировать эльфов…

Загонщики или дичь

Как и следовало ожидать, скорее всего, княжна эльфов надеялась, что поставив мне остальных молоденьких эльфиек, она таким образом выполнит свою роль? Если Арииель действительно думала так, то эта семьсот пятидесятилетняя старушка немножечко ошибалась! Я не был настолько глуп и наивен, чтобы позволить ей так легко соскочить с моего крючка. Я отлично понимал, что стоит мне только спустить её с поводка, что эта красотка приложит все возможные силы, чтобы меня уничтожить. Всё это слишком явно написано было в её взгляде, которым девчонка на прощание одарила меня, прежде чем я дал возможность ей покинуть мою комнату. Так как она теперь будет выполнять мои приказы, я позволил ей выйти точно также, как выходили и рейнджеры из моей комнаты. Через окно. Только я заранее деактивировал ловушку под подоконником. Арииель не было нужно знать о том, что у меня там стоит защита. Пусть думает, что можно так легко и просто бродить ко мне в окно любому разумному, который только захочет туда войти. Возможно она действительно попадется в эту ловушку? Если это так, то проблем у неё будет гораздо больше. Естественно, что кто-то тут же спросит у меня о том, как же я намеревался спустить эльфийскую княжну вниз по дереву? Ребята! А это уже не мои проблемы! Она эльфийка… Лесной житель… Пусть учится сама по деревьям лазить! Хотя, судя по той скорости, с которой она исчезла за моим окном, для девушки в этом не было ничего необычного. Может быть действительно эльфы с деревьев спустились, прежде чем стали высокоразвитой, по их мнению, расой?

Хотя эти вопросы сейчас меня не должны были беспокоить. В первую очередь я должен был думать только о том, какой результат я получу немного позже. Рейнджеры, которые теперь служили фактически только мне, достаточно быстро, буквально в течение двух дней перетаскали в гости таким образом всех оставшихся семерых эльфиек. Все эти девчонки, попав поочерёдно в мою ловушку, действительно сразу плыли. Мне даже не нужно было особо им угрожать. Достаточно было просто задать простой и наивный до невозможности вопрос — А что об этом случае подумают их собственные родственники, не считая других глав Великих домов? Ответ на этот вопрос был прост до невозможности. Дело в том, что в этом случае нельзя забывать о главной прерогативе семейных отношений у эльфов. Девушка, которая выходит замуж за Наследника Великого дома должна быть, по их мнению, чистой от любых подобных отношений. В данном случае, под отношениями имеется всё что угодно. Даже простой разговор наедине с посторонним мужчиной. Конечно, у кого-то тут же возникнет вопрос о том, как же можно говорить о чистоте в отношении тех девушек, которых отправили в Академию магии, тем более в другой стране? В данном случае всё было просто и предсказуемо. В эту экспедицию отправились фактически все представительницы Великих домов княжества эльфов. А значит, попытаться предъявить какие-либо претензии друг к другу они просто не смогут. Ведь в том же самом можно будет обвинить представителя любого из Великих домов. Так что здесь всё было просто. А вот если кто-то из них узнает о том, что, например, наследница какого-либо из Великих домов оказалась наедине с человеком, да еще и в таком, компрометирующем её положении, то тут уж и делать будет ничего не нужно. Вся семья этой девушки, включая её ближайших родственников, будет просто опозорена.

Так что, как только мне стоило упомянуть о подобной неприятности, девушки тут же буквально плыли, и становились мягкими и пластичными, словно влажная глина. Можно было из них делать всё, что только душе угодно. Однако пользоваться положением для личного удовлетворения я не собирался. Почему так, я не знаю. Но эльфийки не вызывали у меня такого притяжения, какое вроде бы должно было бы быть. Особенно учитывая то, что эти девушки были передо мной доступными и фактически уже готовыми на всё. В данном случае я имею в виду то, что на них не было никакой одежды. Но я при этом отлично понимал, что трогать их пока что нет никакого смысла.

Ну, во-первых, по той причине, что они меня особо не интересовали. Роста эльфийки были примерно как я. А телосложение, как я уже говорил, было слишком субтильное. Мне даже казалось, что стоит мне только кого-нибудь из них обнять, и эльфийка тут же поломается. Причём сломается в прямом смысле этого слова. Они выглядели такими хрупкими и нежными, что хотелось поставить их куда-нибудь в угол, как своеобразную вазу, или дорогое украшение. Теперь я конечно понимал, по какой причине те же самые дворяне Империи Торнан старательно гордились тем, если кому-то из них удалось обзавестись хотя бы на какое-то время какой-нибудь эльфийкой в качестве любовницы. Вход шли даже полукровки. Это особого значения не имело.

Во-вторых, не надо забывать и о том, что они были насквозь магическими существами. И любой акт насилия над ними мог быть обнаружен даже при помощи поверхностного осмотра. Я уже знал, что здесь существует и возможность допроса. Особенно учитывая какие-либо артефакты, имеющие отношение к так называемым легендарным камням Правды. Сами по себе такие артефакты были достаточно распространены. Более того… Эти артефакты можно было достаточно легко купить. Любой желающий мог приобрести такой артефакт всего лишь за пару тысяч золотых монет. И он был достаточно ходовым товаром. Так как такой артефакт очень быстро отличал правду от лжи.

Когда я находился в Приграничном городке, то слышал историю о том, как один поисковик нашёл какой-то странный дом, находящийся на отшибе от основных строений одного из заброшенных городов. Сам городок был населен всякой нечистью. Поэтому туда сам этот поисковик соваться не стал. А вот отдельно стоящий дом проверил. К его удивлению при входе в основное здание этого строения, он обнаружил, что практически весь входной проем представлял из себя артефакт. Это был огромный камень Правды. Хитрость этого артефакта была в том, что его можно была спокойно разломить на сотни кусков. И эти сотни кусков обогатили поисковика невероятно. Представьте себе, что каждый камень можно купить всего лишь за пару тысяч золотых монет? Представили? А теперь представьте, что он находит целые ворота из этого артефакта. Причём эти ворота можно безболезненно и безбоязненно разделить на сотни, если не больше, кусков? И это представили? Причём каждый кусок будет тем же самым артефактом. А значит, вместо, например, тех же самых двух тысяч золотых монет за один артефакт, этот поисковик получил сотню, а то и полторы сотни тысяч золотых! По сути, это огромная сумма денег! На эти деньги такой поисковик мог спокойно отправиться в свой родной город, где он станет обычным купцом, который легко и просто будет заниматься своим собственным делом. Учитывая то, что у этого разумного теперь имеются все возможности для начала нормальной торговли, которые обычно пропадают из-за отсутствия денег, то можно понять, что в данном случае он явно не в проигрыше. Тут уж ничего не попишешь, и не поспоришь.

Но, как уже говорилось, в данном случае вопросов было больше, чем ответов. А девчонки-эльфийки, которые попали мне в руки, явно не хотели даже слышать этого, достаточно болезненного для них вопроса. Ведь понятно же, что стоит только кому-нибудь выяснить у них, что они были со мной наедине и голыми, больше никаких других вопросов задаваться просто не будет. Так как в этом случае, они уже будут считаться обесчещенными. Однако, и мне тоже надо было действовать весьма осторожно. Я прекрасно понимал, что стоит только перегнуть палку, и какая-нибудь из эльфиек может сорваться с крючка. Возможно у кого-то из них честь окажется выше собственной жизни? Мне еще не хватало того, чтобы они покончили жизнь самоубийством. Как только это произойдет, расследования не избежать! А как я буду это объяснять? Ведь понятно же, что в этом случае придется в первую очередь объяснять причину, по которой эти эльфийки, неожиданно для всех, оказались в моей комнате, да еще и голыми? Нет, я конечно мог бы заявить о том, что это какие-то собственные игры эльфов! Что они таким образом проверяют девушек на устойчивость. Сказать, что они со мной договорились, проверить так выносливость и сообразительность девчонок. Куклы-то это подтвердят, так как в данном случае у них нет собственной воли. То, что я им скажу, то они и скажут другим. Княжна же Арииель будет и сама вынуждена признать, что это всё происходило с её одобрения. Ведь это именно она отправляла этих девчонок в ту самую ловушку, в которой их ожидал позор? Этого она тоже отрицать не сможет. Хотя, в данном случае надо понимать, что как только главы Великих домов княжества эльфов узнают о том, что дочь Великого князя таким образом поступала с их дочерями, ничем хорошим для самого Великого князя и его семьи это не закончится. В этом случае фактически все семь Великих домов взбунтуются. Говорить о том, что в данном случае перевес в силе в их пользу будет гораздо больше, чем хотелось бы самой княжне и её папе, я думаю бессмысленно?

Хотя, как бы я что-то в их поведении не оправдывал, всё равно ощущалось какое-то несоответствие. Просто у меня создавалось впечатление, что из этих девчонок только при мысли о том, что они могут быть опозорены, сразу выдергивался тот самый стержень, который вел их вперёд? Только что передо мной были заносчивые и весьма зазнавшиеся существа, буквально преисполненные величием своей расы, и буквально через одно мгновение они превращались практически в обычную половую тряпку! Они были готовы буквально на всё! И я не шучу! Одна из этих, так называемых дворянок княжества эльфов, откровенно предложила мне не только своих товарищей по группе, которые были вообще-то по титулу на одном уровне с ней, но также и прислать ко мне в подарок два или даже три десятка чистокровных эльфиек! Да, они были бы не настолько высокородными, но это и не важно! Важно то, что эти девушки прибыли бы в моё распоряжение! Вы можете себе представить то, на что она была готова ради собственной безопасности? Эта эльфийка была готова отправить фактически на смерть два десятка семей эльфов! А ведь иначе это не поймёшь. Так как после взаимоотношений с человеком эти девушки были бы опозорены. Опозорены были бы не только они, но и их семьи. Об этом тоже забывать было нельзя. Эти семьи превратились бы в обычных изгоев, точно так же как и тот самый рейнджер, который почти тысячу лет был вынужден плодить тех самых полукровок, на потеху Великому князю эльфов! Ему ли не знать, каково это было? Ведь этот разумный, фактически перед своей гибелью был готов на всё, чтобы хоть как-то отомстить за этот позор. Он был готов предать не только самого этого Великого князя, но и всю свою Расу! Уже само по себе всё это говорило о том, что тысячелетний позор буквально вынуждал этого разумного поступать подобным образом

Чем я дольше думал над происходящим, тем больше я понимал, что ситуация действительно осложняется. И осложняется она достаточно быстро. К сожалению, эти девчонки не были моими куклами. Но в данном случае у меня просто не было выбора. Я не мог сделать их всех куклами. Ведь тогда мне пришлось бы позаботиться о том, чтобы вся группа эльфов быстро прекратила своё существование. Одно дело если это что-то случится с парой рейнджеров. Всякое бывает. Поэтому можно понять, что этих двух разумных не так-то уж и сложно будет заменить в случае необходимости. Чего нельзя сказать про дочерей глав Великих домов. Тут уж без скандала не обойдешься! Подобным образом я просто не мог прикрыть свои собственные махинации. Возможно я смог бы скрыть всё происходящее, особенно если устроить какой-нибудь довольно серьезный взрыв. Например, можно было сказать, что рейнджер — огневик просто не справился со своей магией, и в результате погиб не только сам, но и угробил практически всю группу… Вполне возможно, что в это мог бы поверить кто-то, если бы эти девчонки не были настолько высокородными. Как я уже говорил, эту ситуацию просто так пропустить мимо глаз и ушей того же Императора, или глав Великих домов эльфов, не получится. Так что здесь мне пришлось крутиться так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Попав по очереди в мои руки все эти девушки аккуратно были обработаны. Для начала я вынуждал их понять, насколько они уязвимы. Особенно в том случае, если эти девушки сидят голыми, привязанные к креслу, и при этом находятся под воздействием рунических кругов, не дающих им даже позвать на помощь. Буквально через пару минут, после того как они пару раз пытались дернуться, их можно было со спокойной душой переводить в другое место. Для более удобного разговора. Растерянные и подавленные эльфийки сами падали мне в руки, словно перезревшие плоды каких-либо яблонь или груш. Дальше оставалось только провести инструктаж, и запугать их еще больше. Больше всего девушек пугало именно то, что рейнджеры подчинялись мне беспрекословно. Но знать этим девушкам то, что эти рейнджеры уже являются куклами, было абсолютно ненужно. По сути, такие куклы могли только применять холодное оружие. Вся магия, содержащаяся в их телах, которые была подвержены подобной трансформации, уходила теперь на поддержание их жизнеспособности. Использовать магию можно было только в крайнем случае. Особенно в том, когда кукла должна погибнуть. Так что, надо было не доводить до крайностей. Времени у меня было мало. Так как у меня ещё должно было хватить запаса магической силы рейнджера — огневика на то, чтобы он мог сжечь не только себя, но и своего товарища по группе. Как только это произойдет, наверняка эльфы постараются прислать сюда ещё кого-то. Ведь нельзя же допустить, чтобы высокородные эльфийки находились без защиты на территории чужого государства? Узнав о том, кого пришлют, можно будет уже этот вопрос решать и дальше.

А пока что нужно было взять под контроль всю эту группу. Как я уже говорил, все эти семь девушек по очереди попали в мою ловушку. И фактически расписались в том, что будут выполнять мои приказы. На всякий случай, чтобы у девушек не возникло каких-либо глупых мыслей, я заранее изготовил и продемонстрировал им иллюзии того, что происходило в моей комнате. Главное, что там было выделено, так это именно то, что девушки сами добровольно проходили в комнату на территорию, где велась запись иллюзии в голом виде. Они проходили и садились в кресло, где мы с ними беседовали. Вернее, надо сказать, говорил я. А эльфы покорно выслушивали мои приказы. За такую иллюзию любой конкурирующий Великий дом отдаст огромные деньги. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация для этих девчонок сложилась весьма критическая. Девушки даже не обратили внимания на то, что иллюзия подкорректирована. Из неё было вырезано то, что происходило до этого разговора. Там не было того факта, что их притащили ко мне силой. И не было того факта, что они были раздеты насильно. А всё это было очень важно. Раз они не обратили на это внимание, то никто другой тоже не потребует этой информации. Достаточно того, что они не сопротивлялись! Уже только за это можно было обвинить их в чём угодно. Я мог рассказывать любое враньё. И мне поверят. Тем более, что мне не нужно было даже в присутствии камня Правды заявлять о том, что всё это было. Теперь я мог просто продемонстрировать эту иллюзию, и всё! Хитрость ситуации была в том, что даже на эту иллюзию, в присутствии камня Правды, девушки будут вынуждены говорить то, что было. То есть, им придётся откровенно всё подтвердить. Да, они сами добровольно садились в то кресло, и выслушивали мои приказы. Никто их силой туда не тащил. А о какой силе могла идти речь, если я просто говорил им — «Иди и садись в это кресло!» А они не могли сопротивляться. Ведь я фактически подавил их волю.

После того, как все семь эльфиек попали в мои руки, и получили одинаковые инструкции, среди которых была одна очень важная пометка, они отправились восвояси. Они обязаны были следить друг за другом. Конечно, я отлично понимал, что практически все они находятся в моих руках. Но в данном случае я отлично понимал также ещё и то, что старательно следя друг за другом, эти девушки могут попытаться всё-таки выслужиться передо мной. Мало ли что может появиться а в голове у кого-нибудь из них? Мне бы не хотелось возникновения конфликтной ситуации. В данном случае, меня интересовал конфликты ни самих эльфов друг с другом, а именно какого-нибудь Великого дома и меня лично. Я прекрасно понимал, что в данном случае проблем может быть огромное множество.

Но зато теперь, вынудив этих девушек следить друг за другом, я фактически получаю паутину информации, в которой они ещё больше запутаются. Они будут стараться поливать друг друга грязью. Главное, не брать их слова на веру. Задумавшись, я тяжело покачал головой. Видимо мне действительно придется обзавестись камнем Правды. Учитывая то, что эти эльфийки ради достижения собственных целей могут пойти буквально на всё, нельзя забывать и о том, что они также могут спокойно и лгать. Тем более, какому-то человеку. Так что, скорее всего, мне придется обзавестись артефактом камня Правды. К сожалению, я в Пустоши не обнаружил подобного камушка, который мог бы мне пригодится. А значит… Мне необходимо идти к старику-гному Трапу, который являлся снабженцем Имперской Академии магии. Этот старик мог достать буквально всё, что угодно. Были бы деньги. Деньги у меня пока что есть. Особенно учитывая то, сколько Академия магии мне заплатила за ингредиенты, которые я поставлял.

При всём этом нельзя забывать также и о том, что в данном случае одной из главных проблем является именно то, что мне, наверное, придётся ему объяснить то, для чего мне нужен этот артефакт? Я, конечно, могу сказать, что некоторые вещи у меня вызывают подозрение. И хотелось бы быть уверенным в том, что меня не обманывают. В данном случае я могу воспользоваться тем, что гном относится недоверчиво к любому из преподавателей Академии. Так что тут уж не поспоришь. Если я ему скажу, что скорее всего меня просто пытаются обмануть, и пытаются использовать мой опыт для поиска чего-то особенного на территории Пустоши, то этот гном тут же почувствует какую-то угрозу своему собственному делу. А что бы вы думали? Ведь именно этот гном является поставщиком Академии магии, и именно через него все эти преподаватели покупали всё необходимое для себя лично. И для своих исследований и работ. Что же произойдет, если кто-то из преподавателей хочет заполучить что-то весьма редкое, и причём с территории Пустоши, откуда поставляют очень ценные ингредиенты? Вполне возможно, что гном может потерять не сотню, и даже не одну тысячу золотых монет. Ведь некоторые артефакты, которые там могут находить, даже сейчас стоят не меньше десятков, а то и сотен тысяч золотых монет.

Честно говоря, я даже не представлял себе, сколько может стоить содержимое моей походной сумы, в которую вмешалась очень многое. Например, даже палец того же самого Мертвого Паладина был настолько перенасыщен темной энергией Смерти и Тьмы, что становилось даже страшно. Страшно от того, какой можно сделать из него амулет или даже талисман? Что тут можно сказать, например, о черепе этой твари? Ведь из головы этой твари можно было изготовить атакующий талисман огромной силы. Причем в данном случае, если сделать всё правильно, маг-оператор этого талисмана не должен был использовать каких-либо собственных сил. Ему было бы достаточно просто отдать приказ. А огромного количества силы, которая содержалась в этом куске изменённой кости, хватило бы на то, чтобы уничтожить даже целую армию. Не говоря уже о чём-то более мелком. Кроме того, я не забыл также о том, что у меня имелось два тёмных алтаря.

Один остался мне в наследство от Рыцарей Смерти, которых я отправил на бой с Мертвым Паладином. Про их останки я молчу. Они тоже находились у меня в походной суме.

Второй же алтарь, более мощный по силе, и более завершенный, достался мне именно от этой твари. Самое интересное было в том, что когда я пытался понять способ действия именно этого алтаря, то понял, что его можно использовать в любом месте. В прямом смысле этого слова. Ему действительно подходило любое место, где произошло какое-либо убийство, или даже сражение. Этот алтарь тут же фактически всасывает в себя всю энергию Смерти. Оставляя на том месте довольно большую дыру в магическом поле. Таким образом он концентрировал её, и создавал из расположенного в определённом месте его поверхности предмета, артефакт огромной силы. В основном это могла быть кость какого-нибудь существа. Или же череп.

Представив себе такой амулет, мне стало даже немного жутко. По сути, с помощью этого алтаря я мог создавать подобные предметы, не выходя из своей комнаты. Благодаря иллюзии и возможности делать в комнате всё то, что пожелаю, я изменил её. И, используя память гнома, когда-то скормленного тому же самому Великому лесу, являвшегося довольно сильным руническим магом, я создал систему защиты, чем-то похожую на те самые руны, которые покрывали поверхность рабочих комнат старого Архимага эльфов. Теперь, имея возможность подобным образом защитить помещение, я мог делать там всё, что угодно. Ни один всплеск энергии не уйдет в сторону. Для этого у меня имелся специальный магический накопитель. Он втягивал в себя всю эту силу, накапливая её и подготавливая к использованию. Двойная выгода! По сути, я таким образом получал возможность не только проводить у себя в комнате какие-то эксперименты, но с помощью этих экспериментов, которые не могли происходить без каких-либо дополнительных выбросов магической энергии, пополнять свои собственные запасы энергии. Я уже отлично знал, что использовать самостоятельно эту энергию я смогу только с огромными потерями. Однако, нельзя было забывать о том, что при помощи этих накопителей магии я мог бы использовать и запитывать какие-либо артефакты, или же те же самые амулеты. Ведь энергия тоже бывает разная? Подумав об этом, я понял, что мне нужно решить вопрос со сменой накопителей. Ведь нельзя же в один и тот же накопитель загонять самую различную магию, которая может иметь отношение как к Тьме, так и к Свету? В этом случае может возникнуть так называемый конфликт энергетических линий, и такой накопитель просто взорвется. Только какой будет выплеск энергии и сила взрыва, будет напрямую зависеть от того, какая именно энергия там раньше накапливалась, и что именно на самом деле я хотел от этого артефакта. Так что надо не забывать об этом правиле. Иначе проблем не избежать.

Заранее понимая сложности происходящего, я старался следить за тем, чтобы не делать глупостей. Так как я отлично понимал, что в данном случае могу сам стать виновником какого-либо неприятного случая в отношении меня любимого. Как я уже говорил, мне бы этого просто не хотелось. Так как в данном случае ничего хорошего меня не ждёт. Главное, чтобы эльфы делали всё так, как я захочу. Рейнджеры-эльфы, после того как я взял под контроль фактически всю их группу, мне были уже особо не нужны. Однако, я и ми нашел занятие. По крайней мере, до того времени, пока я не найду способ от них избавиться.

Для начала, меня очень сильно заинтересовал этот молодой маг-дворянин, который так старательно, делая вид что ему всё равно, всё-таки пытался что-то про меня разведать. Пусть молодой рейнджер попрактикуется в охоте на человека напоследок. Всё равно этот опыт ему уже не пригодится. Главное, чтобы у меня была нужная мне информация. Кто он и чего хочет? Возможно он сумеет рано или поздно проговориться, ведь ему всё же приходится общаться с дворянами? А я не считаю дворян более тупыми и глупыми, чем я. Значит, наверняка кто-нибудь из них уже обратил внимание на это, весьма странное с его стороны поведение. Пусть он расскажет всё, что хочет. А там посмотрим. Для того, чтобы найти возможность как-либо подтолкнуть этого парня к откровенному разговору, мне было необходимо попытаться его как-то разговорить, причём при помощи посторонних разумных. А как это можно сделать? Вот же загадка!

Всё равно, я не собирался унывать. Если этот дворянин будет молчать, можно найти кого-нибудь, с кем он общается на равных. Поймать этого разумного на каком-нибудь проступке. После чего, шантажом вынудить этого разумного самого рассказать причину такого поведения. Я уже говорил вам о том, что для студентов Академии магии я вёл себя немного странно. Так вот! Странности моего поведения могли привлечь внимание и других дворян. А если они не дураки, то могли заметить и поведение этого парня? Если это так, то и вопрос с их стороны о том, чего именно пытается достичь этот парень-дворянин, будет вполне закономерен. Так что молодой рейнджер получил еще одно задание, которое должно было помочь мне всё-таки решить этот вопрос. Он должен был присматриваться к другим молодым дворянам. Вот пусть и посмотрит, что и кто из них вытворяет? После этого можно будет попытаться решить этот вопрос. Да, это не сильно чистоплотное дело. А что бы вы думали? Интриги вообще чистоплотным делом не назовешь. Если бы меня никто не трогал, я бы тоже постарался никого не трогать. Я же не трогаю тех же самых купцов или простолюдинов? У них и без меня проблем хватает. А вот дворянам видимо заняться нечем. Так что, если они лезут ко мне, то я поступлю с ними также. Например, эльфов я уже успокоил. Теперь наступила очередь и дворян Империи.

Вспомнив про дворян Империи Торнан, я также вспомнил и про девушку-дворянку, которая вела себя немного странно. Никто не говорил какого она сословия, но вели себя с ней весьма уважительно. Причём это было заметно по поведению не только дворян, но даже преподаватели Академии. Задумавшись над этим вопросом, я понял, что с этим случаем нужно быть гораздо осторожнее. Поэтому я послал следить за ней именно опытного рейнджера. У этого старика-эльфа опыта было достаточно. Даже в состоянии куклы он был способен на многое. Так что он должен был предоставить мне всю необходимую информацию. Конечно, у кого-то тут же возникнет вопрос, почему бы мне не попытаться скомпрометировать и эту девушку?

Ну, во-первых, давайте начнём с того, что я просто не знаю того, к какому семейству она относится? Одно дело если это какая-нибудь дворянка вроде того же барона, или хотя бы графа. Если она имеет отношение к более высокому положению, это уже совершенно другое дело. Но как уже говорилось, я видел отношение к ней представителя герцогского семейства. А это уже говорит о многом. Значит, она не так уж и проста. Возможно, она стоит выше герцогов. А кто у нас стоит выше герцогского семейства? Только семья Императора Багуста и Великих герцогов. Но Великие герцоги — это вообще-то близкие родственники Императорской семьи. Так что их всех можно загнать под определение Императорского семейства. Тут уж не поспоришь. Если она действительно имеет отношение к этому семейству, то мне нужно держаться от этой девушки как можно дальше. Не хватало мне еще проблем, которые я могу получить, если с ней что-то случится! Шантажировать её, скорее всего, просто не получится.

Так как, для этого нужно знать то, кто она на самом деле? Как себя ведёт, и как здесь принято себя вести высокородным дворянам? С эльфами всё понятно. Их собственное презрительное отношение к людям, как к быдлу, или грязи, под ногами, сыграло против них. Только за это можно было их шантажировать, а значит у меня был рычаг давления. Тут же всё может быть по-другому. Я уже слышал о том, что у тех же дворян Империи Торнан не зазорным было обзаводиться любовниками, и любовницами. Всё зависело только от положения того или иного дворянина. Например, тот же самый граф мог спокойно обзавестись какой-нибудь любовницей-баронессой. Тут палка могла быть о двух концах. Хотя бы по той причине, что в первую очередь имело значение то к какому именно семейству баронов она относится. Насколько они богаты и могут ли похвалиться древностью рода? Если же граф становился любовником, например, герцогини, то, как говорится, честь ему и хвала! И в данном случае возраст этой дамы не имеет значения. Даже жена такого графа не могла что-то противопоставить такой сопернице. Она могла только подбадривать собственного супруга, чтобы тот не забывал оказывать должное внимание своей покровительнице. А что вы хотели? Дворянин, который был более высоким по должности и званию, по-любому должен было не забывать про того, кто в постели выполняет нижнюю роль. В данном случае про нижнюю роль я не шучу. Как говорится, кто кого танцует, тот и деньги платит! Например, та же герцогиня, выбрав себе какого-нибудь молоденького графа в качестве любовника, была должна делать ему знаки внимания. Ведь молодой и красивый граф может найти себе более молодую любовницу? Особенно, если он должен делать ей подарки? Тут уж не поспоришь. Как говорится, кто был заинтересован, тот и вынужден нести финансовые и моральные потери. А уж если такой граф сумеет забраться в постель к представителям Императорской семьи… Тут уж расклад дел становится ещё страшнее. Я слышал, что в Империи было пару случаев, когда молодые смазливые дворяне, становились любовницами! Представьте себе…

Честно говоря, при одной мысли об этом меня буквально выворачивало. Но тут уж ничего не поделаешь. Если у них здесь такие нравы, то мне нужно быть очень внимательным к своему поведению. Мне еще не хватало, чтобы тот самый молодой дворянин, который начал ни с того ни сего пытаться про меня что-то узнать, вдруг попытался проявить ко мне подобное внимание! За такое я могу ему и голову попытаться отгрызть. Всё-таки я предпочитал женский род, в прямом смысле этого слова. Ведь не зря же Боги создали женщину и мужчину по отдельности? По сути, всё это было противоестественным. Да, многие дворяне оправдывали то, что заводили себе женоподобных мальчиков-пажей тем, что в данном случае, даже если кого-то из них сделают любовницей, то потери для дворянской семьи будут минимальны. Так как в первую очередь паж служит собственному хозяину, который в данном случае оплачивает его службу. А значит, ничего в этом зазорного не имеется. Кроме того, паж всегда под рукой. Я знал, что дворяне этих детей обычно используют в качестве своеобразной отдушины, или слуг для особых поручений. А разве не особое поручение — удовольствие хозяина? Чем многие из них и пользовались. Интересно, кто же потом может вырасти из такого пажа? По сути, паж — это тоже был молодой дворянин? А значит, привыкший к тому, что подобное считается нормальным, по-другому себя вести он уже просто не будет. Тут уж ничего не поделаешь. И понимая это, я понимал, что не нужно рисковать. Нужно быть очень внимательным. Не хватало мне ещё влезть в эти самые делишки. Лучше я буду держаться от них подальше. Ведь кое-кто из дворян Империи всё же продолжал сопротивляться подобному новшеству? А значит, я буду не таким уж необычным для таких разумных. Кстати, на эту тему нужно было проверить и интересы самой той молодой дворянки!

Именно поэтому рейнджер, посланный следить за этой девушкой-дворянкой, должен был выяснить кто она на самом деле. Кто она, и чего именно хочет? Это были очень важные моменты. Если я получу эту информацию, то значит у меня будет возможность как-то повлиять на эту ситуацию. Как я уже говорил, в этом случае спешить было нельзя. Я словно кожей ощущал какую-то опасность. И это предчувствие опасности буквально кричало в полный голос. Если всё так, то мне действительно нужно держаться от этой девушки на расстоянии. Еще не хватало, чтобы она попыталась из меня для себя слугу сделать? А никому поддаваться я просто не собирался. Вон эльфы, которые тоже считали себя едва ли не Детьми Богов, теперь вынуждены выполнять мои приказы. Я буду прислушиваться к мнению только того, кто заслуживает мое уважение.

Здесь же я ничего подобного не видел. Если эта девчонка была действительно настолько высокородная, то кто ей мешал призвать остальных дворян к порядку, когда они принялись открыто нарушать правила Академии магии? Ведь в Академии было запрещено кичиться собственным титулом? Это нарушение правила о равенстве всех студентов. Ладно, если преподаватели молчат об этом. По сути, они не могут ничего сделать пока сами студенты не пожалуются. Но она сама могла бы призвать их к порядку. Если действительно имеет отношение к какой-либо очень высокой семье по положению. Но эта девушка просто абстрагировалась от происходящего, как будто всё так и должно быть. Более того… Я уже заметил, что минимум два молодых парня, из купеческих семей, и одна девушка из простолюдинов, уже ходят вслед за ней, словно слуги, готовые буквально к любому поручению. И даже было заметно, что один из парней носит за ней учебники. Кто-то мог бы сказать, что в данном случае возможна обычная влюбленность. Вот только в его обреченном лице я не видел никакого восторженного взгляда, которым обычно влюблённые сопровождают объект своих желаний. Уже только по этому можно было понять, что она ничем не отличается от других таких же разумных. Она обзавелась уже слугами. И даже сразу тремя! Так зачем ей ещё кто-то? Почему она решила обратить внимание на меня, и начать интересоваться моим существованием?

Вот именно на эти вопросы и должен был найти ответы старый рейнджер. В его задачу входило привычное ему дело. Следить. Ведь он следил за мной? Вот пусть следит и за этой девчонкой. Найдёт причины её поведения? Молодец! Тогда я постараюсь найти способ, как можно быстрее и безболезненнее лишить его остатков жизни. А что выдумали? Вы думаете так приятно осознавать, что твоё тело делает что-то, против твоего желания? Судя по памяти, которую мне подсовывают мой собственный разум, можно было понять, что высшей степенью наказания для таких разумных тёмные жрецы считали именно подобное. Они забирали душу, которая всё чувствовала и могла наблюдать за своим телом как бы со стороны. При этом нельзя забывать и о том, что, по сути, душа разумного, являющаяся довольно серьезным сосредоточением магических сил, навсегда остаётся в руках жрецов. И только жрецы решают, что же им делать с такой жертвой?

Как только я подумал о подобном, как у меня в голове зароились сразу ответы, в которых было буквально всё. Начиная с создания каких-либо амулетов с собственным разумом, котором роль своеобразного контролирующего органа выполняет такая вот душа, специально очищенная и подготовленная, заканчивая теми самыми големами, которые становятся живыми доспехами.

Да-да! Оказывается, в древности была такая технология. Некоторых воинов, профессионально обученных, которые были приговорены к смерти, те же самые древние эльфы могли привязывать к подобным доспехам, как были мои големы. В этом случае ситуация была ещё страшнее. Мало того, что такой воин был очень опасен и силён. Добавьте сюда еще и опыт воина, которыйумеет сражаться. На что способен такой боец? Честно говоря, мне было даже страшновато себе подобное представить. Так что, у меня была возможность в будущем попробовать провести такой эксперимент. У меня как раз были в запасе доспехи, которые не были закончены. Те самые доспехи голема из адамантита, которые я обнаружил в пещерах, в горном массиве, где были скрыты главные секреты Архимага эльфов. Дорабатывать их было не так уж и сложно. Нужно было просто в энергетический накопитель, который окружался дополнительным кругом рун, добавить кристалл с душой такого разумного. Естественно, что душу сначала нужно было подготовить. Не хватало еще, чтобы у этого воина начала появляться какая-то память и собственная личность. В этом случае у меня могли возникнуть большие проблемы. Ведь если я использую для этого душу эльфа-рейнджера, то он наверняка постарается уничтожить того, кто попытался с ним таким образом поступить! Обычно для таких экспериментов можно было использовать какого-либо воина, погибшего на каком-либо поле боя. Знаете… Когда воин неупокоен, и его скелет гниёт на таком поле, душа не может найти себе покоя. Она мечется, ища для себя успокоения. Месть, или ещё что-нибудь. Не суть важно. Если предложить такому воину возможность подобной псевдо жизни, с имеющейся целью, которая заключалась в защите хозяина, такие души обычно на это соглашались. Ведь это была какая-никакая, но жизнь. Тут уж не поспоришь! Некоторые воины просили помощи в ответ на вечную клятву службы. Чаще всего они хотели отомстить тем, кто был виновен в их гибели. Но это только те, кто был убит подло, и в спину.

Над этим вопросом тоже нужно будет подумать? Я знал, что на территории той же Империи Торнан имеется несколько мест, где были довольно жестокие битвы. Говорят, что там погибло много славных воинов? Если прийти туда и попытаться…

Во-первых, собрать всю магическую энергию Смерти, которая там имеется, то можно при помощи того же алтаря Смерти для начала просто обезопасить само это место. Ведь в таких местах обычно и появляется всякая нечисть.

Во-вторых, при помощи технологии тех же самых жрецов Чёрного Бога Марога получить множество душ, из которых позже можно будет создать не только таких вот воинов в виде големов, имеющих собственную личность и душу. Но также и разведчиков, которые будут привязаны ко мне, и будут незримыми для моих врагов. Так как даже некромант не сможет справиться с душой, которая привязана к какому-либо амулету, имеющемуся у меня. Главное, всё правильно сделать. Да, некромант может навредить такой душе. Но вернувшись ко мне эта душа получает энергию и подпитку, что позволит ей восстановиться достаточно быстро. Однако, нужно отметить и то, что даже некроманты обычно стараются не трогать такие бродячие души. Для этого, в первую очередь, нужно найти скелет погибшего. Захоронить его как положено, или даже сжечь полностью. Но это будет невозможно, если из скелета будет всего лишь одна косточка, и та находится у меня. А вот такой разведчик, который может проникать практически везде, мне всегда пригодится. Ну, разве что не считая каких-либо храмов, или закрытых помещений, которые защищены намерено специальными рунами именно от подобного вторжения. Но таких помещений было достаточно мало. А значит, нужно понимать, что такой агент мне тоже всегда пригодится. Главное, чтобы была возможность с ним справиться. Остальное меня уже не особо интересует.

Распустив своих кукол по таким заданиям, я снова, и достаточно осторожно встретился с княжной Арииель. Этой девчонке нужно было срочном порядке успокоить своего отца. Она уже написала ему письмо, но только не стала его отправлять. Ведь я еще не утвердил текста! А как я мог его утвердить, если его даже не читал? Я запретил княжне отправлять какие-либо письма без моего контроля. Зная, что у меня имеются какие-то неизвестные ей связи на территории Академии, девушка не решилась рисковать, и выступать против меня открыто. Но свою цель о том, что мне нужен артефакт камня Правды, я не забыл.

— Надо же, кого я вижу? — Привычно криво усмехнулся из-за своего прилавка, за которым громоздились огромные шкафы с необычным содержимым, старый гном, помахав мне рукой, как только я появился в дверях склада. — Неужели тебе понадобилось ещё что-то от старика? Если так, то подходи… Ты же знаешь, я своих поставщиков не обижаю!

— Да я знаю… — Усмехнувшись, я медленно подошел, и поздоровался со стариком, который действительно был весьма уважаемой Личностью в Академии. — Вот только просьба у меня очень необычная… Мне нужен камень Правды! Ситуация сложилась очень странная… Кое-кто, не буду говорить кто, хочет уговорить меня на каникулах поискать кое-что в Пустоши… Обещает едва ли не золотые горы. А мне бы хотелось получить подтверждение его словам. У меня есть подозрение, что меня просто хотят обмануть… Но ты и сам должен понимать, что означают плохие предчувствия в этом деле?

Судя по всему, старый гном прекрасно понимал всё это. Так как его лицо стало сразу серьезным. Если не сказать, даже злым. Скорее всего, все происходило именно так, как я и предполагал. Тром просто подозревал, что кто-то пытается его обойти. А значит, и заставить потерять огромное количество денег. Упомянув про золотые горы, я буквально почувствовал, как в этом старом гноме вскипела жадность. Этот старик действительно имел огромные связи среди поставщиков. И он никогда не упустит возможности подзаработать. Как я уже говорил ранее, для него одна-две золотых монеты особой роли не играли. Но когда речь шла о тысячах золотых монет, тут ему равных в торговле не было. Естественно, что я сразу же подвергся усиленному допросу с его стороны. Но я молчал. Так как якобы пообещал не выдавать подобного секрета. Всё это было Трому вполне понятно. Однако, только то, что я пришел к старику с информацией об подобном, уже говорило ему о моей степени доверия. Хотя о каком доверии могла идти речь, учитывая то, что даже человек, который мне был обязан жизнью, едва ли не откровенно предал меня? Ведь Ронуал Арино, которого я вытащил из клеток в Великом лесу, клялся и божился мне в верности, а сам хотел использовать меня для модификации амулетов, которые скорее всего собирался просто продавать! Возможно, я чего-то и не понимал. Тут я не спорю. Как интриган, я был еще слишком молод. Однако, нужно было всегда учитывать возможность того, что этот разумный наверняка хотел что-то использовать в качестве собственного развития? И этим что-то был я! Изменение амулетов, которые я мог делать, на самом деле считалось невозможным. Многие создатели артефактов и амулетов, отдадут огромные деньги лишь бы подобная технология вообще не появлялась! А даже если и появилась, то только под их контролем. Взять к примеру тех же самых гномов, так тем вообще подобное было бы нежелательным. Ведь тогда всё их дело, касающееся продажи заготовок, например, из того же самого легендарного мифрила, просто окажется под угрозой срыва или даже уничтожения. Зачем кому-то из изготовителей амулетов покупать втридорога подобный материал, когда для такого же амулета они могут использовать обычное серебро или золото?

В данном случае, я конечно понимал, что для меня такая технология тоже лишней не будет. Достаточно научиться делать такие предметы, и я смогу в любой момент обеспечить себя деньгами. В этом случае я мог использовать определенную хитрость. Ведь я считался довольно неплохим поисковиком, что можно было использовать. Например, можно было бы изготовить из костей какой-нибудь редкой твари защитный амулет довольно большой силы. И когда я вынесу такой амулет из Пустоши, то ни у кого не возникнет каких-либо подозрений. Это будет изделие древних мастеров! Тот, кто начнёт спорить, пусть попробует сам создать подобный амулет! Что-то мне подсказывает, что подобное просто невозможно. Как только в этом все убедятся, лишних вопросов ко мне больше не будет. Конечно, может возникнуть подозрение о том, что это не древний артефакт, а какой-нибудь новодел? Но я уже слышал о том, что есть магия старения. Я ведь обладаю магией Жизни? А значит, я могу насытить какой-нибудь предмет энергией Жизни. А что будет, если подобную энергию забрать из какого-либо природного предмета. Например, из той же кости какого-нибудь существа? Заранее изготовленный амулет, по сути, должен будет состариться. Причём, достаточно быстро. И если я потом насыщу этот состарившийся амулет другой энергией, то в данном случае можно понять, что он не станет моложе. Он будет выглядеть старым. Но содержать в себе энергию, которая нужна для его работы. Возможно всё это и выглядело довольно подло. Но что я тут мог поделать? В этом мире все выживают так, как только могут. Соответственно и мне нужно действовать точно также. Ведь я намеревался жить здесь? Именно жить, а не выживать! А значит, можно понять, что в данном случае всё происходящее должно идти так, как здесь принято. Если здесь принято использовать разумных, и обманывать их. То так тому и быть.

Кроме того, на вопрос о том, что я собираюсь кого-то обманывать, отвечу тем, что в данном случае особого обмана-то и не будет. Всё дело в том, что этот артефакт будет довольно сильным, и сам будет содержать в себе достаточно большой объем энергии. Он будет действенным и довольно опасным. А то, что он выглядит старше, чем должен… Так это, извините меня, обычные меры предосторожности. И с этим никто поспорить не сможет. Всё просто! Я таким образом просто защищаю собственную жизнь. Если я доставлю такой амулет новым, при продаже возникнут дополнительные вопросы, и проблемы. Мне этого не нужно. Поэтому, нужно сразу учитывать возможность такого стечения обстоятельств.

Конечно тут же кто-то постарается напомнить мне о том, что тот же самый маг Жизни — Ронуал Арино, если увидит подобный амулет, может заявить, что я сам их изготавливаю. Хорошо! Пусть попробует их распознать. Возможно этот разумный потом и на меня обидится за произошедшее. Ведь я подобным образом просто скрою от него важную информацию? Но при этом я прекрасно понимаю, что без этого мне просто не обойтись. Если он вздумает на меня обидеться, то она эту обиду я всегда могу ответить. А кто ему мешал мне рассказать правду, а не экспериментировать за моей спиной? Разве не он первым начал подобное? Вот пусть сначала сам отмоется от предательства, прежде чем заявить что-то против меня. А то, что я лишу его таким образом дополнительного дохода, так это моё личное дело. Если я смогу разработать сам подобную технологию создания артефактов и амулетов, то это моя собственная тайна. И она никого абсолютно не касается. Если у меня есть возможность показывать всем, что я могу добывать подобные предметы с территории той же самой Пустоши, то кто мешает мне это сделать? Сам этот разумный, вмешиваться в подобное просто не будет. Ему не к лицу подобное. Ведь он мой учитель. Если хоть кто-то узнает о том, что он пытался сделать, то на своей карьере преподавателя этот маг Жизни может поставить крест. Ведь ему никто и никогда больше не доверит своих собственных детей. Архимагу Грондару Каюрим придется принять меры. Ведь всё происходящее должно находиться под его контролем. От этого тоже убежать не получится.

Как я и ожидал, старый гном, не получив вразумительного ответа, а только намеки, всё-таки согласился достать мне подобный артефакты. Причём даже не сильно дорого. Всего лишь за тысячу семьсот золотых монет! Естественно, что деньги у меня такие были. И как только он увидел золото, как тут же, словно по мановению волшебной палочки, возле него возникла коробка, в которой лежало три таких камня. Что тут можно было сказать? Этот старый гном был полон Сюрпризов! Я выбрал самый удобный для себя камушек, который мог мне пригодится. Теперь я мог спокойно внедрить его либо в перстень, либо в браслет. Это уже зависит от моей фантазии. Добавив в этот браслет ещё и накопитель магии, я смогу задействовать этот кристалл тогда, когда мне будет нужно. И сразу же пойму то, если кто-то лжет.

Вот только нужно сделать так, чтобы этот артефакт не видели посторонние. По крайней мере, именно те, кто не должен его видеть. И как же мне его расположить? Поблагодарив старика, я вернулся в свою комнату. Мне нужно было решить довольно душещипательный вопрос. Я мог сделать костяной браслет, и расположить в нём камень Правды и накопитель немного по-другому, не так как это принято. Например, сделать накопитель сверху, а кристалл снизу браслета. Расположенный на запястье моей руки камень Правды будет мне сигнализировать из рукава о том, что мне лгут или говорят правду. Главное, чтобы мой оппонент не увидел этого мерцания в рукаве моей мантии студента Академии.

Как я и предполагал, на изготовление подобного предмета мне не понадобилось особо много усилий. Единственной проблемой было изготовить само крепление для такого артефакта. А уж браслетов различных у меня хватало. На рабочем столе старого Архимага Алиувиаля, лабораторию которого я полностью подчистил, таких предметов была едва ли не с пару сотен. Там были самые различные, начиная с костяных, заканчивая изготовленными из адамантита и мифрила. Они были достаточно красивыми. Вот только я отлично понимал, что один раз одев такое украшение, я тут же покажу всем студентам, что не так-то уж я и прост. Такие предметы стоили огромных денег. И забывать об этом тоже нельзя. Может быть потом, когда я покину Академию, и смогу попытаться носить что-либо подобное? Но только не сейчас. Сейчас могли возникнуть большие сложности. А мне этого было не нужно. Поэтому я и остановился на обычном, хотя и красиво вырезанном из цельной кости браслете.

Уже буквально на следующий день у меня на руке красовался этот браслет, который выполнял очень интересную функцию. По моей задумке, для всех посторонних, это был защитный браслет, причём его сделал сам Архимаг Алиувиаэль. По сути, он мог использоваться для защиты от нападения. Создавая вокруг меня своеобразное энергетическое поле, защищающая от ударов как стрелами, так огненной и ледяной магией. Конечно, такой браслет было бы желательно доработать. Например, атака той же водой могла спокойно пройти его, даже не заметив. Но это было и неважно. Важно было то, что такое защитное снаряжение можно было носить в Академии. Мало ли что может произойти на занятиях? Ведь этот браслет не атакующий? А то, что ниже браслета на месте второго накопителя установлен камень Правды, так это уже никого не касается.

Работоспособность этого артефакта я проверил практически сразу. На первом же занятии с Ронуалом Арино. На простейшие вопросы о том, почему же преподаватель не контролирует процесс создания амулетов лечения, а уходит куда-то в сторону, словно опасается какой-либо неприятности, вместо того, чтобы хотя бы намекнуть мне на опасность подобных экспериментов, что напрямую бы выдало происходящее, этот довольно опытный преподаватель принялся как-то мутно отвечать. Он начал мне рассказывать что-то про какое-то неведомое таинство магии. Про то, что возможно я просто не хочу задействовать всех своих сил, считая, что он возможно пытается у меня что-то похитить? Вы представляете себе подобный бред? Ведь он был моим учителем? Как он мог говорить подобное? Именно всё это подкрепляющееся мерцанием кроваво-красного артефакта, исходящее у меня из рукава, только убедило меня в предательстве. Этот разумный явно намеревался получить какую-то личную выгоду. И отходил от меня именно по той причине, что всё ещё надеялся на моё доверие, а также и на наивность. Вдруг я действительно соглашусь использовать максимально возможные силы? В этом случае, если я перестараюсь, взрыв должен быть достаточно мощным.

Получив такое подтверждение своих теорий и догадок, я тут же постарался как-бы отстраниться от этого мага. Я слушал его, выполнял его распоряжения. Но выполнял их едва ли на десятую долю своей силы. А что вы хотите? Я всего лишь студент первого курса магической Академии. Нас ещё подобным экспериментам не учили. То, что он меня решил этому научить, уже его личная инициатива. Если этот разумный не собирался меня предупреждать об опасности использования большого количества энергии, то это уже его проблемы. Мне достаточно того, что я сам знал. Если у меня есть возможность таким образом защититься, я буду это делать. А проводить опасные эксперименты я могу теперь и в своей собственной комнате. По крайней мере, здесь я уверен в безопасности. Если пойдет неконтролируемый выплеск энергии, то имеющиеся у меня защитные плетения просто вытянут её, сосредоточив в накопителях. Благодаря чему я получу возможность позже её использовать.

Но это было уже не столь важно. Важно другое. Важен только нужный мне результат. А результат у меня будет. По крайней мере, я сам в этом уверен. Про других разумных я даже не говорю. Так как и не считаю это необходимым для меня фактором. Тем более, что если этот разумный, поклявшийся мне в верности, решил меня подобным образом предать, то это уже не мои проблемы. Расплатиться за предательство. Кто-то мог бы называть меня злопамятным? Но в данном случае речь даже не об этом. Речь о том, что человек, который нес за меня ответственность, почему-то фактически плюнул мне в душу.

При этой мысли у меня в душе и в разуме буквально вскипала огромная волна ненависти и злобы. Видимо множество разумных, попавших в корни Великого леса, были преданны именно своими близкими и родными. А кое-кто и друзьями. Память об этом буквально вопила во мне. Поэтому я отлично понимал, что в данном случае не буду настолько наивен. Если у меня есть возможность самому использовать этого мага, который сейчас пока что считает меня молодым и глупым студентом, то так тому и быть! Главное, что я получил подтверждение своим словам. И теперь кроме этого я имел возможность контролировать информацию, которую мне будут выдавать эльфы. Если они попытаются мне солгать, я всегда могу получить подтверждение тому, что меня обманывают. И в этом случае их ждет довольно жестокое наказание. Что я мог тут поделать? Я сейчас прекрасно понимаю, что ошибаться мне нельзя. Что ни говори, но в данном случае легко понять, насколько может резко измениться ситуация. Стоит мне только прославиться, и позволить эльфам почувствовать хоть какую-то слабость в моём поведении, да и не только эльфам, как мне тут же попытаются накинуть на шею ярмо. Мне бы этого очень сильно не хотелось. Главное, чтобы никто из посторонних не узнал о том, что я использую эти артефакты. Так как я уже понял, что без камня Правды в этом мире никак не обойтись…

Дело в том, что на одном из многочисленных занятий, другой преподаватель, отвечая на вопрос студента, причём не мой вопрос, точно также уклонился от правды. Хотя ответ выглядел вполне правдоподобно. Дело в том, что вопрос касался именно тёмных искусств. Студент интересовался тем, почему отношение к тем же самым некромантам кардинально противоположное, по отношению к тем же самым магам Света? Ведь некроманты делают для местных жителей и жителей этого мира гораздо больше хорошего? Ведь именно они ходят и упокаивают различную нежить и нечисть, восстающую на местах массовых захоронений? Именно они, а не маги Света! Нет, никто не спорит. Маги Света могут справиться с нежитью или какое-либо нечистью. Только вы учитывайте пожалуйста при этом разницу в оплате за их работу? А она напрямую зависит и от затрачиваемой магом энергии и усилий.

Маг Света, чтобы упокоить того же обычного зомби, вынужден потратить довольно огромное количество энергии. Так как ему для этого необходимо задействовать довольно могущественные силы, которые по своему количеству сходятся с теми же силами, необходимыми Некроманту для упокоения, к примеру, двух или трёх довольно мощных упырей, или же даже Лича! По сути, обычный зомби и Лич не стоят на одной планке. Но вы учитывайте то, что если некромант действует как хирург, разрывая связь этих останков с тем, что их удерживает и ведет вперед, то маг Света просто уничтожает зомби, буквально выжигая всё то, что находится на довольно крупном участке земли. Магов Света обычно надо использовать для тотального уничтожения. Например, когда идет армия нежити. В этом случае, да! Маги Света могут нанести массированный удар, и уничтожить довольно большое количество нежити одним ударом. Но если сравнить работу того же некроманта и мага Света по отношению к одному несчастному зомби, то это будет выглядеть сравнением тончайшей хирургической операции с бомбовым ударом по площади. И силы несоизмеримы.

Преподаватель-маг, услышав эту тираду от ученика, тут же заплавал. Он начал рассказывать о сущности сил Света. О том, что Свет — это добро, а также и сила, которая питает весь этот мир. Странно! Почему-то у меня сразу возникла мысль о том, что если бы, например, солнце бы светило круглые сутки, то миру бы от этого легче не стало. Природа бы просто погибла, дотла выжженная лучами солнца. Миру нужна и Тьма. По сути, любому миру нужно Равновесие! Что Тьма, что Свет… Поодиночке они могут погубить мир. Но если есть равновесие, то мир живет и развивается. Об этом тоже забывать нельзя.

Но преподаватель, по какой-то неведомой причине, принялся рассказывать именно про приоритет тех же самых светлых сторон. Со стороны это выглядело вроде бы убедительно. Но я понял, что здесь кроется какая-то загадка? Этот преподаватель, когда рассказывал всё это, выглядел слегка смущенным. Мне даже показалось, что он просто боится говорить правду. Создавалось впечатление того, что правда может оказаться не очень приятной. Например, тем же самым эльфам. Не говоря уже о каких-либо приверженцах религиозных течений. Жрецов Светлых Богов с весов скидывать было нельзя. По сути, это было довольно опасно. Ведь они могли испортить жизнь буквально кому угодно. Тут же нельзя было спорить. Я уже знал о том, что те же самые маги Академии потратили огромное количество сил и нервов, чтобы доказать им то, что в Императорской Академии просто необходимо обучать тёмных магов и некромантов. Эта ссора едва не дошла до крайностей. До тех пор, пока в неё не вмешался сам Император Багуст. Этот разумный, оказывается, в молодости успел повоевать. И он знал, насколько важны некроманты для той же Империи. Забывать об этом тоже было нельзя. Поэтому он запретил вообще трогать Имперских некромантов. Правда всех некромантов, которых обучали в Академии магии, а также и магов Тьмы, перед самым обучением заставляли подписывать специальный договор. Этот договор обязывал разумных, которые проходили обучение на подобных течениях, в случае необходимости приходить на помощь Империи. То есть, выполнять задание той же Империи, так как как руководство этого государства считает нужным. По сути, именно поэтому я и не желал, чтобы хоть кто-то начал меня подозревать в том, что я могу иметь отношение к тёмным искусствам. В этом случае у меня могли возникнуть большие проблемы. А это мне было кардинально нежелательно. Ведь тогда меня, во-первых, просто вынудят подписать такой договор. А во-вторых, я стану потенциальным слугой Императора. Зачем мне такая головная боль? Ведь они могут посчитать, что я нужен им именно как поставщик редких ингредиентов с территории Пустоши? Надо ли вам говорить о том, что в данном случае эти разумные могут требовать, чтобы я постоянно им поставлял что-нибудь редкое и дорогостоящее с территории этой весьма опасной зоны? Мне бы и этого не хотелось! Так я, по крайней мере, мог получить за это хотя бы деньги. Тут же ни о каких деньгах и речи не идет. Меня просто будут использовать! Я себе такой глупости позволить просто не мог. Пусть уж лучше о таких проблемах болит голова у того же Императора. Хочет найти себе нормальных поисковиков, пусть платит как следует. А уж всё остальное решится потом. Как я уже говорил, за деньги люди были готовы буквально на всё. Не говоря уже о том, что просто нужно послужить своему Императору. Тем более, что я к Империи Торнан имел отношение всего лишь частично. Числился студентом Академии магии. И всё! Остальное не должно было меня беспокоить. И не только меня.

А сложности могли возникнуть буквально на ровном месте. Поэтому, я и старался не демонстрировать тяги к тёмным искусствам. Тем более, что книги, которые я раздобыл в библиотеке Архимага эльфов, были гораздо насыщеннее нужной мне информацией. И благодаря этому, я имел возможность, получив основы магии в Академии, всё остальное изучать последовательно и самостоятельно. Причём, заранее зная, что преподаватели Академии могут утаивать или скрывать какую-либо информацию, я по крайней мере мог быть уверен в том, что все эти их хитрости буду видеть теперь благодаря имеющемуся у меня артефакту. При помощи этого артефакта камня Правды я действительно теперь мог хотя бы различать ложь и правду. А это было весьма важно. Честно говоря, я даже не понимал того, по какой причине все эти преподаватели магии скрывают информацию? Ну и что такого в том, что в данном случае маги Тьмы и некроманты иногда оказываются более эффективными, чем маги Света или Огня? Неужели так сложно это признать? Ведь, по сути, ты таким образом просто унижаешь своих же собственных товарищей по магическому цеху? Я знал о том, что именно некроманты и тёмные маги приносят основной доход той же самой Магической Гильдии. И благодаря этому дают возможность этому образованию магов существовать в своё удовольствие. По сути, об этом нельзя было забывать. Вот только многие маги даже и не задумывались о таком странном стечении обстоятельств. Магов Тьмы и Некромантов большинство разумных просто презирает, или даже опасается. Это было весьма странно. Особенно учитывая то, что в данном случае со стороны тех же самых магов Империи подобное должно было быть предосудительным. Но не мне решать этот вопрос. Как я уже говорил, мне всё это казалось весьма странным. И поэтому я прекрасно понимал, что если так пойдет и дальше, то я действительно недоучусь до конца в этой Академии. Моя душа просто не выдержит. Я рано или поздно либо сорвусь, либо просто уйду отсюда, видя всё происходящее. Всю эту глупость и злобу, которую сами преподаватели по какой-то причине взращивали у своих собственных студентов. По сути, это было глупо. Но, как уже говорилось, не мне это решать, или осуждать. Моя задача сейчас была весьма проста. Я должен был всего лишь обучиться тому, что буду контролировать собственные силы. И получу возможность постепенно, шаг за шагом, идти по лестнице развития магии. Возможно я уже даже сейчас могу попытаться помочь своему старшему брату, которого все знают под именем Великого леса? Я же отлично понимаю сложность происходящего. Поэтому стараюсь не забывать и о других возможных проблемах. А главной из этих проблем для меня является именно то, что многие разумные считают себя более умными. Те же самые преподаватели Академии магии, по какой-то неизвестной для меня причине, даже не задумывались о том, что студенты могут как-либо увидеть их ложь? Причем делали это с честными и абсолютно уверенными лицами. Честно говоря, я даже растерялся, когда это понял. Но теперь мне было всё равно. Я понял, что даже любые слова тех же самых магов Академии, являвшихся наставниками, необходимо перепроверять. Иначе можно получить просто невероятно огромные проблемы. В этом случае, я могу и сам пострадать. Особенно, учитывая моё предвзятое отношение ко всему происходящему.

Однако, того студента, который обратил внимание на эту странность между магами Тьмы и магами Света, я взял на особую заметку. Если этот паренек на первом курсе начинает задавать такие вопросы, причём сам имеет отношение к магии Света, то он достоин особого внимания! Нужно будет побеседовать как-нибудь с ним. При этом сделать так, чтобы посторонние не вмешались. Если я успею сделать всё это вовремя, то у меня будет возможность получить для себя потенциального союзника. Человек, который умеет адекватно оценивать ситуацию в этом мире, судя по всему, большая редкость? И такую редкость нужно беречь… Тем более, если эта редкость является… простолюдином! Ведь, судя по поведению практически всех дворян, которые находились поблизости, было понятно, что эти разумные действительно сейчас вне себя от злости. Хотя бы по той причине, что этот молодой паренёк оказался довольно неожиданно для них опасно задумчивым. Ведь он понял всё это благодаря собственным размышлениям. А это тоже нельзя сбрасывать со счетов! Если будет нужно, то мне просто придётся вмешаться. А главное, чтобы дворяне не успели забить этого парня. Причем, в прямом смысле этого слова. Я видел их кровожадные взгляды. Видимо самоуправство парня, который задал вопрос там, где промолчали дворяне, их действительно разозлило? А значит, следовало ожидать каких-либо неприятностей, и достаточно скоро.

Как я и ожидал, проблемы начались практически сразу после занятия. Молодого паренька мага Света буквально силой уволокли в парк. То самое доступное место, где можно было бы показать ему настоящее место простолюдина. Кажется, так проворчал кто-то из дворян, когда парня повели в парк под каким-то, якобы благовидным, предлогом? А как я уже говорил, мне подобное отношение к этому вопросу не понравилось. Поэтому я проследовал следом. Тем более, что для меня проблемы подобное преследование не представляло. Особенно учитывая то, что я являлся магом Жизни и Природы. Практически весь этот парк был одним из сосредоточений подобной магии. И для меня не было сложным обнаружить то место, куда они поволокли парня.

— Кто тебе сказал, что ты имеешь право рот открывать? — Я успел появиться вовремя, как раз тогда, когда один из дворянчиков схватил этого паренька за воротник его мантии и принялся трясти, пользуясь тем, что этот паренек был довольно субтильным и маленьким по росту. — Мы молчали! Потому что это понятно и идиоту! А ты почему рот открыл? Кто тебе разрешал…

— Вообще-то, ему это разрешил сам преподаватель! — Спокойно вышел из-за кустов я, внимательным взглядом контролируя территорию понимая, что их минимум трое, а я один. — Насколько я помню, преподаватель сам спросил, у кого есть вопросы? У него были вопросы! И он задал их. Ответив на вопрос преподавателя! Или вы считаете себя выше преподавателя в Академии?

Во время своей маленькой речи, я старательно взывал к Природе, зовя подмогу сот ближайших деревьев. Судя по маленькому значку, который я случайно заметил на воротнике этого дворянина, это был какой-то барон. Что поделаешь, но дворяне, как я уже говорил, старательно кичились своими титулами. И поэтому носили маленькие значки, которые четко говорили об их родословной. Хуже всего было то, что чем ниже был у дворянина титул, тем он более он зазнавался. Особенно тогда, когда речь шла о тех же самых простолюдинах. Что я сейчас и видел перед собой.

— А ты вообще, кто такой? — Как я и ожидал, этот барончик, видимо решил, что раз у меня нет такого значка, то на меня можно надавить. — Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь? Да, я тебя…

Аккуратно выскочившие из земли корни растений, которые я уже взял под контроль, практически мгновенно опутали его ноги, заставив тихо взвизгнуть. При этом, все остальные дворяне также попали в такое же двусмысленное положение. А что они хотели? Я был один, а их было трое. Вот только никто из них сейчас не мог пошевелиться. Для них это было неожиданно по той причине, что нас в Академии еще не учили использовать магию. Всё то, что произошло, произошло чисто инстинктивно. Он мне угрожал, и я тут же воззвал к парку, а вернее его лесной территории. Естественно, что растения ответили мне. Ещё бы! Ведь я был родным братом Великого леса! Пропустить такой клич о помощи они просто не могли. А учитывая то, что в Академии магии очень часто студенты пытались практиковаться именно в парке, то можно было понять и сколько здесь сосредоточено магической энергии? Но сейчас это было неважно. Перепуганные дворяне пытались вырваться из ловушки, в которую попались. А этот паренек, который с самого начала учёбы отличался довольно тихим характером, тут же постарался переместится за мою спину. Всё-таки в моём лице он нашёл какого-то защитника. А это уже говорила о многом.

— Итак, продолжим наш разговор? — Не ожидавший подобного от местных деревьев, я всё-таки постарался не демонстрировать своей собственной растерянности, и вёл себя так, как будто все происходит именно по моему замыслу. — Что-то мне только что говорил этот недобарон? Если бы ты был бароном, то я думаю, что тебя бы здесь не было. Ведь сюда присылают тех, кто не имеет права на наследство. То есть, ты носишь этот знак не по праву. Если у тебя есть какие-то доказательства того, что ты дворянин, будь добр мне их предъявить! Иначе, я тебя сейчас аккуратненько здесь и закопаю.

Судя по тому как слегка дернулись корни, лес попытался просто продемонстрировать этим разумным, что произойдет с ними на самом деле. Но их полузадушенный хрип также продемонстрировал мне то, что результата я все-таки добился. Они испугались! Испугались настолько сильно, что буквально были готовы молить о пощаде.

— Может быть ты и являешься где-то там в глубине своей крови дворянином, но это не дает тебе права нарушать правила Академии! — Решил я продолжить свой нравоучительный монолог. — Согласно правилам Академии, когда он выйдет отсюда, то у него будет титул ненаследного барона! Заметь… точно такой же, как и у тебя! Ты ещё что-то хочешь мне заявить? То есть, ты сейчас поднимаешь руку на равного тебе! А этот вопрос решается легко. Можно вызвать на поединок. Но раз этот паренёк не может тебе противостоять, так как в данном случае он действительно не является довольно опытным бойцом, я, так уж и быть, приму вызов за него. Ты хочешь со мной сразиться? Давай! Я не против! Думаю, ты тоже уже горишь желанием со мной встретиться на поле для поединка? Там как раз не будет возможности использовать магию. Я думаю, это как раз то, о чём ты мечтаешь? А там мы и выясним наши противоречия. Есть ещё какие-то вопросы? Всех желающих прошу прийти именно туда.

После чего, я спокойно показал этому пареньку магу Света в проход между кустами. Здесь нам больше делать было нечего. Корни снова ушли в землю, отпустив перепуганных студентов. Ещё бы! Ведь они думали, что я какой-то простолюдин. А значит должен был просто сразу испугаться подобного наскока со стороны дворянина. Вот только результат получился отнюдь не тот, который они хотели получить.

— Спасибо, вы спасли меня… — Как только мы отошли от той поляны, этот паренек вежливо поклонился мне, видимо пытаясь поблагодарить за помощь. — Честно говоря, я не ожидал подобного! Я думал, что здесь мы все равны, и можем задавать подобные вопросы преподавателям… Хотя, я не уверен, что мне кто-то ответит на этот вопрос…

— Правильно понимаешь, ведь тебе никто не собирался отвечать правду! — Усмехнулся я, спокойно показав парню на беседку, где мы могли спокойно поговорить наедине друг с другом. — Дело в том, что ты зацепил довольно серьёзную тему для разговора. Причём вопрос был задан правильно. Тут уж не поспоришь! Хотя я отлично это понимаю. Но рассказать тебе правду не могу по той причине, что не уверен в том, что ты поймёшь меня правильно… Но если ты хочешь, я изложу тебе моё мнение…

В этот день наш разговор с Риизом Рагину, являвшегося представителем довольно обедневшей когда-то известной купеческой семьи, затянулся надолго. Рииз действительно отличался довольно пытливым умом. Проблемой для него тоже было то, что его родня с большим трудом наскребла тысячу золотых на обучение первого года в Академии. И, судя по его расстроенному виду, парень понимал, что второй год оплатить он просто не сможет. Поэтому, он и пытался получить максимум информации, чтобы потом пытаться самому учиться. Естественно, что, тихо усмехнувшись, я предложил этому парню на летних каникулах сходить в Пустошь. Это была хорошая идея. Хотя я привык ходить в одиночку, но отлично понимал, что предложить деньги этому парню просто, чтобы оплатить за него обучение, с моей стороны будет большой глупостью. Неожиданно для меня этот паренек оказался довольно гордым. И он собирался стоять на своем до последнего. Даже несмотря на то, что его в кусты на ту поляну затащило два барона и граф. Уже только это, судя по всему, должно было вынудить этого паренька чего-то испугаться. Но он продолжал гнуть свою линию. И это дало мне понять, что я встретил довольно серьёзного разумного. Поэтому я дал ему понять, что такие вопросы лучше не задавать преподавателям.

— Ответ правильный ты всё равно не получишь. — Задумчиво покачал я головой в ответ на незаданный Риизом вопрос. — Вернее, надо сказать, ты получишь правильный, по их мнению, ответ. А истину ты можешь узнать только самостоятельно… Как делаю и я…

Странность была в том, что этот парень действительно имел отношение к магии Света. Вот только несколько раз в своей жизни он видел именно то, что в случае опасности или появления каких-либо монстров, всегда зовут тёмных магов, или некромантов. Магов Света почему-то никто не зовёт. Конечно, он был рад, что у него обнаружилась такая довольно редкая магия, считавшаяся очень сильной. Вот только, как уже говорилось, он не видел этих магов в действии. Возможно, если бы он имел отношение к военному семейству, то хотя бы легенды и истории об этих магах, которые использовали свою силу во время какой-либо войны, он узнал бы. Но опять же, только легенды и истории… Ну, сами посудите… Кто бы взял ребенка на войну? В том-то и весь секрет. Он не мог видеть этих магов в действии. А что бы использовать силу такого мага в обычном, вроде бы простом деле, нужно было выложить довольно крупные суммы золотом. А за услуги того же некроманта, можно было бы заплатить обычным серебром. Разница ощутимая? Да! Поэтому, выбор простых людей был вполне понятен и очевиден. Они обращались именно к некромантам и тёмным магом. А вот когда дело доходило до благодарностей, почему-то никто не вспоминал о них? И в этом была самая, по мнению этого паренька, обидная часть жизни мага. Я его прекрасно понимал. Поэтому, постарался объяснить ситуацию так, как её вижу я. Ну, с точки зрения хотя бы тех разрозненных знаний, которые бились у меня в голове. Остальное меня не интересует. Естественно, что этого паренька также заинтересовало и то, почему на использование с моей стороны магии не набежали в парк преподаватели? Как только я услышал этот вопрос, как тут же рассмеялся. Ну, как ему это объяснить? По сути, магию-то я не использовал! Я обратился за помощью к парку! И парк мне помог! Так что, никакой магии никто не использовал. А то, что произошло, и то, что в результате никто из преподавателей даже не отреагировал, должно было дать понять этим дворянам, что им лучше против меня не дергаться. Если у них ума хоть немного осталось, то они наверняка пойдут, в случае необходимости, к тому самому мастеру-мечнику, чтобы договориться с ним об использовании дуэльной площадки. Если они хотя бы попытаются у него уточнить что-то про меня, то этот мечник возможно сумеет их отговорить от глупостей. А если нет… Официальный вызов на дуэль отменить не могут даже правила Академии магии. Как будущий дворянин я обязан соблюдать этот кодекс. И возможно мне придётся убить кого-то из этих дворян на дуэльной площадке. Без использования магии. Я уже знал о том, что преподаватели Академии постарались скрыть информацию от студентов о том, что именно я победил на тех соревнованиях, когда встречались студенты первого курса Академии магии, и младшие ученики рыцарской школы. А значит, никто из них просто не подозревал о том, насколько я для них опасен в поединке. Но это уже будет их глупость. Для меня это не имеет значения. По сути, они будут сами виноваты… Главное было в том, что я успел вмешаться вовремя, и нашел для себя собеседника. Другом я этого паренька не называю. Ведь для того, чтобы назвать разумного другом нужно с ним едва ли не пуд соли съесть. Я уже знал, что здесь даже те, кто тебе клянется в верности и в долге жизни, могут тебя предать в любой момент.

Именно поэтому я теперь никому не доверял. Просто хотел сохранить пытливый разум этого парня. Если его забьют и вынудят признать свою ошибку, то он превратится в обычного зазнавшегося мага Света, который буквально раздувается от своей значимости. Вот только по силе ударов особой пользы от них нет. Да, они бьют по площадям. Но если противник попадётся достаточно юркий, и сумеет вовремя увернуть в сторону, или вывернуться из-под удара, то их коронный луч света, которым они так любят размазывать по земле огромным прожаренным слоем любого зомби, просто пройдёт мимо. Я уже знал, что такое заклинание хоть и мощное, а также и достаточно быстрое, но при этом оно также и очень энергозатратное. Средний маг использует практически половину своей силы на один такой удар. Представьте себе такую загадку? Некромант, используя такой объём магии, действительно может упокоить целого Лича! Не говоря уже про пару-тройку десятков зомби. А маг Света может таким образом уничтожить только одного зомби! Ну, уничтожит он таким образом двух, максимум трёх зомби. И что дальше? А если зомби будет пять? Что тогда произойдет с этим разумным? Честно говоря, я хотел бы увидеть то, как маг Света будет улепетывать от какого-нибудь уцелевшего гнилого зомби. Зрелище, наверное, было бы душераздирающее?

Представив себе эту картину, я рассмеялся. Мой собеседник, не ожидавший подобного, тут же поинтересовался тем, что же меня так рассмешило. Я ему тут же описал эту картину, совершенно забыв о том, что передо мной точно такой же маг Света. Но реакция Рииза Рагину показала, что он действительно вполне адекватный разумный. Он тоже расхохотался. Радовало то, что ему, по крайней мере, такая беготня не грозит. Как ни странно, но у него был запас энергии, равный примерно объёму магистра. А значит, он сможет уничтожить, по крайней, мере пять-шесть таких зомби. Вот только толку от этого? Услышав о том, что этот парень хотел бы разработать способ, чтобы маги Света тоже могли сражаться с нечистью, и наносить точечные удары, я удивился. Парню были не чужды эксперименты. И это было тоже очень интересно. Поэтому я ему сказал, что свою задумку он может проверить на территории Пустоши. Там места для экспериментов вполне достаточно. Да и тварей всяких хватает. Когда он поинтересовался тем, откуда я всё это знаю, я рассказал ему о том, что заработал на обучение в Академии магии, занимаясь поиском по Пустоши. Судя по восторженному, и одновременно задумчивому вздоху парня, он сейчас ломал голову по поводу того, кто именно будет водить его по Пустоши? Но поняв, что я в данном случае более опытный, чем мог показаться другой разумный на моём месте, Рииз сразу посветлел лицом. Ведь это всё значит, что у него есть все шансы заработать и на второй год обучения. А если Боги будут нам благоволить, то можно будет заработать и на всё обучение сразу! Всё зависит только от того, сколько ценностей мы там сможем найти?

Дворяне

— Ну и куда их демоны понесли? — Молодая девушка-дворянка задумчиво осмотрела открывшийся перед ней довольно просторный парк, и недовольно поморщила свой симпатичный носик, прекрасно понимая, что ей сейчас нужно тщательно обыскать всю эту территорию, чтобы найти ответы на свои вопросы. — Ну что вы за мной все бегаете? Немедленно найдите, куда эти идиоты потащили мага Света? Он мне еще нужен!

Молодая принцесса Диария, а это была именно она, сейчас буквально дрожала от негодования. Она понимала, что этот паренек действительно задал магу-преподавателю очень душещипательный вопрос. И ответ на этот вопрос её интересовал не меньше, чем самого этого парня. Она отлично понимала, что дворяне не простят этому простому парню того, что тот вылез вперед них. Скорее всего, они сейчас затащили его куда-нибудь, чтобы минимум избить. А как максимум… Тут могли быть проблемы. Если принцесса вмешается раньше, чем эти идиоты вызовут простолюдина на поединок, то у неё есть возможность заполучить себе ещё одного слугу. Да у неё уже было три слуги. Но, как настоящей принцессе, девушке этого было мало. Поэтому она намеревалась найти любой другой способ, чтобы получить желаемое. А желала она сейчас именно того, чего не могла получить ни от кого в Академии. Диария хотела получить Власть. Если возле неё будут маги, довольно большого количества, возможно когда-нибудь она станет руководителем Гильдии Магов Империи. Кто-то мог бы сказать, что это с её стороны весьма глупый план? Ведь принцессе судьбой предопределено выйти замуж по политическим мотивам? Вот именно! Именно этого и хотела избежать принцесса Диария, получив поддержку многочисленных магов. Она знала, что многие дворяне в Академии её узнали. Некоторые даже пытались перед ней пресмыкаться.

И тут вдруг подобное самоуправство? Кто им разрешил трогать этого паренька? Ведь она понимала, что маг Света является, по своей сути, боевым магом. Такие маги всегда могут пригодиться. Их нельзя подобным образом терроризировать. Если она за него заступится, то этому парню не останется ничего другого, как предложить ей свои услуги в качестве слуги. Вот только найти бы их вовремя, не дав этим молодым баранам, а именно так она их и называла в уме, совершить глупость. Эти молодые дворянчики даже и не понимали главный глупости ситуации. Они пытались надавить на простолюдина, напугав его дуэлью! Дуэлью до смерти. Интересно, как они будут потом оправдывать то, что в данном случае выступили на поединок против того, кто не мог быть для них противником? Если они сделают эту глупость, то сама принцесса Диария постарается сделать так, чтобы эти разумные больше вообще никогда не появлялись на её глаза! А она сумеет это сделать. Достаточно будет всего лишь пожаловаться брату, являвшемуся Наследником Императора, на то, что именно эти дворяне вызвали у неё неудовольствие. Наследному принцу Багиану будет даже не важно то, каким именно образом они это сделали. Он просто выскажет всё, что думает, их родственникам. И тогда на этих разумных можно сразу поставить крест. Их собственная родня, даже не глядя на то, что эти мальчишки являются будущими магами, постараются придушить их, чтобы те не продолжали позорить свои семьи и дальше.

— Ваше Высочество, мы их нашли! — Худенькая девушка, являвшаяся магом Природы, достаточно быстро сориентировалась в парке, и, наверное при помощи своей магии, определила нужное принцессе место. — Нужно пройти до следующей аллеи, а там завернуть направо. Там поляна! Именно на поляне они сейчас и находятся!

Сердито фыркнув в ответ, молодая принцесса продемонстрировала своей служанке что та слишком долго возилась, после чего бросилась на ту самую поляну. Её больше всего злило то, что в данном случае именно ей самой приходится бегать за какими-то дворянами, имеющими отношение к баронам, или в лучшем случае, к графам. Ей! Принцессе! Уже только за это девушка была готова сама буквально голыми руками растерзать этих наглецов. Если ей удастся всё это предотвратить, то Диария всё равно рассчитается с этими дворянчиками, которые заставили её так нервничать. А этот маг Света…

— Что здесь произошло? — Ворвавшись на поляну принцесса от неожиданности даже замерла, увидев трёх лежащих на земле перепуганных студентов, бледные лица которых были похожи на слабое подобие себя, и выдавали недюжинный испуг. — Что вы здесь натворили? Кто вам позволил так поступать? Где этот маг Света? Как его там зовут? Немедленно отвечайте!

Но прежде чем принцесса услышала хоть какие-то объяснения, её второму слуге, являвшемуся магом Воды, пришлось принести немного жидкости. К радости девушки он всегда с собой носил флягу. Поэтому, с этим особых трудностей не возникло. Да и магию он не использовал. Иначе бы сюда сразу набежали маги — преподаватели, и у всех студентов могли возникнуть проблемы. Ну, разве что принцессу может быть бы не тронули. А вот остальным грозил бы карцер.

Только спустя где-то с полчаса, принцесса Диария с большим трудом смогла узнать от подвывающих перепуганных студентов, что они подверглись нападению. Нет! Напал на них как раз не тот самый парень, которого они пытались поставить на место. Напал тот самый неожиданный отшельник, который так интересовал девушку. Она уже подозревала, что это именно тот самый разумный, который выступал на турнире за Академию. Аккуратно опрашивая всех дворян, девушка выяснила, что среди них никто не участвовал в этом соревновании. А значит, это был еще кто-то. И это не был эльф. Эльфы вообще не стали бы вмешиваться в такие, по их мнению, мелочи. Значит и этих лесных жителей можно было вычеркнуть. Простолюдин тоже не мог бы участвовать в подобном. Так как для него это было бы смерти подобно. Оставался только тот, кого никак не могли определить именно по родословной. Этот странный разумный, маг Жизни и Природы.

Когда эти студенты начали рассказывать о том, что именно произошло на этой поляне, девушка с большим трудом сдержала раздраженное скрипение зубами. Дворянке высокого сословия не пристало так себя вести. Но её злость действительно переходила все границы. Оказалось, что этот странный парень — отшельник довольно опытный маг. Он сумел каким-то неведомым способом, видимо при помощи собственной магии, напасть на трех дворян, которые нарушили правила Академии. возможно в чём-то он был прав. Но в данном случае всё зависело только от того, насколько высоко его собственное положение в дворянских титулах? Если бы он был хотя бы графом, то его поведение ещё можно было понять. По крайней мере, не барон, и не граф, не смогли бы ему ничего предъявить. Однако, его титул всё также был неизвестен. Одно только то, что этот парень действительно имеет отношение к дворянам, уже не подвергалось сомнению. Он слишком просто и легко вызвал всех этих дворян в круг для поединков. А значит, был уверен в своих силах. И сам круг для поединков для него самого не был чем-то необычным. Уже только по этому можно было понять проблемы, которые могли возникнуть у этих дворян, считавших себя довольно опытными бойцами. Как только они попытались заикнуться о том, что сейчас пойдут договариваться на счёт дуэльного круга, ибо такое нападение смывается только кровью, принцесса Диария не выдержала. Она просто рассмеялась. Рассмеялась прямо в лицо оскорбленным дворянам. Когда они удивленно воззрилась на девушку, принцесса с большим трудом смогла взять себя в руки, и укоризненно посмотрела на этих парней.

— Неужели вы действительно такие идиоты? — Насмешливо и укоризненно девушка покачала головой, решительно направившись прочь от них. — Никто из дворян нашего курса не участвовал в соревновании, где была разбита в пух и прах группа учеников из рыцарского училища. Кто из вас может сражаться с ними наравне? Единственный, кто мог в этом участвовать, это этот самый парень! И вы сейчас пытаетесь вызвать его на поединок? Вы не понимаете, что он вас намеренно спровоцировал? Если вы это сделаете, то он со спокойной душой убьет вас там. Он мог это сделать здесь и сейчас. Неужели вы не поняли, что даже маги — преподаватели Академии не могут его остановить? Ведь он всё сделал так, что даже не сработали защитные магические плетения Академии! Тут и дураку понятно, что этот парень не так-то уж и прост. Скорее всего, он тоже из Древнего рода. Он вам на это намекнул. Но вы не поняли? Вы идиоты! Я не желаю вас видеть рядом! Более того… Если вы еще раз попытаетесь перейти мне дорогу, как вы сделали это сегодня, я постараюсь сделать так чтобы ваши семьи были наказаны. Поверьте мне, у меня связей хватит!

Раздраженно прошипев эту тираду, девушка направилась прочь, сопровождаемая слугами. Растерянные молодые дворяне остались стоять сзади, даже не замечая того, что практически все их учебные мантии покрыты грязью. Они действительно видимо не ожидали подобного поведения со стороны девушки, которая являлась высокородной дворянкой. Но это её сейчас не беспокоило. Хуже всего было то, что у неё буквально из-под носа вырвали будущего боевого мага. Маги Света были довольно опасными. Так как даже простейшие заклинания этой магии могли нести смерть. Возле её отца, рядом с ним, всегда дежурило минимум два таких мага. Если бы девушка продемонстрировала Императору, что у неё уже есть собственный слуга маг Света, то наверняка отец это бы оценил!

Ничего подобного принцесса Диария продемонстрировать теперь не могла. Дело в том, что вмешался тот самый неизвестный никому парень. Его знали только по имени. Сергей! Девушка слышала о том, что поговаривали преподаватели про него. Именно так она узнала про то, что он лесовик! Если это так, то вполне понятно его мастерство общения с Природой. Тем более, что он был магом Жизни и Природы. Однако, только то, что он сотворил на этой площадке, где корни растений буквально ожили и похватали его противников, превратив в безвольных кукол, уже говорило о том, что он не так-то уж и наивен. Скорее всего, уроки у мага Жизни Ронуала Арино, который были назначен этому парню, не прошли мимо. Он действительно набрался довольно большого количества знаний, и даже опыта. Честно говоря, те же самые дворянчики, которые попались в такую ловушку, не успели заметить со стороны этого парня каких-либо магических плетений. Создавалось впечатление, что он выходил уже заранее с готовым ударом. Который тут же нанес, как только почувствовал угрозу? Если это так, то этот парень опытный боец. И это не считая того, что он умеет сражаться и обычным оружием. Но также нельзя было сбрасывать со счетов и его магический потенциал. Конечно, принцесса Диария была рада тому, что этот парень таким образом выдал себя. Вот только благодаря этому она потеряла мага Света. И теперь этот паренёк, скорее всего, будет пытаться держаться возле своего покровителя? И им явно стала не принцесса. Тут уж она ничего поделать не может. По крайней мере, сейчас. Но если она получит в свои руки самого этого лесовика… то тогда и маг Света никуда от неё не денется!

Сердито скрипнув зубами, девушка решительно направилась снова в аудиторию. У них должно было быть следующее занятие. Вот только на этом занятии не будет самого лесовика. Сейчас у него было время занятий с магом Жизни, являвшимся довольно хорошим преподавателем. Принцесса слышала при дворе об этом разумном. Поговаривали, что он даже умудрился побывать в плену у эльфов. А это говорило тоже о многом. Выжить в плену у эльфов было довольно сложно. Особенно учитывая то, что обычно тех, кого умудрялись освобождать воины Империи, приходилось просто добивать. Эти разумные уже не были жильцами. Да, и как ты можешь жить, когда у тебя из каждой поры твоей кожи растет какой-либо росток? Ты постепенно просто превращаешься в куст. Это довольно жестокая смерть. Поэтому, таких разумных быстро добивали, не давая мучиться. Так что говорить о том, какой по уровню был это маг, было глупо. Тем более, что он имел подтверждённый ранг магистра. Забывать о таком покровителе со стороны этих же дворян было тоже весьма глупо. Ведь они едва не попались в ловушку. Напав на студента, который занимается именно у определенного преподавателя, эти дворяне могли попасть под наказание, по сравнению с которым карцер показался бы им отдыхом. Если бы их просто отчислили за нарушение правил, то можно было бы сразу понять, что этих дворян, и несостоявшихся будущих магов, она действительно больше никогда не увидит. Собственные родственники припомнили бы этим разумным все финансовые траты. Если граф еще мог как-то наскрести деньги на обучение своего младшего отпрыска, то у баронов с этим могли возникнуть огромные проблемы. И, скорее всего, эти разумные заняли деньги у своих сюзеренов. А значит, в данном случае долг-то отдавать всё равно придётся. А вот Академия магии денег, полученных за обучение таких разумных, просто не вернёт. Кто им виноват, что они нарушили сами все правила? Всё это было прописано в договоре. Так что, тут уж ничего не попишешь.

Но принцессу Диарию сейчас беспокоило не это. В первую очередь, девушка понимала, что ситуация осложняется. Если хоть кто-то из преподавателей узнает о случившемся, то она может потерять возможность взять под контроль мага Света, а также и этого необычного мага Жизни и Природы. Об этом тоже забывать нельзя.

Но, как ни странно, когда девушка вошла в аудиторию, этот молодой будущий маг Света сидел на своём месте, абсолютно отрекшись от всего происходящего. Он даже не обратил внимание на вернувшихся дворян. Как будто ничего не происходило? Всё это насторожило саму принцессу. Честно говоря, девушка была немного вне себя от ярости. Вообще-то он мог бы проявить уважение? Всё-таки она принцесса! Но этот парень как-то странно равнодушно посмотрел на неё, как будто бы видел в первый раз? Возможно он и никогда не видел принцессы в лицо? Но это и не важно. В этом мире все должны знать членов семей хозяев всех существующих стран! Ведь Император Багуст — это хозяин государства! А значит, члены его семьи тоже являются очень важными для всего государства персонами. И то, что это был простолюдин, не облегчало его вины. Но парень никак не реагировал на происходящее. Он сосредоточился на учёбе. При этом, был странно тих. Он не задавал больше никаких необычных вопросов. А вот вопрос с прошлого занятия, который он задал и привлёк таким образом внимание практически всей группы, запал девушке в душу. Ведь она, как никто другой, знала об этих странностях. И даже её отец неоднократно говорил о том, насколько важно для Империи иметь сбалансированную группу магов? Уже только поэтому можно было понять, что преподаватель Академии по какой-то причине вполне возможно хотел утаить часть информации. И утаил настолько хитро, что несмотря на своё открытое честное лицо, сумел привлечь внимание всех студентов, кто хоть немножко задумывался о происходящем в Империи. Принцесса Диария не могла пропустить подобное мимо своего поля зрения. Так как ей точно подобное очень важно. Хотя бы по той причине, что со временем Диария намеревалась попытаться взять под свой контроль Гильдию Магов. Ведь только так она могла получить формальную свободу от каких-либо семейных уз. Главу Гильдии Магов никто, даже сам Император, не может принудить к каким-либо действиям. Только тогда принцесса может сама для себя выбирать потенциальных кандидатов в мужья. Более того… Она может выходить замуж и разводиться так, как ей только угодно. Да-да! У них существовал и развод. У магов с этим было всё гораздо проще, чем у простых дворян. Про это тоже нельзя было забывать.

Однако, сейчас ей придется забыть на какое-то время эти долгоиграющие планы. Ей нужно найти подход к этому парню, который являлся магом Жизни. Судя по всему, парень был действительно очень хитер. Он не стал вступаться за этого мага Света на глазах у всей группы. Он вычислил именно тех, кто действительно был агрессивным. И наказал их показательно. Более того… Диария неожиданно для себя поняла, что она также сыграла свою роль в этом плане. Как бы ей не хотелось, но признать это всё-таки пришлось. Проявив свою агрессию и злость, принцесса сыграла на стороне этого странного лесовика. Она словно поддержала его, заранее запугав молодых дворян карами со стороны Императорской семьи. Заметьте, не со стороны самого этого парня. Ну, чем он мог им угрожать? Смертью? Так это только её предположение, в отношении того, что именно этот парень является победителем соревнования между Академией магии и рыцарским училищем. А вот она сама открыто пригрозила тем, что если ещё раз эти разумные попытаются перейти ей дорогу, то наказаны будут не только они, но и их семьи. Это уже говорило совершенно о другом уровне развития событий. Теперь многие дворяне могут посчитать, что этот странный Сергей действует по её указанию. Хотя ей хотелось бы этого, но сейчас девушка понимала, что в данном случае ничего подобного не происходит. А значит, нужно учитывать и то, что он может воспользоваться подобным стечением обстоятельств в своих личных целях. Соответственно она сразу поняла то, его необходимо срочно остановить. Только возникал вопрос, каким образом это можно сделать? Девушка понимала, что это очень сложно. По сути, это практически невозможно. Так как она не может подойти прямо, и сказать этому Сергею, чтобы тот больше так не делал. Ведь, он сам заступился за мага Света, и остановил нарушителей правил Академии. Тут он был прав. И не поспоришь! А если она сама начнет пытаться на него давить, то чем она лучше будет этих самых выскочек?

Сердито мотнув головой, девушка задумчиво посмотрела на очередного преподавателя, который пытался что-то им объяснять по поводу управления собственными потоками магической энергии. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на уроках. Еще не хватало, чтобы её отцу доложили о том, что она не успевает! За это отец мог её наказать. А какое наказание мог применить к своей дочери Император? Просто запретит участвовать во всех раутах и светских приемах. Для молодой дворянки, которая очень хочет быть в курсе всего происходящего в Империи, подобное равно смертельному приговору. Тут уж ничего не поделаешь… Придётся разговор с этим странным лесовиком отложить на некоторое время. Но при всем этом, нужно не забыть дать определенные приказы своим слугам. Пусть проследят за этим парнем. Может и выяснят чего-нибудь интересненького! Что-нибудь такое, что позволит принцессе как-нибудь придавить этого парня?

При первой же возможности принцесса тихо передала записку своим слугам, которые, прочитав её, тут же помрачнели лицами. Но их мнение девушку не интересовало. Стали слугами, будьте добры выполнять приказы! Остальное Диарию не интересует. Принцесса она или нет, в конце концов? А раз она принцесса, то должна получить желаемое! Даже если это кому-то не нравится…

Раздумья князя

— Где эти Боги, когда они нам так нужны? — Высокий и статный эльф, в котором можно было узнать Великого князя Алииниил Аюине лар Таррияни, уже несколько часов метался по своему кабинету, пытаясь найти логику в поведении собственной дочери. Сложность была в том, что девушка, недвусмысленно намекая на то, что возможно у неё имеются факты, которые могут вывести снова эльфов на высокий, если не высочайший уровень жизни в этом мире, вдруг ни с того ни с сего прислала сообщение о том, что вся эта информация была ошибочна! Как эльфы могут ошибиться в опознавании магии Великого леса? Честно говоря, старый эльф просто не понимал этого. Но он понимал только то, что в данном случае возможно происходит какая-то интересная махинация. В первую очередь он уже подозревал всех и вся в обычном предательстве. И даже собственную дочь. Так что ничего удивительного в том, что эта девчонка совершенно неожиданно, по её мнению, изменила свои планы, и сообщила своему отцу о том, что информация была ложная, сам князь не видел. Алииниил Аюине лар Таррияни понимал, что, скорее всего, его дочь действительно обнаружила какую-то весьма интересную для эльфов информацию. Вот только делиться ею ни с кем Арииель просто не собиралась. Тем более, она не собиралась делиться этой информацией со своим собственным отцом. Ведь в этом случае он заберет все лавры себе! Этого она не понимать просто не могла. Также это понимал и сам князь. Он не хотел отдавать возможность возвыситься ещё больше, как спаситель народа, который вернет эльфам силу Великого леса. Если он только совершит что-нибудь подобное, то ещё минимум тысячу лет никто из представителей Великих домов даже не подумает о том, что они могут попытаться каким-либо образом надавить на него. Так как в этом случае они станут врагами всего народа. Что теперь он был практически со всех сторон окружен врагами. Даже его собственная дочь, судя по её последним сообщениям, решила перейти на сторону потенциальных противников собственного отца. И он ничего не мог поделать. Если бы сам Великий князь сумел вовремя вмешаться в происходящее, или же перехватить того, в чьих руках может быть очень важная информация, то тогда он был бы впереди всей этой толпы жаждущих власти разумных. Вот только сейчас, как понимал сам князь, скорее всего, такой разумный находится именно на территории Империи Торнан. А именно в Академии магии. Ведь то, что сообщила девчонка в начале, напрямую давало понять, что какой-то человек не скрываясь использует силу Великого леса! Учитывая то, что даже сами эльфы не могли использовать чистую силу Великого леса, если не считать конечно жрецов Великого леса, то тут уж и никаких вопросов быть не могло. И соответственно можно было понять, что этот молодой человек, который так спокойно и непредвзято проявил такие возможности, наверняка имеет доступ к подобным ресурсам, которые может равняться доступу тех же самых жрецов, которые когда-то были у эльфов. Из всего этого можно сделать очень простой и логичный вывод… Великий лес так и не нашел поддержки у эльфов, и поэтому решил найти себе помощь где-то на стороне. Судя по всему, помощью он всё же нашёл, так как иначе наверняка не стал бы давать свою силу кому бы то ни было. Так что тут можно было понять, что скорее всего Арииель действительно обнаружила подобного разумного. А возможно даже и разговорилась с ним. Что ж… Великий князь отлично понимал, что он действительно каким-то образом возможно и обидел этот лесной массив, являющийся живой легендой? Вот только он не был обычным разумным. Он тоже был в чём-то величественным, что следовало бы уважать! Он был Великим князем! Так что в данном вопросе, когда ситуация выглядит немного странно, можно было бы и списать подобную обиду на какую-либо глупость или обычное недопонимание. По крайней мере, сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни именно так и думал. Так как он не мог признать того, что его место может занять кто-то ещё. Кто-то, кто может иметь отношение даже к Великим домам эльфов. Не говоря уже о том, что сам Великий лес может найти какую-то поддержку, например, среди людей? Это вопрос князем вообще не рассматривался. Он выглядел как обычное кощунство.

Именно поэтому Великий князь вообще даже не раздумывал над тем, что в данном случае у него самого могли теперь возникнуть какие-то проблемы. Ему нужно было всего лишь призвать к ответу собственную дочь. К сожалению, в данном случае он сам не мог каким-либо образом вызвать её для серьезного разговора. Ведь она сейчас находилась именно на территории Империи Торнан, где эльфам были не слишком рады. И, судя по всему, не так уж и быстро оттуда вернётся. Кто знает, какие замыслы сейчас в голове у этой девушки? Может быть Арииель заранее сейчас планирует постепенный захват власти? Для начала, ей достаточно будет продемонстрировать представителям Великих домов то, что у неё в руках имеются возможности, которых у её отца просто нет. Исходя из этого, будет легко и просто выяснить, что в данном случае у неё действительно появились какие-то важные доказательства, или возможности. Ведь таким образом она намерено постарается отодвинуть своего отца от власти. Алииниил Аюине лар Таррияни сделал так, что Великий лес перестал давать эльфам возможность противостоять многочисленным врагам. А она, взамен за возвращение всех этих возможностей, всего лишь попросит у глав Великих домов власть… И корону Великого князя. Что тут можно сказать? Да, Великих княгинь у эльфов никогда не было. Однако, у представителей других народов подобные казусы бывали. Так что этот вопрос вполне понятен и объясним.

Также нельзя забывать и о том, что эта наглая девчонка, возможно действительно затаила на своего отца серьезную обиду за то, что тот пообещал отдать её словно какой-то неживой объект в качестве подарка тому, кто справился с довольно серьезной опасностью. Как бы Великий князь не отрицал своей промашки, но всё-таки он её совершил. Возможно ему нужно было попытаться поговорить с дочерью, чтобы объяснить ей причины для подобного поведения? Ведь не могла Арииель не понимать того, что действуя подобным образом против своего отца, она не просто переходит ему дорогу! Она просто пытается уничтожить его самого, и всю семью…Включая в этот список и себя саму. Да, их семья была не сильно велика. Когда-то, почти пятьсот лет назад, у Великого князя Алииниила Аюине лар Таррияни был сын Наследник. Судя по всему, всё это не сильно понравилось кому-то из глав Великих домов. Потому что на обычной охоте за людьми, а именно так часто любили развлекаться высокородный эльфы, выпуская в лес пленников и начиная за ними охоту, словно за какими-то дикими существами, его сын погиб. Честно говоря, тогда никто даже не смог четко определить, как это произошло? Некроманты не смогли поднять дух погибшего, чтобы тот указал на убийцу. И уже только это говорило о том, что в данном случае слишком много странностей. Однако, тут ничего уже нельзя было сделать. И как бы не старался Великий князь, так и не удалось выяснить причины смерти его Наследника. А они явно были. Тут уж никак не получалось отвертеться от ситуации обычного заговора. Заговора, который так и не был раскрыт…

Так что теперь Великому князю приходилось рассчитывать только на свою собственную дочь. Разве что если у него появится еще какой-нибудь Наследник? Вот с этим могли возникнуть проблемы. Эльфы вам не люди. Они не могут размножаться как кролики. Это ж надо было такое Богам придумать? Люди, которых было как грязи, могли размножаться практически каждые девять месяцев! Более того… Они могли рожать даже не по одному ребёнку сразу. Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае их численность растёт с огромной скоростью. Просто с невероятно огромной. Уже только из-за этого эльфы были вынуждены защищаться, а не нападать. Ведь у эльфов практически никогда не рождалось двое детей сразу. Не говоря уже о трёх младенцах! А что тут можно было говорить о самом процессе рождаемости? Эльфы могли родить раз в несколько десятков лет. И самое жуткое во всём этом было именно то, что сами по себе эльфы могли оплодотворить представителя фактически любой расы. Но вот друг с другом такой фокус у них не получался. Необходимо было едва ли не по звёздам вычислять совпадение организмов, которое называлось тягой. Если между двумя эльфами возникала тяга, существовал даже специальный закон, требующий того, чтобы такие эльфы в немедленном порядке обзавелись потомством. Только вот не всегда это получалось. А против Природы не попрешь. Хуже всего было то, что иногда у тех же самых эльфиек возникала эта самая тяга по отношению к представителям другой расы. И это было настолько неожиданно, что князю самому становилось страшно.

Дело в том, что если возникало это чувство, то оно не пропадало вплоть до гибели представителя эльфов! Именно представителя эльфов, но никак не того, к кому они ощущали эту самую тягу. Вы можете себе представить эту глупость? Именно поэтому Эльфы и запретили своим женщинам вообще покидать территорию Великого княжества. Однако не всегда получалось уберечь с женщин эльфов от подобных глупостей. Честно говоря, сам Великий князь думал о том, что в данном случае Боги решили сотворить с эльфами какую-то злую шутку? Иначе понять всё это было просто невозможно.

А тут ещё дополнительно и собственная дочь ему решила устроить довольно серьезные козни, чтобы таким образом видимо напакостить напоследок собственному отцу? И чего ей только неймется? Почему Арииель не пытается понять Великого князя, который вообще-то переживает не только за собственную власть, но и за жизнь всей своей семьи? Да, она осталась единственной дочерью, которая на данный момент была потенциальной наследницей его власти. И в этом была уязвимость всех его действий. Великие князья обычно были выборными должностями. Вот только иногда можно было сделать так, чтобы этот титул переходил по наследству. Мало кто из представителей Великих домов сейчас вспомнил бы о том, что в законах эльфов существует такой интересный пункт. В этом пункте говорилось о том, что если такая власть хотя бы пару раз передается по наследству, то титул Великого князя станетнаследным! Вы можете себе представить это? Чтобы узнать эту информацию, а тем более сохранить в тайне, Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни старательно уничтожил нескольких Хранителей памяти эльфов, являвшихся своеобразными архивариусами их библиотек, где хранились все эти документы. И сейчас только у него был образец этого старого закона.

Конечно, кто-нибудь мог бы поддать сомнению подобную инсинуацию, заявив о том, что Великий князь всего лишь подделал документы. В том-то и главная хитрость. Такие документы писались на магическом пергаменте, из которого невозможно сделать ни какую поделку. Этот пергамент сам выдаст всё необходимое о том, что он содержит. Главное, знать то, как им пользоваться. Как только Великий князь предъявит этот документ, то никто из представителей Великих домов больше не сможет даже претендовать на место Великого князя. И именно так он намеревался защитить свою семью.

Конечно, вы тут же вспомните о том, что у него-то Наследника нет? Более того… По этому закону эту должность надо передавать по наследству минимум два раза! Два! Вы, наверное, тут же заявите о том, что ведь для этого нужно чтобы и он сам передал её минимум два раза… Так как его самого назначили…

А вот тут вы ошибаетесь. Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни получил этот титул фактически в Наследство. Ведь именно он стоял во главе заговорщиков, которые скинули с трона его собственного отца. А что выдумали? Его отец и так правил практически две тысячи лет! Ещё не хватало, чтобы он ещё пару тысяч лет правил! Уже только за это его нужно было аккуратно ликвидировать. Воспользовавшись этим, а также и тем, что он сам помог в нужный момент перессориться между собой практически всем представителям Великих домов, и поэтому никто из них даже не задумался о том, что как раз нужное время чтобы попытаться захватить власть.

Честно говоря, некоторые из них просто опасались делать подобное. Так как любой разумный, попавший на должность Великого князя, обычно уходил с неё вместе с потерей собственной жизни. А длинная жизнь эльфа обычно приучала таких разумных к тому, что им нравится жить! Куда гораздо проще было бы пытаться влиять на всё происходящее со стороны. Вот как произошло с этим самым Великим лесом, и этой самой проблемой с утерей эльфами магических сил. Вроде бы, по сути, государством руководил не только Великий князь. Совет глав Великих домов тоже принимал деятельное участие в руководстве. Так что говорить о том, что только сам князь виноват в произошедшем, было бы глупо. Но… Проблема в данном случае была именно в том, что все тут же свалили вину на Великого князя, а сами вроде бы были не причём. А вот если бы кто-то из них был на должности Великого князя, то тут бы все шишки валились именно на них. И ничего бы сделать эти разумные просто не смогли. Точно также, как не мог сам князь защитить себя. Ему нужно было найти ответы. Вот только где их брать?

Сначала он рассчитывал на помощь жрецов Великого леса. Вроде бы они должны были знать всё про этот лесной массив и покровителя эльфов? Но как оказалось, и они были совершенно не в курсе всего происходящего. Тогда он рассчитывал на помощь своей дочери, которая обнаружила где-то на территории чужого государства странного разумного, обладающего магией Великого леса. Тем более, что можно было сразу заявить о том, что этот парень не мог бы использовать чужую магию. Всё просто по той причине, что он был неопытным магом. Он только-только поступил на первый курс Академии магии, так что говорить о том, что это была какая-либо случайность, или же он по какой-то глупости протащил на занятия артефакт, который был найден в Пустоши, как и указала княжна Арииель в своём письме, было просто невероятно глупо! Великий князь слишком долго было на своём месте, и сам отлично понимал хороший толк в интригах. И практически сразу понял, что в данном случае против него кто-то интригует. Хотелось бы конечно понять, что именно решился на подобное? Его собственная дочь? Если так, то в данном случае он еще мог понять подобное. К сожалению, в данном случае с ней ему нужно побеседовать. Иначе девчонка может наделать глупостей. Например, она может приговорить собственного отца к смерти, как когда-то сделал и он сам. Вот только Арииель не понимает того, почему ему необходимо сейчас остаться в живых! Ведь если он останется в живых, то может навсегда укрепить их семью на этом троне, и с этим титулом, который раньше был выборным. И теперь этот титул может стать их наследным. Главное, провернуть интригу как следует. Если его дочь всё-таки сумеет стать Великой княжной, то он не против. Сам князь с большой радостью отдаст ей в руки эту корону, а сам станет советником. Кому-то это может показаться весьма глупым. Но только не ему. Он отлично понимал, что хороший советник может прекрасно ужиться и на своём месте. Тем более, когда он сумеет взять под контроль главу государства. В этом случае пусть девчонка сидит на троне, и считает, что она главная в княжестве. Он даже позволит ей какое-то время покрикивать на себя. Потом же, когда Арииель поймет, что вся власть всё равно осталось именно в его руках, то девушке придется признать свою ошибку. И тут уж она не отвертится. Старый князь разыграет эту операцию как по нотам. Только бы удалось уговорить девчонку пойти ему навстречу? Ведь она тоже отличается весьма своеобразным характером. Главной проблемой в данном вопросе является именно то, что Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни не знает главных фактов, имеющихся в руках у его собственной дочери. Что именно она обнаружила? Что это был за странный разумный, в руках которого неожиданно для эльфов оказалась магическая сила огромной мощности?

Вопросов было очень много. Вот только ответов на них у эльфа не было. Он отлично понимал, что в данном случае ему нужно как-то побеседовать с дочерью. Объяснить Арииель все свои цели. Подумав об этом, пожилой эльф тихо усмехнулся. Возможно, не все цели ей нужно объяснять. Например, знать о том, что он не собирается отдавать ей всю власть в руки, девчонке совершенно необязательно. Однако, при всем этом не стоит забывать и о том, что в данном случае ситуация развивается не в его пользу. Хотя бы по той причине, что у него не имеется того самого рычага, которым он мог бы придавить собственную дочь, вынудив эту своенравную и строптивую девчонку выдать своему отцу всю нужную ему информацию. С этим были большие сложности. А когда она была рядом, у него и так хватало проблем. По сути, девушка была фактически неуправляемой.

Именно поэтому он тогда так легко пообещал Арииель в качестве дара тому, кто спасет княжество от нашествия нечисти. Так как всего лишь хотел таким образом избавиться от неё. А уж после того, как дочери рядом не будет, всегда можно обзавестись еще одним потомком. Наследником. И тогда будет возможность всё-таки провернуть всё то, что он намеревался. Ведь если этот титул станет наследным, то никто не сможет больше на него претендовать. До тех пор, пока он у эльфов считается переходящим, эти разумные будут готовы на всё, чтобы пропихнуть на это место своего ставленника. А когда он станет наследным, то ситуация изменится кардинально. Эльфы не дураки. Они тут же постараются связаться родовыми узами с семьёй того, кто навсегда занял это место. И тогда за свою жизнь ему бояться уже будет просто глупо. Хотя…

Снова тихо усмехнувшись, Алииниил Аюине лар Таррияни задумчиво посмотрел на себя в зеркало. Если у него будет такой же Наследник, как и он сам, то тогда за свою жизнь сам князь и ломаного гроша не даст. Ведь он сам когда-то устал от того, что его отец никак не хочет освобождать трон. И тогда, когда он захотел власти, то старику пришлось уйти. По причине того, что он умер. Самому таким образом освобождать дорогу своему Наследнику ему бы не хотелось. Однако в данном случае всё взаимосвязано. Если ему удастся вырастить достаточно умного и хитрого сына, то в данном случае его жизнь достаточно быстро оборвётся. Всего лишь за какие-то тысячу, или полторы тысячи лет. Раньше этот разумный просто не сможет претендовать на трон Великого князя. Тут уж ничего не попишешь. Главой семейства может становиться только тот, кто разменял минимум тысячелетний рубеж.

Именно поэтому князь и понимал глупость поведения его дочери. Девчонке до этого возраста нужно было тянуть еще лет двести пятьдесят. А она уже начала пытаться хвататься за княжескую диадему. С её стороны это было достаточно глупо. Ведь таким образом Арииель не получит никакой пользы. А только один сплошной вред для себя. Но как бы ситуация не складывалось, Великий князь отлично понимал, что даже в её положении у девушки есть хоть какие-то шансы. В отличие от него самого. Ведь у неё есть какой-то фактор, про который не знает сам Великий князь? Возможно она действительно сумела выяснить причину того, почему Великий лес отказал эльфам в своей помощи и поддержке? Кто-то, конечно, спросил бы о том, если девушка намеревалась сразу выступить против отца, то почему она ему сообщила о подобном странном студенте Академии? В том-то и главная проблема молодой княжны… Арииель была сильно молода! И она просто не успела вовремя понять то, какую именно силу может получить свои руки подобным образом. Иначе бы она этого не сделала. Но тут уж ничего не поделаешь. Информация уже ушла. И старый эльф прекрасно сумел её понять.

Во-первых… Когда она заявила о том, что появился такой студент, Великий князь сразу сделал стойку, словно охотничья собака. Он понял, что всё-таки Великий лес продолжает кого-то покрывать и поддерживать. Оставалось только выяснить то, кто именно в сердце Великого леса заменил эльфов? Выяснить это, а также выяснить и то, каким образом они заняли место Детей Богов? За такое кощунство нужно было наказывать тотальными мерами. Если выяснится, что это какой-то род разумных, то снова Великому князю придется общаться с Тенями. Глава Теней не может не понимать того, насколько сложная ситуация сложилась сейчас. А значит, он выполнит этот заказ Великого князя. Ведь в данном случае речь идет не лично о самом Великом князе и его интересах. А о интересах всех эльфов! Про это тоже нельзя забывать.

Во-вторых, когда девушка начала судорожно отказываться от своей собственной информации, которую она уже предоставила отцу, утверждая, что всё это была ошибка, старый интриган сразу понял, что она от него скрывает. Арииель скрывала именно то, что могло вернуть силу эльфам. А значит, здесь всё было гораздо проще, чем можно было подумать. Ну, сами подумайте… Если Великий лес выбрал для себя таким образом новых детей, то он вряд ли простит эльфам если те попытаются их убить? Но если в данном случае кто-то умеет сам пользоваться силой Великого леса, не получая от него никакого одобрения или поддержки, то это совершенно другое дело! Эльфы с большой радостью заберут это знание в свои собственные руки. В первую очередь это сделает сам Великий князь. Возможно таким образом он сумеет объединить под своей рукой сразу два места? Великого князя, и Верховного жреца Великого леса? В этом случае фактически вся власть в княжестве будет в его руках. И никто не сможет каким-либо образом ему в этом помешать. Раньше у него были большие проблемы с Верховным жрецом Великого леса. Этот злобный старикашка ни в какую не хотел признавать авторитет и власть Великого князя. Вовсю старательно пропихивая мысль о том, что в данном случае нужно поклоняться и служить именно жрецам, которые ближе к Великому лесу, чем кто-либо другой из эльфов. Его смерть сыграла на руку Великому князю. Ведь Алииниил Аюине лар Таррияни старательно переводил всю вину за произошедшее на жрецов. Отказать в данном случае ему оставшиеся жрецы никак не могли. Авторитета не хватало. Более того… Главным фактором, который действовал против жрецов, было именно то, что их жертвенное дерево погибло. Погибло буквально в течение двух-трёх дней. Огромный дуб, который несколько десятков тысяч лет был олицетворением мощи и силы Великого леса, сгнил буквально за пару дней. Сгнил так, что от него даже корней не осталось. Сгнили даже посохи жрецов, которые они делали из сухих веток этого древа. Тут уж всё было понятно. Эти жрецы чем-то настолько оскорбили Великий лес, что даже многочисленные жертвы пленников и рабов не изменили ситуацию.

Оставалось только надеяться на то, что его дочь всё-таки не ошиблась. Если она действительно обнаружила доказательство подобных возможностей, то тогда он может попытаться с этой девчонкой договориться. Всё-таки у него опыта в таких переговорах было гораздо больше, чем у неё. Кроме того, у Великого князя был один фактор, которым он мог Арииель заинтересовать. Наследный титул! Может быть сейчас она не понимает всей хитрости этой ловушки? Поэтому можно будет её таким образом подтолкнуть к нужному ему решению. А хитрость заключается в том, что как только всё нормализуется, Великий князь тут же постарается выдать свою дочь замуж. И она уже не будет иметь отношения к семье Великого князя. Так, побочное. Но не основное. После чего он может со спокойной душой снова попытаться найти эльфийку, которая согласится родить ему Наследника. Его титул давал такую возможность. Но в этом случае нельзя забывать и о том, что ему нужна будет помощь как жрецов Великого леса, так и самой этой могучей сущности. Ведь фактически организм этой эльфийки будет магически изнасилован и изменён. По сути, эта женщина будет обречена на медленную смерть. Жестокую и беспощадную. Так как все силы её организма будут брошены на рождение Наследника Великому князю. Именно поэтому все главы Великих домов отказывались предоставлять ему своих дочерей.

Во-первых, по той причине, что как только снова появятся заговорщики, которые захотят скинуть Великого князя с его трона, то под удар могут попасть и представители их семейства, как родственники.

Во-вторых, отдавать собственного ребёнка на стопроцентную гибель, никто из них не собирался. Да, они не любили своих дочерей настолько, чтобы жертвовать ради них любой возможностью приблизиться к власти. Вот только власть в данном случае будет эфемерная. Родственники такого уровня не могут каким-либо образом влиять на ситуацию. Тут уж и ничего не поделаешь. Поэтому Великий князь в качестве потенциальной жертвы для себя выберет какую-нибудь эльфийку с чистой кровью, но не имеющей подобных корней. Ни к чему ему такие проблемы. Возможно, кто-то сказал бы что это довольно жестоко по отношению к представительнице собственной расы? Он не спорит. Вот только в данном случае политическая целесообразность появления Наследника у Великого князя была гораздо важнее, чем можно было бы подумать. Хотя сейчас это было и неважно. Алииниил Аюине лар Таррияни прекрасно понимал, что до тех пор, пока у него есть дочь, которую он ещё не отдал замуж, то ни о каком Наследнике и речи быть не может. Так как девчонка наверняка постарается приложить все силы, чтобы и мать Наследника, и сам еще не родившийся ребёнок, просто достаточно быстро закончили свою жизнь. Дело в том, что он уже дважды подбирал таких эльфиек. Примерно раз в две сотни лет. Судя по всему, его дочь очень быстро поняла выгоду от звания единственного ребенка Великого князя. И поэтому можно было понять то, почему эти девушки еще до того, как успели забеременеть и понести его ребёнка, достаточно быстро и таинственно скончались. Нет, он не злился на свою дочь. На её месте он и сам поступил бы точно так же. Вот только своими действиями Арииель нарушала его планы. А за это нужно наказывать. Вот когда он её выдаст замуж за того, кто действительно уничтожил нечисть в Великом лесу, тогда эта наглая девчонка и поймёт, что не такая уж она и хитрая, как бы ей хотелось.

Однако при всем этом, насколько бы он не рассчитывал свои планы, Великий князь эльфов отлично понимал, что некоторые моменты исправить он просто никак не может. Всё просто по той причине, что его дочь сейчас, судя по всем признакам, опережала всех в этой гонке на выживание. Арииель опережала даже потенциальных конкурентов Великого князя, являвшихся главами Великих домов. А это само по себе уже настораживало, и даже в чём-то угрожало его собственному спокойствию. Сам Великий князь возможно и сумел бы обуздать нрав этой девушки, если бы смог с ней поговорить как следует. Вот только он отлично понимал, что княжна сейчас также находится фактически в окружении потенциальных врагов. Эти враги были теми самыми дочерями глав Великих домов. Которые точно также, как и сама княжна Арииель были отправлены якобы на обучение в Академию магии Империи Торнан. Так что отрицать возможности того, что сейчас о случившемся казусе, про который ему сообщила дочь, в самом начале своей учебы, могут знать и остальные главы Великих домов, ему явно не стоит. Сам по себе Великий князь прекрасно понимал сложность этой ситуации. Понимал, и поэтому пытался сейчас придумать возможность, чтобы всё-таки вынудить собственную дочь пойти ему навстречу. Пусть сама ему всё расскажет. Не хватало еще им сейчас по какой-то глупости сцепится между собой, таким образом радуя потенциальных врагов их семьи. Вот только в голову ему ничего не приходило. Оставалось только надеяться на то, что девчонка всё-таки приедет на каникулы в княжество. И тогда он сможет с ней побеседовать. Объяснить всё так, как он сам это видит. Возможно что-то она не понимает, и поэтому её нужно направить в выгодном для Великого князя направлении? И только тогда он сможет всё-таки выяснить истинную подоплеку её действий.

Внезапно Великий князь, до сих пор прохаживающийся по своему кабинету, замер на месте, и задумчиво посмотрел в окно. А что, если она не приедет на каникулы? Нельзя сбрасывать со счетов и то, что Арииель, опасаясь потери контроля над тем, что сейчас имеет в доступе, просто останется в Академии на все летние каникулы? Или же направится туда, где этот странный студент, про которого она писала, получил ту самую легендарную силу Великого леса? Если она возьмет это дело под свой контроль, то ситуация сразу же ухудшится. Для самого Великого князя всё это не будет улучшением положения. А значит, ему действительно нужно будет постараться. Постараться настолько, чтобы девушка всё-таки смогла оказаться перед ним. Ведь только так он сможет выяснить у неё правду. Наверняка кто-то тут же мог бы заявить о том, что молодая княжна могла бы просто не рассказывать своему отцу подробности своего открытия на территории Академии магии? Да, она могла бы так поступить… Вот только сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни прекрасно понимал, что его опыта вполне достаточно, чтобы вынудить девушку саму ему рассказать всё необходимое. Он даже не поддавал сомнению тот факт, что Арииель всё ему расскажет. Так как был уверен в себе. А вот она наверняка сглупила. Ей бы в самом начале не нужно было сообщать ему об этом открытии? Но уже было поздно. А как говорилось ранее, он был достаточно опытным интриганом, чтобы понять причины подобного поведения. Теперь оставалось только дождаться возвращения дочери. И вот когда она вернётся, он наконец-то сможет вернуть свою власть в полном размере. Кто-то конечно может заявить, что это невозможно по той причине, что Великий князь сам пообещал отдать свою дочь и титул тому, кто очистил Великий лес от нечисти? Да, пообещал. Но прошло уже достаточно много времени, и до сих пор никто так и не объявился, чтобы предъявить свои права на эту награду! Возможно этот разумный сам погиб тогда Великом лесу, а некроманты просто не обнаружили следов этого? Хотя… Была одна сложность в этой теории. Тогда нужно искать доказательства этого. И найти также доказательства того, куда исчезли останки главного монстра, ведущего тогда эту армию нечисти? Ведь было понятно, что этот разумный, который убил этого монстра, забрал его останки для каких-то своих собственных целей. В данном случае, эльфу даже не надо было узнавать о том, каковы были причины подобного поступка. Он прекрасно знал, что из останков этого монстра можно было создать довольно мощные артефакты. И он также хотел получить эти артефакты в свои руки. Ведь таким образом он мог усилить возможности армии своего княжества. А об этом тоже нельзя было забывать!

Вот только для этого сначала его нужно было найти. Однако этим вопросом Великий князь намеревался заняться позже. Сейчас нужно было вернуть силу Великого леса! Ту самую силу, которую так нагло и глупо отняли у эльфов. Потом можно будет в Великом лесу найти всё, что угодно. Все следы и доказательства. Главное, вернуть саму силу! Ниточки, ведущие к ответу на этот вопрос, наверняка сейчас находятся в руках дочери Великого князя. Он буквально душой чувствовал, что это так. A своим инстинктам старый эльф привык доверять. Они его неоднократно выручали. Или вы думаете, что за тысячу лет на него ни разу не покушались? Нет! Были и такие умники. Вот только его предчувствия вовремя подсказывали своему хозяину о том, что нужно делать. Так вот… Сейчас эти предчувствия говорили о том, что главный клубок этих ниток находится сейчас у его дочери — Арииель. И он мог надеяться только на то, что девчонка окажется достаточно умной, чтобы не передать эти нити, по какой-либо случайности или глупости, в руки представителей Великих домов, которые были с ней рядом. Если она сделает такую глупость, то сам Великий князь даже не успеет опомниться, когда его голова слетит с плеч. Причём вместе с её головой. Его дочь его тоже жалеть никто не будет. Так что в данном случае они находятся на одной стороне. Девушке нужно бы это понять. Но для этого, как уже говорилось ранее, необходимо было провести серьёзный разговор. А для этого разговора нужна была личная встреча. Оставалось только надеяться на то, что она действительно достаточно умна, чтобы понять необходимость подобной беседы? И поэтому сама приедет в княжество. Ведь Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни не сможет сам поехать в Империю Торнан, чтобы побеседовать с ней? В этом случае он унизит себя. Нет уж! Хватит унижений с него за эту жизнь!

Честно говоря, за последний год он получил гораздо больше унижений и оскорблений, чем за всю свою прошлую жизнь. Так что в данном случае эльф прекрасно понимал, что всё сейчас зависит именно от его дочери. А для этого её нужно было успокоить. Криво усмехнувшись старый и опытный эльф сел за свой письменный стол и принялся писать обычное письмо, стараясь таким образом отвести подозрения дочери от того, что он понял. Пусть девчонка думает, что её обман удался. Тогда она будет спокойнее, и приедет в княжество, чтобы отдохнуть от общества людей. Хотя в Академии не было так много людей, но всё равно их запах раздражал эльфов. Они находили успокоение только среди родных деревьев и растений Великого леса. Так что, когда она успокоится, Арииель сама приедет к нему в руки. А уж он постарается выяснить истину, которую девчонка пытается от него спрятать. Хотя и неумело, но всё-таки пытается. И это уже само по себе радовало старого эльфа. Всё-таки не зря же он все эти годы учил девушку интриговать? Вот только она должна была понимать, против кого именно ей нужно интриговать. Против кого угодно. Но только не против отца! За такое он её накажет! Сначала отнимет у неё всё то, что она обнаружила, а потом накажет…

Виконт

Молодой дворянин задумчиво смотрел в ту сторону, где только что исчезла разъярённая принцесса Диария, и сопровождающие её слуги. Честно говоря, он сам не ожидал того, что будет учиться одновременно на одном курсе с дочерью Императора. Но тут уж ничего не поделаешь. Девушка действительно оказалась одарённая. И поэтому её видимо отправили учиться в Академию магии. Вот только проблема была в том, что характер у неё был тоже весьма сложной. Она, как и все другие разумные, имеющие дворянские корни, старательно пыталась обзавестись слугами и сопровождением. Более того… Чем чаще виконт с ней сталкивался, тем чаще он видел настоящее лицо этой красотки. Надо было ли вам говорить о том, что у неё было слишком много своих, тайных желаний? Для всех окружающих девушка старалась изображать из себя заботливую и весьма умную особу, которая старается заботиться о тех, кто поддерживает её. Однако, сам виконт неоднократно за это время видел, как молодая принцесса буквально змеёй шипела на тех, кто сделал глупость, и стал прислуживать ей. Это говорило о многом. Сам он, конечно, тоже ничем не отличался от других дворян. Он взял под свою защиту одного молодого паренька, который был магом Огня. Таким образом дав ему возможность учиться дальше. Да-да! Ведь он заранее пообещал этому парню покровительство своего дяди, являвшегося довольно богатым графом. Тот сразу говорил своему племяннику, чтобы тот присматривал на территории Академии магии многообещающих магов. Вот молодой дворянин и выполнял свою задачу. По крайней мере, один боевой маг Огня у них уже будет. Причём довольно сильный. Вот только последние события, с которыми сталкивался виконт, подталкивали его на мысль о том, что всё-таки этот странный парень, который оказался лесовиком, и спасший не так давно его двоюродного брата, был достаточно умён, чтобы избегать всех подводных камней подобных взаимоотношений. Да, возможно он и был из простолюдинов, но его внешность говорила об обратном. У виконта было достаточно времени, чтобы присмотреться к лицу этого парня на занятиях. Черты лица были достаточно тонкими, а кожа ухоженной. Судя по всему, он действительно имеет отношение к какому-то из довольно старых дворянских семейств. Вот только он не афишировал к какому именно? И это раздражало буквально всех дворян. Особенно это раздражало саму принцессу Диарию. Хоть девушка старалась и не показывать своего настоящего характера, но иногда у неё это очень плохо получалось. Сам молодой виконт, наблюдая за происходящим, уже изо всей своей души пожалел тех, кто стал ей служить. Этих трёх разумных было жаль до невозможности. Но, судя по поведению самой принцессы, ей было этого мало. Она видимо намеревалась увеличить количество своих слуг многократно. Вот только ничего у неё особо не получалось. Дело в том, что остальные члены их группы студентов уже старались держаться подальше от молодой принцессы. Возможно они заранее почувствовали и её истинный характер? А возможно и просто опасались становиться слугами девушки, которая заранее вела себя так, будто все вокруг неё одно сплошное быдло? Сам Аран виконт Заргис так действовать не собирался. Он просто давал возможность своим потенциальным товарищам делать выбор. И этот выбор подталкивал тех к правильному решению. Его дядя оплатит обучение трёх, или даже четырёх подобных магов в Академии. И он был бы не против, чтобы значительно усилить свои собственные войска. Сейчас молодой виконт старательно обхаживает еще одного мага. Мага Воды. Что тут можно было сказать? Но этот маг был очень нужен тому, у кого имеется собственное имение, а также и обширные территории. Маги Воды могли помочь снабжать этой той животворящей жидкостью поля, и таким образом увеличивать благосостояние своего покровителя. Об этом тоже нельзя было забывать.

Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что такой маг, как боец, особого значения и пользы не имеет. А вот тут вы ошибаетесь! Сам по себе молодой виконт прекрасно знал, что от этого зависит очень многое. Например, увеличив своё благосостояние тот же самый граф Заргис сможет со спокойной душой нанять большое количество наёмников, которые сыграют очень важную роль во время любого сражения. Среди наемников, кстати, бывают также ещё и маги, которые со спокойной душой перейдя на сторону нанимателя могут значительно увеличить его силы. А это всё зависит именно от денег, которые тот может заработать на своих территориях. Чем больше будут зарабатывать жители земель графа, тем больше они смогут заплатить налогов. И от этого так же зависит и благосостояние самого сюзерена земель. Так что, как видите, тут всё взаимосвязано. Но при всём этом, сам Аран отлично понимал, что он всего лишь существо подневольное. Он слишком зависел от своего родственника, чтобы пытаться делать какие-то самостоятельные выводы. У него был приказ любой ценой собрать группу магов, которые будут служить на благо его семьи. А это уже само по себе давало возможности и ему самому возвыситься. Хотя и не сильно высоко. По крайней мере, молодой маг мог стать командиром отряда магов своего родственника. И таким образом всё же получить возможность доказать, что он не так-то и прост, как кому-то могло бы захотеться.

Но при всём этом, виконт также понимал и то, если он не справится со своей задачей, то его родственник будет очень сильно разочарован. А чем заканчивалось подобное, лучше не вспоминать. Граф Заргис отличался довольно жестким характером. И поэтому мог показательно наказать любого разумного посмевшего перейти ему дорогу. Уже сам этот факт давал понять, что Аран просто вынужден спешить с выполнением своего задания. Нет, он не забывал о том, что ему нужно было также всё узнать и про странного парня, который был тем самым лесовиком, спасшим его младшего двоюродного брата. Вот только с этим молодым человеком, как говорилось ранее, было слишком много непонятного. Он действительно держался в стороне от всех остальных студентов. Словно постоянно думал о чём-то о своём. Более того… Некоторые дворяне, которые пытались каким-то образом привлечь его внимание к себе, наталкивались фактически на ледяную стену. Парню было явно не до них. Его успехи во время учёбы заранее дали возможность этому молодому парню держаться немного отдельно от остальной группы. Ведь если он успевал учиться, ему просто давали возможность не посещать занятия, где особой пользы он не получал. Более того… У этого молодого студента по имени Сергей были и другие секреты, заставляющие молодого виконта нервничать. Например, у этого молодого парня в Академии магии оказался покровитель. Хотя это и был маг Жизни, который вряд ли отличался большой силой, но он всё-таки был преподавателем. И уже поэтому можно было понять, что молодой студент, у которого имеются такие возможности, имеет все шансы значительно больше изучить учебных материалов, чем его товарищи по учебе. Кроме того, этот паренёк демонстрировал всем, что ему полностью и бесповоротно плевать на желания других разумных. Например, в последнее время в отношении этого парня стали проявлять интерес не только сами дворяне, но и эльфы! Эти ледяные красавицы вели себя так, будто бы они являются богами на этой земле. Вот только этот парень видимо почему-то не понимал подобного.

Честно говоря, любой дворянин Империи Торнан, если бы эльфийки обратили на него внимание, постарался бы сделать из них для себя любовниц. Чтобы таким образом утереть нос своим товарищам по дворянской среде. Этот же молодой парень игнорировал полностью все такие сложности. Он словно старался вообще не обращать внимания на происходящее. И это буквально заставляло всех остальных студентов нервничать. Всё просто из-за того, что на самом деле студентам на территории Академии было скучно. По сути, они даже не знали того, чем могут заняться здесь вне учебы. А тут было такое развлечение? Честно говоря, не так давно сам виконт узнал, что среди дворян существует даже тотализатор. Они делали ставки на то, является ли этот молодой парень Сергей дворянином? Для простолюдина он был слишком обученным и воспитанным. Вел себя так, словно он вообще не от мира сего. Все эти факты говорили в пользу того, что он действительно дворянин. Вот только определить то, к именно какому семейству он может иметь отношение, ни у кого не получалось. Дворяне обычно старательно подчеркивали свой статус. Для этого они на воротник своей мантии вешали специальный значок с гербом. Хотя на этом значке было сложно разглядеть подробности герба, но зато одно его присутствие заставляло других разумных понимать, что они столкнулись именно с дворянином. Самое смешное было в том, что на территории Академии магии подобное было запрещено. Но преподаватели сквозь пальцы смотрели на все шалости своих студентов. Тем более, что никто не жаловался.

Однако последние события, которые произошли в одной из аудиторий, заставили даже виконта Заргис задуматься. Дело в том, что он заметил то, как отреагировал этот странный парень-лесовик на вопрос одного из своих товарищей-студентов. Тот поинтересовался у мага-преподавателя тем, почему все так старательно презирают магов Тьмы и Некромантии, при этом совершенно не задумываясь о том, что именно эти маги чаще всего выполняют грязную работу на территории той же Империи? Под грязной работой он имел в виду именно уничтожение какой-либо нечисти и нежити. Хотя с его стороны подобный вопросы был немного даже странным. Сам по себе этот паренек был магом Света! И уже поэтому можно было понять то, что подобные вопросы с его позиции действительно выглядят немного необычно. Ведь он, по сути, интересовался своими оппонентами! Ему бы не стоило этого делать. Естественно, что преподаватель тут же принялся рассказывать о том, насколько важные функции могут выполнять те же самые маги Света. Но она вопрос самого студента он так и не ответил.

Естественно, что дворянам случившееся не понравилось. Этот парень был простолюдином, и влез в разговор с преподавателем, без разрешения кого-либо из них. Хотя, глупо было говорить о подобном, учитывая то, что сам преподаватель задал такой вопрос. Он спросил, есть ли у кого-нибудь из них вопрос? Студент, у которого вопрос был, естественно поднял свою руку, и задал его. Так что в данном случае можно было понять, что ничего неожиданного и удивительного произошедшем не было. Но как уже говорилось, дворяне предпочитали пытаться диктовать свою тактику поведения. И этот паренек провинился. По крайней мере, по мнению нескольких дворян. Они сразу уволокли этого студента на территорию парка Академии, чтобы там проучить его. Хотя, виконт на их месте так бы не делал. Все-таки маг Света является очень сильным боевым магом. А значит, такой маг может очень сильно и неприятно удивить любого разумного. Но сам он отлично понимал, что у этого паренька есть большие данные, которые могут заинтересовать его собственного дядю. Поэтому, как только у него возникла возможность, Аран тоже поспешил в парк. Возможно таким образом ему бы удалось заполучить для своего родственника довольно серьёзную ударную силу? Про магов Света слагали легенды. Так что, в данном случае он прекрасно понимал, чего может добиться, если успеет вовремя…

Но когда он туда подоспел, оказалось, что виконта уже опередили. Кто-то вмешался раньше. Вот только кто, он пока что не знал. Однако при всем этом, было понятно, что туда же примчалась и дочь Императора. Скорее всего, девчонка тоже прекрасно понимала, что такой довольно сильный маг, может пригодиться и ей? Вот только те дворяне, которые попытались перейти дорогу принцессе Диарии, неожиданно оказались довольно серьезно потрёпанными. Честно говоря, молодой виконт даже не ожидал того, что кто-то так быстро с ними разделается. Как позже оказалось, это был тот самый лесовик. Самое удивительное было в том, что этот парень был довольно опытным магом. Он сумел задействовать магию Природы даже не вызвав какого-либо напряжения у магических защитных плетений, которые должны были среагировать на его магию, и вызвать на место этого столкновения дежурных магов Академии. Вот только ничего подобного не произошло. Создавалось впечатление, что этот парень каким-то образом умудряется обходить все эти ограничения? И уже только поэтому стоило обратить на него пристальное внимание. И не только по той причине, что он когда-то помог и спас родственника виконта. Опытные маги очень сильно ценились. Так что таких разумных нужно было практически оберегать, так как они могли уже на первом курсе составить очень серьезную конкуренцию более опытным магам.

Кроме того, молодой дворянин не сбрасывал со счетов и тот факт, что этот молодой студент уже сейчас имел для себя своего собственного учителя. Учителя, который был достаточно опытным, и уже сейчас давал возможность своему ученику изучать материалы, которые обычным студентом на первом курсе были недоступны. Возможно именно поэтому этот паренёк сейчас старательно дистанцировался от остальной группы студентов? Ведь, по сути, он опережал их по своему обучению? Судя по тому, что произошло на этой поляне, где три дворянина пытались призвать к порядку простолюдина, он явно опережал их не меньше чем на целый год обучения. Не говоря уже о большем. И уже поэтому стоило обратить на него самое пристальное внимание.

Естественно, что после всего случившегося молодой дворянин стал искать этого студента, который задал такой неудобный для других вопрос. Вот только этот паренёк для начала просто исчез. Исчез в неизвестном направлении. Потом, он появился. Но уже во время занятий. И на очередном занятии он уже был достаточно молчалив и задумчив. С чем это было связано, сейчас выяснить было практически невозможно. Но теперь и он тоже старался держаться особняком. Словно не понимая, что есть определённый принцип поведения, который игнорировать просто нельзя. В этой же аудитории, довольно взъерошенная и раздраженная, появилась принцесса Диария. Видимо она тоже пыталась найти этого паренька? Но подходить к нему принцесса сама просто не стала. Видимо опасалась того, что таким образом она могла что-тоне то ему продемонстрировать? Свою заботу она уже не смогла продемонстрировать, позволив трём дворянам оскорбить этого парня, утащив его куда-то в парк. Если бы она вмешалась в происходящее прямо в парке, то тогда могла бы настаивать на том, чтобы и этот маг Света стал её слугой. Но теперь такой возможности не было. И тут она ничего не могла поделать.

Сам же Аран виконт Заргис отлично понимая, что его кто-то обошёл, мог только покачивать головой. Этот странный лесовик оказался весьма хитер. Судя по его поведению, он всё-таки действительно имел отношение к дворянскому сословию. Слишком уж быстро он соображал. Поэтому можно было понять, что в данном случае как-то ссориться с этим молодым разумным теперь вряд ли кто-то будет. Дворяне достаточно быстро поняли, что сталкиваться с ним бессмысленно. Парень практически моментально вызывал их на дуэль. Простолюдины обычно вообще не вспоминают про дуэльный кодекс и круг. Поэтому, можно было понять, что парень действительно дворянин. Слишком уж у него всё это было отработано, чтобы кто-то мог подумать о его простой крови. Теперь и все дворяне-студенты задумывались о том, как попытаться выстроить с этим парнем отношения? Он оказался опасным противником. А опасных противников обычно уважают и боятся. Сталкиваться с ним они не будут. Тем более, учитывая возможность того, что по окончанию курса обычно в Академии магии устраивают своеобразное соревнование. Желающие поучаствовать в нем, могут выйти на поле для поединков. Только в данном случае речь идет именно о магических поединках. Но даже в этом случае, против этого парня выходить бессмысленно. Он размажет первокурсников ровным слоем по поверхности полигона. Хотя хотелось бы посмотреть, как он столкнется с магами, которые обучались хотя бы на втором, или даже третьем курсе? Но этого не позволят сами правила Академии магии. Ведь такие поединки разрешались только со второго курса Академии. По крайней мере, там обучали магов защите.

Конечно, студенты дворяне, на которые пострадали при столкновении с этим лесовиком, сейчас старательно доказывали всем, что если бы они были более опытными, хотя бы в плане защиты, то могли бы спокойно справиться с этим парнем. Вот только почему-то им никто особо не верил. Все дворяне, которые раньше спокойно с ними общались, сейчас насмехались над своими пострадавшими товарищами. По крайней мере, у остальных ума хватило не тащить мага Света в кусты, чтобы объяснить тому его ошибку. Да, может быть и самому виконту не понравилось поведение простолюдина, который влез в разговор с преподавателем, совершенно не подумав о том, что он таким образом мешает кому-то из дворян? Но в данном случае, можно было и перетерпеть. Всё-таки, одно дело, если бы у этих дворян были бы свои вопросы! Но их не было. Поэтому предъявлять претензию только из-за того, что ты оказался более тупым, со стороны было бы глупо. Именно этим фактом и воспользовался лесовик. Кроме того, теперь все дворяне их курса отлично понимали, что на территории того же самого парка, где они считали, что находятся в безопасности, никакой безопасности для них просто нет. Особенно учитывая тот фактор, что этот парень маг Природы! И умеет использовать какие-то плетения, которые не улавливаются защитными плетениями Академии магии. Само по себе это привлекло к нему внимание. А что еще он умеет? Если он может использовать магию без надзора, то может быть он может и выходить за территорию Академии не особо напрягаясь? Если это так, то многие студенты будут рады подружиться с ним. Ведь как уже было сказано ранее, студентам было скучно на территории Академии. Если они получат возможность покидать территорию Академии, и заниматься какими-то своими делами на территории столицы Империи, то ради этого дворяне готовы на многое. Они готовы даже терпеть слегка странное, по их мнению, поведение этого лесовика. Вот только как узнать эти подробности?

Именно об этом сейчас и задумывались все дворяне, учащиеся на первом курсе Академии магии. Если сам этот лесовик распространяться о таких подробностях не собирался, то об этом могли знать те, кто общается с ним. А значит, нужно было наладить контакт с этим самым магом Света. Да, возможно он был простолюдином. Но у него могла быть очень интересная информация, которая интересовала практически всех дворян. А значит, можно было бы стерпеть подобное поведение со стороны простолюдина. Стерпеть хотя бы на какое-то время…

Студенты

— О чём ты опять задумалась? — Подружка снова одернула Драллу, заметив странное поведение девушки, которая снова задумчиво смотрела в сторону одного из первокурсников. — Только не говори мне, что ты влюбилась в этого парня? Да, возможно он вполне симпатичен. Вот только он маг Жизни и Природы. Ты же являешься магом Огня! Так что подумай, как следует, прежде чем связываться с ним? Ты должна не хуже других понимать, что этот парень тебе не пара. Главное правило магов, не связываться с другой Стихией… А тем более с Стихией-антиподом! А Природа враг Огню! Не забывай об этом!

Задумчиво покосившись на неё, Дралла тихо усмехнулась. Дело в том, что существовала странная закономерность. Если два мага одной Стихии занимаются любовью, то у них усиливается энергетический баланс. Вся система приходит в равновесие. Да, и запас самой энергии становится больше. Чем часто многие и пользовались. Именно на это и намекала её подруга. Но девушка не хуже её знала все эти правила. Кроме того намёк подруги на эти странности, имел под собой законное основание. Не так давно сама эта девушка практически была среднестатистическим магом, с довольно слабыми данными. Ей даже не прочили достижения уровня магистра. И вдруг, неожиданно для своих товарищей, энергетический запас девушки значительно возрос. Только ее близкая подруга Дралла знала о том, что та начала благосклонно отвечать на знаки внимания, которые ей оказывал один из преподавателей. Все преподаватели в Академии магии были минимум уровня магистра. А значит, можно было понять, что энергетический баланс молодой девушки-мага сразу возрос до довольно высокого уровня. Теперь она могла спокойно, со временем, претендовать и на уровень магистра.

Но сама Дралла на такую глупость не велась. Её природный уровень магической энергии был и так равен уровню магистра. Поэтому ей нужно было просто отработать мастерство. Но как объяснить ей своей подруге, свой интерес к этому странному первокурснику? Этот парень когда-то спас её в изменённом лесу Пустоши, где был довольно опасным разумным. Лесовиком! С такими разумными даже местные поисковики, которые десятки лет бродили по этой опасной территории, предпочитали не связываться в. По сути, девушка до сих пор считала себя обязанной ему. Ведь когда-то он спас ей жизнь? При этом, ничего в ответ не потребовав. Кроме того, Дралла не забыла о том, как гномы оскорбили этого парня, когда начали что-то от него требовать.

Вспомнив об этих коротышка, девушка задумчиво поморщилась. Их уцелело в том походе всего двое. И вернулись они на учёбу оба. Вот только дружбы между ними уже не было. Девушка прекрасно знала, что эти разумные пытались использовать в своих личных целях своих товарищей. А вот они, когда отделились от гномов, всё-таки сумели добиться желаемого результата. И этот результат был весьма значимым. Сама девушка накопила денег на ещё один год обучения в Академии магии А это дорогого стоило. Братья — орки также сумели собрать себе денег, и тоже продолжали учиться. Но они, в отличии от девушки, не пытались навязывать своё общество этому парню. Они помнили, что когда-то дали ему клятву не мешать. Честно говоря, девушка даже не знала о том, в чём состоял смысл той клятвы? Но это не имело значения. Значение имел только тот факт, что этот парень тоже прибыл в Академию магии учиться. и совсем не удивительно было то, что лесовик оказался магом Жизни и Природы. Подобное было вполне закономерным. Вот только слухи, которые ходили вокруг этого парня по территории Академии, заставляли многих студентов напрягаться. А сама девушка задумчиво провожала его взглядом. Дралла, как никто другой, знала его его силу. Поэтому старалась не мешать. Тем более, что у неё было много других вопросов. И одним из них был вопрос о том, не собирается ли он снова отправляться на территорию Пустошей на этих каникулах? Если так, то она могла бы составить ему компанию. Девушка прекрасно понимала, что в сопровождении такого разумного она достаточно быстро соберёт денег на ещё один год в Академии.

Попытавшись поговорить на эту тему с братьями — орками, она наткнулась на полную поддержку и понимание. Они тоже были бы не против пойти с этим парнем на территорию Пустоши. Всё-таки с ним гораздо больше шансов выжить, где у них просто не будет никакого шанса, как у отдельной группы. Да и она сама слишком хорошо помнила те глупости, которые подстраивают гномы. Заранее предполагая, что эти коротышки могут попытаться отыграться на первокурснике, Дралла заранее заручившись поддержкой орков, предупредила гномов о том, что терпеть подобные порывы жадности со стороны гномов они просто не будут. И если они хотя бы как-то себя проявят, то за такое их накажут. Более того… Девушка сразу предупредила гномов о том, что как только они откроют свой рот, вся Академия узнает об их глупых и предсказуемых поступках на территории Пустоши. Особенно о тех, в результате которых погибли их собственные товарищи. Судя по реакции гномов, которые едва ли не со змеиным шипением скрылись в одном из коридоров Академии, она четко сумела разгадать их план, а также и ударила по больному месту. Скорее всего, эти коротышки так и не донесли до своих родственников причины гибели других гномов. А за это их наверняка могли очень серьезно наказать.

Во-первых, их родственникам наверняка пришлось бы платить какую-то компенсацию родственникам тех, кто из-за этих наглых коротышек потерял свою собственную возможность усилиться за счет магов. Ведь будущие маги погибли. А кто теперь вернет утерянный доход? Что тут можно было сказать? Гномы всегда отличались большой жадностью и предсказуемостью в данном решении вопросов. Скорее всего, эти коротышки надеялись за счёт молодого лесовика, поступившего на первый курс Академии магии вернуть потерянный доход. И превратить его жизнь в Ад. Тут уж ничего не скажешь, как понятно, что тот же самый студент третьего курса Академии магии, является более сильным, чем первокурсник. По крайней мере, за счет опыта и знаний. Забывать об этом тоже было нельзя. Дополнительно ко всему прочему, следовало помнить и о том, что те же самые рунные маги, которыми в основном были гномы, могут быть весьма опасны. Особенно для магов, не являющихся боевыми. Рунный маг может заранее заготовить для себя различные амулеты и артефакты. А маг Жизни в данном случае становится очень уязвимым. Ведь чем он может защищаться? Только постоянно лечить себя? И всё? А что дальше? Беспрерывно подвергаясь нападениям со стороны рунных магов такие маги просто обречены на гибель.

Конечно, кто-то наверняка тут же напомнит о том, что этот студент было довольно опытным поисковиком и лесовиком. Так что на территории леса у него конкуренции бы просто не было. Но в данном случае надо учитывать то, что он находится сейчас не на привычной себе территории. Он находится на территории Академии магии. А здесь правила другие.

Подумав о правилах и потенциальной конкуренции, девушка задумчиво качнула головой. Всё-таки этот парень был действительно необычным? В последнее время практически все студенты заметили, что эльфийки, которые прибыли для обучения в Академию магии, стали проявлять к нему недвусмысленный интерес. Студенты, которые уже участвовали на дежурствах наравне с магами Академии, рассказывали о том, что молоденькие и красивые девушки этой расы неоднократно подходили к ним и интересовались тем, не пишет ли этот парень кому-либо писем? Естественно, что отказывать таким красавицам на один простой и довольно глупый вопрос, никто не стал. Нет, этот парень никому писем не писал. Скорее всего, ему-то и некому было писать? Но это сейчас было не столь важно. Важно было другое. Важен был сам этот интерес по отношению к молодому студенту. А зачем эльфам нужна информация про этого парня? Неужели они действительно заинтересовались лесовиком? Конечно, этот факт можно было бы спокойно понять и принять. Всё-таки эльфы лесные жители. А значит, не удивительно и то, что они интересуются лесовиком. Тем более, что он был магом Жизни и Природы. А эльфы сами являлись фактически Детьми Природы. Тут уж не поспоришь. Однако Дралла прекрасно понимала, что эльфы никогда просто так подобного не делают. И если они заинтересовались каким-то студентом, то тут нужно искать обязательно какое-либо второе дно

Вот только где именно было это самое второе дно, девушка до сих пор не понимала. Она понимала, что здесь происходит что-то необычное. Но что именно, было понять сложно. Наконец отреагировав на беспрерывные рывки за рукав, девушка отправилась в аудиторию, где должны были сейчас проходить их занятия. Занятия должны были проходить как раз у того самого мага Жизни — Ронуала Арино, который был объявлен официальным преподавателем этого самого лесовика. Странность была в том, что преподаватели такого уровня выбирали для себя студентов минимум на окончании второго курса. Ведь только тогда можно было определить, насколько перспективным является тот или иной студент? Однако этот маг Жизни, который занимался обычно с студентами четвёртого, или даже пятого курсов Академии магии, практически сразу и полностью самостоятельно заявил о том, что берёт опеку над этим студентом. С чем это было связано, никто так и не понял. Но девушка чувствовала, что здесь тоже кроется еще какая-то загадка. Вот только, что за загадка могла крыться здесь, было понять тоже весьма сложно. Главное, что она усвоила, так это именно то, что этот преподаватель сам привел лесовика на приемный экзамен Академии магии. И когда выяснилось, что этот парень является магом Жизни и Природы, это преподаватель едва не подпрыгнул от радости. Студенты четвёртого курса, которые дежурили тогда на дверях помещения где проходили те самые экзамены, спокойно рассказали об этом довольно симпатичной и молодой девушке-магу Огня. Тем более, что её преподавателем уже заранее был сам Архимаг Грондар Каюрим — ректор Академии. А надо ли вам рассказывать о том, насколько это могущественный разумный? Сам Архимаг обучал девушку своим премудростям. Да, сейчас Дралла училась на третьем курсе Академии магии. Но даже в это время умудрилась продемонстрировать своим собственным товарищам довольно большие знания и мастерство. Что оттачивалось тренировками и учебой. Она не отлынивала от учёбы. Точно так же, как этот лесовик. Дралла видела его неоднократно в библиотеке. И тут была обнаружена еще одна странность. Этот парень брал книги минимум за второй и третий курс обучения! Зачем? Неужели преподаватель, который опекал его, дал ему такое разрешение?

Конечно, кто-нибудь сейчас скажет о том, что в библиотеке студент может получить любой из разрешенных фолиантов для изучения. Вот тут вы ошибаетесь. Для студентов первого курса существует специальное отделение библиотеки. Там находятся книги по теории магии. Никаких практических знаний они там причерпнуть просто не смогут. Только теорию. Не более того. Этот же парень брал книги, которые имели отношение в основном к практике. И это настораживало. По сути, ему не должны были давать таких книг. Но сама Дралла один раз случайно увидела документ, который этот студент продемонстрировал библиотекарю. Это было личное разрешение Архимага Грондара Каюрима на изучение книг, которыеему интересны. Только представьте себе такую идиотскую формулировку? Этот студент мог изучать любые книги, которые ему интересны? Как такое возможно? Вдруг он захочет залезть в запретную часть библиотеки, где могут находиться только преподаватели? Только преподаватели могут изучать многие книги из этой библиотеки, и тут вдруг такое? Единственное, на что надеялась девушка, что в данном случае срабатывает именно фактор того, что это парень студент. И библиотекари инстинктивно не допустят его к тем книгам, которые могут быть для него опасны. Сами подумайте… Парень, который только-только начал изучать магию, неожиданно для себя попытается взять Гримуар? Эта книга сама по себе является артефактом, который может задействовать довольно слабый маг. Вот только последствия, которые он получит после использования такого артефакта, могут быть весьма опасными не только для самого студента, но и для всей Академии. Но видимо и сам парень, и те, кто давали ему подобные разрешения, прекрасно понимали такие сложности. Поэтому, он и сам не лез туда, куда не нужно. Вот только один раз девушка заметила у него среди книг очень интересные фолианты. Эти книги касались теории Некромантии и Тьмы. Зачем ему такое знание? Ведь его силы фактически антипод этих направлений? Сами подумайте… Некромантия в основном использует энергию Смерти. А этот парень маг Жизни! Он прямой антипод такой силы. Жизнь и Смерть, по сути, несовместимы. Так о каком же использовании подобных знаний может идти речь? Возможно, конечно, он просто хочет изучить потенциального врага? Ведь он же не взял каких-либо практических книг на эту тему? Этот вопрос можно вполне понять и предусмотреть. Всё-таки парень мог оказаться достаточно умным, чтобы заранее изучить возможности противника.

Хотя что-то подсказывало молоденькой девушке, что этот парень не так-то уж и прост. Возможно, он хочет найти еще какие-то дополнительные факторы для себя? Ведь он не раз продемонстрировал ей на территории Пустоши, что является достаточно хитрым разумным? Дело чтобы, что она знала о том, как собирались поисковики в одну группу, чтобы преследовать этого парня на территории Пустоши. С какой целью, она не знала. Да, её это и не интересовало. Как только Дралла услышала об этом, она тут же попыталась найти его, чтобы предупредить. Хотя бы так она надеялась вернуть свой долг жизни. Ведь этот парень когда-то спас саму Драллу, и её товарищей. Однако, было уже поздно. И сам этот странный парень, и вся группа поисковиков, которая собиралась его преследовать на территории Пустоши, покинули Приграничный городок. Так что ей оставалось только ждать. Когда этот парень появился в Академии магии, девушка поняла, что у тех поисковиков ничего не вышло. Вот только оставался вопрос о том, выжили ли сами эти поисковики? Судя по всему, этот парень не собирался терпеть подобного отношения к себе? Если всё было так, как предполагала девушка, то вполне возможно существовал факт того, что все эти поисковики просто погибли. Причём погибли они наверняка довольно жестокой смертью.

Как только она задумывалась над этим, Драллу буквально сразу передергивало. Честно говоря, ей бы не хотелось оказаться на месте этих глупцов, которые решили устроить подобную беготню на территории Пустоши, и изменённого леса. Всё-таки этот разумный там был довольно силён. Она помнила о том, как этот парень поступил в отношении тех гномов, начавших что-то от него требовать. Он просто исчез. Как только гномы открыли свои рты, лесовик буквально растворился среди кустов. И в этом была главная хитрость этого парня. По сути, девушка понимала, что сам по себе такой разумный весьма незаменим в случае организации каких-либо экспедиций. Главная проблема, его уговорить участвовать в таком предприятии.

Но пока что говорить о чём-либо девушка не спешила. Для начала нужно было определить некоторые факты. Например, кто он на самом деле? Дело в том, что девушка слишком хорошо знала о правилах поведения и приличия. Сама она была младшей дочерью дворянина, и поэтому к ней было соответствующее отношение. Если он дворянин, то тогда с ним нужно говорить не так, как с простолюдином. Тут никак не отвертишься. А если он простолюдин, то тут и разговор другой…

Тяжело вздохнув, молоденькая девушка, зайдя в очередную аудиторию, спокойно села на своё место, в пол уха прислушиваясь к щебету своей подружки, которая вовсю обсуждала молоденьких магов, которые могли её интересовать. Слава богам, что она не интересовалась магами младших курсов. Конечно, для собственного усиления она могла пойти, судя по всему, и не на такое. Вот только явно демонстрировать свои интересы даже при подруге Дралла бы ей не рекомендовала. Слишком уж хорошо девушка продемонстрировала свое отношение к подобным вопросам. Честно говоря, она просто не могла терпеть подобного. Так что, в данном вопросе всё было понятно и без каких-либо дополнительных объяснений.

Конечно, кто-нибудь мог бы попытаться рассказать ей о том, насколько удобно усиливать таким образом свою собственную энергетическую систему? При этом, не только удобно, но и приятно. Но в её семье было другое понятие о Чести и Достоинстве. Она не могла просто переступить через себя. Ведь это было равносильно простому предательству. Забывать об этом просто не стоило. Так что тут уж не поспоришь. Воспитание въелось в её разум настолько сильно, что Дралла просто не могла себе представить даже мысли о том, что так легко и просто возьмет, да и позволит себе подобные поступки. А вот у её подруги с этим сложностей не возникало.

— Что ты только что сказала? — Неожиданно вздрогнула девушка, когда в её мысли вторглись слова, которые только что произнесла её подруга. — А ну-ка повтори?

Как и следовало ожидать, все мысли её взбалмошной, но при этом довольно верной подруги, касались только одного — возможности усилиться без каких-либо тяжелых тренировок и сверх сложных упражнений. Так что даже сейчас эта легкомысленная девушка старательно пыталась найти для себя любую возможность. Так вот… На всякий случай, видимо, она старательно собирала информацию про новых студентов, которые поступили в Академию. В первую очередь её интересовала их магическая сила и уровень её запасов. И тут вдруг она узнала о том, что этот лесовик, по сути, продемонстрировал силу, которая сравнима было с силой Архимага! Сначала приемная комиссия думала о том, что этот парень всего лишь магистр по своей силе. Но потом, исследовав данные, которые им предоставил этот артефакт выбора Стихий, опытные маги преподаватели поняли, что парень не вкладывал в это испытание всю силу. Да-да! Артефакт делал и такие замеры. Парень вложил, в лучшем случае, треть или четверть своей силы. Это были данные о том, что у него запасов энергии огромное количество. Если это так, то становился понятен интерес эльфов. Ведь они тоже могли узнать подобные данные. А значит, прекрасно понимали, что мага Жизни подобного уровня они просто не найдут. Даже среди них, являвшихся фактически Детьми Природы, подобных магов с такими запасами силы были единицы. Если они вообще существовали. Тут уж никак не поспоришь. Так что этот интерес тоже был вполне понятен и предсказуем.

Однако, при всём этом, Дралла понимала, что парня нужно предупредить о таких проблемах. Вся эта охота на него ни к чему хорошему не приведёт. Ему нужно держаться в стороне от всех этих охотников за его силой… включая её подругу. Возможно он не знает про свою энергию столько, сколько об этом уже знают другие студенты? А значит, у него могут возникнуть некоторые сложности. Например, этого парня могут попытаться использовать, воспользовавшись его незнанием. Если он сейчас себя считает обычным магистром, то в данном случае с его стороны это будет глупо. Ведь он неожиданно для себя может оказаться в очень уязвимом положении. Особенно, если вздумает стать чьим-нибудь вассалом. Этого факта тоже недооценивать было нельзя. Как только подобное произойдет, в руках какого-нибудь хитреца окажется разумным, который по своим силам и возможностям будет превосходить своего сюзерена, и не только его. А эта возможность тоже очень часто используется теми же самыми дворянами. Ещё бы! Ведь таким образом они могут заполучить в свои руки фактически разумного, которые может сделать их бессмертными. Возможно и не такими уж бессмертными… Но, по крайней мере, продлить их жизнь на пару-тройку сотен лет вполне. Тем более, если будет иметь в своих руках знания и силу мага Жизни, равного по уровню Архимагам.

Так что в данном случае ей просто необходимо переговорить с этим парнем. Вот только нужно выбрать подходящий для подобной встречи момент? И тогда она действительно сможет не только вовремя предупредить парня об опасности, но возможно и предложить ему помощь. Как должник жизни, она не может сделать его своим вассалом. Но предложить покровительство, которое может защитить этого парня от поползновений тех же однокурсников, вполне. Учитывая то, что за ней стоит сам Архимаг Грондар Каюрим, который был довольно опасным противником, можно понять, что связываться с Драллой из этих дворян того же самого первого или даже второго курса просто не станет. Насчёт четвёртого и пятого курса у неё таких предположений не было. Но и эти разумные сталкиваться с протеже Архимага, являвшегося ректором Академии, тоже вряд ли захотят. Ведь в этом случае они могут получить многочисленные проблемы. Да и их преподаватели и покровители тоже, скорее всего, постараются избежать подобных столкновений. Главное только поймать этого парня так, чтобы поблизости никого посторонних не было. При этом, нужно ему сразу объяснить, что она не хочет нанести ему какого-либо вреда. Кто знает, что у него на уме? Всё-таки, Дралла помнила еще с территории Пустоши о том, что этот парень отличается весьма неуживчивым характером. Возможно, по-другому на территории Пустоши просто не выжить? Но это сейчас не суть важно. Важно встретиться с ним и переговорить. Вот только как это сделать? А вот с этим у девушки могут возникнуть проблемы. Эльфы, которые проявляют к нему недюжинный интерес, явно устроили на этого студента целую охоту. По крайней мере, по-другому понять их поведение просто не получалось. Возможно здесь кроется еще какая-то тайна, которая не имеет никакого отношения к его настоящей силе? В этом случае возможны ещё какие-то проблемы? Если это так, то тогда у девушки есть прямая возможность ему помочь. Ведь она более опытный маг Огня. Опытнее, чем те же самые эльфы. Если возникнет активное противостояние, что немудрено при характере этого лесовика, то тогда помощь мага Огня будет вполне нелишней. Тем более, что она является студентом третьего курса. А значит, может представлять даже для эльфов серьезную проблему.

Снова тяжело вздохнув, девушка постаралась сосредоточиться на занятии. Сейчас как раз рассказывали о противостоянии сил Стихий-антиподов. Это было очень важно. Ведь Дралла не забывала о том, что опытный маг Воды может победить даже мага Огня. Вроде бы можно сказать, что маг Огня обладает довольно серьезной разрушительной силой? Но не забывайте о том, что Вода всегда была антиподом маги Огня! В этом случае можно понять, что маг Воды, тем более находясь поблизости от водоёма, в котором у него достаточно сил и возможностей, может не только отбить все атаки мага Огня, но также и убить самого этого мага. Достаточно всего лишь заключить мага Огня в шар из воды. Ведь попав в такое положение маг Огня не сможет использовать свою силу.

Конечно кто-то скажет, что маг Огня может создать вокруг себя пламя, и таким образом испарить воду… Если вы так думаете, то вы полный идиот! А дышать вы чем будете?

Во-первых, давайте учтем то, что пламя сразу выжжет весь Воздух вокруг вас.

Во-вторых, постарайтесь не забывать и о том, что вода испаряется! Вы окажетесь не только в собственном пламени, без воздуха, но при этом ещё и в шаре пара! Пар может вас довольно сильно обжечь. Учитывая то, что это не пламя, а пар, имеющий отношение к силе антиподу, к Воде, можно понять, что в данном случае вы просто обречены на гибель. Так что, лучше такие шутки не применять. Соответственно, можно было понять, что в данном случае магу Огня, при таких столкновениях, лучше держаться от водоёмов как можно дальше. Учитывая, что противник может нанести подобный, довольно подлый удар.

— Простите учитель, вы не можете повторить вашу последнюю фразу, я немного не расслышала. — Неожиданно встрепенулась девушка, услышав что-то знакомое. — Вы только что сказали, что маг Жизни тоже может быть опасен?

Задумчиво усмехнувшись в ответ, довольно опытный маг Огня принялся рассказывать о том, что в архивах Империи имеются данные о том, что противостояние опытных магов Жизни и магов Огня не всегда заканчивались в пользу боевых магов. Маги Жизни тоже могли неприятно удивить своих оппонентов. Опытный маг Жизни, как оказалось, мог взять под контроль энергетические силы противника. Ведь он мог управлять силой Жизни. А что бы вы думали? Маг Огня, тот же самый разумный, который является живым существом. А живое существо использует энергию Жизни для своего существования. Опытный маг Жизни мог не только избежать атаки, защитившись самыми невероятными способами, но при этом и вытянуть жизнь из оппонента. Уже только поэтому следовало бы опасаться такого противника.

Услышав об этой новости, девушка задумчиво усмехнулась. А что тогда можно сказать про мага Жизни уровня Архимаг? Такой разумный может просто уничтожать противника целыми пачками? И уже поэтому следовало бы опасаться того самого лесовика. Кроме того, нужно сделать так, чтобы эльфы не получили в свои руки подобного разумного. Что тут можно было сказать? Девушка была воспитана как истинная дочь своего народа. Она не могла позволить потенциальному противнику получить возможность подобного усиления. Да, уже вся Империя знала о том, что эльфы потеряли большую часть своих сил. Но опыт их магов и знания тысячелетий тоже никуда не делись. Поэтому, забывать об этом было нельзя. Эльфы могли бы привлечь к себе этого парня тем, что тоже являютсялесными жителями, а также имеют огромное количество знаний по магии Жизни и Природы. И таким образом они могут дать ему возможность получить эти знания, всего лишь перейдя на сторону эльфов. В этом случае личный интерес может пересилить интересы государства. С этим тут уж не поспоришь. Всё-таки маги всегда отличались тем, что гнались за собственным усилением.

Как маг Жизни, лесовик не может этого не понимать. Ведь знания эльфов на этом поприще действительно незаменимы. А что может взамен предложить ему Империя Торнан? По сути, ничего особо значимого. На территории Империи знаний и опыта мага Жизни уровня Архимаг вообще нет и не было! А значит, можно понять, что ему будет выгоднее иметь отношения с эльфами. Вот только что-то подсказывало Дралле, что эти довольно красивые ушастики, скорее всего, просто используют этого парня. Заберут его с территории потенциального врага, чтобы не дать таким образом усилится уже своему противнику. Естественно, что тут же возникнет вопрос о том, что такого мага в войне использовать нет никакого смысла? Но это неважно. Есть и другие способы использовать такую могущественную силу. Представьте себе, что такой маг является магом-лекарем в той же армии Империи? Представили? Представьте себе, что он буквально одним движением может извлечь излечить десятки, а то и сотни раненых? Представили? Как вам такая картина? Одно плетение этого мага, и десятки воинов выходят на поля боя, усиливая таким образом армию. И что в результате? Противник Империи заранее в проигрыше! Об этом тоже забывать нельзя.

Так что, этот парень действительно опасен. Опасен настолько, что молодая дворянка тут же поняла все плюсы и минусы потенциального союза с этим парнем. Нет, речи о замужестве не шло. Речь шла больше о том, что именно он может дать возможность Империи Торнан усилится. Поэтому она прекрасно понимала, что давать такие возможности тем же самым эльфам нет никакого смысла. Эти враги людей наверняка постараются использовать силу мага Жизни такого уровня так, чтобы нанести как можно больше вреда людям. Именно поэтому в данном случае нужно дать понять этому парню, что с эльфами ему лучше отношений не иметь. Возможно ему придется тратить гораздо больше сил на своё обучение после окончания Академии магии? Но если в Империи узнают о его силе, то сама Империя постарается обеспечить его всем необходимым. Кроме того, нельзя забывать и о том, что когда-то на территории той же самой Пустоши существовало довольно могущественное магическое государство. И там могли сохраниться не только те самые легендарные артефакты и различные предметы, наполненные магической силой. Там могли сохраниться и книге. Магические книги древней расы, дающие возможность усилиться многократно. Стоит им только найти что-нибудь подобное.

Подумав об этом, девушка задумчиво усмехнулась. Она помнила о том, как один из поисковиков нашёл какую-то довольно изодранную книгу, которую Древние обычно использовали для домашнего обучения детей. Так вот… Эту книгу у него выкупила Академия магии почти за двести тысяч золотых монет! Представьте себе ценность этих фолиантов, которые на самом деле даже в таком, вроде бы невзрачном виде, могли дать огромное могущество? Учитывая то, что этот парень является опытным поисковиком, и для него не является особой проблемой путешествие по Пустоши и её изменённому лесу, то можно понять, что он мог бы пройтись довольно глубоко в эти земли. Настолько глубоко, что у него была бы возможность раздобыть что-то настолько ценное, что хватило бы не только на обогащение всей группы, которая могла бы с ним пойти, но и на всю оставшуюся жизнь его самого. У магов обычно была одна большая проблема. Маги-одиночки, являющиеся самостоятельными магами вне гильдий, обычно старались обзавестись какой-нибудь собственной башней, которую наполняли собственной магией. В таком месте маг считался практически неуязвимым. Так как вокруг буквально бурлила его собственная сила. Такую башню штурмовать было бессмысленно. Её было проще было уничтожить вместе с хозяином.

Однако, Дралла помнила о том, что на территории домена её родителей существовала такая заброшенная башня. Когда-то там жил маг-одиночка. Просто он давно умер. Девушка и сама присматривалась к этой башне, но, к сожалению, она являлась магом Огня А эта башня имела отношение, скорее всего, к магу Природы. Почему бы ей не уговорить этого парня поселиться в этой башне после окончание обучения?

Во-первых, таким образом она усиливает собственные позиции среди родни. Замуж её выдавать теперь никто не будет. Даже против воли. Потому что она является магом. Довольно сильным боевым магом. Её отец ни в коей мере не позволит девушке уйти от них. Ведь таким образом он ослабит свои собственные позиции. Однако, учитывая то, что на обучение сейчас ей нужно самой искать деньги, можно было понять, что с её стороны подобное будет огромным одолжением своей родне. Это тоже нужно учитывать. Ведь всё своё приданое, которое у девушки было, Дралла потратила на первые два года обучения. Всё! Семья больше ничем ей помочь не могла. Да, девушка на помощь-то особо и не рассчитывала. Так как прекрасно понимала основные сложности простой баронской семьи. У неё отца было и так три сына. Так что задумываться о том, по какой причине отец не может помочь своей единственной, и вроде бы даже в чём-то любимой дочери, было просто глупо. Сейчас же, когда у неё появилась возможность привлечь на свои земли, которые были довольно лесистыми, ещё и мага Природы, который был к тому же и лесовиком, Дралла просто не могла пройти мимо. Так как прекрасно понимала, что в данной ситуации, ей просто необходимо найти возможность для подобных действий. Подобный разумный может превратить земли её отца фактически в неприступную крепость. Противники просто не смогут пройти до замка барона, особенно учитывая, что многие из таких разумных стараются пробираться незаметными тропами, под прикрытием леса. Под пристальным взором того же самого мага Природы, это будет просто невозможно. А учитывая его способности, то тут уж вообще можно понять, что у его врагов на таких землях, где он будет находиться фактически в сосредоточении своей силы, просто нет ни единого шанса. Так что в данном случае девушка видела выгоду не только для себя, которая могла позволить Дралле закончить обучение в Академии магии, не влезая в особые долги в отношении той же самой Гильдии Магов. Также она видела возможность усиления своей собственной семьи. Всё-таки, несмотря на то, что её отец смог только оплатить два года обучения, девушка прекрасно понимала, что он мог не делать даже этого. Барон Хигар мог просто отдать девушку в Гильдию Магов, и таким образом распрощаться с ней раз и навсегда, сохранив для себя целых три тысячи золотых монет! А это для обычного провинциального барона была довольна большая сумма. Так что в данном случае она понимала, что отец про неё не забывал. Более того… На каникулах он старательно проведывал её. Да и вообще, её братья старались помогать сестре по возможности.

Двое из них сейчас находились в столице, старательно пытаясь пробиться в гвардейцы Императора. Поэтому, встречаться с ними у неё получалось даже иногда во время обычных выходных. В городе, в какой-нибудь таверне, где они просто обсуждали свои семейные проблемы. А в последнее время в семье барона Хигар проблемы действительно возросли. Один из соседей, чьи земли были расположены на более удобных территориях Империи, где можно было разводить скот и возделывать землю, видимо решил захватить территорию её отца. Поэтому в последнее время стали появляться группы странных разумных, которые явно имели отношение к наемникам. Они намеренно провоцировали столкновения с жителями земель барона, и таким образом устраивали конфликты. Проблемой для того достаточно богатого дворянина было то, что просто взять и нагло напасть на земли её отца он просто не мог. Так как в данном случае ему была нужна серьёзная причина. Вот если её отец сам сорвётся, и проявит агрессию, только тогда он сможет проявить своё настоящее лицо. Причём виноват во всём произошедшем будет её отец. А это было весьма опасно. Ведь из-за того, что у того барона было больше денег, можно было понять, что у него и сил больше. Ведь кто-то же нанимала этих наемников? Если бы на стороне её отца был маг Природы, то с этим было бы гораздо проще разобраться. Он мог просто обнаружить в лесу места, где прячутся эти самые наемники, прежде чем нападать на земли её отца. Таким образом их можно было бы вычислить, и нанести неожиданный удар, не дав возможности сбежать на землю соседа. Таким образом эта проблема была бы решена, и конфликта с соседом не было бы.

— Может быть мне стоит его попросить об этом? — Задумчиво поморщилась девушка, прекрасно понимая, что в данном случае влезет в ещё большие долги перед этим парнем, но особого выбора у Драллы просто не было. — Ведь этот лесовик вполне адекватный разумный?

Если лесовик перейдет на нашу сторону, у моей семьи будут все шансы избежать подобной проблемы. А если ещё ему и удастся захватить какого-нибудь пленника, который подтвердил бы предположения отца о том, что это всё происки соседа, то тогда в судебном порядке можно будет вынудить соседа компенсировать все финансовые потери. Даже на услуги лесовика. Естественно, что сосед подобного не простит. Тут никто не спорит. Вот только в данном случае для него будет одна огромная проблема. На территорию Академии магии он явно не сунется, чтобы попытаться свести какие-либо счёты. Кроме того, девушка уже знала о том, что этот сосед является довольно молодым разумным. У него есть и другие родственники. Как только они узнают о том, что семья понесла довольно крупные финансовые потери из-за его весьма глупых поступков, то в данном случае в ближайшее время на тех землях может смениться хозяин. А это тоже очень важно.

Главное, чего не понимала девушка, так это только того, по какой причине сосед стал внезапно проявлять эту агрессию? Может быть они ничего не знают? Чего именно он пытается добиться подобным способом? Что именно могло его заинтересовать на землях довольно бедного провинциального соседа? Эти земли особо большого дохода не приносят! Возможно, он даже не сможет окупить свои потери… Так что же его так тянет туда?

Размышляя над этим вопросом, Дралла буквально не могла найти себе места. Всё-таки там была её семья. Её отец, хотя и был довольно грубым, но всё-таки даже в чём-то любящим свою собственную дочь. Так что в данном случае её тоже можно было понять.

Неожиданно девушка встрепенулась. А что! Ведь это выход? Если она обратиться за помощью к лесовику, рассказав ему все эти проблемы, то вполне возможно таким образом она сумеет войти к нему в Доверие? И тогда у неё будут все шансы сделать всё то, что она намеревалась.

Во-первых, она станет довольно близкой знакомой, что позволит девушке переговорить с ним и о других возможных проблемах. К тому же, у неё будет прямая возможность не только переговорить с этим парнем, но и возможно решить довольно много различных вопросов, которые интересуют и саму Драллу.

Во-вторых, если она сможет с ним сходить хотя бы пару раз на территорию Пустоши, то девушка наверняка сможет решить вопрос с оплатой обучения. Про это вам уже, наверное, не нужно рассказывать? Так как в данном случае не стоит забывать о том, что получив возможность подобного она сможет пробиться и дальше. Закончив обучение, Дралла сможет вернуться обратно к отцу, и тогда практически никто из соседей не позволит себе подобные глупости, как сейчас. Особенно в этом случае, так как с её позиции она сможет спокойно участвовать в любых конфликтах. Маг Огня всё-таки довольно опасен при столкновении. А соседу для такого дела придётся мага нанимать. Маги не идиоты. И их услуги, в случае войны дворян, стоят очень дорого.

Задумчиво кивнув головой своим мыслям, девушка решила сделать именно так. Для начала она предложит этому парню на ближайших каникулах съездить к ней домой, чтобы разобраться с проблемами её семейства. Замешан ли во всём этом сосед или нет… Всё-таки помощь её семье, являющейся довольно многочисленной, не будет лишней даже лесовику. А получив возможность воздействовать на Природу, этот разумный может помочь её отцу защитить свои земли. Куда ни посмотри она везде в выгоде. Нужно сделать так, чтобы этот парень согласился. Зная то, как он относится к различным разбойникам и преступникам, Дралла понимала, что у неё есть довольно серьезный шанс добиться нужного ей результата. Главное, сделать всё правильно. Этот парень был весьма упрям. Этот фактор тоже нужно учитывать.

Тяжело вздохнув, девушка решила, что постарается встретиться с этим парнем как можно быстрее. Ведь дав ему такую мысль, она в конце концов сможет с ним поговорить. Так как у неё есть прямая причина для этого. Защита собственных земель. Да, она младшая дочь барона. Да, она не имеет никаких прав на наследование этих земель. Более того… Всё её приданое ушло на обучение. Да, это и неважно. Важно то, что там семья! Она не знала того, как к семье относится сам лесовик. Но, как уже говорилось ранее, это было не суть важно. Важно было то, что ей нужна его помощь.

Еще раз вздохнув, Дралла всё-таки постаралась изгнать из головы все лишние мысли, и сосредоточиться на уроке. Судя по всему, магу-преподавателю было ещё чем её удивить? Архимаг Грондар Каюрим, вовремя отдельных занятий, не рассказывал ей такие подробности про других магов. А значит, ей нужно было учиться… Учиться и искать способы защитить свою семью. Вот две главные цели, которые были сейчас в её жизни…

Сергей

— Извините, я могу с вами поговорить? — Задумчиво двигаясь от кабинета, где только что прошли очередные занятия с магом Жизни, я едва не вздрогнул, услышав уже знакомый мне голос. Повернувшись, я с внутренним неудовольствием должен был отметить то, что это была та самая девчонка-маг Дралла, с которой я уже сталкивался на территории Пустоши. Мне было интересно, когда она всё-таки проявит свои скрытые интересы в отношении меня? И вот видимо то время наступило. Главное, что меня хоть немного успокаивало, так это то, что эта девчонка не стала ко мне подходить раньше. По крайней мере, до того времени, как я решал свои проблемы с эльфами. Конечно, проблемы были ещё решены не полностью, так как мне нужно было найти способ избавиться от рейнджеров-кукол, но, по крайней мере, это было меньшей из проблем. Но, судя по обеспокоенному лицу этой девушки, можно было понять, что ситуация действительно критическая. Ведь раньше я таких эмоций у неё на лице не видел. Так что в данном случае, можно было легко понять то, что ситуация действительно возможно выходит из-под контроля. Поэтому, мне следовало бы, наверное, её выслушать? Мало ли что могло случиться? Тем более, что сама по себе эта девчонка угрозы для меня не представляла, и никакого вреда не наносила. Так что, уже только за это, следовало бы хотя бы выслушать её потенциальное предложение. Судя по всему, Дралла действительно намеревается мне что-то предложить? Почему бы нет? Можно было и поговорить… Я задумчиво посмотрел на девушку, понимая, что в данном случае мне нужно хотя бы на какое-то время отвлечься. Отвлечься от всех этих проблем и интриг, которые окружали меня в последнее время. Сложность, которая обнаружилась, опять шла со стороны эльфов. Дело в том, что княжна Арииель получила от своего отца письмо. В этом письме тот общался с девушкой довольно ровно, словно не заметил в её сообщении информации о том, что их план провалился. Я же в данном вопросе был не столь доверчив. И практически сразу понял, что ситуация критическая. Дело в том, что этот разумный был действительно очень хитрым. И упускать подобное из поля зрения, с моей стороны было бы большой глупостью. Так что я отлично понимал, что раз он не высказал никакого мнения в отношении этой глупости, которую сделала девчонка, то можно было прекрасно понять основную сложность… А она заключалась именно в том, что он явно обратил внимание на эту самую оговорку, которую Арииель сделала ранее. А значит, можно было понять, что он ей просто не поверил. Если всё так, то у меня действительно возникнут огромные проблемы. Забывать об этом тоже нельзя. Мне бы не хотелось, чтобы из-за этого у меня возникли еще большие проблемы. Конечно, я для начала понимал, что в первую очередь проблемы возникают именно у самой княжны. Если неожиданно для неё Великий князь стал вести себя подобным образом, то вполне можно было понять, что он что-то замыслил? Судя по растерянному лицу самой Арииель, она действительно не ожидала подобного. Можно было ожидать, что он возмутится, или выругает её за ложную информацию… Но этого не было! Письмо, которое пришло в ответ девушке, буквально каждым своим словом источало приторный мёд. Создавалось впечатление, что этот эльф, по какой-то неведомой причине, пытается сделать видимость доброго и заботливого отца. И от этого становилось не по себе.

Возможно сама эльфийка не обратила бы внимание на эту странность. Вот только видимо сам этот могущественный разумный не подозревал о том, что в данном случае его письмо оцениваю я, а не она. Честно говоря, я не знал, как он обычно себя ведёт. Но при этом понимал, что подобное поведение очень странно. Так что нужно было ещё по-разному и с разных сторон оценить эту ситуацию, чтобы понять все подводные камни, которые там могли скрываться. А я уже понимал, что в отношениях с эльфами таких камней может быть просто огромное множество. Сами по себе эти разумные весьма хитры. Особенно учитывая тот факт, что по сути они просто не могут рассчитывать на взаимоотношения, которые бы хотели со стороны других разумных. Тут уж у них особо вариантов не было. Главной проблемой для этих разумных было именно то, что в данном случае все их потенциальные враги просто презирали и ненавидели эльфов. И я теперь прекрасно понимал почему. В этом для меня не было ничего необычного или странного. Столкнувшись с истинной натурой этих разумных, я сам уже знал о том, насколько они бывают подлыми. Если бы они хотя бы вели себя адекватно, то можно было бы с этой стороны хоть как-то решить этот вопрос миром. Но, как я уже говорил, эльфы не признавали абсолютно никого. Для этого им нужно было показать свою силу. Но даже в этом случае, при противостоянии, можно было ожидать от них вместо уважения, удар в спину. Что тут можно было сказать? Эльфы были отдельной расой с довольно подлой натурой. Несмотря на всё то воспевание их Величия и фактически Божественности.

Самое смешное было в том, что ни о какой Божественности в данном случае и речи не шло. Эти разумные просто вели себя так, как считали нужным на данный момент. Им было абсолютно наплевать на какие-либо возможные проблемы, с которыми только они могли столкнуться. И к чему это их привело? Честно говоря, ни к чему хорошему. По сути, эти разумные просто достаточно быстро превратились для меня в те же самые инструменты, который сами надеялись сделать из обычного, по их мнению, человека. Так что тут можно было отлично понять, что они провалились в собственную яму, которую копали для меня.

Однако, в отношении этой девчонки Драллы всё было довольно сложно. Больше двух семестров она старалась держаться от меня на расстоянии. Смотрела с таким видом, будто бы намеревалась что-то узнать? Но приближаться не рисковала. И тут вдруг открыто подошла? С чем это может быть связано? Этот фактор надо было бы узнать. Ведь в данном случае я должен был отлично понимать, что она и братья-орки, наверняка запомнили мою помощь на территории проклятой Пустоши. А только за это следовало бы быть весьма внимательным. Честно говоря, я прекрасно понимал возможные сложности, с которыми могу столкнуться, в отношениях с этой девчонкой. Она была главарем небольшой группой студентов. И, судя по всему, и по тем слухам, которые уже успел про неё собрать, можно было понять, что эта девчонка просто так не стала бы действовать подобным образом. У неё был какой-то замысел. По крайней мере, на том же самом постоялом дворе, когда она ко мне подходила, было понятно, что подошла она не просто меня поблагодарить. Хотя и за этим тоже. Скорее всего, девчонка намеревалась уговорить меня сопровождать их группу по территории Пустоши. Хотя это и звучало бы немного глупым. Если бы это могли себе позволить все, кому не лень, то лесовики замучились бы водить в такие экспедиции. Стоимость подобных услуг была весьма велика. Причём платить нужно было наперёд. Лесовика не интересовали возможные артефакты. Хотя, процент от находок ему всё-таки выплачивали после возвращения из такого похода. Для начала для того, чтобы уговорить такого разумного, на подобную помощь, необходимо было иметь в руках минимум две тысячи золотых. Все прекрасно понимали, что поход окупится сторицей. Ведь лесовик может провести таких разумных в таких местах, где можно набрать сколько угодно самых невероятных артефактов. Да, я отлично помню, что в данном случае риск тоже велик. Вот только разумные в том же Приграничном городке видимо считали, что раз есть растения, неважно какие — изменённые или обычные, то лесовику там нет никакой угрозы? И в этом могла быть одна из самых больших ошибок подобных разумных. Хотя бы по той причине, что сам лесовик просто может довольно безбоязненно ходить по той территории только по той причине, что видит границы так называемой зоны внимания растений — хищников. Другие же поисковики ходят с камушками, прощупывая эту зону таким, довольно простым, хотя и глупым способом. Всё только по той причине, что я сам сталкивался с несколькими растениями, которые на камушки не реагируют! Им нужно что-то посерьёзнее. Например, живая плоть! Плоть и кровь! В таких местах что, поисковики будут свою кровь на землю брызгать? Так и никакой крови не напасешься! Хотя, конечно, были и такие умники, которые старательно брали с собой новичков, подставляя их подобным образом, они просто вынуждали разумных, которые по сути не ориентировались в происходящем, заходить в опасные места. Таким образом, якобы, проверяя территорию, которая могла быть смертельно опасной. По сути, это было довольно жестоко. И тут уж ничего не поделаешь. Я же таким образом не поступал. Так же я знал о том, что раз она уже один раз была в Пустоши, в поиске заработка, то вполне возможно, что и сейчас, на следующие летние каникулы, девушка намеревалась повторить этот подвиг? Тем более, что у неё уже был довольно удачный опыт! Конечно, кто-нибудь сейчас скажет, что об удаче в её случае говорить рано, ведь их группа поредела больше чем на половину? Но ведь часть из них выжила? А значит, удача всё же была рядом!

Про это тоже забывать было просто глупо. Но сейчас речь шла не об этом. В первую очередь я сразу обратил внимание на слегка нервозное поведение девушки. Всё-таки в её действиях было что-то, что явно подтолкнуло её к общению со мной? И это вряд ли был тот самый поход в Пустошь, который она могла бы планировать. Скорее всего, случилось что-то ещё? Неожиданно я вспомнил, что старшекурсников за особые успехи в учёбе могут выпускать и на выходные в город. Возможно она тоже выходила в город на этих выходных? И что же там могло произойти? Мой разум начал работать словно сумасшедший, пытаясь найти хоть какие-то признаки потенциальной опасности. Вот только проблема была в том, что для подобного анализа мне было необходимо хотя бы знать о последних событиях в столице Империи, или же целом государстве. Я же ничего подобного не знал. Так что, в данном случае как-либо сориентироваться я мог только после того, как поговорю с ней.

— Ну что ж, давайте поговорим! — Я отлично понимая, что у меня просто нет выбора, спокойно пожал плечами, и повернулся к девушке. Как я уже говорил, в данном случае выбора у меня не было. И для того, чтобы понять причины её действий, мне было необходимо узнать хотя бы то, что она намеревалась мне сказать?

Слушая слегка сумбурную и сбивчивую речь девушки, я неожиданно вздохнул с облегчением. Всё-таки дело касалось ни каких-либо государственных секретов, или еще каких-либо проблем. Поход в Пустошь я подобной опасностью не считал. Там хотя и изменённая, но всё-таки Природа. Благодаря ей у меня есть всегда шанс спастись. Или, в крайнем случае, сбежать. А тут же речь шла именно о семье самой девушки. Как я и предполагал, Дралла была дочерью провинциального, и довольно бедного барона. И именно это обстоятельство вынуждало девушку раз за разом отправляться в Пустошь, чтобы заработать себе на обучение. Но несмотря на это, она продолжала переживать за свою семью. Судя по её рассказу, на её семейство обрушились довольно серьёзные проблемы. Для начала следовало бы понять, зачем и почему всё это происходит? Девушка рассказала, что на землях её отца стали появляться какие-то разумные, которые пользуясь большой лесистостью местности, усиленно нападали как на крестьян, живущих на тех землях, так и на проезжающих мимо разумных. Естественно, что в таком случае обычно все претензии предъявляются местному властителю. То есть, её отцу. Ведь он должен было навести там порядок. Если дворянин позволял случаться на своей земле подобному, значит он сам в этом принимал участие, или же имел с этого какую-то долю. Странность ситуации была в том, что эти псевдо разбойники, никого не убивали. Они могли напасть, ранить несколько человек и, ограбив их, исчезнуть в лесу. Обычные разбойники, тем более те, которые действуют под покровительством местного дворянина, так не действуют. Они обычно стараются уничтожить любые свидетельства того, что они делают.

Я отлично всё это знал. Ведь пока я добрался до столицы Империи, мне удалось по пути найти несколько таких мест захоронений. Часто разбойники перебивали всех разумных, идущих в одном караване, после чего трупы сваливали в одном месте. Если же они не могли спрятать или перепродать каким-либо образом лошадей и телеги с грузом, то в этой же могиле вперемежку с трупами разумных могли оказаться и трупы лошадей. Именно такие места я и называл тёмными пятнами. Ведь в них буквально всё сочилось Кровью… Смертью… и Болью.

Однако в случаях на землях отца девушки, всё происходило иначе. Они словно специально дразнили разумных, грабя и бросая ранеными. Причём ранения обычно были не слишком тяжёлыми. Видимо для того, чтобы эти несчастные могли добраться до ближайшего города и пожаловаться на произошедшее. Естественно, что город, куда добирались эти люди был расположен уже на чужих территориях. Обдумав эту ситуацию, я неожиданно понял, что знаю настоящий ответ на этот вопрос. Кто-то явно хотел захватить земли старого барона. Причём хотел захватить их довольно хитро. Мало кто знает, что согласно старым законам Империи Торнан, а их перечень совершенно неожиданно всплыл у меня в памяти, существует такая довольно бескровная возможность. С которой тоже нужно считаться. Дело в том, что соседний дворянин, который принимал постоянно от пострадавших подобные жалобы, мог бы вмешаться в происходящее на чужой территории. И если он сумеет навести там порядок, то тогда имеется возможность законодательным путем забрать у старого барона его земли. Ведь он не справляется с их защитой? А значит, эти земли нужно отдать тому, кто способен навести там порядок. Хитрость того, кто придумал этот план, сразу дала мне понять, что предстоит довольно серьезный бой. Сами подумайте… Судя по рассказу девушки, на территории земель её отца уже действует несколько таких банд. А значит, становится понятно, что появились они явно не просто так. Такие проблемы не возникают на ровном месте. Тут уж ничего не поделаешь. Обычной появляется одна банда. Причём появляется так, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимания со стороны местного дворянина. Тут же всё было наоборот. Они словно дразнили его. Пара поисков стражи ничего не дали. Один отряд стражников вернулся ни с чем. А вот второй вернулся сильно прореженным. Они наткнулись на довольно серьезное сопротивление. Судя по всему, им противостояли не какие-то разбойники, а профессиональные наемники. Которые видимо бегать по лесу от своих врагов не собирались? Более того… Они старательно устроили засаду на своих потенциальных врагов. Чего стражники старого барона естественно не ожидали. Так что теперь было понятно, что эти разумные всего лишь надеются спровоцировать разбирательство минимум на уровне местного герцога. Как только до этого высокородного дворянина дойдёт сложность ситуации, он просто передаст территориальные владения другому хозяину, который тратит силы на борьбу с разбойниками. Соответственно можно было понять, что судьба всей семьи молодой девушки сейчас находится в очень шатком положении. И я это тоже прекрасно понял.

Разговаривая со мной, молодая девушка старательно указывала мне на то, что в ближайшие каникулы, которые продлятся не больше месяца, можно было бы отправиться к её отцу, чтобы навести порядок. Она не просила меня самостоятельно принимать участие в этих боях. Дралла хотела, чтобы я всего лишь при помощи своих знаний и опыта помог стражникам окружить и уничтожить этих разбойников. В данном случае было понятно, что им скорее всего заплатили за то, что они делают. Если наемники столкнутся с тем, что их будут просто уничтожать, то они наверняка постараются либо поднять оплату за свои услуги, либо вообще откажутся от такой работы.

Кто-то наверняка тут же вспомнит о том, что наемники — это наемники… И им платят за то, что они предоставляют в руки своего нанимателя свои знания, опыт, силу… А также и жизнь! Я это всё прекрасно понимаю. Вот только в данном случае можно понять, что наемникам, скорее всего, платят не по полному контракту. Судя по всему, наниматель уговорил наемников согласится на это дело, апеллируя к тому, что у местного барона недостаточно военной силы, чтобы устроить полномасштабную облаву, с которой отряд его воинов просто не справится. А вот небольшой отряд стражников, посланный для того, чтобы схватить разбойников, для них противником особо не является. Тем более, если наемники будут действовать с удобной для себя позиции, и из засады.

Попытавшись разговорить девушку как следует, я понял то, на что она рассчитывает. В первую очередь она рассчитывала на мой опыт и знания лесовика. Если я помогу сразу же довольно безболезненно захватить хотя бы пару-тройку таких отрядов, наемники задумаются, а стоит ли им вообще связываться с бароном, чьи люди так легко и просто ориентируются на местности? Причем делают это так, как будто заранее знают всю землю, и что на ней, и где, находится? Возможно позже можно будет распустить слух о том, что в отряде её отца имеется маг Природы. Это будет ещё большей угрозой для таких вот умников. Ведь на территории лесистой местности именно маг Природы является самым страшным противником. Так как его сила буквально везде! Наверняка кто-то тут же вспомнит о том, что для мага Природы довольно опасным противником является маг Огня. Я не спорю с этим. Но только кто вам сказал, что у соседа, который явно участвует во всём этом, имеется подобный специалист? Такие маги, тем более боевого направления, обычно находятся на учете у Гильдии Магов? Более того… В основном эти разумные служат Империи. Так что очень редко, когда у какого-либо дворянина может иметься подобный разумный. Причём, такой дворянин имеет титул не ниже графа. А то и герцога. А тут дело шло о каком-то бароне. Что-то мне подсказывало, что если бы этот дворянин хотел устроить обычный конфликт, для того чтобы захватить чужие земли, он бы нашёл повод. А значит, прямое противостояние в данном случае было просто невозможно. Хотя благодаря тому, что его земли были более благодатными, этот разумный всё-таки сумел скопить денег на найм тех самых наемников, которые изображали разбойников. Вот только их было недостаточно для полномасштабного противостояния. Тем более, что Дралла рассказала мне о том, что местный герцог категорически против подобных проблем на своих землях. Если он узнает о том, что какой-то барон просто решил развязать войну, то наказание будет неминуемым. Именно поэтому видимо молодой сосед, который не так давно стал наследным дворянином, и надеялся захватить чужие земли без особых проблем.

Вот только мне хотелось бы знать, предупредил ли этот барон наемников о том, что тогда его войска или стражники придут в земли соседа, чтобы навести порядок, и схватят от этих псевдо разбойников, то ему этих наёмников придется казнить? Знают ли наемники о том, что их жизнь уже фактически приговорена? Скорее всего, этот разумный пообещал им, что для видимости их просто заточат в крепость, или в какое-либо подземелье. А потом он их оттуда, через какое-то время, выпустят. Естественно, что обращаться с ними и кормить их будут достойно. Вот только я был уверен, что никто не собирается соблюдать этих договорённостей. Скорее всего, молодой барон постарается предпринять все возможные меры, чтобы эти разбойники так и не смогли никому рассказать о своем участии в этом беспределе? И это уже всё само по себе раздражало. Значит, нужно было кого-то из главарей этих разбойников захватить живым. Чтобы этот разумный при камне Правды сам рассказал то, кто его нанял и зачем. А как только это произойдет, старый барон сможет сам вызвать судьёй герцога, и потребовать судебного разбирательства с соседом, который устроил подобное на чужих землях. За такой проступок наказание может быть весьма жестоким. Почему-то я думаю, что местный герцог будет явно недоволен случившемся. Мало того, что этот идиот устроил подобное на чужих землях, старательно вредя соседу, так он ещё и умудрился, для пущей видимости анархии, спровоцировать нападение на два каравана с налогами, которые были посланы старым бароном к своему сюзерену. Тут и я прекрасно понимал, что герцог подобного просто не простит. По сути, это невозможно. За такое действительно нужно очень жестоко наказывать.

— Ладно, давай доживем до каникул, а там посмотрим… — Задумчиво усмехнулся я, давая понять девушке, что в данном случае я не против помочь ей. — Может быть и у нас будет чем удивить вашего нервного соседа? Ведь у меня есть приятель, которому тоже надо немного попрактиковаться и размяться… Вот только главное дать ему правильное наведение на цель…

Усмехнувшись этой девчонке, я на направился дальше по своим делам, продолжая улыбаться. Интересно было бы посмотреть на этих наемников, которые наверняка имеют своем запасе какие-нибудь защитные амулеты. Дело в том, что я намеревался пригласить на это самое развлечение своего нового знакомого, являющегося магом Света. Кому-то это может показаться странным. Но дело всё в том, что в этом мире, как ни странно, никаких амулетов защиты от магии Света не существовало. По сути, таких магов, в виде свободных разумных, просто не было. Империя Торнан не давала возможности таким опасным разумным находиться вне их контроля. Честно говоря, я даже не понимал того, каким образом этому парню удалось пробраться в Академию магии? Возможно только по той причине, что его семья с большим трудом наскребла денег хотя бы на первый год обучения? Хотя бы для того, чтобы он мог контролировать свою магию, чтобы не навредить никому постороннему. Возможно поэтому Империя и не стала вмешиваться. Вот если бы он вздумал продлить контракт, то, скорее всего, реакция не заставила бы себя ждать.

Подумав об этом, я тихо усмехнулся. Дело в том, что продление контрактов обычно проходило после окончания учебного периода. Естественным было и то, что в это самое время и появлялись различные проверяющие и контролирующие разумные, которые искали выгоду для своего государства. Но никто не говорил о том, что подобное дело нельзя провернуть, например, во время учебного процесса? По сути, никто так не делал. И именно поэтому никаких проверяющих и близко не будет. Видимо мне придется переговорить с моим новым приятелем, и уговорить Рииза принять помощь от меня в долг. Таким образом я предоставлю возможность ему учиться до конца учебного процесса. А потом он как-нибудь вернет мне деньги. Нет, я конечно понимаю, что это слишком большая оплата за подобное. Но вы тоже поймите меня… Маг Света, который никому ничего не должен, будет уникальным фактором, имеющим возможность влиять на ситуацию. Представьте себе, какие деньги он может зарабатывать одной только своей магией? При этом, не имея никаких обязательств ни перед Империей, не перед Гильдией Магов. Конечно, тут же найдутся разумные, которые начнут предлагать ему довольно крупные деньги за работу на ту же самую Империю. Вот только в этом случае, когда он будет являться вольным магом, и никому ничего не должен, этим разумным придется приложить немалые усилия, чтобы привлечь его интерес. Именно поэтому можно сразу понять, что такой разумный сможет получать денег гораздо больше, чем тот же самый армейский маг. Хотя эти разумные тоже не особо жаловались на свою оплату. Только вот, в отличие от него, они заключали контракты в более невыгодном положении. И поэтому, можно понять всю хитрость ситуации.

Судя по тому, как с облегчением вздохнув убежала девчонка, Дралла действительно была рада моему решению. Более того… Что-то мне подсказывало, что она готовилась к более серьезному и напряженному разговору, переходящему в настоящие переговоры? Но мне этого не хотелось. Зачем? Я же не изверг какой-то! Я всегда могу пойти навстречу человеку, если ему действительно нужна моя помощь. Тем более, что камень Правды, который имелся у меня, четко показал мне, что девчонка не лжет! Дралла не солгала мне ни единым словом. И это уже само по себе говорило о том, что в данном случае я имею дело с правдой. Скорее всего, её семья действительно воспитывала свою дочь в четком понимании Чести и поведения дворянина. А я, честно говоря, уже не ожидал встретить таких разумных на территории этого государства. Мне уже начало казаться, что все дворяне Империи Торнан являются избалованными разумными, которые ради собственного удовольствия могут пойти даже на открытые преступления? Дело в том, что я уже знал о поведении той самой девушки, которую почему-то некоторые дворяне называли Ваше Высочество. В момент того самого столкновения интересов дворян и мага Света, за которого я заступился, эта девушка, которая судя по всему является какой-то принцессой, тоже проявила к этому парню недвусмысленный интерес. Вот только интерес этот был весьма прозаическим. Скорее всего, таким образом эта девчонка умудрилась заполучить себе потенциальных слуг. И так она тоже надеялась, вмешавшись в случившееся, сделать из этого парня для себя прислугу. Вот только она немного не успела. Старый рейнджер- эльф сообщил мне о том, что она прибежала на ту самую поляну буквально следом за мной. Разница по времени составила от силы одну-две минуты. Так что я вовремя ещё оттуда смылся. Более того… Появившись там, девчонка тут же принялась возмущенно кричать на имеющихся на поляне разумных. Вот только во время её криков я не услышал того, что могло бы хоть как-то обелить её поступок. Девушка не пыталась защищать самого этого мага Света. Она в первую очередь возмущалась именно тем, что эти дворяне не согласовали с ней свои действия, и фактически испортили ей игру! А значит, можно было понять, что именно подобными же способами она и заполучила себе в слуги уже троих разумных. Самое интересное было дальше.

Эта девушка старательно пыталась интересоваться также и мною. Ведь именно я вмешался в происходящее, и фактически сломал её игру. Однако, дальше расспросов дело не пошло. Сама она подходить к этому парню, и задавать какие-то вопросы, не решилась. А он по привычке, а может быть теперь и из опасения, держался подальше от дворян. Уже от него потом я узнал, что и простолюдины, и купцы, считают меня дворянином. И возможно, по его мнению, а теперь, скорее всего, и убеждению, это и есть правда. Вот только я был воспитан в старых традициях. И поэтому вел себя не так, как все остальные дворяне. Как он мне заявил, я соблюдаю правила, и стараюсь учиться. Для современных дворян это очень сложно, и практически невозможно. Поэтому, они предпочитают развлекаться. Даже не задумываясь о последствиях. Хотелось бы мне узнать, где же я так воспитывался? К сожалению, моя память была сильно повреждена. И я хорошо себя помню только после того, как очнулся в сердце Великого леса. А если сюда добавить еще и воспоминания тех разумных, которые были посвящены Великому лесу, то можно понять то, какой бардак творится у меня в голове.

Однако, я не стал его разуверять во всём этом. Так как не видел никакого смысла в подобном. Зачем мне эта сложность? Хочет Рииз меня считать дворянином и своим покровителем, пусть так и будет! Возможно поэтому он будет относиться ко мне более уважительно? И при этом не будет делать каких-либо каверз? А вот его задумка о том, что ему не мешало бы использовать свою магию более точечно, с меньшим расходом силы, мне очень понравилась. Ну, сами подумайте… Честно говоря, я не понимал того, почему магов Света не учат, к примеру, наносить точечные удары тонкими лучами своей силы, вроде тех же самых уколов клинком, как у шпаги? Здесь, в этом мире, такого оружия нет. Но видимо кусок моей старой памяти подсказал мне о том, что такое оружие может быть весьма опасным. Главное, чтобы удар наносился точно в цель. Так почему бы ему не научится делать так же? Найти какой-нибудь артефакт, вроде той же линзы. И при помощи неё посылать луч. Узким лучом можно наносить удар противнику избирательно. Например, одно дело, если он ударит по площади, выжигая десяток метров в окружности для того, чтобы уничтожить зомби, при этом тратя огромное количество силы. И совершенно другое, если он выстрелит этим лучом прямо в голову зомби, уничтожая таким образом главный узел контроля и сущности этого монстра. Да, во втором случае от зомби останется остальное тело, которое можно потом сжечь, не прибегая ни к какой магии. Только разница в этих ударах колоссальная.

В первом случае ему придется задействовать магическую силу равную где-то трети или, в лучшем случае, четверти его общего запаса магии.

А во втором случае, такой удар он сможет наносить без особого вреда для своей энергетики. Разве что, если двадцатая, или даже тридцатая часть энергии потратится. Разницу вы ощущаете? Одно дело, если он сможет нанести три или четыре таких удара, и совершенно другое, когда таких ударов, уничтожающих тех же зомби, будет штук двадцать — тридцать! Кроме того, для такого удара ему не надо будет собирать большое количество своей энергии. Всё это можно будет сделать лишь одним легким движением руки.

Но почему-то никто из магов Империи об этом даже не задумывался? И это меня настораживало. Почему так было нужно делать? Чего они пытались добиться, делая из магов Света фактически оружие стратегического поражения? Я уже изучил некоторые книги по теории магии, которые имели отношение ко второму, и даже третьему курсу. Так вот. В том, что касалось магии Света, точечные удары вообще не рассматривались. Такое впечатление, что кто-то намеренно делал так, чтобы маги Света со временем превратились в никому не нужных разумных. Да, их старательно воспевали и восхваляли. Вот только на этом все и заканчивалось. Что толку от того восхваления, если в коротком бою небольшого количества разумных от мага Света нет никакого толку? Маг Света не может даже использовать свое оружие, чтобы защитить себя. Его магия слишком разрушительная, чтобы использовать её, например, в том же самом темном переулке города. Ведь он одним только выплеском своей силы может просто зажечь практически ко всем демонам полгорода. Ну, в лучшем случае, один квартал точно! Естественно, что это было бы нежелательно. Но тут уж ничего не поделаешь.

Возможно, отправившись в это небольшое путешествие, мы сможем там отработать небольшую идею, которую мы с Риизом придумывали. Всё было просто. Он концентрирует в руке шар энергии. А потом из этого шара выпускает луч энергии в узком направлении. Знаете, как будто прокололи воздушный шарик? Только держим его двумя руками. Так вот… Эта энергия будет выплескиваться в том направлении, с которого сделан прокол. При этом стараемся закручивать энергию, чтобы она была похожа на витой шнур. Дело в том, что энергия имеет свойство расширяться. То есть, если делать просто прокол в энергетическом шаре, энергия буквально через пару десятков метров будет идти уже веером. Нам же этого не нужно. Мы хотим оперировать сейчас тонким лучом. Поэтому мы будем её закручивать своеобразным винтом. Таким образом вынуждая энергию превращаться в своеобразную нить, тянущуюся от мага-оператора в сторону цели. Скорость такой энергии будет достаточно велика. Фактически, как у пули. Вот я и хочу попробовать с этим парнем научиться стрелять подобными энергетическими импульсами. Ему нужно научиться бить магией Света, чтобы иметь возможность защищаться, например, против нападения нескольких разумных. А мне надо научиться самому себя защищать как магу Жизни и Природы. Конечно, я помню о том, что можно использовать магию Природы, создавая своеобразные шипы, которыми можно атаковать противника. Вот только такие шипы можно делать и энергетическими. Наверняка кто-то спросит, как же тогда маги Света участвовали в тех же самых соревнованиях между курсами, которые в Академии начинаются после окончания второго курса? Да всё просто… Маги Света выходили на полигон в одиночестве, и демонстрировали самое простое плетение из магии Света. Оно называлось Молот. Удар такого плетения обычно уничтожал всё живое, и не сильно живое, на участке диаметром метров в тридцать — сорок. Естественно, что маг Света мог бы попытаться участвовать в соревнованиях. Но противник из него получался очень уязвимый. Да и все его плетения были смертельными. Вряд ли его соперник сможет выжить, если маг Света сумеет всё-таки нанести свой удар.

При всём этом, я старался не забывать и о том, что демонстрировать нашу разработку этому пареньку не стоит при посторонних. Пусть все думают, что Рииз такой же обычный маг Света, как и все остальные. Когда ему я объяснил причины для подобного решения, то Рииз согласился со мной. Так как уже увидел со стороны общее поведение в отношении разумных, которые лезут туда, куда их не просят. Так что он отлично понимал, что только начнет демонстрировать подобный способ изменений и доработки той же самой защиты, или же способов нападения, то вопросов будет слишком много. И он не на все сможет ответить. Мне бы тоже не хотелось, чтобы я стал мишенью для посторонних разумных. Хватит и того, что я постоянно чувствовал спиной чужие взгляды. А вот этот выезд на природу нам как раз и пригодится. Я практикуюсь в определении живых организмов на территории того же самого леса, попутно пытаясь работать и с энергией. Да и мой друг теперь в глухом лесу сможет попробовать экспериментировать со своей энергией.

Так что моё решение было вполне понятно и предсказуемо. Вот только этой девчонке — баронессе я не стал ничего рассказывать. Не видел в этом смысла. Да и зачем ей знать сейчас такие нюансы? Ведь как только она поймёт, что я намереваюсь точно также использовать её, и членов её семьи для тренировок… Ну, по крайне мере, так это будет выглядеть, то наверняка возмутится. А это могло мне только помешать. Пусть думает, что мы всего лишь выехали на своеобразную практику. Я как лесовик, а она и мой товарищ как боевые маги Империи. Наверняка у кого-то могли бы возникнуть какие-либо претензии в отношении всего этого. Например, кто-то мог бы поинтересоваться тем, как мы намереваемся объяснить появление магов у провинциального барона, у которого-то и денег на собственных детей не хватало? Да всё просто… Мы выехали на природу отдохнуть. Дралла, которая является дочерью этого барона, пригласила нас к себе в гости. Я лесовик, и в этом для меня как раз-таки ничего странного и не имеется. Что поделаешь, мне нужна природа. А маг Света мог действительно поехать в гости и точка. Ведь он тоже является всего лишь студентом первого курса. Хотя для студента-новичка он довольно неплохо оперировал собственной энергией. А значит, был шанс получить всё необходимое в виде практики. Учитывая то, что леса в тех местах были довольно большие и обширные. На мой вопрос о том, если вместо густого леса там появятся некоторые проплешины, девчонка только махнула рукой. Соответственно можно было понять, что у меня теперь было разрешение развлекаться там по полной программе. Конечно, мне бы не хотелось, чтобы лес сильно пострадал. Но всё-таки магия Света довольно серьезная штука. Именно поэтому Риизу нужен опыт. А опыт без каких-либо ошибок наработать практически невозможно. Так что в данном случае всё было понятно. При этом, мы имели прямую возможность сделать всё это незаметно для остальных студентов и преподавателей Академии. Особенно в этом случае нужно было учитывать то, что с нами будут обычные стражники. А им всё равно. Если маг швыряется энергией налево и направо, значит он может это делать! А если он ко всему этому еще является и студентом Столичной Академии магии, тут и вопросов не будет. Его такому просто научили! Сомневаюсь, что через месяц хоть кто-то из них вспомнит, что мы там вытворяли. Поэтому, нужно будет постараться отработать максимально возможно то, что мы с ним придумали.

Размышляя над этим вопросом, я понял, что мне нужно с ним ещё раз всё обсудить. Этот паренёк не должен совершать лишних ошибок. Нельзя делать различные вещи при посторонних. Те самые вещи, которые мы с ним обсуждали. Да и говорить об этом с кем попало тоже бы не было нежелательно. Мало ли кто из этих студентов кому служит? Я уже видел, по крайней мере, нескольких разумных, которые ранее были вроде бы независимыми. Но буквально через пару дней уже бегали, прислуживая дворянам. Причем делали это так, как будто всё это длилось уже достаточно долго. Делая такие наблюдения, я понимал, что в данном случае мы доверять никому не можем. Да я и ему самому не сильно-то и доверял. Просто у этого парня не было выбора. Я был единственным, кто выслушал его теорию, и не поднял его на смех. А это для Рииза было очень важно. Более того… Я не просто выслушивал его теории, но при этом пытался ещё их как-то корректировать. А это уже говорило о том, что я довольно серьезно отношусь к его мыслям и идеям. Не только слушая их, но даже осмысливая, и пытаясь дорабатывать. Такое обычно называлась мозговым штурмом. Я, правда, не знаю где, и когда я понял такое, но это и не важно. Важно было другое. У нас была возможность попрактиковаться.

Кстати, о практике… Ведь я там в лесу могу уничтожить этих самых эльфов, которых мне нужно убрать? Всё просто! Они отправятся вслед за мной, как будто следят по приказу той же самой княжны Арииель. Девчонка напишет отцу, что охрана была вынуждена отправиться на задание, но исчезла. Скорее всего, погибла. Нужна помощь. И тогда к ним пришлют новую охрану, с которой я потом как-нибудь разберусь. Главное, что эти два эльфа исчезнут в лесах гористой местности Империи без следа. И никто не будет задавать вопросов о том, куда они делись, и что с ними случилось. Мне даже не нужно будет особо напрягаться. Достаточно будет просто при помощи того же самого поглотителя душ вытащить из них всё то, что осталось в виде магических сил, и добавить в накопители с их душами. Это усилит их возможности, когда я попытаюсь возможно использовать эти накопители для создания какого-либо охранного артефакта. Всё-таки душа, привязанная к охранному артефакту, анализирует ситуацию словно разумное существо. И может принимать решения. Это очень важный вопрос!

Честно говоря, я так и не понял, по какой причине старый Архимаг эльфов не использовал подобную технику для того, чтобы защитить собственную территорию. В виде своей лаборатории и библиотеки. Если бы там присутствовала такая охрана, вроде того же самого охранного духа, которого применил Некромант возле того самого мертвого дерева, где был спрятан скипетр дракона, то у меня возникли бы очень большие сложности при борьбе с этой угрозой. Ведь с памятью Архимага Алиувиаэля мне предстояло еще разбираться. А память некроманта сама мне добровольно подсказывала решение вопроса. Одно дело, когда ты сам вырвал душу разумного существа. И чтобы воспользоваться его памятью, тебе нужно пересилить это существо. Часть личности которого осталось в душе. Если же ты не участвовал в гибели этого существа, а всего лишь выступаешь вроде своеобразного посредника, то оно само будет подсказывать тебе решение. Ведь таким образом это существо само надеется выжить. Такие факты тоже нужно учитывать. Наверняка кто-то напомнит мне о том, что души эльфов-рейнджеров мной были насильно вырваны из тела. А значит, они должны ощущать ко мне какую-то агрессию и ненависть? Всё правильно. Вот только в данном случае нужно учитывать то, что пытаясь создать охранный артефакт, я сделаю эти души привязанными ко мне лично. И они будут обязаны мне подчиняться. Любят они меня, или ненавидят, в данном случае неважно. Важно то, что они мне служат. Всех остальных разумных, и неразумных, они будут просто уничтожать. Так как существует правило прохода. Если же они не узнают разумного, он должен будет доказать своё право. В данном случае точно также было с тем самым мертвым деревом. Находящийся там дух-страж тоже такой же несчастный, как и эти два эльфа. Вот только он меня не знал. Он не имел ко мне никакого отношения. Именно поэтому мне пришлось кровью прописывать руны, чтобы доказать этому духу моё право на проход, а также и на владение всем находящимся внутри. Такие вещи предусматривают на тот случай, если, к примеру, маг погибнет и за его сокровищами придёт Наследник. Ведь по идее никто другой, кроме Наследника, не может знать правильность прохода сквозь подобные защиты. Кроме того, некоторые маги пытались разрабатывать технику Бессмертия. В данном случае они рассматривали возможность перехода души из одного тела в другое. Таким образом маг сам мог измениться. И Дух — страж его просто не узнает. Поэтому маг-хозяин должен доказать своё право.

Но эти дебри магических искусств сейчас меня не интересовали. Мне в первую очередь нужно было всё подготовить и продумать. А значит, после встречи с Риизом я отправлюсь навстречу с княжной Арииель. Этой девчонке нужно знать, что делать дальше, когда я отправлюсь на небольшие каникулы.

Конечно, кто-то заявил бы, что мне было бы неплохо взять эльфиек вместе с собой. И весело, и приятно. Возможно. Вот только как вы собираетесь скрывать появление группы эльфов на территории третьеразрядного баронства? Как я объясню эту группу сопровождения той же самой девчонке, пригласившей меня в гости? Как я объясню это тому же самому местному сюзерену-герцогу? Вопросов слишком много. Поэтому, эти девчонки останутся в Академии магии. Возвращаться на территорию Великого Княжества они не будут по той причине, что у них просто нет охранения. Подобное вполне предсказуемо и объяснимо. Так что даже у Великого князя не должно возникнуть никаких проблем с этим. Наверняка и на это кто-то скажет, что девчонки могли бы в данном случае просто дождаться охраны, и отправиться в Великое княжество эльфов? Нет! Если вы думаете, что всё это так легко решается, то вы либо глупец, либо просто дурак. Для начала Великому князю и главам Великих домов нужно будет согласовать кандидатуры тех, кого они отправят охранять своих дочерей. А дело это довольно щепетильное. И наверняка начнутся многочисленные споры. Хотя бы по той причине, что охранники, отправленные Великим князем в самом начале, со своей задачей не справились. А как же иначе, ведь они просто исчезнут в лесах Империи? Так что этот вопрос хорошо если решат к концу каникул. Вот только эти новые эльфы на территорию Академии не попадут. Скорее всего, им придется жить где-нибудь в столице. Но это уже их проблемы. К тому времени, когда я до них доберусь, эти эльфы уже будут настолько измотаны окружением из людей, что просто не будут ожидать нападения с моей стороны. Хотя вполне возможно, что это нападение вообще не понадобится? Кто знает, как пойдут дела дальше? Сейчас же мне нужно подготовиться к этому интересному опыту. Ведь заканчивается уже третий семестр. А значит, скоро будут те самые короткие каникулы. Каникулы, во время которых у меня есть возможность решить сразу несколько интересующих меня задач…

Охота

— Давайте быстрее, демоны! — Слегка лениво и даже вальяжно командовал командир десятка наемников Дир Наг, отлично понимая, что времени у него мало. — Нам ещё сегодня нужно успеть один посёлок как следует потрепать! Или вы хотите, чтобы наш наниматель имел какие-то претензии? Давайте быстрее!

Хотя все эти выкрики особого значения не имели, в виду того, что он сам прекрасно вышколил их, вынуждая подчиняться любым приказам. Его наемники, с которыми Дир Наг уже неоднократно участвовал в самых различных операциях, были действительно профессионалами. Только вот, к сожалению, у него не было достаточно денег, чтобы создать более крупный отряд. Да, нанимателю это было и не нужно. Всё только по той причине, что он старательно пытался спровоцировать проблемы на территории своего потенциального противника-соседа. Зачем ему это было нужно, и чего добивался этот молодой барон, сами наемники не понимали. Проще было бы собрать довольно сильный отряд, и напасть на соседа, чтобы полностью захватить его землю и замок. Но видимо их нанимателю всё это было чуждо? Поэтому наемники постарались выполнить свою необычную задачу, за которую им было заплачено. А заплачено им было именно за то, что они будут на чужой земле изображать разбойников. И таким образом посеют там хаос и разор. Конечно, они прекрасно понимали, что в результате всего этого у соседа их нанимателя действительно возникнут проблемы. Вот только для того, чтобы добиться нужного результата, скорее всего, придется потратить очень много времени? Тем более, что в данном случае время играет на стороне наемников. Так как за каждый месяц, проведенный на территории соседа нанимателя, наемники получают полновесное золото. Тут уж не поспоришь. Так что, они были не в накладе.

Конечно кто-то тут выскажется, что сам наниматель может потребовать каких-то подтверждений того, что они действительно вредили его противнику? Со стороны всё это глупо. Сами подумайте, ведь жалобы на разбойников в основные города этой территории идут? Идут! Так что же ещё нужно? Они своё дело делают точно по договоренности. Хозяин хотел, чтобы они нападали на деревни соседа, и проезжающих мимо разумных. Они это делают. Хозяин хотел, чтобы они ни в коем случае никого не убивали, давая возможность этим разумным добираться до городов и оставлять многочисленные жалобы, которые должны были дойти до местного герцога? Они и это делают! Хотя с их стороны эта часть договора была самая непонятная. Зачем барону нужны такие сложности? Ведь понятно же и дураку, что в результате всего этого в ближайшее время местный герцог может двинуть на поиск разбойников свою собственную стражу. И тогда у всех разбойников, а вернее самих наемников, могут возникнуть большие проблемы. Хотя бы по той причине, что стоит только кому-то узнать про их участие в этом, и им сразу придётся бежать с территории Империи. А также и забыть о наемниках. После подобного никто не станет им доверять. Хотя они на самом деле выполняют полностью свою договорённость, это никого не интересует. Важен факт того, чем именно они занимаются. А занимались наемники сейчас обычным разбоем. Так что, тут всё вполне понятно и предсказуемо.

Не так давно, на их группу наемников, а таких групп было минимум три, напал отряд стражников. Вернее, надо сказать, что стражники пытались напасть. Вот только для них проблемой было именно то, что наемники обычными разбойниками не являлись. Они ждали нападения. И когда часовой обнаружил приближение стражи, которая особо не скрывалась, то наемники быстро заняли свои позиции. Атакованные из тяжелых боевых луков, стражники ничего не смогли противопоставить такому противнику. Удар был смертельным. Половина отряда стражников так и осталась лежать на той поляне. А наемники добавили себе дополнительные трофеи. После того случая стражники больше не появлялись. Видимо у барона, который хозяйничал на этих землях, таких разумных было не сильно много. Поэтому теперь наемникам практически ничто не угрожало. Они могли спокойно действовать в своё удовольствие. Что им было просто на руку. И это было весьма важно. Кто-то мог бы сказать, что наемникам расслабляться нельзя. Кто мешает этому барону обратиться за помощью к герцогу? Видимо у нанимателя на этот счет были свои мысли, которые оказались правдой. Поэтому им просто ничего не угрожало. Так что, наемники не спешили. Чем больше времени они здесь проведут, тем больше они смогут заработать. Что тут можно было сказать? Их деятельность сама по себе подразумевала подобный заработок. Сегодня, правда, не повезёт части местных крестьян. Их нужно будет как следует потрепать, чтобы эти разумные тоже побежали жаловаться. Эта часть дела наемникам нравилась больше всего. Они могли спокойно насиловать молоденьких крестьянок. Ведь это входило в договор? Кто-то мог бы конечно попытаться намекнуть на то, что это может быть бесчестным? А кто вам сказал, что для наемников честь имеет хоть какое-то значение? Если вы так думаете, то вы глупец! Наёмники в любой момент могут перейти на сторону противника. Главное, чтобы в этот самый момент закончился Договор, или деньги у нанимателя. А если его противник еще предложит хорошую сумму денег, то тогда наемники сделают это с огромным удовольствием, и радостью.

Конечно, были и такие умники, которые пытались блюсти какую-то Честь, чтобы не позорить наёмное сословие! Но хитрость этой ситуации была как раз в том, что таких разумных было не сильно много. И тут уж ничего не попишешь. Сами по себе наемники прекрасно понимали, что в их руках сейчас фактически власть на этих территориях. И это ощущение вседозволенности буквально поило их допьяна, словно самое хорошее вино этого мира. Власть! Власть над Жизнью и Смертью. Тут уж ничего не поделаешь. Разумные обычно всегда упивались этим, стараясь продвигать свои интересы как можно дальше. Наверняка у кого-нибудь возникнут мысли о том, что со стороны тех же самых наемников было бы глупо вести себя подобным образом. Ведь им нужно контролировать все происходящее вокруг? А они так и делают. В случае опасности наемники тут же постараются перейти на территорию нанимателя. там и ничто не угрожает. А потом, они снова пойдут на своё задание. Обойдя территории жертвы с другой стороны. Они отлично знали, что чем чаще они делают подобные дела, Тем больше они заработают. Всё было взаимосвязано…

Двигаясь по лесу и уже привычно разглядывая близлежащие деревья, опытный наемник Дир Наг словно спиной почувствовал какую-то опасность. Подав условный сигнал, он вместе со своим десятком замер на месте. Его воины привыкли к тому, что их командир просто так такие приказы не выдаёт. А значит, поблизости что-то происходит. Но как он не напрягался, Дир так и не мог выяснить причины этой угрозы. Оглядываясь по сторонам с приготовленным к бою мечом, и прикрывшись щитом, опытный наемник не мог никак понять, что же его так насторожило? Все его чувства и инстинкты, обостренные за годы занятия делом наемника, буквально кричали об опасности. Но откуда она могла идти, он не понимал. Создавалось впечатление, что они только что сами вошли в ловушку. Вот только откуда она могла взяться здесь? Наёмники отошли не слишком далеко от своего лагеря. И этот лагерь был достаточно сильно укреплен. Более того… Наёмники заранее раздвинули свои дозоры в стороны, чтобы контролировать близлежащую территорию. Так что, появление поблизости какой-либо довольно шумной группы, вроде тех же стражников, было бы замечено. Тут же происходило что-то необычное. Неужели поблизости могли появиться такие же наемники, которые оказались хитрее и не особо шумели в лесу? Кто-то мог бы сказать, что со стороны опытного наемника всё это выглядело немного глупо. Ведь зачем ему нужно так себя вести? Он находится в лесу, рядом нет ничего угрожающего. Так чего ему опасаться? Может быть просто он почувствовал, что поблизости едет какую-нибудь караван? Так это дополнительный заработок!

Но нет! Все чувства и инстинкты старого наемника требовали, чтобы он срочно прятался. Попытавшись понять, где он мог раньше чувствовать подобное чувство, Дир Наг неожиданно для себя вздрогнул, вспомнив о том, что такое же самое чувство он чувствовал именно тогда, когда в составе довольно крупного отряда они напали на земли какого-то провинциального дворянина. Всё было почти так же и сейчас. Только тогда их отряд был гораздо больше, и командир был другой. В отряде было до сотни наемников. И их наниматель решил, что таких сил вполне хватит для того, чтобы захватить замок соседа. Чувства наемника тогда точно также вопили. Но не он решал, что должно происходить дальше. И поэтому отряд двигался вперёд, не обращая внимания на ощущения одного из своих бойцов. И вот когда со стены старого замка неожиданно в их плотные ряды полетели огненные фаерболы, он сразу же бросился бежать. Среди сбежавших тогда из этой бойни, которую устроил местный дворянин, нанявший боевого мага, спаслось всего пять наемников. И именно они потом составили костяк его группы. Благодаря имеющемуся оружию, и опыту, они достаточно быстро начали зарабатывать дополнительные средства, чтобы нанимать других наемников. Вот только дело это было долгое, и авторитет нужно было зарабатывать заново. Их старый отряд был разбит, поэтому им пришлось взять другое название, и переместиться в другую часть Империи. Здесь про их позор никто не знал. А значит, у них была возможность заработать. Первый же заказ, который они получили здесь, был связан с этим разбоем. Они уже практически второй месяц развлекались подобным образом. Что давало им возможность спокойно зарабатывать золото, которое они потом потратят на усиление своего отряда. Всё шло вроде бы нормально. И вдруг такое странное совпадение. Командир отряда снова почувствовал угрозу, точно так же, как тогда, под стенами старого замка.

— Командир, что там? — Аккуратно приблизившись в со спины командиру группы, тихо прошептал один из старожилов отряда, отлично понимая, что подобные вещи просто так не происходят. — Ты опять что-то почувствовал?

— Маг! — С трудом раздвинув пересохшие губы выдавил из себя Дир Наг, одним этим словом заставив побледнеть всех тех, кто услышал это слово. — Перед нами маг! Боевой маг! Нужно уходить… Местный барон, скорее всего, нанял боевого мага! И у нас возникнут большие проблемы…

— Но мы же в лесу? — Один из молодых наемников, которого не было тогда под стенами замка, видимо совершенно не понимал всей величины угрозы того, в какое дело они могли вляпаться. — Здесь-то он нас вряд ли достанет? Мы можем в любой момент уйти еще глубже…

Договорить он не успел, потому что неожиданно опытные наемники дернулись в разные стороны. Вот только трем из них уже было поздно что-либо делать, так как их ноги были оплетены растениями. Оставшиеся свободными наемники с ужасом смотрели на то, как их командира и двух стоявших рядом наемников медленно и неизбежно оплетают какие-то растения, в которые они могли вступить. Кто-то мог бы подумать, что наемники просто зацепили подобные растения, которые являлись хищниками, и поэтому попали в ловушку? Но это было не так. Растения, которые сейчас деловито оплетали своих жертв, на самом деле были обычными. Но кто-то вынудил их действовать. Именно своей магической силой.

— Маг Природы! — Судорожно всхлипнув прохрипел Дир Наг и, кое-как повернув голову к своим оставшимся свободным товарищам, резко выкрикнул. — Бегите идиоты! От этого мага вы в лесу не скроетесь! Бегите в ту сторону, куда договаривались… Спасайтесь!

В его отряде приказы выполнялись всегда и беспрекословно. Это было главным условием найма разумных в его отряд. И сейчас, наемники не стали делать глупостей. Они понимали, что изображать из себя героев, спасая попавших в ловушку товарищей бессмысленно. Если действительно против них выступил маг Природы, который к тому же действовал довольно быстро, и мог воздействовать на растения на расстоянии, то с таким противником они действительно не справятся. Раньше, чем они обнаружат его, такой разумный может спокойно переловить их по одному. И это будет лучшим из вариантов. Поэтому они, не произнеся больше ни единого слова, бросились бежать в сторону лагеря. Им нужно было подхватить свои трофеи, золото, которое они уже заработали. Что поделаешь, но выбора у них не было. Понятно же, что после подобного разгрома и известия о том, что сосед нанял мага Природы, надобности в наемниках больше не будет. Они знали, что на территории местного барона действует три таких отряда наемников. Целых три. Но против мага Природы, никто из них просто выступить не сможет. Сам по себе подобный противник для них на этих землях является страшной угрозой. Возможно они сумеют спасти остальных наемников, предупредив об опасности? Вполне возможно наниматель недооценил своего противника? С этим вопросом им придется обратиться к нему. А сейчас нужно спасаться от невидимой угрозы.

Плотная группа людей, бросившихся к лесу, старательно выдергивала ноги из травы, которая неожиданно ожила и пыталась ухватить каждого пробегающего за лодыжку. Судя по всему, маг Природы не собирался отпускать их живыми. Поэтому, они старательно обрубали ростки, стараясь отдалиться как можно дальше от этого мага. Всё-таки, существует же у него какая-то зона воздействия? Зона, покинув которую, наемники могут спастись? Неожиданно, для убегающих наемников, из кустов на противоположной стороне поляны выскользнул какой-то маленький и щуплый паренек. С странным шипением он сложил перед собой руки в необычный символ, и прямо над его раскрывающимися ладонями довольно быстро сформировался шар яркого света, сияющий словно солнце.

— Баста! — Тонким ломающимся голоском выкрикнул он странное слово, и из этого шара ударил довольно яркий, но при этом узкий луч света, словно бритва прошедший вдоль поляны, и ударивший в спину убегающим наемникам. Когда командир отряда наемников, который еще мог шевелить головой, смог проморгаться слезящимися от этой яркой вспышки глазами, то Дир Наг понял, откуда идёт тяжелый тошнотворный запах горелого мяса. Все наемники, которые пытались убежать, лежали на земле, разрезанные на половинки! Более того… Три дерева, стоявшие на краю поляны, тоже, немного покосившись, рухнули срезанные этим лучом.

— Маг Света? — Ужаснувшись и расширив удивлённо глаза прохрипел с трудом выдавливая из себя слова Дир Наг, понимая, что они очень сильно недооценили хозяина этих земель. Ведь он нанял не только мага Природы, но и подстраховал того присутствием мага Света. Одного из сильнейших боевых магов в Империи. Эти маги были опасны тем, что все их удары были смертоносными. Фактически остановить такой удар было невозможно. У наемников конечно же имелись свои амулеты и талисманы. Вот только остановить удар луча света они просто не могли. Что и произошло на этой поляне. Из десятка наемников в живых остались только трое, которые попали в ловушку первыми, и были захвачены растениями.

— Ну, вот что ты творишь? — Вслед за этим пареньком медленно из кустов выдвинулся ещё один парень, за которым мелькнули странные тени, которые явно напоминали обычных стражников барона, разбитых ранее наемниками. — Я же тебя просил, дозируй свою силу? А ты что делаешь? Ты зачем деревья порезал? Они тебе что, мешали? Научись бить короткими импульсами. Вот ты бы использовал эти импульсы, и силы потратил бы меньше!

С ужасом наблюдая за происходящим перед ним фарсом, наемник неожиданно для себя понял, что видит обычных мальчишек, которые словно развлекаясь тренировались на его бойцах.

— Проклятая магия! — Прохрипел он, не скрывая своего бешенства и ненависти. Всегда маги мешали жить наемникам. Мало того, что они уничтожили дело всей его жизни, так ещё и издевались сейчас стоя прямо перед пленными наемниками, которые не могли ничего сделать, и рассуждали о том, каким способом было их лучше убивать?

— Ладно, так уж и быть, оставим это на потом… — Неожиданно прервал спор более высокий и при этом коренастый парень, который вспомнил видимо, что они не одни находятся на поляне, и повернувшись в сторону темноты леса, где мелькали какие-то тени, глухо произнес. — Дралла, давай, выводи своих, забирайте этих орлов! Тащите их к барону. Пусть он допросит их с помощью камня Правды. С этим артефактом они врать не смогут. Как только он узнает, кто именно нанял этих придурков, то пусть сразу же отправляется к герцогу. С этим делом тянуть нельзя. Иначе тот, кто все это затеял, в лучшем случае может попытаться скрыться. Такие вещи безнаказанными оставлять нельзя. А мы пока пойдём по остальным пройдёмся… Да… Стражников нам оставь? Нужно же будет и тех таких же упакованных доставить в замок барона! Мы же сами их таскать не будем?

Выскользнувшая из темноты леса девчонка, коротко кивнула, и принялась раздавать команды. Только вот когда она повернулась, неожиданно для себя старый наемник увидел у неё на воротнике такой же значок, как и у двух первых разумных, которые вышли на поляну. Три мага! Откуда здесь взялось целых три мага? Более того… На рукаве одежды этой девушки, он с ужасом для себя увидел знакомый символ… Маг Огня! Местный барон нанял двух боевых магов? Что же здесь происходит? Откуда у него могли взяться подобные средства? По сути, считалось, что этот барон довольно беден. Но он сумел приготовить для своих потенциальных врагов очень неожиданный сюрприз. Судя по всему, эти маги знали и о других отрядах. Ну, это и немудрено, ведь среди них был маг Природы? А этот разумный мог легко и просто определить то, где и в каких условиях находится тот или иной отряд разумных на территории местного леса. Тут уж ничего не поделаешь. Наемники попались в ловушку. Им нельзя было действительно очень долго находиться на этих землях. Так как надо было действовать наскоками. Но сколько они не убеждали в этом своего нанимателя, тот не соглашался с подобными действиями. И как результат, фактически обрек на смерть наемников. С этим поспорить не получится. Особенно учитывая тот факт, что сами наемники сейчас стояли стянутые в травяные коконы, словно какие-то гусеницы, готовящиеся становиться бабочками.

— Сергей, подожди… — Направлявшиеся было в сторону два парня, замерли, и высокий повернулся в сторону девушки, которая к нему обратилась, назвав странное и довольно неожиданное для этих мест имя. — А что с травой делать? Может ты её как-то отзовёшь?

— Зачем? — Удивился в ответ парень, пожав плечами и как-то равнодушно посмотрев на наемников. — Просто обрежьте её, и забирайте их упакованными. За одно можете обрезать им руки и ноги. Я думаю до допроса они от этого не умрут. Аа дальше они уже никому не нужны. Да и перевозить их без конечностей будет проще. Они, по крайней мере, сбежать не смогут. Даже если попытаются. Так что, всё в твоих руках и твоего отца. Постарайтесь! Чтобы мы не зря здесь оказались!

Услышав эти слова, наемник мог только хрипеть от злости и ненависти. Эта девчонка — дочь местного барона? Так почему же наниматель не сообщил об этом своим бойцам? Тем более, что она имела отношение к магам Огня? За такую информацию они могли бы заплатить большие деньги. Ведь боевой маг весьма опасен. Маг Огня даже посреди леса может неприятно удивить своих противников, просто сжигая всё вокруг. Но трио из мага Природы, мага Света и мага Огня ещё больше опасен. Два боевых мага не подпустят к магу Природы никого. А тот просто будет указывать им цель, куда нужно бить. На примере срезанных деревьев, и погибших своих товарищей, опытный наемник мог спокойно сказать, что опаснее мага Света нет никого. Ведь он мог спокойно уничтожить их даже сквозь деревья? Уже только за это его следовало опасаться. Но сейчас ему следовало опасаться не этих магов. Приближающиеся к нему стражники с кровожадными ухмылками разминались, замахиваясь мечами. Видимо они отлично понимали, кто был виноват в их прошлом разгроме? И поэтому прощать подобное они не собирались. Так что отряд наемников уже просто перестал существовать, а оставшиеся в живых будут доставлены к местному барону в изрубленном виде. По крайней мере, их оставят живыми. Но ненадолго. Их захватили как разбойников. Поэтому и поступят с ними как с разбойниками. Единственный шанс, который мог облегчить смерть наемников, это была только правда! Поэтому, Дир Наг молчать на допросах не собирался. Тем более, что их будут допрашивать с камнем Правды. Зачем пытаться врать и изворачиваться? Ведь палач шутить не будет. Поэтому, лучше сразу всё рассказать. Про нанимателя, про его замыслы… По крайней мере, те, про которые знали наемники. Так они, по крайней мере, смогут облегчить собственную смерть. И возможно сумеют договориться с бароном, который прикажет их умертвить быстро и безболезненно.

Конечно, кто-нибудь мог бы предложить наемникам попытаться договориться с этим дворянином, чтобы тот оставил им жизнь? Да, интересно было бы на это посмотреть? Они ему практически три месяца портили тут жизнь, а он им жизнь оставит? Они уничтожили половину отряда стражников, а он им жизнь оставит? Что за глупое предположение? Наемники отлично понимали, что ни о какой сохранности жизни сейчас и речи идти не будет. Сейчас будет идти речь только о том, чтобы хотя бы умереть по-человечески, например, во сне от хорошего и спокойного яда, который тебя усыпит и даст скончаться. А не на плахе под топором палача, или же в петле на виселице? Всё-таки смерть, смерти рознь… Кроме того, если их будут казнить как обычных преступников, то надо не забывать и о том, что у всех наемников имеются родственники. Если наемники просто исчезнут где-нибудь, то это будет вполне привычно. А вот если объявят, что они были разбойниками, а это обычно делают по всей Империи, то тогда их родне придется туго. Ведь они будут родней наемников, которые стали обычными бандитами. За такое обычно наказывают. Им ещё посмертных проклятий от собственной родни не хватало?

Так что, чтобы кто не предлагал, командир отряда наемников уже принял решение. И ему оставалось только хрипеть от боли, и рассчитывать на то, что это единственные жертвы, которые он сможет принести. Как предложил этот странный молодой парень, явно являющийся магом Природы, стражники не церемонились. Они обрубили руки и ноги своим пленникам. Обрубки, которых тут же заживили при помощи амулетов лечения. Превращенные в таких вот безруких и безногих кукол, наемники вряд ли смогут куда-либо сбежать. Ведь они не смогут вырастить конечности достаточно быстро, чтобы стражники этого не заметили? Да и вообще, этот процесс просто невозможен. Тут уж ничего не поделаешь.

Кусая от боли до крови губы, старый наемник вспомнил о том, как они смеялись над стражниками местного барона, после того как разбили их отряд? Лучше бы они тогда, заметив появление поисковой группы стражников, просто ушли глубже в лес. Тогда бы они избежали столкновения с этими умниками, и сейчас их просто бы связали, а не стали бы так издеваться. Но теперь уже ничего не поделаешь. Оставалось только терпеть. Терпеть и надеяться на лучшее…

Студенты

— Смотри туда, там, слева… — Как я и рассчитывал, отправившись на эту охоту, мы столкнулись с наемниками, которые действовали словно разбойники. Но, как я уже говорил, их действия действительно были для разбойников весьма необычными и странными. Старый барон Хигар, отец Драллы был очень рад, что она не одна прибыла ему на помощь. Ведь он рассчитывал хотя бы на одного недоучившегося мага. А тут приехало целых трое разумных, которые были довольно опасны. Для начала надо было учитывать лесовика, который мог в моём лице испортить жизнь любому разбойнику на территории лесного массива. И в данном случае не имеется в виду именно Великий лес. Так как даже на иной территории обычного леса я мог спокойно пройти так, что наемники, привыкшие к своим участкам, могли меня просто не заметить. Но нужно было не это. Нужно было показательно их наказать. И мы разработали целый план. Я получаю информацию от леса о том, куда пытаются двигаться разбойники, вывожу навстречу им стражников. Когда мы замечали разбойников, которые неожиданно для всех, были одеты одинаково и экипированы так, словно являются единым боевым отрядом, то тогда в дело вступала моя магия. Я по привычке обращался к лесу, и отдавал ему силу. А тот отвечал мне. Каково же было удивление разбойников, когда обычная трава внезапно вырастала до невероятных размеров, и словно какие-то необычные силки захватывала в плен свои жертвы. Самым сложным в этой охоте было определить главаря группы. Это было необходимо для того, чтобы местный барон потом мог допросить этого наемника, при помощи артефакта камня Правды. После чего, он просто должен был отправиться к местному герцогу, и потребовать справедливости. Жалоб от действий этих разбойников было уже вполне достаточно, чтобы об этом нюансе узнал и сам местный властитель. Как только ему объяснят, кто на самом деле виноват во всём произошедшем, то он явно будет не рад подобному обману. Ведь этот барон Лириг, являвшийся соседом семьи Хигар, наверняка уже предлагал своему сюзерену самостоятельно решить эти проблемы, возникшие на территории его соседа? А когда выяснится, что он сам участвовал в этом, то тут уж ничего не поделаешь. Герцог явно накажет зазнавшегося барона, который думал, что у него в руках буквально всё.

Конечно, кто-нибудь скажет, что в этом случае для местного дворянина нет никакой пользы от того, что в дело вмешается герцог? Ведь тогда он не сможет как-либо рассчитаться за всё это, и вернуть свои деньги? Вот тут вы сильно ошибаетесь. Существует возможность того, что герцог предложит оскорбленному дворянину самому разобраться с этим вопросом, без вмешательства сюзерена. Да, он не будет ему помогать. Но он не будет помогать и его врагу. А учитывая то, что на его стороне сейчас находимся мы трое, то у его противника будут большие проблемы. Взять хотя бы Рииза — мага Света, который может одним ударом уничтожить довольно крупную группу воинов на крепостной стене. А если сюда добавить еще и силы его собственной дочери, которая является довольно неплохим магом Огня, то можно понять, что потенциальные враги могут оказаться просто в меньшинстве.

Захватив территорию противника на законных основаниях, отец Драллы усилит свою собственную позицию и территорию. Так же можно сразу понять, что в данном случае он получит возможность получать больше налогов. А значит, сможет хотя бы как-то иногда помогать собственной дочери. Не всё же ей бегать по Пустоши, в поисках заработка для себя, чтобы оплатить обучение в Академии магии? Это был вопрос довольно серьезный. Да это и неважно. Важно то, что мы наведем порядок, а заодно и потренируемся. Маг Света уже научился атаковать лучом из силового кокона, который создавал буквально в пару мгновений. Рииз это продемонстрировал при уничтожении первого отряда наемников. Хотя силу дозировать он еще несильно научился. Луч, который он выпустил, срезал как коса срезает обычную траву, не только наемников, но и минимум три дерева, стоявшие перед ними. А это говорило о том, что сила, которую он использовал, была слишком велика. Поэтому, я постарался ему донести главную его ошибку. На одного бойца, убегающего от нас, нужно было тратить короткий импульс, достаточный для гибели организма. Но не для того, чтобы срезать еще несколько деревьев поблизости. Ведь в этом случае он тратит энергию, которую можно было потратить на уничтожение еще нескольких бойцов. А это недопустимая трата сил на его месте. Судя по всему, этот паренёк ко мне прислушивался. Ведь мысль о том, что энергию нужно закручивать при выходе из кокона, до него сначала не дошла. И он был готов тратить энергию выпуская её так, веером. А в этом случае он тратил бы огромное количество энергии. Настолько огромное, что толку бы от этого просто бы не было никакого. Наблюдая за нашим общением, и Дралла задумалась над чем-то. Даже попыталась со мной поговорить по поводу фаерболов! Представьте себе подобную глупость? Ну, как я мог объяснить магу Огня то, как ей лучше использовать собственную силу? Ведь магия Огня является антиподом Природы?

Но даже в этом случае у меня появились некоторые мысли. Сформировав при мне пару фаерболов, девушка продемонстрировала мне их энергетическую структуру. Разглядывая их, я понял, что они довольно рыхлые по своей структуре. Поэтому я предложил Дралле, сжимать эту энергию, словно снежок. Делая их более плотными и насыщенными. В таком случае фаербол будет более сильным, и взрыв, при его попадании в цель, будет более мощным.

Когда мы ловили вторую группу наемников, всё произошло точно также, как и с первой группой. Этот отряд выдвинулся в сторону дороги, где устроил засаду на проезжающих мимо разумных. В данном случае мне даже было проще действовать. Ведь попросив у Природы помощь, я захватил нескольких разумных прямо на месте. Этих наемников было уже пятнадцать бойцов. Поэтому я захватил в ловушку основную группу. Пять бойцов, во главе с командиром отряда. Остальные были мне не нужны. Трёх из них короткими импульсами Света сжёг Рииз, что говорило в его пользу. Он действительно учился контролировать энергию. Хотя один из импульсов сжёг и два стоявших рядом дерева. Не дожидаясь конца этой расправы, вперёд выскочила Дралла, выпустившая в группу деревьев, где сидели лучники этой группы наемников, свой изменённый фаербол. На моих глазах шарик из темно-красного пламени, вонзился в кусты, и там разразился настоящий ад. Огромной силы взрыв выворотил четыре близлежащих дерева с корнями. Кусты были моментально сожжены возникшей там плазмой. Точно также, как и сидевшие там разумные. С нескрываемым удивлением посмотрев на девушку, которая сама не скрывала своего ужаса, я тихо покачал головой. Ей все же следовало думать, прежде чем использовать такую силу. Тем более, в лесу! Но сама демонстрация этой силы сразу лишила пленных наёмников любого желания сопротивляться!

Ведь если сравнить этот фаербол со старым, или как его ещё называют — стандартным фаерболом. По своей разрушительной силе, он мог заменить минимум четыре или пять обычных фаерболов. Хотя силы, которая была потрачена на его создание, было ровно максимум на два фаербола. Такое усиление было весьма значительным. А значит, его не стоило упускать из вида. Попутно, я предложил девушке при использовании такого фаербола слегка его закручивать. Например, вращать вдоль оси полета. Таким образом такой фаербол будет более устойчив на линии движения, и соответственно должен двигаться быстрее.

Когда же мы попробовали проделать подобный опыт в лесу, к моему удивлению, такой фаербол пронзил два стоявших в ряд дерева, и взорвался уже у третьего. Разглядывая обугленные дыры, оставшиеся в довольно крупных деревьях, я с некоторой дрожью попросил у леса прощения. И дал ему магическую силу для залечивания этих ран. Честно говоря, я просто не ожидал того, что девчонка сделает подобный снаряд. В моей памяти откуда-то сразу же возникло определение — кумулятивный! Я сначала даже не понял, что оно означает? Но потом догадался. Это был снаряд, который пробивает броню, взрываясь уже после того как броня была пройдена. А значит, такой фаербол может спокойно пробивать не только какую-либо защиту, но и стены, вместе с воротами. Для меня это было неожиданное открытие. Не говоря уже про моих товарищей. Увидев результаты своей подруги, которую иначе я сейчас называть не мог, Рииз тоже принялся старательно учиться. Результат не заставил себя ждать.

Следующая группа разбойников, с которой мы столкнулись, ощутила на себе всю силу этих экспериментов. Сами по себе эти ребята старательно пытались уходить в сторону, воспользовавшись тем, что были достаточно опытными. Они не стали располагать вокруг своей стоянки какие-либо посты. Разумного можно всегда обмануть и вовремя заметить. А вот ловушки в виде натянутых нитей с колокольчиками, можно и пропустить. Что и произошло с одним из стражников. Звонкий перелив колокольчика, раздавшийся в тишине леса, буквально до зубного скрежета разозлил меня. Но дело было уже сделано. Услышав тревогу, эти псевдо разбойники довольно быстро собрались и начали уходить в сторону сопредельных территорий. Там их преследовать мы не сможем. И они об этом прекрасно знали. Более того… Маршрут, судя по всему, был заранее ими выбран и проверен. Так как уходили они довольно быстро, без каких-либо посторонних метаний или раздумий. Понимая, что так мы их можем просто упустить, и таким образом дадим в руки их нанимателя время, чтобы тот успел хоть что-то предпринять, я приказал своим товарищам как следует пошуметь по сторонам движения этих хулиганов. А сам в это время обратился снова за помощью к лесу. В этот раз мне пришлось потратить достаточно много силы.

Услышав взрывы фаерболов справа от себя, а слева заметив сверкания лучей Света, сжигающих деревья и кустарник, разбойники были в шоке. Они явно не ожидали подобного сюрприза? Более того… Лес откликнулся на мой зов, и перед ними, прямо по пути следования, возник непроходимый кустарник. Да, кто-то тут же вспомнит о том, что у них были мечи. При помощи мечей можно было бы попытаться прорубить сквозь этот кустарник себе тропинку и уйти. Всё это вполне возможно. Но дело в том, что кустарник, который ощетинился шипами не меньше десятка сантиметров в длину, был настолько плотный, что рубить его приходилось очень осторожно. А это время! Тем более, что эти разбойники видимо неоднократно ходили по этой тропе. И отлично знали, что кустарника здесь быть не должно. А это значит, что против них действует маг Природы. Это было всё логично и понятно. Так же логично, как и то, что при столкновении с стражей, им никто не даст возможности даже приблизиться к стражникам. Два боевых мага просто сожгут их на расстоянии. Смерть эта будет довольно жестокой и мучительной. Поэтому им не оставалось ничего другого, как просто побросать своё оружие.

Добавив этих пленных к тем гостям, которые уже попали в руки палача старого барона, мы могли хоть какое-то время расслабиться. Старику нужно было всех их допросить, а потом отвезти к герцогу, чтобы они и ему рассказали всё то, что знают. Таким образом старый барон, отец Драллы, мог обезопасить себя от гнева своего сюзерена, и призвать к ответу виновника всего произошедшего. Но даже перед этим отъездом, когда старый барон уже буквально плясал от радости, получив свои руки возможность наказать врага, я всё-таки не забыл дать ему несколько советов. Тех самых советов, которые должны были развернуть ситуацию в нужную нам сторону.

В первую очередь ему нужно было уговорить своего сюзерена, чтобы тот не вмешивался в происходящее. Ведь оскорблен был он — барон Хигар, и его семья? А значит, именно они должны были призвать к ответу этого преступника. Соответственно, давая им такое разрешение, местный герцог даёт им разрешение и на захват земель противника. А это очень важный фактор. Ведь благодаря этому, в руки старого барона попадёт не только плодородная земля, и территория возле реки, где можно построить небольшой городок, который потом будет развиваться за счет торговли по реке и рыбной ловли. Но также и другие возможности. Для начала меня интересовал сам факт того, по какой причине этот молодой барон, ни с того ни с сего, решил проявить агрессию. Ведь раньше они были добрыми соседями? Что его заинтересовало в чужих землях, которые не могут принести достаточно много доходов? Три отряда наемников, минимум по полтора десятка воинов, стоят довольно недешево. Особенно учитывая то время, которое они здесь занимались разбоем. А значит, можно понять, что этот разумный значительно потратился. Возможно он потратил не меньше пяти — шести тысяч золотых. Это довольно приличная сумма, особенно для провинции. И поэтому можно было понять, что провинциальный барон не мог просто так, ради какой-либо старой обиды, использовать такие деньги! Скорее всего, здесь крылось ещё что-то. Соответственно можно было понять то, что нам этот барон нужен был живым и невредимым. Мало ли кто может знать этот секрет? Не хватало еще, чтобы сам местный герцог заинтересовался подобными вещами. Ведь этот старик наверняка поймет выгоду, которую здесь искал молодой барон? Исходя из всего этого можно было понять, что ситуация могла затянуться еще минимум на месяц, а то и два. А это дополнительные траты. Всё-таки ситуация была весьма странная.

Когда я всё это объяснил старому барону Хигар, тот на меня как-то странно посмотрел, после чего вежливо поклонившись, и со своей дочерью всё-таки поехал к сюзерену. А перед самым отъездом Дралла подошла ко мне с очень интересным вопросом. Она интересовалась тем, в каком дворянском семействе учат такому уровню интриг? Ведь я был достаточно молод уже в то время, когда находился в Приграничном городке? А значит, не мог нигде этому обучаться, кроме как дома. Вывод был вполне логичным и закономерным. Более того… Девчонка только что получила для себя подтверждение того, что я являюсь дворянином! Это был очень важный для неё факт. Кроме того, эти ребята, которых таким образом я немного обучал, сейчас относились ко мне совершенно по-другому. Сначала я был для них чем-то вроде равного. Но после того как они увидели действенность моих советов, информацию про которые я причерпнул из книг Архимага эльфов, стали относиться ко мне более уважительно. Как к учителю, наверное? Более того… Старательно объясняя им нюансы, я всеми своими силами пытался им объяснить причины, по которым стараюсь сделать так, чтобы они оставались независимыми магами. Всё было просто. По силе они были примерно равны. Оба на уровне магистра. Вот только использование силы, так как они делали, было не непривычным для Империи. Да и вообще в этом мире подобного видимо не происходило? Самое удивительное было в том, что те же самые маги Света, использовали свою магию нанося удар только по стационарным целям. Если цель хоть немного двигалась, взять к примеру любое войско, то она могло частично избежать удара. Что не происходило в том случае, если этот молодой парень использовал свой Луч Смерти. Именно так Рииз назвал свой удар из шара энергии, узко направленным лучом, которым мог выжигать всё перед собой. Ведь этот луч, словно легендарный пулемёт, про который я вспомнил, мог бить по цели беспрестанно, уничтожая атакующих его противников. А это было весьма важно. Маги Света не могут так действовать. По крайней мере, раньше не могли. Многие маги отдадут свою жизнь за то, чтобы узнать этот секрет. Ведь таким образом он фактически не теряет энергию на сторону. Вся она уходит именно на удар по противнику. Взять хотя бы ту же самую тяжелую конницу. Которую иногда называют рыцарской. Всадники и кони в этой коннице буквально залиты металлом. И даже кони одеты в тяжелую броню. Что очень сильно влияет на их движение. По сути, такая конница, разогнавшись, может двигаться только вперёд. Попытка повернуть коня в таком обвесе, да еще и с рыцарем на спине, приведет к его падению. Представьте себе картину, что перед ними выйдет такой маг Света, имеющий способность использовать Луч Смерти? Да он просто сожжёт к чертям всю атакующую конницу, лишив противника довольно сильной ударной группировки. И таким образом очистит возможность для атаки собственной конницы. Это очень важный факт! Да, даже если использовать его против противника, который находится на стенах… Один раз проведя таким лучом по стене, он может сжечь пару десятков разумных, находящихся там. Вынудив тех же самых лучников спрятаться за камень. В результате, воины атакующей группы смогут спокойно и безболезненно подобраться к самым стенам любого укрепления. Что тоже является очень важным фактом. Тем более, что при этом он не тратит особых усилий.

Понимая всю сложность ситуации, которая возникает, я постарался донести до ребят информацию о том, что им эти разработки совершенно не следует никому демонстрировать, или даже обсуждать их со своими учителями. В этом случае у них могут возникнуть большие проблемы. Таких бойцов не выпустят из-под своего контроля ни Империя Торнан, не Гильдии Магов. Они пойдут на всё, чтобы эти маги, после окончания Академии, стали фактически их рабами. Тем более, что если огненные маги уровня магистра всё-таки существовали, и служили на благо что Гильдии, что Империи… то магов Света уровня магистра по энергии, здесь не было. Конечно были магистры, которые получили свой титул и это звание за выслугу лет. Вот только по энергии Рииз превосходил их в три-четыре раза. А значит, мог спокойно выдержать столкновение одновременно с тремя, а то и четырьмя такими противниками. Особенно учитывая то, что я его заставлял постоянно перемещаться, при этом не отвлекаясь на посторонние раздражители. Вы же знаете, что для мага очень важна концентрация? Если маг отвлекается на какие-либо мелочи, он может сбиться, и не сделать нужное плетение как положено, или же не закачать в него достаточно силы. Этот факт тоже нужно учитывать. А вот использовать магию Света на бегу, вообще никто не умел. Магов Света учили, что их магия предпочитает покой и сосредоточенность. Поэтому такие маги даже в бой вступали в окружении довольно большого количества солдат, буквально обвешанных защитными амулетами, чтобы защитить этого мага от любой угрозы. Так что, если вы хотите найти, где находится маг Света, который может навредить больше всего вашему войску, бейте в тот участок, где сосредоточены самые тяжелые латники, стоявшие квадратом. Вот и всё. В этом квадрате стопроцентно находится маг Света. Вот же глупость!

Нет! Я своего товарища учил передвигаться. Наносить удары в движении. Да, такие удары будут слабее чем тот же самый знаменитый Луч Света, или Гнев Богов. Такие удары надо наносить именно находясь на стационарной позиции. Всё-таки тот же самый Гнев Богов предназначен для уничтожения какой-либо усиленной обороны. Именно в этот момент магу Света фактически ничто не угрожает. А вот в случае какого-либо противостояния, мой друг уже мог использовать короткие импульсы своего Луча Смерти, чтобы сжечь двух или трёх нападающих. Что было тоже большим прогрессом.

А Драллу, как мага Огня, я учил использовать свои фаерболы, обычного строения, но только в большем количестве. Девчонка уже научилась, глядя на своего товарища, создавать эти конструкты фактически двумя руками. Маги Огня обычно сосредотачивали энергию перед собой, создавая подобное плетение. А вот когда она создала одновременно два фаербола, и метнула во врага, которого изображал одинокий камень, то удивилась и сама. Двойной взрыв разметал этот камень вдребезги.

Заметив ее удивление, я рассмеялся. И объяснил ей, что если бы у неё в таком случае было два противника, то она бы их удивила необычайно тем, что нанесла бы одновременный удар двоим. В данном случае ситуация вполне понятна. Дело в том, что маги, которые действовали парой, обычно сосредотачивались на чем-нибудь одном. Маг, который мог использовать атакующую магию, сосредотачивался на нападении. А второй сосредотачивался на защите. Представьте себе, что маг, который защищает своего товарища, неожиданно для себя тоже подвергается нападению? Он будет удивлён? Что-то мне подсказывает, что будет удивлён необычайно!

Кроме того, следует отметить то, что я не зря назвал этих моих товарищей друзьями и приятелями. За последнее время мы достаточно сдружились, и хорошо понимали друг друга. Но всё же время от времени я нервничал и злился на них. А всё эти два вредителя… А по-другому я их не называл, так как они старательно всё вокруг уничтожали. После чего мне приходилось просить у Природы прощения, и давать ей свою энергию на восстановление всего этого, как-то между собой сговорились. По сути, это было несложно, учитывая то, что был молодой парень, и молодая и довольно симпатичная девушка, которая всё взяла в свои руки. И её абсолютно не беспокоило то, что этот паренёк является обычным первокурсником и простолюдином. По окончанию Академии магии он будет таким же ненаследным бароном, как и она. Драллу в первую очередь интересовало то, что этот мальчишка, который был ниже её на голову, не чурается экспериментов. И не боится признавать свои ошибки. Что и привлекло видимо её к нему, как к человеку. А остальное всё будет потом…

Так вот, к чему я говорю всё это. Эти два заговорщика договорились между собой, и насели на меня требуя, чтобы раз я хочу от них полного доверия, то и мне нужно им доверять. В первую очередь они намекнули мне на то, что не только я заметил странное поведение эльфов и дворян. Поэтому они предлагали мне свою помощь и защиту. Тем более, что Драллу в этом случае могли поддержать те два брата-орка, которые являлись довольно неплохими бойцами, как и все представители их расы, но также и довольно посредственными магами воздуха. Что, кстати, и делало их лучшими бойцами. Ведь в бою они могли использовать те же самые Лезвия Воздуха, что могло очень сильно удивить противника.

Подумав об этом, я был вынужден согласиться с ними. Всё-таки мне нужны были спарринг партнеры. Мне же нужно было как-то тренироваться? А орки бойцы довольно сильные. Даже посредственный боец-орк является бойцом на уровне хорошего бретёра. Хотя и не дотягивает до мечника. Но эти два брата были настолько привычны друг к другу, что во время боя поддерживали контакт, что позволяло им действовать вдвойне эффективнее. По сути, они могли спокойно уложить даже мечника. Что они, кстати, и продемонстрировали на первом курсе, когда преподаватель-мечник вызвал их на поединок. После этого этот старый воин к ним больше не цеплялся. Но это было и неважно. Тем более, что девушка намеревалась вместе с ними снова отправится в Пустошь за поиском каких-либо амулетов или артефактов, чтобы заработать денег на обучение. Кстати, что касается этого обучения… Я предложил моим товарищам решить этот вопрос до начала летних каникул. Дело в том, что в это время как раз все студенты и продлевают договор с Академией по обучению. Их специализация была весьма специфической. Поэтому, можно было понять, что все эти проверяющие и контролирующие от Империи и Гильдии Магов просто не пропустят мимо себя двух таких специалистов. И постараются сделать всё возможное, чтобы закабалить их. По крайней мере, мага Света точно. Однако никто не мешает им заключить или продлить договор на обучение в то время, пока еще идёт процесс этого самого обучения. Ведь бухгалтерия Академии продолжает работать? Продлив договор на обучение, эти два студента полностью освободятся от возможности вмешательства этих самых контролирующих органов. Что, кстати, и позволит им спокойно жить дальше. Конечно, они могут подумать, что я хочу что-то получить взамен? Но я в данном случае им просто предлагаю свою помощь. Рассчитывая на их Честь и Достоинство. Если они конечно хотят, то пусть напишут мне расписки. А долг они смогут вернуть из тех же самых находок на территории Пустоши. Чем это не выход? Тем более, что не стоит забывать и о том, что независимый маг может заработать эти же самые пятнадцать тысяч золотых монет, при удачном стечении обстоятельств, минимум за два года. А в той же самой Гильдии Магов им придётся отрабатывать этот долг не менее чем лет шестьдесят. И главная их проблема будет в том, что Гильдия Магов полностью снабжает своих сотрудников всем необходимым. И по собственным ценам.

Взять хотя бы тот же самый простейший амулет или лечебное зелье… Перед любым заданием ими необходимо запасаться. И неважно каким магом ты являешься. Всё может произойти. Так вот… Представьте себе, что в обычной лавке, тоже самое зелье лечения стоит максимум один золотой. Или же те же самые десять серебряных, как тот же самый амулет лечения. В Гильдии Магов, своих сотрудников снабжают подобными предметами по запредельным ценам. Лечебное зелье стоит минимум двадцать пять — тридцать золотых. А амулет лечения стоит где-то пятьдесят золотых. Разница в цене понятна? Представьте себе, что перед обычным заданием, вы вынуждены будете взять подобных предметов несколько штук. Если вы независимый маг, вы потратите от силы десяток золотых. А если вы являетесь магом Гильдии, то вам придется потратить где-то около пятисот золотых. Причём эти деньги, хотя вы и не увидите, будут добавлены к вашему долгу. Об этом тоже пожалуйста не забывайте! В этом случае проблемы могут возникнуть просто невероятно огромные. Ваш долг, вместо того чтобы уменьшаться, будет растить. И выплатить его вы не сможете по той причине, что заниматься на стороне какими-либо изысканиями или исследованиями вы просто не сможете. Все ваши изыскания и исследования, за то время пока вы служите в Гильдии Магов, принадлежат этой Гильдии.

Подумав об этом, я тут же представил себе, сколько интересных разработок может храниться в архиве этой самой Гильдии? Конечно, тут же кто-нибудь вспомнит о том, что в таком случае мне было бы выгодно заиметь в Гильдии какого-нибудь мага, который был бы мне что-то должен. Прекрасно. Молодцы! Вот только вспомните пожалуйста о том, что обычный маг в Гильдии Магов, даже на уровне магистра, достигнет какого-нибудь управляющего места лет этак через сто — сто пятьдесят. Так как эти места все уже заняты. Зачем мне такие сложности? Причём, с огромными потерями средств? Нет, я не считаю сейчас свои средства. Я считаю те средства, которые могли использовать те же самые маги, мои товарищи, для собственного развития. Пользы от такого умника, попавшего в кабалу Гильдии Магов для меня не будет никакой минимум сто пятьдесят лет. Так зачем мне это нужно? Такой вопрос решается гораздо проще. Дело в том, что у меня были неплохие отношения с поставщиком Академии магии. Вы об этом не забывайте? Этот разумный, поддерживал контакт не только с всеми магами-преподавателями Академии. Но и с многими магами, которые эту самую Академию уже давно покинули. Ведь некоторые ингредиенты, которые их интересовали, можно было раздобыть только с его связями. Или же с риском для жизни. Как вы думаете, что выберут эти маги? Что-то мне подсказывает, что маги выберут тот вариант, где меньше риска? Поэтому, ничто не мешает мне, если удастся раздобыть что-нибудь редкое на территории Пустоши, договориться с этим старым гномом. Трап наверняка найдёт клиента среди каких-то руководящих магов Гильдии, которые делают какие-либо собственные исследования. Он просто попросит взамен за эту услугу разрешение порыться в их архивах. Естественно, что кроме этого старика они никому не доверяют. Поэтому разрешат. Тем более, если предмет, который заинтересует такого мага, будет весьма ценным? Ведь для них он является всего лишь разумным, который ищет, что продать подороже. Но они не учитывают того, что теми, кто с ним придёт в архив, будем мы. И мы будем искать то, что нужно нам. А получив нужную информацию, мы естественно не будем её сразу использовать. Для начала мы её изучим… исследуем… а потом изменим. Ведь если мы тупо начнем использовать разработку кого-то из Гильдии Магов, то в этом случае можем попасть под огромную проблему. Гильдия Магов не упустит такой шанс, чтобы нас закабалить. Обвинив в хищении подобной информации. А если мы будем использовать что-то своё, только издали похожее на разработки магов этой Гильдии, то тупо придраться к нам ни у кого не получится.

Дополнительно ко всему прочему, я постарался объяснить своим товарищам ещё одну причину, по которой им не рекомендуется использовать подобные разработки и новшества в повседневном использовании. Дело в том, что они сейчас являются студентами. И всё это тут же заберет сама Академия. Лучше они эти доработанные плетения потом используют, когда будут, например, подтверждать право на звание того же самого магистра магии? Ведь им нужно будет продемонстрировать, что они провели какие-то исследования и разработки? При этом им следует сделать так, чтобы бы их потенциальные противники, который в данном случае будут являться приемной комиссией, видели то, что эти плетения хоть и весьма эффективные, но при этом энергетические затратные. Ведь иначе, те же самые маги Света попытаются тут же перенять эти плетения, чтобы использовать их. Этого допустить было нельзя. Нужно было сделать так, чтобы все маги были убеждены в том, что такие плетения являются фактически оружием последнего шанса. Что они вытягивают из своего пользователя фактически всю энергию до последней капли. Никто из магов не хочет остаться беззащитным. Поэтому они отметят эту разработку, и забудут про неё. Ведь в таком случае, они будут знать, что это плетение весьма энергозатратно. Представьте себе картину, что плетение, которое полностью иссушает энергетический запас магистра, попытается использовать кто-то из магов первого или второго ранга? По сути, для него это будет смертельно. Ведь такое плетение, использовав магический запас разумного, начнёт вытягивать из него жизненную энергию. Об этом забывать тоже нельзя.

Услышав от меня такое предупреждение, ребята задумались. Они уже знали о том, что маги-преподаватели старательно обманывают студентов. В этом была их глобальная ошибка. Дело в том, что магам-преподавателям тоже было необходимо учиться. Также как учатся и студенты, и все маги после окончания Академии. Кто-то сказал бы, что всё это странно? Ведь маг учится всю свою жизнь… Почему не сохраняет своих знаний где-нибудь в записях, чтобы передать дальше по наследству? В том-то и дело. Я хотел, чтобы ребята выдавали эти разработки за свои собственные личные способы использования магических сил. Потом, спустя много лет, они смогут сами начать обучать каких-либо магов, и передадут достойным эти знания. Бывало и такое. Дело в том, что если маг очень сильный, и ещё и независимый, то он может создать личную магическую школу. Конечно, когда ученики из этой школы прибывают для сдачи экзаменов в Академию, на получение подтверждения звания, они подвергаются большим и более сложным экзаменам, чем собственные студенты Академии. Вот только такие студенты, которые учились у какого-либо опытного мага, и знают гораздо больше. С этим не поспоришь. Для этого достаточно было просто посмотреть на тех же самых эльфов. Ведь они тоже учились. Но при этом никакой Академии у них не было. Они учились у определенных магов, достигших высот в своем деле. И надо было сказать, что они были весьма опасными бойцами. В этом и была главная сложность Имперской Академии. Они учили своих магов только азам знаний. Не более того. При этом, преподаватели старательно обманывали своих учеников, не давая им какой-либо возможности доверять своим учителям впоследствии. Представьте себе, вы заканчиваете обучение, и уже потом выясняете, что на самом деле информация, которую вы получали от таких учителей, обыкновенная ложь! Как вы будете относиться к такому учителю? Что-то мне подсказывает, что доверять ему вы не будете. И постараетесь больше с ним не поддерживать никаких контактов? Вот и тут было тоже самое. Преподаватели фактически находились в изоляции. Несмотря на то, что им нужно было продолжать собственное обучение и эксперименты. Если бы они поддерживали связи со своими учениками, то имели бы прямую возможность не только общаться с ними обмениваясь информацией, чем продолжали бы и подталкивали собственные исследования, но и возможно получали бы от них еще какие-либо дополнительные ингредиенты, и даже помощь в исследованиях. Ничего этого не было. А значит, им приходилось действовать полностью самостоятельно. Более того… Все труды преподавателей Академии магии, которые могли добиться какого-либо результата при исследованиях, сразу же запирались под замок в закрытую часть библиотеки этой же Академии. И только сами преподаватели магии, которые после них приходили работать в Академию, могли хоть как-то до них добраться. Как вы думаете, это помогало развитию магии в Империи? Что-то мне подсказывает, что никакой пользы от этого не было?

Кстати, надо не забыть попытаться как-нибудь всё-таки проникнуть в защищенную зону библиотеки, чтобы получить желаемое. Может я там найду что-то интересное и для себя? Но каким образом это можно было бы сделать, я ещё не придумал. Заметив хмурые лица моих товарищей, которые больше не доверяли своим преподавателям, включая Архимага Грондара Каюрим, я задумчиво усмехнувшись сообщил им о том, что и своему преподавателю не доверяю тоже. Когда они удивились, я им рассказал историю о том, что когда-то спас ему жизнь. Причём спас жизнь, практически вырвав с алтаря. Где его собирались принести в жертву. Этот разумный поклялся мне в верности и преданности. Обещал, что поддержит и поможет мне. И что в результате? Этот разумный взял меня в ученики только для того, чтобы делать эксперименты. Когда мои товарищи поинтересовались тем, про какие эксперименты идёт речь, я им осторожно продемонстрировал точно такой же амулет лечения, изготовленный из обычной деревяшки, которые я создал в виде эксперимента в своей собственной комнате. Я мог себе это позволить. Благодаря своей скрытой лаборатории, которую расположил в закрытой части комнаты.

Сначала ребята не поняли ничего. Ведь перед ними был вроде бы обычный деревянный амулет. Но когда я, посмеявшись, предложил им разглядеть его в магическом диапазоне, их глаза буквально полезли на лоб. Я, по сути, видел перед собой двух эльфов. Хотя внешне на эльфов они были не сильно похожи. Но огромные глаза, выдавали их причастность к этой ушастой, и весьма хитрой расе. Как и следовало ожидать, они вдвоём накинулись на меня, требуя объяснений. Ведь перед ними лежал амулет минимум десятого уровня! Такие амулеты, вне зависимости от материала, могут стоить минимум пятьсот золотых. Ведь этот амулет лечения мог фактически спасти смертельно раненного! А это было очень важно.

— Как ты это сделал? — Схватив меня за воротник прошипела Дралла, высказав тот самый вопрос, который точно также горел в глазах её товарища. — Это же практически невозможно? В дерево не могло вместиться столько энергии! К тому же, мы видим, что дерево изменено… изменено магически! Но это просто невозможно!

— Да у меня это как-то само собой получается! — Аккуратно освободив свой воротник из захвата, прошипел я, давая понять, что сам не сильно понимаю технологию. — Просто он увидел, что я могу это сделать. И теперь постоянно проводит на мне эксперименты. Хорошо, что я не такой дурак, и заранее узнал про то, какую именно энергию нужно прикладывать, чтобы зарядить такой амулет. Только он от меня теперь не отцепится. Ведь понимает, что я могу это делать! А сам в это время, старательно отходит в сторону… Видимо, чтобы в случае опасности, если амулет взорвётся, сам он не пострадал… Как я могу после этого ему доверять? Ведь он экспериментирует на мне? При этом, даже не попытался, гад, меня предупредить! Хорошо еще, что я сразу почувствовал какую-то опасность от его поведения…

В этом вопросе мои товарищи были со мной согласны. Доверять такому преподавателю было опасно. Тем более, что сразу стала понятна главная проблема. Как только станет известно о подобной технологии, за голову изобретателя и разработчика не дадут и медной монеты. Те же самые гномы, могут объявить тотальную охоту за таким умником…

Подумав о гномах, я задумчиво хмыкнул. Этих коротышек можно было бы конечно начать шантажировать. Вот только делать это нужно очень осторожно. Например, тех же самых поставщиков мифрила, можно попытаться уговорить в обмен на мое молчание, предоставлять мне минимум три-четыре килограмма мифрила в год. Я думаю, такого количества материала для моих экспериментов вполне хватит?

Конечно, кто-то предложит мне брать у них золото. Но вы сами подумайте… Одно дело, четыре невзрачных серебристых брусочка, которые можно спрятать в обычной сумке, и довезти в нужном направлении… И совершенно другое, сотни тысяч золотых монет, которые стоят эти брусочки. Ведь все эти золотые монеты таким образом не привезёшь? Разве что если у тебя имеется походная сума, как у меня… Но это вряд ли возможно. Наверняка, кто-нибудь тут же вспомнит про Гномий банк. Через этот банк можно делать подобные переводы. Вот только гномы тоже не дураки. Клан, который держит этот банк, тут же сразу сообразит, что происходит что-то необычное буквально уже на втором таком переводе. И тогда проблем не избежать. У любого клана гномов имеются конкуренты, которые явно будут рады, если Гномий банк предоставит информацию о подобных переводах. Таким образом конкуренты могут попытаться уничтожить своих старых противников, просто сообщив тому же самому королю гномов о подобных тратах. Ведь с этого золота король гномов не будет иметь налогов. А значит, будет явно недоволен. В этом случае проблем действительно не избежать. Тот клан, с которым я договорюсь о подобном обмене, если даже и пойдет на это, достаточно быстро будет просто разорён. Кроме того, не забывайте о том, что гномы довольно жадные существа. Заметив объем золота и объём того же самого мифрила, естественно они сделают вывод, что такое количество золота лучше не платить. Или же заплатить, но один раз. Например, тем же самым убийцам магов. Про этих орлов тоже лучше не забывать. Тем более, что некоторые из них пользуются довольно уникальными артефактами. Негаторы магии, которые они используют, просто забирают всю магию от мага, на которого направлены. И что делать тогда? А вот тут как раз и существует та самая проблема, с которой сталкивается большинство магов. Они сосредотачиваются только на магии, но никак не на тех же самых силовых упражнениях. Поэтому нужно сделать так чтобы мои товарищи дрались хотя бы на уровне тех же самых бретёров. Если, по крайней мере, магию они не смогут использовать. Представьте себе удивление убийцы, который придет к ним с таким артефактом, и выяснит, что противник неожиданно для него оказался довольно зубастым? Ведь были случаи, что некоторых магов убивали обычными кухонными ножами. Этакое оскорбление для того, кто считал себя всемогущим! Ну, представьте себе… Вы всю жизнь тренировались в использовании магии, и считали себя могущественным существом. А вас убьют обычным кухонным ножом, или же даже какой-нибудь заточенной ржавой железкой! Это ли не насмешка над вами?

Кстати, что касается этих самых неграторов магии. Мне нужно будет как следует подумать над этим вопросом. Хотелось бы получить в руки такой артефакт… Сейчас их не делали. Но в древности кто-то же их делал? А значит, либо мне нужен сам этот артефакт, либо мне нужно найти в книгах по Артефакторике, которые я забрал у Архимага эльфов, какое-нибудь упоминание об этих артефактах. Представьте себе удивление убийцы, который придёт ко мне с таким предметом, и неожиданно в его руках этот предмет перестанет работать? Всё только по той причине, что я знаю, как его отключить, или даже сломать… Это тоже очень важный факт, который нужно как следует обдумать. Кстати, тоже можно будет решить этот вопрос через моего старого приятеля гнома, поставщика Академии магии. Ведь этот разумный может достать на территории Империи буквально всё, что угодно. Были бы деньги… А если я найду описание этого предмета в книгах по Артефакторике, так это будет ещё лучше. Ведь мало кто знал, что все маги, которые работали с артефактами, создавали для себя потенциальные замочные скважины, в любом артефакте, который делали. Это делалось для того, чтобы такое разумный имел возможность в случае опасности, или же угрозы для себя любимого, отключить артефакт и спастись. А это значит, у этих же неграторов должна была быть такая же замочная скважина. Её просто нужно знать. Так что этот вопрос тоже надо будет позже решить…

Однако, обдумывая вопрос насчёт гномов, и шантажа их, мне следовало бы тоже не сильно отвлекаться. Дело в том, что как только клан, который будет поставлять мне мифрил или золото, окажется разорён, а на его место поднимется другой клан-поставщик подобных материалов, что тогда мне делать? Снова начинать с нуля шантаж? И чем это закончится? Возить все эти ценные металлы отдельными курьерами мне никто не будет. Опять же будут использовать тот же самый Гномий банк для перевоза всех этих ценностей. И что в результате? Опять может пройти информация о подобном неравноценном обмене. В этот раз банк гномов наверняка постарается принять все возможные меры, чтобы пресечь подобное на корню. Мне бы этого не хотелось. Что же делать?

Неожиданно хмыкнув, я понял, что даже из этого варианта отношений имеется выход. А что если я проверю возможность изменения того же самого мифрила и адамантита? В этом случае у меня есть возможность создать абсолютно уникальный материал! Что будет, если я предложу тем же самым гномам, вместо обычного шантажа обмен? Только я буду менять, например, те же самые два десятка килограмм мифрила, на полкилограмма изменённого мифрила? Ведь материал, который получится, будет примерно в тридцать-сорок раз уникальнее, чем мифрил? Что тогда? Что-то мне подсказывает, что гномы не откажутся от такого обмена. Тем более, что выгода вполне понятна. Если это будет так, то и Гномий банк будет только рад подобному. Выгода явно видна и объяснима. Более того… Я буду получать свой товар в отделении Гномьего банка с улыбкой, и заверениями о том, что они всегда доставят всё, что мне необходимо. Стоит только заказать. При этом управляющий банка не забудет в обязательном порядке попенять мне за то, что я очень мало пользуюсь их услугами. А то, что этот товар будет поставляться в срок и постоянно, я, по крайней мере, могу быть уверен. Взять хотя бы тот же самый караван гномов, который я случайно видел, когда направлялся в столицу Империи Торнан. По сути, это было довольно страшноватое зрелище. Несколько бронированных повозок, фактически с закованными в металл лошадьми, которые сопровождали несколько десятков тяжелых латников, полностью обвешанных различными защитными амулетами, представляли действительно жуткое зрелище. Хотелось бы посмотреть в глаза тому идиоту, который мог бы попытаться напасть на это, по сути, небольшое войско. Вот только и такие идиоты находились. Хотя толку от этого не было.

Во-первых, по той причине, что при таком нападении сразу же срабатывал амулет, сигнализирующий в ближайшее отделение банка о нападении. Соответственно можно было понять, что из этого же города в направлении, которое указывал этот амулет, выдвигался сильный отряд городской стражи и самих гномов. Более того… Сразу же срабатывали защитные магические плетения, которые старательно были наверчены вокруг этого каравана. И с этим тоже ничего не поделаешь. Так что риск был слишком велик. Однако стоило понимать и то, что любой разумный, который смог бы ограбить такой караван, обогатился бы настолько, что обеспечил бы деньгами фактически минимум два — три поколения своих потомков! Но это было и не обязательно делать с такими усилиями и проблемами.

Вспоминая про этот караван гномов, что видел, я прекрасно понимал, что если просто завалить деревья на дороге, этот караван застрянет и надолго. Дело в том, что воинам, сопровождающим его, сначала нужно будет осмотреть всю близлежащую территорию на предмет присутствия каких-либо разбойников. И только потом часть из них… Именно что часть… Сможет продвинуться, чтобы попытаться разобрать этот завал. Остальные должны будут охранять повозки. Дело в том, что закованные в металл лошади и эти телеги, были очень неповоротливыми. Если завалить несколько деревьев на дороге, то они просто не смогут развернуться и встанут.

Задумавшись об этом вопросе, я неожиданно понял, что существует возможность ограбить этот банк без особых проблем. Достаточно просто заключить с ними договор на поставку какого-нибудь довольно серьёзного материала, вроде того же самого мифрила. А груз в десяток килограмм такого материал считается достаточно дорогим, чтобы банк пошел на заключение договора о поставке. И это станет их ошибкой. Заключив с банком такой договор, и уточнив срок, когда они должны будут привезти эти запасы мифрила, можно будет со спокойной душой отправиться навстречу этому каравану, который везёт материал. Встретив его можно будет сделать несколько завалов деревьев на его пути. И всё! Караван опоздает.

Кто-то тут же поинтересовался бы, в чём здесь именно моя выгода? Как я собираюсь ограбить тот же самый Гномий банк? Всё просто! Дело в том, что при заключении такого договора, гномы привлекают своих клиентов именно тем, что за срыв поставки, или срыв сроков поставки, они должны будут заплатить своему клиенту огромные штрафные санкции. По сути, если мой товар стоит тысячу золотых, гномы должны будут заплатить за срыв поставки минимум пятьдесят тысяч золотых. Представьте себе, сколько они должны будут мне заплатить если, например, груз будет стоить сотню тысяч? Пять миллионов? Да, даже если они заплатят один миллион, это ли не будет ограбление банка, причём на законных основаниях? Да, я прекрасно понимаю, что подобные процедуры можно устраивать только максимум один раз. Если произойдет повторное появление подобных обстоятельств, то гномы сразу поймут, чьих это рук дело. Тем более, что я маг Природы. Для меня не составляет особого труда уронить несколько деревьев, таким образом, чтобы всё выглядело так, будто их поломало и уронило ветром? В этом случае проблем действительно не избежать. Кто-то наверняка посоветовал бы мне использовать для создания подобного заграждения обычных разумных. Но в данном случае вы тоже не понимаете главной проблемы. Этим разумным для начала нужно будет заплатить. А потом ещё и побеспокоиться о том, чтобы они не вздумали никому рассказать о том, как заработали эти деньги. А это дополнительные хлопоты и проблемы. Рано или поздно всегда может появиться никому нежелательный свидетель. И что тогда делать? Этот свидетель может либо проболтаться, либо начать меня шантажировать. Зачем мне нужны все эти сложности? Можно один раз ограбить этот банк, и таким образом заработать достаточно средств на самые невероятные эксперименты. А что тут сложного? Любой эксперимент требует затрат. Хорошо, если я смогу достать ингредиенты сам. А если нет? Если мне нужно будет что-то приобрести? Тот же негратор, говорят, стоит достаточно дорого? Поговаривают, что-то о сумме около десяти, или даже двадцати тысяч золотых монет? Если я хочу разобраться в действии этого предмета, чтобы защитить собственную жизнь, и жизнь своих товарищей, то мне придется постараться а. А где брать такие деньги? Вот вам и ответ…

Кроме того, повторно рисковать подобным образом тоже нецелесообразно. Гномы не дураки. И быстро догадаются о том, кому это выгодно. Так что это только одноразовая акция. То есть, его можно провернуть только один раз. Ну, я думаю, этого мне будет достаточно. Дополнительно ко всему прочему, после такого случая я могу найти себе еще один дополнительный способ, как тоже ограбить банк. И снова законным способом. Как именно, вы спросите? Всё просто. После случившейся случайности, связанной с завалами на дороге, вполне естественно, что управляющий банком будет вынужден передо мной извиняться. И рассказать всю причину произошедшего. Тогда я просто спрошу, а почему они до сих пор пользуются лошадьми? Ведь лошадь очень уязвимое существо? Тем более, что пользы в таком случае от неё очень мало. А не проще ли использовать големов? Представьте себе такую картину… Эти бронированные телеги будут тянуть големы, которые выносливы настолько, насколько им позволяют их магические накопители, а в случае опасности, они сразу же включаются в бой, как полноценные боевые единицы! Кто-нибудь сразу же подумает о том, причём тут тот самый случай с завалами на дороге? Ну, тут и думать нет смысла! Даже для одного голема разобрать такой завал, дело пары-тройки минут, не больше! А значит, банк будет застрахован от таких вот случайностей. И не важно, специальные они или нет! Вас наверняка заинтересует то, в чём тут будет моя выгода? А в том она и будет, что этих самых големов они будут заказывать у меня! Ведь я уже практически разобрался в том, как они делаются. Более того… У меня имеются для примера големы, которых когда-то сделал Архимаг эльфов, так что с этим проблем тоже не будет.

Кроме того, я сразу понял, что управляющий центр в таких големах на продажу нужно делать в голове, а не в туловище. Всё только для того, чтобы этот факт был той самой замочной скважиной, про которую я уже говорил. Зная про такую слабость этих конструктов, я уже заранее буду знать то, что стоит им только оторвать голову, и такая опасная боевая единица просто станет грудой довольно дорогого металла. Зато, если такой конструкт попадёт ко мне в руки, то я уже буду знать то, кто именно мог его ко мне подослать! Дело всё в том, что я отлично понимал, что внутри голема рунные росписи будут легко распознаваемы, и опытные рунные маги — гномы легко смогут повторить моё изделие. Причём они даже не будут задумываться о том, что сделают его точно также уязвимым, как делаю и я. А это значит, что справиться я смогу даже с копией. Ведь насколько мне было известно, маги — артефакторы в этом мире не особо любили эксперименты. И если у них была возможность заполучить в свои руки действующий артефакт, сделанный кем-то более опытным, то они напрягаться и анализировать процесс изготовления, чтобы внести свой собственный вклад, просто не будут!

Исходя из всего этого, я отлично понимал, что Гномьему банку будет просто невероятно выгодно заключить договор на поставку хотя бы первой партии големов именно со мной. А дальше будет видно. Тем более, что за изготовление таких конструктов им придётся не только снабдить меня деньгами и заготовками в виде полноценных боевых доспехов из мифрила, но и деньгами с кристаллами для накопителей энергии. Дополнительно ко всему прочему мне такие связи с банком пригодятся. Так что у меня сейчас имелось целых два взаимосвязанных способа для ограбления банка гномов. Если всё пойдёт так, как планирую, то я буду обеспечен нужными мне материалами на достаточно долгий период. Кто-то, наверное, заинтересуется тем, зачем мне столько денег, если я могу добывать себе всё необходимое достаточно законно на территории той же Пустоши? А всё просто. Кто сказал, что я смогу добыть именно те ингредиенты, что мне нужны? Если я не смогу их найти, то мне будет необходимо их купить… А такие вещи стоят обычно очень дорого. Об этом тоже не стоит забывать. А что вы хотите? Деньги, которые я смогу получить от гномов, в первую очередь пойдут на мои эксперименты. Тут же возникнет вопрос о том, зачем мне все эти эксперименты? Ведь я могу спокойно уйти в Великий лес, и жить там в своё удовольствие? К сожалению, вынужден заметить, что не всё так просто, как хотелось бы. Да и сила могущественных артефактов, вроде того же скипетра дракона, меня настолько поразила, что хотелось сделать что-нибудь настолько же мощное, но при этом подконтрольное. Сомневаюсь, что эта костяная поделка могла бы устроить то, что у неё вышло, если бы всё это происходило в присутствии его создателя. Ведь сам мастер знает своё изделие как облупленное, а я пользовался обрывками его воспоминаний…

— Ты о чём задумался? — Внезапно в мои размышления ворвался голос девушки-мага, которая буквально не находила себе места от беспокойства, заметив мою задумчивость. — Ты вообще, слышал, что мы тебе говорим? Мы хотим и дальше тренироваться вместе. С тобой у нас лучше получается оперировать силой! Да и идеи у тебя интересные… Вот только в Академии это будет сложно!

В этом вопросе я с ней был согласен полностью. Даже если мы захотим выйти на полигон Академии, чтобы потренироваться, там тоже есть дежурный маг-преподаватель, и он наверняка обратит внимание на наши тренировки. И тем более, на наши изменённые магические плетения. Соответственно можно понять, что мы сразу же выдадим все свои секреты Академии. А этого мне бы просто не хотелось. Всё-таки я считал, что мы должны иметь в рукаве козырь, который позволит нам неприятно удивить наших врагов.

Кстати, как я уже говорил, мои друзья тоже обратили внимание на странное поведение некоторых студентов Академии. Ну, про эльфов теперь можно было бы и не заикаться. А вот когда дело коснулось девушки — дворянки, я всё же напрягался. Как я и предполагал, она оказалась птицей очень высокого полёта… Вот только максимум на что я мог замахнуться, так это на побочную дочь какого-нибудь Великого герцога. Не больше… Каково же было моё удивление, когда мне объяснили, что это родная дочь Императора Багуста! С таким противником мне связываться не особо хотелось. Но как бы ни было, теперь мне нужно было решать этот вопрос. Она действительно мной интересовалась. А после случая с магом Света, этот интерес ещё больше усилился. Видимо она теперь хотела заполучить в свою группу слуг сразу двух магов? Я такого позволить не мог. Но и поступить с ней так же, как я поступил с княжной Арииель, тоже было нельзя. Слишком разные были весовые категории.

Однако, выслушав все предположения и мысли моих товарищей, я дал им понять, что решать все эти проблемы будет нужно именно в Академии, а сейчас у нас других дел хватало…

Как я и предполагал, появление старого барона Хигар вместе с целой толпой пленников, было для местного старого герцога весьма неожиданным. Ведь этот старый дворянин уже намеревался потребовать навести порядок на его землях? Тем более, что его более молодой сосед старательно уговаривал сюзерена позволить ему вмешаться, и самостоятельно навести порядок там, где не справлялся старик. А тут такое явление! А учитывая то, что практически все пленники в один голос вопили о том, что они наёмники, и нанял их молодой барон Лириг… Ситуация стала ещё интереснее для старика, который видимо уже стал скучать по интригам придворной жизни. Нам повезло ещё в том, что этот молодой наглец правильно выбрал время для своей аферы. Ведь старый герцог был серьёзно болен, и не мог самостоятельно направиться с отрядом стражи, чтобы навести порядок. Но эта его хитрость теперь сыграла против него самого. Уставший от всех этих проблем, старый герцог был не против того, чтобы его верный старый вассал сам навел порядок, и примерно наказал виновника всех проблем. Единственное, чего я мог опасаться, так это только того, что молодой барон Лириг, из-за чрезмерной глупости или наглости, может взять и приехать к герцогу самостоятельно… И тогда никакой особой выгоды с его наказания отец Драллы бы просто не поимел. А ему эта компенсация была очень нужна. Ему и его семье!

Дело в том, что даже те сыновья, которых он отправил в столицу искать удачи на службе Императору, нуждались в так называемом стартовом капитале. Для того, чтобы стать обычным гвардейцем нужна была не только дворянская кровь… Нужны были ещё и две тысячи золотых! А если они хотели стать десятниками, то десять тысяч золотых! Так что и тут без взяток не обойтись! К сожалению, узнав про всё это, я был вынужден констатировать тот факт, что жадность и личная выгода проникли во все области жизни этого мира. И хуже всего было то, что я даже на себе стал ощущать влияние этих эмоций и желаний! Так что в данном случае, можно было понять, что не всё так просто, как хотелось бы. Помощи от своей семьи девушка в ближайшее время не получит. Хотя бы по той причине, что уже успела продемонстрировать самостоятельность, оплатив целый год обучения на третьем курсе. А это, как ни крути, три тысячи золотых монет. Размер её приданого, которое ушло за первые два года обучения. Вот поэтому её отец сейчас в первую очередь рассчитывал на то, что девушка этот вопрос решит самостоятельно. Ведь у него были кроме неё еще дети, которым была нужна его помощь.

Именно из-за всего этого, когда они услышали о том, что я им предлагаю, тем более после объяснений по поводу того, почему им желательно сейчас продлить свои договора по оплате обучения, они не сильно долго сопротивлялись. Так как это, по сути, не имело смысла. Зачем сопротивляться, когда есть шанс решить проблему достаточно быстро, и без каких-либо проблем? Нет, никто не спорит… Проблемы все-таки появятся. Так как эти деньги нужно будет как-то вернуть? Но дело в том, что вернуть мне те же самые девять тысяч, который она получит за оставшиеся пару лет обучения, Дралле будет гораздо проще мне, чем кому-либо еще в виде той же Империи Торнан, или Гильдии Магов. Я, конечно, подозреваю, что эти разумные будут сильно разочарованы, и наверняка попытаются найти того, кто перешел им дорогу? Вот только вряд ли они будут ожидать подобной наглости от какого-нибудь студента? Скорее всего, они будут искать покровителя, который может позволить себе подобные траты. Но это и не важно. Важно совершенно другое. Я таким образом заполучил себе потенциальных союзников. Да, я помню, что обоих уже называл друзьями. Ну знаете… Что друзья могут быть немного разными? Есть приятели, которых можно назвать друзьями, но в случае проблем или опасностей, они пройдут мимо и даже не вспомнят про тебя. А есть друзья, которые могут даже не видеть тебя годами, но когда случится у тебя какая-то проблема, они будут рядом и всегда поддержат. Так вот я рассчитывал именно на таких друзей, которые меня поддержат в случае проблем. Точно также, как я сейчас пытался им помогать. Как говорится — ты мне, я тебе. Демоны задери, и сюда вылезает эта личная выгода? Ну, что тут можно поделать? Без неё в этом мире никуда…

Тихо и весьма задумчиво усмехнувшись, я принялся обсуждать со своими товарищами то, что мы будем делать возле крепости теперь уже опального барона? Судя по всему, у этого парня были какие-то свои агенты при дворе герцога? Иначе понять то, почему он так резко вернулся домой и заперся в крепости, было просто невозможно. Скорее всего, он получил от них сообщение, и понял, что попал в немилость. Теперь у него был только один шанс хоть как-то исправить ситуацию. Это победить своего противника. По сути, если так посмотреть, войск у него было больше, чем у его оппонента. Тем более, что стражники старого барона Хигар понесли потери при столкновениях с наемниками. Этот факт тоже нельзя было не учитывать. Единственное, что могло его настораживать, так это только то, каким образом старый барон умудрился захватить его наемников, при этом достаточно много и без особых потерь? Это всё означало, что у старика появился какой-то козырь. И пока молодой барон Лириг не увидит этот козырь в действии, рисковать своим войском для него не имеет никакого смысла. Если он это понимал, то значит либо сам этот дворянин достаточно умный, чтобы продумать всю эту многоходовую комбинацию? Либо возле него есть советник, который вовремя вмешивается во все происходящее? Что в первом, что во втором случае это не суть важно. Важно только то, что этот разумный заперся в крепости и рассчитывает на то, что его оппонент просто не сможет участвовать в штурме. Людей не хватит! И тогда со временем можно будет через других соседей, которые относятся к нему более лояльно, всё-таки вымолить прощение у герцога. Да, отношения с соседом будут испорчены. Но только этот сосед ничем не сможет ему навредить, и особенно после того, как опозорится перед своим сюзереном тем, что не смог выполнить свое обещание и наказать преступника.

А вот тут, на его месте, я бы не сильно рассчитывал на удачу. Мы сразу принялись продумывать варианты штурма крепости. Всё зависело только от того, что мы увидим под крепостью этого барона? Я решил, что нужно ночью, при помощи растений, вырастить своеобразные лестницы, которые поднимутся вверх по стенам и башням крепости, позволив штурмующим стражникам забраться наверх. Наверняка, кто-то предложил бы мне таким образом захватить стражников на самом верху стены. А что они там бегают без присмотра? В том-то и главная проблема. Если это сделать, то шума не избежать. И противник, обнаружив такое вторжение, может принять меры. Тем более, что мы просто не знаем того, есть ли у него собственный маг? А если есть, то кто он по своей Стихии? Этот фактор может нам всё сразу испортить. Был, конечно, ещё вариант с открытым штурмом ворот… Дралла, как маг Огня, просто пробьёт их кумулятивным фаерболом, и таким образом очистит проход для штурма… Рииз, как маг Света, Лучом Смерти сгонит стражу противника со стены, не дав им нас атаковать… А я уже как-нибудь…

— Хотя, нет! — Неожиданно прервал я наши размышления. — При таком штурме мы можем прибить совершенно случайно самого молодого барона Лириг, или его советника! А оба этих разумных нам нужны живыми и невредимыми!

Тяжело вздохнув оба моих товарища были вынуждены со мной согласиться. Ведь мы до сих пор так и не поняли главной причины, которая подтолкнула этого довольно молодого дворянина начать всё это? Что он хотел получить, захватив земли старого барона Хигар? Что искал? Нам надо было это знать… Мозговой штурм продолжился… Как бы кто из нас не сопротивлялся, но все выводы упирались именно в тайный ночной штурм! А значит, без меня тут просто не обойтись. Так как именно я был лесовиком и умел двигаться бесшумно. Про стражников старого барона тут нечего было и вспоминать. Эти ребята так гремели своими доспехами, что становилось просто не по себе…

В конце концов мы сошлись во мнениях. Оставалось только посмотреть на то, что мы увидим в конце пути. Под стенами замка молодого соседа, который оказался достаточно коварен, чтобы всё это продумать и воплотить в жизнь. К его сожалению, этот молодой дворянин не учёл того фактора, которым для него стали мы втроём. Тот самый фактор, который разрушил весь этот, достаточно коварный и при этом действующий план…

Барон

— Интересно… И долго всё это будет происходить? — Молодой дворянин отнюдь не скрывал своего разочарования тем, что всё то, что он запланировал, длилось уже слишком долго, и что всё это обходилось ему слишком дорого. Про это тоже нельзя было забывать. Ведь в этом случае он был слишком раздражён, а значит и те, кто имел с ним дело, могли сильно пострадать. Сам по себе этот молодой дворянин вряд ли стал бы конфликтовать с соседями. Особенно учитывая то, что территории, которые были в распоряжении соседнего баронства, особой ценности не представляли. Однако в данном случае весь этот план по сути выдумал не он сам. Для начала надо было отметить, что сам план придумал его новый управляющий. Молодой барон Лириг встретился с этим разумным в столице Империи. Когда ему совершенно неожиданно понадобились довольно крупные деньги. В данном случае не было ничего удивительного, ведь молодой дворянин был достаточно азартен, чтобы играть в Нижнем городе в азартные игры. И в один прекрасный момент, его общий долг превысил огромную сумму. Почти двадцать тысяч золотых. Понимая, что вернуть такой долг он просто не в состоянии, а его в то время еще живой отец, вряд ли захочет выплачивать такие долги, Ригар барон Лириг хотел было уже броситься в бега. При этом, он понимал, что возвращаться домой нет никакого смысла. У него был младший брат. А значит, отец мог, узнав все подробности этого бегства, лишить старшего отпрыска своего благоволения, и в результате этого молодой дворянин мог остаться без наследства. Тут уж ничего не попишешь и не поделаешь. Долг есть долг. Тем более, что Ночная Гильдия, и Гильдия Убийц не упустят своего шанса нанести удар дворянину в спину. Особенно учитывая то, что он является всего лишь провинциальным бароном. По сути, если так посчитать, он мог бы попытаться взять деньги у ростовщиков в долг. Вот только проблема была в том, что если бы он это сделал, то долг очень быстро перерос бы все возможные границы. И в один прекрасный момент, даже если бы отец не изменил своего решения по поводу наследства, молодой парень мог бы остаться ни с чем. Обычное баронство в Империи Торнан стоит от силы сорок тысяч золотых. А он уже был должен два десятка тысяч. В данном случае можно было сказать, что он практически подарил неизвестно кому половину своих земель.

Однако в самый критический момент, появился этот разумный, который позже стал управляющим его земель. Он просто предложил молодому дворянину выплатить за него долг. А потом рассказал Ригару барону Лириг очень интересную и занимательную историю о том, что сам молодой барон может достаточно быстро стать графом. Для этого нужно всего лишь быть достаточно хитрым. Дело было в том, что у его бедных соседей на землях располагалась очень интересная вещь. Если не считать того, что этот разумный располагал картой с расположением довольно богатой жилы медной руды, которая могла бы обогатить барона, так же он рассказывал и о том, что на землях, которые сейчас принадлежат его соседям, ранее располагался очень интересный замок. Этот древний храм может быть интересен тем, что у него были довольно обширные подземелья, в которых наверняка осталось много сокровищ. Надо только найти его. Возможно этот старый барон Хигар, который там проживал, знал об этом храме? Если всё было так, то в данном случае можно было сразу предположить, что необходимо его вынудить рассказать всю правду? Вот только как это сделать?

Хотя, если присмотреться к этому семейству, можно было понять что, скорее всего, они даже не знают о том, что располагается на их землях? Всё просто по той причине, что эти разумные жили довольно бедно. А значит, было шанс заполучить желаемое. Только нужно было постараться. К сожалению, в то время молодой дворянин не был бароном, и не мог ничего сделать. Но этот хитроумный Тиргас, ставший позже его управляющим, сразу предложил решение проблемы. Он предложил молодому дворянину решить вопрос с наследством. И при этом достаточно быстро. Нужно было всего лишь убрать препятствие в виде отца. Отца и младшего брата. Кто-то спросил бы, зачем молодому дворянину, который может и так получить наследство, пытаться убить собственного младшего брата? Ну, в данном случае этот хитрец объяснил всё просто. Дело в том, что что младший брат барона может начать задавать слишком много вопросов. Особенно в отношении гибели старого отца. Так что, тут действительно было над чем подумать. Главное, решить вопрос со стариком.

Для начала молодой дворянин думал, что с этим могут возникнуть большие проблемы. Но, как оказалось, всё было достаточно просто. Несколько капель яда в вино, и вовремя подставленные бокалы, решили весь вопрос в пользу настоящего Наследника. Естественно, что слуги сразу поняли в чём дело. Да и соседи, наверное, догадывались. Слишком редко в этих местах дворяне умирали так быстро и скоропостижно. Особенно молодые. И особенно, двое представителей одного семейства в один день и час. Но это уже не имело значения. Как дворянин и глава семейства, молодой барон Лириг имел право сам потребовать какого-либо расследования. А раз он его не потребовал, то и никому это было не нужно. Остался нерешённым только один вопрос. И вопрос был очень важный. Нужно было как можно быстрее забрать территорию старого барона Хигар, который пока что не догадался об интересах молодого дворянина. Но решение этого вопроса на себя взял снова управляющий Тиргас. Он достаточно быстро нашёл наёмников, которые должны были на землях соседа изображать разбойников. Когда он объяснил весь план молодому дворянину, парень долго смеялся.

Честно говоря, он даже не думал о том, что всё так легко и просто можно решить? Достаточно было устроить беспорядки на землях соседа. Не ожидавший подобного старик наверняка пошлёт свою стражу разбираться с разбойниками? Вот только неожиданно для стражников разбойники окажутся довольно опытными и хорошо вооруженными наемниками. После такого столкновения, стражникам ничего не останется другого, как отступить. А разбойники будут продолжать своё грязное дело на чужих землях. Естественно, что согласно плана, они не должны были убивать разумных. Они должны были просто их грабить и давать возможность добираться до городов, где эти несчастные писали постоянные жалобы местным властям. Рано или поздно эти жалобы должны были дойти до местного герцога, который прикажет принять меры. Хитрость этой ситуации была связана именно с тем, чтобы молодой барон Лириг вовремя предложил свою кандидатуру для наведения порядка. Дело в том, что согласно старых, но всё ещё действующих, законов Империи Торнан, если один дворянин не может навести порядок на своих землях, и в это дело вмешивается абсолютно добровольно другой дворянин, который справляется с этой задачей, то он имеет полное право забрать эти земли себе. Именно на это правило и был расчет хитрого управляющего. А молодой барон, имея договорённость с наемниками, мог бы спокойно и достаточно быстро разобраться с этой проблемой. Естественно, что наемники не догадывались о своей главной проблеме. Никто не собирался оставлять их в живых. А зачем барону нужны свидетели того, что всё это было сделано благодаря его хитрости? Ведь как только старый герцог узнает о том, что это всё было заранее спланировано и задумано одним из его вассалов, то гнев этого старика, который был знаменитым воином и в прошлом маршалом Империи, может обрушиться на самого молодого дворянина. А ему бы этого не хотелось. Поэтому, он полностью согласился с планом своего управляющего. Естественно, что дворянин думал, что это его план. Хитрый управляющий всё вовремя сообщал ему, и подталкивал молодого парня к нужным решениям.

Появившиеся на землях барона Хигар наемники достаточно быстро навели шороху на соседних землях. И даже успели потрепать стражу старого барона. Как и рассчитывал молодой дворянин. Вот только старый герцог всё никак не решался отдать право наведения порядка в руки молодого парня, который всем своим видом демонстрировал готовность вмешаться. Старый герцог словно чувствовал во всём происходящем какой-то подвох? Да это было и немудрено. Ведь этот дворянин ранее достаточно долго жил в столице, и фактически с молоком матери впитал интриги придворных. Поэтому опасность какой-то каверзы он должен был чувствовать? Но ведь опасность была не в отношении него? Опасность касалась именно на самого старого барона Хигар? Возможно потом, через несколько лет, таким же образом молодой дворянин также подстроит неприятности еще одному соседу, или двум сразу. Неважно… Он уже в мыслях на свой герб примерял корону графа, которая бы очень хорошо там смотрелась. Ведь барон, который контролирует довольно большие территории похожие своим размером на графство, имеет право претендовать на такой титул? Конечно, кто-нибудь скажет, что молодой дворянин мог быть таким же образом со временем добраться и до титула герцога? Возможно… Вот только в этом случае следовало бы понять, что герцоги тоже не идиоты. Они достаточно быстро поймут, что происходит. Тем более, что была причина, по которой молодой дворянин не желал, чтобы старый герцог вмешивался во все происходящее. У него было достаточно войск и егерей, которые быстро бы выследили наемников в лесах. И тогда проблем было бы не избежать. Кроме того, преследовать наемников те же самые стражники барона Хигар могли только до границы его баронства. А вот воины герцога будут гонять их по всему герцогству. И им плевать, где заканчиваются территории одного баронства, и начинаются территории другого. В данном случае, речь идет о том, что эта территория герцога! И тут уж ничего не скажешь.

Однако, управляющий молодого барона умудрился даже завести себе знакомства среди прислуги старого герцога, и всё подталкивал дворянина к решительным действиям. Так как тот должен был постоянно быть перед глазами старика, чтобы вовремя предложить своё вмешательство. Когда у старого герцога от всех этих жалоб закончится терпение. Судя по поведению этого дворянина, и радостному потиранию рук управляющего Тиргаса, время молодого дворянина приближалось. А значит, вот-вот он должен был захватить чужие земли, и получить желаемое. Он уже примерно подсчитывал то, сколько денег заработает с драгоценностей древнего храма, который сразу же разграбит! По рассказам управляющего, который имел на руках карту, а также и описание ловушек, ведущих к сокровищнице храма, там буквально все стены были выложены золотом. Ну, а рудник, в котором можно было добывать медь, должен был стать приятной добавкой. Такой рудник обычно предоставлял своему хозяину минимум пару десятков тысяч золотых монет в год. Всё-таки хорошая прибавка к казне? Барон Лириг и от этого не откажется. Ведь на эти деньги можно будет потом нанять еще больше наемников, и начать дальнейший захват земель? В мыслях молодой дворянин уже фактически был графом. Оставалось только сделать немногое. Дождаться нужного момента… Но молодой дворянин уже просто терял терпение. Что выражалось в его недовольстве.

Честно говоря, он уже даже забыл вспоминать о том, что когда-то этот управляющий спас ему жизнь заплатив долги перед Ночной Гильдией. В первую очередь дворянина интересовало только то, как быстро он начнёт богатеть? Честно говоря, он с большой радостью захватил бы территории совершенно другого соседа. Там, по крайней мере, земли были поплодороднее, а также было целых пять селений, и строилось шестое. Достаточно много крестьян работали на полях. А значит, всё-таки доход был солидный. Но всё то, что интересовало молодого дворянина, находилось сейчас именно в гористой местности, на бесплодных землях старого соседа. Почему именно там, он не знал? Но выбора не было. Тем более, что были карты, которые прямо свидетельствовали о том, что они действуют правильно!

— Ваше сиятельство… — Раздражённо выдохнув молодой дворянин повернулся к склонившему голову за его спиной управляющему, но сразу напрягся, заметив какой-то напряженный взгляд этого разумного. — У меня срочное сообщение… У нас неприятности, и большие!

— В чём дело? — Молодой дворянин хотя и был избалованным разумным, но он практически сразу напрягся, прекрасно понимая, что управляющий не стал бы так нервничать, если бы у него в руках не было чего-то очень важного. А значит, следовало ожидать каких-либо неприятностей. А ему очень не хотелось, чтобы это произошло. Ведь он даже слуг вынуждал уже называть себя Ваше Сиятельство. Всё только по той причине, что мысленно уже был графом.

— Я только что получил сообщение от моего агента в окружении герцога. — Выпрямился управляющий, на лице которого было написано явное неудовольствие тем, что что-то пошло не по его плану. — У нас большие неприятности! Дело в том, что каким-то неведомым образом старому барону Хигар удалось захватить наших наемников. Более того… Он захватил именно командиров отрядов. А они были в курсе того, кто их нанял и зачем. Я отлично понимаю, что мы намеревались со временем их уничтожить. Вот только проблема в том, что их допрашивали с камнем Правды. И они просто рассказали всё. Герцог в гневе. Радует только то, что этот старый идиот барон Хигар, не попросил помощи у хозяина этих земель. И теперь, ему давно время, около месяца, чтобы разобраться с вами.

— Как это так, разобраться? — Отшвырнул в сторону серебряный кубок с вином молодой дворянин, и раздражённо заметался по кабинету. — Он что, придёт ко мне с войсками? У него есть войска? Откуда?

— В том-то и дело, господин барон… — Криво усмехнулся Тиргас, задумчиво покачав головой. — По моей информации, он не нанимал никаких наемников. А значит, поблизости нет никаких войск. Скорее всего, он придёт со своей стражей. Если он думает, что мы откроем ему ворота замка, и сами сдадимся, то этот старик вообще выжил из ума! Да, к сожалению, наш план провалился. Я даже не понимаю, каким образом это произошло? Я, конечно, это позже выясню. Но сейчас нам нужно закрыть ворота замка. и готовится к нападению. Если нам удастся протянуть целый месяц, то тогда герцог может передумать отдавать ваши земли этому старику. Потом мы просто отправим старому герцогу несколько подарков, и таким образом загладим вину. После чего, вы просто расскажите ему историю о том, что хотели жениться на дочери старого барона, а тот вам отказал. И всё!

— Я что, похож на идиота? — Криво усмехнулся парень, прекрасно понимая к чему его подталкивает управляющий, но не мог не оспорить этот вполне очевидный вывод. — Зачем мне нужно эта нищенка? Тем более, что старик отправил её в какой-то пансион? Ты будто не знаешь, что в таких пансионах готовят жён для провинциальных дворян? А я не собираюсь жениться на такой дурочке? Я лучше найду себе какую-нибудь графиню…

— Полностью с вами согласен, Ваше Сиятельство… — Как-то странно натянуто улыбнулся в ответ управляющий, при этом полностью подтверждая решение своего хозяина. — Так что теперь нам нужно просто немножко подождать. И мы избавимся от этой проблемы другим способом. Кроме того, не помешало бы выяснить то, таким всё-таки образом старику удалось разбить отряды наших наемников? Что произошло? И не было ли это предательство? Когда мы узнаем все нужные нам факты, нужно будет предпринять дополнительные меры. Всё-таки, этот старик не бессмертный. Его тоже можно убить. Потом точно также разделаемся и с его наследниками. Всё будет в порядке, Ваше Сиятельство…

Раздражённо отослав от себя слугу, барон Лириг задумчиво посмотрел в окно. Демоны задери! И как этот старик умудрился его опередить? Вроде бы был такой великолепный план? Всё было просто. И тут на тебе! Всё-таки, хорошо иметь хитрого управляющего. Этот разумный достаточно быстро выяснил всё необходимое для своего хозяина. И сделал все необходимые выводы. А сейчас они закроются на месяц в своем замке. В котором продуктов и воды было и на больший срок. После чего, как и было задумано, молодой дворянин отправит своему сюзерену несколько дорогих подарков, после чего повинится. Старик-герцог не сможет его не простить. Тем более, что его сосед так и не сможет ничего сделать. Стража у него и так была сильно потрепанной после столкновения с наемниками. Так что этот вопрос не так уж и сложно решить. А потом, он всё-таки постарается другим способом захватить земли этого старика. Главное, сейчас выждать нужное время.

Но молодой дворянин даже не догадывался о том, как тяжело ждать, сидя в четырех стенах. Всё только по одной причине, что в данном случае ему действительно нужно было не выходить за ворота замка. А он привык гулять, когда ему удобно и просто хочется. Поэтому раздражение молодого дворянина росло буквально не по дням, а по часам. Управляющий уже видимо устал бегать каждый раз к своему хозяину, который буквально каждый час требовал отчета о том, где войска противника, и что они предпринимают. Вечером второго дня после объявления того, что они находятся в осадном положении, наблюдающие на стенах замка заметили появление стражников старого барона Хигар, который явно решил активно принять меры против того, кто пытался захватить его земли. Ну, не идиот ли? Даже если бы сейчас молодой дворянин просто вывел в поле свою стражу, то он мог бы легко и просто избавиться от этого старика и его воинов. Вот только управляющий Тиргас удержал барона Лириг от этой глупости. А дело было в том, что нужно было продемонстрировать герцогу именно недееспособность старого соседа. Если молодой барон сейчас его разобьет под своими стенами, то этот старик может обратиться за помощью к самому сюзерену. А войска герцога гораздо сильнее, чем всё то, что сейчас мог бы собрать молодой дворянин. А так что, в данном случае у него могут возникнуть огромные проблемы.

Именно поэтому было необходимо просто посидеть в осаде, посматривая на бессмысленные потуги старого соседа. Который всё равно ничего сделать не сможет. У него и так войск мало. Так что, он даже не сможет ничего сделать, учитывая перевес в силе тех, кто сидит в замке. Они могут спокойно расстреливать противников из луков, сидя за каменными стенами. При этом радостно пересмеиваясь. Услышав об этом, молодой дворянин даже потребовал, чтобы в случае штурма, его обязательно уведомили. Ведь он тоже хочет посмеяться? Тем более, если будет возможность в безопасности расстреливать стражников своего врага, безнаказанно наслаждаясь чужой смертью. Это известие его хоть как-то развлекло и заставило расслабиться. Ведь теперь у него был шанс получить хоть какое-то, но удовольствие…

Жрец

— … И чтобы никто и никуда не уходил с места… Не дай боги хоть кто-то пропустит врата, я лично позабочусь, чтобы этот разумный понес наказание! — Управляющий молодого барона Лириг, срывая голос подгонял стражников, загоняя их на стены замка. Он, конечно, понимал, что у старого барона, чьи земли они выбрали в качестве агрессии, просто не хватит сил для того, чтобы взять штурмом замок, даже если в нём будет всего лишь половина имеющейся стражи у молодого дворянина. Но при этом нельзя было забывать о том, что всё-таки каким-то неведомым способом этот старик умудрился разрушить планы опытного интригана, который практически всю свою жизнь старательно пытался продвигать истинную Высшую цель. Мало кто знал, что этот управляющий Тиргас, которого когда-то из столицы Империи привёз сам молодой барон, на самом деле являлся темным жрецом Чёрного Бога Марога. Они десятки лет разыскивали источники силы для своего покровителя. Обычно такими источниками были именно его старые храмы. Ну, не думаете же вы, что такие строения возводились где попало? Надо быть полным идиотом, чтобы строить храм, тратя свои средства и средства храма, на пустом месте. Обычно такие дела делались именно в местах силы, где алтарь храма, даже не имея постоянных поступлений энергии в виде жертв, достаточно быстро наберет силу источника.

Как оказалось, один из таких храмов когда-то бывший одним из крайних в гексаграмме храмов этой веры, расположенных по территории мира, находился именно в этих горах, где располагались земли старого барона. Возможно там действительно были какие-то сокровища? Ведь жрецы Чёрного Бога не чурались тем, что просто обирали своих прихожан. А что бы вы хотели? Ведь верующий принадлежит душой и телом своему покровителю? А значит, жрецы имеют полное право забрать буквально всё имущество у таких прихожан. Всё Во Славу Бога! Во Славу Истинного Господина!

Именно поэтому Тиргас в столице буквально несколько лет выслеживал наследников барона Хигар, жившего в этих местах. К сожалению, как-либо подобраться к детям самого старика, чьи земли захватывали территорию старого храма, оказалось просто невозможным. Этот старик старательно воспитывал своих детей в стиле старых дворян. Которые следили за своим поведением и честью. Однако, ему все-таки удалось подобраться достаточно близко. Он сумел выследить Наследника их соседа — барона Лириг. А дальше всё было делом техники. Необходимо было всего лишь сделать так, чтобы молодой дворянин, любящий азартные игры, опоенный специальными настоями, просто подписал несколько документов. Этот молодой барон даже не знал о том, что не делал никаких долгов. Всю ту ночь, когда он якобы играл в азартные игры, этот молодой парень просто проспал как убитый. Хитрость тех настоев была в том, что они просто напрочь отшибали память того, кто их выбьет. Естественно, что наутро ему можно было рассказать всё, что угодно. Тем более, что что жрец Чёрного Бога имел на руках подписанные им долговые расписки. А это уже само по себе вынуждало молодого дворянина к каким-либо действиям. Соответственно, зная современных дворян, можно было сразу понять то, что он не желал выплачивать такие долги. Да, он сделал долг, якобы, на двадцать тысяч золотых монет. Для провинциального барона это огромная сумма. Тем более, что он на данный момент являлся всего лишь Наследником. И как только узнал об этом, тут же хотел податься в бега. Пользуясь тем, что этот молодой дворянин был в состоянии нервного стресса, опытный жрец тут же предложил ему решение. Он выкупил его долги. Якобы. После чего, предложил этому разумному стать в конце концов бароном, получив всё то, на что он имеет полное право. Ну и что, что для этого было необходимо всех его членов семьи приговорить к смерти? Ведь этот дворянин действительно в тот момент был готов буквально на всё. Особенно после того, как столкнулся с тем, что он ничего в своей жизни не решает. Добавив к этой бочке дёгтя ложку меда, рассказывая этому молодому парню о том, какой он Великолепный дворянин, и какое его ждет блистательное будущее, жрец Тиргас шаг за шагом подталкивал парня к мысли о том, что ему нужно делать. Естественно, что ощущая какое-то непредвзятое чувство благодарности, этот дворянин был вынужден согласиться на предложение того, кто фактически просто подарил ему огромные деньги. На самом деле никто никому ничего не дарил. Старый и хитрый жрец сохранил те самые расписки. А подменив их каким-то пустым и никому не нужным пергаментом, просто уничтожил его. Поэтому, долг так и остался висеть на этом разумном. Более того… В этих расписках было указано, что молодой дворянин обязуется выплатить ещё и проценты. Которые до сих пор продолжали увеличиваться. По сути, если посчитать… Этот молодой дворянин сейчас уже должен быть не меньше пятидесяти тысяч золотых монет. А это всё-таки довольно крупные деньги. Хитрость этих расписок была в том, что предъявить их мог любой разумный. Там не было указано, кому именно молодой дворянин задолжал эти деньги. По сути, это было сделано только для того, чтобы вогнать его ещё больше в долги. Опытный жрец не собирался всю свою жизнь пресмыкаться перед этим разумным. А зачем ему это нужно? Лучше он предпримет все необходимые меры, чтобы усилить позиции этого барона. А потом, когда достигнет своего, просто предоставит эти расписки на суд местного герцога. Этому старому высокородному дворянину плевать на проблемы своих вассалов, которые они сами себе устраивают. Поэтому можно понять, что старик наверняка подтвердит этот долг. Тем более, что молодой парень не сможет отрицать действенность этих расписок. Ведь пергамент, на котором они написаны, не такой уж и простой. Как только долг будет предъявлен, старый жрец просто вспомнит о том, что он сам имеет отношение к младшей ветви одной из дворянских семей. И потребует отдать ему территории этого дворянина. Естественно, что выпускать живым этого молодого парня, который может слишком много узнать за это время, он не собирается. Перед тем как он начнет это делать, жрец сделает так, чтобы молодой дворянин либо смертельно заболел, либо вообще был не в состоянии как-либо вмешаться в происходящее. А потом, он будет просто изгнан с территории своих земель. Но уехать никуда не сможет. Тиргас не позволит ему этого сделать. Этот разумный станет одним из тех, кто обновит алтарь тёмного храма своей кровью. Ведь нужно же будет ему как-то демонстрировать своему покровителю свою верность и преданность? Став хозяином на этих землях, жрец наконец-то сможет спокойно, без каких-либо проблем со стороны, делать свои дела. Благодаря чему, со временем, возможно ему удастся всех местных дворян замазать кровью. Если эти молодые дворяне хотят развлечений, а именно этого хотят провинциальные дворяне, у которых просто не хватает средств на жизнь в столице Империи, то он ими даст такие развлечения. Вот только, что произойдет в последствии, им знать не нужно. Пусть думают, что всё это только игры. А когда они поймут, что стали слугами Чёрного Бога Марога, будет уже поздно. Главное, повязать их кровью жертв на алтаре. Сам жрец Тиргас прекрасно знал, что при этом процессе, тот кто приносит жертву, ощущает довольно сильный прилив чувств и сил, что действует на них как наркотик. И кто хоть раз ощутил это могущество, никогда не откажется от возможности снова и снова ощущать это чувство. Тем более, что алтарь Чёрного Бога имеет возможность одаривать силой Хаоса не только магов и жрецов. Любого разумного, которого Верховный жрец освятит кровью жертвы. Этот разумный станет проводником силы Хаоса. И сможет использовать магию где-то на уровне того же самого студента магической Академии. Чем больше такой разумный будет приносить жертвы, тем сильнее будет проводник. Со временем, конечно, можно понять, что такой разумный станет всего лишь безмозглыми инструментом. Который будет словно фанатик метаться в поисках все новых и новых жертв.

Именно поэтому опытный жрец не собирался буквально сразу всех местных дворян делать подобными инструментами. Ведь в этом случае он достаточно быстро даст понять всей Империи Торнан, а тем более жрецам Светлых Богов, что происходит на этих землях. И тогда войны не избежать. Конечно, сила Хаоса довольно могущественна. Вот только сам Тиргас ведь прекрасно понимает, что пока что сил у него не хватит, чтобы противостоять полноценной атаке жрецов Светлых Богов, а также и магов Света армии Империи. Эти разумные могут нанести очень мощные удары своему противнику. Хотя, в последнее время маги Света сильно ослабели. Если их сравнить с Древними магами, которые когда-то воевали с приверженцами Чёрного Бога, современные маги были по сравнению с ними словно младенцы. Они достаточно глупо использовали свою силу. Всего лишь нанося мощные удары по площадям.

Но даже эту силу сейчас ему следовало опасаться. Тем более, что на его стороне нет пока что подобных возможностей и. Тиргас отлично знал, что сила Хаоса может спокойно изменить и извратить даже мага Света. Он помнил из тех историй, что ему рассказывал жрец, учивший его Истине, что некоторые маги Света в той войне перешли на сторону Чёрного Бога Марога. Получив силу Хаоса, они могли творить буквально чудеса. Магия Света, смешавшись с магией Хаоса, превратилась в ужасную силу, способную не только уничтожать противника. Но и извращать его. Дело в том, что используя такую силу бывший маг Света, мог спокойно изменить любое существо, разумное или нет, превратив его в химеру. Этот монстр был сильнее, быстрее, и мощнее многих чудовищ, которые в то время уже служили Империи Хаоса. Именно благодаря таким монстрам армия этого государства достаточно долго могла держаться в окружении противников, старавшихся их уничтожить. И если бы тогда не пришли Аватары Светлых Богов, то Империя существовала бы до сих пор. Более того… Скорее всего, это государство уже бы занимало всю поверхность мира. И их Господин уже пришёл бы в этот мир, чтобы залить его кровью неверных, которыми стали бы все те, кто не являлся жрецами. А верные последователи Чёрного Бога получили бы огромную силу, и сами бы уподобились ему.

Конечно, кто-то может поинтересоваться тем, зачем жрецам делать подобные дела? Ведь Чёрный Бог, при пришествии в этот мир, постарается уничтожить всё живое? Кем же тогда будут править жрецы, которые хотят получить власть и силу? Всё просто… Дело в том, что интерес жрецов был вполне понятен. Чёрный Бог пришел бы в этот мир, и очистил его от всего ненужного мусора и шлака. Он уничтожил бы и Богов, и их приверженцев. А кто бы стал Богами на освободившихся местах? Вот именно! На эти места Чёрный Бог посадит своих жрецов, которые ему служили верой и правдой. Одарив их силой и могуществом. Когда Чёрный Бог покинет этот мир, он весь останется в руках верных сторонников Чёрного Бога, которые уже сами будут Богами. И тогда они смогут сами делать здесь всё, что захотят. Будут приводить сюда разумные расы, которые будут им поклоняться. Будут создавать какие-либо виды существ, разумные или нет. Это не имеет значения. А значение имеет только результат! Но между жрецом и результатом сейчас стояло несколько преград. Одной из этих преград, которую вроде бы не так и сложно было устранить, был старый барон Хигар, хозяин тех земель, которые так интересовали приверженцев Чёрного Бога. Хорошо ещё, что молодой дворянин, который сейчас думал, что он сам контролирует всё происходящее, даже не догадывался об истинном интересе своего нового управляющего. Если бы кто-то знал, как опытному жрецу приходится сдерживать себя? Ведь он уже устал пресмыкаться и прислуживать этому разумному, который, по сути, ничего интересного для него не представлял. Но выбора не было. Нужно было терпеть… И тут вдруг такой провал! Старый барон, земли которого должны были вскоре упасть, как перезрелое яблоко, прямо в руки тёмных жрецов, неожиданно оказался довольно шустрым. Каким образом он умудрился не только уничтожить отряды наемников, но и захватить в плен главарей этих групп, жрец не знал. Но знал он только то, что их умудрились даже допросить. По сути, эти наемники должны были прекрасно понимать главную проблему, которая сейчас появилась перед ними. Если они были пойманы как разбойники, то и поступят с ними как с разбойниками. Законы Империи Торнан в этом вопросе были довольно жестокими. Но у старого барона не было никаких возможностей для этого!

Именно поэтому сейчас жрец ждал от подкупленного слуги герцога дополнительного сообщения. В этом сообщении этот разумный должен был сообщить о том, как именно старому барону Хигар удалось захватить этих псевдо разбойников? Ведь благодаря этому он разрушил план тёмных жрецов! Узнав все эти факторы, опытный интриган сможет разработать новый план. И таким образом Тиргас всё же сможет действовать дальше. Однако, время шло, а сообщения не было. Видимо старый барон не стал рассказывать герцогу тот самый способ, каким образом он избавился от разбойников? Скорее всего, сам этот старик оказался не настолько глуп, чтобы не понимать того, что против него интригует кто-то ещё? А значит, этот самый фактор, являвшийся его козырем, необходимо было сохранить в тайне. Как бы жрец не старался, у него ничего не получалось узнать.

Честно говоря, у него уже даже появилась мысль покинуть территорию этого барона Лираг. Кто-нибудь мог бы сейчас ему предложить в срочном порядке занять территорию. Ведь так легко и просто сейчас предъявить герцогу, разозленному на молодого дворянина эти расписки, которые позволят забрать у него все земли без каких-либо проблем. Да, жрец пока что не получит своё распоряжение территорию, где находится храм. Но время на его стороне. Многие жители этого мира уже практически полностью забыли о том, какую угрозу для них представляют темные жрецы. Да и самого Чёрного Бога не вспоминали даже жрецы Светлых Богов. Видимо они думали, что он уже уничтожен. Но проблема была в том, что нельзя уничтожить сам Хаос. А Чёрный Бог Марог был именно Источником этой могучей силы. Наверняка кто-нибудь сказал бы, что любое поползновение его жрецов, которые считают, что могут получить в свое распоряжение мир после Пришествия Бога Хаоса, всего лишь очередная глупость? Всё просто по той причине, что если такой Бог придет в этот мир, и уничтожит его, то он никуда не уйдёт. Вся проблема в том, что такой Бог не может находиться далеко от своей силы. Уничтожив этот мир, Чёрный Бог потеряет к нему интерес. Так было уже неоднократно. А значит, те, кто займут места Богов, будут вольны решать, что им делать дальше. Более того… Они смогут наконец-то не только стать хозяевами этого мира, но при этом также выработают средства защиты от своего бывшего хозяина. Правильно! Они не собираются и дальше ему поклоняться. Зачем? Ведь они сами станут Богами! Поэтому, им придется как следует продумать защиту своего мира, чтобы Чёрный Бог больше никогда не появился в нём. Ведь ему всё равно что уничтожать. Даже если эти Боги склонятся перед ним, Чёрный Бог уничтожит мир. А смысл тогда стараться что-то создавать здесь по своему образу и подобию?

Но это всё дело будущего. Конечно, каждый жрец мечтал приблизить день прихода своего Покровителя. Чтоб стать именно тем, кто Возвысится. Но шли тысячи лет, и никому так и не удалось приблизить этот день. Всё просто по той причине, что местные Боги когда-то приняли деятельное участие в уничтожении тёмных жрецов, которые готовили Пришествие своего Покровителя. Было потом ещё несколько попыток, и весьма безрезультатных. Все ресурсы, которые задействовали жрецы, были уничтожены. И теперь оставалось только надеяться на то, что новый план уцелевших жрецов воплотится в жизнь.

В данном случае, жрец Тиргас именно рассчитывал на силу алтаря. С помощью этого древнего артефакта можно будет воздействовать на молодых дворян, которым действительно ничего делать. Со временем, и с помощью темных жрецов, они займут руководящие места в своих семьях. После чего, жрецы предпримут все возможные меры, чтобы эта часть Империи находилась под их властью. Пусть существуют эти светлые храмы. Ведь нужно будет какое-то время отвлекать от себя внимание? Более того… Если делать всё правильно, и постепенно, то жрецы Светлых Богов, которые так же ничем не отличаются от обычных разумных, тоже могут стать приверженцами Чёрного Бога. Им просто всего лишь нужно попасть под влияние силы Хаоса, которая достаточно быстро их развратит. Этот вопрос тоже можно решить. Главное, добраться до алтаря древнего храма. А это было сейчас просто невозможным. Наверное, у кого-то тут же появилась идея, что управляющий Тиргас мог бы сейчас всё бросить, и просто сам отправиться в то место, где находился темный храм. Добравшись в это заброшенное место в одиночку, он может получить в свои руки этот древний артефакт, с помощью которого можно получить силу. Хорошо! Это может быть он и сделает… А что дальше? Что дальше делать жрецу, который окажется в одиночестве на чужих землях? Ведь он даже не сможет выйти из леса, чтобы попросить еды. А каково будет жрецу, который имеет силу Хаоса просить еду? Нет! Он просто не выдержит и сорвется. А как только он выплеснет силу Хаоса очень быстро во всех близлежащих храмах Светлых Богов взвоют диким перезвоном сигнальные колокола. Про эти артефакты многие жрецы уже даже забыли. Ну, висят себе эти колокольчики, и пусть висят. Ведь они никогда не звонят? Никто уже не знал, настоящую силу этих артефактов. Эти колокола при выплеске силы Хаоса, которая явно является признаком появления жрецов Чёрного Бога Марога, тут же начнут колотить словно сумасшедшие. Их расположение и перезвон укажут на место, где это произошло. И достаточно быстро в этих местах появятся жрецы Светлых Богов и маги Света. Ведь именно этот комплект разумных может уничтожить темного жреца, обладающего силой Хаоса. Так что тут тоже спешить нельзя.

Вот когда вся эта земля будет принадлежать ему, тёмный жрец сможет наконец-то открыть храм, и спокойно действовать по своему усмотрению. Под видом какой-либо охоты он сможет заманивать сюда не только местных провинциальных баронов, но даже графов, и возможно Наследника герцога. Подверженные силе Хаоса, эти разумные достаточно быстро станут приверженцами Чёрного Бога. Тем более, что могущество, которое дарит сила Хаоса не сравнится ни с чем. Хитрость этой силы была в том, что по сути, огромной силы она не давала. Она вначале больше влияла на разум. Разумный подверженный этому воздействию, сам себя убеждал в том, что он становился могущественнее. И это в последствии приводило его снова и снова в этот храм, алтарю за благословением тёмного жреца. Ведь он становился зависимым.

Размышляя над всеми этими сложностями, управляющий Тиргас с большим трудом сдержал рвущуюся из него ругань. Честно говоря, сейчас ему нужно было выяснить главную проблему. Что за козыри были у старого барона Хигар? Ведь он не стал глупо штурмовать стены сразу, как только подошёл к замку. Он даже не послал никаких парламентеров. Создавалось впечатление, что этот разумный четко знает, что его враги закрылись, и открывать ворота кому попало не собираются? Но как он мог догадаться о том, что местный хозяин уже в курсе того, что произошло в замке герцога? Неужели у этого дворянина тоже имеются свои агенты при дворе герцога? Но откуда? Откуда у него могут быть для этого деньги? Подумав о деньгах, старый и опытный жрец тяжело вздохнул. Тут уж ничего не поделаешь. Он и так потратил достаточно много средств, которые собирали тёмные жрецы несколько столетий для выполнения своего плана. И за все эти траты ему придется ответить. Жрецы, оставшиеся в столице, не простят ему провала. Они и так уже прислали ему сообщение о том, что хотели бы получить ответ на некоторые свои вопросы. Например, их интересует то, куда ушли такие большие деньги? А главное, где результат? Как уже говорилось, тёмные жрецы никогда не шли на поводу у личных амбиций. В первую очередь их интересовал глобальный результат. Если бы у него была возможность предоставить им доступ к артефакту, то никаких лишних вопросов бы ни у кого не возникло. Всё было бы достаточно просто и предсказуемо. Более того… Его бы назначили ответственным за этот артефакт А это сразу же поднимало его значимость в иерархии жрецов. Ведь у них ни у кого в руках не было подобного предмета. Так что в данном случае, он мог воспользоваться этой блокадой. Чтобы потянуть немного времени. Но что делать потом? Как бы не пришлось действительно отправлять небольшую экспедицию на чужую землю. Всё только ради того, чтобы найти ту самую сокровищницу тёмного храма. В этом храме могли храниться предметы, имеющие внутри силу Хаоса. Эти артефакты являлись бы прямым подтверждением того, что он действует в нужном направлении. Более того… Этот артефакт можно было бы использовать даже во время какого-либо столкновения. Конечно, жрец не собирался самостоятельно его использовать. Для этого надо быть полным идиотом. Особенно учитывая те самые колокольчики в храмах Светлых Богов. А вот отдать этот артефакт тому, кто будет задавать слишком много вопросов, вполне возможно. Жрец, который получит этот предмет, не удержится. Как уже говорилось, сила Хаоса, находясь поблизости от разумного, который хотя бы раз прикоснётся к ней, будет шептать и уговаривать этого разумного использовать её. Наверняка кто-то тут же вспомнит про алтарь. Если Тиргас станет жрецом у алтаря, разве не будет эта сила на него воздействовать? Да, будет… И это без каких-либо условностей. Вот только став жрецом у алтаря, он сможет успокаивать эту силу тем что будет приносить жертвы. Более того… Используя алтарь, он будет развращать местных дворян, постепенно изменяя их и воздействуя на многочисленных разумных. Таким образом он подтвердит свою преданность, а также не даст силам Хаоса слишком сильно воздействовать на него. Это тоже очень важный фактор, про который нельзя забывать.

Тяжело выдохнув, управляющий Тиргас принялся основа раздавать приказания, но уже слугам. Они должны были обеспечить молодого дворянина достаточным запасом вина, в которое управляющий добавил несколько капель специального настоя. Ничего опасного. Просто этот дворянин будет очень долго спать. Пусть спит. Еще прошло только два дня этой осады, а он уже замучил управляющего своими допросами. Тем более, что ему самому ничего не угрожает. Штурмовать замок старый барон Хигар вряд ли сможет. Для этого нужно войско минимум в два — три раза больше, чем у тех, кто обороняется. А по последним известиям жреца, у старика войск было в три раза меньше, чем у молодого дворянина. То есть можно было понять, что никакого штурма просто не будет. Если что-то подобное и произойдет, это будет всего лишь обычное самоубийство. Ну, иначе тут не скажешь?

Еще раз внимательно осмотрев стены, поднявшись на стену, и осмотрев то место где были замечены флаги старого барона, будущий хозяин этих земель тихо усмехнулся. Всё-таки дело идет внужном ему направлении. Теперь любой конфликт между этими двумя дворянами можно будет легко выдать за попытку сведения счетов за случившееся. Если раньше они были довольно добрыми соседями, то теперь между ними пролилась кровь. Да, пусть это была кровь не самих дворян, а каких-то никому неизвестных разумных… Подобное значения не имеет, особенно когда речь идёт про дела богов. Еще раз внимательно осмотрев землю, Тиргас погрозил кулаком стражникам, которые уже развалились, и видимо готовились дремать на своих местах. Если кто-то из них вздумает спать, то жрец знает, как их наказать. Что поделаешь, но тёмных жрецов воспитывали с самого детства. И они умели делать очень больно. Дело в том, что жрецы Чёрного Бога не могли использовать никаких артефактов, кроме собственных. Кроме артефактов своего Господина. Поэтому им приходилось самостоятельно решать эти вопросы. A для решения таких вопросов, очень часто приходилось кого-либо допрашивать или пытать. По сути, жрецом мог стать только тот, кто получает удовольствие от подобного процесса. Ведь рано или поздно любой разумный может просто сойти с ума, если его со всех сторон будут окружать Страх, Боль и Ненависть? Тёмные жрецы наслаждались этой аурой. Они буквально купались в ней, получая удовольствие. Именно так он наказывал провинившихся слуг. Уже все слуги молодого барона Лириг, включая этих же самых стражников, которые увидев кулак управляющего, тут же вытянулись в струнку, так как знали о его пристрастиях. Поэтому никто из них не хотел попасть в каземат, который управляющий выделил для своих утех. Единственное, на что он надеялся, что старый барон всё-таки совершит глупость, и попытается штурмовать замок. Тогда можно было бы захватить какого-нибудь пленника, которого управляющий с большим бы удовольствием допросит. Ведь нужно же выяснить то, откуда у старого барона Хигар могли взяться подобные силы? Более того… Сейчас жрец Тиргас переживал по поводу того, что он не побеспокоился заранее о том, чтобы у старого барона кто-нибудь из приближенных слуг был его агентом. Но теперь уже поздно что-то делать. Сначала нужно что-то решить с этим противостоянием. Как уже говорилось ранее, в данном случае всё решало время. И время было на стороне тёмного жреца. Нужно было всего лишь прождать месяц. После чего, несколькими дорогими подарками вымолить прощение для молодого барона Лираг.

Подумав о подарках, жрец задумчиво вздохнул. Всё-таки ему придется снова тратить деньги. Дело в том, что сам молодой дворянин вряд ли сейчас даже задумывается о том, какой именно подарок нужно сделать своему сюзерену? Он уже привык, что все подобные вопросы за него решает управляющий. Именно поэтому жрец и намеревался со временем избавиться от этого дворянина. Всё просто по той причине, что этот разумный его уже раздражал. Да и надоело жрецу, который уже мнил себя Верховным жрецом Чёрного Бога, постоянно спрашивать разрешение. Ведь он, по сути, здесь считался подневольным существом? Он должен был постоянно спрашивать разрешение у этого молодого дворянина. А когда он сам станет хозяином этих земель, то никаких вопросов задавать никому будет не нужно. Все будут сами у него и спрашивать разрешение.

Конечно, кто-нибудь может поинтересоваться тем, почему бы этому разумному просто не дождаться того момента, когда они всё-таки возьмут под контроль земли старого барона, после чего он со спокойной душой станет жрецом, имеющим в распоряжении тёмный алтарь. После этого, он достаточно быстро сможет превратить молодого барона в своего раба, который будет покорно выполнять все его приказы! Да, сначала он так и хотел сделать. Но чем дольше он общался с этим молодым парнем, тем больше понимал, что даже как исполнитель этот молодой дворянин его не интересует. По сути, этот парень в любой момент мог провалить всё дело, если бы решил делать что-то самостоятельно. Ведь он действовал всегда так, словно все ему что-то должны? Сам жрец отлично понимал, что подобным образом действовать нельзя. Нужно действовать аккуратно, тихо и незаметно. Именно так тёмные жрецы и выживали все эти тысячи лет. Если действовать нахрапом и нагло, ничего хорошего в результате не произойдет. Рано или поздно у кого-нибудь могут возникнуть лишние вопросы, которые выведут тех же самых Светлых жрецов на истинные цели того, кто хочет снова открыть лучам местного солнца тёмный храм. А это было нежелательно. И так в этом мире осталось очень мало подобных мест. Тем более таких мест, куда жрецы могли бы добраться с минимальными потерями.

Конечно, вы тут же вспомните о том, что он потратил уже не меньше пары десятков тысяч золотых монет только на то, чтобы привлечь на свою сторону этого молодого дворянина, и нанять тех самых наемников, которые уже были приговорены к смерти? Да, это было так. Но неужели вы считаете, что те, кто скрывался тысячи лет, переживает о каком-то никому не нужном золоте? Нет, никто не спорит. Это были достаточно большие деньги. Вот только сам жрец, да и все остальные разумные, которые могли быть посвящены во все происходящее, прекрасно понимали, что ради доступа к тому же самому тёмному алтарю, и ради возможности делать с ним всё то, что они захотят, можно заплатить и гораздо больше денег.

Честно говоря, если бы сейчас кто-то предложил этому жрецу предоставить ему этот алтарь взамен на триста — четыреста тысяч золотых монет, то он не раздумывая согласился бы на этот обмен. Более того… При этом всём жрец радовался бы, что достаточно дешево получил в свои руки такую огромную силу. Да-да! По сути, если подумать, это было очень дёшево! И Тиргас это прекрасно понимал. Вот только его раздражало то, что все его усилия, которые были потрачены на подобные продвижения дел Чёрного Бога Марога в этом мире, оказались бессмысленными. Теперь опытному интригану нужно было снова разрабатывать очередной план. Причём разрабатывать его так, чтобы потенциальные враги вообще ничего не поняли. Будь он сам на месте старого барона Хигар он бы задумался о том, что же именно могло заинтересовать его землях, тех же самых разбойников, которые появились целыми группами на этой территории? Более того… Узнав о том, что они являются наемниками, старик должен был бы задуматься о том, с чего бы это вдруг сосед заинтересовался бесплодными землями? А это было бы очень плохо. Ведь если этот старик начнёт исследовать свои собственные территории, то рано или поздно он наткнется на заброшенные руины тёмного храма. Хорошо если все, кто там будут, погибнут. Попав в какую-нибудь из ловушек жрецов Хаоса. Вот только, как уже говорилось ранее, при использовании какой-нибудь из достаточно мощных ловушек, которая сработает сама по себе, если не применить специальных ключей, могут сработать самые артефакты Светлых Богов. И поднимут на уши всех своих приверженцев. Можно понять, что светлые жрецы, конечно, не сразу поймут ситуацию. Они забеспокоятся, начнут искать ответы. Но нельзя же забывать и о том, что даже у них имеются свои архивы? В этих архивах наверняка есть старые фолианты, в которых указывается o предназначении этих самых колоколов, а также и о том, как они действуют. Разобравшись в этом жрецы определят место, где произошёл выплеск энергии Хаоса и отправят туда группу для проведения исследования. И тогда всё дело тёмных жрецов будет просто уничтожено. Они не настолько сильны, чтобы сейчас устраивать противостояние со Светлыми Богами. Так что тут не поспоришь. Придётся пока что действовать тайно.

Еще раз погрозив кулаком стражникам, жрец отправился в свою комнату, так как ему нужно было теперь снова выстраивать свой план. Теперь в этом плане на первое место выдвинулась цель завести себе агента на землях врага. Нужно же было знать, каким образом старый барон Хигар так быстро и легко разделался с его наемниками? И этот фактор, который он никак не мог выяснить, очень сильно раздражал. Тут уж ничего не поделаешь. Пока этот фактор ему неизвестен, весь план в любой момент может просто быть разрушен. А значит, в первую очередь нужно выяснить именно его…

Расположившись в своей комнате, жрец Тиргас тут же принялся размышлять. По привычке, он достал пергамент, на котором начал рисовать схему. Ему так было проще думать. Для начала он написал имена баронов, и герцога Тапмара. Тут уж ничего не поделаешь. Этот дворянин, являвшийся сюзереном для местных баронов, имел большое значение. А значит, и влияние. Конечно, старик сейчас был болен. Не без помощи тёмных жрецов. Но убивать его пока что было рано. Вот когда нужно будет, надо будет воспользоваться возможностью, и воздействовать на Наследника. Сейчас молодой дворянин, являвшийся Наследником герцога, пока ещё находится не в окружении большого количества прихлебателей и лизоблюдов. И с ним гораздо проще будет действовать. Вот когда в руках у жреца будет тёмный алтарь, он сможет наконец-то развратить этого разумного, воздействуя на его разум магией Хаоса. Как только он получит результат, можно будет этого разумного посадить на трон герцогства. И тогда, сам этот дворянину будет помогать жрецу постепенно воздействовать на местных дворян. А через дворян он будет воздействовать и на жрецов Светлых Богов.

Вроде бы всё просто. Вот только результат придётся ждать гораздо дольше. К сожалению, первый план провалился. И теперь нужно действовать дальше. Постоянно размышляя, жрец ходил по своему кабинету, выглядывая время от времени в окно на стену, где стояли стражники. Он никому и никогда не доверял. Поэтому он видел то, как стражники ходят по стене, заглядывая вниз, чтобы никто не подобрался к замку. И таким образом себя успокаивал. Тут уж ничего не поделаешь. Но это было дело привычки.

Размышляя о дальнейших действиях, жрец Тиргас в первую очередь думал о том, что было бы неплохо сейчас ночью выйти небольшим отрядом, равным хотя бы половине всех стражников молодого барона Лириг. Обойти противника со стороны, и нанести удар по их лагерю. Эти разумные такого явно не ожидают. Поэтому, это будет очень неприятный сюрприз. Тем более, если в руки жреца попадёт сам старый барон Хигар. Но опять же тут всё упиралось в неизвестный фактор того, каким образом тот справился с разбойниками! Кто знает, что в данном случае могло произойти? Жрец знал о том, что этот дворянин отправил своих двух сыновей в столицу, и они должны были поступить служить в гвардию. А это дело нешуточное. Оно требует больших денег. Исходя из этого, можно было понять, что в данном случае нанять наемников он не мог. Но может быть его сыновья обратились за помощью к кому-нибудь из дворян, которому оказали какую-нибудь услугу?

— Демоны их всех задери! — Прошипел, не выдержав своих собственных раздумий и мысленных метаний жрец, понимая, что в данном случае без информации про всё происходящее, он просто не может определить всё это, так как в данном случае существует много неизвестных факторов, которые могут повлиять на эту ситуацию. — Неужели придётся обратиться в столицу за помощью? Нет!

Он сразу прогнал от себя мысль попробовать обратиться за помощью к своим собственным товарищам, оставшимся в столице Империи. Ведь тогда получится, что не он сам решил эту проблему. А кто-то ему помог. Этого бы ему не хотелось. Ведь в таком случае, получится так, что он действительно кому-то что-то должен. С его стороны это будет большой глупостью. Поэтому, нужно всё сделать так, чтобы он порешал подобные вопросы самостоятельно. Поэтому и рисковать нет никакого смысла. Нужно ждать. Рано или поздно старый барон Хигар будет вынужден проявить свои интересы. И тогда возможно удастся захватить кого-нибудь из его стражников, кто может знать о том, что на самом деле произошло на их землях с разбойниками? А от этого уже действовать дальше…

В очередной раз выглянув в окно, управляющий Тиргас прошел дальше, но что-то кольнуло его разум. Какое-то странное несоответствие. Снова вернувшись к окну, Тиргас выглянул и посмотрел на стену. Уже была глубокая ночь, и силуэты стражников передвигались в свете факелов. Конечно, это было немного глупо. Ведь таким образом стражников видели и те, кто осадил их замок. Но ходить в темноте они не собирались. Так вот… Он заметил, что почему-то стражники не ходят по стене. Они словно остановились в одних и тех же местах. Факелы застыли на месте.

— Да что там происходит? — Жрец уже собирался отправиться на стену, чтобы самому посмотреть, как вдруг заметил что факелы снова начали двигаться. Тиргас вздохнул с облегчением. Наверное, стражники услышали какой-то странный звук, и просто выглянули наружу, чтобы посмотреть… Хотя что они могли там в темноте увидеть? Вряд ли что-то значимое. Ну, по крайней мере, они могли попытаться сбросить вниз несколько факелов, чтобы осветить территорию возле стены? Об этом можно их допросить и утром. Главное, понять то, что же ему делать дальше? А этот вопрос для него сейчас гораздо важнее.

Из-за всех этих раздумий, жрец слишком поздно лёг спать. Практически тогда, когда уже должно было начать светать. Но сон всё равно к нему не шёл. Чувство какого-то беспокойства, которое появилось у него именно тогда, когда он заметил разницу в поведении стражников на стене, явно выглядывающих наружу, всё-таки беспокоило его. И поэтому он решил отправиться сам на стену, и допросить эту смену стражников. Пусть расскажут, что же они там такого увидели? Может быть он чего-то не знает?

Когда Тиргас уже собирался выйти в коридор, то услышал какой-то странный звук, словно раздался какой-то глухой удар. Это было похоже, как будто кто-то уронил старые доспехи, стоявшие в коридоре, или же какой-либо стражник, заснувший на посту, просто упал. Не ожидавший подобного, жрец выглянул в коридор, отлично понимая, что сейчас не время для таких безалаберных шуток. Вот только то, что он там увидел, заставило Тиргаса застыть в недоумении. В коридоре стоял странный разумный, в каком-то необычном костюме. Создавалось впечатление, что он внешне похож на оживший куст. Вся его одежда была похожа на груду листьев, которые собрали вместе. Более того… Возле его ног лежал стражник, видимо издавший тот самый звук, когда падал. Скорее всего, у этого разумного просто не хватило рук, чтобы удержать второго стражника, так как он держал сейчас первого, тоже висящего так, что становилось понятно его бессознательное состояние.

— Кто же это? Наемный убийца? — Мысли промелькнули молнией в голове жреца, но ничего предпринять он просто не успел. Так как этот разумный, неожиданно как — то странно извернувшись в его сторону, что-то бросил. Глухой удар тупого предмета, врезавшегося прямо в лоб жреца, отбросил его назад в комнату, заставив сделать несколько шагов. Зацепив столик, на котором стояла бутылка с хорошим вином, Тиргас рухнул. Да, он как управляющий молодого барона мог себе позволить пить то же самое вино, что и его господин. Хотя это вино хорошим назвать тот, кто пил когда-то эльфийское вино, мог с большой натяжкой. Но это было неважно… Опрокинувшись назад, после того как он споткнулся об этот столик, и уронил его, жрец просто рухнул без сознания на пол своей комнаты. Удар был слишком силен, и Тиргас просто ничего не успел предпринять. Всё произошло достаточно быстро. Настолько быстро, что опытный интриган просто не успел понять ситуацию. Уже потом, когда он стал медленно приходить в себя, и прокручивать в своей голове всё то, что случилось, Тиргас постепенно понял одну странность. Этот разумный, который появился в замке, по какой-то причине не осознавался и не ощущался им как разумное существо. Как растение… Да! Как общий фон. Но ни как разумное существо! Более того… В нем было что-то до боли знакомое! И это ощущение узнавания, и выбило жреца из колеи.

Именно поэтому он и застыл в растерянности. У него создалось впечатление, что он видит перед собой такого же, как и он сам, разумного, который посвятил свою жизнь служению Чёрному Богу? Эта растерянность и сыграла с ним плохую шутку. А когда жрец постепенно пришел в себя, морщась от головной боли, он понял, что ситуация изменилась радикально.

Во-первых, он оказался в той самой клетке, в которой сам любил проводить допросы и расслабляться с провинившимся слугами.

Во-вторых, он был в положении, которое ему очень не понравилось. Жрец был распят на цепях, полностью приготовленный к допросу. А это было явно не то положение, которое бы он хотел… Кроме того, в соседней клетке бился в истерике молодой барон Лириг, который видимо тоже был сюда доставлен ещё в бессознательном состоянии. Хотя это было и немудрено после того, как управляющий сам напоил его вином со специальным отваром. Но теперь и это было не суть важно. А важно было то, что охранниками были два незнакомых стражника, на туниках которых можно было четко рассмотреть герб старого барона Хигар, всех сил которого просто не должно было хватить для захвата замка. И уже только это давало понять старому и опытному жрецу, что ситуация, в которую он попал, оказалась не настолько предсказуемой, как он думал. Каким-то невероятным способом, скорее всего ночью, отряд этого старого барона захватил замок. Захватил замок, в котором было гораздо больше стражников и воинов, чем у самого этого старого дворянина! Как это возможно? Теперь, конечно, жрец понимал, почему он тогда обратил внимание на стену. Скорее всего, именно в то время как раз и происходил штурм. Каким-то невероятным способом слуги старика сумели взобраться на стену, и обезвредить стражников. Возможно эти идиоты действительно заснули на посту? Чем и воспользовались враги. Теперь это тоже было неважно. Важно было то, что жрецу нужно было освободиться от цепей. Возможно он сумеет заинтересовать старика тем, что знает? Ведь если он расскажет ему про руду, имеющуюся на его землях, то возможно получит шанс спасти свою жизнь? А если расскажет ещё и про храм, в котором есть ловушки, про которые знает только Тиргас, то тогда у него будет возможность провести этого старика к алтарю Хаоса. Таким образом возможно он сможет воздействовать на этого старика, вынудив его стать проводником Хаоса? Возможно… Возможно… Возможно… Это слово уже начинало бесить старого и опытного жреца. Вот только выбора у него не было! Ему нужно было действовать. И действовать быстро. Если сейчас хоть кто-то расскажет, что именно он был тем самым разумным, который спровоцировал всё происходящее, то разговаривать с ним особо никто не будет. Его и барона Лириг просто приговорят к смерти. Тиргас знал из сообщения слуги герцога, что старик оставил это решение на откуп старому барону. А значит, именно ему решать то, кто из пленников останется жить, а кто умрёт? Демоны! Это же нужно было так попасться?

Услышал в коридоре чьи-то шаги, и заметив то, как вытянулись стражники, он понял, что идет кто-то, кто имеет довольно важный пост среди слуг барона. А может и сам барон Хигар? А значит, нужно быстрее выстроить свою линию поведения. Нужно всё сделать так, чтобы он имел возможности не только ясно и чётко говорить, но при этом действовать. Старый барон, у которого наверняка есть проблемы с деньгами, не может упустить шанс разбогатеть достаточно быстро. Никто не спорит. Если он захватил эти земли, тем более с разрешения герцога, то благосостояние семьи старика наверняка улучшится. Вот только это будет происходить недостаточно быстро. А если он получит возможность использовать сокровища, которые якобы имеются в руинах храма, то этот старик сразу же сможет купить своим тем же самым сыновьям, находящимся в столице, хорошие должности в гвардии. Даже если они станут просто десятниками, для младших сыновей барона это очень удачное вложение средств. Именно об этом и нужно сейчас говорить… Именно так…

— Ну, давайте посмотрим, кого мы тут держим? — Неожиданно для жреца послышался довольно молодой голос, и в камеру, где он содержался, шагнул молодой парень. Взглянув на его одежду, жрец с большим трудом сдержал скрип зубов. Одежда вроде бы была обычная, и довольно добротная. Вот только на воротнике парня висел небольшой значок. Этот значок имел отношение к Академии магии, расположенной в столице Империи. Это был студент-маг! А значит, можно было понять, каким образом этот парень мог повлиять на ситуацию. Ведь по значку можно было понять и то, что он был магом Природы! Такой маг легко и просто мог обнаружить и даже поймать в ловушки, находящихся в лесу наемников. Вот этот самый козырь, который упустили заговорщики. Более того… Именно этот разумный мог помочь при штурме замка. Ведь он мог легко и просто, используя свою магическую силу, вырастить под замком растения, которые оплетут стены, и станут своеобразными лестницами.

Привыкший достаточно быстро решать подобные вопросы, жрец тут же выстраивал логические цепочки, которые выводили его на правильное положение дел. Теперь он всё понимал. Возникал только вопрос о том, откуда взялся этот разумный? Студент не мог так просто здесь появится? Да, жрец Тиргас, как житель столицы, знал о том, что сейчас наступило время каникул. Но неужели у этого молодого парня не было других занятий? Ведь студенты, которые вырывались в этот момент на волю из-за стен Академии, старательно просиживали деньги в тавернах, напиваясь вином до бессознательного состояния, и развлекаясь с доступными женщинами? С этим парнем было явно что-то не то. Слишком серьезный, и даже в чём-то злой взгляд, который буквально вонзился в лицо жреца, прямо говорил об этом. Хуже того… У опытного интригана снова возникло то самое ощущение, которое под утро лишило его возможности сопротивляться. Он словно смотрел на одного из приверженцев Чёрного Бога Марога. Ощущение было слишком стойким и сильным. Судя по всему, у парня тоже было подобное чувство? Ведь он намеренно зашёл в эту клетку, именно к управляющему барона. А не к самому барону, который находился напротив? Это означало, что такой разумный мог уже догадываться о истинных мотивах происходящего здесь дела? А это уже само по себе вынуждало его уважать…

— Что вы хотите знать? — Постаравшись сделать как можно более испуганный и усталый вид, прохрипел жрец пересохшим ртом, понимая, что в ближайшее время воды ему никто не даст. — Я всё расскажу! Расскажу всё как было…

— Расскажешь… Конечно, расскажешь… — Тихо усмехнулся парень, присаживаясь прямо перед жрецом на стул, на котором раньше любил восседать сам Тиргас, который здесь отдыхал душой, слушая стоны тех, кто сюда попадал. — И не только расскажешь! Расскажешь мне, что вы тут делали… Что искали… Тем более, расскажешь кто ты такой? Меня этот факт очень интересует! Врать не советую, хотя бы по той причине, что я твоё враньё сразу увижу!

Заметив на руке парня браслет, который тот довольно потирал, жрец тут же изменился в лице. Только что его лицо было усталыми и испуганным. Но как только он понял, что видит перед собой, сквозь всю эту показную усталость и боязнь сверкнули ненависть и злоба. Камень Правды! Этот артефакт был фактически уничтожением всех планов и надежд жреца. При помощи этого артефакта такой разумный может легко и просто распознать ложь, и уничтожить его. Даже без присутствия палача. Если бы здесь был палач, то тогда жрец мог бы спокойно сначала изобразить сопротивление, а потом рассказать всё то, что считает нужным.

Дело в том, что при пытках обычно не использовали подобных артефактов. Считалось, что разумные, перешедшие определенный порог боли, всё равно расскажут всё, что нужно. Вот только это дело касалось не жрецов Чёрного бога. Их с детства приучали к боли. А как ещё ты можешь доставить своему противнику максимально самые страшные болевые ощущения, если ты сам не знаешь, что это такое? В том-то и было главное дело и надежда старого жреца.

Но теперь он понимал, что его расчёт просто провалился. Кстати, этот браслет был прямым доказательством того, что этот разумный не является тёмным жрецом. Жрецы, посвятившие свою жизнь Хаосу, не могли использовать подобных артефактов. Тут уж ничего не поделаешь. Хаос просто смывал из организма своего разумного любые возможности. Оставляя только силу и возможности для себя. Откуда тогда взялось это ощущение узнавания? Откуда? Причём оно шло как-то странно. С одной стороны этого парня. Как только этот разумный повернулся к жрецу левой стороной, оно пропало. Но стоило ему снова посмотреть на распятого на стене разумного, ощущение сразу же вернулось. В чём же дело? Заметив видимо телодвижения Тиргаса, парень усмехнулся, и снова внимательно посмотрел на него.

— А чего ты так дергаешься? — Как-то кровожадно усмехнувшись, он медленно завернул рукав своей куртки, и продемонстрировал оголенную правую руку до локтя, на которой как-то странно чернела, словно переливаясь различными сверкающими цветами, необычная татуировка змеи, словно обнявшей руку, и положившей голову между большим и указательным пальцем его руки. — Может быть ты вот это ищешь? Так посмотри-ка ты в её глазки?

Самое ужасное для жреца было то, что он узнал этот символ. Это был знак, который должен был украшать руку готового сосуда для Аватара Чёрного Бога Марога. Когда-то, несколько сот лет назад, жрецы пытались создать подобное существо. Вот только, судя по всему, у них ничего не получилось? Однако, теперь Тиргас видел перед собой разумного, на руке которого была подобная татуировка. Сначала он подумал, что это просто копия. Но когда парень медленно поднял руку, жрец увидел, как татуировка начала оживать. Ему показалось, что змея готовится к прыжку, скаля свои ядовитые зубы, и смотря своими кроваво красными глазами прямо в душу приверженца сил Хаоса. Не выдержав этой нагрузки, жрец закричал. Так как буквально чувствовал, что из него что-то вытягивается. Вытягивается с хрустом, и кровью, как будто из него вырывают саму душу, или всё его естество. Он понимал, что в данном случае столкнулся действительно с тем самым артефактом, который должен был создать Аватара для их покровителя. Вот только почему этот разумный вел себя так, было непонятно? Неужели он Аватар? Ведь сосуд, который должен был быть подготовлен, должен быть безмозглым, всего лишь куклой, которую потом использует могущественная сущность? Тут же он видел перед собой вполне адекватного разумного, который, судя по всему, был к тому же дворянином. Все его движения об этом говорили.

Это было заметно, так как он двигался достаточно аккуратно. И когда зашел в камеру, отряхнул руку, которую слегка испачкал, открывая двери. Потом, перед тем как сесть, отряхнул стул. Простолюдины так не делают. Они обычно не обращают внимания на эти мелочи. Он же действовал так, как будто всё это в порядке вещей.

Протяжный вой жреца, который всё ещё не мог отвести глаза от змеи, постепенно перешел в булькающий хрип. И только тогда этот парень убрал руку, снова натянув на неё черную перчатку, и раскатав рукав, чтобы закрыть татуировку.

— Ну что, будешь говорить? — Плеснув водой из стоявшей рядом кадушки на лицо потерявшего сознание жреца, этот парень дал ему две хлесткие пощёчины, приводя в сознание. — Или мне снова показать тебе змейку? Что-то мне говорит, что ты её явнолюбишь? И так… Я жду?

Естественно, что после такого запираться жрец не стал. Если перед ним Аватар Чёрного Бога, то выбора нет. Нужно ему всё рассказать. Только вот жрец никак не мог понять, почему этот разумный ведёт себя так странно? И почему в нем совершенно не ощущается магия Хаоса? Да и появление подобного разумного на земле этого мира явно бы привлекло к себе внимание всех существ, обладающих силой, не говоря уже о Богах. Эти разумные сущности явно бы почувствовали себе угрозу. Ведь такой Аватар должен иметь возможность сражаться наравне с Богами? Но куда могла деться сила Хаоса? Кто-то наверняка сказал бы жрецу, что возможно процедура изготовления сосуда была нарушена? И поэтому этот разумный мог сохранить свой разум? В таком случае он мог бы ответить легко и просто… Подобное было невозможным! Талисман Чёрного Бога должен был в первую очередь выпить душу этого несчастного. Уничтожив её, он бы подготовил сосуд. А душа просто бы превратилась в проводника силы.

Но здесь он видел прямое доказательство обратного. Более того… Создавалось странное впечатление того, что этот парень четко осознает силу своей татуировки, которая должна была обладать собственным разумом. А значит, его уже следовало опасаться… Тем более, что сопротивляться воздействию этой татуировки жрец Тиргас просто не мог. Ведь он сам когда-то посвятил свою жизнь и кровь Чёрному Богу, чей символ и Аватар сейчас стояли перед ним. А значит, нужно служить… Служить и дальше. Возможно позже, он и найдёт способ освободиться? Но это будет позже…

Лесовик

— Да, интересная ситуация складывается… — Допрашивая бывшего управляющего молодого барона Лириг, я задумчиво посмотрел на свою руку, на которой словно с каким-то удовольствием расположилась странная татуировка, оставшаяся от того самого браслета, едва не убившего меня в Великом лесу. Ситуация осложнилась тем, что когда я впервые столкнулся с этим разумным, эта татуировка словно дернулась в его сторону. И это было весьма странным. По сути, я его не видел. В тот момент я как раз двигался по замку, разыскивая местного дворянина…

Как я и рассчитывал, всё прошло как по маслу. Потенциальные враги старого барона Хигар, действительно считали, что старый дворянин ничего не может им противопоставить. Особенно учитывая разницу в силах, и финансовых возможностях. Судя по всему, этот дворянин даже не собирался проявлять какую-либо активность? Он просто намеревался выждать месяц, который был дан старому барону для наведения порядка и наказания виновных. После чего, скорее всего, хотел просто попытаться задобрить сюзерена какими-либо подарками. Потом всё это моё предположение подтвердил и сам управляющий молодого дворянина. Который тоже попал в плен.

Согласно моей задумке, когда я воззвал к Природе, растения, которые росли под замком, достаточно быстро, буквально в течение пары часов, оплели стену замка. В данном случае меня интересовала именно башня. Так как там должны были располагаться не только выходы сразу на две стены, но и проход вниз, во двор замка. Используя ствол растения как лестницу, я осторожно взобрался наверх. К сожалению, стражники старого барона двигаться осторожно и тихо просто не умели. Честно говоря, я даже не ожидал того, что у этого старика не будет хотя бы пары-тройки егерей? Ведь у него на землях были довольно обширные леса? Почему он не обзавёлся нормальными егерями? Но сейчас это не решало проблемы. Учитывая мои способности и возможности, ничего другого мне просто не оставалось. Именно я должен был пробраться на территорию замка барона Лириг, чтобы дать возможность этим слонам в железках, а по-другому я стражников старого барона Хигар и назвать-то не мог, забраться на стену и начать штурм. Неожиданно для себя я заметил, что по какой-то глупости стражники молодого дворянина ходят с факелами по стене. Возможно с их стороны это было немного странным. Но мне мешало. Ведь понятно же и идиоту, стоит только кому-то заметить то, что факелы по стене перестали передвигаться, то могут поднять тревогу, чего бы мне просто не хотелось. Поэтому, мне пришлось снова обратиться за помощью к растениям. Все стражники, которых я просто бил по голове, вынуждая упасть без сознания, тут же оплетались травой, и становились похожи на травяные коконы. А их факелы, при помощи веток, которые их подхватывали, начинали медленно передвигаться вдоль стены. Глупость, конечно, тратить на подобное силы, но выбора не было. Потом, когда поднялись на стену стражники старого барона, они подхватили эти факелы и принялись изображать своих врагов. Мне стало легче, и я двинулся дальше.

Для начала нужно было определить, где находятся казармы той же самой стражи. И заблокировать их. Я знал, что стражников у молодого барона гораздо больше, чем у отца Драллы. Поэтому, нужно не допустить, чтобы они смогли вырваться на оперативный простор. Потом, когда к казармам подойдут маги, у стражников просто не будет никакого выбора. Они не будут выходить на бой против мага Света и мага Огня. их просто уничтожат. А мне не нужны были лишние смерти. Зачем? Даже тех стражников, которые мне попадались под руки, я старательно оглушал, но не убивал. Зачем мне это? Тем более, что у этих разумных в этом же замке могут остаться родственники. Пусть они думают, что мы милосердны. Так-то и служить новому хозяину они будут лучше.

Когда были определены казармы стражи, стражники старого барона довольно быстро и аккуратно заблокировали их. При этом я сказал, чтобы никто не бегал. Зачем? Своей беготней они могут привлечь лишнее внимание. Ведь если они ходят обычным шагом, то местные стражники могут подумать, что это кто-то из своих куда-то пошёл. Например, до ветра… Судя по всему, стражники молодого барона Лириг любили перед сном выпить винца? Ведь они были достаточно пьяные, чтобы проспать всю ночь. Так что никаких эксцессов не возникло. Под утро, когда уже двор замка был полностью под нашим контролем, я двинулся дальше.

Аккуратно двигаясь по коридорам замка я старательно искал личные апартаменты самого барона. Он интересовал меня в первую очередь. Я не забывал о том, что у этого молодого дворянина мог быть советник. Но для начала нужно было взять в плен его самого. Возможно допросив его, я узнаю какие-то дополнительные факторы? Тем более, что какое-то странное чувство вело меня вперёд. Правая рука, на которой была расположена странная татуировка, начала чесаться. И создавалось впечатление, что змея пытается ползти куда-то. Более того… Она всеми своими чешуйками скреблась в нужном ей направлении. Чтобы хоть как-то успокоить это ощущение, так как стоило мне только дернуться в сторону, она буквально полыхнула огнём, мне пришлось идти в том самом направлении.

Шаг за шагом, я двигался по коридорам, понимая, что приближаюсь куда-то, где есть необычные ответы. Весьма необычные, как и моя татуировка. Приблизившись к очередному повороту, я осторожно, при помощи маленького зеркальца, выглянул наружу. Я часто так делал, особенно где-нибудь на территории Пустоши. Ну, не идиот же я выглядывать туда, где меня может поджидать какая-нибудь нечисть? Вот и тут точно также… Два стражника мирно дремали, обняв свои копья, перед какими-то странными дверями. Возможно это были личные покои местного барона? Иначе какой смысл держать здесь этих стражников? Конечно, кто-нибудь подскажет мне, что это может быть сокровищница местного господина! Может быть… Если вы полный идиот! Сами подумайте… Кто бы стал делать сокровищницу на верхних этажах замка? Сокровищницу обычно делают где-нибудь в подвале. Куда добраться сложнее. Тут же, наоборот, всё говорило о том, что скорее всего это как раз-таки личные апартаменты барона. Но вот татуировка вела меня немного дальше. А значит, не здесь были ответы. Но пройти мимо двух этих стражник мне было необходимо. Поэтому, я лёгким скользящим шагом скользнул вперед. Буквально одним рывком достигнув двух стражников, которые еще не успели даже понять, что происходит, я сделал быстрые удары в открытое горло этих разумных. Тут мне нельзя было рисковать. Этим разумным нужно было, в лучшем случае, умереть. Умереть быстро. Поддержав первого стражника, к сожалению, я всё же упустил второго, грохнувшегося на пол. Извините, но у меня всего две руки! А два этих здоровяка были достаточно тяжелыми. Скорее всего, у них в крови где-то затесались орки? Поэтому, удержать двоих было проблематично. Легкий шум от падающих доспехах, из которых не успел вылезти стражник, разнёсся по коридору. Я замер на мгновение… Вроде бы всё было тихо…

Но тут вдруг моя правая рука буквально дернулась самостоятельно. Честно говоря, я потом несколько минут разминал плечо. Эта татуировка едва не вывернула мне руку, метнувшись за спину. Причём рука действовала самостоятельно. Выхватив из ножен кинжал, как-то странно перехватив его, она метнула его мне за спину. Только повернувшись я увидел, как выглянувший в коридор разумный, получив удар рукоятью кинжала в лоб, рухнул на землю. Причём рука меня туда и тянула. Подскочив к этому разумному, я понял, что татуировка вела меня именно к нему. Причём, когда он потерял сознание, она как-то странно успокоилась. Видимо мне предстоит с ним очень серьезный разговор? Поэтому, я постарался его тут же связать. Причём связать так, чтобы этот разумный не мог ничего сделать. Магии в нём никакой я не ощущал. Но какая-то грязь присутствовала. Создавалось впечатление, будто этот разумные внутри себя содержит целое ведро дерьма. Ощущение было очень неприятно, поэтому я постарался его как можно быстрее передать стражникам, которые шли следом за мной и собирали пленных. Закашлявшиеся два стражника в коридоре, которых я оказывается не убил, облегчили мне страдания. Всё-таки у меня была совесть. И я не хотел проливать лишнюю кровь просто так. Самое интересное нас ожидало за теми дверями, которые они охраняли. Там действительно были личные покои местного барона. Молодой дворянин, причём одетый, раскинулся на своей довольно крупной кровати так, словно его ничего не беспокоит. Он спал. Спал, как убитый. Честно говоря, я даже удивился тому, что он может спать в тот момент, когда рядом раздается грохот падающих доспехов? Но когда я приблизился к нему, то почувствовал какое-то странное ощущение от бутылки вина, которая стояла возле его кровати. Аккуратно принюхавшись к ней, я понял, что внутри к вину добавлено еще что-то? Что-то необычное. Какой-то отвар. Возможно снотворное? Неужели кто-то решил специально опоить своего барона, чтобы тот не бродил лишний раз по замку? А кто мог пойти на это?

Задумчиво усмехнувшись, я покачал головой. Всё-таки, скорее всего, это не сам этот молодой дворянин всё задумал! Слишком уж много фактов прямо говорило об этом. Возможно это дело рук управляющего? И я оказался прав. Как я узнал позже, именно управляющий и верховодил всем происходящем в замке. Именно его боялись все жители этого строения. Более того… Именно управляющего я и оглушил броском кинжала. А это говорило о многом. Значит этот разумный не так-то уж и прост? А значит, мне нужно будет с ним побеседовать наедине. Мне еще не хватало, чтобы он рассказал чего-нибудь лишнего при моих товарищах? В этом случае у меня могут возникнуть проблемы. Особенно, если они что-нибудь узнают про мою татуировку? Я сам про неё мало чего знал. Но почему-то я чувствовал, что этот идиот каким-то образом связан с ней? И мне нужно было это выяснить.

После такого удачного штурма, прошедшего практически бескровно, стражники старого барона Хигар буквально готовы были молиться на меня. Ведь благодаря моим стараниям, никто из них даже не был ранен. Когда в казарме стражи молодого барона поняли, что случилось, стражники пытались прорваться. Но когда увидели, что против них вышли два мага, эти разумные сами побросали оружие. Так как прекрасно понимали, что достаточно магу огня поджечь казарму, и никто из них не выживет. Несмотря на то, сколько их на самом деле. Тем более, что то, что происходило, происходило по распоряжению местного герцога. А против него никто из них идти не хотел. Спорить, конечно, с хозяином они не стали. Но как только появилась возможность, эти разумные сразу подняли руки вверх. Тем более, что им не нравилось то, каким образом молодой дворянин занял свое место. Естественно, что простолюдинов никто спрашивать не собирался. Но они на самом деле любили молодого барона, младшего брата того, кто стал хозяином, и старика, бывшего его отцом. Поэтому смерть этих двух разумных в один день и час очень сильно всех расстроили. Но против законов Империи пойти никто не мог. Только оставшийся в живых представитель семейства мог начать требовать каких-либо расследований. А его это явно не интересовало. Так как было и идиоту понятно, что это всё произошло благодаря ему.

Кроме того, все стражники обратили внимание на то, что никто из них не погиб. Были оглушенные, побитые… немножко… Те, у кого были повреждены гортани. Но убитых не было. Это всё тоже говорило в нашу пользу. Ведь мы не стали проливать лишнюю и никому не нужную кровь. Так что какого-либо особого сопротивления со стороны местных жителей просто не было. Они приняли как данность то, что власть поменялась. Радовались и слуги, которые уже успели за целый год настрадаться от нового управляющего. Они с большой радостью продемонстрировали всё необходимое, что могло только нам понадобится. В первую очередь меня интересовали казематы, где местный барон может держать своих пленников. Я сначала их как следует рассмотрел, в поисках каких-либо потайных ходов, или возможности для бегства. Так как прекрасно понимал, что хозяин, на всякий случай, может построить что-нибудь подобное. Два подозрительных места я специально отметил. И эти камеры были закрыты. Молодого барона и его управляющего доставили в другие камеры. Одна из которых была очень любима этим разумным, который там наказывал нерадивых слуг. Видели бы вы ту радость, с которой слуги тащили тело этого разумного в эту самую клетку? Более того… Затащив его туда, они самостоятельно заковали этого человека в кандалы, а ключ принесли мне. Теперь дело было за малым. Нужно было поговорить с ним. Вдумчиво и содержательно. Конечно, я хотел поговорить сначала с молодым бароном Лириг. Но когда я подошел к его клетке, то увидел, что этот разумный слегка неадекватно себя ведёт. Он словно не понимал того, где находится, и требовал вина, а также молоденьких служанок. Видимо это было воздействие того самого отвара, добавленного ему вино. А значит, мне нужно поговорить с тем, кто сейчас может говорить.

Заходя в клетку управляющего, я заметил его странный, словно напряженный взгляд. Причём этот взгляд всё время почему-то скашивался на мою правую сторону? Само по себе такое поведение было необычно. При этом, я буквально чувствовал, что этот разумный привычен носить различные маски. Его лицо выглядело так, будто бы оно ему не родное. Более того… Находясь в цепях, лицо сразу изменилось. Оно стало словно уставшим, и испуганным. Хотя взгляд, который иногда сверкал из-под его бровей, был довольно настороженным и злым. Словно этот разумный всё ещё на что-то надеялся, и собирался вырваться на свободу? Знаете, как иногда хищник, который был пойман взрослым или достаточно подросшим, смотрит на своих хранителей сквозь прутья клетки? Он разглядывает своих врагов словно добычу, которая просто сейчас находится на недоступном расстоянии. Вот и этот человек вёл себя точно так же. У меня создалось четкое впечатление, что этот разумный, несмотря на своё уязвимое сейчас положение, которое в любой момент может стать еще сложнее, если придёт палач, надеется вырваться. Кроме того, я не чувствовал от него страха! Я понял, что он не боится палача. Он словно не замечал инструментов, которые были разложены по этой небольшой комнатке. А значит, они не могли дать никакой пользы. Заметив, что я пристально его разглядываю, этот разумный практически сразу изменился. Он стал выглядеть так, что мне буквально захотелось его пожалеть. Хотелось бы узнать, где такому учат? Не знаю, как кто бы на это отреагировал, но я чувствовал какую-то угрозу, которая буквально инстинктивно шла с его стороны. Несмотря на то что актёром этот разумный был превосходным. Если бы я был в каком-нибудь театре. Но при этом я также понимал, что такой разумный может быть прекрасным агентом или заговорщиком. Там тоже нужно уметь вовремя изменять поведение и внешность. И если бы я, заранее встревоженный поведением своей татуировки, не приглядывался к нему внимательно, то возможно и сам бы пропустил все эти метаморфозы с его лицом и поведением. А упустив этот факт, было легко и просто поменяться с ним местами. Самому стать жертвой. Видимо так и произошло с молодым бароном Лириг? Иначе эту ситуацию, которую я сейчас наблюдал, понять было невозможно? Ведь теперь я четко видел, кто, кого, и как использовал. Оставалось только получить подтверждение своих догадок. Тем более, что моя татуировка по какой-то причине вела себя довольно необычно снова. Она словно хотела подобраться к этому разумному, и посмотреть ему прямо в глаза? Меня уже сам этот факт начинал очень сильно раздражать. Стараясь не терять лицо этого разумного даже на мгновение из вида, я сумел заметить, что оно у него довольно пластичное. Оно буквально играло различными масками, и менялось буквально за мгновение. Если бы я был более рассеянным, возможно этот разумный и добился бы нужного ему результата. Сначала его лицо резко изменилось, когда этот разумный заметил у меня на воротнике значок магической Академии. В его взгляде промелькнула сталь и ненависть. Он словно увидел перед собой смертельного врага. Уже само по себе это говорило о том, что он по какой-то причине имеет непонятные мне пока что претензии к магам? Возможно его только что осенила догадка о том, каким образом старый барон Хигар мог нарушить его планы? Ведь в данном случае, его взгляд после моего воротника скользнул на рукав. Где был расположен символ мага Природы. Так что в данном случае была понятна его реакция.

Потом, его лицо изменилось, когда он увидел у меня камень Правды. Снова проскользнула злость и ненависть, которые явно говорили о том, что этот разумный догадался что палача не будет. А значит, обмануть меня не получится. Но когда я продемонстрировал ему свою татуировку, его лицо изменилось настолько, что я тоже едва не сорвался, и не показал своей растерянности. Так как у меня создалось впечатление, что этот разумный увидел перед собой что-то настолько необычное и желанное, что действительно просто растерялся. Хотя растерянность мелькнула на одно мгновение, но мне этого было достаточно. Я понял, что он действительно узнал эту татуировку! Узнал и… испугался? Особенно когда я начал её подносить к нему поближе. У меня у самого создалось впечатление, что мою руку своим скользким телом обнимает какая-то ядовитая змея, которая готовится к броску. При этом, она гипнотизирует моего врага своим кровожадным взглядом. Этот разумный начал вопить что-то неразборчивое, при этом видимо не имея никакой возможности отвести глаза от татуировки. Честно говоря, я даже сам в тот момент испугался. Вот только я понимал, что сейчас мне нужно воспользоваться этим шансом. Если татуировка может на него так воздействовать, то нужно вынудить его рассказать всё то, что он знает.

Когда управляющий барона Лириг обмяк, я спрятал татуировку. После чего, при помощи воды и нескольких пощечин, привел его в себя. Как я и рассчитывал, передо мной теперь был полностью испуганный человек. И это была явно не игра. Он словно боялся того, что может сделать с ним эта татуировка? Честно говоря, помня рассказ Великого леса о том, что этот браслет, от которого у меня появилось такое украшение, пытался уничтожить мою душу, мне даже стало немного не по себе. Неужели я стал таким же разумным, который может сделать подобное?

Но сейчас речь шла не об этом. Поэтому, мне нужно было продолжать допрос. Этот разумный разговорился. Настолько разговорился, что заткнуть его не получалось. Спустя два часа, когда я уже устал повторно выслушивать его Откровения по поводу Высшей цели жрецов Чёрного Бога Марога, мне пришлось его заткнуть. Заткнуть навсегда. Я вспомнил про кинжал «Поглотитель душ». Ведь сделав из него куклу, я всё равно могу воспользоваться его памятью? Вынудив этого разумного потом мне всё рассказать, я получу нужные мне факты, без каких-либо проблем или сложностей. Да, потом этого разумного придется уничтожить. Ну, а что тут можно сделать? Тёмный жрец Чёрного Бога был заранее приговорён к гибели. Тем более, что он намеревался привести своего Покровителя в этот мир? Так что в данном случае у меня не было другого выхода.

Когда Поглотитель душ сделал свое чёрное дело, предо мною предстало тело обмякшей куклы. Естественно, что задавая вопросы, я теперь получал четкие и лаконичные ответы. И тут я ужаснулся. План моих врагов был прост и предсказуем. Вот только я рассчитывал на то, что они ищут на территории отца Драллы что-нибудь ценное. Это был факт. Да, он сказал, что они ищут тут-и-там рудник, где можно добывать медную руду. Всё-таки это довольно большая ценность. Тем более, для провинциального барона!

Но кроме этого рудника они искали ещё кое-что. По крайней мере, эта штука и интересовала тёмных жрецов. Тёмный алтарь их Бога — Покровителя. Сначала я не понял, каким образом можно было пропустить мимо своего поля зрения источник Хаоса? Ведь обычно подобное упустить просто невозможно? А всё было просто. Тёмные жрецы поступали достаточно хитро. Когда они обнаруживали подобный источник, то располагали на нём алтарь. Этот алтарь выступал как накопитель огромной энергии и силы. Он поглощал практически всю энергию источника, накапливая её в себе. Честно говоря, мне было даже жутко представить силу этого артефакта, которую тот мог накопить за тысячи лет, пока стоял заброшенный, и никому не нужный? Да, я понял, что молодой барон Лириг рассчитывал получить в свои руки сокровищницу этого храма. Но что-то мне подсказывало, что жрец не собирался ему отдавать подобные ценности? Скорее всего, сам барон был бы просто приговорён. Или же стал бы рабом этого алтаря. Услышав мой вывод, кукла подтвердила мои догадки. Действительно, жрец не собирался церемонится со своим потенциальным слугой. Поэтому, собирался просто его убить. Ведь у него была возможность занять место этого дворянина? Почему бы не воспользоваться такой возможностью? Тем более, у него были долговые расписки этого барона. Кстати, эти же расписки могут очень сильно выручить отца Драллы. Сейчас нужно будет получить подтверждение от сюзерена этих территорий, герцога Тапмар, о правомочности захвата этих земель. Естественно, что наверняка найдется какой-нибудь дворянин, который начнет требовать отдать ему эти земли, так как он является каким-то там родственником барона Лириг. На этот вопрос и легко будет ответить, имея в руках подобные документы. Старый барон Хигар может предоставить их герцогу и потребовать тогда новоявленного Наследника выплатить эти долги. По сути, по тем распискам, насколько посчитала кукла, молодой барон должен был уже около пятидесяти тысяч золотых монет. За такие деньги можно было купить и более ценное баронство. Так что, тут ситуация будет не в пользу таких вот желающих захватить что-то, не потратив ни одной серебряной монеты. Ведь они будут объявлять себя наследниками этого барона? Вот пусть и выплатят все его долги. И только тогда эти земли останутся за ними. По сути, отцу девушки эти земли уже не нужны. Имея на руках карту, которая выведет его к месту расположения медной руды, этот разумный может сам стать достаточно обеспеченным. Поэтому, такие сложности ему не сильно — то и нужны. Тем более, если родственники молодого наглеца выплатят подобный долг. За такие деньги, этот старик сможет не только прикупить для своих сыновей в гвардии Императора хорошие должности, но даже и оплатить своей дочери обучение до конца в Академии магии. Хотя мне это было бы и не сильно желательно. Ведь тогда эта девчонка не будет мне ничего должна? И может спокойно отказаться от охоты за артефактами на территории Пустоши? Хотя я ощущал себя в данном случае немного подонком, мне бы не хотелось, чтобы Дралла по какой-то причине оставила нашу группу. Всё просто потому, что в данном случае она очень сильно заинтересовала не только меня своими экспериментами и способностями, но и моего нового приятеля, мага Света. Я видел, как они буквально дополняют друг друга. Ну, сами подумайте… маг Света мог бить по площадям, при этом не выделяясь своими способностями по точечным ударам. А маг Огня мог прикрывать его в ближнем бою от различных одиночных атак противника. Что, кстати, тоже было очень важным. Так что мне бы хотелось, чтобы эти расписки остались у старика неиспользованными. Но как факт для самозащиты, и возможности всё-таки законного захвата этих территорий, они ему нужны.

После того как я обсудил всё как следует с этим жрецом, я понял, что особой нужды в разговоре с молодым дворянином у меня нет никакой. Ведь, по сути, главным заговорщиком и инициатором всех этих действий был жрец, ставший его управляющим. Сам же молодой дворянин не знал и половины замыслов. Поэтому, я не видел никакого смысла в необходимости с ним как-либо общаться. Но при этом, этого дворянина необходимо было показательно наказать. Я отлично понимал, что как только его поведут на казнь, этот разумный может начать говорить лишние вещи. А это было мне совершенно не нужно. Сами подумайте? Если старый барон Хигар сам найдёт на своих землях медную жилу, у него будет возможность начать её разрабатывать, и потом уже, когда будет полноценный рудник, он начнет платить с него налоги. Благодаря чему он совсем немного поправит своё финансовое положение. Но если про эту жилу до того, как он начнёт её разрабатывать, узнает местный герцог… Сюзерен может забрать эту территорию в свое владение. И тогда сам барон Хигар ничего особенного из всего этого противостояния не получит. Какой из этого всего следует вывод? Правильно. Если этому барону Лириг всё равно осталось жить буквально пару дней, то зачем ему существовать живым разумным? А мне как раз лишняя душа не помешает. Для экспериментов! Поэтому, когда через пару часов я покинул подземелье, там осталось две куклы. Жреца я потом использую, по крайней мере, мне нужно как-то пройти в руинах старого храма к алтарю, чтобы понять то, с чем я столкнулся? Более того… Если он знает где расположена сокровищница этого храма, то мне это знание тоже не помешает. А вот сам барон Лириг мне не нужен. Поэтому, этого дворянина я со спокойной душой отдал отцу Драллы, который был рад получить в руки своего врага. Тем более, что как оказалось, старый барон дружил с его отцом. И получив в свои руки убийцу своего друга, буквально кипел желанием рассчитаться. Вот только казнить его мог сам герцог Тапмар. Тут уж ничего не поделаешь!

Размышляя над этим вопросом, я быстро всё объяснил старому дворянину, особенно учитывая долговые расписки. Судя по слегка ошалевшему лицу старика, которые понял какая сумма денег у него в руках, можно было понять, что он воспользуется ей в обязательном порядке. Тем более, что нельзя было забывать и о том, что ему тоже хотелось расширить свои земли и получить гораздо больше денег, чем он получал сейчас. Всё-таки его земли были достаточно бедными. Про рудник я рассказывать ничего не стал. Это не тема для разговора перед поездкой к сюзерену. Ведь барон может там проговориться. А это было ни к чему. Ко всему прочему с ним отправилась и его дочь. Дралла была знакома с Наследником герцога Тапмар. Всё-таки они были примерно одного возраста. Поэтому ничего удивительного в том, что барон Хигар направился ко двору своего сюзерена с дочерью, не было. Тем более, что девушка приехала на каникулы.

Однако, был еще один факт, который меня заинтересовал. Я уже знал, что у герцога служит предатель, который явно будет вне себя от злости, когда узнает, что те, кто ему платил, проиграли. Поэтому, нужно будет этого разумного поставить на место. Это был простолюдин-слуга. Но слуга, приближённый к герцогу. Поэтому нужно было сделать так, чтобы этот разумный понял, что информация о его предательстве имеется у нескольких разумных. Если хоть с одним из них хоть что-то случится, его хозяева узнают о предательстве. И в этом случае его не ждет ничего хорошего. Наверняка кто-нибудь заявит о том, что я мог бы об этом не рассказывать девушке, и сам воспользоваться такими связями. Но зачем мне это? Оказывая подобные услуги Дралле и её семейству, я буквально вынуждал эту девушку становится моим должником всё больше и больше. Понимая, что их семья воспитана в нормальных для дворян понятиях Чести и Достоинства, я был уверен в том, что этот долг они постараются вернуть. А значит, союзники мне не помешают. А если они будут пользоваться этим агентом для своих целей, так это их личное дело. Всё-таки это их сюзерен допустил к себе предателя, которого можно использовать? Вот пусть и пользуются… А мне и своих проблем хватало. Тех самых проблем, которые у меня появились в связи с появлением этих тёмных жрецов, приверженцев Чёрного Бога Марога. Оказалось, что этот браслет, который я когда-то одел на свою руку, на самом деле должен был подготовить сосуд для Аватара этого существа, желающего уничтожить мир. Только вмешательство Великого леса спасло мою душу, и помогло выжить. Не дав переродиться.

Однако, само моё тело подверглось изменению. Видимо поэтому мои магические силы были настолько необычными? Но это было сейчас неважно. Важно было то, что эти жрецы могли меня опознать. Не только по татуировке, которую я старательно прикрывал перчаткой. Но и по ощущениям. Жрецы этого Божества чувствовали друг друга по присутствию некой нотки Хаоса. Той самой силы, которую использовало их Божество. А значит, мне нужно было найти способ избавиться от таких разумных раньше, чем они поймут то, кто я, и что из себя представляю.

Раздумывая над этим вопросом, я понимал, что мне в первую очередь нужно решить, что делать с этим самым проклятым храмом? Оставлять его здесь без присмотра нельзя. Нужно что-то делать. Рано или поздно его всё равно найдут. Кукла сообщила мне о том, что жрец, которого я превратил в куклу, был единственным, кто знал про этот храм. Что тут можно было сказать? Даже у них, скрывающихся от преследования тысячи лет, существовала идиотская конкуренция. И эта конкуренция сейчас играла против них. Получив эти знания, я мог спокойно быть уверенным в том, что жрецы этот храм могут не найти, по крайней мере, в ближайшие десятки лет. А что дальше? Ведь они всё равно будут искать подобные источники силы? А значит, нужно всё-таки что-то сделать. Рано или поздно не только жрецы могут найти этот храм, но и кто-нибудь из местных жителей. Совершенно случайно просто набредёт на заброшенные руины, и что в результате? Судя по рассказу жреца, ставшего куклой, можно было понять, что там многочисленные ловушки. Ну, погибнет такой несчастный. И что дальше? В том-то и дело! Выплеск силы Хаоса привлечет внимание всех жрецов Светлых Богов. И они найдут этот храм. Хорошо если они догадаются о том, что местные жители тут не причём. А если нет? Если какой-нибудь идиот подумает, что они все эти тысячи лет хранили эту реликвию, и пытались насыщать его силой при помощи жертв? Ведь никто не будет даже задумываться, или проводить какое-либо расследование. Местный дворянин, а также и местные жители, будут просто приговорены к смерти. Мне бы этого не хотелось. Тем более, что я впервые за всё это время увидел здесь нормального дворянина. Нормального, по- моим меркам. Дворянина, который знал, что такое слово Честь, и смысл его. Это было очень важно. Ведь дворяне в Империи вели себя так, будто бы живут в последний раз. И считают, что они должны держать своё слово только перед теми, кто выше их по титулу. Это вообще-то глупо. Ведь не зря же говорят, что дворянин, это благородный разумный. Он должен быть действительно достойным своего звания и титула. А не то, что я видел в той же Академии магии, куда прибыли младшие сыновья дворян. Кто-то скажет, что это же младшие отпрыски? Что можно требовать от тех, кто никогда не станет дворянином и Наследником титула? Ну, давайте пожалуйста начнем с того, что эти разумные по окончании Академии магии всё-таки станут дворянами, хоть и ненаследными. А значит, они должны хоть как-то соблюдать правила и приличия? Но даже дочь Императора, с которой я уже столкнулся в Академии, вела себя так, будто бы она хозяйка этого мира. Она могла от кого-то что-то потребовать. Но сама не считала нужным соблюдать хоть какие-то правила приличий. Взять хотя бы тех же самых её несчастных слуг. Я уже от своего рейнджера, посланного следить за ней, узнал про то, каким образом она их заставила себе служить. Ничего достойного и честного в этом не было. Это как всегда был обычный шантаж. Она намерено подстроила ситуацию, и теперь пользовалась её последствиями. Только сложность всего этого была в том, что этой ситуацией могла пользоваться не только она. Узнав о том, что она сделала, я пошёл на те места, где эти трое разумных совершили свои проступки, и используя свои знания о создании иллюзий просто воссоздал то, что там было. А всё воссозданное я записал. Только я сделал это всё немножко хитрее. Я сделал запись до прихода на то место этих разумных, а также и всё то, что там происходило. На моих иллюзиях видно, что сама принцесса приходила на то место, и подстраивала пакость. По сути, она просто сделала обычное воровство. Украв какой-то предмет у преподавателя, девушка подкинула его этим студентам по очереди. После чего, якобы поймала их за воровством. Естественно, что студенты-простолюдины, попавшиеся на подобном, не желали чтобы их исключили за подобный проступок. Вот только этой девушке было плевать на подобное. Для неё было важно только то, что она хотела получить результат. И она получила для себя трех слуг. Более того… Я уже знал, что эта красотка намеревалась подобным же образом попытаться поймать меня, и моего товарища — Рииза. Но не зря кто-то когда-то сказал — кто предупреждён, тот вооружён! Теперь у меня в руках было целых три доказательства того, что дочь Императора поступила довольно грязно, и буквально вынудила своих товарищей стать слугами. Уже только за это девушке грозило серьезное наказание. И в данном случае у меня был шанс поймать её не только на этом. Но и на том, каким образом она может попытаться поймать и меня. Ведь она уверена в своих силах? Вот только не учитывает того, что я уже жду с её стороны подобных действий. Более того… Её собственные слуги, после моего возвращения из этой поездки с каникул, будут поставлены перед фактом. И я им дам возможность выбора. Как вы думаете, люди, которых вот так вот шантажировали и вынудили якобы совершить преступление, выслушают меня? Я им просто предложу сыграть против этой красотки. Выбора у них тоже не будет. Ведь у меня в руках и на них имеется компромат. Кто мне помешает обрезать иллюзию? И как только это произойдет, принцесса всё равно останется без слуг. Ведь их просто отчислят из Академии! Так что, у этих разумных не будет выбора. Подтолкнув девушку в ловушку, они помогут мне поймать её. Когда это произойдет, я сначала дам возможность принцессе почувствовать себя победителем. И как только это произойдет, я макну её с головой в то дерьмо, которое она развела вокруг себя. Если принцесса считает себя непогрешимой, то наступит время дать ей понять, что не всё так просто в этой жизни? Есть люди, которые могут быть хитрее… Тем более, если я заранее всё подготовлю для получения иллюзии произошедшего. Знаете, в чём сложность и хитрость этого процесса? На иллюзии всегда видно, была ли она восстановлена, или же записана! Так вот. Если я всё сделаю правильно, то у меня в руках появится такой компромат на принцессу, что девчонке не останется ничего другого, как заткнуться раз и навсегда. Ведь я запишу иллюзию того, как она заранее устраивает пакость, сама занимается воровством, после чего подставляет своих товарищей.

Представьте себе, что будет, если эта иллюзия появится где-нибудь в соседнем государстве с Империей? Например, в каком-нибудь королевстве, которое не так давно конфликтовало с этим государством? Вы можете себе представить, что произойдет? Естественно, что правители той страны постараются использовать этот шанс нанести хоть какой-то удар своему противнику, которому они проиграли на поле боя. И эта информация разойдется под небом этого мира. Как только это известие будет разморожено и распространено, можно понять, что девчонку в лучшем случае ожидает монастырь. И это в лучшем случае! Император Багуст не простит такого позора. Зная то, как эта красотка старательно пытается не пропускать ни одного светского раута или Императорского приёма, несмотря на то, что является первокурсницей Академии магии, естественно пользуясь при этом дополнительными льготами благодаря своему родству с Императором, то можно понять, что подобное заключение в монастырь для неё хуже смерти. Попав в такую ситуацию, и эта девушка тоже может запросто сломаться. В данном случае я не вижу того, чтобы она чем-то отличалось от тех же самых эльфиек? Эти девчонки тоже считали, что им всё можно. И чем всё это закончилось? Для них, ничем хорошим. Так что, в данном случае, я прекрасно понимаю, что у меня появился шанс раз и навсегда защитить себя от поползновений этой девушки.

Наверняка кто-то тут же напомнит мне о том, что не только одна принцесса интересовалась моей особой? Был еще один молодой дворянин, который очень интересовался моей личностью. Я уже знал, что этот дворянин является виконтом, обучение в Академии оплатил его родственник, дядя — граф. Мне даже продемонстрировали герб этого дворянина, являвшегося довольно богатым графом. Так вот… Герб этот был мне знаком. Именно это узнавание герба и вынудило меня задуматься по поводу скоропалительных решений в отношении этого дворянина.

Начнём с того, что хотя он и обзавелся потенциальным слугой, но и то довольно оригинально. Разумный, который сейчас выполнял роль его сопровождения, фактически заключил с этим виконтом договор. Этот молодой парень просто не мог оплатить своё обучение. А виконт предложил ему помощь своего родственника, который хотел получить в своё распоряжение нескольких магов. И, судя по всему, ему даже не важно то, какого они будут магического направления? Именно благодаря этому желанию молодого парня закончить обучение в Академии, виконт и получил потенциального прислужника для себя. Простолюдину, это было несложно. Особенно если он привык служить. Зато он был уверен в своем будущем. А тем более в том, что закончив обучение он сразу получит работу. Причём не только работу, но и покровителя. Это было довольно важно. Кроме того, этот герб был мне знаком не только по подобному поведению. Я видел этот герб на той самой дороге, где столкнулся с наемными убийцами. Ну, помните, когда я шёл в столицу, и увидел нападение на карету группы наемников. Я тогда вмешался только из-за того, что услышал донесшийся из кареты детский голос. Судя по всему, этот дворянин являлся родственником того, кто был в карете. И вполне возможно, что меня просто узнали. А значит, этот парень просто хотел узнать, кто я на самом деле, и не претендую ли я на какую-либо благодарность со стороны его семейства? Подобное было вполне понятно. Ну, если возникнет такой вопрос, то на него я могу вполне спокойно ответить. Мне от них ничего не нужно. Так что в данном случае я мог действовать вполне себе спокойно. Виконт агрессии не проявлял. Поэтому, его можно было пока что не трогать. Кто-то наверняка мог бы заинтересоваться тем, почему я так агрессивно отношусь ко всем разумным, кто проявляет ко мне хоть какой-то интерес? В данном случае всё просто. Эти разумные хотят мне навредить. Взять хотя бы тех же эльфов… Если вы мне скажите, что они просто хотели со мной пообщаться, то я вам не поверю.

Во-первых, хотя бы по той причине, что уже успел допросить своих кукол, которые кстати находились со мной тут же, а также и пообщался с самими эльфийками. Эти дамочки не считали меня ровней. И хотели всего лишь использовать.

Во-вторых, если посмотреть на ту же самую принцессу… Я только что, по-моему, всё вполне понятно объяснил? Стоит ли повторяться? Вы, конечно, тут же обратите внимание на мою оговорку о том, что со мной куклы приехали? Так почему же я в лесу не использовал рейнджеров-эльфов? Ну, начнём с того, что они приехали со мной тайно, и следовали слегка в стороне. Хотя бы по той причине, что в Империи до сих пор к эльфам относятся предосудительно. Если бы хоть кто-то увидел, что со стороны старого барона Хигар появились эльфы, то результат не заставил бы себя ждать. Хотя бы по той причине, что старый герцог Тапмар являлся когда-то маршалом Империи Торнан. И неоднократно участвовал в столкновениях с эльфами. Скорее всего, в нём сразу бы вскипела ненависть, воспитанная годами столкновений. И тут уж ничего не поделаешь.

Кроме того, ведь они должны были действовать тайно от меня? Даже если кто-то задаст мне какой-либо вопрос по поводу этих разумных… Ну, не видел я их рядом! По крайней мере, меня обвинить в том, что я как-то мог повлиять на их исчезновение, тоже никто не сможет. Это был важный фактор. Тем более, что мне было необходимо всё как следует обследовать возле руин старого храма. Там мне могли пригодиться эти куклы. Пусть всё как следует облазят, а если и попадут в какую-то ловушку, то, как говорится, пусть земля им будет пухом. Один я там всё равно не успею всё исследовать. Времени практически не осталось. Каникулы были достаточно короткими, всего один месяц. И мы и так практически две недели потратили только на путь сюда, и охоту за этими псевдо разбойниками. Теперь, конечно, местный барон, отец Драллы рассчитывал на то, что мы воспользуемся его гостеприимством. Всё-таки помощь со стороны нас ему была весьма полезной и своевременной. Видимо этот разумный собирался нас таким образом отблагодарить. Ну, что ж… Этим фактором я и воспользуюсь. Пусть пока рейнджеры найдут эти руины, и выяснят их местонахождение и имеющиеся там угрозы. Более того… В данном случае они должны были выяснить насколько они видны. Если эти руины практически невозможно обнаружить, то тогда можно надеяться на то, что со временем я смогу сюда вернуться, и сделать всё то, что посчитаю нужным. Если же эти руины могут обнаружить все, кому не лень, что кстати удивительно в виду того, что в этом случае их бы уже давно обнаружили, то тогда мне нужно что сразу что-то решать. Найти какой-то способ, чтобы местные люди вообще туда не приближались. Или же придумать какой-либо запрет со стороны того же самого старого барона Хигар?

Вопросов было много. А для их решения времени практически не оставалось. Время шло, а мы ждали результатов. Когда через два дня вернулся старый барон, радости хватило не только для его семьи, но и фактически для всех его слуг. Как я и предусмотрел, старый герцог Тапмар для казни провинившегося собрал всех своих дворян. Естественно, что среди них нашлись и потенциальные Наследники. Которые тут же в полный голос заявили о том, что они имеют право на Наследство. А значит, эта земля баронства Лириг принадлежит им, или их детям. Что тут можно было сказать? У местных дворян было много детей. Вот только проблема была в том, что как Наследники они должны были бы выплатить долг молодого барона, которого приговорили к смерти. Услышав об этом, старый герцог рассмеялся. И потребовал, чтобы тот, кто заявил право на Наследство, расплатился с отцом Драллы. Сначала те разумные, конечно, начали смеяться. Ну, какой там мог быть долг? Но все дворяне, когда увидели документы, причём на магическом пергаменте, то ужаснулись. Там действительно речь шла об огромной сумме. По сути, даже само баронство этого разумного уже не стоило этих денег. Если его продать, то долг погасить всё равно бы не получилось. Пришлось бы ещё и доплачивать минимуму десять тысяч золотых. Естественно, что таких денег у баронов, которые служили герцогу, не было. Услышав о таком долге, практически все дворяне тут же замолчали. Никто из них даже не стал заикаться о каких-либо правах на Наследство. Слишком дорого это могло обойтись.

Именно поэтому старый герцог Тапмар тут же отдал территорию верному дворянину, который с риском для жизни навёл порядок. При этом, не пролив фактически ни капли крови местных жителей. Более того… Когда герцог увидел, что младшая дочь его барона учится в столичной Академии магии на мага Огня, то тут же буквально расплылся в довольной хищной улыбке. Он отлично понимал, что такой маг ему бы пригодился. Но девушка стояла намертво. Дралла не собиралась принимать денег в долг, чтобы потом всю свою оставшуюся жизнь служить герцогу. Хотя у неё хватило ума сделать этот отказ довольно тактично. Она заявила, что у неё долгов нет. И всё обучение уже оплачено. И естественно, что она свою родню в беде бросать не собирается. Поэтому герцог должен был понимать, что каким-либо образом обижать её семейство ему нет никакого смысла. Я понимал, что у этого дворянина имеются и свои собственные маги. Вот только этот разумный также понимал и то, что состав этих магов нужно постоянно обновлять. Что тут можно было сказать? Люди были смертны! Да, маги жили дольше обычных разумных. Но всё равно умирали.

Кроме того, чем больше боевых магов будет в распоряжение его Наследника, тем спокойнее старик сможет умереть. При этом, я уже знал то, чьих рук делом была его болезнь. А значит, у меня был еще один дополнительный фактор против тёмных жрецов. Я уже знал о том, что эти разумные свили своё гнездо в столице Империи. Более того… Они занимались очень интересным делом. Главарь их ячейки являлся очень обеспеченным ростовщиком. Узнав об этом я понял, откуда у них взялись довольно большие суммы денег для того, чтобы провернуть всю эту операцию? Дополнительно ко всему прочему, я понял, что мне всё равно придется наведаться к этим разумным в гости. Но не явно. Нужно всё это делать очень осторожно. Не хватало еще того, чтобы ростовщик, которого якобы покрывает Ночная Гильдия, пострадал от моих рук. Тогда могут возникнуть дополнительные вопросы. А мне это было нежелательно. Так что и тут нужно всё как следует продумать, прежде чем действовать. Но оставлять без присмотра тёмных жрецов Чёрного Бога, которые могут в один прекрасный момент обратить внимание на мою татуировку, мне бы не хотелось. Кто знает, на что они способны? Вдруг у них завалялся ещё один такой браслет? Мне бы не хотелось, чтобы я случайно проснулся, когда мне на руку натянут подобное украшение. Ведь второго такого сеанса я не выдержу.

Кроме того, нельзя забывать и о том, что в прошлый раз меня выручил именно Великий лес. Именно так мы с ним и стали побратимами, или даже кровными братьями. Второго раза уже не будет. Поэтому можно было понять, что ситуация будет неординарной. А значит, мне нужно будет действовать на опережение. В этом случае мне действительно могут помочь связи. Связи в этой местности. И связи с в отношении магов Империи. Тем более, что я знал о том, что самым страшным противником тёмных жрецов были именно маги Света. Соответственно можно было понять то, что я действовал в правильном направлении, заводя себе союзника среди этих неординарных личностей. Более того… Мне нужно будет всё как следует разузнать и про жрецов Светлых Богов. Эти разумные тоже весьма неординарные. И являются угрозой для тёмных жрецов. Хотя одно упоминание всё-таки заставило меня напрячься. Кукла, в которую превратился тёмный жрец, рассказала мне о том, что и маги Света, и жрецы Светлых Богов сильно ослабли за последнее время. Это было не просто так. Кто-то намеренно делал всё, чтобы эти разумные не имели возможности действовать в полную силу. Ну, сами подумайте… Согласно его рассказа, маги Света в прошлом были самыми опасными бойцами. Причём они могли бить не только по площадям, но также и могли сражаться наравне с другими боевыми магами. Что делало их просто смертоносными. Например, те же самые тёмные жрецы могли испускать сквозь себя и свои конечности силу Хаоса. Сырая сила этого источника могла уничтожить любую защиту. И её можно было остановить только прямой атакой сил Света. А как это делать, если маги Света сейчас в первую очередь бьют только сверху? Какой идиот будет бить своей силой в воздух, учитывая то, что противник стоит перед ним?

Видимо кому-то возможности этих разумных очень сильно мешали? И этот разумный решил предпринять все возможное, чтобы от них избавиться. Или же ослабить максимально возможно. Возникал только вопрос, кому это было нужно? Единственный, кто мог планировать подобное на тысячи лет вперёд, это были эльфы. Но зачем им ослаблять потенциальных союзников в случае опасности? Ведь в прошлый раз, чтобы сразить врагов такого уровня, всем разумным пришлось объединиться? И даже эльфы были вынуждены вступить в войну, чтобы не проиграть, и не остаться в одиночестве против такой могучей силы.

Исходя из моих выводов, я понимал, что возможно здесь присутствует еще чей-то интерес? Оставалось только выяснить то, кто же мог спланировать подобные хитрости на тысячи лет? Если это не эльфы, то кто? А если это сделали сами эльфы, то зачем им такая глупость? Понятно, что они в первую очередь могли бы таким образом ослабить своих потенциальных врагов. Но в случае глобальных проблем, они останутся единственными против врагов, которые просто их уничтожат. Видимо я чего-то не понимал, и мысли мои всё больше и больше приходили в растерянность. А значит, мне нужно остановиться. Остановиться и попытаться обнаружить хоть какие-то признаки этого самого врага. Возможно кто-то скажет, что это могли придумать сами тёмные жрецы, которые выжили в той войне, и теперь старательно подготавливали для себя почву? Вполне возможно! Я уже узнал от этого жреца, что в древности у них были какие-то пророки. И эти пророки заранее предсказали многие факторы, учитывая которые сейчас эти жрецы старательно пытались решить вопрос с пришествием их Покровителя. Но мне бы этого, честно говоря, не хотелось. Хотя бы по той причине, что при появлении этого Божества, я мог первым попасть в очень сложную ситуацию, учитывая то, что моё тело фактически было на грани подготовки к сосуду Аватара. Возможно эта тварь сможет почувствовать меня на расстоянии, точно так же, как это сделал я, когда понял, что поблизости находится что-то привлекающее мою татуировку? Учитывая этот фактор, нужно было быть весьма осторожным. Приближаться к жрецам мне категорически нежелательно. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из них сумел сбежать, и привести подмогу, устроив за мной полномасштабную охоту.

Наверняка кто-нибудь сейчас напомнит о том, что на данный момент у меня имеется возможность избавиться от моих кукол? Да, имеется… Вот только хитрость в том, что мне нужно сначала закончить с исследованием руин храма. А уже потом думать о следующих проблемах. Тем более, что во время праздника я рассказал и старому барону, и его дочери, о том, что именно искали эти разумные на его землях, устраивая все эти каверзы. Естественно, что про храм я не сказал ни слова. Ни к чему им это знать. Пока я как следует всё не выяснил. А вот когда я выясню все, что нужно, то тогда можно будет попытаться решить этот вопрос с помощью местного дворянства. Или же жрецов Светлых Богов? Кто знает, как можно с этим всем разобраться? Главное сейчас выяснить то, с чем я имею дело. А вот про медную руду я рассказал. Как только они узнали о том, что у них на участке оказывается была обнаружена медная руда, и причем в довольно большом количестве, то их радости не было конца. Старик радовался тому, что сможет поправить свои дела. А его дети — тому что всё-таки смогут хоть как-то выбиться в люди. Что тут можно было сказать? Провинциальные дворяне, по сути, не сильно отличались от простолюдинов, которые числились у них слугами. Особенно те, кто был вынужден жить в таких условиях. Теперь же, благодаря нашему вмешательству, один из достойных разумных наконец-то получит возможность хоть немного, но возвыситься. Может быть он хоть как-то будет влиять на других дворян? Может кто-нибудь возьмет с него пример? Сейчас это было для меня не важно… Важно было то, что мы всё-таки добились нужного результата, и получили желаемое. А всё остальное я буду решать по мере поступления…

Подземелья

— Как же здесь всё-таки удобно? — Высокая жрица Даргиана медленно потянувшись, словно кошка, осмотрела ленивым взглядом главный зал центрального храма богини Ллос, где она сейчас, совершенно не сомневаясь, заняла место Верховной жрицы, и теперь ни в какую не хотела его покидать. — Хорошо, что я тогда провернула это дельце… Вроде бы и не сильно честно… Ну, а кто честно поступает в таких делах? Главное, что мне недолго осталось ждать…

Не договорив свою мысль, молодо выглядевшая красавица дроу тихо рассмеялась. Да оно было и понятно. Сейчас она претендовала на звание Верховной жрицы богини Ллос, что в народе дроу давало ей фактически невероятно огромную власть. Сравнимую разве что с Божественной. В данном случае, её никто не мог бы обвинить в чём-либо необычном. Кто бы что ни говорил, но Верховные жрицы Тёмной Богини именно так и сменялись. Кандидатка на трон должна была уничтожить свою предшественницу. Возможно кто-то заявил бы сейчас о том, что с её стороны это могло быть не слишком чистоплотным, ведь высокая жрица Даргиана фактически вступила в сговор с врагами своего народа? Но её все эти факты не интересовали. Главное было в том, что её родная сестра должна была умереть в жестоких мучениях, а не просто так, от какого-нибудь неведомого яда. И это было чем-то вроде хорошо выверенной и выпестованной мести. Она слишком хорошо помнила то, как сестра старательно вредила ей, не давая возможности занимать это место, которого Даргиана была достойна. Но теперь всё изменится… Теперь, когда она сидит на своемсобственном троне, никто даже не попытается заявить ей хоть что-то. Дело в том, что у дроу мнение Верховной жрицы Тёмной Богини считалось единственно верным. И всё, что она скажет, должно неукоснительно исполняться. Никто не имеет права каким-либо образом ей мешать. Кто посмеет поступить подобным образом, будет наказан. И наказан весьма жестоко. Чем она и намеревалась воспользоваться. Осталось только подождать некоторое время. По законам дроу, которые касались именно смены Верховной жрицы, её преемница должна была после гибели своей предшественницы прождать ровно пять лет. Всего через пять лет после исчезновения старшей сестры, она наконец-то сможет занять своё место, которое считала действительно собственным по праву. А потом уже можно будет действовать и дальше. Врагов у неё за то время, пока сёстры были жрицами Ллос, завелось достаточно много. Но все эти лизоблюды и прихлебатели сейчас затихли. Они ждали того, что же произойдет дальше? И в этом была их ошибка. Если все эти разумные думали, что будущая Верховная жрица забыла все их проступки, то они сильно ошибались. Высокая жрица Даргиана слишком хорошо помнила то, как по отношению к ней себя вели эти разумные. Поэтому, намеревалась предпринять все возможные меры, чтобы наказать их так, как не догадалась бы сделать её родная сестра.

Наверняка кто-нибудь заявил бы о том, что эти разумные могли бы возмутиться тем, что она решила занять место собственной сестры. Но беда была в том, что в данном случае всё было законно. Она нашла способ избавиться от предшественницы. Каким образом она это сделала, это дело самой будущей Верховной жрицы. Если кто-то хочет попытаться что-то ей предъявить, пусть сначала найду доказательства. Ведь кроме трупов охраны её сестры, пронзённых эльфийскими стрелами, никаких других доказательств у её врагов нет. А такие доказательства легко и просто это отмести в сторону, как несостоятельные. Для того, чтобы её в чём-то обвинить, было необходимо чтобы обвинение привела в действие сама её родная сестра. Да-да! Та самая высокая жрица, которая совершенно случайно попала в руки к эльфам. Конечно, услышав об случайности произошедшего, тот, кто знает всё, просто рассмеется. Но тут уж ничего не поделаешь. Будущая Верховная жрица слишком хорошо всё продумала. Она сделала так, чтобы никто даже не мог понять, каким же это образом исконные враги темных эльфов — дроу узнали о том, по какому маршруту будет направляться Верховная жрица Тёмной Богини? И благодаря этому, у неё всё получилось. Всё остальное её уже не беспокоило. Высокая жрица Даргиана не считала нужным каким-либо образом реагировать на происходящее. Зачем ей такие глупости? Пусть лучше об этом переживают теперь её враги. Которые сейчас затаились. Они молча ходят и смотрят на то, как она обживает свой будущий трон. Ну, что ж. Им никто не мешает смотреть. А вот потом, когда она наконец-то оденет на себя корону Верховной жрицы, все они поймут, что зря молчали. Но будет поздно…

— Я вижу, ты времени не теряешь? — Неожиданный вопрос, заданный до боли знакомым голосом, буквально подбросил молодую жрицу дроу, которая только что чувствовала себя весьма вольготно на этом огромном троне, вынудив резко развернуться в сторону источника звука. — А не рановато ли ты села на него, сестрёнка?

К ужасу несостоявшейся Верховной жрицы, её сестра, ставшая в мыслях уже прахом, стояла уперев свои твердые маленькие кулачки себе в бока, и внимательно смотрела на нахалку, занявшую её место. Стоявшие рядом с высокой жрицей Ирриине четыре воина дроу, носили на себе знаки личной её охраны. Это были те самые воины, чьи трупы обнаружены не были. И высокая жрица Даргиана считала, что они были захвачены в плен. Возможно так и было, потому что можно было заметить в руках у этих воинов эльфийское оружие. Что было для дроу вообще недопустимым. Но в отношении личной охраны Верховной жрицы никакие правила не действовали. Если было необходимо сделать что-то для спасения того, кто является Верховной властью в королевстве Дроу, то они могли пойти на всё, что угодно.

— Но как… откуда? — Растерянно прошипела жрица, понимая, что её планам сбыться было не суждено. Более того… Судя по всему, её сестра сразу догадалась о том, чьих рук это было дело? А значит, следует ожидать каких-либо неприятностей. Неприятностей, по сравнению с которыми всё ранее произошедшее с Даргианой будет всего лишь обыкновенный шуткой.

— Взять её! — Видимо Верховная жрица, вернувшаяся фактически с того света, не собиралась долго разговаривать со своей сестрой. Поэтому, сразу же указала стражникам на жрицу, которая теперь должна была фактически исчезнуть в казематах храма. И никого абсолютно не интересовало то, чьей родственницей она является? Это уже значения не имело. Значение имело только её преступление. А преступление было значительным. Высокая жрица храма предала не только их народ, но даже и саму веру. Дело было в том, что те же самые жрицы, которые хотели занять должность Верховной, должны были всего лишь неведомым для других способов избавиться от предшественницы. Например, сама Ирриине свою предшественницу отравила. Избавившись от неё подобным способом, жрица заняла подобающее место. Но при этом, ни в коей мере нельзя было делать так, чтобы в результате попытки захвата власти пострадал кто-то ещё. Ведь стражники, охранявшие Верховную жрицу, тут не причём? Жрицы должны сами между собой разбираться. И не впутывать в эти дела тех, кто, по сути, их охраняет. Со стороны тех же самых жриц Тёмной Богини это было бы глупо. Ну, сами подумайте… Эти воины действительно охраняют жриц. Так зачем их убивать? Ведь потом, когда Верховная жрица займёт своё место, эти воины станут её собственной охраной. Про это тоже забывать нельзя. Но видимо Даргиана совершенно не задумывалась о том, что в результате она могла натворить? Мало того, что она предала свой народ, чего вообще допускать было нельзя, так она еще и вступила в сговор с исконными врагами Дроу! Этот вариант тоже нельзя было забывать. Нельзя никогда вступать в сговор с теми, из-за кого когда-то их народ был вынужден навсегда уйти под землю. Это правило непреклонное и неизменное.

Дождавшись, пока её вопящую что-то неразговорчиво сестру утащат стражники, Верховная жрица Тёмной Богини медленно села на свой трон. Честно говоря, она уже думала, что ей не увидеть этого места больше никогда. Но, однако, забыть о том, что случилось в Великом лесу эльфов, где она столкнулась со странным разумным, являвшимся лесовиком, высокая жрица забыть не могла. Но сейчас было не время размышлять на такие темы. Нужно было действовать… И быстро…

Медленно протянул в тонкую и красивую, несмотря на покрывавшую её грязь руку, Верховная жрица аккуратно дотронулась до оголовья ручки трона. Благодаря этому движению раздался гулкий и басовитый звук, разлившийся практически по всему храму. Этот звук сразу дал понять всем жрецам и жрицам храма, что их созывает тот, кто имеет на это право. Верховная жрица Тёмной Богини Ллос. Никакой другой посторонний разумный не мог бы сделать этого. Это был артефакт, работу которого понять просто было невозможно. Да это было и неважно. Важно было другое. Как только раздался этот звук, раздавшиеся под сводами храма, все жрицы поняли, что Верховная жрица вернулась. Заняла ли её место новая, или же она сама вернулась из неизвестности, в данном случае это значения не имело. Значение имело только то, что она есть! А значит, у их государства снова появилось руководство. А это было весьма важно…

— Итак, что же вы мне скажете? — Дождавшись пока в довольно крупный зал набьётся множество дроу, склонившихся перед ней, и вставших на колени с покорностью, высокая жрица Ирриине злым взглядом оглядела всё это столпотворение, и сосредоточила внимание на стоявших прямо перед ней пяти высоких жрицах, которые должны были служить ей как прислуга, но на самом деле, получается, что они её просто предали. — Взять этих! Я думаю, Богиня будет счастлива получить их души в качестве жертвы.

— За что, ведь мы ничего не сделали? — Взметнулась одна их из них, самая молоденькая, видимо не понимая своего преступления. — Ведь мы совершенно не участвовали в том, что случилось! Мы не предавали вас!

— Вы меня не предавали? — Зло усмехнулась в ответ Верховная жрица, растянув красивые и чувственные губы в кровожадной усмешке, которая всё равно не могла испортить её красивого лица. — А то, что вы пустили садиться на трон предательницу, которая вступила в сговор с эльфами, это ли не предательство? То, что никто из вас даже не попытался выяснить, что именно там произошло, это ли не предательство? Мне дальше перечислять? Вы сразу должны были её наказать, только заметив в наших коридорах признаки присутствия эльфов. Эльфы никогда сами не заходят в наши коридоры. Без проводника им здесь делать нечего. Наши подземелья, это не лес, где они могут бродить так, как им только вздумается. Любому идиоту понятно, что всё это произошло не просто так. И что в результате? Мало того, что эта предательница привела врагов на наши земли, предала меня, позволив перебить мою охрану, захватить в плен, чтобы принести в жертву каким-то интересам эльфов… Вы продолжали молчать, и смотреть на всё это? Неужели вы думали, что за такое не будет никакого наказания? Если вы так думали, то вы глупцы! Мне удалось вернуться из плена эльфов, и теперь, я могу запросто разобраться со всеми врагами, имеющимися у нас. Вы можете говорить всё, что угодно. Вот только всё случившееся показало на самом деле то, что вы из себя представляете. Убрать с глаз моих долой!

Молчаливые стражники быстро утащили тех, кто мог быть виноват в гибели их товарищей. Недовольство этих воинов было вполне понятно. Их отбирают на эти должности довольно жестоко. По сути, каждому из них приходится несколько раз умирать, чтобы стать тем, кто будет охранять Верховную жрицу, и главный храм Тёмной Богини. А тут, их так легко и просто предали, что даже становилось страшно. Однако при всем этом высокая жрица Ирриине отлично понимала, что в данном случае хитрость ситуации заключается даже не в этом. Да, она сумела сейчас избавиться от тех, кто мог нанести ей удар в спину. Дело в том, что в храме было всего пять высоких жриц. Кроме Верховной жрицы, являвшейся фактически голосом самой Богини. И именно они могли претендовать на звание Верховной жрицы. Более того… Чтобы иметь право претендовать на подобное, высокая жрица должна была побыть на этом месте не менее пятисот лет. Точно также, как была и сама Верховная жрица… И её сестра-жрица, которую она сейчас практически без какого-либо колебания обрекла на смерть, на своих местах пробыли достаточно, чтобы представлять для неё угрозу. Буквально перед этой поездкой, Верховная жрица уже задумывалась на тему того, как ей решить этот вопрос? Решить так, чтобы высокие жрицы не могли никак её обвинить в нарушении правил и законов? А тут такой шанс подвернулся! Как вы думаете, упустит ли она его? Нет! Она себе подобного позволить просто не могла. Поэтому, можно было сразу понять, что Верховная жрица постарается сейчас сделать всё, чтобы враги, которые у неё имелись, понесли наказание даже за выдуманные преступления. Главное, вынудить этих разумных ответить за то, чего они могли даже не совершать. И таким образом просто убрать от трона Верховной жрицы. А теперь на их место выйдут новые молоденькие жрицы, которые целых пятьсот лет даже помышлять не будут о том, чтобы занять её место. А это само по себе весьма важно. Ведь Верховной жрице и без этого есть чем заняться? Особенно учитывая тот факт, что проблемы, с которыми она столкнулась, вынудили опытную представительницу расы дроу, которая считалась среди них самой хитрой и коварной, сильно задуматься над тем, что произошло в Великом лесу. Её задумчивость заставила напрячься всех остальных жрецов, присутствующих в главном зале. Но Верховная жрица не считала нужным их отпускать. Пусть сидят, и мучаются в неведении. Уже потом, она сообщит своё решение. Решение, которое изменит жизнь многих из них. Точно также, как изменится и её собственная жизнь.

Слишком много событий произошло за последнее время. И эти события напрямую говорили ей о том, что нужно принимать меры. Видимо пришла пора дроу показать себя этому миру? А если это так, то нужно действовать…

— Начальник стражи, приготовьте отряд… Его поведут жрецы! — Закончив размышлять, Верховная жрица Тёмной Богини медленно повернула свою голову и сосредоточила взгляд своих прекрасных тёмных глаз на воине, который тут же решительно кивнул ей головой. — Наше бегство сопровождалось довольно интересными событиями. Судя по всему, Великий лес, по какой-то неизвестной причине, больше не покровительствует эльфам. Нужно предпринять все возможные меры, чтобы так всё и осталось. Потеряв силу, наши старые враги будут не способны сопротивляться тёмным силам нашей Богини — Покровительницы. Для этого нам нужно захватить нескольких эльфов в плен. При этом они должны быть не простыми рейнджерами, или стражниками. Нужны их командиры. Я лично буду их допрашивать. Поэтому, постарайтесь… Я вас больше не задерживаю!

Резко кивнув ещё раз, командир стражи тут же махнул рукой нескольким воинам. Судя по всему, он сам решил отправиться в эту экспедицию. Тем более, что Верховная жрица сама принесла такую интересную весть. Если Великий лес больше не поддерживает эльфов, у них будет прямая возможность сделать всё, что нужно, и без больших потерь. Тёмные жрецы скроют их в тумане. И дроу внезапно нападут на заставу эльфов, получив желаемое. Главное при этом не вредить самому лесу. Об этом знал любой дроу. Выделив нужных жрецов, Верховная жрица снова сосредоточила взгляд на сидевших на коленях перед ней разумных. Медленно подняв свой скипетр, напоминавший паучью лапу, жрица указала на пять молоденьких девушек. Теперь они будут высокими жрицами. Теми самыми разумными, которых ждет смерть через пятьсот лет верной службы. Высокая жрица Ирриине не собиралась уступать никому свой трон. Хватит того, что её родная тётка, бывшая ранее Верховная жрицей, допустила подобную глупость, оставив из высоких жриц возле себя двух своих племянниц. Глупо рассчитывать на верность собственных родственников, когда речь идёт о Власти! Тут-то и родных не жалеют, то что можно сказать про двоюродных? Она сама тоже совершила ошибку. Нужно было достаточно быстро избавиться от сестры. Пока та не поняла, что ей просто не светит когда-то занять этот трон. Но теперь уже всё решено.

— Всем остальным готовиться! — Верховная жрица решительно подняла скипетр, заставив всех присутствующих еще больше склонить голову. — Вечером нас ждет торжественное жертвоприношение Богине! Преступников принесем в жертву. Я сама буду вырезать их сердца. Во Славу нашей Покровительницы!

— Во Славу нашей Покровительницы… — Хором в едином порыве повторили жрицы, и начали медленно исчезать из главного зала храма. Торопливость здесь была не в почете. Более того… Такое делать в присутствии Верховной жрицы было бы просто глупо. Важно было то, что случилось. Верховная жрица спустила свой гнев на тех, кто был к ней приближенным. А значит, больше никто из них не пострадает. Этот факт успокаивал их, и давало надежду на будущее. Но только не для тех, кто этим вечером окажется на алтаре Богини-Паучихи. Да, Ирриине помнила, что среди них будет и её родная сестра. Но никто её не просил предавать свой народ? Возможно, если бы она попыталась просто отравить свою сестру, то Верховная жрица простила бы её, всего лишь заперев на пару тысяч лет в какой-нибудь каземат. Выживет, пусть живёт дальше… Можно было бы, конечно, выдать её замуж за какого-нибудь лорда из Высоких домов дроу. Вот только её поступок не оставлял никаких шансов для жрицы, когда план провалился. Такое предательство нужно карать смертью. Тут уж ничего не поделаешь. Как бы она не любила свою сестру, Верховная жрица прекрасно понимала, что тут не до любви. Речь шла о Власти. И сейчас, в первую очередь, она должна была выяснить то, что произошло у эльфов? Если эльфы действительно ослабели настолько, что можно действовать, то она может стать той самой Верховной жрицей, которая выведет наконец-то свой народ из Подземелий! А уже одно это дорогого стоит. Так же нельзя было забывать и о том, что их Богиня — Покровительница любила, когда ей в жертву приносят эльфов. Она словно наслаждалась, получая их души и кровь… Боль и Ненависть… А разве не ради этого живёт Верховная жрица? Нет, никто не спорит. Верховной жрице дроу тоже иногда хотелось обычных радостей разумных, которые живут в этом мире. Вот только её душа давно зачерствела.

Однако, странным для самой Ирриине было то, что она никак не могла забыть серьёзного взгляда изумрудных глаз того самого лесовика? Ведь он не дроу? Что же в нем могло привлечь девушку? Его фигура была слегка коренастой, хотя и достаточно высокой. Да, черты лица тонкие, но при этом, было заметно, что его руки сильные, и он двигается достаточно быстро и гибко. Что говорило о его силе и возможностях. Стражники, которые были с ней в плену, обратили внимание на его странные повадки. Казалось бы, что этот парень ведет себя словно дроу… Дроу, прошедший специальное обучение. Вот только людей такому не обучали. Это уже само по себе заставляла жрицу нервничать. Что же было в такого в этом парне, что он никак не мог покинуть её разум?

Честно говоря, сейчас жрица думала о том, что она была бы не против пообщаться с этим парнем. Без посторонних глаз. Она Верховная жрица, и ей всё можно. Её обычные правила дроу не касаются. Тем более, что дроу, в отличии от эльфов, не слишком предвзято относились к общению с другими разумными. Дроу, в случае нужды, могли общаться с кем угодно. Вот только Верховная жрица обычно себе такого не позволяла. А тут, она словно чувствовала, как её тянет к этому странному парню. Тянет, словно тот магнит, и от этого для самой Ирриине зависит многое?

Кроме всего этого она прекрасно понимала сейчас то, что этот парень слишком много знал, и что-то скрывал. Может поэтому Верховная жрица, инстинктивно чувствуя обилие имеющейся в него информации, хотела с ним поговорить? Но почему-то, впервые за свою жизнь, Верховная жрица не хотела вести этот разговор в привычной для неё обстановке, в допросной камере, где присутствуют палачи. Что-то ей подсказывало, что ей было бы проще с ним общаться в своём собственном алькове. Под бокал хорошего вина. И это было весьма странно. Возможно сегодня, во время жертвоприношения, она сможет задать вопрос своей Покровительнице? Пусть Богиня Ллос ответит своей верной служанке на этот вопрос. Что с ней происходит, и почему её так тянет общаться с этим странным разумным, который явно является человеком? Может быть на этот простой и незатейливый вопрос Богиня всё-таки ответит, и тогда жрица будет знать, что же ей делать дальше?

Content

Хайдарали Усманов
Лесовик. Часть 3. Друг или враг?

Эльфы

Лесовик

Загонщики или дичь

Дворяне

Студенты

Охота

Лесовик

Подземелья